Trước kia mỗi lần Chu Tử Thư đến Bình An ngân trang, luôn là nhấc chân vào thẳng, ai ngờ hôm nay chưởng quầy khách khí ra mời y vào đại đường, sau đó lại rót trà mời y và Ôn Khách Hành, vẻ mặt hệt như nông dân vào thành quan sát tứ xứ, ông ta rót trà xong liền tươi cười đứng bên, miệng nói: “Chu gia chờ một chút, hôm nay Thất gia tới rồi, đại đương gia đã vào thông báo.”

Chu Tử Thư thót tim, nhất thời “cận hương tình khiếp*”.

*Cận hương tình khiếp: lâu không trở về quê, đến gần quê nhà lại cảm thấy hồi hộp lo lắng.  

Ôn Khách Hành lại vô tâm vô phế hỏi: “Ôi, chẳng phải nói Cố Tương và Trương Thành Lĩnh ở đây à, trực tiếp dẫn hai tên nhóc đó ra là được rồi, còn thông báo gì nữa, cứ như vào vương phủ vậy.”

Chu Tử Thư chỉ lặng thinh, thầm nghĩ Ôn Khách Hành thật là thần nhân, đoán phát chuẩn luôn.

Giây lát, Bình An rảo bước đến nói: “Chu công tử, chủ tử và Đại vu đang chờ ngài ở bên trong.”

Ôn Khách Hành lúc nghe hai chữ “Đại vu” hơi chấn động, thầm nghĩ “Đại vu” nào, chẳng lẽ thật sự là vị Đại vu sư Nam Cương cực kỳ thần bí kia đến đây hay sao?

Võ lâm Trung Nguyên này thật là càng ngày càng loạn.

Ôn Khách Hành không kịp ngẫm nghĩ, theo Chu Tử Thư vào nội đường. Y đẩy một cánh cửa gỗ có vẻ lâu năm, bên trong là một khu viện nhỏ trồng đầy hoa quế, đi vào liền ngửi thấy mùi thơm. Bình An dẫn hai người vào một gian phòng, vừa vén rèm cửa thì hơi ấm bên trong lập tức hất vào mặt, Ôn Khách Hành đưa mắt nhìn, chỉ thấy trong phòng này trừ Cố Tương và Trương Thành Lĩnh thì còn có hai nam nhân. 

Y không tự chủ được đối mắt với nam nhân hắc y kia, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, ngay sau đó hai người không hẹn mà đồng thời gật đầu với đối phương, dời tầm mắt để tỏ ý thoái nhượng.

Ôn Khách Hành quan sát người còn lại, nghĩ đây đại khái chính là “Thất gia” mà chưởng quầy nói tới. Vừa nhìn thấy y liền không nhịn được âm thầm kinh thán, thầm nghĩ người đẹp trên thế gian này y gặp cũng không tính là ít, nhưng không một ai có thể so với người này – dung mạo đẹp đẽ đến mức có chút ngả ngớn, lại bị một thân quý khí áp mất, chỉ lộ ra một chút phong lưu không nói nên lời, bốn chữ “chi lan ngọc thụ*” tưởng như chính là vì y mà sinh ra.

*Chi lan ngọc thụ: Chỉ khí chất thanh cao, tao nhã nhẹ nhàng. 

Ngay sau đó, y nghe Chu Tử Thư ở bên cung kính gọi một tiếng: “Thất gia, Đại vu.”

Thất gia cười tủm tỉm đỡ hờ một phen, lại đánh giá khuôn mặt y, cảm khái: “Nhiều năm không gặp, Tử Thư, khẩu vị của ngươi… thật là càng ngày càng….”

Chu Tử Thư cả cười, đưa tay lau nhẹ, lấy tấm mặt nạ trên mặt cất vào ngực, cười khổ nói: “Nhiều năm như vậy, dám gánh một khuôn mặt mỹ nhân ‘giấu đầu lòi đuôi’, trừ tiểu cô nương thì ta cũng chỉ biết một mình tiểu tử ngốc Cửu Tiêu kia.”

Sư đệ Lương Cửu Tiêu năm đó mất mạng trong trận chiến kinh thành, là mối hận cả đời y, Chu Tử Thư vẫn không dám nhắc tới, giống như qua lâu như vậy mà cảnh ấy vẫn như một giấc mộng, nhưng lúc này đối mặt với cố nhân, lại phảng phất như về đến kinh thành bên sông Vọng Nguyệt ba mươi dặm, những người xưa chuyện cũ ấy hết đợt này đến đợt khác lướt qua trước mắt, lại buột miệng nói ra tên người nọ.

Nói ra kỳ thật cũng chẳng có gì, chỉ là lồng ngực như bị lấy mất một thứ gì đó, thiếu một khoảng, trống rỗng.

Nụ cười của Thất gia khựng lại. Y thở dài, lại đánh giá Chu Tử Thư một phen, mới nhíu mày: “Sao ngươi lại gầy gò thành thế này?”

Chu Tử Thư lắc đầu, cúi mắt cười: “Một lời khó nói hết, đại khái là… già rồi.”

Ôn Khách Hành vốn là kẻ hảo nam sắc, vừa vào liền tán thán một phen, chỉ cảm thấy vị “Thất gia” này thật là tuyệt, giờ đây tự dưng lại bất mãn. Y nghĩ, mình vừa nhõng nhẽo vừa cứng rắn thời gian dài như vậy, nếu không phải đám Vu Khâu Phong càn quấy, chỉ sợ đến bây giờ cũng chẳng có cơ hội trông thấy dung mạo thật của người nọ, nam nhân này thì hay, đôi ba câu đã bảo y tự mình lau đi mặt nạ, còn biết tên thật của y…

Ôn Khách Hành tức giận bất bình.

Bình An mời hai người họ ngồi xuống, lại dâng trà, chỉ nghe Thất gia hỏi tiếp: “Trong kinh… gần đây có ổn không?”

Chu Tử Thư dựa ghế, lúc này giống như toàn thân đều đã thả lỏng, chậm rãi nói: “Có xuất tướng, có nhập tướng, Tĩnh An công chúa gả cho tiểu Hầu gia Hạ Duẫn Hành, phu thê hai người ấy đi tít tây bắc, xem như cắm rễ ở đó luôn rồi, Hoàng thượng… cũng rất tốt, năm ngoái năm nay mới thêm được một tiểu hoàng tử, chỉ là ta đi trước một bước, không kịp uống rượu đầy tháng của tam hoàng tử rồi.”

Hai người họ một đối một đáp, đều không nhanh không chậm, Đại vu chẳng hề nói chen, chỉ ở bên im lặng lắng nghe, lư hương tỏa khói lởn vởn, tưởng như thời gian trôi qua cũng chậm lại.

Ôn Khách Hành cảm thấy giữa hai người này dường như có bầu không khí kỳ dị, y chưa bao giờ thấy Chu Tử Thư mặt mày yên ổn an an tĩnh tĩnh ngồi uống trà tán gẫu như vậy, cảm thấy họ như là tri kỷ cố hữu rất nhiều năm không gặp, đột nhiên gặp lại cũng chẳng thấy vui mừng, ngoài miệng nói những chuyện nhạt như nước có thể có hoặc không, lại tựa tâm ý tương thông.

Y liền thấy “Thất gia” này không vừa mắt, thầm nghĩ tên mặt trắng này ở đâu chui ra đây? “Thất gia” “Thất gia”, ngay cả tên họ cũng chẳng dám lộ, khẳng định không phải loại tốt đẹp gì.

Ôn Khách Hành vì thế hết sức không vui xé lớp mặt nạ trên mặt xuống, vẫy tay gọi Cố Tương và Trương Thành Lĩnh đã nhìn đến ngây người: “Hai tiểu quỷ các ngươi, lại đây.”

Ba người khác nhất thời đều chuyển ánh mắt sang y, một chút cảm xúc hoài niệm nhàn nhạt trên mặt Thất gia còn chưa mất đi, thuận miệng hỏi: “Vị này là?”

Chu Tử Thư thoáng chần chừ mới nói: “Một vị giang hồ… bằng hữu…”

Nhưng y còn chưa nói xong câu này, Ôn Khách Hành bỗng nhiên tay mắt lanh lẹ nắm bàn tay Chu Tử Thư đang khoát trên bàn dán lên ngực mình, nghiêng mắt dò xét Chu Tử Thư nói: “Bằng hữu giang hồ? Lúc trước huynh không hề nói như vậy với ta. Thế nào? A Tự, huynh muốn bội tình bạc nghĩa hay sao?”

Biểu cảm trên mặt Thất gia vào nháy mắt ấy quả thực có thể nói là “kinh thán”, ngay cả Đại vu vẫn im lặng bên cạnh cũng dừng một chút, đồng tử đen sẫm quét tới quét lui giữa hai người, cuối cùng ánh mắt quỷ dị ngừng trên cái tay Ôn Khách Hành đang kéo kia.

Chu Tử Thư lấy tay kia nhẹ nhàng búng gân tê trên khuỷu tay Ôn Khách Hành một phát, buộc y buông tay, sau mới bình tĩnh bưng bát trà, điềm nhiên nói: “Y tên là Ôn Khách Hành, người điên điên khùng khùng, thường nói bậy bạ, Thất gia đừng chê cười.”

Thất gia nén hồi lâu, rốt cuộc không nhìn được nữa nói: “Bình An, ngươi có mắt để làm gì, còn không thêm nước cho Chu công tử?”

Chu Tử Thư như mộng mới tỉnh buông bát trà không xuống, đành hung ác trừng Ôn Khách Hành một cái. Ôn Khách Hành vui vẻ chịu đựng, lộ ra nụ cười ngây ngô làm người ta hận ngứa răng.

Thất gia chỉ sợ thiên hạ không loạn thở than: “Nhớ năm đó kim bôi thúy kiều, đến bây giờ đều đã là cảnh còn người mất, Vọng Nguyệt hà son phấn chất thành cùng những điêu lan ngọc thế ấy chẳng biết hiện giờ đã biến thành dáng dấp thế nào, năm ấy lúc kinh thành nguy cấp, hai ta đã từng ở trên lầu cao ước định, nếu tương lai còn dài, nhất định không say không ngừng, chỉ là ta ở Nam Cương chờ lạnh cả rượu, nhưng cố nhân chẳng hề có ý muốn tới.”

Y lập tức đổi giọng, trong đôi mắt hoa đào chợt lóe qua vẻ trêu ghẹo, lại cố ý nhắc: “Tử Thư, ngươi thất ước, ta lại chưa từng, đến bây giờ còn nhớ ngươi bảo ta thay ngươi chọn một muội tử Nam Cương eo nhỏ, ta đã lưu ý không ít, không biết…”

Đại vu ho nhẹ một tiếng, trên khuôn mặt lạnh băng cũng lộ ra một chút ý cười, Chu Tử Thư thấy mình quả thực không chờ nổi nữa, liền đứng lên qua quýt chắp tay, hốt hoảng nói: “A… cái đó, Thất gia mới đến Động Đình, đường xa mệt mỏi, chúng ta không quấy rầy nữa…”

Thất gia nhàn nhạt: “Kỳ thật chúng ta không mệt chút nào.”

Ôn Khách Hành cơ hồ đồng thời kêu lên: “Cái gì? A Tự, huynh còn từng nói như vậy?”

Cả phòng lập tức lặng ngắt, mấy người mắt to trừng mắt nhỏ, cho đến khi Cố Tương thần kinh không bình thường bỗng nhiên đập đầu Trương Thành Lĩnh, hoàn toàn không nằm trong trạng thái cảm khái: “Đây chính là ‘tương tư nhất dạ tri đa thiểu, xuân miên thụy tử bất giác hiểu*’, Tiểu Thành Lĩnh, ta thấy vẫn là hai ta đi cứu Tào đại ca đi, đám người này chỉ lo ghen tuông, hoàn toàn chẳng ra làm sao.”

*Tương tư nhất dạ tri đa thiểu, xuân miên thụy tử bất giác hiểu (Trích Xuân hiểu - Mạnh Hạo Nhiên):  Tương tư một đêm cái gì cũng không màng. Say sưa giấc xuân không biết trời đã sáng. 

Thất gia cười nói: “Tiểu cô nương không cần sốt ruột, ngươi nói Tào đại ca kia là người của Thanh Phong kiếm phái, những quái nhân ấy không dám làm gì y đâu, trái lại nếu các ngươi chuẩn bị không đủ, đi vội vội vàng vàng, mới là chứng thực tội danh của hắn, thêm phiền toái cho hắn thôi – Tử Thư, mới được một lúc mà ngươi đã muốn đi rồi? Ngồi lúc nữa đi, cổ nhân thường than cẩm sắt niên hoa không người cùng độ*, hiện giờ hai ta chẳng dễ dàng gì mới gặp lại, chuyện mấy năm qua còn chưa kịp chứa đầy một chén, sao đã vội đi rồi?”

*Đại khái là nói không có người bầu bạn quanh năm suốt tháng. 

Ôn Khách Hành chỉ cảm thấy người này nói chuyện vừa kéo đông kéo tây vừa bày đặt văn vẻ, chẳng ra làm sao, thật sự càng nhìn càng ngứa mắt, thầm nghĩ quả nhiên là “nhã tích đại ngụy, tục tích hậu đức”, kẻ lắm lời thừa quả thật khiến người ta chán ghét, mỹ nhân cũng không được, tuyệt thế mỹ nhân cũng không được, liền kéo Chu Tử Thư nói: “Phải phải phải, không quấy rầy hai vị nghỉ ngơi nữa, chúng ta còn có việc…”

Đại vu lại vừa cười lắc đầu, buông quân cờ cầm trong tay, vừa đứng lên nói: “Chu trang chủ, ta thấy ngươi khí sắc không tốt, hình dáng có chút ngưng trệ, có thể thăm mạch thử không?”

Chu Tử Thư dừng lại, tay Ôn Khách Hành đang nắm y bỗng siết chặt.

Vẻ vui đùa bỡn cợt trên mặt Thất gia biến mất, y cau mày hỏi: “Sao vậy?”

Đại vu nói: “Điều này ta phải xem mới có thể nói chuẩn được, có điều thứ cho ta nói thẳng, Chu trang chủ, ta nhìn dáng vẻ ngươi, như là đã hiện ý đèn cạn dầu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Ôn Khách Hành nghe vậy chậm rãi buông Chu Tử Thư ra, sắc mặt không đứng đắn trở nên ngưng trọng.

Thất gia bỗng nhiên nói: “Thế nào? Ngay cả ngươi Hách Liên Dực cũng không chịu bỏ qua sao?”

“Hách Liên Dực” chính là tục danh của đương kim Hoàng thượng, y lại thốt ra không chút để ý, nhưng trước mắt chẳng ai chú ý tới việc nhỏ nhặt này, tất cả những người biết chuyện và không biết chuyện đều đang nhìn Chu Tử Thư.

Chu Tử Thư đành cười khẽ, đặt cổ tay vào tay Đại vu, cười nói: “Thất gia, đó là nơi nào, y… là người thế nào, chẳng lẽ ngài không rõ hơn ta?”

Đại vu đặt ba ngón tay lên mạch của Chu Tử Thư, chân mày càng lúc càng nhíu chặt, rất lâu mới buông y ra, thở dài khe khẽ hỏi: “Ta từng nghe nói, Thiên Song có một loại Thất khiếu tam thu đinh…”

“Không sai.”

“Mỗi ba tháng ngươi đóng vào một cây, để nó sinh vào trong thân thể, kinh mạch chết héo từng chút, mới không đến mức thần trí điên đảo, còn có thể bảo tồn vài phần nội lực, phải chứ?”

Thất gia nheo mắt, Chu Tử Thư vẫn cười nói: "Nhãn lực của Đại vu không bao giờ làm ta thất vọng.”

Đại vu lại không để ý đến y, chỉ chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi trong phòng. Ôn Khách Hành bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ, mở miệng nhưng không phát ra âm thanh, ngược lại là Thất gia thay y hỏi: “Ô Khê, huynh có biện pháp không?”

Đại vu rất lâu không nói gì, nghe vậy lại cân nhắc một lúc lâu, mới chậm rãi lắc đầu: “Nếu ngươi đóng một lúc bảy cây đinh, tuy rằng thần chí không rõ nhưng có lẽ ta có thể nghĩ cách rút ra, sau đó nếu dốc lòng điều dưỡng, trái lại cũng có thể khôi phục vài phần, song mớ đinh trên người ngươi một khi rút ra, một thân nội lực kia chắc chắn sẽ làm đứt toàn bộ kinh mạch sắp chết héo, đến lúc đó thần tiên cũng chẳng có biện pháp…”

Chuyện này Diệp Bạch Y đã nói một lần, Chu Tử Thư khoát tay tỏ vẻ không muốn nghe lần thứ hai nữa, vừa nãy lúc Đại vu mở lời, ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng dù sao vẫn ôm vài phần hy vọng, bằng không cũng sẽ chẳng đưa cổ tay lên.

Y cũng không biết bắt đầu từ khi nào – có lẽ là mấy người bên cạnh cãi nhau, có lẽ là chen vào rất nhiều những chuyện phân phân nhiễu nhiễu kia, lại có chút quyến luyến trần thế.

Lúc này nghe Đại vu nói, trong lòng ngược lại dâng lên vài phần buồn khổ, miễn cưỡng cười nói: “Chuyện này nên sớm nói cho ta biết, nếu ta sớm biết Đại vu lại thần thông quảng đại đến mức Thất khiếu tam thu đinh cũng có thể rút ra, ta phải bảo Thiên Song đổi một biện pháp an toàn hơn, không để một con cá nào lọt lưới.”

Đại vu nhìn y, vẫn cẩn thận nghĩ đối sách, không trả lời, Chu Tử Thư liền gật đầu chào Thất gia: “Chúng ta cáo từ trước, ngày khác lại đến bái kiến.”

Bọn họ mới đi tới cửa, bỗng nhiên nghe Đại vu nói: “Từ từ, hoặc giả…”

Chu Tử Thư còn chưa thế nào, Ôn Khách Hành đã túm y, bàn tay kia như thể làm bằng sắt nắm chặt cổ tay Chu Tử Thư, ghim y tại chỗ, quay đầu lại nghiêm chỉnh khách khí mọi khi khó có được hỏi: “Đại vu đã nghĩ được gì?”

Đại vu chần chừ một chút mới nói: “Chu trang chủ, nếu như… nếu như ngươi phế bỏ một thân công lực kia, có lẽ ta có thể nắm chắc hai phần, giữ được cho ngươi một…”

Nhưng Chu Tử Thư lúc nghe mấy chữ “phế bỏ công lực” kia, trên khuôn mặt tái nhợt hiện lên nụ cười không thể nói ra ý nghĩa, đưa tay ngắt lời y, nhẹ nhàng hỏi ngược: “Phế đi thân công phu này thì ta còn lại gì đây? Ta còn là ta sao? Nếu không phải, thế ta còn hà tất sống tiếp?”

Sau đó y giãy khỏi Ôn Khách Hành, quay người bỏ đi, lời đến bên miệng Đại vu rốt cuộc vẫn không nói ra, chỉ hóa thành một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy…