Khi tôi còn nhỏ, mỗi bữa ăn tối đều bắt đầu với câu hỏi thân quen từ bố: "Ho Yung, con mơ ước trở thành gì?

" Tôi không ngần ngại đáp: "Một cầu thủ bóng đá. Con muốn trở thành một người xuất sắc như Ji Suk Park."

Bố tôi, với ánh sáng của một người hiểu biết về thế giới thể thao, luôn đưa ra nhận định sâu sắc:

 "Nếu muốn trở thành một cầu thủ bóng đá, con cần phải có tài năng. Bố tin rằng Ho Yung, con có một tài năng đặc biệt, khác biệt và duyên dáng hơn bất kỳ ai khác."

Bố đã nói đúng, và lúc đó, lòng tin của tôi vào những lời bố nở rộ. Tôi tin rằng mình sở hữu một tài năng đặc biệt, là điểm độc đáo của mỗi trận đấu.

Sự khích lệ không chỉ từ bố mà còn từ những người hàng xóm trong khu phố. Họ tận mắt chứng kiến Ho Yung là một thiên tài bóng đá, và niềm tin rằng anh cần phải được nâng cao chuyên môn ngày một cao lên.

Năm 2002 là một năm đặc biệt, được đánh giá cao trong hành trình của tôi. Sau trận bán kết World Cup 2002, sự quan tâm đến bóng đá đã bùng nổ. Đầy hào hứng và kỳ vọng, tôi đã dồn hết sức mạnh để thể hiện bản thân qua cú sút mạnh mẽ vào một quả bóng.

Tuy nhiên, những thất bại và sự thất vọng đã bắt đầu nảy sinh. Niềm tin rằng tôi là một hiện tượng bóng đá với tài năng bẩm sinh chỉ là một giấc mơ hão huyền. Năm thứ 3 trong đội bóng, tôi bắt đầu nhận thức rằng hành trình của mình không chỉ là những bước chạy vui vẻ, mà còn là những thách thức lớn đối diện.

Những đứa trẻ xuất sắc hơn tôi bắt đầu nổi bật. Tôi không thể so sánh được với những đồng đội khác đã được nuôi dưỡng và đào tạo chuyên nghiệp. Thêm vào đó, cơ thể nhỏ bé của tôi là điểm yếu, khiến tôi thường bị cuốn qua trước khi kịp chạm vào bóng.

Tôi đối mặt với sự thách thức và nhận ra rằng để tồn tại trong thế giới bóng đá khốc liệt, tôi cần phải nỗ lực và phát triển không ngừng. Hành trình của mình không chỉ là về việc chiến thắng, mà còn là về việc vượt qua những trở ngại, tự khắc phục những yếu điểm và trở nên mạnh mẽ hơn mỗi ngày.

Một ngày nọ, huấn luyện viên đến nói chuyện với tôi.

"Hãy chuyển sang phải và tập trung vào việc luyện tập một mình, Ho Yung."

Nơi tôi được dẫn đến là một nhóm học sinh với thành tích học tập dưới mức trung bình. Cảm giác hoảng sợ bắt đầu tràn ngập tôi. Tôi cảm nhận như một bức tường khổng lồ đang đứng trước mặt, ngăn cản tôi tiến lên. Dần dần, niềm đam mê của tôi dường như tan biến, và như cố chạy trốn, tôi quyết định rời bỏ đội bóng.

Tôi từ bỏ.

Khi trở về nhà, tôi không kiềm được nước mắt. Trong lúc tìm kiếm sự an ủi, bố tôi nói.

"Ho Yung, mỗi bông hoa mở hoa vào một thời điểm khác nhau. Chỉ vì cây non nở trước không có nghĩa là bông hoa đó cũng sẽ nở trước."

Lúc đó, tôi chưa hiểu rõ ý nghĩa của những lời của bố. Nhưng khi tận hưởng hương vị ấm áp của món gà rán mẹ đã chuẩn bị, tôi cảm nhận sự nhẹ nhàng. Tôi hiểu rằng, vừa mới thoát khỏi nỗi sợ hãi và đã vượt qua nó khi thưởng thức bữa ăn ấm áp mà mẹ đã nấu.

Nhớ lại, tôi trải qua nhiều suy nghĩ sâu sắc. 

Tôi tự hỏi liệu nếu tôi không từ bỏ, điều gì sẽ xảy ra? 

Liệu tôi có tài năng hay không? 

Nếu tôi cố gắng hết mình, liệu bông hoa của mình có nở và kết quả không?

"Ừ, Hobbang. Sao tự nhiên cậu lại nói một mình vậy? Có lẽ cậu say rồi chăng?"

Một quán bar nơi bức tường âm nhạc vang lên, Ho Yung đang đắm chìm trong suy nghĩ. Anh ta nhấc ly chúc mừng đối tác cũ từ thời tiểu học, Yong Soo Lee.

"Không có gì đặc biệt. Dù sao thì chúc mừng cậu đã có việc làm."

"Anh đã chúc mừng tôi rồi, không cần phải nói lại nữa."

"Khi nào đó tôi sẽ làm điều đó. Bạn phải chúc mừng mọi người khi có điều gì tốt đẹp xảy ra."

Lí do tôi đến đây chỉ để chúc mừng Yong Soo, người bạn chơi bóng đá đã được tuyển vào một đội bóng nổi tiếng. Một chút cay cú, ly rượu có hương vị chua. 

Năm 2016, Ho Yung 24 tuổi và đang làm công việc bán thời gian tại một cửa hàng tiện lợi, trong khi chứng kiến người bạn thân nhất của mình thăng tiến đột ngột trong sự nghiệp.

"Tôi muốn trở thành một cầu thủ bóng đá," tôi nói với chính mình. Tôi cảm thấy như một kẻ ngốc khi nhìn lại quyết định bỏ cuộc.

"Tôi cũng muốn trở thành một cầu thủ bóng đá," tôi thốt lên.

"Tôi là một kẻ ngốc. Đáng lẽ lúc đó tôi không nên bỏ cuộc," tôi tự nhắc nhở mình.

"Nếu bạn tiếp tục chơi bóng đá, bây giờ bạn sẽ chơi với Messi và Ronaldo," một người nói, hơi trêu chọc.

"Thôi chuyện tào lao đi. Lẽ ra tôi đã giành được Quả bóng vàng rồi. Và hối hận thì có ích gì? Đã quá muộn rồi," tôi đáp lại, sống trong sự tiếc nuối từ thời tiểu học đến giờ.

"Lẽ ra tôi không nên bỏ bóng đá như một sở thích, tôi không nên bỏ chạy!" tôi tự trách mình.

Đó là sự hối tiếc lớn nhất trong cuộc đời tôi. Mặc dù có nhiều cơ hội để thử lại, nhưng mỗi khi nghĩ đến "đã quá muộn," tôi chỉ cảm thấy sự hối hận lặp lại trong tâm trí.

"Tôi muốn trở lại. Tôi muốn quay lại quá khứ. Tôi muốn bắt đầu lại... đồ ngốc!" tôi thốt lên trong sự rối loạn nội tâm.

Khi tôi đang vật lộn với tâm trạng hỗn loạn, Yong Soo đề nghị chơi bóng ngay lập tức sau khi xem chiếc điện thoại của mình.

"Này, bạn có muốn đá ngay bây giờ không? Sang Ho đang cần gấp hai cầu thủ. Four vs Four Futsal."

"Hiện nay?" tôi ngạc nhiên hỏi.

Khi nhìn ra ngoài, tôi thấy trời đang mưa. Nhưng điều đó không là vấn đề. Bởi vì đối với tôi, đam mê bóng đá là tất cả.

"Chắc chắn," tôi đáp.

Ho Yung gọi các bạn cùng lớp từ thời tiểu học của mình để tham gia trận Futsal nhanh chóng. Trong số họ, Jung Ho Yoon - người từng chơi bóng cùng Ho Yung nhưng giờ đã trở thành một người không chào đón trong đội.

"Này ~ đã được một lúc rồi!"
Ho Yung hét lên gọi đám bạn cùng lớp tiểu học của mình sau khi họ đến sân Futsal ngoài trời gần đó.

Đó là những người bạn cùng đồng đội từ thời anh còn học tiểu học, nhưng giờ đây có một người trong số họ đã thu hút sự chú ý của Ho Yung.

"Chẳng lẽ Jung Ho Yoon còn không chịu chào tôi nữa à."

Jung Ho Yoon.

Một cầu thủ chuyên nghiệp với đủ tài năng để nhận giải bóng đá Cha Bum Kun.

Anh chàng này sở hữu đủ kỹ năng khiến mọi người tự hỏi liệu anh ấy có phải thuộc dòng dõi của Juu Hyung Park hay không. Tuy nhiên, vì chấn thương, anh ấy buộc phải chấm dứt sự nghiệp sớm.

Quá khứ cãi nhau với Ho Yung khi cả hai còn trẻ làm cho mối quan hệ giữa họ trở nên không mấy tốt, và có vẻ như sự căm ghét vẫn còn đọng lại.

Ho Yung chỉ phớt lờ mọi chuyện.

"Nhìn kìa, trời sắp mưa rồi! Tại sao chúng ta lại chọn sân ngoài trời thế này, thay vào đó có thể chọn sân trong nhà chứ."

"Nó đã lựa chọn xong rồi. Hãy chơi một trận nhanh trước khi mưa bắt đầu rơi."
Trận đấu được tạo ra một cách vội vàng.
Trận đấu đang diễn ra trong thế trận 4 vs 4, với mục tiêu là đội nào đạt được 5 bàn thắng trước.

"Này, Hobbang! Anh đi nhanh lên!"

Như mọi khi, người chơi nổi bật nhất trong trận đấu là Ho Yung. Khi anh tham gia câu lạc bộ bóng đá theo sự dẫn dắt của cha, mọi người đều biết rằng anh là người có số lượng bàn thắng nhiều nhất. Mặc dù anh không từng được đào tạo chuyên nghiệp trước đó, nhưng kỹ thuật và sức bền của anh đều ở mức trung bình cao. Anh ấy ở trình độ mà bạn có thể nói là chơi khá tốt.

Tuy nhiên, Ho Yung vẫn chẳng là gì so với một tuyển thủ chuyên nghiệp từ trước đây.

"Ah!"

Ngay khi Ho Yung không bị áp đảo, Jung Ho đã xử lý bóng với tốc độ nhanh như chớp, như thể anh ta đã chờ đợi cơ hội này từ lâu. Mỉm cười chế giễu, hắn ta làm Ho Yung cảm thấy ngượng ngùng.

'Tên khốn đó.'

Tình huống tương tự diễn ra liên tục. Jung Ho cố ý tạo ra khoảng trống giữa hai người và sử dụng tốc độ của mình để cản trở Ho Yung, giành quyền kiểm soát bóng.
Đó là một chiến thuật hiển nhiên, và dù Ho Yung biết rõ rằng nó sắp xảy ra, anh vẫn không thể ngăn chặn được nó. Bởi vì những người chơi chuyên nghiệp có cách tiếp cận trò chơi một cách khác biệt.

Tuy nhiên, điều đặc biệt là Ho Yung mong muốn tình huống như vậy xảy ra. Bóng đá có những tiêu chuẩn và mục tiêu riêng biệt.

"Jung Ho Yoon, hôm nay tôi sẽ vượt qua bạn."

Dù liên tục bị tấn công, nhưng điều này chỉ làm tăng cường sự nỗ lực của Ho Yung. Nhìn thấy Ho Yung trong tình trạng này, Jung Ho còn cố tình khiêu khích anh.

"Tiêu chuẩn à?"

Anh nhếch mép cười, và chính lúc đó,

Bùm!

Jung Ho nhắm bắn vào Ho Yung và thả lỏng quả bóng. Cú sút có độ chính xác và mạnh mẽ, khiến quả bóng văng vào đầu gối Ho Yung và nảy ra khỏi sân Futsal.
Không kiềm chế được cơn tức giận, Ho Yung lao vào tấn công Jung Ho.

"Đừng đùa nữa, đồ khốn."

Dù chiều cao của anh chỉ là 170cm, nhưng anh có một tính cách mạnh mẽ, không bao giờ chấp nhận phải rút lui trong bất kỳ tình huống nào. Cảm nhận được rằng một cuộc chiến đang bắt đầu, những người khác nhanh chóng tách ra giữa hai người.

"Ugh... Tôi sẽ để nó trôi qua bây giờ. Đi lấy bóng đi. Nó đã bật ra khỏi chân bạn lần cuối."

"Đồ khốn."

Sau khi để lại lời xúc phạm, Ho Yung rời sân để lấy bóng. Anh nhìn thấy quả bóng nằm dưới mưa và màu sắc tương phản của ánh sáng.

"...?!"

Một luồng ánh sáng lớn bất ngờ chiếu xuống anh.

"AAAHHHHH!!"

Bùm!

Tiếng sấm vang khắp Seoul.

Và như thế, Ho Yung bị sét đánh tử vong.

"AAHHHHH!"

Chết vì sét đánh!

Anh từng nghe nói rằng có khoảng 200 người chết mỗi năm do sét đánh ở Mỹ. Anh không chấp nhận sự ngẫu nhiên đó, vì vậy anh cảm thấy việc la hét và than khóc là hoàn toàn chính đáng. Bởi vì đó là một sự bất công không thể chấp nhận.
Anh ta thậm chí không làm gì sai cả, và đột nhiên anh ta đã chết. Mặc dù người ta thường nói rằng mọi người đều bình đẳng trước cái chết, nhưng anh cảm thấy điều này thật bất công và đầy bi kịch - liệu có nên chấp nhận một cái chết không ý nghĩa như vậy không?

"Đưa tôi về!! Tôi bảo đưa tôi quay lại!!"

Sau khi hét lên một lúc, một câu hỏi xuất hiện trong tâm trí anh.

"Tôi đang ở đâu?"

Sân Futsal mà anh vừa đứng lúc nãy đã biến mất, chỉ còn lại một khoảng trống tối tăm và hẻo lánh.

"Hehe."

Một giọng nói khó chịu vang lên trong tai anh.

"Đó không phải là ma quỷ hay gì cả, phải không...?"

"Bạn biết rõ mà."

"...đó là vì cậu trông giống như vậy."

"Ừ. Tôi là con quỷ tham lam. Họ gọi tôi là Marmon."

Và rồi, Marmon thì thầm vào tai anh.

"Tại sao bạn không thỏa thuận với tôi?"

"..."

Ho Yung cần thời gian để bình tĩnh lại, đối mặt với thực tại mới và câu chuyện đen tối vừa bắt đầu.
Anh ta không thể mù quáng đồng ý với ma quỷ, đặc biệt là vì anh ta không thể tin vào tình huống đang diễn ra.

Ho Yung chỉ bắt đầu nói sau một khoảng thời gian dài trôi qua.

"Tôi sẽ lắng nghe xem bạn đưa ra thỏa thuận gì trước."

"Được, ngươi có thể cùng ta làm hai cái giao dịch. Thứ nhất là thời gian. Thứ hai là năng lực."

Thời gian và khả năng.

Sau đó, Marmon giải thích hai điều đó sao cho dễ hiểu.

Lần đầu tiên.

"Ít nhất, bạn có thể tua lại 10 năm và nhiều nhất là 23 năm. Ý tôi là về quá khứ."

"Ồ..."

"Nhưng, bạn phải trả giá. Vì trên đời này không có gì là miễn phí cả."

"Tôi cần phải trả những gì?"

"Khi bạn được tái sinh, cứ sau 1 năm bạn tua lại, tuổi thọ của bạn sẽ bị mất đi một năm. Nếu bạn quay lại 23 năm, ở kiếp sau, bạn sẽ chết sớm hơn 23 năm. Nhưng, bạn không biết khi nào mình sắp chết rồi."

"Haha... đó là một sự cân bằng tuyệt vời."
Ho Yung vui vẻ gật đầu.

"Chỉ cần ta không phải thái giám đầu trọc là được. Hơn nữa, đây không phải là thời đại người ta sống 100 tuổi sao? Sống 80 năm ngắn ngủi mà táo bạo cũng không phải là quá tệ..."

"Vậy cái thứ hai. Năng lực là gì?"

"Tôi sẽ cho bạn một kỹ năng."

Kỹ năng của một con quỷ. Đó là một lời đề nghị hấp dẫn.

"Loại kỹ năng gì?"

"Đó là ham muốn."

"Sự mong muốn?"

"Đó là kỹ năng để có được bất cứ điều gì bạn mong muốn."

"...Hừm."

Anh ấy không thể hiểu nó một cách chính xác. Có vẻ như anh ấy cần phải trải nghiệm nó để hiểu.

'Vậy là tôi có thể có được bất cứ thứ gì tôi mong muốn?'

Ánh mắt Ho Yung sáng lên.

'Đây không phải là một thỏa thuận, về cơ bản đây là một khoản quyên góp!'

Marmon bắt đầu nói.

"Được rồi, vậy thì nói đi. Nói cho tôi biết khi nào cậu muốn quay lại."

"Haha...Thật vớ vẩn...nhưng nếu đó là sự thật thì tôi muốn..."