19.

Hoàng đẩy cánh cửa kính nặng trịch, bước vào bên trong. Quán vắng, tĩnh lặng giống như thời gian không tồn tại. Cách đây năm năm, chỗ này là nơi yêu thích của anh mỗi khi trốn tránh mệt mỏi và nỗi thất vọng vì tình yêu không được đáp lại...

Anh lắc nhẹ đầu, như muốn rũ bỏ quá khứ ấy, bước những bước dứt khoát vào phía cuối căn phòng, đằng sau tấm rèm bằng vỏ sò, nơi có người đang đợi.

Tiếng leng keng của những con ốc báo hiệu người đã tới, cả Mai và Duy cùng quay ra nhìn. Trong ánh mắt hai người lấp lánh niềm vui.

_ Anh!

Cả hai cùng chào, riêng Mai đứng hẳn dậy, nhoài người ra ôm lấy Hoàng.

_ Nhớ anh quá! Anh về sao không báo với bọn em?

_ Làm như là lâu lắm ấy? Cô chẳng gặp anh thường xuyên ở bên đó sao?

Hoàng gỡ tay Mai ra, mỉm cười. Hoàng quả thực có hay gặp Mai, kể từ khi Duy về nước.

_ Nghe bác nói anh về Hà Nội cách đây mấy hôm, sao hôm nay mới gọi cho bọn em?

_ Anh buồn quá!

Mai trợn tròn mắt khi nghe Hoàng nói vậy. Cô để cho anh ngồi xuống, vẫy tay gọi phục vụ và kiên nhẫn để không bật ra câu hỏi khi Hoàng chưa sẵn sàng. Hoàng gọi rượu, nháy mắt với Duy để tìm đồng minh. Duy gật đầu. Tâm trạng của anh hôm nay cũng không được tốt. Anh luôn phải ngăn mình để không tới gặp Nghi.

Anh nhớ Nghi tới mức có thể phát điên lên nếu như ai đó vô tình nhắc đến tên cô.

Hoàng chỉ rót rượu ra hai ly, Mai phụng phịu, nhưng cũng không cố gắng nài nỉ. Cô luôn là đứa em ngoan ngoãn.

_ Chúng ta lại trở về nơi đây. Kỳ lạ thật!

Hoàng đổ rượu vào họng, nhếch môi với vị đắng chát ở cuống họng. Nước mắt của cô ta cũng không làm anh xao động nữa. Anh không thể tha thứ được!

_ Công việc...không tốt sao ạ?

Mai không nghĩ ra vấn đề gì có thể khiến con người sắt đá như Hoàng buồn. Nên cô chỉ có thể rụt rè đưa ra câu hỏi, mà chính cô cũng biết là vô lý. Hoàng là một doanh nhân thành công!

_ Nếu là vì đàn bà, em tin không?

Mai nhăn mặt, gật đầu. Thi thoảng Hoàng có kiểu ăn nói rất chua cay và sỗ xược. Khi gặp anh ở Mỹ, Mai gần như không tin nổi vào hình ảnh của Hoàng, hoàn toàn đối lập với con người trẻ trung, tinh tế và hiền hòa mà cô biết. Sau này cô mới biết những thay đổi đó là do một cô gái.

_ Anh về để gặp cô ta.

Hoàng lại uống, cười nhạt. Anh nhớ tới gương mặt nhòe nước mắt của Nghi, tưởng như tan nát cả cõi lòng. Sau từng ấy năm, cô ta vẫn coi anh như một kẻ đáng sợ... Vì tình yêu của anh sao?

_ Các anh đúng là anh em!

Mai nhún vai. Dù biết sẽ cứa sâu vào vết thương của Duy, nhưng cô không ngăn nổi mình căm ghét Nghi. Đó là người đàn bà không đáng tồn tại nhất trên cõi đời này.

_ Em tìm được chưa?

_ Một chuyện tình cờ!

Mai chen vào, cô lại vẫy tay gọi phục vụ. Cô cũng cần có rượu.

_ Chuyện của em để sau đi!_ Duy lên tiếng, xoay cốc rượu trong tay_ Cô gái của anh ... anh đã tìm thấy chưa?

_ Biển người mênh mông, nhưng chỉ có mình cô ấy tồn tại... dĩ nhiên là thấy chứ?

Hoàng trả lời. Có lẽ đó là nguyên nhân khiến trái tim anh cứ nhức nhối không yên.

_ Vậy, cô ta đã có con?

Không hiểu sao Mai lại hỏi thế. Cô liếc nhìn sang Duy, nhưng anh vẫn bình thản với cốc rượu của mình, chờ đợi câu chuyện tiếp tục.

_ Em có vẻ như sắp trở thành nhà bói toán tài ba rồi đấy!_ Hoàng xoa đầu Mai, dịu dàng_ Cô ấy có một nhóc 5 tuổi... Đó là con anh!

_ Con? Anh...Thật ghê gớm.

Mai bật dậy, rồi lại ngồi xuống. Chắc chắn bà bác của cô sẽ có một cú đột quỵ ra trò đây.

_ Rốt cuộc thì anh cũng có thể chờ được đến ngày này. Cô ta yêu con anh như thể cuộc sống của chính mình...Thật đáng phẫn nộ phải không?

Hoàng không thể kiềm chế nổi những cay đắng bao năm nữa. Anh đập tay xuống bàn, đau đớn tới tận tâm can. Nước mắt và gương mặt thất thần của cô ta chẳng phải là điều anh mong muốn trong suốt 5 năm qua? Cô ta phải trả giá cho những ngày bị nỗi nhớ gặm nhấm tê tái chỉ muốn ruồng bỏ tất cả để tìm về... cho những đêm nốc bao nhiêu rượu cũng không thể say... cho khoảng trống trong tim ngày một rộng hoác, tối tăm.

_ Anh Hoàng...

_ Anh đã yêu cô ta ngay từ cái nhìn đầu tiên, đeo đuổi như một tên khờ lần đầu biết yêu, sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để cô ta gật đầu. Lúc đó anh nghĩ rằng, chỉ cần có cơ hội ở bên cạnh, anh sẽ khiến cô ta yêu mình. Và đó là điều nhảm nhí nhất mà anh đã từng nghĩ từ khi biết nghĩ tới nay. Cô ta không có trái tim!

Đặt mạnh cái cốc rỗng xuống bàn, Hoàng hướng mắt ra bên ngoài. Bên ngoài, không hiểu sao bắt đầu có những hạt mưa nhẹ khiến con đường tĩnh lặng. Giá trái tim anh có thể chỉ một cơn mưa là tĩnh lặng được như thế!

_ Còn đứa bé?

Hoàng nhếch môi, thì thầm:

_ Đó là một sai lầm.

_ Của anh hay cô ta?_ Mai cau mày. Cô không bao giờ nghĩ anh của mình là một người dùng sức mạnh để ép buộc người khác...

_ Của anh...Với một cô gái khác.

Duy ngước lên. Câu chuyện có vẻ như rắc rối hơn là mối hận bao năm của Hoàng.

_ Duy à, đang dùng tư duy của một luật sư để phân tích sao? _ Hoàng bật cười chua chát_ Em có tin rằng anh bị một cô nhóc 18 tuổi xỏ mũi dắt đi, trở thành "bàn đạp" để cô ta ruồng bỏ anh chàng người yêu mà vẫn vui vẻ, hạnh phúc như đang ở thiên đường không? Và rồi chạy lăng xăng bên chân cô ta để làm cô ta mỉm cười, luôn miệng nói "Anh sẽ luôn ở bên em, mang lại hạnh phúc cho anh"... đủ trò trong vô vọng? Không chứ gì?

_ Nếu em yêu người đó, em sẽ làm mọi cách để có được tình yêu của cô ấy.

Duy trả lời đơn giản với một nụ cười. Hoàng dừng lại, gần như nhận ra những điều vô lý đang trở thành dễ hiểu và dễ chấp nhận. Nhưng Mai thì không, cô cười lớn. Bởi có những người như các anh, như Vũ...nên cô không thể bước vào, dù cố gắng cách mấy, dù đau đớn bằng mấy...Không ai đoái hoài cả. Thật tệ biết bao...

_ Hai anh khiến em đau lòng lắm. Tại sao có thể trung thành với những người con gái không có trái tim? Tại làm sao chứ?

_ Mai à...

Duy đặt tay anh lên những ngón tay run rẩy của Mai, cô như đang sắp khóc.

_ Sao trong đầu em lúc nào cũng là hình ảnh của cô ta... Em không bao giờ muốn căm ghét ai... Nhưng cô ta thì có.

Hoàng gạt chuyện của mình sang một bên, nhìn Duy với hai dấu hỏi lớn. Duy không nói gì, anh chỉ nhún vai bất lực.

_ Anh? - Mai ngước lên nhìn Hoàng, mỉm cười - Anh hãy quên đi...phải tìm người xứng đáng với tình yêu của mình chứ?

_ Nếu cứ tìm là thấy... thì cuộc đời đâu có mang tên là rộng lớn? Và nếu anh cũng nói câu đó với em?

Mở to đôi mắt đã ngấn lệ, Mai bàng hoàng. Từ bỏ? Vĩnh viễn gạt Vũ ra khỏi trái tim? Chỉ nghĩ thôi đã muốn chết ngay rồi... Cô lắc đầu, cúi xuống nhìn cốc rượu nhạt màu của mình.

_ Thôi nào... có vẻ như ba anh em mình đều gặp phải vấn đề rắc rối giống nhau đấy nhỉ? - Hoàng nâng cốc lên - Các bà mẹ của chúng ta sẽ chẳng vui đâu.

Mai cười gượng. Duy vẫn chọn cách im lặng, chìm hẳn vào ngôi nhà có hình bóng mảnh mai cô đơn của Nghi. Giờ này, cô ấy đang làm gì?

-----------------------------------------------

Căn nhà vắng lặng đến mức có thể nghe thấy rõ tiếng kim đồng hồ chạy chậm rãi từng giây, từng phút. Nghi co gối ngồi bất động trong phòng khách, lắng nghe tiếng tim mình đập cuồng loạn trong lồng ngực. Ngơ ngác không biết mình sẽ phải làm gì... Ngẩng đầu lên để có thể nghe rõ tiếng cười khanh khách của con, ngực Nghi nhoi nhói. Những hạt nước lại cứ lã chã rơi xuống tay, lau mãi không hết. Nghi ôm chặt ngực mình, ngăn tiếng nức nở bấn loạn.

Làm sao có thể sống mà không có Cún chứ?

- Mẹ?

Cu Cún như sắp khóc ở trước mặt Nghi, nó lẳng lặng níu lấy tay mẹ, dụi đầu vào lòng của Nghi, giọng sụng sịu:

- Cún thương mẹ lắm... nên mẹ đừng khóc...

- Mẹ xin lỗi!

Nghi ôm ghịt con vào lòng, nức nở:

- Nhưng mà mẹ biết làm sao bây giờ Cún ơi... Mẹ không biết làm thế nào cả...

Trên thế gian này, người không có đủ tư cách để có được Cún chính là cô...

Anh ta đã trở về, cướp đi nguồn sáng duy nhất trong cuộc đời tối tăm của cô. Sau bao năm, bóng ma ấy thực sự xuất hiện, dày vò trái tim tội lỗi với những mảnh vỡ ký ức sắc ngọt. Nụ cười của Vân, nước mắt của Vân... đứa con của Vân... Nghi nấc lên, siết chặt con vào lòng, đến khi cu Cún sợ hãi, cựa quậy cô mới bừng tỉnh, buông con ra. Cún là con cô, không là của ai khác, chỉ là của cô mà thôi... Cô phải đi!

Một cuộc chạy trốn vĩnh viễn, không ai có thể tìm được hiện lên trong đầu Nghi. Sự hoảng loạn bị đẩy lùi, cô đứng dậy, kéo lấy tay con, lầm bầm:

_ Mình phải đi Cún ạ... Đi ngay bây giờ... đi ngay thôi con.

Cu Cún òa khóc. Nó cố chạy theo mẹ cùng với nước mắt và sự sợ hãi. Thực sự, Nghi đã gần như phát điên lên rồi...

Vú Ba chạy ra, giữ thằng bé lại, nhưng Nghi không cho. Nước mắt dàn giụa trên gương mặt xanh xám của cô khiến bà sợ hãi. Bà cũng khóc, van xin:

_ Nghi ơi... con bình tĩnh đã... Bình tĩnh lại đi. Con đang làm thằng bé sợ đấy!

_ Cún là của con. Của con... Con phải đưa nó đi không người ta cướp mất... Ôi, cún ơi... Cún ơi...

Nghi lại ôm con vào lòng, gần như gục trên sàn nhà. Thằng bé thì cứ khóc tím tái... Ngôi nhà tràn lên bởi tiếng khóc, đen tối như màu của địa ngục... Vũ bước vào, anh hiểu ngay ra chuyện cần làm. Bước lại gần Nghi, anh kéo cô ra, đẩy thằng bé vào vòng tay vú Ba, giục vú mang nó đi. Bà vội vã gật đầu, vừa nựng nịu thằng bé, vừa chạy lên trên nhà. Nghi gục hẳn xuống sàn nhà, tiếng nức nở đã dứt.

_ Nghi?

Không thấy phản ứng gì của Nghi, anh ngồi hẳn xuống, đỡ cô lên. Nghi như đang chìm vào cõi mông lung nào đó, đôi mắt mở to, mọng đỏ và vô hồn. Vũ ôm siết cô vào lòng, tựa hồ như mọi nỗi đau đang siết chặt lấy anh...

_ Phải đi thôi... Phải đi thôi...

Nghi lẩm bẩm trong lồng ngực của Vũ, đôi mắt cô chạm vào gương mặt Vũ đang kề sát. Thân quen đến mức cô tưởng mình đang nằm mơ. Cô mỉm cười:

_ Anh về rồi ư? Sao giờ anh mới về? Anh có biết mẹ con em đang chờ anh như thế nào không?

Cô vòng tay ôm cổ anh, dịu dàng vùi mặt vào đấy, vẫn tiếp tục thì thầm như trong mọi giấc mơ:

_ Em nhớ anh... Nhớ lắm...

Bao năm vỡ òa như thác đổ... Vũ đẩy nhẹ Nghi ra, hôn khắp mặt cô như đang làm phép màu ngăn cô đừng khóc nữa. Nụ hôn như vũ bão của anh dừng lại ở đôi môi mềm, run rẩy vì khóc của Nghi, nuốt lấy nó như bao năm đã dày vò anh trong giấc mơ...Đam mê bất tận... rung động tới tận đáy tim... Thời gian chỉ như một cái chớp mắt, anh và cô lại trở về ngày xưa...

Nghi được đánh thức bởi những nụ hôn. Những giác quan của cô đang hướng ứng trở lại. Cô lùa những ngón tay mảnh khảnh vào trong những lọn tóc đen nhánh của Vũ, miên man trong giấc mơ yêu và được yêu... Liệu khi mở mắt ra anh có biến mất? Và niềm hạnh phúc này lại giống như những bong bóng xà phòng, bay lên cao rồi tan biến vào hư không? Cuối cùng chỉ còn nước mắt?

Nghi thấy mình được ôm siết lại, nụ hôn trượt dần xuống cổ, xuống vai rồi đi sâu xuống... Cô mở bừng mắt... Không phải giấc mơ! Vũ đang ở đây, và cô đang ôm anh, rất thật!

Nhưng cô đang làm gì?

Níu kéo giấc mơ?

Để nỗi đau lại thêm bất tận?

_ Không!

Nghi đẩy Vũ ra, cố choài khỏi vòng tay của anh, nhìn anh với ánh mắt nghiêm khắc. Cô nói mà trong lòng tan nát:

_ Anh nghĩ đây là đâu? Không phải căn nhà mà anh từng thuê cho tôi, và muốn làm gì cũng được cả đâu.

Nghi thấy vòng tay đang ôm mình đã không còn nữa. Cô bứt mình ra khỏi nỗi khao khát, đứng dậy, lướt qua anh.

_ Xin lỗi ... nhưng anh không được chào đón ở đây. Anh về cho.

_ Em định đi đâu?

Vũ quyết định gạt những cái gai nhọn đang chĩa về phía anh ra một bên, đi thẳng vào mục đích anh tới tìm cô vào giờ này. Tùng đã chạy lên, đưa tờ đơn xin việc của Nghi cho anh, và đẩy cái công việc khó khăn ấy cho anh. Anh ta bảo đã hết cách rồi, có lẽ phải để cô vào trong đó thật. Nhưng một lần đã là quá đủ rồi... Cô đi và bảy năm nữa mới gặp lại? Hay là còn hơn nữa?

_ Em định chạy trốn tôi một lần nữa?

_ Đúng. - Nghi đưa ánh mắt về mấy tấm phù điêu, lạnh lùng - Tôi muốn được yên ổn... Những tưởng anh sẽ không bao giờ quấy rầy tôi nữa chứ?

Vũ bật dậy, kéo mạnh vai của Nghi lại để bắt cô nhìn thẳng vào anh.

_ Điều đó là sự thật?

Nghi nuốt nước mắt vào lòng, ngước mắt nhìn anh. Anh sẽ hạnh phúc, chắc chắn thế nhé anh?

_ Chắn chắn.

Nghi buông gọn.

_ Tôi phải chuẩn bị cho chuyến đi... nên...

_ Em cứ thử xem.

Vũ nhếch môi, buông Nghi ra. Không để cô có thể phản ứng, anh tiếp tục bằng cái giọng cương quyết tới cùng.

_ Tôi sẽ theo em, bất kể ở đâu, bất kể khi nào. Em hiểu không?

Anh ngồi xuống salong, không nhìn Nghi nữa. Anh sẽ không phạm sai lầm như trước kia nữa. Tự trọng hay là những hờn dỗi trẻ con sẽ vứt bỏ hết... Nghi là của anh, cả đời này là như vậy, thì hà cớ gì anh lại buông tay?

_ Anh...

Nghi tái xám cả người, không biết nói gì hơn nữa. Hầm hầm bỏ lên lầu, cô gọi vú Ba ầm ĩ. Vú Ba xuất hiện ở đầu cầu thang, yêu cầu cô nói nhỏ vì Cún vừa mới ngủ. Bà tỏ rõ thái độ không hài lòng khi cô làm thằng bé sợ đến mức bấn loạn cả lên. Nó cứ gào khóc sợ mẹ bị làm sao, đến nỗi trong giấc ngủ cũng giật mình. Nghi lặng im, xót xa.

_ Sao con không nói sự thật cho cậu Vũ biết chứ?

Bà nhỏ nhẹ, ngay lập tức bị Nghi gạt đi:

_ Vú mau sửa soạn đi. Con đặt vé, mai mình về.

_ Sự thật gì vậy vú Ba?

Vũ nắm ngay thông tin đắt giá, anh lại gần người phụ nữ phúc hậu đang nhăn nhó ở giữa phòng, nửa muốn nói, nửa lại không dám.

_ Rằng tôi đang muốn chạy trốn anh, được chưa?

Không quan tấm tới những cái gai của Nghi, Vũ khuyến khích bà vú bằng thái độ cầu thị nhất:

_ Cháu có thể giúp được gì không? Vú đừng để tính ích kỷ của cô ấy làm khổ thằng bé... Nó còn quá nhỏ để có thể ôm chặt người mẹ lúc nào cũng tổn thương trong vòng tay. Vú hãy nói cho cháu sự thật được không? Cô ấy chạy trốn ai?

_ Vú Ba.

Nghi gắt lên nho nhỏ. Nhưng bà đã lờ cô đi, kéo tay Vũ về phía salong. Bà nhỏ nhẹ:

_ Tôi e rằng chạy trốn cậu chỉ là một phần trong kế hoạch của cô ấy thôi... Cô ấy chạy trốn cha của...

_ Thôi ngay đi vú.

Nghi quát lớn, gần như không kiếm chế được. Cô gằn giọng:

_ Đó là chuyện riêng tư của con, vú không được phép.

_ Tôi coi cô như con, nhìn cô khóc tôi đau lòng không kể xiết. - Vú Ba nức nở - Đêm nào con cũng khóc, cũng mở bản nhạc ấy ra. Con sống mà như không sống... Tôi làm sao chịu đựng được cơ chứ? Con xứng đáng được hạnh phúc nhất trên đời này... Sao con cứ phải chạy trốn người con yêu?

Nghi đổ gục hoàn toàn. Những cái gai của cô thu về, cô trở thành một con mèo ướt, tổn thương đầy mình. Lặng lẽ ngồi xuống, Nghi không biết mình có đủ can đảm để nhìn vào quá khứ hay không... Sau bao năm, vú Ba bắt cô phải quay đầu nhìn lại, phải trải lòng ra cho người mà cô yêu hơn cả bản thân mình... Đấy, em rời xa anh để sống một cuộc sống như vậy...

---------------------------------------

_ Tại sao lại có người thứ ba?

Mai hỏi khi bóng tối đã bao trùm lên con đường ướt nước. Nhân viên phục vụ quán tiếp tục mang rượu và một số thứ lót dạ vào.

_ Vì sao ư? Vì nhân duyên em à.

Hoàng lạnh lẽo nói về thứ nhân duyên mà anh vướng phải. Đó là sợi dây mỏng manh nhưng không bao giờ có thể đứt được của Vân. Cô hay nói với anh rằng mối liên hệ ấy giữa anh và cô sẽ tồn tại mãi, dù anh có thừa nhận hay không... và dù cô không tồn tại nữa. Vân yêu anh, yêu thuần khiết và hiến dâng. Sai lầm của cô là việc cô kết bạn với Nghi, rất thân, như hai chị em không lúc nào rời. Còn Nghi thì lại quá hờ hững...

_ Khi cùng cô ấy chạy trốn khỏi Hà Nội, anh những tưởng mình sẽ hạnh phúc. Sài Gòn không phải chốn xa lạ, nhưng khi có cô ấy rồi thì anh nhận ra những ngày trước, anh sống trong một môi trường lạnh lẽo như thế nào. Dù trái tim lúc nào cũng hờn ghen, nhưng vòng tay anh thì luôn sẵn sàng giang ra để đón nhận cô ấy.

Hoàng nhớ lại những tháng ngày xưa cũ, thật chậm, chậm như những giọt cà phê nhỏ xuống đáy cốc. Năm năm qua, ngày nào anh cũng nhớ lại và chờ đợi, cho đến khi anh đủ can đảm để đi tìm... để chấm dứt.

_ Cô ấy yêu người con trai kia nhiều tới mức không còn khoảng trống nào trong trái tim của cô ấy có thể dành cho anh. Anh nhận ra mình bị lợi dụng ra sao, và bắt đầu hành hạ cô ấy qua Vân. Nhưng càng lún sâu vào mối quan hệ với Vân, anh càng xa cô ấy... Xa vĩnh viễn. Tuyệt vọng anh lại chạy trốn. Không ngờ Vân có con... và cô ấy đã trả thù anh bằng cái chết để con anh được sống!

Gương mặt thằng bé ẩn hiện với đôi mắt trong veo, can đảm nhìn thẳng anh. Và nó mỉm cười- nụ cười đầy yêu thương- chính là nụ cười của Vân, luôn dành cho anh mỗi khi anh tới chỗ hẹn với cô. Đúng là sợi dây duyên phận ấy... càng ngày càng siết chặt lấy anh!

_ Và người con gái ấy trở thành mẹ của con anh?- Mai khẳng định lại, bắt đầu nghi ngờ về một người con gái không có trái tim như Hoàng nói.

_ Vì thế nên anh mới căm hận cô ta...

Vì cô ta cao đẹp nên không ngừng yêu? Mai khẽ cười. Dù sao cũng là một người con gái đáng ngưỡng mộ... Còn người kia thì ích kỷ...Mai lắc mạnh đầu, cố đẩy sự ghét bỏ ra khỏi tâm can.

_ Anh có ý định gì sao? Cướp con của cô ta?

_ Con anh chứ luật sư?_ Hoàng nháy mắt, làm ra vẻ dí dỏm_ Có em ở đây quả là may mắn.

_ Suy cho cùng thì đó cũng là cháu em.

_ Rồi nhà lại có chuyện cho xem!

Mai lẩm nhẩm, chán nản khi nghĩ tới bà bác của mình. Lúc nào cũng ồn ào lại đa sự và hay coi thường người khác. Ngay từ khi còn nhỏ, cô đã thấy được tình yêu cuồng nhiệt mà bà dành cho Hoàng, kiểu như chỉ có Hoàng là xứng đáng nhất trên cõi đời này được hưởng hạnh phúc...

_ Rồi anh tính sao? - Duy hỏi, nhưng không có chút tò mò. Dường như mọi việc anh đã biết trước sẽ xảy ra như thế nào rồi.

_Anh muốn con anh.

_ Anh gặp nó chưa?

_ Một đứa bé kháu khỉnh.- Hoàng cười- Không biết cô ta sẽ như thế nào khi mất nó nhỉ?

" Liệu có như anh khi mất cô ấy?" Hoàng suy tư.

_ Nếu để thỏa mãn ... ý thích cá nhân của anh thì anh Duy không giúp anh đâu.- Mai cười, liếc sang Duy- Anh ấy có một tình yêu bao la với trẻ con, đặc biệt là những cậu nhóc 5 tuổi có bà mẹ đẹp như mộng!

Duy cười, không phủ nhận khiến Hoàng bắt đầu để tâm hơn.

_ Cô gái ấy không được lòng của cô em gái dễ thương này sao?- Hoàng cau mày, vờ mắng mỏ Mai- Em phải luôn ủng hộ Duy chứ? Bao năm chú ấy mới tìm thấy cơ mà?

_ Nhưng cô ta không xứng đáng với sự chân thành của anh Duy!

Mai dẩu môi lên, rồi hạ giọng khi thấy Duy đặt mạnh cốc rượu xuống bàn:

_ Quả thực là vậy... Em chỉ muốn anh hạnh phúc thôi. Anh đã mất mát quá nhiều rồi.

Cả ba lại chìm vào im lặng, cố không nhớ lại những chuyện đau lòng trong quá khứ của gia đình.

_ Dù sao... cô ta cũng sẽ ra đi...

Mai thì thầm, e ngại nhìn Duy. Gần như ngay lập tức Duy kéo tay cô, nôn nóng:

_ Em nói sao? Em đã làm gì cô ấy? Làm gì hả?

_ Anh quá đáng quá. Cả anh và anh Vũ đều vậy... Cô ta thì có gì ghê gớm chứ? Phản bội anh Vũ rồi quay về mong được tha thứ sao? Và còn anh? Anh có biết mình yêu người con gái tên Bông hay người con gái tên Nghi hiện nay chứ?

_ Em...

Mai hất mặt lên, ương bướng. Duy siết chặt cánh tay Mai trong tay mình, gần như phát điên.

_ Bình tĩnh nào...- Hoàng kéo tay Duy- Chú đang làm Mai đau đấy...

Duy ngồi xuống, quay mặt đi.

_ Cô ấy là Nghi? Đỗ Hoàng Hải Nghi?

Hoàng luôn biết cách làm người khác tỉnh táo trở lại rất nhanh. Mai ngay lập tức nguôi giận, nhìn Hoàng chăm chăm chỉ để mong câu nói vừa rồi của anh không phải là sự thật. Anh làm sao biết được Nghi?

Duy không phản ứng theo kiểu muốn phủ nhận sự thật của Mai, anh gần như xâu chuỗi được sự việc, và bật cười. Trái đất luôn luôn khẳng định nó tròn trịa và chật hẹp... Nhân duyên là một mớ bòng bong, càng cố gỡ lại càng rối...

Hoàng nhếch môi. Đổ nốt chỗ rượu trong chai vào cổ họng, trong lòng như lửa đốt.

Phải chăng đây là một trò đùa?

20.

Dù sao đó cũng không phải một trò đùa. Số phận đưa đẩy những con người có nhân duyên gặp nhau, muốn dứt cũng không thể. Cách xa vạn nghìn dặm cuối cùng cũng lại gặp nhau, đối mặt và đau đớn nhận ra rằng tình yêu vĩnh viễn không thể phủ nhận...

Nghi bó tròn người trong chính vòng tay yếu ớt của mình, run rẩy khi nhớ lại quãng thời gian Vân nằm trong bệnh viện. Sức khỏe của Vân đã yếu tới mức có thể bỏ Nghi mà đi bất cứ lúc nào... Nhưng Vân lúc nào cũng cười, cũng kể về tương lai của đứa nhỏ khi Hoàng trở về. Không ai cản được cô khi cô đòi giữ đứa bé, cô sẽ chết nếu đứa bé chết...Nghi gần như phát điên, lùng sục Hoàng khắp mọi ngóc ngách, kể cả việc quay trở lại Hà Nội... Hoàng biến mất, Vân từ giã cõi đời, Cún mỉm cười trong lồng kính, còn trái tim Nghi thì tan nát một lần nữa.

Vú Ba vẫn nức nở bên cạnh Vũ, thì thầm như đang kể chính cuộc đời bà:

_ Ông bà chủ coi cô Nghi như con, giao Cún cho cô Nghi chăm sóc. Cô Nghi vừa học, vừa kiếm tiền nuôi Cún, tội nghiệp lắm. Ông bà chủ muốn bao bọc cả hai mẹ con, cô Nghi cũng không nhận. Cô bảo cô có tội khi khiến ông bà mất Vân... Nào ai có nghĩ thế chứ? Là duyên số, có tránh cũng không thể tránh được. Tôi lên ở cùng cô Nghi, đỡ đần cô chăm sóc Cún... Tôi yêu cô Nghi lắm, như đứa con đã chết của tôi.

Nghi ngẩng lên nhìn bà, cười gượng. Gương mặt cô nhợt nhạt, yếu ớt tựa hồ như những đường nét đang mất dần đi... Và cô có thể tan biến bất cứ lúc nào.

_ Cậu Vũ... cậu chính là người cô Nghi yêu và chờ đợi suốt bao năm?

Vũ bối rối. Anh chỉ là người cô đã bỏ rơi tại sân bay vì tình yêu của hai đứa chỉ là một trò đùa trẻ con?

_Vú Ba... Vú đừng làm khó anh ấy!_ Nghi thả chân xuống tấm thảm. Chân không, những ngón chân đã bắt đầu tấy đỏ vì lạnh. Chiếc váy trắng cô đang mặc,, mỏng manh như vừa thấm một lớp sương gió, Vũ có thể cảm nhận được cái lạnh đang bao phủ quanh cô. Nghi không từ chối ánh mắt anh, nhẹ nhàng như một người lớn hiểu chuyện, cô cười:

_ Mọi chuyện của chúng ta kết thúc từ ngày đó rồi, anh cũng biết phải không? Còn những gì xảy ra sau đó, chỉ do số phận của tôi không được may mắn như người ta. Rồi tôi lại làm liên lụy Vân, khiến cu Cún mất mẹ, không có cha... Vậy mà giờ đây, tôi lại khiến anh và Mai mâu thuẫn, làm Duy buồn phiền... và... cu Cún sẽ phải đối mặt với cha của nó. Nếu không có tôi, chẳng phải nhân duyên sẽ dứt?

Vũ tin rằng, đằng sau những nỗi khổ ấy còn ẩn dấu một bí mật sâu xa, một nguyên nhân duy nhất, cho mọi đau khổ, mọi sai lầm... Phải chăng tất cả vì anh?

_ Chúng ta phải đi thôi vú.- Nghi đi hẳn chân không ra nền đá lạnh, vai cô hơi co lại, nhưng giọng thì cương quyết- Cu Cún không thể gặp cha nó được. Anh ta sẽ đòi lại đấy. Mà con thì không có tư cách nào để giữ nó cả.

_ Sao em không đối diện thẳng thắn với anh ta?

Vũ đứng lên, bước qua vú Ba. Anh sẽ có câu trả lời, nhưng không phải bây giờ. Thời gian cho anh sự chín chắn và khôn ngoan. Anh kéo Nghi vào bên trong thảm, thì thầm:

_ Lạnh đấy em ạ.

Nghi giật mình, ngước nhìn anh. Trái tim cô run rẩy tựa như sắp nổ tung.

_ Anh sẽ cùng em giải quyết chuyện này. Cu Cún sẽ không đi đâu cả, và em cũng vậy.

_ Anh có biết mình đang phạm sai lầm?_ Nghi mím môi lại, cố ngăn mình không nổi khùng. Cô nghĩ tới mẹ của anh và ánh mắt sắc lạnh của bà.

_ Không. Anh chỉ biết rằng anh không muốn mất em một lần nữa.

_ Chẳng phải cô đã đợi trong suốt bảy năm sao?_ Vú Ba thở dài, đứng lên_ Tôi và cu Cún sẽ không đi đâu cả. Tôi sẽ xem xem cha của Cún thế nào. Tôi không sợ.

Bà nhẹ nhàng đi lên lầu, thi thoảng lại thở dài. Nghi đứng bất động, mọi cảm xúc giao thoa dữ dội... Vũ ôm cô vào lòng, vuốt nhẹ mái tóc mượt mà của cô. Hơi ấm của anh truyền sang Nghi, cô không còn đủ sức để đẩy anh ra. Gục mặt trên vai anh, nước mắt không hiểu sao lại tràn ra, thấm xuống áo Vũ, nóng bỏng. Vòng tay anh siết nhè nhẹ... Rồi mọi chuyện sẽ qua, anh sẽ bảo vệ cô bằng chính vòng tay này. Sau những gì đã trải qua, xa cách và nỗi nhớ bất tận sẽ chỉ còn là những ký ức nhạt nhòa...

Vũ buông Nghi ra khi có tiếng chuông cửa réo rắt. Nghi bối rối khi vú Ba chạy xuống, bà lẩm bẩm không hiểu tại sao hôm nay nhà lại lắm khách thế. Và khi mở cửa thì bà biết là mối nhân duyên đã tới hồi kết. Ba con người, mỗi người một vẻ, đứng trước bà chờ đợi. Vú Ba mỉm cười, thì thầm:

_ Cô Nghi có nhà đấy ạ. Mời cô cậu vào.

Hoàng gật đầu, còn Duy thì cười nhẹ. Mai lầm lì theo gót hai người anh, cố không quan tâm tới ánh mắt buồn bã của người phụ nữ đôn hậu.

Ở phòng khách, chỉ có Mai là bất ngờ khi gặp Vũ. Anh đang nắm chặt tay Nghi, dường như mọi sức mạnh từ anh được truyền sang Nghi để cô có thể đứng vững.

_ Em không ngờ...

Cô lầm bẩm, cố ngăn nước mắt đừng rơi... Nếu có, chắc hẳn anh cũng không quan tâm đâu.

_ Nghi, mọi chuyện cần phải rõ ràng!- Duy nói, anh cười với Vũ- Cậu cũng nghĩ vậy phải không?

_ Ừ.

Vũ gật đầu giản dị. Vú Ba mang nước ra, cảm giác đau đớn tận tim gan. Những con người ưu tú đang ngồi ở đây, mỗi người một niềm đau nhưng vẫn dũng cảm để đối diện...Một chữ tình... nặng tựa ngàn cân!

_ Mọi chuyện đã rõ ràng? - Hoàng lạnh lùng, phá vỡ bầu không khí lạnh lẽo đang bọc quanh gian phòng khách. Anh nhìn Vũ, nhếch môi khinh khỉnh- Tấm chân tình của cậu thật đáng ca ngợi... Sau khi bị vứt bỏ, cậu vẫn có thể tha thứ?

Mai ngẩng lên, cay đắng trước nụ cười nhẹ điểm trên môi của Vũ. Anh vẫn nắm tay Nghi, những ngón tay của anh xoa nhẹ nhẹ trên mu bàn tay trắng sữa, yếu ớt...

_ Bảy năm là quá đủ. Tôi không muốn đau đớn vì không được ở bên cô ấy nữa.

Hoàng không bị lung lay, dù trong lòng anh mù mịt lửa ghen tuông. Sau bao năm, anh vẫn chỉ là một người thứ ba?

_ Có lẽ chuyện này không liên quan tới anh và Mai...

Duy lặng lẽ nói. Anh cảm thấy máu mình đang chảy rần rật dưới lớp da, cuồng loạn vì chính thực tế mà anh đang bắt mình chấp nhận. Anh chỉ là một ông anh trai xuất hiện trong một phần nhỏ cuộc đời của cô. Không ý nghĩa, không quan trọng... và không có quyền đưa tay ra để kéo cô vào lòng...

_ Nhưng anh thật sự ...mong muốn em được hạnh phúc.

Đó là sự thật. Duy mỉm cười. Anh biết Vũ là người duy nhất xứng đáng được ở bên cạnh Nghi, bảo vệ Nghi trước sự căm phẫn của Hoàng... Và bởi vì, Nghi sẽ mãi không thể yêu ai khác ngoài Vũ...

_ Chúng ta đã đi chệch những con đường số mệnh đáng lẽ chúng ta phải đi. Đi lẫn vào đường của người khác, chật vật vì phải ganh đua và tỵ nạnh. Đã đến lúc phải chấm dứt mọi chuyện thôi. Phải trở về đúng chỗ của chúng ta... Và hãy để tình yêu lên tiếng... bằng tất cả con tim mong người mình yêu hạnh phúc.

_ Chú trở thành người phi thực tế từ bao giờ vậy? _ Hoàng châm chọc, liếc Duy một cái, cay độc_ Bi lụy giống mẹ của chú quá đấy.

_ Anh Hoàng...

Mai lên tiếng, đó không phải là chuyện Hoàng có quyền đề cập. Hoàng cau mày, nhưng cũng chấp nhận ánh mắt nhắc nhở của Mai. Căn phòng lại im lặng một lần nữa.

Nghi cọ người trên ghế, chậm chạp nhìn về phía Hoàng. Từ lúc anh bước vào, đây là lần đầu tiên cô nhìn anh, cố tìm xem anh đang muốn gì ở cô. Hoàng ngồi tựa vào thành salon, thoải mái như ở nhà. Vẻ thản nhiên trên gương mặt gai góc mà Hoàng đã mang từ lúc bước vào nhà, biến mất khi Nghi nhìn anh. Đôi mắt buồn dịu vợi, đen thăm thẳm trên gương mặt xanh xao. Nghi luôn bắt đầu bằng nụ cười để che dấu tâm trạng thật của mình.

_ Em không cầu mong anh tha thứ...cũng không cầu mong Vân tha thứ cho chúng ta... Em sẽ đi... và như thế mọi chuyện sẽ chấm dứt?

_ Em nghĩ thế thật sao? _ Hoàng bật cười _ Em đi và chúng tôi sẽ được yên ổn?

_ Vâng.

_ Nếu vậy hãy trả Cún lại cho anh. Anh là bố nó.

Hoàng lạnh lẽo, gạt phăng nỗ lực về sự bình tĩnh cuối cùng của Nghi.

_ Hoặc ... nếu em không muốn mất thằng bé, thì có một cách đấy.

Vũ và Duy cùng liếc nhìn Hoàng, đề phòng. Mai băn khoăn, cô vẫn chưa nghĩ ra được cách nào có thể trọn vẹn cho cả hai như thế...

_ Dĩ nhiên là em không muốn mất Cún.- Cả Nghi cũng chưa biết được ẩn ý của Hoàng. Anh cười nhẹ, thản nhiên buông giọng:

_ Em và cu Cún cùng đi với anh sang Mĩ.

_ Anh?..

Một sự phi lý đến không thể tưởng tượng nổi. Chỉ chút nữa là Mai kêu lên, nhưng thái độ bằng lặng của Duy và Vũ khiến cô tỉnh táo lại. Vũ và Duy đã biết được mục đích thật sự của Hoàng, không hề bất ngờ... vì đó là mong muốn chung của cả ba?

Nghi tái xám hẳn đi. Cô càng co người hơn về phía Vũ. Anh đưa tay ôm hẳn cô vào lòng, nhè nhẹ xoa vai giúp cô bình tĩnh. Duy quay mặt đi, ánh mắt anh chạm vào đôi mắt thất thần của Mai. Duy nắm lấy bàn tay đang co chặt của Mai ở trên ghế. Không sao đâu... không sao cả... tình yêu là như thế...

Chỉ còn Hoàng không chấp nhận thực tế. Anh vùng vẫy để thoát khỏi bàn tay của tạo hóa. Anh muốn có Nghi...đến tha thiết, đến mức có thể lao vào người con trai kia mà giành giật.

_ Em nghĩ sao? Kể cả chỉ là cái xác không hồn của em, tôi cũng chấp nhận.

Hoàng nhếch môi. Anh ngồi thẳng lên, đối mắt với Vũ, nhún vai:

_ Cậu hãy để cho cô ấy lựa chọn... giống như là bảy năm trước đây ấy. Cậu làm gì được cho cô ấy nhỉ? Một cậu ấm trong vòng tay của bố mẹ, muốn gì được nấy như cậu thì làm sao mà hiểu được rằng hạnh phúc phải giành giật như thế nào chứ?

_ Tôi hiểu điều đó hơn ai hết.

Vũ buông giọng, kéo Nghi vào lồng ngực mình, để có thể che chở cho cô một cách hoàn toàn.

_ Như bây giờ chẳng hạn, tôi sẽ không để anh mang cô ấy đi một lần nữa đâu.

_ Phụ thuộc vào cậu sao?

Hoàng đắc thắng. Anh ghét cay đắng cái cách Vũ đang ôm Nghi kia... Tệ thật, chưa bao giờ Nghi nép vào anh một cách tin cậy như thế...

_ Em chỉ có thể chọn lựa giữa việc mất cu Cún và việc theo anh, Nghi ạ. Hãy chọn đi. Anh không có thời gian để chờ đợi hay thương xót đâu.

Hoàng đóng vai ác rất đạt. Trông anh ngùn ngụt lửa giận, cay nghiệt và xa cách. Tình yêu ích kỷ, khiến người ta mù quáng. Trao yêu thương nhưng không được nhận lại, cay đắng xiết bao...

_ Em không thể...

Nghi nghẹn ngào. Cô ngồi thẳng dậy, một lần nữa nỗ lực để có thể vượt qua Hoàng, vượt qua những lầm lỗi ngày xưa.

_ Không thể mất Cún... cũng không thể đến với anh được.

Hoàng siết chặt tay. Phải gồng mình để bình tĩnh nên gương mặt anh càng sắt đá hơn. Nghi bám lấy tay Vũ, thở dốc trong cơn bấn loạn...

_Anh Hoàng... mọi chuyện nên dừng ở đây thôi.

Mai lên tiếng, trái tim cô se sắt. Cô ấy vốn dĩ không phải là người bạc nhược, yếu ớt như thế kia... Chỉ vì tình yêu trong cô ấy quá lớn lao, quá đau đớn không cách nào giữ lại được, cô ấy trở nên mềm yếu...

_ Cứ có phải yêu là phải sở hữu đâu anh?

Mai cười nhẹ, ánh mắt cô ve vuốt hình ảnh của Vũ, đau đớn nhận ra rằng muốn sở hữu một ai đó không phải dành cho mình quả khó biết bao nhiêu... Càng giành giật càng để vuột mất, và tổn thương thì cứ nhận lấy về phần mình.

_ Chị ấy không thể xa Vũ được, dù anh có cố bằng mọi cách... Hãy tôn trọng sự lựa chọn của chị ấy... Mọi sai lầm cũng chỉ vì quá yêu mà ra.

Duy vỗ nhè nhẹ lên tay Mai.

Dù tình yêu không được đáp lại, nhưng nó đã nảy nở trong tim mình, nên hãy lấy đó làm điều hạnh phúc!

21.

Giật mình choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng làm trán cô ướt đẫm, Nghi gục mặt xuống hai lòng bàn tay, nức nở vì nỗi đau của cô gái trong cơn mộng vẫn còn quá sống động. Đã lâu lắm rồi, Nghi không còn mơ thấy Vân nữa. Nhưng mới đây thôi, Vân trở lại, hiền lành nắm lấy tay cô, dịu dàng trao nó cho một bàn tay to lớn, ấm áp... Khi ngước lên, Nghi hoảng hốt, muốn bỏ chạy nhưng tay đã bị giữ chặt... Là Hoàng! Cả đời Vân chỉ biết có Hoàng, chỉ biết duy nhất hạnh phúc của anh và làm mọi cách để anh có được hạnh phúc đó. Vân muốn Nghi đi với Hoàng sao?

Điện thoại rung, Nghi bứt mình ra khỏi nỗi thống khổ, đôi mắt đầy nước nhìn con số hiện trên màn hình nhòe nhoẹt. Nghi hít một hơi thật sâu, ngăn tiếng nấc để giọng nói được trở lại bình thường.

- Vâng, em nghe.

- Tôi... Tùng đây.

Giọng giám đốc Tùng ấp úng ở bên kia, như đang mắc phải một vật thể lớn trong cổ họng.

- Tôi... có làm phiền cô không?

- Dạ, không ạ. - Nghi gạt nước mắt, bước ra khỏi giường.

- Tôi... có lẽ... cô Nghi ạ... Cô là một nhân viên giỏi. Rất giỏi. Bất cứ một người sếp nào cũng mong có cô để...

- Xin anh có gì cứ nói thẳng. Tình trạng hiện tại của tôi... không có gì có thể làm nó tồi tệ hơn nữa đâu!

Nghi kéo mạnh rèm cửa. Ánh sáng òa vào phòng khiến cho hai mắt cô cay xè, trong một thoáng, cô phải nhắm mắt lại, chân bước lùi phía sau.

Giọng Tùng lại im bặt. Dường như anh không hề trông mong bản thân mình sẽ có thể khiến Nghi đau buồn hơn. Anh ậm è, lấy hết sự tự tin của một ông giám đốc nhiều kinh nghiệm trong cách đối xử với nhân viên.

Anh nói một hơi liền, không ngừng nghỉ:

- Tôi thông báo cho cô một tin. Đơn xin thôi việc của cô đã được ban lãnh đạo công ty chấp nhận. Từ giờ trở đi, cô sẽ không phải đối mặt với sự khó chịu, hay ghen tỵ của các cô nhân viên nữ trong công ty nữa... Cô đã không còn là nhân viên của công ty. Tôi hy vọng cô sẽ tìm được một vị trí thích hợp với tài năng của cô trong tương lai gần... Về chế độ... cô cứ yên tâm. Cô sẽ không phải đi làm nhưng vẫn hưởng lương trong thời gian báo trước...

Nghi nắm chặt điện thoại trong tay, biết rằng bàn tay của người ấy đã chạm tới cuộc đời của cô một lần nữa. Sau bao năm, người ấy vẫn không thể chấp nhận cô!

- Tôi hiểu rồi!- Nghi chậm chạp cắt ngang lời Tùng - Cảm ơn anh.

- Tôi... sự việc đã thế rồi, cô cũng nên thông cảm cho tôi!- Tùng thở dài - Người ta giàu có và quyền thế như vậy, còn chúng ta...

- Tôi không trách gì anh đâu.

Nghi nói nhanh, gìm chặt cơn đau đang quặn trong lồng ngực:

- Tôi có việc... tôi phải cúp máy....

- À... ừ... thế cô cứ nghỉ ngơi đi!

Nghi cúp máy, ném cái điện thoại xuống giường, và òa lên khóc. Cô vùi mặt vào chăn, nức nở từng cơn, cảm thấy mọi vật quay cuồng, và bản thân cô đang bị hút vào một lỗ đen thăm thẳm. Năm xưa ấy, cô gái 18 tuổi bị buộc phải trở thành kẻ phản bội cũng không khóc lấy một tiếng... Để bây giờ, bao nhiêu nước mắt trào ra, oan ức, thống khổ... Căn nhà trống vắng bị lấy đầy bởi tiếng khóc, triền miên, đau đớn...

Dưới ánh sáng chan hòa của một ngày cuối đông, đôi vai bé nhỏ như càng nhỏ bé, mong manh hơn. Và người con gái ấy dường như đang bị hòa lẫn với ánh sáng...dường như đang tan biến đi!

***

Uyên còn đang lơ ngơ chưa hiểu mục đích của bà chị họ quý giá là gì thì tay đã bị kéo vào trong Promenade Bar. Hai nhân viên phục vụ cúi gập người, đưa tay ra mời chào.

Uyên thì thầm:

- Em muốn thăm thú Hà Nội chứ không phải những nơi như thế này?

- Ồ. Đây cũng là một góc văn hóa Hà Nội mà cưng?

Bà chị họ cười toe toét, hẩy hẩy những lọn tóc xoăn trên vai để chúng thêm bồng bềnh. Đôi mắt cô quét một dọc không gian bar, xác định vị trí tốt nhất có thể còn vào thời điểm này. Đến lượt thứ hai, cô mới tìm thấy vị trí cần tìm, nhưng đã có người ngồi sẵn. Dưới ánh đèn màu hắt ra từ quầy pha chế, gương mặt người đàn ông như được khắc họa bằng những mảng màu đặc biệt... gợi nhớ tới một quá khứ đã xa. Cô dừng lại, nheo mắt và gương mặt đó đọng lại, rơi ngay xuống đáy tim đã chai sạn của cô...

Đó là Hoàng.

- Chị Khanh?

Uyên thì thầm lần nữa. Cô đã nhận ra sự khác lại từ Khanh khi bàn tay đang bị nắm chặt được giải thoát.

Dường như Khanh không để ý xung quanh nữa, sau khi nói Uyên chờ một chút, cô bước thẳng tới quầy pha chế.

Uyên cuối cùng cũng thấy Hoàng. Và cảm xúc của cô biến chuyển nhanh tới mức cô chỉ muốn tìm một chiếc ghế để không thể ngất xỉu xuống... Đã ba tuần kể từ chuyến bay ấy, hình ảnh người đàn ông có vẻ ngoài của thép nhưng trái tim lại bị tổn thương sâu sắc đã ám ảnh Uyên đến tuyệt vọng...

Nay người ấy ở đây, đang nhìn Khanh với vẻ hoài nghi pha chút lạnh nhạt thường có.

Và Uyên gần như ngay lập tức nhận ra khoảng thời gian qua cô đã sống giả dối với tình cảm của mình như thế nào. Cô muốn gặp lại người đàn ông kia, muốn có anh ta tới mức chính bản thân cũng phải sợ hãi...

Đó là định mệnh đời cô chăng?

Hai tay Uyên nắm chặt lấy chiếc túi đang được đeo qua vai, ngón tay bất giác chạm phải chiếc máy ảnh mini quen thuộc. Một ý tưởng rồ dại xuất hiện, Uyên lóng ngóng lấy nó ra khỏi túi, ngón tay run rẩy nhấn nút start...

Cô chỉ sợ anh sẽ biến mất trong biển người này... Phải có gì đó lưu giữ lại, để cô có thể nhìn thấy mối tình đầu tiên của mình có hình dáng ra sao...

Chụp được một bức đầu tiên khích thích Uyên mạnh dạn thay đổi góc nhìn và bấm liên tiếp như phát cuồng...

Chỉ có cô và anh trong không gian đa chiều này...

- Xin lỗi... Cô không được chụp ảnh ở đây!

Uyên không nghe thấy tiếng nói bên cạnh đến khi nó được lặp lại lần thứ ba.

- Cô đang vi phạm quy định của chúng tôi. Mời cô ra ngoài...

- Tôi... tôi không phải... không...

Uyên bối rối phân bua. Một tay giữ chặt máy ảnh, tay kia chỉ về phía chị họ và Hoàng. Nhưng nhân viên bảo vệ vẫn kiên quyết mời cô ra khỏi bar. Cùng đường, Uyên hét to:

- Chị Khanh... Chị Khanh!!!

Khanh quay ra, nhíu mày nhìn cô em gái đang ... mắc cạn với hai nhân viên, khẽ lắc đầu nói với Hoàng:

- Em họ em... Anh chờ em chút nhé!

Khanh giải quyết vụ việc trong chớp mắt do quen biết với người quản lý. Cô lôi Uyên về phía Hoàng, càu nhàu:

- Em thật là... sao không nói là mình với về nước?

- Em... chỉ là...

- Em chụp cái gì vậy?

- Em chụp... anh Hoàng!

Khanh đứng sững lại, vừa lúc Hoàng nhìn ra. Uyên cố gắng tỏ ra bản lĩnh khi ngẩng cao đầu nhìn lại anh. Hoàng làm như không quan tâm tới câu nói vừa rồi của Uyên, dù nó to tới mức người pha chế cũng phải dừng việc trong vòng ba giây, anh ra hiệu cho phục vụ mang đồ uống ra bàn.

- Đây là Uyên, em họ em. Uyên về nước thăm gia đình... Dường như em ấy đã biết anh?

Khanh nói với Hoàng mà ánh mắt lại "đóng đinh" trên gương mặt Uyên, muốn một câu trả lời thành thật.

- Anh Hoàng... là người trên chuyến máy bay em về.

Uyên nhẹ nhàng trả lời. Khanh hơi cười. Câu chuyện đó cô đã được nghe Uyên kể ít nhất mười lần trong vòng năm ngày nên phần nào hiểu được hành động bộc phát của Uyên lúc nãy.

Cô chỉ không ngờ người ấy lại là Hoàng mà thôi.

- Anh Hoàng là bạn chị!

Hoàng đẩy một cốc rượu màu nhạt về phía Uyên, cười nhẹ :

- Cho em !

Uyên mỉm cười, gật đầu.

Bàn rượu lặng lẽ. Khanh uống nhiều để ngăn những câu hỏi bao năm bị nhấn chìm xuống đáy tim. Uyên uống vì cảm xúc thăng hoa... Hoàng chỉ là đổ rượu vào cổ họng...

Cuối cùng chỉ có mình Khanh say. Hoàng lái xe đưa hai chị em về nhà như là bù đắp cho việc mình là nguyên nhân khiến Khanh say...

- Anh không cần làm thế... Hai chị em em có thể đi taxi...

- Cũng đã muộn rồi. Đi taxi không tiện. -Giọng Hoàng lạnh nhạt như đang nói chuyện của người khác.

Uyên im lặng chấp nhận. Được một lúc, cô lại rụt rè hỏi :

- Anh... đã lấy lại được những thứ của mình chưa ?

Ngón tay trên vô lăng hơi co lại trong khoảnh khắc... Hoàng chầm chậm nói :

- Cô vẫn còn nhớ sao ?

- Em... quan tâm tới anh...

Hoàng quay sang, bắt gặp ánh mắt long lanh và đôi má ửng hồng của cô gái, thoáng giật mình như đang nhìn thấy ảo ảnh quá khứ... Đó là Vân... cô gái đã yêu anh ngay từ cái nhìn đầu tiên, bám riết lấy anh kể cả khi biết mọi tình cảm của anh đều là vụ lợi... Một tình yêu như thế không thể nào chết được... Nó làm anh đau cho tới tận bây giờ.

- Đừng quan tâm tới tôi !

Hoàng khắc nghiệt nhếch môi. Uyên choáng váng, hơi co người lại...

Điện thoại reo. Ánh mắt Hoàng thay đổi dường như tối sẫm hơn. Bàn tay anh ngập ngừng, nửa muốn cầm lên nghe, nửa lại như sợ hãi muốn trốn chạy... Cuối cùng, Hoàng cũng nhấc điện thoại lên, ấn phím nghe.

- Đã quyết định rồi sao ? Còn hai ngày nữa cơ mà ?

Anh đã hy vọng cô gọi cho anh ngay trong đêm hôm qua, hoặc ít ra trong buổi sáng nay để anh có thể tin rằng cô có quan tâm tới anh... cô muốn đi theo anh... Nhưng đó chẳng phải là một giấc mộng của riêng anh thôi sao ?

- Em có biết rằng nếu em thay đổi một lần nữa thì hậu quả sẽ ra sao không ?

Giọng Hoàng lạnh lùng tới mức Uyên có thể cảm nhận một luồng khí lạnh vừa thổi lướt qua xe. Gương mặt anh tối sẫm một màu đau đớn. Bất giác, Uyên nắm chặt hai tay để ngăn mình chạm vào anh, ngăn mình làm một điều tồi tệ ...

- Tốt. Vậy em hãy chuẩn bị đi. Sáng mai tôi sẽ tới đón. Chúng ta kết hôn.

Kết hôn ? Với người con gái đó?

Uyên sững sờ, nhìn người đàn ông trong trái tim mình đang nở một nụ cười cay đắng khi cầu hôn một người phụ nữ khác...

Uyên nghe rõ thấy tiếng vỡ tan của trái tim mình!

- Tại sao khi tìm thấy rồi mà anh vẫn không vui?

Tại sao ư?

Vì em vĩnh viễn không yêu tôi...

22.

- Được...

Âm tiết chưa dứt khỏi môi, Nghi đã bị kéo ngược lại, ngã dúi vào thân hình sững sững đang án ngữ giữa phòng. Chiếc điện thoại bị ném thẳng tay xuống giường, im lặng trong cơn giận dữ cùng cực của cả hai kẻ chỉ có thể trừng mắt vào nhau ở phía trên. Vũ siết chặt cổ tay mỏng manh, không quan tâm cái nhăn mặt vì đau cũng như đôi mắt căm phẫn không dấu giếm của Nghi, kéo cô ra khỏi phòng.

Mặc dù hai chân đang díu lại với nhau để có thể bắt kịp với những sải chân dài của Vũ, Nghi không dám kêu la. Căn nhà hoàn toàn yên tĩnh trong thời khắc gần 23 giờ đêm.

Và tấm lưng rộng rãi, ấm áp kia sẽ là mộng tưởng vào ngày mai...

Nghi nhìn xuống tay mình, Vũ đã đan những ngón tay dài của anh vào tay cô từ lúc nào, rất chặt, rất ấm... Cô vô thức bước đi, theo cái đẩy nhẹ của anh lên xe và im lặng trong suốt quãng đường... Không cần biết sẽ đi đâu, không cần biết sẽ xảy ra chuyện gì... chỉ cần em ở bên anh thêm chút nữa...

Xe dừng lại trước ngôi nhà hai tầng có giàn hoa giấy đen thẫm trong đêm. Nghi tự động bước xuống, chờ đợi. Vũ tự động đẩy cánh cửa sắt, bước hai bước thì dừng lại. Anh xoay người, vươn tay một cái là ôm trọn được Nghi vào lòng và cứ thế anh đẩy cô bước vào sân. Ánh điện hắt ra khoảng sân gạch màu đỏ sạch sẽ, kéo bóng của hai người dài ra, như hòa làm một. Vũ càng siết chặt Nghi hơn...

Có tiếng nói vọng ra như đã chờ đợi lâu:

- Vũ phải không cháu?

- Vâng.

Đó là câu đầu tiên của anh kể từ lúc xộc vào phòng cô và kéo cô đi như vũ bão.

- Vào đây. Bác cứ tưởng cháu không tới chứ? Có tới cùng cô ấy?

Chân Nghi khựng lại nhưng Vũ không chịu thua, anh buộc cô phải bước lên thềm nhà, và nhìn thẳng vào phòng khách, nơi có một người đàn ông trung niên đang mỉm cười hài lòng.

- Đây là Nghi, thưa bác!

Nghi cúi đầu chào, lóng ngóng đứng bên cạnh chiếc ghế. Người đàn ông cười to, thân mật như đang nói với con cháu trong nhà:

- Ngồi xuống đi... Chà, xinh quá. Cũng đáng để làm thế này.

Nghi liếc mắt sang Vũ, anh chỉ cười nhẹ, kéo cô ngồi xuống, gần ngay sát vào anh.

- Bác chuẩn bị cho cháu xong rồi phải không ạ?

- Ừ. Xong cả rồi. Ký bây giờ chứ?

- Vâng. Chuyến bay của tụi cháu sẽ cất cánh sau hai giờ nữa.

- Bay?

Nghi hỏi lại khi đã hoàn toàn tỉnh táo. Cô nhích người ra để có thể nhìn thẳng vào Vũ yêu cầu một lời giải thích thỏa đáng cho chuỗi hành động vô lý của anh.

Nhưng Vũ lờ đi, anh tiếp tục cuộc đối thoại với người đàn ông kia:

- Không trở ngại gì chứ ạ?

- Không gì cả... Nhưng hai đứa tự nguyện chứ?

Vũ nhếch môi:

- Chắc chắn là thế rồi ạ.

Anh nhận lấy tờ giấy màu hồng nhạt, đặt xuống trước mặt Nghi và lạnh nhạt yêu cầu:

- Em hãy ký vào đây.

Đó là giấy chứng nhận đăng ký kết hôn, trong đó ghi rõ tên chồng Nguyễn Đình Nhất Vũ và tên vợ là Đỗ Hoàng Hải Nghi.

- Anh...?

Không thốt lên lời, Nghi chưa kịp đứng thẳng lên đã bị kéo trở lại, người ngã chúi vào Vũ. Anh gằn giọng:

- Em phải ký vào đó. Em không có chọn lựa gì cả.

- Tôi không ký. Tại sao tôi phải lấy anh?

- Vậy cưới cái người đang đe dọa cướp con khỏi em thì được sao?

- Anh...anh...

Trừng mắt nhìn Vũ thận trọng ký tên bên dưới chữ "Người chồng", Nghi cố bứt người ra xa.

- Tôi cả đời này không thể ở bên anh được...

Nghi thì thầm, cắn chặt môi để ngăn tiếng nấc. Tưởng chăng nước mắt đã cạn sau một ngày nức nở?

- Anh nói là được. Em chỉ cần ký tên vào đây.

- Không.

- Ký ngay đi.

Vũ mất bình tĩnh, nắm chặt vai Nghi lắc mạnh. Kể từ lúc nghe cô sẵn lòng kết hôn với người con trai khác anh đã không thể giữ được bình tĩnh. Vốn định nhẹ nhàng thuyết phục rồi đưa cô tới đây cùng vui vẻ ký vào tờ giấy mỏng manh nhưng có sức mạnh liên kết vĩnh viễn này, nhưng cô đã không thể chờ anh... dù chỉ một giây phút! Bảy năm xa cách vẫn là chưa đủ?

- Không!

Nghi vẫn bướng bỉnh lắc đầu. Trái tim như bị thắt nghẹn khi cô thấy nỗi bi thương trong mắt Vũ...

- Không thể được... Em đã thề với Vân... Em ...

Cuối cùng Nghi đã chịu thua, cô gục đầu vào vai Vũ, òa khóc cho nỗi oan ức của mình. Từ bỏ anh sao lại đau đớn thế này? Sao lại khó khăn thế này chứ?

- Anh xin em... Hãy tin tưởng anh. Và hãy ở bên anh suốt cả cuộc đời này.

Nhìn hai người trẻ tuổi ở trước mặt, người đàn ông không ngăn nổi một tiếng thở dài. Quen biết với gia đình Vũ đã lâu, ông hiểu rõ những kỳ vọng lớn lao của bà Vân dành cho con trai nên ông khá bất ngờ khi buổi sáng Vũ trực tiếp đề nghị ông giúp đỡ ... được kết hôn gấp với một cô gái. Ông hỏi mối nhân duyên này có được sự đồng ý của gia đình không thì nhận được câu trả lời giản dị "Cháu chỉ xin phép tình yêu mà thôi!".

Hóa ra, tình là thế này... Đau đớn và quá nhiều nước mắt!

- Anh không thể sống mà không có em...Bảy năm đã lấy của anh mọi kiên nhẫn, mọi chịu đựng... Anh thật tình không thể nữa!

Nghi vẫn vùi sâu mặt vào cổ Vũ hơn nữa, nhưng tiếng nức nở đã dứt nhẹ nhàng...

Bước ra khỏi xe, Hoàng trầm ngâm nhìn ngôi nhà nhỏ bé phía trước mặt. Không gian của buổi sớm tĩnh lặng tới mức anh nghe rõ cả tiếng bước chân mình. Từng bước, từng bước anh gần Nghi hơn, được ôm bờ vai nhỏ ấy trong vòng tay và lại được cảm nhận hơi ấm đã sưởi ấm anh năm năm lạnh giá ở xứ người. Anh phải có được cô... bằng mọi cách!

Chạm tay vào chuông cổng, Hoàng nhìn đăm đăm lên phía cửa sổ đang để mở ở tầng hai. Rèm cửa màu trắng bay phất phơ trong gió nhẹ, thanh thản lạ lùng. Cô đang ở đó chờ anh chăng?

Tiếng cọt kẹt của cánh cửa kéo tâm trí Hoàng chú tâm trở lại. Vú Ba xuất hiện với vẻ mặt mệt mỏi và u buồn. Bà dường như không ngạc nhiên khi thấy Hoàng, chỉ thở dài chờ đợi.

- Bà hãy vào báo với Nghi rằng tôi đang đợi cô ấy.

- Tôi chắc không làm cậu hài lòng rồi.

Hoàng nhướng mắt, hai tay nhấc khỏi túi quần, anh thật sự không muốn nghĩ tới chuyện tiếp theo...

- Cô ấy đã rời nhà từ tối hôm qua.

- Tối hôm qua cô ấy đã gọi cho tôi.

- Sau đó cậu Vũ đã đưa cô ấy đi!

Vú Ba nói thẳng thừng, quyết định dập tắt tia hy vọng cuối cùng của người đàn ông trước mặt bằng giọng nói buồn bã quen thuộc:

- Họ chắc chắn đã lấy nhau rồi. Anh đừng làm khổ họ nữa!

Hai tay siết chặt lại để kiềm chế một tiếng thét, Hoàng ném trở lại một ánh nhìn sắt đá đầy giễu cợt.

- Tôi không nghĩ thế đâu.

Anh bật cười, xoay lưng bỏ đi.

Vú Ba nhìn theo bóng dáng cô đơn đó mà trong lòng dâng lên một nỗi thương cảm. Yêu và được yêu sao lại có những nỗi đau đớn như thế này? Kẻ ôm hận, người khóc thầm, một ngày cười hạnh phúc bên nhau cũng không có... Tan hợp, hợp tan biết tới lúc nào?

"Một lần nữa... một lần nữa cô ta lại chọn cách rời bỏ...

Bỏ đi khi đã gieo mầm hy vọng... Thật tình đáng để tha thứ hay sao?"

Hoàng ngồi im lặng trong xe không biết bao lâu...Trong lòng anh cuồn cuộn những ý nghĩ thù hận khôn xiết, nhưng anh không biết làm cách nào giải tỏa, giống như bao năm qua... Không thể hét lên, không thể đập phá và cũng không thể tìm một người nào để trút hận... Anh ngồi đó, lẳng lặng nghe thế giới quanh mình đang sụp đổ từng mảng... từng mảng rơi vào bóng tối thăm thẳm.

"Em đáng lẽ phải biết chuyện đen tối này. Tại sao em lại không biết?

Tôi có từng tồn tại trong thế giới của em không?"

Tựa đầu vào thành ghế, Hoàng nhếch môi lạnh lẽo. Mọi chuyện đã chấm dứt. Anh sẽ kéo cô rơi xuống địa ngục với mình... Địa ngục tăm tối và em phải bị trừng phạt...

Với tay cầm chiếc điện thoại lên, Hoàng nhìn thật sâu vào cô gái đang cười tươi trên màn hình. Đây là bức ảnh anh lấy được từ điện thoại của Vân, nụ cười trọn vẹn đầu tiên anh nhìn thấy kể từ ngày quen biết cô... dội vào tim anh một sự thực rằng cô sẽ vĩnh viễn không cười với anh như thế. Cô ta chỉ cười với những người cô ta yêu thương!

Yêu thương?

Thật nực cười biết bao!

Cô ta đã chọn một người đàn ông khác...

Niềm căm phẫn lại tràn ngập vào tim, Hoàng nghiến chặt răng quyết định bấm số của Luật sư Minh.

- Mọi thủ tục anh hãy tiến hành giúp tôi càng nhanh càng tốt. Đúng, tôi không chờ được nữa. Trong ngày mai tôi muốn họ phải biết những hậu quả do không nghe theo lời tôi. Mong anh giúp cho!

- Vâng. Sẽ như lời anh nói!

Hoàng cúp máy, vất điện thoại xuống ghế, nhìn về phía ngôi nhà một lần cuối, rồi khởi động xe. Anh sẽ là người đi trước... sẽ dứt bỏ trước! Kết quả ngày hôm nay là do cô lựa chọn, không phải anh!

***

Tại căn phòng hoa lệ của khách sạn Ritz, Vũ đang lặng lẽ nghe báo cáo từ nhân viên thân tín của mình. Mọi chuyện đã không đi theo kế hoạch ban đầu do có sự can thiệp của Hoàng. Đơn xin nhận con nuôi bị hoãn lại vô thời hạn do có lệnh của Tòa án đang thụ lý giải quyết yêu cầu xác nhận quan hệ cha con của Hoàng. Đơn xin nhận con nuôi cũng đang bị khiếu nại vì Nghi không đủ tuổi để nhận cu Cún làm con theo quy định của pháp luật. Và Duy đã xuất hiện ở sân bay ngăn Vú Ba và cu Cún trở về miền Nam theo sự sắp xếp của anh.

- Tôi đang đợi lệnh của anh.

Tiếng anh chàng nhân viên rụt rè vang lên. Vũ khẽ nhếch môi, đúng như dự đoán của anh. Nếu có thể lao tới kéo Nghi lại thì có lẽ Hoàng đã làm rồi. Chỉ không ngờ Duy cũng can thiệp vào chuyện này...

- Có lẽ anh sắp phải thực thi theo hướng dẫn của người khác rồi.

- Dạ?

- Hãy đợi đi, sẽ có người gọi lại cho anh. Anh sẽ biết mình phải làm gì tiếp theo.

Không đợi phải nghe lời ú ớ của nhân viên, Vũ tắt điện thoại. Bước ra khỏi bàn làm việc, gạt chiếc rèm cửa để ánh nắng buổi sớm chiếu rọi khắp gian phòng, Vũ nheo mắt nhìn ra xa.

Điện thoại lại kêu, Vũ chậm rãi quay lại.

Đó là Duy.

Anh hỏi ngay khi nghe Vũ a-lô ở đầu bên kia:

- Paris thế nào?

- Tuyệt hơn là tớ tưởng.

- Còn Nghi thì sao?

- Cô ấy vừa mới vượt qua cú shock "thay đổi tình trạng hôn nhân" thôi. Còn đang ngủ.

Duy bật cười, nói thật lòng:

- Chúc mừng cậu. Phải khiến cô ấy hạnh phúc đấy.

- Đó là ý nghĩa sống của tớ, cậu biết mà!

- Còn... mọi việc ở đây tớ sẽ lo.

Duy khẳng định điều mà anh và Vũ đều đã biết. Đối phó với Hoàng và bảo vệ cu Cún là việc cuối cùng anh có thể làm cho Nghi với tư cách của một người đàn ông yêu cô. Và sau đó...

- Mọi việc nhờ cậu!

Vũ nhẹ nhàng tin cậy. Với những vết thương này, sự đồng cảm là điều không cần thiết.

- Được.

Đặt điện thoại xuống bàn, Vũ thở nhẹ. Mắt anh hướng về phía gian phòng bên cạnh, lòng dịu dàng một niềm yêu thương.

Ở nơi ấy, hạnh phúc của anh, thiên sứ của anh... đang hiện hữu.