1.

Nhìn theo hướng chỉ tay của cô nhân viên Vũ nhận ra dáng ngồi uể oải của cậu bạn. Anh sải bước lại gần. Người bạn của anh đang ngửa cổ tu liền một hơi rồi đặt phịch lon bia xuống, không buồn tỏ thái độ dù đã thấy Vũ ở đằng xa.

Ngồi xuống ghế đối diện, Vũ cau mày:

_ Mới về mà đã chán thế này sao?

_ Chán quá! Thất vọng quá!

Vũ phì cười. Một nhân viên lại gần hỏi anh dùng gì rồi lễ phép đi ra sau khi nghe được thông tin mình muốn. Trước khi đi, cô ta còn liếc nhìn Vũ một cái, nửa ngạc nhiên, nửa thú vị. Người bạn của anh lên tiếng ngay:

_ Quán bình dân ông ạ!

_ Thì sao? _ Vũ thản nhiên hỏi lại.

_ Vì mày đang khoác trên người bộ cánh thượng lưu!

Vũ hơi chựng lại. Anh đang làm việc, nhận được điện thoại là phóng xe đến luôn, có kịp tạt qua nhà thay đồ đâu. Hơn nữa, anh cũng đâu ngờ rằng một Việt kiều mới về nước như Duy lại chọn chốn này để... nhậu nhẹt đâu!

_ Mà thôi! _ Duy khoát tay_ Tao đang chán đời đây!

_ Chưa tìm được cô bé đó à?

_ Chưa!

Nói xong Duy lại ngửa cổ tu nốt chỗ bia còn lại. Vũ dẹp mấy lon bia không vào một góc bàn để nhân viên đặt đồ ăn lên đó. Duy dường như đang chìm vào một cõi riêng tư, đôi mắt hơi nhíu lại, bàn tay hờ hững ... bóp nhẹ cái lon rỗng.

Như quá quen thuộc với trạng thái đó của bạn, Vũ cầm đũa lên. Anh thấy đói thật sự! Bây giờ đã là 8 giờ tối, anh đã làm việc suốt từ trưa tới giờ, nếu Duy không gọi, có lẽ anh chưa thể rời khỏi bàn làm việc được.

Duy từ từ rời khỏi cõi mộng, chú ý vào người bạn đối diện đang ăn ngon lành như thể đã bị bỏ đói từ lâu. Duy bỗng thấy xót ruột, anh hỏi nhỏ:

_ Công việc vất vả lắm hả?

_ Cũng bình thường!_ Vũ ngước lên, rồi lại cúi xuống.

Duy nhăn mặt:

_ Vậy sao giờ chưa ăn?

_ Tao quên!

Định cằn nhằn thêm nhưng Duy chợt nhớ là mình đã nói khá nhiều về chuyện ăn uống này với Vũ trong rất nhiều năm qua. Vũ có tật một khi đam mê cái gì là không dứt ra được, quên luôn cả ăn và ngủ. Ở chung phòng với Vũ suốt 7 năm, anh như một người bạn đồng thời cũng là một bà bảo mẫu bất đắc dĩ... Mãi rồi cũng phải quen!

_ Thức ăn khá ngon!_ Vũ mỉm cười, uống một ngụm bia.

_ Thì bé Hoàng Mai giới thiệu mà!

Vũ gật gù. Ai chứ Hoàng Mai thì anh phải ... khâm phục. Không một ai mà anh quen biết lại ... sành ăn như Mai. Tất cả những món ngon của Hà Nội, những địa điểm ... vừa ngon vừa rẻ đều đã được cô khám phá và cho điểm. Hồi mới sang, Mai hay kể về chúng khiến hai anh phải nhớ nhà mất mấy đêm!

_ Trước khi về, con bé dúi vào tay tao một danh sách dài dằng dặc những địa điểm nổi tiếng... sợ tao ăn uống không ra gì mà!

_ Có lẽ mày nên mua nhà đi!_ Vũ đề nghị với một giọng nghiêm túc_ Ổn định mới có thể tiếp tục đi tìm được chứ?

Nhắc đến vấn đề của mình, Duy lại thở dài. Anh về được hơn tuần, và hầu như dành toàn bộ thời gian đó đi tìm cô em gái ngày xưa. Nhưng chẳng khác nào tìm kim đáy bể cả. .. Cuối cùng anh chặc lưỡi:

_ Đành vậy chứ biết sao?

_ Về làm việc cho công ty tao trước đã? _ Vũ nháy mắt_ Đảm bảo nó nó cũng không đến nỗi nào đâu!

_ Phải dành nhiều ưu đãi cho tao, hiểu không?

Vũ chìa tay ra và mỉm cười. Duy cũng nắm lấy tay bạn , thật chặt. Tình bạn này đã được xây dựng cách đây 7 năm, nhưng tưởng như đã bắt đầu từ lâu hơn nữa... Duy tin Vũ như tin chính mình và Thương Vũ như thương một cậu em trai, dù anh chẳng hơn Vũ được mấy tháng tuổi... Vẻ trầm tư, lạnh nhạt của Vũ ngay từ đầu đã khiến anh tò mò và muốn tìm hiểu... Vì đâu người con trai giống như anh lại có cái vẻ đau buồn như thế chứ?

_ Có lẽ mày phải giúp tao thủ tục! _ Duy thôi hoài niệm về quá khứ, nghĩ ngay đến ngôi nhà mới của mình_ Thị trường nhà đất Việt Nam cộng với thủ tục công quyền ... đến là sợ!

Vũ mỉm cười, gật đầu vẻ như đã hiểu hết những khó khăn ấy. Duy hầu như không còn bà con họ hàng gì ở đây mà lúc nào cũng có ý nghĩ là sẽ quay về... Có lẽ vì mối tình trẻ thơ nhưng sâu nặng đang ở đâu đó trên mảnh đất này chăng?

_ Ồ... dĩ nhiên! _ Duy nói như thể hiểu Vũ đang nghĩ gì_ Nhưng cũng không hoàn toàn là vậy... Tao luôn nhớ Việt Nam, luôn nhớ những ngày tháng ấu thơ ở đây... Nó tuyệt vời mà cũng rất nhiều... rất nhiều đau buồn!

Gương mặt Duy lại chìm đắm trong một màn sương mờ của ký ức giống như bao lần quay trở lại những ngày tháng ấy... Vũ để mấy cái bát đĩa ra xa, uống một ngụm bia, cố tách mình ra khỏi cái đám sương mờ ấy. Quá khứ ư? Đó là nỗi sợ hãi mang hình thù một giấc mơ ngọt ngào nhưng cũng đầy nước mắt... Bảy năm qua... đúng, 7 năm qua ít ra phải có những ý nghĩa nào đó chứ?

Sân bay náo nhiệt như phiên chợ ngày Tết, Duy đi đi lại lại trước hàng rào chắn, sốt ruột nhìn đồng hồ. Vũ đứng tựa người vào cột, mỉm cười khi thấy bạn như con cà cuống từ nãy giờ. Nói thật thì đã đến giờ máy bay hạ cánh đâu?

_ Nhưng tao muốn gặp Hoàng Mai quá!_ Duy quay lại, cáu lên như thể Vũ là nguyên nhân của mọi sự chậm chễ này_ Mình xa con bé đã hai tháng rồi còn gì?

Vũ gật đầu:

_ Biết thế nhưng sốt ruột ích gì? Máy bay nhanh hơn được chắc?

_ Mày nói đúng.

Duy ngồi phịch xuống cái ghế gần đấy, thểu não nhìn đồng hồ. Niềm mong ước gặp lại Hòang Mai không chỉ bắt nguồn từ tình yêu thương anh em ruột thịt mà còn là tình bạn bè thắm thiết bao nhiêu năm trời trên đất Mỹ. Bất giác, từ lâu lắm, Hoàng Mai đã là một phần cuộc sống của anh, giống như Vũ vậy. Nhưng Vũ thì điềm đạm hơn rất nhiều...

Máy bay vừa hạ cánh, Duy bật dậy ngay, tiến sát lại lối đi ra. Nhiều người đi đón cũng bủa lại, căng thẳng chờ đợi. Vũ vẫn không rời chỗ của mình, lặng lẽ quan sát. Từ bên trong, Hoàng Mai bước ra, một tay kéo xe chở đồ, một tay vẫy vẫy. Cả khuôn mặt cô bừng sáng niềm hạnh phúc vì được trở về, vì được gặp những người thân yêu.

Duy ôm cô vào lòng, ríu ra ríu rít nói những lời thương nhớ. Mai ứa nước mắt vì xúc động trên vai của Duy. Vũ đứng thẳng lên, mỉm cười nhìn cô bạn gái đã hai tháng không gặp. Cô không khác, nhưng lại có một cái gì mới lạ khi nhìn vào mắt anh. Mai bật khóc rất to, chạy lại ôm chầm lấy Vũ. Hai tháng qua, cô đã rất nhớ anh, nhớ vô cùng tận...

_ Mừng em trở về! _ Vũ nhỏ nhẹ, vỗ vỗ vào lưng Mai. Mai đã ngừng khóc, bá lấy cổ anh, dịu dàng.

_ Em rất nhớ anh!

_ Còn ông anh của em thì sao? _ Duy chen vào, vờ dằn dỗi_ Với anh thì chỉ là ... ứa nước mắt thôi, còn với hắn ... khóc tu tu... Bất công thế?

Mai buông Vũ ra, nhún vai:

_ Đời là vậy mà anh!

_ Cô ... cô thật không thay đổi chút nào hết á! _ Duy kêu lên.

Cả ba bật cười, cùng đi ra khỏi sân bay. Trời bắt đầu chớm lạnh làm cái nắng thêm hanh hao vàng... Thế là cũng đã gần 7 năm trôi qua... Không buồn vui, không vướng bận... không một cái gì nữa có thể khiến tim mình rỉ máu. Vết thương liệu đã lành chưa nhỉ?

2.

_ Nếu em không đến rủ thì hai anh quên mất bữa trưa ấy nhỉ? _ Mai quay sang Vũ và Duy chì chiết. Cả ba đang đứng trước thang máy, chờ đến tầng của mình. Vũ thì nhún vai, còn Duy ra sức ... nịnh đầm:

_ Anh biết thế nào em cũng đến nên cũng có ý chờ đó chứ?

_ Nhưng công ty của em cách hơi xa chỗ tụi anh đấy!_ Vũ lên tiếng vẻ không hài lòng_ Em cũng bận như bọn anh, không cần phải làm như thế này đâu.

Mai xịu mặt xuống khiến Duy phát hoảng. May vừa lúc thang máy đến, cơn giận dỗi của Mai cũng xẹt đi rất nhanh. Cô quàng lấy cánh tay Vũ, ngọt ngào:

_Đi ăn món ăn Nhật nhé? Tự dưng em thấy thèm thế chứ?

_ Có ai dám trái lệnh em thì chỉ anh với nhé? _ Vũ mỉm cười.

_ Không có ai trái lệnh ... chỉ có người không thích làm theo lời thôi.

_ Duy phải không?

_ Sao lại tao? _ Duy kêu lên_ Anh lúc nào cũng chiều em hết phải không em gái? Vũ gắp lửa bỏ tay người đấy, em phải hiểu thế nghe?

Thang máy mở. Cả ba bước ra, Duy vẫn còn phân bua... Mai ngúng nguẩy vờ không tin. Bên cạnh cô, Vũ chỉ im lặng lắng nghe, thi thoảng trên môi anh điểm một nụ cười...

_ Em có thể kể ra hàng tá lần anh không làm theo lời yêu cầu dễ thương của em...

_ Vậy là em nhớ lầm rồi...

Lướt qua mắt Vũ là một dáng người quen thuộc... Anh quay phắt lại. Lẫn trong đám người đang đứng chờ thang máy, anh thấy mái tóc ấy , dáng người ấy... Tim anh nhói lên một cái, người lặng đi khiến Duy và Mai cũng ngừng luôn cả vụ tranh luận...

Bóng dáng ấy bước vào thang máy, mất hút... chỉ còn để lại một khoảng trống. Vũ lao nhanh tới, nhưng không kịp. Thang máy đã nhảy tới số 2. Gần như không điều khiển nổi mình, Vũ chạy tới cầu thang bộ, thật nhanh, thật cố sức để đuổi theo... Có phải cô ấy không? Có phải không?

_ Anh Vũ ...

Vũ không nghe thấy gì ngoài tiếng tim mình đập cuồng loạn trong lồng ngực. Đầu anh lạnh buốt một cơn đau, nhưng đôi chân thì vẫn gấp gáp. Tầng hai không có ai và thang máy vẫn tiếp tục nhảy số. Tầng ba có một vài người nhưng không phải cô ấy... Thang máy vừa mới khép cửa. Tầng bốn... thì thang máy mở hẳn, không có một ai ở đó nữa cả...

Vũ dừng lại, thở dốc. Làm gì có cô ấy ở đây? Đã 7 năm rồi... 7 năm trôi qua nhưng chỉ cần thấy một bóng dáng mơ hồ như thế là anh lại lao theo như một bản năng không thể thay đổi được... kể cả khi ở trên đất Mỹ... Thật vô lý hết sức...

_ Anh Vũ...

Tiếng Mai rụt rè vang lên đằng sau. Vũ quay lại, cười nhợt nhạt. Hiện tại, đầu anh vẫn lạnh buốt một cơn đau, triền miên như bao năm qua...

_ Có chuyện gì thế? _ Duy hổn hển ở phía sau_ Gặp người quen sao?

Vũ đứng thẳng lên, hít thật sâu để lấy lại thăng bằng. Anh phẩy tay như không có gì đáng bận tâm cả. Mai nhìn Duy, và cả hai trao nhau cái nhìn lo lắng.

_ Đó là một người... tưởng rằng đã quên! _ Vũ lên tiếng phá vỡ sự im lặng đang bao trùm cả ba người.

_ Ắt hẳn là một người quan trọng?

_ Không!_ Vũ nhếch môi_ Chỉ là một người đáng phải quên mà thôi,

Mai Và Duy ngơ ngác vì ... sự việc vừa xảy ra hoàn toàn không logic với câu nói của Vũ. Đáng phải quên nhưng chỉ thấy thóang qua đã lao theo?

_ Có đi ăn không? _ Vũ bước vào thang máy, vờ cáu với hai người bạn đang đứng lơ ngơ ở cửa.

_ Có chứ!

_ Ờ... dĩ nhiên.

Nếu như đã không muốn nhắc đến là người ta muốn quên... Mai liếc nhìn Vũ một cái, nén tiếng thở dài vào lòng. Cô sẽ không gợi lại bất kể điều gì cả để lòng Vũ luôn được thanh thản, dù cô có phải chịu dằn vặt suốt đời đi chăng nữa...

Cùng lúc sđó, tại phòng Maketing của công ty, Nghi đang tự pha cho mình một tách cà phê để lấy lại sự tỉnh táo. Cô vừa đi gặp khách hàng về và đã thông qua được buổi gặp chính thức giữa hai bên lãnh đạo.

_ Vất vả cho em quá!

Nghi quay ra, gặp nụ cười động viên của trưởng nhóm, bất giác Nghi thấy ấm lòng lại.

_ Không có gì đâu chị Loan!

_ Đã ăn gì chưa mà uống cà phê? _ Loan nhìn vào cốc cà phê đang bốc khói của Nghi, chê trách_ Em ham công tiếc việc quá chỉ khổ mình thôi. Đành rằng nhóm chúng ta sẽ được giám đốc khen, nhưng nhìn em chị thương lắm.

Nghi cười nhẹ. Đối với cô, nếu không có công việc này thì cuộc sống sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa cả... Nếu đầu óc không mệt nhoài thì biết làm sao quên?

_ Sắp tới có cuộc họp Hội đồng quản trị để chính thức bầu Quyền Tổng giám đốc lên Tổng giám đốc thực sự đấy...

_ Vậy à? _ Nghĩ uống một ngụm cà phê, hỏi cho có lệ.

_ Ừm. Giám đốc của chúng ta đã giao cho nhóm ta tổng hợp hình ảnh của Tổng giám đốc tạm thời hiện nay để làm một bản giới thiệu trước Hội đồng.

_ Em tưởng đó là việc của Ban thư ký?

_ Cũng không rõ lắm... Nhưng em làm được không?

Nghi buông cốc cà phê xuống, ngạc nhiên:

_ Em thì biết gì về Tổng giám đốc chứ?

_ Có tài liệu kèm theo mà!_ Loan dịu dàng_ Chị còn bận cái vụ với công ty Xuân Hồng nữa. Giúp chị được không?

Nghi mỉm cười gật đầu. Dù sao thì cô cũng cần có một công việc gì đó để làm vào hai ngày cuối tuần này.

_ Rồi em sẽ thích cho mà xem! _ Loan mỉm cười_ Tổng giám đốc là một người tuyệt vời đấy.

_ Những người tuyệt vời thì sẽ có những bà mẹ khắt khe!_ Nghi buột miệng nói.

Loan nhíu mày, vẻ không hiểu. Nhưng Nghi đã đỡ lấu tập tài liệu về Tổng giám đốc, bước lại bàn làm việc của mình. Cô không giở nó ran gay mà nhét vào trong chiếc túi của mình, công việc của ngày hôm nay cũng đủ bận rồi,

_ Không chỉ có nhân viên biết đến sếp của mình đâu... Hình như trong công ty có lệ rằng ai nhận chức Tổng giám đốc đều phải đến thăm các phòng ban, bộ phận của công ty đấy.

Nghi ngẩng đầu lên, gật đầu dù cô không quan tâm lắm tới vấn đề này. Loan thì vẫn mơ mộng nghĩ tới cuộc họp vào tuần sau, theo chị, có lẽ tuần sau là một tuần đầy những sự kiện đáng nhớ. Công ty sẽ được trẻ hóa từ cấp lãnh đạo trở đi... và nhân tài sẽ được trọng dụng, nên chị khuyên Nghi là cứ bình tĩnh, rồi sẽ có người thấy Nghi là một viên ngọc sáng.

" Một viên ngọc sáng? Để làm gì?" _ Nghi đưa ý nghĩ đi xa một chút nhưng không được. Cô chẳng có mơ ước gì cả, chẳng có gì đáng bận tâm nữa... Cuộc sống của cô chỉ cần trôi đi lặng lẽ như thế này thôi...

_ Các cô đã làm xong vụ Hanmex chưa? _ Giám đốc Tùng đẩy cửa bước vào khiến Loan giật mình. Chị buông rơi chiếc bút, cau có:

_ Anh vẫn chưa sửa được cái tật sộc vào nhà người ta như thế à?

_ Tôi đang bận. Thế đã xong chưa?

Loan đánh mắt sang Nghi, tỏ ý cô không phải người phụ trách vụ ấy. Nghi đứng dậy, tập trung tài liệu, kèm theo bản dự thảo hợp đồng vừa mới làm xong. Cô nói:

_ Gần như hoàn tất rồi thưa giám đốc. Ngày 25 tháng này sẽ gặp mặt chính thức để tiến tới ký hợp đồng.

Giám đốc Tùng mỉm cười hài lòng:

_ Cô làm tốt lắm. Vụ này mà xong chắc chắn có thưởng lớn đấy.

Trao cho giám đốc tập tài liệu, Nghi quay trở lại với công việc ngay. Giám đốc Tùng dù hơi hẫng nhưng đã quen với thái độ đó nên quây sang Loan mà không hề phật lòng. Trong công ty Nghi làm việc hết mình nhưng không hòa đồng với anh chị em cùng hợp tác. Lúc đầu có rất nhiều người khó chịu, sau thì thấy cô cũng hiền lành, không có ý tranh đua với ai nên người ta cũng quen dần và bỏ qua thái độ xa cách đó. Ngay cả sếp trực tiếp cũng còn phải nhượng bộ chứ huống gì ai?

_ Em có về sớm không?_ Đang làm việc Loan ngẩng lên hỏi_ Thứ sáu rồi đấy.

_ Em sẽ về sớm!_ Nghi không ngẩng lên_ Cũng có việc.

Loan nhổm cả người dậy, tò mò:

_ Đi chơi à?

_ Em đi siêu thị mua ít đồ cho gia đình.

Loan xìu xuống. Cuộc sống đời tư của Nghi là một căn phòng bí mật mà khắp công ty ai cũng muốn mở cửa bước vào tìm hiểu. Người ta bàn tán xôn xao rằng Nghi có một ông chồng ghen dữ dội nên lúc nào cũng phải về nhà đúng giờ, không được lang thang với bạn đồng nghiệp dù chỉ là tiệc ăn mừng. Nhưng phỏng đóan đó bị bác bỏ khi có người đọc được tư liệu của Nghi trong hồ sơ nhân viên. Cô viết rất rõ ràng là còn độc thân. Thế là nảy sinh ra một ông bạn trai giữ người yêu như người ta giữ vàng... Cũng không đúng vì chẳng bao giờ thấy một bóng đàn ông nào chờ Nghi trước cổng công ty cả... Bao nhiêu giả định đặt ra và lần lượt bị phủ định. Vì thế mà có một cuộc thi ngấm ngầm được đặt ra, ai là người biết được đời tư của Nghi sẽ được một phần thưởng cực lớn, kèm theo sự kính nể vĩnh viễn của anh em... Phần thưởng hấp dẫn là thế, nhưng công việc lại khó như lên trời...

_ Em về sớm có được không? _ Nghi ngẩng lên.

_ Ừ, được chứ! Em cũng đã xong việc rồi còn gì?

_ Chị cần giúp gì không?

_ Thôi, của chị cũng sắp xong rồi.

Loan phẩy tay, dù gì thì cô cũng đã biết rằng hiện tại Nghi đang sống với gia đình. Hồ sơ nhân viên đã cho biết rằng cô được chuyển từ chi nhánh Thành phố Hồ Chí Minh ra cách đây 6 tháng. Phòng Maketing tưởng là một cô bé miền Nam sôi nổi, ngờ đâu lại là một cô bé Hà Nội gốc thâm trầm, dịu dàng.

Nhìn Nghi sắp gọn bàn làm việc, Loan không ngừng đặt ra những câu hỏi. Nghi như một nữ tu xinh đẹp nhưng lạnh lùng. Đàn ông con trai vây quanh cô nhiều như hoa nở mùa xuân, nhưng rồi cũng rút nhanh như... nước lũ... Một vài người kiên định bám trụ thì cũng bị " nấm mốc" ăn mòn... Chẳng lẽ Nghi không hề quan tâm tới chuyện tình cảm nam nữ?

_ Em về nhé?

Loan giật mình nhưng cũng kịp gật đầu. Cô bắt gặp nụ cười mê hồn của Nghi, ngơ ngẩn mất vài giây. Phong thái của Nghi, không có gì đáng phàn nàn cả. Nhưng cô độc như thế mà chịu được sao?

Loan thở dài, cúi xuống tập tài liệu của mình. Chị quyết không nghĩ tới chuyện của Nghi nữa... Nghĩ thêm thì lại đau lòng mà thôi!

3.

Nghi ngồi vào bàn làm việc dù là đã quá khuya. Tay cô chạm phải tập tài liệu về Tổng Giám đốc. Cô mỉm cười. Thế là tối nay, ngày mai và ngày kia không phải buồn chán nữa. Nhớ là mình chưa pha một tách cà phê, Nghi đứng dậy, thật nhẹ nhàng rời khỏi phòng và xuống lầu dưới. Mọi người trong nhà đã đi ngủ hết, cô không muốn làm họ thức giấc.

Hương vị cà phê sộc vào cánh mũi, đánh thức những cảm giác trong Nghi. Gần 7 năm sống trong Thành phố Hồ Chí Minh, thói quen dùng cà phê đã ngấm vào máu. Không có cà phê, Nghi cảm thấy trống vắng một vị gì đó khiến cô có cảm giác công việc không được suôn sẻ... Một thói quen xấu, biết thế, nhưng không thể bỏ được!

Đặt cốc cà phê xuống bàn, Nghi chăm chú nhìn vào tập tài liệu, mơ hồ có cảm giác khó chịu. Cô không quen biết vị Tổng giám đốc cao sang này, cũng chưa từng diện kiến... Vậy sao lại đau lòng? Nghi lắc nhẹ đầu, cố dằn lòng xuống, tay run run lật tờ bìa của tập tài liệu...

Hiện ra trước mắt cô, giống như trong mọi giấc mơ là gương mặt quen thuộc, đến mức Nghi phải ngửa mặt lên để hớp lấy không khí vì cảm giác khó thở... Nguyễn Đình Nhất Vũ! Nghi buông thõng tay, bất lực... Nước mắt không thể dừng lại được, chảy tràn xuống như đã từng chảy bao ngày qua, bao đêm qua... dằng dặc suốt 7 năm trời... Bức tường sơn vôi trắng trước mặt lại nhòa đi, mờ mờ trong đó là những mảnh ghép cuối cùng của những nỗi đau... Nghi thấy đó là buổi sáng của ngày sau đêm diễn ấy, cô đang ngồi trước mặt bà Vân, nhỏ bé và yếu ớt đến tội nghiệp...

<_ Đã đến lúc rồi! _Bà Vân chiếu ánh mắt lạnh lùng lên khắp khuôn mặt Nghi, không quan tâm tới đôi vai đang run rẩy vì phải kiềm chế của cô, bà nói như thể đã quá sức chịu đựng_ Tôi không thể chờ lâu hơn được. Ngày nào cũng phải nhìn thấy cô trong nhà như thế sự thất bại của tôi trong việc giáo dục con, trong việc định hướng tương lai cho nó. Cô làm ơn hãy thực hiện lời hứa của mình đi!

_ Vâng...

_ Vâng... vâng bao nhiêu lần rồi? _ Bà quát lên_

_ Cháu sẽ đi ngày hôm nay mà! _ Nghi cười như sắp khóc.

_ Vậy thì tốt! Tối hôm qua đã là giới hạn rồi... Cô dám đi chơi với nó tới khuya mới về, đã thế lại không coi ai ra gì...

_ Bởi vì cháu biết, hôm nay bác sẽ đuổi cháu đi...! _ Nghi nhún nhẹ vai, gần như đã kiềm chế được nỗi đau đớn trong lòng_ Lần cuối cùng chẳng lẽ bác cũng không cho?

_ Tôi chỉ sợ...

_ Cháu đã hứa rồi! Mọi điều cháu sẽ gánh chịu, không bao giờ để Vũ phải chịu bất cứ ... nhơ bẩn nào đâu!_ Nghi nhếch môi_ Cháu hứa thì cháu làm, bác yên tâm đi!

Bà Vân không nói gì, chỉ quay mặt đi như không thể tin nổi. Nghi mỉm cười:

_ Cháu cảm ơn hai bác rất nhiều trong thời gian qua... Bác đã chịu đựng mà cho cháu ở nhờ, nếu không, có lẽ cháu cũng không thể vượt qua được quãng thời gian vừa rồi bình yên như thế này đâu... Cảm ơn bác rất nhiều!

Nghi đứng lên, xoay bước để lên phòng mình. Bà Vân cũng bực mình đứng dậy...

Nghi đặt một lá thư trên bàn học của Vũ, ngắm nhìn thật kỹ những đồ vật thân quen của cậu, mỉm cười. Trên tay cô là túi xách nhỏ, đựng một vài thứ lặt vặt mà mẹ để lại... cô không dám mang theo bất cứ một món quà nào mà Vũ đã tặng cho mình... Một kẻ phản bội thì không được quyền lấy gì cả... Nghi ngẩng lên như thể sẽ làm cho nước mắt chảy ngược vào trong... nhưng không thể...Nước mắt làm nhạt nhòa hết những hình ảnh thân thương trước mặt... trở nên trắng xóa... và cuối cùng chỉ còn là bức tường trắng trước mặt, lạnh lẽo, vô hồn...>

Nghi nắm chặt tay lại để ngăn tiếng hét khan từ trong lồng ngực đang muốn bật tung ra. Đã tưởng mọi việc kết thúc rồi... kết thúc rồi mà... Nghi gục xuống bàn, nức nở nhưng không ra tiếng... Màn đêm ngoài kia đen thẫm và dày đặc khiến không khí như bị hút đi đâu hết... Nghi chìm dần vào một biển sóng mịt mờ nào đó... trái tim dường như đã ngừng hẳn lại... hai bàn tay buông xuôi... mặc kệ những con sóng tung trời trắng xóa kia...

Ở bên kia của thành phố cũng có một người vừa trải qua những giây phút đau dài như một đời người... Lướt nhìn qua những bản hồ sơ của nhân viên, Vũ đã đứng tim khi dừng lại gương mặt quen thuộc đến mức ám ảnh của Nghi... Đỗ Hoàng Hải Nghi! Vũ đập mạnh tay xuống bàn... Sao cô không biến mất mãi mãi đi chứ? Sao không biến đi... biến đi...

Cái bàn tựa như cũng đang run lên trước sự giận dữ tột cùng của Vũ... Anh nắm chặt tay, cố để đầu óc trống rỗng nhưng bất lực... Những lời nói cuối cùng của Nghi như những mũi khoan, xoáy vào đầu anh... buốt nhói!

Lần ấy, khi vừa mới bước vào phòng, anh đã nhìn thấy bức thư màu hồng nhạt của Nghi nằm lặng im trên mặt bàn. Thật buồn cười là anh còn tưởng cô đang chơi một trò mới... gửi thư cho người yêu dù hai người đang ở rất gần nhau! Nhưng khi đọc hết lá thư thì mọi ảo tưởng trở nên xám xịt, Vũ đã không kịp suy nghĩ, lao ngay xuống... trên tay vẫn là bức thư thơm dịu nhẹ!

_ Con đứng lại đó!_ Giọng bà Vân vang lên từ phòng khách_ Nó đã bỏ đi rồi. Tìm làm gì hả?

_ Nghi chỉ đang đùa thôi!_ Vũ gấp gáp_ Con đi tìm cô ấy!

Bà Vân cau mày, đứng bật dậy mà hét lên:

_ Con còn mê muội đến bao giờ? Nó đã đi theo cái thằng con trai nơi nó làm thêm rồi... Hừ... con tin cho lắm vào?

Vũ siết chặt bức thư, xoay chân bước thẳng ra ngoài, mặc cho bà Vân đứng như trời trồng trong nỗi tức giận điên cuồng...

Trong suốt quãng đường dằng dặc đến sân bay, Vũ đã tin như thể chưa từng tin như thế bao giờ, rằng Nghi đang ở đó đợi anh, chỉ đợi anh mà thôi... Anh không tin bất cứ điều gì nếu như không được nghe Nghi nói... Cô ấy đã chịu biết bao điều ấm ức khi bước chân vào nhà anh, vì thế... phải, có thể như thế...

Bỏ mặc chiếc xe ở trước cửa sân bay, Vũ lao như điên vào trong, cố giữ bình tĩnh để có thể đứng im quan sát xung quanh. Nhưng giữa đám đông hỗn độn không hề có bóng dáng thân quen!

Vũ định leo lên tầng trên để có thể nhìn rõ hơn, nhưng mắt anh chạm phải màu áo quen thuộc của Nghi ở cửa kiểm soát bên phải... Tim anh đập thình thịch...Chân tựa hồ như không thể đứng vững được nữa!

_ Nghi...

Giọng của Vũ mà tưởng như giọng của ai đó. Nhưng Nghi đã nghe thấy và quay lại. Trong đôi mắt cô là sự trống rỗng buồn thảm, cô mỉm cười. Bên cạnh cô, người thanh niên mà Vũ đã từng gặp một lần khi đi đón cô từ chỗ làm, anh ta quay ra, tay nắm lấy cánh tay Nghi như sở hữu.

Cố không tin vào những gì đã diễn ra trước mắt, Vũ đưa tay ra.

_ Mình về thôi Nghi!

_ Không được đâu!_ Nghi thở dài_ Chúng ta chỉ là những đứa trẻ quen được chiều chuộng theo ý thích... Nghi cần một sự che chở thật sự an toàn... Những tình cảm trẻ con của chúng ta, rồi sẽ... ừm ... đã chết chìm trong cuộc đời đầy bon chen này ...

Nghi níu lấy cánh tay của người kia một cách tin cậy, cô tỏ ra không quan tâm tới gương mặt xơ xác của Vũ, cười rất tươi:

_ Nghi chọn anh Hoàng ... Vì vậy, xin Vũ hãy quên Nghi đi! Hãy ... cho Nghi được tự do!

Hai tay nắm thật chặt, Vũ đứng chết lặng nhìn Nghi xoay lưng bước đi. Trên môi của cô vẫn đượm một nụ cười hạnh phúc... Đó là hình ảnh cuối cùng, sâu đậm nhất vẫn luôn luôn ám ảnh anh trong mọi giấc mơ, triền miên trong những ngày tháng lê thê trên đất khách quê người... Đến tận bây giờ, anh vẫn còn thấy mình đang đứng chơ vơ trong đám đông... nhìn một phần hồn của mình bước theo chân người khác!

Mệt mỏi, rời khỏi bàn làm việc, Vũ đi ra ban công. Không khí của đêm sộc vào buồng phổi khiến anh tỉnh táo dần ra... Anh nhìn sang ban công phòng bên cạnh, tưởng như có thể thấy nụ cười rất tươi của Nghi đang ở đó... Căn phòng ấy, kể từ khi về nước anh đã không hề đặt chân vào...Mẹ đã dọn dẹp và thay đổi lại nhưng dù thế nào thì cũng không thể xóa bỏ được phần ký ức ấy... Thời gian đã bất lực rồi sao?

Đứng lặng nhìn xuống sân nhà có những vệt sáng từ chiếc bóng đèn ở hiên hắt ra, Vũ như thấy một màn sương mờ mịt, không phân biệt nổi những thứ có ở trên sân được nữa. Vũ nhắm mắt lại... Anh mỉm cười. Không phải thời gian đã bất lực mà là chính anh đã ...đầu hàng với chính tình cảm của mình... 7 năm qua cứ ôm mãi nỗi hận đắng chát trong lòng nên chẳng thể nào quên được... Bây giờ, mọi chuyện đã trở thành quá khứ, anh phải buông tay ra thôi! Có buông thì mới có thanh thản được...

4.

Thứ hai, buổi họp Hội đồng quản trị diễn ra vào buổi sáng. Công ty nhộn nhạo hẳn lên vì các thành phần lãnh đạo quan trọng sẽ đến và có thể sẽ tham quan các ban, phòng. Loan bận đến nỗi chỉ kịp hỏi Nghi đã làm xong bài giới thiệu chưa rồi đi luôn. Nghi thì cố tập trung vào công việc nhưng có vẻ như không được thành công lắm vì những cái loa phát sóng bên cạnh, bàn luận về các nhà lãnh đạo trẻ của công ty. Tên của Vũ được nhắc đi nhắc lại nhiều lần với một sự tôn thờ gần như là thần thánh. Anh đã lấy được hai tấm bằng tiến sỹ ở nước ngoài mà chỉ trong có 7 năm... Thật quá là kỳ tài!

Đến giờ, Nghi rời khỏi phòng làm việc, đi từng bước chậm chạp đến phòng họp lớn. Dù thế nào thì cũng phải đối mặt quá khứ... với lỗi lầm cùng với sự phản bội... cả đời không thể rửa sạch được! Nghi hít một hơi thật sâu, ngồi xuống một cái ghế ở phòng ngoài, chờ đến lượt mình. Đến giữa buổi họp, chị Loan gọi Nghi vào. Trong phòng tối mờ mờ, chỉ có một thứ ánh sáng duy nhất phát ra từ chiếc đèn của máy chiếu. Nghi đứng phía sau lưng các vị lãnh đạo... Đó là một điều may mắn... Không ai trông thấy cô vì sự chú ý của họ đã tập trung ngay vào bài giới thiệu về Vũ vừa mới được mở ra. Nghi, không cần nhìn vào laptop cũng có thể nói vanh vách những điều đã được cô soạn đi soạn lại trong hai ngày cuối tuần qua. Bắt đầu là hình ảnh Vũ đăng quang trong cuộc thi Olympia và kết thúc là bức ảnh anh chụp chung với hai người bạn thân nhất. Nụ cười tự tin cuối cùng ấy khiến các vị lãnh đạo lão thành rất tán thưởng. Họ vỗ tay nhiệt liệt... còn Nghi, cô dịu dàng kết thúc:

_ Chúng tôi, toàn bộ nhân viên của Tổng công ty luôn luôn ủng hộ quyền Tổng giám đốc Nguyễn Đình Nhất Vũ! Xin cảm ơn đã lắng nghe.

Rồi cô rút lui trong thầm lặng...

Giọng nói đó, dù có lâu đến mấy cũng chẳng hề thay đổi! Vũ chìm hẳn vào suy nghĩ, cố không quay trở lại để tìm kiếm bóng hình cô. Có ai đó vỗ vai anh, và yêu cầu anh đứng lên phát biểu cảm tưởng. Vũ phải mất mấy giây để định thần lại. Anh đứng thẳng dậy, đưa mắt về phía cuối phòng. Đèn đã được bật sáng, và ở đó không còn ai nữa cả!...

Buổi họp kết thúc, Vũ chính thức nhận chức. Duy đón anh ở cửa phòng họp, giơ tay thật cao để anh đập tay của mình vào đó, cười tươi:

_ Chắc phải uống rượu ăn mừng rồi, Tổng giám đốc!

_ Còn một nghĩa vụ cuối cùng..._ Vũ thận trọng nói_ Tao phải đến thăm các phòng, ban!

_ Ừ, nhỉ? _ Duy nhăn mặt_ Vậy thì để đến tối vậy. Mình rủ em Mai luôn?

Vũ gật đầu, chia tay với Duy để nhập vào đoàn lãnh đạo cao cấp của Tổng công ty. Đoàn dừng ngay ở cửa phòng Marketing và nghe anh chàng trợ lý của Chủ tịch Hội đồng giới thiệu sơ qua thành tích khá nổi cộm của các nhân viên Marketing. Giám đốc Tùng nhanh nhẹn đi ra, bắt tay lần lượt từng người, không quên chúc mừng tân Tổng giám đốc. Vũ chỉ gật đầu chứ không nói gì. Anh đưa mắt quan sát khắp phòng và nhận ra những gương mặt căng thẳng lẫn vui mừng.

_ Mọi người cứ làm việc bình thường đi! _ Một người trong đoàn vừa cười vừa nói_ Chúng tôi rất vui vì thành tích mà các bạn đã đạt được và lần này chắc chắn có thưởng, phải không Tân Tổng giám đốc.

Vũ gật đầu:

_ Chắc chắn rồi!

Không có Nghi ở đây! Trong lòng Vũ nửa vui mừng, nửa thất vọng. Tùng đưa anh đi giới thiệu với từng người một. Khi dừng trước một chiếc bàn trống, Vũ nhận ra ngay đó là của Nghi... Bao giờ cũng có một con rùa bằng đá xanh chặn ở trên đống tài liệu!

_ Cô ấy có hẹn với khách hàng nên không thể ở lại đón tiếp! _ Tùng cười_ Tôi cũng không ngờ cô ấy lại có thể làm bài giới thiệu về Tổng giám đốc hay như thế ... như thể cô ấy hiểu rõ về sếp vậy!

_ Ra là cô gái này à? _ Bố anh gật gù ở phía đằng sau_ Khá đấy!

Vũ xoay chân quay đi. Anh muốn chấm dứt ngay thứ tình cảm hỗn độn đang bừng bừng này lại. Mọi cái chẳng phải đã kết thúc rồi sao?

Giám đốc Tùng có vẻ băn khoăn nhưng không dám hỏi. Anh ngơ ngác dẫn cả đoàn đi ra, cố lục lại mọi hành động xem mình có làm điều gì không hài lòng hay Tổng giám đốc hay không... Khách quan mà nói, có gì sai sót đâu?

_ Cô có thấy ... tôi sai gì không? _ Tùng hỏi Loan ngay sau khi thấy bóng người cuối cùng của đoàn khuất dạng.

Loan nhún vai:

_ Có vẻ là không... Ngay từ đầu tôi đã thấy Tổng giám đốc có vẻ ... lạnh lùng ghê lắm rồi!

_ Vậy là không phải tôi! _ Tùng thở hắt ra.

_ Anh cũng biết sợ cơ à? _ Loan kéo dài giọng hơi mỉa mai. Tùng tốt tính nếu không tính đến cái tật tham vọng một cách thái quá.

_ Sợ chứ! Tôi vẫn là con người mà!

Tùng trả lời rồi quay đi. Loan hơi bĩu môi, nhìn vào màn hình máy tính của mình. Mấy cô gái ở bàn bên kia tụm lại, bàn tán xôn xao. Đây là lần đầu tiên họ thấy Tổng giám đốc trực tiếp như vậy, tim đập loạn xạ vì phong thái quá sức cuốn hút của anh. Loan hơi cười khi chợt nghĩ tới Nghi, không hiểu con bé sẽ nói gì về Tổng giám đốc đây nhỉ?

Không cần Vũ phải lên tiếng mà Mai đã tới đón anh từ rất sớm. Cô nói là muốn anh đưa đi ăn bằng chính ô tô của ngài Tân Tổng giám đốc, và nằng nặc bắt anh cầm lái. Cuối cùng Vũ cũng để cô thuyết phục, rời khỏi phòng làm việc sớm hơn 10 phút, dẫn cô xuống nhà xe. Vũ không thích đi ô tô vì nó khá là bất tiện vào những giờ tan tầm ở Hà Nội. Có khi phải chờ hàng tiếng mới nhích lên được chút ít ... Nếu là xe máy thì anh có thể luợn lách dễ dàng hơn.

Vừa ngồi được vào trong ô tô, Vũ đã chết sững người vì dáng người phía trước. Đó là Nghi! Sau bao năm, đến lúc này anh mới được nhìn thấy cô... Tim Vũ đập thình thịch như trái tim một cậu bé mới biết yêu. Nghi lục tìm chìa khóa xe trong chiếc túi khá to đeo trên vai nên khuôn mặt cô gần như bị mái tóc che hết. Tóc Nghi sóng sánh đen mượt, không hề dài hay ngắn đi so với năm ấy... Nghi đã tìm được, ngẩng lên đưa mắt tìm kiếm...Vũ nắm chặt lấy vô_lăng...

_ Anh ...

Mai kêu lên, cô nhoài người sang, xoay chìa khóa để khởi động máy. Vũ thoát khỏi cõi mơ, gật nhẹ đầu và cho xe chạy. Qua kính chiếu hậu, Vũ cũng thấy xe của Nghi đang chạy chầm chậm đằng sau.

Vậy đấy, sau 7 năm cô đã tìm thấy " tự do" của mình chưa?

Đèn đỏ. Vô duyên vô cớ Nghi dừng ngay cạnh xe anh, nhưng thấp hơn một chút. Cô đeo kính màu xanh, không đeo khẩu trang nên Vũ có thể thấy trọn vẹn đôi môi hơi mím lại vẻ suy nghĩ, cái cằm thon nhỏ bướng bỉnh... Trái tim anh mệt nhoài nhưng đôi mắt anh không thể rời khỏi gương mặt cô... Ước gì đèn đỏ cứ bật mãi.

Nghi giật mình, hình như có điện thoại... Cô đã thay điện thoại khác, nhưng vẫn treo con rùa màu xanh nho nhỏ ở đầu điện thoại... Không khác mà lại khác quá nhiều! Những năm ấy... cô hạnh phúc lắm phải không?

Nghi bất giác cười rất tươi và gật đầu trước khi cúp máy. Và chính như thế, Vũ mới lấy lại bình tĩnh cho bản thân mình... Những câu nói và hình ảnh cuối cùng lại hiện ra, nhắc cho anh nhớ rằng mình đang ở mốc thời gian nào, và tình cảm của mình hiện nay ra sao...

Đèn xanh sáng trở lại. Vũ tăng tốc rất nhanh. Anh sẽ là người đi trước... và sẽ dứt bỏ được tất cả, giống như cô đã từng dứt bỏ để đi tìm tự do của mình...  5.

Duy lặng lẽ đứng nhìn ngôi mộ có tấm ảnh của một người đàn ông đang cười hiền lành. Sau bao nhiêu năm anh mới lại có thể đứng ở đây, lòng tràn ngập nỗi nhớ thương... Kỷ niệm thời thơ ấu trở lại dịu dàng...

Những đóa hoa Huệ Tây trắng rung rinh trong gió nhẹ làm Duy sực tỉnh. Anh nhìn xung quanh... Các ngôi mộ đều có những nén hương đang cháy dở, nhưng không có một bóng người. Anh xoay người, chạy băng băng qua những dãy mộ, tim đập cuồng loạn với một hy vọng gần trở thành khao khát... Bé Bông... anh muốn gặp... Có phải là em không vậy?

Dừng lại trước cổng nghĩa trang, Duy thở dốc, không có ai, cũng không có lấy một chiếc xe để chứng tỏ là có người đang ở đây...Ruột gan Duy quặn lại, cứ mỗi lần hy vọng là lại một lần mất thêm một chút hy vọng. Bây giờ lại giống như bao lần trước...Bóng dáng của bé Bông ngày càng mờ dần...trong nỗi ám ảnh điên cuồng của sự mất mát vĩnh viễn. Duy xoay bước chân trở lại, nỗi cô đơn này, có lẽ chỉ có một người có thể hiểu cùng anh...

Phía đằng trước, thấp thoáng một bóng người, Duy chán nản đến mức không buồn ngẩng lên dù để chỉ tỏ ra lịch sự...Bóng người đi lướt qua anh cùng với một hương thơm quen thuộc làm bừng dậy mọi cảm xúc trong trái tim đang nức nở của Duy. Anh vội ngẩng lên. Gương mặt của cô gái đã bị mái tóc dài che khuất, nhưng gần như là có một điều bí ẩn thúc đẩy, Duy bật lên tiếng gọi..." Bé Bông... Phải là em không?"

Người ấy đứng lại và chầm chậm quay lại... Duy bàng hoàng... Gương mặt từ thủa thơ ấu đang ở đây, giống như một giấc đã từ lâu anh không mơ thấy...

_ Bé Bông?

_ Đã từ lâu không ai gọi tôi như thế! _ Nghi cười với một vẻ như không muốn tin vào điều đang xảy ra trước mặt_ Anh là...

Duy bước thêm một bước, cố gắng kiềm chế bản thân để không nhảy dựng lên. Anh thì thầm:

_ Là anh đây... là anh Duy của em đây mà bé Bông? Anh đã tìm em suốt mấy tháng nay, em đã chuyển chỗ ở rồi phải không? Bé Bông à...

Anh ấy vẫn không hề thay đổi, vẫn là con người dào dạt tình cảm như thế... Nghi mỉm cười. Dượng Phương chắc đã giúp đỡ cho cô được gặp anh, phải không nhỉ?

_ Nhìn em có giống như cây kẹo bông năm nào nữa đâu chứ?

Thế là Duy bước thêm bước nữa, ôm trọn Nghi trong vòng tay mình... Hương thơm quen thuộc, con người quen thuộc...Anh đã tìm thấy người mà anh thương nhớ bao lâu nay. Chỉ duy nhất là em... duy nhất thôi!

_ Bé Nghi...

Nghi cũng bám vào áo anh, nước mắt rơi trong khi miệng lại nở một nụ cười.

_ Anh nhớ em lắm!

_ Nhớ mà đi lâu như vậy à?

_ Vậy mới phát điên lên đây này.

Nghi bật cười, hơi tách người ra. Đúng là ông trời thích chơi những trò éo le thật. Người anh trai của cô giờ lại là bạn rất thân của Vũ... Muốn trở thành một bóng ma mà không được!

_ Em vừa ở chỗ bố Phương phải không?

_ Vâng...

_ Anh biết mà... Anh đã chạy ra đây tìm em... nhưng...

_ Em còn phải vào thăm mẹ!_ Nghi đứng hẳn ra, nắm lấy tay anh_ Để em dẫn anh đi thăm mẹ nhé?

Duy siết thật chặt tay Nghi. Những năm qua em sống như thế nào vậy công chúa nhỏ? Bàn tay Nghi gầy thon và lạnh giá...Duy nhìn cô, lặng lẽ ngắm dáng hình mỏng manh ở phía trước. Cô bước rất nhẹ nhưng tà váy của cô vẫn nhẹ bay theo gió, vướng vất vào lùm cây nhỏ bên đường. Cô bé Bôngngày xưa đã vụt trở thành một cô gái như trong mọi giấc mơ của anh...quen thuộc đến mức anh có cảm giác chỉ phải xa cô trong giây lát chứ không phải chục năm đằng đẵng...

_ Bé Bông?_ Duy buột miệng gọi. Nghi quay lại, khuôn mặt cô dịu dàng dưới ánh chiều tà. Duy cười:

_ Anh rất hạnh phúc vì đã tìm thấy em!

_Em cảm ơn anh vì điều đó!_ Nghi cười_ Phần cô đơn của em đã nhỏ lại rất nhiều rồi!

Duy muốn hỏi nhưng cả hai đã đến trước một ngôi mộ nhỏ bé, cô đơn, xung quanh chỉ là một bãi đất trống với mấy cây đinh lăng nhỏ bé. Nghi ngồi xuống, xoa tay vào tấm ảnh trên bia mộ, cô thì thầm:

_ Mẹ... anh Duy đến thăm mẹ này. Mẹ còn nhớ anh ấy phải không?

Duy cũng ngồi xuống, cúi lạy 3 lạy, rồi nhìn đăm đăm vào gương mặt người phụ nữ đã từng là vợ của bố mình. Tuổi thơ của anh cũng đầy ắp hình ảnh của bà, không giống như mẹ, nhưng cũng không xa lạ như người dưng. Bà bao giờ cũng chọn vị thế của một người lớn, bao dung với con trẻ mà không hề yêu được nó... Tình yêu của bà đều dành hết cho Nghi theo cái cách mà chỉ khi người ta lớn người ta mới hiểu hết... Ấy là bố anh đã nói vậy mỗi khi anh băn khoăn là tại sao dì không yêu anh...Dì là người đàn bà suốt đời chỉ yêu một người và hy sinh vì người đó...

_ Mẹ nhớ anh đấy! Anh thấy mẹ cười không?

_ Anh cũng nhớ dì!

Duy quàng tay qua vai Nghi, kéo cô lại gần mình, giống như ngày xưa anh vẫn hay làm thế mỗi khi Nghi mang một nỗi buồn nằng nặng trong lòng...Dì đã để em cô đơn bao lâu trên cõi đời này vậy hả Nghi?

6.

Vũ gặp Duy ở ngay nhà để xe. Duy cười hớn hở và bắt đầu bắn liên thanh:

_ Tao hạnh phúc quá. Sáng nay vừa mở mắt ra, cứ tưởng là mình lại mơ, và tao đã hoảng hốt gọi điện cho bé Bông... Trời ơi, cô ấy vẫn còn ở đấy! Tao đã tìm thấy bé Bông rồi.

Vũ nhăn mặt. Cả đêm qua anh hầu như không ngủ được vì những cú điện thoại của Duy. Đầu tiên cậu ta thông báo đã tìm thấy bé Bông yêu dấu bằng cái giọng gần như hét, rồi đến một đoạn tràng giang đại hải về những kỷ niệm mà anh đã nghe không biết bao nhiêu lần trong 7 năm làm bạn... cuối cùng là những lời ngợi ca bé Bông khiến anh phải hét lên rằng anh muốn được yên tĩnh trong chính căn phòng của mình vào lúc 3 giờ sáng. Duy lúc ấy đã nói chán, và công nhận là mình cũng cần yên tĩnh để hồi tưởng lại.

_ Tao báo cho Mai biết rồi... nhưng con bé chỉ nghe tao nói có 30 phút thôi...

Cả hai dừng lại chờ thang máy, Duy mủm mỉm cười:

_ Trưa nay tao hẹn bé Bông đi ăn đấy! Tối qua không nói được gì nhiều cả...

_ Thế mày đã hỏi bé Bông... đang sống với ai chưa? _ Vũ nhìn bạn, cố tỏ ra nghiêm túc.

Mặt Duy đờ ra mất một giây, nhưng ngay lập tức lại bừng sáng:

_ Tao không thấy cô ấy ... đeo nhẫn!

Vũ phì cười. Thang máy cũng vừa đến. Cả hai cùng bước vào, và Vũ nhìn thấy có bóng người đang chạy lên, anh bấm nút giữ cửa thang máy để chờ. Xuất hiện trước mặt anh...Nghi với mái tóc hơi rối vì gió. Trái tim anh đánh thịch một cái. Ánh mắt Nghi chạm vào mắt anh... lạnh giá! Duy đứng bên cạnh anh, dừng nói đột ngột, sau đó thì la lên:

_ Bé Bông?

Nghi mỉm cười, khẽ gật đầu. Vũ không hiểu tại sao mình có thể bình tĩnh đến mức bước ra khỏi thang máy cùng với Duy, nghe Duy giới thiệu với một giọng đang vỡ ra vì vui mừng:

_ Đây là bé Bông của tao đấy... Còn đây...

_ Chào Tổng giám đốc!_ Nghi cúi đầu.

_ Sao? _ Duy ngạc nhiên.

_ Em là nhân viên của công ty. Em xin lỗi vì đã không nói rõ cho anh biết.

_ Không... không sao. Hôm qua đã đầy ắp niềm vui rồi. Điều này nên để dành cho hôm nay chứ nhỉ? Vậy là anh có thể gặp em bất kể lúc nào anh muốn rồi...à.. phải không mày?

Vũ cũng cười. Anh nhìn thẳng vào mắt Nghi, chọn cho mình một thái độ khách quan nhất, anh nói:

_ Kể từ hôm qua, tôi đã bị "làm phiền" quá nhiều vì tên này rồi... Cô thật giống với lời kể của cậu ta...

_ Vậy à? _ Nghi nhìn sang Duy, nhún vai_ Chẳng phải ngày xưa anh Duy rất giỏi văn tả người hay sao?

_ Em vẫn còn nhớ cơ à? Bài anh được điểm mười là tả về em đấy!

Đó là bài văn nói về người để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong đời mà Duy đã từng kể. Có nằm mơ Vũ cũng không ngờ mình lại gặp Nghi trong hoàn cảnh này...bình tĩnh như thể mới gặp cô lần đầu tiên, như thể mọi vết thương chỉ là tưởng tượng trong một quá khứ đã quá xa xôi...

_ Muộn rồi... em phải làm việc!_ Nghi nhỏ nhẹ. Duy kêu lên, nhưng không nhìn đồng hồ.

_ Chết thật nhỉ? Bọn tao có làm trể buổi họp của mày không?

_ Không.

Vũ quay lại với cái thang máy đang mở rộng cửa. Cả ba bước vào, vô tình Nghi đứng ở giữa. Mùi nước hoa quen thuộc của Nghi vướng vất trong cái hộp kín đang chuyển động...Vũ đứng dịch xuống, tựa người ở đằng sau, lặng lẽ ngắm nhìn Nghi... Bé Bông à? Em ám ảnh đời tôi đến bao giờ đây chứ?

Nghi bước ra sau khi cúi đầu chào hai người con trai, một hớn hở hạnh phúc, một lạnh lùng xa cách. Cô run run đặt mấy tập hồ sơ ra trước mặt, cố giữ đầu óc trống rỗng để gương mặt ấy không tràn vào làm trái tim cô mệt mỏi. Cuối cùng thì cô cũng gặp được Vũ, người con trai trong 7 năm sống từng giờ từng phút trong mỗi tế bào nỗi nhớ của cô... Người ấy đã hoàn toàn xa lạ như một ngôi sao trên bầu trời, cô chỉ biết ngắm nhìn... xa quá nên không dám đưa tay lên với...

Nghi gục đầu xuống bàn. Nước mắt lặng lẽ chảy ngược vào trong...

_ Nghi... em ốm à?_ Tiếng Loan rụt rè bên cạnh. Nghi chống tay ngồi dậy, cười gượng gạo với cái lắc đầu nhẹ. Loan kêu ré lên vàchị đặt vội hai tay lên má của Nghi:

_ Trời ơi, sao mặt trắng bệch ra thế này... Em phải nghỉ ngơi thôi... trúng gió ...

_ Không sao đâu chị!_ Nghi gạt nhẹ tay chị ra_ Em ngồi một chút là đỡ ngay ấy mà.

Loan có vẻ như không tin lắm nhưng chị cũng về lại bàn mình. Nghi đứng dậy, rót cho mình một cốc nước lạnh. Phải... mọi việc đã thuộc về quá khứ rồi...chỉ thêm một chút thời gian nữa là cô có thể quên được... Bởi là người có lỗi nên mới bị trừng phạt như thế này... Người ta chẳng phải đang hạnh phúc?

Hạnh phúc? Sau 7 năm? Vũ nhếch môi, đầu ngã ra thành ghế... Không thể có được hạnh phúc khi người ta vẫn cứ ôm trong lòng một mối hận...Hận người bạc tình, hận thời gian bất lực, hận bản thân mình ngốc nghếch...Tại sao càng lúc lại càng nhớ rõ hương thơm từ người con gái ấy? Tại sao lại biết mái tóc cô ta vẫn rất mát rượi và dịu êm? Tại sao lại chỉ nghe nhắc đến tên là trái tim lại đập cuồng loạn? Tại sao? Tại sao chứ? ... Người ta chẳng phải đã bỏ đi rồi sao?

_ Trưa nay đi ăn nhé?_ Duy sộc vào, hỏi ngay từ cửa. Vũ không giật mình, anh chỉ mở mắt ra, nhìn đăm đăm lên trần nhà. Duy thu ngay nụ cười lại, biết là đã có chuyện xảy ra. Anh lại gần, nhíu mày:

_ Có phải lại cái người đáng lẽ phải quên mà không thể quên được, phải không?

_ Phải!_ Vũ mỉm cười_ Tao đã gặp cô ấy.

_ Và...?

_ Và... quên được rồi!_ Vũ ngồi thẳng dậy, bình thản nhìn vào mắt bạn_ Mày yên tâm đi.

_ Thằng khỉ!_ Duy bật cười_ Làm tao lo gần chết. Tao không muốn trong lúc tao đang vui như thế này, còn mày thì ... Chúng ta phải cùng vui vẻ chứ? Trưa nay tụi mình đi ăn?

_ Tao có hẹn với đối tác rồi!_ Vũ nhìn xuống đống giấy tờ chờ anh giải quyết trong sáng nay, thở hắt ra_ Để lúc nào được không?

_ Tối nay vậy? Mai có lẽ cũng không bận đâu. Con bé mong gặp bé Bông lắm đấy!

Kiềm chế để không tỏ ra là mình đang đau, Vũ gật đầu mà không ngẩng lên. Duy đặt một bản hợp đồng xuống trước mặt Vũ, vui vẻ:

_ Công việc của tao đã xong... Mày chỉ việc ký vào nữa thôi!

_ Để đấy ... và đi đến nơi của mày đi!

_ Ok.

Duy cười thêm một tràng nữa rồi mới rời khỏi phòng. Vũ vất chiếc bút xuống bàn... đứng bật dậy, kéo tấm rèm cửa kính ở phía sau bàn làm việc...Nắng chiếu gắt làm rực lên trong anh một nỗi nhớ về những mùa hè...

7.

_ Chị là bé Bông? _ Mai bật lên câu hỏi khi Nghi và Duy vừa ngồi xuống. Cô quay sang Vũ, giọng vẫn đượm sự ngạc nhiên_ Không có một tấm ảnh nào... em cứ tưởng... Nào ngờ ... chị đẹp như một thiên sứ ấy!

Nghi mỉm cười nhẹ:

_ Em quá khen rồi!

_ Em là Mai, em họ của anh Duy!_ Mai chìa tay ra và Nghi khẽ nắm lấy. Ánh mắt cô dừng lại ở Vũ... rất nhanh. Vũ cũng không nhìn cô, anh để tâm đến Duy nhiều hơn.

_ Trông vui ghê nhỉ?

_ Không vui mới lạ! _ Mai chen vào_ Anh ấy chỉ suốt ngày nhắc đến chị thôi đấy!

Duy không phản đối, anh nhìn sang Nghi trìu mến.

_ Em ăn gì? _ Vũ hỏi Mai khi người bồi bàn mang đến thực đơn. Mai mở ra, suy nghĩ mất một lúc rồi mới gọi món.

Trong bữa ăn, Mai nói cười rất nhiều. Cô bảo rằng đây là bữa tiệc chia tay vai trò " bảo mẫu" tình cảm bất ổn định cho ông anh họ, nên phải thật vui vẻ. Phong cách của Mai phóng khoáng nhưng lại dễ thương khiến cho những người bên cạnh cũng cuốn theo cảm xúc của cô. Nghi chỉ lắng nghe, thi thoảng trả lời một số câu hỏi không có tính cách cá nhân quá sâu...Vì vậy mà cuối cùng Mai kết luận Nghi sẽ bị ông anh họ ... tinh quái bắt nạt ...nếu như không có cô ở bên cạnh! Cô thẳng thắn thừa nhận là mình rất thích Nghi... giống như có một mối đồng cảm ngay từ khi nhìn thấy nụ cười hiền dịu trên gương mặt trinh bạch của Nghi. Nghi chỉ cười...

_ Chị thật sự khó nắm bắt!_ Mai đặt ly rượu của mình xuống, nghiêm túc_ Chị coi em là em gái nhé?

_ Cô này thật khôn quá nhỉ? _ Duy bật cười_ Lúc nào cũng nhận mình bé bỏng cả!

_ Anh Vũ xem...có ... bội bạc quá không chứ?_ Mai phụng phịu, kéo tay áo Vũ.

_ Thế thì chịu rồi!_ Duy nhún vai, nháy mắt với Nghi_ Hai người này luôn luôn một phe đấy. Giờ có em rồi, anh không sợ mình thua ... phiếu nữa rồi!

Thế là Mai la lên, không chịu. Cô nhất quyết kéo Nghi về phe mình, dựa trên tiêu chí "mình là chị em phụ nữ không bênh nhau thì bênh ai", và dù có là Tiến sỹ Luật thì Duy cũng ... " bó tay" ...

Bữa ăn kết thúc khá là muộn. Và vì Nghi không thể đi tiếp được nữa nên cả bốn đã chia tay nhau ở trước nhà hàng. Vũ và Mai lên ô tô đi trước. Nhìn theo bóng chiếc xe cho đến khi nó lẫn vào dòng xe trên đường, Nghi mới quay lại, mỉm cười với Duy. Anh cũng cười với cô, rất dịu dàng.

_ Anh đưa em về nhé!

_ Vâng!

Nghi trao chìa khoá xe cho Duy, và liền sau đó, nhân viên nhà hàng mang xe ra.

_ Có biết là anh chờ dịp này lâu lắm rồi không? Vì thế từ lúc về Việt Nam đến giờ anh chưa từng đi xe máy đâu đấy.

_ Nguy hiểm nhỉ?

Dù nói thế nhưng cô vẫn leo lên xe, tự nhiên bám vào eo anh. Cảm giác tin tưởng ngày xưa trở lại khiến cô thư thái hẳn ra. Cả bữa ăn, cả người cô căng như một quả bóng... Từng giây, từng phút sống trong giả dối với chính cảm giác của mình, trái tim và trí óc mệt nhoài, đến nỗi cô thấy như mình không còn tồn tại nữa ... Và Duy, bỗng dưng trở thành một sợi dây giữ cô lại...

_ Hiện tại của em ra sao hả bé Bông?

Nghi mỉm cười ở phía sau anh, không thành tiếng. Duy quay lại, dụ dỗ:

_ Chắc chắn không có thêm ai nữa... phải không?

_ Giống như anh nghĩ!_ Nghi nói lớn_ Ngoại trừ việc trở nên cô đơn, em vẫn không có gì thay đổi... so với ngày anh đi cả!

_ Em sẽ không cô đơn nữa... Thật đấy!

Tựa đầu vào vai Duy, Nghi nhắm mắt lại... Hình ảnh đầu tiên của Duy, gợi lại trong cô một tình cảm mà gần như đã biến mất gần mười năm nay. Mẹ và chú Phương đã ra đi mãi mãi... nhưng Duy thì đã quay trở lại, đem giấc mơ bé dại về một mái nhà ấm áp đặt vào tay cô... Tự nhiên, cô ôm nhẹ lấy anh, nước mắt mằn mặn chảy xuống môi!

8.

Vú Ba bước nhè nhẹ qua phòng của Nghi. Bà dừng lại vì tiếng nhạc quen thuộc nhưng buồn lặng lẽ đang thấm vào không gian. Khẽ đẩy cánh cửa đang khép hờ, bà ứa nước mắt. Nghi đang gục đầu xuống cái bàn kiểu Nhật ở giữa phòng, vai run bần bật... Gần 5 năm năm nay, bà chỉ nghe thấy bài hát này... và chỉ nhìn thấy cảnh này...

...." Vì anh chưa đến...

Ở đây mình em... Tình yêu chỉ mãi là giấc mơ..."...

_ Cô Nghi... Cô Nghi...

_ Cháu... cháu không sao!_ Nghi ngẩng lên, nhưng không quay lại.

_ Sao cô phải khổ thế chứ? Tôi không thể nào chịu nổi cô khóc thêm nữa đâu...

Bà khóc nức nở. Từ lâu rồi, tình cảm của bà dành cho Nghi sâu nặng như tình yêu của một người mẹ... Rất nhiều lần bà muốn ôm cô vào lòng, ấp ủ nỗi đau của cô và gánh chịu hết...

_ Chỉ là thói quen!_ Nghi lau nước mắt rồi mới quay lại. Cô cười gượng_ Sao bác lại khóc chứ? Có khi bác lại nhiều nước mắt hơn cháu ấy chứ?

Vú Ba gạt nước mắt, bà ngồi xuống cạnh Nghi, nắm lấy tay cô, thì thầm:

_ Nếu thấy vất vả quá thì quay trở lại đi. Ông bà vẫn muốn cô trở về đấy... Ở đây, nhìn cô cô đơn thế này, tôi đau lòng lắm... Lại còn...

_ Quê của cháu ở đây mà!_ Nghi nhìn xuống bàn tay chai sạn của bà_Cháu không xa được Hà Nội nhiều hơn được nữa... Rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp...

Nghi mỉm cười để bà an lòng. Trong cô, tiếng nhạc vẫn đang xáo động... Buổi trưa mùa thu, trong không gian bình yên của lớp học... Vũ đã nói với cô rằng anh sẽ chờ cô mãi mãi... Nhưng đó chỉ là một giấc mơ nhạt nhoà...

" Vì anh chưa đến...

Ở đây mình em... tình yêu chỉ mãi là giấc mơ...

Nụ cười ánh sáng, bờ môi biển sâu...

Đời em ở đâu... ở đâu?"....

_ Sao cô không yêu ai đi?_ Vú Ba rụt rè, mắt vú nhìn đăm đăm vào chiếc đài đĩa đang chạy với ước ao nó đang nhả ra bài hát ngọt ngào chứ không đau buồn như thế này...

_Chưa đến lúc bác ạ! Cháu nghĩ rồi thì cháu cũng sẽ lấy chồng thôi ... khi mà... muốn làm ai đó thật sự hạnh phúc!

Rồi cô mỉm cười vu vơ. Để ai đó quên mình đi mãi mãi, chắc chỉ có cách đó thôi nhỉ? Ngày xưa, cô đã không thể thực hiện được chỉ vì cô còn non dại quá, mềm yếu quá... Bây giờ thì khác rồi... Sau bảy năm, cô đã biết sống cho người khác nữa ngoài bản thân mình và ... người ấy! Đúng là cô còn có một thứ rất quan trọng...

Cửa lại mở lần nữa... Cả Nghi và vú Ba cùng quay ra. Nghi đưa tay về phía ấy, dịu dàng:

_ Con không ngủ được sao Cún?

_ Con muốn ngủ với mẹ cơ!

Thằng bé lũn cũn chạy vào vòng tay Nghi, bá lấy cổ cô mà đu lên. Nghi hít hà vào cổ thằng bé, lòng dạt dào tình yêu thương...

_ Vậy tối nay xin phép Vú cho Cún ngủ với mẹ nhé! Mẹ cũng nhớ Cún lắm!

Vú Ba đứng dậy, không nghĩ rằng người con gái đang chìm ngập trong tình yêu kia vừa mới khóc vì cô đơn và vì một nỗi khổ đau nào đó trong quá khứ... Thằng bé dường như biết mình quan trọng như thế nào trong vòng tay mẹ, nó vẫn đứng im, vòng tay nhỏ bé ôm chặt...

Bởi đây là cứu cánh cho cuộc đời cô đơn của cô, nên cô sẽ sống vì nó...

Tuy đã thức giấc, nhưng Nghi chưa vội dậy, cô xoay người sang bên, ngắm nhìn gương mặt bụ bẫm đang chìm trong giấc ngủ của con trai. Một buổi sáng bình yên... và không phải suy nghĩ gì nhiều!

Đặt một nụ hôn lên trán con, Nghi nhè nhẹ ngồi dậy. Lại bắt đầu một tuần mới... nhưng những bản thân thì lại không mới hơn được nữa. Những mối quan hệ tưởng như đã đứt, những người tưởng như không thể còn duyên... lại hiện hữu, quá gần... đè nặng lên trái tim đến mức sáng nào cũng là một sự cố gắng vượt bậc để đến nơi ấy...

Xả nước và úp mặt xuống bồn, Nghi nghĩ tới nơi im lặng mãi mãi...

_ Mẹ...

Cu Cún xuất hiện trong gương với khuôn mặt ngái ngủ. Nghi quay lại, gạt những hạt nước trên mặt, mỉm cười:

_ Mẹ làm con giật mình à?

_ Mẹ lại đi làm đến tối mịt... Con sợ mẹ quên con...

Kéo cu Cún vào lòng, Nghi hôn lên khắp mặt nó, thì thầm:

_ Làm sao mẹ lại quên con được chứ? Mẹ yêu con đến thế con mà...

_ Con cũng yêu mẹ, mẹ ạ!_ Thằng bé nghiêm túc nói sau cơn mưa hôn của mẹ. Nó thơm lên má Nghi, trịnh trọng tuyên bố_ Yêu nhất đời luôn!

_ Hứa chắc nhé?

_ Vâng!

Nghi bật cười, hôn con lần cuối trước trước khi đứng lên. Dù sao thì cô cũng phải đối mặt với cuộc sống này...

_ Mẹ vẫn phải đi làm Cún ạ! Con giúp mẹ chọn một bộ đồ đẹp nhất cho buổi sáng tràn đầy hạnh phúc như thế này chứ nhỉ?

_Mẹ mặc gì cũng đẹp cả!

_ Ừm... nhưng phải có bộ nào đó đẹp nhất chứ?

Cún chạy tới tủ quần áo, chỉ vào chiếc váy xanh lam vẫn hay treo ở góc tủ. Nghi cười vu vơ.

_ Mẹ chỉ mặc nó khi sinh nhật con thôi cưng ạ!

_ Vậy bộ này ...

Lấy chiếc áo ra theo yêu cầu của Cún, Nghi ướm lên người. Cô gật gù, cúi xuống thật thấp để hôn lên trán con. Cô nói:

_ Cún của mẹ giỏi quá! Con chọn đúng cái áo mẹ thích đấy!

Và thế là thằng bé cười, hơi lùi lại:

_ Vú Ba bảo khi người khác thay đồ, con phải đi ra chỗ khác...

_ Giỏi lắm. Con xuống bảo Vú Ba đánh răng cho đi!

_ Dạ.

Thằng bé nhanh nhẹn đi ra. Nó còn ngoan ngoãn khép cửa lại rất cẩn thận. Nghi quay lại nhìn chiếc váy màu xanh, món quà sinh nhật của một người bạn đã đi rất xa, cùng với mối tình không hồi kết... Vuốt nhẹ tà váy, Nghi ngăn mình không được khóc. Mỗi người một số phận... Như thế cũng là một cách để lãng quên...

9.

Nghi tới sớm nhất phòng, sắp xếp lại bàn làm việc, mở máy tính và ngồi chờ nó khởi động. Bên ngoài, bước chân hối hả cùng với tiếng chào hỏi rộn ràng. Nghi ngước mắt nhìn lên trần nhà... vô định không níu giữ nổi một ý nghĩ nào thành hồn... Lại bắt đầu một tuần nữa...

_ Tới sớm thế em?

Loan bước vào, cười thật tươi với Nghi khi đặt mũ bảo hiểm xuống bàn. Nghi ngồi thẳng dậy, đáp lời bằng một sự nỗ lực:

_ Không tắc đường chị ạ!

_ Những ngày cuối tuần không được nghỉ sao mà chẳng có sức sống thế em?_ Loan nhướng mắt_ Em có biết hôm nay có sự kiện gì không?

Và không để Nghi trả lời, các cô gái ở nhóm khác đã tới réo Loan ầm ĩ:

_ Chị Loan ơi, phải phòng mình sẽ đi liên hoan không?

_ Đi hát nữa hả chị?

_ Ngay tối nay?

_ Thật không vậy chị?

Ba cô rối rít vây lấy Loan, khiến niềm hân hoan lan nhanh khắp cả phòng. Nghi đã tập trung lại được, đưa mắt quan sát mấy cô. Ước gì có thể sống rực rỡ như thế nhỉ?

_ Các cô phải yên lặng thì tôi mới nói được chứ? _ Loan vờ nhăn mặt_ Trước tiên là phải cám ơn Nghi đã... Nhờ tài marketing của em mà hợp đồng thu lợi hàng tỷ đồng đã được ký kết... Và phòng chúng ta được thưởng nóng!

Một tràng pháo tay vang lên, Nghi mỉm cười, hướng ánh mắt vào mấy cô đồng nghiệp. Loan cao hứng:

_ Và giám đốc Tùng đã đặt tiệc rồi! Vỗ tay nào!

Cả đám lại vỗ tay. Giám đốc Tùng tới khi tiếng vỗ tay dứt và cả bọn lại được phen nhao nhao hỏi lấy hỏi để. Giám đốc Tùng gạt đi rất nhanh, tới chỗ Nghi, nở một nụ cười đậm đặc tính chuyên nghiệp. Nghi đứng dậy, nói ngay:

_ Được rồi, đó là trách nhiệm của em thôi...

_ Nhưng anh phải truyền lại lời của lãnh đạo...Và tối nay dù có bão thì em cũng không được trốn đâu đấy!

_ Em sẽ không trốn đâu! Dĩ nhiên rồi!

Nghi trấn an với mong muốn được yên thân ngay lúc này. Nhưng giám đốc Tùng vẫn cứ thao thao thêm một lúc nữa rồi mới chịu đi giải tán " xóm vịt trời" ở góc phòng. Loan đặt một tập hồ sơ mới lên bàn của Nghi, nháy mắt:

_ Thêm một vụ nữa nhé!

_ Chị cứ để em!

_ Cuộc sống là những ngày vui như mấy cô kia kìa...

_Đó là một khái niệm mới mà em chưa thể " tiêu hoá" được chị ạ!

Nghi trả lời vu vơ trong khi mắt đã nhìn sang màn hình vi tính. Loan muốn nói gì đó nữa nhưng chị đã ngăn mình lại, khẽ thở dài quay đi.

_ Tôi có thể vào không?

Loan ngẩng lên, giật mình vì Duy đang đứng trước mặt với nụ cười nửa như thân thiện, nửa lại như là thói quen. Chị bối rối mất mấy giây, nhưng khi giọng nói đã quay trở lại thì Duy đã chú ý sang nơi khác, và nụ cười của anh nở rộng, ấm áp như mặt trời...

_ Nghi!

Cả phòng im lặng khi Duy bước hai bước dài tới trước bàn Nghi, đặt một nhành hoa màu trắng tinh khiết nhưng lạ lùng lên tập hồ sơ Nghi đang đọc, anh dịu dàng:

_ Vẫn không đổi phải không?

_ Vâng!_ Nghi nâng cành hoa lên, mùi thơm dịu dịu thấm vào tận trái tim.

_Trưa đi ăn với anh nhé?

_Em có lịch rồi!_ Nghi vừa đặt cành hoa xuống, vừa mỉm cười.

_ Vậy tối thì sao?_ Duy hơi nhún vai làm bộ.

_ Cũng có lịch rồi!

_ Sao chứ?_ Duy nhướng mắt, rồi cúi xuống, thì thầm_ Cành hoa cũng không thay đổi được tình thế ... muộn màng của anh?

_ Nếu anh địch được với 15 người thì cứ việc!

Duy hiểu ra, mỉm cười, rồi anh hơi lùi lại, nói với vẻ bí hiểm:

_ Không nên tạo ra kẻ thù, phải không nhỉ? Nhất là khi ta cần nhiều đồng minh...

_ Và cũng không nên làm phật lòng sếp!_ Nghi nói thêm, cô vẫy vẫy tay_Anh về phòng làm việc đi.

_ Ừ!

Duy quay ra cười với cả phòng, rồi đi ra mà không hề biết rằng phía sau mình đang bùng nổ một cuộc chất vấn không khoan nhượng...

Đến tận khi cả phòng đã yên vị trên bàn tiệc rồi, Nghi vẫn còn bị những câu hỏi tò mò làm cho bực mình. Giám đốc Tùng phải can thiệp thì mấy cái miệng ấy mới chịu dừng. Nhưng Nghi đã gần như hết hứng thú, cô ăn lấy lệ, và chỉ chờ mong được về ngay lập tức.

_ Mặc kệ bọn họ em ạ, ăn mạnh lên!_ Loan gắp một gắp thức ăn cho Nghi, cười nhẹ_ Đừng có ý nghĩ trốn buổi tối nay đấy!

_ Em hơi mệt!

_ Đi hát thì vẫn cố được chứ? Dân Marketing mà... luôn luôn làm hài lòng đối phương...

Biết không thể thuyết phục được, Nghi chán nản nhìn xung quanh.Giữa ồn ào này sao vẫn luôn luôn cảm thây cô đơn?

10.

Quán Karaoke cũng đã được đặt sẵn một phòng rộng, có sân khấu để mọi người biểu diễn. Và điều bất ngờ hơn nữa là sự gặp gỡ mà theo như lời của Duy và Tùng -" tình cờ quá đi!" _ đã diễn ra ở quầy tiếp tân của quán, các cô gái của phòng Marketing sung sướng không sao kể xiết khi gặp được Tổng giám đốc cùng cô bạn gái xinh đẹp, còn Duy thì tìm thấy Nghi và ngay lập tức bám lấy cô như thể chẳng còn ai tồn tại. Hai nhóm hợp thành một, cùng vào hát với nhau, coi như một buổi giao lưu lớn. Nghi chọn cho mình một góc khuất, Duy cũng ngồi xuống bên cạnh. Dù sao cũng gặp được cô bằng một sự nỗ lực lớn khi thuyết phục Vũ và Mai đi hát, Duy không bỏ lỡ cơ hội được.

Mai và Duy ngồi ở tít đầu kia của cái ghế hình vòng cung, được ánh đèn mờ ảo chiếu sáng. Mọi người ai cũng thấy sự tương xứng của hai người từ phong thái cho đến cách nói chuyện. Giám đốc Tùng ngồi bên cạnh, tiếp nước uống và cố gắng điều hành đám nhân viên của mình sao cho bớt kích động đi, nhưng dường như đó là sự cố gắng thất bại. Nhóm vịt trời xung phong hát trước với phong cách trẻ trung và có hiệu quả đôi chút khi tìm được sự chú ý của Mai. Cô vỗ tay tán thưởng, và thi thoảng nhún nhảy theo nhạc.

_ Em chọn bài nào nhỉ? _ Duy làm vẻ suy nghĩ_ Ngày xưa thì chẳng bao giờ thấy em hát...

_ Nhưng anh thì có đúng không?_ Nghi cười nhẹ_ Anh hát tặng em bài nào đó đi...

_ Dĩ nhiên rồi!_ Duy cười toe_ Anh đã tập rất kỹ trong suốt cả chiều nay đấy, dĩ nhiên là sau khi sắp xếp được...

_ Sự tình cờ này chứ gì?

_ Anh chỉ đang kiếm tìm đồng minh...

Nghi tựa đầu ra thành ghế, quay sang nhìn Duy, cười nhè nhẹ. Mái tóc suôn mềm hờ hững, gương mặt u buồn thuần khiết, cùng với nụ cười hiền lành, Nghi trở thành điểm nhấn duy nhất trong mắt Duy. Âm thanh ồn ào dường như chìm hẳn xuống, chỉ còn tiếng cười nhẹ của cô... Bao nhiêu năm rồi nhỉ? Bao nhiêu năm ta xa em... để bây giờ nỗi nhớ lại đầy thêm... kể cả khi ta ở bên em như thế này...

_ Tổng giám đốc hát một bài nhé?_ Tiếng một cô gái trong nhóm " vịt trời' vang lên ở trên sân khấu_ Chúng em rất mong đấy ạ!

_ Đúng rồi! Em với anh hát nhé? _ Mai níu tay Vũ, đề nghị_ Mấy bài ngày xưa tụi mình hay hát ấy? Nhé?

Nghi nhắm mắt lại, thì thầm với lòng mình rằng không sao cả...rằng ... tất cả đã là quá khứ rồi...

Nhưng Vũ đã không hát. Anh từ chối bằng cách chọn cho Mai một bài yêu thích, và nâng lon bia lên để khuyến khích. Mai vờ giận dỗi khi lên sâu khấu. Nhưng bài hát với vũ điệu quá hay nên cô đã nhập hồn vào ngay, và hát rất tình cảm.

_ Mệt quá hả Nghi? _ Loan nhoài sang hỏi nhỏ. Nghi mở mắt, khe khẽ lắc đầu.

_ Cô ấy có một thói quen là luôn nhắm mắt mỗi khi muốn che giấu một xúc cảm nào đấy!_ Duy bình thản trả lời_ Và chắc em không muốn nói ra đâu nhỉ?

_ Vâng!_ Nghi gật đầu không hề nghĩ tới cảm giác của đối phương. Và Duy cũng không hề phật lòng, anh vuốt nhẹ mái tóc cô, âu yếm như với một cô em gái nhỏ:

_ Bởi em chỉ cần có người bên cạnh lặng im là đủ... Luôn luôn là thế!

Mọi cảm xúc của Loan dừng lại, và bắt đầu được lý giải. Cuối cùng thì cũng có một người đàn ông hiểu được tâm tư của Nghi... hiểu một cách sâu sắc và tận cùng...

Mai xuống, cả đám vỗ tay và yêu cầu cô hát thêm bài nữa. Thật sự Mai có giọng hát rất tròn, mềm mượt như chính con người cô...Mai gần như hài lòng về ấn tượng mà mình mang lại cho mọi người. Cô ngồi xuống bên cạnh Duy, cầm lấy lon bia của anh, uống rất tự nhiên. Mấy cô gái bên ghế đối diện có vẻ như không hài lòng lắm. Họ bực tức ấn một bài hát, và ngay lập tức, nhạc dạo vang lên...

Nghi ngồi hẳn dậy, gần như hốt hoảng... Và ánh mắt cô chạm vào ánh mắt của Vũ, mọi cảm xúc gần như vỡ oà. Nghi đau đớn cả cõi lòng khi biết mình sẽ không thể ngăn nổi bản thân mình nếu giai điệu ấy tiếp tục vang lên...

_ A... bài hát ưa thích của mình!_ Loan la lên_ Ai đã chọn hộ vậy?

_ Chị lên hát đi... Chỉ có điều hơi buồn nhỉ?

_ Ừm...

Loan không để ý lắm khi cô đã bước lên sân khấu. Nghi úp mặt vào lòng bàn tay, giấu đôi mắt đã bắt đầu hoen nước...

" Hè sang thu tới... Và anh chưa đến... Khung trời trong lành một nỗi nhớ...

Vòng tay ấm áp

Nụ hôn đậm sâu

Mắt cười sao sáng

Làn tóc xoã...

Dòng sông đầy nắng... Bờ đê đầy gió... Anh gần mơ hồ như khói thuốc..."

Nghi đứng bật dậy, giấu mặt trong tóc, và giọng gần như thì thầm:

_ Em phải về... Em có việc...

Duy giữ tay cô lại, bắt cô nhìn anh. Và đôi mắt cô đẫm nước mắt...

_ Có chuyện gì thế? Chuyện gì vậy Nghi?

" Vì anh chưa đến... Ở đây mình em... Tình yêu chỉ mãi là giấc mơ... Nụ cười ánh sáng...Bờ môi biển sâu... Đời em ở đâu? Hay chỉ là giấc mơ?"

Nghi giằng tay mình ra khỏi bàn tay Duy, bước nhanh ra ngoài... Nước mắt khiến mọi thứ nhoè nhoẹt. Nhưng cô cứ lao ra ngoài, mặc kệ những cái va chạm đau điếng. Phía sau cô, tiếng Duy day dứt...

11.

Duy đẩy cửa bước vào, suýt giật mình vì Mai ở đâu nhảy sổ ra, rối rít hỏi:

_ Chị ấy làm sao thế? Chị ấy khóc à?

Duy gạt tay Mai ra, đi vào trong phòng khác. Vũ ngồi im lìm với điếu thuốc trên tay. Duy hơi ngạc nhiên, nhìn bạn đầy nghi vấn. Khi Vũ hút thuốc là những lúc không làm chủ được mình...

Vũ cười nhẹ khi bắt gặp cái nhìn của Duy, anh dụi điếu thuốc vào cái gạt tàn sạch sẽ. Mai níu lấy cánh tay anh, cố gắng đạt được mục đích của mình bằng cách đưa ra những giả thiết khả dĩ nhất:

_ Hay là chuyện gia đình nhỉ? Hay trong công ty có ai đó bắt nạt chị ấy?

_ Thôi nào...

Duy ngồi xuống salông, uống một ngụm nước, rồi mới bắt đầu đáp ứng yêu cầu của Mai bằng cái giọng đều đều như đang giải thích một chuyện khách quan nào đó:

_ Cô ấy chỉ mệt! Anh đã đưa cô ấy về tận nhà, sau đó còn nói chuyện rất lâu nữa... Không có chuyện gì cả!

_ Nhưng... chị ấy bỏ ra ngoài...

_ Có lẽ bài hát đó là một kỷ niệm!_ Duy nhẹ nhàng nói. Vũ nhìn đi đâu đó rất xa xăm... Bàn tay anh nắm chặt lại...

_ Bài hát đó buồn quá mà... Em nghe cũng còn nao lòng nữa là...

Mai chép miệng, ngồi im trên ghế. Cô nghĩ tới những giọt nước mắt lóng lánh trên đôi mắt buồn lặng của Nghi mà đau lòng... Chẳng lẽ chị ấy có những nỗi đau không thể quên ư?

_ Về đây luôn à?

_ Ai? _ Mai giật mình, rồi gật đầu_ Em muốn biết tình hình chị Bông thế nào...nên bảo anh Vũ đưa qua đây chờ anh. Không ngờ lâu thế!

Vũ đứng dậy, lấy áo của anh và Mai đang nằm ngổn ngang trên ghế. Mai vội đứng lên theo, hấp tấp:

_ Sao lại về nhanh thế chứ? Em đã...

_ Muộn rồi!_ Vũ lạnh nhạt_ Anh đưa em về.

_ Ừ... em về đi. Anh muốn một mình!_ Duy phẩy tay, mệt mỏi gục đầu xuống thành ghế. Tâm trạng anh hỗn loạn kể từ khi thấy những giọt nước mắt ấy... Bông không phải là của ngày xưa nữa... Em đang trốn trong một vỏ ốc khóc lặng lẽ cho cuộc đời mình...Những năm vừa qua có hoàn toàn là bình lặng như em nói?

Mai đứng im, hết nhìn Duy rồi nhìn sang Vũ, nửa muốn ở lại, nửa lại muốn chạy theo Vũ. Cuối cùng, cô đặt tay nhẹ nhẹ lên vai Duy, rồi đi ra. Không hiểu sao cô lại thấy nhói lòng khi nhìn đôi vai lặng lẽ của Vũ... Anh ấy đang trở nên rất xa xôi... cô sẽ mất nếu như đứng lại...

Đưa Mai về rồi Vũ lái xe lang thang trong thành phố. Cuối cùng dừng lại trước ngôi nhà có cây đèn màu tím nhạt ngày xưa... Ngôi nhà chìm trong bóng đêm mà dường như đang thở... Cái cửa sổ với tấm rèm có những nét hoa văn tinh tế nhẹ nhẹ bay trong gió đêm... Nhưng không có ánh đèn... Không có Nghi ngày xưa...

Tại sao lại khóc khi nghe bài hát ấy? Tại sao lại bỏ chạy?

Chẳng phải em đã bỏ rơi tôi?

Đẩy cửa xe bước ra, Vũ hơi cười khi thấy đôi trai gái đứng bên nhau dưới ánh đèn vàng nhạt ... Cô gái hôn nhè nhẹ lên môi chàng trai, cười dịu dàng khi lách người ra khỏi vòng tay của người yêu... Nụ cười ấy giống hệt nụ cười chia tay lần cuối cùng khi em nắm tay người con trai khác... quay lưng bước đi...

Hình ảnh méo mó biến mất... Cột đèn trơ trọi cùng với nỗi đau nhói lòng...

Nước mắt của em cùng với trái tim tôi cùng với nỗi nhớ của tôi... cùng với tất cả nỗi oán hận... Vũ đập mạnh tay xuống chiếc xe. Tức giận vì bất lực. Tức giận vì đau đớn... Tức giận vì không thể quên... Và hơn hết là không thể đưa tay ra ôm Nghi vào lòng như đã hứa... Chẳng phải anh đã hứa là sẽ không phải để cô chờ một giây nào hết? Chẳng phải anh đã bảo cô đừng nghe bài hát đó nữa, không đúng với chúng ta đâu? Chẳng phải sao?

12.

Thang máy mở, Vũ bước vào. Mắt anh chạm vào mắt Nghi, anh nở nụ cười xã giao. Nghi cũng vậy. Cô đứng dịch vào một chút, không nói gì. Nhưng hình ảnh tối hôm qua hiện lên trong đầu hai người như một nỗi ám ảnh còn nguyên vẹn... Nghi đã phải dùng hết sức để trang điểm sao cho vết thâm quầng vì khóc vì mất ngủ trên mắt không bị lộ ra... Còn Vũ, anh chọn cách đến muộn, sau khi đã tự trấn áp được bản thân mình... Không ngờ...

Chuông điện thoại reo. Nghi nhấc máy:

_ Alo, Nghi xin nghe ạ! Vâng, trưa nay ạ? Ăn trưa luôn ạ? Nếu vậy anh có thể xúc tiến luôn bản hợp đồng với công ty tôi? Vậy thì hẹn anh trưa nay...

Thang máy dừng. Nghi bước ra, nhưng Vũ đã kéo lại. Trong một khoảng khắc, tưởng như mọi xa cách biến mất... trái tim lại nguyên vẹn như xưa... Nhưng Vũ đã buông tay ra ngay, anh lạnh nhạt nói:

_ Hãy ghé qua chỗ Duy... Hôm qua, cô khiến cậu ta hoảng loạn lắm!

Nghi mỉm cười, khẽ gật đầu:

_ Tôi biết rồi... Cảm ơn anh!

Chỉ có thế... và hai người lại cách xa nhau. Một người ở trong thang máy với hàng nghìn, hàng vạn lần nỗi nhớ nhung bị bao bọc bởi lớp vỏ oán giận... Một người ở bên ngoài, nụ cười đọng trên môi lạnh lẽo... như một kẻ chiến thắng cô đơn...

_ Sao không vào phòng? _ Loan đứng ở đằng sau Nghi, tò mò.

Nghi nhìn chị, khe khẽ lắc đầu.

_ Sao hôm qua lại bỏ về?

_ Em mệt!

_ Làm mọi người mất vui đấy! Lúc nào cũng vẻ ta đây!_ Một cô gái trong đám Vịt trời nói móc ngay phía sau lưng hai chị em. Cô ta khẽ bĩu môi, đẩy cửa bước vào, giọng eo éo:

_ Vip phòng ta tới rồi này...

_ Thế cơ à?

Những giọng còn lại phụ họa...

_ Đến muộn quá không gặp được chàng rồi...

Nghi không nói gì, lẳng lặng đi vào bàn của mình... Đầu óc choáng váng như vừa uống rượu. Một nhành lan trắng ngan ngát đã nằm trên bàn. Nghi mỉm cười vu vơ...

Công việc hình như không suôn sẻ cho lắm khi động tới cái gì cũng hỏng hoặc là Nghi phải tự đi làm lại. Mấy cô gái trong phòng có thái độ bài xích ra mặt. Nghi lẳng lặng làm việc, bỏ ngoài tai những lời xách mé... Buổi trưa, anh chàng giám đốc công ty đối tác cố tình kéo dài công việc sang tận chiều bằng việc hỏi đủ thứ linh tinh, rồi đưa ra các yêu cầu, rồi lại hỏi... Khi về được đến công ty thì cô cũng gần như đuối sức, người ngần ngật như bị say sóng... Gặp Nghi ở cửa, Loan đã kêu ré lên:

_ Trời đất... Sao mặt mày tái mét thế này hả Nghi?

_ Có lẽ tại ... gió!_ Nghi cố sức trả lời cùng với nụ cười nhẹ. Cô lách người qua Loan, đi vào trong. Loan không yên tâm, chị theo Nghi vào, giữ tay cô lại:

_ Nếu mệt thì hãy về nghỉ đi...

_ Em không sao thật mà!_ Nghi hơi gắt. Nếu cô không làm việc thì cô sẽ phải làm gì để không phải nghĩ nữa? Làm thế nào để ngăn không cho bản thân chạy tới nơi ấy... gục đầu vào đôi vai ấy mà khóc? Làm thế nào chứ?

_ Chị không cần phải lo đâu!_ Cuối cùng Nghi quay lại, cười thật tươi.

Loan đỡ lo hơn. Chị buông Nghi ra, gật đầu khe khẽ trước khi xoay lưng bước ra ngoài.

" Sẽ không còn gì để lo lắng nữa... khi mình biết chắc rằng mình không thể quay lại..."

Nghi nhìn mông lung vào cành hoa mà Duy tặng sáng nay, lại nở một nụ cười nữa..." Lúc nào cũng phải mỉm cười đến nỗi khi buồn mình cũng chỉ biết cười mà thôi... Có lẽ nơi đây không phải là để sống... mà chỉ để lưu giữ mà thôi".

_ Đừng làm ra vẻ yếu đuối như thế! Có biết chướng lắm không?

Nghi ngẩng lên, không hề ngạc nhiên khi một vịt trời đang đứng khoanh tay trước bàn làm việc của cô, gương mặt là cả một sự thách thức và đe doạ.

_Tưởng mình xinh đẹp, yếu đuối là đã hay lắm sao?

_ Hãy để tôi yên nếu như chị muốn được yên ổn!_ Nghi tựa đầu vào thành ghế, bật cười_ Loè loẹt, hay thóc mách, chuyên môn yếu, hay đi làm muộn, lại là chuyên gia làm lộ thông tin cho đối thủ... từng đó đủ để tống khứ một ... của nợ ra khỏi căn phòng này đấy.

Vịt trời hơi lùi lại, tím cả mặt vì giận, nhưng đôi mắt thấy rõ sự hoang mang kinh ngạc. mấy vịt trời còn lại ngơ ngác vì phản ứng bất ngờ của Nghi. Nghi nhún vai, phẩy tay:

_ Vì vậy hãy để tôi yên... Tôi không thích nói nhiều lần đâu đấy... Giờ ra chỗ khác được rồi!

_ Mày... mày..

Một vịt trời kéo tay đồng bọn rút lui. Nghi đưa mắt nhìn hết một lượt các cô gái trong phòng, cười lạnh nhạt. Một bài học nho nhỏ cho đám con gái xấu tính ấy bớt cái miệng lại và biết tôn trọng sự riêng tư của người khác hơn... Kể ra, khiến mấy cô đó hoảng hồn cũng là một cách ... giảm stress hiệu quả tức thì ấy nhỉ? Nghi bật cười nho nhỏ... Lần này, nụ cười của cô không phải là gắng gượng nữa...

Sau đó, Nghi hầu như không phải nghe những lời thì thầm cố ý nữa. Cô có một buổi chiều yên lặng, nhưng không thoải mái... Sếp Tùng giao thêm việc mà không hề biết mình đang dần trở thành một " con ác quỷ bốc lột sức người". Nghi cố làm nốt hợp đồng với vị khách buổi trưa rồi mới tắt máy tính để về. Không ngờ, trong phòng đã không còn ai... Bên ngoài, Hà Nội đã lên đèn.

Cơn choáng váng khi đứng dậy làm Nghi suýt ngã. Cô phải bám vào thành bàn một lúc lâu mới có thể vượt qua được... Người như không còn sức để mà tiếp tục nữa...May mà hôm nay không hẹn với Duy.

Xuống được nhà xe dường như là một kỳ tích, Nghi lập cập tra khóa vào ổ. Trời lạnh, tay Nghi lạnh buốt, nhưng đầu thì như bốc hoả... Có lẽ bị cảm! Nghi suy nghĩ, tính toán xem mình còn đủ sức để về nhà hay không... Hôm nay hẹn với Cún về ăn cơm tối.

Cũng không phải là một việc khó khi điều khiển xe... Ngày xưa chẳng phải cô toàn lái xe bằng cảm tính khi trong người đã say ngật ngưỡng? Nghi khẽ lắc đầu khi suy nghĩ đi tới sự kiện đó... Xe dừng lại vì đèn đỏ...

Thêm một cơn choáng váng nữa, Nghi loạng choạng, phải đỡ xe bằng cả hai chân... Hình như những người xung quanh đang nhìn cô... Nghi không muốn thế... Sao người ta cứ phải soi mói mới sống được chứ? Hãy để tôi yên...

Tay Nghi siết chặt, và xe phóng đi... phía bên kia, một chiếc xe vượt đèn vàng trong sự nỗ lực... đâm ngang vào xe Nghi... Nghi ngã xuống, và những chiếc đèn tắt phụt...

13.

Vũ thấy Nghi ở phía trước khi xe đang dừng lại chờ đèn đỏ. Dáng vẻ cô đơn của cô tách biệt hẳn với những người xung quanh... Vũ như nhìn thấy vầng hào quang toả ra từ Nghi... Vẻ như cô ấy sắp bay lên trời... Cô ấy hoàn toàn thoát tục, không đoái hoài tới những con mắt xung quanh.. và cả anh nữa...

_ Trời... Không thấy thằng điên bên kia sao mà chạy vậy?

Tài xế kêu lên, Vũ giật mình... Nghi lao xe về phía trước... Và rồi cô ấy ngã xuống... Tưởng như hàng triệu triệu năm qua đi... một thứ ánh sáng chiếu rọi mọi thứ... Và Vũ nhận ra một điều Nghi là thiên sứ, luôn luôn là thiên sứ... Cô ấy sẽ đi... đi mãi... Đẩy mạnh cửa xe, Vũ lao ra... Không còn một ý nghĩ nào ngoài ý nghĩ phải kéo cô ấy trở lại... Cô ấy là của anh...

Đám đông sau một phen hốt hoảng, bắt đầu tụ lại... Vũ chạy rất nhanh, dường như không kịp thở... Không thấy gì ngoài gương mặt trắng xanh và đôi mắt nhắm nghiền của Nghi... Anh ôm cô vào lòng, thật chặt...

Có ai đó kéo tay anh... Vũ nhìn lại... Và người tài xế cương quyết đặt vào tay anh chìa khóa xe...

_ Cậu đưa cô ấy đến bệnh viện mau lên... Mọi việc ở đây tôi lo.

Như có một phép kỳ lạ nào đó, Vũ bế Nghi lại xe. Những người xung quanh níu chặt tên đi ẩu lại, mắng nhiếc và buộc tội... Một số người dạt xe ra để nhường đường...

Vũ đặt Nghi nằm trên ghế, kê đầu của cô lên trên đùi anh, rất cẩn thận rồi mới lái xe đi...

Tay anh nắm chặt tay cô... Cái lạnh từ tay Nghi thấm vào tim anh, giúp anh tỉnh táo trở lại...

Giờ thì anh đã hiểu... Anh có thể sống như bây giờ sau bao năm trời bởi vì anh biết một điều chắc chắn rằng Nghi vẫn còn đâu đó trong cuộc đời này... Sẽ có lúc anh tìm lại được cô, thấy cô cười hạnh phúc... Sẽ có lúc anh bước đằng sau cô, âm thầm bảo vệ cho tới tận cuối đời... Chứ không phải như thế này... Không phải sau bao năm anh trở về và cô nằm im lặng, không sức sống... Dù em có ở bên người khác cả đời đi chăng nữa... xin em đừng bỏ anh mà đi...

Cúi xuống hôn nhẹ vào bàn tay Nghi... đã có chút ấm áp... Trái tim đông cứng của anh bắt đầu tan chảy... Bấm còi inh ỏi để xin đường, Vũ len lỏi tìm khoảng trống để lách xe...

14.

Bóng tối dường như đang bị lùi dần một cách rất nhanh chong.. Khoảng trắng tiếp nối, lạnh lẽo và đơn côi... Nghi gần như chới với giữa hai không gian liên tục thay nhau trong cái chớp mắt. Một cơn choáng dội lại, và Nghi mở mắt...

Cứ nghĩ rằng mình sẽ gặp một màu ghi sậm, thanh thản và ẩn chứa tình yêu... cứ nghĩ rằng sẽ thấy một đôi mắt dịu dàng...

Nhưng...

_ A, chị tỉnh rồi!

Tiếng nói thanh nhẹ của cô y tá giúp Nghi hoàn toàn trở về thực tại. Mùi thuốc và cái màu trắng lạnh ở xung quanh định hình một không gian quen thuộc đến mức không cần phải gọi tên. Trái tim Nghi đập thịch một cái... Quá hãi hùng khi biết mình đang ở đâu. Quá khứ chụp xuống người, đau đớn tựa như có kim châm... Hai người ấy đã từng ở đây... rồi ra đi vĩnh viễn!

_ Chị đang ở bệnh viện!_ Tưởng Nghi còn đang ngơ ngác, cô y tá giải thích_ Chồng chị đưa chị vào... Giờ anh ấy đang đi mua đồ ăn!

Chồng? Nghi nhìn cô y tá dò hỏi. Trông cô giống một thiếu phụ lắm hay sao nhỉ?

_Chị yên tâm. Tuy bị ngã xe nhưng không có vấn đề gì nghiêm trọng hết.

_ Thế sao tôi phải truyền nước?

Nghi nhìn cái đám dây lòng thòng từ trên cao xuống dưới cánh tay mình, hơi bực bội vì lời nói của cô y tá. Nhưng vì quá quen với các thái độ của bệnh nhân, cô ta chỉ cười nhẹ:

_ Vì chị bị suy nhược do thiếu ngủ, làm việc quá sức và bị sốt nhẹ!

Nghi nghĩ tới vụ tai nạn. Nếu bình thường chắc cô cũng tránh được, nhưng vì các lý do vừa mới liệt kê trên mà cuối cùng cô phải vào viện... Thế... cuối cùng ai là chồng cô?

_ Anh nhà chị chắc yêu chị lắm nhỉ?_ Cô y tá vừa kiểm tra ống truyền nước, vừa nói với vẻ mặt hơi ghen tỵ_ Anh ấy lao vào phòng cấp cứu như thể cả thế giới này sắp sụp đổ rồi... Bác sỹ bảo chị không sao nhưng anh ấy không tin, một mực nhờ bác sỹ xem lại... Và giờ thì bắt tôi phải ở đây không được đi đâu một bước, trước khi anh ấy quay về...Món cháo ở đây cũng khá ngon đấy!

Nghi đưa mắt nhìn lên trần nhà. Không nghĩ ra ai có thể lo cho mình được như thế. À, có thể là Duy...

Tiếng động ngoài cửa làm đứt mất mạch suy nghĩ của Nghi. Cô y tá quay ra, mỉm cười:

_ Chị ấy tỉnh rồi anh ạ!

_ Cảm ơn cô!

Nghi biết rằng trái tim mình lại đang run lên, đầu óc lại quay cuồng... Và cái giấc mơ sau cơn say rượu lại bắt đầu như thể không có gì là gián đoạn được...

_ Anh cho chị ấy ăn xong rồi uống thuốc này... Phải ở đây một đêm, mai mới xuất viện được.

_ Tôi biết rồi!

Cô y tá đi ra. Và hình dáng của Vũ thay vào đó, làm lu mờ khoảng không trắng lạnh. Mắt Vũ gặp mắt Nghi... mặt hồ vẫn tĩnh lặng...

_Thật may là cô không sao!_ Cuối cùng Vũ nói bằng chất giọng của một người khách qua đường dạt dào lòng nhân đạo.

_ Cảm ơn anh đã đưa tôi vào đây! Và... tôi đã tỉnh anh không...

_ Cô ăn một chút đi!_ Vũ ngắt lời Nghi_ Bác sỹ bảo sức khoẻ của cô bị suy nhược... Chẳng lẽ công việc vất vả thế sao?

Nghi ngước nhìn lên, nhưng Vũ đã quay ra phía tủ, đặt một túi lớn lên giường bên cạnh. Anh lấy ra một cặp lồng to, một cái bát tô và đôi đũa... Khi cặp lồng được mở ra, Nghi nghe mùi thơm của phở Huế ngào ngạt... Vậy là Vũ vẫn còn nhớ rằng cô không thể ăn được cháo!

Nghi hơi nhổm dậy nhưng gần như ngay lập tức bàn tay Vũ đã giữ cô lại. Anh không nói gì mà nhẹ nhàng đỡ lấy vai cô, nâng lên nhè nhẹ, đặt lại cái gối cẩn thận rồi mới để Nghi tựa vào. Anh kéo chiếc bàn tự động qua người Nghi, rồi đặt bát phở thơm lừng trước mặt cô.

_ Cô ăn đi không nguội hết bây giờ!

Vũ nhắc khi Nghi ngần ngừ cầm đũa không muốn ăn. Những cảm giác hỗn độn trong cô nghẹn cứng trong tim...

Tiếng nhạc quen thuộc vang lên, Nghi ngó xung quanh để tìm. Vũ mở tủ, lấy ra chiếc túi của cô.

_ Có lẽ vú Ba gọi!

Nghi ngẩng lên nhìn Vũ, tim ngừng đập. Anh cười nhẹ:

_ Lúc cô vẫn chưa tỉnh thì bác ấy gọi.

_ Anh nói sao?

_ Nói sự thật chứ sao?_ Vũ nhướng mắt_ Nhưng tốt nhất là vẫn giấu bé Cún phải không?

Âm sắc thờ ơ trong giọng nói của Vũ làm Nghi yên lòng. Cô nhận lấy chiếc điện thoại đang kiên nhẫn hát nho nhỏ.

_ Bác à... Vâng, cháu không sao. Không sao thật mà. Mai cháu về. Chỉ là ở bệnh viện truyền nước thôi!

Đặt điện thoại xuống bàn, Nghi cắm cúi ăn, dù chỉ như là đang ăn một thứ gì đó không mùi vị. Vũ ngồi bên kia giường, nhìn qua khung cửa sổ... Bên ngoài ánh điện vàng vọt chiếu sáng những con thiêu thân đang lao vào địa ngục với một niềm hân hoan.

Khi bác sỹ thật sự khẳng định Nghi không sao, anh mới hoàn toàn bình tĩnh được. Cô y tá gọi " chồng của bệnh nhân Nghi ra quầy đóng tiền viện phí" thì anh ớ người ra, lát sau trí nhớ mới hoạt động lại. Trong lúc cấp bách, người ta hỏi gì anh cũng ừ, kể cả chuyện " trên thiên đường" này. Nếu không có cái ngày ấy thì liệu bây giờ anh có ấm ớ thế này không?

Nhưng anh đã không được suy nghĩ thêm bởi người tài xế xuất hiện cùng với túi đồ của Nghi. Anh ta nói rằng đã gửi xe của Nghi cẩn thận, không hề có hỏng hóc gì. Cái tên đâm vào Nghi thì bị giữ lại đồn công an rồi. Việc này cũng đã không còn quan trong đối với anh và Nghi... Cuối cùng, cô ấy đã không bay lên trời... vẫn có thể tiếp tục được cùng cô ấy sống trong thế giới này!

Tiếng nhạc dạo của Endless Love vang lên trong túi xách của Nghi, lẽ dĩ nhiên anh là người nhận điện. Gần như choáng váng khi anh nghe thấy giọng của một đứa trẻ, trong trẻo và đáng yêu:

_ Mẹ ơi... Sao mẹ chưa về? Vú Ba bảo con gọi cho mẹ đấy...

Đất dưới chân như nứt ra, và anh bị hút vào vực thẳm...

_ Mẹ ... Alô ... mẹ ơi...

Thằng bé bắt đầu sụng sịu sợ hãi, Vũ tựa người vào tường... bắt lý trí phải mạnh mẽ:

_ Mẹ cháu không có ở đây...

_ Chú là ai?_ Giọng trong vắt như pha lê.

_ Chú là... bạn của mẹ cháu...Mẹ cháu có việc rất bận ở công ty, chưa thể về được ... Cho chú gặp vú Ba được không?

_ Nhưng Cún muốn gặp mẹ...

_ Thế ... Cún ăn cơm chưa?

_ Dạ, rồi.

_ Mẹ cũng phải đi ăn mà... Cho chú gặp...

_ Vú ơi ... bạn mẹ gặp này!

Bám chặt tay vào điện thoại. Bảy năm ... cho một sự thay đổi không thể tưởng tượng nổi? Làm thế nào ta có thể vượt qua?

15.

_ Anh ...

Nghi cảm thấy ngượng ngùng khi Vũ quay lại nhìn cô với đôi mắt thăm thẳm bình lặng. Cô nhận ra một điều hiển nhiên rằng quá khứ bây giờ chỉ thuộc về một mình cô mà thôi ... còn Vũ đã hoàn toàn xa lạ ...

_ Tôi đã không sao rồi. Cảm ơn anh ...và...

_ Cô là nhân viên của công ty tôi!_ Vũ cười nhẹ.

Và cũng là một điều hiển nhiên nữa là trái tim Nghi đã không còn có thể đau đớn thêm được nữa. Cô cũng cười đáp lại, thể hiện một sự cảm động có thể rõ ràng nhất của một nhân viên đang được cấp trên quan tâm.

Vũ đứng dậy, lấy cái bát phở mà Nghi đã bỏ ngang đi. Anh thu bàn lại, dịu dàng hỏi:

_ Cô có còn cảm thấy đau ở đâu không?

_ Tôi không sao cả!

Nghi thản nhiên nhìn đi nơi khác, không muốn bận tâm thêm nữa...Những đêm mất ngủ tràn ngập nước mắt dường như đã ở quá xa. Trái tim tê liệt, nhưng lý trí thì lại sáng rõ...

_ Cô có cần tôi báo cho Duy?

_ Để cho anh ấy lo cuống lên sao?_ Nghi nhìn thẳng vào mắt Vũ, lắc nhẹ đầu_ Dù sao tôi cũng đã không bị sao rồi...

Vũ cũng gật đầu. Anh trở lại giường phía bên kia, lại chìm vào cõi riêng của mình để có thể ngăn cản ước muốn điên cuồng đang hành hạ trái tim anh. Cô ấy đang ở rất gần... chung một căn phòng sau 7 năm tưởng như không thể gặp lại. Và cô ấy bình lặng thả cho quá khứ trôi đi...xa mãi.

Điện thoại của Vũ reo, anh rút nó ra từ túi áo và bước ra ngoài. Nghi tựa đầu vào thành giường, cười nhẹ. Không thể cứ hy vọng rằng cái điện thoại từng lưu giữ rất nhiều kỷ niệm của hai đứa vẫn còn ở bên cạnh Vũ ... Đó là một niềm hy vọng viển vông và vị kỷ. Ai là người đã phản bội nhỉ?

Vũ đi vào, trên tay anh là mấy quyển báo. Nghi mở mắt, lẳng lặng không nói gì.

_ Mệt rồi thì nằm xuống ... Cô cần nghỉ ngơi đấy!

_ Anh nên về!_ Cuối cùng Nghi nói, nhẹ nhưng dứt khoát_ Không có một ông sếp nào lại tốt bụng đến mức trông nom nhân viên mình cả đêm đâu. Tôi lại không muốn người ta dị nghị!

Thản nhiên ngồi xuống giường, và lật mấy trang báo, Vũ coi như không trước lời nói của Nghi. Đối mặt là một sự đau khổ và dằn vặt nhưng nếu như không đi ra khỏi đây... rời bỏ em một lần nữa thì liệu trái tim còn có thể biết đau?

_Nếu như sợ dị nghị ... thì tôi đã không ở đây!_ Vũ ngẩng lên dịu dàng_ Trước khi cô là nhân viên của tôi thì cô đã là ... em gái của người bạn mà tôi vô cùng yêu quý!

Khẽ chuồi người vào tấm chăn, Nghi nhắm mắt lại. Không còn gì để nói. Sự hiện hữu gần giống như là mơ... nhưng lại quá đau buồn... Muốn đưa tay chạm vào... muốn được oà khóc... muốn được trở lại ...

Nước mắt lăn xuống má, chạm môi ... mặn đắng. Nghi dúi mặt xuống gối ...

16.

Mai níu lấy cánh tay Vũ, chút nữa thì bị cái xe đẩy hàng ở phía dưới xô ngã. Chủ nhân của chiếc xe ấy rối rít xin lỗi. Mai lắc nhẹ đầu để cho người đó yên tâm.

_ Đông thật!_ Quay lại nói với Vũ, Mai cười_ Lần sau sẽ cố đi sớm ... Chỉ tại nhà anh Duy hết đồ thôi!

Vũ gật đầu vẻ như không bận tâm lắm. Mắt anh đang chú ý tới cậu bé con ngồi trong xe đẩy hàng phía trước. Nó giữ một vẻ mặt nghiêm túc vì phải gánh trách nhiệm to lớn là trông những món hàng trong xe. Không có người lớn bên cạnh, và nó cũng không hề sợ hãi.

Sắp đến lượt xe hàng của cậu bé, nó đứng dậy, loay hoay không biết làm sao để có thể chất hàng lên bàn chuyển đồ. Cuối cùng thì ánh mắt nó chạm vào ánh mắt của Vũ, nó cười:

_ Chú giúp con được không ạ?

Vũ cũng cười đáp trả, bước lại gần:

_ Cháu muốn giúp gì nào?

_ Chú đặt mấy cái này lên bàn này ...

Thằng bé giải thích, nghiêm trang đến mức Mai phải phì cười. Vũ làm theo lời nó. Toàn là bánh kẹo và thạch rau câu.

_Vậy cháu có muốn ra không? Mà bố mẹ đâu rồi? _ Mai hỏi.

_ Chú bế cháu ra nhé?

_ Ừ.

Vũ gật đầu, bế nó ra bằng một tay. Nhưng anh không thả nó xuống mà giữ lại, hôn nhẹ vào má nó, thì thầm:

_ Sao lại đi một mình vậy?

_ Mẹ đi lấy thêm kẹo.

_Thằng bé đáng yêu quá!_ Mai nắm lấy cánh tay thằng bé, dịu dàng_ Cháu mấy tuổi rồi?

Nó nhìn Mai một cái, nhoẻn cười:

_ Cháu 5 tuổi ạ! Chú cho cháu xuống ...

_ Hay nó sợ ... bố nó ghen? _ Mai ngước nhìn Vũ, trêu chọc_ Tại anh giống giống một người bố đang nựng con lắm mà!

_ Không phải sợ!_ Thằng bé phản ứng_ Mẹ sẽ không thích ...

Mai cười ngất. Còn Vũ thì nựng má của nó một cách thích thú. Thằng bé dúi đầu vào vai anh, tự nhiên bật lên một tiếng reo vui:

_ Mẹ!

Cả Mai và Vũ cùng quay lại ... Nghi đang lách qua các xe đẩy hàng, trên tay là mấy gói M&M ... Cô nhìn thấy Vũ và Mai, gần như không tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ tập trung vào Cún. Thằng bé tụt xuống ngay, đứng ngay cạnh bàn thanh toán dù chỉ nhô được cái chỏm tóc. Nghi hơi cúi đầu để chào hai người quen, rồi đặt mấy gói kẹo lên bàn.

_ Chị ... đây là ...

Mai ấp úng kêu lên. Cô nghĩ tới Duy gần như ngay lập tức, và nỗi thương cảm cho anh trở thành nỗi giận dữ không thể chịu đựng được đối với Nghi. Chị ấy đã lừa dối Duy ... và tất cả mọi người khi tỏ ra mình là một trinh nữ ...

_Đây là mẹ cháu!_ Cún nhanh nhảu giới thiệu với vẻ tự hào bừng sáng.

Nghi nhìn thẳng vào mắt Mai, gật đầu. Mai bước lên, gay gắt:

_ Còn anh Duy thì sao? Sao chị có thể lừa dối anh ấy như thế?

_ Việc có một đứa con là lừa dối sao?_ Nghi cười nhẹ_ Anh Duy chắc sẽ không phản ứng gay gắt như em đâu, Mai nhỉ?

Mai quay đi, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ. Vũ nhìn đứa bé, nửa như đang ghét bỏ, nửa lại thương yêu ...Anh đã bế nó trên tay, ôm hôn nó với tất cả niềm thú vị và thương yêu ... Bởi vì nó là con của Nghi, bởi vì ... Nghi yêu thương nó ...Bởi vì ...

_ Mẹ ơi ... Chú ấy giúp con xuống xe đấy!_ Cún nắm lấy tà váy của Nghi,lay lay. Nghi cúi xuống, mỉm cười với con:

_ Mẹ biết rồi ... Giờ ra kia chờ mẹ thanh toán nhé?

_ Dạ!

Cún gật đầu. Nó quay ra chào Vũ và Mai rồi mới bước sang bên kia.

_ Cô lo lắng cho anh Duy lắm à? Việc anh ấy có thêm một người cháu thì có gì là đáng lo đâu?

Mai điên người, cô quay phắt lại, trừng mắt. Nhưng bắt gặp nụ cười buồn dịu của Nghi, lòng cô dội lại ...

Nghi trả tiền rồi đi ra. Một tay cô xách đồ, tay kia dắt bé Cún. Hay mẹ con nói gì đó rất vui vẻ ... Vũ nhìn như bị thôi miên cho đến khi bóng hai mẹ con khuất dần ...

17

Anh gọi điện cho Nghi mãi mà không thấy cô nhấc máy, sốt ruột, anh quyết định đến thăm cô ... và nhân tiện đưa cô sang nhà anh, cùng làm một bữa tiệc ngoài trời theo kế hoạch của Mai. Duy nghĩ tới gương mặt ngạc nhiên của Nghi, trong lòng hạnh phúc vô cùng. Đôi mắt sẽ mở to một chút, đôi môi hồng hơi nhếch lên ... và cô ấy cúi đầu xuống để cho mái tóc che gần hết gương mặt ... Đó là lúc cô ấy ngạc nhiên ...

Cổng nhà Nghi khoá, và phía trong nhà không có một biểu hiện gì của một ngôi nhà đang có chủ. Anh dựng xe bên cạnh bờ tường bị che gần hết bởi vô số thân cây hoa Tigôn. Đi một lượt để nhòm qua khe cổng sắt sơn xanh nhạt, Duy dừng lại bên cạnh xe, tựa đầu vào thành tường, ngẩng lên ngắm nhìn những bông hoa Tigôn nhỏ xíu đang rung rinh. Chờ đợi một người nào đó có cảm giác thi vị như thế này sao? Duy mỉm cười nhẹ ... Lần đầu tiên thời gian trở thành một điều kỳ diệu, và niềm cảm xúc tựa như có cánh và mang màu hồng nhạt ...Anh đang đứng ở đây, ngôi nhà có người con gái tuyệt vời nhất trên thế gian này ... và chờ để được ngắm nhìn nụ cười dịu nhẹ, thân ái chỉ dành cho duy nhất mình anh ... Điều đó thật tuyệt vời biết bao nhiêu...

Nắng buổi chiều mùa đông rải nhẹ trên đường một lớp ánh bạc. Người qua đường cũng trở nên thơ mộng và đáng yêu. Một vài cô bé đi qua, khúc khích cười. Duy cũng cười đáp trả. Anh đang vui, và không có lý do gì mà lại không cho cả thế giới này biết điều đó...

Phía cuối đường, nơi bắt đầu của những vệt nắng, bóng dáng như thiên thần của Nghi xuất hiện ... Mái tóc xoã bay nhẹ theo gió... tưởng như đang toả ra ánh nắng... Và cô ấy mỉm cười ...

Duy bước hẳn ra lề đường, chờ đợi cùng với một nụ cười trên môi ... Nghi cũng đã nhận ra Duy, nụ cười của cô đọng lại...

Duy kịp nhìn thấy cái dáng nhỏ xíu đang ôm chặt lấy eo Nghi từ phía sau. Anh nghe tim đánh thịch một cái ... Không suy nghĩ...

_ Mẹ ... đến nhà rồi!

Thằng bé cất giọng trong trẻo khi Nghi vừa dừng lại. Nó nhìn thấy Duy, cười tươi:

_ Có khách mẹ ạ!

_ Con chào bác Duy đi! _ Nghi quay lại, dịu dàng bế đứa trẻ xuống, đặt nó bên cạnh Duy. Buồn cười là thằng bé chỉ có cao hơn đầu gối anh, nhưng nó ra sức ngẩng lên, ngoan ngoãn:

_ Cháu là Cún ... Cháu chào bác Duy!

Duy ngồi hẳn xuống để không làm cái cổ nhỏ bé của Cún phải mỏi thêm. Anh chìa tay ra, mỉm cười:

_ Bác Duy chào Cún! Bác cháu mình bắt tay nào!

Cún đặt bàn tay mũm mĩm của nó vào lòng tay Duy. Anh kéo nhẹ nó vào lòng, hôn lên má nó một cái thật kêu ... Anh biết là trái tim mình đang rơi tự do ... nhưng thằng bé là tình yêu của Nghi ... cũng là tình yêu của anh. Dù thế nào thì cũng không nghĩ nữa...

_Anh chờ em lâu chưa?_ Nghi hỏi khi cả ba đã ngồi ở phòng khách nhà Nghi. Căn phòng nhỏ nhưng ấm cúng và được bài trí theo kiểu giản đơn gần như là sơ sài. Bộ bàn ghế bằng mây, có mấy chiếc gối ngồi màu đỏ rực được thêu những hoa văn dân gian ngộ nghĩnh. Trên bàn bày một bát hoa với những bông hoa cúc vàng nhẹ nhàng trên mặt nước xanh biếc... Gần chân cầu thang có đặt một tấm phù điêu lớn bằng gốm nung hình những cô gái chăm-pa đang nhảy múa... Phía sau chắc chắn là một bình hoa lớn, cắm những cành hoa hoa khô được sơn trắng...

Nghi đặt hai cốc nước cam xuống trước mặt hai bác cháu, động viên Cún bằng ánh mắt, còn cô chờ đợi câu trả lời từ Duy. Anh bắt chước Cún, tu một ngụm nước, mỉm cười:

_ Nước cam ngon nhỉ?

_ Vâng!_ Cún gật đầu. Nghi cười.

_ Thế có bao nhiêu người ở đây?

_ Ba.

Duy nhìn Nghi, bắt mình phải điềm tĩnh.

_ Em, Cún và Vú Ba.

_ Còn ...

_ Con không có ba!_ Cún cười, nói xen vào_ Con chỉ cần mẹ thôi mà.

_ Ai dạy nó nói thế chứ? _ Duy vờ nhăn mặt, quyết phải thẩm định chính xác thông tin đó bằng cách nhìn thẳng vào mắt Nghi, dù trái tim đang phản đối dữ dội ... Nếu như không phải như thế thì ... sẽ phải làm sao?

_ Nó nói đúng đấy ...Em không có chồng!

Giọng Nghi không đượm một chút tình cảm gì. Duy gần như đã đứng vững trở lại ...Anh nhìn xuống Cún, tình cảm thương yêu tự nhiên nảy nở trong tim, khiến anh có cảm giác như chính mình là cha của đứa nhỏ, lâu ngày quá mới gặp lại. Thằng bé cũng nhìn anh và cười. Nụ cười của nó phảng phất nụ cười tươi rói của Nghi của những năm về trước khi mà anh tình cờ bắt gặp trong một bức ảnh đã cũ...Mãi mãi ... Nghi là như thế, tồn tại trong anh với một sự trinh bạch thuần khiết. Và trái tim anh biết một điều hiển nhiên rằng vĩnh viễn anh không thể rời xa cô được nữa...

18.

_ Anh ở đâu mà không chịu nghe máy vậy?_ Mai hỏi ngay khi vừa mở cổng cho Duy vào. Duy chỉ cười nhẹ, đẩy xe vào trong.

Với tâm trạng nằng nặng, Mai cũng không cố hỏi cho bằng được như mọi khi nữa. Cô lặng lẽ đóng cổng lại, đi chầm chậm phía sau Duy. Không hiểu sao cô có cảm tưởng anh mình đang chống chọi với một nỗi đau rất lớn, khiến đôi vai kiêu hãnh phải trĩu nặng... Có khi nào? Mai nhớ tới thằng bé con dễ yêu của Nghi, thoảng qua một nỗi buồn dìu dịu của chị ấy, và cô dấn thêm một bước nữa... Nhưng Duy đã đi nhanh vào nhà, như không quan tâm tới cô em gái vừa mới lấy được dũng khí để thành thật.

Trong nhà, Vũ đang ngồi giữa đống lon bia ngổn ngang. Hết bia, và cả hai đã bắt đầu xử lý tới chai rượu vang đỏ Krug, là một sản phẩm đặc sắc trong bộ sưu tập vĩ đại của Duy. Nhưng hiện tại thì Duy không có tâm trạng để mà giận dữ. Anh thả mình xuống cạnh Vũ, tự tay mình khuyu rượu, rót ra ba ly, rồi cười nhẹ:

_ Uống vì tất cả nào!

Mai tròn mắt:

_ Sao ...? Có chuyện gì sao?

Vũ đã nâng ly lên, nhìn thẳng vào mắt Duy, chờ đợi.

_ Cho những sự bất ngờ ... cho những hoài vọng và niềm tin yêu ...

Duy nói, rồi đổ rượu vào họng, uống liền một hơi. Anh không để tâm tới cái nhăn mặt của Mai, cũng không chú ý rằng Vũ cũng đã hành động giống như anh ...

_Anh ... vừa đi đâu?_ Mai đánh liều hỏi nhỏ.

Duy đang rót rượu vào ly của mình, ngẩng lên, rất nghiêm túc:

_ Anh ở nhà Nghi ...

Mai cúi đầu. Chấm dứt những lo lắng chơi vơi không định hình, cô nhận ra rằng mọi việc đã sáng rõ. Nhưng cái cách Nghi phủ nhận hoàn toàn những chờ mong và hoài vọng của Duy như thế khiến Mai bứt rứt. Cô giằng chai rượu ra khỏi tay Duy, gắt lên:

_ Anh không phải như thế? Anh phải làm cho chị ta hiểu rằng anh đã chờ chị ấy như thế nào? Đã kiếm tìm và thuỷ chung ra sao? Cứ im lặng mà chịu đựng vậy sao?

Uống cạn ly rượu mới của mình, Duy xoay cái ly trong tay. Sắc màu của cái ly nhoà đi, lóng lánh mờ ảo... Dù thế nhưng anh vẫn nhìn thấy nụ cười của Nghi, sáng trong và dịu dàng... Tất cả mọi thứ như thế có đáng gì chứ? Cuối cùng thì cũng tìm thấy em ... để bắt đầu những tháng ngày có ý nghĩa và niềm vui... để sống thực sự!

Duy mỉm cười. Trái tim nhẹ nhõm...

_Bởi vì cuối cùng cũng đã nhận ra một điều ... sự tồn tại của cô ấy là tuyệt vời hơn tất cả...Và ở bên cô ấy là một thiên ân!

Đôi mắt Duy rực sáng. Nhưng Mai thì bất lực, buông tay khỏi chai rượu. Cô tìm sự đồng cảm từ Vũ, và đáp lại cô là ánh mắt mênh mông quen thuộc của anh. Trái tim cô lại nhói lên từng nhịp...

Ánh mắt ấy không hề có cô...

Và trong anh liệu còn có ai khác chăng?

Người đáng lẽ phải quên nhưng không thể quên được?

Mai cúi gằm mặt xuống. Chút nữa thì nước mắt lại rơi, giống như bao lần trong những năm qua...

Không gian yên lặng.

Vũ và Duy cũng lặng lẽ uống cạn những ly rượu của mình. Trái tim cùng hướng về một cô gái với những niềm rất riêng...

Nhóm vịt trời lại tụ tập và thậm thụt gì đó về chuyện mua quà tặng sinh nhật ... dù có thể không được mời. Không ai cấm người khác yêu và ngưỡng mộ cả, vì thế các cô cho mình cái quyền mơ tưởng... Sinh hhật Tổng giám đốc, con người lịch lãm nhất trong những người lịch lãm, con người galant nhất trong những người galant ... và chắc chắn sẽ không từ chối những món quà của nhân viên, sẽ có thể mềm lòng mà mời họ tới dự tiệc sinh nhật tại biệt thự tuyệt diệu đó... Và việc trở thành bà hoàng chỉ còn phụ thuộc vào những cái shop quần áo đắt giá mà thôi.

Các cô chấm dứt tưởng tượng, chuyển qua vấn đề chính yếu nhất của buổi tụ họp. Quà gì là xứng tầm với địa vị của người nhận, và phải trở thành niềm yêu thích vĩnh viễn? Các cô thi nhau đưa ra những thứ khả thi nhất, nhưng không ai chịu thừa nhận ý kiến của người khác, khiến góc phòng ầm lên như cái chợ. Nghi ném quyển sách dầy 5 phân xuống bàn, cảnh cáo nhóm vịt trời. Nhóm đó im lặng, quay ra nhìn với vẻ lo sợ thấy rõ. Sau một lần "nếm" vị đắng của cô gái được coi là " quả ngọt" của phòng Marketing, các cô tự ra hẹn với nhau là không thể để bị phải " nếm" lần nữa.

Quả thật là Nghi không tập trung được một phần vì ồn, phần vì mệt mỏi. Hầu như năm nào cũng thế, vào những ngày này, Nghi luôn phải sống trong nỗi đau đớn vì ... nghi ngờ câm lặng. Lý trí bắt cô nghĩ tới niềm hạnh phúc mà Vũ xứng đáng được hưởng, nhưng trái tim thì lại kêu gào đòi được tự do ... Nó không muốn Vũ chia sẻ những ngày hạnh phúc này với một cô gái khác...Và liệu rằng, trong một khoảnh khắc, Vũ có nhớ tới cô?

Ném mạnh quyển sách xuống bàn để ngăn nước mắt có thể chảy ra... đau đớn, Nghi nắm chặt tay lại ...

_ Cô Nghi!

Nghi ngẩng lên, gương mặt giám đốc Tùng nhoè nhoẹt, cô phải nhắm mắt lại vài giây.

_ Cô sao thế?

_ Dạ, không sao ạ! _ Nghi nhỏ nhẹ.

_ Trông mặt cô xanh lắm ... Không biết có đi được không?

_ Đi đâu ạ?

_ Tôi có công việc không thể bỏ được... Vậy cô sẽ thay tôi đi cùng với Tổng giám đốc sang bên Minh Thành ký hợp đồng.

Trong một thoáng, Nghi muốn từ chối. Nhưng Tùng thì không bao giờ chấp nhận lời từ chối từ phía nhân viên, anh đã đưa cho Nghi tập tài liệu, và đi vào phòng của mình. Nghi nhìn tập tài liệu, gần như không suy nghĩ được gì...

Hợp đồng với Minh Thành là do chính cô xúc tiến, và sau mỗi lần phải gặp Thành, giám đốc của công ty này Nghi luôn thấy mình có một sức chịu đựng ghê gớm. Lão ta là một tên "dê cụ" chính hiệu, luôn tìm cách sán lại người cô, tay chân luôn tỏ ra vô tình với những lần động chạm ... Lại còn cái giọng " thỏ non" sởn da gà nữa chứ? Chỉ nghĩ thôi đã thấy khiếp khủng rồi ...

Tờ giấy nhớ của Tùng để ngay trang đầu tiên: " Tại nhà hàng Hàm Cá Mập, 16 giờ". Nghi bỏ nó ra, vo tròn và ném vào sọt rác dưới chân ... Hồ sơ cô làm đã được hoàn thiện một cách hoàn hảo bởi một tay của Duy. Cô đọc lại hợp đồng, mỉm cười vì các điều khoản chặt chẽ mà dễ hiểu của nó. Một lần, Nghi bắt gặp dáng vẻ của Duy khi đang nghiên cứu một quyển sách dày cộp, cô đã phải sửng sốt vì cảm thấy xa lạ. Với cặp kính trắng, và ánh mắt nghiêm khắc, cả con người Duy toát ra sự lạnh lùng tới mức nguy hiểm... Duy của cô, từ trong miền ký ức chỉ luôn là sự ngọt ngào...

Gần 4h chiều, Tùng đến bàn của Nghi và giục cô chuẩn bị nhanh, thư ký Tổng giám đốc đã thông báo rằng Tổng giám đốc vừa mới ra khỏi phòng. Nghi nhăn mặt, nhưng cũng lẳng lặng xếp gọn tập tài liệu, tống vào túi xách. Tùng mỉm cười hài lòng khi nhìn Nghi một cái nhìn tổng quát để đánh giá. Dù có không trang điểm và cầu kỳ thì Nghi cũng đã hơn đứt ... đám vịt trời kia rồi... Anh ta liếc nhìn vào đám ấy một cái, thở dài đi vào phòng.

Nghi xuống nhà xe bằng những bước đi chậm rãi. Cô thấy xe của Tổng giám đốc từ đằng xa, bước chân bắt đầu rối loạn. Dừng lại để tự trấn an mình lần cuối cùng, Nghi nắm chặt chiếc quai túi, ngón tay trắng bợt ra...

Người tài xế bước ra, mở cửa sau cho Nghi. Vũ đã ngồi đấy, nở nụ cười của một ông chủ. Nụ cười ấy tắt rất nhanh, gương mặt Vũ lại chìm trong sự suy tư. Xe bắt đầu lăn bánh...

Khoảng cách giữa hai người là chiếc túi của Nghi ... nhưng tưởng như là một vật cản khổng lồ... không ai nhìn thấy ai...

Hàm Cá Mập lộng gió. Nghi phải luôn luôn giữ chặt mái tóc lại để nó không bay qua Vũ, bước chân của cô chông chênh... Bất chợt Vũ giữ tay Nghi lại. Im lặng khi anh nhìn vào mắt cô...

Bởi như thể Nghi đang bay...

Bởi như thể Nghi sẽ biến mất...

Và bởi như thể trái tim muốn khóc...

Vũ đã giữ Nghi lại, bằng bản năng, bằng con tim khao khát và đau đớn... Lý trí hoá đá!

_ Xem nào ... xem nào... Rất vui được gặp Ngài... và cô gái xinh đẹp!

Vũ buông tay Nghi ra, bước thêm hai bước để có thể bắt tay với Đường Minh Thành và để có thời gian cho lý trí tự chủ lại. Ông Thành nheo nheo mắt, vẻ như đã nắm hết được sự tình, nhưng vì xã giao mà lờ đi. Nghi bước theo sau, mỉm cười thân thiện:

_ Rất vui được gặp lại ông, ông Thành!

_ Tôi cũng vậy!_ Ông ta bắt lấy tay Nghi, thật chặt, ánh mắt mơn man khắp khuôn mặt của Nghi. Cô khéo léo rút tay ra, nhìn qua Vũ, nhỏ nhẹ:

_Tôi đã từng làm việc với ông Thành, và rất ngưỡng mộ sự quyết đoán của ông ấy. Tôi tin rằng hôm nay ông Thành sẽ không làm ông thất vọng đâu, thưa Tổng giám đốc.

_ Tôi cũng nghĩ vậy!_ Vũ cười.

_ Ồ... tôi biết mà, cô thật khéo nói!_ Ông Thành bật cười, kêu lên vui vẻ_ Mời ngồi... mời ngồi ... Đúng là những người tuổi trẻ, tài cao! Thật đáng phục.

_ Ông quá khen!

Cả Vũ và Nghi cùng nói, và một lần nữa Đường Minh Thành cười lớn, vẻ rất thích thú.

Nhân viên phục vụ đi ra. Và vì mải tìm dây buộc tóc lại, Nghi đã không nghĩ ra được món gì cho mình. Vũ gọi luôn cho cả hai người. Đường Minh Thành lại nheo nheo mắt!

Đường Minh Thành đã rất vui vẻ khi ký hợp đồng, và còn nói bóng gió xa xôi rằng hai người rất đẹp đôi, khiến ông ta vô cùng ghen tỵ... Ông ta đã già rồi, nếu không thì sẵn sàng chấp nhận một cuộc đối đầu ... tàn khốc để giành lấy cô gái xinh đẹp và thông minh này. Nghi chỉ cười. Còn Vũ, vì công việc nên cũng tung hứng vài câu cho có, nhưng hầu như trong các câu của anh, không bao giờ có từ Nghi...

Gió thổi mạnh hơn khi bóng đêm tràn xuống. Vũ đã khoác lên vai Nghi cái áo của anh, nói đơn giản rằng" nhân viên không được phép ốm ... chỉ vì gió". Và cô khoác cái áo này cho tới tận cổng nhà mình. Đưa trả cho Vũ chiếc áo, cùng với lời cảm ơn, cô thản nhiên xoay lưng mở cổng, bước vào nhà...

Vũ lạnh lùng nói với tài xế ngay sau đó:" Đi đi!"