Đọc truyện thiên sứ mùa đông tiếp2 - thiên sứ mùa đông tiếp2

thiên sứ mùa đông tiếp2

Trước Sau

Màu nền

Font chữ

Font size

Chiều cao dòng

Truyện Thiên sứ mùa đông

tác giả bảo Nhung

Nguồn hoa học trò

20.

Khép cánh cổng lại và trượt người xuống, nước mắt Nghi bắt đầu rơi. Lý trí không khóc, nhưng trái tim lại kêu gào... tiếng nức nở tắt nghẹn trong lồng ngực.

Không phải là mọi chuyện đã kết thúc... Bởi tình yêu của cô đang trở nên mênh mông, đang làm ngực cô tức nghẹn, đang làm lý trí như phát điên... Luôn luôn có ý muốn nắm lấy vạt áo của Vũ, để Vũ dừng lại, để Vũ có thể thấy sự tồn tại của cô ... chỉ vì Vũ mà thôi!

Nhưng...

Anh ấy không còn muốn nhắc đến tên Nghi nữa...

Anh ấy đã hoàn toàn thành công khi vứt bỏ quá khứ ấy...

Quá khứ là cả cuộc đời của Nghi. Cô đã dừng lại ... ở đấy!

Vai Nghi run bần bật, co ro lại trong niềm đau và nỗi cô đơn trọn vẹn của mình.

_ Nghi!

Giọng nói nhẹ nhàng và bàn tay ấm nóng chạm vào vai Nghi, đánh thức nỗi sợ hãi trong trái tim bé nhỏ. Nghi ngẩng đầu lên, bàng hoàng khi bắt gặp đôi mắt hoảng hốt của Duy. Nước mắt như đóng băng trong mắt, tiếng nức nở bị dồn lại, quậy phá trái tim... Nghi gần như không thở được nữa.

_ Em làm sao? Có chuyện gì khiến em khổ sở thế này hả Nghi?

Anh quỳ trên nền xi măng, đôi bàn tay anh vẫn giữ chặt vai Nghi, bắt cô phải đối diện với anh...

_Bao năm qua đã xảy ra chuyện gì khiến trái tim em đau? Không thể nói cho anh được sao, bé Bông?

" Bé Bông?". Trái tim Nghi run rẩy. Cô vươn người lên, ôm lấy Duy mà khóc. Anh lại như ngày xưa, luôn luôn tìm thấy Nghi đang khóc lặng lẽ ở góc nào đó, và đưa vai ra để cô gục vào đó mà oà khóc... Giá mà tất cả lại như xưa... Anh đừng đi, và Nghi sẽ không phải bơ vơ như thế này!

Duy ôm gọn Nghi vào lòng, xiết chặt. Nếu như ngày xưa anh cương quyết ở lại thì liệu Nghi có phải hứng chịu những đắng cay này?

Nước mắt của Nghi thấm qua áo anh, nóng bỏng... Ngày xưa, em không khóc nhiều như thế này, không day dứt như thế này đâu Nghi... Ai đã khiến em phải đau đớn, tổn thương đến mức không thể nguôi ngoai .. kể cả khi có anh ở bên cạnh?

Duy toan kéo Nghi ra khỏi vai mình, nhưng cô đã thôi khóc, im lặng trong lòng anh...

_ Em ... xin lỗi!_ Nghi thì thầm.

_ Điều anh muốn nghe không phải như thế!

_Nhưng không có gì cả mà!

Nghi hơi tách ra. Ánh điện hắt vào gương mặt cô, lung linh với làn nước mắt chưa khô kịp. Duy lau nhẹ chúng đi, và Nghi mỉm cười.

_ Anh lúc nào cũng thế!

_Bởi vì anh sinh ra là để lo lắng cho em!

_ Thế nên anh sẽ khổ!

_ Anh chấp nhận!

Ánh mắt Duy nồng ấm dừng lại cánh môi đỏ thắm của Nghi... Anh đứng lên, kéo theo cô, quyết định bây giờ không phải là lúc để tìm hiểu.

_ Anh ... chờ em sao?

_ Anh đến chơi với cu Cún thôi!

_ Anh ăn chưa?

_ Sao cô lại nghĩ vú Ba sẽ để anh của cô đói chứ?

Nghi bật cười.

_ Anh đừng tự đắc sớm!

Cả hai đã đi vào nhà. Vú Ba đang ôm cu Cún trong tay, đôi mắt bà ánh lên một niềm thương yêu trìu mến dành cho Duy...

_ Mẹ!

Cu Cún sà vào lòng Nghi, hôn lên mặt cô mấy cái, nhưng nó không đòi cô bế như mọi lần, nó nhào vào lòng Duy, đu lên cánh tay anh. Duy bật cười:

_ Hai bác cháu mình lại chơi tiếp nhé?

_ Ok!

_ Trời, giỏi quá ta, nói được tiếng Tây rồi đấy!

_ Tại con có thầy giáo giỏi mà!

Duy lại cười ngất, hôn vào cổ thằng bé mấy cái khiến nó cười sặc lên. Nghi ngồi xuống cạnh Vú Ba, hiền dịu ngắm nhìn.

21.

Sinh nhật Tổng giám đốc không phải là một sinh nhật của quần chúng, nên những nhân viên bình thường chỉ có thể ngồi nhà và cầu nguyện. Mấy cô nàng Vịt trời không thấy thế làm buồn lòng, họ thi nhau đến phòng trợ lý Tổng giám đốc... gửi quà kém theo những lời chúc mừng dạt dào, không quên tên và mã số nhân viên!

Nghi gần như phát sốt theo " nhiệt độ" trong phòng, muốn yên thân mà không tìm ra chỗ nào có thể yên tĩnh đúng nghĩa. Đâu đâu cũng là sinh nhật của Tổng giám đốc, mọi ngóc ngách, mọi bàn làm viêc... Nơi nào có những cô gái mơ mộng là nơi đó có Nguyễn Đình Nhất Vũ!

_ Em sao thế?

Đó là câu hỏi quen thuộc của chị Loan, Nghi tựa hẳn người vào thành ghế, tay bóp thái dương...

_ Sức khoẻ của em dạo này...

_ Không sao!_ Nghi chặn lại bằng giọng uể oải_ Có lẽ em chỉ cần một tách cà phê thôi!...

Nhưng Nghi nhớ ra đó là nơi ồn nhất của các cô, và cái mong ước giản dị đó lặn mất không tăm tích.

_ Để chị lấy cho, chị cũng đang cần!

Loan hồ hởi đứng dậy, với một nụ cười hạnh phúc. Chị đi ra rất nhanh, và trở về cũng với một vận tốc như vậy, kiểu như lo sợ Nghi có thể biến mất ngay lập tức nếu thiếu cốc cà phê của chị. Nghi đón lấy cốc cà phê, kèm theo một lời cảm ơn. Loan tựa vào bàn làm việc của Nghi, không có ý định quay trở lại công việc. Chị nhâm nhi cốc cà phê với vẻ nôn nóng. Nghi cười nhẹ sau mấy sợi khói mờ:

_ Có chuyện nói với em à?

_ À... ừ... cũng có chút việc!_ Loan bỏ cốc xuống, quay lại nhìn Nghi, mắt ánh lên sự chờ đợi một câu trả lời thành thật khi chị hỏi _ Em sẽ đến dự sinh nhật Tổng giám đốc chứ?

_ Chị thấy em có giấy mời sao?

_ Không... nhưng em là bạn của Luật sư cố vấn!

Vị cà phê tan ở đầu lưỡi, Nghi nhận ra mình bình tĩnh trở lại. Cô uống thêm một ngụm nữa, mới bắt đầu tập trung đưa ra đáp án cho Loan.

_ Em không thể đến đó được đâu! Bạn của ai đi chăng nữa thì em cũng không có tư cách để đặt chân lên thềm nhà ấy... Đó là một cái thềm nhà bằng ngọc, không chấp nhận những bàn chân có tỳ vết...

Loan quay hẳn lại, chị bắt gặp ánh mắt thản nhiên của Nghi, lòng dội lại một niềm đau không tên. Dường như nỗi đau ấy đang từ Nghi dồn sang cho chị, mong chị chia sẻ... Loan không biết mình có đúng không khi chị nắm lấy bàn tay luôn luôn lạnh giá của Nghi, se sẽ nắm chặt lại. Nghi cười, nhưng không có âm sắc. Đôi mắt cô mờ đục như làn khói, đặc quánh nỗi cô đơn...

_ Cảm ơn chị!

_ Nếu có gì đó...

_ Nhưng không có gì cả!_ Nghi co mình lại, lảng tránh bàn tay của Loan_ Đôi khi có những suy nghĩ ngu ngốc thấm vào đầu em như thế...

_ Chị luôn tin rằng em xứng đáng được hạnh phúc, nếu em mở rộng lòng mình... Hãy cho bản thân một cơ hội... và cho cả người khác nữa!

Một người phản bội thì có xứng đáng được hưởng hạnh phúc không? Nghi đánh một dấu hỏi lớn trong đầu, uống cạn cốc cà phê, và im lặng.

_ Cô Loan!

Loan đứng hẳn lên, hơi nhún vai:

_ Lại có chuyện rồi!

Chị chậm chạp đi vào phòng sếp Tùng, không quên càu nhàu gì đó. Nghi vứt vỏ cốc vào sọt rác, quyết tâm tập trung vào tập tài liệu của một đối tác mới... Những lời thì thầm của nhóm Vịt trời như bị văng đi đâu xa lắm, Nghi không để ý nữa... Nhưng cái bậc thềm màu ngọc thì vẫn còn ở lại... Trái tim Nghi run nhè nhẹ...

Người ta đã rất thẳng thắn khi từ chối một người có quá khứ tối tăm và không nguồn cội...

Người ta đã lạnh lùng đóng sập cánh cửa bước vào nhà sau khi bắt con người tội nghiệp ấy thề phải biến mất vĩnh viễn...

Còn Người thì ở quá xa...

21.

_ Em sao thế?

Đó là câu hỏi quen thuộc của chị Loan, Nghi tựa hẳn người vào thành ghế, tay bóp thái dương...

_ Sức khoẻ của em dạo này...

_ Không sao!_ Nghi chặn lại bằng giọng uể oải_ Có lẽ em chỉ cần một tách cà phê thôi!...

Nhưng Nghi nhớ ra đó là nơi ồn nhất của các cô, và cái mong ước giản dị đó lặn mất không tăm tích.

_ Để chị lấy cho, chị cũng đang cần!

_ Có chuyện nói với em à?

_ Chị thấy em có giấy mời sao?

_ Không... nhưng em là bạn của Luật sư cố vấn!

Vị cà phê tan ở đầu lưỡi, Nghi nhận ra mình bình tĩnh trở lại. Cô uống thêm một ngụm nữa, mới bắt đầu tập trung đưa ra đáp án cho Loan.

_ Cảm ơn chị!

_ Nếu có gì đó...

_ Nhưng không có gì cả!_ Nghi co mình lại, lảng tránh bàn tay của Loan_ Đôi khi có những suy nghĩ ngu ngốc thấm vào đầu em như thế...

_ Chị luôn tin rằng em xứng đáng được hạnh phúc, nếu em mở rộng lòng mình... Hãy cho bản thân một cơ hội... và cho cả người khác nữa!

Một người phản bội thì có xứng đáng được hưởng hạnh phúc không? Nghi đánh một dấu hỏi lớn trong đầu, uống cạn cốc cà phê, và im lặng.

_ Cô Loan!

Loan đứng hẳn lên, hơi nhún vai:

_ Lại có chuyện rồi!

Người ta đã rất thẳng thắn khi từ chối một người có quá khứ tối tăm và không nguồn cội...

Người ta đã lạnh lùng đóng sập cánh cửa bước vào nhà sau khi bắt con người tội nghiệp ấy thề phải biến mất vĩnh viễn...

Còn Người thì ở quá xa...

22.

" _ Sinh nhật, Vũ muốn quà gì?

Nghi rời mắt khỏi quyển sách, chăm chú nhìn vào gương mặt bừng sáng vì nụ cười của Vũ, chờ đợi.

_ Ừ ... Một ngày trọn vẹn bên Nghi, được không?

_ Thế này không phải sao?

Kéo chiếc ghế của Nghi lại gần hơn, Vũ thì thầm:

_ Thử tính xem. Một ngày có 24 giờ, phải dành ra cho Nghi 8 tiếng để ngủ, 6 tiếng để Vũ học. Còn 10 tiếng thì cũng không đơn giản là chúng ta được ở riêng với nhau hay gặp mặt nhau... Mà tại sao Vũ có thể chịu đựng nổi như vậy trong suốt bao nhiêu tháng trời nhỉ?

Nghi bật cười. Cô chạm nhẹ những ngón tay luôn luôn mát lạnh của mình vào mặt Vũ. Vũ cũng cười, hỏi tiếp:

_ Vậy là phải thật trọn vẹn trong ngày sinh nhật Vũ?

_ Ừ._ Nghi gật đầu.

_ Và luôn luôn thế trong những sinh nhật sau?

Nghi rút tay lại, nhưng Vũ đã nhanh hơn khi giữ nó trong bàn tay ấm áp của cậu, siết nhè nhẹ. Bất giác, Nghi gật đầu... nhưng cô không dám nhìn vào gương mặt luôn bừng sáng của Vũ nữa..."

Nghi đưa mắt nhìn ra ngoài ban công, gần như lại muốn khóc khi nhớ tới ngày hôm ấy. Bên cạnh cô, chiếc váy màu xanh lóng lánh dưới tia nắng cuối ngày hắt qua khung cửa sổ. Vân đã nói rằng phải thật hạnh phúc khi mặc nó, như ngày Vân cưới chẳng hạn... Chạm tay vào chiếc váy, chất lụa mềm mại, mát lạnh như nụ cười của Vân, Nghi khẽ thở dài. Hôm nay cũng là một ngày hạnh phúc, một ngày đặc biệt như ngày mà Vân mơ ước... Giá mà Vân có ở đây! Nghi cúi đầu, nhắm mắt lại. Nhưng Vân đã lựa chọn khác, để rồi bỏ lại giấc mơ không thể thành hiện thực ..." Có lẽ cả hai chúng ta đều giống nhau, Vân nhỉ?"

Ánh nắng tắt hẳn, Nghi đứng dậy, quyết định dứt khoát những gì mình có thể làm trong tối nay. Trái tim không được phép run rẩy, và nước mắt ... đã quá nhiều trong những ngày trước đây. Không có sự lựa chọn nào mang tên " Hối tiếc" và hôm nay là một ngày hạnh phúc...

" _ Sinh nhật, Vũ muốn quà gì?

Nghi rời mắt khỏi quyển sách, chăm chú nhìn vào gương mặt bừng sáng vì nụ cười của Vũ, chờ đợi.

_ Ừ ... Một ngày trọn vẹn bên Nghi, được không?

_ Thế này không phải sao?

Kéo chiếc ghế của Nghi lại gần hơn, Vũ thì thầm:

Nghi bật cười. Cô chạm nhẹ những ngón tay luôn luôn mát lạnh của mình vào mặt Vũ. Vũ cũng cười, hỏi tiếp:

_ Vậy là phải thật trọn vẹn trong ngày sinh nhật Vũ?

_ Ừ._ Nghi gật đầu.

_ Và luôn luôn thế trong những sinh nhật sau?

Đặt thỏi son xuống bàn trang điểm, Nghi nhìn lại mình lần cuối trước khi đứng dậy. Phản chiếu trên gương là gương mặt quen thuộc với ánh nhìn lạnh nhạt, không hề lưu giữ một điều gì trong tinh thể cầu nâu sáng. Nghi khẽ mỉm cười, tấm gương như động đậy, nhưng nhẹ nhàng như mặt nước mùa thu...Bởi vì con người hết lòng vì yêu đã buộc phải biến mất vĩnh viễn, nên mùa thu trở thành vĩnh cửu...

Nhấc cái áo vest dài lên tay, Nghi bước ra khỏi mùa thu với một sự quyết tâm thấm đẫm trong từng tế bào.

Ở dưới nhà Duy đã đợi sẵn cùng với cu Cún đang nghịch ngợm trong lòng. Khi nghe thấy bước chân của Nghi, cả hai cùng nhìn lên, chờ đợi. Bóng dáng của Nghi thanh thoát, lướt trên các bậc thang, tựa như đang bay. Cu Cún gần như ngay lập tức rời khỏi vòng tay của Duy, không kịp thấy vòng tay ấy đã lới lỏng từ lúc nào. Nó nhào vào lòng Nghi, sau khi la lớn:

_ Mẹ đẹp quá. Hôm nay là một ngày đặc biệt phải không mẹ?

_ Ừ!

Nghi gật đầu, phủ lên mặt con những nụ hôn.

Thằng bé rời mẹ ngay sau đó, nó kéo Nghi ra giữa phòng khách, nơi có một người gần như im lặng trong cái nhìn say mê.

_ Bác Duy thấy mẹ con đẹp không? _ Nó hỏi cùng với nụ cười toe toét.

Duy đứng dậy, xoa đầu thằng bé, nhưng mắt anh thì dừng lại trên gương mặt đẹp tựa thiên sứ của Nghi ...

_ Em đẹp lắm!

Nghi cảm ơn bằng một nụ cười. Cô đưa cho Duy chiếc áo, rồi ngồi xuống để có thể ngang bằng với Cún, cô dặn dò:

_ Có thể mẹ về thì con đã ngủ rồi, nên không được quấy vú Ba nghe chưa?

_ Vâng ạ! _ Cu Cún gật đầu chắc nịch, nó ngước mắt nhìn lên Duy, nghiêm túc_ Bác nhớ bảo vệ mẹ con nhé?

_ Bằng ... cuộc đời của bác nên con cứ yên tâm!

Dường như tin tưởng vào lời hứa của Duy, thằng bé khiễng chân hôn lên má mẹ, thì thầm:

_ Con sẽ ngoan.

Vú Ba đi ra, bế nó trong tay, lặng lẽ nhìn hai người trẻ tuổi với niềm mơ ước của một người mẹ.

22. Tiếp

_ _ __ _ __________

Dừng lại phía sau những chiếc ô tô đỗ dài cả con phố, Duy và Nghi xuống xe, đi bộ một đoạn dài mới tới được nơi không khí nhộn nhịp đang diễn ra. Thời tiết quá đẹp cho một bữa tiệc ngoài trời, Duy đã nói khi anh ngẩng lên ngắm nhìn màu nhung đen mượt của bầu trời đêm. Gió nhẹ, không còn mang cái giá lạnh bên trong, trở nên dễ chịu và đáng yêu. Nó quẩn quanh trong mái tóc dày, suông dài của Nghi, đùa nghịch với từng lọn một cách thích thú. Duy cười, nói rằng anh muốn làm ngọn gió ngay bây giờ, cảm giác tự do bày tỏ tình cảm quả là không có gì dễ chịu bằng. Nghi ở bên cạnh anh, ôm nhẹ cánh tay anh, bước qua từng chiếc ô tô một, cười nhẹ khi đưa tay giữ tóc lại.

_ Đến rồi này!

Duy dừng lại, chạm nhẹ vào bàn tay của Nghi đang để hờ trên cánh tay mình. Cái lạnh giá ngay lập tức truyền sang anh khiến anh phải giật mình nhìn sang. Dưới ánh sáng của ngọn đèn cổng rực rỡ, gương mặt Nghi như lắng đọng một nỗi ám ảnh nguyên sơ. Duy siết chặt tay cô, lay động chốn nguyên sơ đó bằng sự ấm áp. Dù sao cũng đã có anh ở đây... luôn luôn ở mãi bên em...

_Em ... luôn có cảm giác bất an trong những bữa tiệc ... như thế này... anh đã biết rồi, đúng không?

Duy gật đầu. Anh nhớ tới những lần hai đứa trốn những bữa tiệc dì Lan mở tại vườn nhà một cách vất vả, và Nghi luôn luôn là người ngớ ngẩn chui đầu vào những góc tối đầy muỗi và mạng nhện.

_ Không sao đâu! Giờ chúng ta đã là những người lớn rồi mà!

Duy vuốt nhẹ lọn tóc trên má của Nghi, cài chúng thật nhẹ vào sau vành tai mát dịu, mắt anh chìm sâu trong niềm yêu thương:

_ Đã có anh ở bên cạnh, đừng lo lắng gì cả!

Nghi nghiêng đầu, áp má vào lòng bàn tay ấm nóng của Duy, mỉm cười. Như mọi lần trốn trong góc tối, anh luôn là người tìm thấy cô cùng với nụ cười và câu nói này...

_ Hai người làm gì mà giờ này mới tới vậy?

Nghi và Duy quay ra, bắt gặp nụ cười kiểu như ta đây biết vì sao của Mai và gương mặt lạnh lẽo của chủ nhân buổi tiệc. Nghi hơi bước dịch ra, mỉm cười:

_ Cả một đoạn đường dài, đi mãi mà tưởng như không tới được!

_ Ừ! Hôm nay cũng đông thật! Tớ ko thể tìm được chỗ đậu xe ngay cổng nhà cậu được!_ Duy nháy mắt với Vũ_ Chúc mừng sinh nhật!

_ Cảm ơn... Mọi người vào đi, tiệc sắp bắt đầu rồi!

Rồi Vũ xoay người đi trước. Mai ngạc nhiên, nhưng cô đã gạt đi ngay, chạy theo và níu lấy cánh tay anh.

_ Ta cũng vào thôi!

Duy đưa tay ra, chờ đợi. Và đúng là ở đây, cô chỉ có một mình Duy mà thôi!

23. ( phần đầu)

Anh không thích những sinh nhật của mình kể từ năm ấy. Nhạt nhẽo và luôn luôn gợi nhớ tới một nỗi đau mang mùi thơm ám ảnh, giống như bây giờ... Cô ấy đứng ở ngay trước mặt, dịu dàng như một thiên sứ đang tung cánh bay. Mái tóc ánh một màu nhung thơm, ngoan ngoãn nằm trong bàn tay của Duy... Rõ ràng là anh cảm thấy ngay rằng bảy năm qua chỉ là một con số, không hơn không kém. Trái tim rơi xuống tận đáy của lòng ghen tuông, gần như cả con người anh muốn lao theo bản năng, kéo Nghi lại phía mình... Cô ấy là của tôi!

Nhưng điều đó đã không xảy ra, bởi đôi mắt của Nghi đã chặn đứng thứ lửa ghen tuông kỳ quái của bảy năm kìm hãm ấy. Đôi mắt quen thuộc, bình lặng như thể trong nó là hình ảnh của một con người xa lạ, có chăng chỉ vì xã giao mà phải nhìn tới. Đôi mắt của cái ngày chấm dứt hơn một năm yêu nhau!

Nhạc dịu nhẹ, rượu vang sóng sánh trên những cái khay đầy được đưa đi đưa lại bởi những tay bồi bàn. Nghi đã cởi áo khoác ngoài ra, và không một ai ở đây có thể sánh bằng cô ấy nữa. Dù phải đi chạm cốc rất nhiều, nhưng Nghi luôn ở trong tầm mắt của anh. Cô ấy cười, rất nhẹ với Duy, quay sang chạm ly với giám đốc Marketing và nói gì đó với vợ của anh ta. Không khí ở nơi đó bừng sáng. Không phải như thế này... ngày xưa em hứa với tôi là một điều khác. Em ở quá xa...

_ Cô gái xinh đẹp mặc chiếc váy trắng kia là bạn gái của cậu?

_ Ông thấy thế nào?

Bà Vân đứng đằng sau, hỏi với một nụ cười tự hào. Vị khách lịch thiệp hơi nghiêng người để có thể nhìn thấy rõ hơn nụ cười tươi rói của Mai đang chào hỏi một đoàn khách mới.

_ Vẻ quyến rũ toát ra từ nụ cười tự tin!_ Ông ta nâng ly lên, mỉm cười_ Chúc mừng cậu, một sinh nhật ý nghĩa đấy chứ?

Vũ cũng nâng ly đáp lại. Anh kéo tay mẹ, thì thầm:

_ Duy tới rồi đấy ạ!

Bà Vân vội gật đầu chào vị khách, quay ra nhìn xung quanh vẻ nôn nóng:

_ Mẹ nghe Mai kể về em gái của Duy mà tò mò quá... Không biết có dẫn theo không nữa?

_ Cô ấy có đến.

Vũ bình thản nhấm một ngụm rượu, cười nhẹ:

_ Mẹ sẽ bất ngờ lắm đây!

Bà Vân không để ý tới lời con, mải mê tìm kiếm. Cuối cùng bà dừng lại nhóm người đứng bên cây Nguyệt Quế có trang trí ánh đèn xanh dịu nhẹ.

Cùng lúc ấy, Nghi cũng nhìn ra. Và quá khứ như một cuộn băng quay chậm, từng cảnh, từng cảnh đã diễn ra tại khu vườn này, tại ngôi nhà này. Bà Vân níu lấy cánh tay Vũ, lắp bắp:

_ Con ... con bé ấy?

_ Là em gái của Duy.

Vũ vỗ nhè nhẹ lên tay mẹ, dịu dàng trở lại:

_ Mẹ yên tâm đi. Bảy năm là quá đủ rồi.

Duy đã nhìn thấy bà Vân, anh kéo nhẹ Nghi đi theo mình.

23. (tiếp)

Nghi cúi đầu chào bà Vân cùng với một nụ cười xã giao như hai người chưa từng quen biết trước, hai tay cô bám chặt lấy cánh tay Duy tìm điểm tựa. Lý trí bị cuốn phăng đi trong một tích tắc khi ánh mắt cô chạm vào cái nhìn giá lạnh của Vũ. Trái tim lặng lẽ khóc...

_ Đây là Nghi, người con gái cháu đã luôn đi tìm kể từ khi xa cách! _ Duy cười tươi_ Bác đã cầu mong cho cháu gặp được em ấy và bây giờ thì cháu đã gặp được rồi... Chắc do lời cầu nguyện, bác nhỉ?

Bà Vân gật đầu, nhưng mắt liếc nhìn con trai, lòng đầy lo lắng. Bởi vì kể từ khi trở về, nó chưa từng bước chân vào căn phòng ấy, dù là căn phòng đã được thay đổi hoàn toàn theo ý của bà. Có thể mối tình trẻ dại ngày xưa vẫn là một vết cắt, và người con gái này vẫn còn đâu đó trong trái tim Vũ như một nỗi ám ảnh không thể dứt.

_ Bác đã cầu nguyện, đúng là như vậy!_ Bà Vân nâng nhẹ ly rượu của mình lên _ Cháu tìm được người cháu thương, và Vũ cũng vậy!

Ánh mắt bà nheo lại khi nhìn ra xa. Mai đang tiến lại gần chỗ ba người, từng bước chân cô uyển chuyển theo tiếng nhạc réo rắt ở phía sân khấu.

_ Bác gặp chị Bông rồi đấy. Tuyệt phải không bác? _ Mai hỏi ngay khi cô bước tới, và rất tự nhiên, cô níu lấy cánh tay Vũ như sở hữu. Nghi bắt mình không được quay mặt đi. Đúng là quá khứ đã ở quá xa, người từ bỏ thì không có đường trở lại... Thực tế là một viên thuốc đắng, phải uống để dứt bệnh!

_ Ừ, rất tuyệt! Nhưng chưa bằng cháu được đâu, con gái ạ!

Mai bật cười, hai má ửng hồng. Cô dúi mặt vào ngực Vũ, lắc đầu không nhận lời khen. Duy bông đùa vài câu gì đó, Nghi không nhớ được. Cô đang cố nuốt "viên thuốc", và giữ cho gương mặt được tĩnh lặng... Trước mặt cô, Vũ nhạt nhòa dần...

Bất chợt, những kỷ niệm tưởng như là những mảnh gương vỡ sắc nhọn đã trở thành trong suốt... Nghi đã cố để giữ chúng lại..."Lỗi không phải tại em... Hoàn toàn không phải!" Trái tim Nghi nức nở. Cô buông tay Duy, bước dịch ra để có thể đổi lấy ly rượu khác. Nhấp một ngụm nhỏ để biết vị của rượu như thế nào, Nghi cười. Ừ, cũng không đến nỗi nào, Nghi cười, uống cạn ly. " Đó là ly mừng sinh nhật Vũ... trọn vẹn giống như ngày xưa. Mà ngày xưa mình đã hứa hẹn những gì nhỉ?" Lại lấy thêm một ly nữa, Nghi đưa tay day trán, cố nhớ xem mình đã từng có những gì gọi là kỷ niệm. Không nhớ ra nổi, cô lại uống...

_ Nghi?

_ Dạ?

Nghi đưa mắt nhìn sang, tay lắc lắc ly rượu đã cạn của mình. Duy giữ lại, hỏi nhỏ:

_ Em đã uống ba ly rượu rồi đấy?

_ Ngày xưa em đã từng uống một lúc ba chai cơ mà... Anh không biết đâu nhỉ?

_ Ừ! _ Duy gật đầu, vẻ như cam chịu vì đã đánh mất khoảng thời gian ấy.

_ Em thấy vui một chút. À, chúc mừng sinh nhật anh nhé, Tổng giám đốc!

Nghi lấy một ly nữa từ người phục vụ, bước hẳn lên để đối diện với Vũ. Vũ cũng cười, nâng ly của mình lên, chờ đợi.

_ Chúc hạnh phúc!

_ Cảm ơn!

Hai cốc chạm nhẹ vào nhau, Nghi nghiêng đầu, mái tóc xõa vai, óng ánh và như đang tỏa hương thơm...

Vũ siết chặt ly rượu lại...

Muôn ngàn lần, vạn ngàn lần anh muốn thời gian quay trở lại,

để tay anh có thể chạm vào mái tóc kia, gương mặt kia...

Và đôi môi đang cười kia...

24.

Nhạc dịu nhẹ, và tự nhiên Nghi muốn nhảy. Cô nắm lấy tay Duy và kéo ra giữa khu vườn, nơi có những chậu hoa lớn toàn những hoa Huệ Tây trắng rực trong ánh đèn. Duy mỉm cười, nhẹ nhàng dìu Nghi lướt trong tiếng nhạc. Mọi người bắt đầu chú ý, ngạc nhiên vì vẻ đẹp của cả hai hơn là sự thất lễ vượt qua mặt chủ nhà để khai mạc dạ hội này. Nghi tựa đầu vào vai Duy, tin rằng mình đây là giây phút cuối cùng của đời mình dành cho những kỷ niệm. Hương thơm ngào ngạt của Huệ tây, cùng với màu sắc lung linh của nhạc và đèn cũng không làm nhạt nhòa được đôi mắt đau đáu ở phía đằng xa kia... Nghi nhắm mắt lại, cầu mong không có một hạt nước nào tràn ra nữa...

_ Em rất lạ!

_ Ừ.

_ Tại sao?_ Duy thảng thốt hỏi lại.

_ Vì ... em không thích hoa màu trắng. Cuộc đời em ...

_Nói vớ vần gì chứ hả? _ Duy dừng lại, đẩy Nghi ra xa hơn để có thể nhìn thẳng vào mắt cô. Đôi mắt chìm sâu vào một nỗi buồn mênh mang... Lòng Duy tê tái. Anh xiết chặt Nghi trong vòng tay mình, khát khao được chọn lựa lại một lần nữa... để không phải bỏ Nghi ở lại... _ Xin em đừng nói như thế... Hãy quên khoảng thời gian đó đi... Hãy vì anh mà quên đi, được không?

Nhạc đã dừng, nhưng những hạt nước trong như pha lê thì lại bắt đầu rơi. Nghi dúi mặt mình vào lòng Duy, tức tưởi. Những hạt nước thấm qua áo, nóng bỏng tới tận tim... Duy nâng đầu Nghi lên, và tình cảm tuôn trào như một dòng nham thạch ào ạt, Duy hôn gấp gáp lên những hạt nước ấy... Đau đớn đến nghẹt thở...

_DỪNG LẠI ĐI!

Đó là tiếng hét của lòng ghen tuông tích tụ gần chục năm trời... Vũ đã không giam giữ được nó nữa. Anh lao theo nó tới trước mặt người con gái mà mình yêu từ khi trái tim bắt đầu biết thương nhớ, giằng cô ấy ra khỏi vòng tay của người bạn thân.

Bà Vân chết lặng. Quá khứ như một cơn bão được thả ra từ trong chiếc túi bị buộc chặt bao năm, vần vũ trong ngôi nhà này một lần nữa... Luôn luôn là con bé đó... luôn luôn cản trở hạnh phúc của con trai bà... Không thể tha thứ được ...

_ Cậu? _ Duy giữ tay Nghi lại, ngạc nhiên nhìn vào mắt Vũ, chưa định hình được sự việc đang diễn ra là như thế nào ...

Vũ kéo Nghi một lần nữa về phía mình, khiến cô ngã dúi vào ngực anh.

_ Đã quá đủ rồi! _ Vũ gần như không kiểm soát nổi hành vi, anh siết chặt Nghi lại_ Tớ không thể quên nổi cô ấy... Không thể!

Nghi ngước mắt nhìn lên... Gương mặt của Vũ gần tới mức mọi giấc mơ trở thành phù phiếm... Cô có thể chạm ngay lập tức vào Vũ, có thể khóc òa lên vì những tấm tức bao năm dồn lại ... Nhưng ... liệu sẽ giữ được những gì?

Cuộc đời này rộng lớn, rộng lớn đến vô cùng...

Thời gian thì vô tận...

Nhưng anh đã không thể quên được Nghi. Giờ đây, tình yêu trở thành một điều duy nhất trong anh, khao khát được thể hiện, mong mỏi được đáp lại... Vũ không còn thấy ai ngoài Nghi, không còn quan tâm tới bất kể thứ gì khác. Mặc kệ những tổn thương có thể đến với ai đó, chỉ cần... anh lại có Nghi giống như ngày xưa. Và thời gian hạnh phúc ấy lại có thể bắt đầu...

_ Em đã hứa rằng sinh nhật nào của anh cũng trọn vẹn, hoàn toàn trọn vẹn khi có em ... Vậy bảy năm qua, em ở đâu?

Vũ đẩy Nghi ra, bắt cô nhìn thẳng vào mắt mình. Đôi mắt mang một thứ màu đặc quánh nỗi đau đớn không tên...

_ Mặc kệ tất cả... chỉ cần em sẽ lại ở bên anh?

Nghi khóc. Nỗi đau đớn làm gương mặt cô trắng bệch. Đôi tay của Vũ nắm chặt hai cánh tay Nghi, buốt nhói...Không phải là mơ! Thời gian qua Nghi cứ tưởng mình đã bị lãng quên như những mảng ký ức ngày một mờ nhạt của hai đứa... Nếu có thể bắt đầu lại ...

_ Anh Vũ!

Nghi nhìn thấy, qua những giọt nước mắt, gương mặt ửng hồng và đôi mắt sáng trong của Mai. Cô ấy đang run run bước tới, cố sức để ngăn nỗi xúc động mang tên " Ghen tuông" và "Thất vọng"...

Nhưng Vũ thì không hề để ý tới những nỗ lực của Mai...

_ Anh Vũ!

Mai gọi một lần nữa, vượt qua những cái nhìn tò mò như kim châm của những vị khách, vượt qua cả lòng tự trọng của một cô gái danh giá, quen được nuông chiều...

Và Nghi mỉm cười.

Nghi không còn gì để có thể bắt đầu lại như cô gái ấy...

Cô là người phản bội.

Những bông hoa Huệ tây thì vẫn trắng trong, thơm ngan ngát ... Nhưng không phải là để dành cho cô!

_ Em xin lỗi! Vậy là đã quá đủ rồi!_ Nghi ngẩng đầu lên, quyết không từ chối ánh mắt tha thiết của Vũ, cô nhẹ nhàng gỡ bàn tay của Vũ ra khỏi cánh tay mình, chậm chạp như người ta đang thả từng cánh hoa trên dòng sông phẳng lặng trong những ngày lễ hội, đổi lại sự thanh thản cho bản thân mình_ Anh không thấy là bảy năm là quá dài so với những kỷ niệm ít ỏi của chúng ta hay sao? Em đã phản bội như thế mà anh vẫn có thể chấp nhận được? Chấp nhận hoàn toàn một người đàn bà không cội nguồn, không còn trong trắng như cô gái đang chờ đợi anh ở phía sau kia?

Vũ gật đầu. Anh đã bắt đầu bình tĩnh trở lại và im lặng chờ đợi phản ứng của Nghi. Cô vuốt lại mái tóc, lau thật nhanh những hạt nước còn sót trên mi mắt màu nâu nhạt, rồi nhìn sang bên cạnh. Duy lạnh lùng đứng ở đó, dường như đã hiểu tất cả, và lựa chọn cho mình một vị thế ngoài cuộc tĩnh lặng. Đúng là đã quá đủ cho vai diễn một bù nhìn! Trái đất tròn, cứ quay mãi, quay mãi và dừng lại ở đây... Tất cả dừng lại trong một trò chơi mang cái tên diễm lệ " TÌNH ÁI", được gói ghém rất kỹ trong tấm màn nhung của thời gian ...

25.

Mai mở mắt khi ánh sáng rực rỡ hất ngược vào mặt. Một cơn choáng ập tới, trong tích tắc mọi vật tối sẫm một màu. Mai nhớ ra rằng từ đêm qua, cuộc đời của cô đã rơi xuống địa ngục!

_ Mai!

Tiếng mẹ gọi dịu dàng kéo cô trở lại. Mai mở mắt lần nữa khi bàn tay mát lạnh của mẹ chạm vào trán của cô...

_ Mọi điều mới chỉ bắt đầu thôi con ạ! Hãy dũng cảm lên!

Mai dụi đầu xuống gối để giấu những giọt nước mắt bắt đầu rơi. Bắt đầu làm sao được khi mà người ta đã xuất phát từ bảy năm về trước? Cô ta đã ám ảnh anh trong suốt ngần ấy năm, nay lại làm bùng cháy lên ngọn lửa khao khát của thứ tình yêu không được trọn vẹn ấy! Cô chưa từng bao giờ thấy anh như thế!

_ Hôm qua con đã xử sự rất đúng! _ Mẹ cô mỉm cười nhẹ_ Cô gái đó đã là quá khứ rồi, ai cũng biết vậy!

_ Mẹ đừng an ủi con!_ Mai nghẹn ngào_ Con chưa bao giờ bước được vào tâm tư anh Vũ cả! Chưa bao giờ mẹ ạ!

_ Mẹ cũng đã từng rơi vào tình cảnh như con ...Yêu tha thiết mà không được đáp lại!

Mai quay trở ra, cố không khóc nữa để có thể nghe thấy tiếng mẹ dịu dàng. Mẹ cầm lấy tay cô, vuốt nhẹ từng ngón yêu thương... Bà mỉm cười khe khẽ:

_ Nhưng mẹ đã không bỏ cuộc. Mẹ ở bên cạnh người mẹ yêu như một lẽ tự nhiên phải vậy, chăm sóc ông ấy, xoa dịu ông ấy mỗi khi tình cảm với người con gái rơi vào bế tắc...Trái tim đàn ông ấy, mỏi mệt rồi là không thể tiếp tục nhiệt thành được nữa... Mẹ cứ chờ đợi, chờ đợi... Cuối cùng ông ấy đã quay trở về với mẹ, và ... mẹ đã có một gia đình hạnh phúc, có một đứa con gái nhỏ đáng yêu...

_ Con ...

Cúi xuống hôn vào trán Mai một nụ hôn ngọt ngào, bà mẹ thì thầm:

_ Bởi đó là tình yêu con ạ! Không thể hy sinh tình yêu cho người khác được đâu!

Nước mắt đọng trên những chiếc lông mi cong vút của Mai như những hạt ngọc trong suốt. Bà mẹ như thấy hình ảnh của mình trong đôi mắt con gái, một nỗi buồn thầm lặng nén chặt trong tim. Dù sao cũng phải cố gắng tới giây phút cuối cùng ...để tình yêu dở dang là có tội với tương lai ...

_ Con ước gì, mẹ ạ, con có được nghị lực như mẹ! _ Mai ngồi trở dậy, vuốt ngược tóc ra sau. Hôm qua, mọi nỗ lực đã được sử dụng đến cạn kiệt khi cô kéo Vũ trở lại, giữ chặt anh trong tay mình để anh không chạy theo cô ta...Lần đầu tiên trong đời, cô phải chịu những cái nhìn thương hại gần như thái quá... Lòng tự trọng bị tổn thương, nhưng sao mà cô vẫn yêu anh nhiều như thế? Nếu để anh đuổi theo cô ta... Mai đã nghĩ mình có thể chết ngay lập tức... Vậy thì những điều khác có là gì?

_ Con sẽ mạnh mẽ và biết phải làm gì!_ Mẹ cô mỉm cười_ Mẹ biết mà, con gái của mẹ yêu Vũ nhiều như thế nào... Và mẹ thì không phàn nàn gì về anh con rể như vậy cả!

Mai cũng cười nhẹ, dụi đầu vào lòng mẹ, mong cho trái tim mình bình yên... Trong cô vẫn còn nguyên vẹn kỷ niệm vui tươi của thời gian học tập bên Mỹ. Vũ sẽ không thể biến mất khỏi cuộc sống của cô được ...Cô sẽ không để điều đó xảy ra...

**************************

Nghi đặt tờ đơn xuống trước mặt giám đốc Tùng, anh ta không thèm liếc qua lấy một cái, mà đứng lên, chỉ vào ghế salông ở góc phòng. Nghi thở dài:

_ Hãy duyệt cho em!_ Cô nói khẽ nhưng chắc nịch.

_ Thì có gì hãy ngồi xuống đã chứ?_ Tùng nhíu mày.

Nghi đành đi lại và ngồi xuống. Tùng hỏi cô muốn uống gì, nhưng không đợi cô trả lời, anh bấm máy gọi thư ký cho hai cốc cà phê. Nhìn Nghi một cái đầy ý nghĩa, anh thở hắt ra:

_Nếu vì chuyện tối hôm qua thì ...

_ Vì chuyện tối qua đấy ạ!_ Nghi cười nhẹ _ Và sáng nay đã trở thành chủ đề lớn rồi.

_ Cô chuyển vào trong đó thì cũng thế thôi.

_ Sẽ nhẹ hơn chứ ạ? Dù sao đó cũng là nơi tôi xuất phát ... Mọi người sẽ dễ chấp nhận hơn.

Cô thư ký đi vào, đặt cốc cà phê xuống trước mặt Nghi, rồi lạnh lùng đi ra. Trước khi vào đây, Nghi đã hứng chịu cái nhìn như dao cạo của cô ta rồi...

_ Cô không phải là người sợ hãi dư luận!_ Tùng nhận xét khi nhìn thẳng vào mắt Nghi, giọng anh trở lên nghiêm túc_ Tôi có thể ký để cô chuyển vào chi nhánh trong đó, nhưng người quyết định là là Tổng giám đốc... Không dễ gì ông ấy để cho một nhân viên có năng lực tới một nơi không thể phát huy hết khả năng được đâu... Nghiêm túc mà nói, chuyện riêng tư cá nhân tôi không quan tâm...

_ Nếu anh ký thì mọi chuyện cũng sẽ xong thôi!_ Nghi cười cười. Gương mặt cô bình thản tựa như đang nói về một chuyện của ai đó. Riêng đôi mắt thì như đang bị lạc đi đâu... sâu thăm thẳm ...

*********************

26.

_ Dung dăng dung dẻ dắt trẻ đi chơi...

_ Dắt Cún đi chơi chứ mẹ?

Nghi cúi xuống nhìn con, mỉm cười:

_ Ừ, dắt Cún đi chơi, đến ngõ nhà Trời...

Nghi dừng lại vì chạm phải dáng người đang đứng tựa ở cổng nhà. Bất chợt, cô nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của cu Cún.

_ Mẹ ... đến ngõ nhà Trời thì sao nữa?_ Cu Cún ngẩng lên, giục mẹ. Nhưng rồi nó cũng nhìn về phía trước, nheo mắt như người lớn và chợt kêu lên:

_ A, cái chú ở siêu thị mẹ ạ!

Rồi không chờ mẹ trả lời, nó tự giằng tay mình ra, chạy về phía trước.

Vũ cũng đứng hẳn lên, nở một nụ cười với thằng bé.

_ Cháu chào chú!

_ Chào cháu!_ Vũ ngồi xuống và ôm trọn thằng bé trong vòng tay mình. Anh nhấc bổng nó lên, hôn thật lâu vào đôi má bầu bĩnh còn thơm mùi sữa của nó. Cún cười khanh khách vì vui sướng và thích thú. Lờ đi cái nhìn lạnh lẽo và xa lạ của Nghi, Vũ thản nhiên nói:

_ Tôi tới thăm cu Cún. _ Vũ cười, lại hôn chụt một cái vào cổ thằng bé khiến nó cười sặc lên_ Chúng tôi đã là bạn của nhau rồi, phải không nào?

_ Dạ. Mẹ chẳng bế con như thế này bao giờ!_ Thằng bé thôi cười, dụi đầu vào ngực Vũ, thì thầm _ Chú ăn KFC không? Cháu và mẹ vừa mua về đấy!

_ Ừ, chú thấy rồi.

Vũ nhìn xuống túi đồ mà Nghi đang xách. Anh quay hẳn vào phía cổng, đùa nghịch với thằng bé như thể đó là chuyện tự nhiên nhất trên đời này. Nghi nắm chặt tay lại, dằn mớ cảm xúc bòng bong của mình xuống tận đáy tim. Cô lục tìm chìa khóa cổng mất một lúc, mở được cổng thì còn lâu hơn. Và cô ném cho Vũ cái nhìn trách móc trước khi cả ba vào nhà...

Vũ vẫn giữ Cún trong lòng và vuốt ve mớ tóc tơ đen nhánh của nó trong khi chờ Nghi sắp xếp đồ ăn. Cu Cún như sực nhớ ra điều quan trọng, nó nghiêm mặt lại:

_ Cháu là Cún ... Chú là gì?

_ Chú Vũ! Con nhớ kỹ nhé. Trước chú là bạn của mẹ cháu, giờ là bạn của cháu rồi...

_ Thế mẹ không chơi với chú nữa à? _ Giọng nó cao vút, vọng cả vào trong phòng bếp. Nghi bậm chặt môi...

_ Dĩ nhiên là vẫn còn chứ?_ Vũ cười vu vơ _ Nhưng mà không như cháu với chú đâu.

Cu cún gật gù:

_ Chắc cũng không như mẹ với bác Duy nhỉ?

Hôn nhẹ vào đầu thằng bé, Vũ ậm ờ. Anh đưa mắt quan sát ngôi nhà, cảm thấy ấm áp lạ lùng. Chỉ có mùi hương của em tràn ngập khắp không gian...

_ Chú có thích KFC không?

_ Ừ...

_ Mẹ bảo là sẽ béo nếu ăn nhiều ...

_ Ừ, mẹ bảo đúng đấy.

Cu Cún tụt ra khỏi vòng tay Vũ, thở dài với cái vẻ cam chịu non nớt:

_ Vậy nên chỉ khi nào vú không có nhà cháu mới được ăn KFC.

_ Cún! _ Giọng Nghi nghiêm lại ở phía sau. Nó quay ra, cười toe toét.

_ Ăn được chưa ạ?

_ Con vào trong đó ăn trước đi!_ Nghi dịu giọng lại _ Mẹ cần nói chuyện với chú Vũ.

Thằng bé ngoan hiền gật đầu. Nó chạy ù vào trong, vừa nói vọng ra:

_ Con sẽ để dành cho chú Vũ một cái đùi gà nhé?

_ Chú cám ơn!_ Vũ bật cười_ Thằng bé đáng yêu thật...

_ Chúng ta không còn gì để gặp nhau như thế này cả.

Nghi ngắt lời anh, lạnh lẽo. Nhưng nụ cười vẫn còn đọng trên môi Vũ. Anh tựa hẳn người vào thành salông, ngắm nhìn Nghi bằng ánh nhìn say mê dịu dàng... Cô ấy đứng đó, với sự giận dữ của một thiên sứ trắng trong, vai run nhè nhẹ vì phải cố đè nén cảm xúc... Ước gì anh có thể với tay ra và ôm Nghi vào lòng, thật chặt, để cho nỗi nhớ nhung và lòng khao khát được thỏa sức ... Nghi à...

*********************

26.

_ Dung dăng dung dẻ dắt trẻ đi chơi...

_ Dắt Cún đi chơi chứ mẹ?

Nghi cúi xuống nhìn con, mỉm cười:

_ Ừ, dắt Cún đi chơi, đến ngõ nhà Trời...

Nghi dừng lại vì chạm phải dáng người đang đứng tựa ở cổng nhà. Bất chợt, cô nắm chặt lấy bàn tay nhỏ nhắn của cu Cún.

_ Mẹ ... đến ngõ nhà Trời thì sao nữa?_ Cu Cún ngẩng lên, giục mẹ. Nhưng rồi nó cũng nhìn về phía trước, nheo mắt như người lớn và chợt kêu lên:

_ A, cái chú ở siêu thị mẹ ạ!

Rồi không chờ mẹ trả lời, nó tự giằng tay mình ra, chạy về phía trước.

Vũ cũng đứng hẳn lên, nở một nụ cười với thằng bé.

_ Cháu chào chú!

_ Tôi tới thăm cu Cún. _ Vũ cười, lại hôn chụt một cái vào cổ thằng bé khiến nó cười sặc lên_ Chúng tôi đã là bạn của nhau rồi, phải không nào?

_ Dạ. Mẹ chẳng bế con như thế này bao giờ!_ Thằng bé thôi cười, dụi đầu vào ngực Vũ, thì thầm _ Chú ăn KFC không? Cháu và mẹ vừa mua về đấy!

_ Ừ, chú thấy rồi.

_ Cháu là Cún ... Chú là gì?

_ Chú Vũ! Con nhớ kỹ nhé. Trước chú là bạn của mẹ cháu, giờ là bạn của cháu rồi...

_ Thế mẹ không chơi với chú nữa à? _ Giọng nó cao vút, vọng cả vào trong phòng bếp. Nghi bậm chặt môi...

_ Dĩ nhiên là vẫn còn chứ?_ Vũ cười vu vơ _ Nhưng mà không như cháu với chú đâu.

Cu cún gật gù:

_ Chắc cũng không như mẹ với bác Duy nhỉ?

Hôn nhẹ vào đầu thằng bé, Vũ ậm ờ. Anh đưa mắt quan sát ngôi nhà, cảm thấy ấm áp lạ lùng. Chỉ có mùi hương của em tràn ngập khắp không gian...

_ Chú có thích KFC không?

_ Ừ...

_ Mẹ bảo là sẽ béo nếu ăn nhiều ...

_ Ừ, mẹ bảo đúng đấy.

Cu Cún tụt ra khỏi vòng tay Vũ, thở dài với cái vẻ cam chịu non nớt:

_ Vậy nên chỉ khi nào vú không có nhà cháu mới được ăn KFC.

_ Cún! _ Giọng Nghi nghiêm lại ở phía sau. Nó quay ra, cười toe toét.

_ Ăn được chưa ạ?

_ Con vào trong đó ăn trước đi!_ Nghi dịu giọng lại _ Mẹ cần nói chuyện với chú Vũ.

Thằng bé ngoan hiền gật đầu. Nó chạy ù vào trong, vừa nói vọng ra:

_ Con sẽ để dành cho chú Vũ một cái đùi gà nhé?

_ Chú cám ơn!_ Vũ bật cười_ Thằng bé đáng yêu thật...

_ Chúng ta không còn gì để gặp nhau như thế này cả.

_ Vậy nên...

_ Tôi vẫn đang ngồi ở nhà em đó thôi!_ Vũ ngắt lời Nghi, dịu dàng_Em nghĩ rằng tôi sẽ im lặng chấp nhận khi không nhận được một lời giải thích đúng nghĩa cho sự ra đi của em?

Nghi im lặng, nhưng tránh cái nhìn của Vũ. Cô loay hoay tìm một lời nào đó thật đắng cay để đáp trả và để chấm dứt mọi chuyện... Vẻ như là vô nghĩa khi Vũ đã đứng dậy, tự nhiên đi về phía những tấm phù điêu bằng đất nung, ngắm nghía chúng với sự thoải mái hiếm có.

Cu Cún phá vỡ sự im lặng ấy khi nó không muốn ăn một mình. Nghi đi vào trong, quyết định chờ một cơ hội khác.

_ Chú Vũ không ăn sao?

_ Không ăn đâu... Mình có mua cho chú ấy đâu?

_ Con chia cho chú ấy một ít, mẹ cũng vậy...

_ Mẹ không chia đâu!_ Nghi bực mình nhìn vào đĩa của Cún, cau mày_ Con không ăn được hết sao?

Cu Cún có vẻ như ngạc nhiên trước thái độ của mẹ, nó nhíu mày rất người lớn, tuột khỏi ghế, đi ra tìm Vũ. Vũ đón nó lên tay, cười tươi:

_ Chú nhìn hai mẹ con ăn cũng đủ rồi!

_ Mẹ tự dưng khó tính chú ạ!_ Cu Cún phát biểu, nó nghịch ngợm mấy sợi tóc mềm mại của Vũ, chăm chú nhìn vào mắt anh thì thầm_ Con không ăn nữa, nhường cho chú đấy!

_ Con ngoan quá!

Hôn vào má nó một cái thật kêu, Vũ tiến vào phòng bếp. Căn phòng đủ rộng cho một gia đình nho nhỏ ba người. Các kệ bếp được sắp xếp một cách ngăn nắp, riêng nơi đặt máy pha cà phê tiện lợi thì vẫn còn mấy cái cốc chưa được cọ rửa, trên đó vẫn còn lưng bình cà phê. Nghi ngồi bên bàn ăn, vày vò miếng gà một cách bức bối. Rất tự nhiên, Vũ đặt Cún xuống một chiếc ghế, kéo lấy chiếc khác và ngồi xuống ngay cạnh Nghi.

_ Em có định mời khách một ly cà phê không?

_ Không!

Vũ kéo phần gà cẩn thận lại cho Cún, không quan tâm tới thái độ bất hợp tác của Nghi. Anh thuyết phục thằng bé về việc tiếp tục ăn hết phần của nó, tự bật bếp hâm nóng bình cà phê và rót cho mình một tách. Anh bỏ ba muỗng đường, khuấy ba vòng theo thói quen từ ngày xưa. Nghi lặng lẽ ngắm nhìn anh từ phía sau... Sau bao năm, thật sự là anh đã quay trở về?

_ Em muốn một tách chứ?

_ Ừm...

Nghi bối rối quay đi khi Vũ xoay lưng lại. Anh tìm thấy một cái tách màu xanh nhạt có hình một con rùa con ngộ nghĩnh trong đám cốc chưa kịp rửa.

_ Chắc hẳn em thay nước bằng cà phê rồi phải không?

Không thấy Nghi trả lời, Vũ tự động rót cho cô một ly nước lọc, mỉm cười:

_ Như thế không tốt cho dạ dày.

_ Đây là nhà của tôi!

_ Anh biết! _ Vũ quay sang Cún_ Con phải ăn hết chứ nhỉ? No rồi sao?

_ Dạ... Tại mẹ cũng không ăn hết!

_ Em làm gương xấu cho con kìa!

Nghi đứng bật dậy, bỏ ra ngoài. Nước mắt của cô chỉ chút nữa là trào ra...

_ Chú? Mẹ sao vậy?

_ Mẹ con bối rối một chút thôi... Tại chú lâu quá không trở về...

_ Vậy... chú không đi nữa chứ?

_ Ừ. Chú sẽ mãi ở đây! Mãi mãi.

Cu Cún cười toe toét. Nó chăm chú vào phần ăn của mình một cách ngoan ngoãn. Vũ xoa nhẹ đầu nó, hướng mắt về phía phòng khách. Nghi ngồi lặng lẽ, cố không khóc. Sự xuất hiện của anh có lẽ chỉ là một giấc mơ mà thôi, không hơn không kém... Nhưng nếu giấc mơ quá dài, khi tỉnh dậy sẽ chỉ thấy nước mắt và sự trống rỗng... Đã biết bao lần tự hỏi, bao giờ người là của ta?

_ Mẹ!

Cu cún sà vào lòng Nghi, bàn tay nhỏ nhắn của nó ôm lấy gương mặt cô, thì thầm:

_ Con ăn hết rồi!

_ Ừ, giỏi lắm!_ Cô mỉm cười nhợt nhạt, ôm ghì lấy nó.

_ Chú Vũ đang dọn bàn!

Nghi gật đầu, chà môi vào cổ thằng bé, giấu đi nỗi buồn mênh mang...

_ Của em này!

Vũ đặt cốc cà phê thơm nức xuống bàn, ngồi xuống ghế đối diện. Cu Cún ngoan ngoãn chạy sang, chui vào lòng anh.

_ Sau 7 năm, anh lại bắt đầu sai lầm.

Nghi cười nhẹ, nét buồn thấm đẫm đôi mắt.

_ Ngay từ đầu mọi chuyện là lẽ tự nhiên. Em luôn là duy nhất!

Vũ cũng mỉm cười. Anh hôn nhẹ vào mái tóc Cún, mắt không rời khỏi gương mặt hoang mang, ngơ ngác của Nghi.

_ Và anh không hề quan tâm tới những gì đã xảy ra nữa... Bảy năm là quá đủ rồi. Anh không đủ sức để xa em, nên em sẽ không thể đẩy anh ra như ngày xưa được đâu!

_ Tại sao? _ Nghi thì thầm... Nước mắt không hiểu sao lại rơi lã chã xuống đôi bàn tay gầy xương của cô. Nghi gục mặt xuống lòng bàn tay, nức nở. _ Tôi đã cố hết sức... hết sức rồi mà...

Cu Cún vội rời khỏi lòng Vũ, như đã thành phản xạ, nó lao qua để ôm mẹ vào vòng tay bé nhỏ. Không khóc theo như mọi đứa trẻ nhỏ, nó chỉ im lặng để chờ... Chờ mẹ lại giang tay ra, đón nó vào lòng!

Trái tim Vũ ngừng đập trước hình ảnh ấy. Quá khứ như thức phim quay ngược trở nên vỡ nát từng mảnh vụn. Hoàn toàn là tại anh...tại anh bắt cô phải chờ đợi trong nỗi cô đơn không thể chia sẻ. Vòng tay không đủ rộng của đứa trẻ năm tuổi đã thay anh trong bao năm? Vũ bước qua, ôm trọn vẹn cả hai mẹ con, thật chặt... Nghi òa khóc thật lớn... và cu Cún cũng nức nở theo...

Căn phòng vỡ ra trong nước mắt của bao năm xa cách và đợi chờ mòn mỏi.

Anh đã trở về... xin nước mắt hãy ngừng rơi...

27.

_ Excuse me?

Cô gái nhỏ cất tiếng hỏi người đàn ông đang đứng ở phía trước, giục anh ta tiếp tục bước lên để dồn hàng. Người đàn ông giật mình, bỏ kính xuống và khẽ gật đầu. Đôi mắt đen lạnh băng khiến cô gái bất giác rùng mình. Phía trước, nhân viên kiểm tra bắt đầu xem xét giấy tờ vừa được anh ta đưa ra.

_ Thank you!

Anh ta nhận lại, nói lời cảm ơn nhưng gương mặt không hề có sự thay đổi dù là nhỏ nhất.

Cô gái ở phía sau biết được rằng anh ta cũng mang quốc tịch giống mình khi liếc nhìn tấm viza.

Đi dọc hành lang giữa hai dãy ghế, cô gái lẩm nhẩm số ghế của mình. Bỏ qua người đàn ông có bộ râu rậm rạp và đôi mắt đang cười, cô gái lướt đi và dừng đúng dãy ghế của mình. Còn một chiếc ghế trống ngay sát ô cửa sổ nhỏ xíu, cô mừng rỡ. Nhưng gần như ngay lập tức, niềm vui tan biến như khói bay lên trời khi cô chạm phải gương mặt lạnh như đá tảng của người đàn ông vừa gặp ở cửa kiểm soát.

Anh ta đang đọc một tờ báo, không hề để tâm tới bất cứ điều gì xung quanh, kể cả chuyện có một cô gái nhỏ nhắn đáng yêu đang loay hoay tống chiếc túi như cái bị của mình lên hộp để đồ.

_ Xin lỗi?

Cô gái nhắc lại tới lần thứ ba, anh ta mới rời mắt về phía cô, không tỏ ra ngạc nhiên khi gặp tiếng mẹ đẻ trên chiếc máy bay của người Mỹ.

_ Anh có thể giúp tôi?

" Hay mình nhìn nhầm nhỉ?" _ Cô gái nghiêng đầu suy nghĩ.

Vẫn không nói một lời, người đàn ông đứng dật, nhẹ nhàng nhấc chiếc túi lên, đẩy nó vào sâu bên trong hộp. Cô gái cũng không suy nghĩ lâu, cười tươi và chui vào ghế của mình.

_ Anh cũng về thăm Việt Nam sao?

_ Này... này... tôi hỏi anh đấy?

Cô gái khều tay người bên cạnh, cau có khi bị làm lơ.

_ Tôi là Uyên. Còn anh?

_ Hoàng.

_ Chà! Vậy mà tôi tưởng anh không biết nói?

Uyên bật cười, bắt đầu luyên thuyên, không để ý tới sự im lặng hữu ý của Hoàng.

_ Tôi về Việt Nam thăm ông bà ngoại. Đây là lần đầu tiên đấy... Anh có biết là tôi vui như thế nào khi tình cờ biết anh là người Việt như tôi không? Tôi chỉ nói tiếng Việt ở nhà thôi... Ôi... anh định cư bên đây lâu chưa? Anh về Việt Nam bao lâu? Mà anh về đâu? Sài Gòn?...

_ Tôi về để lấy lại những gì là của tôi.

Hoàng ngắt lời, nhếch môi cười nhẹ. Anh buông tờ báo xuống, tựa hẳn vào thành ghế, chìm sâu trong khoảng ký ức của sáu năm về trước... Thời gian trôi đi, nhưng cuộc đời thì đã dừng lại tại thời điểm em dứt bỏ ta...

Uyên lơ ngơ mất một lúc, muốn hỏi thêm nhưng lại không dám. Cô ngó ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những đám mây như sương mù đang ôm lấy thân máy bay. Niềm hân hoan quay trở về quê hương mỗi lúc một bừng lên, khích thích trí tưởng tượng và niềm ao ước của cô gái nhỏ ngây thơ. Thi thoảng lướt nhìn sang bên cạnh, bắt gặp dáng ngồi im như tượng của người đàn ông, cô gái chỉ biết mỉm cười. Đây là người đàn ông nặng trĩu nỗi ưu tư và sự trầm mặc. Người đàn ông có sức mạnh như thép, nhưng lại có trái tim mềm mại... Uyên vốn là một họa sỹ, cô cảm nhận ngay được những nét tư duy chìm sâu trong vẻ ngoài lạnh lùng của Hoàng... Và gần như tức khắc, cô chỉ muốn lôi cọ ra và vẽ...

28.

Quán bar chìm sâu trong tiếng nhạc không lời dịu nhẹ và ánh sáng mơ màng hắt ra từ quầy

pha chế. Một dãy bàn ghế duy nhất được đặt dọc theo hình vòng cung của bức tường có treo

vài bức tranh bột màu theo trường phái trừu tượng. Tại góc khuất của góc cung, Vũ tìm thấy

Duy đang trầm tư bên những chai rượu đã cạn. Vất chiếc áo khoác xuống ghế, Vũ ngồi

xuống. Duy không ngẩng lên, chỉ nhếch môi một cái, rồi đổ nốt rượu từ cốc vào miệng. Vũ

vẫy tay gọi phục vụ, yêu cầu thêm rượu.

_ Nếu tớ nói là tớ muốn một mình?

_ Cậu cần thêm rượu!

Vũ mỉm cười, đón lấy chai rượu từ người phục vụ, rót đầy cốc cho Duy và cho mình.

Duy không nói gì, anh lại đưa cốc rượu lên môi, uống cạn.

_ Hai hôm nay cậu không đến công ty.

Vũ gợi chuyện, đặt cốc rượu đã cạn xuống bàn, ngẩng lên chờ đợi. Duy cười nhẹ, tựa người ra phía sau.

_ Cậu đến vì việc đó?

_ Không. Tớ chỉ muốn gặp cậu.

Đẩy cốc rượu vừa đầy về phía bạn, Vũ nâng cốc của mình lên, xoay nhẹ:

_ Không phải chỉ một mình cậu muốn uống...

_ Cô ấy là người tớ tìm kiếm và chờ đợi trong suốt 10 năm...

_ Cô ấy cũng là người tớ chờ đợi.

Ánh mắt Duy và Vũ gặp nhau, và cuối cùng thì Duy quay đi.

_ Quả thực thì đó là người tớ phải quên... Nhưng không biết cách nào để quên đi cả. Càng cố quên thì lại càng nhớ hơn. Hơn 7 năm qua, lúc nào tớ cũng chỉ muốn quay trở lại để tìm kiếm...Tớ không thể để mất cô ấy một lần nữa...

" Cạch"...

Chiếc cốc rỗng không rơi xuống bàn, khô khốc. Duy chiếu ánh mắt lạnh lẽo vào gương mặt Vũ, khe khẽ lắc đầu.

_ Không phải chỉ có mình cậu là như vậy. Tớ cũng thế. Và quá đủ để làm trò hề giữa cậu và cô ấy rồi.

Vũ im lặng. Trong dạ dày cồn lên một cơn choáng, anh phải nắm chặt tay lại để ngăn cơn đau. Dù chọn lựa như thế nào, anh cũng không bao giờ muốn mất đi Duy- người anh luôn coi như một người anh em ruột thịt... Cả đời này, anh không thể quay lưng lại được với Duy...

_ Cậu uống đi!

Duy đẩy cốc rượu về phía Vũ, cười lặng lẽ.

_ Dù sao... tớ cũng không thể coi cậu là kẻ thù được...

_ Tớ cũng vậy!

Vũ buông nhẹ, uống cạn cốc rượu. Nhân viên lại mang thêm chai nữa, ngạc nhiên nhìn hai người đàn ông đang lặng lẽ uống hết cốc này sang cốc khác, không hề say. Đến quá nửa đêm, cả hai bước ra ngoài quán. Vũ luôn luôn là người say trước, gục lên vai Duy và được anh mang về nhà. Buổi sáng hôm sau, Vũ tỉnh dậy trên chiếc giường ở nhà mình, biết rằng dù tình bạn vẫn còn, nhưng đã không thể tiếp tục như xưa...

_ Hôm qua sao lại say như thế?

Bà Vân hỏi khi gặp Vũ ở bàn ăn với ánh mắt không hài lòng. Vũ uống một ngụm cà phê, không có ý định trả lời, anh tập trung vào mấy tờ báo sáng.

_ Duy nó phải dìu con lên tận phòng...

_ Con nhớ mà mẹ.

_ Vì con bé đó à? Cả hai đứa con chỉ vì con bé đó?

Vũ đặt tờ báo xuống, chấp nhận ánh mắt của mẹ, anh hơi cười:

_ Cô ấy thì sao hả mẹ?

_ Mẹ vĩnh viễn không chấp nhận.

_ Cô ấy là của con!

Vũ nhấn từng chữ. Bà Vân đứng im bất động. Bà lại sắp mất đứa con trai lần nữa?

_ Mẹ đừng can thiệp vào chuyện của con nữa có được không mẹ? Bảy năm qua đối với con là quá đủ rồi...

_ Bất hiếu!_ Bà Vân thốt lên giận dữ_ Mày có phải là con tao nữa không hả Vũ? Mày báo đáp bố mẹ như thế sao con?

_ Con xin lỗi.

Vũ đứng dậy, bỏ ra ngoài. Trước mắt anh, chỉ còn nụ cười hạnh phúc của Nghi...Và nước mắt... đã quá đủ trong bảy năm qua...

29.

Nghi đẩy cửa bước vào Ciao, một nhân viên phục vụ dẫn cô lên tầng hai, nơi có một vị khách đặc biệt đang chờ. Nghi gật đầu cảm ơn anh ta, rồi mới tiếp tục bước về phía chiếc bàn góc phòng. Ánh sáng nơi đó có màu vàng đậm nét, tôn lên vẻ đẹp kiêu sa đầy tự tin của cô gái đã ngồi đợi Nghi từ trước. Nghi khẽ đặt chiếc sắc tay lên ghế, mỉm cười:

_ Chị không tới muộn chứ?

_ Không. Chị luôn xuất hiện đúng lúc!

Mai nhếch môi trả lời. Ánh mắt lạnh lẽo của cô lộ hẳn sự khinh ghét người ngồi trước mặt. Nghi biết, nhưng vẫn bình thản đón nhận. Cô đã không còn quan tâm tới những gì người ta nghĩ và đối xử với cô nữa, dù cả thế giới quay lưng lại... chỉ cần anh còn tồn tại... Thế thôi!

_ Chị biết vì sao tôi hẹn gặp chị không?

_ Có.

Mai bật cười, nhún vai:

_ Vậy chị nghĩ sao?

_ Tôi không nghĩ gì hết.

_ Đã có lúc tôi nghĩ chị là một thiên sứ đấy!_ Mai nhăn mặt, như cố gắng để không nghĩ tới điều gì tồi tệ, rồi cô phá lên cười.

Nghi im lặng, chờ đợi. Dù sao, cô gái này cũng sẽ có tất cả...

_ Nhưng thật ra chị là một con cáo già... cao tay ấn đấy chứ? Chị giả vờ ngoan hiền yếu đuối khiến anh tôi bị xoay như chong chóng, điên dại vì yêu chị. Rồi lại còn mồi chài cả Vũ của tôi... Anh tôi còn chưa đủ thỏa mãn chị sao?

_ Anh cô cũng là anh tôi!_ Nghi nhấn giọng.

_ Đừng nói cái kiểu đó với tôi!_ Mai gắt lên_ Chị tưởng với thái độ bất cần đó là tôi sẽ chịu thua ư? Vũ là của tôi, của tôi, chị hiểu không?

_ Tôi hiểu.

Mai sững lại, nhìn Nghi chằm chằm. Vẻ mặt bình lặng của Nghi làm tiêu tan mọi suy nghĩ ghen tuông trong cô. Mai bối rối nhìn xuống cốc cà phê, trong khoảnh khắc, không biết nói gì.

_ Tôi hiểu chỉ có cô mới xứng đáng với Vũ. Một cô gái danh giá, có tài, có học vị, lại có tấm lòng lương thiện... Cô được gia đình Vũ chọn lựa, và cô yêu Vũ thật lòng... Tôi hiểu rất rõ những điều đó có giá trị như thế nào. Với cô, Vũ sẽ có hạnh phúc, không phải chống đối gia đình, không phải dằn vặt khi chọn lựa...Vậy nên, Mai à, cô đừng ghen tuông với tôi. Cô và tôi, không có gì để phải ghen tỵ cả!

_ Chị?

Nghi cười, ánh mắt đọng lại trên gương mặt xinh đẹp của Mai, buồn bã:

_ Tôi sắp vào lại trong Nam.

_ Chị bỏ đi thật à?

_ Ông bà của cu Cún ở trong đó, muốn tôi mang nó vào để ông cháu gặp nhau. Tôi chẳng thể từ chối được. Ở đây, hãy làm Vũ hạnh phúc nghe.

Mai quay đi, khó chịu trong lòng. Đây chẳng phải là điều cô mong đợi?

_ Còn anh Duy? Chị biết anh ấy yêu chị, phải không?

Nghi cười nhẹ, khẽ vuốt ngược mái tóc về đằng sau. Nghĩ tới Duy, lòng lại cồn cào một niềm thương yêu... Vô tình, cô lại làm anh bị đau...

_Nếu có thể, xin chị đừng quay lại!_ Mai lạnh lẽo nhìn thẳng mắt Nghi, nhả từng chữ_ Chị chỉ khiến mọi người đau khổ thôi. Tôi sẽ bảo vệ những người tôi yêu thương bằng hết sức mình. Tôi sẽ ngăn cản chị nếu chị khiến anh Duy đau khổ, và chị sẽ thấy tôi là như thế nào nếu chị chạm vào Vũ của tôi... Tôi nói vậy thôi. Hôm nay cảm ơn chị đã đến đây.

Mai đứng dậy, cầm túi bỏ đi. Nghi ngồi nhìn vào khoảng trống trước mặt, mệt mỏi rã rời. Nước mắt lăn xuống gò má, từng hạt từng hạt rơi xuống đôi tay đang nắm chặt. Có phải chỉ một mình cô ấy yêu anh đâu? Em cũng yêu anh mà... yêu đến có thể chết đi được...Nhưng tại sao em không thể được nói ra như cô ấy? Tại sao chứ?

Trở về nhà như người mộng du quen lối, Nghi lặng lẽ dắt xe vào sân. Vào đến phòng khách, khi nghe Cún gọi cô mới thật sự tỉnh táo trở lại. Ánh mắt cô chạm vào cái nhìn đau đáu của Duy.

_ Mẹ...bác Duy chờ mẹ lâu rồi!

Cún sà vào lòng Nghi, hôn rối rít lên mặt mẹ, kêu ré lên:

_ Mặt mẹ lạnh quá, lại không đeo khẩu trang rồi. Mẹ không ngoan như Cún đâu!

_ Ừ... Mẹ xin lỗi!_ Nghi hôn lên mặt con, thì thầm_ Mẹ xin lỗi.

_ Tha lỗi cho mẹ đấy!_ Cún cười, hôn mẹ một cái thật kêu. Nó quay ra, kéo mẹ về phía Duy, quở trách như người lớn_ Mẹ để bác Duy chờ lâu quá cơ, bác Duy nhỉ?

_ Không sao. Bác lúc nào cũng chờ mẹ con được hết mà!

_ Em xin lỗi!

Duy đứng dậy, kéo Nghi vào lòng mình, ôm thật chặt. Cu Cún ngơ ngác một hồi, rồi nó cũng lẳng lặng bỏ lên trên nhà, theo như lời dặn của vú Ba.

_ Dù phải đợi cả đời, anh cũng sẽ đợi em!

Duy thì thầm. Hơi ấm của Nghi, hương thơm của Nghi... tất cả đánh thức mọi cảm xúc trong anh. Anh yêu cô, ngay từ khi chỉ là một thằng nhóc con... qua năm tháng tình yêu ấy ngày càng sâu nặng. Làm sao anh có thể sống thiếu cô lần nữa?

_ Em không tốt...

_ Em là bé Bống, là Nghi, là cả cuộc đời anh.

_ Em...

_ Đừng nói gì cả!

Duy ôm siết Nghi trong vòng tay, vùi đầu vào vai cô, môi anh chạm vào những sợi tóc mềm mại đen nhánh. Bất giác, anh hôn nhẹ lên chúng, rồi mơn man lên vành tai cong cong, trượt xuống vùng gáy trắng nõn... Tình yêu trong anh bừng lên khao khát...

_ Không... Không... anh Duy! Không được đâu.

Nghi giật mạnh người ra khỏi vòng tay Duy, cúi gằm mặt xuống, nức nở:

_ Em không có quyền làm anh khổ... Em không cho phép mình...

_ Nghi! Nghi!

Nghi lắc đầu, trượt người xuống sàn nhà, vai run bần bật.

_ Em... em... không thể đâu...

_ Được rồi, được rồi mà. Đừng khóc nữa!

Duy ngồi xuống, ôm Nghi vào lòng, vỗ về:

_ Anh xin lỗi. Tại anh! Đừng khóc nữa nhé!

Xoa nhè nhẹ lên lưng Nghi, Duy ngồi im để đợi cô nín khóc. Trái tim anh như vỡ ra theo những tiếng rấm rức của cô... Giống như ngày xưa, em lại vùi đầu vào ngực anh mà khóc. Sao anh có thể bỏ em mà đi lâu như thế chứ? Làm thế nào để em lại là Nghi của anh ngày xưa, hả Nghi?

30.

_ Sao lại có chuyện này?

Giám đốc Tùng giận dữ ném phong thư có đề gửi cho chính mình xuống bàn ngay trước mặt Nghi. Anh gắt ầm lên:

_ Tôi đã bảo là không thể giải quyết bất cứ đề nghị gì của cô cơ mà, kể cả chuyện cô xin nghỉ việc...

Đám vịt giời liếc mắt nhìn nhau, môi nở nụ cười. Loan chạy lại, cầm phong thư lên xem, giở vội vã tờ A4 đang gập 3 ra. Đập vào mắt chị là bốn chữ " Đơn xin thôi việc" gọn gàng, chị đưa mắt về phía Nghi, bàng hoàng.

_ Em không còn cách nào khác, xin giám đốc hiểu cho!_ Nghi nhẹ nhàng_ Như đã trình bày trong đơn, gia đình em có việc, em không thể không trở về! Dù giám đốc có không chấp nhận, em cũng không thể tiếp tục được. Em xin lỗi.

_ Cô... thật là ngoan cố quá đi!

Tùng bực mình, hầm hầm bỏ ra ngoài. Loan ngó xuống cái đơn, cố đọc cho hết nội dung của nó, nhưng không một chữ nào vào đầu chị được.

_ Sao em lại làm thế? Tội gì em phải làm thế chứ hả Nghi?

Nghi mỉm cười, nắm chặt lấy tay chị, nhẹ nhàng:

_ Em cảm ơn chị... Nhưng đây là con đường em phải đi!

Nụ cười xa vắng của Nghi như một vết cắt vào trái tim đa cảm của Loan, tự nhiên, mắt chị cay xè. Quay đi và len lén lau những giọt nước bắt đầu trào ra từ khóe mi, Loan nén tiếng thở dài. Thực tâm chị coi Nghi như cô em gái nhỏ, đồng cảm với nỗi đau của cô mà không cần phải biết nguyên do. Nhưng nếu ở lại đây khiến nỗi buồn trong mắt Nghi thêm bất tận, chị cũng không cam lòng...

- Thôi em ạ... nếu trở vào trong đó, em hạnh phúc hơn.. thì chị cũng thấy vui lắm!

Loan mỉm cười, chị quay lại bàn làm việc của mình, quyết tâm không để Nghi thấy mình khóc. Kể từ khi tình cờ thấy những giọt nước mắt của cô gái được mệnh danh là sắt đá, chị biết rằng đã có nhiều nhiều nước mắt hơn thế, rằng trái tim của đá còn mong manh hơn pha lê...

Nghi gấp lại lá đơn, bỏ gọn vào trong phong thư, vuốt nhẹ những chỗ bị nhàu. Cô biết ý của giám đốc Tùng, biết vì sao anh lại gay gắt như thế... Nhưng nếu không biến mất thì anh làm sao được hạnh phúc?

Cả ngày không làm được việc gì nên hồn, Nghi lê tấm thân mệt mỏi về nhà. Cu Cún đã được vú Ba đón về, đang líu lo trong bếp. Thấy mẹ về, nó lao ra, ôm ghì lấy cổ mẹ mà hôn rối rít. Nghi vì thế mà cũng bớt mệt mỏi phần nào.

- Mẹ... mẹ mệt lắm à? Mẹ ở nhà để Cún đi kiếm tiền nuôi mẹ thôi nhé?

- Ừ...

Nghi cười, hôn vào má con, thì thầm:

- Mẹ chỉ cần có Cún là hết mệt ngay. Chỉ cần Cún của mẹ thôi.

- Vậy mẹ ở nhà suốt ngày nhé?

- Có lẽ...

- Mẹ Nghi mà ở nhà, lấy tiền đâu mua KFC cho Cún chứ? _ Vú Ba quẩy quả đi ra, liếc ngọt Cún một cái _ Có ai gọi cửa kìa Cún?

Cún rời mẹ, lon ton chạy ra ngoài. Miệng lại láu táu:

- Cún ra ngay đây aaaaaaaaaaaa...

Nghi ngồi lại trên ghế, đón lấy cốc nước từ vú Ba, lảng tránh cái nhìn dò hỏi của bà. Vú Ba thở dài, lại quay vào trong bếp.

- Mẹ... có khách ... lạ!

Cu Cún chạy vào, nhanh nhảu:

- Nhưng chú ấy bảo là bạn mẹ.. giống chú Vũ ấy.

Nghi ngẩng lên, nhìn ra ngoài. Tựa hồ như có một cơn ớn lạnh chạy rần rật sống lưng, Nghi vươn tay ra ôm gọn Cún vào lòng, mắt không rời khỏi người đàn ông đang bước vào.

- Chào em! Lâu quá rồi phải không?

Nụ cười nơi khóe miệng của người đàn ông lạnh lẽo như những gì anh ta sắp mang tới. Nghi ôm chặt cu Cún, cố gắng giữ bình tĩnh. Đó là quá khứ... đã là quá khứ rồi...

- Em tệ thật... không mời anh vào sao?

Hoàng cuối cùng cũng bước tới trước mặt Nghi, cúi xuống để có thể nhìn rõ gương mặt hoảng hốt của Nghi, anh bật cười lớn:

- Anh thật sự không muốn sự xuất hiện của anh lại khiến em ... ngạc nhiên tới mức này đâu. Người cũ mà được đón tiếp vậy... không mát lòng tý nào cả, Nghi ạ!

- Anh... sao lại tới đây?

Nghi đã lấy lại được bình tĩnh, cô buông con ra, nhẹ nhàng đẩy nó về phía phòng bếp.

- Con vào trong với vú Ba để mẹ tiếp khách nhé?

- Dạ.

Cún lon ton đi vào, không quên ngoái lại vẫy vẫy tay với Hoàng. Hoàng cũng chào lại, trên môi anh điểm một nụ cười dịu dàng.

- Tôi nói trước... ở đây không hoan nghênh anh!_ Nghi đứng dậy, cười nhạt. Những ký ức không hề vui vẻ lần lượt hiện ra, bóp nghẹt trái tim cô tới mức tưởng như không thở nổi. Nụ cười nhợt nhạt của Vân, đến chết vẫn là nỗi ám ảnh không thể tha thứ...

Hoàng lại cười. Anh nhàn nhã ngồi xuống ghế, từ tốn ngắm nghía ngôi nhà. Quả là không tệ... Một cô gái giàu nghị lực và quá tàn nhẫn. Dù có trôi qua bao nhiêu năm đi chăng nữa, em vẫn luôn ngạo mạn và ác độc...Vẫn gương mặt thánh thiện, đôi mắt u buồn và khóe môi kiêu hãnh. Vẫn mái tóc đen mượt ngát hương, vóc dáng mảnh mai yếu đuối... và sự xa cách vô tận mà em dành cho anh không hề bớt đi!

- Em tàn nhẫn thật! - Hoàng lên tiếng. Âm vực lành lạnh theo thói quen anh có được kể từ khi ra nước ngoài với trái tim đầy uất hận. Vĩnh viễn không tha thứ được những gì em đã làm, đã lợi dụng tôi...

- Cũng không bằng anh.

Nghi hất đầu lên, bật cười khi những đêm ôm Vân trong vòng tay khóc nức nở vẫn còn đâu đó trong tim. Vì cớ sao không yêu được mà vẫn còn dày vò, lừa dối?

- Được rồi. Anh luôn luôn không tranh cãi được với em mà! - Hoàng giơ tay lên, điệu bộ đầu hàng. Anh đứng dậy, đối diện với Nghi, nhẹ nhàng buông gọn - Anh chỉ đến lấy lại cái mà em đã giữ của anh 5 năm qua thôi.

Lùi lại một bước, Nghi gần như phải cố gắng lắm mới lấy lại được hơi thở và giữ cho mình đừng hốt hoảng. Hoàng liếc mắt vào phòng bếp, thì thầm:

- Em biết rất rõ mà, phải không?

Ngồi phịch xuống ghế, Nghi không thốt lên lời. Tâm can và trí óc chấn động như vừa trải qua một cơn bão lớn... Sức lực phản kháng trong cô bay biến hết, Nghi chỉ biết đưa ánh mắt thất thần nhìn kẻ đối diện, van nài... Đó là nguồn sống duy nhất của cô... Cô không thể mất Cún được!

Hoàng ngồi xuống trước mặt Nghi, khao khát được chạm vào cô như mọi giấc mơ của 5 năm qua. Nhưng ánh mắt của Nghi lại khơi dậy sự căm hận trong anh, ngùn ngụt như có cơn gió thổi bùng lên ngọn lửa lớn. Ta đã là gì trong em? Một kẻ đã hết giá trị lợi dụng? Một kẻ bị vứt bỏ không thương tiếc dù chỉ là một chút cảm động trước tấm chân tình không tỳ vết? Là gì chứ hả Nghi?

Anh đứng bật dậy, gằn giọng:

- Cô không có quyền làm tôi đau khổ, không có quyền gì hết. Đó là quyền của tôi. Tôi sẽ lấy lại... hoàn toàn. Rất nhanh thôi!

Rồi không nhìn lại, Hoàng bỏ đi. Anh nghĩ tới những nỗi đau mà Nghi phải gánh chịu, giống như anh khi cô phủ nhận hoàn toàn tình yêu mà anh dành cho cô... Đếm từng ngày, từng tháng, chỉ để chờ những giây phút gặp lại này. Nhưng trái tim... sao vẫn đau đớn như thế?

Hoàng đẩy cánh cửa kính nặng trịch, bước vào bên trong. Quán vắng, tĩnh lặng giống như thời gian không tồn tại. Cách đây năm năm, chỗ này là nơi yêu thích của anh mỗi khi trốn tránh mệt mỏi và nỗi thất vọng vì tình yêu không được đáp lại...

Anh lắc nhẹ đầu, như muốn rũ bỏ quá khứ ấy, bước những bước dứt khoát vào phía cuối căn phòng, đằng sau tấm rèm bằng vỏ sò, nơi có người đang đợi.

Tiếng leng keng của những con ốc báo hiệu người đã tới, cả Mai và Duy cùng quay ra nhìn. Trong ánh mắt hai người lấp lánh niềm vui.

_ Anh!

Cả hai cùng chào, riêng Mai đứng hẳn dậy, nhoài người ra ôm lấy Hoàng.

_ Nhớ anh quá! Anh về sao không báo với bọn em?

_ Làm như là lâu lắm ấy? Cô chẳng gặp anh thường xuyên ở bên đó sao?

Hoàng gỡ tay Mai ra, mỉm cười. Hoàng quả thực có hay gặp Mai, kể từ khi Duy về nước.

_ Nghe bác nói anh về Hà Nội cách đây mấy hôm, sao hôm nay mới gọi cho bọn em?

_ Anh buồn quá!

Mai trợn tròn mắt khi nghe Hoàng nói vậy. Cô để cho anh ngồi xuống, vẫy tay gọi phục vụ và kiên nhẫn để không bật ra câu hỏi khi Hoàng chưa sẵn sàng. Hoàng gọi rượu, nháy mắt với Duy để tìm đồng minh. Duy gật đầu. Tâm trạng của anh hôm nay cũng không được tốt. Anh luôn phải ngăn mình để không tới gặp Nghi.

Anh nhớ Nghi tới mức có thể phát điên lên nếu như ai đó vô tình nhắc đến tên cô.

Hoàng chỉ rót rượu ra hai ly, Mai phụng phịu, nhưng cũng không cố gắng nài nỉ. Cô luôn là đứa em ngoan ngoãn.

_ Chúng ta lại trở về nơi đây. Kỳ lạ thật!

Hoàng đổ rượu vào họng, nhếch môi với vị đắng chát ở cuống họng. Nước mắt của cô ta cũng không làm anh xao động nữa. Anh không thể tha thứ được!

_ Công việc...không tốt sao ạ?

Mai không nghĩ ra vấn đề gì có thể khiến con người sắt đá như Hoàng buồn. Nên cô chỉ có thể rụt rè đưa ra câu hỏi, mà chính cô cũng biết là vô lý. Hoàng là một doanh nhân thành công!

_ Nếu là vì đàn bà, em tin không?

Mai nhăn mặt, gật đầu. Thi thoảng Hoàng có kiểu ăn nói rất chua cay và sỗ xược. Khi gặp anh ở Mỹ, Mai gần như không tin nổi vào hình ảnh của Hoàng, hoàn toàn đối lập với con người trẻ trung, tinh tế và hiền hòa mà cô biết. Sau này cô mới biết những thay đổi đó là do một cô gái.

_ Anh về để gặp cô ta.

Hoàng lại uống, cười nhạt. Anh nhớ tới gương mặt nhòe nước mắt của Nghi, tưởng như tan nát cả cõi lòng. Sau từng ấy năm, cô ta vẫn coi anh như một kẻ đáng sợ... Vì tình yêu của anh sao?

_ Các anh đúng là anh em!

Mai nhún vai. Dù biết sẽ cứa sâu vào vết thương của Duy, nhưng cô không ngăn nổi mình căm ghét Nghi. Đó là người đàn bà không đáng tồn tại nhất trên cõi đời này.

_ Em tìm được chưa?

_ Một chuyện tình cờ!

Mai chen vào, cô lại vẫy tay gọi phục vụ. Cô cũng cần có rượu.

_ Chu yện của em để sau đi!_ Duy lên tiếng, xoay cốc rượu trong tay_ Cô gái của anh ... anh đã tìm thấy chưa?

_ Biển người mênh mông, nhưng chỉ có mình cô ấy tồn tại... dĩ nhiên là thấy chứ?

Hoàng trả lời. Có lẽ đó là nguyên nhân khiến trái tim anh cứ nhức nhối không yên.

_ Vậy, cô ta đã có con?

Không hiểu sao Mai lại hỏi thế. Cô liếc nhìn sang Duy, nhưng anh vẫn bình thản với cốc rượu của mình, chờ đợi câu chuyện tiếp tục.

_ Em có vẻ như sắp trở thành nhà bói toán tài ba rồi đấy!_ Hoàng xoa đầu Mai, dịu dàng_ Cô ấy có một nhóc 5 tuổi... Đó là con anh!

_ Con? Anh...Thật ghê gớm.

Mai bật dậy, rồi lại ngồi xuống. Chắc chắn bà bác của cô sẽ có một cú đột quỵ ra trò đây.

_ Rốt cuộc thì anh cũng có thể chờ được đến ngày này. Cô ta yêu con anh như thể cuộc sống của chính mình...Thật đáng phẫn nộ phải không?

Hoàng không thể kiềm chế nổi những cay đắng bao năm nữa. Anh đập tay xuống bàn, đau đớn tới tận tâm can. Nước mắt và gương mặt thất thần của cô ta chẳng phải là điều anh mong muốn trong suốt 5 năm qua? Cô ta phải trả giá cho những ngày bị nỗi nhớ gặm nhấm tê tái chỉ muốn ruồng bỏ tất cả để tìm về... cho những đêm nốc bao nhiêu rượu cũng không thể say... cho khoảng trống trong tim ngày một rộng hoác, tối tăm.

_ Anh Hoàng...

_ Anh đã yêu cô ta ngay từ cái nhìn đầu tiên, đeo đuổi như một tên khờ lần đầu biết yêu, sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để cô ta gật đầu. Lúc đó anh nghĩ rằng, chỉ cần có cơ hội ở bên cạnh, anh sẽ khiến cô ta yêu mình. Và đó là điều nhảm nhí nhất mà anh đã từng nghĩ từ khi biết nghĩ tới nay. Cô ta không có trái tim!

Đặt mạnh cái cốc rỗng xuống bàn, Hoàng hướng mắt ra bên ngoài. Bên ngoài, không hiểu sao bắt đầu có những hạt mưa nhẹ khiến con đường tĩnh lặng. Giá trái tim anh có thể chỉ một cơn mưa là tĩnh lặng được như thế!

_ Còn đứa bé?

Hoàng nhếch môi, thì thầm:

_ Đó là một sai lầm.

_ Của anh hay cô ta?_ Mai cau mày. Cô không bao giờ nghĩ anh của mình là một người dùng sức mạnh để ép buộc người khác...

_ Của anh...Với một cô gái khác.

Duy ngước lên. Câu chuyện có vẻ như rắc rối hơn là mối hận bao năm của Hoàng.

_ Duy à, đang dùng tư duy của một luật sư để phân tích sao? _ Hoàng bật cười chua chát_ Em có tin rằng anh bị một cô nhóc 18 tuổi xỏ mũi dắt đi, trở thành "bàn đạp" để cô ta ruồng bỏ anh chàng người yêu mà vẫn vui vẻ, hạnh phúc như đang ở thiên đường không? Và rồi chạy lăng xăng bên chân cô ta để làm cô ta mỉm cười, luôn miệng nói "Anh sẽ luôn ở bên em, mang lại hạnh phúc cho anh"... đủ trò trong vô vọng? Không chứ gì?

_ Nếu em yêu người đó, em sẽ làm mọi cách để có được tình yêu của cô ấy.

Duy trả lời đơn giản với một nụ cười. Hoàng dừng lại, gần như nhận ra những điều vô lý đang trở thành dễ hiểu và dễ chấp nhận. Nhưng Mai thì không, cô cười lớn. Bởi có những người như các anh, như Vũ...nên cô không thể bước vào, dù cố gắng cách mấy, dù đau đớn bằng mấy...Không ai đoái hoài cả. Thật tệ biết bao...

_ Hai anh khiến em đau lòng lắm. Tại sao có thể trung thành với những người con gái không có trái tim? Tại làm sao chứ?

_ Mai à...

Duy đặt tay anh lên những ngón tay run rẩy của Mai, cô như đang sắp khóc.

_ Sao trong đầu em lúc nào cũng là hình ảnh của cô ta... Em không bao giờ muốn căm ghét ai... Nhưng cô ta thì có.

Hoàng gạt chuyện của mình sang một bên, nhìn Duy với hai dấu hỏi lớn. Duy không nói gì, anh chỉ nhún vai bất lực.

_ Anh? - Mai ngước lên nhìn Hoàng, mỉm cười - Anh hãy quên đi...phải tìm người xứng đáng với tình yêu của mình chứ?

_ Nếu cứ tìm là thấy... thì cuộc đời đâu có mang tên là rộng lớn? Và nếu anh cũng nói câu đó với em?

Mở to đôi mắt đã ngấn lệ, Mai bang hoàng. Từ bỏ? Vĩnh viễn gạt Vũ ra khỏi trái tim? Chỉ nghĩ thôi đã muốn chết ngay rồi... Cô lắc đầu, cúi xuống nhìn cốc rượu nhạt màu của mình.

_ Thôi nào... có vẻ như ba anh em mình đều gặp phải vấn đề rắc rối giống nhau đấy nhỉ? - Hoàng nâng cốc lên - Các bà mẹ của chúng ta sẽ chẳng vui đâu.

Mai cười gượng. Duy vẫn chọn cách im lặng, chìm hẳn vào ngôi nhà có hình bóng mảnh mai cô đơn của Nghi. Giờ này, cô ấy đang làm gì?

-----------------------------------------------

Căn nhà vắng lặng đến mức có thể nghe thấy rõ tiếng kim đồng hồ chạy chậm rãi từng giây, từng phút. Nghi co gối ngồi bất động trong phòng khách, lắng nghe tiếng tim mình đập cuồng loạn trong lồng ngực. Ngơ ngác không biết mình sẽ phải làm gì... Ngẩng đầu lên để có thể nghe rõ tiếng cười khanh khách của con, ngực Nghi nhoi nhói. Những hạt nước lại cứ lã chã rơi xuống tay, lau mãi không hết. Nghi ôm chặt ngực mình, ngăn tiếng nức nở bấn loạn.

Làm sao có thể sống mà không có Cún chứ?

- Mẹ?

Cu Cún như sắp khóc ở trước mặt Nghi, nó lẳng lặng níu lấy tay mẹ, dụi đầu vào lòng của Nghi, giọng sụng sịu:

- Cún thương mẹ lắm... nên mẹ đừng khóc...

- Mẹ xin lỗi!

Nghi ôm ghịt con vào lòng, nức nở:

- Nhưng mà mẹ biết làm sao bây giờ Cún ơi... Mẹ không biết làm thế nào cả...

Trên thế gian này, người không có đủ tư cách để có được Cún chính là cô...

Anh ta đã trở về, cướp đi nguồn sáng duy nhất trong cuộc đời tối tăm của cô. Sau bao năm, bóng ma ấy thực sự xuất hiện, dày vò trái tim tội lỗi với những mảnh vỡ ký ức sắc ngọt. Nụ cười của Vân, nước mắt của Vân... đứa con của Vân... Nghi nấc lên, siết chặt con vào lòng, đến khi cu Cún sợ hãi, cựa quậy cô mới bừng tỉnh, buông con ra. Cún là con cô, không là của ai khác, chỉ là của cô mà thôi... Cô phải đi!

Một cuộc chạy trốn vĩnh viễn, không ai có thể tìm được hiện lên trong đầu Nghi. Sự hoảng loạn bị đẩy lùi, cô đứng dậy, kéo lấy tay con, lầm bầm:

_ Mình phải đi Cún ạ... Đi ngay bây giờ... đi ngay thôi con.

Cu Cún òa khóc. Nó cố chạy theo mẹ cùng với nước mắt và sự sợ hãi. Thực sự, Nghi đã gần như phát điên lên rồi...

Vú Ba chạy ra, giữ thằng bé lại, nhưng Nghi không cho. Nước mắt dàn giụa trên gương mặt xanh xám của cô khiến bà sợ hãi. Bà cũng khóc, van xin:

_ Nghi ơi... con bình tĩnh đã... Bình tĩnh lại đi. Con đang làm thằng bé sợ đấy!

_ Cún là của con. Của con... Con phải đưa nó đi không người ta cướp mất... Ôi, cún ơi... Cún ơi...

Nghi lại ôm con vào lòng, gần như gục trên sàn nhà. Thằng bé thì cứ khóc tím tái... Ngôi nhà tràn lên bởi tiếng khóc, đen tối như màu của địa ngục... Vũ bước vào, anh hiểu ngay ra chuyện cần làm. Bước lại gần Nghi, anh kéo cô ra, đẩy thằng bé vào vòng tay vú Ba, giục vú mang nó đi. Bà vội vã gật đầu, vừa nựng nịu thằng bé, vừa chạy lên trên nhà. Nghi gục hẳn xuống sàn nhà, tiếng nức nở đã dứt.

_ Nghi?

Không thấy phản ứng gì của Nghi, anh ngồi hẳn xuống, đỡ cô lên. Nghi như đang chìm vào cõi mông lung nào đó, đôi mắt mở to, mọng đỏ và vô hồn. Vũ ôm siết cô vào lòng, tựa hồ như mọi nỗi đau đang siết chặt lấy anh...

_ Phải đi thôi... Phải đi thôi...

Nghi lẩm bẩm trong lồng ngực của Vũ, đôi mắt cô chạm vào gương mặt Vũ đang kề sát. Thân quen đến mức cô tưởng mình đang nằm mơ. Cô mỉm cười:

_ Anh về rồi ư? Sao giờ anh mới về? Anh có biết mẹ con em đang chờ anh như thế nào không?

Cô vòng tay ôm cổ anh, dịu dàng vùi mặt vào đấy, vẫn tiếp tục thì thầm như trong mọi giấc mơ:

_ Em nhớ anh... Nhớ lắm...

Bao năm vỡ òa như thác đổ... Vũ đẩy nhẹ Nghi ra, hôn khắp mặt cô như đang làm phép màu ngăn cô đừng khóc nữa. Nụ hôn như vũ bão của anh dừng lại ở đôi môi mềm, run rẩy vì khóc của Nghi, nuốt lấy nó như bao năm đã dày vò anh trong giấc mơ...Đam mê bất tận... rung động tới tận đáy tim... Thời gian chỉ như một cái chớp mắt, anh và cô lại trở về ngày xưa...

Nghi được đánh thức bởi những nụ hôn. Những giác quan của cô đang hướng ứng trở lại. Cô lùa những ngón tay mảnh khảnh vào trong những lọn tóc đen nhánh của Vũ, miên man trong giấc mơ yêu và được yêu... Liệu khi mở mắt ra anh có biến mất? Và niềm hạnh phúc này lại giống như những bong bóng xà phòng, bay lên cao rồi tan biến vào hư không? Cuối cùng chỉ còn nước mắt?

Nghi thấy mình được ôm siết lại, nụ hôn trượt dần xuống cổ, xuống vai rồi đi sâu xuống... Cô mở bừng mắt... Không phải giấc mơ! Vũ đang ở đây, và cô đang ôm anh, rất thật!

Nhưng cô đang làm gì?

Níu kéo giấc mơ?

Để nỗi đau lại thêm bất tận?

_ Không!

Nghi đẩy Vũ ra, cố choài khỏi vòng tay của anh, nhìn anh với ánh mắt nghiêm khắc. Cô nói mà trong lòng tan nát:

_ Anh nghĩ đây là đâu? Không phải căn nhà mà anh từng thuê cho tôi, và muốn làm gì cũng được cả đâu.

Nghi thấy vòng tay đang ôm mình đã không còn nữa. Cô bứt mình ra khỏi nỗi khao khát, đứng dậy, lướt qua anh.

_ Xin lỗi ... nhưng anh không được chào đón ở đây. Anh về cho.

_ Em định đi đâu?

Vũ quyết định gạt những cái gai nhọn đang chĩa về phía anh ra một bên, đi thẳng vào mục đích anh tới tìm cô vào giờ này. Tùng đã chạy lên, đưa tờ đơn xin việc của Nghi cho anh, và đẩy cái công việc khó khăn ấy cho anh. Anh ta bảo đã hết cách rồi, có lẽ phải để cô vào trong đó thật. Nhưng một lần đã là quá đủ rồi... Cô đi và bảy năm nữa mới gặp lại? Hay là còn hơn nữa?

_ Em định chạy trốn tôi một lần nữa?

_ Đúng. - Nghi đưa ánh mắt về mấy tấm phù điêu, lạnh lùng - Tôi muốn được yên ổn... Những tưởng anh sẽ không bao giờ quấy rầy tôi nữa chứ?

Vũ bật dậy, kéo mạnh vai của Nghi lại để bắt cô nhìn thẳng vào anh.

_ Điều đó là sự thật?

Nghi nuốt nước mắt vào lòng, ngước mắt nhìn anh. Anh sẽ hạnh phúc, chắc chắn thế nhé anh?

_ Chắn chắn.

Nghi buông gọn.

_ Tôi phải chuẩn bị cho chuyến đi... nên...

_ Em cứ thử xem.

Vũ nhếch môi, buông Nghi ra. Không để cô có thể phản ứng, anh tiếp tục bằng cái giọng cương quyết tới cùng.

_ Tôi sẽ theo em, bất kể ở đâu, bất kể khi nào. Em hiểu không?

Anh ngồi xuống salong, không nhìn Nghi nữa. Anh sẽ không phạm sai lầm như trước kia nữa. Tự trọng hay là những hờn dỗi trẻ con sẽ vứt bỏ hết... Nghi là của anh, cả đời này là như vậy, thì hà cớ gì anh lại buông tay?

_ Anh...

Nghi tái xám cả người, không biết nói gì hơn nữa. Hầm hầm bỏ lên lầu, cô gọi vú Ba ầm ĩ. Vú Ba xuất hiện ở đầu cầu thang, yêu cầu cô nói nhỏ vì Cún vừa mới ngủ. Bà tỏ rõ thái độ không hài lòng khi cô làm thằng bé sợ đến mức bấn loạn cả lên. Nó cứ gào khóc sợ mẹ bị làm sao, đến nỗi trong giấc ngủ cũng giật mình. Nghi lặng im, xót xa.

_ Sao con không nói sự thật cho cậu Vũ biết chứ?

Bà nhỏ nhẹ, ngay lập tức bị Nghi gạt đi:

_ Vú mau sửa soạn đi. Con đặt vé, mai mình về.

_ Sự thật gì vậy vú Ba?

Vũ nắm ngay thông tin đắt giá, anh lại gần người phụ nữ phúc hậu đang nhăn nhó ở giữa phòng, nửa muốn nói, nửa lại không dám.

_ Rằng tôi đang muốn chạy trốn anh, được chưa?

Không quan tấm tới những cái gai của Nghi, Vũ khuyến khích bà vú bằng thái độ cầu thị nhất:

_ Cháu có thể giúp được gì không? Vú đừng để tính ích kỷ của cô ấy làm khổ thằng bé... Nó còn quá nhỏ để có thể ôm chặt người mẹ lúc nào cũng tổn thương trong vòng tay. Vú hãy nói cho cháu sự thật được không? Cô ấy chạy trốn ai?

_ Vú Ba.

Nghi gắt lên nho nhỏ. Nhưng bà đã lờ cô đi, kéo tay Vũ về phía salong. Bà nhỏ nhẹ:

_ Tôi e rằng chạy trốn cậu chỉ là một phần trong kế hoạch của cô ấy thôi... Cô ấy chạy trốn cha của...

_ Thôi ngay đi vú.

Nghi quát lớn, gần như không kiếm chế được. Cô gằn giọng:

_ Đó là chuyện riêng tư của con, vú không được phép.

_ Tôi coi cô như con, nhìn cô khóc tôi đau lòng không kể xiết. - Vú Ba nức nở - Đêm nào con cũng khóc, cũng mở bản nhạc ấy ra. Con sống mà như không sống... Tôi làm sao chịu đựng được cơ chứ? Con xứng đáng được hạnh phúc nhất trên đời này... Sao con cứ phải chạy trốn người con yêu?

Nghi đổ gục hoàn toàn. Những cái gai của cô thu về, cô trở thành một con mèo ướt, tổn thương đầy mình. Lặng lẽ ngồi xuống, Nghi không biết mình có đủ can đảm để nhìn vào quá khứ hay không... Sau bao năm, vú Ba bắt cô phải quay đầu nhìn lại, phải trải lòng ra cho người mà cô yêu hơn cả bản thân mình... Đấy, em rời xa anh để sống một cuộc sống như vậy...

30.