truyện Thiên sứ mùa đông

Tác giả Bảo Nhung

nguồn Hoa học trò

12. Thế là đã tới lễ tốt nghiệp cuối cấp. Những gì đã qua giống hệt như một giấc mơ có đủ cảm xúc, hỉ - nộ -ái -ố... Vũ luôn thấy mình may mắn suốt cả năm, nhất là từ khi có Nghi... Những gì mà cô mang lại, giống như một phép màu, rực rỡ những sắc cầu vồng xinh đẹp. Cô cười, nói, khóc, rồi giận hờn, rồi lạnh lùng... tất cả ngự trị trong tim Vũ như những khoảnh khắc đẹp,mà cậu chỉ muốn kéo dài mãi mãi...

Nhìn Vũ trầm tư bên hành lang vắng, Nghi chợt chạnh lòng... Cảm giác vừa đau xót nhưng vừa giận dỗi... Cô cũng không hiểu vì sao, càng ngày càng cảm thấy mệt mỏi. Trái tim cô luôn đập day dứt khi ở bên Vũ...không còn nhẹ nhàng như những ngày đầu. Ve thì cứ kêu rả rích không thôi... Mùa hè sắp đến rồi... Và cô sẽ phải xa Vũ...

_ Nghi...

Vũ kéo Nghi lại gần mình, băn khoăn nhìn vào mắt cô_ đôi mắt lúc nào cũng đen lay láy, thăm thẳm như nước hồ mùa thu...

_ Sau lễ tốt nghiệp, sao mọi thứ lại buốn thế nhỉ?

Vũ mỉm cười:

_ Nghi đã quan tâm mọi thứ hơn rồi... Lúc trước Vũ chỉ muốn Nghi quan tâm như thế này, vậy mà bây giờ Vũ lại... ghen... Vũ không muốn Nghi quan tâm tới gì khác ngoài Vũ...

Nghi nhìn ra xa. Phía trên những tán bàng xanh ngắt, lóng lánh những sợi nắng tươi vui. Nắng tháng năm chưa giòn nhưng mềm mại như một cô bé 16, hồn nhiên không biết mình làm đau lòng bao người... Nghi cũng cảm thấy đau lòng, chợt muốn òa khóc khi nghĩ đến một mai kia mình lại cô đơn...

Vũ vuốt nhẹ mài tóc dài xõa trên lưng Nghi. Những sợi tóc như tơ trời, đen mượt và thơm dìu dịu...Vũ đã từng úp mặt vào trong mái tóc này, thoải mái đến mức tưởng như mình sinh ra chỉ để được như thế...Nếu như phải xa Nghi... làm sao Vũ có thể tiếp tục thấy cuộc đời đẹp được nữa?

_ Nghĩ gì vậy Nghi?

_ Nghi nghĩ đến một chuyện... hoang đường...

Vũ xoay người Nghi để được nhìn rõ gương mặt co hơn, ngạc nhiên hỏi:

_ Chuyện gì?

_ Nghi ước mình bây giờ... giỏi như Vũ... không , giỏi như Lan Anh thôi cũng được... Để có thể được đi du học cùng với Vũ, sẽ chẳng phải xa Vũ nữa...

Vũ im lặng nhìn Nghi, nghe tim mình nhói lên một cái. Cậu như thấy lỗi của mình, chợt trong một khoảng khắc căm ghét những thành tích mình đã đạt được vì chúng làm Nghi lo lắng, bất an. Cậu nắm chặt tay Nghi...bàn tay dù là mùa hè rồi nhưng vẫn còn có những hơi lạnh lạnh...

_ Vũ không đi du học đâu!

Cậu khẳng định một cách chắc nịch, nhìn thẳng vào mắt Nghi. Đôi mắt cô mở to , kinh ngạc...

_ Vũ không thể xa Nghi... Học ở đâu mà chẳng vậy?

_ Nhưng... còn những kỳ vọng, Vũ để đâu? Hy sinh tất cả ư?

Mơn man những sợi tóc vô tình trên má Nghi, Vũ trả lời dịu dàng:

_ Nghi là một thiên sứ... Chẳng có người trần nào có được diễm phúc như Vũ đâu... Lẽ nào Vũ lại từ bỏ cơ hội này?

Nghi hơi cười. Đã nhiều lần Vũ ví cô là thiên sứ. Cậu hay nói về những hình ảnh bất chợt của cô, những lúc tưởng như cô đã có được đôi cánh trắng, trong suốt và chính những lúc ấy, Vũ bất chợt ôm chặt lấy cô... vì sợ cô bay về trời... Những tình cảm say mê như thế, Ngh thấy lạ lùng, nhưng dần dần cô yêu thích, và ao ước mình có thể say mê như thế...

_ Nghi sẽ trở thành ích kỷ trong mắt mọi người mất thôi! _ Nghi thở dài_ Có lẽ Nghi là nợ đời của Vũ thì đúng hơn!

Vũ hơi nhướng mày... Chưa bao giờ Nghi tỏ rõ thái độ như thế. Chắc hẳn tâm hồn cô đang giao động lắm. Cả hai đã trở nên thân thiết không thể nào xa cách được. Một ngày không gặp nhau là một ngày nhớ nhung, buồn bã... Như vậy thì làm sao có thể bỏ đi? Có thể xa cách được?

_ Nghi tự nhiên lại muốn thi đại học lắm đấy...

_ Vậy năm sau thi...

_ Nhưng mẹ đã đăng ký cho Nghi vào Câu lạc bộ Người mẫu Hà Nội rồi!

Vũ lặng thinh. Cậu không thích Nghi trở thành người mẫu chút nào... Nghi sẽ không còn là của riêng Vũ nữa, điều đó thật phi lý biết bao?

NGhi bật cười khi thấy mặt Vũ nhăn nhó. Vũ sẽ chẳng thể nào bao bọc cô mãi được, cô cần phải có một vị trí tương xứng với Vũ... Thời gian làm người ta chín chắn, và nó bắt Nghi suy nghĩ như thế! Bao giờ thì mới có thể đuổi kịp Vũ đây?

_ Vũ không thích thì thôi... Nghi sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt Vũ khi Nghi là người mẫu đầu. Yên tâm chưa?

Nghi cười xinh quá! Gương mặt bừng sáng sự tươi trẻ và trong lành. Vũ hôn nhanh lên môi cô khiến cô nhăn mặt. Nhưng cậu nhún vai, Nghi bật cười:

_ Vũ ngày càng liều! Tưởng cả bầu trời này là của Vũ sao?

_ Của Nghi hết đó! _ Vũ thản nhiên nói_ Vũ sẽ chiếm lĩnh nó cho Nghi. Do vậy đừng bao giờ buông tay Vũ ra, nắm chặt vào... Và chúng ta sẽ bay đến tương lai...

Nghi hơi nhắm mắt, tưởng tượng ra cảnh mình bay lượn trên trời cùng Vũ... Mọi thứ sẽ nhỏ bé vô cùng khi cô bay lên cao. Chỉ thấy bầu trời trong xanh và Vũ bên cạnh... Đau buồn, lạnh nhạt và hắt hủi của người đời sẽ chỉ còn là những cái chấm mờ mịt... Vũ à... Vũ ơi... hạnh phúc là do Vũ mang tới. Cảm ơn Vũ nhiều lắm, yêu Vũ nhiều lắm!

Nghi trở về với thực tại khi chia tay Vũ để trở về nhà... Ngột ngạt và tăm tối như chốn địa ngục. Gần tháng nay, Nghi biết trong nhà đã có những thay đổi lớn... Mẹ đi lại như con thoi, nhưng lúc nào cũng cáu gắt, nếu không thì bần thần như người mất của. Mà mất của thật chứ không phải chuyện đùa... Nghi biết nhưng cô không lo lắm. Lần nào mẹ cũng xoay sở được, dù là xí nghiệp của mẹ có sắp phá sản...

Nhà không còn một người làm nào nên đã trống lại càng trống hơn. Nghi tự túc ăn uống, lặng lẽ đi lại như cái bóng trong nhà... Chỉ đến đêm, đợi mẹ về và đưa bà vào phòng. Hầu như đêm nào cũng say...

_ Về rồi Nghi?

Nghi giật mình. Mẹ cô đang ngồi trên sa lông, bên cạnh là chai rượu đã vơi.

_ Mẹ không đi đâu sao? Sao mẹ không bật đèn lên?

Nghi với tay bật đèn. Ánh sáng chói lòa khắp căn phòng. Nghi nhói lòng khi thấy mẹ... Không còn một người đàn bà tươi trẻ, phơi phới , lúc nào trên môi cũng nở những nụ cười nữa... Chỉ còn một người mẹ tiều tụy, trong chiếc váy ngủ màu hồng nhàu nhĩ, mái tóc xoăn rối rắm buông hờ hững trên bờ vai gần xương...

Nghi vất cặp xuống sàn nhà, lại gần nhìn chai rượu, dò hỏi:

_ Mẹ đã ăn gì chưa mà uống nhiều thế?

Người mẹ ngước lên nhìn con, ánh mắt bà đờ đẫn, rồi ầng ậc nước. Bà đưa tay xoa nhẹ gương mặt Nghi, rồi nấc lên:

_ Con ơi... Mất tất cả rồi!... Tất cả!

Nghi chợt hiểu là mẹ nói gì... Như vậy thì sẽ không còn tất cả những cái này, nhưng biết đâu Nghi sẽ lại có được một người mẹ?

Cô giữ tay mẹ lại khi bà định cầm cốc rượu lên.

_ Mẹ... mẹ hãy đi nghỉ đi. Một giấc ngủ sẽ tốt hơn trong lúc này.

_Ừ... Một giấc ngủ... Nghi à, con có hận mẹ không? Có hận không?

Giọng bà sũng nước. Nghi choàng tay ôm lấy vai mẹ. Mẹ gầy quá! Nhớ hồi nào mẹ còn ôm Nghi trong vòng tay, Nghi thấy mẹ thật bao la... Bây giờ, sau khi dốc cạn đời mình vào những vụ buôn bán, những cuộc chơi hoang đàn...mẹ lại trở về là mẹ... Mẹ mãi mãi là mẹ mà mẹ ơi!

_ Mẹ đã sinh con ra, nhưng lại không mang cho con một người bố đích thực... Rồi khi có rồi, mẹ lại đẩy người bố của con ra đi... Mẹ chỉ biết đến bản thân mình, gò ép con trong những suy nghĩ ích kỷ... Con có hận mẹ thì mẹ cũng cam lòng... Mẹ biết tội của mình mà...

_ Mẹ... Con yêu mẹ!

Nghi dịu dàng nhìn vào mắt mẹ, lòng se sắt khi nhận ra rất nhiều nếp nhăn trên khoé mắt. Cô cũng là người ích kỷ, chỉ biết đòi hỏi mà không hề thông cảm... Thế giới cảu mẹ là thế giới của đồng tiền, của cạnh tranh, của những lừa lọc, những dục vọng quay cuồng... Mà mẹ chỉ có một mình , lại phải dang cánh tay bao bọc , che chở cho Nghi... Mẹ quá cô đơn, mẹ quá chông chênh...

_ Mẹ không muốn con bị bạn bè khinh rẻ vì nghèo hèn, vì không có bố... Mẹ đã cố hết sức... nhưng bây giờ thì...

_ Con không cần... chỉ cần mẹ thôi... Mẹ, hãy để con trở thành chỗ dựa cho mẹ. Mẹ đã cô đơn nhiều quá rồi.

Nghi nhận ra đôi mắt mẹ ánh lên sự dịu dàng. Đã lâu lắm rồi, Nghi mới thấy ánh mắt đó... Tâm hồn cô run nhè nhẹ. Niềm hạnh phúc ào ạt từ đâu đó như một ngọn thác đổ xuống, cuốn cuộn những con sóng tung bọt trắng xóa... Chỉ cần như thế này thôi, niềm hạnh phúc đơn sơ lắm mẹ à!

Nghi nằm im trong lòng mẹ, sau khi đưa bà lên phòng. Mùi hương thơm ngát của ngày xưa len lỏi vào trong cánh mũi...Mẹ đang hát ru Nghi nho nhỏ. Giọng mẹ mượt mà, dịu dịu...

_ Ầu ơi... cái bống nhỏ xinh...

_ Mẹ... lâu lắm không nghe thấy mẹ ru con bài này.

_ Ừ! _ Giọng mẹ nghẹn lại_ Mẹ lắm lúc mong con bé bỏng như ngày xưa... con sẽ không vì thế mà nhìn mẹ như phán xét...

_ Mẹ...

_ Ừm... Nhưng bây giờ thì đừng bé nhỏ mãi nhé con... Con phải đương đầu với nhiều thứ lắm, nếu con không cảnh giác thì con sẽ bị gục ngã thôi... Đời sẽ giẫm lên con! Ôi, mẹ không cam tâm, Nghi ơi!

Nghi nắm chặt tay mẹ như truyền niềm tin, rằng cô sẽ không bao giờ chịu khuất phục. Cô là con của mẹ cơ mà? Không bao giờ có chuyện gục ngã đâu!

_ Ngủ đi Nghi... Mẹ muốn nhìn thấy Nghi bé bỏng của mẹ khi ngủ, giống như lúc con nhỏ... Đẹp lắm Nghi à... Con hạnh phúc chứ? Mai sau ấy!

_ Vâng! _ Nghi mỉm cười khi chợt nghĩ đến Vũ_ Con sẽ hạnh phúc, nhất định thế mẹ à!

Nghi nhìn thấy nụ cười hài lòng của mẹ. Cô cũng cười và nhắm mắt lại... Tiếng ru lại nhẹ nhàng cất lên. Nghi không thấy những giọng nước mặt mặn mòi lăn trên gò má mẹ mình. Những giọt nước mắt âm thầm, khóc thương số phận mình, khóc thương số phận đứa con côi cút... Đêm nay là một đêm dài... cho cả một cuộc đời mai sau!

Bà cúi xuống hôn nhẹ lên gò má con gái, cố gắng không làm con mat' giac' ngủ. Ngắm con thật lâu trong giấc ngủ, rồi bà nhẹ nhàng xoay lưng bước ra ngoài. Bà leo lên tầng thượng, đứng chơi vơi bên cạnh lan can mỏng. Mặt trời đang dần lên... Nghi à, mẹ phải đi thôi... Bình minh của con không có mẹ...nhưng không được bỏ cuộc đâu đấy. Mẹ yêu con!

Nghiêng theo những giọt nước mắt là một thân hình nhẹ bẫng trong chiếc váy ngủ màu hồng...

13. Vũ chạy băng băng qua khuôn viên của bệnh viện, quẹo phải để vào con đường nhỏ rợp bóng cây. Cậu sững người khi thấy Nghi thơ thẩn trước cửa nhà xác... Nghi mỉm cười chào Vũ_ một nụ cười vô hồn với đôi mắt không thần sắc tưởng như... chẳng thấy gì... Mới có qua một đêm... sự thay đổi thật kinh hoàng...

_ Nghi...

Vũ ôm siết Nghi trong lòng, nước mắt cậu chẳng hiểu vì sao lại tràn ra... Cậu khóc thay cho Nghi! Cô đã không khóc được kể từ khi nhìn thấy xác mẹ nằm lặng lẽ bên gốc cây hoa nguyệt quế...

_ Nghi ơi... hãy nói gì đi... Hãy khóc đi Nghi... Dồn nén thế này thì sao Vũ chịu được?

Nghi ngơ ngơ ngó xung quanh. Cô không cảm nhận được gì ngoài sự cô độc. Mẹ đã bỏ cô lại... với tất cả những đau thương, những mong manh của hạnh phúc... tất cả giận hờn... biết đến khi nào nguôi?

Giữ khuôn mặt Nghi trong lòng tay, Vũ dịu dàng hôn nhẹ lên đôi mắt đang mở ngơ ngác của Nghi... Và giống như một bùa chú... đôi mắt đó lóng lánh những giọt nước...

_ Mẹ thật... ích kỷ biết bao... Vũ ơi, mẹ lại bỏ Nghi rồi, bỏ vĩnh viễn rồi... Vũ ơi...

Nghi gục đầu xuống vai Vũ, khóc nức nở. Ruột quặn lên từng hồi, trái tim muốn nổ tung... Nghi cứ khóc, khóc mãi... Chẳng biết khi nào nước mắt mới cạn được? Chẳng biết khi nào cô mới thôi không cảm thấy mình cô đơn nữa? Ai cũng bỏ cô mà ra đi...

Đỡ Nghi ngồi xuống ghế đá dưới một tán cây rộng, Vũ nhận ra ngực áo mình ướt đẫm, nóng bỏng... Cuộc đời Nghi nếu không rơi nước mắt thì cũng là lúc nén lòng... Sinh ra và lớn lên thiếu thốn bao nhiêu tình thương, đến khi tưởng như năm được trong tay rồi.. thì lại chỉ là khói... Ai nắm chặt được khói sương bao giờ? Bất lực vì mình chỉ có thể lau khô những giọt lệ vương trên má, trên môi cô, nhưng không thể lau khô được những giọt nước mắt của trái tim...Bao giờ trái tim mới không thôi khóc hả Nghi?

Nghi ngồi giữa ngôi nhà trống hoắc, hầu như không còn một đồ đạc gì đánh giá. Người ta đã đến lấy hết, kể từ khi đưa mẹ đi xa mãi... Không còn gì, kể cả ngôi nhà, với biết bao kỷ niệm...Nghi chỉ có thể ngồi im, nghe lòng mặn chát, khóc theo những kỷ vật... Mẹ yêu bức tranh lụa hoa biết bao nhiêu, mẹ quý thật nhiều bộ ấm cổ... mẹ sẽ không bao giờ bán chiếc bình gia bảo dù nó có đắt giá mức nào...Nhưng mẹ chẳng còn để giữ nữa... Nghi cũng không muốn giữ... Nợ thì phải trả thôi! Mẹ cần được yên ổn... không thể để họ chửi rủa mãi được...

_ Ăn chút đi Nghi!

Vũ mang một khay, có đựng một bát cháo nóng hổi, đến cạnh Nghi. Nghi khẽ lắc đầu, mắt nhìn xa xăm ra ngoài ban công. Trăng cuối tháng nhạt nhòa tận cuối trời... Mùa hè mà cô thấy lạnh quá...

_ Phải ăn chứ... Cả ngày hôm nay Nghi có ăn gì đâu? Nào...

Vũ đặt khay xuống bàn, cậu ngồi lại gần Nghi, cầm lấy bàn tay cô, day nhè nhẹ.Đôi bàn tay gầy gầy, xương xương...bây giờ càng gầy và xanh hơn.

_Vũ đang ở bên Nghi đấy ... Nghi còn Vũ nữa mà ?

_ Ừ .

Nghi gật đầu. Cô thôi không nhìn ra ngoài nữa.Thực tại bây giờ là một thực tại không chỉ có buồn đau mà còn có cả những nỗi lo. Nghi đâu thể là trẻ con mãi được? Nén lòng để không khóc khi chợt nhớ đến lời ru của mẹ tối hôm trước, Nghi nhìn xuống tay mình. Bàn tay Vũ đã bao bọc lấy nó_ bàn tay như một ngọn lửa... sưởi ấm bàn tay cô và cả trái tim nữa... Đúng là cô mất nhiều chứ không phải mất tất cả. Còn có Vũ ...còn có những ước mơ mà chỉ khi quen Vũ, Nghi mới nhìn thấy...

Vũ hôn nhẹ lên trán Nghi ... dịu dàng khi nhận ra đôi bàn tay Nghi đang ôm lấy mình thật chặt. Mùa hè mà vẫn lạnh là do trái tim không ấm... Nghi phải tự mình đốt lên thôi, và hãy để Vũ làm điều đó... Suốt cuộc đời này... hãy để Vũ là chỗ dựa cho Nghi!

Mỉm cười nhẹ như đang nghe trái tim Vũ nói, Nghi xiết thật chặt vòng tay... Sẽ mãi mãi hạnh phúc mẹ à ... Mãi mãi ...

Kiều Thảo tìm được một căn phòng cho thuê của người quen để Nghi ở thoải mái và cũng là để bạn bè đến với nhau dễ dàng hơn. Căn phòng nằm ở tầng ba, nơi có hai phòng nữa cũng cho sinh viên thuê.Phòng vệ sinh Nghi phải dùng chung với hai phòng ấy ... Vũ có vẻ không hài lòng, cậu muốn chuyển Nghi đi chỗ khác thật nhanh ... Nghi không thể sống trong môi trường phức tạp như vậy được. Cô đâu quen với chuyện sẽ vật lộn với đời để sống?

_ Nghi không còn như trước nữa! _ Nghi thong thả trả lời _ Đến xí nghiệp của mẹ cũng phải bán đi để trả nợ kia mà. Nghi sống được... Vũ phải yên tâm chứ?

Thế là Nghi chuyển đến chỗ ở mới. Vũ sắm cho Nghi đủ các thứ cần thiết, không muốn cô có cảm giác thiếu hụt ... Đêm đầu tiên quả thật là một đêm dài . Nằm lặng yên nghe tiếng thạch sùng chắt lưỡi, Nghi không nghĩ được gì cả. Đầu óc mông lung mơ hồ, không hiểu mình đang ở đâu, mình sẽ ra sao và sẽ làm thế nào ... Sắp tới, Vũ sẽ phải đi du học ... Ai sẽ lo cho cô đây?

Nghi mệt mỏi với những ý nghĩ mà trước đây cô không quen nghĩ ... Nhưng Vũ thì khác, cậu không bằng lòng với thực tại. Không muốn Nghi khổ cực, không muốn xa cô ...và cậu gần như chuẩn bị tâm lý để đối đầu ...

Khi nhận được giấy báo nhập học từ một trường Đại học bên Mỹ, bà Vân vui như mở hội. Nhìn chồng với con mắt tự hào, bà hắng giọng :

_ Vậy là mình phải chuẩn bị nhiều thứ lắm đó anh!

Ông Quang hơi gật đầu, rời mắt khỏi giấy báo nhìn sang Vũ đang lơ đãng nhìn mấy bông hoa trên bàn:

_ Hai tuần nữa là bay rồi ... Con chắc phải tạm biệt bạn bè chứ nhỉ ? Có cần bố mở một bữa tiệc không?

_ Không đâu ạ._ Vũ trả lời nhẹ nhàng

_ Sao?

_ Con không thể bỏ tất cả mà đi ...

Bà Vân nhìn con lo lắng. Trong đầu bà loé lên hình ảnh Vũ lúc cậu cầu xin bà hãy tin tưởng ... Lẽ nào ...

_ Con sẽ du học sau được không ?

_ Không. _ bà Vân lạnh lùng _ Mẹ không cho phép con bỏ qua như thế ...Chuyện công danh sự nghiệp chứ không phải chuyện trẻ con.

Ông Quang hơi nhíu mày nhưng vẫn giữ được bình tĩnh, ông thong thả hơi :

_ Vì sao? Bố nhớ không nhầm thì khi con đăng ký thi Ôlimpia con muốn đi du hoc bằng chính sự thử thách như thế cơ mà ...

_ Đến giờ con cũng không thay đổi ý thích đó _ Vũ mỉm cười nhẹ _ Nhưng con sẽ tìm nó trên chính đất nước mình. Thử thách thì ở đâu cũng khốc liệt cả!

Đôi mắt Vũ ánh lên sự tự tin quả quyêt, nó lan truyền sang ông Quang làm ông cảm thấy như mình trẻ lại . Ngày xưa, chính ông cũng có những thử thách như thế ...

Bà Vân thì khác, lòng bà như sắt lại một nỗi đau... Người mẹ không thể kiểm soát được đứa con trai duy nhất được nữa ... Nó biết cách tránh né sao cho tốt nhất ...

_ Mẹ ... xin mẹ hãy tin tưởng con lần nữa. Con sẽ không bao giờ làm phụ lòng mẹ đâu...

_ Vì con bé đó phải không?

Cả Vũ và ông Quang cùng ngẩng lên kinh ngạc. Bà Vân lạnh lùng :

_ Vậy thì tôi không còn gì để nói cả. Mặc kệ anh muốn làm gì thì làm ...Tôi hết trách nhiệm

Nói rồi bà đứng dậy, đi nhanh lên lầu . Vũ gục mặt xuống, lòng day dứt. Cậu đã làm tổn thương đến người mà cậu không bao giờ muốn làm tổn thương nhất . Mẹ! Xin mẹ hãy hiểu cho ... không có Nghi, con trai của mẹ sẽ chẳng thể tồn tại!

13. Thế là Vũ trở thành lớp trưởng lớp tài năng của trường Đại học Bách khoa. Cậu xác định sẽ ở Việt Nam mãi mãi nên chọn thi vào lớp đó ... Mẹ đã không còn vui vẻ như xưa, nhưng cũng đã không thở dài não nuột ... Vũ cảm thấy như mình đã đi gần hết con đường ... Ở cạnh Nghi, yêu thương Nghi và phấn đấu vì cuộc sống tương lai của hai đứa ... Đó chẳng phải là mục tiêu rõ ràng và thiết thực nhất ?

Ngoài việc học, Vũ dành ra hai buổi trong tuần đi dạy thêm. Công việc không có gì khó khăn nhưng việc không gặp được Nghi lại là một cực hình ... Không hiểu sao, bây giờ, Vũ không thể thiếu được Nghi ...Một ngày phải gặp cô, nhìn thấy cô, Vũ mới hết cảm giác trống vắng khó chịu. Nghi hiền lành đợi cậu ở nhà, nghe nhạc hoặc đọc báo bên cạnh cửa sổ ...Bình yên đến lạ lùng ...

_ Vũ có thể dạy Nghi lại không ? - Nghi hỏi khi cô đang bóc cam.

Vũ mỉm cười, không ngạc nhiên như thể cậu đã chờ đợi câu này từ lâu lắm vậy.

_ Bất cứ khi nào Nghi muốn!

Đưa cho Vũ nửa quả cam đã bóc, Nghi sà lại gần Vũ, nhíu máy lo ngại :

_ Nhưng Nghi không giỏi môn nào cả . Biết học cái gì nhỉ ?

_ Nghi học được toán, ngoại ngữ và văn ...Vũ quan sát Nghi từ hồi năm lơp 10 . Nghi thông minh nhưng lười suy nghĩ ...

Nghi không phật lòng, cô gật gù như đã hiểu . Ngó Vũ một cái, Nghi thở dài :

_ Vậy Nghi sẽ cố ... Muốn năm sau được đi học như Vũ lắm !

Hôn nhẹ lên má Nghi, Vũ khẽ lắc đầu :

_ Nghi không phải cố gắng gì đâu . Mình Vũ cũng được rồi.

Nghi thinh lặng. Cô hiểu Vũ lúc nào cũng muốn che chở cho cô ... tất cả những bão giông đời cô . Nhưng làm sao được nhỉ ? Nghi đâu thể là một cành tầm gửi ?

_ Vũ không đi học à ? _ Nghi hỏi khi thấy đồng hồ điểm 12h. Vũ nhún vai. Đúng là thời gian trôi quá nhanh khi cậu ở bên Nghi ...

Mãi một lúc, sau khi hôn Nghi một nụ hôn dài, Vũ mới đứng dậy ...Nghi tiễn Vũ ra tận cửa, khi cô quay vào, bắt gặp cái nhìn khó chịu của một cô gái phòng bên. Cũng đã được hai tháng rồi kể từ khi Nghi chuyển về đây, ít khi Nghi giao tiếp nhưng cũng biết được mấy cô đó hơn tuổi mình, đang học ở một trường đại học nào đó ... Lúc đầu khi Nghi chuyển tới, họ có đến bắt chuyện, vui vẻ với cả Vũ ...Giờ thì chỉ vui vẻ với Vũ thôi ...Thật lạ lùng biết bao !

Nghi ngồi trong phòng, lặng lẽ chờ thời gian trôi qua . Chỉ khi ở bên Vũ, Nghi mới cảm nhận được chút niềm vui .. Bây giờ, không cso cảm giác gì của cuộc sống cả . Nghi không chán, nhưng cũng chẳng vui ... mọi thứ đều bảng lảng như mây trời ... Không hiểu mình sống để làm gì nhỉ ?

Có tiếng gọi cô ở dưới nhà, Nghi giật mình thoát khỏi những suy nghĩ ... Bước vội xuống nhà, Nghi càng ngạc nhiên hơn khi thấy người muốn gặp mình là một người phụ nữ xa lạ. Nghi khẽ chào bà, rồi mời lên nhà trên . Người đàn bà ấy ngước mắt nhìn căn nhà, hơi nhíu mày, nhưng cũng bước lên. Nhìn những nét quen thuộc ở bà, tim Nghi như thắt lại khi trong đầu cô xẹt ra một ý nghĩ ... Đó là mẹ Vũ !

Quả thực đó chính là bà Vân . Không thể chịu đựng nổi những suy nghĩ của con trai, bà thuê thám tử điều tra mọi điều về cô gái của con bà ... và khi biết rõ rồi thì bà càng không thể ngồi yên . Con bé hoàn toàn không xứng đáng với con trai bà, nó sẽ là hòn đá ngáng đường Vũ ... Chắc chắn là thế !

Rót nước mời bà, Nghi lặng im chờ đợi . Ngắm qua căn phòng nhỏ, bà Vân hơi ngạc nhiên . Nhưng khi nghĩ đến Vũ thì bà lại phật lòng . Tất cả những bài trí trong phòng, có lẽ do Vũ mang đến và tự tay làm. Vậy là nó đã đi quá sâu vào mối quan hệ này... Nghiêm túc đến vậy ư ?

_ Chắc hẳn cháu đã biết cô là ai ? _ Bà hắng giọng, nhìn áp đảo vào Nghi. Cô ngẩng đầu lên, không lảng tránh ánh mắt ấy, nhưng chỉ gật dầu mà không nói.

_ Vậy thì tốt. Câu chuyện sẽ dễ dàng hơn!

Nghi hơi cười. Cũng chẳng có gì khó khăn cả, Nghi đã quá quen với những câu trách móc rồi. Bây giờ, cũng có khác gì đâu?

_ Cháu có biết mình đang làm hại Vũ không?

Nghi gật nhẹ đầu . Bà Vân nhíu mày, không hài lòng :

_ Nếu biết sao vẫn còn bám nó vậy?

_ Cháu ...

Nghi định nói mình yêu Vũ, nhưng lại thôi . Nói cũng chẳng ích gì trong hoàn cảnh này ... Nghi có còn gì nữa đâu?

_ Cả hai đứa còn quá trẻ . Hơn nữa ... sao cháu không về với người thân ? Sống bơ vơ vậy ư ?

_ Cháu không còn ai cả!

_ Cũng không tìm việc làm ? Thằng Vũ còn phải học, cô không đồng ý để nó đi làm ... nuôi cháu !

Nghi ngạc nhiên, nhìn thẳng vào mắt bà Vân như muốn biết rõ sự thật...Đúng là như thế chăng? Vũ muốn bao bọc cô đến thế sao? Cô thật sự đã trở thành cây tầm gửi, không thể sống được khi không còn Vũ ?

14. Những giọt nước chảy tràn xuống chân khiến Nghi giật mình, cô đang phơi quần áo, chiếc áo vẫn cầm trên tay, nước chảy tràn cả ra ngoài ban công ... NGhi vội vàng vắt nó thật mạnh như muốn vắt kiệt đi những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu. Mẹ Vũ đã về từ lâu mà Nghi như chưa bước ra khỏi cơn ác mộng đó... Bà bắt cô phải xa Vũ... đi đâu đó khỏi nơi này để Vũ có thể quên ! Nghi không biết làm thế nào, cũng chẳng biết nói gì ngoài những cái gật đầu... Mẹ Vũ lạnh lùng quá và những lý do bà đưa ra Nghi không thấy có gì là không chính đáng hết... Nghi đúng là hòn đá cản đường ! Nhưng xa Vũ... nếu xa Vũ dễ dàng như dứt bỏ một một gánh nặng làm ta mệt mỏi thì đã khác... Xa Vũ mà không làm Vũ đau...

Có tiếng mở cửa, Nghi cũng không nghe thấy gì. Cô đang cố ngăn mình khóc ! Chỉ nghĩ đến chuyện mình phải xa Vũ, chuyện mình sống mà không thấy Vũ hàng ngày thôi đã làm trái tim cô tưởng như không đập nổi... Chỉ nghĩ đến đó thôi, nước mắt đã muốn trào ra...

_ Nghi !

Giật mình quay lại, Nghi thấy Vũ đang mỉm cười. Cậu lại thật gần, cầm lấy chiếc áo trên tay cô, bỏ xuống chậu nước... Nghi cúi xuống, định nói rằng chiếc áo đó Nghi đã vắt khô rồi... nhưng Vũ đã ôm lấy cô, hôn thật nhẹ lên môi lên mắt Nghi... Thế là nước mắt không trào ra được nữa và những suy nghĩ làm thắt tim cũng bị cuốn trôi đi...

_ Vũ nhớ Nghi thật đấy... Một ngày không gặp được Nghi đúng là cực hình !

Vũ nói vào giữa hai nụ hôn... Nghi định không ôm lấy Vũ vì nghĩ sẽ làm ướt cậu, nhưng khi ý nghĩ đó đến thì cũng là lúc vòng tay cô đã siết chặt... Nghi thích sự ấm áp này... Cảm giác như mình được che chở khỏi tất cả những chiếc gai nhọn của cuộc sống... Như vậy cũng không khác gì một cây tầm gửi đâu nhỉ?

Nghi là người dứt ra trước khi ý nghĩ về cây tầm gửi trở lại tiềm thức... Cô cất giọng cằn nhằn :

_ Có biết Nghi đang phơi đồ không?

Vũ cười, không buông Nghi ra, nhưng mắt cậu thì nhìn xuống chậu đồ, dịu dàng hỏi :

_ Thế có chuyện gì mà cô công chúa đang phơi đồ lại ngẩn người ra không biết có ai vào nhà?

Nghi nhún vai, hơi tách người ra :

_ Chẳng lẽ Nghi nghĩ về người Nghi... yêu cũng không được sao?

Vũ lại cười, cậu buông Nghi ra.

_ Nếu thế thì được ! Vũ cho phép Nghi nghĩ càng nhiều càng tốt... Càng nghĩ tới càng...yêu thì tốt hơn nữa à !

Nghi suýt bật cười. Cô bỏ dở chậu đồ, cầm tay Vũ đi vào trong nhà... Trong đầu là ý muốn Vũ giải thích mọi điều, nhưng trái tim cô thì lại khuyên chuyện khác... Vũ có thương cô thì mới làm như thế, chẳng bao giờ Vũ nghĩ cô là một cành tầm gửi đâu... Hỏi là xúc phạm đến tấm lòng của Vũ , đến tình yêu của cậu... Vũ yêu cô biết bao... Xa Vũ thì không thể được mất rồi !

Ngày hôm sau, Nghi quyết định đến nhà Vũ khi biết chắc cậu đã đi học và bà Vân đang có ở nhà. Khi đứng ở trước cổng, cô mới thấy rõ được hình dáng ngôi nhà, lần trước Vũ đưa cô về sớm nên những đường nét tinh tế của ngôi nhà bây giờ mới thật sự đi vào tâm khảm của Nghi... Cô bấm chuông và chờ đợi. Một lát sau, chị người làm đi ra, Nghi nhận thấy trong mắt chị ta ánh lên vẻ ngạc nhiên nhưng vẻ lịch sự vẫn đượm trên giọng chị ta :

_ Bà chủ đang đợi cô !

_ Cảm ơn chị ! _ Nghi mỉm cười vu vơ, chân bước nhẹ trên con đường lát những viên gạch hình rích rắc... Hai bên đường đi, Nghi nghe thấy cả tiếng gió rì rầm trong những tán cây cau cảnh xanh ngắt...

Xỏ chân vào chiếc dép đi ở nhà, Nghi thấy run run... Chưa bao giờ cô làm việc này... Từ chuyện gọi điện hẹn trước với mẹ Vũ đến chuyện một mình đến nhà cậu... Riêng những chuyện như thế cũng đủ để đánh giá một người con gái rồi...

_ Bà chủ , cô Nghi đã tới !

Nghi ngước mắt nhìn lên. Bà Vân đang ngồi rất nghiêm trên ghế, đôi mắt bà vẫn lạnh lùng như ngày hôm qua... Hơn thế nữa, trong đôi mắt ấy còn có những tia nhìn khó chịu lẫn riễu cợt. Nghi hít một hơi thật sâu, trong tim cô, trong đầu cô là hình ảnh của Vũ... Không có gì quan trọng bằng Vũ, bằng hạnh phúc tương lai của Vũ , kể cả lòng tự trọng của cô !

_ Cháu chào bác ! _ Nghi nghe giọng mình đăng đắng _ Cháu xin lỗi vì đã làm phiền vào ngày hôm nay !

Bà Vân phẩy tay :

_ Dù sao thì cô cũng làm phiền rồi... Hãy ngồi xuống đi !

Một con bé 18 tuổi, đã từng chịu bao hắt hủi, bao đắng cay... bao nhiêu nước mắt... giờ chịu thêm những hắt hủi, những đắng cay nữa cũng không sao... Không sao đâu , Nghi ạ !

Nghi ngồi xuống đối diện với bà Vân. Chị người làm đặt trước mặt Nghi cốc nước cam, rồi đi xuống bếp... Bà Vân không để cô trấn tĩnh, bà nói ngay :

_ Những gì cần nói tôi đã nói hôm qua rồi !

" Bác ấy coi mình như kẻ thù... " Nghi chua chát nghĩ thầm.... Cô gật nhẹ đầu, rồi ngẩng lên, cố làm cho giọng mình... cứng cáp lên :

_ Cháu đến gặp bác để xin bác một... đặc ân !

_ Tôi có thể cho cô bất cứ thứ gì ngoại trừ con trai tôi !

_ Cho cháu một năm nữa... Một năm nữa thôi ! _ Nghi gấp gáp nói _ Bác đừng bắt cháu xa Vũ ngay bây giờ, hãy chờ một năm nữa...

Bà Vân nhíu mày, không mảy may xúc động trước thái độ van xin của Nghi...

_ Một năm? Để một năm nữa thì làm sao Vũ dứt ra được khỏi cô? Cô tưởng tôi là trẻ con sao?

Nghi khẽ lắc đầu, giọng nói của cô hơi lạc đi :

_ Một năm cho sự phản bội của cháu... chắc chắn sẽ làm bác hài lòng phải không?

Hơi ngạc nhiên, bà Vân khẽ quay mặt đi để che dấu sự bối rối... Giọng Nghi giờ đã trở nên điềm tĩnh lạ lùng :

_ Với sự phản bội của cháu, Vũ sẽ hoàn toàn cắt đứt được những luyến lưu trong mói tình đầu... Cậu ấy sẽ đi du học , và tương lai của cậu ấy... không còn hòn đá cản đường nào nữa... Vĩnh viễn không có đâu bác ạ !

" Đúng là bây giờ Vũ chưa thể đi du học ngay ! " _ Bà Vân ngẫm nghĩ " Ít ra cũng phải một năm nữa... ! ". Bà liếc nhìn Nghi, nhưng không hề thấy dáng vẻ ủ rũ mệt mỏi của cô... Sự căm ghét vẫn tràn ngập trong lòng bà... Một năm nữa... bà sẽ phải chịu đựng sự căm ghét này !

_ Cô sẽ có một năm... Đừng bao giờ có ý nghĩ qua mặt tôi đấy...

_ Vì bác là mẹ của Vũ... Cháu hiểu thế nào là tình yêu mà !

Bà Vân không nói nữa mà nhấc ly nước lên... Tự nhiên chẳng còn thấy mối ràng buộc gì giữa cô và bà... Có thể bà đã lo nghĩ quá nhiều.... con bé này cũng không đến nỗi tệ ! Nghĩ thế, bà nghe đắng ở đầu lưỡi , ngụm nước cam trở nên khó nuốt đến lạ lùng...

18. Vũ bước vào phòng khách, hơi ngạc nhiên khi thấy bố mẹ vẫn còn ngồi ở salông. Khẽ liếc nhìn lên đồng hồ trên tường, Vũ lí nhí chào bố mẹ. Bố cậu rời mắt khỏi ti vi, cười đáp lại, còn mẹ cậu thì vẫn giữ nghiêm sắc mặt, không nhìn đến cậu. Vũ ngồi xuống, nhẹ nhàng hỏi:

_ Bố mẹ chưa đi nghỉ sao?

_ Anh còn biết bây giờ muộn rồi à? _ Mẹ cậu cất giọng sắc lạnh. Bố cậu nhún vai nhưng không nói.

Vũ cười gượng gạo:

_ Con biết là muộn rồi mà. Con xin lỗi!

_ Đừng nghĩ rằng vào đại học rồi thì muốn làm gì cũng được! _ Bà Vân nhếch mày_ Tôi chắc còn là mẹ anh chứ nhỉ?

Vũ đưa mắt cầu cứu, ông Quang hơi nhổm người lên, dịu dàng:

_ Dĩ nhiên là con nó biết lỗi rồi, em bỏ qua đi! _ Ông nhìn con, giọng cao hơn_ Lần này là lần cuối nghe chưa?

_ Dạ. Con biết rồi! _ Vũ cúi đầu vẻ hối lỗi vô cùng.

Bà Vân dường như không còn động lòng nữa, vẫn nhìn con với ánh mắt nghiêm khắc. Bà nói nhưng giọng đã dịu hơn:

_ Con bảo với Nghi dọn về đây đi!

Vũ sững người, ngẩng lên. Bố anh mỉm cười động viên, còn mẹ thì không biểu lộ cảm xúc gì cả. Trong khi cậu hoang mang thì ông Quang bật cười:

_ Xem kìa cậu ấm... Bố biết chuyện này mới thôi... Mẹ con lo cho con bé ở ngoài một mình. Nó vốn dĩ một đứa trẻ con nhà giàu, chắc sẽ khó thích nghi được với cuộc sống, bố nghĩ con nên bảo nó về nhà mình...

_ Nhưng...

_ Nhà rộng! _ Bà Vân thở dài_ Hơn nữa có mẹ ở nhà kèm cặp ... Nó cũng phải lo tương lai đi chứ?

_ Con nghĩ...! _ Vũ bối rối_ Nghi sẽ không đến nhà mình đâu!

_ Nó sẽ đến! _ Bà Vân nghiêm giọng_ Cứ bảo đây là ý của mẹ! Mẹ không thích con tối nào cũng đến đó khuya mới về. Vậy con ở nhà có hay hơn không? Lại sẽ không bị dị nghị...

Ông Quang đặt tay lên tay vợ mình, dịu dàng nhìn bà đầy tự hào:

_ Mẹ con thương con ... rồi thương luôn cả nó... Hai con đừng làm mẹ buồn!

Được lời của bố, Vũ như thấy mọi thứ sáng hơn. Vậy là bố mẹ đã chấp nhận Nghi, chấp nhận cho mối tình của cậu... Vũ nhìn lên, mỉm cười biết ơn. Mẹ đã tin tưởng vào sự lựa chọn của đứa con trai duy nhất... Rồi mẹ cũng sẽ thương Nghi rất nhiều thôi... Nghi và mẹ, cậu đã không phải chọn lựa giống như những gì mà cậu đã dự liệu trước! Thật may mắn biết bao!

Nghi dọn về nhà Vũ, âm thầm chịu sự ghẻ lạnh của bà Vân. Trước mặt Vũ cô tỏ ra vui vẻ và vô cùng hài lòng về cuộc sống hiện tại. Bà Vân không cho cô làm bất kể công việc vặt nào, bà bảo dành thời gian để học hành cho đàng hoàng, việc nhà đã có người khác lo. Vũ thường dành buổi sáng để kèm thêm cho Nghi. Cậu lên kế hoạch học tập, bỏ công soạn một chương trình mà Nghi chỉ cần trọng tâm vào đó, cậu tìm kiếm các bài đọc và nghe Tiếng Anh phù hợp với trình độ bắt đầu của Nghi... Để đáp lại công sức của Vũ, Nghi cũng có chút tiến bộ. Cô chăm chỉ ngồi học, hầu như không rời nhà chút nào... Bà Vân ngấm ngầm quan sát, cố che giấu sự không hài lòng của mình. Chỉ có cách này bà mới kiểm soát hoàn toàn được tình hình, không cho nó vượt ra ngoài giới hạn. Bà tin con trai mình, nhưng hoàn toàn không tin Nghi... Mẹ nó đã như thế, ai biết chắc con gái sẽ khác đi?

Có tiếng chuông điện thoại, Nghi quay ra tìm. Chiếc điện thoại nhỏ nằm kêu inh ỏi trên giường, cô vội bước lại.

_ Thảo à?

_ Ừm ... mày đang làm gì thế?

_ Cũng không có gì! _ Nghi trả lời, bâng quơ nhìn ra ngoài ban công, trong vườn trước, bà Vân đang chăm sóc mấy cây cảnh _ Có chuyện gì không?

_ Cũng khá lâu kể từ khi mày chuyển đến nhà Vũ rồi, tụi mình chưa gặp nhau... Tụi tao muốn gặp mày lắm... Bây giờ tới quán Tuyết Phương được không?

Nghi bặm môi. Có thể sẽ làm bà Vân không hài lòng nhưng cô thấy nhớ tụi bạn. Những mệt mỏi này, hy vọng có thể san bớt khi nghe chúng nó lích trích với nhau, giống như những lúc ngày xưa...

Nghi quyết định một cách nhỏ nhẹ:

_ Vậy chờ tao 10 phút nhé!

_ Ok!

Nghi tắt máy, bần thần mất một lúc. Nếu có Vũ ở nhà thì hay quá, Nghi chắc sẽ không phải đối mặt một mình với bà Vân... để xin phép. Cô dứng dậy sau khi hít một hơi thật sâu vào lồng ngực. Chọn một bộ đồ giản dị, Nghi khoác túi bước ra khỏi phòng. Cô gặp chị Âu ở cửa bếp, chị hỏi ngay:

_ Cô Nghi định đi đâu à?

_ Dạ ...Cháu có việc cần ra ngoài chút! _ Nghi hít nhẹ_ Bác Vân đâu ạ?

_ Bà chủ ở ngoài vườn ấy! _ Chị cười khuyến khích_ Cô ở nhà mãi cũng chán phải không? Chắc bà chủ cho phép thôi, cô đừng căng thẳng quá!

Nghi hơi cười. Cô bước ra ngoài, đeo giày, và đi ra vườn. Bà Vân đang cắt tỉa những cành cây lòa xòa không theo khuôn mẫu của một cái cây cảnh hình con hươu nhỏ. Nghi nhỏ nhẹ:

_ Thưa bác...

Bà Vân quay ra, ánh mắt lạnh lùng:

_ Chuyện gì?

_ Cháu xin phép bác cho cháu ra ngoài ... có chút chuyện được không ạ?

Nhìn lướt qua Nghi một cái, bà Vân quay trở lại với công việc của mình, giọng lạnh nhạt:

_ Tôi không quản lý giờ giấc của cô... Muốn đi đâu thì đi... nhưng đừng có để tiếng lại là được!

Bà muốn ám chỉ những chuyện tai tiếng ngày xưa Nghi gây ra cho mẹ cùng với đám bạn trời thần của mình... Nghi nuốt nỗi đau xót vào trong tận cùng, cúi đầu rồi bước về phía nhà xe. Nghi vẫn giữ được vài thứ là của mình, chẳng hạn như xe máy, điện thoại và một tài khoản đủ để cô vượt qua cho đến khi cô tìm thấy một công việc nuôi sống mình ... Đó là tình thương của mẹ dành cho cô, bà đã chuyển tài sản của mình sang hết tên Nghi, và như thế, nợ nần của bà không lạm chiếm vào đó được... Nhưng mỗi khi nghĩ đến số tiền đó là Nghi lại đau lòng. Cô đã bị bỏ rơi, bỏ rơi hoàn toàn trong cuộc sống hỗn độn , rối ren này. Mẹ không dạy gì cho Nghi ngoài sự đầu hàng số phận, Nghi biết làm sao?

Khi Nghi tới quán thì lũ bạn đã có mặt. Đông và Thảo, mỗi đứa nắm một tay cô, quan sát một cách tỷ mỉ khiến Hoa bật cười:

_ Hai con này... cứ làm như nó đi từ thiên đường về không bằng!

_ Chứ sao! _ Đông kêu lên_ Có người yêu bên cạnh như thế là nhất rồi! Lại còn được ông bà nhạc tương lai lo lắng và yêu quý như thế!

Nghi cười nhẹ, không nói gì. Thảo cũng góp chuyện bằng một câu thán phục:

_ Công nhận gia đình Vũ là một gia đình ... đỉnh thật!

Hoa hơi nhíu mày. Nghi vẫn như thế, không đổi khác. Vẻ bằng lặng, xa cách ẩn giấu dưới nụ cười gượng gạo. Cuộc sống hiện tại vẫn không thể mang lại cho Nghi niềm hạnh phúc?

_ Tốt cả chứ Nghi? _ Hoa buột miệng hỏi làm hai đứa kia ... há miệng ngạc nhiên. Thảo định nói thì Hoa đã ra hiệu im lặng. Cô muốn nghe chính Nghi khẳng định. Nghi nhìn ba bạn, cảm thấy mình vẫn còn chút may mắn... mình vẫn còn có những bàn tay níu lấy... Lòng cô như có bão, nhưng không thể để bão tố xảy ra đối với những người bạn tốt đẹp như thế này... Nghi nhoẻn cười, mắt đong đầy niềm hạnh phúc. Đúng là Nghi đang hạnh phúc vì có những người bạn... như thế này!

_ Tốt đẹp cả! _ Cô nói_ Nghi hạnh phúc lắm!

_ Đấy mà, mày cứ lo hão! _ Đông kêu lên, đánh nhẹ vào tay Hoa, cô nháy mắt với Nghi _ Nó cứ lo mày bị ức hiếp!

_ Sao mà ức hiếp?

_ Thì vì ...

Đông đỏ mặt không nói. Cả bốn đứa cùng lặng thinh. Cuối cùng Nghi cười tươi, nâng ly nước của mình lên, nhún vai:

_ Giờ thì tao biết ... không có nhiều người ích kỷ và độc ác đâu!

_ Dĩ nhiên.

Thảo và Đông cùng cười và nâng ly lên, Hoa thì hơi miễn cưỡng. Nhưng vẻ như mọi chuyện đều ổn! Vũ như thế thì chắc phải có một bà mẹ tuyệt vời lắm. Nghi xứng đáng được yêu thương và quý trọng cơ mà! Mọi chuyện rồi sẽ càng ngày càng tốt đẹp hơn chăng?

Cả bốn cùng ăn uống và cười vui vẻ, giống hết ngày xưa. Nghi ít tham gia vào những chuyện tranh cãi của Thảo và Đông, nhưng thật sự là cô đã chú tâm hơn vào câu chuyện. Cô quên đi được cơn giông trong lòng, thấy nhẹ nhõm hơn. Bạn bè giống như một chiếc gối đệm, luôn là chỗ để người ta thư giãn và thoải mái, luôn luôn ở bên người ta trong mọi cảm xúc, yêu thương, hạnh phúc, đau khổ ... và không bao giờ biết phản bội...

_ Có chuyện này ...

Hoa lên tiếng sau khi cả bọn đã chè chén no say. Cả ba đứa còn lại vẫn chưa chú ý vào chuyện của cô. Hoa nói to hơn:

_ Tao có chuyện cần thông báo!

_Ừm ...

Hoa nhìn khắp lượt , rồi lên tiếng:

_ Một tuần nữa ... tao sang Anh rồi!

_ Hả? _ Thảo kêu lên_ Sao nhanh thế?

Hoa lắc lắc đầu:

_ Sang bên đó học tiếng Anh cho thành thạo đã! Tao thì chưa muốn nhưng ông anh họ bên đó cứ gọi điện về bảo sang...

Đông cúi đầu, kêu lên thảm thiết:

_ Như thế thì buồn quá mày ơi...

_ Biết sao! _ Hoa lại thở dài_ Đã đến lúc tụi mình phải lo cho tương lai của tụi mình rồi!

Nghi cố nén sự hẫng hụt trong lòng lại, dịu dàng nắm tay bạn, nói nhỏ:

_ Đi rồi về!

_ Đúng, đi rồi về! _ Thảo nói bâng quơ, cô tránh nhìn vào mắt Đông đang tròn lên như một dấu hỏi. Rồi Thảo cũng sẽ đi giống như Hoa, đi tìm một cuộc sống khác ở một chân trời khác... Cô nhìn sang Nghi ... Kể từ khi nhà nghi xảy ra chuyện, cả bọn đã rất lo cho Nghi, không ai nghĩ đến chuyện mình sẽ ra nước ngoài theo yêu cầu của gia đình cả ... Nhưng bây giờ, cuộc sống đã mỉm cười lại với Nghi rồi ... đã đến lúc phải đi! Đi rồi về cơ mà!

_ Sẽ làm một chầu nữa? _ Đông giơ cao ly của mình lên, mỉm cười_ Con Hoa chi tất?

_ Để vào một bữa khác ... khi có đủ cả mọi người! _ Thảo kêu lên.

_ Có thêm Vũ nữa chứ ai?

Nghi gục gặc đầu. Cô vô tình nhìn thấy số giờ hiện trên điện thoại của Thảo để trên bàn, giật mình vì đã khá trưa. Cô đứng dậy hơi hấp tấp:

_ Tao phải về rồi !

_ Quên ... giờ nó đang sống cuộc sống ... của một nàng dâu mà! _ Thảo trêu chọc

Hoa khẽ phát nhẹ tay vào vai Thảo, cười tươi với Nghi:

_ Vậy về đi. Khi nào sắp xếp được lịch tao báo cho!

_ Bye nha!

Nghi bước nhanh ra khỏi quán. Thảo ơi ới theo:

_ Thỉnh thoảng cũng phải gặp tụi này nghe chưa?

_ Rồi.

Nghi phóng xe thật nhanh trên đường về. Khi về đến nhà, cô không thấy bà Vân đâu, chị Âu bảo bà đã ra ngoài ... Nghi thấy nhẹ cả người. Chưa bao giờ Nghi sống mà phải cố làm người khác hài lòng, luôn lo sợ mình làm sai mọi điều ... Sống như bây giờ là một cực hình, nhưng Nghi biết, nếu cô rời bỏ nó, cô cũng chẳng thể nào sống được! Vũ đã là tất cả đối với cô rồi! Có tin nhắn, Nghi mở ra xem. Vũ đang ở trường và tranh thủ ...gửi tin: " Nhớ Nghi quá! Đang làm gì vậy thiên sứ của tôi? " ... Nghi mỉm cười hạnh phúc! "Đang nhớ Vũ thôi! " ...

19. Vũ đưa Nghi đến sân bay để tiễn Hoa lên đường. Thảo và Đông khóc nức nở, gục đầu lên vai của Nghi nhưng tay thì đưa lên cao để vẫy vẫy. Hoa đã đi khuất ở phía trong...

_ Rồi bạn ấy sẽ về thôi!_ Vũ nói nhẹ nhàng với ba cô bạn.

Thảo đứng thẳng lên, tay lau mặt, hít hít mũi:

_ Nhưng mà ... vẫn thấy mất mát...

_ Đúng thế đấy! _ Đông cũng vùng ra, miệng mếu máo_ Nó đi những 5 năm ... nhỡ yêu một ai bên đó thì sao?

_ Sao cái đầu mày ấy! _ Nghi cau có_ Nó sẽ về. Còn chúng ta thì sẽ chờ!

Thảo và Đông gật đầu răm rắp như đang nghe lệnh chỉ huy. Nghi kéo tay Vũ, rồi quay sang hai bạn, nháy mắt:

_ Đi ăn gì đó ... giải sầu! Hôm nay ... Vũ bao hết à!

_ Thật hả?

_ " Nhậu" thôi!

Cả bọn cùng cười, kéo nhau quay trở về. Vũ biết Nghi rất buồn nhưng cô biết cách che giấu trong vẻ thản nhiên vốn có của mình... Nếu Nghi cũng khóc thì Thảo và Đông sẽ biết làm sao? Vì thế, cậu nắm chặt tay cô trên đường về... để Nghi biết ... luôn luôn còn có Vũ ở bên cạnh!

Sau buổi " nhậu nhẹt" linh đình, cả nhóm chia tay với nhau ngay tại cửa quán, hẹn ngày " tái ngộ" theo cách nói bất chợt của Đông. Thảo nhìn Vũ như trách móc giận hờn về chuyện đã giữ Nghi khư khư bên mình, dù gì thì cô cũng đã thân với Nghi trước cả khi Vũ ... thương Nghi cơ mà! Vũ thấy ánh mắt đó nhưng lờ đi. Không phải là cậu " ngăn sông cách núi " gì nhưng ... đến chính cậu cũng còn phải bực tức với thời gian khi không được ở bên Nghi nhiều như mong muốn ... thì nói gì đến người khác?

Đông xoa nhẹ lên lưng Thảo, nháy mắt:

_ Mày ghen tỵ sao nổi hả?

_ Nhưng ... tao vẫn cứ ... ghen! _ Thảo ngún nguẩy quay đi sau khi chỉ còn nhìn thấy vệt khói trắng từ xe của Vũ _ Quả thật thì vẫn thấy có gì không ổn!

_ Cái gì? _ Đông vừa dắt xe ra, vừa hỏi vì không nghe rõ câu cuối. Thảo chỉ lắc đầu. Có nói ra thì cả hai đứa cũng chẳng biết làm gì ngoài chuyện ngồi thở dài với nhau. Lo cho Nghi lắm nhưng biết mình bất lực... Giá mà cả mấy đứa giờ đã trưởng thành rồi thì hay biết mấy!

Trên đường về nhà, Nghi bất chợt nhìn thấy một Shop thời trang treo biển cần người làm. Cô ngoái đầu nhìn lại, ghi nhớ địa chỉ. Đi làm! Nếu là cách đây vài tháng Nghi sẽ phá lên cười khi nghe ai nói đến nó... nhưng bây giờ, đó có lẽ là một lối thóat cho hoàn cảnh hiện giờ của Nghi!

_ Vũ...

_ Gì?

_ Nếu Nghi sống khác hiện giờ thì...

_ Miễn là lúc nào cũng có Vũ trong cuộc sống của Nghi!

Vũ trả lời giản dị. Cậu muốn đi vòng vòng nhưng nghĩ đến chuyện mẹ chờ ở nhà nên đành thôi. Biết rõ mẹ đang kiểm sóat chuyện của hai đứa, biết cả chuyện mẹ chưa thực lòng yêu thương Nghi ... nhưng để tìm một biện pháp khác khả thi hơn cho chuyện của mình thì Vũ vẫn chưa tìm ra... Mới 18 tuổi... 18 tuổi ... Sao không là một tuổi khác để cậu có thể trưởng thành hơn, vững trãi hơn?

_ Vũ lúc nào cũng ở trong cuộc sống của Nghi! _ Nghi thì thầm. Cô không chắc là Vũ có nghe thấy không, nhưng cô biết tâm hồn của Vũ cũng cảm nhận được... Cô thương Vũ hơn tất cả mọi thứ trên đời, sợ làm Vũ tổn thương hơn cả chuyện mình sẽ bị đau. Ở phía trước con đường... tự tay cô sẽ phải đẩy Vũ ra để tự mình đi vào một ngõ cụt không lối thoát...Nghi lại nghe đau ở ngực, cô dúi mặt vào lưng Vũ, giấu đi một tiếng nấc nghẹn ngào!

20. Thế là Nghi trở thành một nhân viên đứng bán quần áo trong cái Shop thời trang mà đã có lần cô và Vũ cùng thấy, dĩ nhiên là sau khi hỏi ý kiến bà Vân. Lúc đầu bà còn phản đối vì sợ Vũ biết, nhưng nghe Nghi phân giải một hồi, rồi cũng xuôi. Nghi đi làm tất cả các buổi chiều trong tuần trừ chủ nhật. Công việc không có khó khăn gì mấy ngoài chuyện có thể chạm trán bất cứ lúc nào với mấy tên bạn cũ là vua lướt Shop. Bà chủ là một người khá dễ chịu... mỗi khi cô bán được vài chiếc áo, nhưng hầu như bà tỏ ra là người xa cách, khó tính với khuôn mặt "đừng có mà thân thiện với tôi!" . Bà ta có hai người con, một trai một gái. Đứa con gái thi thoảng Nghi thấy lớ xớ gần mấy quầy hàng, gương mặt rõ ràng là chỉ có mình ta trên đời của nó luôn dán mấy bộ váy áo mới nhập về của bà mẹ và y như rằng khi kiểm kê lại thấy thiếu vài bộ. Bà mẹ lại cũng là người thuộc phạm trù dễ tính, bỏ qua cho con như thể mấy bộ đồ giá hơn trăm đô không có nghĩa lý gì. Mấy nhân viên khác của cửa hàng dù không ưa con bé, nhưng cũng không dám hó hé kể cả chuyện thể hiện ra mặt trong một khoảng khắc. Thằng con trai Nghi nghe đâu đang làm gì đó trong TP Hồ Chí Minh, chỉ thi thoang với ra ngoài này thăm gia đình. Mấy bà chị già cội trong Shop vài ba bận là buôn chuyện gia đình chủ với nhau, không muốn nghe nhưng kỳ thật với những cái loa phát thanh ấy, không nhớ cũng phải nhớ.

_ Nghe đâu cậu chủ trẻ sắp về! _ Một bà thì thầm, phụ họa theo là những tiếng cười súyt xoa. Nghi đang đứng bên quầy chính, giật mình bởi tiếng reo phấn kích của một cô trẻ nhất trong hội đó.

_ Sao chị biết?

_ Thì tao nghe bà chủ nói qua điện thoại với anh ấy mà!

Bốn gương mặt được trang điểm khá kỹ, mơ màng hẳn ra. Nghi rời hẳn quyển báo để ngắm nhìn họ, tò mò.

_ Anh ấy sẽ về đấy!

_ Nhưng về làm gì nhỉ?

_ Hình như là công tác gì đó!

Bốn gương mặt đó hết ...mơ mộng, thay vào đó là vẻ nghiêm túc bất ngờ. Nghi hơi cười. Bà chủ đi ra rất nhanh, tà áo hoa của bà phất phới theo sau. Đến cửa, bà quay lại, luờm mấy cô nhân viên:

_ Tôi mà thấy các cô buôn chuyện nữa thì ... đừng trách!

Mấy cô đồng loạt gật đầu, rồi đứng im nhìn cái dáng mập mạp của bà chủ khuất dạng... Vài giây sau, câu chuyện được tiếp tục với công suất lớn hơn, rôm rả hơn. Bà chị cả của nhóm còn quay sang Nghi, chèo kéo:

_ Em có làm... cật lực thì cũng chẳng có ma nào đâu. Lại đây nói chuyện đi!

Nghi khẽ lắc đầu, nhưng một cái miệng khác ong óng kêu lên:

_ Người mới còn phải lấy điểm với bà chủ mà ... chị gọi làm gì cho mất công!

Bà chị cả rõ ràng là một người tốt, chị ta hơi kéo tay bà cô vừa phát ngôn, cười với Nghi như dàn hòa:

_ Chị Hoa chỉ ... hơi không thích sự ... bằng lặng của em thôi... Chắc em chưa quen phải không?

Nghi nhìn hết một lượt, biết là không tham gia không được với những đôi mắt soi mói, và những cái miệng sẵn sàng vọt ra những câu hiểm ác. Cô lại gần, ngồi xuống một cái ghế, nhìn thẳng vào mắt Hoa, nhẹ nhàng:

_ Có gì thì chị bỏ qua cho em...

Hoa bật cười giả lả, cố che lấp sự ác cảm vừa mới nhen lên trong đôi mắt mình. Mấy bà cô còn lại cũng cười theo. Chị cả, đập nhẹ vào tay Nghi, nói với giọng thông cảm:

_ Dù làm được nửa tháng nhưng cũng là nhân viên mới... Bọn chị ai cũng biết những lo lắng của em cả mà. Ai ai cũng đã trải qua... Em sợ bà chủ cũng phải thôi!

Nghi không muốn đính chính những ... suy nghĩ thông cảm không đúng của chị cả, vì thế cô im lặng nhìn xuống bàn tay mình. Một bà chị khác xua xua tay như đang cố xua đi cái không khí nặng nề, và lấy lại không khí sôi nổi vừa nãy. Chị ta nói trong tiếng cười:

_ Quay trở lại với chủ đề chính đi ... Tao nôn nóng muốn gặp cậu chủ lắm rồi!

_ Có phải người yêu bà đâu mà! _ Hoa nguýt, sóng mắt long lanh_ Nhưng phải nói là tụi mình sẽ có những cái hay để xem , đúng không?

Nghi nén tiếng thở dài, đưa ánh mắt ra phía cửa, và thầm mong có một vị khách nào đó hiện ra. Không ngờ, cuộc sống thật sự là như thế này... Nghi mới chỉ va chạm với cái vỏ bề ngoài của nó mà đã thấy mệt mỏi, chán nản. Khi đi sâu vào thêm nữa, thì sẽ phải chịu đựng những gì?

Nghi khẽ lắc đầu, không muốn nghĩ tiếp. Cô thấy Hoa đưa ánh mắt dò hỏi, nhưng ngay lúc ấy, có hai vị khách bước vào, Nghi mỉm cười đứng dậy. Dù muốn hay không thì cuộc đời vẫn chuyển động, mình ngừng lại thì sẽ bị đào thải...

21. Nghi đến chậm 10 phút và đã chuẩn bị sẵn tâm lý nghe những lời ... dạy bảo của bà chủ. Cô đã biết bà ta làm mặt khó một bận, và đâm ớn. Không ngờ hôm nay, chính cô lại lâm vào tình thế như thế ... cũng bởi tại Vũ. Vũ được nghỉ tiết đầu nên thư thả ngồi đọc báo trong phòng cô trong khi cô sốt ruột đi đi lại lại, mắt không rời cái đồng hồ. Đã thế, Vũ còn nảy ra ý định ... cúp cua luôn những tiết còn lại làm Nghi hoảng hồn. May mà Vũ chỉ đùa, nếu không thì ... cô chỉ còn cách kiếm việc khác!

Bước vào trong cửa hàng, Nghi đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy chị cả đứng quầy. Hôm nay là một ngày lạ, bà chủ không đứng ở cửa với đôi mắt dắn chặt đồng hồ với ý thích muôn thủa của bà là dạy dỗ " kỷ luật thép " cho nhân viên. Nghi vừa cất túi đồ vào tủi cá nhân của mình, vừa hỏi chị cả:

_ Mọi người đâu hết rồi chị?

_ Đi đón cậu chủ! _ Chị cả hơi ngạc nhiên_ Em không biết sao?

Nghi lơ đãng gật đầu. Giờ cô mới nhớ ra là hôm qua mấy bà có bàn nhau măc đồ gì để đi ra sân bay... Mà hình như cô chỉ nghe được loáng thoáng có thế... Không ngờ bà chủ cũng cho mấy cô đó đi theo thật... Cứ như là một ông hoàng không bằng!

Nghi đến bên quầy, hỏi nhỏ:

_ Sao chị không đi?

_ Chị chờ em! _ Chị cả cười hồn nhiên_ May mà bà chủ đang bận lo lắng đến cuộc gặp gỡ này chứ không thì...

Nghi cũng cười. Kể ra cái anh chàng này cũng đã giúp cô tránh được tai họa ... chói tai. Nhưng cái kiểu đàn bà con gái săn đón anh ta thế này, dĩ nhiên khiến Nghi thấy không có cảm tình gì. Mà anh ta lại là con của bà chủ, anh trai của con nhỏ ... nghênh ngang đó nữa!

Tầm khoảng một tiếng sau, một chiếc xe du lịch đỗ xịch ngay trước cửa. Chị cả bật đứng dậy, Nghi thì uể oải nhìn lên. Đoàn người đi đón ùa ra, gương mặt tươi rói như bán được mấy cái áo ... tồn đọng. Tiếng líu ríu " anh ơi , để em ... " của mấy cô làm Nghi muốn cười. Vậy là cô cúi xuống, không muốn quan tâm nữa.

Bà chủ quay lại, nhìn đứa con trai hơn một năm nay không về một cái nhìn âu yếm. Bà nói lớn:

_ Phòng mẹ đã chuẩn bị sẵn rồi... Chắc con đi về mệt lắm, lên nghỉ ngơi đi!

Rồi bà quay sang mấy cô nhân viên, ngọt ngào:

_ Mấy đứa cũng mệt rồi ... Nghỉ ngơi chút rồi ... tiếp tục công việc nhé!

Mấy cô ỉu xìu, vâng dạ nhỏ xíu. Hoa quay lại nhìn cậu chủ, thấy anh đang đưa mắt nhìn khắp cửa hàng với cái nhìn đánh giá. Cô cười yểu điệu:

_ Anh thấy thế nào ạ?

_ À ... Mẹ tôi mở rộng ra rất nhiều rồi ...

Anh đưa mắt nhìn lại phía quầy, thấy chị cả đứng đó mỉm cười. Anh cũng cười đáp lại. Mấy cô ở đây đều thay đổi, trừ có Thủy, lúc nào anh cũng thấy vẻ chất phác của cô hiện lên qua nụ cười vô tư...

_ Có người mới à Hoa?

Hoa gật đầu, liếc mắt về phía Nghi đang cặm cụi trên mặt báo. Anh bước thêm vài bước, thì mẹ anh bước ra, gắt khẽ:

_ Còn không mau vào nhà ... Nghi... cô vào làm mấy cốc nước cho mọi người đi! Hôm nay cô đến muộn đấy!

Hoa giấu nụ cười bằng cách cúi xuống cái va ly của cậu chủ. Nghi ngẩng lên, gật đầu với vẻ cam chịu:

_ Vâng .. thưa bà chủ!

_ Hoàng, con muốn uống gì nào? _ Bà chủ ngọt ngào ....

Hoàng rời mắt khỏi mấy bộ đồ, ánh mắt anh chạm ngay vào đôi mắt thăm thẳm của Nghi. Anh thóang rùng mình ... Đôi mắt ấy thản nhiên nhìn đi chỗ khác, còn Hoàng thì có cảm giác không thở được nữa. Trong mơ hồ nhận thức, anh biết rằng mình đã hoàn toàn khác trước ... chỉ bởi một ánh mắt thăm thẳm ... đầy sao!

22. _ Vũ... cậu có thư này!

Vũ ngẩng lên, bắt gặp cái nhìn rụt rè của cô bí thư. Cậu mỉm cười, nói cảm ơn rồi nhận lấy cái thư. Hùng nhoài người sang, giật lấy, cười toét miệng:

_ Lại một kiểu làm quen ... cổ điển nữa! Cam đoan với mày là em ... không biết số điện thoại của mày thôi ... chứ đời nào...

Mấy thằng ngồi bàn trên, quay lại nhìn Vũ với vẻ ganh tỵ ...cố ý.

_ Hơn mình mỗi ... chức danh mà...

Hùng ngẩng đầu lên, sau khi đã dí sát cặp kính cận vaò những hàng chữ trên bì thư, cu cậu phán chắc nịch:

_ Thư ... con gái chúng mày ạ!

Liền đó là mấy cái cánh tay đập ngay vào đầu cậu, không khoan nhượng. Nam chuyển mục tiêu, quay qua Vũ, dò hỏi:

_ Mày ... đọc thư ở ngay đây chứ?

Vũ nhìn nhanh mấy đứa bàn trên đang ngoái đến muốn vẹo cổ cái bức thư màu hồng trên tay Hùng, còn mấy đứa bàn dưới thì hấp háy mắt với Vũ như thể rất trông mong việc bức thư sẽ được ... xử lý tại đây... ngay trong quần chúng này. Nhưng đâu dễ thế cơ chứ? Cậu mỉm cười:

_ Người ta là con gái mà. Ai lại nỡ đọc thư của người ta kiểu như đang chuẩn bị ... mổ lợn chứ!

_ Ý mày là mày sẽ đọc một mình? _ Thiên bất ngờ cao giọng, gương mặt phừng phừng... quên mất mình không phải là đối tượng của bức thư.

Vũ tỉnh bơ gật đầu:

_ Chứ sao!

Cả lũ nhao nhao lên phản đối. Gì chứ cả nửa năm nay, đi dọc đi ngang khắp các trường ... giao lưu mà chẳng thằng nào có được một mảnh tình vắt vai. Trong khi đó, Vũ chỉ ngồi một chỗ mà có tới hàng tá em ... gửi thư, gửi quà, gửi cả tin nhắn ... rộn ràng suốt cả ngày. Ai mà không tủi thân cơ chứ? Ai mà không phẫn uất cơ chứ? ...

Cuối cùng, không chịu nổi sức công phá của những tâm hồn cô đơn đầy đau khổ, Vũ đồng ý xem ngay tại lớp. Cả bọn hớn hở. Nam vẫy vẫy tay mấy thằng đang lớ xớ ở cửa lớp, giọng oang oang:

_ Vào đây nhanh lên ... Thư tình có một không hai nè!

Hùng hít một hơi thật sâu, mắt vẫn không rời khỏi bức thư, nhưng giọng thì thầm vẻ quan trọng:

_ Tao ... bóc nhá?

_ Các cậu dám làm thế ư? _ Một giọng vút cao khiến nửa tá số con trai trong nhóm đó ... tái mặt . Cô bí thư của lớp xuất hiện với gương mặt đỏ như trái chín cây. Cô quét ánh mắt giận dữ vào từng người một, rồi dừng lại ở Vũ, giọng đanh lại_ Vũ có biết làm thế là ... hạ thấp cô bạn gái ấy không? Cô ta viết cho bạn với hy vọng bạn đọc nó với thái độ trân trọng chứ không phải bát nháo thế này. Nếu không thích thì đừng nhận nữa, thế thôi ... Thật Vũ làm cho Nga thất vọng quá!

Nga quay lưng bỏ đi, trong khi cả đám vẫn còn ngơ ngẩn. Nga là cô gái duy nhất của lớp, lại xinh xắn và hiền lành... Ai ai cũng quý, và luôn cố gắng không làm cô phật lòng ... Vậy mà giờ đây, nửa tá lớp ngồi đây đã bị cô ... ghét! Đúng là bi kịch thật rồi! Không ai còn chú ý đến bức thư nữa, mà rời bỏ ngay vị trí mà mình vừa tranh giành, đuổi theo Nga ... ỉ ôi cô bỏ qua cho hành động nông nổi. Riêng Hùng vẫn giữ bức thư, nhăn mặt :

_ Có mỗi bức thư thôi mà ... Liệu có phải nó ... là chủ nhân không vậy?

Có những gương mặt quanh đó thể hiện sự kinh hoàng ngay lập tức. Nửa muốn đuổi theo Nga xin lỗi, nửa lại muốn biết ai là chủ nhân bức thư, khiến mấy đứa đứng như Từ Hải giữa lớp. Vũ cầm lấy bức thư trên tay Hùng, nhún vai:

_ Nga nói đúng ! Không thích thì không nhận ... Tao đi trả!

_ Nhưng mày biết ai mà trả?

_ Chắc Nga biết!

_ Của Nga ư? _ Giọng ai đó vang lên như hụt hơi. Vũ vội trấn tĩnh:

_ Không phải của Nga đâu mà chúng mày lo.

_ Vậy của ai đó Nga quen rồi! _ Nam gật gù như vừa khám phá ra bí mật đại sự _ Thế nên cô nàng mới cáu bẳn như vậy ...

Vũ dợm bước đi nhưng Hùng đã kịp kéo lại. Cu cậu nhăn nhó:

_ Mày thừa biết là trong số chúng tao đây ... chưa ai biết thế nào là mùi vị ... thư tình cả ... Mặc kệ cái Nga đi!

Thiên và Nam gật đầu phụ họa theo.

_ Không được đâu ... Nga đã nói thế rồi mà! _ Cường rụt rè lên tiếng. Và cu cậu liền bị Thiên nạt nộ:

_ Làm như cái Nga là ... thánh sống ấy!

_ Vậy mày dám cãi lại lời bạn ấy không ? _ Cường cũng kéo cao giọng lên. Thiên hơi chợn. Dĩ nhiên là cậu không muốn ... động chạm đến con gái, hơn nữa Nga lại là ... đối tượng thầm thương trộm nhớ của rất nhiều thằng trong lớp... Có chín cái mạng Thiên cũng chẳng dám khơi mào chiến tranh!

Vũ nghĩ là đã đến lúc chấm dứt cuộc tranh cãi. Cậu gạt ngang bàn tay đang ... hỡ hững của Hùng ra khỏi bức thư, quyết định:

_ Trả là trả!

_ KHÔNG!

Cả bọn giật mình bởi giọng la chói lói của Nam. Vũ nhăn mặt, cu cậu làm như trả thư là ... có người chết không bằng ...

_ Dù mày là lớp trưởng ... dù mày là đối tượng của bức thư ... nhưng mày không thể không để ý đến tâm tư tình cảm của bao nhiêu anh em trong lớp được!

_ Vẽ chuyện quá mày! _ Vũ kêu lên

_ Cứ đọc... còn như không thích thì không trả lời! _ Thiên ngon ngọt đáng ngờ _ Mà nếu thằng nào có nhã ý thì ... gửi cho em...

_ Không được đâu!

_ Sao không được ? _ Hùng nghiêm mặt _ Lý do chính đáng nghe mày!

_ Vì bạn gái tao sẽ không hài lòng! _ Vũ thản nhiên ...

_ KHÔNG !

Hàng loạt cái loa vang lên thất thanh. Chuông báo vào tiết như ngăn cơn thủy triều giận dữ và ghen tỵ bùng nổ. Vũ mỉm cười. Bên cạnh cậu Hùng vẫn còn sửng sốt, đưa mắt ngó trừng trừng về phía xa xăm nào đó. Thiên và Nam bất đắc dĩ phải quay lên, dằn hàng loạt những câu hỏi băn khoăn và tò mò lại. Lớp trưởng đã có bạn gái! Đúng là ông trời quá ưu ái ... quá ưu ái cho một số người rồi!

45 phút dường như là quá lâu cho sự bùng nổ thật sự trong những tên con trai ... ngùn ngụt... lửa yêu ... không có nơi giải tỏa. Vừa lúc chuông báo hết giờ, Vũ bước vội đến cạnh Nga, bỏ qua hai cái miệng đang há ra định .. tuôn một loạt câu hỏi của Hùng và Thiên.

Nga có vẻ hơi ngượng, cô ấp úng:

_ Xin lỗi ... lẽ ra Nga không nên nói thế với Vũ!

Vũ cười, chìa bức thư ra trước mặt Nga, dịu dàng:

_ Nga nói đúng hết mà... Mong Nga hãy giúp Vũ trả lại cho cô bé ấy nhé!

_ Nhưng mà ...

_ Nó có người yêu rồi! _ Hùng hằm hè ở phía sau.

Nga tái mặt, đôi mắt thất thần nhìn sang Hùng khiến cậu cũng cứng họng, không hiểu mình đã làm gì. Vũ đặt bức thư lên bàn, làm như không thấy thái độ của Nga, cậu lại chỗ của mình. Lớp hơi lặng đi. Hùng cũng cụp vai, lững thững bước theo.

_ Hình như ...

Cường gắt lên:

_ Như cái đầu mày ấy!

_ Ơ ...

Nam ngậm miệng lại vì thấy mặt Cường đỏ au. Nếu nói nữa thì thảo nào cậu cũng sẽ ... lãnh đủ ! Ai chứ Cường thì ... hiền thì hiền thật, nhưng giận lên thì chắc ... trời cũng phải chạy!

Nhưng Thiên không ngăn được tò mò. Cậu quay xuống, cố thì thầm:

_ Là ai ?

_ Mày có thôi đi không ? _ Cường quát.

Lúc đó, Nga chạy vụt ra khỏi lớp. Mấy thằng cũng đứng bật dậy, lo lắng. Cường ném cho Vũ một cái nhìn giận dữ, rồi cũng bỏ ra ngoài. Thấy thái độ đó, Thiên cáu lên:

_ Làm như là có người yêu thì phạm trọng tội vậy!

Vũ cười nhẹ. Đối với cậu, những tình cảm như thế chỉ gây ra sự mệt mỏi và một chút rắc rối...

_ Đưa tao mượn điện thoại của mày cái nào! _ Hùng bất ngờ lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của mấy đứa. Và tất nhiên, mấy đôi mắt sáng lên.

Vũ bật cười:

_ Có cần phải căng thế không ?

_ Sao không ? _ Nam nghiêm trọng _ Mày thừa biết...

_ Rồi! _ Vũ nhăn mặt, đưa điện thoại cho Hùng.

Bao nhiêu gương mặt chen vào đó, nhưng rồi bật ra những tiếng kêu thất vọng:

_ Mày yêu đương kiểu gì vậy ? Không có cả lấy 1 cái ảnh để làm hình nền nữa!

_ Cô ấy thích hoa Lan! _ Vũ nói giản dị. Cả bọn gật gù.

Hùng lại nhăn mặt :

_ Không có số điện thoại của những ai có dính đến từ " yêu "ở danh bạ cả! MÀY YÊU KIỂU GÌ VẬY?

_ Nếu có ai đó nhặt được điện thoại của tao thì sao? Số điện thoại của cô ấy nằm trong đầu tao là an toàn nhất!

Cả bọn nhìn lên, rồi lại cúi xuống. Hùng lục lọi mọi thứ trong chiếc điện thoại nhỏ, cuối cùng ném trả lại Vũ, nhún vai:

_Tìm cách khác thôi ... Có cái file chứa ảnh thì nó dùng password rồi!

_ Gớm thật!

_ Vậy mới làm lớp trưởng hiểu không ?

Vũ cho điện thoại vào ba lô, rồi lững thững đi ra ngoài. Cuộc tra vấn vừa rồi khiến cậu buồn cười. Mấy đứa cứ như phát khùng khi động chạm tới vấn đề " người yêu ", " bạn gái "...Đợt vừa rồi còn ra biểu quyết đi ... giao lưu với bên sư phạm, nhưng không thành, có đứa còn trà trộn vào các cuộc giao lưu của các lớp khác với vẻ đắc thắng khi ra đi và thảm bại khi quay trở về... Khi nghe Vũ kể chuyện này mà Nghi cười suốt cả buổi sáng. Cô còn phán, nếu cứ trẻ con như thế thì ... còn lâu con gái mới ngó ngàng. Chẳng lẽ lại góp ý với mấy thằng khỏe như vâm ấy? Trong tình huống này, người thông minh thì nên ... ngậm miệng thật chặt để mặc thời gian thực hiện chức năng của nó thôi!

23. Nghi lơ đãng đứng chống tay trên quầy, mắt nhìn mà như không nhìn hai cô gái đang chọn đồ ở phía ngoài. Trong cô vẫn còn niềm vui ngọt ngào của một buổi sáng tĩnh lặng bên Vũ. Bà Vân không có nhà nên cô có cảm giác như mình được tự do hoàn toàn, có thể đón nhận những tình cảm nồng nhiệt của Vũ mà không phải e dè, sợ sệt. Đã lâu lắm rồi, Nghi mới có cảm giác này... Cô đã già nua đi rất nhiều, và mệt mỏi lại là thứ cảm giác chủ đạo... Nhưng dù sao thì hàng ngày vẫn được gặp Vũ, nhìn và nghe Vũ nói...Chỉ cần như thế là đủ!

_ Bán hàng thế sao?

Nghi giật mình. Hoàng đứng trước mặt cô với ánh mắt như muốn dò hỏi xem trong đầu cô đang nghĩ gì. Nghi lờ đi, không nói. Hai cô bé đã chọn xong, gọi ơi ới. Nghi bước vội ra. Hoàng đứng lặng, nhìn theo, càng ngày càng thấy mình điên khùng... Bỏ một chức vụ quan trọng ở Tổng công ty để... cạnh tranh cái chức trưởng chi nhánh bé tẹo ở ngòai này, nhưng cuối cùng thì mọi hy sinh của anh cũng chẳng được người ta biết đến... Gần ba tháng nay, nếu không coi anh như người lạ thì Nghi lại xử sự như thể anh là một cậu chủ ... đáng ghét. Thế mà không lúc nào là anh không thôi nghĩ về cô, tìm mọi cách để có thể rút ngắn khoảng cách, kể cả chuyện ... chai lỳ ở ngoài cửa hàng là chuyện anh ghét cay ghét đắng trước đây!

Nghi tính tiền xong thì lại ghi ghi chép chép vào cuốn sổ tính công, làm như không biết có ai trong cửa hàng. Hoàng cười khẽ. Anh không điên khùng ... mà cực kỳ điên khùng mới đúng!

_Chúng ta không thể là bạn sao? _ Hoàng đánh liều hỏi nhỏ. Nghi ngẩng lên, đôi mắt vẫn mang vẻ bằng lặng như thể không có gì làm nó mở to ngạc nhiên cả.

_ Tôi rất muốn kết bạn với em... từ rất lâu rồi!_ Hoàng tha thiết với ước mong bầu trời sao thăm thẳm kia có một chút xao động.

Nghi buông cái bút xuống, lạnh nhạt:

_ Tôi nghĩ mình không có cái diễm phúc ấy!

_ Thật ra ... _ Hoàng nhếch môi chua chát_ Chính tôi mới không có diễm phúc chứ!

Anh xoay lưng, bước những bước chán nản ra ngoài. Nhưng được ba bước thì Nghi gọi lại, cô vẫn nói với giọng thản nhiên:

_ Ừm... anh chịu được thua thiệt không?

Hoàng quay lại, gánh nặng như được cất ra khỏi tim. Anh mỉm cười:

_ Bao nhiêu anh cũng chấp nhận hết!

_ Kể cả khi tôi yêu cầu anh những việc... vô lý?

_ Đúng... chỉ cần em không lạnh lùng với anh nữa!

Nghi gật đầu, coi như xong một thỏa thuận. Thật ra, nếu Hoàng biết toan tính trong đầu cô thì chắc cũng không thể tỏ ra vui mừng như bây giờ được. Nghi là một người tàn nhẫn... đấy là những gì anh đã nghi vào một thời điểm rất lâu sau đó!

24. Vũ hầu như bận bịu suốt ngày vì phải tham gia vào công tác chuẩn bị cho lễ hội kỷ niệm ngày thành lập Đoàn của Khoa mình. Cậu chạỵ đôn chạy đáo tìm nhà tài trợ, tìm đạo diễn chương trình, rồi lại lo lựa chọn các tiết mục đặc sắc nhất ... Cuối cùng việc gì cũng đến tay Vũ khiến cậu như con quay, không có thời gian để mà thở... Thời gian dành cho Nghi bị rút lại thành những phút ngắn ngủi ngắm nhìn cô ngủ trong khoảnh khắc của buổi sớm mai. Nhiều lúc nhớ mà chỉ có thể gọi điện, Vũ chỉ trực tung hê tất cả để chạy về gặp Nghi. May mà hai đứa còn ở chung nhà, nếu không thì... Vũ chẳng làm được gì ra hồn mất!

Hôm nay, Vũ đưa Nga đi thuê vài bộ đồ cho buổi biểu diễn vào buổi tối. Nga dẫn chương trình nên được các thành viên khác trong lớp nhiệt liệt ủng hộ thuê hai ba bộ váy ... rực rỡ cho phù hợp với quy mô. Thật ra đó chỉ là lớp vỏ bọc chính đáng bên ngoài cho ý tưởng đen tối của cả đám con trai xấu tính. Nga xinh xắn thật nhưng lại toàn mặc những bộ đồ giản dị, không làm nổi bật ưu điểm của cô và cả bọn cũng đã ... chán chán nhìn kiểu cổ điển rồi nên muốn Nga phá cách một chút ... Nhưng cái trách nhiệm này lại đổ dồn lên vai Vũ khiến cậu đã bận lại càng bận hơn.

Dừng xe trước một shop thời trang lớn, Vũ quay sang Nga đang ngại ngùng nhìn vào trong. Cậu mỉm cười:

_ Mẹ Vũ hay đặt đồ ở đây... trông cũng được lắm!

_ Nhưng ... tiền thuê chắc đắt?

_ Thì đâu mà chẳng có giá chung? _ Vũ trao xe cho nhân viên trông xe của cửa hàng, nhẹ nhàng_ Vào xem có bộ nào hợp không!

Nga gật đầu, hít một hơi thật sâu như đang cố sức tìm sự dũng cảm trong người. Vũ bật cười, đẩy cô đi vào trong.

Gian hàng rộng với 6 kệ hàng thẳng tắp, treo la liệt những chiếc áo xinh xắn. Nga chưa kịp quan sát hết thì một cô nhân viên xuất hiện ngay trước mắt, cười thật tươi:

_ Anh chị mua đồ đi! Hàng ...

_ Có thể cho chúng tôi xem những bộ váy dành cho những buổi biểu diễn? _ Vũ nói ngay, rồi nháy mắt với Nga ý chừng nghe hết câu của cô gái thì cũng hết 10 phút! Nga che miệng cười khúc khích, cô đã bình tâm trở lại.

_Vâng... Anh chị theo tôi!

Cả hai đi theo cô gái sang một ngách rộng bên hông sau của cửa hàng. Ở đây bày những bộ váy tuyệt đẹp, hợp mốt và khá tinh tế. Cô gái lại mỉm cười, dịu dàng:

_ Anh chị cứ chọn đi ạ! Em sẽ đi gọi người phụ trách gian hàng này... Cô ấy sẽ tư vấn cho chị!

Vũ gật đầu. Cậu quay qua Nga, vờ như không hài lòng, cậu cau mày:

_ Sao Nga lại rụt rè thế? Chẳng phải con gái thường nhạy cảm với váy áo sao?

_ Nga ... hình như Nga không hợp!

Vũ liếc mắt thật nhanh qua hai dãy hàng, lấy ngay một bộ váy liền màu ghi nhạt có những sọc trắng, ướm nhẹ lên người Nga, mỉm cười:

_ Thử bộ này xem!

Nga đỏ mặt đỡ lấy bộ váy, lơ ngơ không biết làm gì tiếp thì có một giọng nói vang lên từ đằng sau:

_Phòng thử đồ ở cuối kệ hàng này đấy ạ!

Cả hai cùng quay ra, cùng ngạc nhiên nhưng theo hai kiểu khác nhau. Nga thì sững sờ vì vẻ đẹp của cô gái, còn Vũ... không nhận biết được gì ngoài nỗi tức giận đang ngày một tăng lên trong người. Nghi cũng hoàn toàn bất ngờ khi nhìn thấy Vũ... Cô đã quá chủ quan không quan sát trước khi lên tiếng... bây giờ có quay đi cũng không cứu vãn được nữa! Cô nắm chặt tay, cố gắng giữ cho giọng mình lạnh nhạt:

_ Mời chị đi theo tôi!

_ Ở đằng kia Nga kìa! _ Vũ bất chợt khô khan lên tiếng_ Cô ở lại cho tôi hỏi chút!

Nghi nhìn thẳng vào mắt Vũ, lòng buồn lặng đi. Cô lại làm Vũ giận nữa rồi! Đã thề rằng không được làm gì khiến Vũ bị tổn thương thêm nữa... nhưng việc lừa dối này đã kéo dài, rất dài rồi...

Đợi Nga bước hẳn vào phía trong, Vũ mới bước lại gần Nghi, gần như giận dữ, nắm lấy tay cô, lắc mạnh:

_ Sao lại có chuyện này?

_ Nghi cũng có tự do của mình chứ? _ Nghi hất mặt lên, cau có_ Vũ muốn nhốt Nghi ở nhà mãi sao?

Buông tay Nghi ra, Vũ cười cay đắng:

_ Tưởng Nghi đã tin tưởng tôi rồi chứ? Không ngờ...

_ Nghi... xin lỗi! _ Nghi nắm nhẹ bàn tay Vũ, gục đầu lên vai cậu, gần như muốn khóc vì không thể nói sự thật_ Ở nhà buồn quá... Nghi muốn đi làm xem thế nào... cũng mới được có hai ba tuần thôi mà! Nếu ... Vũ không muốn thì Nghi sẽ nghỉ!

Vũ ôm Nghi vào lòng, thật chặt. Hôn nhẹ lên vầng trán thanh thóat của Nghi, Vũ thương cô đến thắt lòng... Cậu đã " bỏ quên" Nghi trong những thời gian này, tất bật ở những đâu đâu mà không hề hay biết người mình yêu thương nhất đang cô đơn! Nghi có bao giờ chịu được sự cô độc đâu?

Buông Nghi ra, Vũ mỉm cười:

_ Vũ chỉ luôn mong muốn dù làm gì Nghi cũng nhớ tới Vũ như Vũ luôn nhớ tới Nghi mà thôi... Lần sau đừng giấu Vũ như thế này, được không?

_ Ừm! _ Nghi gật đầu. Ánh mắt cô vô tình nhìn thấy cai dáng cao cao của Nga đang lúng túng bước ra. Nghi tự nhiên tách người ra xa, mỉm cười với cô bạn gái ấy:

_ Chị rất hợp với bộ đồ này!

Vũ nhíu mày. Không hiểu rõ ý định của Nghi nhưng cậu vẫn im lặng, đóng vai người khách xa lạ. Nga bối rối vén mái tóc dài ngang vai, gương mặt hồng hồng dễ thương. Vũ gật đầu, cười động viên:

_ Có gì ngại đâu Nga! Rồi Nga còn phải dẫn chương trình nữa mà!

_ Vậy thì cần thêm vài bộ nữa đấy ạ! _ Nghi nhanh nhẹn. Cô với lấy hai bộ đầm khác, màu trắng và xanh lam bước lại gần Nga. Nga lắc đầu:

_ Mình ngại mặc váy quá!

_ Chị mặc hợp lắm đấy! _ Nghi dịu dàng, cô ngắm nhìn Nga, nhận thấy ở cô gái có nét đẹp tri thức rất duyên dang. Cô lén nhìn lại phía sau, bắt gặp cái nhìn đăm đăm của Vũ... Không hiểu Vũ đang nhìn ai trong hai người? Trái tim Nghi nhói lên một nhịp, lần này là lần đầu tiên cô nghĩ đến chuyện mình thua kém bạn bè của Vũ, thua kém những cô gái bên cạnh Vũ ... Và đến lúc nào đó, cô sẽ không còn tồn tại trong thế giới của Vũ nữa... Nghi cúi xuống, nén lòng lại bằng một sự cố gắng phi thường... Nga hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó Nghi đã ngẩng lên, đôi mắt trong veo nhìn Nga động viên và mời mọc... Nga bẽn lẽn cầm hai bộ đồ đi vào trong phòng thử đồ. Nghi quay hẳn lại, nhỏ nhẹ:

_ Khi coi Nghi như một người xa lạ, Vũ thấy thế nào?

_ Vũ không thấy thế nào cả, vì dù như thế nào thì ... Nghi vẫn luôn là của Vũ!

Nghi cười. Dù sao thì chúng ta vẫn chỉ là trẻ con, không thể lường trước được cuộc đời có những cạm bẫy và khó khăn gì. Tình yêu có nồng cháy, có mãnh liệt thì cũng sẽ phải lụi tàn trước một cơn mưa bão lớn mà thôi... Không có gì là tuyệt đối đâu Vũ à!

25.

Nghi cho xe vào bãi đỗ rộng mênh mông ở khuôn viên trường Bách Khoa, vất vả lắm cô mới bước ra được đến con đường chính, ngỡ ngàng vì sự đông đúc và rộng lớn nơi đây... Cô thôi không chú ý đến xung quanh nữa, tập trung vào chuyện đi tìm hội trường C2 mà Vũ đã nhắc đi nhắc lại cả tối hôm qua.

Nghi mỉm cười, sải bước chân theo một tốp nam nữ đi phía trước. Cô đã nhận ra cô bạn gái của Vũ trong đám bạn trai ồn ào. Cô ấy mặc bộ váy màu vàng, rực rỡ nhưng e thẹn trước bao lời ca tụng xung quanh. Mái tóc dài đen nhánh buông xõa xuống bờ vai mảnh mai... Một vẻ đẹp tự nhiên ẩn dấu đó khiến Nghi có cảm giác mình sẽ ngửi thấy mùi bồ kết, mùi hoa bưởi nếu đi cạnh cô ấy... Cô ấy thật hợp với Vũ biết bao!

Nghi cúi xuống, dằn lòng lại để không rơi nước mắt. Thời gian của cô đã sắp đi đến giới hạn rồi... Đây có lẽ là kỷ niệm cuối cùng của hai đứa...

Nghi sựng người lại kịp thời khi thấy bóng đen sừng sững nước mặt. Giọng người con trai ồm ồm vang lên rối rít:

_ Xin lỗi ... xin lỗi...

_ Nó cố ý đến bạn ơi! _ Có tiếng nói ở đám con trai phí trước vọng xuống.

Nghi ngẩng đầu lên, mỉm cười:

_ Có sao đâu! Cũng tại tôi mải nghĩ...

Nghi lách người bước qua người con trai đang đứng như trời trồng... Cậu ta cũng là một người bạn của Vũ. Có lẽ khác hòan tòan với đám bạn của cô... Sao đến bây giờ cô mới nhận ra khỏang cách này?

Vũ nhìn thấy đám bạn đang đủng đỉnh đi vào cửa, mấy thằng còn đang trêu nhau cái gì đó... Cậu sốt ruột đến phát bực cả người. Bao nhiêu là việc để mà làm, vậy mà có ai chịu giúp cậu đâu, tên nào tên nấy suốt ngày chỉ quanh quẩn bên Nga, hệt như trên trái đất này không còn con gái nữa vậy... Cậu toan " lên lớp" một chặp thì điện thoại kêu ầm ĩ. Mất vài giây để định hình vị trí của điện thoại, Vũ như quên hết khi nhận ra số của Nghi... Đám bạn đã dừng lại bên cạnh, tự dưng im lặng để lắng nghe.

_ Đã tới rồi sao? Ừm ... vậy đợi Vũ chút... Vũ tới liền đấy!

_ Bạn gái? _ Thiên tò mò... Nga suýt làm rơi mất bông hoa đang cầm trên tay.

Vũ nhìn sang đám bạn, mỉm cười:

_ Công việc cũng hòm hòm rồi. Các cậu hoàn tất giúp nhé, một lát tớ quay lại!

Hùng nắm chặt cánh tay Vũ, kéo lại với vẻ không khoan nhượng. Vũ phì cười:

_ Bạn gái tớ! Được chưa nào?

_ Ừm... đưa vào đây giới thiệu nhé?

_ Rồi có lúc mà!

Thiên buông tay Vũ ra, không kỳ kèo gì nữa. Cậu ta nhìn lại mấy đưa bạn, ngấm ngầm cười với nhau. Vũ đi ra, không hề để ý tới cô gái duy nhất trong nhóm đang phải cố gắng hết sức mình để ngăn cho nước mắt đừng rơi. Cả bọn nháy nhau lẳng lặng bỏ ra ngoài ngay sau đó, để lại ... Cường " trực chiến" ... Hạnh phúc của người này đôi khi là mất mát của người kia, mình chỉ biết cảm thông chứ không thể nào đưa tay giúp đỡ được... Bản thân người trong cuộc phải tự hiểu rõ thất bại của mình để mà vượt qua... Cường dịu dàng đưa cho Nga chiếc khăn mùi xoa trắng, bởi nếu không thể nguôi ngoai thì ít ra Nga cũng biết có một người cũng đang khắc khoải như vậy... Nỗi đau được nhân đôi, có thể đau hơn nhưng mình sẽ không cô độc...

Vũ nhận ra Nghi ngay khi vừa nhìn xuống những hàng ghế, cậu nhảy hai bước một từ sân khấu xuống, bỏ qua những câu hỏi không có ý nghĩa lúc này, bước thật nhanh tới chỗ cô.

_ Đó là cô gái tớ vừa gặp lúc nãy ! _ Hùng kêu lên_ Đẹp như thiên sứ ấy!

Cả bọn im lặng, không nghi ngờ gì lời Hùng vừa nói.

_ Thằng này sao mà số nó may thế chứ?

Dĩ nhiên, cũng không ai phản đối, nhưng từng người một lảng dần đi. Hội trường ồn ào nào nhiệt nhưng dường như không thể chen ngang vào không gian của đôi trai gái tuyệt diệu kia. Vũ ngồi xuống, nắm chặt lấy tay Nghi, còn mắt thì không rời khỏi khuôn mặt vô cùng xinh đẹp của cô. Nghi chỉ cười, lắng nghe những gì Vũ đang nói một cách say sưa. Cô cố không để một tạp niệm nào len lỏi trong đầu mình, để tình yêu được tự do... Nghi yêu Vũ... yêu rất nhiều...

Nhưng có ai đó cần tới sự giúp đỡ của Vũ, và Nghi phải buông tay cậu ra, cố mỉm cười khi nhìn bóng Vũ mất hút dần sau những tấm lưng ở phía trước... Nghi nhìn xuống bàn tay mình, nước mắt rơi xuống không thể ngăn nổi...Bàn tay vừa rời khỏi tay Vũ đã lạnh giá đi rất nhanh...lạnh đến tận trái tim này...

Trên sâu khấu, chương trình đã bắt đầu. Nghi nhìn thấy cô bạn gái của Vũ, rực rỡ như một bông hoa vừa chớm nở. Nghi nghĩ đến những năm tháng sau này, bên cạnh Vũ cũng chỉ toàn là những cô gái như thế ... Bất giác cô mỉm cười... Không làm sao cả! Những cô gái ấy tuyệt vời hơn cả tưởng tượng, Vũ sẽ lại yêu và quên hết những đau buồn đã diễn ra. Cô sẽ không bao giờ xuất hiện nữa ... để Vũ được an lòng với hạnh phúc của mình... Quá khứ và cô sẽ chỉ còn là những vệt rất mờ, đôi khi không thể nhìn thấy được, trong cuộc đời đầy tươi đẹp của Vũ...

Đêm nay ... chắc hẳn là một đêm rất dài...

Phần II

1.

Nhìn theo hướng chỉ tay của cô nhân viên Vũ nhận ra dáng ngồi uể oải của cậu bạn. Anh sải bước lại gần. Người bạn của anh đang ngửa cổ tu liền một hơi rồi đặt phịch lon bia xuống, không buồn tỏ thái độ dù đã thấy Vũ ở đằng xa.

Ngồi xuống ghế đối diện, Vũ cau mày:

_ Mới về mà đã chán thế này sao?

_ Chán quá! Thất vọng quá!

Vũ phì cười. Một nhân viên lại gần hỏi anh dùng gì rồi lễ phép đi ra sau khi nghe được thông tin mình muốn. Trước khi đi, cô ta còn liếc nhìn Vũ một cái, nửa ngạc nhiên, nửa thú vị. Người bạn của anh lên tiếng ngay:

_ Quán bình dân ông ạ!

_ Thì sao? _ Vũ thản nhiên hỏi lại.

_ Vì mày đang khoác trên người bộ cánh thượng lưu!

Vũ hơi chựng lại. Anh đang làm việc, nhận được điện thoại là phóng xe đến luôn, có kịp tạt qua nhà thay đồ đâu. Hơn nữa, anh cũng đâu ngờ rằng một Việt kiều mới về nước như Duy lại chọn chốn này để... nhậu nhẹt đâu!

_ Mà thôi! _ Duy khoát tay_ Tao đang chán đời đây!

_ Chưa tìm được cô bé đó à?

_ Chưa!

Nói xong Duy lại ngửa cổ tu nốt chỗ bia còn lại. Vũ dẹp mấy lon bia không vào một góc bàn để nhân viên đặt đồ ăn lên đó. Duy dường như đang chìm vào một cõi riêng tư, đôi mắt hơi nhíu lại, bàn tay hờ hững ... bóp nhẹ cái lon rỗng.

Như quá quen thuộc với trạng thái đó của bạn, Vũ cầm đũa lên. Anh thấy đói thật sự! Bây giờ đã là 8 giờ tối, anh đã làm việc suốt từ trưa tới giờ, nếu Duy không gọi, có lẽ anh chưa thể rời khỏi bàn làm việc được.

Duy từ từ rời khỏi cõi mộng, chú ý vào người bạn đối diện đang ăn ngon lành như thể đã bị bỏ đói từ lâu. Duy bỗng thấy xót ruột, anh hỏi nhỏ:

_ Công việc vất vả lắm hả?

_ Cũng bình thường!_ Vũ ngước lên, rồi lại cúi xuống.

Duy nhăn mặt:

_ Vậy sao giờ chưa ăn?

_ Tao quên!

Định cằn nhằn thêm nhưng Duy chợt nhớ là mình đã nói khá nhiều về chuyện ăn uống này với Vũ trong rất nhiều năm qua. Vũ có tật một khi đam mê cái gì là không dứt ra được, quên luôn cả ăn và ngủ. Ở chung phòng với Vũ suốt 7 năm, anh như một người bạn đồng thời cũng là một bà bảo mẫu bất đắc dĩ... Mãi rồi cũng phải quen!

_ Thức ăn khá ngon!_ Vũ mỉm cười, uống một ngụm bia.

_ Thì bé Hoàng Mai giới thiệu mà!

Vũ gật gù. Ai chứ Hoàng Mai thì anh phải ... khâm phục. Không một ai mà anh quen biết lại ... sành ăn như Mai. Tất cả những món ngon của Hà Nội, những địa điểm ... vừa ngon vừa rẻ đều đã được cô khám phá và cho điểm. Hồi mới sang, Mai hay kể về chúng khiến hai anh phải nhớ nhà mất mấy đêm!

_ Trước khi về, con bé dúi vào tay tao một danh sách dài dằng dặc những địa điểm nổi tiếng... sợ tao ăn uống không ra gì mà!

_ Có lẽ mày nên mua nhà đi!_ Vũ đề nghị với một giọng nghiêm túc_ Ổn định mới có thể tiếp tục đi tìm được chứ?

Nhắc đến vấn đề của mình, Duy lại thở dài. Anh về được hơn tuần, và hầu như dành toàn bộ thời gian đó đi tìm cô em gái ngày xưa. Nhưng chẳng khác nào tìm kim đáy bể cả. .. Cuối cùng anh chặc lưỡi:

_ Đành vậy chứ biết sao?

_ Về làm việc cho công ty tao trước đã? _ Vũ nháy mắt_ Đảm bảo nó nó cũng không đến nỗi nào đâu!

_ Phải dành nhiều ưu đãi cho tao, hiểu không?

Vũ chìa tay ra và mỉm cười. Duy cũng nắm lấy tay bạn , thật chặt. Tình bạn này đã được xây dựng cách đây 7 năm, nhưng tưởng như đã bắt đầu từ lâu hơn nữa... Duy tin Vũ như tin chính mình và Thương Vũ như thương một cậu em trai, dù anh chẳng hơn Vũ được mấy tháng tuổi... Vẻ trầm tư, lạnh nhạt của Vũ ngay từ đầu đã khiến anh tò mò và muốn tìm hiểu... Vì đâu người con trai giống như anh lại có cái vẻ đau buồn như thế chứ?

_ Có lẽ mày phải giúp tao thủ tục! _ Duy thôi hoài niệm về quá khứ, nghĩ ngay đến ngôi nhà mới của mình_ Thị trường nhà đất Việt Nam cộng với thủ tục công quyền ... đến là sợ!

Vũ mỉm cười, gật đầu vẻ như đã hiểu hết những khó khăn ấy. Duy hầu như không còn bà con họ hàng gì ở đây mà lúc nào cũng có ý nghĩ là sẽ quay về... Có lẽ vì mối tình trẻ thơ nhưng sâu nặng đang ở đâu đó trên mảnh đất này chăng?

_ Ồ... dĩ nhiên! _ Duy nói như thể hiểu Vũ đang nghĩ gì_ Nhưng cũng không hoàn toàn là vậy... Tao luôn nhớ Việt Nam, luôn nhớ những ngày tháng ấu thơ ở đây... Nó tuyệt vời mà cũng rất nhiều... rất nhiều đau buồn!

Gương mặt Duy lại chìm đắm trong một màn sương mờ của ký ức giống như bao lần quay trở lại những ngày tháng ấy... Vũ để mấy cái bát đĩa ra xa, uống một ngụm bia, cố tách mình ra khỏi cái đám sương mờ ấy. Quá khứ ư? Đó là nỗi sợ hãi mang hình thù một giấc mơ ngọt ngào nhưng cũng đầy nước mắt... Bảy năm qua... đúng, 7 năm qua ít ra phải có những ý nghĩa nào đó chứ?

Sân bay náo nhiệt như phiên chợ ngày Tết, Duy đi đi lại lại trước hàng rào chắn, sốt ruột nhìn đồng hồ. Vũ đứng tựa người vào cột, mỉm cười khi thấy bạn như con cà cuống từ nãy giờ. Nói thật thì đã đến giờ máy bay hạ cánh đâu?

_ Nhưng tao muốn gặp Hoàng Mai quá!_ Duy quay lại, cáu lên như thể Vũ là nguyên nhân của mọi sự chậm chễ này_ Mình xa con bé đã hai tháng rồi còn gì?

Vũ gật đầu:

_ Biết thế nhưng sốt ruột ích gì? Máy bay nhanh hơn được chắc?

_ Mày nói đúng.

Duy ngồi phịch xuống cái ghế gần đấy, thểu não nhìn đồng hồ. Niềm mong ước gặp lại Hòang Mai không chỉ bắt nguồn từ tình yêu thương anh em ruột thịt mà còn là tình bạn bè thắm thiết bao nhiêu năm trời trên đất Mỹ. Bất giác, từ lâu lắm, Hoàng Mai đã là một phần cuộc sống của anh, giống như Vũ vậy. Nhưng Vũ thì điềm đạm hơn rất nhiều...

Máy bay vừa hạ cánh, Duy bật dậy ngay, tiến sát lại lối đi ra. Nhiều người đi đón cũng bủa lại, căng thẳng chờ đợi. Vũ vẫn không rời chỗ của mình, lặng lẽ quan sát. Từ bên trong, Hoàng Mai bước ra, một tay kéo xe chở đồ, một tay vẫy vẫy. Cả khuôn mặt cô bừng sáng niềm hạnh phúc vì được trở về, vì được gặp những người thân yêu.

Duy ôm cô vào lòng, ríu ra ríu rít nói những lời thương nhớ. Mai ứa nước mắt vì xúc động trên vai của Duy. Vũ đứng thẳng lên, mỉm cười nhìn cô bạn gái đã hai tháng không gặp. Cô không khác, nhưng lại có một cái gì mới lạ khi nhìn vào mắt anh. Mai bật khóc rất to, chạy lại ôm chầm lấy Vũ. Hai tháng qua, cô đã rất nhớ anh, nhớ vô cùng tận...

_ Mừng em trở về! _ Vũ nhỏ nhẹ, vỗ vỗ vào lưng Mai. Mai đã ngừng khóc, bá lấy cổ anh, dịu dàng.

_ Em rất nhớ anh!

_ Còn ông anh của em thì sao? _ Duy chen vào, vờ dằn dỗi_ Với anh thì chỉ là ... ứa nước mắt thôi, còn với hắn ... khóc tu tu... Bất công thế?

Mai buông Vũ ra, nhún vai:

_ Đời là vậy mà anh!

_ Cô ... cô thật không thay đổi chút nào hết á! _ Duy kêu lên.

Cả ba bật cười, cùng đi ra khỏi sân bay. Trời bắt đầu chớm lạnh làm cái nắng thêm hanh hao vàng... Thế là cũng đã gần 7 năm trôi qua... Không buồn vui, không vướng bận... không một cái gì nữa có thể khiến tim mình rỉ máu. Vết thương liệu đã lành chưa nhỉ?

2.

_ Nếu em không đến rủ thì hai anh quên mất bữa trưa ấy nhỉ? _ Mai quay sang Vũ và Duy chì chiết. Cả ba đang đứng trước thang máy, chờ đến tầng của mình. Vũ thì nhún vai, còn Duy ra sức ... nịnh đầm:

_ Anh biết thế nào em cũng đến nên cũng có ý chờ đó chứ?

_ Nhưng công ty của em cách hơi xa chỗ tụi anh đấy!_ Vũ lên tiếng vẻ không hài lòng_ Em cũng bận như bọn anh, không cần phải làm như thế này đâu.

Mai xịu mặt xuống khiến Duy phát hoảng. May vừa lúc thang máy đến, cơn giận dỗi của Mai cũng xẹt đi rất nhanh. Cô quàng lấy cánh tay Vũ, ngọt ngào:

_Đi ăn món ăn Nhật nhé? Tự dưng em thấy thèm thế chứ?

_ Có ai dám trái lệnh em thì chỉ anh với nhé? _ Vũ mỉm cười.

_ Không có ai trái lệnh ... chỉ có người không thích làm theo lời thôi.

_ Duy phải không?

_ Sao lại tao? _ Duy kêu lên_ Anh lúc nào cũng chiều em hết phải không em gái? Vũ gắp lửa bỏ tay người đấy, em phải hiểu thế nghe?

Thang máy mở. Cả ba bước ra, Duy vẫn còn phân bua... Mai ngúng nguẩy vờ không tin. Bên cạnh cô, Vũ chỉ im lặng lắng nghe, thi thoảng trên môi anh điểm một nụ cười...

_ Em có thể kể ra hàng tá lần anh không làm theo lời yêu cầu dễ thương của em...

_ Vậy là em nhớ lầm rồi...

Lướt qua mắt Vũ là một dáng người quen thuộc... Anh quay phắt lại. Lẫn trong đám người đang đứng chờ thang máy, anh thấy mái tóc ấy , dáng người ấy... Tim anh nhói lên một cái, người lặng đi khiến Duy và Mai cũng ngừng luôn cả vụ tranh luận...

Bóng dáng ấy bước vào thang máy, mất hút... chỉ còn để lại một khoảng trống. Vũ lao nhanh tới, nhưng không kịp. Thang máy đã nhảy tới số 2. Gần như không điều khiển nổi mình, Vũ chạy tới cầu thang bộ, thật nhanh, thật cố sức để đuổi theo... Có phải cô ấy không? Có phải không?

_ Anh Vũ ...

Vũ không nghe thấy gì ngoài tiếng tim mình đập cuồng loạn trong lồng ngực. Đầu anh lạnh buốt một cơn đau, nhưng đôi chân thì vẫn gấp gáp. Tầng hai không có ai và thang máy vẫn tiếp tục nhảy số. Tầng ba có một vài người nhưng không phải cô ấy... Thang máy vừa mới khép cửa. Tầng bốn... thì thang máy mở hẳn, không có một ai ở đó nữa cả...

Vũ dừng lại, thở dốc. Làm gì có cô ấy ở đây? Đã 7 năm rồi... 7 năm trôi qua nhưng chỉ cần thấy một bóng dáng mơ hồ như thế là anh lại lao theo như một bản năng không thể thay đổi được... kể cả khi ở trên đất Mỹ... Thật vô lý hết sức...

_ Anh Vũ...

Tiếng Mai rụt rè vang lên đằng sau. Vũ quay lại, cười nhợt nhạt. Hiện tại, đầu anh vẫn lạnh buốt một cơn đau, triền miên như bao năm qua...

_ Có chuyện gì thế? _ Duy hổn hển ở phía sau_ Gặp người quen sao?

Vũ đứng thẳng lên, hít thật sâu để lấy lại thăng bằng. Anh phẩy tay như không có gì đáng bận tâm cả. Mai nhìn Duy, và cả hai trao nhau cái nhìn lo lắng.

_ Đó là một người... tưởng rằng đã quên! _ Vũ lên tiếng phá vỡ sự im lặng đang bao trùm cả ba người.

_ Ắt hẳn là một người quan trọng?

_ Không!_ Vũ nhếch môi_ Chỉ là một người đáng phải quên mà thôi,

Mai Và Duy ngơ ngác vì ... sự việc vừa xảy ra hoàn toàn không logic với câu nói của Vũ. Đáng phải quên nhưng chỉ thấy thóang qua đã lao theo?

_ Có đi ăn không? _ Vũ bước vào thang máy, vờ cáu với hai người bạn đang đứng lơ ngơ ở cửa.

_ Có chứ!

_ Ờ... dĩ nhiên.

Nếu như đã không muốn nhắc đến là người ta muốn quên... Mai liếc nhìn Vũ một cái, nén tiếng thở dài vào lòng. Cô sẽ không gợi lại bất kể điều gì cả để lòng Vũ luôn được thanh thản, dù cô có phải chịu dằn vặt suốt đời đi chăng nữa...

Cùng lúc sđó, tại phòng Maketing của công ty, Nghi đang tự pha cho mình một tách cà phê để lấy lại sự tỉnh táo. Cô vừa đi gặp khách hàng về và đã thông qua được buổi gặp chính thức giữa hai bên lãnh đạo.

_ Vất vả cho em quá!

Nghi quay ra, gặp nụ cười động viên của trưởng nhóm, bất giác Nghi thấy ấm lòng lại.

_ Không có gì đâu chị Loan!

_ Đã ăn gì chưa mà uống cà phê? _ Loan nhìn vào cốc cà phê đang bốc khói của Nghi, chê trách_ Em ham công tiếc việc quá chỉ khổ mình thôi. Đành rằng nhóm chúng ta sẽ được giám đốc khen, nhưng nhìn em chị thương lắm.

Nghi cười nhẹ. Đối với cô, nếu không có công việc này thì cuộc sống sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa cả... Nếu đầu óc không mệt nhoài thì biết làm sao quên?

_ Sắp tới có cuộc họp Hội đồng quản trị để chính thức bầu Quyền Tổng giám đốc lên Tổng giám đốc thực sự đấy...

_ Vậy à? _ Nghĩ uống một ngụm cà phê, hỏi cho có lệ.

_ Ừm. Giám đốc của chúng ta đã giao cho nhóm ta tổng hợp hình ảnh của Tổng giám đốc tạm thời hiện nay để làm một bản giới thiệu trước Hội đồng.

_ Em tưởng đó là việc của Ban thư ký?

_ Cũng không rõ lắm... Nhưng em làm được không?

Nghi buông cốc cà phê xuống, ngạc nhiên:

_ Em thì biết gì về Tổng giám đốc chứ?

_ Có tài liệu kèm theo mà!_ Loan dịu dàng_ Chị còn bận cái vụ với công ty Xuân Hồng nữa. Giúp chị được không?

Nghi mỉm cười gật đầu. Dù sao thì cô cũng cần có một công việc gì đó để làm vào hai ngày cuối tuần này.

_ Rồi em sẽ thích cho mà xem! _ Loan mỉm cười_ Tổng giám đốc là một người tuyệt vời đấy.

_ Những người tuyệt vời thì sẽ có những bà mẹ khắt khe!_ Nghi buột miệng nói.

Loan nhíu mày, vẻ không hiểu. Nhưng Nghi đã đỡ lấu tập tài liệu về Tổng giám đốc, bước lại bàn làm việc của mình. Cô không giở nó ran gay mà nhét vào trong chiếc túi của mình, công việc của ngày hôm nay cũng đủ bận rồi,

_ Không chỉ có nhân viên biết đến sếp của mình đâu... Hình như trong công ty có lệ rằng ai nhận chức Tổng giám đốc đều phải đến thăm các phòng ban, bộ phận của công ty đấy.

Nghi ngẩng đầu lên, gật đầu dù cô không quan tâm lắm tới vấn đề này. Loan thì vẫn mơ mộng nghĩ tới cuộc họp vào tuần sau, theo chị, có lẽ tuần sau là một tuần đầy những sự kiện đáng nhớ. Công ty sẽ được trẻ hóa từ cấp lãnh đạo trở đi... và nhân tài sẽ được trọng dụng, nên chị khuyên Nghi là cứ bình tĩnh, rồi sẽ có người thấy Nghi là một viên ngọc sáng.

" Một viên ngọc sáng? Để làm gì?" _ Nghi đưa ý nghĩ đi xa một chút nhưng không được. Cô chẳng có mơ ước gì cả, chẳng có gì đáng bận tâm nữa... Cuộc sống của cô chỉ cần trôi đi lặng lẽ như thế này thôi...

_ Các cô đã làm xong vụ Hanmex chưa? _ Giám đốc Tùng đẩy cửa bước vào khiến Loan giật mình. Chị buông rơi chiếc bút, cau có:

_ Anh vẫn chưa sửa được cái tật sộc vào nhà người ta như thế à?

_ Tôi đang bận. Thế đã xong chưa?

Loan đánh mắt sang Nghi, tỏ ý cô không phải người phụ trách vụ ấy. Nghi đứng dậy, tập trung tài liệu, kèm theo bản dự thảo hợp đồng vừa mới làm xong. Cô nói:

_ Gần như hoàn tất rồi thưa giám đốc. Ngày 25 tháng này sẽ gặp mặt chính thức để tiến tới ký hợp đồng.

Giám đốc Tùng mỉm cười hài lòng:

_ Cô làm tốt lắm. Vụ này mà xong chắc chắn có thưởng lớn đấy.

Trao cho giám đốc tập tài liệu, Nghi quay trở lại với công việc ngay. Giám đốc Tùng dù hơi hẫng nhưng đã quen với thái độ đó nên quây sang Loan mà không hề phật lòng. Trong công ty Nghi làm việc hết mình nhưng không hòa đồng với anh chị em cùng hợp tác. Lúc đầu có rất nhiều người khó chịu, sau thì thấy cô cũng hiền lành, không có ý tranh đua với ai nên người ta cũng quen dần và bỏ qua thái độ xa cách đó. Ngay cả sếp trực tiếp cũng còn phải nhượng bộ chứ huống gì ai?

_ Em có về sớm không?_ Đang làm việc Loan ngẩng lên hỏi_ Thứ sáu rồi đấy.

_ Em sẽ về sớm!_ Nghi không ngẩng lên_ Cũng có việc.

Loan nhổm cả người dậy, tò mò:

_ Đi chơi à?

_ Em đi siêu thị mua ít đồ cho gia đình.

Loan xìu xuống. Cuộc sống đời tư của Nghi là một căn phòng bí mật mà khắp công ty ai cũng muốn mở cửa bước vào tìm hiểu. Người ta bàn tán xôn xao rằng Nghi có một ông chồng ghen dữ dội nên lúc nào cũng phải về nhà đúng giờ, không được lang thang với bạn đồng nghiệp dù chỉ là tiệc ăn mừng. Nhưng phỏng đóan đó bị bác bỏ khi có người đọc được tư liệu của Nghi trong hồ sơ nhân viên. Cô viết rất rõ ràng là còn độc thân. Thế là nảy sinh ra một ông bạn trai giữ người yêu như người ta giữ vàng... Cũng không đúng vì chẳng bao giờ thấy một bóng đàn ông nào chờ Nghi trước cổng công ty cả... Bao nhiêu giả định đặt ra và lần lượt bị phủ định. Vì thế mà có một cuộc thi ngấm ngầm được đặt ra, ai là người biết được đời tư của Nghi sẽ được một phần thưởng cực lớn, kèm theo sự kính nể vĩnh viễn của anh em... Phần thưởng hấp dẫn là thế, nhưng công việc lại khó như lên trời...

_ Em về sớm có được không? _ Nghi ngẩng lên.

_ Ừ, được chứ! Em cũng đã xong việc rồi còn gì?

_ Chị cần giúp gì không?

_ Thôi, của chị cũng sắp xong rồi.

Loan phẩy tay, dù gì thì cô cũng đã biết rằng hiện tại Nghi đang sống với gia đình. Hồ sơ nhân viên đã cho biết rằng cô được chuyển từ chi nhánh Thành phố Hồ Chí Minh ra cách đây 6 tháng. Phòng Maketing tưởng là một cô bé miền Nam sôi nổi, ngờ đâu lại là một cô bé Hà Nội gốc thâm trầm, dịu dàng.

Nhìn Nghi sắp gọn bàn làm việc, Loan không ngừng đặt ra những câu hỏi. Nghi như một nữ tu xinh đẹp nhưng lạnh lùng. Đàn ông con trai vây quanh cô nhiều như hoa nở mùa xuân, nhưng rồi cũng rút nhanh như... nước lũ... Một vài người kiên định bám trụ thì cũng bị " nấm mốc" ăn mòn... Chẳng lẽ Nghi không hề quan tâm tới chuyện tình cảm nam nữ?

_ Em về nhé?

Loan giật mình nhưng cũng kịp gật đầu. Cô bắt gặp nụ cười mê hồn của Nghi, ngơ ngẩn mất vài giây. Phong thái của Nghi, không có gì đáng phàn nàn cả. Nhưng cô độc như thế mà chịu được sao?

Loan thở dài, cúi xuống tập tài liệu của mình. Chị quyết không nghĩ tới chuyện của Nghi nữa... Nghĩ thêm thì lại đau lòng mà thôi!

3.

Nghi ngồi vào bàn làm việc dù là đã quá khuya. Tay cô chạm phải tập tài liệu về Tổng Giám đốc. Cô mỉm cười. Thế là tối nay, ngày mai và ngày kia không phải buồn chán nữa. Nhớ là mình chưa pha một tách cà phê, Nghi đứng dậy, thật nhẹ nhàng rời khỏi phòng và xuống lầu dưới. Mọi người trong nhà đã đi ngủ hết, cô không muốn làm họ thức giấc.

Hương vị cà phê sộc vào cánh mũi, đánh thức những cảm giác trong Nghi. Gần 7 năm sống trong Thành phố Hồ Chí Minh, thói quen dùng cà phê đã ngấm vào máu. Không có cà phê, Nghi cảm thấy trống vắng một vị gì đó khiến cô có cảm giác công việc không được suôn sẻ... Một thói quen xấu, biết thế, nhưng không thể bỏ được!

Đặt cốc cà phê xuống bàn, Nghi chăm chú nhìn vào tập tài liệu, mơ hồ có cảm giác khó chịu. Cô không quen biết vị Tổng giám đốc cao sang này, cũng chưa từng diện kiến... Vậy sao lại đau lòng? Nghi lắc nhẹ đầu, cố dằn lòng xuống, tay run run lật tờ bìa của tập tài liệu...

Hiện ra trước mắt cô, giống như trong mọi giấc mơ là gương mặt quen thuộc, đến mức Nghi phải ngửa mặt lên để hớp lấy không khí vì cảm giác khó thở... Nguyễn Đình Nhất Vũ! Nghi buông thõng tay, bất lực... Nước mắt không thể dừng lại được, chảy tràn xuống như đã từng chảy bao ngày qua, bao đêm qua... dằng dặc suốt 7 năm trời... Bức tường sơn vôi trắng trước mặt lại nhòa đi, mờ mờ trong đó là những mảnh ghép cuối cùng của những nỗi đau... Nghi thấy đó là buổi sáng của ngày sau đêm diễn ấy, cô đang ngồi trước mặt bà Vân, nhỏ bé và yếu ớt đến tội nghiệp...

<_ Đã đến lúc rồi! _Bà Vân chiếu ánh mắt lạnh lùng lên khắp khuôn mặt Nghi, không quan tâm tới đôi vai đang run rẩy vì phải kiềm chế của cô, bà nói như thể đã quá sức chịu đựng_ Tôi không thể chờ lâu hơn được. Ngày nào cũng phải nhìn thấy cô trong nhà như thế sự thất bại của tôi trong việc giáo dục con, trong việc định hướng tương lai cho nó. Cô làm ơn hãy thực hiện lời hứa của mình đi!

_ Vâng...

_ Vâng... vâng bao nhiêu lần rồi? _ Bà quát lên_

_ Cháu sẽ đi ngày hôm nay mà! _ Nghi cười như sắp khóc.

_ Vậy thì tốt! Tối hôm qua đã là giới hạn rồi... Cô dám đi chơi với nó tới khuya mới về, đã thế lại không coi ai ra gì...

_ Bởi vì cháu biết, hôm nay bác sẽ đuổi cháu đi...! _ Nghi nhún nhẹ vai, gần như đã kiềm chế được nỗi đau đớn trong lòng_ Lần cuối cùng chẳng lẽ bác cũng không cho?

_ Tôi chỉ sợ...

_ Cháu đã hứa rồi! Mọi điều cháu sẽ gánh chịu, không bao giờ để Vũ phải chịu bất cứ ... nhơ bẩn nào đâu!_ Nghi nhếch môi_ Cháu hứa thì cháu làm, bác yên tâm đi!

Bà Vân không nói gì, chỉ quay mặt đi như không thể tin nổi. Nghi mỉm cười:

_ Cháu cảm ơn hai bác rất nhiều trong thời gian qua... Bác đã chịu đựng mà cho cháu ở nhờ, nếu không, có lẽ cháu cũng không thể vượt qua được quãng thời gian vừa rồi bình yên như thế này đâu... Cảm ơn bác rất nhiều!

Nghi đứng lên, xoay bước để lên phòng mình. Bà Vân cũng bực mình đứng dậy...

Nghi đặt một lá thư trên bàn học của Vũ, ngắm nhìn thật kỹ những đồ vật thân quen của cậu, mỉm cười. Trên tay cô là túi xách nhỏ, đựng một vài thứ lặt vặt mà mẹ để lại... cô không dám mang theo bất cứ một món quà nào mà Vũ đã tặng cho mình... Một kẻ phản bội thì không được quyền lấy gì cả... Nghi ngẩng lên như thể sẽ làm cho nước mắt chảy ngược vào trong... nhưng không thể...Nước mắt làm nhạt nhòa hết những hình ảnh thân thương trước mặt... trở nên trắng xóa... và cuối cùng chỉ còn là bức tường trắng trước mặt, lạnh lẽo, vô hồn...>

Nghi nắm chặt tay lại để ngăn tiếng hét khan từ trong lồng ngực đang muốn bật tung ra. Đã tưởng mọi việc kết thúc rồi... kết thúc rồi mà... Nghi gục xuống bàn, nức nở nhưng không ra tiếng... Màn đêm ngoài kia đen thẫm và dày đặc khiến không khí như bị hút đi đâu hết... Nghi chìm dần vào một biển sóng mịt mờ nào đó... trái tim dường như đã ngừng hẳn lại... hai bàn tay buông xuôi... mặc kệ những con sóng tung trời trắng xóa kia...

Ở bên kia của thành phố cũng có một người vừa trải qua những giây phút đau dài như một đời người... Lướt nhìn qua những bản hồ sơ của nhân viên, Vũ đã đứng tim khi dừng lại gương mặt quen thuộc đến mức ám ảnh của Nghi... Đỗ Hoàng Hải Nghi! Vũ đập mạnh tay xuống bàn... Sao cô không biến mất mãi mãi đi chứ? Sao không biến đi... biến đi...

Cái bàn tựa như cũng đang run lên trước sự giận dữ tột cùng của Vũ... Anh nắm chặt tay, cố để đầu óc trống rỗng nhưng bất lực... Những lời nói cuối cùng của Nghi như những mũi khoan, xoáy vào đầu anh... buốt nhói!

Lần ấy, khi vừa mới bước vào phòng, anh đã nhìn thấy bức thư màu hồng nhạt của Nghi nằm lặng im trên mặt bàn. Thật buồn cười là anh còn tưởng cô đang chơi một trò mới... gửi thư cho người yêu dù hai người đang ở rất gần nhau! Nhưng khi đọc hết lá thư thì mọi ảo tưởng trở nên xám xịt, Vũ đã không kịp suy nghĩ, lao ngay xuống... trên tay vẫn là bức thư thơm dịu nhẹ!

_ Con đứng lại đó!_ Giọng bà Vân vang lên từ phòng khách_ Nó đã bỏ đi rồi. Tìm làm gì hả?

_ Nghi chỉ đang đùa thôi!_ Vũ gấp gáp_ Con đi tìm cô ấy!

Bà Vân cau mày, đứng bật dậy mà hét lên:

_ Con còn mê muội đến bao giờ? Nó đã đi theo cái thằng con trai nơi nó làm thêm rồi... Hừ... con tin cho lắm vào?

Vũ siết chặt bức thư, xoay chân bước thẳng ra ngoài, mặc cho bà Vân đứng như trời trồng trong nỗi tức giận điên cuồng...

Trong suốt quãng đường dằng dặc đến sân bay, Vũ đã tin như thể chưa từng tin như thế bao giờ, rằng Nghi đang ở đó đợi anh, chỉ đợi anh mà thôi... Anh không tin bất cứ điều gì nếu như không được nghe Nghi nói... Cô ấy đã chịu biết bao điều ấm ức khi bước chân vào nhà anh, vì thế... phải, có thể như thế...

Bỏ mặc chiếc xe ở trước cửa sân bay, Vũ lao như điên vào trong, cố giữ bình tĩnh để có thể đứng im quan sát xung quanh. Nhưng giữa đám đông hỗn độn không hề có bóng dáng thân quen!

Vũ định leo lên tầng trên để có thể nhìn rõ hơn, nhưng mắt anh chạm phải màu áo quen thuộc của Nghi ở cửa kiểm soát bên phải... Tim anh đập thình thịch...Chân tựa hồ như không thể đứng vững được nữa!

_ Nghi...

Giọng của Vũ mà tưởng như giọng của ai đó. Nhưng Nghi đã nghe thấy và quay lại. Trong đôi mắt cô là sự trống rỗng buồn thảm, cô mỉm cười. Bên cạnh cô, người thanh niên mà Vũ đã từng gặp một lần khi đi đón cô từ chỗ làm, anh ta quay ra, tay nắm lấy cánh tay Nghi như sở hữu.

Cố không tin vào những gì đã diễn ra trước mắt, Vũ đưa tay ra.

_ Mình về thôi Nghi!

_ Không được đâu!_ Nghi thở dài_ Chúng ta chỉ là những đứa trẻ quen được chiều chuộng theo ý thích... Nghi cần một sự che chở thật sự an toàn... Những tình cảm trẻ con của chúng ta, rồi sẽ... ừm ... đã chết chìm trong cuộc đời đầy bon chen này ...

Nghi níu lấy cánh tay của người kia một cách tin cậy, cô tỏ ra không quan tâm tới gương mặt xơ xác của Vũ, cười rất tươi:

_ Nghi chọn anh Hoàng ... Vì vậy, xin Vũ hãy quên Nghi đi! Hãy ... cho Nghi được tự do!

Hai tay nắm thật chặt, Vũ đứng chết lặng nhìn Nghi xoay lưng bước đi. Trên môi của cô vẫn đượm một nụ cười hạnh phúc... Đó là hình ảnh cuối cùng, sâu đậm nhất vẫn luôn luôn ám ảnh anh trong mọi giấc mơ, triền miên trong những ngày tháng lê thê trên đất khách quê người... Đến tận bây giờ, anh vẫn còn thấy mình đang đứng chơ vơ trong đám đông... nhìn một phần hồn của mình bước theo chân người khác!

Mệt mỏi, rời khỏi bàn làm việc, Vũ đi ra ban công. Không khí của đêm sộc vào buồng phổi khiến anh tỉnh táo dần ra... Anh nhìn sang ban công phòng bên cạnh, tưởng như có thể thấy nụ cười rất tươi của Nghi đang ở đó... Căn phòng ấy, kể từ khi về nước anh đã không hề đặt chân vào...Mẹ đã dọn dẹp và thay đổi lại nhưng dù thế nào thì cũng không thể xóa bỏ được phần ký ức ấy... Thời gian đã bất lực rồi sao?

Đứng lặng nhìn xuống sân nhà có những vệt sáng từ chiếc bóng đèn ở hiên hắt ra, Vũ như thấy một màn sương mờ mịt, không phân biệt nổi những thứ có ở trên sân được nữa. Vũ nhắm mắt lại... Anh mỉm cười. Không phải thời gian đã bất lực mà là chính anh đã ...đầu hàng với chính tình cảm của mình... 7 năm qua cứ ôm mãi nỗi hận đắng chát trong lòng nên chẳng thể nào quên được... Bây giờ, mọi chuyện đã trở thành quá khứ, anh phải buông tay ra thôi! Có buông thì mới có thanh thản được...

4.

Thứ hai, buổi họp Hội đồng quản trị diễn ra vào buổi sáng. Công ty nhộn nhạo hẳn lên vì các thành phần lãnh đạo quan trọng sẽ đến và có thể sẽ tham quan các ban, phòng. Loan bận đến nỗi chỉ kịp hỏi Nghi đã làm xong bài giới thiệu chưa rồi đi luôn. Nghi thì cố tập trung vào công việc nhưng có vẻ như không được thành công lắm vì những cái loa phát sóng bên cạnh, bàn luận về các nhà lãnh đạo trẻ của công ty. Tên của Vũ được nhắc đi nhắc lại nhiều lần với một sự tôn thờ gần như là thần thánh. Anh đã lấy được hai tấm bằng tiến sỹ ở nước ngoài mà chỉ trong có 7 năm... Thật quá là kỳ tài!

Đến giờ, Nghi rời khỏi phòng làm việc, đi từng bước chậm chạp đến phòng họp lớn. Dù thế nào thì cũng phải đối mặt quá khứ... với lỗi lầm cùng với sự phản bội... cả đời không thể rửa sạch được! Nghi hít một hơi thật sâu, ngồi xuống một cái ghế ở phòng ngoài, chờ đến lượt mình. Đến giữa buổi họp, chị Loan gọi Nghi vào. Trong phòng tối mờ mờ, chỉ có một thứ ánh sáng duy nhất phát ra từ chiếc đèn của máy chiếu. Nghi đứng phía sau lưng các vị lãnh đạo... Đó là một điều may mắn... Không ai trông thấy cô vì sự chú ý của họ đã tập trung ngay vào bài giới thiệu về Vũ vừa mới được mở ra. Nghi, không cần nhìn vào laptop cũng có thể nói vanh vách những điều đã được cô soạn đi soạn lại trong hai ngày cuối tuần qua. Bắt đầu là hình ảnh Vũ đăng quang trong cuộc thi Olympia và kết thúc là bức ảnh anh chụp chung với hai người bạn thân nhất. Nụ cười tự tin cuối cùng ấy khiến các vị lãnh đạo lão thành rất tán thưởng. Họ vỗ tay nhiệt liệt... còn Nghi, cô dịu dàng kết thúc:

_ Chúng tôi, toàn bộ nhân viên của Tổng công ty luôn luôn ủng hộ quyền Tổng giám đốc Nguyễn Đình Nhất Vũ! Xin cảm ơn đã lắng nghe.

Rồi cô rút lui trong thầm lặng...

Giọng nói đó, dù có lâu đến mấy cũng chẳng hề thay đổi! Vũ chìm hẳn vào suy nghĩ, cố không quay trở lại để tìm kiếm bóng hình cô. Có ai đó vỗ vai anh, và yêu cầu anh đứng lên phát biểu cảm tưởng. Vũ phải mất mấy giây để định thần lại. Anh đứng thẳng dậy, đưa mắt về phía cuối phòng. Đèn đã được bật sáng, và ở đó không còn ai nữa cả!...

Buổi họp kết thúc, Vũ chính thức nhận chức. Duy đón anh ở cửa phòng họp, giơ tay thật cao để anh đập tay của mình vào đó, cười tươi:

_ Chắc phải uống rượu ăn mừng rồi, Tổng giám đốc!

_ Còn một nghĩa vụ cuối cùng..._ Vũ thận trọng nói_ Tao phải đến thăm các phòng, ban!

_ Ừ, nhỉ? _ Duy nhăn mặt_ Vậy thì để đến tối vậy. Mình rủ em Mai luôn?

Vũ gật đầu, chia tay với Duy để nhập vào đoàn lãnh đạo cao cấp của Tổng công ty. Đoàn dừng ngay ở cửa phòng Marketing và nghe anh chàng trợ lý của Chủ tịch Hội đồng giới thiệu sơ qua thành tích khá nổi cộm của các nhân viên Marketing. Giám đốc Tùng nhanh nhẹn đi ra, bắt tay lần lượt từng người, không quên chúc mừng tân Tổng giám đốc. Vũ chỉ gật đầu chứ không nói gì. Anh đưa mắt quan sát khắp phòng và nhận ra những gương mặt căng thẳng lẫn vui mừng.

_ Mọi người cứ làm việc bình thường đi! _ Một người trong đoàn vừa cười vừa nói_ Chúng tôi rất vui vì thành tích mà các bạn đã đạt được và lần này chắc chắn có thưởng, phải không Tân Tổng giám đốc.

Vũ gật đầu:

_ Chắc chắn rồi!

Không có Nghi ở đây! Trong lòng Vũ nửa vui mừng, nửa thất vọng. Tùng đưa anh đi giới thiệu với từng người một. Khi dừng trước một chiếc bàn trống, Vũ nhận ra ngay đó là của Nghi... Bao giờ cũng có một con rùa bằng đá xanh chặn ở trên đống tài liệu!

_ Cô ấy có hẹn với khách hàng nên không thể ở lại đón tiếp! _ Tùng cười_ Tôi cũng không ngờ cô ấy lại có thể làm bài giới thiệu về Tổng giám đốc hay như thế ... như thể cô ấy hiểu rõ về sếp vậy!

_ Ra là cô gái này à? _ Bố anh gật gù ở phía đằng sau_ Khá đấy!

Vũ xoay chân quay đi. Anh muốn chấm dứt ngay thứ tình cảm hỗn độn đang bừng bừng này lại. Mọi cái chẳng phải đã kết thúc rồi sao?

Giám đốc Tùng có vẻ băn khoăn nhưng không dám hỏi. Anh ngơ ngác dẫn cả đoàn đi ra, cố lục lại mọi hành động xem mình có làm điều gì không hài lòng hay Tổng giám đốc hay không... Khách quan mà nói, có gì sai sót đâu?

_ Cô có thấy ... tôi sai gì không? _ Tùng hỏi Loan ngay sau khi thấy bóng người cuối cùng của đoàn khuất dạng.

Loan nhún vai:

_ Có vẻ là không... Ngay từ đầu tôi đã thấy Tổng giám đốc có vẻ ... lạnh lùng ghê lắm rồi!

_ Vậy là không phải tôi! _ Tùng thở hắt ra.

_ Anh cũng biết sợ cơ à? _ Loan kéo dài giọng hơi mỉa mai. Tùng tốt tính nếu không tính đến cái tật tham vọng một cách thái quá.

_ Sợ chứ! Tôi vẫn là con người mà!

Tùng trả lời rồi quay đi. Loan hơi bĩu môi, nhìn vào màn hình máy tính của mình. Mấy cô gái ở bàn bên kia tụm lại, bàn tán xôn xao. Đây là lần đầu tiên họ thấy Tổng giám đốc trực tiếp như vậy, tim đập loạn xạ vì phong thái quá sức cuốn hút của anh. Loan hơi cười khi chợt nghĩ tới Nghi, không hiểu con bé sẽ nói gì về Tổng giám đốc đây nhỉ?

Không cần Vũ phải lên tiếng mà Mai đã tới đón anh từ rất sớm. Cô nói là muốn anh đưa đi ăn bằng chính ô tô của ngài Tân Tổng giám đốc, và nằng nặc bắt anh cầm lái. Cuối cùng Vũ cũng để cô thuyết phục, rời khỏi phòng làm việc sớm hơn 10 phút, dẫn cô xuống nhà xe. Vũ không thích đi ô tô vì nó khá là bất tiện vào những giờ tan tầm ở Hà Nội. Có khi phải chờ hàng tiếng mới nhích lên được chút ít ... Nếu là xe máy thì anh có thể luợn lách dễ dàng hơn.

Vừa ngồi được vào trong ô tô, Vũ đã chết sững người vì dáng người phía trước. Đó là Nghi! Sau bao năm, đến lúc này anh mới được nhìn thấy cô... Tim Vũ đập thình thịch như trái tim một cậu bé mới biết yêu. Nghi lục tìm chìa khóa xe trong chiếc túi khá to đeo trên vai nên khuôn mặt cô gần như bị mái tóc che hết. Tóc Nghi sóng sánh đen mượt, không hề dài hay ngắn đi so với năm ấy... Nghi đã tìm được, ngẩng lên đưa mắt tìm kiếm...Vũ nắm chặt lấy vô_lăng...

_ Anh ...

Mai kêu lên, cô nhoài người sang, xoay chìa khóa để khởi động máy. Vũ thoát khỏi cõi mơ, gật nhẹ đầu và cho xe chạy. Qua kính chiếu hậu, Vũ cũng thấy xe của Nghi đang chạy chầm chậm đằng sau.

Vậy đấy, sau 7 năm cô đã tìm thấy " tự do" của mình chưa?

Đèn đỏ. Vô duyên vô cớ Nghi dừng ngay cạnh xe anh, nhưng thấp hơn một chút. Cô đeo kính màu xanh, không đeo khẩu trang nên Vũ có thể thấy trọn vẹn đôi môi hơi mím lại vẻ suy nghĩ, cái cằm thon nhỏ bướng bỉnh... Trái tim anh mệt nhoài nhưng đôi mắt anh không thể rời khỏi gương mặt cô... Ước gì đèn đỏ cứ bật mãi.

Nghi giật mình, hình như có điện thoại... Cô đã thay điện thoại khác, nhưng vẫn treo con rùa màu xanh nho nhỏ ở đầu điện thoại... Không khác mà lại khác quá nhiều! Những năm ấy... cô hạnh phúc lắm phải không?

Nghi bất giác cười rất tươi và gật đầu trước khi cúp máy. Và chính như thế, Vũ mới lấy lại bình tĩnh cho bản thân mình... Những câu nói và hình ảnh cuối cùng lại hiện ra, nhắc cho anh nhớ rằng mình đang ở mốc thời gian nào, và tình cảm của mình hiện nay ra sao...

Đèn xanh sáng trở lại. Vũ tăng tốc rất nhanh. Anh sẽ là người đi trước... và sẽ dứt bỏ được tất cả, giống như cô đã từng dứt bỏ để đi tìm tự do của mình...

5.

Duy lặng lẽ đứng nhìn ngôi mộ có tấm ảnh của một người đàn ông đang cười hiền lành. Sau bao nhiêu năm anh mới lại có thể đứng ở đây, lòng tràn ngập nỗi nhớ thương... Kỷ niệm thời thơ ấu trở lại dịu dàng...

Những đóa hoa Huệ Tây trắng rung rinh trong gió nhẹ làm Duy sực tỉnh. Anh nhìn xung quanh... Các ngôi mộ đều có những nén hương đang cháy dở, nhưng không có một bóng người. Anh xoay người, chạy băng băng qua những dãy mộ, tim đập cuồng loạn với một hy vọng gần trở thành khao khát... Bé Bông... anh muốn gặp... Có phải là em không vậy?

Dừng lại trước cổng nghĩa trang, Duy thở dốc, không có ai, cũng không có lấy một chiếc xe để chứng tỏ là có người đang ở đây...Ruột gan Duy quặn lại, cứ mỗi lần hy vọng là lại một lần mất thêm một chút hy vọng. Bây giờ lại giống như bao lần trước...Bóng dáng của bé Bông ngày càng mờ dần...trong nỗi ám ảnh điên cuồng của sự mất mát vĩnh viễn. Duy xoay bước chân trở lại, nỗi cô đơn này, có lẽ chỉ có một người có thể hiểu cùng anh...

Phía đằng trước, thấp thoáng một bóng người, Duy chán nản đến mức không buồn ngẩng lên dù để chỉ tỏ ra lịch sự...Bóng người đi lướt qua anh cùng với một hương thơm quen thuộc làm bừng dậy mọi cảm xúc trong trái tim đang nức nở của Duy. Anh vội ngẩng lên. Gương mặt của cô gái đã bị mái tóc dài che khuất, nhưng gần như là có một điều bí ẩn thúc đẩy, Duy bật lên tiếng gọi..." Bé Bông... Phải là em không?"

Người ấy đứng lại và chầm chậm quay lại... Duy bàng hoàng... Gương mặt từ thủa thơ ấu đang ở đây, giống như một giấc đã từ lâu anh không mơ thấy...

_ Bé Bông?

_ Đã từ lâu không ai gọi tôi như thế! _ Nghi cười với một vẻ như không muốn tin vào điều đang xảy ra trước mặt_ Anh là...

Duy bước thêm một bước, cố gắng kiềm chế bản thân để không nhảy dựng lên. Anh thì thầm:

_ Là anh đây... là anh Duy của em đây mà bé Bông? Anh đã tìm em suốt mấy tháng nay, em đã chuyển chỗ ở rồi phải không? Bé Bông à...

Anh ấy vẫn không hề thay đổi, vẫn là con người dào dạt tình cảm như thế... Nghi mỉm cười. Dượng Phương chắc đã giúp đỡ cho cô được gặp anh, phải không nhỉ?

_ Nhìn em có giống như cây kẹo bông năm nào nữa đâu chứ?

Thế là Duy bước thêm bước nữa, ôm trọn Nghi trong vòng tay mình... Hương thơm quen thuộc, con người quen thuộc...Anh đã tìm thấy người mà anh thương nhớ bao lâu nay. Chỉ duy nhất là em... duy nhất thôi!

_ Bé Nghi...

Nghi cũng bám vào áo anh, nước mắt rơi trong khi miệng lại nở một nụ cười.

_ Anh nhớ em lắm!

_ Nhớ mà đi lâu như vậy à?

_ Vậy mới phát điên lên đây này.

Nghi bật cười, hơi tách người ra. Đúng là ông trời thích chơi những trò éo le thật. Người anh trai của cô giờ lại là bạn rất thân của Vũ... Muốn trở thành một bóng ma mà không được!

_ Em vừa ở chỗ bố Phương phải không?

_ Vâng...

_ Anh biết mà... Anh đã chạy ra đây tìm em... nhưng...

_ Em còn phải vào thăm mẹ!_ Nghi đứng hẳn ra, nắm lấy tay anh_ Để em dẫn anh đi thăm mẹ nhé?

Duy siết thật chặt tay Nghi. Những năm qua em sống như thế nào vậy công chúa nhỏ? Bàn tay Nghi gầy thon và lạnh giá...Duy nhìn cô, lặng lẽ ngắm dáng hình mỏng manh ở phía trước. Cô bước rất nhẹ nhưng tà váy của cô vẫn nhẹ bay theo gió, vướng vất vào lùm cây nhỏ bên đường. Cô bé Bôngngày xưa đã vụt trở thành một cô gái như trong mọi giấc mơ của anh...quen thuộc đến mức anh có cảm giác chỉ phải xa cô trong giây lát chứ không phải chục năm đằng đẵng...

_ Bé Bông?_ Duy buột miệng gọi. Nghi quay lại, khuôn mặt cô dịu dàng dưới ánh chiều tà. Duy cười:

_ Anh rất hạnh phúc vì đã tìm thấy em!

_Em cảm ơn anh vì điều đó!_ Nghi cười_ Phần cô đơn của em đã nhỏ lại rất nhiều rồi!

Duy muốn hỏi nhưng cả hai đã đến trước một ngôi mộ nhỏ bé, cô đơn, xung quanh chỉ là một bãi đất trống với mấy cây đinh lăng nhỏ bé. Nghi ngồi xuống, xoa tay vào tấm ảnh trên bia mộ, cô thì thầm:

_ Mẹ... anh Duy đến thăm mẹ này. Mẹ còn nhớ anh ấy phải không?

Duy cũng ngồi xuống, cúi lạy 3 lạy, rồi nhìn đăm đăm vào gương mặt người phụ nữ đã từng là vợ của bố mình. Tuổi thơ của anh cũng đầy ắp hình ảnh của bà, không giống như mẹ, nhưng cũng không xa lạ như người dưng. Bà bao giờ cũng chọn vị thế của một người lớn, bao dung với con trẻ mà không hề yêu được nó... Tình yêu của bà đều dành hết cho Nghi theo cái cách mà chỉ khi người ta lớn người ta mới hiểu hết... Ấy là bố anh đã nói vậy mỗi khi anh băn khoăn là tại sao dì không yêu anh...Dì là người đàn bà suốt đời chỉ yêu một người và hy sinh vì người đó...

_ Mẹ nhớ anh đấy! Anh thấy mẹ cười không?

_ Anh cũng nhớ dì!

Duy quàng tay qua vai Nghi, kéo cô lại gần mình, giống như ngày xưa anh vẫn hay làm thế mỗi khi Nghi mang một nỗi buồn nằng nặng trong lòng...Dì đã để em cô đơn bao lâu trên cõi đời này vậy hả Nghi?

6.

Vũ gặp Duy ở ngay nhà để xe. Duy cười hớn hở và bắt đầu bắn liên thanh:

_ Tao hạnh phúc quá. Sáng nay vừa mở mắt ra, cứ tưởng là mình lại mơ, và tao đã hoảng hốt gọi điện cho bé Bông... Trời ơi, cô ấy vẫn còn ở đấy! Tao đã tìm thấy bé Bông rồi.

Vũ nhăn mặt. Cả đêm qua anh hầu như không ngủ được vì những cú điện thoại của Duy. Đầu tiên cậu ta thông báo đã tìm thấy bé Bông yêu dấu bằng cái giọng gần như hét, rồi đến một đoạn tràng giang đại hải về những kỷ niệm mà anh đã nghe không biết bao nhiêu lần trong 7 năm làm bạn... cuối cùng là những lời ngợi ca bé Bông khiến anh phải hét lên rằng anh muốn được yên tĩnh trong chính căn phòng của mình vào lúc 3 giờ sáng. Duy lúc ấy đã nói chán, và công nhận là mình cũng cần yên tĩnh để hồi tưởng lại.

_ Tao báo cho Mai biết rồi... nhưng con bé chỉ nghe tao nói có 30 phút thôi...

Cả hai dừng lại chờ thang máy, Duy mủm mỉm cười:

_ Trưa nay tao hẹn bé Bông đi ăn đấy! Tối qua không nói được gì nhiều cả...

_ Thế mày đã hỏi bé Bông... đang sống với ai chưa? _ Vũ nhìn bạn, cố tỏ ra nghiêm túc.

Mặt Duy đờ ra mất một giây, nhưng ngay lập tức lại bừng sáng:

_ Tao không thấy cô ấy ... đeo nhẫn!

Vũ phì cười. Thang máy cũng vừa đến. Cả hai cùng bước vào, và Vũ nhìn thấy có bóng người đang chạy lên, anh bấm nút giữ cửa thang máy để chờ. Xuất hiện trước mặt anh...Nghi với mái tóc hơi rối vì gió. Trái tim anh đánh thịch một cái. Ánh mắt Nghi chạm vào mắt anh... lạnh giá! Duy đứng bên cạnh anh, dừng nói đột ngột, sau đó thì la lên:

_ Bé Bông?

Nghi mỉm cười, khẽ gật đầu. Vũ không hiểu tại sao mình có thể bình tĩnh đến mức bước ra khỏi thang máy cùng với Duy, nghe Duy giới thiệu với một giọng đang vỡ ra vì vui mừng:

_ Đây là bé Bông của tao đấy... Còn đây...

_ Chào Tổng giám đốc!_ Nghi cúi đầu.

_ Sao? _ Duy ngạc nhiên.

_ Em là nhân viên của công ty. Em xin lỗi vì đã không nói rõ cho anh biết.

_ Không... không sao. Hôm qua đã đầy ắp niềm vui rồi. Điều này nên để dành cho hôm nay chứ nhỉ? Vậy là anh có thể gặp em bất kể lúc nào anh muốn rồi...à.. phải không mày?

Vũ cũng cười. Anh nhìn thẳng vào mắt Nghi, chọn cho mình một thái độ khách quan nhất, anh nói:

_ Kể từ hôm qua, tôi đã bị "làm phiền" quá nhiều vì tên này rồi... Cô thật giống với lời kể của cậu ta...

_ Vậy à? _ Nghi nhìn sang Duy, nhún vai_ Chẳng phải ngày xưa anh Duy rất giỏi văn tả người hay sao?

_ Em vẫn còn nhớ cơ à? Bài anh được điểm mười là tả về em đấy!

Đó là bài văn nói về người để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong đời mà Duy đã từng kể. Có nằm mơ Vũ cũng không ngờ mình lại gặp Nghi trong hoàn cảnh này...bình tĩnh như thể mới gặp cô lần đầu tiên, như thể mọi vết thương chỉ là tưởng tượng trong một quá khứ đã quá xa xôi...

_ Muộn rồi... em phải làm việc!_ Nghi nhỏ nhẹ. Duy kêu lên, nhưng không nhìn đồng hồ.

_ Chết thật nhỉ? Bọn tao có làm trể buổi họp của mày không?

_ Không.

Vũ quay lại với cái thang máy đang mở rộng cửa. Cả ba bước vào, vô tình Nghi đứng ở giữa. Mùi nước hoa quen thuộc của Nghi vướng vất trong cái hộp kín đang chuyển động...Vũ đứng dịch xuống, tựa người ở đằng sau, lặng lẽ ngắm nhìn Nghi... Bé Bông à? Em ám ảnh đời tôi đến bao giờ đây chứ?

Nghi bước ra sau khi cúi đầu chào hai người con trai, một hớn hở hạnh phúc, một lạnh lùng xa cách. Cô run run đặt mấy tập hồ sơ ra trước mặt, cố để đầu óc trống rỗng để gương mặt ấy không tràn vào làm trái tim cô mệt mỏi. Cuối cùng thì cô cũng gặp được Vũ, người con trai trong 7 năm sống từng giờ từng phút trong mỗi tế bào nỗi nhớ của cô... Người ấy đã hoàn toàn xa lạ như một ngôi sao trên bầu trời, cô chỉ biết ngắm nhìn... xa quá nên không dám đưa tay lên với...

Nghi gục đầu xuống bàn. Nước mắt lặng lẽ chảy ngược vào trong...

_ Nghi... em ốm à?_ Tiếng Loan rụt rè bên cạnh. Nghi chống tay ngồi dậy, cười gượng gạo với cái lắc đầu nhẹ. Loan kêu ré lên vàchị đặt vội hai tay lên má của Nghi:

_ Trời ơi, sao mặt trắng bệch ra thế này... Em phải nghỉ ngơi thôi... trúng gió ...

_ Không sao đâu chị!_ Nghi gạt nhẹ tay chị ra_ Em ngồi một chút là đỡ ngay ấy mà.

Loan có vẻ như không tin lắm nhưng chị cũng về lại bàn mình. Nghi đứng dậy, rót cho mình một cốc nước lạnh. Phải... mọi việc đã thuộc về quá khứ rồi...chỉ thêm một chút thời gian nữa là cô có thể quên được... Bởi là người có lỗi nên mới bị trừng phạt như thế này... Người ta chẳng phải đang hạnh phúc?

Hạnh phúc? Sau 7 năm? Vũ nhếch môi, đầu ngã ra thành ghế... Không thể có được hạnh phúc khi người ta vẫn cứ ôm trong lòng một mối hận...Hận người bạc tình, hận thời gian bất lực, hận bản thân mình ngốc nghếch...Tại sao càng lúc lại càng nhớ rõ hương thơm từ người con gái ấy? Tại sao lại biết mái tóc cô ta vẫn rất mát rượi và dịu êm? Tại sao lại chỉ nghe nhắc đến tên là trái tim lại đập cuồng loạn? Tại sao? Tại sao chứ? ... Người ta chẳng phải đã bỏ đi rồi sao?

_ Trưa nay đi ăn nhé?_ Duy sộc vào, hỏi ngay từ cửa. Vũ không giật mình, anh chỉ mở mắt ra, nhìn đăm đăm lên trần nhà. Duy thu ngay nụ cười lại, biết là đã có chuyện xảy ra. Anh lại gần, nhíu mày:

_ Có phải lại cái người đáng lẽ phải quên mà không thể quên được, phải không?

_ Phải!_ Vũ mỉm cười_ Tao đã gặp cô ấy.

_ Và...?

_ Và... quên được rồi!_ Vũ ngồi thẳng dậy, bình thản nhìn vào mắt bạn_ Mày yên tâm đi.

_ Thằng khỉ!_ Duy bật cười_ Làm tao lo gần chết. Tao không muốn trong lúc tao đang vui như thế này, còn mày thì ... Chúng ta phải cùng vui vẻ chứ? Trưa nay tụi mình đi ăn?

_ Tao có hẹn với đối tác rồi!_ Vũ nhìn xuống đống giấy tờ chờ anh giải quyết trong sáng nay, thở hắt ra_ Để lúc nào được không?

_ Tối nay vậy? Mai có lẽ cũng không bận đâu. Con bé mong gặp bé Bông lắm đấy!

Kiềm chế để không tỏ ra là mình đang đau, Vũ gật đầu mà không ngẩng lên. Duy đặt một bản hợp đồng xuống trước mặt Vũ, vui vẻ:

_ Công việc của tao đã xong... Mày chỉ việc ký vào nữa thôi!

_ Để đấy ... và đi đến nơi của mày đi!

_ Ok.

Duy cười thêm một tràng nữa rồi mới rời khỏi phòng. Vũ vất chiếc bút xuống bàn... đứng bật dậy, kéo tấm rèm cửa kính ở phía sau bàn làm việc...Nắng chiếu gắt làm rực lên trong anh một nỗi nhớ về những mùa hè...

5.

Duy lặng lẽ đứng nhìn ngôi mộ có tấm ảnh của một người đàn ông đang cười hiền lành. Sau bao nhiêu năm anh mới lại có thể đứng ở đây, lòng tràn ngập nỗi nhớ thương... Kỷ niệm thời thơ ấu trở lại dịu dàng...

Những đóa hoa Huệ Tây trắng rung rinh trong gió nhẹ làm Duy sực tỉnh. Anh nhìn xung quanh... Các ngôi mộ đều có những nén hương đang cháy dở, nhưng không có một bóng người. Anh xoay người, chạy băng băng qua những dãy mộ, tim đập cuồng loạn với một hy vọng gần trở thành khao khát... Bé Bông... anh muốn gặp... Có phải là em không vậy?

Dừng lại trước cổng nghĩa trang, Duy thở dốc, không có ai, cũng không có lấy một chiếc xe để chứng tỏ là có người đang ở đây...Ruột gan Duy quặn lại, cứ mỗi lần hy vọng là lại một lần mất thêm một chút hy vọng. Bây giờ lại giống như bao lần trước...Bóng dáng của bé Bông ngày càng mờ dần...trong nỗi ám ảnh điên cuồng của sự mất mát vĩnh viễn. Duy xoay bước chân trở lại, nỗi cô đơn này, có lẽ chỉ có một người có thể hiểu cùng anh...

Phía đằng trước, thấp thoáng một bóng người, Duy chán nản đến mức không buồn ngẩng lên dù để chỉ tỏ ra lịch sự...Bóng người đi lướt qua anh cùng với một hương thơm quen thuộc làm bừng dậy mọi cảm xúc trong trái tim đang nức nở của Duy. Anh vội ngẩng lên. Gương mặt của cô gái đã bị mái tóc dài che khuất, nhưng gần như là có một điều bí ẩn thúc đẩy, Duy bật lên tiếng gọi..." Bé Bông... Phải là em không?"

Người ấy đứng lại và chầm chậm quay lại... Duy bàng hoàng... Gương mặt từ thủa thơ ấu đang ở đây, giống như một giấc đã từ lâu anh không mơ thấy...

_ Bé Bông?

_ Đã từ lâu không ai gọi tôi như thế! _ Nghi cười với một vẻ như không muốn tin vào điều đang xảy ra trước mặt_ Anh là...

Duy bước thêm một bước, cố gắng kiềm chế bản thân để không nhảy dựng lên. Anh thì thầm:

_ Là anh đây... là anh Duy của em đây mà bé Bông? Anh đã tìm em suốt mấy tháng nay, em đã chuyển chỗ ở rồi phải không? Bé Bông à...

Anh ấy vẫn không hề thay đổi, vẫn là con người dào dạt tình cảm như thế... Nghi mỉm cười. Dượng Phương chắc đã giúp đỡ cho cô được gặp anh, phải không nhỉ?

_ Nhìn em có giống như cây kẹo bông năm nào nữa đâu chứ?

Thế là Duy bước thêm bước nữa, ôm trọn Nghi trong vòng tay mình... Hương thơm quen thuộc, con người quen thuộc...Anh đã tìm thấy người mà anh thương nhớ bao lâu nay. Chỉ duy nhất là em... duy nhất thôi!

_ Bé Nghi...

Nghi cũng bám vào áo anh, nước mắt rơi trong khi miệng lại nở một nụ cười.

_ Anh nhớ em lắm!

_ Nhớ mà đi lâu như vậy à?

_ Vậy mới phát điên lên đây này.

Nghi bật cười, hơi tách người ra. Đúng là ông trời thích chơi những trò éo le thật. Người anh trai của cô giờ lại là bạn rất thân của Vũ... Muốn trở thành một bóng ma mà không được!

_ Em vừa ở chỗ bố Phương phải không?

_ Vâng...

_ Anh biết mà... Anh đã chạy ra đây tìm em... nhưng...

_ Em còn phải vào thăm mẹ!_ Nghi đứng hẳn ra, nắm lấy tay anh_ Để em dẫn anh đi thăm mẹ nhé?

Duy siết thật chặt tay Nghi. Những năm qua em sống như thế nào vậy công chúa nhỏ? Bàn tay Nghi gầy thon và lạnh giá...Duy nhìn cô, lặng lẽ ngắm dáng hình mỏng manh ở phía trước. Cô bước rất nhẹ nhưng tà váy của cô vẫn nhẹ bay theo gió, vướng vất vào lùm cây nhỏ bên đường. Cô bé Bôngngày xưa đã vụt trở thành một cô gái như trong mọi giấc mơ của anh...quen thuộc đến mức anh có cảm giác chỉ phải xa cô trong giây lát chứ không phải chục năm đằng đẵng...

_ Bé Bông?_ Duy buột miệng gọi. Nghi quay lại, khuôn mặt cô dịu dàng dưới ánh chiều tà. Duy cười:

_ Anh rất hạnh phúc vì đã tìm thấy em!

_Em cảm ơn anh vì điều đó!_ Nghi cười_ Phần cô đơn của em đã nhỏ lại rất nhiều rồi!

Duy muốn hỏi nhưng cả hai đã đến trước một ngôi mộ nhỏ bé, cô đơn, xung quanh chỉ là một bãi đất trống với mấy cây đinh lăng nhỏ bé. Nghi ngồi xuống, xoa tay vào tấm ảnh trên bia mộ, cô thì thầm:

_ Mẹ... anh Duy đến thăm mẹ này. Mẹ còn nhớ anh ấy phải không?

Duy cũng ngồi xuống, cúi lạy 3 lạy, rồi nhìn đăm đăm vào gương mặt người phụ nữ đã từng là vợ của bố mình. Tuổi thơ của anh cũng đầy ắp hình ảnh của bà, không giống như mẹ, nhưng cũng không xa lạ như người dưng. Bà bao giờ cũng chọn vị thế của một người lớn, bao dung với con trẻ mà không hề yêu được nó... Tình yêu của bà đều dành hết cho Nghi theo cái cách mà chỉ khi người ta lớn người ta mới hiểu hết... Ấy là bố anh đã nói vậy mỗi khi anh băn khoăn là tại sao dì không yêu anh...Dì là người đàn bà suốt đời chỉ yêu một người và hy sinh vì người đó...

_ Mẹ nhớ anh đấy! Anh thấy mẹ cười không?

_ Anh cũng nhớ dì!

Duy quàng tay qua vai Nghi, kéo cô lại gần mình, giống như ngày xưa anh vẫn hay làm thế mỗi khi Nghi mang một nỗi buồn nằng nặng trong lòng...Dì đã để em cô đơn bao lâu trên cõi đời này vậy hả Nghi?

6.

Vũ gặp Duy ở ngay nhà để xe. Duy cười hớn hở và bắt đầu bắn liên thanh:

_ Tao hạnh phúc quá. Sáng nay vừa mở mắt ra, cứ tưởng là mình lại mơ, và tao đã hoảng hốt gọi điện cho bé Bông... Trời ơi, cô ấy vẫn còn ở đấy! Tao đã tìm thấy bé Bông rồi.

Vũ nhăn mặt. Cả đêm qua anh hầu như không ngủ được vì những cú điện thoại của Duy. Đầu tiên cậu ta thông báo đã tìm thấy bé Bông yêu dấu bằng cái giọng gần như hét, rồi đến một đoạn tràng giang đại hải về những kỷ niệm mà anh đã nghe không biết bao nhiêu lần trong 7 năm làm bạn... cuối cùng là những lời ngợi ca bé Bông khiến anh phải hét lên rằng anh muốn được yên tĩnh trong chính căn phòng của mình vào lúc 3 giờ sáng. Duy lúc ấy đã nói chán, và công nhận là mình cũng cần yên tĩnh để hồi tưởng lại.

_ Tao báo cho Mai biết rồi... nhưng con bé chỉ nghe tao nói có 30 phút thôi...

Cả hai dừng lại chờ thang máy, Duy mủm mỉm cười:

_ Trưa nay tao hẹn bé Bông đi ăn đấy! Tối qua không nói được gì nhiều cả...

_ Thế mày đã hỏi bé Bông... đang sống với ai chưa? _ Vũ nhìn bạn, cố tỏ ra nghiêm túc.

Mặt Duy đờ ra mất một giây, nhưng ngay lập tức lại bừng sáng:

_ Tao không thấy cô ấy ... đeo nhẫn!

Vũ phì cười. Thang máy cũng vừa đến. Cả hai cùng bước vào, và Vũ nhìn thấy có bóng người đang chạy lên, anh bấm nút giữ cửa thang máy để chờ. Xuất hiện trước mặt anh...Nghi với mái tóc hơi rối vì gió. Trái tim anh đánh thịch một cái. Ánh mắt Nghi chạm vào mắt anh... lạnh giá! Duy đứng bên cạnh anh, dừng nói đột ngột, sau đó thì la lên:

_ Bé Bông?

Nghi mỉm cười, khẽ gật đầu. Vũ không hiểu tại sao mình có thể bình tĩnh đến mức bước ra khỏi thang máy cùng với Duy, nghe Duy giới thiệu với một giọng đang vỡ ra vì vui mừng:

_ Đây là bé Bông của tao đấy... Còn đây...

_ Chào Tổng giám đốc!_ Nghi cúi đầu.

_ Sao? _ Duy ngạc nhiên.

_ Em là nhân viên của công ty. Em xin lỗi vì đã không nói rõ cho anh biết.

_ Không... không sao. Hôm qua đã đầy ắp niềm vui rồi. Điều này nên để dành cho hôm nay chứ nhỉ? Vậy là anh có thể gặp em bất kể lúc nào anh muốn rồi...à.. phải không mày?

Vũ cũng cười. Anh nhìn thẳng vào mắt Nghi, chọn cho mình một thái độ khách quan nhất, anh nói:

_ Kể từ hôm qua, tôi đã bị "làm phiền" quá nhiều vì tên này rồi... Cô thật giống với lời kể của cậu ta...

_ Vậy à? _ Nghi nhìn sang Duy, nhún vai_ Chẳng phải ngày xưa anh Duy rất giỏi văn tả người hay sao?

_ Em vẫn còn nhớ cơ à? Bài anh được điểm mười là tả về em đấy!

Đó là bài văn nói về người để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong đời mà Duy đã từng kể. Có nằm mơ Vũ cũng không ngờ mình lại gặp Nghi trong hoàn cảnh này...bình tĩnh như thể mới gặp cô lần đầu tiên, như thể mọi vết thương chỉ là tưởng tượng trong một quá khứ đã quá xa xôi...

_ Muộn rồi... em phải làm việc!_ Nghi nhỏ nhẹ. Duy kêu lên, nhưng không nhìn đồng hồ.

_ Chết thật nhỉ? Bọn tao có làm trể buổi họp của mày không?

_ Không.

Vũ quay lại với cái thang máy đang mở rộng cửa. Cả ba bước vào, vô tình Nghi đứng ở giữa. Mùi nước hoa quen thuộc của Nghi vướng vất trong cái hộp kín đang chuyển động...Vũ đứng dịch xuống, tựa người ở đằng sau, lặng lẽ ngắm nhìn Nghi... Bé Bông à? Em ám ảnh đời tôi đến bao giờ đây chứ?

Nghi bước ra sau khi cúi đầu chào hai người con trai, một hớn hở hạnh phúc, một lạnh lùng xa cách. Cô run run đặt mấy tập hồ sơ ra trước mặt, cố giữ đầu óc trống rỗng để gương mặt ấy không tràn vào làm trái tim cô mệt mỏi. Cuối cùng thì cô cũng gặp được Vũ, người con trai trong 7 năm sống từng giờ từng phút trong mỗi tế bào nỗi nhớ của cô... Người ấy đã hoàn toàn xa lạ như một ngôi sao trên bầu trời, cô chỉ biết ngắm nhìn... xa quá nên không dám đưa tay lên với...

Nghi gục đầu xuống bàn. Nước mắt lặng lẽ chảy ngược vào trong...

_ Nghi... em ốm à?_ Tiếng Loan rụt rè bên cạnh. Nghi chống tay ngồi dậy, cười gượng gạo với cái lắc đầu nhẹ. Loan kêu ré lên vàchị đặt vội hai tay lên má của Nghi:

_ Trời ơi, sao mặt trắng bệch ra thế này... Em phải nghỉ ngơi thôi... trúng gió ...

_ Không sao đâu chị!_ Nghi gạt nhẹ tay chị ra_ Em ngồi một chút là đỡ ngay ấy mà.

Loan có vẻ như không tin lắm nhưng chị cũng về lại bàn mình. Nghi đứng dậy, rót cho mình một cốc nước lạnh. Phải... mọi việc đã thuộc về quá khứ rồi...chỉ thêm một chút thời gian nữa là cô có thể quên được... Bởi là người có lỗi nên mới bị trừng phạt như thế này... Người ta chẳng phải đang hạnh phúc?

Hạnh phúc? Sau 7 năm? Vũ nhếch môi, đầu ngã ra thành ghế... Không thể có được hạnh phúc khi người ta vẫn cứ ôm trong lòng một mối hận...Hận người bạc tình, hận thời gian bất lực, hận bản thân mình ngốc nghếch...Tại sao càng lúc lại càng nhớ rõ hương thơm từ người con gái ấy? Tại sao lại biết mái tóc cô ta vẫn rất mát rượi và dịu êm? Tại sao lại chỉ nghe nhắc đến tên là trái tim lại đập cuồng loạn? Tại sao? Tại sao chứ? ... Người ta chẳng phải đã bỏ đi rồi sao?

_ Trưa nay đi ăn nhé?_ Duy sộc vào, hỏi ngay từ cửa. Vũ không giật mình, anh chỉ mở mắt ra, nhìn đăm đăm lên trần nhà. Duy thu ngay nụ cười lại, biết là đã có chuyện xảy ra. Anh lại gần, nhíu mày:

_ Có phải lại cái người đáng lẽ phải quên mà không thể quên được, phải không?

_ Phải!_ Vũ mỉm cười_ Tao đã gặp cô ấy.

_ Và...?

_ Và... quên được rồi!_ Vũ ngồi thẳng dậy, bình thản nhìn vào mắt bạn_ Mày yên tâm đi.

_ Thằng khỉ!_ Duy bật cười_ Làm tao lo gần chết. Tao không muốn trong lúc tao đang vui như thế này, còn mày thì ... Chúng ta phải cùng vui vẻ chứ? Trưa nay tụi mình đi ăn?

_ Tao có hẹn với đối tác rồi!_ Vũ nhìn xuống đống giấy tờ chờ anh giải quyết trong sáng nay, thở hắt ra_ Để lúc nào được không?

_ Tối nay vậy? Mai có lẽ cũng không bận đâu. Con bé mong gặp bé Bông lắm đấy!

Kiềm chế để không tỏ ra là mình đang đau, Vũ gật đầu mà không ngẩng lên. Duy đặt một bản hợp đồng xuống trước mặt Vũ, vui vẻ:

_ Công việc của tao đã xong... Mày chỉ việc ký vào nữa thôi!

_ Để đấy ... và đi đến nơi của mày đi!

_ Ok.

Duy cười thêm một tràng nữa rồi mới rời khỏi phòng. Vũ vất chiếc bút xuống bàn... đứng bật dậy, kéo tấm rèm cửa kính ở phía sau bàn làm việc...Nắng chiếu gắt làm rực lên trong anh một nỗi nhớ về những mùa hè...

7.

_ Chị là bé Bông? _ Mai bật lên câu hỏi khi Nghi và Duy vừa ngồi xuống. Cô quay sang Vũ, giọng vẫn đượm sự ngạc nhiên_ Không có một tấm ảnh nào... em cứ tưởng... Nào ngờ ... chị đẹp như một thiên sứ ấy!

Nghi mỉm cười nhẹ:

_ Em quá khen rồi!

_ Em là Mai, em họ của anh Duy!_ Mai chìa tay ra và Nghi khẽ nắm lấy. Ánh mắt cô dừng lại ở Vũ... rất nhanh. Vũ cũng không nhìn cô, anh để tâm đến Duy nhiều hơn.

_ Trông vui ghê nhỉ?

_ Không vui mới lạ! _ Mai chen vào_ Anh ấy chỉ suốt ngày nhắc đến chị thôi đấy!

Duy không phản đối, anh nhìn sang Nghi trìu mến.

_ Em ăn gì? _ Vũ hỏi Mai khi người bồi bàn mang đến thực đơn. Mai mở ra, suy nghĩ mất một lúc rồi mới gọi món.

Trong bữa ăn, Mai nói cười rất nhiều. Cô bảo rằng đây là bữa tiệc chia tay vai trò " bảo mẫu" tình cảm bất ổn định cho ông anh họ, nên phải thật vui vẻ. Phong cách của Mai phóng khoáng nhưng lại dễ thương khiến cho những người bên cạnh cũng cuốn theo cảm xúc của cô. Nghi chỉ lắng nghe, thi thoảng trả lời một số câu hỏi không có tính cách cá nhân quá sâu...Vì vậy mà cuối cùng Mai kết luận Nghi sẽ bị ông anh họ ... tinh quái bắt nạt ...nếu như không có cô ở bên cạnh! Cô thẳng thắn thừa nhận là mình rất thích Nghi... giống như có một mối đồng cảm ngay từ khi nhìn thấy nụ cười hiền dịu trên gương mặt trinh bạch của Nghi. Nghi chỉ cười...

_ Chị thật sự khó nắm bắt!_ Mai đặt ly rượu của mình xuống, nghiêm túc_ Chị coi em là em gái nhé?

_ Cô này thật khôn quá nhỉ? _ Duy bật cười_ Lúc nào cũng nhận mình bé bỏng cả!

_ Anh Vũ xem...có ... bội bạc quá không chứ?_ Mai phụng phịu, kéo tay áo Vũ.

_ Thế thì chịu rồi!_ Duy nhún vai, nháy mắt với Nghi_ Hai người này luôn luôn một phe đấy. Giờ có em rồi, anh không sợ mình thua ... phiếu nữa rồi!

Thế là Mai la lên, không chịu. Cô nhất quyết kéo Nghi về phe mình, dựa trên tiêu chí "mình là chị em phụ nữ không bênh nhau thì bênh ai", và dù có là Tiến sỹ Luật thì Duy cũng ... " bó tay" ...

Bữa ăn kết thúc khá là muộn. Và vì Nghi không thể đi tiếp được nữa nên cả bốn đã chia tay nhau ở trước nhà hàng. Vũ và Mai lên ô tô đi trước. Nhìn theo bóng chiếc xe cho đến khi nó lẫn vào dòng xe trên đường, Nghi mới quay lại, mỉm cười với Duy. Anh cũng cười với cô, rất dịu dàng.

_ Anh đưa em về nhé!

_ Vâng!

Nghi trao chìa khoá xe cho Duy, và liền sau đó, nhân viên nhà hàng mang xe ra.

_ Có biết là anh chờ dịp này lâu lắm rồi không? Vì thế từ lúc về Việt Nam đến giờ anh chưa từng đi xe máy đâu đấy.

_ Nguy hiểm nhỉ?

Dù nói thế nhưng cô vẫn leo lên xe, tự nhiên bám vào eo anh. Cảm giác tin tưởng ngày xưa trở lại khiến cô thư thái hẳn ra. Cả bữa ăn, cả người cô căng như một quả bóng... Từng giây, từng phút sống trong giả dối với chính cảm giác của mình, trái tim và trí óc mệt nhoài, đến nỗi cô thấy như mình không còn tồn tại nữa ... Và Duy, bỗng dưng trở thành một sợi dây giữ cô lại...

_ Hiện tại của em ra sao hả bé Bông?

Nghi mỉm cười ở phía sau anh, không thành tiếng. Duy quay lại, dụ dỗ:

_ Chắc chắn không có thêm ai nữa... phải không?

_ Giống như anh nghĩ!_ Nghi nói lớn_ Ngoại trừ việc trở nên cô đơn, em vẫn không có gì thay đổi... so với ngày anh đi cả!

_ Em sẽ không cô đơn nữa... Thật đấy!

Tựa đầu vào vai Duy, Nghi nhắm mắt lại... Hình ảnh đầu tiên của Duy, gợi lại trong cô một tình cảm mà gần như đã biến mất gần mười năm nay. Mẹ và chú Phương đã ra đi mãi mãi... nhưng Duy thì đã quay trở lại, đem giấc mơ bé dại về một mái nhà ấm áp đặt vào tay cô... Tự nhiên, cô ôm nhẹ lấy anh, nước mắt mằn mặn chảy xuống môi!

8.

Vú Ba bước nhè nhẹ qua phòng của Nghi. Bà dừng lại vì tiếng nhạc quen thuộc nhưng buồn lặng lẽ đang thấm vào không gian. Khẽ đẩy cánh cửa đang khép hờ, bà ứa nước mắt. Nghi đang gục đầu xuống cái bàn kiểu Nhật ở giữa phòng, vai run bần bật... Gần 5 năm năm nay, bà chỉ nghe thấy bài hát này... và chỉ nhìn thấy cảnh này...

...." Vì anh chưa đến...

Ở đây mình em... Tình yêu chỉ mãi là giấc mơ..."...

_ Cô Nghi... Cô Nghi...

_ Cháu... cháu không sao!_ Nghi ngẩng lên, nhưng không quay lại.

_ Sao cô phải khổ thế chứ? Tôi không thể nào chịu nổi cô khóc thêm nữa đâu...

Bà khóc nức nở. Từ lâu rồi, tình cảm của bà dành cho Nghi sâu nặng như tình yêu của một người mẹ... Rất nhiều lần bà muốn ôm cô vào lòng, ấp ủ nỗi đau của cô và gánh chịu hết...

_ Chỉ là thói quen!_ Nghi lau nước mắt rồi mới quay lại. Cô cười gượng_ Sao bác lại khóc chứ? Có khi bác lại nhiều nước mắt hơn cháu ấy chứ?

Vú Ba gạt nước mắt, bà ngồi xuống cạnh Nghi, nắm lấy tay cô, thì thầm:

_ Nếu thấy vất vả quá thì quay trở lại đi. Ông bà vẫn muốn cô trở về đấy... Ở đây, nhìn cô cô đơn thế này, tôi đau lòng lắm... Lại còn...

_ Quê của cháu ở đây mà!_ Nghi nhìn xuống bàn tay chai sạn của bà_Cháu không xa được Hà Nội nhiều hơn được nữa... Rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp...

Nghi mỉm cười để bà an lòng. Trong cô, tiếng nhạc vẫn đang xáo động... Buổi trưa mùa thu, trong không gian bình yên của lớp học... Vũ đã nói với cô rằng anh sẽ chờ cô mãi mãi... Nhưng đó chỉ là một giấc mơ nhạt nhoà...

" Vì anh chưa đến...

Ở đây mình em... tình yêu chỉ mãi là giấc mơ...

Nụ cười ánh sáng, bờ môi biển sâu...

Đời em ở đâu... ở đâu?"....

_ Sao cô không yêu ai đi?_ Vú Ba rụt rè, mắt vú nhìn đăm đăm vào chiếc đài đĩa đang chạy với ước ao nó đang nhả ra bài hát ngọt ngào chứ không đau buồn như thế này...

_Chưa đến lúc bác ạ! Cháu nghĩ rồi thì cháu cũng sẽ lấy chồng thôi ... khi mà... muốn làm ai đó thật sự hạnh phúc!

Rồi cô mỉm cười vu vơ. Để ai đó quên mình đi mãi mãi, chắc chỉ có cách đó thôi nhỉ? Ngày xưa, cô đã không thể thực hiện được chỉ vì cô còn non dại quá, mềm yếu quá... Bây giờ thì khác rồi... Sau bảy năm, cô đã biết sống cho người khác nữa ngoài bản thân mình và ... người ấy! Đúng là cô còn có một thứ rất quan trọng...

Cửa lại mở lần nữa... Cả Nghi và vú Ba cùng quay ra. Nghi đưa tay về phía ấy, dịu dàng:

_ Con không ngủ được sao Cún?

_ Con muốn ngủ với mẹ cơ!

Thằng bé lũn cũn chạy vào vòng tay Nghi, bá lấy cổ cô mà đu lên. Nghi hít hà vào cổ thằng bé, lòng dạt dào tình yêu thương...

_ Vậy tối nay xin phép Vú cho Cún ngủ với mẹ nhé! Mẹ cũng nhớ Cún lắm!

Vú Ba đứng dậy, không nghĩ rằng người con gái đang chìm ngập trong tình yêu kia vừa mới khóc vì cô đơn và vì một nỗi khổ đau nào đó trong quá khứ... Thằng bé dường như biết mình quan trọng như thế nào trong vòng tay mẹ, nó vẫn đứng im, vòng tay nhỏ bé ôm chặt...

Bởi đây là cứu cánh cho cuộc đời cô đơn của cô, nên cô sẽ sống vì nó...

Tuy đã thức giấc, nhưng Nghi chưa vội dậy, cô xoay người sang bên, ngắm nhìn gương mặt bụ bẫm đang chìm trong giấc ngủ của con trai. Một buổi sáng bình yên... và không phải suy nghĩ gì nhiều!

Đặt một nụ hôn lên trán con, Nghi nhè nhẹ ngồi dậy. Lại bắt đầu một tuần mới... nhưng những bản thân thì lại không mới hơn được nữa. Những mối quan hệ tưởng như đã đứt, những người tưởng như không thể còn duyên... lại hiện hữu, quá gần... đè nặng lên trái tim đến mức sáng nào cũng là một sự cố gắng vượt bậc để đến nơi ấy...

Xả nước và úp mặt xuống bồn, Nghi nghĩ tới nơi im lặng mãi mãi...

_ Mẹ...

Cu Cún xuất hiện trong gương với khuôn mặt ngái ngủ. Nghi quay lại, gạt những hạt nước trên mặt, mỉm cười:

_ Mẹ làm con giật mình à?

_ Mẹ lại đi làm đến tối mịt... Con sợ mẹ quên con...

Kéo cu Cún vào lòng, Nghi hôn lên khắp mặt nó, thì thầm:

_ Làm sao mẹ lại quên con được chứ? Mẹ yêu con đến thế con mà...

_ Con cũng yêu mẹ, mẹ ạ!_ Thằng bé nghiêm túc nói sau cơn mưa hôn của mẹ. Nó thơm lên má Nghi, trịnh trọng tuyên bố_ Yêu nhất đời luôn!

_ Hứa chắc nhé?

_ Vâng!

Nghi bật cười, hôn con lần cuối trước trước khi đứng lên. Dù sao thì cô cũng phải đối mặt với cuộc sống này...

_ Mẹ vẫn phải đi làm Cún ạ! Con giúp mẹ chọn một bộ đồ đẹp nhất cho buổi sáng tràn đầy hạnh phúc như thế này chứ nhỉ?

_Mẹ mặc gì cũng đẹp cả!

_ Ừm... nhưng phải có bộ nào đó đẹp nhất chứ?

Cún chạy tới tủ quần áo, chỉ vào chiếc váy xanh lam vẫn hay treo ở góc tủ. Nghi cười vu vơ.

_ Mẹ chỉ mặc nó khi sinh nhật con thôi cưng ạ!

_ Vậy bộ này ...

Lấy chiếc áo ra theo yêu cầu của Cún, Nghi ướm lên người. Cô gật gù, cúi xuống thật thấp để hôn lên trán con. Cô nói:

_ Cún của mẹ giỏi quá! Con chọn đúng cái áo mẹ thích đấy!

Và thế là thằng bé cười, hơi lùi lại:

_ Vú Ba bảo khi người khác thay đồ, con phải đi ra chỗ khác...

_ Giỏi lắm. Con xuống bảo Vú Ba đánh răng cho đi!

_ Dạ.

Thằng bé nhanh nhẹn đi ra. Nó còn ngoan ngoãn khép cửa lại rất cẩn thận. Nghi quay lại nhìn chiếc váy màu xanh, món quà sinh nhật của một người bạn đã đi rất xa, cùng với mối tình không hồi kết... Vuốt nhẹ tà váy, Nghi ngăn mình không được khóc. Mỗi người một số phận... Như thế cũng là một cách để lãng quên...

9.

Nghi tới sớm nhất phòng, sắp xếp lại bàn làm việc, mở máy tính và ngồi chờ nó khởi động. Bên ngoài, bước chân hối hả cùng với tiếng chào hỏi rộn ràng. Nghi ngước mắt nhìn lên trần nhà... vô định không níu giữ nổi một ý nghĩ nào thành hồn... Lại bắt đầu một tuần nữa...

_ Tới sớm thế em?

Loan bước vào, cười thật tươi với Nghi khi đặt mũ bảo hiểm xuống bàn. Nghi ngồi thẳng dậy, đáp lời bằng một sự nỗ lực:

_ Không tắc đường chị ạ!

_ Những ngày cuối tuần không được nghỉ sao mà chẳng có sức sống thế em?_ Loan nhướng mắt_ Em có biết hôm nay có sự kiện gì không?

Và không để Nghi trả lời, các cô gái ở nhóm khác đã tới réo Loan ầm ĩ:

_ Chị Loan ơi, phải phòng mình sẽ đi liên hoan không?

_ Đi hát nữa hả chị?

_ Ngay tối nay?

_ Thật không vậy chị?

Ba cô rối rít vây lấy Loan, khiến niềm hân hoan lan nhanh khắp cả phòng. Nghi đã tập trung lại được, đưa mắt quan sát mấy cô. Ước gì có thể sống rực rỡ như thế nhỉ?

_ Các cô phải yên lặng thì tôi mới nói được chứ? _ Loan vờ nhăn mặt_ Trước tiên là phải cám ơn Nghi đã... Nhờ tài marketing của em mà hợp đồng thu lợi hàng tỷ đồng đã được ký kết... Và phòng chúng ta được thưởng nóng!

Một tràng pháo tay vang lên, Nghi mỉm cười, hướng ánh mắt vào mấy cô đồng nghiệp. Loan cao hứng:

_ Và giám đốc Tùng đã đặt tiệc rồi! Vỗ tay nào!

Cả đám lại vỗ tay. Giám đốc Tùng tới khi tiếng vỗ tay dứt và cả bọn lại được phen nhao nhao hỏi lấy hỏi để. Giám đốc Tùng gạt đi rất nhanh, tới chỗ Nghi, nở một nụ cười đậm đặc tính chuyên nghiệp. Nghi đứng dậy, nói ngay:

_ Được rồi, đó là trách nhiệm của em thôi...

_ Nhưng anh phải truyền lại lời của lãnh đạo...Và tối nay dù có bão thì em cũng không được trốn đâu đấy!

_ Em sẽ không trốn đâu! Dĩ nhiên rồi!

Nghi trấn an với mong muốn được yên thân ngay lúc này. Nhưng giám đốc Tùng vẫn cứ thao thao thêm một lúc nữa rồi mới chịu đi giải tán " xóm vịt trời" ở góc phòng. Loan đặt một tập hồ sơ mới lên bàn của Nghi, nháy mắt:

_ Thêm một vụ nữa nhé!

_ Chị cứ để em!

_ Cuộc sống là những ngày vui như mấy cô kia kìa...

_Đó là một khái niệm mới mà em chưa thể " tiêu hoá" được chị ạ!

Nghi trả lời vu vơ trong khi mắt đã nhìn sang màn hình vi tính. Loan muốn nói gì đó nữa nhưng chị đã ngăn mình lại, khẽ thở dài quay đi.

_ Tôi có thể vào không?

Loan ngẩng lên, giật mình vì Duy đang đứng trước mặt với nụ cười nửa như thân thiện, nửa lại như là thói quen. Chị bối rối mất mấy giây, nhưng khi giọng nói đã quay trở lại thì Duy đã chú ý sang nơi khác, và nụ cười của anh nở rộng, ấm áp như mặt trời...

_ Nghi!

Cả phòng im lặng khi Duy bước hai bước dài tới trước bàn Nghi, đặt một nhành hoa màu trắng tinh khiết nhưng lạ lùng lên tập hồ sơ Nghi đang đọc, anh dịu dàng:

_ Vẫn không đổi phải không?

_ Vâng!_ Nghi nâng cành hoa lên, mùi thơm dịu dịu thấm vào tận trái tim.

_Trưa đi ăn với anh nhé?

_Em có lịch rồi!_ Nghi vừa đặt cành hoa xuống, vừa mỉm cười.

_ Vậy tối thì sao?_ Duy hơi nhún vai làm bộ.

_ Cũng có lịch rồi!

_ Sao chứ?_ Duy nhướng mắt, rồi cúi xuống, thì thầm_ Cành hoa cũng không thay đổi được tình thế ... muộn màng của anh?

_ Nếu anh địch được với 15 người thì cứ việc!

Duy hiểu ra, mỉm cười, rồi anh hơi lùi lại, nói với vẻ bí hiểm:

_ Không nên tạo ra kẻ thù, phải không nhỉ? Nhất là khi ta cần nhiều đồng minh...

_ Và cũng không nên làm phật lòng sếp!_ Nghi nói thêm, cô vẫy vẫy tay_Anh về phòng làm việc đi.

_ Ừ!

Duy quay ra cười với cả phòng, rồi đi ra mà không hề biết rằng phía sau mình đang bùng nổ một cuộc chất vấn không khoan nhượng...

Đến tận khi cả phòng đã yên vị trên bàn tiệc rồi, Nghi vẫn còn bị những câu hỏi tò mò làm cho bực mình. Giám đốc Tùng phải can thiệp thì mấy cái miệng ấy mới chịu dừng. Nhưng Nghi đã gần như hết hứng thú, cô ăn lấy lệ, và chỉ chờ mong được về ngay lập tức.

_ Mặc kệ bọn họ em ạ, ăn mạnh lên!_ Loan gắp một gắp thức ăn cho Nghi, cười nhẹ_ Đừng có ý nghĩ trốn buổi tối nay đấy!

_ Em hơi mệt!

_ Đi hát thì vẫn cố được chứ? Dân Marketing mà... luôn luôn làm hài lòng đối phương...

Biết không thể thuyết phục được, Nghi chán nản nhìn xung quanh.Giữa ồn ào này sao vẫn luôn luôn cảm thây cô đơn?

10.

Quán Karaoke cũng đã được đặt sẵn một phòng rộng, có sân khấu để mọi người biểu diễn. Và điều bất ngờ hơn nữa là sự gặp gỡ mà theo như lời của Duy và Tùng -" tình cờ quá đi!" _ đã diễn ra ở quầy tiếp tân của quán, các cô gái của phòng Marketing sung sướng không sao kể xiết khi gặp được Tổng giám đốc cùng cô bạn gái xinh đẹp, còn Duy thì tìm thấy Nghi và ngay lập tức bám lấy cô như thể chẳng còn ai tồn tại. Hai nhóm hợp thành một, cùng vào hát với nhau, coi như một buổi giao lưu lớn. Nghi chọn cho mình một góc khuất, Duy cũng ngồi xuống bên cạnh. Dù sao cũng gặp được cô bằng một sự nỗ lực lớn khi thuyết phục Vũ và Mai đi hát, Duy không bỏ lỡ cơ hội được.

Mai và Duy ngồi ở tít đầu kia của cái ghế hình vòng cung, được ánh đèn mờ ảo chiếu sáng. Mọi người ai cũng thấy sự tương xứng của hai người từ phong thái cho đến cách nói chuyện. Giám đốc Tùng ngồi bên cạnh, tiếp nước uống và cố gắng điều hành đám nhân viên của mình sao cho bớt kích động đi, nhưng dường như đó là sự cố gắng thất bại. Nhóm vịt trời xung phong hát trước với phong cách trẻ trung và có hiệu quả đôi chút khi tìm được sự chú ý của Mai. Cô vỗ tay tán thưởng, và thi thoảng nhún nhảy theo nhạc.

_ Em chọn bài nào nhỉ? _ Duy làm vẻ suy nghĩ_ Ngày xưa thì chẳng bao giờ thấy em hát...

_ Nhưng anh thì có đúng không?_ Nghi cười nhẹ_ Anh hát tặng em bài nào đó đi...

_ Dĩ nhiên rồi!_ Duy cười toe_ Anh đã tập rất kỹ trong suốt cả chiều nay đấy, dĩ nhiên là sau khi sắp xếp được...

_ Sự tình cờ này chứ gì?

_ Anh chỉ đang kiếm tìm đồng minh...

Nghi tựa đầu ra thành ghế, quay sang nhìn Duy, cười nhè nhẹ. Mái tóc suôn mềm hờ hững, gương mặt u buồn thuần khiết, cùng với nụ cười hiền lành, Nghi trở thành điểm nhấn duy nhất trong mắt Duy. Âm thanh ồn ào dường như chìm hẳn xuống, chỉ còn tiếng cười nhẹ của cô... Bao nhiêu năm rồi nhỉ? Bao nhiêu năm ta xa em... để bây giờ nỗi nhớ lại đầy thêm... kể cả khi ta ở bên em như thế này...

_ Tổng giám đốc hát một bài nhé?_ Tiếng một cô gái trong nhóm " vịt trời' vang lên ở trên sân khấu_ Chúng em rất mong đấy ạ!

_ Đúng rồi! Em với anh hát nhé? _ Mai níu tay Vũ, đề nghị_ Mấy bài ngày xưa tụi mình hay hát ấy? Nhé?

Nghi nhắm mắt lại, thì thầm với lòng mình rằng không sao cả...rằng ... tất cả đã là quá khứ rồi...

Nhưng Vũ đã không hát. Anh từ chối bằng cách chọn cho Mai một bài yêu thích, và nâng lon bia lên để khuyến khích. Mai vờ giận dỗi khi lên sâu khấu. Nhưng bài hát với vũ điệu quá hay nên cô đã nhập hồn vào ngay, và hát rất tình cảm.

_ Mệt quá hả Nghi? _ Loan nhoài sang hỏi nhỏ. Nghi mở mắt, khe khẽ lắc đầu.

_ Cô ấy có một thói quen là luôn nhắm mắt mỗi khi muốn che giấu một xúc cảm nào đấy!_ Duy bình thản trả lời_ Và chắc em không muốn nói ra đâu nhỉ?

_ Vâng!_ Nghi gật đầu không hề nghĩ tới cảm giác của đối phương. Và Duy cũng không hề phật lòng, anh vuốt nhẹ mái tóc cô, âu yếm như với một cô em gái nhỏ:

_ Bởi em chỉ cần có người bên cạnh lặng im là đủ... Luôn luôn là thế!

Mọi cảm xúc của Loan dừng lại, và bắt đầu được lý giải. Cuối cùng thì cũng có một người đàn ông hiểu được tâm tư của Nghi... hiểu một cách sâu sắc và tận cùng...

Mai xuống, cả đám vỗ tay và yêu cầu cô hát thêm bài nữa. Thật sự Mai có giọng hát rất tròn, mềm mượt như chính con người cô...Mai gần như hài lòng về ấn tượng mà mình mang lại cho mọi người. Cô ngồi xuống bên cạnh Duy, cầm lấy lon bia của anh, uống rất tự nhiên. Mấy cô gái bên ghế đối diện có vẻ như không hài lòng lắm. Họ bực tức ấn một bài hát, và ngay lập tức, nhạc dạo vang lên...

Nghi ngồi hẳn dậy, gần như hốt hoảng... Và ánh mắt cô chạm vào ánh mắt của Vũ, mọi cảm xúc gần như vỡ oà. Nghi đau đớn cả cõi lòng khi biết mình sẽ không thể ngăn nổi bản thân mình nếu giai điệu ấy tiếp tục vang lên...

_ A... bài hát ưa thích của mình!_ Loan la lên_ Ai đã chọn hộ vậy?

_ Chị lên hát đi... Chỉ có điều hơi buồn nhỉ?

_ Ừm...

Loan không để ý lắm khi cô đã bước lên sân khấu. Nghi úp mặt vào lòng bàn tay, giấu đôi mắt đã bắt đầu hoen nước...

" Hè sang thu tới... Và anh chưa đến... Khung trời trong lành một nỗi nhớ...

Vòng tay ấm áp

Nụ hôn đậm sâu

Mắt cười sao sáng

Làn tóc xoã...

Dòng sông đầy nắng... Bờ đê đầy gió... Anh gần mơ hồ như khói thuốc..."

Nghi đứng bật dậy, giấu mặt trong tóc, và giọng gần như thì thầm:

_ Em phải về... Em có việc...

Duy giữ tay cô lại, bắt cô nhìn anh. Và đôi mắt cô đẫm nước mắt...

_ Có chuyện gì thế? Chuyện gì vậy Nghi?

" Vì anh chưa đến... Ở đây mình em... Tình yêu chỉ mãi là giấc mơ... Nụ cười ánh sáng...Bờ môi biển sâu... Đời em ở đâu? Hay chỉ là giấc mơ?"

Nghi giằng tay mình ra khỏi bàn tay Duy, bước nhanh ra ngoài... Nước mắt khiến mọi thứ nhoè nhoẹt. Nhưng cô cứ lao ra ngoài, mặc kệ những cái va chạm đau điếng. Phía sau cô, tiếng Duy day dứt...

11.

Duy đẩy cửa bước vào, suýt giật mình vì Mai ở đâu nhảy sổ ra, rối rít hỏi:

_ Chị ấy làm sao thế? Chị ấy khóc à?

Duy gạt tay Mai ra, đi vào trong phòng khác. Vũ ngồi im lìm với điếu thuốc trên tay. Duy hơi ngạc nhiên, nhìn bạn đầy nghi vấn. Khi Vũ hút thuốc là những lúc không làm chủ được mình...

Vũ cười nhẹ khi bắt gặp cái nhìn của Duy, anh dụi điếu thuốc vào cái gạt tàn sạch sẽ. Mai níu lấy cánh tay anh, cố gắng đạt được mục đích của mình bằng cách đưa ra những giả thiết khả dĩ nhất:

_ Hay là chuyện gia đình nhỉ? Hay trong công ty có ai đó bắt nạt chị ấy?

_ Thôi nào...

Duy ngồi xuống salông, uống một ngụm nước, rồi mới bắt đầu đáp ứng yêu cầu của Mai bằng cái giọng đều đều như đang giải thích một chuyện khách quan nào đó:

_ Cô ấy chỉ mệt! Anh đã đưa cô ấy về tận nhà, sau đó còn nói chuyện rất lâu nữa... Không có chuyện gì cả!

_ Nhưng... chị ấy bỏ ra ngoài...

_ Có lẽ bài hát đó là một kỷ niệm!_ Duy nhẹ nhàng nói. Vũ nhìn đi đâu đó rất xa xăm... Bàn tay anh nắm chặt lại...

_ Bài hát đó buồn quá mà... Em nghe cũng còn nao lòng nữa là...

Mai chép miệng, ngồi im trên ghế. Cô nghĩ tới những giọt nước mắt lóng lánh trên đôi mắt buồn lặng của Nghi mà đau lòng... Chẳng lẽ chị ấy có những nỗi đau không thể quên ư?

_ Về đây luôn à?

_ Ai? _ Mai giật mình, rồi gật đầu_ Em muốn biết tình hình chị Bông thế nào...nên bảo anh Vũ đưa qua đây chờ anh. Không ngờ lâu thế!

Vũ đứng dậy, lấy áo của anh và Mai đang nằm ngổn ngang trên ghế. Mai vội đứng lên theo, hấp tấp:

_ Sao lại về nhanh thế chứ? Em đã...

_ Muộn rồi!_ Vũ lạnh nhạt_ Anh đưa em về.

_ Ừ... em về đi. Anh muốn một mình!_ Duy phẩy tay, mệt mỏi gục đầu xuống thành ghế. Tâm trạng anh hỗn loạn kể từ khi thấy những giọt nước mắt ấy... Bông không phải là của ngày xưa nữa... Em đang trốn trong một vỏ ốc khóc lặng lẽ cho cuộc đời mình...Những năm vừa qua có hoàn toàn là bình lặng như em nói?

Mai đứng im, hết nhìn Duy rồi nhìn sang Vũ, nửa muốn ở lại, nửa lại muốn chạy theo Vũ. Cuối cùng, cô đặt tay nhẹ nhẹ lên vai Duy, rồi đi ra. Không hiểu sao cô lại thấy nhói lòng khi nhìn đôi vai lặng lẽ của Vũ... Anh ấy đang trở nên rất xa xôi... cô sẽ mất nếu như đứng lại...

Đưa Mai về rồi Vũ lái xe lang thang trong thành phố. Cuối cùng dừng lại trước ngôi nhà có cây đèn màu tím nhạt ngày xưa... Ngôi nhà chìm trong bóng đêm mà dường như đang thở... Cái cửa sổ với tấm rèm có những nét hoa văn tinh tế nhẹ nhẹ bay trong gió đêm... Nhưng không có ánh đèn... Không có Nghi ngày xưa...

Tại sao lại khóc khi nghe bài hát ấy? Tại sao lại bỏ chạy?

Chẳng phải em đã bỏ rơi tôi?

Đẩy cửa xe bước ra, Vũ hơi cười khi thấy đôi trai gái đứng bên nhau dưới ánh đèn vàng nhạt ... Cô gái hôn nhè nhẹ lên môi chàng trai, cười dịu dàng khi lách người ra khỏi vòng tay của người yêu... Nụ cười ấy giống hệt nụ cười chia tay lần cuối cùng khi em nắm tay người con trai khác... quay lưng bước đi...

Hình ảnh méo mó biến mất... Cột đèn trơ trọi cùng với nỗi đau nhói lòng...

Nước mắt của em cùng với trái tim tôi cùng với nỗi nhớ của tôi... cùng với tất cả nỗi oán hận... Vũ đập mạnh tay xuống chiếc xe. Tức giận vì bất lực. Tức giận vì đau đớn... Tức giận vì không thể quên... Và hơn hết là không thể đưa tay ra ôm Nghi vào lòng như đã hứa... Chẳng phải anh đã hứa là sẽ không phải để cô chờ một giây nào hết? Chẳng phải anh đã bảo cô đừng nghe bài hát đó nữa, không đúng với chúng ta đâu? Chẳng phải sao?

12.

Thang máy mở, Vũ bước vào. Mắt anh chạm vào mắt Nghi, anh nở nụ cười xã giao. Nghi cũng vậy. Cô đứng dịch vào một chút, không nói gì. Nhưng hình ảnh tối hôm qua hiện lên trong đầu hai người như một nỗi ám ảnh còn nguyên vẹn... Nghi đã phải dùng hết sức để trang điểm sao cho vết thâm quầng vì khóc vì mất ngủ trên mắt không bị lộ ra... Còn Vũ, anh chọn cách đến muộn, sau khi đã tự trấn áp được bản thân mình... Không ngờ...

Chuông điện thoại reo. Nghi nhấc máy:

_ Alo, Nghi xin nghe ạ! Vâng, trưa nay ạ? Ăn trưa luôn ạ? Nếu vậy anh có thể xúc tiến luôn bản hợp đồng với công ty tôi? Vậy thì hẹn anh trưa nay...

Thang máy dừng. Nghi bước ra, nhưng Vũ đã kéo lại. Trong một khoảng khắc, tưởng như mọi xa cách biến mất... trái tim lại nguyên vẹn như xưa... Nhưng Vũ đã buông tay ra ngay, anh lạnh nhạt nói:

_ Hãy ghé qua chỗ Duy... Hôm qua, cô khiến cậu ta hoảng loạn lắm!

Nghi mỉm cười, khẽ gật đầu:

_ Tôi biết rồi... Cảm ơn anh!

Chỉ có thế... và hai người lại cách xa nhau. Một người ở trong thang máy với hàng nghìn, hàng vạn lần nỗi nhớ nhung bị bao bọc bởi lớp vỏ oán giận... Một người ở bên ngoài, nụ cười đọng trên môi lạnh lẽo... như một kẻ chiến thắng cô đơn...

_ Sao không vào phòng? _ Loan đứng ở đằng sau Nghi, tò mò.

Nghi nhìn chị, khe khẽ lắc đầu.

_ Sao hôm qua lại bỏ về?

_ Em mệt!

_ Làm mọi người mất vui đấy! Lúc nào cũng vẻ ta đây!_ Một cô gái trong đám Vịt trời nói móc ngay phía sau lưng hai chị em. Cô ta khẽ bĩu môi, đẩy cửa bước vào, giọng eo éo:

_ Vip phòng ta tới rồi này...

_ Thế cơ à?

Những giọng còn lại phụ họa...

_ Đến muộn quá không gặp được chàng rồi...

Nghi không nói gì, lẳng lặng đi vào bàn của mình... Đầu óc choáng váng như vừa uống rượu. Một nhành lan trắng ngan ngát đã nằm trên bàn. Nghi mỉm cười vu vơ...

Công việc hình như không suôn sẻ cho lắm khi động tới cái gì cũng hỏng hoặc là Nghi phải tự đi làm lại. Mấy cô gái trong phòng có thái độ bài xích ra mặt. Nghi lẳng lặng làm việc, bỏ ngoài tai những lời xách mé... Buổi trưa, anh chàng giám đốc công ty đối tác cố tình kéo dài công việc sang tận chiều bằng việc hỏi đủ thứ linh tinh, rồi đưa ra các yêu cầu, rồi lại hỏi... Khi về được đến công ty thì cô cũng gần như đuối sức, người ngần ngật như bị say sóng... Gặp Nghi ở cửa, Loan đã kêu ré lên:

_ Trời đất... Sao mặt mày tái mét thế này hả Nghi?

_ Có lẽ tại ... gió!_ Nghi cố sức trả lời cùng với nụ cười nhẹ. Cô lách người qua Loan, đi vào trong. Loan không yên tâm, chị theo Nghi vào, giữ tay cô lại:

_ Nếu mệt thì hãy về nghỉ đi...

_ Em không sao thật mà!_ Nghi hơi gắt. Nếu cô không làm việc thì cô sẽ phải làm gì để không phải nghĩ nữa? Làm thế nào để ngăn không cho bản thân chạy tới nơi ấy... gục đầu vào đôi vai ấy mà khóc? Làm thế nào chứ?

_ Chị không cần phải lo đâu!_ Cuối cùng Nghi quay lại, cười thật tươi.

Loan đỡ lo hơn. Chị buông Nghi ra, gật đầu khe khẽ trước khi xoay lưng bước ra ngoài.

" Sẽ không còn gì để lo lắng nữa... khi mình biết chắc rằng mình không thể quay lại..."

Nghi nhìn mông lung vào cành hoa mà Duy tặng sáng nay, lại nở một nụ cười nữa..." Lúc nào cũng phải mỉm cười đến nỗi khi buồn mình cũng chỉ biết cười mà thôi... Có lẽ nơi đây không phải là để sống... mà chỉ để lưu giữ mà thôi".

_ Đừng làm ra vẻ yếu đuối như thế! Có biết chướng lắm không?

Nghi ngẩng lên, không hề ngạc nhiên khi một vịt trời đang đứng khoanh tay trước bàn làm việc của cô, gương mặt là cả một sự thách thức và đe doạ.

_Tưởng mình xinh đẹp, yếu đuối là đã hay lắm sao?

_ Hãy để tôi yên nếu như chị muốn được yên ổn!_ Nghi tựa đầu vào thành ghế, bật cười_ Loè loẹt, hay thóc mách, chuyên môn yếu, hay đi làm muộn, lại là chuyên gia làm lộ thông tin cho đối thủ... từng đó đủ để tống khứ một ... của nợ ra khỏi căn phòng này đấy.

Vịt trời hơi lùi lại, tím cả mặt vì giận, nhưng đôi mắt thấy rõ sự hoang mang kinh ngạc. mấy vịt trời còn lại ngơ ngác vì phản ứng bất ngờ của Nghi. Nghi nhún vai, phẩy tay:

_ Vì vậy hãy để tôi yên... Tôi không thích nói nhiều lần đâu đấy... Giờ ra chỗ khác được rồi!

_ Mày... mày..

Một vịt trời kéo tay đồng bọn rút lui. Nghi đưa mắt nhìn hết một lượt các cô gái trong phòng, cười lạnh nhạt. Một bài học nho nhỏ cho đám con gái xấu tính ấy bớt cái miệng lại và biết tôn trọng sự riêng tư của người khác hơn... Kể ra, khiến mấy cô đó hoảng hồn cũng là một cách ... giảm stress hiệu quả tức thì ấy nhỉ? Nghi bật cười nho nhỏ... Lần này, nụ cười của cô không phải là gắng gượng nữa...

Sau đó, Nghi hầu như không phải nghe những lời thì thầm cố ý nữa. Cô có một buổi chiều yên lặng, nhưng không thoải mái... Sếp Tùng giao thêm việc mà không hề biết mình đang dần trở thành một " con ác quỷ bốc lột sức người". Nghi cố làm nốt hợp đồng với vị khách buổi trưa rồi mới tắt máy tính để về. Không ngờ, trong phòng đã không còn ai... Bên ngoài, Hà Nội đã lên đèn.

Cơn choáng váng khi đứng dậy làm Nghi suýt ngã. Cô phải bám vào thành bàn một lúc lâu mới có thể vượt qua được... Người như không còn sức để mà tiếp tục nữa...May mà hôm nay không hẹn với Duy.

Xuống được nhà xe dường như là một kỳ tích, Nghi lập cập tra khóa vào ổ. Trời lạnh, tay Nghi lạnh buốt, nhưng đầu thì như bốc hoả... Có lẽ bị cảm! Nghi suy nghĩ, tính toán xem mình còn đủ sức để về nhà hay không... Hôm nay hẹn với Cún về ăn cơm tối.

Cũng không phải là một việc khó khi điều khiển xe... Ngày xưa chẳng phải cô toàn lái xe bằng cảm tính khi trong người đã say ngật ngưỡng? Nghi khẽ lắc đầu khi suy nghĩ đi tới sự kiện đó... Xe dừng lại vì đèn đỏ...

Thêm một cơn choáng váng nữa, Nghi loạng choạng, phải đỡ xe bằng cả hai chân... Hình như những người xung quanh đang nhìn cô... Nghi không muốn thế... Sao người ta cứ phải soi mói mới sống được chứ? Hãy để tôi yên...

Tay Nghi siết chặt, và xe phóng đi... phía bên kia, một chiếc xe vượt đèn vàng trong sự nỗ lực... đâm ngang vào xe Nghi... Nghi ngã xuống, và những chiếc đèn tắt phụt...

13.

Vũ thấy Nghi ở phía trước khi xe đang dừng lại chờ đèn đỏ. Dáng vẻ cô đơn của cô tách biệt hẳn với những người xung quanh... Vũ như nhìn thấy vầng hào quang toả ra từ Nghi... Vẻ như cô ấy sắp bay lên trời... Cô ấy hoàn toàn thoát tục, không đoái hoài tới những con mắt xung quanh.. và cả anh nữa...

_ Trời... Không thấy thằng điên bên kia sao mà chạy vậy?

Tài xế kêu lên, Vũ giật mình... Nghi lao xe về phía trước... Và rồi cô ấy ngã xuống... Tưởng như hàng triệu triệu năm qua đi... một thứ ánh sáng chiếu rọi mọi thứ... Và Vũ nhận ra một điều Nghi là thiên sứ, luôn luôn là thiên sứ... Cô ấy sẽ đi... đi mãi... Đẩy mạnh cửa xe, Vũ lao ra... Không còn một ý nghĩ nào ngoài ý nghĩ phải kéo cô ấy trở lại... Cô ấy là của anh...

Đám đông sau một phen hốt hoảng, bắt đầu tụ lại... Vũ chạy rất nhanh, dường như không kịp thở... Không thấy gì ngoài gương mặt trắng xanh và đôi mắt nhắm nghiền của Nghi... Anh ôm cô vào lòng, thật chặt...

Có ai đó kéo tay anh... Vũ nhìn lại... Và người tài xế cương quyết đặt vào tay anh chìa khóa xe...

_ Cậu đưa cô ấy đến bệnh viện mau lên... Mọi việc ở đây tôi lo.

Như có một phép kỳ lạ nào đó, Vũ bế Nghi lại xe. Những người xung quanh níu chặt tên đi ẩu lại, mắng nhiếc và buộc tội... Một số người dạt xe ra để nhường đường...

Vũ đặt Nghi nằm trên ghế, kê đầu của cô lên trên đùi anh, rất cẩn thận rồi mới lái xe đi...

Tay anh nắm chặt tay cô... Cái lạnh từ tay Nghi thấm vào tim anh, giúp anh tỉnh táo trở lại...

Giờ thì anh đã hiểu... Anh có thể sống như bây giờ sau bao năm trời bởi vì anh biết một điều chắc chắn rằng Nghi vẫn còn đâu đó trong cuộc đời này... Sẽ có lúc anh tìm lại được cô, thấy cô cười hạnh phúc... Sẽ có lúc anh bước đằng sau cô, âm thầm bảo vệ cho tới tận cuối đời... Chứ không phải như thế này... Không phải sau bao năm anh trở về và cô nằm im lặng, không sức sống... Dù em có ở bên người khác cả đời đi chăng nữa... xin em đừng bỏ anh mà đi...

Cúi xuống hôn nhẹ vào bàn tay Nghi... đã có chút ấm áp... Trái tim đông cứng của anh bắt đầu tan chảy... Bấm còi inh ỏi để xin đường, Vũ len lỏi tìm khoảng trống để lách xe...

14.

Bóng tối dường như đang bị lùi dần một cách rất nhanh chong.. Khoảng trắng tiếp nối, lạnh lẽo và đơn côi... Nghi gần như chới với giữa hai không gian liên tục thay nhau trong cái chớp mắt. Một cơn choáng dội lại, và Nghi mở mắt...

Cứ nghĩ rằng mình sẽ gặp một màu ghi sậm, thanh thản và ẩn chứa tình yêu... cứ nghĩ rằng sẽ thấy một đôi mắt dịu dàng...

Nhưng...

_ A, chị tỉnh rồi!

Tiếng nói thanh nhẹ của cô y tá giúp Nghi hoàn toàn trở về thực tại. Mùi thuốc và cái màu trắng lạnh ở xung quanh định hình một không gian quen thuộc đến mức không cần phải gọi tên. Trái tim Nghi đập thịch một cái... Quá hãi hùng khi biết mình đang ở đâu. Quá khứ chụp xuống người, đau đớn tựa như có kim châm... Hai người ấy đã từng ở đây... rồi ra đi vĩnh viễn!

_ Chị đang ở bệnh viện!_ Tưởng Nghi còn đang ngơ ngác, cô y tá giải thích_ Chồng chị đưa chị vào... Giờ anh ấy đang đi mua đồ ăn!

Chồng? Nghi nhìn cô y tá dò hỏi. Trông cô giống một thiếu phụ lắm hay sao nhỉ?

_Chị yên tâm. Tuy bị ngã xe nhưng không có vấn đề gì nghiêm trọng hết.

_ Thế sao tôi phải truyền nước?

Nghi nhìn cái đám dây lòng thòng từ trên cao xuống dưới cánh tay mình, hơi bực bội vì lời nói của cô y tá. Nhưng vì quá quen với các thái độ của bệnh nhân, cô ta chỉ cười nhẹ:

_ Vì chị bị suy nhược do thiếu ngủ, làm việc quá sức và bị sốt nhẹ!

Nghi nghĩ tới vụ tai nạn. Nếu bình thường chắc cô cũng tránh được, nhưng vì các lý do vừa mới liệt kê trên mà cuối cùng cô phải vào viện... Thế... cuối cùng ai là chồng cô?

_ Anh nhà chị chắc yêu chị lắm nhỉ?_ Cô y tá vừa kiểm tra ống truyền nước, vừa nói với vẻ mặt hơi ghen tỵ_ Anh ấy lao vào phòng cấp cứu như thể cả thế giới này sắp sụp đổ rồi... Bác sỹ bảo chị không sao nhưng anh ấy không tin, một mực nhờ bác sỹ xem lại... Và giờ thì bắt tôi phải ở đây không được đi đâu một bước, trước khi anh ấy quay về...Món cháo ở đây cũng khá ngon đấy!

Nghi đưa mắt nhìn lên trần nhà. Không nghĩ ra ai có thể lo cho mình được như thế. À, có thể là Duy...

Tiếng động ngoài cửa làm đứt mất mạch suy nghĩ của Nghi. Cô y tá quay ra, mỉm cười:

_ Chị ấy tỉnh rồi anh ạ!

_ Cảm ơn cô!

Nghi biết rằng trái tim mình lại đang run lên, đầu óc lại quay cuồng... Và cái giấc mơ sau cơn say rượu lại bắt đầu như thể không có gì là gián đoạn được...

_ Anh cho chị ấy ăn xong rồi uống thuốc này... Phải ở đây một đêm, mai mới xuất viện được.

_ Tôi biết rồi!

Cô y tá đi ra. Và hình dáng của Vũ thay vào đó, làm lu mờ khoảng không trắng lạnh. Mắt Vũ gặp mắt Nghi... mặt hồ vẫn tĩnh lặng...

_Thật may là cô không sao!_ Cuối cùng Vũ nói bằng chất giọng của một người khách qua đường dạt dào lòng nhân đạo.

_ Cảm ơn anh đã đưa tôi vào đây! Và... tôi đã tỉnh anh không...

_ Cô ăn một chút đi!_ Vũ ngắt lời Nghi_ Bác sỹ bảo sức khoẻ của cô bị suy nhược... Chẳng lẽ công việc vất vả thế sao?

Nghi ngước nhìn lên, nhưng Vũ đã quay ra phía tủ, đặt một túi lớn lên giường bên cạnh. Anh lấy ra một cặp lồng to, một cái bát tô và đôi đũa... Khi cặp lồng được mở ra, Nghi nghe mùi thơm của phở Huế ngào ngạt... Vậy là Vũ vẫn còn nhớ rằng cô không thể ăn được cháo!

14. ( tiếp)

Nghi hơi nhổm dậy nhưng gần như ngay lập tức bàn tay Vũ đã giữ cô lại. Anh không nói gì mà nhẹ nhàng đỡ lấy vai cô, nâng lên nhè nhẹ, đặt lại cái gối cẩn thận rồi mới để Nghi tựa vào. Anh kéo chiếc bàn tự động qua người Nghi, rồi đặt bát phở thơm lừng trước mặt cô.

_ Cô ăn đi không nguội hết bây giờ!

Vũ nhắc khi Nghi ngần ngừ cầm đũa không muốn ăn. Những cảm giác hỗn độn trong cô nghẹn cứng trong tim...

Tiếng nhạc quen thuộc vang lên, Nghi ngó xung quanh để tìm. Vũ mở tủ, lấy ra chiếc túi của cô.

_ Có lẽ vú Ba gọi!

Nghi ngẩng lên nhìn Vũ, tim ngừng đập. Anh cười nhẹ:

_ Lúc cô vẫn chưa tỉnh thì bác ấy gọi.

_ Anh nói sao?

_ Nói sự thật chứ sao?_ Vũ nhướng mắt_ Nhưng tốt nhất là vẫn giấu bé Cún phải không?

Âm sắc thờ ơ trong giọng nói của Vũ làm Nghi yên lòng. Cô nhận lấy chiếc điện thoại đang kiên nhẫn hát nho nhỏ.

_ Bác à... Vâng, cháu không sao. Không sao thật mà. Mai cháu về. Chỉ là ở bệnh viện truyền nước thôi!

Đặt điện thoại xuống bàn, Nghi cắm cúi ăn, dù chỉ như là đang ăn một thứ gì đó không mùi vị. Vũ ngồi bên kia giường, nhìn qua khung cửa sổ... Bên ngoài ánh điện vàng vọt chiếu sáng những con thiêu thân đang lao vào địa ngục với một niềm hân hoan.

Khi bác sỹ thật sự khẳng định Nghi không sao, anh mới hoàn toàn bình tĩnh được. Cô y tá gọi " chồng của bệnh nhân Nghi ra quầy đóng tiền viện phí" thì anh ớ người ra, lát sau trí nhớ mới hoạt động lại. Trong lúc cấp bách, người ta hỏi gì anh cũng ừ, kể cả chuyện " trên thiên đường" này. Nếu không có cái ngày ấy thì liệu bây giờ anh có ấm ớ thế này không?

Nhưng anh đã không được suy nghĩ thêm bởi người tài xế xuất hiện cùng với túi đồ của Nghi. Anh ta nói rằng đã gửi xe của Nghi cẩn thận, không hề có hỏng hóc gì. Cái tên đâm vào Nghi thì bị giữ lại đồn công an rồi. Việc này cũng đã không còn quan trong đối với anh và Nghi... Cuối cùng, cô ấy đã không bay lên trời... vẫn có thể tiếp tục được cùng cô ấy sống trong thế giới này!

Tiếng nhạc dạo của Endless Love vang lên trong túi xách của Nghi, lẽ dĩ nhiên anh là người nhận điện. Gần như choáng váng khi anh nghe thấy giọng của một đứa trẻ, trong trẻo và đáng yêu:

_ Mẹ ơi... Sao mẹ chưa về? Vú Ba bảo con gọi cho mẹ đấy...

Đất dưới chân như nứt ra, và anh bị hút vào vực thẳm...

_ Mẹ ... Alô ... mẹ ơi...

Thằng bé bắt đầu sụng sịu sợ hãi, Vũ tựa người vào tường... bắt lý trí phải mạnh mẽ:

_ Mẹ cháu không có ở đây...

_ Chú là ai?_ Giọng trong vắt như pha lê.

_ Chú là... bạn của mẹ cháu...Mẹ cháu có việc rất bận ở công ty, chưa thể về được ... Cho chú gặp vú Ba được không?

_ Nhưng Cún muốn gặp mẹ...

_ Thế ... Cún ăn cơm chưa?

_ Dạ, rồi.

_ Mẹ cũng phải đi ăn mà... Cho chú gặp...

_ Vú ơi ... bạn mẹ gặp này!

Bám chặt tay vào điện thoại. Bảy năm ... cho một sự thay đổi không thể tưởng tượng nổi? Làm thế nào ta có thể vượt qua?

15.

_ Anh ...

Nghi cảm thấy ngượng ngùng khi Vũ quay lại nhìn cô với đôi mắt thăm thẳm bình lặng. Cô nhận ra một điều hiển nhiên rằng quá khứ bây giờ chỉ thuộc về một mình cô mà thôi ... còn Vũ đã hoàn toàn xa lạ ...

_ Tôi đã không sao rồi. Cảm ơn anh ...và...

_ Cô là nhân viên của công ty tôi!_ Vũ cười nhẹ.

Và cũng là một điều hiển nhiên nữa là trái tim Nghi đã không còn có thể đau đớn thêm được nữa. Cô cũng cười đáp lại, thể hiện một sự cảm động có thể rõ ràng nhất của một nhân viên đang được cấp trên quan tâm.

Vũ đứng dậy, lấy cái bát phở mà Nghi đã bỏ ngang đi. Anh thu bàn lại, dịu dàng hỏi:

_ Cô có còn cảm thấy đau ở đâu không?

_ Tôi không sao cả!

Nghi thản nhiên nhìn đi nơi khác, không muốn bận tâm thêm nữa...Những đêm mất ngủ tràn ngập nước mắt dường như đã ở quá xa. Trái tim tê liệt, nhưng lý trí thì lại sáng rõ...

_ Cô có cần tôi báo cho Duy?

_ Để cho anh ấy lo cuống lên sao?_ Nghi nhìn thẳng vào mắt Vũ, lắc nhẹ đầu_ Dù sao tôi cũng đã không bị sao rồi...

Vũ cũng gật đầu. Anh trở lại giường phía bên kia, lại chìm vào cõi riêng của mình để có thể ngăn cản ước muốn điên cuồng đang hành hạ trái tim anh. Cô ấy đang ở rất gần... chung một căn phòng sau 7 năm tưởng như không thể gặp lại. Và cô ấy bình lặng thả cho quá khứ trôi đi...xa mãi.

Điện thoại của Vũ reo, anh rút nó ra từ túi áo và bước ra ngoài. Nghi tựa đầu vào thành giường, cười nhẹ. Không thể cứ hy vọng rằng cái điện thoại từng lưu giữ rất nhiều kỷ niệm của hai đứa vẫn còn ở bên cạnh Vũ ... Đó là một niềm hy vọng viển vông và vị kỷ. Ai là người đã phản bội nhỉ?

Vũ đi vào, trên tay anh là mấy quyển báo. Nghi mở mắt, lẳng lặng không nói gì.

_ Mệt rồi thì nằm xuống ... Cô cần nghỉ ngơi đấy!

_ Anh nên về!_ Cuối cùng Nghi nói, nhẹ nhưng dứt khoát_ Không có một ông sếp nào lại tốt bụng đến mức trông nom nhân viên mình cả đêm đâu. Tôi lại không muốn người ta dị nghị!

Thản nhiên ngồi xuống giường, và lật mấy trang báo, Vũ coi như không trước lời nói của Nghi. Đối mặt là một sự đau khổ và dằn vặt nhưng nếu như không đi ra khỏi đây... rời bỏ em một lần nữa thì liệu trái tim còn có thể biết đau?

_Nếu như sợ dị nghị ... thì tôi đã không ở đây!_ Vũ ngẩng lên dịu dàng_ Trước khi cô là nhân viên của tôi thì cô đã là ... em gái của người bạn mà tôi vô cùng yêu quý!

Khẽ chuồi người vào tấm chăn, Nghi nhắm mắt lại. Không còn gì để nói. Sự hiện hữu gần giống như là mơ... nhưng lại quá đau buồn... Muốn đưa tay chạm vào... muốn được oà khóc... muốn được trở lại ...

Nước mắt lăn xuống má, chạm môi ... mặn đắng. Nghi dúi mặt xuống gối ...

16.

Mai níu lấy cánh tay Vũ, chút nữa thì bị cái xe đẩy hàng ở phía dưới xô ngã. Chủ nhân của chiếc xe ấy rối rít xin lỗi. Mai lắc nhẹ đầu để cho người đó yên tâm.

_ Đông thật!_ Quay lại nói với Vũ, Mai cười_ Lần sau sẽ cố đi sớm ... Chỉ tại nhà anh Duy hết đồ thôi!

Vũ gật đầu vẻ như không bận tâm lắm. Mắt anh đang chú ý tới cậu bé con ngồi trong xe đẩy hàng phía trước. Nó giữ một vẻ mặt nghiêm túc vì phải gánh trách nhiệm to lớn là trông những món hàng trong xe. Không có người lớn bên cạnh, và nó cũng không hề sợ hãi.

Sắp đến lượt xe hàng của cậu bé, nó đứng dậy, loay hoay không biết làm sao để có thể chất hàng lên bàn chuyển đồ. Cuối cùng thì ánh mắt nó chạm vào ánh mắt của Vũ, nó cười:

_ Chú giúp con được không ạ?

Vũ cũng cười đáp trả, bước lại gần:

_ Cháu muốn giúp gì nào?

_ Chú đặt mấy cái này lên bàn này ...

Thằng bé giải thích, nghiêm trang đến mức Mai phải phì cười. Vũ làm theo lời nó. Toàn là bánh kẹo và thạch rau câu.

_Vậy cháu có muốn ra không? Mà bố mẹ đâu rồi? _ Mai hỏi.

_ Chú bế cháu ra nhé?

_ Ừ.

Vũ gật đầu, bế nó ra bằng một tay. Nhưng anh không thả nó xuống mà giữ lại, hôn nhẹ vào má nó, thì thầm:

_ Sao lại đi một mình vậy?

_ Mẹ đi lấy thêm kẹo.

_Thằng bé đáng yêu quá!_ Mai nắm lấy cánh tay thằng bé, dịu dàng_ Cháu mấy tuổi rồi?

Nó nhìn Mai một cái, nhoẻn cười:

_ Cháu 5 tuổi ạ! Chú cho cháu xuống ...

_ Hay nó sợ ... bố nó ghen? _ Mai ngước nhìn Vũ, trêu chọc_ Tại anh giống giống một người bố đang nựng con lắm mà!

_ Không phải sợ!_ Thằng bé phản ứng_ Mẹ sẽ không thích ...

Mai cười ngất. Còn Vũ thì nựng má của nó một cách thích thú. Thằng bé dúi đầu vào vai anh, tự nhiên bật lên một tiếng reo vui:

_ Mẹ!

Cả Mai và Vũ cùng quay lại ... Nghi đang lách qua các xe đẩy hàng, trên tay là mấy gói M&M ... Cô nhìn thấy Vũ và Mai, gần như không tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ tập trung vào Cún. Thằng bé tụt xuống ngay, đứng ngay cạnh bàn thanh toán dù chỉ nhô được cái chỏm tóc. Nghi hơi cúi đầu để chào hai người quen, rồi đặt mấy gói kẹo lên bàn.

_ Chị ... đây là ...

Mai ấp úng kêu lên. Cô nghĩ tới Duy gần như ngay lập tức, và nỗi thương cảm cho anh trở thành nỗi giận dữ không thể chịu đựng được đối với Nghi. Chị ấy đã lừa dối Duy ... và tất cả mọi người khi tỏ ra mình là một trinh nữ ...

_Đây là mẹ cháu!_ Cún nhanh nhảu giới thiệu với vẻ tự hào bừng sáng.

Nghi nhìn thẳng vào mắt Mai, gật đầu. Mai bước lên, gay gắt:

_ Còn anh Duy thì sao? Sao chị có thể lừa dối anh ấy như thế?

_ Việc có một đứa con là lừa dối sao?_ Nghi cười nhẹ_ Anh Duy chắc sẽ không phản ứng gay gắt như em đâu, Mai nhỉ?

Mai quay đi, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ. Vũ nhìn đứa bé, nửa như đang ghét bỏ, nửa lại thương yêu ...Anh đã bế nó trên tay, ôm hôn nó với tất cả niềm thú vị và thương yêu ... Bởi vì nó là con của Nghi, bởi vì ... Nghi yêu thương nó ...Bởi vì ...

_ Mẹ ơi ... Chú ấy giúp con xuống xe đấy!_ Cún nắm lấy tà váy của Nghi,lay lay. Nghi cúi xuống, mỉm cười với con:

_ Mẹ biết rồi ... Giờ ra kia chờ mẹ thanh toán nhé?

_ Dạ!

Cún gật đầu. Nó quay ra chào Vũ và Mai rồi mới bước sang bên kia.

_ Cô lo lắng cho anh Duy lắm à? Việc anh ấy có thêm một người cháu thì có gì là đáng lo đâu?

Mai điên người, cô quay phắt lại, trừng mắt. Nhưng bắt gặp nụ cười buồn dịu của Nghi, lòng cô dội lại ...

Nghi trả tiền rồi đi ra. Một tay cô xách đồ, tay kia dắt bé Cún. Hay mẹ con nói gì đó rất vui vẻ ... Vũ nhìn như bị thôi miên cho đến khi bóng hai mẹ con khuất dần ...

17

Anh gọi điện cho Nghi mãi mà không thấy cô nhấc máy, sốt ruột, anh quyết định đến thăm cô ... và nhân tiện đưa cô sang nhà anh, cùng làm một bữa tiệc ngoài trời theo kế hoạch của Mai. Duy nghĩ tới gương mặt ngạc nhiên của Nghi, trong lòng hạnh phúc vô cùng. Đôi mắt sẽ mở to một chút, đôi môi hồng hơi nhếch lên ... và cô ấy cúi đầu xuống để cho mái tóc che gần hết gương mặt ... Đó là lúc cô ấy ngạc nhiên ...

Cổng nhà Nghi khoá, và phía trong nhà không có một biểu hiện gì của một ngôi nhà đang có chủ. Anh dựng xe bên cạnh bờ tường bị che gần hết bởi vô số thân cây hoa Tigôn. Đi một lượt để nhòm qua khe cổng sắt sơn xanh nhạt, Duy dừng lại bên cạnh xe, tựa đầu vào thành tường, ngẩng lên ngắm nhìn những bông hoa Tigôn nhỏ xíu đang rung rinh. Chờ đợi một người nào đó có cảm giác thi vị như thế này sao? Duy mỉm cười nhẹ ... Lần đầu tiên thời gian trở thành một điều kỳ diệu, và niềm cảm xúc tựa như có cánh và mang màu hồng nhạt ...Anh đang đứng ở đây, ngôi nhà có người con gái tuyệt vời nhất trên thế gian này ... và chờ để được ngắm nhìn nụ cười dịu nhẹ, thân ái chỉ dành cho duy nhất mình anh ... Điều đó thật tuyệt vời biết bao nhiêu...

Nắng buổi chiều mùa đông rải nhẹ trên đường một lớp ánh bạc. Người qua đường cũng trở nên thơ mộng và đáng yêu. Một vài cô bé đi qua, khúc khích cười. Duy cũng cười đáp trả. Anh đang vui, và không có lý do gì mà lại không cho cả thế giới này biết điều đó...

Phía cuối đường, nơi bắt đầu của những vệt nắng, bóng dáng như thiên thần của Nghi xuất hiện ... Mái tóc xoã bay nhẹ theo gió... tưởng như đang toả ra ánh nắng... Và cô ấy mỉm cười ...

Duy bước hẳn ra lề đường, chờ đợi cùng với một nụ cười trên môi ... Nghi cũng đã nhận ra Duy, nụ cười của cô đọng lại...

Duy kịp nhìn thấy cái dáng nhỏ xíu đang ôm chặt lấy eo Nghi từ phía sau. Anh nghe tim đánh thịch một cái ... Không suy nghĩ...

_ Mẹ ... đến nhà rồi!

Thằng bé cất giọng trong trẻo khi Nghi vừa dừng lại. Nó nhìn thấy Duy, cười tươi:

_ Có khách mẹ ạ!

_ Con chào bác Duy đi! _ Nghi quay lại, dịu dàng bế đứa trẻ xuống, đặt nó bên cạnh Duy. Buồn cười là thằng bé chỉ có cao hơn đầu gối anh, nhưng nó ra sức ngẩng lên, ngoan ngoãn:

_ Cháu là Cún ... Cháu chào bác Duy!

Duy ngồi hẳn xuống để không làm cái cổ nhỏ bé của Cún phải mỏi thêm. Anh chìa tay ra, mỉm cười:

_ Bác Duy chào Cún! Bác cháu mình bắt tay nào!

Cún đặt bàn tay mũm mĩm của nó vào lòng tay Duy. Anh kéo nhẹ nó vào lòng, hôn lên má nó một cái thật kêu ... Anh biết là trái tim mình đang rơi tự do ... nhưng thằng bé là tình yêu của Nghi ... cũng là tình yêu của anh. Dù thế nào thì cũng không nghĩ nữa...

_Anh chờ em lâu chưa?_ Nghi hỏi khi cả ba đã ngồi ở phòng khách nhà Nghi. Căn phòng nhỏ nhưng ấm cúng và được bài trí theo kiểu giản đơn gần như là sơ sài. Bộ bàn ghế bằng mây, có mấy chiếc gối ngồi màu đỏ rực được thêu những hoa văn dân gian ngộ nghĩnh. Trên bàn bày một bát hoa với những bông hoa cúc vàng nhẹ nhàng trên mặt nước xanh biếc... Gần chân cầu thang có đặt một tấm phù điêu lớn bằng gốm nung hình những cô gái chăm-pa đang nhảy múa... Phía sau chắc chắn là một bình hoa lớn, cắm những cành hoa hoa khô được sơn trắng...

Nghi đặt hai cốc nước cam xuống trước mặt hai bác cháu, động viên Cún bằng ánh mắt, còn cô chờ đợi câu trả lời từ Duy. Anh bắt chước Cún, tu một ngụm nước, mỉm cười:

_ Nước cam ngon nhỉ?

_ Vâng!_ Cún gật đầu. Nghi cười.

_ Thế có bao nhiêu người ở đây?

_ Ba.

Duy nhìn Nghi, bắt mình phải điềm tĩnh.

_ Em, Cún và Vú Ba.

_ Còn ...

_ Con không có ba!_ Cún cười, nói xen vào_ Con chỉ cần mẹ thôi mà.

_ Ai dạy nó nói thế chứ? _ Duy vờ nhăn mặt, quyết phải thẩm định chính xác thông tin đó bằng cách nhìn thẳng vào mắt Nghi, dù trái tim đang phản đối dữ dội ... Nếu như không phải như thế thì ... sẽ phải làm sao?

_ Nó nói đúng đấy ...Em không có chồng!

Giọng Nghi không đượm một chút tình cảm gì. Duy gần như đã đứng vững trở lại ...Anh nhìn xuống Cún, tình cảm thương yêu tự nhiên nảy nở trong tim, khiến anh có cảm giác như chính mình là cha của đứa nhỏ, lâu ngày quá mới gặp lại. Thằng bé cũng nhìn anh và cười. Nụ cười của nó phảng phất nụ cười tươi rói của Nghi của những năm về trước khi mà anh tình cờ bắt gặp trong một bức ảnh đã cũ...Mãi mãi ... Nghi là như thế, tồn tại trong anh với một sự trinh bạch thuần khiết. Và trái tim anh biết một điều hiển nhiên rằng vĩnh viễn anh không thể rời xa cô được nữa...

18.

_ Anh ở đâu mà không chịu nghe máy vậy?_ Mai hỏi ngay khi vừa mở cổng cho Duy vào. Duy chỉ cười nhẹ, đẩy xe vào trong.

Với tâm trạng nằng nặng, Mai cũng không cố hỏi cho bằng được như mọi khi nữa. Cô lặng lẽ đóng cổng lại, đi chầm chậm phía sau Duy. Không hiểu sao cô có cảm tưởng anh mình đang chống chọi với một nỗi đau rất lớn, khiến đôi vai kiêu hãnh phải trĩu nặng... Có khi nào? Mai nhớ tới thằng bé con dễ yêu của Nghi, thoảng qua một nỗi buồn dìu dịu của chị ấy, và cô dấn thêm một bước nữa... Nhưng Duy đã đi nhanh vào nhà, như không quan tâm tới cô em gái vừa mới lấy được dũng khí để thành thật.

Trong nhà, Vũ đang ngồi giữa đống lon bia ngổn ngang. Hết bia, và cả hai đã bắt đầu xử lý tới chai rượu vang đỏ Krug, là một sản phẩm đặc sắc trong bộ sưu tập vĩ đại của Duy. Nhưng hiện tại thì Duy không có tâm trạng để mà giận dữ. Anh thả mình xuống cạnh Vũ, tự tay mình khuyu rượu, rót ra ba ly, rồi cười nhẹ:

_ Uống vì tất cả nào!

Mai tròn mắt:

_ Sao ...? Có chuyện gì sao?

Vũ đã nâng ly lên, nhìn thẳng vào mắt Duy, chờ đợi.

_ Cho những sự bất ngờ ... cho những hoài vọng và niềm tin yêu ...

Duy nói, rồi đổ rượu vào họng, uống liền một hơi. Anh không để tâm tới cái nhăn mặt của Mai, cũng không chú ý rằng Vũ cũng đã hành động giống như anh ...

_Anh ... vừa đi đâu?_ Mai đánh liều hỏi nhỏ.

Duy đang rót rượu vào ly của mình, ngẩng lên, rất nghiêm túc:

_ Anh ở nhà Nghi ...

Mai cúi đầu. Chấm dứt những lo lắng chơi vơi không định hình, cô nhận ra rằng mọi việc đã sáng rõ. Nhưng cái cách Nghi phủ nhận hoàn toàn những chờ mong và hoài vọng của Duy như thế khiến Mai bứt rứt. Cô giằng chai rượu ra khỏi tay Duy, gắt lên:

_ Anh không phải như thế? Anh phải làm cho chị ta hiểu rằng anh đã chờ chị ấy như thế nào? Đã kiếm tìm và thuỷ chung ra sao? Cứ im lặng mà chịu đựng vậy sao?

Uống cạn ly rượu mới của mình, Duy xoay cái ly trong tay. Sắc màu của cái ly nhoà đi, lóng lánh mờ ảo... Dù thế nhưng anh vẫn nhìn thấy nụ cười của Nghi, sáng trong và dịu dàng... Tất cả mọi thứ như thế có đáng gì chứ? Cuối cùng thì cũng tìm thấy em ... để bắt đầu những tháng ngày có ý nghĩa và niềm vui... để sống thực sự!

Duy mỉm cười. Trái tim nhẹ nhõm...

_Bởi vì cuối cùng cũng đã nhận ra một điều ... sự tồn tại của cô ấy là tuyệt vời hơn tất cả...Và ở bên cô ấy là một thiên ân!

Đôi mắt Duy rực sáng. Nhưng Mai thì bất lực, buông tay khỏi chai rượu. Cô tìm sự đồng cảm từ Vũ, và đáp lại cô là ánh mắt mênh mông quen thuộc của anh. Trái tim cô lại nhói lên từng nhịp...

Ánh mắt ấy không hề có cô...

Và trong anh liệu còn có ai khác chăng?

Người đáng lẽ phải quên nhưng không thể quên được?

Mai cúi gằm mặt xuống. Chút nữa thì nước mắt lại rơi, giống như bao lần trong những năm qua...

Không gian yên lặng.

Vũ và Duy cũng lặng lẽ uống cạn những ly rượu của mình. Trái tim cùng hướng về một cô gái với những niềm rất riêng...

Nhóm vịt trời lại tụ tập và thậm thụt gì đó về chuyện mua quà tặng sinh nhật ... dù có thể không được mời. Không ai cấm người khác yêu và ngưỡng mộ cả, vì thế các cô cho mình cái quyền mơ tưởng... Sinh hhật Tổng giám đốc, con người lịch lãm nhất trong những người lịch lãm, con người galant nhất trong những người galant ... và chắc chắn sẽ không từ chối những món quà của nhân viên, sẽ có thể mềm lòng mà mời họ tới dự tiệc sinh nhật tại biệt thự tuyệt diệu đó... Và việc trở thành bà hoàng chỉ còn phụ thuộc vào những cái shop quần áo đắt giá mà thôi.

Các cô chấm dứt tưởng tượng, chuyển qua vấn đề chính yếu nhất của buổi tụ họp. Quà gì là xứng tầm với địa vị của người nhận, và phải trở thành niềm yêu thích vĩnh viễn? Các cô thi nhau đưa ra những thứ khả thi nhất, nhưng không ai chịu thừa nhận ý kiến của người khác, khiến góc phòng ầm lên như cái chợ. Nghi ném quyển sách dầy 5 phân xuống bàn, cảnh cáo nhóm vịt trời. Nhóm đó im lặng, quay ra nhìn với vẻ lo sợ thấy rõ. Sau một lần "nếm" vị đắng của cô gái được coi là " quả ngọt" của phòng Marketing, các cô tự ra hẹn với nhau là không thể để bị phải " nếm" lần nữa.

Quả thật là Nghi không tập trung được một phần vì ồn, phần vì mệt mỏi. Hầu như năm nào cũng thế, vào những ngày này, Nghi luôn phải sống trong nỗi đau đớn vì ... nghi ngờ câm lặng. Lý trí bắt cô nghĩ tới niềm hạnh phúc mà Vũ xứng đáng được hưởng, nhưng trái tim thì lại kêu gào đòi được tự do ... Nó không muốn Vũ chia sẻ những ngày hạnh phúc này với một cô gái khác...Và liệu rằng, trong một khoảnh khắc, Vũ có nhớ tới cô?

Ném mạnh quyển sách xuống bàn để ngăn nước mắt có thể chảy ra... đau đớn, Nghi nắm chặt tay lại ...

_ Cô Nghi!

Nghi ngẩng lên, gương mặt giám đốc Tùng nhoè nhoẹt, cô phải nhắm mắt lại vài giây.

_ Cô sao thế?

_ Dạ, không sao ạ! _ Nghi nhỏ nhẹ.

_ Trông mặt cô xanh lắm ... Không biết có đi được không?

_ Đi đâu ạ?

_ Tôi có công việc không thể bỏ được... Vậy cô sẽ thay tôi đi cùng với Tổng giám đốc sang bên Minh Thành ký hợp đồng.

Trong một thoáng, Nghi muốn từ chối. Nhưng Tùng thì không bao giờ chấp nhận lời từ chối từ phía nhân viên, anh đã đưa cho Nghi tập tài liệu, và đi vào phòng của mình. Nghi nhìn tập tài liệu, gần như không suy nghĩ được gì...

Hợp đồng với Minh Thành là do chính cô xúc tiến, và sau mỗi lần phải gặp Thành, giám đốc của công ty này Nghi luôn thấy mình có một sức chịu đựng ghê gớm. Lão ta là một tên "dê cụ" chính hiệu, luôn tìm cách sán lại người cô, tay chân luôn tỏ ra vô tình với những lần động chạm ... Lại còn cái giọng " thỏ non" sởn da gà nữa chứ? Chỉ nghĩ thôi đã thấy khiếp khủng rồi ...

Tờ giấy nhớ của Tùng để ngay trang đầu tiên: " Tại nhà hàng Hàm Cá Mập, 16 giờ". Nghi bỏ nó ra, vo tròn và ném vào sọt rác dưới chân ... Hồ sơ cô làm đã được hoàn thiện một cách hoàn hảo bởi một tay của Duy. Cô đọc lại hợp đồng, mỉm cười vì các điều khoản chặt chẽ mà dễ hiểu của nó. Một lần, Nghi bắt gặp dáng vẻ của Duy khi đang nghiên cứu một quyển sách dày cộp, cô đã phải sửng sốt vì cảm thấy xa lạ. Với cặp kính trắng, và ánh mắt nghiêm khắc, cả con người Duy toát ra sự lạnh lùng tới mức nguy hiểm... Duy của cô, từ trong miền ký ức chỉ luôn là sự ngọt ngào...

Gần 4h chiều, Tùng đến bàn của Nghi và giục cô chuẩn bị nhanh, thư ký Tổng giám đốc đã thông báo rằng Tổng giám đốc vừa mới ra khỏi phòng. Nghi nhăn mặt, nhưng cũng lẳng lặng xếp gọn tập tài liệu, tống vào túi xách. Tùng mỉm cười hài lòng khi nhìn Nghi một cái nhìn tổng quát để đánh giá. Dù có không trang điểm và cầu kỳ thì Nghi cũng đã hơn đứt ... đám vịt trời kia rồi... Anh ta liếc nhìn vào đám ấy một cái, thở dài đi vào phòng.

Nghi xuống nhà xe bằng những bước đi chậm rãi. Cô thấy xe của Tổng giám đốc từ đằng xa, bước chân bắt đầu rối loạn. Dừng lại để tự trấn an mình lần cuối cùng, Nghi nắm chặt chiếc quai túi, ngón tay trắng bợt ra...

Người tài xế bước ra, mở cửa sau cho Nghi. Vũ đã ngồi đấy, nở nụ cười của một ông chủ. Nụ cười ấy tắt rất nhanh, gương mặt Vũ lại chìm trong sự suy tư. Xe bắt đầu lăn bánh...

Khoảng cách giữa hai người là chiếc túi của Nghi ... nhưng tưởng như là một vật cản khổng lồ... không ai nhìn thấy ai...

Hàm Cá Mập lộng gió. Nghi phải luôn luôn giữ chặt mái tóc lại để nó không bay qua Vũ, bước chân của cô chông chênh... Bất chợt Vũ giữ tay Nghi lại. Im lặng khi anh nhìn vào mắt cô...

Bởi như thể Nghi đang bay...

Bởi như thể Nghi sẽ biến mất...

Và bởi như thể trái tim muốn khóc...

Vũ đã giữ Nghi lại, bằng bản năng, bằng con tim khao khát và đau đớn... Lý trí hoá đá!

_ Xem nào ... xem nào... Rất vui được gặp Ngài... và cô gái xinh đẹp!

Vũ buông tay Nghi ra, bước thêm hai bước để có thể bắt tay với Đường Minh Thành và để có thời gian cho lý trí tự chủ lại. Ông Thành nheo nheo mắt, vẻ như đã nắm hết được sự tình, nhưng vì xã giao mà lờ đi. Nghi bước theo sau, mỉm cười thân thiện:

_ Rất vui được gặp lại ông, ông Thành!

_ Tôi cũng vậy!_ Ông ta bắt lấy tay Nghi, thật chặt, ánh mắt mơn man khắp khuôn mặt của Nghi. Cô khéo léo rút tay ra, nhìn qua Vũ, nhỏ nhẹ:

_Tôi đã từng làm việc với ông Thành, và rất ngưỡng mộ sự quyết đoán của ông ấy. Tôi tin rằng hôm nay ông Thành sẽ không làm ông thất vọng đâu, thưa Tổng giám đốc.

_ Tôi cũng nghĩ vậy!_ Vũ cười.

_ Ồ... tôi biết mà, cô thật khéo nói!_ Ông Thành bật cười, kêu lên vui vẻ_ Mời ngồi... mời ngồi ... Đúng là những người tuổi trẻ, tài cao! Thật đáng phục.

_ Ông quá khen!

Cả Vũ và Nghi cùng nói, và một lần nữa Đường Minh Thành cười lớn, vẻ rất thích thú.

Nhân viên phục vụ đi ra. Và vì mải tìm dây buộc tóc lại, Nghi đã không nghĩ ra được món gì cho mình. Vũ gọi luôn cho cả hai người. Đường Minh Thành lại nheo nheo mắt!

Đường Minh Thành đã rất vui vẻ khi ký hợp đồng, và còn nói bóng gió xa xôi rằng hai người rất đẹp đôi, khiến ông ta vô cùng ghen tỵ... Ông ta đã già rồi, nếu không thì sẵn sàng chấp nhận một cuộc đối đầu ... tàn khốc để giành lấy cô gái xinh đẹp và thông minh này. Nghi chỉ cười. Còn Vũ, vì công việc nên cũng tung hứng vài câu cho có, nhưng hầu như trong các câu của anh, không bao giờ có từ Nghi...

Gió thổi mạnh hơn khi bóng đêm tràn xuống. Vũ đã khoác lên vai Nghi cái áo của anh, nói đơn giản rằng" nhân viên không được phép ốm ... chỉ vì gió". Và cô khoác cái áo này cho tới tận cổng nhà mình. Đưa trả cho Vũ chiếc áo, cùng với lời cảm ơn, cô thản nhiên xoay lưng mở cổng, bước vào nhà...

Vũ lạnh lùng nói với tài xế ngay sau đó:" Đi đi!"