Băng bước từ khu vệ sinh ra , nước từ mái tóc dài xõa ra chảy róc rách xuống nền nhà . Thụy An đang đứng bên ngoài nhìn cô bạn trân trân , với cái vẻ vừa sững sờ , vừa khó hiểu .

   - Bạn ... tự mình ... đi tới đây sao ...?

    Hải Băng nhìn Thụy An , vẫn cái nhìn - thường - thấy .

    - Không thể nào ! Lúc mới đến đây mình đã mất một tuần để nhớ được đường ra khu vệ sinh đấy . Mình mới chỉ dẫn bạn ra đây một lần vào nửa đêm hôm qua , và lúc ấy trời tối thui mà .

   Hải Băng , hoặc cố tình không nghe , hoặc nghĩ không có gì đáng quan tâm , cô bé quay phải , bước chậm rãi , lướt qua mặt An . Thụy An lúng túng rồi bước theo .

    - Nói thật đi . Ai đó dẫn bạn ra đây phải không ? Lạy chúa Jesu . Từ phòng ăn tới đây phải rẽ cả chục lần đấy . Này , Hải Băng à , ... bạn nói gì đi chứ ... này ...

   Thụy An cứ luôn miệng lẩm bẩm , rồi chợt nhận ra rằng mình đi theo cô bạn nãy giờ , đúng đường trở về khu bếp . Dù rẽ phải , rẽ trái liên tiếp , Hải Băng vẫn đi đều đều , chậm rãi , như một cái máy có lập trình .

   - Thôi được rồi . An cứ coi như IQ của bạn vượt mức bình thường vậy . Bạn có thấy khu nhà này như một cái mê cung lớn không ? Mình không thể tưởng tượng nổi người ta đã thiết kế và xây dựng nó như thế nào đấy . Mình từng được xem bản đồ rồi ( thực ra là nhìn trộm trong phòng cậu ba ý ) . Từ cổng vào là đại sảnh , khuôn viên dẫn một hành lang dài tới phòng khách ; từ phòng khách dẫn ra ba hành lang dài nữa tới ba khu vực . Khu giữa , khu A và khu B . Trên bản đồ là ba khu , nhưng thực tế là cả ba lại thông nhau bằng những hàng lang dài và chằng chịt , chạy loanh quanh một phát là lạc như chơi . Chỗ tụi mình là khu A , có khu bếp , phòng ăn , khu sinh hoạt và nghỉ ngơi của người làm . Khu giữa có rất nhiều phòng . Đi trên hành lang thấy giống như khách sạn á . Nhưng có ba phòng lớn nhất dành cho ba cậu chủ nằm trên ba dãy hành lang khác nhau . Còn khu B là ... là ... mà thôi , bạn không biết thì hơn . Sơ sơ thì thế nhưng để đi hết cả ba khu cũng đến hết ngày đấy . Nói vậy nhưng 4 năm qua An cũng chỉ luẩn quẩn ở khu A , thỉnh thoảng mới bước qua khu giữa ... Nghe cũng hơi hơi nhàm chán nhỉ ? Nhưng rồi bạn cũng sẽ thấy , sống ở đây không hề nhàm chán đâu . Nếu không có được sự che chở từ một trong ba ông hoàng nhà này ... mà thực ra chỉ có được từ cậu ba ... thì , cái khu biệt thự này sẽ chở thành ĐỊA NGỤC TRẦN GIAN ngay thôi ! Nếu được ước , mình sẽ ước ngày ấy không bước chân tới đây .

   Hải Băng chợt dừng chân ...  Đằng sau , An đang cười ... và một giọt nước mắt chảy dài xuống má ...

    - Sao ... không ... ra khỏi đây ? - giọng Hải Băng lại cất lên , thật hiếm khi nghe thấy . Cô bé không hỏi tại sao lại là địa ngục trần gian , không hỏi tại sao lại đồng ý đến . Cũng không hỏi tại sao chịu khổ vậy mà vẫn cười nhiều được thế ? Thật là khó để hiểu được trong đầu cô bé nghĩ gì , thật khó !!!

   - Rốt cuộc cũng chịu mở miệng ra đấy à ? Đã vào đây làm việc thì mãi mãi ... không được đặt chân ...ra thế giới bên ngoài nữa ... cho tới khi ... chết .

   Hải Băng quay đầu nhìn An , không ngạc nhiên , không thắc mắc . Cái nhìn ấy vẫn bình thản vậy , nhưng có vẻ muốn hỏi một điều .

    - Mình hiểu mà . Bạn đang nghĩ nếu vậy tại sao ở đây toàn những người trẻ phải không ? Trước lúc mình biết được điều đó mình cũng đã nghĩ nát óc ra là đáng nhẽ phải có những người lớn tuổi đã làm ở đây từ lúc khu biệt thự mới xây chứ . Nhưng mình đã tìm ra lời đáp rồi . - Thụy An chợt cười - đơn giản là đến khi không làm việc nhanh nhẹn được nữa , sẽ có người mới được đưa vào ở lứa tuổi 10 hay 11 . Còn những người cũ thì ... "được làm mồi" cho Tử thần !!!

   Lời An vừa dứt , cánh cửa lớn phía trước chợt mở ra . Một cô giúp việc bước tới với cái nhìn khó chịu . Cô ta lại gần Hải Băng , tia một lượt từ đầu xuống chân , rồi bất ngờ ném cả khay đựng đồ vào người cô bé .

   - Bao nhiêu việc mà mày lại chạy đi đâu thế ?

   Chiếc khay rơi loảng xoảng xuống đất . Hải Băng cúi nhặt , không nói gì . Thụy An lên tiếng .

   - Đầu dơ quá nên bạn ấy ...

   - Mày im đi , chị có hỏi đến mày đâu ... phần bữa sáng đang trong bếp ấy ... Ăn nhanh rồi còn làm việc .

   - Em biết rồi ... Băng ... tụi mình ...

   - Mình mày thôi , nó không có phần . Mới sáng con điên nào đã chõ mũi vào bàn ăn của cậu chủ hả ?

   Cô giúp việc quay sang nhìn Hải Băng

   - Nhét no bụng rồi thì lo mà làm việc . Đi xách nước rồi lau dọn đi .

   Cô ta quay ngoắt trở lại , chuẩn bị đu báo cáo thành tích với quản gia .

   - Sao cậu không nói gì ? Chẳng phải cậu ba bảo bạn không cần làm việc sao ? ... bạn không có miệng à ... ? Mà thôi , nói với bạn thà nói với đầu gối còn hơn . Nếu không muốn bám lấy cậu ba để được hưởng đặc quyền thì quên hết những gì An nói ban nãy và hãy chăm chỉ làm việc , cầu hai chữ bình yên đi ! ... Để mình chỉ cho bạn đường đến bể nước ...

 
   Hơn 11h trưa ...

   - Đọc thực đơn trưa nay đi !

   - Khoai tây chiên bơ , gà rooti , gà ram mặn , bò cuốn sate , bò bít tết , cua lột chiên , salat cả , hủ tiếu vang ...

   - Bít tết ! Bò khai vị ! ... Nhanh tay lên !!!
  
   ... tít ... tít ... tít ...

   Cô quản gia ấn nút nghe trên bộ đàm được nối bằng sóng từ với hệ thống an ninh chính .

   - Kiều Như , bữa trưa thế nào rồi ?

   - Sắp xong rồi , cậu ba !

   - Ta hơi mệt nên sẽ không xuống . Em cho người mang vào phòng cho ta .

   - Vâng ! Em sẽ mang đến !

   - Không cần đâu ! Bảo cô bé mới đến ấy !

   - Sao ạ ?

   - Ta không muốn nhắc lại lần hai . Đừng làm ta khó chịu .

   - Em ... biết rồi ...

   Tắt bộ đàm , hai má cô quản gia nóng bừng . Mọi người có vẻ chú ý làm Như càng khó chịu .

   - Làm việc đi !!!

   Đúng lúc đó , Hải Băng đang bê cả khay cốc thủy tinh ra . Kiều Như muốn trút giận nên dùng cả hai tay xô cô bé chúi vào cạnh bàn . Hải Băng mất đà , nghiêng người , làm cốc rơi loảng xoảng .

   - Mày đi đứng thế à ??? Thấy tao phải tránh ra chứ !!!

   Mấy cô giúp việc liếc nhìn nhau ... rồi lại tiếp tục công việc ...

.......

  12h trưa ... Cô quản gia bước đi trên hành lang , vừa đi vừa lấy hộp trang điểm thoa phấn nhẹ trên gò má ... Theo sau là Hải Băng , tay bê một khay đồ ăn lớn ...

   Cửa phòng 102 kẹt mở ... Kiều Như quay người đỡ lấy khay thức ăn rồi ra hiệu cho Hải Băng cùng vào . Chấn Nam đang ngồi đọc sách trong phòng đọc , dưới ánh đèn vàng và tĩnh mịch . Nghe tiếng động , cậu liếc mắt lên ...

   - Em xin lỗi vì không gõ cửa , không khóa nên ...

   - Không sao , ta đã để cửa chờ , nhưng không phải chờ em !

   Đúng lúc Hải Băng bước vào , ngay phía sau cô quản gia . Cô bé còn mải nhìn căn phòng , rộng và đầy đủ như khách sạn 5 sao . Kiều Như hơi bối rối ...

   - Thực ra ... là ... em sợ cô bé không tìm được đường đến đây nên đã dẫn đi . Đồ ăn cũng nhiều nên em bê hộ ...

    Kiều Như quay người , bước đến , đặt khay đồ ăn lên bàn khách rồi quay trở lại phòng đọc phía trong .

    - Chúc cậu chủ ngon miệng - nhỏ nhìn sang Hải Băng - đây là quy định , em cúi xuống và chúc cậu chủ đi !

    Hải Băng khẽ liếc về phía Chấn Nam , trong khoảnh khắc ... rồi tiếp tục ngẩng nhìn miết lên trần nhà , nó được chạm khắc vô cùng tinh xảo .

    Kiều Như nhíu mày - Cô bé này ...

    - Không sao ! Ta đã nói cô bé này không phải người làm ... được rồi , em về đi , ta sẽ ăn sau ...

   - Dạ ! ... vậy tụi em ...

   - Không ! Mình em thôi ,  cô bé đó ở lại .

   - Nhưng ...

   - Ta sẽ cho người đưa cô bé về ... Đừng nói thêm nữa !

   Với cái giọng nhẹ nhàng nhưng đầy quyền lực đó , Như đành cúi đầu , rồi quay người bước ra ngoài , dù không mấy vui vẻ .

   - Em thấy ... thoải mái không ? Đừng nhìn nữa !

   Hải Băng lại liếc mắt nhìn người con trai ấy , bình thản và lặng yên . Chấn Nam dựa lưng vào ghế , vẫn nhìn chăm chăm vào đôi mắt đó , lạnh và trong veo .

   - Lại gần đây !... Mệnh lệnh !

   Chân bước đến nhưng mắt lơ đễnh nhìn phía khác , có lẽ cô bé cũng biết người con trai kia đang nhìn mình không dứt .

   - Em ... ghét ta sao ?

   Cô bé khẽ lắc đầu .

   - Em sẽ ở đây không phải ngày 1 ngày 2 , nên ta hi vọng , em sẽ cảm thấy thoải mái ... Ta sẽ không hỏi về quá khứ của em . Ta chỉ muốn biết ... tên em ...?

   Một thoáng im lặng , Chấn Nam bỗng ngồi thẳng dậy , với lấy cây bút và mảnh giấy . Cậu viết lên rồi đẩy lại trước mặt cô bé kia . Băng liếc nhìn tờ giấy ngắn gọn : "Chấn Nam - 19t" .

   Một chốc ... cô bé cũng với lấy cây bút , cúi người viết gì đó thật chậm . Chấn Nam kéo mảnh giấy lại , cũng ngắn gọn : "Hải Băng - 14t" . Chấn Nam khẽ mỉm cười .

   - Tên em đẹp ... như em vậy . Cảm giác ... thật lạnh ...

   - ...

   - Em không phải người làm nhưng ta muốn em ở cùng họ ... sẽ dễ chịu và đỡ buồn hơn ... Mọi người ... đều tốt phải không ? ...

   - ...

   - Ta rất bận ... không thường xuyên đến gặp em được . Nhưng nếu thấy buồn ... hãy đến phòng ta .

   - ...

   - Em ... không muốn mở lời ... hay ... không thích nói chuyện với ta ? ...

   Băng vẫn câm lặng , cũng không nhìn vào người con trai đối diện . Đôi mắt vẫn vô cảm nhìn chỗ khác . Nhưng thực sự , có gì đó đang le lói trong tim cô bé ... Giữa căn phòng lặng yên và rộng thênh ... chỉ có ánh đèn vàng tỏa ra nơi bàn đọc ... chỉ một người con trai đang ngồi đó ... và giọng nói trầm ... thật ấm ...

   Chấn Nam từ từ cúi xuống , gối đầu lên bàn tay đặt trên quyển sách dày ... Cậu nhắm nghiền mắt lại ...

   - Lúc này ... ta hơi mệt và thật ... chẳng muốn nói thêm gì với người không thèm trả lời ta ... Em ... có thể đi ...

   Hải Băng quay người , chậm rãi bước , không thấy có lỗi dù đã để người con trai ấy độc thoại . Người quản lí của Chấn Nam từ đâu đó bước ra ngay khi Hải Băng bước chân ra khỏi phòng .

   - Quan tâm con bé đó không phải ý hay ! Cậu chủ !

   Chấn Nam vẫn gục đầu dưới bàn 

   - Đi theo và đưa cô bé về tận nơi . Ta không muốn tranh cãi lúc này .

   - Ý định của ông chủ rõ ràng rồi . Cậu chủ biết thân với con bé đó sẽ bất lợi thế nào . Chính cậu cả cũng ...

   - Thôi đi !

   Người quản lí quay đi , thở dài một tiếng rồi bước ra khỏi phòng . Cậu ta chạy theo đường về khu A , mắt ráo riết lần theo dấu cô bé kì lạ mới đến . Và cậu giật mình khi nhận ra , cô bé đã đi đúng đường về , chỉ cần rẽ qua một hành lang nữa là đến phòng ăn . Cô bé chân vẫn đều đều bước , mái tóc dài đưa nhè nhẹ qua mỗi bước chân .

   - Được cậu ba quan tâm cũng đừng có kiêu ngạo thế !

   Hải Băng chợt dừng chân , một dây thần kinh nào đó vừa phát tín hiệu .

   - Ít nhất cũng nên trả lời khi cậu ba nói chuyện , không đến nỗi ... nhóc bị câm phải không ?

   Hải Băng từ từ quay đầu lại , từ từ ngước cánh mắt về phía quản lí của Chấn Nam . Cái nhìn đó làm quản lí chợt khựng lại , những ngón tay như muốn tê dại .

   - Lắng nghe ... cũng là ... đối thoại !

   Vẫn cái cách chậm rãi và khẽ khàng ấy , mỗi tiếng cô bé thốt ra làm người quản lí cảm giác như có dòng điện nhẹ chạy qua mỗi đốt tay . Đôi mắt cậu nhìn không chớp ... và mất một lúc các giác quan mới định thần lại được ... Hải Băng về khu A . Mở cánh cửa phòng bếp , hơn 20 người giúp việc đang ăn trưa vui vẻ quanh một cái bàn dài . Cô quản gia ngồi ngay ghế đầu . Hải Băng bước vào , mọi người chợt im bặt , ánh mắt dồn về phía Kiều Như .

   - Lại đây ăn cơm cùng đi ! - Như lên tiếng làm rất nhiều con mắt trợn tròn ...

   Hải Băng bước lại gần ...

   Phặc ... cheng ... eng ...

   Kiều Như hất tay , bát cơm đầy nguyên văng xuống đất , đổ tung tóe . Hải Băng dừng chân .

   - Xin lỗi ! Nhưng bàn ăn hết chỗ rồi . Em ngồi tạm xuống dưới sàn ăn cùng mọi người nhé !

   Mấy cô giúp việc khúc khích cười , Thụy An ái ngại cúi xuống ăn tiếp . Hải Băng vẫn đứng đó , mắt nhìn cô quản gia , bình thản không có ý chống đối hay phục tùng .

   - Sao ? Chê cơm chay à ? - Kiều Như tiếp tục hất tay vứt phăng đống xương mới ăn xuống đất . - Thế này chắc được rồi chứ ? Ở nhà này , cho chó ăn cùng phòng với chủ là cưng chiều quá rồi !

   Mấy người giúp việc tiếp tục ăn , nhìn nhau khoái trá . Kiều Như mỉm cười "thân thiện" quay sang nhìn Hải Băng .

    - Không ăn sao ? Thì ra chó không hiểu tiếng người !

    Có tiếng cười to hơn phát ra ... Hải Băng vẫn chẳng tỏ vẻ như mình bị xúc phạm , dửng dưng quay đi .

    Mặt cô quản gia tối sầm lại .

    - Đứng đó ! Không ăn thì quay lại mà nhìn bọn tao ăn . Mày có tin mày bước thêm bước nữa tao sẽ chặt chân mày không ? Cả con bạn lắm mồm cùng giường với mày nữa !!!

    Thụy An suýt nghẹn họng , ngẩng lên nhìn cô bạn . Băng từ từ quay lại ... và đứng đó cho tới khi bữa trưa kết thúc . Kiều Như ăn với một tâm trạng hoan hỉ vô cùng .