Trên gò má tôi chẳng cảm nhận được gì. Trước mắt là bờ vai rộng lớn, che khuất tầm nhìn, dường như tôi đứng chưa tới vai của hắn.

   Trần Hữu phản ứng nhanh, tiếng lên phía phía trước đạp vào hắn một cái rõ mạnh, máu từ miệng hắn phun ra, còn có vài tia mau dính lên mặt và y phục của Hữu. Thật sự là anh đào nở rộ, chính là làm cho khuôn mặt tuấn tú của y càng thêm xinh đẹp, càng nhìn tôi càng đắm chìm trong khuôn mặt anh tú này của y. Trái tim thiếu nữ của tôi thế mà lại trổi dậy trước tình huống éo le này, đập liên hồi.

   "Hỗn láo, bàn tay của ngươi không xứng đụng vào người con gái này của ta" Hữu hét lớn, nơi hốc mắt như có một tia sáng đỏ giận dữ. Chỉ nhìn thôi đã cảm nhận được sự tức giận của Hữu.

   Không muốn mọi chuyện to hơn. Tôi nhẹ cầm vào ngón út của Hữu lắc vài cái, nói: "được rồi, ta sợ."

   Hữu thu lại ánh nhìn chết chóc khi nãy, nhìn tôi với một ánh mắt trìu mến. Y dơ tay lên xoa đầu tôi: "không sao, đừng sợ."

   Y xoay đầu lườm hai bọn họ một cái rồi ngẩng mặt nói to với mọi người.

   "Ta sẽ đích thân mang hai tên này đến Ty Bình bạc(1) xử trí, mọi người không cần lo. Làm việc ác ắc bị trừng trị." Hữu nói với giọng nghiêm nghị.

Trước khi kéo bọn họ đi, Hữu cuối xuống, nói thì thầm vào tai người đàn bà ấy: "ngươi dùng tấm vãi quấn quay người chồng của mình rồi kéo ông ta từ trên đây xuống ư? Súc sinh!"

Người đàn bà nghe đến đó thì chẳng còn giọt máu nào trên mặt. Đôi mắt mở to kinh hãi, như muốn rớt cả tròng mắt ra ngoài.

   Khi chúng tôi ra khỏi quán mì đã là gần cuối giờ mùi(2). Tôi lén ngước lên nhìn Hữu, đúng lúc đó Hữu đang nhìn tôi. Hai mắt chạm nhau, Hữu không nói gì, chỉ đáp lại tôi bằng nụ cười tỏa nắng.

   "Nắng hiện giờ rất gắt, đừng để bản thân mình bị say nắng." cùng lúc, Hữu giơ bàn tay lên che nắng cho tôi.

   Chết thật, chưa say nắng mà tôi đã say Hữu rồi.  Nghĩ kĩ rồi, tôi sẽ cưới Hữu về dinh, nhất định! Đang nghĩ những điều xấu xa trong lòng thì Hữu cúi sát mặt xuống nhìn tôi. Cảnh tưởng hoa mĩ gì đây, thật muốn chạm vào cái má hồng nhẹ đó của y. Nhưng nếu làm vậy ở đây sẽ bị dị nghị, nếu như đã hứa hôn thì tốt rồi...

   "Em đang suy nghĩ cái gì mà mặt nhìn gian thế?" Hữu hỏi nữa thật nữa đùa.

   Tôi không đáp lại Hữu, hứa với lòng hôm nay là ngày thích hợp để bắt y tỏ tình tôi, cũng như nói rõ về thân phận, không thể cứ mãi trốn tránh như vậy.

   Đến cửa Ty Bình bạc, các lính canh làm khó không cho chúng tôi vào, đòi chúng tôi xuất trình thẻ mệnh mới được vào. Thẻ mệnh là thẻ chỉ có quan lại có công lớn, hoàng tộc mới có, còn của tôi vốn đã bỏ xó ở.

   Tôi tức giận nói: "người dân đến Ty Bình bạc báo án cũng không cho vào? Các người dưới chân thiên tử mà làm những chuyện không có lí lẽ này?"

   Hai tên lính canh trước cổng liếc mắt nhìn nhau rồi đáp: "tình hình hiện giờ... mọi thứ đều phải cẩn thẩn..."

   "Đừng đôi co với họ." Hữu cúi thấp đầu thì thầm vào tai tôi.

   Bất ngờ, Hữu dơ ra một chiếc thẻ vàng điểm phỉ thúy trông rất tinh sảo. Khi tên lính thấy tấm thẻ của y liền thay đổi sắc mặt, mười phần đều thể hiện sự sợ hãi và có phần kính trọng. Trong đầu tôi đặt hàng vạn câu hỏi, vì sao y có chiếc thẻ đó? Y là quý tộc sao? Thân phận của y thế nào mà trong hơn mười năm qua luôn giấu tôi?

   Hữu thấy tôi có vẽ bất ngờ, cúi xuống cạnh tai tôi nói: "Chuyện đã vậy, hôm nay nhất định sẽ giải bày. Nhưng không phải bây giờ."

   Hữu đã đối cách xưng hô, tôi cũng không quá bận tâm vì ngày này sớm muộn cũng tới. Nhưng Hữu định nói những chuyện gì? Chỉ giải thích về tấm thẻ mệnh hay tất cả?

   "Anh vào đi, ta đứng ở ngoài chờ anh"-tôi nói với Hữu.

   Hữu phất tay, tức thì tên gác cửa đem hai con người đê tiện kia vào trong. Điều này càng làm tôi thắc mắc hơn gia thể của Hữu. Hữu là quan trong triều, hay là một thương nhân...?

Thật ra trong thâm tâm tôi chẳng màn đến thân thế thật sự của Hữu, vì người tôi yêu là tâm hồn của y. Nhưng nếu y là người hoàng tộc...

   Hữu nhìn tôi có vẻ ái ngại, đan tay tôi nói nhỏ: "về nhà nàng nhé."

  Đến nhà cũng là cuối giờ thân(3). Vừa hay có cả Quốc Tuấn- anh trai tôi và Thiên Thành công chúa. Vừa tới Thiên Thành công chúa liền chạy ra, chào với giọng vui vẻ: "Thiều, ta đến thăm em. Thì ra em đi cùng với Trần Hoả... khụ... khụ... Trần Hữu."

   "Hôm nay có chuyện gì mà cả anh và chị đều từ đất An Sinh đến đây vậy?" Tôi hớn hở nói.

   Anh trai tôi bước ra, với khuôn mặt hơi tối. Có vẻ là đã có chuyện gì. Anh cất tiếng nói: "Quân Mông-Nguyên xâm lược nước ta. Tất nhiên ta phải bảo vệ nước nhà. Thế giặc mạnh, chẳng biết sống chết nay mai thế nào, lại không muốn nói cả mọi người lo lắng... lưỡng lự đến tận bây giờ."

   "Anh nói gì vậy?"- tôi kinh ngạc hỏi.

   Thiên Thành hiện tại ánh mắt đã mất đi vẻ vô tư vốn có, sắc mặt chẳng còn chút máu. Chỉ là khuôn miệng vẫn cố giữ nụ cười như tự trấn an: "nói láo ta... đúng chứ?"

   Tôi nhớ lại khi nãy hai tên lính canh có nói tình hiện giờ mọi chuyện đều phải cẩn thận, chuyện này cũng chẳng thể đùa. Toàn thân tôi run lên, cố gắng kiềm nén để chờ câu trả lời từ anh. Bỗng chốc kí ức ngày cha mất quay về. Nỗi đau dày xé tâm trí, xé toạt trái tim. Tôi không muốn mất thêm người thân nào nữa...

   "Là thật." anh cúi đầu nói nhỏ như thể đang trốn tránh ánh mắt Thiên Thành.

   Thiên Thành công chúa nghe đến đó liền lấy tay đỡ trán, giọng điệu run run nói người hầu thân cận của y đến đỡ rồi nói nhỏ: "Ta mệt, cần nghỉ ngơi."

   Tôi cũng bàng hoàng không kém, nhìn anh trai tôi, xúc động hét: "tại sao giờ anh mới nói? khi nào anh xuất binh?" Tôi không kìm nỗi nước mắt, ngã vào lòng Hữu mà khóc nấc vì lo lắng.

Tuy đã biết tình hình biên giới hai nước những năm này không tốt nhưng chuyện hai bên giao tranh tôi vẫn chưa từng dám nghĩ đến. Phía địch là vó ngựa Mông Cổ, đi đến đâu cỏ cũng chẳng thể mọc. Kinh nghiệm, lực lượng, sức mạnh đều áp đảo.

   Hơn thế... nước ta chỉ mới chuyển giao quyền lực cách đây không lâu, lòng dân... chưa chắc đã theo.

Càng nghĩ, tôi lại càng giận anh. Chuyện như vậy mà anh lại giấu mọi người. Nhìn ánh mắt anh thì tôi đoán tình thế hiện giờ đã rất cấp bách.

   "Vậy nên... anh đã chặn mọi thông tin, tự mình sắp xếp tất cả. Để rồi... mọi người ai cũng biết, chỉ có ta và công chúa là không?"

   Tôi khóc lớn, lao đến, nhào vòng lòng anh đánh thật mạnh: "Tại sao? Tại sao giờ anh mới nói?...tại sao?"

   Cùng lúc đó tôi nghe tiếng đổ vỡ trong nhà và tiếng khóc lớn của công chúa. Tôi không đánh anh trai nữa, cố giữ ổn định cho cảm xúc rồi nói anh mau vào với công chúa.

"Khoang hẵn vào, chúng ta còn có chuyện quan trọng hơn" Quốc Tuấn nói, cùng lúc y nhìn Trần Hữu, kêu lên hai tiếng mà cả đời tôi không tin được:"Trần Hoảng."

   Hai chữ như một nhác dao giáng vào tim tôi, mọi thứ trước mắt dần mờ ảo đi: "Trần Hoảng? thái tử Trần Hoảng?" Tôi quay lại nhìn Hữu, không bây giờ phải là thái tử Trần Hoảng, y khẽ gật đầu như khẳng định.

Hoá ra người bấy lâu bên tôi lại chính là Hoàng thái tử của Đại Việt, là người của hoàng tộc. Là người mà tôi đã định với lòng sẽ chẳng bao giờ nhìn đến... thế mà mười năm qua tôi chẳng hề nhận ra. Nghĩ lại, thì ra năm ấy cha mất, vì Hoảng là thái tử nên mới có thể đến. Vậy mà tôi chẳng mấy nghi ngờ đến...

Tôi không màng phép tắc, cũng không sợ luật lệ.

*chát*

   Tôi dùng hết sức tát Hoảng. Y cũng chẳng bất ngờ là mấy. Miệng chỉ nói nhỏ mấy từ: "ta xin lỗi."

🌻—————🌻

(1) cơ quan quản lý hành chính ở kinh đô Thăng Long
(2) khoảng từ 13 giờ đến 15 giờ
(3) khoảng từ 15 giờ đến 17 giờ