81 / Đại loạn

            THEO NHƯ NHỮNG GÌ SỬ QUAN GHI LẠI, lần đầu Thịnh Thanh quốc mở tiệc thiết đãi quần thần đã biến thành truyện truyền kỳ cho đời sau. Ngày đó Nam vương Kim Linh say rượu, đột nhiên lại nổi cơn điên loạn, xô ngã quần thần, lật đổ long án. Nàng cứ khăng khăng mình là nam nhân, túm lấy tay áo của người mà Hoàng thượng vô cùng sủng ái là Thanh phu tử, lôi lôi kéo kéo tựa như bị quỷ ám mà cởi bỏ y phục của chính mình khiến cho một đám đại quan nam nhân rụt cổ chẳng dám tiến lên nửa bước. Rồi nàng lại bỗng khóc òa, tựa như một nữ nhân bình thường mà đau khổ than oán rằng, “Ta thân là vương của một cõi vậy mà cứ sầu khổ không thôi, nữ nhi của Nam tộc phải tuân theo di huấn của tổ tiên, cả đời chẳng thể xuất giá. Nhưng trên đời có người con gái nào lại không muốn tìm cho mình một đấng lang quân chứ!” Nói rồi lại ôm mặt khóc than, hết kéo tay áo vị đại quan này lại túm lấy vạt áo của đại thần kia mà đòi gả đi…..Cuối cùng, báo hại văn võ bá quan Thịnh Thanh phải trốn biệt đằng đông, nấp mình đằng tây.

            Song, bản ghi chép của sử quan về tửu yến hôm ấy chẳng qua cũng chỉ là được nghe lại từ miệng những người tham dự thôi. Chuyện xảy ra thật sự còn hỗn loạn hơn lời kể rất rất nhiều.

~

           Cơn cuồng tính của Kim Linh ngày một nghiêm trọng, sau khi lật đổ bàn vua xong lại quay ra cởi bỏ áo ngoài, chỉ mặc mỗi tấm trung y trắng mà nắm lấy tay áo Tương Thanh không buông, lại còn học theo dáng vẻ của nam nhân mà rằng, “Nào, Thanh phu tử, hai ta đã vào phòng rồi, ta muốn nhìn xem ngươi thật ra là do thứ gì biến thành a!”

            Tương Thanh quẫn bách, chỉ muốn kéo rựt tay áo về nhưng Kim Linh lại cứ quyết chẳng buông. Y đường đường là một đại nam nhân nên không thể dùng vũ lực với một nữ nhi, lại còn đang say khướt được. Cơ mà, Kim Linh kia lại khư khư quấn lấy y, luôn mồm nói rằng phải cùng y động phòng.

            Ngao Thịnh tức đến mức muốn nôn cả ruột gan ra, chẳng giây phút nào mà hắn không mắng nhiếc cái thứ thuốc thối tha mà Mộc Lăng đã đưa cho. Nếu mà Tương Thanh lỡ uống vào, nổi cơn thú tính như ả nha đầu điên kia, rồi đè hắn ra cường bạo thì chẳng phải là Ngao Thịnh đã tự lấy đá đập chân mình rồi sao? – Đoạn, hắn lại ra sức bảo vệ Tương Thanh để cho ả điên kia không được dịp mà rờ rẫm.

            Kim Linh khắc trước còn oang oang la hét thì khắc sau đã thẹn thùng ngồi xổm xuống lấy tay bưng mặt, buồn tủi nói, “Các người đều là một lũ đàn ông tồi…..khinh thường nữ nhi! Dựa vào cái gì mà các người có thể tam thê tứ thiếp trong khi nữ nhi lại chẳng thể tam lang tứ phu?”

            Các vị đại thần đương triều xấu hổ nhìn nhau —— vấn đề này hơi bị khó trả lời à nha!

            Vương Trung Nghĩa vỗ vỗ vai Kim Linh mà khuyên, “Thôi nào Nam vương, cô cố nén bi thương đi. Chuyện này muôn đời đã vậy rồi!”

            “Tỷ!” Ngân Linh xấu hổ đến đỏ bừng mặt. Tỷ tỷ nhà nàng trước giờ luôn là người rụt rè biết kiềm chế nhưng sao hôm nay lại thành ra vậy? Chẳng lẽ rượu của người Hán đặc biệt khiến người ta dễ say rồi loạn tính? Nàng cũng uống cùng loại rượu với tỷ tỷ nhưng đâu có bị gì? – Vội vàng giữ chặt lấy Kim Linh, cản ngăn, “Tỷ à, chúng ta mau quay về thôi!”

            Kim Linh đẩy muội muội ra, “Ngươi gọi ai là tỷ tỷ? Ta là nam nhân!”

            “A. . . . . .” Quần thần hít dài một hơi, theo bản năng mà ngó nhìn dáng người Kim Linh. – Đừng có nói là…..Nhưng ở chỗ nào chứ? Nơi nên lớn thì lại nhỏ còn nơi nên nhỏ thì lại lớn….Như vậy sao mà là nam cho đặng? Chẳng lẽ là giả?

            Ngưu Hiển cùng Vương Trung Nghĩa nhìn Kim Linh dở dở ương ương nổi cơn khùng mà trộm nghĩ – vốn đang do dự là có nên cưới hay không, bộ dạng thì có đẹp thật cơ mà uống rượu xong thì lại nổi điên dọa người sợ mất mật, nếu mà sau này lấy về đều mỗi ngày uống rượu rồi mỗi ngày lên cơn điên thì ai mà sống cho nổi chứ!

            “Tỷ đang nói linh tinh gì vậy!” Ngân Linh vội giữ chặt tỷ tỷ lại nhưng Kim Linh lại ha hả cười vang, “Ngươi không tin à? Ta sẽ chứng minh cho ngươi xem!” vừa nói vừa định cởi phăng trung y ra.

            “Này!” Ngao Thịnh vội vã quát, “Cô mau ngăn cô ta lại! Nơi này có nhiều người như thế, nếu lỡ nhìn thấy cái không nên thấy thì cô ta biết tìm ai mà phụ trách!”

            Tương Thanh khinh thường lườm tên vừa phát ngôn kia – Tất cả đều tại ngươi, bây giờ còn có tâm tư mà nói chuyện này!

            Ngao Thịnh nhún nhún vai, hắn làm sao biết là thuốc của Mộc Lăng lại có tác dụng vô đạo đức vậy chứ!

            Quý Tư thấy tình huống ngày một xấu đi, liền thưa với Ngao Thịnh, “Hoàng thượng, thần đã lớn tuổi, e rằng không chịu nổi kích thích này, nên thần đây đành phải cáo lui!”dứt lời liền xoay người bỏ chạy.

            Ngao Thịnh thấy Quý Tư chạy còn nhanh hơn cả thỏ, liền ngăn lại, “Quý tướng, lão đừng có trốn!”

            Song, người đã sớm mất tăm.

            Nhóm cựu thân đang run sợ ngồi im kia cũng vội vội vàng vàng khấn lễ mà rằng, “Chúng thần tuổi tác đã cao nên đành cáo lỗi là không tiếp được…”

            Ngao Thịnh dở khóc dở cười nhìn đám thần tử không chút nghĩa khí kia. Chuyện vừa xảy ra thì đã bỏ hoàng đế là hắn mà chạy mất biệt.

            Trong nháy mắt, tửu yến chỉ còn lại đám ảnh vệ đang đứng đằng xa xem náo loạn cùng bọn thái giám cung nữ xấu hổ đứng nhìn. Tính thêm luôn cả Ngao Thịnh đang liều mạng bảo vệ Tương Thanh khỏi móng vuốt của Kim Linh….cùng Tống Hiểu, Vương Trung Nghĩa, Tề Tán, Đặng Tử Minh, Ngưu Hiển và Trâu Viễn.

            Đặng Tử Minh nháy mắt với Tề Tán, Tán ta vội trình, “Hoàng Thượng, chúng thần. . . . . .”

            Ngao Thịnh trợn mắt lườm cả hai, “Sao? Ngay cả hai khanh cũng bó tay chịu thua? Hai khanh mà dám cong đuôi bỏ chạy thì liền đi mà lấy ả nha đầu kia!”

            Tề Tán cùng Đặng Tử Minh há miệng thở dốc, không nói nên lời.

            Hiện tại, Kim Linh đã thanh tỉnh hơn vừa rồi một chút! Nàng một mình ngồi trong viện mà tự oán, mắt lệ lưng tròng nói, “Nam vương đối ta ân trọng như núi. Người không chiếm được tâm của Ân Tịch Ly thì liền quay ra hận nam nhân thiên hạ rồi hạ lệnh cấm nữ nhi Nam quốc không được phép thành thân…Ở Nam quốc, có hơn một nửa các cô nương đều đã có tình lang rồi!”

            “A?” Vương Trung Nghĩa hơi có chút tiếc nuối thở dài, “Nhưng không phải là còn lại một nửa sao?”

            Kim Linh trừng mắt lườm gã, hung hăng nói, “Họ thì còn có thể trộm yêu trộm đương, cùng lắm là gả đi rồi cùng người bỏ trốn. Miền nam lớn như thế, có nơi nào là không thể đi? Nếu không thì đến Thịnh Thanh cũng được….Nhưng còn ta thì sao? Khi không lại bị phong làm Nam vương….Ta cũng muốn thành thân mà!”

            Ngao Thịnh vội nhẹ giọng ủi an, “Nỗi khổ của nàng, trẫm đã hiểu. Hay là thế này, ở đây có nhiều người như vậy, trừ trẫm và Thanh ra, nàng cứ tùy ý chọn lấy một người. Trẫm nhất định sẽ bắt tên đó cưới nàng vào cửa!”

            Chúng thần còn sót lại ai oán trừng mắt lườm hoàng đế nhà mình  —— Người không trượng nghĩa tí nào cả a!

            Kim Linh nghe xong, tựa hồ có chút động tâm, mắt mơ màng say quét nhìn quần thần, Vương Trung Nghĩa vội trốn ra phía sau lưng Tống Hiểu.

            Tống Hiểu đá đểu gã, “Không phải ngươi đòi lấy vợ sao? Tất cả đều do ngươi nói bậy mà thành!”

            “Can hệ gì đến ta chứ?” Vương Trung Nghĩa lầm bầm, “Là tại vì nha đầu muốn chồng quá đó mà! Ngươi không thấy cô ta ra sức chèo kéo Thanh phu tử sao hả? Cô này nếu mà lấy về, đến khi động phòng thì lại phát hiện hóa ra là một tên đực rựa thì chẳng phải sẽ thảm lắm sao!”

            Tống Hiểu nghe xong thì nổi hết da gà óc ác cả lên, tưởng tượng thôi cũng đã thấy kinh hãi, “Không thể nào. . . . . . Muội muội của cô ta chắc là người biết rõ nhất đấy.”

            “Các ngươi đừng nói bừa!” Ngân Linh cả giận nói, “Tỷ tỷ của ta là một nữ nhi chân chính, dáng người xinh đẹp! Các ngươi đều là lũ đàn ông thối tha!”

            Tất cả mọi người rụt cổ im hơi, đưa tay sờ sờ mũi.

            Vương Trung Nghĩa nhỏ tiếng nói thầm vào tai Tống Hiểu, “Ai nha, nếu là nữ nhi thì lại càng phiền hơn, nếu mà sau này uống say rồi đi ngoại tình thì không phải còn thảm hơn cả thảm nữa sao?”

            Tống Hiểu vô lực nhìn gã, “Ngươi bớt nói đi có được không?”

            Đúng lúc này, Kim Linh lại lảo đảo đi đến trước mặt Vương Trung Nghĩa mà nói, “Ứ….Ngươi cũng không tệ lắm…..”

            Ngao Thịnh gật đầu, “Nam vương coi trọng Vương phó tướng? Nàng muốn khi nào thì thành thân?”

            “Không được đâu Hoàng Thượng!” Vương Trung Nghĩa hốt hoảng hét lên.

            Tương Thanh túm lấy Ngao Thịnh, “Ngươi đừng làm rối thêm nữa”

            Ngao Thịnh nhỏ giọng nói bên tai Tương Thanh, “Sao lại không? Đây là cơ hội hiếm có! Nếu ả nha đầu này mà tỉnh rượu rồi thì không dễ làm chút nào đâu!”

Tương Thanh tức giận lườm, “Đồ thiếu đạo đức!” Nói xong, liền quay sang nhìn Văn Đạt, “Mau mời Mộc Lăng đến đây!”

            “Vâng ạ.” Văn Đạt vội vã chạy đi. Tương Thanh lại phân phó cung nữ, “Nhanh đi lấy áo khoác cho Nam vương!”

            Cung nữ nhanh nhảu thi mệnh.

            Ngân Linh nhìn Tương Thanh, lòng cũng an ủi được đôi chút – Tương Thanh coi như cũng là một nam nhân tốt – đoạn lại quay sang trừng Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh nhướng mi —— Cô ta yêu không thành đành sinh ra hận sao?

            Tương Thanh nhìn hắn, cau mày —— Người ta là thất vọng về ngươi!

            Ngao Thịnh ưỡn lưng, luồn tay ra sau choàng lấy eo Tương Thanh —— ngươi không thất vọng là được, ta sá gì cô ta?

            Tương Thanh đỏ mặt, nghiêng người lùi ra từng bước.

            Kim Linh nghe thấy Vương Trung Nghĩa cự tuyệt, thẹn quá thành giận quát, “Ta mới không thèm gả cho ngươi!”

            Vương Trung Nghĩa nhẹ nhàng thở ra, Kim Linh lại xoay mặt nhìn Tống Hiểu, nói, “Umm, ngươi bộ dạng tốt hơn hắn nhiều. . . . . .”

            Tống Hiểu kinh hãi, Vương Trung Nghĩa vội kéo tay Tống Hiểu, nói với Kim Linh, “Nam vương, cô giơ cao đánh khẽ, tiểu tử này vẫn còn rất non nớt, cô đừng có dọa  hắn!”

            Tống Hiểu hung hăng trừng Vương Trung Nghĩa, “Câm cái miệng thối của ngươi lại đi!”

            Ngưu Hiển thì lại hớn ha hớn hở hỏi, “Nam vương, cô thấy tôi thế nào?”

            Ngao Thịnh vỗ tay cái bốp mà rằng, “Ngưu Hiển cũng không tồi!”

           Ngưu Hiển vừa giữ chặt tên định bỏ chạy là Trâu Viễn vừa hỏi Kim Linh, “Ta là quan võ còn hắn là quan văn, Nam vương cứ chọn đại một người đi!”

            Kim Linh đảo mắt qua lại giữa Ngưu Hiển và Trâu Viễn, tặc lưỡi nói, “Một tên mặt đen còn một kẻ lại da trắng mặt trơn….Ghét tất! Cút ra xa một chút đi!”

            Ngưu Hiển và Trâu Viễn cùng thảm thiết ôm đả kích.

            Đặng Tử Minh cùng Tề Tán mặt mày như lâm trận mà nhìn Kim Linh đang chuyển ánh mắt sang hướng bọn họ.

            Kim Linh nhìn vẻ mặt rúm ró kia thì lại chợt thấy tủi thân, quay người ngồi bệt  xuống đất,  bưng mặt khóc tiếp, “Các ngươi xem đi. . . . .Nam nhân có quyền có địa vị muốn tìm nữ nhân thì liền có hàng hàng lớp lớp….Còn nữ nhi có thế có lực khi muốn tìm nam nhân thì lại khó khăn như vậy đấy….Nếu ta cứu không được Tô Mẫn về thì cả đời sẽ phải làm Nam vương….Ta không muốn. Ta dẫu có là nam nhân, làm hoàng đế cũng chỉ để khổ một đời. Ngay cả người thương mình còn không có thì làm hoàng đế có ý nghĩa gì, a?”

            Ngao Thịnh liếc nhìn Tương Thanh —— cô ta nói rất đúng đó!

            Tương Thanh thở dài, hết nhìn Kim Linh lại quay sang lườm Ngao Thịnh —— đây là cơ hội tốt, sao không mau hỏi đi?

            Ngao Thịnh gật gật đầu, ngoảnh đầu hỏi Kim Linh, “Nàng vừa bảo là có người ra điều kiện lấy Thanh để đổiNamvương?”

            “Phải.” Kim Linh gật đầu, Ngân Linh vội ngăn cản, “Tỷ à, sao. . . . . .”

            Ngao Thịnh vỡ lẽ, lạnh lùng nói, “Thì ra là thế.”

            Ngân Linh luống ca luống cuống giải thích, “Hoàng Thượng, không phải như vậy đâu . . . . .Bọn ta có nỗi khổ riêng. Người kia quá lợi hại, bắt Nam vương đi. Tỷ tỷ vô cùng kính trọng Nam vương nên không đành dâng Nam quốc mà Nam vương đã nhọc công kiến lập cho người khác nên mới nảy ra hạ sách này!”

            “Ai đã bắt Tô Mẫn?” Ngao Thịnh hỏi.

            “Chúng ta không biết thân phận của hắn, chỉ biết hắn là một hắc y nhân, rất lợi hại.” Ngân Linh vội đáp, “Đêm đó, một mình hắn lẻn vào hoàng cung, đả thương cả trăm thân vệ rồi bắt Nam vương đi. Rồi sau đó hắn lại dẫn theo người quấy phá Nam quốc khiến chúng ta chẳng ngày nào yên ổn. Tỷ tỷ và ta là dưỡng nữ của Nam vương, Nam vương trước khi bị bắt đi đã sắc phong tỷ tỷ đăng cơ….Thật là, hai tỷ muội ta không biết làm gì cho phải cả…”

            Ngao Thịnh gật gật đầu nhìn Tương Thanh.

            “Lại là Hắc y nhân?” Đặng Tử Minh nhíu mày, “Lẽ nào đó cũng chính là kẻ đã châm ngòi xúi giục Tề Soán Thiên làm phản?”

            “Thời gian không khớp nhau lắm.” Tề Tán lại hỏi Ngân Linh, “Tên Hắc y nhân bắt Nam vương khi nào và đã ra điều kiện vào lúc nào?”

            “Một tháng trước” Ngân Linh trả lời, “Còn hơn nửa tháng trước thì ra điều kiện trao đổi, nghe xong tỷ muội bọn ta liền khởi hành đến đây.”

            “Quả thật là thời gian không trùng khớp nhau.” Tương Thanh nhíu mày trầm ngâm, lúc này, Mộc Lăng lại vội vã chạy đến, vừa nhìn thấy cảnh đổ nát trong viện liền xẵng giọng mắng Ngao Thịnh, “Ta đã bảo là không thể dùng tầm bậy tầm bạ mà, sớm biết thế thì đã không đưa rồi! Lần này thì hay rồi, cô nương người ta coi trọng nhất là danh tiết, nàng ta mà tỉnh lại thì còn mặt mũi đâu đi gặp người nữa hả?”

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh kịch liệt nháy mắt với Mộc Lăng nhưng tên kia lại chẳng mảy may ngó ngàng tới.

Đặng Tử Minh vừa nghe thì liền hiểu ra. Lúc đầu còn thấy lạ là tại làm sao chỉ mới có mấy chén rượu thôi đã say đến thế này. Hóa ra là vì Ngao Thịnh đã sớm hạ dược rồi.

            Tề Tán âm thầm thở dài, cảm thấy hành vi hạ dược một cô gái của Ngao Thịnh rất là thiếu đạo đức.

            Nhóm quần thần cũng mắt to mắt nhỏ nhìn Ngao Thịnh đầy buồn rầu. Nhưng Vương Trung Nghĩa lại nhỏ giọng hỏi Tống Hiểu, “Còn có thứ thuốc như vậy nữa hả? Thiệt là hay quá ha!”

            Tống Hiểu lườm gã một cái —— câm mồm lại đi!

            Vương Trung Nghĩa ngoan ngoãn im lặng, lòng lại dâng lên nỗi tiếc nuối, đây là một nha đầu rất tốt, vậy mà lại không nắm chắc cơ hội.

            Chúng thần chẳng ai dám dị nghị gì. Ngân Linh mở to hai mắt, mặt đầy thảng thốt nhìn Ngao Thịnh, “Hoàng Thượng, người. . . . . .”

            Ngao Thịnh xấu hổ cười trừ, lườm Mộc Lăng —— ngươi cố ý có phải không?

            Mộc Lăng mặt lại đầy ngơ ngác nhìn Tần Vọng Thiên nhà mình —— Ủa, thế này là thế nào?

            Tần Vọng Thiên thở dài mà bịt mồm tên kia lại.

            “Các người. . . . . .” Ngân Linh tức giận thét lên, “Nam vương quả nhiên nói không sai, nam nhân thiên hạ chẳng ai là tốt cả. Một đám nam nhân đi bắt nạt hai nữ nhi chân yếu tay mềm thì không nói gì đi, đằng này lại đi hạ thứ dược hạ lưu đó. Hôm nay ta sẽ liều mạng với các ngươi!” hết lời liền tuốt kiếm của một vệ sĩ đứng gần đấy, ý đồ muốn sáp lá cà với nhóm người của Ngao Thịnh.

            Mọi người vội ngăn cản. Tề Tán lên tiếng khuyên nhủ, “Cô nương, mọi việc đều có nguyên nhân của nó. Là do các cô có ý đồ xấu với Thịnh Thanh chúng ta trước, còn muốn bắt đi người quan trọng nhất của Hoàng thượng. Dù rằng việc Hoàng thượng đã làm có không đúng….nhưng cũng đâu tổn hại gì đến tỷ tỷ của cô.”

            Tất cả mọi người gật đầu, Ngao Thịnh nhìn Tề Tán đầy ngợi khen —— nói đúng lắm!

            Tương Thanh áy náy nói với Ngân Linh, “Ngân Linh cô nương, trước hết phải cho tỷ tỷ của cô uống thuốc giải đã!”

            Ngân Linh nghe xong, tự biết mình đuối lý, nói tới nói lui, hai người họ đúng thật là có ý xấu trước….Nhưng đám quần thần Thịnh Thanh này đều chọc người điên tiết, nhất là cái tên cầm đầu Ngao Thịnh! – Ngân Linh nàng vốn rất có hảo cảm với hắn nhưng vì chuyện này lại quay sang cắn răng tự hận mình. Nàng đúng là kẻ ngốc mà. Nếu như lúc nãy cố sống cố chết kéo tỷ tỷ về thì tỷ tỷ sẽ không phải bị người ta khi dễ như thế!

            Mộc Lăng lấy dược bình từ trong ngực áo ra đưa cho Tương Thanh.

            Tương Thanh nhíu mày hỏi, “Đây là giải dược?”

            “Phải.” Mộc lăng gật gật đầu, “Uống một viên là đủ rồi.”

            Tương Thanh nhìn Ngao Thịnh, Ngao Thịnh sờ sờ cằm, gọi Văn Đạt.

            Tương Thanh trừng mắt liếc hắn, Ngao Thịnh nhếch miệng cười mát.

            Tương Thanh không thèm nói gì nữa, xoay người đi, nhưng Ngao Thịnh đã nhanh giữ y lại, lấy dược bình, rồi đi về phía Kim Linh và Ngân Linh.

            Lúc này, cung nữ cũng đã mang áo đến khoác lên người Kim Linh. Ngao Thịnh đưa thuốc giải cho Ngân Linh để nàng đút tỷ tỷ mình uống.

            Kim Linh uống thuốc xong thì lại mơ mơ hồ hồ lắc đầu.

            Mộc Lăng vội kéo Tần Vọng Thiên đi, “Vọng Vọng, chuồn mau!”

            Tần Vọng Thiên khó hiểu hỏi, “Uống thuốc xong thì sẽ thế nào?”

            Mộc Lăng bĩu môi, “Còn thế nào nữa? Những chuyện vừa xảy ra cũng sẽ giống như một giấc mơ! Nàng ta cái gì cũng nhớ tuốt tuồn tuột!”

            “Không phải chứ?” Tần Vọng Thiên kinh hãi.

            Cùng lúc đó, ánh mắt Kim Linh lại có thần như trước, thần trí cũng khôi phục. Nàng nhìn xung quanh rồi lại cúi đầu nhìn xiêm y xốc xếch trên người, mắt trợn tròn mà nhớ đến tình cảnh ban nãy, mặt thoáng chốc đã đỏ tưng bừng.

            Ngao Thịnh sờ sờ mũi, nói mát, “Ách, Nam vương không cần lo lắng, trẫm cam đoan sẽ không có ai dám tiết lộ chuyện hôm nay ra bên ngoài. Còn về chuyện cứu Tô Mẫn, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn. Bên cạnh đó, chủ quyền Nam quốc cũng sẽ thương lượng lại. Nếu nàng nguyện ý thì trẫm hứa, vĩnh viễn giữ nguyên chủ quyền Nam quốc. Nam tộc muốn bảo trì phong tục gì, Thịnh Thanh cũng tuyệt không can thiệp….Chỉ cần nàng đồng ý quy thuận.”

            Kim Linh ngơ ngác mở to hai mắt, sau khi nghe xong thì mặt lại không có biểu tình gì, nhìn Ngao Thịnh một lúc lâu thật lâu, chợt nhiên òa khóc vang trời còn đòi rút kiếm tự vẫn, bởi không còn mặt mũi nào sống trên đời nữa….Trong chớp mắt, quang cảnh lại hỗn loạn như trước.

            Cuối cùng, Tần Vọng Thiên phải ra tay điểm huyệt đạo của Kim Linh. Lúc này, nàng mới ngoan ngoãn không làm loạn mà để cung nữ dìu về phòng. Ai nấy đều ra sức căn dặn Ngân Linh cố mà an ủi tỷ tỷ. Đâu vào đấy rồi, Ngân Linh lại giận dữ ném cho Ngao Thịnh một ánh lườm sắc lẻm trước khi quay về phòng.

            Quần thần đều cảm thấy mệt mỏi rả rời. Tửu yến này, bụng vào thì ít mà mồ hôi lạnh lại tuôn ra ào ào. Ai nấy cũng nhanh nối đuôi nhau cáo từ, giải tán.

            Ngao Thịnh nắm tay Tương Thanh, chật vật về đến tẩm cung, hai người ngồi lên giường mà thở dài.

            “Nam vương cũng không sung sướng gì.” Tương Thanh cảm thông nói, “Chúng ta nên nghĩ biện pháp để giúp nàng ấy. Mặt khác, cũng điều tra thử xem tên hắc y nhân kia thật sự là ai!”

            “Cô ta bụng đầy ý đồ, rắp tâm hạ cổ ta…uống rượu xong thì quay sang chèo kéo ngươi….Đúng là ả nha đầu chết tiệt mà!” Ngao Thịnh lại chỉ đầy bất mãn.

            Tương Thanh trừng mắt liếc, “Ngươi tốt nhất là nên suy nghĩ xem ngày mai phải giải thích với người ta thế nào đi….Chuyện lần này cũng thật là quá đáng!”

            Ngao Thịnh mặt nhăn mày nhíu, nhào lên ôm lấy Tương Thanh, “Thanh ơi, ngươi an ủi ta một chút đi.”

            “An ủi cái gì?” Tương Thanh thấy Ngao Thịnh không thành thật mò tay vào áo y thì liền vội đẩy hắn ra.

            “Mới đây mà đã quên?” Ngao Thịnh cười xấu xa, lấy một trang sách bị xé xuống từ trong ngực áo ra, phe phẩy tay mà rằng, “Trang thứ hai.”

            Tương Thanh khóe miệng nhịn không được giật giật mấy cái, gằn từng tiếng, “Sách quý thế thì xé làm gì cho uổng?”

            Ngao Thịnh ý nhị đáp, “Thanh à, cái này được gọi là sách rách nghệ mới thông!”

82 / Uyên Ương hí thủy

            “CHỜ MỘT CHÚT!” Tương Thanh bình tĩnh ngăn Ngao Thịnh lại, “Trời vẫn còn chưa tối mà!”

            Ngao Thịnh lại còn bình tĩnh hơn cả, đặt Tương Thanh nằm lên giường mà rằng, “Chuyện này và trời tối thì có quan hệ gì với nhau đâu!””

            “Không được” Tương Thanh kiên quyết, “Lát nữa còn phải ra ngoài!”

            “Ta chỉ làm mỗi trang thứ hai thôi, đâu có ảnh hưởng gì đến chuyện ra ngoài?”  Ngao Thịnh híp mắt nhìn Tương Thanh, “Thanh, đừng bảo là ngươi muốn thất hứa đấy nhé? Ta liền đi chém hết cả triều văn võ đấy!”

            “Ngươi. . . . . .” Tương Thanh ai oán lườm, “nói xằng nói bậy còn hay hơn cả hát!”

            Ngao Thịnh thấy Tương Thanh đổi ý, liền xụ mặt ủ rũ, “Phải mấy canh giờ nữa thì trới mới tối được!”

            Tương Thanh lắc đầu nói, “Ban ngày ban mặt mà ngươi lại đi tắm, không thấy rất vô lý sao?”

            “Có gì mà lại vô lý chứ?” Ngao Thịnh đứng lên rống, “Văn Đạt, mang nước nóng vào đây cho ta!”

            Văn Đạt vội vội vàng vàng chạy vào, đương không biết Ngao Thịnh cần bao nhiêu nước nóng thì Tương Thanh lại cất giọng, “Không cần đâu!”

            Văn Đạt ngoảnh lại nhìn Ngao Thịnh, Ngao Thịnh nói lớn, “Lấy đến đây!”

            Văn Đạt gật đầu, Tương Thanh đứng dậy bước ra ngoài, “Ngươi cứ thong thả tắm. Ta đi trước” rồi quay lưng hướng ra phía cửa.

            Ngao Thịnh nhanh đuổi theo, ôm lại, “Thanh à!”

            Tương Thanh bối rối, Ngao Thịnh biết y thể nào cũng sẽ lại lâm trận lùi bước nên liền siết chặt tay hơn.

            Văn Đạt xấu hổ đứng nhìn, đi không đặng mà ở cũng chẳng xong….Cuối cùng, khi thấy Ngao Thịnh xua xua tay thì y liền ba chân bốn cẳng chạy như bay trong khi vẫn mờ mịt chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

            Ngao Thịnh thấy Tương Thanh quyết ý bỏ đi, liền lựa lời bảo,  ”Không phải là làm ở trong nước sao, ngươi sợ cái gì!”

            “Không phải sợ!” Tương Thanh vặn lại, “Đã bảo là trời còn chưa tối mà, đợi thêm mấy canh giờ nữa không được sao?”

            “Tại sao cứ phải là trời tối mới được? !” Ngao Thịnh phát hỏa, “Được rồi, dù sao cũng là ở trong nước nhưng đâu nhất thiết phải là trong dục dũng!”

            “Cái gì?” Tương Thanh quay đầu lại khó hiểu nhìn hắn, ai ngờ Ngao Thịnh lại một tay ôm lấy y, sải từng bước dài, chẳng đợi Tương Thanh hiểu ra chuyện gì thì hắn đã nhảy vào hồ sen gần đấy….Rầm một tiếng, nước bắn tung tóe cả lên.

            “Ha ha. . . . . .” Ngao Thịnh phá ra cười khi cả hai đã ướt sũng.

            Tương Thanh bị nước hồ làm cho ướt đẫm, tóc bết vào mặt, y phục cũng dính sát vào người.

            Ngao Thịnh khi xem đến trang thứ hai, liền cảm thấy vô cùng hứng thú. Mặc nguyên áo quần nhảy vào trong nước…Nước quả nhiên là thứ luôn mê hoặc nam nhân a! Tương Thanh toàn thân đẫm nước không hiểu sao lại khiến cho Ngao Thịnh hưng phấn bội phần.

            Tương Thanh lau nước trên mặt, xoay người định trèo lên bờ nhưng Ngao Thịnh đã nhanh chân ôm lấy. Đắm người trong nước, y phục của cả hai đều ướt, dính bệt vào thân, trong khi đó ngoại sam do được may bằng voan mỏng mà nổi lềnh bềnh trên mặt hồ khiến cho hành động không chút thuận tiện. . . . . . Ngao Thịnh dính chặt như sam, Tương Thanh giãy mãi không ra. Đang lúc Tương Thanh vô cùng bất mãn, Ngao Thịnh lại mò tay sờ soạng lung tung.

            Tương Thanh thoáng giật mình, mặt ửng đỏ, “Giữa ban ngày mà ngươi cũng làm bậy?”

            Ngao Thịnh cười nhạt, “Có gì mà sợ nào!” rồi lại dịu dàng gọi tên Tương Thanh, vừa gọi vừa hôn y . . . Được một lúc, Tương Thanh bị hắn chọc cho mềm lòng đi, nên cũng mặc kệ . . . Dẫu sao cũng đã hứa rồi, muốn sờ thì cứ sờ đi.

            Cả hai đang triền miên dây dưa lại chợt thấy bóng dáng của hai người đang đi vào. . . . .

            Tương Thanh mắt liếc ngang, ngẩng đầu thấy ngay Kim Linh và Ngân Linh. . . . . . Ngao Thịnh cũng quay đầu lại, khi vừa nhìn đến hai nha đầu đột ngột xông vào phá hỏng chuyện tốt của mình thì lòng lại trào lửa giận. Quả nhiên, hắn liền cảm thấy Tương Thanh khẽ giãy dụa. Người này vốn mặt mỏng, tính lại cứ hay bàn ra. Vì để tiến hành mọi chuyện thuận lợi, Thịnh ta đã cố tình đuổi hết ảnh vệ đi. Nhưng thật không ngờ hai nha đầu chết tiệt kia lại phá đám.

            Nghĩ vậy, Ngao Thịnh chẳng chút cam lòng, kiên quyết không để Tương Thanh được dịp chạy, liền làm bộ như không có phát hiện hai người kia, ôm Tương Thanh tiếp tục hôn.

            Tương Thanh trở nên lúng ta lúng túng. Hai cô nương kia đứng ngoài cửa viện, kinh ngạc trố mắt nhìn trong khi Ngao Thịnh lại cứ làm càn. Tương Thanh vội đẩy hắn, nhỏ giọng nói, “Thịnh Nhi, có người!”

            Ngao Thịnh vốn chỉ là muốn dằn mặt hai người kia thôi, nhưng khi nghe Tương Thanh gọi một tiếng “Thịnh Nhi” thì toàn thân xương cốt lại nhũn ra, tê dại từ đỉnh đầu cho đến gót chân, toàn thân khô nóng như nước trong ao sen đang sôi sục. Hắn bất chấp tất cả, ôm rịt lấy Tương Thanh, tùy ý hôn hít, tay cũng không ngừng sờ soạng lung tung, vội bắt lấy nơi vốn ngoan ngoãn nằm im kia mà âu yếu khiến nó thức tỉnh. . . . Tương Thanh thần tình đỏ bừng, nhưng vẫn tránh không thoát, trong khi mặt mày đầy khẩn trương.

            Kim Linh cùng Ngân Linh đến tìm Ngao Thịnh vì nghĩ rằng sự tình cũng đã bại lộ, hơn nữa điều kiện mà Ngao Thịnh đưa ra hoàn toàn không làm họ thua thiệt nên cả hai quyết định thẳng thắn thương đàm một phen, để Ngao Thịnh hỗ trợ cứu Tô Mẫn. Kim Linh dự định, sau khi cứu Tô Mẫn ra, nàng liền thoái vị, trả ngôi vị Nam vương lại cho bà, rồi tùy bà quyết định xem có quy thuận Thịnh Thanh hay không.

            Hai người chủ ý đã định, cảm thấy việc này không nên kéo dài mãi, hơn nữa Kim Linh nhớ ra là Ngao Thịnh đã trúng tuyến cổ….phải nhanh giúp hắn bức cổ trùng ra…Vì thế cả hai mới vội vã đến tẩm cung.

            Khi bước vào cửa viện, vốn phải có thị vệ đến giúp các nàng thông truyền nhưng lạ thay là chẳng có bóng dáng một ai. Cả hai cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, liền theo lối cửa vào trong nội viện….Cơ mà, vừa vào thì liền nhìn thấy Tương Thanh và Ngao Thịnh toàn thân ướt đẫm, đứng ôm hôn nhau trong hồ sen…Hình ảnh hương diễm đầy sống động.

            Hai nàng vốn là khuê nữ chưa từng biết chuyện tình ái nên đối việc này cũng tỉnh tỉnh mê mê. Hiện giờ lại tận mắt trông thấy, không khỏi có chút mộng mị như đang mơ. Vả lại, Ngao Thịnh và Tương Thanh đều là mỹ nam tử, đầm mình trong nước nhiệt liệt hôn nhau. Cả hai tròn mắt nhìn đến ngây người.

            Ngao Thịnh không buồn để ý đến hai nha đầu kia, chỉ chuyên tâm làm việc của mình, lại còn bày ra tư thế đẹp mắt cho người khác nhìn. Tương Thanh xấu hổ vô cùng, cảm thấy để cho người khác bắt gặp tình cảnh thế này chẳng hay ho gì, mấy chuyện này sao lại để cho người ngoài biết được cơ chứ. Mặt khác, Tương Thanh vừa thấy đau lòng cho Ngao Thịnh vừa thấy lạ lẫm với chính mình. Ngao Thịnh vất vả lắm mới có được cơ hội thế này nên đời nào lại dễ dàng tử bỏ. Nếu mà lần này lỡ mất thì biết đến bao giờ mới có được lần nữa….Nghĩ thế, lòng Tương Thanh lại mềm ra. Đúng lúc này, Ngao Thịnh lại hôn lên cổ y, Tương Thanh tựa vào bên tai hắn, mấp máy môi nói, “Thịnh Nhi, về phòng đi.”

            Ngao Thịnh lập tức như nhận được thánh chỉ, hai tay bế lấy Tương Thanh, đạp nước bay vào phòng. . . . . .

            Nước bắn trào. . . . . . Hoa sen theo sóng nước dao động. . . . . Nhìn lại, Ngao Thịnh đã ôm Tương Thanh vào phòng, cửa phòng cũng rầm một tiếng lớn, đóng chặt lại.

            Kim Linh và Ngân Linh lúc này mới giật mình tỉnh táo lại, ngoảnh lại nhìn nhau. Hai đại cô nương ấy vậy mà lại tận mắt chứng kiến cảnh hai nam nhân tình nồng mật ý quấn quýt nhau….Hai người mặt đỏ gay, chỉ muốn tìm cái hố nào mà nhảy vào cho xong. Cả hai hoang mang rối rắm co chân bỏ chạy.

            Lại nói về bên này. Cửa phòng vừa khép, Ngao Thịnh đã nhanh đặt Tương Thanh lên giường, vừa hôn vừa cởi y phục ướt sũng của y ra.

            Tương Thanh xấu hổ nói, “Đồ điên!”

            Ngao Thịnh không quan tâm, áo trắng vừa cởi ra liền hôn lên làn da đã xanh xao vì nước ao lạnh của Tương Thanh, thỏa mãn mà thở dài, “Điên thì điên, vì ngươi mà điên!”

            Ngao Thịnh tùy ý trút mưa hôn, đến khi trên da Tương Thanh hằn lên ấn ký của mình thì hắn mới vừa lòng mà dựa theo những gì đã vẽ trong trang sách thứ hai mà nhẹ tách hai chân Tương Thanh ra, chậm rãi vuốt ve ủi an.

            Tương Thanh ngưỡng đầu nằm im, đôi mắt khẽ nhắm hờ lấp lánh thủy quang, trong mông mông lung lung mà ngắm nhìn Ngao Thịnh. Ngao Thịnh lại chỉ chuyên tâm với việc đang làm dở trên tay.

            Tương Thanh nhíu mày, đột ngột hỏi, “Tại sao lại muốn làm vậy?”

            Ngao Thịnh chợt dừng tay, nhìn chằm chằm vào Tương Thanh, “Bởi vì thích ngươi, muốn nhìn thấy nhiều thật nhiều những biểu tình khác nhau của ngươi….Muốn làm những việc mà không ai được phép làm với ngươi.”

            Tương Thanh vươn tay sửa lại đầu tóc cho Ngao Thịnh, lại hỏi, “Nhưng chỉ có mình ngươi muốn, ta thì lại không, ngươi chẳng thấy mất hứng sao?”

            Ngao Thịnh cười khổ, “Nếu ngươi mà chủ động thì ta sẽ đau đầu lắm đây. Ta thích đối phương phải dè dặt một chút cơ.”

            Tương Thanh nghe xong chỉ cười yếu ớt, tay vuốt lọn tóc đen xõa xuống trước ngực của Ngao Thịnh, “Ngươi không thấy là trong khi ngươi cho đi quá nhiều còn ta lại đáp lại quá ít sao?”

            Ngao Thịnh ngẩn ra một lúc rồi lại mỉm cười, “Chỉ cần ngươi có nỗi băn khoăn như thế thì ta đã thấy đủ lắm rồi.”

            Tương Thanh đăm đắm nhìn, ngón tay điểm nhẹ lên ngực hắn, “Ta cuối cùng cũng đã cảm thấy được ngươi là người biết nhẫn nhịn vì toàn cục rồi đấy.”

            Ngao Thịnh xấu xa cười, “Ngươi lại nghĩ quá tốt về ta rồi. Nếu ta mà không giả vờ đáng thương, cố nhẫn nhịn vì toàn cục thì ngươi sẽ chịu cho ta đến gần sao?”

            Tương Thanh thở dài, “Đừng hạ thấp bản thân như thế.” Tay lại cố tình vuốt ve quanh cổ Ngao Thịnh, khều nhẹ lên hầu kết của hắn. Tựa hồ cảm thấy hành động này rất thú vị.

            Ngao Thịnh đột nhiên ngồi thẳng lưng lên, dưới ánh mắt kinh ngạc của Tương Thanh mà cởi bỏ xiêm y trên người mình, nhìn Tương Thanh đầy nguy hiểm, “Ngươi mà còn trêu chọc ta nữa thì đừng trách là sao ta thẳng tay nhé!”

            Tương Thanh lắc đầu nói, “Ngươi cũng nói đây là cơ hội khó có được mà, còn nhẫn nhịn gì nữa chứ. . . . . .”

            Ngao Thịnh hít sâu một hơi, học theo hình vẽ trong sách mà nắm lấy hai phần cơ thể đã có phản ứng lên, cọ xát vào nhau rồi nhẹ nhàng vuốt ve.

            Da thịt nóng bừng cận kề, Tương Thanh khẽ hừ nhẹ một tiếng, Ngao Thịnh cúi xuống cắn lên cổ y, đến nước này rồi thì hắn cũng chẳng nhịn nữa, tùy ý mà xoa nắn vỗ về…cho đến khi Tương Thanh nhíu mày, môi khẽ bật ra thứ tiếng khiến nhiệt huyết toàn thân Ngao Thịnh sôi trào.

            Âu yếm một lúc lâu thật lâu, tựa như chẳng muốn dừng lại…Ngao Thịnh mới thở mạnh, hai người cùng phóng thích rồi lại tựa nằm lên nhau, cùng mỏi mệt thở dốc.

            Ngao Thịnh nhẹ day day lỗ tai Tương Thanh, ghé đầu vào tai y mà thì thầm. Tương Thanh cơ hồ như không nghe rõ được những lời kia là gì…nhưng lại vô cùng trân trọng. Thanh âm trầm thấp có phần hơi khàn, không hiểu sao lại dễ nghe vô cùng. Tương Thanh không nhớ rõ một câu tâm tình nào nhưng lại quên không được tiếng nói kia. Khắc sâu vào lòng, vĩnh viễn cũng không phai.

            Sau khi đã thỏa niềm yêu thương, Ngao Thịnh mới cầm lấy tay Tương Thanh, hôn vào lòng bàn tay rồi choàng thảm lên người y, sau đấy lại khoác ác ra ngoài gọi Văn Đạt mang nước ấm vào.

            Văn Đạt tự mình mang nước ấm vào cho hai vị chủ tử tắm rửa, trộm liếc mắt nhìn thì thấy Tương Thanh tựa lưng vào giường, thảm quấn kín người, phần bả vai trần để lộ ra ngoài cho thấy việc y đang không mặc y phục . . . . khiến Văn Đạt càng cúi thấp đầu hơn, không dám nhìn ngang dọc, chỉ chuyên tâm múc nước.

            Ngao Ô không biết từ đâu lại chạy trở về, lủi lên giường Tương Thanh. Động tác của hổ ta có phần lỗ mãng, không cẩn thận làm rớt tấm thảm trên người Tương Thanh ra….Văn Đạt đúng lúc ngẩng đầu nhìn lên, thấy Tương Thay vừa kéo lại thảm vừa đẩy Ngao Ô đi nhưng hổ kia lại giở chứng làm tới, giật giật lấy thảm vải.

            Vặt Đạt bối rối đến mặt đỏ tai hồng, ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Ngao Thịnh lúc này mới đi đến vỗ đầu Ngao Ô một cái, khiến hổ sợ quá, nhảy xuống giường mà trốn biệt.

            “Sao lại đi bắt nạt huynh đệ của ngươi chứ?” Tương Thanh mượn cớ trêu, Ngao Thịnh lại choàng kín Tương Thanh vào trong thảm, “Biết nó là huynh đệ của ta vậy mà ngươi còn cố tình kiếm chuyện để ta có cớ thiến nó?”

            Tương Thanh lườm Ngao Thịnh một cái. Ngao Thịnh đi đóng cửa, quay đầu lại liền thấy Tương Thanh khoác thảm đi đến cạnh mộc dũng, rẽ nước bước vào…. Ngao Thịnh lại cảm thấy khí huyết dâng lên, nhanh đi đến bên cạnh, cúi đầu hôn lên vai Tương Thanh, “Thanh à, làm lần nữa đi?”

            Tương Thanh hất nước lên mặt hắn, bĩu môi nói, “Không được.”

            Ngao Thịnh ai oán, “Keo kiệt.”

            Tương Thanh nhếch mép cười, “Không phải ngươi phải thích người dè dặt sao? Cho nên ta mới keo kiệt.”

            Ngao Thịnh thở dài, tự dưng rất muốn tự vả vào miệng mình, đứng một lúc lại bảo, “Thanh, đến đây đi, ta đột nhiên thấy thích phóng túng hơn!”

            Tương Thanh cầm lấy gáo nước ném vào đầu ai kia.

            Tắm rửa xong lại thay một thân y phục sạch sẽ, Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đi đến thư phòng, Ngao Thịnh phân phó người cho mời Kim Linh và Ngân Linh đến.

            Không bao lâu, hai cô nương đã xuất hiện, vừa nhìn thấy Ngao Thịnh và Tương Thanh thì liền xấu hổ mà đỏ mặt, Tương Thanh mặt cũng mỏng tang, khó xử không kém.

            Ngao Thịnh lại chỉ dày mặt cười, nói, “Sao thế các cô nương, thấy thư phòng khó nói chuyện quá à? Hay là để trẫm đưa đến ao sen mà bàn chuyện?”

            Kim Linh cùng Ngân Linh mặt mày lại đỏ bừng bừng lên, Tương Thanh cũng bối rối lườm Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh một tay chống cằm nhìn hai tỷ muội, “Có gì cứ nói đi, hiện tại tâm tình trẫm rất tốt.”

            Kim Linh và Ngân Linh không hẹn mà cùng nghĩ ——  Ngao Thịnh này da mặt còn dày hơn cả tường thành, thân là hoàng đế mà lại âm mưu quỷ kế chẳng ai bằng, hạ độc, nói bậy, trước mặt thiên hạ giở trò lưu manh….Tương Thanh thành thật như thế khẳng định đấu không lại hắn.

            Nghĩ thế, cả hai lại cùng ngẩng đầu, thương cảm mà nhìn Tương Thanh.

            Tương Thanh nhìn biểu cảm trên mặt của hai vị cô nương thì chỉ còn biết dở khóc dở cười. Ngao Thịnh bèn tặc lưỡi nói, “Hai vị, nhìn trẫm là được rồi, đừng nhìn người  thương của trẫm, trẫm ghen.”

            Tương Thanh chỉ biết Ngao Thịnh tính tình chẳng khác gì hài tử, một khi đã đắc thủ thì sẽ thừa dịp xông lên làm càn. Quả nhiên là nghĩ không trật tí nào mà!

            Ngân Linh vẫn còn nhỏ dại nên sớm đã thẹn thùng đến nói không ra tiếng, Kim Linh lớn hơn, thoáng trầm mặc nói với Ngao Thịnh, “Ta đã nghĩ thông suốt, có một số việc muốn cùng thương lượng với Hoàng Thượng.”

            “Được chứ.” Ngao Thịnh gật gật đầu, vừa lòng nói, “Vậy là tốt rồi.” Nói xong, lại xoay mặt nhìn Tương Thanh, nhỏ giọng bảo, “Nghĩ thông rồi thì cứ nói thẳng ra, chỉ tiếc cho những người lòng dù đã tỏ mà vẫn cứ khăng khăng chẳng nhận, hại người hại cả mình.”

            Tương Thanh nâng tách trà nóng lên cạn sạch, vờ như chẳng hiểu gì.

83 /  Nam Man[1]

            “CHUYỆN XẢY RA VÀO KHOẢNG MỘT THÁNG TRƯỚC.” Kim Linh kể lại tất cả những gì đã phát sinh, “Kỳ thật, trước đó cũng đã có những dấu hiệu manh nha rồi.”

            “Dấu hiệu?” Ngao Thịnh khẽ nhíu mày.

            “Phải.” Kim Linh gật gật đầu, nói, “Toàn vùng phía nam bình thường đều là những phiên vương cai trị phiên tộc, nhân mã có hạn, lợi hại nhất thì phải kể đến Xa Quỷ tộc nhưng đã sớm diệt vong, cho nên ở miền Nam, Nam quốc ta là nước lớn mạnh nhất.”

            Ngao Thịnh gật đầu tán thành, “Quả đúng là vậy.”

            “Nhưng độ khoảng nửa năm trước bắt đầu xảy ra một số việc lạ.” Kim Linh lại nói, “Thường xuyên có hắc y nhân xuất hiện ở biên cảnh Nam quốc, quấy phá dân chúng, lại còn thêm cả người của một vài tiểu phiên quốc nhân cơ hội mà cướp bóc tác loạn.”

            “Hắc y nhân?” Ngao Thịnh liếc nhìn Tương Thanh, đoạn lại nhanh quay sang hỏi Kim Linh, “Ngoại trừ hắc y nhân ra còn có ai kỳ quặc nữa không?”

            Kim Linh và Ngân Linh nhìn nhau rồi cùng lắc đầu, tỏ ý là chẳng có gì khác thường hơn.

            “Nhưng có lẽ là….Nam vương biết được điều gì đó.” Ngân Linh đột ngột nói.

            “Tô Mẫn?” Ngao Thịnh tò mò.

            “Đúng vậy.” Kim Linh cũng gật gật đầu, nói thêm, “Trước đó, Nam vương đã đi tuần tra biên cảnh, sau khi trở về thì mặt luôn đầy tâm sự, như là có chuyện gì rối rắm lắm.”

            “Sau nữa, Nam vương lại đột ngột truyền ngôi cho tỷ tỷ.” Ngân Linh tiếp lời, “Tiếp theo đó. . . .khoảng một tháng trước, từ đâu lại xuất hiện một gã hắc y quái dị bắt cóc Nam vương, lại còn đả thương rất nhiều người. Hắn nói, nếu muốn cứu Nam vương thì phải đến Thịnh Thanh, bắt Thanh phu tử dùng làm vật trao đổi.”

            Ngao Thịnh nhíu mày, tựa hồ có chút khó hiểu.

            Tương Thanh lại càng khó tin hơn cả, nếu nói là đối phương lao sư động chúng bắt đi Nam vương để buộc Kim Linh làm phản hoặc là đi ám sát Ngao Thịnh thì còn có thể tin được nhưng đằng này lại muốn bắt y để làm gì?

            Ngao Thịnh lòng đầy rối rắm, chuyện của Tề Soán Thiên ngày trước, hắn vốn nghĩ rằng kẻ đứng sau phá rối là Hạ Lỗ Minh. Đối với hành động đó, hắn có thể lý giải là bởi tên nhãi kia cứ nhớ Thanh mãi không quên được. Vì đoạt lại Tương Thanh, gã mới không từ thủ đoạn nào. Nhưng hiện tại đã chứng mình chuyện này hoàn toàn không can hệ gì tới Hạ Lỗ Minh cả…Ít nhất gã không phải là người chủ mưu bắt cóc. Song, tại sao đối phương lại muốn có Tương Thanh? – Ngao Thịnh biết, Tương Thanh quả thật rất dễ làm cho người ta yêu mến nhưng tuyệt không phải là bậc khuynh quốc khuynh thành hại nước hại dân khiến thiên hạ lầm than. Hắn và gã Hạ Lỗ Minh kia là vì một chữ duyên[2] nên mới mê mải đến chết đi sống lại như vậy……Chắc là sẽ không có ai khác cùng cảnh ngộ giống họ đâu, nhỉ?

            Xét trên phương diện khác, Tương Thanh càng lúc càng thêm nguy hiểm. Nếu đối phương muốn bắt y là vì lòng mê luyến thì hẳn sẽ không làm gì thương tổn Tương Thanh. Nhưng nếu không phải, thì lời giải thích chỉ có một là dùng Tương Thanh để đối phó Ngao Thịnh…..thế thì Tương Thanh càng khổ trăm bề. Nói đi nói lại, thân phận cùng mục đích thật sự của kẻ chủ mưu kia vẫn chưa rõ ràng.

            “Ngoại trừ những điều đã kể thì còn có manh mối nào khác không?” Ngao Thịnh hỏi.

            Kim Linh cùng Ngân Linh đều lắc đầu, thành thật trả lời, “Hoàn toàn không.”

            Ngao Thịnh cau chặt mày, “Việc này cần phải suy xét cẩn thận. Chiều nay, trẫm và Thanh phải đi thẩm án, hai nàng cứ về trước nghỉ ngơi, nghĩ xem có manh mối gì nữa không. Chốc nữa, trẫm sẽ bảo Đặng Tử Minh, Tế Tán cùng Tống Hiểu đến gặp hai nàng để thương nghị thêm…..Điều quan trọng là phải biết được tên hắc y kia đến từ đâu, có quan hệ gì với những phiên tộc ở miền Nam hay không. Không giấu gì hai nàng, ngay từ đầu trẫm đã có ý định xua quân bình định toàn miền nam….Song, điều kiện tiên quyết vẫn là các người thuận ý quy thuận hay nghịch tâm làm phản…Nếu quy thuận, trẫm sẽ không dụng quân mà là chiêu hàng, ngược lại, trẫm sẽ thẳng tay đàn áp.”

            “Hoàng Thượng, người có điều không biết.” Kim Linh lắc đầu, nói, “Phiên quốc phía nam tuyệt sẽ không chịu hàng đâu. Người vẫn chưa thật sự thấy qua các thổ vương (vua bản địa) sống thế nào. Ở các phiên quốc, tuy người dân không nhiều nhưng thổ vương luôn dùng quân đội võ trang trấn áp họ khiến cho mọi người chỉ có thể làm nô lệ mà chịu kiếp lầm than. Nếu người muốn các phiên vương quy hàng, bọn họ nhất định sẽ bằng mặt mà không bằng lòng. Nhưng, nếu bắt họ giao binh quyền, họ sẽ làm phản. Một khi quân đội không còn thì họ còn làm thổ vương để sống những ngày xa hoa trụy lạc thế nào được?”

            “Đúng vậy đấy!” Ngân Linh căm giận nói, “Nam quốc của bọn ta hàng năm không biết đã thu nhận bao nhiêu nữ nhân trốn từ các phiên quốc khác đến. Bọn thổ vương đó vốn chẳng phải là người mà. Nghe đâu, hầm phân của chúng cũng có vàng ròng nữa đấy. Trong khi đó những nô lệ lại chỉ có thể ngủ một canh giờ mỗi ngày, cơm chẳng đủ no, lại còn thường xuyên bị đám thổ vương đó đẩy vào chuồng sư tử để làm trò tiêu khiển nữa.”

            Những gì Ngân Linh nói không khỏi khiến cho Ngao Thịnh và Tương Thanh đều phải nhíu mày. Ngao Thịnh như không tin được mà thì thào, “Thật vậy ư?”

            “Đương nhiên!” Ngân Linh phẫn hận đáp, “Tỷ như vào năm trước ở Phủ Quốc, khi tên hoàng đế già đó chết đã mang ba nghìn người sống ra làm vật hiến tế lại còn chôn theo hằng hà sa số vàng bạc châu báu nữa! Thê lương chẳng kể sao cho xiết!”

            Ngao Thịnh cũng đầy phẫn nộ, “Thật đúng là hoang đường. . . .Coi mạng người như cỏ rác, trên đời còn có vương pháp nữa sao?”

            “Ở Phiên quốc, ngoại trừ người trong hoàng thất thì chẳng ai biết chữ cả.” Kim Linh chỉ bình tĩnh nói, “Dân chúng làm sao biết cái gì là vương pháp.”

            Ngao Thịnh nhíu mày, lâu thật lâu sau mới lên tiếng, “Hai nàng cứ yên tâm, trẫm nhất định sẽ diệt sạch đám phiên vương đó, giải thoát cho tất cả nô lệ, để họ cũng được hưởng cuộc sống thái bình như con dân Thịnh Thanh.”

            Kim Linh và Ngân Linh liếc nhìn nhau – ban đầu họ luôn nghĩ, Ngao Thịnh là vua của Thịnh Thanh, tuyệt nhiên không đời nào để mắt đến nô lệ cơ khổ ở Nam Man, điều duy nhất mà hắn muốn là sự quy hàng của các phiên vương, ấy vậy mà thật không ngờ, hắn nguyện ý xuất quân để giải phóng cho chúng nô.

            Kim Linh cảm phục nói, “Hoàng Thượng, nếu người thật sự muốn giải thoát cho những nô lệ phiên quốc đó, thì Nam quốc nguyện ý cống hiến sức lực!”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, “Đương nhiên là trẫm phải bắt tay hợp tác với Nam quốc rồi.”

            Sau đó, Kim Linh cùng Ngân Linh lên tiếng cáo từ, trước khi rời khỏi, Kim Linh đột nhiên nhớ ra mà nói với Ngao Thịnh, “Ách, Hoàng Thượng. . . . . . Người đã chạm qua bồn thanh liên kia chưa?”

            Ngao Thịnh chợt ngẩn ra rồi lại vươn tay lau đi điểm đỏ trên đầu ngón tay.

            Hai tỷ muội ngơ ngác nhìn nhau – Hóa ra ngay từ đầu, Ngao Thịnh đã sớm phát hiện ra rồi…Lần này hai nàng thua đến trắng tay.

            Đợi đến khi hai tỷ muội kia đã đi khỏi, Ngao Thịnh mới quay lại lo lắng nhìn Tương Thanh, đôi mày y nhíu chặt, tựa hồ đang có chuyện phiền lòng, “Làm sao vậy, Thanh?”

            Tương Thanh ngoảnh sang nhìn Ngao Thịnh, thản nhiên nói, “Ta biết cuộc sống của thổ vương là thế nào.”

            “Sao?” Ngao Thịnh khó hiểu hỏi, “Tại sao ngươi lại biết?”

            Tương Thanh cúi đầu không đáp.

            Ngao Thịnh nhíu mày, đứng lên đi đến bên cạnh y, “Thanh? Sao lại không trả lời ta?”

            Tương Thanh chợt nghẹn ngào, “Ở miền nam, sát gần biên giới hay toàn vùng phía bắc thì chuyện buôn bán nô lệ là chuyện hết sức bình thường. Ngày xưa, bang chủ và Mộc Lăng cũng từng là nô lệ, người từng nuôi nấng ta…cũng là một nô lệ. Ta chưa tròn ba tuổi thì ông ấy đã bị bệnh mà chết. Ta không biết tên ông ấy là gì. Ông ấy nói, cha mẹ ta cũng là nô lệ. Hai người họ vì có tình ý với nhau nên mới bị đuổi giết. Ta được sinh ra trong lúc họ trốn chạy. Mẹ ta vì sinh khó mà qua đời còn cha ta thì giao ta cho một nô lệ đã may mắn đào thoát được rồi đi đâu mất biệt.”

            Ngao Thịnh chau mày, vội nắm lấy tay Tương Thanh, “Sao trước đây ngươi không nói cho ta biết. Ta hoàn toàn chẳng hay là ngươi lại phải chịu nhiều đau khổ như vậy.”

            “Ta không có gì để gọi là khổ cả.” Tương Thanh bình tĩnh nói, “Ta thấy ta rất may mắn, khi ta chỉ là một đứa bé thì được bang chủ và Mộc Lăng thu nhận, có Hắc Vân Bảo là nhà, chuyện đói khổ ngày bé ta cũng không nhớ gì nhiều. Nhưng, ta đã tận mắt nhìn thấy những nô lệ ở Nam man kia, họ mới thật sự đau khổ.”

            Ngao Thịnh nghe xong khó hiểu hỏi, “Hắc Vân Bảo thực lực hùng hậu như thế, vì sao không thay trời hành đạo ra tay tiêu diệt đám phiên vương ấy. Hơn nữa với năng lực của Tư Đồ thì dù có đánh chiếm toàn miền Nam cũng không thành vấn đề chứ đừng nói là một Thục Trung?”

            Tương Thanh lắc đầu, ngồi xuống ghế, rót cho Ngao Thịnh và bản thân một tách trà, vừa nhấp môi vừa nói, “Thịnh Nhi, vì ngươi không biết đó thôi, đừng thấy Nam quốc nước nhỏ người thưa, kỳ thật không dễ đối phó chút nào.”

            Ngao Thịnh ngồi vào bàn, bưng tách trà Tương Thanh rót cho hắn, thư thả thưởng thức. Vì một tiếng gọi “Thịnh Nhi” vô cùng êm tai ấy mà Ngao Thịnh cảm thấy thứ trà xanh đắng chát này chợt trở nên ngọt ngào.

            “Mấu chốt ở chỗ, nơi đó rừng rậm nhiều, địa thế lại cực kì hung hiểm.” Tương Thanh thở dài, “Nam nhân thì am hiểu dị thuật kì chiêu, giỏi tác quai tác quái. . . . . . Hơn nữa, trong rừng có vô số độc trùng và dã thú, người lạ bước vào chẳng biết được đâu là bẫy chông, đâu gài ám khí. . . . . . Bao nhiêu nhân mã tùy ý xông vào đều không có đường trở ra.”

            Ngao Thịnh nghe xong nhíu mày, “Thế thì đúng là khó lòng đánh chiếm được.”

            “Đúng vậy.” Tương Thanh ngẫm nghĩ, lại nói, “Phải có người dẫn đường thông thạo địa hình, còn cả địa đồ chi tiết, chiến thuật tỉ mỉ….Tóm lại là cần phải suy tính thật kĩ càng.”

            “Umm. . . . . .” Ngao Thịnh nhìn Tương Thanh, “Vậy ngươi có thấy việc ta muốn bình định miền Nam là hết sức lỗ mãng?”

            Tương Thanh lắc đầu, nói, “Cũng không hẳn. . . . . Ngươi là một hoàng đế tốt, một hoàng đế biết lo nghĩ đến nỗi cơ cực của con dân trăm họ. Hơn nữa, lũ phiên vương đó làm mưa làm gió đã lâu, cũng phải nên cho chúng nếm chút đau khổ….Mặt khác, chúng ta cũng có ưu thế mà.”

            “Ưu thế gì?” Ngao Thịnh hứng thú hỏi.

            Tương Thanh chăm chăm nhìn hắn, nhỏ giọng nói, “Điều đó thì ngươi hẳn phải là người biết rõ nhất chứ, sao lại còn cố tình hỏi ta?”

            Ngao Thịnh bật cười, “Ngươi cứ nói cho ta nghe đi, ta muốn nghe ngươi nói cơ~”

            Tương Thanh chiều lòng gật gật đầu, “Này nhé, đầu tiên chúng ta có nhân mã đầy thực lực . . .Thêm nữa, lần này có sự hỗ trợ của Nam quốc, họ ít nhiều cũng thông thuộc địa hình. . . Ngoài ra, Mộc Lăng ở đây, có thể giúp ta trị độc nên không phải sợ xà trùng quấy nhiễu. . .Mặt khác, hiện tại Thịnh Thanh có thể được coi như là có nhân tài đông đúc. Ta cảm thấy chúng ta có thể tiêu diệt được đám phiên vương và bình định miền Nam. Bọn phiên vương đó tàn bạo bất nhân, không hợp lòng người, sớm hay muộn cũng sẽ bị diệt trừ.”

            “Phải.” Ngao Thịnh nhẹ vuốt ve cổ tay Tương Thanh, cười nói, “Rất hợp ý ta.”

            Tương Thanh rút tay về, lườm Ngao Thịnh một cái.

            Ngao Thịnh chỉ cười nói tiếp, “Một khi đã như vậy, chúng ta sẽ chờ đến khi chiều buông, quần thần tụ hội rồi cùng nhau bàn bạc kỹ hơn.”

            “Umm. . . . . .” Tương Thanh gật gật đầu nhưng lại thoáng chút do dự.

            “Sao vậy?” Ngao Thịnh hỏi, “Còn có băn khoăn gì nữa sao?”

            “Lần trước. . . . . . Hạ Lỗ Minh. . . . . .” Tương Thanh vừa mới nhắc tới Hạ Lỗ Minh thì Ngao Thịnh đã ụ mặt ra, nên đành nói, “Ta nói chuyện nghiêm túc đấy, ngươi hờn dỗi cái gì!”

            Ngao Thịnh khẽ cắn môi —— ta có thể không hờn dỗi được sao!

            “Không phải hắn đã bảo chúng ta phải cẩn thận đề phòng Quan Khế rồi sao?” Tương Thanh nói.

            Ngao Thịnh ngẩn ra một lúc rồi lại gật gù, “Thiếu chút nữa là quên mất! Gần đây ta có cho ảnh vệ theo dõi Quan Khế, nhưng không có gì bất thường cả.”

            Tương Thanh đắn đo nói, “Ta chỉ là lo lắng nếu ngươi dẫn quân đi rồi, Quan Khế ở lại hoàng cung…liệu có gây ra chuyện gì nhiễu loạn không….Đến lúc đó, chúng ta phải trước lo đánh kẻ thù, sau vất vả dẹp nội loạn….Thế thì càng khó khăn hơn.”

            “Như vậy….” Ngao Thịnh suy tư, “Thanh, ý của ngươi là, trước tiên phải giải quyết tên Quan Khế này?”

            “Phải.” Tương Thanh xoa cằm, “Ít nhất phải bảo đảm hắn không có cách nào tác loạn.”

            Ngao Thịnh nhướng mày trầm tư, một chốc, mặt lại vẽ ra nụ cười giảo hoạt.

            “Ngươi. . . . . . nghĩ ra cách gì rồi?” Tương Thanh khó hiểu hỏi, lòng vẫn không khỏi lo lắng, mỗi khi hắn lộ ra vẻ mặt này thì đại đa số đều là kế sách đầy hạ lưu.

            “Chúng ta có thể thử hắn một lần.” Ngao Thịnh cười mát, “Khiến hắn phải lâm vào cảnh dẫn xà xuất động.”

            “Dẫn xà xuất động?” Tương Thanh khó hiểu hỏi lại.

            “Đến phủ nha thẩm án trước đi, tối đến nói sau. Mai này rồi xử Quan Khế cũng không muộn mà.” Hết lời liền đứng bật dậy kéo Tương Thanh một đường thẳng đến phủ nha.

            Đại phủ nha Lạc Đô nằm cách hoàng cung không xa. Ngao Thịnh cùng Tương Thanh mặc một thân thường phục chạy thẳng đến nơi, khi vừa vào cửa thì lại trông thấy bên ngoài đã tụ tập rất đông dân chúng. Ngao Thịnh khó hiểu nhìn Tương Thanh rồi lại hỏi một lão bá đứng gần đấy, “Lão bá, ở đây xảy ra chuyện gì thế?”

            Vị lão bá kia quay đầu lại nhìn Ngao Thịnh và Tương Thanh, chép môi nói, “Ai nha, đứng trước cửa huyện nha thế này thì còn có thể làm gì được nữa? Đương nhiên là chờ coi xử án rồi!”

            Ngao Thịnh quay lại nhìn Tương Thanh rồi lại giương mắt ngó một hàng dài người đứng xếp hàng, “Nhiều người như vậy…tất cả đều chờ coi xử án?”

            “Cũng không phải là tất cả.” Lão bá lắc đầu, nói, “Một trong số họ nửa năm trước có báo án nhưng nha môn cứ cà cưa dưa ngỗng mãi…Lúc thì bảo là phải theo trật tự gõ trống chờ thăng đường, chúng tôi đã bấm bụng làm theo nhưng đến khi đánh trống báo oan xong rồi thì lại đổi ý nói là đã đổi huyện thái gia rồi. Cuối cùng, hôm nay lại có người dán cáo thị, nói là xử lại án cũ, dựa theo thời gian báo án ngày xưa mà đến tường trình….Chúng tôi mới báo án hồi tháng trước nên bây giờ mới đến đây đợi.”

            Tương Thanh cùng Ngao Thịnh nghe xong, gật gật đầu, xoay người đi vào theo lối cửa hông.

            Tương Thanh có chút buồn bực nói, “Sao lại có nhiều án tử như thế?”

            Ngao Thịnh chỉ biết mỗi lắc đầu, “Mặc Tây Nhung đúng là lão hồ đồ mà…Aiii, nhưng cũng chẳng thể trách ông ta được, dẫu gì tuổi cũng đã ngoài tám mươi rồi, lực bất tòng tâm cũng phải, nói không chừng là do lũ thuộc hạ đã qua mặt ông ta.”

            Tương Thanh gật gù cho phải.

            Hai người đi đến lối cửa bên hông, vừa gõ cửa thì người mà Diệp Vô Quy an bài đến đón đã xuất hiện. Chúng nha sai đều được thông báo là hôm nay Ngao Thịnh sẽ tới nên rất nhanh đã dẫn hắn và Tương Thanh vào nội đường. Vừa vào bên trong, tiếng người như vỡ òa ra.

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đi đến lối tắt nối đại đường với thiên điện. Bên trong, Mộc Lăng và Tước Vĩ đã ngồi sẵn đấy từ lúc nào, vừa ăn điểm tâm vừa đảo mắt ngó quanh, chốc chốc lại che miệng cười khúc kha khúc khích. Cái dáng ngồi đó chả có gì giống như đang thẩm án cả, mà cứ như là coi hát tuồng vậy.

            Nhìn thấy hai huynh đệ này, Tương Thanh và Ngao Thịnh chợt cảm thấy có chút đau đầu – Vì cớ làm sao mà họ lại có mặt ở chốn này?

            “Tiểu Thanh.” Mộc Lăng vẫy tay chào Tương Thanh. Ngao Thịnh vội dắt tay Thanh của hắn đi đến gần. Tương Thanh hỏi, “Mộc Lăng, sao huynh cũng đến đây?”

            Mộc Lăng cười thích chí, “Ta nghe tên ngốc Vương Trung Nghĩa bảo là hôm nay mọi người sẽ thăng đường xử án, ta với huynh ấy cũng đang rỗi nên mới đến góp vui ấy mà!”

            Tương Thanh cùng Ngao Thịnh gật gật đầu, hỏi, “Thế Vương Trung Nghĩa đâu rồi?”

            “Thẩm án chứ đâu!” Tước Vĩ đáp, “Ai nha, vui lắm đó nha!”

            Ngao Thịnh và Tương Thanh khóe miệng đồng thời giật giật – Vương Trung Nghĩa đích thân xử án? Việc này còn ức chế hơn cả án oan nữa nha. . . . . .

___________

84 / yêu dân như thân sinh

            TƯƠNG THANH VÀ NGAO THỊNH đi đến hành lang cạnh công đường, chỉ thấy Uông Càn Khôn và Diệp Vô Quy đứng ở một bên còn Vương Trung Nghĩa lại chễm chệ ngồi xử án.

            Ngao Thịnh vỗ vỗ vai Diệp Vô Quy.

            Diệp Vô Quy quay đầu lại, ngẩng đầu nhìn rồi giật mình gọi, “Ấy, Hoàng Thượng.”

            Uông Càn Khôn đứng cạnh cũng quay người lại, cúi đầu nói, “Tham kiến Hoàng Thượng.”

            Hai người cúi đầu nhìn Diệp Vô Quy, bảo y miễn lễ sau lại phải ngưỡng cổ bảo Uông Càn Khôn cũng không cần câu nệ lễ tiết. Mộc Lăng và Tước Vĩ cười bò ra bàn.

            Ngao Thịnh ho khan một tiếng, hỏi, “Hai vị ái khanh, tại sao lại không tự thẩm án mà lại đưa cho tên ngốc Vương Trung Nghĩa kia chứ?”

            “Aiii. . . . . .” Uông Càn Khôn cùng Diệp Vô Quy lắc đầu, nói, “Vương tướng quân đệ ấy đứng nhìn chúng thần xử án một lúc thì lại chạy lên la hét rằng tới khi nào mới xong hết trong khi lại có nhiều người như vậy, sau đó quả quyết bảo là cứ nhìn đệ ấy làm, rồi tự mình đi thẩm tra luôn ạ.”

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh ngẩn ngờ, theo quán tính mà ngoảnh đầu lại nhìn lên công đường, chỉ thấy Vương Trung Nghĩa co giò ngồi giữa đại đường, mắt như hổ rình mồi mà săm soi người quỳ bên dưới. Tư thế sỗ sàng ấy, chẳng có chỗ nào giống huyện quan hết, thổ phỉ thì may ra chấp nhận được.

            “Không sao đâu ạ.” Diệp Vô Quy nói, “Hoàng Thượng yên tâm, rất là hiệu quả đó!”

            “Hiệu quả?” Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đều cảm thấy lạ lẫm nên rướn người ra xem, đúng lúc Vương Trung Nghĩa liếc mắt nhìn lại, nhanh mồm gọi, “Ai u, Hoàng. . . . . .”

            Ngao Thịnh vội phấy tay bảo thôi.

            “Ách. . . . . .” Vương Trung Nghĩa thiếu chút nữa là cắn ngay lưỡi mình nhưng vẫn cố nuốt câu nói kia vào trong, nói với Ngao Thịnh, “Ha ha ….vào đây ngồi đi ha. Tiểu nhị, lấy ghế ra coi!”

            Ngao Thịnh và Tương Thanh nghe đến là kỳ cục, đây là đại đường chứ đâu phải hàng quán mà gọi quản nha (người trông coi công đường) là tiểu nhị?

            Vừa lúc, nha dịch đã nhanh tay mang hai chiếc ghế dựa đến. Hai người ngồi xuống, ngay sát bên Vương Trung Nghĩa. Ngao Thịnh nhỏ giọng nói, “Ngươi cứ tiếp tục đi, đừng để ý đến ta và Thanh.”

            “Vâng ạ.” Vương Trung Nghĩa đáp nhanh một tiếng rồi lại quay lại nói với sư gia, “Nhanh lên, người kế tiếp!”

            Sư gia gật đầu, mở đơn kiện tiếp theo ra, đọc qua một lần rồi lại lẩm bà lẩm bẩm nói, “Ách, đại nhân, ý tứ đại khái của đơn kiện này là, thúc tẩu thông dâm hại chết huynh trưởng…sự tình sau đó bị bại lộ, thúc tẩu liền quay ra chỉ tội nhau, bảo chính đối phương mới là kẻ đã sát hại huynh trưởng. Đại tẩu thì bảo là do tiểu thúc bắt buộc còn tiểu thúc lại luôn mồm nói là bị đại tẩu quyến rũ.”

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đều cảm thấy chuyện này khó lòng giải quyết được, cái gọi là thanh quan đa mang việc nhà là thế này sao, chuyện chỉ nói miệng không bằng không cớ trong khi đó lại chẳng thể vu oan cho người tốt được.

            Vương Trung Nghĩa gật gật đầu, bàn tay to vung lên đập bàn, “Dẫn lên đây!”

           Chốc sau, quan sai áp một nam một nữ đi vào. Hai người trông vẫn còn rất trẻ, có lẽ chỉ hơn đôi mươi là cùng. Cả hai quỳ giữa đại đường, ngẩng đầu nhìn Vương Trung Nghĩa, đồng loạt hô hai tiếng “đại nhân”.

            Vương Trung Nghĩa lại nói, “Ừ. . . . . . Hai ngươi ai đã giết người hả?”

            Ngao Thịnh cúi đầu, khóe miệng giật giật, tựa hồ là rất muốn cười, Tương Thanh huých hắn một cái —— Ngươi nghiêm túc chút đi!

            Ngao Thịnh giương mắt nhìn Tương Thanh —— Thanh ơi, ta muốn hôn ngươi quá!

            Tương Thanh tai ửng hồng, ngoảnh đầu nhìn ra đại đường, không thèm để ý tới Ngao Thịnh nữa. Dẫu sao thì hắn cũng là tên điên dở người, càng ở nơi đông người thì hắn lại càng cậy mạnh, chuyện gì cũng làm ra được.

            Vương Trung Nghĩa vừa hỏi xong thì hai người đang quỳ giữa công đường liền to tiếng đổ tội nhau.

            Vương Trung Nghĩa nhíu mày bên trái nhướng mi bên phải, quát, “Bà nó, cãi cái gì mà cãi? Không biết nói chuyện tử tế với nhau à? Phạt đánh bốn mươi trượng!”

            Thịnh Thanh mở to hai mắt nhìn Vương Trung Nghĩa, không tin được mà nghĩ – Bốn mươi trượng có khác gì cực hình, người bình thường bị đánh có mười trượng đã chịu không nổi rồi á, tên Vương Trung Nghĩa này sao lại có thể thích gì phạt đó được chứ?

            Tên tiểu thúc kia chau mày tâu, “Đại nhân. . . . . .tẩu tẩu của thảo dân là nữ nhân, sao ngài lại đành đoạn nào đánh ạ?”

            Tên kia vừa dứt lời, Thịnh Thanh đều có chút bất ngờ – không phải hắn luôn mồm quy hết tội lỗi lên đầu đại tẩu mình hay sao? Thế nào mà giờ lại sợ thị sẽ bị đánh?

            “Hà. . . . . À, cũng đúng heng, vậy thì đánh ngươi thay cũng được!” Vương Trung Nghĩa lại vung tay đập bàn ra lệnh cho nha dịch, “Đánh đi!”

            Tên tiểu thúc mặt trắng bệch ra nhưng lại không hé răng, nha dịch tiến lên đè hắn xuống đất, bắt đầu vung trượng….mới đánh được hai gậy thì Ngao Thịnh và Tương Thanh chợt nhìn thấy trong mắt của đại tẩu kia đầy lệ.

            “Dừng tay.” Ngao Thịnh đột nhiên vung tay ngăn lại.

            Bọn nha dịch nhìn Vương Trung Nghĩa, gã lại chỉ tay về phía hai người mà rằng, “Hai người này chức to hơn ta, họ nói cái gì thì các ngươi cứ nghe theo thế nấy.”

            Chúng nha vội gật gù, lui ra.

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh nhìn kỹ người đại tẩu nọ, chỉ thấy thị cúi đầu, mặt đầy đau xót, đúng lúc tên tiểu thúc bên cạnh cũng trông thấy mà cắn răng lên tiếng mắng, “Tiện nhân, ngươi đường giả mù sa mưa, khóc cái gì mà khóc!”

            Thịnh Thanh chỉ cần liếc mắt nhìn một cái thôi là nhìn ra được sơ hở. Hai người này đúng là đang diễn trò.

            Ngao Thịnh khoát tay, nói, “Đừng diễn trò nữa, có gì cứ nói! Sao lại thế này?”

            Tên tiểu thúc lại đột ngột đứng lên tự thú, “Thảo dân thừa nhận, là thảo dân….người là thảo dân giết, ép buộc cô ấy cũng là thảo dân.”

            Vương Trung Nghĩa chỉ thẳng mặt hắn mà quát, “Tiểu tử, ngươi quỳ xuống, gào cái gì mà gào, ai mà lại chẳng biết hai ngươi thông đồng với nhau chứ?”

            Thịnh Thanh thở dài, Vương Trung Nghĩa này nói chuyện thô tục vô cùng.

            “Nói đi, chuyện gì đã xảy ra!” Vương Trung Nghĩa co chân lên ghế, nói, “Bà nó, còn dám nói dối nữa thì đừng có trách là sao ông đây lại đưa ngươi vào cung làm thái giám còn ả thì bán vào lầu xanh nhé!”

            Hai bạn Thịnh Thanh nhất loạt trợn tròn mắt, ngoảnh lại nhìn Vương Trung Nghĩa, dân chúng ngồi chờ đến phiên thẩm án của mình cũng kêu ca không ngừng – Tại làm sao mà lại có một huyện thái gia ăn nói như thế? Vậy mà cũng làm quan được sao? Ai không biết còn tưởng là tên nào đó từ phỉ trại rớt xuống nữa là.

            Cuối cùng, hai người đều thẳng thắn thú nhận sự tình, nguyên lai cả hai vốn là thanh mai trúc mã nhưng lại bị gia đình chia rẽ, thị bị ép gã cho ca ca của hắn. Tên ca ca kia là kẻ thất phu, suốt ngày rượu chè lại còn hay đánh thị. Một lần rồi lại một lần khiến hắn chất chồng hận, cuối cùng, hắn không nhịn nổi mà cãi nhau với ca ca mình, hai người lời qua tiếng lại rồi dẫn đến ẩu đả, hắn lỡ tay đẩy, ca ca liền ngã đập đầu chết.

            Vương Trung Nghĩa nghe xong, liền hỏi, “Đại ca ngươi làm bằng đậu  hủ hả? Mới động vào tí đã chết!?”

            Tên tiểu thúc lắc lắc đầu, “Thảo dân không biết nữa….có lẽ là không may nên…”

            Ngao Thịnh nhíu mày, hỏi, “Nếu đã có nhiều ẩn tình như thế, ngươi nặng nhất cũng chỉ bị cho là ngộ sát thôi, vì sao mà hai ngươi lại cứ đùn đẩy trách nhiệm cho nhau?”

            “Ngộ sát?” Nam phạm nhân liếc nhìn đại tẩu rồi lại ai oán nói, “Một tiên sinh ở gần nhà nói là thảo dân không biết chữ cũng không biết gì về pháp luật cả. Y bảo rằng, giết người thì phải đền mạng nên xui chúng thảo dân cứ đổ tội cho nhau. Chết vô đối chứng, huyện thái gia sẽ không thể xử phạt, thảo dân và cô ấy sẽ không phải đền tội….Còn nếu như không được thì ai nên gánh tội cứ y luật bị trừng trị ạ.”

            Tương Thanh nghe xong, từ tốn hỏi, “Tại sao tên tiên sinh ấy lại biết hai người đã giết người?”

            “Dạ bẩm, ngày đó sau khi thảo dân lỡ tay đẩy chết đại ca, tiên sinh ấy vừa lúc sang nhà mượn dấm để ăn bánh chẻo….” Phạm nhân đáp.

            Vương Trung Nghĩa vỗ bàn, “Bà mẹ nó, chắc là tên tiên sinh đó giở trò rồi. Người đâu, đi bắt cái tên đó đến đây cho ta!”

            Tiếng thét vừa dứt thì bỗng có một thư sinh dáng vẻ đầy hoảng hốt lao ra khỏi cửa nha, phạm nhân vội lớn tiếng hét, “Là hắn. Chính là hắn!”

            Nha dịch vội xấn lên trấn áp rồi trói gô gã thư sinh kia lại. Cuối cùng, sau khi ăn vài trượng của Vương Trung Nghĩa, tên thư sinh nọ không chịu nổi mà thừa nhận, chính hắn đã hạ độc người ca ca kia trước, hơn nữa còn châm ngòi ly gián, bảo là vợ và đệ đệ của gã kia cấu kết nhau. Hắn thừa biết tên ca ca nọ khi về sẽ lại ra tay đánh vợ, đệ đệ nhìn thấy sẽ xông lên ngăn cản…đến lúc đó hai huynh đệ sẽ trở mặt đánh nhau, tội danh giết người chắc chắn sẽ bị quy hết lên trên đầu đệ đệ.

            Vương Trung Nghĩa tức giận đập bàn, “Mẹ nó, tại sao ngươi lại làm ra chuyện thiếu đạo đức như vậy hả?”

            Tên thư sinh đáp là vì bởi hắn tham đống gia sản của nhà bên cạnh cùng mỹ mạo cả người thiếu phụ.

            Cuối cùng, án được phá, Vương Trung Nghĩa thả hai người kia ra, cho họ quay về thành thân bình an mà sống, sau đó lại to mồm xử tiếp vụ sau.

            Ngao Thịnh đăm đăm nhìn Tương Thanh, ý muốn nói – Tên Vương Trung Nghĩa này cũng có tay phá án quá nhỉ!

            Ngao Thịnh vuốt cằm, nói, “Thanh à. . . . . . Ngươi nói thử xem, ở Lạc Đô có bao nhiêu người không biết chữ?”

            Tương Thanh đắn đo một lúc mới đáp, “Rất nhiều. Hiện tại, đa số đều là những người trên hai hoặc ba mươi tuổi. Trước đây bởi vì loạn lạc nên không có cơ hội được học chữ. Người giàu thì ít mà nghèo lại quá nhiều. Trong số mười nhà thì đã có đến năm sáu gia đình không ai biết chữ rồi.”

            “Đúng vậy. . . . . .” Ngao Thịnh đứng lên, rời khỏi đại đường, bước ra ngoài. Tương Thanh khó hiểu đi theo sau, lo lắng hỏi, “Sao thế?”

            Ngao Thịnh quay đầu lại nhìn Tương Thanh, nói, “Không biết chữ thì không ổn. . . . .Nếu bản thân không biết chữ thì sẽ không có kiến thức, không hiểu vương pháp, dễ dàng bị kích động, lại còn bị xem thường, không phải sao?”

            Tương Thanh nghe Ngao Thịnh nói mà ý cười cứ dâng đầy lên mắt môi, “Ngươi nói rất đúng…Thế ngươi muốn làm gì nào?”

            Ngao Thịnh chắp tay sau lưng, chân bước đảo vòng, đều giọng nói, “Không chỉ là Lạc Đô mà là toàn Thịnh Thanh, nhất là ở những nơi sát biên giới…tỷ như nô lệ ở Nam Man, ngươi nói xem, nếu như họ biết chữ, có học vấn thì có nổi dậy tạo phản hay không? Bất cứ ai cũng đều không cam lòng bị áp bức. Đám thổ vương ấy vẫn còn chưa bị lật đổ là vì lớp lớp nô lệ sau khi sinh ra thì đã bị coi như là súc vật rồi! Vì thế họ lúc nào cũng nghĩ bản thân mình trời sinh đã là nô lệ.”

            Tương Thanh vui sướng gật đầu, đợi Ngao Thịnh nói tiếp.

            Ngao Thịnh đột nhiên ngưng thần nhìn Tương Thanh, “Thanh à, chưa khi nào ngươi nhìn ta mà lại vui vẻ hạnh phúc như lúc này cả . . . .”

            Tương Thanh xấu hổ, Ngao Thịnh lại chỉ xấu xa cười, “Ngươi ngay cả ánh mắt cũng đang cười.”

            Tương Thanh lỗ tai đỏ rần lên, “Vừa rồi ngươi vẫn nói chuyện rất nghiêm túc mà, sao giờ lại cà rỡn thế rồi?”

            Ngao Thịnh cười nói tiếp, “Được rồi, ý của ta là, ừm, tất cả các nơi như là trường học, từ đường, cả thư viện đều sẽ miễn phí dạy trẻ em cùng người lớn học chữ. Ta biết, đa số nông gia hay có suy nghĩ nếu cho con trẻ đi học thì sẽ mất đi nguồn lao động…vậy nên, phàm là những nhà có trẻ nhỏ đến trường thì sẽ được trợ cấp lương thực cũng như ngân lượng….Như thế, không phải tất cả hài tử đều được học hành tử tế hết sao! Về phần người lớn, mặc kệ thế nào cũng phải vận động họ cách dăm bữa nửa tháng nghỉ làm một ngày mà đi học chữ. Ngày nghỉ đó sẽ được quan lại địa phương trả lương, lại còn phát thêm thức ăn nữa. Cách này không phải rất hay sao?”

            Ngao Thịnh nói một tràng dài xong, Tương Thanh chỉ nhìn hắn mà hài lòng mỉm cười. Thịnh ta có chút cảm khái mà rằng, “Ta nói một trăm lần thích ngươi, ngươi cũng chẳng vui được như thế!”

            Tương Thanh cong môi cười, “Đương nhiên rồi, ta là phu tử của ngươi, thấy ngươi trở thành một minh quân như vậy, ta phải vui mừng rồi! Huống chi, việc ngươi giúp bọn trẻ được đi học cũng chính là đang mở ra một con đường cho chúng. Đây là chuyện vô cùng đáng mừng. Có thể nói, còn tốt hơn cả việc nhất thống Trung Nguyên, lưu danh thiên sử nữa.”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, thở dài, nói, “Trước kia ta chưa từng nghĩ đến. . . . Khó trách Quý Tư cứ suốt ngày lải nhải bên tai ta rằng, không có thế hệ cháu con thì chẳng có lớp nhân tài kế thừa. Nguyên do chính là vì thế….Đa số đại thần trong triều đều là con cháu thế gia (con nhà quan), không có bạc vàng thì họ không đời nào chịu bỏ công dạy học. Còn có các bậc phu tử, phải trả họ lương  bổng xứng đáng, họ mới có thể ra sức đến từ đường (nhà thờ chính trong làng/huyện) dạy bọn trẻ học hành.”

            Tương Thanh vừa lòng gật đầu, Ngao Thịnh thấy y vô cùng vui vẻ, bèn dí mặt sát vào mà rằng, “Thanh, nếu đã hạnh phúc như thế thì hôn ta một cái đi.”

            Ngao Thịnh vốn chỉ là thuận miệng nói đùa thôi, dẫu sao thì đây cũng là câu cửa miệng của hắn thường ngày, bình thường Tương Thanh cũng không đời nào ngó ngàng đến cả, thậm chí, nếu như lựa không đủ thời điểm còn bị ai kia cho ăn đòn…..ấy vậy mà, thật chẳng dám tin…

            Ngay lúc này, Ngao Thịnh vừa dứt lời, Tương Thanh thật sự liền nhón chân, đặt lên má hắn một nụ hôn nhẹ.

            Ngao Thịnh ngây đơ người ra, Tương Thanh khẽ cười, xoay người bước đi, nhưng vẫn không quên bỏ lại một câu, “Về công đường nghe xử án tiếp thôi, từ đây tới tối vẫn còn chút thời gian rỗi mà.”

            “Thanh!” Ngao Thịnh chạy nhào đến, ôm Tương Thanh, nói, “Bách tính trăm họ đừng ai đi làm nữa, về nhà học chữ đi! Ngươi hôn ta thêm hai cái nữa đi. Lát nữa về ta sẽ ban thánh chỉ ngay tức khắc luôn!”

            “Ngươi. . . . . .” Tương Thanh bị Ngao Thịnh siết chặt lấy, nhưng vẫn cố sức mà đẩy mặt hắn ra, “Ngươi nghĩ ngươi là Ngao Ô à, nước bọt tùm lum kìa!”

            Ngao Thịnh sung sướng đến phát điên rồi, làm sao còn nghe thấy gì được nữa, chỉ biết ôm lấy y mà cọ tới cọ lui.

            Chạng vạng chiều, Ngao Thịnh cùng Tương Thanh vừa dùng cơm, vừa phác một đạo thánh chỉ với Quý Tư, bàn luận kĩ càng chuyện mở rộng thư viện tăng cường dạy học. Cuối cùng, Ngao Thịnh giao thánh chỉ cho Quý Tư, lệnh cho ông phải nhanh tìm người sao thành nhiều bản, phân phát đến mọi châu thành phủ nha trong đêm, sáng sớm mai, mọi nơi phải y lệnh làm theo, ai trái lệnh liền trảm không tha, còn nếu chẳng làm tròn trách nhiệm thì y luật mà phạt.

            Quý Tư cầm phong thánh chỉ mà tay đã run run mắt lệ lưng tròng, liên tục ta thán cái gì mà thiên thu lưu danh muôn đời, muôn đời thiên thu mãi lưu danh, vân vân và vũ vũ khiến cho Ngao Thịnh nổi sùng đuổi đi.

            Màn đêm buông xuống, Ngao Thịnh cùng Tương Thanh liền cho mời Tống Hiểu, Đặng Tử Minh, Tước Vĩ, còn cả Kim Linh cùng Ngân Linh để thương lượng tỉ mỉ hơn về kế hoạch tấn công miền nam.

            Hai tỷ muội đưa cho Ngao Thịnh địa đồ phía nam, chú thích rõ ràng đặc điểm địa hình cũng như tình hình phân bố nhân mã vùng Nam Man, ngoài ra còn nói thêm về tính cách của đám phiên vương nọ.

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh xem lượt đồ, lại xoay sang hỏi Đặng Tử Minh, “Các khanh thấy thế nào?”

            Đặng Tử Minh trầm ngâm đáp, “Hoàng Thượng, để có thể đánh chiếm miền nam, ta phải chia ra ba bước.”

            “Ba bước?” Ngao Thịnh cùng Tương Thanh vội ngồi xuống, chuyên chú nghe Đặng Tử Minh giảng giải.

            “Bước thứ nhất là thu phục. . . . . .tránh cảnh phải giao chiến thì tốt nhất là nên thu hàng toàn bộ phiên quốc. Với nhóm phiên quốc ương ngạnh này, ta nên dùng trí chứ đừng dùng vũ lực, vì Thịnh Thanh mà mở rộng mối giao hảo, làm lung lạc lòng người. Hơn nữa, ở đấy chắc chắn có rất nhiều nhân tài ham hiểu sâu sắc về Nam Man, ta có thể lợi dụng được họ.” Đặng Tử Minh nói.

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh gật đầu, đồng thời lên tiếng hỏi, “Thế còn bước thứ hai?”

            “Hai là vây khốn!” Đặng Tử Minh chỉ vào địa đồ, nói tiếp, “Các phiên quốc ở phía Nam phần lớn đều tập trung ở trong rừng, hơn nữa lại ngụ ở tận trung tâm, dễ thủ khó công….Nhưng vẫn có một nhược điểm trí mạng!”

            “Đúng vậy.” Ngao Thịnh cũng đã nhìn ra, tiếp lời, “Chiến thuật này có thể được gọi là Khẩu đại (cái túi) thuật. Theo như địa đồ, rừng rậm lọt thỏm ở giữa, bên ngoài lại rỗng không, trông chẳng khác gì một cái trụ thu lôi. Nếu quân ta mà bao vây chúng thì chúng liền sẽ trở nên khốn đốn không biết trốn đâu, bước tiếp theo cần làm chỉ là siết chặt vòng vây bắt trọn ổ.”

            “Nói rất hay!” Đặng Tử Minh cao hứng nói, Ngao Thịnh quả thật rất thông minh.

            “Còn bước thứ ba?” Tương Thanh hỏi tiếp.

            “Len lỏi vào trong, tiêu diệt từng bộ phận một!” Đặng Tử Minh đáp, “Đến lúc đó, đám phiên vương sẽ chẳng khác gì chó cùng rứt giậu, suy cho cùng, chúng vốn chẳng được lòng dân, lực lượng chủ yếu để đánh giặc chính là tầng lớp nô lệ, chỉ cần khi vây khốn, quân ta đối xử tử tế với họ, xúi giục tất cả tạo phản….rồi nội ứng ngoại hợp, chỉ cần như thế có thể dễ dàng tiêu diệt được từng bộ phận của chúng! Cuối cùng, chỉ cần kéo lưới là được vụ cá bội thu!”

            “Tốt, tốt lắm!” Ngao Thịnh phi thường vừa lòng, Tương Thanh thấy Đặng Tử Minh sau khi được Ngao Thịnh ngợi khen nhưng mặt vẫn đầy tâm sự, liền hỏi, “Đặng tướng quân, huynh còn có gì lo lắng ư?”

            Đặng Tử Minh gật gật đầu, nói, “Không dối gì phu tử, trận thế này là một cuộc chiến lớn, nhưng trên chiến trường lại ẩn chứa quá nhiều rủi ro, hơn nữa, chiến địa phía Nam cây cối um tùm, chúng ta chưa lần nào đi qua. Ta nghe Nam vương nói, trong rừng có rất nhiều hiểm nguy rình rập nào là xà độc tộc dân mọi rợ….” y lại khẽ thở dài, “Chúng ta chưa từng đến Nam Man…không biết lần này liệu có thể chiến thắng trở về.”

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh cũng âu lo nhíu mày, Đặng Tử Minh và Tống Hiểu không phải là đang khiếm tốn mà là lời thẳng nói thật.

            Tất cả mọi người trầm mặc, ai có thể ứng chiến được với thiên nhiên đây. . . . . . Thật sự là khó càng thêm khó.

            Đương lúc mọi người đau đầu suy nghĩ thì người vẫn luôn im lặng ngồi một bên là Tước Vĩ bỗng ngáp dài một cái, nói, “Ta nói~~bọn trẻ các người chưa chi mà lại thiểu não chùn bước như vậy rồi á?”

            Mọi người liếc nhìn nhau rồi lại nhanh quay đầu sang trâng trâng nhìn Tước Vĩ, Ngao Thịnh lên tiếng hỏi, “Lão gia hỏa, ông có cách à?”

            Tước Vĩ cười khan đáp, “Ta có hay không có cách thì đâu trọng yếu gì, dẫu sao các ngươi cũng đã có chiêu trò rồi đấy thôi. Ta nghe mà sướng hết cả tai….Nhưng mà ấy hả, ta có nhân tài đó nha!”

            “Nhân tài?” Mọi người giật mình lớn tiếng hỏi.

            Lão nhân gia cười đầy ngả ngớn, “Ta biết một người, hắn có thể giúp các ngươi đánh trận này!”

85 / Tâm ý

            “AI CƠ?” Mọi người nín thở ngưng thần nhìn Tước Vĩ, Tước Vĩ lại ngước đầu nhìn trời, chỉa chỉa vào đầu mình, “Ta nói. . . . . . Các ngươi cũng thật thà quá mà, năm đó ai đã xưng bá miềnNam?”

            “Tô Mẫn.” Đặng Tử Minh nhanh đáp.

            “Đích xác, Nam vương là người thích hợp nhất.” Kim linh nói, “Chẳng qua, người đã bị bắt đi rồi. . . . . .”

            “Aiiii. . . . . .” Tước Vĩ lắc đầu, ta thán, “Các ngươi chỉ biết nhìn xuống mà chẳng chịu nhìn lên, vô dụng như nhau! Tô Mẫn năm đó có lợi hại chẳng phải cũng chỉ là tướng bại trận sao? Nha đầu đó bị một người đánh cho không còn manh giáp, thiếu chút nữa toàn quân đều bị diệt!”

            Tước Vĩ vừa oang oang gào xong thì mọi người đã ngẩn người ra nhìn, Tương Thanh dợm hỏi, “Gia gia muốn nói đến Ân Tịch Ly?”

            “Hắc hắc.” Tước Vĩ lại hạ lưu cười, “Trừ bỏ tên ranh ma đó ra thì ai có thể san bằng được toàn miền Nam a.”

            Ngao Thịnh nhíu chặt mày, xoay mặt ngó lơ.

            Tương Thanh nhìn vẻ mặt này của hắn liền biết, nếu bảo Ngao Thịnh đi cầu Ân Tịch Ly thì chi bằng nói hắn cứ yên tâm mà bị mất nước đi thì còn dễ dàng hơn. . . . . .

            Tương Thanh đắn đo nói, “Gia gia à, người không còn nghĩ ra ai khác nữa sao?”

            Tước Vĩ nhướng mày nhìn Ngao Thịnh, nhác thấy biểu tình nhăn nhó kia của hắn thì liền hiểu, bèn nói, “Sao hả? Cái bản mặt đó làm cho ai coi hả? Đợi mà bị tiêu diệt đi! Đừng nói là đánh Nam Man cứu chúng nô, cẩn thận kẻo ngay cả bản thân cùng toàn quân đều bị diệt vong đó!”

            Ngao Thịnh cắn răng, tức giận mắng, “Lão già thối miệng.”

            “Cha chả!” Lão nhân gia trừng mắt, “Thằng quỷ nhỏ, giận cá chém thớt, trút hết lên đầu lão đây hả? Hứ, ai bảo vương triều của ngươi toàn kẻ bất tài trong khi bản thân thân lại ngu dốt….Cho nên mới nói, Tào Tháo dù có hàng ngàn hàng vạn mưu sĩ thì đến cuối cùng vẫn phải khóc Quách Gia[1]. . . Cái gì mà một cây làm chẳng nên non, toàn nói nhảm.”

            Mọi người xấu hổ nhìn nhau, sắc mặt khó coi cực kỳ, ý của lão nhân gia là muốn mắng bọn họ dù có nhiều người như thế thì cũng chẳng bằng sức một Ân Tịch Ly.

            “Không có tính ngươi nha Tiểu Thanh.” Lão nhân gia lại đột nhiên phẩy tay nói với Tương Thanh, “Ngươi khác với cái đám người này.”

            Tương Thanh sửng sốt, nhíu mày nhìn lão nhân gia, như đang hỏi —— thế có nghĩa là gì ạ?

            Tước Vĩ cười khan, “Các ngươi nói xem, ở đây ai thích hợp đi mời tên nhãi Ân Tịch Ly nhất nào?”

            Mọi người hai mặt nhìn nhau, lại ngoảnh đầu nhìn Tương Thanh, còn y thì chiếu tướng Ngao Thịnh, chỉ thấy hắn sắc mặt vô cùng kém.

            Tương Thanh nhíu mày nói, “Ta đi.”

            Ngao Thịnh ngẩng đầu trừng Tương Thanh một cái, nhỏ giọng nói, “Không được đi.”

            Tước Vĩ liếc Ngao Thịnh một cái, lại giật giật ống tay áo Tương Thanh, “Ta nói Tiểu Thanh à, ngươi đừng để ý đến hắn, tội tình gì lại vì hắn mà đi cúi đầu cầu cạnh người khác. Nói tới nói lui thì thẳng nhãi này có gì tốt nào, cứ để hắn mất nước đi, còn ngươi, đi tìm ai đó khác tốt hơn hắn ấy.”

            Tương Thanh nhíu mày nhìn Tước Vĩ, thấy ông mặt chẳng chút hờn giận mà âm trầm ngó Ngao Thịnh, ai kia cũng chẳng vừa, đanh mặt nhìn lại, giận đến mức trán nổi đầy gân xanh.

            Các vị đại thần trong phòng đều cúi gầm mặt, chẳng biết ở lại tốt hay là trốn đi sẽ khá khẩm hơn.

            Ngao Thịnh lườm Tước Vĩ một lúc, lại nói, “Ông quên ta là con của ai rồi hả? Ân Tịch Ly vừa nghe thôi thì đã trốn ta rất xa rồi!”

            Tước Vĩ nhún nhún vai, thản nhiên nói, “Là các ngươi hỏi ta nên chọn ai thì tốt, ta nghĩ tới nghĩ lui thì chỉ nghĩ ra được có một người!”

            Ngao Thịnh nhíu mày.

            Tước Vĩ đứng lên, cầm quạt hương bồ mà phe phẩy, giọng đầy vô cảm, “Cho nên mới nói, hài tử mãi chỉ có thể là hài tử, không thích liền không thèm gặp, tránh được bao xa thì sẽ cố mà tránh…Cái gì mà vì thiên hạ, nối liền nước non một dải thì chuyện chi cũng chịu làm…Hứ, theo ta thì khó mà thành à.”  nói xong lại cà lơ phất phơ rời đi.

            Tương Thanh đương nhiên có thể nghe ra Tước Vĩ chỉ là đang nói khích Ngao Thịnh. Quần thần cũng hiểu được điều này. Ngay cả Ngao Thịnh cũng tự mình hiểu được. Nhưng từng câu từng chữ của Tước Vĩ lại quá hung hiểm, khiến người khác khó lòng chấp nhận. Huống hồ Ngao Thịnh lại là một kẻ đặc biệt ngạo mạn hơn người.

            Cuối cùng, Ngao Thịnh nhìn chúng thần mà nói, “Giải tán đi, mai lại nói tiếp.” rồi liền xoay người đi mất.

            Tương Thanh thấy Ngao Thịnh mặt đầy lạnh lùng bước đi, liền vội vã theo sau.

            “Lão già chết tiệt.” Ngao Thịnh hậm hà hậm hực đảo lòng vòng trong viện, tức mình đá bay một cái ghế đá, bực bội quát, “Xé miệng lão ra mới hả!”

            Tương Thanh theo vào, cũng tham gia cùng mà đá bay cái ghế khác.

            Ngao Thịnh nhìn y, lại đá thêm cái ghế nữa, Tương Thanh cũng không chịu thua.

            Ngao Thịnh quay đầu lại nhìn Tương Thanh.

            Tương Thanh cũng chăm chú nhìn Ngao Thịnh, hỏi, “Ngươi muốn giết Tước Vĩ à? Hạ chỉ giết hay là ám sát? Ta đi tìm người giúp ngươi.”

            Ngao Thịnh sắc mặt lại càng khó coi hơn, “Thanh, ngươi trêu ta.”

            Tương Thanh nhướng mày, “Ai trêu ngươi ngươi? Ta là vì bị ông già đó chọc tức đấy, nếu không vì nghĩ ông ta đã lớn tuổi thì ta đã sớm động thủ đánh người rồi.”

            Ngao Thịnh trừng to hai mắt nhìn Tương Thanh, hoàn toàn bị dọa không nhỏ a. . . . . . Kỳ thật ai cũng biết Tước Vĩ là có dụng ý tốt, dựa vào năng lực cùng với sự am hiểu sâu sắc về miền Nam của Ân Tịch Ly thì y chính là lựa chọn tốt nhất cho kế hoạch tấn công Nam Man lần này. Y không cần phải lãnh binh mà chỉ cần là quân sư thôi cũng đã thành công một nửa rồi. Tương Thanh luôn luôn đứng về phía lẽ phải. Ngay cả hắn cũng biết được điều đó, nhưng nghĩ là một chuyện còn làm được hay không lại là chuyện khác. Hắn vì bị Tước Vĩ nói khích nên mới điên tiết lên như vậy. Lúc này, thật là không ngờ, Tương Thanh lại vì hắn mà nói điều hắn thích nghe….hơn nữa, trông mặt lại còn oán giận hơn cả hắn nữa.

            “Thanh. . . . . . Ngươi thực cũng tức giận ư?” Ngao Thịnh hỏi.

            “Đương nhiên.” Tương Thanh gật đầu, “Hay là cho người bỏ bã đậu[2] vào trong thức ăn của ông ta đi.”

            Ngao Thịnh dở khóc dở cười, đây là thủ đoạn chỉ có Mộc Lăng mới nghĩ ra thôi, hoàn toàn không phải việc Tương Thanh có thể làm, “Những gì ông ấy nói không phải là không có đạo lý. Ta vốn nghĩ là ngươi sẽ đứng về phía ông ấy….Vẻ mặt vừa rồi của bọn Tống Hiểu cũng có vẻ đồng tình với ông ấy.”

            “Bọn họ biết cái gì?!” Tương Thanh lạnh lùng nói.

            Ngao Thịnh chăm chú nhìn Tương Thanh, trong mắt y dâng đầy vẻ tức giận.

            “Bọn họ làm sao hiểu ngươi đã vì Ân Tịch Ly mà chịu khổ thế nào chứ?” Tương Thanh nhíu mày, nói, “Ân oán của đời trước vậy mà lại đổ hết lên đầu ngươi và Tiểu Hoàng tiên sinh. Ai biết được nỗi khổ của hai người? Đặc biệt là ngươi…Ngươi hận ông ta cũng là lẽ đương nhiên. Đích thật chính là những người đó đã nợ ngươi. Tại sao muốn ngươi đi cầu ông ta mà không phải là ông ta chủ động đến giúp ngươi?”

            “Thanh?” Ngao Thịnh mở to hai mắt nhìn Tương Thanh.

            “Ta vừa mới đáp ứng với Tước Vĩ là sẽ đi, nhưng đâu nói là đi cầu ông ta, mà là đi để nói những lời này. Chúng ta quả thật cần ông ta giúp đỡ nhưng không cần phải cầu cậy gì! Ông ta nợ ngươi và Tiểu Hoàng, nếu không chịu trả thì Ân Tịch Ly đó chỉ là kẻ ngang ngạnh không biết lý lẽ! Ông ta có bản lĩnh nhưng đâu đồng nghĩa là có thể hoành hành ngang ngược. . . . . .”

            Tương Thanh lời còn chưa dứt lời thì đã bị Ngao Thịnh kéo vào lòng.

            “Ngươi làm gì vậy, đang nói chuyện nghiêm túc mà.” Tương Thanh đẩy Ngao Thịnh ra.

            Ngao Thịnh lại chỉ càng siết chặt thêm, thấp giọng nói, “Thanh, ngươi đang đau lòng thay ta sao?”

            Tương Thanh ngẩn người, vươn tay vỗ vỗ bả vai Ngao Thịnh, “Là vì người lớn luôn khi dễ trẻ nhỏ. . . . . Tước Vĩ đó cũng chỉ giỏi bao che thôi, ông ta nghĩ là mình đã dạy dỗ Viên Liệt và Ân Tịch Ly giỏi lắm…Thịnh Nhi, ngươi phải còn giỏi hơn họ để chọc cho lão già đó tức mà chết!”

            Lúc này, cơn bực tức đến muốn đốt hoàng cung của Ngao Thịnh đã vì mấy câu nói đơn giản của Tương Thanh làm cho tiêu tan thành mây khói. Ngay bây giờ đây, lòng hắn đầy ngọt ngào. Ngao Thịnh hiện tại mới hiểu được, nguyên lai. . . . . . Trên đời này dù có bao nhiêu người hiểu lầm, hắn cũng không quan tâm, chỉ cần Tương Thanh hiểu hắn là đủ. Mặt khác, Thanh của hắn quả rất thông minh, chỉ có vài câu ngắn ngủn, đã khai sáng được tâm trí hắn. Ngao Thịnh hắn chẳng nợ nần gì ai, vì cái gì phải nhẫn nhịn nỗi uất ức này. Hắn là hoàng đế, phải đường đường chính chính làm một cái hoàng đế mới đúng, muốn gọi người hỗ trợ, tại sao phải đi cầu cạnh? Ngao Thịnh lắc đầu. . . . . . Tước Vĩ, đây mới là dụng ý chân chính của ông sao? Ông đúng là ông già chết tiệt mà!

            “Thanh, ngươi nói đúng lắm!” Một lúc lâu sau, Ngao Thịnh mới buông Tương Thanh ra mà nói, “Ta vì sao phải đi cầu Ân Tịch Ly chứ? Ta là thiên tử, chỉ cúi đầu trước trời! Không cậy nhờ người!” hết lời liền bảo Văn Đạt mang bút đến, phóng khoáng lướt bút hạ thánh chỉ, một đưa cho Tước Vĩ, một sai người cấp tốc mang đến Thần Tiên đảo cho Ân Tịch Ly.

            “Thanh.” Ngao Thịnh đứng lên nắm chặt tay Tương Thanh, “Ngươi là ngọn hải đăng của ta.”

            Tương Thanh mặt nóng bừng, “Đừng nói linh tinh.”

            “Không phải nói linh tinh.” Ngao Thịnh vươn tay kéo Tương Thanh vào lòng “Là nói thật.”

            . . . . . .

            Màn đêm buông xuống, Tước Vĩ về tới biệt viện. Phòng của lão nằm sát cạnh phòng của Mộc Lăng và Tần Vọng Thiên. Hai gian phòng chung một sân lớn.  Tước Vĩ vừa bước vào sân thì liền thấy Mộc Lăng đang ngồi bên bàn ăn uống tưng bừng. Trên bàn là một khay lớn bánh trung thu Vân Chân,[3] vừa nhìn là biết đặc sản của miền Nam.

            “Ý?” Mộc Lăng nhìn lão nhân, “Huynh à, sao nhanh vậy mà đã về rồi?”

            Đúng lúc, Tần Vọng Thiên ôm một vò rượu Vọng Thiên lớn thiệt lớn ra, “Lão nhân gia, mau mau ngồi xuống cùng uống chén rượu nào.”

            “Phải đó, bánh Vân Chân này là do Kim Linh đưa tới đó, ăn ngon cực kỳ luôn!” Mộc Lăng nhanh miệng mời mọc.

            “Aiii.” Lão nhân ngồi vào bàn, thở dài một hơi, nhón lấy một miếng bánh, “Nói không chừng đây là bữa ăn cuối cùng của lão đây.”

            “Gì?” Mộc Lăng giật mình, vội lấy miếng bánh khỏi tay lão nhân rồi giúp lão bắt mạch, “Bệnh hả?” Một lúc sau, lắc đầu bảo, “Đâu có . . . .Tốt lắm mà, có thể sống thêm hai mươi năm hơn nữa là.”

            “Ta mắng thằng ranh kia tơi bời hoa lá luôn.” Tước Vĩ nói.

            “Ai, thôi đi.” Mộc Lăng khoát tay, cười nói, “Đâu phải là lần đầu huynh mắng nhiếc hắn.”

            “Ta bảo hắn đi cầu Ân Tịch Ly.” Tước Vĩ lại thở dài, “Bằng không hắn sao mà đi đánh chiếm miền Nam? Đến lúc đó mất nước, Tương Thanh đi tìm người khác thì sao! Nếu hắn không đi cầu cậy thì sao mà thành chuyện lớn được!”

            Mộc Lăng cùng Tần Vọng Thiên nghe xong, đều há to miệng nhìn lão nhân gia.

            Tần Vọng Thiên nói, “Lão gia tử, ngài có nặng lời lắm không? Ngao Thịnh có nỗi khổ của Ngao Thịnh a.”

            “Phải đấy.” Mộc Lăng vội đẩy một nửa khay bánh sang chỗ Tước Vĩ, “Huynh ăn đi, có chết thì cũng phải làm ma no chứ!”

            Tần Vọng Thiên xua tay, nói với Mộc Lăng, “Mộc Mộc, đừng nói linh tinh!”

            Mộc Lăng nhướng mi, “Oa. . . . . . Lần này mà không chết mới lạ. Ngao Thịnh không làm thịt huynh thì cũng sẽ lôi huynh ra đánh đến dứt hơi tàn để cho huynh chừa thói.”

            “Cũng không hẳn đâu.” Tần Vọng Thiên vội khuyên, “Còn có Tương Thanh mà, hẳn y sẽ khuyên nhủ Ngao Thịnh.”

            “Không dám đâu.” Mộc Lăng xua tay, “Các người thế là không hiểu Tiểu Thanh rồi. Y là do ta và Tư Đồ một tay nuôi lớn, từ nhỏ bọn ta đã luôn dạy y rằng, cái gì không nhịn được nữa thì đừng nhịn. Còn nữa nha, đừng thấy người ta thành thật mà lầm nha, không nên đắc tội với những người thật thà đó!”

            Tước Vĩ gật gật đầu, nói, “Ta đích xác có thấy mặt mũi Tiểu Thanh trắng bệch ra. . .Aiiii”

            “Huynh biết rõ là sẽ bị thịt, sao còn đi chọc vào tổ ong vò vẽ làm gì?” Mộc Lăng khó hiểu nhìn lão nhân.

            Tước Vĩ day day thái dương, “Ách. . . . . . Kỳ thật ngoài trừ bị làm thịt ra. . . . . . Còn có cách khác a, nhưng cũng không biết, Ngao Thịnh hắn có thông suốt hay không nữa.”

            “Thông suốt gì?” Mộc Lăng cùng Tần Vọng Thiên đồng thời hỏi, ngay lúc này hầu, Văn Đạt lại cầm thánh chỉ đi vào, nói, “Tước Vĩ tiếp chỉ.”

            “Ai nha, xong rồi xong rồi.” Mộc Lăng vội đứng lên bảo vệ lão nhân gia, “Huynh à, mau chạy đi, ta và Vọng Vọng sẽ cho tên này một trận, dựa vào giao tình giữa chúng ta và Tiểu Thanh chắc là không có sao đâu.”

            Văn Đạt dở khóc dở cười nói, “Mộc thần y, ngài đừng nói đùa, nô tài tuyên đọc thánh chỉ xong phải về phục mệnh.”

            Tước Vĩ đẩy Mộc Lăng ra, nói, “Ai, sống chết tùy ý trời . . . . .Đợi đến khi hắn phán mang ta ra hành quyết thì hai người cứu ta cũng chưa muộn mà.”

            Mộc Lăng và Tần Vọng Thiên nghe câu thứ nhất còn thấy lão nhân gia đây thấu suốt hồng trần, chưa vội cảm thán lão đúng là cao nhân thì đã bị câu tiếp theo tạt cho một gáo nước lạnh, đúng là vẫn là lão già chết nhát mà.

            Tần Vọng Thiên kéo Mộc Lăng qua một bên mà nghe Văn Đạt đọc thánh chỉ.

            Văn Đạt mở thánh chỉ ra, nhìn lướt qua, lại mặt đầy ngần ngại nói, “A, đây đều là Hoàng Thượng viết, không phải là nô tài nói lung tung đâu  a.”

            Mộc Lăng lướt nhìn Tần Vọng Thiên, âm thầm nghĩ – Xong rồi xong rồi, sói con Ngao Thịnh thật muốn giết người rồi.

            “Khụ khụ.” Văn Đạt húng hắng, cao giọng đọc, “Tước Vĩ, ông là lão già sống dai chết tiệt.”

            “Phốc. . . . . .” Mộc Lăng không tin được mà sặc bánh, Tần Vọng Thiên vội vỗ vỗ lưng hắn, Tước Vĩ lại chỉ liếc hắn mà hạnh họe – Đáng đời, thấy lão đây sắp chết rồi mà còn thảnh thơi ăn uống!

            Văn Đạt lại đọc tiếp, “Ông thì biết cái rắm gì, đừng nghĩ là ông dạy dỗ Viên Liệt giỏi lắm, ông ta chẳng qua cũng chỉ là một thượng tướng quân trong khi ta đây mới là hoàng đế!”

            Tước Vĩ khóe miệng giật giật, lòng lại trở nên phơi phới, thầm nghĩ – Ngao Thịnh, con sói chết bầm, ngươi thật sự đã thông suốt rồi sao?

            “Ông bảo một chân mệnh thiên tử mà lại đi cầu cậy một tể tướng, nước ao ăn vô đầu ông à?” Văn Đạt miệng thì đọc mặt lại đỏ, thắc mắc là sao hoàng đế nhà mình lại nói chuyện thô tục như thế, làm y đọc thánh chỉ mà chỉ muốn cắn đứt đầu lưỡi luôn.

            “Ân Tịch Ly ở cực bắc, trẫm đã hạ lệnh truyền ông ta đến bình Nam, nếu mà không tuân thì sẽ mang tội khi quân, lúc hắn trẫm đây sẽ san bằng Thần tiên đảo!” Văn Đạt cố giữ giọng, “Còn nữa, ta lười đi gặp lão hồ ly đó chứ không phải là không dám nhá. Ông đây thì sợ ai được chứ! Phải là ông ta ngán ta mới đúng! Khi nào ông ta đến, ông đi mà tiếp đón!”

            Lại nhìn Tước Vĩ, chỉ thấy trên mặt lão không có chút oán giận nào, ngược lại còn tràn đầy vui sướng, tựa như là thích chí lắm. Mộc Lăng cùng Tần Vọng Thiên nhìn mà ngộ ra được một vài ẩn tình.

            “Dạ, còn nữa ạ.” Văn Đạt vội ngăn Tước Vĩ đang muốn đứng lên, nói, “Mặt sau còn nửa đoạn nữa ạ.”

            “Còn nữa?” Tước Vĩ giật mình, lại nghe tiếp. Văn Đạt hắng giọng nói, “Ách, mặt khác. . . . . . Tước Vĩ,  con mẹ bà nhà ông không thể nói chuyện thẳng thắn chút sao? Mắc mớ gì lại làm nhiều trò như thế. Trẫm đây không thể quản ông nhưng mà ấy hả, bắt đầu từ hôm nay trở đi, trong vòng mười ngày, mỗi ngày chỉ cho ông ăn cải trắng đậu hủ cùng cơm nguội. Trẫm sẽ giúp ông rửa ruột! Khâm thử!”

            Văn Đạt khép thánh chỉ lại, đưa cho lão nhân, “Lão tiên sinh, xin hãy tiếp chỉ.”

            Tước Vĩ há to miệng ngây ngẩn cả người, Tần Vọng Thiên cũng Mộc Lăng cũng ngây đơ cán cuốc, Mộc Lăng xoay người giật giật tay áo Vọng Vọng nhà mình, “Ai nha, Sói con cũng độc ác quá mà, hình phạt tàn khốc vậy mà cũng nghĩ ra được?”

            Tần Vọng Thiên khóe miệng giật giật, thầm tiếc than thay – Đúng là tàn khốc mà! Ăn chay thì thà chết còn hơn!

            Văn Đạt thấy lão nhân gia đã hóa đá, liền nhét vội thánh chỉ vào tay lão, rồi ba chân bốn cẳng chạy mất.

            Sau một lúc lâu, chợt nghe thấy có tiếng Tước Vĩ ai oán tru tréo, “Ngao Thịnh, thằng quỷ nhỏ, ngươi là phường bất hiếu! Ngươi khi sư diệt tổ, ngược đãi sư phụ!”

            Ngày kế, Ngao Thịnh chuẩn bị vào triều, theo những gì hắn và Tương Thanh tính toán thì hẳn ngày mai thánh chỉ mới được đưa đến cực bắc, nhưng lại không rõ là Ân Tịch Ly có chịu đến hay không….Cả hai đang lo nghĩ thì Quý Tư lại hớt ha hớt hải chạy vào.

            Ngao Thịnh đang khoác long bào, lại phải xoay người nhìn Quý Tư, “Ậy…Lão Quý, mới sáng sớm mà đã lao đến tận tẩm cung của trẫm rồi? Có người tạo phản hả?”

            “Không phải, không phải. . . . . .” Quý Tư liên tục xua tay, chỉ ra bên ngoài, nói, “Ân. . . . . . Ân tướng. . . . . . Đến đây!”

            Ngao Thịnh và Tương Thanh nghe xong thì liền chấn động, liếc nhìn nhau —— quả thật là tính toán tài tình!

____________

86 / diệu kế

            ÂN TỊCH LY đột ngột tìm đến khiến Ngao Thịnh và Tương Thanh có chút bất ngờ, Quý Tư lại hăng hái hỏi, “Hoàng Thượng, người có đi gặp y không?”

            Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, “Bây giờ phải thượng triều . . . . . .”

            “Thần cũng đã nói như vậy.” Quý Tư nói tiếp, “Ân tướng bảo là người cứ thong thả, y sẽ chờ ở chỗ Tước Vĩ tiên sinh.”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, nhìn Tương Thanh.

            Tương Thanh cũng quay lại nhìn hắn, Ngao Thịnh hỏi ý, “Thanh, ngươi thấy thế nào?”

            “Umm. . . . . .” Tương Thanh lắc đầu, tỏ ý chính y cũng không biết.

            Ngao Thịnh đắn đo một lúc lại nói, “Quý tướng, hôm nay khanh không cần vào triều, hãy đi tiếp đón Ân Tịch Ly, tan triều trẫm lại tính tiếp.”

            “A, vâng.” Quý Tư cúi đầu hành lễ rồi liền xoay người đi mất.

            Tương Thanh ngoảnh sang nhìn Ngao Thịnh, chỉ thấy hắn nhíu mày, lòng như đầy tâm sự, bèn nói, “Thịnh Nhi, lát nữa ngươi sẽ đi ư, không phải đã bảo là hôm nay thử thăm dò Quan Khế sao?”

            “Đúng vậy.” Ngao Thịnh gật gật đầu, lấy lại tinh thần cùng Tương Thanh đến thẳng chính điện.

            Ngao Thịnh tuy tự nói với mình là đừng suy nghĩ lung tung nữa nhưng lại chẳng làm được. Hắn chưa từng gặp Ân Tịch Ly mà chỉ thấy được tranh họa người nọ. Dáng vẻ của y và Tiểu Hoàng khá giống nhau nhưng khí chất lại hoàn toàn khác hẳn.

            Tuy lòng ngổn ngang nhưng Ngao Thịnh vẫn cùng Tương Thanh đến kim loan điện. . . mãi đến khi quần thần tung hô vạn tuế, Ngao Thịnh mới giật mình thu lại mọi tâm tình, ngồi xuống long ỷ.

            Văn Đạt dựa theo lẽ thường, cao giọng hô – có việc khải tấu không sự bãi triều – Diệp Vô Quy là người đầu tiên bước ra khỏi hàng bẩm trình, “Hoàng Thượng, dạo gần đây đã xảy ra một vụ án liên hoàn, trên phố mọi người lại truyền tai nhau một lời đồn kỳ quái.”

            “Vụ án liên hoàn?” Ngao Thịnh nhíu mày hỏi, “Lời đồn đó là gì?”

            “Nhiều người cáo án là. . . . . .thường xuyên có thi thể bị đào trộm.” Diệp Vô Quy đáp.

            “Thi thể bị trộm?” Ngao Thịnh kinh ngạc, quần thần cũng lắc đầu chau mày nhìn nhau, Đặng Tử Minh tỏ ra khó hiểu, hỏi Diệp Vô Quy, “Trộm xác hay là trộm mộ?”

            “Chỉ trộm xác mà thôi.” Diệp Vô Quy đáp, “Đa phần đều là mộ của những nhà giàu có, xác thì mất còn vật bồi táng vẫn y nguyên.”

            Quần thần bắt đầu nghị luận. Tống Hiểu nhíu mày hỏi, “Trộm những cái xác đó thì làm được gì chứ?”

            “Đúng vậy, hơn nữa còn là những tử thi chỉ mới chôn được vài năm mà thôi.” Diệp Vô Quy đáp, “Trước đây cũng có không ít người đến báo án, nhưng thần phải chờ đến khi điều động được nhân lực thì mới tiến hành điều tra, đã tra được chút manh mối cũng như là nghi can, ngoài ra còn nghe được một lời đồn nữa.”

            “Thế nào cơ?” Ngao Thịnh vội hỏi.

            “Theo như lời đồn đó thì ở miền Nam có một loại yêu thuật dùng tử thi để luyện kim đan, ăn vào có thể kéo dài tuổi thọ. Điều đặc biệt chính là, những thi thể dùng luyện đan dược phải được chôn cách đây vài năm, ngoài ra, thân phận của tử thi phải thuộc hàng tôn quý. Càng tôn quý càng hữu dụng.”

            “Có cả những chuyện như vậy nữa sao?” Ngao Thịnh chậm rãi nói “Lời đồn đó từ đâu mà có? Miền Nam ư?”

            “Bẩm, quả đúng là vậy ạ.” Diệp Vô Quy đáp, “Trên dưới Thịnh Thanh, đã có rất nhiều nơi xảy ra chuyện đào mộ cướp xác này.”

            “Lấy thi thể chế thuốc?” Ngũ quan Vương Trung Nghĩa vặn vẹo lại, lớn tiếng nói, “Ai mà lại nghĩ ra được cái trò này vậy? Thế mà cũng xài được sao?”

            “Làm sao mà được chứ?” Tống Hiểu quay đầu lại lườm gã, “Chẳng qua cũng chỉ là những lời đồn đãi vô căn cứ nhằm nhát thần dọa quỷ mà thôi!”

            “Đúng vậy.” Uông Càn Khôn gật đầu tán đồng, “Tử thi thường có tử khí độc hại, nếu tùy tiện tiếp xúc cũng có thể bị trúng độc, đừng bảo là ăn vào…Đây có lẽ chỉ là tà thuyết mê hoặc lòng người mà thôi.”

            Tương Thanh ngồi ở phía sau bình phong nghe mọi người nghị luận, theo quán tính lại liếc nhìn Ngao Thịnh, hắn chỉ đáp lại y bằng một cái nhìn đầy thâm ý, Tương Thanh ngầm hiểu ra —— đây chính là diệu kế của Ngao Thịnh!

            “Đào mồ cướp xác là chuyện trái lẽ trời. Đúng là đáng giận mà!” Ngao Thịnh gằn từng tiếng, đoạn lại trầm giọng hỏi Diệp Vô Quy, “Khanh có thể tra được là vùng nào ở miền Nam đang tác quai tác quái không?”

            Diệp Vô Quy lắc đầu, “Những nghi can mà chúng thần bắt được chẳng qua cũng chỉ là tay chân mà thôi…chi bằng hãy mời Nam vương đến để hỏi thăm sự tình?”

            “Đúng đó.” Quần thần cũng thuận tình tán thành, hiện giờ Nam vương ở ngay bên cạnh, chuyện về miền Nam, hẳn nàng phải là người rõ ràng nhất.

            Ngao Thịnh gật gật đầu, nói lớn “Cho mời Namvương đến đây.”

            Không lâu sau, Kim Linh thân vận hoa phục tiến vào chính điện. Trước đây nàng là người đoan trang hoa mỹ nhưng sau đêm say rượu nói càn ở tửu yến thì quần thần đã không còn bị vẻ ngoài lạnh lùng cao ngạo kia mê hoặc nữa. Nhìn Kim Linh bước vào điện, văn võ bá quan lại chỉ cúi đầu nhịn cười. Kim Linh cố gồng mình chịu đựng nhưng vẫn không nén được nỗi bất mãn mà ngưỡng đầu lườm Ngao Thịnh một cái dài.

            Ngao Thịnh xấu hổ, đưa tay xoa xoa cằm. Đêm hôm đó, phần lớn quần thần thấy khó liền lui, chỉ còn lại mỗi nhóm người Vương Trung Nghĩa nên chẳng ai dám không nể mặt Ngao Thịnh mà ra ngoài nói lung tung. Vì thế, hầu hết mọi người chỉ nghĩ là Kim Linh say rượu nhưng tuyệt không biết là nàng bị Ngao Thịnh hạ dược nên mới làm ra trò cười như thế.

            Kim Linh đi đến giữa điện, cúi người hành lễ với Ngao Thịnh. Thịnh ta tự biết mình đuối lý nên nhanh chóng bảo nàng miễn lễ, ban ghế ngồi rồi bảo là có chuyện muốn hỏi.

            Kim Linh gật đầu đáp ứng, tỏ ý Ngao Thịnh có thể hỏi gì tùy thích.

            Ngao Thịnh liền trần thuật lại những gì Diệp Vô Quy vừa nói, Kim Linh nghe xong liền hiểu ra, gật gù đáp, “Quả thật là có chuyện như thế. Ở miền Nam đó cũng chẳng phải chuyện gì bí mật cả.”

            “Sao cơ?” Chúng thần đều nhíu mày, vội hỏi, “Ai lại làm ra những chuyện tàn ác như thế?”

            “Một phiên quốc ẩn cư sâu trong rừng ở miền Nam.” Kim Linh chậm rãi đáp lời, “Lấy tử thi chế thuốc có là gì, họ còn dùng cả trẻ con làm thuốc hoặc là moi não người ra mà làm thuốc dẫn, ngoài ra còn có một vài phiên vương lấy chuyện ăn thịt người làm niềm vui thú.”

            “Hoang đường .” Uông Càn Khôn lắc lắc đầu, “Sao lại có thể tàn nhẫn như thế được!”

            “Tại sao họ lại đến Thịnh Thanh trộm xác?” Tống Hiểu khó hiểu hỏi.

            “Chuyện đó là đương nhiên. Bọn họ vô cùng kính trọng tổ tiên của mình nên không đời nào lại làm thế. Mặt khác, những nô lệ ở đó căn bản không được đám phiên vương coi là người bởi vậy mà thi thể của họ chỉ là thứ vô dụng, đại đa số được mang đi làm thức ăn cho gia súc. Cũng chí vì nguyên nhân đó mà chúng thường đi trộm xác ở bên ngoài. Song, cư dân ở miền Nam lại quá ít ỏi, trộm mãi cũng hết nên mới mò sang Thịnh Thanh làm xằng.”

            “Thật hèn hạ!” Đặng Tử Minh căm giận nói, “Nói cách khác, nếu chúng ta cứ mặc chúng làm gì thì làm, từ trộm xác sẽ biến thành bắt cóc trẻ con, cuối cùng là bắt dân Thịnh Thanh ta mang về ăn sống?”

            “Phải đó, đúng là quá sức hoang đường mà!” Quần thần đều tỏ vẻ bất mãn.

            Tương Thanh ở sau bình phong, phần nào hiểu ra được dụng ý của Ngao Thịnh. Chiêu này của hắn quả là diệu kế. Như vậy, vừa có cớ tấn công miền Nam vừa có cách phá tan âm mưu của tên trộm xác. Ngao Thịnh muốn tiên hạ thủ vi cường (ai ra tay trước thì thắng) . . . . . . Một chiêu mà đả kích toàn bộ. Điều quan trọng hơn hết chính là, nếu trong triều thật có người cấu kết với kẻ trộm xác thì nhất định sẽ lòi đuôi cáo ra.

            Ngao Thịnh nghe quần thần nghị luận, cảm thấy lửa giận cần nhóm đã đủ, liền gật gật đầu nói, “Phải . . . . .Phiên quốc ở miền Nam đích xác là đã làm chuyện thương thiên hại lý khiến cả đất trời cũng phải căm phẫn, chúng ta há có thể dung túng cho chúng tàn sát nhân sinh!”

            “Hoàng Thượng, ta nhất định phải tra rõ việc này!” Đặng Tử Minh dứt khoát nói, “Tuyệt không thể nhân nhượng đám phiên quốc đó nữa.”

            Ngao Thịnh gật gù, “Việc này là đương nhiên, nhưng dạo gần đây trẫm bề bộn quốc sự, ai có thể đứng ra đảm đương chuyện lần này?”

            Chúng thần quay lại nhìn nhau, một lúc lại đồng loạt đổ dồn mọi ánh nhìn về phía Uông Càn Không và Diệp Vô Quy. Ai cũng chung một suy nghĩ – Cả hai nếu đã tiếp nhận chức hữu thừa tướng thì những chuyện ở phủ nha Lạc Đô đều phải do họ đảm nhiệm, liên hoàn án này dĩ nhiên cũng thuộc phần của họ thôi.

            Diệp Vô Quy cau mày tâu, “Hoàng Thượng, thần thật không phải có ý muốn thoái thác nhưng lần này phủ nha án kiện chất chồng nên….đành lực bất tòng tâm.”

            “Trẫm hiểu. . . . .” Ngao Thịnh gật gật đầu, lại quét mắt nhìn quần thần, thấy được Quan Khế đứng lẫn giữa bá quan, mặt mày lại cứ tỉnh bơ như thể những chuyện kia hoàn toàn không liên quan gì đến gã cả, bèn nói, “Nguyệt Vương, hay là khanh cứ đảm nhiệm việc lần này đi.”

            Quan Khế ngẩng đầu nhìn Ngao thịnh, thoáng chút giật mình, còn chưa kịp mở lời ra sao thì Tống Hiểu đứng gần đó đã nhanh chân đạp Vương Trung Nghĩa một cước như nhắc nhở – Lúc nãy dặn ngươi thế nào hả? Còn không mau làm!

            Vương Trung Nghĩa hiểu ý, liền lớn giọng bồi vào, “Ai nha! Đúng là chọn đúng người rồi nha. Hoàng thượng một khi đã cử thân vương đi làm rồi thì chúng ta có thể yên tâm phần nào.”

            “Phải đấy, phải đấy.” Quần thần đều gật đầu ủng hộ, Diệp Vô Quy nhanh nhảu nói, “Như thế là đúng người hợp ý rồi.”

            Nguyệt vương vốn định bụng mở miệng cự tuyệt nhưng tình hình hiện tại đã thành ra thế thì không cách chi mở lời được, đành gật đầu nhận, “Thần tuân chỉ.”

            Gã vừa cúi đầu chấp thuận, Diệp Vô Quy liền hữu ý vô tình nói, “Hoàng Thượng, hai ngày trước không phải là người đi tế tổ sao ạ? Chẳng hay hoàng lăng có xảy ra việc gì lạ không ạ?”

            Ngao Thịnh chau mày, lắc đầu nói, “Không. . . . . . Trẫm còn vào bên trong giúp mẫu hậu chỉn chu lại dung nhan. . . . . . Ngự y trong cung đúng là tài ba hơn người a, mẫu hậu đã tạ thế nhiều năm rồi mà dung mạo vẫn cứ như ngày nào, trẫm nhìn mà cũng thấy có phần ganh tỵ.”

            Tương Thanh vừa nghe Ngao Thịnh nói vừa xuyên qua khe hở mà quan sát sác mặt Quan Khế, chỉ thấy chân mày gã khe khẽ giật. Tương Thanh nhíu mày nghĩ – đúng là Quan Khế có rất nhiều điểm khả nghi a.

            “Diệp ái khanh sao lại quan tâm đến chuyện hoàng lăng?” Ngao Thịnh bâng quơhỏi.

            “À.” Diệp Vô Quy đáp, “Thần nghe nói, đám phiên quốc ấy tựa hồ có ý định muốn đánh cắp di thể của tiên hoàng cùng hoàng thái hậu…”

            “Đúng là hoang đường mà!” Ngao Thịnh giận dữ đập tay lên thành long ỷ, quần thần vội vã hô, “Hoàng Thượng bớt giận.”

            Ngao Thịnh trợn trừng mắt, lớn tiếng nói với Quan Khế, “Nguyệt vương, trẫm ban cho khanh ba nghìn nhân mã, khanh phải lập tức tra rõ vụ án lần này, ngoài ra còn phải phái người bảo hộ hoàng lăng an toàn, nếu có bất kì sơ suất gì thì trẫm sẽ hỏi tội khanh.”

            Quan Khế nghe xong chỉ còn biết gật đầu nói, “Thần tuân chỉ.”

            Ngao Thịnh sau khi đã cao giọng quát, tựa hồ vẫn còn thấy khó chịu, vung tay phất áo nói, “Hôm nay tạm dừng ở đây, bãi triều!” dứt lời liền xoay người rời đi.

            Thịnh ta mặt mày tức giận, đùng đùng bỏ ra ngoài, đến khi bước tới ngự hoa viên thì mới quay đầu nhìn lại, vừa hay Tương Thanh cũng đang chắp tay sau lưng đi đến, nhìn hắn mà cười.

            Ngao Thịnh quay đầu nhìn y…đột nhiên thấy lòng mênh mang cảm xúc.

            Gần đây, hình như lúc nào quay đầu lại hắn đều thấy được những biểu tình thư sướng của Tương Thanh, đôi khi lại có chút gì đó tinh nghịch, khi lại bừng bừng sức sống, lúc lại vui vẻ đến hiện rõ ra trên mặt, lại có lúc giậm chân tức giận…khiến hắn nói không nên lời.

            Cẩn thận nhớ lại….nhiều năm về trước, khi hai người cũng ở cạnh nhau thế này, Tương Thanh lúc nào cũng trĩu đầy tâm sự. Hắn biết, vào thời điểm đó, hai người bị vây trong tình cảnh vô cùng ngặt nghèo. Tương Thanh phải gánh chịu áp lực rất lớn, lúc nào cũng sợ nếu có gì sơ suất sẽ cô phụ phó thác của Tư Đồ và Tiểu Hoàng. Mặt khác, lúc ấy, y thường xuyên vọng niệm Hắc Vân Bảo cho nên cứ rầu rĩ không vui.

            Ngao Thịnh bật cười, lúc ấy hắn sẽ vì vẻ mặt u sầu kia của y mà nổi giận, lên cơn chọc phá khiến cho hai người khắc khẩu cãi nhau, song người luôn lên tiếng chịu thua trước nhất vẫn cứ là Tương Thanh. Sau nữa, hắn đột nhiên lại động tâm với ai kia. Tình mỗi lúc một sâu khiến ai kia chỉ có thể giả đò ngó lơ, trốn trái trốn phải, may mà còn chưa đến nỗi tông cửa sổ chạy mất dạng. Hơn nữa khi ấy, Hạ Lỗ Minh luôn ra tay giành giật Thanh với hắn, riết rồi lại thành ra thế cục giằng co. Tương Thanh chứng kiến cảnh ấy mà chỉ thở dài bất đắc dĩ, tâm tình càng lúc càng không vui…mãi cho đến khi ly biệt. Ngao Thịnh những khi nghĩ lại quãng thời gian dài ba năm một mình cô đơn phiêu bạc ấy của Tương Thanh thì lại thấy lòng thê lương đau xót. Nghĩ kĩ lại, nếu là hắn, có lẽ cũng sẽ bỏ ra đi thôi.

            Hiện giờ, nếu cẩn thận ngẫm lại, Ngao Thịnh đột nhiên có chút xúc động muốn cảm tạ Hạ Lỗ Minh. Có lẽ vì một câu, không oán không hận kia của Hạ Lỗ Minh mà Tương Thanh đã có thể tự cởi bỏ gút mắt trong lòng mình. Còn sự kiên nhẫn chờ đợi của Ngao Thịnh hắn cũng đã khiến Tương Thanh chậm rãi thay đổi. Ngao Thịnh không khỏi có chút đắc ý. Cho nên mới nói nếu lúc đầu không đành lòng thì sau này mưu sự đã chẳng thành. May mà hắn có thể kiên trì chống đỡ đến cùng mới có thể tìm ra được một Tương Thanh đầy chân thật như thế.

            “Này!” Tương Thanh đứng trước mặt Ngao Thịnh, thấy hắn ngơ ngác xuất thần liền vươn tay hươ qua hươ gọi, “Đau đầu à?”

            Ngao Thịnh lúc này đương nhiên đã lấy lại tinh thần rồi, nhưng vẫn không nói gì, như cũ mà ngẩn người.

            “Thịnh Nhi?” Tương Thanh kề mặt sát đến nhìn sâu vào mắt Ngao Thịnh, tự hỏi thế này là thế nào, sao đột nhiên lại ngây ra như thế?

            Mặt vừa kề đến, Ngao Thịnh thình lình xấn lên hôn vào môi Tương Thanh . . . . .

            Tương Thanh vội đẩy hắn ra, trừng mắt lườm, Ngao Thịnh lại cười đến xán lạn.

            “Chiêu này của ngươi là muốn mượn đao giết người, đẩy Quan Khế vào hố lửa.” Tương Thanh nói, “Ngươi nếu muốn giết hắn, tùy thời đều có thể đẩy hắn vào đại lao.”

            Ngao Thịnh nhếch mép cười, “Nếu như di thể được trả trở lại, điều đó chứng minh Quan Khế có liên quan đến chuyện này. Còn nếu không, chúng ta chẳng nên đánh động hắn làm gì, tự hắn cũng không ngu dốt đến nỗi đi thự thú. Nếu hắn thực làm ra chuyện gì ngu xuẩn thì ta chỉ cần mượn cớ đi tế tổ lần nữa rồi về tức giận bảo là di thể mẫu hậu đã bị đánh cắp, tức khắc có thể khởi binh vấn tội hắn. Đá hắn vào lao rồi xử xung quân biên cương. Lúc đó để xem hắn còn làm loạn bằng cách nào. Nhưng dẫu sao thì hắn cũng là hoàng thân, chỉ cần hắn không cấu kết với phản loạn, ta đây cũng không khó dễ hắn làm gì, vẫn cho hắn làm một thân vương an nhàn…xem như là không làm mẫu hậu thất vọng.”

            Tương Thanh khóe miệng giật giật, nhỏ giọng mắng một câu, “Lại lấy quyền mưu ra mà đùa bỡn.”

            Ngao Thịnh chỉ khẽ cười, bước lên một bước, vươn tay ra nhẹ vuốt ve lên cổ Tương Thanh, cợt nhả mà rằng, “Ta nghe nói, khi đế vương tỏ đùa bỡn quyền mưu là anh khí ngất trời đó, ngươi có cảm thấy thế không? Có bị ta làm cho thần hồn điên đảo không?”

            Tương Thanh liếc hắn một cái, xoay ngừoi đi, lại bị Ngao Thịnh bắt lấy tay áo, nói, “Phải đi đến chỗ này cái đã.”

            Tương Thanh quay người lại hỏi, “Ngươi muốn đến thư phòng à?”

            Ngao Thịnh lắc đầu, nói, “Thanh, sao còn đãng trí hơn cả ta nữa? Phải đi gặp Ân Tịch Ly mà.”

            Tương Thanh giật mình hỏi, “Đi ngay bây giờ à?”

            “Phải.” Ngao Thịnh gật đầu.

            Tương Thanh đắn đo nói, “Nếu ngươi không muốn gặp ông ấy thì ta có thể đi thay ngươi.”

            Ngao Thịnh cười mát, “Ngươi đi? Thay ta đập cho ông ta một trận sao?”

            Tương Thanh bật cười, lắc đầu nói, “Ta đánh không lại Viên Liệt. . . . .Nhưng mà có Tần Vọng Thiên và Mộc Lăng ở đây, nói không chừng Tần bảo chủ có thể kìm kẹp được ông ta, hoặc là, nếu ba chúng ta liên thủ lại thì chắc cũng đánh bại được Viên Liệt.”

            Ngao Thịnh nghe xong thấy rất là hả dạ, “Đi thôi. . . . . . Ta chưa hèn kém đến thế đâu. Không phải chỉ Ân Tịch Ly thôi sao? Có gì mà lại không dám gặp.” Đoạn lại kéo tay Tương Thanh, đi thẳng một nước đến biệt viện của Tước Vĩ.

            Trong viện, Tước Vĩ đang hăng say ăn thổ sản Ân Tịch Ly mang đến. Mộc Lăng mắt vừa nhìn thấy món ngón liền tự nhiên cũng lăn xả vào ăn ké. Viên Liệt như trước, mặt vẫn lạnh băng đứng bên cạnh Ân Tịch Ly. Quý Tư đứng một bên nhìn. Mọi người tuy đều là người quen cũ nhưng khi xa cách gặp lại vẫn cứ thấy có chút ngượng ngùng.

            Mộc Lăng cùng Tần Vọng Thiên đều đã từng gặp Ân Tịch Ly trước đây, bởi vậy cũng không mấy xa lạ. Mộc Lăng thích thú ăn món tuyết giáo[1] Ân Tịch Ly mang đến,  môi dính đầy đường phấn, liếng thoắng hỏi, “Cha của Tiểu Hoàng ơi, sao ông lại tới đây vậy?”

            Ân Tịch Ly cười khẽ, nhìn Mộc Lăng mà nói, “Tiểu Hoàng viết thư cho ta.”

            “Ra thế. . . . . .” Mộc Lăng gật gù, cầm tách trà lên uống, tuyết giáo này ăn ngon ơi là ngon, vị vừa thanh vừa ngọt.

            Lão nhân Tước Vĩ sáng nay còn la oai oái kháng nghị rau xanh đậu hũ, một mực tuyệt thực chống đối. Nhưng ai ngờ đâu, Ân Tịch Ly đến còn mang theo cả tuyết giáo, lão liền hoan hỉ mà lao vào ăn uống. Song, mải mê ăn một lúc, Ân Tịch Ly lại thình lình nói, “Ông béo kia, mau mau lau vệt phấn dình bên khóe miệng kìa, coi chừng đồ đệ của ông thấy lại phạt ông thêm một tháng kiêng thịt đấy!”

            Lão nhân vừa nhai tuyết giáo vừa nói đầy dỗi hờn, “Hứ, lão đây mà sợ hắn à?”

            Vừa dứt lời, tiếng Văn Đạt chợt lanh lảnh vang ngoài cửa, “Hoàng Thượng giá lâm.”

            Lão nhân gia vội vã vứt tuyết giáo lại vào đĩa, lau lau miệng, hỏi Mộc Lăng, “Tiểu Lâm Tử[2], còn dính đường phấn không?”

            Người được hỏi chưa kịp trả lời thì Ngao Thịnh đã thong thả đi vào, cao giọng bảo, “Không có.”

___________

87 / một tấm lòng thành

            MỘT CÂU “Không có” của Ngao Thịnh suýt chút nữa đã khiến Tước Vĩ bị nghẹn miếng tuyết giáo còn nhai dở kia, hại lão phải vừa ho vừa lấy tay đấm ngực.

            Tất cả mọi người bó tay nhìn lão, không hẹn mà cùng nghĩ —— cũng vì điểm này mà lão trông chẳng chút tiền đồ nào hết ấy!

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh bước vào sân, Ân Tịch Ly quay đầu lại nhìn, trước mỉm cười quan sát Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh cũng không thua kém, giương mắt nhìn lại. Tương Thanh trước đây từng gặp qua Ân Tịch Ly, bởi vậy biết được tính tình y là thế nào, nếu so với Mộc Lăng thì càng thích trêu người ghẹo quỷ hơn cả. Với Mộc Lăng mà nói, chỉ cần đối phương không động chạm gì tới hắn, hắn cũng sẽ chẳng rảnh đi chọc ngoáy lại làm gì, trừ phi là người thân thuộc. Còn Ân Tịch Ly thì khác, cho dù chưa bao giờ gặp nhưng y vẫn cứ bỏ công ra mà chọc phá một phen, vì bởi y rất giỏi trong việc nhìn ra được nhược điểm của người khác. . .

            Ngao Thịnh chuyên chú nhìn Ân Tịch Ly. . . . . . Thoạt nhìn thì trông đối phương chẳng giống người đã lớn tuổi. Nói thế nào thì rõ nhỉ, ngũ quan trông từa tựa Tiểu Hoàng nhưng Tiểu Hoàng nhìn hiền hòa đáng yêu hơn. Với lại, Tiểu Hoàng tính tình ôn hòa, thích cúi đầu hoặc là tròn xoe mắt nhìn người khác nên thành ra nom có vẻ chân thành cùng yếu ớt. Bởi vậy mỗi khi nhìn thấy Tiểu Hoàng, người ta lại sinh ra dục vọng muốn bảo hộ….Ngoài ra, cũng sẽ cảm thấy Tiểu Hoàng là người rất tốt.

            Còn Ân Tịch Ly trước mắt này, mi mục sắc sảo hơn Tiểu Hoàng nhiều…khiến lần đầu nhìn thấy chỉ muốn nổi sùng. Ngao Thịnh thừa nhận là Ân Tịch Ly rất đẹp, song thái độ lại quá ư là ngạo mạn, trong mắt lúc nào cũng ẩn hiện vẻ bỡn cợt, khóe môi luôn luôn cong lên tựa hồ đang âm mưu quỷ kế gì đó. . . Điều đáng giận hơn cả là y cứ hay nghiêng đầu ngưỡng mặt nhìn người khác. . .thật khiến muốn đập cho một cái.

            Ngao Thịnh hiển nhiên biết Ân Tịch Ly không có võ công nhưng lại chẳng buồn đi tẩn y làm gì, chỉ đơn thuần thấy rằng con người này rất chướng mắt. Hoàn toàn chẳng nhìn ra y có chỗ nào để được xưng là khuynh quốc khuynh thành cả, có lẽ dùng từ xinh đẹp sẽ đúng hơn!

            Phía bên kia, Ân Tịch Ly cũng tỉ mỉ đánh giá Ngao Thịnh, và cả người đứng bên cạnh hắn là Tương Thanh.

            Ngao Thịnh hoàn toàn khác những gì mà y đã nghĩ, không chút nào là giống Viên Lạc cả. . . Ân Tịch Ly theo bản năng xoay mặt nhìn Viên Liệt đứng ở bên mình, chỉ thấy đối phương cũng đang cau mày nhìn Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh thân hình cao lớn, tuy gầy nhưng lại xốc vác, ngũ quan sắc nét đường hoàng nhưng cũng đầy tinh xảo, tướng mạo lạnh lùng mắt mang đầy ngạo khí, tư chất thiên lãnh. Song, trong mắt Ngao Thịnh lại không có sự lãnh lệ của Viên Liệt, nhưng lại đầy vẻ khó nắm bắt tâm tư hơn cả Viên Lạc. Mặt Ngao Thịnh không chút biểu tình nhưng Ân Tịch Ly thiện về hiểu lòng người nên tự khắc rõ là tên kia không ưa gì mình.

            Lại nhìn Tương Thanh bên cạnh Ngao Thịnh, Ân Tịch Ly chợt có chút giật mình. Ấn tượng ban đầu của y về người này chỉ dừng lại ở hình ảnh một thiếu niên tầm mười mấy tuổi. Tính tình đạm mạc không chút thú vị, hành xử chất phác, mới nhìn thì liền nghĩ  lạnh lùng nhưng sau sẽ thấy chỉ là ngoài lạnh trong nóng. . . Điều làm y nhớ nhất về Tương Thanh chính là bản tính quá ư thành thật, đến nỗi y không dám giở trò chọc phá. Ngoài ra thì lờ mờ nhớ là đối phương tâm địa rất tốt, tốt đến mức khiến người khác khó tin. Song hiện tại, Tương Thanh dường như đã đổi khác rồi. . . không còn cứng nhắc lạnh lùng khiến ai ai cũng không thể tiếp cận được, khí chất đã hài hòa hơn.

            Ân Tịch Ly tuy rằng ưa làm càn, nhưng cũng không phải kẻ chẳng hiểu thứ bậc lễ nghĩa, bởi vậy liền đứng lên nhẹ cúi đầu vái chào Ngao Thịnh, thản nhiên nói, “Ân Tịch Ly tham kiến Hoàng Thượng.”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, “Ân tướng không cần đa lễ, trẫm biết tiên hoàng từng đặc ân cho khanh miễn phải quỳ bái, nếu như trước đây đã vậy rồi thì khanh không cần hành lễ làm gì.”

            Ân Tịch Ly có chút sửng sốt, giương mắt nhìn Ngao Thịnh. Tước Vĩ ngồi ở phía đối diện vuốt vuốt chòm râu mà cười thầm —— làm tốt lắm nhãi con, phải như vậy mới được, đừng bị thanh danh cũng như khí thế của Ân Tịch Ly hù dọa, hắn ngang thì ngươi còn phải ngang hơn, khiến hắn tức mà chết!

            “Đúng thật là vậy a.” Ân Tịch Ly nói, xoay mặt gật đầu chào Tương Thanh, “Thanh phu tử, lâu rồi không gặp.”

            Tương Thanh đáp lễ, “Ân tướng!”

            Ân Tịch Ly xoa xoa cằm, nhìn Tương Thanh đầy thâm ý, Tương Thanh thấy vậy bèn nhanh liếc sang nơi khác.

            Ân Tịch Ly chỉ cần liếc mắt một cái liền nhìn ra được nhiều điều thú vị nha . . . .Lần đần gặp Tương Thanh là ở  Hắc Vân Bảo, đó là lúc Mộc Lăng vừa khỏi bệnh, Tiểu Hoàng cùng Tư Đồ mời mọi người dùng cơm, hơn nữa còn cố tình cho Mộc Lăng và Tần Vọng Thiên nếm thử “Vọng triều tửu”. Khi ấy, họ lần đầu chạm mặt….Ân Tịch Ly cảm thấy Tương Thanh cũng không ghét gì mình. . .Nhưng hiện tại – Tương Thanh tựa hồ không thích y lắm. Lý do không cần nghĩ cũng biết.

           Ân Tịch Ly đảo mắt nhìn Tương Thanh và Ngao Thịnh một lúc, xem ra đúng là . . . . . Yêu ai yêu cả đường đi, ngươi hận thì ta cũng hận lây đây mà!?

            Viên Liệt vẫn đứng ở một bên nhìn biểu tình của mọi người. Ngao Thịnh xoay mặt nhìn ông, cúi đầu thi lễ, “Hoàng thúc.”

            Viên Liệt kinh ngạc, Tước Vĩ khoái chí vỗ đùi —— nhãi con làm tốt lắm! Đối với Viên Liệt thì phải cung kính, còn với Ân Tịch Ly phải ngoan độc, khiến cho con cáo già Ân Tịch Ly kia không biết đường mà đỡ, tên Viên Liệt này cũng chẳng nơi mà phát hỏa.

            “Ách. . . . . .” Viên Liệt chỉ gật gật đầu đáp lại, hiển nhiên vẫn cứ bất ngờ không nhỏ. Có thể nói, Viên Liệt cùng Viên Lạc ngay từ đầu đã ở thế đối nghịch nhau, nhưng Ngao Thịnh lại tỏ vẻ chẳng quan tâm tới . . . . . đúng ra, Ngao Thịnh phải nhìn ông như kẻ thù thì mới hợp tình hợp lý. Suy cho cùng Viên Liệt cũng là cừu nhân của cha Ngao Thịnh mà.

            “Ân tướng đến đây thì tốt quá, trẫm đã phái người mang thánh chỉ gọi khanh về cung.” Ngao Thịnh nói, “Nhưng có lẽ là chậm chân mất rồi.” vừa nói vừa mời Ân Tịch Ly và Viên Liệt ngồi xuống. Quý Tư vội tiến lên rót trà cho Ngao Thịnh. Ngao Thịnh nhíu mày, “Lão Quý, sao khanh lại đi châm trà thế này?” liền phất tay gọi người mang ghế đến cho Quý Tư.

            Quý Tư tươi cười ngồi xuống, tiếp tục nghe mọi người chuyện trò.

            Tương Thanh kỳ thật rất bội phục Quý Tư, vị trưởng giả này luôn khiến người ta cảm thấy tuổi tác và nhiệt huyết trong người ông không chút nào tương xứng cả. Chuyện gì ông cũng đều rất vui vẻ lạc quan. Có lần Ngao Thịnh đã nói với y rằng, Quý Tư có vị phu nhân vô cùng tốt, hai người đã thành thân mấy mươi năm rồi vậy mà vẫn ngày ngày ra sân ngồi hóng mắt vừa nói cười vừa nhìn bướm chao liệng. . .khiến người ngoài ganh tỵ đến chết được.

            Tương Thanh vừa nghĩ vừa rót trà cho Quý Tư.

            Ân Tịch Ly ngồi ở đối  diện, nhíu mày nghĩ —— Ngao Thịnh, oắt con lợi hại lắm.

            Tước Vĩ vừa phe phẩy quạt vừa nhìn, Mộc Lăng thì lại chẳng quan tâm người người đang làm gì, chỉ chuyên tâm ăn mấy món thổ sản mà Ân Tịch Ly mang đến, mỗi một món đều là mỹ vị. . . . . .Món ngư đậu phụ[1] này ăn rất là ngon nha. Vừa ăn lại vừa nhìn Tần Vọng Thiên mà chép chép miệng.

            Tần Vọng Thiên bất đắc dĩ nghĩ hai người họ có nên tránh đi chỗ khác hay không?

            “. . . . . . Ta nghe nói Nam vương đã đến Lạc Đô nhưng lại không phải là Tô Mẫn liền cảm thấy chuyện có chút kỳ quái, liền phái người điều tra thử thì hay tin Tô Mẫn không có ở quốc nội, vì thế cũng đại khái đoán được là có chiến sự.”  Ân Tịch Ly nói xong lại mở hộp giấy, lấy một miếng tuyết giáo trắng trắng tròn tròn ra bỏ vào trong đĩa đẩy đến trước mặt Tương Thanh.

            Tương Thanh thoáng giật mình, Ân Tịch Ly lại cười bảo, “Là đặc sản của Giang Nam đấy, ngọt nhưng không ngấy, hương vị thanh đạm khiến người khác rất thích.”

            Tương Thanh xấu hổ, ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh, Ngao Thịnh lại trừng mắt nhìn Ân Tịch Ly —— lão già đánh chết không hết tật, dám trêu ghẹo Thanh của hắn!

            Viên Liệt cũng hết cách, chỉ đành nhìn Ân Tịch Ly.

            Ân Tịch Ly rút tay về, phủi lớp đường phấn dính trên tay đi, lại nói, “Tấn công miền Nam quả thật rất khó khăn, trước đây ta cũng từng một lần đưa quân đến, song chỉ là đánh ở vòng ngoài mà thôi.” Đoạn lại lấy một vật từ trong tay áo ra đưa cho Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh đón lấy, là một cuộn sách, liền mở ra nhìn, bên trong vẽ lại rất chi tiết địa hình miền Nam còn có cả những dân tộc mà các phiên quốc có. Cẩn thận đến độ chú thích rõ ràng loài động vật nào xuất hiện ở đâu, mặt khác còn viết rành mạch chiến lược phải tấn công những bộ tộc kia thế nào, điều binh ra sao, nhân mã bao nhiêu thì đủ….

            Ngao Thịnh kinh ngạc ngẩng đầu lên nhìn Ân Tịch Ly.

            Ân Tịch Ly cười nói, “Trước đây khi đánh trận ta đã nghiên cứu rất kỹ càng, vốn chỉ là vì đề phòng việc Tô Mẫn sẽ trốn chạy vào rừng nên mới chuẩn bị tỉ mỉ như thế.”

            “Nhắc mới nhớ, Ân tướng, sao năm xưa cậu không đánh đến cùng?” Quý Tư khó hiểu hỏi, “Nếu như lúc ấy cậu thật bình định cả miền Nam thì hiện giờ đã không phải gian nan thế rồi?”

            Ân Tịch Ly lắc đầu, “Quý tướng, ngài không biết rồi. . . . . . Năm đó binh lực có hạn, hơn nữa. . . . . .”

            Nói tới đây, Ân Tịch Ly lại đột ngột dừng lại, mọi người hồi hộp nhìn, chờ y nói tiếp, đợi một lúc Ân tướng lại chỉ cười mát mà rằng, “Với năng lực của ta thì ít nhất phải tốn một năm trời mới dẹp yên cả miền Nam, song, nếu như dùng mỹ nam kế thì chỉ chừng vài ngày là Tô Mẫn sẽ bó tay chịu hàng.”

            Ai nấy cũng cúi đầu im lặng, Mộc Lăng vừa nhai tuyết giáo vừa bảo, “Thật là độc địa quá đi mà!”

            Ân Tịch Ly khanh khách cười, “Nhân từ với kẻ thù là tàn nhẫn với chính mình. . .Trong chiến tranh, vì thắng lợi thì thủ đoạn gì cũng phải dùng.”

            Ngao Thịnh chân mày giật giật, Ân Tịch Ly lại nói tiếp, “Nói đi cũng phải nói lại, chuyện này còn tùy xem là do ai dạy.”

            Mọi người nhướng mày lên nhìn, Ngao Thịnh càng nhíu chặt đôi mày.

            Ân Tịch Ly xoay mặt lại nhìn Tước Vĩ, “Sư phụ của ta ngay từ đầu đã không chủ trương dạy ta làm người tốt a. . .Không giống với Thanh phu tử. . . phẩm hạnh đoan chính, thiện lương ôn hòa hiền hậu.”

            Tương Thanh nghe xong, cẩn thận suy nghĩ lại, Ân Tịch Ly nói cũng rất đùng, bản thân y tính tình có điều quá ư thành thật, điều này thì chính y cũng rõ hơn ai hết, không khi nào đi toan tính với người khác. Ngày trước cũng chỉ vì trợ giúp Ngao Thịnh, mọi mưu kế xưa kia đều học theo những gì Tiểu Hoàng viết trong túi gấm. Ngao Thịnh vốn là đế vương, ít nhiều gì cũng đã bị y ảnh hưởng. Bây giờ là rõ ràng nhất. Ngao Thịnh có khi không đủ tàn nhẫn, đặc biệt là ở trước mặt y, tựa hồ luôn lo lắng y sẽ không vui. Đối với Tu La Bảo, Hắc Vân Bảo hay Ân Tịch Ly cũng vậy, Ngao Thịnh đều lấy bản thân, thiên hạ và họ ra cân đo đong đếm ai trọng ai khinh. Ngay cả là với Mộc Lăng chẳng chút nể nang gì vị đế vương nhưng Ngao Thịnh cũng chưa bao giờ truy cứu cả.

            “Phải. . . . . .” Ngao Thịnh đang im lặng lại bỗng lên tiếng, ảm đạm cười, trầm giọng nói, “Chẳng trách được, ai bảo trẫm là do cái tên ác ôn kia sinh ra, Ân tướng nên thấy may mắn vì ta đã được dạy dỗ rất tốt.”

            Ngao Thịnh lời vừa ra khỏi miệng, Tước Vĩ chợt ngây người ra, lão vốn định bụng sẽ nhân lúc không ai chú ý mà trộm một khối long tu đường nhưng ai dè đâu Ngao Thịnh lại thình lình phát biểu, hại lão suýt cắn đứt đầu lưỡi luôn.

            Sắc mặt Ân Tịch Ly khẽ biến, Viên Liệt ngồi cạnh cũng có chút không vừa lòng mà nhìn Ngao Thịnh. Thịnh ta lại chỉ nhướng mày, lạnh lùng đáp lại. . . Hai bên trái phải âm thầm giằng co nhau. Ngao Thịnh khí thế ngùn ngụt, một chút cũng không kém cạnh ai. Quý Tư ngồi giữa mà thấy lạnh cả sống lưng.

            Đương lúc giao tranh trong im lặng, Tương Thanh chợt ho khan một tiếng để phá tan bầu không khí ảm đạm kia.

            Mọi người ngoảnh lại nhìn, Tương Thanh thấp giọng nói, “Đừng đấu nhãn với nhau nữa, quay lại chuyện chính đi, dù sao người chết cũng đã chết rồi còn kẻ cần sống thì đang chờ mọi người cứu đấy.” Nói xong, lại gắp miếng tuyết giáo trong cái đĩa ở trước mặt Ngao Thịnh, cũng chính là thứ vừa được Ân Tịch Ly đẩy sang, mà đưa lên miệng ăn.

            Mộc Lăng dí sát mặt đến gần hỏi, “Thế nào? Có phải là ngon lắm không?”

            “Umm, ngon lắm.” Tương Thanh gật đầu, giương mắt nhìn người mặt mày đang vô cùng tủi thân là Tước Vĩ kia, bèn gắp một miếng nữa vào đĩa rồi đẩy sang.

            Tước Vĩ liếc nhìn Ngao Thịnh, Ngao Thịnh thở dài, cúi đầu nhìn cuộn địa đồ, “Đã hơn hai mươi năm rồi, hẳn là có một số nơi đã khác trước.” Vừa nói vừa đẩy chiếc đĩa đựng miếng tuyết giáo mà Tương Thanh gắp về phía Tước Vĩ.

            Tước Vĩ cười toét cả miệng lên ăn. Văn Đạt chờ đừng thị hầu cách đó không xa liền tinh ý dặn dò hạ nhân chăm lo sinh hoạt thường ngày của lão nhân gia, “Lệnh ăn đậu phủ cải trắng của Tước Vĩ tiên sinh đã miễn, chốc nữa các ngươi hãy chuẩn bị nhưng món mà tiên sinh thích ăn.”

            Hạ nhân gật đầu lui xuống chuẩn bị , Tước Vĩ lòng tràn đầy vui mừng, nụ cười rạng rỡ tỏa nắng.

            Ân Tịch Ly nâng chung trà lên uống, trong lòng khe khẽ thở dài, thầm nghĩ – Ngao Thịnh, ngươi là muốn nói, với việc nên thẳng tay thì ngươi sẽ tuyệt đối tàn nhẫn còn chuyện phải nhân từ thì liền buông tay sao . . . . . Ngươi quả nhiên là có tiền đồ hơn tên Viên Lạc kia.

            Nghĩ vậy, Ân Tịch Ly lại nhìn người đang cúi đầu ăn tuyết giáo là Tương Thanh. Trên tuyết giáo dính rất nhiều đường phấn, Tương Thanh khi ăn đều rất cẩn thận, đường phấn vừa rơi xuống y liền lấy tay hứng lấy rồi phủi vào trong đĩa. . .chỉ mỗi chuyện ăn uống thôi cũng rất có khí chất a.

            Tương Thanh đang nghĩ xem là có nên ăn thêm một chút nữa không thì Ân Tịch Ly lại nói, “Phu tử thật quá tài tình.”

            Tương Thanh sửng sốt nhưng lại liền cúi đầu ăn tuyết giáo, tai khẽ phiếm hồng.

            Ân Tịch Ly không khỏi cảm khái, cho nên mới nói, không phải ai cũng có thể thấy được ngọc ẩn trong đá, nếu như tìm được thì người đó đúng là đã nhặt được bảo vật rồi. . .Tiểu tử Ngao Thịnh này chính là kẻ may mắn đó.

            “Tình thế lần này bọn ta cũng thực không am hiểu lắm” Viên Liệt nói, “Hơn nữa chiến trường luôn thay đổi, một khi khai chiến, phải tùy cơ ứng biến.”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, nhìn Ân Tịch Ly, “Chẳng hay Ân tướng có muốn làm mưu sĩ giúp toàn quân?”

            Ân Tịch Ly suy nghĩ một lúc lại hỏi, “Lần này là do ai lãnh binh?”

            “Trẫm.” Ngao Thịnh đáp vô cùng tự tin lưu loát.

            “Ai tiên phong?” Ân Tịch Ly hỏi tiếp.

            Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, lòng đang âm thầm tính toán xem ai là người thích hợp thì Tương Thanh chợt lên tiếng, “Là vãn bối.”

            Ngao Thịnh giật mình xoay người nhìn y, Tương Thanh nhướng mày đáp, Ngao Thịnh ngoảnh đầu dứt khoát bảo, “Không được.”

            Tương Thanh vội bỏ nửa miếng tuyết giáo còn ăn dở xuống.

            Ân Tịch Ly cũng tán đồng mà rằng, “Ta cũng thấy không hợp.”

            Tương Thanh tựa hồ không phục, Ngao Thịnh lập tức nói, “Thanh, không phải là ngươi không đủ năng lực, mà bởi vì ta sẽ phân tâm. Ngươi đương nhiên có thể làm tiên phong nhưng lúc nào ta cũng muốn nhìn thấy ngươi nên ngươi không thể cách ta quá xa. Tiên phong lâm trận chẳng tiếc bỏ mạng mình, ta tuyệt không để ngươi đi làm.”

            Tương Thanh im lặng không đáp, Ngao Thịnh lại đau lòng, Tương Thanh những khi không vui thì sẽ không nổi giận mà chỉ cúi đầu không nói.

            “Nhưng mà. . . . . .” Viên Liệt đột nhiên nói, “Miền Nam đa phần là rừng rậm, tướng tiên phong phải là người võ nghệ cao cường, còn phải thông minh cẩn thận. . .trong triều, ngoại trừ Tương Thanh ra thì còn có ai như vậy sao?”

            Ngao Thịnh nhíu mày, nếu để Tương Thanh là tiên phong, hắn thật không đành lòng, hơn nữa chiến sự lần này mang đầy trắc trở, mọi đầu mối đều hướng về Tương Thanh, lỡ như có gì xảy ra, tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ chiến lược.

            “Còn có một người.” Ân Tịch Ly lại đột nhiên nói.

            Tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn hắn, như muốn hỏi —— ai a?

            Ân Tịch Ly khóe miệng cong cong, không đáp, Tần Vọng Thiên nãy giờ vẫn im lặng ngồi cạnh Mộc Lăng bỗng nói, “Để ta.”

            Tất cả mọi người mở to mắt nhìn y, Mộc Lăng miệng còn ngậm nửa miếng tuyết giáo trợn tròn mắt nhìn, ta thán – Xong rồi xong rồi a, chỉ vì mấy miếng tuyết giáo mà bán luôn cả người thương a.

            Tần Vọng Thiên nhìn mọi người, hỏi, “Ta nếu không thích hợp vậy thì hẳn là phải cho mời Tư Đồ đến để cùng hợp sức?”

            “Chỉ cần một người làm tiên phong là đủ rồi.” Viên Liệt nói, “Thậm chí là dư dả.”

            “Vọng Vọng.” Mộc Lăng thả nửa miếng tuyết giáo lại vào đĩa, ngẩng đầu nhìn Tần Vọng Thiên, “Tuyết giáo chẳng ngon gì hết, ta chỉ ăn có bảy miếng thôi, chúng ta trả lại cho bọn họ đi.”

            Tần Vọng Thiên vô lực, lắc lắc đầu, lấy nửa miếng tuyết giáo kia nhét vào trong miệng Mộc Lăng, lại xoay người nhìn hai kẻ đang đầy kinh ngạc là Ngao Thịnh và Tương Thanh, nhếch miệng cười bảo, “Có gì đâu nào? Ta chỉ là muốn xuất lực bang trợ huynh đệ của mình thôi!”

            Ngao Thịnh chợt nhận ra một điều, ngoài trừ cảm giác ngây ngất khi yêu Tương Thanh ra, hắn lần đầu phát hiện bản thân mình còn có thể vì người khác mà thấy nhiệt huyết sôi trào, Ngao Thịnh hắn có huynh đệ . . . . . . Tuy rằng trước đây vốn cũng đã xem Tần Vọng Thiên huynh đệ tốt của mình, nhưng lần này lại do chính miệng Tần Vọng Thiên nói, càng khiến hắn thêm cảm động.

            Hai người chẳng qua chỉ nhìn nhau cười, huynh đệ chính là như thế, nếu có ai đó dám khinh rẻ ngươi thì ta sẽ không tiếc thân mà dạy hắn một bài học. Vì thế . . . . . Ngao Thịnh âm thầm hạ lời thề – có Ngao Thịnh ta ở đây, ai cũng đừng mong chạm được một sợi tóc của Tần Vọng Thiên cùng người của Tu La Bảo.

            Ân Tịch Ly gật gật đầu, nâng chung trà lên môi, cười nói, “Rất tốt.” Nói xong, lại liếc nhìn Tương Thanh một cái.

            Tương Thanh cũng nhìn lại, ánh mắt đó, Ân Tịch Ly tựa hồ có thể hiểu được —— Ngao Thịnh có thứ mà Viên Lạc không bao giờ có.

            Ân Tịch Ly bất đắc dĩ cười, lắc đầu, Tương Thanh này đúng là chân thành đến đáng yêu, Ngao Thịnh có cũng điều quý giá, không phải là huynh đệ mà là thứ Viên Lạc cả đời cũng đừng hòng có được, nhưng Ngao Thịnh luôn sẵn có —— một tấm lòng chân thành.

____________

88 | hoàng hậu

           SO VỚI TƯỞNG TƯỢNG BAN ĐẦU thì việc thương thảo với Ân Tịch Ly thuận lợi hơn nhiều. Nói miên man một hồi, mọi người cũng thôi đấu khí với nhau mà chỉ chuyên tâm bàn chính sự. Không lâu sau, liền quyết định nửa tháng nữa sẽ xua quân nam hạ, dùng mười ngày mà chuẩn bị lương thảo. Việc diễn chinh xuống phía Nam ắt hẳn phải lao sư động chúng, mười ngày nhìn ra sẽ là không đủ, song đại quân của Tống Hiểu đều mỗi ngày thao luyện, chuyên cần tích góp vật tư nên về cơ bản quân lương vô cùng sung túc. Hơn nữa, trước đây vì lo đối phó Tề Soán Thiên mà dốc lòng phòng bị nhưng đến cuối cùng lại không đánh mà thắng, đại đa số binh khí cùng lương thảo dự phòng khi ấy thôi cũng đã là đủ dùng rồi.

            Trong khoảng thời gian này, Ân Tịch Ly cùng nhóm người Tước Vĩ vẫn phải thương lượng thêm nhiều đối sách, còn Ngao Thịnh nếu muốn đích thân mang binh viễn chinh thì cũng phải an bài thỏa đáng việc triều chính. Vì thế, ai ai cũng có rất nhiều việc cần phải hoàn thành.

            Sau khi bàn xong chính sự, Ngao Thịnh đương nhiên không có gì muốn nói với Ân Tịch Ly nữa. . . Tuy cừu hận chẳng có nhưng việc có thể trở thành bằng hữu hay không cũng còn tùy vào duyên phận. Chuyện này suy cho cùng cũng tùy thuộc vào mỗi người thôi, chẳng nên miễn cưỡng làm gì, nên nhanh chóng tự tán đi.

            Tần Vọng Thiên kéo Mộc Lăng ra ngoài dạo chơi, hắn đã ăn no căng một bụng đồ ngọt rồi nên bây giờ phải đi đâu đó cho tiêu cơm nếu không lại chẳng ngủ được. Ân Tịch Ly và Viên Liệt tạm thời ở trong biệt việt cùng với Tước Vĩ. Quý Tư thì về phủ vì còn nhiều chuyện còn phải xử lý cho xong. Ngao Thịnh cũng nhanh đứng lên, nắm tay Tương Thanh rời đi.

            Đi ra khỏi biệt viện của Tước Vĩ, Tương Thanh nhiều lần trộm nhìn Ngao Thịnh, chỉ thấy hắn mắt đầy ý cười, liền thấp giọng hỏi, “Trông ngươi có vẻ vui quá? Ta còn nghĩ là khi gặp Ân Tịch Ly rồi ngươi sẽ tức điên lên chứ!”

            “Thanh. . . . . . Ngươi vừa cười ta.” Ngao Thịnh thở dài nhìn Tương Thanh.

            Tương Thanh chỉ cười đáp, “Hóa giải ân cừu, có hiền tướng bang trợ, còn cả huynh đệ tình thâm. . .Hôm nay ngươi thu được lợi lớn rồi.”

            Ngao Thịnh dí mặt sát đến gần, lưu manh cười, “Nếu tối nay mà ngươi cho ta làm tiếp trang thứ ba thì ta sẽ càng lời to hơn nữa đấy!”

            Tương Thanh lúc này nghe đến chữ “trang thứ mấy mấy” thì lại đau đầu, quay người lại lườm Ngao Thịnh một cái dài, thầm mắng – Chiến sự gần ngay trước mắt rồi vậy mà ngươi còn có tâm tư mơ tưởng những chuyện này sao!?

            Ngao Thịnh nhìn trái rồi lại nhìn phải, thấy không ai cả, liền nhẹ nhàng vuốt lưng Tương Thanh mà rằng, “Thanh, trước khi xuất chinh, ngươi hãy cho ta làm trang thứ ba nhé.”

            Tương Thanh nhíu mày nhìn. . . . . . Ngươi chỉ giỏi tưởng bở thôi!

            “Coi như trước khi xuất chinh bồi bổ tinh thần đi!” Ngao Thịnh khi nói còn hừng hực khí thế a.

            Tương Thanh không thèm để ý tới hắn, xoay người đi trước, Ngao Thịnh nhanh kéo y lại, hỏi, “Thanh, còn phải đi thẩm án sao?”

            Tương Thanh lắc lắc đầu, “Hôm nay không phải không có thẩm án sao? Dân chúng Lạc Đô được nghỉ một ngày, có hội hoa đăng mà.”

            “Tại sao?” Ngao Thịnh tựa hồ rất là khó hiểu.

            Tương Thanh đắn đo nói, “Hôm nay. . . . . .dựa theo quy định của tiên hoàng, ngày này hàng năm cả nước thắp hoa đăng chúc mừng.”

            Ngao Thịnh khó hiểu hỏi, “Hôm nay đâu phải tết âm lịch cũng chẳng phải nguyên tiêu…sao lại thắp hoa đăng?”

            Tương Thanh thoáng do dự, “À . . . . . Ta nghe nói, bởi vì hôm nay là sinh thần của Ân Tịch Ly.”

            Ngao Thịnh nhíu mày, nhưng lại nhanh nhếch mép cười lạnh, “Không biết Viên Lạc có nhớ sinh thần của mẫu thân ta là ngày nào không?”

            Tương Thanh cúi đầu không nói, Ngao Thịnh đột nhiên hỏi, “Thanh, sinh thần của ngươi là khi nào?”

            Tương Thanh nhún nhún vai, “Cũng như ngươi biết rồi đó, lúc nhỏ ta đã sống ở Hắc Vân Bảo, mọi người ở đấy cũng chẳng ai biết mình sinh vào ngày nào cho nên ngày tết mỗi năm đều cùng nhau ăn mừng.”

            Ngao Thịnh vươn tay nhẹ nâng cằm Tương Thanh lên, “Ngươi nói có phải là trùng hợp hay không, ta cũng muốn vào ngày sinh thần của ngươi, lệnh cho cả nước nghỉ ngơi, khắp chốn ăn mừng, cùng thắp hoa đăng chúc phúc cho ngươi.”

            Tương Thanh mặt đỏ ửng, “Đừng nói bừa.”

            Ngao Thịnh sảng khoái cười, “Như vậy đi, từ nay về sau, hôm nay chính là sinh thần của ngươi. . .thế thì ta cũng đỡ phải hạ lệnh lần nữa. Còn Ân Tịch Ly đó, cứ bảo ông ta đổi lại thành ngày mai hay hôm qua gì đó đi.”

            Tương Thanh vì những lời này của Ngao Thịnh mà bật cười , “Ngươi lại nói càn rồi, sinh thần sao có thể tùy tiện sửa đổi được?”

            “Vậy hôm nay không thể là sinh thần của ngươi được sao?” Ngao Thịnh hỏi.

            Tương Thanh thoáng do dự một chút, cuối cùng, lại mỉm cười gật gật đầu.

            Ngao Thịnh thỏa dạ cười, “Thế hôm nay ta sẽ cùng ngươi ăn mừng, thời gian còn lại ta không làm gì hết, ngươi muốn đi đâu chơi nào?”

            “Đi đâu chơi à. . . . . .” Tương Thanh ngập ngừng chẳng biết nói sao. Nếu như phải nhại lại những gì Mộc Lăng nói thì là thế này – Tương Thanh là kẻ trời sinh mệnh lao lực, nếu hỏi y tiếp theo nên làm gì thì không cần suy nghĩ y cũng sẽ trả lời rành rọt cho nghe nhưng nếu hỏi là phải đi đâu chơi mới vui thì sẽ chẳng khác gì làm khó dễ y cả. . .vì bởi y chẳng nghĩ ra được.

            Ngao Thịnh bất đắc dĩ lắc đầu, nghĩ một lúc lại nói, “Vào ngày sinh thần vốn nên tụ hội mọi người lại rồi cùng nhau ăn mừng, nhưng trong một ngày quan trọng thế này ta chỉ muốn có ta và ngươi mà thôi.”

            Tương Thanh gật gật đầu, ý bảo y hiểu mà.

            “Vậy ngươi nói, bây giờ phải làm sao?” Ngao Thịnh cười hỏi, “Ở trong cung hay là chuồn ra ngoài. ..umm, nếu mà là dùng cơm thì tối ta sẽ cho người chuẩn bị một mâm cỗ thật tươm tất, nhưng còn chiều nay thì tính sao?”

            Tương Thanh đầu óc mờ mịt, thiệt là nghĩ không ra phải làm gì mới được. Ngao Thịnh hết cách, lại lên tiếng đề nghị, “Hay là chúng ta chuồn ra ngoài đi? Dạo khắp phố trên ngõ dưới Lạc Đô, mua sắm này nọ rồi ăn uống linh tinh sau lại đi ngắm hoa đăng đến tối lại mò về cung.”

            “Được.” Tương Thanh sảng khoái gật đầu, nghe ra kế hoạch rất thú vị.

            Ngao Thịnh kéo y chạy về tẩm cung thay đổi y phục, trước khi đi cũng không quên nhắn lại với Văn Đạt, “Hôm nay là sinh nhật của Thanh, chúng ta đến tối mới về dùng bữa.”

            Văn Đạt giật mình kinh ngạc, thầm trách là sao Hoàng Thượng không chịu nói sớm một chút. . .nhưng cũng không bảo Ngao Thịnh hời hợt được vì hôm nay mới đột ngột định ngày mà.

            Tương Thanh cùng Ngao Thịnh xiêm y đã chỉnh tề đâu vào đó rồi liền rời khỏi cung, còn Văn Đạt lại cuống cuồng chạy đến ngự trù phòng, huy động một lượng lớn người nghĩ xem nên làm món nào thì tốt để mừng sinh thần của Thanh phu tử.

            Tương Thanh và Ngao Thịnh vừa đặt chân ra khỏi hoàng cung, chưa kịp đến phố lớn thì Tương Thanh lại bắt đầu trở nên dè dặt.

            Ngao Thịnh thấy y không được tự nhiên, liền sáp người đến gần hỏi, “Lại thêm một tuổi mà buồn à?”

            Tương Thanh liếc hắn một cái, lòng vẫn như cũ rối bời. . .Y chưa từng mừng thọ thần nên cảm xúc lúc này có phần kỳ quái.

            Cách đó không xa, đã là phố phường náo náo nhiệt,  Ngao Thịnh nhìn ra phía xa xa, liền nhíu mày hỏi Tương Thanh, “Sao lại đông người vậy chứ?”

            Tương Thanh buồn cười bảo, “Không phải là ngươi đã hạ lệnh đó sao. . .khắp chốn ăn mừng, ai ai cũng khen ngươi là hoàng đế tốt nữa đấy.”

            Ngao Thịnh bật cười, hỏi lại, “Thật sao?”

            “Đương nhiên rồi.” Tương Thanh gật đầu, “Sáng nay vào triều ta còn cố tình đi hỏi môn quan, y nói là nhà nhà đều ca tụng ngươi hết lời.”

            Ngao Thịnh sờ sờ ngực, “Hôm nay toàn gặp chuyện tốt thôi, phải tận tình mà hưởng thụ.”

            Hai người lại đi tiếp, đến chỗ bờ đê, Ngao Thịnh nhìn thuyền hoa trước mặt liền hưng trí mà rằng, “Thanh, hay là chúng ta lên thuyền hoa đó đi?”

            “Được.” Tương Thanh cho đến bây giờ cũng chưa từng biết thuyền hoa là thế nào lại càng không rõ trên đó có gì, nên cảm thấy rất hứng thú, lúc này bỗng có một chiếc thuyền con đến hỏi, “Khách quan muốn lên thuyền hoa à?”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, “Trong hồ có nhiều thuyền hoa đến thế, ngươi có biết đâu mới là tốt nhất không?”

            “Đâu cũng giống nhau thôi.” Nhà đò đáp, “Cũng chỉ là vào uống rượu ăn cơm hay vừa bài bạc vừa nghe  hát.”

            “Đều giống nhau hết sao?” Tương Thanh mờ mịt hỏi lại, nếu như tất cả đều không có gì khác biệt thì phải lên đâu mới tốt đây?

            Đang lúc do dự thì nhà đò lại bỗng nói, “Hay là cứ vào chiếc thuyền ở giữa đi, đấy, chiếc lớn nhất đấy!”

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh nhìn theo hướng tay mà nhà đò chỉ, quả nhiên liền trong thấy giữa hồ là một chiếc thuyền lớn nhất lộng lẫy nhất.

            “Tên nó là gì?” Ngao Thịnh hỏi.

            “Có nhìn thấy thuyền đó có đến tận ba tầng lầu không?” Nhà đò cười nói, “Đó là thuyền hoa lớn nhất Lạc Đô đó, trên dưới tổng cộng ba tầng, có đổ phường, tửu lâu, còn hí đài nữa (sòng bài, quán rượu và đài hát), khách quan mà lên đó rồi thì thăm thú đến tận tối khuya vẫn không chán a.”

            “Thật không?” Tương Thanh không tin lắm, sao mà chỉ với một con thuyền lại có thể dạo chơi đến tận trời tối mịt được.

            “Thanh.” Ngao Thịnh hỏi ý, “Có đi không?”

            Tương Thanh thấy rõ ràng trong mắt Ngao Thịnh đã bừng bừng hứng thú nên liền gật đầu chiều lòng . . . . Hôm nay cảm xúc của Ngao Thịnh cứ biến chuyển không ngừng, sáng còn rầu rĩ lo lắng, đến khi nghe thấy một câu “Vì huynh đệ sẵn sàng xả thân” của Tần Vọng Thiên mà lại giống như một tiểu hài tử lần đầu kết bằng hữu, vui đến hiện hết ra mặt.

            Hai người lên thuyền con, không lâu sau lại tới được thuyền hoa.

            Tiểu nhị bỏ thang dây xuống, Ngao Thịnh cùng Tương Thanh lại chẳng dùng đến, nhún người một cái liền bay lên trên boong thuyền.

            “Ai u.” Tiểu nhị kinh hãi hét lên một tiếng, “Nhị vị công tử võ công thiệt là cao, lần đầu đến Thiên Hạ Đệ Nhất thuyền phải không?”

            “Thiên Hạ Đệ Nhất thuyền?” Ngao Thịnh cùng Tương Thanh nghe tên mà cùng nghĩ chủ nhân của thuyền hoa này thật là quá cuồng vọng.

            “Hai công tử đừng ngờ vực như thế tội nghiệp, thuyền của chúng tôi quả đúng là thiên hạ đệ nhất đấy!” Tiểu nhị vừa nhìn thì đã biết là người lọc lõi, nhanh tay kéo Tương Thanh và Ngao Thịnh đi vào bên trong, “Công tử, hiện tại đang là giờ dùng ngọ thiện, có muốn lên lầu hai dùng cơm không, đại trù của chúng tôi là một cao thủ đấy.”

            “Cao thủ?” Ngao Thịnh cười hỏi, “Nổi tiếng nhất là món gì nào?”

            “Sở trường của ông ấy là món Hoàng Hậu Oa (lẩu hoàng hậu).” Tiểu nhị nhanh miệng đáp.

            Tiểu nhị vừa đáp lời, Ngao Thịnh liền to giọng cười, hỏi, “Đây là ý tưởng gì vậy, chỉ ăn có một nồi lẩu thôi liền biến thành hoàng hậu sao?”

            “Không phải vậy đâu.” Tiểu nhị khoát tay, hỏi Ngao Thịnh, “Hai vị có từng nghe qua danh Trung Nguyên đệ nhất mỹ nhân Tề hoàng hậu không?”

            Ngao Thịnh khẽ giật mình nhìn tiểu nhị kia, rồi lại thản nhiên gật đầu, “Biết chứ.”

            Tương Thanh âm thầm mặc niệm, hy vọng rằng tiểu nhị này đừng bao giờ nói ra những lời bất kính đối với cố hoàng hậu, nếu không, Ngao Thịnh sẽ nổi điên lên mà đốt trụi cái thuyền hoa này cũng không chừng a.

            “Tề hoàng hậu không những là một mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành mà còn rất là đảm đang nha.” Tiểu nhị cười nói.

            Ngao Thịnh thiếu chút nữa nổi sùng lên thật, hắn cùng mẫu thân sống bao nhiêu năm ở lãnh cung, mẫu thân hắn ngay cả trái lê còn không biết rửa nữa là. . . .Gì mà khéo tay với chả đảm đang, nếu không phải vì hắn ra sức ép buộc, biết đâu được là mẫu thân hắn thật sự nhìn chằm chằm gạo sống cho đến chết a.

            Tương Thanh mừng thầm, may là tên này không nói gì lung tung cả, bèn hỏi, “Sau đó thì sao? Hoàng Hậu Oa này có quan hệ gì đế Tề hoàng hậu?”

            “À, nghe đâu, năm xưa khi tiên hoàng mời phiên vương đến dự yến tiệc, phiên  vương đó có dẫn theo một ngự trù được xưng là Thiên hạ đệ nhất, hắn ta đã làm một cái lẩu lớn mời tiên hoàng cùng văn võ bá quan dùng thử, sau đó còn mạnh miệng bảo là khắp thiên hạ không có kẻ nào có thể làm ra món nào ngon hơn nữa.” Tiểu nhi nói vô cùng sinh động, “Nhưng sau đó, Hoàng hậu nương nương lại đến ngự trù phòng tự mình vào cuộc, làm ra một món lẩu khác mang ra chính điện. Theo như lời kể lại thì tất cả mọi người ba ngày ba đêm sau cũng không thèm ăn uống gì nữa…vỉ tất cả những món ăn kia đều không có hương vị gì.”

            Lúc này, Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đã ngồi vào bàn. Tương Thanh thấy Ngao Thịnh đột nhiên trở nên thất thần, liền hỏi, “Sao thế?”

            Ngao Thịnh lấy lại tinh thần, ngẩng đầu nhìn  Tương Thanh, lắc đầu, nghe tiểu nhị nói tiếp.

            “Tiếp theo đó, phiên vương kia cũng thừa nhận là mình đã thua, vì thế mà tiên hoàng đã vô cùng vui vẻ ngự phong món ăn kia là Hoàng Hậu Oa.” Tiểu nhị lanh lảnh nói, “Ai cũng bảo là đương kim hoàng thượng cũng thích món này lắm.”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, nói, “Vậy cứ dọn món này lên đi.”

            “Lập tức có ngay ạ.” Tiểu nhị lại bổ sung một câu, nói, “Ngại qua, một ngày chưởng quầy của chúng tôi chỉ cho phép làm một hai cái Hoàng Hậu Oa thôi nên giá có phần hơi đắt, hai mươi lượng vàng một phần a.”

            Tương Thanh nhướng mi, thầm nghĩ, giá này có phần hơi thái quá.

            Ngao Thịnh lại chỉ ảm đạm cười nói, “Cứ mang lên đi.”

            Tiểu nhị vui mừng ra mặt, vội vội vàng vàng chạy đến nhà bếp.

            “Thịnh Nhi.” Tương Thanh nhíu mày hỏi, “Thế không phải là đang gạt người sao?”

            Ngao Thịnh nhếch mép cười, “Thanh ơi. . . .không phải là lừa gạt đâu.”

            Tương Thanh tròn mắt nhìn.

            “Năm đó khi phiên vương kia viếng thăm, ta nhớ là…” Ngao Thịnh nói, “đã cùng hoàng nương sống ở lãnh cung rất nhiều năm rồi.”

            “Thế thì tại sao Hoàng hậu lại được tham gia quốc yến?” Tương Thanh khó hiểu hỏi.

            Ngao Thịnh lắc đầu nói, “Lần đó tên phiên vương kia đến, tình hình nói chung rất là lộn xộn, món ăn đó của lão ta kỳ thật gọi là Nhất Phẩm Phu Nhân Thang (canh nhất phẩm phu nhân).”

            Tương Thanh nghe được đến nhập thần, hỏi, “Nhất phẩm phu nhân?”

            “Phải.” Ngao Thịnh gật gù, “Là bởi vì do chính tay thê tử của lão làm, lão cảm thấy trên đời này nữ nhân tốt nhất chính là thê tử của lão nên mới gọi món kia là Thiên hạ đệ nhất thang.”

            Tương Thanh lắc đầu, nói, “Thiên hạ đệ nhất phu nhân không phải là muốn nói đến Hoàng hậu nương nương sao?”

            Ngao Thịnh thở dài, “Ngụ ý của lão đúng là vậy, nếu hoàng nương của ta không thể làm được món nào ngon hơn thì thê tử của lão chính là Thiên hạ đệ nhất phu nhân. . .chẳng qua cũng chỉ muốn làm mất mặt Viên Lạc mà thôi.”

            “Umm.” Tương Thanh gật đầu, “Đúng là vậy.”

            “Viên Lạc thật sự đã đáp ứng, bảo hoàng nương đến ngự trù phòng tự tay nấu một món gì đó mang lên.”

            “Thế sao được?” Tương Thanh lo lắng, “Ngươi không phải từng nói là hoàng nương của ngươi ngay cả lê cũng không biết rửa sao. . . . .cái gì cũng là do ngươi làm?”

            Ngao Thịnh khẽ cười, “Đúng vậy, là ta.”

            Tương Thanh giật mình hỏi, “Vậy món ăn kia cũng là ngươi làm?”

            “Phải.” Ngao Thịnh nhớ lại, “Dụng ý của Viên Lạc rất rõ ràng, hoàng nương ta không cách nào thắng được nhưng nếu thua thì lão có thể danh chính ngôn thuận mà giết bà.”

            Tương Thanh nhíu mày, một lúc lâu sau mới nói, “Vì vậy mà Viên Lạc mới bảo hoàng hậu đến ngự trù phòng…. nhưng trong ấy hẳn là phải có rất nhiều người.”

            Ngao Thịnh gật đầu xác nhận, “Đích xác là vậy nhưng hoàng nương lại không muốn họ giúp đỡ mà chỉ cần mỗi mình ta. Sau đó bà lại đi ra ngoài viện vừa uống trà vừa chờ, đến khi ta làm xong rồi, ngay cả nếm thử bà cũng không, liền sai người mang ra chính điện.”

            “Ngươi làm?” Tương Thanh tò mò hỏi, “Ngươi đã làm thế nào?”

            Ngao Thịnh cười gằn, “Chắc ngươi không tưởng tượng được đâu, khi mang cái nồi lẩu kia ra, Viên Lạc thiếu điều chỉ muốn lật bàn thôi, nhưng sau đó lại nếm thử rồi chợt trợn tròn mắt ra.”

            Tương Thanh hiếu kì giục, “Ngươi đừng thừa nước đục thả câu, mau nói đi, sao nữa?”

            Ngao Thịnh chỉ im lặng, lâu thật lâu sau mới lên tiếng, “Thanh, ngươi cũng biết đấy, trước thì Viên Lạc lúc nào cũng muốn giết hoàng nương ta nhưng khi món ăn kia được bưng ra thì hắn lại tạm thời dẹp cái ý định đó đi.”

            Tương Thanh bị Ngao Thịnh làm cho sốt ruột cả lên nhưng ai kia lại cứ lằng nhằng không nói, đúng lúc này, tiểu nhị lại mặt đầy vui vẻ dẫn theo hạ nhân tay nâng một nồi đá lớn ra, đặt lên bàn mà rằng, “Khách quan, đây là Hoàng Hậu Oa!”

            Ngao Thịnh nhìn chằm chằm vào bên trong nồi một lúc, biểu tình trên mặt phức tạp vô cùng, lúc sau mới nói, “Ta nếm thử đã.”

            “Cứ tự nhiên ạ.” Tiểu nhị vội mở nắp nồi ra, hé lộ dung nhan thực sự của Hoàng Hậu Oa.

            Ngao Thịnh rướn người nhìn vào, khóe miệng giật giật, Tương Thanh lại tròn mắt nhìn hỏi, “Ngươi. . . . . . Này?”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, cầm lấy bát, dùng thìa múc lên nếm thử, nhưng lại chỉ lắc đầu, đoạn cầm lấy lọ dấm chua kế bên mà đổ vào non một nửa, rồi quay sang nói với tiểu nhị, “Ngươi vào mà nói với chưởng quầy rằng, khi đó tên tiểu quỷ kia không biết chữ nên đã đổ nhầm dấm thay cho rượu, cũng vì nhầm lẫn như thế mà món kia mới ngọt mới thanh còn món này của các ngươi thì đắng quá.”

            Tiểu nhị nháy mắt liền hóa ngây dại, đăm đăm nhìn Ngao Thịnh một lúc, chợt hét một tiếng “Má ơi!” rồi xoay người bỏ chạy, vừa chạy vừa réo gọi chưởng quầy. Đúng là khó lường a!

            Tương Thanh càng ngày càng thấy khó hiểu mà nhìn Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh cũng không giải thích gì, chỉ cầm một cái bát khác lên, múc đầy rồi đưa cho Tương Thanh, dịu dàng nói, “Thanh, nếm thử đi, đây mới là Hoàng Hậu Oa chân chính. Lọ dấm chua kia, ta chỉ vì Hoàng Hậu của ta mới thêm vào. . .người khác ai cũng đừng mong được.”

            Tương Thanh mặt mày chợt đỏ bừng, do dự một lúc mới kéo bát canh kia lại, lòng thắc mắc sao một món lẩu thôi lại có thể ngon đến như vậy? Cầm thìa lên uống một ngụm . . .chỉ thấy trong khoang miệng ngập đầy hương thơm, ngon đến động lòng người. Đúng là không có gì sánh bằng được.

89 | ẩn tình

            NHÌN VÀO BÊN TRONG NỒI LẨU KIA, Tương Thanh không tin được mà lấy thìa khuấy thử, chỉ thấy đấy là một lớp cháo loãng cùng một vài lá hành thưa.

            Ngao Thịnh cảm thấy hành động này của Tương Thanh đáng yêu không chịu được, liền vươn tay lấy muỗng canh cho vào trong nồi rồi khuấy mạnh lên…chốc sau, mặt nước canh ùng ục nổi bọt, bên dưới đáy bỗng trồi lên một tầng dày gì đó trông rất lạ. Tương Thanh cúi mắt xuống nhìn cho rõ hơn, hứng thú mà lấy thìa chọc nhẹ vào, bên trong lớp tầng dày là vô vàn những kỳ trân dị phẩm khác. . .bào ngư mềm vi cá mỏng…tất cả đều là mỹ vị.

            “Ngươi đã nấu món này thế nào?” Tương Thanh nghiêng đầu hỏi.

            Ngao Thịnh cong môi cười, “Năm đó. . . . . . Đám ngự trù kia đã sớm chuẩn bị món Phật khiêu tường[1] để mà kèn cựa với món lẩu kia rồi nhưng mà Viên Lạc lại buộc phải là do chính mẫu hậu ta làm.”

            “Thế thì không phải chỉ cần Hoàng hậu nương nương trực tiếp mang món đó ra là được rồi sao?” Tương Thanh khó hiểu, “Tại sao lại còn bắt ngươi làm nữa?”

            Ngao Thịnh nhún nhún vai, cười nói, “Ta cũng không biết nữa, mẫu hậu muốn chính tay ta làm…trong khi ta chẳng biết gì ngoại trừ nấu cháo cả.”

            Tương Thanh khẽ nhíu mày. . . . . . Nói vậy, Ngao Thịnh cùng mẫu thân hắn ở lãnh cung trong ngần ấy thời gian đều là ăn cháo qua ngày đoạn bữa sao?

            “Sau khi ta đã nấu cháo xong, mẫu hậu liền muốn đem nó ra chính điện nhưng đám ngự trù lại bảo, làm thế chẳng khác gì bức tử bọn họ. . .mẫu hậu lại thản nhiên nói là để ta cùng chết với họ.”

            “Vì vậy mà ngươi cái khó ló cái khôn đổ cháo vào phật khiêu tường?” Tương Thanh tròn mắt hỏi.

            “Phải.” Ngao Thịnh gật gật đầu, cười đáp, “Sau đấy, đại ngự trù của ngự thiện phòng Vương Văn Hải lại bảo ta rằng, cháo mà có cá thì sẽ tanh lắm nên bỏ thêm chút rượu vào thì sẽ át mùi đi, ta liền làm theo…nhưng không bỏ rượu mà là dấm.”

            “Khó trách ngươi lại nói là vì không biết chữ nên mới bỏ nhầm dấm vào.”

            “Nhưng nếu ngày đó thật cho rượu vào thì sẽ không có được hương vị đó, nhờ có dấm nên món ăn này mới thơm ngon đến thế.” Ngao Thịnh cười, múc đầy một bát nữa cho Tương Thanh.

            “Có khi nào chủ thuyền này chính là ngự trù năm đó không?” Tương Thanh hỏi.

            Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, suy nghĩ một lúc mới nói, “Không thể nào….vì tất cả ngự trù ngày trước đều bị xử tử cả.”

            “Xử tử?” Tương Thanh nhướng mày hỏi, “Tại sao?”

            “Thì vì. . . . . .” Ngao Thịnh lắc lắc đầu, nói, “Nghe nói những ai có dính dáng đến việc hạ độc Thần Quý thì đều bị Viên Lạc ra lệnh giết hết.”

            “Kẻ chủ mưu hạ độc Thần Quý không phải là Thụy Vương sao?” Tương Thanh càng thêm khó hiểu, “Hơn nữa, việc Viên Lạc hạ lệnh tàn sát. . . . . hẳn là sau khi chuyện của Thụy Vương bị bại lộ?”

            “Phải.” Ngao Thịnh gật đầu, “Phỏng chừng là lão Viên Lạc sợ còn bỏ sót dư nghiệt của Thụy Vương. . . .”

            Hai người đang trò chuyện thì chợt nghe thấy có tiếng chân bước lên lầu, âm thanh này nặng nề vô cùng, có thể đoán được là người đang đến có cân nặng không nhỏ tí nào.

            Quả nhiên, một người thân mình ục à ục ịch liền xuất hiện. . .Ngao Thịnh và Tương Thanh nhìn mà mí mắt giật giật. . .

            Người kia trông chẳng khác gì một quả cầu thịt, đầu đầy tóc bạc thân lại quấn tạp dề to dùng, đứng vịn lan can mà thở lấy thở để. Mặt ông ta vì quá nhiều thịt mà ngũ quan bị dồn ép lại, hai con mắt ti hí không mở ra được, đầu thì quay tới quay lui, lớp mỡ dưới da mặt cũng vì vậy mà lắc lên lắc xuống.

            Tương Thanh nhìn người kia một lúc, lại quay sang hỏi Ngao Thịnh, “Thịnh Nhi, có biết người này không?”

            Ngao Thịnh nhìn nhìn, nhoẻn miệng cười, gật đầu, “Thật là. . . . . . Ta cứ nghĩ ông ta đã chết rồi chứ.”

            “Chưởng quầy, là bàn bên kia!” Tiểu nhị sau nửa ngày mới chui qua được cái người to béo đang đứng chặn ở lối cầu thang mà chỉ tay về phía bàn của Ngao Thịnh, “Là công tử mặc áo đen đó đó.”

            Chưởng quầy đảo mắt nhìn Ngao Thịnh. . . . . . Tựa hồ là không rõ lắm nên phải dụi dụi mắt nhiều lần.

            “Ai nha!” Kia chưởng quầy kinh ngạc hét lên một tiếng, cao hứng mà vung tay múa chân, cười hô hố lên. Một bàn tay ông vừa vung lên trông chẳng khác gì lá quạt hương bồ, vừa hay bộp lên lưng tiểu nhị…Tiểu nhị chưa kịp rên la là đã bị đá lăn xuống lầu.

            Ngao Thịnh liếc nhìn Tương Thanh, ông béo chưởng quầy kia đã ba bước đi hai bước chạy bổ nhào vào trước mặt Ngao Thịnh mà bi hỉ rống, “Thái tử gia!”

            Trên lầu có không ít người đang ngồi, tiếng ông vừa rống lên mọi người liền kinh hãi, quay đầu ra nhìn, khó hiểu nghĩ – Không phải đương kim hoàng thượng tuổi chỉ mới hơn hai mươi sao, lòi đâu ra một thái tử lớn đến như thế?

            “Nhìn cái gì mà nhìn?” Chưởng quầy béo lập tức đứng dậy, quát vào mặt khách nhân, “Không ăn nữa, dẹp hết, hôm nay thuyền hoa ta nghỉ sớm . . .Nhanh lên, mau mau giải tán đi! Ông đây cũng chả thu tiền của mấy người nữa!”

            Tương Thanh cùng Ngao Thịnh trợn mắt giật mình nhìn, thắc mắc tự hỏi là lão chưởng quầy này bán buôn kiểu gì vậy?

            Không bao lâu sau, mọi khách nhân trong tửu lâu đều bị tiểu nhị đuổi đi hết, trên lầu hai này chỉ còn lại mỗi Ngao Thịnh, Tương Thanh, chưởng quầy béo cùng một đám tiểu nhị đang mắt to mắt nhỏ tò mò nhìn.

            “Thái tử gia. . . . . . Không phải. . . . . . Hoàng Thượng mới đúng.” Chưởng quầy vội quỳ xuống dập đầu, “Hoàng Thượng a, người đã lớn đến thế này rồi sao.”

            Ngao Thịnh vội nâng ông dậy, nhưng mãi cũng chỉ phí công, “Vương ngự trù, nhiều năm không gặp ông lại béo hơn xưa rồi.”

            “Ai nha, đã nhiều năm thế rồi, lão cũng chừng trăm cân gì đấy.” Vương ngự trù đứng lên, kéo hai cái ghế ghép lại ngồi xuống. Với cái thân như thế thì chỉ có một cái ghế đúng là không đủ.

            Tương Thanh không nói gì, chỉ cẩn thận quan sát người vừa đến, có lẽ vì y rất gầy nên khi nhìn thấy người béo tròn như thế mà chợt cảm thấy rất ấm áp. . .lại chẳng biết thế nào tự dưng trỗi lên xúc động muốn rờ nắn những ngấn thịt trên người chưởng quầy, nhưng đến cùng vẫn cố nén đi….làm thế là bất kính với người lớn tuổi lắm. Nhìn biểu tình trên mặt Ngao Thịnh thì ông béo này hẳn là ngự trù Vương Văn Hải ngày xưa.

            “Vương ngự trù là đại trù của ngự thiện phòng.” Ngao Thịnh vội giới thiệu với Tương Thanh, đoạn lại quay sang khó hiểu hỏi Vương ngự trù, “Trẫm nghe nói tất cả ngự trù đều bị xử tử cả, sao ông lại. . . . .”

            “Aiii. . . . . . Năm đó tiên hoàng hạ độc vào rượu nhằm thuốc chết mọi người nhưng già đây vì béo quá nên chỉ có mỗi một ly thì sao chết được. . .mà chỉ ngất đi thôi, đến cuối cùng lại mò ra từ trong đám tử thi bị loạn táng kia. Sau đó thì tự mình bươn chải mưu sinh, đi làm đầu bếp, may mắn tích góp được chút đỉnh tiền rồi sắm chiếc thuyền này.”

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đều gật đầu, hỏi, “Tại sao năm đó tiên hoàng lại hạ lệnh xử tử mọi người?”

            “Ai, một lời khó nói hết.” Vương ngự trù lắc đầu, nói, “Năm đó có người muốn ám sát tiên hoàng, đã bỏ độc trong thức ăn của ngự thiện phòng . . . . . Sau đó, làm hại đám lão già này bị tội lây.”

            “Là ai?” Ngao Thịnh tò mò hỏi, “Có bắt được không?”

            “Ách. . . . . .” Vương đại trù lại bỗng chần chờ  một chút lại nói, “Chuyện xảy ra sau khi Thụy Vương chết ở Hắc Vân Bảo. . . .trước lúc thái tử gia hồi cung. Nghe đâu, người hạ độc năm đó chính là Thần Quý nhưng may sao thái tử gia lại quay về, mưu triều soán vị.”

            “Sao?” Ngao Thịnh kinh hãi hỏi, “Có chuyện này nữa sao?” nhưng lúc sau lại lắc đầu bảo, “Không thể nào.”

            Vương ngự trù sửng sốt nhìn, “Thái tử gia biết đầu đuôi ngọn ngành sao?”

            Ngao Thịnh không đáp mà chỉ quay mặt nhìn Tương Thanh.

            “Umm.” Tương Thanh trầm ngâm suy tư, gật gật đầu nói, “Ta cũng nghĩ là không có khả năng, một là lúc đấy Thụy Vương vừa chết, Thần Quý mất đi chỗ dựa. Hai là Thần Quý chỉ là một con rối, nếu tiên hoàng đột ngột băng hà thì hắn sẽ chỉ càng thêm bất lợi, khắp nơi sẽ thừa thời cơ mà tạo phản.”

            “Ta cũng nghĩ vậy.” Ngao Thịnh gật gật đầu, lại hỏi Vương ngự trù, “Tiên hoàng hẳn đã biết được người hạ độc là ai, nếu không vì sao lại chẳng trừng phạt Thần Quý?”

            “Già cũng không biết.” Vương đại trù lắc đầu, “Không phải lúc ấy già đã bất tỉnh nhân sự rồi sao. . . . . . Ai, cũng may là Quan vương gia tự mình đem độc đến, bọn già này chết cũng nhắm mắt a.”

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh nghe xong đều sửng sốt, liếc nhìn nhau một cái, rồi lại nhanh xoay mặt hỏi Vương ngự trù, “Vương ngự trù, ông vừa nói là Quan vương gia tự mình mang độc dược đến cho mọi người? Quan vương gia là Quan Khế ư? Tại sao lại là hắn ta mang đến?”

            Vương lão nhân trừng mắt hết nhìn Ngao Thịnh lại ngó Tương Thanh, “Ách. . . . . trước đây tiên hoàng luôn rất tín nhiệm Quan vương gia, hầu như tất cả mọi chuyện đều giao cho ngài ấy vậy nên chuyện ngài tự mình mang thuốc đến cũng bình thường thôi mà.”

            “Vậy à?” Ngao Thịnh khẽ nhíu mày, “Trẫm còn tưởng là Quan Khế chẳng đời nào quan tâm tới chuyện triều chính chứ.”

            “Chuyện đó già cũng không rõ nữa.” Vương đại trù lắc đầu, nói, “Quan vương gia vừa tuyên đọc thánh chỉ xong thì liền ban độc dược cho mọi người.”

            Tương Thanh sờ sờ cằm, nhìn Ngao Thịnh —— chuyện này có chút kỳ hoặc!

            “Lão Vương, ông kể cho ta nghe chuyện về Quan Khế đi.” Ngao Thịnh cất tiếng, “Ta không hề nghe ai nói là hắn từng đảm nhiệm chức quan nào trước đây cả.”

            “À.” Vương ngự trù cười gật gật đầu, nhỏ giọng nói, “Quan vương gia hay Nguyệt vương hiện giờ, vốn là một thái giám thì sao mà được phong quan gì.”

            “Sao?” Ngao Thịnh kinh hãi,  ”Nguyệt vương sao lại là thái giám?”

            “Đúng vậy.” Tương Thanh cũng ngạc nhiên không kém, “Chưa từng nghe nói qua.”

            “. . . . . . Hắc hắc, già cũng chỉ là nghe người ta đồn nhau thôi, kỳ thật việc này người ngoài cung không biết được đâu, nhưng kẻ sống bên trong lại vô cùng rành rõi, có không ít người nói thế. . .nhưng sau từng người một lại chết hết.” Vương đại trù thấp giọng kể lại, “Nguyệt vương đó, thật ra là nam sủng của tiên hoàng.”

            “Cái gì?” Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đều trợn tròn hai mắt, lòng ngờ vực chẳng tin nổi – Tiên hoàng mê mẩn Ân Tịch Ly đến chết đi sống lại thì sao mà có nam sủng cho được?

            “Ai, nghe nói Nguyệt vương lúc hơn mười tuổi đã thường xuyên đến làm bạn với hoàng tử Thần Quý rồi, không biết làm sao đó mà được tiên hoàng thu dụng. . .Sau đó, già có nghe đám thái giám nói lại là ngài ấy được tiên hoàng mang đến hành cung dưỡng bệnh. Nhưng sau đó Thụy Vương đột ngột bị giết, nghe đâu Quan Khế thu được rất nhiều lợi ích từ sự lụy bại của Thụy Vương. Có một đoạn thời gian Nguyệt Vương rất được tiên hoàng sủng ái song không rõ là đã phạm phải sai lầm gì mà chọc giận tiên hoàng, khiến người ra lệnh hoạn ngài ấy.” Vương đại trù một mạch thuật lại hết toàn bộ những chuyện đã xảy ra trong cung năm xưa.

            “Sao ta lại chưa từng nghe ai nói cả?” Ngao Thịnh giật mình không nhỏ.

            “Ai, chắc là những người biết chuyện đều bị Nguyệt vương làm thịt hết rồi.” Vương đại trù nhỏ giọng nói, “Trước khi bị độc chết, bọn thần cũng đã nghĩ là ngài ấy muốn giết người diệt khẩu.”

            Ngao Thịnh nghe xong, có chút dở khóc dở cười, giương mắt nhìn Tương Thanh, Tương Thanh lại cảm thấy chuyện càng lúc càng rối rắm.

            “Hoàng Thượng à. . . . . .” Vương đại trù giữ chặt tay áo Ngao Thịnh, mắt dâng đầy tưởng niệm, rồi còn tự lăn mình xuống bếp, ra tay nấu vài món ngon cho hai người họ.

            “Ngươi và ông ấy có vẻ thân nhau nhỉ?” Tương Thanh thắc mắc.

            “Vì ngày xưa ông ấy từng chịu ân của mẫu hậu ta.” Ngao Thịnh đáp, “Khi ta và mẫu hậu ở lãnh cung, ông ấy đã không ngại nguy hiểm mà mang thức ăn cũng như sách vở đến cho ta. Lúc đó, ta muốn thứ gì thì đều nói với ông, ông sẽ lén mang đến. Nhất là tập sách, ông thường lặng lẽ nói lại với Quý Tư. Quý Tư sẽ phái người cẩn thận đưa cho ta.”

            “Ra thế.” Tương Thanh gật đầu, “Đúng là tốt quá.”

            “Cho nên khi hồi cung, người đầu tiên mà ta hỏi tìm Quý Tư chính là lão Vương ấy, ta muốn tạ ơn ông nhưng lại hay tin là ông cũng nằm trong số người bị Viên Lạc tàn sát.” Ngao Thịnh trầm ngâm một lúc lại nói, “Có lẽ là vì chuyện ám sát ngày trước, bình thường trong cung sợ nhất chính là mấy chuyện ám sát đó. Viên Lạc vốn là kẻ đa nghi, một khi sự tình phát sinh, thì tất cả thái giám cung nữ cũng đừng mong thoát được, ai ai cũng phải chết.”

            Tương Thanh nhíu nhíu mày, cảm thấy thủ pháp đó rất tàn nhẫn, đắn đo một lúc mới nói, “Vậy. . .những gì mà Vương ngự trù nói . . . . .Nguyệt Vương kia là. . . . .ngươi có biết không” ?

            Ngao Thịnh nhướng mày bảo, “Sao ta biết được chứ? Trừ ngươi ra, ta hoàn toàn không có hứng thú nào với nam nhân hết.”

            Tương Thanh nhăn mặt, “Lại nói bậy.”

            “Chuyện tên đó là nam sủng của Viên Lạc nghe ra rất mơ hồ?” Ngao Thịnh lắc đầu, nói, “Tiếc là nội thị ngày trước đều bị giết hết, ngay cả một tên thái giám cũng không chừa nữa, bằng không chúng ta có thể hỏi thăm được ít sự tình rồi.”

            Tương Thanh cúi đầu tiếp tục ăn Hoàng Hậu Oa.

            “Thanh, hương vị thế nào?” Ngao Thịnh cười hỏi, “Ăn Hoàng Hậu Oa rồi thì phải làm hoàng hậu của ta đó.”

            Tương Thanh trợn mắt lườm hắn một cái, rồi như nhớ ra điều gì mà nói, “Ách, đúng rồi, có lẽ người đó biết được chuyện năm xưa đó.”

            “Ai?” Ngao Thịnh tò mò.

            “Umm . . . . . Ngươi còn nhớ người đã giết Thần Quý rồi mai táng Viên Lạc cùng Tề Diệc không? ” Tương Thanh hỏi.

            “Ý của ngươi là muốn nói đến kẻ người chẳng ra người quỷ chẳng nên quỷ Văn Xương Minh phải không?” Ngao Thịnh nhíu mi.

            “Phải, ta nghe Mộc Lăng nói lão ta đang ở chỗ Tiếu Lạc Vũ.” Tương Thanh đáp, “Không phải trước đây lão từng là nội thị tùy thân của Viên Lạc sao? Hẳn là lão ta biết không ít chuyện đâu.”

            “Hay là viết thư hỏi lão?” Ngao Thịnh nói, “Chắc là lão biết việc đó.”

            Tương Thanh gật đầu, “Thực là không ngờ, nhìn Nguyệt Vương uy vũ vậy mà lại là…”

            “Hay là vầy đi. . .” Ngao Thịnh nói, “Kêu hắn đến tắm chung.”

            Tương Thanh liếc hắn một cái, “Không được!”

            Ngao Thịnh ha ha cười thầm, gần đây Thanh rất hay lên cơn ghen với hắn nha…lại nói tiếp, “Thế thừa lúc hắn bất cẩn mà đánh lén hắn!”

            Tương Thanh bực mình quát, “Ngươi điên à!”

            Ngao Thịnh nhún vai.

            “Nếu thật sự là vậy, Quan Khế phải hận Viên Lạc mới đúng. Ngươi nói thử xem liệu hắn có giận chó đánh mèo, đổ mọi tội lỗi ngươi đầu ngươi không?” Tương Thanh đắn đo nói.

            “A. . . . . . Ta giết huynh thí cha, tuy ta không giết bá nhân nhưng bá nhân lại vì ta mà chết[2], hắn nên cảm kích ta mới phải đạo.” Ngao Thịnh sờ sờ cằm, “Trừ phi, còn có ẩn tình gì khác nữa.”

            “Việc này chúng ta nên cẩn thận bàn bạc lại thì tốt hơn.” Tương Thanh cẩn thận nói, “Dù sao cũng là chuyện cũ, tuy rằng chúng ta hoài nghi Quan Khế nhưng lại không có chứng cứ rõ ràng, nếu hắn vô tội thì khác gì ta đã xát muối lên vết thương cũ.”

            Ngao Thịnh nhìn chằm chằm Tương Thanh một lúc, đột nhiên lại đứng dậy đi đến ngồi cạnh y, cười mà rằng, “Ta nói, Thanh à, hình như là trước đây ngươi rất ghét Quan Khế mà.”

            “Ta không có.” Tương Thanh tiếp tục cúi đầu ăn.

            Ngao Thịnh dí sát mặt đền gần, lưu manh cười, “Không phải là vì trước kia ngươi thấy hắn thường để ý đến ta nên đầy cảnh giác với hắn còn bây giờ biết hắn hữu tâm vô lực nên mới thở dài nhẹ nhõm sao?”

            “Gì mà hữu tâm vô lực?” Tương Thanh lườm Ngao Thịnh, “Ngươi đừng có thiếu đạo đức như thế chứ?”

            “Kỳ thật phương pháp này cũng không tồi nha.” Ngao Thịnh chống cằm nhìn Tương Thanh ăn Hoàng Hậu Oa, “Hay là sau này mà có ai vừa nhìn ngươi vừa chảy nước miếng thì ta sẽ thẳng tay hoạn hắn, trừ đi mối họa về sau.”

____________

90 | Nguyệt Vương

            TƯƠNG THANH CÙNG NGAO THỊNH khi đã cơm nước xong xuôi, liền rời khỏi thuyền hoa. Trên đường về, hai người vẫn miên man suy nghĩ về chuyện Quan Khế. Đến khi vừa đặt chân vào cung thì Văn Đạt đã vội vã chạy tới thông báo rằng, “Hoàng Thượng, phu tử, Nguyệt Vương đang chờ ở ngự thư phòng, ngài ấy nói là có chuyện cầu kiến ạ.”

            Ngao Thịnh và Tương Thanh liếc nhìn nhau, đúng là vừa nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo liền đến . . . . .Theo lẽ thường, nếu nghe có Quan Khế đến tìm thì cả hai sẽ tự hỏi không biết tên kia tìm mình là nhằm mục đích gì. Nhưng hôm nay, sau khi nghe Vương ngự trù kể chuyện xưa, hai người lại không hẹn mà cùng nghĩ đến. . .bộ vị đáng đỏ mặt kia.

            Cả hai đồng thời ho khan một cái, Tương Thanh cùng Ngao Thịnh cố bình ổn tinh thần.

            Văn Đạt khó hiểu nhìn hai vị chủ tử, Ngao Thịnh cũng nhìn lại, đột nhiên hỏi, “Đúng rồi Văn Đạt, có chuyện này trẫm muốn hỏi ngươi.”

            “Xin Hoàng Thượng cứ hỏi ạ.” Văn Đạt cung kính đứng ở một bên nghe.

            “À. . . . . . Làm thế nào để không cần phải cởi y phục của một người ra nhưng vẫn biết người đó có phải là thái giám hay không?” Ngao Thịnh hỏi.

            Văn Đạt giương mắt nhìn Ngao Thịnh, mặt thoáng đỏ lên, Tương Thanh trợn mắt liếc Ngao Thịnh một cái —— Chuyện như vậy mà cũng đi hỏi Văn Đạt cho được?

            Ngao Thịnh ngoảnh đầu ủy khuất nhìn y —— Nhưng. . . . . .hẳn là hắn phải biết rõ chứ?

            Tương Thanh bặm môi lườm —— nhưng y là cái kia kìa!

            Ngao Thịnh bất đắc dĩ thở dài, Văn Đạt thấy hai người cứ “mày đưa mắt lại” như thế, bèn lên tiếng đáp, “Thật ra thì, Hoàng thượng, cũng có chút dấu hiệu đó ạ.”

            “Hả?” Ngao Thịnh tò mò hỏi, “Dấu hiệu gì?”

            “Dạ, đó là, so với nam nhân bình thường thì làn da của người đó sẽ láng mịn hơn, không có râu, hầu kết cũng không rõ ràng lắm. . .à, giọng nói thì có phầm nhu mềm.” Văn Đạt xấu hổ nói, “Bất quá, cũng không phải là ai cũng thế . . . . . Nếu từ nhỏ đã là như vậy rồi thì. . .nhìn là biết ngay. Còn khi lớn mới bị. . . thì hơi khó a.”

            “Ra vậy.” Ngao Thịnh gật gù, lại cùng lúc giống Tương Thanh theo bản năng mà liếc nhìn da cùng cổ Văn Đạt khiến y mặt mày đỏ bừng mà cúi gập đầu xuống như thể là đang bị người khi dễ.

           Thịnh Thanh quay đầu đi, lại vờ ho khan một cái. Ngao Thịnh vẫn cứ thấy băn khoăn, bèn hỏi tiếp, “Ách, vậy, uhm, ngươi thấy Nguyệt Vương thế nào? Hắn có bình thường không?”

            “Sao cơ ạ?” Văn Đạt giật mình ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh,  ”Nguyệt vương?”

            “Phải.” Ngao Thịnh gật đầu.

            Văn Đạt khẽ nhíu mày, suy nghĩ một lúc mới nói, “Này. . . . . .nếu là Nguyệt vương thì nô tài không phân biệt được.”

“Được rồi.” Ngao Thịnh gật gật đầu, nói, “Không có chuyện gì đâu, ngươi đừng nói với ai khác đấy.”

            “Nô tài không dám.” Văn Đạt vội vã gật đầu, đi theo Tương Thanh cùng Ngao Thịnh vào ngự thư phòng.

            Khi Thịnh Thanh đến trước thư phòng thì thấy Quan Khế đang đứng chờ ở bên ngoài, tựa hồ có chút khẩn trương.

            Thấy Ngao Thịnh đến, gã vội cúi người hành lễ.

            “Nguyệt Vương miễn lễ.” Ngao Thịnh cố ý tiến lên nâng gã dậy, nhân đó mà nhìn cho rõ làn da cũng như cằm gã. . .Đích thật da có phần hơi trắng, nhưng chuyện này cũng bình thường thôi, Thanh của hắn cũng rất trắng. . .Lại nhìn tiếp, Quan Khế không có râu, song, cái này có thể cạo mỗi ngày mà, chẳng ai còn trẻ mà lại thích để râu ria xồm xoàm cả. Đương lúc muốn nhìn cho kỹ hơn nữa thì đã bị Tương Thanh đứng sau giật giật góc áo. . .Ngao Thịnh lúc này mới giật mình mà bỏ tay Quan Khế ra. Quan Khế cũng bị dọa không ít, mở to hai mắt mà nhìn Ngao Thịnh, chẳng rõ là hắn đang làm cái gì.

            “À, sao hôm nay Nguyệt vương lại rảnh rỗi đến tìm trẫm vậy?” Ngao Thịnh vừa nói vừa đi đến bàn đá đặt giữa hoa viên ngoài thư phòng mà ngồi xuống, đoạn lại nhanh tay phủi những nhánh hoa héo rụng trên ghế đi, kéo Tương Thanh ngồi cùng, sau mới ra hiệu cho Quan Khế cũng an tọa.

            Quan Khế ngồi ở phía đối diện hai người, vội tâu, “Hồi bẩm Hoàng Thượng, thần có tội.”

            Ngao Thịnh thầm thương cảm – Ngươi cho dù có là thái  giám thật đi chăng nữa thì cũng chỉ là người bị hại mà thôi, không cần áy náy – Tương Thanh ngồi bên cạnh nhẹ lấy mũi chân khều vào chân Ngao Thịnh một cái.

            Ngao Thịnh lòng nhảy dựng lên, mở to hai mắt quay đầu lại nhìn Tương Thanh —— Thanh à, ban ngày ban mặt mà ngươi lại đi quyến rũ ta nha!

            Tương Thanh nhìn dáng vẻ hạ lưu kia của hắn thì liền nổi sùng lên lườm hắn một cái sắc lẽm, ý bảo hắn nhanh nhanh ứng đối, Quan Khế không phải là kẻ khờ dại gì.

            Ngao Thịnh nhướng mi —— nam nhân tốt đời nào lại so đo với nữ nhi.

            Tương Thanh cúi đầu, mắng thầm —— Đồ ba trợn, thực thiếu đạo đức!

            Quan Khế không rõ Ngao Thịnh cùng Tương Thanh đang đầu mày cuối mắt như thế là gì nhưng vẫn nói, “Ách, Hoàng Thượng, xin hãy phán thần có tội.”

            Ngao Thịnh giả vờ ngu ngơ hỏi, “Lời này của Nguyệt vương là có ý gì? Khanh là hoàng thân quốc thích, là thân nhân duy nhất của trẫm, cho dù có là vì nể mặt mẫu hậu thì trẫm cũng phải bảo hộ khanh một đời phú quý vinh hoa chứ. . . Chỉ cần khanh không làm ra chuyện gì đại nghịch bất đạo thì trẫm sẽ không toan tính với khanh làm gì.”

            Quan Khế sửng sốt nhìn, lời này của Ngao Thịnh có thể hiểu theo một cách khác là – không cần biết trước kia ngươi đã làm gì, trẫm đều bỏ qua tất, chỉ cần hiện tại ngươi không dính dáng đến những chuyện phạm thượng nghịch thiên thì trẫm đây sẽ cho ngươi một đời bình an sang giàu.

            Quan Khế vội cúi đầu hành lễ với Ngao Thịnh, “Từ bé thần đã chịu ân cao nghĩa dày của hoàng gia, nhưng vẫn không cách nào đền đáp, nhưng hiện tại, thần thật sự có tội không thể dung thứ được.”

            Ngao Thịnh cười lạnh – Gì mà ân cao nghĩa dày. . .đúng hơn phải là thù cao oán dày chứ!

            “Nguyệt vương.” Tương Thanh nhịn không được hỏi, “Kỳ thật đã xảy ra chuyện gì?”

            “Ai. . . . . .” Quan Khế cắn môi nói, “Hôm nay thần phụng mệnh mang theo nhân mã đi đến hoàng lăng, nhưng khi bước vào lại thấy di thể của Hoàng hậu nương nương đã biến mất.”

            “Cái gì?” Ngao Thịnh đập bàn, Quan Khế hốt hoảng quỳ xuống khấn tội, “Thần đáng chết, xin Hoàng thượng thẳng tay trừng trị.”

            “Chuyện xảy ra khi nào?” Ngao Thịnh giận dữ hỏi, “Lẽ nào di thể của mẫu hậu ta đã bị bọn Nam Man cướp đi? Đúng là chuyện nực cười mà.”

            Tương Thanh giương mắt lên nhìn Ngao Thịnh, thấy hắn mặt đang đầy tức giận, còn Quan Khế lại quỳ rạp dưới đất, không dám ngẩng đầu lên lấy một lần, mà lại khe khẽ thở dài  —— hai người đều diễn rất đạt.

            Ngao Thịnh cũng nhìn ra Quan Khế là đang diễn trò, sắm vai sợ hãi đạt vô cùng. Bình thường tính cách Quan Khế cũng không phải là như vậy. Cơ mà đài hát này là do chính Ngao Thịnh hắn dựng, nếu đối phương đã tận tình nhập vai như thế thì chủ nhà là hắn đây cũng phải làm cho tròn bổn phận chứ.

            “Trưa này thần mang theo nhân mã chạy đến hoàng lăng, mọi người xuống ngựa đóng quân, đến buổi chiều mới đi vào trong lăng thì thấy. . .quan tài rỗng không, di thể của hoàng hậu nương nương đã biến mất, trong khi vật phẩm bồi táng vẫn còn nguyên vẹn.” Quan Khế thất thểu nói, “Thần thật vô dụng, xin Hoàng thượng thứ tội.”

            Ngao Thịnh cau chặt mày kiếm, “Ý của khanh là trước khi khanh vào thì di thể của mẫu hậu ta đã bị trộm đi?”

            “Quả đúng là vậy.” Quan Khế gật đầu, nói, “Hơn nữa trong quan tài lại dính đầy bụi đất, phỏng chừng là di thể đã bị trộm đi một đoạn thời gian rồi, ngọn núi phía sau hoàng lăng có một địa đạo, xem ra thủ phạm là kẻ có thủ pháp rất chuyên nghiệp.”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, liếc nhìn Tương Thanh. . . . . .Quan Khế này đúng là gã cáo già mà, khi hai người họ đến hoàng lăng tế tổ, rõ ràng đã đóng nắp quan tài lại nên lấy đâu ra bụi đất chứ? Hơn nữa, nếu Quan Khế thật sự túc trực bên linh cữu thì có mười lá gan gã cũng chẳng dám mở quan tài ra xem thử. . .Mọi dấu hiệu đều cho thấy Quan Khế có liên quan đến chuyện di thể bị trộm.

            Song, Tương Thanh và Ngao Thịnh cũng có chút khó hiểu, Quan Khế ắt phải biết chuyện này là chuyện tày đình, chủ động đến xin tội mà không ngại bị nghi ngờ, đến cùng thì gã đang mưu mô gì đây?

            “Chuyện này quá mức nghiêm trọng.” Ngao Thịnh nói, “Tạm thời không thể tiết lộ ra ngoài, nói cách khác, nếu có ai khác biết được trẫm sẽ hỏi tội khanh.”

            “Hoàng Thượng yên tâm.” Quan Khế nhanh đáp, “Theo thần vào lăng chỉ có vài hầu cận mà thôi, họ tuyệt đối không dám hé răng nói nửa lời.”

            Ngao Thịnh gật gật đầu, gằn giọng, “Mẫu hậu đối ta có ân dưỡng dục, đau khổ một đời đến chết mới được hạ táng theo hậu lễ, vậy mà chẳng được bao nhiêu năm lại bị người khác khinh nhờn. . . gây ra chuyện thiên lý khó dung.”

            “Hoàng thượng nói chí phải!” Quan Khế  bỗng chuyển sang vai phẫn nộ, “Thần cũng oán hận không kém gì người, chỉ muốn phanh thây bọn thủ phạm kia ra, dù có phải hi sinh mạng mình cũng  phải tìm về cho bằng được di thể của hoàng hậu nương nương.”

            Ngao Thịnh nhướng mày nhìn Tương Thanh, Tương Thanh lắc đầu —— diễn vai nghĩa nặng tình thâm cũng xuất sắc ghê.

            Ngao Thịnh chỉ gật gật đầu mà rằng, “Quan Khế.”

            “Có thần.”Quan Khế vội đáp lời.

            Ngao Thịnh lạnh lùng nói, “Việc này tuy không thể trách khanh nhưng nếu để lộ ra ngoài thì khanh đừng mong thoát tội.”

            “Thần biết.” Quan Khế cười khổ.

            “Như vậy đi, nửa tháng sau trẫm phải xuất chinh, trước ngày ra đi, trẫm muốn đến tế tổ một lần . . . .” Ngao Thịnh trầm giọng nói, “Trẫm cho khanh thời gian là nửa tháng, nhất định phải tìm lại được di thể của mẫu hậu, nếu không, trẫm sẽ lôi khanh ra trừng trị thích đáng.”

            Quan Khế ngưỡng mặt lên nhìn Ngao Thịnh, chân thành nói, “Đa tạ Hoàng Thượng đã khoan dung, Quan Khế nhất định dốc hết sức mình!”

            “Được rồi.” Ngao Thịnh khoát tay, “Khanh lui xuống đi.”

            “Thần cáo lui.” Quan Khế khúm núm lui ra, Ngao Thịnh nhìn cho đến khi gã khuất bóng sau ngự hoa viên, mày kiếm cũng nhíu chặt lại vào nhau.

            “Hôm nay Quan Khế trông rất lạ.” Tương Thanh không đợi Ngao Thịnh mở miệng, đã vội nói trước, “Chưa từng thấy hắn như thế bao giờ.”

            “Cũng không hẳn vậy!” Ngao Thịnh trầm ngâm nói, “Tên lõi này khá là ranh ma, vừa nhận việc là đã nhất nhất báo lại nhằm tránh hiềm nghi. . .song, càng cố giữ mình trong sạch lại càng bị nghi ngờ hơn.”

            “Ta cũng thấy hắn rất khả nghi.” Tương Thanh cẩn thận nói, “Rõ ràng là hắn đã đụng vào quan tài, người bình thường sao lại dám làm thế? Nếu hắn biết ngươi cố tình giăng bẫy bắt hắn vậy thì tại sao lại còn bảo là trong quan tài dính đầy bụi đất, lộ ra sơ hở cho người nắm thóp. . .Thật ra thì hắn đang suy tính chuyện gì?”

            Ngao Thịnh lắc đầu, thở dài, “Nói tới nói lui, ta không sợ hắn có dã tâm, chỉ ngại  hắn không khác gì thiêu thân.”

            Hai người chợt nhìn về phía Văn Đạt, chỉ thấy y vừa đứng thị hầu vừa vuốt cằm suy tự, nhìn vẻ mặt kia của y, tựa hồ là đang có gì đăm chiêu lắm.

            “Này.” Ngao Thịnh đi đến bên cạnh, vỗ vỗ vai Văn Đạt.

            Văn Đạt giật mình, ngẩng đầu nhìn Ngao Thịnh, “Hoàng Thượng?”

            “Nghĩ gì mà xuất thần thế?” Ngao Thịnh nôn nóng hỏi, “Ngươi cũng cảm thấy tên Quan Khế đó có vấn đề?”

            Văn Đạt cúi đầu, “Nô tài không dám nói.”

            Ngao Thịnh lắc lắc đầu, “Các ngươi cứ mở miệng ra là tự xưng nô tài nhưng kỳ thật lại chẳng khác gì ông bà ông vãi cả, mỗi lần muốn hỏi chút chuyện thì phải hỏi ba lần bốn lượt, còn liên mồm nói xin hoàng thượng thứ tội. Khi nào trẫm quy định, nói chuyện cũng là một cái tội hả?”

            “Ách. . . . . .” Văn Đạt vội vội vàng vàng tâu, “Dạ, trước đây thì nô tài không rõ nhưng mà sau khi nghe Hoàng thượng nói, nô tài để ý thấy Nguyệt vương có điều hơi lạ.”

            “Sao?” Ngao Thịnh mừng rỡ hỏi, Tương Thanh cũng tò mò không kém, “Lạ thế nào?”

            “Dạ. . . . . . Nguyệt Vương đeo ngọc bội phía bên hông phải.” Văn Đạt đáp.

            Tương Thanh cùng Ngao Thịnh liếc nhìn nhau rồi lật đật cúi đầu nhìn ngọc bội trên người mình, khó hiểu là trái phải thì có ý nghĩa gì chứ?

            “Vì Hoàng Thượng từ trước đến nay không chú trọng lễ nghi nên không biết đó thôi.” Văn Đạt nhanh giải thích, “Người của hoàng tộc khi đeo ngọc bội phải luôn nhớ kĩ một điều, đó là nam trái nữ phải, vị trí tuyệt đối không thể sai.”

            Ngao Thịnh cùng Tương Thanh theo bản năng kéo phựt những thứ đeo trên thắt lưng bên phải sang phía trái.

            Văn Đạt cố nhịn cười, nói tiếp, “Từ nhỏ bọn nô tài đã phải thuộc nằm lòng những điều này, bởi vì sau này phải giúp chủ tử mặc y phục. . . À, ngoài ra thì trâm cài tóc trên ngọc quan (mũ ngọc) của Nguyện Vương là từ trái qua phải.”

            Ngao Thịnh nhíu mày suy ngẫm, chốc sau mới nói, “Cũng có thể vì Nguyệt Vương là người lôi thôi lếch thếch.”

            “Không phải đâu Hoàng Thượng.” Văn Đạt cả gan nói, “Nguyệt vương sinh ra trong hoàng tộc, thân phận tôn quý, nên chẳng đời nào lại có chuyện tự mình mặc y phục được. . . chỉ trừ một người là Hoàng thượng thôi.”

            Ngao Thịnh nhướng mi, “Phải. . . . . . Quan Khế hẳn phải sống an nhàn sung sướng từ nhỏ mới đúng.”

            “Những gì mà Văn Đạt nói khiến ta nghĩ, thường ngày xiêm y không phải do hạ nhân giúp Quan Khế mặc mà là tự hắn làm.” Tương Thanh nói.

            “Nô tài nhớ ra rồi.” Văn Đạt nhanh bổ sung, “Mỗi ngày, nô tài đứng trong kim loan điện, nhìn thấy văn võ bá quan, ngay cả Vương phó tướng, bội sức trên y phục lúc nào cũng đúng vị trí cả. . .điều đó chứng minh là họ có nội thị hầu hạ, cho dù cài nhầm thì cũng sẽ có người nhắc nhở. . .Còn Nguyệt Vương đường đường thuộc hàng tôn quý, sao lại ăn vận như thế được? Thật là làm người ta khó hiểu mà.”

            “Đúng vậy.” Ngao Thịnh gật đầu, vội hỏi, “Còn có gì khác thường nữa không?”

            Văn Đạt nghĩ nghĩ, lắc đầu, nói, “Tạm thời thì chỉ có vậy thôi ạ.”

            Ngao Thịnh quay mặt lại nhìn Tương Thanh, thấy y mày cau chặt lại, như có nhiều tâm sự.

-

            Lúc sau, hai người liền đến tìm Mộc Lăng, nhờ hắn viết thư gửi đến Thất tinh thủy trại hỏi Văn Xương Minh chút chuyện, liệu rằng Nguyệt Vương có phải là nam sủng của tiên hoàng, thậm chí còn từng bị hoạn.

            Mộc Lăng nghe xong giật mình mà hỏi, “Không phải chứ. . . . . .”

            Tương Thanh nhún nhún vai, “Bọn ta vì không biết nên mới nhờ huynh viết thư hỏi thăm đấy.”

            Mộc Lăng viết xong , Ngao Thịnh liền phái hai ảnh vệ khinh công giỏi nhất đến Thất tinh thủy trại đưa thư. Hai ngày sau, ảnh vệ đã quay lại, trao tận tay Ngao Thịnh một phong thư khác.

            “Dạo này Văn Xương Minh thế nào rồi?” Mộc Lăng mặt bừng bừng hứng thú hỏi ảnh vệ.

            “Hiện tại hắn là một đường chủ của Thất tinh thủy trại, chuyên phụ trách những chuyện cứu dân tế bần, dân bản địa gọi hắn là Văn Đại Thiện Nhân.”

            Mộc Lăng khóe miệng cong cong, xem ra Văn Xương Minh đang cố gắng hối cải, chuộc lại những tội nghiệt mà hắn đã gây ra.

            “Trong thư viết gì?” Tương Thanh đi đến bên cạnh Ngao Thịnh.

            Ngao Thịnh vội mở thư ra, vừa đọc thì liền trợn hai mắt lên, chốc sau lại vo thư ném đi, “Hết sức vớ vẩn!”

            “Sao thế?” Tần Vọng Thiên thấy Ngao Thịnh đột ngột biến sắc, dự cảm là đã có chuyện không hay rồi.

            “Buồn cười!” Ngao Thịnh xoay người đi ra ngoài, tức giận nói, “Hóa ra lại bị lừa lâu đến như thế!”

            “Thật ra là chuyện gì?” Mộc Lăng vội túm lấy người đang bước ra ngoài là Tương Thanh, “Cho dù tên đó có là thái giám thật thì cũng không cần nổi xung thiên lên vậy chứ?”

            “Trong thư Văn Xương Minh nói, năm đó Quan Khế đích xác đã làm nam sủng của Viên Lạc một quãng thời gian, chuyện đó chỉ có ít người trong cung biết thôi. Sau đó,  Viên Lạc lại ra lệnh hoạn hắn. Nguyên nhân vì sao thì Văn Xương Minh không rõ, nhưng chuyện quan trọng không nằm ở đó. . .” Tương Thanh nhìn hai người một lúc mới nói tiếp, “Quan Khế đã chết rồi. . . .chôn ở bên cạnh ao sen phía sau hoàng cung, là chính Văn Xương Minh dẫn người hạ táng.”

            “Cái gì?” Mộc Lăng cùng Tần Vọng Thiên đều trợn tròn mắt ra —— thế Nguyệt Vương hiện tại là ai?! Không ai trong triều nhận được mặt sao?!

            Tương Thanh lắc đầu, đuổi theo Ngao Thịnh ra ngoài, nói, “Không biết nữa.”

            Mộc Lăng  vội kéo Tần Vọng Thiên đuổi theo hai người kia, “Mau đi thôi Vọng Vọng, chuyện này phấn khích quá nha!”