Chương 1

Lời dẫn

Nguồn: Tàng thư viện

Nói đến thế giới song song là muốn nói đến một thế giới mà ở đó không có liên hệ gì với thế giới của chúng ta đang sống. Tại thế giới đó cũng có một dải Ngân Hà, cũng có một mặt trời và cũng có một Trái Đất...

Năm 2135 sau công nguyên đánh dấu một trong những khám phá vĩ đại nhất trong lịch sử loài người- Lý thuyết du hành siêu không gian ra đời-kể từ đó, loài người bắt đầu bước chân ra khỏi thái dương hệ, từng bước từng bước du hành vào vũ trụ. Để kỷ niệm phát minh vĩ đại đó, Liên Hiệp Quốc đã thông qua quyết định thay đổi lịch mới-Lịch vũ trụ-lấy năm 2135 sau công nguyên làm năm khởi đầu, đánh dấu một thời đại mới mở ra đối với loài người.

Suốt 500 năm sau, cũng như thời kỳ Đại Hàng Hải trước đây, loài người đối với không gian xung quanh Trái Đất triển khai khám phá một cách quy mô, đánh dấu trên không đồ, đặt tên cho những hành tinh, tinh vân mới... Ngày ngày lại có những phát minh mới, những phát hiện mới gây chấn động lòng người... Đến năm 532, loài người đã phát hiện hàng chục hành tinh thích hợp cho sự sống, trong khi những đợt di dân quy mô lớn đầu tiên vào vũ trụ đã bắt đầu từ hàng trăm năm trước khi loài người phát hiện hàng tinh đầu tiên thích hợp cho sự sống-hành tinh Eden. Trong suốt hàng thế kỷ đó, loài người tập trung vào quá trình kiên thiết những hành tinh mới, giai đoạn này được phổ biến gọi là thời đại Hoàng Kim.

Cùng với quá trình phát triển biên giới của loài người, những vấn đề mới đã bắt đầu nảy sinh, tùy theo từng đợt di dân vào vũ trụ, vai trò của Trái Đất ngày càng nhỏ bé, sau khi thế hệ đầu tiên những người di dân qua đời, con cháu họ những thế hệ sau nhạt dần tình cảm đối với Trái Đất. Đối với họ, Trái Đất chẳng qua chỉ là một hành tinh nhiều nước mà tổ tiên họ từng sống. Quyền lực cũng như sự không chế ngôn luận của các chính quyền địa phương đối với hành tinh của họ ngày càng mạnh mẽ, yêu cầu độc lập ngày càng cao, giữa các hành tinh đã bắt đầu nảy sinh những mâu thuẫn cọ sát, tất cả gần giống như một phiên bản của quá trình dành độc lập của Bắc Mỹ từ tay Đế Quốc Anh...

Tháng 3 năm 571 theo lịch vũ trụ, tại hành tinh cư trú New London, những người bất mãn với chính quyền Earth Coalition (Liên Bang Địa Cầu) tổ chứng biểu tình thị uy, đột nhiên một tin đồn "có bom trong đoàn người" làm nổ ra sự hỗn loạn, người ta dẫm dạp lên nhau mà chạy, sau khi cảnh sát khó khăn lắm mới lập lại được trật tự, hiện trường chỉ còn là một mớ hỗn loạn, một cuộc biểu tình hòa bình để đề đạy kiến nghị cuối cùng trở thành tấn thảm kịch với 37 người thiệt mạng và hàng trăm người bị thương.

Không ai biết kẻ nào đã tung ra tin đồn đó, liệu có phải là một âm mưu hay không, cũng có thể chân tướng vĩnh viễn sẽ chìm trong lớp bụi của lịch sử mà không ai biết đến, chỉ có điều những người phẫn nộ trút hết oán hận lên đầu Liên Bang, chính quyền bản địa công khai thảo luận vấn đề độc lập, ở New London, kết quả điều tra dân ý cho thấy đến 87% dân chúng ủng hộ độc lập, cùng với hình thế ngày càng nghiêm trọng. Earth Coalition đã phái một số chiến hạm bắt đầu tuần tra ở quỹ đạo quanh New London, người ta không khỏi phỏng đoán; Liệu có diễn ra một cuộc chiến tranh dành độc lập nữa không?

Chỉ đơn thuần ở góc độ quân sự, Liên Bang chiếm ưu thế tuyệt đối, ngoài hạm đội vũ trụ khổng lồ còn có hơn trăm vạn lục quân, trong khi đó, chính quyền New London chỉ có trong tay vài đơn vị cảnh sát, vài chiếc chiến hạm và tầu tuần tiễu cũ kỹ , bất kể là trang bị hay huấn luyện đề kém xa Liên Bang, chỉ duy nhất một ưu thế nằm trong tay những người đòi độc lập là số lượng những hành tinh ủng hộ họ lớn hơn nhiều những hành tinh ủng hộ Liên Bang. Tuy vậy đại đa vẫn cho rằng Liên Bang chắc chắn sẽ thắng lợi tuyệt đối trong cuộc chiến này, những luồng du luận chủ yếu thảo luận xem liệu họ có thể kết thúc cuộc chiến với mức thương vong tối thiểu. Chỉ có một số ít những người có cái nhìn chiến lược, với kinh nghiệm từ vô số những cuộc chiến khác trong lịch sử là kết luận rằng Liên Bang khó mà có thể chiến thắng một cách dễ dàng, chiến tranh sẽ lâu dài và cực kỳ khốc liệt, cuối cùng đối với các bên tham chiến, đó đều sẽ là một trường tai nạn.

May mắn cho nhân loại rằng, hấp thụ bài học kinh nghiệm từ cuộc chiến dành độc lập ở Bắc Mỹ, đến những giây phuát cuối cùng những tiếng nói đề nghị đàm phán với những biện pháp ngoại giao chiếm ưu thế. Tháng 9 năm 571 vũ trụ lịch, sau một thời gian dài đàm phán gian khổ, Hiệp định New London đã được ký kết, một số hành tinh di dân, bao quát New London, đã toại nguyện với nền độc lập của họ, chiến tranh cuối cùng đã không xảy ra, những người quan tâm đến sự phát triển của loài người đã có thể thở phào nhẹ nhõm.

Thế những, chẳng ai ngờ rằng Hiệp định New London lại trở thành một đường giới tuyến phân chia xã hội loài người.

Sau khi buộc phải ký hiệp định, Liên Bang nghiền ngẫm trái đắng mà họ phải nuốt đã bỏ đi bộ mặt cao ngạo, từng bước điều chỉnh tâm lý cao ngạo của những kẻ tự cho mình là nơi khởi đầu của nhân loại, bằng thái độ bình đẳng cùng với số ít những hành tinh phụ cận địa cầu tái lập Liên Bang, cùng với sự lãnh đạo sáng suốt của nghị viện, Earth Coalition từng bước ổn định và phát triển.

Ngược lại, những hành tinh vừa đòi được độc lập mặc dù cũng kết hợp để thành lập một Liên Minh (Union), nhưng xuất phát từ nỗi khiếp sợ trước lực lượng vũ trang áp đảo của Liên Bang, họ thực hiện một cuộc chạy đua vũ trang. Đến năm 712 lịch vũ trụ, Union dù nói đến lãnh thổ hay lực lượng quân sự đều vượt xa Liên Bang, cũng trong năm ấy, nghị sĩ Steve, người đi lên từ quân đội, đã lợi dụng những lực lượng vũ trang trung thành, thực hiện khống chế nghị viện, tự đưa mình thành nguyên thủ tối cao trọn đời, thực hiện tập trung quyền lực, khống chế thông tin và thống trị bằng bạo lực, trên thực tế Liên Minh đã trở thành một thể chế độc tài với ông vua không ngai Steve.

Năm 782 lịch vũ trụ, Joseph Steve, người đã nắm giữ chức vụ nguyên thủ nhiệm kỳ thứ 3, khống chế nghị viện để thông qua quyết định, Ngân Hà Đế Quốc (Galaxy Empire) chính thức ra đời.

Người Trung Quốc có câu nói "Nhất sơn bất dung nhị hổ", điều cũng đúng trên bình diện quan hệ chính trị quốc tế. Từ khi Liên Minh và Liên Bang phân chia đến nay, tuy hai bên đều giữ mốt quan hệ ngoài ấm trong lạnh, trên thức tế đề ngấm ngầm đặt đối phương như kẻ thù trực tiếp, đến khi Steve nắm quyền, cùng với ngày càng nhiều những người bất đồng ý kiến phải chạy sang Liên Bang do bị bức hại, quan hệ giữa hai bên ngày càng ác hóa, cả hai bên thường xuyên công khai chỉ trích lẫn nhau, quân sự gia tăng đối đầu một cách rõ rệt. Sau gần một thế kỷ đối đầu, giai đoạn bị hậu thế gọi là "New Cold-War" (Cuộc chiến tranh lạnh mới), đến năm 804 vũ trụ lịch, chiến tranh bùng nổ.

Tuy ngay từ những ngày đầu xảy ra New Cold War, Liên Bang đã không ngừng khoách trương lực lượng quân sự nhằm thu hẹp khoảng cách giữa hai bên, nhưng đến khi chiến tranh nổ ra, khoảng cách này vẫn còn khá lớn so với Galaxy Empire vốn có hàng trăm năm tích lũy quân lực. Mặc dù ngay từ đầu, chính phủ đã kiên quyết thực hiện chiến thuật "Vườn không nhà chống", di tản dân cư đồng thời tổ chức lực lượng ngoan cường chặn đánh, quân đội Liên Bang vẫn liên tiếp bị đánh lùi trước lực lượng tập kích cực kỳ hùng hậu của Đế Quốc. Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, gần chục hành tinh, trạm không gian, lần lượt thất thủ, chủ lực của Đế Quốc đang hướng thẳng đến Trái Đất, Liên Bang rất cần một thắng lợi mang tính quyết định để ổn định chiến cục, cổ vũ sĩ khí và chặn đà tiến công như vũ bão của quân thù.

Năm 806 lịch vũ trụ, Liên Bang tập trung binh lực, do danh tướng Hamilton chỉ huy, tại khu vực chiến dịch 7 hành tinh, đánh trọng thương chủ lực tinh nhuệ của Đế Quốc: Hạm đội số 2, 3 và 7, đánh chìm tổng cộng hơn 400 chiến hạm trong đó có 42 tàu sân bay, bắn rơi 3800 chiến đấu cơ các loại, dành được chiến thắng vĩ đại nhất kể từ khi cuộc chiến bắt đầu. Tuy nhiên Liên Bang cũng đồng thời chịu những tổn thất lớn lao, có điều đây vẫn là lần đầu tiên họ chắn đứng bước chân thù.

Sau chiến dịch, chủ lực hạm đội của Đế Quốc bị tổn thất nghiêm trọng, rơi vào tình trạng thiếu binh lực, đối diện với Liên Bang toàn diện phản kích, họ bất đắc dĩ phải lùi lại, lợi dụng hệ thống không lôi, các vệ tinh trinh sát, không gian cứ điểm và các hệ thống pháo phòng ngự tự động được bố trí dày đặc ở biên giới quốc gia để phòng ngự. Còn Liên Bang do bản thân thực lực kém hơn, sau khi thu hồi đại bộ phận những hành tinh bị xâm lược cũng đã kiệt sức, đối diện với phòng tuyến dày đặc của Đế Quốc cũng không còn sức tiến công. Cuối cùng chiến tuyến dừng lại quanh đường biên giới quốc gia cũ.

Qua cuộc chiến, cả hai bên đều biết rõ thực lực của nhau, trừ một số chiến dịch và va chạm nhỏ ở tiền tuyến, cả hai đều chủ động dừng những hoạt động quân sự lớn, tiến vào thời kỳ hồi phục sức lực, bổ sung lực lượng... chuẩn bị cho một cuộc chiến mới.

Trong tình thế phực tạp ấy, ở vùng biên giới xa xôi của Đế Quốc, trên hành tinh Hyde, Thụy Sâm Nepali Gore nhận được lệnh nhập ngũ của Đế Quốc.

Chương 2

Nhập ngũ

Hành tinh Hyde, một trong những tinh cầu mới khai phá nằm phía biên giới xa xôi của Đế Quốc, là một hành tinh chuyển động quanh hai mặt trời được loài người phát hiện khoảng hơn 100 năm trước. Ánh sáng chói chang từ hai mặt trời khiến đại bộ phận nước trên hành tinh bị bốc hơi, vì thế khác với những hành tinh có nhiều nước, nơi đây không hề có rừng rậm, thảo nguyên, hay hồ nước, hết tầm mắt chỉ có những sa mạc hoang vu trải vàng đến vô tận, ánh sáng nhức mắt từ hai mặt trời khiến người ta không dám mở mắt nhìn, những cơn bão cát với sức gió tới 500 dặm/ giờ có thể hủy diệt tất cả những gì có trên mặt đất, bất kể là sản phẩm của tự nhiên hay nhân tạo. Tại nơi đây, nước sạch trở thành một thứ xa xỉ phẩm đắt như vàng.

Ngay khi được phát hiện ra, hành tinh này nhanh chóng được đưa vào nhóm không thích hợp cho loài người sinh sống, nếy như sau đó người ta không phát hiện ra rằng dưới lớp cát sa mạc có những mỏ quặng lục lí hợp kim, chỉ sợ nó đã bị loài người sẽ chỉ còn nhớ đến nó như một chấm nhỏ vô danh trên bản đồ hệ thiên hà.

Tuy nhiên, trong một vụ tai nạn phi thuyền, người ta bất ngờ phát hiện dưới lớp cát sa mạch kia là một khối lượng cực kỳ phong phú các loại quặng có giá trị chiến lược, quặng lục lí hợp kim, loại quặng này sau khi qua một số công đoạn gia công làm tăng độ thuần khiết, không những có thể dùng làm nhiên liệu cho động cơ phi thuyền mà còn đóng vai trò quang trọng trong việc chế tạo vũ khí, thậm chỉ ngay cả trong các lĩnh vực dân dụng, loại quặng này cũng có những ứng dụng hết sức rộng lớn. Vì thế nhân loại đã không tiếc công biến khoả hành tinh không thích hợp cho loài người sinh sống này thành một trong những mỏ quặng quan trọng nhất của Đế Quốc với những công ty khai thác lớn nhất tham dự.

Đương nhiên, làm việc ở nơi khỉ ho cò gáy này nhất định không phải là một công việc vui vẻ gì, bởi lẽ đại bộ phận khoáng mạch đều nằm dưới lòng đất, cũng như để tránh bão cát phá hoại, đại bộ phận cơ sở khai thác đều đặt nằm dưới lòng đất, quặng khai thác được do những phi thuyền chuyên vận chuyển khổng lồ mang đến những khu công nghiệp luyện kim ở các hành tinh khác tiến hàng xử lý. Công nhân khai thác quanh năm không thấy ánh mặt trời, chỉ vắt kiệt sức làm như trâu ngựa vì cái gọi là "cống hiến cho sự phồn thịnh của Đế Quốc". Nơi đây có cực kỳ ít những chỗ có thể vui chơi, giải trí, thậm chí những thiết bị phục vụ sinh hoạt hàng ngày cũng rất đơn điệu, ngược lại, cảnh vệ có vũ trang và các giám công luôn vun vút roi da trên tay thì lại có thể thấy nhan nhản khắp nơi. Không một ai thích đến đây làm việc, thậm chí là với những lời hứa hẹn lương cao chót vót, vì thế có mặt ở đây nếu không phải là những người bị bắt buộc, thường là tù chính trị hay hình sự bị bắt phục dịch khổ sai, ngoài ra cũng có một thiểu số không phải là phạm nhân, những con cừu non ngây thơ đã ngoạm vào miếng bánh ngọt sặc sỡ của các công ty chiêu sinh lừa tới, Thụy Sâm Nepali Gore, thuộc về số người ít ỏi này.

Thụy Sâm Nepali Gore, sinh ra trong một gia đình bình dân ở New London, cha mẹ cậu đã qua đời trong một tai nạn phi thuyền từ khi cậu còn nhỏ, tuổi ấu thơ của Thụy Sâm lớn lên dưới bàn tay chăm sóc của ông bà nội. Không may, số mệnh dường như luôn đối đầu với cậu, năm Thụy Sâm học đến cấp hai, lại một tai nạn lớn nữa ập xuống cuộc đời cậu, người ông nội hiền hậu qua đời sau một cơn bạo bệnh, bà nội cậu cũng chỉ cầm cự thêm mấy tháng trong sự bi thương rồi cũng tiếp bước người ông đi vào cõi vĩnh hằng để lại cậu bé Thụy Sâm côi cút giữa cuộc đời. Hai ông bà cụ vốn dĩ thanh bần, lại thêm chi phí chữa bệnh khiến cho gia cảnh trở nên bần như tẩy, không còn kế sinh nhai, bất đắc dĩ, cậu bé Thụy Sâm phải bỏ học lao vào lò luyện của cuộc đời.

Dễ thấy rằng Thụy Sâm với vốn năng lực nhỏ bé của mình chẳng thể kiếm được một công việc nào cho ra hồn, cậu chỉ có thể làm những công việc thấp kém nhất, lương bổng thấp nhất, lao động cực nhọc nhất, vì thế, nhìn thấy tờ quảng cáo với mức lương cao chót vót của công ty chiêu sinh, cậu lập tức sáng mắt lên.

"Bây giờ công việc của mình cũng đã quá gian khổ rồi, thời gian làm việc thì dài, lương bổng thì thấp, không bằng thử đến đấy xem xem, công việc có lẽ là cực kỳ gian khổ đây, những dù có gian khổ gấp đôi bây giờ thì lương bổng không chỉ cao hơn hai lần, cao hơn những hai mươi lần cơ mà. Tuy nhiên thời hạn hợp đồng đến 5 năm là hơi dài, những quan trọng nhất là không yêu cầu trình độ học vấn cao, giờ này kiếm đâu ra việc không yêu cầu bằng cấp mà có lương cao như thế cơ chứ? Con bà nó, ngày nay thì đến hầu bàn cũng đòi có bằng tốt nghiệp trung học..." Thụy Sâm đưa ra một quyết định ngu xuẩn như thế đấy.

Sự tình quả thực là vô cùng thuận lợi, nhân viên chiêu sinh đang đau đầu không biết báo cáo ra soa khi không hoàn thành nhiệm vụ, chợt thấy có người tự động tới đăng ký, tự nhiên là sướng gần chết. Hắn lập tức thi triển toàn bộ tài ăn nói có thể sánh ngang với các chính trị gia hàng đầu, có thể nói là miệng nở hoa sen, lời như ngọc, tâng bốc hết lời dường như đây là một công việc trên trời hiếm có, dưới đất tuyệt không, làm cho cậu bé Thụy Sâm vốn không chút kinh nghiệm xã hội nghe đên đầu loạn mắt hoa, cũng không kịp tử tế ngắm nghía hợp đồng ra sao đã mơ mơ hồ hồ ký tên mình lên đó.

Đến khi đặt chân đến hành tinh Hyde, cậu trai trẻ Thụy Sâm mới nhận ra sai lầm lớn của mình, nơi đây công tác so với lúc trước đâu chỉ là gian khổ đôi? Không có ngày nghỉ, hàng ngày lao động đều mười tiếng đồng hồ trở lên, cường độ lao động cực cao, kết thúc ngày lao động ai cũng mệt lả cả người. Hơn nữa không chỉ gian khổ là hết, hoàn cảnh công việc cũng cực kỳ ác liệt, ba ngày năm buổi có thi thể bị mang ra ngoài chỉ là chuyện thường, Thụy Sâm cùng một nhóm người khác do là nhân công lao động nên cảnh vệ và giám công đối xử còn chút nương tay, đại bộ phận là tù chính trị và hình sự không có được may mắn như vậy, cảnh vệ vũ trang đối đãi với họ cực kỳ thô bạo, chỉ có chút không vừa ý là chân đấm tay đá, dùi cui điện sẵn sàng, như không phải cần lưu lại nguồn lao động này để đào quặng, chỉ e mỗi người trong số đó đã được tặng một viên đạn rồi.

Lương bổng ở đây rất cao, không sai, nhưng ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, không có kỳ nghỉ, không có phương tiện giải trí, tiền nhiều hơn nữa cũng biết dùng vào việc gì? Đối với việc mình có gắng chịu quá 5 năm hay không, sau khi nhìn bên cạnh từng người từng người một ngã xuống, Thụy Sâm đã gần như tuyệt vọng, mặc dù trước mắt vận mệnh có vẻ mỉm cười với cậu, trong vòng nửa năm trong tổ của cậu đã có bốn người chết mà Thụy Sâm chỉ bị một vết sẹo dài trên tay phải, nhưng ai có thể nói trước khi nào ách vận đổ xuống đầu mình.

Hợp đồng không cho phép kết thúc trước hạn, muốn bỏ trốn cũng không có khả năng, trên hành tinh khắp nơi là sa mạc sẵn sàng nướng khô bất kỳ kẻ nào bỏ trốn, liên lạc với thế giới bên ngoài chỉ qua mỗi lần giao hàng lên tàu vận chuyển, nhưng việc phòng phạm cực nghiêm, thêm vào đó, để đề phòng phạm nhân bỏ trốn, trên quỹ đạo còn có quân đội bố trí, đối với những phi thuyên ra vào hành tinh tiến hành kiểm soát, không một ai có thể dấu mình trước thiết bị quét sinh vật đặt trên các chiến hạm này.

Trong khi Thụy Sâm bé nhỏ đang dần chìm trong tuyệt vọng, cậu bất ngờ nhận được lệnh triệu tập của quân đội, điều đó có nghĩa là Thụy Sâm có thể mang theo số tiền lương không nhỏ của mình, rời khỏi cái chốn chết tiệt này. Ở Đế Quốc, nơi mà thế lực của quân đội còn lớn hơn trời, chưa có ai bị gọi nhập ngũ mà ông chủ dám giữ lại. Điều này khiến cho Thụy Sâm cảm thấy như đang trên mây, cái lão béo quản lý khu khai khoáng, kẻ đang thông báo cho cậu thu thập hành lý để ra đi, sao hôm nay chợt trông đáng yêu đến thế, thật chỉ muốn ôm hôn thắm thiết một cái.

-----oOo-----

Cảng vũ trụ Anderson, hành tinh New London.

Chàng trai mười tám tuổi Thụy Sâm ngơ ngác đưa mắt nhìn khắp xung quanh, sau một chặng đường dài, tinh thần có vẻ hơi mệt mỏi nhưng vẫn không thể dấu nổi sự sung sướng được trở lại quê nhà trong ánh mắt. Do một thời gian dài phải làm việc dưới lòng đất, nước da Thụy Sâm đã hơi chuyển sang trắng bệch, bù lại khuôn mặt với những đường nét cương nghị pha lẫn vẻ phong trần, mái tóc đen cắt cao trên vầng trán lại cho câu một phong thái riêng.

Cảng vĩ trụ Anderson không khác mấy so với ngày Thụy Sâm dời khỏi đây đến Hyde, có chăng chỉ là hình ảnh của chiến tranh đã rõ rệt hơn, khắp nơi người ta đều có thể thấy sĩ quan và binh lính. "Nói gì thì nói, mình cũng đã được trở lại với xã hội văn minh quen thuộc" Thụy Sâm tự nhủ. Lệnh nhập ngũ quy định thời gian có mặt là trong vòng bảy ngày tại căn cứ Luo River Desch Peaceful, khu ngoại ô phía Tây New London, trước mắt còn hai ngày nhàn rỗi, Thụy Sâm quyết định ghé qua nhà xem xem thế nào.

Cánh cửa phòng từ từ mở phát ra những tiếng kèn kẹt, mọi thứ vẫn nguyên vẹn như ngày Thụy Sâm đi khỏi, chỉ có bụi là kịp phủ một lớp dày trên mọi đồ đạc trong nhà. Ngôi nhà là di vật duy nhất của cha mẹ Thụy Sâm để lại, vì thế dù trong những ngày khó khăn nhất cậu cũng không hề có ý định bán hay cho thuê nó, thậm chí tất cả đồ đạc cũng được cố giữ lại nguyên vẹn như khi ông bà cậu còn sống.

Hai giọt nước mắt lăn dài trên gò má Thụy Sâm, cảnh vật vẫn còn đây, tựa như không có gì thay đổi, chỉ có tiếng cười hiền từ của ông bà là cậu không bao giờ còn được nghe thấy nữa...

Hai ngày sau, Thụy Sâm nhìn lại lần cuối thành quả lao động của mình, căn nhà đã sạch bong, đồ đạc được lau chùi sáng bóng rồi nhẹ nhàng khép cửa. Không biết lần sau trở lại là khi nào, dù đã đóng kín tất cả các cửa nhưng Thụy Sâm chắc rằng không lâu nữa bụi sẽ lại phủ một lớp dày lên mọi thứ trong nhà, và cả khu vườn nhỏ bên ngoài vốn rực rỡ với vô số những bông hoa Tulip khoe sắc rồi cũng trở thành vương quốc của cỏ dại.

"Ông nội, bà nội, chờ con nhé, con sẽ trở lại thăm mọi người."

Khoác chặt chiếc ba lô sau lưng, Thụy Sâm nghiến răng bước chân đi không dám ngoảnh đầu nhìn lại, quân pháp nghiêm minh, đến thời hạn mà không có mặt báo cáo sẽ bị xem là tội phạm đào ngũ, Thụy Sâm tuyệt đối không có ý định quay lại một địa ngục trần gian kiểu như hành tinh Hyde một lần nữa.

Tuy nói rằng điểm trình diện tại căn cứ Luo River Desch Peaceful, nhưng một căn cứ quân sự không phải ai thích đến thì đến, lớ ngớ đến nơi hỏi han, nếu chỉ bị đuổi ra là còn nhẹ, không may bị xem là gián điệp của Liên Bang bắt lại thẩm vấn thì mới là chuyện lớn, trong lệnh nhập ngũ cũng đã quy định rõ, trước hết phải trình diện tại trạm tuyển quân khu vực, sau đó sẽ được xe của quân đội đưa đến căn cứ Luo River Desch Peaceful, là tân binh, Thụy Sâm sẽ ở lại đây sáu tháng để huấn luyện cơ bản, sau đó căn cứ thành tích huấn luyện phân phối đến phục vụ tại các đơn vị trong Đế Quốc.

" Thụy sâm. Nepali Gore?"

"Có mặt!"

Một trung sĩ liếc mắt nhìn Thụy Sâm một cái, so sánh với ảnh trong đơn đăng ký, sau khi xác định không có nhầm lẫn gì mới tích vào phía sau tên cậu, cũng không ngẩng đầu nhìn lại chỉ nói: "Xe số ba"

Lên xe Thụy Sâm mới phát hiện ra hầu như đã chật cứng, có khoảng vài chục người, hầu hết đều xấp xỉ tuổi cậu, tuy cùng sống trong một khu nhưng nhìn quanh Thụy Sâm cũng không thấy khuôn mặt quen thuộc nào, cậu cũng tùy tiện tìm một ghế trống để ngồi.

"Hi! Người anh em, không chừng sau này chúng ta cũng huấn luyện với nhau đấy, tên tôi là Crowford, còn cậu?" Người ngồi cạnh Thụy Sâm nhiệt tình chìa tay ra, đó là một chàng trai với khuôn mặt khá điển trai và cặp mắt sáng long lanh, một người dễ gây thiện cảm cho người đối diện ngay từ cái nhìn đầu tiên.

"Thụy sâm. Nepali Gore, cứ gọi tôi là Thụy Sâm cũng được, rất vui được gặp cậu." Thụy Sâm bắt tay đáp lễ.

Và thế là, Thụy Sâm gặp được người bạn đầu tiên trong quân đội.

Chương 3

Hạ sĩ "Ma quỷ"

Một giọt mồ hôi cỡ hạt đậu lăn lên vầng trán của Thụy Sâm, chảy vào mắt trái gây cảm giác son sót khiến cậu cảm thấy rất khó chịu, cảnh vật trước mắt dường như chìm sau một màn hơi nước, thế nhưng Thụy Sâm vẫn không dám đưa tay lên lau. Dưới ánh nắng cháy da cháy thịt, Thụy Sâm cùng hơn trăm tân binh thuộc đại đội ba đứng nghiêm thành hàng.

Đây là một trong những hạng mục huấn luyện cơ bản để biến một người bình thường trở thành một tân binh, điều lệnh đội ngũ. Phụ trách huấn luyện đại đội ba tân binh là sĩ quan được cả căn cứ công nhận là khắc nghiệt nhất, trung sĩ Abundant Ella, về điểm này chỉ cần nhìn ánh mắt thông cảm và thương hại của những binh sĩ, sĩ quan khác tặng cho đại đội ba là có thể chắc chắn.

Trung sĩ Abundant Ella, cao 1 mét 90, đứng cạnh Thụy Sâm còn cao hơn nửa cái đầu, khuôn mặt với mái tóc đã bị hói gần hết, đôi lông mày rậm và cái cằm thô khiến Thụy Sâm có cảm giác những kẻ hung hãn nhất mà cậu đã từng gặp đứng trước trung sĩ đều nom có vẻ hiền lành tử tế, thêm vào đó trình độ chửi rủa của trung sĩ cũng đạt đến mức thượng thừa, bị ông ta chửi còn đau hơn hoạn, công phu quyền cước lại càng lợi hại, Thụy Sâm đã từng lĩnh một cước, đau đến mức nằm bất động nửa ngày mới có sức lồm cồm bò dậy, nếu kẻ nào chọc tức ông ta hay trong lúc luyện tập xuất hiện sai phạm, không chừng sẽ bị bẻ gẫy cổ ngay lập tức. Trong đại đôi ba tân binh này, bất kể là ai, bất luận to gan lớn mật đến đâu hoặc ô dù trên đầu rộng đến cỡ nào, truớc mặt trung sĩ đều cảm thấy toát mồ hôi lạnh, hai chân run lên cầm cập.

Giờ đây, vị hạ sĩ đó đang đi đi lại lại trong đội hình, đôi mắt trừng trừng lướt theo mỗi tân binh từ đầu đến chân, có vài gã không chịu nổi cái nắng cháy da cháy thịt này đã ngất xỉu tại chỗ, nhưng trung sĩ vẫn lạnh tanh bước qua như không thấy, nếu có kẻ nào dám lưới biếng, cây roi da trên tay ông sẽ tặng cho kẻ đó vài vết lằn rớm máu, vừa đánh vừa chửi cho đến khi kẻ đó bị quân y đưa đi viện mới thôi.

Cho đến giờ này, Thụy Sâm vẫn chưa có cái "hân hạnh" được nếm ngọn roi của trung sĩ, những gì đã trải qua ở Hyde khiến sức chịu đựng của cậu được đề cao lên nhiều. Cậu cũng biết rõ, trong "địa bàn" của trung sĩ, ngoan ngoãn một chút thì tốt hơn, gây sự với ông ta là gây sự với chính bản thân mình, Crowford đã thưởng thức một lần, nhìn thấy những vết thương lằn ngang dọc trên lưng bạn, Thụy Sâm không khỏi rùng mình trước lối hạ thủ tàn độc của trung sĩ, cậu tuyệt đối không muốn mình cũng được lĩnh ít roi, nằm liệt giường liệt chiếu mất vài ngày.

Khó khăn lắm mới chịu được tới giờ nghỉ, cả đám tân binh vội vàng tản ra, ai cũng cố tìm đến chỗ có bóng mát bằng tốc độ nhanh nhất, cũng chỉ đến lúc này Thụy Sâm mới dám thả lỏng bản thân, thả mình duỗi dài trên mặt đất, vươn rộng tay chân vốn dĩ đã sắp cứng đờ, thở dài một cái đầy khoan khoái, mệt quá, cũng đều là tân binh huấn luyện, tại sao những đại đội khác lại được sống một cách "thảnh thơi" thế kia?

"Hây, các anh em, tao nghe thấy một tin đồn về giáo viên ma quỷ, chúng mày nhất định sẽ không ngờ đâu!" Khải Phổ, một anh chàng trong đại đội thầm thì đầy vẻ thần bí, "ma quỷ" là danh hiệu mà đại đội tân binh số ba thống nhất "kính tặng" cho trung sĩ Abundant Ella, đương nhiên chưa có kẻ nào chán sống đến mức gọi nó ra trước mặt trung sĩ!

"Tin đồn gì?" Tất cả mọi người, bao gồm cả Thụy Sâm đều dỏng tai lên.

"Tao nghe nói, ma quỷ trước đây không phải là giáo viên ở đây, hắn nguyên là một chỉ huy tại tiền tuyến, nghe đâu còn là anh hùng của Đế Quốc, được tặng thưởng huân chương Thập Tự Hoàng Kim Hạng Nhất nữa kia."

"Đừng bốc phét nữa, anh hùng Đế Quốc, được thưởng huân chương Thập Tự Hoàng Kim Hạng Nhất mà chịu đến nơi này huấn luyện tân binh à? Có huấn luyện thì cũng phải là bộ đội đặc chủng chứ?" Crowford lắc đầu nói với vẻ không tin.

"Tao chỉ nghe đồn rằng khi tấn công chiếm lĩnh New Shanghai của Liên Bang, hắn dám "bật lại" thượng cấp nên mới bị điều đến đây, mày có tin hay không thì tùy!" Khải Phổ giải thích. "Mày thử nghĩ xem, nếu không phải là một kẻ rơi từ chót vót trên đỉnh xuống, hắn làm sao lại biến thái như vậy, hành hạ bọn ta sắp bất thành nhân dạng rồi?"

"A ha, cũng có lý đấy! Vậy có biết hắn "bật lại" chỉ huy vì việc gì không?" Thụy Sâm cũng không nén nổi sự hiếu kỳ.

"Bó tay! Mày hỏi tao, tao hỏi ai bây giờ?" Khải Phổ nhún vai xòe hai tay vẻ bất lực. "Tao cũng đã nói chỉ là tin đồn thôi mà, còn nữa, thêm một chuyện mà chắc chắn không ai tin nổi đâu, chúng mày có biết hắn là nghề gì trước khi nhập ngũ không?"

"Hắn làm nghề gì?" Thụy Sâm lẩm bẩm đầy ác ý "Không phải là cai ngục hay lao công trong mỏ quặng chứ?"

"Là giáo viên, hắn từng là một giáo viên trung học trước khi nhập ngũ! Sao hả, không ngờ chứ gì?"

Ặc!!! Thật không thể tưởng tượng nổi, hệ thống thần kinh của các tân binh đại đội ba tập thể "chập mạch". Giáo viên, những người kỹ sư tâm hồn! Có nhầm không zậy!!!! Là cái lão trung sĩ đó!!!! Thụy Sâm nghĩ thầm, có khi do hắn thường dọa chết học sinh nên mới bỏ nghề nhập ngũ cũng nên! Dù sao thì dọa chết kẻ thù cũng có ích hơn dọa chết những mầm của non dân tộc!!!

"Hoét!!!" Tiếng còi rít lên lanh lảnh cắt ngang dòng tưởng tượng của Thụy Sâm, liền sau đó là tiếng quát như sấm rền cảu trung sĩ: "Tập trung, lũ sâu bọ lười biếng kia, lũ vô dụng, rác rưởi của đất nước, ai xếp vào hàng cuối cùng bạy hai mươi vòng quanh thao trường!"

Các tân binh đại đội ba bật tung dậy như có người dí mỏ hàn dưới mông, cuống cuồng lao về vị trí tập trung, xui xéo nhất là một gã thuộc trung đội ba, chỉ vì đi tìm chỗ "giải quyết nỗi buồn" khi quay lại thì đã quá muộn, chỉ biết ngoan ngoãn bắt đầu chạy quanh thao trường.

Thằng cha này xem ra không chết cũng thành tật, Thụy Sâm thầm nghĩ, cậu biết tình hình thể lực của đám tân binh này, hai mươi vòng đối với những "con gà" mới bước vào đời quân ngũ này còn là quá nhiều, trừ khi thằng cha đó trước đây là vận động viên chạy đường trường. Có điều Thụy Sâm cũng lấy làm lạ rằng với cường độ luyện tập của "Ma quỷ" mà hắn cũng còn "nước" để xả ra, chẳng lẽ lượng nước uống buổi sáng đến giờ này chưa biến hết thành mồ hôi bay hơi sao?

Có điều Thụy Sâm nhanh chóng tập trung tư tưởng lại, bởi vì ngài trung sĩ đã bước đến trước mặt hắn, đột nhiên bước chân dừng lại, ánh mắt như thiết bị quét lướt dọc người cậu, từ trên xuống dưới, cuối cùng tập trung ở cổ áo.

"Toi rồi! Lần này thì đi thật rồi!" Ngay từ lúc trung sĩ dừng lại trước mặt Thụy Sâm đã giật mình đánh thót một cái, việc này chẳng báo trước điều gì tốt đẹp cả, mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên trán, Thụy Sâm sực nhớ ra rằng lúc nghì vừa rồi cậu đã mở nút áo cổ ra, lúc cuống cuồng chạy đên tập hợp lại quên không cài lại.

"Thụy Sâm Nepali Gore, có phải cậu cảm thấy nóng lắm không?" Trung sĩ Abundant Ella hỏi với giọng ngọt như đường, có điều Thụy Sâm cảm thấy cơn run rẩy bắt đầu lan từ chân lên đến bụng.

"Báo cáo trung sĩ! Không!" Thụy Sâm đem hết sức lực cố gân giọng đáp.

"Không thấy nóng? Thế cổ áo của cậu bị làm sao? Quân trang không chỉnh tề, mới đó mà đã quên hết lời tôi rồi, xem ra cần tăng cường trí nhớ cho cậu mới được! Còn đứng ngây đó làm gì! Cút ngay! Chạy quanh thao trường hai mươi vòng! Chạy!!!" Trung sĩ gần như ghé sát bên tai Thụy Sâm gầm lên, nước bọt phun phèo phèo khắp mặt cậu.

Thụy Sâm giật thót mình một cái vội cắm đầu chạy bởi vì cậu biết rõ trung sĩ tuyệt đối không phải là loại người động khẩu không động thủ. Quả nhiên dù đã chạy thật nhanh trung sĩ vẫn kịp tống tiễn theo một cước, đau đến mức vẹo cả người, có điều Thụy Sâm cũng cố nhịn mà chạy, lúc này cậu chỉ muốn xa trung sĩ chừng nào hay chừng ấy.

"Xui xẻo! Quá xui xẻo!" Thụy Sâm vừa chạy vừa lẩm bẩm. "Vừa rồi còn cười nhạo thiên hạ, bây giờ đã đến lượt mình chịu rồi!"

Một vòng! Chà! Vẫn vô tư!

Vòng thứ hai! Vẫn còn sung lắm!

Vòng thứ ba! No problem!

Vòng thứ bảy, Thụy Sâm đã bắt đầu thở hồng hộc, ngực nặng như chì, phổi như bốc lửa, hai chân tựa hồ như bị buộc vào hai khối đã to, có vẻ như không còn cảm giác nữa "Xem xem "người anh em cùng cảnh ngộ" nào! Có vẻ so với mình còn đáng ngại hơn, hộc hộc, đến giờ vẫn chưa xong một nửa..."

.............

Vòng thứ mười, Thụy Sâm cảm giác như mình sắp chết đến nới. phổi có vẻ như không còn hoạt động nữa, hai chân chỉ còn bước theo bản năng, cảm giác như đang kéo một cái xe buýt đằng sau. "Mệt quá rồi! Ông trời ơi! Cho con chết luôn đi!"

..............

Vòng thứ mười lăm, người anh em cùng cảnh với Thụy Sâm đã không gượng nổi nữa, cắm đầu ngất xỉu trên đường chạy, mấy người lính quân y đang chờ sẵn bên đường vội chạy đến đặt anh ta lên giá đưa đi. "Tốt quá đi!" Thụy Sâm thực sự cảm thấy rất ghen tị. "Vì sao thân thể mình sắp tan ra đến nơi rồi mà đầu óc vẫn còn tỉnh táo thế này hả trời? Vì sao không cho con cái vinh dự được ngất xỉu như hắn???"

Thực ra thì Thụy Sâm cũng định giả vờ ngất, có điều cậu không dám hay nói chính xác hơn là chưa đủ to gan, mấy tên quân y kia không phải là đồ ngốc, nếu giả vờ ngất bị phát hiện báo cáo với trung sĩ, nói không chừng ông ta sẽ tặng ngay cho một phát đạn cũng nên.

................

Vòng thứ mười chín, đầu óc Thụy Sâm đã trở nên mờ mịt cảnh vật trước mắt mơ mơ hồ hồ như nhìn trong sương mù, thân thể đã đến mức cực hạn, chỉ có một ý niệm duy nhất giúp cậu vẫn chạy "Đến vòng cuối rồi!"

Vòng thứ hai mươi, cố lê cái thân thể đã mệt mỏi cùng cực đến điểm đích, thần kinh Thụy Sâm trùng lại, cảnh vật trước mắt trở nên đen ngòm, cậu cũng không còn gượng được nữa ngã lăn ra đất chìm vào cơn hôn mê...

"XXOO..., muốn ngất thì ngất sớm một chút có được không, XXXOOOZZZ, đến bao giờ mới qua được những ngày đen tối này đây???" Đó là ý nghĩ cuối cùng của Thụy Sâm trước khi lịm đi.

Chương 4

Tàu chở thi thể

Khi Thụy Sâm từ từ mở mắt, điều đầu tiên đạp vào mắt cậu là khuôn mặt ưu tư của các chiến hữu, Crowford, Triumphant Pu, Buddy .... Khẽ cử động tay chân một chút, mặc dù vẫn cứng đờ và đau như dần do thoát lực, nhưng có vẻ không có gì đáng ngại.

"Tao ngất bao lâu rồi? Đang nằm ở đâu đây?" Thụy Sâm buột miệng hỏi, các bạn thân đều đang ở đây, không lẽ buổi huấn luyện hôm nay bị gián đoạn.

"Không bao lâu, chỉ khoảng nửa tiếng thôi, đây là phòng nghỉ ở thao trường, tuy so với Bijisi mày tốn sức hơn nhiều nhưng quân y nói không đáng ngại bằng hắn, ông ta tiêm cho mày vài mũi rồi bảo không có gì đáng ngại, không ngờ đúng thế thật." Thấy Thụy Sâm tỉnh lại Crowford vui vẻ nói.

"Bijisi??"

"Ờ, là cái gã bị Ma Quỷ cho chạy trước mày ấy, nó đã chìm vào hôn mê sâu, bị đưa đi cấp cứu rồi, chẹp chẹp, uổng cho hắn trước đây đã từng trải qua huấn luyện, không ngờ còn kém cả mày." Triumphant nhìn về phía đường chạy quanh thao trường chép chép miệng.

"A!" Thụy Sâm nhìn quanh một vòng, hiểu rồi, bây giờ cậu cảm thấy biết ơn những ngày gian khổ ở dưới mỏ quặng hành tinh Hyde, những gì đã trải qua khiến thể lực và sức bền của cậu được đề cao không ít.

"Phanh!!!" Cánh cửa phòng bị thô bạo đẩy ra, một cái đầu to tướng ló vào, mặt lạnh như tiền, chính là nguyên nhân khiến Thụy Sâm "được" nằm nghỉ ngơi ở đây, Trung sĩ Abundant Ella, ngay lập tức cả phòng trở nên im ắng, mọi người đều cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

"Hừ! Có chạy mấy vòng như thế này mà cả hai tên đều ngất xỉu, thể lực thực sự là kém hết chỗ nói, xem ra ta huấn luyện các ngươi còn quá khoan dung đấy, đào tạo ra một lũ phế phẩm!" Trung sĩ liếc nhìn đồng hồ. "Còn hai phút nữa hết giờ nghỉ, tất cả trở về thao trường hết cho ta, còn ngươi, Thụy Sâm, nếu chưa chết thì cũng bò ra thao trường đi, đừng như mụ già nằm co ro một chỗ thế kia nữa!"

"Giờ này là thời đại nào rồi chứ! Trên trời là chiến đấu cơ và tàu vũ trụ, dưới đất là thế giới bộ binh cơ giới với người máy chiến đấu, chiến thuật xung phong biển người đã quá thời từ lâu rồi, cần sức khỏe tốt thế làm gì?" Buddy, anh bạn cùng đơn vị với Thụy Sâm lẩm bẩm.

Đang bước chân ra ngoài trung sĩ Abundant Ella lập tức dừng lại, Buddy lập tức lấy tay bịt mồm mình lại, nhưng hiển nhiên là đã quá muộn, lỗ tai của trung sĩ rất thính. Buddy cực kỳ hối hận khi không lại mang họa vào thân làm gì, Thụy Sâm tinh mắt nhìn thấy trung sĩ như cố nuốt cái gì đó xuống, cuối cùng không nói câu nào, chỉ dừng lại một chút rồi đi tiếp ra ngoài.

Trong phòng mọi người đưa mắt nhìn nhau, không thể tin nổi có chuyện may mắn như thế, thực sự không hề giống phong cách của trung sĩ, Buddy đấm đấm ngực, thở phào một cái rõ to. "Sợ chết đi mất, tao còn tưởng mình sắp bị xé thành hai mảnh nữa cơ."

"Được rồi, được rồi, chúng ta cũng đi thôi." Thụy Sâm ngồi dậy, cử động chân tay một chút. "Tao thật không có hứng thú chạy thêm hai mươi vòng nữa tý nào!"

--------------------------------------------------------

Tuy nhiên, từ đó về sau, Thụy Sâm cảm giác trung sĩ huấn luyện bọn họ càng thêm nghiêm ngặt, cường độ so với trước còn nặng hơn nhiều, các tân binh đại đội ba thường là vừa kết thúc khoa mục huấn luyện này lại lao đầu vào khoa mục huấn luyện khác, đến cuối một ngày, Thụy Sâm nhiều khi còn không biết cái đầu của mình có còn đang nằm trên cổ không nữa. Buddy đáng thương trở thành đối tượng để mọi người trút giận, suốt ngày bị chửi đến tím tái cả mặt mày, mọi người đều đồng ý rằng vì câu nói của hắn khiến trung sĩ càng thêm nặng tay.

Thời gian cứ ngày lại ngày trôi qua, cùng với huấn luyện đi vào chiều sâu, đại đội ba tân binh quân số giảm từ hơn một trăm xuống còn hơn chín chục, những người giảm đi hầu hết đều do nguyên nhân này hoặc nguyên nhân khác, hoặc giả thương tật, hoặc nhờ vào các mối quan hệ cá nhân để được điều chuyển đi nơi khác hoặc đơn giản là chết luôn trên thao trường, thủ đoạn tàn khốc và sắt máu của trung sĩ khiến cho Thụy Sâm mãi sau này nghĩ lại vẫn còn cảm thấy rùng mình. Có điều cũng chẳng biết làm thế nào nữa, trong quân đội Đế Quốc phân chia đẳng cấp rất rõ ràng, cấp trên ở một mức độ nào đó có thể nói là nắm sinh mạng của thuộc hạ trong tay, đánh đập chửi rủa là chuyện thường này ở huyện, cũng đã trở thành một quy tắc ngầm trong quân đội, chịu không được cũng cố cắn răng mà chịu, báo cáo lên trên cũng chẳng ai thèm quan tâm, chỉ khiến bản thân bị thượng cấp chỉnh càng thê thảm hơn, ở điểm này Thụy Sâm đã có kinh nghiệm qua tấm gương của một số bạn đồng đội.

Có điều tốt là những người còn lại đều có thể nói là suất sắc trong số tân binh, sau mấy tháng trời, mọi người đều cảm thấy như được thoát thai hoán cốt, trên người khí chất của dân thường đã được tẩy sạch, hành động trở nên quy quy củ củ, mang theo phong thái của quân nhân. Cơ bắp cũng phát triển săn chắc, cảm giác như sức lực cuộn trào, dùng mãi mà không hết, Trung sĩ Abundant Ella tuy cực kỳ nghiêm khắc nhưng cũng truyền cho tân binh nhiều thứ có ích, hành quân đường dài có trang bị, chạy việt dã, hít đất đối với đại đội ba bây giờ chỉ là chuyện vặt, ngoài ra còn có kỹ thuật chiến đấu tay không, sử dụng súng, leo tường, vượt chướng ngại vật, bơi, thậm chí còn những buổi tập ngắn về đổ bộ đường không cũng như làm quen với tình trạng không trọng lượng. Nói tóm lại, theo cái nhìn của Thụy Sâm, có vẻ như trung sĩ đang cố nhét tất cả những gì cần vào đầu đám tân binh với tốc độ có thể nguy hiểm chết người, đương nhiên là cóc thèm quan tâm đến khả năng tiêu hóa của bọn họ. Điều này cũng khiến cho Thụy Sâm cảm thấy nghi hoặc mãi, bởi vì có rất nhiều thứ nếu muốn dạy trong sáu tháng thì quá cấp bách, quá ngắn ngủi, trong đó có nhiều hạng mục thậm chí đã vượt ra ngoài khuôn khổ huấn luyện cho tân binh, tối thiểu là các đơn vị tân binh khác không có, chẳng biết trung sĩ dùng cách nào nhưng ông ta đều có thể sử dụng hầu hết những trang thiết bị tiên tiến nhất ở Luo River Desch Peaceful để huấn luyện cho đám tân binh, điều này thì hiển nhiên không phải một trung sĩ bình thường có thể làm được, trong mắt Thụy Sâm và các anh em trong đại đội, trung sĩ vừa đáng kính vừa đáng sợ, tuyệt đối có thể liệt vào đẳng cấp những nhân vật truyền kỳ của căn cứ này.

Còn một điểm cũng khiến mọi người cảm thấy đáng mừng nữa là thái độ của trung sĩ đối với mọi người cũng dần cải thiện, đánh đập chửi rủa ngày cảng ít đi, có thể nhận được sự thừa nhận và tán thưởng của trung sĩ đối với anh em đại đội ba có thể coi như một sự thỏa mãn lớn lao, những uất ức ban đầu dần dần tan biến trong cái nhìn đấy hâm mộ và thán phục của các đại đội khác dành cho họ.

Sáu tháng huấn luyện cơ bản đã dần trôi qua, tiếp theo đó là huấn luyện chuyên nghiệp theo chuyên môn, đại đội ba tân binh bất kể là thành tích huấn luyện hay diễn tập đều bỏ các đại đội khác một khoảng cách xa, những tân binh có thành tích ưu tú đều được ưu tiên phân đến những chỗ có điều kiện tốt, Thụy Sâm không khỏi hưng phấn mong đợi đến lúc được phân phối về đơn vị.

Có điều sự hưng phấn của Thụy Sâm nhanh chóng bị dội cho một gáo nước lạnh, trong một lần ngẫu nhiên, cậu đã được tận mắt thấy sự tàn khốc của chiến tranh.

Đó là một lần huấn luyện không trọng lượng, sau khi kết thúc, các tân binh hưng phấn trở về doanh trại dưới sự chỉ huy của trung sĩ, khi đi qua bến đỗ tàu số bảy, Thụy Sâm để ý thấy một chiếc khu trục hạm đang dừng trong bến, khắp thân tàu đầy những vết thương và vết cháy do vũ khí năng lượng cao , tại vị trí số pháo 10, tháp pháo neutron hai nòng đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại duy nhất một lỗ thủng đen ngòm.

Trước đây cả đội chưa bao giờ nhìn thấy chiếc khu trục hạm này, chắc là nó vừa hạ cánh từ quỹ đạo bên trên, thật khó tin là với một vết thủng lớn như vậy chiếc chiến hạm còn có khả năng xuyên qua tầng khí quyển. Điều làm Thụy Sâm cả thấy kỳ quái là tại sao nó không ghé vào một cảng nào đó gần tiền tuyến để sửa chữa mà lê thân hình đầy những vết thương suốt một chặng dài đằng đẵng qua nhiều hệ thống sao để về đến New London này.

Sau này Thụy Sâm mới biết, cùng với sự chấm dứt của thời kỳ im ắng, chiến sự bắt đầu nóng lên ở vùng biên giới, hai bên tập trung binh lực quanh hành tinh Haynie, một trong những hành tinh tiền đồn của Liên Bang nhằm dành quyền kiểm soát ở đây. Đó là một cuộc chạy đua về sức chịu đựng giữa hai bên xem ai kiệt sức trước, cả hai bên đều tung vào đó một số lượng lớn lục quân và chiến hạm, thực ra từ ban đầu không ai muốn đẩy trận chiến lên đến mức này, nhưng khi rồi quy mô và tuyên truyền đã đẩy trận chiến đã vượt qua tầm kiểm soát của cả hai bên, không còn đơn thuần do nhu cầu chiến thuật, cả hai bên đều đặt uy tín và danh dự của quân đội vào cuộc chiến, giống như hai con bạc khát nước, cả hai bên không ngừng tung vào trận đánh những binh đoàn mới, liên miên bất tuyệt những chiến sĩ, người máy chiến đấu, chiến hạm và chiến đấu cơ được ném vào cái động không đáy mà sau này người ta gọi là "Cối xay thịt Haynie"

Trước mắt, các trung tâm kỹ thuật dùng để sửa chữa, bảo dưỡng chiến hạm ở gần tiền tuyến đều có những hàng dài chiến hạm chờ đến lượt sửa, chiếc khu trục hạm này chỉ được hàn kín vết thủng bên ngoài là phải thực hiện nhiệm vụ mới, trở về thủ đô New London.

Đó là nhiệm vụ gì? Thụy Sâm sẽ nhanh chóng biết!

Từ khoang tàu, từng chiếc từng chiếc những thùng dài được bao phủ quốc kỳ của Đế Quốc được xếp xuống ngay ngắn, các sĩ quan đứng quanh kiểm tra số lượng, làm các thủ tục chuyển tiếp, Thụy Sâm lập tức nhận ra, đó là những cỗ quan tài, chiếc khu trục hạm này làm nhiệm vụ vận chuyển thi thể liệt sĩ.

Thông thường mà nói, binh sĩ Đế Quốc nếu hi sinh ở trên hành tinh thì sẽ được chôn cất ngay ở đó, nếu hi sinh trên chiến hạm thì bản thân vũ trụ đã là một nấm mồ khổng lổ, rất ít khi thi thể được vận chuyển về hậu phương, theo Thụy Sâm đoán những thi thể kia khi sinh thời cũng có một vai trò đặc biệt hoặc chỗ dựa lớn.

Trên đường về doanh trại, những hàng dài ngay ngắn đầy những cỗ quan tài được sơn lấp lánh cứ ẩn hiện không ngừng trong đầu Thụy Sâm, đối với cậu ảnh hưởng rất lớn, tựa hồ hút hết dòng suy nghĩ của cậu. Tuy biết rằng chiến tranh là chết chóc, thậm chí khi còn ở Hyde Thụy Sâm đã chứng kiến không ít cái chết nhưng hình ảnh sống động về những cỗ quan tài xếp trước mặt vẫn khiến Thụy Sâm lạnh mình.

Đội ngũ có phần trầm lặng, các tân binh đều những suy nghĩ riêng cho mình, hình ảnh đoàn quân hồ hởi, sĩ khí cao vút lúc đầu đã không còn nữa, trung sĩ Abundant Ella cũng nhận ra điều đó nhưng ông không nói gì, chỉ trầm lặng đi đầu. Lần đầu tiên Thụy Sâm nhận ra rằng không lâu nữa chính cậu cũng sẽ tiếp bước những người đang nằm trong quan tài kia, trong đầu cậu chợt nảy ra một từ: Tốt thí! Thực sự Thụy Sâm không thể hiểu nổi tại sao đều là những con người có cùng gốc gác, nhân loại lại nhất định phải đánh nhau, tất cả cùng ngồi xuống, ăn miếng bánh, uống miếng nước, có tiền cùng tiêu, có gái cùng cua, như thế có phải là hay không! Có điều lịch sử không phải do cậu, một tân binh bé nhỏ, có quyền lên tiếng.

Cả đơn vị về đến doanh trại, trung sĩ Abundant Ella cho cả đại đội đứng nghiêm xếp hàng, từ phía sau ông đi dọc theo hàng quân, lên trước mặt nhìn mọi người một hồi rồi lên tiếng:

"Tôi biết có nhiều người trong số các cậu cho rằng trong chiến tranh bây giờ chỉ là ngồi trong chiến hạm bấm bấm nút, trong chiến đấu cơ, người máy gạt gạt cần điều khiển mấy cái là hết, căn bản không cần thể lực tốt đúng không? Sai bét! Đó chắc chắn là một suy nghĩ cần vứt ngay ra khỏi đầu!" Trung sĩ trừng mắt nhìn khắp những khuôn mặt tân binh đầy nét căn thẳng, cao giọng nói tiếp: "Các người không thể một ngày hai mươi bốn tiếng đều giam mình trong người máy chiến đấu, cả bây giờ lẫn tương lai có rất nhiều nơi người máy không thể vào được, chiến trường không phải do các người có quyền trọn lựa, các người nghĩ rằng điều khiển chiến đấu cơ không cần thể lực tốt sao? Các người cho rằng cứ giam mình trong chiến hạm thì quân thù sẽ không áp mạn xông lên đánh chiếm được sao??

Ta biết nhiều người trong số các ngươi khó chịu với cách huấn luyện của ta! Hanh! Những kẻ không thể thông qua huấn luyện luôn là những kẻ chết đầu tiên ở chiến trường, nếu để lũ vo dụng đó chiết đi trong chiến đấu, thà để bọn chúng bị đào thải trong quá trình huấn luyện còn hơn! Để bọn chúng ra trận không chỉ là lùa chúng vào chỗ chết mà còn sẽ làm liên lụy dếnd những người khác, ta không muốn vì sự ngu xuẩn của những kẻ đó hoặc vì sự kém cỏi không hoàn thành nhiệm vụ của chúng mà liên lụy những người khác hi sinh theo...

Chiến tranh là cuộc quyết đấu giữa binh sĩ với nhau, nếu thể lực của các ngươi tốt hơn binh sĩ của Liên Bang có nghĩa là các ngươi có thêm một chút ưu thế trên chiến trường, ưu thế đó có khi đủ để các ngươi thoát ra khỏi nguy khốn, cũng có thể cứu mạng các ngươi trong một thời điểm tuyệt vọng nào đó, kể cả nếu các người có ai bất hạnh bị bằng trúng phải thoát ra bằng khoang cứu sinh, thể lực tốt sẽ giúp các ngươi sống sót đến khi được cứu viện, nếu ở trên mặt đất, thể lực sẽ giúp các ngươi có cơ hội chạy trống khỏi đối phương truy kích.

Ta có thể khẳng định với các ngươi rằng, ssau này các ngươi sẽ không bao giờ có được cơ hội luyện tập như thế này nữa, ta tháng huấn luyện chuyên nghiệp sắp tới chắc chắn sẽ dễ chịu hơn rất nhiều, nhưng đừng quên rằng, ngay sau khi kết thúc, các ngươi sẽ từ đó đi thẳng ra chiến trường. Nếu không muốn biến thành lũ ngu xuẩn đang nằm trong mấy cái hòm kia thì hãy cố đổ thêm tý mồ hôi nữa! Nói thế thôi! Tất cả giải tán!"

Trung sĩ quay lưng đi không thèm ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ không biết vì sao, Thụy Sâm cảm thấy bên khóe mắt ông dường như có hai giọt nước mắt long lanh.

"Chắc chắn là mình nhìn nhầm thôi!" Thụy Sâm thầm nhủ. "Làm quái gì có chuyện đó!"

Từ đó đến khi đợt huấn luyện kết thúc, lũ lính mới của đại đội ba dường như phát cuồng huấn luyện, thậm chí khiến cho những đơn vị bạn phải kinh ngạc tự hỏi lũ nhóc này bị làm sao vậy, chẳng lẽ sĩ quan huấn luyện lén cho chúng uống thuốc kích thích quá "date" hay sao?

Sáu tháng huấn luyện cơ bản kết thúc, thời khắc phân phối chuyên môn mà Thụy Sâm mong đợi đã đến, cậu thầm khấn trong lòng, ông trời ơi, mở mắt chút đi, con thực sự là biết mình biết người mà, đừng có quá tồi là được, tốt nhất hãy cho con đến căn cứ nào đó ở địa phương, càng xa tiền tuyến càng tốt, con mới chỉ có mười chín tuổi, con còn muốn sống thêm vài chục năm cơ!

Chương 5

Thợ máy!

Đối với việc phân phối theo các chuyên môn, thông thường do trung tâm huấn luyện căn cứ vào biểu hiện của các tân binh xác định năng lực, tố chất và các sở trường tổng hợp trình lên phòng quân lực để bố trí công tác, tân binh không có quyền tuyển trọn. Tuy nhiên để khích lệ tân binh nỗ lực huấn luyện, Đế Quốc cũng đưa ra một quy định rằng ba mươi tân binh có thành tích tốt nhất sẽ được quyền đề xuất nguyện vọng, trung tâm sẽ căn cứ vào nguyện vọng này để ưu tiên phân phối, thông thường chỉ cần nguyện vọng không vượt quá quy định, bên quân lực cũng sẽ không phản đối, nói chung thường là cầu được ước thấy.

Vận may của Thụy Sâm không tồi, thành tích tổng hợp của cậu xếp thứ hai mươi bảy, chỉ chút nữa là vượt quá ba mươi, Crowford xếp hạng hai mươi hai, Buddy đứng thứ hai mươi chín, trong ba mươi thứ hạng đầu tiên, đại đội của trung sĩ Abundant Ella chiếm đến một phần ba, đương nhiên đó cũng là đại đội có số lượng thương vong đứng đầu trong căn cứ, điều này khiến những tân binh thuộc đơn vị bạn vừa hâm mộ đồng thời cũng cảm thấy may mắn khi không phải luyện tập dưới tay Ma Quỷ.

"Còn có thể đề xuất nguyện vọng chuyên ngành!" Thụy Sâm thực sự có cảm giác ông trời đã mở mắt cứu rỗi cậu, không chút do dự, cậu cầm bút rất nắn nót đánh dấu vào những mục đã dự định trước trên phiếu đề xuất.

"Người anh em, để tao xem xem mày định xin vào binh chủng nào nào?" Thụy Sâm quyết định rất nhanh nhưng Crowford cũng không chậm hơn, thực ra thì những người xếp trong ba mươi thứ hạng đầu tiên đều đã có sẵn những dự định cho tương lai, bây giờ chỉ là thể hiện ra trên giấy mà thôi.

"Bộ đội vũ trụ! Ái chà! Không tồi, cũng chọn lựa như tao! Tao định đăng ký đến hạm đội, tốt nhất là anh em mình được phân về cùng một đơn vị... A!" Crowford vừa nhìn thấy dòng đầu tiên đã bắt đầu ba hoa, có điều khi nhìn đến dòng thứ hai thì hắn lập tức há mồm trợn mắt. "Mày đăng ký cái gì? Tại sao không đến hạm đội mà đòi đến đơn vị hậu cần tri viện??? Thợ máy bảo dưỡng chiến đấu cơ??? Mày... mày..." Crowford lắp ba lắp bắp, chỉ chút nữa là tức đến bốc khói lỗ mũi.

"Xuỵt! Bé cái mồm thôi! Mày muốn cho cả thế giới biết hả?" Thụy Sâm có vẻ xấu hổ cười cười.

"Mày... mày..." Crowford bắp bắp nửa ngày, đưa mắt nhìn Thụy Sâm từ trên xuống dưới rồi từ dưới lên trên, giống như đây là lần đấu tiên gặp cậu. "Ông anh, mày không phải bị thần kinh chứ hả? Cái đơn vị đó là dành cho lũ bất tài dưỡng già, mày có quần quật ở đó đến hết đời cũng chỉ giỏi lắm là thăng đến trung sĩ thôi con ạ!" Hắn sờ tay lên trán Thụy Sâm "Nhiệt độ bình thường, mày có sốt đâu phải không?"

"Lượn! Tao hoàn toàn bình thường! Bỏ cái tay bẩn của mày ra, tao không phải là Pê Đê!" Thụy Sâm gạt bàn tay đang để trên trán ra. "Tao thích công việc của thợ máy! Mày không biết hạnh phúc thế nào khi nhìn thấy những chiếc chiến đấu cơ mà mình vừa sửa xong lao vút lên trời đâu! Đó là ước mơ của tao!" Thụy Sâm nói dối không hề đỏ mặt, đương nhiên cậu tuyệt đối không dám nói thật suy nghĩ của mình ra, thề có trời đất là Crowford sẽ dùng chính cái bút trong tay hắn đâm chết Thụy Sâm nếu hắn biết anh chàng nghĩ gì trong đầu.

Trong suy nghĩ của Thụy Sâm, lục quân bị gạt ra đầu tiên, đó là nơi sống khổ nhất, đãi ngộ tồi nhất, nhiệm vụ nguy hiểm nhất, bộ đội vũ trụ tuy phân ra thành hạm đội và không quân vũ trụ nhưng tân binh chỉ có thể được phân đến hạm đội, thực ra thì Thụy Sâm thiên về chọn lựa phi công chiến đấu, nhưng đó không phải là nơi tân binh đăng ký là được, muốn trở thành một phi công chiến đấu, đầu tiên phải có đơn đề nghị của bản thân, sau đó qua các đơn vị chuyên môn tuyển trọn và đào tạo rất nghiêm ngặt, có điều dù là hạm đội hay không quân vũ trụ đều phải ra tiền tuyến, Thụy Sâm nghĩ mãi rồi cùng thôi. Bộ đội hậu cần thì là nơi quân địch hay đến thăm hỏi nhất, từ cổ chí kim, chỉ cần có khả năng, bất kỳ nhà cẩm quân nào cũng muốn "xử lý" các đơn vị hậu cần của đối phương, ai mà không biết, những đơn vị này năng lực tự vệ kém, không những dễ bị tiêu diệt mà diệt được chúng còn tạo ra hiệu quả rất lớn, trong lịch sử thiếu gì những chiến lệ về các đại đơn vị chỉ vì tuyến tiếp vận bị cắt đứt mà tan rã toàn quân.

Cuối cùng Thụy Sâm chọn thợ máy bảo dưỡng cho chiến đấu cơ, bởi lẽ là đơn vị bảo trì cho các đơn vị không quân chiến đấu, các đơn vị bảo dưỡng thường được ở cùng chỗ với các đơn vị không quân. Không quân là tinh anh của quân đội, năng lực chiến đấu cao, đãi ngộ cũng là cao nhất, đóng quân cùng với họ, thứ nhất là được bảo vệ chắc chắn, thứ hai là đãi ngộ chắc không đến nỗi tồi, nếu không đám thợ máy oán khí xung thiên nhỡ hoa mắt chóng mặt vặn nhầm con ốc nào đó thì nguy to! Vừa an toàn vừa không phải ra tiền tuyến, đương nhiên nếu đến khi thợ máy còn phải tác chiến ở tuyến một, chắc lúc đó Đế Quốc cũng sắp "đi" rồi! A...a... Thụy Sâm đến khi đó nghĩ đến việc đầu hàng còn kịp chán!

Đương nhiên việc đôi khi các đội bảo dưỡng phải đi cùng với các trung đội không quân trên chiến hạm tác chiến ở tuyến đầu cũng là một vấn đề, có điều mọi sự trên đời đều chỉ là tương đối, thế gian làm gì có gì hoàn mỹ, chỉ không quá gian khổ là được, cho dù có ra đến tiền tuyến, chiến hạm vẫn nằm sau bức màn bảo vệ của chiến đấu cơ, nói chung chỉ cần chú ý tình huống chiến đấu, có động là chuồn ngay ra khoang cứu sinh là ổn thôi!!!!

"Mặc kệ mày!" Nói chán mồn rồi Crowford lắc lắc đầu. "May mắn được xếp hạng trong ba mươi người đứng đầu vinh quang biết nhường nào, đứa nào mà không muốn được phân đến đơn vị tốt nhất, chiến hạm tốt nhất để phục vụ, làm thợ máy bảo dưỡng, không có tương lai."

Thụy Sâm cười cười không đáp, không có tương lai thì sao chứ, sống được là tốt rồi.

"Quái vật, không thèm nói với mày nữa. Đạo bất đồng bất tương mưu! Tao đi xem Buddy chọn đơn vị nào đây..."

--------------------------------------

Cuối cùng cái ngày quyết định vận mệnh của các tân binh đã đến, cả đám mang theo tâm trạng thấp thỏm xếp hàng ngay ngắn trên thao trường chờ đợi trung sĩ đọc quyết định.

"Crowford! Hạm đội vũ trụ! Sĩ quan điều khiển. Binh nhất!"

"Báo cáo! Rõ!"

------------------------------------

"Buddy! Lục quân! Người máy chiến đấu thuộc bộ binh cơ động! Binh nhất!"

"Báo cáo! Rõ!"

-----------------------

"Tests Farrell! Hạm đội vũ trụ! Pháo thủ! Binh nhì!"

"Báo cáo! Rõ!"

-----------------------

Từng người, từng người được gọi tên, Thụy Sâm cảm thấy càng ngày càng thấp thỏm, không hiểu tại sao mãi rồi không đến lượt mình nhỉ? Đáng nhẽ tên mình phải được đọc bên trên mới đúng chứ!

"Thụy Sâm Nepali Gore! Bộ đội vũ trụ! Ừm??" Trung sĩ lặng người một chút, nhìn lại một cách tử tế, xác nhận không sai mới cao giọng đọc tiếpa, có điều giọng nói có vẻ quái dị. "Cục hậu cần chi viện, nhân viên kỹ thuật bảo dưỡng chiến đấu cơ, binh nhất!"

"Báo cáo! Rõ!" Mộng đẹp đã thành, Thụy Sâm ưỡn ngực cao giọng đáp. Hằc hắc! Xem ra Đế Quốc về phương diện này cũng khá là "Dân chủ" đấy chứ!

Xoạt một tiếng! Gần trăm ánh mắtkinh dị trong khoảnh khắc hội tụ lại trên người Thụy Sâm khiến cậu cảm thấy hơi xấu hổ. Không phải không có tân binh được điều đến đơn vị hậu cần, có điều đại đa số là những người thành tính trung bình kém, bị đánh giá là không có tiềm lực phát triển mới bị điều đến đơn vị hậu cần, nói chung đó là ấn tượng cơ bản của quân đội về các đơn vị hậu cần "Những kẻ không có khả năng chiến đấu!" Nhưng loại có thành tích huấn luyện xếp trong ba mươi vị trí đầu tiên như Thụy Sâm bị điều đến đơn vị hậu cần thì quả là ít có. Các đồng đội đều ngạc nhiên đoán xem Thụy Sâm phạm tội gì hay gây chuyện với nhân vật lớn nào?

Chỉ có Crowford là chép miệng vẻ coi thường, trong cái nhìn của hắn, chắc chắn Thụy Sâm đã bị chập chỗ nào đó trong não, vô phương cứu chữa rồi, ở một quân đội chú trọng quân công như Đế Quốc, trở thành một lính hậu cần cũng đồng nghĩa với vình viễn không có ngày thắng tiến.

------------

"OK! Mọi người đều đã biết phân công của mình!" Sau khi giao quyết định điều động đến tay từng tân binh, trung sĩ cao giọng nói. "Trong quyết định đã ghi rõ thởi gian, địa điểm tập trung, chỉ huy và tàu vận tải đang đợi ngoài kia, về thu xếp khẩn trương hành lý của mình! Giải tán!"

"Báo cáo! Rõ!" Toàn đơn vị đồng loạt đưa tay lên chào, động tác thể hiện toàn bộ sự tôn trọng và cảm kích đối với chỉ huy. Trung sĩ Abundant Ella đứng nghiêm, từ từ đưa tay lên vành mũ, đấy là những người ông tự tay huấn luyện ra, những người ông đã dìu dắt từ một bình dân trở thành một chiến binh quả cảm cương nghị, đó là niềm kiêu ngạo của ông...

Cảng vũ trụ Anderson so với thường ngày càng thêm náo nhiệt, khắp nơi đều là binh lính, những người vừa hoàn thành sáu tháng huấn luyện cơ bản từ căn cứ Luo River Desch Peaceful, hiện đang trên đường đến căn cứ mới để huấn luyện chuyên môn.

Sống chung với nhau nửa năm, cuối cùng cũng đến ngày phải chia tay với các chiến hữu, Thụy Sân cảm giác khóe mắt rưng rưng, cậu lưu luyến nhìn những người đã cùng cậu đồng cam cộng khổ, rèn luyện, cười đùa, hoàn thành huấn luyện chuyên nghiệp là đến lúc phải ra chiến trường, đối với rất nhiều người, đây có thể là lần cuối cùng nhìn thấy nhau.

"Hừm! Mày đừng hòng chuồn khỏi tao!" Crowford trừng mắt nhìn Thụy Sâm. "Tao nói cho mà biết, thằng này không có ý định cả đời làm lính đâu, cứ chờ đấy, khi nào tao trở thành hạm trưởng, chờ đến khi tao có đủ quyền hạn, tao sẽ nắm đầu mày từ đơn vị hậu cần lôi lên chiến hạm của tao, thằng khốn khiếp nhà mày, tao còn tưởng mày thực sự thích làm thợ máy, không ngờ là do ham sống sợ chết!"

Thụy Sâm hơi xấu hổ gãi gãi đầu, trước khi chia tay, cậu cũng không nhịn được thổ lộ suy nghĩ của mình cho thằng bạn thân nhất, cái thằng vẫn còn tiếc cho sự lựa chọn của cậu, kết quả là khiến Crowford tức gần chết!!!

"Đi đường cẩn thận! Người anh em!" Crowford nghiêm mặt nắm lấy tay Thụy Sâm.

"Mày cũng thế! Nhất định phải sống sót đấy!" Thụy Sâm siết chặt tay bạn. "Tin tao đi! Chúng mình nhất định còn có ngày gặp mặt."

Chương 6

Nhiệm vụ đầu tiên

"Oha!!! Nhiều người quá!" Thụy Sâm há mồm trợn mắt, không ngờ lại có nhiều "đồng chí" đến vậy, đúng là "anh hùng suy nghĩ thường giống nhau!!!"

Khoảng sân bên cạnh tàu vận chuyển "Rander Graceful" đã đầy tân binh đang chờ được lên tàu, tuy Thụy Sâm chắc rằng không phải chỉ mình cậu theo nghiệp hậu cần, nhưng thực sự không ngờ rằng lại có nhiều người đến thế, trên cầu tàu những người xếp hàng chờ đã tạo thành một hàng dài hơn trăm mét, đương nhiên không phải tất cả đều theo nghiệp thợ máy, những người khác sẽ trở thành thủ kho, lính vận chuyển, nhân viên bổ cập cũng như lính công trình.

Thụy Sâm biết rằng đại đội ba do thành tích huấn luyện tốt, ngoại trừ mình cậu đăng ký theo nghiệp thợ máy, những người khác đều không theo ngành này, những kẻ có khả năng trở thành lính hậu cận thì đều bị trung sĩ Abundant Ella đào thải ngay từ đầu, những người còn lại nếu không vào bộ đội vũ trụ thì cũng theo ngạch lục quân, thậm chí có mấy người còn đăng ký tuyển phi công chiến đấu, có thể nói đều là "tiền đồ thênh thang" cả. Thụy Sâm cũng hơi cảm thấy hối hận, nếu biết sẽ cô đơn một mình chắc cậu sẽ không đăng ký cái nghề thợ máy bào trì chiến đấu cơ làm gì, trước mắt cả đống người nhưng bản thân vẫn cô đơn không một người bạn.

Đoàn người xếp hàng di chuyển về phía cửa lên xuống chiến hạm với tốc độ của loài rùa, chờ đến nửa ngày cuối cùng cũng đến lượt Thụy Sâm, cậu lập tức trình quyết định điều động cho vị thượng úy đứng trước cửa, liếc nhìn qua một cái, ông ta tìm ra tên Thụy Sâm trong bảng danh sách điện tử cầm tay

"Thụy Sâm Nepali Gore, tầng sáu, buồng số mười một."

"Báo cáo! Rõ!"

Sau hai ngày hành trình, con tàu đưa đám tân binh dến vệ tinh số 4 trên quỹ đạo hành tinh Kaldor, tại đây có một học viện thuộc cục hậu cần chi viện, một trong những học viện chuyên nghiệp lớn nhất Đế Quốc, Học viện Chuyên nghiệp Thunder Nock, đó là nơi Thụy Sâm cùng các bạn đồng ngũ sẽ được đào tạo chuyên sâu về bảo dưỡng chiến đấu cơ trong vòng ba tháng.

Đi vào học chuyên môn, Thụy Sâm sớm nhận thức sự vất vả của nó, bảo dưỡng chiến đấu cơ không phải là chuyện dễ dàng gì, những gì cậu phải học bao gồm cả lý thuyết tổng quát về bảo dưỡng, tổng quan về động cơ ion, khái quát về kết cấu chiến đấu cơ vũ trụ, đại số cao cấp, lý thuyết về điện tử khống chế, khái quát về màn chắn năng lượng... Những môn học thâm sâu này khiến cho văn hóa căn bản thấp như Thụy Sâm hoa mắt chóng mặt, để thu hẹp khoảng cách, cậu đành bỏ công nhiều gấp đôi người khác, tranh thủ những lúc rảnh rỗi là giam mình trong thư viện. Thụy Sâm có lúc tưởng mình đã đến nhầm chỗ, cậu không biết bản thân đang học về bảo dưỡng chiến đấu cơ hay học về thiết kế chiến đấu cơ nữa? "Những đứa học cùng mình đều là tiến sĩ xuất thân hay sao thế nhỉ? Trong ba tháng mình nhai hết cái chỗ này thế quái nào được." Thụy Sâm nghĩ.

Có điều diễn biến về sau khiến Thụy Sâm cảm thấy yên tâm rằng học viện không xếp cậu nhầm lớp, biết rằng đám tân binh đến đây chắc chắn không có trình độ văn hóa cao nên những gì họ dạy chỉ mang tính khái quát, nguyên lý, chủ yếu là những khái niệm cơ bản nhất, chỉ cần để học viên hiểu sơ qua là đủ, không yêu cầu nghiên cứu sâu. So với lý thuyết, thực hành là đối tượng được coi trọng nhiều hơn, tại điểm này ưu thế của Thụy Sâm thể hiện rõ hơn, kinh nghiệm làm việc với các trang thiết bị cơ khí dưới mở quặng ở hành tinh Hyde khiến cho khả năng thực hành của cậu tốt hơn người khác, trong khi thao tác ở không gian thực tại ảo cũng nhanh hơn trong việc phát hiện và xứ lý sự cố.

Ba tháng học tập trôi qua chỉ như nháy mắt, khóa huấn luyện chuyên nghiệp của Thụy Sâm cuối cùng cũng kết thúc, tuy thành tích lý thuyết của cậu chỉ miễn cưỡng đạt nhưng thành tích thực hành kiểm tra và loại bỏ hỏng hóc trên chiến đấu cơ đạt hạng ưu, điều này khiến cho một kẻ an phận như Thụy Sâm cảm thấy khá mãn ý, chỉ duy nhất một điều đáng tiếc là do quá bận học nên quan hệ với các bạn học cũng chỉ bình bình, không có được những chiến hữu thân thiết như Crowford, Triumphant Pu, Buddy .... Không biết những thằng bạn của mình giờ ra sao? Thụy Sâm cảm thấy nhớ các bạn da diết.

Sau khóa huấn luyện chuyên nghiệp, lần đầu tiên trong đời, Thụy Sâm nhận một quyết định điều động, cậu phải đến trạm không gian Cadoso tại ngân hà Ahl The Mellon, một căn cứ nhỏ ở tuyến hai, thuộc về hậu phương. Thực ra ngân hà này không có giá trị chiến lược lắm những do nó gần biên giới với Liên Bang nên tại căn cứ Cadoso có đồn trú một liên đội chiến đấu cơ kiểu "Nữ Yêu" và một liên đội cường kích kiểu "Đoản kiếm", tổng cộng 72 chiếc, toàn bộ nhiệm vụ bảo dưỡng do tiểu đoàn kỹ thuật số 1142 phụ trách, đơn vị mới của Thụy Sâm là là đại đội B thuộc tiểu đoàn này.

-------------------------------------------------

"Báo cáo chỉ huy, Binh nhất Thụy Sâm Nepali Gore có mặt theo quyết định! Hết!" Thụy Sâm tinh thần phấn chấn, dùng tư thế tiêu chuẩn đứng nghiêm chào, ấn tượng đầu tiên là vô cùng quan trọng, Thụy Sâm đoán chừng tương lai sẽ sống ở đây một thời gian dài, tuyệt đối không để ấn tượng xấu trong lần gặp đầu tiên, có điều, trong phòng hình như có mùi gì ấy nhỉ?

"Nghỉ! Chàng trai, chúc mừng cậu đến với trạm không gian Cadoso, tôi là thiếu tá Leiden, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 1142, đây là thượng úy Alex, đại đội trưởng đại đội B, sau này là cấp trên trực tiếp của cậu, rõ chưa?" Vị thiếu tá ngồi sau bàn nhìn Thụy Sâm đơn giản giới thiệu bản thân và vị thượng úy ngồi bên cạnh.

"Báo cáo! Rõ!" Thụy Sâm đưa mắt nhìn người ngồi bên cạnh tiểu đoàn trưởng Leiden, một người đàn ông cao lớn với mái tóc vàng, thượng úy gật đầu với cậu với vẻ thiện ý. "Ah! Người này là chỉ huy trức tiếp của mình sao?" Thụy Sâm lẩm bẩm trong đầu. "Tuy nhiên trông có vẻ đẹp trai đấy những râu ria hình như lâu ngày không cạo, thành một đám lồm xồm dưới cằm, quân trang thì nhàu nhĩ, có mấy cái nút áo chưa cài, còn mũ... Ái chà, có vẻ như cái đám bị vò nhàu trong tay ông ta có màu rất giống đấy!"

"Được rồi! Alex, hôm nay đến đây thôi nhé, đưa anh chàng tân binh mới này đi, lần sau nhớ rảnh rỗi thì mang thêm nhiều một chút sang đây!" Thiếu tá vừa nói vừa liếm liếm môi, dường như có vẻ vẫn còn thèm thuồng.

"Yên tâm, không thiếu phần xếp đâu." Thượng úy đứng dậy, kéo thẳng chiếc mũ nhàu nát trong tay đội lên đầu, chào cũng không chào liền đi thẳng ra cửa, đến bên Thụy Sâm ông bảo: "Đi thôi, nhóc con, theo ta đến chỗ nghỉ."

Những gì diễn ra trước mắt khiến Thụy Sâm giật mình, không chào cấp trên mà đi, tại Luo River Desch Peaceful và Thunder Nock sẽ bị phạt ngay, nhưng ở đây thiếu tá có vẻ không để tâm đến.

Đi ra khỏi văn phòng của tiểu đoàn trưởng, Thụy Sâm phát hiện một việc khiến cậu còn kinh ngạc hơn, vì đi sát bên cạnh thượn úy, mùi vị lúc nãy cậu ngửi thấy càng rõ hơn, là... mùi rượu??? Nhớ lại những lời nói của tiểu đoàn trưởng và đại đội trưởng lúc nãy, Thụy Sâm cảm giác não bắt đầu mê mê hồ hồ, hai người đó ở trong văn phòng... uống rượu???

Không phải là binh lính Đế Quốc không được uống rượu, có điều trong thời gian làm nhiệm vụ thì bị nghiêm cấm.

Thượng úy thấy Thụy Sâm chun chun mũi một cái, khuôn mặt đột nhiên đờ đẫn ra, biết ngay anh chàng tân binh này đang nghĩ gì trong đầu.

"Thư giãn! Thư giãn! A... Tên cậu là gì nhỉ?"

"Báo cáo! Thụy Sâm Nepali Gore." Thụy Sâm dở khóc dở cười, một phút trước cậu vừa giới thiệu xong, quay đầu thượng úy đã quên ngay được.

"Nghe cho rõ này, Thụy Sâm, ta không biết trước đây giáo quan của cậu dạy như thế nào, có điều đã đến đây thì là lính của ta, lính của ta phải nghe lời ta, chấp hành quy tắc của ta mà làm, hiểu chưa!"

"Báo cáo! Rõ! Ah... Có điều thượng úy, quy tắc ở đây là gì?"

"Nghe kỹ này!" Thượng úy giảo hoạt cười, vừa đi vừa nói. "Quy tắc của ta, chính là, không có quy tắc nào cả."

"Không có quy tắc nào cả?" Hệ thần kinh của Thụy Sâm bắt đầu có vẻ quá tải, lắp bắp nói: "Báo... cáo... cáo... Tôi... tôi... chưa rõ lắm!"

"Nghe này thằng nhóc, ta hỏi ngươi, thợ máy chúng ta nhiệm vụ là gì?" Thượng úy có vẻ đã quen với trường hợp này của tân binh, rất nhẫn nại giải thích.

Hắc... hắc! Câu hỏi này thì không làm khó ta được, Thụy Sâm cảm thấy may mắn là chưa trả tiệt tất cả những gì đã học cho thầy cô sau khi ra trường. "Nhân viên kỹ thuật có nhiệm vụ phụ trách chiến đấu cơ vũ trụ..."

"Stop! Stop! Stop here!!!" Thụy Sâm còn chưa kịp "mở máy" đã bị thượng úy "ngắt mạch". "Nói ngắn gọn, chúng ta đi hầu hạ lũ chiến đấu cơ đó, đúng không?"

"Ách! Cũng... Đúng!" Thụy Sâm miễn cưỡng nói.

"Như vậy thì đơn giản rồi, chỉ cần chúng ta hầu hạ chúng cho ổn thỏa, đảm bảo chúng có thể cất cánh, có thể tham chiến là ổn rồi. Thời gian còn lại mọi người muốn làm gì thì làm, thích chơi gì thì chơi, chỉ cần không giết người, hiếp dâm, cướp giật, trộm cắp, gây phiền hà cho mọi người là ổn!" Thượng úy khuyên nhủ với vẻ rất kinh nghiệm, thuận tiện lầm bẩm thêm một câu: "Kể cả ngươi có hứng đi hiếp dâm cũng chẳng tìm nổi đối tượng tại cái xứ này, trừ khi ngươi là pê đê."

"Như thế... cũng được sao?" Thụy Sâm lắp bắp, sao lại có chỗ tốt như thế này nhỉ?

"Có gì mà không được!" Trung úy đáp với vẻ đã hết kiên nhẫn. "Ở trên cái trạm không gian nát này có gì hứng thú? Chỉ một tí bé bằng cái lỗ mũi, ngươi còn thể chạy đi đâu? Ở đây không có cư dân, không có siêu thị, không có "gái", không có quán ăn, không có bar, đồ ăn chỉ là một đám rác rưởi, chỗ ở thì như phòng trọ bình dân, ta XXYYZZ, phục vụ tại cái chỗ chết tiệt này đơn giản là đốt cháy tuổi xuân..." Thượng úy cả người đầy mùi rượu, càng nói càng hăng khiến Thụy Sâm phải há mồm trợn mắt.

Xả hết nỗi cay cú trong lòng, thượng úy làm như không có gì từ từ nói tiếp: "Tóm lại mà nói, tình hình là như thế, ở cái xó cách tuyệt với thế giới bên ngoài này, trừ có chúng ta và cái lũ biết bay kia chẳng còn có gì hay ho cả. Bọn biết bay ấy còn nhân cơ hội tuần tra lượn lờ bên ngoài một chút, chúng ta chỉ còn nước ngoan ngoãn nằm ở đây, tàu tiếp tế mỗi tuần đến theo định kỳ, nhưng mà đừng hy vọng có gì hay ho trong đó, chỗ chúng ta đơn giản là nơi trút đồ thừa thãi mà những chỗ khác người ta vứt lại! Hắc hắc, cứ từ từ rồi ngươi sẽ biết hết."

-----------

"Đại đội B chúng ta có nhiệm vụ đảm bảo chiến đấu cho trung đội 17 và 19 trang bị chiến đấu cơ kiểu "Nữ yêu", thành tích của cậu ở Thunder Nock ta đã liếc qua rồi, nhiệm vụ này đối với cậu là quá đơn giản, bây giờ chiến đấu cơ đều thiết kế theo kiểu module, phát hiện có vấn đề chỉ cần cho chạy phần mềm chuẩn đoán hỏng hóc, tìm ra chỗ hỏng, lấy linh kiện trong kho ra thay vào là xong, những cái đó thì cậu đã quá rành rồi chứ hả! Trung sĩ Jack Russell là tổ trưởng tổ bảo trì của cậu, có việc gì không hiểu cứ hỏi trung sĩ, có điều giờ này chắc hắn đang ở trung tâm huấn luyện nghịch súng rồi, sau này cậu gặp cũng được"

-----------------------

"Ở đây có một số chỗ cậu phải chú ý một chút, câu lạc bộ sỹ quan và phòng nghỉ chung của phi công cậu không được đến, nếu cần có thể đến câu lạc bộ dành cho binh sĩ, ở đó có thể làm vài ván bóng bàn, chơi game, phóng phi tiêu, nếu cậu có hứng thú với rượu mạnh thì cũng nên qua đó thử qua. Căn cứ còn có một trung tâm huấn luyện, nếu cậu thích súng trường tấn công, muốn thuận tay luyện tập xạ kích thì có thể qua đó thử một chút, đúng rồi, nếu có qua đó thì cũng cẩn thận với lũ biết bay, bọn chúng cũng thường đến, có điều lũ nhóc ấy tính tình không được "đằm" lắm, thường hay gây sự, nhất là thích bắt nạt người mới đến, cho nên cứ thấy đứa nào mặc quân phục đen thì chuồn cho mau, hiểu chưa? Có điều bọn nó thường không hay đến khu vực nghỉ ngơi của binh sĩ nên cứ yên tâm."

-----------------

"Oha! Đây là "Nữ yêu" a! Xếp à! Trước đây em chỉ thấy ảnh của nó thôi!" Hai người vừa nói vừa đi đến một nhà kho cực lớn, Thụy Sâm sáng mắt lên khi thấy một hàng dài chiến đấu cơ xếp dọc theo hai bên kho, có hơn chục người đang loay hoay quanh một chiếc. Đây là lần đầu tiên trong đời Thụy Sâm được nhìn tận mắt một chiếc chiến đấu cơ "bằng xương bằng thịt" trước đây ở học viện toàn là hình ảnh mô phỏng.

"Chính xác, đây là hangar chính, nó thông thẳng với đường băng cất cánh, sau này cậu cũng sẽ làm việc ở đây." Thượng úy nói.

"Cái này là máy mô phỏng à?" Thụy Sâm chỉ vào mấy khối vuông ở cạnh tường bên phải hỏi.

"À! Đấy là hệ thống mô phỏng huấn luyện bay MN-6, có thể sử dụng cho huấn luyện cho phi công của loại "Nữ yêu" và "Đoản kiếm", có điều đã từ lâu không có ai dùng chúng nữa, bọn biết bay kia có chiến đấu cơ "xịn" để lượn lờ bên ngoài rồi còn vác xác vào cái hộp đó làm gì?" Thượng úy vừa cười đùa vừa nói. "Nhiều người cũng đã lên đó chơi, nếu không có việc gì cậu cũng có thể vào thử xem, biết đâu lại có năng khiếu trở thành phi công."

"Thật sao?" Thụy Sâm nhìn chằm chằm vào cỗ máy mô phỏng sơn nửa lam nửa trắng. "Nếu có cơ hội em sẽ thử qua, xếp!"

Chương 7

Cá cược

Ba tháng trôi qua, Thụy Sâm đã quen với nhiệm vụ của một thợ máy bảo trì cho những chiến đấu cơ kiểu "Nữ yêu", cũng trong khoảng thời gian ấy, cậu đã tranh thủ nghiên cứu đại thể về trạm không gian Cardoso và hệ thiên hà Ahl The Mellon, đúng như đại đội trưởng Alex đã nói, đây là nơi bị bỏ quên trong vũ trụ, thiên hà Ahl The Mellon chỉ bao gồm có hai hành tinh chuyển động quanh một mặt trời, được đánh số XC-1171, hơn nữa hai hành tinh này đều có cấu trúc vật chất lỏng, hoàn toàn không thích hợp cho loài người cư trú, lại cũng không có bất cứ loại khoáng vật nào có giá trị để khai thác. Đế Quốc sở dĩ chịu tốn kém thiết lập một trạm không gian tại cái nơi hoang vu này chỉ bởi vì vị trí đặc biệt của nó, cả thiên hà có đến ba cổng siêu không gian, trong đó một cái được đánh số JP1 lại thông thẳng đến thiên hà Cockran nằm ở biên giới với Liên Bang, hai cổng còn lại JP2, JP3 lần lượt thông đến những thiên hà khác nằm sâu trong hậu phương của Đế Quốc.

Nói như vậy không có nghĩa là muốn đến thiên hà Cockran nhất định phải đi qua Ahl The Mellon, thực tế thì Cockran không chỉ có một cổng siêu không gian, thông qua các cổng khác từ hậu phương có thể đó một cách dễ dàng, thậm chí còn nhanh hơn và với chi phí thấp hơn so với đi qua thiên hà Ahl The Mellon. Chỉ có một số thiên hà ở rìa của Đế Quốc là chọn con đường này cho nhanh, điều đó dẫn đến mật độ tàu thuyền đi qua khu vực này cũng rất thưa thớt.

Cho nên thái độ của Đế Quốc đối với thiên hà Ahl The Mellon đơn giản là bỏ thì thương mà vương thì tội, ngoài thiết lập một trạm không gian ở đây ra, đến một chiến hạm cũng không điều phái, chỉ đồn trú hai liên đội chiến đấu cơ là yên tâm, nhiệm vụ của hai liên đội này cũng chỉ là tuần tra hàng ngày khu vực ba cổng siêu không gian, bảo vệ các tàu thuyền của Đế Quốc qua lại cũng như kiểm soát các tàu thuyền đó. Chỉ có điều đáng tiếc rằng số lượng tàu đi qua đây thiếu đến đáng thương, thậm chí có ngày còn không có cái nào, đại bộ phận thời gian tuần tra của các phi công chỉ là ngắm nghía khoảng không đã nhìn quen đến phát ớn, nên nếu ai đó may mắn gặp được một tàu qua lại trong ca trực của mình thì sướng như trúng số độc đắc.

Cướp biển? Nếu có thì mới là quái quỷ, giá mà thực sự xuất hiện vài tàu cướp biển thì mới là thứ mà những người đồn trú trong trạm cầu mà không được. Cho nên khó trách mọi người gọi đây là "Trạm không gian bị quên lãng", dần dần Thụy Sâm cũng hiểu ra tại sao ở đây mọi người đều phớt lờ điều lệnh quân kỷ, nằm mãi ở cái xó xỉnh này đã đủ khiến người ta cảm thấy ngán đến tận cổ rồi, nếu lúc nào cũng phải giữ quy quy củ củ, e rằng ba bảy hai mốt ngày thể nào cũng có người phát điên. Lại nói, ngươi có cố gắng chấp hành cho tốt đi chăng nữa thì để cho ai nhìn, ở đây ai cũng như ai, thượng cấp nào thèm nhìn để đánh giá chứ.

Thụy Sâm thích ứng rất nhanh với không gian sinh hoạt mới, sau ba tháng, cậu cũng biến giống như đại đội trưởng Alex, nhàn nhàn tán tán, mọi thứ đều phớt đời, hiện nay sinh hoạt của cậu đã trở thành quy luật, sáng sớm dậy cùng các đồng đội duới sự chỉ huy của tổ trưởng Jack Russell chuẩn bị cho biên đội "Nữ yêu" xuất phát tuần tra, sau khi các chiến đấu cơ cất cánh, nhiệm vụ của họ cũng kết thúc, tổ trưởng thường về trung tâm huấn luyện hoạt động một chút cho giãn gân cốt, Thụy Sâm thì quay về phòng ngủ bù, mỗi đợt tuần tra thường mấy bốn, năm giờ, cũng đủ để cậu làm một giấc. Đến phi biên đội quay về căn cứ thì quay lại hangar kiểm tra lũ "Tiểu yêu" này, bảo dưỡng một lượt các thiết bị là coi như hết ngày làm việc. Thời gian còn lại không có việc gì thì cùng các đồng đội làm vài ly rượu mạnh, đánh dăm ván bài, thi ném phi tiếu, ngồi cười đùa tán phét một trận, hoặc qua trung tâm huấn luyện tập bắn súng, kiểm tra kỹ thuật của mình có xuống cấp không.

Ở Luo River Desch Peaceful trình độ bắn súng của Thụy Sâm có thể nói là ưu tú, cậu có một đôi mắt tinh nhanh, khả năng khống chế cơ bắp xuất sắc cũng với khả năng phối hợp hoàn hảo các bộ phận của cơ thể, ngay cả với người đặt yêu cầu rất cao, thường xuyên soi kính hiển vi để tìm lỗi sai như trung sĩ Abundant Ella cũng không có gì để chê bai khả năng bắn súng của cậu. Thêm vào đó ở đây được thực tập hàng ngày, kỹ thuật của Thụy Sâm muốn không tiến bộ cũng khó, do vậy các đồng đội trong đơn vị thường xuyên thua cược, những người phải moi ví ra mời rượu càng ngày càng nhiều.

Tự nhiên là mọi người trong trạm dần dần biết đến một tân binh với trình độ bắn súng rất khá, lại còn là lính hậu cần nữa, thế nên tiếng tăm của Thụy Sâm ngày càng lan rộng, nhiều người bị cái danh lính hậu cần của cậu đánh lừa, với quan niệm chỉ lính hạng bét mới vào hậu cần, họ nhất định không chịu tin kỹ thuật bắn súng của mình lại kém một tân binh hậu cần liền kéo nhau đến đại đội B thử sức, không ngờ lần này lại gặp một lính hậu cần "dị dạng", kết quả là những người đó lại theo bước chân những người đi trước, đào tiền túi mời khách.

A... Nếu cứ tiếp tục cuộc sống nhàn nhã thế này thì cũng không tồi, Thụy Sâm thầm nghĩ, tuy nhiên chốn này hoang vu một chút nhưng có thể ở lại đây bình an đến khi xuất ngũ cũng quá ổn.

Đáng tiếc là trời chẳng chiều người, như người ta thường nói một con bướm vỗ cánh ở đông bán cầu cũng có thể gây ra cơn bão ở tây bán cầu, một sự việc tưởng như vụn vặt lại là nguyên nhân thay đổi cuộc đời Thụy Sâm.

---------------------

"Ha ha... Trung sĩ, lại thua dưới tay Thụy Sâm rồi, đi đi nào, chúng ta cùng về câu lạc bộ, trung sĩ lại mời anh em rồi." Đám lính gào lên hưng phấn.

"Chết tiệt! Đúng là gặp quỷ! Thằng nhóc này có bùa thì phải!" Trung sĩ Jack Russell cáu kỉnh quăng khẩu súng trong tay xuống đất, ông ta cũng không hiểu tại sao một người cả ngày làm bạn với súng như mình lại thua một tân binh như Thụy Sâm. Kỳ thực Thụy Sâm đã nhập ngũ được một năm rồi, khó có thể nói là tân binh nữa, có điều trong mắt trung sĩ, chỉ cần chưa có ai mới đến đây, Thụy Sâm vĩnh viễn là tân binh. Từ khi nghe đồn thằng nhóc này bắn súng rất có "nghề", trung sĩ hiếu kỳ tìm đến thử tài. Lần đầu tiên ông còn dương dương đắc ý nhìn cậu nhóc thua đến hoa mắt chóng mặt, nhưng cũng chỉ lần đó thôi, sau khi Thụy Sâm tập trung khổ luyện một tháng, số lần trung sĩ phải móc hầu bao ngày càng nhiều.

Thế nhưng khi nhóm thợ máy chưa ra khỏi cửa khu huấn luyện, trước cửa xuất hiện một đám người chắn đường, Thụy Sâm chỉ nhìn qua đã giật mình vì thấy toàn quân phục mầu đen, bọn họ đang đối diện với một đám sĩ quan không quân.

"Trong số các người ai là Thụy Sâm Nepali Gore?" Đi đầu là một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, Thụy Sâm liếc qua quân hàm, thượng úy, so với tên binh nhất như cậu thì cao hơn nhiều.

Từ ngày đầu tiên Thụy Sâm đến trạm Cardoso đã nhận được lời cảnh cáo của đại đội trưởng Alex là nên tránh xa đám mặc quân phục đen, theo đó Thụy Sâm luôn cần thận tránh xung đột với đám người đó. Mặc dù đã ở đây được hơn ba tháng, những cậu cũng chỉ gặp gỡ với các phi công thuộc trung đội 17 và 19 chiến đấu cơ. Trong suy nghĩ của cậu, đám người mặc quân phục đen với cậu là những kẻ trên hai con đường khác nhau, nằm trong hai không gian khác nhau, tốt nhất là tránh va chạm. Những phi công thuộc trung đội 17 và 19 với anh chàng thợ máy luôn giữ tư thế cẩn thận, thái độ cung kinh trước mặt họ cũng cảm thấy thoải mái, vì vậy bọ họ không, hoặc cũng có thể là không thèm, gây chuyện với cậu. Nói cho cùng Thụy Sâm chính là người phụ trách bảo trì chiến đấu cơ của họ, chẳng ai có hứng thú khiến một thợ máy điên tiết đến mức động chân động tay trên máy bay của mình.

Có điều đám người trước mắt không phải là phi công thuộc hai trung đội đó, Thụy Sâm không nhận ra ai trong số đó cả, trước đây Thụy Sâm cứ nhìn thấy những người này là tìm đường khác chuồn cho mau, có điều hôm nay chắc không xong rồi, cả đám kéo đến đây chỉ mặt gọi tên, tuyệt đối không báo trước điều gì tốt đẹp, Thụy Sâm thật không tin rằng bọn họ đến mời cậu một ly.

Thụy Sâm thực sự muốn chối, có điều đám bạn xung quanh, kể cả trung sĩ đều hướng ánh mắt về phía cậu, Thụy Sâm chỉ còn nước tươi mặt bước ra lên tiếng: "Là tôi, thượng úy, tôi có thể giúp gì ngài!"

Vị thượng úy lập tức đưa mắt nhìn Thụy Sâm một lượt từ dưới lên trên, nhìn đến mức cậu dựng cả tóc gáy, trung sĩ Jack Russell vội bước lên bên cạnh cậu đỡ lời: "Thượng úy Văn Tư Sâm, có chuyện..." Trung sĩ ở trạm có thể coi là lão làng nên đương nhiên quen biết với thượng úy.

"Đừng lo, Jack, tôi không ăn thịt anh chàng này của ông đâu." Thượng úy đưa ánh mắt nhìn Thụy Sâm. "Ta là trung đội trưởng trung đội 21 thượng úy Văn Tư Sâm, nghe nói cậu bắn súng rất khá nên muốn đến thử xem, thế nào chúng ta làm một vòng chứ?"

"Ach...!" Không ngờ lại là chuyện này, Thụy Sâm cảm thấy kính dị, trước đây rất ít khi có sỹ quan chủ động tìm cậu đọ súng, Thụy Sâm cảm thấy hơi khó nghĩ, bản thân và thượng úy không quen không biết, thắng thì sợ làm mất mặt thượng úy rồi kết oán thù, giả thua thì không cam tâm, thôi thì cố cự tuyệt cho xong. "Chuyện này... Xếp à! Có cần phải thế không, trình độ của tôi làm sao hơn ngài được?"

"Hừ! Không thử sao biết được. Hôm nay muốn hay không cũng phải thi một trận, đó là mệnh lệnh." Thượng úy ngang ngược nói.

Không phải chứ! Thụy Sâm xem nữa té xỉu, còn biến thành mệnh lệnh? Xem ra hôm nay thoát không xong rồi! Thụy Sâm ngán ngẩm gật đầu "Rõ rồi, xếp!" Trong lòng cậu định sẵn, thoát không được thì thôi, hôm nay bất kể thế nào cũng không thể thắng, đến lúc cần thì lỏng tay một chút, bất cam thì cũng đành chịu, dù sao cũng còn hơn đắc tội với cấp trên.

"Đánh bại đội trưởng..."

"Cấm không được nhường..."

"Nhóc con, bọn ta đã cược cho mày thắng, cần thận nếu thua thì đừng có trách đấy nhé..."

Nhìn đám người đứng sau lưng thượng úy gào sung sướng trên nỗi đau khổ của người khác, Thụy Sâm hiểu lý do tại sao thượng úy lại sống chết đòi thi với mình, chắc chắn là bị lũ đó khích rồi, bọn họ bây giờ chắc đang mong thấy nét mặt nhăn nhó của thượng úy chơi. Có điều, hắc hăc... Thụy Sâm thầm nghĩ, xem ra hôm nay phải khiến anh em thất vọng rồi.

"Nghe kỹ này, Thụy Sâm Nepali Gore, đừng tưởng ta không biết cậu đang nghĩ gì trong đầu, ta muốn là muốn quang minh chính đại đánh bại cậu, nếu cậu dám nhường cho ta thắng, ta có thể khẳng định những ngày sau này của cậu ở Cardoso sẽ không yên ổn đâu, ta sẽ khiến cậu phải hối hận tại sao lại mò đến đây mà không xin đến Hyde." Thượng úy kiêu ngạo nói.

Thụy Sâm suýt nghẹn thở, chết tiệt, thượng úy lấy ví dụ hay đấy, chắc ông ta không biết mình bò ra từ Hyde trước khi đến đây nhỉ!

Thượng úy nhẹ giọng nói: "Để khuyến khích cậu nỗ lực, ta quyết định cho cậu một phần thưởng, nếu cậu may mắn chớp được cơ hội ta phạm sai lầm mà thắng, xin chúc mừng, cậu có thể đưa ra một yêu cầu, trong phạm vi chức quyền của mình ta sẽ cố gắng hết sức giải quyết cho."

Thụy Sâm suýt không nhịn được cười, ở cái xó xỉnh này có gì hay để yêu cầu chứ? Một thượng úy nho nhỏ, cho dù là trung đội trưởng trung đội chiến đấu cơ đi chăng nữa thì quyền lực có bao nhiêu? Hắn cũng không thể điều mình đến chỗ ngon lành hơn.

"Vậy tôi muốn lái "Nữ yêu" một lần được không?" Thụy Sâm thuận miệng nói.

"Cái này..." Thượng úy lộ vẻ xấu hổ, chưa nói đến việc quản lý chiến đấu cơ rất nghiêm ngặt, thậm chí nếu không có quy định gì thì cũng không thể để cho một kẻ chưa từng được đào tạo gì như Thụy Sâm điều khiển chiến đấu cơ được, chưa biết chừng còn không cất cánh nổi, thậm chí nếu cất cánh khỏi trạm, có khi chưa được bao xa đã lao đầu vào một khối thiên thạch tiêu đời.

"Thế này nhé!" Thượng úy nghĩ một lúc rồi nói. "Cậu căn bản chưa qua bất kỳ đào tạo nào để lái chiến đấu cơ, để cậu điều khiển nhất định là không được, có điều nếu cậu may mắn dành phần thắng, ta sẽ cho cậu ngồi sau chiếc dùng để huấn luyện đi một vòng quanh thiên hà để hóng gió một chú, ngắm nghía cảnh sắc bên ngoài, thế nào?"

"Đồng ý! Xếp!" Thụy Sâm nhanh nhảu đồng ý, bản thân đến ngân hà Ahl The Mellon cũng đã ba tháng rồi, nhưng suốt ngày chỉ ru rú trong trạm không gian, có thể ngồi trên khoang lái chiến đấu cơ, bay vào trung tâm ngân hà, làm một chuyến du lịch miến phí cũng tốt, dù sao cũng hơn là ngồi lỳ trong câu lạc bộ uống rượu.

hương 8

Tha cho em đi mà!!!!

"Xem ra hình thể của cậu so với tôi cũng tường đương, cho cậu mượn tạm bộ quần áo phi công này nhé..."

"Đây là nút thoát khẩn cấp, nếu khởi động, cả cậu lẫn khoang lái sẽ được bắn ra khỏi thân chiến đấu cơ, khoang lái có dự trữ một lượng nhỏ dưỡng khí, có thể đủ cho cậu sống sót đến khi lược lượng cứu viện đến, khoang lái này cũng dùng như thiết bị nhảy dù khi cậu đang ở trong tầng khí quyền."

"Đây là nút khống chế vũ khí, để đảm bảo an toàn hiện nay nó đang ở chế độ đóng, nếu không mở nó thì không thể khởi động các loại vũ khí trên Nữ Yêu, muốn tốt thì cậu chớ có mó tay vào."

"Đây là nút khởi động hệ thống liên lạc trên chiến đấu cơ, dùng nó có thể liên lạc với các chiến đấu cơ khác cũng như với căn cứ, có điều cần chú ý là bán kính liên lạc của nó cũng giới hạn..."

--------------

Thụy Sâm và Văn Tư Sâm thượng úy đang ngồi trên một chiếc "Nữ Yêu" hai người lái chuẩn bị chờ lệnh cất cánh, thượng úy rất nhẫn nại giới thiệu cho Thụy Sâm những điểm cần chú ý, loại "Nữ Yên" hai chỗ ngồi này thường dùng cho việc huấn luyện, khác với loại một người lái thông thường, nó có thêm một khoang lái nữa nằm sau khoang lái chính, cả hai khoang lái đều được trang bị hệ thống điều khiển, thường thì những phi công có kinh nghiệm sẽ ngồi ở khoang phía sau để hướng dẫn và giám sát phi công ngồi trên. Thụy Sâm bây giờ đang ngồi ở khoang lái phía trước, chỗ có tầm nhìn tốt nhất, đối với một "khách du lịch" như cậu mà nói đó là chỗ ngồi tốt nhất, thượng úy ngồi ở khoang sau điều khiển chiến đấu cơ.

Trận cá cược hôm trước không cần nói cũng biết ai là người thắng, kì thực thượng úy cũng là một tay súng cừ khôi, cả hai người bám sát nhau từng điểm một suốt một nửa vòng đầu, có điều khi chỉ còn hai phát nữa là kết thúc, cũng có thể do quá khẩn trương, thượng úy hơi run tay khi bóp cò, sai lầm thực sự không đáng có này khiến cho thắng lợi rơi vào tay Thụy Sâm. Đám người xem trò xung quanh nhảy nhót hoan hô ầm ỹ, gửi đến Thụy Sâm những ánh mắt đầy thân thiện, chỉ phải tội bản thân cậu lại cảm thấy thắc thỏm bất an.

-----------------

Thượng úy lèm bèm một hồi khiến Thụy Sâm hoa mắt chóng mặt rồi cũng nói xong những điều cần chú ý, thực sự thì Thụy Sâm bắt đầu cảm thấy hối hận, nếu biết có cơ hội như thế này thường ngày bỏ thời gian nghịch hệ thống mô phỏng một chút có phải hay không, có điều sau ba tháng đến Cardoso, đến sở tay vào cậu cũng chưa sờ đến, khiến cho lúc này cũng chỉ biết gật đầu bừa, mặc kệ có hiểu những điều thượng úy nói hay không.

Cuối cùng thì Thụy Sâm cũng xác định được một vấn đề, cả quá trình bay tốt nhất là cái gì cũng đừng sờ vào, cứ ngoan ngoãn ngồi trong khoang lái xem phong cảnh là ổn.

"Cầm lấy!" Thượng úy đưa một món đồ cho Thụy Sâm sau khi kết thúc bài giới thiệu, liếc nhìn thì đó là một cái túi lớn, Thụy Sâm ngẩn người ra hỏi lại: "Cái này là...? Dùng để làm gì ạ?"

"Một lúc nữa cậu sẽ biết ngay ấy mà, tin tôi đi, nhất định cậu sẽ dùng đến nó." Thượng úy cười cười đầy vẻ nham hiểm khiến Thụy Sâm giật mình, có mùi vị của âm mưu, khả năng chuyến "du lịch" của cậu sẽ khó thuận buồm xuôi gió.

----------------------------------

"Cáo Đỏ số một, đường băng đã sẵn sàng."

"Rõ! Trung tâm!"

Thụy Sâm biết mình sắp được bay lên, bên tai tiếng rít của động cơ càng ngày càng to, hai tay cậu vô ý siết chặt lại với nhau.

Dường như có một bàn tay vô hình xô mạnh vào lưng Thụy Sâm, lực kéo cực mạnh khiến cả người cậu dán chặt vào nghế ngồi, cảnh vật hai bên chạy lùi lại sau với một tốc độ chòng mặt, Thụy Sâm chưa kịp phản ứng thì hai mắt cậu bỗng tối sầm lại, "Nữ Yêu" bay vọt ra khỏi đường băng như một mũi tên, lao vào không gian bao la.

Không hổ danh là chiến đấu cơ vũ trụ, cảm giác quá kích thích, so với nó tàu vận chuyển chẳng qua là món đồ chơi, Thụy Sâm vừa cảm thán vừa cố hết sức điều chỉnh lại cơ thể, có cảm giác như dạ dày đã nhảy lên tận cổ họng, phải gắng gượng lắm cậu mới khiến nó ổn định trở lại.

"Thế nào rồi? Thụy Sâm Nepali Gore, vẫn sống đấy chứ?" Âm thanh của thượng úy vang lên trong tai.

"Cám ơn xếp! Em vẫn ổn!" Thụy Sâm bắt đầu chú ý đến không gian tràn ngập ánh sáng của những vì sao bên ngoài, cả một dải thiên hà bao la hiện ra trước mắt cậu, qua nắp chụp trong suốt của khoang lái, có cảm giác như bản thân cùng những vì sao hợp thành một thể thống nhất, những ngôi sao đang phát sáng long lanh như mời gọi.

"Đẹp quá!" Thụy Sâm cảm thấy chuyến đi này thực đáng đồng tiền bát gạo, trước đây chỉ nhìn qua khung cửa chật hẹp trên các tàu vận tải có bao giờ có được cảm giác như thế này.

"Đúng! Rất đẹp!" Thượng úy nói với vẻ đương nhiên. "Nhưng nếu ngày nào cậu cũng nhìn đi nhìn lại từng ấy thứ, nhìn suốt một hai năm liến, cậu sẽ có cảm giác nhàm chán vô cùng. Được rồi! Nhiệm vụ của chúng ta là cùng Cáo Đỏ số 2 thực hiện việc tuần tra thường lệ, cũng đơn giản thôi, theo thứ tự bắt đầu từ cồng siêu không gian JP1, lần lượt tuần tra qua cả ba cổng, sau đó có thể quay về trạm nghỉ ngơi được rồi."

"Cáo Đỏ số hai?" Thụy Sâm nhìn phải nhìn trái một hồi, đến lúc đó mới phát hiện một chiếc chiến đấu cơ bám sát phía sau.

"Đúng rồi, Thụy Sâm, đây là lần đầu tiên cậu ngồi chiến đấu cơ phải không?" Thượng úy "thân mật" hỏi.

"Đúng thế, xếp ạ! Thật không ngờ cũng có ngày em được ngồi lên chiến đấu cơ, thật quá hạnh phúc, đa tạ ngài, thượng úy!"

"Ha... ha... ha...! Không cần cám ơn, đây là do cậu nỗ lực dành được." Thượng úy cười lớn, có điều giọng cười nghe rất quái dị. "Để kỷ niệm lần đầu tiên Thụy Sâm ngồi lên chiến đấu cơ, ta sẽ biển diến cho cậu xem những tính năng tuyệt vời của Nữ Yêu"

"Cái gì... Oa... a... a..." Thụy Sâm còn chưa hiểu thượng úy có ý gì, vừa định hỏi thì chiến đấu cơ đột nhiên lao vọt lên trên, trong khoảng khắc Thụy Sâm chỉ có cảm giác dạ dày, tim phổi như chìm xuống tận dưới bụng, cả vùng ngực như trống rỗng, cực kỳ khó chịu.

Không chờ đến khi cậu kịp phản ứng, chiến đấu cơ quặt gấp sang trái lượn một vòng, tiếp đó là một loạt những động tác xoắn ốc, Thụy Sâm bây giờ mới hiểu cái túi mà thượng úy đưa cho cậu lúc trước để làm gì, không sao chịu nổi, cậu chỉ cố hết sức lôi nó ra chụp lên miệng, ọe một tiếng, thức ăn trào ra từ cổ họng cậu bốc mùi chua loét...

-----------------------

"Ọe... Ặc... Xếp... xếp à.... Ặc..." Lúc này thì Thụy Sâm chẳng còn tâm trạng nào để thưởng thức phong cảnh của Ahl The Mellon nữa, cậu nằm bẹp trên bàn điều khiển, bữa sáng đã phun ra hết từ lâu, thậm chỉ cả mật xanh mật vàng, đến khi không còn gì để nôn nữa, Thụy Sâm càng cảm thấy khó chịu hơn.

Thượng úy đã ngừng biểu diễn tính năng của Yêu Nữ, trở lại bay bằng dọc theo lộ tuyến tuần tra, bất quá say máy bay đến nôn một khi đã bắt đầu thì rất kho ngừng lại được, bất kể chiến đấu cơ đang bay rất ổn định, chỉ cần ngửi thấy mùi chua trong khoang lái, Thụy Sâm đã có cảm giác nước chua trào lên cổ họng.

"Xếp à... Xếp... Chúng... chúng ta... có thể nhanh... nhanh trở lại... trạm được không? Em... em không chịu nổi... không chịu nổi nữa... rồi!" Thụy Sâm hổn hà hổn hển cầu cứu.

"Sao lại có thể như thế được, nhiệm vụ của chúng ta là tuần tra một vòng quanh ba cổng không gian, chưa hoàn thành làm sao có thể trở về? Hơn nữa ta mới chỉ biểu diễn có một nửa đã bị cậu ngắt quãng rồi, còn nhiều động tác kinh điển chưa kịp biểu diễn đây. Cậu xem, ta quan tâm đến sức khỏe của cậu thế nào!" Thượng úy nói đầy vẻ đạo mạo, thực ra thì nhìn trạng thái thê thảm của Thụy Sâm thượng úy như mở cờ trong bụng.

"Ặc... Xếp ơi... Tha... tha cho em đi mà... em... em biết... biết lỗi rồi."

"Ấy! Binh nhất Thụy Sâm, cậu có lỗi gì đâu? Hôm qua cậu phát huy năng lưc rất tốt, thể hiện bản lãnh rất oai hùng, ta đối vối cậu cũng rất khâm phục. Yên chí đi, kiên trì một chút, chỉ ba tiếng nữa là chúng ta sẽ về đến trạm không gian, phong cảnh của Ahl The Mellon đẹp như thế, cậu đừng bỏ lỡ cơ hội thưởng thức."

"Ba... ba.. ba tiếng nữa?" Thụy Sâm hai mắt trắng bệch, suýt nữa thì ngất xỉu tại chỗ. "Không... đừng... đừng mà! Xếp... Ặc... Ọe..."

------------------

Thụy Sâm không nhớ nổi làm sao mình kiên trì được đến khi thượng úy đưa chiến đấu cơ về đến trạm không gian, đến khi rời khỏi khoang lái đặt chân xuống nên kho, toàn thân mềm nhũn, khuôn mặt cắt ba ngày không ra hột máu, đôi môi tím ngắt, thực sự không thể đáng thương hơn được nữa, Thụy Sâm nước mắt ràn rụa, thề với trời rằng sau này thà đi bằng tàu vận chuyện muộn nhất trên đời này xuyên thiên hà cũng nhất định không bao giờ đặt chân lên khoang lái chiến đấu cơ nữa.

Có điều tuổi thanh xuân luôn sung mãn sức lực và sự hiếu kỳ, nhất là khi nhìn thấy những thứ hấp dẫn bản thân, những điều khó chịu nhanh chóng bị cho vào quên lãng, Thụy Sâm cũng vậy, chỉ hai ngày sau, khi thể lực đã hoàn toàn hồi phục, thảm trạng lúc còn ngồi trên khoang lái nhanh chóng bị quên đi. Trong đầu cậu chỉ còn lại không gian mỹ lệ bên ngoài khoang lái, cùng với cảm giác kích thích khi ngồi trên một chiếc Nữ Yêu, trời ơi, còn gì thú vị hơn là được lái chiến đấu cơ ngang dọc thiên hà? Chiến đấu cơ, đó mới là phương tiện bay tuyệt vời nhất mà mỗi phi công đều mơ tới.

Thụy Sâm bắt đầu tự hỏi chọn lựa của mình trước đây liệu có sai lầm hay không, cậu đưa tay lướt nhẹ lên lớp vỏ sáng bóng lạnh lẽo của chiếc Nữ Yêu, trước đây có thể còn mơ hồ, những từ khi được ngồi vào khoang lái một lần, cậu phát hiện ra khát vọng được trở thành một phi công chiến đấu mãnh liệt đến nhường nào! Có lẽ lúc đầu không nên chọn lựa trở thành thợ máy, đăng ký tuyển chọn phi công có thể đỗ có thể trượt những ít nhất cũng không hối hận vì mình đã không gắng hết sức. Không biết lần sau có đợt tuyển chọn là lúc nào?

Thụy Sâm thở dài một tiếng, hối hận cũng vô ích, chờ đến lần sau đi!

Có điều, nhìn thấy từng hàng Nữ Yêu xếp trước mắt mà không được ngồi lên, Thụy Sâm cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, cậu thật hâm mộ kỹ năng điều khiển linh hoạt, thành thục mà đầy uy lực của thượng úy, cậu mong ước rằng có ngày mình cũng có thể đạt tới trình độ như vậy, nhưng cậu cũng biết rằng không qua huấn luyện thì không bao giờ có thành tích như thế. Điều mong mỏi nhất lúc này của Thụy Sâm là được bay trên Nữ Yêu một lần nữa, nhưng cậu cũng thừa hiểu răng vận may mấy hôm trước sẽ không bao giờ trở lại, phi công không thể thường xuyên chở một tên lính quèn lang thang bên ngoài hóng gió được, nếu không thì cả trạm đầy những lính muốn thử ngồi lên chiến đấu cơ lại không loạn lên mới là lạ. Mà điều đáng tiếc nhất là lần trước mình lại bị say máy bay, lãng phí cả cơ hội tốt như thế, tức quá đi mất.

Thôi cũng được, không làm một phi công "xin" được, vậy mơ màng một chút cho đỡ nghiền, Thụy Sâm đến bên thiết bị mô phỏng trong kho, nhấn nút mở cửa. Chỉ dựa vào mô phỏng thì không bao giờ có thể trở thành một phi công, điều đó Thụy Sâm thừa hiểu, mô phỏng chỉ là một công cụ hỗ trợ, rất nhiều tình trạng nó không bao giờ mô phỏng được, không thể thay thế huấn luyện thực tế, nếu không thì phi công chiến đấu đã nhan nhản khắp thôn cùng ngõ hẻm rồi, còn đâu là tinh anh của quân đội nữa. Mặc kệ, Thụy Sâm thầm nhủ, trước hết cứ dạo một vòng cho "đỡ nghiền" đã, dù sao thì ở đây muốn dừng lúc nào cũng được, không bao giờ bị say máy bay, bị bắn hạ cũng không sao, cứ coi đây là một game cao cấp là được.

Cửa khoang thiết bị mô phỏng từ từ đóng lại, xung quanh Thụy Sâm xuất hiện một dải sáng lấp lánh, đó là thiết bị mô phỏng lại không gian vũ trụ, có điều so với thực tế thì kém xa, Thụy Sâm bĩu môi, ba xạo...

Thụy Sâm tập trung vào màn hình trước mắt, chọn lựa hạng mục thứ nhất "Mê cung", đó là nhiệm vụ xuyên qua một loạt những chướng ngại vật được thiết kế đặc biệt, dùng để huấn luyện năng lực điều khiển và phản ứng của phi công đối với chiến đấu cơ...

Chương 9

Cấp bốn? Cấp sáu??

Thượng úy Văn Tư Sâm cố hết sức mới len được đến trước quầy bar trong câu lạc bộ dành cho sỹ quan, gọi một ly rượu mạnh, nhìn qua chất lỏng màu hổ phách lấp lánh trong ly, anh nhẹ nhạng đưa lên miệng khẽ nhấp một ngụm, dòng chất lỏng cay xè và nóng hừng hừng chảy qua cổ họng, lan khắp toàn thân khiến anh ta khẽ nhíu mày một cái.

"Hắc! Alex có phải không?" Thượng úy hạ ly xuống, đưa mắt nhìn hai bên, lập tức chú ý đến người đang đứng bên cạnh, nhìn ly rượu còn cầm trong tay thượng úy lầm bấm: "Rượu ở đây thực sự không ra gì cả. Alex, nghe nói ông suy tập không ít rượu ngon, sao lại còn mò đến đây giành uống thứ rượu dở ẹc với bọn này?"

"Đừng nói bừa! Tư Sâm, Ai bảo là ta có rượu ngọn chứ?" Alex lập tức hỏi lại.

"Hanh! Cả trạm ai mà không biết?" Thượng úy thầm nhủ, có điều ông cũng không có ý định bóc mẽ, dù sao thì đây cũng là một bí mật mà "ai cũng biết"

"Đúng rồi, không nhìn thấy cậu thì ta quên mất, Tư Sâm, cậu rót vào đầu lính của tôi những thứ gì thế?"

"Cái gì? Ông nói cái gì? Lính của ông thì có liên quan gì đến tôi? Tôi có liên hệ với lính của ông bao giờ? Đừng quên tôi không phải phụ trách trung đội 17 và 19? Trung đội của tôi do Đạo Đinh phụ trách bảo dưỡng." Thượng úy có vẻ ngơ ngác.

"Tôi nói là nói đến Thụy Sâm Nepali Gore, cậu đừng có bảo với tôi là không biết!"

"Thụy Sâm Nepali Gore? Là ai nhỉ?" Thượng úy nhíu mày cố nhớ lại.

"Chết tiết! Còn giả vờ ngớ ngẩn hả? Để tôi nhắc lại cho cậu nhớ! Là cái thằng nhóc binh nhất đã thắng cậu trong cuộc đọ súng, sau đó cậu còn phải đưa nó lên chiến đấu cơ dạo một vòng quanh thiên hà! Nhớ ra chưa?" Alex đã có vẻ sắp bốc hỏa.

"À! Thì ra là hắn!" Thượng úy đến giờ mới nhớ ra. "Chuyện từ đời nảo đời nào rồi! Đã hơn một tháng, tôi sắp quên mất mặt mũi hắn trông như thế nào nữa. Hắn ra sao rồi?"

"Cái đấy thì phải hỏi cậu chứ? Thằng nhóc đó từ sau chuyến đi với cậu trở về, cả người như thay đổi hẳn, súng không thèm chạm tay, câu lạc bộ và trung tâm huấn luyện cũng ít khi đến, trừ thời gian công tác ra cả ngày vùi đầu trong cái máy mô phỏng huấn luyện MN-6. Nói thật ra đi! Bị cậu tẩy não rồi phải không?Cậu rót vào đầu nó những gì!"

"Sao lại có thể thế được?" Thượng úy nhớ lại những gì đã xảy ra, ngán ngẩm thầm nhủ "Trừ chơi cho hắn một vố, mình có làm gì đâu, cả quá trình cũng không nói quá dăm câu, đại bộ phận thời gian chú nhóc nằm bò ra khoang lái hổn hà hổn hển như sắp chết đến nơi, sao bây giờ lại đổ lên đầu mình?"

"Em bảo đội trưởng này, không chừng là chú nhóc bị chuyện hôm đó kích thích đấy, nghe nói suốt mấy tiếng tuần tra hắn chỉ có nôn với nôn, đội trưởng, xếp chơi hơi bị độc đấy." Một phi công trẻ đứng sau lưng thượng úy xem vào với vẻ khâm phục.

"Thụy Sâm Nepali Gore chắc định học lái chiến đấu cơ rồi tìm đội trưởng báo thù!" Một phi công trẻ khác cười nói.

Cả đám phi công quanh đó cười rống lên, ai cũng biết đó là một câu nói đùa.

"Gill, mày bị dở hơi hả? Nếu chỉ cần mày mò trên mô hình một lúc mà bay được, bọn ta trước đây còn cần huấn luyện lâu như thế làm gì, mày quên bộ dạng của thằng nhóc đó khi xuống chiến đấu cơ hả? Mới có làm hai vòng xoắn ốc đã nôn thốc nôn tháo, máy bay mà còn say thì nói gì đến làm phi công chiến đấu, có khi bây giờ luôn cả hạng mục huấn luyện đầu tiên là "Mê cung" hắn cũng còn dậm chân tại chỗ đấy." Thượng úy nói với vẻ coi thường.

Nhưng có người đã cảm thấy khó chịu trước lời nói của đám phi công, đại đội trưởng đại đội B thượng úy Alex nhíu mày, mặc dù không phải ông không biết chuyện ngày hôm ấy, nhưng dù sao Thụy Sâm cũng là lính của ông, chế giếu hắn trước mặt ông chẳng phải cố tình vuốt mặt không nể mũi sao!

"Biết lái chiến đấu cơ là ghê lắm hả, ta không tin trước đây các ngươi chưa từng có ai bị say máy bay. Mê cung? Những cái khác ta không dám chắc chứ mê cung thì ta dám cá rằng Thụy Sâm giờ này đã qua bài rồi." Alex lạnh giọng nói.

"Hay! Vậy đánh cá với loại rượu ngọn của ông." Alex chưa dứt lời, Văn Tư Sâm lập tức chen vào, khiến cho thượng úy Alex không còn đường lùi.

"Ách!..." Nhiệt huyết của ngài đại đội trưởng lập tức tụt xuống 50%, vừa rồi chỉ là nói cho bõ tức, không ngờ thằng cha thượng úy nhanh mồm nhanh miệng như vậy. Ông ta đối với Thụy Sâm đạt trình độ như thế nào không rõ, cũng không cần rõ, cái duy nhất ông ta quan tâm là rượu, là thể diện của ông.

Alex tuy không phải là phi công nhưng ông cũng biết mê cung là do một loạt những chướng ngại vật với độ khó khác nhau tạo thành, tộng cộng gồm sáu cấp với độ khó tăng, tùy theo cấp độ càng cao, những chướng ngại vật mới xuất hiện càng lúc càng nhiều, thêm vào đó là thời gian hạn chế. Va chạm với chướng ngại vật, thua, quá thời gian quy định chưa qua hết chướng ngại vật, thua. Điều đó có nghĩa là các phi công không được phép mò mẫm từng chút một trong mê cung mà phải cố gắng xuyên qua các chướng ngại vật với tốc độ nhanh nhất có thể. Lên đến cấp sáu, cấp cao nhất, không những đòi hỏi phi công phải có phản ứng tốt, mà còn đòi hỏi một kinh nghiệm dày dặn, đạt tới mức nhuần nhuyễn trong kỹ thuật điều khiển chiến đấu cơ, ngoài ra còn có sự hiểu biết sâu sắc đối với các hệ thống, tính năng và thiết bị. Đương nhiên trong quá trình luyện tập không tồn tại sự nguy hiểm đối với sinh mạng nên các phi công có thể không ngừng khiêu chiến với cực hạn, cố gắng lập thành tích tốt nhất của mình.

"Thế nào? Là ông đề nghị cá cược đấy nhé!" Thượng úy cười cười đưa ly rượu lên môi làm một ngụm lớn, nhìn thấy nén mặt nhăn nhó của Alex, anh ta chợt thấy rượu hôm nay cũng không đến nỗi tồi!

"Một chai wishky sản xuất năm 800 của công ty Ward Special ở New London, nhiều hơn thì không có đâu." Alex nghiến răng nghiến lợi nói, hôm nay lỗ to rồi, có điều một chai thì còn chịu được.

"OK! Các anh em, hôm nay chúng ta có thể uống rượu suy tập của thượng úy Alex rồi!"

"YEAH! Đội trưởng không hổ danh là đội trưởng, khâm phục!"

"Chúng ta có thể không cần uống thứ rượu chết tiệt này nữa, đội trưởng quả thực thông minh..."

Nịnh hết cỡ!

Alex thực sự không hy vọng vào Thụy Sâm, ông biết mê cung ở cấp sáu có độ khó cực cao, chướng ngại và thời gian đặt ra đối với phi công có thể nói là hà khắc, chính vì thế thông thường người ta không yêu cầu phi công thông qua tất cả các cấp, chỉ cần thông qua bốn cấp đầu có thể tính là thông qua mê cung rồi, vì vậy mê cung được gọi là "Kỳ thi cấp bốn", còn đối với "Kỳ thi cấp sáu" thì chỉ dành cho những phi công loại giỏi. Theo Alex được biết thì trong trạm Cardoso này cũng chỉ có chưa đến một nửa số phi công là đã thông qua cấp sáu của mê cung.

Nhìn một đám mặc quân phục đen vênh mặt lên trời với vẻ thắng chắc, Alex càng thêm khó chịu, tuy nhiên ông vẫn cố cứng miệng nói: "Vội vàng gì? Hiện nay còn chưa rõ kết quả kia mà, nói không chừng người thua không phải là ta."

"Được rồi, Alex, không cần làm ra vẻ nữa, tôi cũng rất công bằng mà, không cần thằng nhóc đó phải qua cấp sáu, chỉ cần nó qua cấp bốn ta cũng tính là nó thông qua mê cung rồi. Có điều Alex, tôi khuyên ông không nên quá hy vọng làm gì, tôi biết đại đội bảo trì có nhiều người đã thử thiết bị huấn luyện, thành tích cao nhất cũng chỉ là cấp ba, cấp bốn làm gì có ai? Chưa nói đến cấp sáu nữa." Thượng úy cười gian trá nói, anh ta cũng chẳng lo Thụy Sâm có thể làm nên chuyện, trước mắt đám phi công dưới quyền anh ta để qua cấp bốn thôi cũng mất hai, ba tuần, còn thằng nhóc kia, tuy ngồi lỳ với cái mô hình đó cả tháng trời nhưng chỉ là kẻ nửa mùa, một chú nhóc thợ máy, chưa từng qua học tập cơ bản, cũng không có ai hướng dẫn, nhiều thời gian hơn một chút thì cũng làm nên cơm cháo gì? Thượng úy đoán chừng giỏi lắm Thụy Sâm cũng chỉ qua được cấp hai, nếu may mắn một chút là cấp ba, còn cấp bốn, không thể có chuyện đó!

"Không chừng thằng nhóc đó là thiên tài thì sao?" Alex bất phục phản bác.

"Thiên tài??? Ha... ha... ha... " Thượng úy ôm bụng cười, suýt nữa thì ngã lăn ra đất. "Alex, ông chưa tỉnh ngủ à? Nếu hắn là thiên tài làm sao lại đến cái xó xỉnh này làm thợ máy, ông cho là thiên tài đơn giản gặp được như vậy hả, tùy tiện chọn một gã thợ máy cũng là thiên tài, hay đại đội thợ máy của ông là đại đội thiên tài? Xem ra hai chữ thiên tài phải được định nghĩa lại trong từ điển mất. Hừ! Alex, tôi khuyên ông quên chuyện thắng đi, phi công chiến đấu huấn luyện không dễ như thế đâu. Nếu chỉ trong một thời gian ngắn như thể mà thằng nhóc đó thông qua cấp bốn, Văn Tư Sâm này sẵn sàng trồng cây chuối đi quanh câu lạc bộ ba vòng."

"Chưa nhìn thấy hắn huấn luyện sao biết?" Alex nghiến răng nói, hôm nay thật sự là ngày xui xẻo của ông, đáng nhẽ hôn nay không nên đến câu lạc bộ.

"Nào chúng ta cùng đi xem thiên tài biểu diễn..."

"Nào đi... đi... Đến hangar...!"

-----------------------------------------

Nhìn một đám phi công vây quanh thượng úy đi ra khỏi câu lạc bộ, trong đó còn không ít những người hiếu kỳ theo sau, câu lạc bộ thoáng chốc trở nên vắng tanh vằng ngắt, thượng úy Alex thực sự không muốn đi theo, nhưng ông không thể muối mặt nuốt lời được. Cá cược thua thì thua, đó là chuyện thường, mình chỉ mất một chai rượu ngon, nhưng nếu ngay cả dũng khí đối mặt với cuộc chơi mà còn không có, sau này ở trạm ông làm sao còn dám nhìn mặt anh em.

Alex nâng ly rượu lên uống hết một hơi rồi bước dài ra khỏi câu lạc bộ.

Con bà nó! Thụy Sâm Nepali Gore, chú mày chết chắc rồi! Alex vừa đi vừa bực tức nghĩ, có điều đó là chuyện về sau, trước mắt là thằng nhãi Tư Sâm đáng chết kia. Ân.. hay là ta pha nước lã vào rượu cho bõ ghét hoặc... thả mấy viên SR6X-C (thuốc xổ...) cũng được...