Hoàng Thu Dung & Song Mai

Tình Yêu Chân Thật

Ngồi trong quán cà phê "Hoàng Hôn Tím" sang trọng, Lâm Hoàng ung dung mở chiếc máy vi tính xách tay đắt tiền ra xem. Anh sử dụng dịch vụ Internet không dây vừa chát, vừa nhâm nhi ly cà phê trong khói thuốc thơm, Dáng điệu anh thật nhàn tản.

Lâm Hoàng gõ phím:

- Hello, ''Sao Hôm'' đây!

Chỉ một phút, điện thoại hiện ngay lời đáp:

- Hello, Sao Mai nè! Anh rảnh rang hả?

- Mau đến cà phê Hoàng hôn tím, Sao Hôm chờ Sao Mai đấy.

- Có chuyện gì gấp hả?

- Không anh muốn cùng em đi dạo, đồng ý chứ?

- Đồng ý, chờ em nha, sẽ đến ngay.

Lâm Hoàng tắt máy, miệng anh nở nụ cười nhẹ. Anh ngã người tựa vào thành ghế xoãi chân ra vẻ chờ đợi. Chỉ mười phút sau, một cô gái xinh đẹp duyên dáng bước vào quán nhìn quanh. Lâm Hoàng vẫy cô:

- Lại đây ngồi với anh đi, Thuý Ai!

Cô gái mỉm cười duyên:

- Xem ra anh nhàn tản thật. Vậy mà em cứ tường anh đang gấp gáp lắm. Gọi em có chuyện hả Sao Hôm?

Lâm Hoàng bật cười:

- Đừng gọi nick mane ra người ta nghe cười chết.

Cô gái tỏ ra nghiêm túc:

- Anh định đi đâu mà rủ em?

- Em lúc nào cũng hiểu ý anh cả. Nếu ...

Lâm Hoàng ngưng bặt kèm theo nụ cười ý vị Thuý Ái nhìn anh hồn nhiên:

- Giờ này đi đâu hả anh?

- Em có thích không đã?

- Anh phải nói trước, em mới trả lời được! Đi đâu cũng thích cả ở nhà buồn lắm.

- Anh biết em thích mà. Chúng ta đến vũ trường "Đêm màu hồng'' khiêu vũ thoả thích tối nay nha!

Không hiểu sao Thuý Ái gật đầu ngay. Có lẽ vì buồn nên khi Lâm Hoàng mời đi chơi, cô đến ngay không chút chần chừ. Đối với Thuý Ái, Lâm Hoàng là một người bạn thân của cô hiện giờ.

- Đồng ý! Chúng ta đi ngay chứ?

Lâm Hoàng đứng lên bước ra khỏi Hoàng hôn tím sánh vai cùng Thuý Ái.

Anh bước lên chiếc nouvo bóng loáng.

- Lên đi, cô bé!

Chiếc điện thoại di động của Lâm Hoàng kêu lên. Anh nghe điện thoại, Thuý Ái lịch sự quay chỗ khác khi hai người vừa ngồi xuống bàn trong vũ trường Đêm màu hồng. Cô nghe loáng thoáng lời Lâm Hoàng:

- Sao? Có chuyện gấp à?

- Thôi được để tôi về ngay!

Nói xong anh vội vã tắt điện thoại và gọi nhỏ Thuý Ái vẻ mặt mất hứng:

- Thuý Ái cho anh xin lỗi nha!

- Chuyện gì hả anh?

- Anh phải về nhà gấp vì có chuyện quan trọng.

Thuý Ái nói giọng hơi buồn buồn:

- Nếu gấp thì anh cứ về chứ biết làm sao!

- Nhưng lỡ hẹn với em anh áy náy quá!

Cô thở dài:

- Không sao đâu!

Lâm Hoàng ngồi lên xe nhướng mắt nhìn Thuý Ái. Cả hai cùng quay ra ngoài:

- Lên xe anh đưa về.

Chính vì t â m trạng hơi nặng nề mà Thuý Ái muốn tìm người tâm sự hoặc đi dạo cho đỡ buồn. Không ngờ bị cụt hứng. Thuý Ái rất vui khi Lâm Hoàng đưa cô đi chơi. Cô nghĩ đêm nay được khiêu vũ bên nhau thật ấn tượng thế mà ... Cô thấy Lâm Hoàng hơi khó xử. Dường như anh nhìn cô với vẻ tiếc nuối cuộc hẹn đêm nay:

- Xin lỗi anh hẹn rồi lỡ hẹn, không giận anh chứ Thuý Ái!

Cô đành chia tay anh trong lưu luyến và nuối tiếc. Lắc nhẹ đầu cho Lâm Hoàng yên lòng. Thuý Ái cố cười tươi:

- Có chuyện gì gấp anh cứ về kẻo lại lỡ việc. Mai mốt chúng ta đi khiêu vũ sau cũng được. Anh đừng lo cho em nữa, em đi dạo một chút rồi về sau.

Lâm Hoàng hơi sững lại nhỏ nhẹ:

- Nè, em đừng có đi dạo một mình ban đêm nguy hiểm lắm.

Thấy anh không yên tâm Thuý Ái cười khúc khích:

- Đừng lo cho em. Không ai dám bắt cóc em đâu mà sợ.

Lâm Hoàng vẫn chưa yên tâm nhưng cú điện thoại vừa rồi anh khó mà cưỡng lại. Anh đành chào cô rồi lái vọt đi. Thuý Ái vẫy tay đứng nhìn theo cho đến khi bóng anh mất hút ở cuối đường:

Một mình bước ra khỏi vũ trường "Đêm màu hồng" đang ồn ào, náo nhiệt, sôi động với tiếng nhạc xập xình, tiếng cười nói ồn ào đầy vui nhộn, tự nhiên Thuý Ái nghe trong lòng buồn không thể tả. Cô đứng chờ taxi bên lề đường nhưng không thấy chiếc nào.

Một chiếc taxi đậu phía bên kia đường, Thuý Ái đưa tay định vẫy. Cô muốn trở về biệt thự Hoa Cúc ngay để gặm nhắm nỗi buồn một mình. Cô không thể nào vui nổi vì cha mẹ cô đã qua đời. Cô đang sống rất cô đơn nếu không có ông chú Minh Hữu và bà vú già, cô không hiểu mình bơ vơ, cô độc biết bao nhiêu.

Chiếc xe lại trờ đi tới và chạy luôn, Thuý Ái hơi thất vọng, cô đứng loay hoay mắt dõi vào bóng đêm phía xa dưới ánh đèn đường sáng rực. Chợt một thanh niên chạy sượt ngang qua mặt cô và cô thấy cổ mình bị đau. Hắn ta giật mất sợi dây chuyền bạch kim của cô. Cô vội đưa tay lên cổ, hét lên thất thanh:

- Á! bớ ... bớ ... người ta ... ăn cướp.

Thuý ải chạy theo bóng tên thanh niên, đôi chân run rẩy theo phản xạ tự nhiên. Cô không hiểu sao mình lại dám chạy theo hắn.

Nghe tiếng gọi lớn của Thuý Ái, một anh lễ tân mặc đồng phục trắng đang đứng trước cổng vũ trường lao theo tên cướp. Anh ta chộp được cổ hắn định quật xuống đất nhưng tên cướp đã quay lại chống trả.

Một làn máu đỏ chảy trên má anh làm cho Thuý Ái kinh khiếp đứng chết lặng. Mọi người vây quanh, kết quả tên nghiện ngập hung dữ bị bắt. Anh chàng lấy lại sợi dây chuyền cho Thuý Ái đang run rẩy trố mắt nhìn anh.

- Có phải nó cướp vật này không?

Thuý Ái vô cùng cảm kích trước hành động hào hiệp cứu người của anh lễ tân. Cô chớp mắt cảm động:

- Dạ cảm ơn anh ... nếu không có anh thì ...

- Cô đừng nói nữa, tại sao lại đi một mình trên phố gì này nguy hiểm lắm.

Thuý Ái mặt vẫn còn xanh xám vì sợ, cô lên lên:

- Anh bị thương, máu chảy nhiều quá kìa. Mau vào trong đi!

Mọi người xúm lại bên anh lễ tân giúp anh. Mấy anh lễ tân chạy đến kêu lớn khi thấy mí mắt anh tét một bên.

- Kỳ Nhiên, cậu đánh lộn hả?

Anh chàng Nhiên vội lắc đầu:

- Không có! Chỉ là một vụ giật đồ.

Máu chảy ướt cả chiếc áo veston trắng trên người Kỳ Nhiên làm cho Thuý Ái lo lắng:

- Anh làm ơn giúp anh ấy đi, Kỳ Nhiên bị tên cướp đánh trọng thương đó.

Bác bảo vệ cùng hai chàng lễ tân đưa Kỳ Nhiên vào trong. Thuý Ái định đi theo cảm ơn anh, nhưng mọi người đông đúc chen lấn làm cho cô bật trở ra.

Thuý Ái đành đứng ở cổng nhìn theo. Sợi dây chuyền bạch kim nằm trong tay cô lấp lánh, cô vội bỏ vào chiếc ví xách tay, dáng tần ngần lẫn lo sợ.

Một chiếc Taxi trờ tới, cô vội lên xe nỗi kinh hoàng vẫn chưa hết làm cô run rẩy nhắm mắt lại. Anh tài xế Taxi hỏi cô mấy lần, cô vội trả lời thật gọn, rồi lặng im, dáng cô thẫn thờ khó hiểu. Anh tài xế hơi mỉm mỉm cười lái xe vọt đi, anh còn nghe tiếng thở dài của cô.

Một thời gian ngắn sau đó anh sinh viên nghèo Kỳ Nhiên đã chiếm được cảm tình của Thuý Ái gần như trọn vẹn.

Buổi sáng Thuý Ái bước ra vườn hoa để thư giãn, đêm qua cô khó ngủ vì hình ảnh Kỳ Nhiên cứ chập chờn trong đầu cô mãi. Chiếc áo nhuộm máu vì cô gương mặt anh chàng hiền hiền dễ mến và nụ cười của anh làm cô nhớ không nguôi. Không hiểu vết thương của anh đã lành chưa nhỉ, đã ba hôm nay cô chưa ra khỏi nhà.

Minh Hữu chạy tập thể dục vòng quanh biệt, thấy cô cháu gái thẫn thờ mệt nhọc, anh dừng lại nghiêng đầu nhìn cô:

- Ê, mới sáng sớm sao có bánh bao ế nhỉ?

Thuý Ái ngước mắt mệt mỏi nhìn ông chú còn trẻ măng:

- Bộ mặt con khó coi lắm hả chú?

Minh Hữu cười cười:

- Có phải nhớ Lâm Hoàng không? Hình như hai hôm nay hắn bận việc gì đó nên không đến chơi.

Thuý Ái hơi buồn bã:

- Anh Lâm Hoàng không có dính dáng gì đến việc này ... à mà có ...

Minh Hữu ngạc nhiên vì cách nói nhát gừng của cô cháu gái. Lâm Hoàng là bạn của anh, anh chàng hai chín tuổi điển trai, có nghề nghiệp. Minh Hữu thấy gần đây thấy Lâm Hoàng có vẻ thích cô cháu gái của mình, nên cũng yên dạ, anh ngồi xuống cạnh Thuý Ái bên bồn hoa cúc sắp tàn:

- Này, cháu có vấn đề hả Thuý Ái?

Cô bé đan hai bàn tay vào nhau đỡ lấy cằm:

- Anh Lâm Hoàng đưa con đi chơi rủ đến vũ trường rồi bận việc gì bỏ về, báo hại suýt chút nữa ...

Thuý Ái ngưng lại vì cô mãi đuổi theo những suy nghĩ trong đầu, Minh Hữu vẫy tay trước mặt cô:

- Cháu ghen à?

Thuý Ái giật mình ngó sững ông chú không hiểu:

- Chú nói gì vậy cháu không hiểu, ghen với ai hả?

Minh Hữu bật cười vì sự ngây ngô của cháu:

- Cháu giả vờ hay lắm, lẽ nào cháu không biết Lâm Hoàng có người yêu.

Chú báo trước cho cháu biết nha. Người yêu của hắn rất giống cháu nên có lẽ cháu sẽ được hắn yêu đấy.

Tự nhiên Thuý Ái thấy ghét Lâm Hoàng ghê. Thật ra anh ta yêu cô hay yêu hình bóng của người yêu cũ qua cô. Nếu vậy, thật là đáng chán vô cùng. Bất giác cô trề môi:

Chú bảo cháu hưởng tình yêu thừa của người khác hả? Không thèm đâu.

- Ơ hay, cô bé này ... sao cháu buồn?

- Buồn chuyện khác.

- Chuyện gì nữa?

- Lâm Hoàng về trước, cháu định đón Taxi quay về nhà thì một tên cướp nhảy bổ đến bên cạnh giật sợi dây chuyền của cháu đó.

- Trời ơi! Rồi có sao không, sao về nhà im lặng hai ngày nay, hèn gì mà chú thấy cháu cứ dàu dàu tưởng giận Lâm Hoàng chứ.

- Lâm Hoàng có đến chú bảo cháu giận không thèm đi chơi với anh ấy nữa.

- Chú hỏi cháu việc này nha.

- Việc gì hả chú?

- Sợi dây chuyền mất rồi à? Có phải cháu buồn tiếc không? Để chú mua cho cháu sợi dây chuyền khác.

Minh Hữu rất thương cô cháu gái mồ côi, mồ cút nên anh rất chiều chuộng cô. Thấy Vú Năm đi chợ, Minh Hữu gọi:

- Hôm nay nhớ làm thêm vài món có khách nha vú!

Vú Năm cười khẽ đẩy cánh cổng:

- Dạ, tui biết thưa cậu. Ủa Thuý Ái làm gì ra đây sớm vậy?

Cô uể oải đứng lên:

- Con không ngủ thêm được, vú nhớ mua bánh bao cho con nha.

Minh Hữu bật cười giòn tan:

- Lúc nào cũng mê bánh bao, hèn gì mới sáng sớm chú đã thấy cái bánh bao ế chiều hôm qua.

Thuý Ái véo mạnh vào vai chú:

- Nè, chú chọc con mãi hả, con ghét luôi chú đó.

Minh Hữu nhăn nhó:

- Ái chà, ghét chú không có vấn đề gì chú chỉ ngại cháu ghét Lâm Hoàng chú hơi phiền.

- Sao kỳ lạ vậy?

- Vì chú mất cái đầu heo chứ sao.

Thuý Ái ỉu xỉu:

- Xí cho chú ăn đầu chuột thì có, chú dẹp anh Lâm Hoàng sang bên đi, cháu kể cho chú nghe chuyện này hay lắm.

Minh Hữu cố lắng tai nghe Thuý Ái kể, giọng cô liếng thoắng:

- Cháu không có mất dây chuyền.

Minh Hữu lại ngạc nhiên:

- Lạ vậy, thằng ăn cướp đi tu hả? Hay là nó bị gà mờ tưởng đồ đeo là đồ giả?

Liếc nhẹ ông chú, Thuý Ái bật cười khúc khích:

- Chú thật biết đùa, thằng ăn cướp ấy không nhân từ như chú nghĩ đâu. Cháu bị nó giật trầy cổ nè, cháu đuổi theo và la làng.

- Mọi người không ai giúp cháu sao?

- Quá bất ngờ, cháu còn không nghĩ ra cách. Hắn giật ngay trước cổng vũ trường chú ạ.

Minh Hữu nôn nóng:

- Rồi sao nữa?

- Rất may có một trang hảo hán hiện như trong phim vậy.

Thuý Ái cất giọng đùa đùa, làm cho Minh Hữu không tin:

- Ý cháu nói là có chàng Vân Tiên nhảy vào đánh cướp cứu mạng cho cháu, chuyện như mơ vậy.

Thuý Ái gật đầu:

- Cháu cũng nghĩ là mình đang mơ đấy. Ngay lúc cháu chạy theo tên cướp một anh chàng lễ tân mặc bộ đồ trắng tinh tươm rượt đuổi theo tên cướp nắm cổ hắn lại.

- Thế à, anh chàng này liều mạng cứu mỹ nhân ư?

Thuý Ái lại liếc chú mình thật sắc:

- Chú cứ đùa mãi. Anh ta bị tên cướp đánh tơi bời, tét mí mắt, máu đỏ cả chiếc áo đang mặc.

Đến đây Minh Hữu không còn đùa được nữa, cái miệng anh tròn vo kêu lên:

- Trời đất, anh ta có sao không Thuý Ái?

Cô hơi lắc đầu:

- Có mọi người giúp sức bắt tên cướp, cháu không mất của nhưng hình ảnh ấy làm cháu khiếp đảm không dám ra đường hai ngày nay.

- Ờ, có lý, cháu sợ là đúng. Chỉ nghe thôi chú cũng toát mồ hôi rồi. Như vậy cháu có cảm ơn người ta không?

Thuý Ái nhìn xuống, cô vẽ những vòng tròn vô nghĩa lên nền cát:

- Cháu chưa kịp nói gì cả. Lúc đó có quá nhiều người xem và anh ấy được đưa đi cứu chữa nên ...

Minh Hữu hiểu ý Thuý Ái, anh cười xoà:

- Có phải cháu buồn vì áy náy, khó chịu trong lòng không?

Cô bé gật đầu, Minh Hữu cười to:

- Có gì đâu, cháu cứ đến đó tìm thăm anh ta cho phải lẽ, đi đi!

- Thật hả chú?

- Sao lại không thật!

- Vậy cháu đi nha!

- Ừ!

Thuý Ái không biết cứ xử thế nào cho phải, cô đành hỏi ý kiến của chú Minh Hữu. Cô vội thay bộ đồ và lên xe đến vũ trường tìm Kỳ Nhiên.

Ban ngày vũ trường thật im vắng. Cô nhìn vào trong, may quá gặp bác bảo vệ:

- Cô muốn tìm ai?

- Dạ cháu muốn tìm Kỳ Nhiên?

- À, chiều cậu ta mới đến làm việc ở đây, cô bé ạ.

Lủi tủi định đi, Thuý Ái chợt nhớ ra liền quay lại hỏi bác bảo vệ:

- Bác có biết anh ấy ở đâu không?

Bác bảo vệ nheo mắt nhìn cô cười đùa đùa:

- Chà! Kỳ Nhiên đào hoa thiệt, hết cô này đến cô khác tìm. Nhưng bác không biết anh ta ở đâu, chỉ biết cậu ấy là một sinh viên nghèo, ban đêm đến đây làm việc kiếm tiền thêm trang trải cho việc học. Và hai hôm nay cậu ấy nghỉ việc.

Thuý Ái lại thất vọng, cô chào người bảo vệ rồi bước nhanh ra ngoài. Gió thổi lồng lộng mái tóc mát rượi khiến Thuý Ái dừng chân ở siêu thị Coop Mart.

Cô muốn lang thang giải sầu.

Thuý Ái dừng chân trước quầy sách, cô chăm chú lựa từng đầu truyện dịch.

Có những truyện mới in vừa đẹp, tên lại hay. Cô cầm lên xem vô tình làm ngã mấy quyển sách trên kệ.

Chàng trai đứng kế bên nhẹ nhàng dựng lên cho cô. Thuý Ái bối rối xin lỗi:

- Ơ! Tôi không có ý.

Cô bỗng tròn mắt nhìn anh chàng nhân viên giữ quầy sách giật mình:

- Anh là Kỳ Nhiên?

Chàng trai khẽ nở nụ cười. Trên trán còn băng một đường dài, anh nói nhẹ nhàng:

- Sao cô biết tôi? Hình như tôi gặp cô ở đâu thì phải.

Thuý Ái mừng rỡ như bắt được của, cô nhẹ nắm cánh tay anh một cách tự nhiên:

- Anh quên rồi sao? Chúng ta gặp nhau ở cổng vũ trường. Tôi là Thuý Ái, nhờ anh mà tôi không mất sợi dây chuyền. Tôi đang tìm anh đây!

Kỳ Nhiên chỉ nhếch môi cười rồi bảo:

- Tôi nghỉ việc ấy cũng bình thường, cô đừng để tâm, giúp người đâu cần trả ơn.

Anh thật tốt Kỳ Nhiên ạ. Vì tôi mà anh bị thương, tôi áy náy vô cùng.

Anh dựng lại mấy quyển sách không nhìn Thuý Ái:

- Tôi không ngờ việc ấy làm cô bận tâm, tôi có lỗi.

- Ơ! Sao anh nói như vậy. Tôi đâu phải là kẻ vô tâm.

Kỳ Nhiên cười nhếch môi:

- Tôi không ngờ gặp lại cô ở đây. Cô mua hả?

Thấy Kỳ Nhiên cố ý nói lảng sang chuyện khác, Thuý Ái ngạc nhiên:

- Vết thương anh còn đau không? Hôm ấy tôi không kịp nói lời cảm ơn anh.

- Có gì đâu, cô ủng hộ sách giùm chúng tôi là được rồi.

Thuý Ái nhìn anh chăm chú:

- Dĩ nhiên là tôi sẽ mua giúp anh. Nhưng anh có thời gian rảnh không Kỳ Nhiên?

Vẫn xếp ngay ngắn những quyển sách trên kệ luôn tay, Kỳ Nhiên đúng là mẫu người của công việc, hay anh không nói chuyện với Thuý Ái? Cô nhận ra trong ánh mắt anh có nỗi buồn sâu lắng không nói ra:

- Tôi bận túi bụi, cô thấy đó ban ngày ở nhà sách, ban đêm đến vũ trường.

Thuý Ái che miệng cười:

- Anh sung sướng thiệt.

Đến lúc này Kỳ Nhiên mới nhìn cô chăm chăm, anh ngạc nhiên vô cùng:

- Cô nghĩ là tôi sung sướng hả? Ngược lại thì có.

- Sao lại ngược lại, được làm việc cuộc sống sẽ thoải mái hơn, không có việc buồn chết đi được.

Thấy Thuý Ái xinh đẹp lại nói chuyện vui vẻ không có vẻ kiêu kỳ của các nàng tiểu thư, Kỳ Nhiên bắt đầu thích cách nói chuyện của cô:

- Dĩ nhiên, nhưng tôi làm việc là muốn kiếm tiền cô ạ, không có vui vẻ gì đâu.

- Trưa anh nghỉ chứ?

Kỳ Nhiên gật đầu:

- Nghỉ nhưng nghỉ tại chỗ cô ạ.

Thuý Ái hồn nhiên:

- Bao giờ tôi gặp được anh. Tôi muốn nói chuyện với anh.

- Vậy hả? Cô chắc rảnh rang lắm phải không?

Thuý Ái lắc đầu:

- Không hẳn như vậy, tôi cũng muốn làm cái gì đó cho đỡ buồn nhưng chưa có công việc phù hợp.

Kỳ Nhiên mỉm cười:

- Chắc nhà cô giàu lắm hả?

- Sao anh nghĩ như vậy? Chỉ tại ba mẹ tôi mất nên tôi buồn lang thang thế thôi.

Kỳ Nhiên chối:

- Ý tôi là muốn hỏi cô xem có chỗ nào giúp tôi tìm việc làm thêm. Làm ở đây chẳng có mấy đồng bạc, canh giữ cả ngày rất mệt.

Thuý Ái mím đôi môi mình lại:

- Anh có thể làm việc gì, tôi sẽ giúp anh, coi như tôi muốn đền công ơn anh cứu tôi đó.

- Làm bất cứ công việc gì?

- Kể cả việc nhà ư?

Kỳ Nhiên gật đầu. Anh lại phải kiểm lại sách, quan sát người mua hàng.

Thuý Ái thấy ngại chào anh ra về với lời hứa:

- Tôi sẽ giúp anh. Anh nhớ điện thoại cho tôi nha Kỳ Nhiên.

Kỳ Nhiên mỉm cười, nụ cười tươi rói trên môi chào cô gái xinh đẹp mới quen. Thuý Ái bước ra ngoài còn quay lại nhìn anh lần nữa.

Chỉ một thời gian ngắn anh chàng sinh viên nghèo đã chiếm được cảm tình của Thuý Ái. Hình ảnh Lâm Hoàng trong lòng cô như mờ nhạt hẳn đi.

Lâm Hoàng bước vào phòng khách nhìn quanh quất rồi cất tiếng hỏi:

- Minh Hữu cậu đi đâu tôi gọi điện thoại mà không có tín hiệu?

Minh Hữu đặt hai tách cà phê vừa pha lên bàn:

- Nhâm nhi thử xem, cả phê Buôn Mê Thuộc đấy.

Lâm Hoàng ngã người tựa vào salon nheo mắt nhìn bạn:

- Nè, cậu đang né tránh câu hỏi của tớ phải không?

Minh hữu lắc đầu:

- Cậu thật nôn nóng. Cậu có biết việc làm tai hại của mình chưa?

Ngạc nhiên, Lâm Hoang ngồi dậy:

- Việc gì, tai hại thế nào? Tự dưng cậu lại kết tội tớ.

Minh Hữu cười to:

- Ai dám kết tội cậu nếu cậu không có tội thật sự.

- Thôi, cậu đừng lấp lửng mãi, chán lắm. Thuý Ái tại sao lại không nghe máy của tôi gọi hả?

Lâm Hoàng đẩy bao thuốc lá sang chỗ Minh Hữu nói vẻ bực dọc:

- Cậu đi mà hỏi con bé ấy, nó giận cậu thì phải.

- Ơ, cậu này không đùa chứ. Tôi chỉ thích cậu trả lời tôi, tại sao cô ấy né tránh gặp mặt tôi.

- Tại cậu chứ ai. Rủ người ta đi chơi rồi bỏ lại, về một mình Thuý Ái suýt bị ....

Lâm Hoàng hết hồn, linh tính anh thấy có điều không lành. Anh đưa mắt nhìn Minh Hữu:

- Nói đi, cô ấy thế nào rồi?

- Không sao cả chỉ suýt mất của thôi.

- Cô ấy bị giật đồ nên tinh thần không ổn định, tôi chưa bắt đền cậu là may.

Vậy mà còn đến đây bắt lỗi bắt phải.

Lâm Hoàng có vẻ bồn chồn:

- Tại tôi bận công việc nhà nên ... Thuý ái đâu rồi?

Minh Hữu nói tỉnh bơ:

- Con bé đi trả ơn người ta.

- Ơn gì?

- Thì ơn cứu mạng đó, cậu không biết cũng phải.

Thật không thể chịu nổi cách nói nhát gừng của Minh Hữu, Lâm Hoàng nín lặng ngồi yên mắt lơ đãng nhìn ra ngoài.

Bỗng có tiếng cười nói ngoài cổng, Minh Hữu hơi nhón người lên xem.

- Thuý Ái về kìa, cậu muốn nói gì thì nói đi tớ không can thiệp vào chuyện của hai người.

Minh Hữu chưa dứt lời đã thấy Thuý Ái đứng ngay ngưỡng cửa nhìn chú cười rạng rỡ. Chợt nụ cười ấy tắt ngay khi cô phát hiện ra sự có mặt của Lâm Hoàng.

- Chú Hữu, cháu vừa tìm thấy ... ơ ! Anh Lâm Hoàng đến bao giờ vậy?

Minh Hữu khẽ liếc về phía Thuý Ái rồi nhếch môi cười:

- Hai người nói chuyện nha. Chú có việc phải đi đây.

Thuý Ái chợt nũng nịu với chú:

- Chú tiếp khách của chú đi. Cháu xin lỗi cháu bận lắm.

Lâm Hoàng không lên tiếng chỉ theo dõi thái độ trẻ con của Thuý Ái mà thôi. Anh vờ như không để ý đến cô. Minh Hữu nháy mắt ra hiệu cho Lâm Hoàng:

- Cậu cứ ở chơi đi. Thuý Ái tiếp khách giùm chú.

Thuý Ái đành lên tiếng:

- Dạ.

Không đợi Lâm Hoàng có phản ứng gì, cô bỏ đi tìm vú Năm ở sau nhà. Lát sau, Minh Hữu dắt xe đi ra. Lâm Hoàng vẫn ngồi yên nghe nhạc xem như nhà của mình.

Mãi không thấy Thuý Ái lên nhà, anh tắt nhạc đi ra vườn một mình Thuý Ái đang ngồi trên chiếc xích đu đùa giỡn với con Tony một cách vô tư. Tự nhiên anh thấy giận cô vô cùng, anh định quay gót.

Chợt Thuý Ái gọi giật lại:

- Anh Lâm Hoàng!

- Chuyện gì?

Cô ngồi nhích sang bên nhường chỗ cho anh, con Tony ''ăng ẳng" mừng anh rối rít:

- Ngồi đây với em!

Anh đáp vẻ miễn cưỡng:

- Nghe nói em rất bận không có thì giờ tiếp anh mà.

- Có lẽ như vậy.

Thuý Ái khó chịu cô nhíu đôi mày cong trả lời. Nhìn đôi mắt đẹp trong veo của cô tự nhiên lòng anh dịu lại ngay. Hình như đôi mắt ấy gợi cho anh nhớ đến Nhã Hân, người yêu cũ của anh cách đây 10 năm. Anh chợt nắm lấy bàn tay của Thuý Ái nhìn cô đăm đắm. Thuý Ái hơi lo trước cái nhìn ấy.

- Anh yêu em Thuý Ái à?

Cô hơi ngỡ ngàng trước sự thú nhận của Lâm Hoàng. Cô cảm nhận điều này từ lâu nhưng chờ anh nói ra cũng là lúc lòng cô đang nhạt dần cái mối tình mờ mịt ấy:

- Anh yêu em thật không?

- Thật.

- Em không tin. Anh đừng nhầm lẫn giữa người này và người khác em không muốn làm cái bóng của người yêu anh.

Lâm Hoàng nhìn cô lạ lẫm. Không ngờ Thuý Ái đọc được suy nghĩ của anh:

- Sao em nghĩ về anh như vậy? Anh thật lòng với em mà.

Thuý Ái mân mê đầu Tony:

- Anh từng nói em rất giống chị Nhã Hân, giống đôi mắt, giống tính tình. Em không muốn làm bản sao của ai cả. Xin anh hiểu cho.

Lâm Hoàng hơi bất ngờ trước thái độ cứng rắn của cô hôm nay. Điều gì đã làm cho Thuý Ái thay đổi? Cô vốn hiền lành, yếu đuối mà.

Anh hơi sửng sốt:

- Anh không có ý như vậy. Anh hiểu rõ tình cảm của mình, Thuý Ái đừng làm anh buồn.

Thuý Ái chợt ngẩng lên. Cô bắt gặp đôi mắt buồn bã của anh liền đổi giọng:

- Em đang buồn chuyện gia đình, có lẽ không còn tầm trí nghĩ đến việc xa xôi. Xin anh đừng nói chuyện tình cảm với em vào lúc này.

Lâm Hoàng cảm thấy yêu Thuý Ái hơn bao giờ hết. Anh thấy cô rất đẹp, một nét đẹp dịu dàng dễ mến đi vào lòng anh tự lúc nào, anh không hay biết. Và bây giờ anh không muốn rời xa cô.

- Mấy hôm trước em còn đối xử với anh rất tốt. Sao hôm nay em lại thay đổi vậy Thuý Ái?

Cô ngước đôi mắt đẹp buồn nhìn anh. Trái tim anh chao đi mấy nhịp vì cái nhìn ấy:

- Anh cũng biết gia cảnh em hiện nay ...

Lâm Hoàng ủ bàn tay cô vào đôi bàn tay ấm áp của mình. Thuý Ái hiền quá, cô còn ngây thơ trong trắng trong khi anh đã hai mươi chín tuổi, anh cũng muốn lập gia đình nhưng hình bóng người yêu cũ vẫn còn khắc sâu trong tâm khảm.

Lâm Hoàng thổ lộ nỗi lòng với Thuý Ái nhưng anh vẫn chưa dứt khoát được mối tình xưa. Tâm trạng phân vân khiến anh khó xử. Anh rất muốn chúng ta là của nhau. Em không từ chối chứ!

Thuý Ái ngập ngừng:

- Em chưa hiểu hết lòng mình, hãy chờ một thời gian nữa anh ạ.

- Anh rất tin em Thuý Ái! Anh sẽ chờ em. Bây giờ đi chơi nghe cô bé.

Thuý Ái nhăn nhó:

- Thôi em không thích.

Lâm Hoàng ngọt ngào:

- Có phải chuyện hôm đó làm em sợ không?

Thuý Ái điềm nhiên:

- Sao anh biết? ông chú của em nhiều chuyện ghê!

Lâm Hoàng cười cười:

- Anh còn biết em giận anh vì bỏ em ở lại một mình.

Cô cong đôi môi lên:

- Suýt chút nữa tên cướp ấy hù em chết rồi, còn đâu ngồi đây nói chuyện với anh hả?

- Anh biết anh có lỗi nhưng hôm đó anh đòi đưa em về, em không chịu.

- Thôi chuyện đã qua anh đừng nhắc lại nữa. Anh Lâm Hoàng nè, vài hôm anh Kỳ Nhiên sẽ đến đây giúp việc cho nhà em đó.

Lâm Hoàng gương mắt nhìn Thuý Ái hỏi:

- Kỳ Nhiên là ai vậy hả Ái?

Thuỷ Ái bật cười:

- Anh ta cứu em đó. Anh ấy giỏi lắm làm đủ việc. Em giúp anh ta.

- Hả? Anh ta nghèo lắm à. Việc gì em phải dây dưa vào chuyện người khác.

Anh ta đâu có quen biết với em.

Thuý Ái bất mãn với cách nói chuyện của Lâm Hoàng. Bất giác cô lại so sánh anh và Kỳ Nhiên. Hai người rất khác nhau về tính cách lẫn cuộc sống. Ở Lâm Hoàng có vẻ của một chàng trai giàu có, điềm đạm, từng trải. Hình như tình cảm của anh dành cho cô là không thật. Còn Kỳ Nhiên, một chàng trai nghèo nhưng dũng cảm và chân thật. Anh ta sẵn sàng cứu người ...

Tự nhiên hình ảnh Kỳ Nhiên lại hiện lên trong tim cô thật đẹp. Cô ngồi lặng im. Trong lòng cô hình ảnh Lâm Hoàng như mờ nhạt hẳn đi.

Hai tháng sau, Thuý Ái vơi buồn cô trở lại giảng đường tiếp tục học năm cuối Đại học Y khoa.

Ngồi trong giảng đường, Thuý Ái chợt nhớ một người. Có lẽ người ấy đã quên cô mất rồi.

Một chàng bác sỹ y khoa, anh đã rời quê hương đi tu nghiệp nước ngoài đã hai năm Thuý Ái đã không nhận được tin tức gì. Cuộc tình đẹp như bài thơ của cô chắc hẳn bay đi như một cánh diều đứt dây. Thuý Ái không còn chút hy vọng nào.

Cô bạn ngồi cạnh cứ len lén nhìn chàng trai kế bên rồi cười khúc khích. Hình ảnh ấy khiến cô nhớ day dứt Quốc Tâm, nhớ ngày hai đứa gặp nhau trong giảng đường này.

Tiết học trôi qua thật nặng nề, Thuý Ái mong sao hết giờ, cô trở về nhà để gặp Kỳ Nhiên. Chính anh đã làm cho cuộc sống Thuý ái vui tươi hôm nay.

Buổi chiều, Thuý Ái rón rén đến cạnh Kỳ Nhiên khi anh đang xây lại dãy hồ nuôi cá cảnh đủ màu ở trước sảnh của biệt thự hoa cúc:

- Hù!

Kỳ Nhiên giật mình quay lại:

- Kìa! Cô làm tôi hết hồn. Cô về từ bao giờ vậy Thuý Ái? Hôm nay đi học trở lại có vui không?

- Vui mà cũng buồn.

Kỳ Nhiên ngồi xuống ghế đá gần đó lấy làm lạ hỏi cô:

- Cô nói gì tôi không hiểu?

- Thật ra thì vui nếu mình gặp được người thân hoặc bạn bè. Nhưng ở đó không có ai quen hoá ra là buồn.

Kỳ Nhiên mỉm cười:

- Tưởng gì lúc đầu ai chẳng xa lạ vài ngày sẽ quen. Lúc đó cô chẳng, muốn về cái nhà này.

Lắc đầu Thuý Ái bật cười:

- Không đâu dù quen tôi cũng trở về đây sau buổi học anh ạ.

- Cô yêu nơi này lắm hả?

Thuý Ái gật đầu:

- Từ lúc anh vào làm cho biệt thự Hoa Cúc nơi đây dường như sự sống được sinh sôi.

Kỳ Nhiên thấy cô chủ khen anh chỉ nhếch nhẹ môi:

- Cảm ơn cô quá khen!

- Không, tôi khen đúng người đúng việc anh đừng có mắc cỡ.

Bị Thuý Ái trêu, Kỳ Nhiên hơi ngập ngừng:

- Tôi đâu có mắc cỡ chỉ ngại một điều không biết cô khen thật lòng không.

Hay chỉ vì cô muốn làm tôi vui.

Thuý Ái cười khúc khích:

- Tôi phải cảm ơn anh nhiều hơn vì anh đã đem lại cho tôi nhiều niềm vui mà trước đây chưa hề có.

- Vậy hả hôm nay cô muốn tôi làm gì?

Thuý Ái chống hai tay lên hông đi một vòng biệt thự. Cô nhìn ngắm bên ngoài sân, Trên khung cửa sổ. Hình như nơi nào cũng toát lên một vẻ đẹp quyến rũ.

Kỳ Nhiên đã làm đủ thứ việc để lấy lại niềm vui cho cô như trồng lại các luống hoa cúc đủ màu. Vườn hoa cúc héo rũ hôm nay giờ đang bừng sáng bởi các màu sắc lạ lẫm màu tím than, màu tổ ong, màu vàng đỏ xanh cam. Một con người có đôi mắt thẩm mỹ.

- Kỳ Nhiên, chiều nay anh thay lại bộ màn cửa sổ cho Thuý Ái nha!

Anh không nhìn lên hỏi:

- Màu gì hả cô bé?

Cách nói chuyện thân mật của Kỳ Nhiên làm cho Thuý Ái có cảm tình với anh hơn. Cô cười thích thú:

- Tuỳ anh chọn, vàng chanh có hợp không nhỉ?

Kỳ Nhiên đáp ngay:

- Điều gì mình thích thì cứ làm, ý kiến của người khác chỉ để tham khảo thôi.

Hễ cô vui tôi sẵn sàng phục vụ ngay.

- Vậy à? Tôi muốn thay toàn bộ rèm cửa màu vàng chanh, anh giúp tôi nhé?

- Rất sẵn sàng.

Kỳ Nhiên làm tất cả theo ý thích của Thuý Ái. Biệt thự hoa cúc luôn rực rỡ vì những sự thay đổi ấy. Thuý Ái mê cảnh với niềm vui vô bờ. Hình như từ ngày có mặt Kỳ Nhiên đến nay. Cuộc sống trong gian biệt thự này ấm cúng thêm ra. Cô rất vui vì sự có mặt của anh.

Và Thuý Ái cũng lấy làm lạ khi Kỳ Nhiên làm mọi việc anh không hề từ chối điều gì cô yêu cầu. Trái lại anh còn mang hết nhiệt tình ra để phục vụ cho cô. Vì lẽ gì chứ. Phải chăng là tình yêu?

Thuý Ái che miệng cười khi thấy anh chăm chỉ miệt mài xây hồ cá. Bàn tay anh thật khéo. Cô rất thích nhìn Kỳ Nhiện làm việc. Cô thầm tiếc anh chỉ là một sinh viên nghèo.

- Sao anh biết đủ nghề vậy Kỳ Nhiên?

Kỳ Nhiên đặt cục gạch lên trên đáp:

- Vì số nghèo đeo đẳng nên chuyện gì tôi cũng cố làm cả nên biết rành mọi thứ, mọi nghề.

- Anh đừng mặc cảm tự ti quá Kỳ Nhiên ạ! Hãy sống thoải mái, anh sẽ thấy dễ chịu hơn.

Nghe cô nói Kỳ Nhiên bật cười:

- Tại gia đình cô giàu nên cô sống rất thoải mái? Còn những người nghèo như chúng tôi khó nghĩ khác đi được.

Thuý Ái nói như khuyên:

- Giàu là chuyện ngoài thân. Biết đâu sau này anh giàu không chừng.

Kỳ Nhiên nở nụ cười héo hắt:

- Ngày ấy chắc xa lắm.

Thấy anh buồn, Thuý Ái bỗng thương hại anh:

- Trông anh kìa, nhìn mặt anh tôi tưởng trái đất này sắp bị huỷ diệt.

- Tệ vậy à? Tôi không thích than vãn chỉ tại cô hỏi tôi mới nói thôi.

- Tôi biết anh không phải là người yếu đuối, chịu sự nhờ vả của người khác, chỉ tại hoàn cảnh.

- Xem ra cô rất hiểu và thông cảm với người khác.

Thuý Ái hơi buồn, đôi mày nhíu lại:

- Gia cảnh tôi chỉ hơn anh ở cuộc sống vật chất đầy đủ, còn mặt khác rất buồn anh ạ.

Kỳ Nhiên có vẻ chăm chú muốn nghe:

- Cô cũng buồn sao? Vậy mà tôi cứ tưởng ...

Thuý Ái đan hai bàn tay vào nhau mơ màng:

- Anh tưởng tôi sung sướng hả?

- Nhìn cô như một tiểu thư đài các sang trọng. Vậy gia tài này của ai?

Thuý Ái mắt ngó mông lung ra ngoài:

- Của ông bà và chú tôi. Cha mẹ tôi mất cả chỉ còn ông chú Minh Hữu và bà vú, nên anh đến đây chúng tôi càng vui.

Hình như Kỳ Nhiên không chú ý lắm anh đang suy nghĩ mông lung:

- Vậy à?

- Bình thường tôi và chú ít nói chuyện nên tôi rất cô đơn.

- Cô có được phân tài sản nào không?

- Tài sản à? Tôi không để tâm đến điều này, chú tôi lo cho tôi an học tôi không biết.

Kỳ Nhiên hỏi thêm, hình như anh ta đang quan tâm đến điều gì đó:

- Chắc chú cô giàu lắm nhỉ? Tôi thấy anh ấy rất phong lưu.

Thuý Ái không giấu giếm. Cô nghĩ Kỳ Nhiên là kẻ thật thà nên kể cho anh nghe tất cả. Thỉnh thoảng cô lại nghe Kỳ Nhiên hỏi về số tài sản của cô, của cải hiện có thật khó hiểu. Cô nghĩ anh thuận miệng hỏi cho vui thôi:

- Chú ấy rất thương tôi, vì tôi là đứa cháu duy nhất.

Kỳ Nhiên dừng tay lại nhìn về phía Thuý Ái:

- Cô lớn rồi nên hỏi chú mình về dì chúc của ba mẹ. Sau này chú cưới vợ sẽ nảy sinh bao điều vui buồn. Cô thật thà quá?

Thuý Ái cắn môi suy nghĩ, lúc sau cô nói:

- Tôi tin chú của mình lắm. Của cải ba mẹ để lại cho tôi, không có vấn đề gì đâu.

Không nhìn cô, Kỳ Nhiên khoát tay:

- Thôi đừng nói chuyện này nữa, tôi chỉ nói cái lý cho cô hiểu thôi, chuyện gia đình cô tôi đâu dám xen vào, chúng ta nói chuyện khác vui hơn đi!

Thuý Ái nở nụ cười duyên:

- Anh bỏ xuống đi, vào đây ăn chút gì nha Kỳ Nhiên.

Kỳ Nhiên vui vẻ gật đầu:

- Cô chủ tốt với tôi quá!

- Nè, anh đừng có gọi cô chủ nghe kỳ lắm, anh là ân nhân của tôi mà.

- Ân nhân là trước kia, còn bây giờ tôi làm công cho cô. Hai vị thế khác nhau cô thông cảm.

- Anh khách sáo quá Kỳ Nhiên à!

Kỳ Nhiên bỗng nhìn cô đăm đăm, cái nhìn lạ lùng đằm thắm yêu thương:

- Thuý Ái, cô làm tôi xúc động quá.

Thuý Ái cười đáp lại:

- Chính anh làm tôi khâm phục vô cùng, anh sống giản dị, chân chính lại giàu lòng yêu thương con người. Nếu không có anh giúp, tôi đã mất của rồi.

Kỳ Nhiên lắc lư đầu:

- Cô vừa bảo của cải là vật ngoài, đối với cô không quan trọng mà.

Đưa miếng táo mời Kỳ Nhiên, Thuý Ái ngập ngừng:

- Nói như vậy, chứ mất nó tôi buồn lắm vì sợi dây chuyền ấy là của mẹ tôi để lại, vật gia bảo đấy. Tôi rất cảm ơn anh đã lấy lại giùm tôi vật quý ấy.

Bỗng Kỳ Nhiên hỏi nửa đùa nửa thật:

- Cái nhà đồ sộ này mà cô bảo chỉ có một vật gia bảo ấy sao? Tôi không tin.

Vừa nói Kỳ Nhiên vừa nhìn quanh. Căn phòng anh đang ngồi rất là sang trọng huống hồ gì cả toà biệt thự rộng lớn, mỗi gian phòng đều có đồ vật sang trọng. Có lẽ Thuý Ái giấu anh hay vì cô không muốn khoe sự giàu có. Cô bé này ánh mắt luôn thăm thắm buồn. Kỳ Nhiên không thể hiểu nổi cô đang nghĩ gì, chỉ biết hình như Thuý Ái rất cảm kích anh. Sư yêu thương trân trọng anh mà cô dành cho hiện lên trong ánh mắt u ẩn ấy.

Thuý Ái lắc lư mái tóc:

- Dĩ nhiên là còn nhiều vật quý nhưng Thuý Ái không để tâm đến anh ạ.

Kỳ Nhiên biết mình rất chiếm được cảm tình của Thuý Ái nhưng anh không tỏ ra vội vàng:

- Thôi tôi làm việc tiếp đây kẻo cậu Minh Hũu về thấy sẽ la đó.

Thuý Ái lắc đầu, cô vội lấy cho anh ly nước mát:

- Anh uống nước rồi làm ơn treo lại tất cả các tấm màn màu vàng chanh cho ngôi biệt thự. Nhìn màu sắc này khó ai mà chê được.

Kỳ Nhiên hỏi cô:

- Cô thích màu nào nữa để tôi mua luôn. Cứ mỗi tháng thay một màu.

Thuý Ái tròn mắt thích thú:

- Ý kiến của anh rất hay để em nói với chú Hữu.

Bàn tay của cô nắm lấy tay anh thật thân thiện. Hình như Thuý Ái không hay biết, Kỳ Nhiên để yên trong tay cô:

- Tôi đi nha Thuý Ái.

- Khoan đã.

- Gì vậy cô?

- Chờ em theo với. Xong việc anh chăm sóc lại bồn cúc vàng bị héo rồi đó.

- Được, tôi làm nhanh mà. Cô chờ tôi ở vườn hoa nhé!

- Không, em sẽ giúp anh treo lại tất cả các tấm màn màu vàng chanh, em thích ngắm nó lắm.

Hình như Thuý Ái rất nôn nao với nghĩ ấy, cô lại thích trò chuyện với Kỳ Nhiên. Từ ngày anh ấy đến làm việc trong nhà cô vơi buồn và trở lại năm học cuối đại học y khoa.

Thuý Ái đi theo Kỳ Nhiên lên các phòng, đại sảnh và lầu. Anh ôm số màn đặt mua rất vừa ý Thuý Ái. Anh làm tất cả vì cô.

Mấy hôm sau dãy hồ nuôi các ảnh cũng hoàn thành. Lâm Hoàng đến tìm Thuý Ái gặp vú Năm đang tưới hoáanh hỏi:

- Có Thuý ái ở nhà không dì Năm?

Vú Năm gật đầu đưa mắt về phía sau nhà. Lâm Hoàng đi thẳng ra vườn tìm cô. Anh giật mình khựng lại khi thấy Thuý Ái đang thân thiết nắm tay Kỳ Nhiên kéo anh lên bờ. Tiếng họ cười vui nhộn bên nhau:

- Ai biểu anh vô ý bị ngã xuống ao.

- Tại cô đó cô bé ạ.

- Sao tại em hả? Kỳ Nhiên anh vớt con cá màu đen cho em đi. Đẹp quá.

- Cá én à?

- Không phải, con cá đuôi tiên kìa.

Kỳ Nhiên lại đưa tay cô nắm anh bám một chân vào thành ao với tay vớt chú cá bơi ở ngoài xa. Bị trợt ngã ầm xuống ao kéo theo cả Thuý Ái ngã nhào theo anh, Kỳ Nhiên vội ôm cô đỡ lên. Thuý Ái qua cơn hoảng hồn liền cười khúc khích. Anh đưa cô lên bờ.

Lâm Hoàng thấy cảnh ấy tức giận không thể tả. Thì ra Thuý Ái lạnh nhạt với anh là vì cô có Kỳ Nhiên bên cạnh. Tức đến tối sầm cả mắt, Lâm Hoàng vội quay lưng bỏ đi. Thuý ái trông thấy anh liền gọi với theo:

- Anh Lâm Hoàng, chờ em với.

Hầm hầm nét mặt đi một hơi ra cổng leo lên xe lao vút vào con phố đông người. Thuý Ái chạy ra nhìn quanh. Vú Năm ngạc nhiên vô cùng. Chợt thấy cô áo quần ướt nhem Vú kêu lên:

- Cô Hai, sao quần áo ướt thế này? Còn cậu Lâm Hoàng giận ai mà nét mặt hầm hầm thật đáng sợ. Cậu ấy có gặp cô không?

Thuý Ái đứng yên lặng suy nghĩ:

- Anh ấy tìm con hả vú? Có lẽ ...

- Có lẽ thế nào? Cô và Kỳ Nhiên đang làm Thuý Ái ngơ ngẩn:

- Con có làm gì đâu. Vú bảo anh ấy muốn tìm con hả?

- Ù, cậu ấy hỏi và vú chỉ cô ở sau nhà. Nhưng không hiểu tại sao lại giận dỗi như vậy?

- Lạ nhỉ? Trước nay anh ấy đâu có kỳ quặc lạ lùng như thế.

- Nhưng cô và Kỳ Nhiên đang làm gì ngoài đó. Tôi thấy Kỳ Nhiên không tốt lắm. Cô đừng quá tin anh ta.

Không ngờ Thuý Ái bật cười to:

- Vú ơi, sao vú đa nghi quá làm con chán muốn chết hà. Kỳ Nhiên đã không quản thân mình giúp con người vậy sao lại không tốt hả vú?

- Ù, ờ chắc tại vú hay lo.

Thuý Ái nũng nịu:

- Từ rày trở đi, vú cứ xem anh Kỳ Nhiên như người trong nhà. Anh ấy hiền lành, thật thà lắm. Thôi con đi thay đồ à.

Vú Năm đăm chiêu suy nghĩ:

- Lạ thiệt, không lẽ cô chủ mê Kỳ Nhiên nên thấy cái gì cũng tốt.

Vú Năm đắn đo vô cùng. Không hiểu sao vú chẳng yên lòng chút nào, nhìn Kỳ Nhiên vú chằng có cảm tình.

- Vú Năm vào phụ anh Kỳ Nhiên mang cá vào hồ giùm con đi!

Vú Năm vội vàng chạy vào nhà giúp hai người. Đến trước sảnh vú Năm dừng lại và ngạc nhiên kêu lên:

- Ồ! Cái hồ đẹp quá. Mấy hôm nay tôi không lên đây nên không thấy. Ai làm khéo quá vậy Thuý Ái?

Thuý Ái mỉm cười đáp ngay:

- Con nói với vú rồi. Chính Kỳ Nhiên làm ra tuyệt tác này đó. Anh ấy làm theo ý con mà.

Kỳ Nhiên mỉm cười:

- Cháu chỉ làm theo ý cô ấy thôi, một cô gái có đầu óc rất thẩm mỹ.

Vú Năm phẩy tay:

- Hai người nói gì tôi không hiểu. Cái gì mà thẩm mỹ, thẩm miều ...

Kỳ Nhiên và Thuý Ái bật cười vang:

- Vú Năm vui thiệt.

Vú Năm lại chưng hửng không hiểu nhưng cũng cười cho qua chuyện. Hôm sau, Kỳ Nhiên lại có dịp đưa Thuý Ái đi chọn mua thật nhiều cá kiểng đủ màu sắc. Thuý Ái rất thích môn này, đây là thú vui lành mạnh. Hai người thật hiểu ý nhau. Cô thấy Kỳ Nhiên chìu chuộng cô như một người yêu. Điều này làm cho Thuý Ái ấm lòng hơn.

Thế là Kỳ Nhiên rất được lòng của mọi người, nhất là Thuý Ái. Anh được xem như một thành viên trong gia đình. Điều này khiến Lâm Hoàng vô cùng bực bội, anh đâm ra giận Minh Hữu để cho Thuý Ái đưa Kỳ Nhiên vào nhà.

Tình cảm hai người ấy gieo vào mảnh đất tốt sẽ nảy nở không ngừng.

Buổi sáng, Thuý Ái lên giảng đường nghe giảng bài. Bài học với cô bây giờ không khó nhưng cô cảm thấy ngán ngẫm với những tiết học dài. Thuý Ái đang lơ mơ ngủ gật. Cô choàng dậy vì có chàng trai ngồi bên cạnh gõ nhẹ vào tay cô:

- Cô ơi, xin lỗi bây giờ là mấy giờ rồi?

Bị làm phiền Thuý Ái đổ quạu:

- Anh không có đồng hồ sao?

- Có, nhưng tôi muốn hỏi cô vì giờ này đâu phải giờ ngủ?

Thuý Ái ngơ ngác nhìn anh. Và cô trố mắt kêu lên:

- Ôi! Anh Quốc Tâm. Anh về bao giờ vậy. Em có mơ không?

Quốc Tâm quẹt ngang mũi mình ngồi bình thản cười:

- Mơ đâu mà mơ, sợ em mơ trong khi ngủ nên anh mới gọi em dậy.

Thuý Ái véo mạnh vào tay anh, nũng nịu:

- Anh về nước mà không thèm nhắn tin cho em. Có phải anh quên em rồi không Quốc Tâm.

Đang ngồi trong giảng đường nên Quốc Tâm không thể bộc lộ tình cảm của mình với Thuý Ái khi lòng anh rất nhớ cô. Anh khẽ mỉm cười nói nhỏ:

Anh nhớ em lắm nhưng không thể về thăm em. Anh bận quá nhiều công việc. Em thông cảm.

Thuý Ái phụng phịu:

- Ai là người yêu của anh sẽ khổ suốt đời đấy.

Quốc Tâm cười nhếch môi:

- Em trách anh cũng đúng nhưng tương lai sự nghiệp đang ở phía trước anh không thể bỏ qua.

Thuý Ái nhìn anh không chớp mắt, hai năm trôi qua Quốc Tâm không hề thay đổi. Vẫn làn da xám nắng vẫn đôi mắt hơi buôn, đa tình, Thuý Ái chỉ thấy anh chững chạc và phòng trần hơn thêm.

Hai năm tu nghiệp, một bác sĩ, cô không biết trong anh có điều gì lạ lẫm, khi anh ở nước ngoài, biết anh có giữ được mối tình xưa? Thuý Ái bổng thấy nhói đau trong lòng khi nghĩ về anh như vậy.

Thấy cô cắn môi im lặng, Quốc Tâm liếc nhẹ sang Thuý Ái. Bốn mắt giao nhau chứa chan tình cảm, anh hỏi Thuý Ái:

- Gặp lại anh, em không vui sao?

Thuý Ái bẽn lẽn:

- Vui lắm, nhưng em sợ niềm vui bay mất nên không dám nói ra:

Quốc Tâm cười bằng mắt:

- Anh hiểu tâm trạng của em khi nhìn anh sửng sốt. Lúc bước vào đây anh không ngờ em lại có mặt ở đây.

- Sao anh lại đến giảng đường?

Quốc Tâm dịu dàng:

- Anh là khách mời đến giảng về bài học hôm nay. Vô tình thấy em, mừng quá, nên anh đến gặp em trước.

Thuý Ái nhìn xung quanh. Hình như mọi người đang chăm chú nhìn hai người, cô hơi nép vào anh, Quốc Tâm nói nhỏ:

- Trưa nay chúng ta gặp nhau. Bây giờ đến lượt anh giảng bài nè, đừng có ngủ gục làm thầy buồn nha cô bé.

Bị anh chọc quê, Thuý Ái nhăn mặt. Quốc Tâm bước lên bục giảng, anh giảng say sưa, các cô cậu học trò theo dõi vị Thạc sĩ Y khoa mới tu nghiệp ở Pháp về, Thuý Ái cũng vậy. Cô rất mong tiết học trôi qua nhanh để cô và anh được đi bên nhau kể những chuyện ngày xưa.

Buổi học tan. Quốc Tâm chờ Thuý Ái ở giảng đường. Cả hai ra khỏi sân trường đi về quán nước bên đường, Thuý Ái hơi ngạc nhiên về anh, một vị Thạc sĩ mà đi bộ ư? Điều khó tin!

Thuý Ái chờ anh ngồi yên vị trên ghế, cô mới lên tiếng hỏi:

- Sao trông anh gầy ốm vậy Quốc Tâm? Có phải ở bên ấy anh gặp khó khăn không?

Quốc Tâm cười nhếch môi:

- Em đoán đúng một phần, bởi vì tất cả chi phí học tập được bệnh viện đài thọ, tuy nhiên tiền bạc anh kiếm thêm chẳng có bao nhiêu không đủ trang trải em à!

Thuý Ái ngây thơ:

- Em thấy có nhiều Bác sĩ đi tu nghiệp nước ngoài về họ rất giàu có, còn anh?

Quốc Tâm nở nụ cười hiền:

- Lần này anh đi tu nghiệp ở Pháp về, anh nghèo xơ xác em à?

- Vậy à! Sao kỳ lạ vậy anh?

Thuý Ái mở tròn đôi mắt ngạc nhiên, Quốc Tâm vuốt nhẹ mái tóc bồng bềnh sang bên:

- Anh sợ khi nói ra, em sẽ thất vọng về anh Thuý Ái à?

- Làm gì có chuyện ấy, đâu phải em yêu tiền của của anh.

Nghe cô nói Quốc Tâm bật cười:

- Anh bận làm công tác từ thiện, tất cả tiền bạc có được anh dành cho những ca mổ mắt miễn phí ở vùng sâu vùng xa. Thời gian của anh cũng bị lấp mất là vì lẽ này.

Thuý Ái nhíu mày:

- Không phải anh dành cho các cô gái trẻ đẹp ở bên Pháp sao?

Quốc Tâm lắc đầu:

- Anh không thích những chuyện ấy.

Thuý Ái nhoẻn miệng cười:

- Như vậy em yên lòng rồi, anh uống nước đi, lát nữa chúng ta đi ăn và đi dạo nha anh!

Có vẻ suy nghĩ, Quốc Tâm đắn đo:

- Lẽ ra gặp em, anh phải đưa em đi chơi sau bao ngày xa cách, nhưng hôm nay anh lỡ hẹn với người ta rồi. Một vị khách quan trọng.

- Quan trọng hơn em hả?

Quốc Tâm vỗ nhẹ lên bàn tay cô:

- Nè, không ai quan trọng hơn em đâu.

- Nhưng người này là một bà cụ mà anh rất kính yêu. Bà ấy nhận anh làm con nuôi.

- Vậy hả?

Thuý Ái lại im lặng. Quốc Tâm xoay xoay ly sinh tố xoài trong tay nói như tự nhủ:

- Em biết là anh mồ côi cha mẹ từ nhỏ, anh khao khát một tình cảm yêu thương nhưng không bao giờ còn được thấy. Mẹ cha anh đã qua đời lâu rồi.

Những thành đạt hôm nay, anh muốn có người chia sẻ. Bà cụ Nghiêm An đã đến với anh trong tình trạng như thế. Bà ấy thật ra là bệnh nhân của anh.

Thuý Ái lắng nghe anh kể. Câu chuyện của anh giống như chuyện cổ tích, cô rất hiểu nội buồn của những đứa con mồ côi như cô và Quốc Tâm nên có sự đồng cảm sâu sắc:

- Vậy em đi theo anh được không?

- Chi vậy Thuý Ái?

- Anh biết là mẹ cha em mất cả rồi nên em bỏ học mấy tháng nay và luôn sống trong tâm trạng buồn chán.

Quốc Tâm ngạc nhiên:

- Bác mất rồi à? Bao giờ?

- Đã hơn nửa năm nay anh ạ.

- Xin lỗi, anh không hề hay biết việc này.

- Anh có lỗi gì đâu. Bởi vì em không hề nhận một chút tin tức gì ở trên đời này cả.

- Em trách anh hả? Anh bận thật mà.

Thuý Ái thở dài:

- Bận việc gì chứ. Không lẽ một cú phone cũng không có thời gian sao?

Chẳng qua là anh chẳng để tâm đến nên anh có chú ý gì ai?

Quốc Tầm năn nỉ khi thấy cô có vẻ giận anh nhiều:

- Em hiểu lầm anh rồi. Lúc nào trong tim anh cũng có hình bóng em ngự trị nhưng vì việc học hành và công tác từ thiện làm cho anh không còn chút thời gian dành riêng cho mình.

Thuý Ái mỉm cười dễ dãi:

- Em tạm tin lời anh. Tuy nhiên từ bây giờ nếu anh quên em thì anh chết đó nghe chưa.

Quốc Tâm cười vui vẻ:

- Rất sẵn sàng, nhưng anh muốn kèm một điều kiện em bằng lòng không?

- Điều kiện gì hả anh?

- Chúng ta sẽ gặp nhau mỗi tuần một lần vào ngày thứ bảy đi chơi, ăn, mua sắm ...

Thuý Ái lắc đầu lia lịa:

- Sao chỉ có một ngày? Chúng ta sẽ gặp nhau thường hơn không được hả?

Hình như anh có vấn đề gì thì phải. Hay là gặp em mà quá khó khăn như vậy em không ép buộc anh đâu.

Cô chợt thở dài ánh mắt xa xăm đượm buồn trông thật khổ sở. Quốc Tâm cố cười để xua tan cái buồn của Thuý Ái:

- Lại dỗi hờn anh phải không? Đừng như vậy mà em. Anh chỉ đề nghị thôi nếu em không bằng lòng anh sẽ bàn cách khác.

Cô vẫn giận hờn:

- Không cần bàn bạc, anh muốn làm gì đó là quyền của anh mà.

Quốc Tâm thở hắt ra:

- Anh biết mình khó làm tốt vai trò của một người yêu. Anh muốn gởi đời mình vào sự nghiệp cao cả. Hiện nay người nghèo, người bất hạnh rất nhiều, anh muốn cứu giúp họ em không vui khi anh làm việc tốt ư?

Thuý Ái đành im lặng, cô không biết trả lời thế nào khi ước nguyện của anh thật cao cả.

Quốc Tâm cười một cách độ lượng:

- Mỗi lần anh giúp người tâm hồn anh thanh thản vô cùng.

- Em biết anh rất tốt Quốc Tâm ạ. Nhưng anh nên nghĩ đến tương lai của mình một chút.

Anh xoè hai bàn tay ra đắc ý:

- Thì anh đang cố gắng hết mình đây. Hiện giờ anh là thạc sĩ y khoa tốt nghiệp ở Pháp về rất nhiều trung tâm về mắt mời anh đến cộng tác và không ít những trung tâm lo cho người nghèo, làm công tác từ thiện gọi anh tham gia, thật khó nghĩ cho anh.

Thuý Ái ngạc nhiên:

- Anh chọn nơi nào?

- Tù lâu anh chọn công tác từ thiện làm nhiệm vụ chính của mình nên anh bận bịu liên tục.

Thuý Ái nhăn nhó:

- Anh nên làm giờ hành chánh ở bệnh viện lớn, rồi tham gia công tác từ thiện cũng đâu có gì khó khăn.

Quốc Tâm lắc đầu:

- Em không hiểu vấn đề rồi. Nếu anh làm ở bệnh viện thì làm gì có thời gian đi đó đi đây tham gia hoạt động từ thiện thường xuyên hả?

Thuý Ái chớp mi suy nghĩ:

- Nhưng công việc từ thiện không có chút tương lai, anh lại không lập gia đình sao?

- Anh ... anh ... chưa nghĩ đến điều này em ạ.

- Vậy còn tình yêu của em?

Quốc Tâm gác tay lên trán tư lự:

- Hai năm qua em vẫn chờ đợi anh sao Thuý Ái?

- Anh hỏi em lạ thật đó.

Khi nói điều này tự dưng cô thấy mình cũng không rõ lòng mình thật sự.

Gặp lại anh cô rất mừng nhưng cô có yêu anh sâu sắc không. Điều này Thuý Ái không thể hiểu. Nếu yêu, hai năm xa cách cô đã rất mong nhớ, đợi chờ. Hai người có cảm tình đối xử với nhau rất tốt nhưng họ chưa lần hứa hẹn, trao đổi một nụ hôn nào. Có gì cô lại ngăn cản anh tham gia công tác từ thiện. Anh và cô chỉ là đôi bạn thân.

Thuý Ái, anh hỏi thật em nha em có người yêu chưa?

- Em ... em ... chưa!

Quốc Tâm cười xoà:

- Chúc mừng em!

Anh đưa tay định bắt tay cô. Thuý Ái đánh mạnh vào tay anh phản đối:

- Chúc mừng cái gì hả anh?

- Thì em có bến bờ mới.

- Ai nói với anh như vậy?

- Em vừa mới nóị .... - Em có nói gì đâu? Còn anh ở nơi phương trời xa lạ chắc cũng có người yêu mới nên quên mất người ta.

Quốc Tâm chỉ cười nụ héo hắt. Với anh bây giờ những đôi mắt rạng rỡ, những nụ cười được trả lại ánh sáng cứ hiện lên bám riết lấy anh. Mọi người đang cần Quốc Tâm giúp đỡ. Cô bạn gái ngày nào gặp lại thật dễ thương, cô ấy có cảm tình với anh, nhưng chuyện ấy chưa quan trọng lắm. Anh muốn có nhiều thì giờ dong ruổi cùng những đoàn từ thiện mổ mắt miễn phí khắp mọi miền đất nước.

Ý nguyện ấy thúc giục Quốc Tâm và anh muốn Thuý Ái cùng tham gia công tác với anh. Anh ngắm nhìn cô và rất muốn nói với cô điều ấy. Nhưng Quốc Tâm còn ngần ngại vì họ mới gặp lại nhau. Anh đành dành cho cô bạn một buổi chiều vui vẻ bên nhau. Hai người bỗng tìm thấy chút ấm lòng.

Buổi sáng, trên đại sảnh của ngôi biệt thự. Thuý Ái ngồi đung đưa trên chiếc xích đu, vừa được Kỳ Nhiên sơn sửa lại rất bắt mắt. Cô đọc quyển Doremon thì thầm một mình.

- Hù!

- Á, anh Kỳ Nhiên, anh mới đến hả? Còn sớm mà.

Kỳ Nhiên nghiêng đầu ngắm cô:

- Chao ôi, lúc này trông cô càng lúc càng xinh đẹp như một tiểu thư. Có người ngơ ngẩn vì cô mất.

Đặt quyển truyện xuống, Thuý Ái cười bảo:

- Lúc này anh thật tiến bộ, biết khen lấy lòng người khác rồi đó. Kỳ Nhiên anh mang cái gì mà bề bộn thế?

Kỳ Nhiên đặt chiếc túi xách xuống ghế bảo:

- Tôi mang cho cô mấy quyển truyện và một ít trái cây, chắc cô thích hả?

Thuý ái nhảy xuống cạnh anh giở từng món ra xem:

- Cha mẹ sinh ra Thuý ái, còn hiểu Thuý Ái chỉ có Kỳ Nhiên. Sao anh biết em thích mấy thứ này mà mua cho em.

Kỳ Nhiên đặt ngón tay ngang miệng ra hiệu:

- Nè, còn mấy thứ nữa, cô ra ngoài trước xem đi!

- Ôi! Hoa đỗ quyên đẹp quá! Có đắt tiền không anh?

- Khá đắt nhưng biết cô thích tôi đã lặn lội đến mấy điểm bán hoa. Đây là những chậu hoa đẹp nhất.

Thuý Ái ngồi sà xuống bên chậu hoa ngắm nghía, cô quên mất mớ trái vải và quả sầu riêng để trên bàn thật hấp dẫn. Hoa đỗ quyên nở dày đặc như một bó hoa cưới của cô dâu. Tạo hoá kết sẵn tràng hoa xinh xắn làm cho Thuý Ái bị mê hoặc vẻ đẹp ấy. Yêu hoa Thuý Ái chợt thấy yêu cả người mang hoa đến cho cô.

Cô cảm động vì sự nhiệt tình và rất hiểu ý cô của Kỳ Nhiên. Cô vẫy gọi Kỳ Nhiên đang đứng gần đó:

- Anh Kỳ Nhiên lại đây xem.

Giọng Kỳ Nhiên thật ấm:

- Gì vậy Thuý Ái?

- Em không hiểu sao anh lại có cái nhìn thật thẩm mỹ như thế. Anh làm cho em ngạc nhiên thật sự đấy.

- Thuý Ái quá khen chẳng qua tôi muốn cô vui nên ...

- Cảm ơn anh nha! Anh chờ em một chút.

Thuý Ái chạy vào trong, một lúc trở ra cầm một gói giấy trong tay trao cho anh:

- Đây là chiếc áo em tặng anh để tỏ lòng biết ơn anh vì em mà cực khổ.

Kỳ Nhiên lắc đầu từ chối:

- Thôi tôi không nhận đâu, không khéo chú Minh Hữu lại hiểu lầm tôi thì khổ.

Kéo tay Kỳ Nhiên ngồi xuống cạnh cô trên chiếc xích đu, Thuý Ái đặt chiếc áo vào tay anh:

- Chú Minh Hữu có nói gì anh đâu, sao anh nghĩ như vậy?

Kỳ Nhiên hơi cúi đầu:

- Tôi thấy thái độ chú ấy không vui mỗi khi chạm mặt. Hình như chú Hữu khó chịu khi có mặt tôi ở đây.

Thuý ái hồn nhiên bênh vực cho Minh Hữu:

- Không có mà, chú Hữu rất biết điều lúc trước khi Thuý Ái đề nghị cho anh đến làm việc ở đây, chính chú Hữu cho anh ở lại biệt thự.

- Đó là lúc đầu, còn bây giờ có lẽ khác.

Thuý Ái bình thản xem như không có chuyện gì cho Kỳ Nhiên yên tâm. Thật ra cô biết Minh Hữu không thích Kỳ Nhiên lâu rồi nhưng anh không tiện nói ra.

Vì Kỳ Nhiên là người ân của Thuý Ái mà.

- Anh yên chí đi, chú Hữu làm nhiều công việc nên bực bội, cau có chứ chú ấy thương Thuý Ái lắm.

Kỳ Nhiên lắc đầu:

- Có khi chú Hữu thương tài sản, của cô đấy.

Thuý Ái hơi ngạc nhiên nhìn anh:

- Sao anh nói vậy. Chú Hữu không tính toán đâu. Nếu chú ấy như người ta em đã ra đường ở rồi.

Kỳ Nhiên ngỡ ngàng:

- Vậy toà biệt thự rộng lớn này của ai?

- Của ông bà nội và chú ấy là út nên thừa kế gia tài là tất nhiên.

Kỳ Nhiên như hiểu ra:

- Vậy hả? Thế mà tôi cứ tưởng ...

Thuý ái bật cười trước vẻ mặt đăm chiêu của anh. Cô phẩy tay trước mặt anh mấy lần đùa đùa:

- Anh nghĩ gì vậy hả Kỳ Nhiên?

- Ơ, đâu có chuyện gì. Có điều này tôi chưa hiểu.

Thuý Ái nhìn anh bảo:

- Có điều gì thắc mắc mà để mãi trong lòng sẽ khó chịu lắm đấy. Anh nói đi, em xem anh như người bạn còn ngại gì.

- Cô cho phép tôi mới dám hỏi, chuyện này ...

Thuý ái lột vỏ quả vải no tròn ra không chú ý đến câu chuyện của Kỳ Nhiên:

- Anh nói đi!

- Chú Hữu làm gì để nuôi hai chú cháu, tôi muốn biết.

Thuý Ái nhìn anh cười cười:

- Tưởng chuyện gì tỏ tát, chú ấy sống bằng nghề tự do.

- Nghề tự do mà có ngôi biệt thự thật đáng nể.

Hình như Kỳ Nhiên muốn khơi gợi cho Thuý ái trả lời theo ý của anh:

- Anh quên là số tài sản của ông bà nội để lại cho hai chú cháu không nhỏ.

Anh đừng lo chú ấy không có tiền lẻ cho anh hàng tháng.

- Tôi đâu có lo việc ấy, tôi sợ chú Hữu vì nể cô phải cho tôi ở lại trong khi hai người cũng gặp khó khăn.

Thuý Ái cười khúc khích nhìn anh:

- Ôi! Anh lo xa quá Kỳ Nhiên.

Kỳ Nhiên bỗng đổi giọng buồn buồn:

- Tôi thấy công việc ở đây cũng sắp hết. Mỗi ngày vú Năm làm cũng xong.

Vì vậy tôi rất sợ mình phải rời xa nơi này.

Thuý Ái bỏ mấy quả vải xuống bàn ngơ ngác hỏi anh:

- Em đâu có cho anh nghĩ mà anh sợ hả Kỳ Nhiên. Hay là chú Hữu nói gì với anh?

Kỳ Nhiên lắc đầu:

- Không có, chỉ vì tôi có linh cảm như vậy thôi. Sau này nếu xa tôi cô có nhớ tôi không Thuý Ái?

Mắt Thuý ái buồn lạ, cô đan hai bàn tay vào nhau nhìn ra xa cất giọng buồn buồn:

- Em không muốn xa anh đâu Kỳ Nhiên, anh hứa sẽ ở lại đây nha, hứa đi!

Thấy vẻ mặt nhăn nhó đau khổ của cô, Kỳ Nhiên biết mình quan trọng với Thuý Ái như thế nào. Có lẽ anh có vị trí quan trọng trong tim cô nhưng anh vờ như không biết, cất giọng đùa đùa:

- Làm sao tôi hứa được khi biết mình khó làm theo ý mình.

- Tại sao anh lai mất niềm tin vào bản thân mình như vậy Kỳ Nhiên.

Kỳ Nhiên bỗng nhìn vào mắt Thuý Ái nói nhanh:

- Vì anh ... tôi không muốn làm khổ Thuý Ái.

- Anh nói gì em không hiểu. Chúng ta là bạn, em giúp anh là chuyện thường.

Vậy trước đây anh từng đem thân mình ra cứu giúp em thì sao?

Chuyện đó, anh quên rồi.

Thuý Ái nắm lấy bàn tay thô ráp của anh ủ trong đôi tay mền mại của mình.

Tự nhiên cô thấy tội nghiệp cho Kỳ Nhiên quá. Vì nghèo nên lúc nào anh cũng tự ti mặc cảm với mọi người. Điều đó khiến anh càng lúc càng xa cách họ hơn, nhất là Minh Hữu, anh biết anh ta không thích anh. Có lẽ vì lý do đơn giản là anh quá nghèo.

Anh để yên trong tay Thuý Ái. Hai người không nói gì chỉ nghe tim mình rộn rã, đành liên hồi.

Minh Hữu bước vào bất ngờ. Mắt anh hơi tái khi thấy Thuý ái ngồi buồn bên Kỳ Nhiên. Anh dằn cơn giận xuống bảo Kỳ Nhiên:

- Cậu đến làm việc hay để tán gẫu? Thuý Ái sao không để Kỳ Nhiên đi hả?

- Dạ, cháu đang bàn với anh ấy sửa lại bồn hoa phía trước.

Thuý ái vội đứng lên khi thấy Minh Hữu vặn vẹo. Cô bênh cho Kỳ Nhiên trong khi anh ấy không nói gì bỏ ra ngoài. Nhìn dáng Kỳ Nhiên bước đi, Thuý Ái cảm thấy buồn bã vô cùng.

Minh Hữu nhìn theo Kỳ Nhiên rồi nhíu mày khó chịu với cô:

- Cháu chìu Kỳ Nhiên quá đáng, chú thấy cậu ta không tốt lắm đầu.

Thuý Ái không hài lòng, cô cất giọng dỗi hờn:

- Tại sao chú lại ghét Kỳ Nhiên hả? Anh ấy có làm gì cho chú phiền lòng, chú đánh giá người ta không đúng rồi, cháu không đồng ý:

Minh Hữu nhún vai:

- Chú mới nói một câu cháu đã nói liền mấy câu. Có phải cháu có cảm tình với hắn nên lúc nào cũng bênh vực.

Vú Năm mang cà phê lên cho cậu chủ, nghe hai chú chậu cãi nhau vú Năm ngạc nhiên:

- Mời cậu uống cà phê.

- Vú à, ở nhà vú không chịu để mắt xem chừng người lạ, có ngày khổ đó.

Vú Năm ngơ ngác:

- Cậu chủ nói ai là người lạ ạ.

Minh Hữu hơi bực mình vì sự hiền lành của vú Năm. Thuý Ái nhìn vú Năm, vẻ mặt cáu kỉnh:

- Chú ấy bào anh Kỳ Nhiên vú ạ. Tự nhiên chú mắng cháu và anh ấy một hơi rồi còn nói dè chừng đủ thứ.

Vú Năm lắc đầu:

- Đừng nói vậy cậu chủ, tôi thấy Kỳ Nhiên rất siêng năng, làm không biết mệt mỏi, cậu ấy lại vui tính và thương người nữa, cô Thuý Ái không nhìn lầm người đâu.

Minh Hữu ngó hai người:

- Tôi đâu có nói hắn lười biếng hay siêng năng gì. Tôi chỉ bảo mọi người dè chừng một chút, chứa người lạ trong nhà tôi không yên tâm.

Vú Năm ôn tồn:

- Dạ, cậu chủ lo xa cũng tốt, nhưng với Kỳ Nhiên tôi thấy không có vấn đề gì cả xin cậu chủ yên tâm.

Minh Hữu đưa mắt về phía Thuý Ái:

- Cháu sợ Thuý Ái mù quáng sẽ khổ vì hắn đó.

Thuý Ái nói khẽ một mình:

- Ai mù quáng thì biết cháu đâu có tệ!

Minh Hữu liếc nhẹ đứa cháu gái:

- Cháu bảo chú mù quáng hả? Chú mù quáng cái gì?

- Cháu không biết, gian nhà đẹp như hôm nay là nhờ công của Kỳ Nhiên chú không một lời cảm ơn lại còn chê trách. Cháu thất vọng về chú quá.

Minh Hữu ngồi im lặng suy nghĩ lời của Thuý Ái nói rất đúng, sự cảm nhận của anh sai chăng. Có nên nói cho Thuý Ái biết điều này không để cho cô đề phòng.

Thuý Ái vẫn phụng phịu nét mặt quay đi. Minh Hữu cố dằn lòng xuống, lần đầu anh thấy giận cô cháu gái mình vô cùng. Có lẽ Thuý Ái đã bị Kỳ Nhiên mê hoặc hay là anh ta chiếm được cảm tình của Thuý Ái qua một việc là tốt ấy.

Anh quay qua đối diện với Thuý Ái:

- Có phải cháu thích Kỳ Nhiên không, Lâm Hoàng bảo cháu lạnh nhạt với cậu ấy chú không tin. Giờ thì rõ rồi.

Thuý Ái có cảm tình với Kỳ Nhiên nhưng không có nghĩa là yêu. Bởi vì Quốc Tân đã trở về trong lòng cô lại nhen nhúm mối tình ngày nào. Và Lâm Hoàng với cô cũng chưa có gì rõ ràng. Bực mình vì chú Hữu gạn hỏi Thuý Ái nói như trả bài:

- Cháu chẳng có cảm tình với ai cả, chú nói với bạn chú đừng đeo đuổi làm phiền cháu nữa có được không?

- Vậy à? Rõ rồi. Chú sẽ nói với Lâm Hoàng, hèn gì cháu lạnh nhạt với cậu ta.

- Thuý Ái nhìn Minh Hữu, chờ anh nói. Cử chỉ đó làm cho Thuý Ái tự tin hơn một chút, cô đang giữ vẻ bình tĩnh trước ông chú ruột lớn hơn tuổi mình vài tuổi:

- Chú đừng suy nghĩ sâu xa, cháu muốn yên tỉnh.

- Được, chú sẽ đi đây. Và chú mong cháu nghe lời chú một lần, cảm nhận của chú không sai bao giờ.

Thuý ái hơi lúng túng trước cách nói của Minh Hữu:

- Chú vẫn ghét anh ấy đúng không?

Minh Hữu lắc đầu:

- Chú không có ý đó, nhưng chú gặp Kỳ Nhiên nhiều lần ở những nơi cháu không thể nghĩ ra đâu. Mặc dù không tin nhưng lời nói nhẹ nhàng của Minh Hữu khiến cô chú ý:

- Ở đâu hả chú?

- Ở đâu? Cháu thật sự muốn biết à?

Cô gật đầu. Minh Hữu không tỏ ra vội vàng, anh nói chậm rãi:

- Chú nói cháu dè chừng, đừng quá tin tưởng cậu ta vì chú thấy Kỳ Nhiên thường lai vãng ở các phòng trà, quán bar hay nơi cá độ bóng đá.

Không ngờ Minh Hữu vừa nói đến đây, Thuý Ái hỏi và bật cười lớn. Khiến Minh Hữu ngạc nhiên vô cùng:

- Chú ơi, chắc chú lầm với ai rồi đó Kỳ Nhiên suốt ngày ở nhà với cháu. Anh ấy rất tốt và rất chìu chuộng cháu. Chú đừng hoài nghi tội nghiệp anh ấy.

Minh Hữu có cảm giác thất vọng vì anh hiểu mình khó mà thuyết phục cô nghe lời của anh ngay lúc này. Anh chỉ nói để cô cảnh giác. Không ngờ Kỳ Nhiên được cảm tình của hai người Thuý Ái và Vú Năm, anh bị họ phản đối liên tục.

Vú Năm cười cười:

- Tôi không bênh Thuý Ái nhưng đúng như lời của cô ấy nói, Kỳ Nhiên ngày nào cũng đến đây làm việc đến tối mà cậu.

- Tôi không nhầm được.

Minh Hữu khẳng định. Vú Năm nói thêm:

- Có thể người giống người chăng?

- Làm gì có chuyện ấy. Còn tin hay không tuỳ hai người.

Hơi thất vọng, Minh Hữu đứng lên anh chợt nhìn thấy gói giấy trên bàn liền mở ra xem. Thuý Ái định giật lại cô kêu lên:

- Chú đừng mở ra!

Mắt Minh Hữu nhìn Thuý ái một cách nghiêm khắc:

- Tại sao cháu làm như vậy hả Thuý Ái?

- Cháu có làm gì sai trái mà chú nhìn đáng sợ như vậy?

Minh Hữu giận thật sự, anh ném chiếc áo xuống bàn quay đi:

- Tại sao cháu dám lấy đồ của chú cho người ta hả?

Thuý Ái hoảng hồn chạy theo năn nỉ:

- Cháu tưởng chú không dùng, xin lỗi chú.

- Đừng nói nữa. Cháu tự suy nghĩ việc mình làm đi Thuý Ái.

- Chú Minh Hữu đừng đi.

Minh Hữu giữ thái độ phẫn nộ anh đi thẳng không thèm quay lại. Thuý Ái ngơ ngẩn. Cô chợt thấy Kỳ Nhiên đứng gần đó, đầu cúi thấp vẻ buồn buồn. Cô lặng người suy nghĩ.

Có lẽ Kỳ Nhiên đã nghe tất cả.

Thuý Ái thấy hoang mang trước sự việc xảy ra. Cô muốn khuyên Kỳ Nhiên một lời nhưng không cất nổi tiếng nào. Thuý Ái quay người bước vào nhà. Mấy quyển sách trên ghế xích đu nằm chóng chơ vương vãi. Giận chú Hữu không thể tả, Thuý Ái thấy lòng mình dâng lên một nỗi buồn thật chông chênh vô vàn.

Thuý Ái đứng thẫn thờ trước lớp học, giờ học đã tan mà cô vẫn chưa muốn về nhà. Quốc Tâm hẹn đến rước cô ở cổng trường. Tự nhiên cô đổi ý không muốn đi chút nào.

Kỳ Nhiên tự ái cao lắm, khi không cô tặng anh cái áo làm gì cho anh ấy bị mắng oan. Cô giận mình vừa giận chú Hữu không biết gì cả. Có lẽ hôm nay Kỳ Nhiên không đến nhà cô để làm công việc đơn giản. Anh thà nghèo chứ không chịu nhục.

Đang suy nghĩ miên man chợt điện thoại có tín hiệu, Thuý Ái vội mở máy ra nghe:

- Alô, Thuý ái nghe!

- Anh là Lâm Hoàng đây, em rảnh không chúng ta đi chơi.

Thuý ái thở hắt ra:

- Chơi ở đâu?

- Anh muốn đưa em đi thăm bà nội của mình.

Thuý Ái cười hắt ra vì không kềm giữ được:

- Anh có bà hả? Sao lâu rồi không nghe anh kể. Chao ôi! Cháu nội có hiếu quá.

- Đúng vậy, anh muốn tạo cho em sự ngạc nhiên mà.

- Ồ, anh nói gì em không hiểu, hôm nay em không rảnh anh Hoàng ạ.

- Có phải em không Thuý ái. Trước đây có bao giờ em từ chối lời mời của anh. Hay là em thích đi chơi với Kỳ Nhiên?

- Anh đừng có nhắc Kỳ Nhiên nữa. Anh và chú em thích làm khổ anh ta lắm hả? Em không bằng lòng việc này.

- Thôi được, anh sẽ không nhắc đến hắn nữa.

Giọng Lâm Hoàng hồ hởi lạ, Thuý ái hơi tò mò một chút.

- Bà nội của anh ở đâu? Xa không? Đừng có rủ rê người ta đến nơi rồi bỏ giữa đường như hôm ở vũ trường em chán và ngán lắm.

Lâm Hoàng cười khì:

- Có bao nhiêu đó em nhắc mãi và lại lần sai ấy của anh không cho Kỳ Nhiên có cơ hội nhảy vào. Anh đang ân hận đây.

- Anh ân hận hả? Về chuyện gì?

- Chuyện em và Kỳ Nhiên đó.

Thuý Ái la lên:

- Lại Kỳ Nhiên nữa. Em yêu cầu anh và chú Minh Hữu đừng làm anh ấy buồn, đừng hiểu lầm bọn em. Vả lại em cũng xem anh là bạn thôi!

Giọng Lâm Hoàng ỉu xìu:

- Bạn thôi à? Anh không ngờ bấy lâu nay bên nhau mà em không hiểu được tình cảm của anh. Buồn thật đó Thuý Ái.

- Nhưng chuyện tình cảm là chuyện của con tim, em không thể điều khiển nổi trái tim mình.

- Bây giờ thì em chọn ai?

- Ai là ai? Ý anh là ...

Anh hay Kỳ Nhiên? Anh ta hơn anh chỗ nào hả Thuý Ái?

Thuý Ái ngập ngừng, cô không muốn đẩy đưa thêm câu chuyện nên bảo:

- Anh đừng hỏi em như vậy, tình yêu anh dành cho em giống như một món quà do anh bị hụt hẫng, vì mất người yêu. Anh tìm tình yêu mới qua hình bóng người yêu cũ. Anh muốn em phải giống người yêu anh. Không thể đâu Lâm Hoàng.

Lâm Hoàng không biết nói sao, anh nhăn nhó đau khổ:

- Trời ơi, không có chuyện ấy đâu. Anh yêu em mà Thuý Ái, gặp nhau anh sẽ giải thích cho em hiểu. Tại sao em cứ nghĩ xấu về anh như thế?

- Em không nghĩ xấu mà sự thật như vậy. Bấy lâu nay anh vẫn xem em như bạn bè mà. Chúng ta hãy giữ mối quan hệ ấy em không muốn đi xa.

Lâm Hoàng hơi giận:

- Nhưng còn lời hứa của Minh Hữu với anh, em nghĩ thế nào?

Thuý Ái lắng nghe, ngạc nhiên:

- Chú ấy hứa gì với anh em đâu có biết.

- Vậy em hỏi chú của em đi! Phiền phức quá!

- Anh Lâm Hoàng, em sẽ hỏi chú em,còn bây giờ em không rảnh anh ạ.

- Tại sao?

Lâm Hoàng cao giọng quát gọn, Thuý Ái mím môi tìm cách từ chối:

- Đơn giản là chiều nay em bận học bài rất quan trọng, hẹn anh hôm khác nha.

Hình như Lâm Hoàng hơi thất vọng; - Hôm nay anh muốn nhờ em một việc quan trọng vậy mà không được. Thôi lần khác cũng được.

Thuý Ái hơi áy náy khi phải từ chối Lâm Hoàng. Lỡ anh có việc quan trọng thật thì sao? Mấy khi Lâm Hoàng nhờ cô như thế. Chưa vội cúp máy, cô gọi lớn:

Anh Lâm Hoàng còn đó không?

- Còn, em muốn hỏi anh chuyện gì?

- Anh nói chuyện quan trọng đi.

Giọng anh vui mừng hơn:

- Nghĩa là em muốn giúp anh.

- Đừng có hỏi em nữa. Nói cho em nghe trước đã. Em muốn biết trước khi quyết định giúp anh hay không?

Lâm Hoàng cười to trong máy:

- Đây mới đúng là Thuý Ái đó, chuyện thế này, bà nội anh bệnh, bà muốn anh phải cưới vợ cho bà yên tâm. Nhưng anh đào đâu ra cô vợ bây giờ. Anh muốn em đến thăm bà cùng anh, ít ra anh cũng có cô người yêu xinh đẹp như em, cho bà yên lòng.

Thuý Ái cười khúc khích:

- Được rồi em sẽ giúp, anh nhưng hẹn ngày mai nhé. Hôm nay em rất bận, anh thông cảm nha!

- Ừ! Anh chờ em, nhớ giúp anh nha!

Thuý Ái tinh nghịch đùa:

- Em hứa em. Tuy nhiên anh nhớ là giới thiệu với bà em là bạn anh thôi, chưa là người yêu hay vợ đâu, nếu anh cãi em sau này không được trách em đó.

- Thuý Ái đừng đùa trên sự đau khổ của anh mà em.

- Ồ, em không đùa. Bai nhé!

- Chào em. Hẹn gặp lại.

Thật không tưởng tượng nổi Lâm Hoàng có lúc cũng thật dễ thương, Thuý Ái tắt máy, nụ cười vẫn còn phảng phất trên môi. Cô đi vội xuống sân khi thấy Quốc Tâm chờ cô bên gốc điệp vàng.

Vừa trông thấy cô, anh hỏi ngay:

- Em đang nói chuyện với người yêu hả?

- Sao anh biết?

- Anh chờ ở đây rất lâu thấy em mải mê nói chuyện điện thoại nên không gọi em.

- Vậy hả? Em xin lỗi để anh phải chờ.

Quốc Tâm vẫy chiếc du lịch chờ sẵn bên đường. Anh tài xế mở cửa cho hai người ngồi vào xe. Anh gật đầu chào Thuý Ái, nụ cười thật quen. Thuý Ái ngồi cạnh Quốc Tâm quay mặt ra đường thả hồn suy nghĩ, cô quên mất có anh ngồi kế bên.

Quốc Tâm muốn nói chuyện với cô nhưng thấy Thuý Ái cứ mải miết nhìn ra phố, anh lay nhẹ vai cô gọi khẽ:

- Thuý Ái à!

Mải đuổi theo những suy nghĩ miên man về Kỳ Nhiên, Lâm Hoàng rồi Quốc Tâm cô không nghe anh gọi. Quốc Tâm hơi ngạc nhiên gọi to hơn:

- Thuý Ái, Thuý Ái em làm sao vậy, không khoẻ hả?

Cô giật mình quay lại nhìn anh cười:

- Anh gọi em có chuyện gì vậy Quốc Tâm?

- Em đang suy nghĩ về anh ta hả?

Cô ngơ ngác:

- Anh nào, em không hiểu?

- Thì cái người gọi cho em lúc nãy, an nghỉ không lầm thì anh ta rất quan trọng với em nên em nhập tâm đến độ anh gọi mấy lần vẫn không nghe.

Thuý Ái chối ngay:

- Đâu có, em mãi nhìn các cửa hiệu bên đường buôn bán sầm uất quá, anh gọi em định nói chuyện gì vậy.

Quốc Tâm cười ,hiền, anh cảm thấy hình như Thuý Ái đang giấu anh chuyện gì. Anh không hỏi thêm mà gợi chuyện khác.

- Em có thích đi với anh làm những việc từ thiện không?

Cô mở to đôi mắt đẹp long lanh nhìn anh, mặt rạng rỡ.

- Dĩ nhiên là rất thích. Nếu không thích không ai ép buộc em cả.

Quốc Tâm gật gù:

- Anh cũng nghĩ như vậy.

- Hôm nay anh đi thăm mấy người vậy.

Quốc Tâm nhìn cô, anh kín đáo dõi theo, những diễn biến trên mặt Thuý Ái.

Phải công nhận rằng cô có nét đẹp lạ lùng, nét quyết rũ làm cho người đối diện phải xao lòng. Không nghe anh trả lời, bất giác Thuý Ái quày lại, bắt gặp cái nhìn đăm đăm của anh đang nhìn mình, cố cười mỉm,né tia nhìn ấy:

- Anh làm gì mà nhìn em ghê vậy?

Chớp nhẹ mắt, Quốc Tâm biết Thuý Ái thấu suốt tim anh, anh vội quay qua hướng khác nói nhỏ:

- Đã lâu không được ngắm nhìn em, anh muốn ôn lại chút kỷ niệm ngày nào bên khung trời đại học.

Thuý Ái tròn xoe mắt nhìn anh:

- Anh còn nhớ sao?

Quốc Tâm lim dim mắt mơ màng. Anh ít có thời gian êm ái thư giàn như thế này. Trong chốc lát cái quãng đời thơ mộng lại vụt hiện ra như mới hôm nào.

Anh gặp Thuý Ái trong một buổi văn nghệ ở trường và hai người quen nhau suốt hai năm dài. Tình cảm họ đẹp như bài thơ êm ái dặt dìu không ai nói lời yêu, không tỏ tình, nhưng mỗi kỷ niệm, con đường đều in dấu chân họ đi qua, hai người nghĩ về nhau với một tình cảm đẹp dung dị của bạn bè, và cao hơn một chút! Rồi hai năm qua Thuý Ái bặt tin anh. Cô nghĩ không bao giờ gặp lại Quốc Tâm nữa. Điều đó khiến cô buồn. Nhưng gia cảnh cô càng buồn hơn nên Thuý Ái tạm gác hình ảnh anh bên lòng. Và hôm nay Quốc Tâm trở về. Hình như trong cô vẫn như xưa? Bạn hay người yêu? Thuý Ái không hiểu nổi. Chỉ biết gặp lại anh cô rất vui. Hai người thấy rất ấm áp khi bên nhau.

Quốc Tâm quay sang Thuý Ái anh mở chiếc túi ra loay hoay một lúc. Thấy vậy. Thuý Ái ngạc nhiên:

- Anh tìm gì hả Quốc Tâm?

- Quái lạ, anh để trong này mà.

Thấy dáng điệu lúng túng của anh, cô phì cười. Một bác sĩ, thạc sĩd, học giỏi tài cao mà bề ngoài của anh thật phong trần chiếc áo sơ mi Kaki, chiếc quần Jean bụi bặm đầu óc rối tung lên. Hình như Quốc Tâm ít chăm chút dáng vẻ của mình:

- Nhưng anh tìm ... có phải cái này không?

Quốc Tâm cầm lấy gói quà nhỏ xíu gói kỹ, đẹp do Thuý Ái trao anh. Cô nhặt từ túi áo anh lôi ra:

- Ồ! Nó đó. Anh thật đãng trí.

Cô che miệng cười khúc khích:

- Anh đâu có đãng trí chỉ hơi ngớ ngẩn một tí thôi, để nơi này tìm nơi khác thật là ...

Quốc Tâm nắm bàn tay Thuý Ái lật lên và anh trân trọng đặt chiếc hộp xinh xắn vào tay cô:

- Anh nghèo lắm chỉ có món quà này tặng em. Giữ lấy, nhớ anh nha cô bé.

Thuý Ái xúc động ngắm nghía món quà xinh xắn cười tươi:

- Dễ thương quá, cái gì vậy anh?

- Em thích không?

Thuý Ái nghe câu hỏi này quen quen. Hình như Lâm Hoàng cũng hay hỏi cô như vậy. Cô đáp nhỏ:

- Dĩ nhiên là thích rồi. Của người ta tặng phải quí chứ?

- Em không cần biết ở trong là gì ư?

Thuý Ái đáp tỉnh bơ:

- Không cần, em chỉ biết món quà anh tặng em dù là vật nhỏ bé nó vẫn quý giá vô cùng.

- Em làm anh xấu hổ quá. Thuý Ái à?

- Sao Kỳ vậy anh?

- Bởi vì đi nước ngoài về mà không có mua nổi cho cô bạn gái mình một món quà ra hồn. ra vía làm sao không buồn hả em?

- Món quà có giá trị đâu nói được tấm lòng quí mến nhau đúng không Quốc Tâm. Anh đừng áy náy nữa. Nếu cảm thấy khó chịu em sẽ không nhận.

- Ồ, không, em đừng làm anh buồn, thất vọng nha. Ý anh không phải như vậy?

- Vậy à? Em mở ra xem được chứ?

- Tuỳ em. Anh chỉ ngại ...

Thuý Ái nhìn anh bằng đôi mắt không hài lòng, Quốc Tâm vội im bặt. Lạt sau mới lên tiếng:

- Anh sợ em thiệt đó Thuý Ái.

Thuý Ái bật cười thích thú:

- Ôi! Đẹp quá Quốc Tâm. Em cảm ơn anh.

Thấy Thuý Ái vui thích, anh hài lòng ngồi yên ngắm cô. Chiế nhẫn hạt xoài nhỏ xíu xinh xinh lấp lánh trên tay cô làm Thuý Ái xúc động:

- Làm thế nào anh chọn cho em vừa ý thế này.

Quốc Tâm nhếch môi:

- Bí mật mà em.

Thuý Ái nũng nịu:

- Em nợ anh rồi đó. Sắm chiếc nhẫn này rất nhiều tiền vậy mà anh nói ít. Sao không để tiền lo cuộc sống cho mình? Thích thì thích thiệt nhưng làm anh tốn kém em cảm thấy không vui đâu.

- Có gì đâu. Anh có thể tặng cho em bấy nhiêu thôi. Anh sợ em đòi thêm anh không còn để tặng nữa.

Biết anh đùa, Thuý Ái véo mạnh vào chân anh. Quốc Tâm Kêu lên:

- Ây da! Buông anh ra.

- Cho anh chết, ai biểu nghĩ xấu về người ta.

Quốc Tâm xoa vào chỗ đau nhăn nhó:

- Anh nghĩ xấu người ta chứ có nói về em đâu mà em trừng phạt anh dữ vậy.

Thuý Ái liếc anh:

- Cho đáng đời, bỏ tật ăn hiếp em nghe chưa?

- Ai dám ăn hiếp em chứ.

Cả hai cười vang, vui vẻ bên nhau. Bỗng Quốc Tâm gọi anh tài xế thật to:

- Này, anh xem con đường rẽ phía trước. Sắp tới rồi đó.

- Dạ thưa bác sĩ con đường này đi mấy lần không hiểu sao em cứ lạc hoài.

- Tại anh không để ý nên ...

Thuý Ái chồm lên phía trước, cô lẩm nhẩm đọc tấm bảng phía trước ngôi nhà to lớn nằm giữa một khuôn viên khá rộng, cây cỏ tỉa xén gọn gàng. Xe dừng ở cửa. Cô hỏi Quốc Tâm:

- Đây là viện dưỡng lão hả anh?

- Em thấy nơi này thế nào?

Quốc Tâm nắm tay cô xuống xe. Cả hai đi song song vào trong sân, Thuý Ái quan sát xung quanh. Mấy ông lão bà lão lom khom đang chăm sóc hoa kiểng hoặc đi dạo ung dung trên các con đường nhỏ xung quanh ngôi nhà:

- Đẹp, khá khang trang, nơi này chỉ dành cho người già phải không anh?

Quốc Tâm đang vui bỗng sầm mặt lại. Anh cất giọng u buồn:

- Em không hình dung nổi chuyện đời đâu. Có nhiều cụ già, con cháu đề huề nhưng tự nguyện xin vào đây sống những ngày cuối đời vì con cháu họ xem họ không ra gì. Có người không hiểu họ làm cuộc sống tình cảm của người già trở nên tồi tệ. Có cụ không ai chăm sóc neo đơn.

- Chắc hộ buồn lắm hả anh?

Thuý Ái ngây thơ hỏi Quốc Tâm. Anh mỉm cười giảng giải cho cô:

- Em xem trên đời này có bao nhiêu loại hoa, loại cỏ thì con người ta cũng có bấy nhiêu số phận.

- Anh nói em hiểu rồi. Chúng ta cũng có số phận nghiệt ngã đâu khác gì ai.

Anh và em đều cô đơn một mình.

- Nhưng em vẫn còn ông chú, và bà vú bên cạnh. Còn anh cũng được học hành tới nơi tới chốn. Những cụ già ở đây rất cần chúng ta chăm sóc em à? Họ sống nhờ vào tấm lòng nhân ái của mọi người. Chính vì chứng kiến mọi ngang trái trên đời, nên anh quyết định theo con đường này.

Thuý Ái lẳng lặng đi bên anh nghe lòng dâng lên cảm xúc bồi hồi khó tả.

Quốc Tâm suốt ngày chỉ đi làm công tác từ thiện như mổ mắt miễn phí, chăm sóc trẻ em ở làng S.O.S. Đặc biệt anh cũng mồ côi từ nhỏ như Thuý Ái nên hai người có mối đồng cảm sâu sắc. Cô rất hiểu tình cảm của Quốc Tâm dành cho mọi người, nhất là những người gặp khó khăn bất hạnh.

Ý đức của vị thầy thuốc trẻ này thật đáng quý. Thuý Ái rất cảm phục Quốc Tâm. Nhưng yêu một chàng trai như anh thật chẳng dễ dàng gì.

Quốc Tâm thường dành hai ngày thứ bảy và chủ nhật trong tuần đến viện dưỡng lão chăm sóc cho các bệnh nhân cao tuổi.

Quốc Tâm đưa Thuý Ái đi vào trong việc dưỡng lão. Mọi người dường như rất quen biết anh:

- A, bác sĩ đến.

- Bác sĩ Quốc Tâm vui tính kìa.

- Ồ, cậu mới đến hả? Bà cụ Nghiêm An mới nhắc cậu đó.

Mỗi người nói một câu làm cho Quốc Tâm không nghe kịp. Anh gật đầu chào họ liên tục. Thuý Ái cũng chào theo anh. Một bà cụ nắm tay cô hỏi:

- Cô là bác sĩ phải không?

- Dạ .... cháu chưa ra trường ạ.

- Mèn ơi! Cô bác sĩ dễ thương quá mai mốt ra trường nhớ đến thăm chúng tôi nha!

Thuý Ái bẽn lẽn gật đầu:

- Dạ, cháu sẽ đến ạ.

- Tốt lắm, chúng ta có bác sĩ đến thăm thật quý quá!

Thuý Ái tặng cho họ một số quà theo lời dặn của Quốc Tâm. Xong việc cô theo anh vào trong:

- Anh Quốc Tâm, anh đưa em đi đâu vậy?

- Vào thăm bà cụ Nghiêm An rồi chúng ta đi ăn gì đi, anh đói lắm.

- Vậy à!

Buổi chiều, bà cụ Nghiêm An ngồi cạnh cửa sổ, bà chống cằm nhìn ra phía cổng như chờ đợi điều gì. Hình như bà thở dài im lặng. Quốc Tâm nhẹ nhàng bước đến bên bà rồi đặt tay lên bờ vai gầy guộc gọi nhỏ:

- Mẹ, khoẻ chưa? Sao trông mẹ buồn thế?

Bà cụ Nghiêm An nắm nhẹ bàn tay anh:

- Mèn ơi, phải chi nhắc tiền, nhắc bạc được như vậy. Con đến bao giờ vậy hả Quốc Tâm?

Bà cụ thân ái nắm hai bàn tay anh và cười sung sướng. Quốc Tâm không đi một mình mà đi với một cô gái. Bà Nghiêm An nhìn kỹ cô gái khi cô gái gật nhẹ đầu chào bà.

- Đây là bạn của con hả Tâm?

- Dạ, cô ấy là bạn của con, mẹ thấy thế nào?

Bà đứng dậy không được, chi ngồi tựa vào mấy cái gối kê phía sau, quay sang anh cũng rất khó khăn:

- Cũng đỡ rồi con à. Mẹ rất cảm ơn con. Nếu không có con chăm sóc mẹ nghĩ mình không ngồi dậy được đâu.

Quốc Tâm nhẹ nhàng định đỡ bàn nằm xuống:

- Mẹ mỏi chưa, nằm xuống cho con khám bệnh xem nào.

Anh quay sang Thuý Ái:

- Em giúp anh một tay đi Thuý Ái.

Bà cụ Nghiêm An mỉm cười xua xua tay:

- Con để ta nằm xuống thử xem.

- Không được đâu, để tụi con giúp cho, mẹ còn yếu lắm.

Một cụ già nằm bên cạnh nói với sang:

- Bác sĩ Quốc Tâm, chúng tôi chờ bác sĩ từ sáng đến giờ. Lát nữa nhớ khám và chăm sóc cho cụ Long bên kia nha. Tội nghiệp ông cụ không ai thăm nuôi cả.

Bà Nghiêm An xen vào:

- Vào đầy tức là không ai nuôi rồi. Bà thật nhiều chuyện quá.

Bà lão cười xoà:

- Tôi lo giùm các ông, các bà chứ tôi khoẻ chưa dám làm phiền bác sĩ Quốc Tâm đâu.

Quốc Tâm vừa khám sức khoẻ cho bà cụ Nghiêm An vừa nói với Thuý Ái:

- Em thấy họ thế nào?

- Rất đáng thương anh ạ.

- Chúng tôi mong bác sĩ Quốc Tâm đến như trời hạn trông mưa vậy. Cô cũng đến với chúng tôi thường xuyên nha.

Thuý Ái gật đầu cười tươi:

- Dạ, cháu sẽ đến cùng Quốc Tâm ạ.

- Bác sĩ Quốc Tâm thật tốt với chúng tôi, cô nghĩ xem tất cả mọi người ở đây đều nhờ sự tài trợ của Quốc Tâm về tiền bạc, thuốc men và nhất là sự chăm sóc đấy thiện chí của cậu ấy. Chúng tôi vui lắm cứ mong cậu ấy đến như người thân của mình.

Quốc Tâm khám bệnh qua một lượt, anh trở lại chỗ cụ Nghiêm An cất giọng nhẹ nhàng hỏi:

- Mẹ khoẻ chưa, chúng ta đi dạo nha.

Bà cụ mừng rỡ. Mỗi tuần Quốc Tâm đều đến đẩy xe lăn cho bà cụ Nghiêm An ra bến Bạch Đằng hứng gió. Trong các bệnh nhân cao tuổi ở đây bà Nghiêm An rất quí anh vì chính anh chăm sóc tận tình nên bà dần dần bình phục. Tuy sức khoẻ khá nhưng bà chưa thể đi đứng được.

Thuý Ái mặc thêm áo ấm cho bà cụ rồi cả hai ung dung đẩy chiếc xe lăn đưa cụ bà đi dạo. Dáng điệu của họ thật thư thả trong buổi chiều tà:

Quốc Tâm, con giúp ta như thế này mãi, thời gian đâu còn để làm việc?

- Dạ, không sao ạ. Con sắp xếp cả rồi.

Bà cụ Nghiêm An nắm nhẹ bàn tay Thuý Ái:

- Cô bé thật dễ thương, con còn cha mẹ ông bà không?

Thuý Ái cất giọng buồn buồn:

- Dạ, con không còn ai cả bà ạ. Chị còn một ông chú.

- Vậy hả? Hoàn cảnh của cháu không ngờ thật đáng thương.

- Phải chi cháu còn được một người bà hay người mẹ cũng đỡ tủi thân.

Bà Nghiêm An trầm giọng:

- Ta thì có một đứa cháu nhưng ta không cậy mấy.

Thuý Ái mỉm cười:

- Như vậy bà cũng còn chút hạnh phúc.

Bả Nghiêm An lên tiếng, giọng không vui:

- Ta cũng ao ước có một đứa cháu ngoan. Phải chi ta có một đứa cháu gái như cháu thì hay biết mấy.

Được khen Thuý Ái bẽn lẽn:

- Cháu có làm được gì để bà khen đâu ạ.

Cười cười, bà cụ bảo:

- Chỉ nhìn dáng cháu, cách nói năng đi đứng ta nghĩ cháu phải là người tốt không thể xấu được.

Quốc Tâm thấy hai người nói chuyện vui vẻ, anh xen vào:

- Còn con sao hả mẹ. Mẹ thấy con tốt hay xấu?

Bà Nghiêm An nhìn ra phía trước nói lớn:

- Nè, con thì tốt với ta quá rồi, ta đang khen con bé, con cũng khó chịu ư, hay là ghen tị với nó. Làm anh gì không galăng với em út. Hèn gì hổng thấy con có người yêu Tâm à?

Quốc Tâm cười to:

- Hôm nay con thấy mẹ vui quá. Một dấu hiệu đáng mừng đó.

- Con đang nói với ta hay Thuý Ái vậy? Ta đang vui vì con biết mang cho ta những niềm vui.

- Cậu thật khéo nịnh, Quốc Tâm à?

Anh giả vờ tảng lờ:

- Nếu mà nịnh để các bệnh nhân của con vui vẻ, con sẵn sàng.

Bà cụ níu tay Thuý Ái:

- Đó con xem con nuôi của ta lúc nào cũng thích tranh cãi với bà già này cả.

Nó không chịu thua bao giờ.

Quốc Tâm lắc đầu cười. Anh đưa mắt nhìn Thuý Ái, trong buổi chiều cô đẹp lạ lùng. Hai người đi song song bên nhau thật đẹp đôi tình tứ, phía trước họ một cụ bà phúc hậu sang trọng nhưng gương mặt không mấy vui đang nở nụ cười tươi, dịu dàng.

Hôm nay Quốc Tâm thấy mình rất hạnh phúc, Thuý Ái cũng vui lây, bà cụ Nghiêm An mải mê ngắm cảnh phố buổi chiếu thật dìu dàng, êm êm, người đi dạo càng lúc càng đông thấy lòng phơi phới vô cùng.

Hai người thong thả ung dung trên con phố dài đẹp dẫn ra bến Bạch Đằng.

Tóc Thuý Ái thả dài theo gió, lòng người phơi phới. Họ yên lặng trong không gian mát mẻ, thơ mộng.

Bà Nghiêm An chợt kéo tay hai người bảo:

- Hãy để ta ở đây, hai đứa đi dạo đi!

Quốc Tâm cúi xuống bên vai bà nói nhỏ:

- Chúng con thiếu gì thời gian bên nhau. Ai lại để một bà cụ ngồi trên xe lăn ngồi đây ngắm cảnh một mình chứ?

Bà cụ Nghiêm An áy náy:

- Nhưng ta thấy mình đang làm phiền hai người.

Thuý Ái ngồi trên gót chân mình cạch chiếc xe lăn đối diện với bà cụ Nghiêm An:

- Không phiền đâu ạ, ngược lại cháu thấy vui thật sự đấy.

Bà cụ nhìn cô nghiêm khắc:

- Nè, đừng có dối bà già này nghe chưa. Ta biết hai đứa còn trẻ, cần có thời gian bên nhau. Có ta ở giữa phiền toái lắm.

Quốc Tâm ôm vai bà lắc lắc nhẹ:

- Mẹ ơi, được chăm sóc đưa mẹ đi chơi như thế này chúng con hạnh phúc và vui lắm. Thuý Ái tình nguyện đi với con, cô ấy không buồn đâu.

Bà Ngiêm An thở dài:

- Vậy hả? Ta cứ nghĩ ...

Anh cắt lời bà cụ đùa đùa:

- Mẹ ngắm cảnh sông Sài Gòn buổi chiều đẹp lắm. Nhìn cảnh này mẹ có nhớ kỷ niệm ngày nào còn trẻ không?

Bà cụ Nghiêm An cười cười:

- Lúc trẻ của ta hả? Làm gì có chuyện được đi dạo thanh thản như bây giờ.

Cả đời ta làm lụng vất vả lo cho cháu con. Và cuối đời ta không ngờ mình còn có chút hạnh phúc.

Thuý Ái ngạc nhiên:

- Ý bà nói là ...

- Hạnh phúc mà ta có được không do con cháu mình tạo ra mà nhờ cậu con nuôi này.

Quốc Tâm nhếch môi bình thản:

- Việc con làm cho tất cả mọi người mẹ à.

Bà cụ chợt nắm hai bàn tay của hai người đặt vào nhau nghiêm trang bảo:

- Ta thấy hai đứa đều tốt, vậy hai người đừng xa nhau có được không?

Thuý Ái và Quốc Tâm đều giật mình ngơ ngác:

- Mẹ nói gì con không hiểu. Chúng con là bạn thân của nhau thôi. Hôm nay con đưa cô ấy đến để cho cô ấy vui mẹ à.

Thuý Ái không ngờ Quốc Tâm nói như vậy. Cô hơi hụt hẫng nhưng chỉ buồn buồn trong lòng mà không nói ra. Quốc Tâm gián tiếp nói lên tình cảm của anh đối với cô ư?

Tự ái, Thuý Ái đáp bừa:

- Dạ, bà cụ hiểu lầm rồi, chúng con chỉ là bạn thân mà thôi.

Bà cụ Nghiêm An nhìn sững hai người:

- Hai đứa làm ta mừng hụt. Hoá ra ... chỉ là bạn hả? Không sao bạn rồi yêu mấy hồi.

Thuý Ái nhìn Quốc Tâm cô nói đùa:

- Cụ ơi anh ấy chê con nên không có chuyện ấy đâu.

Quốc Tâm vịn nhẹ vào cánh tay cô cũng đùa cho vui:

- Mẹ đừng nghe lời cô ấy. Thuý Ái có tương lai rộng mở, chỉ sợ con không xứng với người ta thôi.

Bà cụ thấy hai bên cãi nhau liền khoác tay lia lịa:

- Nè ... ne, ta thấy con kỳ lắm nha Quốc Tâm, con là đàn ông con trai con phải biết lo cho phụ nữ chứ.

- Dạ con biết ạ!

Quốc Tâm đưa đôi mắt nồng nàn nhìn cô cười đầy ý nghĩa. Ánh mắt dịu dàng của anh thật đằm thắm chứa đựng cả trời yêu thương.

Một thoáng xôn xao trong lòng, Thuý Ái ngượng nghịu cúi đầu.

Chợt có tiếng nói quen quen trầm ấm vang lên làm cô giật nảy cả người:

- Ủa, bà nội sao bà ở đây?

Bà Nghiêm An ngẩng lên nhìn rồi bà nở nụ cười chào cậu con trai to lớn đang đứng trước mặt bà. Anh ta đưa mắt nhìn mọi người:

- À! Bà đi dạo cháu ạ. Lâm Hoàng lại đây!

Bà Nghiêm An nói trong khi Lâm Hoàng cứ nhìn Quốc Tâm đang vịn vào bờ vai Thuý Ái bằng đôi mắt không mấy thiện cảm:

- Bà đi dạo được sao? Với chiếc xe lăn tay này à?

Bà Nghiêm An hơi khó chịu trước câu nói của Lâm Hoàng. Bà cụ giới thiệu:

- Cháu đừng có hồ đồ. Đây là bác sĩ Quốc Tâm. Con nuôi của bà đấy và cũng là người chăm sóc bà bấy lâu nay.

Lâm Hoàng lịch sự bắt tay Quốc Tâm nhưng ánh mắt không mấy thiện cảm.

Nét khó chịu hiện lên trên khuôn mặt:

- Chào bác sĩ! Cảm ơn bác sĩ đã có công chăm sóc cho bà tôi. Bác sĩ đây là ...

Anh có ý đưa mắt nhìn về Thuý Ái. Cô đang cắn môi không dám đối diện cùng anh. Thuý Ái lỡ nói dối với anh trưa nay. Nhớ tới việc ấy cô ngượng không thể tả.

Quốc Tâm cũng thân mật cười với Lâm Hoàng:

- Thì ra cậu là cháu của cụ Nghiêm An. Từ lâu nghe bà cụ nói mà chưa được biết.

- Tôi là Lâm Hoàng, còn bác sĩ chắc cũng hiểu hoàn cảnh của bà tôi chăm sóc giúp tôi, tôi rất biết ơn.

Quốc Tâm nhìn dáng điệu Lâm Hoàng anh có thể hình dung ra tính cách của một chàng trai thích xài sang, rất ga lăng, đua đòi, chưng diện. Đây là điều mà bà cụ Nghiêm An giận cháu bà cả năm nay.

Giọng bà cụ trở nên khó chịu lạ:

- Bà đâu cần cháu cám ơn giùm bà. Cháu nên đàng hoàng một chút đi!

Thấy bà nội có ý trách móc mình trước mặt người khác Lâm Hoàng vờ như không để ý. Anh đưa mắt về phía Thuý Ái hỏi bà:

- Bà mướn cô y tá xinh đẹp này phục vụ cho bà hả nội?

Hơi ngạc nhiên một chút bà Nghiêm An thấy nãy giờ Thuý Ái không có một tiếng chào.

Bà nghiêm giọng với Lâm Hoàng:

- Đừng có nói bậy cháu ạ. Cô bé này tình nguyện đưa bà đi chơi, cô là bạn của bác Quốc Tâm đó. Cháu chào làm quen đi.

Lâm Hoàng nhếch môi, cái cười có vẻ mai mỉa:

- Chào cô, hân hạnh được gặp cô ở đây.

Thuý Ái ngập ngừng không thất ra lời:

- Anh Lâm Hoàng là ... cháu nội của ...hả?

Bà Nghiêm An bật cười trước vẻ lúng túng của cô gái:

- Coi kìa, Lâm Hoàng cháu làm gì mà Thuý Ái mất tự nhiên vậy? Cái thằng quen thói ồn ào.

Lâm Hoàng nhanh miệng cười cười:

- Đâu có, sao nội cứ rầy la con mãi chuyện này con đâu có lỗi lầm gì?

Bà cụ giảng giải:

- Đành là không có lỗi lầm nhưng cả năm qua cháu làm gì, ở đâu, ta muốn gì, cháu có quan tâm đến không? Cháu có biết không?

Thấy bà nội bực tức, Lâm Hoàng hơi chau mày nhỏ giọng:

- Nội à, con xin nội, ở đây là chốn đông người muốn nói chuyện gì cũng chờ cho bớt người hoặc về nhà chúng ta bàn nha nội.

Bà Nghiêm Anh hơi sẵn giọng:

- Bàn chuyện gì hả? Cháu làm ta thất vọng quá Lâm Hoàng, bà có mỗi một mình cháu là người thân. Vậy mà cả một năm nay cháu bỏ mặc bà với cái viện dưỡng lão. Nếu không có những người có tấm lòng từ thiện như Quốc Tâm đây, ta gặp nhiều khó khăn không tránh khỏi.

Lâm Hoàng cau mày nhưng chỉ một thoáng anh lại tươi ngay nét mặt:

- Cháu xin lỗi nội. Thật ra cháu rất bận việc làm ăn. Và lại từ lúc bà giận cháu đến giờ cháu rất muốn đến thăm nhưng lại sợ nội nổi giận lại sinh bệnh.

Cháu không gặp nội vì lý do ấy.

Quốc Tâm vỗ nhẹ vai Lâm Hoàng tỏ ý thông cảm:

- Lâm Hoàng, bà cụ bệnh không khoẻ lắm, tinh thần không được tốt có gì sau này hai bà cháu bàn nha. Tôi rất hiểu cậu mà. Cậu nên đến thăm bà cụ thường xuyên nha, có thể hai người sẽ hiểu nhau hơn.

Lâm Hoàng nhìn Quốc Tâm, cái nhìn khó chịu:

- Tôi thấy bác sĩ rất tài giỏi nên mới thuyết phục được bà tôi khoẻ mạnh, vui vẻ như hôm nay. Tôi rất khâm phục. Bà tôi rất giận tôi, không muốn nhìn đứa cháu này.

Anh cười khẩy rồi nói tiếp:

- Tuy vậy tôi vẫn không bao giờ quên mình có một người bà vì tôi là cháu ruột của bà ấy chứ đâu phải người dưng nước lã phải không anh?

Lâm Hoàng có ý mỉa mai Quốc Tâm nhưng hình như anh để ý câu nói của anh muốn thanh minh:

- Bà nội cậu rất nhớ cậu. Còn tôi, tôi muốn giúp bệnh nhân của mình trị bệnh thật tốt nên sẵn sàng tìm mọi cách để cho họ vui. Ngoài ra không có ý gì cả. Xin cậu thông cảm.

Bà Nghiêm An không hài lòng:

- Quốc Tâm, con đưa ta về giùm đi hơi đâu mà thanh minh với Lâm Hoàng.

Còn cháu ta muốn gì hãy đến viện dưỡng lão gặp ta nghe chưa.

Nói xong bà tự lái chiếc xe lăn đi, Quốc Tâm vội vàng chạy theo chiếc xe.

Thuý Ái nhìn anh thật lâu rồi quay người đi theo Quốc Tâm.

Lâm Hoàng hậm hực đứng yên. Anh gọi nhỏ:

- Thuý Ái!

Thuý Ái không dám quay lại. Chỉ khi thấy sự giễu cợt, châm biếm trên môi anh, cô mới thật sự thấy anh giận cô. Hình như Lâm Hoàng đang giận cô chứ không phải bà nội anh. Thuý Ái cảm thấy áy náy vô cùng. Cô nhủ thầm, chắc là anh ấy hiểu lầm cô nên khó chịu như thế.

Tuy áy náy trong lòng nhưng chính lúc này Thuý Ái lại nhận ra tình cảm đích thực của mình. Cô chỉ xem Quốc Tâm và Lâm Hoàng là bạn thân, cô chưa hề nói yêu ai cả. Hình bóng Kỳ Nhiên chợt bùng dậy trong lòng cô. Có lẽ ngựời mà cô có cảm tình nhất hiện nay không ai khác hơn là Kỳ Nhiên, anh ấy ấy thật đáng thương.

Buổi sáng, biệt thự Hoa Cúc còn im ỉm trong làm sương sớm. Thuý Ái không muốn ngóc đầu dậy vì hôm qua cô thức khuya học bài và cả ngày chủ nhật Kỳ Nhiên không đến làm việc, cô mong cả ngày.

Nghe tiếng chuông đổ, Thuý Ái bật dậy bước ra cửa sổ nhìn. Chắc là Kỳ Nhiên đến. Nhưng cô thất vọng lẽo đẽo bước ra mở cửa. Chú Minh Hữu nhìn cô hỏi:

- Mới ngủ dậy hả?

- Dạ!

- Hôm nay Kỳ Nhiện có đến không?

- Cháu không biết!

- Cô không biết thì ai biết.

Nghe Minh Hữu hỏi cô giận dỗi:

- Cháu nghĩ anh ấy không thèm đến đây nữa, tại chú đó.

Minh Hữu dừng chân lại nhíu mày:

- Con bé này, mày trách chú mày à.

- Cháu thấy chú hơi quá đáng, Kỳ Nhiên là người tốt bị chú nghi ngờ, dĩ nhiên anh ấy không thấy dễ chịu chút nào.

- Nhưng chú chỉ nói cho cháu đề phòng, tại sao cháu nói với hắn.

Thuý Ái cãi lại:

- Làm gì có, chi vì chú hét lớn nên anh ấy nghe thôi.

Minh Hữu thở dài:

- Thôi, không nói với cháu nữa. Cậu ta giận mặc cậu ta. Bây giờ chú đi làm việc, nếu Kỳ Nhiên đến cháu giao việc cho cậu ấy nhớ nghe chưa.

Thuý Ái thụng mặt:

- Nếu anh ta không đến thì sao?

- Thì chú cho cháu giữ nhà, đơn giản như vậy cũng không hiểu. Chú đi à?

Vú Năm đâu Thuý Ái?

- Vú đi chợ rồi.

- Nếu vú Năm ở nhà nhớ dặn bà ấy coi chừng nhà kỹ hơn đó.

Thuý Ái bực mình ngoe nguẩy bỏ đi:

- Chú tưởng cái tài sản này to lắm hả? Muốn giữ chú cứ ở nhà giữ cho chắc chắn. Nhờ vả người khác chú lại không tin, thật đáng ghét.

- Thuý Ái, tài sản của chúng ta chỉ còn bấy nhiêu. Cháu mà không giữ thì lấy gì mà ăn, mà học hả?

Cắn nhẹ cái móng tay, Thuý Ái cũng suy nghĩ lung tung. Biết đâu chú Hữu lại nói đúng. Chắc chú ấy không có ý nhục mạ ai cả chỉ vì quá lo lắng hay do tính đa nghi khiến chú bắt mọi người phải lo theo mình.

Chú Hữu chưa yên tâm đi hay còn muốn nói gì mà ngồi tựa vào thành salon uống nhâm nhi ly cà phê tự pha làm cho Thuý Ái giật mình:

- Chú muốn nói chuyện với cháu một lát được không?

- Dĩ nhiên là được rồi, nói đi!

- Nhưng cháu phải bình tĩnh khi nghe chú dặn dò.

Thuý ái bực mình nhưng cố giữ vẻ bình tĩnh trước Minh Hữu:

- Được cháu nghe.

Minh Hữu nhịp nhịp bàn tay lên mặt bàn thuỷ tinh nói chậm rãi:

- Kỳ Nhiên hay lảng vảng ở phòng trà, quán bar. Chú chạm mặt hắn tại đây mấy lần, thật đó.

- Việc này có ý nghĩa gì, sao chú nói mãi thế?

- Đây là mùa World cúp thế giới. Chú thấy hắn rất mê bóng đá, lỡ hắn thích cá độ thì sao?

Thuý Ái vẫn không tin. Cô rất có cảm tình đối với Kỳ Nhiên nên cố an ủi Minh Hữu:

- Chú ơi, biết đâu người giống người chứ thật ra Kỳ Nhiên rất tốt với cháu và rất chịu chuộng cháu, người như vậy làm sao làm việc xấu được.

Minh Hữu lắc đầu:

- Cháu thật cố chấp, chú giữ cái nhà này là của chung chúng ta phải bảo vệ tôn tạo nó. Cháu không được tin tưởng vào Kỳ Nhiên quá. Với chú thì hắn không tốt lắm đâu.

Cô chép miệng thở dài:

- Được rồi cháu nghe chú, cháu sẽ để ý dè chừng anh ấy cho chú vui lòng.

Minh Hữu biết trong lòng Thuý Ái vẫn chưa tin anh nhưng vì nể nang chủ mình mà cô nói cho anh yên tâm mà thôi.

Một tuần trôi qua, Thuý ái không gặp Kỳ Nhiên. Anh ta đột nhiên biến mất làm cho cô đứng ngồi không yên. Một tuần trôi qua biệt thự Hoa Cúc vắng bóng anh. Những bông hoa Đỗ Quyên không ai chăm sóc héo xụ xuống xơ xác, hoa cúc tàn trước gió, Thuý Ái nhìn hoa mà buồn. Cô đến vũ trường Đêm Màu hồng tìm khắp nơi vẫn không gặp. Cô hỏi người bảo vệ họ lắc đầu bảo không biết.

Thuý Ái thất vọng quay trở về biệt thự với hy vọng mong manh anh đến làm việc ở đây. Nhưng tất cả chỉ là mơ. Cô thở dài ngán ngẩm quăng chiếc ví xách tay lên bàn và nằm tựa vào thành xích đu nghĩ ngợi lung tung.

Minh Hữu bước vội vàng vào nhà thấy Thuý Ái nằm ngủ gật trên xích đu.

Anh kêu lớn:

- Dậy đi Thuý Ái!

Cô bật ngồi dậy ngơ ngác:

- Chú hả? Vậy chú có tìm thấy không?

Minh Hưu thấy Thuý ái buồn phiền, câu hỏi ngơ ngác của cô chứng tỏ. Thuý Ái rất mong cho hắn ta, anh nhíu mày:

- Cháu nhớ Kỳ Nhiên à?

Thuý Ái nhăn nhó:

- Nhớ đâu mà nhớ. Anh ấy hứa mua sách cho cháu ôn thi, vậy mà.

Kiếm cớ nói dối Thuý Ái len lén nhìn ông chú của mình. Minh Hữu cười bằng mắt:

- Cháu cần sách gì Lâm Hoàng cũng có thể mua cho cháu mà cần gì phải Kỳ Nhiên mới được.

Thuý Ái thấy lo lắng trong lòng khi cả tuần không gặp mặt Kỳ Nhiên. Không hiểu anh ấy giận ai, giận chú Hữu hay giận Thuý Ái. Nếu không thì có chuyện gì xảy ra với anh ấy rồi. Kỳ Nhiên rất đúng hẹn đâu bao giờ thất hứa với cô.

Lòng cô hoang mang cao độ.

Minh Hừu cười chế giễu:

- Cháu lo lắng cho anh ta hả? Chú nghĩ cọp vật hắn không chết nữa là. Hơi sức đâu mà nghĩ ngợi cho anh ta chứ. Có thể thua độ hoặc bài bạc nơi nào rồi nên khó đến đây.

- Sao chú biết? Anh ấy không tham gia các trò chơi nhiều tiền, phí sức ấy đâu.

Minh Hữu biết sắp cãi nhau với Thuý Ái, anh liền lảng sang chuyện khác:

- Chú biết, chú nghi ngờ ''người tá' rất tốt của cháu, xin lỗi nha. Nhưng nói thật chú đang lấy làm lạ vì sao hắn ta nghỉ làm ở đây cả tuần rồi nhỉ? Hình như có vấn đề?

Thuý Ái nhíu mày băn khoăn:

- Cháu cũng nghĩ như chú. Lỡ anh ấy bị tai nạn gì thì sao hả chú?

- Trời ạ! An nghỉ một đường, con nghĩ một nẻo. Minh Hữu cười to:

- Ý chú là ... không như cháu nghĩ đâu.

- Vậy chú vừa bảo gì?

- Chú không hiểu Kỳ Nhiên lấy tiền đâu ra mà đến những chỗ sang trọng tiêu khiển đủ trò.

- Anh ta có việc làm mà chú. Vả lại anh ấy siêng năng.

- Thôi, cháu không tin cũng được. Nếu thích cứ đi tìm anh ta về. Chú chuẩn bị tiền bạc lấy hàng. Chuyến này nếu buôn bán suôn sẻ, nửa tháng nữa chúng ta sẽ giàu có như ai. Cho chú mượn chìa khoá đi Thuý Ái.

Cô đưa mắt nhìn chú của mình:

- Chi vậy chú?

- Lấy tiền, Lâm Hoàng cần vốn. Chú hùn hạp làm ăn với hắn khá lắm.

Nghe nhắc Lâm Hoàng, Thuý Ái buột miệng nói:

- Chú đả kích Kỳ Nhiên, cháu thấy Lâm Hoàng còn tệ hơn Kỳ Nhiên nữa là khác.

Minh Hữu cười cợt sự sự trả đũa của Thuý Ái nên hỏi:

- Lâm Hoàng làm gì mà cháu bảo hắn tệ hả Thuý Ái?

Cô nghênh mặt lên:

- Anh ấy không tốt với bà của mình?

- Sao cháu biết bà cậu ấy? Cháu đi chơi với Lâm Hoàng à?

- Không có, cháu biết chỉ vì vô tình đi cùng người bạn và phát hiện ra.

Minh Hữu trừng mắt:

- Nè, bạn cháu là ai vậy. Đừng nói với chú là con trai nha!

Thuý Ái cười cười:

- Con trai thì sao chứ? Bạn cháu là một ông bác sĩ, anh ta chăm sóc cho bà của Lâm Hoàng. Cháu không ngờ gặp anh ấy tại nơi này.

Minh Hữu kinh ngạc:

- Ở đâu?

- Tại viện dưỡng lão chú ạ. Lâm Hoàng hơi khó chịu khi bị bà mình trách cứ.

- Vậy à? Nhưng bù cậu ấy giàu có lắm cháu yêu Lâm Hoàng, cháu có cả tương lai xán lạn.

- Chú bảo cháu yêu thương anh ấy hay yêu gia tài của anh ta vậy?

Minh Hữu búng tay cái trốc:

- Cả hai. Tình yêu và tiền tài đi đôi, hạnh phúc trọn vẹn hơn.

- Chú quan niệm thật lạ lùng.

- Thôi, chú đi đây! Nhớ suy nghĩ cho kỹ Minh Hữu đi lên lầu, Thuý Ái gọi vú Năm lên dọn dẹp lại căn phòng khách.

- Cô chủ gọi tôi chi ạ?

- Vú Năm và con cùng dọn dẹp chỗ này. Không có Kỳ Nhiên chúng ta phải cực khổ dài dài cho mà xem.

Vú Năm nhanh nhẹn thu dọn:

- Không sao, Kỳ Nhiên tự ái cao lắm, có thể cậu ấy không đến làm nữa.

- Con ,cũng nghĩ như vậy. Hay là ...

- Để tôi nói với cậu Minh Hữu mướn thêm người khác.

Thuý Ái lắc đầu:

- Công việc cũng không nhiều lắm. Mướn người lạ vào thêm phiền, con giúp vú Năm làm việc.

Hai người đang nói chuyện, vừa làm vừa nói. Chợt Minh Hữu từ trên lầu chạy hớt hãi xuống, anh kêu lên:

- Trời ơi! Chết rồi.

Nói xong anh phóng vút đến bên chiếc tủ cẩm lai của gia bảo định mở. Mồ hôi anh vã ra hai bên má. Thuý Ái và vú Năm hoảng hồn chạy đến:

- Gì vậy chú Hữu?

- Cháu có mở tủ này không?

- Dạ không! Sao ạ?

- Sao trăng gì, cửa phòng của chú bị cạy tủ trong phòng cũng vậy. Lại đây xem.

- Hình như có dấu lạ, mau kéo ra xem.

Minh Hữu lấy tay đẩy ra, anh kêu lên đau khổ:

Thôi chết rồi, nhà ta bị trộm rồi.

Anh tìm chiếc hộp đựng vàng rồng và chuỗi ngọc trai của ông bà nội để lại không thấy. Minh Hữu xám cả mặt muốn ngất đi:

- Trời ơi! Thuý Ái, của cải mất hết rồi. Làm sao bây giờ.

Thuý Ái bíu chặt lấy vai vú Năm, muốn khuỷu xuống. Vú Năm sợ hãi cố nói:

- Đâu cậu xem lại coi Minh Hữu.

Minh Hữu ngồi bệt xuống ôm đầu, anh gần như kiệt sức hoàn toàn:

- Cái tủ gia bảo này chỉ có tôi biết mà thôi. Ai ... ai đã lấy hết cả rồi. Từ đây chúng ta sống làm sao đây. Trời ơi là trời!

- Chú Minh Hữu bình tĩnh lại đi. Ai vào đây được chứ?

Minh Hữu chợt bật dậy nắm chặt tay Thuý Ái:

- Đúng rồi, chính là hắn, tao nghĩ đâu có sai. Có phải cháu cho Kỳ Nhiên vào những chỗ này không?

Thuý Ái cúi đầu ngơ ngẩn:

- Kỳ Nhiên ... Lẽ nào ... anh ta làm như vậy.

Minh Hữu nổi giận quát lớn:

- Đến nông nỗi này mà con vẫn còn bênh vực cho hắn. Chính chú đã nhìn ra con người mạt hạng của hắn ta mà không tránh khỏi. Cháu quá ngu ngốc để cho hắn lợi dụng tình và cướp tất cả tài sản rồi. Còn gì mà nói nữa. Sáng mắt mày chưa Thuý Ái.

Thuý Ái bưng mặt khóc mùi mẫn. Cô lao ra ngoài làm Vú Năm hoảng hồn chạy theo:

- Cô Thuý Ái trở lại đi. Cô đi đâu vậy nguy hiểm đó.

Thuý Ái lao vút ra đường. Cô hoảng hốt khi nghĩ mình và chú Minh Hữu trở thành kẻ trắng tay hoàn toàn. Kẻ trộm cạy tung cánh cửa tủ lấy toàn bộ gia sản của hai chú cháu rồi khép hờ lại. Điều này xẩy ra quá sức tưởng tượng của Thuý Ái.

Qua phút bàng hoàng cô chợt thấy tâm hồn mình như vỡ tung ra từng mảnh.

Chú Hữu mắng cô chứa kẻ trộm trong nhà ''nuôi ong tay áo" Thuý Ái vô cùng hụt hẫng. Đau đớn không thể tả, cô lao đi như một cơn lốc.

Bà vú kêu thét lên khi có tiếng xe thắng ghê rợn trên mặt đường. Mọi người vây quanh lại, họ thấy cô té ngồi bên vệ đường, mặt thất thần như một kẻ mất hồn, đôi mắt nhắm nghiền. Minh Hữu tất tả chạy ra bế xốc cô vào nhà.

Minh Hữu lầm lỳ ngồi lợp lại từng cái yên xe trong công ty salon ôtô của Lâm Hoàng. Anh rủa thầm Kỳ Nhiên, cái thằng khốn nạn chết tiệt. Vì hắn mà anh phải đi làm công cho thằng bạn thân của mình. Trong tay anh phút chốc chẳng còn gì.

Kỳ Nhiên chẳng những làm cho tinh thần Thuý Ái suy sụp mà hắn còn cướp mất mơ ước, kỳ vọng làm giàu của anh. Chưa đầy một giờ đồng hồ giấc mơ trở thành ông chủ của anh trở thành quả bóng nổ ngang trời. Anh hận Kỳ Nhiên vô cùng.

Tiếng Lâm Hoàng chợt vang lên khô khốc:

- Này, ông bạn làm không được à?

Minh Hữu nhìn bạn không cảm xúc:

- Cũng tạm.

Không ngờ Lâm Hoàng cười nhếch môi:

- Ông bạn hứa chuyện gì cũng dỏm cả, giờ thì ráng chịu khổ chứ biết sao bây giờ.

Minh Hữu chán chường hiện ra trên nét mặt:

- Tôi đâu có than vãn. Có điều tôi vì Thuý Ái cố gắng đi làm cho cậu kiếm chút đỉnh cho nó ăn học.

Lâm Hoàng mỉa mai:

- Thật cảm động cho một ông chú vì cháu mình mà khô. Thôi ông làm cái này chưa quen, làm vụng mất thời gian quá, ông theo tôi ra ngoài đi.

Minh Hữu hơi ngạc nhiên đi theo bạn:

- Cậu định cho tôi làm gì?

Lâm Hoàng lớn giọng:

- Tôi nghĩ hoàn cảnh cậu bây giờ làm gì miễn có cái ăn cái mặc là đủ rồi phải không?

Minh Hữu gật đầu:

- Mình cám ơn cậu đã giúp mình.

Lâm Hoàng cười to:

- Ơn gì chứ? Cậu cần tiền, tớ cần người làm ta đổi nhau, đây là những trao đổi trong cuộc sống quả đời thường.

- Ừ! Đơn giản như vậy bây giờ mình mới nghĩ ra.

Lâm Hoàng chỉ cho anh những chiếc xe đậu kín trước gara nói:

- Cậu làm công việc này đơn giản hơn, có lẽ thích hợp cho cậu đấy.

Hình như chưa hiểu, Minh Hữu ngạc nhiên:

- Cậu bảo tớ làm gì?

Lâm Hoàng cười hắt lên:

- Thông minh như cậu, có lúc tớ phải nghĩ, không bao giờ cậu chịu thua ai, tớ còn phải phục cậu kia mà. Chắng qua cô cháu gái kiêu kỳ của cậu làm cậu khổ, cậu hiểu chưa?

Giọng nói cay đắng của Lâm Hoàng làm Minh Hữu giận không thể tả. Nếu là ai anh đã cho hắn một quả đấm vào mặt rồi. Nén giận anh nói:

- Cậu mỉa mai tôi đấy à! Nếu không giúp tôi thì tôi tìm việc làm khác. Tôi không thể chịu nỗi những lời cay đắng nữa. Tôi đâu có điên chỉ vì tôi xui xẻo, cậu nỡ cười tôi sao?

Lâm Hoàng thấy mình hơi quá đáng, liền bảo:

- Tôi chỉ đùa thôi, cậu nóng nảy quá. Ai nỡ bỏ bạn lúc hoạn nạn chứ nhưng sự giúp đỡ cũng có hạn. Cậu mau ra rửa xe giùm đi và thay nhớt những chiếc xe nào khách yêu cầu. Đó là những việc dễ làm nhất, làm hay không tuỳ cậu Suy nghĩ kỹ đi!

Nói xong Lầm Hoàng bỏ đi vào trong nhà. Đúng là chết tiệt mà! Minh Hữu nén giận, anh nhớ đến những món tiền cần trang trải trong cuộc sống liền bước vào gara cầm ống nước lên vặn khoá, nước bay tứ tung vào xe dội vào mắt, vào mặt, vào người, Minh Hữu vội né tránh. Thấy vậy Lâm Hoàng hét lên:

- Cậu làm cái trò gì vậy Minh Hữu?

Anh đáp cộc lốc:

- Rửa xe.

- Rửa như vậy hả? Xem nè!

Lâm Hoàng giật mạnh ống nước trên tay Minh Hữu xịt vào chỗ dơ của xe nhẹ nhàng. Minh Hữu vội cầm lấy làm theo, Lâm Hoàng cằn nhằn:

- Có chút cũng không làm được, hèn gì!

- Hèn gì thế nào?

Lâm Hoàng bỏ đi. Ánh mắt Minh Hữu nhìn theo căm giận. Lâm Hoàng đúng như lời Thuý Ái bảo, cũng chẳng có tình người là bao.

Anh ta không nể nang tình bạn thân chút nào, Lâm Hoàng phân công Minh Hữu rửa xe và thay nhớt cho xe mệt phờ người. Mỗi ngày anh phải làm việc cật lực không nghỉ ngơi, quần áo lấm lem mặt mày gầy rộc vậy mà lương rất thấp.

Minh Hữu chán nản vô cùng nhưng chẳng dám than. Anh sợ Thuý Ái buồn khổ thêm, chẳng ích lợi gì.

Cả ngày đi làm về Minh Hữu vội vàng bước vào nhà định tắm ngay. Anh không muốn Thuý Ái thấy vẻ xốc xếch của mình.

- Chú ... chú cực khổ như vậy sao?

Thuý ái đứng chắn ngang cửa vào nhà sau cất giọng buồn rầu, hình như con bé đang khóc.

Minh Hữu lắc đầu cười:

- Thì đi làm việc quần áo phải lấm lem chứ. Cháu lo học đi!

Thuý ái ngồi thu đôi chân lên chiếc ghế nhỏ khóc thúch thích:

- Chú đừng buồn cháu nha!

Minh Hữu rất thương cô cháu gái của mình. Anh cố giấu nỗi buồn khổ vất vả vào lòng mình:

- Lỡ rồi cháu à. Chú nghĩ cháu cũng buồn như chú thôi. Bây giờ chú cháu ta cùng nương tựa nhau mà vươn lên nha cháu.

- Nhìn chú vất vả, cực khổ cháu không chịu nổi.

Minh Hữu cười to:

- Ai nói cháu, chú cực, tại làm ở gara phải dơ bẩn một chút.

Thuý Ái bước đến kéo áo chú Hữu rồi la lên:

- Trời ơi, dơ như thế này mà chú nói là không cực khổ, có phải Lâm Hoàng đối xử không tốt với chú không?

Minh Hữu giật mình:

- Đâu có, Lâm Hoàng tốt với chú lắm.

- Thật không?

- Thật.

- Chú đừng nói dối cháu nha!

- Ai rảnh. Thôi để chú đi tắm, hôi lắm.

- Chú Hữu này ... cháu muốn tìm Kỳ Nhiên.

- Cái gì? Đừng làm chuyện vô bổ nữa Thuý Ái. Chú sẽ tìm hắn sau. Cháu lo học hành đi.

- Nhưng anh ta làm khổ chú, cháu hận Kỳ Nhiên lắm.

Thuý Ái lại thở dài thườn thượt. Nỗi buồn khổ như xoáy vào tim, vào óc khiến cô mệt mỏi, đờ đẫn. Có lúc cô ngồi im hàng giờ như một pho tượng. Kỳ Nhiên người mà cô gởi hết niềm tin, niềm hy vọng vào đó lạ là người làm cho cô đau nhất thất vọng vô biên.

- Cô ăn chút gì đi Thuý Ái.

- Để đó cho con, vú à, vú lo cho chú Hữu giùm con, chú ấy đi làm thuê cho Lâm Hoàng, chắc mệt lắm. Tội nghiệp, vì cháu nếu cháu nghe lời chú để ý đến Kỳ Nhiên anh ta đâu có cơ hội.

Vú Năm trao ly sữa cho cô nhắc nhở:

- Sao cô nhắc hoài vậy? Đừng có dại dột nữa. Cô làm tôi sợ muốn xỉu luôn.

Hôm ấy nếu lỡ gãy tay gãy chân, cô làm khổ cho chú hữu của mình thêm, cô có biết điều đó không?

Thuý Ái ngồi thừ ra im lặng. Thật ra, lúc ấy cô không biết mình đã làm gì nữa. Rất may chiếc xe du lịch đã thắng kịp và cô bị cú sốc quá lớn nên đã ngất đi.

Thuý Ái đã làm cho chú Hữu điếng người vì hoảng hồn. Chút nữa thì mất của thêm mất người làm sao Minh Hữu sống nổi. Thấy cháu mình như thế Minh Hữu đành ôm buồn khổ một mình.

Thuý Ái bị cú sốc quá lớn cô trở nên trầm cảm, ít nói hẳn, cô trốn vào phòng úp mặt vào gối hàng giờ không ngủ. Cô nhớ đến ngày mai phải đến giảng đường nên cô nhắm mắt lại.

Hình ảnh Lâm Hoàng căm ghét cô, Quốc Tâm xem cô là bạn còn Kỳ Nhiên đang vào mũi cô cười khả ố "con nhỏ ngốc kia, mi không khôn hơn ta đâu. Mi vì tình yêu mà mù quáng cứ nhập nhoà trong óc. Buồn không thể tưởng, Thuý Ái lại nấc lên, cô gục đầu vào gối khóc to hơn. Buổi đầu bước vào đời thật là quá sức đối với cô.

Buổi sáng, Thuý Ái dậy muộn. Cô nhìn đồng hồ rồi bước nhanh ra khỏi phòng, dáng vội vã Vú Năm chờ sẵn ở cửa bảo:

- Uống ly sữa và ăn sáng rồi đi học nha cô Thuý Ái.

Cô vội lắc đầu xua tay:

- Không kịp đâu vú. Để con đi học kẻo trễ.

- Ăn một chút rồi đi, không muộn đâu.

- Thôi vú ạ, con không đói, Chú Hữu đâu rồi?

- Đi từ sớm rồi. Tôi thấy cô ngủ ngon nên không nỡ gọi.

- Vậy hả! Con đi nha!

Vú Năm thất vọng:

- Còn mấy thứ này tôi bỏ sao? Phí lắm đó Chú Hữu đã cực khổ lo cho cô vậy mà cô bỏ phí, chú ấy buồn cho mà xem.

Cô quay trở lại thờ ơ:

- Chú ấy đi làm rồi, vú đừng nói lại thì làm sao chú biết được.

Nói xong, Thuý Ái bước đi ra ngoài cô đón xe buýt đi đến trường ngay.

Thuý Ái gặp người bảo vệ ở trường liền hỏi một cách lo lắng:

- Vào học lâu chưa bác?

- Lâu rồi cô bé.

Thuý Ái nghe mà ớn lạnh. Cô đi trễ mất rồi, liền chạy trối chết lên mấy cầu thang. Giảng đường rộng thênh thang, mọi người im lặng chăm chú nghe giảng bài. Làm sao dám bước vào đây khi phòng học đầy người. Hôm nay có thầy Quốc Tâm trên bục giảng, anh sẽ nghĩ gì khi cô bê bối như thế này. Tự nhiên tim cô đập loạn xạ, đôi chân run rẩy. Thuý Ái vội tựa vào tường. Cô lần bước vào hàng ghế cuối cùng. Nhưng mới vài bước cô thấy mình nhẹ tênh, hụt hẫng rồi không nghe thấy gì nữa, ngã nhào trên nền gạch nằm dài.

Mọi người giật mình kêu lên:

- Thầy ơi! Có người ngất xỉu.

Quốc Tâm vội chạy xuống cuối lớp. Thuý Ái được các bạn nữ đỡ lên. Anh vội gạt mọi người ra, lắc tay Thuý Ái!

- Cô sao vậy Thuý Ái?

Một cô gái giữ tay thầy lại:

- Cô ấy ngất rồi thầy ạ.

- Các cô mau giúp tôi mang cô ấy lên phòng y tế đi.

Quóc Tâm cùng đi với các cô đưa Thuý Ái ra khỏi giảng đường, cô chợt mở mắt ra kêu lên:

- Sao lại mang em đi thế này.

Cô mở tròn mắt thấy Quốc Tâm bên cạnh, anh tỏ vẻ quan tâm đến cô:

- Anh đưa em lên phòng y tế nha.

- Thuý Ái lắc đầu, cô không hiểu chuyện gì đã xảy ra, cô định ngồi dậy nhưng không được, đầu óc quay cuồng, lơ mơ:

- Em mệt quá Quốc Tâm à!

- Được rồi, nằm im để anh khám xem.

Thuý Ái nhắm nghiền đôi mắt lại, cô mệt mỏi vô cùng. Quốc Tâm cấp cứu và chăm sóc cho cô tận tình. Anh ngồi cạnh nắm bàn tay lạnh ngắt của Thuý Ái hỏi:

- Sao tự nhiên em lại như thế này? Tuần trước gặp nhau em khoẻ lắm mà.

Thuý Ái im lặng muốn khóc làm cho Quốc Tâm bối rối, lo lắng:

- Em sao vậy Thuý Ái? Có chuyện gì xảy ra phải không?

- Em bệnh gì vậy anh Quốc Tâm?

Quốc Tâm đọc được sự lo sợ trong mắt cô liền an ủi:

- Không sao, anh sẽ đưa em đi khám tổng quát, hình như em không được khoẻ. Nói thật cho anh nghe đi.

Thuý Ái vẫn im lặng, nước mắt chảy dài, không ai hiểu được cô đang lo sợ như thế nào. Nghe vào bệnh viện khám bệnh Thuý Ái sợ kinh khủng vì lúc này cô ngã bệnh sẽ là gánh nặng cho chú Minh Hữu. Tội cho chú ấy lắm.

Quốc Tâm vẫn không rời cô:

- Em thấy trong người thế nào rồi, nói đi cô bé.

Cuối cùng Thuý Ái cũng mở lời trước tấm chân tình của anh:

- Chú em và em bị mất trộm hết tài sản rồi anh à. Hiện giờ em buồn lắm.

- Vậy à?

- Gia đình em chỉ còn hai chú cháu. Hiện giờ chú ấy phải nuôi em ăn học.

Buồn lo nên em sa sút.

Quốc Tâm mỉm cười nắm bàn tay nhỏ nhắn của cô hỏi:

- Có phải em buồn và không ăn uống nên bị ngất xỉu?

- Anh là bác sĩ sao lại hỏi em.

- An nghỉ bệnh em do tâm lý mà ra, nên khó mà khám ra bệnh. Em có muốn vào bệnh viện không?

Thuý Ái lắc đầu:

- Em không muốn vào bệnh viện, anh giúp em nha Quốc Tâm.

- Được anh sẽ giúp em, nếu em kể cho anh nghe vì sao em lại nhịn đói, lả người như thế.

Thuý Ái chớp mi. Anh lắng nghe lời cô kể, nghe xong, Quốc Tâm thở dài:

- Xui cho em quá, kiểu này làm sao mà ăn học, tâm trí em cứ lẩn quẩn những chuyện ấy, không khéo lại bệnh thì khổ.

Thấy cô đau khổ Quốc Tâm tìm cách an ủi. Hình như Thuý Ái khó mà vơi đi cú sốc này, Quốc Tâm chỉ biết thở dài. Anh lẳng lặng mua cho cô ly sữa nóng bánh mì sandwich kẹp thịt mang vào cho cô:

- Em ăn đi Thuý Ái, ngon lắm.

Cô lắc đầu:

- Em không muốn ăn.

Quốc Tâm nhẹ nhàng đỡ cô ngồi dậy cười tươi:

- Em không ăn cũng không sao. Anh chỉ sợ bao tử em kéo biểu tình tì mệt đó. Nào cố gắng lên đi em!

Thuý ái ngán ngẩm:

- Tại em không đói chứ không hề làm cao chút nào. Em rất sợ đồ ăn và ngán nó.

Quốc Tâm lắc đầu bảo:

- Em tương lai sẽ làm bác sĩ, tại sao em lại không chịu hiểu điều anh nói.

Thuý Ái cắn nhẹ móng tay mình, cô suy nghĩ miên man. Chính lúc cô hận Kỳ Nhiên thì Quốc Tâm lại đến với cô thật thân thiết, dung dị. Hình ảnh Quốc Tâm ở mãi trong tâm trí cô, những lúc cô buồn nhất, anh là người đến với cô sớm nhất, giúp cô vượt qua bao khó khăn gian khổ.

Tự nhiên Thuý Ái thấy Quốc Tâm đáng yêu vô cùng. Tình cảm giữa cô và Quốc Tâm càng lúc càng nảy nở. Thuý Ái nhìn anh đăm đăm. Cô cầm ly sữa lên kề vào miệng, ly sữa ngọt mát làm cô tỉnh táo một chút, hình như ánh mắt đầy yêu thương của Quốc Tâm trao cho cô chan chứa cả trời yêu thương. Cô ngã vào tay anh ấm áp, dịu dàng.

Lâm Hoàng đứng cổng biệt thự Hoa Cúc giờ đã xơ xác nhưng cụm hoa cúc vàng hôm nào phơi rực rỡ quý phải nay gầy guộc héo rũ chỉ còn những cánh hoa khô. Anh đảo mắt nhìn vào trong nhà. Vú Năm bước ra nhìn:

- Ủa, cậu Lâm Hoàng mới đến chơi hả?

Lâm Hoảng lắc đầu, dáng vẻ trịch thượng cau có:

- Tôi tìm Thuý Ái, có cô y ở nhà không bà vú?

Hơi liếc về phía Lâm Hoàng, vú Năm bảo:

- Cô ấy đi học chưa về. Cậu tìm cô ấy có việc gì à?

Anh nhướng mắt hỏi:

- Tôi vào ngồi chờ cô ấy được không/ - Dạ, xin mời cậu vào.

Lâm Hoàng nhìn xung quanh căn biệt thự cười khẩy:

- Lúc này chủ tàn, cảnh vật cũng tan theo.

- Cậu định nói gì? Minh Hữu làm ở chỗ cậu phải không? Chỗ bạn bè cậu nhớ giúp đỡ cậu ấy.

Lâm Hoàng rút điếu thuốc gắn lên môi dáng điệu thanh thản:

- Dĩ nhiên, nhưng ở mức độ vừa ngươi vừa ta, chúng tôi kiếm đồng bạc không dễ cho nên ...

Bà vú Năm vội lên tiếng:

- Cậu giúp lời, tôi mang ơn vì lúc này cả hai chú cháu họ rất khổ về vật chất lẫn tinh thần.

- Ai bảo họ ngốc nghếch làm gì, hết chỗ lại chứa tên gian vào nhà. May mà nó mới hết của. Còn người thì ...

Lâm Hoàng nín bặt, làm cho vú Năm ngơ ngác. Phía ngoài cổng Quốc Tâm và Thuý Ái vừa xuống xe đi vào nhà. Anh sửng sốt mấy giây. Làm sao bây giờ?

Lâm Hoàng không muốn gặp Quốc Tâm. Lòng anh bỗng dấy lên sự căm ghét Quốc Tâm dữ dội.

Có lẽ Thuý Ái đã có người yêu khác nên cô lạnh nhạt với anh. Và người đó không ai ngoài Quốc Tâm. Anh cắn chặt môi giận dữ. Thuý Ái đã dám nói dối anh vì Quốc Tâm. Anh quyết chẳng tha thứ sự đùa giỡn của Thuý Ái trước sự chân thật của anh. Nó là niềm đau, nỗi sỉ nhục mà cô ấy vừa gieo đến cho anh.

Lâm Hoàng sẽ bắt Thuý Ái và Quốc Tâm nhận lãnh hậu quả này anh mới hả dạ vui lòng.

Bà vú bước vào định giới thiệu Lâm Hoàng với hai người:

- Cô Thuý Ái có khách chờ.

Cô nói nhẹ như gió:

- Ai vậy vú Năm?

- Lâm Hoàng tìm cô.

Thuý Ái hơi giật mình:

- Lâm Hoàng đến lâu chưa?

- Dạ mới đến ạ.

- Anh ấy ở đâu?

- Trong phòng khách, ngồi đợi cô đó.

- Vậy à!

Thuý Ái hơi bối rối nhìn Quốc Tâm:

- Anh vào nhà chơi. Đây là vú Năm giúp việc cho gia đình em. Còn đây là bác Sĩ Quốc Tâm đó vú.

Quốc Tâm tỏ ra lịch sự:

- Hay là anh về để em tiếp khách kẻo phiền.

Thuý Ái nhẹ nhàng bảo:

- Không được, anh đưa em về tận nơi, em chưa cảm ơn lời nào. Hãy vào nghỉ ngơi một chút đi anh!

Quốc Tâm lắc đầu, có lẽ anh không muốn gặp Lâm Hoàng nên vội vã đi ra về. Anh quay lại dặn Thuý Ái:

Nhớ uống thuốc đúng cử nha! Em còn yếu lắm đó. Cố gắng ăn uống đều đặn.

Lâm Hoàng nhìn cảnh hai người đứng cạnh nhau, âu yếm anh phát bực.

Thuý Ái đã rời xa anh thật sự rồi. Cô gái trẻ đẹp, anh từng gởi gắm ước mơ vậy mà cô như con nhện chẳng chịu vương tơ để cho lòng anh bao nỗi niềm bực bội khó tả. Và anh trút giận lên Minh Hữu, ông chú của Thuý Ái.

Quốc Tâm vẫy tay chào cô, Thuý ái đứng nhìn theo một lúc chờ bóng anh khuất hẳn ở cuối con đường, cô trở vào nhà thở dài.

Chợt cô giật mình vì Lâm Hoàng đang tựa cửa thọc hai tay vào túi quần nhìn cô ánh mắt kỳ lạ, khó hiểu:

- Em lại đi với hắn nữa à? Vị bác sĩ ấy giỏi thật.

Thuý Ái ngồi xuống ghế nhìn mông lung ra ngoài:

- Có chuyện gì vậy hả Lâm Hoàng?

Lâm Hoàng vỗ nhẹ vào vai cô cử chỉ thân ái lạ:

- Em giả vờ hay thật, tại sao em dám nói dối anh hả?

Thuý Ái ngước đôi mắt mệt mỏi nhìn anh:

- Quốc Tâm là bạn em, hôm ấy em đi công tác từ thiện cùng anh ấy.

- Vậy à? Chứ không phải em hẹn hò với anh ta trước sao. Việc anh nhờ em coi như huỷ bỏ, bà anh đã biết em là bạn của Quốc Tâm rồi. Em thật là ... là làm anh xấu hổ quá!

Thuý Ái lắng nghe anh nói rồi lắc đầu:

- Em đâu có biết bà NghiêmAn là nội anh. Tất cả đều là vô tình.

- Nhưng em phá huỷ ước mơ của anh.

Lâm Hoàng giận dữ kêu lên làm cho Thuý Ái ngỡ ngàng. Cô tròn mắt nhìn anh:

- Em phá ước mơ gì của anh hả? Em không hiểu anh nói gì cả. Lâm Hoàng anh đối xử với bà mình không tốt.

Anh trừng mắt nhìn cô:

- Em biết gì mà xen vào gia đình anh chứ?

Bị quát vào mặt, Thuý Ái tự ái:

- Em không xen vào, anh nhờ em để làm gì hả?

- Trước đây tôi nhờ nhưng hôm nay thì không.

Thuý Ái liếc nhìn anh:

- Sao tự dưng anh lại kiếm chuyện với em vậy Lâm Hoàng?

- Anh ...

Lâm Hoàng thấy thái độ của mình hơi vô lý, nhất là nhìn đôi mắt đẹp của cô lòng anh bỗng dịu lại:

- Em có biết vì sao anh lại cộc cằn với em không?

Thuý Ái cộc lốc:

- Em không biết, tất cả mọi người đều vô lý như thế. Và em đang rất mệt mỏi.

- Em ... em đau buồn khổ sở vì Kỳ Nhiên kia mà. Anh đâu dám làm em khổ.

Cách nói mỉa mai của anh làm Thuý Ái giận dỗi:

- Anh sợ trách nhiệm thì về đi, không ai buộc anh phải chịu những điều em đang mang cả.

- Thuý Ái, cho anh xin lỗi.

- Anh có lỗi gì mà xin.

Anh bỗng chồm về phía Thuý Ái cất giọng ngọt ngào:

- Thuý Ái, anh rất yêu em, em biết không? Tại sao em từ chối anh hả? Em chấp nhận lời cầu hôn của anh nha! Đừng làm anh buồn nữa Thuý Ái.

Cô né tránh cái nhìn đăm đắm của Lâm Hoàng nói nhỏ:

- Chưa được đâu anh, lúc này em đâu còn gì mà cầu hôn. Em nghĩ tình yêu của anh phải đi kèm với tiền bạc.

Lâm Hoàng buông vai cô ra cười to:

- Em và ông chú của mình có giọng điệu thật giống nhau. Nếu vậy em cứ chấp nhận lời anh đi anh không cần của cải của em, chỉ cần em thôi?

- Em không thích làm nô lệ cho người khác. Bởi em biết anh rất cần tiền.

Lâm Hoàng nhìn cô không chớp mắt:

- Nghĩa là em vẫn tìm cách từ chối lời cầu hôn của anh.

- Em ... em cần suy nghĩ kỹ anh à!

- Có phải chính Quốc Tâm làm cho em phải suy nghĩ về anh không?

Thuý Ái lắc đầu:

- Không, anh ấy chỉ là bạn học của em.

- Hay là Kỳ Nhiên?

- Anh ...

Thuý Ái bực mình kêu lên, Lâm Hoàng nâng lấy chiếc cằm xinh xắn của cô lên buộc cô phải đối diện với anh. Cô khó mà quay chỗ khác được, anh cất giọng hăm doạ:

- Em yêu ai cũng được, nhưng em cũng mở mắt ra xem những chàng trai đáng yêu của em như thế nào nha Thuý Ái. Anh rất hận em.

Lâm Hoàng buông cô ra. Anh bước nhanh ra ngoài trong sự giận dữ, nét mặt cau lại khó chịu. Thuý Ái ngồi phịch xuống ghế đau khổ, với cô bây giờ tình yêu chẳng là gì cả, sao mọi người cứ làm khổ cô mãi như vậy. Mệt mỏi cô tựa vào thành ghế thở dài. Chưa bao giờ cô sống trong tâm trạng chông chênh như bây giờ.

Phòng mạch của Quốc Tâm khá khang trang nằm ở góc con đường trong thành phố. Người khám bệnh ngày càng đông. Anh thường đến đây khám bệnh rất đúng giờ.

Sáng sớm bệnh nhân ngồi chờ ở trước phòng mạch khá đông. Bỗng có một bệnh nhân tỏ ra khó tính hét lên:

- Ông bác sĩ này nên dẹp phòng mạch cho rồi, tới giờ mà chưa đến, bắt bệnh nhân chờ mất thời gian quá!

Vì khách khác lên tiếng:

- Nè, anh không khám thì đi chỗ khác, bác sĩ Quốc Tâm đâu có bắt buộc ai.

Người khác lại tiếp lời người đàn ông ấy:

- Bác sĩ Quốc Tâm là vị ân nhân của người nghèo. Ai cũng nể phục ông ấy anh chắc mới đến khám lần đầu.

Chàng trai cau có bảo:

- Tôi nói ông ta làm ăn cẩu thả, các ông làm gì biết chuyện ấy.

Có người tò mò:

- Chuyện gì mà cẩu thả hả?

- Lát nữa các người biết.

Quốc Tâm vừa bước trên chiếc du lịch xuống, gật đầu chào mọi người. Đồng hồ đúng bảy giờ. Ánh nắng ban mai dìu dịu chiếu trên cây sứ trắng thơm ngát trước sân phòng mạch. Mọi người lần lượt vào phòng khám, chàng thanh niên nọ bỗng đứng lên xin vào trước. Anh ta tranh cãi với một bệnh nhân om sòm khiến Quốc Tâm phải bước ra:

- Chuyện gì vậy bác?

Anh thanh niên hùng hổ đẩy bác bệnh nhân sang bên nói trước:

- Tôi muốn vào gặp bác sĩ trước.

- Tôi có số trước cậu ta.

- Nhưng tôi không vào khám mà đến muốn nói với bác sĩ là ông bán thuốc giả, thuốc hết hạn sử dụng gây nguy hiểm đến tính mạng của bệnh nhân đó.

Quốc Tâm ngạc nhiên lẫn sửng sốt:

- Anh nói sao, tôi không bao giờ làm chuyện vô lương tâm ấy. Anh nhầm chăng?

Anh chàng ngoắc một cậu bé đứng lấp ló đằng xa:

- Lại đây, phú!

- Dạ.

- Đây, có phải là bác sĩ khám và nhổ răng cho cậu ta hai ngày qua không?

Quốc Tâm gật đầu:

- Tôi có khám bệnh cho người này. Nhưng nhổ răng có sao đâu?

Chàng trai la lớn:

- Đây là số thuốc ông bán kèm theo đúng không?

Quốc Tâm ngờ ngợ làm sao anh biết thuốc đó có phải của mình bán không?

Anh thở ra:

- Tôi có bán thuốc nhưng chữa bệnh chứ không giết con bệnh.

Nhưng người thanh niên vẫn hung hăng bảo:

- Toàn bộ thuốc anh bán đều giả, quá hạn, tôi đã nhờ một người quen kiểm nghiệm giùm trước khi sử dụng. Bây giờ ông tính sao đây bác sĩ?

Quốc Tâm cho rằng anh bị vu khống nhưng không ai tin anh, khách hàng ra về, họ bán tín bán nghi. Còn chàng trai nọ đưa số thuốc ra phát đơn kiện anh.

Quốc Tâm bị kỷ luật cấm hành nghề y. Kể từ hôm ấy, anh gần như thất nghiệp đi lang thang không biết làm gì.

Một tuần sau, Thuý Ái vào trường học cô không gặp Quốc Tâm lên giảng đường nữa. Qua bạn bè cô biết Quốc Tâm bị vu khống phải đóng cửa phòng mạch. Trưa hôm ấy cô đến tìm Quốc Tâm. Thấy cửa khép hờ cô gọi:

- Anh Quốc Tâm ơi, có ở nhà không?

- Ai đó?

Quốc Tâm vội vàng mặc chiếc áo sơ mi vào chạy ra mở cửa. Gian nhà anh ở nhỏ bé trong một dãy phố lao động nhưng khang trang sạch sẽ:

- Ủa, Thuý Ái sao em đến đây. Tìm anh có việc gì à?

- Em đến thăm anh không được sao?

Quốc Tâm cười chìa tay mời:

- Em ngồi đi! Học hành thế nào rồi.

Thuý Ái đan hai bàn tay vào nhau nói nhỏ:

- Còn anh tự nhiên sao đóng cửa phòng mạch. Lấy gì mà sống?

Quốc Tâm vẫn cười tươi không lộ nét buồn ra ngoài:

Tai nạn nghề nghiệp mà em. Sao em biết chuyện của anh?

- Bạn bè em bảo anh bị kỷ luật, chúng nó buồn tiếc anh không đến dạy nữa.

Tại sao lại như thế hả anh?

- Có kẻ hãm hại anh. Nhưng anh không biết họ là ai. Hại anh nhằm mục đích gì?

Thuý Ái chợt nắm tay anh trố mắt kêu lên:

- Anh nói là người ta hại anh? Em nghi ngờ ...

Cô bỗng im bặt. Bằng chứng đâu kết tội anh ta chứ. Cô nhớ lời hăm doạ của Lâm Hoàng hôm nào và thấy lạnh cả sống lưng. Chẳng lẽ Lâm Hoàng tồi như thế. Quốc Tâm chờ đợi cô nói hết lời:

- Em nghi ngờ ai? Họ nói cho em biết ư?

Thuý ái lắc đầu, cô nói tránh đi:

- Đâu có. Chắc là những người cùng nghề ghét công việc làm ăn của anh chứ gì.

Quốc Tâm nhẹ nhàng bảo:

- Thôi kệ họ em à. Anh cố tìm việc khác để làm.

- Nhưng nghề mà anh học là y thì anh làm gì không lẽ lao động tay chân được à.

Quốc Tâm vuốt ngược mái tóc lên nheo mắt cười:

- Anh sẵn sàng làm bất cứ nghề gì để nuôi sống mình.

Thuý Ái thấy đau đớn cho Quốc Tâm, không có nỗi buồn nào hơn bị người ta buộc bỏ nghề:

- Anh giống chú Hữu quá. Tội nghiệp từ nhỏ đến giờ chưa quen cực khổ, bây giờ chú ấy làm vất vả cả ngày cho Lâm Hoàng lương rất thấp anh ạ.

Quốc Tâm xua tay:

- Ở đời hễ được lúc người ta ném mình thật sâu xuống vũng bùn. Ai có tài thì cứ ngoi lên sống tiếp. Chú Hữu làm việc cho Lâm Hoàng hả? Anh ta thế nào?

Hỏi về Lâm Hoàng, Thuý Ái hơi bối rối:

- Lâm Hoàng và chú Hữu là bạn thân anh à!

- Trời đất! Bạn thân không giúp nhau sao?

- Giúp, nhưng rất khắc khe, không nể nang, với vai trò của người làm công và ông chủ.

Quốc Tâm khó chịu:

- Lâm Hoàng thật quá đáng.

- Anh thấy anh ta thế nào? Chứ theo em thì Lâm Hoàng rất ghét anh.

- Sao anh ta ghét anh hả cô bé?

Quốc Tâm ngạc nhiên kêu lên, Thuý Ái quay sang anh:

- Vì anh là con nuôi của cụ Nghiêm An mà cụ Nghiêm An không ưa tính ăn chơi, đua đòi xài sang chưng diện quá lố của Lâm Hoàng, nên bà cụ không thích và giận anh ấy. Lâm Hoàng ghét anh từ chỗ này.

- Em đoán hay anh ta nói với em?

Thuý Ái gật đầu:

- Là em đoán anh ạ.

- Những điều đoán của em, anh chỉ tin năm chục phần trăm thôi.

- Tại sao vậy anh?

- Vì anh không muốn nghi ngờ ai khi chưa có bằng chứng xác thực.

- Anh lúc nào cũng tin người quá nên bị người hại. Anh phải đề phòng Lâm Hoàng, anh ta không tốt đâu.

- Em nên nghĩ đến những điều tốt đẹp trong cuộc sống, vì những chuyện của mình mà đánh giá về người khác không đúng, có cái nhìn méo mó đối với cuộc sống.

Thuý Ái buồn buồn:

- Hy vọng vào cuộc sống tốt đẹp phải không anh?

- Ù, anh vẫn luôn tin vào người tốt. Niềm tin giúp ta vượt qua thử thách đó Thuý Ái.

- Bây giờ anh làm gì?

Quốc Tâm bước đến tủ lạnh lấy nước mát mời Thuý Ái:

- Em uống đỡ chút nước mát rồi chúng ta đi dạo nha!

Thuý Ái lắc đầu:

- Em chỉ muốn ngồi đây nói chuyện với anh thôi. Chúng ta đừng tốn thời gian vì những chuyện vô ích nữa.

- Em không khinh anh chứ Thuý Ái.

Cô ngước đôi mắt mơ màng lên nhìn anh:

- Anh và em bây giờ đều như nhau, hoàn cảnh của hai ta cũng bi đát không kém gì nhau. Em muốn anh tìm cách khắc phục anh ạ.

Quốc Tâm rất hiểu tình cảm Thuý Ái đã và đang dành cho anh, anh cảm động vô cùng:

- Anh đang tìm việc làm đây. Cám ơn em đã lo cho anh. Em yên tâm học hành đi, anh tìm cách giúp em đó.

Thuý Ái nghe tim mình đập thình thịch trong lồng ngực:

- Anh giúp em bằng cách nào khi anh đang gặp khó khăn như vậy.

Quốc Tâm buột miệng:

- Anh nhận chăm sóc các chú chó Nhật chó kiểng, mèo kiểng của các gia đình giàu có, cũng không đến nỗi nào. Em yên tâm đi!

Niềm vui sóng sánh trong mắt Thuý Ái tươi cười bắt tay Quốc Tâm:

- Em mừng cho anh, nếu cần em sẽ phục vụ giúp cho anh làm công việc này.

Quốc Tâm vỗ nhẹ vào vai cô:

- Thôi đi cô bé, em cần học hành cho giỏi giang là anh vui rồi. Anh tự làm công việc của mình, nếu không anh thất nghiệp buồn lắm.

- Bây giờ anh đi chưa?

- Anh đang rảnh rang, em cứ ngồi chơi.

- Dạ! Em về anh ạ. Ngày mai thi em phải học bài.

Quốc Tâm đứng lên tiễn cô ra cổng. Tiếng điện thoại vang lên, anh mở ra nghe:

- Alô! Tôi đến ngay ạ.

Thuý Ái biết anh đang có chỗ làm ăn mới, cô mỉm cười chào anh lần nữa rồi lên xe lao vút đi Quốc Tâm giúp đỡ cô học hành, lời hứa của anh làm cô cảm động thật sự. Bởi vì Thuý Ái đang rất muốn nghĩ học, chú Hữu lao động vất vả quá làm cho cô đau lòng. Một niềm hy vọng mới lại đấy lên trong lòng cô thật mạnh mẽ, tràn trề.

Buổi trưa, tại lớp học Thuý Ái đang xem lại bài thực hành cơ thể người, cô chợt nhận điện thoại của Quốc Tâm, bước ra hành lang, cô khẽ giọng:

- Alô! Em nghe đây.

- Chiều nay em có đến lớp không?

- Dạ, em đang thực hành sắp xong rồi.

- Hôm nay thứ bảy sao không nghỉ sớm?

Bọn em học bù anh ạ, anh định đi đâu?

- Anh muốn rủ em đến thăm bà cụ Nghiêm An đã hai tuần nay vắng em bà cụ hỏi mãi. Cụ ấy khen em lắm đó.

- Vậy hả?

- Anh nghĩ chắc bà cụ muốn em làm cháu dâu của bà ấy nên ...

Thuý Ái phụng phịu:

- Anh kỳ ghê. Lâm Hoàng ghét em lắm.

- Ghét hay là thương vậy? Hôm gặp em anh thấy anh ta nhìn em đắm đuối, tại em không để ý.

- Em sợ anh ta lắm rất galăng với phụ nữ và rất dễ quên.

- Sao em biết anh ta rõ quá vậy?

- Hừ! Anh tò mò ghê Quốc Tâm, em không nói nữa đâu.

Giọng Quốc Tâm đùa đùa qua điện thoại:

- Nè, chiều nay năm giờ chiều có mặt tại nhà, anh đến đón em.

- Chúng ta đi sớm hơn một tiếng đi anh, em muốn mình đi dạo một chút.

- Okê, chuyện nhỏ em ạ.

- Thôi nha anh!

- Chúc em thành công, bai!

Thuý Ái gấp máy lại nôn nao. Bà cụ Nghiêm An nhắc cô, bà cụ có cảm tình đặc biệt với Thuý Ái cứ nhớ cô nhiều hơn cả Quốc Tâm hơn cả Lâm Hoàng làm cho cô áy náy, lo lắng chứ không vui. Đến với bà, cô lại sợ phải đối diện với Lâm Hoàng, Không hiểu sao cô thấy giận anh không thể tả. Lúc này Thuý Ái không còn tâm trí để nghĩ đến ai ngoài Quốc Tâm.

Một tháng nay, Quốc Tâm đã đóng mọi chi phí học tập cho cô. Sự giúp đỡ của anh khiến cô phải nặng ơn nghĩa. Cô mong đền đáp được chút công ơn.

Đã đến giờ. Thuý Ái ngồi bật dậy cô trang điểm lại và mang ví ra đi. Quốc Tâm bóp còi toe toe trước cổng chờ sẵn:

- Em thật đúng giờ.

Thuý Ái bật cười:

- Em định khen anh đấy chứ.

Quốc Tâm nắm tay cô cười:

- Thôi chúng ta đi đi?

- Đi anh!

Ngồi phía sau, hương tóc anh bay bay làm Thuý Ái ngây ngất. Cô nhớ bàn tay anh nắm chặt tay cô đi trên con đường có hoa điệp vàng rắc đầy lối đi. Hai người đi bên nhau thật lãng mạn, mơ hồ. Cái cảm giác ấy như mới hôm qua.

Thuý Ái bâng khuâng nhớ về những ngày quen nhau, vui quá. Chỉ là bạn bè mà sao đáng yêu thế?

Mãi miên man suy nghĩ, Thuý Ái không hay viện dưỡng lão hiện ra trước mắt, Quốc Tâm thắng xe lại làm cô giật mình ngã nhào lên người anh:

- Á!

- Em làm gì vậy Thuý Ái?

Cô bẽn lẽn đẩy lưng anh cười:

- Anh làm em giật mình ấy mà.

- Đưa tay đây anh nắm.

Thuý Ái cười vỗ mạnh vào bàn tay anh rồi bỏ đi phía trước. Quốc Tâm chạy theo chụp lấy bàn tay cô nắm chặt. Anh hôn nhẹ lên tay cô, Thuý Ái bàng hoàng nhìn anh, anh cứ tự nhiên như không hay biết gì:

- Anh muốn bà cụ Nghiêm An vui khi thấy chúng ta đi chung như một đôi ...

Thuý Ái ngắt lời anh:

- Đôi gì hả anh?

- Đôi tình nhân không được sao?

Cô nguýt dài:

- Còn lâu.

Quốc Tâm chớp mắt, nheo nheo cười:

- Chê anh đúng không?

Khi anh hỏi như vậy Thuý Ái không dám đùa nữa mà tủm tỉm cười, cô lắc đầu:

- Em đâu dám chê nhưng em sợ có người đánh em chạy không kịp.

- Ai vậy?

- Người yêu anh chứ ai.

Anh bấm mạnh bàn tay Thuý Ái, làm cô đau điếng kêu lên:

- Anh làm gì có người yêu hả? Nghèo người ta chê em à.

- Ai dám chê anh nhỉ?

- Vậy mà có người chê không thèm nhìn anh đấy.

- Thôi, không thèm nói với anh nữa.

Nói vậy nhưng cô vẫn để yên tay mình cho Quốc Tâm nắm. Hình như anh muốn nói điều gì rất quan trọng với cô mà anh không dám thổ lộ ra.

Bà cụ Nghiêm An không ngồi trên giường mà đang ngồi trên chiếc xe lăn, cạnh bà Nghiêm An có hai vị khách rất trẻ, họ đang kẻ ngồi người đứng, dáng điệu bồn chồn, cãi vã điều gì đó. Cỏ lẽ họ đang to tiếng. Thuý Ái bấm mạnh tay Quốc Tâm:

- Anh ơi, ai như Lâm Hoàng kìa!

- Anh ta đến đây thăm bà của mình, xem ra con người này không mất hết tình cảm như em nghĩ đâu.

Tự nhiên Thuý Ái gạt sang bên:

- Em tin chắc câu chuyện này không suôn sẽ chút nào. Anh nhìn kìa!

Hai người đi tới nghe rõ tiếng Lâm Hoàng nói với bà mình:

- Bà nội đã hứa với con là bao giờ con cưới vợ bà sẽ cho con một số tiền lớn.

Sao bà mau quên lời hứa của mình quá vậy.

Bà Nghiêm An giận lên, nói lớn tiếng:

- Bà hứa bà vẫn nhớ chỉ vì cháu không nghe lời bà nên bây giờ ta đổi ý rồi.

Vả lại vợ của cháu sắp cưới là ai cho ta xem mặt mày kỹ cái đã.

Lâm Hoàng nói to hơn:

- Con sẽ cưới Dung Dung ngay!

- Dung Dung nào? Ta nghĩ con nhỏ nào chịu mày hả Lâm Hoàng.

Lâm Hoàng đổ quạu, đe nẹt người yếu bóng vía như bà Nghiêm An:

- Dung Dung rất đẹp, cô ta là người mẫu nổi tiếng ở Hàn Quốc mới về việt Nam. Nếu con để lỡ cơ hội này bà sẽ phải ăn năn về sau đó.

- Tại sao phải ăn năn hả? Việc mày cưới người mẫu ta thấy xa vời quá cháu à? Không dễ Dung Dung chịu cháu để cho nó khổ à. Ta thật không tin!

Lâm Hoàng hét lên:

- Bà có nhiều tiền sao bà không chia cho cháu số tiền ấy để cháu lo tương lai.

Bà già rồi giữ tiền bạc nhiều để làm gì nữa.

Bà Nghiêm An giận tái mặt:

- Ta vô phúc có đứa cháu như mày. Tiền bạc còn đâu mà cháu đến đòi.

Lâm Hoàng cười khẩy.

- Cháu chỉ xin vài trăm triệu đâu có lấy nhiều mà bà lo. Phần còn lại bà giữ an dưỡng tuổi già.

Bà Nghiêm An nhìn đứa cháu ngỗ ngược của mình bằng đôi mắt giận dữ. Bà la lên:

- Một vài triệu còn chưa có huống hồ gì vài trăm. Ta không có đâu mà đòi.

Tự làm ăn đừng đến đây quấy rầy ta nữa, ta không thiếu nợ ai cả.

Lâm Hoàng bắt đầu mỉa mai bà Nghiêm An:

- Nội à, bà già rồi sao không để cho con cháu thương. Cháu cưới vợ về rồi cháu sẽ lo cho bà, cái đó không hạnh phúc hơn khi ngồi trên xe lăn ôm khư khư số tiền ấy. Chết, nội có mang theo được đâu.

Hết dụ dỗ đến mỉa mai và trù ẻo bà, bà Nghiêm An trừng mắt bảo:

- Ta không có tiền, nếu ta có cũng không cho cái loại người ăn xài phung phí như cháu đâu, thứ vô ơn bội nghĩa mà.

Anh ngừng nói, lặng lẽ nhìn bà nội với vẻ căm uất. Anh ta vội chụp bàn tay của bà nắm chặt, gằn giọng:

- Có thật là bà không cho cháu số tiền ấy không?

Bà Nghiêm An kêu lên thất vọng:

- Cháu định làm gì ta hả?

Lâm Hoàng nhìn quanh rồi quát nhỏ:

- Bà sẽ phải trả giá đó.

Bà Nghiêm An tức tối kêu lên:

- Cháu làm ta tức chết mất Lâm Hoàng.

Lâm Hoàng vẫn không buông tay bà ra, anh nói lớn, giọng hỗn hào:

- Bà phải chia số tiền lớn ấy, để cho cháu cưới vợ. Khó khăn lắm tôi mới quen được cô ta, một cô gái trẻ đẹp, nổi tiếng, không cưới được cô ta là do bà đó. Mất Dung Dung cũng đồng nghĩa với tình bà cháu mất luôn. Bà đừng trách sao tôi độc ác. Tôi xem như không có bà cũng như bà đã từng xem không có thằng cháu này vậy.

Bà Nghiêm An run run đôi môi và cả tay chân không nói nổi:

- Mày ... mày làm cho bà thất vọng quá Lâm Hoàng. Thật sự ta không còn tiền đâu ta chỉ cho con cháu một mẫu cà phê ở Lâm Đồng ra đó mà chăm sóc và làm ăn tốt cho ta vui. Tài sản của ta đã hết sạch.

Anh ném mạnh tay bà lên xe lăn và la lớn:

- Tôi không cần, bà nói dối. Bà là người độc ác mà tôi phải chịu đựng bấy lâu. Thật ra tôi và bà nên chẳng còn quan hệ gì nữa. Bà hãy ngồi đó chờ những người thương yêu đến chăm sóc cho, tôi đi đây. Thật tồi tệ mà!

Bà Nghiêm An mở trừng mắt nhìn đứa cháu to tiếng hỗn hào với bà trước mắt mọi người, chết lặng. Bà giận ứa nước mắt kêu lên không thành tiếng rồi té gục trên xe lăn ngất đi.

- Mày ... mày ...!

Mọi người kêu hoảng hốt:

- Trời bà cụ ngất xỉu rồi.

Thuý Ái và Quốc Tầm chạy lại kêu lên:

- Bà cụ ơi ... cụ tỉnh dậy đi.

Quốc Tâm vội vàng đỡ bà lên giường. Anh nuốn tát vào mặt kênh kiệu của anh ta đương giương to nhìn anh:

- Hứ! Lúc nào cũng có mặt ở đây hèn gì? Các người mua chuộc bà ấy thế nào mà bà tôi đối xử với tôi như vậy chứ.

Quốc Tâm bình tĩnh:

- Cậu đừng quá thô lỗ Lâm Hoàng, tôi và Thuý Ái đến đây muốn giúp bà anh đỡ buồn thôi. Ngoài ra chúng tôi không có ý nào khác. Xin anh đừng hiểu lầm bà Nghiêm An, và cả thảy chúng tôi nữa.

Thuý Ái kéo tay Quốc Tâm:

- Anh lo cho bà cụ đi! Đừng nên nói với hạng người này vô ích.

Lâm Hoàng xỉa xói cô:

- Cô cũng thức thời lắm biết đeo kẻ không tiền vui nhỉ. Giờ thì vui nhỉ.

Thuý Ái đứng phắt dậy, môi run run bảo:

- Anh là thứ người tồi. Đến bây giờ tôi mới hiểu rõ về con người của anh.

- Nhưng tôi không bằng Kỳ Nhiên của cô.

- Anh ... đồ ác độc.

Lâm Hoàng cười mai mỉa quay sang Quốc Tâm bảo:

- Anh không biết đâu, cô gái này chỉ là thứ mà người khác không dùng nữa, tôi và Kỳ Nhiên ... anh muốn giữ hả, tôi nhường cho anh đấy.

Thuý Ái nhìn Lâm Hoàng bằng đôi mắt căm hận. Chưa bao giờ cô ghét ai như thế. Cô ngừng nói nuốt hận vào lòng.

Quốc Tâm không thèm để ý đến hắn, Anh lay gọi bà cụ:

- Cụ ơi, tĩnh lại đi! Cụ ơi!

Bà cụ Nghiêm An mở mắt ra lắc đầu ú ớ:

- Ơ ...ơ ...ớ ...

Quốc Tâm và mọi người đều thất sắc:

- Bà cụ không nói được Lâm Hoàng cậu hại bà ấy rồi.

Lâm Hoàng trừng mắt nhìn bà Nghiêm An rồi quay ngoắc bỏ đi. Tiếng chửi rủa của mọi người như đuổi theo anh ta. Anh ta như chạy, hình ảnh Thuý Ái bà nội nhìn anh bằng đôi mắt nghiêm khắc khiến anh ta lo sợ thật sự cuống cuống phóng lên xe biến mất.

Thuý Ái và Quốc Tâm lo cho bà Nghiêm An. Tội nghiệp bà tỉnh lại nhưng vì giận đứa cháu nội nông nỗi của mình, bà Nghiêm An bị á khẩu cho dù Quốc Tầm tìm mọi cách chạy chữa cho bà vẫn không ăn thua gì.

Thuý Ái giận Lâm Hoàng đã sỉ nhục cô trước mặt Quốc Tâm và mọi người, mỗi lần nhớ đến lời của Lâm Hoàng mỉa mai trái tim cô cơ hồ đau như ai đâm ngàn mũi kim vào đó.

Cô giận mình dễ tin người mà lầm lẫn rồi đâm ra giận người. Cô giận Kỳ Nhiên đã xem tình yêu của cô như trò đùa. Bao nhiêu tình cảm cô dành cho anh ta để rồi anh ta biến cô và chú mình thành kẻ trắng tay. Khốn khổ như bây giờ.

Còn Lâm Hoàng với cô cũng có những tình cảm đẹp hướng về nhau dù ở trong tim chính anh ta làm tổn thương cô. Nỗi lòng đau khổ buồn bã luôn đeo đẳng là do Lâm Hoàng gây ra.

Lâm Hoàng là con người độc ác mà. Anh ta chẳng có nghĩa tình với ai cả, ngay cả bà của mình, anh xem chẳng ra gì. Một kẻ vong ân bội nghĩa, kẻ vong tình, phụ bạc. Cô nhớ ngày nào anh khen cô đẹp, anh yêu cô vô vàn. Tất cả đều dối trá.

Lâm Hoàng nói dối yêu cô qua hình bóng của người yêu cũ là chuyện hoàn toàn bịa đặt. Anh ta nào có người yêu bao giờ.

Thuý Ái đã hiểu ra rất nhiều điều trong cuộc sống mà trước đây cô chưa từng nghĩ đến. Trong xã hội có nhiều người thật đáng sợ, họ giấu kỹ cái xấu, tàn ác đằng sau vẻ đạo mạo, đầy yêu thương, tốt đẹp giả mạo khiến cô khó lòng nhận ra. Tình yêu, cuộc sống đầy phức tạp làm sao phần biệt giả chân.

Quốc Tâm chăm sóc cho bà. Nghiêm An thật chu đáo. Anh đến thường hơn:

- Mẹ đừng buồn nữa. Hãy nghĩ ngơi cho khoẻ đi.

Bà Nghiêm An đỡ thật thần nhưng đôi mắt bà buồn bã gật đầu. Bà nắm tay anh như muốn nói gì. Quốc Tầm cố gắng hiểu:

- Có phải mẹ muốn đi dạo không?

Bà cụ lắc đầu:

- Hay là mẹ muốn ăn hả?

Lại lắc đầu, bà cụ ra dấu cho anh,Quốc Tâm gắng hiểu ngôn ngữ của người không nói được:

- Mẹ muốn con làm gì ạ?

Bà cụ cố ra dấu và ú ớ trong miệng. Quốc Tâm ngồi cạnh bà xoa bóp tay chân và kiên nhẫn nghe hiểu:

Bà cụ Lâm kế bên bảo:

- Cả ngày nay bà ấy cứ như thế, bác sĩ tìm xem bà ấy muốn nói gì. Có đứa cháu không ngoan, thật là tội nghiệp!

Nói xong bà cụ Lâm thở dài não nuột:

- Tôi có một mình xem ra khốn khổ, buồn nhưng có lúc ngẫm nghĩ vậy mà đỡ hơn nhiều.

Quốc Tâm sợ bà cụ Nghiêm An buồn nên anh ở lại bên cạnh bà lâu hơn.

Thuý Ái cũng buồn nên ngoài giờ học, cô chạy đến đây ngay.

Quốc Tâm thả những bước dài con đường trải sợi. Bước chân anh lao xao, giòn giã. Anh dừng lại bên một khóm hoa ngắm nhìn? Không, anh đang thư giãn chăng cũng không phải Quốc Tâm thừ người ra suy nghĩ ...

Lần dầu anh cảm thấy hụt hẫng vì cuộc sống đầy gian khổ, khó khăn đang trải ra trước mắt. Quốc Tâm bặm môi, mắt mơ màng đăm chiêu như suy nghĩ điều gì rất lâu. Anh mãi mê đến nỗi Thuý Ái đến bên cạnh mà anh vẫn không hay. Thật ra Thuý Ái và Lâm Hoàng thế nào? Họ quen nhau ư? Tại sao Thuý Ái lại mắng anh ta, vẻ mặt căm giận của Thuý Ái làm cho anh phải đắn đo, khó hiểu.

Chuyện gì đã xảy ra với Thuý Ái, anh không dám hỏi sợ cô phiền lòng tự ái.

Còn giữ mãi trong tim anh thấy đau khổ vô cùng. Có lẽ anh đã yêu Thuý Ái rồi chăng. Một thứ tình cảm mơ hồ khó xác định.

Chi biết hiện giờ cô và anh rất thân, khó xa rời. Thuý Ái thấy anh thừ người ra như thế, cô rụt rè lấy một nhánh cô xoay xoay vào cổ anh. Bị nhột anh giật mình quay lại, Quốc Tâm lắng lặng nhìn cô khó hiểu:

- Sao anh buồn thiu vậy Quốc Tâm?

Anh khẽ mỉm cười thật dịu dàng:

- Em đến bao giờ vậy hả Thuý Ái?

- Nãy giờ, từ lúc anh đứng yên như pho tượng.

- Vậy à?

Thuý Ái nhìn Quốc Lâm tò mò:

- Em thấy anh lạ lạ. Anh mệt hả?

Quốc Tâm khẽ lắc đầu. Anh kéo tay cô ngồi xuống chiếc ghế đá trong khuôn viên đặt dưới hàng cây bã đậu xanh um.

- Không có, anh vẫn khoẻ.

- Vậy sao trông anh dàu dàu, không vui.

Thở dài, Quốc Tâm không hiểu phải bắt đầu từ đâu Tâm tư anh xáo trộn, bất an. Anh lại im lặng nhìn mấy con bướm đang lượn trên một bông hoa vừa nở.

Chỉ thoáng chốc nó lại nhởn nhờ đi. Hình ảnh Thuý Ái với Kỳ Nhiên, với Lâm Hoàng cứ xoáy vào lòng anh bao niềm trắc ẩn.

Thấy anh cứ im lặng, Thuý Ái lo lo:

- Bà cụ thế nào rồi anh?

Quốc Tâm giật mình nhìn Thuý Ái:

- Vẫn như cũ.

- Bệnh nặng à/ - Không, bệnh đã giảm có điều không nói được.

Thuý Ái ngây ngô hỏi:

- Trong y học gọi là bệnh gì vậy anh?

- Bệnh trầm cảm, còn á khẩu có lẽ do ...anh đang tìm nguyên nhân đây.

- Có lẽ bà cụ bị sốc. Hay là thần kinh điều khiển âm thanh bị liệt rồi anh?

- Anh đang theo dõi nhưng hiện giờ anh không được phép hành nghề cho nên ...

- Em hiểu anh rồi! Có phải vì vậy mà anh buồn không?

- Có lẽ như vậy.

- Anh đã vào thăm bà cụ chưa?

Quốc Tâm gật đầu:

- Anh ở đây cả buổi với bà cụ. Hôm nay đỡ lắm rồi chỉ có điều bà cụ muốn nhờ anh điều gì không hiểu. Em vào đó xem rồi giúp anh nha!

Thuý Ái vui vẻ ra mặt:

- Sẵn sàng, vậy mà nãy giờ không nói sớm làm em ngỡ có chuyện gì xảy ra làm anh buồn chứ. Anh này ...

Quốc Tâm vẫn xuôi xị:

- Gì?

- Em rất cảm ơn món quà anh dành cho em trong những ngày qua.

Quốc Tâm chưng hửng trố mắt nhìn cô:

- Quà gì, anh đâu có tặng em. Em lầm rồi.

Thuý Ái cười thật tươi:

- Đừng giấu em mà, tháng nào anh cũng gởi tiền đóng học phí cho em cả.

Anh làm em cảm động quá!

Cười nửa miệng, Quốc Tâm lắc đầu:

- Em đừng quan trọng hoá vấn đề, anh thấy em chăm chỉ học hành là anh vui rồi. Nhớ cố gắng để sau này nhờ tấm thân cô bé ạ.

Thuý Ái bất giác ngồi xoay mặt lại đối diện với Quốc Tâm, cất giọng vui vui:

- Anh Tâm nè!

Quốc Tân không nỡ lạnh lùng trước vẻ hồn nhiên của cô:

- Gì mà gọi anh mãi vậy.

Cô nhướng mắt lên làm ra vẻ quan trọng:

- Em muốn hỏi anh nhiều chuyện nhưng lại sợ vì ...

Cô im lặng làm cho Quốc Tâm hơi ngạc nhiên:

- Vì sao em nói đi!

- Em sợ niềm tin của mình lại vỡ vụn anh ạ!

- Tại sao em nói như vậy, em không tin anh sao?

- Em tin, rất tin ... thậm chí vì quá tin người nên bây giờ mới sợ.

- Vậy à?

Quốc Tâm đưa tay ra chờ đợi. Lần này Thuý Ái nhẹ nhàng đặt bàn tay mình vào bàn tay nóng ấm của anh. Cô muốn ngã đầu trên đôi vai rắn chắc kia mà thủ thỉ tâm tình nhưng cô không dám.

Hiểu ý cô anh vỗ nhè nhẹ vào vai cô. Thuý Ái lại mơ màng về khung trời kỷ niệm hôm nào, trên con đường nhỏ thật đẹp hai người đi bên nhau yên bình, hạnh phúc biết mấy, anh động viên cô:

- Nói đi Thuý Ái. Anh nghe đây!

Thuý Ái hơi cụp mắt xuống nhìn xuống chân mình, cô cất giọng nhẹ nhàng bắt đầu kể cho Quốc Lâm nghe:

Thật ra Lâm Hoàng là bạn thân của chú em anh à. Anh ấy thường đến nhà em chơi, gặp chú em bàn về việc làm ăn. Thế là anh ta bảo là em đẹp giống người yêu của anh ấy ở đôi mắt, anh Lâm Hoàng thường giúp em nhiều chuyện.

Và em xem anh ấy như người anh của mình.

Quốc Tâm chăm chú lắng nghe, anh giục:

- Sao không kể tiếp đi!

Thuý Ái mím đôi môi rồi buông lời:

- Anh Lâm Hoàng rủ em đi chơi vì em rất buồn mẹ cha em mất cả, em cô đơn lắm:

- Em có yêu anh ta không?

- Em không có xúc cảm gì trước anh ấy. Lâm Hoàng hình như cũng giận em vì chuyện ấy.Hôm đó Lâm Hoàng bận việc đi về trước, em đi lang thang trên đường. Vậy là gặp ngay tên cướp giật dây chuyền. Trong lúc nguy cấp Kỳ Nhiên đã lao ra bắt tên cướp giúp em.

- Có thật là Kỳ Nhiên giúp em không?

- Thật! Anh ấy rất nghèo anh ạ đi làm mướn cho vũ trường. Thấy anh ấy cực nhọc, em xin chú em cho Kỳ Nhiên về biệt thự Hoa cúc của chú mình giúp việc. Em thấy anh ấy siêng năng nên rất tin cậy. Ngược lại chú em không cho em tin quá vào người lạ. Em và chú cãi nhau.

- Em có yêu Kỳ Nhiên không?

- Sao anh hỏi em như vậy.

Quốc Tâm chỉ cười:

- Thì em trả lời đi!

- Em không yêu ai cả, chỉ có cảm tình và muốn trả ơn thôi.

Hình như Thuý Ái không dám nói thật lòng mình cho Quốc Tâm nghe. Cô nói tiếp:

- Sao anh nhìn em dữ vậy?

- Anh muốn em nói thật.

Thuý Ái mỉm cười liếc anh:

- Em nói thật mà anh không tin à?

- Kể tiếp đi cô bé? Anh tin!

Thuý Ái kể tiếp cho anh nghe về chuyện Kỳ Nhiên lấy mất tài sản của chú Hữu. Bây giờ cô rất hối hận vì gián tiếp gây ra đại hoạ.

Quốc Tâm kêu lên:

- Hèn gì lúc trước em ngất xỉu là vì hối hận và buồn không thèm ăn uống đúng không?

- Anh đoán giỏi ghê!

- Và em cũng không có cảm tình với anh phải không?

Thuý Ái cắn môi suy nghĩ:

- Sao anh hỏi em như vậy? Chuyện tình cảm là chuyện của con tim em chưa thể trả lời cho anh được. Điều này chỉ có em và anh hiểu thôi. Thời gian anh à!

Quốc Tâm gật đầu. Anh vuốt nhẹ mái tóc của Thuý Ái. Hai người siết chặt tay nhau, anh kéo cô đứng lên đi vào bên trong viện dưỡng lão với bà cụ Nghiêm An. Họ đi trong tiếng cười ríu rít. Thuý Ái đưa mắt nhìn Quốc Tâm, cô rất vui vì có người hiểu được lòng mình. Một người mà cô gởi gắm nhiều hy vọng.

Lâm Hoàng bực bội đi tới đi lui trong phòng. Lát sau anh bước ra quát gọi Minh Hữu:

- Cậu vào đầy tôi biểu Minh Hữu!

Minh Hữu buông ống xịt xuống đất làm nước chảy tràn lênh láng, Lâm Hoàng hét lớn:

- Cậu làm ăn kiểu gì vậy hả?

Minh Hữu chạy trở lại tắt máy. Cả người anh ướt ngoi ngóp, Minh Hữu im lặng đến bên Lâm Hoàng. Anh ta xem anh như một đầy tớ, vì miếng cơm manh áo nuôi Thuý Ái nên anh nhẫn nhục:

- Cậu gọi tôi làm gì?

- Này, lấy tiền rồi về nghỉ đi. Tôi không muốn thấy mặt cậu ở đây nữa.

Minh Hữu giận tái mặt nhưng anh cố giữ bình tĩnh:

- Sao cậu lại giận mình hả Lâm Hoàng?

- Giận cậu à? Còn ít đấy. Cậu có biết tôi muốn đập vào cái mặt ngu xuẩn của cậu không. Cậu không biết dạy cô cháu gái của mình để cô ta phá hỏng mọi ước mơ của tớ đó.

Minh Hữu cầm xấp tiền ít ỏi trên tay kinh ngạc:

- Thuý ái làm gì mà cậu mắng nó?

- Cô ta bám theo bác sĩ Quốc Tâm, cả hai biết nịnh nọt bà nội tớ để cho bà ta không chỉ cho tớ đồng xu. Chuyện này ta không để yên đâu.

Minh Hữu bất bình:

- Cậu làm gì họ hả?

- Tôi nói là làm, cậu bảo Thuý Ái nên từ bỏ ý định đeo bám bà tôi đi, chính họ làm tôi mất nửa gia tài. Nếu không bây giờ tôi đã giàu có rồi.

- Chuyện này Thuý Ái đâu có biết chắc cậu lầm rồi.

Lâm Hoàng cười khẩy:

- Lầm? Làm gì có. Cậu không tin cứ hỏi Thuý Ái xem. Cô ta đẹp xinh cỡ nào chứ? Tôi sẽ cưới Dung Dung cho cậu xem. Nhớ nói với Thuý Ái, người yêu của tôi rất xinh đẹp là người mẫu nổi tiếng chứ không nghèo kiết xác như hai chú cháu các người đâu.

Chú Minh Hữu của thuý Ái cũng hơi kinh ngạc về sự thay đổi tính khí gần đây của Lâm Hoàng. Thật ra hắn đang điên tiết về điều gì vậy. Anh chẳng buồn quan tâm đến làm gì. Điều kiện vật chất khiến cho Minh Hữu quên hết mọi sự đua đòi, quên đi những nhu cầu giải trí riêng để lo cho cái gia đình chung lớn hơn.

Lâm Hoàng đập mạnh tay lên ghế làm Minh Hữu giật mình:

- Cậu nhớ dạy lại cô ta đó. Nếu không có một thời tớ thích cô ta thì đừng hòng. Hiện giờ tên bác sĩ kiết xác ấy vẫn chưa chết. Tôi hận hắn cậu biết không?

Minh Hữu lẩm bẩm:

Minh Hữu bất mãn, anh đứng lên bỏ ra ngoài. Lâm Hoàng chưa vừa ý, bỗng gọi giật lại:

- Tại sao cậu lại im lìm thế. To vẻ khinh bỉ tôi hả? Này nói cho tôi biết, tôi không thể nhìn thái độ của cậu bỏ đi mà chưa trả lời cho tôi.

Minh Hữu giận vô cùng anh mắng lớn vào mặt Lâm Hoàng:

- Cậu điên hả Lâm Hoàng? Tôi nhịn cậu quá nhiều rồi. Xem đi, xem lại cái mặt nham hiểm của cậu đi. Nếu không vì cái gia đình bé nhỏ của tôi, cậu chả là cái quái gì. Đừng làm tổn thương người khác nữa!

Lâm Hoàng cười nhếch mép:

- Cậu dẹp cái giọng dạy đời đạo đức giả của cậu ngay đi. Ngày nay sống ngay thẳng như cậu có mà điên. Tại sao không biết hưởng thụ chứ. Đó, ngu xuẩn như cậu, thằng Kỳ Nhiên nó biết xài tiền của cậu đấy. Còn tôi, chỉ xin bà mình thôi, tại sao Thuý Ái lại cản hả?

- Tôi nghĩ là cậu hiểu lầm Thuý Ái.

- Cậu khờ quá, cứ tin Thuý ái mãi cậu sẽ chẳng còn gì.

- Cảm ơn, tôi đi đây, không cần cậu lo cho chú cháu tôi, cám ơn cậu bấy lâu nay đã giúp cho tôi có một công việc. Bây giờ tôi chẳng phiền anh nữa.

Minh Hữu định bước đi, anh bỗng đứng sựng lại khi thấy một cô gái xinh đẹp, dong dỏng cao, một cô người mẫu đang biểu diễn thời trang trên sàn diễn lướt qua mắt anh. Cô õng ẹo chạy đến ôm lấy Lâm Hoàng:

- Anh yêu thế nào rồi, chúng ta đi Thái Lan chơi nha anh!

Lâm Hoàng cụt hứng nhưng không dám tỏ thái độ gì trước mặt người đẹp:

- Được, được chúng ta sẽ đi chơi. Em yêu chờ anh hai ngày nữa được không?

Cô người mẫu dài giọng, vuốt mũi Lâm Hoàng và kéo anh xuống hôn thật mạnh vào đôi môi anh. Minh Hữu nhăn mặt. Đúng là mất lịch sự.

- Chờ hoài, em muốn đi ngay ngày mai cơ.

Lâm Hoàng ôm mặt cô gái hôn thật mạnh vào môi:

- Cũng được, nhưng em chờ anh lấy tiền cái đã Dung Dung.

Dung Dung nũng nịu:

- Tiền đâu mà lấy lâu vậy Lâm Hoàng? Anh là một ông chủ muốn đi chơi ở đâu mà chẳng được. Em nghĩ không thể hẹn lần lựa nữa.

Lâm Hoàng gật gật đầu cười:

- Em yêu không phải anh không có tiền đi chơi, mà anh muốn cưới em ngay đấy và sau đó chúng ta sẽ đi hưởng tuần trăng mật ở tokyô nhé!

Dung Dung thích thú sà vào lòng anh, ngồi dáng hớ hênh:

- Ôi! Em vui quá. Anh tuyệt lắm Lâm Hoàng.

- Anh cũng vậy chúng ta sẽ đi du lịch vé hạng nhất đấy:

- Anh Lâm Hoàng, em yêu anh vô cùng.

Thật là chướng mắt không thể tả, cảnh Dung Dung và Lâm Hoàng ôm hôn đắm đuối, Minh Hữu nhắm mắt lại anh không thể tưởng tượng nổi thằng bạn hôm nào thật dễ thương hiền lành của mình lại trở thành một kẻ có tâm địa xấu xa, tráo trở, đầy những mưu mô thâm hiểm như thế. Minh Hữu bước đi nhẹ tênh nhưng lòng anh lại nặng trĩu những nỗi buồn. Anh buồn cho thế thái nhân tình biết bao nhiêu.

Thuý Ái ngồi tựa vào khung cửa sổ, nhìn ra bầu trời trong xanh, thỉnh thoảng có vài đám mây bay lảng ngang trời, như cuộn khói bồng bềnh sáng trắng. Cô mong chú Hữu về.

Vú Năm đi chợ về thấy cô liền gọi:

- Thuý Ái làm gì mà mơ mộng vậy? Có mấy quả sầu riêng tôi vừa mua cho cô nè.

Nhảy ngay xuống bậc cửa Thuý ái cười toa, hít liền mấy cái:

- Chao ôi thơm nức cả nhà. Vú giỏi ghê lúc nào cũng nhớ sở thích của con cả.

Vú Năm, người phụ nữ phúc hậu, nheo mắt cười:

- Vú ở đây lâu lắm từ lúc con còn nhỏ chuyện gì mà không biết.

- Vú à, chú Hữu có nói với vú đi đâu không?

Vú Năm ngẩng lên nhìn Thuý Ái:

- Quái lạ thiệt đó vú, chú Hữu đi từ sáng đến giờ.

Vú xua tay:

- Không có việc đâu. Minh Hữu đi tìm việc làm mà.

Thuý Ái ngồi tựa vào khung cửa sổ, nhìn ra bầu trời trong xanh, thỉnh thoảng có vài đám mây bay lảng ngang trời, như cuộn khói bồng bềnh sáng trắng. Cô mong chú Hữu về.

Vú Năm đi chợ về thấy cô liền gọi:

- Thuý Ái làm gì mơ mộng vậy? Có mấy quả sầu riêng tôi vừa mua cho cô nè.

Nhảy ngay xuống bậc cửa Thuý Ái cười toe, hít liền mấy cái:

- Chao ôi thơm nức cả nhà. Vú giỏi ghê lúc nào cũng nhớ sờ thích của con cả.

Vú Năm, người phụ nữ phúc hậu, nheo mắt cười:

- Vú ở đây lâu lắm từ lúc con còn nhỏ chuyện gì mà không biết.

- Vú à, chú Hữu có nói với vú đi đâu không?

Vú Năm ngẩng lên nhìn Thuý Ái:

- Quái lạ thiệt đó Vú, chú Hữu đi từ sáng đến giờ.

Vú xua tay:

- Không có việc đâu. Minh Hữu đi tìm việc làm mà.

Thuý Ái đang tách quả sầu riêng một cách khó khăn, bị gai đâm cô kêu lên:

- Ái da! Vú nói là chú Hữu đi tìm việc làm hả? Còn chỗ của Lâm Hoàng?

- Nghe nói Lâm Hoâng bán đất ở Đà Lạt để đi chơi với cô Dung Dung nào đó đẹp lắm nhưng rất lãng mạn chơi bời, buông thả. Chú Hữu bất mãn tìm chỗ khác làm rồi.

Cô tròn mắt ngạc nhiên:

- Vậy hả? Chú ấy nói với Vú à?

- Lâm Hoàng coi vậy mà không tốt. Cậu ấy trước đây rất đàng hoàng, sao bây giờ đổi thay đến độ chóng mặt.

- Con người khó đoán trước được phải không Vú?

Vú Năm chuẩn bị làm đồ ăn. Thuý Ái ngồi nhấm nháp mấy múi sầu riêng thật thơm, vừa ngẫm nghĩ chuyện đời. Vú Năm ngồi thừ nhìn cô:

- Ngay cả tôi cũng lầm Kỳ Nhiên. Mình chủ quan để khổ cho cậu Minh Hữu.

Thuý Ái nhíu mày, cô xách trái sầu riêng còn lại để sang bên:

- Vú nhắc mới nhớ. Chú Hữu cũng thích ăn sầu riêng lắm, con để dành cho chú ấy. Vú ơi, lúc này thấy chú Hữu tội nghiệp ghê, lo cho con riết chú ấy già trước tuổi.

- Ừa, Vú cũng không biết làm gì cho đỡ gánh nặng của Minh Hữu nữa.

Thuý Ái nảy ra một ý:

- Hay là mình nhận làm đồ gia công để có tiền chi xuất trong gia đình.

Vú Năm lắc đầu:

- Không được, cậu ấy nhắc tôi phải lo cho cô học hành. Cậu ấy về thấy tôi và cô làm sẽ la rầy dữ lắm đó.

- Con muốn giúp chú ấy.

Minh Hữu bước vào hỏi lớn:

- Cháu định giúp ai vậy Thuý Ái?

Cô vui mừng reo:

- A! Chú Hữu về rồi. Chú đi đâu hoài vậy?

Minh Hữu ngồi xuống dáng điệu bình thản:

- Tìm chú chi hả Thuý Ái. Cháu học hành thế nào rồi? Sao tháng ngày không nghe trường báo tiền học nhỉ?

Thuý Ái đem quả sầu riêng thơm nức vào mũi chú:

- Chú ăn đi ngon lắm rồi nghe cháu nói nè:

- Chà, hôm nay trúng mánh gì mà hai người hào phóng quá vậy.

Vú Năm bật cười:

- Mánh gì mà trúng, tại tôi và Thuý Ái thấy cậu vất vả quá nên mua về tẩm bổ một bữa.

- Vậy à, ngon thiệt đó.

Chờ chú ăn xong, Thuý Ái cười bảo:

- Nè chú có biết vì sao con không xin tiền chú không?

- Ai mà biết.

- Con có anh bạn trước đây học chung trường, anh ta đi nước ngoài, trở về là thạc sĩ y khoa giúp đỡ chú ạ.

Minh Hữu tròn mắt vui vẻ hẳn:

- Chà ngon lành vậy mà không nói với chú một tiếng. Con nhỏ này kín miệng thật:

Thuý Ái nhăn mặt bảo:

- Chú ơi, có gì mà ngon lành con không muốn chịu ơn ai cả. Nhưng anh ấy không chịu.

- Chắc anh ta thích cháu của chú nên tỏ ra galăng. Người ta là việt kiều mà cháu.

Thuý Ái rụt cổ cười:

- Một việt kiều nghèo xác xơ. Nói ra sợ chú không tin. Nhưng anh ấy giàu lòng nhân đạo lắm.

- Chà, chưa chi sợ chú mượn tiền bạn cháu sao mà nói nghèo giàu ở đây.

Thuý Ái lắc đầu:

- Đâu có. Cháu nói thật đó. Anh ấy mồ côi cha mẹ, học giỏi, đi du học, trở về lo làm việc từ thiện và mở một phòng mạch nhỏ.

Minh Hữu mỉm cườí nhìn thằng vào mắt cô:

- Bác sĩ tư cũng tốt, vậy mà cháu than giùm anh ta chuyện gì.

- Chú không hiểu gì cả. Anh ấy đâu có được yên. Không hiểu kẻ xấu nào đã vu oan cho anh ấy bán thuốc giả. Phòng mạch bị cấm mở cửa rồi chú ạ.

- Ồ! Có chuyện ấy sao? Ai lại ghét cậu ta vậy. Cậu ấy không thanh minh cho mình à.

- Không ạ. biết ai đầu mà thanh minh. Vì vậy cuộc sống bây giờ cũng giống hai chú cháu mình.

Minh Hữu tỏ ra thông cảm với Quốc Tâm liền bảo:

- Tệ quá! Ở đâu cũng có kẻ xấu. Thật là chán. Tội nghiệp bạn cháu. Rồi anh ta sống bằng cách nào?

Thuý Ái lưỡng lự một chút nhìn chú Hữu:

- Anh ấy nhận chăm sóc các chú chó nhà giàu chú ạ.

Minh Hữu trố mắt kêu lên:

- Trời đất, người tài như thế mà ... ai mà ác hại cậu ta vậy kìa ...

Thuý Ái lắc đầu thật mạnh:

- Cháu nghi một người nhưng chưa dám khẳng định chú à?

Lần này Minh Hữu lại càng ngạc nhiên hơn:

- Chao ôi, đừng nói là cháu chuyển nghề à nha.

Thuý Ái không hiểu, đôi mắt long lanh:

- Nghề gì chú?

- Trinh sát.

Cả hai bật cười to vui vẻ:

- Chú biết đùa ghê. Cháu nói thật, cháu nghi Lâm Hoàng làm chuyện này.

Không ai ngoài anh ta.

Minh Hữu để chân lên bân nhìn sững Thuý Ái:

- Cháu nói chuyện gì lạ lùng quá thú thật chú chẳng hiểu gì cả. Tại sao lại là Lâm Hoàng, họ đâu có quen biết? Dù cho chú không có cảm tình với hắn, mình cũng không nghi ngờ bậy bạ cho người ta cháu à.

Thuý Ái bĩu môi:

- Cháu đâu thèm nghĩ thêm bớt cho anh ta. Vì Quốc Tâm được bà Nghiêm An nhận làm con nuôi và bà ấy là bà nội của Lâm Hoàng. Anh ta không thù ghét Quốc Tâm mới lạ đó.

Minh Hữu chợt nhớ lời của Lâm Hoàng mắng mỏ anh. Thì ra là như vậy.

Hoá ra người mà Lâm Hoàng rất ghét là Quốc Tâm và Thuý Ái. Anh gật gật đầu xác nhận:

- À, chú hiểu rồi, có thể lắm. Lâm Hoàng rất ghét cháu đấy. Thế mà chú lại nghĩ đơn giản, chú đâu có biết Quốc Tâm là ai?

- Là vị bác sĩ nghèo kiết xác ấy.

Vừa nói Thuý ái vừa cười thật tươi, hình như cô đang vui khi nhớ đến Quốc Tâm chàng trai có tấm lòng nhân ái tuyệt vời ấy. Hình ảnh anh như choáng lấy trái tim cô đầy ắp.

Minh Hữu đứng lên định đi ra ngoài. Thuý Ái vội gọi lại:

- Chú Hữu hứa với cháu để ý Lâm Hoàng giùm. Cháu muốn minh oan cho Quốc Tâm.

Minh Hữu lắc đầu:

- Hắn bận đi du lịch với con bồ có tướng đi lượn như con rắn rồi. Và chú cũng không còn làm ở đó nữa. Nói chung Lâm Hoàng đúng như cháu nói, ăn chơi, học đòi rất xa xỉ. Chú nghĩ một ngày gần đây hắn sẽ lãnh hậu quả cho cháu xem.

Thuý Ái bặm môi rồi hối hả nói, hình như trong mắt cô có chút buồn buồn:

- Cháu cũng nghĩ như chú. Cháu nghe nói cô người mẫu ấy đẹp lắm phải không? Minh Hữu giấu đi nụ cười khinh bỉ. Không hiểu sao anh ghét những cô cô nàng sống không thực tế ấy. Anh chẳng có chút cảm giác gì khi đối diện với họ dù họ rất đẹp anh cũng không thích:

- Đẹp thì đẹp mà không giống ai cả. Nói chung phẩm chất càng tệ. Cô nàng này chủ yếu là hút máu đàn ông thôi chứ chẳng thương yêu gì. Chú nghĩ ngày nào đó Lâm Hoàng sẽ khổ vì cô ta.

Thuý Ái lắc lư cánh tay chú Hữu cười khúc khích:

- Chà, chủ phê phán người ta dữ quá. Coi chừng sau này có một siêu mẫu yêu chú làm sao?

Chú Hữu cười khình khịt:

- Trời ơi! Nghèo rớt mồng tơi, siêu mẫu, siêu gì cũng chẳng thèm ngó, làm gì có chuyện yêu nằm mơ bảy ngày cũng chưa thấy, họ chỉ mơ hạng có tiền thôi.

- Chà, bi quan quá! Tướng chú phong độ hơn Lâm Hoàng mà.

Minh Hữu xỉ vào trán cô trợn mắt:

- Nè, bày đặt nịnh chú hả nhỏ, chú mày hết tiền lẻ rồi.

Thuý ái xì lên một tiếng rõ dài:

- Ai thèm nịnh chú cho mệt hả?

Hai chú cháu nhìn nhau cười thật vui. Lần đầu tiên sau vài tháng mất tài sản đến nay hai chú cháu nói chuyện thật vui vẻ. Vú Năm rất mừng, phấn khởi, không sao tả xiết. Cái viễn cảnh đầm ấm ngày nào như vừa trở lại.

Hai mắt vú Năm sáng ngời, như thể chuyện này đang xảy ra đến nơi. Vú hối hả dọn bữa cơm lên mà lòng vui sướng rộn rã vô cùng.

Thuý Ái đạp xe trên đường thong thả bên cạnh cô bạn cùng lớp. Tóc hai cô suôn óng thả dài xuống chiếc lưng thon thả. Hai cô dừng lại trước con hẻm nhỏ:

- Nè, Thuỳ Hương mai nhớ chờ ta ở đây nha.

- Chi vậy?

Thuý Ái trừng mắt:

- Mi hỏi lảng xẹt, chờ cùng đi học cho vui.

- Ờ há!

Thuỳ Hương vẫy tay vừa quanh vo hẻm đã nghe ''rầm'' một cái. Thuý Ái nhìn lại thấy cô ngã chỏng queo trên đường. Một thanh niên khập khiểng chạy qua mặt cô. Phía sau anh ta có tiếng tri hô ''cướp, cướp'' và hai ba người đuổi theo hắn. Thuý Ái chết sửng. Cô quanh xe lại chỗ Thuỳ Hương:

- Có sao không nhỏ?

- Trời ơi! Mi thử ngã xuống xem có đau không? Muốn gãy xương hà.

- Đâu đưa ta xem.

Thuỳ Hương lắc lư cái chân. Một chàng thanh niên nhẹ nhàng đỡ Thuỳ Hương lên, cử chỉ ấy khiến cô nhớ Kỳ Nhiên hôm nào. Và rồi Thuý Ái chợt nhớ Kỳ Nhiên đã gây cho chú cháu cô bao đau khổ bất giác cô nhìn chàng trai không chút thiện cảm:

- Thuỳ Hương đi mau lên!

- Ơ, con nhỏ này, mi làm gì vậy. Ta té đau mi không thèm đỡ có người ta mi lại đuổi đi, sao mi bất lịch sự vậy?

Thuý Ái cắn môi suy nghĩ khi chàng trai lạ bỏ đi đến chỗ đám đông. Hình như họ bắt được tên cướp giật điện thoại trên đường lúc nãy. Thuý Ái tò mò đến xem. Cô kêu lên thảng thốt và vội bịt miệng mình ngay:

- Trời ơi! Lâm Hoàng.

Anh ta bị mấy người dân phố bắt giải đi. Gương mặt sạm đi hốc hác. Lâm Hoàng cúi đầu bước nặng nề, kẻ lôi người kéo anh ta làm cho Thuý Ái muốn nghẹn thở. Hình ảnh Lâm Hoàng phong độ ngày nào còn đâu.

Lâm Hoàng chợt nhìn lên anh bắt gặp đôi mắt chết sững của Thuý Ái vội quay đi ngay. Thuỳ Hương đập vai bạn:

- Trời ơi! Tên cướp đáng sợ quá. Lúc nãy hắn va vào ta suýt chết.

Không nghe Thuý Ái trả lời. Cô quay sang bạn:

- Ê! Mi làm gì ngó hắn muốn rớt con mắt ra vậy. Bộ quen hắn hả?

Bị đập vào vai Thuý Ái giật mình ngó sững Thuỳ Hương, cô vội lắc đầu chối:

- Đâu có, ta ngẫm nghĩ con người tốt xấu chỉ khác nhau cái hành vi mà thôi.

Thuỳ Hương đi cà nhắc:

- Ui da! Đau muốn chết mi đứng đó suy nghĩ ra triết lý chắc ta què mất.

Thuý Ái chợt nhớ ra bạn bị đau, cô đành đưa Thuỳ Hương về nhà. Trở về, hình ảnh Lâm Hoàng tàn tạ cướp giật bị bắt cứ hiện lên rõ mồn một trong cô làm cho cô giống như một kẻ mất hồn.

Về nhà Thuý ái ngã dài trên giường mệt mỏi. Chỉ mới một tháng Lâm Hoàng đã tiêu hết tiền rồi ư. Một mẫu cà phê ở Đà lạt được bà Nghiêm An cho, bà cụ không nói được đành viết nguệch ngoạc trên giấy nhờ Quốc Tâm làm giấy tờ chủ quyền cho anh ta đã hết sạch rồi ư?

Chỉ một tháng vui chơi bạt mạng, anh ta bán đổ bán tháo đi du hí với Dung Dung của cải tiền bạc hết sạch. Điều anh và cô tính trước sao bây giờ lại buồn?

Thuý Ái không hiểu nổi mình. Có lẽ cô bị hụt hẫng cho nên buồn bã thế kía thôi, chứ tình yêu với Lâm Hoàng cô đâu có chút tình cảm riêng nào. Thuý Ái thấy lòng mình dâng lên bao cảm xúc. Cảm xúc của người bạn khi quá tin vào hình ảnh lý tưởng của anh ta bị biến mất. Thuý Ái chợt nhớ Lâm Hoàng, một chàng trai dễ thương thường trêu cô vào những buổi đến chơi. Cái nhìn của anh làm trái tim cô xôn xao náo nức. Và cái nhìn lúc chiều khi anh bị bắt hình như anh ta rất xấu hổ.

Chiều hôm ấy, Minh Hữu trở về. Anh bước vội vào nhà báo tin:

- Thuý Ái, cháu hay gì chưa?

Cô thản nhiên như không biết chuyện gì:

- Gì chú?

- Lâm Hoàng tệ lắm may cho chú cháu ta.

- Anh ta làm sao hả chú?

- Nó ăn cướp điện thoại, giật đồ của người đi đường bị bắt đi cải tạo rồi.

- Cướp giật một lần cải tạo sao chú?

- Cải tạo là do hắn ta nghiện Hêrôin chứ không phải tội cướp giật không.

Thuý Ái căng thẳng thần kinh:

- Nghiện hêrôin, trời ơi, chết rồi.

Minh Hữu nhìn cô cháu gái không hiểu:

- Sao cháu tội nghiệp hắn hả? Đã làm thì tự chịu, chú bảo rồi kia mà, con nhỏ Dung Dung này cạo hết tiền bạc, lại bị cô ta đầu độc hêrôin đúng là rồ dại hết chỗ nói.

- Đàn ông thường mê sắc đẹp và có những nỗi mê muội đáng trách anh ta tự huỷ hoại bản thân mình.

Thuý Ái buồn so, cô thở dài làm cho Minh Hữu bật cười:

- Cháu làm chú bất ngờ ghê. Hình như cháu đang buồn cho Lâm Hoàng.

Thuý Ái không vui, chớp nhẹ đôi mắt đẹp. Đôi mắt mà Lâm Hoàng thường khen cụp xuống:

- Không hiểu sao cháu thấy buồn quá chú à.

- Buồn làm gì cái con người bất nhân bất nghĩa ấy.

- Dù sao anh ta cũng từng là bạn của chú. Chúng ta đến thăm anh ta một lần đi chú Hữu.

Minh Hữu khựng lại một chút, từ khi nghe Lâm Hoàng bị bắt anh không vui cũng chẳng buồn. Bởi vì Lâm Hoàng đã để lại trong anh một ấn tượng không mấy đẹp. Nghe Thuý Ái đề nghị anh bỗng nãy ra ý nghĩ:

- Được chú cháu ta phải đến thăm hắn một lần mới được.

- Bao giờ đi hả chú?

- Vài hôm nữa nhé.

Chú Hửu đứng lên đi vào nhà sau. Thuý Ái nhặt những món quà Lâm Hoàng từng tặng cô sau mỗi lần đi chơi về, cô đặt tất cả vào chiếc hộp to trong tủ ra xem.

Con gấu nhỏ xíu ngồi tròn xoe mắt nhìn cô, viên bi tròn bằng ngón chân cải trong suốt, cái lược có hàng chữ thân tặng Thuý Ái thương thương, cái kẹp. Tất cả đều nhỏ nhắn dễ thương không đáng giá. Vậy mà đi chơi với Dung Dung chưa đầy một tháng đã tiêu một mẫu ruộng, người bà của Lâm Hoàng đang nằm mơ màng mong đứa cháu lầm đường lạc lối quay về. Cả đời bà làm ăn vất vả có được số tài sản ấy, anh chỉ làm một loáng vung tay quá trán là xong.

Càng nghĩ cô càng tội cho bà Nghiêm An. Nếu bà cụ nghe anh đi cải tạo, chắc bà rất đau lòng dù biết trước việc này không sớm thì muộn cũng xảy ra.

Tội nghiệp cho bà Nghiêm An quá!

Hôm sau, Thuý Ái đến viện dưỡng lão thăm bà Nghiêm An một mình. Vừa trông thấy cô, bà cụ đã mỉm cười, đưa tay ra như đón lấy cô. Cô cất giọng nhỏ nhẹ:

- Bà ơi! Bà khoẻ chưa?

Bà gật gật đầu tỏ vẻ đồng ý:

- Anh Tâm có đến thăm bà không?

Bà Nghiêm An chỉ ra sân ra dấu đủ kiểu. Nhìn bà cô cười:

- Cháu không hiểu bà ạ. Có phải anh ấy vào đây rồi mới về không?

Bà lắc đầu nhưng nụ cười vẫn nở trên môi:

- Bà ăn gì, cháu đút cho bà ăn nha!

Bà Nghiêm An ngồi yên lặng. Có lẽ bà nhớ Lâm Hoàng ư. Hay bà đang nghĩ đến chuyện gì khác.

Thuý Ái cố làm cho bà vui. Cô chăm sóc tắm rửa giúp bà. Lát sau bà Nghiêm An vui vẻ trở lại. Bà tặng cho Thuý Ái chiếc khăn choàng rất đẹp, Thuý Ái ngại lắc đầu:

- Bà để mà quàng cổ, cháu có rồi.

Bà Nghiêm An không chịu, cô nhận bà nở nụ cười hài lòng. Nhìn cảnh hai người đẩy qua đẩy lại Quốc Tâm đứng tựa lưng vào cửa phòng cười nhếch môi:

- Em đến chơi với bà đó à?

- Anh Quốc Tâm, lại đây.

Cô chạy đến bên anh kéo tay Quốc Tâm ngồi xuống cạnh bà cụ:

- Anh xem bà cụ hôm nay rất vui.

Quốc tâm cười to, rồi nắm tay bà cụ xem mạch. Anh gật đầu:

- Khá lắm, Sức khoẻ bà cụ bình thường chỉ cần ăn uống đều đặn sẽ khả quan đấy.

- Nhưng sao bà cụ không nói được hả anh?

Quốc Tâm chớp mắt ra hiệu với cô, bà ấy nghe rất rõ. Lát sau sẽ hỏi. Hai người chờ bà cụ ngủ thiếp liền ra ngoài. Thuý Ái đi thủng thẳng bên anh:

- Anh Lâm Hoàng bị nghiện ma tuý và giật điện thoại di động của khách đi đường bị công an bắt rồi.

Đang đi chợt Quốc Tâm đứng lại kéo Thuý Ái đối diện với mình:

- Thật hả Thuý Ái?

- Dạ?

- Ai nói với em vậy?

- Em thấy tận mắt và chú em biết chuyện này.

Quốc Tâm đưa tờ giấy xếp trong túi ra cho cô xem:

- Em có biết chuyện gì công an mời anh không?

Thuý Ái tròn mắt nhìn anh lo lắng:

- Anh làm gì mà công an mời hả Quốc Tâm?

Thấy cô lo lắng, Quốc Tâm an ủi cô:

- Anh không hiểu nữa. Nhưng anh có làm chuyện phi pháp đâu mà em sợ.

Thuý Ái vòng tay ôm lấy vai mình co ro:

- Em từng thấy nhiều điều bất an trong cuộc sống nên lúc nào cũng lo vớ vẩn. Chừng nào anh đi cho em theo với Quốc Tâm.

Anh ôm bờ vai cô một cách nhẹ nhàng lắc lắc:

- Cho em theo làm gì, chỉ mang lo thêm thôi.

Thuý Ái ôm lấy cánh tay anh thân thiết, cô nũng nịu:

- Cho em đi, em ủng hộ anh Quốc Tâm ạ.

- Cảm ơn em, cô bé này lì lợm ghê!

Anh vuốt chiếc mũi thanh tú của Thuý Ái mắng yêu. Thuý Ái véo nhẹ tay anh một cái rồi cười thích thú:

- Anh làm việc gì bậy bạ em buồn chết mất.

Anh nhìn sâu vào mắt trong veo của Thuý Ái cười mỉm:

- Em nghĩ anh là Lâm Hoàng sao?

- Em đâu dám nghĩ bậy nhưng vì lo lắng nên ...

Quốc Tâm kéo tay Thuý Ái giục:

- Đi đi em kẻo trễ.

Cả hai bước vào đồn công an khu vực. Anh công an thấy Quốc Tâm đến vui vẻ mời ngồi.

Thuý Ái ngồi bên ngoài hồi hộp:

- Anh có biết Lâm Hoàng không?

Quốc Tâm không hiểu chuyện gì xảy ra, anh nhìn anh công an suy nghĩ. Anh công an mỉm cười nói to:

- Không có chuyện gì khiến anh lo lắng cả. Anh nên vui mới phải.

Cách nói lấp lửng của anh công an khiến Quốc Tâm yên tâm hơn:

- Anh biết Lâm Hoàng chứ?

- Dạ, biết chứ không quen.

- Sao anh ta hại anh?

Một lần nữa Quốc Tâm nhìn sũng anh công an:

- Anh ta hại tôi? Tôi không hiểu.

- Vậy chuyện anh bị kỷ luật cấm hành nghề y, anh không thắc mắc ai hại mình sao?

Quốc Tâm không tin chuyện của anh được các anh công an quan tâm và giúp anh minh oan về tội bán thuốc tây giả quá hạn cho bệnh nhân. Anh nói như thanh mình:

- Thật ra tôi rất buồn về chuyện này nhưng biết nhờ ai biện hộ cho mình. Tôi chỉ chờ thời gian nguôi ngoai mà thôi.

Anh cán bộ cười:

- Anh khờ thật, có chuyện gì mà chúng tôi không làm được. Anh không đến đồn công an báo thì làm sao chúng tôi giải quyết.

Quốc Tâm gãi gãi đầu:

- Thú thật tôi sợ các anh phiền.

- Anh vui quá bác sĩ. Đây có phải là thuốc của ông không?

Quốc Tâm lưỡng lự:

- Tôi là bác sĩ chỉ khám bệnh và bán thuốc theo toa. Thuốc này được lấy từ những công ty dược không thể có thuốc tây giả được.

- Nhưng sao họ vu oan cho anh, anh lại nhận?

- Tôi không nhận vẫn bị kỷ luật như thường.

- Đây anh xem đi. Anh có biết tên này không.

Cầm hồ sơ lên xem, Quốc Tâm không hề quen tên này. Hắn ta bị nghiện ma tuý, đưa đi cải tạo trong tuần này và đi cai nghiện luôn. Chợt anh nhíu mày có nét quen quen đập vào mắt làm cho anh suy nghĩ.

Quốc Tâm kêu lên:

- Tôi nhớ rồi hắn là tên đến cãi cọ và bảo tôi bán thuốc tây giả. Chính hắn vu oan cho tôi. Nhưng tại sao hắn làm thế? Vì tôi đâu có quen biết hắn và chẳng có thù oán gì.

- Vậy anh có quen với anh chàng này không?

Quốc Tâm trố mắt nhìn vào tấm ảnh, anh kêu lên:

- Lâm Hoàng.

- Thế nào, anh hiểu vấn đề từ đâu chưa?

Quốc Tâm lắc đầu:

- Tôi vẫn không hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra. Tất cả như một giấc mơ, tự nhiên tôi bị vu oan. Lạ lùng quá.

Anh công an chìa tay ra giọng nhỏ nhẹ:

- Anh có muốn được minh oan không Quốc Tâm?

Sợ anh công an lại đề cập đến các vấn đề, Quốc Tâm tìm cách đẩy câu chuyện theo hướng khác. Nhưng anh công an đã nghiên cứu kỹ nên nhận xét rất xác thực, chứng tỏ anh cũng mến mộ bác sĩ Quốc Tâm:

- Rất muốn nhưng tôi sợ không ai làm được chuyện này anh ạ. Cảm ơn anh.

- Đây là con nghiện đến vu khống anh, còn đây là người mướn hắn làm chuyện tồi tệ đó. Hiểu chưa.

Quốc Tâm như không tin vào sự thật này. Anh vui mừng không nói nên lời:

- Là Lâm Hoàng sao?

- Chính hai tên ấy hại anh, một tên giả dạng bệnh nhân do Lâm Hoàng mướn đã thú nhận khi bị bắt vào đây.

- Vậy hả? Ôi cảm ơi anh.

Đến lúc này Quốc Tâm mừng không thể tả. Anh và Thuý Ái đến thăm Lâm Hoàng, nhưng anh ta không chịu gặp mặt. Vừa thấy Thuý Ái và Quốc Tâm anh ta đã vội quay ngay vào Thuý Ái kêu to:

- Anh Lâm Hoàng, anh ...

Nhưng Lâm Hoàng đã đi vào trong. Cả hai buồn bã bước ra ngoài:

- Anh biết em không vui vì Lâm Hoàng, nhưng cậu ấy không còn mặt mũi nào gặp chúng ta nhất là em đó Thuý Ái.

- Tại sao vậy anh Quốc Tâm?

Thuý Ái ôm lấy Quốc Tâm khóc lặng lẽ. Anh không hiểu cô khóc là vì mừng cho anh được giải oan hay khóc vì buồn cho Lâm Hoàng, nhớ anh ta. Nhưng mà dù sao đi nữa anh đã được giải oan, anh sẽ trở về phòng mạch của mình mà làm việc. Tất cả hiện lên mhư một giấc mơ. Anh vỗ nhẹ vào đầu Thuý Ái dỗ dành.

Thuý Ái ngước lên nhìn anh trong làn nước mắt:

- Em mừng quá anh Quốc Tâm?

- Chuyện gì hả em?

- Chuyện Lâm Hoàng hại anh cuối cùng thì em cũng hiểu ra, em rất cảm ơn mọi người. Anh ta không phải là con người mà.

Quốc Tâm mỉm cười một mình. Thế là anh đã rõ lòng cô. Thuý Ái đã dành cho anh một cảm tình đặc biệt. Anh nhận ra điều ấy từ ánh mắt tràn ngập yêu thương của cô. Không kềm được niềm xúc động anh nâng mặt Thuý Ái lên và đặt vào môi cô một nụ hôn thật thắm thiết ngọt ngào. Thuý Ái đón nhận nụ hôn ấy bằng cả tấm lòng. Họ không muốn rời nhau.

Hai tuần sau, Quốc Tâm đang khám bệnh ngoài giờ cho các bệnh nhân khoa mắt. Chợt có một cô gái xin vào gặp anh. Thuý Ái đang giúp anh làm công việc ở bàn giấy:

- Cô là thư ký của Quốc Tâm?

Thuý Ái mỉm cười đáp lại:

- Dạ, chị khám bệnh à.

Cô gái ngắm nghía Thuý Ái rồi nở nụ cười rất duyên làm cho cô phải suy nghĩ:

- Không, tôi muốn gặp bác sĩ Quốc Tâm được không vậy cô.

- Chị chờ một chút vì sắp hết giờ khám bệnh rồi.

Cô gái ăn mặc rất mốt, bộ trang phục trên người nói lên vẻ sang trọng của cô gái lạ. Hình như cô ấy không đến đây khám bệnh. Cô gái ngồi thẳng người dáng dấp cử chỉ đều quí phái khác hẳn mọi người vào phòng khám. Cô gái thỉnh thoảng kín đáo đưa tay lên xem đồng hồ:

- Còn lâu không cô?

Cô gái lại hỏi Thuý Ái:

- Cô tên gì hả?

- Loan Loan. Còn cô tên gì?

- Thuý Ái ạ.

Cô ta lại im lặng ngồi thanh thản, nhưng chỉ một lát lại bồn chồn khó chịu.

Thấy vậy Thuý Ái lên tiếng:

- Hay là để tôi mời anh ấy ra gặp cô nha!

- Thôi lỡ chờ cứ chờ một chút tôi không vội đâu/ Cô là gì của anh Quốc Tâm vậy?

Thuý Ái lúng túng đáp bừa:

- Là bạn. Còn cô chắc không phải là bệnh nhân của anh ấy.

Mỉm cười sửa lại gọng kính Loan Loan cất giọng nhẹ và ngọt như mía lùi:

- Tôi hả? Là bạn của anh ấy. Vậy chúng ta đã là bạn của nhau rồi, hân hạnh được làm quen với Thuý Ái.

Một cô gái rất duyên và khả ái. Sao chưa bao giờ nghe anh Quốc Tâm nhắc đến Loan Loan nhỉ? Thuý Ái có cảm giác bất cứ chàng trai nào gặp Loan Loan đều khó bỏ qua vẻ đẹp tuyệt vời trời ban cho cô.

Thuý Ái len lén nhìn Loan Loan không nói gì. Cây viết trên tay của cô xoay xoay mãi. Quốc Tâm bước ra khỏi phòng anh kêu lên:

- Thuý Ái, chúng ta về đi em. Chắc hết khách rồi hả?

Anh chợt đứng chôn chân tại chỗ khi phát hiện ra Thuý Ái đang ngồi cùng Loan Loan cùng nhìn anh:

- Anh Quốc Tâm!

Loan Loan đứng bật dậy mở to mắt nhìn anh và kêu lên thảng thốt, giọng xúc động. Qua thoáng ngạc nhiên, Quốc Tâm nở nụ cười thật tươi bước đến bắt tay Loan Loan:

- Trời đất, Loan Loan, là em đó hả? Về bao giờ sao không gọi cho anh!

Loan Loan nắm chặt tay anh cười nói thân thiện. Hai người cười vui trong mắt, tay trong tay khiến Thuý Ái cảm thấy bất an.

- Em muốn dành cho anh sự ngạc nhiên không được sao?

Quốc tâm ngồi xuống đối diện với Loan Loan. Thuý Ái lặng lẽ đứng lên:

- Em thiệt là ... đúng là Loan Loan lúc nào cũng tạo sự bất ngờ cho người khác cả.

Loan Loan ngây nhìn anh nói chuyện bằng cả nhiệt tình và sự xa cách dường như lâu lắm rồi vậy:

- Em giận anh nha Quốc Tâm.

- Chuyện gì hả Loan Loan.

Cô nghênh mặt lên:

- Về nước không lời từ giã em chứ sao?

Quốc Tâm cười nhếch môi:

- Anh có công việc của mình. Anh không thích hứa hẹn với ai cả. Vì sợ mình không hoàn thành.

Loan Loan cười khúc khích. Cô che miệng điệu đàng:

- Anh lúc nào cũng có cách nghĩ suy khác người cả. Em về nước lần này quyết truy lùng anh đấy.

Quốc Tâm trừng mắt đùa:

- Nghe ghê vậy em, anh đâu có phạm tội gì mà truy lùng hả?

Loan Loan nháy mắt với anh và cười thật tình tứ:

- Đùa cho anh vui chứ em muốn tìm hiểu cuộc sống và nơi làm việc của anh thế nào cái đã.

Quốc Tâm nói vui:

- Chi vậy hả? Em định làm nhà tài trợ cho anh à.

Không ngờ Loan Loan lại gật đầu:

- Chỗ làm việc của anh nhỏ bé chật chội như thế này mà làm ăn gì hả anh.

Anh có muốn em giúp không?

Nghe hỏi Quốc Tâm lặng im cười cười, lát sau mới lên tiếng:

- Thật ra anh muốn củng cố cái tiếng và kinh nghiệm của chuyên môn mình trước rồi sau đó xây dựng phòng mạch sau.

Loan Loan ngồi tréo chân:

- Nếu anh thích, em xây dựng cho anh một bệnh viện tư nhân cho anh làm chủ.

Quốc Tâm không hiểu nghĩ sao liền xoa cằm:

- Em hào phóng với anh như vậy à?

Loan Loan mỉm cười, mặt cô đỏ lên. Cô hơi liếc nhìn về phía Thuý Ái nãy giờ vẫn đứng im bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Dáng cô bé nhỏ gầy gầy Thuý Ái vờ như không nghe thấy vì không tiện đi về nên cô đành lịch sự tránh sang bên cho họ nói chuyện. Và Quốc Tâm vì say mê câu chuyện không để ý đến Thuý Ái.

Giờ anh hơi giật mình nhưng vẫn tiếp tục câu chuyện với Loan Loan một cách bình thản:

- Với anh thì em sẵn sàng làm bất cứ việc gì cho anh Quốc Tâm. Em không tiếc đâu.

- Vậy à.

Hai người vui cười. Xem ra họ rất hiểu ý nhau. Quốc Tâm lái câu chuyện đi:

- Anh sợ phải mang ơn em lắm, anh không thích chịu ơn ai.

Loan Loan đề nghị:

- Ngại gì không biết nữa. Em là một mạnh thường quân ở úc bay về Việt Nam làm những chương trình nhân đạo giúp cho đất nước chẳng lẽ một cái bệnh viện nhỏ nhoi ấy lại không tặng cho anh được ư?

Quốc Tâm xoa xoa bàn tay vào nhau đôi mắt anh lung linh khó hiểu:

- Để anh nghĩ lại xem.

Loan Loan nhìn anh tình tứ:

- Nghĩ suy gì nữa, em đến hỏi ý kiến anh thôi chứ em đã mua đất cho khởi công rồi. Một tháng sau sẽ hoàn thành, anh chuẩn bị đến đó làm việc nha, và nhận món quà nhỏ của em.

Quốc Tâm xúc động thật sự trước tấm chân tình quá lớn của cô bạn cùng đi học ở Pháp ba năm về trước. Anh nghĩ rất đơn giản là Loan Loan quá tốt với anh. Cô ấy quá giàu, sang Pháp rồi úc và về Việt Nam. Vả lại Loan Loan cũng mê làm nhân đạo như anh. Họ gặp nhau ở tư tưởng rồi nên Quốc Tâm không thể từ chối. Khi có một bệnh viện tư nhân anh sẽ giúp được nhiều mảnh đời bất hạnh hơn.

Niềm mơ ước suất đời anh là có cái bệnh viện riêng để hoạt động chỉ có trong mơ vậy mà bây giờ có thể trở thành hiện thực. Tại sao anh lại không vui vẻ đón nhận nhỉ. Đắn đo một chút. Quốc Tâm vui vẻ:

- Anh cảm ơn tấm chân tình của em đặt để vào anh. Anh sẽ làm tròn mơ ước của em đó Loan Loan.

Loan Loan không ngờ Quốc Tâm hiểu ý cô đến như vậy, cô chớp làn mi đẹp liên hồi vì xúc động:

- Chẳng có ai hiểu em hơn anh Quốc Tâm ạ, em vui lắm.

- Anh sẽ giúp mọi người chữa lành bệnh, giảm viện phí cho người nghèo và giúp người bất hạnh, em thích không?

Loan Loan cười khúc khích:

- Dĩ nhiên là thích, anh muốn làm gì tuỳ anh, em không ép. Chỉ biết được anh nhận quà là em vui rồi anh ạ.

Quốc Tâm lại thích thú với mơ ước của mình. Anh thấy như cả trời hạnh phúc tràn trề. Mơ ước đang từ từ cất cánh bay bổng vào tương lai xán lạn. Anh chỉ chờ đợi thôi. Một tháng với anh bây giờ sao lâu quá. Quốc Tâm nôn nao cả cõi lòng. Anh hỏi Loan Loan:

- Em về với ai vậy?

- Chỉ một mình em thôi. Gia đình em ở bên Pháp cả.

- Vậy à.

- Bây giờ anh mời em đi ăn được không?

- Dĩ nhiên là được. Chúng ta đi anh. Còn cô ...

Quốc Tâm vội vàng thu xếp lại. Anh gọi Thuý Ái:

- Ủa, nãy giờ em vẫn còn ờ đó hả Thuý Ái?

Cô quay lại nói nhỏ:

- Dạ, em đang chờ anh.

- À, hôm nay anh bận em về trước đi.

- Anh không đến thăm cụ Nghiêm An sao?

Quốc Tâm chợt nhớ đến việc hôm nay đã hứa đến đưa cụ ăn cơm, anh bối rối ngay:

- Ờ, anh quên, xin lỗi.

Không hiểu anh đang xin lỗi ai, tự dưng Thuý Ái buồn đến nỗi không thể khóc. Cô Loan Loan xinh đẹp đã đứng lên kiên nhẫn chờ đợi anh. Thuý Ái đứng đó với nỗi niềm khó tả. Về hay gọi anh theo mình? Cô không thể để mất Quốc Tâm lần nữa. Cô chần chừ nhưng lại giận anh, có mới đã vội nới cũ. Thuý Ái lặng đi với tâm trạng vừa bộc phát. Cô cắn môi im lặng:

- Anh đi đi! Em sẽ thu dọn cho. Lo tiếp khách kìa.

Loan Loan bỗng bật cười thật tươi bảo Quốc Tâm:

- Hai người bận việc à? Hay là anh đưa Thuý Ái cùng đi theo chúng ta dự xong bữa tiệc chỉ nửa tiếng thôi! Hai người có thể đến thăm ai đó tuỳ.

Quốc Tâm đưa mắt nhìn Loan Loan lạ lẫm:

- Cô bé này tốt với anh quá! Không phiền em chứ!

- Em chỉ sợ làm phiền anh thôi. Bởi vì anh rất cần thời gian chăm sóc cho người bệnh, em rất hiểu công việc của anh mà Quốc Tâm.

Qụốc Tâm kéo tay hai người thân thiện và rất tự nhiên:

- Vậy chúng ta cùng đi cho vui nha. Anh rất thích thế này.

Thuý Ái nghe tự ái dâng đầy. Nhưng cô không muốn sống trong niềm khắc khoải lo lắng đành câm lặng bước theo anh mà nghe lòng mình dâng bão tố.

Thuý Ái buồn như bông hoa héo rũ trước gió. Còn Loan Loan đang vui với bao sự thành công khởi đầu. Mỗi người một tâm trạng niềm vui nỗi buồn không giống nhau.

Tuy nhiên Thuý Ái vẫn canh cánh lo bên lòng Loan Loan quả là một cô gái tuyệt vời về sắc lẫn tài. Liệu Quốc Tâm và cô có giữ vững nỗi mối tình tươi đẹp bấy lâu nay hay không khi có Loan Loan xen vào giữa cô và anh. Thuý Ái có cảm giác mình đang đứng trước một ngõ cụt không có lối đi.

Hai tháng trôi qua, Quốc Tâm đã trở thành giám đốc của bệnh viện tư nhân ''Bác Áí'. Thuý Ái vừa tốt nghiệp Đại học y khoa xong. Cô vui mừng báo tin cho Minh Hữu khi vừa đến cổng nhà:

- Chú ơi, thành công rồi!

Minh Hữu đang tự tay chăm sóc các chậu hoa kiểng phía trước nhà, dừng tay hỏi:

- Cái gì thành công? Mới về tới ngõ đã có tiếng rồi.

Thuý Ái cụt hứng:

- Con chả thèm chiêu đãi chú đâu. Chú gì cháu thi đỗ mà không thèm mừng nhỉ.

Minh Hữu dừng tay:

- Mừng chứ, chú sẽ khao cháu chịu chưa.

- Chịu.

- Nhớ gọi người ân của cháu đến luôn thể.

- Dạ. Anh ấy rất bận chú ạ.

- Bộ chú không bận sao?

- Chú đang làm gì vậy?

Minh Hữu vuốt vội hạt mồ hôi đọng ở mũi:

- Chú định gieo lại mấy giống hoa. Cả cái biệt thự rộng lớn mà không có hoa trông hoang tàn buồn thảm.

- Thôi cháu vào cho Vú Năm hay. Vú nghe cháu thi đỗ sẽ mừng lắm.

Buổi tối, biệt thự Hoa Cúc sáng ánh đèn. Hôm nay chú cháu Thuý Ái ăn mừng bằng một cái tiệc nhỏ. Khách mời chi là một vài người bạn thân của Thuý Ái, Thuỳ Hương, Nhã Vân và Quốc Tâm.

Chiếc du lịch dừng lại ở cổng, Thuý Ái ra đón. Cô ngạc nhiên hôm nay Quốc Tâm đi xe đời mới, láng bóng:

- Anh Quốc Tâm ... mới sắm xe hả?

Quốc Tâm chỉ cười bước lại gần cô không trả lời mà hỏi điều khác:

- Có khách khứa đến chưa?

- Chưa ạ. Anh là vị khách đầu tiên.

- Chúc mừng em thi đậu. Quà của em nè.

- Cái gì vậy anh?

Thuý Ái sung sướng ôm bó hoa và quà trong tay, một tay ôm lấy tay anh đi vào biệt thự. Hôm nay trông Quốc Tâm thật đĩnh đạc và lịch sự vô cùng. Cô lén nhìn anh rồi phê bình khéo léo:

- Trông anh giống chú rể quá.

- Còn em có phải cô dâu không?

Cô liếc anh bén ngót như dao lam:

- Hứ! Chả thèm đâu.

- Thiệt không đó. Vậy anh tìm cô dâu khác vậy.

Thuý Ái đứng lại chu đôi môi phụng phịu:

- Ư? Em không bằng lòng.

Quốc Tâm vuết chiếc mũi thanh tú của cô cười:

- Đàng nào cũng không chịu, em bắt anh ở giá sao.

- Cho anh chết luôn.

Cô buông tay anh ra, chú Minh Hữu nhìn Quốc Tâm cười. Cô giới thiệu với Quốc Tâm:

- Đây là chú ruột của em, Minh Hữu còn đây là Quốc Tâm bạn của con đó chú Hữu. Hai người làm quen đi.

Minh Hữu chìa tay cho Quốc Tâm bắt. Ông chú của Thuý Ái chỉ bằng tuổi anh thôi. Thật ngượng vô cùng trong cách xưng hô:

- Cứ gọi tên tôi. Chúng ta chắc bằng tuổi nhau, xưng hô cách biệt khó nghe lắm.

Quốc Tâm yên lòng cười bảo:

- Không sao đâu, tôi là bạn của Thuý Ái mà chú.

Minh Hữu ngần ngại:

- Bác sĩ gọi như vậy tôi ngại quá!

- Thuý Ái mang trái cây lên đặt trên bàn:

- Mời hai người dùng đỡ.

- Thuý Ái mang rượu và nước giải khát ra cho chú.

- Dạ.

Hai người nói chuyện thật thân thiện. Minh Hữu có cảm tình và ấn tượng tốt đẹp về anh chàng bác sĩ trẻ. Anh nói xa xôi:

- Cậu đi nước ngoài học mấy năm mà chưa có người yêu sao?

Quốc Tâm lắc đầu cười khẽ:

- Ai mà chịu một người nghèo nàn như tôi vậy chú!

- Cậu mà nghèo chúng tôi ở đây có nước chết luôn.

- Nghèo thì ở đâu cũng nghèo chú à.

Minh Hữu đẩy ly bia về phía Quốc Tâm:

- Chúng ta làm lai rai một chút nha. Cậu uống được không?

Quốc Tâm khẽ nhướng mắt lên nói nhẹ nhàng:

- Tôi chỉ uống chút đỉnh, uống ghiền không thể khám bệnh cho người ta.

- Tôi biết bác sĩ phải chữa bệnh nên không ép nhiều đâu:

- Thuý Á ngồi cạnh chú Hữu nói xen vào:

- Anh Quốc Tâm nể chú mới uống rượu bia chứ anh ấy không quen nha chú.

Minh Hữu trừng mắt về phía Thuý Ái:

- Hình như bạn cháu tới kìa để chú tiếp Quốc Tâm, cháu lo bạn đi.

- Dạ.

Thuý Ái mừng vì bạn đến, cô kéo họ vào nhà Thuỳ Hương hỏi nhỏ vào tai bạn:

- Ê! Nghe nói mi quen anh chàng đẹp trai cực kỳ phải không?

- Ai nói với mi vậy. Nhiều chuyện quá.

- Nhã Vân chứ ai?

Thuý Ái véo Nhã Vân một cái đau điếng:

- Mi bày đặt nói đủ thứ chi vậy.

Nhã Vân nghênh mặt:

- Chứ ta thấy mi và anh chàng ấy đi chung. Hai người nắm tay nhau thật tình tứ đi dạo dưới tàng me thật mơ mộng, lãng mạn.

- Trời ơi, có vậy mà giấu bạn bè, nè hôm nay anh ta có đến không?

Thuỳ Hương nháy mắt cười:

- Cho xem mắt đi!

- Quỷ nè, đùa hoài kỳ ghê.

Thuý ái đưa hai cô gái vào nhà. Họ chào hai chàng trai và cứ mở mắt tròn nhìn họ làm cho Thuý Ái phì cười:

- Chào anh!

- Chào các cô, mời hai cô ngồi.

Minh Hữu lên tiếng làm cho Thuỳ Hương cười rúc rích:

- Nè, giới thiệu đi ông chú của mi đó hả?

Thuý Ái lui cúi lấy nước:

- Ờ, còn anh kia là Quốc Tâm.

- Hi hi, chú mi, ta cứ tưởng là già sọm, ai dê trẻ quá trời.

Thuỳ Hương nói nhỏ:

- Còn anh kia chắc chắn là người ấy của Thuý Ái rồi, đẹp trai lịch sự hết biết.

- Này, hai con nhỏ này sao không ngồi mà cứ đứng mãi làm cho ta ngại ghê!

Thuỳ Hương cười luôn miệng:

- Đừng lo cho ta cứ lo cho người ấy đi. Bao giờ thì cho bọn này ăn đám cưới hả?

Thuý Ái mắc cỡ đỏ cả mặt:

- Hai đứa bây nói bậy quá. Sắp làm bác sĩ chẳng có gì nghiêm túc cả.

Thuỳ Hương liếc bạn:

- Có mồi gì để ta chuẩn bị giúp mi cho kẻo bị mắng là ăn không ngồi rồi đó.

Nhã Vân cười khì, không hiểu sao cô lại thích trêu cho Thuý Ái giận cô mới hài lòng:

- Người ta mời mình đến dự tiệc chứ không phải đến dọn tiệc mi hiểu chưa?

Thuý Ái biết ý Nhã Vân, không giận mà cười giòn giã:

- Xin mời người đẹp lên bàn dự tiệc. Bọn mình chuẩn bị xong cả rồi, không cần dọn dẹp gì nữa.

- Ê, bọn mình là ai vậy nhỏ?

Nhã Vân bắt bẽ khiến Thuý Ái phải trả lời cô:

- Thì ... mình là chú Hữu, bà vú, chú Hữu mình đảm đang lắm đó.

Thuỳ Hương xen vào:

- Ê! Chú mi dễ thương quá làm mai cho ta đi.

Nhã Vân liếc một cái rõ dài:

- Trời ơi! Tranh thủ kinh khủng chưa, bộ mi sợ ế hả Thuỳ Hương.

Thuỳ Hương đả đớt giọng kéo dài:

- Trời đất ơi! Tướng tá mình hơi khiêm tốn sắc nghiêng thùng đổ nước còn tài ''tài hoé' nên phải tranh thủ kẻo bê côi bồ cút cả đời đó em ơi.

Cả ba cười vang rộn rã làm cho hai chàng trai chú ý. Minh Hữu phụ Thuý Ái mang lên bàn tiệc. Lần đầu tiên biệt thự Hoa Cúc vang lên tiếng cười giòn giã.

Anh thích cái vui vẻ, tươi trẻ của mấy cô bạn Thuý Ái. Bữa tiệc mở đầu trong không khí thật vui. Lâu lắm mới có một bữa tiệc như thế. Thuý Ái nhìn họ ăn uống vui vẻ tự nhiên, cô mỉm cười thích thú. Thuý Ái mải mê suy nghĩ vui quá quên cả ăn uống.

Quốc Tâm thỉnh thoảng lại nhìn cô thật trìu mến mà không nói gì cả, anh hứa sẽ giới thiệu cô vào làm bác sĩ điều dưỡng ở bệnh viện ''Bác ái" điều đó làm cho Thuý Ái vô cùng hạnh phúc. Cô nghĩ đến ngày mai sẽ gần Quốc Tâm hơn. Bất giác cô thở dài khi nhớ lại Loan Loan. Một cô gái khả ái và quan trọng đối với Quốc Tâm. Lòng cô chợt rối rắm buồn buồn.

Hôm nay là ngày đầu tiên Thuý Ái đến nhận việc ở bệnh viện của Quốc Tâm. Cô bước vào đây ngỡ ngàng vì mới lạ:

- Chào anh, tôi xin trình diện.

Anh chàng phó giám đốc người nhỏ nhắn nhanh nhẹn đứng lên cầm xấp hồ sơ của cô xem:

- Cô là người ở trường đại học đến à?

- Không phải, tôi được giới thiệu đến. Anh xem đi!

Anh chàng vặn vẹo hỏi đủ thứ:

- Ai giới thiệu cô hả?

Thuý Ái lấy làm lạ vì anh ta không đọc hồ sơ mà cứ nhìn cô mãi và tra hỏi liên tục:

- Dạ, anh Quốc Tâm.

Anh chàng nhíu mày:

- Quốc Tâm nào tôi không biết. Muốn vào đây làm cô phải làm đơn xin cho ban giám đốc xét. Cô cầm về đi!

Thuý Ái mở tròn mắt nhìn anh chàng kiểm hồ sơ, cô nhíu mày khó chịu:

- Anh nói sao, giấy tờ thế này chưa đủ hả. Còn giấy giới thiệu của giám đốc chưa đủ sao. Anh cho tôi gặp giám đốc của bệnh viện đi.

Lúc này anh chàng bỗng nhìn cô vẻ mặt lo lo:

- Cô nói giám đốc nào giới thiệu hả?

Bực mình mà Thuý Ái cũng phải phì cười trước sự ngớ ngẩn của anh chàng.

Một lát sau có người đi vào, anh chàng ngồi im re:

- Có ai nộp đơn không Phát?

- Có, cô này.

- Giải quyết cho người ta chưa? Thôi cậu ra ngoài kia cho mình làm việc.

Cảm ơn nhá.

Anh chàng rút lui ra ngoài để lại cái nhìn tinh nghịch trên môi khiến Thuý Ái không hiểu gì cả. Cô đứng lên ôm hồ sơ định đi ra:

- Cô ơi, sao cô không nộp đơn?

Tiếng chàng trai mới vào nhẹ nhàng lạ. Cô dừng lại:

- Đơn gì ạ. Tôi có giấy giới thiệu.

- Đưa tôi xem.

Anh chàng nhíu mày rồi vui vẻ:

- Mời cô ngồi để tôi hỏi giám đốc.

Thuý Ái bực mình hết sức. Nhưng cô ráng làm ra vẻ tự nhiên thậm chí còn nở nụ cười với anh ta một cái. Tất nhiên là anh ta cười đáp lễ, chàng trai bấm số máy gọi giám đốc.

Thuý Ái không nghe rõ anh ta nói gì chỉ nghe dạ dạ mấy tiếng với nụ cười tươi rói nở trên môi. Anh ta cúp máy và quay sang Thuý Ái:

- Cô chờ giám đốc đến ngay.

- Cảm ơn anh!

Thuý Ái ngồi yên, mắt lơ đễnh nhìn ra ngoài cửa sổ. Thật xui xẻo không thể tưởng mới ngày đầu đến xin việc đã gặp rắc rối, cô nản nản trong lòng. Cái bệnh viện mới của Quốc Tâm làm ăn sao mà kỳ lạ thế.

Cô nghĩ thầm nát cả ruột gan vẫn không ra. Tại sao anh tuyển một anh chàng đáng ghét như thế vào chỗ làm việc như thế này chứ.

Thuý Ái không ngờ chàng trai kia đang nín lặng ngồi theo dõi cử chỉ của cô:

- Cô là gì của anh Quốc Tâm?

- Tôi là bạn của ảnh.

- Bạn? Một cô bạn xinh đẹp. Xem ra Quốc Tâm có nhiều bạn gái nhỉ?

Thuý Ái cảm thấy bất ổn vì cầu nói ấy. Cô im lặng.

- Cô có biết người xây dựng nên bệnh viện này không?

Thấy chàng trai tò mò, Thuý Ái ngước mặt lên nhìn anh ta và trả lời:

- Là cô Loan Loan chứ ai?

- Ủa chị Loan Loan cô cũng biết hả?

- Biết! Loan Loan là bạn tôi.

Anh chàng có vẻ rụt rè trước câu nói của Thuý Ái Quốc Tâm bước vào văn phòng. Anh mỉm cười với Thuý Ái:

- Em chờ anh lâu không? Xin lỗi nha!

- Không sao, nhưng cách làm việc ở đây em khó hiểu quá!

Thuý Ái cau có khó chịu. Cô nói một hơi và đứng lên làm anh chàng lạ lo lắng, Quốc Tâm bước đến gần cô:

- Tại các cậu ấy chưa quen em đừng giận. Đi theo anh Thuý Ái.

Thuý Ái đưa mắt nhìn anh:

- Thật ra em có được nhận vào đây không?

Quốc Tâm hỏi lớn:

- Đạt à, cậu nhận đơn của Thuý Ái chưa?

Đạt, tên người con trai, có vẻ bối rối hẳn:

- Dạ .... em chờ anh mà.

- Các cậu làm ăn phiền phức quá. Nhận đơn và xếp chỗ cho cô ấy làm. Thuý Ái, em sẽ làm bác sĩ điều dưỡng, công việc nhẹ nhàng nhưng không dễ dàng chút nào. Chúng ta đi!

Thuý Ái bước theo Quốc Tâm mặc cho anh chàng Đạt nhìn theo đến cuối hành lang khi thấy Quốc Tâm nắm tay cô đi song song về phía phòng điều dưỡng:

- Đây là chỗ làm việc của em. Em thấy thế nào hả Thuý Ái?

Thuý Ái sung sướng reo lên:

- Một chỗ làm việc lý tưởng. Nhưng ở đây có ai không anh?

- Có một điều dưỡng nam. Anh ta đang khám bệnh, chăm sóc bệnh nhân. Em bắt đầu làm việc đi.

Thuý Ái không biết phải làm gì cô loay hoay với mớ hồ sơ bệnh án mà Quốc Tâm vừa trao cho. Quốc Tâm đứng thản nhiên nhìn cô giải quyết. Anh tận tình chỉ dẫn cho cô từng chi tiết. Hình như anh rất quan tâm đến mọi việc nên việc gì cũng rất tận tường.

Thuý Ái chăm chỉ làm công việc ca mình. Gặp chỗ khó cô mang sang phòng giám đốc gần đó hỏi:

- Em vào đi Thuý Ái có chuyện gì hả?

- Dạ.

Quốc Tâm xem xét. Anh trao lại cho cô. Vô tình tay đặt trong tay. Quốc Tâm nhìn cô đăm đăm, bốn mắt giao nhau. Trái tim Thuý Ái đập rộn ràng, trống tim gõ liên hồi. Bấy lâu nay cô đâu có cảm giác này. Anh chợt ôm vai cô lắc nhẹ, giọng thật thân ái:

- Từ nay em đã là cô bác sĩ rồi Thuý Ái, hãy chững chạc em nhé.

- Ý anh là ... bấy lâu nay em bộp chộp sao?

Quốc Tâm mỉm cười vì sự hiểu lầm của cô:

- Anh muốn nói về nghề nghiệp của mình đừng để sơ xuất như anh.

Thuý Ái gật đầu:

- Dạ, em hiểu rồi.

- Tốt, vậy em trở về làm việc đi. Công việc anh giao xong chưa. Một tiếng nữa thì đi với anh nha.

Thuý Ái ngạc nhiên:

- Đi công tác ở đâu hả anh?

Quốc Tâm có vẻ bí mật:

- Lát nữa em sẽ hiểu. Anh muốn dành sự bất ngờ cho em.

- Thật hả anh?

- Bộ anh hay nói dối sao em hỏi anh như vậy?

Thuý Ái chỉ biết cười nói lảng:

- Tại anh nghĩ xa xôi chứ em hỏi rất bình thường.

Cách nói chuyện của anh làm cho Thuý Ái thấy và cô gần gũi hơn. Cô quay đi với nụ cười tủm tỉm trên môi.

Một giờ sau, Quốc Tâm chờ sẵn ở dưới sân bên chiếc du lịch đời mới dáng vẻ thật bình thản. Dường như con người anh lúc nào cũng ung dung như vậy.

Thuý Ái nhìn trên lầu xuống trông thấy anh trong tư thế ấy, sợ anh chờ lâu, cô vội xếp mớ hồ sơ, thay quần áo thật nhanh rồi chạy như bay xuống lầu.

Giữa cầu thang cô chạm phải một anh chàng suýt té. Giấy tờ trên tay anh bay lả tả. Thuý Ái vội quá chỉ kịp nói mấy tiếng:

- Xin lỗi.

Và chạy vội ra sân, dáng tất tả. Quốc Tâm không quay lại nói như ra lệnh:

- Lên xe đi, muộn rồi em ạ.

Cô bước vội vào xe, Quốc Tâm rồ ga lái vọt đi, trông gương mặt anh thật nghiêm nghị khác thường. Thuý Ái thấy cử chỉ anh khác lạ không dám hé môi.

Hình như Quốc Tâm không quan tâm đến sự có mặt của cô trên xe. Anh cau mày khó đăm đăm.

Cả hai im lặng kéo dài. Lát sau Quốc Tâm mới lên tiếng:

- Em ăn gì chưa? Chúng ta đi ăn nha!

Thuý Ái thấy anh không vui cô không dám hé môi dù là lời nói bình thường, cô gật gù:

- Tuỳ anh!

Quốc Tâm bỗng quay nhìn cô, mắt anh đăm đăm:

- Em sao vậy? Có mệt lắm không?

Quốc Tâm là chàng trai sống nội tâm. Cách hỏi của anh làm cô xúc động cô trả lời thật lòng:

- Không mệt nhưng bực mình.

Quốc Tâm không hiểu:

- Bực ai vậy, Thuý Ái?

- Ngày đầu tiên đi làm em thấy không hên chút nào.

- Em đừng nói gở, ai làm gì cho em khó chịu. Mấy người ở phòng tổ chức là người của Loan Loan đưa vào làm việc không ra gì cả. Nhưng anh không nói được vì họ là người quen của cô ấy.

Thuý Ái ngạc nhiên:

- Loan Loan cũng đưa người quen vào làm à?

- Đúng vậy. Về chuyện này mà anh bực mình.

Thì ra Quốc Tâm đang có tâm trạng như cô, Thuý Ái thở phào nhẹ nhõm.

Anh giận cũng thật đáng sợ. Tỏ ra thông cảm cô khuyên anh:

- Vậy thì anh cố gắng đừng nghĩ đến anh ta nữa. Phải làm việc với những người đối nghịch, dở hơi đúng là mệt mỏi. Vì vậy anh đừng nên nhớ đến họ.

Quốc Tâm lắc đầu:

- Nhưng không nghĩ không nhớ không được vì cứ phải gặp nhau luôn.

- Họ không nể anh sao?

- Nể anh, cũng nể nhưng họ nể Loan Loan hơn.

- Loan Loan đang là sếp của anh hả?

Quốc Tâm không vui:

- Làm chủ nhưng người khác quản lý quả là điều không dễ dàng gì?

- Anh không thích sao?

- Làm sao thích được khi mình không làm theo ý thích của mình.

Thuý Ái nói như trách:

- Ừ, thì không thích nhưng cứ phớt lờ đi đó là cách trả lời duy nhất.

Quốc Tâm than thở:

- Anh rất muốn làm như vậy tuy nhiên rất khó.

- Vậy ngay lúc đầu anh nhận làm việc một chỗ như vậy với ý định gì?

Anh thở dài:

- Có ý định gì đâu em thấy đó là bạn bè lâu năm, anh lại thích làm việc từ thiện nên đã nhận lời.

- Đơn giản như vậy sao?

- Anh không hiểu em đang hỏi gì? Em nghĩ là anh thích người ta cho mình cái bệnh viện lắm à. Đằng sau công việc dĩ nhiên phải là một điều kiện.

Thuý Ái lo lắng:

- Em cũng nghĩ như anh. Anh đã biết có điều kiện mà vẫn nhận lời có liều lĩnh lắm không?

Quốc Tâm lắc đầu:

- Anh không liều lĩnh, có điều anh chẳng có sự lựa chọn nào khác.

- Nghĩa là anh chấp nhận cái điều kiện người ta đưa ra, với một thái độ cam chịu, lặng lẽ suốt đời?

- Anh không biết mình đã làm gì, cho nên anh đang bực đây.

Thuý Ái nhìn anh đăm đăm:

- Anh cho em biết Loan Loan ra điều kiện gì với anh. Có phải cô ấy buộc anh làm chuyện gì không?

- Không, không có gì.

- Không có gì mà anh buồn bực.

- Tự nhiên anh nhận ra và lo lắng thôi, chứ Loan Loan không nói gì cả.

Thuý Ái thở phào:

- Em cũng mong như lời anh nói.

- Thuý Ái, em có tin anh không?

- Em tin!

Cô gật đầu trước vẻ nhiệt thành của anh. Tự nhiên cô thấy thương thương anh một cách lạ lùng. Quốc Tâm mải mê làm việc. Muốn làm việc cống hiến nên anh nhận cái bệnh viện của Loan Loan và khi biết nó không như giấc mơ của mình anh đã hụt hẫng, bực bội. Sự hụt hẫng ấy có lý do nhưng chưa rõ ràng.

Quốc Tâm chợt nhận ra Loan Loan hình như đang buộc anh vào một sợi dây thật êm ái vô cùng. Nghĩ đến điều ấy anh lo lắng nhưng không dám nói cùng Thuý Ái.

Mấy lúc gần đây Thuý Ái đối với anh dần dần trở nên quan trọng. Có lẽ cô đã chiếm được quả tim anh, anh đã giúp cô với mọi khả năng mình có được anh yêu cô bằng sự rung động đầu đời lạ lẫm. Tình yêu với anh lúc nào cũng mơ hồ, nhưng với Thuý Ái càng ngày càng rõ nét, lộ dần ra.

Quốc Tâm chưa vội nói rõ lòng mình cho Thuý Ái biết. Lẽ nào cô không nhận ra. Anh muốn tạo cho mình một tương lai vững chắc, anh sẽ nói rõ cho Thuý Ái hiểu. Chợt Loan Loan xuất hiện. Loan Loan đã làm cho anh khó xử vô cùng.

Quốc Tâm muốn gạt tất cả sự dự đoán lờ mờ ra khỏi đầu óc cho thanh thản.

Anh muốn đưa Thuý Ái đi dạo, hai đứa có những giây phút thần tiên bên nhau.

Sao những u ẩn vẫn đeo đẳng mãi trong lòng khó rứt ra được.

Quốc Tâm thở hắt ra như muốn trút gánh nặng, Thuý Ái nói cho anh vui:

- Em không thích anh thở dài thở ngắn mãi.

- Ừ, anh đâu có muốn.

- Anh Quốc Tâm nè!

- Gì Thuý Ái?

- Em muốn hỏi chiếc xe này anh mới mua à?

Quốc Tâm bặm môi, hình như cô đang khơi dậy nỗi niềm của anh, anh chép miệng than:

- Anh đang bực mình chiếc xe này.

Thuý ái bụm miệng cười:

- Giận người giận luôn vật à, như vậy không đúng đâu anh.

Anh buột miệng cười:

- Anh đâu có điên, chỉ vì anh không có tiền mua xe Loan Loan đã sắm cho anh đó.

- Loan Loan tốt quá độ với anh sao?

- Anh cũng không hiểu và tự ái ngút ngàn.

- Vậy anh đừng đi?

- Không được, cô ấy bảo anh cứ sử dụng đó là tài sản của bệnh viện mua cho giám đốc trẻ.

Thuý Ái cắm cúi suy nghĩ. Cô nghỉ việc này không đơn giản chút nào, lẽ nào điều cô linh cảm là đúng. Đâu có ai lại tốt với ai đến độ như vậy. Ngoài chuyện Loan Loan đã có cảm tình với Quốc Tâm và cô dành trọn cho người mình yêu.

Thuý Ái không dám nói cái suy nghĩ của mình cho anh nghe. Cô rất sợ điều này trở thành hiện thực. Quốc Tâm dừng xe trước một nhà hàng sang trọng.

Thuý Ái ngạc nhiên:

- Anh đưa em đi đâu vậy. Có phải anh hẹn Loan Loan đến đây không?

Nhìn vẻ mặt hốt hoảng khác thường của Thuý Ái, anh thấy thương cảm lạ, một nỗi thương yêu ngoài ý muốn dâng lên trong lòng thật khó tả. Anh rất muốn hôn lên đôi môi đang hé chờ đầy thắc mắc ấy:

- Không có ai cả. Chỉ có anh và em đến đây thôi.

- Thuý Ái tin anh ngay. Cô đặt tay mình lên tay anh khi Quốc Tâm đang xoè tay chờ đợi, cử chỉ quen thuộc của anh. Anh nở nụ cười xua đi niềm day dứt từ chiều giờ.

- Em thích đi ăn hay đi dạo?

Thuý Ái do dự:

- Em ... em không có nói với chú Hữu anh ạ.

Quốc Tâm rút điện thoại ra bấm số máy chú Hữu ngay rồi trao cho Thuý Ái:

- Em mau nói với chú ấy đi!

Thuý Ái cầm máy lên:

- Alô, cháu Thuý Ái đây.

- Cháu ở đâu vậy Thuý Ái?

- Dạ, cháu đang đi công tác với Quốc Tâm đây chú ạ. Có thể cháu sẽ về tối.

Chú đừng mong.

- Ừ, đi đâu nhớ về sớm nghen.

- Dạ. cháu lớn rồi đâu phải con nít mà dặn mãi. Thôi nha chú, bái bai.

Cô tắt máy và trao lại cho Quốc Tâm. Anh ôm ngang hông cô một cách tự nhiên rồi hỏi:

- Em thích đi dạo với anh không Thuý Ái?

Cô cao giọng bảo:

- Thích lắm, Chúng ta xuống hồ đạp vịt đi em mê trò chơi này vô cùng.

Quốc Tâm bị cuốn theo sự hồn nhiên, ngây thơ của Thuý Ái. Cô đưa anh vào thế giới mới mẻ. Nơi này chỉ có vui chơi, ca hát, con người ta sẽ quên bớt đi những mệt nhọc trăn trở của đời thường.

Quốc Tâm ngồi cạnh Thuý Ái trong khung cảnh thơ mộng, xung quanh nước mênh mông, tiếng máy quay chầm chậm trên hồ. Hai người bên nhau thật lãng mạn, tình tứ. Thuý Ái nhắc anh khi thấy chú thiên nga trôi quá chậm trên hồ:

- Anh ... đạp nhanh lên!

Bất giác Quốc Tâm vòng tay ôm cô thật chặt, anh siết nhè nhẹ, Thuý Ái giật mình ngơ ngác trước cử chỉ của anh. Cô cảm nhận được tình cảm anh dành cho mình, liền bẽn lẽn ngồi im.

Anh gác cằm lên vai cô thật nhẹ nhàng. Thuý Ái nghe hơi thở nồng nàn ấm áp của anh rất gần, anh hôn nhẹ lên cổ cô. Thuý Ái lặng người đi một thoáng.

Cô mắc cỡ đẩy nhẹ anh ra. Mắt nhìn thẳng vào anh chờ đợi một câu nói của Quốc Tâm. Anh cười thật dịu dàng rồi nói:

- Thuý Ái, anh yêu em.

Thuý Ái dừng đạp, cô tròn mắt nhìn anh. Tình cảm mà cô chờ đợi khao khát bấy lâu bùng lên mãnh liệt. Dường như cô không tin lời anh vừa nói hay cô nghĩ mình đang ngủ mơ?

- Anh yêu em thật không Quốc Tâm?

- Sao em thích hỏi anh như vậy. Em không tin anh hay em đang ngờ vực.

Cô nhoẻn miệng cười thật tươi:

- Không có, em đang vui và cứ ngỡ mình mơ.

- Nghĩa là em cũng rất yêu anh đúng không?

Thuý Ái gật đầu ngay. Cô đặt hết niềm tin, tương lai vào anh. Quốc Tâm thật là đáng yêu biết bao:

- Anh yêu tự bao giờ hả Quốc Tâm?

Thuý Ái ngã đầu lên vai anh thì thầm. Quốc Tâm vội quay lại anh nâng khuôn mặt đẹp như bức tranh vẽ của cô lên nói nhỏ nhưng rành rọt:

- Em nghe đây, anh yêu từ lâu lắm rồi từ cái nhìn đầu tiên, và anh biết mình khó rời khỏi đôi mắt đầy quyến rũ của em.

Thuý Ái định đẩy anh ra nhưng Quốc Tâm đã ôm cô thật chặt, cô kêu lên vì sung sướng:

- Anh quyến rũ em thì có.

Quốc Tâm im lặng, anh nhìn cô bằng cái nhìn đắm đuối, say mê, và anh đặt ngay lên môi cô một nụ hôn đầu đời thật nồng cháy khát khao. Hai viền môi ấm quấn lấy nhau trong niềm hạnh phúc vô biên. Con thiên nga như dừng hẳn lại trên hồ. Xung quanh thật tĩnh lặng. Nước hồ gợn sóng lao xao như chứng kiến cho lời thề của hai tâm hồn trẻ trung yêu nhau. Thuý Ái nhe hồn mình đang dâng sóng, nụ hôn chất ngất men say tình Ái, cô đã dâng trọn cho người mình yêu, cô hy vọng tràn trề nụ hôn này có thể giữ mãi bước chân và cuộc đời anh ở bên cô.

Buổi sáng thứ bảy, bệnh viện Bác ái bao giờ cũng đông nghịt người khám bệnh. Quốc Tâm mệt phờ mà vẫn chưa giải quyết hết các hồ sơ, công việc ở bệnh viện, trông anh phờ phạc cả người. Thuý Ái mang hồ sơ đến bên anh lưu vào máy vi tính. Mãi làm việc anh không thấy Thuý Ái vào phòng:

Anh Quốc Tâm, em muốn lưu hồ sơ.

Quốc Tâm đưa mắt nhìn cô cười thật tươi:

- Vào đây làm giúp anh đi cô bé.

- Dạ.

Thuý Ái ngồi vào chỗ bắt đầu chăm chú vào màn hình. Quốc Tâm thỉnh thoảng nhìn lên nét mặt chăm chú của cô, anh phát hiện Thuý Ái đẹp vô cùng.

Anh mỉm cười chợt nhớ nụ hôn hôm nào và anh chợt nhớ vô cùng.

Thuý Ái gõ trên bàn phím. Sai rồi. Cô gõ lại, lại sai, cô đưa mắt nhìn Quốc Tâm thấy anh cười tủm tỉm, cô thắc mắc:

- Anh cười em đó hả Quốc Tâm?

- Sao em biết?

- Em thấy ...

Anh đứng lên đi vòng phía sau ghế của Thuý Ái rồi nói thật nhỏ bên tai cô:

- Anh đang nhớ em quá, nhớ nụ hôn nồng bị chọc quê Thuý Ái kêu lên và đẩy nhẹ anh ra:

- Coi chừng người ta thấy kỳ lắm!

Quốc Tâm vẫn lì lợm vịn vai cô đùa đùa:

- Ai thấy cho thấy luôn.

- Ơ anh kỳ quá. Cllúng ta còn chờ thời gian cho tình cảm thật chín đi anh ạ.

Quốc Tâm nhếch môi cười nhẹ:

- Bao giờ thì chín hả em. Chớ bây giờ khi xa em anh nhớ em lắm. Mấy ngày ở nhà một mình hình ảnh em cứ choáng lấy tâm trí anh. Khi ngồi vào máy vi tính này anh cũng thấy em hiện ra trong đó.

Thuý ái che miệng cười khúc khích:

- Anh xạo ghê. Miệng anh dẻo quá em ngán lắm. Nhất là cái mã đẹp trai của anh hớp hồn các cô gái.

Quốc Tâm ngồi xuống ghế nheo mắt ngắm cô:

- Em có bị anh hớp hồn chưa, anh luôn biết điều đó.

- Hừ ... chưa đâu ...

- Vậy hả?

Cách nói của Thuý Ái làm anh bật cười, càng ngắm cô anh càng thấy cô xinh đẹp, đẹp và dễ thương lạ, một cảm giác mới mẻ lại dâng lên trong lòng anh thật khó tả. Quốc Tâm nghĩ mình khó xa Thuý Ái vì anh đã yêu cô có lẽ từ lâu lắm rồi thì phải.

Thuý Ái bỗng đứng lên gọi lớn làm đứng ngang dòng suy nghĩ của anh:

- Anh ơi! Anh xem giùm em hồ sơ này có vấn đề gì không?

Quốc Tâm cười cười:

- Đem lại đây cho anh, ngồi đi!

Thuý Ái vừa ngồi xuống cạnh anh. Quốc Tâm tranh thủ hôn nhanh vào má cô một cái thật kêu. Thuý Ái ngẩn người ra rồi véo anh một cái thật đau:

- Nè, làm ẩu nha mai mất không xin phép em thì đừng có hòng.

- Xin phép em lâu lắm.

Thuý Ái trừng mắt doạ:

- Em bắt đền anh đó.

Quốc Tâm thích đùa. Không hiểu sao gần cô anh lại vui vẻ hơn, mọi ưu tư muộn phiền biến mất trong chốc lát:

- Đền một cái nữa nha!

- Á, em không chịu đâu, anh khôn quá hà!

- Hay là em phạt anh vì sự lỗi lầm trót dại lúc nãy đi.

Thuý Ái với thích thú với lời đề nghị của anh:

- Phạt gì bây giờ.

Quốc Tâm nhướng mắt đề nghị:

- Má anh nè, em hôn trả lại đi. Hoà một điều.

Thuý Ái chợt hiểu ra cô la lên:

- Xời ơi, anh khôn thật đó, em không chịu đâu.

- Không chịu thì anh cho người khác hôn đừng có khóc nha.

Thuý Ái bình tĩnh bật cười:

- Em không khóc đâu, chỉ xỉu và bỏ đi thôi.

Quốc Tâm nhăn mặt vì lời đe doạ của cô:

- Hình phạt em trừng trị anh đó hả? Ghê thật, em không giữ lấy tình yêu của mình sao?

Thuý Ái chớp nhẹ đôi mi cong:

- Giữ làm sao được khi người ta muốn tách bến sang sông phải không anh.

- Ai lại tách bến khi thuyền chưa cập bếp. Em đang nghĩ ngợi gì vậy?

- Em suy nghĩ nhiều thứ lắm anh à. Cuộc đời xoay chuyển như trở bàn tay.

Những điều chúng ta muốn chưa chắc thực hiện được. Những điều tưởng chừng không thể xảy ra lại ngờ đến.

- Em đang vui sao lại buồn như thế hả?

Anh đâu có làm gì cho em phải than thở não nuột như vậy.

Quốc Tâm giật mình khi có tiếng gõ cửa phòng. Anh đứng lên bảo:

- Mời vào!

Cánh cửa bật mở. Loan Loan ló đầu vào cất giọng nũng nịu:

- Anh Quốc Tâm nghỉ trưa ở đây sao đóng cửa kín vậy?

Quốc Tâm đứng ở giữa cười cười:

- Đâu có, anh đang làm việc.

- Ai trong phòng của anh vậy?

- Thuý Ái đang nhập hồ sơ vào máy.

- Vậy hả? Em vào được không?

Quốc Tâm chìa tay mỉm cười:

- Được, em cứ tự nhiên.

Loan Loan tự tin bước vào và ngồi xuống ghế cạnh Quốc Tâm:

- Chào Thuý Ái.

- A. Loan Loan mới đến.

Thuý Ái không ngẩng lên chỉ hơi tỏ ra lịch sự, tâm trạng không vui chút nào.

Loan Loan thản nhiên, lịch thiệp vô cùng:

- Thuý Ái chưa nghỉ trưa à?

- Chưa, tôi phải hoàn thành hồ sơ này.

Cô quay sang Quốc Tâm cất giọng hồ hởi:

- Anh ăn trưa nha em có chuẩn bị tất cả cho anh rồi nè, vì không biết có Thuý Ái ở đây nếu biết mình đã mua hai phần rồi.

Quốc Tâm mím môi lại suy nghĩ:

- Loan Loan, em đừng có mua cho anh hoài hãy để anh tự ăn. Phiền em lắm.

Loan Loan nói thật tình:

- Em thấy anh khổ cực, làm việc quên ăn, quên ngủ nên bồi dưỡng cho anh.

Phần ăn này ở nhà hàng lớn đầy đủ dinh dưỡng để anh ăn cơm bụi hoài làm sao có sức khoẻ để sống chứ. Em phải lái xe ra tận chợ lớn để mua đó.

- Trời ơi! Em làm như anh là con nít vậy, anh không thích đâu.

- Anh không thích, em cũng lo. Đây là nhiệm vụ của em mà. Thôi anh sang bên phòng ăn với em đi. Có cà phê em pha sẵn ngon lắm.

Quốc Tâm nhăn nhó:

- Nhưng anh đang làm việc chưa đói đâu.

- Đi đi anh, Thuý Ái cần yên tĩnh làm víệc.

Quốc Tâm khó từ chối liền tìm cách thoái thác:

- Anh phải hướng dẫn cho Thuý Ái hoàn thành công việc. Cô ấy còn nghỉ ngơi nữa.

Loan Loan buông tay anh ra:

- Thôi được, em sẽ ngồi đây chờ anh. Còn lâu không Thuý Ái?

Thuý Ái biết Quốc Tâm từ chối chứ công việc cô đang làm đâu cần anh hướng dẫn gì nữa. Cô nhìn lên. Hình như Quốc Tâm đang nhìn cô, ánh mắt anh thật khó hiểu. Không hiểu sao Thuý Ái lại nói:

- Anh cứ đi đi kẻo Loan Loan buồn. Làm xong em sẽ nghỉ ngơi.

Như được tiếp hơi, Loan Loan chồm lên nắm tay Quốc Tâm kéo đi:

- Đấy, anh nghe Loan Loan đi ăn ngay đi, Thuý Ái đâu có cần anh giúp sức mà anh đòi ở lại.

Khó cưỡng lại mọi yêu cầu của Loan Loan, Quốc Tâm thấy mình yếu đuối quá. Nhưng trong hoàn cảnh này, Thuý Ái lại không hiểu anh. Anh nản vô cùng:

- Anh chưa đói mà Loan Loan.

Loan Loàn thất vọng năn nỉ anh:

- Hình như anh không vui phải không?

Quốc Tâm cố cười:

- Đâu có.

- Sao em thấy anh buồn hay là sức khoẻ anh có vấn đề? Anh đừng cố sức quá để em kiểm tra lại cho anh.

Quốc Tâm đâm bực kêu lên:

- Đã nói anh không có gì sao em phiền quá vậy Loan Loan.

Bị quát bất ngờ, Loan Loan ngồi im mắt cô đỏ hoe. Biết mình vô lý, Quốc Tâm quay lại năn nỉ cô:

- Cho anh xin lỗi nha Loan Loan. Những chuyện của anh không cần em lo đâu, chuyện ăn uống sinh hoạt kể cả việc đi đứng, anh không thích lệ thuộc vào ai cả. Đó là cái tính của anh.

Loan Loan nói giọng khổ sở:

- Nhưng em từ Úc về đây cũng vì anh, em mỗi ngày lái xe xuống tận Chợ Lớn mua cho anh từng miếng ăn, thấy anh thích món gì em cũng mua. Vậy mà ... anh đối xử với em như vậy ư?

- Anh không thích, bởi vì anh là đàn ông anh không muốn phiền ai phải vì anh mà cực khổ. Em hiểu giùm anh đi Loan Loan.

- Có phải anh giận em vì chiếc xe du lịch ngoài kia không?

Loan Loan là cô gái rất khéo léo và tế nhị. Hình như cô không chịu khuất phục trước một người nào. Cô len lén nhìn Quốc Tâm và tìm cách hỏi cho ra nguyên nhân mấy ngày qua Quốc Tâm luôn tìm cách né tránh cô. Quốc Tâm nhìn cô khẽ thở dài:

- Anh biết em lo cho anh nhưng điều đó có ý nghĩa gì. Anh là con người tự do, em đừng quan tâm đến. Nếu em cứ như vậy em sẽ khổ đấy. Còn chuyện chiếc xe, anh đã bảo là không nhận, tại sao em ép anh mãi thế.

Loan Loan cất giọng buồn buồn:

- Em lo cho anh đi làm trễ nãi, hao tổn sức khoẻ khi điều kiện đi lại khó khăn. Tất cả làm phí mất nhiều thời gian. Chiếc xe du lịch em tặng anh với ý tốt hoàn toàn. Em không muốn anh vất vả và điều quan trọng hơn là ...

Quốc Tâm cắt ngang lời cô:

- Anh hiểu chứ, em đừng nói nữa.

Thấy Quốc Tâm có ý giận dữ, Loan Loan đành thuyết phục anh:

- Được rồi, anh không nhận em không dám ép nữa. Nhưng chiếc xe đã lỡ mua rồi, vả lại em thấy anh đi rất hợp nên em tính thế này anh xem có đồng ý không?

Quốc Tâm tức tối muốn hét lên, nhưng anh không dám vì có Thuý Ái trong phòng, anh sợ cô hiểu lầm đành nói nhỏ nhẹ:

- Em nói thử xem.

Loan Loan khẽ nhích người ngồi cạnh anh:

- Em sắm xe này cho bệnh viện, anh cứ coi như chiếc xe này bệnh viện mua cho giám đốc trẻ được không?

Quốc Tâm vẫn không bằng lòng:

- Cách nào thì vẫn là của em, anh không nhận đâu.

Thuý ái vẫn im lặng theo dõi câu chuyện của hai người. Cô dần dần hiểu ra tình cảm đặc biệt mà Loan Loan dành cho Quốc Tâm. Hình như cô ấy yêu thầm anh từ lâu mà anh chẳng hề hay biết. Điều mà cô lo sợ bấy lâu đã trở thành sự thật. Thuý Ái bắt đầu thấy nản, cô muốn quay về nhà để được sống trong cảnh yên tĩnh thường ngày. Nhưng điều an ủi cô là Quốc Tâm vẫn khăng khăng từ chối những thứ mà Loan Loan riêng tặng cho anh. Niềm an ủi duy nhất, điểm tựa tình yêu của cô hiện giờ.

Loan Loan vẫn có tìm cách xoa dịu anh:

- Anh muốn em làm gì bây giờ hả anh?

- Em có thấy làm như thế là mình quá đáng không? Em đã xem anh chẳng ra gì.

- Em không có lỗi gì cả. Chỉ có lỗi nhỉ là tự ý không hỏi anh, nhưng đây là tình cảm mà em dành cho anh. Chẳng lẽ tình cảm yêu thương ai đó mình cũng phải hỏi họ sao anh? Em ... em đã ...

Loan Loan ngập ngừng rồi im lặng. Cô rất dị ứng cách nói của anh. Quốc Tâm đưa mắt nhìn cô, thái độ của Loan Loan hôm nay thật lạ lùng. Cô làm anh ngạc nhiên vô cùng. Hình như Loan Loan muốn ám chỉ một điều gì xa xôi mà anh chưa hề nghĩ đến. Anh lắc đầu:

- Tại sao em quan trọng hoá vấn đề như vậy hả? Đơn giản chiếc xe anh không có tiền mua thì nó không là của anh. Em đừng bàn cãi nữa.

Loan Loan dường như thấy mình hơi quá đáng. Cô đã nghĩ sai một điều, cứ vung tiền ra nhằm mua chuộc tình cảm của anh đúng là điều rất khó. Quốc Tâm rất khó tính và ưa tự ái. Con người như anh rất cố chấp, cô khó mà thuyết phục anh theo ý mình. Loan Loan tỏ vẻ nhún nhường:

- Thôi được, em nghe và hiểu ý anh rồi Quốc Tâm ạ. Anh nỡ để em buồn sao? Chẳng lẽ anh không có một chút tình cảm nào với em ư, dù là tình bạn?

- Em đừng đề cập chuyện tình cảm vào chỗ làm ăn. Chúng ta tránh nhập nhằng em à.

Cách nói của anh hoá ra Loan Loan chẳng nghiêm túc sao. Loan Loan buồn bã quay đi. Cô chẳng biết nói gì thêm trong hoàn cảnh này. Cô thở dài thườn thượt trông thật đau khổ:

- Anh biết ai mua lại chiếc xe em bán anh ạ.

Quốc Tâm nhìn cô chăm chú:

- Em định bán lại à? Sao không để đi hả?

Loan Loan ngán ngẫm:

- Em có xe rồi. Vả lại em thích người khác chở mình, tự lái em tệ lắm.

- Nhưng anh có biết ai mua mà bán?

- Hay là em tính thế này?

Quốc Tâm lại cảnh giác với Loan Loan, nhận quà của cô anh thấy kỳ. Giọng anh nhẹ nhàng hơn:

- Em nói thử xem.

- Hay là anh mua trả góp chiếc xe ấy giúp em được không Quốc Tâm. Em không muốn chiếc xe ấy về tay người khác.

Rõ ràng Loan Loan rất khéo léo nhạy cảm. Cô tính toán kỹ càng, Thuý Ái khó địch nổi cô gái tài này, không khéo Quốc Tâm sẽ không ra khỏi lưới tình mà Loan Loan cố tình mắc. Cô chợt nghe Quốc Tâm trả lời nhẹ nhàng:

- Thôi được nể lời em, anh sẽ mua chiếc xe ấy với hình thức trả góp chỉ trừ một ít lương hàng tháng của anh vào chỗ chiếc xe, em bằng lòng không?

Cuối cùng, Loan Loan cũng đạt được mục đích. Cô sung sướng kêu lên:

- Cảm ơn anh nha Quốc Tâm?

Quốc Tâm đứng lên nói với Thuý Ái khi thấy cô cứ mải miết công việc:

- Nghỉ đi Thuý Ái, chúng ta cùng đi ăn, giờ thì anh đói rồi.

Loan Loan nở nụ cười ý vị:

- Nhờ cãi vã với em mà anh đói đó. Thức ăn em dọn sẵn bên kia mời anh sang.

Quốc Tâm có ý chờ Thuý Ái ra khỏi phòng:

- Còn Thuý Ái, em về nhà hay ở lại đây vậy.

Cô quay đi cố ý như khoá cửa phòng tránh cái nhìn của anh khiến cô càng khó xử:

- Em về anh ạ. Buổi chiều nay em xin nghỉ một buổi.

- Em sao vậy Thuý Ái?

Quốc Tâm lo lắng dừng lại hỏi Thuý Ái, Thuý Ái mang chiếc sắc lên vai, cố tạo một nụ cười thật duyên dáng cho Quốc Tâm yên lòng:

- Anh đi với Loan Loan đi, đừng làm cô ấy buồn lòng. Em không sao đâu anh ạ.

Anh vẫn không tin. Hình như trong mắt Thuý Ái chứa nét u buồn sâu lắng, chỉ có anh mới nhận ra:

- Thật không? Để anh đưa em về.

Cô bước đi thật nhanh khi chìa tay cho anh bắt một một cái thật chặt, rồi quay vội đi ngay:

- Hai người đi vui vẻ nha!

Thuý Ái nhìn đồng hồ, cô chợt giật mình đã quá mười hai giờ. Các phòng khám đều đóng cửa chẳng còn ai, không ngờ trưa đến vậy.

Cô bước đi thật nhanh xuống thang lầu. Về nhà, cô nhốt mình trong phòng nhớ lại những lời Loan Loan nói với Quốc Tâm, cô chợt hiểu Loan Loan yêu anh biết dường nào, cô thấy lòng mình dâng lên nỗi buồn chông chênh khó tả.

Niềm tin của Thuý Ái chợt lung lay. Một tình yêu đẹp như mơ hình như chỉ còn là tường tượng trong cô mà thôi.

Buổi chiều, Thuý Ái từ bệnh viện trở về cô bước ra vườn hoa ngắm nhìn những nụ hoa tươi non vừa mới nhú. Chú Minh Hữu thật mát tay khi vun xới vườn hoa xinh đẹp này:

- Cháu rảnh sao Thuý Ái?

- Dạ.

- Hôm nay không đi thăm bà cụ Nghiêm An với Quốc Tâm à?

- Không ạ.

- Lúc này cháu không đưa Quốc Tâm về nhà chơi. Chú nhớ cậu ta quá.

- Anh ấy không rảnh.

- Thường thường cháu ở đâu Quốc Tâm ở đấy mà. Hai đứa quấn quýt nhau, chú thấy được đó.

- Được cái gì hỏng biết nữa.

Giọng nói cộc lốc của Thuý ái làm Minh Hữu ngạc nhiên, anh nhìn đứa cháu gái đang xoay xoay cọng cỏ cú trong tay. Dường như tâm hồn cô bé đang để đâu đâu:

- Thuý Ái, cháu đang mơ mộng gì vậy?

Nghe gọi cô giật mình ngẩng đầu lên ngơ ngác:

- Gì chú?

- Cháu làm gì mà tâm hồn ngơ ngẩn như kẻ mất trí vậy?

Thuý Ái vẫn ngồi yên trên thành bồn hoa đáp hờ hững:

- Cháu thấy chú trồng hoa đẹp quá, chú thật mát tay.

- Có người khen chú như vậy.

- Ai vậy chú?

- Cô bạn của cháu chứ ai?

- Bạn? Đứa nào Thuỳ Hương hay Nhã Vân?

Minh Hữu lắc đầu:

- Em của Thuỳ Hương.

Thuý Ái tròn mắt:

- Ủa, sao chú biết Thuỳ Liên? Cô tự nhiên đến đây làm gì?

- Chú đâu có biết, nghe cổ nói đến tìm cháu làm gì đó.

- Vậy hả?

Thuý Ái cắn môi suy nghĩ. Thuỳ Liên tìm mình có việc gì vậy kìa. Cô ấy là một y sĩ, Thuỳ Hương là bác sĩ, cô em không vào nổi trường y, nên đành học ở bậc trung học. Con bé ra trường trước chị mình và là y sĩ của một bệnh viện tư nhân. Thuý Ái bóp trán suy nghĩ mãi không ra. Minh Hữu tủm tỉm cười:

- Cô ấy là y sĩ hả cháu?

- Dạ.

- Hay là cô ấy muốn nhờ cháu xin vào bệnh viện tư Bác Ái?

- Cháu không nghe Thuỳ Hương nhờ vả.

Minh Hữu trừng mắt bảo:

- Gì mà nhờ vả, cháu phải nói là giúp đỡ mới đúng.

- Chú ơi, chú thật rắc rối. Cháu không thèm nói chuyện với chú nữa.

Xách hai thùng nước nặng, Minh Hữu cười to:

- Hình như hôm nay người ta đang giận nhau, chú không dám chọc đâu.

- Chú đừng suy nghĩ lung tung. Ai giận hờn hỏng biết.

Nói xong cô ngoe nguẩy đi vào nhà. Minh Hữu nghiêng đầu mỉm cười nói một mình:

- Hử! Chối hoài, không giận mà cái mặt y như cái bánh tráng mắc mưa, thấy ớn!

Thuý Ái chợt cầm vòi nước xịt mạnh vào chân Minh Hữu. Giật mình anh quăng hai thùng nước đổ ào ra sân, anh còn nhảy dựng lên la oai oái:

- Ối! Trời ơi. Thuý Ái, cháu chơi ác vậy?

Thuý Ái lúng búng trong miệng:

- Ai biểu chú nói nhiều quá. Đáng ghét.

Cả hai chú cháu tạt nước vào nhau ướt ngoi ngóp, rồi rượt đuổi nhau chạy quanh sân. Tiếng cười rộn rã vang lên làm vú Năm phải bước ra nhìn lắc đầu:

- Mèn ơi lớn rồi mà chú cháu giỡn như con nít. vào ăn cơm đi hai cô cậu.

- Dạ.

Thuý Ái chợt đứng sững lại vì Quốc Tâm đến tự bao giờ đang tựa cửa nhìn ngắm cô. Cô hoảng hồn lấy hai tay che chiếc áo ướt sũng mặt đỏ ửng vì thẹn thùng.

- Em đùa thật vui.

Cô ngẩng phắt lên cười sau phút bối rối ngượng ngùng:

- Anh đến bao giờ sao không bấm chuông.

Anh cười mím môi:

- Cửa không khoá mà Thuý Ái.

- Ơ, em quên, mời anh vào nhà chơi.

Quốc Tâm bước đến cạnh cô. Anh lấy chiếc khăn tay chậm mấy giọt nước còn đọng trên má cô:

- Anh muốn rủ em đi chơi.

- Em không đi anh ạ.

- Sao vậy?

- Tại ... em không thích.

- Sao không thích. Giận anh hả?

- Không có, chỉ vì em muốn ở nhà. Hôm nay em không khoẻ.

Anh đùa đùa giọng:

- Có cần bác sĩ khác không?

Liếc xéo Quốc Tâm một cái thật dài. Thuý Ái phụng phịu:

- Em tự khám mình được mà. Em cũng là bác sĩ chứ bộ.

- Thôi được. Nếu ở nhà anh sẽ ở lại đây với em tối nay.

Thuý Ái ngạc nhiên kêu lên:

- Ơ anh rảnh à?

- Rất rảnh rang.

- Anh không đưa Loan Loan đi chơi sao?

- Không, nếu đưa cô ấy đi chơi có người buồn khóc đấy. Anh rất sợ trời u ám hoặc mưa lắm.

Thuý Ái phùng hai má thở ra:

- Hổng dám mưa đâu. Bộ anh quan trọng lắm hả?

Quốc Tâm đưa tay vuốt chiếc mũi thanh tú của cô rồi bảo:

- Nè, đi thay đồ đi cô bé kẻo cảm lạnh bây giờ. Anh chờ đó.

Thuý Ái cùng Quốc Tâm vào nhà. Tự nhiên cô thấy thích thích. Niềm vui được nhân lên, nổi buồn vơi bớt. Quốc Tâm vẫn ở bên cô như hôm nào. Tình yêu mà anh dành cho cô vẫn còn đó. Loan Loan chỉ là người thầm yêu trộm nhớ anh thôi sao? Lẽ nào Quốc Tâm lại không biết điều ấy. Hay anh biết mà cố lờ đi. Thuý Ái rất cẩn thận trong tình yêu.

Cô quyết không để mình sai lầm nữa. Thuý Ái rất sợ đau khổ, đã hai lần cô phải nếm đau thương vì quá tin người. Niềm tin vỡ vụn, cô chưa góp nhặt lại trọn vẹn. Đứng trước ngưỡng cửa tình yêu cô như cánh chim sợ ná, sợ gió giông nên luôn e sợ, rụt rè.

Thuý Ái ngồi trước gương tỉ mỉ kẻ lại viền môi xinh hình trái tim một cách chăm chú. Hôm nay Quốc Tâm lại mời cô đi chơi. Ngày đầu tiên anh đến rủ cô cùng đi. Chưa bao giờ cô được cái hẹn mà lòng nôn nao như vậy. Đây không là cái hẹn, lúc đầu Thuý Ái định không đi nhưng nhìn vẻ mặt thất vọng của anh Thuý Ái lại thấy tội tội vô cùng. Cô quyết định thay đổi ý kiến tự tạo bất ngờ cho Quốc Tâm. Cô nghĩ là anh sẽ rất vui.

Thuý Ái chọn một chiếc áo hoa màu tím rất dễ thương. Chiếc áo này cô mặc ngày đầu tiên gặp anh lúc anh trở về. Cô thích mình ngoan hiền, thật khả ái trong mắt Quốc Tâm, Khả ái hơn cả Loan Loan.

Cô tin rằng Quốc Tâm sẽ thích mình hơn và hình ảnh cô sẽ lưu lại trong tim anh mãi mãi. Anh thường bảo với cô rằng anh thích cô vì cô là cô gái dịu dàng mà cũng muốn mình như thế.

Thuý Ái cài chiếc nơ kẹp có hoa trắng lên tóc. Chiếc áo thêu hoa thế này thật dễ thương vô cùng. Tự nhiên cô thấy thích thích. Thuý Ái tô thêm chút son lên môi tự tin bước ra ngoài. Cô nhí nhảnh bước nhẹ nhàng đến cạnh Quốc Tâm:

- Hù!

Thấy Quốc Tâm ngồi một mình lơ đãng nhìn ra ngoài cửa lớn, cô đập nhẹ vào vai anh. Anh giật mình quay lại. Tự nhiên cô thấy tim đập loạn xạ lên, hồi hộp muốn rủn đôi chân. Cô chờ bớt run rồi đẩy anh sang bên, sao hôm nay cô lại có tâm trạng như thế.

Quốc Tâm chợt nhận ra sự khác lạ trong cử chỉ của cô, anh nhìn sững không chớp mắt:

- Em định đi đâu vậy Thuý Ái?

Cô liếc mắt sang anh nói nhỏ:

- Thì đi chơi.

- Ở đâu?

- Em đâu có biết.

- Em đi một mình hả? Định bỏ anh ở nhà với ai?

Cô tròn mắt ngạc nhiên:

- Lúc nãy anh chẳng rủ em là gì?

Đến lượt Quốc Tâm ngạc nhiên:

- Em bằng lòng đi chơi với anh.

- Dạ!

- Chết rồi, anh vừa hẹn với chú Hữu ở lại nói chuyện cho vui. Em làm anh thất hứa với chú rồi.

Thuý Ái đẩy vai anh:

- Đi đi anh, anh nói lại với chú ấy một tiếng không được sao?

Minh Hữu bưng hai ly cà phê đặt trước mặt Quốc Tâm cau mày hỏi Thuý Ái:

- Ủa cháu định đi đâu mà ăn mặc đẹp quá nhỉ?

Cô nũng nịu với chú:

- Cháu đi chơi một lát nha chú.

- Ơ cái nhỏ này thiệt nhiều chuyện.

Thuý Ái che miệng cười khúc khích:

- Sao ạ?

- Quốc Tâm, cậu định đi ngay à? Không lẽ bỏ ly cà phê này. Công tôi pha nãy giờ.

Quốc Tâm vẫn ngồi im mỉm môi lại suy nghĩ:

- Thuý Ái, em làm anh bất ngờ quá! Cứu bồ đi kẻo chú Hữu giận anh.

Cô nghiêng đầu ngó Quốc Tâm hỏi đùa:

- Cho chú ấy giận luôn, ai biểu mới đó anh đã hứa hẹn với người khác.

- Trời đất, hứa với chú làm như hứa với cô nào. Nè cháu vừa phải nha Thuý Ái, thấy Quốc Tâm hiền cháu đừng có ăn hiếp.

- Anh ấy mà hiền hả? Chú Hữu lầm rồi.

- Đó chú thấy chưa. Thuý Ái lúc nào cũng như thế. Cháu rất ngán cô ấy về chỗ hay giận hờn này.

Minh Hữu gật đầu:

- Thôi, uống cà phê rồi đi. Lâu lâu Thuý Ái mới sửa soạn đẹp và hân hoan như vậy.

- Chán chú ghê, bán đứng cháu hoài.

Quốc Tâm cười to, trong khi Thuý Ái thẹn thùng đỏ mặt, cô vặn vẹo cái xắc trong tay.

- Nè, đi chơi nhớ đưa cháu tôi về sớm sớm nha Quốc Tâm.

- Dạ.

Minh Hữu thích chí vì Quốc Tâm có vẻ rất thành thật và yêu quí Thuý Ái.

Anh có vẻ nghiêm túc của một vị bác sĩ của chàng trai sống đứng đắn yêu nghề, của một con người giản dị không thích ăn chơi xa xỉ không giống Lâm Hoàng hay Kỳ Nhiên. Minh Hữu mừng thầm trong bụng. Anh cảm thấy Quốc Tâm yêu cháu gái của mình có vẻ rất nghiêm túc nên tìm cách động viên thêm.

Không hiểu sao cách nói chuyện của Quốc Tâm lại rất hợp ý với anh ngay từ buổi đầu gặp gỡ Minh Hữu càng yêu quí Quốc Tâm hơn.

Thuý Ái và Quốc Tâm ra xe lúc trời vừa nhá nhem. Trong buổi hoàng hôn muộn màng, anh thấy Thuý Ái đẹp lạ lùng. Quốc Tâm mải mê ngắm quên cả việc mở cửa xe.

Thuý Ái quay lại cô bật cười vì cái nhìn quen thuộc của anh. Quốc Tâm đùa đùa:

- Anh thích ngắm em vào buổi hoàng hôn trông em đáng yêu biết mấy.

- Thôi đi, anh đang tán tỉnh em đó hả Quốc Tâm?

- Anh nói thật mà!

Thuý ái nhoẻn miệng cười. Anh rất thích cái nụ cười của cô. Và cô biết anh nói thật. Ánh mắt anh đã nói lên điều ấy. Thuý Ái lo lắng Quốc Tâm lại hôn cô đấy, cô náo nức chờ đợi, cái nụ hôn ngọt ngào khó quên.

Nhưng Quốc Tâm lại vịn nhẹ đôi vai cô rồi mở cửa xe đẩy nhẹ cô vào:

- Vào đi Thuý Ái, anh sẽ dành cho em một buổi tối dạo chơi thật lãng mạn.

- Đi đâu hả anh?

Quốc Tâm đặt nhẹ tay lên vai trần của Thuý Ái. Cô nghe bối rối, râm ran một cảm giác vừa thích thích vừa lo lắng. Anh nói thật thản nhiên:

- Này đi với anh, em được phép mặc như thế này nếu đi với người khác em phải kín đáo hơn.

- Nhưng ...

Thuý ái im bặt. Cô xấu hổ, buồn không thể tưởng khi bị anh nhắc nhở:

- Em ăn mặc rất nghiêm túc, lúc nãy không thích sao anh không nói. Em thấy Loan Loan ăn mặc còn hở hang hơn em nhiều. Và em nghĩ đàn ông các anh thường bị mê hoặc bởi nét đẹp vừa kín vừa hở ấy.

Quốc Tâm hơi nhíu mày:

- Sao em lại so sánh mình với Loan Loan. Anh không thích cô ấy vì sự gợi cảm đó, Loan Loan là một cô gái nặng lối sống phương Tây. Thuý Ái không ngờ Quốc Tâm lại có ý nghĩ khác thường so với những người khác. Cô vui mừng vì anh không hiếu sắc. Dù rất ghét anh nhưng nhìn nụ cười rất đẹp của anh cô dần nghe một cảm giác thương cảm ngoài ý muốn dâng lên trong lòng.

- Anh ... chuyện ấy thật kinh dị.

- Cũng thường thôi chỉ tại anh không thích.

- Em biết rồi, em xin lỗi vì không hiểu ý anh.

- Không sao đâu, em đẹp lắm Thuý Ái ạ. Anh bị mê hoặc bởi em đó.

Thật sự thì thế nào nhỉ? Quốc Tâm nói gì cô không hiểu. Anh không thích cô ăn mặc hở hang lại khen cô đẹp. Thật mâu thuẫn, tại sao anh lại quan trọng hoá vấn đề như vậy. Cô ngồi im lặng nghe buồn rưng rưng.

- Anh làm em giận hả? Cho anh xin lỗi nghe.

- Anh có hiểu là anh vừa nói gì không Quốc Tâm?

- Dĩ nhiên là hiểu. Anh rất yêu em, và không muốn ai nhìn ngó. Đơn giản như vậy.

- Ôi! - Thuý Ái kêu lên nhăn mặt - Anh đang đùa hay thật vậy Quốc Tâm.

Anh cười nửa miệng. Tự nhiên cô thích nụ cười thu hút của anh vô cùng, Thuý Ái giấu cảm xúc của mình vào lòng. Quốc Tâm nhận ra anh càng muốn chọc cho Thuý Ái giận để thấy được nét phụng phịu dễ thương của cô. Thật đáng yêu!

- Em muốn đi đâu Thuý Ái?

Nản, giận anh Thuý Ái nói như la lên:

- Em không biết, tuỳ anh.

- Em là cô gái rất có cá tính. Đừng bắt chước người khác làm mất đi vẻ đẹp ấy anh không thích.

Lại không thích, lại thế này thế kia, yêu anh sao mà khó khăn quá. Cô đã từng thấy Loan Loan khóc vì sự kiên quyết của anh. Nhưng tại sao cô luôn bị thu hút bởi tính khí hơi thất thường của anh. Thuý Ái không hiểu nổi lòng mình huống hồ gì hiểu anh.

Dù vậy cô vẫn không muốn xa rời anh. Người ta bảo những ngọn núi khó chinh phục nơi ấy có biết bao điều kỳ thú đang chờ mọi người chinh phục nó.

Thuý ái cũng vậy. Dù có lúc cô rất nản và chỉ muốn quay trở về nhà.

- Cô bé có thích ngắm cảnh không?

Cô phụng phịu:

- Không thích.

- Em muốn ăn gì, anh đưa em đi.

- Không muốn.

- Hay chúng ta đến hồ Kỳ Hoà dự các gian hàng ẩm thực nha.

- Không biết.

Cách nói của Thuý Ái làm cho Quốc Tâm không kềm nổi cái cười. Anh cười to khiến cho Thuý Ái nhìn anh không chớp mắt:

- Vậy chúng ta dừng lại ở đây nha!

Vừa dứt câu, anh thắng kít lại chiếc xe dừng hẳn trước một điểm vui chơi thật hoành tráng. Muôn ngàn ánh đèn ngôi sao nhấp nháy như các vì tinh tú trên bầu trời. Công viên văn hoá hay tụ điểm ca nhạc? Thuý Ái chẳng thèm nhìn.

Quốc Tâm bật đèn lái. Và anh ngồi trên yên xe nhìn cô như giễu cợt, đùa đùa:

- Đừng giận anh nữa nha cô bé. Thật ra anh thử em đó, Thuý Ái. Em có thấy dễ chịu khi yêu một người bướng bỉnh như anh không.

Chỉ có mấy lời nói ngọt ngào của anh, lòng cô đã mềm ra như suối tưới vào mảnh đất vốn rất màu mỡ. Thuý Ái ngã đầu vào anh cất giọng ngọt ngào:

- Anh ác ghê, đùa kiểu ấy có ngày em giận anh luôn cho mà xem.

Quốc Tâm nhẹ nhàng vuốt mái tóc suôn óng ả của cô, anh thấy niềm vui dâng lên khó tả. Thuý Ái rất dễ thương đáng yêu vô vàn:

- Anh không dám đùa nữa đâu em ạ.

Mùi hương hai người hoà quyện vào nhau ngan ngát trong đêm. Thuý Ái mơ màng lùa bàn tay vào tóc anh, nghe lòng mình dâng lên bao cảm xúc ngọt ngào.

Quốc Tâm không kềm nỗi xúc động trong không gian huyền ảo chỉ có hai người trong xe. Anh nâng lấy mặt Thuý Ái lên. Cô muốn né tránh nhưng lại muốn được anh yêu nên để yên như vậy. Giọng Quốc Tâm thì thầm bên tai:

- Em có yêu anh không Thuý Ái.

Quốc Tâm chỉ chờ câu nói ngược lại trên đôi môi xinh đẹp kia bặt ra tiếng "không biết" bướng bỉnh là anh cười ngay, Nhưng không, cô hơi cụp đôi mi cong xuống như chờ đợi một cái gì đó rất thiêng liêng, đang đến rất gần.

Quốc Tâm nhẹ nhàng đặt nụ hôn lên đôi môi đang hé nở, dịu dàng như đoá hoa hàm tiếu. Nụ hôn kéo dài chất ngất men say. Lâu lắm hai người mới rời nhau trong nuối tiếc, bàng hoàng. Quốc Tâm như chợt tỉnh. Anh ôm cô trong vòng tay ấm áp. Hai người tựa vào nhau mà nghe nhịp tim đang hoà tấu bản tình ca.

- Cho anh xin lỗi nha!

- Anh có lỗi gì đâu Quốc Tâm. Đừng rời xa em nha anh.

Anh lại thì thầm bên cô:

- Dù cho đá lở núi bồi, anh cũng không bao giờ rời xa em. Tin anh nha cô bé.

- Dạ.

Cô lại dựa vào lòng anh êm ái, Khúc nhạc tình yêu vẫn êm đềm hoà nhịp.

Hai người thích ngồi bên nhau hơn. Không có nơi nào đẹp hơn khi tình yêu đang lên ngôi. Thuý Ái lại mơ một viễn cảnh thật êm đềm bên anh. Có gì sung sướng bằng khi được sống bên người mình yêu dấu. Dưới chân cô hình như đang nở một thảm hoa hạnh phúc tuyệt vời.

Buổi sáng, Thuý ái dậy muộn vì đêm qua hai người về quá khuya, cô ngồi dậy trên giường nhớ lại cảm giác đêm qua. Nụ hôn thật dài, êm ái, ngọt ngào hơn mọi thứ ngọt trên đời. Và nụ hôn ấy sẽ đắng nếu cô phải mất anh. Hình ảnh Loan Loan như một cành hồng kiêu sa chen giữa hạnh phúc hai người khiến cô lo lắng bồi hồi.

Thuý Ái bước xuống giường và cô ngắm mình trong gương, đôi môi xinh đẹp tươi tắn, vành môi trái tim rõ nét hơi cong lên, một đôi mắt mơ mộng, sâu lắng, làn da trắng mịn. Không thể nào cô không thua Loan Loan, Nhưng nét quí phái sang trọng ẩn sự kiêu kỳ của Loan Loan khó ai sánh kịp. Vuốt mặt cho tỉnh táo Thuý Ái chẳng tự tin chút nào.

Nhìn đồng hồ gần tám giờ cô vội thay nhanh bộ đồ và lao nhanh đến bệnh viện. Chao ôi! Trễ giờ rồi, cô không muốn Quốc Tâm nhìn cô bằng ánh mắt khó chịu vì anh là người rất nghiêm khắc trong công việc. Với anh tình cảm và công việc phải rạch rùi.

Quả nhiên, mọi người đều làm việc, có mặt đầy đủ ở các phòng. Loan Loan đang đi trên thang lầu trước mặt cô, tay xách một chiếc túi khá nặng. Thuý Ái ngập ngừng mấy giây, cô không muốn chạm mặt Loan Loan.

Bỗng điện thoại có tín hiệu, cô đành dừng lại mở máy ra nghe:

- Alô, Thuý Ái đây.

Giọng Quốc Tâm thật ngọt ngào:

- Dậy chưa cô bé, muộn lắm rồi đó.

- Em đang trên đường đến bệnh viện, anh đang ở đâu vậy?

- Ở bệnh viện. Em khoẻ không?

- Dạ khoẻ ạ.

Hình như anh cười duyên trong máy:

- Bộ định nằm mơ để thấy anh hả? Sao mà ngủ muộn dữ vậy. Trễ một tiếng rồi đó. Bên điều dưỡng đang cần em đấy.

- Dạ, dạ em đến ngay.

Quốc Tâm lại lên tiếng:

- À, khoan. Trưa nay chờ anh nha!

- Chi vậy anh?

- Chúng ta đến thăm bà cụ Nghiêm An đã hai ngày anh không đến nơi ấy.

- Dạ, còn chuyện gì nữa không thưa bác sĩ giám đốc.

- Còn.

- Chuyện gì ạ. Chờ em vào đi!

- Anh muốn hôn em.

- Thật vô duyên. Anh đó ... muốn kỳ cục, thôi nha?

Có tiếng cười vang trong máy. Thuý Ái mỉm cười cất điện thoại vào ví. Cô rất vui vì sự quan tâm thường xuyên của Quốc Tâm. Người ta bảo tình yêu đang nở hoa, bây giờ cô mới biết cái cảm giác lạ lùng ấy đang bừng nở trong lòng.

Cô bước nhanh vào phòng trực của mình. May quá không có ai ở đây, Thuý Ái đưa tay chận ngực. Cô nhìn quanh bàn trống trơn. Cô quên là hôm nay là ngày họp báo.

Thuý Ái lấm lét ngồi xuống chiếc ghế bỏ trống ở cuối phòng. Cô đưa mắt nhìn phía trước, ông phó giám đốc đang sinh hoạt. Còn mọi người đang chỉa mắt về mình, cô cười như biết lỗi, nửa làm quen. Rồi ngồi im.

Mặc dù mọi người đã biết, đã quen nhưng cô vẫn ngại. Chưa đầy hai phút cuộc họp xong. Ai cũng đứng lên làm cho Thuý Ái ngỡ ngàng:

- Cuộc họp kết thúc, anh chị về phòng làm việc đi Bệnh nhân ngồi chờ khá đông. Sáng thứ hai mà. Thuý Ái đi lững thững trở về phòng khách dành cho bác sĩ điều dưỡng.

Quốc Tâm đi tới. Anh khẽ mỉm cười khi nhìn cô:

- Em khoẻ chưa?

- Em đâu có mệt.

- Hẹn trưa gặp lại nhé.

- Dạ.

Thuý Ái mải miết với công việc cô không hay đã hơn mười một giờ. Tiếng bác sĩ Đạt gọi lớn:

- Về chưa Thuý Ái, trưa rồi.

Thuý Ái lịch sự đáp lại:

- Cảm ơn anh, về trước đi, lát nữa em về sau.

Nhưng Đạt đã đứng ở cửa toe miệng cười, cái cười của người biết lỗi, Anh ta vô tư như người mới quen. Nhớ lại chuyện bị làm khó hôm nộp hồ sơ của mình.

Thuý Ái không thèm giận người dưng:

- Anh chờ Thuý Ái nha!

Cô dọn lại các dụng cụ y khoa không ngẩn lên đáo:

- Xin lỗi anh Thuý Ái có hẹn.

Anh chàng cười méo xệch môi:

- Vậy hả? Ngày mai đi ăn cơm với anh được không?

Thuý Ái cười bằng mắt:

- Không rảnh anh Đạt à. Mong anh thông cảm.

Cô biết từ chối khéo, Đạt vẫn nhiệt tình:

- Bao giờ cô rảnh chúng ta đi ăn trưa với nhau một bữa. Bạn bè phòng anh muốn làm quen với em đó.

- Ồ, hân hạnh vậy sao? Anh gởi lời cám ơn họ nha. Nhưng anh biết vì sao bên phòng nha lại quan tâm đến các bác sĩ điều dưỡng vậy.

Bác sĩ Đạt cười khì gãi gãi đầu:

- Ơ, Anh cũng không biết nữa, có lẽ, em là bạn của giám đốc nên họ muốn làm quen.

- Thì ra là vậy?

Thuý Ái hơi nhíu mày khó chịu, Bác sĩ Đạt đi rồi. Có tiếng còi xe bóp toe toe ở dưới sân, cô chạy ra nhìn. Thuý Ái ngỡ Quốc Tâm gọi mình nên vội vàng đến lan can đảo mắt tìm.

Cô chợt đứng sững lại khi thấy trên chiếc xe du lịch đời mới của Quốc Tâm.

Loan Loan đang ngồi cạnh anh. Cô ấy cười nói trông rất vui vẻ. Tim cô bỗng thốt lên nhoi nhói.

Thuý Ái quay đi, nhưng vì tò mò buộc cô phải quay lại nhìn. Loan Loan đưa mặt vào gần anh. Quốc Tâm khẽ sờ lên mắt cô ấy. Và Loan Loan cười. Tất cả diễn ra trong chớp mắt. Thuý Ái liên tưởng đến Quốc Tâm và cô trong đêm qua.

Cô nhắm mắt lại, nước mắt tuôn trào.

Sự hụt hẫng bất ngờ khiến Thuý Ái vô cùng đau khổ. Cô quay lại nhìn họ lần nữa. Trong khoảnh khắc đau đớn ấy cô lại thấy Quốc Tâm mở cửa xe rồi đưa tay đỡ Loan Loan xuống xe. Anh xách phụ túi đồ cho Loan Loan. Cả hai đi về hướng cầu thang.

Thuý Ái nép vào cánh cửa gần đó. Bệnh viện trưa vắng người. Cô hồi hộp theo dõi họ. Tiếng bước chân và tiếng nói của họ vẫn văng vẳng đến dần:

- Anh ăn trưa ở bệnh viện đi. Hôm nào em cũng đến chỗ đó ăn và mua cho anh một phần.

- Em lo chi nhiều vậy Loan Loan anh không quan tâm nhiều việc ăn uống.

- Biết anh có cái tính ấy, em sợ anh đói nên sẵn dịp làm người tốt luôn.

Quốc Tâm đâu nỡ từ chối một tấm chân tình như thế. Thuý Ái mím chặt môi mình vì chứng kiến cách xử sự lúc nào cũng quá khéo léo của Loan Loan. Cô thất vọng vô cùng:

- Anh cảm ơn em nha.

Quốc Tâm sao mắt em bị bụi hay bị con gì nhảy vào xót quá anh à? Thật khó chịu.

Quốc Tâm vội vàng đặt túi xách đầy thức ăn lên cái ghế đá gần đó, và dìu Loan Loan đến chỗ sáng trên hành lang vắng nhẹ nhàng hỏi:

- Đưa anh xem, nãy giờ vẫn chưa hết à?

- Chưa, và em thấy cộm lên thêm.

Quốc Tâm vạch mắt Loan Loan xem, Thuý Ái nhìn cảnh ấy, cô cứ ngỡ hai người đang âu yếm nhau, đôi chân cô rủn đi, trái tim đau từng cơn, đầu óc hoa lên như vừa bị ai giáng vào đầu vào tim những nhát dao, nhát búa đau nhất.

- Thôi được rồi anh à? Ta vào phòng đi!

Thuý Ái nghe giọng Loan Loan cất lên trong veo cùng tiếng cười rộn rã. Có lẽ cô ta đang rất vui vì được anh ấy đáp lại tấm chân tình. Cô bước ra nhìn theo hai người. Thuý Ái còn kịp thấy Quốc Tâm mở cửa phòng tay xách chiếc túi, tay đỡ ngang hông Loan Loan, họ bước vào phòng mất hút, với tiếng cười vút cao. Trên tay Loan Loan ly cà phê thơm ngát còn thoang thoảng trong không gian. Ngày nào cô ấy cũng mang cà phê lên tận phòng Quốc Tâm cả. Làm sao Quốc Tâm có thể giữ nổi mình trước mọi cám dỗ diễn ra hàng ngày.

Thuý Ái chán nản đến mức không rời khỏi gian phòng. Cô cảm thấy nó chật hẹp quá, cô ước gì mình có lý do để ngồi chắn ở giữa, là bức tường thành kiên cố ngăn cách Quốc Tâm đến với Loan Loan. Nhưng cô không thể là bức tường, cũng không thể theo anh mãi. Quốc Tâm đã không vững vàng. Anh vội quên lời hứa của cô nhanh quá. Nhanh đến độ cô không tin đó là sự thật.

Nhưng tất cả như là cuốn phim hiện ra trước mắt cô. Có cách nào giải thích cho những hành động vừa rồi của Quốc Tâm. Nếu cô không tận mắt trông thấy, Quốc Tầm còn lừa cô đến giây phút nào?

Thuý Ái khoá nhanh cửa lao vụt ra ngoài. Đầu óc cô lởn vởn hình ảnh Quốc Tâm nựng khuôn mặt Loan Loan thật âu yếm. Cô mím chặt môi mình sao nghe mặn chát. Cô ghét Loan Loan cay đắng. Cô ghét Quốc Tâm nhiều hơn. Chuyện này do Quốc Tâm quyết định. Nếu anh anh ấy không cố ý, anh giữ bền chặt lòng mình thì Loan Loan đâu có cơ hội. Lòng cô lại quặn đau tê tái.

Thuý Ái nỡ buông xuôi sao? Cô quyết giữ anh cơ mà. Sao bây giờ cô lại để cho họ tự do như thế chứ. Có lẽ giờ này hai người đang ôm siết nhau trong vòng tay êm ái, họ nói với nhau những lời ngọt ngào nhất.

Cô tựa người vào bức tường cạnh cầu thang giữ cho mình khỏi ngã. Cô không muốn khóc thế mà nước mắt lại chảy dài trên má. Tại sao cô lại bỏ đi vội vàng như thế? Quốc Tâm hẹn cô mười một giờ rưỡi bây gỉờ đã quá giờ, anh nỡ quên mất lời hẹn của mình. Cô phải ngồi chờ anh mới đúng chứ. Bỏ đi trong giờ phút này là Thuý Ái chấp nhận vĩnh viễn mất anh để cho Loan Loan tiếp nối cuộc tình với Quốc Tâm. Tại sao cô ngốc như vậy chứ? Tại sao cô không đến sớm ngồi chờ anh trước khi Loan Loan đến với anh. Chính cô bỏ cuộc trước.

Thuý Ái tự trách mình. Cô giống như đứa bé đang bị giật mất miếng bánh trên tay, cô không giật lại mà ngồi khóc và người khác ăn mất phần mình.

Thuý Ái nghĩ nhất định mình đã làm sai điều gì. Nhưng cô không thể nào quay trở lại vào lúc này. Đã quá muộn màng. Nếu cô bắt gặp họ đang yêu nhau thắm thiết lần nữa cô sẽ ngã quỵ mất. Thuý Ái không có can đảm.

Thuý Ái gượng bước tiếp ra khỏi bệnh viện. Cô lặng lẽ đi như một cái bóng vô hồn. Không hiểu sao cô không buồn vẫy xe đi về nhà. Từ nay không còn cảnh đón đưa nữa. Lòng cô mênh mông buồn. Một nỗi buồn khó tả cứ trải dài như một cánh đồng, một dòng sông chẳng có bến bờ.

Cô lê bước chân dài trên phố trưa vắng vẻ. Hình như có tiếng ai gọi phía sau.

Cô không buồn quay lại cô đi thảnh nhanh hơn. Thuý Ái bắt đầu thấy nản và muốn quay ngay về nhà. Hàng trăm câu hỏi lại quay cuồng trong đầu cô rối tung. Chẳng có câu trả lời. Cô thề từ đây sẽ cố quên đi mối tình tưởng chừng đẹp, trong như pha lê nào ngờ nó dễ vỡ tan tành cả rồi. Nếu không vì nó cô không khổ sở như thế này.

Có tiếng bánh xe rít trên đường. Quốc Tâm ló đầu ra gọi lớn:

- Thuý Ái, Thuý Ái, em đi đâu vậy. Anh tìm muốn chết hà.

Thuý Ái bỗng bịt chặt tai mình lại. Cô bỏ chạy dọc lề phố trước cặp mắt ngạc nhiên của nhiều người. Quốc Tâm ngạc nhiên vì thái đô của cô. Có lẽ anh lỡ ăn cơm nên trễ mười lăm phút. Lần đầu tiên anh trễ giờ vì nể Loan Loan cô ấy cứ ngồi nói chuyện mãi khiến anh khó bứt rời ra được. Thuý Ái giận anh rồi chăng. Anh vội lái xe chạy theo cô.

Phía trước đèn đỏ lại bật lên. Quốc Tâm đành nhìn theo dáng cô bất lực.

Thuý Ái không một lần ngoái lại tìm anh, cô đi thẳng và sợ anh theo, cô đã vẫy một chiếc hon da ôm lao đi mất. Quốc Tâm đuổi theo không kịp. Anh chạy về nhà Thuý Ái chờ.

Thuý Ái không nhớ anh lái xe hon da ôm đã đưa cô chạy qua bao con phố bao ngã đường.

Cuối cùng cô trả tiền cho anh ta và xuống một ngõ phố quen thuộc.

Buổi chiều cô không đến bệnh viện làm, Thuý Ái không về nhà mà đi lang thang ngoài phố. Sau đó cô rẽ vào một siêu thị, nhưng sự ồn ào ở đây khiến cô không chịu nổi trở ra ngoài. Buồn hay nản, Thuý Ái lại chui vào một cái quán cà phê có cái tên khá lãng mạn "Lãng du". Đây là lần đầu tiên cô vào đây một mình.

Thuý Ái bước vo và cô chọn một nơi vắng nhất ngồi tựa vào thành ghế miên man với bao suy nghĩ khó bứt ra khỏi đầu óc. Tiếng nhạc dìu dịu càng gặm nhấm thêm nỗi buồn trong cô thêm não nề. Giờ cô mới hiểu vì sao người ta thường vào nơi như thế này ngồi một mình rồi.

Cô lặng lẽ cuồng quay khi nghĩ về Quốc Tâm, anh là người cô yêu thương nhất, cô đã trao cho anh cả tấm chân tình của người con gái, trao cho anh nụ hôn đầu đời, vậy mà giờ đây anh lại nỡ đem nụ hôn ấy chia sẽ cho người khác, đem tình yêu của cô dâng cho Loan Loan. Ôi cuộc đời sao đầy những trái ngang bẽ bàng.

Nhìn giọt cà phê rơi từng giọt đắng xuống ly, nó giống như những giọt nước mắt cô đang rơi ngược vào hồn làm đau đớn cả trái tim vốn non dại chịu nhiều nỗi đau, giờ càng tê dại hơn.

Tình yêu đẹp, ngọt ngào như giọt mật của hương hoa, mới hôm qua lắng vào tim cô, hồn cô. Thế mà chưa đầy một ngày, những điều tốt đẹp, niềm vui, niềm hạnh phúc ấy bị người khác cướp mất. Khi ý thức được giá trị của mối tình đã mất Thuý Ái bỗng thấy căm thù Loan Loan ngùn ngụt và giận Quốc Tâm không thể tả Thuý Ái đứng dậy, lặng lẽ ra ngoài. Bầu trời sụp tối. Mưa bắt đầu rơi trên phố. Mặt đường loang loáng nước. Mặc cho người ta vội vã bước nhanh tìm chỗ tránh cơn mưa bất ngờ, còn cô vẫn thơ thẩn đi dưới mưa bay lất phất như đi chỗ không người.

Một chiếc xe lại thắng kế bên cô. Tiếng rít làm cô quay lại. Quốc Tâm vội nhảy khỏi xe đến bên cô, giọng lo lắng khổ sở:

- Thuý Ái, em làm gì vậy, mưa ướt hết rồi.

Thuý Ái chết lặng đứng nhìn anh mà không thể khóc. Môi cô cắn chặt run run. Trong khoảnh khắc đó Quốc Tâm thấy một đôi mắt có lửa chứa nguyên vẹn cơn thù hận lẫn đau khổ tột cùng. Môi cô mím chặt. Và bất ngờ cô hét lên:

- Đồ tồi.

Rồi cô bỏ đi ngay. Quốc Tâm choáng váng cả người trước thái độ lạnh lùng của Thuý Ái. Anh vụt chạy theo ôm cứng đôi vai cô nói trong hơi thở:

- Em sao vậy hả Thuý Ái? Điên hả?

- Điên, đúng rồi tôi điên. Anh đi đi?

Thuý Ái gỡ tay anh ra. Quốc Tâm vẫn nắm chặt hơn:

- Em giải thích rõ ràng đi, anh không hiểu gì cả. Tại sao em có thái độ kỳ lạ với anh chứ? Cả buổi anh đi tìm em, cả chú Hữu nữa. Em biết mọi người lo cho em không?

Thuý Ái cất giọng lạnh băng. Tự nhiên cô thấy giận anh vô cùng. Phải chi anh nhận ra lỗi của mình mà xin lỗi may ra ... Đằng này Quốc Tâm quá trân tráo, anh cố tình dẫm đạp lên mối tình đẹp đẽ mà cô dành cho anh. Thật đau đớn thay!

- Anh về mà lo cho Loan Loan đi. Chúng ta chẳng còn gì.

- Hả? Em vừa nói gì?

Lần này Thuý Ái bỗng bật khóc ngon lành giữa phố người qua lại đông đúc, nước mưa hoà nước mắt lạnh ngắt. Quốc Tâm vội đỡ lấy cô, Nhưng Thuý Ái đã bước đi thật nhanh. Cô chạy dưới cơn mua chiều buồn bã.

Quốc Tâm khẽ lắc đầu trấn tĩnh. Thật ra anh là làm gì sai đến độ Thuý Ái giận anh như vậy. Anh cố nhớ ra. Sáng nay cô vẫn vui vẻ hứa hẹn mà. Hay là trưa nay chỉ trễ có mười lăm phút, đáng là bao? Sao Thuý Ái lại căm giận anh như kẻ thù vậy. Ôi! Quốc Tâm muốn điên đảo cả đầu óc. Nhìn theo dáng đi giận dữ của cô, anh không hiểu chuyện gì đã xảy ra với anh và Thuý Ái.

Rõ ràng là cô ấy giận anh kinh khủng, cô ấy mắng anh ''đồ tồí' và bảo về lo cho Loan Loan. Ôi! Quốc Tâm kêu lên kinh hãi. Lẽ nào vì chuyện cỏn con ấy, lẽ nào Thuý Ái hiểu lầm anh khi lấy bụi do con bù mắt nhảy vào mắt Loan Loan. Lẽ nào ... anh không thể chần chờ hơn. Phải làm sao cho Thuý Ái hiểu anh. Anh cũng không biết phải làm gì ngay lúc này. Đúng là xui xẻo, con bù mắt chết tiệt. Con bù mắt hại anh rồi.

Quốc Tâm than trời, anh vội vã leo lên xe. Chiếc xe phóng vọt đi. Nước bắn tung toé trên mặt đường.

Hai ngày sau, Thuý Ái co ro ngồi trên ghế nhìn trời mưa tầm tã. Kể từ cơn mưa chiếu ấy, đã ba ngày ông trời thấu hiểu lòng cô sao mà mưa hoài không dứt.

Nhạc chuông điện thoại lại vang lên. Số máy của Quốc Tâm hiện ra trên màn hình, cô với tay tắt máy ngay. Hai ngày cô kiên quyết không tiếp chuyện với anh. Nỗi đau âm ỉ sắp hoá thành băng tuyết trong lòng, cô khó mà quên nỗi buồn này.

- Này, cháu làm gì mà buồn như mèo bị cụt tai vậy?

Thuý Ái im lặng khi chú Hữu gợi chuyện:

- Tại sao Quốc Tâm đến mấy lần cháu không ra tiếp còn khoá kín buồng.

Chú thấy Quốc Tâm rất khổ sở không thua gì cháu đâu Thuý Ái.

Thuý Ái bật cười nhạt, nụ cười chua chát mỉa mai:

- Hừ, anh ta đang sung sướng thì có, buồn khổ là cháu nè, chú khéo lo cho người dưng.

Nói xong cô định đứng lên, Minh Hữu vội kéo cô cháu gái lại:

- Nè, đừng có bỏ đi. Chuyện gì kể chú nghe đi chú nói nghiêm túc đó hiểu chưa, ở đây không phải trò con nít cháu đừng có hờn dỗi một mình mãi.

Thấy Minh Hữu nói phải Thuý Ái kể thật lòng cho Minh Hữu nghe. Vừa nghe xong Minh Hữu chẳng rõ thực hư khó mà kết luận gì. Anh chép miệng thở dài than:

Lẽ nào Quốc Tâm lại tráo trở như lời cháu nói. Hãy hỏi kỹ lại xem.

Thuý Ái cất giọng khô khan:

- Chú ơi, nếu ai kể cho cháu nghe cháu đã không tin như chú vậy, đằng này chính cháu trông thấy.

Minh Hữu vẫn bán tính bán nghi:

- Thấy nhưng xa, làm gì chính xác, hay là cháu tưởng tượng ra.

Tự nhiên nói người ta như vậy. Thuý Ái đâm ra giận lây cả Minh Hữu, cô kêu lên tức tối:

- Chú biết rồi còn hỏi, hỏi ra lại không tin, cháu giận chú luôn bây giờ.

Minh Hữu không dám cười:

- Sợ quá. Cháu giận ai chứ giận Quốc Tâm là giận luôn cả thế giới. Chú đâu dám chọc ghẹo gì.

Cô tròn mắt nhìn chú Hữu dịu dàng hơn:

- Cháu buồn lắm chú à? Lần này cháu cố vững vàng để không ngã quỵ nữa.

Những ngày tới cháu biết sống thế nào đây?

Minh Hữu lắc đầu nhìn đứa cháu tội nghiệp của mình. Tại sao tình yêu của Thuý Ái lại quá nhiều sóng gió như thế? Anh cũng đau lòng theo. Nhưng anh không tin là Quốc Tâm phản bội cô, bằng chứng hai ngày nay Quốc Tâm vẫn tìm đến nhà anh nhiều lần dáng điệu buồn rầu khó tả. Chuyện này có lẽ đang có nhiều uẩn khúc.

Minh Hữu không muốn bỏ qua. Anh nhìn Thuý Ái vẫn ngồi bó gối nhìn trời u ám nặng trĩu ngoài kia:

- Chú hỏi việc này cháu trả lời nghiêm túc nha.

Thuý Ai không buồn quay lại, cô thở dài:

- Chú nói đi!

- Con có thật lòng thương Quốc Tâm không? Nếu thật lòng sao cháu bỏ qua chuyện này dễ dàng vậy.

Lấp tức Thuý Ái quay phắt lại nhìn anh ngay:

- Chú định bảo cháu làm gì? Nhảy xổ vào gây gổ lôi kéo giành giựt với Loan Loan à.

- Cháu không làm vậy đâu.

Minh Hữu đắn đo:

- Nghe cháu nói chú hình dung Loan Loan chắc là cô gái rất thông minh khôn khéo và đẹp phải không.

Dù cô từng công nhận Loan Loan đẹp, lịch sự, quí phái nhưng khi nghe Minh Hữu khen Loan Loan cô nổi giận ngay:

- Cháu đã nói cháu không muốn nhắc cô ta, cháu ghét lắm.

- Nhưng muốn đánh giặc, thắng giặc mà không biết kẻ thù của mình là ai thì làm sao mà thắng. Cháu xem chú nói có đúng không?

Mặc dù giận chú nhưng Thuý Ái thấy chú Minh Hữu nói rất đúng. Cô nhăn mặt:

- Chú biết rồi còn hỏi. Chú có giúp gì được đâu mà hỏi.

Minh Hữu thản nhiên:

- Hỏi gì được, mới nói cháu đã đùng đùng lên rồi. Lại thêm hai ngày trốn biệt nữa.

Biết chú cố ý chọc, cô cáu kỉnh:

- Đã bảo là cháu không thích đùa, cháu ghét đùa lắm.

- Chú nghiêm túc không đùa đâu, Chỉ tại cháu không cho chú biết sớm chú hỏi Quốc Tâm.

Thuý Ái lườm chú Hữu:

- Chú không được hỏi anh ta gì cả. Cháu quyết định rồi.

- Quyết định cái gì? Xù hả?

Thuý Ái nói nhanh:

- Cắt đứt mọi quan hệ với anh ta. Từ đây nếu Quốc Tâm có đến tìm, chú bảo là không có nhà nghen.

- Việc này ... chú ... chú không ủng hộ cháu cho lắm.

- Tại sao?

- Vì chú thấy Quốc Tâm rất thật lòng với cháu, đừng để hiểu lầm mờ lý trí cháu ạ.

Lập tức Thuý Ái phản đối ngay. Thái độ của cô cương quyết lạ:

- Cháu không thèm làm chỗ anh ta nữa, bất cứ lúc nào anh ta tìm cháu cũng không tiếp, chú hiểu chưa. Cháu không thích bị người ta xem mình là con khờ chú à.

Từ từ làm gì ầm ĩ vậy? Tại sao cháu không chịu nghe cậu ấy giải thích?

- Chú biết rồi còn hỏi.

- Chú có biết gì đâu, chú chỉ biết lờ mờ có sự nhầm lẫn nào đó giữa cháu và Quốc Tâm, cháu đã nói gì với chú đâu.

Thuý Ái nhăn nhó khi không được chú Hữu bênh vực mình:

- Chú lại như vậy, cháu nói rồi cháu ghét đùa lắm, không thèm nói với chú nữa. Cháu sẽ nghỉ luôn ngành y và không làm bất cứ cái gì có liên quan đến bác sĩ. Nói chung cháu sẽ từ bỏ tất cả vì ghét anh ta đó. Cháu ghét tất cả ghét cả chú.

Minh Hữu đưa mắt ngạc nhiên vô cùng nhìn Thuý Ái, kêu lên:

- Trời ơi! Chú biết mà chuyện của người sẽ bị vạ lây cho mà xem sợ rồi cũng không khỏi. Cơn giận của cháu dai hơn đỉa trâu.

- Hứ!

Thuý Ái giận dữ quay đi. Minh Hữu im lặng nhìn hai má mịn màng ửng đỏ mỗi khi cô nổi giận, ngắm cái mũi xinh xinh phập phồng theo từng cái nhăn.

Chẳng mấy chốc con bé xinh đẹp hơn nhiều. Nhưng nét trẻ con, bướng bỉnh như con nít vẫn còn. Vì thế mà có lúc cô bé khó chịu vô cùng.

Tự nhiên Minh Hữu thấy tức cười:

- Cháu có hiểu chú vừa nói gì không? Quốc Tâm đã từng lo cho cháu ăn học.

Bây giờ cháu bỏ nghề có hai người buồn đấy.

- Ai vậy chú?

- Chú và Quốc Tâm chứ ai.

Lại Quốc Tâm, Quốc Tâm mãi, chú làm ơn đừng nhắc anh ta có được không.

- Được, nhưng mà không được.

Thuý Ái nghểnh mặt lên bực mình:

- Chú nói chuyện khó hiểu quá.

- Rất dễ hiểu tại cháu cố tình không hiểu.

Thuý Ái lại ngồi yên lặng. Trời vẫn mưa, những hạt mưa cứ rì rào lả chả trên mặt đường. Hình như trời cũng thấu hiểu nỗi khổ của cô mà khóc buồn thay.

Chú Minh Hữu nửa đùa nửa thật:

- Cháu định nghỉ làm thật hả? Rồi ai nuôi chú?

Thuý Ái cắn nhẹ môi suy nghĩ:

- Cháu không muốn đâu nhưng không còn cách nào khác. Cháu chẳng muốn gặp mặt anh ấy nữa, nên chỉ còn một cách duy nhất.

Minh Hữu nheo mắt, cau mày:

- Nếu vậy chắc mỗi lần giận người yêu thiên hạ lại bỏ nghề hết à?

Ngừng một chút, Thuý Ái nghiêm nghị:

- Có phải chú sợ mai này mất việc chú lại phải nuôi cháu hả? Nếu vậy cháu sẽ ở phụ giúp chú trồng hoa quanh biệt thự.

Minh Hữu lắc đầu:

- Chú xin cháu đó Thuý Ái. Học cả mấy năm trời mong có tấm bằng có chỗ làm. Bây giờ về nhà trồng hoa cháu đang nghĩ gì vậy Thuý Ái. Riết rồi chú không hiểu cháu nữa.

Thuý Ái kêu lên vẻ khổ sở:

- Chú đâu có bị đau, bị khổ như cháu mà chú cảm nhận được nỗi đau của cháu.

- Sao cháu nói vậy? Chú lúc nào cũng muốn cháu sống thật hạnh phúc. Đó là niềm vui của chú hứa với mẹ cháu trước đây. Còn bây giờ cháu làm chú thất vọng quá.

Thuý Ái năn nỉ Minh Hữu. Cô không đi làm chắc chú ấy buồn lắm. Vừa buồn vừa lo mà chú ấy không thích bộc lộ ra mặt.

- Chú ơi đừng giận cháu nha. Tại hoàn cảnh và số phận, lòng cháu đau lắm, khổ nữa. Hình như chú đâu có muốn cháu đau khổ phải không?

- Đúng, nhưng chú thấy chuyện này còn nhiều uẩn khúc, lần nữa chú mong cháu đừng quá vội vàng mà trách nhầm người tốt. Sau này hối hận muộn màng rồi.

Mặc cho chú Minh Hữu khuyên lơn Thuý Ái vẫn cứng rắn hơn bao giờ hết:

- Cháu sẽ không hối hận đâu chú. Việc này cháu tính kỹ lắm. Xin chú để cho cháu tự quyết.

- Được, cháu tính thế nào tuỳ cháu chú chỉ có ý kiến, cháu không thích thì thôi.

Thuý Ái lại nín lặng nhưng có vẻ suy nghĩ. Chú Minh Hữu nói thêm:

- Cái gì cũng có cái giá của nó. Cháu tưởng cuộc đời luôn trải thảm cho chúng ta đi sao. Không phải đâu. Cái gì mình có được mình nên trân trọng đừng huỷ hoại nó sẽ không bao giờ cháu tìm lại được.

Lời của Minh Hữu như gáo nước lạnh dội vào lòng tự ái vốn cao như núi của cô, Thuý Ái không chịu nhượng bộ dù cô rất hiểu điều đó sẽ xảy ra, và cô sẽ mất tất cả, mất Quốc Tâm, mất nghề nghiệp. Cô sẽ trở thành kẻ trắng tay như buổi ban đầu.

Không hiểu sao cô vẫn quyết chấp nhận. Có lẽ vì lòng tin của cô với Quốc Tâm không còn nữa nên cô dứt khoát một lần. Hay chỉ vì cô quá yêu anh. Yêu nhiều nên hận sâu xa hơn.

Cô đứng lên đi vào phòng nằm nghe mưa rơi. Cô lại đứng lên tìm mảnh giấy và cây viết. Cô quyết định viết nhanh dòng chữ lên tờ giấy trắng:

Đơn xin nghỉ việc.

Thuý Ái ném cây viết sang bên rồi ngã dài trên tấm nệm nghe hồn da diết buồn. Cô không biết mình làm đúng hay sai. Cô không biết phải hỏi ý kiến ai ngoài chú Hữu nhưng chú đang nói ngược ý cô. Tất cả làm cho Thuý Ái thấy rất mơ hồ. Cô hy vọng những điều mình đang quyết định đều đúng. Bởi vì Thuý Ái không muốn mình bị vướng sai lầm lần nữa. Mỗi lần như thế chỉ làm cho cô đau khổ thêm mà thôi.

Quốc Tâm bận rộn với bao công việc của bệnh viện khiến anh không còn thì giờ đến để năn nỉ Thuý Ái mãi. Đã hơn ba hôm cô không đến làm việc, và anh tìm đến biệt thự Hoa Cúc mấy lần. Anh không tin Thuý Ái giận anh lâu như thế.

Và Quốc Tâm đã lầm.

Sáng nay, Quốc Tâm lái xe đến bệnh viện sớm khi ngang qua phòng dành cho bác sĩ điều dưỡng anh cũng nhìn vào với hy vọng được thấy Thuý Ái, lòng anh nôn nao vô cùng. Anh đã thất vọng.

- Thưa bác sĩ giám đốc Thuý Ái gởi cho anh lá đơn đặt ở trên bàn kìa.

- Đơn gì vậy Đạt?

- Dạ, hình như là đơn xin nghỉ việc.

Quốc Tâm cầm lá đơn lên xem, anh nhíu mày. Thuý Ái đã đi quá xa rồi. Anh không ngờ cô lại bướng bỉnh như thế. Tại sao cô không cho anh cơ hội nói? Tại sao cô cố chấp như vậy?

Hàng loạt câu hỏi đặt ra và không có câu trả lời đích xác. Quốc Tâm lặng người một hồi vì anh cứ nghĩ ngợi sâu xa. Càng nghĩ càng buồn. Có lẽ Thuý Ái hiểu lầm anh chăng. Một sự hiểu lầm chết người.

- Cô ấy có nói vì sao nghỉ việc không?

- Không ạ, chỉ đến gởi đơn xong việc là ra ngay.

- Cô ấy không nói gì cả sao?

- Không ạ.

- Cậu thấy cô ấy buồn hay vui?

- Hình như là buồn lắm nhưng vờ như cười nói vui vẻ. Ủa, sao hôm nay bác sĩ quan tâm đến Thuý Ái dữ vậy?

Quốc Tâm nói cộc lốc:

- Cậu đừng có nhiều chuyện. Việc này của tôi sao lại không quan tâm. Thôi đi làm việc đi.

- Dạ.

Anh bác sĩ trẻ bước ra ngoài, không dám hỏi thêm điều gì nữa. Quốc Tâm bối rối vô cùng, khi Thuý Ái đột ngột nghỉ việc ở bệnh viện tư nhân ''Bác áí'.

Anh phải làm gì bây giờ? Quốc Tâm đi tới đi lui trong phòng nôn nao khó tả.

Anh nhấc điện thoại lên:

- Alô, Thuý Ái đây.

Quốc Tâm không đám lên tiếng, anh sợ cô buông điện thoại xuống:

- Alô, ai đầu dây vậy?

- À, tôi là bác sĩ trực ở văn phòng trực của bệnh viện Bác Ái.

Quốc Tâm phải giả tiếng của người khác. Hình như Thuý Ái không nhận ra, Cô hỏi tiếp:

- Anh có thấy Quốc Tâm đến chưa?

- Cô hỏi anh ta làm gì?

- Tôi muốn hỏi anh có thấy lá đơn của tôi để trên bàn không? Bác sĩ giám đốc có xem chưa?

- Xem rồi và anh ta bảo tôi gọi cho cô đến làm việc ngay.

- Anh ta không chấp nhận đơn nghỉ ư?

- Không. Chỗ cô làm không ai thế. Bệnh viện đang gặp khó khăn về nhân sự.

Mong cô trở lại gặp bác sĩ Quốc Tâm.

- Không, tôi không gặp anh ta đâu. Tôi đã gởi đơn xin nghỉ cho hay không mặc kệ anh ấy, như vậy là tôi lịch sự lắm rồi. Xin anh nói lại giùm.

- Ơ! Cô Thuý Ái! Khoan đã. Tại sao cô ghét anh ấy dữ vậy hả? Hình như ai làm cho cô giận phải không? Quốc Tâm sẽ giúp cô.

- Không cần đâu. Cảm ơn anh.

- Ê! Khoan ...

Nhưng anh chỉ còn nghe tiếng tít tít đều đều trong máy. Thất vọng, Quốc Tâm thở dài ngồi xuống trước màn hình. Anh nhấc chuột. Nếu có cô ấy ở đây anh không vất vả thế này.

Một bác sĩ bước vào, dáng hớt hơ hớt hải:

- Thưa giám đốc, phòng điều dưỡng thiếu người trầm trọng. Giám đốc cử ai đến sớm sớm giùm.

Quốc Tâm bước tới bước lui mãi rồi ngẩng lên hỏi:

- Ở đây đâu có ai rảnh. Để tôi sang bên đó xem sao?

- Dạ.

Anh đi theo vị bác sĩ trẻ giải quyết công việc. Lát sau trở vào, mệt phờ với công việc bề bộn. Tự nhiên Quốc Tâm thấy mệt và nản vô cùng, anh bắt đầu thấy chán công việc ở đây. Làm giám đốc bệnh viện, anh thấy càng mệt mỏi thêm với công việc chất chồng. Đôi khi anh cũng có ý định rời công việc để thư giãn một chút cũng không được. Thuý Ái nghỉ việc lúc này làm cho anh thật bối rối. Đầu óc anh căng như sợi dây đàn. Loan Loan điệu đàng bước vào phòng làm việc của Quốc Tâm, trên tay cầm một bó hoa tươi. Nét mặt cô rạng rỡ, cô tự nhiên như nhà của mình.

- Anh Quốc Tâm trưa nay đi dự tiệc với em nha!

Không nhìn lên, Quốc Tâm nói:

- Anh không rảnh!

Loan Loan đến cạnh anh cầm lấy bàn tay anh gỡ cây viết đặt xuống bàn, cử chỉ thân thiện tự nhiên:

- Xem anh kìa, mỗi lần mời anh đi ăn hay đi chơi, em rất lo lắng đến độ sợ anh từ chối và cám giác ấy cứ canh cánh bên lòng.

Nghe cô nói Quốc Tâm bật cười:

- Tại sao em quan trọng hoá vấn đề như vậy? Anh nghĩ mình rất đơn giản.

Loan Loan lắc đầu nhưng vẻ mặt rất tự tin:

- Không đơn giản chút nào. Anh là một đỉnh núi cao mà em khó chinh phục nổi.

Quốc Tâm không thích cách nói chuyện của Loan Loan nhưng vì anh cảm thấy mình bị nợ người ta nên anh phải cố gắng chìu cô:

- Anh không yêu cầu em chinh phục anh. Vì mỗi người có một cuộc sống, cách sống riêng, hãy để cho đời sống thêm phong phú.

- Nhưng ít ra anh cũng phải hiểu ý em chứ. Ngoài tôn trọng và kính yêu người ta có thể dẹp bản tính, cá tính riêng của mình mà sống cho người khác.

Anh tiếp lời cô:

- Anh cũng có thể làm được điều đó. Nhưng người ta chỉ dành cho người yêu mình thôi.

Loan Loan trở lại bàn cắm bó hoa vào bình vừa làm vừa nói chuyện với anh:

- Vậy anh có người yêu chưa?

- Có. Nhưng anh không hiểu lòng dạ người ta nên thường bị hiểu lầm luôn.

Loan Loan cười cười:

- Và người ấy cũng bị anh làm khổ vì anh đâu có hiểu ý người ta đúng không?

Lần này thì Quốc Tâm buông viết xuống bàn ngạc nhiên:

- Sao em đoán giỏi vậy? Anh đang bực mình đây.

Loan Loan vỗ vai anh nhè nhẹ:

- Anh yên tâm đi. Từ từ cả hai sẽ hiểu nhau mà. Tại anh cố chấp, nếu anh đi với người anh yêu anh sẽ hiểu cô ấy hơn.

- Anh sẽ nghe lời em. Cám ơn em nha Loan Loan! Chiều nay anh bận việc em điều hành công việc giùm anh nha. Xong việc anh sẽ về ngay.

Nói xong Quốc Tâm tắt máy vi tính dọn dẹp phòng lại rồi xách áo bước ra ngoài. Loan Loan ngơ ngác hỏi:

- Anh đi với em hả?

- Đâu có, anh bận việc, anh nhờ em ở lại trông giùm. Nếu em bận em cứ đóng cửa lại. Việc này gấp lắm.

Quốc Tâm tất tả đi làm Loan Loan không kịp phản ứng gì. Cô nhét vội mấy bông hoa vào bình rồi khoá cửa ra ngoài:

- Thật bực mình, người gì mà lo chuyện vớ vẩn, chuyện của mình thì tối tăm ... quá bực.

Quốc Tâm lao xe vọt đi. Loan Loan không đuổi theo kịp mới đó anh đã mất hút vào dòng xe trên đường. Cô thất vọng đến nhà hàng Hoàng Hậu một mình.

Nghĩ đến việc mẹ cô hỏi "bạn" cô đâu khiến cô rùng mình. Cô sẽ là cái bia cho mọi người chê cười trong bữa tiệc sinh nhật đứa em cô hôm nay. Không có Quốc Tâm cô chẳng muốn đến đó chút nào.

Còn Quốc Tâm lái xe chạy thắng đến nhà Thuý Ái. Biệt thự hoa cúc bắt đầu xanh màu xanh non mơn mởn của những hàng hoa cúc được ươm xung quanh.

Anh nhìn vào nhà. Cửa đóng im ỉm. Giữa cái nóng của buổi trưa hè.

Quốc Tâm thấy nản anh đưa tay bấm chuông. Vú Năm chạy vội ra đón anh:

Ủa bác sĩ đến tìm Thuý Ái hả?

- Cô ấy có nhà không dì?

- Không có, Thuý Ái vừa ra khỏi nhà, bác sĩ đến muộn rồi.

Quốc Tâm hơi cụp mắt xuống:

- Có nói đi đâu không dì?

- Cô ấy đến nhà bạn chơi và đi mua giống hoa về trồng. Cậu rảnh không vào nhà chờ Minh Hữu về.

- Chú Minh Hữu đi đâu?

- Chú ấy học cách ươm trồng hoa cảnh.

Quốc Tâm thất vọng và ngạc nhiên vô cùng:

- Họ định mở chỗ trồng hoa kiểng hả dì? Ai giúp chú ấy?

- Nghe nói Thuý Ái nghỉ không đi làm cho bệnh viện Bác ái nữa. Cô ấy giúp chú mình trồng hoa lo cuộc sống đạm bạc hàng ngày của hai người.

Quốc Tâm lắng nghe vú Năm nói mà lòng dạ anh không yên chút nào. Lẽ nào Thuý Ái lại tuyệt tình với anh như vậy ư. Trong tinh yêu cô ấy rất nhiệt tình, mãnh liệt. Thuý Ái yêu anh bằng tình yêu say đắm. Tại sao phút chốc lại đổi thay đến không ngờ như vậy.

Vú Năm mời anh vào nhà uống nước. Cả tuần nay anh không gặp Thuý Ái.

Sự nôn nao càng cháy bỏng trong lòng vì công việc đầy ắp đè lên vai anh. Lẽ nào cô không thông cảm cho anh.

Quốc Tâm không bỏ qua việc này. Anh phải hỏi rõ vì sao cô lại xem anh như một kẻ thù? Anh có lỗi lầm gì mà Thuý Ái từ bỏ tình yêu của anh một cách dễ dàng không thương tiếc.

Trái tim anh đang tan nát vì cô theo từng ngày không được gặp mặt nhau.

Quốc Tâm ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế đá. Mỗi khi đến anh thường ngồi đợi Thuý Ái. Bây giờ không còn nữa. Hình ảnh cô chập chờn lung linh trong tim trong óc như trêu đùa anh từng giây phút.

Quốc Tâm ngồi ôm đầu buồn bã. Anh nhớ nụ hôn ngọt ngào, nhớ đôi mắt mùa thu của cô, nhớ khuôn mặt dễ thương, trắng ngần, xinh đẹp nhớ. Nỗi nhớ đong đầy. Thuý Ái giận anh mắng anh anh chịu. Cô trừng phạt anh kiểu này, anh không chịu nỗi đâu.

Cậu uống nước hay ăn gì không, tôi mang ra.

Dù đói khát anh cũng không nghĩ đến, Thuý Ái làm anh nhọc lòng:

- Cháu không đói dì ạ. Dì có nghe Thuý Ái nói gì về cháu không?

- À, không tôi không biết. Tôi không hiểu vì sao đang đi làm ở chỗ cậu vui vẻ lại như vậy chứ.

- Cô ấy không nói nguyên nhân sao?

Vú Năm lắc đầu:

- Hình như Minh Hữu và Thuý Ái tranh cãi nhau về vấn đề này mấy ngày Chú Hữu thương cậu lắm. Nhưng Thuý Ái bảo không muốn làm nữa vì làm cực mà không có tiền nhiều và cực khổ lại không vui nữa.

- Cô ấy ở nhà có vui không?

- Tôi thấy cô không vui, mặt mày dàu dàu tối ngày, cứ ru rú trong phòng.

Thỉnh thoảng lại thở dài, bây giờ Thuý Ái chắc cũng buồn nên đi quanh quẩn đâu đó giải sầu. Chốc nữa cô ấy sẽ về cậu ạ Quốc Tâm vuốt ngược mái tóc lên thở dài:

- Thuý Ái đang làm chuyện gì thật là khó hiểu!

Vú Năm thấy Quốc Tâm cũng buồn bà vú tò mò:

- Hôm trước mỗi lần đi chơi với cậu về cô ấy vui lắm. Không biết sao cả tuần nay ai hỏi gì cũng im lặng rồi buồn buồn cả ngày. Hay là cô ấy bệnh gì hả cậu?

Quốc Tâm hết hồn. Tại sao anh không nghĩ đến điều này chứ? Có khi nào Thuý Ái đang giấu anh chuyện gì không? Tại sao đang vui rồi buồn. Ôi! Điên đầu thật. Anh phải gặp Thuý Ái mới được.

Quốc Tâm nghĩ đến nhiều khả năng nhưng cô ấy giận anh, giận anh lắm.

Anh nhớ đến lời mắng như tát vào mặt anh trong buổi chiều mưa khiến anh buồn vô cùng.

- Dì Năm, Thuý Ái có về dì bảo cô ấy cho cho cháu gặp một lần đi có được không? Cô ấy lánh mặt cháu như vậy không anh hùng chút nào! Dì híểu ý cháu rồi chứ.

Vú Năm cười khi thấy vẻ mặt nhăn nhó đau khổ của Quốc Tâm. Anh đứng lên lủi thủi ra về. Vú Năm không biết nói gì hơn lặng lẽ nhìn theo thở dài.

Sáng thứ bảy Quốc Tâm cảm thấy khoan khái sau một tuần đầy căng thẳng.

Thuý Ái không lánh mặt anh nữa nhưng cô không thèm trả lời khi anh hỏi đến.

Điều đó cũng khiến anh đỡ căng thẳng hơn. Hôm nay là ngày nghỉ nhưng là bệnh viện tư anh phải trực buổi sáng.

Vừa bước vào phòng anh giật mình vì sự có mặt của Loan Loan ở nơi này:

- Ủa, sao cô đến sớm vậy?

Loan Loan đặt ly cà phê nóng hổi trước mặt anh đon đả mời:

- Biết anh thích cà phê Buôn Mê Thuộc, em pha cho anh đấy. Xem có hơn mấy quán cà phê nổi tiếng ở đây không?

Dù muốn trốn tránh cảm tình mà Loan Loan dành cho anh, dường như anh lờ mờ nhận ra, anh cũng khó từ chối được mọị sự sắp xếp khá chu đáo của cô.

Quốc Tâm mỉm cười gượng gạo:

- Cảm ơn em? Sao em lại quan tâm đến anh quá vậy Loan Loan?

Tưởng anh đã hiểu, Loan Loan e ấp:

- Em nghĩ mình có nhiệm vụ lo cho anh. Đó là điều mà em thích và muốn thực hiện cho bằng được.

Quốc Tâm hóm hỉnh:

- Ngay cả lúc anh không đồng ý à?

- Sao vậy Quốc Tâm? Biết được ý nghĩ của em như vậy anh không vui sao?

- Anh không biết mình vui hay buồn nữa.

Loan Loan tỏ ra nhạy cảm:

- Hình như anh có chuyện riêng buồn phải không?

- Có lẽ anh phải rời nơi này thôi Loan Loan.

Loan Loan giật mình nhìn anh đăm đăm. Cô ngán ngẫm những ý nghĩ kỳ quặc của anh, khi anh nói là anh làm:

- Anh định đi đâu hả?

- Không, anh chỉ muốn nghỉ một lúc.

- Tại sao kỳ vậy Quốc Tâm? Anh biết em về xây dựng bệnh viện này và cực khổ tới lui là vì ai không?

Quốc Tâm nhíu mày rồi trả lời nhanh:

- Vì bệnh nhân, vì người nghèo. Anh biết em giống anh ở lòng từ thiện.

Nhưng anh không có tiền, bạc sự nghiệp chông chênh. Anh không thích nhờ ai cả.

Loan Loan biết mình sắp phải tranh cãi với anh. Cô cũng lấy làm lạ tại sao cứ đến gần nhau lại toàn là tranh cãi, lần nào cũng vậy.

Cố gắng nhịn anh. Quốc Tâm rất thích sự dịu dàng:

- Anh đừng nói chuyện tiền bạc với em nữa. Tự ái anh lúc nào cũng cao như núi. Liệu anh sẽ làm được gì khi mới sống trong ý nghĩ ấy.

Quốc Tâm đặt ly cà phê xuống ghế và ngồi xuống salon bảo:

- Anh suy nghĩ rất kỹ rồi, anh đi làm mất nhiều thời gian nhưng chẳng được gì.

- Sao chẳng được gì? Hay anh muốn em tăng lương cho anh?

Quốc Tâm thấy Loan Loan hiểu sai ý mình, liền nói ngay:

- Không không, anh đâu có nói đến vấn đề vật chất. Em lầm rồi. Anh lo tinh thần của mình kìa.

Loan Loan đẩy đĩa trái cây đến cạnh anh giọng dịu dàng hẳn:

- Có phải công việc của bệnh viện quá tải khiến anh mệt trí óc không? Em hiểu. Vì vậy lúc nào em cũng quan tâm đến anh, chăm lo cho anh đó.

Cảm ơn em, em lo cho anh với ý nghĩ gì, vai trò gì. Mai mốt em cũng có gia đình riêng, lo mãi được sao?

Loan Loan trừng mắt lên:

- Anh vừa nói gì? Em không lấy chồng nếu người đó không phải là ... người em yêu dấu.

Một thoáng ngạc nhiên, Quốc Tâm trở nhanh lời nói của mình:

- Dĩ nhiên. Em nên lo cho mình trước đi, đừng lo cho người khác nữa. Sức của anh là con trai mà còn không chịu nổi đó.

Loan Loan nhìn anh một lúc rồi hỏi:

- Anh quan tâm đến ai hiện nay hả Quốc Tâm?

- Anh à? Vẫn là người nghèo. Số tiền lương thu nhập của anh không đủ chi, giúp được mấy người? Anh muốn làm cái gì đó thiết thực hơn.

Đôi mắt Loan Loan cứ tròn ra vì sự hiểu nhầm câu hỏi của cô mà anh đi quá xa. Nhờ đó mà cô cũng biết được những dự định của anh về tương lai:

- Ý em hỏi ... người anh yêu là ai kìa?

Nhoẻn miệng cười, Quốc Tâm lắc đầu:

- Em là cô bạn thân nhất của anh và hiểu anh nhất, không lẽ em không biết ý anh. Nhưng bây giờ anh chưa nghĩ đến điều đó em à. Anh đang có nhiều dự định. Dĩ nhiên em sẽ là người biết trước.

Mắt Loan Loan sáng rực, ánh lên niềm vui không tả. Cô nghĩ rằng Quốc Tâm rất yêu cô nên nói quanh co. Đàn ông đôi khi hay như vậy, không dám nói thẳng điều mình nghĩ và làm.

Cô ngồi cạnh anh, tự nhiên đặt bàn tay mình lên tay anh một cách thân ái:

- Quốc Tâm em hiểu ý anh rồi, anh ạ.

- Được, vậy em gặp anh sáng sớm có chuyện gì không?

Cô nhoẻn miệng cười và mở chìếc xắc tay xinh xắn lấy ra một tờ giấy đưa cho Quốc Tâm, anh ngạc nhiên hỏi:

- Giấy tờ gì vậy Loan Loan?

- Em muốn dành cho anh sự bất ngờ đó.

- Hả? Vé máy bay sang Nhật, sao kỳ vậy. Em nhầm rồi!

Loan Loan ngồi yên nhìn anh, cử chỉ thản nhiên của cô làm anh thấy khó chịu:

- Anh làm gì mà hoảng hết như thể. Nếu anh bằng lòng sang Nhật thì chiếc vé này em dành cho anh đó.

Quốc Tâm lắc đầu khó hiểu:

- Em luôn làm cho anh thất vọng Loan Loan à? Sao em thích bắt buộc người khác làm theo ý mình quá vậy. Em nên tôn trọng sự tự do của người khác đi.

Bị phê bình, Loan Loan ngồi im, nhưng cô vốn là cô gái cứng cỏi, cả quyết nên chỉ một lúc cô lại tìm cách khuất phục anh:

- Quốc Tâm nè, anh thích giận em lắm hả?

- Anh không rảnh.

- Cho là em hay tự quyết định làm cho anh không thích. Nhưng em chỉ làm điều có lợi giúp anh mà còn làm tất cả vì anh. Xin anh hiểu cho em.

Quốc Tâm nhắc lại ý anh:

- Em muốn đề nghị anh làm chuyện gì cũng phải hỏi anh một tiếng được không?

Giọng nói nghiêm khắc của anh làm Loan Loan hơi lo. Cô rụt rè:

- Thật ra em muốn anh sang Nhật học tiếp ngành giải phẫu thẩm mỹ. Lấy được bằng tiến sĩ y khoa anh muốn làm gì chẳng được.

Quốc Tâm nhìn cô khó hiểu:

- Anh hỏi thật tại sao em cứ nhắm vào anh vậy Loan Loan. Anh không giúp em chuyện này được đâu Loan Loan ạ. Em chọn người khác được không?

Đến lúc này Loan Loan không biết nên khóc hay cười. Cô ngồi sát vào ngã đầu vào vai anh. Bất ngờ quá Quốc Tâm đành ngồi im không dám thở mạnh:

- Em sao vậy Loan Loan?

Loan Loan tròn xoe mắt, từ từ ngước nhìn anh, đôi môi cô lúng liếng chẳng nói nên lời. Quốc Tâm không hiểu hay anh cố ý không chịu hiểu. Thật sự bất ngờ. Quốc Tâm cũng thấy nét mặt cô ngẩn ngơ giây lát. Đôi mắt Loan Loan nhìn rất lạ. Cả trời yêu thương tràn về trong chốc lát:

- Để anh lấy thuốc và nước cho em nha.

Loan Loan lại áp má vào vai Quốc Tâm nói nhanh:

- Quốc Tâm, em ... thật ra em rất yêu anh Quốc Tâm đỡ nhẹ đầu cô lên, hai tay anh nắm nhẹ vai cô đối diện với mình. Anh nhếc môi:

- Em đùa với anh hả Loan Loan. Không thể nào, người yêu của em ở nước ngoài kia mà. Em nói em rất yêu anh ta, em suy nghĩ kỹ chưa. Chuyện này không thể.

Loan Loan bước đến gần Quốc Tâm, anh đã đứng lên, đứng tựa cửa sổ nhìn ra. Cái nhìn xa vời. Tại sao Loan Loan lại yêu anh chứ? Bấy lâu anh chỉ xem cô là bạn, một người bạn thân. Anh thật ngốc khi không nhận ra điều tinh tế ấy trong tâm hồn Loan Loan.

Cô lại ôm ngang lưng anh, tựa đầu vào lưng anh thân thiết cất giọng rưng rưng:

- Anh có yêu em không Quốc Tâm? Em muốn đưa anh đi sang Nhật học, sau đó chúng ta sẽ kết hôn và định cư bên đó luôn anh nhé.

Quốc Tàm yên lặng không có cảm xúc gì. Nếu anh trả lời không sẽ làm cho Loan Loan hụt hẫng và đau khổ. Còn để cô chìm đắm trong sự hiểu lầm này, anh phải trả giá đắt. Quốc Tâm quá phân vân.

Thấy anh không có phản ứng gì, Loan Loan hôn vào lưng anh. Lần đầu cô có cảm xúc mãnh liệt như thế. Cô tin rằng Quốc Tâm cũng có cảm giác như cô.

Quốc Tâm gỡ nhẹ đôi tay mềm mại của Loan Loan, anh cất giọng ngọt ngào:

- Em ngồi xuống đây chúng ta nói chuyện, đứng thế này, có ai vào họ sẽ hiểu lầm.

Loan Loan kéo tay anh:

- Em không không sợ vì em yêu anh mà.

- Đó là chuyện riêng của chúng ta, còn đây là bệnh viện em ạ, anh là bác sĩ.

- Em hiểu ... anh có bằng lòng lời em vừa đề nghĩ không Quốc Tâm. Em không thể sống xa anh.

Quốc Tâm cúi đầu thật thấp tránh tia nhìn nồng nàn, ấm áp của Loan Loan.

Nói ra câu này dường như Loan Loan nhẹ nhõm, cô rất sung sướng, tự tin và chờ đợi anh trả lời. Có cái gì bất ổn. Quốc Tâm sợ không điều khiển được mình nữa, anh muốn rời xa Loan Loan ngay:

Nghĩ vậy anh nói nhỏ, cố giữ giọng thật thản nhiên:

- Em làm anh bất ngờ quá Loan Loan ạ. Anh không ngờ người em có cảm tình là anh. Em cho anh suy nghĩ thật kỹ rồi trả lời em được không Loan Loan?

Anh không muốn chúng ta hiểu nhầm.

Loan Loan chớp mi, nở nụ cười thật đẹp khoan khoái nói:

- Em sẽ chờ anh. Hy vọng anh trả lời thật sớm. Anh không làm em thất vọng đúng không?

Nhẹ gật đầu, Quốc Tâm chợt thấy Loan Loan thật khả ái, cái cười thu hút hồn người, dáng đẹp như người mẫu. Cô gái đẹp hoàn hảo quá, sự hoàn hảo khiến anh chỉ thích ngắm chứ không mơ tưởng đến. Cô giống búp bê trong tủ kính xinh đẹp, khả ái, cao xa quá làm Quốc Tâm thích chứ không yêu.

Tình yêu của anh là Thuý Ái, đó là tình yêu đích thực. Anh nôn nao khi nhớ đến cô, anh bồn chồn khó tả khi phải đối diện với cảnh cô chia tay anh và biết bao mềm vui mà Thuý Ái mang lại cho anh. Với Loan Loan chưa hề có. Anh cũng không hiểu vì sao như vậy.

Thấy anh tần ngần Loan Loan hôn mạnh vào má anh nụ hôn nóng bỏng và bước nhanh với nụ cười xinh xắn:

- Em đi nha! Hẹn chiều nay gặp lại. Nhớ trả lời em đó.

Quốc Tâm nhìn theo dáng đi nhún nhảy của Loan Loan, anh biết cô đang mang niềm vui trong lòng. Niềm vui của một người sống tự tin, lúc nào cũng nghĩ mình sẽ chiến thắng khiến cô sống vui tươi, thanh thản.

Chợt nghĩ đến điều anh sắp quyết định, có lẽ Loan Loan sẽ rất hụt hẫng đau khổ. Nhưng anh không thể làm khác. Anh đã yêu Thuý Ái. Và trong hai người con gái yêu anh, anh chỉ có quyền chọn một mà thôi. Anh đã quyết định ngay từ đầu.

Một tháng trôi qua kể từ ngày không đến bệnh viện làm việc, Thuý Ái bớt hụt hẩng. Nhưng lòng cô không bao giờ quên nỗi đau buồn khi tự nguyện xa Quốc Tâm.

Cô làm đơn xin nghỉ việc và âm thần trở về nhà cùng chú Minh Hữu trồng hoa và chăm các loại hoa cúc trong biệt thự để bán, lo cuộc sống đạm bạc thường ngày. Nỗi buồn lặng lẽ trôi theo ngày tháng và nó lớn lên cùng nhưng vườn cúc đã trổ nụ tràn đầy.

Biệt thự Hoa Cúc sẽ vàng rực, tím ngắt và đủ màu sắc rực rỡ hơn bao giờ hết. Thuý Ái hơi mỉm cười nhìn những nụ hoa giống như cái nút áo màu xanh đang lớn dần.

Cô vẫy gọi Vú Năm:

- Vú ơi lại đây.

- Gì đó cô Hai?

- Mấy ngày nữa thì hoa sẽ nở hả Vú?

- Tôi đâu có rành. Hỏi chú Minh Hữu kìa.

Thuý Ái nhìn quanh. Minh Hữu lại biến mất. Cô chau mày khó chịu:

- Chú ấy đâu rồi Vú?

- À, hình như cậu ấy bảo sẽ cho khởi công xây dựng một căn nhà gỗ ở cạnh biệt thự đó.

Thuý Ái tròn mắt hỏi. Cô thật sự ngạc nhiên trước tin đặc biệt này:

- Trời đấy, biệt thự rộng mênh mông không ai dọn dẹp quản lý, cớ gì chú ấy xây nhà cửa nữa hả Vú?

Vú Năm phụ Thuý Ái nhổ cỏ luống hoa:

- Cô hỏi tôi, tôi biết hỏi ai bây giờ.

Thuý Ái không hiểu nổi ông chú mình đang giở trò gì nữa. Đang trồng hoa, phải học tập, phải ươm trồng rồi chăm sóc cả ngày không biết mệt sao còn bày đa đoan. Cô rất bực chú mình giấu kỹ trong bụng:

- Chú ấy lúc này siêng lạ. Hay là chú ấy muốn tặng cho người yêu mình.

Vú Năm ngó sang chỗ Thuý Ái:

- Có gì đâu mà cô cằn nhằn, chắc cậu ấy định làm ăn gì đó.

Mãi theo đuốỉ những duy nghĩ, Thuý Ái không hay Minh Hữu đứng cạnh luống hoa hướng dẫn thợ xây nhà. Vú Năm nói nhỏ:

- Cậu ấy về rồi kìa. Hỏi gì hỏi đi!

Chưa quay lại, Thuý Ái đã kêu lên:

- Chú Minh Hữu, chú rảnh hả?

Minh Hữu không chú ý nên lắc đầu nhanh:

- Ai mà rảnh, chú đang giúp thợ xây một ngôi nhà gỗ nhỏ bên cạnh biệt thự hoa Cúc. Chú nghĩ nó đẹp lắm Thuý Ái.

Cô không biết chú đang làm gì. Cô bắt đầu thấy bực chú Hữu và không thèm hỏi nữa, ngồi im như thóc:

- Thuý Ái nè. Lại đây xem bản vẽ như thế này có được không cháu.

- Được không?

Không nghe. trả lời, chú Hữu gọi lớn:

- Thuý Ái, làm gì là nhập tâm đến độ chú gọi mấy lần vẫn không nghe vậy?

- Dạ, đâu có gì?

Thuý Ái giật mình sững sờ quay lại Quốc Tâm cũng đến tự bao giờ. Anh không nhìn cô và cũng không hỏi thêm gì sau lần cô hét vào mặt anh "đồ đểu cán" anh vừa giận vừa tức cười vì cô mắng anh không căn cứ gì cả.

Bây giờ đến biệt thự Hoa Cúc chơi anh chỉ tìm và nói chuyện với Minh Hữu.

Hai người ấy nói chuyện khá hợp ý. Và trông họ có vẻ bí mật lắm.

Thuý Ái sau phút ngạc nhiên cô lại ngồi yên vờ như không thấy anh cô cắm cúi làm cỏ cho hoa với vẻ lầm lì.

Minh Hữu tươi cười nói lớn:

- Mới đến hả Quốc Tâm?

- Chú định làm căn nhà ở đây à?

Thuý Ái nguýt dài lầm bầm:

- Xí, biết gì mà nói. Người ta ghét mà tới hoài.

Vú Năm ngồi kế bên tủm tỉm cười. Hai người này thật lạ, khó mà hiểu nỗi.

Tình yêu của bọn trẻ quá kỳ diệu và cũng rắc rối vô vàn.

Thuý Ái lại sang luống hoa khác. Cô dửng dưng đến độ Quốc Tâm phải cười vì không còn chỗ đau khổ nữa.

Minh Hữu lên tiếng gọi:

- Thuý Ái vào lo cơm nước với Vú Năm đi. Hôm nay có thợ và mấy vị khách ở lại chơi đó.

- Dạ.

Cô lên tiếng rồi quay đi vào nhà sau. Thái độ không quan tâm đến ai có mặt ở đây.

Minh Hữu đá mắt về phía Quốc Tâm cười cười:

- Từ từ cậu ạ. Tất cả sẽ đâu vào đấy mà.

Lắc đầu Quốc Tâm bảo:

- Cháu không tin lắm chú à. Có khi nào công dã tràng không?

- Cậu này, không có bản lĩnh sẽ không thành công đó.

Vỗ vào vai Quốc Tâm, Minh Hữu tỏ ra rất thông cảm với anh:

- Tôi biết cậu yêu Thuý Ái cháu gái của tôi thật lòng nên tôi cố giúp cậu phen này. Nhớ khi đạt được ý nguyện đừng quên ''chú" nha!

Thấy Minh Hữu đùa, anh gật đầu đùa lại:

- Nếu chú giúp cháu đến cùng, Thuý Ái hiểu và yêu cháu. Cháu sẵn sàng "hậu tạ" cho chú ngay.

- Hậu tạ cái gì?

- Hai vé đi du lịch biển Đông dành cho chú và người yêu của mình.

- Chà, cậu hào phóng dữ a. Hình như cậu nghĩ làm ở Bác ái rồi mà. Tiền đâu mà lo.

Quốc Tâm cười cười:

- Chú cứ yên chí cháu không nuốt lời đâu.

Quốc Tâm trò chuyện với Minh Hữu, chỉ một lát sau anh lại về. Thuý Ái lén nhìn theo. Anh không đi xe du lịch mà đi bằng chiếc cà tàng của mình ngày nào, cô lẩm bẩm lấy làm lạ. Có lẽ anh ta muốn mua chuộc lòng thương hại của cô chăng. Không bao giờ.

Thuý Ái thấy nao nao trong hồn một cảm giác khó tả. Dù rất ghét anh nhưng nhìn dáng lầm lũi bước đi xa của anh, cô dần nghe cảm giác thương cảm ngoài ý muốn dâng lên trong lòng.

Nửa tháng trôi qua bên cạnh biệt thự Hoa Cúc một căn nhà gỗ mọc lên bên hông thật tươm tất và khang trang. Thuý Ái cũng thích căn nhà gỗ này. Cô bước sang xem. Hình như ngày nào Quốc Tầm cũng ghé chơi với Minh Hữu một chút rồi đi ngay. Cô sợ sang đây lại gặp mặt anh khó mà mở lời.

Thuý Ái không muốn chạm mặt anh. Các luống hoa xung quanh biệt thự xanh mơn mỡn một màu. Cô giật mình thảng thết khi thấy Minh Hữu đang dọn dẹp trong nhà, Thuý Ái dừng bước:

- Cháu hả Thuý Ái?

- Dạ.

- Có thích không?

Thuý Ái sờ mấy thanh gỗ láng bóng còn thơm mùi sơn gật đầu:

- Đẹp chú à, rất thích. Nhưng chú xây thêm căn nhà này để làm gì vậy. Cháu thấy phí quá.

Minh Hữu nhìn lên, anh quẹt ngang giọt mồ hôi trên trán:

- Cái gì mà phí. Bộ xây lên chơi sao?

- Chứ làm gì khi cả toà biệt thự rộng không ai lau dọn. Giờ xây thêm nữa cháu sợ chú luôn.

Mlnh Hữu liếc về cô cháu gái bướng bỉnh:

- Cháu không hiểu cách làm ăn gì cả. Chú cho xây dựng thêm để cho người ta thuê mặt bằng làm việc, buôn bán gì đó. Nhờ nó chúng ta tăng thêm thu nhập hàng tháng.

Hiểu ra mục đích xây ngôi nhà, cô khen Minh Hữu:

- Không ngờ chú của cháu tiến bộ quá. Chú biết nhiều cách kiếm tiền.

Khen chú nhưng Thuý Ái vẫn ân hận vì không nghe lời chú mà gia đình khốn đốn. Chính điều đó khiến Minh Hữu từng trãi, không lớn hơn nhiều:

- Khen chú làm gì, chú học hỏi người ta đó.

- Ai vậy chủ, cháu xin thọ giáo?

- Bạn chú, chú sợ cháu không thèm học đâu.

Biết anh ám chỉ Quốc Tâm, Thuý Ái lãng sang chuyện khác:

- Nhà đẹp thật lại mát nữa, chú Hữu có cho ai thuê chưa chú?

Minh Hữu dừng tay lại gật gật đầu:

- Có nhiều người đăng ký thuê rồi đó. Chú đang phân vân không biết chọn ai.

Nghe chú nói tự nhiên Thuý Ái lo lo:

- Chú ơi, rút kinh nghiệm lần trước, cháu thấy cho thuê nhà rắc rối lại thêm nhiều đối tượng rất khó tin, cháu ngán lắm rồi.

Hơi buồn, Minh Hữu lại chăm chú sơn phết tiếp:

- Cháu nhắc Kỳ Nhiên hay Lâm Hoàng vậy Thuý Ái?

Thuý Ái thở dài đưa mắt nhìn xa xăm:

- Nghĩ ra cũng tội tội bây giờ chắc anh ấy ý thức về tội lỗi của mình làm rồi hả chú?

- Ai?

Minh Hữu cộc lốc làm cho Thuý Ái giật nảy người:

- Cháu nói anh Lâm Hoàng chứ còn ai.

Minh Hữu rất bực cách nói chuyện của cô, anh kêu lên:

- Đừng nhắc hai thằng khốn ấy vì nó mà chú và cháu khốn đốn đến bây giờ.

- Nhưng Lâm Hoàng đã phải trả giá đắt rồi.

- Còn Kỳ Nhiên, chú mà gặp lại hắn chú cho hắn biết tay, nhất định không tha.

Thuý Ái bật cười với cách nói dữ dằn của chú. Đây không phải là tính cách của Minh Hữu:

- Chú sẽ làm gì anh ta?

- Tao ... tao sẽ cho nó vô tù chứ sao. Đồ đểu cán.

Thấy Minh Hữu tự nhiên nổi cáu, Thuý Ái không dám đùa nữa. Cô định trỡ về biệt thự nhưng Minh Hữu đã gọi giật lại:

- Phụ chú một tay đi, ngày mai người ta đến xem nhà đó.

- Dạ. Cẩn thần nha chú!

- Ù, chú cháu ta còn gì đâu mà sợ mất hả cháu.

Thuý Ái cầm nước sơn lên, cô bắt đầu sơn theo chú. Không hiểu sao đường sơn đầu tiên thật vụng về. Cô liên tưởng đến con đường tình yêu của mình sao quá trắc trở. Tại ai? Tại mình chăng? Có khi nào cô sai lầm chăng? Nếu mình đúng cớ gì Quốc Tâm lại đến đây mãi. Thật ra anh ta muốn gì chứ?

Muốn nối lại tình yêu? Muốn cho cô hiểu anh? Hay anh ta muốn chứng tỏ mình đầy bản lĩnh Thuý Ái bây giờ không phải Thuý Ái ngày nào mà dễ ăn hiếp. Cô miên miên man suy nghĩ đến độ làm đổ cả lon nước sơn lên nền gạch.

Minh Hữu trừng mắt nhìn cô:

- Cháu vụng về quá Thuý Ái, hồn vía để đâu vậy. Trời ơi! Đổ cả rồi thiếu cháu đi mua đó.

- Hừ! Đổ có chút xíu cũng la người ta, cháu hỏng thèm phụ nữa đâu.

Nói xong cô bỏ đi một nước trở về biệt thự Hoa Cúc. Đến vạt hoa cô dừng bước. Không hiểu sao cô lại thích loài hoa buồn buồn này và ngắm nó mãi không chán.

Mấy con bướm nhởn nhơ trên một bông hoa vừa hé nở rồi bay đi. Thuý Ái phát bực cô dùng tay xua chúng đi chỗ khác. Bướm lượn vài vòng bay sang bông hoa khác.

Trên căn nhà nhỏ, Quốc Tâm vừa đến anh nhìn sang, trông cô đùa với mấy con bướm ngoài vườn thật ẩn tượng, Quốc Tâm chợt thấy Thuý Ái hồn nhiên như trẻ con và cô mang nét bướng bỉnh của một cô gái có tâm hồn cảm xúc đa đạng. Điều đó khiến anh càng thích cô, càng yêu quí cô biết dường nào.

Hôm qua phải cắt hoa đi bán nên Thuý Ái ngủ đến sáng vẫn chưa dậy.

Cô chợt nghe tiếng người lao xao bên ngoài. Thuý Ái bật dậy nhìn ra cửa sổ.

Hình như có người đến thuê nhà. Cô tò mò muốn biết chủ nhân của ngôi nhà mới là ai.

Cô rửa mặt, chải tóc gọn gàng bước vội ra phòng khách. Suýt chút nữa cô va vào Quốc Tâm té nhào. Anh chụp lấy cô. Bốn mắt giao nhau. Thuý Ái nghiêm mắt nhìn anh nói câu cộc lốc:

- Xin lỗi!

Rồi cô vội bỏ đi ngay. Quốc Tâm như vừa tiếc nuối một cảm giác quen thuộc vừa bất ngờ, anh mỉm cười nhìn theo dáng cô.

Thuý Ái chạy như ai đuổi vào nhà. Cô đứng nép bên cửa sổ thờ hổn hển. Cái cảm giác hôm nào như sống lại trong cô mãnh liệt. Cô chận ngực mình lại ngăn dòng cảm xúc dâng trào trong huyết quản rừng rực. Thật ra cô hận Quốc Tâm hay yêu nhớ anh cuồng say, quay quắt Thuý Ái không hiểu nổi lòng mình.

Không, không yêu nhất định không. Cô ngã vật lên giường bịt tai lại. Và nằm yên như vậy cho đến khi ngủ thiếp đi.

Buổi chiếu, trời mưa, Thuý Ái ngồi bên khung cửa sổ, chống cằm nhìn mưa bay lất phất. Vú Năm đi chợ cô ở nhà một mình nhìn mưa, dáng điệu buồn như hoa cúc trước nắng.

Chợt Thuý Ái thấy Quốc Tâm đi vào ngôi nhà gỗ. Hình như anh là chủ của căn nhà. Quái! Anh ta làm gì ở đây nhỉ?

Thuý Ái bồn chồn không yên. Sự thắc mắc tăng dần trong cô không chịu nổi.

Cô chạy tìm Minh Hữu hỏi cho ra lẽ. Minh Hữu đang ươm lại vườn hoa vừa thu hoạch hôm qua:

- Chú Hữu, ai mướn nhà vậy chú?

Hơi giật mình, anh nhìn lên:

- Cháu làm chú hết hồn. Ai mướn chả được, sao cháu quan tâm dữ vậy?

- Chú nói đi, đừng giấu cháu. Có phải ...

Cô ngừng giọng, thụng mặt, Minh Hữu cười thích thú:

- Trời ơi, xem kìa cháu vào nhìn vào gương đi y như là ...

Cô ngắt ngang lời anh:

- Cái bánh bao bể chứ gì. Chú đừng đùa nữa, ai vậy?

Minh Hữu đùa đùa:

- Đố cháu đấy, người quen chú mới cho thuê, chú sợ.

Cô nhăn mặt:

- Quốc Tâm phải không? Sao chú lại cho anh ta thuê. Chú biết là cháu không thích anh ấy kia mà.

Minh Hũu lườm cháu mình:

- Nghe đây, việc cháu thích Quốc Tâm hay không là việc của cháu, còn chú cho cậu ta thuê để kiếm tiền, hai chuyện này không dính dáng gì với nhau. Nếu cháu không muốn thì cứ qua mà nói với anh ta một tiếng chú không biết.

Thuý Ái bước chậm rãi vào nhà. Cô miên man suy nghĩ những điều chú Hữu nói. Rất đúng. Mặc kệ Quốc Tâm, cô không thèm quan tâm đến là xong.

Mỗi ngày cô thấy mọi người ra vào tấp nập. Thì ra Quốc Tâm mỡ phòng khám bệnh giá rẻ ở đây, chính anh phụ trách Phòng khám. Như vậy anh ấy không làm ở chỗ Loan Loan ư? Thuý Ái lấy làm lạ và suy nghĩ mãi vẫn không ra lý do. Thật ra Quốc Tâm đang làm gì vậy kìa. Đầu óc cô bắt đầu hoang mang và cô bắt đầu lo lắng cho Quốc Tâm nhiều hơn, vì tự ái cô chẳng dám nói ra.

Vú Năm, người ta đến khám bệnh đông quá.

Vú Năm đang xào đậu, món mà cô ưa thích quay lại hỏi:

- Tôi nghe nói bác sĩ khám cho bệnh nhân nghèo và được anh ấy cho thuốc với giá rẻ.

Thuý Ái tò mò:

- Sao anh ấy không làm ở bệnh viện lớn?

- Tôi nghe cậu Hữu bảo có một cô gái yêu cậu ấy. Cô ta là chủ cái bệnh viện đó muốn đưa anh ta sang Nhật du học và kết hôn với cô ta, nhưng cậu ấy không thích giàu sang và cô vợ trẻ đẹp ấy.

Thuý Ái như kẻ mất hồn hỏi bâng quơ:

- Tại sao lại như vậy chứ, thật không?

Vú Năm vẫn nói đều đều không thấy vẻ mặt biến sắc của Thuý Ái:

Cậu ấy tìm cách rút lui từ chối và xin nghỉ việc. Đấy cô xem Quốc Tâm vì cái gì mà làm vậy. Khờ thiệt.

Mở tròn mắt trước câu nhận xét của Vú Năm. Thuý Ái tủm tỉm cười. Cô lấy cái quạt chận lên ngực âm thầm thở dài não nuột. Cô đã hoàn toàn sai rồi. Giờ thì không quá muộn, nhưng làm hoà với Quốc Tâm thì xấu hổ lắm. Cô nghĩ sao mình quá vô duyên không thể tưởng thế này.

Hai ngày sau, Vú Năm gọi Thuý Ái ra xem tờ báo mới đăng:

- Cô có muốn xem tin này không?

- Gì vậy vú Năm?

- Báo đăng khen một bác sĩ có tấm lòng nhân ái cao cả, cô xem đi!

Thuý Ái lặng người vui mừng trước tin vừa đăng Quốc Tâm một bác sĩ giàu lòng nhân ái. Việc này quá sức tưởng tượng của cô.

Chợt cô thấy chú Minh Hữu giúp Quốc Tâm đưa một bà cụ ngồi trên xe lăn đẩy vào nhà. Cô sững người kêu lên:

- Bà cụ Nghiêm An.

Vừa nói cô vừa víu chặt lấy vai vú Năm. Thuý Ái dừng như nhớ bà cụ liền chạy một hơi ra sân. Mọi người ngơ ngác trước cử chỉ bất ngờ này:

- Cụ có nhớ cháu không?

Bà cụ gật đầu cười cười. Cô nắm tay xoa nhẹ, sờ nắn chân bà hỏi rối rít:

- Bà có khoẻ không?

Bà lại gật đầu, y sĩ Thuỳ Liên đẩy xe vào. Cô lại ngạc nhiên khi chú Minh Hữu rất thân với Thuỳ Liên. Cô đứng lên nhìn theo mọi người vào phòng khám.

Bà cụ Nghiêm An được Quốc Tâm đưa về phòng mạch nhỏ này tận tình chăm sóc. Cô chớp mắt nhìn theo và cảm kích tấm lòng nhân ái của Quốc Tâm vô cùng.

Thuý Ái ngồi chống tay lên bậu cửa sổ nhìn luống hoa mới tưới bị héo rũ xuống dưới cơn nắng hạn gay gắt. Mới vừa tưới xong nước trốn đâu mất, cây tươi không nổi.

Các luống hoa mới gieo trồng không chịu nổi cái nóng như đổ lửa ấy. Thuý Ái tưới không xuể. Đùng một cái Minh Hữu được công an phường rồi công an thành phố mời lên làm việc liên tục, Thuý Ái vô cùng lo lắng:

- Vú Năm ơi phụ con tưới hoa.

- Mới tưới đó mà. Một chút nữa đi!

- chú Hữu đi lâu con lo quá Vú à.

Vú Năm động viên cô:

- Chắc không sao đâu. Minh Hữu có làm gì bậy bạ.

- Nhưng cháu vẫn không yên chút nào.

- Đừng lo nữa.

- Cháu đi tưới cây đây, và trồng mấy luống nữa!

Đột ngột Quốc Tâm đẩy xe đưa cụ Nghiêm An đi dạo trong các luống hoa.

Anh nói như trò chuyện cùng bà. Thuý Ái giật mình nhìn lên khi anh đẩy đến gần. Cô tươi cười với bà cụ:

- Bà cụ khoẻ không?

Bà lão gật đầu cười và chỉ chỏ vào luống hoa đang nở thích thú, mặt bà rạng rỡ vui tươi hẳn. Xong thủ tục cô lại ngồi ươm trồng những cây cúc con nhỏ nhắn. Quốc Tâm hỏi bà Nghiêm An:

- Mẹ ngồi chơi nha, con giúp cô ấy một chút.

Thật tự nhiên, Quốc Tâm sốt sắng phụ cô mọi việc:

- Đưa anh xới đất cho.

Giọng nói ngọt ngào làm mát lòng cô, như dòng suối tưới lên mảnh đất bị khô cằn, tự nhiên cô ngồi im cạnh anh, nghe trống tim đánh liên hồi.

- Thuý Ái đây là phân phải không? Dạy anh làm đi.

Cô đưa mắt liếc nhẹ anh rồi làm như không nghe tiếp tục làm công việc của mình. Quốc Tâm xới đất, tưới phân cho các luống hoa, làm như không có chuyện gì xảy ra. Cô giận anh không thể tả dù trước mặt bà cụ cô vẫn im lặng làm việc, nói chuyện với bà cụ, với Vú Năm, nhưng cô không thèm nói chuyện với Quốc Tâm một lời nào.

Cô cắt một đoá hoa cúc đồng tiền tươi roi rói tặng bà cụ Nghiêm An. Bà cụ đưa cánh tay run run đỡ lấy, mắt xúc động nhìn cô như biết ơn. Hàng ngày đợi lúc Quốc Tâm vắng mặt ở phòng mạch, Thuý Ái thường đem hoa mới đến cắm vào lọ cho bà:

- Có thích không bà?

Bà cụ Nghiêm Anh cười, thoáng gật đầu Bà bị á khẩu không nói được nhưng ánh mắt bà thoáng niềm vui, làm cho Thuý Ái cũng cảm thấy nhẹ nhàng thanh thoát hơn.

Cô ngồi lại nói chuyện rủ rỉ với bà. Hai người bên nhau thật vui.

Quốc Tâm hớt hãi chạy vào nhà dáo dát tìm Thuý Ái. Anh hỏi Vú Năm:

- Thuý Ái đâu rồi dì Năm?

- Ở ngoài vườn hoa kìa.

Anh chạy ra và gọi lớn:

- Thuý Ái ơi, em mau thu xếp lên công an thành phố gặp chú Minh Hữu ngay. Có chuyện lớn rồi.

Buông rơi ky đất trong tay, Thuý Ái tái mặt lắp bắp:

- Chú ấy ... bị .... bị làm sao rồi?

- Anh không biết. Họ nhắn bảo gọi em đến gấp. Mau lên xe, anh đưa đi!

Dù đang giận thầm Quốc Tâm, nhưng Thuý Ái cũng vội vã ngồi sau Xe wave cho anh chở đến công an thành phố. Anh chạy như bay khiến cô phải ôm lấy ngang hồng anh chặt cứng. Cô chỉ lo cho chú Minh Hữu mà thôi.

- Liệu có gì không anh?

- Anh không biết nữa. Vịn chặt nha, gấp lắm đó!

Không ngờ đến nơi cô thấy Minh Hữu đang ngồi nói chuyện vui vẻ với anh công an. Họ còn mời cô và Quốc Tâm ngồi. Cô ngơ ngác thật sự:

- Chuyện gì vậy chú?

- Không có gì cả chú cháu ta được các chú đây mời đến nhận số tiền và vàng do công an trao lại đó.

Cô thoáng mừng rỡ:

- Trời ơi! Thật hả chú!

Anh công an nhìn hai người nói giọng thân mật:

- Rất may là tên gian xảo Kỳ Nhiên ăn chơi xả láng ở các vũ trường đã bị sa lưới pháp luật sớm, đang chờ ngày ra toà. Hai chú cháu anh còn gặp may.

Minh Hữu bắt tay anh công an cảm ơn vô cùng. Thuý Ái sau phút mừng rỡ, giờ chỉ còn ba người cô đâm ra ngượng ngùng với chú Minh Hữu và Quốc Tâm:

- Ủa, ai đưa cháu đến nhanh vậy Thuý Ái?

- Chú Minh Hữu chợt hỏi.

Tức thì, mặt cô đỏ lên vì quá ngượng. Cô không trả lời Minh Hữu mà nói trống không:

- Mau về nhà đi, lúc nãy bỏ bà cụ Nghiêm An có một mình không ai chăm sóc, nguy hiểm lắm!

- ừ chết rồi, vậy đi mau đi.

Cả ba vội phóng nhanh xe về nhà thì thấy y sĩ Thuỳ Liên đang chăm bà cụ thật chu đáo. Cô ngỡ ngàng nhìn điệu bộ của ba người:

- Làm gì các anh và Thuý Ái chạy rầm rập như ai đuổi vậy?

Cả ba không hẹn mà đồng tình:

- Sợ bà cụ ở một mình ...

Rồi cả bọn nhìn nhau cười rộn rã, chú Minh Hữu nắm tay Thuỳ Liên báo tin:

- Em biết không, anh có tin vui rồi nè, anh hết nghèo rồi nhé. Em chuẩn bị đi là vừa ...

Thuỳ Liên ngơ ngác:

- Chuẩn bị gì hở anh?

Anh nói nhanh trong niềm vui khó tả:

- Anh sẽ cưới em đó, bằng lòng không Thuy Liên?

Cô gái mỉm cười dịu dàng e ấp. Thì ra y sĩ Thuỳ Liên là người yêu của chú Hữu, chú giấu Thuý Ái bấy lâu nay. Cô nhéo mạnh tay chú mình, nghiến răng:

- Trời ơi! Chú thật ra dễ sợ nghen?

Mọi người vui vẻ bàn tán, sẽ bán số tài sản vừa thu lại rồi mở một bệnh viện tư nhân nho nhỏ cùng làm việc. Chợt bà cụ Nghiêm An hắng giọng khẽ chen vào:

- Ta cũng có phần cho các cháu nữa.

- Ôi! Bà nói được rồi.

Thuý Ái sà vào vào ôm bà cụ. Bà nắm tay Thuý Ái nói tiếp:

- Ta cũng còn một xâu chuỗi hồng ngọc này à di chúc sẽ tặng cho bác sĩ Quốc Tâm. Các con hãy bán nó mà mua thiết bị y khoa về tiếp tục trị bệnh cho các bệnh nhân nghèo nhé.

Mọi người mừng rỡ như trong cơn mơ, thì ra bấy lâu cụ không hề bị á khẩu.

Cụ bà nắm tay Thuý Ái đặt vào tay Quốc Tâm đang để cạnh xe lăn của bà, cụ bà khẽ giọng:

Tình yêu chân thật của hai con làm cho ta thật sự xúc động. Hãy sống tốt, sống đẹp, sống vì mọi người các con nhé!

- Dạ.

Mọi người dạ ộ lên. Thuý Ái nép vào bờ vai rắn chắc của Quốc Tâm im lặng không nói gì. Cô nghe niềm vui đang dào dạt trong lòng. Một cơn gió nhẹ thoảng qua, hương hoa cúc lan toả trong phòng ngan ngát, thanh tao.