Phượng Quỳnh gắp đá bỏ vào từng ly, cử chỉ thẫn thờ, chậm chạp làm dì Phượng hơi nóng ruột

- Nhanh lên con, đừng để khách chờ lâu quá - Nói rồi, bà giúp cô khui mấy chai nước ngọt.

Ly và chai chất đầy trên chiếc khay làm tay Phượng Quỳnh trĩu nặng xuống vì nặng. Cô chậm rãi đi lên phòng khách, nhưng dì Phượng lại quay lại:

- Khoan đã con, còn bia nữa. Mấy cậu đó không chịu uống nước ngọt đâu.

- Vâng - Phượng Quỳnh đứng chờ mẹ chất thêm mấy lon bia.

Từ phòng khách, tiếng nhạc chợt mở lớn làm cả cô và bà Phượng đều giật mình. Sau đó là một tràng cười vọng vào.

Hình như đám bạn Quốc khoái chí vì cú giật mình vừa rồi. Quỳnh bậm môi, thận trọng nép qua tấm màn đi ra. Ở salon, một đám thanh niên trai gái nói chuyện như pháo nổ. Quỳnh không nhìn đến ai, nhưng cô biết Quốc đang ngồi ở đầu bên kia. Anh cũng không hề nhìn cô. Khi có mặt người khác, anh và cô có mối quan hệ chủ tớ. Hơn cả Quỳnh, anh thực hiện quy ước đó một cách triệt để.

Quỳnh đặt khay nước xuống bàn, nhẹ nhàng đặt từng ly đến trước mặt mọi người. Người thanh niên ngồi gần đó nhìn vào bàn tay cô. Rồi nhìn lên mặt cô, rồi lại lướt mắt xuống bàn tay như so sánh. Khi cô định đặt ly trước mặt anh ta, anh ta chợt cản lại, cười cười:

- Cứ để tôi tự phục vụ, cám ơn

Cô gái ngồi bên cạnh lập tức oang oang:

- Anh Dương ga lăng vượt tiêu chuẩn rồi đó.

Phượng Quỳnh biết cô ta muốn ám chỉ cử chỉ của Dương dành cho cô. Cô chớp mắt nhìn xuống như không nghe. Nhưng một giọng nói khác khiến cô phải ngước mắt lên nhìn. Đó là một tên con trai có hàm ria nhìn rất đểu. Hắn nói mà mắt cứ nhìn cô chằm chằm:

- Nó chuyên môn ga lăng với phái nữ, nhất là con gái đẹp, trừ phụ nữ và bà già.

Mọi người cười rần lên. Phượng Quỳnh vẫn lặng thinh. Đặt nước xong, cô cầm khay quay vào, nhưng tên con trai đã chặn lại:

- Này cô bé! Cho anh xin cà phê, phiền cô bé nghe.

- Dạ, anh chờ một chút.

Quỳnh quay vào. Lát sau, cô mang phin cà phê đi ra. Cái tên vô duyên kia cười tinh quái và lẳng lặng đưa chân ra ngáng chân cô. Quỳnh té nhào vào người Dương. Phin cà phê hắt trọn vào áo anh ta. Dương bị nóng cả vùng ngực. Nhưng thay vì hất Quỳnh và ly cà phê ra, anh ta chỉ đỡ lấy cô, mềm mỏng:

- Đứng lên đi, cô có sao không?

Xung quanh, người thì nhìn thú vị, người thì cười khúc khích, Phượng Quỳnh giận run người, cô ngước nhìn Quốc. Anh ta có vẻ khó xử. Thậm chí cười cho qua:

- Thôi, lỡ rồi, để lấy áo khác cho thằng Dương thay. Lên phòng tao đi Dương. Cô Quỳnh lấy cho tôi chiếc áo mới nhé.

- Dạ.
Quỳnh quay vào ngay, cô nghe ai đó hỏi Quốc:

- Cô bé đó là ai?

Quốc nói trơn tru:

- Bà con xa của mẹ tao

Quỳnh tưởng Quốc sẽ bảo mình là người giúp việc như mọi lần, cho nên cô hơi ngạc nhiên khi hôm nay anh nói như vậy. Có lẽ lần này thấy bạn bè hơi quá, nên anh muốn họ tôn trọng cô.

Cô đi lên phòng Quốc, lấy áo cho Dương. Anh ta tự nhiên cởi áo trước mặt cô. Vừa gài nút, anh ta vừa đưa mắt nhìn cô, cười cởi mở:

- Lúc nãy bạn anh đùa hơi quá, em đừng giận.

- Dạ.

- Sao em không nói gì hết vậy? Không giận sao?

- Dạ, em không biết.

- Không biết nghĩa là rất giận.

Quỳnh lắc đầu:

- Dạ không

- Anh không tin.

Thấy Quỳnh không nói gì, anh lại cười:

- Sao em ít nói quá vậy? Tên Quỳnh à?

- Dạ.

- Anh thích cái tên đó lắm, em hiền và lặng lẽ như hoa quỳnh vậy. Nhưng cũng rất quyến rũ.

Quỳnh ngước mắt nhìn khi anh ta nói câu đặc biệt như vậy. Nhưng theo thói quen, cô không bình phẩm chỉ dạ nhỏ một tiếng thật khiêm tốn và đứng chờ Dương mặc áo xong. Anh ta đi ra ngoài và quay lại nói như nhận xét:

- Em ít nói thật, anh chưa thấy cô gái nào ít nói như em - Anh ta cười và đi xuống.

Quỳnh mang chiếc áo dính cà phê bỏ vào máy. Cô đứng im bên máy, lặng lẽ nhớ lại thái độ của Quốc lúc nãy. Thế là cô ứa nước mắt.

Phía sau cô, bà Phượng loay hoay nấu nướng. Không để ý thái độ buồn lặng của con gái.

Ở nhà trên, tiếng cười đùa vẫn văng vẳng xuống, át hẳn tiếng nhạc ồn ào. Quỳnh giúp mẹ lặt xong mớ rau, rồi chui vào phòng học bài.

Phòng của hai mẹ con trước kia là nhà kho của ngôi biệt thự này. Từ nhà bếp về phòng phải băng qua một con đường nhỏ. Nhiều lúc mưa phải che áo mà đi. Quỳnh không nhớ cô đã theo mẹ về đây từ lúc nào, chỉ nhớ từ nhỏ đến lớn cô đã ở đây. Nhờ thân phận người giúp việc như mẹ của cô, được ở một căn phòng như vậy là quá sang trọng. Tường sạch trắng tinh, nền gạch bông, có cả phòng khách và toilet. Đó là một thiên đường yên ổn của hai mẹ con. Và Quỳnh không thiếu thứ gì, vì lương của mẹ rất cao.

Khi cô ra ngoài đường, đố ai tin đó là cô gái giúp việc cho một ngôi nhà giàu có, vì cô luôn có quần áo đẹp, luôn có đủ tiền để tham gia những cuộc vui với bạn bè. Dĩ nhiên đó không phải là những người bạn quý tộc như Quốc. Nhưng với vị trí của cô,  không phải lo lắng tiền đi học là sung sướng lắm rồi.

Và cô có cả Quốc, cậu công tử duy nhất của ông bà chủ luôn là người bảo trợ, không để cô thiếu thứ gì.

Quỳnh ngồi vào bàn học, nhưng chỉ ngồi chống cằm suy nghĩ. Cô buồn buồn khi nhớ lại thái độ bàng quan của Quốc lúc nãy. Sao anh không làm cái gì để bảo vệ cô? Để cô bị đem ra chọc ghẹo như vậy, anh không bực mình sao?

Tiếng chân rào rào trên sỏi làm Quỳnh ngẩng lên. Cô thấy Quốc đang đi xuống. Anh quay ra sau kiểm tra. Anh không thấy ai, anh đến thằng khung cửa sổ ngó vào phòng.

- Em học bài hả? Trưa nay hai giờ ra quán, anh chờ.

Những giận hờn bỗng bay mất, Quỳnh dạ nhỏ một tiếng ngoan ngoãn. Quốc luồn tay qua khung cửa, đặt nắm kẹo xuống bàn:

- Cho em đó.

- Cám ơn anh.

Quốc cưới với cô một cái rồi đi lên. Quỳnh bước ra cửa ngó qua phía căn nhà của ông làm vườn, không thấy bóng ông ta, cô thở phào nhẹ nhõm.