Mặt trăng như một khối bơ vàng dìu dịu tỏa sáng khắp bầu trời. Nhật Thanh ngắm nhìn cảnh vật với niềm say mê ngập tràn cả tâm hồn phóng khoáng, cuồng nhiệt của mình.

Nhật Thanh nâng niu từng kiệt tác của riêng anh lên ngắm nghía. Anh muốn cúi xuống hôn lên từng sinh vật cảnh như đang hôn người tình yêu dấu riêng mình.

Reng ... reng ... reng ...

Những tiếng chuông reo gấp rút vang lên cắt đi khoảnh khắc tuyệt vời của anh.

Nhật Thanh khẽ nhíu mày bực bội.

Vị khách nào mà bất nhã đến vào lúc này chứ? Cha con anh đã bỏ cái Sài Gòn náo nhiệt ẩn cư ở sơn trang này mà vẫn không được yên hay sao?

Reng ... reng ... reng ...

Một hồi chuông dài nữa lại tiếp tục reo lên. Đôi mày Nhật Thanh càng chau lại nhiều hơn. Anh đưa mắt nhìn vào nhà nghĩ thầm:

Giờ này chắc lão quản gia đã ngủ say rồi. Tội nghiệp ông cũng đã già mà vẫn quần quật với công việc, đã vậy còn phải lo chăm sóc phụ cho mình cái vườn sinh vật cảnh này nữa.

Reng ... reng ... reng ...

Hồi chuông lại tiếp tục vang lên, lần này nó có vẻ gấp rút hơn và kéo dài hơn.

Nhật Thanh lắc đầu:

- Xem ra nếu không mở cửa chắc là không yên được với vị khách không mời này quá.

Nhật Thanh đành đứng dậy đành phải bỏ một đêm trăng tuyệt vời, bỏ những cành lá lung linh run rẩy dưới trăng vàng mà đi làm một việc mình không thích.

Reng ... reng ... reng ...

Quá bực bội, Nhật Thanh quên cả lịch sự, quên cả nghĩ rằng vị khách này là ai. Anh la lớn lên:

- Đến rồi! Đến rồi! Đừng có nhấn chuông nữa. Đinh tai nhức óc lắm rồi.

Nhật Thanh mở cổng ra sững sờ nhìn hai vị khách trước mặt. Không ngờ nhân vật đến viếng sơn trang của mình lại thuộc "trường phái Nga My".

Đã bực lại bực thêm, Nhật Thanh xẵng giọng:

- Tìm ai?

Chẳng những không giận vì thái độ bất nhã của Nhật Thanh, người đàn bà nỡ một nụ cười đầy quyến rũ:

- Chào cậu!

Thái độ hòa nhã của người bà đẹp, lịch lãm khiến Nhật Thanh phải thay đổi cử chỉ của mình. Anh nhẹ giọng:

- Chào bà! Bà tìm ai?

- Có thế chứ!

Bây giờ, Nhật Thanh mới để ý đến người con gái đi cùng với người thiếu phụ trung niên. Dù là ban đêm, nhưng Nhật Thanh vẫn nhận ra cô gái một sắc đẹp mê hồn.

Người thiếu phụ lay tay cô con gái:

- Thùy Dương! Mình đang làm phiền người ta mà con:

- Nhưng mẹ không thấy thái độ của anh ta hay sao?

Nhật Thanh trợn trừng:

- Thái độ của tôi sao chứ?

- Có cần tôi phải nói, anh mới biết hay không?

- Thùy Dương!

Người thiếu phụ kéo tay con gái.

- Mẹ đừng cản con! Con nghĩ rằng cần phải nói cho anh ta biết cách đối xử với người lớn tuổi.

- Nhưng chúng ta đã mất lịch sự trước. Nửa đêm, mình đến quấy rối sự yên tĩnh của người ta mà.

Nhật Thanh nhếch môi:

- Người ta nói "Biết người biết ta" rất dễ sống. Bà đã nói thế thì tôi cũng phải đối sao cho xứng. Bà cần gì ở chúng tôi?

Người đàn bà lại nở một nụ cười đầy ma lực khiến Nhật Thanh phải cảnh giác. Anh đứng yên chờ đợi câu trả lời của đối phương.

- Cậu làm ơn cho tôi hỏi. Đây có phải là nhà của ông Nhật Quang hay không?

Chưa vội trả lời câu hỏi của người đàn bà lạ, Nhật Thanh hỏi lại:

- Bà là ai? Cần gì ở ông Nhật Quang?

Nụ cười lại nở trên môi của người đàn bà:

- Xem ra đây đúng là nhà của ông Nhật Quang rồi.

- Đúng thì sao? Không đúng thì sao, hả?

Người đàn bà chưa kịp trả lời thì cô con gái Thùy Dương đã cướp lời:

- Bộ anh không thể có một thái độ lịch sự hơn hay sao? Anh ăn nói ngông nghênh như vậy, càng chứng tỏ cái thiếu tế nhị của con người anh.

Dù Thùy Dương nói cũng có phần đúng, nhưng vốn bướng bỉnh, Nhật Thanh vẫn chống đối:

- Tôi nghĩ sự tế nhị cũng phải cần dùng đúng chỗ, đúng người. Tôi không xài phí sự tế nhị của mình đâu.

Thùy Dương hiểu câu nói của Nhật Thanh đang ám chỉ mình. Cô trừng mắt:

- Anh nói sao?

- Có cần tôi phải nhắc lại, cô mới hiểu hay không?

Người thiếu phụ lại đem nụ cười của mình ra giảng hòa:

- Xin lỗi cậu! Chúng tôi đến vào lúc nửa đêm, quả có phần quá đáng. Nhưng cậu thông cảm, chúng tôi từ xa đến. Không biết tìm ai ở cái vùng cao này, đành phải chịu mất lịch sự với gia đình cậu.

Nhật Thanh nhìn người thiếu phụ khá lâu như để kiểm chứng sự thành thật của người đối điện.

- Cậu tin tôi đi. Tôi không có ý xấu đâu.

- Bà là ai?

- Tôi là bạn của Nhật Quang.

- Bà gọi tên ba tôi thân thiết như thế, xem ra bà chắc là quen thân với ba tôi lắm.

- Chúng tôi là bạn cũ. Cậu là con trai của Nhật Quang à? Cậu rất giống anh ấy.

- Bà cứ đi thẳng vào vấn đề đi, không cần phải dài dòng nữa. Bà cần tìm ba tôi có việc gì?

- Chúng tôi là một nhóm Việt kiều định cư ở nước ngoài. Chúng tôi muốn hợp tác kinh doanh mặt hàng trà và cà phê ở bản địa để xuất khẩu ra thị trường quốc tế.

Nhật Thanh lặng thinh nghĩ ngợi:

"Đây cũng là một cơ hội để phát triển cây cà phê và trà ở cái vùng cao này:

Nhưng ...".

- Cậu có thể vào thông báo cho Nhật Quang biết hay không?

Nhật Thanh không trả lời câu hỏi của người thiếu phụ. Anh tiếp tục suy nghĩ của mình:

"Dù có cần đi chăng nữa cũng không thể hạ thấp ba mình như thế. Phải để cho bà ta biết không phải là Việt kiều thì muốn gì cũng được, kể cả gõ cửa nhà người ta vào lúc nửa đêm".

Nghĩ thế, Nhật Thanh trả lời:

- Bà có thể để lại danh thiếp và số điện thoại. Ba tôi sẽ có cái hẹn cụ thể với bà.

- Cậu có thể ...

Nhật Thanh xua tay:

- Xin lỗi bà, bây giờ đã hơn mười giờ đêm. Ba tôi thường hay mắc chứng bệnh khó ngủ. Tôi không muốn quấy rầy ba tôi trong lúc này.

Dù muốn nói nữa, nhưng lời nói của Nhật Thanh rất đúng, người thiếu phụ ấy đành mỉm cười để gây chút thiện cảm với Nhật Thanh:

- Đành vậy thôi! Tôi không có danh thiếp, cậu làm ơn nhắn giùm với Nhật Quang, bảo có Thùy Trâm muốn gặp. Sáng mai tôi sẽ đến.

- Nhất định tôi sẽ chuyển lời. Còn bây giờ thì đã khuya lắm rồi ... Xin mời bà!

- Chào cậu! Mẹ con mình về Thùy Dương.

Không thèm chào Nhật Thanh, Thùy Dương nói với mẹ:

- Chúng ta về! Con cũng không muốn ở đây đối diện với một con người vô tình, đáng ghét như thế.

- Mẹ xin lỗi đã bắt con phải chịu cực khổ với mẹ. Nếu chúng ta không bị hư xe thì đã đến sớm hơn. Mẹ tin Nhật Quang sẽ không để mẹ bơ vơ giữa Cao nguyên này.

- Chỉ vì mẹ quá tin người nên chúng ta mới bơ vơ giữa đêm thế này.

- Mẹ nghĩ chắc rằng ngoài trị trấn vẫn còn phòng trọ. Mẹ con mình ra ngoài đó nghỉ đỡ mai sẽ tính. Thôi, mình đi đi con.

Trước khi lên xe, bà Thùy Trâm vẫn lịch sự quay lại chào Nhật Thanh:

- Chào cậu!

Nhật Thanh khi nghe cuộc đối thoại giữa hai mẹ con, lòng anh dấy lên chút băn khoăn:

Mình có quá vô tình với bạn cũ của ba hay không? Nhưng thời buổi này, lẫn lộn "ma ma, phật phật" biết ai tốt xấu mà chứa chấp chứ?

Thùy Dương nguýt dài Nhật Thanh rồi lên xe. Chiếc du lịch êm êm lướt nhẹ trên đường sỏi.

Nhật Thanh quay vào nhà với bao tiếc rẻ:

- Vì một chuyện không đâu mà mình mất đi một buổi tối lãng mạn với trăng.

Đêm Cao nguyên vẫn êm đềm trôi qua. Cả một thảo nguyên bình lặng vẫn say giấc ngủ dưới ánh trăng, nhưng Nhật Thanh không thể có một giấc ngủ bình yên. Có một điều gì đó cứ làm anh day dứt mãi.

- Nhật Thanh!

Ông Nhật Quang vừa rót tách trà bốc khói vừa gọi.

Nhật Thanh bước lại gần cha:

- Có chuyện gì không ba?

- Không có chuyện gì. Nhưng đêm qua ba nghe có tiếng xe ngừng ngoài cổng, rồi tiếng lao xao cãi vã. Bộ tụi bạn con ngoài thị trấn vào đây kiếm con hả? Ba đã bảo là con đừng có giao du ...

Không để ông Nhật Quang nói hết câu, Nhật Thanh đã ngắt lời:

- Lần này thì không phải rồi.

- Vậy chứ ai? Đến đây làm gì vào lúc nửa đêm?

- Ai thì con không rõ, chỉ biết họ là hai mẹ con.

- Hai mẹ con?

Ông Nhật Quang nhíu mày:

- Nhân vật nào vậy? Chúng ta đâu có quen ai. Con thấy họ là người thế nào?

- Một người đàn bà có sắc đẹp nghiêng thành, và một cô con gái có nét đẹp cũng nghiêng thùng.

Ông Nhật Quang mỉm cười:

- Xem ra họ là những nhân vật có tầm cỡ rồi.

- Sao ba biết?

- Con mà chịu khen họ thì làm sao họ là hàng tầm thường được.

Nhật Thanh biết cha muốn ám chỉ cái tính khó khăn của anh, không có cô gái nào mà được anh bạn cho một lời khen.

- Không phải là con quá khó khăn, nhưng giữa xã hội này, có lẫn lộn ngoài đời rồi ba mới thấy. Tất cả những cô gái bây giờ đều giống như một bức tranh.

Nghệ thuật thì hoàn mỹ nhưng chỉ là tranh vẽ, không có tâm hồn.

- Ba đồng ý với con, nhưng cái gì cũng có ngoại lệ.

- Con chưa tìm thấy điều ngoại lệ đó.

Ông Nhật Quang khoát tay:

- Ba không tranh cãi với con điều này nữa. Chỉ có thực tế mới có thể thay đổi được quan niệm của con thôi.

- Bao giờ cũng vậy, ba không bao giờ cho con nói hết ý nghĩ của mình.

- Không phải! Nhưng ba không thuộc tầng lớp của con, ba không hiểu được thế hệ trẻ của các con nghĩ gì.

- Bởi vậy, con mới tìm những người bạn trẻ để tâm tình thì ba lại cấm đoán.

- Quậy phá, tập họp từng nhóm phóng xe nhanh, rú ga làm náo loạn cả thị trấn, đó là tâm tình của các bạn hay sao?

Nhật Thanh gãi đầu:

- Đó là những trường hợp ngoại lệ thôi. Đâu phải lúc nào cũng thế.

- Ngoại lệ là sao?

- Thì những lúc nhậu say, bốc đồng rồi lên cơn mới thế. Còn bình thường thì đâu có.

- Con có nghĩ đến hậu quả của những cơn bốc đồng ấy hay không? Con có biết những nạn nhân của tai nạn giao thông đã để lại nhiều di chứng, có những cái chết thương tâm, có những người phải chịu tàn tật suốt đời. Họ sẽ là gánh nặng của gia đình và xã hội.

- Con biết ... con biết ...

- Con biết nhưng con vẫn hành động sai lầm.

- Nhưng ...

- Khi chưa có hậu quả, con nên khắc phục là tốt.

Ông Nhật Quang nói như ra lệnh. Nhật Thanh biết mình không thể tranh cãi nữa, anh nói nhỏ:

- Con biết rồi ba.

Ông Nhật Quang trở lại câu chuyện lúc nãy:

- Chẳng lẽ hai mẹ con người đó đến khuấy động gia đình vào lúc nửa đêm mà chẳng để lại một lời nhắn hay sao?

- Có chứ!

Ông Nhật Quang nhíu mày:

- Sao lúc nãy con bảo là không biết?

- Con có nói thế sao?

- Ba không muốn dài dòng với con nữa. Họ nhắn gì cho ba nào?

- Họ nói là sáng nay sẽ đến gặp ba để bàn về việc hợp tác xuất khẩu trà và cà phê của bản địa.

- Họ có để lại danh thiếp hay số điện thoại gì không?

Nhật Thanh lắc đầu:

- Không!

- Chẳng lẽ họ kinh doanh mà không có thương hiệu.

- Họ là Việt kiều Mỹ về. Họ muốn hợp tác với ba. Có lẽ họ muốn mượn thương hiệu của chúng ta luôn đó ba.

- Việt kiều à?

- Dạ. À! Bà ta có giới thiệu bà ta tên là Thùy Trâm!

- Thùy Trâm?

Ông Nhật Quang thảng thốt kêu lên. Nhật Thanh nói tiếp:

- Bà ta bảo mình là bạn học cũ của ba. Có phải không ba?

Ông Nhật Quang nhìn về xa xăm:

- Phải! Thùy Trâm là bạn học cũ của ba.

- Thời nào hả ba?

- Đại học Kinh tế.

- Chắc ba và bà ta ...

Ông Nhật Quang sa sầm nét mặt:

- Con đừng có nghĩ chuyện không đâu. Bộ học chung với nhau là yêu nhau sao?

Đây là lần đầu Nhật Quang thấy cha mình tức giận vì một chuyện nhỏ nhặt.

Đây là thời điểm để anh rút lui, nếu không muốn bị "văng miểng".

- Con đi làm!

- Ừ. Con đi trước! Ba cần ra đối trà xem ở dưới công việc thế nào rồi.

- Dạ, con đi?

Nhật Thanh ra xe. Không khí buổi sáng mát dịu của vùng cao khiến cho con người ta cảm thấy dễ chịu hơn. Nhật Thanh vừa phóng xe trên đường vừa huýt sáo một bản nhạc vui.

Thùy Trâm! Hai tiếng ấy như một mũi dao đâm xoáy vào vùng sâu của dĩ vãng mà ông cố quên. Mới đó mà đã gần ba mươi năm rồi. Ba mươi năm qua ...

Ba mươi năm, thời gian ấy tưởng đã có thể đào mồ chôn vết đau tình cũ. Nào ngờ ... Ông thầm trách:

- Cố nhân! Sao còn tìm đến làm gì?

Ông Nhật Quang đến bên cửa sổ nhìn xa xa. Mặt trời lên cao, hất những tia nắng rực rỡ xuống đồi tòa trắng muốt, những hạt sương dần tan loãng vào không gian làm cho không khí lành lạnh. Buổi sáng trong lành của vùng cao thật sảng khoái, nhưng ông không còn tâm trí đâu để tận hưởng. Ông cứ mải mê nhìn xa mà tưởng như quá khứ hiện về trước mắt ...

- Thùy Trâm! Đừng chạy nữa. Coi chừng té!

Thùy Trâm cười vang, tiếng cười trong veo như tiếng chim hoàng oanh buổi sáng.

- Anh đừng đuổi theo Trâm nữa.

Nhật Quang cố đuổi theo Thùy Trâm:

- Anh sợ Trâm một mình vào rừng sẽ bị lạc lối. Anh sợ mất Trâm lắm.

Thùy Trâm dừng chân bên bờ suối. Giọng cô Trâm lắng:

- Đừng vậy mà, Nhật Quang.

Nhật Quang cố thu hết can đảm đến gần Thùy Trâm. Giọng anh run run:

- Thùy Trâm! Chẳng lẽ năm năm dưới mái trường đại học, Trâm không hiểu được tình cảm của anh sao?

- Trâm hiểu, nhưng ...

- Trâm nghĩ thế nào về anh hả?

- Trâm không biết!

- Trâm nói đi? Bởi vì chúng ta không còn cơ hội nữa. Buổi dã ngoại hôm nay là buổi cuối cùng chúng ta hợp mặt, mai nay mỗi người ra đi một ngã, tự tạo cho tương lai của mình.

- Vì thế nên Trâm không muốn làm cho anh buồn.

- Trâm nói thế có nghĩa là sao hả?

- Trâm không thể đáp lại tình cảm của anh.

Nhật Quang sững sờ:

- Tại sao? Tại sao Trâm từ chối anh?

- Trong thâm tâm của Trâm, Trâm chỉ xem anh là bạn. Xa hơn nữa chỉ là người anh đáng kính mà thôi.

- Trâm chưa có người yêu, anh vẫn còn niềm hy vọng. Bây giờ thì chưa yêu nhưng rồi Trâm sẽ yêu. Trâm nói đi Anh còn có khuyết điểm nào khiến Trâm không hài lòng, anh sẽ sửa chữa ngay mà.

Thùy Trâm lắc đầu:

- Anh không có khuyết điểm nào cả. Trong mắt Trâm, anh là một người đàn ông toàn vẹn, học giỏi, cầu tiến, tốt bụng, luôn giúp đỡ bạn bè trong lúc khó khăn. Nhưng ...

- Nhưng sao hả Trâm?

- Trâm đã có chồng rồi.

Nhật Quang tròn mắt:

- Trâm nói sao? Trâm có chồng bao giờ?

- Trâm đã có hôn ước trước rồi.

- Hôn ước? Trâm nghĩ lại em. Chúng ta đang sống ở thế kỷ nào chứ? Chuyện hôn ước chỉ là chuyện vui vẻ trong lúc hứng thú thôi, đâu vì chuyện hôn ước mà em phải chấp nhận một cuộc hôn nhân không có tình yêu chứ?

Thùy Trâm thở dài:

- Trâm không có quyền quyết định. Trâm không dám cãi lời ba mẹ của Trâm.

- Chồng của Trâm là người như thế nào, hả Trâm?

- Trâm không biết!

Nhật Quang có vẻ phẫn nộ:

- Trâm không biết gì về người chồng của mình mà có thể dễ dàng chấp nhận cuộc hôn nhân. Trâm có thể hủy diệt tương lai của mình trong tay một người không quen biết, đành lòng sao Trâm? Trâm đành lòng giết chết một tình yêu nồng nàn mà anh dâng trọn cho Trâm sao?

Giọng Thùy Trâm xót xa:

- Chúng ta không thể làm khác hơn được đâu anh.

- Dũng cảm lên đi Trâm! Hãy chiến đấu vì tình yêu và tương lai của mình.

Bên cạnh Trâm lúc nào cũng có anh, anh sẵn sàng cùng Trâm vượt qua mọi khó khăn:

Thùy Trâm lắc đầu:

- Muộn rồi. Đã quá muộn rồi, Nhật Quang ơi:

- Tại sao?

- Tuần sau là đám cưới của Trâm, Trâm sẽ theo chồng về Mỹ.

Nhật Quang nghe một sự đổ vỡ trong lòng:

- Thì ra vì một chút ảo vọng mà Thùy Trâm đành lòng rời bỏ quê hương đất nước ra đi để sống một kiếp lưu vong. Nếu đã thế thì anh không còn gì để nói.

Trâm đi đi! Đi theo tiếng gọi của lợi danh mà đến với thiên đường đi.

- Không ... Không phải thế đâu anh.

- Nếu không phải thế thì Trâm có dám từ bỏ cuộc hôn nhân ấy, ở lại với quê hương mình không?

Thùy Trâm ngập ngừng:

- Trâm ... Trâm ...

- Trâm không thể phải không? Trâm không thể từ chối vật chất xa hoa để sống khổ nhọc trên quê hương mình chứ gì? Trâm đi đi! Trâm không xứng đáng với tình yêu của tôi, Trâm đi đi!

Thùy Trâm nói trong nghẹn ngào:

- Trâm biết dù mình có nói gì đi nữa cũng không thể thay đổi sự suy nghĩ trong lòng anh. Trâm sẽ đi. Lời cuối cùng Trâm chúc anh hạnh phúc.

Thùy Trâm đi, đi thật xa rồi mà Nhật Quang vẫn còn đứng đó chết lặng trong hồn. Thế là hết! Hết rồi những ước mơ mà anh thêu dệt. Hết rồi một tương lai cùng nắm tay Thùy Trâm đi cho hết một quãng đời ...

Thùy Trâm! Hai tiếng đó cứ vang vọng mãi trong đầu ông Nhật Quang. Ông cứ phân vân mãi trong lòng:

- Có nên gặp Thùy Trâm hay không?

Rồi ông cũng tự quyết định:

- Gặp để làm gì? Đã dứt áo ra đi rồi thì còn trở lại để làm gì? Thôi thì cứ ngoảnh mặt quay lưng để lòng không đau xót.

Nghĩ thế ông gọi quản gia dặn dò một số công việc rồi dặn kỹ.

- Nhớ bất cứ ai tìm tôi, cũng đều bảo là tôi không có ở nhà nhé.

Lão quản gia khẽ gật:

- Tôi biết rồi!

Ông Nhật Quang bước lên lầu về phòng mình. Ông đứng lặng trước di ảnh của vợ xót xa:

- Xuân Mai! Tha thứ cho anh đã không trọn vẹn tình yêu với em.

Bà Xuân Mai nhìn ông mỉm cười. Ánh mắt bà, nụ cười bà sao mà khoan dung, độ lượng đến thế? Ông cảm thấy mình thật nhỏ bé trước sự cao cả của bà.

Ông nhìn bà nhìn thật lâu, lương tâm ông bật lên những lời sám hối với, người vợ quá cố của mình.

- Cừu nhân!

Nhật Thanh chưa kịp tận hưởng hương vị ngọt ngào vừa đắng, vừa thơm của ly cà phê thì anh nghe tiếng rít sau lưng. Nhật Thanh quay lại, mắt anh tối sầm khi nhận ra Thùy Dương:

- Oan gia ngõ hẹp?

Thùy Dương cong môi:

- Anh nói sao? Anh cho tôi là người thế nào, hả?

- Cô có đáng cho tôi quan tâm để đánh giá hay không nhỉ?

- Anh có quá đề cao mình hay không đó?

- Có hay không, đâu có liên quan gì đến cô hả? Cô nên nhớ, cô là người gây sự trước nghe. Tôi không có mời gọi cô ngồi cùng bàn nghe.

Thùy Dương nghênh mặt:

- Xưa nay, tôi không thích làm theo ý người khác. Tôi thích độc lập, muốn làm gì thì làm. Tôi thích ngồi đây nói chuyện sòng phẳng với anh.

- Tôi có ân oán gì với cô mà cần phải giải quyết sòng phẳng với cô chứ?

- Anh vội quên thế?

- Có gì đáng nhớ mà quên chứ?

- Anh đừng nghĩ chỉ không nhớ là có thể xóa sạch ân oán với tôi nghe.

- Cô có mắc bệnh tâm thần không?

- Thần kinh tốt! Đầu óc tôi hoàn toàn sáng suốt.

- Vậy thì cô đang bị bệnh hoang tưởng.

- Hoang tưởng!

- Phải, tôi tin chắc là thế. Vì nếu không, cô đâu có nghĩ ra một câu chuyện hoang đường như thế.

- Tại sao là hoang đường?

- Tôi với cô không hề quen biết, làm sao mà có chuyện oán thù với nhau chứ? Nếu cô không bị bệnh hoang tưởng, cô đâu có nghĩ ra được chuyện ân oán này.

Thùy Dương trề môi:

- Anh mắc bệnh đãng trí rồi.

Nhật Thanh tròn mắt:

- Tôi bị bệnh đãng trí?

- Phải!

- Tôi nghĩ là mình rất minh mẫn, trí nhớ hoàn toàn tốt.

- Nếu anh có trí nhớ tốt thì ắt hẳn là anh không quên có một buổi tối tôi đến nhà anh chứ?

- Tôi không quên vị khách không mời mà đến quấy rầy giữa lúc tôi cần yên tĩnh.

- Tôi không quan tâm đến việc anh nghĩ sao về tôi, nhưng tôi muốn hỏi anh một điều.

Nhật Thanh hất mặt:

- Cứ hỏi?

- Tại sao anh dám làm cho mẹ tôi buồn?

Nhật Thanh trợn mắt:

- Tôi làm cho mẹ cô buồn?

- Phải!

- Tôi với mẹ con cô không quen biết, tôi làm sao mà gây phiền não cho mẹ cô được. Có điều gì cô cứ nói thẳng đi, đừng dài dòng nữa.

- Được. Tôi hỏi anh!

- Cứ hỏi!

- Tại sao mẹ tôi nhờ anh thông báo cho ba anh biết là mẹ tôi sẽ đến mà anh không nói, hả? Anh có thể ích kỷ với một người đáng tuổi mẹ anh như thế sao?

Nhật Thanh nghe nóng cả mặt:

- Nè! Cô đừng có hồ đồ nghe. Việc đó, tôi không hề có lỗi. Tôi đã báo cho ba tôi biết là sáng hôm đó có bà Thùy Trâm cần gặp.

- Thế tại sao mẹ tôi đến lại không gặp ba anh?

Nhật Thanh nhếch môi:

- Thế thì cô phải tự hỏi xem tư cách của mẹ cô thế nào trước đã.

- Nè! Anh không được xúc phạm đến mẹ tôi nghe.

- Muốn người khác tôn trọng mình, thì trước hết mình phải tôn trọng người khác trước.

Thùy Dương bỗng nhẹ giọng:

- Tôi chỉ vì không muốn thấy mẹ tôi buồn thôi.

- Nếu ba tôi không muốn gặp lại mẹ cô thì có lẽ trước kia hai người quan hệ với nhau không được tốt lắm.

- Tôi tin tưởng ở nhân phẩm của mẹ mình.

- Và tôi cũng tin là ba tôi không hề sai lầm khi quyết định tuyệt giao với mẹ cô.

- Nhưng mẹ tôi đến với ba anh là có ý tốt. Người chỉ muốn giúp ba anh phát triển kinh doanh trà và cà phê thôi mà.

- Nếu thế thì bà ấy không cần gặp ba tôi. Bà có thể trực tiếp trao đổi với tôi.

- Anh?

Thùy Dương nhìn sững Nhật Thanh:

- Anh thì có thể giải quyết được gì?

- Tôi đang trực tiếp điều hành cửa hàng trà và cà phê ngoài thị trấn. Đối với tôi phương châm "khách hàng là thượng đế", cô cần gì, có yêu cầu gì, tôi đều sẵn sàng đáp ứng.

- Nhưng người mẹ tôi cần gặp là ba anh.

- Xem ra mẹ cô không có ý tốt rồi. Đã quan hệ kinh doanh thì chỉ cần đối tác tốt là hợp tác tốt, đâu cần phải nhất định là ba tôi.

Thùy Dương gật đầu:

- Như vậy cũng phải. Nhưng nguyện vọng của mẹ tôi là được gặp ba anh, nếu không, người đâu có lặn lội từ bên Mỹ về Việt Nam rồi ra tận Cao nguyên heo bút này để tìm. Anh thiết nghĩ, ba anh có quá vô tình hay không?

Nhật Thanh cũng đổi giọng, anh có vẻ thông cảm với bà Thùy Trâm:

- Dù sao cũng là một tấm chân tình.

Thùy Dương có dịp trút hết uất ức trong lòng mình:

- Tôi không biết vì sao ba anh có thể chai đá trước tình cảm của một người bạn cũ như thế?

- Chuyện ân oán của đời trước, tôi không hiểu được. Nếu cô trách ba tôi thì cô nên về hỏi mẹ cô cho rõ ngọn nguồn. Còn giữa tôi với cô có hợp tác kinh doanh hay không, thì cô cứ quyết định. Tôi lúc nào cũng luôn phục vụ tốt cho khách hàng.

- Tôi cần phải thông qua ý kiến của mẹ tôi. Có thể là mẹ con tôi sẽ quay về Mỹ, bỏ chương trình hợp tác kinh doanh này.

- Tùy cô thôi! Tôi nghĩ là không có cô, tôi vẫn có thể tìm đối tác khác. Cây trà và cà phê ở đây phải được phát triển theo hướng kinh doanh mới. Tôi không để đặc sản của đất nước mình bị mai một đâu.

- Anh cũng có một chí hướng tốt, tôi tin là anh sẽ làm được những điều mơ ước của mình.

Không ngờ cả hai lại có thể thông cảm nhau một cách bất ngờ như thế. Từ xung đột bất đồng, họ lại có thể hòa nhã, hài hòa được với nhau.

Mãi lo tranh cãi với nhau, ly cà phê đã nguội, Nhật Thanh cũng không còn hứng thú nữa. Anh đứng dậy chào Thùy Dương:

- Chào cô! Hy vọng chúng ta còn cơ hội hợp tác với nhau.

- Tôi cũng nghĩ thế.

Cả hai cùng chia tay nhau, mỗi người đi một hướng. Nhật Thanh không muốn bỏ lỡ một cơ hội tốt để phát triển kinh doanh. Anh không muốn dừng lại ở một điểm cứ buôn bán lẻ với những mối lái trong thành phố. Cần phải vượt qua những khó khăn để đưa mặt hàng nội địa xuất khẩu, gia nhập với thị trường quốc tế. Đây là một cơ hội tốt không thể bỏ qua được.

Nhật Thanh thầm nghĩ:

"Phải thuyết phục ba mình mới được. Chuyện ân oán của ngày xưa không thể làm ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân vùng cao này. Cây trà và cà phê không thể ở mãi với vùng đất này, nó phải được giới thiệu rộng rãi đến người tiêu dùng ngoài nước. Thương hiệu của mình phải có một tiếng vang trong thị trường quốc tế".

Nghĩ thế, Nhật Thanh vội vã về nhà. Anh hy vọng ba anh vẫn còn chưa ngủ.

- Anh ơi? Nghe điện thoại. Anh ơi! Nghe điện thoại ...".

Nhật Thanh vừa đưa tay định bấm chuông gọi cửa thì tín hiệu nhạc từ chiếc điện thoại vang lên. Anh nhìn vào màn hình trên máy. Nhận ra số điện thoại của Diễm Quyên, anh chau mày:

- Đúng là gọi không đúng lúc.

Dù cằn nhằn, nhưng Nhật Thanh vẫn trả lời:

- Alô.

Giọng Diễm Quyên nhão nhoẹt vang lên trong máy:

- Em muốn gặp anh?

- Có chuyện gì không, Diễm Quyên?

- Bộ có chuyện gì mới gặp anh được hay sao? Em nhớ anh. Mình cùng đi hóng mát nghe?

- Nhưng bây giờ ...

- Anh đừng nói là quá khuya nghe. Chỉ mới chín giờ thôi đó.

- Không phải! Nhưng anh có chuyện cần thương lượng với ba anh.

- Việc gì mà gấp vậy?

- Công chuyện làm ăn thôi.

- Anh không để đến ngày mai được hay sao?

- Anh đã về nhà rồi.

- Và em cũng đã đến đây rồi.

Diễm Quyên rồ máy phóng xe lại đậu trước mặt Nhật Thanh. Chợt hiểu, Nhật Thanh nổi nóng:

- Em theo dõi anh phải không?

- Thế thì có sao đâu. Tôn trọng hiệp ước của hai đứa, em không chạm mặt anh với cô gái ấy ở quán cà phê là em đã nhẫn nhịn lắm rồi.

- Biết thế, em còn theo anh để làm gì?

Diễm Quyên chợt buồn:

- Lòng người khó đoán lắm. Em cũng muốn, nhưng không dằn được lòng mình.

- Diễm Quyên! Em nên nhớ là giữa chúng ta ...

- Em biết ... Nhưng Nhật Thanh! Mình có thể yêu nhau một cách thành thật được hay không?

- Diễm Quyên! Em cũng hiểu cuộc sống của chúng ta rồi. Mình sống phóng túng, vui vẻ bằng những cuộc vui thôi, sau đó chia tay nhau không vướng bận.

- Em không muốn sống như thế nữa. Em muốn được công khai, đàng hoàng yêu nhau. Nhật Thanh! Chẳng lẽ anh không có chút tình cảm với em sao?

- Tình cảm thì đương nhiên phải có, nhưng còn tình yêu thì ...

- Thì sao hả anh?

- Anh chưa cảm nhận được, Diễm Quyên à.

- Chưa cảm nhận thì rồi anh sẽ cảm nhận được mà.

- Chuyện ngày mai thì hôm nay không thể nói trước được, Diễm Quyên à.

Diễm Quyên nhìn Nhật Thanh, giọng cô sũng nước mắt:

- Nhật Thanh! Chẳng lẽ anh đã yêu cô gái ấy rồi sao?

- Cô gái nào?

- Anh đừng giả vờ để làm đau lòng em nữa. Cô gái đã đi cùng anh đêm nay đó.

- Cô gái ấy không phải là người yêu của anh.

- Cô ấy là ai?

- Là đối tác đang bàn bạc với anh chuyện làm ăn.

Mắt Diễm Quyên sáng lên:

- Anh nói thật hả?

- Dối em làm gì.

- Vậy là em có cơ hội rồi.

- Đừng quá hy vọng ở anh, Diễm Quyên. Anh không đem đến cho em niềm vui đâu.

- Nhưng em sẽ mang lại niềm vui cho anh.

- Mình cứ sống như từ trước đến nay đi. Cần thì đến với nhau, sau đó chia tay không vướng bận.

- Em không còn hứng thú với các cuộc vui chung đó nữa. Em muốn được yêu anh. Và em sẽ yêu anh theo đúng nghĩa của một người tình.

- Chưa hẳn như thế là tốt đẹp đâu, Diễm Quyên:

- Dù sao nó cũng tốt hơn cuộc sống hiện tại này.

Nhật Thanh Trầm ngâm:

- Em cho anh có thời gian suy nghĩ lại những điều em đề nghị đi.

Diễm Quyên mừng rỡ:

- Như vậy là em có hy vọng rồi.

- Bây giờ em về đi.

- Sao thế? Anh không đi chơi với em hả?

- Anh đã bảo là anh đang bận.

- Em có thể chờ anh mà.

Nhật Thanh chau mày:

- Em cũng biết là ba anh không thích em. Vả lại, anh không muốn có áp lực khi bàn bạc công việc với ba anh. Em đừng gây khó cho anh được hay không Diễm Quyên?

Diễm Quyên biết mình phải nhẫn nhịn, không thể ép buộc được cái ông trời con này. Cô cúi đầu nói nhỏ:

- Thôi được. Em về!

- Em về đi!

- Anh không cho em một cái hẹn hay sao?

- Muốn gặp nhau đâu phải là một chuyện khó đâu mà phải hẹn.

- Anh nói thế thì cũng như huề. Em không biết chừng nào mới gặp được anh.

Nhật Thanh nghĩ:

- Không hẹn thì khó mà thoát được Diễm Quyên. Anh biết tính cô, cô đã nhượng bộ rồi, nếu ép thêm cô mà nổi khùng lên thì sẽ không yên đâu.

- Thôi được. Em về đi! Tối mai hẹn gặp nhau ở điểm cũ.

Diễm Quyên cười mãn nguyện:

- Có thế chứ! Bye!

Diễm Quyên đưa tay lên môi hôn gió Nhật Thanh rồi đề máy xe phóng thẳng. Nhật Thanh nhìn theo lắc đầu ngao ngán:

- Con gái sao mà phiền phức quá? Có lẽ từ nay, mình phải điều chỉnh cách sống lại mới được.

Nhật Thanh bấm chuông thật nhanh để gọi lão quản gia:

- Có ngay! Có ngay!

Lão quản gia cười hề hà:

- Ông chủ đợi cậu nãy giờ.

- Con biết rồi!

Nhật Thanh vội vàng cho xe vào nhà. Hiếm có khi dịp trùng hợp thế này.

Chắc là ba anh cũng có chuyện quan trọng muốn nói với anh. Chắc hẳn không việc gì ngoài việc kinh doanh thôi.

- Dịp may đến cho mình rồi!

Nhật Thanh hí hửng chạy vào nhà với niềm vui lớn tràn ngập lòng.

- Có chuyện gì mà ba phải thức chờ con vậy ba?

Nhật Thanh rón rén đến gần ông Nhật Quang hỏi. Ông Nhật Quang không vội trả lời câu hỏi của con trai ông bảo:

- Con ngồi xuống đi!

Nhật Thanh hồi hộp:

- Có chuyện gì vậy ba?

- Ba vừa xuống cửa hàng kiểm tra.

- Có sự cố hả ba?

- Không. Nhưng qua sổ sách và thực tế, hàng tồn kho của chúng ta còn một số cũng khá lớn. Trong kinh doanh, điều tối kỵ là có đầu vào mà không có đầu ra. Con phải có hướng giải quyết nó.

Nhật Thanh mừng thầm, bởi vì đây chính là điều mà anh vội vã chạy về bàn bạc với ông.

Nhật Thanh vào đề ngay:

- Con cũng đang băn khoăn về điều đó. Con muốn tìm một giải pháp khả thi hơn để kinh doanh thật tốt.

- Con đã có biện pháp gì nào chưa?

- Có! Nhưng con sợ ba không bằng lòng.

- Con chưa nói sao biết ba không bằng lòng?

- Con đã có nói, chỉ tại ba quên thôi.

- Ba quên?

- Dạ.

Ông Nhật Quang vỗ trán:

- Chẳng lẽ lúc này đầu óc của ba lú lẫn đến thế sao? Thôi thì con nhắc lại đi!

- Dạ. Mấy hôm trước, con có thưa chuyện với ba chuyện của bà. Thùy Trâm đó.

- Thùy Trâm?

Ông Nhật Quang sa sầm nét mặt:

- Ba không muốn gặp bà ấy.

Nhật Thanh cố thuyết phục cha:

- Ba! Con không hiểu được chuyện ân oán ngày xưa giữa ba và bà ấy, nhưng bà ta tìm đến chúng ta với một ý tốt. Chúng ta đang sống với thời hội nhập vào WTO, mình phải đưa sản phẩm trà và cà phê của nước mình vào thị trường quốc tế. Mình phải làm sao đưa thương hiệu của mình lên, gây tiếng vang ở thị trường quốc tế.

- Ba hiểu, nhưng đâu nhất thiết chúng ta phải hợp tác với bà ấy. Còn có rất nhiều thương nhân ở thị trường trong và ngoài nước.

- Nhưng cơ hội không đến với chúng ta nữa khi mình từ chối sự hợp tác này.

Ông Nhật Quang ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:

- Thôi được! Tùy con!

Nhật Thanh nói như reo lên:

- Vậy ba đồng ý rồi hả ba?

- Mọi việc, ba giao cho con toàn quyền quyết định. Con muốn ký hợp đồng với bà ta lúc nào thì tùy con.

Nhật Thanh ỉu xìu:

- Như vậy thì không được.

Ông Nhật Quang ngạc nhiên:

- Tại sao vậy? Việc gì khó khăn hả?

- Bà Thùy Trâm nhất định đòi gặp ba rồi mới nói đến chuyện hợp tác.

- Chuyện làm ăn và chuyện gặp ba đâu có dính dáng gì với nhau đâu.

- Con không biết, nhưng có một điều con biết chắc chắn là bà ta muốn gây áp lực với chúng ta.

- Gây áp lực với chúng ta?

Nhật Thanh nằn nì:

- Ba à! Chỉ là chuyện gặp mặt thôi, đâu có gì to lớn đâu hả ba. Ba ơi! Vì tiền đồ của con, ba hạ mình một chút đi ba.

Ông Nhật Thanh im lặng. Thật ra trong thâm tâm ông rất xốn xang. Xa cách mấy mươi năm, ông cũng muốn gặp lại Thùy Trâm. Sau bao năm con người phải gánh chịu sự tàn phá của thời gian.

Không biết bà có còn giữ được nét đẹp tinh anh như ngày nào. Trong sự tưởng tượng của ông, bà sẽ là một người đàn bà rất đẹp.

Nhưng ông lại rất sợ. Ông sợ chính bản thân mình, không biết ông có thể bình thản trước sự trở về của bà hay không? Liệu ông có thể đè nén được nỗi đau mà ông đã chôn kín nó vào lòng suốt bao năm.

- Ba nghĩ thế nào hả ba? - Nhật Thanh sốt ruột hỏi.

- Ba chưa quyết định được.

- Bà Thùy Trâm đang chờ chúng ta. Con nghĩ là ba đừng tránh né nữa. Chỉ là gặp lại bạn cũ thôi mà, đâu có gì nghiêm trọng lắm đâu ba.

- Thôi được, sáng mai ba sẽ trả lời con.

- Sao là sáng mai mà không phải là bây giờ hả ba?

- Ba muốn suy nghĩ thêm một chút nữa.

- Ba ơi! Ba lại lẩm cẩm nữa rồi. Đâu phải là chuyện hệ trọng, quyết định cho tương lai của một đời đầu mà phải đắn đo suy nghĩ kỹ quá vậy?

- Cũng gần đúng như vậy đó con.

Nhật Thanh không nén được tò mò, anh hỏi cha:

- Bộ bà Thùy Trâm là người yêu cũ của ba hả?

Ông Nhật Quang trợn trừng:

- Con đừng có suy đoán bậy bạ nghe.

- Nhìn ba, giống y như là bị tình phụ vậy?

- Con nói gì vậy hả, Nhật Thanh?

Ông Nhật Quang hét lớn với nét mặt giận dữ. Nhật Thanh vô tình không biết mình đã vô tình gợi lại nỗi đau của ba. Nhật Thanh nói nhỏ:

- Con xin lỗi ba!

Ông Nhật Quang xua tay:

- Con đi ngủ đi! Hãy để ba yên! Sáng mai ba sẽ có câu trả lời với con.

- Dạ.

Nhật Thanh biết mình nên rút lui. Ít khi anh thấy ba giận dữ như lúc này.

Chắc có lẽ vết thương lòng quá đau đã làm ông mất đi sự điềm đạm vốn có hằng ngày. Tôn trọng tâm sự của cha, Nhật Thanh một mình về phòng riêng của mình.

Ông Nhật Quang ngồi đó với tách trà đắng trên tay. Ông đang nghĩ, nghĩ đến một người. Một người đã cho anh bao hy vọng của tình yêu đầu đời, để rồi khi tình yêu ấy chín muồi, người ta đã phũ phàng dứt bỏ tình ông để chạy theo xa hoa danh lợi.

- Thùy Trâm! Thùy Trâm ơi! Đã ra đi còn tìm lại làm gì? Sao không để dĩ vãng lụi tàn theo năm tháng. Còn gặp nhau làm chi cho cay đắng ngập tràn?

Ông Nhật Quang nghĩ đến Nhật Thanh với lời đề nghị của con trai. Ông cần phải gặp Thùy Trâm để bàn bạc tìm một giải pháp cho cây trà và cà phê một đầu ra. Ông không thể vì cá nhân mình mà làm ảnh hưởng đến kinh tế của người dân Cao nguyên. Họ rất cần phát triển loại cây đặc sản của vùng núi này.

Nghĩ thế, ông quyết định:

- Cứ gặp Thùy Trâm đi rồi mọi việc sẽ tính sau.

Ông Nhật Quang đến bên cửa sổ nhìn ra bầu trời. Sương đêm vẫn còn phủ kín. Mây trên trời đã giăng xám trên đầu núi. Ông lẩm bẩm một mình:

- Trời đã sắp sáng rồi?

Ông Nhật Quang thở dài. Tiếng thở dài não lòng trong đêm sương lạnh.

Một không gian trầm lắng, một gian phòng ấm áp, những ngọn đèn xanh nhạt, một lọ hoa cẩm chướng mượt mà trên bàn. Tiếng máy lạnh chạy rê rê, tẻ nhạt.

Cả hai vẫn im lặng ngồi bên nhau. Bà Thùy Trâm cố giấu sự xúc động đang trỗi dậy trong tâm hồn bà.

Ông Nhật Quang cũng cảm thấy buồn rười rượi. Không lẽ ông cứ mãi lặng thinh với người bạn cũ. Ông lên tiếng:

- Thùy Trâm! Em vẫn khỏe chứ?

Giọng Thùy Trâm nghe xót xa làm sao:

- Em vẫn khỏe. Nhưng tâm hồn em vẫn bệnh hoạn, đớn đau.

- Thiên đường đó, không làm em vui sao?

- Cay đắng với em làm chi hả, Nhật Quang? Năm xưa không phải là em phụ bỏ tình anh, nhưng vì tất cả đã an bài rồi. Em không thể cưỡng lại định mệnh được.

- Định mệnh?

Nhật Quang cười mỉa:

- Người ta thường lấy hai từ "định mệnh" để biện minh cho mình. Ngày xưa, chẳng phải vì tôi quá nghèo nên em sợ khổ, không dám cùng tôi vượt qua định mệnh hay sao?

- Nhật Quang! Em không biện minh gì cho em cả. Lần này em về là em muốn tìm anh. Gặp lại anh, được nhìn thấy anh, như vậy là em đã mãn nguyện lắm rồi.

Ông Nhật Quang nghe trong giọng nói của bà có một cái gì đó, chứa đầy uất nghẹn đau thương. Bao nhiêu giận hờn trong lòng chất chứa suốt mấy mươi năm bỗng dưng tan biến. Ông chân thành hỏi bà:

- Thùy Trâm? Em không có hạnh phúc thật sao?

- Hạnh phúc?

Những giọt nước mắt rơi dài trên má bà Thùy Trâm:

- Theo chồng về Mỹ, chưa kịp thoát khỏi ngỡ ngàng thì em phát hiện ra một điều:

Chồng em không hề yêu em, anh ấy cũng như em ... cũng đã có người yêu.

Chúng em đều chung một hoàn cảnh, đến với hôn nhân mà không có tình yêu.

- Rồi em sống như thế nào nơi đất khách quê người hả, Thùy Trâm?

- Gắng gượng sống với nhau được ba năm, chúng em làm thủ tục ly dị. Lúc đó Thùy Dương vừa tròn một tuổi.

- Tội nghiệp em quá, Thùy Trâm. Vậy mà bao năm nay, anh cứ ngỡ em đang sống rất hạnh phúc.

Bà Thùy Trâm gạt nước mắt:

- Bỏ qua chuyện của em đi, Nhật Quang. Anh nối về anh đi! Bao năm qua anh sống thế nào? Tại sao lại "bỏ phố lên lừng"? Tại sao anh lại chấp nhận cuộc sống cô đơn nơi núi đồi heo hút này?

- Chuyện của anh cũng khá dài đó.

Bà Thùy Trâm nhìn ông cười ý nhị:

- Dài bao nhiêu, em cũng chấp nhận.

- Anh nghĩ mình có tội rất nhiều với cô ấy.

- Xuân Mai?

- Phải! Sau khi em đi, Xuân Mai đã đến với anh, an ủi, chăm sóc cho anh.

Dần dần, tình cảm cũng nảy nở. Anh bước đến hôn nhân với Xuân Mai bởi vì đến với ai cũng thế. Anh không thể quên được, Thùy Trâm à. Anh có lỗi rất nhiều với cô ấy.

- Em cũng không ngờ là tình yêu của anh dành cho em quá sâu nặng như thế.

Ông Nhật Quang thở dài:

- Bao năm trong đời sống vợ chồng, cô ấy đã hy sinh cho anh rất nhiều. Anh sống với cô ấy như một con người có xác không hồn. Tâm hồn anh đã gởi trọn cho em ở bên kia bờ đại dương mịt mù xa thẳm. Cô ấy đã vì anh, lặng lẽ ôm nỗi đau mà sống cho đến khi Nhật Thanh ra đời. Anh vẫn tưởng có Nhật Thanh rồi thì hạnh phúc sẽ được nhân lên. Nào ngờ, anh vẫn thế, vẫn đắm chìm trong dĩ vãng. Anh bắt đầu uống rượu thâu đêm:

- Tại sao anh lại làm như thế? Tại sao lại hủy hoại cuộc đời mình trong men rượu chứ?

- Anh cũng không biết nữa. Nhưng chỉ có say rượu, anh mới thấy mình dễ chịu hơn khi tỉnh, chỉ có men rượu mới giúp cho anh dịu đi cơn sầu trong lòng mình. Một đêm nọ, anh về nhà trong cơn say ...

...

Xuân Mai nhẹ nhàng trách:

- Nhật Quang! Anh lại say nữa rồi!

Nhật Quang lè nhè:

- Có phải em cho anh là đồ vô tích sự, đúng không?

- Em đâu có nói thế, Nhật Quang!

Nhật Quang la hét:

- Không nói thế! Không nói thế nhưng mà em nghĩ thế. Bộ em tưởng tôi không biết trong đầu em nghĩ thế nào về tôi hay sao? Xuân Mai! Em đừng có nhẫn nhục chịu đựng nữa. Tôi van em hãy nguyền rủa, mắng nhiếc tôi thậm tệ đi. Có như thế, tôi càng thấy dễ chịu hơn.

- Nhật Quang! Anh say quá rồi. Hãy ngủ đi. Em đưa anh vào phòng nghe.

Nhật Quang vùng vẫy:

- Không! Tôi không say! Tôi tỉnh táo hơn bao giờ hết. Xuân Mai! Em nói thật đi? Có phải là em đang chịu đựng kho đau để sống với tôi, phải không?

Xuân Mai vụt ôm chặt lấy chồng òa khóc:

- Không ... Nhật Quang! Em rất hạnh phúc khi được sống với anh.

- Hạnh phúc? Em có biết danh từ ấy thật là mai mỉa cho chúng ta lắm không?

- Nhật Quang! Em biết phải làm sao bây giờ?

- Em không cần làm gì cho tôi cả? Em đi đi, cứ bỏ mặc tôi.

- Anh đuổi em sao, Nhật Quang?

- Em đi đi! Đi tìm hạnh phúc khác, đừng vì tôi mà sống đau khổ ở đây nữa.

- Thôi được, nếu anh muốn thế thì em sẽ đi, em đi cho anh được vui. Nhưng còn Nhật Thanh con của chúng ta?

- Tùy em định liệu.

Xuân Mai không còn gì để mà lưu luyến. Nhật Quang đã kiên quyết dứt bỏ mẹ con cô, dẫu có nán lại đây chỉ gây phiền lụy cho anh thôi.

Xuân Mai tay bế con, tay xách mớ đồ cần dùng cho Nhật Thanh. Nước mắt cô chảy dài trên mỗi bước chân. Tội nghiệp cho Nhật Thanh, mới có ba tuổi đầu đã phải sống trong cảnh xa cha, lìa tổ ấm.

Xuân Mai thất thểu bước trên đường phố. Cô không còn ý thức được không gian và thời gian nữa. Bước chân cô băng vội qua đường.

Két ... Rầm ...

Xuân Mai nghe đau điếng cả người. Trong giây phút kinh hoàng cô vẫn còn kịp lấy thân mình che chắn cho đứa con trai:

- Có tai nạn ... Có tai nạn ...

Trên đường phố khuya có vài người chạy đến bên hiện trường.

Nhật Thanh kinh hoàng khóc thét lên:

- Mẹ .... Mẹ ơi ...

Một người hét lên:

- Kéo đứa nhỏ ra, xem nó có bị thương không?

Một người khác vội kéo Nhật Thanh dậy xem xét:

- Không sao! Chỉ xây xát thôi. Xem nạn nhân thế nào?

Người khách trên đường cúi xuống quan sát. Anh ta đưa tay sờ mũi nạn nhân rồi kinh hoàng hét lên:

- Chết rồi!

- Chết rồi?

Người tài xế bàng hoàng lặp lại câu nói ấy. Anh ta ngồi phịch xuống đường:

- Chết rồi! Tôi đã cán chết người rồi.

- Gọi cảnh sát giao thông đi!

Mọi việc diễn biến theo thứ tự. Xác nạn nhân được đưa về bệnh viện, còn Nhất Thanh thì được công an đưa về đồn. Đài truyền thanh và truyền hình loan tin thật nhanh việc truy tìm tông tích nạn nhân.

Nhật Thanh cứ khóc thét lên đòi mẹ. Cho đến khi cậu mòn mỏi ngủ thiếp trên tay một anh cảnh sát giao thông còn trẻ măng.

Nhật Quang cố nén đau thương để làm thủ tục nhận xác vợ và đến đồn công an nhận lại con. Sau cơn say, Nhật Quang vô cùng hối hận. Anh chạy vội đi tìm thì nhận được tin dữ.

Ôm thi thể lạnh giá của người vợ hiền, Nhật Quang gào lên:

- Xuân Mai! Tha thứ cho anh ... Anh là một thằng đàn ông khốn nạn, một người chồng tội lỗi.

Những ánh mắt bất mãn nhìn anh:

- Một người trí thức mà có thể hành động như thế với vợ mình sao?

Những cái trề môi khinh bỉ dành cho anh:

- Thời buổi này vàng thau lẫn lộn, khó mà phân biệt được.

Ba mẹ Xuân Mai chết lặng bên xác con. Tiếng kêu gào của bà Xuân Ái như những mũi dao đâm xoáy vào tim anh:

- Con ơi! Nếu không ở được với chồng thì về với cha mẹ. Đi đâu lang thang ngoài đường giữa đêm khuya mà chết thầm như thế con ơi.

Nhật Quang không thể nói gì hơn, anh quỳ xuống bên thi hài của vợ mà nghe sự phán xét của mọi người ...

...

Giọng ông Nhật Quang sũng đầy nước mắt:

- Đau thương tột cùng đau thương. Sau khi mai táng Xuân Mai, anh không thể nào ở lại vùng đất đầy kỷ niệm tang thương. Anh bán hết những gì mình có, đưa Nhật Thanh lên đầy lập nghiệp. Ban đầu anh chỉ có vài mẫu để trồng trà và cà phê. Sau đó thì em biết mà ... Dân kinh tế đâu có chịu ngồi yên. Anh đã đem sự khổ đau, hối hận của mình biến thành niềm tin và sức mạnh để sống và làm việc. Anh phải lo cho Nhật Thanh một tương lai tốt đẹp để một phần nào chuộc lại lỗi lầm với Xuân Mai.

Bà Thùy Trâm lặng thinh ngồi nghe ông nói. Bà muốn để cho ông trút hết nỗi lòng của mình đã chất chứa mấy chục năm nay.

- Anh quả thật là một thằng đàn ông tồi tệ. Chỉ sám hối ăn năn thôi thì làm sao mà xóa hết lỗi lầm.

Bà an ủi ông:

- Trong cuộc sống, ai cũng có một lần lầm lỡ. Em tin rằng ở một phương trời nào đó, Xuân Mai sẽ hiểu và tha thứ cho anh. Cô ấy vốn là người độ lượng mà.

Bà Thùy Trâm chuyển sang vấn đề chính:

- Mục đích của em về đây tìm gặp anh, ngoài việc muốn thăm bạn cũ, em còn có một việc khác rất quan trọng.

- Việc hợp tác liên doanh xuất khẩu trà và cà phê?

Bà Thùy Trâm gật đầu:

- Phải!

- Sao em biết việc anh lên Tây Nguyên mà tìm?

- Tình cờ em gặp Hoàng Kỳ đi du lịch ở Mỹ. Anh ấy đã cho em biết tất cả những thông tin về anh. Đất nước ta đang ở trong xu thế hội nhập. Việc Việt Nam gia nhập vào WTO là một điều lớn để các doanh nghiệp mình có thế mạnh trong thị trường quốc tế.

- Anh sẽ tạo cho cây trà và cà phê một tầm cao bởi chất lượng của sản phẩm.

Bà Thùy Trâm mừng rỡ:

- Anh nói thế, nghĩa là anh chấp nhận hợp tác với em?

- Anh đã suy nghĩ rất nhiều. Anh phải tạo được chỗ đứng quan trọng của cây trà và cà phê. Nếu mình bức phá được, đưa trà và cà phê xuất khẩu thì mức tiêu thụ sẽ tăng cao. Vừa đem lợi ích cho người trồng mà còn gây thanh thế, uy tín cho cả một quốc gia nữa.

- Đại diện cho công ty đang kinh doanh tại Hoa Kỳ, em chính thức ký hợp đồng với anh.

Ông Nhật Quang mỉm cười:

- Chuyện đó chúng ta cứ để từ từ cái đã.

Bà Thùy Trâm sốt ruột:

- Từ từ là bao giờ hả anh?

- Thì sáng mai! Em cứ đến cửa hàng của anh ngoài thị trấn, ở đó chúng ta sẽ chánh thức bàn bạc những điều khoản để đi đến thỏa hiệp.

- Còn bây giờ?

- Hai đứa con của chúng ta đang chờ mình ở ngoài. Thôi thì bốn chúng ta cùng nhau tẩy trần một bữa cho bọn trẻ làm quen nhau.

- Con gái em, tính khí nó rất bướng bỉnh.

- Còn con trai anh thì ngang tàng chẳng hạ mình với ai, dù là con gái đẹp.

- Hãy cho chúng có dịp tranh đấu với nhau. Xem ai sẽ chào thua ai.

- Anh không muốn con trai anh phải theo vết xe đổ của anh. Anh sợ khi nó có tình cảm rồi thì con em lại bỏ con anh mà đi. Cũng như ngày xưa em ...

- Đừng nhắc chuyện cũ nữa, Nhật Quang. Chúng ta hãy sống, hãy đấu tranh vì cuộc sống mới.

Ông Nhật Quang chìa tay ra:

- Nhất định thế!

Bà Thùy Trâm cũng đưa tay ra. Cả hai cùng siết chặt tay nhau với niềm tin sâu sắc.

Trong lúc cả hai hài hòa với nhau, cởi mở những oán hận tình sầu thì bên ngoài, Nhật Thanh và Thùy Dương đang cau có:

- Không biết họ bàn bạc với nhau thế nào mà lâu quá không thấy nhúc nhích.

Nhật Thanh quạu quọ:

- Cô đừng có đi qua đi lại như chong chóng như thế có được không?

Thùy Dương nghênh chiến:

- Tôi đi hay đứng đó là quyền của tôi, đâu có liên quan gì đến anh hả?

- Tại sao không liên quan? Cô làm cho tôi hoa cả mắt.

- Anh đang nhìn lén tôi đó hả?

Nhật Thanh trề môi:

- Ai thèm nhìn cô.

- Không nhìn tôi, sao anh biết là tôi đi qua đi lại hả?

- Ở đây chỉ có tôi với cô cùng chờ đợi. Tôi không biết chuyện đi đứng của cô mới là chuyện lạ đó.

- Tôi không biết tại sao mẹ tôi cứ khăng khăng đòi phải hợp tác cho bằng được với ba anh? Nếu cần phải liên doanh hợp tác thì ở cái vùng cao này thì thiếu gì người chứ.

- Thật tình là cô không hiểu hay sao?

- Anh biết à?

Nhật Thanh khinh khỉnh:

- Biết chứ!

- Anh nói đi?

- Vì mẹ cô đang mắc nợ ba tôi.

- Mắc nợ?

Nhật Thanh gật đầu:

- Phải!

- Nợ gì?

- Nợ tình!

- Nợ tình?

- Phải!

Thùy Dương cười to khiến Nhật Thanh bực mình:

- Cô cười gì?

- Tôi cười anh khéo vẽ chuyện hoang đường. Ba anh ở Việt Nam, mẹ tôi ở tận bên Mỹ, làm sao mà có chuyện nợ nần như chứ?

- Trước khi sang Mỹ, mẹ cô đã từng ở Việt Nam?

- Phải!

- Thì cái thời thanh mai trúc mã đó, hai người đã từng có những ân oán tình thù với nhau.

- Thế thì có lẽ là tại ba anh.

Nhật Thanh nổi nóng:

- Tại ba tôi thì đâu có lý do gì mà mẹ cô phải lặn lội đến đây tìm? Cô xem ở cái thị trấn này, nếu không có mẹ cô thì vẫn nhộn nhịp, tưng bừng nhịp sống và cô nhìn xem.

Thùy Dương tò mò nhìn theo bàn tay của Nhật Thanh. Anh cao giọng:

- Dù có vô tình đến đâu thì ai cũng phải công nhận rằng giữa núi đồi sừng sững, Cao nguyên vẫn xanh mượt với những bông trà trắng mượt.

- Ý anh là ...

Nhật Quang nhún vai:

- Nếu thông minh, ắt là cô phải hiểu.

Thùy Dương bỗng thấy ghét cay ghét đắng cái người đối diện. Nếu không vì mẹ, cô đã bỏ về từ lâu, cô không thèm ngồi đây để mà nghe hắn chỉ trích đâu.

- Sao? Tôi nói ngay nhược điểm của mẹ con cô rồi phải không?

Tưởng lặng thinh là có thể thoát khỏi tay Nhật Thanh, nào ngờ anh ta lại quá nhỏ mọn đến thế. Anh quyết tấn công cô đến đường cùng thì cô sẽ không dễ dàng chịu thua anh.

- Anh nên tỏ thái độ đứng đắn để chứng tỏ mình là người có giáo dục.

Nhật Thanh trợn mắt nhìn cô:

- Cô nói sao? Cô vin vào lý do nào mà cho tôi là hạng người vô giáo dục hả.

- Anh tự hỏi mình thì khắc biết.

- Tôi đã làm gì cô? Sàm sỡ cô sao?

- Anh dám hả?

- Nếu không thì tại sao cô dám bảo tôi là hạng ấy?

- Nếu anh cần biết, tôi sẽ nói cho anh biết. Mẹ tôi dù thế nào cũng đáng tuổi cha mẹ anh. Anh có thể gọi bằng dì, bằng bác. Anh cứ một tiếng "mẹ con cô", hai tiếng "mẹ con cô" có phải là trịch thượng lắm không?

Nhật Thanh nghe những lời của Thùy Dương, anh cũng cảm thấy mình thật quấy. Dù có ghét cay ghét đắng Thùy Dương, anh phải công nhận là những lời của cô rất chí lý:

- Xin lỗi cô.

- Tôi không cần những lời xin lỗi của anh. Đã không tôn trọng nhau thì sự hợp tác của chúng ta xem như không hể thực hiện:

- Ai nói với cô như thế?

- Thái độ của anh.

- Tôi lúc nào cũng công tư phân minh. Tôi có lỗi thì tôi nhận lỗi, còn việc hợp tác liên doanh là quyền và trách nhiệm của bề trên. Chúng ta chỉ là người thừa hành nhiệm vụ thôi.

- Nhật Thanh nói đúng đó, Thùy Dương à.

Bà Thùy Trâm và ông Nhật Quang cùng bước tới. Bà giải thích với con gái:

- Việc hợp tác liên doanh là chuyện lớn, không thể vì chuyện cãi vã nhỏ nhặt của trẻ con mà ảnh hưởng được.

Thùy Dương nũng nịu:

- Mẹ? Trước mặt người lạ, sao mẹ lại cho con là trẻ con hả?

Ông Nhật Quang xen vào:

- Bác và Nhật Thanh không phải là người lạ đâu cháu. Nhưng có sao đâu, càng trẻ con thì càng dễ thương, vô tư con à.

- Vậy nếu con là trẻ con thì phải lặng thinh, chấp nhận mọi sự an bài của người lớn sao?

Ông Nhật Quang lắc đầu:

- Không phải thế, vì đâu phải lúc nào người lớn cũng đúng cả. Có khi họ phải lắng nghe những ý kiến, những phát minh độc đáo của lớp trẻ.

- Bác nói thế là để an ủi cháu đó hả? Nếu thế thì không cần lắm đâu.

- Cháu đừng hiểu lầm ý bác. Bác rất chân tình. Cháu không hiểu hết người già đâu. Tuy họ sống thâm Trầm, nhưng họ rất thích sự vui vẻ, cởi mở của lớp trẻ.

Rồi ông quay sang Nhật Thanh:

- Nhật Thanh! Con là đàn ông con trai, phải tỏ ra mình là một đại trượng phu. Đừng có nhỏ nhoi tranh chấp từng lời với con gái như thế.

- Con không thích tán dương, nịnh hót phụ nữ.

- Ba không bắt buộc con làm thế. Nhưng con phải tỏ thái độ lịch sự với phụ nữ, nhất là đối tác của mình. Đừng có hở một câu là móc ruột móc gan người ta vậy.

- Ba chỉ nhìn một phía mà đánh giá thôi. Cô ta không phải là tay vừa đâu ba.

Bà Thùy Trâm xen vào:

- Chúng ta đừng tranh luận chuyện đó nữa. Mình hãy cùng nhau ăn một bữa ăn thật vui đi "Vạn sự khởi đầu nan", chúng ta hãy tạo niềm vui mà hợp tác tốt.

Trước lời lẽ chân tình cùng sự dịu dàng của bà Thùy Trâm đã thay đổi được cái không khí căng thẳng. Tất cả đều gật đầu đồng ý. Họ cùng bước vào bàn ăn đã được dọn sẵn ở một phòng riêng.

Suốt bữa ăn, Thùy Dương cứ líu lo với mẹ, trong khi Nhật Thanh cứ im lặng không nói gì.

Ông Nhật Quang ý nhị:

- Nhật Thanh! Thức ăn không hợp khẩu vị con à?

- Không phải ...

- Thế sao con vẻ như là không thích? Con không đá động đến món nào cả.

Nhật Thanh chống chế:

- Có lẽ con không khỏe.

Ông Nhật Quang cuống quít:

- Con thấy trong người thế nào hả? Không khỏe sao không nói cho ba biết?

Nhật Thanh chưa kịp trả lời thì Thùy Dương đã trề môi:

- Làm bộ giống trẻ con vòi vĩnh thôi. Lúc nãy tranh cãi rất hăng thì bây giờ làm sao mà bệnh cho được.

Nhật Thanh lườm mắt:

- Không liên quan đến cô.

- Tôi chỉ cảm thấy thương cho bác đây thôi. Người lớn không được người trẻ chăm sóc mà ngược lại người già phải chăm sóc cho người trẻ sức mạnh như voi rừng vậy.

- Tại sao cô dám ví tôi như động vật hả?

Nhật Thanh sừng sộ lên. Thùy Dương vẫn tỉnh bơ:

- Không dám! Anh nói quá lời rồi. Tôi đâu có dám thế.

- Không dám mà cô bảo tôi là voi rừng à?

Thùy Dương cười nhạt:

- Chỉ có anh là không thích mình có sức mạnh thôi, chứ còn ai cũng thích mình mang một sức mạnh như voi, như hổ báo trong rừng.

- Tôi biết là cô không phải nghĩ thế đâu. Cô đang mai mỉa tôi đó thôi.

- Anh thật là giỏi tài suy đoán, thôi thì anh chuyển nghề luôn đi. Đừng kinh doanh nữa mà làm thầy bói đi.

- Tôi đâu có đui mà phải mò chỉ tay người ta để kiếm ăn, hả?

Bà Thùy Trâm giảng hòa:

- Thôi, cho dì xin đi Nhật Thanh. Rồi đây hai đứa sẽ hợp tác kinh doanh, còn có rất nhiều vấn đề để bàn bạc. Nếu có gây gổ với nhau hoài, mất hòa khí mãi, làm sao mà thống nhất được ý kiến.

Ông Nhật Quang cũng gật đầu:

- Phải! Dì Thùy Trâm nói phải đó con. Đừng vì một chút bất đồng mà hỏng cả việc lớn.

Nhật Thanh còn biết nói sao hơn là cúi đầu lặng thinh với bao ý nghĩ:

- Dù sao mình cũng là đàn ông con trai. Đi tranh cãi với con gái mãi thành ra đàn bà mất.

Thùy Dương cũng suy tư:

- Mẹ đang vui. Mình không thể vì chuyện nhỏ nhặt mà làm cho mẹ buồn được.

Thấy cả hai cùng im lặng, bà Thùy Trâm và ông Nhật Quang cùng nâng ly phá tan không khí nặng nề:

- Nào! Bốn chúng ta cùng nâng ly, chúc mừng mọi sự tốt đẹp.

Nhật Thanh và Thùy Dương tuy miễn cưỡng nhưng cũng vẫn nâng ly. Ly rượu vàng óng ánh vừa cay vừa mang vị ngọt thơm thơm. Họ tạm quên đi những hiềm khích, nhỏ nhoi để hướng về những mục tiêu lớn.

Trước khi ký hợp đồng, Nhật Thanh đưa ra đề nghị:

- Thưa dì, con thấy là trước khi ký hợp đồng, chúng ta cần thống nhất với nhau một điều.

- Điều gì cháu cứ nói. Chúng ta còn trong thời gian bàn bạc mà.

- Về phía bên con sẽ đảm bảo về chất lượng của sản phẩm và số lượng. Còn bên dì, dì phải ký kết đảm bảo tuyệt đối về giá cả và thu nhận. Nếu bên nào sai nguyên tắc thì bên ấy sẽ chịu mọi thiệt hại phí tổn và đền bù.

- Điều đó là một điều khoản tất nhiên phải có trong hợp đồng kinh tế.

Ông Nhật Quang phấn chấn:

- Nếu không có gì để bàn thêm, chúng ta cùng ký hợp đồng đi.

Một không khí im lặng trang nghiêm cần có trong khoảng thời gian ký thỏa hiệp. Tiếng cây bút lướt nhẹ trên giấy, tiếng sột soạt của từng trang hợp đồng được lật qua.

Bà Thùy Trâm và ông Nhật Quang trịnh trọng trao hợp đồng cho nhau.

Trong giây phút này, họ không nghĩ rằng họ là những người bạn thân thiết mà là những đối tác đang thực hiện những điều luật của ngành kinh tế.

- Mẹ! Con muốn đi thực tế xuống đồi trà và cà phê.

Bà Thùy Trâm nhìn ông Nhật Quang. Không hiểu vô tình hay cố ý, ông Nhật Quang bảo Nhật Thanh:

- Nhật Thanh! Con đưa Thùy Dương đi tham quan đồi trà đi con.

Nhật Thanh trố mắt nhìn cha:

- Con? Con đưa cô ta đi hả?

- Nhật Thanh! Đây là phép lịch sự và là bổn phận của chúng ta.

Cha đã nói thế thì Nhật Thanh đâu có lý do gì mà từ chối chứ. Anh ỉu xìu:

- Thôi được, con sẽ đi!

Anh quay sang Thùy Dương:

- Cô định bao giờ đi hả?

- Ngay bây giờ!

- Ngay bây giờ hả?

- Phải! Ngạn ngữ có câu "thời gian là vàng bạc" mà. Ai mà không biết tiết kiệm thời gian, thì kẻ ấy đang sống hoài sống phí vậy.

- Ở đây, ngay đến một đứa con nít, nó cũng hiểu câu nói ấy. Cô không cần phí thời gian triết lý. Điều tôi cần nhắc với cô là bây giờ trời đang đổ lửa, cô không ngại bị nắng thiêu thành thỏ dân châu Phi thì cứ đi. Tôi đâu có ngại.

Thùy Dương trề môi:

- Bộ anh tưởng con gái thì ai cũng sợ nắng hết hay sao? Ở Mỹ, bọn tui còn phải ra bãi biển phơi da cho sạm lại, nhưng rất tiếc là không được như ý. Nếu bây giờ tôi về Tây Nguyên mà bị nắng gió ở đây làm cho sạm da lại đúng mốt hơn, thì tôi nghĩ, Tây Nguyên sẽ là một điểm hẹn lý tưởng cho khách nước ngoài và Việt kiều đó.

- Ý cô là ...

- Anh không đủ thông minh để hiểu lời nói của tôi hay sao?

- Tôi hiểu lắm chứ.

- Đã hiểu sao còn phải hỏi lại?

- Bởi vì lời nói của cô đã tạo cho tôi một ý tưởng.

- Ý tưởng gì?

- Thành lập một khu du lịch sinh thái ở Tây Nguyên. Tôi sẽ lợi dụng nó để giới thiệu với khách hương vị cà phê đậm đà của vùng Cao nguyên này.

- Anh nói nghe sao mà hấp dẫn quá. Nhưng không biết anh có làm được hay không?

Nhật Thanh giơ nắm tay mình lên:

- Cô đừng quên tôi là chuyên viên kinh tế nghe. Đừng xem thường khả năng của tôi chớ.

- Tôi chưa bao giờ dám xem thường ai cả. Nếu xem thường anh, tôi làm sao dám phó thác sinh mạng của tôi cho anh mà nhờ anh đưa tôi đi khám phá Tây Nguyên chứ.

Ông Nhật Quang và bà Thùy Trâm, thúc hối:

- Hai đứa cứ ở đây mà đấu khẩu mãi thì trời sẽ chiều mất thôi.

Nhật Thanh phấn chấn hẳn lên:

- Con sẽ làm tốt nhiệm vụ hướng dẫn viên của mình.

- Còn con, sau khi thám hiểm một vòng núi rừng Tây Nguyên, con sẽ có nhiều bức tranh tuyệt đẹp.

- Mẹ chờ ở con đó. Mẹ tin là con sẽ gây nhiều ấn tượng cho giới mỹ thuật trong kỳ triển lãm này.

Ông Nhật Quang và Nhật Thanh hiếu kỳ hỏi:

- Thùy Dương thuộc ngành hội họa sao?

Bà Thùy Trâm có vẻ tự hào về con gái mình:

- Phải! Thùy Dương đã tốt nghiệp trường Đại học Mỹ thuật Hoa Kỳ. Tranh của nó rất được nhiều người thích và giới chuyên gia đánh giá cao. Lần này theo tôi về Việt Nam là nó muốn được tận mắt nhìn thấy núi rừng hùng vĩ quê hương. Mong rằng nó sẽ tìm thấy sự hứng thú cho mình.

- Thế thì dù phải làm một hướng dẫn viên bất đắc dĩ, con cũng không buồn.

Vì dù sao mình cũng có những đóng góp tích cực cho ngành mỹ thuật.

- Vậy thì anh đưa tôi đi ngay đi.

Nhật Thanh chìa tay:

- Xin mời!

Thùy Dương chào mẹ và ông Nhật Quang:

- Xin phép bác và mẹ con đi.

- Đi đi con!

Hai người bạn cũ cùng nhìn nhau mỉm cười:

- Mọi việc đâu cũng vào đấy thôi. Bọn trẻ cự cãi với nhau mãi rồi cũng chán.

Rồi chúng sẽ nhanh chóng hiểu nhau thôi.

Nắng lung linh tỏa xuống ngàn cây như muôn vạn tinh quang lấp lánh.

Bông trà trắng mướt phủ kín một vùng đồi. Thiên nhiên quyến rũ gợi bao tình.

Nét đẹp nghìn đời của núi rừng bao giờ cũng đầy ắp những ý thơ.

- Đẹp! Đẹp thật! Giá như bây giờ có giá vẽ và mực, nhất định tôi sẽ có một bức tranh tuyệt mỹ.

- Tiếc thật! Tôi cũng muốn chứng kiến tài hội họa của cô.

Thùy Dương cười thật tươi. Nụ cười của cô bỗng nhiên đẹp làm sao:

- Tôi có có niềm đam mê thôi chớ tài năng thì có bao nhiêu.

- Dù sao tôi cũng ngưỡng mộ cô.

- Anh nói thật hả?

- Thật! Dân kinh tế chúng tôi, ai cũng bảo là cứng ngắt, nhưng riêng tôi, tôi cũng có niềm say mê của mình. Tôi rất yêu nghệ thuật.

- Về lĩnh vực nào?

- Tất cả!

- Anh tham lam quá!

- Đâu có quá đáng đâu. Tình yêu mà, đâu có hạn chế phải không, Thùy Dương?

Thùy Dương gật đầu đồng tình.

- Phải! Tình yêu rất bao la rộng lớn. Không có giới hạn nào có thể ngăn chặn được tình yêu thật sự.

- Tôi không hiểu nhiều về tình yêu, nên đề tài này tôi khó mà tranh luận với cô được.

Thùy Dương nhìn anh:

- Từng trải như anh mà không hiểu về tình yêu, ai mà tin cho được.

- Tôi chỉ sống sôi nổi với tuổi trẻ thôi. Thật sự, tôi chưa nghe trái tim mình rung động đúng nghĩa.

- Tôi có thể tin anh không?

- Tùy cô! Tôi không ép buộc.

- Anh lung tung quá! Lúc gọi là Thùy Dương thân thiện, lúc này "cô cô", nghe lạnh lùng quá.

- Tôi xin lỗi.

- Anh thấy mình có lỗi sao?

- Tôi không biết.

- Bỗng dưng anh hiền như nai, không hung hãn như ...

- Như thú rừng phải không?

- Tôi đâu dám nói thế.

Nhật Thanh bỗng dưng thấy mình dịu lại cơn hằn học. Anh không muốn cãi vã với Thùy Dương nữa.

- Tôi muốn đưa Thùy Dương đến một nơi.

- Nơi nào?

- Đến rồi sẽ biết mà.

Nhật Thanh kéo tay Thùy Dương chạy băng băng qua đồi trà, vượt qua rừng cà phê đến nơi công nhân đang làm việc.

- Thùy Dương! Cô có thấy công nhân họ đang làm việc rất vất vả hay không?

- Tôi lại thấy đây là một bức tranh thật đẹp, thật hoàn mỹ. Nhịp sống khẩn trương của một vụ mùa bội thu. Đây mới là chất riêng là nét đẹp thuần túy của người dân bản xứ.

- Cậu chủ! Cậu chủ xuống kìa ...

- Chào cậu chủ!

Nhiều công nhân bước lại chào Nhật Thanh với sự kính nể:

- Bạn gái của cậu chủ đẹp quá.

Những tiếng nói lơ lớ của những cô gái bản Thượng vang lên. Thùy Dương ngượng ngùng nhưng không tiện đính chính:

- Thùy Dương đừng ngại. Ở đây, mọi người sống chân thật lắm.

- Nhưng họ lại hiểu lầm tôi là bạn gái của anh.

Nhật Thanh chưa biết phải trả lời sao với Thùy Dương thì Hơ Mí chạy đến:

- Cậu chủ! Cậu chủ!

- Chuyện gì vậy, Hơ Mí?

- Em muốn xin phép cậu chủ cho em được nghỉ một ngày.

- Hơ Mí về trên bản hả?

- Dạ.

- Gia đình Hơ Mí có việc à?

- Dạ không.

- Vậy Hơ Mí nghỉ để làm gì?

- Em muốn về bản để dự lễ hội được mùa của bản thôn.

Thùy Dương reo lên.

- Hay quá! Tôi đã được nghe kể rất nhiều về những lễ hội của những đồng bào thiểu số. Nó mang đậm tính chất văn hóa, giàu bản sắc dân tộc.

Hơ Mí nhìn Thùy Dương trân trối khiến cô e ngại:

- Sao? Tôi nói sai à?

Hơ Mí lắc đầu:

- Không, chị không nói sai.

- Sao chị nhìn tôi dữ vậy?

- Vì chị đẹp quá!

- Tôi đẹp hả?

- Phải. Chị đẹp lắm!

- Chị cũng đẹp lắm!

- Không. Em đâu có đẹp.

- Sao chị biết mình không đẹp?

- Vì em đen đúa, xấu xí chớ không trắng da mịn tóc như chị.

Thùy Dương cảm thấy thích cái nét chân thật, hồn nhiên của Hơ Mí. Cô gái vùng cao với đôi chân trần, chiếc váy hoa xòe rộng đang tung tăng giữa núi đồi sơn cước. Trong đầu Thùy Dương lại hình thành một bức tranh sống động. Cô nghĩ nếu được theo Hơ Mí lên bản Thượng, ắt hẳn là sẽ có nhiều điều thích thú hơn.

- Tôi muốn được theo chị lên bản dự lễ hội. Chị nghĩ thế nào? Có được không?

Hơ Mí nhìn thật nhanh như hỏi ý. Nhật Thanh nhăn nhó:

- Cô đừng có lấy cái đầu óc phong phú của mình ra mà nghĩ ngợi lung tung nghe.

- Cái gì mà lung tung hả?

- Nếu cô không sợ phiền thì tôi rất là sợ.

- Liên quan gì đến anh?

- Sao lại không liên quan hả? Nếu cô nhất định theo Hơ Mí lên bản Thượng, thì chắc chắn một điều là tôi phải đi theo.

- Anh có thể không đi.

- Tôi không muốn đi cũng không được. Vì thế nào ba tôi cũng bắt buộc tôi theo cô để làm bảo vệ cho cô.

- Anh có thể từ chối.

- Tôi vừa là con vừa là thuộc cấp của ba tôi cô nghĩ tôi có thể không đồng ý hay sao?

- Nhưng không lẽ vì thế mà tôi phải từ bỏ sự hứng thú của mình hay sao?

- Cô có thể chuyển hướng sang sự hứng thú với đề tài khác mà.

Thùy Dương nhìn Nhật Thanh, hỏi:

- Nếu bây giờ có ai đó bảo anh từ bỏ chính mình, anh có đồng ý hay không?

Không cần suy nghĩ, Nhật Thanh lắc đầu:

- Đương nhiên là không.

- Thế tại sao anh lại bảo tôi từ bỏ sự đam mê của mình hả?

- Cô ...

Nhật Thanh đuối lý hẳn trước sự kiên quyết của Thùy Dương:

- Thôi, tùy cô! Tôi không tranh cãi nữa.

Thấy Nhật Thanh ỉu xìu, Thùy Dương bật cười:

- Trông anh kìa! Làm gì mà tiu nghỉu thế? Bộ đi chơi với tôi, anh không thích sao?

- Tôi ... tôi ...

- Thế nào hả?

- Tôi đâu có nói vậy.

- Như thế là anh đồng ý cùng đi với tôi lên bản Thượng phải không?

- Không đồng ý, liệu có yên thân với cô hay không?

- Bộ tôi dữ dằn lắm hả?

- Tôi không thích đánh giá về ai cả. Xin miễn trả lời!

- Đi với tôi, anh không hối hận đâu.

- Tại sao cô có thể khẳng định như thế?

- Tôi tuy sống ở nước ngoài, nhưng tôi đã nghiên cứu nhiều về nền văn hóa của Việt Nam. Trong đó có nét độc đáo của dân tộc thiểu số.

- Cô biết gì về họ, hả?

- Anh đừng xem thường tôi nhé. Tôi biết là Việt Nam ngoài người Kinh ra, còn có một số dân tộc khác cùng sinh sống như:

Mán, Mường, Mèo, Tày vân vân và vân vân. Họ sống như một cộng đồng dân cư tập trung nhiều ở vùng núi.

Họ sống ở những chiếc nhà rông xinh xắn. Họ làm rẫy, làm nương, săn thú rừng để mưu sinh ...

Thùy Dương ngưng lời nói của mình lại, khiến Nhật Thanh sốt ruột:

- Còn gì nữa? Sao không nói luôn hả?

- Nói thì nói chứ. Đặc biệt là trong tập tục của họ, có rất nhiều lễ hội. Đại khái là lễ hội "Được mùa" như Hơ Mí vừa nói.

Thấy Nhật Thanh say mê lắng nghe, Thùy Dương càng hứng thú:

- Những đêm lễ hội càng vui hơn. Dân bản tập trung ở nhà cộng đồng, những cô gái chàng trai ăn mặc thật đẹp, các cô gái được dịp xòe những chiếc váy hoa rực rỡ, xòe cong những bàn tay mang những chiếc vòng xinh xắn, múa những điệu mang tính chất bản sắc của dân tộc.

Nhật Thanh cũng hào hứng. Anh quên là mình đang chống đối Thùy Dương:

- Tôi còn được biết là ở Tây Nguyên này còn có một nghệ thuật rất độc đáo là trai gái dùng những chiếc lá rừng thổi lên những điệu nhạc giao duyên. Họ sẽ tìm nhau qua tiếng nhạc giao tình.

- Lãng mạn thật!

- Từng đôi trai gái sẽ cùng nhau nhảy những vũ điệu của bản địa, ăn cốm dẹp, uống rượu cần, nghe hương thơm của núi rừng lan tỏa trong lòng người.

- Thật hấp dẫn!

- Phải, rất hấp dẫn!

- Thế tại sao anh không đi cùng tôi, hả?

- Ai nói là tôi không đi chứ?

- Nhưng anh đi bằng sự miễn cưỡng thì tôi đâu có gì vui.

- Tôi giống như là miễn cưỡng hay sao?

- Vậy là anh hoàn toàn hết tâm ý đi với tôi? - Thùy Dương nói như reo.

Nhật Thanh nhìn cô lắc đầu:

- Cô gái này quả là có sức thu hút kỳ lạ. Mình đã bị lôi cuốn theo tính hiếu kỳ, thích khám phá của cô ta mất rồi.

Diễm Quyên tức tối, sừng sộ với Nhật Thanh:

- Anh làm gì với cô ta suốt ngày nay trong đồi trà, hả?

Nhật Thanh nhíu mày nhìn Diễm Quyên:

- Diễm Quyên! Em làm sao vậy?

- Làm sao là làm sao? Anh có biết là em đau khổ lắm không?

- Đau khổ?

Nhật Thanh nhìn Diễm Quyên:

- Từ này hình như rất lạ đối với em à, Diễm Quyên.

- Nhật Thanh! Anh có thể vô tình đối với em như thế sao?

- Anh không nghĩ là mình có sức ảnh hưởng đến em như thế, Diễm Quyên.

Giữa chúng ta chỉ là những cuộc vui rồi sau đó ...

- Sau đó thì không ai biết đến cuộc sống của ai, phải không? Nhật Thanh!

Chúng ta không thể sống mãi như thế. Chúng ta cần có tình yêu.

- Nhưng tình yêu không thể có giữa chúng ta.

- Vậy tình yêu có thể có giữa anh và cô ta sao?

Nhật Thanh lắc đầu:

- Anh cũng không biết. Nhưng hiện tại anh và Thùy Dương chỉ là quan hệ giao dịch giữa chủ đầu tư và khách hàng.

- Em có thể tin ở những điều anh vừa nói, bởi em biết rằng anh không dễ dàng đánh mất tình cảm giữa chúng ta.

- Đừng ngộ nhận nữa, Diễm Quyên. Một lần nữa anh muốn nhắc lại với em rằng, giữa chúng ta không hề có tình yêu.

Diễm Quyên hét lên:

- Có! Em tin là có. Chỉ cần chúng ta thật sự đến với nhau thì sẽ có tình yêu thôi mà.

- Mấu chốt là ở vấn đề đó. Chúng ta từ trước đến nay chưa hề thật sự đến với nhau, tất cả chỉ là một cuộc chơi thôi mà.

- Nếu thật sự là thế thì em đâu cần phải van vỉ với anh Nhật Thanh. Em đã thật sự yêu anh mất rồi, Nhật Thanh ơi.

- Anh nghĩ là em lại càng ngộ nhận hơn khi nghĩ rằng em yêu anh. Không, em không hề yêu anh. Em chỉ muốn chiếm hữu anh, em không can tâm khi thấy mình thất bại thôi.

Diễm Quyên ràn rụa nước mắt:

- Nhật Thanh! Chẳng lẽ bao năm qua rồi mà anh vẫn không thể hiểu được tình cảm của em sao? Không lẽ anh vô tình với em đến như thế sao?

- Không phải là anh vô tình, nhưng thật sự là không có tình. Từ trước đến nay, chúng ta chỉ hợp tác với nhau trong những cuộc vui thôi. Ai cũng nghĩ chúng ta là một đôi, nhưng thật sự chúng ta chưa hề yêu nhau.

Diễm Quyên thở dài:

- Có thể là anh không yêu em, nhưng em đã yêu anh mất rồi, Nhật Thanh ơi.

- Anh xin lỗi, Diễm Quyên. Nhưng anh mong em hãy hiểu cho anh, tình yêu phải đến từ sự rung động của trái tim. Không thể có bằng sự gượng ép hay thương hại được.

- Em hiểu.

- Nếu em hiểu thì anh mong em đừng gây khó dễ gì cho anh. Hãy giữ lại những tình cảm tốt đẹp giữa chúng ta.

- Em muốn hỏi anh một câu, anh hãy thật lòng mà trả lời với em nghe.

- Anh hứa!

- Nếu không có cô ta, anh có yêu em không?

- Anh không biết!

- Tại sao?

- Tại vì cho đến bây giờ, anh và Thùy Dương vẫn chưa có gì cả. Cô ta đến đây giao dịch, xong cô ta lại đi về Mỹ. Tất cả chỉ là vậy thôi.

- Nếu chỉ là quan hệ giữa chủ doanh nghiệp và khách hàng thì anh và cô ta đâu có cần thân thiết như vậy.

Nhật Thanh nhíu mày:

- Diễm Quyên! Em lại xen vào chuyện riêng của anh nữa rồi.

- Em xin lỗi.

Diễm Quyên! Em đừng có quan trọng hóa vấn đề như thế. Hãy xem như không có chuyện gì xảy ra. Chúng ta vẫn là bạn. Mình cứ sống như những ngày trước kia.

- Như thế là sao hả anh?

- Thì chúng ta vẫn là bạn, vẫn vui vẻ trong những cuộc vui như từ trước đến nay.

Diễm Quyên mừng rỡ:

- Thật hả anh?

- Việc này thì anh không nói dối, nhưng có điều anh cần nhắc lại cho em hiểu mà tôn trọng nguyên tắc của chúng ta.

- Anh cứ nói đi. Em hiểu mà!

- Đừng bao giờ bắt buộc anh phải yêu em.

Diễm Quyên tuy thất vọng nhưng vẫn cố gượng vui:

- Em hiểu.

Không hiểu rõ những ý nghĩ trong lòng của Diễm Quyên, Nhật Thanh hồ hởi:

- Diễm Quyên! Cám ơn em đã thông cảm cho anh.

- Nhật Thanh! Em được cùng anh vui vẻ như từ trước đến nay là em đã mãn nguyện lắm rồi. Em đâu dám mơ ước gì hơn.

- Diễm Quyên! Không có gì làm chúng ta không vui vẻ cả.

Diễm Quyên nắm chặt tay Nhật Thanh:

- Nhất định như thế nghe anh.

Tuy không nắm chắc được trái tim của Nhật Thanh, nhưng Diễm Quyên vẫn hy vọng:

- Chỉ cần Nhật Thanh chưa yêu ai thì cơ hội vẫn còn có thể đến với mình mà.

Mình sẽ tận dụng tất cả những gì mình có để Nhật Thanh tự nguyện đến với tình yêu của mình. Mình tin Nhật Thanh không phải là một con người có trái tim sắt đá.

Diễm Quyên yên lòng với ý nghĩ của riêng mình.

Từng nhà trong thôn đã thu hoạch xong. Lúa, ngô, khoai đã chất đầy trong nhà. Mọi người náo nức mừng ngày hội được tổ chức theo tập tục của buôn làng. Các cô gái trong buôn được dịp khoe những chiếc váy hoa rực rỡ nhiều màu sắc như những chú bướm mùa xuân.

Đêm nay, trên sân nhà cộng đồng, nơi tập trung dân bản đã hội họp hay lễ hội thật đông vui, một đống củi to chất giữa sân để đốt lửa. Trai gái trong bản sẽ có dịp trổ tài xòe những bàn tay cong vút trong điệu nhảy dân tộc.

Nhật Thanh cùng Thùy Dương đến bên một người con trai đang mang cái chiêng trên mình.

- Anh có thể cho tôi đánh cái chiêng này, được không?

- Được chứ!

Anh thanh niên nhoẻn miệng cười để lộ hàm răng trắng tinh.

- Nhưng khó lắm đấy. - Giọng anh lơ lớ nhưng thật dễ thương.

Thùy Dương lắc tay:

- Đâu có khó. Tôi thấy anh đánh rất dễ mà.

- Tuy rằng dễ, nhưng nếu không am hiểu nghệ thuật của nó thì tiếng chiêng sẽ không thánh thót và không đồng điệu với những nhạc cụ khác.

- Không phải chiêng chỉ để đánh trong lễ hội hay sao? Nó còn hòa được với âm nhạc nữa hả?

- Phải! Chiêng có thể đánh mãnh liệt thúc giục lòng người, và chiêng có thể dịu êm thiết tha cùng tiếng nhạc ru lòng người.

- Thích quá! Anh dạy tôi nghe!

- Được thôi.

Thùy Dương thích thú reo vang. Nhật Thanh kéo tay cô:

- Thùy Dương! Lễ hội sắp bắt đầu rồi. Đừng làm phiền người ta nữa.

Tuy tò mò muốn tìm hiểu nhiều về các loại nhạc cụ dân tộc, nhưng cô cũng không thể không theo lời của Nhật Thanh.

Già làng bước ra trịnh trọng tuyên bố lễ hội. Không khí im lặng trang nghiêm chứng tỏ sự kính trọng, tôn nghiêm với già làng.

Già làng kết thúc:

- Chúng ta phải giữ lấy cái nương, cái rẫy, bảo vệ thôn bản được bình yên.

Trai gái trong buôn phải lấy sức trẻ ra xây dựng bản làng, gìn giữ những tập tục của bản địa. Mọi người có đồng ý với tôi không?

- Đồng ý! Đồng ý!

Những cánh tay giơ cao lên cùng quyết tâm chung lòng chung ý. Những hũ rượu cần được mang ra. Tiếng nhạc, tiếng khèn trổi lên ... Những cô gái bận những chiếc váy hoa thật đẹp, trên cổ mang những chiếc vòng bạc lấp lánh, những bàn tay xòe ra, những ngón tay cong mềm mại ... Những chiếc lá trên môi vang lên những điệu nhạc du dương. Những chàng trai mạnh mẽ cũng đang khoe tất cả sức mạnh của núi rừng hùng vĩ ...

Đêm hội tưng bừng khúc nhạc giao duyên. Các chàng trai, cô gái say sưa nhảy theo một vũ điệu dân tộc.

Hơ Mí chạy đến kéo Nhật Thanh và Thùy Dương:

- Cậu chủ và chị Thùy Dương vào nhảy với bọn em đi.

Nhật Thanh nhìn Thùy Dương. Thùy Dương khiêu khích anh:

- Anh có dám không?

- Chỉ sợ cô không dám thôi.

- Đừng xem thường tôi nhé!

- Thể hiện xem!

- Mời anh vào!

Nhật Thanh và Thùy Dương cùng bước vào hòa chung vũ điệu miền sơn cước.

Nhật Thanh thì không nói, bởi vì anh từng sống ở Tây Nguyên, cùng sinh hoạt trong đời sống cộng đồng người dân tộc. Anh hiểu họ, biết họ là điều hẳn nhiên. Còn Thùy Dương, cô là một công dân sinh và sống trên một đất nước có nền văn minh hiện đại. Nhưng sao cô lại có thể nhảy sành điệu, điệu nhảy của một bộ tộc không cô dấu ấn trên thế giới.

- Thùy Dương! Cô nhảy rất đẹp, không thua kém gì các cô gái miền sơn cước.

- Bộ anh nói tôi phải là người Việt Nam hay sao?

- Không phải thế, nhưng ...

- Tuy rằng tôi được sinh la trên đất Mỹ, nhưng dòng máu trong tôi vẫn là máu đỏ da vàng. Tôi về đây, một là không nỡ để mẹ một mình lặn lội chốn núi rừng này. Hai là tôi muốn được tận mắt nhìn thấy lá xanh rừng thẳm của đất nước mình. Tôi muốn nghiên cứu lịch sử và vãn hóa của từng dân tộc.

- Ngoài những điều đó, cô còn có điều gì khác hay không?

- Tất nhiên là hội họa. Tôi tin rằng mình sẽ có những bức tranh thật tuyệt vời.

Nhật Thanh thích chí:

- Tôi có thể giúp gì được cho cô hay không?

- Được chứ!

- Nếu cô cần, tôi rất sẵn lòng.

- Anh có thể dựng giá vẽ và pha màu cho tôi.

- Hả!

- Anh tự nguyện mà. Mới đây đã quên rồi sao?

Nhật Thanh tiu nghỉu:

- Nam nhi đại trượng phu, một lời nói ra bốn ngựa khó theo. Đã lỡ tuyên bố thì phải theo làm hầu cận thôi.

- Anh hối hận hả?

- Không ...

- Nếu không thì sao than thở quá vậy?

- Đâu có.

- Nếu không có thì sáng mai, chúng ta bắt đầu nhé. Tôi muốn vẽ cảnh bình minh trên non cao.

- Tôi chỉ biết làm theo ý của cô thôi.

- Nhưng tôi cũng rất cần có sự hỗ trợ của anh.

- Về lĩnh vực hội họa thì tôi đâu hàng. Tôi đâu có biết gì mà hỗ trợ.

- Anh có thể góp ý về màu sắc giúp tôi.

- Để tôi thử tài mình xem.

- Thế sáng mai mình đi nhé?

- Đồng ý!

Tưởng như thế là xong, nào ngờ Thùy Dương lại kéo tay anh ra khỏi sàn nhảy. Nhật Thanh cằn nhằn:

- Gì nữa đây?

- Nhật Thanh! Tôi muốn uống rượu cần.

- Rượu cần hả?

- Đúng? Tôi muốn nếm thử cái hương vị của rượu cần. Một loại rượu độc đáo chỉ có ở vùng Tây Nguyên này.

Nhật Thanh chỉ tay vào mấy ché rượu cần:

- Đó! Cô uống đi!

- Anh thật vô tình!

- Tôi có làm gì mả cô trách tôi chứ?

- Tôi chỉ có mình anh là bạn, anh không uống với tôi thì tôi uống với ai?

Uống rượu mà uống một mình, có phải vô vị lắm không?

- Cô nói thế có nghĩa là ép tôi phải uống rồi.

Thùy Dương giận dỗi:

- Anh có thể từ chối.

Nhật Thanh mỉm cười:

- Đã trót phóng lao thì phải lao. Nào, ta cùng uống đi!

Nhật Thanh kéo tay Thùy Dương đến bên ché rượu cần. Hơ Mí cùng một số trai gái cũng đến để uống rượu giao duyên:

- Nhật Thanh! Tôi lại phát hiện ra một điều thật thú vị.

- Điều gì nữa? Có phải là cô đang tìm tòi ra nhiều cái mới nữa để hành hạ mà trả thù tôi hay không?

Thùy Dương lừ mắt:

- Trong ánh mắt anh, tôi là người nhỏ mọn như thế sao?

- Vậy trong cái đầu óc phong phú của cô, cô đang nghĩ cái gì vậy? Cô cứ nói đi, tôi sẵn sàng nghe đây.

- Anh nghe tôi nói nè.

- Không nói thì làm sao tôi nghe.

- Thì anh im lặng để mà nghe tôi nói.

Nhật Thanh nghiêng người:

- Tôi nghe đây! Cô cứ từ từ mà nói.

- Trong lúc uống rượu cần, men rượu từ từ đi vào cơ thể, tôi nghe có một cái gì đó nóng hừng hực lên trong từng tế bào.

Nhìn Thùy Dương nói trong mơ màng, Nhật Thanh cười to:

- Cô ơi! Đó là chuyện bình thường thôi. Ai uống rượu mà chẳng thế.

- Anh không biết gì hết. Ai uống rượu thì cũng phải say, nhưng mỗi người say một chất.

- Tại cô quá tưởng tượng nên sự việc thêm rắc rối. Chớ còn riêng tôi, tôi nghĩ, uống rượu thì say men rượu chứ còn men gì khác nữa hả?

- Anh quả là đầu óc bã đậu. Khi ta say, ta cảm thấy như trời đất cũng say, tình cảm con người càng thêm rộng mở. Tôi bỗng cảm thấy yêu làm sao con người và vùng đất Tây Nguyên thơ mộng này.

- Cô yêu ai cũng được, miễn là trong lúc cao hứng, cô đừng bảo yêu tôi, và đừng bắt tôi phải làm người yêu của cô là được.

Thùy Dương trề môi:

- Tôi đang cao hứng nên cũng không chấp nhất lời nói của anh. Anh yên tâm.

Nếu chọn người yêu, tôi không ngu ngốc mà chọn anh đâu.

- Cám ơn cô!

- Anh không cần cám ơn tôi. Anh chỉ cần lặng im nghe tôi nói là được.

Thùy Dương nhướng mày hỏi Nhật Thanh:

- Được chứ?

Nhật Thanh gật đầu, Thùy Dương say sưa bày tỏ cảm giác của mình:

- Tôi đã tìm thấy những giá trị tri thức trong sinh hoạt đời thường của những người dân bản địa. Tôi muốn giúp họ có điều kiện hòa nhập với nền văn minh, tiếp cận với đời sống đương đại hiện nay, anh không phản đối chứ?

Nhật Thanh lắc đầu:

- Bên cạnh đó, tôi cũng không quên cùng họ giữ gìn vả bảo lưu những tập tục có giá trị nhân văn rất lớn, những làn điệu dân tộc, những bản trường ca bất hủ ...

- Đương nhiên là ngàn đời vẫn còn truyền giữ.

Nhật Thanh vẫn lặng thinh.

Thùy Dương hỏi:

- Anh có ý kiến gì không?

Nhật Thanh lắc đầu khiến Thùy Dương bực bội:

- Sao anh không nói gì hết vậy?

Nhật Thanh lắc đầu. Thùy Dương nói như hét lên:

- Bộ anh bị ngộ độc đến á khẩu rồi hả?

Nhật Thanh không còn chịu đựng nổi nữa trước lời lẽ cay độc của Thùy Dương. Anh cũng hét lên:

- Cô đừng quá đáng nghe. Đàn bà con gái gì mà độc mồm độc miệng thế.

- Anh nói gì mà ác thế? Tôi có nói gì đâu mà anh kết tội tôi dữ vậy?

- Tại sao cô dám bảo tôi bị ngộ độc đến á khẩu hả?

Thùy Dương mỉm cười:

- Thì ra thế! Nếu không bị á khẩu, sao anh cứ lặng thinh gật đầu, lắc đầu như bị á khẩu vậy?

- Cô đã bảo là tôi cứ lặng im nghe cô nói thôi, vì tôi không muốn phiền phức nên phải làm theo lời, nào ngờ lại bị cô nguyền rủa ác độc như vậy.

Thùy Dương biết lỗi cười mơn:

- Tôi xin lỗi. Tôi vô ý quá! Anh đừng có giận cái tính trẻ con của tôi nghe.

Thái độ hài hỏa của Thùy Dương khiến Nhật Thanh quên cả giận hờn. Anh cũng cười:

- Giận cô thì làm gì được cô chứ?

- Không ngờ con người anh cũng rộng lượng quá.

- Ba tôi dặn là không nên hẹp hòi, ích kỷ, nhất là với phụ nữ.

- Như thế chắc là anh rất ga-lăng với người yêu?

Nhật Thanh lắc đầu:

- Tôi chưa có người yêu.

Thùy Dương tròn mắt ngạc nhiên:

- Anh chưa có người yêu thật hả?

- Bộ gương mặt tôi giống nói dối lắm hay sao?

Nhìn Nhật Thanh giận dỗi, Thùy Dương cảm nhận được sự quyến rũ trên đôi môi đang dẩu ra của anh. Một thoáng xao động hiện ra trong cô.

Thùy Dương lắc đầu nói với chính mình:

- Không, không bao giờ có thể như thế!

Thùy Dương nói xong vội vàng bỏ đi. Nhật Thanh không hiểu được sự xáo trộn trong tầm hồn Thùy Dương. Anh nhìn theo cô khẽ lắc đầu:

- Con gái thật là phiền phức. Đang vui đó lại buồn đó; đang hào hứng, sôi nổi lại tiu nghỉu buồn hiu. Thảo nào có một nhạc sĩ đã viết:

"Con gái nói không là có Con gái nói có là không ...".

Nhật Thanh giơ hai tay lên trời:

- Tôi xin đầu hàng, chào thua con gái!

Nhiều chàng trai thôn bảo không hiểu gì cũng đưa tay lên cùng anh:

- Xin chào thua con gái!

Men theo dốc núi đến bên bờ con suối là một chiếc cầu dây bắc ngang qua bờ bên kia. Một khu rừng trúc vàng óng với những chiếc lá ngả nghiêng trong gió sớm. Thùy Dương khoan khoái vươn vai hít nhẹ không khí trong lành của buổi sáng núi rừng. Cô muốn được thả hồn mình trong niềm cảm xúc lâng lâng được sống với thiên nhiên và tình yêu con người.

Bên cạnh cô, Nhật Thanh đang nhó:

- Dừng chân lại được chưa? Thật ra cô đang muốn vẽ cái gì hả? Tôi không vác nổi cái giá vẽ này đi nữa đâu.

Thùy Dương trề môi:

- Thanh niên gì mà dở hơi quá. Chỉ có cái giá vẽ, mấy lọ màu mà vác đi không nổi. Thế thì anh còn mong gì làm nên đại sự chứ.

- Đại sự thì tôi đưa thân trai ra gánh vác không nói gì, đằng này phải theo cô tò tò một bên y như là tiểu đồng vậy, hỏi sao tôi không nản mới là chuyện lạ đó.

- Vậy mà anh nói sẽ hết mình cống hiến cho nghệ thuật. Một chuyện nhỏ nhặt vậy anh cũng câu nệ.

- Nếu câu nệ thì tôi đã không theo cô lên đây, rồi còn vào rừng nữa. Ý tôi chỉ muốn hỏi là cô muốn vẽ cái gì thôi.

Thùy Dương lại nhìn khung cảnh xung quanh một lần nữa rồi quyết định:

- Đây là điểm lý tưởng để chúng ta tạo nên một bức tranh sống động.

Nhật Thanh đặt giá vẽ xuống. Anh sững sờ trước cảnh đẹp của thiên nhiên.

- Một bờ đá cong cong, một chiếc cầu dây nối liền với khu rừng trúc vàng óng, một dòng suối trong chảy uốn lượn như dãy lụa phất phới. Hai bên bờ, nhiều loài hoa dại xanh, đỏ, trắng, tím, vàng ... nở rộ như tấm thảm ngũ sắc.

Rừng trúc là đà in bông xuống dòng suối lãng mạn, lả lơi ... Thật là sống động!

Nhật Thanh xoa hai tay vào nhau, xuýt xoa nói với Thùy Dương:

- Phong cảnh thật hữu tình. Đây mới là điểm lý tưởng nhất đó, Thùy Dương:

Thùy Dương nhìn anh, lắc đầu không hiểu. Lúc thì "cô cô, tôi tôi" thật lạnh lùng, lúc thì sôi nổi, nhiệt tình gọi Thùy Dương thật êm tai.

- Sao nhìn tôi dữ vậy? Bộ cô không định đặt giá vẽ ở đây sao?

- Tôi sẽ vẽ phong cảnh này. Tôi đang quan sát xem phải đặt giá vẽ này ở đâu cho thích hợp. Tôi muốn vẽ toàn cảnh vừa có núi, có rừng, có suối reo, có cầu treo thơ mộng.

- Nhiệm vụ kế tiếp của tôi là làm gì?

- Anh đặt giá vẽ cho tôi rồi pha màu cho tôi vẽ:

- Cô có thể vẽ bức tranh này trong bao lâu?

- Có thể nửa ngày, có thể một ngày. Cũng có thể ở lại đêm nay đợi sáng mai vẽ tiếp.

- Cô nói sao dễ nghe quá.

- Thật là vậy mà. Người họa sĩ cũng như một nhà thơ, cần phải có cảm hứng mà cảm hứng thì bất chợt đến và bất chợt đi, không lường trước được.

- Tôi cũng báo cho cô biết là lương thực tôi đem theo rất ít, không lường trước được chuyện nhịn đói chết trong rừng nhé.

- Anh cũng đừng vì chuyện thù oán cá nhân một mình ăn hết để tôi nhịn đói nhé.

- Tôi đâu nhỏ mọn như vậy. Cô cứ bắt đầu vẽ đi, tôi đã pha màu rồi nè.

- Cám ơn anh!

- Không cần! Tôi chỉ cần cô nhanh chóng hoàn thành bức tranh để đi về cho sớm. Tôi không sợ chết đói nhưng cũng rất sợ thú rừng hoang dã. Nó không chê món thịt người đâu.

Thùy Dương lè lưỡi:

- Anh đừng hù dọa tôi. Ở bên Mỹ ...

Nhật Thanh cắt ngang câu nói của Thùy Dương:

- Cô nên nhớ ở đây là Việt Nam, cô đừng có hở câu nào cũng huênh hoang "ở bên Mỹ, ở bên Mỹ", có được hay không?

- Xin lỗi anh, tôi không cố ý.

- Đã bảo không cần cám ơn, không cần xin lỗi. Cô chỉ cần gấp rút hoàn thành bức tranh để tôi hộ tống cô về thị trấn giao lại cho dì Thùy Trâm, coi như hoàn thiện nhiệm vụ.

- Vô tình đến thế vậy sao?

- Vô tình hay hữu tình gì cũng được. Cô làm việc của mình đi. Tôi không quấy rầy cô nữa.

Nhật Thanh nói xong, anh đi đến gốc cây bên sườn núi ngồi dựa vào ngắm cảnh vật. Nắng mai lung linh trước mặt. Gió sớm lành lạnh mát dịu. Nhật Thanh nằm nghe tiếng gió ru bên sườn núi vi vu ...

Mắt anh từ từ nặng trĩu ... Nhật Thanh chìm vào giấc ngủ vô tư.

Thùy Dương chìm sâu trong niềm đam mê với thiên nhiên. Cô phác họa từng nét, từng nét trên giá vẽ một cách điêu luyện. Trời mây trong xanh, rừng trúc bạt ngàn hiện lên. Con đường cong cong chạy dọc quanh sườn núi ...

Thùy Dương cứ ngắm đi, ngắm lại bức tranh. Cô vẫn còn thấy thiếu một cái gì đó chưa hoàn hảo. Thùy Dương cứ ngắm đi ngắm lại cố tìm ra cái thiếu của nó.

Cô chợt reo lên:

- Con người! Đúng rồi!

Giữa trời mây nước mênh mang vẫn còn thiếu một sinh vật sống. Đó là con người. Nhưng ở đây tìm đâu ra một thiếu nữ, dù là thiếu nữ sơn cước duyên dáng đứng bên chiếc cầu.

Xoay qua xoay lại Thùy Dương phát hiện ra Nhật Thanh đang nằm ngủ dưới gốc cây bên sườn núi. Thùy Dương mỉm cười:

- Có lẽ đây là một bức tranh độc đáo nhất từ trước đến nay của mình. Giữa rừng núi bao la thiên nhiên hữu tình, một con người đang thanh thản bình yên trong giấc ngủ vô tư.

Thùy Dương quyết định đi một bước đột phá trong nghệ thuật. Cô đưa cọ lên vẽ Nhật Thanh say sưa trong giấc ngủ. Thùy Dương đang chăm chú vẽ, chợt Nhật Thanh đưa tay lên dụi mắt.

Thùy Dương la to:

- Đừng! Đừng động đậy!

Nhật Thanh ngơ ngác:

- Cô đang giở trò gì vậy?

- Giở trò gì hả? Anh đã làm mất cảm hứng của tôi.

- Nè! Cô đừng có thấy tôi nhượng bộ rồi làm tới à nghe. Nãy giờ tôi nằm im, đâu có làm phiền gì cô mà mất hứng hả?

- Nếu anh mà chịu nằm im như thế mãi thì tôi đâu có nói.

- Việc tôi ngủ hay thức, có liên quan gì đến cô chứ?

Nhật Thanh vừa dụi mắt vừa đến bên Thùy Dương. Thùy Dương kéo anh chỉ vào bức tranh của mình:

- Anh nhìn nè!

Nhật Thanh nhìn vào bức tranh toàn cảnh núi rừng lung linh với những tia nắng ban mai, hiền hòa ấm áp hiện ra, những bông hoa ngủ sắc nở đầy hai bên bờ suối; cầy cầu treo nối liền hai bờ như một nhịp cầu giao cảm. Và bên sườn núi dưới gốc cây già một người đang nằm ngủ ngây ngất. Nhật Thanh nhận ra không ai khác hơn là chính mình.

Anh ngượng ngùng đâm ra bực bội:

- Tại sao cô lại vẽ tôi vào bức tranh này hả?

- Anh không thích sao?

- Tôi không thích ai tùy tiện vẽ tôi như vậy.

- Xin lỗi, tại vì anh đang ngủ nên tôi không xin phép được.

- Cô biết như thế là vi phạm pháp luật hay không?

- Tôi không nghĩ xấu xa như thế. Tôi nghĩ là chuyện thật đơn giản. Tôi đem hình tượng của anh và bức tranh này, anh phải vui mới đúng chứ.

- Vui cái gì mà vui? Cô đã làm cái chuyện vô bổ rồi.

- Xin lỗi, tôi không biết anh không thích, nên ...

- Nên cái gì? Cô hãy hủy bỏ bức tranh này đi.

Thùy Dương trợn mắt:

- Hủy bỏ hả?

- Phải!

- Không!

Giọng Thùy Dương cương quyết:

- Tôi không vì một bất cứ lý do nào mà hủy bỏ cả công trình của mình.

Nhật Thanh giận dữ:

- Nếu không thì cô cứ ở đó đi. Tôi về.

Nhật Thanh quay đi một mạch. Thùy Dương cuống quít gọi:

- Nhật Thanh! Nhật Thanh! Anh định bỏ tôi một mình ở đây sao?

Nhật Thanh không thèm quay lại. Anh chạy một mạch xuống sườn núi quay về thôn bản.

Thùy Dương tự ái:

- Được, anh cứ về đi. Xem một mình tôi, tôi có thể về được hay không?

Thùy Dương yên lòng với ý nghĩ của mình. Cô tin ở chính mình. Cô tin ở trí nhớ và bản lĩnh của mình, cô tin là mình sẽ về thôn bản một cách an toàn thôi.

Chờ cho bức tranh khô màu, Thùy Dương cuốn bức tranh lại. Cô nhìn cái giá vẽ tiếc nuối:

- Đành phải bỏ mi ở lại trong rừng này thôi. Uổng công Nhật Thanh lui cui đóng rồi vác vào đây.

Thùy Dương bỗng thấy giận anh vô cùng:

- Người gì mà ích kỷ, chuyện nhỏ nhặt mà làm ra chuyện lớn. Cứ về đi, xem Thùy Dương này có tự về được hay không?

Thùy Dương cầm bức tranh trên tay. Cô vừa đi vừa hát nghêu ngao mấy câu tình ca.

Gió chiều thổi nhẹ mát dịu cả lòng người. Thùy Dương như quên hẳn cả lo sợ khi phải một mình đi giữa núi rừng. Được sống trong không gian yên tĩnh, không khí thoáng mát, Thùy Dương bỗng cảm thấy ngao ngán khi phải trở về một đất nước mà lúc nào cũng nhộn nhịp một nhịp sống công nghiệp. Không ai quan tâm đến ai, sức mạnh của đồng đô la đã biến con người ta trở thành một cổ máy vô tình.

Thùy Dương thở dài tiếp tục bước đi. Trời đã về chiều, cô cũng muốn nhanh chóng trở về bản Thượng.

Nhật Thanh nôn nóng nhìn về phía cánh rừng chờ đợi. Giọt nắng cuối ngày đã tắt trên nương mà Thuỳ Dương vẫn chưa về. Anh tự giày vò với chính mình:

- Sao lại hồ đồ bỏ Thùy Dương ở lại một mình trong rừng? Mình có còn là đàn ông con trai hay không? Sao lại ti tiện, nhỏ nhoi, ích kỷ như thế?

Lòng Nhật Thanh như có một ngọn lửa đang nung nấu trái tim mình. Anh muốn vào rừng để tìm Thùy Dương.

Hơ Mí chạy đến bên anh:

- Cậu chủ! Cậu định đi đâu đó?

- Tôi muốn vào rừng.

- Vào rừng để làm gì? Trời đã sắp tối rồi.

- Thùy Dương còn ở trong đó.

Hơ Mí hoảng hốt:

- Tại sao chị ấy lại ở trong rừng hả?

Nhật Thanh kể tóm tắt câu chuyện xảy ra giữa anh và Thùy Dương khiến anh giận dỗi bỏ về. Hơ Mí kêu lên:

- Nguy to rồi? Chị ấy sẽ bị lạc đường mất.

Nhật Thanh quýnh quáng:

- Bây giờ phải làm sao bây giờ?

- Vào rừng tìm chị ấy.

- Chúng ta đi đi?

- Không được!

- Vậy thì tôi sẽ đi một mình.

- Không phải là em không đi cùng cậu chủ, ý em là em muốn gọi thêm một số thanh niên trong bản cùng đi. Họ có nhiều kinh nghiệm đi rừng, nhất là tìm người lạc.

Nhật Thanh thúc giục:

- Vậy thì cô đi nhanh lên đi:

- Thoáng một chốc có ba, bốn trai làng cùng Hơ Mí chạy đến. Họ nhanh chóng mang đuốc lẫn cả đèn vào rừng tìm Thùy Dương.

Nhật Thanh trong lòng băn khoăn lo lắng:

- Nếu không tìm được Thùy Dương đêm nay, cô ấy sẽ bị lạc trong rừng. Một mình thân gái, Thùy Dương sẽ làm sao? Nếu như cô có mệnh hệ nào, suốt đời anh sẽ không tha thứ cho mình.

Trái tim anh lần đầu tiên thổn thức. Lần đầu tiên anh không làm chủ được mình trước tình huống này. Mọi tự ái và nghi kỵ điều tan biến. Anh chỉ còn biết duy nhất một điều là sự an nguy của Thùy Dương.

Một thanh niên đi cùng nhắc nhở Nhật Thanh:

- Anh nhớ đi sát chúng tôi. Ban đêm trong rừng dễ bị lạc lắm đó.

- Tôi biết rồi? Anh cứ khẩn trương tìm người. Đừng lo lắng cho tôi.

Hơ Mí an ủi Nhật Thanh:

- Cậu chủ đừng lo. Các anh ở đây rất rành, họ thuộc từng lối ngang nẻo tắt trong rừng. Chúng ta sẽ nhanh chóng tìm được chị Thùy Dương thôi.

Nhật Thanh chỉ còn biết tin là thế. Anh cùng mọi người van rừng lòng giày vò hối hận:

- Không biết Thùy Dương ra sao khi không tìm được lối về? Người bản xứ mà khi lạc đường còn lo sợ, huống gì là Thùy Dương. Cô mới về Việt Nam lần đầu, chưa thích nghi với môi trường sống ở đây, làm sao cô có thể chống chọi với những cơn đói khát khi bị lạc trong rừng.

Hình ảnh nhang người bị ngộ độc vì ăn lá rừng, uống nước suối hiện lên trong đầu Nhật Thanh. Anh mất cả bình tĩnh:

- Hơ Mí! Liệu Thùy Dương có sao không hả?

Tuy trong lòng Hơ Mí cũng lo lắng không kém Nhật Thanh, nhưng cô cũng nói cứng cho anh yên lòng:

- Không sao đâu? Chị ấy mới bị lạc thôi. Chưa đến nỗi nào đâu. Có người bị lạc đến mấy ngày mà vẫn tìm được.

- Mấy ngày hả? Làm sao Thùy Dương chịu nổi.

- Không sao đâu. Chúng ta sẽ tìm được chị ấy ngay trong đêm nay thôi.

Hơ Mí cố nói cho Nhật Thanh yên lòng. Trời càng về khuya, Nhật Thanh càng thêm nôn nóng. Anh bước như nhanh hơn. Anh cố gọi thật to:

- Thùy Dương! Thùy Dương! Em ở đâu? Thùy Dương!

Nhật Thanh không còn e dè, tự ti hiềm khích gì nữa. Anh gọi Thùy Dương thiết tha như tiếng tình yêu bùng cháy trong lòng mình.

Thùy Dương nghe như lá rừng cũng hát theo mình. Khúc hát lao xao run rẩy của lá. Cô đã đi hết con đường từ sườn núi băng qua cánh rừng, đáng lẽ ra thôn bản đã phải hiện ra trước mặt, nào ngờ trước mặt cô cũng vẫn là rừng.

Rừng bạt ngàn với biết bao loại cây lẫn dây leo chằng chịt.

Cô ôm đầu kêu lên:

- Chết rồi! Đáng lý ra khi hết con đường ở sườn núi, mình phải rẽ trái thì lại rẽ phải nên lạc đường rồi.

Giọt nắng cuối ngày tắt lịm trong cánh rừng già. Thùy Dương hoảng hốt chạy bên này rồi chạy bên kia mà vẫn không ra khỏi rừng. Cô hoảng hốt kêu lên:

- Có ai không? Có ai chỉ đường giùm tôi không?

Không có tiếng trả lời, chỉ cô tiếng núi rừng vang vọng. Cô thầm trách mình đã quá chủ quan, nên không bám theo sát gót Nhật Thanh. Giọt nước mắt uất hờn chảy dài trên má. Nghĩ đến Nhật Thanh, Thùy Dương càng khóc to hơn:

- Người gì mà sao quá tàn nhẫn lạnh lùng? Ai lại nỡ bỏ một người con gái trong rừng một mình chứ? Dù cô có lỗi lầm gì, Nhật Thanh cũng không nên làm thế.

Bóng tối ngập tràn cả cánh rừng già. Thùy Dương ôm chặt bức tranh trên tay mà khóc:

- Không lẽ hôm nay, ta cùng mi phải chết gục trong cánh rừng này sao?

Không! Ta không thể nào chết được. Còn có bao nhiêu ước mơ, bao hoài vọng chưa thành, còn mẹ nữa, mẹ sẽ đau khổ biết bao khi không còn ta bên cạnh.

Thùy Dương tựa đầu vào gốc cây nức nở gọi:

- Mẹ .... Mẹ ơi ...

Tiếng thú rừng gầm vang làm cho Thùy Dương càng sợ hãi. Cũng vì tính thích phiêu lưu thích khám phá những điều chưa hiểu, chưa biết mà cô mới lên rừng. Thùy Dương thầm trách mình đã không nghe lời mẹ cản, nhất định cô đòi lên bản Thượng dự lễ hội cho bằng được, để rồi bây giờ phải bị lạc trong rừng.

Một đốm lửa xanh lóe sáng trên cành cây. Thùy Dương hoảng sợ nghĩ đến những oan hồn chết tức tưởi trong rừng. Đợi về đêm những oan hồn đó sẽ hội tụ lại cùng khóc lóc, oán than vì chết oan, chết tức.

Thùy Dương ôm mặt khóc to hơn:

- Đừng! Đừng nhát tôi. Tôi sợ lắm!

Đốm lửa trên cây càng sáng hơn. Đốm lửa cứ nhấp nháy những tia sáng màu xanh lóng lánh. Thùy Dương chợt cười cho sự ấu trĩ của mình:

- Chính là đom đóm. Một sinh vật thường tập họp với nhau thành từng tổ phát những tia sáng thật đẹp.

Yên tâm vì đốm lửa ấy không phải là oan hồn của ma, Thùy Dương yên lòng ngồi tựa gốc cây. Dù đầu óc cô rất phong phú, cô đã từng nghĩ và thực hiện biết bao cuộc phiêu lưu mạo hiểm, nhưng cô không thể nào nghĩ ra tình huống này.

Cô không thể nào nghĩ một ngày nào đó cô sẽ bị lạc trong rừng như đêm nay.

Trăng sáng vằng vặc trên cao xuyên lá cành rớt xuống đất những tia sáng như muôn hoa vàng rực. Rừng đêm nay thật đẹp, nhưng Thùy Dương không còn tâm trí đâu mà thưởng thức. Tâm hồn cô đang chìm ngập trong nỗi lo lắng, bàng hoàng. Cô sợ mình không thể thoát ra khỏi cánh rừng này. Rừng tuy bao la nhiều tài nguyên che chỡ cho con người tránh những cơn mưa bão, lũ lụt, nhưng rừng đã từng vùi dập bao con người vì mưu sinh mà làm mồi cho thú dữ.

Thùy Dương kinh hoàng hơn khi nghĩ chính mình phải chết. Phải bỏ xác trong cánh rừng này. Bản năng sinh tồn khiến cô bật dậy thét lên:

- Cứu tôi với ... Cứu tôi với ...

- Thùy Dương? Thùy Dương! Em ở đâu Thùy Dương?

Lần này tiếng thét của cô đã có lời đáp lại Thùy Dương nghe được tiếng của Nhật Thanh vang vọng giữa núi rừng. Thùy Dương mừng rỡ quên cả giận hờn.

Cô đưa làm loa kêu lớn:

- Nhật Thanh! Tôi ở đây nè ...

- Thùy Dương ... Thùy Dương ...

Thùy Dương nhìn xa xa có nhiều ánh đèn và nhiều ngọn đuốc tiến về phía mình. Cô biết họ đang định hướng tiếng kêu của cô mà đến cứu.

Thùy Dương biết thế nên cô càng cố sức gọi to:

- Nhật Thanh? Nhật Thanh! Tôi ở đây nè ...

Nhật Thanh đã nghe được tiếng gọi của Thùy Dương. Anh hét lên:

- Thuỳ Dương! Yên tâm đi! Anh sẽ đến ngay đây.

Nhật Thanh chạy như bay về hướng có tiếng kêu của Thùy Dương. Cỏ gai xước van chân anh rướm máu nhưng Nhật Thanh vẫn không hề thấy đau. Anh muốn được nhìn thấy một Thùy Dương bình yên. Có như thế anh mới được thanh thản, không bị giày vô vì lỗi lầm của mình.

Nhật Thanh phát hiện ra Thùy Dương đang tựa mình ôm chặt gốc cây. Anh ào đến ôm chặt Thùy Dương rối rít:

- Thùy Dương! Em có sao không?

Thùy Dương trong một phút mừng rỡ quên cả giận hờn cũng ôm chặt Nhật Thanh. Cô khóc tức tưởi:

- Nhật Thanh! Sao đành lòng để cho tôi bị lạc trong rừng vậy hả?

Nhật Thanh ôm chặt Thùy Dương vỗ về:

- Xin lỗi ... Anh không bao giờ bỏ em thế này nữa đâu.

Thùy Dương bỗng dịu oặt cả người trong tay anh. Nhật Thanh hốt hoảng gọi:

- Thùy Dương! Thùy Dương! Em làm sao vậy?

Mọi người cùng ào đến bên Thùy Dương. Hơ Mí bình tĩnh hơn:

- Chắc Thùy Dương bị đói và khát làm lả người. Chúng ta mau đem chị ấy về bản đi.

Nhật Thanh bế Thùy Dương trên tay lòng ngập tràn bao thương cảm. Suốt từ sáng đến giờ anh chỉ lo tranh cãi với cô mà không lo cho cô ăn uống. Đã vậy, anh còn giận dỗi bỏ cô đi về một mình. Chính anh đã làm cho Thùy Dương thê thảm thế này.

- Thùy Dương! Thùy Dương! Cố lên nghe em!

Trong mơ màng, Thùy Dương nghe tiếng Nhật Thanh gọi. Cô muốn nói với anh một lời nhưng cô không còn hơi sức nữa. Trong tay anh, Thùy Dương chợt nghe có một luồn hơi ấm chạy dài khắp cơ thể. Sương lạnh của núi rừng không còn làm run rẩy thể xác mình nữa. Vòng tay anh êm như thảm nhung, Thùy Dương cứ nằm im trên ấy, mặc cho Nhật Thanh đưa mình chạy như bay trong cánh rừng.

Bà Thùy Trâm phát hiện sự thay đổi của con gái khi lên bản dự lễ hội về.

Thùy Dương không nói gì và từ chối gặp Nhật Thanh.

Bà Thùy Trâm dò la:

- Có chuyện gì xảy ra vậy con?

- Đâu có chuyện gì đâu mẹ.

- Con không nói dối được mẹ đâu. Chúng ta chỉ có hai người, không tâm sự, giãi bày với nhau thì đâu phải là tình thâm chứ.

- Mẹ!

- Có việc gì con nói đi.

- Con muốn về Mỹ sớm hơn.

Bà Thùy Trâm ngạc nhiên:

- Sao thế con?

- Con không muốn ở đây nữa. Con muốn về Mỹ thế thôi?

- Nhưng còn bản hợp đồng ở đây?

- Chúng ta về bên ấy, họ vẫn phải thực hiện hợp đồng thôi. Hay là mẹ ....

Bà Thuỳ Trâm lắc đầu:

- Đừng hiểu lầm mẹ, Thùy Dương. Những năm tháng thanh xuân đã đi qua, mẹ đâu còn nghĩ gì hơn là hạnh phúc của con.

- Thế thì tại sao mẹ lại không chịu về Mỹ với con? Hạnh phúc và tương lai của con là ở đó mà.

Bà Thùy Trâm thở dài:

- Có lẽ đây là thiếu sót của mẹ trong cách dạy con.

- Mẹ! Con sai điều gì hả mẹ?

- Con không sai nhưng mẹ sai. Mẹ đã lầm lẫn khi không giáo dục con tình yêu quê hương đất nước.

- Ý mẹ là ...

- Dù có sống nơi đâu, chúng ta vẫn là người Việt Nam mang trong tim dòng máu đỏ, da vàng. Dù đi bất cứ nơi đâu, sống ở một đất nước nào, chúng ta cũng không thể quên nguồn cội của mình.

- Mẹ đừng buồn nữa. Con hứa sẽ khắc ghi những lời mẹ dạy.

- Chính vì nhớ quê hương mình, nên mẹ muốn kinh doanh bán hàng Việt Nam trên nước người.

- Con biết!

- Sau này khi thay mẹ kinh doanh, con cũng đừng quên lời mẹ dạy.

- Dạ. Con hứa với mẹ, con sẽ không làm mẹ thất vọng đâu.

- Mẹ đặt hết niềm tin vào con.

- Nhưng bây giờ, con muốn xin mẹ một điều.

- Điều gì hả con?

- Con muốn về Mỹ ngay bây giờ.

- Cũng được. Nhưng con phải cho mẹ biết lý do?

- Đơn giản thôi, con nhớ bạn bè bên ấy. Lý do ấy có chính đáng không hả mẹ?

- Cũng được? Vậy sáng mai chúng ta về Sài Gòn đăng ký vé máy bay về Mỹ ngay. Con đồng ý chứ?

Thùy Dương bá cổ mẹ:

- Con biết mẹ thương con nhất mà.

- Nhưng không vì thế mà con ỷ lại, bắt mẹ phải làm những điều quá đáng nghe.

- Mẹ! Con gái mẹ có bao giờ thế đâu.

- Mẹ tin con! Thôi, chúng ta hãy lo sửa soạn hành lý rồi trả khách sạn lại nữa.

- Mẹ có định báo tin cho bác Nhật Quang không?

- Ý con đã không muốn thì báo làm gì. Nhưng khi đến sân bay, chúng ta sẽ báo. Dù sao cũng là bạn bè và là đối tác kinh doanh.

- Dạ, thế cũng tốt:

Thùy Dương cắt ngay câu chuyện của với mẹ để chuẩn bị cho chuyến trở về của mình. Trong lòng cô dấy lên bao giận dỗi:

- Con người vô tình kia, mãi mãi sẽ không bao giờ còn thấy mặt nhau. Anh đã bỏ tôi lại trong rừng thì xem như anh đã dứt bỏ một chút tình cảm vừa nhem nhúm trong tôi rồi. Lần đầu về thăm đất nước cũng là lần trái tim tôi rướm máu.

Những giọt máu ân tình lần đầu chảy trong tôi.

Thùy Dương mở cửa sổ ra nhìn xa xa về phía núi rừng. Cô thở dài:

- Không biết rồi mình có còn trở lại nơi này không? Không biết khi mình đi rồi, có còn ai nhớ đến mình không?

Thùy Dương cố thu vào lòng hình ảnh núi rừng và cái thị trấn Ban Mê nhỏ bé này.

Thùy Dương đã ra đi mà không một lời từ giã. Nhật Thanh mang một nỗi buồn man mác trong lòng. Anh biết Thùy Dương sẽ không bao giờ tha thứ cho mình và ngay chính anh, anh cũng không thể tha thứ cho mình.

Nhớ Thùy Dương, anh quyết tâm thực hiện tâm huyết của mình. Thành lập một khu du lịch để giới thiệu được với mọi người hương vị cà phê Ban Mê, một loại cây kỳ diệu làm say lòng người.

Anh bàn bạc cùng Chí Bảo, một kỹ sư xây dựng để thiết kế cho mình khu du lịch.

- Tôi muốn đem khu vườn sinh vật cảnh của tôi để trang trí cho khu du lịch.

- Thế thì tuyệt quá rồi!

- Anh nghĩ thế nào về ý tưởng kinh doanh của tôi?

- Tôi không phải là dân kinh tế, nhưng tôi nghĩ là anh sẽ thành công.

Nhật Thanh siết tay Chí Bảo:

- Cám ơn anh đã động viên, cổ vũ cho tôi.

- Khách nước ngoài rất thích cái thú tao nhã của người Việt Nam chúng ta.

Bên ly cà phê đắng, ta có thể nhìn từng giọt, từng giọt cà phê chảy xuống mà nghiền ngẫm thế thái nhân tình.

Nhật Thanh cũng ra vẻ am hiểu cái nghệ thuật này:

- Uống cà phê là một nghệ thuật, nhưng pha cà phê còn là một nghệ thuật cao siêu hơn.

- Về điểm này, tôi phải học hỏi anh nhiều, ông chủ cà phê ạ.

- Tôi không dám nhận chức ông chủ đâu. Ở vùng Cao nguyên này, còn có biết bao nhiêu đồn điền cà phê và trà.

- Nhưng cả cái thị trấn này, ai lại không biết danh tiếng của gia đình anh. Hai đời là dân kinh tế.

- Tôi muốn khu du lịch của mình sẽ trở thành một điểm hẹn tuyệt vời của mọi người. Ở đây sẽ tập họp được những con người với nhiều ý tưởng cao siêu, đầy sáng tạo.

- Tôi tin là anh sẽ thành công.

- Tất cả các khu du lịch sinh thái trên mọi miền đất nước, đều thu hút khách du lịch trong và ngoài nước. Tôi tin rằng chúng ta sẽ đạt được ý nguyện đưa Tây Nguyên lên điểm hẹn. Cà phê và trà sẽ được tiêu thụ cao bởi khâu tiếp thị, quảng cáo.

- Tôi tán đồng việc hợp tác xuất khẩu sản phẩm, và bây giờ tôi càng hoan nghênh, ủng hộ anh trong việc sáng lập khu du lịch sinh thái này.

- Tôi không phải là một nhà văn, nhưng ý tưởng và tâm hồn tôi thật lãng mạn.

- Anh có thể chia sẻ cùng tôi những tư tưởng lãng mạn đó hay không?

Nhật Thanh mơ màn:

- Tuyệt diệu làm sao khi ngồi bên một người bạn nhấm nháp ly cà phê trong một đêm sương lạnh. Ly cà phê sẽ giúp cho cõi lòng mình ấm áp hơn. Những lời tâm sự sẽ theo từng giọt cà phê chảy đầy như dòng suối tâm sự trôi đến muôn lòng người.

Chí Bảo vỗ tay:

- Tuyệt quá! Từ nay, không còn ai dám bảo là dân kinh tế cứng ngắt, vô cảm chỉ biết có ...

Chí Bảo ngập ngừng. Nhật Thanh cười tươi tiếp lời:

- Tiền phải không?

Chí Bảo cũng cười không đáp. Nhật Thanh tiếp tục nói:

- Ai làm kinh tế cũng đều nghĩ đến lợi nhuận, nhưng không chỉ vì lợi nhuận mà dùng đến thủ đoạn. Mình không vì lợi ích của cá nhân mà làm ảnh hưởng đến quyền lợi của người khác.

- Nếu ai cũng nghĩ như anh thì sẽ không có người phải tan nhà nát cửa vì tin lầm bạn. Có những hợp đồng kinh tế được ký kết khi say trong men rượu, đến khi tỉnh lại thì sự nghiệp tan hoang.

- Ác lai thì ác báo. Mình gây cho người, thì người sẽ gây cho mình.

- Thuyết luân hồi nhân quả thì mình không thấu đáo hết được. Chúng ta hãy sống bằng thực tế, vì mình vì người. Cuộc sống của chúng ta sẽ tốt đẹp hơn.

- Phải! Đó mới là cuộc sống thực tế. Chúng ta phải đấu tranh từng giờ, từng phút cho tương lai, cho những gì tốt đẹp nhất của còn người.

- Anh dự định bao giờ sẽ khởi công cho khu du lịch của mình?

- Anh cứ thiết kế nhanh rồi đưa sơ đồ cho tôi tham khảo để góp ý trước khi lên bản vẽ chánh thức. Tôi muốn tiến hành ngay.

- Được, tôi sẽ không để cho anh thất vọng đâu.

Nhật Thanh vỗ vai người bạn thân của mình:

- Anh nổi tiếng là một người nhanh nhẹn, nắm bắt thật nhanh cơ hội làm ăn.

Những công trình được anh thiết kế kiêm xây dựng thì không chê vào đâu được.

Thật tuyệt mỹ!

- Anh quá khen tôi rồi!

- Nếu không tin tưởng vào tài năng của anh, tôi đã không tìm anh mà giao phó cả tâm huyết của mình.

- Cám ơn anh đã tin tưởng!

- Khách sáo thế! Đã là bạn bè với nhau thì thật lòng với nhau là tốt nhất ...

- Bao năm làm bạn với nhau, anh hiểu tôi mà.

- Tôi không sao hiểu được anh cả. Nếu hiểu anh, tôi không thắc mắc về anh.

- Anh có điểm nào chưa hiểu về tôi, anh cứ nói đi?

- Tại sao cho đến bây giờ mà anh vẫn cô đơn nhỉ?

Chí Bảo bật cười:

- Anh hỏi tôi thì ai hỏi lại anh câu đó chứ?

- Tôi thì khác anh.

- Khác thế nào? Anh vẫn còn tôn thờ chủ nghĩa độc thân mà.

- Tuy còn độc thân, nhưng tôi lăng nhăng lắm.

Nhật Thanh gãi tai mình như thẹn thùng với chính mình. Chí Bảo nhìn anh mỉm cười:

- Anh tự cho mình thế hả?

- Tôi thì khác anh ở chỗ không thể kiềm chế được mình. Tôi sống phóng túng, buông thả mình vào những cuộc vui vô bổ.

- Anh biết thế là được rồi. Mình có thể tự thay đổi được mà.

Nhật Thanh cười buồn:

- Có những thói quen không thể nào thay đổi được.

- Chỉ vì mình không kiên quyết thôi, chớ một khi đã quyết tâm dứt bỏ những điều không tốt thì cũng sẽ được thôi.

- Tôi sẽ nghe theo lời anh. Tôi sẽ hoàn thiện mình.

Chí Bảo nhìn Nhật Thanh ngạc nhiên:

- Bộ anh đang yêu hả?

- Sao anh biết?

- Câu hỏi của anh đã tố cáo anh rồi đó.

- Tôi thế nào?

- Đang yêu:

Nhật Thanh cười buồn:

- Đâu có.

- Bạn bè với nhau, giấu giếm tôi làm gì? Tôi rất vui vì anh đã yêu và được yêu. Còn tôi thì ... - Chí Bảo chợt buồn.

Nhật Thanh lo lắng:

- Anh sao thế? Có vấn đề gì trong tình cảm hả?

- Tôi không biết.

- Anh tự mâu thuẫn với anh rồi. Chuyện tình cảm của anh thì anh phải biết chứ?

- Tôi lại không biết mới lạ chứ.

- Anh hãy nói cụ thể hơn đi. Tôi không đủ thông minh để hiểu hết chuyện đời đâu.

Chí Bảo thở dài, tiếng thở dài thườn thượt:

- Tôi yêu người, nhưng người nào đâu có biết.

Nhật Thanh bật cười:

- Thì ra là một chuyện tình yêu đơn phương.

- Anh cười nhạo tôi đó hả?

- Tôi cười cho anh cũng là cười cho tôi thôi.

- Anh cũng vậy sao? Anh cũng yêu đơn phương hả?

- Gần đúng như vậy.

- Tôi nghĩ là Diễm Quyên rất yêu anh, anh làm sao mà yêu đơn phương như tôi được.

- Ai bảo với anh, tôi và Diễm Quyên là một đôi hả?

- Diễm Quyên.

- Cô ấy nói thế à?

Chí Bảo gật đầu thay cho câu trả lời. Nhật Thanh lại cũng thở dài:

- Cô ấy lầm và bao nhiêu người khác cũng lầm như cô ấy.

- Sao anh nói sao? Bên trong còn có vấn đề à?

- Đúng thế! Tôi và cô ấy không hề yêu nhau, nếu có thì chỉ có một phía ở cô ấy. Còn tôi thì chưa hề ...

- Thế tại sao ...

- Ý anh muốn hỏi tại sao tôi và cô ấy thường cùng nhau công khai đi chơi nổi đình nổi đám với nhau à?

Chí Bảo nhìn Nhật Thanh như chờ đợi ở anh câu trả lời. Nhật Thanh nhún vai:

- Tuổi trẻ phóng túng, chúng tôi lăn xả vào cuộc chơi nhưng vẫn có lời giao hẹn.

- Giao hẹ n thế nào?

- Sau cuộc chơi, mỗi người đi một ngã, không ai làm phiền đến ai.

- Nhưng Diễm Quyên yêu anh.

- Đó là quyền của cô ấy. Còn tôi, tôi không thể yêu Diễm Quyên như cô ấy muốn.

- Anh có thể cho tôi biết người yêu của anh là ai?

- Tôi muốn giữ bí mật cho mình. Anh có thể thông cảm cho tôi không?

- Đó là quyền của mỗi người, tôi đâu có lý do gì mà buộc anh phải nói điều anh không muốn nói.

Nhật Thanh vỗ vai Chí Bảo:

- Bao giờ anh cũng là người bạn tốt của tôi.

- Anh đối với tôi cũng vậy.

Giọt cà phê cuối cùng đã cạn. Hai người bạn cùng nhìn về xa xa. Họ gởi tâm sự của mình theo ngọn gió núi đìu hiu. Nhật Thanh nghe lòng mình trỗi lên bao ngổn ngang nỗi nhớ:

Thùy Dương! Đã về với biển xanh bỏ lại chỗ núi rừng này một con người cũng một tình yêu nồng thắm. Biết đến bao giờ biển lại về với núi, với rừng?

Thùy Dương! Thùy Dương! Tên của cô là niềm đau là hạnh phúc mà anh đang chờ đợi.

Đêm Cao nguyên lành lạnh hơi sương. Nhật Thanh đứng trong đêm bên đồi trà thơm ngát mà dõi mắt nhìn về chân núi xa xa. Thùy Dương đã đi, đi thật xa cái vùng trời Việt Nam để đi về nơi cô ấy đến. Thùy Dương về bên ấy sống với lý tưởng của mình.

- Không biết Thùy Dương có nhớ gì đến mình không? Cô ấy có còn giận hờn gì mình không khi chuyện cũ đáng tiếc đã xảy ra.

Nhật Thanh nhớ làm sao cái hơi ấm của đêm nào. Anh ôm trọn thân thể Thùy Dương từ trong rừng về bản. Giây phút đó sao mà cứ đọng mãi trong tâm tư anh. Những tưởng trái tim anh mãi mãi không rung động trước tình yêu, nào ngờ sau những va chạm, xung đột lại nảy sinh tình yêu. Đau thương hơn nó lại chính là một tình yêu đơn phương.

- Mình không thể trách Thùy Dương được. Hai người vốn đã không cùng một hướng thì không đi chung đường là lẽ tự nhiên thôi.

Sương đêm càng lúc càng xuống nhiều hơn, Nhật Thanh rùng vai vì lạnh.

Bỗng có một chiếc áo choàng lên vai anh.

Nhật Thanh giật mình quay lại:

- Ba!

Ông Nhật Quang đặt lên vai con trai:

- Khuya lắm rồi, sao con chưa ngủ? Đứng đây làm gì hả? Trời đêm sương nhiều lạnh lắm.

- Con cảm thấy hơi khó ngủ vì buổi tối uống nhiều cà phê với Chí Bảo.

- Con và Chí Bảo uống cà phê thật sao? Ba hơi ngạc nhiên đó.

- Con cần bàn luận với anh ấy về việc xây dựng khu du lịch sinh thái, nên không thể uống rượu được.

- Con định thực hiện kế hoạch táo bạo ấy thật à?

- Con nghĩ là không mạo hiểm thì không đột phá được. Làm kinh tế mà không táo bạo thì cứ đứng yên một chỗ mãi, làm sao mà đạt được hiệu quả kinh tế cao được.

- Ba đồng ý với con về quan điểm đó. Nhưng ta cần phải tính toán thật kỹ, nắm bắt thị trường cho sát, bởi có câu "Thương trường như chiến trường".

- Con đã nghiên cứu rất kỹ rồi. Ở vùng Đồng bằng sông cửu long có nhiều khu du lịch sinh thái miền sông nước, thu hút nhiều khách du lịch trong và ngoài nước. Con nghĩ ở vùng Cao nguyên, thành lập khu du lịch sinh thái vùng cao là hợp thời. Mình sẽ giúp du khách hiểu và biết về núi rừng hùng vĩ của chúng ta.

Ông Nhật Quang gật đầu trước bài thuyết trình của Nhật Thanh:

- Con nói tiếp đi:

- Một mặt chúng ta thành lập một đoàn hướng dẫn viên, một mặt tổ chức khâu tiếp thị thật tốt. Chúng ta là một quảng bá thương hiệu của mình. Hai là đẩy mạnh hơn việc kinh doanh trà và cà phê, đặc sản của vùng cao.

Ông Nhật Quang tỏ vẻ hài lòng:

- Con định bao giờ tiến hành đề án này?

- Sau khi hoàn chỉnh việc thiết kế, con sẽ tiến hành xây dựng trên khu đất gần thị trấn Ban Mê. Và khu đất này mặt sau gần núi, mặt trái gần đồi trà, con thấy khu đất này là thuận lợi nhất. Ba thấy thế nào?

- Ba hoàn toàn nhất trí với con!

- Còn việc này nữa, con muốn xin ý kiến của ba.

- Việc gì nữa hả con?

- Con muốn đem vườn sinh vật cảnh của chúng ta ra trang trí cho khu du lịch của mình.

- Ý tưởng cũng rất hay. Ba đồng ý với con.

- Con cám ơn ba!

Ông Nhật Quang nhìn con dò xét:

- Nhật Thanh! Mọi việc tuy chưa tiến hành, nhưng có thể tiến triển thuận lợi, tại sao con buồn quá vậy Nhật Thanh?

Nhật Thanh quay quắt:

- Con đâu có buồn gì đâu ba.

- Con đừng giấu ba.

Ông Nhật Quang vỗ về con:

- Cha con mình sống với nhau đã mấy chục năm, không lẽ ba không hiểu được con hay sao? Có chuyện gì dã xảy ra giữa con và Thùy Dương sau khi lên bản về, phải không?

- Con ... con ...

- Nam nhi đại trượng phu dám làm thì dám chịu. Con hãy nhìn thẳng vào sự thật đi.

- Ba! Con là kẻ có lỗi, suýt chút nữa là con gây ra tội ác rồi.

Ông Nhật Quang sững sờ:

- Nhật Thanh! Bộ con đã ...

Biết cha hiểu lầm mình, Nhật Thanh thanh minh:

- Ba! Ba cho con là hạng người vô liêm sỉ ấy sao?

- Con đã làm gì hả, Nhật Thanh? Con đã làm gì tổn hại cho Thùy Dương đến mức nó phải bỏ về Mỹ hả?

- Ba! Con chỉ vì một phút hồ đồ nông nổi mà bỏ mặc Thùy Dương một mình trong rừng.

- Hả! Con nói sao? Con bỏ Thùy Dương một mình ở trong rừng hả?

- Dạ.

- Tại sao con lại làm như thế với Thùy Dương, hả? Con đưa nó lên bản, dẫn nó vào rừng, bỏ nó một mình ở đó rồi đi về, con có nghĩ đến sự nguy hiểm có thể xảy ra cho Thùy Dương không?

- Lúc đó tại vì con giận Thùy Dương nên mờ cả lý trí.

- Tại sao con lại giận Thùy Dương hả?

Nhật Thanh kể lại sự việc xảy ra giữa mình và Thùy Dương cho cha nghe.

Nghe xong, ông Nhật Quang bật cười:

- Nhật Thanh ơi! Con thật là quá trẻ con. Sự việc có gì nghiêm trọng đâu mà nỡ bỏ Thùy Dương một mình trong rừng. Nó giận con là đúng rồi.

- Con biết lỗi của mình rồi.

- Biết lỗi, sao con không xin lỗi Thùy Dương hả?

- Cô ấy có cho con cơ hội đâu. Sau khi về bản, cô ấy ngoe nguẩy về thị trấn rồi ở miết trong khách sạn. Con có đến nhưng cô ấy không gặp mặt, rồi bỏ đi về Mỹ luôn.

- Bây giờ con có muốn gặp Thùy Dương không?

Nhật Thanh ỉu xìu:

- Thùy Dương đã về Mỹ rồi, con làm sao mà gặp được chứ?

- Dì Thùy Trâm vừa điện thoại cho ba.

- Hai người ấy đã về đến Mỹ rồi hả ba?

- Không. Dì Trâm điện từ Sài Gòn cho ba.

Nhật Thanh sững sờ:

- Sao? Ba nói họ chưa rời khỏi Việt Nam sao?

- Phải! Họ vẫn còn ở Sài Gòn. Chuyến bay hai ngày trước vì một lý do đột xuất nên hoãn lại, tám giờ sáng hôm nay, họ mới đi chuyến bay này.

- Như thế thì có ích gì?

- Có chứ! Con có thể về Sài Gòn nay để còn kịp gặp mặt Thùy Dương.

- Nhưng gặp để làm gì?

- Một lời xin lỗi.

- Một lời xin lỗi?

- Phải?

- Ba! Có cần phải làm thế không ba?

- Cần lắm chứ con. Khi mình gây ra lỗi lầm, chân thành nhận lỗi là cách tốt nhất. Như thế mới tỏ ra được mình là một chính nhân quân tử chứ.

- Như vậy là ...

- Nếu con khởi hành ngay thì sẽ thực hiện được điều ba vừa nói.

- Ba! Con ...

Ông Nhật Quang vừa động viên vừa thúc giục Nhật Thanh:

- Đi đi con! Đừng đánh mất cơ hội, nếu không, con sẽ hối tiếc suốt một đời đó.

Nhật Thanh ngẫm nghĩ lời ba mình nói thật chí lý. Anh quyết làm theo lời của ba mình:

- Con sẽ đi ngay bây giờ, thưa ba.

- Ừ, đi đi con. Trên đường vạn sự bình an và nhớ là phải thành công nghe.

- Dạ.

- Cẩn thận nghe con!

- Dạ. Con đi nghe ba:

Tuy thúc giục Nhật Thanh nhưng ông Nhật Quang vẫn có nhiều điều lo lắng cho con trai nhưng ông nghĩ:

- Đường đi đến hạnh phúc phải qua nhiều gian lao, thử thách. Phải để nó đi tìm hạnh phúc của mình thôi.

Ông Nhật Quang nhìn theo Nhật Thanh đang lao nhanh trên đường với ngổn ngang ý nghĩ. Lòng người cha vì hạnh phúc tương lai của con, ông sẵn sàng làm tất cả để tạo hạnh phúc cho đứa con trai duy nhất của mình.

Nhật Thanh cho xe chạy băng băng để rời nội ô thị trấn. Anh nôn nóng muốn vượt đường xa vào Sài Gòn cho kịp giờ gặ lại Thùy Dương:

- Nhật Thanh! Nhật Thanh!

Nhật Thanh nghe tiếng xe và tiếng gọi gấp rút đuổi theo phía sau mình. Anh bớt ga chậm lại chờ đợi, bởi vì anh biết Diễm Quyên sẽ đuổi theo anh bất cứ kể nguy hiểm. Trong những cuộc đua, Diễm Quyên cũng là một tay đua có tầm cỡ.

- Nhật Thanh! Anh đi đâu mà khuya quá vậy?

- Anh vào Sài Gòn.

- Vào Sài Gòn?

- Phải!

- Để làm gì?

- Anh có chút việc riêng.

- Anh có thể cho em đi cùng có được không?

- Diễm Quyên! Anh đang có việc gấp cần đến Sài Gòn cho kịp sáng nay.

Diễm Quyên tỉnh rụi:

- Có gì đâu! Em có thể ngồi phía sau lưng anh, và anh có thể vững tay lái bằng một tốc độ một trăm hoặc hơn thế nữa được mà.

- Diễm Quyên! Em đừng nhắc lại chuyện đã qua nữa. Cảm thấy rùng mình quá.

- Đừng nhắc lại chuyện đã qua?

Giọng Diễm Quyên nghe chua xót:

- Kể cả những chuyện chúng ta đã từng yêu nhau nữa phải không?

- Diễm Quyên! Sao em cứ nhắc mãi một chuyện buồn như thế? Anh đã bảo là chúng ta chưa từng yêu nhau mà.

- Anh vì ai mà phủ nhận chuyện chúng ta, hả?

- Anh không vì ai cả, anh chỉ vì bản thân mình thôi. Đã không yêu nhau thì gượng gạo làm gì?

- Tại sao trước kia anh không nói như thế? Cho đến khi Thùy Dương xuất hiện anh lại ...

- Không liên quan gì đến Thùy Dương cả. Không yêu là không yêu. Thời gian nào cũng vậy cả.

- Anh đừng có bênh vực cô ta. Diễm Quyên này không dễ gì bị người ta ăn hiếp đâu. Cô ta không thể yên khi đã cướp đoạt anh trên tay em đâu.

- Em sẽ làm gì được Thùy Dương?

- Anh đừng xem thường em chớ, Nhật Thanh.

- Không phải là xem thường, nhưng em có thể vượt qua bờ Đại tây dương để trả thù hay không?

- Anh nói thế là sao?

- Thùy Dương đã về bên ấy rồi.

Diễm Quyên mừng rỡ:

- Anh nói thật hả?

- Chuyện như thế có thể nói dối được sao?

- Như vậy là em có hy vọng rồi.

Nhật Thanh chau mày:

- Anh đã bảo rồi. "Dù không có Thùy Dương, anh vẫn không thể yêu em được".

- Anh nói đi! Em có nhược điểm gì anh không hài lòng? Anh nói đi! Em sẽ khắc phục, em khắc phục được mà.

- Diễm Quyên! Em đừng cố chấp nữa. Anh đã khẳng định với em rồi, dù không có Thùy Dương anh vẫn không thể yêu em được.

Diễm Quyên gào lên:

- Tại sao lại đối xử với em như thế? Em có tội tình gì mà anh lại bạc đãi em như vậy?

- Xưa nay, anh có ưu đãi em sao?

- Nhưng anh không hắt hủi em như bây giờ.

- Anh không hắt hủi em.

- Thế tại sao anh không gần gũi em như lúc xưa?

- Anh bận.

- Anh bận việc gì? Em có thể chia sẻ cùng anh mà.

- Chia sẻ cùng anh?

- Phải! Em cũng biết kinh doanh, em cũng có thể giúp anh quản lý cửa hàng mà.

- Không phải là anh không tin em, nhưng anh không có quyền. Vả lại, bây giờ anh cần có thời gian và sức lực để đầu tư vào công trình mới.

- Công trình gì hả anh?

- Anh muốn thành lập khu du lịch sinh thái vùng cao. Anh muốn kinh doanh phát triển theo hướng du lịch. Trong khu du lịch sẽ có một đội ngũ tiếp thị cà phê và trà đặc sản của Tây Nguyên.

Diễm Quyên vỗ tay:

- Hay quá! Em có thể đến đó phụ giúp anh rồi.

- Chuyện đó tính sau đi. Bây giờ anh cần đi gấp, trời đã sắp sáng rồi.

- Anh vào Sài Gòn để làm gì?

- Anh đã bảo là có việc riêng.

- Việc gì mà anh không thể nói cho em biết chứ?

- Có cần như thế không hả Diễm Quyên? Em nên tôn trọng anh một chút.

Anh có quyền giữ kín những chuyện riêng tư của mình mà.

- Nhưng ...

Nhật Thanh nghiêm sắc mặt:

- Nếu em còn muốn giữ một chút tình cảm của chúng ta, em hãy tôn trọng anh một chút đi.

- Em bao giờ cũng trân trọng tình cảm của chúng ta. Em chỉ lo lắng cho anh thôi. Có chuyện gì anh hãy đợi đến sáng hãy đi.

- Cám ơn em, Diễm Quyên. Nhưng em phải biết rằng anh không thể chờ đến sáng mai được.

- Tại sao?

- Em chỉ cần biết rằng không thể được thôi. Đừng tìm hiểu nhiều quá! Không có gì tốt đẹp cho nhau đâu.

- Dù thế nào em cũng muốn biết.

- Diễm Quyên! Chẳng lẽ giữa hai chúng ta không thể nói với nhau bằng lý lẽ được hay sao? Em đừng ép buộc anh.

Vốn bản tính ngang ngược, Diễm Quyên chẳng những không lùi bước mà còn nghênh chiến với Nhật Thanh.

- Anh dám làm gì em sao?

- Em đừng thách thức anh, Diễm Quyên.

- Nếu em cứ thách thì anh sẽ hành động thế nào? Đánh em sao?

- Em đừng tưởng là anh không dám nhé.

- Nếu thế thì anh cứ ra tay đi.

Giữa lúc Nhật Thanh đang rối trí không biết xử xự thế nào thì có một tiếng nói nhừa nhựa vang lên:

- Hai người làm gì mà cãi vã nhau om sòm ngoài đường giữa lúc khuya khoắt thế này hả?

- Chí Bảo!

Diễm Quyên và Nhật Thanh cùng kêu lên. Thấy Chí Bảo, Nhật Thanh mừng quýnh quáng vì anh đã có vị cứu tinh:

- Chí Bảo! Anh hãy giải quyết chuyện này thay tôi nhé?

Chí Bảo huênh hoang.

- Việc gì, anh cứ nói. Giữa đường, nam nhi đại trượng phu gặp chuyện bất bình còn ra tay cứu giúp, huống chi chúng ta là bạn thân với nhau. Nào! Có việc gì anh cứ nói đi, tôi sẵn sàng ...

- Anh xem Diễm Quyên thích gì thì chiều cô ấy giùm tôi.

- Còn anh?

- Tôi có dịp phải vào Sài Gòn gấp vào sáng nay, nếu không đi ngay thì sẽ không kịp.

- Anh vào Sài Gòn để làm gì?

- Tôi sẽ giải thích với anh sau. Còn bây giờ, anh giúp tôi giữ Diễm Quyên lại để cho tôi đi ngay.

- Được anh đi đi!

Chí Bảo sấn tới tới giành lấy tay lái của Diễm Quyên. Diễm Quyên không thể kháng cự được. Cô la lên:

- Anh định làm gì tôi hả?

Chí Bảo cười hề hề:

- Đưa em đi dạo suốt đêm nay ở thị trấn này.

- Tôi không cần:

- Nhưng anh thích.

Giữa lúc hai người giằng co cãi vã nhau, Nhật Thanh nhân cơ hội ấy đề máy xe vọt thẳng. Diễm Quyên tức tối quay sang trút cơn giận vào Chí Bảo:

- Anh xuống xe tôi ngay. Đồ vô duyên nhiều chuyện!

Tưởng Chí Bảo sẽ phản kháng mạnh mẽ, nhưng Diễm Quyên không ngờ anh lại ỉu xìu:

- Xin lỗi Diễm Quyên.

Diễm Quyên nhìn anh sững sờ:

- Anh không say rượu sao?

Chí Bảo lắc đầu. Diễm Quyên bực bội:

- Nhưng sao anh lại ...

- Tôi chỉ muốn giúp Nhật Thanh thôi.

Diễm Quyên nóng bừng:

- Anh là một kẻ ...

- Diễm Quyên cứ dùng hết những lời ti tiện nhất dành cho tôi đi, tôi sẵn sàng nghe mà.

- Anh ...

Diễm Quyên lắp bắp. Dù rất tức giận, nhưng cô cũng không thể dùng lời lẽ gì để hả cơn giận trong lòng mình:

- Anh xuống xe tôi ngay:

Chí Bảo làm theo lời Diễm Quyên như một cái máy. Cô rú ga lao đi cho vơi nỗi bực bội trong lòng. Chí Bảo nhìn theo với trái tim đau oặn thắt:

- Diễm Quyên! Anh không trách em đâu. Bởi tình yêu là thế, yêu người là vun vén cho hạnh phúc của người mình yêu. Định luật tự nhiên đã như thế rồi, còn biết nói gì hơn.

Sương đêm Cao nguyên lạnh buốt nhưng đâu buốt lạnh bằng tâm hồn mình.

Nhật Thanh cố kiềm chế sự nôn nóng trong lòng mình để không chạy quá tốc độ. Anh biết trời về khuya tuy đường vắng nhưng rất dễ xảy ra tai nạn.

Xe băng băng lao vút trên đường bỏ lại sau lưng những cánh đồng trà xanh.

Anh đã vượt qua hằng trăm cây số, qua bao đèo dốc đi vào đến cửa ngõ thành phố. Nắng ban mai ngập tràn cả đường phố, xôn xao từng hàng cây xanh hai bên đường.

Nhật Thanh đưa tay xem đồng hồ. Bảy giờ sáng, anh yên lòng với thời gian này. Anh có thể gặp được Thùy Dương. Anh chỉ có một câu muốn nói với cô thôi:

- Thùy Dương! Hãy đến với tình yêu của anh. Đừng rời xa anh, Thùy Dương ơi.

Con ngựa sắt của Nhật Thanh bỗng lảo đảo như muốn té. May cho Nhật Thanh, anh kịp thời bớt ga và thắng lại. Nhiều con mắt hoảng hốt còn nhìn anh, bởi suýt chút nữa anh đã gây ra tai nạn:

- Xe xẹp lốp rồi anh ơi.

Một người trên xe gắn máy nói với anh. Nhật Thanh gật đầu:

- Cám ơn anh!

Nhật Thanh bước xuống xe cúi xuống nhìn lốp xe sau. Anh thất vọng khi thấy nó bẹp dí xuống đường.

Nhật Thanh nhìn quanh với vẻ thất vọng:

- Không có điểm vá xe nào cả. Mình lỡ mất cơ hội rồi.

Một cậu bé bán vé số bước lại gần anh:

- Mua giùm cháu tờ vé số đi chú?

Nhật Thanh lắc đầu. Đứa bé cái nài nỉ:

- Chú ơi! Cháu chưa bán mở hàng, mua giùm cháu một tờ mở hàng lấy hên đi chú.

Nhật Thanh quạu quọ:

- Hên cái gì mà hên, xe của chú xẹp lốp. Chú không đến kịp giờ hẹn.

- Chú hẹn với người yêu hả?

Nhật Thanh đáp liều:

- Ừ!

Tưởng thế là xong, nào giờ cậu bé cứ theo nài nỉ:

- Chú mua giùm cháu tờ giấy số đi. Cháu kêu bạn cháu vá xe giùm cho chú.

- Thật hả?

Đôi mắt Nhật Thanh sáng lên:

- Cháu đâu dám gạt chú.

- Cháu kêu bạn cháu vá xe nhanh cho chú, chú sẽ mua hết vé số cho cháu.

- Thiệt hả chú? - Cậu bé mừng rỡ hỏi.

Nhật Thanh thúc giục:

- Cháu gọi bạn nhanh đi. Chú cần đi gấp!

- Dạ!

Cậu bé đưa tay lên miệng làm tu huýt thổi còi. Từ xa, một cậu bé cũng trạc tuổi cậu ôm thùng đồ nghề chạy lại.

Nhật Thanh nhìn dòng chữ trên chiếc thùng "vá xe lưu động". Anh yên lòng dẫn chiếc xe mình lên lề đường cho cậu bé khạy lớp ra vá.

Tay nghề của cậu bé cũng khá thuần phục. Cậu nhanh chóng khạy vỏ lấy ruột xe ra mò mẫm:

- Có đinh chú ơi.

Nhật Thanh cũng từng được nghe cái nạn rải đinh trên đường của những phần tử xấu. Không ngờ hôm nay chính mình lại là nạn nhân.

- Cháu lấy ra vá gấp giùm chú.

- Dạ.

Sau khi xác định lỗ xì, cậu bé nhanh chóng chà xát rồi lấp miếng ép vào.

Một thoáng sau ruột xe được lắp vào bánh.

- Chết rồi!

Tiếng kêu của cậu bé làm thót tin Nhật Thanh:

- Chuyện gì nữa vậy cháu?

- Làm sao bơm bánh xe đây?

Nhật Thanh quýnh quáng:

- Bộ cháu không có ống bơm sao?

- Có! Nhưng chỉ để bơm xe đạp, đâu có bơm Honda. Đây là lần đầu cháu vá xe Honda đó.

- Bây giờ làm sao đây hả?

- Cháu có vòi bơm xe Honda, nhưng cháu đâu có bơm nổi.

- Cháu gắn vào đi, chú bơm cho.

Nhật Thanh cố lấy sức thụt thật nhanh chiếc ống bơm. Trời không phụ lòng người, cái bánh xe tuy không đủ độ cứng nhưng cũng có thể chạy được.

Nhật Thanh dúi vào tay cậu bé tờ hai mươi ngàn.

- Cám ơn chú!

Nhật Thanh lên xe đề máy định chạy cho nhanh thì anh nghe cậu bé kia gọi giật lại:

- Chú ơi!

Nhật Thanh nhíu mày hỏi:

- Gì vậy cháu?

- Lúc nãy chú hứa mua hết vé số cho cháu mà.

Tuy rất gấp nhưng Nhật Thanh không thể nuốt lời hứa với một đứa bé.

- Cháu còn bao nhiêu tờ?

- Dạ, bốn chục tờ.

- Bao nhiêu tiền?

- Dạ, hai trăm ngàn.

Nhật Thanh nhận xấp vé số rồi rút hai tờ giấy một trăm ra đưa cho cậu bé.

Cậu bé cầm tiền mừng rỡ cám ơn rối rít:

- Cám ơn chú!

Nhật Thanh gật đầu rồi định lên ga chạy thẳng, nhưng anh chưa kịp thực hiện ý định của mình thì đã có tiếng còi vang lên.

Hoét ... hoét ...

Nhật Thanh chưa kịp hiểu ra chuyện gì sẽ xảy ra thì hai đứa bé đã ôm đồ nghề chạy mất:

- Cảnh sát giao thông chú ơi!

Tiếng kêu của hai cậu bé như tiếng sét đánh trên đầu của Nhật Thanh.

Một chiếc mô tô đặc nhiệm đậu lại trước mặt anh. Một anh cảnh sát giao thông mặc cảnh phục mang quân hàm đại úy chào anh theo tư thế nhà binh.

Giọng anh nghe dõng dạc:

- Yêu cầu anh xuất trình giấy tờ xe và bằng lái.

Nhật Thanh chỉ còn biết thầm kêu "trời" chớ làm sao anh dám chống lệnh của người thi hành công vụ. Cũng may mắn cho anh, lúc nào anh cũng đem theo giấy tờ của mình.

- Đây, anh xem đi!

Người cảnh sát giao thông đối chiếu giấy tờ xe và bằng lái. Anh nhìn Nhật Thanh có vẻ thông cảm:

- Anh là người ở tỉnh lên thành phố hả?

- Dạ.

- Anh có biết anh vừa vi phạm điều luật gì không?

Bây giờ Nhật Thanh mới nhìn lên bảng cấm:

- Anh biết có bảng cấm gì không?

- Dạ biết! Bảng này cấm xe môtô hai bánh đi vào.

- Đã biết sao anh còn vi phạm.

Nhật Thanh phân minh:

- Lúc nãy tôi bị xẹp lốp xe, có mấy cậu bé đến vá giùm nên mới dắt lên đường này thôi.

- Anh có biết anh lại vi phạm thêm một điều nữa không?

Nhật Thanh nhìn cảnh sát giao thông chờ đợi. Anh đưa tay chỉ lên một bảng cấm nữa được đặt gần gốc cây "Cấm đậu xe".

Nhật Thanh chỉ còn biết ký tên vào biên bản vi phạm luật lệ giao thông. Sau khi thu giữ giấy tờ và bằng lái, anh cảnh sát giao thông hướng dẫn:

- Anh hãy đến phòng cảnh sát giao thông thành phố nộp phạt theo quy định rồi nhận lại giấy tờ:

- Cám ơn anh!

- Anh có thể đi!

- Vâng!

- Nhớ đừng vi phạm nữa nhé.

- Tôi biết rồi!

Nhật Thanh nhìn đồng hồ. Anh ỉu xìu như một quả bóng xì hơi.

- Đã muộn rồi, đâu còn mong gì gặp lại Thùy Dương.

Dù biết thế nào, nhưng Nhật Thanh vẫn cho xe chạy về hướng sân bay. Anh thầm mong sẽ có một điều kỳ diệu nào đó xảy ra. Thùy Dương sẽ còn ở lại sân bay thêm vài chục phút nữa.

Nghĩ thế, Nhật Thanh tăng tốc cho xe chạy nhanh về hướng phi trường Tân Sơn Nhất.

Trước mặt Nhật Thanh có một tai nạn giao thông vừa xảy ra. Anh như được cảnh báo không được chạy xe quá tốc độ, sẽ nguy hiểm càng cao.

Nhật Thanh thầm trách mình:

- Lúc trước mình cứ vô tâm không thèm để ý đến số điện thoại của Thùy Dương, để bây giờ muốn điện thoại cho cô cũng không được nữa.

Cánh cổng sân bay đã hiện ra trước mắt anh. Anh gởi xe vào bãi rồi chạy vào trong. Anh là một tay chạy maraton có hạng, và anh cũng thường xuyên chạy đua qua đèo qua dốc nên thể lực rất cao. Anh chạy vào trong không mấy khó khăn.

Anh chạy đến bên cửa dành cho khách xuất cảnh. Anh nhìn quanh mình mong sao thấy được Thùy Dương, nhưng Nhật Thanh hoàn toàn thất vọng.

Chung quanh anh là những gương mặt vô cùng xa lạ. Nhật Thanh cũng biết rằng mình đến quá muộn.

Nhật Thanh lao đến bên quầy xuất cảnh hỏi một nhân viên:

- Chị ơi! Chuyến bay đi Mỹ lúc tám giờ sáng nay đã khởi hành chưa hả chị?

- Tám giờ hai mươi phút. Máy bay đã cất cánh hai mươi phút rồi, anh ạ.

Nhật Thanh bỗng nghe cơ thể rã rời, bởi hành trình suốt một đêm và sự thất vọng. Thế là hết anh đã đến muộn thật rồi. Có lẽ là anh và Thùy Dương không duyên nợ nên định mệnh đã ngăn đường. Biết có thể làm sao để làm một chiếc cầu bắc qua bờ Đại tây dương mà nối một nhịp duyên.

- Tôi có thể giúp gì cho anh không?

Nhật Thanh lắc đầu. Anh thất thểu bước đi giữa dòng người đông đúc. Phi trường vẫn đông đảo kẻ đón người đưa. Có những giọt nước mắt sung sướng hạnh phúc. Nhưng cũng có lắm giọt nước mắt hờn tủi, đau buồn.

Nhật Thanh nhìn lên bầu trời cao lẩm bẩm:

- Thùy Dương ơi! Từ nay thôi đành mất nhau rồi. Em đã đi xa mãi vùng trời đất này. Bỏ lại mình anh phương này với nỗi nhớ mênh màng. Em hãy xa đi, xa mãi trong cuộc đời tôi.

Nhật Thanh cứ bước đi mãi, đi mãi giữa dòng người xô đẩy. Anh không biết mình sẽ về đâu trên con đường tình đầy trắc trở.

Đi mãi rồi Nhật Thanh cũng ngộ ra một điều:

- Phải trở về nơi mình đang sống. Ở đó còn có những điều chưa thực hiện, không có thể vì bất cứ lý do nào mà từ chối không về nơi đó được.

Nhật Thanh ra bãi lấy xe rồi chạy ra khỏi sân bay. Trước khi về lại Ban Mê, anh không quên ghé phòng cảnh sát giao thông thành phố thực hiện đúng quy định của luật pháp.

- Sai lầm này còn sửa chữa khắc phục được, còn lỗi lầm với Thùy Dương làm sao có thể chuộc lại bây giờ?

Nhật Thanh vượt con đường xe với bao băn khoăn, trăn trở riêng mình.

Nhấp ly cà phê đắng cho chiều về mênh mang.

Mắt em cười trong nắng nghe lòng chợt bâng khuâng.

Ly cà phê Ban Mê. Giọt mưa dài lê thê.

Cùng em trên lối về, ly cà phê Ban Mê ...

Giọng hát nồng nàn, sâu lắng của một nam ca sĩ vang lên. Nhật Thanh đã chọn khúc nhạc này làm nhạc hiệu để quảng cáo trên mạng cho khu du lịch và sản phẩm của mình. Anh còn vào trang Web toàn cảnh du lịch và quảng cáo sản phẩm của mình cho khách nước ngoài truy cập. Qua đường dây này, anh đã giới thiệu được với mọi người trên thế giới một Tây Nguyên hùng vĩ giàu chất thơ.

Nhiều du khách đã đến với Tây Nguyên bằng con đường này.

Dù thành công, nhưng Nhật Thanh vẫn không vui. Anh cứ luôn trăn trở, day dứt mãi với tâm sự của mình. Nỗi nhớ Thùy Dương càng lúc càng dâng cao trong lòng.

- Nhật Thanh!

Nhật Thanh vẫn không quay đầu lại, anh hỏi:

- Diễm Quyên! Em mới đến à?

- Anh làm gì mà suy tư vậy?

- Anh dang suy nghĩ đến một người.

- Thùy Dương?

- Phải!

- Nhật Thanh! Anh nói những điều ấy mà không sợ em đau lòng hay sao?

- Xin lỗi em, nhưng đó là sự thật.

- Đã hơn một năm rồi, anh vẫn không thể quên Thùy Dương sao?

- Đã yêu nhau thì dù cách mấy phương, mấy trăm năm, người ta vẫn mãi nhớ về nhau.

- Còn em? Nhật Thanh! Em đã chờ đợi anh bấy thời gian rồi, anh không xúc động được hay sao?

- Diễm Quyên! Anh đã bảo với em nhiều lần rồi em đừng phí thời gian vì anh nữa. Em không nhận được ra rằng Chí Bảo ...

Diễm Quyên nói như hét vào tai anh:

- Nhưng em không yêu Chí Bảo. Em không thể thay thế Chí Bảo vào vị trí của anh được.

- Diễm Quyên! Anh nghĩ là theo thời gian thì ...

- Nếu thời gian có thể thay đổi được tình yêu, vậy thì em có quyền hy vọng theo thời gian anh sẽ yêu được em.

- Anh nghĩ là ...

- Không thể phải không? Nếu anh đã biết là không thể thì anh đừng có ép em nữa.

- Anh chỉ muốn em được hạnh phúc.

- Vậy thì tại sao anh không yêu em đi? Chỉ có được anh yêu, em mới hạnh phúc mà thôi.

Nhật Thanh lắc đầu:

- Anh biết mình không thể đem hạnh phúc đến cho em. Anh không muốn mình trở thành một tội nhân hủy hoại cuộc đời em.

- Anh luôn tìm đủ mọi lý lẽ để rời xa em.

Diễm Quyên! Em hãy hiểu cho anh.

- Em hiểu cho anh, rồi ai sẽ hiểu cho em đây?

Nhật Thanh không biết trả lời thế nào với Diễm Quyên thì Chí Bảo đến:

Nhật Thanh! Phòng tiếp tân thông báo rằng sẽ có một đoàn khách nước ngoài đến tham quan khu du lịch của chúng ta đó.

Nhật Thanh mừng rỡ:

- Cám ơn anh! Anh ở đây nói chuyện với Diễm Quyên, để tôi ra điều hành các khâu đón tiếp nhé.

- Được! Anh cứ đi đi!

Nhật Thanh đi rồi, Chí Bảo quay sang Diễm Quyên hỏi:

- Diễm Quyên! Em vẫn khỏe chứ?

Diễm Quyên héo hắt:

- Em không khỏe. Em thật sự đau khổ, Chí Bảo ơi.

- Chí Bảo cũng xót xa:

- Diễm Quyên! Em hãy cố đè nén mọi đau thương để biến nó thành niềm tin và sức mạnh mà sống vui sống đẹp.

- Em cũng muốn thế, nhưng em không thể đè nén được một tình yêu bùng cháy trong lòng mình.

- Cái vốn của nó đã không có nền tảng vững chắc, thì làm sao em có thể xây dựng nó thành một lâu đài.

- Chí Bảo! Không lẽ em hoàn toàn tuyệt vọng sao? Không em không cam tâm. Em không cam tâm chịu thất bại đâu.

Diễm Quyên vụt bỏ chạy. Chí Bảo không đuổi theo, anh biết dù mình có an ủi Diễm Quyên bằng tất cả tình yêu của mình, cô vẫn không xao động. Hãy để cô sống với tình yêu mà bao năm đã ấp ủ.

Chí Bảo cay đắng với chính mình:

- Mình đã từng xây bao công trình từ một ngôi nhà nhỏ đến những biệt thự cao cấp, nhưng cho đến bao giờ mình mới xây được cho mình một ngôi nhà hạnh phúc?

Đoàn khách du lịch muốn đi vào rừng dã ngoại. Nhật Thanh phải tổ chức chu đáo cho đoàn khách từ khâu lương thực đến việc đi tham quan trong rừng.

Ngọc Thúy lúng túng đến gần Nhật Thanh:

- Thưa giám đốc!

- Có chuyện gì vậy, Ngọc Thúy?

- Dạ, chuyện đoàn khách du lịch vừa mới đến.

- Chẳng phải chúng ta đã tổ chức chu đáo cho họ từ khâu tham quan đến ăn ở hay sao?

- Nhưng về phía họ có một yêu cầu.

- Yêu cầu gì? Chúng ta có bổn phận phải đáp ứng mọi yêu cầu của khách.

- Nhưng ...

- Nhưng thế nào? Có vấn đề gì hả? Cô cứ nói đi, đừng có lúng ta lúng túng nữa.

- Họ yêu cầu phải đích thân giám đốc làm trưởng đoàn, họ mới yên tâm đi vào rừng.

Nhật Thanh nhíu mày hỏi lại:

- Có chuyện đó thật sao?

- Dạ.

- Được. Cô nói với họ là tôi nhất trí. Đối với những người làm kinh doanh như chúng ta, phương châm duy nhất vẫn là ...

- Khách hàng là thượng đế:

Nhật Thanh mỉm cười:

- Cô hiểu thế là tốt rồi. Thôi, cô cứ lo chuyện của mình đi. Sáng mai, tôi sẽ có mặt sớm để phục vụ khách hàng.

- Chào giám đốc!

Ngọc Thúy đi rồi, Nhật Thanh lại quay về với tâm sự của riêng mình. Nhật Thanh chợt nghe nỗi cô đơn tràn ngập tâm hồn. Cái lạnh của đêm Cao nguyên đâu có lạnh bằng cái lạnh của trái tim mình. Anh khao khát muốn được nhìn thấy Thùy Dương. Không biết bây giờ nơi phương trời xa xôi ấy, Thùy Dương đang làm gì? Có phút giây nào Thùy Dương chạnh nhớ đến mình không?

Một năm qua Thùy Dương không hề gọi cho anh. Anh gọi qua ấy thì cô không trả lời chỉ để cho dì Thùy Trâm để tiếp chuyện. Lòng tự trọng bắt buộc anh phải cắt đứt, anh ép lòng mình không nghĩ đến Thùy Dương.

- Thùy Dương! Em có hiểu cho nỗi khổ đau oằn nặng lòng anh. Bởi tình yêu, càng muốn quên thì càng thêm nhớ.

Nhật Thanh nhìn ra núi đồi Cao nguyên đang chìm ngập dưới ánh trăng.

Hương thơm của những bông hoa trà theo gió xông vào tận mũi. Rừng núi vẫn xanh một màu, vẫn sừng sững với đất trời, nhưng Thùy Dương vẫn biền biệt, vời xa.

- Thùy Dương! Bao giờ em mới quay lại núi rừng cho anh được một lần tạ tội. Thùy Dương! Thùy Dương ơi ...

Anh gọi tên cô trong mênh mang nỗi nhớ.

Nhật Thanh hướng dẫn đoàn khách đi vào rừng. Anh cẩn thận dặn dò mọi người phải đi từng đoàn, phát tín hiệu báo tin khi bị lạc.

- Mọi người không được tùy tiện hái trái và hoa rừng. Bởi vì mọi người không thể phân biệt được loại nào có độc, loại nào không độc?

- Chúng tôi hiểu mà.

- Tốt! Chúng ta khởi hành ngay.

Lực lượng hướng dẫn viên của Nhật Thanh cũng dày dạn kinh nghiệm trong việc đưa đón khách. Ai vào nhiệm vụ đó. Mọi người, ai cũng được giải thích mọi thắc mắc, hoặc muốn tìm hiểu thêm điều gì.

Nhật Thanh dẫn đoàn khách băng qua khu rừng nhỏ, đến bên bờ cong cong của sườn núi. Cây cầu dây nối liền giữa sườn núi và rừng trúc vàng hiện ra trước mặt, ai cũng trầm trồ:

- Thiên nhiên thật đẹp, thật lãng mạn, hữu tình!

Nhật Thanh bồi hồi nhìn cảnh cũ nhớ người xưa. Thùy Dương đã mãi biền biệt vắng xa, và mãi mãi anh vẫn là một khách lữ hành trông vời xa tìm mãi một con tàu.

Nhật Thanh bỗng nhìn thấy cái giá vẽ nằm chơ vơ bên con suối. Anh đến bên giá vẽ, xót xa với tâm sự của mình.

- Giá vẽ ơi! Mi cũng như ta, bơ vơ cô độc vì bị bỏ rơi nơi núi rừng hoang vắng. Người ta đã đi xa, bỏ ta cùng mi chơ vơ với nỗi nhớ khôn cùng.

- Anh giám đốc ơi! Anh nghĩ gì mà đứng suy tư bên cái giá vẽ vậy?

Một giọng nói trong trẻo của một cô gái vang lên cắt ngang dòng hồi ức của Nhật Thanh. Nhận ra cô gái trong đoàn khách, anh mỉm cười:

- Đâu có! Tôi chỉ đứng ngắm cảnh vật mà thôi.

- Anh giám đốc đã dối mình rồi.

- Cô cứ gọi tôi là Nhật Thanh đi. Cứ giám đốc, giám đốc hoài, xem như xa lạ quá.

Xa xa, một cô gái đội chiếc mũ rộng vành đang hướng theo cuộc đối thoại của hai người:

- Vâng! Nếu anh cho phép Tử Phương được xem anh là bạn thì vui biết mấy.

- Cám ơn cô!

Giọng Tử Phương nũng nịu:

- Sao lại cô? Phải gọi là Tử Phương chứ!

- Tử Phương!

Tử Phương cười trong veo:

- Có thế chứ! Như thế mới thật sự cởi mở chứ.

- Sao Tử Phương không cùng đi với đoàn vào rừng trúc? Trong đó có rất nhiều loài hoa, dị thảo. Tử Phương sẽ có dịp tìm hiểu nhiều hơn.

- Anh đưa Tử Phương đi.

Nhật Thanh thoáng ngại ngần, Tử Phương tấn công:

- Em nghe phương châm của anh là ...

- Khách hàng là thượng đế hả?

- Đúng! Nếu anh không đáp ứng nhu cầu của khách hàng thì ...

- Sai lệch mục tiêu kinh doanh phải không?

- Anh đúng là dân kinh tế.

Nhật Thanh ngạc nhiên:

- Sao Tử Phương biết?

Tử Phương biết mình nói hố nên đưa tay chặn miệng:

- Chỉ cần động não một chút là biết ngay thôi. Nếu anh không có đầu óc của dân kinh tế, anh đâu dám mạo hiểm đầu tư vào công trình này. Lỡ như ...

- Trong mọi phương án kinh doanh chúng tôi đều dự trù sự thất bại.

- Nhưng anh đã thành công, bởi anh là một nhà kinh doanh giàu kinh nghiệm nắm bắt được xu hướng của thị trường.

- Cám ơn Tử Phương đã quá đề cao.

Không muốn kéo dài thêm câu chuyện, Nhật Thanh chìa tay mời:

- Chúng ta vào rừng cùng mọi người đi.

- Vâng, chúng ta đi!

Nhật Thanh sánh vai cùng Tử Phương bước qua cầu vào rừng. Cô gái đội chiếc mũ rộng vành bước đến bên giá vẽ. Cô đưa tay sờ lấy giá vẽ với niềm thương cảm vô biên.

Cô gái giở chiếc nón xuống, mái tóc dài buông xuôi tỏa xuống bờ vai. Đôi mắt u buồn nhìn về rừng trúc. Nơi ấy đang có một người đang giữ lấy trái tim cô.

Thùy Dương! Cô gái ấy không ai khác chính là Thùy Dương. Nỗi nhớ thương nung nấu trong lòng đã thúc đẩy cô trở lại chốn núi rừng này, Thùy Dương đã vượt qua biên giới, bao biển sâu ghềnh thác để đến với anh.

Thùy Dương muốn thử thách anh. Cô ẩn theo đoàn khách du lịch về núi rừng này tìm anh. Cô muốn dành cho anh một sự ngạc nhiên. Nhưng lòng người mấy ai hiểu được.

- Có thể mình đã mất anh rồi.

Thùy Dương thở dài. Núi rừng này đã in sâu vào tâm não Thùy Dương một dấu ấn khó phai. Một đêm bị lạc trong rừng đã trở thành nỗi ám ảnh, giày vò tim óc cô ... tất cả đã biến thành tình yêu sâu sắc trong trái tim cô rồi.

Thùy Dương lấy bức tranh trong ba lô ra. Cô sửa lại giá vẽ. Qua bao nhiêu nắng mưa bào mòn của thời gian, giá vẽ vẫn còn nguyên vẹn như tình yêu bền vững trong tâm hồn cô. Thùy Dương căng bức tranh lên giá vẽ. Cô muốn hoàn chỉnh bức tranh này.

- Núi rừng và con suối, rừng trúc và chiếc cầu, trời mây và nước ... Tất cả đã hoàn chỉnh chỉ còn hình ảnh một con người thôi.

Thùy Dương dựa vào tình yêu của mình từ từ phác họa lên nét mặt Nhật Thanh.

Cố gắng thoát khỏi sự kiềm chế của Tử Phương, Nhật Thanh quay trở lại chiếc cầu. Anh muốn mang giá vẽ về, xem như đó là kỷ niệm của Thùy Dương.

Anh bỗng sững sờ nhìn về bờ suối. Ai đó đã căng bức tranh lên giá vẽ và đang phác họa. Mái tóc dài buông trong gió lả lơi. Một dáng dấp quen thuộc, thân thương mà dẫu xa nghìn đời anh vẫn nhớ.

- Thùy Dương!

Nhật Thanh reo lên rồi chạy đến bên cô. Bốn mắt nhìn nhau trong ngỡ ngàng, thương tủi.

- Nhật Thanh!

- Thùy Dương! Đúng là em rồi? Em đã trở về với anh, phải không Thùy Dương?

- Nhật Thanh! Em đã trở về, bởi vì em biết rằng mình không thể sống thiếu anh được.

- Thùy Dương! Chúng ta không thể sống thiếu được nhau trong cõi đời này.

Nhật Thanh dang rộng đôi tay ôm chặt Thùy Dương vào lòng. Thùy Dương cũng không thể tự kiềm chế mình, cô gục đầu vào vai anh thổn thức:

- Nhật Thanh! Sau cái đêm bị thất lạc trong rừng, anh đã gói trọn thân em trên tay anh. Chỉ một giây phút ngắn ngủi từ rừng về bản thôi đã hình thành trong em nỗi nhớ. Nỗi nhớ ấy đã giày vò em, bắt buộc em phải quay về với anh.

- Sao em không nói chuyện với anh hả?

- Em không nói chuyện với anh, nhưng em vẫn hiểu anh qua lời kể của bác Nhật Quang.

- Và em đã hết giận anh phải không?

- Không, em sẽ không bao giờ tha thứ cho anh.

Nhật Thanh vuốt mấy sợi tóc mai lòa xòa trên trán Thùy Dương:

- Không tha thứ cho anh thì em sẽ buồn giận mãi. Không vui đâu Thùy Dương à.

- Em không tha thứ cho anh để anh nhớ mãi lỗi lầm của mình không dám tái phạm. Nếu không, anh sẽ bỏ rơi em nữa.

Nhật Thanh siết chặt Thùy Dương vào lòng:

- Anh sẽ không bao giờ tái phạm. Anh không bao giờ để mất em, Thùy Dương.

Thùy Dương nép vào lòng anh, nghe hơi ấm tình yêu lan truyền trong cơ thể.

Nhiều ánh chớp bỗng léo sáng lên khiến cả hai giật mình rời nhau. Nhiều tiếng cười vang lên cùng câu giễu cợt:

- Hạnh phúc quá!

Nhật Thanh và Thùy Dương chưa kịp hiểu sự việc xảy ra thì đã nghe tiếng cười trong trẻo của Tử Phương:

- Vui vẻ quá hén! Chỉ tội cho bọn này rình mò mãi mới chớp được mấy "pô".

ưng ý.

Thùy Dương thẹn thùng ửng hồng cả đôi má.

- Tử Phương! Bạn xấu lắm!

Tử Phương kêu lên:

- Mọi người xem, bây giờ cô nàng Thùy Dương được chuyện rồi nên quay sang phản lại bạn bè nè.

- Đâu có! Thùy Dương đâu có.

Nhóm bạn trẻ cũng reo:

- Tử Phương vu oan cho Thùy Dương rồi. Thùy Dương đâu phải như thế.

- Các bạn bênh vực Thùy Dương, ăn hiếp mình phải không?

Cả nhóm đồng thanh:

- Cũng đâu có.

- Các bạn có biết vì sao chúng ta tổ chức đoàn khách về Việ t Nam đến Tây Nguyên du lịch không?

- Vì Thùy Dương!

Mẫn Thanh nhanh nhảu. Tử Phương cười đắc ý:

- Đúng! Chúng ta đang sống bình yên, cô nàng bỗng bắt chúng ta truy cập trên mạng du lịch. Đúng ra mẫu quảng cáo về khu du lịch sinh thái Tây Nguyên cũng hấp dẫn, nhưng động lực duy nhất của chúng ta vẫn là Thùy Dương, đúng không?

Cả nhóm hò reo:

- Đúng vậy! Đúng vậy! Vì Thùy Dương, chúng ta mới đến đây.

- Phải! Chúng ta vì Thùy Dương muốn giải tỏa tâm tình u uất của Thùy Dương nên ùa theo về đây. Nào ngờ khi đến nơi, đạt được mục đích, Thùy Dương lại quay sang bảo "Tử Phương xấu lắm, Tử Phương xấu lắm". Các bạn nghĩ có tức không?

Mẫn Thanh trêu ghẹo:

- Tức gì đâu? Tử Phương xấu thật mà.

- Tử Phương xấu ở điểm nào?

- Thì xấu ở điểm thấy Nhật Thanh vừa hào hoa, lịch lãm lại thành đạt trên thương trường nên ... nên ...

Tử Phương phụng phịu:

- Đừng nghĩ xấu về Tử Phương nghe. Tử Phương chỉ thực hiện theo kế hoạch của Thùy Dương mà thôi.

Nhật Thanh tò mò hỏi:

- Tử Phương! Là kế hoạch gì vậy?

- Tiếp cận, mê hoặc giám đốc, nhưng ...

- Nhưng thất bại phải không?

Mẫn Thanh cười to:

- Mình cũng đâu có mong thành công.

- Thôi đi! Ai xuất chiêu mà không mong chiến thắng.

Thùy Dương sợ cuộc chiến kéo dài sẽ làm Tử Phương tự ái. Cô can ngăn Mẫn Thanh:

- Mẫn Thanh! Đừng kích động Tử Phương nữa. Thật ra Tử Phương rất tốt với Thùy Dương, nhưng chỉ tại ...

- Tại sao hả?

- Các bạn chụp lén mình với ... với ...

Cả nhóm bỗng cười ồ lên:

- Đã yêu mà còn mắc cỡ nữa.

Mẫn Thanh cười hì hì:

- Điều này thì Tử Phương tốt. Nếu không thì làm sao có được một pha hình ảnh cực kỳ như thế.

Tử Phương nghe Mẫn Thanh ngợi khen mà mát cả lòng:

- Đã có công, không được thưởng mà còn bị chỉ trích nặng nề nữa, nghĩ có tức không chứ?

Nhật Thanh xoa dịu:

- Đừng tức! Tối nay tôi sẽ đền bù cho mọi người một chầu ở khu du lịch. Và nhất là được uống trà và cà phê tối đa luôn.

Tử Phương giả vờ ỉu xìu:

- Như vậy là chết tôi rồi.

- Sao thế? Tử Phương cũng là cây uống trà và cà phê cừ khôi mà.

- Nhưng mà như thế, ai sẽ thức với tôi trong đêm Cao nguyên giá lạnh này?

Nhật Thanh tuyên bố:

- Đừng lo! Tối nay, tôi sẽ huy động toàn bộ lực lượng bạn bè ở thị trấn Ban Mê này phục vụ các bạn.

Cả nhóm hò reo:

- Hoan hô! Hoan hô giám đốc!

- Bây giờ chúng tôi về thôi. Nếu để trời tối thì gay go lắm.

Nhật Thanh cắt ngang sự cuồng nhiệt của mọi người. Nhớ lại lời kể của Thùy Dương về cái đêm bị lạc trong rừng, ai cũng lè lưỡi.

- Về thôi! Về sớm thôi!

Nhật Thanh thổi một hồi còi dài để thông báo cho các nhóm khác tập họp cùng về. Nhận được tín hiệu, cả đoàn lập tức tập họp lại.

Nhật Thanh hỏi các nhân viên của mình:

- Các bạn kiểm tra lại xem có nhóm của mình có đủ người không?

Các nhân viên quản lý từng nhóm báo cáo:

- Đã đầy đủ, thưa giám đốc!

- Tốt! Chúng ta cùng về nhé? Nhớ bảo đảm an toàn cho khách.

- Vâng!

Cả đoàn khách kéo nhau rời khỏi rừng về lại nơi xuất phát. Nhật Thanh mỉm cười hài lòng về sự thành công của chuyến đi này.

Nhật Thanh nắm chặt tay Thùy Dương:

- Anh không để lạc mất em trong rừng nữa đâu, Thùy Dương. Anh sẽ suốt đời nắm chặt tay em.

Thùy Dương sung sướng trong niềm hạnh phúc bất tận. Cô đi bên anh giữa núi rừng xanh thắm mà ngỡ mình đang đi giữa thiên đường hạnh phúc.

Màn ẩm thực do nhóm thợ gia chánh đảm nhiệm thành công. Mọi người ăn uống vui vẻ, bởi vì họ được giám đốc chiêu đãi nhiệt tình. Ăn ngon xong, họ sẽ thưởng thức hương vị độc đáo của ly cà phê Ban Mê.

Thực hiện đúng lời hứa của mình, Nhật Thanh mời hết bạn bè đến tiếp đãi nhóm bạn của Thùy Dương.

Bên ly cà phê dưới ánh đèn huyền ảo trong một phong cảnh hữu tình, khúc tình ca trỗi lên ru hồn người theo từng giọt đắng.

Từng giọt cà phê như từng nốt nhạc chơi vơi. Giọng Nhật Thanh êm ái:

- Thùy Dương! Hãy quên đi những phiền não của cuộc sống. Hãy tận hưởng từng ngụm cà phê như uống vào lòng những mật ngọt của tình yêu.

- Mỗi người trong chúng ta đều phải nếm đủ mọi hương vị đắng cay chua chát mới đúng nghĩa của một kiếp người.

- Thật ra trong cuộc sống, ta chỉ cần sống đúng nghĩa, đừng đánh mất chân giá trị của mình bất cứ hoàn cảnh nào.

- Dù được sống trong môi trường và nền giáo dục phương Tây, nhưng em luôn nghĩ rằng mình đã và đang mang trong người dòng máu đỏ da vàng, em muốn sống ở đây.

Đột nhiên, Thùy Dương nói tâm nguyện của mình:

- Em biết mẹ luôn muốn trở về quê cha đất tổ, nhưng mẹ lại sợ ảnh hưởng đến tương lai của em, nên mẹ cứ chần chừ.

- Anh rất hạnh phúc khi được sống bên em.

- Em còn có nhiều tâm nguyện chưa hoàn thành. Mình chưa thể kết hôn được đâu, Nhật Thanh.

- Tại sao? Hay là em không yêu anh, Thùy Dương?

Thùy Dương nhìn thật lâu vào mặt Nhật Thanh:

- Nhật Thanh! Nếu em không yêu anh, em đâu cần phải lặn lội về đây tìm anh.

- Nhưng sao em lại lưỡng lự hả?

- Em có một tâm nguyện chưa thành.

- Anh có thể làm gì cho em?

- Anh sẵn sàng tự nguyện hả?

Nhật Thanh gật đầu:

- Dù có nhảy vô dầu sôi lửa bỗng, anh cũng không từ chối.

- Không ai bắt anh làm việc tổn hại đâu. Anh chỉ cần đi với em pha màu cho em là đủ.

- Ý em là ...

- Em muốn thu tất cả những nét đẹp của rừng núi Tây Nguyên vào những bức họa của mình, sau đó ...

- Sau đó thì sao?

- Mở cuộc triển lãm tranh mang chủ đề "Màu xanh Cao nguyên".

Nhật Thanh vỗ tay:

- Hay lắm! Anh ủng hộ em!

Thùy Dương mỉm cười, nụ cười hạnh phúc:

- Vậy thì sáng mai, chúng ta bắt đầu thực hiện đi.

- Xin tuân lệnh bà xã!

Thùy Dương nhún vai:

- Chưa cưới được người ta mà gọi bà xã rồi. Có sớm lắm không đó?

- Anh tập gọi cho quen thôi mà. Từ nay, chúng ta cứ gọi nhau như thế nhé.

Thùy Dương nguýt yêu:

- Anh đừng có khôn quá nghe.

- Không! Anh sẽ mãi là một tên khờ trong mắt em.

- Một tên khờ quỷ quyệt phải không?

- Sao lại nói anh như thế. Anh phải phạt em mới được.

- Phạt em?

- Phải! Anh sẽ phạt em bằng một nụ hôn.

Thùy Dương lo sợ:

- Ở đây hả?

- Phải!

- Người ta sẽ cười mình đó.

- Không ai có thời gian để cười mình đâu. Em xem kìa! Mỗi người, ai cũng say mê với tâm sự riêng của mình. Chúng ta hãy sống, hãy yêu nhau như yêu Cao nguyên xanh mãi của chúng ta đi.

Thùy Dương bỗng thấy mình ấp áp giữa đêm Cao nguyên đầy sương lạnh.

Hương vị cà phê cùng vòng tay nồng ấm của người tình đã đưa hồn cô vào niềm hạnh phúc vô bờ.

Tử Phương nhìn người con trai đối diện với mình bằng nhiều thiện cảm.

Một dáng vấp khỏe mạnh, một vầng trán cương nghị, một đôi mắt sâu đen nằm dưới đôi lông mày rậm. Tất cầ những nét đẹp đó hội đủ một điều kiện cho Tử Phương hâm hộ.

- Anh rất Việt Nam.

Chí Bảo cười:

- Bởi vì tôi chính là người Việt Nam mà.

Tử Phương liến thoắng:

- Thế như tôi ở nước ngoài thì không thể là người Việt Nam sao?

- Tôi không có quyền phủ nhận điều đó.

- Anh đang sống độc thân à?

- Phải.

- Thế anh có người yêu chưa?

- Tử Phương hỏi điều đó để làm gì?

Tử Phương hơi thẹn nhưng cô chống chế:

- Tò mò!

Chí Bảo bật cười:

- Về điểm này thì tôi chịu thua. Bởi vì ai cũng có cả, và không ai có thể cưỡng lại sự tò mò của bản thân mình.

- Anh có vẻ rộng lượng quá. Vậy anh chắc không hẹp hòi mà không trả lời câu hỏi của tôi chứ?

- Cô đã bắt buộc, tôi chẳng thể dừng rồi.

- Vậy anh nói đi? Tôi chờ nghe nè.

- Tôi ... tôi ...

Thấy Chí Bảo ngập ngừng, Tử Phương động viên:

- Cố lên! Mạnh dạn lên! Trả lời nhanh đi! Có người yêu chưa?

- Có!

Tiếng "có" của Chí Bảo như một ly nước lạnh tát vào mặt Tử Phương. Cô hơi choáng váng rồi cũng lấy lại bình tĩnh. Giọng Chí Bảo ngập ngừng:

- Nhưng ...

- Nhưng sao hả anh?

- Có mà vẫn như chưa.

Tử Phương Ngạc nhiên:

- Anh lẫn thẫn quá! Có là có, không là không! Đâu có thể là có mà vẫn như chưa hả?

- Có, có nghĩa là tôi có yêu một người, còn không là người ta chưa yêu tôi, cô nương ơi? Có gì đâu mà khó hiểu.

Tử Phương bật cười:

- Thì ra là thế! Yêu đơn phương à?

Chí Bảo không đáp, anh nâng ly cà phê lên hớp từng ngụm và nói như tâm sự với ly cà phê đắng.

- Hãy để quá khứ chìm vào trong quá khứ, đừng khơi dậy làm gì. Cũng giống như ly cà phê pha chế xong, nếu không uống được thì cũng đừng nên hâm nóng lại. Nó sẽ đắng lắm.

- Anh chắc rằng rất sành điệu về cà phê.

- Còn thua Nhật Thanh mấy bậc.

- Sánh làm sao với ông vua cà phê đó.

- Dù không sánh được với Nhật Thanh, nhưng tôi cũng có cái thú thưởng thức. Tôi không xem cà phê là một món giải khát đơn thuần, mà còn là một cả nghệ thuật sống.

- Khi ta uống được một ly cà phê ngon hảo hạng, ta sẽ cảm thấy cuộc sống đầy hương vị. Còn hớp phải một ly cà phê nhạt nhẽo, cuộc sống của chúng ta sẽ buồn chán lắm.

- Tử Phương cũng rất sành sỏi về nghệ thuật của món cà phê.

- Tò mò, tìm hiểu thôi. Trước khi về Việt Nam, tôi cũng đã cùng một số bạn bè trao đổi ý kiến, tranh luận rồi đồng tình nhiều điều về vấn đề này.

- Cô đã đúc kết được điều gì?

- "ĐỪng nhìn đời bằng ly độc dược, mà hãy nhìn đời bằng một ly cà phê tuyệt hảo".

- Hay lắm! Chân lý đó không phải ai cũng đều được. Chỉ có những ai thoát được hỉ, nộ, ái, ố mới thông suốt mà thôi.

- Nếu con người ta có thể "luyện công" đến mức thượng thừa, thì con người mình cũng có thể giác ngộ được khi ép mình tinh luyện.

- Tử Phương cũng lạc quan quá!

- Ai bi quan với cuộc sống thì người đó tự hủy diệt ước mơ và tương lai của chính mình.

- Hôm nay được gặp Tử Phương, được làm bạn với Phương, quả là điều may mắn. Tôi đã ngộ ra được một điều.

- Điều gì? Anh có thể giải quyết cho sự tò mò của tôi, có được không?

- Được thôi! Đừng hủy hoại những ước mơ mà hãy nuôi dưỡng nó trong mọi hoàn cảnh.

Tử Phương chợt buồn. Cô ơ hờ hỏi:

- Với như anh thì tôi có thể nuôi dưỡng được ước mơ của mình sao?

Chí Bảo vẫn vô tình:

- Được! Ai trong mỗi người chúng ta đều có quyền giữ lấy ước mơ của mình mà.

- Anh nhìn kìa ...

Tử Phương reo lên rồi đưa tay chỉ lên bầu trời. Chí Bảo cười:

- Cô cũng tin rằng khi sao rơi, ta có thể gởi theo nó một lời cầu nguyện sao?

- Phải! Tôi rất thường làm như thế.

- Vậy thì Tử Phương vừa cầu nguyện điều gì?

- Tôi cầu cho hạnh phúc đến với mọi người.

- Một lời cầu chúc thánh thiện!

- Không thánh thiện đâu, bởi vì trong đó có tôi mà.

Chí Bảo nhắm mắt:

- Cầu cho lời cầu nguyện của Tử Phương sẽ thành sự thật, để cả hai chúng ta đều hạnh phúc.

Tử Phương cũng nhắm mắt theo anh. Cô mong lời cầu nguyện của mình sẽ bay xa, bay cao để hạnh phúc sẽ đến được với con người.

Vừa tờ mờ sáng, Nhật Thanh đã vác giá vẽ xách luôn các lọ màu theo Thùy Dương lên núi. Thùy Dương tung tăng vừa đi vừa hát phía sau lưng anh:

"Con chim kơnia hay hót ...".

Nhật Thanh nhăn mặt:

- Thùy Dương ơi! Em đừng có hát nữa.

Thùy Dương ngạc nhiên:

- Sao thế? Em nghe các ca sĩ bảo là buổi sáng luyện thanh rất tốt mà.

Không dám phê bình giọng hát của Thùy Dương, Nhật Thanh tránh né:

- Anh không hiểu rành về môn nghệ thuật này, nhưng anh chỉ sợ em lấy hơi mà luyện đến đuối sức thì sức đâu mà leo lên núi.

Thùy Dương cười khì:

- Anh, quan tâm thiệt hả?

Nhật Thanh dừng lại đối diện Thùy Dương:

- Hỏi anh câu đó, không sợ anh buồn sao?

- Em thật lòng mà.

- Nếu đã thật lòng thì phải hiểu tấm chân tình của anh chứ? Sao lại ...

Thùy Dương dẩu môi lên nũng nịu:

- Em xin lỗi!

Rồi cô kéo tay anh:

- Chúng ta đi nhanh lên kẻo không kịp đó.

- Em muốn vẽ gì mà bắt anh phải trèo lên núi lúc này hả?

- Em muốn thấy toàn cảnh Cao nguyên lúc bình minh. Mặt trời vừa nhô lên trên mặt đất, những tia nắng đầu tiên tràn ngập khắp bầu trời, những bông hoa trà trắng muốt, mịn màng nở rộ khắp đồi.

- Anh chịu thua ý tưởng của em luôn. Không biết trước khi triển lãm tranh, em còn nghĩ ra bao nhiêu chủ đề nũa?

- Tây Nguyên bao la, hùng vĩ, biết bao la nét đẹp mà chúng ta chưa nhìn thấy. Chẳng hạn như trên đồi trà và cà phê của anh, những cô gái thôn bản vận những chiếc váy nhiều màu sắc, lưng đeo những chiếc gùi truyền thống thoăn thoắt hái trà. Đó cũng là nét đẹp độc đáo của vùng cao. Và còn nhiều nhiều nữa ...

- Em định không đi nữa sao mà đứng đó "thuyết pháp" hả?

Thùy Dương nhìn về phía trời Đông. Vâng hồng ửng đỏ những sáng mây. Cô hối hả:

- Sắp bình minh rồi. Nhanh lên anh!

Thùy Dương vừa đi vừa chạy khiến Nhật Thanh lo lắng:

- Thùy Dương! Coi chừng té đó!

Nhật Thanh cố mang cái giá vẽ chạy theo Thùy Dương. Anh cũng không muốn làm mất đi niềm hứng thú, say mê hội họa của cô.

Hai người đã lên đến đỉnh, Thùy Dương hối thúc:

- Nhật Thanh! Anh căng giá vẽ đi. Để em pha màu.

- Anh làm ngay!

Giá vẽ vừa căng xong thì ông mặt trời cũng nhô lên khỏi sáng mây. Toàn cảnh Cao nguyên rực rỡ dưới nắng vàng của ánh thái dương hiện ra. Thiên nhiên lộng lẫy như một bức tranh sơn thủy.

Nhật Thanh thầm công nhận ý tưởng của Thùy Dương thật tuyệt vời. Nghệ sĩ có khác người thường, tâm hồn và ý tưởng sáng tạo của họ thật độc đáo.

Thùy Dương không để lỡ cơ hội. Cô bắt tay vào việc ngay. Chiếc cọ trong tay cô như một chiếc đũa thần. Từng nét từng nét hiện lên trên khung vải. Toàn cảnh Cao nguyên được cô thu nhỏ vào khung vải không khác gì cảnh thật ngoài trời.

- Quả là thiên tài!

Nhật Thanh xuýt xoa khen ngợi:

- Không ngờ qua bàn tay thiên phú của em, tất cả cảnh vật. đã được em thu nhỏ lại một cách tài tình. Bái phục! Bái phục!

- Đừng có khen ngợi em quá như thế. Chẳng qua mỗi người một biệt tài thôi.

Khả năng đã có từ bẩm sinh rồi, không ai mà giống ai cả.

- Biết rằng thế, nhưng cũng phải cho anh tỏ chút lòng hâm mộ chứ.

Thùy Dương vừa tô vẽ màu sắc cho bức tranh vừa nói:

- Như vậy thì anh cũng bắt em phải tỏ lòng hâm mộ anh phải không?

- Anh đâu có tài năng gì mà bắt em hâm mộ hả?

- Sao lại không? Tuổi trẻ tài cao. Anh là một doanh nhân trẻ thành công trên lãnh vực kinh doanh, ý tưởng, sáng tạo còn tuyệt vời hơn. Khu du lịch sinh thái của Tây Nguyên đã xuyên qua lục địa đến với du khách trên thế giới. Thành công, đại thành công ...

Nhật Thanh mỉm cười:

- Em thổi phồng quá vấn đề rồi Thùy Dương.

- Em nói thật mà!

- Chúng ta cứ hai người "mèo khen mèo dài đuôi" mãi, không khép lại làm trò cười cho thiên hạ đó.

Thùy Dương cũng cười theo anh:

- Anh nói nghe cũng phải. Vậy anh cũng đừng có khen em nữa, bởi vì dân gian có câu "thương ai thương cả đường đi, ghét ai ghét cả tông chi họ hàng".

- Vậy thôi! Mình nói chuyện của riêng nữa thôi, đừng nhắc đến chuyện bao đồng nữa.

- Chuyện riêng của mình là chuyện gì hả?

Nhật Thanh gãi tai mình:

- Thì chuyện anh nói hôm nọ đó.

- Là chuyện gì? Em quên mất rồi.

Nhật Thanh giận dỗi:

- Chuyện như thế mà em quên thì chứng tỏ em đâu có quan tâm đến anh.

Thùy Dương buông cọ xuống. Cô vừa ngắm thành quả của mình vừa vuốt ve Nhật Thanh:

- Đừng có trẻ con mà giận dỗi như thế, Nhật Thanh. Chúng ta còn nhiều chuyện phải làm. Nếu không thì sẽ không có cơ hội mở cuộc triển lãm tranh tại vùng cao này đâu.

Nhật Thanh chợt buồn:

- Sau cuộc triển lãm rồi em có còn ở lại Việt Nam không?

- Em phải về bên ấy, nếu không mẹ sẽ buồn lắm.

- Như vậy là chúng ta phải xa nhau nữa sao? Thùy Dương! Em có thể vì anh mà ...

- Em hiểu lòng anh:

Nhưng ...

Nhật Thanh hồi hộp:

- Nhưng sao hả Thùy Dương?

- Dù mẹ có ý về Việt Nam định cư, nhưng thủ tục vẫn còn dài dòng lắm.

Hiện tại thì chưa thể.

- Như vậy anh cũng còn hy vọng, có một chút niềm tin còn hơn là không có.

- Anh nói nghe sao tội nghiệp quá. Em nghĩ là ...

Nhật Thanh đưa tay:

- Đừng nghĩ đến chuyện gì khác hơn cả. Hãy nghĩ chúng ta yêu nhau sẽ cùng nhau vượt qua mọi khó khăn để đi đến bến bờ hạnh phúc.

- Nhật Thanh! Chúng ta hãy cùng nhau giữ lấy niềm tin, giữ cho nhau một tình yêu bền lâu, chung thủy.

- Thùy Dương! Anh luôn vững tin ở tình em.

- Nhật Thanh! Em cũng như anh, em tin ở tình yêu của chúng ta.

Nhật Thanh thúc giục:

- Nắng lên cao rồi. Chúng ta về thôi, Thùy Dương ơi!

- Tranh đã khô màu rồi. Chúng ta cùng về. Anh còn nhiều công việc nữa.

Chuyện ngoài cửa hàng còn một số vấn đề cần giải quyết nữa.

- Vấn đề gì vậy anh?

- Chỉ là phải kiểm tra theo dõi lượng thu mua để có đủ sản phẩm giao theo hợp đồng với dì Thùy Trâm.

- Theo em biết, lượng sản phẩm được tiêu thụ bên ấy rất nhiều. Mẹ em rất vui vì vừa có lợi nhuận kinh doanh, vừa có thể giúp cho cà phê và trà ở Việt Nam không bị mất giá.

- Nếu bất cứ người Việt Nam ở nước ngoài cũng đều có tấm lòng hướng về đồng bào về đất nước của mình như dì Thùy Trâm, thì lo gì, Việt Nam ta không bền vững về kinh tế và mọi mặt khác.

- Theo em biết, không chỉ riêng mẹ em mà tất cả kiều bào đều cùng có một tấầm lòng.

Đường lên núi đá dễ dàng vượt qua thì lúc xuống núi càng dễ dàng hơn. Cả hai cứ mải miết trò chuyện mà quên cả nắng trưa đổ xuống đầu.

Khu du lịch tưng bừng nhộn nhịp đón du khách khắp nơi về Tây Nguyên dự triển lãm. "Nét đẹp vùng cao" đến với cuộc triển lãm này du khách có cảm giác như mình đang sống như một dân cư giữa bản thôn miền núi.

Những căn nhà rông nguyên bản của người dân tộc được dựng lên. Các cô gái dân tộc đang ngồi với khung cửi dệt những tấm vải thổ cẩm mang những nét hoa văn độc đáo. Một phiên chợ náo nhiệt bán những sản phẩm miền núi đầy thú vị.

Nổi bật nhất là khu triển lãm tranh của Thùy Dương. Những bức tranh độc đáo mang tính nghệ thuật cao đã thu hút du khách tham quan.

- Bức tranh này thật đẹp, thật ấn tượng!

Cô gái ngắm bức tranh"Bình minh trên non cao" trầm trồ khen ngợi. Cô gái bên cạnh tranh cãi:

- Bức tranh này linh động hơn, nét họa điêu luyện hơn. Bồ nhìn xem nè! Một con đường cong cong bên sườn núi, một chiếc cầu bắc ngang dòng suối đi qua rừng trúc, và thú vị hơn một người đang nằm ngủ trưa giữa thiên nhiên gió mát.

Thật bình minh, thật thơ mộng!

- Nhưng bức tranh này sống động hơn. Toàn cảnh Tây Nguyên trong buổi sáng đẹp trời thật sống động bởi nét họa điêu luyện của bàn tay họa sĩ.

Nhật Thanh nhìn Thùy Dương hân hoan:

- Thùy Dương! Em thành công rồi. Tranh của em đã đi vào lòng người bởi tấm chân tình của em rồi đó.

- Nhật Thanh! Em đã nói rồi. Anh đừng có khen em hoài như thế. Chúng ta cứ tự tâng bốc nhau không khéo sẽ phát sinh lòng tự mãn đó.

- Anh quên! Nhưng mà không hiểu sao trong lòng anh cứ muốn khen em hoài khen mãi.

- Tại vì yêu quá đi thôi đó. Không hiểu sao?

Tử Phương len vào. Gương mặt cô dù mệt mỏi nhưng không kém phần rạng rỡ. Tội nghiệp cho Tử Phương, đoàn khách du lịch đã vể Mỹ nhưng cô tình nguyện ở lại với Thùy Dương. Cô muốn giúp Thùy Dương hoàn thành tâm nguyện của mình.

- Tử Phương! Bồ có mệt lắm không?

Tử Phương vừa vuốt mấy sợi tóc lòa xòa trên trán vừa đáp:

- Mệt nhưng vui lắm!

- Có phải vui là gì có anh Chí Bảo ở kề bên phải không?

Tử Phương đỏ mặt:

- Đâu có! Mình và anh ấy đâu có gì đâu.

- Không có gì sao mà đỏ bừng cả mặt thế?

- Tại ... tại ...

- Bồ đừng nói là tại vì trời nắng nghe. Đừng có quên bây giờ là ban đêm, trời hơi lạnh đó.

Nhật Thanh can ngăn:

- Thùy Dương! Em đừng có trêu chọc Tử Phương nữa, không khéo cô ấy bỏ về Mỹ thì em mất bạn đó.

Thùy Dương quýnh quáng:

- Không ... Em không có ý đó đâu. Em chỉ muốn tạo một sự tốt đẹp cho cả hai thôi.

Tử Phương thở dài:

- Không phải những chuyện mình muốn là có thể đạt được. Vì thế mà ông trời bày ra cái chuyện nợ duyên, khiến xui cho duyên tình tan vỡ.

- Tử Phương! Mình hiểu tâm sự của bạn. Nhưng đời đâu có ai mà học được chữ ngờ. Có người được yêu nhưng lại không vuông tròn hạnh phúc, có kẻ chưa yêu thì chưa hẳn đã đau sầu.

- Thùy Dương đừng an ủi mình mà. Mình chịu đựng được mà.

Nhật Thanh động viên:

- Tử Phương! Em đừng buồn và nản lòng. Anh tin Chí Bảo là người rất chí tình chí nghĩa. Anh ấy sẽ hiểu được tấm chân tình của em thôi.

- Hiểu thì sao? Không hiểu thì sao? Chính vì anh ấy chí tình chí nghĩa, nên anh ấy không thể đáp lại tình em.

Nhật Thanh ngạc nhiên kêu lên:

- Tử Phương? Em nói thế có nghĩa là sao hả?

- Anh ấy đã yêu.

- Yêu ai hả?

- Yêu một người không hề yêu anh ấy.

Nhật Thanh càng ngạc nhiên hơn:

- Có chuyện đó nữa hay sao? Sao từ trước đến nay, anh không hề nghe Chí Bảo nói.

Rồi Nhật Thanh trách Chí Bảo:

- Anh này thiệt tệ! Chuyện như thế mà kín như bưng, không hề tâm sự với bạn bè gì cả. Biết đâu mình có thể giúp anh ấy điều gì.

- Anh không thể giúp được gì cho anh Chí Bảo cả:

- Hả? Tử Phương! Em nói sao? Em biết chuyện này à?

- Anh ...

Tử Phương kịp đưa tay chặn miệng mình lại. Suýt chút nữa cô đã nói ra cái điều không nền nói trước mặt Thùy Dương. Không, hãy để cho Thùy Dương sống mãi trong niềm hạnh phúc của mình, đừng làm vẩn đục những ước mơ trong sáng, tươi đẹp của Thùy Dương.

- Anh sao hả?

Nhật Thanh thúc giục. Tử Phương cũng nhanh trí ứng phó:

- Anh không thể giúp gì cho anh ấy cả. Em chỉ nói thế thôi. Thôi, em chạy lại họp chợ à. ở đó vui lắm!

Tử Phương thoắt một cái đã biến mất. Nhật Thanh nhìn Thùy Dương lắc đầu:

- Tử Phương còn nhanh hơn con sóc rừng nữa.

- Tử Phương mà biết anh nói thế, nó sẽ không tha cho anh đâu.

Nhật Thanh giả vờ sợ hãi:

- Em đừng nói cho Tử Phương biết nghe:

- Anh sợ lắm! Anh sợ móng tay của đàn bà con gái lắm.

Thùy Dương bật cười khi thấy Nhật Thanh co rúm lại. Thấy Thùy Dương vui, Nhật Thanh cũng vui lây. Anh siết nhẹ bàn tay xinh của cô:

- Thùy Dương! Chúng ta sẽ mãi giữ lấy nụ cười hạnh phúc của hôm nay nhé.

Thùy Dương gật đầu. Ánh mắt cô gởi trao anh bao nhiêu ước hẹn. Nhật Thanh xúc động khôn cùng trước tâm tình của người yêu. Mặc cho bao du khách xoay quanh, anh cúi xuống hôn lên đôi mắt long lanh sóng nước tình nồng của người yêu.

- Thùy Dương! Anh sẽ mãi giữ chặt em trong tay mình. Anh sẽ mãi giữ tình yêu chúng ta như giữ mãi màu xanh Cao nguyên bất tận.

Thùy Dương cảm nhận tấm chân tình của anh. Cô nép chặt vào anh như muố cùng anh chia sẻ niềm khát vọng.

Xa xa, một ánh mắt bốc lửa oán hờn đang nhìn về phía hai người. Lòng cô dấy lên bao căm phẫn:

- Không! Các người không thể sống hạnh phúc trên nỗi đau khổ của ta. Diễm Quyên này không dễ dàng chịu thất bại. Không ... Mình không thể mất Nhật Thanh được Thùy Dương nhất định phải về nơi cô ấy đến, Nhật Thanh phải là của mình, của riêng mình thôi.

Trong lòng Diễm Quyên hình thành một kế hoạch táo bạo. Cho hay yêu hận thật đáng sợ vô cùng.

Cuộc triển lãm "Nét đẹp Tây Nguyên" kết thúc. Thùy Dương nhận được nhiều lời khen ngợi và sự ủng hộ của nhiều người. Thành công là thế, nhưng cô rất buồn vì mình sắp rời Việt Nạm.

Nhật Thanh đang vui. Cô không muốn quyết định của mình làm ảnh hưởng đến anh. Nhưng cô vừa nhận được điện thoại của mẹ, nội dung cuộc trao đổi khiến cô băn khoăn lo lắng:

- Alô. Con Thùy Dương đây. Mẹ có khỏe không?

Giọng mẹ có vẻ là lạ:

- Mẹ thấy trong người hơi mệt.

Thùy Dương hoảng hốt:

- Mẹ! Mẹ có đến bác sĩ không?

- Có! Mẹ đã đi rồi.

- Thế bác sĩ bảo sao hả mẹ?

- Thì cũng như lần trước. Bác sĩ bảo mẹ vẫn bị suy tim như trước.

- Mẹ! Không phải là sau lần về Việt Nam mẹ đã khỏe lại rất nhiều, và hầu như không còn bệnh tật nữa mà.

- Có lẽ mẹ nhớ con và ...

- Và thế nào? Mẹ nói đi! Con sẽ về ngay.

- Ba con ...

- Ba con sao hả mẹ?

- Ông ấy muốn trở về với chúng ta.

Thùy Dương hét lên trong máy:

- Không. Ông ấy đã bỏ rơi chúng ta, mẹ không thể chấp nhận được. Con sẽ về ngay.

- Cô là Thùy Dương, một họa sĩ từ nước ngoài về đã thành công trong việc phác họa một Tây Nguyên hùng vĩ thơ mộng và giàu tiềm năng?

Một người đàn ông bước đến cắt ngang dòng hồi tưởng của Thùy Dương:

- Vâng! Chào ông! ông đây là ...

- Một người rất đam mê hội họa và tôi rất ngưỡng mộ những bức họa của cô.

- Cám ơn ông! Nhưng tôi nghĩ chắc là ông đến đây không chỉ có thế. Ngoài lời khen ngợi, ông còn điều gì nữa cần đến tôi. Ông cứ đi thẳng vào vấn đề đi.

Người đàn ông gật gù:

- Cô quả là một người con gái thông minh, nhạy bén. Tôi thích sự thẳng thắn của cô.

- Ông có thể cho tôi biết ông là ai không? Tìm tôi có mục đích gì?

Người đàn ông tỏ ra sành sỏi trong giao tiếp. Ông khẽ nhếch môi cười:

- Xin lỗi vì đã làm phí thời giờ của cô. Tôi xin tự giới thiệu, tôi là Bá Thông.

Tôi là một Vệt kiều vừa từ Úc về. Tôi sắp trở về bên ấy. Tôi muốn có một bức tranh về nét đẹp Tây Nguyên để đem về bên đó. Cô có thể giúp tôi không?

- Thưa ông, xin lỗi ông, vì tranh của tôi không còn bức nào cả.

- Ô! Đáng tiếc quá! Nhưng tôi nghĩ cô có thể vẽ cho tôi một bức khác. Là một họa sĩ tôi nghĩ điều đó đối với cô không phải là khó khăn chứ.

- Thưa ông! Rất tiếc là tôi không thể đáp ứng theo yêu của ông được.

- Tại sào?

- Vì tôi cũng sắp về Mỹ rồi.

- Cô cũng là một Việt kiều à?

- Vâng! Tôi cũng mới về Việt Nam theo đoàn du lịch.

Người đàn ông tự xưng là Bá Thông có vẻ thất vọng não nề:

- Như vậy là tôi không hoàn thành tâm nguyện của một người rồi.

- Tâm nguyện của ai thưa ông?

- Vợ tôi!

- Vợ ông?

- Phải? Tuy ở nước ngoài, nhưng bà ầy luôn khát khao trở về Tây Nguyên yêu mến của mình.

- Sao bà ấy không cùng ông trở về?

- Bà ấy không đi được.

- Tại sao?

- Vì bà ấy sắp chết rồi.

Thùy Dương kinh hoàng:

- Sắp chết à?

Ông Thông cúi đầu đau khổ:

- Phải! Bà ấy sắp chết, nhưng bà ấy có một tâm nguyện là muốn về Việt Nam thăm lại Tây Nguyên. Vì sức khỏe không cho phép, nên bà ấy ước ao mình có được một bức tranh vẽ lại Tây Nguyên thơ mộng của bà.

- Ông có thể nhờ một họa sĩ khác vẽ cho ông.

Ông Thông lắc đầu:

- Không có một họa sĩ nào có một nét vẻ rất thật lại sống động như cô cả.

Giọng ông như van lơn:

- Thùy Dương! Cô hãy gíup tôi một lần đi. Cô hãy giúp tôi hoàn thành ý nguyện của người sắp chết. Cô nỡ lòng nào mà từ chối sao, Thùy Dương?

Thùy Dương bối rối:

- Nhưng mẹ tôi bệnh. Tôi phải về gấp.

- Mẹ cô bệnh sao?

- Phải! Tôi vừa nhận được điện thoại của bà.

Ông Thông suy nghĩ một lúc rồi nói:

- Nhưng ít nhất cô cũng còn ở lại đây ngày hôm nay. Cô hãy cố giúp tôi đi cô Thùy Dương.

- Nhưng ...

- Là một họa sĩ, vẽ một bức tranh thôi đâu có khó khăn gì. Thùy Dương? Cô đừng từ chối nữa mà.

Thùy Dương bối rối nghĩ:

- Nếu không giúp ông ta thì lòng dạ của mình cũng đâu có yên. Thôi thì cố gắng hoàn thành xong rồi cấp tốc về ngay cũng được mà.

- Ông muốn vẽ gì?

Ông Thông mừng quýnh:

- Cô đồng ý giúp tôi rồi phải không?

Thùy Dương gật đầu:

- Ông muốn vẽ gì?

- Rừng, núi, đồi ... tất cả những gì của Tây Nguyên.

- Được? Chúng ta đi ngay. Tôi sẽ chọn một vị trí thuận tiện để có thể vẽ một bức tranh theo ý ông.

- Được! Để tôi vác giá vẽ cho cô nghe.

- Cám ơn ông!

Thùy Dương vội đi ngay mà quên cả việc báo cho Nhật Thanh vàTử Phương hay. Cô không hề hay biết rằng mọi nguy hiểm đang chực chờ mình.

Thùy Dương chọn một vị trí thích hợp để đặt giá vẽ. Tuy không phải là đỉnh núi, nhưng ở ngọn đồi nhỏ này, Thùy Dương có thể nhìn được rừng, núi và cả một rừng trà và cà phê bạt ngàn xanh mướt.

Thùy Dương nói với ông Bá Thông:

- Hy vọng vợ ông sẽ hài lòng với phong cảnh này.

Ông Bá Thông hình như không để ý đến lời nói của Thùy Dương, ông cứ nhìn quanh, nhìn quất như chờ đợi ai.

- Ông làm sao thế?

Ông Bá Thông hơi bối rối:

- Tôi có làm sao đâu.

- Nếu không cần nữa thì chúng ta sẽ ngừng lại đây. Không cần vẽ nữa.

- Có thể như thế, không cần phải vẽ.

Thùy Dương nhìn ông Bá Thông với vẻ hoài nghi:

- Sao ban nãy ông nài nỉ van cầu tôi vẽ tranh cho ông mà bây giờ ông lại thờ ơ như thế?

- Vì ông ấy không cần tranh vẽ của cô.

Một người con gái cùng với hai thanh niên vạm vỡ với gương mặt dữ dằn xuất hiện.

Thùy Dương lo lắng hỏi:

- Chị là ai?

- Diễm Quyên!

- Xin lỗi, tôi không có quen với chị.

- Nhưng tôi không lạ với cô, Thùy Dương ạ.

- Chị biết tên tôi?

- Biết chứ! Vì biết cô nên tôi phải mất công suy nghĩ ra một chiêu để lừa cô đến đây.

- Lừa tôi?

- Phải!

- Vì sao chị làm thế?

- Vì cô đã cướp người yêu của tôi, tôi muốn cô phải trả giá cho sự đau khổ của tôi.

- Chị nói thế là sao? Tôi không hiểu, người yêu của chị là ai hả?

Diễm Quyên nạt ngang:

- Cô đừng giả vờ ngây thơ nữa. Người yêu của tôi chính là Nhật Thanh đó.

Thùy Dương bàng hoàng:

- Nhật Thanh là người yêu của chị thật sao?

- Phải! Chính vì sự xuất hiện của cô nên anh ấy đã phụ bỏ tôi để theo đuổi cô.

- Không! Nhật Thanh không phải là người như thế. Anh ầy không thể phản bội tình cũ để chạy theo một cuộc tình mới được.

- Đối với đàn ông thì chuyện gì cũng có thể cả:

Thùy Dương thụt lùi:

- Chị định làm gì tôi hả?

- Tôi sẽ làm cho Nhật Thanh vĩnh viễn không còn thấy cô nữa.

- Chị định giết tôi hả?

Diễm Quyên cười to:

- Giết người làm gì cho mang tội với luật pháp. Tôi đâu có ngu.

- Vậy chị định làm gì tôi?

- Bắt cô bỏ vào rừng, không chết đói thì cũng chết khát, hay bị thú rừng ăn thịt.

Thùy Dương nhớ lần mình bị lạc trong rừng nên hốt hoảng:

- Không ... Chị không thể đối xử với tôi như thế. Tôi không có tội gì cả.

Diễm Quyên rít lên:

- Mày có tội. Tội đã làm cho tao đau khổ, mày biết không?

Người đàn ông tên Bá Thông đứng im lặng từ lúc Diễm Quyên đến, bây giờ lên tiếng:

- Thôi, hãy dẹp qua những thù oán của các người. Hãy giải quyết chuyện của tôi trước.

Rồi ông quay sang Diễm Quyên:

- "Hàng" tôi đã giao đến rồi, cô hãy thanh toán phần còn lại cho tôi ngay. Ở đây lâu không tiện.

- Được. Phần còn lại của ông đây, coi như sòng phẳng nhé!

Diễm Quyên rút trong túi ra một xấp tiền trao cho ông Bá Thông. Thùy Dương kinh hải hỏi:

- Ông! Tại sao ông lại hãm hại tôi hả?

- Xin lỗi cô, tôi cũng vì bất đắc dĩ thôi.

- Ông không phải là người tốt. Ông lường gạt tôi.

Diễm Quyên cười to:

- Nếu không thì làm sao có thể đưa cô đến đây, một nơi hoang vắng như thế này để bắt cóc cô chớ?

Thùy Dương thụt lùi:

- Đừng? Các người không thể làm như thế. Diễm Quyên! Tôi nghĩ chúng ta có thể nói chuyện với nhau mà.

- Không có chuyện gì để nói cả. Chỉ cần cô biến mất trên cõi đời này, thì Nhật Thanh mới thuộc về tôi thôi.

Cô quay sang ra lệnh cho hai người thanh niên theo cô:

- Hành động đi!

Hai thanh niên lầm lì bước tới. Thùy Dương nhìn quanh rừng núi vắng lặng, Không có ai có thể giải cứu được cho cô cả. Thùy Dương thụt lùi về phía chân đồi:

- Đừng! Đừng! Đừng đến gần tôi ...

Hai người thanh niên càng tiến, Thùy Dương càng lùi. Diễm Quyên thét lên:

- Coi chừng té!

Nhưng tất cả đã muộn. Thùy Dương trượt chân té lăn xuống đồi. Lúc ấy có nhiều người từ trong rừng đi ra. Diễm Quyên hốt hoảng la lên:

- Chạy ...

Hai người thanh niên vội vã làm theo lệnh của Diễm Quyên. Những người đi rừng vô tình đi ngang qua, không ai hay biết tai nạn vừa xảy ra. Thùy Dương lăn từ trên đồi cao xuống, đầu cô chạm vào một tảng đá nằm chơ vơ trên đường.

Một dòng máu đỏ chảy dài trên trán. Thùy Dương bất tỉnh.

Hơ Mí mang chiếc gùi đi vào trong rừng. Cô muốn hái một số nấm về nấu món ăn. Đi qua con suối nhỏ nằm dài ngọn đồi cao, Hơ Mí bỗng phát hiện ra có một người nằm bên bờ suối bất tỉnh.

Hơ Mí vội vã chạy đến cấp cứu người bị nạn. Cô hốt hoảng nhận ra Thùy Dương. Cô lay gọi:

- Thùy Dương! Chị làm sao vậy, Thùy Dương?

Thùy Dương vẫn nằm im bất động. Nhận ra tình hình nguy hiểm, Hơ Mí bỏ chiếc gùi xuống, xốc Thùy Dương lên vai cõng chạy về bản.

Với sức mạnh của cô gái miền sơn cước, Hơ Mí cõng Thùy Dương chạy băng băng ra khỏi rừng:

Nhận được tin Hơ Mí báo Thùy Dương bị tai nạn, Nhật Thanh cấp tốc chạy ngay lên bản. Tử Phương cũng hối hả chạy theo:

- Nhật Thanh! Cho em theo với.

- Nhanh lên đi Tử Phương.

Nhật Thanh và Tử Phương chạy băng băng qua rừng cà phê, vượt lên bản.

Thùy Dương đã được già làng cầm máu nhưng cô vẫn còn mê man. Nhật Thanh xót xa nhìn nét mặt xanh xao của người yêu:

- Thùy Dương! Tỉnh lại đi Thùy Dương.

Tử Phương cũng khóc mếu máo:

- Thùy Dương? Sao ra nông nỗi này?

Nhận thấyThùy Dương có thể nguy hiểm đến tính mạng nếu để hôn mê sâu hơn, Nhật Thanh quyết định:

- Chúng ta phải đưa Thùy Dương vào bệnh viện ngay:

Mọi ngựời cùng đồng tình với Nhật Thanh. Thùy Dương được đưa xuống bệnh viện cấp cứu ngay. Nhật Thanh cùng Tử Phương hồi hộp chờ ngoài phòng cấp cứu:

- Ai là thân nhân của bệnh nhân?

Nhật Thanh chạy vội đến:

- Tôi đây, thưa bác sĩ. Thùy Dương thế nào hả?

- Theo chấn đoán ban đầu, ngoài những vết thương xây xát bên ngoài thì không nguy hiểm. Nhưng vết thương trên đầu rất nặng, ảnh hưởng đến não bộ.

Cần chuyểng vào thành phố ngay. Anh nghĩ thế nào?

- Thưa bác sĩ, tất cả đều theo sự quyết định của bác sĩ.

Nhật Thanh nhanh chóng làm thủ tục đưa Thùy Dương chuyển viện. Hồi còi xe cấp cứu rú vang lên gấp rút đưa bệnh nhân đến nơi có đủ điếu kiện điều trị.

Thùy Dương ngơ ngác tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài. Đầu cô nặng trĩu, nhức buốt. Tuy không phải giải phẫu, nhưng máu bầm vẫn còn tụ lại ở não bộ, cần phải có thời gian điều trị, cô mới có thể bình phục được.

- Thùy Dương! Em tỉnh rồi hả?

Thùy Dương nhìn Nhật Thanh ngơ ngác:

- Tôi đang ở đâu vậy?

- Em đang ở trong một bệnh viện của thành phố.

- Tại sao tôi lại ở đây?

- Em đi đâu mà bị té trên đồi xuống suối. May gặp Hơ Mí phát hiện, và anh đã đưa em vào đây điều trị.

Thùy Dương bỗng nhìn Nhật Thanh trân trối:

- Anh là ai?

Nhật Thanh hoảng hốt:

- Thùy Dương! Em làm sao vậy? Em không nhận ra anh sao?

Thùy Dương lắc đầu:

- Tôi ... tôi không biết anh là ai cả.

Nhật Thanh lay gọi:

- Thùy Dương! Em tỉnh lại đi Thùy Dương. Em cố nhớ lại xem, chẳng lẽ em không có trong tiềm thức một chút ấn tượng nào về anh cả sao?

Tử Phương cũng lo lắng:

- Thùy Dương! Chẩng lẽ Dương không nhận ra Phương sao?

Thùy Dương đưa tay lên đầu suy tư:

- Hình như là quen lắm.

Tử Phương mừng rỡ:

- Thùy Dương! Dương cố nhớ lại xem. Tử Phương đây! Chúng ta đã có những ngày thơ ấu sống vui vẻ trên đất Mỹ đó.

- Đất Mỹ là ở đâu vậy?

- Chẳng lẽ Dương không thể nhớ gì cả sao? Cố nhớ lại đi Thùy Dương!

Thùy Dương ôm đầu kêu lên:

- Không, tôi không nhớ gì cả. Tôi không nhớ gì cả ...

Thùy Dương bỗng ôm đầu giãy giụa:

- Ôi! Đầu tôi đau quá? Tôi đau quá!

Nhật Thanh ôm chặt Thùy Dương:

- Thùy Dương! Anh biết làm gì để chia sẻ cơn đau này với em đây?

Thùy Dương càng lúc càng đau hơn, cô như chết ngất trong tay Nhật Thanh.

Nhật Thanh nói nhanh với Tử Phương:

- Nhấn chuông goi cấp cứu, gọi bác sĩ ngay!

Tử Phương gấp rút làm theo lời anh. Thoáng một phút, bác sĩ trực đã có mặt ngay. Sau khi xem xét và khám cho Thùy Dương, bác sĩ ra lệnh cho y tá túc trực:

- Tiêm ngay cho bệnh nhân liều thuốc an thần.

- Dạ.

Cô y tá nhanh nhẹn thực hiện ngay mệnh lệnh. Thuốc được truyền ngay vào tĩnh mạch của Thùy Dương. Đau đớn một chút, Thùy Dương dịu dần rồi ngủ thiếp đi.

Vị bác sĩ nói với Nhật Thanh:

- Bệnh nhân tạm thời chưa hồi phục được, cần phải có thời gian để phục hồi lại trí nhớ. Người, nhà không nên gấp rút quá.

- Thưa bác sĩ, chừng nào cô ấy mới có thể phục hồi được?

- Không thể nói là bao nhiêu thời gian được. Có thể là năm ba ngày, có thẻ là năm ba tháng và có thể những bệnh nhân vĩnh viễn mất đi hồi ức của mình.

Nhật Thanh bàng hoàng.

- Tình hình có thể xấu như thế sao bác sĩ?

- Diễn biến bệnh tình rất phức tạp, chúng tôi không thể nói trước được.

Nhật Thanh nhìn Thùy Dương chìm sâu trong cơn mê mà đau lòng. Anh thổn thức gọi.

- Thùy Dương! Thùy Dương ơi! Hãy tỉnh dậy đi em. Anh đang gọi em đây, Thùy Dương!

Nghe tin báo của ông Nhật Quang, bà Thùy Trâm tức tốc về Việt Nam trên chuyến bay tốc hành. Ông Minh Hải cũng nhất định cùng đi. Ông muốn làm một điều gì để chuộc lại lỗi lầm với đứa con gái mà ông đã bỏ rơi nó từ lúc còn thơ dại.

Bà Thùy Trâm ôm chặt Thùy Dương khóc nức nỡ:

- Thùy Dương ơi! Mẹ nè con. Mẹ đến với con rồi, Thùy Dương.

Thùy Dương vẫn ngơ ngác:

- Bà là là ai, sao lại ôm tôi mà khóc vậy?

Bà Thùy Trâm càng tủi hơn. Trái tim bà như nghẹt lại:

- Thùy Dương? Chẳng lẽ con không nhận ra mẹ nữa sao? Thùy Dương ơi!

Con nhìn mẹ đi, mẹ là mẹ của con nè, Thùy Dương. Con cố nhớ lại xem.

Nhật Thanh can ngăn:

- Dì Thùy Trâm! Tạm thời là Thùy Dương không nhớ gì hết. Bác sĩ bảo là chúng ta không nên ép buộc quá. Nếu không kiên nhẫn, Thùy Dương cố nhớ thì cơn đau đầu sẽ tăng lên, như thế càng nguy hiểm hơn đó.

Ông Minh Hải cũng đồng tình:

- Phải đó Thùy Trâm! Chúng ta hãy kiên nhẫn để chữa trị cho con, nếu cần chúng ta hãy đưa nó về Mỹ điều trị. Ở đó ...

Ông Minh Hải chưa nói hết lời thì Thùy Dương đã hét lên:

- Các người định đưa tôi đi đâu hả? Không! Tôi không đi đầu cả. Đừng! Các người đừng đến gần tôi. Đừng làm hại tôi. Tôi sợ lắm. Tôi sợ lắm ...

Nghe tiếng hét của Thùy Dương, Nhật Thanh có cảm tưởng như đây không phải là một tai nạn bình thường, trong sự việc này ắt hẳn có một nguyên nhân khác. Anh lay Thùy Dương:

- Thùy Dương? Em cố nhớ lại đi. Có phải là em đã bị người ta hãm hại hay không, Thùy Dương?

Thùy Dương ôm đầu:

- Tôi không biết ... Tôi không biết ...

- Thùy Dương! Anh không ép em đâu. Em bình tĩnh lại đi ...

Nghe Nhật Thanh nói thế, Thùy Dương có vẻ hiểu nhiều hơn. Cô gật đầu:

- Không ép tôi ... Không ép tôi nữa hả?

Nhật Thanh biết anh cần phải kiên nhẫn hơn. Muốn tìm ra chân tướng sự việc anh phải tìm hiểu, điều tra kỹ hơn.

- Tại sao sáng hôm ấy Thùy Dương lại một mình đi vào rừng? Tại sao Thùy Dương lại bị té từ trên đồi xuống suối?

Bao nhiêu câu hỏi đầy nghi vấn hiện lên trong đầu anh. Anh không biết phải bắt đầu từ đâu để tìm cho ra nguyên nhân.

Chợt Nhật Thanh phát hiện ra Diễm Quyên đang thập thò trườc cửa phòng.

Anh thắc mắc:

"Diễm Quyên vào đây để làm gì? Cô ấy theo dõi Thùy Dương sao? Không lẽ chuyện này có liên quan đến Diễm Quyên?".

Ý nghĩ lóe lên trong đầu Nhật Thanh. Anh vội vã bước ra ngoài. Thoáng thấy Nhật Thanh, Diễm Quyên vụt bỏ chạy.

Nhật Thanh đuổi theo:

- Diễm Quyên!

Diễm Quyên biết không thể né tránh Nhật Thanh. Cô dừng lạị:

- Anh gọi tôi để làm gì?

- Anh hỏi em vào đây để làm gì kìa?

- Bộ bệnh viện này là của anh sao? Tôi không được phép đến à?

- Diễm Quyên! anh rất hiểu em.

- Hiểu tôi? Anh có thể tự tin nói thế sao?

- Phải! Anh rất tự tin.

- Thế anh hiểu thế nào về tôi hả?

- Em hãy thành thật mà trả lời câu hỏi của anh!

- Anh cứ nói đi!

- Có phải em có dính líu đến tai nạn của Thùy Dương?

Diễm Quyên thoáng biến sắc nhưng cô trấn tĩnh lại:

- Anh có thể không yêu tôi, nhưng không thể vu khống cho tôi được nghe?

- Không, anh không vu khống em. Anh có thể khẳng định là thế.

- Anh dựa vào lý do nào mà kết tội tôi hả?

- Em có âm mưu hãm hại Thùy Dương. Em sợ Thùy Dương tỉnh dậy vạch trần sự thật, nên em đến đây để xem tình hình sức khỏe của Thùy Dương chứ gì?

- Anh đừng có suy đoán vu vơ rồi kết tội bậy bạ cho tôi nghe.

- Diễm Quyên! Tuy không thể yêu em, nhưng anh luôn tôn trọng tình bạn của chúng ta. Em hãy nhìn thẳng vào anh nè.

Nhật Thanh xoay mặt Thùy Dương đối diện với mình:

- Em hãy nhìn vào mà trả lời anh Diễm Quyên. Tại sao em lại hãm hại Thùy Dương hả?

Diễm Quyên bị Nhật Thanh tấn công, cô bối rối:

- Tôi ... tôi ... tôi không có mà.

- Em có thể dối người nhưng không thể dối mình được. Em không thể chối cãi trước lương tâm của mình. Ánh mắt em đã tố cáo tội lỗi của me rồi.

- Anh ... anh ...

- Anh không nói sai phải không?

Diễm Quyên cúi mặt:

- Em chỉ muốn hù dọa cô ta thôi.

- Hù dọa?

- Phải!

- Em định hù dọa Thùy Dương thế nào?

- Bắt cô ta bỏ vào rừng.

- Bỏ Thùy Dương vào rừng?

- Phải!

- Em không biết làm như thế là nguy hiểm đối với Thùy Dương hay sao?

- Nhưng vì cô ta mà em đau khổ. Em muốn cô ta phải trả cho em cái giá này.

- Em lầm rồi Diễm Quyên. Từ buổi đầu, anh đã nói với em là giữa chúng ta không có tình yêu mà.

- Không! Nếu không có cô ta xuất hiện thì anh và em đã ...

Nhật Thanh xua tay:

- Anh phải nói sao em mới hiểu đây, Diễm Quyên. Nhưng dù sao em cũng phải chịu trách nhiệm về việc làm của mình. Em phải chịu tai nạn của Thùy Dương.

- Không! Cô ta vô ý nên bị té xuống đồi, đâu có liên quan gì đến em.

- Nhưng nếu em không bày mưu tính kế, thúc ép Thùy Dương thì Thùy Dương đã không xảy ra tai nạn. Em phải chịu trách nhiệm về việc làm của mình.

- Anh đừng ép em ... Anh đừng ép em mà ...

- Anh không thể để em ung dung tự tại trong khi Thùy Dương phải chịu cảnh mất trí nhớ của mình.

- Anh định làm gì em?

- Có tội thì phải gánh lấy hậu quả của việc làm của mình. Em ra tự thú đi.

- Không! Em không thể tự thú, em không muốn ở tù đâu.

- Nếu vậy thì em đừng gây ra tội lỗi, em phải tự thú đi Diễm Quyên. Đừng bắt buộc anh phải tố giác em.

- Không ... Anh không thể làm thế đối với em được.

- Vì sự công bình cho Thùy Dương, anh không thể làm ngơ trước tội lỗi của em. Nếu em không tự thú, anh đành phải làm vậy thôi.

Diễm Quyên lo sợ:

- Nhật Thanh! chẳng lẽ anh là kẻ tàn nhẫn với em như thế? Hãy cho em một cơ hội một con đường sống đi, Nhật Thanh.

- Phải! Nhật Thanh! Tôi cũng xin anh. Hãy cho Diễm Quyên một cơ hội để sửa mình đi.

- Chí Bảo!

Nhật Thanh và Diễm Quyên cùng kêu lên:

- Chí Bảo! Anh cũng đến đây nữa sao?

- Tôi vào đây là trước thăm Thùy Dương, sau là tôi muốn thay Diễm Quyên xin lỗi anh và cả Thùy Dương.

Nhật Thanh nhìn Chí Bảo sững sờ:

- Chẳng lẽ người mà Tử Phương nói là Diễm Quyên? Anh yêu Diễm Quyên thật sao? Tôi không thể nào ngờ.

Chí Bảo thở dài:

- Chuyện tình yêu thì ai có thể ngờ, ai có thể biết là mình sẽ về đâu trên con đường tình đầy chông gai, trắc trở.

Trong một thoáng, Diễm Quyên bỗng cảm nhận được tình yêu thiết tha của Chí Bảo dành cho mình. Xưa nay cô đã thả mồi bắt bóng chạy theo ảo ảnh của tình yêu, cô đã bỏ sau lưng một tình yêu chân thật, nồng nàn của Chí Bảo. Hạnh phúc bên mình, cô không đón nhận lại chạy theo một tình yêu như bọt biển, phù du.

Diễm Quyên bật khóc:

- Chí Bảo! Em không đáng để được anh quan tâm đâu. Anh đừng ...

- Lý trí anh bảo thế, nhưng trái tim anh thì không thể sai khiến được mình.

- Diễm Quyên!

Nhật Thanh đặt tay lên vai cô:

- Hãy gìn giữ những gì mình đang có. Nếu em không trân trọng tình cảm thì khi nó mất đi, em không thể tìm lại được đâu.

Rồi anh quay sang Chí Bảo:

- Chí Bảo! Anh hãy đưa Diễm Quyên về đi. Anh hãy đem hạnh phúc đến cho Diễm Quyên.

- Anh bằng lòng tha thứ cho Diễm Quyên.

- Chúc hai người hạnh phúc!

Nhật Thanh không trả lời, anh quay đi với lời chúc thành thật nhất của mình.

Hạnh phúc của bạn cũng là hạnh phúc của chính bản thân mình. Anh tin rằng Thùy Dương cũng như anh, sẽ tha thứ cho hành động nông nổi của Diễm Quyên.

Nhật Thanh quay vào phòng bện của Thùy Dương. Lòng anh mong mõi Thùy Dương sẽ xuất hiện kỳ tích. Cô sẽ nhớ lại anh, nhớ tất cả mọi người thân.

Trừ một điều anh mong cô đừng nhớ, đó là tội lỗi của Diễm Quyên.

Anh mong sao khi qua cơn sóng gió, hạnh phúc sẽ đến với mọi người.

Ông Minh Hải nhìn vợ rồi nhìn con. Trong lòng ông dấy lên bao cảm xúc.

Ông đã bỏ rơi vợ con mình để chạy theo những hư ảo phù hoa. Tất cả đã đi qua, tất cả những người yêu thương đã rời xa ông, ông tự hỏi mình:

- Liệu ngày trở về của ông đối với vợ con có quá muộn hay không? Liệu sự có mặt của ông có phá sự bình yên của hai mẹ con họ hay không?

Ông xót xa nhìn vợ. Mới có mấy ngày mà bà Thùy Trâm đã héo hắt. Chứng bệnh suy tim của bà càng tăng cao. Ông Minh Hải đặt tay lên vai vợ:

- Thùy Trâm! Hãy cho phép anh được chăm sóc cho mẹ con em.

Bà Thùy Trâm nhìn chồng, ngỡ ngàng xa lạ:

- Mẹ con em không dám làm phiền anh.

- Thùy Trâm! Anh xin lỗi! Anh đã biết mình sai lầm khi bỏ mẹ con em, để rồi sau bao năm phong trần, anh chỉ còn lại hai bàn tay trắng.

- Em không có ý kiến gì đối với cuộc sống riêng tư của anh.

- Thùy Trâm! Chúng ta chỉ còn lại có ba người, em thì yếu đuối, Thùy Dương thì bệnh tật. Hãy cho anh làm tròn bổn phận một người cha, một người chồng.

- Em nghĩ là mọi sự anh cứ để nó bình thường như bao năm tháng đã qua.

- Nhưng bây giờ em và con không còn bình thường nữa. Chúng ta đừng vì những tự ti, mặc cảm mà rời xa nhau. Hãy vì Thùy Dương, chúng ta cần chung vai nhau để chạy chữa cho con của chúng ta.

Bà Thùy Trâm nhìn con gái ngơ ngẩn mà đau lòng:

- Thùy Dương! Con gái tội nghiệp của mẹ.

Thùy Dương tuy thần trí ngẩn ngơ nhưng cũng cảm nhận được tình mẹ. Cô bá cổ mẹ:

- Mẹ! Mẹ của con ...

Bà Thùy Trâm mừng rơi nước mắt:

- Thùy Dương! Con đã nhận ra mẹ rồi hả?

Như trả lời câu hỏi của bà, Thùy Dương lại gọi:

- Mẹ!

Ông Minh Hải cũng vui mừng trước sự tiến triển của con gái. Ông cũng bước tới:

- Thùy Dương! Con có nhận ra ba không?

Thùy Dương bỗng nhìn ông ngơ ngác:

- Ông là ai?

Nét thất vọng hiện lên trên gương mặt ông, nhưng ông vẫn vui cười:

- Không sao! Rồi con cũng sẽ nhận ra ba thôi, bởi chúng ta là tình thâm máu mủ mà.

Thùy Dương bỗng cười cùng ông Minh Hải. Dù có giận hờn gì nhau nhưng phụ tử tình thâm vẫn gắn bó.

Bà Thùy Trâm cũng vậy. Bà cảm thấy thương cho con gái của mình. Từ nhỏ Thùy Dương đã thiếu hẳn sự thương yêu chăm sóc của người cha. Bây giờ Thùy Dương đang bệnh tật, Thùy Dương rất cần, rất cần bàn tay của một người cha.

Ông Minh Hải đề nghị:

- Thùy Trâm! Chúng ta nên đưa Thùy Dương về Mỹ đi. Ở đó, có thể có nhiều điều kiện để điều trị cho Thùy Dương.

Bà Thùy Trâm khẽ thở dài:

- Cũng đành phải vậy thôi.

- Không! Không thể đưa Thùy Dương về Mỹ được.

Nhật Thanh bước đến bên bà Thùy Trâm:

- Dì Thùy Trâm! Con van dì. Dì đừng đưa Thùy Dương về Mỹ mà. Con sẽ bảo vệ chăm sóc cho Thùy Dương mà.

Ông Minh Hải đáp lời Nhật Thanh:

- Tôi hiểu tình yêu của cậu dành cho Thùy Dương. Nhưng cậu cũng phải hiểu cho chúng tôi. Chúng tôi là cha mẹ của Thùy Dương. Chúng tôi lo lắng cho Thùy Dương còn hơn cả cậu.

- Nhưng nếu Thùy Dương đi rồi, con sẽ vĩnh viễn mất Thùy Dương.

- Nhật Thanh! Cậu có muốn Thùy Dương phục hồi lại trí nhớ? Trong trí nhớ của Thùy Dương có cả tình yêu của cậu.

- Đương nhiên là con rất muốn.

- Thế tại sao con lại phản đối việc chúng tôi đưa Thùy Dương về Mỹ điều trị?

- Con nghĩ ở Việt Nam vẫn có thể điều trị được cho Thùy Dương. Con sẽ đưa Thùy Dương về lại với núi rừng. Cảnh cũ người xưa sẽ làm cho Thùy Dương hồi tưởng lại chuyện đã xảy ra. Ký ức sẽ phục hồi, Thùy Dương sẽ trở lại được với cuộc sống bình thường của mình.

- Núi, rừng ... cậu có biết chính cái núi rừng này đã làm cho Thùy Dương ra nông nỗi. Nhật Thanh! Chúng tôi đã quyết định rồi. Chúng tôi sẽ đưa con gái chúng tôi về Mỹ.

Nhật Thanh đau xót vô cùng trước cuộc diện này. Anh không biết phải làm sao để giữ Thùy Dương trong tình yêu của mình. Nhật Thanh lắc nhẹ vai Thùy Dương:

- Thùy Dương! Em nói đi! Em nói là em sẽ không về Mỹ. Em sẽ ở lại với anh đi Thùy Dương.

Đột nhiên bị Nhật Thanh lắc vai, Thùy Dương có vẻ hoảng sợ:

- Đừng! Đừng hại tôi! Tôi sợ lắm!

- Không! Anh không hại em đâu. Anh sẽ bảo vệ em mà.

- Thùy Dương thụt lùi vào tường:

- Đừng! Đừng hại tôi! Tôi sợ lắm ...

Ông Minh Hải kéo vai Nhật Thanh:

- Cậu thấy chưa? Thùy Dương đã không là Thùy Dương như ngày xưa. Thùy Dương đã là một người xa lạ với quá khứ. Dù có ở lại đây Thùy Dương cũng không thể đáp lại tình yêu của cậu được.

Bà Thùy Trâm cũng tiếp lời:

- Nhật Thanh! Yêu nhau đâu có quản gì thời gian chờ đợi. Hãy đợi Thùy Dương. Chúng tôi hứa là sẽ trả về cho cậu một Thùy Dương hoàn hảo hơn. Cậu yên tâm mà chờ đợi.

- Dì Thùy Trâm nói phải đó con.

Ông Nhật Quang đặt tay lên vai con. Trong giây phút này, ông muốn chia sẻ niềm đau với đứa con trai của mình. Ông hiểu, hiểu được tâm tư của Nhật Thanh, cũng như ông ngày xưa. Đã phải nuốt cay đắng vào lòng để người mình yêu vượt xa tầm tay mình, và nỗi đau xót ấy vẫn côn đeo đẳng theo ông suốt mấy chục năm qua.

Thấy Thùy Trâm có được hạnh phúc bên chồng con, ông cũng mừng thầm.

Nhưng lòng lại chạnh một nỗi đau riêng.

Nhật Thanh gục đầu vào lòng cha:

- Ba ơi!

Ông Nhật Quang ôm con trai vào lòng. Đây là lần đầu tiên Nhật Thanh khóc.

Lúc nhỏ dù có bị đánh đón đau, nhưng Nhật Thanh vẫn cắn chặt môi mà chịu.

Nhưng hôm nay trước nỗi đau tình trường Nhật Thanh đã không kềm nổi lòng mình. Anh đã bật lên tiếng khóc.

Đêm Cao nguyên! Mưa phủ trắng cả một vùng núi đồi. Không gian tĩnh mịch lặng yên. Nhật Thanh nghe nỗi cô đơn, trống trải về vây kín cả tâm hồn.

- Thùy Dương ơi! Anh nhớ em vô cùng. Bây giờ nơi đó, em đang làm gì? Cô dành một chút hồi ức nào mà nhớ đến anh không?

- Thùy Dương! Thùy Dương!

Nhật Thanh thầm gọi tên người yêu trong ngút ngàn thương nhớ.

Nhật Thanh chỉ nghe có tiếng mưa rả rích bên ngoài. Thùy Dương vẫn xa vời vợi. Không một dòng nhắn tin. Không một lời điện thoại, nhưng anh không hề trách Thùy Dương.

- Thùy Dương đã không còn trí nhớ nữa mà.

Nhật Thanh trách thầm định mệnh sao quá khắc khe, cay nghiệt với anh. Vừa yêu đã vội bị chia lìa. Lòng anh thổn thức:

- Thùy Dương ơi! Em xa Cao nguyên rồi. Em đã bỏ lại nơi đây mình anh với những đêm dài thức trắng, thổn thức nỗi nhớ thương. Em đã đưa anh vào mê cung tình ái. Để rồi em lạnh lùng quay đi vì không còn trí nhớ.

Nhật Thanh bỗng gào lên:

- Thùy Dương! Thùy Dương ơi! Em tàn nhẫn quá! Anh muốn quên em đi, nhưng càng cố quên thì càng thêm nhớ. Em vẫn còn mãi bên anh, thơm ngát như những bông hoa trà trắng muốt, em mãi tồn tại trong anh, sừng sững như núi đồi Cao nguyên này.

Nhật Thanh gục đầu bên ly rượu đắng với tâm sự não nề. Mưa Cao nguyên vẫn rơi đều theo tiếng hát não nùng của một ca sĩ trong dĩa hát:

"Mưa rừng ơi, mưa rừng.

Hạt mưa nhớ ai mưa triền miên?

Phải chăng mưa sầu vì lòng người Mưa buồn vì tình đời, duyên kiếp không lâu ...

Mưa từ đâu mưa về.

Làm cho lá hoa rơi tả tơi.

Tiếng mưa gió lạnh lùa vào mành Lá vàng rời lìa cành Gợi lòng ta nỗi niềm riêng.

Ôi! Ta mong ước xa xôi Nhưng đêm mãi cô đơn, gởi tâm tư về đâu.

...

Mưa rừng ơi, mưa rừng.

Tìm đâu hỡi ai bóng người xưa.

Mỗi khi mưa rừng về muộn màng Bóng chiều vàng vội tàn Lòng thương nhớ nào nguôi ...".

Nhật Thanh rên rỉ:

- Thùy Dương ơi! Tình yêu của anh dành cho em mãi bất diệt với thời gian, trường tồn mãi với núi đồi Tây Nguyên hùng vĩ ... và xót xa, nức nở như những giọt mưa đêm.

Nhật Thanh bây giờ không còn là một Nhật Thanh của ngày xưa. Khi buồn, anh sẵn sàng lao vào những cuộc chơi. Hiện tại Nhật Thanh phải sống cho xứng đáng với tình yêu của Thùy Dương.

Nhật Thanh ngồi nhìn từng giọt cà phê rơi đều trên phin xuống chiếc ly nhỏ.

Anh nhấm nháp từng giọt cà phê đắng cho tâm hồn mình bớt đắng cay.

- Buồn làm sao mà uống cà phê không đường vậy hả bạn?

Nhật Thanh ngước mặt lên nhìn Chí Bảo. Anh nhếch môi cười:

- Người đang yêu có khác.

- Khác thế nào hả?

- Hớn hở, thần thái tươi tỉnh.

- Còn anh? Thất tình nên âu sầu buồn bã phải không?

Nhật Thanh lặng thinh không đáp. Chí Bảo biết mình lỡ lời, anh vỗ vai bạn:

- Xin lỗi! Mình không có ý khơi dậy nỗi đau của bạn.

- Có gì đâu! Đó là sự thật mà. Chí Bảo! Hôm nay anh tìm tôi có việc gì không hả?

- Tìm anh ở hai nơi không có. Tôi biết ngoài cửa hàng và khu du lịch, anh chỉ có thể ở nơi đây thôi.

- Đã gặp tôi rồi thì anh cứ nói cái việc mà anh cần đi.

Chí Bảo rút ra một thiếp hồng đưa cho Nhật Thanh:

- Tuần sau là lễ cưới của tôi và Diễm Quyên. Anh giúp tôi trong vai phù rể nghe.

Nhật Thanh siết tay Chí Bảo:

- Chúc mừng anh! Chúc mừng anh đã tìm thấy hạnh phúc của chính mình.

- Nhật Thanh! Chúng tôi đã kết hôn. Còn anh? Anh định bao giờ hả?

Giọng Nhật Thanh chùng xuống:

- Bao giờ tôi cũng không biết nữa.

- Anh có nhận được tin tức gì của Thùy Dương không?

- Có!

- Cô ấy thế nào?

- Vẫn như thế. Ngoài ba mẹ ra, cô ấy vẫn không nhận ra gì, không nhớ gì đến chuyện cũ cả.

Chí Bảo thở dài:

- Tôi không biết làm thế nào chia sẻ nỗi buồn cùng anh.

- Đừng băn khoăn lo lắng nhiều cho tôi. Hãy dồn hết tâm trí của mình lo cho ngày hôn lễ.

- Chúng tôi cũng đâu thể trọn vui khi anh buồn bã.

- Có lẽ anh thiết thực hơn khi từ chối Tử phương giữ tình yêu với Diễm Quyên. Thùy Dương và Tử Phương không thể cùng chúng ta đi một con đường.

- Không, anh đã nghĩ sai lầm về tôi rồi. Trong tình yêu, đâu có ai tính toán kỹ đến thế, yêu một người là cống hiến không vụ lợi. Tôi yêu Diễm Quyên trước khi tôi gặp Tử Phương. Tôi không so sánh giữa hai con người.

- Anh nói đúng! Tôi đã nói sai về tình yêu rồi.

- Anh không hề sai trong tình yêu. Anh rất trung thành với tình của mình.

Tôi tin rằng trải qua bao sóng gió, hạnh phúc sẽ đến với anh thôi.

- Cám ơn anh đã động viên tôi!

- Sao lại nói thế hả? Chúng ta là bạn mà.

Nhật Thanh cùng Chí Bảo siết chặt tay nhau. Tình bạn của họ sẽ mãi gắn bó như núi rừng Cao nguyên này.

Đã như một thông lệ, tối hôm nào Nhật Thanh cũng tản bộ một vòng quanh thị trấn. Anh muốn tìm lại hình ảnh của Thùy Dương bằng cách nhìn những cặp tình nhân dìu nhau dạo phố.

Ông Nhật Quang lo lắng cho con trai. Anh mỉm cười nói với cha:

- Đi bộ cũng là một cái thú khá tao nhã. Trước kia con đua xe thì ba lo là phải, còn bây giờ, con chỉ thư giãn đôi chân của mình sau một ngày làm việc thôi. Ba đừng lo gì cho con!

- Ba chỉ sợ con có vấn đề thôi.

- Còn có vấn đề gì nữa hả ba? Con đã quen rồi với tâm sự của mình. Tất cả đã trôi qua, một năm rồi.

- Một năm hay nhiều năm thì tâm tư mình cũng thế thôi, Nhật Thanh à.

Ông Nhật Thanh nói với con trai cũng như ông đang nói tâm sự của chính mình. Nhật Thanh hiểu tâm tính của cha. Anh và cha cùng mang chung niềm tâm sự, cùng cô đơn giữa núi rừng này.

Đêm nay cũng như bao đêm khác, Nhật Thanh lại đơn bước độc hành. Vừa muốn quay về, Nhật Thanh sững người khi nhận ra Thùy Dương đang sánh bước cùng một người đàn ông lạ.

- Mình hoa mắt chăng? Sao Thùy Dương về Việt Nam mà dì Thùy Trâm không báo trước? Có lẽ mình lầm!

Nhưng không! Trước mắt anh là một Thùy Dương có lẽ còn xinh đẹp hơn ngày nào. Cô đang hiện diện trước mắt anh, một Thùy Dương bằng xương bằng thịt trước mặt anh.

- Đúng rồi! Đúng là Thùy Dương rồi.

Nhật Thanh quên hẳn cả việc giữ ý tứ. Anh lao đến bên Thùy Dương.

- Thùy Dương! Thùy Dương! Là em thật rồi Thùy Dương?

Thùy Dương nhìn sững Nhật Thanh. Giọng cô có phần hốt hoảng:

- Anh là ai?

- Thùy Dương! Em không nhận ra anh sao? Anh là Nhật Thanh đây mà.

Thùy Dương nhìn người con trai đi bên cạnh mình như cầu cứu. Anh ta nói với Nhật Thanh:

- Xin lỗi anh, anh thông cảm giùm cho. Đối với chuyện quá khứ, Thùy Dương hoàn toàn mất hẳn. Anh đừng ép cô ấy nữa!

- Anh là ...

- Tôi là bạn của cô ấy.

- Bạn từ lúc nào?

Người thanh niên chau mày:

- Có cần phải trả lời anh câu hỏi đó hay không?

- Tôi nghĩ là ...

- Thái Bảo! Mình đi đi anh. Đừng giải thích nữa. Chúng ta đâu cần phải nói chuyện của chúng ta với người không quen.

- Người không quen? Thùy Dương! Em có thể phũ phàng với anh như thế sao?

Thấy Nhật Thanh sấn tới mình, Thùy Dương hốt hoảng bấu chặt vai Thái Bảo:

- Thái Bảo! Người này dữ dằn quá. Em sợ lắm!

Thái Bảo vỗ về Thùy Dương:

- Thùy Dương! Đừng sợ .... Đừng sợ .... Có anh đây!

Thùy Dương nép vào Thái Bảo từng lời của cô như xé nát trái tim Nhật Thanh:

- Thái Bảo! Đưa em về đi. Ở đây em sợ lắm.

Thái Báo nhìn Nhật Thanh như muốn nói gì, nhưng rồi lại thôi. Anh quay sang Thùy Dương:

- Được! Chúng ta về Thùy Dương.

Thái Bảo lịch sự chào Nhật Thanh:

- Chào anh! Mong rằng lần gặp sau sẽ tốt đẹp hơn.

Nhật Thanh cũng cố đè nén tâm sự của mình. Anh trả lời:

- Tôi cũng mong như vậy!

Nhìn Thái Bảo dìu Thùy Dương đi mà lòng Nhật Thanh đau xót:

- Thùy Dương ơi! Tại sao lại đối xử với anh như thế hả? Em đã về nhưng không phải về với anh mà đang về cùng người khác. Em có biết là lòng em đau xót đến mức nào không?

Nhật Thanh bước đi với tâm sự não nề. Dáng anh đơn độc trong bóng đêm, gió Cao nguyên lạnh buốt nhưng không lạnh hơn cõi lòng anh đang băng giá.

Cuộc đời anh thật nghiệt ngã vừa xúc động với tình yêu đầu đời, vừa thêu dệt bao ước mơ thì định mệnh đã chia lìa, ngăn cách.

Trái tim Nhật Thanh rên rỉ:

- Thùy Dương ơi! Có lẽ nào trong cuộc đời này, chúng ta sẽ mãi mãi cách xa nhau? Có lẽ nào chúng ta đành phải chia xa hai ngã rẽ cuộc đời? Dù đường đời cách ngăn hai ta, anh vẫn mong em trọn đời hạnh phúc. Bởi tình yêu là trao tặng, là cống hiến vô vụ lợi mà.

Tâm sự trải dài theo từng bước chân anh đơn độc giữa trời khuya.

Sáng mùa Đông, từng cơn gió Cao nguyên lành lạnh thổi qua khung cửa sổ.

Những bông hoa trà trắng muốt nở rộ như những bông hoa tuyết trắng xóa một vùng đồi. Xa xa, ngọn núi hùng vĩ, đứng sững trơ gan giữa bầu trời. Cảnh vật trước mắt càng khơi dậy trong lòng Nhật Thanh một nỗi buồn man mác. Bao ngày nhớ thương, mong đợi, không ngờ khi gặp nhau thì ngộ cảnh quá não nề.

Lòng anh đấy lên bao xót xa:

- Thùy Dương ơi! Còn đâu ước mơ hôm nào mình sẽ cùng nhau sống trên núi đồi Cao nguyên này. Đêm đêm mình sẽ cùng nhau ngửi mùi hương trà thơm dịu, chúng ta sẽ xây một căn nhà trên đồi cao, để những buổi trưa nồng nàn nghe ngọn gió Cao nguyên rười rượi thổi mát tâm hồn người. Ước mơ đó thật đẹp!

Nhật Thanh thở dài:

- Vậy mà em nỡ dứt bỏ tất cả, bỏ mặc anh nơi đây với nỗi cô đơn. Em đã trở về nơi đây nhưng không phải về với anh mà về cùng người khác. Đau lòng anh quá, Thùy Dương ơi.

- Nhật Thanh!

Nhật Thanh nghe tiếng cha gọi. Anh cảm nhận được bàn tay ấm áp của cha đặt lên vai mình:

- Con có chuyện gì buồn hả, Nhật Thanh?

- Không ... Không có chuyện gì đâu ba.

- Con đừng có giấu ba nữa. Mình chỉ có hai cha con, con có tâm sự mà không chịu nói với ba thì còn nói với ai chứ?

Nhật Thanh vẫn im lặng, giọng ông buồn bã:

- Ba có lỗi với con.

Nhật Thanh hoảng hốt:

- Ba! Ba đừng nói vậy. Con mới là người có lỗi với ba. Con đã không đem được nguồn vui cho ba lúc tuổi già.

- Ba cũng thấy mình có trách nhiệm với con. Giá như con còn mẹ thì ...

- Ba! Có những chuyện mình không thể níu kéo được. Ba đừng vì chuyện không vui đó mà dằn vặt mãi.

- Con nói thế sao không chịu giải tỏa tâm sự của mình? Nói đi con? Nói cho vơi bớt những u uất trong tâm hồn mình.

- Ba!

Trước tình thương của cha, Nhật Thanh không dằn dược lòng mình nữa. Ông Nhật Quang nhìn con trai động viên:

- Nói đi con? Giãi bày tâm sự cũng là một cách giải quyết chuyện lòng.

- Thùy Dương đã về!

Ông Nhật Quang mừng rỡ:

- Thùy Dương đã về hả con?

- Dạ.

- Thùy Dương về với ai? sao Thùy Trâm không liên lạc với ba?

Nhật Thanh lắc đầu:

- Thùy Dương không phải về với dì Thùy Trâm.

Ông Nhật Quang nôn nóng:

- Vậy thì nó về với ai? Nó ở đâu, sao không đến với chúng ta hả?

- Thùy Dương về đây với một người thanh niên. Còn ở, thì có lẽ ở khách sạn.

- Sao kỳ lạ vậy? Có việc gì xảy ra hả con?

Nhật Thanh lắc đầu:

- Con không biết. Cô ấy vẫn xa lạ với con.

- Nghĩa là Thùy Dương vẫn chưa phục hồi trí nhớ.

Nhật Thanh đau khổ:

- Thùy Dương thì mất hẳn trí nhớ nên cô ấy sống vô tư, bình thản. Còn con, con không thể quên được mình. Con không thể bảo trái tim con đừng yêu Thùy Dương. Ba ơi! Con biết phải làm sao bây giờ hả ba?

Ông Nhật Thanh xót xa cho con trai:

- Nhật Thanh? Ba hiểu được nỗi đau khổ của con, nhưng con đừng quá tuyệt vọng mà lu mờ lý trí. Biết đâu bên trong còn có ẩn tình, chúng ta phải tìm hiểu kỹ vấn đề trước khi có một quyết định đứng đắn.

- Ba! Trong lúc con tuyệt vọng nhất, con còn được có ba.

- Ba luôn ủng hộ con.

- Con cám ơn ba.

- Ừ! Chút nữa ba quên rồi. Lúc nãy Chí Bảo đã điện đến nhắc nhở con đừng quên vai phù rể hôm nay đó.

- Dạ, con nhớ.

- Vậy thì vào sửa soạn đi ngay đi con. Hạnh phúc của bạn bè cũng là niềm vui của mình, đừng vì chuyện riêng tư mà làm ảnh hưởng đến ngày vui của nó nghe con.

- Dạ, con đi nghe ba.

- Ừ!

Nhật Thanh vào nhà mà lòng còn nghe bao vương vấn. Hôm nay là ngày thành hôn của Chí Bảo và Diễm Quyên. Anh phải thành tâm chúc phúc cho họ.

Diễm Quyên tìm được hạnh phúc, lòng anh cũng không phải dằn vặt vì đã phụ tình cô. Có lẽ ông trời đã trừng phạt anh một kẻ tội đồ thi hành theo sự phán quyết của quan tòa.

- Chúc mừng Chí Bảo! Chúc mừng Diễm Quyên!

Nhật Thanh nâng ly rượu lên chúc mừng hai bạn thân thiết của mình.

- Cám ơn anh, Nhật Thanh!

Diễm Quyên lộng lẫy trong chiếc áo cưới màu xanh xinh xắn, đôi má đỏ bừng vì men rượu và men nồng hạnh phúc.

Chí Bảo tiếp lời vợ:

- Hôm nay chúng tôi nhận ly rượu mừng của anh. Nhưng hôm nào anh mới cho chúng tôi có dịp mừng lại đây hả?

Nhật Thanh không muốn nỗi buồn của mình làm ảnh hưởng đến niềm vui của hai bạn. Anh cười xòa:

- Nhất định sẽ có một ngày thôi. Tôi chỉ sợ lúc ấy hai người vì con đùm con đeo mà không đi dự lễ cưới của tôi được thôi.

- Vậy thì anh tiến hành nhanh lên đi.

Chí Bảo cũng nói theo vợ:

- Tôi đả kích chế độ độc thân của phái nam. Chúng ta phải có vợ để có người tâm sự chứ.

Nhật Thanh gật đầu:

- Được rồi. Hai người hãy lo tiếp khách đi, đừng có lấy tôi làm đề tài chính nữa.

Chí Báo tán thành:

- Tôi sẽ nghe theo lời anh, nhưng anh phải giúp tôi hoàn thành vai trò phù rể mới được đó nghe.

Nhật Thanh trợn mắt nhìn Chí Bảo:

- Chẳng phải tôi đã hoàn thành nhiệm vụ hay sao?

- Hoàn thành đâu mà hoàn thành, hả?

- Tôi khiếm khuyết ở chỗ nào? Anh nói đi! Tôi không xứng với anh trong vai phù rể?

- Hoàn toàn tuyệt vời!

- Tôi không tiếp đãi quan khách dự lễ cưới?

- Hoàn toàn xuất sắc.

- Vậy tôi sơ xuất ở điểm nào, hả?

- Với phù dâu.

- Phù dâu?

- Phải! Ai đời làm phù rể mà bỏ phù dâu bơ vơ một mình trông đến tội nghiệp vậy đó.

- Tôi phải làm gì hả?

- Nồng nhiệt với phù dâu.

- Tôi phải nồng nhiệt thế nào, anh mới cho là đúng?

- Đưa phù dâu đi chào bàn, mời phù dâu một ly rượu, sau đó chụp ảnh lưu niệm cùng phù dâu.

Nhật Thanh nhăn mặt khiến Chí Bảo phì cười:

- Đó chỉ là phép lịch sự tối thiểu của một người con trai thôi. Tôi đâu có bảo anh uống thuốc độc đâu mà anh nhăn nhó dữ vậy.

- Tôi sợ ....

Chí Bảo cười to:

- Trời! Đệ nhất doanh nhân ở vùng cao này mà lại sợ con gái hả? Quả là một điều khó tin.

Giọng cười của Chí Bảo làm Nhật Thanh tự ái. Anh cố làm ra vẻ dữ tợn:

- Được, tôi sẽ thể hiện tính nam nhân của mình cho anh thấy nhé.

- Chúc thành công!

Chí Bảo nhìn theo Nhật Thanh khẽ lắc đầu:

Một người đàn ông bản lĩnh như anh mà lại phải khổ đau vì tình trường.

Nhật Thanh bước đến bên phù dâu:

- Em có mệt lắm không?

Cô phù dâu nhoẻn miệng cười, hai hàm răng trắng đều như hạt bắp vùng cao, hai chiếc đồng tiền xinh xắn lún sâu trên đôi má mịn màng, đôi mắt tròn và sáng rực như hai hòn ngọc, chiếc mũi thanh tú trên gương mặt trái xoan, đều đặn.

Nhật Thanh cảm nhận nét đẹp tuyệt vời của phù dâu. Giọng cô vang lên như tiếng con chim oanh buổi sáng:

- Em không mệt lắm đâu. Còn anh?

Nhật Thanh hơi bối rối:

- Tôi ... tôi không sao cả.

- Hình như anh không được vui thì phải?

Nhật Thanh nhìn cô gái trước mặt mình với một sự ngạc nhiên:

- Sao em biết?

- Phương Nga đã nhìn thấy điều đó trong đôi mắt anh.

- Em đã thấy gì trong đó, hả?

- Một chút ưu tư buồn bã, một chút gì đó vương vấn lụy tình.

Nhật Thanh cười:

- Phương Nga có thể làm thầy bói được rồi đó.

- Anh đang buồn thật sao?

- Phương Nga không tự tin vào sự suy đoán của mình sao?

- Nhưng Phương Nga không muốn đó là sự thật.

- Tại sao? Đáng lẽ ra Phương Nga phải vui khi sự suy đoán của mình chính xác chứ.

- Nhưng như thế thì ...

- Thì sao hả?

- Thì buồn lắm đó.

- Rất tiếc, tôi không thể làm cho Phương Nga vui được, vì đó là sự thật.

- Nếu đó là chuyện không vui thì anh hãy quên nó đi. Có được hay không?

- Tình yêu đến với tôi như một cánh chim vụt bay qua bầu trời rồi mất dạng ở chân mây, nhưng tôi không thể nào quên được.

- Em cô thể giúp gì cho anh?

- Cám ơn sự quan tâm của Phương Nga. Nhưng ...

- Em không đủ sức mạnh để xóa tan đi hình bóng của một người, phải không?

- Tôi không nói thế.

- Không nói thì cũng đã nghĩ rồi. Em không buồn đâu mà em sẽ cố gắng làm được điều mình không thể Nhật Thanh. Em muốn được làm bạn với anh để có thể cùng chia sẻ với anh những nỗi buồn vui trong cuộc sống. Dù thất bại hay thành công, mình cũng chẳng nản lòng.

- Cám ơn Phương Nga!

Phương Nga lắc đầu:

- Tất cả đều là do em tự nguyện. Anh không cần phải cám ơn em.

Nhật Thanh định nói nhưng Phương Nga đã đưa tay ngăn cản:

- Đừng! Anh đừng nói gì cả. Em không bao giờ trách anh dù em có được hay là bị anh từ chối. Hai chúng ta đừng quan trọng hóa vấn đề ấy nữa. Hãy sống vì bạn bè hôm nay đi.

Phương Nga khoác tay anh tiến về phía cô dâu chú rể để cùng họ làm nhiệm vụ tiếp đãi quan khách.

Chí Bảo khều nhẹ Diễm Quyên:

- Xem kìa!

Diễm Quyên gật đầu:

- Giống y như là một đôi vậy.

Nhật Thanh cũng không biết làm thế nào khác hơn. Anh đành cùng Phương Nga giúp Chí Bảo tiếp đãi quan khách trong ngày cưới.

Tạm thời Nhật Thanh quên được đi nỗi phiền muộn chất nặng trong lòng.

- Thái Bảo! Anh định dẫn em đi đâu vậy?

- Khắp vùng núi đồi Tây Nguyên.

- Để làm gì?

- Tìm lại ký ức cho em.

- Thật tình là em cũng muốn biết trước kia mình là ai? Đã từng làm gì ở chốn núi rừng này, nhưng ...

- Nhưng sao?

- Anh cứ đày đọa em như thế này thì em xin chào thua thôi.

Thái Bảo có vẻ thất vọng:

- Thùy Dương! Em không còn là một Thùy Dương mà anh từng quen biết.

Thùy Dương ngước mặt lên chờ đợi:

- Anh nói đi, em cũng muốn biết về con người của mình trước đây.

- Trước kia em là một con người năng động, thích tìm hiểu, và khi em đã muốn gì thì nhất định sẽ làm cho bằng được.

- Còn bây giờ?

- Bị động!

- Em nghĩ là em vẫn năng động, vẫn thích làm việc, thích khám phá ra những điều bí mật.

- Nhưng em không tích cực điều trị bệnh của mình.

- Em có bệnh gì đâu, em vẫn bình thường mà.

- Bình thường! Vậy em có biết trước kia mình là ai? Đã làm gì hay không?

Thùy Dương nhíu mày nghĩ ngợi. Cô cố tìm tòi, lục lạo trong trí óc của mình một chút ký ức, nhưng cái đầu của cô vẫn mù mịt. Cô không thể nào nhớ được trước kia mình là ai, đã làm gì cả.

- Em không thể nhớ được, phải không?

Thùy Dương lắc đầu. Thái Bảo tấn công tiếp:

- Vậy em có biết người con trai nói chuyện với chúng ta đêm hôm ấy là ai không?

Thùy Dương lắc đầu:

- Em không biết!

- Anh ta chính là người yêu của em.

- Người yêu của em?

- Phải! Chính vì tình yêu của em dành cho anh ta đã thôi thúc em, khiến em cùng đoàn du khách về Tây Nguyên gặp lại anh ta:

- Nồng nàn thế sao? Tại sao em không có cảm giác gì về anh ta cả?

- Bởi vì em chưa tìm lại được chính mình. Một người sống mà không biết mình là ai thì cuộc sống của người đó hoàn toàn vô nghĩa.

Thùy Dương ôm đầu la lên:

- Vậy thì anh bảo em phải làm sao hả? Em đã cố gắng lắm rồi, em không còn hy vọng nữa, Thái Bảo ơi.

Thái Bảo đặt tay lên vai Thùy Dương:

- Đừng tuyệt vọng Thùy Dương! Cố lên em!

Thùy Dương gục đầu vào vai Thái Bảo:

- Em phải làm sao để dược trở về với chính mình, hả anh?

Nhật Thanh cùng Phương Nga tình cờ đi tới sững người trong một phút, Nhật Thanh xót đau:

- Họ yêu nhau đến thế sao? Giữa đường phố mà lại công khai âu yếm nhau như thế. Có lẽ họ sống ở phương Tây đã quen với nếp sinh hoạt ở bên ấy, trai gái hôn nhau, ôm nhau ngoài phố là một chuyện quá bình thường.

Nhật Thanh bỗng nghe trong lòng mình dâng lên một nỗi buồn da diết:

- Chỉ có mình thôi là còn nhớ đến tình xưa, chứ còn người ta thì đã quên từ lâu rồi. Người ta đang thật hạnh phúc, còn mình thì thật quá cô đơn.

- Có chuyện gì vậy hả, Nhật Thanh?

Phương Nga thấy Nhật Thanh bỗng dưng đứng khựng lại thì thắc mắc hỏi.

- Đâu có chuyện gì đâu Phương Nga.

Phương Nga chợt nhìn ra đôi trai gái đang quấn quít, vỗ về nhau. Cô bật cười:

- Đó cũng là chuyện bình thường xảy ra giữa những người yêu nhau thôi, có gì làm anh ngạc nhiên. Bộ anh chưa từng như thế hả?

- Như thế là sao?

Phương Nga hơi ngượng:

- Thì hôn bạn gái đó.

Không muốn bày tỏ tâm sự của mình cùng Phương Nga, bởi dù sao cô và anh cũng chỉ mới quen nhau thôi. Nhật Thanh giả vờ:

- Tôi chưa tiếp xúc với bạn gái, nên tôi không hiểu nhiều về chuyện này cho lắm.

- Dù cho những lời nói của anh là lời nói dối, nhưng em vẫn thích được nghe.

- Phương Nga đang mâu thuẫn với mình đó.

- Em rất thích như thế mà. Dù là lời nói dối nhưng nó có thể giúp người ta vui thì lời nói ấy không tổn hại:

- Nhưng đó cũng là một lời nói không thành thật.

Phương Nga chợt thay đổi chủ đề. Cô nhìn Nhật Thanh một lúc rồi hỏi:

- Anh thấy em thế nào?

- Thế nào là thế nào?

- Hình thể?

- Rất đẹp!

- Cá tính?

- Em là một phụ nữ của thời đại mới, thẳng thắn, bộc trực. Anh rất hoan nghênh!

- Nếu chọn người yêu, anh có chọn mẫu người như em không?

- Cũng rất có thể.

- Vậy thì em có hy vọng rồi.

- Em nói thế nghĩa là sao?

- Em bắt đầu thích anh rồi đó.

Nhật Thanh không ngờ Phương Nga lại có thể nói một cách táo bạo như thế.

Anh còn ngỡ ngàng chưa biết nói sao thì Phương Nga đã tiếp lời:

- Anh không phản đối chứ?

- Tôi không có quyền.

- Anh có thể nói cho Phương Nga biết, một chút về người yêu của anh không?

Nhật Thanh tư lự:

- Có cần thiết lắm không?

- Cần lắm chứ! Em có thể biết một phần nào về người yêu của anh để có thể tiếp cận anh một cách dễ dàng hơn.

- Tôi cũng không biết là mình phải nói về Thùy Dương như thế nào.

- Thùy Dương là mẫu người ra sao?

Phương Nga dần dần đưa Nhật Thanh vào câu chuyện:

- Thùy Dương là một họa sĩ.

- Một họa sĩ?

- Phải! Thùy Dương mang cả tâm hồn cùng tình yêu của mình vào hội họa.

Cô ấy từ Mỹ về, mang cả tâm huyết mình để thực hiện cuộc triển lãm hội họa với chủ để "Nét đẹp Tây Nguyên".

- Thì ra Thùy Dương là một họa sĩ được nhiều người ngưỡng mộ bởi nét họa sống động. Tranh của cô đã phác họa được nét đẹp độc đáo của núi rừng xanh thắm. Cô ấy đã mang thành công cho ngành hội họa.

- Rất tiếc là sau đó, Thùy Dương bị một tai nạn bất ngờ.

- Tai nạn?

- Phải. Thùy Dương bị té xuống đồi, chấn thương thần kinh gây mất trí nhớ.

- Mất trí nhớ?

- Phải! Thùy Dương đã quên tất cả, kể cả tôi. Và bây giờ Thùy Dương lại trở về, nhưng không phải về vì nhớ đến tình tôi, cô ấy trở về với một người đàn ông khác. Đối với tôi cô ấy hoàn toàn xa lạ.

Phương Nga có vẻ hiểu và thông cảm cho tình cảnh của Nhật Thanh:

- Bây giờ anh định làm gì?

Nhật Thanh lắc đầu:

- Còn biết làm gì nữa bây giờ.

- Anh không thể ngồi mãi một nơi để mà than thở mãi. Anh phải đứng lên giành lại tình yêu của mình.

- Thùy Dương đã không còn nhớ gì nữa.

- Thùy Dương tạm thời mất trí nhớ chứ trong tiềm thức của cô ấy, vẫn có tình yêu của anh mà.

- Sao Phương Nga biết thế?

- Linh cảm của phụ nữ, giác quan thứ sáu đã báo cho tôi biết điều đó:

- Theo Phương Nga, tôi phải làm gì?

- Anh phải gần gũi, tìm cách khơi dậy chuyện cũ của hai người, biết đâu Thùy Dương sẽ dần dần hồi phục. Nếu cô ấy nhớ chuyện cũ, tình tình yêu dành cho anh sẽ sống lại trong trái tim cô ấy thôi.

- Cám ơn Phương Nga đã vạch cho tôi một phương hướng.

- Có gì đâu, dù sao chúng ta cũng là bạn mà.

- Sao Phương Nga lại ...

- Lại có thể đẩy anh vào tay người khác, phải không?

Phương Nga cười hiền:

- Dù rất muốn được yêu, nhưng em vẫn muốn có một tình yêu chân thật. Em không muốn chiếm hữu những gì không thuộc về mình.

Nhật Thanh nhìn Phương Nga đầy ngưỡng mộ:

- Không phải tất cả mọi người, ai cũng ngộ ra chân lý đó cả. Tôi thật lòng mến mộ Phương Nga.

- Đừng ở đây nói những lời khách sáo ấy nữa. Hãy thực hiện ngay điều cần làm nếu không là sẽ muộn.

Phương Nga thúc hối Nhật Thanh. Anh nghĩ:

- Đây là cơ hội cuối cùng nếu mình không muốn mất Thùy Dương vĩnh viễn.

- Đi đi anh! Phương Nga chờ anh báo tin thành công đó.

Không thể chần chờ thêm, Nhật Thanh vội đi theo hướng mà Thùy Dương và Thái Bảo vừa đi.

- Thùy Dương!

Trái với sự mong đợi của Nhật Thanh, Thùy Dương nghe tiếng anh gọi, hoảng sợ bấu chặt vào Thái Bảo:

- Thái Bảo! Anh ta lại đến nữa kìa, anh ta làm em sợ lắm.

Thái Bảo vỗ về:

- Đừng sợ! Có anh đây. Không ai dám ăn hiếp em đâu.

Thùy Dương có vẻ tin tưởng vào lời nói của Thái Bảo, cố nép vào lòng anh như muốn được chở che.

Nhật Thanh kiên nhẫn nói với Thái Bảo:

- Thái Bảo! Tôi muốn nói chuyện riêng với Thùy Dương. Tôi nghĩ chỉ có tôi mới có thể giúp Thùy Dương tìm lại ký ức của mình mà thôi.

- Bằng cách nào?

- Tôi sẽ dẫn Thùy Dương đi khắp nơi mà trước kia cô ấy đã từng đến. Tôi sẽ kể lại những chuyện cũ đã từng xảy ra với Thùy Dương.

Thái Bảo gật đầu:

- Đó cũng là một biện pháp hay. Tôi rất hoan nghênh nếu anh đem đến cho Thùy Dương một kết quả tốt đẹp, nhưng tôi chỉ sợ ....

- Anh sợ gì?

- Tôi sợ anh sẽ làm Thùy Dương khủng hoảng tinh thần hơn.

- Điều anh sợ có quá thừa không? Anh nên nhớ, tôi là người yêu của Thùy Dương.

- Đó là chuyện của dĩ vãng. Hiện tại Thùy Dương như một trang giấy trắng, những chuyện trong quá khứ đã xóa nhòa đi rồi.

- Và anh đã lợi dụng cơ hội ấy để xen vào? Anh muốn chia rẽ chúng tôi để chiếm Thùy Dương phải không?

- Anh nói chuyện buồn cười như một đứa trẻ. Anh có biết tôi là ...

Thái Bảo đưa tay chặn miệng mình lại. Suýt chút nữa anh đã nói ra một điều mà mình không nên nói.

- Anh là ai chứ?

- Tôi là bạn của Thùy Dương.

Thái Bảo đáp tỉnh rụi. Thái độ của anh càng khiến Nhật Thanh bực bội. Anh gạn hỏi:

- Bạn theo nghĩa nào?

- Nghĩa nào cũng được.

Thùy Dương cảm thấy Nhật Thanh quá ư là lắm chuyện. Cô chau mày:

- Những chuyện riêng tư của tôi, anh cần tìm hiểu để làm gì?

- Thùy Dương!

Nhật Thanh kêu lên:

- Tại sao em không tạo cho anh một cơ hội giúp em tìm lại chính em ngày trước? Thùy Dương! Em không cần biết dĩ vãng của mình, em không cần biết là ai sao Thùy Dương?

Thùy Dương trầm ngâm:

- Thật ra tôi là ai hả? Tôi cũng đang rất cần biết mình là ai? Anh có thể giúp tôi tìm lại hồi ức của mình sao?

Nhật Thanh gật đầu:

- Anh sẽ đưa em về lại nơi chúng ta đã đến. Anh sẽ kể lại cho em nghe tất cả những câu chuyện đã xảy ra giữa chúng ta. Thùy Dương! Em đồng ý không?

Thùy Dương đưa mắt nhìn Thái Bảo. Anh khẽ gật đầu:

- Anh nghĩ đây cũng là một biện pháp tốt.

Thái độ của Thùy Dương làm cho Nhật Thanh buồn bã:

- Thùy Dương bây giờ chỉ tin anh thôi.

Thái Bảo vỗ vào vai Nhật Thanh:

- Muốn đạt được chuyện lớn hà tất tiểu tiết. Anh hãy kiên nhẫn đi!

Anh quay sang Thùy Dương:

- Thùy Dương! Em cứ đi với Nhật Thanh đi! Anh sẽ về khách sạn chờ em.

- Nhưng ...

- Yên tâm đi! Nhật Thanh là người tốt. Anh ấy không hãm hại em đâu. Em cũng nên nhớ rằng, Nhật Thanh là người yêu cũ của em.

Thùy Dương nhìn Nhật Thanh lè lưỡi:

- Trông anh ta dữ dằn quá.

Nhật Thanh không ngờ chính sự bực tức của mình đã gieo vào đầu Thùy Dương một ấn tượng không đẹp. Anh tự nhủ lòng mình phải kiên nhẫn, ôn hòa hơn với Thùy Dương. Anh phải tìm lại quá khứ cho Thùy Dương, cũng như tìm lại hạnh phúc cho chính mình.

Thấy Thùy Dương ngần ngại, Thái Bảo khích lệ:

- Đi đi! Không sao đâu.

Hơn ai hết, Thùy Dương nôn nóng muốn tìm hiểu về mình. Cô hỏi Nhật Thanh:

- Anh sẽ đưa tôi đi đâu?

Nhật Thanh cũng không biết là mình sẽ bắt đầu từ đâu. Anh phân vân:

- Thùy Dương! Em có muốn đi đâu không?

Thùy Dương lắc đầu:

- Tôi không biết.

Thái Bảo cười khì:

- Anh quên là Thùy Dương không còn ký ức hay sao? Anh cứ tự nhiên sắp xếp chương trình. Chúng tôi không phản đối.

- Anh sẽ đưa em về nhà anh nghe, nơi mà lần đầu tiên em đến thăm ba anh cùng mẹ đó.

Thùy Dương gật đầu. Nhật Thanh vội đưa cô đi.

Đứng trước cánh cổng trước nhà, Nhật Thanh cố khơi dậy trí nhớ của Thùy Dương:

- Em có nhớ lần đầu em đến đây lúc nào không?

Thùy Dương lắc đầu.

- Vào lúc nửa đêm đó. Và anh đã không cho em vào nhà gặp ba anh mà phải đợi đến sáng mai.

Thùy Dương chau mày:

- Sao anh lại ích kỷ thế? Người từ phương xa về thì thời gian đâu nhất định được. Anh không cho vào thì mẹ con tôi sẽ ở đâu?

- Khách sạn!

- Anh nói tiếp đi!

- Chuyện kế tiếp, anh sẽ nói sau, còn bây giờ, anh đưa em đi gặp một người.

- Là ai?

- Ba của anh.

- Ba của anh có liên quan gì đến tôi?

- Ba anh là bạn cũ của mẹ em. Em theo mẹ về đây là để ký kết hợp đồng kinh doanh xuất khẩu trà và cà phê sang thị trường Mỹ.

Thùy Dương gật đầu. Cái gật đầu của cô dâng lên bao niềm tin trong lòng Nhật Thanh. Anh mừng rỡ lay mạnh Thùy Dương:

- Thùy Dương! Em nhớ rồi hả?

Thùy Dương nhăn mặt:

- Anh làm tôi đau quá!

- Xin lỗi em, anh mừng quá nên quên mất. Thôi, mình vào nhà đi em.

Nhật Thanh đưa Thùy Dương vào nhà. Anh kêu lên:

- Ba ơi! Xem con đưa ai về nhà nè.

Ông Nhật Quang từ trong nhà chạy ra. Ông cũng mừng vui khi nhận ra Thùy Dương.

- Thùy Dương! Con đến rồi!

Nhìn ánh mắt chứa chan tình cảm của ông Nhật Quang, Thùy Dương bỗng nghe xúc động trong lòng:

- Cháu chào bác!

- Cháu nhớ bác không?

Thùy Dương lắc đầu:

- Con không nhớ, nhưng con cảm nhận được tình thương của bác dành cho con.

- Từ từ con! Đừng gấp rút quá. Bác tin là cháu sẽ phục hồi lại ký ức của mình.

Thùy Dương lặng thinh, bởi chính cô cũng không thể nào biết được kết quả của mình.

- Mẹ cháu vẫn khỏe chứ Thùy Dương?

Thùy Dương chợt buồn:

- Lúc này mẹ cháu không được khỏe lắm. Trái tim người như suy yếu nhiều đi. Nếu không nghe lời mẹ thì cháu đã không về đây để tìm lại chính mình.

Ông Nhật Quang cũng buồn với nỗi buồn của Thùy Dương:

- Còn ba cháu?

- Ba cháu vẫn chăm sóc cho mẹ cháu, như vậy cháu mới yên tâm mà ở lại đây.

- Bác rất mừng vì mẹ cháu đã tìm lại được hạnh phúc của mình dù rằng có hơi muộn.

- Con cám ơn bác. Nhất định con sẽ chuyển lời của bác đến cho mẹ cháu.

Nhật Thanh nôn nóng muốn đưa Thùy Dương đến nơi cô đã từng vẽ tranh rồi bị lạc trong rừng. Anh hy vọng câu chuyện này sẽ khơi dậy một chút ký ức trong tư tưởng Thùy Dương.

Anh nói ý định này với cha, ông tán thành ngay:

- Ừ! Con đưa Thùy Dương đi. Đừng có về tối quá nghe!

- Dạ. Chúng ta đi Thùy Dương!

Thùy Dương yên lặng đi bên Nhật Thanh. Cô không cảm nhận được gì cả.

Trong đầu cô vẫn là một lỗ hổng trống không. Cô nghĩ:

- Chắc là mình sẽ đem sự thất vọng đến cho Nhật Thanh thôi. Mình không nhớ gì tất cả.

- Thùy Dương! Em còn nhớ nơi này không?

Thùy Dương lắc đầu. Nhật Thanh vẫn kiên nhẫn:

- Đây là nơi mà anh đã đưa em đến để vẽ tranh. Em còn nhớ bức tranh ấy không?

Thùy Dương lắc đầu.

- Em có thể vẽ lại bức tranh ấy chứ?

Thùy Dương lại lắc đầu.

- Để anh tả lại bức tranh đó cho em biết nghe?

Thùy Dương gật đầu. Cô cũng muốn biết về một bức tranh mà mình đã từng thành công trong ngành hội họa.

- Bức tranh ấy đã vẽ lại cảnh đẹp của núi rừng chiều. Một bên là con đường cong cong nằm sát chân núi, một bên là rừng trúc già lao xao trong gió, chính giữa là chiếc cầu dây nối liền hai bờ.

- Là cảnh này, phải không?

- Phải!

Nhật Thanh cố khơi dậy trí nhớ của Thùy Dương:

- Em còn nhớ bức tranh ấy có gì đặc biệt nữa không?

Thùy Dương cố tìm ra trong đầu mình có một điều gì đó. Trong óc cô lờ mờ hiện ra một cái gì đó không rõ rệt. Cô ôm đầu:

- Hình như ... hình như có một cái gì đó.

Nhật Thanh động viên:

- Cố lên! Cố lên đi, Thùy Dương.

Thùy Dương ôm đầu la lớn:

- Tôi không biết! Tôi không nhớ! Tôi không nhớ gì hết ...

Cơn đau đầu ập đến với Thùy Dương. Đã biết được tình huống này, Nhật Thanh lấy thuốc trong túi ra cho Thùy Dương uống. Thùy Dương nằm trong lòng anh chịu đựng cơn đau.

Nhật Thanh đau xót:

- Thùy Dương ơi!l Có lẽ nào chúng ta mãi cách xa nhau bởi vĩnh viễn ký ức không trở về với em sao? Thùy Dương? Thùy Dương ơi! Anh biết phải làm sao bây giờ để đưa em về lại chuyện xưa của chúng mình?

Thùy Dương đã dịu được cơn đau. Cô ngạc nhiên nhận ra Nhật Thanh đang ôm mình mà khóc. Giọt nước mắt của anh làm cô xúc động:

- Tại sao anh khóc?

Nhật Thanh không dằn được lòng mình nữa. Anh ôm chặt Thùy Dương mà khóc. Thùy Dương ngơ ngác nhìn anh. Cô ngây thơ hỏi:

- Tôi ... tôi đã làm gì cho anh buồn sao? Tôi ... tôi xin lỗi anh ...

Nhật Thanh lắc đầu:

- Không! Em không có lỗi gì cả. Tại anh ... tại anh bất lực không bảo vệ được em. Để em phải bị tai nạn mà nên nông nỗi này.

- Tôi ... tôi từng bị tai nạn sao? Tại sao tôi không nhớ gì hết?

Nhật Thanh không dám ép Thùy Dương nữa. Anh sợ cơn đau đầu sẽ đến với cô. Anh yêu Thùy Dương? Anh không muốn ép buộc để Thùy Dương phải chịu cơn đau hành hạ nữa.

Bóng chiều xuống dần sau dãy núi. Nhật Thanh đưa Thùy Dương quay trở về, anh không muốn có một điều gì không may xảy ra ảnh hưởng đến Thùy Dương.

Thùy Dương vẫn ngơ ngác đi bên anh. Cô nghĩ:

- Có lẽ ngày xưa anh ta yêu mình nhiều lắm. Nhưng sao mình không có cảm giác gì hết. Có phải là mình đã quá vô tình hay sao? Nhưng làm sao mình có thể nhớ lại chuyện xưa để biết rằng mình phải sự sự thế nào cho đúng.

Thùy Dương thở dài. Lần đầu tiên cô nghe lòng mình ưu tư về mối quan hệ với Nhật Thanh.

Bên men rượu đắng, Nhật Thanh uống cạn hết ly này đến ly khác. Tâm sự cứ tràn theo từng giọt đắng cay. Phải chi Thùy Dương phụ bỏ anh, anh sẽ cam chịu mọi đau khổ, anh sẽ thành tâm chúc phúc cho cô. Nhưng Thùy Dương có bệnh, bằng mọi cách anh phải tìm ra một biện pháp tích cực nhất để chạy chữa cho Thùy Dương.

Nhật Thanh đưa tay lên định rót tiếp cho mình ly rượu nữa:

- Đừng uống nữa Nhật Thanh!

Một bàn tay nhỏ nhắn chặn lấy tay anh:

- Phương Nga! Em hãy để cho tôi uống. Tôi muốn được say. Hãy để cho tôi được say đi mà!

- Anh cố thể giải quyết được chuyện gì khi say hay không?

- Nhưng ít ra tôi cũng bớt đau khổ vì sự bất lực của mình. Tôi không có cách nào để giúp Thùy Dương tìm lại chính mình:

- Nếu anh có tấm lòng với Thùy Dương, anh phải dùng hết thời gian và sức lực để tìm ra một giải pháp hữu hiệu mà chữa trị cho Thùy Dương.

- Giải pháp hữu hiệu?

Nhật Thanh cười chua chát:

- Tôi đã dùng tất cả biện pháp nhưng kết quả ra sao, Phương Nga có biết không?

- Anh chưa nói thì làm sao Nga biết được chứ.

- Mỗi lần khơi dậy chuyện cũ cho Thùy Dương nhớ thì cô ấy lại lên cơn đau đầu dữ dội.

Nhật Thanh lắc đầu tuyệt vọng:

- Không còn cách nào khác đâu Phương Nga ơi.

- Em còn một cách.

- Cách nào?

- Tuy nó có hơi táo bạo, nhưng đó là một cách hữu hiệu.

- Thì cách gì, Phương Nga phải nói mới biết có được hay không chứ.

- Thùy Dương đến từ đâu thì đưa cô ấy trở về đó.

Ý Phương Nga là ...

- Anh đã từng bảo Thùy Dương mất trí nhớ vì xảy ra tai nạn.

- Phải! Ý Nga là ...

Nhật Thanh reo lên:

- Tôi hiểu rồi! Biện pháp của chúng ta là ...

Nhật Thanh và Phương Nga cùng giơ tay lên:

- Dựng lại hiện trường!

- Thái Bảo đưa Thùy Dương lên ngọn đồi cũ giả vờ ngắm cảnh. Tất cả đã được sắp đặt sẵn. Thùy Dương vô tình không hay biết mình đã lọt vào "cái bẫy".

mà Nhật Thanh đã sắp đặt.

- Em còn nhớ ngọn đồi này là nơi đâu không Thùy Dương?

Thùy Dương nhíu đôi mày mình lại, cố tìm trong trí nhớ của mình, một hình ảnh lúc mờ lúc hiện.

- Hình như là ...

- Cố lên xem! Em cố nhớ lại xem?

- Thái Bảo! Em không thể nào nhớ nổi. Anh đừng hành hạ em nữa.

- Thùy Dương! Không sao cả. Em cứ thư giãn đi, đừng căng thẳng quá.

- Nó đó ... Nó đó ... Hãy bắt nó cho tôi ...

Thùy Dương hốt hoảng nhìn hai người thanh niên cùng một cô gái vây lấy mình.

- Các người là ai?

- Cô không nhìn ra tôi hay sao?

- Cô là ai?

- Diễm Quyên!

Thùy Dương bỗng hét lên:

- Diễm Quyên! Diễm Quyên ... Đừng hại tôi. Tôi sợ lắm! Anh Thái Bảo.

Cứu em với ...

Thái Bảo nhảy vào với Thùy Dương:

- Đừng sợ! Có anh đây?

Một tên trong bọn nhảy vào khóa tay Thái Bảo. Thùy Dương hét lên:

- Thái Bảo ... Thái Bảo ...

Diễm Quyên ra lệnh:

- Bắt nó đem vào rừng cho tôi.

- Đừng hại tôi ... Đừng hại tôi ... Tôi sợ lắm ...

Diễm Quyên và người thanh niên còn lại cố ý dồn Thùy Dương về phía chân đồi. Thùy Dương cứ thụt dần, thụt dần mà vẫn không hay mình đang sắp bị rơi xuống đồi. Miệng cô cứ lẩm nhẩm:

- Đừng hại tôi ... Đừng có hại tôi mà. Tôi sợ lắm ...

Giữa lúc chân cô vừa hụt xuống thì Nhật Thanh đã dang tay ra đón lấy. Dù thế nhưng trong cơn hoảng loạn, Thùy Dương vẫn hét tên rồi ngất lịm trong tay Nhật Thanh.

Nhật Thanh bế Thùy Dương đi lên trong sự lo lắng của mọi người. Diễm Quyên là người chạy đến trước tiên, bởi vì cô biết mình là người có lỗi:

- Nhật Thanh! Thùy Dương thế nào rồi?

- Tôi không biết nữa. Cô ấy ngất xỉu rồi.

Thái Bảo đến bên Thùy Dương đưa tay bắt mạch cho cô:

- Ổn rồi! Không sao đâu. Thùy Dương sẽ tỉnh lại ngay thôi.

Nhật Thanh thắc mắc về động tác của Thái Bảo:

- Anh đây là ...

Thái Bảo cười mỉm:

- Anh đừng có bảo tôi là người yêu của Thùy Dương nghe.

- Vậy anh là ai?

- Tôi là bạn của Thùy Dương:

- Tôi không đề cập đến vấn đề này. Tôi muốn biết là anh đóng vai trò gì trong việc điều trị bệnh tình của Thùy Dương.

- Bây giờ thì tôi lật ngửa ván bài của mình lên cho anh mừng. Tôi là bạn của Thùy Dương mà cũng là một bác sĩ tâm lý. Tôi đưa Thùy Dương về đây, mục đích chính là điều trị thôi. Giữa tôi và Thùy Dương thì tình yêu là một điều tuyệt đối không thể xảy ra.

Nhật Thanh lo lắng hỏi Thái Bảo:

- Liệu Thùy Dương có xảy ra nguy hiểm gì không?

Thái Bảo trả lời rất tự tin:

- Cô ấy sẽ tỉnh lại ngay thôi, và tôi tin rằng Thùy Dương sẽ tỉnh lại được ký ức của mình.

Như để chứng minh cho lời nói của Thái Bảo, Thùy Dương từ từ mở mắt ra.

Cô ngơ ngác nhìn mọi người đang vây quanh mình:

- Chuyện gì vừa xảy ra vậy, Nhật Thanh?

Nhật Thanh như người bay lên cung tiên:

- Em nói gì? Em gọi anh lại đi, Thùy Dương!

- Anh làm gì mà quan trọng vậy? Chuyện em gọi tên anh là một chuyện bình thường thôi mà.

- Nhưng đối với anh bây giờ là một chuyện phi thường, rất phi thường Thùy Dương.

- Chúc mừng anh chị!

Phương Nga bước đến nói với cả hai. Thùy Dương ngạc nhiên hỏi:

- Chị này là ai vậy, Nhật Thanh?

- Đây là Phương Nga, người đã đưa ra phương án này để chữa bệnh cho em đó.

- Chữa bệnh cho em?

- Phải!

- Nhưng mà em bệnh gì? Em đâu có bệnh gì đâu.

- Thùy Dương! Xin lỗi Thùy Dương.

Diễm Quyên bước đến bên Thùy Dương. Nhận ra Diễm Quyên, Thùy Dương cuống lên:

- Diễm Quyên! Tôi xin chị .... Đừng hại tôi ...

- Thùy Dương! Tôi đã biết lỗi của mình rồi. Sự việc hôm nay chỉ là cảnh giả để giúp Thùy Dương phục hồi trí nhớ sau tai nạn. Tôi xin chúc Thùy Dương cùng anh Nhật Thanh trọn đời gắn bó.

- Còn chị?

- Tôi đã kết hôn cùng anh Chí Bảo. Tất cả đã an bài rồi, Thùy Dương đừng lo ngại nữa.

Chí Bảo bước đến nói với Thùy Dương:

- Thùy Dương! Chúc mừng chị đã bình phục!

- Tôi nhận ra anh rồi, Chí Bảo.

- Anh cũng nhận ra cả rồi. Nhưng không biết Thùy Dương có nhận ra người này là ai không hả?

Thùy Dương cười hề hề xen vào:

- Em nhận ra anh ngay Thái Bảo. Cám ơn anh đã hết lòng điều trị cho em.

- Anh đâu có công cán gì. Lần này công lớn thuộc về Nhật Thanh và Phương Nga đây. Hai người đã bàn bạc lên phương án kỹ càng, anh chỉ là người duyệt thôi.

Thùy Dương đứng lên vòng tay:

- Cám ơn! Thùy Dương xin cám ơn tất cả tấm chân tình của mọi người.

Nhật Thanh đề nghị:

- Chúng ta hãy đưa Thùy Dương về và báo tin tốt lành cho dì Thùy Trâm đi.

Thái Bảo hưởng ứng ngay:

- Chắc là dì sẽ mừng lắm khi hay tin Thùy Dương bình phục.

- Dì Thùy Trâm mừng cũng đâu có bằng anh.

Thái Bảo bắt gặp đôi mắt lém lỉnh đang hướng về mình. Anh mỉm cười đáp lại lời Phương Nga:

- Đương nhiên là tôi rất mừng rồi. Đâu có bác sĩ nào mà buồn khi thấy bệnh nhân của mình bình phục chứ.

- Nhưng anh còn vui niềm vui khác nữa kìa.

- Ủa! Tôi vui mà sao tôi không biết? Vậy Phương Nga có sẵn lòng cho tôi biết được niềm vui của mình hay không?

- Dù không muốn nói, nhưng tôi vẫn phải nói, nếu không anh sẽ bảo rằng người dân Cao nguyên này không rộng lượng.

Mọi người đều hướng mắt về Phương Nga chờ đợi. Bởi vì thật ra họ cũng không biết Phương Nga đang muốn nói điều gì.

Phương Nga chậm rãi nói:

- Niềm vui của anh là sau khi Thùy Dương bình phục, anh sẽ được rời khỏi cái vùng đất Cao nguyên buồn tẻ này.

- Sao Phương Nga biết được điều đó?

- Tôi đã nhìn trong mắt anh.

- Vậy thì lần này Phương Nga đã nhìn sai rồi. Tôi không những không muốn rời khỏi nơi đây, mà còn muốn ở lại để cùng Phương Nga ngắm trăng lên đỉnh núi đó.

Phương Nga thẹn đỏ mặt. Không biết phải phán ứng xử thế nào thì Nhật Thanh đã đỡ lời cho cô:

- Chúng tôi người dân Cao nguyên luôn luôn hiếu khách. Chúng tôi sẵn sàng đón tiếp bất cứ người khách nào muốn đến với Tây Nguyên.

- Nhưng tôi không ở lại đây với tư cách của một du khách, mà tôi ở lại đây để làm bạn cùng các bạn thôi.

- Rất hoan nghênh anh Thái Báo! Anh hãy ở lại cùng Thùy Dương để Thùy Dương được đáp tạ lại công lao của anh.

- Thùy Dương! Bộ lần này em không định cùng về Mỹ hay sao mà nói vậy hả?

- Em định lần này sẽ rước mẹ em về Việt Nam định cư như ước nguyện của mẹ.

- Ước nguyện của mẹ hay vì tình yêu của em hả?

Thùy Dương đỏ hồng đôi má. Dưới ánh nắng của một buổi sáng vùng cao, mà ai cũng đo đỏ như tình yêu và hạnh phúc đã được thắp sáng rực trong lòng mỗi người.

Cảng hàng không Tân Sơn Nhất. Thùy Dương, Nhật Thanh, Chí Bảo cùng Phương Nga đứng chen chúc giữa đông người đón người thân ở sân bay. Bà Thùy Trâm nghe tin con gái bình phục, vội sắp xếp về Việt Nam chúc mừng cô.

Chuyến bay đã hạ cánh an toàn xuống sân bay. Thùy Dương reo lên khi nhìn trên màn hình:

- Mẹ! Mẹ kìa ...

Bà Thùy Trâm nhanh chóng làm xong thủ tục rồi bước ra tìm kiếm con gái:

Thùy Dương giơ cao cánh tay mình lên.

- Mẹ! Mẹ! Con ở đây nè ...

Bà Thùy Trâm ôm chặt con gái vào lòng:

- Thùy Dương! Con gái của mẹ! Chúc mừng con!

- Mẹ! Mẹ ốm đi nhiều quá! Mẹ có khỏe không?

- Mẹ không sao! Chỉ cần con bình phục là mẹ thấy khỏe lắm rồi.

- Mẹ! Còn ba con?

- Ông ấy vẫn khỏe, ông ấy có gởi quà chúc mừng con nè.

Bà Thùy Trâm đưa cho con gái con búp bê bà ôm trên tay. Thùy Dương vừa đưa tay ôm lấy nó thì tiếng ba cô vang lên:

- Chúc mừng sinh nhật lần thứ hai mươi sáu của con gái ba.

Thùy Dương kêu lên:

- Ba! Ba ở đâu vậy?

Bà Thùy Trâm cười cho sự ngây thơ của con gái:

- Ba con ở bên Mỹ chớ ở đâu đây mà kêu. Tiếng nói vừa rồi phát ra từ con búp bê này nè.

Mọi người ai cũng lặng thinh. Họ không dám lên tiếng quấy rầy giây phút thiêng liêng của tình mẹ:

- Xin lỗi các cháu, dì mừng quá nên quên sự hiện diện của các cháu.

Nhật Thanh bước đến chào bà:

- Con chào dì!

- Nhật Thanh! Cám ơn con đã vì Thùy Dương mà chịu nhiều sự thiệt thòi.

- Con có được tình yêu của Thùy Dương là con quên cả bao phiền muộn.

Con rất sung sướng chớ có thiệt thòi gì đâu.

Bà Thùy Trâm nhìn Phương Nga:

- Còn đây là ...

- Thưa dì, đây là Phương Nga, người đã nghĩ ra một kế hoạch táo bạo để đánh động, khơi dậy ký ức của Thùy Dương.

- Cám ơn cháu, Phương Nga!

- Dạ, không có gì thưa dì. Được kết bạn với Thùy Dương thật là niềm hạnh phúc của con.

Bà lại nói với Thái Bảo:

- Thái Bảo! Cám ơn cháu đã vì Thùy Dương mà chịu nhiều khó nhọc.

- Cháu thật sung sướng trao cho dì một Thùy Dương hoàn toàn khỏe mạnh, yêu đời đầy sức sống.

Thấy con gái mình xinh đẹp, nét mặt đầy hân hoan, bà Thùy Trâm cũng vui lây với niềm hạnh phúc của con gái. Bà nắm lấy tay Thùy Dương đặt vào tay Nhật Thanh:

- Chúc mừng hai con!

Nhật Thanh cung kính:

- Con cám ơn dì.

- Sao lại gọi bằng gì?

- Vậy con phải gọi dì bằng gì hả?

- Thì bằng mẹ chớ bằng gì. Có thế mà cũng hỏi. - Phương Nga ranh mãnh cướp lời.

Thùy Dương thẹn thùng:

- Đâu có thể như thế.

- Sao lại không thể chứ? Nếu hai người thành vợ chồng thì mẹ của Thùy Dương cũng sẽ là mẹ của Nhật Thanh thôi.

- Nhưng như thế, liệu có quá sớm hay không?

- Sớm muộn gì cũng gọi mẹ mà thôi.

Bà Thùy Trâm thật sự thấy mình hạnh phúc. Bà thúc giục:

- Thôi, chúng ta hãy về đi!

Thái Bảo vội nói:

- Dì Trâm! Con xin chia tay cùng mọi người.

Bà Thùy Trâm ngạc nhiên:

- Con đi đâu hả? Cứ về ở ngoài đấy ở cùng dì và Thùy Dương. Chúng ta đều là người nhà cả mà.

- Con biết tình cảm của mọi người dành cho con, nhưng nay Thùy Dương đã bình phục rồi, con cần phải về bên ấy. Vả lại, con đã đặt vé máy bay rồi.

Chuyến bay sẽ cất cánh vào lúc tám giờ tối nay. Mọi sự cũng không thay đổi.

- Thái Bảo! Tại sao anh quyết định về mà không nói với em hả?

- Anh không muốn em buồn trong khi đang vui.

Rồi anh nắm tay Thùy Dương với lời ân cần:

- Hãy giữ lấy tình yêu và hạnh phúc của mình.

- Cám ơn anh đã cho em một lời khuyên.

Anh quay sang Nhật Thanh:

- Hãy bảo vệ và chăm sóc cho Thùy Dương.

- Anh yên tâm! Tôi sẽ không để mọi người thất vọng.

Người cuối cùng là Phương Nga, tuy mới gặp thôi nhưng nét đẹp và tính cách của cô đã gây cho anh nhiều ấn tượng:

- Phương Nga! Tạm biệt! Sẽ có một ngày anh trở về đây thăm lại người bạn nhỏ.

Câu nói như một lời hứa hẹn, Phương Nga cũng chợt thấy lòng se buồn:

- Tạm biệt anh!

Chia tay với Thái Bảo, mọi người cùng lái xe về nhà. Nhật Thanh vuốt mấy sợi tóc lòa xòa trên trán Thùy Dương. Anh thủ thỉ:

- Thùy Dương! Chúng ta sẽ cùng về lại với Cao nguyên. Nơi có những bông hoa trà trắng muốt tinh khiết và ngát hương thơm như tình yêu đôi ta.

Bà Thùy Trâm mỉm cười tự nhủ:

- Hạnh phúc sẽ đến với bất cứ ai nuôi dưỡng một tình yêu chung thủy.

- Một năm sau ...

- Dậy! Dậy đi Nhật Thanh!

Nhật Thanh choàng tay qua vợ giọng lè nhè:

- Trời còn sớm mà em. Dậy mà làm gì?

- Không còn sớm đâu. Nếu anh không dậy để đi cùng em thì sẽ muộn mất đó, Nhật Thanh vẫn còn ngái ngủ:

- Ngủ một chút nữa đi!

Anh nói như thế rồi lăn ra ngủ. Trong giấc mơ, anh nghe Thùy Dương khóc thút thít:

- Hồi đó chưa được người ta thì cái gì cũng chiều, côn bây giờ được rồi thì chẳng màng đến. Được rồi, anh cứ ngủ đi, để em đi cho mà xem.

Tuy say ngủ nhưng nỗi ám ảnh sợ mất Thùy Dương còn cao hơn, Nhật Thanh choàng dậy lao theo:

- Được rồi, được rồi. Đừng đi mà! Để anh đi! Em cần đi đâu hả?

- Em muốn vào rừng thật sớm.

- Em muốn vẽ rừng hả? Em đã có biết bao tác phẩm về rừng, cho đến bây giờ mà vẫn còn hứng thú nữa sao?

- Lần này em không có vẽ rừng.

- Vậy em muốn vẽ gì mà phải vào rừng cho sớm?

- Em muốn đứng bên bìa rừng nhìn xuống đồi trà. Em muốn vẽ quả cầu lửa từ từ nhô lên sau dãy đồi hoa trà trắng mướt, những ráng đỏ hắt những tia nắng đầu tiên xuống mặt đất vừa tỉnh giấc, bình minh rực rỡ trên Cao nguyên trong lành. Đó là chủ đề của hôm nay.

Thùy Dương nhắm mắt xuýt xoa như tận hưởng cái ý tưởng tuyệt vời của mình:

- Đẹp! Tuyệt đẹp! Một Cao nguyên thơ mộng, mặt trời đỏ ói chiều lên những bông hoa trà trắng muốt những tia nắng màu ngũ sắc. Đẹp thật là đẹp! Quê hương đất nước ta nơi nào cũng đẹp.

Nhật Thanh vuốt nhẹ đôi vai trần của vợ:

- Và em cũng thật là tuyệt đẹp.

Thùy Dương liếc xéo anh:

- Quả là khéo nịnh đầm.

Nhật Thanh xun xoe:

- Vợ của mình thì mình nịnh chớ đâu có nịnh vợ người đâu mà ngại chứ.

Bây giờ anh có đi không hay là nằm đó tán vợ?

- Đi, anh đi liền!

Nhật Thanh chạy vào phòng vệ sinh nhanh chóng giải quyết cho_mình chuyện buổi sáng. Anh ôm giá vẽ lên nắm tay Thùy Dương:

- Chúng ta đi!

- Có thế chứ!

Thùy Dương liếc yêu chồng, cả hai cùng nhau chạy băng băng qua đồi trà để lên bìa rừng đến ngọn đồi cao để đặt giá vẽ.

Quả đúng như lời của Thùy Dương mô tả. Buổi bình minh trên vùng cao thật sống động, thật tuyệt vời.

Căng giá vẽ cho vợ xong, Nhật Thanh lại đứng xa xa ngắm thao tác của cô.

Thùy Dương vẫn thế, vẫn hồn nhiên vẫn quyến rũ như ngày nào. Phải chi anh cũng là một họa sĩ để anh cùng có thể tạo được một bức tranh sống động. Nhất định anh sẽ họa ngay bức tranh của Thùy Dương say sưa bên giá vẽ.

Nhật Thanh ngắm mãi Thùy Dương mà vẫn không chán. Cao hứng, anh hát nghêu ngao một mình:

"Nếu là họa sĩ, anh sẽ vẽ tranh.

Vẽ tặng em bức tranh tên hòa bình.

Đưa nét bút đầu trên trang giấy trắng Anh phác vùng mây trời mênh mang Đôi cò xanh trên sóng lúa vàng.

Nếu là họa sĩ, anh sẽ vẽ em Dưới đèn đan áo đôi tay dịu mềm ...".

Nhật Thanh bổng phát hiện ra Thùy Dương đang vẽ tranh lại buông cọ ra ôm bụng mà ụa ối dữ dội.

Anh lao đến đỡ cô dậy ngay:

- Thùy Dương! Em có sao không?

Gương mặt Thùy Dương xanh mét. Cô gượng gào:

- Em không sao.

- Không sao mà lại ụa ói như vậy? Không được rồi, để anh đưa em đi bác sĩ.

Thùy Dương lắc đầu:

- Không cần đâu.

- Sạo lại không? Đã có bệnh thì phải đi bác sĩ chứ?

- Em đã bảo là không cần mà.

- Nhưng ...

Thùy Dương dí tay vào mũi anh:

- Anh ngốc lắm!

Nhật Thanh ngơ ngác:

- Sao khi không lại mắng anh là ngốc hả? Anh chỉ quan tâm lo lắng cho em vậy mà ...

Thấy Nhật Thanh giận dỗi, Thùy Dương bá cổ anh nói nhỏ:

- Em đã bảo là không cần đi bác sĩ, vì em không phải là bệnh mà là ...

Thùy Dương ngập ngừng làm Nhật Thanh sốt ruột:

- Mà là sao hả? Em nói nhanh đi Thùy Dương.

Thùy Dương vùi đầu vào ngực anh:

- Em sắp có bé bi rồi.

Câu nói của Thùy Dương tuy rất nhỏ nhưng Nhật Thanh vẫn nghe thật rõ ràng. Anh sung sướng đến bàng hoàng:

- Thùy Dương! Em nói sao, nói lại cho anh nghe một lần nữa đi?

- Anh sắp làm cha rồi.

Thùy Dương hét vào tai anh:

- Anh sắp làm cha rồi.

Nhật Thanh bế Thùy Dương vừa quay thành vòng tròn vừa la theo cô.

Thùy Dương ốm cổ chồng nũng nịu:

- Đừng! Đừng có làm con chóng mặt đó.

Nhật Thanh dừng lại. Anh hôn thật kêu vào má vợ:

- Cám ơn em, Thùy Dương! Cám ơn em đã ban cho anh một hạnh phúc tuyệt vời.

Thùy Dương cứ nép vào lòng anh nghe ngọn gió Cao nguyên thổi mát cả lòng người. Tình yêu của họ sẽ sống mãi đẹp mãi trắng trong, tinh khiết ngát hương thơm như những bông hoa trà bình dị, đơn sơ.