Song Mai

Tình Yêu Tìm Thấy

Buổi chiều, trời Sài Gòn thật là oi bức. Dưới sức nóng hình như lan toả khắp nơi. Hồng Kim dùng quyển tập quạt xành xạch vần không thấy dễ chịu Chút nào. Mồ hôi rịn ra lấm tấm trên má cô. Cô chuẩn bị đi bơi cùng nhỏ Thuý Vi ở hồ bơi Lam Sơn.

- Ối trời! Bực bội quá!

Chợt điện thoại reo, Hồng Kim chạy vội đến bàn trang điểm cầm điện thoại di động lên nghe:

- Alô, gì vậy hả Thuý Vi?

Có tiếng nói lớn trong điện thoại:

- Xin lỗi mi nha, chiều nay đành lỗi hẹn với mi.

- Trời ơi? Ta đang nóng nực muốn điên lên đây nè.

- Ừ! Cho mình hẹn lại đi. Đâu có ai muốn như vậy.

- Nhưng mi làm chuyện gì? Trừ phi ...

- Không hiểu nữa, ta bị sếp gọi khẩn cấp vào công ty làm bù chiều thứ bảy.

- Xí chiều thử bảy, người ta chỉ hẹn hò đi chơi thôi, sếp của mi thật là kỳ quặc, bóc lột quá.

Thuý Vi cười khúc khích:

- Có phải mặt mi đang ỉu xìu như cái bánh bao ế không? Hẹn mi sáng chủ nhật bù cho mi, chúng ta sẽ đi bơi sớm nhé!

Hồng Kim ỉu xìu ngồi xuống giường thở dài:

- Có ai đang nóng nực khinh khủng lại hẹn mai mới tắm không chứ? Mi giống sếp của mi đấy. Bị bệnh rồi ...

- Ơ! thôi ta gấp lắm, chào mi, hẹn ngày mai.

Hồng Kim Iắc lư cổ mình thư giãn. Cô tắt máy. Hồng Kim lại bồn rửa mặt cho tỉnh táo. Có tiếng gọi trước cửa làm cô giật mình:

- Hồng Kim ra mẹ bảo.

- Mẹ mới về há?

- Con làm gì mãi trong phòng. Không ra tiếp khách.

Chưng hửng. Hồng Kim nhìn dáo dác.Quốc Thái cũng ào vào phòng khách:

Cháu chào bác!

- Ơ! Là anh hả Quốc Thái?

Vuốt lại mái tóc quăn cho có nếp. Quốc Thái cười tươi:

- Không là anh thi ai hả? Không lẽ em đang chờ ai?

Hồng Kim nhíu mày, đang đổ mồ hôi hột vì nực. Tự nhiên thấy Quốc Thái, cô càng dị ứng hơn, khuôn mặt cô xụ xuống:

- Chờ ai đầu, trời nóng anh không thấy sao?

Bà Hồng Anh nhìn con gái:

- Coi kìa sao con lại nói chuyện với Quốc Thái như vậy hả?

Cụp mi xuống, Hồng Kim gượng cười:.

- Con có nói gì đâu. Anh ngồi chơi nha Quốc Thái.

- Em định đi đâu vậy,Hồng Kim?

- Đi bơi. Nóng quá em không chịu được.

- Vậy hả? Hay là mình đi shop thời trang đi. Hôm nay anh rảnh.

Hồng Kim lắc đầu:

- Không thích. Em ngán đi lòng vòng lắm.

- Nếu vậy mình đi làng nướng Thanh Đa nhé. Em biết nơi này nổi tiếng các món dê nướng, bò nướng, vịt nướng.

Cô nhăn mặt:

- Nghe anh kể em muốn ớn lạnh rồi. Trời nóng nực vào ngồi gần mẻ than chắc anh muốn em lên tăng xông hả?

Quốc Thái ngẩng đầu nhìn cô vẻ ngạc nhiên:

- Sao hôm nay khó chịu vậy cô bé? Em muốn đi đâu?

Hồng Kim xỏ chân vào đôi giầy ba ta buộc lại, phán gọn một câu:

- Đi bơi, ngay bây giờ.

Ba Hồng Anh bưng ra hai ly nước mát, nhìn Quốc Thái bảo:

- Cháu uống nướe rồi ngồi chơi nha!

- Dạ.

Anh quay sang Hồng Kim mời:

- Em uống đi cho mát. Bơi có gì vui?

Biết Quốc Thái đang mỉa mai mình, Hồng Kim không vui:

- Tại em thích.

- Đi mua sắm, ăn uống chẳng thú vị hơn à?

Cô bé lắc đầu nguầy nguậy bảo:

- Nóng nực quá làm sao có thể chọn lựa gì mà mua sắm, tâm trí đâu ma ăn uống. Tóm lại em chi muốn đi bơi thôi.

Nghe mẩu đối thoại giữa Hồng Kim và Quốc Thái, bà Hồng Anh đá mắt với anh rồi dễ dãi bảo:

- Chiều nay mẹ bận đi công chuyện, hai đứa cứ ở nhà chơi hoặc đi đâu chơi cho mát mẻ, ở nhà nóng bức ngột ngạt lắm.

Hồng Kim ngước mắt nhin mẹ:

- Sao ạ? Con đi, còn anh Quốc Thái?

- Tùy con, tiếp khách giùm mẹ nha!

- Mẹ ....

Hồng Kim réo bà Hồng Anh định cầu cứu,sự có mặt của Quốc Thái lúc này chẳng làm cô hoan nghênh chút nào. Anh ấy chẳng giống gì ngày xưa cả. Nhìn Quốc Thái đăm đăm, Hồng Kim muốn tìm lại một chút gì của ngày xưa. Nhưng cô bất lực. Quốc Thái bây giờ hoàn toàn thay đổi.

Thấy Hồng Kim nhìn mình vẻ không vui, Quốc Thái cười cười:

- Sao hả? Em không thích sự có mặt của anh ở đây à?

Bà Hồng Anh bườc ra dáng vội vàng, chưa đầy năm phút đã ra khỏi nhà vẫy taxi đi mất. Hồng Kim hơi bối rối trả lời câu hỏi lúc nãy của Quấc Thái:

- Rất hoan nghênh. Nhưng anh đến không đúng lúc.

Cười khẩy, Quốc Thái hỏi:

- Lúc nào mới đứng lúc hả Hồng Kim? Bác thật galăng khi ở đây chỉ có hai chúng ta.

- Anh nói gì vậy Thái? Em đang bực đó.

Còn lại hai người Quốc Thái ngọt giọng rủ rê:

- Thật ra anh muốn cùng em.đi bơi nhưng sợ em từ chối nên ...

Hồng Kim. tròn mắt lên:

- Thật. hả anh?

- Ai lại dối em bao giờ.

- Vậy mà không nói sớm. Anh biết bơi à?

Đặt hai bàn tay vào nhau xoa xoa Quốc Thái cười cười:

- Biết và rất thích. Khi ở Úc anh thường đi tắm biển Sidney. Về Việt Nam gần ba tháng rồi nhớ biển quá, ba tháng chưa được bơi.

Cười khúc khích, Hồng Kim lắc lư đầu:

- Cho anh biết bơi ở.biển và ở hồ bơi rất khác nhau.

Anh tỏ vẻ am hiểu gật gù:

Hồ không có sóng, chẳng thú vị nhưng cũng đỡ ghiền.

Cách nói chuyện dễ ghét, Hồng Kim khẽ liếc anh:

- Anh nói sao?

Quốc Thái lại nhẹ nhàng ngọt xớt:

- Anh học nhiều kiểu bơi rất lạ và đẹp anh sẽ chỉ cho Hồng Kim.

Vốn rất dị ứng với cách ăn mặc chải chuốt và đeo nhiều nữ trang quí giá của Quốc Thái nên Hồng Kim ít khi đi chơi với anh ta, dù ngày xưa hai người là bạn học khá thân. Cô e dè nhìn anh lần nữa.

- Sao không tin anh hả? Đến hồ bơi sẽ biết ngay. Em không rất thích bơi sao? Vừa rồi ...

Thấy đề nghị của Quốc Thái cũng hay hay lại sẵn đang chuẩn bị đồ đi bơi xong.

Không hiểu sao Hồng Kim gật đầu:

- Dĩ nhiên là thích rồi. Vậy chúng ta đi ngay bây giờ nha!

Hai mươi phút sau, hai người vừa đến cổng hồ bơi Lam Sơn thì bất chợt trời để mưa. Quốc Thái vội cho xe vào chỗ trú mưa. Đứng nhìn những giọt nước lấp lánh rơi đều trong khoảng không gian màu vàng óng ánh, Hồng Kim bực bội:

- Hôm nay, thật xui rủi.

Quốc Thái đứng thật gần bên Hồng Kim, anh không nhìn mưa mà lén nhìn cô bé. Cứ mỗi lần ngồi trong lớp, được nhìn cô là mỗi lần trái tim anh muốn "bốc cháy" rung lên loạn nhịp ... Quốc Thái cứ thích nhìn cô bé như thế. Nhưng Hồng Kim vô tư quá chẳng biết gì. Có lẽ sau này, Quốc Thái hi vọng cô sẽ mãi mãi là của riêng anh. Hồng Kim kêu lên làm anh giật mình:

- Trời ơi, mưa hoài bực quá!

Quốc Thái mĩm cười. Anh thầm cảm ơn ông trời. Lúc này mà nhảy xuống nước chán chết đi được Không khí như diu hẳn lại. Quốc Thái im lặng nhìn mưn một lúc rồi bảo:

- Trời còn mưa bơi sẽ cảm lạnh đó. Anh không muốn em bị bệnh.

Hồng Kim nhún nhầy tái chỗ cho nóng người. Mấy giọt nước mưa bay vào càng mát thêm. Xòe tay ra hứng, Hồng Kim thích thú:

- Mưa tắm càng thú vị chứ sao. Anh nhớ lúc nhỏ chúng ta thích đi học về dưới mưa không?

- Nhớ chứ nhưng lúc đó hai hàm răng anh cứ va vào lập cập còn em thì lại cười vui vẻ.

- Có chuyện ấy sao? Em nhớ mình đâu có bị lạnh.

Đúng rồi em bị lạnh làm sao được khi cái áo mưa đi chung bị em túm lấy, anh đứng ở ngoài trời.

Nhớ lại thưở hồn nhiên, Hồng Kim cười khúc khích:

- Vậy mà anh để bụng đến bây giờ mới nói.

Nhìn cô bằng ánh mắt trìu mến đa tình,Quốc Thái nhẹ giọng:

- Còn nhiều điều anh để trong tim mình chưa nói ra.

Vờ như không biết, Hồng Kim phẩy tay:

- Xuống hồ bơi đi Thái. Em nôn nao lắm.

- Anh muốn nói ...

- Chuyện con tim của anh hả? Mai mốt được không?

- Nhưng trời mưa lớn lắm. Anh sợ bệnh.

- Anh kỳ ghê. Xem kìa, người ta bơi dưới hồ vui quá.

Quả nhiên truước mắt hai người phía dưới hồ bơi mười cô gái đang tập bơi nghệ thuật. Các cô cùng chúi xuống nước rồi trồi ngửa lên xòe nở hình hoa sen thật ấn tuợng, cả hai dõi mắt theo:

- Họ khiêu vũ dưới nước đấy. Chúng ta tìm quán ngồi xem đi.

Hồng Kim đứng yên nhìn không hiểu sao cô lại bắt đầu thấy dị ứng với kiểu cách của Quốc Thái. Đàn ông con trai lại sợ nước. ôi!Chán. Cô quyết định:

- Em tập bơi đây. Anh có cùng đi không thi nói.

Quốc Thái lười biếng lắc đầu. Hồng Kim cởi chiếc áo khoác ra đưa mắt nhìn quanh. Tuy nhiên cô tránh cái nhìn của anh:

- Nếu anh không bơi thì cứ ngồi uống cà phê, em sẽ bơi một mình.

Quốc Thái thản nhiên ngồi xoải người ra trên ghế ậm ừ:

- Em cứ đi.

Không đợi anh nói hết câu, Hồng Kim quảy túi đa đồ tắm lên vai đi nhanh về phía phòng.thayquần áo. Vừa đi cô vừa huýt sáo bài hát trong phim. Bảo đao tầm.chủ. Trông dáng.cô thật ngổ ngáo hay hay. Có lẽ cô giận anh nên đi như thế.

Trời mưa trơn trợt,Hồng Kim suýt té khi bước lên mấy tấm gạch cạnh hồ bơi. Cô lấy lại thăng bằng. Mới bước vài bước Hồng Kim lại trượt dài. Cô đâmsầm vào một chàng trai lạ và trượt luôn xuống hồ.

- Ối! A ...

Hai người té chồng lên nhau. Chàng trai lạ mặc bộ đồ tắm màu xanh ôm gọn lấy Hồng Kim trong tay làm cô ngượng chín cả người. Cô chưn kịp nói gì thì hắn bỏ nhanh cô lên bờ rồi luôn miệng kêu lên:

- Ồ! Cô có uống nước không?Tôi xin lỗi, xin lỗi ... tôi vô ý ... tôi đang bận.

Hồng Kim tròn vo mắt nhìn chàng trai lạ. Anh ta vội gỡ cặp kính ra lau luôn tay, mắt chăm chú vào kính. Cô hơi bối rối không lên tiếng. Chàng trai vừa lau chùi vừa bảo:

- Tôi thành thật xin cô bỏ qua. Cô không sao chứ.

Bẽn lẽn, Hồng_Kim giật mình đáp:

- Dạ không sao ...

Quốc Thái bước đến giọng đầy vẻ quan tâm.

Kìa em té có sao không? Sao anh vô ý vậy anh kia?

Hồng Kim kéo tay anh không cho anh cự nự:

- Anh! Chuyện này do em. Lỗi em mà.

- Rõ ràng anh thấyhắn ta làm em trượt ngã xuống hồ đó.

Hồng Kim ngăn anh:

- Không phải, là em tự té kìa. Có la thì la mấy tấm gạch kia quá trơn. Đừng làm ầm kỳ lắm.

- Vậy em không sao hả? Nói cho anh yên tâm.

- Không sao! Cám ơn anh.

- Anh phải nói với hắn ta một tiếng kẻo hắn coi thường chúng ta.

Hồng Kim lắc đầu lẩm bẩm:

- Hình như em làm anh ta ngã theo. Là em đó.

Quốc Thái định cự nự chàng trai lạ nhưng hình như anh ta không để ý đến câu chuyện hai người. Đồ đạc của anh ấy bị rớt xuống hồ ướt cà. Chàng trai vội vàng mở túi da ra lấy chiếc máy ảnh lau lau chùi chùi rồi bước nhanh về phía bên kia hồ bơi. Tất cả xảy ra thật nhanh khiến Hồng Kim cứ ngỡ như mơ.

Cứ nhớ đến cảm giác bị giữ chặt trongvòng tay rắn chắc của chàng trai lạ, tự nhiên hai má Hồng Kim đỏ bừng lên. Quốc Thái hỏi mà cô không nghe:

- Em không quen với anh ta chứ. Hay em bị hắn ta hớp hồn?

Hồng Kim đưa mắt nhìn anh:

- em không sao, anh vào trong chờ đi. Nói xong cô lao vút xuống hồ bơi. Lặn thật sâu lát sau cô mới trồi lên. Cô thả nổi bồng bềnh một lúc. Hình ảnh chàng trai lạ cứ lởn vởn trong đầu cô với nụ cười trên môi, giọng nói nhẹ nhàng như gió thoảng, nhất là vòng tay lúc ấy, anh ta ôm cô gọn làm sao.

Xuống hồ bơi rồi mâ Hồng Kim vẫn còn ngượng không thể tả khi nhớ cảm giác ấy.

Cô say mê nhìn các cô gái bơi nghệ thuật ở giữa hồ. Khi ngẩng lên thì Hồng Kim phát hiện ra điều thú vị:

- xin lỗi, cho tôi qua.

Giọng nói mới nghe lần đầu mà khó quên thật. Hồng Kim quay về phỉa giọng nói vừa rồi. Chàng trai lạ đang cố gắng chăm chú chụp những bức ảnh cho đội bơi nghệ thuật dưới hồ. Với nhiều tư thế khác nhau, anh len vào những người đang bơi cũng tựa vào thành hồ theo dõi, bấm máy thật nhanh. Hình như anh ta không còn chú ý đến xung quanh mình. Len lén nhìn hắn ta, Hồng.Kim tủm tỉm cười. Quả là một anh chàng nhiếp ảnh có phong cách. Với gương mặt đẹp trai, kính cận khá dày lúc nào cũng như cười cười ... Ôi nụ cười đưởi hàng lia xanh xanh đẹp và quyến rũ làm sao. Gương mặt châng trai này ... có lẽ là trung tâm nhìn của nhiều cô gái. Tuy nhiên anh ta đường như chẳng có cảm nhận gì đối với người đang hâm. mạ mình.

Hồng Kim mãi nhìn anh ta chụp ảnh quên cả bơi.

- Hồng Kim về thôi em, coi chừng bị cảm lạnh đấy.

Quốc Thái đến cạnh hồ bơi gọi vọng xuống. Hông Kim ngẩng lên nhìn anh. Cô bắt gặp cái cười của chàng trai lạ. Dường như chàng ta phát hiện ra "người quen" dưới hồ nên mỉm cười một cái. Hồng Kim vội quay đi nơi khác vờ không quen biết rồi nhanh chóng bước lên bờ chuẩn bị ra về. Cô thoáng ngẩn ngơ, có cảm giác như tim mình đang múa lên rộn rã. Cô khẽ lắc đầu mĩm cười cho sự nhạy cảm của mình. Tay cầm tủi da, chân bưởc theo Quốc Thái mà hồn cô lửng lơ ở lại chốn cũ. Hồng Kim nhớ đến nụ cười thật quyến rũ của chàng trai lạ dường như ban phát riêng cho mình. Chỉ có cô mới cảm nhận được nụ cười ấy đầy ý nghĩa. tự nhiên hai má cô ửng hồng, trong lòng thầm len nhẹ một cảm giác xao xuyến lạ thật mơ hồ và cũng thật hạnh phúc, xôn xao ...

􀃌 􀃌 􀃌 Buổi sáng hôm sau, bà Hồng Anh lại tiếp tục ra khỏi nhà sớm với gương mặt trang điểm cầu kì, trang phục thật sang trọng khiến Hồng Kim ngạc nhiên:

- Mẹ, hôm nay chủ nhật không ở nhà với con.

Bà Hồng Anh chậm lại nét phấn thừa trên má:

- Mẹ đến cửa hàng quần áo và dụng cụ thể duc thể thao có công chuyện.

Hồng Kim ngồi xuống salông đan hai tay sau đầu:

- Đi mua hàng mà con tưởng mẹ dự chiêu đãi ở nhà hàng Hoàng Gia chứ.

Lắc đầu bà Hồng.Anh cười cười:

- Bây giờ đi ra đường muốn tỏ ra mình là người sang trọng thì phải biết sửa soạn cho đẹp. Có như vậy giao dịch, mua bán mới hiệu quả con ạ. Thôi mẹ đi đây.

- Về sớm nha mẹ.

Mười lăm phút sau, bà Hồng Anh điện thoại về nhà. Hồng Kim lắng nghe, giọng bà gấp gáp:

- Alô, Hồng Kim con mau đến cửa hàngtrông cửa hàng giùm mẹ đi!

- Dạ, nhưng có chuyện gì hả mẹ?

- Dĩ nhiên là có chuyện gấp nên mẹ mới nhờ con.

- Được, con sẽ đến ngay. Mẹ chờ nha!

- Mẹ bận đi dự đấu thầu lô hàng dụng cụ thể dục thể thao mới về ở sân bay đó.Đừng có chùng chình trễ nghe con.

- Dạ:

Bà Hồng Anh đi rồi. Cửa hàng dọn xong chưa có khách đến mua. Hồng Kim cảm thấy đói vì vừa mới ngủ dậy chưa kịp ăn sáng đã phái vội vội vàng vàng trạng điểm chạy đến cửa hàng cho mẹ. Cô gọi đĩa bánh cuốn của người bán đối diện cửa hàng.

Hồng Kim ngồi đung đưa hai chân thưởng thức món ăn sáng ngon miệng.còn nóng hổi thì một tấp nữ năm sáu cô ăn mặc đủ màu sắc trẻ trung bước vào quầy đưa mắt quan sát. Một cô đưa mắt nhìn cô chủ shop trẻ trung xin phép:

- Chị cho bọn em xem hàng.

Hồng Kim lật đật giấu đĩa bánh cuốn xuống kệ quầy tươi cười:

Các cô cứ tự nhiên.

Trong khi họ lựa chọn trang phục thể dục thể thao, Hồng Kim định ăn tiếp nhưng cô ngại vì phải trả lời giá cả cho khách.

Một lát sau một anh chàng ăn mặc bụi bặm nhưng có vóc dáng khỏe khoắn bước vào kêu to:

- Xong chưa các cô để tôi thanh toán tiền.

- Dạ, chút xíu nữa ... bọn em chọn sắp xong rồì.

Vài bộ thôi nhé. Nhiều quá tôi không đủ tiền.

Các cô gái rầt vui vẻ bước nhanh về phía công viên cạnh cửa hàng với nụ cười trên môi:

- Tụi em ra ngoài này chờ anh nha!

Ừ, đi trước, tôi ra ngay.

Anh chàng quay vào shop chờ thanh toán tiền. Tính tiền xong trên máy vi tính, Hồng Kim ngẩng lên định đưa hóa đơn cho khách thì nhận ra ''anh chàng mắt kính" hôm qua ở hồ bơi. Cả hai đều quá bất ngờ bốn mắt giao nhau, một thoáng bối rối. Anh chàng cười làm quen ngay phá tan phút căng thẳng:

- Ồ thì ta là cô. Chúng ta đã gặp nhau.Hóa ra trái đất tròn quá.. Hồng Kim mỉm cười chớp làn mi cong.

- Anh thường đến mua hàng ở đây không?

Giọng anh chàng thật vui vẻ:

- Tôi là khách hàng quen của cửa hàng nhưng lần nào đến đây mua hàng tôi không gặp cô. Cô mới đến làm việc ở đây hả?

Hồng Kim bối rối vì đĩa bánh cuốn ở góc bàn. Cô mĩm cười với anh chàng mắt kính rồi chờ lúc anh lấy tiền, cô giấu nhanh đĩa bánh cuốn đang ăn dở dang xuống hộc bàn lần nữa - Thì ra anh là khách quen của cửa hàng.Cảm ơn anh đã ủng hộ.

Chờ thối lại tiền, anh chàng mắt.kính tranh thủ làm quen:

- cô vào làm ô shop này lâu chưa?

- Dạ .... cũng lâu.

Hồng Kim không hiểu sao lại không muốn nói thật. Thấy anh chàng cứ nhìn mình cười cười hoài:

- Tôi không ngờ lại gặp cô ở đây.

Hồng Kim hơi thẹn. Cô không biết nói gì với "người đã quen" kia.

Chợt chuông điện thoại của anh ta reo. Anh chàng mắt kính nghe rồi vội vàng hỏi:

- Tiền bạc đã đủ chưa cô?

- Dạ anh xem đi! Đây là tiền dư.

Hồng Kim trao hóa đơn thanh toán cho anh. Chỉ liếc sơ qua rồi cười cười, anh lấy tấm danh thiếp đặt lên bàn, nhìn Hồng Kim với câu nói đùa:

- Đây là địa chỉ của tôi. Tôi mong gặp cô lần sau. Nhưng lần sau đến mua hàng cô nhớ khuyến mãi giảm giá nhé.

Biết anh đùa, Hồng Kim trao mấy túi hàng cho anh với nụ cười duyên dáng:

- Dạ, anh đến em sẽ giám giá mà.

Cả hai cùng cười:

- Tôi bận. Xin phép cô, hẹn gặp lại nhé!

Anh ta đi rồi, Hồng Kim cầm tờ danh thiếp lên xem:

- Hà Phú Đăng phóng viên báo Thể dục thể thao.

Hồng Kim chợt vui vui. Đi làm phóng viên Bướng thiệt. Thì ra anh chàng cô gặp là một phóng viên của tờ báo nổi tiếng. Cô nghĩ thầm về tương lai của mình. Một ý nghĩ mới lạ bỗng trỗi dậy trong đầu thôi thúc cô. Hình ảnh Phú Đăng chụp ảnh các cô người mẫu, diễn viên bơi nghệ thuật làm cô thích thích.

Hình ảnh Phú Đăng luôn nở nụ cười trên môi làm cô say mê. ĐÓ là hình ảnh đẹp lý tưởng để cô vươn tới. biết đâu xong đợt thực tập này, cô sẽ xin vào tòa soạn làm phóng viên chuyên trang thể dục, thể thao như Phú Đăng.

Hồng Kim tưởng tượng ra cô sẽ đi đây đi đó, được xem các trận đấu thể dục thể thao khắp nơi, được bơi lại thỏa thích, được nhiều người hâm mộ.

Ôi! Sung sướng biết dường nào. Hồng Kimcứ ngồi ngây ra mà mơ ước. Cô đã quên bẵng đĩa bánh cuốn còn dở dang đã nguội lạnh để trong hộc bàn.

Buổi tối, Quốc Thái mang thật nhiều hoa tươi và hộp quà đắt tiền đến mừng sinh nhật của Hồng Kim. Thấy anh bước vào với quà lỉnh kỉnh trên tay, bà Hồng Anh hơi ngỡ ngàng:

- Kìa Quốc Thái cháu đến chơi là vinh hạnh rồi, bày đặt quà cáp làm gì cho rắc rối,tốn kém.

Quốc Thái đưa mắt nhìn xung quanh. Trên bàn có lọ hoa rất đẹp, màu đỏ nhung của hoa hồng xen kẽ hoa bi trắng làm tăng vẻ đài các kiêu sa cho loài hoa tình yêu này. Buổi tiệc sinh nhật có lẽ sơ sài.

- Cháu cứ tưởng ... năm rồi sinh nhật Hồng Kim to lắm mà bác.

Nhìn Hồng Kim xinh đẹp trong bộ váy màu đen kết kim tuyến thật nổí bật Iàm cho làn da vốn sáng của cô càng mịn màng hơn, Quốc Thái thấy tim mình rộn ràng. Đứng trước cái đẹp ai lại chẳng thế! Vả lại với Hồng Kim, Quốc Thái vốn đã có nhiều cảm tình từ lâu.

Bà Hồng Anh trông thấy gương mặt ngẩn ngơ của anh, bà cười thầm:

- Năm nay bác bận nhiều việc quá nên không tổ chức chức sinh nhật cho Hồng Kim ở nhà hàng như năm ngoái. Bạn bè ai nhớ đến chúc mừng cho Hồng Kim bác cảm ơn.

Quốc Thái cười xòa:

- Thưa bác, dĩ nhiên là cháu phải nhớ sinh nhật của cô ấy chứ.

Quay sang Hồng Kim, anh bảo:

Chúc sinh nhật vui vẻ, đây là quà của anh dành tặng em, Hồng Kim, em xem có vừa ý không?

Bà Hồng Anh đứng lên:

Hai đứa cứ tự nhiên nha. Hồng Kim mang bánh nước ra đãi anh đi con.

- Dạ.

Hồng Kim cũng rất xúc động trước sự quan tâm của Quốc Thái. Hình như anh ta có cảm tình với cô thì phải ... Cảm nhận như vậy nhưng đáp lại tình cảm của anh! Không hiểu sao cô khó làm được. Bởi vì mỗi lần nhìn bàn tay đeo đầy vàng của anh, cô nghĩ anh giống con búp bê lộng lẫy trong tủ kính, người mẫu không có vẻ nam tính lắm.

Hồng Kim đặt đĩa bánh kem trước mặt anh và ly nườc sinh tố dâu thơm tho:

- Anh dùng thứ nào trước Quấc Thái?

Quốc Thái xua tay:

- Anh không thích bánh ngọt. Em dùng đi?

Nãy giờ Hồng kim chưa đụng đến các món quà anh mang đến, Quốc Thái chờ một lời khen của cô.

- Hay là em lấy rượu nho cho anh.

- Cảm ơn. Em xem quà trước đã.

- Ồ! Hoa đẹp quá. Hoa lys và thủy tiên thật xinh xắn. Nhưng anh có biết hai loài hoa này có ý nghĩa gì không?

Quốc Thái hơi ngớ người ra:

- Anh nghĩ cứ thấy hoa đẹp, tươi là mua tặng em. Hiểu ý nghĩa của các loài hoa nói thật là anh hơi dốt.

Hồng Kim bật cười vì sự thành thật của anh. Cô ngồi đối diện với anh tay mân mê bó hoa:

- Thôi được em hiểu được tấm lòng anhrồi. Đợi em chưng bó hoa này vào bình đã.

- Cứ tự nhiên.

Quốc Thái cho kẹo singgum vào miệng nhai nhóp nhép. Thoáng chốc bó hoa được Hồng Kim cắm vào cái lọ thủy tinh trong veo, sang trọng, quí phái. Hồng Kim ôm gói quà đặt lên bàn trang điểm của cô:

- Cái gì mà nặng thế anh?

- Em đoán đi.

- Một con búp bê.

- Không đúng, em đâu còn bé mà mê búp bê.

- Vậy thì con gấu mẹ vĩ đại.

Cả hai cười to. Quốc Thái lắc đầu:

- Anh đâu dám tặng em món ấy. Cái đó để sau này.

- Sau này ư?

Hồng Kim lại cười, hôm nay Quốc Thái tỏ ra rất lịch thiệp, galăng lắm.

- Thôi đừng đoán nữa. Nếu chưa nôn nao thì đến khuya em mở ra xem sẽ hiểu được tình cảm của anh dành cho em.

- Tình cảm ư? Anh nói gì em không hiểu.

Quốc Thái nhếch môi:

- Em giả vờ hay em thật sự không hiểu?

Hồng Kim ngơ ngác:

- Em không hiểu.

- Vậy thì em sẽ hiểu dần dần thôi. Bây giờ chúng ta xem kịch nha. Anh nghe nói tối nay kịch hay lắm.

Hồng Kim nhăn nhó:

- Kịch "Người đàn ông có bầu" anh thích lắm hả?

Quốc Thái giật mình:

- Cái gì đàn ông có bầu? Thôi quái chiêu quá anh không xem. Nhưng anh đã mua trước hai vé đặc biệt rồi không xem thì tiếc.

Hồng Kim khẽ lắc đầu:

- Đã bảo em không thích, tiếc thì anh cứ đi một mình đi.

- Em lạ ghê. Anh muốn đi chơi cho thoải mái, lúc nào em cũng không thích.

Đừng bảo ban đêm cũng đòi đi bơi nhạ. Hồng Kim khéo léo từ chối. Vì cô không muốn ra ngoài vào ban đêm, nhất là đi dạo với người đàn ông không thích. Hồng Kim đưa mắt nhìn anh:

- Thật ra trời nóng nực chúng ta cùng lên sân thượng hóng gió cho thoải mái.

Đi lòng vòng mỏi chân lắm.

- Em thật lười biếng. Tối người ta đi dạo là bài thuốc bổ ích, bài tập thể dục có lợi cho sức khỏe đỡ tốn tiền.

- Nhưng vào rạp xem kịch hai ba giờ đồng hồ nhất trong phòng kín. Ôi chán ngán thí mồ.

Quốc Thái nhổm người lên tươi cười:

- Thôi được chiều ý người đẹp. Chúng ta lên sân thượng đi.

Anh nhường bước cho Hồng Kim trước. Trong vầng ánh sáng nhập nhòa tranh sáng tranh tối. Quốc Thái thấy cô đẹp như một bức tranh. Tuy nhiên anh cố ghìm giữ chặt cảm xúc của mình.

Quốc Thái quyết tâm đêm nay phải bày tỏ hết nỗi lòng của anh đối với cô, sao Hồng Kim cứ ỡm ờ mãi. Có nhiều lần anh cố tìm tia hy vọng nào đó nói lên tình cảm thật trong tim cô bé anh yêu nhưng chỉ là lần thất bại thêm.

Không chừng Hồng Kim đã có tình yêu nào khác. Bấy lâu nay anh vẫn thấy cô hồn nhiên vô tư kia mà.

Hai người đứng ngắm sao trời. Làn gió miên man quét ngang người ô mát rượi. Thấy Hồng Kim cứ im lặng dõi mắt ra xa, tâm hồn cô gái cạnh anh làmột khối cầu giá lạnh chưa ai khám phá, Quốc Thái quyết không bỏ cuộc, anh phá tan sự ìm lặng:

- Em dự dịnh tương lai mình thế nào?

Giọng cười trong veo cất lên, Hồng Kim bảo:

- Chưa có dự định gì cả.

- Anh muốn hỏi em điều này.

Cô ngơ ngác:

- Chuyện gì cơ?

- Kim nè! Từ lâu anh muốn nói với em.

Hồng Kim đoán được điều anh sắp nói ra nhìn anh với cử chỉ thờ ơ:

- Hôm nay sao anh vui thế?

Quốc Thái nhìn cô, ánh mắt lộ vẻ quan tâm, Hồng Kim lo sợ quay đi:

- Hình như em cố né tránh anh thì phải.

Hồng Kim chối dài:

- Chúng ta là bạn thân từ nhỏ đến giờ chuyện gì mà né tránh hả anh?

- Lúc trước là bạn, bây giờ em xem anh là gì?

- Vẫn như thế.

- Nghĩa là em vẫn xem anh là bạn không chút tiến triển nào sao?

Hồng Kim nhíu mày:

- Ý anh là. .... - Là em vẫn xem anh là bạn. Tội nghiệp cho anh bấy lâu nay vẫn chờ đợi em, Hồng Kim em đã nghĩ kĩ chưa?

Hồng Kim cười vô tư, cô đặt nhẹ tay mình lên vai anh:

- Anh nhiều chuyện quá. Bạn bè như thế này chẳng vui hay sao?

- Ừ vui nhưng anh không muốn kéo dài thế này.

Hơi lo,. Hồng Kim tròn mắt:

- Chứ anh muốn gì?

Hình như lời nói Quốc Thái chẳng tác động gì đến cô. Anh chợt nhận ra đó không phải là tình yêu sâu đậm mà cô đành cho anh. Phải chăng với anh cô chẳng có chút tình cảm nào ư? Tim anh se thắt. Đã bảo lòngđó là chyện dĩ nhiên nhưng anh cảm thấy buồn mênh mông. Quốc Thái chưa bao giờ chịu 'thua 'ai, sao đứng trước Hồng Kim anh lại rún sợ như con thú bị thương. Anh quyết định can đảm hơn. Bíết đâu ảnh sẽ thắng. Quốc Thái bất chợt quay lại, anh chụp hai vai của Hồng Kim rồi nói với giọng như van xin:. - Hồng Kim, anh muốn cưới em gấp, em đồng ý nha!

- Cưới em?

Hồng Kim nhẹ nhàng gỡ tay anh ra, cô cười cười hỏi:

- Có gấp lắm không? Phải chờ em suy nghĩ đã.

Quốc Thái nhường mắt nhìn cô. Đã bao nhiêu năm họ vẫn là bạn:

Anh Phái chờ bao lâu nữa. Không, Quấc Thái nói nhanh:

- Anh đã xin phép bác và bác đã đồng ý. Chúng ta sẻ làm đám cưới gấp, anh rước luôn mẹ và em sang Úc định cư. Anh không còn thời gian chờ đợi em suy nghĩ đâu.

Nghe anh nói Hồng Kim há hốc mồm kinh ngạc vì từ truớc đến giờ cô chỉ xem Quốc Thái nhưbạn hoặc người anh trai không hơn không kém.

Hồng Kim cắn môi, cô thoáng buồn lẫn nghiêm nghị lạ. Hình như cô đang suy nghĩ về chụyện ma anh đề nghị. Cử chỉ đó không qua khỏi đôi mắt quan sát của Quốc Thái. Buổi tối trời đầy sao, nơi ngôi biệt thự rộng lớn này càng làm cho Hồng Kim khó xử hơn. ở cô toát ra sức quyến rũ lạ thường mà Qươc Thái nghĩ bất cứ người đàn ông nào thấy cô cũng khó cưỡng lại. Cô đẹp quá, vẻ đẹp vô tư hồn nhiên, nét đẹp làm trái tim anh xốn xang bao lần.

Quốc Thái quay chỗ khác, anh không dám nghe câu trả lời của cô:

- Em chỉ xem anh như người anh trai của mình Thái ạ. Rất tiếc.

Quấc Thái thở dài - Em nói thật lòng mình chưa. Hay là trong tim em đã có một bóng hình khác. Anh lại xem em là người yêu của mình, không thể như em nghĩ.

Hồng Kim dè dặt:

- Nhưng em chưa yêu anh mà. Mong anh hiểu.

- Anh không ngờ em lại từ chối anh. Em làm anh đau lòng biết không Kim?

Hồng Kim yên lặng đứng nhìn về phía những ngôi sao nhấp nháy ởtrời cao.

Anh và cô là những tinh tú xa xôi khó đến gần được.

Quốc Thái không nói gì, lát sau anh bỗng lên tiếng chào cô:

- Anh về nha Hồng Kim!

- Dạ, anh về. Cảm ơn anh đến chúc mừng sinh nhật của em đêm nay.

- Không có gì.

Quốc Thái cất giọng ỉu xìu,anh đột ngột chia tay ra về. Cô đành đứng yên nhìn theo. Không hiểu sao cô không thấy lòng mình có chút xôn xao nào khi anh báo tin cưới cô. Có chăng là nỗi lo vu vơ chưa định hình rõ. Hồng Kim chờ anh đi khuất xuống thang lầu.Cô vội trở xuống nhà. Lạ thay trong tim cô lại nôn nao khi vừa thoáng nghĩ đến một người.

Cô bước vội về phòng tìm số điện thoại của Phú Đăng. Nhưng khi tìm được cộ lại tần ngần xem mãi mà không dám gọi. Biết đâu. giờ này Phú Đăng vẫn đang làm việc miệt mài. Ai lại đi gọi điện cho người mới quen, Hồng Kim cất tấm danh thiếp vào ví rồi lăn ra nghe nhạc. Giờ phút nay không nên suy nghĩ gì cho mệt vì hôm nay là sinh nhật của mình mà.

Một ngày sinh nhật không vui!

Hồng Kim nằm trong phòng lắng nghe khúc nhạc trữ tình êm ái từ giọng ca của Đàm Vĩnh Hưng và các cô ca sĩ trẻ, Cô nhịp nhịp đôi chân thoải mái. Có tiếng gõ cửa nhè nhẹ làm cô giật mình:

- Hồng Kim ra mẹ bảo.

Với tay tắt nhạc, cô ngóc đầu lên hỏi mẹ:

- Con ngủ bù ... cho con nằm thêm chút xíu đi mẹ!

- Con gái lớn rồi, ngủ nghê có chừng mực. Mai mốt làm dâu, ngủ trưa để cho họ mắng mẹ.

- Hừ! Con không lấy chồng đâu. Con muốn nuôi mẹ.

Bà Hồng Anh mĩm cười như cố giấu sự yếu đuối của mình:

- Con ngoan lắm. Mẹ tự hào vì con đó Hồng Kim. nào ra phòng khách mẹ con ta bàn chuyện.

Thấy có điếu bất ổn trong mắt mẹ. Linh cảm chẳng lành, Hồng Kim không dám đùa, cô đi theo mẹ ra phòng khách:

- Hồng Kim, con có trách mẹ không?

Hồng Kim ngơ ngác ngồi xuống đối mẹ:

- Sao lại trách mẹ?

- Mẹ không còn cách nào khác. Mẹ thất bại rồi con à.

Hồng Kim thấy mẹ rơm rớm nước mắt, cô hoảng hốt:

- Đã xảy ra chuyện gì mẹ bình tĩnh nói cho nghe đi!

- Ừ mẹ nói đây. Việc này chỉ có con mới cứu nổi mẹ thôi.

- Mẹ nói gì con không hiểu.

- Chắc mẹ không sống nổi nữa Hồng Kim.

Hồng Kim lo sợ điếng người khi. thấy mẹ ngập ngừng, nước mắt tuôn rơi:

- Mẹ ơi, hãy bình tĩnh. Chuyện gì cũng có cách giải quyết, sao mẹ nói điềm gở làm con sợ.

Bà Hồng Anh chờ lắng cơn xúc động, đưa tay vuốt mái tóc con, bà đau đớn nghĩ đến tương lai của cô. Bà cất giọng nghẹn ngào:

- Con gái mẹ rất ngoan, con cứu mẹ đúng không Hồng Kim?

Cô gật đầu cho bà yên tâm:

- Nếu mẹ vui khỏe, con sẽ làm dù khó khăn mấy cũng chẳng từ nan.

Bà Hồng Anh cố giấu nỗi buồn vào lòng:

- Việc này không.khó nhưng mẹ biết con không vui.

Hồng Kim lắc đầu:

- Không sao, mẹ yên lòng con vì mẹ sẽ chịu đựng được mà. Mẹ nói đi!

Mắt bà Hồng Anh lại rơm rớm, giọt nước mắt đổ dài trên má:

- Con ơi, taàn bộ lô hàng vừa đấu giá bị hố, toàn là hàng kém chất lượng.

- Việc này ... có nghiêm trọng lắm không mẹ?

Hồng Kim thót tim lo lắng hỏi. Bà Hồng Anh gục đầu, lau nước mắt nói tiếp:

- Số vốn bỏ ra bấy lâu nay là của bà Ngân Phượng, mẹ của Quốc Thái cho mẹ vay đó con.

- Mẹ đừng lo anh Quốc Thái nghĩ tình chúng ta không làm khó dễ mẹ đâu.

Bà Hồng Anh cười nhạt:

- Con khờ quá! Mẹ con ta là gì mà Quốc Thái năn nỉ được mẹ cậu ấy. Số tiền mẹ thiếu hàng trăm triệu. Không ai cứu nổi mẹ đâu ... Trừ phi ...

Hồng Kim sợ hãi kêu lên:

- Hàng trăm triệu. Trời ơi! Làm sao hả mẹ?

Hồng Kim bàng hoàng hụt hẫng cao độ. Mặt cô tái mét vì lo sợ. Làm sao cứu mẹ khi trong tay cô chẳng có gì.

Ánh mắt bà Hồng Anh lộ vẻ thất vọng nhưng gượng cười bảo:

- Bà Ngân Phượng còn mở cho mẹ con ta con đường sống.

Hồng Kim nói ngay:

- Họ đòi gì hả mẹ? Con muốn biết điều kiện của họ.

Thở một hơi dài, bà Hồng Anh lắc đầu:

- Họ đòi mẹ hoàn vốn gấp nếu không thì ... nhưng nếu con đồng ý lấy Quốc Thái rồi sang Úc với cậu ấy thì chuyện gì cũng xong cả.

Hồng Kim hiểu rồi, cô kêu lên tuyệt vọng:

- Vậy sao? Còn nếu không bằng lòng?

Cất giọng não nề, bà Hồng Anh lại bật khóc:

- Nếu con không bằng lòng thì mẹ con ta sẽ trở thành kẻ trắng tay, lấy gì mà sống bây giờ hả Hồng Kim.

Nghe như sét đánh bên tai. Lời tỏ tình của Quốc Thái hóa ra là lời bắt buộc.

Từ nhỏ đến giờ cô vốn được mẹ nuông chiều, sống trong nhung lụa. Cô quen với điều tốt đẹp.

Hồng Kim chớp mắt. Cô hiểu mẹ rất yêu ba dù đã gần hai mươi năm nhưng tình cảm vẫn không thay đổi. Từ ngày cha cô mất đến giờ mẹ là nguồn an ủi động viên cô rất nhiều.Điều đó làm cho cô quí trọng mẹ hơn và cô luôn vâng lời mẹ chưa dám cãi điều gì.

Nhưng cứu mẹ có nghĩa là cô phải chấp nhận lấy người chồng mà cô chưa hề yêu. Với Quốc Thái cô đã dứt khoát nhưng với mẹ thì không thể nào.

Hồng Kim bàng hoàng hụt hẩng.thật sự Cô đưa mắt nhìn mẹ, lòng cô tan nát khi thấy gương mặt đau khổ, nhợt nhạt như mất hết niềm tin và hi vọng về sự sống của mình. Cô bật khôc không thành tiếng. Sự đau đớn tuyệt vọng lên đến đỉnh điểm. Cô không biết phải làm gì trong hoàn cảnh này.

Hồng Kim ôm mẹ khóc nghẹn ngào, cô không biết mình sẽ ra sao? Ở cạnh mẹ, cô kiềm chế bản thân không muốn cho bà biết. vì bà Hồng Anh vốn bị bệnh tim khá nặng. Cãi lời mẹ là cô giết mẹ. Còn vâng lời bà thì cả trời tương lai trước mặt đang khép dần lại ... quá đột ngột bất ngờ.

Hồng Kim nghĩ đến Quốc Thái. Nếu chấp nhận lấy anh thì cô không thể vì Quốc Thái xem vũ trường là nhà, cá độ thể thao là nghề nghiệp. Làm sao cô có thể sống với một người như thế và nhất là trái tim cô không hề xao động trước anh.

Bao nhiêu ý nghĩ rối bời. Mẹ cô lại khóc và thúc giục:

- Hồng Kim con trả lời với Quốc Thái thế nào hả con? Mẹ thấy nó rất buồn.

Lòng cô đau đớn tận cùng khi nghe tiếng khóc của mẹ, "Làm sao đây câu hỏi nhức buốt con tim. Với cô hình như chẳng còn gì thay đổi, số phận đã định sẵn.

Cô mang một tia hy vọng yếu ớt:

- Mẹ ơi cho con một thời gian con sẽ trả lời.

Chợt điện thoại reo, Hồng.Kim nghe máy. Cô nhận ra giọng một người đàn bà lạ:

- Alô, cho tôi gặp bà Hồng Anh.

Dạ .... xin chờ chút.

Cô trao điện thoại cho mẹ:

- Mẹ có người muốn gặp.

Bà Hồng Anh tiếp máy, hai người nói chuyện rất căng thẳng. cuộc đối thoại chưa kết thúc thì bà Hồng Anh chợt khụy xuống buông thõng cái điện thoạ.

Hồng Kim quay lại nhìn mẹ. Cô hốt hoảng chạy đến ôm mẹ lên gọi rối rít:

- Trời ơi! Mẹ ơi ... mẹ làm sao vậy, tỉnh lại đi mẹ ....

Mặc cho cô gọi khàn cả giọng, bà Hồng Anh vẫn im lìm mềm nhũn trên tay cô. Cố xốc mẹ nằm lên salông, Hồng Kim run bần bật tay chân tìm số điện thoại gọi xe cấp cứu Cô trở lại lay gọi mẹ nhưng bà vẫn không tỉnh, cô sợ điếng cả hồn bối rối không biết làm sao? Hồng Kim gọi Thúy Vi đến ngay.

Một lát sau, tiếng còi xe cấp cứu hú vang trước cửa. Mọi người đưa bà lên xe. Nhưng bà Hồng Anh đã tắt thở khi vào bệnh viện vì chứng nhồi máu cơ tim tái phát đột ngột.

Hồng Kim biết mẹ chết, cô đã ngất xỉu trên xe may mà có Thúy Vi bên cạnh.

Cô đưa họ trở về nhà trong nỗi lo sợ điếng cả người.

􀃌 􀃌 􀃌 Chưa đầy một tuần trôi qua kể từ ngày bà Hồng Anh mất, Hồng Kim như rơi xuống đáy vực của sự tận cùng đau khổ. Đám tang của mẹ, cô bối rối chắng biết lãm gì. Hồng Kim đã ngất đi sống lại không biết mấy lần. Cô vật vờ như cái xác không hồn. Thúy Vi và các bạn cùng học của cô đến phụ lo hỏa táng bà Hồng Anh xong. Họ thở phào nhưng vẫn lo lắng cho Hồng Kim. Cô tái xanh như tàu lá.

Thúy Vi và Tuyết Ngân thay phiên ở lạI với Hồng Kim.

Thấy cô ngồi bó gối trên giường mắt lơ đễnh nhìn ra xa xăm, Thúy Vi lo lắm. Cô không đám làm phiền bạn:

- Đừng buồn nữa kim. Dù sao bác ấy cũng ra đi thanh thản.

Lệ nhòe cả mắt, Hồng Kim biết Thúy Vi nói đúng. Cô có tiếc nuối, khóc than thì mẹ cô cũng không còn. Hồng Kim chỉ tiếc một điều cô chưa kịp trả hiếu cho mẹ thì bà đã ra đi vĩnh viễn. Sự mất mát to lớn này không có gì bù đắp nổi.

Người đàn bà đó là ai? Bà ta nói gì khiến cho mẹ cô đứt tim mà chết. Cô muốn biết mặt người gián tiếp giết mẹ mình. Để làm gì? Cô cũng không biết. Mấy ngày nay cô chỉ lòng vòng trong gian phòng nhỏ này và không biết từ lúc nào cô có thói quen ngồi ngóng ra ngoài cửa sổ chờ đợi cái gì đó. Cô cảm thấy mọi thứ xung quanh dường như rất xa lạ với cô. Mẹ là mềm an ủi duy nhất niềm vui của cô ... chỉ một thoáng tất cả biến mất. Không bị điên mới lạ:

- Nè, Hồng Kim ăn chút cháo đi. Mấy ngày nay mi có ăn uống gì nếu bệnh không ai lo.

Hồng Kim nghe chua chát cả cõi lòng. Từ đây cô sống cô đơn không người đỡ đấn, chỉ bảo. Càng nghĩ Hồng Kim càng đau nhói trong tim.

- Mình không muốn ăn. Có phải từ nay mình sống cô đơn một mình không?

Thúy Vi sợ bạn khóc, cô dỗ dành:

- Đành là một mình nhưng mi còn bạn bè xung quanh. Mi thấy từ lúc bác mất đến giờ lúc nào cũng có bạn bè bên cạnh. Ta và Tuyết Ngân, Mai Ly không bỏ mi đâu nhất là Trần Lâm hắn quí mi lắm đó.

Chán nản Hồng Kim lắc đầu:

- Đừng nói những chuyện ấy với ta lúc này.

- Ta biết mi đang buồn nhưng đừng có ngồi mà gặm nhấm nỗi buồn mãi, mi sẽ chết khô đấy. Ăn một chút cũng không sao.

Hồng Kim bất giác sờ lên má mình cô nhìn lại thân hình mình. Có lẽ ốm mất mấy kí, bước đi lảo đảo cô có cảm giác nhẹ tênh, bồng bềnh cả thân người. Cảm giác ấy khiến cô lười biếng buông xuôi tất cả. Mẹ ời! Mẹ để lại con trên đời với nỗi buồn se sắt biết thưở nào vơi.

Càng lúc cô càng lo sợ cho mình, và mấy ngày cô đau khổ Quốc Thái chưa hề đến thăm cô Như vậy cũng tốt. Cô đâu có mong gì ở Quốc Thái, rõ ràng tình cảm thật trong tim anh ta cũng chẳng tốt đẹp chút nào.

Đang miên man với những suy nghĩ Hồng Kim giật mlnh khi nghe tiếng xe ô tô dừng lại trước cửa. Thúy Vi kêu lên:

- Quốc Thái đến kìa. Có phải mi đang trách anh ta?

Hồng Kim mím môi đứng lên định ra chào anh.

Quốc Thái và bà Ngân Phượng bước vào phòng khách. Phía sau hai người còn có một người ăn mặc rất chững chạc cùng đi vào. Quốc Thái chìa tay mời vị khách ngồi thay cho Hồng Kim.

Hai cô gái trố mắt nhìn họ. Lúc baý giờ Quốc Thái quay sang cô giới thiệu với mẹ và vị khách đi cùng.

- Thưa mẹ đây là bạn của Hồng Kim và đây là Hồng Kim, cô gái ta cần nói chuyện hôm nay thưa mẹ!

Hồng Kim gật nhẹ đầu chào bà Ngân Phượng. Không để mất thì giờ bà ta lên tiếng ngay:

- Chắc cô cũng hiểu chúng tôi đến đây với mục đích gì rồi chứ?

Hồng Kim ngước đôi mắt mệt mỏi nhìn họ:

- Cháu không hiểu, bác và anh Thái đến vì cái chết của mẹ cháu ư?

Bà Ngân Phượng trở điệu ngồi. Khi thấy Hồng Kim chưa hiểu, bà đưa mắt nhìn QuốcThái:

- Mẹ để con nói với Cô ấy.

Thúy Vi định bước đi lấy nước mời họ:

- Anh chờ em lấy nước mời mọi người nha Thái?

Quốc Thái dừng mắt lại trên đôi mắt mỡ tròn của Thúy Vi:

- Không cần đâu. Cô cứ ngồi đầy nghe luôn thể.

Hồng Kim thở dài. Cô đoán là có việc quan trọng nên cố ngồi nghe:

- Anh nói đi!

Quốc Thái mỉm cười đưa mắt ra hiệu cho vị khách:.

- ông giúp chúng tôi báo cho cô ấy biết.

Vị khách nãy gìờ lo cắm cúi mở chiếc cặp táp tìm tài liệu gì đó. Nghe thân chủ ra hiệu, ông ta vội ngẩng lên nhìn chăm chú vào cô gái yếu ớt, xanh xao trước mặt mình. Ông thầm công nhận cô gái rất đẹp, vẻ đẹp quí phái nhưng sao cô buồn như vạt nắng mùa thu vậy.

- Tôi là luât sư thu đến đây cùng với thần chủ của tôi là bà Ngân Phượng và cậu Quốc Thái. Có phải mẹ của cô Hồng Kim thiếu bà Ngân Phượng sế tiền ba trăm triệu ... số lãi là ... tôi đại diện cho bên bà NgânPhượng đến buộc bà Hồng Anh phải trả gấp số nợ trên trong ngày nay. Nếu trễ hẹn chúng tôi buộc phải lấy tài sản nhà cửa, cửa hàng thế chấp vào ... Đây cô xem phiếu nợ, phiếu hẹn và ký tên đi. mẹ cô đâu?

Hồng Kim đờ đẫn nhìn Quốc Thái nuốt hận. Cô khộng còn hơi sức đâu để giải quyết vấn đề quá lớn lao này. Quốc Thái nhìn cô. Quả thật anh ta không thể nói điều gì trong hoàn cảnh này. Anh ta thật tàn nhẫn muốn ép chết cô chăng?

Hồng Kim chẳng còn gì, đến giờ phút nảy cô mới thật sự hiểu được lòng ngườì.

Mẹ con Quốc Thái thật gian manh, thủ đoạn, quỷ quyệt bất chấp mọi thứ để thành công. Chiếm được tài sản, nhà cửa của cô, hại chết mẹ cô, chính là hắn.

Điều này làm Hồng Kim đau đớn vật vờ một cảm xúc mà cô chưa hề.có bao giờ. Quốc Thái thấy Hồng Kim tái mặt, không nói nên lời liền đổi giọng:

- Thật ra chúng tôi đến cũng đã trễ mấy ngày. Có thể cô trách chúng tôi là không nhân từ nhưng xin cô hiểu cho. Chuyện làm ăn thua lỗ là như thế đó, chúng ta phải giải quyết sòng phẳng thôi. Xin cô xem rồi kí cho.

Hồng Kim nhìn anh bằng ánh mắt thất vọng nhưng cố nói:

- Xin lỗi, mẹ tôi vừa mất.. hãy cho tôi thư thả vài hôm được không? Vả lại số tiền mẹ tôi vay của bà tôi không biết, ngôi nhà và cửa hàng của tôi tài sản không nhỏ, xin ông và bà xem lại.

Bà Ngân Phượng cưới khẩy:

- Vì cô là bạn của Quốc Thái nên tôi muốn nhân nhượng lắm rồi. Không thể hẹn ngày nào nữa, chiễu nay xin cô dọn ra ngoài giùm.

Hồng Kim khẽ lắc đầu, đôi môi mím chặt. Cô biết không thể van xin một chút gì ở lòng thương hại của chó sói. Hồng Kim thoáng rùng mình khi thấy tia nhìn lạnh băng của bà Ngận Phượng:

- Cô đại diện cho bà Hồng Anh kí đi!

Thúy Vi kéo tay bạn:

- Hồng Kim suy nghĩ cho kĩ.

- Quốc Thái quét tia nhìn về Thúy Vi:

- Này cô bé, tốt với bạn bè nhỉ? Nhưng cô biết gì mà xen vào. Chuyện này để Hồng Kim tự qụyết định.

Hồng Kim cảm thấy cuộc đời sao quá nghiệt ngã, nỗi buồn mất mẹ chưa vơi bây giờ đến nhà cũng không có mà ở. Cô sẽ sống ra sao trong quãng đời mênh mông bao la này. Không ký không được, hồn mẹ cô sẽ không thanh thản. Còn thân cô mặc kệ. Nghĩ nhiều càng đau đầu, Hồng Kim cầm nhanh cây bút lên kí ngay. Được mấy chữ cô ngã xoài ra trườc mặt mọi người ngất đi.

Thúy Vi hốt hoảng lay gọi Hồng Kim. Cô nhìn Quốc Thái,bằng đôimắt không thiện cảm:

- Bấy giờ đã vừa lòng anh chưa? Làm ơn về giùm đi, Hồng Kim có bề nào các người chịu trách nhiệm đấy.

Bà Ngân Phượng nói với vẻ khó chịu:

- Còn chụyện siết nhà ... thế nào?

Quốc Thái kéo tay bà nói nhỏ:

- Mẹ chuyện này sẽ xong thôi, ta về đi mẹ. Chào cô.

Thúy Vi không thèm đáp lại. Cô ôm Hồng Kim đỡ lên giường. Cô biết Hồng Kim không chịu nổi cú sốc vừa rồi vả lại mấy ngày qua cô đói lả, tinh thần suy sụp nên ngất xỉu.May quá Mai Ly, Tuyết Ngân cũng vừa đến.Các cô ngạc nhiên khi thấy đám người bước ra mặt mày khó coi và họ càng hoảng hơn khi thấy Hồng Kim nằm yên trên giường:

- Chuyện gì vậy Vi?

Thúy Vi kéo tay hai bạn ra ngoài. Cô bảo Hồng Kim mới vừa ngủ, hãy để cho cô ấy yên một chút. Nghe Thúy Vi kể chuyện vừa xảy ra. Hồng Kim rất đau khổ, Tuyết Ngân và Mai Ly thương bạn vô cùng. Họ quyết giúp Hồng Kim vượt qua giai đoạn này.Ở đời ai mà chẳng gặp lúc thăng trầm, nhưng "họa vô đơn chí" như Hồng Kim thì thật đáng thương biết nhường nào.

Cả ba trở vào nhà nhìn Hồng Kim thiêm thiếp trong giấc ngủ, tự nhiên họ cùng có một mốí đồng cảm vớí cô. Ai cũng thấy thương bạn và trong lòng họ dâng lên một nỗi niềm khó tả vô bờ.

􀃌 􀃌 􀃌 BuỔi chiều, Hồng Kim ngồi trước gian nhà trọ cạnh nhà Thúy Vi nhìn giọt mưa rớt đều trước hiên mà lòng buồn tênh.

Thời gian thấm thoát trôi qua, cô đã quên dần với nếp sống mới. Cô đơn, hiu quạnh và buồn tẻ. Nó giống như những giọt mưa thu chiều nay. Tuy nhiên sự mất mát cũng nguôi ngoai đôi chút.

Hồng Kim hít một hơi thờ dài cho nhẹ bớt bao nỗi niềm vốn đè nặng trong tim cô bấy lâu nay. Cả ngày cô chỉ lòng vòng trong ngôi nhà trọ chưa đầy mấy chục mét vuông.Thế giới Của Cô bấy giờ nhỏ bé như gian phòng này. Kể từ lúc mẹ con Quốc Thái mờI luạt sư đến siết nhà và cửa hàng bán dụng cụ thể dục thể thao. Cô sa sút tinh thần trầm trọng, nếu không có Thúy Vi, Tuyết Ngân và Mai Ly bên cạnh.

Hồng Kim ngồi chết sững trên ghế nhìn mưa. Cơn mưa chiều dai dẳng như cứa vào nỗi buồn của cô một cách sâu sắc. Nếu ai bảo ngày mai trái đất sẽ vỡ tung cô sẽ tin hơn là điều mà Quốc Thái đã tàn nhẫn vớI cô như vậy Dò sông dò biển dễ dò, có ai lấy thước mà đo lòng người. Cô không ngờ Quấc Thái lại cạn tàu ráo máng với cô đến thế. Ngày cúng thất cho mẹ cô cũng là ngày cô vác chiếc túi hành trang nhỏ đến nhà trọ này.

- Mi không sao chứ Hồng Kim?

- Không sao, nếu chết được đã chết rồi.

Tuyết Ngân vén tóc bạn thở dài.

mi cứ trầm ngâm mãi như thế này có ích lợi gì. Bây giờ mi còn gì để mất nữa đâu. Hãy ngẩng đầu lên mà sống, mi sẽ thấy cuộc đời vui hơn.

Hồng Kim vẫn im lặng như hóa đá:

- Mình không biết sống thế nào cho đúng.Cả đời mẹ mình làm ra cơ nghiệp bỗng chốc cả mẹ lẫn tài sản đều bay biến mất. Thật ra cuộc đờI này chỉ là một giấc mơ. Mơ ... giấc mơ của mình là một cơn ác mộng, mình chẳng còn tin cái gì ỡ trên đời này nữa Ngân ạ.

Tuyết Ngân nắm tay bạn:

- Đừng vậy mà Hồng Kim. Mi có biết mất niềm tin là bị hủy diệt không?

Hông Kim khóc lặng lẽ:

- Cám ơn mi đã khuyên ta nhưng ta biết tin vào đâu hả Ngân khi ta đang trải qua cuộc sống thật tệ hại.

Tuyết Ngân ôm vai bạn xót xa:

- Mi đừng có khóc nữa, được không?

Chuyện gì củng có cách giải quyết cả. Mi cứ gặm nhấm nỗi buồn không khéo chưa chết mà mi già trước tuổi đó.

- Chuyện của mình không ai hiểu nổI đâu Nỗi đau của mình cũng không ai thấu nên chẳng ai biết mình đau khổ cỡ nào. Ngay cả mình, mình còn không hình dung ra cảnh khổ này. Tầt cả tại mình Ngân ơị!

Tuyết Ngân nhìn cô hơi lâu:

- Mi nói gì vậy hả? Tại sao tại mi. Vớ vẩn, đừng có suy nghĩ lung tung nữa.

Hồng Kim đan lồng những ngón tay vào nhau:

- Mình có lỗi với mẹ, bây giờ càng ray rứt hơn về điều đó. Nếu mình nghe lời mẹ thì ...

Tuyết Ngân ngắt lời:

- Bác mất vì bị bệnh tim mà. Mi đừng dày vò mình mãị.Hồng Kim à.

Hồng Kim lau nước mắt:.

- Quốc Thái thật hèn hạ. Anh ta muốn trả thù mình vì mình dám từ chối lời cưới xin của hắn.

Tuyết Ngân tròn mắt:

- Có chuyện này hả? Quốc Thái nhẫn tâm vậy ư. Ngày trước anh ta yêu mi lắmmà.

Hồng Kim cười nhếch môi:

- Yêu ai? Anh ta yêu tiền thì có. Quốc Thái lấy vũ trường làm nhà, cá độ bóng đá là nghề nghiệp.Với anh ta tiền là trên hết.Có tiền anh ta sẽ làm bất cứ điều gì anh ta muốn. Rất xui cho mình khi bị anh ta để ý. Mình chán lắm Ngân ơi!

Tuyết Ngân ôm vai bạn vỗ về:

- Người ta thường bảo ''Tri nhân tri diện bất tri tâm'' mi đừng buồn nữa. Mất của ngày nào đó mi sẽ có trở lại. Với cách này mi đoạn tuyệt với anh ta cũng tốt, nếu không sau này mi càng khổ với anh ta hơn.

Hồng Kim không trả lời, cử chỉ thầm lặng Tuyết Ngân ở trọ cùng phòng với cô.Có Tuyết Ngân, cô đỡ buồn hơn:

- Ta không yêu Quốc Thái nên mới xảy ra cớ sự này.

- Và bây giờ sao hả nhỏ?

Hồng Kim thờ ơ:

- Bây giờ thì tình bạn cũng không có.Ta hận hắn vô cùng.

- Được rồi. Hãy để yên mối hận ấy trong lòng sau này trả thù chưa muộn.

Còn ngay lúc này mi ráng ôn bài để chuẩn bị đi thực tập với bọn mình nghe chưa?

- Tuyết Ngân đừng lo cho ta, mi đi thực tập với các bạn vui vẻ nha!

- Còn mi?

Cô lắc đầu thở hắt ra:

- Ta không còn tâm trí đâu mà học với hành. Mình bỏ đợt thực tập này Ngân ạ.

Tuyết Ngần gác cằm lên vai cô:

- Sao hả? Mi nói giỡn à. Bọn mình không cho mi ở lại đây đâu.

- Nhưng ...

- Đừng cãi lời ta. Thúy Vi biết mi có ý định này nó sẽ không bằng lòng đâu.

- Mình không thể đi vì nhiều nguyên nhân. Ngân ơi, ta biết mi tốt với ta nhưng tâm trạng ta bất ổn làm sao có thể tiếp tục công việc của mình.

Lắc đầu, Tuyết Ngân cười cười:

- Mi nhìn ra ngoài kia xem. Trời dù mưa dai dẳng có lúc trời cũng sẽ tạnh.

Còn mi không lẽ ôm buồn ôm hận suết đời hay sao. có ích gì đâu, chỉ hại cho bản thân mình thôi.

- Mình sống có lợi ích cho ai?

Tuyết Ngân lắc đầu:

- Sao mi lại có ý nghĩ tệ hại như vậy.Hãy tỉnh táo lại đi nhỏ ạ.

Hồng Kim cứ im lặng một cách dật dờ không đủ can đảm và đối diện với sự thật quá phũ phàng. Cô hoang mang tự hỏi sao cuộc đời lại bất công với mình như thế bên những con người tàn nhẫn lại có những người bạn rất đỗI thương yêu cô. Họ tốt quá, tốt đến độ cô khó lòng từ chối Sự thương hại ấy.

- Vẫn còn suy nghĩ về chuyện cũ sao?Quyết định di thực tập nha.

Hồng Kim nhìn bạn:

- Ừ! Để ta xem.

Tuyết Ngân hơi cười khi nghe cô bạn mình nói. Hồng Kim dường như đang suy nghĩ:

- Nè! Quyết định ngay không được chần chừ để mình thông báo với Thúy Vi.

- Thôi đưọc rồi. Mình nghe lời Vi và Ngân.

- Ồ! Thúy Vi có xúi biểu gì mà nghe lờI nhỉ?

Nhỏ Thúy Vi bước vào nhà với nụ cười thật tươi khi cô nghe loáng thoáng câu chuyện của hai người.

- A, nhỏ Vi lại đây, ta thuyết phục ''tảng băng Xibêri" được rồi. Sắp tan đấy.

Hai người lén nhìn nhau cười vui vẻ:

- Thế là chúng ta đi chung với nhau thú vị quá Hồng Kim cảm thấy vui lây. Cô không nói được gì trước cái nhìn của hai người:

- Chúng ta hứa là sẵn sàng giúp đỡ lẫn nhau, xem như chị em đúng không?

- Nhưng chơi với mình các bạn bị thiệt thòi đó Bây giờ mình đã trắng tay.

- Không lo, trắng tay hả? Bạn sẽ làm lại từ đầu. Ai lại chẳng bắt đầu sự nghiệp của mình bằng đôi bàn tay trắng nhỉ?

- Các bạn còn có người thân bên cạnh động viên vỗ về:

Còn mình ...

Tuyết Ngân nghênh mặt:

- Thì bọn này không phải thân với mi sao? Trách móc gì nữa.

Hồng Kim chớp mi:

Mình còn một số nữ trang sẽ bán nó làm lộ phí. Nghe lời các bạn ta sẽ về ĐồngTháp thực tập chịu chưa?

Thúy Vi mừng rỡ:

- Hoan hô mi! Bọn này quyết đi đâu cũng mang mi theo cùng mà.

Hồng Kim đỏ mặt đẩy hai bạn ra:

- Bọn mi xem ta là đồ vật sao đi đâu cũng mang theo vậy?

- Ơ "xôi lĩnh" nha, nói nhầm đấy mà. Người đẹp gì hay bắt lỗi người ta, coi chừng "ế" đấy.

Hồng Kim nhéo hông Tuyết Ngân làm cô la oai oái. Thúy Vi đỡ tay bạn cười:

- Thôi trừng trị con nhỏ nhiều chuyện này như vậy là đủ rồi. Chúng ta mau chuẩn bị hành trang đi.

Hồng Kim ngạc nhiên tròn mắt:

- Ngay bây giờ hả?

- Ừ!

- Sao gấp vậy?

- Mình vừa nghe trường thông báo chúng ta phải đến đó trước một ngày.

Ngày mai sẽ khởi hành đấy.

- Nhưng ...

Hồng Kim lại ngập ngừng. Tuyết Ngân vỗ nhẹ vào má cô:

- Nhưng nhị gì nữa chị Hai. Tội nghiệp em mà, em năn nỉ chị cả buổi. Nghe tiếng nhưng của chị, em muốn xỉu ngay đó.

Thúy Vi và Hồng Kim đễu bật cười. Đang buồn lại nghe Tuyẽt Ngân giễu cợt Hồng Kim thấy lòng đỡ hiu hắt hơn.

Hai cô kéo tay Hồng Kim đứng lên trong tiếng cười giòn tan. Họ buộc cô phải chuẩn bị hành trang để lên đường.

Hành trang của Hồng Kim bây giờ nhỏ bé ít ỏi lắm. Cô tần ngần nhìn chiếc túi du lịch gọn gàng chỉ ít bộ quần áo.,Đâu cần chuẩn bị gì lâu ... Ngẫm nghĩ một lúc, cô quyết định tháo đôi bông tai ra nhìn ngắm rồi bước đến tiệm kim hoàn gần đó bán đi. Số nữ trang ít ỏi cuối cùng cũng rời xa cô, nó là kỷ vật của mẹ.

Cô chẳng giữ lại được gì cho riêng mình. Hồng Kim buồn quá lững thững bước đi trong niềm đau ray rứt khó tả.

Tự nhiên cô thấy mắt mình cay xé. Cô muốn khóc thật to để vơi đi niềm đau khổ vốn âm ỉ trong lòng. Nhưng nước mắt dường như đã khô cạn, Hồng Kim thờ hắt ra. Với cô tất cả đều phải trở lại buổi ban đầu. Một chút hi vọng, niềm tin chợt loé lên trong óc cô rồi tắt ngấm. Khoảng không gian trước mắt Hồng Kimdường như đang tối dần lại. Khoảng không gian ấy đang mở rộng nhưng quá mênh mông, nó trở nên buồn se sắt, não nề:

􀃌 􀃌 􀃌 Chiếc xe đò đưa nhóm thực tập của Hồng Kim dừng lại trước cổng tòa soạn báo Tháp Mười. Mọi người xuống xe nói chuyện vui vẻ ngoại trừ Hồng Kim. Đang trưa nên mặt trời gay gắt, thấy cô uể oải bườc đi. Trần Lâm nhanh tay xách giùm cái túi hành lí của Hồng Kim. Anh ngọt giọng:

- Vẫn còn buồn hả?

Hồng Kim không trả lời chỉ nhìn anh và đi song song cùng các bạn. Tuyết Ngân nháy mắt với Trần Lâm. Anh hiểu ý chuyển sang chuyện khác:

- Nè giao Hồng Kim cho anh đó nhóm trưởng.

Trần Lâm cười giòn tan:

- Được thôi sợ các cô làm phiền khi tôi muốn thi hành nhiệm vụ của mình.

Thúy Vi liếc anh:

- Cái gì nghe ghê vậy. Anh chì là người bảo vệ và làm thế nào cho Hồng Kim cườI hoài, chúng em cho anh điểm cao nhất.

Hồng Kim quay qua các bạn:

- Cho mình xin đi, các bạn đùa mãi không mệt sao?

Mai Ly bước chân sáo trước mặt mọi người nói:

- Vui thấy mồ, mệt đâu mà mệt, mình muốn đùa giỡn mãi cho tới sáng luôn.

Hồng Kim bước như kẻ mất hỗn:

- Thì cứ ... mình thấy uể oải quá.

Thúy Vi đi sát bạn vẻ quan tâm:

- Cái gì? Mi bị mệt hả?

Câu hỏi của Vi làm cả bọn hết hồn đứng lại xung quanh Hồng Kim. thấy các quan tâm mình cô xua tay:

- Không; không có gì. Các bạn làm như mình là búp bê không bằng.

- Nhưng bọn mình hứa rồi, quyết không bỏ rơi bạn bè.

Hổng Kim cảm động:

- Cảm ơn bạn. Mình sống nhờ lòng tốt các bạn đó.

Thúy Vi ngó Tuyết Ngân:

- Ai nói với mi bọn nó tốt? Lòng dạ xấu xa thì có.

Tự nhiên bị nói xấu, Tuyết Ngân trề đôi môi:

- Còn mi tốt lắm hả? Xem kìa anh Lâm cõng hết hành lí của hai người.

Thúy Vi thấy Trần Lâm khệ nệ, cô giật mình lè lưỡi:

- Ôi cho em "xôi lĩnh" nha. Tại ta vô ý chứ bộ.

cả bọn cười vang làm cho không khí vốn trầm lắng ở tòa soạn sôi nổi lên. Họ dừng lại chờ lệnh sắp xếp chỗ ở. Trần Lâm nhanh nhẹn:

- Các cô chờ ở đây nha. Tôi đi liên hệ xem thầy hướng dẫn chúng ta đến chưa?Giọng Thúy Vi vang lên hồ hởi:

- Thầy hay cô hướng dẩn Nếu là thầy chúng ta xem ông ấy có vợ chưa mình gởI Hồng Kim đi!

Hồng Kim thờ ơ:

- Mình biết mình phiền các bạn lắm nên lúc nào cũng tìm cách đuổi khéo mình.

- Đó lại chạm tự ái rồi. Người đâu mà tự ái như cồn, nổi lên khắp nơi.

Tuyết Ngân cười xòa ôm vai Hồng Kim:

- Đã bảo nhỏ Vi là như vậy, ai biểu mi hổng tin ta.

Hồng Kim cũng đùa lại:

- Còn mi, mi gởi ta cho ai?

Tuyết Ngân mơ mảng nhìn ra ngoài:

- Ta hả? Để xem ... nếu thấy ai tốt ta gởi mi liền hà.

- Xí! Dễ ghét!

Sợ Hồng Kim giận Mai Ly đỡ lời các bạn:

- Các bạn ấy đùa mi đừng tưởng thật nha Hồng Kim.

- ừ, nếu thật thì đã sao. Không lẽ Hồng Kim muốn cô đơn suốt đời hả?

- Ai nói vậy nhưng mà ...

- Mà sao? Hay là mi còn thích chờ Quốc Thái.

Nghe Thúy Vi nhắc Quốc Thái, cô cau mày lại:

- Đừng nhắc đến kẻ bội bạc, bất nhân ấy ta muốn quên tất cả.

Hồng Kim bỏ đi ra ngoài, cô tựa vào lan can nhìn về phía xa. Đồng Tháp như mọi nơi khác cũng có cái nhộn nhịp tất bật của nó.Ở những nơi như thế này, cô thấy tâm hồn mình vẫn chưa bình yên chút nào. Hình như Hồng Kim đã quen với cuộc sống buồn tẻ hiện tại nên đến nơi đâu cô cũng cảm thấy buồn buồn.

- Hồng Kim, chúng ta đi đi!

Trần Lâm đến cạnh cô lên tiếng:

- Đi đấu vậy anh?

- Nhận phòng rồi nghỉ ngơi. Sau đó nghe kế hoạch của thầy hướng dẫn.

Thúy Vi nhoẻn miệng cười hỏi Trần Lâm:

- Anh thấy ông thầy của chúng ta thế nào?

Trần Lâm mỉm cười, không hiểu ý của Thúy Vi:

- Còn trẻ, cũng bình thường có lẽ không khó lắm đâu.

Tuyết Ngân vỗ mạnh vào tay anh ngắt lờI:

- Ai hỏi chuyện ấy. Thúy Vi muốn hỏI thầy có đẹp trai không, già hay trẻ, có người yêu chưa?

Trần Lâm ngạc nhiên:

- Chi vậy há? Tự nhiên điều tra lý lịch thầy, các cô tự mà đi tìm hiểu.

Bị quê, Tuyết Ngân cười cười:

- ông này, dốt hết biết.

- Thôi đi nhanh lên thầy chờ chúng ta ở phía sau kìa.

- Vậy hả? Mau lên các bạn. Để mình đoán thử.

Thúy Vi vỗ vai bạn:

- Đừng có nghĩ bậy nha bạn, mình để ý giùm người ta đấy.

Tuyết Ngân đá mắt về Hồng Kim:

- Vậy mà ta tường ...

Hồng Kim bất giác thở dài. Cô đến đây chỉ thấy buồn thêm, tự nhiên Hồng Kim hốI hận vì đã theo các bạn đi thực tập. Nhưng ở mãi chỗ trọ ấy không lẽ cô suốt đời nhốt mình nơi góc tối ấy ư? Hồng Kim lại suy nghĩ miên man. Cô chậm rãi đi cuối cùng.

Các bạn của Hồng Kim đang lao xao đứng quanh một người ăn mặc gọn gàng đứng đắn trong bộ âu phục, quay lưng vê phía cô. Họ nói gì cô không rõ.

Bỗng Thúy Vi gọi to:

- Lại đây Hồng Kim. Thầy hướng dẫn mi.

Thấy người mà Thúy Vi vừa giới thiệu cũng vội vàng quay lại:

- Cô ấy là Hồng Kim à?

Hồng Kim bước đến, Cô thật ngỡ ngàng hết sức khi thấy thầy nhìn cô đăm đăm.Trong cặp kính cận khá dày, Hồng Kim nhận ra đôi mắt ngạc nhiên và cái cười quen thuộc của ngườI quen:

- Là anh sao Phú Đăng?

Cô kêu lên nho nhỏ. Ánh mắt của Phú Đăng sáng lên có vẻ mừng rỡ:

- Ủa, sao cô lại đến đây hả Hồng Kim?

Thúy Vi nắm cánh tay bạn:

- Thì ra hai người quen nhau à. Vậy thì tốt rồi. Đây là thầy ...

Hồng Kim thoáng vui mừng rồi không muốn làm phiền Phú Đăng nên tảng lờ đi.Cô đổi giọng:

- Xin chào thầy. Thầy hướng dẫn bọn em tận tình, em cảm ơn.

Phú Đăng thấy các bạn Hồng Kim chưng hửng, anh sợ cô ngại ngùng nên bảo:

- Đó là nhiệm vụ của tôi, thôi các cô nghỉ ngơi đi. Trần Lâm anh theo tôi.

Các cô gái ùa vào phòng. Vừa đặt hành lí xuống bàn kê giữa phòng, Thúy Vi đã xoay tròn nhìn xung quanh rồi cất giọng đùa vui:

- Chà, thoáng mát, rộng rãi không thua gì khách sạn ngàn sao.

Tuyết Ngân đến cửa sồ nhìn ra cánh đồng baọ la phía sau ngôi nhà to lớn khá đẹp ở gần tòa sạn báo Tháp Mười. Những ô vuôngtrải dài nước lấp lánh một màu trắng bạc,cô reo lên:

- Các bạn lại đây xem một bức tranh phong cảnh tuyệt vời. Nếu có màu và giá vẽ ở đầy thì tốt quá.

Mai Ly xen vào:

- Chà, họa sĩ đang thả hồn thơ mình đến tận phương nào vậy?

- Tháp Mười đẹp nhất bông sen mà. mi không thấy phía kia là cánh đống sen xanh ngắt sao?

Mai Ly mỉm cười:

- Mi khéo tưỡng tượng. ta chĩ thấy một màu xanh ngút ngàn, có nhìn rõ bông hoa nào đâu?

Tuyết Ngân vỗ mạnh vào vai bạn:

- Ồ! Mi phải thả hồn mình vào không gian bao la mà.tưởng tượng chứ. Thô thiển và thực tế như mi sao lại đi làm nhà báo nhỉ? Ta nghĩ mi chọn nhầm ngành rồi đó.

Dọn dẹp xong mấy cái giường trống bám đầy bụi, Thúy VI nhảy phóc lên cái giường gần đó, cất giọng trêu Mai Ly:

- Ai nói mi nó chọn nhầm ngành, Mai Ly làm nhà báo từ lúc nhỏ đến bây giờ kìa.

- Sao mi,biết?

Bất giác Tuyết Ngân quay lại hỏi Thúy Vi làm cho cô nàng cười khúc khích:

- Ta biết nhỏ Mai Ly làm nhà báo cho cha mẹ mình từ lâu. Còn ta mới biết mi ngố chưa từng tháy. Vậy mà bảo giàu trí tưởng tượng, tưởng voi thì có.

- A! Mi định bêu xấu ta hả?

Tuyết Ngân chạy lại cạnh Thúy Vi làm cô hét lên thật to:

- Á! Ta đầu hàng ... xin nữ hoàng tha cho, hạ thần không dám nữa.

Các bạn đùa ầm lên cố làm cho Hồng Kim vui. Cô thĩnh thoảng chỉ hé môi cười rồi nhắc nhở:

- Nè giỡn coi chừng bị rầy đó. Hình như xung quanh đây có nhiều người ở, đừng làm phiền họ.

Lời nhắc nhớ của Hồng Kim có tác dụng, các cô nhìn nhau bịt miệng mình lại. Len lén ra hành lang nhìn, Thúy Vi rón rén như ăn trộm trở vào. Cô nói thật nhỏ:

- Chết cha! ông thầy và Trần Lâm ở bên cạnh kìa. Lúc nãy thầy ra nhìn sang đây thấy ta ổng trở vào phòng rồi. Chiều nay bọn mi sẽ bị làm kiểm điểm cho xem.

- Sợ gì?

- Hồng Kim không có đùa sao bắt cô ấy làm kiểm điểm.

- Trừ Hồng Kim ra. Tất cá bọn bây đều viết hết cho ta.

Thúy Vi lại kêu lên. Và cô bị Tuyết Ngân rượt đuổi chọc vào hông Thúy Vi lại la lên oai oái ầm cả phòng. Hồng Kim không thể không cười. Cô nhớ đến ánh mắt và cái cười ngỡ ngàng lúc nãy của Phú ĐĂng. Tự nhiên Hồng Kim thấy vui vui, một cảm giác khó tả Không hiểu chuyến đi này có làm thay đổi cuộc sống của cô ở hiện tại không. Dù muốn dù không cô cũng không thể nào trở lại cuộc sống cũ lúc này, cô nghĩ mình cứ bước tiếp, biết đâu phía trước đang có bao điều kì điệu đang đón chờ cô.

Hồng Kim lại hy vọng, một chút hy vọng thật mong manh nhưng cũng đủ làm cô ấm lòng. Không hiểu sao những lúc cô vấp ngã lại gặp Phú Đăng nhỉ?

Anh đã một lần cứu cô Biết đâu lần này ...

Hồng Kim lại lắc đầu trầm ngăm. Cô không cho phép mình nghĩ xa xôi. Biết đâu việc gặp Phú Đăng chỉ là tình cờ ... ôi! Trên đời này có bao nhiêu cuộc tình cờ đã trở thành niềm vui, niềm hạnh phúc. Riêng Hồng Kim, cô đâu đám mơ ước nhiều. Hây chờ đợi một ngày mai, biết đâu sẽ tươi sáng hơn.

Buổi tối, Hồng Kim ngồi trên giường đưa tay định lấy cái chăn trùm đôi chân lại cho đỡ lạnh. Cô muốn nghỉ ngơi sau một ngày đi săn tin và biên tập bài vở mệt mỏi. Thúy Vi ào vào phòng kêu to:

- Ai muốn ăn chè lạnh không?

Mấy cô gái nhao nhao cả lên:

- Ở đâu vậy?

- Mi đãi hả?

- Trúng mánh gì mà chiêu đãi bạn bè to thế?

Thúy Vi lắc đầu:

- Chỉ muốn lấy lòng các bà chị thôi, không được à?

Tuyết Ngân, Mai Ly và mấy cô bạn mới quen cuống cả lên:

- Vậy thì đi ngay. Chờ bọn này sửa soạn một tí đã.

Thúy Vi nhăn mặt:

- Thôi đi các bác ạ, đi ăn chè chứ có dạo phố với người yêu đâu mà trang điểm.Các bác làm thấy ớn quá!

Cả bọn cùng cười rồi lật đật khép cửa phòng lại đi ra. Chợt Tuyết Ngân kêu lên:

- Ê! Mi chờ chút.

- Gì nữa bà chị?

- Khoan còn mất một người.

Cả bọn nhìn nhau ngạc nhiên:

- Ai vậy?

- Hồng Kim, nàng công chúa ngủ trong lâu đài.

Ngạc nhiên, Thúy Vi hỏi:

- Sao kì vậy, Hồng Kim có sao không?

- Vào hỏi thử xem.

Cả bọn lại trở vào Thúy Vi đến bên giường lay bạn, Hồng Kim vờ ngủ không lên tiếng:

- Hồng Kim dậy đi, mi đâu phải gà mà mới bảy giờ đã lên chuồng.

Ai cũng phì cười cách nói năng của Thúy Vi Trong đám bạn cô ta lớn giọng nhất và cũng thích đùa nhất, Hồng Kim không thể im lặng mãi:

- Mình mệt quá, các bạn đi chơi đi.

Tuyết Ngân thấy Hồng Kim không vui cô nói với các bạn:

- Cả ngày nay Hồng Kim làm việc tích cực Đi khắp nơi lấy tin có lẽ không khỏe như chúng ta. Thôi để bạn ấy nghỉ ngơi đi!

Ái ngại, lo lắng cho Hồng Kim, Thúy Vi hỏi lại:

- Ở nhà một minh không buồn chứ?

Hồng Kim gật đầu:

- Chúc vui vẻ.

Các bạn đi rồi Hồng Kim cảm thấy xung quanh yên lặng một cách đáng sợ.

Cô muốn ở nhà gặm nhấm nỗi buồn cứ đeo đẳng mãi trong tâm hồn, không tài nào gỡ ra nổi.

Thời gian trôi qua như một thế kỉ, Hồng Kim bật ngồi dậy như người mất hồn. Cô đang nhớ mẹ da diết, những lúc không có bạn bè bên cạnh, cô hay tìm về kỷ niệm với mẹ mình.

Tuy chưa sống vất vả, khó khăn lắm nhưng cô luôn hụt hẫng về tinh thần từ ngày mẹ cô mất đột ngột. Cô đang sống trong tâm trạng ân hận, ray rứt đến cuồng điên vì nghĩ tại cô, bà Hồng Anh mới như vậy. Mẹ mất đó là hình phạt nặng nề mà trời dành cho người con bất hiếu như cô.

Nỗi buồn này, sự ân hận này có lẽ sẽ dày vò cô đến cả cuộc đời. Hồng Kim không mong có người cảm thông.

Gia đình tan vỡ, mẹ mất, tài sản không còn, cô bơ vơ lạc lõng trên đường đời. Cuộc đời sao mà tẻ ngắt, phũ phàng như vậy.

Hồng Kim đưn hai tay vuất mặt, thở hắt ra. Không gian yên tĩnh làm cô buồn hiu hắt, khó thở. Chợt cô nghe tiếng sáo dìu dặt buồn man mác ngân nga từ đâu vọng lại càng buồnthảm hơn.

Cô lắng nghe. Hình như tiếng sáo thoát ra từ phía công viên nhỏ của khu nhà tập thể. Không hiểu sao Hồng Kim lại rời phòng đi men về phía hàng hoa kiểng, nơi có tiếng sáo nỉ non, buồn bã kia vọng lại.

Cô chợt dừng lạì hơi bối rối. Phía trước mặt cô là ''thầý' Phú Đăng đang ngồi, dáng thầy thật cô độc, lặng buồn như hóa đá. Hình dáng ấy còn thể hiện rõ qua tiếng sáo thổn thức điệu buồn khó tã như ru hồn người vào cõi hư vô. Tiếng sáo phát ra trĩu nặng tâm tư, buồn một cách sầu sắc.

Hồng Kim lặng nghe, Phú Đăng không hay có người nhìn mình, anh cứ gởi hết hồn mình vào tiếng sáo êm êm ấy.

Tiếng sáo chợt dứt ngang, Phú Đăng ngẩng lên, anh nhận ra Hồng Kim đang thảng thốt nhìn mình. Bốn mắt giao nhau ... anh tiếp tục khúc nhạc dở dang ...

Hai người không nói gì khá lâu ...

Chợt Hồng Kim bột thốt hỏi:

- Dường như thầy ... có tâm sự?

Phú Đăng như quên đi nỗi buồn riêng, anh đặt ống sáo xuống nói bằng giọng cởi mở hẳn:

- Em đừng gọi tôi bằng thầy nghe xa cách lắm.

- Nhưng thầy hướng dẫn em mà xưng hô như thế mới phải.

Phú Đang nhìn cô:

- Em ngồi xuống đây, chúng ta nói chuyện cho vui.

- Dạ.

Hồng Kim lại nhìn anh một chút rồi hỏI một cách dè dặt:

- Thầy không phải là phóng viên của báo thể dục thể thao sao?

Cười lên một tiếng, Phú Đăng giải thích:

- Đã bảo em đừng gọi bằng thầy rồi mà.Bộ tôi già lắm hả?

- Đâu có nhưng em ngại.

- Không có gì. Chúng ta đã quen nhau rồi mà, cô không nhớ sao? À, tôi quên ... lúc nãy cô hỏi tôi gì nhỉ?

- Em hỏi thầy Đăng không đi làm phóng viên nữa à?

Bật cười vì sự ngớ ngẩn của mình, Phú Đăng nói mạnh dạn:

- Vẫn là phóng viên của tờ báo ... Đó là kiếm thêm thôi. Còn nhiệm vụ chính của tôi thì tôi mới ra trường và được trường giữ lại làm giảng viên nên mới gặp cô ở đây hôm nay. Quả là trái đất tròn phải không Hồng Kim?

Hồng Kim có vẻ tươi tắn hơn. cô nói một cách rụt rè:

- Dường như về Đồng Tháp anh buồn phải không?

Phú Đăng lắc đầu, xoa nhẹ đôi bàn tay, giọng hơi buồn:

- Nhiệm vụ thì ở đâu cũng thế thôi Buồn vui tự ở lòng mình cô ạ. Tôi thấy cô cũng có chuyện buồn đúng không?

Như giải tỏa được tấm lòng, Hồng Kim gật đầu:

- Thì ra buồn vui dù mình cố giấu vẫn bộc lộ ra ngoài. Anh đoán hay nghe ai nói.

Phú Đăng nhún vai:

- Cả hai. Còn cô?

- Em chỉ thấy và nghĩ như thế.

Phú Đăng khen:

- Vậy cô tài hơn tôi rồi.

Nói chuyện với Phú Đăng có mấy câu mà sao Hồng Kim thấy như quen nhau lâu lắm rồi. Sự dè dặt ban đầu xóa dần đi. Cô nói nhỏ:

- Anh quá khen, thật ra nghe tiếng sáo cũng hiểu được tiếng lòng anh thế nào rồi.

- vậy hả? Cô thật thông minh, Hồng Kim nè.

- Chi anh?

- Mấy lúc sau này cô không còn làm ở cửa hàng bán quần áo thể thao nữa à?

- Dạ không.

- Hèn chi tôi đến đó mấy lần không thấycô. Cô còn nhớ lời hứa với tôi chứ?

Bị hỏi bất ngờ, Hồng Kim nhíu mày lẩm bẩm:

- Em hứa hả? Hứa điều gì ... xin lỗi anh làm ơn nhắc lại giùm. Lắc đầu, Phú Đăng có vẻ thông cảm với sự thờ ơ của cô bạn mới quen. Anh không trách cô chỉ cười trừ:

- Thật ra tôi đùa thôi. Hôm ở cửa hàng quần áo cô hứa bán có khuyến mãi, tính giá đặc biệt đó.

Như chợt nhớ ra, Hồng Kim khẽ cười rồi môi cô mím chặt không tự nhiên:

- Em xin nhận lỗi thất hứa nhưng biết làm sao hơn vì cửa hàng ấy đã thay đổi chủ.

Cười nhếch môi, Phú Đăng lắc lắc đầu:

- Thay đổi chủ. Thì ra là vậy, hèn gì tôi không gặp bà chủ cũ.

Hồng Kim không muốn nói thêm. Cô sợ mình phải khóc nhưng cô không thể giấu mãi:

- Bà ấy chết rồi anh à!

Phú Đăng ngẩng đầu lên ngơ ngác:

- Chêt?Trời ơi ... Tôi đâu có hay.Nhưng bà ấy và cô có quen không?

Chớp viền mi đã ướt đẩm,Hồng Kim xúc động:

- Bà ấy là mẹ của em đó.Cửa hàng đã thuôc về người ta.

Thấy cô khóc, Phú Đăng không nói được lời nào. Anh vẩn tròn mắt nhìn cô.

Bỗng nhiên cô òa khóc ngon lành, Phú Đăng vội ôm trọn bờ vai bé nhỏ gầy gầy của cô mà lắc:

- Em đừng xúc động như vậy Hồng Kim à?Cho anh xin lỗi.

- Anh không có lỗi gì cả.Chỉ tại em cảm thấy sợ hãi vô cùng anh Đăng à.

Em như vừa trãi qua một cơn ác mộng.

Phú Đăng chưa hiểu hết câu chuyện, anh cố an ủi cô:

- Đừng buồn nữa Hồng Kim. Ở đời luôn có số phận, dường như tất cả đã được định sẵn.Không phải chỉ có em buồn khổ như vậy đâu.

Hồng Kim ngẩng đầu lên quuỵet nước mắt:

- Ý của anh là ...

Bằng giọng nói nhẹ nhàng thông cảm,Phú Đăng nhìn cô trìu mến:

- Em hãy kể hết cho anh nghe đi, biết đâu có người thông cảm, nổi buồn đau cố hữu trong lòng mình sẽ vơi đi chăng.

Hồng kim ngac nhiên. Phú Đăng đang nói với cô hay đang tự an ủi mình. Cô nghi ngờ:

- Không lẽ có người củng gặp hoàn cảnh như em.

Phú Đăng cười gượng. Anh lặng lẽ hút thuốc. Thái độ anh có vẻ tư lự xa xôi.

Lát sau anh nói:

- Không phải chỉ là một mà nhiều hoàn cảnh như em vậy. Chúng ta gặp nhau ở cảnh ngộ thế này có lẽ dễ thông cảm cho nhau.

- Hay là anh ...

Phú Đăng cất giọng xa xôi:

- Cha của anh cũng vừa mất, tòa soạn báo "Ngôi sao thể thao" của cha anh bị ông chú sang đoạt mất rồi.

Hồng Kim cứ tròn mắt theo lời kể của anh. Cô bắt đầu nhìn anh với đôi mắt đầy thiện cảm lẫn đồng cảnh ngộ. Thì ra trong cuộc đời này chưa hẳn ai đau khổ hơn ai.Cô lắng nghe lời anh tâm sự:

- Anh cũng phải sống lây lất qua ngày, có điều hơi buồn một tí.

Cách giải thích của anh là lạ có vẻ bất cần đời, hay chỉ là sự chán nản nhất thời. Nhìn dáng anh ngồi bó gối thẫn thờ. Hồng Kim cảm thấy thông cảm anh một cách sâu sắc. Cô tự nhủ với lòng mình sẽ giúp cho anh vui vẻ hơn. Tự nhiên cô thấy đỡ buồn và thanh thản phần nào khi bên mình cũng có người như thế.

- Mẹ của anh đâu hả Đăng?

Ánh mắt anh nhìn ra xa vời:

- Mẹ anh mất từ lúc anh còn bé, giờ đến lựợt cha anh. Anh trở thành người cô độc trắng tay.

Không ngờ hoàn cảnh của Phú Đăng lạI giống cô như thế. Hồng Kim rất hiểu nỗi đau này, cô thở dài ngao ngán thay cho lời than:

- Em không ngờ hoàn cảnh của anh lạI giống em như thế.

Đến lượt Phú Đăng ngạc nhiên:

- Giống ai? Mẹ mất chắc em buồn lắm hả?

Hồng Kim gật đầu. Mắt cô ánh lên niềm tin:

- Bây giờ thì em đỡ buồn rồi anh ạ.

- Vì sao?

- Vì em có những người bạn tốt. Nhờ họ mà em đi đến đây.

- Vậy hả? Còn nhà cửa cô thế nào. Chắc không như tôi chứ?

Hồng Klm cười như mếu:

- Khác gì đâu? Em bị người ta tước đoạt không còn gì.

Hơi lo lắng, Phú Đăng hỏi vẻ quan. tâm:

- Sao vậy? Ai dám tước đoạt của cô?

Hồng Kim cất giọng ỉu xìu:

- Mẹ em mất vì bị lừa mua hàng kém chất lượng để lại số nợ to tát. Vừa đám tang được tuần thì em phải rời ngôi nhà và cửa hàng thân yêu của mình. Anh biết cảm giác lúc ấy của em thế nào không?

Cười cười, Phú Đăng gật đầu. Tự nhiên anh thấy tội nghiệp cô bé này quá.

Là đàn ông con trai, anh còn không chịu nổi những cú sốc lên tục như thế. Vậy mà Hồng Kim đã vượt qua, anh thật sự khâm phục cô.

Anh hiểu em hụt hẫng, chán đời vàthậm chí muốn chết.

Hồng Kim ngạc nhiên vì anh diễn tả đúng tâm trạng và nỗi lòng của cô:

- Đúng rồi, anh tài thật.

Phú Đăng nở nụ cưới vốn đẹp của anh, nụ cười từng làm cho người đối dìện xao xuyến cả con tim, dù giờ đây có phần héo hắt:

- Không có gì để khen, chẳng qua ai từng qua cảm giác này đềuphải biết.

- À, em quên là chúng ta có cảnh ngộ giống nhau.

Cả hai cùng cười, Cái cười đầu tiên thật vui của hai tâm hồn đồng điệu. Từ trong đau khổ dễ cảm thông nhau, Phú Đăng thấy cô gái này đang gặp nhiều bất hạnh hơn cả anh. Tội nghiệp "má hồng truân chuyên" mà. Anh nhớ lại lúc trước; ngày anh vô tình gặp Hồng Kim ở hồ bơi Lam Sơn, một ấn tượng khó phai đối với hai người:

- Cô biết bơi hả Hồng Kim?

- Dạ, em thích bơi lắm. Nhưng cả tháng nay em trở thành "con vịt khố' đấy.

Bật cười trước lời ví von của cô, Phú Đăng quan tâm:

- Sao vậy? Có ai cấm cô bơi à?

- Đâu có, chỉ tại buồn thê thảm như vậy em chưa chết là may rồi. Mọi thú vui, niềm mê thích đều gác sang bên cả.

- Ngay cả việc học hành?

- Đúng vấy, em định bỏ đợt thực tập này.

- Thế à? Còn người yêu của cô đâu không động viên. Tôi thấy anh ta có vẻ quan tâm cô lắm.

Hồng Kim thắc mắc:

- Anh nói ai đâu! Em làm gì có người yêu.

- Thì cái anh chảng đi cùng cô đến hồ bơi. Sau đó anh ta đưa cô về đấy.

À, thì ra Phú Đăng muốn nhắc đến Quốc Thái, con người tàn nhẫn ấy.

Nhưng phú Đăng có lẽ hiểu lầm, cô vội giải thích:

- Anh ta là Quấc Thái, anh ta ác lắm. Em không muốn nhắc đến tên người ấy.

Phú Đăng sợ cô khóc nên vội vàng bảo:

- Cho tôi xin lỗi nha. Tôi không biết người ấy đã làm gì cho cô giận như thế.

- Anh thật sự muốn biết em không giấu gì cả.

- Nếu cô không thích thì thôi, Còn việc kể ra cô bớt buồn, bớt khổ thì cô nên nói cho vơi đi phần nào đau khổ. Vì hoàn cảnh chúng ta giống nhau mà.

- Em không có gì bí mật đâu. Sợ mất thì giờ của anh thôi, em ngại lắm.

Phú Đăng khẽ cười:

- Cô đừng lo chúng ta gặp lại nhau trong hoàn cảnh thế này vui chứ. Biết đâu nỗi buồn mình đeo mang nói ra sẽ dễ chịu hơn, đúng không?

Hồng Kim cảm thấy như vậy nên tâm sự hết mọi nỗi niềm với anh thật cởi mở.Phú Đăng cũng vậy. Anh có cảm giác như Hồng Kim là cô bạn thân thật dễ thương và họ đã quen nhau từ lâu lắm rồi thì phải. Cái cảm giác ấy làm cho hai người tự nhiên hơn, gần gũi nhau, bỏ qua giây phút e dè lúc đầu mới gặp nhau đầy bỡ ngỡ xa cách.

Hồng Kim chậm rãi:

- Em và Quốc Thái cùng học chung thời trung học. Chúng em là bạn thân của nhau. Anh ta đi Úc trở về tỏ ra quan tâm đến em. Em cứ vô tư nghĩ đó là tình bạn ngày nào.Không ngờ Quốc Thái muốn cưới em. Và em vô tình từ chối vì chưa yêu anh ta.

- Như vậy em đâu có lỗi gì mà ân hận?

- Có chứ anh. Mẹ em đã vay tiền của mẹ anh ta. Và nếu em đồng ý mọi việc sẽ êm xuôi. Em không biết điếu đó nên vừa từ chối anh ta thì có điện thoại gọi đến. Em không hiểu họ nói gì mà mẹ em đã bị nhồi máu cơ tim chết ngay khi còn cầm điện thoại trên tay.

Phú Đăng lại lắng nghe Hồng Kim kể. Giọng cô đều đều, hình như đau khổ cũng vơi dần nên cô không còn đau đớn nữa. Cách nói cũng tự nhiên:

- Đó là việc làm của mẹ anh ta, cô có nghe anh ta biện minh gì không?

Hêng Kim lắc đầu:

- Chẳng những không đến dự đám tang mẹ em, không lời hỏi thăm mà anh ta đưa luật sư và bà mẹ đến siết tài sản nhà cửa, cửa hàng em. Anh thấy đời có đáng buồn không?

Ngẫm nghĩ một lúc, Phú Đăng gật đầu:

- Đáng buồn thật, cô không ngờ hả?

- Em bị hụt hẫng thật sự. Lúc ấy em nghĩ đến việc theo mẹ mình.

Đưa mắt e ngại nhìn Hồng Kim, Phú Đăng thở dài:

- Lúc tuyệt vọng ta hay nghĩ quẩn.như vậy, nhưng khi bình tĩnh lại thì cuộc sống vẫn đáng yêu hơn ta nghĩ nhiều.

- Anh nghĩ như vậy sao?

- Lúc tuyệt vọng nhất tôi vẫn nhủ thầm.như thế Hồng Kim liếe nhìn anh. Dáng anh vẫn ủ rũ không vui. Tuy nhiên giọng nói lại có vẻ đầy niềm tin, mắt anh nhìn xa xa. Những ngọn đèn ngoài phố vẫn nhấp nháy đỏ rực sáng trưng. Hai người mãi nói chuyện đến khuya vẫn chưa dứt.

- Cô có lạnh không Hồng Kim?

- Không, anh ạ!

- Chúng ta đi dạo nha.

- Em không muốn đi. Chủng ta cứ ngồi đây, có người tâm sự đỡ buồn hơn.

- Vậy hả? Các bạn cô đâu cả rồi?

- Bọn họ rủ nhau đi ăn chè lạnh ở phía trước tòa soạn báo Đồng Tháp. Có lẽ bây giờ đã trở về phòng rồi.

- Họ tìm cô à?

- Không có.

Hồng Kim có vẻ chú ý đến vẻ mặt lúc vui, lúc buồn của anh. Cô hỏi nhỏ:

- Anh vẫn chưa hết buồn sao?

Mỉm cười một cách chua chát, Phú Đăng chậm rãi:

- Tôi cũng có người yêu, xem ra may mắn mà lại bất hạnh hơn cô đấy.

Hồng Kim thắc mắc:

- Em không hiểu ý của anh Đăng?

Không nhìn cô, Phú Đăng xoay xoay cây sáo trúc trên tay:

- Đây là khúc nhạc sầu của lòng tôi, cô không hiểu đâu. Cô vẫn thích nghe tôi kể chuyện về mình chứ.

Hồng Kim nói một cách thành thật:

- Bình thường thì không thích, nhưng hôm nay có ngoại lệ đấy vì anh cũng không khác em mấy ... em sẵn sàng nghe để hiểu mình hơn.

Câu nói của cô làm anh ngạc nhiên, nhưng anh cũng gật gù đồng tình:

- ý cô là nếu mình buồn khổ có người hiểu mình đó là niềm hạnh phúc phải không?

- Phải, anh kể tiếp về anh đi!

Phú Đăng lại đưa cây sáo trúc lên ngang môi. Tiếng sáo réo rắt buồn tha thiết:

ôi ta buồn ta đi lang thang bởi vì đâu ...

Khúc nhạc buồn thật hay, dịu dàng sâu lắng lan tỏa trong khộng gian. Có lẽ mọI người đang tất bật cũng phải lắng tai nghe ... Hồng Kim chăm chú uống từng âm thanh buồn bã vào tim, vào óc.

Phú Đăng vừa thổi sáo vừa nhìn cô không chớp mắt. Hồng Kim ngồi im lặng nghe tâm hồn mình chơi vơi khó tả.

Phú Đăng chấm dứt bản nhạc giữa chừng:

- Cô rất giống người yêu của tôi Hồng Kim ạ.

- Người yêu của anh hả? Đẹp không?

- Rất đẹp, cô ấy là vận động viên môn bơi nghệ thuật.

Hồng Kim hơi bất ngờ trước câu chuyện của Phú Đăng đang kể.

- Ngày ấy chúng tôi quen nhau và yêu nhau, một tình yêu trong sáng đằm thắm, Tôi là phóng viên của tòa soạn do ba tôi làm chủ khá nổi tiếng, Hoàng Diễm nằm trong đội bơi được tôi chụp ảnh, đăng bài ...

Hoàng Diễm lại lên đường du học ở Nhật.Chúng tôi chia tay nhau trong nỗi buồn khó tả Cô ấy thường gọi điện về bảo thương nhớ tôi rất nhiều. Và tôi tin cô ấy thành thật với mình.

Ngày được tin tôi trắng tay, ba tôi qua đời củng là ngày cô ấy không thèm lên lạc với tôi Người ta bảo xa mặt thì cách lòng, điều đó không sai. Tình yêu dù sâu đậm đến mấy cũng phải chia xa. Hoàng Diễm gọi điện cho tôi với lời lẽ thật thống thiết. Cô ấy bảo với tôi rằng:

- Đừng chờ đợi em nữa. Anh nên tìm một tình yêu khác xứng đáng hơn vì em bị cha mẹ ép gả cho người mà em không yêu. Anh ấy ở Nhật ... Từ nay chúng ta đành chia tay nhau ...

Phú Đăng kể xong anh ngồi trầm ngâm, lặng lẽ. Hinh như anh đang chịu cực hình nào đó lâu lắm rồi. Những gì anh nói cô hoàn toàn thông cảm được. Thì ra những kẻ phản bội tráo trở đều giống như nhau. Họ luôn gieo nỗi đau khổ cho những người hết lòng yêu thương kính trọng họ. Cô nhìn anh thông cảm:

- Chuyện của anh buồn thật đó Phú Đăng.

- Cô nên giữ bí mật điều này giùm tôi được không?

Hồng Kim thấy anh thật đáng thương. Cô nói như khẳng định:

- Được rồi, tôi hứa với anh.

- Cảm ơn cô, chúng ta có một đêm thật thú vị.

- Dạ. Thôi em về nha anh Đăng.

- Ừ cũng khuya rồi coi chừng các bạn đang rối rít tìm cô đó. Tôi đưa cô về nha.

Hồng Kim lắc đầu:

- Không cần. Cảm ơn anh nhiều lắm.

Phú Đăng nhìn theo:

- Chúc cô ngủ ngon, quên hết những nỗi muộn phiền nha!

- Dạ.

Hồng Kim bước đi. cô bắt đầu nghĩ về mình, nghĩ về Phú Đăng. Rồi đây cô sẽ đứng lên bằng đôi chân của mình, cô tìm việc làm, tự xoay sở trong cuộc đời đầy bon chen này.

Hai người tâm sự đến khá khuya. Ngoài đường tiếng xe cộ giảm dần, người đi cũng thưa dần. Hai người mới chia tay nhau. Hồng Kim trở lại con đường trồng đầy đinh lăng, có hương dạ lý tỏa ngan ngát trong đêm, cô bước nhanh về phía hành lang lên lầu. Phú Đăng bước dần theo sau cô.

Hai người đang nghĩ về nhau. Nỗi buồn. được san sẻ dường như giữa Hồng Kim và Phú Đăng có mối đồng cảm với nhau một cách sâu lắng, vô hình.

􀃌 􀃌 􀃌 Buổi sáng ở Đồng Tháp, bầu trời rực đỏ, Thúy Vi ngồi gác chéo đôi chân lên, cô nhai ổ bánh mì kẹp thịt vừa tranh thủ xem lại tấm ầnh chụp hôm qua.

- Hồng Kim lại đây xem ta chụp bức ảnh này được không?

Nhỏ Tuyết Ngân đang ăn bún bưng tô chạy lại nhìn. Cô dài giọng:

- Được nhưng chưa đẹp. Bức ảnh này thêm con khỉ vào sẽ tuyệt đấy.

- Hừ! Thích chê hả? Mi đưa ta xem bài và ảnh của mi, ta mới tâm phục khẩu phục.

Tuyết Ngân nghênh mặt lên tự hào:

- Nè, mi thử đi, sẽ đạt giải nhất cuộc thi ảnh toàn quốc đấy.

Mọi người tưởng thật ùa lại xem, Thúy Vi nhăn mặt la lớn:

- Trời ơi! Ảnh của bà ngoại mi hả?

Tuyết Ngàn thụng mặt:

- Ảnh nghệ thuật "tuổi tác'' của ta màmi dám bảo bà ngoại. Mi không có đôi mắt và đầu óc nghệ thuật thì có.

- Hồng Kim mi cho nhận xét đi. Của ta hay nhỏ Ngân đẹp?

Hồng Kim mỉm cười đáp:

- Ta nói thật hai người đừng buồn nha. Cả hai tấm ảnh này đều chưa đạt.

Hôm nay hai người nên chụp lại đi.

Tuyết Ngân tròn mắt:

- Thật hả? Trời ơi, công toi thiệt cả buổi hôm qua ta đi săn bức ảnh này bị nắng táp muốn cháy da.

Thúy Vi cũng rên rì:

- Còn ta để có bức ảnh này ta phải chụp hơn hai mươi bức rồi chọn vẫn chưa xong.Ta ngán quá!

Hồng Kim thấy Tuyết Ngân và Thúy Vi ngồi đâu lưng lại buồn so, cô bật cười:

- Nè đừng nản, lát nữa nhờ Trần Lâm hướng dẫn bọn mi lo gì làm không được việc.

Thúy Vi nhìn quanh:

- Trần Lâm hả? Hắn thích mi đó Hồng Kim. Còn bọn ta hắn đối đãi thấy ghét. Không có thật lòng hướng dẫn.

- Đừng có nói bậy, Trần Lâm nghe được buồn đó. Theo ta thì anh ta đang đề ý mi thì có.

Bị Tuyết Ngân chọc, Thúy Vi la lên. Hồng Kim giảng hòa:

- Đừng nghĩ bậy bạ nha.

- Thôi đi, các bạn cãi nhau mãi. Hai đàng hổng hạp thì mỗi người ở một góc cho rồi.

Cả hai nhảy phóng xuống đất. mỗi người gác một tay lên vai Hồng Kim nhịp nhịp, mặt nghênh lên:

- Chà, hôm nay ''công chúa ngủ trong rừng'' thay đổi nhỉ. Vui vẻ nè, nói chuyện cứng rắn nè.

- Mặt mày thì tươi tắn. Lạ nhỉ?

Hồng Kim hết nhìn cô này lại ngó sang cô kia liếc xéo:

- Gì đây? Thật ra hai mi muốn gì?

Cả hai đồng thanh kêu lên:

- Muốn mi khai ra. Đêm hôm qua mi đi đâu, gần mười một giờ mới về phòng ngủ hả?

Hồng Kim bối rối vì sự tra gạn của đám bạn. Cô đỏ mặt:

- Buông ta ra đi, kẹp chặt như khô nướng trên vỉ làm sao mà nói.

- Vậy hả? Tuyết Ngân nới ra bớt rồi nghe người ta trình bày lý do.

Tuyết Ngân giục:

- Nói đi. Mai Ly ghi biên bản giùm ta.

Hồng Kim suýt phì cười vì sự nghiêm nghị của Thúy Vi và Tuyết Ngân. Cô đẩy hai cô bạn ra:

- Bọn mi làm như ta là tội đồ không bằng. Ta không thèm nói, tự điều tra đi.

- Trời ơi, ngoan cố nhỉ? Ta giận cho xem.

Hồng Kim thấy Thúy Vi làm mặt giận, cô lo lắng nói:

- Bọn mi muốn biết ta đi đâu thi hỏi từ từ ta kể cho nghe thú vị lắm.

- Vậy hả? Lại đây nhanh lên Mai Ly,Tuyết Ngân.

Mai Ly lo bữa ăn sáng ngóng ra hỏi:

Chuyện gì mà vui vậy các bạn?

- Chuyện vui. Lại đây nghe đi.

Hồng Kim chờ các bạn ngồi yên, cô hắng giọng mấy lần ra vẻ quan trọng:

- Nghe đây tối qua bọn mi đi rồi ở lại một mình ta thấy cô đơn và sợ vu vơ.

Thế rồi tiếng sáo trúc ngân nga trong đêm khiến ta không tài nào chợp mắt.

Thúy Vi nôn nao:

- Có người rước mi đi chơi đúng không?

Hồng Kim lắc đầu:

- Đoán mò thấy chán! Mi giỏi tưởng tượng nhỉ, cần gì nghe người ta trình bày.

Tuyết Ngân vuốt ve tay Hồng Kim:

- Người gì mà mau giận hờn. Thôi đừng chấp nhất con nít nha!

- Hứ! Người ta muốn kể bọn mi cứ nhảy vào miệng làm sao mà nói cho được.

Thúy Vi đưa ngón tay ngang môi bảo giữ im lặng. Hồng Kim không còn nghe một tiếng động nào, lấy làm lạ nhìn các bạn:

- Sao hả? Ăn trúng cái gì mà câm cả rồi.

Thúy Vi bật cười:

- Nè! Đừng có khó chịu vậy cô em. Nói nhiều không cho, nói ít không chịu.

Mi muốn bọn ta thế nào hả?

- Ăn nói phải lời, không nhiều không ít.

- Chà, người lịch sự các bạn ơi. Hình như mi đang thay đổi phải không Kim?

- Chắc có người làm tan trái tim chì của mi nên ...

Cả bọn cười vang. Còn Hồng Kim tự nhiên thấy xấu hổ. Cô hét lên:

- Nói bậy bạ quá!

Thúy Vi quay sang Hồng Kim vuốt nhẹ mũi bạn:

- Hồi tối mi nói chuyện với thầy Phú Đăng đúng không?

Cô không nhìn bãn lơ ngơ đáp:

- Ơ ... chuyện vô tình thôi ...

Thúy Vi ra vẻ hiểu biết, vừa đi lòng vòng phòng, cô kể lể:

- Ngồi trong phòng một mình buồn quá. Thế là nàng Mị Nương dời gót sen ra ngoài ...

Các bạn nhao nhao:

- Mi bị lẩm cẩm rồi hả Vi? Mị Nương là ai vậy? Tự nhiên đang nói chuyện của Hồng Kim mi lại chuyển đài như thế.

Thúy Vi cười cười xua tay:

- Bọn mi có nghe ta kể chuyện cổ tích thời nay không?

Tuyết Ngân thích thú khi biết Thúy Vi đá mắt về phía Hồng Kim ra hiệu cho các bạn. Cô kêu lên:

- Có ... có ... kể đi. Hồng Kim lại đây!

Hồng Kim ỉu xìu bước đến lắng nghe, cô muốn xem nhỏ Vi nói gì. Mấy đứa bạn vui thật, lúc nào cũng tìm cách chọc phá cả. Người buồn cũng không thể buồn lâu.

Thúy Vi e hèm một tiếng:

- E ... Một đêm không trăng, không sao. Í quên, một đêm đầy sao, bầu trời nhấp nháy muôn ngàn tinh tú trong khoảng không gian bao la của Đồng Tháp Mười.

- Cái gì có Tháp Mười ở trong ấy? Mi bị điên hả?

Thúy Vi tức cười khi Tuyết Ngân véo mạnh vào tay:

- Ta nhầm ... mi nghe cho hết đi, hỏi hoài mất cả hứng. Nghe ta kể tiếp, trong khoảng không gian bao la ấy, các tì nữ bạn đi ăn chè quên hầu nàng công chúa nên nàng đi ra ngoài ...

- Ơ Hồng Kim biết bạn đang ám chỉ mình định lên tiếng, liền bị Tuyết Ngân bịt miệng bằng một câu:

- Nè, người lịch sự .... không được nói leo.

Cô đành im lặng nghe Thúy Vi vẽ vời. Khi kể đôi mắt Thúy Vi mơ màng diễn cảm đáng ghét:

- Các bạn biết không? Xa xa tiếng sáo của chàng Trương Chi vang lên não nuột cả lòng. Trái tim vốn chai như cục đá của Mị Nương bỗng tan ra, tan ra ...

Nàng công chúa đi dần về phía tiếng sáo đầy yêu thương, buồn bã ấy ...

Tuyết Ngân vừa che miệng cười vừa giục:

- Rồi sao nữa?

- Thì nàng công chúa đứng nép bên gốc cây cổ thụ để nghe hết bản Sô nát của chàng Trương Chi chứ sao.

- Kết quả thế nào? Mị Nương có bỏ chạy không?

Thúy Vi trừng mắt:

- Không. Làm gì có chuyện ấy. Chàng Trương Chi cứ dạo hết bản này đến bản khác. Hình như họ có mối đồng cảm sâu sắc các bạn ạ.

- Tiếp đi dài dòng quá! Sao Mị Nương không sợ chết khiếp khi thấy Trương Chi?

- Không sợ. Hai người ngồi dưới bóng cây mát rượi nhìn bầu trời muôn ngàn tinh tú tâm sự với nhau đến khuya, nàng mới chia tay chàng trong lưu luyến không rời ...

- Ê! Mi định nói ai vậy?

Hồng Kim chống hai tay lên hông hỏi. Thúy Vi mĩm cười tự tin:

- Nói Trương Chi, Mị Nương chứ ai? Bộ mi quen họ hả?

Cả bọn cười ầm lên. Hồng Kim đỏ mặt quay đi còn nghe giọng nhỏ Ngân nhại lại:

- Sao Mị Nương không sợ Trương Chi hả?

- Sợ làm sao được. Chàng Trương Chi ngày nay đẹp quá trời mà, chàng thổi sáo hay lại đẹp trai nữa. Vả lại cả hai đang có nhiều tâm sự nỗi niềm riêng. Tự các bạn đoán kết cục đi!

- Ô! Mình muốn họ gặp nhau mãi và trờ thành ... hì hì ... đôi đẹp nhất thế gian.

- Nhưng có cái khó là ... vua cha lại cho Mị Nương học ông thầy này nên ...

Cả đám nhìn Thủy Vi hỏi:

- Sao hả?

- Nên Mị Nương phải gọi "ổng" là thầy đấy.

Hồng Kim biết các bạn đang chỉa mình, cô quay lại định véo Vi một cái thật mạnh nhưng biết trước Thúy Vi và Tuyết Ngân bỏ chạy ra ngoài. Tiếng bườc chân họ rượt đuổi nhau chạy xuống lầu vang xa. Mai Ly nhìn các bạn cười:

- Bọn nó vui ghê. Hồng Kim sẽ đỡ buồn thôi.

Mai Ly rửa chén bát úp cẩn thận thì Phú Đăng gõ nhẹ cửa:

- Ai đó, cứ vào?

- Tôi đây. Các cô ... đi cả rồi à?

Mai Ly giật mình:

- Ủa, thầy ... thầy không gặp bọn họ vừa đi xuống văn phòng.

Phú Đăng lắc đầu:

- Tôi không gặp, các cô ấy đi đâu sớm vậy?

Mai Ly không biết nói sao nên ngạI ngùng:

- Thưa thầy, bọn họ đi chơi ạ.

Chưa nói dứt lời, Mai Ly hết hồn vì cả bọn đang đuổi nhau chạy về phòng.

Không thấy Phú Đăng, Tuyết Ngân ào vào trước, cô kêu lên:

- Trời ơi, nhỏ Vi bịa ra chuyện này có phải ta đâu mà Hồng Kim rượt chạy mãi.Chắc chết mất.

Phú Đăng không kịp phản ứng gì khi Thúy Vi rồi Hồng Kim đâm sầm vào anh. Họ hoảng hồn dừng lại:

- Ủa, thầy ... thầy cứu em. Hồng Kim nó ăn hiếp hai đứa em.

Hồng Kim mắc cỡ đứng im. Trong khi Tuyết Ngân, Thúy Vi nấp sau lưng anh cười đắc ý.

Phú Đăng cười cười bảo:

- Các cô tập thể dục buổi sáng hả?

Tuyết Ngân chộp cơ hội ngay:

- Dạ.

- Xí! Giờ này mà tập thể dục thầy đừng nghe lời Tuyết Ngân.

Hồng Kim nói cho đỡ ngượng. Phú Đăng hơi ngại khi vào phòng các cô:

- Tôi muốn nhờ các cô một việc.

Cả bọn lao xao:

- Chuyện gì vậy hả thầy?

- Lát nữa các cô mang tất cả bài và ảnh sang chỗ Trần Lâm cho anh ta xem.

Rồi nghe anh ta phân công tiếp.

Thúy Vi nôn nao:

- Hôm nay em đi lấy tin ở đâu vậy thầy?

- Cô vâ Trần Lâm đi viết tin ở một trại chăn nuôi.

Tuyết Ngân che miệng cười thích thú.Thúy Vi phụng phịu:

- Sao em lại đi với Trần Lâm? Thầy cho em đi nhóm cùng Tuyết Ngân đi thầy.

Phú Đăng nhíu mày:

- Trần Lâm thế nào? Không tốt à?

Thấy Phú Đăng khó chiu, Thúy Vi hết hồn chối:

- Dạ không có. Chỉ tại ... tại em không thích Trần Lâm ... không hạp cãi nhau hoài.

Cả phòng cười rúc rích, Anh phán một câu:

- Cãi nhau hả? Được rồi. Tôi thêm Tuyết Ngân vào nhóm làm trọng tài cô chịu chưa?

Tuyết Ngân lại xịu mặt xuống:

- Ôi trời, lại càng tệ hơn.

Anh đưa mắt nhìn hai người:

- Không chấp hành à? Tôi thấy ba người tranh luận nhau giỏi lắm mà. Cứ vậy đi.

- Còn Hồng Kim thầy ...?

- Hồng Kim sẽ ở lại nhà làm xong bản tin hôm qua, xử lý mớ ảnh. Ngày mai cô sẽ đi xuống địa phương, các cô đổi nhau như vậy nha.

- Yes- sơ!

Tuyết Ngân la lớn. Hồng Kim đưa mắt nhìn bạn, lúc nào cũng lấc cấc như con trai, thiệt là ồn ào. Cô xin có ý kiến:

- Thầy cho em đi với các bạn.

- Không được em và Mai Ly làm hết công việc rồi tính sau nha!

Phú Đăng chào các cô bườc ra ngoài. Với công việc anh rất nghiêm túc, các cô học trò này không nghiêm túc là bị họ đè bẹp ngay, anh rất ngán cô gái có mái tóc ngắn như con trai ấy. Thúy Vi rất thông minh và lém lỉnh Hình như Hồng Kim và Thúy Vi rất thân. Lạ nhỉ. Hai cá tính hơàn toàn khác nhau sao lại thân nhau nhỉ?

Cả bọn lại sửa soạn bài vở đâu vào đấy.Thúy Vi và Tuyết Ngân chuẩn bị đi thực tế.Việc ai nấy làm.

Hồng Kim nhìn theo Phú Đăng ngạc nhiên. Thái độ, tính cách của anh thật dứt khoát, có phải nhờ vậy mà anh vượt qua bao nhiêu đau khổ riêng tư. Cô vừa soạn tin, xếp ảnh vừa suy nghĩ về Phú Đăng. Thật ra, cô thầm thán phục anh vô cùng. Một cảm giác lạ vừa xâm chiếm lấy con tim thật khó diễn tả Hồng Kim không hiểu sao lòng mình lạI cứ hướng về Phú Đăng. Có lẽ anh là thần tượng giúp cô có ý chí và nghị lực. Đồng thờI anh cũng là kẻ đồng hành với cô trên con đường đầy chông gai bất hạnh. Nghĩ về anh, cô thấy mình yếu đuối một cách kỳ lạ. Cô mong được gần anh để được có những giây phút tâm sự thoải mái ...

Hình như bao nỗi buồn trong cô đã vơi đi rất nhiều. Cô ao ườc được thấy, được gần bên anh như đêm qua dưới bầu trời đêm yên lặng Vậy mà lúc nãy cô lại xin đi công tác. Hồng Kim mỉm cười một mình. Thì ra con người ta luôn mâu thuẫn như vậy. Có lúc mình lại không dám đối diện với lòng mình ... Thật kì lạ vô cùng.

Mấy ngày sau, trong văn phòng của tòa soạn báo ThápMười, mọi người ai cũng có công việc riêng của mình. Họ cắm cúi làm trong khí yên lặng thường ngày, Chợt chuông điện thoại vang lên từng hồi. Phú Đăng ngẩng lên, anh ra lệnh:

- Hồng Kim cô nghe giùm đi!

Lật đật đặt ống nghe vào tai, Hồng Kim nghiêng đầu:

- Alô ... dạ đây là văn phòng tòa soạn Tháp Mười ạ.

Có tiếng người đàn ông vang lên:

- Cô là ai vậy?

- Dạ tôi ... nhân viên của văn phòng, ông muốn gặp ai ạ!

- Cô cho tôi gặp Phú Đăng, nhớ bảo tôi là chú của cậu ta. Tôi gặp gấp ...

- Dạ, chờ máy chút ạ.

Hồng Kim đến cạnh Phú Đăng:

- Có người muốn gặp anh Đăng.

- Ai vậy cô?

- Dạ, ông ấy bảo là chú của anh!

- À, cám ơn.

Phú Đăng dẫn đoàn sinh viên xuống Đồng Tháp thực tập là để trốn chạy nỗi buồn cũng không xong. Ông chú anh muốn gì nữa đây. Cái toà soạn báo của ba anh chưa đủ sao?

Phú Đăng nhíu mày khi điện thoại reo lên lần nữa. Anh đến bên bàn nhấc điện thoại lên:

- Alô, Phú Đăng nghe.

À, cháu đó hả Phú Đăng Sao chú gọi cháu mấy lần không được. Điện thoại di động của cháu đâu?

Giọng ông chú Thạc Siêu nghe sao mà ngọt ngào đến phát chán. Ông ấy tưởng anh không biết hay xem anh là thằng khờ nhỉ? Phú Đăng hơi khó chịu:

- Chú Ba, chú gặp cháu có chuyện gì à?

Giọng ông Thạc Siêu vui vẻ:

- Cháu trốn biệt ở đâu vậy, mau về Sài Gòn đi.

- Không, cháu muốn ờ lại đây, chú à. Dù sao cũng đỡ buồn hơn.

Giọng ông càng sang sảng hơn:

- Buồn?Buồn ai vậy? Chú hay là Hoàng Diễm?

Cách nói chuyện của Thạc Siêu làm cho Phú Đăng cảm thấy khó từ chối không trả lời ông. Anh thở dài:

- Không buồn ai cả. Chỉ buồn đời mà thôi.

- Vậy mà chú cứ tưởng cháu đang giận chú chứ. Phú Đăng cháu hãy trở về tòa soạn báo làm việc trở lại đi. Bỏ đi như thế cháu làm chú thấy mình có lỗi với anh Hai đấy. Chú hứa bảo bọc cháu mà.

- Cháu lớn rồi chú ạ. Có thể tự sinh tự diệt, chú đừng quan tâm cho tốn công.

Phú Đăng hơi giận cách nói có vẻ như nhân từ của ông chú mình, anh gay gắt. Không ngờ Thạc Siêu lại nhỏ nhẹ nói như năn nỉ anh:

- Sao cháu lại nói kỳ thế?Chú là chú của cháu kia mà. Chúng ta có quan hệ ruột thịt Chú không muốn người ta chê cười là chú không tốt với chảu đó.

- Cảm ơn chú. Cháu không cần ai lo cả? Cháu thích tự do.

- Thì trờ về tòa soạn báo, đâu có ai bắt nạt, ép uổng gì. Cháu cứ tự do làm việc nơi này đang cần cháu.

Phú Đăng nhếch môi cười nhạt. Thì ra ông chú anh không có gì tốt đẹp cả, ông ta muốn gặp anh là vì tòa soạn báo "Ngôi sao thể thaó' đang cần một phóng viên như anh chăng? Thiếu anh, tòa soạn này sẽ mất một cánh tay năng nổ đắc lực và giàu kinh nghiệm. Có lẽ ông Thạc Siêu đang bối rối:

- Sao hả? Cháu trở về tòa soạn đi ai cũng chờ cháu cả. Cho chú xin lỗi vì trước đây không hiểu cháu nên ...

Anh cướp lời Thạc Siêu:

- Chú không có lỗi gì cả. Nếu cháu là chú, cháu cũng sẽ làm như vậy.

Ông Thạc Siêu dường như ngạc nhiên lắm, ông cười ha hả đắc ý. Không ngờ Phú Đăng không giận mà còn đồng tình với việc ông làm nữa. Mừng rỡ vì có người cháu hình như hơi "khờ", Thạc Siêu vui vẻ bảo:

- Vậy bao giờ cháu về?

- Không ạ! Cháu đã quyết định xin việc ở tờa soạn báo Tháp Mười rồi ạ.

Cháu không thể làm theo yêu ầu của chú, cho cháu xin lỗi.

- Ơ ... hóa ra cháu vẫn không bỏ qua chuyện cũ.

- Chuyện cũ nào, cháu quên hết rồi chú yên tâm đi!

- Nhưng cháu không về là cháu còn chưa quên. Hay là cháu buồn vì cô vận động viên Hoàng Diễm hả?

Không có, cháu không muốn nhắc đến cô ta.

Giọng Phú Đăng hơi nóng nảy.

- Như vậy cớ gì cháu huồn chứ? Hơi đâu mà nghĩ nhiều về cô ta, chú biết cháu rất yêu Hoàng Diễm, một cô gái xinh đẹp, có tài. Tuy nhiên con gái bây giờ thực dụng lắm cháu ạ. Nếu trong tay mình không có tương lai sự nghiệp thì dù cháu có đẹp trai, học giỏi cỡ nào, cô ta cũng chọn người giàu sang mà thôi.

- Chú đừng nói nữa. Xin lỗi cháu sẽ ở lại đây chưa biết đến bao giờ về. Chú đừng làm phiền cháu nữa.

- Khoan dã chú chưa nói hết lời.

- Gì vậy chú Ba?

Nhăn mặt vì cuộc nói chuyện khá lâu. Tiếng ông Thạc Siêu làm ra vẻ vui lắm:

- Chú muốn nói với cháu một điều quan trọng. Không phải chuyện của Hoàng Diễm, không phải chuyện tòa soạn báo mà chú muốn lo cho cháu, tương lai cháu còn dài lắm.

Phú Đăng hơi nhẹ giọng khi thấy ông chú mình hình như có thành ý:

- Cháu đang lo tương lai cho mình đây.Cảm ơn chú.

- Sao cháu lại nói vậy, chú sẽ lo cưới vợ cho cháu và nhiều dự định tương lai cho cháu.

Anh khẽ nhếch môi. Sao mà ông chú mình lại tốt đột xuất như thế. Anh hỏi lại:

- Và kèm theo điều kiện đúng không?

- Cháu thật thông minh và rất hiểu chú.

Nghe ông chú khen, Phú Đăng bực mình:

- Chú nói đi, điều kiện gì?

Ông cười hề hề thích thú:

- Đơn giản không khó với cháu đâu. Có khi lại hợp với ý của cháu nữa đó.

- Vậy hả? Cháu không có thì giờ nhiều nghe chú nói. Cháu xin phép.

- Ơ ... khoan. Chú muốn cháu về tòa soạn làm trưởng phòng biên tập lo giùm chú khâu này. Tất cả tương lai sự nghiệp của cháu, chú sẽ lo chu tất. Đồng ý nha cháu!

Không ạ. Chú đừng mất thì giờ vì cháu nữa chú Ba ạ! Thôi nha!

Vừa nói, anh vừa dập máy một cách dứt khoát. Nói thế nhưng lòng Phú Đăng cũng bị xáo trộn không yên. Anh chưa biết phải làm gì, ông chú của anh đang có kế hoạch mới. Ông ấy muốn sử dụng anh như nô lệ cho ông ấy hay muốn anh phục vụ ý đồ xấu xa của ông. Phú Đăng đoán ra tất cả vì Thạc Siêu là người cơ hội, tham lam, đặc biệt ông ấy không có tài nên phải quay lại nhờ anh.

Anh quyết định ra đi để khỏi thấy cảnh bất bình.

Phú Đăng khó chịu trở lại bàn làm việc. Hình như trưa rồi, trong phòng chỉ còn có Hồng Kim đang lúi húi sắp xếp lại đống hồ sơ. Ngẩng lên anh hỏi:

- Trưa rồi, sao không nghĩ đi!

Hồng Kim không biết Phú Đăng đang hỏi mình nên im lặng. Đến khi thấy không có ai lên tiếng, cô mới ngó lên:

- Anh hỏi ai vậy?

- Cô chứ ai!

Hồng Kim nhoẻn miệng cười. thì ra trong văn phòng làm việc chỉ còn có hai người:

- Em tường anh hỏi người nào chứ. Xong rồi em về nhà!

- Ừ ... cô nhớ mang tập tin đến cho tôi xem. Sao lại quên như thế.

Hồng Kim tròn mắt:

- Anh định không nghỉ ngơi sao đòi xem bài vở.

Phú Đăng thuận miệng nói thế, hình như anh cũng không nhớ mình muốn nói gì. Anh cười cười vì sự vô ý ấy:

- Tôi quên ... thật là đãng trí. Chúng ta nghỉ đi!

- Dạ ....

Phú Đăng rời phòng, anh khóa cửa lại.Hồng Kim ái ngại nhìn anh:

- Hình như anh không khỏe hả Phú Đăng?

Anh giật mình quay nhìn:

- Ủa cô chờ ai vậy?

Hồng Kim lắc đầu:

- Chờ anh. Em thấy anh hơi bất an, có sao không?

Phú Đăng cười khẽ:

- Đâu có. Có phải cô lo cho tôi. Cô có nghe cuộc nói chuyện vừa rồi của tôi không?

Hồng Kim ngập ngừng:

- Anh nói lớn quá nên ... Có gì nghiêm trọng hả anh?

Thấy Hồng Kim thắc mắc, Phú Đăng cũng muốn có người thông cảm nên nói một cách chân thành:

- Ông chú tôi gọi tôi trở về Sài Gòn.

- Để làm gì? Rồi anh tính thế nào?

Phú ĐĂng hơi ngỡ ngàng khi thấy Hồng KIm có vẻ lo lắng thì phải. Anh khẽ thở hắt ra:

- Chuyện gia đình thôi. Ông chú tôi chiếm đoạt tòa soạn báo của cha tôi, bây giờ có lẽ làm ăn không khá nên gọi tôi về làm trường phòng biên tập báo rồi ông sẽ cưới vợ cho tôi.

Hồng Kim len lén nhìn anh, cô nói giọng day dứt:

- Anh đồng ý không?

Không trả lời, anh lặng nhìn cô quan sát:

- Cô đoán thử xem tôi có đồng ý hay không?

Hồng Kim im lặng làm sao cô có can đảm để nói.

Hai người ra khỏi tòa soạn. Hồng Kim định đi về phía khu nhà nghỉ. Anh và cô chung đường mà. Cô dừng chân lại, chờ đợi anh nói:

- Tôi muốn cô cho ý kiến. Theo cô tôi có nên nhận lời ông chú trở về nơi ấy không?

Mím môi, Hồng Kim bảo:

- Theo anh thì điều gì mình không muốn thì đừng ép lòng anh ạ? Tuy nhiên tùy theo tình huống mà xử sự. Đừng như em phải ân hận mãi.

Phú Đăng gật đầu. Anh thấy Hồng Kim là một cô gái sâu sắc:

- Có phải cô đem chuyện của mình mà khuyên tôi đỏ hả?

- Em không dám. Chỉ vì em muốn anh suy nghĩ chín chắn thôi.

- Nhưng chuyện của em đâu có giống tôi.

- Có chứ. Vì không muốn nghe ý kiến người khác, cố chấp nên gây ra nông nỗi, mẹ em chết có lỗi của em đó.

- Ý cô bảo nếu cô đồng ý lấy Quốc Thái thì chuyện bây giờ đã khác.

Hơi buồn, Hồng Kim bảo:

- Em chỉ muốn mẹ mình sống còn chuyện Quốc Tháí, em không thích anh ta từ lâu.

- Vậy nếu cô làm vợ hắn cô sẽ khổ đó.

- Anh nói đúng chính vì Quốc Thái quá tệ nên em mới nản.

Phú ĐĂng mỉm cười:

- Hóa ra như vậy cũng tốt.

Hồng Kim nhăn nhó:

- Tốt gì đâu. Mẹ chết, tài sản không còn, anh cười em phải không?

Phú Đăng lắc đầu:

- Tôi đâu có dám. Thật ra tôi quyết định rồi, tôi sẽ ở lại tòa soạn này xin yiệc. Tôi cũng như cô không thích thì không ép lòng mình.

- Em chỉ nói vậy thôi. Nếu không được thì đừng nghe theo.

Phú Đăng khẽ quay lại nhìn vào mắt Hồng Kim:

- Thôi đừng suy nghĩ nhiều. Chúng ta đi ăn chút gì rồi trở lại làm việc. Cô có mệt không?

Hồng Kim nhẹ lắc đầu:

- Không ạ. Nhưng em muốn trở về phòng.Ăn ở ngoài tốn tiền lắm.

Suýt chút nữa thì Phú Đăng cườỉ to:

- Nghèo thì nghèo, không lẽ tôi đãi cô một bữa cơm cũng không nổi sao.

Hồng Kim vội lắc đầu:

- Anh đừng hiểu lầm. Em không có ý xem thường chỉ lo ... vì em cung lâm vào hoàn cảnh này nên biết. Chúng ta không được phép phung phí.

- Tôi hiểu rồi. Cô đừng lo. Bữa cơm này là tấm lòng của tôi đối với cô đó.

Từ lúc về đây tôi không còn bạn bè. Cô xem tôi là bạn tôi phải cảm ơn cô chứ.

Anh ... thiệt là ...

Nói thế. nhưng Hồng Kim cũng bước theo anh sang bên kia đường. Buổi trưa quán ăn thật đông. Phú Đăng phải đi tận vào bên trong mới tìm được một chỗ ngồi cho hai người. Mọi người nhìn hai người làm cho Hồng Kim hơi ngượng ngùng.

Câu chuyện của Phú Đăng và Hồng Kim trở nên nhạt dần vì sự ồn ào nơi đây. Anh thấy Hồng Klm ăn nhỏ nhẻ liền nhắc:

- Cô cứ dùng tự nhiên, chiều nay chúng ta còn xứ lí rất nhiều công việc. Tôi thấy cô rất có khả năng trong ngành báo chí.

Chớp làn mi cong, Hồng Kim hỏi:

- Anh nói thật hay chỉ vì tội nghiệp em.

- Hồng Kim, em thích bơi sao không đăng kí dự thi các giải.

Cô ngắt lời anh:

- Thích bơi là một chuyện, còn khả năng là một chuyện. Em có thường tập luyện đâu mà thi với thố.

- Nhưng tôi thấy em làm báo rất có khả năng, em có ý nguyện theo ngành nảy không?

Hồng Kim gật đầu:

- Em rất thích được làm phóng viên của một tờ báo dược đi đây đó. Đây là mơ ước từ lúc mẹ em còn sống. Và em nghĩ em chẳng còn chút gì khi bà ấy rời bỏ em trên cõi đời này.

- Làm thế nào em lại về đây?

- Chỉ là sự vô tình, các bạn thấy em buồn nên lôi kéo em cùng đi thực tập.

Không ngờ lại gặp anh.

Rót đầy ly nước mát, Hồng Kim đưa anh. Cô mỉm cười đôi mắt long lanh xúc động. Phú Đăng cũng cảm nhận điều gì đó. Hình như hai người có mối đồng cảm với nhau một cách sâu lắng.

Phú Đăng nói cho vui:

- Thì ra hai chúng ta đều là những kẻ trốn chạy nỗi buồn vậy mà vẫn không yên.

Cả hai ăn trưa trong một không gian ồn ào náo nhiệt. Nhưng lúc sau quán cũng thưa dần, cô cảm nhận ở Phú Đăng có cái nhìn rất lạ, dường như anh và cô rất hữu duyên. Anh không phải là người nhiều lời trong chuyện tình cảm.

Không hiểu từ lúc nào cô hiểu được những cảm xúc trên gương mặt anh. Không hiểu sao hôm nay cô thấy thật bối rối trước cái nhìn của anh, nó giống như lần đầu tiên cô gặp anh trong vòng tay ấm áp gọn gàng của anh nơi hồ bơi.

Bấy giờ cô mới hiểu mình đã có chút cả tình với anh ngay từ lúc gặp ban đầu. Một ấn tượng khó phai. Chỉ tại sóng gió cuộc đời dập vùi nên chút cảm xúc ấy bị mất đi. Tự nhiên cô thấy tim mình đập mạnh khi nhìn vào mắt anh:

- Có phải anh vẫn nhớ đến người yêu của mình?

Phú Đăng nhìn cô dịu dàng:

- Sao em hỏi như thế? Cô ấy đã lấy chồng rồi.

- Nhưng người yêu đầu, mối tình ban sơ thường làm cho ngườita đau khổ lâu dài nhất.

Phú Đăng mỉm cười nhưng giọng nói của anh lại cất lên nghiêm nghị:

- Em giàu tình cảm quá nên cảm nhận như thế. Riêng tôi chuyện ấy qua rồi, tôi cố quên đây, xin em đừng nhắc nữa.

- Như vậy một lần tình yêu chết thì nó có thể sống lại không anh?

Ngạc nhiên,Phú Đăng nhìn sững vào cô:

- Anh không hiểu ... Có phải em đã yêu ai không?

Hồng Kim vội lắc đầu lia:

- Không, không em chỉ muốn hỏi anh cái cảm giác ấy thôi chứ em đâu có ...

Phú Đăng tủm tỉm cười, trong lòng anh thích thú ngầm. Anh đã đọc được trong mắt cô tình cảm, là lạ ấy nhưng Hồng Kim lại phủ nhận. Đây là lần đầu, anh có cảm xúc rung động thật mới mẻ trước vẻ đẹp u buồn của Hồng Kim:

- Em còn điều gì thắc mắc nữa không? Anh hiểu nhà báo, phóng viên phải thật giàu cảm xúc. chính vì vậy mà em viết hay hơn các bạn mình.

Hồng Kim mỉm cười trước lời khen của anh. Cô lí nhí:

- Nếu anh khen thật sự thì em có thể tin rồi. Bạn bè em bảo tim bằng đá, đóng băng rồi ... chúng chê bai đủ điều và đôi khi em nghĩ cảm xúc của mình bị chai cứng thật. Em lo lắm. l - Đừng lo lắng nữa cô bé. Nếu em muốn trở thành một phóng viên giỏi, anh nghĩ không khó khăn gì.

- Cảm ơn anh cho em một lời khuyên nhưng sau này em biết xin việc ở đâu, em không có ai thân thế cả.

Phú Đăng gật đầu:

- Đừng lo, người tài giỏi ở đâu người ta cũng trọng dụng hết. Em ráng trở thành phóng viên có tài sẽ có người tìm em gọi về.

Hồng Kim lắc nhẹ đầu:

- Em không tự tin lắm. Theo anh em có hy vọng gì không?.

- Có chứ!

Anh cất giọng hồ hởi:

- Hãy vững niềm tin đi cô bé. Tôi hy vọng em tròn ước nguyện sau này.

Hồng Kim nhìn anh rụt rè hỏi:

- Có khó lắm không khi anh tròng tay em chẳng có một cái gì.

Anh xoè hai bàn tay ra đùa:

- Em thấy không tay tôi cũng đâu có thứ gì quí giá. Chúng ta cùng nhau làm lại từ đầu nha.

Hồng Kim thật sự chưa tin ở sức mình.Cô có thể phấn đấu sao? Vì ai? Chẳng có một mục đích, một hướng đi rõ ràng cả. Trước mắt cô vẫn mờ mịt như màng sương giăng phủ khắp lối đi.

Nhưng cô lại thấy vui vui vì người bạn mới gặp lại. Anh là bạn, là thầy của cô, Phú Đăng có đầy nhưng kinh nghiệm lẽ nào anh lừa cô. Vả lại anh dối cô để làm gì nhỉ?

Phú Đăng trả tiền cơm. Thấy cô ngồì thừ ra không nói gì. Anh biết cô đang suy nghĩ rất nhiều. Một cô gái sống nội tâm hay vì bất hạnh mà cô ít nói, buồn bã như thế Anh bỗng thấy tội nghiệp cô vô cùng. Một tình cảm bỗng dâng lên trong anh lạ lùng. Phú Đăng đành kiên nhẫn ngồi chờ Hồng Kim.

Trong quán khách đã ăn xong, họ ra về dần ... chỉ còn lại hai người với nỗi lo đầy ắp trong lòng. Mỗi người theo đuổi một suy nghĩ riêng khó mà gặp nhau.

Hồng Kim bỗng giật mình nhìn lên đồng hồ trên tường. Đã hơn một giờ 15 phút. Cô hốt hoảng nhìn Phú Đăng, bắt gặp cái nhìn của anh đăm đăm lạ lẫm.

Cô cụp mắt xuống bối rối:

- Trễ rồi anh à. Chúng ta về thôi.

Hai người lại bước song song trở về tòa soạn báo. Văn phòng có đầy đủ người. Rất may họ chăm chỉ làm công việc của mình nên không để ý đến ai.

Hồng Kim nhanh chóng trở vào chỗ của mình. Thỉnh thoảng cô lại nhìn sang Phú Đăng. Gương mặt đẹp trai của anh thật cương nghị cứng rắn:

Cô nhìn xuống bàn giấy cười tủm tỉm một mình.

PhÚ Đăng xin việc ở tòa soạn báo Tháp Mười và anh trở thành một phóng viên có uy tín ở đây.

Ông tổng biên tập báo Hoàng Sơn vui vẻ giao cho anh công việc ở phòng biên tập.

Sáng sớm, Phú Đăng chưa thức dậy đã nghe điện thoại reo. Anh với tay đẩy nắp điện thoại lên:

- Alô, Phú Đăng đây!

Cậu Đăng hôm nay cậu vào tòa soạn sớm giùm tôi. Tôi rất bận, nhớ xem lại tất cả các bản tin, bản thảo giùm tôi. Cậu biết tập kỹ các tranh ảnh ngày mai, chúng ta đăng một loạt bài phóng sự phòng chống ma túy.

- Cháu muốn đi thực tế bác à, hay là giao công việc này cho một nhân viên khác.

- Không được, tôi tin tưởng cậu. Loạt bài này quan trọng lắm, đưa tay lơ mơ vào mất uy tín cả đám đó. .... - Dạ vậy cháu sẽ lo bác cứ yên tâm.

Ông Hoàng Sơn căn dặn thêm:

- Tòa soạn này từ lâu có uy tín cậu nhớ làm tốt khâu này giùm tôi vài hôm tôi về.

- Cháu hiểu ạ!Bác cứ đi!

- À chuyên mục thể thao có ai thế chưa?

- Dạ đâu có ai thay cháu. Hiện giờ cháu đang quản lý một nhóm thực tập, có thể cháu sẽ nhờ họ được không bác.

Giọng ông Hoàng Sơn hồ hởi:

- Được cậu nhờ họ được đấy. Cậu là một phóng viên uy tín trong làng báo thể thao,tôi tin tưởng cậu đấy.

- Dạ cảm ơn bác quá khen.

- Tôi không khen cậu không được. Hôm qua ông Thạc Siêu chủ nhiệm tờ bảo "Ngôi sao thể thaó' vừa gọi cho tôi đấy.

Phú Đăng cau mày khó chịu:

- Ông ấy nói gì với bác?

- À không có gì ông ta xin bác đừng nhận cháu và khuyên cháu giùm. Ông ấy để dành cho cháu một chân khá to đó. Tôi không hiểu sao cậu lại chê, thích ở Đồng Tháp Phải không?

Giọng cười sang sảng của ông Hoàng Sơn làm anh vui lây. Anh đáp nhỏ:

- Cảm ơn bác. Có lẽ cháu sẽ ở lại đây lâu dài sợ bác không nhận mà thôi.

- Ê, sao lại không nhận một người tài có đầy uy tín như thế. Có điều cậu đừng bỏ tôi mà đi bất tử nha, - Dạ không có đấu bác đừng lo.

- Thôi cậu nhớ lời tôi dặn, tôi tin cậy vào cậu đó.

- Dạ .... dạ!

Phú Đăng đặt ống nghe vào chỗ cũ. Vừa quay lại đã thấy Hồng Kim và Thúy Vi đứng chờ anh trước cửa phòng làm việc. Anh lên tiếng:

- Hai cô vào đây.

Thúy Vi nhẹ nhàng hỏi:

- Thưa thầy chúng em đã hoàn thành bản tin sáng nay, đây thầy xem giùm.

Phú Đăng đưa mắt về phía Hồng Kim, cô lóng ngóng nép sau bạn:

- Của cô hay của Hồng Kim?

Thúy Vi rụt rè. Hôm nay trông cô thùy mị lạ lùng. Phú Đăng ngạc nhiên:

- Dạ .... em ... em muốn nói ...

- Chuyện gì khó nói à?

- Hồng Kim nói đi!

Thúy VI đẩy lưng bạn về phía trước mình thúc giục. Hồng Kim đứng im cúi đầu:

- Em xin lỗi hôm qua em bị cảm nên không hoàn thành bản tin. Xin anh thông cảm.

Cả hai đều cúi đầu sợ sệt. Phú Đăng liếc nhìn hai người rồi nhìn bản thảo hỏi:

- Còn cái này là cái gì?

- Đó là bản tin ... nhưng không có chất lượng.

- Sao hả? Vậy hai cỏ đến đây để làm gì?

Nghe Phú Đăng hỏi hơi lớn tiếng Hồng Kim thụng mặt. Cô biết anh là người rất uy tín. Đám học trò anh làm anh mất mặt. Chắc anh giận lắm. Thúy Vi chờ anh trút giận. Nhưng không ngờ anh lại dịu dàng hỏi Hồng Kim:

- Em bệnh hả? Sao không nói sớm để tôi nhờ người thay thế. Thôi hai cô về đi. Ngày mai mới đăng tin này, giờ đến chiều nhớ hoàn thành nha!

- Dạ! .... nhưng:.. Thúy Vi quay lại hỏi nhỏ:

- Thưa thầy Hồng Kim bị cảm làm sao xuống huyện thị nổi. Em và Trần Lâm Đi thay được không?

Anh ngẩng đầu lên ngạc nhiên:

- Tốt quá rồi. Không ngờ cô có tinh thần tập thể, tinh thần đồng đội cao quá.

Nhớ chăm sóc cho Hồng Kim nha.

Hai người đi về phòng làm nhiệm vụ của mình. Thúy Vi chuẩn bị đi thực tế cùng Trần Lâm.

Buổi chiều, Hồng Kim ngồi thơ thẩn một mình trên giường. Cô cảm thấy đầu đau vô cùng. Hình như cô không còn hơi sức cứ dật dờ khó chịu. Cô nhớ lại cơn mưa hôm qua khi đi cùng Trần Lâm viết bản tin về trận đấu bóng ở Đồng tháp.

Bánh xe bị bể dọc đường Trần Lâm than trời trách đất dẫn bộ. Một cơn mưa ập tới cả hai loi ngoi trong lớp áo ướt sũng. Đoạn đường dài gần cây số không một ngôi nhà.

Trần Lâm rất lo cho cô nhưng từ hôm biết thầy hướng dẫn mình quen với Hồng Kim, Trần Lâm ái ngại. Anh thích đi cùng Thúy Vi hơn.

Hồng Kim sao thế?

- Ủa, anh Lâm không đi với Thúy Vi hả?

- Đi chớ. Thúy Vi bảo cô bệnh nên tôi mua thuốc đem cho cô uống. Bạn bè chờ tôi ở ngoài đường, có lẽ họ đang nôn nao đi chơi.

- Đi chơi ở đâu? Chiều nay không xong cả nhóm lại bị rầy cho mà xem.

Thấy Hồng Kim lo lắng, Trần Lâm bật cười:

- Đừng lo bọn này biết cách làm việc mà.Thôi uống thuốc đi Hồng Kim, cô cảm nặng đó.

- ĐƯỢc rồi, anh cứ lo nhiệm vụ eủa mình cho xong đi, tôi cảm ơn anh nha Trần Lâm.

- Có gì đâu Bai nhé!

Còn lại một mình, Hồng Kim ho từng cơn, cảm thấy mệt mỏi, khó chịu, cô ngã dài xuống giường thở dốc. Kéo chăn lên, cô trùm kín đầu rên nho nhỏ. Lát sau, Hồng Kim thiếp đi tự lúc nào không hay.

Phú Đăng ngần ngại đưa tay gõ cửa phòng. Im lặng nhưng cửa không khóa.

Anh, định quay gót nhưng nhớ đến Hồng Kim anh quyết định gõ cửa lớn hơn:

- có ai ở nhà không?

Hồng Kim ngơ ngác, cố nhướng mắt lên, cô nói nhỏ:

- Ai đó, cứ vào đi!

- Ủa, Hồng Kim em thế nào mà trùm kín đầu vậy?

Phú Đăng đưa mắt lo lắng hỏi, Hồng Kim tung chăn định ngồi dậy nhưng gượng không nổi, cô lại ngã người nằm xuống giường:

- Anh hả Phú Đăng?

- Ừ, anh đây, dậy không nổi gắng làm gì?

Hồng Kim ngước mắt nhìn anh. Phú Đăng bước đến gần cô. Anh tự nhiên đặt bàn tay lên trán cô, cử chỉ thật thân ái làm cho Hồng Kim ngượng không thể tả:

- Em bị bệnh sao không ở nhà, lại đi nên nặng thêm đó. Sao uống thuốc chưa cô bé?

Giợng anh thân mật như rót mật vào hồn, Hồng Kim chưa từng được ai chăm sóc như thế, cô cảm động quay mặt chỗ khác:

- Em không sao đâu.

- Còn nói không sao. Hôm qua em có bị mắc mưa không? Tự nhiên đang khỏe lại bệnh thế này.

Hồng Kim đáp nhỏ:

- Em và Trần Lâm đội cả đám mưa chiều nên ... Xin lỗi anh, em lạnh quá Phú Đăng ơi!

Hai hàm răng Hồng Kim va vào nhau lập cập Tự nhiên cô thấy lạnh không thể tưởng. ĐẦu óc cô quay cuồng như có muôn ngàn con đom đóm đang bay chập chờn, trước mắt. Cô rên lên thật khẽ làm cho Phú Đăng hoảng hồn. Anh bước đến gần cô, sờ trán Hồng Kim lần nữa rồi hỏi giọng lo lắng:

- Em thấy trong người thế nào?

- Lúc nóng, lúc lạnh và em khó thở lắm.

- Trời ơi, sao không ai ở lại chăm sóc cho em vậy hả?

- Dạ, ai cũng có công việc của mình, anh đừng trách họ. Em tự lo được, anh à!

- Lo ... lo cái gì? Lúc nào em cũng bướng cả. Em có biết là mình bệnh nặmg lắm không?

- Em biết nhưng đành chịu thôi. Vì em không còn ai cai quản chăm nom, chết sống phó cho số phận, anh đừng bận tâm, tốn nhiều thì giờ quí báu của anh.

Phú Đăng lắc đầu. Anh thật sự lo ngại cho Hồng Kim. Lúc nào cô cũng chán chường nhất là lúc đang bệnh hoạn. Có lẽ cô ấy không còn tiền cũng nên. Và vì tự ái cô không muốn là phiền bất cứ ai, dù là bạn bè thân. Nghe cách nói của cô, Phú Đăng chợt buồn bâng khuâng khô tả:

- Em uống thuốc chưa Hồng Kim?

Cô hơi nhúc nhích:

- Chưa anh ạ.

- Cô không uống làm sao hết bệnh hay là tôi đưa eô đi bệnh vịện.

Hồng Kim lắc đầu nguầy nguậy:

- Em không đi bệnh viện đâu. Chỉ cảm xoàng chiều nay sẽ khỏi ngay. Anh còn nhiều việc lo, sao lại đến đây làm em ngại vô cùng.

- Bạn bè không, em cứ khách sáo như vậy anh sẽ giận đó.

Hồng Kim nhếch môi:

- Em sợ phiền mọi người.

Phú Đăng nhìn cô bằng ánh mắt trìu mến:

- Hồng Kim ... anh muốn lo cho em.

Hồng Kim cảm động muốn khóc, Phú Đăng cũng cảm thấy mềm lòng khi đối diện với cô gái bé nhỏ, yếu đuối kia lại chịu nhiều cuồng phong bão táp.

Làm sao cô chịu đựng nỗi đau dồn dập nhỉ?

Anh nhẹ nhàng nâng bàn tay cô lên trao một tờ giấy. Hồng Kim cố nhìn xem:

- Đây là giấy chứng nhận của em hết tập sự loại giỏi đó.

- Nhưng ...

Phú Đăng đưa cho cô một bọc cam:

- Còn cái này em uống cho giải cảm.

Hồng Kim run giọng:

- Anh tốt với em quá Phú Đăng. Có phải trên đời này ngoài kẻ bạc ác còn có những tấm lòng nhân ái.

Anh cười thật tươi:

- Em phải nói thế này ... là chính em đã làm cho anh biết tự vượt qua khó khăn biết khắc phục cuộc sống để vươn lên. Anh không quên ơn em đâu.

- Em ... em có công cán gì. Bản thân em còn lo chưa xong mà.

- Thôi đừng nghĩ ngợí xa vời. Anh đưa em đi khám bệnh nha?

Hồng Kim nhìn anh:

- Em đã nói là không sao. Em hết lạnh rồi.

- Hết lạnh sẽ nóng, em không chịu nổi đâu. Đừng cãi anh mà.

Trước tấm chân tình của Phú Đăng, Hồng Kim khó mà cưỡng lại. Cô ngoan ngoãn để yên cho anh dìu đi. Lần đầu tên cô cảm nhận được sự ấm áp của lòng yêu thương. Mệt quá cô ngã đầu vào vai anh êm ái.

ƯỚc gì cô được tựa vào anh mãi mãi như thế này. Hồng Kim nghĩ đến điều ấy và cô thấy nó quá xa vời. Lần đầu tiên cô mơ ước, tự nhiên cô thấy mình mơ ước quá mong manh và rất hão huyền.

Một tuần sau, Hồng Kim đang ở trong phờng bệnh thì chợt cánh cửa mờ ra,gương mặt Phú Đăng thật hớn hở cùng Thúy Vi bước vào nhìn cô. Anh mỉm cười, nụ cười quyến rũ làm mê mẩn hồn người đối diện.

- Em khỏe hẳn chưa?

Hồng Kim mất ngủ. Đây là lần đầu tiên cô dám nhìn kỹ anh. Để rồi quả tim ngân lên câu hát, một niềm rung động mãnh lệt, chỉ có cô mới cảm nhận được. Phú Đăng thật đáng yêu biết bao. Có điều mà cô ngần ngại là anh chưa hề hé môi nói với cô điều gì ngoài sự quan tâm ấy.

Phú Đăng khép hờ đôi mắt mệt mỏi. Thúy Vi nháy mắt với Hồng Kim. Anh ấy mệt mỏi với công việc và mi đó. Hãy để yên cho anh ấy nghỉ ngơi một chút.

Trong lúc ngủ mơ màng trông anh thật dễ thương với gương mặt đẹp rất đàn ông. Hồng Kim ước gì có thể đọc được những gì đang diễn ra trong lòng anh, trong đôi mắt anh dù chỉ là một chút.

Tuần sau đợt thực tập đã hoàn thành. Thúy Vi soạn đồ đạc chuẩn bị vế thành phố. Sáng sớm các cô đã chuẩn bị mua nhiều thứ về tự nấu nướng làm liên hoan chia tay.

Tuyết Ngân réo Thúy Vi:

- Nhỏ Vi đâu rồi, lo món lagu giùm ta đi.

Mai Ly đang lúi húi chuẩn bị nồi chè:

- Sai nhỏ Hồng Kim kìa.

- Ê! Mi có lòng nhân không vậy. Người ta mới hết bệnh mấy ngày đó. Hồng Kim mà bệnh lại thì mi đừng hòng quay về.

Thúy Vi đành buông chỗ hành lí đang xếp xuống nhăn nhó:

- Sao không về được. Đi đâu ta sẽ mang nó theo.

- Cái gì? Không lẽ mi bắt Hồng Kim theo mi suốt đời. Mai mốt mi lấy chồng, cô ấy sẽ bơ vơ.

Thúy Vi nghênh mặt:

- Tới đó hẵng hay. bây giờ Vi đâu Kim đấy.

Tuyết Ngân trề đôi môi mỏng:

- Chà, nghe cảm động quá. Ta nghè muốn rớt nước mắt đây nè.

Vừa cười, Tuyết Ngân vừa chớp lia đôi mắt làm cho cả bọn cười ầm lên, các cô đùa:

- Lần này đi thực tập về mỗi người một nơi chắc không ai quên được kỉ niệm những ngày tháng ngắn ngủi ở đây.

Mai Ly khều Thúy Vi nói nhỏ:

- Nè, các bạn nhắc mới nhớ.

Thấy đôi mắt Mai Ly mở tròn thật vui, Thúy Vi thích thú:

- Mi nhớ chuyện gì vậy?

- Hổng hay biết gì hả? Chuyện Tuyết Ngân "bắt ếch'' đấy.

Thuý Vi kêu lên:

- Ở đâu?

- Khi xuống thực tế ở vườn cây ông Năm dưới huyện ngay lúc trời mưa, không hiểu Trần Lâm cố ý hay vô tình dạy cho Tuyết Ngân chụp hình nhiều tư thế. Thế là cô nàng ngã chỏng quèo xuống cạnh bờ ao và lăn đùng xuống ao cá.

May mà không chết con cá nào.

Thúy Vi nôn nao. Mọi người vừa làm vừa nghe. Còn Tuyết Ngân đỏ mặt không hiểu vì vừa trong bếp hay thẹn thùng mà đôi má cô bừng lên rất đẹp. Cô nhắc Mai Ly:

- Ê! Đừng khai chuyện ấy ra kỳ lắm.

Mai Ly nháy mắt cười:

- Hôm nay ngày cuối bên nhau, cười cho đã rồi mai sẽ buồn. Thông cảm đi ta không nói thêm đâu.

- Rồi sao nữa? - Thúy Vi giục.

Mai Ly đặt nồi chè lên bếp:

- Còn sao trăng gì nữa. Cô nàng giận Trần Lâm một buổi vì mọi người có mặt ở đó cười ầm lên.

- Đúng rồi nếu là ta, ta giận một năm, một buổi còn nhẹ đó.

- Suỵt đoạn cuối mới lâm ly bi đát kìa.

- Các bạn lại đây!

Tuyết Ngần xì lên một tiếng đứng yên.

Thúy Vi chạy nhanh lại:

- Sao hả? Trần Lâm làm gì mà cô nàng ấy giận chỉ một buổi thôi.

- Anh ta xuất chiêu chứ sao? Trưa hôm ấy Tuyết Ngân nhịn đói nhịn nói vì giận cành hồng. Trần Lâm biết lỗi của mình nên cứ lẽo đẽo theo sau. Rồi trên đường về ta chở nhỏ Liên, Trần Lâm chở cô nàng. Anh chàng xin ở đâu được đóa hoa lục bình tím biếc dụ khị cô nàng. Khi về đến tòa soạn ta thấy hai người thân thiết khác thường.

Thúy Vi chạy lại cạnh Tuyết Ngân hỏi vẻ trêu chọc:

- Sao ''khác thường'' từ lúc nào không báo vậy nhỏ?

- Chuyện con tim làm sao mà báo? Các cô làm xong chưa?

- A! Trần Lâm đến kìa các bạn. Mau tra anh ta đi.

Trần Lâm bình thản ngồi xuống bàn, lấy nước ra rót đầy ly định uống. Nhìn dáng vẻ ấy thật đáng ghét, Thúy Vi chạy lại rót ly nước trở vào bình lọc:

- Ê! Chưa mời sao lại tự tiện vậy ta. Chưa nói không được uống.

Trần Lâm nhương nhường đôi mắt chọc tức:

- Nhờ các cô mà tôi có người yêu ngang hông.

- Trời đất!

Cả bọn cười ầm lên vì sự công nhận của Trần Lâm. Hồng Kim cũng mỉm cười nói khẽ:

- Chúc mừng mi!

- Mừng cái con khỉ. Mi xem ''hắn'' có lịch sự chỗ nào đâu. Tự nhiên lại khai ra, xấu hổ muốn chết.

Trong khi đó lũ bạn không buông tha Trần Lâm:

- Ai là người yêu ngang hông vậy?

- Nói cảm nghĩ của mình khi bắt được ''của rơi quí báú' ấy đi!

- Trần Lâm ơi Bao giờ thì đưa nàng về dinh?

Trần Lâm không chịu nổi, vờ trừng mắt:

- Các cô ồn ào quá, tập làm phóng viên tranh thủ phỏng vấn cũng phải từ từ hỏi gì cả chục câu như trạ tấn làm sao người ta trả lời cho được.

Các cô cười rúc rích. Thúy Vi mang cái chày đâm tiêu đến đặt trước mặt Trần Lâm như micrô rồi phỏng vấn:

- Xin anh cho biết cảm nghĩ của mình trong giờ phút ''quả tim đập loạn nhlp'' như thế nào?

Trần Lâm nén cười. Anh nhìn Thúy Vi không chớp mắt. Lúc đầu các bạn gán ghép anh với Hồng Kim và anh nghĩ về Hồng Kim rất nhiều với một tình cảm bâng khuâng khó tả Và những ngày đi công tác cùng Thúy Vi anh lại có cảm tình với cô ấy. Nhưng cuối cùng anh lại yêu Tuyết Ngân, một trong ba cô gái thân nhau mới lạ. Quả tim của anh có vẻ mất trật tự đấy, anh khó điều khiển được nó. Bây giờ làm sao giải thích cho họ nghe. Vả lại chuyện này không thể nói ra. Không khéo cả ba cô nàng lại kết tội anh thì nguy. Trần Lâm nói lảng:

- Cô hỏi câu khác đi!

- Ơ! Anh chưa trả lời mà. Anh chàng này rất lãng mạn, tào lao. Mi coi chừng ráng giữ đó Tuyết Ngân.

Bị nói trúng tim đen, Trần Lâm bật cười:

- Hiểu hết rồi còn hỏi người ta.

Tuyết Ngân liếc anh:

- Thôi anh làm ơn dời chỗ khác giùm. Anh ngồi mãi đó bây giờ đến chiều đói meo cho xem.

Trần Lâm đứng lên cười cười:

- Vậy hả? Thì ra tôi là trung tâm của vũ trụ. Thật đáng tự hào.

Thúy Vi mang đến cho anh rổ củ hành:

- Nè, xin mời "trung tâm vũ trụ'' làm ơn lột giùm. Nơi này ''có làm thì mới cỏ ăn,không dưng ai dễ đem phần đến cho" Trần Lâm xua tay:

- Cô định tra tấn tôi hả? Tôi dị ứng với củ hành mà.

- Anh còn dị ứng món nào nữa kể đi!

Trần Lâm nhịp chân giễu cợt:

- Dị ứng với tất cả. Chỉ khi nào nấu chín là hết ngay.

- Trời ơi! Anh bị ''bệnh'' gì mà khôn thiệt. Ai lấy nhằm anh sẽ bị khốn khổ đây. Đàn ông con trai không biết một chút kĩ năng bếp núc, tệ hơn vợ thằng Đậu nữa.

- Không sao, miễn người yêu tôi chấp nhận là được rồi. Tôi dở bếp núc mà tôi có tấm lòng yêu thương bao la không ai bằng.

Mai Ly kêu lên:

- Không ngờ anh Trần Lâm sinh ra ở kho thuốc nổ nên bây giờ nói chuyện bốc khói thiệt.

Cả bọn vỗ tay cười vui như tết.

Ngày chia tay cũng hết. Tuyết Ngân và Thúy Vi đã chuẩn bị hành trang xong đâu đó cả Hai cô chào tất cả bạn bè mới quen trở về phòng. Thúy Vi vô cùng ngạc nhiên khi thấy Hồng Kim nằm im trên giường mắt mơ màng về phía xa.

Hồng Kim hát nho nhỏ, không hay bạn bè trở về phòng. Cô có vẻ yêu đời lắm. Thúy Vi đập nhẹ chân bạn:

- Này, sao không chuẩn bị, chúng ta về bằng chuyến xe năm giờ sáng nay đó.

Sao mi bình chân như vại vậy hả? Hay là lưu luyến chốn này?

Hồng Kim hật ngồi dậy. Cô muốn nói rõ ý định của mình cho Tuyết Ngân và Thúy Vi nghe:

- Mình xin ở lại đây thử việc ba tháng nữa. Các bạn về thành phố vui vẻ nha!

Thúy Vi muốn nhảy dựng lên vì quyết định bất ngờ của Hồng Kim. Tuyết Ngân cũng ngạc nhiên không kém:

- Mi bị điên hả? Tự nhiên lại xin ở lại đây, với ai chứ?

- Hồng Kim về với bọn này đi. Chúng ta sẽ cùng đi xin việc ở thành phố.

Hay là mi nhờ anh Phú Đăng giới thiệu mi đến tòa soạn trước đây anh ấy làm có được không?

Hồng Kim di di bàn chân trên mặt đất.Các bạn cô đâu hiểu nỗi lòng cô đang dâng bao bão tố. Cô. không trở về thành phố làvì một lí do khác. Cô rất sợ xa Phú Đăng. Anh ấy đã quyết định ở lại Tháp Mười này. Nếu cô về thành phố tức là vĩnh viễn xa anh. Và cơ hội đến với nhau rất mong manh.

- Sau này các bạn sẽ hiểu thôi. Mình rất sáng suốt khi quyết định việc này.

Thúy Vi bất lực nhìn cô:

- Tuyết Ngân mi hiểu Hồng Kim không, ta chán bọn mi quá.

Tuyết Ngân sợ Hồng Kim giận nên nhẹ nhàng hỏi:

- Mi nôn nao quá, sao không chịu hỏi cho rõ đã vội kết tội bạn mình.

- Mi hỏi đi!

Hồng Kim biết Thúy Vi đang giận mình vì cô không cho bạn biết quyết định của cô sớm. Cô vội xin lỗi:

Thúy Vi đừng giận ta nha! Mi và ta đều có tương lai riêng. Bạn bè dù thân đến mấy vẫn là bạn bè, đâu có thể lo cho nhau suốt đời Ta cảm ơn tình cảm bấy lâu mà mi dành cho ta. Sau này ... đời này, kiếp này ta cũng không trả được ơn cưu mang bảo bọc của gia đình mi và mi từ trước tới nay. Chính vì vậy ta mới khổ tâm. Ta quyết đinh ở lại xin thử việc thêm ba tháng ở tòa soạn báo Tháp Mười. Sau đó nếu thành công ta sẽ trở về với bọn mi, vui vẻ cả làng chứ.

Rất thương bạn nên nghe Hồng Kim nói Thúy Vi cảm động ngay. Cô chớp mắt bảo:

- Ta không ngờ hôm nay mi cứng cỏi vô cùng. Được rồi hiểu ý mi ta không trách nữa đâu.

Tuyết Ngân lắc lắc đầu:

- Có phải mi ở lại vì thầy Phú Đăng không?

Hồng Kim ngạc nhiên nhìn bạn. Cô không ngờ Tuyết Ngân lại đoán được điều đó.

Hồng Kim đành gật đầu:

- Đây cũng là một nguyên nhân!

Thúy Vi tài lanh:

- Có phải mi yêu Phú Đăng không?

Hồng Kim không dám nhìn lên. Cô nhẹ gật đầu lần nữa. Thúy Vi lo lắng:

- Nhưng hai người đã nói gì với nhau chưa Ta thấy Phú Đăng rất lo lắng quan tâm cho mi tuy nhiên tình cảm mà anh ấy dành cho mi, mi có hiểu không?

- Mình rất hiểu và tin anh ấy là người tốt.

Thúy Vi nắm tay bạn:

- Thật không?

Cô nhìn bạn khó hiểu:

- Sao mi hỏi vậy?

- Ta không tin mi biết gì về anh ấy. Phải cẩn thận kẻo khổ đấy bạn.

Hồng Kim đỏ mặt nhưng đôi mắt lại sáng long lanh, hạnh phúc chứa chan:

- Ta biết rất nhiều về anh ấy. Nếu Phú Đăng yêu thương ta thì ta hạnh phúc biết mấy. Còn không thì ta và anh ấy mãi là bạn, không sao đâu.

Tuyết Ngân nhìn bạn cô biết Hồng Kim không biết nói dối. Vì hai người này đã từng quen biết trước và trong hai tháng thực tập này tình cảm của họ vốn được nhen nhúm bây giờ bộc phát ... có thể chưa mãnh liệt nhưng là những đợt sóng ngầm, và đến lúc họ không thể xa rời nhau.

Thúy Vi vẫn không yên tâm:

- Chuyện này phải rõ ràng, yêu hoặc không. Đâu chuyện khi yêu không thành quay lại thành bạn, có trong sách vở thôi.Mi đừng có ngộ nhận thì chết lần nữa đó.

Hồng Kim mỉm cười như hiểu lời bạn:

- Mình cảm ơn Thúy Vi. Mình sẽ không lãng mạn, mơ mộng đâu, tất cả rất thực tế.

- Ừ, nhớ đó Ở lại chỉ có một mình, có chuyện gì nhớ phôn cho ta và Tuyết Ngân nha!

Hồng Kim gật đầu. Cô ngồi im thơ thẩn như kẻ mất hồn. Bây giờ Hồng Kim mới thấm thía nỗi buồn cô đơn. Nếu mai này trong gian phòng này chỉ còn mình cô ngồi đối diện năm canh chiếc bóng. Buồn đến não lòng.

Thấy cô mất hồn, Thúy Vi nhìn bạn thương cảm:

- Sao buồn hả? Bây giờ còn thay đổi ý định cũng chưa muộn mà. Bọn ta sẵn sàng chờ mi ... bất cứ lúc nào.

- Hồng Kim cứng rắn lên! Mi hiền và yếu đuối quá làm bọn ta lo ...

Hồng Kim còn nhớ như in vòng tay và cái nhìn nồng nàn ấm áp của Phú Đăng lúc cứu cô, họ chưa hề quen nhau mà còn như thế.

Và rồi trong cơn bệnh bất ngờ qua. Cô cảm nhận được tình cảm chứa chan, e ấp mà anh đành cho cô. Có lẽ Phú Đăng còn ẹ ngại vì anh đã một lần yêu và đau khổ. Anh sợ làm tổn thương cô chăng?

Hồng Kim có vẻ thẫn thờ vì sợ xa hai cô bạn mà thôi.

Thúy Vi nói thêm:

- Nghe nói thầy Phú Đăng có người yêu rất xinh đẹp là người mẫu kiêm vận động viên bơi lội nghệ thuật đó!

Hồng Kim vờ không biết:

- Cám ơn Thúy Vi cho mình biết.

Hồng Kim có vẻ không vui, gương mặt pha chút thẫn thờ khó hiểu.

- Mi có sao không Hồng Kim? Ta chỉ nghe nói thôi.

Tuyết Ngân kéo tay Thúy Vi:

Mi ... nói chi vậy. Anh ấy có người yêu nhưng bị người ta phụ tình, không đáng thương sao? Theo ta Phú Đăng sợ Hồng Kim tự ái nên không nói ra. Bảo đảm anh ấy rất yêu cô nàng "công chúa" của chúng ta rồi.

Thúy Vi tròn mắt:

- Sao mi biết?

- Biết chứ. Cứ nhìn hành động, cử chỉ là biết ngay:

Hồng Kim em khỏe chưa? Em giúp tôi việc này, em đi ăn tối với tôi ... em tâm sự với tôi ... hàng loạt thứ nữa ... Mi không chịu để ý nên không thấy đó.

- À ta hiểu ... nhưng ... yêu thì nói yêu, cứ lấp lửng ai hiểu là gì. Mất người yêu như chơi.

Thúy Vi nhìn bạn thở dài:

- Thật ra, ta không biết mình làm thế là đúng hay sai. Nhưng vì hạnh phúc của mi ta không thể không nói. Mi tin ta chứ Hồng Kim?

Hồng Kim bóp nhẹ tay bạn:

- Không tin mi thì tin ai. Bây giờ ta khôngbiết mình phải làm gì nữa. Cứ kỳ vọng mà sống, ta tin mình sẽ gặp điều may sau này.

Hồng Kim chớp mắt cảm động, lệ viền quanh mi, Thúy Vi ôm vai bạn xót xa:

- Mỉ đừng khóc nữa, được không? Có gì khó khăn cứ nói ra bọn mình giúp cho không ai bỏ bạn mình đâu.

Hồng Kim quẹt ngang mi:

- Chuyện ta, mi cứ yên chí đi. Chỉ vì nghĩ đến giờ phút chia xa bọn mi ta buồn muốn chết hà.

- Mong như vậy. Hứa đi! Tìm hiểu anh ấy thật kĩ rồi hãy quyết định. Cuộc sống bây giờ rất phức tạp. Bọn ta luôn ủng hộ mi. À quên! Nhớ ghi lại địa chỉ của bọn ta nha.

Hồng Kim nói nhẹ nhàng:

- Vậy hả?

- Nói thật đi! Mi có yêu Quốc Thái không?

- Sao mi lại hỏi chuyện này? Ta không hề có chút cảm tình với anh ta. Nếu có ta đâu trôi nổi như bây giờ.

Thúy Vi bật cười:

- Ta sợ mi ngộ nhận tình cảm lo lắng quan tâm đơn thuần với tình yêu thì chết. Vì ngày trước Quấc Thái từng thân thiết yêu mi và lo cho mi từng chút vậy mà ...

- Tự ở con tim mình Vi ạ! Tình yêu không thể đem lên bàn cân mà đo, đong, cân đếm được. Ta có cảm tình với Phú Đăng ngay từ lúc đi với Quốc Thái đến hồ bơi. Anh ta lười biếng tắm, ta vô tình trượt ngã và Phú Đăng đã đỡ lấy ta cả hai rơi xuống hồ.

Thúy Vi và Tuyết Ngân ngồi xuống nghe bạn kể. Cô kêu lên:

- Chà! Một chuyện tình đầy lãng mạn thật đấy.

Hồng Kim cười cười:

- Lúc đó ta có biết yêu là gì đâu. Ta chỉ hàm ơn anh ấy mà thôi. Và trời xui đất khiến ta lại gặp lại anh ấy trong hoàn cảnh này. Đúng như lời Tuyết Ngân nói anh ấy chạy trốn nỗi buồn về đây hướng dẫn chúng ta thực tập. Hoàn cảnh anh ấy thật đáng thương không kém gì ta đâu.

Thúy Vi mở tròn mắt nhìn Hồng Kim:

- Xem ra hai đứa mi tiến bộ, thông hiểu hơn ta nhiều chuyện, vậy mà ta bị ngủ quên hay sao ấy, chả nghe, chẳng biết điều gì.

- Thôi đi bà chị, tối ngày bà chị ăn, đi rồi ngủ biết gì. Thấy bà chị tôi tội nghiệp ghê.

- Ê! Đừng,báng bổ chứ bạn. Lần này về thành phố ta phải săn tin và săn cả một anh chàng có máu mặt, để cho hai người qua mặt ta đang tự ái dồn dập đây nha!

Thúy Vi vừa nói vừa đay nghiến làm cho Hồng Kim và Tuyết Ngân phì cười:

- Nè, săn người nhớ cẩn thận nha. Coi chừng trúng anh chàng say xỉn hay nghiện ngập thì chết tươi đó.

Cả bọn cùng cười, Hồng Kim cũng vui lây.Sáng hôm sau,cô tiễn bạn về thành phố trong nỗi bùi ngùi. Bây giờ Phú Đăng mới biết cô ở lại. Anh chuần bị cho mỗi người một gói quà thật đễ thương.

Phú Đăng buồn buồn chia tay mọi người. Bước lên xe Thúy Vi còn nhắc anh:

- Anh nhớ bảo bọc Hồng Kim chu đáo nha Phú Đăng!

Không biết từ lúc nào Thúy Vi lại dám gọi thầy bằng anh:

- Hồng Kim không về sao?

- Thầy hỏi cô ấy thì biết.

Tuyết Ngân la to lên:

- Chúc hai người thành công mọi lãnh vực.

Trần Lâm ngạc nhiên:

- Ủa, sao cô ấy ở lại? Lúc đi nhóm ta có bốn người, bấy giờ còn ba buồn nhỉ?

- Còn ba nhưng lẻ một, cặp kia thành đôi rồi hỏi gì nữa?

Hồng Kim đứng cạnh Phú Đăng vẫy vẫy tay chào các bạn. Xe chuyển bánh xa rồi mà Thúy Vi còn ló đầu ra nhìn cô. Tự nhiên Hồng Kim thấy buồn khó tả.

Mắt cô cay cay, mấy giọt lệ lăn tròn trên má. Phú Đăng hiểu được tâm trạng của cô liền an ủi:

- Cuộc chia tay nào chẳng buồn. Hội ngộ rồi chia xa, đó là một qui luật tự nhiên trong cuộc sống. Nếu em hiểu sẽ bớt buồn hơn.

Hồng Kim bước song song bên anh đến bên lan can của tòa soạn báo nhìn ra.

Cô bỗng nhớ mông lung. Một cảm giác cô đơn, hụt hẫng như xâm chiếm lấy cô làm cho Hồng Kim ngột ngạt vô cùng.

Tiễn bạn xong Hồng Kim như không còn hơi sức, cô cứ dật dờ chờ thời gian trôi qua mau để gặp phú Đăng. Ở nơi này cô chỉ còn có anh là thân thiết. Dù không biết mình sẽ nói gì với anh nhưng chắc cô không thể yên lặng được:

- Vào trong nghỉ ngơi đi Hồng Kim!

- Anh Đăng!

- Gì?

- Anh không hỏi vì sao em xin ở lại sao?

Giọng anh nhỏ nhẹ nhưng dường như thắc mắc mà không dám hỏi:

- Anh không biết tuy nhiên rất trân trọng suy nghĩ của em và em nghĩ luôn luôn đúng.

- Thật thế sao?

- Thật. Anh có cảm giác như vậy.

- Ý anh là rất hiểu em.

Phú Đăng cười nhếch môi:

- Anh mong như thế còn sự thật thì ...

Hồng Kim nhìn anh hơi lâu:

- Thì sao hả anh?

- Anh sợ cảm nhận của mình không chính xác.

Hồng Kim không hỏi nữa, ánh mắt cô lộ rõ nét buồn rười rượi. Thấy cô im lặng,Phú Đăng hơi bất an, anh hỏi:

- Em ở lại sao không cho anh biết em có dự định gì?

Hồng Kim và Phú Đăng tìm ghế đá ngồi nói chuyện:

- Em đã nộp đơn xin thử việc ở tòa soạn báo rồi. Có lẽ em ở lại đây vài ba tháng nữa rồi mới quyết định hẳn.

Mắt Phú Đăng lóng lánh niềm vui:

- Vậy hả? Em biết tạo sự bất ngờ cho người khác.

Hồng Kim ngơ ngác:

- Cho ai? Em không hiểu?

Phú Đăng hạ giọng:

- Cho anh và mọi người. Điều này chứng tỏ em rất cương quyết, em là cô gái cứng rắn trước kia chứ không phải là cô bé chán nản đau khổ luôn mang nét sầu não trên gương mặt.

Hồng Kim bất giác hỏi:

- Anh thích cô bé nào?

Hơi cười Phú Đăng bảo:

- Dĩ nhiên là cô bé biết sống, biết yêu rồi, đúng không?

Hồng Kim thấy thích thích cách nói chuyện của anh. Có duyên lắm. Cô cất giọng yếu ớt nhưng rõ:

Anh Đăng này, anh không trở về thành phố chứ?

Không hiểu ý cô muốn hỏi gì, Phú Đăng lắc đầu:

- Có thể là không, nếu làm việc ở đây ổn định không có gì thay đổi. Còn em dự định thế nào về tương lai?

Nhoẻn miệng cười, Hồng Kim không hiểu sao mình lại vui như vậy. Cách nói của Phú Đăng làm cô vui hơn, cô hi vọng vào một tương lai hoàn toàn khác.

- Nếu tốt đẹp em cũng sẽ ở lại đây làm việc.

- Vì sao lại như thế?

- Vì ở thành phố em chỉ ăn nhờ ở đậu, không còn ai thân thích cả.

- À, anh hiểu rồi Hồng Kim.

Cô chớp mi cảm động:

- Em rất vui khi có một người hiểu tấm lòng mình.

Nói xong cô đứng lên đi nhanh về phòng của mình khép cửa lại. Hồng Kim đứng thở dốc vì cô đi nhanh quá hay vì đôi mắt chứa chan niềm yêu thương vừa hiện lên trong mắt Phú Đăng đang đuổi theo sau.

Phú Đăng yên lặng nhìn theo dáng bé nhỏ của Hồng Kim. một cảm giác xao xuyến chợt dâng lên trong lòng anh thật khó tả. Cảm giác này chưa hề có ngay cả đối với Hoàng Diễm của anh.

Tự nhiên Phú Đăng thấy hồn mình chông chênh lạ lẫm. Anh bất giác mỉm cười nhìn mông lung ra ngoài. Đồng Tháp mênh mông với những cánh đồng trải, đài ngút ngàn,người nơi đây rộng rãi hiếu khách. Anh chợt thấy trước mắt mình một căn nhà nhỏ xinh xinh cô người vợ trẻ và tiếng của trẻ thơ cười đùa vang trong nắng.

Phú Đăng bật cười với những ước mơ thật giản dị mới lóe lên trong đầu anh.

Một hi vọng đáng yêu!

Tòa soạn báo Tháp Mười cũng khá rộng lớn khang trang. Trước đây Hồng Kim sang đây nộp bài ảnh cho Phú Đăng. Kể ra cũng không lạ lẫm đối với cô.

Nhưng hôm nay trong vai trò của người thử việc, Hồng Kim thấy mình run lạ!

- Cô là Hồng Kim?

- Dạ!

Hồng Kim đáp lời một nhân viên là trợ lý của giám đốc với vẻ rụt rè:

- Cô muốn xin thử việc ở khâu nào ở đây có nhiều chuyên mục, cô thích chỗ nào?

Anh chàng trợ lý có hàm ria đen cứ nhìn cô chằm chằm làm cho cô lúng túng:

- Em thích chuyên mục thể dục thể thao ạ.

Anh chàng trả tập hồ sơ cho cô:

- Cô vừa tốt nghiệp trường báo chí à?

- Dạ!

- Cô sang phòng số 8, nơi đó có một người chịu trách nhiệm chuyên mục này. Anh ta là sếp của cô nhớ chưa?

- Dạ nhớ.

Hồng Kim vội vàng đi ra. Cô cầm xấp hồ sơ và gõ nhẹ cửa phòng số 8. Có tiếng bảo nhỏ.

- Vào đi!

Anh chàng quen quen, Hồng Kim suýt kêu lên vì ngạc nhiên. Chàng trai vẫn mải mê xem các hình ảnh trên máy vi tính không quay lại:

- Cô để bài và ảnh đó cho tôi và nhớ đem xử 1í một số hình ảnh chưa tốt cho gọn ... Cô Lan này!

Chàng trai vẫn không quay lại, miệng ra lệnh ... Hồng Kim che miệng cười, cô lên tiếng:

- Thưa sếp! Em đến trình diện.

- Hả? Cô Lan ... ủa sao là Hồng Kim. Em đi đâu đây?

- Dạ, em đến xin việc.

- Sao, em xin thử việc ở đây hả?

Hồng Kim gật đầu, tự nhiên cô thấy Phú Đăng có vẻ lúng túng thật sự. Cô mỉm cười thở phào vì không ngờ ''sếp'' của mình lại chính là Phú Đăng.

- Ai chỉ em vào đây? Em biết anh làm việc ờ chỗ nào sao?

Hồng Kim ngồi xuống ghế cười tươi:

- Anh ... trợ lý chỉ vào đây. Em đâu có ngờ anh phụ trách chuyên mục này.

Phú Đăng gật gù bảo:

- Chúng ta có duyên đấy chứ.

Hồng Kim mỉm cười, cô còn lạ gì cách nói xa xôi của anh và hình như cô thấy thích vi chỉ có anh mới nói như thế với cô.

- Em không hề biết anh phụ trách chuyên mục văn hóa thể dục thể thao này.

Cười thích thú, Phú Đăng đưa tay mời cô:

- Không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở cùng một sở thích. Em bắt đầu thử việc ngay chưa?

Hồng Kim chớp mắt. Cô hiểu Phú Đăng là một phóng viên rất có uy tín năng lực giỏi. Anh không chấp nhận sự luộm thuộm trong công việc. Điều đó làm cho cô cảm phục anh hơn:

- Em sẽ làm gì thưa ''sếp''?

Nghe cô gợi như thế, phú Đăng bật cười:

- Hết thầy rồi sếp tôi chưa muốn già đâu. Cô nên đổi cách xưng hô đi.

Hồng Kim tủm tỉm cười, từ nay cô được gần bên Phú Đăng. Nghĩ đến điều này, cô thấy vui thích nhưng cũng lo lắng trong lòng khôn cùng. Có lẽ trời thương nên cho cô đến cùng anh, tuy nhiên cô rất lo sợ vì Phú Đăng chưa thật lòng với cô:

- Em đến đây đi Hồng Kim.

Phú Đăng nhường ghế cho cô ngồi trước màn hình vi tính. Anh dạy cô cách xử lí hình ảnh cho thật hoàn chỉnh trước khi lên báo.

Mấy giờ trôi qua được làm việc bên Phú Đăng, Hồng Kim không thấy mệt.

Cô bắt đầu thấy yêu thích công việc của mình hơn. Tất cả những nỗi lo sợ đều bay biến, tự nhiên cô cảm thấy cuộc sống này thật đáng yêu hơn cô tường. Và nhất là anh chàng Phú Đăng có cái cười luôn nở trên môi dễ mến. Hai người lại ở cạnh nhau như bóng với hình kể từ hôm nay khó mà tách rời.

Những lúc mệt mỏi, thư giãn Hồng Kim lại được nghe anh truyền đạt cho từng kinh nghiệm quí báu trong nghề phóng viên. Hồng Kim chăm chú nghe.

Phú Đăng chưa bao giờ bực dọc với cô dù một lời, nụ cười luôn nở trên môi.

Tuy nhiên đã gần nửa tháng trôi qua, ở cạnh nhau dù rất gần trong gang tấc, Hồng Kim vẫn chưa hiểu hết lòng anh đối với cô Điều đó khiến cô buồn một cách sâu sắc. Có lúc cô tự hỏi lòng mình có khi nào đây chỉ là một tình yêu đơn phương không? Càng thắc mắc, Hồng Kim càng buồn khôn tả và cô nguyện giấu kín nỗi buồn ấy mãi tronglòng.

􀃌 􀃌 􀃌 Buổi sáng, Phú Đăng chở Hồng Kim trênchiếc xe Dream của cơ quan giao cho anh đi lấy tin ở câu lạc bộ thể dục thể thao của Đồng Tháp. Đường về huyện xa tít. Đây là lần đầu hai người đi chung với nhau.

Sáng sớm Hồng Kim đã eó mặt trước cơ quan trong bộ quần áo khá đẹp. Phú Đăng nheo mắt nhìn cô khen:

- Hôm nay em đẹp thế?

Hồng Kim được khen hớn hở ra mặt. Phú Đăng chưa bao giờ có một lời ban tặng cô như hôm nay. Cô cười tươi như hoa lảng sang chuyện khác:

- Đi với anh em đâu đám không lịch sự.

- Hóa ra anh lịch sự lắm hả? Em không sợ nhìn lầm sao?

Lí nhí đáp, Hống Kim nhẹ nhàng ngồi phía sau xe:

- Em không sợ gì cả.

Gió thổi mái tóc anh bồng bềnh như một nghệ sĩ. Mùi áo anh thơm lạ. Hồng Kim nghe mùi hương như thấm vào hồn, Phú Đăng siết ga chiếc xe vọt về phía trước. Cánh đồng Tháp Mười bát ngát trải ra tới chân trời. Gió thổi tóc hai người hòa quyện vào nhau, mơn man vuốt ve như tình tự. Chỉ có Hồng Kim và Phú Đăng là im lặng tận hưởng mùi hương của cánh đồng lúa chín vàng xen lẫn màu xanh của cỏ rất đẹp.

Hồng Kim có nhã ý chụp một tấm ảnh về cảnh quê hương. Cô đưa máy lên định bấm. Chợt Phú Đăng thấy cái ổ gà trước mặt, anh không tránh kịp. Xe rơi ngay vào vũng nước, cả hai ngã nhào xuống đường. Rất may anh thắng kịp nên chỉ bị thương nhẹ. Cái máy ảnh của Hồng Kim văng ra lề đường. Tất cả xảy ra trong chớp mắt:

- Ối! Trời ơi!

Phú Đăng lật đật đứng lên, anh đỡ lấy Hồng Kim hỏi nhanh:

- Em có sao không?

Mặt xanh như tàu lá Hồng Kim chưa tỉnh hồn lắc đầu:

- Em không biết.

- Để anh xem.

Phú Đăng lật hai bàn tay cô ra. Vết thương nhỏ làm rướm máu. Hồng Kim cảm thấy đau ở chân, cô đi cà nhắc đến nhặt cái máy ảnh rồi rên rỉ:

- Em sợ máy chụp ảnh hư quá anh Đăng.

- Không sao để anh sửa cho. Anh xin lỗi, vô ý làm em bị đau, anh dựng xe rồi đến lề đường anh xem.

- Không sao đầu anh. Mình đi tiếp được không? Hình như tay anh chảy máu kìa:

Hồng Kim sợ muốn nghẹn thở. Cô thấy nhói cả tim. Cô có cảm giác như mình sắp ngất đi nhưng gượng bình tĩnh, cô run run lấy hộp khăn giấy trong chiếc ba lô ra:

- Đưa tay đây cho em.

Phú Đăng để yên cô chăm sóc anh. Lát sau anh cầm chặt lấy tay cô và cười bảo:

- Bây giờ đến lượt anh đúng không?

Cô rụt tay lại lắc đầu:

- Có sao đâu, chỉ sướt nhẹ thôi.

Phú Đăng bị hụt hẫng anh quay đi:

- Nếu vậy anh không dám nhận sự chăm sóc của em đâu.

Hồng Kim bước tới nhưng đau ở đầu gối,cô suýt khuỵa xuống:

- Ái da!

- Gì vậy hà Hồng Kim?

Nhìn gương mặt nhăn nhó của cô, Phú Đăng vội đỡ lấy cô:

- Đấy, cãi anh. Đau rồi phải không?

Sự gần gũi ấy khiến Hồng Kim bẽn lẽn ngượng ngùng vì cô nhớ đến cái cảm giác hôm nào ở hồ bơi. Cô giấu nụ cười sau cái nhăn mặt:

- Ừ, đau lắm anh ạ!

Hồng Kim đưa cho anh xem vết thương. Có lẽ bị quị xuổng lộ nên đầu gối cô sưng lên bầm đỏ ngay. Phú Đăng nhìn quanh:

- Hay là anh đưa em đến trạm xá?

Hồng Kim lắc đầu:

- Không sao cả. Chúng ta đi tiếp đi anh. Mình phải theo dõi và tường trình cả hai trận đấu lớn, không thể bỏ dở công việc.

- Nhưng em thế này làm sao ...

Hồng Kim dứt khoát:

- Có anh bên cạnh em, em lo gì nữa. Vả lại đến nơi mình ngồi xem và ghi nhận không khí thi đấu, em làm được.

Hồng Kim rất sợ bệnh viện, cũng từ nơi đây cô đã mất người thân yêu nhất của mình. Cô quyết liệt từ chối. Phú Đăng ái ngại anh sửa lại chiếc xe rồi đưa cô lên ngồi phía sau.

Cẩn thận hơn Phú Đăng chạy từ từ. Nén đau Hồng Kim phải bật cười vì cầu dặn dò của anh:

- Em ngồi cho vững nha. Còn đau không?

Hồng Kim muốn ngã vào lưng anh nũng nịu nhng cô cố ghìm nỗi xúc động trong lòng.Hình như Phú Đăng rất xót xa, đau đớn và cảm thấy có lỗi khi gây ra tai nạn vừa rồi.

Anh tìm tay cô nắm nhè nhẹ:

- Có trách anh không Hồng Kim?

- Chuyện gì hả anh?

- Chuyện vừa rồi đó.

- Anh yên tâm đi, ai muốn như vậy mà trách.

Giọng anh hòa với gió ngọt ngào:

- Thật ra anh muốn hỏi em điều này:

Hồng Kim lo lắng, cô thấy run lạ như một chiến sĩ sắp ra trận mạc lần đầu:

- Chuyện quan trọng không anh?

Phú Đăng bỗng im lặng. Lát sau anh lại lên tiếng:

- Em có mệt không? Dựa vào anh mà nghỉ đi.

Hồng Kim vội ngồi thẳng lên, anh vừa nói gì, cô có nghe lầm chăng:

- Anh còn đau chỗ nào không? tay áo anh bị rách rồi, Đăng ạ!

Phú Đăng mỉm cười kéo nhẹ tay cô vòng qua người anh:

- Muốn anh không bị đau thì ngồi yên như thế này đi.

Hồng Kim nghe lòng bâng khuâng lạ:

- Em sợ tay anh đau.

- Còn em. Lúc nãy bị té, anh chưu bao giờ có cái cảm giác đau đớn như vậy xảy ra chuyện anh mới biết, lỡ anh hoặc em mất đi làm sao mà sống cho được.

Và anh thấy em quan trọng trong cuộc đời anh biết mấy. Hồng Kim có muốn nghe anh nói không?

Hồng Kim khẽ chớp mắt nhìn anh. Khi Phú Đăng nói ra những lời này cô biết anh đang xúc động biết dường nào. Cô rất tin mình quan trọng đối với anh biết bao. Hanh phúc đến thật bất ngờ làm cô ngây ngất cả lòng. Tự nhiên cô muốn ngã vào lưng anh mà khóc:

- Anh nói thật không?

Giọng Phú Đăng trầm ấm:

- Anh nói thật rất thật. Sao em lạỉ hỏi anh như thế? Không tin anh hả?

Hồng Kim mỉm cười, cô dụi đầu vào lưng anh:

- Đâu có, em rất tin anh. Bấy lâu nay anh luôn là thần tượng trong tim em.

Phú Đăng vui mừng ra mặt:

- Sao anh lại không biết nhỉ?

- Tại anh vô tâm mà.

Chợt Phú Đăng bóp nhẹ bàn tay mềm mại của cô. Hồng Kim nhăn mặt không dám kêu:

- Hứa với anh, dù xảy ra chuyện gì cũng phải luôn tin anh. Từ bây giờ trở đi anh luôn mong có em đi bên cạnh cuộc đời anh đến trọn đời nha Hồng Kim.

Đừng quên những gì anh nói hôm nay.

Hồng Kim vẫn chưa hết hoài nghi giấc mơ bấy lâu của cô đã trở thành sự thật. Lần đầu tiên cô nghe anh bày tỗ nỗi lòng mình. Tình yêu đến với hai người tự bao giờ nhỉ? Không ai biết cả. Chỉ khi hai người chợt hiểu ra rằng đời kiếp này không thể sống thiếu nhau. Cô luôn nhớ và sẽ tin lời anh mãi. Hồng Kim lại trào nước mắt, Lần này cô khóc vì quá hạnh phúc và sung sướng. Cô không hay Phú Đăng đã dừng xe lại bên đường, anh ngoảnh lại nhìn cô và bất giác cúi xuống dịu dàng đặt lên môi cô một nụ hôn đầu đời, chất ngất men say 􀃌 􀃌 􀃌 Đã hơn hai tháng trôi qua từ ngày cô đưa tiễn Thúy Vi và Tuyết Ngân về thành phố, Hồng Kim đang đón nhận được niềm hạnh phúc từ Phú Đăng trao cho cô.

Hồng Kim lắng nghe tiếng cô bạn thân qua cú điện thoại mà Thúy Vi vừa gọi đến. Cô vui vẻ nói:

- Thúy Vi hả? Mi khoẻ không?

Giọng Thúy Vi gắt gỏng. Cô bạn của Hồng Kim vẫn không thay đổi chút nào:

- Ta tưởng mi bị ai bắt cóc mất rồi chứ. Sao cả tháng nay không gọi cho ta?

- Bận đi công tác ở gần biên giới nên ta không gặp mi.

- Chà đi xa dữ vậy? Mi đi với ai? Không sợ sao?

- Sợ cái gì? Ở đây cũng như ở thành phố đi xa mới thú vị.

- Anh Phú Đăng và mi thế nào rồi?

Hồng Kim cười to trong máy:

- Very good. Anh ấy rất yêu thương ta.

- Vậy hả? Có thật là anh ấy tỏ tình với mi hay là mi tự cảm nhận điều đó.

Hồng Kim nói từ từ chậm rãi:

- Anh ấy đã tỏ tình với mình. Mình không hoang tưởng mơ mộng đâu.

Giọng Thúy Vi ồn ào:

- Chúc mừng mi nha. Bao giờ tổ chức đám cưới nhớ mời bọn mình nha!

- Dĩ nhiên là ta không quên đâu.

- Tuyết Ngân hay chuyện của mi và Phú Đăng sắp đám cưới chưa? Nhỏ ấy nghe tin chắc mừng lắm:

Hồng Kim ngạc nhiên:

- Vậy hai người không làm chung sao?

Lắc đầu, Thúy Vi đáp:

- Trần Lâm sợ Tuyết Ngân cực khổ nên đưa cô ấy chuyển ngành rồi. Hai người ấy xem ra rất hạnh phúc.

- Vậy hả? Nhớ gặp Tuyết Ngân cho mình gởi lời hỏi thăm nha!

- Hai người tính thế nào sau khi kết hôn vậy Hồng Kim?

- Ừ, bọn mình sẽ ở nhà tập thể và cưới nhau. Có lẻ nơi này sẽ là tổ ấm của bọn mình đấy!

- Chúc hai người hạnh phúc nha!

- Cảm ơn mi. Thế nào mi đã săn được ''con mồị'' nào chưa?

Thúy Vi nhảy nhổm:

- săn mồi gì?

- Thì săn người yêu đấy.

- Ôi! Mi nhạo báng ta hả? Coi chừng đắy.

Cả hai cười vang trong máy, Lát sau Hồng Kim gác máy. Phú Đăng nhìn cô hỏi:

- Em nói chuyện với ai mà vui vậy Hồng Kim?

Cô nũng nịu cười với anh:

- Anh đoán thử xem.

- Trần Lâm đúng không?

Lắc đầu, Hồng Kim chê:

- Sao anh nghĩ là Trần Lâm?

- Vì ngày trước anh nhớ Trần Lâm rất lo cho em.

- Anh cũng để ý đến điều đó à?

Bước đến ngồi cạnh anh, cô ngước mắt nhìn sâu vào gương mặt điển trai của Phú Đăng. Anh xoay ghế lại đối diện với cô:

- Lúc đó anh nghĩ em là của Trần Lâm nên anh chỉ đứng bên lề mà nhìn.

- Anh thật sự để ý em à?

- Anh không dám.

Phú Đăng nhún vai cười nhẹ. Hồng Kim nghênh mặt lên:

- Vậy mà em cứ tưởng anh làm cao chẳng hề để ý gì đến em chứ.

Phú Đăng nhếch môi:

- Vả lại lúc đó anh buồn chuyện riêng nên đâu dám ước mơ.

Hồng Kim phụng phịu quay đi:

- Thì ra anh luôn tưởng nhớ đến người yêu của mình nên buồn dàu dàu mãi đúng không?

Nhìn vẻ mặt phụng phịu thật dễ thương của cô. Phú Đăng vội ôm bờ vai bé nhỏ của cô xoay lại:

- Này đừng có nghĩ bậy nha cô bé. Những chuyện của quá khứ hãy để cho nó trôi đi. Và chúng ta đang sống ở hiện tại, anh và em cùng xây dựng tương lai nhé!

Phú Đăng nhưởng mắt ngầm hỏi Hồng Kim có đồng ý không? Cô bỗng cười xòa, vì thấy mình hơi vô lí trong hành động vừa rồi vội thanh minh:

- Tại anh nghĩ bậy về em làm gì, Trần Lâm và Tuyết Ngân sắp cưới nhau.

Anh đoán lại xem.

- Ừ, cho là anh đoán sai đi Người nói chuyện và làm em vui anh nghĩ ra rồi.

- Là ai hả anh?

- Là Thúy Vi, cô nàng bẻm mép.

- Giỏi quá! Xem ra anh rành các bạn em ghê! Anh không bình thường chút nào.

- Cái gì? Em nói là anh bị điên sao?

- Không phải ý em là anh rất đáng sợ ....là đợt sóng ngầm không phải hiền lành như mọi người tưởng đâu.

Mín chặt môi, Phú Đăng nhìn cô với vẻ thích thú vì câu nói vừa rồi của cô.

- Vậy sao? Em đánh giá anh hơi cao đấy. Anh chỉ là ngườí bình thường với những rung động củng rất bình thường em yêu ạ! Nếu em bảo anh dữ dội thì ...

Nói chưa hết câu Phú Đăng đã kéo tay cô rồi anh vòng tay ôm lấy Hồng Kim. Biết mình khó thoát ra được cách đùa táo tợn của anh, cô kêu lên:

Phú Đăng buông em ra, sếp đến kìa. Giật mình, anh ngước lên nhìn ra ngoài.

Cánh cứa phóng làm việc của anh vẫn im ỉm chẳng có tiếng người. Anh vẫn ôm gọn cô trong vòng tay bảo:

- Định lừa anh hả cô bé? Em có hiểu thế nào là đối trá không?

Cô phùng má kêu lên:

- Hông, em không hiểu.

Phú Đăng vuốt nhẹ mũi cô rồi đặt lên đó một nụ hôn thắm thiết và dừng lại trên bờ môi xinh mộng:

- Hiểu anh chưa cô bé. Chúng ta cưới nhau nghe Hồng Kim. Anh không chờ được đâu.

- Anh kỳ ghê!

Hồng Kim đỏ ửng mặt vì thẹn thùng. Cô nép sát vào anh, cảm thấy ấm áp thật sự. Cô có cảm giác tin tưởng và an toàn trong sự che chở của anh. Tuy nhiên, sợ có người vào phòng bất ngờ Hồng kim vội đẩy nhẹ anh ra, hai má cô vẫn còn đỏ bừng, ngượng không thể tả. Cô liếc anh một cái thật sắc rồi bước nhanh ra ngoài. Cô nghe nhịp tim mình rộn ràng như nhịp trống liên hồi.

Một tháng sau, Phú Đăng và Hồng Kim có mặt trong tiệc cưới của Tuyết Ngân và Trần Lâm. Hai người trở về thành phố lãnh giải thưởng báo chí cuối năm được tổ chức long trọng.

Được trở về chốn cũ sau mấy tháng xa cách. Hồng Kim thấy lòng mình nao nao khó tả Cô nép vào Phú Đăng thì thầm:

- Anh có nhớ chốn này không?

Ngước nhìn những toà cao ốc vươn lên trên bầu trời xanh. Phú Đăng không khỏi bùi ngùi dù anh đã nén lòng mình không cho bật ra một cảm xúc nào. Xe chạy qua những con đường quen thuộc. Con đường rợp bóng me, lá me bay theo gió, anh cùng Hoàng Diễm tay trong tay tự tình ... Ngày ấy thật lãng mạn, vui làm sao. Và ngày ấy cũng xa thật xa làm sao anh còn thấy được. Anh trách Hoàng Diễm bạc tình, anh buồn vì ông chú tráo trở. Hạnh phúc của anh vì đâu một phútđã tan hoang.

- Anh thấy cũng thường thôi.

Hồng Kim thấy mắt anh buồn thăm thẳm mà miệng trả lời như thế. Cô không hỏi thêm, nhẹ nhàng nói một mình:

- Thành phố bao giờ cũng đẹp và sang trọng hơn nơi khác. Nhưng ở dây không hợp với những số phận bất hạnh, nghĩ mà buồn.

Bất giác Phú Đăng quay sang nhìn cô. Hồng Kim xinh đẹp đâu có kém gì Hoàng Diễm. Nàng rất quí phái sang trọng chỉ vì đau buồn mà sắc đẹp và nét gầy làm kém đi nhan sắc. Đó chỉ là cái vỏ bên ngoài. Anh chợt thấy dâng lên trong lòng một niềm thương cảm ngoài ý muốn. Anh kéo tay cô ngã vào người anh thủ thỉ:

- Em đừng có buồn chúng ta sẽ xây cho mình một tương lai mới. Bằng đôi tay và sức lực của chính mình, anh tin một lần nữa ta sẽ chiến thắng.

Hạnh phúc bên anh, Hồng Kim ngồi yên như vậy ngó ra hai bên đường:

- Cũng sắp đến rồi anh nhỉ? Chúng ta sẽ ở khách sạn hay đến nhà Tuyết Ngân?

Tủm tỉm cườí, Phú Đăng vuốt nhẹ mái tóc óng mượt của cô trên tay ra ý kiến:

- Ngày mai chúng ta dự giải báo chí Anh muốn em đến nhà Tuyết Ngân còn anh đến với Trần Lâm được không?

Hồng Kim ngọ nguậy trên tay anh:

- Em thấy như vậy không ổn. Chúng ta đi dự chung đi. Hay là anh ngại đi với em.

Nhìn sâu vào mắt người yêu, Phú Đăng vuốt nhẹ chiếc mũi thanh tú của cô bảo:

- Em chúa giận, anh sợ cái tính ấy lắm đó.

Hồng Kim trề đôi môi xinh ra:

- Chứ ai biểu anh tự nhiên rủ người ta về đây rồi bỏ em bơ vơ một mình.

Trừng mắt, Phú Đăng dúi đầu mình vào cổ cô khiến Hồng Kim cười rúc rích:

- Ai bảo với em là anh bỏ em. Xinh như vậy bỏ uổng, biết chưa cô nương.

Hồng Kim hơi tự ái vì cách nói của anh:

- Nếu em xấu chắc chẳng được ai yêu đâu nhỉ?

Phú ĐĂng cười to:

- Ý anh không phải vậy. Em nói anh như thế hóa ra anh là kẻ háo sắc sao?

- Anh cũng là đàn ông. Háo sắc, háo danh là thường tình.

- Nhưng anh rất ghét hạng người ấy. Anh và họ không phải cá mè một lứa.

Thấy anh giận, Hồng Kim mỉm cười. Thật ra cô chỉ đùa để thử lòng Phú Đăng, cô đã tin yêu anh ngay từ phút đầu gặp gỡ. Cô luồn nhẹ tay vào tóc anh:

- Cho em xin lỗi nha. Em sẽ không nghĩ về anh như vậy nữa.

Phú Đăng điểm vào mũi cô một cái:

- Hừ Em yêu anh mà không tin vào người mình yêu. thì thà đừng yêu cô bé.

Cuộc sống muôn màu, muôn vẻ một ngày nào đó sự nghi ngờ sẽ bóp chết tình yêu vốn đẹp lắm đó em.

Hồng Kim nũng nịu:

- Em biết. Tất cả chỉ sợ ở anh thôi. Còn em vẫn trước sau như một.

Phú Đăng mỉm cười, anh tựa cằm vào vai cô đáp:

- Anh cũng thế, không bao giờ đổi dời.

- Đây là anh hứa chứ không phải em bắt buộc. Sau này đừng có trách là em ép nghe chưa?

- Biết rồi ... cô bé ạ!

Hồng Kim rất thích được anh gọi như thế. Tình yêu đẹp như mơ. Cô đang bay bổng trong cái hạnh phúc diệu kì ấy, nếu phải chịu đau khổ để được hưởng cái hạnh phúc tuyệt vời ấy cô cũng vui lòng. Trước mắt Hồng Kim dù chưa tốt đẹp lắm vẫn mở ra một chân trời hi vọng đầy màu sắc. Cô vui biết mấy.

Xe dừng lại ở một ngã tư Hồng Kim và Phú Đăng bước xuống. Cả hai đi song song, trên con đường đầy cây cao che mát cả con đường, họ không vội đến nhà Tuyết Ngân. Phú Đăng muốn đưa cô vào công viên ngồi nghỉ hoặc dạo chơi một lát. Hồng Kim đồng ý ngay.

Công viên rộng rãi thoáng mát; Phú Đăng nắm tay cô đi dưới tàng cây xoan xanh rì. Mùa này hoa xoan biến mất, chỉ toàn là lá Cái nắng trưa gay gắt làm cho những cặp tình nhân tìm ghế đá dưới những tàng cây rợp bóng ngồi tâm sự với nhau:

- Em mỏi chân chưa?

Phú Đăng nhướng mắt hỏi, Hồng Kim lắc đầu vẫn đi đủng đỉnh ngay bên anh:

- Chưa. Em muốn đến hồ bơi.

- Sao hả? Đừng nói với anh là em muốn tắm vào giờ này nha.

Hồng Kim cười tủm tỉm:

- Làm gì mà anh ngạc nhiên như thế. Em bơi cho anh xem.

Hình như Hồng Kim muốn khơi gợi lại kỷ niệm ngày đầu hai người gặp nhau bất đắc dĩ tại một hồ bơi. Với cô đây là kỉ niệm đẹp.

Riêng Phú Đăng tại nơi này lại gợi cho anh một ý khác.Hình ảnh Hoàng Diễm và đội bơi nghệ thuật đi liền với công vệc của anh. Nó là tương lại, sự nghiệp của anh. Tất cả phút chốc như mây khói.

- Sao trông anh buồn quá vậy?

- Đâu có gì. Chỉ tại anh đi xa hơi mệt.

- Chúng ta vào quán uống sinh tố đi anh. Ngồi đây mình có thể ngắm được bốn bề.

Ngồi trong một quán cà phê xây dựng thật lí tưởng. Gian nhà bằng gỗ có gác dài ra bao quanh hồ. Mỗi ô là một phòng ngăn cách nhau bằng những chấn song. Không gian thật lý tưởng cho những khách tự tình hoặc trầm ngâm mặc tưởng.

Hồng Kim rất lạ mắt trước khung cảnh thật nên thơ này, vừa mát mẻ, vừa ấm cúng, yên tĩnh vô cùng.

- Có phải em chưa hề đến đây?

Hồng Kim nhìn quanh ra chiều thích thú.

Nghe anh hỏi cô gật đầu ngay:

- Em không bao giờ đến những nơi như thế này.

Phủ Đăng ngạc nhiên:

- Em khờ quá, đây là quán giải khát rất bình thường.

- Nhưng em đâu có đi chơi mà biết. Có phải anh thường đến đây.

Đối với Hồng Kim cái gì cũng mới mẻ lạ lẫm. Mẹ cô đâu để con gái đi chơi nên những chỗ như thế này mà cô không biết kể cũng lạ.

Phú Đăng ngồi nheo mắt nhìn cô:

- Hay là anh đưa em đi chơi một buổi này.

Hồng Kim rụt rè:

- Lâu lắm rồi em chưa được đi chơi. Em ...Anh kéo cô ngồi sát vào mình:

- Em có thích đi chơi với anh không Kim?

- Đi chơi?

Phú Đăng gật đầu, anh nhìn từng cử chỉ của cô và chờ cô gật đầu. Hồng Kim bối rối. Rõ ràng là cô rất muốn đi. Anh hơi nhìn nơi khác. Không dám nhìn gương mặt trong sáng của cô. Nó giống như lời tố cáo đối với anh. Quen nhau mấy tháng anh chưn đưa cô đi chơi một lần.

- Nhưng chúng ta về đây đi đám cưới chiều nay ở nhà hàng Hoa Viên. Và mai nhận giải trong buổi lễ tổng kết cuối năm. Vả lại chuyện cơ quan tất bật làm sao có thì giờ đi chơi hả anh?

Phú Đăng nắm lấy tay cô đặt vào bàn tay mình. Mỗi lần muốn nói điều gì anh thường như vậy, Hồng Kim đoán anh sắp nói chuyện quan trọng nên lắng nghe:

- Em không phải lo chuyện đó, anh biết sắp xếp mà.

Anh chợt đẩy ly sinh tố cà rốt về phía cô và giữ lại cho mình ly cà phê đen.

Hồng Kim nheo mắt cười:

- Sao anh biết em thích uống sinh tố cà rốt?

Phú Đăng không biết trả lời sao, đành nhếch môi cười nhẹ:

- Anh đoán không ngờ đúng ý thích của em. Tự nhiên thôi.

- Vậy hả? Em cứ tưởng mình là bản sao của ai đó.

Phú Đăng nhướng mắt, anh khẽ cười lịch sự nâng ly lên:

- Em lúc nào cũng đa nghi như Tào Tháo anh không thích đâu.

- Em chỉ đùa cho vui thôi mà.

- Nếu vậy chứng minh cho anh thấy là em đùa đi.

Hồng Kim mở tròn mắt nhìn anh khó hiểu:

- Bằng cách nào hả anh?

Phú Đăng đưa bàn tay trước mặt cô, tinh nghịch đùa:

- Hôn đi!

Đến lúc này Hồng Kim bật cưới e thẹn:

- Hôn chỗ nào?

- Thích chỗ nào hôn chỗ ấy.

Nhìn quanh e ngại, Hồng Kim đẩy tay anh ra:

- Kỳ quá anh ạ.

Phú Đăng làm bộ giận quay chỗ khác:

- Nếu vậy em đâu có thương anh thật tình.

Hồng Kim bật cười càng nghĩ cô càng nhận la sự thay đổi thật đáng yêu của anh. Cô yêu anh và muốn anh cũng yêu mình thật đằm thắm dịu dàng. Hai người ít có những phút bên nhau hò hẹn lãng mạn. Bên họ chỉ là công việc yới công việc. Phú Đăng không thích nói ra những điều anh nghĩ về cô nhưng Hồng Kim vẫn nhận ra tình cảm đặc biệt mà anh đành cho cô. Nó hiện ra trong mắt anh da diết, thật lòng.

Nhìn dáng anh quay đi giận dỗi cô nao nao cả lòng. Hồng Kim bước đến ôm lấy cổ anh hôn một nụ hôn dài rồi cô ngồi xuống ghế mặt mày đỏ lên vì thẹn thùng quá đỗi.

- Hài lòng chưa hả? Kỳ muốn chết.

Phú Đăng nắm chặt tay cô kéo lại:

- Đây là lần đầu tiên em hôn anh. Anh tin rồi Hồng Kim? Em thật đáng yêu.

Hồng Kim thấy hạnh phúc vô cùng. Cô vui không thể tả. Trong khi đó Phú Đăng nhìn cô đăth đăm:

- Anh nhìn em lạ lắm hả?

- Em đẹp lắm, càng ngày càng dễ thương.

Hồng Kim nguýt dài:

- Em mà dễ thương hả?

- Anh nói thật mà.

- Anh khéo nịnh, biết nói cho người khác vừa lòng bao giờ vậy? Em phải thật dê ghét xem anh còn dám yêu nữa không?

Phú Đăng thích cách nói chuyện của cô. Điều đó khiến anh yêu mến cô hờn.

Quay sang cô, anh nhẹ nhàng nâng cằm cô lên. Anh nhìn cô đầy yêu thương:

- Đã yêu rồi, anh chấp nhận tất cả chẳng than van.

Nói xong, Phú Đăng đặt nụ hôn lên môi cô Hai viền môi ấm áp kề nhau, tìm nhau trong những đam mê khao khát. Hai ly nước sắp tràn ra vì chưa được ai đụng đến. Bỗng có chuông điện thoại reo lên. Phú Đăng tiếc nuối nụ hôn nhẹ nhàng buông Hồng Kim ra.

Thật bất ngờ đấy là cuộc gọi của một người quen, Phú Đăng không nghĩ là cô ta sẽ gọi cho anh ngay giờ phút này. Anh nhíu mày nhưng cũng tỏ ra lịch sự mở máy:

- Alô!

Tiếng Hoàng Diễm vang lên quen thuộc:

- Anh vẫn khỏe phải không Phú Đăng?

Phú Đăng nghiêm nghị:

- Có chuyện gì mà cô gọi tôi chứ?

- Em muốn nói chuyện với anh mà. Anh không nhớ em sao? Còn em buồn lắm anh biết không?

Phú Đăng cười khẩy, thái độ anh dửng dưng xa lạ như người chưa hề quen:

- Giữa tôi và cô có chuyện gì để nói nữa chứ. Thôi tôi cúp máy nha!

Hoàng Diễm nói như van xin:

- Đừng anh. Em biết anh giận em lắm. Nhưng ... xin anh nghe em nói đây.

Anh nhíu mày kiên nhẫn chờ, Phú Đăng thấy Hồng Kim ngồi cứ khuấy ly nước mãi mà không uống. Dáng cô có vẻ thẫn thờ, bất an đến đáng thương.

- Có gì thì cô cứ nói nhanh lên đi. Tôi rất bận. Tôi còn dành thời gian cho người yêu tôi nữa.

Hoàng Diễm hình như đang khóc. Giọng cô nghèn nghẹn lại:

- Anh nỡ nói với em như vậy sao. Bộ anh thấy em khổ sở như thế này anh vẫn chưa hài lòng sao?

Thở hắt ra, Phú Đăng lạnh nhạt:

- Tôi không hiểu cô đang nói gì. Cuộc sống thiên đường của cô bên người chồng giàu sang mà kêu khổ. Con người ta thật khó hiểu, Đã đạt được mọi kỳ vọng vẫn kêu rên. Tôi không tin đâu. Hay là cô mỉa mai tôi. Tôi rất đau khổ khi mất cô. Nhưng bây giờ tất cả đã qua rồi, xin lỗi cô tôi đang rất hạnh phúc. Cô thật là kỳ lạ.

- Sao anh lại nói vậy? Em không được như lời anh nói đâu.

Phú Đăng không muốn dây dưa thêm với Hoàng Diễm. Anh cắt ngang:

- Đó là chuyện của cô. Chúng ta đã không còn quan hệ gì, xin cô để tôi yên.

Hoàng Diễm khóc lớn:

- Anh nỡ bỏ mặc em sao? Em không thể lặng yên được.

- Nhưng tôi đang ở cạnh người yêu của mình, cô ngang nhiên gọi đến như vậy, cô có thấy mình quá phiền phức và bất lịch sự không?

Sợ nói chuyện lâu Hồng Kim sinh nghi, Phú Đăng cau có khó chịu nói như quát. Hoàng Diễm vẫn thút thít:

- Em yêu anh, em không muốn xa anh chỉ tại ...

- Sao vậy hả? Giờ phút này cô còn nói điều ấy với tôi được à. Ai tin cô đây.

- Em biết mình sai rồi. Nhưng em muốn nhờ anh một chuyện chỉ có anh mới có thể gíúp em mà thôi.

Phú Đăng nhăn nhó, bực bội:

- Trời ơi! Cô có hiểu mình đang nói điều gì không? Tôi đã có người yêu khác. Cô nên có lòng tự trọng một chút.

- Sao anh nỡ nói với em như vậy hả Phú Đăng? Dù sao chúng ta cũng có một thời hạnh phúc bên nhau.

- Tôi không có khả năng giúp đỡ người giàu sang quí phái như cô, tôi nghèo lắm cô à.

- Anh nỡ nào mỉa mai em hả Phú Đăng? Em van xin anh.

- Hãy quên chuyện ngày xưa đi Hoàng Diễm. Cô đừng hi vọng gì ở tôi, uổng phí công sức mà thôi.

Vẫn nài nỉ, van lơn. Phú Đăng không hiểu Hoàng Diễm đang gặp phải chuyện gì. Dù rất bất bình với cách sống của cô, Phú Đăng không khỏi suy nghĩ về chuyện vừa xảy ra. Anh cố nói cho cô nản, cô lại cố thuyết phục anh nghe:

- Anh đừng xa lạ với em như vậy. Em không tin anh là người dễ quên đi tình nghĩa thủy chung của đôi ta ngày nào.

Đến nông nỗi này, Phú Đăng đành nói cho xuôi việc:

- Cô lầm rồi. Cũng như tôi đã lầm cô vậy. Đừng đánh giá tôi quá cao tôi chỉ là người bình thường khi bị người ta phản bội, xem tình yêu của mình là trò đùa.

Tôi đã làm gì cô biết không?

- Anh thù ghét em chứ sao. Việc này em không hề trách anh. Anh ghét em thậm chí trả thù em cũng được. Em chỉ mong anh nghe em nói và an ủi em một lời em cũng vui lòng. Em sẽ tìm đến anh đó Phú Đăng.

- Đó là chuyện của cô. Nhưng tôi khuyên cô từ bỏ ý định tìm tôi đi. Cô đừng mang hi vọng về, sự giúp đỡ của tôi và đừng làm phiền cuộc sống riêng tư của tôi nữa. Tôi cảm ơn cô Hoang Diễm vẫn không ngừng năn nỉ:

- Không lẽ tìm nói chuyện với anh cũng không được sao? Làm như vậy là phiền anh sao? Anh cạn tàu ráo máng với em như vậy ư? Anh nỡ bỏ em.chết dần chết mòn trong đau đớn tủi nhục ư?

Thấy Hồng Kim chờ lâu, Phú Đăng định tắt máy. Nhưng lời Hoàng Diễm cứ nằn nì khiến anh không dứt ra được. Hồng Kim lịch sự bước ra phía lan can ngóng ra trời chờ đợi anh một cách tự nhiên, tư lự. Phú Đăng nói một cách nghiêm nghị:

- Tôi không hiểu cô muốn đòi hỏi gì ở tôi khi chúng ta chẳng còn gì cho nhau. Tôi dẫu muốn giúp đỡ cô cũng khó lòng. Tôi không muốn chuốc rắc rối vào mình vì những chuyện không đâu, xin lỗi cô.

Hoàng Diễm ho lên mấy tiếng:

- Em rất mừng là anh vẫn còn nghĩ đến em.

Phú Đăng biết cô hiểu lầm, liền cắt lời cô:

- Tôi không muốn cô nhắc đến những chuyện ấy nữa. Tôi rất nản về cô, cô có biết không? Cô 1ầm rồi tôi không bao giờ nhớ đến người đã phụ tình, làm trái tim tôi tan nát nữa.

- Em hiểu anh vì quá yêu em nên anh hận em. Vì em có lỗi mà. Em muốn xin lỗi anh.

Phú Đăng vô cùng bất mãn với cách nói chuyện của Hoàng Diễm. Một cô gái trâng tráo quá đỗi. Vết thương lòng do cô gây ra trong anh chưa lành miệng.

Chỉ một lời xin Iỗi là thôi sao? Cô ấy quả là cô gái quá hời hợt, cô hời hợt đến độ anh phải xem thường. Anh bắt đầu thấy nản và muốn ngừng ngay cuộc nól chuyện.

Phú Đăng nói nhanh khi thấy Hồng Kim đi xuống lầu. Đã hơn mười lăm phút trôi qua một cách vô vị, anh không kềm chế nổi cơn giận, anh nói như la lên:

- Cô muốn nghĩ gì thì nghĩ. Cô muốn nói về tôi thế nào cũng được, tôi không có nhiều thời gian dể tán gẫu với cô nữa. Thú thật với cô tôi mệt lắm rồi.

Hoàng Diễm lặng đi một lát rồi nói:

- Em chỉ muôn tìm người an ủi, chỉ có anh.. anh mà thôi. Em yêu anh và em phải nói những gì mình muốn với ai đây? Ai hả anh? Hãy chi giùm em đi.

- Tôi van cô mà. Đừng làm phiền tôi nữa. Bây giờ và mãi mãi về sau.

- Được rồi, nếu anh không muốn em đành chịu nhưng bắt em rời xa anh, em không cam lòng. Anh ... anh mãi mãi 1à người yêu của em.

- Đó là chuyện của riêng cô. Tôi không muốn nghe nữa.

Lần này, Phú Đăng quyết định cúp máy. Anh bước xuống lầu tìm Hồng Kim.

Thấy nét mặt cau có, lầm lì, nặng trĩu của anh, Hồng Kim nhíu mày rồi hởi khéo:

- Ai dám làm cho anh buồn phiền vậy?

Phú Đăng nắm chặt lan can của quán cà phê Hương Mai nhìn ra vẻ bực tức hằn lên gương mặt vốn điển trai của anh. Anh đứng lặng yên cúi đầu. Hồng Kim lo lắng hỏi gặng:

- Chuyện gì khiến anh không vui. Công việc của chúng ta bị trục trặc gì hả anh?

- Không có em à.

- Sao anh lại giấu em vậy hả? Anh thử ngắm mình vào gương xem thái độ cũa anh, em không biết sao. Anh vốn hiền lành, chỉ có lúc nóng nảy anh mới phản ứng dữ dội như vậy. Và người làm phiền anh chắc cũng quan trọng đối với anh.

Phú Đăng nghĩ là Hồng Kim chi đoán mò. Cô lịch sự không nghe câu chuyện của anh lúc nãỵ. Chỉ vì anh khó chịu làm cô lo lắng.

Nghĩ vậy, anh không dám nói thật:

- Đây là chuyện riêng của anh, những người trong gia đình làm phiền nên anh bực. Em đừng để ý nha!

Hồng Kim biết anh không thành thật nhưng cô không dám hỏi thêm. Buổi đi chơi bỗng trở nên tẻ nhạt vô cùng. Cô đề nghị với Phú Đăng:

- Em hơi mệt hay là chúng ta tìm nơi nghỉ ngơi đi anh!

Phú Đăng thấy Hồng Kim kém vui, anh dẹp bỏ nỗi buồn sang bên liền cười bảo:

- Cho anh xin lỗi, có phải em giận anh vì anh mải nói chuyện qua điện thoại quên em không?

Hồng Kim lặng im, vẻ buồn bã đăm chiêu bước đĩ khá nhanh, không định hướng. Phú Đăng vội đứng chặn trước mặt cô hỏi vẻ quan tâm:

- Em giận anh hả?

- Không có anh à ... Tự nhiên em thấy mệt.

Phú Đăng thắc mắc:

- Xem kìa dáng em buồn chán một cách kì lạ còn tệ hơn anh lúc nãy.

Hồng Kim thở dài:

- Em lo quá anh à? Tự nhiên em có cảm giác chuyện của chúng ta chẳng đến đâu. Nếu ngày nào đó anh và em phải xa nhau, anh nghĩ gì?

Ngạc nhiên vì cách nói của Hồng Kim, Phú Đăng tròn mắt nhìn cô:

- Em ... em vưa nói gì?

- Chúng ta vẫn chưa là gì của nhau. Em nghĩ anh có thể thay đổi ý kiến vẫn chưa muộn.

Thì ra Hồng Kim đã nghe và hiểu hết mọi chuyện. Phú Đăng biết mình có lỗi khi lỡ gĩấu cô chuyện vừa rồi. Nhưng nói ra ích lợi gì Anh sợ Hồng Kim lại hiểu lầm thì khổ.

Tỏ ra hiểu biết anh vỗ nhẹ vai cô:

- Em yên tâm đi không ai có thể chia cắt chúng ta trừ khi ...

Ánh mắt thất vọng của Hồng Kim mở tròn ra nhìn anh:

- Trừ khi nào hả anh?

Phú Đăng ôm nhẹ bờ vai thon thả của cô cười nói một cách tự tin:

- Khi em tự nhiên bỏ anh, không yêu anh nữa.

- Kể cả lúc ngưởi yêu cũ của anh trở về sao?

Cười hắt lên rộn rã, Phú Đăng siết chặt vai cô:

- Làm gì có chuyện ấy. Sự đa nghi của em sẽ làm em khổ đau đó. Hãy dẹp nó sang bên giùm anh đi!

Ngước nhìn anh, Hồng Kim vẫn thấy không tự tin chút nào. Người ta bảo tình yêu ban đầu luôn sâu đậm khó phai. Dẫu xa nhau người ta vẫn hướng về nhau. Huống hồ gì ...câu chuyện lúc nãy của hai người thật dài. Hồng Kim khó mà tin tưởng tuyệt đối vào anh. Phú Đăng đã không nói thật với cô.

Hình như có điều gì bất ổn trong lòng, cô cũng không biết rõ mình đang nghĩ gì. Lòng dạ bâng khuâng vơ cùng Hồng Kim nói nhỏ:

- Phú Đăng không hiểu sao em lại lo sợ vô cùng.

- Em lo sợ điều gì? Có anh bên cạnh em đây mà.

Tự nhiên cô thấy mình yếu đuối lạ khi có ý nghĩ thoáng qua đầu. Cô nép sát vào anh nói giọng buồn bã:

- Được ở cạnh anh là niềm hạnh phúc lớn lao của cả đời em đấy anh à. Và em sợ nhất là sẽ mất anh.

Phú Đăng choàng tay ôm chặt lấy cô. Giọng anh chắc nịnh:

- Đừng lo sợ viển vông nữa Hồng Kim. Hay là chúng ta tổ chức cưới ngay đi. Anh yêu em chỉ muốn được sống bên em. Chúng ta mãi mãi bên nhau nha Hồng Kim. Em có bằng lòng không?

Chớp nhẹ làn mi cong, Hồng Kim không kềm nổi cơn xúc động mắt cô đỏ hoe:

- Bao giờ hả anh?

Phú Đăng tươi cười, mắt anh đong đầy niềm hạnh phúc. Mọi bực dọc lúc nãy dường như tan biến cả. Anh nghiêng đầu bảo:

- Tùy em, ngay bây giờ anh cũng chiều em luôn.

Hồng Kim véo vào tay anh một cái thật đau hờn mát:

- Làm như người ta nôn cười lắm vậy. Đáng ghét.

- Sao lại ghét anh hả? Em không nôn nao chứ anh thì không chịu nổi nữa đâu. Xa em một phút anh cũng nhớ, cũng buồn đến độ không ăn không ngủ đó.

Hồng Kim phụng phịu đẩy nhẹ anh ra:

- Xí! Anh giỏi đùa lắm. Em chỉ thích anh thành thật với em thôi. Em sẽ buồn nếu biết người ta dối mình, anh hiểu chưa?

Phú Đăng cười xòa:

Hiểu rồi bà xã ạ. Anh không dám nói dối lần thứ hai đâu. Mong em bỏ qua cho.

- Hứ! Ai là bà xã của anh, đừng có ham nghe chưa?

- Thôi, chúng ta chơi nha Hồng Kim. Ở đây buồn quá. .....

Hồng Kim níu tay cất giọng ngọt ngào:

- Tùy anh. Nhưng chúng ta đi ăn cái gì đi. Ly nước của anh cho em lúc nãy càng làm em đói thêm.

Thấy Hồng Kim vui vẻ như lúc đầu, PhúĐăng rất mừng. Nhìn bộ mặt. nhăn nhó vì mệt, vì đói của Hồng Kim, anh nghe cảm giác thương cảm dâng lên trong lòng một cách khó tả Phú Đăng lại đưa cô đi ăn. Hai người quấn quýt bên nhau cả buổi, họ đi đến nhiều nơi để vui chơi, bên anh Hồng Kim cảm nhận được sự lãng mạn của một tình yêu đằm thắm, dịu dàng.

Buổi chiều, dù mệt mỏí nhưng Hồng Kim vẫn ăn diện thật đẹp để cùng Phú Đăng đi dự tiệc cưới của hai người bạn mình. Ở bên anh, cô cảm thấy thật yên ổn, hạnh phúc. Và cô đang mơ về khoảng trời bình yên phía trước. Trong khoảng trời ấy chỉ có anh và cô đẹp đôi biết bao.

Ánh nắng ban mai tràn vào gian phòng trọ làm Hồng Kim giật mình thức giấc. Cô mơ màng nghe tiếng gọi của Phú Đăng ở phía trước:

- Hồng Kim em dậy chưa?

Cô ngơ ngác ngồi bật dậy:

- Ủa, mấy giờ rồi anh?

Nhoẻn miệng cười Phú Đăng bước vào phòng rồi nói:

- Còn sớm em ạ, mới tám giờ.

Hồng Kim quýnh lên:

- Trời đất tám giờ mà anh bảo sớm. Sao anh không gọi em dậy.

Anh lắc đầu cười nhẹ:

- Làm sao gọi được, cửa khóa. Còn em ngủ thật say.

Hồng Kim nhanh tay thu dọn đổ đạc trả phòng. Cô cằn nhằn:

- Anh không biết chứ bạn em phong cho em một biệt hiệu, ngẫm nghĩ em thấy đúng lắm.

Lắc đầu Phú Đăng đoán:

- Là trư bát giới hả?

Cô liếc nhìn anh một cái thật bén ngót:

- Anh kỳ ghê. Biệt hiệu thấy ghê ai thèm.

- Vậy các bạn gọi em là gì?

- Là công chúa ngủ trong rừng đó.

- À thì ra là vậy. Em thích chứ?

Cô lắc đầu hồn nhiên:

- Thúy Vi nó trêu em đấy. Sao mà thích? Em đâu muốn ngủ say chỉ vì hôm qua đi cả buổi với anh và buổị chiều dự tiệc đến tối mới về nên em không còn biết thời gian là gì.

Phú Đăng thích thú vì sự hồn nhiên ngây thơ của Hồng Kim. Trông cô xinh như một búp bê. Điều đó khiến anh yêu cô nhiều hơn. Anh nhìn cô đắm đuối:

- Bây giờ lại đổ lỗi cho anh hả? Em khôn thật đó.

Hồng Kim chạy nhanh vào nhà tắm nói vọng ra:

- Anh đợi em chút nha!

- Ừ, còn sớm mà em.

- Mấy giờ mới làm lễ? Giờ này sao anh bảo sớm? Em ra ngay mà.

- Không gấp đâu. Cứ từ từ nhớ ăn mặc thật lịch sự nghe. Hôm nay rất nhiều quan khách.

Một lát sau Hồng Kim bước ra cô ăn mặc thật đẹp trong bộ comple màu đen sang trọng.

Bộ trang phục này làm cho cô có vê đẹp lạ lùng Đang xem lại bài phát biểu, Phú Đăng ngẩng lên. Ánh mắt anh thoáng nét gì đó khi nhìn cô. Anh nói giản dị:

- Em đẹp và sang trọng lắm.

Hồng Kim trang điểm sơ và đến ngồi cạnh anh, hỏi vẻ quan tâm:

- Anh khoẻ chưa?

Cách hỏi của cô làm cho Phú Đang càng yêu mến cô hơn. Anh nhìn cô vỗ nhẹ vào má cô bảo:

- Anh đã khỏe rồi. Còn em thế nào?

Giọng cô nhỏ nhẹ:

- Mình đi chưa anh? Em uể oải một chút sẽ khỏi ngay thôi.

- Anh xem lại bài viết của mình lần nữa đã.

Hồng Kim khẽ rót ly nước mát đặt trước mặt anh:

- Anh uống nước nha!

- Cám ơn, để đó cho anh.

Đưa bàn tay vuốt nhẹ mái tóc dài ngang hông óng mượt của Hồng Kim, anh mải mê nhìn vào tờ giấy chi chít chữ. Hồng Kim trang điểm lại gương mặt của mình. Cô thấy mình rất xinh xán, dễ thương, cô mỉm cười một mình vẻ tự hào.

Cô chỉ sợ Phú Đăng chê cô mà thôi. Vẻ đẹp này cô nguyện dành riêng cho anh.

- Anh dậy từ lúc nào hả Phú Đăng?

- Từ sớm lắm em à! Anh đã chạy tập thể dục mấy vòng sân, trở lên em vẫn chưa dậy.

Cô cười bình thản:

- Vậy mà không thèm gọi người ta.

- Anh sợ em mệt. Vả lại em đang ngủ ngon quá anh đâu nỡ gọi dậy.

- Anh thiệt là ...

- Sao hả?

- Chưa biết tính ý của em chứ sao.

- Anh đã chuẩn bị xong cả rồi.

Hồng Kim ngạc nhiên:

- Chuẩn bị gì hả anh?

Phú Đăng hơi thất vọng:

- Em có biết là anh giận em không?

Cô càng ngơ ngác:

- Sao vậy? Em không hiểu.

- Em hứa với anh điều gì quên rồi à?

Hồng Kim lắc lắc đầu cố nhớ:

- Có phải chúng ta dự lễ tổng kết xong anh đưa em đi Vũng Tàu chơi không?

Hồng Kim lúc lắc đôi vai cho đỡ mỏi. Cô tựa vào vai anh nũng nịu. Cử chỉ thật trẻ con, Phú Đăng cúi xuống hôn một cài thật mạnh lên má cô:

- Vẫn nhớ hả cô bé?

- Em đâu có quên nhưng giải thưởng của anh và em có nhiều tiền đâu mà đi chơi. Phí lắm anh à. Hay là chúng ta trở về nhà sớm đi anh. Tự nhiên em nhớ nhà ghê!

Phú Đăng bật cười nhỏ, nụ cười cởi mở, vui vẻ Hồng Kim chớp mắt cố ngăn cảm giác yếu đuối của mình. Cô yêu anh quá! Anh vịn lấy vai cô rồi nhìn trìu mến, anh cất giọng nhỏ nhẹ:

- Em giống trẻ con ghê!

- Sao anh bảo em là trẻ con?

- Vì em thích mà em sợ tốn tiền. Anh đãi em được mà Kim?

- Nhưng ăn xài rồi tiền đâu mà làm đám cưới hả anh?

Mím môi nhìn cô, Phú Đăng bật cười:

- Đó em thấy chưa. Em còn chối là không mong đám cưới ư.

Cô ngả vào anh nũng nịu:

- Chúng ta sẽ đi hưởng tuần trăng mật không vui hơn sao?

Gật đầu Phú Đăng lim dim mắt:

- Anh đồng ý ngay. Đám cưới xong anh sẽ đưa em đi Đà Lạt chơi nhé!

- Thôi chúng ta đi kẻo trễ rồi đó Phú Đăng.

- Chờ anh chút.

- Anh định đi đâu?

Phú Đăng quay lại bảo:

- Em định cho anh ăn mặc thế này đi dự hội nghị há? Mất mặt lắm đó.

Phú Đăng bước vào phòng tắm Hồng Kim nói vọng vào vẻ nôn nao:

- Nhanh lên nha anh!

- Được rồi, anh xong ngay.

Cả hai dự hội nghị vào buổi trưa thì xong, Phú Đăng đạt được nhiều giải thường cùng một lúc:

hai giải dự thi ảnh, một giải bản tin xuất sắc, giải khuyến khích về bài bình luận. Hồng Kim cũng lĩnh giải nhà báo trẻ phong cách, một số hình ảnh đẹp. Tất cả đều nhờ Phú Đăng. Cô vui không thể tả. Cầm trong tay món tiền lần đầu tiên bằng sức lao động miệt mài của chính mình, Hồng Kim cảm động muốn khóc, vì quá vui mừng.

Cô lại nhớ đến mẹ mình. Nếu mẹ cô còn sóng bà sẽ rất vui mừng và tự hào về đứa con gái vốn yếu đuối ấy. Không ai ngờ được một cô gái bé nhỏ côi cút lại có thể vươn lên như thế.. Dù đây chỉ mởi là bước khởi đầu cô cũng rất kiêu hãnh với bản thân mình.

Hồng Kim cùng Phú Đăng dự buổi liên hoan của ngành báo chí. Khi cô và Phú Đăng vừa ngồi vào bàn thì ngoài cửa có hai người đi vào làm cô chú ý.

Cô kéo nhẹ tay Phú Đăng:

- Anh ơi! Thúy Vi kìa!

- Vậy hả? Chắc cô ấy cũng đến dự buổi liên hoan:

Hay là cô ấy cũng đạt giải như chúng ta.

Hồng Kim lắc đầu. Cô để ý quan sát một cô gái đi cạnh Thúy Vi, cô ta đẹp một cách kiêu kì. Hình như mọi người đều ngầm tập trung ánh mắt về phía cô ta nhất là các phóng viên trẻ, một vẻ đẹp mà bất cứ người đàn ông nào củng không thể không để mắt tới hoặc nhìn qua. Sao Thúy Vi lại đi với cô ta nhỉ?

Bất giác cô quay lại nhìn Phú Đăng, thái độ sửng sốt và ngạc nhiên của anh làm cô nao lòng. Thì la anh cũng mê cái đẹp như bao kẻ khác.

Thấy Hồng Kim nhìn mình, Phú Đăng cúi xuống giục Hồng Kim:

- Thúy Vi có thấy em không?

- Không anh ạ.

- Hay là để anh gọi cô ấy cho em.

Hồng Kim khoát tay ngăn lại:

- Lát nữa em sẽ ra ngoài gặp nó. Ỡ đây nói chuyện không tiện. Thôỉ dùng bữa đi anh.

Thúy Vi và hai cô gái khác dường như quen rất nhiều người. Họ tươi cười vui vẻ với mọi người. Hồng Kim không thể không quan sát họ.

Một lúc sau, Phú Đăng dùng qua loa rồi bước ra ngoài. Anh chào một người đàn ông bệ vệ đang bước tới cạnh anh:

- Ủa, Phú Đăng cháu về bao giờ?

Giọng Phú Đăng không vui chút nào:

- Dạ, cháu đi công tác:

- Nè cháu ngồi xuống đây để chú giới thiệu với mọi người.

Anh khoát tay:

- Không cần đâu cháu rất bận.

- Bận gì không biết, một chút thôi không được sao?

- Chú Thạc Siêu cháu đi với bạn nên ...

Ông Thạc Siêu ôm vai Phú Đăng giới thiệu với một số quan khách quen biết trong ngành báo chí mặc dù anh từ chối. Giọng chú anh vui vẻ hẳn:

- Gặp cháu ở đây chú mừng qua! Đã bảo về làm với tòa soạn của chú đi. Ở chỗ khỉ ho cò gáy áy cháu được gì?

Phú Đăng bất mãn với cách nói chuyện đầy kiêu căng của ông chú Thạc Siêu nên anh dừng lại từ chối:

- Nếu chú cứ đề cập đến chuyện ấy cháu sẽ đi ngay.

- Ồ không ... không cháu thật khó tính như cha cháu vậy. Ta không nói nữa.

Nào đến đây ta giới thiệu với cháu một nhà báo nước ngoài có lẽ cháu thích đấy.

Phú Đăng đành bước theo ông Thạc Siêu đến đầu dãy ra vào gần cửa, ông dừng lại tươi cười chào một vị khách nước ngoài:

- Chào ông Mijuki!

- Chào ông Thạc Siêu. Đây là aì vậy ông?

Phú Đăng đành lịch sự chào người đàn ông Nhật bằng cái cúi đầu. Và anh rất bất ngờ đến sửng sốt bên cạnh ông là Hoàng Diễm và Thúy VI cũng đang trố mắt nhìn anh. Một cuộc hội ngộ quá thình lình, anh không ngờ được. Thúy Vi làm phiên dịch cho vị khách người Nhật ấy. Cô phải chào Phú Đăng bằng nụ cười thật tươi, và thoáng thấy nét mặt Phú Đăng bối rối hết nhìn cô đến Hoàng Diễm một cải nhìn khác thường:

- Thưa thầy đây là ông Mijuki sếp của Thúy Vi.

Cô chìa tay về phía Hoàng Diễm:

- Và đây là cô người mẫu từ Nhật về Việt Nam trở thành người mẫu sáng giá quảng cáo trang phục thể thao hiện nay.

Ông Mijuki mỉm cười trao đổi với Thạc Siêu vài câu tiếng Việt. Thúy Vi thấy Hoàng Diễm cứ nhìn Phú Đăng đăm đăm trong khi anh cố tình quay đi.

Ông Thạc Siêu lại kéo Phú Đăng đến cạnh ông Mijuki:

- Đây là cháu tôi, một phóng viên thể dục thể thao có tài.

Cuối cùng ông Mijuki ngỏ ý mời Thạc Siêu và Phú Đăng một ly rượu Hoàng Diễm vội đứng lên rót rượu vào ly khác sau khi ông Thạc Siêu uống cạn. Cô cố ý gây sự chú ý của Phú Đăng. Không ngờ ông Mijuki choàng qua vai cô ôm nhẹ và bảo:

- Cảm ơn cô? Mời anh.

Hoàng Diễm không ngờ sự việc lại xảy ra như vậy. Cô ngồi xuống sượng trân. Còn Phú Đăng khẽ nhếch môi cười khinh bỉ. Chỉ có Thúy Vi nhận rõ cử chỉ khác lạ của hai người. Anh nhướng mắt cầm lấy. Thuý Vi quay qua bảo:

- Ông ấy muốn mời thầy một ly.

Phú Đăng khẽ cười lịch sự nâng ly lên uống cạn. Họ lại tiếp tục ăn uống vui vẻ. Ông Thạc Siêu chào họ và đưa Phú Đăng đi chỗ khác. Chỉ có Thúy Vi chịu khổ ngồi làm phiên dịch cho mọi người.

Thấy Phú Đăng định quay đi. Thúy Vi tranh thủ đuổi theo anh nhưng bên cạnh anh, Thạc Siêu vẫn như cái bóng không rời.

Thấy anh đi lâu không trở lại, bàn tiệc đang dở dang, Hồng Kim len lén bước ra ngoài cho thoải mái. Cô có ý tìm Phú Đăng và Thúy Vi nhưng không thấy vì quan khách ở đây khá đông.

Thúy Vi đứng tựa vào lan can cho thoáng một chút sau thì thấy Phú Đăng trở ra đang tìm kiếm ai đó, anh định quay vào thì gặp Thúy Vi đang đứng có ý chờ anh cô nhoẻn miệng cười:

- Em không ngờ lại gặp thầy ở đây.

Như lo lắng điều gì, anh nhìn quanh:

- Tôi cũng vậy. Thì ra em xin việc ở một tờ báo nước ngoài.

Thúy Vi lắc đầu:

- Em chỉ làm phiên dịch ngoài giờ thôi. Còn chính thức công tác ở tòa soạn báo "Ngôi sao thể thao" của ông Thạc Siêu đó.

- Vậy hả?

Một lần nữa, Phú Đăng lại ngạc nhiên kêu lên làm cho Thúy Vi không hiểu gì cả. Cô thắc mắc:

- Hình như thầy có quen họ?

- Ý cô nói ai?

Thúy Vi cố giữ trầm tĩnh:

- Thì ông Mijuki, ông Thạc Siêu và nhất là cô người mẫu Hoàng Diễm.

Có cần cho Thúy Vi biết không? Phú Đăng ngẫm nghĩ. Có lẽ cô ấy chỉ hỏi cho biết thôi nên anh trả lời:

- Tôi quen ông Thạc Siêu và cô. Còn hai người kia tôi không biết.

- Vậy à!

Thúy Vi nghĩ là mình có cảm nhận chưa chính xác. Có thể do mình qủá nhạy cảm chăng. Cô không để ý chuyện của Phú Đăng nữa liền đổi giọng:

- Hồng Kim làm gì ở nhà hả anh?

Cô hơi rụt cổ khi gọi Phú Đăng như vậy. Đó chỉ là sự thân mật bình thường.

- Tôi không ngờ cô giỏi thật đó Thúy Vi.

- Thầy khen em hả? Chuyện gì?

- Chuyện cô phiên dịch lúc nãy.

Thúy Vi ngại ngùng:

- Thật ra em đã học nhiều ngoại ngữ Hồng Kim cũng vậy. Tuy nhiên việc Hồng Kim ở lại khiến em phải suy nghĩ.

- Hồng Kim ở lại vì cô ấy có cái lý riêng của mình, sau này em sẽ hiểu.

Lắc đầu, Thúy Vi bảo:

- Em rất tiếc cho Hồng Kim, nếu cô ấy trở về thành phố sẽ có khối công việc đáng làm cho cô ấy.

Cười khẩy, Phú Đăng nhìn Thúy Vi:

- Em không hiểu Hồng Kim đâu. Hiện giờ cô ấy đã là một phóng viên giỏi.

Có lẽ cô ấy sẽ xin việc và ở Tháp Mười luôn.

- Trời đất, không hiểu Hồng Kim muốn gì nữa?

Phú Đăng bật cười tươi:

- Cô muốn gặp Hồng Kim không?

Thúy Vi mở tròn mắt vui mừng:

- Ở đâu? Bộ Hồng Kim cũng về đây dự giải báo chí sao?

- À, cô ấy và tôi đi dự lễ tổng kết cuối năm của ngành. Cô ấy ngồi dự tiệc đằng kia.

Hai người trở vào định tìm Hồng Kim thì Thúy Vi chợt nhận ra Hoàng Diễm đứng cạnh mình, cô ngây ra nhìn Phú Đăng. Thấy cô ta, anh bước đi vội vàng như ai đuổi phía sau:

- Xin lỗi Thúy Vi, tôi đi tìm Hồng Kim nha.

- Dạ, em sẽ chờ ở đây.

Hoàng Diễm bước đến Thúy Vi cất giọng dịu dàng:

- Mi quen anh ta hả?

Thúy Vi trố mắt nhìn cô:

- Theo ta thì mi rất quen anh ta. Hai người biết nhau à?

Hoàng Diễm cười nhạt:

- Quen hay biết cũng vậy thôi. Bây giờ mình và anh ta chỉ là ngườí lạ. Mi thấy đó gặp nhau chẳng có nụ cười hoặc lời chào.

Không hiểu nổi chuyện gì xảy ra giữa họ. Phú Đăng rất lịch sự kia mà. Anh ấy không chào, không hỏi. Khi nào họ là kẻ thù của nhau mà thôi. Nhưng ... cô không muốn tự hỏi nữa mà muốn Hoàng Diễm giải đáp:

- Mi làm gì cho anh ấy ghét đến độ không thèm nhìn?

Hoàng Diễm thở dài không nói, càng làm cho Thúy Vi thắc mắc hơn:

- Nói đi! Ta biết anh ấy đấy.

- Sao mi biết?

- Vì Phú Đăng là thầy hường dẫn cho mình. Anh ấy là người tốt.

- Vậy hả? Nhưng anh ấy không tốt với mình.

Hoàng Diễm đáp một cách thờ ơ. Hình như cô thấy lỗi này là do Phú Đăng gây ra và cô đang cố chạy tội cho mình. Hay cô muốn tìm một cảm giác yên ổn, muốn níu giữ một tình yêu đã chết? Hoàng Diễm không cam lòng. Mọi mơ ước cô đã toại nguyện ngoại trừ tình yêu ... Cô không bao giờ với tới hay chính cô ném nó bay đi rời khỏi tầm tay mình.

Hoàng Diễm muốn lấy lại cái tình yêu đã mất. Hôm nay bất ngờ gặp lại Phú Đăng cô quá ngỡ ngàng lẫn xấu hổ. Có lẽ anh ấy khinh khi cô đến độ ra mặt. Cô còn trông mong gì.

Cô muốn đứng đây chờ anh trở ra nhưng Phú Đăng đã không trở lại. Anh đưa Hồng Kim ra về qua một cửa khác. Với Phú Đăng, Hồng Kim rất quan trọng và có ý nghĩa trong cuộc đời anh. Hồng Kim vui mừng đi bên anh, cô kiên nhẫn mạnh mẽ kiên cường hơn khi đối đầu với cuộc sống phức tạp bon chen.

Cô biết giữ trân trọng cho mình chút hạnh phúc riêng tư.

Hồng Kim rất muốn được bên anh mãi. Cô mơ một cái đám cưới để không còn ai chiếm mất Phú Đăng của cô. Giấc mơ ấy đang đến với cô thật gần.

Đúng một tháng sau, lễ cưới của Phú Đăng và Hồng Kim được tiến hành.

Điều mà Hồng Kim mơ ước cuối cùng cũng trở thành hiện thực. Những lo sợ vu vơ trước đây như áng mây bay ngang trời không còn đáng lo nữa. Cô có cảm giác vui không thể tả vì cái hạnh phúc đến trước mắt. Cô ngồi yên trước bàn trang điểm.

Ánh mắt Hồng Kim ngượng ngùng khi người thợ đang cố công trang đĩểm cho cô thật đẹp Cô thấy mình xinh xắn quá. Tự nhiên cô hình dung gương mặt thẫn thờ đầy ngạc nhiên của Phú Đăng, cô khẽ mỉm cười một mình.

Cô chợt giật mình khi người thợ lên tiếng:

- Xong rồi.

Cám ơn chị nha.

- Cô dâu đẹp lắm, thế nào chú rể cũng nhìn không ra đó.

Cô thợ trẻ xếp đồ đạc vào rồi mỉm cười nhìn Hồng Kim:

- Chúc chị hạnh phúc nha. Ủa sắp tới giờ làm lễ sao không thấy cha mẹ, ngườì thân của chị đâu cả vậy?

Đang vui, Hồng Kim chợt buồn xo, cô cụp mắt xuống. Nếu mẹ cô còn bà sẽ vui lắm. Ngày vui của cô thật hiu quạnh:

- Cha mẹ tôi mất rồi.

Hồng Kim cúi mặt xuống không nói gì. Dáng cô lặng lẽ cô đơn. Thấy vậy cô thợ cười giả lả:

- Thôi, tôi về nha chị.

- Dạ. Cám ơn chị.

- Không có gì chị ạ.

Nói xong, cô ta bước ra về. Hồng Kim nhìn chiếc bình cắm đầy hoa hồng, những nụ hoa vừa hé mở thật xinh xắn. Cô chợt nghe lòng buồn một cách sâu sắc.

Trước mắt cô là khoảng trời hạnh phúc, cô sắp bưóc vào một thế giới mới, bỏ lại nỗi buồn quay quắt cô đơn ở phía sau, để chuẩn bị làm vợ, làm mẹ, cô sẽ sống bên Phú Đăng người mà cô yêu vô cùng. Không hiểu sao cô vẫn buồn lạ lùng, nỗi buồn khó tá cứ dâng trào lên khóe mắt.

Phú Đăng bước vào, anh ngây ngườí nhìn cô:

- Xong chưa Hồng Kim? ôi! ....

Anh bỗng khựng lại nhìn Hồng Kim không chớp mắt:

- Em đẹp như một nàng công chúa Hồng Kim ạ.

Hồng Kim đỏ mặt vì e thẹn, cô,ngồi im hơi nhếch môi cười.

Nhận thấy nét buồn của cô, Phú Đăng ngạc nhiên hỏi vẻ ân cần:

- Ủa, em khóc hả?

Cô quay đi giấu giọt lệ trong tay.

- Đâu có tại em sung sướng anh à?

Không hiểu sao cô lại trả lời suôn sẻ như vậy Bước đến bên cô Phú Đăng hôn nhẹ lên trán cô:

- Đừng anh chưa làm lễ. Anh gặp cô dâu sẽ không hên đâu.

Phú Đăng bật cười:

- Em thích nghĩ lẩn quẩn. Còn anh nghĩ khác. Chúng ta trước sau gì cũng là của nhau mà.

- Nhưng ...

- Thôi đi ra làm lễ đi cô bé. Cơ quan tổ chức lễ cưới cho chúng ta. Quan khách đến dự đông đủ rồi đó.

Hồng Kim quýnh lên:

- Anh ra trước đi, em ra ngay.

Phú Đăng quay lại nựng cằm cô bảo nhỏ:

- Nè tươi lên cô bé. Ngày cưới mà em buồn thế này người ta tưởng anh ăn hiếp em, tội nghiệp anh ...

Cô nhoẻn miệng cười, khóe mắt còn đỏ hoe:

- Cô dâu khóc là chuyện thường mà anh.

- Ơ! Chuyện thường nhưng em vui em cũng khóc, buồn cũng khóc, anh đâu có phân biệt được.

Anh vỗ nhẹ vào má cô. Hôm nay Hồng Kim làm anh ngẩn ngơ rối lòng.

Tiếng của bạn bè giục bên ngoài làm hai người giật mình nhìn quanh:

- Phú Đăng mau đưa cô dâu ra làm lễ đi kẻo trễ giờ.

Hồng Kim quýnh lên, cô níu lấy tay anh bước ra ngoài. Mọi người đang chờ.

Tiếng vỗ tay rào rào khi cả hai đứng trên bục làm lễ tơ hồng. Hồng Kim xúc động lắng nghe tim mình đập thình thịch. Có lẽ ấn tượng hôm nay cô khó quên được khi đứng bên Phú Đăng, cầ hai đều sung sướng, hạnh phúc và ngượng ngùng khó tả.

Mọi người lại vỗ tay rộ lên lần nữa. Hồng Kim đón nhận không biết bao nhiêu lời chúc tụng, cô không nhớ hết. Cô không còn nghe rõ những gì ở xung quanh. Chỉ biết niềm vui cất cánh cho tâm hồn cô bay bổng chơi vơi. Hồng Kim nghĩ Phú Đăng cũng như cô rất hạnh phúc.

Nhìn ánh mắt rạng rỡ của Phú Đăng, cô đoán được anh đang nghĩ gì. Anh đang vui hơn cô tưởng.

Cuối cùng buổi tiệc cũng tàn, Phú Đăng đưa cô về ngôi nhà tập thể vừa được cơ quan cấp dành cho đôi uyên ương. Gian nhà nhỏ nhưng được Phú Đăng trang trí rất gọn và đẹp Hồng Kim vẫn còn quá ngỡ ngàng trước hạnh phúc mà cô vừa nắm bắt được.

Phú Đăng dìu cô di. Dáng anh hơi lảo đảo vì phải tiếp quá nhiều bạn bè.

Hồng Kim lo lắng đỡ lấy anh, nhưng anh khoát tay và ôm ghì lấy cô hôn như mưa làm Hồng Kim kêu lên:

- Anh mệt lắm hả? Em pha cho anh ly chanh nha!

Vừa nói, cô vừa đưa tay tháo cà vạt cho anh. Phú Đăng nhướng mắt nhìn cô:

- Hôm nay anh tiếp khách nhiều quá nhưng bây giờ anh tỉnh hẳn rồi em ạ.

Cho anh ly nước mát đi.

Hồng Kim bước vào trong lát sau cô trở ra với ly nước trên tay. Anh đón lấy uống một hơi cạn ly. Cô nhìn anh đăm đăm:

- Bộ anh lạ lắm hả?

Hồng Kĩm lắc đầu:

- Thấy ai cũng chúc mừng và chỉ uống với anh, em cảm thấy lo cho anh lắm.

- Không sao đâu, ngày vui của chúng ta mà. Anh có uống nhiều một chút cũng không sao.

Hồng Kim nũng nịu:

- Nhưng em không thích anh uống nhiều đâu. Em ghét đàn ông say sưa lắm.

Anh mỉm cười kéo cô vào lòng:

- Không có gì, chỉ hơi mệt một chút. Tắm sẽ khỏi ngay. Bây giờ anh hôn được chưa?

Nói vừa dứt câu, Phú Đăng nâng cằm cô lên. Anh nồng nàn hôn lên đôi mắt đẹp như làn nước mùa thu cùa Hồng Kim. Cô khép mi chờ đợi. Nụ hôn trượt dài trên má, lên mũi và dừng lại trên bờ môi hé mở như một nụ hoa hàm tiếu. Hồng Kim muốn nghẹn cả thở. Cô đẩy nhẹ anh ra, má đỏ bừng ngượng không thể tả.

Buổi tối, căn phòng tân hôn chỉ còn lại hai người. Không gian thật ấm cúng.

Hồng Kim hơi lo lắng nhìn quanh căn phòng Nó được trang trí vừa mắt và đầy đủ. Một chiếc giường phủ tấm drap trắng, bên trên là cặp gối thêu rất xinh xắn.

Hình như Phú Đăng chuẩn bị ngày này rất cẩn thận.

Hồng Kim ngước nhìn anh rồi hỏi:

- Anh chuẩn bị gian nhà này cực lắm hả? Đẹp quá!

- Anh muốn dành cho em sự bất ngờ mà.

Hồng Kim thấy anh cứ nhìn mình mãi, cô giục:

- Anh,hay em đi tắm trước?

Anh mỉm cười không rời mắt khỏi khuôn mặt xinh xắn của cô:

- Anh sẽ tiếc nếu em làm trôi hết nét đẹp này. Chúng ta cùng tắm:

Hồng Klm phản đối:

- Ơ! Kỳ ...

- Vậy em mệt không? Tắm trước đi!

Phú Đăng cởi áo veston máng lên móc. Không hiểu sao Hồng Kim vẫn ngồi im trên ghế. Anh chợt nảy ra một ý liền mở máy ảnh ra:

- Em lại đây vởi anh đi!

Hồng Kim ngỡ ngàng:

- Chi vậy anh?

- Anh sẽ chụp cho em những tầm ảnh đẹp nhất. Nào lên giường đi em.

Hồng Kim tạo dáng theo hướng dẫn của anh, cô rất hài lòng khi được Phú Đăng chụp những tấm ảnh kỉ niệm. Chính anh đã dạy cho cô cách chụp ảnh, viết tin thành công như bây giờ. Cô lên tiếng:

- Cảm ơn anh. Anh lại đây em sẽ chụp cho anh.

- Không cần. Em ở yên nha!

Vừa nói Phú Đăng bấm máy và anh chạy nhanh đến ôm lấy cô. Đèn chớp lên, anh thích thú cười vang:

- Em biết không đây sẽ là tấm ảnh đẹp nhất.

Phú Đăng bất giác cúi xuống hôn môi cô. Hai viền môi ấm kề nhau quấn lấy nhau trong nỗi khát khao mong chờ. Hồng Kim có cảm giác cả người mình run rẩy theo mỗi nụ hôn của anh.

Phú Đăng ôm siết lấy cô ghì chặt. Hồng Kim nói nhỏ trong hơi thở ngọt ngào:

- Anh! Tắm cho mát, cả ngày nay, em soạn đồ nha.

- Khoan. Để anh giúp cho!

Không đợi cô trả lời, anh bình thản kéo phẹc- mơ- tuya chiếc áo đầm của cô.

Một mảng lưng trắng ngần hiện ra. Cô theo dõi từng cử chỉ của anh mà bồi hồi im lặng:

- Đi đi em!

Hồng Kim bước đi, cô càng ngượng ngùng khi biết Phú Đăng đang nhìn cô từ phía sau.Cô không dám quay lại. Bất giác cô thở hắt ra.

Phú Đăng cũng chuẩn bị đi tắm. Anh chờ cô trước cửa, thay bộ đồ ngủ mỏng tang quyến rũ, Hồng Kim có cảm giác như không mặc gì cả Cô đứng im, lo lắng thật sự, không muốn bước ra.

- Xong chưa Hồng Kim, anh buồn ngủ rồi đó.

- Dạ.

Hồng Kim bước ra nhẹ nhàng cúi đầu e lệ cô bắt gặp cái cười rất đẹp của Phú Đăng:

- Này, nhớ chờ anh, đừng ngủ trườc nha.

Một lát sau Phú Đăng rũ tóc cho sạch nước bước ra ngoài. Anh thản nhiên ngồi xuống cạnh cô:

- Anh nghỉ đi. Anh vẫn còn say mà.

Phú Đăng chợt ẵm cô đi về phía giường. Hồng Kim nép vào người anh thì thầm:

- Anh Phú Đăng!

- Gì?

Cô thở nhẹ. Anh ôm cô vào lòng và giữ yên như vậy thật lâ Hình như thời gian đứng lặng một chỗ:

- Anh chưa ngủ sao?

Phú Đăng dụi đầu vào mặt cô cười khẽ rồi ngước nhìn Hồng Kim bằng đôi mắt say đắm lạ kì. Trái tim cô xôn xao từng nhịp chao nghiêng. Anh siết chặt lấy cô:

- Em có yêu anh không?

- Được sống bên anh là mơ ườc lớn nhất của đời em. Em rất yêu anh.

- Còn anh?

Anh rất ... rất yêu em. Chúng ta mãi mãi bên nhau em nhé. Anh muốn ôm em anh sẽ ngủ ngon hơn.

Hồng Kim nép sát vào người anh. Cô cảm thấy yên ổn hạnh phúc. Lần đầu tiên cô được sống bình yên trong vòng tay thật yêu thương của người mình yêu.

Cô khẽ nhắm mắt lại, tự nhiên tim đập thật mạnh:

- Em không ngủ được hả?

Phú Đăng buông nhẹ cô ra, anh với tay lên đầu giường tắt đèn. Ánh:

sáng từ ngọn đèn ngủ trên bàn tỏa ra. Căn phong như được phủ một màu xanh kỳ ảo đầy mơ mộng.

Anh ngồi xuống cạnh Hồng Kim, ngắm nghía gương mặt thanh tú, hồn nhiên, vô tư. Đúng là nàng công chúa ngủ trong rừng. Cô đẹp như nàng tiên.

Anh thật sự bị thu hút bởi vẻ dẹp hồn nhiên ấy.

Anh nhẹ nhàng nằm xuống cạnh cô. Trong cái ánh sáng mờ ảo ấy như thực như mơ, anh thấy cô xinh đẹp lạ kì. Cảm giác gần gũi, mới lạ làm anh không thể dằn được cơn khảt khao trong lòng mình. Tình yêu đầu không trọn. Với Hồng Kim anh vẫn cảm thấy sự mới mé, lạ kì trong tình yêu.

Anh nhận ra mình yêu Hồng Kim vô cùng. Bàn tay anh lướt nhẹ trên mặt cô thật nhẹ nhàng.

Hồng Kim mở mắt nhìn anh:

- Anh có yêu em không? Hay vì anh thương hại em là người đau khổ?

Cách hỏi của Hồng Kim làm cho anh thấy cô thật ngây thơ. Điều đó khiến anh càng quí cô nhiều hơn. Anh ôm siết khuôn mặt cô:

Giọng nói nồng nàn:

- Anh đã xao xuyến cả lòng khi gặp em lần đầu ở hồ bơi, Hồng Kim ạ!

Cô vuốt mũi anh:

- Ngay cả lúc anh đang có người yêu sao?

Anh gật đầu:

- Đúng vậy. Chính vì tình yêu ấy nên anh không tìm em. Và trời đã không phụ lòng anh.

Nói xong anh lại cúi xuống môi cô nụ hôn thật dài, bỏng cháy, thiết tha.

Hồng Kim nhẹ nhàng khép mắt lại. Một cử chỉ hoàn toàn tự nguyện hiến dâng.

Hai người ghì lấy nhau trong sự say đắm khát khao và chờ đợi bấy lâu.

Phú Đăng hôn lên khuôn ngực trắng ngần của cô, Hồng Kim hơi lo lắng nhưng rồi lại ôm chặt lấy anh. Cô đã dâng hiến cho anh tất cả sự trong trắng của người con gái trong cái tình yêu mãnh liệt khát khao thật trọn vẹn và rất êm đềm như thế đó.

Buổi sáng, Phú Đăng dậy sớm. Anh nhìn thấy cô cuộn tròn trong chăn ngủ say sưa. Anh chợt mỉm cười. Đêm qua ... chắc cô ấy mệt lắm. Hồng Kim vốn mê ngủ mà. Anh để yên nhìn ngắm cô một lúc rồi bước vào nhà vệ sinh.

Chợt Hồng Kim nắm tay anh kéo lại không đề phòng nên anh ngã dài trên người cô:

- Ối!

- Anh ... định đi đâu vậy?

- Anh đi tắm. Có đau không em?

- Đau chứ sao không?

Cô phụng phịu và bật dậy nhảy xuống đất bước đi trước đôi mắt ngạc nhiên của anh:

- Áo em kìa.

Hồng Kim vội vã cài nút áo lại, chiếc áo ngủ mỏng tang thật gợi cảm làm cô ngượng vô cùng. Phú Đăng dọn giường. Anh nghe lòng mình dâng lên cảm xúc nhoi nhói khi thấy những gì còn lại trên tấm drạp trắng tinh Anh thật sự hạnh phúc và yêu thương cô một cách sâu sắc. Hồng Kim đã đến với anh bằng sự trinh trắng đầu đời. Anh là người yêu đầu tiên của cô. Anh lại thấy buồn vì trong hồn ạnh ngoài Hồng Kim anh còn có một hình ảnh khác.

Hoàng Diễm là một vết trầy xước làm tim anh rướm máu. Anh tự thẹn với lòng vì việc ấy Phú Đăng ngồi thừ người ra vì suy nghĩ. Anh hứa sẽ bù đáp cho Hồng Kim, cô người yêu bé nhỏ, người vợ đáng thương của anh dù có chút muộn màng.

M ột tháng sau, ngày đám cười của Hồng Kim, Thúy Vi lỗi hẹn không về dự vì cô bận đi công tác xa.

Thúy Vi sửa soạn thật đẹp, cô lấy chiếc máy ảnh đắt tiền cho vào túi da và tự tin bước ra ngoài. Sau đợt thực tập dài hạn ở tòa soạn báo thời trang, cô đã trở về Sài Gòn làm phóng viên chính thức cho một tờ báo thời trang trẻ. Thúy Vi phát hiện ra bí mật của Hoàng Diễm, cô vận động viên bơi lội rất cừ khôi và rất nghệ thuật ấy là người có quan hệ mật thiết với Phú Đăng. Thúy Vi rất lo lắng cho Hồng Kim. Nhưng ... cô không có dịp.

Hôm ấy tình cờ vác máy ảnh đi chụp ảnh cho đội bơi nghệ thuật, Thúy Vi gặp lại Hoàng Diễm:

- Còn nhớ mình không, phóng viên Thúy Vi?

- Nhớ chứ, cô Hoàng Diễm người mẫu của hãng thời trang Nhật ở Việt Nam.

- Chúng ta lại gặp nhau.

Hoàng Diễm nói hờ hững. Thúy Vi biết những cô người mẫu thường có cái nhìn kiêu căng khó gần nhất là những ngưởi như Hoàng Diễm. Sao lần này cô ta lại chủ động tìm đến cô nhỉ?

Thúy Vi lấy làm lạ:

- Có phải cô cần tôi chụp ảnh không?

Lắc đầu Hoàng Diễm kéo Thúy Vi đến ghế bố đặt cạnh hồ bơi. Trỏ vào chiếc ghế kề bên, cô nói với Thúy Vi:

- Chúng ta ngồi đây nói chuyện nha.

Một cô gái dong dỏng cao, dáng người thon thả, đôi chân dài và đẹp rắn chắc, làn da trắng mịn, Hoàng Diễm đẹp kiêu kì. Vẻ đẹp hiếm thấy khiến Thúy Vi phải mê nhìn:

- Cô không bơi à?

Hoàng Diễm mỉm cười:

- Chúng tôi bơi, luyện tập mỗi ngày đúng giờ giấc. Ngoài ra có thể đi chơi thoải mái.

- Có ảnh hưởng gì đến thời gian của Thúy Vi không?

Cô lắc đầu:

- Phóng viên như chúng tôi thì giờ cũng rỗi rảnh. Cô cứ nói chuyện thoải mái.

Nhìn bộ bikini màu da xanh trời mát rượi trên người Hoàng Diễm, Thúy Vi thấy cô căng đầy sức sống. Hoàng Diễm đẩy chiếc kính bơi lên đầu:

- Chúng ta uống nước nha! Cô thích uống gì?

- Cam vắt, vừa ngon vừa bổ.

Hoàng Diễm bật cười, cô nói với nhân viên cửa hàng giải khát:

- Cho hai ly cam vắt nha em!

- Dạ.

Hoàng Diễm ngã người trên ghế nằm sưởi nắng trông cô thật thoải mái.

Thúy Vi chờ cô lên tiếng trước:

- Hình như Thúy Vi quen Phú Đăng hả?

Xem ra cô người mẫu này mau quên. Mới tháng trước cô đã nói rõ quan hệ giữa Phú Đăng và mình cho cô ta nghe vậy mà ...

- À! Mình quên, Thúy Vi là học trò của anh ấy. Cô có gặp Phú Đăng thường không?

Thúy Vi lắc đầu:

- Anh ấy quyết định ở lại Đồng Tháp và cưới vợ ở đấy.

Hoàng Diễm ngạc nhiên:

- Cưới vợ? Cô ấy làm nghề gì? Có thật không?

Thúy Vi mỉm cười. Cô thấy thái độ của Hoàng Diễm không bình thường nên có ý tìm hiểu:

- Việc anh ấy cưới vợ cô ngạc nhiên à? Tôi thấy rất bình thường. Hình như Hoàng Diễm có điều gì khó nói phải không?

- Thì ra anh ấy nói thật. Phú Đăng đã không tha lỗi cho mình rồi. Anh ấy thật quá đáng.

- Thật ra hai người có quan hệ thế nào? Mình có thể biết không?

Biết Thúy Vi là nhà báo, cô mỉm cười đùa đùa:

- Cô không thông báo rộng rãi trên báo vụ xì căng đan này chứ?

Lắc đầu Thúy Vi bảo:

- Chúng ta nói chuyện với nghĩa bạn bè, tôi không có ý hại ai cả. Huống hồ chúng ta quen nhau.

Có vẻ tin tưởng Thúy Vi, Hoàng Diễm lim dim mắt kể:

- Tôi và Phú Đăng là bạn cùng học chung. Rồi sau đó tôi lâm người mẫu, vận động viên bơi lội nằm trong đội bơi nghệ thuật, chúng tôi yêu nhau thắm thiết.

Thúy Vi ngạc nhiên:

- Vậy hả? Tại sao hai người lại xa nhau.

Hoàng Diễm kể đều đều:

- Tôi không hiểu nữa. Tôi được sang Nhật du học về môn bơi nghệ thuật. Xa mặt cách lòng mà.

Giọng Hoàng Diễm có vẻ chua xót lạ làm cho Thúy Vi khó chịu, cô đâm ra nghi ngờ Phú Đăng nên hỏi:

- Chẳng lẽ Phú Đăng tệ vậy à?

- Không hẳn như thế. Lúc đó bên Nhật có người theo đuổi mình, ba mẹ mình đòi gả cho người ấy.

- Vậy à, không trách được anh ấy.

- Không trách anh ấy thì trách ai? Anh ấy có nỗi khổ, mình cũng có nỗi khổ.

Thú thật mình không biết Phú Đăng tệ như vậy.

- Cái gì mà tệ?

Hoàng Diễm đính chính:

- Ý mình nói hoàn cảnh của anh ấy lúc bấy gìờ thật bi đát mà mình chẳng hay biết chút nào.

- Không thề trách cô được.

Hoàng Diễm chép miệng than:

- Là người lạ như Thúy Vi còn hiểu và thông cảm cho mình. Phú Đăng thì không, anh ấy rất tuyệt tình.

Thuý Vi lắc đầu:

- Có lẽ anh ấy chưa hiều hết Hoàng Diễm. Sao cô không trình bày rõ cho anh ấy biết trước khi anh ấy cưới vợ. Bây giờ nói ra tôi e muộn màng lắm.

- Không muộn lắm đâu. Bởi vì tôi biết Phú Đăng chỉ yêu tôi, vì quá yêu nên anh ấy hận.

Thúy Vi nhướng mắt:

- Cô nghĩ như vậy à? Khi người đàn ông hận, cô biết trong họ tình yêu đã chết, họ không quay lại đâu.

- Sao cô biết?

- Tôi biết vì vợ Phú Đăng rất xinh đẹp. Hai người đến với nhau trong hoàn cảnh giống nhaụ. - Thế ư? Tôi nghĩ cô ta được Phú Đăng thương hại mà thôi.

Thúy Vi không muốn tranh cãi với Hoàng Diễm nhiều. Xem ra cô ấy nói thật. Có thể Phú Đăng giận Hoàng Diễm nên Hồng Kim là người thay thế khi anh đang bơ vơ, buồn khổ. Một người muốn tìm chỗ đồng cảm mà thôi.

Hoàng Diễm uống một ngụm nước rồi nói tiếp:

- Hiện giờ tôi là ngưới mẫu sáng giá quảng cáo các loại thời trang trẻ. Nếu anh ấy biết được điều này tôi tin là anh ấy không quên tôi đâu.

- Vậy cô muốn gì ở Phú Đăng hả Hoàng diễm?

Hoàng Diễm cười nhạt:

- Muốn tìm hiểu hoàn cảnh anh ấy. Tôi muốn giúp anh ấy trở lại tòa soạn "Ngôi sao thể thaó' vì ngày trước anh ấy viết bài và tin về đội bơi chúng tôi.

Nói chung các mục anh ấy tham gia đều nổi tiếng.

- Cô muốn anh ấy lăng xê cô hả?

- Không có, anh ấy sẽ tự nguyện làm việc đó Tôi tin như vậy.

Không hiểu sao Thúy Vi lại cười nhạt. Cô lại nghĩ khác Hồng Kim phải giữ chồng mình mới được. Và Hồng Kim có thể làm chuyện ấy dễ dàng. Thúy Vi lại hỏi vòng vo:

- Phú Đăng có gặp Hoàng Diễm lần nào chưa?

Lắc nhẹ đầu, Hoàng Diễm thú nhận:

- Từ lúc tôi trở về nước đến nay không liên lạc được với anh ấy vì vậy tôi chợt nhớ đến Thúy Vi. Cô biết chỗ ở và địa chỉ của anh ấy chứ?

Thúy Vi hơi nhếch môi:

- Dĩ nhiên là tôi biết nhưng Phú Đăng từ chối gặp cô tức là anh ấy không muốn, Đừng ép anh ấy uổng công. Phú Đăng rất khó tính.

- Thì ra Thúy Vi cũng biết khá rõ về Phú Đăng. Tôi chỉ hỏi cô việc ấy thôi. Ngoài ra việc tiếp theo tôi sẽ quyết định. Cô giúp tôi nha!

- Thúy Vi biết khó từ chối yêu cầu của Hoàng Diễm. Cô ghi địa chỉ của Phú Đăng cho Hoàng Diễm. Và từ hôm đó đến nay Thúy Vi rất lo cho hạnh phúc của Hồng Kim.

Buổi sáng, Hồng Kim ngồi trong phòng cô đưa mắt nhìn ra cửa sổ cảm thấy lòng thanh thản vô cùng. Thấm thoát đã gần nửa năm cô đã quen dần nếp sống mới, những đau khổ mất mát theo ngày tháng nguôi ngoai dần. Cả ngày cô ở nhà chờ đợi trông ngóng Phú Đăng về. Từ ngày có tổ ấm riêng, anh thường bắt buộc ở nhà thường xuyên hơn. Với lí do tội nghiệp cô, không cho cô đi xa nhiều.

Công việc sau này anh ít trao đổi với cô. Hồng Kim cảm thấy giữa hai người ở chung lại có một thế giới riêng biệt, khó ai biết đến. Đôi khi cô không hiểu nổi Phú Đăng. Anh như bức tường thành kiên cố mà cô hiểu rất rõ mình không thể nào công phá nổi.

Càng ngày cô càng lo sợ cho mình hơn. Cô cũng nhận ra rằng mình luôn chao đảo vì anh. Cô càng yêu anh cuồng nhiệt thì Phú Đăng 1ại ít thể hiện tình cảm với cô như buổi ban đầu. Hồng Kim cố giữ cái hạnh phúc trong tay nhưng cơ hội đang tuột khỏi tay cô. Cô luôn có cảm giác ấy khi anh đi công tác xa về muộn, anh mệt mỏi, buồn buồn.

Hôm nay cũng thế. Phú Đăng đã đi xa mới một ngày đêm mà cô nghe như một thế kỉ dài, trong ngôi nhà cô đã từng hưởng giây phút hạnh phúc sao cô lại quá cô đơn?

Đang miên man suy nghĩ, Hồng Kim chợt giật mình khi nghe tiếng xe quen thuộc. Đó là Phú Đăng, Hồng Kim vội chạy đến gương nhìn lại mình, nét hớn hở hiện lên trên gương mặt. Cô đón anh ở bậc cửa:

- Anh mệt không? Em pha cho anh ly sữa.

- Phú Đăng ngồi xuống ghế, không nhìn cô anh bảo:

- Thôi khỏi, anh chỉ uống nước mát.

Hồng Kim lật đật lấy nước. Lát sau trở ra, cô cầm ly nườc trên tay và đưa đĩa trái cây gọt sẵn:

- Anh dùng đi!

Với tay anh uống sạch ly nước rồi hỏi Hồng Kim:

- Ở nhà có ai gọi điện cho anh không?

Hống Kim lắc đầu ngạc nhiên:

- Không ạ Nhưng anh đi công tác ai cũng biết mà.

- À không, anh chi hồỏi vậy thôi.

Cô nhìn anh đăm đăm làm Phú Đăng phải quay đi:

- Bộ anh lạ lắm hả?

Cô mim cười chối:

- Không có, em thấy anh mệt mỏi nên hỏi. Anh không sao chứ?

- Không sao. Em lại đây!

Hồng Kim mgoan ngoãn ngồi cạnh anh. Phú Đăng. chợt kéo cô vào lòng.

Anh hôn lên trán cô mấy cái:

- Nhớ em quá! Đi hai ngày chắc anh điên mất.

Hồng Kim ngước mắt nhìn anh cái nhìn thật nồng nàn. Chỉ một câu nói của anh cũng làm cho cô ấm cả lòng. Mọi sự nghi ngờ đều tan biến như bọt biển. Cô chớp mắt xúc động:

- Cũng vì em mà anh vất vả như vậy. Anh cho em theo anh đi. Đừng để em ở nhà một mình, buồn lắm.

Phú Đăng nắm chăt đôi bàn tay xinh xắn của cô. Anh nhìn yêu thương:

- Anh không muốn nghe em nói như vậy. Anh muốn mình có một mái ấm hạnh phúc. Và em không còn vất vả, anh đủ sức lo cho em mà.

Hồng Kim nũng nịu:

- Thấy anh vất vả em không yên lòng. Hạnh phúc này cũng có phần em chứ.

Em không muốn xa anh.

Phú Đăng vuốt nhẹ tóc cô. Anh rất thích cách nũng nịu của Hồng Kim. Anh nhìn cô trìu mến:

- Anh đâu có muốn, nhưng phải cố gắng lên em à.

Phú Đăng đứng lên định đi tắm. Anh thấy Hồng Kim soạn đồ sẵn cho anh liền cười bảo:

- Em nhớ anh lắm hả? Sao biết,anh về mà để sẵn quần áo ở đây?

- Sao không nhớ, anh hỏi lạ ghê.

Hồng Kim hớn hở ra mặt. Mấy lúc gần đây anh thường vắng nhà có khi cả ban đêm. Cô lo lắm nên lúc nào cũng chăm sóc anh chu đáo Cô trao cho anh chai dầu gội Clear rồi trở lại bàn chuẩn bị dọn cơm.

Phú Đăng trở ra với vẻ tươi tỉnh hẳn. Anh ngồi xuống giường rủ tóc cho khô:

- Để em lau cho.

Anh đưa khăn cho cô, vừa lau tóc cho anh cô vừa nói:

- Ngày mai chúng ta đi dự hội thảo anh nhỉ?

Phú Đăng nói chậm rãi:

- Em cũng đi hả?

- Em sẽ đi với anh. Cuộc hội thảo toàn ngành chắc vui lắm hả anh?

- Vui Qua đó đúc kết được nhiều kinh nghiệm và người ta bàn bạc tranh luận về phương hướng mới hoặc đề đạt nhiều vấn đề mang tính thời sự. Đến đó ta có thêm kinh nghiệm và kiến thức.

- Em sẽ đi, Hay quá!

- Xem em kìa, như con nít vậy. nhưng em có khỏe không mà đòi đến đó dữ.

Anh nói trước cả ngày em chịu nổi không?

Hồng Kim thụng mặt. Hình như Phú Đăng muốn ngăn cản không cho cô theo. Cô thấy buồn lạ. Ngày trước đi công tác chỗ nào anh cũng đi với cô. Bây giờ khác hẳn. Cô ngồi im, mặt rầu rầu nói:

- Chúng ta ăn cơm đi!

Phú Đăng chợt nhìn xoáy vào cô, anh hỏi với vẻ thờ ơ:

- Sao nghĩ kĩ chưa cô bé. Anh lo cho em mệt thôi.

Nhưng Hồng Kim không hiểu được ý của anh, cô giận dỗi:

- Em mệt bao giờ. Anh không muốn em đi cùng thì thôi vậy. Mai em đến cơ quan và tự đi một mình.

Bật cười vang trước thái độ hờn dỗi rất trẻ con của Hồng Kim. Anh kéo cô ngã vào lòng, anh hôn vào má cô một cái thật dài:

- Giận anh hả? Em càng giận càng dễ thương.

Hồng Kim né tránh nụ hôn:

- Anh thật đáng ghét!

Phú Đăng nhướng mắt nhìn cô vẻ tư lự.

Hồng Kim thoáng hụt hẫng. nhưng cảm giác ấy lại qua mau khi anh cúi xuống tìm môi cô Nụ hôn thật nồng nàn. Cô không tin là anh có thái độ dửng dưng đối với cô. Gương mặt đam mê, đắm đuối của anh khi ở bên cô không thể nào là giả dối được.

Hồng Kim nghĩ chắc mình quá nhạy cảm nên hay nghi ngờ anh:

- Ăn cơm đi anh?

- Không anh không đói cơm chỉ đói em thôi.

Nghe anh đùa, Hồng Kim bật cười:

- Ôi! Thật đáng sợ anh định ăn thịt em sao?

Phú Đăng gật đầu, nụ cười của anh thật đẹp làm xao xuyến lòng cô:

- Đùa em cho vui, anh muốn ngủ một chút, em ăn trước đi. Anh đã ăn rồi.

Cô đưa bàn tay xoa vào khuôn ngực rộng của anh nằm gối đầu lên đó:

- Anh cứ ngủ đi, em sẽ ở đây với anh.

- Em có muốn ngủ không? Chiều nay anh nghỉ cho khỏe để ngày mai còn lên đường.

- Không, em thích nhìn anh ngủ, dễ thương lắm.

Phú Đăng cười đắc ý:

- Em lại cho anh là em bé hả?

- Đâu có Em nói thật mà.

Hồng Kim cảm thấy niềm hạnh phúc lại trở về. Cô đăm đăm nhìn gương mặt của anh. Cô muốn thu vào trong tim mình. gương mặt ấy vừa quen vừa lạ. Quen vì cô và anh đã từng ở bên nhau nhưng kì lạ thay khi anh đi xa, cô. lại không thể nào hình dung ra gương mặt anh dù chỉ một lần. Cô hoảng hốt vì điều đó Trong giấc ngủ anh không còn nghiêm nghị, lạnh lùng mà dễ thương lạ với gương mặt thật điển trai và rất đàn ông. Hồng Kim yêu vẻ đẹp ấy vô cùng và cô ao ước một điều. Đó là niềm ao ước lớn nhất, cô mong sao hiểu được những gì đang diễn ra trong tâm hồn anh dù chỉ là một thoáng trôi qua.

Hôm sau, Hồng Kim và Phú Đăng lên đường. Cô rất vui vì đi với anh.

Không hiểu sao đi bên cô mà Phú Đăng lại ủ rũ buồn. Cô đưa mắt nhìn anh rất muốn hỏi:

"Vì sao anh không vui" nhưng không dám. Vả lại cô không thích như thế. Tình yêu phải tự nguyện mà.

Hội trường hội thảo khá rộng. Phú Đăng và Hồng Kim đến sớm. Hai người vào hội trường rồi trở ra tiền sảnh nơi đặt gần cả trăm chiếc bàn. Mỗi nhóm ngồi vào đó bàn bạc hoặc tâm sự trao đổi với nhau. Hồng Kim đưa mắt nhìn số quan khách, cô nghĩ đây là cuộc hội thảo lớn. Chiếc bàn anh và cô ngồi chỉ có hai người. Phú Đăng hỏi cô với vẻ quan tâm:

- Em mệt không?

- Không anh à.

Vừa nói cô vừa đưa mắt quan sát, toà nhà thật rộng lớn, ba tầng. Cô đang ở tầng hai. Mọi người nói chuyện, đùa giỡn ồn ào:

- Em ăn gì thì gọi!

Phú Đăng chưa đứt câu đã nghe tiếng gọi lớn:

- Phú Đăng cậu đấy hả? Trời ơi, tự nhiên rồi biến mất tăm dạng vậy. Nửa năm không gặp rồi còn gì.

- Ủa, Khả Trọng cậu vẫn khỏe chứ?

- Khỏe, voi vật chưa chết mà.

Hai người cười vang. Phú Đăng hỏi:

- Sao lâu quá không gặp, bạn bè thế nào?

- Tất cả ''u như kĩ" đều là cánh phóng viên của bọn mình. Thằng Quốc Minh đi nước ngoài, thằng Tùng, Thái, Luân đều làm ăn khá ...Còn ông thế nảo?

Phú Đăng cười nhếch môi:

- Thì cũng được.

- Bọn họ đằng kia kìa. Chúng ta lại đó đi.

- Nhưng ...

Phú Đăng đưa mắt nhìn Hồng Kim. Lúc bấy giờ anh chàng kính cận mới nhìn thấy Hồng Kim. Hai người nhẹ gật đầu chào nhau:

- Cô là ...

Phú Đăng cười ý vị:

- Là đồng nghiệp của mình và là bà xã ...

- Ủa vậy là ...

Khả Trọng nhìn Hồng Kim rồi bảo:

- Vậy chị ngồi đây chờ Phú Đăng cho tôi mượn anh ấy một chút được không?

Hông Kim thấy chàng trai này rất vui vẻ anh ấy là bạn thân của Phú Đăng mà.

Cô líền gật đầu đùa:

- Mượn à? Mượn như thế nào thì trả y như vậy anh cứ tự nhiên.

Phú Đăng nheo mắt với Hồng Kim rồi bá vai bạn:

- Hai người tưởng tôi là món hàng hả? Thật hết chỗ nói.

Khả Trọng cười vang:

- Hàng mà là hàng hiếm đấy, chị nhớ giữ kĩ nha!

Nhìn hai người đi bên nhau thân thiết Hồng Kim mỉm cười. Bạn Phú Đăng vui vẻ quá. Cô yên lòng ngồi một mình.

Hồng Kim lơ đãng nhìn mọi người xung quanh trò chuyện. Tiếng họ hòa vào nhau đủ ngôn ngữ. Có cả người nước ngoài ư? Cô chợt nhìn đoàn khách vừa đi vào. Một người ăn mặc sang trọng bệ vệ đi cạnh mấy cô gái trẻ trung, xinh xắn.

Họ nói chuyện rất vui vẻ Các cô đều đồng phục rất đẹp. Hình như ông này cô đã gặp ở đâu nhỉ?

Hồng Kim nhíu mày cố nhớ. Họ đi về phía cô. Cô chợt nghĩ ra:

- À, ông này đi với Phú Đăng lần trước!

Cô đưa mắt nhìn họ bước ngang qua. Chợt có tiếng gọị phía sau vẻ mừng rỡ:

- Hồng Kim mi đó hả?

Trên tay của Thúy Vi là tập hồ sơ khá dày. Cô đang toét miệng kêu mắt nhìn Hồng Kim không chớp:

- Thúy Vi mi đi với ai vậy?

- Với sếp!

- Ở đâu?

- Vào hội trường rồi.

- Ngồi đi, trông mi lạ quá ta nhìn không ra.

Thúy Vi bật cười:

- Lạ ra sao? Chiều hướng đi lên hay đi xuống?

- Có lẽ là lên. Vì mi xinh đẹp hơn ta tưởng.

Thúy Vi lắc đầu:

- Gặp mi là bị cú sốc ngay. Mi không "sốc" người khác mới lạ đó.

- Ta đâu dám. Mi thật là hà tiện bủn xỉn đến độ đám cưới của người ta cũng không thèm về dự nữa.

Thúy Vi dài giọng:

- Cho xin lỗi đi mà. Vì công tác đột xuất dài hạn ở nước ngoài nên mình không dự được. Nhưng quà mình có nhờ Trần Lâm và Tuyết Ngân gởi. Sao gọi là keo kiệt hả? Bộ hắn giữ luôn rồi hả? Chuyện này ta sẽ hỏi lại.

Hồng Kim mím môi không cười nhìn bạn:

- Ai biết. Chắc Trần Lâm có cảm tình với mi nên giữ làm kỉ niệm rồi.

Thúy Vi trừng mắt:

- Ê! Chuyện này ... không được à nghen. Ta sợ nhỏ Tuyết Ngân nó làm gỏi ta mất. Con nhỏ có máu Hoạn thư ghê lắm.

Bấy giờ Hồng Kim môi bật cười:

- Mi sợ Tuyết Ngân hả. Vậy mà ta cứ tưởng mi ăn hiếp nó chứ. Trần Lâm có mang đến cho ta. Yên chí đi!

Thúy Vi thở phào nhẹ nhõm:

- Vậy mà mi cũng đùa được. Ở gần ông Phú Đăng có mấy tháng đã vui vẻ hơn rồi đấy Cô đưa mắt nhìn bạn:

- Mi nghĩ như vậy à?

- nhìn mắt bạn có vẻ buồn buồn, Thúy Vi lo lắng hỏi:

- Mi và anh ấy có chuyện gì hả? Không hạnh phúc sao? Ta cứ tưởng bên Phú Đăng mi sẽ là người phụ nữa được hưởng nhiều thứ niềm vui sẽ nhân đôi. Ai ngờ ...Phú Đăng này ...

Hồng Kim ngạc nhiên khi Thúy Vi nói một hơi như trách hờn ai đó.

- Sao? Mi nói Phú Đăng có gì à?

Thúy Vi khó chịu ra mặt, cô nhăn nhó:

- Mi đi với ai đến dự hội thảo vậy?

- Dĩ nhiên là với Phú Đăng rồi.

- Anh ta đâu để mi ngồi đây một mình.

Hồng Kim ngạc nhiên:

- Anh ấy vừa gặp nhóm bạn thân của mình nên đi khỏi.

- Mi có biết quan hệ của Phú Đăng không? Tội nghiệp mi khờ ghê.

Hồng Kim lại trố mắt ngạc nhiên:

- Quan hệ gì? Mình thật tình không biết.

- Thúy Vi bật cười vì thấy gương mặt Hồn Kim cứ biến đổi theo lời cô nói:

Quan hệ gì chứ Phú Đăng đâu còn ai thân thuộc, anh ấy rất yêu mình.

Đến lượt Thúy Vi khó chịu:

- Mi là nhà báo mà không biết vận dụng nghiệp vụ của mình vào việc tìm hiểu kĩ gia cảnh của anh ấy trước khi kết hôn, thật là khờ đó.

Không thể chịu nổi, Hồng Kim hỏi Thúy Vi:

- Nè đừng có úp mở nữa chúng ta là bạn bè mà. Có phải mi phát hiện ra điều gì mà Phú Đăng còn giấu ta không?

Thúy Vi nhìn bạn. Thật tội nghiệp cho Hồng Kim lúc nào cũng hiền, chả trách Phú Đăng qua mặt:

- Mi uống gì không?

Hồng Kim thở hắt ra:

- Không. Sắp tới giờ hội thảo rồi. Mi nói nhanh đi.

Thúy Vi mỉm cười:

- Chuyện này ta nghĩ mi biết lâu rồi mới phải, gặp mi nhiều chuyện quá ta không biết phải bắt đầu từ đâu nữa. Hay là chờ mình dự hội thảo xong gặp lại sẽ nói.

Hồng Kim lo ngại đắn đo:

- Không nói ngay được à. Mình sợ xong việc Phú Đăng dưa mình về Đồng Tháp, chúng ta khó mà gặp lại.

- Vậy hả? Nhưng chuyện này dài dòng lắm. Mình muốn nói ngay trườc mặt Phú Đăng.

- Chào Thúy Vi, chuyện gì mà cô nhắc tôi vậy?

Cả hai giật mình nhìn lên, Phú Đăng trở lại cạnh Hồng Kim lúc nàọ không hay. Thúy Vi gật đầu chào anh:

- Thầy cũng khỏe?

- Cảm ơn. Còn cô có gì mới không?

- Dạ .... chưa ạ.

- Cứ gọi tôi là anh như Hồng Kim có được không?

Hồng Kim nháy mắt:

- Anh ấy cho phép mi cứ gọi.

Thúy Vi khẽ cười kéo ghế mời anh:

- Mời anh ngồi xuống em có việc này muốn nói.

Phú Đăng thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra:

- Việc có quan trọng không? 15 phút nữa hội thảo rồi. Chúng ta vào phòng họp đi!

Thúy Vi đưa tay xem đồng hồ, cô bảo:

- Em nói nhanh mà. Chuyện này có liên hệ đến hai người đó.

Phú Đăng đành ngồi xuống lắng nghe:

- Cô nói nhanh đi. Việc quan trọng lắm hả?

Hồng Kim đưa mắt nhìn anh ra hiệu cho Phú Đăng yên lặng:

- Anh để yên cho Thúy Vi nói. Cứ nói mãi làm em nôn nao.

Thúy Vi đưa mặt nhìn Phú Đăng nói với vẻ lo lắng:

- Anh biết Hoàng Diễm không?

Phú Đăng hơi ngạc nhiên quay về phía Thúy Vi Cả hai cô gái lại trố mắt nhìn anh chằm chằm. Anh giữ ngay vẻ thản nhiên thờ ơ ban đầu:

- Có biết, nhưng cô hỏi để làm gì?

Thúy Vi cất giọng hối hả:

- Có phải cô ấy là người yêu cũ của anh không?

Hơi nhướng mắt anh nhìn vào mặt Hồng Kim và gật đầu:

- Đúng vậy. Tôi quen cô ta trườc khi gặp Hồng Kim. Tôi đã kể chuyện này cho Hồng Kim nghe. Cô ấy hiểu tôi và rất thông cảm cho tôi.

Hồng Kim vô tư.

- Anh ấy đã kể cho mình nghe. Mi đừng hiểu lầm.

- Vậy hả?

Thúy Vi cười khẽ, cô gõ vào tay bạn:

- Nhưng anh có biết hiện giờ Hoàng Diễm làm gì không?

Phú Đăng lắc đầu vẻ lười nhác. Câu chuyện mà Thúy Vi nói quan trọng làm anh chán thêm. Anh trả lời qua quýt:

- Tôi và cô ấy không còn quan hệ gì nữa. Muốn biết Thúy Vi cứ hỏi Hồng Kim thì biết. Từ nay cô đừng nhắc Hoàng Diễm với tôi nữa.

Phú Đăng ngồi yên lặng. Hồng Kim nhìn bạn. Cô thấy Thúy vi có vẻ lạ lắm.

Cô có cảm giác không đơn gìản khi Thúy Vi chỉ nhắc đến Hoàng Diễm đâu.

- Mi nói xem Hoàng Diễm thế nào?

Thúy Vi thở dài:

- Trả lời thật nghe. Mi có muốn biết chuyện này không?

Hồng Kim đỏ mặt, đôi mắt mở tròn:

- Muốn chứ.

- Hoàng Diễm đã trở về Việt Nam, cô ấy trở thành người mẫu thời trang sáng giá hiện nay ...

- Vậy à?

Hồng Kim hơi lo, mặt cô đăm chiêu hỏi lại. Điều đó khiến Phú Đăng bực, anh nói giọng hơi gắt:

- Cô ta là gì cũng được, cô ta đâu còn quan hệ gì tới chúng ta nữa, em đừng để tâm chuyện vặt vãnh ấy.

Vặt vãnh ư? Khó tin. Khi nghe Hoàng Diễm trở về nước thái độ của Phú Đăng rất thản nhiên, không có cử chỉ nào đáng nghi ngờ. Tuy nhiên không hiểu sao lòng của Hồng Kim không yên chút nào. hồng Kim cảm thấy nhoi nhói dù rất cố gắng vẫn không khỏi lo lắng về Phú Đăng. Cô hỏi thêm:

- Việc cô ta về nước cũng đâu có quan hệ gì đến Phú Đăng. Cô ta phản bội anh ấy và có chồng ở nước ngoài kia mà.

- Hồng Kim, chúng ta vào, sắp tới giờ hội thảo rồi đó.

- Khoan đã ...

Anh đưa mắt nhìn Thúy Vi khó hiểu:

- Anh đừng giận! Không phải em nhiều chuyện làm rạn nứt tình cảm của anh và Hồng Kim đâu. Có điều em rất khó chịu khi nghe chuyện này.

Phú Đăng khoát tay:

- Tôi hiểu cô vì Hồng Kim mà nói không có gì đâu!

- Vậy tôi cảm ơn anh trước nha.

Phú Đăng lắc đầu. Thúy Vi lại nói thêm:

- Tôi gặp Hoàng Diễm và cô ta nói với tôi là sẽ tìm anh cho bằng được. Cô ấy quyết không bỏ qua cơ hội.

Phú Đăng hỏi vẻ bình thản pha chút kinh ngạc:

- Cơ hội gì?

- Cô ta đã là người mẫu sáng giá của các hãng thời trang. Hoàng Diễm muốn hợp tác với anh, nhờ anh lăng xê cô ta. Ngược lại anh sẽ có nhiều tiền.

- Cô ta nói như vậy à? Thật không biết sĩ diện chút nào.

Phú Đăng đứng lên bỏ đi vào phòng họp trước. Hồng Kim và Thúy Vi cũng đi theo. Thúy Vi tin là Phú Đăng không nói dối. Có thể anh ấy là người tốt.

Nhưng cô lo sợ về phía Hoàng Diễm kìa. Cô ta vừa có sắc lại có tài, Hồng Kim khó bì kịp. Vả lại cô ấy là người yêu cũ của Phú Đăng. tình cũ không rủ cũng tới mà.

Hồng Kim không thể thản nhiên như không có gì giống Phú Đăng. Cô vốn là người rất nhạy cảm nên không yên tâm chút nào.

Hồng Kim nghe nhoi nhói đau trong lòng dù rất cố gắng không khỏi bất mãn về Phú Đăng khi Thúy Vi nói như thế. Hèn gì cả tuần nay cô thấy Phú Đăng có những cử chỉ hơi khác lạ. Cô lảng sang chuyện khác:

- Bỏ chuyện cô ta đi. Nói về mi đi!

Thúy Vi nhận thấy đôi vợ chồng này khá giống nhau. Hình như cả Phú Đăng và Hồng Kim muốn né tránh sự thật. Cô muốn nói rõ ra để giúp bạn và hiểu rõ hơn về con ngườỉ Phú Đăng.

Cô không tin Phú Đăng lại sắt đá như vậy trước một Hoàng Diễm quá xinh đẹp kiêu kì. Nhưng vì sao Phú Đăng và Hoàng Diễm chia tay thì cô không thể biết. Liệu Phú Đăng có tạo và giữ được hạnh phúc bền lâu chobạn mình không?

Thúy Vi vẫn không an tâm chút nào.

- Mình biết nói ra Hồng Kim sẽ rất lo lắng nhưng mình không muốn bạn khổ đau. Bạn phải dè chừng Phú Đăng đó. Đừng quá tin tưởng vào sự thật thà, hiền lành của anh ấy, có ngày trở tay không kịp đó.

Không đợi cô trả lời, Thúy Vi nói tiếp:

- Mi biết không Hoàng Diễm rất xinh đẹp, 1ại có tài nữa. Nhất là tài quyến rũ đàn ông đó.

Hồng Kim sững sờ:

- Mi biết cô ta hả?

- Ừ, mình có tiếp xúc với cô ta mấy lần, cách ăn nói gieo tình cảm với người đối diện khiến ta còn phải ngẩn ngơ.

Hồng Kim căng thẳng nhìn bạn:

- Mi nói thật hả? Đừng nhát chết ta nha!

- Ơ! Mi không tin ta sao? Ta biết nói việc này ... đôi khi mi và Phú Đăng hiểu lầm và cho là ta nhiều chuyện. Nhưng ta thề từ khi gặp vô tình cô ta ở hồ bơi, ta có cảm giác như vậy.

- Cảm giác gì?

- Ta luôn lo sợ cho mi, ta sợ Phú Đăng thay đổi, cuộc đời mi sẽ khổ ... Ôi!

Nghĩ như vậy nên ta muốn tìm cách gặp mi.qua điện thoại, lại sợ Phú Đăng không hiểu rắc rối lắm. Mấy hôm nay ta như thằng khờ không biết làm gì. Rất may hôm nay gặp mi.

Hồng Kim lắc đầu thở dài:

- Sao lại như vậy chứ?

Thúy Vi căng thẳng nhìn bạn:

- Đúng như mình nghĩ, Hổng Kim chưa hay biết gì cả.

Hồng Kim thấy như nghẹn thở:

- Có phải mi muốn nói với ta là Phú Đăng có vấn đề sao?

Thúy Vi khẽ gật đầu:

- Ta chỉ 1o như vậy. Còn phần mi lo giữ anh ấy, ngừa bệnh hơn chữa bệnh.

Hồng Kim chợt nhớ lại những lúc anh đi công tác về thường hỏi cô những câu vu vơ:

''ớ nhà có aĩ điện thoại cho anh không hoặc có ai gọi đến không? Và đúng rồi cả tuần nay trong máy vi tính của toà soạn liên tục xuất hiện các email với lời lẽ thật nồng nàn, tiếc nuối. Lẽ nào tất cả những lời ấy 1à của Hoàng Diễm dành cho anh sao?

Phú Đăng biết hay không biết? Còn cô chẳng biết của ai? Bây giờ Thúy Vi báo cho cô biết chuyện này, Hồng Kim nghĩ chắc chắn những lời lẽ ấy là của Hoàng Diễm rồi. Thì ra là như vậy, Hồng Kim sống trong nỗi bất an:

- Mi có sao không Hồng Kim?

Thấy cô như mất hồn, Thúy Vi nhìn bạn thương cảm. Hồng Kim đang nhớ lại từng lời trong email nó lởn vởn trong đầu cô thật khủng khiêp. Phú Đăng có nghĩ cô là cô bé ngốc nghếch hay không. Tim cô như thắt lại từng cơn khi giọng của Thủy Vi cứ lại nhại bên tai:

- Cứng rắn lên Hồng Kim. Mi cứ hiền lành và yếu đuối người ta cướp mất hạnh phúc đấy.

Hồng Kim hơi nhắm mắt lại. Buổi hội thảo đã bắt đầu, mọi người vỗ tay cho người dẫn chương trình. Thúy Vi không nói nữa nhưng với Hồng Kim bấy giờ, tất cả đều có ý nghĩa khác. Cô nhìn sang chỗ Phú Đăng, anh đang chăm chú nghe. Trong khi đó Hồng Kim lại miên man chìm vảo nhừng suy tư, trăn trở không yên. Cô thấy cuộc hội thảo hôm nay sao mà nhạt thếch. Mong sao cho chóng tàn. Bởi vì 1òng cô đang thầm bất an. Cô không tài nào tập trung nổi.

Cuộc hội thảo cả ngày mới kết thúc. Thúy Vi chào hai người ta về, cô chúc họ một câu:

- Chúc hai người hạnh phúc. Đừng nghĩ lung tung nha Hồng Kim.

Cô yên lặng gật đầu, Phú Đăng không thích Thúy Vi nhiều chuyện. Anh có cảm giác Hồng Kim đang nghi ngờ anh. Cái cảm giác ấy làm cho anh khó chịu và khi đối diện với Hồng Kim anh không khỏi ngại ngùng.

Hôm ấy ra về, trong lòng hai người là hai khoảng trống mông lung, khó lấp đẩy. Không ai nói với nhau lời nói.

Sau chuyến đi Sài Gòn dự hội thảo về, cái cảm giác hạnh phúc khi quấn quýt bên nhau của Phú Đăng và Hồng Kim bỗng trở nên nhạt nhòa. Họ trở lại cuộc sống bình thường tuy nhiên Hồng Kim thấy thái độ của Phú Đăng có phần đổi khác.

Buổi sáng, Hồng Kim thức dậy thì thấy Phú Đăng đang thu xếp quần áo cho vào balô nhỏ Cô ngạc nhiên hỏi:

- Ủa, anh định đi đâu vậy Phú Đăng?

- Hôm nay anh đi cùng nhóm thực hiện một bài báo về chương trình hoạt động thể dục thể thao ở một huyện xa em à.

- Ở đâu hả anh?

- Ơ! Anh không biết. Người ta bảo đi đâu thì mình đi đó.

- Nhưng hôm qua anh bảo dự hội thảo về được nghỉ một ngày kia mà.

Phú Đăng thở dài:

- Anh cũng mệt mỏi, tòa soạn cần lại điều đi ngay. Anh không muốn đâu.

Hồng Kim phản đối:

- Anh phải có ý kiến chứ.

- Anh có nói nhưng họ bảo thiếu người.

- Sức người đâu phải sức trâu mà kéo mãi không nghỉ ngơi. Em thấy anh mệt mỏi đó.

Phú Đăng vẫn loay hoay bên tủ đồ:

Em cung nên chuẩn bị đi làm việc đi. Dậy trễ mãi không tốt đâu.

Hồng Kim thật sự ngạc nhiên cách nói chuyện của anh. Lần đầu anh tỏ vẻ khó chịu với tính cách của cô:

- Anh làm sao vậy Phú Đăng? Hôm nay là chủ nhật mà.

Anh đáp hờ hững:

- Vậy à?

Hồng Kim nhìn anh rât lâu. Từ chuyến đi Sài Gòn dự hội thảo về, cô nhận thấy Phú Đăng trỉ nên trầm tính và thường xuyên.vắng nhà. Nhìn anh cô thắc mắc:

- Hôm nay chủ nhật mà anh không được nghỉ ngơi sao? Sao không dời lại ngày mai đi?

- Ngày hội diễn của họ tổ chức ngày nào chúng ta đi ngày ấy. Đây không phải là ý của anh.

- Em sẽ có ý kiến vấn đề này lên ban giám đốc.

- Em đừng làm vậy vì anh muốn kiếm tiền cho gia đình nên nhận công việc thêm. Họ không có lỗi.

Thì ra ý anh muốn như thế. Hồng Kim bắt đầu hoài nghi những lí do của anh. Chợt có chuông nhạc điện thoại vang lên. Cô thấy Phú Đăng bối rối nhìn cô một thoáng. Anh vội vã mở máy:

- Alô! Cháu đây chú Hải phải không?

Ông Hải nói giọng khó chịu:

- Anh làm ăn kiểu gì vậy?

- Chuyện gì vậy chú?

- Anh xem bây giờ là mấy giờ rồi còn ở nhà với vợ hả?

- Dạ, chú thông cảm cháu đến ngay bây giờ.

Ông Hải lớn giọng:

- Anh định bắt mọi người chờ anh đến bao giờ hả?

- Dạ cháu mới đi dự hội thảo về hơi mệt, chú thông cảm.

- Anh dự hội thầo ở đâu?

- Dạ ở Sài Gòn.

- Hèn gì! Hôm qua mọi người tìm anh không gặp. Thôi đến nhanh đi. Mọi người đang chờ anh đó, nếu không họ đi về, mai chú cháu ta hưởng đủ đó.

Nól xong ông cúp máy. Hồng Kim lại len lén nhìn anh:

- Chuyện gì vậy anh?

- Anh chưa đi nên chú Hải rầy rà.

Hồng Kim yên lòng, cô giục anh:

- Vậy anh tranh thủ đi nhanh đi, kẻo họ chờ?

- Ừ, anh đi ngay!

- Thôi, anh đi ở nhà nhớ tự lo chăm sóc cho bản thân mình. Ngủ sớm nha!

Cô rụt rè chớp mi:

- Em sẻ chờ anh.

Nhếch nhẹ môi, Phú Đăng cười mỉm rồi vỗ vào má cô một cái nhẹ:

- Khờ quá! Anh đi ... biết chừng nào về mà chờ?

Cô lặng lẽ ngồi xuống ở mép giường gương mặt buồn hiu. Phú Đăng hơi khựng lại nhìn cử chỉ của cô một cách im lìm rồi thở dài:

- Em sao vậy? Không khỏe à?

Hồng kim lắc đầu:

- Em ...

Cử chỉ vừa rồi của cô làm Phú Đăng phải quay trở lại ngồi xuống cạnh cô.

Cái nhìn của anh thật dịu dàng làm cho cô thấy bâng khuâng lẫn hoang mang:

- Em thế nào? Muốn nói gì với anh phải không?

Phú Đăng nâng mặt cô lên, buộc cô phải đối diện với anh:

- Em ... không có gì cả. anh cứ đi đi, em chịu được mà!

Mắt Hồng Kim bỗng chớp lia. Cái nhìn dịu đàng của anh làm cô xúc động, Hồng Kim không hiểu điều mình nói ra đúng không? Nếu không đúng, Phú Đăng sẽ phật lòng ngay. Cô không đủ can đảm nói những điều mình đang trăn trở với anh:

- Em buồn hả? Đừng trẻ con như thế.

Hồng Kim lắc đầu mím môi cho khỏi bật khóc:

- Không phải chuyện này. Anh đừng đánh giá em thấp như vậy.

Không nỡ đi, Phú Đăng lướt tia nhln về phía Hồng Kim:

- Nếu không phải thì em nói đi, thật ra là chuyện gì?

Hồng Kim dè dặt:

- Thôi, anh cứ đi đi. Mai về em nói cho anh nghe.

Tự nhiên Phú Đăng thấy lòng mình dịu lại trước câu nói của cô. Lẽ ra anh phải quan tâm đến cô nhiều hơn, để cô buồn khổ một mình anh áy náy thật sự.

Phú Đăng chần chừ rồi hôn nhẹ lên trán cô. Giọng anh ngọt ngào:

Anh đi nha!

Bỗng Hồng Kim gọi giật lại:

- Anh Đăng!

- Gì vậy em?

- Anh nhớ về sớm nha em chờ đó.

- Ừ!

- Tối nay lại phải ở nhà một mình buồn quá!

- Em gọi cô Lan sang nói chuyện cho vui. Anh đi nha.

- Dạ.

. Nhìn dáng anh bước đi lặng nề xa dần dù rất ghét anh, Hồng Kim lại nghe cảm giác thương cảm ngoài ý muốn dâng trào lên trong lòng. Cô lại cảm thấy yêu anh một cách sâu sắc. Tình cảm của con người thật lạ, yêu và ghét đồng hành nhau. Hồng Kim cứ hoang mang, hoài nghi, cô không biết phải làm gì bây giờ. Nỗi hoài nghi ấy nếu không nói ra sẽ lớn dần trong cô đến lúc nào đó sẽ không còn thuốc chữa kịp.

􀃌 􀃌 􀃌 Những dòng email chạy nhanh qua máy thật nồng nàn Thắm thiết:

"Em sẽ chết mất nếu không được anh tha thứ".

" Đời này kiếp này em sẽ chờ anh, chờ anh trong mỏi mòn tuyệt vọng và đau khổ".

" Hãy trở lại với em, tình yêu ngày xưa vẫn đầy ắp trong tim. Em yêu anh bằng cả trái tim nồng nàn nhất".

" Hạnh phúc trên thế gian này sẽ không hề có nếu anh không trở về với em".

"Anh chính là mối tình bất diệt trong em, tình đầu và cũng là tình cuối. Anh yêu" ...

Hồng Kim không muốn xem nữa, cô định tắt máy. Nhưng nỗi đau đớn dày vò như xé nát tim cô làm cho cô muốn xem tiếp những dòng tình tứ ấy:

"Mất anh em khổ một đời. Hãy về với em đi. Anh sẽ không tìm được hạnh phúc nếu phải sống với người khác. Em mong chờ anh với cõi lòng thổn thức".

Tắt máy xong, Hồng Kim không còn hơi sức, cô sống dật dờ chờ thời gian qua mau để được gặp Phú Đăng.

Buổi chiều ở tòa soạn mọi người lần lượt ra về. Giọng cô Lan thư kí réo to:

- Chị Hồng Kim về chưa em cho quá giang?

Hồng Kim giật mình cô đứng lên bước đi vội vã theo Lan về nhà. Buông chiếc giỏ lên bàn, Hồng Kim mệt mỏi ngã đầu xuống giường. Không có Phú Đăng ở nhà cô chẳng buồn lo cơm nước. Hình như cô rất mệt mỏi vì phải thức khuya hai đêm liền.

Chỉ có một mình trong gian phòng vắng lặng, Hồng Kim bỗng thấy nhớ Phú Đăng da diết. Đã hai bữa cơm cô dọn ra chờ anh rồi phải trút vào. Tất cả nguội lạnh theo niềm hi vọng lẫn chờ đợi mỏi mòn của cô. Gối đầu lên tay, cô buồn bã vô cùng.

Bây giờ trời đã về khuya, có lẽ Phú Đăng lạl không về, Hồng Kim ăn uống qua quít. Cô muốn nghẹn ngang cổ vì uất ức lẫn buồn đau. Không hiểu cớ gì cô lại đau khổ như thế?

Càng ngày cô càng thấy Phú Đăng thay đổi, anh thường đi sớm về khuya và vắng nhà luôn. Có lúc cô có cảm giác hoàn toàn đổ vỡ. Ước gì có thế đứng bên ngoài nỗi đau này hoặc đừng bao giờ nhớ đến nữa.

Hai tuần nay Hồng Kim sống trong cực hình, Phú Đăng không muốn về nhà.

Hay anh đang ở nơi nào? Phú Đăng thờ ơ với cô vì lí do gì. Nếu không yêu cô, sao anh không dám nói thẳng?

Tiếng con tắc kè kêu đó càng làm cô sáng mắt, tối lòng, Hồng Kim trăn trở với phòng không gối chiếc. Nếu biết có ngày này cô thà không yêu, Cô cố dụi đầu vào gối quên đi tất cả Hồng Kim hoảng hốt khi nghe tiếng gõ cửa dồn dập vang lên. Cô định tâm lại, cô bước đến cửa hỏi nhỏ:

- Ai đó?

- Mở cứa cho anh đi!

Quên hết buồn đau trong phút chốc, Hồng kim ôm choàng lấy vai anh. Phú Đăng không có phản ứng gì:

- Sao anh về khuya vậy. Em cứ nghĩ là anh không về.

Giọng Phú Đăng 1ạnh băng:

- Em mong như vậy à?

Quá bất ngờ trước thái độ của Phú Đăng, Hồng Kim cảm thấy hụt hẫng như vừa trượt chân khỏi bậc thang rơi vào khoảng không. Cô đứng im thắc mắc:

- Sao anh kì lạ vậy hả?

Phú Đăng không nói gì. Anh lặng lẽ dẹp ba lô vào tủ rồi bước vào nhà tắm thật nhanh. Tiếng dội nước từ trong vọng ra khiến cô càng ngùi ngùi. Hồng Kim không bước nổi khỏi chổ ngồi.

Nén giận, Hồng Kim nhẹ nhàng trao chiếc khăn cho anh, Phú Đăng nghiêm nghị:

- Em ngồi đó làm gì? Ngủ trước đi.

- Em dọn đồ ăn cho anh ăn nha!

- Anh không đói.

Phú Đăng lại ngồi lặng im trầm ngâm. thái độ của anh xa xôi khó gần, Hồng Kim ngồi cạnh anh hỏi rụt rè:

- Bộ anh giận em hay sao mà tỏ ra kì lạ vậy?

Vẫn thái độ không vui, Phú Đăng xoa xoa hai bàn tay vào nhau cười gượng:

- Làm gì có chuyện giận em.

- Anh không giận mà mặt mày buồn xo. Mấy hôm rồi anh tỏ ra lạnh nhạt với em. Em thấy anh rất kì lạ. Nếu không giận hờn ai lại đối xử như vậy.

Phú Đăng không nói gì, vẻ dửng dưng không cảm xúc. Hồng Kim không thể chịu nổi cảnh này. Trước thái độ xem thường cô, Hồng Kim tỏ vẻ khó chịu. Cô lặp lại một cách khó khăn:

- Hình như gần đây anh không còn muốn nghe em nói đúng không?

Quay phắt lại nhìn cô, anh gằn giọng:

- Em ngủ đi, đã bảo là anh đang bực bội đó.

- Anh đừng có thái độ như vậy với em.Ai đã làm cho anh bực bội. Em có lỗi gì mà khiến anh xem thường em như vậy chứ? Anh muốn gì cứ nói ra đi, đừng để trong lòng khó chịu lắm.

Phú Đăng đứng lên tắt đèn. Anh ngã người xuống nệm mặc cho Hồng Kim ngồi đó một mình:

- Nằm xuống đi, anh mệt lắm rồi Hồng Kim.

Hồng Kim ôm mặt ngồi im, tự nhiên nước mắt cô tuôn rơi như suối. Phú Đăng đang ở bên cô vậy mà cô tưởng như quanh mình lạnh lẽo tha thiết. Hồng Kim lại nghĩ đến những lời lẽ trong các email. Ôi! Nó ngọt ngào êm ái quá Phú Đăng đã không còn yêu cô nữa.Lời nói của cô không tác động chút nào đến suy nghĩ của anh.

Thúy Vi bảo cô phải giữ lấy hạnh phúc của mình, Hồng Kim không thể giữ được nữa, hạnh phúc của cô bây giờ thật mong manh. Và nó đang đứng ở bờ vực thẳm. Cô chán chường, không còn đủ sức lực để thuyết phục Phú Đăng nữa.

Lát sau, anh ngồi bật dậy kéo cô nằm xuống cạnh mình. Hồng Kim quay chỗ khác. Anh sờ vào mặt cô và nói:

- Anh xin lỗi, vì anh đang bực bội nhiều chuyện, em đừng hỏi có được không?

Hồng kim hơi nhích mình sang bên giữ im lặng. Cô không muốn nghe anh thanh minh:

- Tại sao em khóc, em muốn hành hạ anh cho chết à.

Giọng Hồng Kim run run:

- Em có làm gì cho anh nổi nóng. Em chỉ buồn cho phận mình, không liên quan đến anh đâu.

Phú Đăng bỗng ngồi bật dậy, anh bó gối nhìn mông lung vào khoàng tối ù đặc trước mặt. Anh nói lớn giọng:

- Lúc chiều anh điện thoại về em đang ở đâu?

Hồng Kim hơi bất ngờ trước phản ứng của anh. Cô thắc mắc:

- Anh nói gì em không hiểu.

Không dằn được cơn bực bội, anh kêu lên:

- Cô im đi, cô khéo giả vờ mãi.

Hồng Kim hơi hoảng sợ trước sự giận dữ của anh. Tuy nhiên cô không hiểu Phú Đăng muốn gì, kết tội cô chăng Nếu có thì chính cômới là người kể tội anh.

Cô quẹt ngang mắt:

- Tại sao anh lại nóng giận với em hả?

- Cô trả lời tôi đi. Lúc chiều cô đi đâu?

Cô bước xuống bật đèn lên. Dáng Phú Đăng ủ rủ trông anh héo hắt gầy đi nhiều. Cô ngồi đối diện anh bình tĩnh trả lời:

- Em ở tòa soạn báo. Anh hiểu không?

Đến lúc này Phú Đăng có vẻ sửng sốt vì thái độ của cô vừa rồi anh chùng giọng:

- Em ở đó làm gì hả?

Hồng Kim trả lời như cái máy:

- Xem email ...

- Của ai?

- Hừ! Anh nên hỏi mình thì đúng hơn. Em hiểu cuộc sống của chúng ta tồi tệ cũng vì những lời nói ngọt ngào ấy. Em đang ân hận đây.

- Em nói gì? Nói lại cho anh xem!

- Em muốn anh trả lời cho em hiểu ai đã email cho anh?

Phú Đăng tìm cách chối:

- Đó là máy của cơ quan, anh đâu có biết.

Hồng Kim cười nhạt:

- Em không ngờ anh cũng biết nói dối em. Có phải Hoàng Diễm dang tìm cách trở về với anh không?

Không ngờ Hồng Kim lại bình tĩnh nói với anh những điều ấy, Hồng Kim không khờ khạo như anh tường:

- Em đừng lấy Hoàng Diễm ra dọa anh. Có phải Thúy Vi nói ra những điều ấy làm em lo nghĩ vu vơ không?

Hồng Kim lắc đầu:

- Bạn em vì thương em nên mới nhắc nhở, nó không có ý làm cho hạnh phúc anh tan vỡ đâu.

- Vậy chứ ai? Em có tin bạn thì đừng làm khổ anh nữa.

Hồng Kim khổ sở:

- Người làm tan hạnh phúc của em chính là cô ta đó.

Phú Đăng nhìn sững vào cô:

- Em bậy bạ quá Hồng Kim cứ suy nghĩ lệch lạc về anh. Thú thật anh không chịu nổi.

Hồng Kim nghe lòng đầy chua xót. Cô nản vô cùng. Cách nói của anh làm cho cô giận không thể tả, Hồng Kim không thể ngờ ngay cả Phú Đăng còn chưa hiểu hết về cô. Làm sao để anh hiểu mà quay về với cô vẫn chưa muộn màng:

- Anh hay em không chịu nổi? Anh đâu biết mấy ngày qua em đã khổ sở thế nào vì thái độ lạnh nhạt của anh không?

- Em nói gì? Tại sao lại khổ?

- Sao anh không tự hỏi mình để trả lời và hiểu cho lòng em.

Thấy Hồng Kim buồn khổ thật sự. Nước mắt cứ lả chả tuôn rơi, cô thút thít mãi, Phú Đăng nhỉu mày cố suy nghĩ:

- Em ghen bóng ghen gió hả?

Hồng Kim im lặng nhìn anh đăm đăm:

- Em ghen? Không có chuyện ấy đâu. Những dòng email, những ngày anh đi vắng thường xuyên, thái độ lạnh nhạt của anh khi trở về nhà chưa đủ để em hỏi anh sao?

Cách nói thành thật của cô làm cho Phú Đăng đau nhói trong lòng, Hồng Kim vốn là cô gái nhạy cảm, anh không quên điều đó. Thì ra gần đây vì bực bội công việc anh đã đối xử tệ với cô. Nét mặt Hồng Kim hốc hác, bơ phờ, đôi mắt đỏ hoe vì khóc nhiều. Có phải vì cô quá lo cho anh chăng. Anh cảm thấy hối hận, niềm chua xót đang trào dâng trong anh chạy theo từng mạch huyết quản khi đã lỡ hiểu lầm Hồng Kim. Anh kéo cô vào lòng xiết nhẹ, giọng dịu hẳn:

- Cho anh xin lỗi, anh đi vắng là do hội họp thường xuyên em cũng biết mà.

- Em nhớ là tòa soạn không yêu cầu đi ngày đêm như thế. nếu đi sao anh không cho em biết trước.

Phú Đăng vỗ về cô:

- Anh sợ em lo không ngủ được.

Cô nũng nịu bên anh. Một lời xin lỗi của anh làm cho cô tan mọi buồn phiền.

Thúy Vi từng nhắc nhở cô về việc này nhưng cô không làm được nhất là Phú Đăng. Giận anh không thể tưởng nhưng thấy dáng anh gầy xơ xác, cô lại khó mà giận lâu. Càng ngày cô càng chao đảo vì anh hơn.

Giọng anh ngọt ngào, tay anh mơn trớn:

- Em tin anh có được không? Anh rất sợ niềm tin đổ vỡ trước mọi người nhất là em.

- Nhưng anh chưa nói thật với em.

Phú Đang hơi ngắc ngứ:

- Có những chuyện anh làm, anh hiểu và tự chịu trách nhiệm về việc làm của mình. Anh quyết không để vợ mình khổ đau đâu.

Hồng Kim lại nghe nhói trong tim:

- Chúng ta đã là vợ chồng, anh phải để em chia sẻ chứ.

- Chuyện này ... anh tin anh làm đúng. Một ngày nào đó em hiểu và thương anh hơn.

Phú Đăng choàng tay qua ôm cô thật chặt vào lòng, cử chỉ thật tình tứ. Hồng Kim nũng nịu:

- Phải một thời gian nữa ư? Em lo sợ lắm.

Phú Đăng lại tưới những nụ hôn lên vai cô:

- Đừng lo nghĩ vu vơ nữa cô bé. Anh muốn chúng ta thật yên ấm bên nhau thế này.

- Em đâu có muốn thế, chỉ tại lòng em còn nhiều trắc trở.

- Khờ quá, đừng nghi ngờ, giận dỗi anh nữa nha. Anh là của riêng em mà.

Gịong anh ngọt ngào như bản tình ca ru hồn cô vào mộng đẹp. Sau cơn giận dữ bây giờ họ lại cảm thấy thật sự hạnh phúc khi được ở bên nhau. Hồng Kim ngủ yên trong vòng tay êm ái của chồng sau bao đêm thức trắng, dật dờ.

BuỔi tối, Hồng Kim quét dọn lại gian phòng của mình thật đẹp. Cô nôn nao sửa lại bình hoa hồng vừa mới cắm thật xinh tươi. Lâu lắm cô mới mua hoa về nhà. Hôm nay sinh nhật của cô mà.

Hồng Kim vừa đẩy bình hoa sang bên vừa ngắm, cô hát nho nhỏ bài hát Hoàng tử ếch khúc nhạc phim mà cô rất thích. Chợt có tiếng gõ cửa:

- Có nhà không chị Hồng Kim?

Hồng Kim ló đầu ra cửa hỏi:

- Chuyện gì vậy Lan?

Lan cười toe:

- Hồi chiều nay anh Phú Đăng điện thoại về cơ quan bảo tối nay anh ấy bận việc. Em nhắn lại cho chị. Từ lúc về nhà đến giờ em quên.

Hồng Kim buồn thiu:

- Vậy à? Anh ấy có nói đi đâu không?

Lan lắc đầu:

- Chỉ nói bấy nhiêu rồi cúp máy. Ủa, hôm nay tiệc gì mà chị bày biện vui vậy?

Hồng Kim thở dài:

- Vui gì đâu? Lúc nãy chị cứ mong anh ấy về Hôm nay là sinh nhật của chị, vậy em ở lại với chơi nha Lan.

Lan hồn nhiên vô tư không thấy nét buồn của Hồng Kim cứ vui như sáo:

- Sinh nhật của chị hả? Chị không nói trước để em chuẩn bị quà.

Hồng Kim lắc đầu:

- Không dám phiền em. Một ngừời quan trọng với chị mà người còn không về dự, chị không có mời ai cả.

Lan ngồi ngây ra nhìn bàn tiệc mà Hồng Kim đã chuẩn bị sẵn. Lần này còn tệ hại hơn lần trước nữa, cô chờ đợi mòn mỏi, cơm canh nguội lạnh. Anh về niềm vui lại đến. Phú Đăng có tài 1àm cô tin lời anh nói. Để rồi khi bước ra khỏi nhà, anh lại quên hết những gì đã hứa với cô.

Tự nhiên cô thư kí Lan lên tiếng:

- Mà em thấy anh Phú Đăng lúc này kì kì làm sao ấy chị ạ! Chị có nhận thấy điều này không?

Hồng Kim đưa mắt nhìn cô:

- Thế nào hả em? Anh Phú Đăng 1àm gì mà kì?

- Đáng ra chị tổ chức sinh nhật chu đáo thế này anh ấy phaỉ về dự chứ. Nếu bận thì cứ điện thoại cho chị sao lại điện lòng vòng như thế. Hay là anh ấy sợ chị buồn?

- Chị không hiểu nỗi anh ấy nữa Lan ạ.

Lan lắc đầu bảo:

- Đàn ông bây giờ họ kì lắm chị ơi. Hay hứa cuội lắm, tin họ nhưng phải đề phòng không được cả tin có ngày khổ đấy.

Hồng kim ngồi ủ rủ. Hình như cô không còn nghe Lan nói nữa. Sao Lan và Thúy Vi lại có ý nghĩ giống nhau như vậy? Đàn ông như thế cả ư? Cô lặng yên, bất động.

- Ngày sinh nhật của chị sao chị lại buồn bã vậy hả? Thôi đi, anh ấy bận việc gì đó. Chị yên tâm đi, có em thay anh ấy được không?

Hồng Kim nhếch môi cười thái độ rất trẻ con của Lan. Vậy mà cô ấy nói rất chí lí. Cô quay sang Lan bảo:

- Khó ai thay anh Phú Đăng trong lòng chị. Nhưng tạm thời chị cho em thay thế anh dự sinh nhật chị nha. Chúng ta bắt đầu đi.

Thấy Hồng Kim đang buồn bỗng đổi giọng vui, cô hỏi ngạc nhiên:

- Chị không chờ anh ấy thật à?

Hồng Kim dứt khoát:

- Biết đâu mà chờ hả em? Anh ấy đi rồi cũng về mà.

- Chị Hồng Kim ơi, em nghe mấy anh trong cơ quan bảo hình như Phú Đăng trước đây có người yêu đó. Có khi nào ảnh đi với cô ta không?

Ánh mắt Hồng Kim chợt sa sầm xuống. Những điều cô lo sợ trước đây lẽ nào thành sự thật ư? Hồng Kim có cảm giác điếng cả người. Cô thẫn thờ nhìn về chiếc bàn có bình hoa hồng khẽ rung nhẹ chiếc lá trước làn gió. Cành hồng tươi tắn đang khoe sắc Hồng Kim chợt nghe lòng buồn một cách sâu sắc:

- Chị Hồng kim đừng buồn nha. Em ví dụ như vậy thôi. Muốn biết ảnh ở đâu chị gọi di động cho ảnh là biết ngay.

Hồng Kim không ngờ Lan thông minh sáng suốt hơn cô. Cô vội vã đến bên máy bấm số. Cả hai chờ đợi. Cô chỉ nghe câu trả lời:

Số máy của quí khách hiện không liên lạc được Xin gọi 1ại sau.

Lan đưa mắt theo dõi:

- Thế nào hả chị?

- Không liên lạc được.

- Anh Phú Đăng này lạ quá. Anh ấy đi như vậy không khiến chị lo sao được.

- Có lẽ anh ấy tắt máy rồi em à! Thôi, chúng ta ăn uống đi đừng nhắc anh ấy nữa chỉ thêm buồn.

Lan thấy Hồng Kim thật tội nghiệp, cô nói như yêu cầu:

- Chị yên tâm đi lúc này vào cơ quan em sẽ để ý rồi báo cho chị, em ghét đàn ông lăng nhăng lắm. Bây giờ có nhiều cô gái đẹp nếu chị không giữ anh ấy có ngày mất chồng như chơi đó.

Hồng Kim nghiêm giọng:

- Chị vần tin anh ấy mà. Nhưng có điều gì bí mật anh ấy đang giấu chị. chị sẽ tự tìm hiếu. Em ăn đi xem chị làm có ngon không?

- Tin gì mà tin. Em thấy ảnh đi sớm về khuya lại vắng nhà luôn. Không chừng có bồ rồi đấy.

Hồng Kim nhếch môi cười. Cái cười thật chua xót. Cô tin anh hay không tin?

Ngay cả Hồng Kim cũng trả lời được. Lòng cô giờ đây như cuộn chỉ rối, tơ bị vò không tài nào gỡ ra được.

- Lại nghĩ vẩn vơ nữa? Chị thiệt là kì lạ. Ủa mà gỏi này là gỏi gì vậy chị?

- Gỏi cóc, ăn có ngon không em?

Hồng Kim cố gạt nỗi buồn sang bên. Cô không muốn Lan nhắc đến chuyện Phú Đăng nữa. Có nhắc đến chỉ gợi thêm buồn không ai giải quyết được điều gì giúp cô cả. Thấy Lan không chú ý đến chuyện lúc này mà cắm cúi ăn, Hồng Kim lảng sang chuyện khác.

- Số tin và hình ảnh chị xử lí xong em cất kĩ chưa?

- Dạ kĩ. Em nộp cho phòng vi tính và in ấn rồi.

- Vậy hả?

- Chị Hồng Kim này!

- Gì hả em?

- Tuần rồi anh Phú Đăng bận việc không đến cơ quan mấy ngày bị sếp la quá trời!

Hồng Kim tròn mắt:

- Hồi nào?

- Khoảng giữa tuần anh ấy bỏ việc hai ngày. Giấy tờ đọng lai một đống.

Cô kêu lên khổ sở:

- Có thật không em?

Lan ý không muốn nói:

- Nhưng chị đừng hỏi anh ấy, biết được anh đuổi việc em chết.

- Không đâu, chị sẽ không nói gì cả, em yên lòng đi?

Lan hắng giọng:

- Hôm ấy em vô tình đến phòng anh thì nghe tiếng chú Hải la lớn. Chú bảo anh ấy nghỉ không xin phép, vô kỷ luật. Bản tin do anh phụ trách bị chựng lại.

Tinh thần thái độ làm việc sau khi cưới vợ của anh rất tệ. Em nghe vậy đó.

- Trời đất, chị có biết gì đâu. Sao chú Hải lại nói chị như vậy.

Lan ngó lên:

- Tại chú ấy không hiểu. Em lúc đó cũng nghĩ như vậy. Bây giờ em hiểu khác rồi. Thì ra nguyên nhân chính ở chỗ anh Phú Đăng. Chị cố tìm xem tại sao anh ấy dối chị, việc đi đi vê về của anh có liên quan đến ai đi!

Hồng Kim yên 1ặng không nói gì. Mắt cô lại nhìn đăm đăm vào góc phòng.

Cô giận anh không thể tả. Mối nghi ngờ trong lòng Hồng Kim càng lúc càng dâng lên không tài nào gỡ ra nổi. Lần này anh về cô quyết hỏi cho ra lẽ.

Đêm ấy Hồng Kim lại trơ trọi một mình trong căn phòng vắng. Một khi đối diện với nỗi cô đơn, cô càng thấm thía hơn. Lan ở chơi đến chín giờ cô trở về nhà ngủ. Hồng Kim không muốn Lan biết nhiều hơn vì dù sao Lan cũng là một cô bé chưa có kinh nghiệm trên đường đời.

Buổi chiều hôm sau Phú Đăng trở về nhà trước Hồng Kim.

Anh bước vào nhà và cảm nhận ngay cái lạnh lẽo cô đơn của nó. Vào nhà anh không mở cửa sổ mà ngồi tư lự bên bàn. Anh chợt nhận ra bình hoa hồng thật to như đã ngả màu, mấy chiếc lá vàng quăn lại, cánh hồng đã héo xụ xuống, chẳng lẽ Hồng Kim không về nhà ư?

Phú Đăng xuống bếp. Tất cả đều nguội lạnh. Anh biết mình đã làm cho Hồng Kim khổ đau. Nhưng anh còn đau khổ và rối trí hơn ... đành phải chấp nhận thôi. Hồng Kim sẽ hiểu anh hay sau đó là sự tan vỡ?

Thoáng nghĩ đến cảnh ấy, tự nhiên Phú Đăng lo lắng vô cùng. Anh không thể làm khác đi được.

Phú Đăng càng bối rối hơn khi đã hơn sáu giờ mà Hồng Kim vẩn chưa về.

Anh định qua nhà Lan hỏi thăm. Nhà Lan cũng đóng kín cưa. Anh trở về nằm gác tay lên trán nghe nỗi buồn dâng lên tê tái. Những lúc anh vắng nhà, Hồng Kim đi đâu nhỉ? Anh. bắt đầu nghi ngờ cô. Nghĩ đến đó Phú Đăng cảm thấy khó chịu một cách kì lạ. Anh nằm im ngủ thiếp đi.

Hồng Kim cùng Lan đi chợ về, Lan thấy cô buồn liền rủ nhau đi ăn chè, ăn cơm bụi và đi lòng vòng cho thư thả. Giọng Lan cười tíu tít:

- Này chị mang mớ dâu này về ăn đi, ngọt lắm.

Hồng Kim bật cười:

- Cô giữ mà ăn. Món ấy chua lắm chị không thích.

- Có lúc chị sẽ thích cho mà xem. Thôi em về nha! Chúc ngủ ngon.

Hồng Kim định bước vào nhà. Cô chợt phát hiện cửa không khóa suýt chút nữa thì la lên vì sợ.

Cô bật đèn lên và lại giật mình khi thấy Phú Đăng đang nằm trên giường nhìn cô:

- Ủa, anh về bao giờ, em cứ nghĩ ...

Phú Đăng nhìn cô khó hiểu:

- Nghĩ là anh không về chứ gì và em muốn đi đâu tự do à.

- Sao anh kì lạ vậy?

Anh không trả lời mà tỏ ra khó chịu:

- Em đi đâu?

Hồng Kim cất giỏ trái cây vào tủ lạnh:

- Lan thấy em buồn nên rủ đi ăn chè, không tin anh cứ sang hỏi cô ấy.

- Anh không thích nhiều chuyện.

Hồng Kim giận dỗi ra mặt:

- Anh hỏi em xong chưa? Nếu xong rồi anh nghe đây.

Mở to đôi mắt nhìn cô. Hồng Kim đang chuẩn bị hạch hỏi anh Phú Đăng biết trước điều này bỗng dưng anh thấy bực bội:

- Hỏi đi!

- Tốt hơn hết anh nên nói rõ lí do thường xuyên vắng nhà của anh. Em không thể chịu được sự dối trá.

Phú Đăng nhìn lên trần nhà với ánh mắt buồn bã:

- Nếu anh nói ra em cũng không tin anh đâu.

Hồng Kim cất giọng ray rứt:

- Nếu đã là điều thật sao lại không tin trừ phi ...

- Thế nào?

- Anh dối lòng, dối mình, dối người nên anh sợ người khác không tin.

- Hồng Kim, em nói quá đáng rồi. Anh chưa làm điều gì sai trái cả.

Giọng cô lạnh toát:

- Anh nói đi mấy ngày qua anh ở đâu, làm gì? Em cũng muốn tin anh một lân nữa.

Cách nói day dứt của Hồng Kim làm cho Phú Đăng khó mở lời:

- Anh đi công tác, em phải biết ...

Hồng Kim nhìn anh, cái nhìn như thấu suốt ca tim đen người đối diện:

- Anh đã chuẩn bị câu nói dối chưa? Cách này không hiệu quả đâu.

Phú Đăng lại thản nhiên một cách đáng sợ:

- Nếu em đã biết thì còn hỏi anh làm gì nữa?

Mặt của Hồng Kim nhăn nhó đến thảm hại:

- Anh có biết em thất vọng về anh lắm không?

- Anh cũng nghĩ như vậy. Mong em hiểu cho anh.

Hồng Kim bực mình vì cách nói của anh, cô nói như la lên:

- Anh đừng nói lòng vòng nữa, hãy trả lời em đi.

Phú Đăng hơi ngỡ ngàng chưa bao giờ Hồng Kim giận dữ với anh như vậy.

Anh yên lặng để mong tìm được sự bình an trong tâm hồn. Hồng Kim nhếch môi mỉa mai. Cơn ghen tuông như bốc lên tận đầu.

Cô nghĩ xa xôi. Phú Đăng không thể trả lời đồng nghĩa với sự chấp nhận mọi điều cô nghĩ ngờ là đúng. Hồng Kim thật sự hoảng sợ với ý nghĩ ấy. Cô mỉa mai anh:

- Thì ra tất cả những điều người ta nghi ngờ đều là sự thật cả.

Không thể im lặng, Phú Đăng hỏi:

- Ai nghi ngờ anh hả? Chỉ có em nghĩ bậy về anh mà thôi.

Hồng Kim nói nhanh:

- Em nói điều gì cũng có chứng cứ cả. Ngày hôm qua anh có nhớ là ngày gì không? Anh hứa với em rồi anh lại quên. Chỉ một ngày mà niềm hi vọng về anh đã tan vỡ trong em. Nghĩ mà buồn.

Nhưng anh có làm gì cho em buồn. Ngoài việc anh đi nhiêu vì lí do đó em đừng vội kết tội anh.

- Em không hỏi anh thì hỏi ai bây giờ?

- Anh đừng làm cho em đau khố nữa. nếu không yêu em nữa hãy nói thật đi, em chịu được mà Phú Đăng.

Mỗi lời nói của cô như xoáy vào tim Phú Đăng một nỗi buồn da diết. Cô đâu hiểu rằng anh vẫn yêu cô, nhớ cô đến cháy lòng cháy dạ. Anh muốn ôm cô vào vòng tay sau những ngày xa cách.

Nhưng cách nói và sự nghi ngờ của cô lẫn chút khinh ghét của Hồng Kim làm cho anh chán nản.

Phú Đăng muốn tìm sự yên ổn ở gia đình mà nào có được. Hình như thái độ nghi ngờ của Hồng Kim làm cho anh sợ và muốn trốn chạy hơn:

- Nếu anh về mà em không thấy vui thì anh sẽ đi luôn.

Hồng Kim sửng sốt khi Phú Đăng ngồi bật dậy. Còn cô lại tròn mắt nhìn anh. Tự nhiên nước mắt cô ứa ra:

- Anh đi hay em đi? Anh đã khinh em đến mức này thì em còn ở đây làm gì?

Phú Đăng rất sợ những giọt nước mắt, không hiểu sao khi thấy cô khóc anh lại thấy xốn xang trong lòng. Anh dịu giọng:

- Có gì đâu mà em làm lớn chuyện người ta cười cho. Anh không thể sống khi bị mất danh dự.

Hồng Kim cười buồn:

- Nếu trọng danh dự, anh đâu làm chuyện mù quáng như thế.

Phú Đăng nghĩ Hồng Kim quá ghen nên nói bóng gió, đoán ra từ nhừng điều cô tướng tượng nên anh khá yên lòng, Anh cứ vòng vo khiến cô tức tối muốn ngất đi:

- Em biết anh đang trở về với người yêu cũ của anh. Cô ta xinh đẹp hơn em nhiều, tài hơn em nhiều. Nếu vậy anh chọn em làm gì ngay từ đầu hãy để cho em một lần đau khổ cũng xong. Anh ác lắm.

- Phú Đăng vừa bực vừa thương hại cô. Anh đứng lên kéo cô lên giường ngồi cạnh anh, ngọt giọng:

- Em đừng như vậy Hồng Kim à. Em làm cho anh đau lòng lắm. Anh chỉ yêu em mà thôi. Hãy tin anh.

Hồng Kim vẫn tức tối:

- Làm sao em tin anh khi tất cả trước mắt đều ngược với lời nói của anh.

Phú Đăng thở dài thườn thượt. Rõ ràng lòng anh đâu muốn gây ra cảnh này.

Nhưng có những điều trớ trêu anh không thể giải thích cho cô hiểu được. Mặt anh cau lại vẻ đau khố:

- Em muốn nghĩ về anh ra sao thì tùy. Tuy nhiên em đừng hành hạ bản thân mình nữa. Anh buồn lắm.

- Tại sao lúc nào Phú Đăng cũng nói với cô những lời ngọt dịu ấy. Anh muốn lừa dối cô đến bao giờ:

- Anh sợ em buồn hay anh đang cố làm khổ em hả Đăng?

- Anh chưa bao giờ có ý nghĩ ấy. Anh mệt mỏi lắm và muốn nghỉ ngơi. Xin lỗi em.

Rõ ràng Phú Đăng có thái độ rất kì lạ. Cô đinh ninh rằng anh đã phụ tình cô nên trở nên tàn nhẫn với cô. Anh cố ý chối quanh không dám thú nhận điều mình đã và đang làm. Bởi vì tất cả rất mờ ám, mông lung.

Hồng Kim thấy anh mỏi mệt thật sự và bản thân cô cũng vậy. Những đêm dài mất ngủ hoang mang làm cô dật dờ. Rồi như không kềm được cô lại nấc lên:

- Tại sao anh lại đối xử với em như thế?

Anh thoáng cau mày:

- Anh không hiểu em muốn nói gì?

Hồng Kim 1ắc đầu cử chỉ tuyệt vọng:

- Em mới là người không hiểu anh, không thể tưởng tượng anh có thể làm như vậy.

Hồng Kim muốn lặp lại điệp khúc cũ, Phú Đăng thả người nằm xuống giường cố ý bình tĩnh, Thấy cái nhìn bình tĩnh và đầy lạnh lùng của Phú Đăng, Hồng Kim hơi khựng lại. Cô vừa giận vừa đau. Cảm giác đau khổ làm cô không cất nên lời:

- Anh không muốn nghe vấn đề này nữa. Ngủ đi!

Hồng Kim đau khổ nói nhẹ nhàng:

- Em muốn nghe anh nói một điều gì đó. Em sẽ chấp nhận vì em là vợ anh mà.

Phú Đăng lạnh lùng:

- Câu hỏi của em anh đã trã lời rồi. còn em suy nghĩ thế nào, anh không thể ép buộc được Tùy em.

Hồng Kim thẫn thờ, thái độ của anh làm cô đau đớn tột cùng. Cô vừa yêu anh vừa sợ. Cô sợ cái vẻ cứng cỏi lạnh băng của anh.bất giác cô rùng mình khi nghĩ đến cam giác Phú Đăng sẻ trở về với con người trước kia của anh. Và cô sẽ vĩnh viễn mất anh. Còn người ấy của anh là của Hoàng Diễm, cô sẽ không có được anh trọn vẹn như bây giờ. Cảm giác ấy lớn dần trong cô làm cho cô thấy mình yếu đuối một cách kì lạ.

Hồng Kim không muốn mình ngả gục trước đối thủ vô hình:

- Anh đừng cư xử với em như thế. Em sợ lắm.

Anh kéo tay cô ngã lên người mình dỗ ngọt:

- Anh xin lỗi. Anh không làm em buồn nữa đâu. Anh mong đây là lần cuối chúng ta nói đến chuyện này.

- Nhưng ...

Phú Đăng đã ngăn lời cô bằng một nụ hôn:

- Anh không muốn nghe. Đừng làm mất vui đêm nay em. Anh không muốn thất vọng về em đâu Hồng Kim.

Mệt mỏi khép mắt lại. Không hiểu sao cử chỉ nồng nàn của anh lại làm cho cô quên hết những giận hờn trong thoáng chốc. Bên anh cô lại ấm áp hạnh phúc như ngày nào. Hồng Kim lại sung sướng đón nhận những tình cảm hiếm hoi mà anh dành tặng cho mình.

Mấy ngày sau Hồng Kim lại rơi vào cái cảm giác cũ đầy hoang mang. Cô đau khổ âm thầm. Vì sinh nhật của cô anh không về. Những chuyến đi của Phú Đăng dài ngày và thường xuyên vắng nhà hơn.

Phú Đăng không hề báo trước với cô sẽ đi đâu. Những lần đột xuất như vậy anh lại điện thoại về bảo đi công tác.

Thấy anh ngồi thừ ra Hồng Kim hỏi:

- Hôm nay anh ở nhà chứ?

Hình như những lần nói dối của anh làm cho Hồng Kim phải đề phòng:

- Không, chiều nay toà soạn cử anh đi công tác.

- Tại sao không ai đi lại chỉ mình anh vắng nhà mãi?

- Đây là mùa Seagame rất bận rộn, anh phải đi săn tin thể thao.

- Vậy hả? Em sẽ điện hỏi xem chú Hải tại sao cử anh đi mãi. Có lẽ chú ấy cũng rất thông cảm khi thấy em bơ vơ một mình ở nhà.

Phú Đăng nhìn cô khó chịu:

- Em đừng làm phiền người ta mà.

- Muốn em không phiền trừ khi anh cho em biết sự thật.

- Sự thật nào anh chẳng hiểu?

Hồng Kim biết cách giữ chân anh:

- Muốn hiểu ... thì anh đi đâu cho em đi theo nha!

Phú Đăng nhăn mặt:

- Em đừng trẻ con mãi như thế Hồng Kim à! Chúng ta vì tương lai của nhau mà làm việc không mệt mỏi. Em định giám sát anh để mọi người trêu đùa, cười chê anh hả?

- Em không dám nghĩ như vậy.

Hồng Kim vẫn nói day dứt:

- Em quyết đi theo.

Phú Đăng mở mắt nhìn cô:

- Không được.

- Tại sao?

- Anh không muốn mọi người xem chúng ta giống con nít.

- Hừ, chuyện vợ chồng ta ai dám xen vào.

Phú Đăng nghiêm giọng:

- Anh chán cái trò trẻ con của em lắm. Hồng Kim, anh đi chuyến này và cố gắng xin em đừng nghi ngờ vu vơ nữa.

- Em sẽ không nghĩ vẩn vơ khi thấy tận mắt anh đi đâu, làm gì. Nếu anh nhốt em ở nhà và như trước đến giờ em sẽ bị điên mất.

- Em đa nghi như Tào Tháo. Anh ước gì em như ngày trước, đừng bao giờ nghĩ xấu về người khác.

Hồng Kim thở dài:

- Trong cuộc sống em luôn nghĩ về những khía cạnh tốt đẹp. Nhưng em gặp quá nhiều bất trắc. Tất cả những gì đã xảy ra, em khó mà nghĩ khác đi. Em sợ mất anh lắm Phú Đăng?

Phú Đăng lắc đầu:

- Em cứ tìm hiểu anh đì đâu, đừng đánh giá anh như vậy em à?

- Anh đã từng qua đêm nơi nào không về. Em đã rất lầm khi tin theo lời anh.

Phú Đăng nhìn cô và thắc mắc. Hồng Kim quyết không rời anh:

- Em phải bình tĩnh không được nghe lời đàm tiếu của người xung quanh rồi nóng nảy với anh như vậy mà.

Hồng Kim không chịu nổi sự giả dối, quanh co kéo dài của anh:

- Anh có biết tại sao em không tin anh nhưtrước đây không? Anh không tự hỏi mình xem.

- Anh ... không có thì giờ.

Hồng Kim nhếch môi. Thái độ của anh làm cô nản 1òng:

- Anh không có thì giờ cho em mà dành nhiều ngày cho người khác. Anh bảo đi săn tin cho tòa soạn em điện đến đó, người ta mắng anh vì anh nghĩ việc mấy ngày. Trong tòa soạn, trên máy của anh những dòng email ngọt ngào tình tứ xuất hiện. Ôi! Em điên mất. Không biết em đang nghĩ vu vơ hay anh đang cố tình quanh co dối trá. Anh giải thích đi một lần thôi em không đòi hỏi gì hơn.

Hãy nói đi ... hôm nay em sẽ đi theo anh để chứng tỏ anh là người thành thật.

Em đã xin cơ quan rồi.

Phú Đăng thật sự lo lắng trước những lời nói như buộc tộl anh. Chưa bao giờ anh thấy cô quyết liệt đến thế. Anh ngồi yên cúi đầu không có phản ứng gì. Anh biết hành động vừa qua của mình đã làm cô đau khổ nhưng anh nghĩ anh luôn sáng suốt làm đúng. Có những điều mà anh khó giải thích với cô, làm thế nào đây. Thái độ của Hồng Kim vừa rồi chúng tỏ cô quyết không bỏ qua.

Phú Đăng nhíu mày cố suy nghĩ. Cách nói của Hồng Kim làm anh nhói đau.

Anh cảm thấy hối hận khi đã bỏ cô ở nhà để cô hiểu lầm anh. Anh nhìn cô thật lâu rồi dịu giọng:

- Thôi được, anh sẽ không đi nữa em hài lòng chưa?

Mắt Hồng Kim sáng lên. Tự nhiên cô lại thấy yêu anh một cách sâu sắc. Cô bước đến ôm cổ anh và hôn thật dài lên trán anh:

- Em không muốn xa anh chút nào.

Phú Đăng mỉm cười anh giấu sự suy nghĩ của mình một cách kín đáo sau nụ cười ấy. Chỉ cần anh đối xử tốt với Hồng Kim, cô sẽ tha thứ cho anh tất ca.

Hồng Kim rất mềm lòng.

Cô buông anh ra sau những giây phút nồng nàn bên nhau. Cô nũng nịu:

- Anh ở nhà em sẽ đi chợ mua đồ làm cơm cho anh ăn nha. Anh đi mãi gầy trơ xương ra kìa.

Phú Đăng nhìn cô yêu thương:

- Ừ! Anh muốn được ăn ngon. Anh đợi em. Em đi đi!

Hồng Kim vui vẻ đi ngay. Nhìn dáng tất bật của cô Phú Đăng thấy mình hơi quá đáng nhưng anh không thể làm khác hơn.

Một giờ sau Hồng Kim quay về. Nụ cười trên môi cô tắt lịm ngay khi thấy cửa đóng then cài. Cô vội mở cửa ra. Một mảnh giấy đặt trên bàn cạnh bình hoa đã ngả màu:

"Em yêu! Cho anh xin lỗi ngàn lần. Anh phải công tác đột xuất Công việc quá gấp đòi hỏi phải có mặt anh. Anh tin em là người hiểu biết. Hãy cho anh lỗi hẹn lần nữa vì đã lỡ hứa với em, Bữa cơm trưa nay ... hẹn em ngày mai chúng sẽ bên nhau ... cho anh khất lại lờì hứa một lần nữa. Hôn em thật nhiều.!".

Hồng Kim buông rơi chiếc giố xách đồ ăn xuống đất. Sự ngọt ngào pha vị đắng của anh, niềm hạnh phúc giả tạo mà anh đang cố tạo ra cho cô khiến anh tin đang đổ nhào trước mắt. Cô tê tái nghĩ ra một điều không thể ngồi yên ở nhà để nghe anh nói. Cô muốn biết sự.thật. Mối nghi ngờ đang lớn dần trong tim cô làm cô nghẹn thở, đớn đau.

Không thèm dẹp đồ. Hồng Kim bật dậy sau cơn vật vã, cô thay nhanh quần áo. Hôm nay cô quyết định trở về Sài Gòn tìm Thúy Vi làm cho ra lẽ. Chỉ có Thúy Vi ủng hộ cô.

Hồng Kim bị hụt hẫng khi biết đã đi công tác ở Đà Nẵng. Cô đành mang máy đến nhà thi đấu thể dục thể thao với vai trò phóng viên của mình.

Cô bước vào đây với niềm vui mới tạm quên đi những giây phút buồn phiền đời thường. Hồng Kim nghĩ trong những ngày tới, cô sẽ xin tòa soạn đi công tác xa đế trốn chạy nỗi đau khổ đang vây lấy mình.

Không khí thi đấu thể dục thể thao ở nhà thi đấu thật nhộn nhịp. người nào cũng tất bật lo nhiệm vụ của mình. Hồng Kim đến từng nơi.

Bước chân cô vô tình đến hồ bơi cô muốn xem các cô bơi nghệ thuật hay muốn nhớ lại kỷ niệm ngày nào được gặp Phú Đăng. Hôm nay họ chỉ thi môn bơi lội. Và Phú Đăng cũng không có mặt nơi này.

Hồng Kim rã rời bước chân, cô ngồi xuống cạnh khán đài đưa mắt lơ đễnh nhìn ra xa, mông lung. Bỗng một anh chàng vô tình dẫm lên chân cô đau điếng:

- Ái da!

Chàng trai hoảng hốt ngồi xuống nhìn cô tươi cười biết lỗi:

- Xin lỗi cô nha!

Hồng Kim tròn mắt nhìn:

- Ủa, ai như ... Thành Tân phải không?

Chàng trai nhìn sững cô rồi bắt tay thật mạnh:

- Hồng Kim cô đi đâu đây? Trông cô lạ quá!

- Anh cũng vậy, nếu không bị đạp đau tôi đã không nhận ra anh.

Cả hai cười vang vui vẻ. Thành Tân vội hỏi:

- Cô đi lấy tin hả?

Hồng Kim gật đầu:

- Anh ấy của cô đâu? Tôi nghe Thúy Vi bảo hai người cùng ngành thật hạnh phúc quá! Chúc mừng cô.

Hồng Kím cảm thấy chua xót trước câu chúc vô tình của Thành Tân:

- Thúy Vi gặp anh bao giờ?

Tự nhiên Thành Tân cười, nụ cười đầy bối rối:

- Tôi và Thúy Vi quen nhau. Chúng tôi định năm nay sẽ đám cưới đó.

- Ôi! Nhỏ Thúy Vi này giấu kĩ thật đấy. Chúc mừng anh Thành Tân à.

Hai người đi cạnh nhau nói chuyện:

- Cô về Sài Gòn bao giờ?

- Lúc sáng anh ạ. Tôi định tìm Thúy Vi không ngờ cô ấy bận nên tôi lang thang đến đây.

Thành Tân nhìn cô dò xét:

- Có chuyện gì hả?

Hông Kim lắc đầu:

- Không có gì!

- Cô ở lại chiều Thúy Vi về. Hình như cô ấy có điều gì muốn nói với cô đó.

Thúy Vi nhắc cô mãi đến nỗi tôi muốn thuộc lòng.

Hồng Kim bật cười trước câu nói của Thành Tân:

- Vậy hả? À lúc nãy anh chụp ảnh xong chưa? Lại nói chuyện với tôi ... mất thời giờ của anh.

- Không sao, bạn bè lâu ngày gặp lại.

Hay là cô chờ tôi trước nhà thi đấu nửa tiếng nữa nha! Tôi cũng ngại sợ cô không hoàn thành nhiệm vụ. Tôi đi đây.

Hồng Kim mỉm cười vì sự tất bật của Thành Tân. Anh ta thật vui vẻ. Thúy Vi sẽ hạnh phúc với anh chàng này, Con nhỏ này "săn người" giỏi thật.Không hiểu Thành Tân định nói gì mà hẹn hò với cô nhỉ? Cô rảnh rang mà. Hồng Kim lại lang thang tìm Phú Đăng trong rừng người trước mắt. Cô thấy mình mất cả hi vọng và phương hướng. Cô vẫn bước đi vô định.

Phú Đăng chụp ảnh cho đội bơi nghệ thuật được chuyển sang một vị trí khác trong nhà thi đấu. Công việc sắp xong. Ông huấn luyện viên nói như ra lệnh:

- Các cô gắng xếp đội hình cho thật đẹp lần nừa, chiều nay chúng ta biểu diễn thi đấu thật sự đó.

Quay sang Phú Đăng ông bảo:

- Anh quay tất cả các cảnh này lần nữa đi!

- Bao lâu hả ông?

- Khoảng nửa tiếng.

Anh lo ngại nhìn ông:

- Họ tập nhiều quá sẽ ảnh hưởng tới thi đấu tôi thấy họ mệt lắm rồi đó.

- Họ phải gắng sức nếu không sẽ bị loạI ra ngoài đội tuyển ngay.

Hoàng Diễm nháy mắt với anh. Cô chuẩn bị xong cùng đội diễn của mình.

Trông cô có vẻ không được khỏe.

- Anh nhớ quay cho đẹp nha, Bọn em vẫn tiếp tục được mà.

- Các cô chuẩn bị xong chưa?

Họ xếp hàng nhanh định lao xuống nước. Chợt Hoàng Diễm thấy mình quay cuồng. Cô ngồi xuống ngả nghiêng Phú Đăng đỡ cô tựa vào người, giọng anh hốt hoảng:

- Hoàng Diễm cô sao vậy?

Hoàng Diêm ngất xỉu trên tay. Mọi người nhốn nháo hẳn:

- Cô ấy có sao không Phú Đăng?

Anh hấp tấp nói:

- Phải đưa cô ta đi cấp cứu ngay!

Mọi người dừng lại, định đưa cô vào bệnh viện, nhưng Hoàng Diễm đã tỉnh lại trong phòng cấp cứu của nơi thi đấu:

- Tôi ... tôi không sao đâu.

Ông huấn luyện viên thở phào bảo:

- Không sao là được rồi. Hay là cô nghỉ đi, anh Phú Đăng là bạn cô ấy nhờ anh giúp cho. Các cô tiếp tục công việc đi.

Hoàng Diễm lo lắng:

- Anh sẽ thế tôi?

- Cô Diệp Xuân. Cô yên chí đi nếu khỏe tôi sẽ cho cô tiếp tục thi đấu, đừng lo.

Phú Đăng nhắc Hoàng Diễm:

- Em lo cho bản thân mình đi.

- Sao em lại ở đây hả anh Đăng? Anh không bỏ em chứ?

Hoàng Diềm nhắm thiếp mắt lại, cô thì thầm:

- Em muốn những ngày cuối cùng này, hình ảnh em vẫn tươi đẹp trong anh.

Phú Đăng lo lắng thật sự:

- Em đừng nói nữa. Chuyện gì cũng có cách giải quyết cả. Em đừng suy nghĩ dại dột nữa.

- Có phải anh vẩn còn yêu em?

Phú Đăng im lặng như choáng váng:

- Không, chúng ta chỉ 1à bạn thôi em à.

- Em không tin. Mấy ngày qua anh đến với em chỉ vì tình bạn. Anh đã bị vợ anh xua đuổi. giận dữ vì anh đến với em. Anh đừng chịu đựng nữa, anh sẽ ở bên em và chúng ta sẽ vượt qua tất cả.

Phú Đăng tròn mắt nhìn cô:

- Thật ra là chuyện gì vậy? Em đừng giấu anh mãi. Nói chuyện của em đi.

Hoàng Diễm nói giọng bất mãn:

- Anh không thể hiểu cho hoàn cảnh của em bây giờ đâu. Và niềm an ủi duy nhất cho em lúc này chỉ có anh, đừng rời xa em nha Phú Đăng.

- Em đừng nói như thế. Anh không thể ở lại với em lâu:

Tình cảm ngày xưa giữa chúng ta chỉ là ngộ nhận. Anh rất yêu vợ của mình, anh đã dối cô ấy đến với em vì muốn em sống tốt hơn. Đừng hiểu lầm ý anh.

Hoàng Diềm chán nản:

- Em biết em không xứng đáng với tình yêu của anh nữa nhưng em vẫn yêu anh mãi mãi.

Phú Đăng an ủi cô:

- Đừng hiểu nhầm về tình cảm của anh nữa. Hãy cho anh biết tình cảnh của em hiện nay đi, anh sè giúp em.

- Anh giúp em? Giúp được sao khi anh vẫn xem em là kẻ xa lạ.

Giọng cô bổng lạnh lùng một cách kì lạ 1àm cho Phú Đăng có cảm giác không yên ổn. Anh nói với vẻ quan tâm:

- Em đợi một chút anh mua sữa nóng cho em uống.

Anh nhẹ nhàng đỡ cô ngồi dậy, Hoàng Diễm nhìn anh không chớp mắt. Điều đó làm cho cô vô cùng xúc động:

- Sao anh tốt với em quá vậy?

- Vì chúng ta cũng có một thời gắn bó bên nhau. Anh không thể làm ngơ với em nhất là em đang đau khổ.

Hoàng Diễm chớp mắt nói nhỏ nhẹ khi Phú Đăng định quay đi:

- Đừng đi mua anh à. Em muốn cùng anh ra phía trước chúng ta đi dạo đi anh.

- Nhưng em chưa khỏe!

Hoàng Diễm héo hắt đứng lên. Phú Đăng ái ngại dìu cô đi. Hai hàng liễu rủ buông xuống bên đường buồn buồn. Phú Đăng có cảm giác như được sống với tình yêu ngày nào nhưng cảm giác ấy rất mơ hồ khi anh nhớ lại gương mặt sầu não của Hồng Kim ở nhà. Chắc cô ấy đang giận anh lắm.

Đi một lúc Hoàng Diễm đề nghị:

- Vào quán cà phê nha anh!

- Tùy em.

Cả hai lặng im thật lâu trong không gian yên ắng và tiếng nhạc dìu dặt nho nhỏ như ru hồn người. Hoàng Diễm cảm thấy mệt mỏi, cô ngả vào vai anh một cách thân thiết:

- Hình như anh ở bên em mà tâm hồn anh vẫn ở tận đâu đâu thì phải.

Phú Đăng giật mình nhìn cô thật lâu:

- Bây giờ em kể anh nghe đi. Tại sao em 1ại dại dột như thế?

- Hoàng Diễm tựa đầu vào vai anh để tìm một chút an ủi tâm hồn. Nhưng chính lúc này, lúc gần gũi nhất lại là lúc cô nhận ra một điều anh và cô có một khoảng cách qua xa vời Thật đau đớn khi nằm trong vòng tay ta mà người mình yêu lại để tâm hồn về nơi khác. Cô thật sự mất anh từ 1úc cô ra đi từ bỏ mối tình đẹp ấy. Một cảm giác mặc cảm. Không yên ổn dâng lên trong cô ngùn ngụt.

Cô cất giọng buồn rầu:

- Em có thể làm phiền anh mộct lúc nữa không?

Sợ cô lại làm liều lần nữa Phú Đăng vỗ nhẹ vai cô an ủi:

- Khờ quá em à? Anh vẫn ở bên em.

Phía sau tàng cau kiểng, Hồng Kim và Thành Tân đang nói chuyện. Cô bông chú ý đến đôi nam nữ ngồi phía sau lưng cô. Giọng nói sao mà quen quá. Cô lắng nghe. Nhưng Thành Tân mải nói chuyện về nghề nghiệp và bạn bè làm cô nghe không trọn vẹn.

Lát sau cô nghe cô gái khóc nấc lên và chàng trai vỗ về trong vòng tay an ủi đầy yêu thương. Cô gái yên ổn trong vòng tay ấy. Thành Tân thấy Hồng Kim có ý nhìn về phía ấy, anh cười bảo:

- Cô định trổ tài hay sao, máu nghề nghiệp mà. Ở đây những chuyện tình cảm sướt mướt. như vậy xảy ra thường lắm.

Hồng Kim lắc đầu:

- Đâu có, tôi không làm mảng tình cảm. Có điều cô gái ấy làm tôi thấy khó chịu, chắc cô ta thất tình hay đang cướp người yêu kẻ khác nên vào đây than thở.

- Cô giàu tưởng tượng quá!

Hồng Kim bỏ qua chuyện hai người kế bên, cô hỏi Thành Tân thật nhỏ:

- Anh có nghe Thúy Vi nói về Hoàng Diễm không?

- Cô ta là ai? Cô muốn gặp hả?

- Cô ấy là một người mẫu nổi tiếng cho ban thể dục thể thao. Tôi muốn gặp cô ta.

Thành Tân ngạc nhiên:

- Để làm gì? Cô ấy hiện giờ sức khỏe không tốt.

- Sao vậy hả Thành Tân?

- Tôi nghe báo chí đồn ầm lên, cô ấy tự tử vừa được cứu thoát.

- Hiện nay cô ta không tham gia biểu diễn sao?

Thành Tân lắc đầu:

- Tôi không rõ. Nhưng nếu cô quan tâm tôi sẽ hỏi giùm cho. Thúy Vi có duyên gặp cô ta nhiếu lần.

- Vậy hả?

- Cô nói cô ấy tên gì nhỉ?

- Hoàng Diễm.

Cả Hoàng Diễm và Phú Đăng đều giật mình ngẩng lên.

- Trời ơi! Hồng Kim. Em ...Hồng Kim và Thành Tân đều sửng sốt trước sự ngạc nhiên của Phú Đăng. Còn cô nhìn xoáy vào anh bằng đôi mắt ngạc nhiên, thất vọng và chất chứa căm giận. Hồng Kim ngẩn ngơ trố mắt nhìn Hoàng Diễm đang nằm gọn trong vòng tay của Phú Đăng và những lời yêu thương ngọt ngào ấy của đôi trai gái nỉ non mà cô nghe được không ai khác là Phú Đăng với cô gái ấy.

Phú Đăng thấy Hồng Kim tái mặt miệng cứng ngắt cứ nhìn anh làm anh phát hoảng kêu lên:

- Hồng Kim không phải vậy đâu.

Mặt mày tái xanh. Hồng Kim muốn khụy xuống, Thành Tân không hiểu gì cả vội đỡ lấy cô. Hành động ấy làm Phú Đăng điếng người:

- Cô sao vậy Hồng Kim? Đây là ai?

Đau khổ tột cùng, tai nghe, mắt thấy Hồng Kim đau nhói tận cùng tim gan.

Cô không hay mình tựa hẳn vào Thành Tân, cô nói trong hơi thở khó khăn:

- Anh còn gì để chối cãi nữa hả Phú Đăng. Anh thật là tồi tệ.

Phú Đăng lại không quan tâm đến điều đó. Chàng trai mà Hồng Kim tựa vào thật lạ. Anh ta là ai? tại sao họ có mặt nơi này? Anh quên Hoàng Diễm đang trố mắt nhìn họ bối rối.

Thành Tân như hiểu ra hỏi nhỏ:

- Anh ta là Phú Đăng?

Hồng Kim không trả lời. Cô lao vút ra ngoài đường trước đôi mắt hốt hoảng của Thành Tân chạy theo cô phía sau:

- Hồng Kim, bình tĩnh lại đi!

Phú Đăng nghe tiếng xe thắng két ghê rợn xuống mặt đường. Hình như có tai nạn phía trước quán, mọi người đang ùn lại. Anh không đứng lên nổi nên gục xuống:" Trời ơi! Hồng Kim anh đã giết em rồi.".

􀃌 􀃌 􀃌 BuỔi chiều hôm ấy, Hồng Kim quay trở về Đồng Tháp ngay. Cô đi như người mộng du. Vào nhà, cô ngồi phịch xuống ghế. Cô rã rời khi hình ảnh của Phú Đăng và Hoàng Diễm cứ quay cuồng bám lấy cô hành hạ.

Tiếng chuông điện thoại vang lên reo mãi, cô nhìn ra và không buồn nhấc lên. Vơi cô, hạnh phúc nhỏ nhoi đã thật sự bay xa vờI khỏi tầm tay cô rồi. Cô thật khờ dại, ngốc ngếch khi tin rằng anh ấy rất chân thành với cô.

Nghe tiếng điện thoại reo, Lan đi ngang qua nhà nhìn vào hỏi:

- Ủa, chị về bao giờ Sao ủ rũ thế này?

Hồng Kim đau khổ tột cùng. Thật đau cho cô khi cô đã tìm ra chính nỗi đau của mình. Không biết nhìn thấy chồng mình đang bên cạnh người khác cô chết lặng người khi nghĩ rằng lúc trước cô ở nhà thui thủI một mình chờ anh. Có những đêm cô đơn vò võ cô vẫn hi vọng anh ở nơi nào đó cũng nhớ đến cô với một tình yêu tha thiết mặn nồng. Nào ngờ ... Tất cả đều đảo lộn.

Hồng Kim vẫn yên lặng như một chiếc bóng dật dờ. Lan đâm hoảng:

- Chị bệnh hả? Để em xem.

Lan hối hả chạy lấy nước cho cô uống. Cô lục lọi tìm nước nóng. Mùi thức ăn thiu bốc lên làm cô la lớn:

- Chị ơi, nước sô ở đâu? Sao mà cơm canh gì thiu cả rồi. Ghê quá! Hôm qua may chị không ăn gì hả?

Hồng Kim đâm hờ hững:

- Chị không sao đâu, cám ơn Lan.

Lan đành chạy về nhà lấy chai nước mát sang, giọng cô lo lắng:

- Có phải anh ấy lại gạt chị đi không?

Hồng Kim gật đầu. Nước mắt cô tự dưng lăn tròn trên má thành dòng:

- Lan ơi. Sao người ta lại nỡ gạt nhau hả em?

Lan chưng hửng:

- Ai gạt ai hả chị?

- Phú Đăng! Những điều chúng ta nghi ngờ là đúng. Anh ấy đang ở trong tay một người đàn bà khác.

- Hả? Chị thấy hay nghe.

Lan lui 1ại không tin, Hồng Kim khóc ngất lên làm cho Lan không yên tâm:

- Chính chị thấy họ bên nhau.

Trời đất, em không ngờ anh Phú Đăng lại tệ như vậy. Bây giờ chị định làm gì, em nghĩ chắc chị đau khổ lắm phải không?

Lúc rối lòng, rối dạ. Mất cả niềm tin vào cuộc sống Hồng Kim nghĩ đến cái chết:

- Chị không muốn sống nữa Lan ơi!

- Trời ơi! Đừng chị, tại sao chị lại nghĩ quẩn như thế, không được đâu.

- Chị không có gì cả em à! Hạnh phúc, người thân, chị còn sống để làm gì?

Hồng Kim ngã vật ra giường vùi mặt vào gối khóc ngon lành. lan thấy vậy không dám nói lời nào. Cô nghe người ta bảo ''Khi đau khổ thì nước mắt giúp con ngườì ta vơi đi niềm đaú' nhưng thấy Hồng Kim dật dờ như vậy cô cảm nhận ra một điều đau không thể nào vơi nổi. Khi Hồng Kim găp quá nhiều phiền não.

Đện thoại lại reo. Lan nhìn Hồng Kim. Chị ấy gạt ngoài tai mọi thứ rồi. Cô đến bên bàn nghe:

- A lô! Hồng Kim hả?

- Không phải, Lan đây!

Giọng Phú Đăng cuống quít:

- Chị ấy về nhà chưa Lan?

Lan giận dỗi Phú Đăng kẻ bạc tình làm cho Hồng Kim đau khổ, cô nói:

- Anh hỏi chị ấy làm gì? Anh đã gây ra điều tồi tệ khiến chị ấy sống cũng như chết, anh biết chưa?

Phú Đăng lo lắng thật sự:

- Em biết gì mà nói. Có phải Hồng Kim về rồi không Trả 1ời anh đi.

- Chị ấy về rồi. Và anh mau về gặp chị ấv lần cuối đi. Chị ấy đòi tự tử đó.

- Lan ... Lan em nói gì ... anh về ngay!

- Hứ! Đáng ghét.

Lan cúp máy. Hồng Kim gắng gượng nói với cô:

- Em gọi anh ta về để làm gì? Chị không muốn gặp anh ta nừa.

Thấy cô đã bớt đau khổ nguôi ngoai hơn, Lan khuyên Hồng Kim:

- Chị phải gặp anh ấy một lần chứ. Nếu còn thương nhau thì anh ấy phải dứt khoát với người phụ nữ đó. Còn không thì chị li dị cho xong dại gì chết cho họ hạnh phúc. Chỉ tội tấm thân mình.

Lời Lan nói bao giờ cũng phải, hồng Kim bình tĩnh hơn. Và cô biết cô sẽ phải làm gì khi đối diện với Phú Đăng, anh ta sẽ trở về là thật. Cô đã quyết định, một ý muốn mà trước nay chưa hề có trong cô:

ly dị với Phú Đăng.

Buổi tối, Phú Đăng quyết định trở về Đồng Tháp sau những ngày vắng nhà, Hoàng Diễm đã bình phục, cô cảm thấy có lỗi vớI cô gái có đôi mắt tròn, gương mặt hiền lành dễ mến đang nhìn mình căm thù tột độ. Sự căm ghét hiện lên trong đôi mắt khổ đau ấy. Cô quyết định không giữ Phú Đăng nữa.

Cô gái ấy hiền lành đến độ chỉ kêu lên rồi lao đi ra đường may mà xe thắng kịp. Nếu không Hoàng Diễm sẽ ân hận suốt đời. Cô đã gặp Thành Tân quyết định tìm hiểu mọi quan hệ của hai người. và cô đã kể hết cho Tân nghe.

Còn Phú Đăng khi bước vào nhà, anh đã cảm nhận được cái lạnh lẽo, cô đơn của nó, Hồng Kim nằm trên giường không buồn nhìn anh khi anh bật đèn lên.

Cái cảm giác lo sợ mông lung làm cho anh chần chừ. Nhưng là đàn ông con trai Phú Đăng phảI tỏ ra cứng rắn. Anh cất tiếng gọi xem như không có việc gì xảy ra:

- Hồng Kim dậy đi, anh về nè, có quà cho em nữa.

Anh đợi thật lâu vẫn không thấy cô trả lời. Cô giấu mặt vào gối dáng bất động nhỏ nhoi trông thật tội nghiệp. Anh bước tới rón rén ngồi xuống và cất giọng nhẹ nhàng:

- Sao anh gọi mà em không trả lời hả?

Hồng Kim vẫn cố lặng thinh xem như không có anh bên cạnh. Phú Đăng nhẹ nhàng năn nỉ:

- Anh biết em giận anh nhiều lắm phảI không Hồng Kim? Anh làm như vậy là vì ... em hiểu cho anh, anh rất đau khổ em ạ.

Hồng Kim thấy tim mình nhói đau:

Đến giờ phút này mà anh ta vẫn xem mình như một con ngốc. Cô muốn gào lên, hét lên vào gương mặt đểu giả của anh. Nhưng cô cố ghìm lại. Điều đó làm cho Hồng Kim bật khóc. Đôi vai cô run run.

Phú Đăng ôm lấy bờ vai cô nói nhỏ:

- Thật ra Hoàng Diễm rất đáng thương em à.

Đến lúc này cô không kềm giữ được sự tức giận. Tự nhiên Hồng Kim ngồi bật dậy, cô quát lớn:

- Sao anh không đi luôn đi. Tôi phải thương kẻ đã cướp giật chồng mình sao? Ôi! Sao tôi ngốc như vậy chứ.

Phú Đăng cất giọng năn nỉ:

- Anh không có ý đó, Anh về thấy em bình yên là anh vui rồi.

Cô quắc mắt nhìn anh, cái nhìn như thiêu như đốt:

- Anh muốn tôi chết lắm phải không? Trời ơi! Tại sao tôi lại tin anh chứ?

- Bình tĩnh đi em! Cho anh giải thích mà.

Hồng Kim đỏ mặt 1ên vì tức:

- Không cần ai giải thích nữa, tôi không muốn nghe.

Lần đầu tiên Phú Đăng kiên nhẫn năn nỉ nhưng Hồng kim chẳng thể nguôi lòng:

- Hãy nghe anh giải thích đi mà em. Sao em lại nóng nảy quá vậy hả?

Cố quát lớn hơn nừa như một đám cháy, cơn giận của cô khó dập tắt nổi:

- Hãy để cho tôi yên. Tôi không nói chuyện với anh nữa. Anh đi đi!

Phú Đăng không ngờ Hồng Kim 1ại quyết liệt đến thế. Nếu không giận anh mất lòng tin ở anh, cô đâu phản ứng dữ dội như thế. Anh rất hiểu cô mà, Hồng Kim vốn hiền lành, yếu đuối rất tin anh. Giọng anh vẫn nhỏ nhẹ:

- Anh biết em giận anh nhưng đừng lớn tiếng với anh như vậy mà Kim. Anh khổ lắm!

Hình như nhận thấy lỗi lầm của mình nghiêm trọng. Anh không có biểu hiện gì trước phản ứng của Hồng Kim. Thấy Hồng Kim lặng yên anh nói tiếp:

- Thật ra Hơàng Diễm đơn độc và đáng thương lắm. Anh chỉ giúp đỡ cô ấy vì cô ấy cần anh.

Hồng Kim vẫn nín thinh cô úp mặt vào gối giấu đi những giọt 1ệ chảy dài.

Hình như cô ấy bỏ ngoài tai tất cả, Phú Đăng hiểu điều đó và anh đành chờ cơ hội để nói với cô. Hi vọng quá mong manh.

Buổi sáng hôm sau, Hồng Kim dậy thật sớm, cô thấy đầu mình đau vô cùng có lẽ vì khóc quá nhiều đêm qua. Cô vội đi tìm chiếc gương để xem.

Phú Đăng vẫn nằm cạnh cô. Hình như anh ấy thức dậy từ lâu thì phải.

Thấy cô ngồi trước bàn trang điểm, anh bước đến gần nhỏ nhẹ:

- Hết giận anh chưa cô bé? Anh muốn nói chuyện với em một chút.

Hồng Kim nhìn anh bằng đôi mắt đỏ hoe không thiện cảm:

- Đã bảo là tôi không muốn nói gì vớI anh nữa.

- Nhưng anh muốn em hiểu anh. Chẵng lẽ em muốn hiểu lầm anh mãi sao?

Hồng Kim cố gắng nhìn thẳng vào anh bằng tia nhìn giận dỗi. Phú Đăng hơi cúi đầu:

- Thật ra anh và Hoàng Diễm chỉ là bạn. Anh giúp cô ấy vượt qua cú sốc quá lớn. Hoàng Diễm bị Tuấn Khanh một tên bầu sô trong ngành người mẫu thời trang lăng xê cho cô ấy nổi tiếng rồi lừa gạt cả tình lẫn tiền.

Tuấn Khanh hiện đang bay sang Pháp sum họp với diễn viên Anna, một diễn viên điện ảnh nổi tiếng là vợ trước của hắn.

Hoàng Diễm bị nghiện ma túy, cô ấy tự tử bởi nghĩ mình chẳng còn gì may nhờ người hay kịp cứu sống, giờ cô trở nên trầm cảm.Và muốn chết bất cứ lúc nào.

Phú Đăng thấy Hồng Kim vẫn ngồi yên trang điểm không có biểu hiện gì.

Điều đó chứng tỏ cô cũng có nghe anh nói. Anh nói tiếp nhằm cản thiện cuộc sống của hai người hiện nay:

- Hoàng Diễm rất cần sự giúp đỡ của anh trong cơn khủng hoảng này. Cô ấy chỉ có anh 1à chỗ dựa tinh thần duy nhất mà thôi. Và anh mãi mãi chỉ xem cô ấy là bạn, anh giúp đỡ cô ấy bằng tình bạn chân thành nhất. Những dòng email em thấy trên máy của anh là lời trăng trối của cô ấy lúc tuyệt vọng. Và những cú điện thoại liên tục gọi anh trong hai tuần qua là của Thúy Vi đó. Có Thúy Vi làm chứng cho anh.

Hồng Kim hơi nhíu mày, miệng cô vẫn không hé lời nào. Vẻ mặt cô trở nên lầm lì khó tả. Phú Đăng lại nói như van nài:

- Em chưa hiểu giùm anh sao Hồng Kim. Đừng hẹp hòi với anh như thế.

Trên đời này anh chỉ có yêu mình em mãi mãi.

Đang bực bội, mất hết niềm tin về anh, lại nghe những lời lải nhải của Phú Đăng bên tai, cô giận không thể tả. Cô nói lớn giọng đầy cả quyết:

- Anh chỉ thấy người khác đáng thương thôi, trong hai tuần nay tôi đã sống trong địa ngục ở trần gian anh có biết không? Tôi nghĩ có lúc tôi muốn tìm đến cái chết, phận tôi có ai thương đâu:

- Sao em lại nghĩ như thế Em còn có anh bên cạnh mà.

Hồng Kim nhếch môi mỉa mai:

- Có anh ... hay chính anh là người gieo đau khổ tai họa cho tôi? Chúng ta không còn gì với nhau nữa vì anh xem tôi không quan trọng chút nào. Tôi không muốn anh rủ lòng thương hại tôi. Không cần đâu.

Nói xong Hồng Kim bước ra ngoài thật nhanh.

Một mlnh Phú Đăng ở lại trong phòng, anh chỉ biết nhìn theo dáng cô với vẻ mặt đầy thất vọng.

Buổi trưa, Hồng Kim dọn sẵn mâm cơm lên bàn thật tươm tất. Nhưng cô không hề hé môi mời anh. Thấy anh ngủ, cô viết vài dòng chữ đặt dưới bình hoa. Rồi cô biến mất.

Ngày hôm sau cũng như thế. Hồng Kim ghen dai dẳng không cho anh giải thích và cô nhất quyết đòi li dị mới nghe.

Đêm ấy, Hồng Kim trở về nhà. Vẻ mặt cô vẫn lạnh tanh khi thấy anh văn ở trong nhà. Cô thờ ơ xem như không hề có anh ở đây. Cô dọn một chỗ trong gian phòng ở dưới gạch rồi lẳng lặng ôm đồ đạc ra đó nằm.

Vừa ngồi xuống tựa lưng vào tường thì Phú Đăng đã xuất hiện bên cạnh.

Anh nheo mắt nhìn cô:

- Anh cùng ngủ với em ở đây.

Hồng Kim tức giận vì sự mỉa mai vừa rồi. Cô quay chỗ khác:

- Có phải em giận anh nên kiếm cớ đi từ trưa đến giờ phải không:

Hồng Kim vẫn thờ ơ, lạnh lùng vô cảm.

Thái độ làm Phú Đăng khó chịu kì lạ. Tự nhiên anh mang mặc cảm tự ái vô cùng. Thà Hồng Kim mắng nhiếc, trách móc anh còn chịu được. Anh đành lặng yên và kiên nhẫn ngồi cạnh cô.

Hồng Kim cố dỗ giấc ngủ nhưng cô không tài nào chợp mắt được. Phủ Đăng tựa vào tường ngủ thiếp đi, dáng đầy phiền muộn.

Bốn giờ sáng, Phú Đăng chợt giật mình choàng dậy vì nhạc chuông điện thoại reo. Anh nhìn số máy dụi mắt cho tỉnh táo:

- Alô. Anh Đăng hả?

- Gì vậy Diễm? Anh đang ở nhà. Sao lại gọi cho anh vào giờ này.

Hồng Kim thấy anh nghe rất chăm chú, một lúc sau anh tắt máy và đứng 1ên vội vã như những lần trước ra khỏi nhà.

Hồng Kim bật cười đau đớn. Cô giận anh không thể tả, Sự tức giận trong cô dâng lên đến tột cùng. Một cái gì đó như giằng xé trong cô, cô rất buồn cười vì mình đã không tin anh. Và lần này cô đã chiến thắng.

Rõ àng Phú Đăng luôn tạo cho cô một cảm giác chông chênh nặng nề. Điều đó càng thúc giục ý muốn dị trong cô càng lớn dần lên. Tình yêu đã hết chia tay là điều không tránh khỏi, Hồng Kim lại tiến vào chốn đầy phiền muộn.

􀃌 􀃌 􀃌 Một tuần trôi qua, Hồng Kim luôn tránh mặt Phú Đăng. Anh vẫn vắng nhà nhưng ít hơn. Cô có cảm giác anh đang bỡn cợt mình. Cô ứa nước mắt, ước sao cho Phú Đăng biến khỏi đời cô càng nhanh càng tốt.

Buổi trưa, Phú Đăng trở về gương mặt bơ phờ mệt mỏi. Vừa thấy anh, không kềm nổi cơn giận, cô nói như la lớn:

- Sao anh không biết hổ thẹn hả?

Phú Đăng nhìn cô về chán nản. Cả tuần nay cô luôn có thái độ thất thường như thế. Lúc cáu giận lúc im lặng đáng sợ.

- Anh cảm thấy thật nản khi em cứ như vậy mãi.

Hồng Kim trừng mắt nhìn anh:

- Nản thì đi luôn đi. Tôi không ngờ anh tệ bạc đáng sợ như vậy.

Lời kết tội của cô làm Phú Đăng nhíu mày:

- Em có hiểu em đang nói gì không?

Hồng Kim lại giận anh trào nước mắt:

- Dĩ nhiên là hiểu. Tôi mới nói được như vậy. Anh tiếc vì tôi chưa để anh đạt mục đích phải không?

- Sao tự nhiên em lại kết tội anh như vậy hả Hồng Kim?

Để cho cơn uất ức trào ra, Hồng Kim trút hết vào anh:

- Không thể tự nhiên được:

Anh xem tôi là vợ hay cô ta vậy. Anh nói đi, một người có chồng, một kẻ có vợ lại ôm nhau ngồi trong quán tự tình âu yếm. Trời ơi! Anh tưởng tôi mù sao?

- Những gì giải thích anh đều nói cho em nghe cả rồi. Sao em cố chấp quá vậy.

Cô hét lên:

- Tôi không cần nghe. Anh tự do đến với cô ta đi.

Phú Đăng lắc đầu. Tính ghen tuông cố chấp dai dẳng của cô làm anh nản vô cùng.

Anh cất giọng nghiêm nghị:

- Em đã đi quá xa rồi Hồng Kim. Đừng nên hiểu lầm anh nữa, làm tan vỡ một gia đình hạnh phúc em nỡ sao?

Hồng Kim nhếch môi cười khinh bỉ:

- Lầm à? Anh dám làm mà không dám chịu. Dối trá quanh co, hình như là bản chất của anh. Tôi lầm anh thì có.

- Im ngay!

Phú Đăng không chịu nổi cách sỉ nhục của cô. Anh giận không thể tả:

- Tôi biết anh vẫn công khai quan hệ với con người đáng thương ấy nên cộc cằn, dối trá, lừa gạt tôi hả? Cô ta thật ác độc chứ đáng thương gì.

Phú Đăng lặng ngắt vì câu nói hiểm hóc đầy kết tội của cô. Thấy anh im lặng, cô càng trút giận:

- Sao lại yên lặng hả? Anh thấy tôi nói đúng rồi phải không?

- Em muốn anh nói gì nữa đây. Khi mọI việc đều bị em hiểu ngược lại.

Hồng Kim càng nản Phú Đăng, cô không tiếc lời:

- Tôi biết anh yêu cô ta hơn tôi. Cô ta chỉ nhắn môt lời anh đã chạy đi ngay.

Anh có muốn quay lại với Hoàng Diễm không? Có phải anh đang tiếc nuối mối tình xưa cũ của anh không? Lần này anh nói thẳng đi. Tôi sẽ đồng ý li dị ngay.

Phú Đăng yên lặng đến cửa sổ nhìn ra ngoài. Cứ hình dung ra cảnh thờ ơ hoặc giận dữ của Hồng Kim anh lại lo sợ ngay. Hình như hạnh phúc của anh đang đứng bên bờ vực thẳm. Lẽ nào anh đã đi quá xa chăng. Anh đã giúp Hoàng Diễm quá nhiều. Và bây giờ ai sẽ giúp anh vượt qua cơn sóng gió này. Anh chán nản vô cùng.

Hôm sau Hồng Kim vác máy ảnh đi thật sớm. Cô chẳng thèm để lại lời nào dù là mảnh giấy. Phú Đăng cũng buồn bã ra đi.

Đến Sài Gòn, Hồng Kim gọi đến Thúy Vi ngay:

- Alô, Thúy Vi hả?

- Mi hả Hồng Kim. Sao mấy tuần nay biến mất vậy.

- Ta đang bị khủng hoảng tinh thần đây. Mi và Thành Tân mau đến quán cà phê trong hồ bơi Lam Sơn ta chờ nha.

Giọng Thúy Vi đầy lo lắng:

- Mi đã làm gì Phú Đăng? Chuyện hai người ra sao rồi?

- Sắp li dị. Hình như chuyện này có mi nhúng tay phải không?

- Cái gì nhúng tay, nhúng chân nghe ghê quá. Đừng làm ẩu nha, ta đến ngay.

À quên anh Thành Tân đang ở hồ bơi đấy, nhớ chờ ta đến.

Hồng Kim lại lang thang vào chỗ hồ bơi hôm nào cô trượt té Phú Đăng bế cô lên. Chốn gặp gỡ đầu tiên vẩn như xưa, đầy ắp kỉ niệm. Vậy mà con người sao vật đổi sao dời mà ... Hồng Kim đưa mắt tìm kiếm Thành Tân.

Hồng Kim ngạc nhiên khi ở hồ bơi cánh phóng viên đang tụ hội ở đây khá đông. Thành Tân bỗng nhận ra cô đang đi trên bờ hồ lang thang liền gọi lớn:

- Ô! phóng viên Hồng Kim vào đây:

Cô vui vẻ chào mọi người, nhóm vận động viên thể thao đang chuẩn bị xuống nước, nhóm khác đang tán gẫu:

- Cô khỏe không? Sao gầy quá vậy?

Hồng Kim chỉ cười lảng tránh:

- Hôm nay ... ở đây vui quá anh Tân nhỉ?

- Ủa cô đi đâu mà.không biết hôm nay là ngày hội thao các vận động viên bơi lội. Chúng tôi ở đây chờ chụp những tấm ảnh đẹp.

Hồng Kim lắc đầu cười:

- Thật ra tôi muốn tìm Thúy Vi. Buồn quá anh à!

- Sao cô buồn? Có phải chuyện hiểu lầm hôm ấy không?

Thành Tân trố mắt nhìn cô hỏi dồn, Hồng Kim tưởng mình nghe lầm:

- Sao lại hiểu lầm hả anh? Chính chúng ta thấy tậm mắt mà.

Phóng viên Thành Tân bỗng bật cười ha hả. Thúy Vi từ ngoài tất tả vào nhìn quanh tìm hai người. Anh nói tiếp khi Thúy Vi đã ngồi vào chỗ:

- Em giải thích cho Hồng Kim hiểu đi, cô ấy đòi li dị Phú Đăng đó.

Thúy Vi lo ngại:

- Sao vậy nhỏ? Khờ quá anh Phú Đăng rất tuyệt vời. Anh ấy cứu được một mạng người sao mi tệ vậy chứ. Ghen hả?

Hông Kim vẫn hoài nghi:

- Hai người nói gì tôi không hiểu.

Thành Tân lại cười vang, anh phẩy tay gọi hai ly sinh tố bơ cho hai người rồi kể cho Hồng Kim nghe về Phú Đăng. Lời anh kể không khác gì Phú Đang từng giải thích với cô trước đây.

- Cô yên chí đi, Hoàng Diêm có nhờ tôi và Thúy Vi giúp chuyện này. Đây là quyển nhật kí của cô ấy và bức thư cô ấy gởi cô và Phú Đăng. Cô ấy rất cám ơn hai người.

Hoàng Diễm đi đâu rồi?

- Cô ấy đã sang Nhật một tuần nay.

- Vậy tuần nay Phú Đăng đi đâu?

Thúy Vi bụm miệng cười to. Cô bạn của cô thật đáng thương làm sao:

- Có chồng mà không biết giữ. Cứ đẩy anh ta ra khỏi cửa. Anh ấy không đi mới là lạ đó.

Thì ra Phú Đăng không hoàn toàn phản bội cô. Hồng Kim vừa mừng vừa ngượng không thể tả.

- Mọi người đạng nói chuyện vui vẻ trong quán cà phê. Chợt có một phóng viên ảnh thể thao bước vào, nhóm vận động viên thể thao nam lẫn nữ chạy đến vây lấy anh, rồI tung hô anh lên không trung vừa hô to:

- Phú Đăng tuyệt vời! Giải nhất ảnh bơi nghệ thuật các bạn ơi.

Hồng Kim trố mắt nhìn cảnh tượng ấy, cô xúc động vô cùng. Thúy Vi kéo tay Hồng Kim ấn về phía mọi người bảo:

- Nè! Các bạn nghe đây. Xin giới thiệu đây là phu nhân của Phú Đăng.

Thành tích của chồng là có công vợ. Đằng sau sự thành công của người đàn ông là bóng dáng của người vợ hiền, đảm đang đó các bạn.

Hồng Kim cúi đầu ngượng ngùng. Cô không dám nhìn anh. Mọi người lại vỗ tay reo chúc mừng. Quá đỗi ngạc nhiên khi ''vợ hiền'' có mặt ở đây, anh tranh thủ làm lành:

- Ơ! Không ngờ em cũng đến chúc mừng anh. Bà xã đáng yêu!

Cô liếc nhẹ về phía anh, Phú Đăng ôm vai cô thật chặt trước mặt mọi người.

Hồng Kim uống từng ngụm yêu thương sau bao ngày cô khao khát đợi chờ từ đôi mắt thật trìu mến anh dành cho cô.

Mọi người lại cười vang chúc mừng anh. Họ đề nghị với Phú Đăng:

- Nào, khao anh em một chầu đi. Phú Đăng vì mới lãnh giải thưởng nghệ thuật mà.

- Được thôi, sẵn sàng.

Thế là bàn tiệc dã chiến bày ra cạnh bờ hồ, mọi người vừa khui bia, nhâm nhi mực nướng vừa trò chuyện rôm rả. Hồng Kim ngồi cạnh anh vui vẻ. Chợt mặt cô biến sắc, cô bụm mặt chạy nhanh về phía nhà vệ sinh. Ai cũng hết hồn đưa mắt nhìn nhau:

- Chuyện gì vậy các bạn?

Phú Đăng hấp tấp chạy theo vợ. Chỗ thay đồ ướt nước trơn trợt, anh trượt dài trên nền gạch và ôm gọn Hồng Kim trong vòng tay để giữ thăng bằng:

- Hồng Kim nguy hiểm đó.

Cô ngồi thụp xuống trong vòng tay anh nôn oẹ ra ... Cô thều thào giọng đứt quãng:

- Anh ơi ... em ... mệt quá?

Hốt hoảng Phú Đăng điện thoại cho bác sĩ trực ở hồ bơi đến sơ cứu.

Anh đứng chờ với vẻ lo lắng khôn cùng. Sau khi khám qua cho Hồng Kim, bác sĩ Khiết Tâm bước ra tươi cười bắt tay Phú Đăng:

- Anh yên tâm! Chúc mừng ''Song hỉ'' nhé Phú Đăng hơi ngớ ra, vị bác sĩ vui giọng:

- Vừa đạt giải nhất ảnh thể thao vừa sắp làm bố. không phải song hỉ sao hả nhà báo đa tài?

"Ôi vậy là mình sắp lên chức làm bố rồi sao?" Mừng không thể tả, Phú Đăng hôn đánh chụt lên má Hồng Kim rồi xoay cô mấy vòng. Mọi người cười vang.

Hồng Kim đấm thùm thụp vào ngực anh. Ngượng quá, cô kêu lên:

- Ôi! Cho em xuống đi ... chóng mặt quá!

Anh lại ôm ghì lấy cô trong vòng tay ấm áp ngày thường của Phú Đăng, Hồng Kim như đang tìm thấy một tình yêu bất tận, vô biên.