Chương 1

Trời nắng quá, cái ánh nắng gay gắt của một buổi chiều tháng tư cứ như tồn tại mãi cho dù thời gian bây giờ đã là xế chiều. Dưới sức nóng đó, chẳng mấy ai thích đi ra đường cho dù là họ có việc, chỉ trừ những người thật sự có chuyện cần thiết. Nhưng nếu như thế thì họ sẽ đi thật vội vã như để mau chóng thoát được cái nóng khó chịu vô cùng này.

Thế nhưng, không giống như mọi người. Có một ông già lại cứ thong thả bước trên con đường đất đỏ như không hề ngại gì đến sức nóng gay gắt và bụi như bao bọc kín lấy người ông. Mà nào phải ông còn trẻ gì cho cam ! Cái mái tóc bạc trắng của ông không được giấu kín trong chiếc nón vải khiến cho người ta đoán chừng như ông phải gần bảy mươi tuổi. Một bộ quần áo mỏng trông có vẻ cũ kỹ, một đôi giày vải dưới chân. Thế thôi, và ông cứ lững thững bước như những người nhàn du nhất trên đời bày.

Một chiếc xe gắn máy đi gần tới bên ông già. Người điều khiển chiếc xe chạy chậm lại một chút rồi ngừng hẳn lại sát bên ông ta. Tiếng nói cất lên nhẹ nhàng sau lần khẩu trang che mặt giúp người ta biết đó là một cô gái cho dù không thể nhìn thấy mặt cô ta :

- Ông ơi, ông cần đi đến đâu thế ạ.

Biết mình là người được hỏi, ông già ngẩng lên nhìn sang cô gái và thong thả đưa tay gạt mồ hôi trên trán rồi mới thủng thẳng trả lời :

- Cháu gái hỏi điều đó để làm gì ?

Cô gái cười nhẹ :

- Ở quãng đường này không có xe đâu ông ạ, mà trời thì lại nắng và đường thì bụi thế này . . . Nếu ông cần đi đâu thì cháu có thể giúp ông .

Ông già hỏi lại :

- Cháu có thể chở ông đi được đến đâu ?

Cô gái trả lời thật hồn nhiên :

- Đâu cũng được ạ !

- Thế nếu như ông muốn đến một nơi nào đó thật xa thì sao ? Cháu có giúp được ông không ?

Cô gái ngần ngừ :

- Điều này . . .

Ông già phá lên cười, một giọng cười thật sảng khoái :

- Ông nói đùa với cháu thế thôi chứ thật ra ông cũng không biết mình muốn đi đến đâu nữa . . .

Nghe câu nói lạ lùng của ông già, cô gái tròn xoe hai mắt nhìn ông :

- Ông nói như vậy nghĩa là sao ? Ông đi mà không biết là mình muốn đi đâu hay sao ?

- Thật ra, ông cũng rảnh rỗi nên cũng thường đi chơi nơi này nơi kia. Hôm nay thì ông leo lên chuyến xe buýt tới sớm nhất, định đi thăm một vài người bạn nhưng không ngờ lại đi lầm xe. Lỡ rồi, ông cũng định làm một cuộc phiêu lưu vậy mà . . .

Nói xong, ông già cười khà khà như khoái chí lắm vậy. Cô gái chỉ còn biết lắc đầu cho cái tính ngông của ông già mà những ngỡ chỉ có những anh chàng thanh niên xốc nổi mới làm như thế. Nhưng rồi cô lại nhìn trời, nắng quá. Chắc là mình phải làm một điều gì đó cho ông lão mới được.

Nghĩ thế, cô gái nói :

- Trời nắng quá, ông mà cứ đi mãi như thế này thì sẽ bị bệnh mất. Hay là cháu mới ông vào nhà cháu nghỉ chân một lát và uống tách trà cho đỡ khát rồi đợi mát trời một chút hãy đi ông ạ.

Ông già ngạc nhiên nhìn cô gái :

- Cháu và ta là hai người hoàn toàn xa lạ, vậy mà cháu lại dám mời ta đến nhà cháu chơi mà không sợ gì ư ?

Cô gái cũng ngạc nhiên hỏi lại :

- Cháu phải sợ điều gì nơi ông ?

Ông già ậm ừ :

- Ừ thì . . . có thể ta là một người xấu chẳng hạn . . .

Đến lượt cô gái phá lên lên cười, tiếng cười trong như pha lê vỡ :

- Có gì mà cháu phải sợ ? Cháu chỉ mời ông đến nhà cháu uống ly nước thôi mà. Ông à, cháu thành thật mời ông đấy, ông đừng từ chối nha.

Ông già gật đầu :

- Cháu không sợ chẳng lẽ ta lại sợ hay sao mà không dám đến nhà cháu ? Vì cháu tốt bụng như vậy nên ta cũng rất vui khi được đến chơi nhà cháu để làm quen. Nào, nhà cháu ở đâu ? Có ở gần đấy không ?

Cô gái vui mừng gật đầu :

- Rất gần ông ạ, chỉ cần đi thêm một đoạn ngắn nữa thôi.

- Vậy thì cháu đi trước dẫn đường đi ! Mà này, cháu hãy gọi ta là ông Thẩm nhé !

- Vâng ạ, còn tên của cháu là Khánh Phương ạ.

Ông Thẩm gật gù :

- Tên của cháu đẹp lắm, chắc là gương mặt của cháu cũng đẹp như thế.

Khánh Phương lắc đầu :

- Ôi , con gái nhà quê như cháu mà đẹp gì hở ông ?

- Sao lại không đẹp ? Chỉ cần nói chuyện với cháu nãy giờ thôi thì ông cũng đã đoán được là cháu rất xinh đẹp. Vả lại, ở nơi này mà cháu gọi là nhà quê ư ? Nơi đây chỉ là ngoại ô thành phố, và chạy xe như cháu thì chỉ cần ba mươi phút là đã có mặt ở trung tâm thành phố rồi.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện nên chỉ trong giây lát, họ đã đứng trước một căn nhà nhỏ nhưng thật xinh xắn. Khánh Phương dựng vội chiếc xe trong khoảng sân đất có những chậu cây kiểng thật đẹp rồi quay sang ông Thẩm :

- Đến nhà cháu rồi ông ạ, cháu mời ông vào nhà cháu ạ.

Bước vào phòng khách, một căn phòng nhỏ và chỉ trang trí bằng những vật dụng đơn giản, rẻ tiền nhưng không hiểu sao ông Thẩm lại thấy thích thú . Có phải chính vì sự nhỏ bé và đơn giản đó mà làm cho căn phòng trở nên ấm cúng hay không ? Điều đó thì ông Thẩm không thể trả lời được, nhưng ông thật sự thấy thích thú với căn phòng và có thiện cảm với những người chủ nhân của nó, những người trong căn nhà này - trừ Khánh Phương - mà ông chưa biết họ là người như thế nào, thậm chí nghe kể về họ một chút cũng không. Nhưng có lẽ họ cũng là những người đơn giản như căn nhà của họ.

- Mời ông ngồi nghỉ chân đi ạ !

Câu nói của Khánh Phương lại cất lên đã đưa ông Thẩm trở về với thực tế, nhưng ông chưa kịp nói gì với cô thì Khánh Phương đã thoăn thoắt bước vào nhà trong.

Ông Thẫm khẽ khàng ngồi xuống chiếc ghế đơn của bộ salon làm bằng gỗ. Chắc hẳn bộ bàn ghế này đã được làm rất lâu rồi, vì ông thấy màu sơn trên ghế đã bạc. Tuy nhiên, mọi vật trong căn phòng này đều sạch sẽ chứng tỏ chủ nhân của nó là người rất ngăn nắp.

Sự quan sát của ông Thẩm đã bị cắt ngang khi Khánh Phương đã nhanh chóng trở ra với khay nước trên tay. Và không chỉ có một mình cô, vì đi ngay sau lưng cô là một người đàn ông trung niên mà mới chỉ thoáng nhìn, ông Thẩm đã đoán ngay đó là cha của Khánh Phương.

Để tỏ lòng kính trọng chủ nhà, ông Thẩm vội đứng lên nhưng người đàn ông đã vội xua tay :

- Ông cứ ngồi đi ạ !

Đặt khay nước xuống bàn, Khánh Phương bưng một tách trà trao vào tay ông Thẩm và ân cần mời :

- Ông dùng nước cho đỡ khát ạ. Cháu xin giới thiệu với ông, đây là ba cháu - Quay sang cha, cô lại tiếp - Còn đây là vị khách mà con vừa mới gặp đó ba.

Ông Thẩm gật đầu chào :

- Chào ông ! Thật là làm phiền gia đình quá.

Cha Khánh Phương vội xua tay :

- Có gì đâu mà phiền ạ ? Ở đây chúng tôi cũng ít khi có khách, ông đến chơi như vầy thật là quý đấy ạ. Tôi trông ông cũng khá lớn tuổi rồi, ông cứ coi chúng tôi như con cháu mà đừng khách sáo gì ạ. Tôi là Khánh, ông cứ gọi tên cũng được ạ.

Ông Thẩm nhìn ông Khánh chăm chú, ông nhận thấy ở người đàn ông trung niên này có một nét gì đó quen quen. Dường như ông đã gặp ông ta ở đâu rồi thì phải !

Ông Thẩm cứ moi óc suy nghĩ mà mãi vẫn không sao nhớ ra được ông Khánh là ai. Ông tự giận cho cái trí nhớ của mình. Có lẽ ông đã già thật rồi cho nên trí nhớ giảm sút chăng ? Trước đây có bao giờ ông lại quên như thế đâu ! Một người nào đó mà ông đã gặp một lần thì ông Thẩm sẽ không bao giờ quên họ cơ mà !

Ông Khánh ngạc nhiên khi thấy ông Thẩm cứ nhìn chằm chặp mãi vào mặt mình mà miệng thì lẩm bẩm những tiếng gì đó mà ông đã lắng nghe thật chăm chú mà vẫn không tài nào nghe được. Cuối cùng, ông đành phải lên tiếng :

- Thưa ông, có chuyện gì không ạ ?

Ông Thẩm đành phải lên tiếng :

- Tôi nhìn ông có vẻ quen quen, vậy mà nghĩ mãi cũng không thể nào nhớ được là tôi đã được gặp ông ở đâu rồi.

Ông Khánh cũng gật đầu :

- Tôi cũng có cái cảm giác như bác vậy, có lẽ là chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó rồi thì phải - Cau tít đôi mày lại, ông Khánh như muốn tìm trong ký ức của mình một hình ảnh xa xưa, và rồi ông reo to - Chú Thẩm, có phải là chú Thẩm không ?

Ông Thẩm chưa kịp trả lời thì Khánh Phương cũng reo lên ngay :

- Ủa, làm sao mà ba lại biết tên của ông đây vậy ? Con nhớ chưa giới thiệu tên của ông với ba cơ mà. Như vậy là ba có quen với ông hở ?

Ông Thẩm thì ngơ ngác nhìn ông Khánh, ông cũng cố gắng để nhớ lại một gương mặt quen thuộc ngày nào nhưng rồi ông đành phải lắc đầu :

- Ông đã nhận ra tôi thì có lẽ mình có quen nhau thật, nhưng tôi thì dở quá, đành phải chịu thua ông thôi.

Ông Khánh mừng rỡ nắm chặt bàn tay ông Thẩm, gương mặt ông tươi rói và nụ cười thì nở thật tươi :

- Đúng là chú Thẩm rồi, cái nốt ruồi dưới cằm chú thì thật không sai vào đâu được. Cháu là thằng Tèo, con của ông Phúc đây chú ạ.

Nghe xong câu nói của ông Khánh, gương mặt ông Thẩm rạng rỡ hẳn lên. Ông cũng tỏ ra thật vui mừng :

- Ối trời ơi, thằng Tèo hả cháu. Vậy mà chú không tài nào nhận ra được. Thế ba cháu đâu rồi ?

Ông Khánh lắc đầu :

- Ba cháu mất cũng hơn mười năm rồi, có còn đâu mà chú hỏi.

Ông Thẩm ngậm ngùi :

- Ba cháu cũng đâu có hơn chú là bao nhiêu tuổi đâu mà mất sớm như thế ? Ông ấy cũng chỉ hơn chú độ mươi tuổi chứ mấy !

Ông Khánh gật đầu :

- Khi ba cháu mất, ông ấy chỉ mới sáu mươi tuổi. Có lẽ vì ngày còn trẻ ông đã vất vả quá nhiều nên sức lực không còn được bao nhiêu.

Ông Thẩm đưa tay lên lau vội những giọt nước mắt vừa ứa ra hai bên khoé. Thế là người bạn thân thiết của ông đã không còn nữa, vậy mà ông không hề hay biết một chút nào để nhìn được mặt nhau lần cuối cùng. Ngay cả một nén nhang thơm đốt cho ấm linh hồn bạn cũng không có. Ông trầm giọng :

- Chú thật có lỗi, cha cháu mất mà chú thì thật là vô tình. Thôi thì bây giờ cháu cho chú thắp một nén nhang để tạ lỗi với ông bạn của chú vậy.

Ông Khánh nhanh nhẹn đưng lên

- Chú đừng nghĩ như thế, vì hai người mất liên lạc với nhau thôi mà chứ có phải là chú vô tình đâu. Bây giờ mời chú vào đây, cháu để bàn thờ ba cháu trong này.

Ông Thẩm theo chân ông Khánh đi vào căn phòng phía trong. Thắp nén nhang thơm, ông ngậm ngùi nhìn lên di ảnh của bạn. Bao nhiêu tình cảm ngày xưa bỗng nhiên ùa về tràn ngập trong lòng làm ông thấy mắt mình cay quá.

Nhưng ông Thẩm cố nén lòng, ông không để cho nước mắt chảy ra nữa vì bây giờ không phải là lúc khóc nữa rồi. Nhìn hoàn cảnh sống của gia đình ông Khánh, ông không đành lòng. Ông phải làm một điều gì đó cho người con duy nhất của bạn mình. Ông tự nghĩ như thế và ông biết, mình cần phải làm gì.

Chương 2

Thắp nhang cho người bạn ngày xưa xong, ông Thẩm trở ra ghế ngồi và nói với ông Khánh :

- Chú và cháu gặp lại nhau như thế này, trong lòng chú vui lắm. Vì vậy mà bây giờ chú cháu mình chỉ nói chuyện vui chứ không nói đến chuyện buồn nữa. Cha cháu đã không còn, thế thì một hôm nào đó cháu sẽ kể về ông ấy cho chú nghe chứ không phải là lúc này. Mình không nói chuyện về cha cháu nữa thì mình nói chuyện của những người còn sống vậy. Thế nào, cuộc sống của gia đình cháu thế nào, có gì khó khăn không ?

Ông Khánh cười :

- Cũng không có gì gọi là khó khăn cả chú ạ, chỉ là cuộc sống hơi đạm bạc một chút thôi. Nhưng cháu bằng lòng với cuộc sống này vì hiện tại, cuộc sống của cháu bình an lắm chú ạ.

- Thế còn con cái thì sao ? Cháu có mấy đứa, công việc hay học hành thế nào ?

- Cháu có hai đứa con, một trai một gái đều lớn khôn cả rồi. Thằng con trai thì đã hai mươi chín tuổi, hiện đang làm kỹ sư xây dựng. Nó thì cứ theo công trình nên đi hết ngày này sang tháng khác, may lắm thì có mặt ở nhà trong ba ngày Tết mà thôi. Còn đứa con gái thì chú đã gặp rồi đó, cháu hiện đang làm bác sĩ tại bệnh viện huyện.

Ông Thẩm lắc đầu :

- Sao con gái cháu không tìm một bệnh viện nào lớn lớn một chút mà xin việc, làm ở bệnh viện huyện thì làm sao mà có cơ hội thăng tiến được ?

Ông Khánh cười nhẹ, ông có vẻ hãnh diện khi nói về cô con gái của mình :

- Ở đâu mà lại không thăng tiến được hở chú ? Cơ hội là do chính mình tạo ra chứ. Thật ra, Khánh Phương hồi còn đi học cũng không đến nỗi tồi nên khi còn đi thực tập tại các bệnh viện lớn cũng đã được các thầy cô gợi ý là có thể được giữ lại đó để làm việc. Nhưng cháu nó quyết định về nhận công việc tại đây vì lý do gần nhà, nó không muốn lại cứ đi miệt mài như anh nó để cháu phải ở nhà một mình. Hơn nữa tại bệnh viện huyện thiếu nhiều bác sĩ quá, nếu như ai cũng chỉ mong làm việc ở những bệnh viện lớn thì dân ở đây lấy ai mà chữa bệnh cho họ.

Ông Thẩm gật gù, trong lòng ông lại có thêm thiện cảm đối với cô gái cô vừa mới quen biết chưa được bao lâu kia. Đó là một cô gái tốt đó chứ, lại có lòng nhân hậu nữa. Thời bây giờ tìm một cô gái như thế cũng là khó đấy. Trong lòng ông Thẩm chợt nhiên nhen nhóm lên một ý định, nhưng rồi ông lại ngại ngùng. Không biết khi ông đề nghị với ông Khánh chuyện này thì ông ấy sẽ nghĩ sao nhỉ ? Dù sao ông ấy cũng là con một người bạn của ông kia mà. Và như thế, Khánh Phương ở vào vị trí là một đứa cháu gọi ông bằng ông cơ đấy. Nhưng ông thấy chuyện đó không quan trọng, vì thật ra, gia đình này đối với ông nào có cùng huyết thống gì đâu !

Bộ óc tuy già nhưng vẫn cực kỳ nhanh nhạy của ông Thẩm đã làm việc thật nhanh, ông lại tiếp tục tìm hiểu những gì mình muốn biết :

- Thế còn hàng ngày, cháu làm gì để sống ?

Ông Khánh cười nhẹ :

- Cháu có một ít đất đai, hoa lợi cũng đủ để cho cháu sống thong dong rồi chú ạ. Lại còn các cháu nữa, chúng nó cũng phụ thêm cho cháu một ít tiền khi lãnh lương nên bây giờ thì có thể nói cháu không có gì phải lo lắng cho cuộc sống cả.

Ông Thẩm gật gù :

- Như thế thì đúng là cháu sướng thật, nhưng mà mới bằng ấy tuổi đầu mà cháu đã lui về hưởng nhàn bằng thú điền viên như thế này cháu không thấy phí à ?

- Có gì là phí đâu hở chú ? Từ trước tới nay cha con cháu luôn là những người thích sự bình an, yên tĩnh chứ không muốn sống cuộc sống sôi động nơi thương trường như chú mà. Từ ngày ba cháu mất, rồi tiếp đến vợ cháu cũng qua đời sau một cơn bệnh thì cháu thấy không có gì quan trọng hơn là mình sống sao cho con cái mình học hành đàng hoàng và tâm hồn mình thoải mái, thư thả là được rồi. Vì thế, cháu xin nghỉ việc ở công ty và về mua đất ở đây để sống như một ông nông dân đó chú.

Ông Thẩm gật gù :

- Mau thật đấy, ngày nào chú còn tới nhà cháu chơi. Khi đó thì cháu mới chỉ là một cậu học sinh trung học rồi trở thành một sinh viên trẻ trung. Thế mà bây giờ đã già như thế này, con cái đều trưởng thành cả rồi. Thấm thoát mà chúng ta đã xa nhau gần ba mươi năm rồi đấy nhỉ ?

Ông Khánh cười :

- Thời gian cứ trôi qua vùn vụt chứ nào có dừng lại để đợi mình đâu chú. Thế còn chú thì sao ? Có đủ cháu nội cháu ngoại rồi chứ ?

Ông Thẩm lắc đầu :

- Nào đã có đứa nào đâu . . .

Ông Khánh ngạc nhiên :

- Thế hồi đó không phải là chú đã có một em trai rồi hay sao ? - Ông ngừng lại một chút như tính toán - Nếu cháu nhớ không lầm thì giờ này em ấy cũng phải ngoài ba mươi rồi . . . Chẳng lẽ từng ấy năm, chú lại không có thêm một em nào khác ?

Ông Thẩm buồn ra mặt :

- Thì đúng là chú đã có một thằng con trai kém cháu độ hai mươi tuổi, nhưng mà đừng nhắc đến thằng đó nữa. Càng nhắc thì chú càng thêm đau lòng . . .

Ông Khánh thắc mắc :

- Chẳng lẽ em ấy lại không . . . nên người hay sao ?

Ông Thẩm trầm ngâm :

- Nói là nó không nên người thì cũng không đúng, vì nó rất thông minh và xốc vác, giỏi giang. Nhưng mà thường thì những thằng có tài lại hay có tật, cái tính ngang bướng của nó thì thật là chú không tài nào chịu nổi . . .

- Thế bây giờ thì em nó đang làm gì ạ ?

- Chú đã giao công ty cho nó, công việc thì vẫn phát triển rất tốt. Nhưng nó không chịu sống chung với chú.

- Thì em nó lớn rồi nên cũng phải có cuộc sống riêng của nó chứ, thưa chú. Nhưng mà vợ con em nó thế nào rồi ?

- Nào nó đã có vợ đâu !

Ông Khánh nạgc nhiên :

- Thế mà lại không sống cùng chú thím à ?

Ông Thẩm lắc đầu :

- Thím cháu cũng mất lâu rồi, cũng vì chuyện này mà cha con chú mới bất hoà đấy chứ - Ông Thẩm trầm giọng xuống như tâm sự - Thật ra thì cũng không phải là nó bất hoà với chú, chỉ là nó không chấp nhận người vợ sau của chú mà thôi.

Ông Khánh ngỡ ngàng :

- Thế ra thím đã không còn ! Nhưng mà như vậy thì chú có tục huyền cũng đâu có sai, tại sao con trai chú lại không chấp nhận ?

- Đã nói nó là cái thằng ngang bướng mà, nó không muốn có người khác thay mặt mẹ nó trong nhà. Nó lại còn cho là vì chú có tình ý với người vợ này nên mẹ nó mới buồn rầu mà chết chứ nó có biết là bà ấy bị bệnh nặng như thế nào đâu. Đúng là chú đã có lỗi với mẹ con nó, nhưng đó chỉ là một lần sai lầm trong cơn say rượu của chú thôi mà. Sau đó thì chú đã làm hết sức để chuộc lại lỗi lầm của mình, nhưng mọi chuyện vẫn cứ tồi tệ - Ông Thẩm chép miệng - Mà thôi, nói hết chuyện đó thì dài dòng lắm, chỉ biết là chú vì một lần sai lầm mà đã dẫn đến làm tan nát gia đình và cũng không thể nói gì được với thằng con trai cứng đầu của mình. Vì thế mà khi chú cưới người vợ sau thì nó bỏ ra ngoài ở. Nhưng cho dù nó giận chú như thế thì công việc nó vẫn làm rất tốt, vì thế chú cũng không thể nào la mắng hay bắt nó phải làm theo ý mình được.

Ông Khánh chăm chú nhìn ông Thẩm, ông nhận thấy tuy nói về con trai mình với giọng điệu buồn phiền như thế nhưng ông Thẩm vẫn có vẻ tự hào. Chắc là cậu con trai của ông ta cũng thuộc vào loại có tài có tật đây. Ông hỏi :

- Thế sao chú không cưới vợ cho cậu ấy ? Khi có gia đình rồi chắc là cậu ấy sẽ không có thái độ chống lại chú như thế nữa đâu.

Ông Thẩm thiểu não lắc đầu :

- Nào có phải muốn cưới vợ cho nó là cưới được hay sao ? Chuyện đó đâu có dễ ! Người mà mình muốn nó cưới thì nó lại chê ỉ chê eo. Còn những cô gái mà nó đưa về thì toàn là những cô gái không thể nào chú chấp nhận được. Mà thật ra, hình như chú thấy là nó chưa hề yêu một cô gái nào cả, vì chưa bao giờ chú thấy nó chiều chuộng hay là trân trọng một cô gái nào cả. Chỉ toàn là các cô gái ấy ngọt ngào chiều chuộng nó mà thôi.

- Thế thì tại sao cậu ấy lại đưa về ra mắt chú ?

Ông Thẩm lắc đầu :

- Đâu phải là ra mắt mà là trêu gan chú thì đúng hơn. Hễ cứ khi nào chú ngỏ ý muốn nó cưới vợ để cho yên nơi yên chỗ mà lo làm ăn thì ngay ngày hôm sau, nó lại đưa về nhà một cô gái mắt xanh môi đỏ, áo quần thì thật là khó coi. Hỏi thì nó bảo chỉ là bạn bè mà thôi. Thật chú cũng phải bó tay với cái thằng con này. Học hành thì thông minh, công việc thì nhạy bén. Nhưng mà cuộc sống thì cứ lông bông lông ba như vậy không biết đến chừng nào mới yên đây. Cũng may là nó rất chăm chỉ làm việc chứ không ăn chơi trác táng như những thằng con trai thành đạt khác, chắc là nó muốn chứng tỏ mình với chú chăng !

Ông Khánh bật cười trước giọng điệu than thở của ông Thẩm. Nếu nói như ông ta thì cậu con trai này cũng có tính cách đấy chứ. Chắc hẳn đây là một chàng trai có tài, nhưng cũng có lắm tật đây. Như vậy thì đúng là ông Thẩm vừa vui vì con nhưng cũng khổ vì cậu ta không ít đây.

Ông Khánh cười vui :

- Như thế là cậu ấy cũng biết cách để làm cho chú nổi giận đấy chứ. Nhưng mà cháu nghĩ không phải là cậu ấy không thương chú đâu mà chỉ là làm nư đó thôi.

Ông Thẩm gật đầu :

- Thì chú cũng biết là như thế, nhưng làm sao chú không lo lắng cho được khi mà ở ngoài xã hội thì biết bao nhiêu thứ dễ lôi cuốn một thằng thanh niên như nó sa ngã chứ. Thật tình, chú không biết yên ổn đến bao giờ nữa đây. Trong lòng chú cứ lo ngay ngáy sẽ có một ngày nào đó phải nhận hậu quả về việc làm nông nổi của nó thì thật là không biết tính sao.

Ông Khánh an ủi ông bạn thân của cha mình :

- Cháu nghĩ là chú không phải lo đến như thế đâu, vì chú biết là con trai chú cũng lo làm ăn lắm mà. Mà một người giỏi giang trong công việc thì chắc hẳn là không đến nỗi dại dột để sa ngã đâu.

Ông Thẩm thở ra :

- Ứ hự, chuyện đời cũng không thể nào lường trước được đâu cháu ơi. Chỉ khi nào nó yên bề gia thất thì chú mới yên tâm được.

- Thưa ông, thưa ba . . .

Tiếng của Khánh Phương vang lên sau lưng hai người đàn ông làm cả hai cùng giật mình quay lại. Ông Khánh hỏi con gái khi thấy Khánh Phương có vẻ như sắp sửa đi ra ngoài :

- Con còn đi đâu nữa vậy ?

- Con đi trực, thưa ba. Con đã đặt soong cơm rồi, thức ăn thì con đã làm xong. Ba cứ tiếp ông chứ không phải lo gì nữa đâu ạ. Thưa ông, cháu xin phép đi làm, ông ở chơi với ba cháu ạ !

Nói xong, Khánh Phương cúi đầu chào ông Thẩm và cha rồi đi thẳng ra ngoài. Nhìn dáng vẻ nhanh nhẹn của cô, ông Thẩm bỗng nảy ra một ý nghĩ.

Đợi cho Khánh Phương đi xong, ông Thẩm quay sang nhìn ông Khánh :

- Khánh này, chú có một chuyện muốn hỏi cháu . . .

Ông Khánh gật đầu ngay :

- Chú cứ hỏi đi ạ.

Ông Thẩm ngập ngừng ;

- Không biết . . . con gái cháu đã có nơi có chỗ chưa ?

Ông Khánh nhìn ông Thẩm với vẻ ngạc nhiên, không hiểu ông ấy hỏi như thế là có ý gì nhỉ ? Tuy nhiên, ông cũng trả lời :

- Chưa đâu, chú ạ. Con bé mới ra trường, lại cũng còn muốn rảnh rang để làm việc và phụ giúp cháu một thời gian nên hiện tại, cháu cũng chưa nghĩ đến đều đó.

Ông Thẩm mừng thầm trong bụng, ông trầm ngâm một chút rồi lên tiếng :

- Khánh này, chú có một đề nghị với cháu . . .

Ông Thẩm lại ngập ngừng, ông không biết liệu khi ông nói ra ý nghĩ của mình thì ông Khánh có đồng ý hay không hay lại phản ứng một cách mạnh mẽ. Nhưng dù sao đi nữa thì ông cũng phải nói ra ý muốn của mình mới được :

- Hay là . . . , chú cháu mình làm sui đi Khánh . . .

Ông Khánh trợn mắt nhìn ông Thẩm, tuy ngồi kế bên nhau và ông Thẩm nói rất rõ ràng mà ông vẫn tưởng như tai mình nghe lầm. Ông ấp úng hỏi lại :

- Chú . . . chú nói gì thế ạ ?

Ông Thẩm đã vững lòng lại, ông bình tĩnh nhắc lại ý nghĩ của mình thật rõ ràng :

- Ý chú là . . . chú cháu mình kết thông gia với nhau, là cháu bằng lòng gả con gái cháu cho con trai chú đó mà.

Ông Khánh lắp bắp :

- Chú có nói lầm không ? Con gái cháu thì làm sao mà lấy con trai chú được ? Chúng nó như chú cháu với nhau mà !

Ông Thẩm lắc đầu :

- Chú và cha cháu chỉ là kết giao với nhau thôi chú chúng ta nào có máu mủ ruột rà chi đâu. Vì thế nếu như con gái cháu có làm con dâu chú cũng đâu có sao.

- Nhưng mà chú nói con trai chú . . .

Hiểu sự e ngại của ông Khánh, Ông Thẩm trấn an :

- Ấy, lo là lo như thế thôi chứ chú bảo đảm với cháu thằng Thượng, con trai chú là một chàng trai rất tuyệt vời. Tuy nhiên như chú đã nói rồi đó, vì nó giận chú mà cứ mãi lông bông một mình bên ngoài nên chú mới lo. Nhưng nếu nó có được một người vợ tốt thì chắc chắn là chú hoàn toàn yên tâm về nó.

- Nhưng tại sao chú lại có ý nghĩ là cưới con gái cháu cho con trai chú, nào cả hai đứa chúng nó có biết gì về nhau đâu.

- Chuyện ấy thì có gì là khó, chúng không biết nhau thì mình tạo cơ hội cho chúng biết nhau . . .

Ông Khánh lắc đầu :

- Chuyện này cháu nghĩ là không thể thực hiện được đâu, chú ạ. Cho dù là chú và cháu bằng lòng đi nữa thì bọn trẻ chắc gì chúng đã chịu. Cháu không biết con trai của chú thì thế nào, nhưng con gái cháu thì cháu biết rõ lắm, nó không chịu một sự sắp đặt nào đâu.

Ông Thẩm tự tin :

- Chuyện này thì cháu không phải lo, chú sẽ có cách tạo cơ hội cho chúng gặp nhau mà không làm cho chúng tự ái. Này, cháu còn gì phải lo lắng nữa ? Không tin vào chú và con trai chú à ?

Thật sự trong lòng ông Khánh cũng rất hoang mang với ý định của ông Thẩm, nhưng ông ngại không thể nói lời từ chối ngay được. Vì ngay từ ngày xưa, khi cha ông còn qua lại thân thiết với ông Thẩm, ông cũng đã từng biết là ông ta rất trung thực và thẳng thắn. Những điều ông ta nói về con trai mình như thế sẽ không sai, nhưng làm sao ông lại có thể chấp nhận được một chuyện lạ lùng như thế được. Bao nhiêu năm đã không gặp nhau, ông có biết gì về con trai ông Thẩm ngoài những điều ông ta vừa kể ?

Dường như sự suy tư của ông Khánh cũng đã làm cho ông Thẩm đoán biết được nỗi băn khoăn trong lòng ông nên ông Thẩm lại nói :

- Không phải là chú nói tốt cho con trai mình, nhưng trừ cái tính ngang bướng và cố chấp ra thì nó là một thằng tuyệt vời đấy cháu ạ.

Không thể nói mãi lời phản đối, ông Khánh đành phải hỏi :

- Thế nhưng tại sao chú lại chọn con gái cháu, một đứa con gái tầm thường nơi quê mùa này ? Sao chú không chọn một cô gái thời thượng nào đó cho xứng với gia thế và con trai nhà chú ?

Ông Thẩm trả lời ngay như câu hỏi của ông Khánh cũng chính là sự suy nghĩ của ông :

- Chú đã nói là không ưa được những đứa con gái chỉ biết chạy theo cuộc sống vội vã nơi thành thị mà quên mất bản chất kín đáo, dịu dàng của người phụ nữ. Còn con gái cháu thì tuy chỉ mới gặp thôi nhưng chú đã nhận thấy nơi nó một đức tính rất đáng quý là lòng nhân hậu và nhất là nó vẫn giữ được sự dịu dàng, thuỳ mỵ của người phụ nữ Việt Nam . Những đứa con gái như thế bây giờ rất khó kiếm, vì thế dù mới chỉ gặp con gái của cháu trong phút chốc nhưng chú đã ước ao có được nó làm con dâu rồi. Cháu đừng từ chối nữa mà hãy để cho ông trời se duyên cho chúng nó nhé.

Ông Khánh bật cười khi nghe ông Thẩm hết lời ca tụng con gái mình. Thường thì những người làm cha làm mẹ, ai lại không thích nghe người khác khen ngợi con cái của mình. Ông Khánh cũng không nằm ngoài cái thông lệ đó, vì thế những lời của ông Thẩm đã hầu như thuyết phục được ông. Chỉ còn lại một chút lấn cấn mà ông không thể không lo :

- Thế nhưng đây chỉ là ý muốn của chú, nhưng còn chúng nó thì sao ? Tuổi trẻ bây giờ không dễ để cho chúng ta áp đặt đâu chú ạ. Không biết con trai chú thì sao chứ còn con gái cháu thì cháu biết tính nó, nó sẽ không đời nào chịu sự sắp đặt của mình đâu. Làm sao cháu có thể mở miệng ra để nói với con gái cháu được bây giờ ?

Ông Thẩm gật đầu :

- Chuyện đó thì đương nhiên rồi, chúng nó cứ là "trứng đòi khôn hơn vịt" nên có bao giờ chịu nghe lời chúng ta đâu. Nhưng mà chú đã nói là chúng ta hãy để cho ông trời se duyên cho chúng nó, chỉ là chúng ta giúp một tí cho mọi chuyện thuận lợi hơn mà thôi. Chuyện này cháu cứ để chú lo, cháu chỉ cần đồng ý thôi chứ không phải làm gì cả.

Trong lòng ông Khánh vẫn không hết băn khoăn :

- Thế thì làm sao mà chúng nó biết nhau được để còn nói chuyện kết thân nếu như chúng ta không tạo điều kiện cho chúng nó ?

Ông Thẩm xua tay :

- Đã nói là chỉ cần cháu chấp nhận thằng con trai chú là được rồi, còn tất cả mọi chuyện thì cứ để cho chú lo liệu. Chú đã có trong đầu một kế hoạch tuyệt vời rồi, nhất định là dự tính này của chúng ta sẽ trở thành hiện thực.

Ông Thẩm nói một cách hết sức tự tin, thế nhưng ông Khánh vẫn không sao yên lòng được. Chuyện hôn nhân là chuyện đại sự cả một đời của con gái ông, thế mà ông lại dễ dàng nghe theo sự sắp đặt nghe có vẻ vô lý của ông Thẩm ư ? Nếu như chuyện không ra gì, và con gái của ông lại bị cha con ông Thẩm làm tổn thương thì sao ?

Nhìn mặt ông Khánh, ông Thẩm dường như đoán biết được những gì đang làm ông băn khoăn nên ông nghiêm túc nói ngay :

- Đó là dự định của chúng ta, nhưng mọi chuyện sẽ do con gái cháu quyết định. Chú chỉ là tạo điều kiện cho chúng nó biết nhau thôi, còn lại là việc của con trai chú. Nếu như nó làm cho con gái của cháu thấy được những mặt tốt đẹp của nó để mà chấp nhận thì được, còn nếu không thì nhất định chúng ta sẽ không làm cho chúng khó xử đâu. Cháu đừng lo lắng như thế nữa.

Nghe những lời của ông Thẩm, nỗi lo trong lòng ông Khánh như nhẹ bớt phần nào. Ông gật đầu :

- Chú đã nói vậy thì cháu yên tâm rồi, cháu tin tưởng hoàn toàn nơi chú đó !

Ông Thẩm thở ra nhẹ nhõm, giọng cười của ông thật sảng khoái :

- Nhất định là chú sẽ không làm cha con cháu thất vọng đâu. Nhất định là chúng ta sẽ có rể thảo dâu hiền mà . . .

Chương 3

Dựng chiếc xe kềnh càng của mình ngay giữa sân, Thượng đi thẳng vào trong nhà. Anh ngồi phịch xuống chiếc ghế trước mặt ông Thẩm, hỏi ngay :

- Có chuyện gì mà ba gọi con về gấp như vậy ?

Không trả lời vào câu hỏi của Thượng mà ông Thẩm lại hỏi :

- Trong công ty có thiếu gì xe để cho con đi, tại sao con lại cứ chạy mãi chiếc xe này vậy ?

Thượng nhíu mày :

- Không phải là ba gọi con về để chất vấn con về những chiếc xe đấy chứ ?

Câu nói vừa buột ra khỏi miệng, Thượng đã thấy ân hận ngay khi nhận ra nét buồn thoáng qua trên mặt ông Thẩm vì sự quá đáng của mình. Thượng cũng biết, không phải là cha anh bỏ bê anh. Cũng không phải ông vì người vợ sau mà không quan tâm đến anh, mà ngược lại, anh cũng biết là cha anh luôn lo lắng cho anh về tất cả mọi điều. Nhưng cái ấn tượng mà anh dành cho ngượi vợ kế của cha đã khắc quá sâu trong lòng anh, và cái nỗi đau mất mẹ khi anh cho là bà vì quá buồn rầu với sự phản bội của cha đã khiến cho anh không thể nào thay đổi được suy nghĩ của mình. Và cứ thế, Thượng luôn luôn tìm mọi cách để chống đối lại cha mình kể cả từ những chuyện nhỏ nhất.

Câu nói đã buông ra rồi thì không thể nào lấy lại được, Thượng đành tìm cách xuê xoa, điều mà từ trước tới nay anh hầu như không làm :

- Những chiếc xe đó là để đi công việc cho công ty thôi, còn bây giờ là việc riêng của con. Con muốn được thoải mái hơn với chiếc xe này.

Ông Thẩm lắc đầu :

- Nhiều người rất trọng cái vẻ bề ngoài, vì thế khi nhìn thấy con ngang tàng trên chiếc môtô đó có thể sẽ khiến cho nhiều đối tác có ấn tượng không hay. Nhưng thôi, đó là quyền tự do của con, ba không muốn cha con ta lại cãi nhau về những chuyện vô ích đó. Hôm nay ba gọi con về là có chuyện muốn nói . . .

Ông Thẩm ngập ngừng. Biết nói thế nào đây nhỉ ? Không khéo ý định của ông lại khiến cho thằng con trai ngang bướng như Thượng hiều lầm mất thôi ! Làm cha, ông còn lạ gì tính cách của con trai mình ! Nhưng vì không lạ nên ông mới thấy việc làm cho nó phải theo ý mình là một chuyện khô vô cùng.

Khi mới nảy sinh ra ý định, và ngay cả khi thuyết phục ông Khánh, ông Thẩm cũng không thấy khó như bây giờ, khi mà ông phải làm sao cho thằng con trai của mình chấp nhận. Nhưng cho dù là khó khăn như thế nào thì ông Thẩm cũng quyết không chùn bước, ông đã có cách để buộc Thượng phải quy phục mình.

Trong khi ông Thẩm đang suy tính thì Thượng vẫn im lặng ngồi chờ đợi ý kiến của cha với cái thái độ cảnh giác cố hữu của mình. Ngoại trừ những ý kiến của ông Thẩm trong công việc làm ăn, còn thì anh luôn làm ngược lại ý cha trong những chuyện khác. Cho dù có những lần Thượng thấy mình quá đáng, nhưng anh vẫn cứ cứng đầu không chịu làm theo ý của ông Thẩm bao giờ.

Ông Thẩm hắng giọng :

- Thượng này, năm nay con bao nhiêu tuổi rồi ?

Thượng nghi ngờ nhìn cha, ông lại bày ra cái trò gì nữa đây ? Lại cũng là cái điệp khúc "cưới vợ để xây dựng cho mình một gia đình" chứ không thể là gì khác đây ! Sao ông không chán khi cứ nói mãi với anh về vấn đề này nhỉ !

Ông Thẩm hắng giọng khi thấy Thượng cứ mãi im lặng :

- Sao, con trả lời ba đi chứ ! Chẳng lẽ con lại quên cả tuổi của mình rồi hay sao ?

Biết là không thể không trả lời, Thượng lừng khừng trả lời cha bằng một câu hỏi ngược lại :

- Tuổi của con là bao nhiêu, chẳng lẽ ba lại không nhớ hay sao ?

Ông Thẩm gật đầu :

- Làm sao mà ba lại không nhớ, ba hỏi chỉ là vì muốn nhắc nhở con một chút thôi.

Thượng lúc lắc đầu :

- Nhắc để làm gì ? Bao nhiên tuổi thì có gì là quan trọng ! Vấn đề là con vẫn luôn sống tốt, và làm việc tốt cũng như vui chơi thoải mái là được rồi. Con bằng lòng với cuộc sống của mình, không có gì để con phải phàn nàn cả.

Ông Thẩm nhìn con trai với vẻ buồn phiền :

- Như thế nào là tốt ? Ba công nhận là trong công việc thì con làm rất tốt, công ty phát triển hơn hồi ba quản lý rất nhiều. Nhưng như thế không có nghĩa là cuộc sống của con đã tốt khi mà con cứ mãi lông bông như vậy . . .

Thượng phản đối ngay :

- Như thế nào là lông bông như ba nói vậy ? Con có ăn chơi đàn đúm hay bê tha rượu chè hút sách đâu ? Đi uống café, nghe nhạc hay vào vũ trường với bạn bè bây giờ là những trò giải trí bình thường và nghiêm chỉnh mà ba. Ba đâu có thể bắt con sống như những ông thầy tu được, cứ chỉ biết đi làm và về nhà đọc sách hay coi tivi thì con sẽ điên mất ba à !

Ông Thẩm cũng phản ứng lại ngay, lần này thì ông nhất định không nhân nhượng thằng con trai của mình nữa rồi :

- Nhưng như thế cũng không có nghĩa là con có một cuộc sống ổn định. Một thân một mình, cơm hàng cháo chợ con nghĩ là hay lắm hay sao ? Bây giờ còn trẻ, còn khoẻ mạnh, con có nghĩ cho cuộc sống sau này của mình khi về già hay không ?

Thượng phẩy tay ra vẻ bất cần :

- Còn lâu con mới già, lo làm gì chuyện đó cho mệt. Để đầu óc mà lo chuyện làm ăn có tốt hơn không ?

Ông Thẩm lắc đầu tỏ ý không bằng lòng :

- Con đừng có mà ngang bướng như vậy ! Đời sống con người coi vậy mà ngắn ngủi lắm chứ không dài như con tưởng đâu. Chẳng mấy chốc mà con sẽ thấy hối tiếc về những tháng ngày rong chơi này đấy.

Thượng lắc đầu :

- Con chẳng có gì để hối tiếc cả khi mà bây giờ, con sống rất thoải mái.

Ông Thẩm thở dài :

- Có thật là con có một cuộc sống thoải mái không ? Có thật là con thấy lòng mình bình yên không ? Con có dám nói chắc với ba là những khi trở về căn phòng trọ của mình với đầu óc tỉnh táo, con không thấy cô đơn hay không ? Hay là cứ hết một ngày làm việc thì con lại phải uống rượu đến say mèm hoặc là vui chơi cho đến mệt nhoài trước khi trở về để dễ dàng tìm cho mình một giấc ngủ mà không phải một mình đối bóng trong căn phòng lạnh lẽo ?

Câu nói của ông Thẩm làm Thượng ngạc nhiên, anh nhìn cha chằm chằm. Hôm nay sao ông lại nói nhiều thế nhỉ ? Có phải là ông đang mỉa mai anh hay không mà lại nói những lời lẽ khó nghe như thế. Nhưng không, mặt cha anh rất nghiêm trang và thêm nét buồn rầu khiến Thượng thấy khó xử.

Từ trước đến nay tuy đã nhiều lần nhắc anh cưới vợ nhưng chưa bao giờ Thượng thấy cha anh tỏ ra quan trọng như lần này. Hay là có chuyện gì đã xảy ra với ông rồi nên ông mới tỏ thái độ như thế chăng ?

Tuy luôn chống đối cha nhưng thật lòng, Thượng rất yêu ông. Nào anh có vui sướng gì khi phải sống xa ông ông mà chỉ vì anh không muốn đối diện với người vợ sau của ông, người mà anh cho là nguyên nhân gây ra nỗi buồn phiền của mẹ anh khiến bà qua đời quá sớm. Giờ đây, trên đời này anh chỉ còn có cha thôi. Chuyện anh bỏ ra sống bên ngoài đã làm cha anh đau lòng biết mấy, lẽ nào anh lại cứ làm cho ông phải đau buồn mãi như thế hay sao ? Thôi thì hãy nhượng bộ ông một bước vậy !

Nghĩ thế, Thượng nhẹ giọng nói với cha nhưng anh vẫn cố tình giữ cho mình bộ mặt thản nhiên :

- Thật ra, ba muốn con làm gì thì ba cứ nói thẳng ra đi chứ không cần phải rào đón trước sau như vậy nữa.

Ông Thẩm gật đầu :

- Thôi được, để ba nói cho con biết ý định của ba. Ba định giao hẳn công ty lại cho con, con sẽ có toàn quyền quyết định và ba sẽ không nhúng tay vào nữa.

Thượng bật người dậy :

- Không được, con không muốn nhận. Con chỉ thay ba điều hành công việc mà thôi.

Ông Thẩm không ngạc nhiên trước phản ứng của Thượng, dường như ông đã lường trước được thái độ của con trai mình. Ông vẫn từ tốn :

- Thượng à, ba già rồi. Ba thật sự muốn nghỉ ngơi. Thế mà công ty không giao lại cho con thì ba biết giao lại cho ai bây giờ ? Thế nhưng cứ để cho con làm việc như hiện nay thì thiệt thòi cho con quá, vì như thế chẳng khác nào con là một người làm công ăn lương giống như mọi người nhân viên khác vậy. Ba muốn con thực sự là một ông chủ cơ !

Tuy những lời lẽ ông Thẩm nói rất hợp lý nhưng Thượng vẫn thấy có một cái gì đó không ổn. Chẳng lẽ tự nhiên ông lại có một quyết định đột ngột như thế hay sao ? Chắc chắn là phải có một điều gì đó tác động đến ông rồi, nhưng đó là điều gì thì thật sự anh không thể nào đoán được.

Thượng nghi ngờ nhìn cha :

- Ba nói như thế nghĩa là ba giao công ty cho con để ba thật sự được nghỉ ngơi chứ hoàn toàn không có một điều kiện nào khác ?

Biết không thể nào gài bẫy Thượng được ngoài cách nói thẳng, ông Thẩm gật đầu ngay :

- Đương nhiên là phải có một vài điều kiện đi kèm rồi . . .

Thượng cắt ngang lời cha :

- Con không nhận nếu như có điều kiện.

Ông Thẩm cười nhẹ :

- Con chưa nghe ba nói điều kiện của ba mà đã tháo lui rồi ư ? Chẳng lẽ con lại hẹp hòi hay là nhát gan ?

Thượng nóng bừng cả mặt khi nghe cha gán cho mình những tính xấu như thế, anh hỏi lại :

- Thế nào là hẹp hòi ? Thế nào là nhát gan ? Ba giải thích đi !

Quá rành tính nết ngang bướng của con trai, ông Thẩm không hề thấy phiền lòng trước thái độ chống đối của Thượng. Ông vẫn thủng thỉnh nói :

- Nếu như con nhận công ty của ba một cách vô điều kiện và không lo lắng gì đến cuộc sống của những người khác như một trong những điều kiện của ba thì đó là con hẹp hòi. Còn nếu như con không nhận vì sợ không thể thực hiện được điều kiện của ba thì có nghĩa là con nhát gan . . .

Tự ái của Thượng bị đụng chạm, anh cáu kỉnh :

- Ba đã biết là con không hề tham lam hoặc sợ bất cứ điều gì mà lại còn nghĩ cho con như thế hay sao ? Thôi được, con chấp nhận tất cả những điều kiện mà ba đưa ra nếu như đó là những điều hợp lý. Ba nói thử coi !

Ông Thẩm lại lắc đầu :

- Không ! Ba đã đưa ra một ý kiến nào thì luôn luôn điều đó là hợp lý, vì vậy ba không nói thử mà là nói thật. Nếu như con chấp nhận thì ba mới nói.

- Con chưa biết là ba đưa ra những điều kiện gì thì làm sao mà con chấp nhận được ? Lỡ như ba yêu cầu con làm những chuyện không thể được thì sao ?

- Ba là ba của con, làm sao ba lại có thể bắt con làm những chuyện không đúng được ? Con phải biết một điều là ba luôn luôn muốn tốt cho con chứ !

Thượng gật đầu :

- Thôi được, con đành phải nhượng bộ ba vậy. Ba cứ nói đi !

Ông Thẩm cẩn thận hỏi lại :

- Như thế có nghĩa là con chịu nhận những điều kiện mà ba đưa ra ?

Thượng nhăn mặt :

- Thì con đã nói là nhượng bộ ba rồi mà, ba lại còn phải hỏi nữa . . .

Ông Thẩm cười nhẹ :

- Thì tính ba vốn cẩn thận mà, ba hỏi lại con cho chắc ăn. Bây giờ con chú ý đây, ba sẽ nói những điều kiện mà ba đưa ra . . .

Ông Thẩm ngừng lại một chút như để tạo sự chú ý với Thượng, và khi thấy anh đã tỏ ra lắng nghe, ông chậm rãi nói tiếp :

- Thứ nhất, con sẽ được toàn quyền hành động mà không cần hỏi ý kiến của ba như trước đây mỗi khi có những vấn đề quan trọng nữa, nhưng con phải chia cho ba và dì ba mươi phần trăm lợi nhuận. Bây giờ và cả sau này khi ba không còn nữa cũng vậy.

Thượng gật đầu ngay không một chút đắn đo :

- Điều đó thì đương nhiên, chẳng những là bấy nhiêu đó mà nhiều hơn thế cũng không thành vấn đề.

Ông Thẩm lắc đầu :

- Ba chỉ yêu cầu con bấy nhiêu thôi, đó là vì lo cho em con chứ nếu như chỉ có ba và dì thì ba cũng không cần. Còn một điều kiện nữa là ba muốn con cưới vợ . . .

Chương 4

Không biết đã bao nhiêu lần Thượng nghe cha yêu cầu mình cưới vợ, lần nào thì anh cũng lắc đầu bác bỏ ý kiến của ông. Và lần này thì cũng thế, Thượng không thể ngồi yên khi nghe điều kiện vừa rồi của ông Thẩm và một hành động quen thuộclại diễn ra là anh nhảy nhổm lên ngay khi cha anh vừa nói dứt câu :

- Lại cũng cái điệp khúc cũ, bộ ba không ngán khi cứ mãi đưa ra cái ý kiến mà không bao giờ con thực hiện ấy hay sao ?

Trái với sự nóng nảy của con trai, ông Thẩm vẫn điềm tĩnh gật đầu :

- Chuyện này thì ba không hề ngán mà ba sẽ nói cho tới khi nào con thực hiện thì mới thôi. Nhưng ba tin rằng sau lần này thì ba sẽ không phải phí hơi nói với con về chuyện này nữa đâu.

Thượng là một chàng trai thông minh, vì thế anh hiểu ngay ý tứ trong câu nói của cha mình :

- Như thế có nghĩa là ba tin rằng lần này thì chắc chắn là con sẽ nghe lời ba để cưới vợ như ý ba muốn hay sao ?

Ông Thẩm tự tin :

- Ba tin chắc như thế !

Thượng nhăn mặt :

- Tại sao ba lại khẳng định chắc chắn như thế ? Nếu như con vẫn không bằng lòng thì sao ?

Ông Thẩm nhìn thẳng vào mắt con trai :

- Cưới một người vợ tốt để xây dựng cho mình một gia đình vững chắc, kèm theo đó là một công ty lớn đang ăn nên làm ra. Ba nghĩ là con sẽ không từ chối !

Thượng bật kêu lên :

- Cái gì ? Ba nghĩ là vì của cải mà ba có thể ép buộc con làm theo ý muốn của ba ư ?

Ông Thẩm thản nhiên :

- Con vẫn có quyền từ chối mà ? Ba chỉ đưa ra những điều kiện cần phải thực hiện mà thôi. Ba chỉ tiếc một điều . . .

- Ba còn tiếc gì nữa ?

- Đó là nếu như con không chịu làm theo những điều kiện ba đưa ra thì cũng có nghĩa là con từ chối tiếp nhận quyền làm chủ công ty. Mà ba thì không còn khả năng để làm việc nữa, như thế công ty sẽ thuộc về ai ba cũng chưa biết được. Ba đành phải chịu lỗi với mẹ con vậy !

Câu cuối cùng ông Thẩm nói như một lời than làm Thượng thấy nhói lòng, vì anh biết mẹ anh là người đã cùng ông góp công sức để xây dựng nên công ty Hoàn Cầu. Và ước mong to lớn nhất trong suốt cuộc đời của bà là công ty luôn luôn thịnh vượng và vĩnh viễn thuộc quyền sở hữu của cha con anh. Bây giờ anh ngang bướng không chịu làm theo lời cha, có phải như thế là anh cũng đã phụ lòng mong ước của mẹ mình không nhỉ ?

Mà suy cho cùng, cưới vợ thì cũng đâu có gì là ghê gớm. Biết bao nhiêu người đàn ông trong cuộc đời này đã có gia đình, thế mà họ cũng rất hạnh phúc chứ có gì khổ sở đâu. Chỉ có anh, anh luôn lo sợ cuộc sống gia đình. Có phải anh là một kẻ dở hơi không nhỉ ? Thôi thì mình cứ thử làm như mọi người khác xem sao ? Chắc là cuộc sống gia đình cũng không có gì ghê gớm lắm. Chẳng lẽ một người đàn ông đầy bản lĩnh như anh lại sợ phụ nữ đến nỗi không dám sống chung với một người nào đó hay sao ? Mà những người con gái xung quanh anh thì chẳng có gì đáng sợ, họ đều phục tùng anh cả mà. Có sống chung với họ chắc cũng chẳng có gì thay đổi nhiều lắm trong cuộc sống của anh đâu !

Đã nghĩ thông suốt như thế nên Thượng bình tĩnh lại, anh trầm giọng nói với cha :

- Thôi được, lập gia đình thì cũng không có gì là ghê gớm lắm. Để con đưa bạn gái con về giới thiệu với ba rồi xúc tiến mọi chuyện như ý ba muốn.

Nói như thế, Thượng nghĩ rằng ba anh sẽ vui vẻ đồng ý ngay. Không ngờ ông Thẩm lại lắc đầu :

- Không được, ba không đồng ý cho con cưới những cô gái đang quen biết với con đâu !

Thượng kêu lên :

- Sao ? Cưới vợ cho con mà ba lại không chịu để con lựa chọn là sao ? Những cô gái con quen biết đều là những người con gái xinh đẹp và giỏi giang cả, sao ba lại không đồng ý ?

Ông Thẩm vẫn thản nhiên :

- Đồng ý là con quen toàn những cô gái xinh đẹp, nhưng đó chỉ có thể là bạn bè hoặc tình nhân của con thôi. Còn để làm một người vợ tốt cho con thì phải do ba chọn lựa.

Thượng dựa ngửa vào lưng ghế, anh thở hắt ra một hơi dài :

- Lại còn như thế nữa ! Ba đừng có nói với con là ba chọn cho con một cô gái nhà quê cực kỳ đảm đang với công việc chợ búa bếp núc đấy nhé !

Ông Thẩm lắc đầu :

- Không phải là một cô gái quê mà là một bác sĩ hẳn hoi.

Giọng Thượng pha một chút mỉa mai, một chút diễu cợt :

- Bác sĩ mà chỉ mới nghe ba nói thôi đã chịu lấy con cho dù chưa hề biết con là ai thì chắc đó là một bác sĩ bất tài hoặc là đang thất nghiệp cũng nên . . .

Ông Thẩm nghiêm mặt :

- Con đừng có khinh rẻ người ta như vậy, cô gái ấy chưa hề biết gì về con cũng như chuyện kết hôn với con. Đây chỉ là ý định của ba, và con là người biến ý định đó thành hiện thực.

- Thế nếu như con không làm được ?

- Nếu con không muốn làm thì thôi, coi như không có câu chuyện giữa cha con ta từ nãy đến giờ.

Thượng lắc đầu :

- Không phải là con không muốn, mà ý con muốn nói là nếu như cô ấy không chấp nhận chuyện này . . .

Ông Thẩm cười nhẹ :

- Đó là do con, chẳng lẽ một chàng trai như con lại không có khả năng chinh phục một cô gái hay sao ? Ba muốn con chứng tỏ năng lực của mình trước khi ba giao hết tài sản của mình cho con.

Thượng nhăn mặt :

- Chuyện này thì có liên quan gì đến chuyện làm ăn. Lỡ như cô gái đó có chồng hay là có người yêu rồi, chẳng lẽ con lại nhảy vào làm kẻ phá hoại gia đình hay là tình cảm của người ta hay sao ? Con không thể làm một kẻ tồi tệ như thế đâu !

Ông Thẩm nghiêm mặt :

- Thế chẳng lẽ ba lại là người có cái ý định xấu xa như thế hay sao ? Ba đã dò hỏi kỹ rồi, cô gái ấy chưa có chồng, cũng như chưa có người yêu. Con cứ mạnh dạn mà chinh phục cô ấy.

Thượng thở dài :

- Thật là khó hiểu, tại sao con gái đầy dẫy ra đấy mà ba lại bắt con phải đi chinh phục một người mà con chưa hề biết gì về tình tình cũng như con người họ như thế nào. Cô gái này chắc cũng chẳng có nét gì nổi bật . . . - Thượng chợt quay lại nhìn trừng trừng vào cha - Hay là cô gái này xấu xí quá nên ba phải dùng kế này với con ?

Ông Thẩm bật cười :

- Thôi đi, con đừng đoán già đoán non nữa đi. Chẳng lẽ ba lại muốn điều xấu cho con trai của ba hay sao ? Khi ba đã chọn thì cũng có nghĩa là ba thấy hợp và xứng với con chứ. Ba cho con thời gian ba tháng để tiến hành công việc. Ngày mà con làm lễ cưới cũng chính là ngay ba giao toàn bộ tài sản cho con.

Thượng ngán ngẩm lắc đầu :

- Con thấy trong chuyện này có một điều gì đó, con không muốn làm . . .

Biết Thượng còn đang phân vân, và cũng biết là khả năng từ chối của anh là rất cao. Ông Thẩm tung ra lá bài cuối cùng của mình. Ông làm ra vẻ tiếc nuối :

- Thế thì thôi, ba đành phải chịu không có đứa con dâu như ý ba muốn. Nhưng ba cũng nghĩ lại rồi, không giao công ty cho con thì ba cũng không giao cho người ngoài nữa. Đây là công sức cả đời của ba mà, có lẽ ba cũng phải giữ lại chứ . . .

Thượng thở ra nhẹ nhõm :

- Thế thì được rồi, ba cứ để nguyên tình trạng như thế này thì có sao đâu !

Ông Thẩm lắc đầu :

- Ba muốn mọi chuyện phải rõ ràng để ba có thể yên tâm mà nghỉ ngơi. Vì thế có lẽ ba sẽ giao mọi việc cho dì con tạm thời quản lý, đợi khi em con lớn lên nó sẽ tiếp nhận. Còn phần của mẹ con để lại cho con, ba sẽ không cắt mất phần đâu. Con muốn lấy lợi nhuận hằng tháng hay rút vốn một lượt thì tùy . . .

Thượng hoảng kinh nhìn cha, tại sao lại như thế được ? Người đàn bà đó thì có quyền gì mà được phép chen vào công việc của gia đình anh. Gia đình là anh muốn nói đến cha mẹ anh chứ không hề có người đàn bà đó ! Vậy thì tại sao cha anh lại có thể giao quyền cho bà ta được, công ty này là công sức của cha mẹ anh chứ bà ta thì có chút công sức nào trong đó đâu ? Nhất là mẹ anh, bà đã đổ vào đó tất cả những gì bà có, kể cả sinh mạng của mình cơ mà !

Từ trước tới nay, tuy không đồng ý với cha về việc ông tái hôn với người phụ nữ này, vì Thượng căm ghét người đàn bà này đến mức tuyệt đối. Vì chính bà ta là nguyên nhân khiến cho mẹ anh không còn tồn tại trên cõi đời này. Nhưng Thượng vẫn chỉ chống đối ở một giới hạn nào đó vì cha anh vẫn chưa bao giờ cho bà ta chen chân vào công việc của công ty. Nhưng hôm nay thì khác mất rồi. Ông lại còn định giao cả tâm nguyện một đời của mẹ anh vào tay bà ta hay sao ?

Không được, bằng mọi cách Thượng không để cho cha anh thực hiện cái ý định quái gở đó được. Chẳng phải là ông đã đưa ra cho anh một điều kiện cực kỳ phi lý để anh phản đối và không bao giờ chấp nhận hay sao ? Và như thế thì ông có thể làm mọi điều trái khoáy mà không sợ anh phản đối. Hẳn là người đàn bà đó đã đạo diễn cho cha anh kịch bản này rồi. Thượng chắc chắn một điều như thế ! Và chẳng lẽ anh lại ngu dại mắc mưu của bà ta hay sao ?

Không thể được, bằng mọi giá thì Thượng phải nắm lấy quyền điều khiển công ty chứ không thể để lọt vào tay bà ta được. Thượng không ham hố gì tiền bạc hay tài sản, nhưng anh nhất quyết không để cho kẻ thù chiếm giữ. Mà nếu như vậy thì anh phải chấp nhận cưới người con gái mà cha anh đã lựa chọn cho anh. Nhưng mà như thế cũng đâu có sao ! Chỉ là một người vợ trên danh nghĩa mà anh có quyền điều khiển cơ mà. Một người vợ thì không thể trói chân anh được. Và Thượng sẽ không hề mất đi chút tự do nào đâu. Đúng là anh phải chấp nhận ý muốn của cha anh rồi !

Đã có cho mình một quyết định, Thượng không còn một chút băn khoăn nào nữa. Anh rắn giọng nói với cha :

- Thôi được, con chấp nhận điều kiện của ba. Thế bao giờ ba cho con gặp cô gái đó ?

Từ nãy đến giờ, ông Thẩm vẫn kín đáo theo dõi nét mặt của con trai. Với tính tình của Thượng, ông biết là anh sẽ không dễ dàng nhượng bộ ông, nhưng anh cũng sẽ không có cách nào khác để từ chối những điều kiện mà ông đưa ra. Và quả như không ngoài dự đoán của ông, Thượng đã hoàn toàn đầu hàng. Thật không uổng công ông tính toán mấy hôm nay.

Ông Thẩm mừng lắm, nhưng ngoài mặt ông vẫn tỏ ra thản nhiên :

- Làm sao ba có thể cho con gặp mặt cô gái ấy được . . .

Thượng nóng nảy cắt ngang lời cha :

- Thế thì làm sao mà con cưới cô ta được ?

- Ba sẽ chỉ chỗ của Khánh Phương cho con biết, còn chuyện làm quen và chinh phục cô ấy là việc của con.

Thượng cáu kỉnh :

- Lại còn như thế nữa, ba có đủ cách để hành hạ con đấy. Bộ ba tưởng là con rảnh rang lắm hay sao mà lại còn phải để thì giờ theo đuổi tán tỉnh các cô gái nữa ?

Ông Thẩm cười nụ :

- Từ hồi nào tới giờ con chỉ toàn là bị các cô gái theo tán tỉnh thôi, nay con hãy thử tìm cho mình cái cảm giác đi tán tỉnh người khác xem nào.

Thượng phản đối một cách yếu ớt :

- Nhưng mà con bận lắm, làm gì có thì giờ để làm những chuyện tào lao đó ? Tốt hơn hết là ba nói chuyện với gia đình người ta rồi tổ chức đám cưới luôn. Như thế thì con có vợ và ba có con dâu mà khỏi mất thì giờ . . .

Ông Thẩm nghiêm mặt :

- Bộ con tưởng con gái nhà người ta là đồ bỏ hay là một món hàng rao bán giữa chợ hay sao mà mình muốn làm gì thì làm. Chính vì Khánh Phương là một cô gái tốt nên ba mới muốn có nó làm con dâu. Và ba muốn con phải tự tìm lấy hạnh phúc cho mình để mai này khỏi oán giận ba vì đã áp đặt hạnh phúc cho con.

Thượng lẩm bẩm :

- Người thì là ba chọn, điều kiện thì là ba đưa ra. Vậy mà còn nói là không áp đặt . . .

Không nghe rõ con trai nói gì, ông Thẩm nghiêng đầu hỏi lại :

- Con còn thắc mắc gì nữa ?

Thượng lắc đầu :

- Không ạ, thế con phải gặp cô gái ấy ở đâu ?

Ông Thẩm rút trong túi ra một tờ giấy trao cho Thượng :

- Nơi làm việc của Khánh Phương đây, con hãy tìm cách để làm quen với cô gái ấy.

Thượng cầm tờ giấy và không thèm nhìn xem có những chữ gì trong đó, anh nhét ngay vào túi và đứng lên :

- Ba còn gì để nói với con nữa không ạ?

- Không, nhưng hôm nào rảnh thì về nhà mà ăn cơm với ba . . .

- Con không có thời gian nên không hứa được chuyện này đâu, ba đừng có đợi. Bây giờ thì con đi đây.

Miệng nói, chân bước. Câu nói vừa dứt thì Thượng cũng đã bước ra đến cửa.

Nhìn theo bóng con trai, ông Thẩm thấy lòng nặng trĩu những băn khoăn. Không biết nó có làm theo những gì mình nói không hay lại làm cho cô bé ấy tổn thương nữa đây. Trong phút chốc, ông chợt lo lắng không hiểu là chuyện mà ông vừa sắp đặt cho Thượng là đúng hay sai ? Và không biết kết quả thế nào, có như lòng ông mong muốn hay không ? Nhưng dẫu là băn khoăn như thế, ông Thẩm vẫn tin tưởng là mình hành động không sai một tí nào. Chỉ cầu mong sao cho mọi việc diễn ra như ý của ông mong muốn thì thật là không còn gì tuyệt vời hơn . . .

Chương 5

Đang ngả người như nằm dài ra trên chiếc ghế salon, Khải chồm dậy nhìn tận mặt Thượng như không tin những điều anh vừa nghe là sự thật :

- Cái gì ? Cậu cưới vợ à ? - Rồi anh lại ngả người xuống như cũ - Mà cũng phải thôi, ba mươi mấy tuổi như chúng mình thì cũng không còn trẻ trung gì nữa. Mà đã có trong tay sự nghiệp đáng kể như cậu thì lập gia đình là một việc cần thiết và đúng lúc rồi.

Thượng cáu kỉnh nhìn bạn :

- Cậu lại nói vớ vẩn cái gì đấy ? Bộ cậu không biết tính tôi hay sao ?

Khải gật đầu :

- Biết thì cũng biết, nhưng chẳng lẽ cậu cứ mãi lông bông một thân một mình như thế này. Nhà thì nhà trọ, cơm thì cơm hàng cháo chợ mãi như thế hay sao ? Chẳng lẽ cậu không thấy buồn à ? Đấy là nói những khi cậu khoẻ mạnh mà còn ngán ngẩm như thế, chứ còn khi ốm đau bệnh tật mà một thân một mình thì khó khăn lắm đấy, không biết phải lam sao nữa đây !

- Cơm hàng cháo chợ thì đã sao ? Tôi có đói bữa nào đâu ? Còn ốm đau ư ? Bệnh viện đầy dẫy ra đấy, ai để cho mình chết đâu mà phải sợ !

Nghe bạn làu bàu, Khải phá ra cười :

- Nghe cái giọng điệu bất cần của cậu thật là chán quá, thử hỏi sống liều mạng như cậu vậy thì có gì là vui chứ ?

- Thế nhưng mà sống như vậy mới khoẻ cái thân chứ tự nhiên lại chui đầu vào cái vòng trói buộc chi cho khổ. Đang ung dung tự do tự tại lại đi rước một người về cho họ quản lý mình. Thật là chán không chịu nổi !

Nhìn gương mặt bực dọc của Thượng và cộng thêm vào đó là giọng nói nhừa nhựa của bạn, Khải lại không nín được cười :

- Nghe cậu nói tôi cứ tưởng như cậu sắp bị bỏ tù vậy.

Không những không phản đối ý kiến của bạn mà Thượng còn gật đầu ngay lập tức :

- Chứ còn gì nữa, tù chung thân đó !

- Thế thì cậu đừng lấy vợ !

Thượng thiểu não :

- Không lấy mà được à ?

Khải nghi ngờ nhìn bạn :

- Sao lại không được ? Chẳng lẽ cậu đã gây nên một hậu quả gì cần phải khắc phục gấp hay sao ?

Thượng đập mạnh vào vai bạn :

- Cậu lại nghĩ nhảm nhí gì thế ? Chẳng lẽ tôi lại là cái thằng tồi tệ như thế ư ? Cái cô gái này tôi không quen biết thì làm sao có chuyện như cậu nghĩ được, ngay cả mặt mũi cô gái ấy tôi cũng chưa biết được mày ngang mũi dọc ra sao nữa là . . .

Khải xoa vai :

- Thì ai mà biết được ! Cậu không làm gì bậy, lại cũng chẳng muốn cưới vợ thì tại sao lại phải cưới ? Ai mà dám làm áp lực với cậu mạnh thế ?

Thượng thiểu não :

- Còn ai trồng khoai đất này ? Ông lão nhà tôi chứ còn ai nữa !

Khải trợn mắt nhìn bạn, anh hỏi một hơi dài :

- Sao lạ thế, nếu tôi nhớ không lầm thì ông cụ cũng đã rất nhiều lần bảo cậu cưới vợ mà cậu không đồng ý kia mà ! Thế sao lần này cậu lại làm ra vẻ khó khăn như thế ? Cậu không phản đối như mọi lần hay sao ? Mọi khi cậu đâu có nhân nhượng ông cụ ?

Thượng gật đầu :

- Thì đúng mọi khi là như thế, tôi đã phẩn đối và đã từng thành công không biết là bao nhiêu lần. Vì cứ mỗi lần ông cụ đề cập tới chuyện đó thì chỉ cần tôi cự lại mạnh một chút thì ông cụ nhượng bộ ngay.Nhưng không hiểu tại sao lần này ông cụ lại quá kiên quyết chứ không nói suông như mọi khi nữa. Ông cụ đưa ra một điều kiện tối hậu, nếu như không cưới vợ và cưới đúng cô gái ông cụ đã chọn thì đừng có mà mơ tới chuyện gì khác !

Khải tò mò :

- Điều kiện gì mà tuyệt chiêu thế ? Ông cụ mà cũng có cách chiếu bí được cậu thì tuyệt thật !

Thượng làu nhàu :

- Cậu lại còn khen ông cụ nữa ! Tôi đang rầu tới thúi ruột thúi gan ra đây mà cậu lại còn đâm sâu vào nỗi thương đau của tôi nữa.

Khải bật cười :

- Xin lỗi cậu, chỉ vì tôi không ngờ là ông cụ lại có cách trị cái chứng bệnh "sợ cưới vợ" của cậu mà thôi. Nhưng mà cậu có thể nói cho tôi biết ông cụ đã dùng tuyệt chiêu nào hay không ?

Thượng thành thật :

- Thì ông cụ đã đưa công ty ra làm điều kiện, nếu như tôi không làm theo ý của cụ thì đừng có nghĩ tới chuyện điều hành công ty nữa.

Khải thở ra :

- Thế thì có gì để nói nhỉ ? Chẳng phải là cậu đã không hề có tham vọng nắm giữ công ty hay sao ? Và tôi vẫn nghe cậu nói là chán việc quản lý công ty rồi cơ mà. Thế thì nhân dịp này trả quách nó cho ông cụ cho xong.

Thượng lắc đầu :

- Nói như cậu thì tôi đâu có khó xử như thế này. Đằng này ông cụ nói nếu như tôi không làm theo ý của ông thì ông sẽ giao công ty cho bà ta, đợi thằng nhóc lớn lên thì bà ta sẽ giao lại cho nó. Cậu nghĩ như thế thì tôi có thể buông xuôi được hay không ?

Chơi thân với Thượng từ khi còn học tiểu học, Khải không lạ gì hoàn cảnh gia đình của bạn. Vì thế, mới chỉ nghe Thượng nói như thế, Khải đã hiểu ngay vấn đề nan giải của bạn. Anh tỏ ra thông cảm :

- Thế thì đúng là ông cụ đã dồn cậu vào ngõ bí rồi. Thế thì bây giờ phải làm sao nhỉ ?

Gương mặt Thượng chảy dài ra trông thật thiểu não sau câu hỏi của Khải :

- Thì còn cách nào khác hơn là làm theo lời ông cụ nói.

Nhìn mặt Thượng, Khải không nén được mà phải phá ra cười :

- Cưới vợ mà cậu làm cho tôi có cái cảm tưởng như là cậu sắp sửa bước lên đoạn đầu đài vậy - Anh chợt đổi giọng tò mò - Mà này, cô gái ấy trông thế nào ?

Thượng ngơ ngác :

- Cô gái nào ?

Khải lắc đầu với vẻ giễu cợt :

- Thì cái cô gái mà cậu định cưới chứ còn cô gái nào khác nữa ! Thật, chẳng ra làm sao cả khi mà cậu cứ như người mất hồn ấy thôi ! Này, chẳng lẽ cái chuyện cưới vợ lại làm cho cậu bức xúc đến nỗi ngẩn ngẩn ngơ ngơ như thế hay sao ?

Thượng nhăn mặt :

- Đã bảo là tôi không hề biết gì về cô ta rồi cơ mà . . .

Khải ngạc nhiên :

- Không biết thì làm sao mà cưới ?

Thượng chán nản nhìn bạn :

- Thế tôi nói những gì suốt từ nãy đến giờ mà cậu vẫn không hiểu à ? Đã bảo là ông lão nhà tôi nhặt ở đâu được một con bé bá vơ nào đó rồi bắt tôi phải cưới mà. Có lẽ là cô ta phải giỏi giang lắm, cái trò quyến dụ ấy mà. Vì thế nên ông lão nhà tôi mới bắt tôi phải cưới cho bằng được.

Câu nói của Thượng bộc lộ rõ sự căm ghét trong lòng mình, và gương mặt anh cũng thế. Khi nói đến điều đang làm mình bất mãn tới cùng cực, khoé môi anh nhếch lên một nét cay nghiệt làm Khải chợt thấy khó chịu. Đó có phải là tính cách rất thật của thằng bạn anh không nhỉ ? Cái thằng bạn mà từ xưa đến giờ luôn làm anh khâm phục vì tính cách cao thượng và lương thiện của nó. Thế mà hôm nay, chỉ nói đến một cô gái nào đó chưa hề biết mặt, biết tên, nó lại cay độc đến thế sao ?

Khải trầm ngâm với bao nhiêu ý nghĩ trong đầu mình. Thượng thì anh không lạ, và ngay cả ông Thẩm anh cũng biết rất rõ. Cha anh và ông Thẩm vốn là bạn thân với nhau kia mà, lại thêm tình bạn gắn bó giữa anh và Thượng nên mối giao hảo giữa hai gia đình lại càng thân thiết hơn. Vì thế, anh nghĩ Thượng đã quá đáng trong việc nhận xét về một cô gái nào đó. Thật là tội nghiệp cho cô ta, cô ta có biết là mình đang bị một gã đàn ông đánh giá một cách tồi tệ như thế này không nhỉ ?

Những ý nghĩ tản mạn đó đã khiến Khải buột miệng :

- Cậu có quá đáng không đấy, sao lại nói người ta nặng nề như thế ?

Thượng cãi lại ngay :

- Sao lại là quá đáng ? Nếu như cô ta không dụ dỗ thì làm sao ông cụ mình lại bắt mình cưới vợ một cách hồ đồ như thế ?

Hồ đồ ư ? Khải không tin là ông Thẩm lại hồ đồ như thế ? Tuy giờ đây ông Thẩm không còn trẻ trung và nhanh nhạy như xưa, nhưng như thế không có nghĩa là ông đã trở nên lẩm cẩm. Trong giới kinh doanh, ông Thẩm vốn nổi tiếng là nhìn người không sai cơ mà. Aáy mới chỉ là chuyện kinh doanh mà ông đã như thế thì giờ đây, với chuyện quan trọng nhất đời mình của cậu con trai yêu quý là hôn nhân, chẳng lẽ ông lại u mê để bị mê hoặc hay sao ? Chắc hẳn đó phải là một cô gái tốt và ông Thẩm đã nhận ra điều đó nên mới làm áp lực với Thượng như vậy.

Không muốn thằng bạn của mình cứ mãi chìm đắm vào những ý tưởng không hay, Khải chuyển đề tài :

- Thế không quen thì làm sao mà cậu có thể tiếp xúc với cô ấy ? Lại làm một màn coi mắt hay sao ?

Cách làm của Khải đã có tác dụng ngay lập tức, câu trả lời của Thượng đã nhẹ nhàng hơn :

- Không, lần này thì không coi mắt coi mũi gì cả, tôi phải tự mình đi tiếp xúc với cô ta.

Khải ngạc nhiên :

- Làm sao mà tiếp xúc được với cô ấy ?

- Ông cụ giao cho tôi một cái địa chỉ, và tôi có bổn phận là phải tới đó để tìm cô ta. Việc làm quen và lấy cảm tình của cô ta để cô ta chịu kết hôn với tôi là việc của tôi. Cậu coi có vô lý hay không ? Một người ở đẩu ở đâu, chưa hề một lần gặp gỡ chứ đừng nói chi đến việc trò chuyện, thế mà ông cụ lại bắt tôi phải cưới làm vợ. Đừng có nói là vô lý mà phải nói là cực kỳ vô lý ấy chứ.

Khải gật gù :

- Nếu mà như vậy thì chắc hẳn cô gái này rất tuyệt vời nên ông cụ nhà cậu mới chọn cho cậu đấy.

Thượng nhún vai :

- Tuyệt vời cái con khỉ, một cô gái nhà quê thì có. Cậu xem này, cô ta làm việc ở một quận ngoại thành và nhà của cô ta thì nghe đâu cũng ở gần đấy. Như thế thì tuyệt vời cái nỗi gì ! Tôi đang sợ là mình phải nghe lời ông cụ rước về một bà nông dân đặc sệt đây.

- Thế cô ấy làm nghề gì ?

- Nghe đâu là bác sĩ . . .

Khải trấn an bạn :

- Nếu như thế thì chắc là không đến nỗi nào đâu, một người có ăn học đến bác sĩ thì chắc chắn là phải khá rồi. Cậu đừng có lo quá như thế.

Thượng lắc đầu ;

- Nói như cậu cũng không có lý. Một cô bác sĩ mà không lấy được chồng để đến nỗi phải nhờ đến ông cụ nhà tôi làm áp lực với tôi thì chắc là cũng không ra gì đâu. Coi chừng tôi lại rước về một bà Chung Vô Diệm thì khổ. Khi đó thì tôi còn mặt mũi đâu mà nhìn mọi người nữa chứ ?

Nghe bạn than thở một hơi dài, Khải bật cười :

- Làm gì tới nỗi như thế, cậu đừng có mà bi quan quá như vậy. Tôi nghĩ mọi lần bố cậu chỉ nói suông thôi, như thế có nghĩa là những cô gái trước đây cũng là những con người bình thường mà thôi. Nhưng lần này, khi mà ông cụ đã chọn và bắt ép cậu một cách cương quyết như thế thì chắc hẳn cô gái đó phải có một điểm gì đó đặc biệt. Bây giờ tôi với cậu ngồi đây mà nói chuyện thì có ích lợi gì, cứ bàn tán mãi thì chỉ tổ đau đầu thêm mà thôi. Chi bằng bây giờ cậu hãy nghĩ cách làm thế nào để tiếp cận với cô gái ấy thì tốt hơn đó.

Lời khuyên của Khải dường như cũng làm cho Thượng nguôi ngoai được đôi chút, nhưng anh vẫn càm ràm :

- Thật là không ra làm sao cả ! Công việc thì đang rối tinh rối mù cả lên, lại còn bày đặt ra cái chuyện vợ với con nữa . . .

Khải gật gù :

- Chơi thân với cậu bây lâu mà mãi tới hôm nay tôi mới thấy được thêm một tính cách nữa của cậu . . .

Thượng trừng mắt nhìn bạn :

- Thấy gì ?

Không nhịn được nữa trước gương mặt quạu đeo của bạn. Khải phì cười :

- Thấy cái tính nói nhiều và hay lảm nhảm như mấy bà thím . . .

Thượng cung tay đấm vào vai bạn :

- Lại còn chọc ghẹo tôi, cậu muốn chết hả ?

Cú đấm của Thượng hơi mạnh tay, vì thế Khải vừa xoa vai vừa cười :

- Cậu có biết là nhìn mặt cậu bây giờ cau có như mấy ông già ruộng khó chịu, tới tôi mà còn thấy ghét hay không ? Chưa chắc là cái cô gái nào đó được ông cụ nhà cậu để ý cho cậu là có phước đâu đấy nhé ? Có khi gặp phải thằng chồng khó thương như cậu lại là bất hạnh đấy nhé !

Vừa nói dứt câu, Khải thấy hối hận ngay vì anh nhận thấy câu nói của mình hơi quá đáng. Nhưng anh đã thở ra nhẹ nhõm khi thấy Thượng đã không giận mà còn nói :

- Cũng mong cho cô ta thấy rằng lấy tôi là một sự đại bất hạnh để mà rút lui sớm cho tôi nhờ . . .

Thấy nói gì thì nói, Thượng vẫn chỉ muốn thoái thác cuộc hôn nhân này. Nhưng Khải thì nghĩ khác, anh vẫn luôn cho là ông Thẩm là một người sáng suốt và biết lý lẽ, thế thì chuyện tìm vợ cho Thượng cũng không phải là điều dở đâu. Có lẽ ông Thẩm đã phải dùng đến cách này để buộc Thượng phải dừng chân lại, khi mà cái lối sống tự do của bạn anh thì ngay chính anh cũng phải phê phán cơ mà. Lỡ như một ngày nào đó, cái thằng bạn hào hoa của anh lại mắc phải bẫy của một cô gái trăng hoa nào đó thì sao ? Ngjĩ thế, Khải hoàn toàn đồng ý với cái ý định bất ngờ của ông Thẩm. Anh quyết định dùng cách "khích tướng" bạn :

- Tôi thấy cậu lúc này có vẻ xuống dốc quá, không còn vẻ phong độ như trước nữa.

Thượng nhăn mặt nhìn bạn :

- Cậäu nói như thế là có ý gì ?

Khải hất cằm :

- Thì đó, chuyện chưa có gì mà thấy cậu có vẻ nhụt chí quá. Chưa bắt đầu mà đã thấy cậu muốn đầu hàng rồi, bản lĩnh nam nhi của cậu đâu rồi .

Thượng làu bàu :

- Bản lĩnh của tôi thì dính dáng gì tới chuyện này ?

Khải cười cười :

- Sao lại không dính ? Cậu đã từng chứng tỏ bản lĩnh của mình trong mọi chuyện, nhất là những chuyện dù khó khăn tới đâu thì cậu cũng đã vượt qua được. Nhưng trong chuyện này thì tôi thấy cậu yếu quá . . .

Cái cách nói lấp lửng của Khải làm Thượng bực mình, anh gắt lên :

- Cậu muốn nói gì thì cứ thẳng tuột ra đi, cứ lấp lửng như thế thì bố ai mà hiểu được.

Biết là cách nói của mình đã có tác dụng, nhưng Khải vẫn cẩn thận gài bạn vào thế bí :

- Được rồi, nói thì nói chứ có gì mà phải giấu cậu. Nhưng mà nghe rồi thì cậu đừng có mà nổi khùng lên đó, tôi chỉ sợ nghe rồi cậu sẽ tung hê hết mọi thứ mà thôi.

Lom lom nhìn thằng bạn thân của mình, Thượng muốn soi thấu trong lòng Khải những gì mà anh ta đang nghĩ. Nhưng rồi cuối cùng anh đành phải gật đầu :

- Tôi biết là cậu muốn gài tôi rồi, nhưng tôi chưa hiểu là cậu muốn gài tôi chuyện gì đây. Thôi thì cậu cứ nói phứt ra đi, tôi sẽ . . . nghiên cứu lời cậu nói.

Khải cười to :

- Sinh tôi ra là cha mẹ tôi, nhưng hiểu được tôi thì chỉ có mình cậu đó Thượng à . . .

Thượng nhăn mặt :

- Lại còn cải lương như thế nữa, nói nhanh lên. Tôi không có thì giờ mà ngồi đây cà kê với cậu mãi đâu.

Khải thủng thỉnh :

- Cứ từ từ, có gì mà phải nóng vội như thế. Theo tôi thì tôi thấy chuyện vợ con của cậu có gì đâu mà phải khó chịu như thế, cậu đã chẳng từng nói với tôi công danh sự nghiệp mới là chuyện quan trọng của một đời người, còn vợ con thì chỉ là chuyện nhỏ hay sao ?

- Đúng rồi, tôi đã từng nói như thế với cậu. Nhưng chẳng lẽ tôi nói như thế là sai hay sao ?

Thượng trả lời bạn ngay bằng một câu nói vừa khẳng định vừa là câu hỏi. Khải lắc đầu :

- Tôi đâu có nói là cậu nói sai, nhưng mà bây giờ thì tôi thấy cậu đang tự mâu thuẫn với lời nói của mình mất rồi . . .

- Mâu thuẫn à ? Tôi đang mâu thuẫn chuyện gì đâu ?

- Thì đó, cậu nói vợ con là chuyện nhỏ nhưng lại đang để cái "chuyện nhỏ" đó chi phối cậu ghê gớm. Coi chừng cái chuyện nhỏ đó làm cậu mất luôn "chuyện lớn" đó !

- Nghĩa là . . .

- Là nếu cậu không thực hiện cái chuyện nhỏ mà ba cậu yêu cầu thì cậu sẽ mất luôn chuyện lớn đó thôi. Thượng à, nếu cậu đã coi chuyện vợ con là không quan trọng thì cưới ai cũng đâu có thành vấn đề, mà cậu chỉ cần làm theo ý bố cậu cho ông cụ vui thì cậu cũng được thoả ý mà. Hơn nữa, theo tôi nghĩ thì khi ông cụ đã cố ý bắt buộc cậu như thế này, chắc là cô gái đó không tệ đâu. Sao cậu cứ để chuyện này làm cậu hoang mang như thế.

Hiểu là Khải rất thật tình với mình, Thượng thú nhận :

- Đúng như cậu nói, chuyện vợ con đối với tôi không quan trọng nên cưới ai thì cũng thế thôi. Và tôi cũng nghĩ như cậu, ông cụ nhà tôi chắc chắn là không nhìn lầm người đâu nên chắc cô gái đó cũng phải có một điểm gì đó khiến ông cụ thích đến như vậy. Nhưng mà cứ nghĩ đến cái chuyện bị áp đặt thì tôi lại tức đến không chịu được. Rồi có lúc tôi lại còn nghĩ, không biết trong chuyện này, bà ta có nhúng tay vào hay không ? Biết đâu cô gái đó lại là họ hàng bà con gì với bà ta thì sao ?

- Cậu đa nghi thế thì được gì ? Mà nếu như đúng như vậy thì sao ? Biết đâu cô gái đó là người tốt nhưng khi có thành kiến thì sẽ làm cho cái nhìn của cậu lệch lạc đi mất. Chi bằng ta cứ công tâm tìm hiểu xem sao !

Thượng gật đầu :

- Cậu nói cũng có lý, ngày mai cậu đi với tôi xuống đó xem sao nhé !

Khải lắc đầu :

- Cậu đi làm quen với người ta mà lại rủ tôi cùng đi là sao ? Không sợ cô gái đó lại thích tôi à ?

Thượng bật cười :

- Nếu được như thế thì càng tốt chứ sao ? Tôi có cớ để từ chối mà khỏi làm cho ông cụ nhà tôi nổi giận, và quan trọng là ông cụ sẽ không còn lý do nào để trói buộc tôi nữa.

Khải lại lắc đầu lần nữa :

- Cậu đúng là hết thuốc chữa rồi, có nói gì thì cậu vẫn cứ khăng khăng giữ cái tư tưởng đa nghi nặng nề như thế thì không biết là chuyện sẽ thế nào đây ?

- Chuyện thế nào thì ngày mai sẽ biết ngay thôi mà. Cậu nhớ là phải đi với tôi đó ! Còn bây giờ thì chúng ta kiếm cái gì bỏ bụng đi, tôi thấy đói quá rồi đó.

Nói xong, Thượng đứng lên bước ngay ra cửa. Nối gót theo bạn, Khải vừa thấy thương vừa thấy bực mình trước sự cố chấp của anh ta. Không biết mọi chuyện rồi sẽ thế nào đây ?

Chương 6

Nhìn vào địa chỉ ghi trong tấm giấy mà cha đã đưa cho mình, Thượng nói với Khải :

- Đúng là cái trạm y tế này rồi, Khải à ?

Khải lắc đầu :

- Đây đâu phải là cái trạm y tế, là bệnh viện đa khoa của huyện mà !

Thượng nghiêng đầu nhìn một lần nữa rồi lắc đầu :

- Bệnh viện gì cái căn nhà nhỏ như cái lỗ mũi thế này, là cái trạm xá thì đúng hơn.

Khải ngán ngẩm cho cái tính ngang bướng của bạn, tấm bảng ghi chữ "Bệnh viện Đa khoa" to tướng như thế mà nó còn cứ cãi. Nhưng thôi, đây là chuyện của nó, anh thấy mình không cần phải bàn cãi làm gì, miễn đến đúng nơi là được rồi.

Nghĩ thế, Khải nói với bạn :

- Có lẽ cậu mù chữ nên mới đọc chữ nọ ra chữ kia như thế ! Nhưng mà thôi, là cái gì cũng được, miễn đến đúng chỗ là được rồi. Cậu mau vào hỏi thăm để tìm cô ấy đi !

Lúc đi thì hăng hái là thế mà bây giờ đến nơi rồi, không hiểu sao Thượng lại thấy chùn lòng. Anh ngần ngại nói với Khải :

- Lấy lý do gì để hỏi cô ấy bây giờ ?

Khải trợn mắt nhìn bạn :

- Thế cái lý do để cậu đến đây tìm cô ấy là gì ?

- Thì để làm quen . . .

- Thế thì cứ như thế mà thực hiện, sao lại còn thắc mắc ?

Thượng trợn mắt nhìn bạn :

- Làm sao mà nói được ?

Khải ngạc nhiên :

- Sao lại không nói được ? Cậu có phải trẻ con đâu mà không biết nói ?

Thượng ngán ngẩm nhìn bạn :

- Chẳng thà là trẻ con lại dễ nói đấy ! Cứ nghĩ đến lúc đứng trước mặt một cô gái lạ hoắc lạ huơ mà nói là tôi đến để làm quen với cô đây thì tôi lại thấy nổi cả da gà lên đây này.

Khải phá lên cười khi nhìn gương mặt khổ sở của bạn :

- Cậu mà cũng non gan như thế hay sao ? Tôi thật không ngờ đấy ! Đã bao nhiêu lần cậu đi tán tỉnh những cô gái rồi, thế mà bây giờ lại rụt cổ trước một cô gái mà cậu coi là nhà quê hay sao ?

Thượng nhăn nhó :

- Mọi lần khác, lần này khác . . .

Khải mỉm cười :

- Có gì là khác đâu, thì cũng chỉ là chuyện cậu tìm cách làm quen với mấy cô gái thôi mà . . .

Mặt Thượng càng nhăn lại trông thật khó coi :

- Sao lại không khác, mọi lần là mình chủ động làm quen, và các cô gái ấy cũng không xa lạ gì với mình. Còn lần này, là một cô gái hoàn toàn xa lạ, thậm chí mày ngang mũi dọc của cô ta ra sao mình cũng không biết. Lỡ như lại gặp một cô gái xinh đẹp cỡ như . . . Chung Vô Diệm . . .

Khải cắt ngang lời bạn :

- Làm gì có chuyện đó, cậu đừng có nói quá tới nỗi khinh thường người ta như thế. Chẳng lẽ ba cậu lại là người hồ đồ tới mức bảo cậu phải cưới một người như thế hay sao ? Theo tôi nghĩ thì chắc là cô gái này phải có những điểm gì đặc biệt mới khiến cho ông cụ quyết định như thế, ba cậu vẫn còn sáng suốt lắm cơ mà. - Rồi muốn cho bạn mình đừng phân vân nữa, vì như thế biết đâu Thượng lại bỏ cuộc không chừng, Khải lại giở chiêu bài cũ của mình ra - Mà thôi, cứ đứng ở đây để băn khoăn là gặp hay không gặp thì đến Tết cũng không xong. Nếu như cậu cảm thấy không ổn thì chúng mình về đã . . .

Thượng cau mặt nhìn bạn :

- Sao lại về, công lao bọn mình tìm đến đây mà lại trở về tay không hay sao ?

Khải gật đầu :

- Thì cũng đành phải phí công như thế thôi nếu như cậu không dám gặp.

Thượng hất mặt :

- Ai bảo với cậu là tôi không dám gặp ?

Khải cũng hất mặt lại :

- Thì đó, cần gì ai bảo ! Từ nãy đến giờ cậu cứ chần chừ ở đây mãi để lo lắng băn khoăn đủ điều mà không dám xông vào tìm cô ấy thì tức là không dám vào gặp chứ còn gì nữa.

- Làm gì có chuyện đó, chỉ là tôi hơi ngại một chút thôi vì mình chưa biết người ta bao giờ mà. Nhưng như thế cũng đâu có nghĩa là tôi không dám gặp. Cậu hãy mở to mắt ra mà nhìn tôi hành động đây này.

Miệng nói, chân cứ bước. Thượng sải những bước dài hết cỡ khiến cho Khải phải vội vã đi theo bạn. Trông cái anh chàng lùn lùn nhỏ con lúp xúp chạy theo một anh chàng cao to đã khiến mọi người mỉm cười khi vô tình chứng kiến.

Mà nghĩ cũng thật lạ, Khải và Thượng là hai anh chàng trái ngược nhau hoàn toàn cả về tính cách lẫn hình dáng bên ngoài, thế mà hai người lại là bạn thân với nhau đến mức cứ như anh em một nhà vậy. Thượng thì cao lớn, bảnh bao còn Khải thì thấp bé, đen nhẻm. Tính tình Thượng nóng nảy, sôi nổi thì ngược lại, Khải luôn luôn điềm tĩnh, ôn hoà. Chỉ có một điểm chung giữa Thượng và Khải là cả hai cùng thông minh và học giỏi như nhau mà thôi. Nhưng dường như chính những sự trái ngược nhau như thế lại làm chất keo sơn gắn bó họ lại với nhau suốt từ những ngày còn để chỏm đến bây giờ, và chưa có một điều gì của người này mà người kia không biết. Hình như giữa hai người không hề có cái khái niệm nào mang tên là riêng tư thì phải.

- Thế nào, mình chờ cô ấy chứ hả ?

Mải nghĩ ngợi, Khải sực tỉnh hồn khi câu hỏi của Thượng vang lên bên tai. Nhìn lại, Khải thấy mình và Thượng đang đứng trước bàn làm việc của cô y tá trực ban. Và câu hỏi của Thượng làm anh ngơ ngác hết mấy giây :

- Hả, cậu nói gì ?

Thượng bực mình nhìn bạn :

- Cậu thả hồn đi đâu vậy hả ? Không nghe mình nói gì à ? - Rồi Thượng lập lại câu hỏi - Mình chờ chứ hả ?

Khải vẫn còn ngơ ngác một chút :

- Chờ, nhưng mà chờ ai ?

Thượng phát cáu lên vì sự ngớ ngẩn của bạn, anh gằn giọng :

- Thế mình đến đây để làm gì ?

Khải vẫn vô tư :

- Thì để gặp cô bác sĩ Khánh Phương nào đó . . .

Thượng cau mặt :

- Thế sao tôi hỏi có chờ không thì cậu lai ngơ ngác như người mới từ trên trời rớt xuống thế kia ?

Khải vẫn tỏ ra không hiểu điều bạn mình vừa nói :

- Thế cái chuyện đến gặp cô gái ấy với cái việc chờ ai đó thì có gì liên quan với nhau.

Thượng lắc đầu ngán ngẩm khi thấy thằng bạn của mình như người mất hồn :

- Là chờ cô ta đó thằng mắc dịch !

- Tại sao phải chờ ?

Thượng nhìn bạn lom lom kiểu như Khải là một anh chàng Hai Lúa mới lên thành phố, anh nhún vai :

- Thì cô ta bận việc nên chưa thể ra ngay được, khoảng nửa giờ nữa mới có thể gặp.

Khải lại hỏi :

- Mà sao cậu biết là cô ấy đang bận ?

Thượng nheo mặt nhìn bạn :

- Cái đầu thông minh của cậu hôm nay có vấn đề rồi, chuyện thế mà cũng thắc mắc. Hỏi thì biết chứ sao nữa ?

Khải gật gù cái đầu như vừa hiểu ra vấn đề :

- Thì chờ, có gì khó khăn đâu ! Sáng nay cậu cũng không có việc gì là bận mà, phải không ?

Thượng lại nhăn mặt :

- Thì đúng là như thế, nhưng phải chờ đợi là cái việc mà mình không thích bao giờ.

Khải nhẹ giọng . . . an ủi bạn :

- Thì cô ấy bận việc chứ đâu có phải là cố tình bắt mình phải chờ đâu, tại mình đến đột xuất mà. Thôi kiếm chỗ nào ngồi đợi cô ấy đi chứ không lẽ cứ đứng mãi như thế này à ?

Thượng hỏi lại :

- Ngồi đâu ? Đây đâu phải là hàng quán mà có bàn ghế cho mình ngồi đợi ?

Khải chỉ tay vào những dãy ghế dành cho bệnh nhân ngồi đợi khám bệnh :

- Mình ngồi tạm ở kia đợi cô ấy vậy ? Thượng nhún vai :

- Ngồi thì ngồi.

Hai anh chàng lại kéo nhau đến bên hàng ghế dài và ngồi xuống, Khải bật cười khi nhìn gương mặt của bạn :

- Này, cậu làm gì mà mặt mũi ỉu xìu như bánh đa nhúng nước thế kia ? Tươi tỉnh lên chứ, cậu đang đi gặp người vợ tương lai của mình kia mà !

Thượng cáu kỉnh :

- Vợ tương lai cái con khỉ ? Cậu có tin là tôi đấm cho cậu một phát hay không mà cứ trêu chọc tôi như thế ?

Khải đùa dai :

- Cho dù cậu có tức mà đấm tôi đi nữa thì tôi cũng vẫn cứ nói như thế thôi, vì đó chính là sự thật mà. Tại sao lại cứ phải tỏ ra bất mãn như thế ?

Thượng đuối lý ngồi im, anh đưa mắt nhìn chung quanh nơi mình đang ngồi. Đó là một căn phòng nhỏ, có một chiếc bàn làm việc dùng làm nơi tiếp nhận bệnh nhân và những chiếc ghế dài kê sát vào nhau, chắc là để cho bệnh nhân ngồi đợi. Một căn phòng cũ kỹ và nghèo nàn, nhưng về mặt sạch sẽ thì Thượng không thể tìm ra được một điểm nào để chê bai. Vì trên sàn không có một miếng rác nào cho dù là nhỏ xíu, và trên bức tường quét vôi tuy đã ngã màu và thỉnh thoảng có vài chỗ tróc sơn nhưng vẫn sạch sẽ chứ không có những vết ố hay là vết bẩn nào.

Trong lòng Thượng, cái ác cảm đối với nơi này đột nhiên giảm bớt. Thế nhưng anh cũng không hiểu tại sao mình lại thay đổi như thế ! Có lẽ cái nghèo nàn, thiếu thôn của một nơi dùng để cứu chữa người bệnh đã làm cho anh xúc động chăng ?

Chương 7

Ai tìm tôi thế hở cô Hoa ?

Một câu hỏi nhẹ nhàng dành cho cô y tá trực ban vang lên bên tai hai chàng trai đang ngồi chờ đợi, cả Thượng và Khải cùng vội quay sang nhìn. Một cô gái mặc áo blouse trắng và mang khẩu trang che kín mặt đang đứng đó và không cần phải hỏi thì cả hai anh chàng cũng đã biết ngay đây chính là người mà họ đang muốn gặp.

Cả Thượng và Khải cùng đứng bật lên, vừa ngay khi đó, cô y tá chỉ vào cả hai :

- Là hai người này, thưa bác sĩ !

Khánh Phương - phải, cô gái vừa lên tiếng hỏi đó chính là Khánh Phương - nhanh nhẹn bước đến trước mặt hai chàng trai. Cô điềm đạm hỏi :

- Hai anh tìm tôi có việc gì vậy ạ ?

Câu hỏi của Khánh Phương thật nhẹ nhàng vậy mà đột nhiên Thượng lại thấy mình lúng túng. Những câu nói anh đã nghĩ trước và dự kiến sẽ nói khi gặp Khánh Phương đột nhiên biến đâu mất tiêu, sự nhanh nhẹn của Thượng cũng không ở lại với anh như mọi khi mà thay vào đó là những lời lắp bắp :

- À ! Tôi . . . tôi . . .

Thấy bạn quá lúng túng , Khải vội đỡ lời Thượng bằng một câu hỏi dành cho Khánh Phương :

- Xin lỗi, cô là bác sĩ Khánh Phương ạ ?

Khánh Phương gật đầu, cô không lạ khi có người hỏi tới mình vì cô nghĩ với một ý nghĩ thật đơn giản, đây chỉ là những thân nhân của một bệnh nhân nào đó của cô :

- Vâng, tôi là Khánh Phương. Nhưng tôi nhớ là tôi không quen các anh. Vậy . . . không biết các anh tìm tôi có việc gì thế ạ ?

Câu nói của Khánh Phương cũng vẫn được cô thốt ra với một giọng điệu thật nhẹ nhàng, nhưng chính câu nói của cô lại làm cho Thượng thấy . . . ghét cô thêm. Anh nghĩ thầm : Coi cô ta làm cao chưa kìa, không quen biết à ? Đúng rồi, tôi làm sao mà có được cái hân hạnh quen biết với cô, vì cô chỉ cần quen với người có quyền lực hơn tôi thôi mà. Và như thế thì cô đã có cách để cột cổ tôi thật là công hiệu rồi.

Đã lấy lại được bình tĩnh, và Thượng cũng đã có câu nói để . . . trả đũa lại Khánh Phương. Anh gật đầu :

- Đúng, chúng tôi không được hân hạnh quen biết gì với cô. Nhưng có một người đã từng quen biết cô và chỉ cho chúng tôi đến đây . . .

Nghe giọng nói gay gắt của Thượng, Khải lại vội vã lên tiếng :

- Xin lỗi cô, chúng tôi có một chút chuyệân muốn trao đổi với cô. Vì thế, xin mời cô ngồi xuống đây một chút. Chúng ta cùng nói chuyện . . .

Khánh Phương nhận thấy có một điều gì đó là lạ nơi hai anh chàng này, và cô nghi ngại đưa mắt quan sát họ thật nhanh. Nhìn chung thì cả hai người đều không có gì đáng ngờ, vì họ đều tỏ ra là những người đàng hoàng, nghiêm chỉnh. Nhất là cách ăn mặc và phong thái của họ, Khánh Phương nghĩ rằng họ có thể là những người thành đạt trên thương trường. Nhưng mà họ là ai và kiếm cô với mục đích gì thì Khánh Phương hoàn toàn không nghĩ ra. Cô cũng không có gì phải sợ vì cô không hề làm điều gì sai trái. Nhưng có lẽ cũng nên cánh giác một chút, vì trong cuộc sống này, ai có thể biết được điều gì sẽ xảy đến. Có biết bao nhiêu người đã phải chịu thiệt thòi khi quá tin người rồi cơ mà. Vậy thì cô có cẩn thận một chút cũng là lẽ đương nhiên thôi.

Nghĩ thế, Khánh Phương lắc đầu. Nhưng cô vẫn tế nhị tìm lời khéo léo để từ chối :

- Xin lỗi các anh, tôi đang bận việc. Các anh có thể nào nói ngay lý do các anh muốn gặp tôi được không ạ ?

- Cô . . .

Thượng vừa cất tiếng thì Khải đã kín đáo đá nhẹ vào chân anh như để ngăn chặn và vội vã lên tiếng nói ngay :

- Chẳng lẽ ngồi một chốc lát khoảng chừng mười phút cũng không được ư ? Cô cứ coi như cô giành cho chúng tôi khoảng thời gian giải lao của cô vậy.

Câu nói nhẹ nhàng của Khải thật đơn giản nhưng lại có sức thuyết phục đối với Khánh Phương, vì thế cô gật đầu :

- Thôi cũng được, tôi có thể giúp gì được cho các anh ?

Được Khánh Phương nhận lời, Khải kín đáo thở ra. Anh đưa tay mời :

- Thế thì xin mời cô, chúng ta có thể ra ngoài vừa uống một chút gì đó vừa nói chuyện.

Khánh Phương lắc đầu ngay :

- Thôi ạ, tôi không có nhiều thời gian. Vả lại, tôi mặc áo blouse nên cũng không tiện đi ra ngoài. Có chuyện gì các anh có thể nói ngay ở đây đi ạ !

Biết là không thể ép Khánh Phương được, Khải đành gật đầu :

- Thế thì hơi bất lịch sự đối với cô, nhưng nếu cô nói như thế thì chúng tôi xin phép. Vậy thì mời cô ngồi xuống đây một lát ạ . . .

Khải đưa tay chỉ chiếc băng ghế dài của bệnh viện và đưa tay mời Khánh Phương, cô gật đầu và ngồi ngay xuống ghế. Tuy nhiên, cô vẫn không mở khẩu trang ra và lặng im nhìn hai anh chàng như chờ đợi.

Thượng và Khải cũng ngồi xuống một chiếc ghế khác, và bây giờ thì người lên tiếng là Thượng :

- Thế này nhé, cô Khánh Phương ạ. Không biết cô có quen với một người tên là Thẩm hay không ?

Khải giật mình nhìn bạn, anh không ngờ là Thượng lại nói thẳng tuột ra điều đó. Đúng là cái thằng bạn anh hết thuốc chữa rồi, nó chẳng coi cô gái trước mặt kia ra cái gì cả. Nhưng rồi ngay lập tức, Khải cũng thấy thông cảm với Thượng. Vì chơi với nhau từ khi còn bé, hai người lại thân thiết đến nỗi tình cảm của họ như ruột thịt thì Khải có lạ gì tính tình của thằng bạn anh đâu. Thượng là một chàng trai giỏi dắn, thông minh nhưng cũng vô cùng ngang bướng. Khi muốn làm một việc gì, Thượng luôn luôn nỗ lực làm cho bằng được. Nhưng khi anh đã không muốn thì không ai có thể bắt buộc được anh, cho dù người đó là cha anh cũng thế.

Chuyện riêng trong gia đình Thượng thì Khải cũng biết, mà lại biết rất rõ nữa là khác. Đã bảo họ thân nhau còn hơn ruột thịt nữa cơ mà ! Vì thế, việc Thượng bất mãn với cha, Khải cũng hiểu thấu và anh luôn tìm mọi cách để xoa dịu bạn mình. Tuy nhiên, nói thế nào để Thượng về làm hoà với ông Thẩm thì đúng là một việc không tưởng đối với Khải. Vì vậy, anh chưa bao giờ làm được điều này.

Thượng luôn tìm đủ mọi cách để chống đối cha mình, Khải cũng không lạ gì điều đó. Vì vậy mà lần này phải nghe theo lời cha đi làm quen với một cô gái lạ huơ lạ hoắc, mà lại cũng không hề biết mặt mũi cô gái ấy ra làm sao thì thật đúng là một việc quá sức chịu đựng của Thượng rồi. Khải cũng hiểu là Thượng đã phải cố gắng để nén lòng ghê lắm, vì với thằng con trai coi trời bằng vung, lại thay bạn gái như thay áo là Thượng thì cái việc này cũng thật khó chấp nhận. Nhưng ông Thẩm đã bằng mọi cách bắt anh phải thực hiện thì Thượng đã không thể chối từ. Mà đã không chối từ được và cũng không thể nổi giận được với cha thì người mà Thượng có thể trút giận chẳng có ai khác ngoài cô gái này đây.

Khải thầm lo lắng khi chứng kiến cuộc hội ngộ đầu tiên giữa Khánh Phương và Thượng đã được bạn anh tiến hành trong một không khí ngột ngạt thế này. Anh biết, Thượng chỉ chờ cơ hội để gây gổ với Khánh Phương và lấy đó làm cái cớ thật chính đáng hòng khước từ ý định của ông Thẩm. Nhưng còn Khánh Phương thì sao nhỉ ? Liệu cô ấy có biết được sự sắp đặt của cha con Thượng không nhỉ ? Và cô ấy đang nghĩ gì sau lớp khẩu trang che kín mặt như thế kia ? nếu như cô ấy biết được sự sắp đặt của ông Thẩm và sự chống đối của Thượng thì cô ấy sẽ nghĩ như thế nào ?

Những ý nghĩ chạy qua trong đầu Khải thật nhanh, nhưng cho dù suy nghĩ như thế mà Khải vẫn không bỏ sót những gì mà Khánh Phương và Thượng đang trao đổi. Anh nghe Khánh Phương trả lời :

- Theo như trí nhớ của tôi thì đó không phải là một bệnh nhân của tôi, và tôi cũng không hề biết người nào tên như thế, nhưng anh hỏi để làm gì ?

Thượng nhìn chăm chú vào mắt Khánh Phương, dường như anh đang muốn tìm hiểu gương mặt của cô đang ẩn giấu sau lớp khẩu trang. Nhưng rồi anh đành bất lực khi nét mặt cô ra sao thì không biết, nhưng còn đôi mắt đen nháy của cô thì cứ thản nhiên chiếu thẳng vào mặt anh như khi cô nhìn một bệnh nhân của mình vậy.

Thượng gặng lại :

- Có thật là cô không biết ông ấy không ?

Không trả lời vào câu hỏi của Thượng, Khánh Phương đáp lại anh bằng một câu hỏi khác :

- Tại sao anh lại hỏi tôi như thế ? Tôi không biết ông ấy là ai, và ngay cả anh, tôi cũng không biết. Thế thì tại sao tôi lại phải nói sai ?

Bây giờ thì sự bình tĩnh đã trở về với Thượng, anh lại là anh, một chàng trai đầy bản lĩnh. Và Thượng đã nhận thấy mình quá nóng nảy đến nỗi trở nên hồ đồ mất rồi, anh vội tìm cách sửa sai :

- Xin lỗi cô, Khánh Phương. Cô đừng hiểu lầm, không phải là tôi nghi ngờ gì cô đâu. Chẳng qua là tôi chỉ buột miệng mà nói như thế thôi. Nhưng cho dù là không quen thì cái tên đó không gợi cho cô một chút gì sao ?

Khánh Phương nheo mắt, giọng cô có vẻ giễu cợt :

- Một chút gì là một chút gì ? Ý anh là sao ?

- Là cô đã bao giờ nghe nhắc đến cái tên đó chưa ?

Khánh Phương lắc đầu thật nhanh :

- Tôi chưa bao giờ nghe nhắc đến, và cũng chưa bao giờ có một chút ấn tượng về cái tên này. Vì vậy, có lẽ là cuộc nói chuyện của chúng ta nên chấm dứt ở đây vậy. Tôi còn rất nhiều việc phải làm, các bệnh nhân của tôi đang đợi tôi trong kia. Không phải là chuyện quan trọng mà chỉ là sự quan tâm về một người nào đó thì tôi không thể nào ở đây mà nói chuyện mãi với hai anh được. Xin chào hai anh !

Nói xong, không để cho Thượng và Khải có phản ứng, Khánh Phương đứng lên và bước đi ngay.

Miệng nói, chân bước. Khánh Phương hành động thật nhanh khiến cho trong một phút bất ngờ, Thượng không kịp có một phản ứng nào mà chỉ biết ngồi đờ ra đó nhìn cô bước đi. Ngay cả Khải, anh cũng không kịp làm được một cử chỉ nào để ngăn Khánh Phương.

Mãi khi Khánh Phương đi khuất rồi, Thượng mới lấy lại được sự tỉnh táo thường ngày. Anh mím môi nhìn Khải :

- Cậu thấy không, một con bé tỉnh lẻ mà làm cao thấy sợ. Cưới cô ta về làm vợ chắc là tôi phát điên lên mất.

Khải lắc đầu :

- Làm gì mà đến nỗi phát điên lên được, tôi thấy cô ấy cũng được đấy chứ.

Thượng soi mói nhìn bạn :

- Thế nào là được, tôi còn không thầy được gương mặt cô ta tròn méo ra sao mà cậu bảo được là được thế nào. Chẳng lẽ cậu có khả năng nhìn xuyên qua cái khẩu trang nên trông thấy rõ mặt mũi cô ta hay sao ?

Khải bật cười :

- Nào tôi có nói là gương mặt của cô ta đẹp xấu gì đâu, là tôi mới chỉ có một cái nhìn . . . nói như thế nào nhỉ ? Là một cái nhìn "sơ bộ" về cô ấy thôi.

Dù đang rất bực mình, Thượng cũng phải bật cười trước cách nói của Khải :

- Cậu nói cái gì thế, cứ như là cậu đang nghiên cứu một chương trình kinh doanh mới hay sao mà có cái nhìn sơ bộ ?

Khải gật dầu, giọng nói của anh thật hài hước :

- Thì đây không phải là một vụ "kinh doanh" của cậu của cậu hay sao ? Cả một công ty đang ăn nên làm ra được trao đổi bằng cuộc hôn nhân này, một vụ kinh doanh quá lớn và quá hời nữa là khác.

Thượng cáu kỉnh nhìn bạn :

- Cậu lại nói vớ vẩn gì thế ? Thế nào là kinh doanh ? Thế nào là hời ? Tôi đang đặt cả cuộc đời của mình vào vụ này đấy. Chưa biết tương lai tôi sẽ đen tối như thế nào đây !

Khải bật cười thành tiếng :

- Cả cuộc đời của cậu ư ? Cậu có lầm lẫn không vậy ? Chứ không phải chính cô gái kia mới là người phải lo lắng đến điều đó hay sao ? Còn cậu, đen tối cái gì nào ? Cậu vừa được công ty, vừa được cả vợ. Mà cô ấy là một bác sĩ giỏi, người có trình độ như thế thì cậu lời quá xá là lời ấy chứ !

Thượng làu bàu :

- Tôi không hiểu cô ta học giỏi như thế mà một chút lịch sự tối thiểu cũng không có. Tiếp chuyện với khách mà không bỏ khẩu trang ra, cứ như là cô ta sợ mình truyền bệnh truyền nhiễm cho cô ta hay sao ấy.

Khải vỗ vai bạn :

- Cậu lại khó chịu nên đâm ra lẩm cẩm mà không chịu suy nghĩ mất rồi, bây giờ đang là giờ làm việc nên chiếc khẩu trang là một phần trang phục của cô ấy mà.

Thượng vẫn không chịu thua bạn :

- Nhưng mà tôi vẫn chưa biết mặt mũi cô ta ra làm sao, lỡ như cô ta lại "đẹp" như Thị Nở thì thật là "tiêu cả đời trai" . . .

Khải lại bật cười vì cái tính "lo xa" của bạn :

- Làm gì đến nỗi như thế, tuy không nhìn thấy mặt mũi cô ấy ra sao nhưng cứ trông dáng người và nghe giọng nói dịu dàng thanh thoát của cô ấy thì tôi nghĩ, nếu không phải là hoa khôi chắc cũng phải là một người đẹp.

Thượng trề môi :

- "Hoa hôi" thì có chứ hoa khôi cái nỗi gì !

- Cậu không nghe ông bà ta bảo "nhất da nhì dáng" à ? Dáng dấp ấy thì nhất định cô ấy không thể là người xấu xí được rồi. Còn thêm giọng nói nữa, tôi chấm điểm tối đa cho cô ấy đấy. Vả lại, bác Thẩm đã ưng ý với cô gái này thì tôi nghĩ chắc là không đến nỗi như cậu nói đâu. Bác ấy vẫn nổi tiếng là giỏi nhìn người mà.

Nghe Khải phân tích, Thượng đuối lý ngồi im. Rồi anh lại buột miệng :

- Nhưng mà cô ta thật quá đáng, đang nói chuyện với mình như thế lại bỏ đi. Có phải là cô ta quá cao ngạo không ?

Lời nói của Thượng không phải là không có lý, vì khi nãy, lúc Khánh Phương mới bỏ đi vào trong, Khải cũng đã thầm nhận xét như thế nhưng anh không dám nói ra sợ thằng bạn của mình vin vào cái cớ đó là từ chối khi mà mọi việc chưa rõ ràng. Nhưng cho dù có nhận xét như thế thì không hiểu sao, tuy chưa nhìn thấy mặt mũi Khánh Phương thế nào nhưng Khải lại có một niềm tin rằng đây chính là một nửa của thằng bạn thân của mình.

Nghĩ thế, Khải lại lên tiếng bênh vực Khánh Phương :

- Cậu đừng khó tính quá như thế, có thể vì cô ấy đang bận việc lo cho bệnh nhân hoặc là có chút ngại ngùng khi phải nói chuyện với những người lạ như chúng mình mà không có một lý do rõ rệt chăng. Cậu đừng suy nghĩ về việc này nữa mà hãy nghĩ cách để tiếp cận với cô ấy lần sau đi. Chẳng lẽ cứ lại đến đây để rồi cô ấy lại không tiếp chuyện với mình như hôm nay sao ?

Thượng lắc đầu :

- Tôi thấy nản quá và cũng chưa biết phải làm cách nào để tiếp cận với cô ta. Nhưng thôi, bây giờ thì tụi mình về đã. Tôi sẽ nghĩ sau vậy !

Hai anh chàng đứng lên, và không một chút do dự, họ đi thật nhanh ra khỏi bệnh viện.

Chương 8

Làm xong thao tác cuối cùng trong việc khám cho bệnh nhân, đợi cho người đó đứng lên, Khánh Phương quay sang nói với cô y tá :

- Cho người khác vào đi, cô Dung !

Cô y ta đang mải mê ghi chép vội ngẩng đầu lên và quay nhìn về phía Khánh Phương :

- Hết nệnh nhân rồi, thưa bác sĩ !

Khánh Phương thở ra một hơi dài :

- Hết rồi à, mừng quá ! Hôm nay thật là quá sức mệt . . .

Thanh Dung mỉm cười :

- Tại hôm nay bác sĩ phải "gồng" luôn cho bác sĩ Hoàng nên mới mệt như thế chứ, coi như là bác sĩ làm việc gấp đôi mà.

Khánh Phương đứng lên, nụ cười của cô thật hiền :

- Thì mình vì bệnh nhân mà, chẳng lẽ lại cho bệnh nhân về để mình nghỉ ngơi hay sao ? Vả lại bác sĩ Hoàng cũng có nhờ tôi rồi, không giúp đâu có được.

Nói xong, Khánh Phương đứng lên. Cô ngước nhìn lên chiếc đồng hồ treo trên tường rồi kêu lên :

- Ôi, gần sáu giờ rồi ư ? Muộn quá mất rồi, tôi phải về thôi. Cô coi thu xếp dọn dẹp phòng nhé, cô Dung !

Cô y tá gật đầu :

- Vâng, bác sĩ cứ về đi ạ. Em dọn dẹp một chút là xong ngay thôi mà.

Cởi nhanh chiếc áo blouse và treo lên móc, Khánh Phương máng túi xách lên vai và vội vã ra về. Trên hành lang, cô sải những bước chân thật dài như muốn rút ngắn quãng đường thật nhanh. Cô muốn về nhà trong thời gian ngắn nhất, vì cô biết, giờ này cha cô đang rất mong cô về.

Hôm qua, Khánh Phương nghe cha ho suốt đêm, định để đến sáng khám bệnh cho cha thì cô thấy cha lại đang ngủ nên không muốn làm mất giấc ngủ của ông. Vì thế, giờ đây cô nôn nóng muốn trở về nhà để xem bệnh tình ông Khánh thế nào.

- Khánh Phương !

Đang vội vã bước đi, Khánh Phương vội dừng lại khi nghe tiếng gọi tên mình. Cô quay đầu lại và mỉm cười khi nhận ra người gọi mình là Quang, một bác sĩ bên khoa ngoại :

- Chào bác sĩ, hôm nay bác sĩ cũng về muộn thế ạ ?

Quang nhăn mặt :

- Đã nói với Khánh Phương rất nhiều rồi, bỏ giùm anh tiếng bác sĩ đi. Tụi mình là đồng nghiệp mà, cứ xưng hô như bạn bè cho thân mật !

Khánh Phương lắc đầu :

- Bác sĩ là bậc "trưởng bối" mà, làm sao tụi em dám hỗn láo như thế ạ ?

Quang cũng lắc đầu :

- "Trưởng với hậu" cái gì, anh chỉ là người đi trước Phương thôi, mà cũng có mấy năm chứ nhiều nhặn gì đâu.

Khánh Phương lặng thinh nhìn Quang, cô không biết phải nói thế nào với anh bây giờ. Vì đúng như lời Quang nói, anh chỉ ra trường trước Khánh Phương bảy năm, cái thời gian không là nhiều nhưng cũng không quá ngắn để cho cô có thể gọi Quang một cách tuỳ tiện được. Hơn nữa, ngày cô còn là sinh viên thì Quang đã là một giảng viên tại trường. Tuy không học với anh, nhưng Khánh Phương vẫn nhìn anh như một ông thầy của mình. Và với những công trình nghiên cứu có kết quả hữu hiệu của anh thì cô thật sự kính phục.

Thấy Khánh Phương không nói gì thêm, Quang nói :

- Thế nhé, Phương cứ gọi anh như những đồng nghiệp khác chứ đừng giữ mãi cách xưng hô trịnh trọng như thế nữa nhé - Rồi anh rủ rê - Đi ăn tối với anh nhé, Khánh Phương !

Khánh Phương vội từ chối :

- Cám ơn anh, em phải về ngay đây ạ. Hôm qua ba em không được khoẻ !

Quang hỏi ngay :

- Ba em bệnh à ? Sao không đưa bác vào bệnh viện ?

Khánh Phương lắc đầu :

- Ba em chỉ bị ho hơi nhiều thôi chứ cũng không có gì đáng ngại lắm, em có thể mua thuốc cho ba em uống chứ chưa tới nỗi phải vào bệnh viện đâu ạ.

Quang bật cười :

- À, anh quên là bác cũng đã có một bác sĩ riêng để chăm lo sức khoẻ cho bác rồi. Vậy thì anh không làm mất thời giờ của Phương nữa, Phương về đi !

- Vậy em về trước đây ạ !

Nói xong, Khánh Phương vội vã bước đi, cô không quay lại nhưng cũng biết thế nào Quang cũng còn đứng đó nhìn theo sau lưng mình.

Từ khi Quang tăng cường về bệnh viện này để giúp nâng cao thêm tay nghề cho các bác sĩ trẻ, Khánh Phương đã mơ hồ nhận thấy tình cảm anh dành cho mình có đôi chút đặc biệt hơn những bác sĩ khác. Rồi những lần tiếp xúc với anh vì công việc, hoặc qua những lần gặp gỡ tình cờ như vừa rồi, Khánh Phương càng khẳng định thêm sự nghi ngờ trong lòng mình. Nhưng tuy nhận biết được tình cảm của Quang dành cho mình, Khánh Phương cứ vờ như không biết. Và cô luôn giữ cho mình một thái độ cư xử đúng mực và một khoảng cách khi tiếp xúc với anh. Trong lòng Khánh Phương, Quang chỉ như một người anh, hoặc là với trình độ và năng lực của anh thì cô cũng chỉ coi anh như một người thầy, thế thôi. Tuyệt nhiên, Khánh Phương chưa hề nghĩ đến một chàng trai nào trong đời sống tình cảm riêng tư của mình.

Đột nhiên, hình bóng của hai chàng trai hôm nào lại hiện ra trong đầu Khánh Phương, nhất là chàng trai cao lớn đã hỏi chuyện cô.

Khánh Phương không hiểu sao cô lại hay nhớ đến cuộc nói chuyện ngắn ngủi hôm nào, và mỗi khi nhớ lại, cô lại tự trách mình quá đỗi vội vàng khi cắt đứng thình lình câu chuyện như vậy. Có khi cô lại suy nghĩ, biết đâu đó lại là thân nhân của một bệnh nhân nào đó đang cần sự giúp đỡ của cô thì sao ? Và khi đó, gương mặt của chàng thanh niên đó lại hiểu hiện ra trước mắt cô.

Quẹo xe vào công nhà, Khánh Phương lắc lắc đầu như để xua đuổi cái hình bóng cứ hiện ra trong đầu cô như thế. Cô ngạc nhiên khi thấy cổng nhà không khoá như mọi lần mà lại mở rộng ra như thể đang có người ra vào. Đột nhiên, trong lòng Khánh Phương có một chút lo lắng. Chẳng lẽ ba cô bệnh nặng nên phải nhờ đến người nào đó giúp đỡ hay sao ?

Dựng vội chiếc xe trong sân và quay lại đóng cổng rào thật nhanh, Khánh Phương vội vã chạy vào nhà và miệng thì gọi lớn :

- Ba ơ . . .

Thế nhưng khi chân Khánh Phương vừa bước vào tới cửa thì tiếng gọi của cô chợt dừng ngay lại, vì cô đã nhận thấy ba cô không hề bệnh hoạn mà chỉ là ông đang ngồi tiếp khách. Không biết người khách là ai mà Khánh Phương thấy ông đang cười nói một cách rất vui vẻ.

Khánh Phương bước hẳn vào nhà, cô mở to hai mắt nhìn người khách đang ngồi nói chuyện với cha mình, cô đột nhiên thấy mình trở nên cà lăm một cách ngang xương :

- Sao . . . sao . . . lại . . . lại . . . là . . . là anh ?

Thượng cũng đứng bật dậy :

- Sao, nhà cô ở đây à ?

Ông Khánh ngạc nhiên nhìn con gái :

- Con biết cậu Thượng đây à Khánh Phương ?

Câu hỏi của ông Khánh đã giúp Khánh Phương phần nào lấy lại được bình tĩnh, cô lắc đầu phủ nhận ngay câu hỏi của cha :

- Con không biết anh ta là ai ?

- Thế sao con lại hỏi như thế ?

Khánh Phương không trả lời vào câu hỏi của cha mà cô hỏi lại :

- Thế sao ba lại quen với anh ta ?

Ông Khánh có vẻ như không bằng lòng với cách gọi của con gái, ông nhẹ nhàng chỉnh Khánh Phương :

- Cái gì mà anh ta, con phải gọi là chú đấy . . .

Khánh Phương trợn mắt nhìn cha :

- Cái gì, con mà phải gọi anh ta là chú à ?

Ông Khánh nhăn mặt :

- Ba đã nói với con rồi mà . . .

Thượng chen vào cắt ngang câu nói của ông Khánh :

- Đừng như thế mà chú, cháu cũng còn nhỏ, cứ để Khánh Phương gọi sao cũng được. Hay là Khánh Phương cứ coi cháu như một người anh đi.

- Sao lại như . . .

Ông Khánh lại định phản đối nhưng vừa lúc ấy, ông nhận được cái nháy mắt ra hiệu của Thượng nên vội gật đầu ngay :

- Cũng phải, con và cậu Thượng đây cũng tầm tuổi thanh niên như nhau, gọi thế cho thân mật.

Khánh Phương hỏi lại cha điều thắc mắc của mình :

- Nhưng mà tại sao ba lại quen với anh ta ?

Ông Khánh lắc đầu :

- Con thắc mắc điều đó làm gì, chỉ cần biết cậu Thượng đây là một người quen của gia đình mình là được rồi.

Khánh Phương nhíu mày, cô đứng thừ người ra mất một lát. Câu trả lời của cha cô thật là tối nghĩa, vì ông trả lời cô như thế thì cũng như không. Không biết anh ta quen với cha cô khi nào, sự thân thiết giữa hai người lên tới đâu mà trông cha cô có vẻ thân thiết với anh ta quá. Đã từ lâu, cô chưa trông thấy sự vui vẻ đến như thế nơi cha cô khi ông tiếp một người khách mới quen. Vậy mà bây giờ cha cô lại tỏ ra rất vui mừng trước người khách lạ này.

Nếu cho rằng cha cô mới quen người thanh niên này thì thật lạ, chẳng lẽ mới quen mà cha cô lại thân thiết với anh ta như thế hay sao ? Còn như quen từ lâu thì tại sao cô lại không biết anh ta nhỉ ? Ít nhất cũng phải có một đôi lần anh ta đến chơi nhàcô trước đây rồi chứ !

Rồi lại còn việc anh ta đến bệnh viện tìm cô nữa, không hiểu anh ta có ý đồ gì đây ? Chẳng lẽ anh ta đến tìm một người hoàn toàn xa lạ như cô chỉ để hỏi về một người nào đó không có thực ? Mà nếu không có lý do gì chính đáng thì anh ta lại đến tìm cô để làm gì ? Và trên hết, việc anh ta đến tìm cô tại bệnh viện và sự có mặt của anh ta ở đây hiện giờ không biết chỉ là sự ngẫu nhiên hay là có một sự liên quan chặt chẽ nào đó. Mà nếu như có liên quan với nhau thì chắc chắn là anh ta có ý đồ gì đây rồi.

Thấy Khánh Phương cứ đứng thừ người ra đó mà nét mặt cô tỏ ra căng thẳng chứng tỏ cô đang suy nghĩ rất căng, ông Khánh lên tiếng :

- Con còn đứng đó làm gì, sao không vào thay áo quần rồi dọn cơm để ba mời cậu Thượng đây cùng dùng cơm với cha con mình.

Khánh Phương như sực tỉnh, cô lắc lắc cái đầu như để xua đi những ý nghĩ đang làm rối tâm trí cô. Cô vội hỏi lại :

- Mời cơm khách à ba ? Nhà mình có gì ăn đâu mà . . .

Ông Khánh lắc đầu :

- Cậu Thượng đây là một người rất thân quen với ba chứ không phải là khách. Vả lại, ba cũng đã lo thức ăn rồi, con cứ vào dọn cơm đi !

Thấy sự ngần ngại nơi Khánh Phương, Thượng vội lên tiếng :

- Thôi chú ạ, cháu có việc phải đi rồi. Để hôm khác rồi cháu ở chơi lâu chú ạ !

Ông Khánh không chịu :

- Hồi nãy cậu đâu có nói như thế, sao bây giờ lại đòi đi ?

Thượng cười nhẹ :

- Cháu chợt nhớ ra là mình có một cuộc hẹn với một người bạn chú ạ, vì vậy mà cháu không thể ở chơi được nữa. Hôm khác cháu sẽ đến thăm chú.

Biết là Thượng nói như thế để từ chối, nhưng như thế cũng có nghĩa là không thể giữ anh ở lại thêm được, ông Khánh đành phải gật đầu :

- Cậu đã nói vậy thì thôi, tôi không giữ cậu nữa kẻo rồi lại lỡ việc của cậu. Nhưng khi nào rảnh thì cậu cứ đến đây chơi, lúc nào cửa nhà này cũng sẵn sàng mở rộng để đón tiếp cậu đó.

Thượng đứng lên, anh tươi cười :

- Vậy cháu xin chào chú, chào Khánh Phương nhé.

Ông Khánh nói với Khánh Phương :

- Con tiễn cậu Thượng giùm ba nhé, Khánh Phương.

Không thể cãi lời cha, vả lại cũng không thể tỏ ra mình là một người thiếu giáo dục, Khánh Phương đành phải vâng lời cha cho dù trong lòng cô ghét cay ghét đắng cái người khách "không mời mà đến" kia. Không nói một tiếng nào, cô lẳng lặng bước ra cửa trước như muốn "mời" Thượng ra về thật nhanh.

Dường như Thượng cũng hiểu ý chủa Khánh Phương nên anh thủng thẳng đi theo cô ra cửa mà miệng thì cứ tủm tỉm cười.

Ra gần đến cổng, Khánh Phương thình lình quay người lại. Và nụ cười trên môi Thượng đã dập vào mắt cô như một sự chế giễu làm cô thấy cơn giận bùng lên. Cô hỏi một cách gay gắt :

- Anh cười gì thế ?

Thượng thản nhiên hỏi lại :

- Ở đây cấm cười à ?

Câu hỏi của Thượng làm Khánh Phương khựng lại mất một giây, nhưng rồi cô nhanh chóng có câu trả lời ngay :

- Cười thì không ai cấm, nhưng cười một cách vô lý thì phải coi chừng . . .

Thượng nhíu mày :

- Coi chừng điều gì ? Chẳng lẽ cô cho rằng tôi là người xấu hay sao mà phải coi chừng ?

Khánh Phương so vai :

- Tôi không dám ! Ông được ba tôi đón tiếp như thế thì chắc là không phải người xấu rồi. Là tôi chỉ muốn nói đến những người cười mà không biết tại sao mình cười thôi.

Thượng nhìn Khánh Phương trân trối, anh cũng thấy bực mình quá đỗi. Anh nhủ thầm : Cô tưởng là tôi ham đến nhà cô lắm hay sao mà lại coi thường tôi như thế, chẳng qua là tôi không còn cách nào khác mà thôi.

Đúng là Thượng không còn cách nào khác để tiếp cận Khánh Phương ngoài việc tìm đến tận nhà cô như thế này. Sau hôm đến bệnh viện, việc gặp gỡ để làm quen với Khánh Phương coi như thất bại khiến anh chán nản. Anh thầm oán trách cha mình, không hiểu sao ông lại bày ra cái việc quái đản như thế này để bắt anh làm. Thật là không có một chút hứng thú nào cả !

Từ xưa tới giờ, chứ bao giờ Thượng lại rơi vào một tình huống oái oăm như thế này. Làm quen với phụ nữ vốn là một việc dễ thực hiện vô cùng, và Thượng chưa bao giờ thất bại khi muốn làm quen với một cô gái nào. Nhưng đó là khi anh thấy thích thú khi muốn quen với một cô gái nào đó ! Nhưng thường thì Thượng không cần phải tìm cách để làm quen, vì hình như anh không cần mở lời mà chỉ cần liếc mắt vài ba cái thì cô gái nào anh muốn quen cũng đã tự nguyện đến bên anh rồi.

Còn trong trường hợp này . . . Thượng thấy mình không còn là mình nữa khi phải nghe lời cha đến làm quen với một cô gái - cái việc mà anh không thấy thú vị một chút nào hết - vì cô gái này anh không hề biết đến mày ngang mũi dọc của cô ta như thế nào. Thậm chí một chút thông tin về cô ta Thượng cũng không được biết ngoài cái tên và cái địa chỉ chết tiệt.

Chưa tìm đến gặp Khánh Phương, Thượng đã nuôi trong lòng mình một mối ác cảm với cái cô "bác sĩ nhà quê" - cái tên anh đặt cho Khánh Phương là như thế - Và sau lần gặp gỡ đầu tiên thì sự ác cảm đó đã biết thành sự chán ghét. Nhưng dù cho chán ghét Khánh Phương như thế nào thì Thượng cũng không được bỏ cuộc, vì anh không muốn cho cơ nghiệp cả một đời mà cha mẹ anh xây dựng lại rơi vào tay "mụ đàn bà mà anh căm ghét". Dẫu sao thì Khánh Phương có bị anh ghét đến đâu chăng nữa cũng không thể sánh bằng với mụ ta được đâu !

Thượng đã thầm tính toán, thôi thì cứ cưới Khánh Phương như ý cha anh mong muốn trước đã, vì anh không thể để công ty rơi vào tay bà ta được. Nhưng chuyện cưới vợ chỉ là để đối phó với cha anh nên anh vẫn cứ là anh, và Khánh Phương cũng chỉ là một người vợ trên danh nghĩa mà thôi. Anh vẫn có cuộc sống của riêng anh, và cuộc sống đó thì sẽ không có Khánh Phương. Cô vợ hờ của anh sẽ không bao giờ có thể chen vào với cuộc sống của Thượng được. Lấy vợ ! Điều đó có nghĩa là anh sẽ sống chung với một người phụ nữ, sẽ ở cùng nhà với cô ta, sẽ ăn cùng mâm với cô ta nhưng còn ngủ chung giường thì sẽ . . . không bao giờ. Thượng đã dự tính cho cuộc sống của mình mai này là như thế !

Thượng cũng biết, nếu như anh thực hiện đúng theo ý định của mình thì điều này sẽ thật là độc ác đối với Khánh Phương. Không hiểu khi biết mình chỉ là một điều kiện để trao đổi giữa hai cha con anh, cô sẽ nghĩ như thế nào ? Một đìều mà Thượng chắc chắn là cô ta sẽ hận anh ghê lắm, vì anh đã làm tổn thương cô quá nặng nề. Nhưng mà Thượng biết làm cách nào bây giờ ? Thôi thì đành chấp nhận vậy, rồi đến một khoảng thời gian nào đó, anh sẽ ly dị để trả lại tự do cho cô. Và với sự thiệt thòi của cô, anh sẽ bồi thường cho cô một số tiền thật xứng đáng. Khi đó Khánh Phương sẽ có thể làm lại cuộc đời với một người đàn ông nào đó phù hợp với cô, một anh bác sĩ nào đó chẳng hạn.

- Sao thế ? Sao anh lại đứng lặng im như thế ? Có điều gì muốn hỏi tôi mà không dám à ?

Thượng cau có nhìn Khánh Phương, cặp chân mày của anh cau tít lại. Đúng thật là miệng lưỡi đàn bà ! Điều gì cũng có thể nói được ! Mà cô ta tự cao quá đấy, anh mà có chuyện không dám nói với cô ta ư ?

Nghĩ là thế, và Thượng cũng buột miệng nói ra như thế :

- Cô tự cao quá đấy, tôi mà không dám nói với cô hay sao ?

Khánh Phương thủng thẳng lắc đầu :

- Tôi đâu có tự cao, chỉ là tôi thấy lạ nên mới nói như thế thôi.

Thượng gằn gằn :

- Có gì mà lạ ?

Khánh Phương vẫn đủng đỉnh :

- Anh còn không tự thấy được hay sao ? Thôi để tôi chỉ cho anh thấy nhé, đang đi bỗng nhiên anh đứng lại nhìn chằm chằm vào mặt tôi mà mặt anh thì khó khăn như đang muốn tìm từ ngữ để nói một điều gì đó. Vì thế tôi mới hỏi anh như thế đấy chứ !

Câu nói của Khánh Phương làm Thượng chợt nhớ lại giây phút suy tư của mình vừa rồi. Quả thật là anh vừa nghĩ vừa nhìn Khánh Phương nên không biết là mình lại "đăm chiêu" như thế. Thật là hỏng bét, không chừng cô nàng lại hiểu lầm thái độ của anh cũng nên. Anh phải nói cho cô ta hiểu rõ mới được :

- Làm gì có chuyện đó, chẳng qua là tôi đang thắc mắc tại sao ba cô là một người đáng mến đến như thế mà cô thì . . .

Thượng lấp lửng bỏ ngang câu nói khiến Khánh Phương nổi cơn tức, cô gằn giọng :

- Tôi thì sao ?

- Là trái ngược với ba cô chứ sao !

- Anh . . . anh . . . dám . . .

Khánh Phương tức quá, cô lắp bắp mãi mà không nói được tròn câu. Thượng bật cười lớn, anh tự động kéo mạnh cánh cổng và bước nhanh ra ngoài. Vừa đi, Thượng vừa quay đầu lại. Anh đưa tay lên vẫy vẫy với Khánh Phương :

- Chào nhé, cô bạn. Hẹn gặp lại !

Chương 9

Tức điên lên được vì thái độ của Thượng, Khánh Phương đóng mạnh cánh cổng và miệng thì lầm bầm :

- Đồ khó ưa, ai thèm gặp anh nữa mà hẹn với hò !

Bước nhanh vào nhà, Khánh Phương sà xuống ngay bên cạnh ông Khánh :

- Ba, con muốn hỏi ba . . .

Ông Khánh lắc đầu :

- Muốn hỏi gì thì một lát nữa rồi hỏi, còn bây giờ thì con vào thay quần áo nhanh lên rồi xuống ăm cơm. Ba đã dọn ra sẵn sàng để đợi con gái ba rồi.

Khánh Phương lắc đầu thật nhanh :

- Một lát nữa rồi hãy ăn, bây giờ thì con muốn ba trả lời cho con chuyện này đã.

Biết tính con gái, khi Khánh Phương muốn làm chuyện gì thì nhất định cô phải thực hiện cho bằng được. Nhưng ông Khánh vẫn đứng lên, ông lưỡng lự :

- Chuyện gì mà con phải vội vã như thế, cha con mình ăn cơm trước kẻo nguội hết. Hôm nay ba có nấu món canh măng chua mà con thích đó.

Khánh Phương cương quyết lắc đầu :

- Không được, chuyện này mà con chưa hỏi ba cho rõ ràng thì cho dù là nem công chả phượng con cũng không nuốt vô đâu ba . . .

Ông Khánh quay sang nhìn con gái, chuyện gì mà Khánh Phương tỏ ra bức xúc như thế nhỉ ? Thôi thì đành nán lại một chút vậy kẻo không yên với nó đâu.

Nghĩ thế, ông Khánh lại ngồi xuống :

- Cái kiểu này thì ba mà không trả lời cho con chắc bữa cơm cũng không xong, phải không ? Thôi được, con muốn hỏi ba điều gì thì hỏi đi !

Khánh Phương xoay hẳn người lại, cô nhìn xoáy vào mắt cha :

- Ba, cái anh chàng hồi nãy ở đâu ra vậy ? Làm sao mà ba lại quen với anh ta ?

Ông Khánh không trả lời vào câu hỏi của con gái mà ông nhìn chằm chằm vào mặt Khánh Phương :

- Sao thế, con thắc mắc gì với anh chàng đó thế ? Con chú ý tới cậu ta rồi à ?

Khánh Phương la lên :

- Chú ý gì mà chú ý, con đang tức muốn phát khùng lên đây nè . . .

Thái độ của Khánh Phương làm ông Khánh thấy lạ, nhưng ông vẫn điềm đạm :

- Từ từ nào con, có gì mà phải la hét lên với ba như thế ? Nào, con nói đi. Chuyện gì mà làm con gái ba mất bình tĩnh và giận dữ đến nỗi muốn phát điên lên như thế ?

Khánh Phương xìu xuống trước sự điềm tĩnh của cha, và cô cũng nhận thấy ngay sự vô lễ của mình đối với ông Khánh. Cô vội cụp hai mi mắt xuống, giọng nói nhỏ hẳn lại :

- Tại có người chọc con nên con mới la như vậy, con xin lỗi ba !

Ông Khánh cười nụ :

- Hôm nay lại có người lớn gan đến nỗi dám chọc giận con gái ba hay sao ? Nào, mau nói cho ba nghe coi, là ai thế ?

Khánh Phương không quên sự thân mật mà ba cô dành cho Thượng, vì thế cho dù là ghét cay ghét đắng cái "tên" thanh niên khó ưa đó thì Khánh Phương cũng không dám hét to lên như vừa rồi nữa. Cô lí nhí trong cổ :

- Còn ai trồng khoai đất này nữa mà ba hỏi . . .

Ông Khánh đã lờ mờ đoán được người chọc giận Khánh Phương là ai, nhưng ông lại không biết Thượng đã làm gì để Khánh Phương lại tức tối đến như thế vì theo như ông được biết thì hai đưa mớivừa chỉ gặp nhau đây thôi mà. Và trong mắt nhìn của ông vừa rồi thì chỉ có Khánh Phương gay gắt với Thượng chứ anh có cử chỉ gì là trêu chọc cô đâu nhỉ.

Nghĩ thế, nhưng ông Khánh vẫn không để lộ ra cho Khánh Phương thấy suy nghĩ của mình. Ông tỏ ra là người ngu ngơ không biết gì hết :

- Con nói gì thế, chẳng lẽ . . .

Nhìn mặt cha, Khánh Phương hiểu ngay là ông đã biết nguyên nhân gây ra cơn giận của cô. Nhưng mà ông còn làm bộ như thế chỉ là để buộc cô phải tự nói ra đây mà.

Không để câu chuyện kéo dài thêm nữa, Khánh Phương quyết hỏi cha cho ra lẽ. Cô ngồi thẳng lại và nghiêm túc hỏi ông Khánh :

- Ba, ba nói thật với con đi. Ba quen cái anh chàng đó từ khi nào vậy ?

Ông Khánh hỏi lại :

- Tại sao con lại hỏi ba như thế ? Con muốn biết điều đó để làm gì ?

Khánh Phương nóng nảy :

- Thì ba cứ trả lời con đi !

Nhìn mặt con gái, ông Khánh biết là Khánh Phương không nói đùa. Nhưng ông lại thấy phân vân không biết có nên nói thật mối quan hệ giữa cha con ông Thẩm cho Khánh Phương biết hay không. Cuối cùng, ông chọn giải pháp im lặng. Và ông tìm cách để giải thích với Khánh Phương một cách hợp lý :

- Thật ra thì ba gặp cậu Thượng này cũng mới đây thôi, nhưng quen thì lâu lắm rồi.

Khánh Phương trợn mắt nhìn cha :

- Ba nói vậy nghĩa là sao ? tại sao mới quen nhưng lại biết từ lâu rồi ?

Ông Khánh thủng thỉnh giải thích :

- Chuyện là vầy, cậu Thượng là con trai của một người quen với gia đình mình từ thời ông nội con còn sống kìa. Hồi đó, khi hai gia đình còn giao thiệp thì ba đã biết cậu Thượng này rồi. Khi đó cậu ấy đâu chừng một hay hai tuổi gì đó. Mấy mươi năm nay hai gia đình không liên lạc, nay tình cờ mới gặp lai thôi.

Khánh Phương nghi ngờ nhìn cha :

- Có thật là như ba vừa nói không ? Làm sao mà ba lại gặp lại họ nhỉ ?

Biết là Khánh Phương không hoàn toàn tin lời của mình, và cũng ngại cái đầu thông minh của cô sẽ khám phá ra nguyên nhân sự có mặt của Thượng trong nhà mình khi mà anh đã tin cậy kể hết với ông yêu cầu của ông Thẩm - và cho dù là không thấy tin tưởng với sự sắp đặt của ông Thẩm thì ông cũng nghĩ rằng việc Thượng tìm cách làm quen với Khánh Phương ngay tại nhà ông là điều hợp lý nhất sau khi đã thất bại ngay lần gặp đầu tiên của anh với Khánh Phương tại bệnh viện - ông Khánh đành phải tìm cách lấn lướt Khánh Phương để cô đừng tra hỏi nữa :

- Có gì mà con lại cứ mãi nghi ngờ ba như thế nhỉ ? Ba đâu có gì khuất lấp mà phải nói dối với con ? Chuyện ba gặp lại những người quen cũ chỉ là một sự tình cờ, nhưng mà ba rất vui. Cớ sao con lại cứ thắc mắc mãi như thế ?

Thấy cha nói với giọng gay gắt, Khánh Phương hoảng hồn. Cô vội xuống giọng :

- Ba, con xin lỗi ba. Không phải là con nghi ngờ gì ba đâu, chỉ là con tthấy có điều lạ quá . . .

- Lạ cái gì ? Chuyện cậu Thượng đến nhà mình chăng ?

Khánh Phương gật đầu :

- Đúng rồi đó ba, chính là cái anh chàng đó đó. Mây hôm trước, anh ta đến gặp con ở bệnh viện, chỉ để hỏi con có quen biết với một người nào đó tên là Thẩm hay không ? Con đang bận việc nên cũng chỉ trả lời qua quít cho xong rồi trở vào làm việc. Chắc là hôm đó anh ta tức lắm vì con cắt ngang câu chuyện chứ không đợi nghe anh ta nói. Nhưng không hiểu sao hôm nay anh ta lại tìm đến nhà mình, không hiểu hai việc này có liên quan với nhau hay không nữa.

Ông Khánh thầm khen sự nhạy bén của con gái, chỉ có thế thôi mà nó đã nối kết hai sự việc lại với nhau và đưa ra được một sự nhận xét chính xác như vậy.

Nhưng dù cho có thầm công nhận Khánh Phương đã nhận xét thật chính xác thì ông Khánh cũng nghĩ ngay đến việc mình phải che chắn cho Thượng. Dù mới chỉ gặp anh có vài lần, và thời gian tiếp xúc với anh không nhiều nhưng ông Khánh cũng đã dành cho anh nhiều thiện cảm. Dĩ nhiên là việc chọn Thượng làm rể thì ông cũng chưa quyết định, nhưng chọn được một chàng trai có nhiều ưu điểm như Thượng thì thật sự cũng không phải là dễ dàng gì. Thôi thì mình đừng nên để Khánh Phương biết ý định của ông Thẩm vội, vì nếu biết như thế thì chắc chắn là cô sẽ phản đối ngay. Mà biết đâu Thượng và Khánh Phương lại là một mối lương duyên thì sao ? Thôi thì cứ để cho ông Trời sắp xếp vậy, nếu là duyên số thì nhất định mọi chuyện sẽ tốt đẹp, còn như không phải thì cũng chẳng sao.

Nghĩ thế, ông Khánh lắc đầu bảo với con gái :

- Ba không nghĩ là cậu Thượng này có mưu đồ gì đâu, ba biết gia đình cậu ấy rất rõ. Đó là những con người rất tốt và sống rất đàng hoàng. Chắc chỉ là một sự tình cờ mà thôi.

Khánh Phương bĩu nhẹ đôi môi :

- Ba không gặp họ đã mấy mươi năm rồi, làm sao biết được tính tình họ như thế nào mà khẳng định như thế. Vả lại, cái anh chàng này ba chỉ biết khi anh ta còn bò lê dưới đất. Thế mà bây giờ anh ta đã lớn như thế rồi, làm sao ba lại có thể nói chắc như thế được. Nói gì thì nói, con vẫn cứ nghi ngờ là anh ta có một ý đồ đen tối nào đó . . .

Ông Khánh cau mặt cắt ngang lời Khánh Phương :

- Sao con lại có thể nghi ngờ một cách vô lý như thế được, cha con mình thì có gì để cho người ta phải tìm cách tiếp cận như thế ? Tiền bạc thì không có, của cải cũng không . . .

Khánh Phương lắc đầu :

- Chuyện đó thì con không biết, nhưng linh tính của con cho con biết là có một điều gì đó sẽ xảy ra. Nhiều khi vì một điều gì đó chứ đâu nhất thiết phải là tiền bạc đâu ba . . .

Muốn cắt đứt câu chuyện, ông Khánh khoả lấp bằng cách gắt nhẹ lên :

- Chỉ nói gì đâu không thôi, nói một hồi biết đâu con lại nghĩ là người ta muốn làm quen với con gái ba lắm đó.

Khánh Phương cười cười :

- Cũng có khi lắm đó ba, con gái ba đâu phải là đồ bỏ đâu, phải không ba ?

Ông Khánh gõ nhẹ lên trán con gái :

- Nếu mà như vậy thì ba tặng con gái ba liền . . .

Khánh Phương ré lên :

- Hứ, coi ba kìa ! Ba làm như con gái ba là tệ lắm vậy, con không chịu đâu . . .

Ông Khánh bật cười :

- Thôi thôi, đừng có mà la lớn như thế. Ba chỉ nói chơi thôi mà chứ con gái của ba thì ba đâu có dễ tặng cho ai như thế, phải không ? Thôi, mau vào thay quần áo rồi ăn cơm, con gái. Ba đói lắm rồi.

Chương 10

Đang chăm chú nhìn vào màn hình vi tính, Thượng giật mình khi cánh cửa phòng làm việc của anh bị mở ra một cách thật thô bạo và liên theo đó là tiếng giày gõ mạnh trên sàn phòng. Ngước lên, Thượng cau mặt nhìn người mới vào :

- Vào sao không gõ cửa ? Em có biết lịch sự là gì không ?

Cô gái mới vừa bước vào phòng õng ẹo tiến thẳng đến bên bộ salon anh dùng để tiếp khách và buông người ngồi mạnh xuống, đôi môi tô son đỏ chói cong cớn lên :

- Sao, phòng làm việc của anh mà em cũng phải gõ cửa nữa hay sao ?

Thượng cau có :

- Em cũng biết đây là phòng làm việc à ? Vậy thì một chút lịch sự tối thiểu em để đâu vậy hả ?

Cô gái khựng lại một chút khi bị Thượng nói như mắng thẳng vào mặt, nhưng ngay lập tức, cô ta ré lên :

- Bây giờ anh bắt lỗi em nữa phải không ? Em có làm điều gì sai đâu mà anh lại mắng em như thế ? Hết bảo vệ ngăn cản, giờ đến anh khó khăn như thế. Em không hiểu em còn đến đây làm gì nữa ?

Tiếng la của cô ta như làm cho sự căng thẳng trong đầu Thượng vượt quá mức chịu đựng của anh, Thượng ném mạnh cây bút đang cầm trên tay xuống bàn và ngả người ra lưng ghế. Anh gằn giọng :

- Khôngbiết đến đây làm gì thì đến làm gì ? Đây là nơi làm việc mà !

Thấy Thượng nổi giận, cô gái biết là phải ngừng lại ngay cái trò nhõng nhẽo chứ không nên mè nheo với anh như thế nữa. Ngay lập tức, cô hạ giọng :

- Nhưng mà cả tuần nay không gặp anh, nhớ anh quá nên em mới phải đến đây để tìm anh đó chứ. Anh đã không đến để em phải đi tìm anh như thế này mà còn la em nữa . . .

Thượng có vẻ dịu xuống khi cô gái nhỏ nhẹ, nhưng anh vẫn tỏ ra lãnh đạm :

- Có việc gì mà anh phải kiếm em ?

- Anh . . .

Cô gái lại la lên, nhưng như nhớ lại sự khó chịu của Thượng nên nhỏ giọng lại ngay :

- Bộ cứ có việc gì thì anh mới đến gặp em hay sao ? Mọi khi anh đâu có như thế, ngày nào anh cũng đến đưa em đi khiêu vũ, đi chơi mà . . .

Thượng lắc đầu :

- Tuyết Lan à, em cho anh xin đi ! Khi nào anh rảnh thì mới đi chơi với em được chứ.

Thấy Thượng đã dịu lại, cô gái đứng lên. Bước đến bên thượng, cô ghé ngồi xuống tay ghế của anh và vòng tay của cô choàng qua cổ anh :

- Thượng à, cuối tuần mà anh cũng không rảnh nữa hay sao ? Cả tuần nay em chờ anh rồi đó !

Thượng khó chịu gỡ tay Tuyết Lan ra :

- Em lại ghế ngồi cho đàng hoàng coi nào, Tuyết Lan. Đây là phòng làm việc của anh mà !

Tuyết Lan cong môi :

- Anh cũng nói là phòng làm việc của anh mà, có ai mà dám vào phòng của Giám đốc đâu mà anh ngại ?

- Nhưng lỡ như có nhân viên nào có việc cần gặp anh, họ thấy thì sao ?

- Hồi nãy anh cũng nói là ai vào thì phải gõ cửa mà, khi đó thì em đứng lên cũng kịp vậy.

Nói xong, Tuyết Lan cúi người sát xuống áp hẳn vào người Thượng :

- Để cho em ngồi đây một chút đi, em nhớ anh quá hà . . .

Không còn cách nào khác hơn, Thượng đành phải chịu thua Tuyết Lan. Anh gỡ tay cô ra và đứng lên :

- Vậy thì ra kia ngồi !

Nói xong, Thượng đi thẳng lại chiếc ghế dài và ngồi xuống, Tuyết Lan cũng bám theo ngay và sà xuống ngồi sát vào anh. Cô ôm choàng qua người Thượng và ngả đầu vào vai anh :

- Nhớ anh quá chừng là nhớ, bộ anh không nhớ em sao hở Thượng ?

Thượng lắc đầu :

- Công việc bận tới tối tăm mặt mày kia kìa, còn thì giờ đâu mà nhớ tới ai nữa ?

Tuyết Lan nhõng nhẽo :

- Công việc là công việc, còn chuyện tình yêu là khác chứ bộ ? Chẳng lẽ anh cứ làm việc suốt ngày đêm mà không có một chút rảnh rỗi nào hay sao ?

Thượng lắc đầu ngàn ngẩm :

- Đã nói công việc bù đầu bù cổ mà còn hỏi có chút rảnh rỗi nào không ? Em thật là . . .

Tuyết Lan nhóng cổ lên, cô ghé mặt sát vào mặt Thượng :

- Thì nhớ em một chút trong lòng cũng đâu có ảnh hưởng gì đến công việc của anh ?

Thượng nghiêng đầu sang nhìn Tuyết Lan, hình như anh hơi bị dị ứng với cách nói của cô. Một cô gái đã hai mươi lăm tuổi, đã từng yêu đương với mấy anh chàng rồi mà bây giờ lại nói với anh bằng cái giọng nhõng nhẽo như một bé gái mới lớn như thế hay sao ? Đúng thật là vớ vẩn ! Càng ngày, cô ta càng làm cho Thượng thêm chán ghét. Cái tâm trạng hào hứng của Thượng khi mới quen với cô ta đã biến mất tiêu đâu rồi không biết nữa ? Để giờ đây, trong lòng Thượng không còn một chút cảm giác gì đối với Tuyết Lan cả. Hoặc có còn chăng chỉ là sự trống rỗng đến chán nản mà thôi.

Thấy Thượng cứ mãi lặng im, Tuyết Lan lại kê mặt sát vào mặt anh và nũng nịu :

- Anh sao vậy, bộ anh xảy ra chuyện gì hả ?

Thượng lạnh nhạt :

- Chuyện gì là chuyện gì ?

Tuyết Lan càng nũng nịu hơn :

- Em hỏi anh mà anh trả lời như thế thì làm sao mà em biết được. Anh Thượng, nói cho em nghe đi, anh có chuyện gì lo lắng vậy ?

Thượng lắc đầu :

- Tại sao anh lại phải nói với em ? Em thôi đi, đừng làm phiền anh nữa ?

Tuyết Lan kêu lên :

- Sao lại làm phiền, em muốn chia sẻ với anh mà. Biết đâu ý kiến em góp cho anh lại có hiệu quả thì sao ?

Thượng hừ nhẹ trong cổ một tiếng, anh không nói gì nữa mà chỉ dựa lưng vào ghế, duỗi dài đôi chân trong một dáng vẻ mệt mỏi.

Tuyết Lan lại lắc mạnh tay anh :

- Sao vậy, sao anh không nói ?

Lần này thì Thượng không thể nhịn được với cử chỉ và lời nói nhão nhoẹt của Tuyết Lan được nữa, anh thẳng thừng nói thẳng với cô :

- Em thì có tư cách gì mà đòi góp ý với anh ? Hãy thôi làm phiền anh đi !

Tuyết Lan ngồi nhỏm dậy, cô níu tay Thượng :

- Anh Thượng, sao em lại không có tư cách ? Bộ em không phải là người yêu của anh hay sao ?

Thượng nhắm hai mắt lại, anh hờ hững :

- Em là người yêu của anh bao giờ ? Trước đây, chúng ta chẳng đã nói rõ với nhau rồi hay sao ?

Tuyết Lan la lên :

- Nói gì ? Bao nhiêu lâu nay em là người yêu của anh, thế mà bây giờ anh lại nói như thế ! Chắc là anh đã quen với ai khác nên muốn chối bỏ em phải không ?

Nói rồi, cô sụt sịt khóc như đau khổ lắm vậy. Thượng mở mắt nhìn Tuyết Lan, cái dáng vẻ làm như đau khổ của cô không làm cho anh thấy cảm động mà chỉ thấy nực cười. Cô ta chính là một kịch sĩ đại tài khi định diễn vai người bị tình phụ.

Thượng cười thầm trong lòng, cô không thể lừa tôi được đâu Tuyết Lan ạ. Cô là một thứ cáo, nhưng tôi lại cáo già hơn cô nữa đấy, cô có biết không ? Cô mà thương yêu gì tôi, có mà thương những cuộc vui thâu đêm suốt sáng và những buổi đi shopping mua sắm thả ga mà tôi là người tài trợ thì đúng hơn. Nhưng mà cô đâu có sợ lẻ loi, vì không có tôi thì cũng còn mấy anh chàng vẫn thường tháp tùng cô hàng tối vào vũ trường đó thôi.

Ngồi thẳng người lên, đưa tay xốc lại cổ áo xong, Thượng nghiêm chỉnh nói với Tuyết Lan :

- Thôi đi, em đừng có "cưa sừng làm nghé" như thế nữa. Hãy thôi ngay cái trò khóc lóc giả tạo ấy đi. Anh muốn nói chuyện với em . . .

Tuyết Lan lau nước mắt - nhưng mà cô chỉ giả vờ thế thôi chứ có nước mắt đâu mà lau - rồi nghiêng đầu nhìn sang Thượng với một dáng vẻ phục tùng :

- Anh nói đi, em đang đợi nghe đây.

Thượng hắng giọng :

- Tuyết Lan này, hồi chúng ta mới quen nhau, em còn nhớ là chúng ta đã giao ước gì với nhau không ?

Tuyết Lan ngơ ngác :

- Giao ước gì đâu ?

Thượng thủng thỉnh nói :

- Thế thì chắc em quên rồi, thôi để anh nhắc cho em nhớ lại nhé ?

Tuyết Lan gật đầu :

- Anh nói đi !

Thượng chậm rãi :

- Hồi đó, anh nói là anh thích em, và em cũng nói là thích anh. Đúng không ?

- Phải rồi, mà chuyện đó là sự thật mà !

Thượng gật đầu :

- Phải, chuyện đó là sự thật. Hai chúng ta thích nhau, và cũng chính hai chúng ta đã cùng giao hẹn là khi nào một trong hai người không thích nhau nữa hoặc là có một chuyện nào đó làm cản trở mối quan hệ của chúng ta thì anh và em sẽ chia tay một cách êm đẹp, đúng không ?

Tuyết Lan mở to mắt nhìn Thượng, môi cô run run :

- Phải, chúng ta có nói như thế. Nhưng mà em thấy chúng ta đâu có chán nhau đâu, em vẫn yêu anh mà.

Thượng điềm tĩnh chỉnh lại câu nói của Tuyết Lan :

- Chúng ta không yêu nhau mà chỉ thấy thích nhau thôi. Vì chúng ta hợp nhau trong cái khoản ăn chơi nên mới có những ngày tháng rong chơi như thế. Nhưng giờ đây, anh muốn dừng lại Tuyết Lan ạ.

Tuyết Lan kinh ngạc nhìn Thượng, cô lắp bắp :

- Nói như thế là . . . là . . . anh muốn . . . muốn . . . bỏ em phải không ?

Thượng lại đính chính câu nói của Tuyết Lan lần nữa :

- Không phải là bỏ, chỉ là chúng ta chia tay nhau thôi.

- Là anh bỏ em chứ còn gì nữa mà nói là không phải ? Em không chịu đâu, em vẫn yêu anh mà Thượng !

Vừa nói, Tuyết Lan vừa níu chặt lấy tay Thượng. Anh lắc đầu ngán ngẩm :

- Chẳng phải chúng ta đã giao ước rồi sao ? Bây giờ em lại còn muốn rắc rối gì nữa đây ?

- Em làm gì mà anh bảo là rắc rối, là em chỉ muốn chúng mình cứ tiếp tục yêu nhau như trước đây mà thôi.

Cái kiểu nói cù nhây của Tuyết Lan đã làm Thượng thực sự bực mình. Anh gỡ tay cô ra và đứng bật lên, bước nhanh về bàn làm việc của mình. Mắt anh nghiêm khắc nhìn cô và giọng anh khô lạnh :

- Em có nói gì thì nói, anh cũng đã quyết định rồi Tuyết Lan à. Chúng ta không thể có cái mối quan hệ nhập nhằng, tạm bợ như thế này mãi được. Phải chấm dứt đi thôi.

Nhìn Thượng, nghe giọng nói của anh thì Tuyết Lan đã hiểu ra một điều là anh không nói chơi mà thực sự, anh đang muốn chấm dứt mối quan hệ với cô. Tuyết Lan mím chặt môi lại, trong đầu cô tính toán thật nhanh. Trong số những người cô quen biết và đã từng quan hệ thì Thượng là người sáng giá hơn cả. Này nhé, anh đẹp trai, lịch sự và nhất là phong độ của anh thì khỏi chê. Những khi đi cùng với anh, cô đã chẳng luôn luôn hãnh diện trước những ánh mắt của biết bao nhiêu cô gái trẻ đẹp khác đó sao ?

Nhưng điều quan trọng nhất nơi Thượng là anh là một Giám đốc trẻ thành đạt, và cái công ty tư nhân của anh cũng là một trong số ít công ty có tầm cỡ trong thành phố này. Vậy thì làm bà chủ của nó không phải là sự ước ao của biết bao cô gái khác hay sao ? Tại sao cô lại buông rơi cơ hội hiếm có này ?

Tuyết Lan nghĩ đã xong, nhưng cô chưa kịp nói gì thì Thượng đã lên tiếng :

- Sao, em nghĩ xong chưa ? Mau nói ý kiến của em cho anh biết đi !

Tuyết Lan gật đầu :

- Đương nhiên là em phải có ý kiến rồi, anh vội vã mà làm gì ? Mà thôi, để em nói ngay kẻo anh lại nóng ruột. Theo em thì anh nói đúng, chúng ta không nên giữ mối quan hệ tạm bợ như thế này mãi nữa. Phải chấm dứt nó thôi !

Thượng tươi ngay nét mặt. Có thế chứ, nghĩa là Tuyết Lan đã nhìn ra vấn đề. Anh khen :

- Em sáng suốt lắm, như thế là em đã hiểu ý của anh rồi đấy !

Tuyết Lan lắc đầu :

- Anh đừng khen em, chỉ là em nghĩ đến điều nên làm cho hai chúng mình thôi. Nếu anh cũng nghĩ như em thì anh tiến hành đi . . .

Thượng ngạc nhiên nhìn Tuyết Lan :

- Tiến hành cái gì ?

Tuyết Lan thản nhiên :

- Biến cái mối quan hệ tạm bợ của chúng ta thành mối quan hệ thật sự bền vững . . .

Thượng trở nên cà lăm bất tử :

- Em . . . em nói vậy nghĩa . . . nghĩa là sao ?

- Nghĩa là chúng ta sẽ cưới nhau, sẽ là vợ chồng chính thức để cho mối quan hệ giữa anh và em không là tạm bợ nữa.

Tuyết Lan nói một cách thản nhiên như điều cô vừa nói là một điều bình thường như mọi điều bình thường nhất trên đời. Thượng trợn mắt nhìn cô :

- Em có ngủ mê không đó, chẳng phải anh đã nói là chúng ta chia tay nhau hay sao mà còn nói đến chuyện làm đám cưới ?

Tuyết Lan hất mặt :

- Sao lại nói là em ngủ mê, điều em nói là hợp lý đấy chứ. Này nhé, anh và em đã quan hệ với nhau mấy tháng nay, mọi người nhìn vào đều thấy là chúng mình rất yêu nhau và rất hợp với nhau. Vậy thì bây giờ chúng ta đám cưới là chuyện đương nhiên thôi mà.

Thượng đã lấy lại bình tĩnh, anh cười khan :

- Em có ảo tưởng không vậy ? Anh và em mà yêu nhau hay sao ?

Tuyết Lan vẫn bình thản như thường :

- Yêu chứ sao không ? Anh không nhớ là chúng ta đã từng có những giây phút nồng thắm như vợ chồng hay sao ?

- Đó chẳng qua chỉ là sự trao đổi giữa anh và em mà thôi, em đừng có tính chuyện buộc vào cổ anh cái gông như thế. Anh không phải là thằng con nít mới lớn lên đâu mà dễ sa vào bẫy của em - Rồi Thượng nói bằng giọng giễu cợt - Nếu nói như em là chỉ cần có những chuyện như thế thì đã là vợ chồng thì em có tới mấy ông chồng lận đó.

Tuyết Lan lồng lộn lên khi nghe Thượng nói như thế :

- Anh nói thế nghĩa là sao ? Anh đừng có tính cái chuyện bội bạc đấy nhé, em không để yên cho anh đâu !

Thượng cười khục khục trong cổ :

- Em không để yên cho anh thì em làm gì được anh ? Nói nghe thử xem nào ?

- Cái tội anh vu khống cho em, em sẽ không để yên cho anh đâu. Anh đừng có tự cao như thế !

- Anh mà dám vu khống em sao ? Chuyện này thì anh không dám đâu Tuyết Lan à, anh nói có chứng cớ đấy chứ.

Tuyết Lan rít lên :

- Chứng cớ gì, anh nói chứng cớ gì nào ?

Thượng đứng lên, anh tiến tới trước mặt Tuyết Lan và nhấn mạnh từng tiếng :

- Thôi đi, Tuyết Lan à. Anh và em không lạ gì nhau đâu, em đừng có la làng lên như thế. Nếu em cần chứng cớ thì anh sẽ cho em biết . . .

Nhìn nét mặt lạnh lùng của Thượng, Tuyết Lan cũng thấy hơi nao núng. Nhưng cô vẫn nói cứng :

- Chứng cớ gì, anh cứ nói ra đi !

Thượng chán nản lắc đầu :

- Em thật là, anh đã muốn giải quyết cho êm đẹp rồi mà em lại cứ muốn xé cho chuyện rối lên thì em mới chịu hả ? Thôi được, cái kiểu này anh mà không nói thì em không chịu đâu phải không ?

Tuyết Lan lại vênh mặt lên :

- Vì có đâu mà nói, anh chỉ giỏi tài hù doạ người ta mà thôi.

Thượng cười :

- Hù được người ta thì cũng tốt, nhưng anh chưa hù doạ em bao giờ mà.

- Vậy thì anh cứ nói ra đi !

- Thế em có nhớ một người đàn ông có tên là Lâm và cái anh chàng trẻ tuổi tên là Thắng không ? - Hỏi xong, không đợi cho Tuyết Lan trả lời, Thượng lại nhìn xoáy vào mắt cô và nói tiếp - Cả cái khách sạn X và cái phòng trọ Y ở Thủ Đức nữa, em có nhớ không nhỉ ?

Tuyết Lan đứng bật dậy, cô hoảng kinh nhìn Thượng. Tại sao điều bí mật của cô mà Thượng cũng biết, hay là anh ta . . .

Tuyết Lan buột miệng nói ra ý nghĩ vừa xuất hiện trong đầu mình :

- Anh theo dõi tôi à ? Đồ tồi !

Thượng nhếch môi, anh cũng đổi cách xưng hô :

- Cô là cái gì mà tôi phải theo dõi ? Là những người đó kể cho tôi nghe đó chứ, họ còn tặng tôi những kỷ niệm về cô nữa đấy.

Tuyết Lan nhìn trân trối vào mặt Thượng, anh cũng đứng im nhìn trả lại cô. Nhìn ánh mắt lạnh lẽo của anh, Tuyết Lan biết là không còn hy vọng gì nữa rồi. Cô hậm hực nói to :

- Hôm nay tôi tạm thời chịu thua anh, nhưng anh đừng vội đắc thắng. Tôi sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời cho cái mối nhục ngày hôm nay.

Thượng gật đầu :

- Nếu cô có khả năng để đòi thì cứ việc, tôi sẽ không trốn tránh đâu.

Tuyết Lan vơ lấy túi xách và lao mình ra ngoài. Cô mở cửa thật mạnh và va vào một người đang đi đến, cô buột miệng chửi to một tiếng rồi lại tiếp tục lao đi thật nhanh. Tiếng gót giầy của cô cứ gõ lộp cộp thật to trên sàn hành lang như biểu lộ sự giận dữ cao độ của cô.

Trở lại ghế , Thượng thả người xuống và ngả ra như nằm dài trên đó. Anh thở ra một hơi dài như để tống tiễn đi những sự bực mình mà Tuyết Lan vừa mang lại. Thượng không sợ sự trả thù của Tuyết Lan, vì anh có đủ những chứng cớ về cuộc sống phóng túng của cô. Nhưng anh chỉ ngán sự đeo bám của cô mà thôi. Hy vọng là sau buổi hôm nay, Tuyết Lan không còn là những phiền phức cho anh nữa.

Trong đầu Thượng chợt nảy ra một ý nghĩ, chắc là mình phải thay đổi cách sống đi thôi!

Chương 11

Khải bước vào phòng, anh nheo mắt với Thượng :

- Ở đây vừa mới có giông bão phải không ?

Không ngước lên nhìn bạn, Thượng uể oải hỏi lại :

- Sao cậu biết ?

- Thì tôi mới đụng Tuyết Lan một cái ầm ngoài hành lang kia, thấy cô ta đi như giông như gió nên tôi mới đoán thế thôi. Không ngờ lại đúng ! Mà sao lại có chuyện thế ?

Thượng ngồi thẳng người lên, anh thở ra một hơi dài :

- Tại tôi vừa mới lật tẩy của cô nàng ra nên cô nàng mới phát điên lên như thế.

Khải thắc mắc :

- Nhưng tại sao lại có chuyện, chẳng phải là cậu đang rất rất gắn bó với cô nàng đó sao ?

Thượng lắc đầu :

- Gắn bó cái con khỉ khô, thích thì đi chơi đi quậy cùng nhau, còn không thích thì chia tay, thế thôi.

Khải phê phán :

- Cậu thật là . . . , chuyện tình cảm mà cứ coi như không thế sao ?

Thượng cáu kỉnh :

- Đã nói chỉ là chuyện vui chơi thôi mà, tình cảm cái gì ở đây ? Cậu đừng có buộc tội cho tôi như thế chứ !

Thấy bạn giận, Khải vội làm hoà :

- Thì thôi, tôi không nói thế nữa. Cậu làm gì mà nóng nảy dữ vậy ? Nhưng mà tôi đang thắc mắc đây . . .

Thượng hất mặt :

- Thắc mắc cái gì thì cứ hỏi đi, đừng để trong lòng rồi ấm ức.

Khải cười cười :

- Thì cũng là chuyện vừa rồi của cậu thôi, tôi chỉ muốn biết là cậu và Tuyết Lan đang vui vẻ như thế thì tại sao lại xảy ra chuyện ?

Thượng lườm bạn một cái :

- Không thích đi chơi với nhau nữa thì chia tay, tôi đã giao hẹn như thế hồi mới quen nhau rồi. Nhưng cô ta không chịu, lại muốn cột cổ tôi nên tôi mới phải lật tẩy của cô ta ra, vì thế mà cô ta mới hết cãi được đấy chứ.

Khải tò mò :

- Thế cậu nắm được điều gì ở cô ta mà làm cho cô ta phải thúc thủ thế ? Theo tôi biết thì cô ta cũng đâu phải loại hiền đâu mà chịu nghe theo lời cậu ?

Thượng nheo mắt :

- Ai bảo với cậu là cô ta hiền ? Người nào không cứng cựa mà đụng đến cô ta thì coi chừng bị cô ta ăn tươi nuốt sống luôn ấy chứ.

- Biết cô ta như thế mà cậu cũng còn dây vào với cô ta thì đúng thật là cậu mang cục liều quá xá lớn rồi đó.

Thượng cười :

- Tôi không liều, nhưng tôi không sợ cô ta vì tôi có cách để trị cô ta. Cậu thấy đó, cô ta tức tối bỏ đi chứ có làm gì được tôi đâu.

- Thế cậu làm cách nào mà cô ta phải chịu thua như thế ?

- Cũng không hẳn là cô ta chịu thua tôi, nhưng chỉ vì không làm khó được tôi nên đành phải thôi chứ không mè nheo với tôi được - Ngưng lại một chút rồi Thượng hất mặt với Khải một cái, nói tiếp - Nhưng mà thôi, nói tới chuyện mấy cô ả đó thì tới Tết cũng không hết chuyện. Cậu nói đi, tại sao hôm nay đi làm muộn ?

Khải bật cười :

- Bây giờ lại quay qua chất vấn tôi hay sao đây, thưa ông Giám đốc ?

Thượng cũng cười theo bạn :

- Đã biết thưa ông Giám đốc thì mau khai đi, trưa nay đi ăn cơm với em nào mà giờ này mới đến ?

Khải lắc đầu :

- Chẳng có em nào cả, mà chỉ là ăn cơm với "chị lớn" ở nhà. Cậu có cần gặp để kiểm chứng lại hay không ?

Thượng bật kêu lên :

- Ủa, mẹ cậu vào rồi à ? Vào bao giờ thế ?

- Hồi sáng, bà gọi điện cho tôi đi đón ngoài bến xe.

Thượng ngạc nhiên :

- Sao lại vào buổi sáng ? Tôi tưởng là đi xe thì phải chiều tối mới vào chứ ?

Khải giải thích :

- Mẹ tôi đi chuyến xe lửa chiều tối hôm qua nên sáng mới vào tới, cũng tại mang đồ đạc tùm lum nên mới phải gọi tôi đi đón đấy chứ. Cậu cũng biết tính bà cụ nhà tôi rồi, có mấy khi làm phiền con cái đâu.

Nói xong, Khải giơ cho Thượng một bịch xốp khá to :

- Mẹ tôi gửi quà cho cậu đây này !

- Bác lại còn cho quà tôi nữa cơ à ? Mà bác cho cái gì mà nhiều thế ?

- Hình như mấy con khô mực vơi 1lại một ít nho tươi thì phải . . .

Thượng kêu lên :

- Bác cho mấy thứ đó thì làm sao mà tôi ăn được, cậu cũng biết tôi là cái thằng cơm hàng cháo chợ mà ? Khô mực thì tôi làm sao mà nướng, còn trái cây thì tôi có ăn bao giờ. Sao lại còn lấy cho tôi ?

- Thì cậu kêu tiệm ăn người ta nướng cho cậu, thế là ăn được rồi. Còn nho thì lúc nào ăn mà chẳng được ? Bà cụ nhà tôi đã bảo mang đến cho cậu, tôi không mang đến mà được à ?

Nghe Khải nói thế, Thượng đành ngồi im. Đúng là như thế thật, khi mà bà Ngọc - mẹ Khải - đã bảo mang thứ gì cho anh thì y như rằng Khải sẽ không thể nào cãi lời bà được.

Chơi với nhau từ khi còn bé, Thượng và Khải đã quá hiểu về hoàn cảnh của nhau. Và như thế, mẹ Khải hiểu rõ về Thượng thì cũng không có gì là lạ. Vì vậy, bà rất thương anh và cũng coi Thượng như con trai mình. Đã bao lần, bà bảo anh về ở cùng với gia đình bà cho cuộc sống đỡ lông bông. Nhưng tính Thượng vốn phóng túng nên anh cứ phải từ chối ý tốt của bà. Vì thế cho nên, cứ có cơ hội thì bà Ngọc lại gửi thức ăn hay những vật dụng cần thiết cho anh. Tận trong thâm tâm, Thượng rất quý bà và anh luôn coi bà cũng như một người mẹ của mình.

Thấy Thượng trầm ngâm, Khải biết thằng bạn của mình đang cảm động vì tình cảm của mẹ mình dành cho. Và anh cũng biết là rồi Thượng cũng sẽ để cho gói quà của mẹ mình hư đi thì thôi. Đã bao lần như thế rồi mà ! Nhưng lần này thì khác, Khải đã có chủ ý nên anh mới mang gói quà đến cho Thượng đấy chứ. Khải chận rãi nói lên ý của mình :

- Thượng này, cậu không sợ gói quà này ế đâu. Có chỗ cho cậu đưa đi rồi . . .

Thượng nghiêng đầu nhìn Khải :

- Đưa đi đâu ? Cậu đừng có nói là tôi mang về căn nhà đó nhé ? Nếu như thế thì thà tôi mang cho ăn mày còn hơn !

Khải có vẻ không bằng lòng :

- Cậu ăn nói hay nhỉ . . .

Thượng ngắt lời bạn :

- Là tôi nói như thế thôi chứ còn quà của bác thì tôi rất trân trọng chứ không phải tôi muốn cho ai thì cho đâu. Chỉ có điều cái nhà đó thì không bao giờ !

Khải gật đầu :

- Tôi biết, chơi với cậu bao nhiêu năm nay thì tôi còn lạ gì điều đó nữa. Là tôi nói cậu mang đến chỗ khác cơ, không phải nơi đó đâu . . .

Thượng lom lom nhìn bạn :

- Lại còn chỗ nào nữa thế ?

- Là nhà Khánh Phương đó.

Thượng trợn mắt nhìn Khải, dường như anh vừa nghe được một điều lạ lùng nhất trên thế gian này :

- Lại còn thế nữa ! Tại sao tôi phải mang đến cho cô ta ?

Khải bật cười trước thái độ của bạn, và anh vẫn thản nhiên như không. Vì với tính cách của Thượng, anh không phản ứng như thế thì mới là lạ. Khải chậm rãi hỏi lại :

- Chẳng phải là cậu chưa thể thân thiết được với Khánh Phương hay sao ?

Thượng gật đầu thú nhận :

- Đúng là như thế, cô ta cứ như một cục nước đá vậy. Cho dù tôi có tìm mọi cách để tiếp cận thì cô ta cứ dửng dưng như không.

- Vì vậy mà cậu lại càng phải cố gắng để thu phục cô ta nhanh hơn nữa, tôi thấy là thời hạn mà ba cậu đưa ra đã gần hết rồi đó.

Thượng hừ nhẹ trong cổ :

- Còn những ba, bốn tháng nữa mà, cậu lo gì vậy ?

Khải lắc đầu :

- Coi vậy chứ không còn bao lâu nữa đâu, thời gian đi nhanh lắm đấy. Coi chừng cậu không thực hiện được lời giao kết với ba cậu đấy. Hãy mau mau làm cho cô ấy có tình cảm với cậu đi thôi.

Thượng càu nhàu :

- Thật là một việc làm khó chịu, tôi không hiểu là ba tôi nghĩ gì mà lại ràng buộc tôi bằng một cái điều kiện vô cùng oaí oăm như thế chứ ?

- Cho dù là oái oăm như thế nào chăng nữa thì cậu cũng phải làm, cậu đâu có muốn công ty lọt vào tay bà ta phải không ?

- Thì đương nhiên là vậy rồi, cậu biết rất rõ như thế mà còn hỏi tôi là sao ?

- Vậy thì mau mau làm cho Khánh Phương cảm động đi !

Thượng nhăn mặt :

- Tới đó chán lắm, riết rồi tôi cũng không biết kiếm chuyện gì để nói nữa.

- Sự nhạy bén trong mọi tình huống của cậu để đâu mất rồi mà lại nói là không biết nói chuyện ?

- Cậu nói đi đâu vậy ? Trong việc kinh doanh để kiếm tiền mà mình có hứng thú thì phải khác chứ, còn đây là đi chinh phục một người mà mình không thích đó, cậu nhớ không ?

Khải nghiêm mặt nhìn bạn :

- Nói như cậu vậy thì không được đâu, tôi nghĩ là cuộc hôn nhân này sẽ khó mà thành đấy.

Thượng cau mặt :

- Cậu đừng có nói xui xẻo như thế chứ ! Tại sao lại không thành ?

- Vì cậu không có thành ý . . .

Thượng nóng nảy kêu lên :

- Sao tôi lại không có thành ý ? Cậu không thấy tôi bỏ công sức đến nhà cô ta hoài đó sao ?

Khải thản nhiên như không thấy sự khó chịu nơi Thượng :

- Đến hoài đâu phải là có thành ý . . .

Thượng nhìn Khải trân trối :

- Cậu nói chuyện lạ thật, giải thích rõ xem nào !

Khải thủng thỉnh nói :

- Giải thích thì giải thích . . . Này nhé, cậu có thích Khánh Phương không ?

Thượng cáu kỉnh :

- Này, tôi đang đợi cậu giải thích chứ không phải đợi để nghe cậu hỏi lại như thế đâu. Thích thì sao mà không thích thì sao ?

- Thì cậu cứ trả lời tôi đi đã.

- Tôi ghét cái gì là sắp đặt nên đương nhiên là không thích cô ta rồi.

Khải phẩy tay một cái :

- Đó, chính vì lẽ đó mà tôi nói là cậu không có thành ý một chút nào hết. Cậu nghĩ mà coi, có phải là cậu đang muốn cưới Khánh Phương không ?

Thượng gật đầu :

- Là một điều kiện cần và đủ mà, không thể không có cho nên câu hỏi của cậu dư mất rồi.

Khải gõ một ngón tay trên bàn :

- Đó, vấn đề là ở chỗ đó đó, cậu muốn cưới người ta mà lại không ưa người ta thì làm sao mà cưới được. Tốt hơn hết là cậu hãy bỏ cuộc đi thôi.

Thượng la lên :

- Sao cậu lại bảo tôi bỏ cuộc, làm sao mà bỏ được. Nhất định là tôi phải có cái đám cưới này, như thế thì mới thắng được ông già tôi chứ.

- Nhưng mà cậu chỉ coi Khánh Phương là một phương tiện để cậu đạt được mục đích chứ không coi người ta là vợ thì tội cho cô ấy lắm . . .

Thượng nóng nảy cắt ngang lời bạn :

- Ai bảo với cậu là tôi không coi cô ấy là vợ ? Cưới rồi thì cô ấy sẽ là vợ của tôi chứ.

Khải vẫn bảo vệ ý kiến của mình :

- Nhưng vợ mà như thế thì có ích gì ? cậu có thương yêu người ta đâu ?

Thượng lầm lì nhìn bạn :

- Yêu thương hay không không quan trọng, vấn đề là tôi đã cưới cô ấy thì nhất định tôi sẽ không để cho cô ấy thiệt thòi.

- Tôi không nói về chuyện tiền bạc hay cuộc sống đầy đủ đâu nhé, là tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu có đem lại hạnh phúc đến cho cô ấy được hay không mà thôi. Nếu như cậu xét thấy không làm được thì hãy thôi đi, đừng lôi cô ấy vào cuộc chiến giữa cậu và ba cậu nữa. Làm như thế tàn nhẫn lắm, cô ấy cũng là một con người chứ có phải là một món hàng đâu mà cha con cậu đem ra để trao đổi.

Câu nói của Khải làm Thượng giật mình. Đúng như lời thằng bạn anh vừa nói, từ hôm nào đến nay anh chỉ coi việc chinh phục và cưới Khánh Phương là một phương tiện để anh có thể đạt tới được mục đích cuối cùng của mình mà không nghĩ gì đến cảm nhận của cô nếu như cô biết được câu chuyện của hai cha con anh. Nếu cô ấy biết được chuyện này, chắc hẳn Khánh Phương sẽ bị tổn thương nặng nề. Và khi đó, cô sẽ có thái độ ra sao, sẽ nhìn anh bằng ánh mắt như thế nào thì không cần nghĩ, Thượng cũng hình dung ra được.

Nhưng Thượng đã không thể bỏ chuyện này được, vì anh không thể để cho công sức một đời của mẹ anh rơi vào tay người đàn bà gian tham đó. Vậy thì chỉ còn một cách . . . Mà suy cho cùng ra thì Khánh Phương nào có thua kém gì ai đâu, nếu không nói là hơn hẳn tất cả những cô gái anh đã từng quen. Này nhé, cô ấy có nhân phẩm tốt, có học thức, địa vị trong xã hội. Và thật ra, vì sự thành kiến mà Thượng coi thường Khánh Phương chứ nhìn một cách công bằng thì cô cũng khá xinh đẹp. Chỉ tội ăn mặc tầm thường quá thôi, nhưng việc này thì anh làm cho cô thay đổi mấy hồi.

Nhìn Thượng, Khải biết là anh đã đánh trúng vào lương tâm của thằng bạn thân của mình và trong đầu Thượng đang có sự chuyển biết mà anh tin là sẽ chuyển biến theo chiều hướng tốt. Khải cười thầm trong bụng khi biết Thượng đã rơi vào kế của mình. Anh rất thương bạn, nhưng như thế không có nghĩa là anh đồng tình với mọi việc bạn mình làm.

Khẽ hắng giọng, Khải chậm rãi hỏi :

- Sao rồi, cậu tính thế nào ?

Thượng nhìn bạn, anh thành thật nói lên suy nghĩ của mình :

- Thật ra, Khánh Phương là một cô gái tốt nhưng vì ông cụ mình mà mình có thành kiến với cô ấy. Nói thẳng ra thì mình chưa chắc xứng với cô ấy chứ đừng nói chuyện chê bai người ta, cô ấy là người đàng hoàng chứ không phải như những cô nàng cứ bám theo mình đâu. Vì thế mà tôi cũng suy nghĩ dữ lắm, cưới cô ấy thì nhất định là phải cưới rồi nhưng không biết mai này mình có làm tổn thương cô ấy hay không ?

Khải nhìn bạn với ánh mắt thông cảm, như thế thì thằng bạn anh cũng là người biết nghĩ đấy chứ. Chỉ tại cái tính cố chấp và cứng đầu của cậu ta mới khiến anh phải lo lắng cho cô gái ấy thôi. Nhưng giờ đây, Thượng đã nói được như thế thì anh không có gì phải lo nữa rồi. Khải cười nhẹ :

- Cậu đã biết nghĩ như thế thì tốt rồi, tôi tin là cậu sẽ biết cách để cư xử sao cho đúng. Nhưng mà mấy tháng nay cậu đã thúc đẩy mối quan hệ tiến triển thế nào rồi ?

Thượng lắc đầu, anh thở ra một hơi dài :

- Cô nàng không phải dễ chơi đâu, tôi tới mấy lần nhưng lần nào cũng chỉ ngồi nói chuyện với bố cô ấy thôi.

- Thế không gặp Khánh Phương à ?

- Cũng gặp, nhưng cô ấy chỉ chào tôi một tiếng rồi vào phòng luôn chứ không ló mặt ra nữa.

Khải bật cười to :

- Không ngờ trên thế gian này lại có người con gái không thèm để ý đến thiếu gia nhà họ Đoàn, công nhận là cô nàng bản lĩnh thật.

Thượng nhăn nhó :

- Tôi đang tức đây, cậu còn cười chế nhạo tôi nữa. Khánh Phương nghiêm chỉnh thật đấy chứ không phải đùa đâu. Mỗi khi đến nhà cô ta, tôi cứ thấy ngại ngùng làm sao ấy. Không hiểu sao tôi cứ có một cái cảm giác là mình đang làm điều gì sai trái vậy.

Khải an ủi bạn :

- Tại vì trước nay cậu cứ có thành kiến với Khánh Phương và lại nghĩ là cưới cố ấy vì sự thúc ép của ba cậu. Nhưng bây giờ cậu đã nhận thấy cô ấy là một người tốt thì hãy biểu lộ thành ý của mình đi, tôi tin là cậu sẽ thành công đấy.

- Làm cách nào bây giờ ?

- Thì . . . hành động đầu tiên là ngay bây giờ cậu mang gói quà này đến nhà cô ấy và tỏ ra chăm sóc người ta một chút, chỉ cần cậu thành thật thì thế nào Khánh Phương cũng có lúc phải cảm động. Nhưng còn nói thế nào thì cậu phải tuỳ cơ mà ứng biến chứ, không lẽ tôi còn phải dạy cậu cách nói hay sao ?

Thượng uể oải đứng lên :

- Thôi được rồi, tôi cũng phải tự mình chứ mong chờ được ai bây giờ. Mà mang quà tới như thế này sao có vẻ mua chuộc quá.

Thượng đùa, Khải la lên :

- Là thành ý đó chứ hối lộ cái gì, ông chỉ hay nghĩ lăng nhăng.

Xách lấy túi quà, Thượng dặn Khải trước khi bước đi :

- Hôm nay tôi cũng không có hẹn với ai cả, cậu coi có chuyện gì đột xuất thì cứ liệu chừng mà giải quyết giùm tôi luôn. Khi nào về nhớ khoá cửa đó.

Khải gật đầu :

- Được rồi, tôi biết phải làm gì mà. Còn cậu, nhớ là phải cho Khánh Phương thấy được sự chân thành của cậu đó.

Thượng cười :

- Công nhận là cậu kỹ tính cứ như mấy bà già xưa vậy, dặn đi dặn lại mãi mà vẫn không chán. Giá mà tôi có một đứa em gái, nhất định tôi sẽ gả cho cậu. Khi đó thì tôi sẽ không bao giờ phải lo lắng cho em gái của mình.

Khải cũng bật cười theo bạn :

- Cũng may là cậu không có em gái chứ tôi mà là em rể của cậu thì tôi cũng tàn đời vì cái thằng anh vợ như cậu . . .

Thượng cung tay doạ bạn :

- Cậu đừng có mà nói bậy, có được thằng anh vợ như tôi là nhất đấy nhé.

Khải vẫy tay :

- Thôi, đừng đứng đó mà nói dóc nữa. Đi mau đi kẻo tối.

Nhìn theo Thượng khuất sau cánh cửa, Khải mỉm cười lần nữa. Cầu mong cho thằng bạn của anh có được hạnh phúc. Anh tin rằng ông Thẩm sẽ không lầm, Khánh Phương chính là mối lương duyên của Thượng mà cha anh mang lại cho anh như để bù đắp những ngày cô đơn của Thượng vậy.

Chương 12

Dừng xe ở đầu ngõ như những lần trước, Thượng thong thả xách túi quà đi vào nhà ông Khánh. Vừa đi, anh vừa lẩn thẩn nghĩ ngợi. Đúng là con rể tốt đi thăm cha vợ đây mà !

Thượng bật cười lên một tiếng ngắn cho cái ý nghĩ vừa hiện diện trong đầu mình. Một cảm giác là lạ làm anh thầm thích thú, một chút gì đó ấm áp và cũng có một chút gì đó hài hước chen lẫn nhau khiến cho Thượng không hiểu là mình đang làm đúng hay sai nữa. Không hiểu khi nhìn thấy anh với gói quà như thế này thì Khánh Phương sẽ nghĩ gì nhỉ ? Cô sẽ cảm động khi thấy anh tỏ ra quan tâm đến cha con cô hay là cô sẽ mỉm cười chế giễu đây không biết. Đột nhiên Thượng thấy hối hận khi nghe theo lời Khải, có lẽ cứ như mọi lần đến tay không thì hay hơn . . .

Bước chân Thượng chậm lại khi trong anh có sự ngần ngại, nhưng cánh cổng nhà Khánh Phương đã hiện ra trước mắt Thượng kia rồi. Nhún vai một cái như coi thường hết mọi chuyện, Thượng thẳng bước đến bên cánh cổng và thò tay vào mở cổng như ông Khánh đã dặn anh.

Vào hẳn trong nhà, Thượng chưa kịp chào hỏi chủ nhà đã giật mình khi nhìn thấy Khánh Phương đang đỡ ông Khánh nằm dài trên nền gạch mà miệng thì rối rít gọi cha :

- Ba ơi, ba ! Ba tỉnh lại đi ba !

Thượng phản ứng thật nhanh, anh phóng hai bước thật dài đến bên cạnh cha con ông Khánh. Buông đại gói quà xuống đất, anh đưa tay ra đỡ ông Khánh phụ với Khánh Phương và hỏi :

- Chú Khánh bị sao vậy, Khánh Phương ?

Trông thấy anh, Khánh Phương mừng rỡ :

- Anh phụ tôi đỡ ba tôi lên ghế giùm.

Thượng gật đầu :

- Cô để tôi ẵm chú lên ghế cho.

Khánh Phương lắc đầu :

- Anh phụ tôi khiêng lên cho nhẹ nhàng chứ đừng ẵm một mình vì như thế phải xốc mạnh, không tốt.

- Vậy thì Khánh Phương đỡ hai chân chú lên đi, tôi khiêng phần trên cho.

Đỡ cho ông Khánh lên nằm trên ghế xong, Thượng quay sang hỏi Khánh Phương :

- Chú bị gì thế, Khánh Phương ?

Nét mặt Khánh Phương vẫn còn tái xanh nhưng nhịp thở của cô đã khá hơn, cô vừa đưa tay bắt mạch cho ông Khánh vừa trả lời Thượng :

- Chắc là ba tôi bị nhồi máu cơ tim, ông đang đi bỗng ngã té đó. May mà tôi đỡ kịp nên ông ngả xuống từ từ chứ nếu ngã mạnh xuống thì nguy hiểm lắm.

- Thế bây giờ Khánh Phương tính sao ? Khánh Phương để chú ở nhà để điều trị hay là đưa chú vào bệnh viện ?

Khánh Phương lo lắng :

- Ở nhà thì không có thuốc, và tôi cũng không chuyên về khoa tim mạch. Nhưng đưa vào bệnh viện thì ở bệnh viện đa khoa chỗ tôi làm cũng không có điều kiện tốt như những bệnh viện lớn, có vào đó thì rồi cũng phải chuyển đi thôi.

Thượng quyết định thật nhanh :

- Vậy thì đưa chú đi lên bệnh viện lớn luôn, vào Viện Tim nhé. Tôi có mấy người bạn đang làm trong đó, tôi có thể nhờ họ giúp đỡ cho mình.

Khánh Phương ngần ngừ :

- Như thế thì phiền anh quá, hay là để tôi đưa ba tôi vào chỗ tôi làm để chăm sóc cho tiện.

Thượng phản đối ngay với một thái độ dứt khoát :

- Sao lại nghĩ vớ vẩn như thế, có gì là phiền tôi đâu ! Khánh Phương không thấy tình trạng của chú Khánh nghiêm trọng hay sao mà còn câu nệ như vậy ? Sẵn tôi có xe đậu ở ngoài đầu đường kia, chúng ta sẽ đưa chú đi luôn. Khánh Phương vào soạn cho chú một ít đồ dùng cần thiết đi.

Bình thường, Khánh Phương có tính tự chủ rất cao. Cô thường tự mình quyết định lấy mọi việc và luôn cố gắng tự mình thực hiện mà không phải nhờ đến ai. Vậy mà giờ đây, trước chuyện xảy ra quá bất ngờ cùng với nỗi lo sợ vì bệnh tình của ông Khánh, Khánh Phương trở nên thụ động đến không ngờ. Dù luôn bị dị ứng với Thượng là thế, vậy mà khi nghe anh nói như ra lệnh, Khánh Phương lại riu ríu làm theo.

Để ông Khánh nằm đó với Thượng, Khánh Phương chạy nhanh vào phòng lấy vội cho cha vài bộ quần áo, một cái bình thuỷ và mấy thứ vật dụng cần thiết. Trở ra ngoài, cô nói với Thượng :

- Tôi xong rồi, anh gọi taxi giùm tôi chưa ?

Thượng trao cho Khánh Phương chiếc chìa khoá xe rồi cúi xuống xốc ông Khánh lên :

- Không cần phải gọi taxi, tôi có xe đậu ở ngoài kia. Phương đi trước mở cửa xe sẵn, tôi sẽ cõng chú ra.

Khánh Phương ngần ngại :

- Một mình anh cõng thì nặng lắm, để tôi đỡ phụ anh . . .

Thượng lắc đầu :

- Tôi làm được, cô không phải áy náy. Chúng ta đi nhanh thôi.

Đợi Thượng cõng ông Khánh ra khỏi cửa, Khánh Phương khoá vội cửa nhà rồi vội vã chạy nhanh lên trước. Thấy cô mở cửa xe xong, Thượng nói :

- Phương vào xe trước đi, tôi đưa chú vào thì cô đỡ nhé.

Thượng chở ông Khánh thẳng lên Viện Tim, trên đường đi anh bấm điện thoại gọi cho một người bạn. May mắn cho ông Khánh là người bạn của Thượng hôm nay có mặt tại bệnh viện để trực, vì thế ông Khánh đã được người bạn đó đón ngay tại cổng Đưa ông Khánh vào phòng cấp cứu xong, Thượng quay sang nói với Khánh Phương khi thấy cô cứ chộn rộn trước cửa phòng :

- Phương lại ghế ngồi nghỉ một lát đi chứ cứ đứng đây thì có ích gì ?

Khánh Phương lắc đầu :

- Tôi nóng ruột quá, không hiểu họ có cho tôi vào đó với ba tôi một chút được không ?

Thượng nhìn Khánh Phương bằng ánh mắt nghiêm nghị :

- Cô cũng là bác sĩ, cô phải hiểu là khi cấp cứu cho bệnh nhân thì người nhà không được vào làm phiền bác sĩ điều trị chứ. Sao cô lại có ý muốn kỳ quặc vậy ?

Khánh Phương thấy ngượng trước ánh mắt phê phán của Thượng, cô cúi đầu xuống nói nhỏ :

- Chỉ vì tôi lo quá . . .

Thượng dịu giọng :

- Thì ai mà không biết là cô đang lo lắng, nhưng cô cũng phải biết mình làm gì trong những trường hợp như thế này chứ. Thôi nào, lại kia ngồi đợi một lát đi. Thế nào họ cũng gọi cô ngay đấy mà.

Vừa nói, Thượng vừa nắm tay Khánh Phương kéo lại bên chiếc băng dài và ấn vai cho cô ngồi xuống. Không còn cách nào khác hơn, Khánh Phương đành phải ngồi xuống bên Thượng mà mắt thì cứ nhìn chong chong vào cánh cửa phòng cấp cứu. Bên cạnh cô, Thượng cũng ngồi im lìm chờ đợi.

Một lúc sau, dường như chợt nhớ đến sự có mặt của Thượng, Khánh Phương quay sang nói với anh :

- Cám ơn anh đã đưa ba tôi đến đây, bây giờ thì anh có thể về nghỉ được rồi.

Thượng lắc đầu :

- Tôi đợi thêm một lát nữa xem bác sĩ nóibệnh của chú Khánh thế nào rồi về cũng được.

- Ngồi ở đây mệt lắm, ngày mai anh còn phải đi làm mà !

- Tôi không sao, cô không phải lo cho tôi.

- Làm sao tôi lại có thể dửng dưng được, anh đã giúp đỡ cha con tôi như thế kia mà. Tôi dám chắc rằng buổi chiều anh đã từ công ty về thẳng nhà tôi nên bữa cơm chiều cũng chưa được ăn có phải không ?

Thượng quay sang, anh nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt Khánh Phương. Cô ngượng ngùng quay đi :

- Gì mà anh nhìn tôi ghê thế, bộ tôi nói không đúng sao ?

Thượng tủm tỉm cười :

- Như thế mới là Khánh Phương chứ !

- Anh nói như thế nghĩa là sao ?

Thượng quay đầu nhìn thẳng chứ không nhìn Khánh Phương nữa, anh thủng thẳng đáp :

- Không có gì, là tôi chỉ thuận miệng thôi.

Nói xong, Thượng im lặng. Khánh Phương cũng không nói gì thêm. Cả hai cứ lặng im ngồi bên nhau như thế, nếu người ngoài nhìn vào, có thể họ sẽ cho rằng hai người là những người bạn thân thiết với nhau.

Cánh cửa phòng cấp cứu chợt mở, một cô y tá bước ra hỏi lớn :

- Ai là người nhà của ông Khánh, bệnh nhân mới vào đó ?

Khánh Phương vội vã đứng lên :

- Là tôi, thưa cô ! Ba tôi sao rồi ạ ?

- Cũng may là gia đình đưa tới kịp thời nên ông cụ đã qua khỏi nguy hiểm rồi, không còn gì đáng lo nữa. Bây giờ người nhà lấy toa đi mua thuốc để chích ngay và đóng tiền nhập viện cho ông cụ nhé ! Nhớ là phải mua thuốc ngay đó !

Nói xong, cô y tá trao cho Khánh Phương mấy tờ giấy, cô vội mở ra xem. Thì ra đó là giấy đăng ký nhập viện và một toa thuốc cho ông Khánh.

Mãi đến lúc này, Khánh Phương mới nhớ ra là trong lúc vội đưa cha đến bệnh viện, cô đã không mang theo tiền. Nếu bây giờ mà trở về nhà để lấy tiền thì chắc chắn là không kịp, vì ông Khánh đang cần gấp thuốc cơ mà. Khánh Phương còn chưa biết tính sao thì Thượng đã đến sát bên cô, anh cầm lấy những tờ giấy :

- Đưa đây tôi đi mua thuốc cho, Khánh Phương cứ ngồi đợi ở đây nhé !

Hiểu là Thượng đã thấy sự bối rối của mình, nhưng Khánh Phương thấy mình không thể lợi dụng anh mãi như thế được. Anh đã giúp đưa cha cô đến đây kịp thời để cứu chữa, như thế cũng đủ mang ơn anh rồi. Bây giờ lại còn phải nhờ vả anh về chuyện tiến bạc thì thật là quá đáng . . . Cô cứ ra tiệm thuốc để mua, nếu cần thì sẽ đem cầm đỡ sợi dây chuyền cô đang đeo trên cổ cũng được mà.

Nghĩ thế, Khánh Phương chìa tay đòi lại những tờ giấy mà Thượng vừa giật lấy :

- Anh để tôi đi mua được rồi.

Thượng cương quyết lắc đầu :

- Tôi đi sẽ nhanh hơn Phương đấy, chẳng phải là người ta đang đợi mang thuốc về để chích cho chú Khánh hay sao ?

Khánh Phương vẫn ngần ngừ :

- Nhưng mà . . .

Thượng thẳng thắn :

- Phương ngại chuyện tiền bạc chứ gì, tôi không cho Phương đâu mà chỉ cho mượn thôi. Bao giờ chú Khánh khoẻ thì Phương trả lại cho tôi.

Không còn cách nào khác, Khánh Phương đành phải chấp nhận giải pháp mà Thượng đưa ra nếu như cô muốn mau chóng có thuốc điều trị cho ông Khánh.

Ngồi trở lại ghế, Khánh Phương thắc thỏm mong Thượng, không hiểu anh đi lâu hay là vì cô sốt ruột mà Khánh Phương thấy sao Thượng lâu trở lại quá. Không dằn được sự mong mỏi của mình, Khánh Phương lại đứng lên và đi đi lại lại mãi trên hành lang.

Tuy đang lo lắng cho cha là thế, nhưng khi nghĩ đến Thượng, Khánh Phương lại thấy lòng mình có một chút gì đó xao động. Những ác cảm cô dành cho anh hình như đã biến mất, mà không biến mất sao được sau những gì anh vừa làm cho cô.

Thực lòng thì từ khi Thượng thường tới nhà cô những lúc gần đây, Khánh Phương đã thay đổi những ý nghĩ của cô về anh ít nhiều. Cho dù là vẫn chưa thể coi anh như một người bạn, nhưng sự nghi kỵ của lần gặp đầu tiên đã không còn trong tâm trí Khánh Phương. Không nói chuyện với anh và vẫn cố tình tỏ ra xa cách, nhưng Khánh Phương đã quen với sự có mặt của anh bên ông Khánh và cả thái độ vui vẻ của cha khi nói chuyện với Thượng không làm cho cô bực mình nữa.

Và hôm nay, không có Thượng thì cô sẽ xoay xở làm sao để đưa cha tới bệnh viện đây ? Mà nếu không đưa tới kịp thì không biết hậu qủa sẽ thế nào . . . Khánh Phương lắc mạnh đầu như không dám nghĩ tiếp, cô biết mình đã mắc nợ Thượng rồi . . .

- Phương sao thế, mệt à ?

Tiếng Thượng vang lên bên tai làm Khánh Phương giật mình, cô mừng rỡ quay lại :

- Anh về rồi à ? Có mua được thuốc không ?

Thượng giơ cao túi thuốc trên tay :

- Mua được rồi đây, Phương đem vào để y tá chích ngay cho chú đi !

Khánh Phương cầm túi thuốc trên tay, cô đi như chạy vào phòng cấp cứu. Trao túi thuốc cho cô y tá, Khánh Phương còn cố nhỏng đầu lên để nhìn cha mình một cái. Thấùy cha mình nằm đó với dây dẫn dịch truyền và dây thở oxy, cô dợm chân bước vào nhưng bị cô y tá cản lại :

- Cô đi ra ngoài đi, không được vào đây đâu.

Khánh Phương năn nỉ :

- Cô cho tôi vào lau mặt cho ba tôi một chút đi !

Cô y tá lắc đầu :

- Ở đây đã có chúng tôi làm mọi việc cho bệnh nhân, cô không phải lo như thế. Ra ngoài đợi đi, khi nào bệnh nhân ổn định thì chúng tôi sẽ chuyển ra phòng bệnh. Khi đó gia đình mới được vào thăm.

Điều cô y tá vừa nói không lạ gì đối với Khánh Phương, vì cô cũng là một bác sĩ thì quá rành rẽ những quy định của bệnh viện. Chỉ tại cô quá lo lắng cho cha nên mới nóng lòng như thế và cứ mãi quẩn quanh trước cửa phòng cấp cứu.

Hiểu tâm trạng của Khánh Phương, Thượng thấy mình cần phải can thiệp. Anh bước đến nắm tay cô kéo lại bên chiếc ghế dài :

- Chúng ta ngồi đây đợi thôi Khánh Phương à !

Khánh Phương không nói gì, cô lại ngồi xuống mà trong lòng nặng trĩu nỗi lo. Thượng chìa ra trước mặt cô một cái túi xốp nhỏ :

- Phương ăn một chút đi !

Khánh Phương thờ ơ :

- Gì thế, anh Thượng ?

Thượng đáp gọn :

- Bánh bao, Phương ăn đi cho nóng.

Khánh Phương ngạc nhiên :

- Ở đâu mà có bánh bao vậy ?

Thượng cười nhẹ :

- Thì tôi mua chứ ở đâu ra ! Hồi nãy lúc ra cổng mua thuốc, tôi thấy có xe bánh bao chứ không còn thứ gì khác nên mua tạm vài cái. Không biết có ngon không, Phương ăn đỡ vậy.

Khánh Phương lắc đầu :

- Tôi không đói, anh cứ ăn đi !

Thượng không nhượng bộ :

- Tôi cũng có phần rồi, Phương đừng từ chối chứ.

Khánh Phương ỉu xìu :

- Nói thật với anh bây giờ tôi không muốn ăn gì cả, bụng tôi cứ nôn nao thế nào ấy.

- Thì tại vì Phương đang lo lắng cho chú nên mới như thế ! Nhưng lo lắng thì lo lắng, không thể để bụng đói mà lo lắng được. Phương phải ăn vào một chút cho có sức mà đợi chứ. Mai đây Phương còn phải chăm sóc cho chú Khánh nữa, nếu như Phương không biết tự chăm sóc mình mà cũng ngã bệnh thì phải làm sao đây ?

Thấy Khánh Phương còn mãi chần chừ mà không chịu cầm lấy túi bánh, Thượng ấn vào tay cô :

- Nào thôi Phương cầm đi, đừng phụ công tôi mua về chứ. Vả lại ở đây chỉ có tôi và Phương, cô không ăn mà chỉ có mình tôi ăn thì làm sao tôi nuốt cho được ? Không khéo người khác nhìn vào họ lại cho rằng tôi tham lam ăn hết cả phần của cô nữa đấy !

Đang lo rầu vì bệnh tình của cha mà Khánh Phương cũng phải bật cười vì cái giọng giễu cợt của Thượng :

- Anh thật là . . .

Thượng cũng cười :

- Thật là lắm chuyện, phải không ? Sao cũng được, cô chịu ăn là được rồi. Tôi không muốn phải cõng cô vào phòng cấp cứu đâu đấy.

Khánh Phương miễn cưỡng cầm lấy túi bánh, cũng may là Thượng đã mua bánh nóng nên cũng dễ ăn. Cô chậm chạp nuốt từng miếng bánh để làm cho Thượng vừa lòng chứ thật tình thì Khánh Phương chẳng thấy một chút gì là ngon miệng cho dù cô không phải người kén ăn.

Đợi cho Khánh Phương ăn hết chiếc bánh, Thượng nhanh nhẹn cầm lấy chiếc túi rác và chìa vào tay cô chai nứơc khoáng.

Khánh Phương tròn mắt nhìn Thượng, cô không ngờ anh lại chu đáo đến mức đó. Chai nước được ướp lạnh nhưng để ra ngoài khá lâu nên chỉ còn hơi man mát. Thế nhưng một chút gì ấm áp đã len nhẹ vào tâm hồn Khánh Phương. Từ trước tới nay, Khánh Phương luôn luôn mạnh mẽ tự quyết mọi điều, cô không nghĩ là mình phải nương nhờ vào một người nào khác. Nhưng thật sự tối nay nếu không có Thượng, cô không biết mình phải làm gì trong hoàn cảnh khó khăn này !

Đợi cho Khánh Phương uống nước xong, Thượng lại cầm lấy chiếc vỏ chai bỏ vào túi và nhẹ nhàng nói :

- Phương ngả người vào lưng ghế nghỉ một chút đi, nếu có thể thì ngủ một lát cho đỡ mệt. Giờ này thì chắc là người ta không chuyển chú xuống phòng bệnh nữa rồi, có gì thì phải đợi sáng mai thôi.

Khánh Phương thấy người mình rã rời vì mệt nên cô không còn khách sáo nữa. Vì thế khi nghe Thượng nói, cô ngoan ngoãn làm theo lời anh và tựa vào lưng ghế nhắm mắt lại. Bên cạnh cô, Thượng cũng nhắm mắt dưỡng thần. Một lúc sau, anh thấy một bên vai mình nằng nặng. Thượng mở mắt ra và anh mỉm cười khi thấy đầu của Khánh Phương đang ngả vào vai anh. Thì ra cô đã ngủ được rồi !

Ngắm nhìn gương mặt Khánh Phương đang chìm trong giấc ngủ mệt mỏi, Thượng cũng phải thầm khen. Hàng ngày, Khánh Phương cứ tỏ ra lạnh lùng và không ch1 ý đến việc trang điểm nên nét mặt của cô trông có vẻ khô khan. Nhưng giờ đây, Thượng đã nhìn thấy những nét duyên dáng và xinh đẹp trên gương mặt hài hoà của cô. Một chút thú vị len nhẹ trong tâm trí anh, thì ra cô bé cũng đáng yêu đấy chứ. Nhưng không biết rồi đây cô bé có còn "xù lông nhím" lên với anh không nữa. Thượng khẽ khép mắt lại, một đêm hầu như thức trắng nhưng lạ thay, anh lại không thấy mệt mỏi một chút nào . . .

Chương 13

Xách túi thức ăn trên tay, Thượng sải những bước dài trên hành lang bệnh viện để vào thăm ông Khánh. Buổi sáng nay thì ông Khánh đã tỉnh, Thượng đóng tiền nhận phòng cho ông xong xuôi rồi mới trở về công ty để làm việc. Cũng may là trong công ty, Thượng có để một vài bộ quần áo nên anh không gặp khó khăn trong việc thay đổi trang phục cho sạch sẽ. Vì thế, khi giờ làm việc bắt đầu thì Thượng vẫn cứ là anh chàng Giám đốc phong nhã như mọi ngày.

Ngồi làm việc mà thỉnh thoảng Thượng lại nghĩ ngợi về việc anh cùng Khánh Phương lo cho ông Khánh tối qua, Thượng không thể ngờ là có lúc mình lại rơi vào tình huống như thế. Tự nhiên anh lại làm một người tốt để giúp đỡ người khác, mà "người khác" đó lại là cô gái ghét anh nhất trên đời. Nhưng có lẽ giờ đây Khánh Phương đã không còn ghét anh như trước nữa, anh có thể coi đây là một thắng lợi trong bước đường chinh phục cô không nhỉ ? Nếu như thế thì anh có tiểu nhân quá hay không ? Đợi khi người ta cần đến mình thì lợi dụng ngay cơ hội để đạt được mục đích của mình. Nhưng suy cho cùng ra thì tình trường cũng như chiến trường, ai nắm được thời cơ thì thắng lợi thôi mà ! Thượng hy vọng rằng chỉ trong một thời gian ngắn nữa thôi, anh sẽ đưa được Khánh Phương về để giới thiệu với cha mình.

Chân Thượng đã đi đến cửa phòng bệnh của ông Khánh, tay anh đã đưa lên nắm cửa định mở thì đột nhiên tiếng nói chuyện trong phòng vọng ra làm anh vội ngừng lại. Ai mà gọi Khánh Phương ngọt ngào thế nhỉ ? Chẳng lẽ cô ta đã có người yêu rồi hay sao ? Như thế thì chẳng lẽ Thượng đành phải chịu thua đối với ông Thẩm à ? Mà như thế thì cũng có nghĩa là cái công ty mà mẹ anh lao tâm khổ trí vì nó cả đời lại rơi vào tay người đàn bà mà anh căm ghét hay sao ? Không, nhất định anh sẽ không chịu thua đâu !

Thượng đẩy mạnh cửa, anh nện mạnh gót giày bước vào phòng. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt Thượng là một gã đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế kê sát bên giường ông Khánh, mà Khánh Phương thì cũng đang ngồi trên giường nên hai người hầu như đang ngồi bên nhau. Cả hai đang nói chuyện gì mà Thượng thấy Khánh Phương đang cười rất tươi, và gã đàn ông kia cũng chẳng kém gì khi miệng hắn ta cũng cười toe toét.

Thượng nhủ thầm trong lòng : Bình tĩnh, Thượng ơi ! Mày đừng làm trò cười trong mắt gã đàn ông đáng ghét đó nhé ! Và Thượng đã tự kềm chế mình tối đa, anh cười thật tười để chào người bệnh :

- Cháu chào chú, chú khoẻ chưa ạ ?

Ngước mắt nhìn ra, ông Khánh cũng nhếch môi cười khi thấy Thượng :

- Thượng đã đến rồi à ? Vào đây ngồi đi !

Khánh Phương dợm đứng lên :

- Anh Thượng đợi một chút nhé !

Thượng giơ tay ngăn lại :

- Phương cứ ngồi đi, không cần phải nhường chỗ cho tôi đâu !

- Để Phương qua phòng bên mượn thêm một cái ghế cho anh Thượng.

Thượng xua tay :

- Thôi khỏi đi, tôi ngồi tạm bên chú được rồi - Rồi thật tự nhiên, anh nắm tay Khánh Phương kéo mạnh - Em ngồi đây này, mượn ghế làm gì.

Không cưỡng lại được sức mạnh từ tay Thượng, Khánh Phương đành phải ngồi xuống. Cô nhìn Thượng nhưng chưa kịp nói gì thì anh lại nói tiếp :

- Em ăn gì chưa ?

Thượng đổi cách xưng hô thình lình làm Khánh Phương ú ớ không biết trả lời thế nào. Biết cô đang bối rối nên Thượng nói luôn như để cho cô không thể phản đối :

- Chắc là chưa ăn gì phải không ? Anh có mang cơm cho em kia kìa.

Khánh Phương đã bình tĩnh lại, cô tức lắm khi Thượng cứ tiếp tục "lấn tới". Nhưng với những gì anh vừa làm cho cha con cô tối qua, Khánh Phương không thể tỏ thái độ chống đối anh trước mặt Quang được. Vả lại, cô biết Quang cũng có ý theo đuổi mình nên cũng muốn mượn cơ hội này để làm cho Quang nản chí mà rút lui. Vì thế, tay cô ngầm nhéo vào hông Thượng một cái thật đau mà miệng thì cười cười trả lời anh :

- Anh mang cơm vào làm gì ? Ở trong này cũng có căntin mà.

Biết Khánh Phương đang tức lắm và cái nhéo của cô làm anh đau tê người nhưng Thượng vẫn tỏ ra tỉnh như không. Anh nghiêng đầu cho sát vào mặt Khánh Phương, ngọt ngào :

- Cơm trong bệnh viện thì làm sao mà ăn được ! Cả đêm qua em đã thức suốt rồi ngày hôm nay lại phải chăm sóc ba nữa, vừa mệt vừa mất sức lằm rồi. Cần phải mua cái gì ngon ngon cho em chứ ! Tại hôm nay vội quá nên anh chưa kịp dặn ở nhà chứ ngày mai thì anh sẽ mang cháo vào cho ba luôn đó.

Khánh Phương hoảng kinh trước sự sắp xếp của Thượng vì cô không muốn làm phiền anh quá nhiều. Những gì mà cha con cô làm phiền anh tối qua đã là quá sức tưởng tượng của cô rồi, nay lại phải dựa vào anh nữa hay sao ?

Nghĩ thế, cô vội nói ngay :

- Không cần đâu, anh Thượng à. Ở trong này bệnh viện cũng lo luôn thức ăn cho bệnh nhân rồi, khi nào ba em khoẻ thêm một chút thì em sẽ về nhà tự nấu mang vào.

Thượng lắc đầu thật nhanh :

- Sao em có thể để ba ở đây một mình được ? Em phải tức trực ở đây chứ. Còn chuyện ăn uống của hai cha con thì em không phải lo, cứ để anh mang vào.

Khánh Phương lại tiếp tục phản đối :

- Nhưng anh phải đi làm, như thế thì nấu nướng gì được !

Thượng bật cười :

- Anh có nấu đâu mà lo, là bà bếp nấu đấy chứ. Anh chỉ có việc xách vào thôi.

- Nhưng mà như thế thì phiền gia đình anh lắm . . .

Thượng cương quyết :

- Có gì đâu mà phiền, người làm ở nhà anh cũng rảnh lắm - Rồi anh nghiêm giọng - Thôi nhé, quyết định như thế nhé. Không bàn cãi chuyện này nữa !

Khánh Phương ấm ức trước cách nói chuyện độc đoán của Thượng, nhưng cô chưa tìm được cách nào để phản đối nữa thì Quang đã chen vào :

- Hay là Phương xin chuyển bác về bệnh viện mình đi, ở đó sẽ thuận tiện để em chăm sóc bác chu đáo hơn. Mà nếu như em có bận thì cũng có anh chị em, mỗi người giúp một tay là được mà.

Thượng gườm gườm nhìn Quang, cái anh chàng này ở đâu mà đến phá đám không biết nữa đây ? Chắc là một anh bác sĩ cù lần nào ở cái bệnh viện bé con đó theo đuổi Khánh Phương chứ gì ! (Thưọng đã nhận ra giá trị của Khánh Phương rồi chăng ?) Như thế thì anh thua tôi là cái chắc rồi anh ơi ! Nhưng không hiểu sao hắn ta biết mà đến ngay thế nhỉ ? Chắc là Khánh Phương thông báo với bệnh viện để xin nghỉ phép nuôi bệnh cha đây mà !

Làm như không thèm để ý đến lời Quang nói, Thượng tỉnh bơ quay sang nói chuyện với ông Khánh :

- Thằng bạn cháu làm ở đây nói là bệnh của chú tuy khá nghiêm trọng nhưng không đáng ngại đâu, ở đây người ta dư khả năng để điều trị cho chú. Chỉ cần chú theo đúng sự điều trị của bác sĩ là được, vì thế mà chú cứ yên tâm ở đây dưỡng bệnh cho khoẻ hẳn rồi hãy về nhé !

Ông Khánh lắc đầu nói với Thượng :

- Tôi nằm đây cũng không yên tâm được đâu, cậu nói với bác sĩ cho tôi về nhà điều trị có được không ?

Thượng kêu lên :

- Sao lại về ? Chú đã khoẻ đâu ?

- Nhưng mà chi phí . . .

Ông Khánh vừa nói tới đó, ông còn đang ngập ngừng thì Quang lại chen vào :

- Khánh Phương à, em đưa bác về bệnh viện của mình nằm thì được miễn phí toàn bộ chi phí đó. Hay là sáng mai em chuyển bác về luôn đi !

Thượng quắc mắt nhìn Quang :

- Tại sao lại phải lo những chuyện không đáng lo đó ? Chi phí là chuyện nhỏ, còn việc điều trị đúng với chuyên môn mới là quan trọng chứ. Ở cái bệnh viện nhỏ xíu đó có chuyên môn về tim mạch như ở đây không ? Bệnh của chú Khánh tuy không nặng nhưng đâu thể coi thường được - Thượng quay sang Khánh Phương - Chỉ cần làm sao ch o ba mau khoẻ còn chuyện tiền bạc em không phải lo nhé Phương.

Biết là Thượng thực sự quan tâm đến mình, và Khánh Phương cũng lờ mờ đoán được vì sao anh lại nổi giận với Quang. Trong lòng cô, một cảm giác ấm áp dâng lên. Nhưng Khánh Phương cũng biết là mình không thể dựa dẫm vào Thượng được nên cô ngập ngừng nói với anh :

- Anh Thượng à, là ba em cũng muốn về nhà . . .

Thượng lắc đầu ;

- Tại chú nghe thế này thế kia nên mới muốn như thế thôi, anh không tán thành chuyện đó đâu. Hôm qua anh đã gửi bạn anh để cho ba em nằm đến khi nào khoẻ thì thôi, em đừng để anh mất mặt với bạn bè chứ. Còn chuyện chi phì thì anh nói thật cho em biết là như thế này, em không phải lo gì cả vì anh đã nói chuyện với Giám đốc bệnh viện rồi.

Khánh Phương ngạc nhiên kêu lên :

- Anh nói gì ?

- Anh nói chú là người thân của anh, còn Giám đốc bệnh viện là bạn thân với ba của anh đó. Em còn lo nữa không ?

Khánh Phương vẫn cố gắng một lần nữa :

- Nhưng mà em còn phải đi làm nữa, em không thể nghỉ lâu được đâu . . .

Thượng tỉnh bơ :

- Nhà em chỉ có một cha một con, Giám đốc bệnh viện mà không cho em nghỉ để chăm sóc cha đang nằm bệnh viện thì ông ấy đáng bị xử lắm đó. Em có cần anh tới xin phép cho em hay không ?

Khánh Phương vội vã lắc đầu :

- Không cần đâu, việc đó em tự lo được rồi.

- Thế thì không có gì phải bàn bạc nữa nhé, em cứ yên tâm mà lo cho ba.

Quay sang ông Khánh, Thượng ân cần :

- Chú cứ lo dưỡng bệnh cho mau khoẻ thì mới về nhà được, còn mọi chuyện khác chú không cần phải bận tâm đâu. Ba cháu gửi lời hỏi thăm chú, mấy hôm nay ông bị đau chân nên không thể vào thăm chú được. Chú đừng buồn ba cháu.

Đang bệnh nằm đó vậy mà nghe Thượng nói ông Thẩm không khoẻ là ông Khánh hỏi thăm ngay :

- Ba cháu đau sao vậy, có nặng không ?

Thượng cười nhẹ :

- Là bệnh già ấy mà, không có gì đáng ngại đâu chú. Vả lại ba cháu lớn tuổi rồi nên cũng ít đi ra ngoài.

Ông Khánh chép miệng :

- Bây giờ chú lại bệnh hoạn như thế này thì cũng chẳng đi đâu được, chắc là chúng tôi cũng chẳng còn có dịp gặp nhau được nữa rồi.

Thượng cười cười :

- Chú đừng lo, để hôm nào va cháu khoẻ một chút, cháu sẽ đua ông tới nhà chú.

Thấy câu chuyện giữa Thượng và ông Khánh tiến triển theo một chiều hướng khác, và mình cứ ngồi lì mãi đây thì thật là khó coi nên Quang đứng lên. Anh nói với Khánh Phương :

- Anh tới thăm bác, thấy bác như thế này thì cũng an tâm rồi. Bây giờ anh về nhé Phương ! Em cứ yên tâm lo cho ba nhé, việc xin phép ở bệnh viện để anh lo cho.

Khánh Phương cũng đứng lên :

- Cám ơn anh, anh Quang ! Chắc là đợ ba em khoẻ thêm một chút nữa thì em cũng xin cho ba em về nhà thôi chứ nằm đây mãi cũng không phải là tốt.

Quang chào ông Khánh :

- Thưa bác, cháu xin phép về ạ. Bác cố gắng dưỡng bệnh nha bác.

Ông Khánh ngừng câu chuyện với Thượng, gật đầu với Quang :

- Cám ơn bác sĩ nhiều lắm, làm phiền bác sĩ phải đi lại xa xôi như thế . . .

Quang cười tươi :

- Có gì mà xa hở bác, cháu cũng nhân dịp này về thăm gia đình luôn mà - Quay lại Khánh Phương, anh tiếp - Em suy nghĩ lại đi, nếu muốn đưa bác về bệnh viện của mình thì các anh em sẽ chăm sóc bác chu đáo chứ không phải lo gì đâu.

Khánh Phương gật đầu :

- Cám ơn anh, em sẽ suy nghĩ lại.

Tiễn Quang về rồi, Khánh Phương quay trở vào phòng thì thấy cha đang nhắm mắt. Thượng khẽ nói :

- Chú Khánh ngủ rồi !

Khánh Phương gật đầu :

- Tôi có chuyện muốn nói với anh, chúng ta ra ngoài đi.

Thượng đứng lên, anh lẳng lặng theo sau Khánh Phương ra ngoài hành lang. Vừa quay mặt đối diện với Thượng xong là Khánh Phương nói ngay :

- Anh Thượng à, những gì anh làm cho cha con tôi từ hôm qua đến nay, tôi rất biết ơn . . .

Thượng cắt ngang câu nói của Khánh Phương :

- Phương đừng nghĩ ngợi gì cả, chuyện không đáng gì đâu.

Khánh Phương giơ tay ngăn lời Thượng lại :

- Anh để tôi nói hết ý của tôi đã.

- Được rồi, Phương cứ nói đi. Nhưng nếu Phương lại cám ơn nữa thì tôi không nghe đâu.

- Tôi không thể không mang ơn anh, nhưng như thế không có nghĩa là anh có quyền quyết định mọi việc thay tôi đâu, anh Thượng ạ . . .

Câu nói của Khánh Phương đã làm Thượng ngạc nhiên hết cỡ, cô nàng đang nói gì thế nhỉ ? Anh đã làm gì cho cô ấy giận chăng ? Nhưng nếu có giận thì cũng phải nói cho ra lẽ chứ có đâu lại nói năng như thế với anh. Thượng cau mày nhìn thẳng vào mặt Khánh Phương :

- Phương nói gì thế ? Tôi đã quyết định thay Phương điều gì đâu ?

Aùnh mắt của Thượng làm Khánh Phương chợt thấy nao núng. Cô có cần phải phản đối anh như thế không nhỉ khi mà những điều anh đã làm cũng chỉ vì muốn tốt cho cha con cô mà thôi ? Nhưng cứ nghĩ đến lúc nãy, khi Quang có mặt ở đây mà anh ta cứ dùng những lời lẽ áp đặt mọi chuyện với cô thì Khánh Phương lại thấy tức. Và cô đã không kềm chế được mình nữa :

- Lại còn không ư ? Anh tự ý quyết định mọi việc ở đây chứ có hỏi ý kiến tôi không ? Anh đừng có quá đáng, đừng nghĩ là đã giúp tôi trong lúc khó khăn rồi muốn làm gì thì làm nhé !

Thượng đã biết Khánh Phương tức vì lẽ gì, và với bản tính của cô thì anh nghĩ là trước sau gì cô cũng sẽ lên tiếng. Nhưng Thượng không nghĩ là Khánh Phương lại nói sớm như thế, chắc là cô cảm thấy mất mặt trước cái tên bác sĩ hồi nãy chăng ? Nhưng mất mặt cái gì ? Vì anh đã đứng ra giúp cô hay sao ?

Tuy cũng tức vì thiện chí của mình bị Khánh Phương đả kích, nhưng Thượng rất bình tĩnh. Anh đã tiến được một bước dài trong mối quan hệ với cô thì cố nhịn thêm một chút để đừng làm xấu đi mối quan hệ đó là điều anh phải làm bây giờ. Sau này rồi anh hãy trị cái tính hay tự ái của cô cũng đâu có muộn. Nhưng mà ngay bây giờ cũng phải "tề" bớt cái tính cứng rắn của cô nàng mới được.

Nghĩ thế, Thượng cố lấy giọng hoà nhã :

- Phương nghĩ đi đâu vậy ? Chẳng lẽ trong mắt Phương, tôi lại xấu xa như thế hay sao ? Chẳng qua là nhà Phương có việc, tôi lại đang có mặt thì không giúp mà được hay sao. Rồi tôi lại có những quan hệ tốt đẹp ở đây, tôi giúp Phương chẳng qua chỉ là mất vài câu nói. Như thế mà tôi quá đáng à ? Nghĩ như Phương thì có lẽ tôi chẳng nên làm điều gì tốt cả vì như thế sẽ bị hiểu là người cơ hội chăng ? - Rồi anh trầm giọng - Chẳng qua vì tôi là một con người, lại thêm mối quan hệ tốt đẹp giữa cha tôi và chú Khánh nên tôi không thể làm ngơ. Thế thôi !

Nói xong một hơi dài rồi không thèm chào Khánh Phương, Thượng quay lưng bỏ đi. Anh không nghĩ là cô sẽ gọi mình lại ngay, không dè Thượng chưa bước được bước nào thì đã nghe Khánh Phương rụt rè gọi nhỏ :

- Anh Thượng . . .

Thường dừng chân, anh không quay lại mà chỉ hờ hững hỏi :

- Chuyện gì ?

Khánh Phương ngập ngừng :

- Tôi . . . tôi xin lỗi . . .

Thượng mỉm cười, có thế chứ ! Thì ra cô gái này cũng không phải là người cố chấp, mới chỉ nghe anh nói như thế đã biết lỗi của mình rồi đó. Nhưng không thể để cho Khánh Phương biết là anh vui như thế được, Thượng chậm rãi lắc đầu

- Bỏ đi, là tôi nói thế thôi.

Thượng bước thẳng tới trước, Khánh Phương vội vã lao tới nắm lấy tay anh :

- Anh đừng giận . . .

Thượng quay lại, anh lắc đầu :

- Bỏ đi, tôi không nghĩ gì đâu. Cứ coi như hôm qua tới nay không có chuyện gì là được rồi.

Khánh Phương khẩn khoản :

- Tôi biết là tôi sai rồi, anh đừng như thế mà.

- Tôi có trách cô nữa đâu, cô đừng bận tâm như thế.

- Nhưng mà anh bỏ đi như thế này là anh vẫn còn giận tôi . . .

Thượng bật cười :

- Tại sao tôi lại giận cô, cô thấy tôi nhỏ mọn như thế hay sao ? Tại tôi thấy chú Khánh ngủ rồi mà cô thì chưa ăn cơm chiều nên tôi về cho cô ăn đấy chứ. Với lại tôi cũng hơi mệt, muốn về nghỉ ngơi một lát để mai còn đi làm.

Khánh Phương buông tay Thượng ra, trên mặt cô đã bớt nét căng thẳng :

- Vậy thì tôi không làm phiền anh nữa, anh về cẩn thận nhé.

Thượng gật đầu :

- Được rồi, cô vào đi. Đừng đứng ngoài này mãi lỡ chú dậy không thấy cô đâu lại lo. Mà này, ngày mai tôi sẽ vào sớm, đừng mua thức ăn ở đây nhé, tôi sẽ mang vào.

Khánh Phương ái ngại :

- Như thế thì làm phiền anh quá . . .

Thượng phẩy tay :

- Không có gì, cứ như thế nhé.

Thượng về rồi, Khánh Phương cũng lững thững quay vào. Cô cảm giác thấy có một điều gì đó đang làm cô phải xao động. Nhưng đó là điều gì thì Khánh Phương cũng chưa thể hiểu được . . .

Chương 14

Đi trên hành lang dài và vắng người, Khánh Phương hơi e ngại khi nghe rõ tiếng gót giày của mình vang lên. Cái đôi giày chết tiệt này, chắc lại mất đế ở đâu rồi đây.

Đây là lần đầu tiên Khánh Phương đến đây, một việc mà cô không hề muốn làm. Nhưhg Khánh Phương không thể không đến tìm Thượng vì một lẽ rất đơn giản là ông Khánh bắt cô phải đến gặp anh sau những gì anh đã làm cho cha con cô.

Từ sau cơn bệnh của ôngKhánh, quan hệ giữa Khánh Phương và Thượng đã được cải thiện một cách đáng kể. Anh tới nhà chơi thường hơn, và những lần như thế thì Khánh Phương đã không còn tránh né anh nữa. Và cũng vì tiếp xúc với Thượng nhiều như thế nên cái thành kiến ban đầu Khánh Phương dành cho anh đã biến mất, và thay vào đó là một tình cảm mới lạ đã nhẹ nhàng chen vào tâm trí cô.

Thượng cũng đã tỏ thành ý của mình khi tiếp xúc với Khánh Phương. Anh vui vẻ hơn, chịu khó tìm hiểu những ý thích của cô và đã dành cho cô sự quan tâm nhiều hơn. Đôi lần, Thượng đón cô ở bệnh viện và rủ cô đi uống nước. Nhờ thế mà cả hai người đã xoá dần đi sự cách biệt và trở nên thân thiết hơn.

Khánh Phương cố gắng bước nhẹ hơn để tiếng giày của cô đừng vang lên to quá, như thế có thể làm phiền những người đang làm việc trong những căn phòng kia. Nhưng công ty gì lạ thế nhỉ - Khánh Phương tự hỏi - Tất cả các căn phòng làm việc đều đóng kín cửa. Hay là hôm nay có một điều gì đó bất thường nên mọi người đã về hết rồi. Nhưng cho dù thế nào thì cũng phải gõ cửa một căn phòng và hỏi thì mới biết được.

Khánh Phương đã đứng trước căn phòng mình muốn tìm, tấm bảng ghi hai chữ P. Giám đốc đã xác nhận cho cô biết điều đó. Bất giác, Khánh Phương cúi xuống nhìn lại mình trước khi gõ cửa. Bộ quần áo trên người cô đơn giản quá chăng, chắc là chiếc áo chemise trắng và chiếc quần tây màu sậm đã làm cho cô có dáng vẻ của một cô gái "nhà quê". Khánh Phương trề môi một cái như trước mặt cô có một người đang đối diện với cô. Mặc kệ ! Ai muốn nhìn cô ra sao cũng được, cô vẫn cứ là cô thôi mà, có chết chóc gì đâu.

Khánh Phương giơ tay lên định gõ cửa, nhưng rồi tiếng nói chuyện trong phòng mà lại có nhắc đến tên cô vọng ra to quá làm cô chợt khựng lại. Tiếng cười của Thượng chen với tiếng nói của một người nào đó mà Khánh Phương nghe quen quen : - Thế cậu tính sao, có mời Khánh Phương không ?

Tiếng Thượng cũng to không kém :

- Đương nhiên là phải mời rồi. Tôi chỉ ngại . . .

Khải hỏi :

- Ngại điều gì ?

- Đối với gia đình tôi thì mọi người đều coi Khánh Phương là bạn gái của tao, và ông cụ nhà tôi cũng muốn cho mọi người biết điều đó.

- Hay là cậu không thích Khánh Phương ? Nếu như thế thì cậu cứ nói thật với ông cụ đi, đừng để mọi chuyện lần vào quá sâu rồi sau này lại khó ăn khó nói.

- Không phải, mình cũng thấy mến Khánh Phương lắm. Cô ấy rất tế nhị và hiểu biết chứ không phải là một cô gái vụng về đâu . . .

- Như thế thì có gì mà cậu phải ngại, chẳng phải là cậu cũng thấy Khánh Phương là một cô gái tốt đó sao ? Chẳng lẽ cô ấy không xứng với cậu ? Cậu đừng quên cô ấy là một bác sĩ, nghĩa là địa vị và học thức không hề thua kém cậu đấy nhé.

- Không phải tôi ngại vì điều đó mà là chuyện khác cơ . . .

- Hay là . . . À, tôi biết rồi, chắc là cậu ngại mấy cô gái quen với cậu trước kia tới phá đám chứ gì ? Chuyện đó có gì là khó, đừng cho một cô nào biết là được rồi.

- Mấy cô gái bá vơ đó mà có khả năng phá đám được tôi sao, cậu chỉ nghĩ những chuyện gì đâu . . .

Tiếng Khải gắt lên như bực tức :

- Chuyện này không phải, chuyện khác cũng không. Vậy thì cậu ngại chuyện gì nói phứt ra cho rồi, coi tôi có thể giúp cậu gỡ rối được hay không ?

Tiếng Thượng nhỏ đi một chút làm Khánh Phương phải tập trung để nghe :

- Là vầy, tôi ngại cô ấy nhà quê không biết ăn mặc thôi. Rồi còn đi đứng ứng xử nữa, cô ấy mà vụng về thì rồi lại làm trò cười cho thiên hạ mất thôi. Cậu cũng biết đó, số doanh nhân được mời trong bữa tiệc này khá đông, mà toàn là những người có vai vế, vợ và con gái của họ là những người rất thời thượng, nhất định là những người đó sẽ rất khoa trương. Thế mà Khánh Phương thì . . . Tôi lại ngại cả mấy tay ngang tuổi mình nữa chứ, trước giờ bọn họ luôn ganh tỵ với tôi. Bây giờ thì tha hồ mà cho chúng nó cười . . .

Khải cắt ngang lời Thượng :

- Bọn nó cười thì cứ để cho chúng nó cười, có gì mà cậu phải lo. Còn chuyện trang phục của Khánh Phương thì tôi nghĩ là cậu cũng lo quá đáng rồi đó, với trình độ của Khánh Phương thì tôi cô ấy sẽ tự biết cách ăn mặc. Chỉ cần cậu gợi ý cho cô ấy biết nội dung buổi tiệc.

Thượng nói một cách ỉu xìu :

- Thì cũng đành vậy chứ biết sao, hy vọng là không đến nỗi. Để tôi tìm cách cho Khánh Phương tiếp xúc với ít người thôi.

Nghe đến đây, Khánh Phương thấy quá đủ cho cái tính tò mò của mình rồi. Cũng nhờ cô may mắn nên mới tình cờ nghe và biết được Thượng đã coi thường cô như thế nào. Nhận thấy không cần phải vào kiếm Thượng như dự tính nữa, Khánh Phương quay lưng ra về. Nhớ tới món quà cô định tặng cho anh, Khánh Phương trề môi lẩm bẩm :

- Khỏi cho luôn, người gì đâu mà nhỏ mọn.

Về nhà, Khánh Phưong cứ mãi ấm ức vì bị Thượng coi thường. Anh ta là cái gì mà dám coi thường mình như thế ? Nhất định cô sẽ phải cho anh ta một bài học ! Khi đó anh ta sẽ phải mở mắt thật to ra mà nhìn cô !

Cuối cùng, ngày đó cũng đã đến. Khi Thượng đem thiệp mời đến nhà Khánh Phương để mời cả hai cha con ông Khánh thì ông nói với Thượng :

- Có lẽ chú không thể đi được đâu, Thượng ạ. Nhưng Khánh Phương thì chắc là được đấy, phải không con ?

Biết rõ mọi chuyện, nhưng Khánh Phương vẫn giả vờ :

- Hôm đó con cũng không có case trực, có thể đi được. Nhưng mà . . .

Ông Khánh ngạc nhiên nhìn con gái :

- Còn nhưng nhị gì nữa, không trực thì con phải đi chứ. Bác ấy với ba thân thiết lắm đây, mà cậu Thượng với con cũng không phải là xa lạ gì. Ba đã không đi được mà con cũng vắng mặt nốt, không đến chúc mừng bác ấy thì coi sao được ? Cố gắng đi con à !

Khánh Phương nhăn nhó :

- Không phải là chuyện con cố gắng hay không mà là con ngại về chuyện khác cơ . . .

- Lại còn chuyện gì nữa ? Con đừng có nói là con chưa từng tham dự tiệc tùng đấy nhé !

- Không phải là như vậy - Dường như thấy mình rào đón như thế là đã đủ, Khánh Phương quay nhìn Thượng và nói thẳng - Là con ngại mình nhà quê làm xấu mặt chủ nhà thôi ba à ! Ở vào địa vị của gia đình anh Thượng, con nghĩ là khách khứa sẽ rất sang trọng. Rồi con lại thành một con ngốc mất thôi.

Ông Khánh ngớ ra khi nghe con gái nói như thế, ông chợt thấy xót xa trong lòng. Thì ra con gái ông cả nghĩ thật, và điều mà nó e ngại không phải là không có cơ sở. Bao nhiêu năm nay, vì vợ ông mất sớm nên Khánh Phương đã không có người để hướng dẫn. Chính vì thế cô chỉ biết mải miết học và làm việc mà quên đi những việc nho nhỏ nhưng thật cần thiết của người con gái. Khánh Phương cứ đơn giản sống, đon giản lớn lên mà không biết gì về nghệ thuật làm đẹp đã được ưu tiên dành cho giới tính của mình.

Ông Khánh ngập ngừng :

- Ba quên mất vấn đề này, nhưng mình không đến không được đâu con ạ.

Khánh Phương chưa kịp nói gì thêm thì Thượng đã chen vào :

- Không cần đâu Phương ạ, Phương chỉ cần ăn mặc lịch sự là được rồi. Điều mà ba tôi vui là sự có mặt của em chứ không phải là cái dáng vẻ bề ngoài của em đâu. Nếu như em ngại thì sau khi chúc mừng ba tôi rồi, em có thể ra ngoài vườn hoặc lên lầu ngồi chơi sẽ không chạm mặt nhiều người đâu.

Biết rằng Thượng đã suy tính kỹ lắm rồi mới chọn được phương án đó để che giấu cô với mọi người, Khánh Phương thấy tự ái dâng lên một cục to tướng trong lòng nhưng cô vẫn vờ tỏ ra vui mừng :

- Vậy thì được rồi, cứ quyết định như vậy đi. Anh phải nhớ là tôi không thích hợp với đám đông đâu nghe.

Thượng gật đầu :

- Anh biết rồi, anh sẽ không để cho Phưong phải khó xử đâu.

- Như thế thì tôi yên tâm rồi, nhất định hôm đó tôi sẽ đến.

Thượng tỏ ra chu đáo :

- Hôm đó anh sẽ đem xe đến đón Phương . . .

Khánh Phương nghĩ ngay trong đầu, anh ta mà đón mình thì đâu còn thú vị gì nữa, bởi vì anh ta sẽ không còn bất ngờ trước sự thay đổi của cô. Vì thế, Khánh Phương từ chối ngay :

- Không cần đâu, tôi sẽ tự đến.

Thượng lại nói :

- Em đi xe gắn máy sẽ không tiện đâu, để anh đón em . . .

Ông Khánh cũng muốn Thượng đưa đón Khánh Phương, như thế anh sẽ có thêm cơ hội để tỏ sự quan tâm đối với con gái của ông và nhờ vậy mà tình cảm giữa hai người sẽ thêm gắn bó. Vì thế ông nói với Khánh Phương :

- Cậu Thượng nói phải đó con, để anh chở con đi cho an toàn chứ con đi một mình ba cũng lo lắm.

Khánh Phương vẫn giữ quyết định của mình :

- Hôm đó nhà anh Thượng có việc, anh ấy phải ở nhà để phụ bác trai trông coi mọi việc chứ. Nếu đón con sẽ làm phiền anh ấy và gia đình đó, ba lo thì con sẽ không đi xe gắn máy mà sẽ đi taxi, như thế là an toàn rồi chứ gì ?

- Thế còn khi về thì sao ?

Ông Khánh vẫn chưa yên tâm. Khánh Phương cười thầm trong lòng, khi đó thì đâu cần gì bí mật với anh ta nữa mà ba cô phải lo nữa nhỉ ? Cô mỉm cười :

- Khi đó thì chắc là anh Thượng sẽ không bận nữa, con sẽ nhờ anh ấy chở về, ba yên tâm chưa ? - Rồi quay sang Thượng, cô nghiêng đầu hỏi - Như thế có được không, anh Thượng ?

Thượng gật đầu :

- Phương tính vậy cũng được, anh sẽ đưa Phương về. Nhưng Phương chưa biết nhà anh mà, làm sao đến được ?

Khánh Phương giơ tấm thiệp lên :

- Chẳng lẽ trong đây không ghi địa chỉ hay sao ? Mà nhà anh chắc là phải trên một con đường lớn chứ chẳng lẽ ở trong ngõ hẻm ngóc ngách hay sao mà sợ không tìm được !

Thượng gật đầu :

- Đương nhiên là trong đó có ghi rồi, nhưng anh sợ là Phương mất công tìm thôi.

Khánh Phương tỉnh bơ :

- Xe nó tìm chứ tôi cần gì phải tìm. Anh cứ yên tâm đi, tôi không có đi lạc đâu. Anh quên là tôi đã học ở Saigon suốt sáu năm đại học hay sao ?

- Đương nhiên là anh không quên rồi, vậy thì anh cũng yên tâm.

Khánh Phương nhìn Thượng bằng ánh mắt chế giễu :

- Có lẽ tại tôi nhà quê quá nên anh sợ là "Hai Lúa về thành" nên sẽ đi lạc chứ gì ? Anh lo hơi quá rồi đó, bây giờ thời đại gì rồi ? Với công nghệ hiện đại như ngày nay nông dân Hai Lúa cũng tiến bộ lắm chứ không còn lạc hậu như ngày xưa đâu. Chỉ là nơi ở xa đô thị một chút thôi chứ còn cái gì cũng nắm bắt kịp thời đó.

Thấy Khánh Phương bắt đầu nói chuyện theo kiểu gai góc, hai tiếng nhà quê cứ được cô lập đi lập lại khiến Thượng nhột nhạt, anh bèn tìm cách rút lui. Thượng quay sang nói với ông Khánh :

- Thế thì bây giờ cháu xin phép chú, cháu về đây ạ.

Ông Khánh gật đầu :

- Ừ, cậu về cẩn thận nhé.

Tiễn chân Thượng về xong, Khánh Phương mỉm cười một mình. Nhất định anh ta sẽ không thể nào ngờ được cô lại thay đổi đến mức ấy, chắc là anh ta sẽ bị "choáng" đây. Nghĩ tới đó, nụ cười lại nở rộng trên đôi môi Khánh Phương.

Thật ra, Khánh Phương cũng không thể hiểu được tại sao cô lại háo hức trong việc gây ngạc nhiên cho Thượng đến như thế ! Tự ái vì đã bị anh coi thường nên bây giờ có cơ hội, cô phải làm cho anh "mở mắt" ra hay sao ? Cũng không hẳn là như vậy, vì nếu trong lòng cô, Thượng không là gì cả thì việc anh coi thường cô cũng đâu có nghĩa lý gì ! Nhưng bảo là Khánh Phương coi Thượng là quan trọng thì có đúng không nhỉ khi mà mới trước đây chẳng bao lâu, cô còn ghét cay ghét đắng anh ta kia mà !

Tuy không hiểu được lý do tại sao mình lại thay đổi như thế nhưng Khánh Phương đã tự nhận thấy được một điều là những ngày gần đây, cô không còn thấy ghét Thượng như trước đây nữa. Hình như là sự hiện diện của anh đã trở thành thân thuộc trong căn nhà nhỏ bé của cha con cô, và ngày nào Thượng không đến thì Khánh Phương đã có một cảm giác trống vắng, và hình như cô cũng đã biết mong chờ . . .

Chương 15

Vừa nhìn thấy Khánh Phương, Thanh Mai đã reo to :

- Ối chà, ta có nhìn lầm không vậy ?

Khánh Phương cười :

- Coi lại cho kỹ đi, ta có phải là bạn của Mai không ?

Thanh Mai đi vòng quanh Khánh Phương, cô cố tình ngắm nghía bạn mình rồi gật đầu :

- Đúng là Khánh Phương rồi, không ngờ hôm nay "rồng lại đến nhà tôm".

Khánh Phương đánh mạnh vào vai bạn :

- Nói gì lung tung vậy nhỏ ? Cái gì rồng, cái gì tôm ?

Thanh Mai xoa vai :

- Bộ ta nói không đúng sao mà nhỏ đánh ta một cái muốn xệ cả vai luôn vậy ? Mà ta nói có gì là không đúng, từ ngày ra trường tới giờ có ai trong thấy mặt mũi Phương đâu. Vậy không là rồng chứ là gì nữa ?

Khánh Phương gật đầu :

- Ừ, là rồng cũng được. Nhưng là rồng đất đó !

Thanh Mai nắm tay bạn kéo lại bên chiếc ghế dài :

- Ngồi đây đã, đợi ta lấy nước cho uống kẻo không mai mốt nhỏ lại trách móc là mấy năm không gặp mà khi gặp lại, miếng nước ta cũng không cho nhỏ uống. - Lâu lâu không gặp, mồm miệng nhỏ lúc này ghê gớm thật. Nói ra câu nào cũng toàn là móc câu không hà.

Khánh Phương lắc đầu phê phán, Thanh Mai cười giòn giã :

- Bộ nhỏ không biết là lúc này người ta rảnh rỗi nên đi câu nhiều lắm hay sao ? Ta đang chuẩn bị đi mua móc câu về bán đó.

Trao ly nước cho bạn, Thanh Mai cười cười hỏi :

- Nói thật đi, hôm nay nhỏ đến ta có việc gì quan trọng không hay là chỉ đến thăm ta thôi ?

Khánh Phương lườm bạn :

- Bộ ta đến thăm nhỏ không được hay sao mà phải có việc quan trọng mới đến ?

Thanh Mai lại cười :

- Chuyện đến thăm ta thì còn phải xét lại, vì ta còn lạ gì nhỏ nữa. Có khi nào nhỏ chịu từ bỏ công việc để đi thăm ai đâu nào, cho dù ta là đứa bạn thân nhất của nhỏ.

Khánh Phương nheo mắt, cô nói theo điệu của một diễn viên cải lương :

- Thật là . . . sinh ra ta là cha mẹ, mà hiểu ta nhất chỉ có . . .

Thanh Mai cướp giọng :

- Thanh Mai này.

- Đúng vậy ! chỉ có Thanh Mai mới là tri kỷ của ta mà thôi - Đưa mắt nhìn quanh, Khánh Phương thắc mắc - Sao hôm nay vắng khách quá vậy, nhỏ đừng có nói với ta là nhỏ bị rút giấy phép hành nghề rồi nha ?

Thanh Mai đập mạnh vào vai bạn :

- Phỉ phui cái miệng ăn mắm ăn muối của nhỏ đi, mỹ viện của ta đang ăn nên làm ra mà nhỏ nói chuyện xui xẻo không hà.

Khánh Phương giơ tay lên khoa một vòng :

- Chứ còn gì nữa, có thấy người khách nào đâu ?

- Họ ở trên lầu chứ làm gì dưới này mà thấy.

- Vậy nhân viên đâu, ta cũng không thấy người nào mà.

- Cô tiếp tân vừa đi ra đằng sau có chút việc, ta tạm thời ngồi đây tiếp khách hộ cô ta đấy chứ.

- Vậy hôm nay nhỏ có rảnh không ?

Thanh Mai gật đầu :

- Hôm nay ta không có hẹn khách hàng, còn nếu có khách mới thì mấy người kia làm cũng được. Nhỏ muốn nhờ ta làm gì phải không ?

- Là hôm nay ta rảnh nên muốn rủ nhỏ đi kiếm cái gì đó ăn như hồi xưa mình còn đi học, rồi sau đó mua sắm mấy thứ.

- Nhỏ muốn mua cái gì ?

- Thì đi mua quần áo và mấy thứ lặt vặt vậy mà, chẳng phải là lãnh vực này nhỏ rành hơn ta sao ?

Thanh Mai nghiêng đầu ngắm bạn :

- Hôm nay Khánh Phương rủ ta đi mua quần áo, chuyện lạ à nha ! - Rồi cô thấp giọng - Nè, nói thật đi, chuyện gì làm cho nhỏ thay đổi như vậy ? Bộ có người yêu hả ?

Khánh Phương đỏ bừng cả mặt, cô lắc đầu quầy quậy :

- Yêu ghét gì ở đây không biết . . .

- Chứ sao lại định đi mua quần áo ?

Khánh Phương ngập ngừng :

- Chỉ là vì . . . ta chợt nhìn lại mình, thấy mình sao lạc hậu và quê mùa quá nên muốn thay đổi hình tượng cho phù hợp với cuộc sống một chút vậy mà.

Thanh Mai trề môi :

- Bây giờ nhỏ mới nhận ra được điều đó hả ? Trễ rồi đó ! Nhưng mà thôi, trễ còn hơn không. Nhỏ đợi ta một chút, ta báo cho nhân viên biết rồi đi với nhỏ. Ta sẽ ưu tiên dành nguyên ngày nay cho nhỏ đó.

Khánh Phương chắp hai tay vào nhau, cúi đầu với Thanh Mai :

- Vậy thì ta thành thật cảm ơn nhỏ trước.

Thanh Mai vào trong nhà rồi, Khánh Phương đưa mắt nhìn quanh. Vẫn căn nhà của bạn mà cô đã từng đến chơi hồi còn là sinh viên, nhưng bây giờ nó đã trở thành một thẩm mỹ viện. Hồi còn đi học, Thanh Mai đã nổi tiếng là khéo tay. Những vết mổ mà do cô khâu lại thì bao giờ cũng đẹp hơn người khác. Ra trường, trong khi mọi người lo tìm chỗ làm thì Thanh Mai ung dung xách hành trang đi tu nghiệp hai năm về chuyên khoa thẩm mỹ. Và bây giờ, cô bạn của Khánh Phương đã ung dung làm chủ một thẩm mỹ viện khá lớn ở thành phố này.

Một chút ngậm ngùi dâng lên trong lòng Khánh Phương. Thuở sinh viên, cô học đâu có thua kém gì Thanh Mai nếu như không nói là còn trội hơn cô bạn của mình một bậc. Thế nhưng hoàn cảnh gia đình cô không thể chắp cánh cho cô như Thanh Mai được, vì thế mà cô đã lựa chọn cái bệnh viện nhỏ đó để làm việc. Nơi đó, cô vừa có thể giúp cho những nệnh nhân nghèo, vừa được ở nhà để có điều kiện chăm sóc cha mình.

Nhưng chỉ một chút thôi, Khánh Phương lại thấy mình đã bằng lòng với cuộc sống hiện giờ của mình. Vì cô đã được làm việc đúng theo ước muốn và năng lực của mình. Tuy nghèo nhưng cô cũng đâu có thiếu thốn, và chẳng phải xưa nay cô đã luôn bằng lòng với cuộc sống thanh đạm nhưng êm ả của mình đó sao ? Vậy thì chứng kiến sự thành công của Thanh Mai thì hãy mừng cho bạn chứ sao lại nghĩ vẩn vơ như thế này ? Bất giác, Khánh Phương lắc mạnh đầu như để xua đi những ý nghĩ không tốt vừa làm cho cô thấy mình không vui.

- Gì thế, gì mà lắc đầu thế ?

Thanh Mai vừa ra tới đã trông thấy bạn lắc đầu như có chuyện gì không vừa ý, Khánh Phương vội đứng lên :

- Không có gì ! Nhỏ xong rồi à, mình đi được chưa ?

- Được rồi, mình đi đâu đây ?

- Ra mấy cái shop thời trang đi Mai, mình muốn mua một bộ quần áo để đi dự tiệc.

Thanh Mai tròn mắt nhìn bạn, nhỏ bạn như nữ tu của cô lại muốn mua quần áo thời trang ư ? Đúng là Khánh Phương có vấn đề thật rồi, mà không có vấn đề sao được khi mà nhỏ bạn của cô lại thay đổi một trăm tám như thế này ! Nhưng nói gì thì nói, đây chẳng phải là một dấu hiệu đáng mừng hay sao ? Nhỏ bạn của cô đã chịu bỏ cuộc sống đạm bạc để thay đổi hình tượng của nó, thế là quá tốt rồi. Mong rằng nhỏ sẽ gặp được một người đem lại cho nhỏ hạnh phúc, thế là Thanh Mai thấy vui rồi.

Thanh Mai hỏi :

- Xe nhỏ để đâu rồi ? Hai đứa mình đi một xe thôi nhé, nhỏ chở ta hay ta chở cũng được !

Khánh Phương lắc đầu :

- Hôm nay ta không chạy xe lên đây, nhỏ lấy xe chở ta đi !

- Được ngay, nhỏ đợi ta một chút để ta vào đẩy xe ra.

Thanh Mai đưa Khánh Phương tới những shop quần áo sang trọng, nhưng biết tình bạn cô không chỉ những bộ quần áo trẻ trung hơi có phần "kinh dị" mà chọn những bộ quần áo trang nhã, kín đáo nhưng không kém phần thanh lịch, sang trọng.

Thấy Khánh Phương cứ mãi phân vân mà không chọn được cho mình một bộ quần áo vừa ý, Thanh Mai hỏi :

- Nhỏ chọn quần áo để tham dự tiệc gì ?

Khánh Phương vừa ngắm những bộ quần áo vừa trả lời :

- Một buổi tiệc mừng thọ . . .

- Mừng thọ của ai thế ? Ba nhỏ hả ?

- Không phải, của một người quen với gia đình nhưng mà ba mình không khoẻ nên không đi được, chỉ có ta tham dự thôi.

Thanh Mai lấy làm lạ, mừng thọ một người quen với gia đình thì đâu có gì là quan trọng đến nỗi Khánh Phương phải quan trọng chuyện quần áo như thế nhỉ ?

Một ý nghĩ vừa lướt qua đầu Thanh Mai, cô hỏi ngay :

- Ngoài người được mừng thọ đó, nhỏ có quen với ai trong gia đình đó không ?

Câu hỏi của Thanh Mai thật bình thường và cũng như vô tình, Khánh Phương tự nhiên trả lời :

- Có, còn quen với con trai của ông ấy nữa.

À há, vấn đề là đây rồi ! Nhất định là tình cảm giữa Khánh Phương với anh con trai nào đó không chỉ là dừng lại ở mức độ xã giao, vì thế mà Khánh Phương mới quan trọng chuyện trang phục như thế. Chắc là một buổi ra mắt phụ huynh đây !

Thanh Mai không thể để nỗi thắc mắc lâu trong đầu mình được, cô tra gạn bạn ngay :

- Là ai thế, mình có biết không ?

Khánh Phương lắc đầu :

- Không, không nằm trong đám bạn của tụi mình đâu.

- Thế tại sao Phương lại quen ?

- Đã nói là quen với gia đình của mình mà, cụ thể hơn là ông cụ đó quen với ba mình.

- Và thế là hai người con cũng kết tình thân ái luôn hở ?

Giọng Thanh Mai mang vẻ trêu chọc, Khánh Phương đề phòng ngay :

- Gì đây ? Nhỏ nói vậy là có ý gì ?

Thanh Mai cười cười :

- Ý gì thì nhỏ biết chứ ta làm sao mà biết được . . .

- Nhỏ này . . .

Thanh Mai thấp giọng :

- Nhân dịp mừng thọ của bố, hai con ra mắt phụ huynh luôn phải không ?

Mặt Khánh Phương đỏ bừng, cô ấp úng không nói được gì trước sự trêu chọc của bạn. Thấy vậy, Thanh Mai càng trêu già hơn :

- Nói thật với ta đi, có phải là nhỏ thích anh chàng đó rồi không ?

Không thể dấu nổi Thanh Mai, vả lại Khánh Phương cũng thấy cần phải tâm sự với bạn những gì mình còn cất giấu trong lòng nên cô nói với Thanh Mai :

- Mình tìm chỗ nào ngồi đi, ta kể cho nhỏ nghe.

Thanh Mai biết là nhỏ bạn của mình sẽ không giấu được điều gì với mình nên cô biết phải làm gì trong trường hợp này. Cô kéo tay bạn :

- Mình qua tiệm kem kia ngồi rồi nhỏ kể hết cho ta nghe xem nào.

Ngồi yên nơi rồi, thức uống cũng được mang ra rồi, Thanh Mai thúc giục Khánh Phương :

- Rồi, bây giờ thì nhỏ kể xem nào.

Khánh Phương suy nghĩ một chút để sắp xếp lại câu chuyện rồi cô từ từ kể hết cho bạn nghe từ khi Thượng đến bệnh viện tìm cô như thế nào cho đến hôm nay, Thanh Mai lắng nghe và không nói một tiếng nào. Khánh Phương kể xong mọi chuyện cho bạn nghe và hỏi :

- Nhỏ nghĩ thế nào ?

Không trả lời vào câu hỏi của bạn, Thanh Mai hỏi lại :

- Thế Phương đã biết ba của anh chàng đó là ai chưa ?

Khánh Phương lắc đầu :

- Chưa, chỉ nghe ba nói là một người thân thiết với ba thôi.

Thanh Mai trầm ngâm giây lát rồi hỏi :

- Thế có khi nào ba của anh chàng đó biết Phương nên bảo con trai của mình đến làm quen với Phương không nhỉ ?

Khánh Phương nhíu mày :

- Cũng có khi Phương đã nghĩ thế nhưng rồi lại thấy giả thuyết này không hợp lý lắm, vì ông cụ ấy có biết Phương là ai đâu.

- Nhưng mà mình cũng không loại trừ khả năng ấy, đúng không ? Nếu đúng như điều mình nghĩ thì cái anh chàng này cũng thuộc loại ngoan đấy . . .

Khánh Phương không hiểu ý của Thanh Mai :

- Sao Mai biết là anh ta ngoan ?

Thanh Mai hất đầu :

- Thì đó, anh ta nghe lời cha đến làm quen với Phương đó. Như thế mà không ngoan à ? Nhưng mà như vậy cũng tốt chứ có gì đáng chê đâu - Rồi cô nghiêng đầu hỏi - Vì vậy mà hôm nay Phương muốn có quần áo đẹp để ra mắt bố chồng tương lai phải không ?

Mặt Khánh Phương lại đỏ hồng lên :

- Không phải như Mai nghĩ đâu, vì anh ta coi thường mình nên mình muốn cho anh ta mở mắt ra đấy mà . . .

Thanh Mai ngạc nhiên :

- Sao anh ta lại coi thường nhỏ ? Chẳng phải là anh ta chủ động đến làm quen với nhỏ sao ?

- Thì đúng là như vậy rồi, nhưng tình cờ ta biết được là anh ta ngại mình nhà quê - Khánh Phương ấm ức - Vì thế nhất định mình phải cho anh ta thấy là anh ta đã không biết nhìn người . . .

- Bằng cách là thật đẹp, phải không ? O.K, gì chứ chuyện này không có gì khó cả, để ta lo cho nhỏ. Bao giờ thì nhỏ đi dự tiệc ?

- Chiều nay !

Thanh Mai kêu lên :

- Chiều nay à ? Thế thì không thể chần chừ được rồi . Mình mau đi mua quần áo rồi về nhà ta nghỉ ngơi một chút còn sửa soạn nữa.

Trở lại shop quần áo, Thanh Mai chỉ tay vào bộ váy màu trắng :

- Phương coi kìa, bộ váy thanh nhã quá. Chắc là rất hợp với Phương đó !

Khánh Phương lắc đầu :

- Phương không còn ở lứa tuổi mười lăm, mười sáu nữa mà mặc màu trắng, có lẽ ta sẽ chọn một bộ màu sậm một chút.

Thanh Mai gật gù :

- Cũng có lý - Cô quay sang ngắm bạn - Da Phương trắng nên mặc màu sậm cũng nổi, vậy thì lấy bộ màu đỏ hay màu lam kia.

- Bộ màu lam thôi chứ màu đỏ nổi quá.

- Vậy Phương vào thử đi !

Bộ váy áo trên người Khánh Phương thật đẹp, dương như nó được may ra là để dành cho cô vậy. Lớp vải voan rũ mềm ôm lấy thân người thon thả của cô làm cho dáng Phương như cao hơn và nhất là làn da của cô nổi bật lên với màu sắc của vải. Thanh Mai hít hà :

- Trời ơi, con cái nhà ai mà đẹp quá vậy ta ! Tối nay chắc là có kẻ chết gục dưới chân nhỏ quá !

Khánh Phương thẹn thùng :

- Nhỏ lại nói vớ vẩn gì thế, coi giùm ta coi có phải sửa chữa chỗ nào không ?

- Đẹp lắm rồi, vừa vặn cứ như là may vậy, không cần phải sửa chữa gì đâu - Thanh Mai ngắm nghía bạn - Cần phải đi mua một đôi giầy và một cái túi xách cho hợp với bộ quần áo này nữa, Phương à.

Khánh Phương nhăn nhó :

- Lại còn thế nữa, tốn tiền lắm đó Mai.

Thanh Mai cương quyết :

- Phải chịu thôi, nếu như nhỏ không muốn mình là người nửa quê nửa tỉnh. Nhưng mà túi xách và giầy bây giờ cũng có nhiều loại đẹp lắm, giá cả cũng phải chăng chứ không mắc lắm đâu. Nếu Phương không có tiền thì ta sẽ tặng nhỏ chứ không thể để áo quần và giầy dép chỏi nhau thế kia.

Thanh Mai nói có lý quá nên cho dù có tiếc tiền, Khánh Phương cũng không thể cãi lời bạn :

- Được rồi, mua thì mua. Nhưng ta trả tiền chứ nhỏ không được chi đâu nhé.

Thanh Mai gật đầu :

- Được rồi, ai trả cũng được. Miễn là nhỏ chịu mua sắm để cho đủ bộ là được rồi.

Chương 16

Buổi tiệc mừng thọ ông Thẩm đã được tổ chức thật lớn, một phần là vì ông muốn đãi những doanh nhân và những người đã làm ăn chung với mình từ trước đến nay, coi như một lời từ giã để rút lui khỏi thương trường và tuyên bố giao toàn bộ công việc là cho con trai.

Thật ra, ông Thẩm đã ngầm theo dõi công việc của Thượng chứ không hề buông lơi anh như anh đã từng nghĩ, và ông Thẩm đã rất mừng khi anh đã không làm ông thất vọng. Công ty dưới sự điều khiển của Thượng đã ngày một đi lên, và với sự năng động của anh, ông tin là con trai mình sẽ không làm ông thất vọng.

Đã từ lâu, ông Thẩm luôn tâm niệm là sẽ giao lại cơ nghiệp của mình cho Thượng, vì ông không bao giờ quên được công sức ban đầu của mẹ anh. Đồng thời ông cũng luôn ray rứt vì cái chết của bà cũng do lỗi lầm của ông một phần. Đúng là bà đã mang trong người một căn bệnh nan y, nhưng nếu không có sự sa ngã của ông thì có lẽ bà đã không qua đời mau như thế. Chỉ có một điều mà Thượng không biết là tình yêu của ông luôn dành cho người vợ quá cố, còn với người vợ bây giờ thì chỉ vì một phút yếu lòng mà ông gây nên hậu quả. Mà đã gây ra thì phải gánh nhận thôi !

Ngày ấy, ông Thẩm là ông chủ của một công ty nhỏ nhưng làm ăn rất có hiệu quả. Ông lại có cái dáng dấp phong lưu không thua kém thằng con trai của mình bây giờ một chút nào. Vì thế, Thu Hương, cô thư ký của ông tuy biết ông đã có vợ con nhưng vẫn bám riết ông không rời. Trong một lần tiếp khách hàng, ông Thẩm quá say và đã cùng cô thư ký gây nên chuyện. Rồi cô ta có thai, ông bắt buộc phải bảo bọc cô ta để chờ ngày sinh nở.

Sinh con rồi, Thu Hương không chịu rời xa ông Thẩm như lời hứa trước kia mà cô ta van xin ông khi cô ta muốn ông nhìn nhận đứa nhỏ. Không còn cách nào khác, ông Thẩm đành phải lén lút chu cấp cho cô ta và đứa con bất đắc dĩ. Nhưng chuyện gì thì cũng có ngày lộ ra, cho dù ông Thẩm cố gắng giấu vợ con thì đến một ngày kia, bà Thẩm và Thượng cũng biết được chuyện. Ông thẩm có muốn chối cãi cũng không được khi mà gương mặt đứa trẻ đã giống y như ông cũng có nghĩa là không khác gì với Thượng. Giây phút đối diện nhau đã làm cho bà Thẩm tê liệt hết mọi cảm xúc, và từ ngày ấy bà rút vào cõi riêng của mình cho đến khi qua đời.

Đau đớn về tinh thần cộâng với sự thất vọng vô bờ trong tình yêu đã làm cho tim của bà Thẩm không thể chịu nổi, và đó cũng là nguyên nhân khiến cho Thượng cũng không ngó ngàng gì đến cha mình. Cho đến khi ông Thượng đưa mẹ con Thu Hương về nhà thì sự chịu đựng của anh đã quá sức, Thượng rời khỏi căn nhà yêu dấu của mình với nỗi hận trong lòng.

Cũng may cho ông Thẩm là Thượng đã không sa ngã, tuy cuộc sống có phóng túng nhưng anh vẫn hết lòng trong công việc và ra sức để phát triển công ty ngày một lớn hơn. Cho dù Thu Hương đã bao lần khóc lóc đòi hỏi quyền lợi thì ông Thẩm vẫn kiên quyết giao lại công ty cho Thượng, ông coi đó như một lời tạ lỗi với người vợ đã khuất của mình. Sức trẻ và sự nhạy bén đã giúp Thượng thành công, chỉ còn một việc cuối cùng là kiếm cho Thượng một cô vợ tốt thì ông Thẩm có thể yên tâm mà sống nốt những ngày còn lại. Hôm nay có thể là ngày mà ông có thể hoàn thành được ước mơ ấy không nhỉ ? Ông Thẩm tự hỏi và nóng ruột đợi chờ.

Dòng hồi ức đã đi qua, ông Thẩm ngồi thằng người lên đưa mắt ngòng nhìn ra cửa. Người con gái ông đang chờ đợi vẫn chưa thấy đến, cho dù Thượng đã cam đoan với ông là nhất định Khánh Phương sẽ có mặt, cô đã khẳng định như thế rồi mà. Trong thấy Thượng đi ngang, ông Thẩm vội kêu :

- Thượng à, sao giờ này Khánh Phương vẫn chưa đến ?

Giơ tay lên xem đồng hồ, Thượng lắc đầu :

- Còn sớm mà, chắc là giờ này cô ấy đang chuẩn bị đi đó.

Ông Thẩm lại càm ràm :

- Từ đó đến đây cũng đâu có gần, lỡ như có trục trặc gì khiến Khánh Phương không đến được thì sao ? Ba đã nói là con chịu khó đi đón nó rồi, con lại không nghe.

Thượng nhăn nhó :

- Sao ba biết là con không nghe, chỉ tại Khánh Phương không chịu đòi đi một mình đó chứ. Mà ba cứ lo khách của ba đi, Khánh Phương để đó cho con, con tự biết giải quyết. Miễn khi nào nhấp tiệc thì có cô ấy là được rồi.

Nói xong, Thượng quay người đi ra cổng. Anh cũng thấy lo trong lòng khi mà giờ khai tiệc sắp tới rồi mà Khánh Phương thì chẳng thấy đâu. Có khi nào cô ấy cho anh leo cây không nhỉ ? Nếu mà như vậy thì anh đừng trông mong gì chuyện ngỏ lời với cô. Giờ đây, Thượng đã biết ngóng chờ Khánh Phương chứ không như những ngày đầu, cô chỉ là một phương tiện cho anh đạt được mục đích.

Một chiếc taxi ngừng trước cổng, rồi cánh cửa mở ra cho một người bước xuống. Đó là một người phụ nữ, Thượng khẳng định như thế khi nhìn thấy đôi chân trắng muốt thò ra khỏi xe. Cho dù thắc mắc không biết là ai thì Thượng cũng vội bước đến để đón khách. Và khi người trong xe bước hẳn ra ngoài thì Thượng sững người vì ngạc nhiên. Sự ngạc nhiên khiến anh đứng bất động mất mấy giây khi nhận ra người đang đứng trước mặt anh là ai.

Bỏ chiếc kính đen xuống, Khánh Phương mỉm cười :

- Anh không mời tôi vào hay sao ?

Câu hỏi của Khánh Phương giúp Thượng sực tỉnh, anh vội vã đưa tay :

- Phương vào đi, anh đang mong Phương nãy giờ.

Khánh Phương nhìn đồng hồ :

- Tôi đâu có tới trễ, chưa tới giờ mà.

Thượng ngập ngừng :

- Tại . . . thấy Phương chưa đến nên anh sợ là Phương không đến được . . .

Khánh Phương lại cười :

- Tôi đã nói đến là đến, có gì đâu mà anh phải lo. Anh làm cho tôi có cảm giác tôi là một nhân vật quan trọng vậy.

Nụ cười của Khánh Phương xinh quá trên khuôn mặt xinh đẹp của cô khiến Thượng ngạc nhiên tự hỏi tại sao mãi đến hôm nay anh mới thấy Khánh Phương xinh đẹp dường ấy. Hình như cái ấn tượng ngay từ lần gặp đầu tiên - không phải, ngay từ khi cha anh buộc anh phải tìm cách làm quen và cưới Khánh Phương - đã làm cho anh có thành kiến với cô, đã che mắt anh khiến cho anh bao lâu nay gặp cô mà vẫn không thể nào thấy được những nét duyên dáng, xinh đẹp của cô. Để đến hôm nay, Thượng đã phải ngỡ ngàng trước một nhan sắc tuyệt vời như thế.

Đi sau lưng Khánh Phương, khoảng cách từ ngoài cổng vào trong nhà khá dài khiến Thượng có thể chiêm ngưỡng cô khá kỹ. Hôm nay Khánh Phương đã bỏ chiếc áo chemise và chiếc quần tay đâu mất rồi không biết, để thay vào đó cô mặt một bộ váy áo màu xanh lam thật đẹp. Chiếc váy ôm sát người làm lộ ra vòng hông nở và chiếc eo thon. Cùng với bộ quần áo là đôi giày và chiếc túi xách thật phù hợp khiến cho cô mang một dáng vẻ đài các, sang trọng. Cái cô bác sĩ nhà quê như Thượng đã từng gọi thầm bao lần nay đã không còn nữa, mà trước mặt anh bây giờ là một cô gái trang nhã, lịch thiệp. Thượng chợt nhớ lại và hối tiếc với những gì mình đã phê bình Khánh Phương với Khải hôm nào, cũng may mà cô ấy không biết được điều đó chứ nếu không thì . . . Thượng lắc đầu như không muốn nghĩ tiếp.

- Tôi muốn vào chào bác, có được không anh Thượng ?

Câu hỏi của Khánh Phương nhẹ nhàng cất lên, Thượng vội gật đầu :

- Đương nhiên rồi, anh đưa Phương vào gặp ba anh ngay giờ đây.

Đưa Khánh Phương lách qua những chiếc bàn đã có khách ngồi, lờ đi những lời réo gọi của bạn bè và khách thân, Thượng đưa Khánh Phương vào trong phòng làm việc của cha mình, nơi ông Thẩm đang đợi ở đó. Khánh Phương theo sau lưng Thượng, sự bình tĩnh hồi nãy cô có được khi nhìn thấy sự sững sờ nơi Thượng đã biến mất để thay vào đó là nỗi hồi hộp. Không biết cha Thượng là người như thế nào nhỉ ? Ông ấy sẽ nhìn cô với ánh mắt như thế nào ? Không hiểu sao Khánh Phương luôn tự tin trước mọi trường hợp, thế mà giờ đây trong lòng cô lại gợn lên một nỗi lo lắng mơ hồ.

Thượng mở cửa phòng, anh bước hẳn vào và nói với cha :

- Khánh Phương đã đến rồi, thưa ba !

Người đàn ông tóc bạc nhưng vẫn còn phương phi ngồi trong chiếc ghế bành rộng lên tiếng ngay :

- Khánh Phương đến rồi à, hay quá. Cháu vào đây đi !

Giọng nói của ông vui vẻ khiến Khánh Phương vững tâm trở lại, có gì là đáng sợ đâu nào ! Cô nhủ mình như thế và nhanh chóng bước vào. Đứng ngay ngắn trước mặt cha của Thượng, cô lễ phép cúi đầu chào :

- Cháu chào bác, cháu xin chúc mừng bác ạ !

Ông Thẩm nắm bàn tay nhỏ nhắn của Khánh Phương, kéo cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh mình :

- Không cần phải giữ lễ như vậy đâu, cháu gái ạ. Cháu ngồi xuống đây cho bác ngăm cháu gái một chút coi nào - Ngừng lại một chút, ông nói với Thượng - Con đem nước vào cho Khánh Phương uống rồi để ba nói chuyện với cháu ấy một chút nhé.

Khánh Phương vội lên tiếng :

- Cháu không khát, không cần phải phiền anh Thượng lấy nước đâu, thưa bác.

Ông Thẩm gật đầu :

- Vậy cũng được, không bao lâu nữa cũng nhập tiệc rồi.

Thượng bước ra ngoài, anh khẽ khép cánh cửa phòng lại. Khánh Phương lại thấy hồi hộp, ông ấy muốn nói gì với mình mà làm ra vẻ nghiêm trọng như thế nhỉ ?

Khánh Phương còn đang phân vân thì tiếng ông Thẩm lại vang lên :

- Không có gì mà phải căng thẳng như thế đâu, con gái. Con hãy nhìn ta xem có nhận ra ông già này không ?

Giọng nói của ông Thẩm mang một âm hưởng thân thiết làm cho Khánh Phương bớt e dè, cô quay sang nhìn ông và nhận thấy ở ông có một nét gì đó quen quen mà nhất thời, cô không thể nào nghĩ ra được. Ông Thẩm lại cười :

- Sao, con gái ! Nhận ra được ta là ai chưa ?

Tiếng cười của ông Thẩm đã giúp Khánh Phương nhớ được ông là ai, cô thảng thốt kêu lên :

- Là ông, chính là ông rồi . . .

Ông Thẩm lại cười khà khà :

- Thì ta vẫn là ta chứ không lẽ ta lại là người khác ?

Khánh Phương vội nói :

- Cháu xin lỗi ông, chỉ vì hôm nay ông thay đổi khác hẳn nên cháu mới không nhận ra ông . . .

Ông Thẩm lại cười :

- Cả cháu cũng khác chứ có phải riêng gì một mình ta đâu - Nghiêng đầu ngắm cô, ông khen - Cháu hôm nay thật là xinh đẹp.

Khánh Phương đỏ hồng đôi má vì lời khen của ông Thẩm :

- Cháu là con bé nhà quê xấu xí, xinh đẹp gì đâu hở ông ?

Ông Thẩm trợn mắt :

- Ai bảo cháu nhà quê thì người đó không có con mắt nhìn người rồi ! Mà thôi, bỏ chuyện đó đi. Cháu đến đây hôm nay để chúc mừng ông làm ông thấy vui lắm. Nhưng ba cháu sao lại không đi được ?

Nghe nhắc đến chuyện chúc mừng, Khánh Phương sực nhớ ra một việc phải làm. Cô mở chiếc túi xách lấy ra một gói quà, hai tay trao cho ông Thẩm :

- Cha con cháu có một chút quà gởi biếu ông, và cha cháu cũng gởi lời chúc mừng ông.

Ông Thẩm cầm lấy gói quà :

- Cháu đến đây là một món quà quý nhất cho ông rồi, chỉ tiếc là không có ba cháu . . .

- Ba cháu không được khoẻ, thưa ông.

- Ba cháu dạo này thế nào, có yếu lắm không ? Ông Thẩm tỏ ra quan tâm, Khánh Phương lắc đầu :

- Từ hôm ba cháu ở bệnh viện về đến nay thì đã khá nhiều rồi, nhưng mấy hôm nay vì bị cảm nên ba cháu cũng hơi mệt.

- Nói ba cháu chịu khó dưỡng bệnh cho mau khoẻ rồi hôm nào đến chơi với ông nhé.

- Cháu sẽ về thưa lại với ba cháu, thưa ông.

Ông Thẩm chép miệng :

- Giá có ba cháu hôm nay thì tốt biết mấy, ông có câu chuyện muốn bàn với ba cháu . . .

Thấy ông Thẩm có vẻ nghiêm trọng, Khánh Phương vội nói :

- Có chuyện gì thì ông cứ nói với cháu đi ạ, cháu sẽ về thưa lại với ba cháu.

Ông Thẩm thở ra một hơi :

- Thôi được, có lẽ nói với cháu lại hay hơn đấy - Ông đột ngột đổi vấn đề - Phương này, cháu thấy thằng Thượng nhà ông thế nào ?

Khánh Phương ngạc nhiên :

- Ông hỏi cháu như thế là có ý gì, thưa ông ?

- Thì cháu cứ nói cho ông biết suy nghĩ của cháu đi.

Đắn đo một chút, Khánh Phương e dè đáp :

- Anh Thượng là một người tốt, tuy có hơi . . . ngang bướng nhưng cũng rất dễ gần, biết giúp đỡ người khác.

Ông Thẩm hể hả cười :

- Cháu nói đúng đó, như vậy là cháu rất hiểu thằng con trai của ta.

Khánh Phương ngạc nhiên nhìn ông Thẩm, ông cụ nói như thế là có ý gì ? Cô thực sự hoang mang khi mà ông Thẩm đưa ra những câu hỏi hết sức riêng tư về cậu con trai của ông. Từ lúc bước chân vào căn phòng này, Khánh Phương đã hoàn toàn thụ động. Cô đã để cho ông Thẩm dẫn dắt câu chuyện theo ý ông mất rồi . . .

- Cháu nghĩ sao hở Khánh Phương ?

Câu hỏi của ông Thẩm kéo Khánh Phương về thực tế, thì ra vừa rồi vì mải suy nghĩ cô đã không nghe được câu ông hỏi. Cô vội lên tiếng :

- Cháu xin lỗi ông, cháu không nghe rõ câu ông vừa hỏi ạ.

Ông Thẩm thú vị nhìn cô gái, chắc là lại lo ra khi nhắc đến thằng con trai của ông rồi. Nhất định là cô gái này không hờ hững với Thượng, và ngay cả thằng con trai bất trị của ông cũng không thể nào chê được cô gái này nữa rồi. Như thế thì ông còn đợi gì mà không . . . tỏ tình giùm nó nhỉ !

Bỏ qua câu hỏi vừa rồi, ông chăm chú nhìn Khánh Phương. Hắng giọng một tiếng, ông thấp giọng xuống :

- Phương này, thế . . . cháu có ghét thằng con trai của ta không ?

- Cháu . . . cháu . . .

Câu hỏi của ông Thẩm thật khó trả lời, Khánh Phương ngắc ngứ mãi mà vẫn không sao nói được ý nghĩ của mình. Bảo là ghét Thượng ư ? Điều đó đâu còn đúng nữa ! Nhưng không ghét anh nữa thì tình cảm của cô là gì, làm sao Khánh Phương có thể nói lên được !

Nhìn mặt Khánh Phương cứ đỏ rần lên mà mắt thì không dám nhìn mình, ông Thẩm thấy hồ hởi trong lòng. Nhất định là cô bé này đã có tình ý với thằng con trai của ông rồi đây.

Trầm giọng xuống, ông Thẩm nói như tâm sự :

- Phương này, thằng Thượng nhà ông là một người tốt đấy, chỉ vì nó giận ông nên mới ngang bướng như thế thôi. Theo ông nhận thấy thì cháu không ghét nó đâu nhỉ ?

Ông Thẩm dừng lại để đợi câu trả lời của Khánh Phương, thấy cô khẽ gật đầu, ông lại nói tiếp :

- Nó cũng là một thằng con trai giỏi đấy, có bản lĩnh và biết làm việc. Bây giờ ông chỉ còn một ước muốn là cưới vợ cho nó là ông yên tâm rồi . . .

Khánh Phương bối rối nhìn ông Thẩm, ông cụ nói gì thế nhỉ ? Tại sao chuyện cưới vợ cho con trai mình mà ông ấy lại nói với cô ? Trong lúc bất ngờ, Khánh Phương cứ mãi tròn mắt nhìn ông Thẩm mà không nói được một câu nào.

Nắm bàn tay nhỏ nhắn của Khánh Phương và vỗ nhẹ trên đó, ông Thẩm tha thiết :

- Phương này, cháu làm con dâu ta nhé !

Sét có nổ ngang tai Khánh Phương cũng không làm cho cô ngạc nhiên như khi cô nghe được câu nói vừa rồi của ông Thẩm. Ở đâu mà lại có kiểu cầu hôn kỳ quặc thế nhỉ ? Bản thân thằng con trai không lên tiếng mà lại để cho cha già của mình nói thay ? Cái anh chàng Thượng này không biết có phải là thanh niên không nữa !

Hiểu những gì đang xảy ra trong đầu Khánh Phương, ông Thẩm lại trầm giọng nói tiếp :

- Cháu đừng lo là thằng Thượng không yêu cháu, nó rất yêu cháu đấy. Chỉ có điều là nó ngại vì những trò ăn chơi quậy phá của nó trước kia nên không đủ tự tin mà ngỏ lời với cháu đấy thôi . . .

Khánh Phương đã có được một chút bình tĩnh, cô ấp úng :

- Làm sao mà . . . ông biết được . . .

Siết chặt tay Khánh Phương, ông Thẩm cười âu yếm :

- Làm sao mà ta lại không biết, ta là cha của nó mà - Ngừng lại một chút, ông tiếp - Phương này, cháu nhận lời ta nhé, con trai ta sẽ không để cháu phải thất vọng đâu.

Khánh Phương như người đang đứng trước một ngã ba đường. Nhận lời ông Thẩm ư ? Có đâu chuyện hôn nhân lại buồn cười như thế này ! Nhưng từ chối ư ? Khánh Phương lại không muốn ! Đầu óc cô thật rối rắm khi không biết là mình phải làm thế nào bây giờ. Hình như là cô đã yêu cái tên đáng ghét đó mất rồi, nên khi nghe ông Thẩm nói, cô không thấy tự ái mà lại thấy một cảm giác mừng vui thật nhẹ len vào hồn mình. Nhưng . . . giá như những lời vừa nói là của cái tên đáng ghét đó nhỉ ? Cô sẽ hạnh phúc biết bao . . .

Thấy Khánh Phương không trả lời, và cũng không thấy cô có phản ứng gì gọi là phản đối, ông Thẩm quyết định thay cho cô luôn :

- Như thế là cháu bằng lòng, phải không Khánh Phương ? Ôi, ta mừng quá đỗi. Không ngờ đến cuối đời ta còn được trời ban cho một hạnh phúc quá lớn như thế này. Cám ơn cháu, Khánh Phương ! Ta thực sự cám ơn con gái.

Nhìn đôi mắt ông Thẩm long lanh nước mắt vì vui mừng, Khánh Phương thấy mình không thể nói lên lời từ chối. Cô im lặng cảm nhận nỗi vui của ông Thẩm và cũng để lắng nghe một nỗi xôn xao đang tràn ngập tâm hồn mình . . .

Chương 17

Mọi nghi lễ và những lời chúc tụng trong buổi mừng thọ ông Thẩm đã xong, mọi người đang chuẩn bị để nhập tiệc. Những thố thức ăn lớn được dọn trên những chiếc bàn kê sát tường. Trong căn phòng khách rộng lớn không hề kê bàn ghế để mọi người có thể đi đi lại lại dễ dàng. Những ai muốn có một chỗ ngồi để nói chuyện thì kéo nhau ra ngoài sân, nơi có những chiếc bàn kê dưới những dây đèn máu lóng lánh.

Thế nhưng khi mọi người chuẩn bị nhập tiệc thì ông Thẩm đã ra hiệu cho mọi người chú ý, rồi bằng giọng nói sang sảng, ông tuyên bố :

- Kính thưa quý vị, hôm nay tôi cũng xin báo thêm một tin mừng nữa của tôi để mời quý vị cùng chung vui . . .

Dừng lại một chút như để tạo sự chú ý cho mọi người, ông Thẩm lại nói tiếp :

- Kể từ hôm nay, tôi chính thức giao lại công ty cho con trai tôi, và cũng xin giới thiệu vợ tương lai của cháu . . .

Mọi người ồ lên một tiếng, đúng là một tin bất ngờ. Bất ngờ không phải vì cái ting ông Thẩm giao công ty cho Thượng mà bất ngờ vì ông giới thiệu con dâu tương lai của mình. Tất cả đều đưa mắt dõi nhìn xem cô gái nào tốt phúc đến như vậy, được nhà tài phiệt Nguyễn Minh Thẩm nhận là con dâu thì ắt hẳn phải là một cô gái xuất sắc lắm đây.

Đợi cho sự ồn ào của mọi người lắng xuống, ông Thẩm gọi to :

- Thượng à, con đưa Khánh Phương ra chào quý vị đi con.

Tuy chuyện cưới Khánh Phương chỉ còn là thời gian, nhưng điều cha anh nói cũng làm Thượng bất ngờ. Vì vậy mà anh cứ đứng sững người ra bên cạnh Khánh Phương để nghe niềm vui đang lan toả trong hồn mình. Mãi đến khi nghe ông Thẩm gọi lớn đến tên, anh mới trở về với thực tế và vội vã nắm tay cô kéo đi. Khánh Phương cũng không còn cách nào hơn là đi theo Thượng, nhưng đôi giày cao gót dưới chân làm cô khó đi quá. Khánh Phương hơi trì tay lại, cô gọi nhỏ :

- Anh Thượng . . .

Thượng không quay lại để coi Khánh Phương gọi gì mà lại hối cô :

- Mình lên chỗ ba mau lên em.

- Không được . . .

Bây giờ thì Thượng mới chịu chạâm chân lại một chút :

- Sao thế, em không nghe ba gọi chúng mình sao ?

Khánh Phương nhănmặt :

- Nhưng anh phải đi từ từ, nhanh quá em theo không được . . .

Thượng nhìn theo ánh mắt của Khánh Phương, anh nhận ra ngay đôi giày cao là nguyên nhân khiến cô gọi anh lại. Thượng cười cười như biết lỗi :

- Anh quên mất, là tại anh . . . mừng quá.

Thượng choàng tay qua ngang lưng Khánh Phương dìu cô đi, Khánh Phương ngại ngùng lén gỡ tay anh ra nhưng Thượng càng siết chặt hơn, miệng anh nói nhỏ :

- Để yên như thế, mọi người nhìn mình kìa.

Không thẻ phản đối được, Khánh Phương mắc cỡ tới mức cô cứng ngưới trong vòng tay Thượng. Nhưng rồi hai người cũng đi đến chỗ ông Thẩm, ông nắm tay Khánh Phương nói to :

- Giới thiệu với quý vị, đây là con dâu tương lai của tôi.

Quay sang Khánh Phương, ông nói bằng giọng ấm áp :

- Ba rất vui đón nhận con vào gia đình - Lấy trong túi ra một cái hộp nhỏ, ông nói tiếp - Hai đưa đeo nhẫn cho nhau đi.

Ông Thẩm cứ đưa Khánh Phương từ bất ngờ này đến bất ngờ khác khiến cô không có cách nào để phản ứng. Cứ như một người máy, cô hoàn toàn thụ động làm theo những gì ông nói. Thượng lấy từ trong hộp ra một chiếc nhẫn kim cương, anh nâng bàn tay Khánh Phương lên đeo vào cho cô. Lạ thay, chiếc nhẫn vừa khít ngón tay cô như đã được đo ni vậy. Đến lượt Khánh Phương, ông Thẩm phải nhắc :

- Con đeo nhẫn cho Thượng đi, Khánh Phương.

Cầm chiếc nhẫn trong tay, Khánh Phương lơ ngơ không biết phải làm gì. Thượng chìa bàn tay ra và nhắc nhỏ :

- Mang vào cho anh đi !

Khánh Phương lóng ngóng xỏ nhẫn vào ngón tay Thượng, nhìn bàn tay anh cô lại tẩn mẩn thầm khen những ngón tay dài như tháp bút của anh.

Tiếng vỗ tay vang lên thật to, một người nào đó hét lớn :

- Thượng hôn cô dâu đi !

Tiếng người lao xao hét theo làm Khánh Phương luống cuống, tai cô như ù đi và mắt cô hoa lên không nhìn rõ ai. Tâm trí Khánh Phương như bềnh bồng trong một vùng ánh sáng chói lọi, và hồn cô như đang thăng hoa trong một cảm giác tuyệt vời.

Thượng cúi xuống, anh không thể không làm theo yêu cầu của đám đông, hay thực sự anh cũng muốn thế thì không ai biết. Nhưng đôi môi anh thì thật nồng ấm đặt lên môi Khánh Phương một nụ hôn thật nhẹ, rồi anh ngước lên ngay nhưng môi thì cười thật ngọt với cô. Bất giác, Khánh Phương đưa tay lên môi. Cô có một cảm giác chếnh choáng như mình đang say rượu.

Đưa Khánh Phương ra một cái bàn kê hơi khuất ngoài vườn, Thượng nói với cô :

- Em ngồi đây để anh lấy thức ăn cho nhé !

Khánh Phương lơ ngơ gật đầu. Thượng đi rồi, cô đưa mắt nhìn quanh. Toàn là người lạ ! Mà lạ cũng là phải thôi, tất cả những người ở đây đều làm việc trong lĩnh vực kinh doanh, có ai trong ngành y như cô đâu mà quen.

Lấy thức ăn cho Khánh Phương xong, Thượng lại bị một nhóm người kéo đi. Anh chỉ kịp ngoái đầu lại dặn Khánh Phương một câu :

- Em cứ ngồi đây nhé, đừng đi lung tung anh không biết chỗ mà tìm đó.

Khánh Phương đã trấn tĩnh lại, cô ngồi nhấm nháp dĩa thức ăn mà Thượng vừa mang đến cho cô. Những món ăn được làm thật đẹp, nhưng Khánh Phương ăn chẳng thấy ngon. Không biết vì chúng được chế biến quá lạt hay vì tâm trạng cô đang căng thẳng khiến cho vị giác cũng tê liệt theo thì không biết. Chán nản, Khánh Phương muốn ra về. Nhưng bây giờ mà ra về thì quá sớm, và mọi người sẽ thắc mắc ngay thôi. Vì thế Khánh Phương đành ngồi chịu trận một mình.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, Khánh Phương cứ ngồi đó đợi Thượng với sự giận dỗi. Anh ta đi chết đâu rồi không biết, anh ta không nhớ là cô đang ngồi đợi anh ta ở đây hay sao ?

- Xin phép . . . cho tôi mời cô bản này !

Tiếng ai đó đột ngột vang lên bên tai Khánh Phương, cô giật mình ngước nhìn lên. Đó là một thanh niên trông trẻ hơn Thượng một chút, anh ta đang chăm chú nhìn Khánh Phương chờ đợi. Cô lúng túng :

- Xin lỗi anh, tôi đang đợi . . .

Anh thanh niên ngắt lời :

- Tôi biết, cô đang đợi anh Thượng chứ gì ? Nhưng anh ấy cũng đang có khách, vì thế tôi mạn phép mời cô một bản nhạc trong lúc cô chờ đợi anh ấy vậy.

- Nhưng mà . . .

- Cô đừng từ chối, tôi rất chân thành đấy - Anh thanh niên mỉm cười.

- Cũng lâu rồi tôi không khiêu vũ, tôi e rằng sẽ . . . dẵm lên chân anh mất - Khánh Phương vẫn tìm cách chối từ.

- Là cô muốn từ chối tôi đấy thôi, chứ cô đã biết nhảy rồi thì tôi nghĩ sẽ không dẫm lên chân tôi đâu. Nhưng mà nếu như có bị dẫn lên chân thì tôi cũng . . . rất vui lòng.

- Thôi được, có bị dẫn lên chân thì anh ráng mà chịu nhé - Khánh Phương miễn cưỡng đứng lên.

Anh thanh niên đưa Khánh Phương bước theo điệu nhạc êm dịu, anh ta tự giới thiệu :

- Tôi là Hải, em họ của anh Thượng đấy.

Theo phép lịch sự, Khánh Phương cũng phải tự giới thiệu :

- Còn tôi là . . .

- Khánh Phương, vợ tương lai của anh Thượng, đúng không ? - Hải cướp lời Khánh Phương, vừa nói anh vừa nheo mắt nhìn cô. Rồi anh lại tiếp - Chắc cô cũng là một đối tác của anh Thượng ?

Khánh Phương lắc đầu :

- Không phải, tôi chẳng biết gì về kinh doanh hết. Tôi là một bác sĩ . . .

- Một ngành nghề hết sức nghiêm túc - Hải bật kêu lên với một sự ngạc nhiên, rồi anh lại tiếp - Thế mà anh Thượng cũng quen được với cô, anh ấy giỏi thật.

Khánh Phương bật cười :

- Giỏi gì cái chuyện quen với một bác sĩ tầm thường như tôi, khi nào quen với những người danh tiếng như một doanh nhân tầm cỡ mới là giỏi chứ !

Ngay khi đó, Khánh Phương nhìn thấy Thượng đang dìu một cô gái lướt lại gần mình. Cô tắt ngay nụ cười và thay vào đó, ánh mắt cô tối lại. Thì ra anh ta quên mình vì còn mải đi chinh phục các cô gái khác, cái nết vẫn không chịu bỏ ! Trong một thoáng, Khánh Phương thấy khó chịu, cô chợt hoang mang không biết mình nhận lời ông Thẩm là đúng hay sai nữa . . .

Thật ra, không phải Thượng vừa trông thấy Khánh Phương mà ngay từ khi hải đưa cô ra sàn nhảy thì anh đã trông thấy, nhưng vì đang bận tiếp Mỹ Lan, một đối tác làm ăn mà anh phải chịu làm thinh mà trong lòng thấy bức bối. Thượng không thể nào hiểu được tâm trạng của mình bây giờ. Anh vừa thấy thú vị khi khám phá ra một nét mo nữa của Khánh Phương. Thì ra cô không phải là một cô bác sĩ nhà quê như anh đã gán ghép, mà chỉ vì anh chưa thấy hết được những gì ẩn giấu nơi cô mà thôi. Cô cũng là một cô gái tân tiến chứ không phải là không biết, ngay từ khi nhìn thấy Khánh Phương chiều nay là Thượng đã choáng váng nghĩ như vậy, và bây giờ thì điều đó lại càng được anh khẳng định mạnh mẽ hơn. Chắc chắn là anh sẽ không bao giờ phải xấu hổ khi đi với cô, mà có lẽ phải ngược lại nữa là khác. Cô sang trọng và thanh lịch như thế kia mà !

Nhưng sự thích thú trong lòng Thượng vẫn không lấn át được sự ganh tỵ. Tại sao cái thằng em họ của anh lại ôm cô sát như thế ? Nó không biết cô ấy là vợ sắp cưới của anh hay sao ? Làm sao mà nó không biết được khi mà nó có mặt từ ban chiều, vậy thì nó đang cố tình trêu ngươi anh đây mà.

Giận Hải rồi lại giận lan sang Khánh Phương. Cô ấy quên là mình vừa đính hôn hay sao vậy ? Tại sao lại để cho cái thằng đàn ông - không phải là anh - ôm ấp tình tứ như thế kia ?

Và rồi Thượng luớt tới, anh nói với Hải :

- Đổi đi, Hải ơi !

Hải quay lại, anh hơi giật mình khi nhìn thấy Thượng. Và anh không giám giỡn mặt với ông anh họ của mình khi nhìn gương mặt hầm hầm của Thượng, anh ấy nổi tiếng là nóng tính cơ mà. Cười cười, Hải né người sang một bên :

- Đây, em trả chị dâu lại cho anh. Giữ giùm anh một chút thôi.

Đẩy cô gái đang khiêu vũ với mình sang cho Hải, Thượng choàng tay ôm Khánh Phương ngay. Vòng tay Thượng ghì chặt Khánh Phương, cô kêu lên nho nhỏ :

- Anh làm gì mà nắm chặt như thế, buông tôi ra !

Thượng hừ nhẹ trong cổ :

- Hồi nãy thằng Hải nó ôm em, sao em không kêu ?

Khánh Phương trợn mắt nhìn Thượng như nhìn một sinh vật lạ :

- Anh nói vớ vẩn gì thế ?

Thượng gầm gừ :

- Bộ anh nói không đúng hay sao ? Em đừng quên là em vừa đính hôn với anh đấy nhé !

Khánh Phương cũng giận dữ không kém :

- Thế thì sao ? Tôi phải ngồi đó đợi anh đi vi vút mọi chỗ chán chê rồi trở về với tôi như một kiểu bố thí hay sao ? Đừng có mơ !

Thượng nghiến chặt hai hàm răng :

- Không được xưng tôi với anh . . .

- Tôi muốn xưng hô thế nào thì mặc tôi, anh đừng có áp đặt - Khánh Phương không chịu thua một chút nào.

Thượng siết tay chặt hơn :

- Anh giết chết chứ ở đó mà mặc kệ.

Vòng tay Thượng siết chặt tới nỗi Khánh Phương thấy đau, nước mắt cô đã ướt mi. Bước chân cô đã hơi loạng choạng, cô hét lên nho nhỏ vì sợ bị những người chung quanh chú ý :

- Buông ra, anh làm tôi đau quá.

Thượng nới lỏng vòng tay một chút, anh cúi sát xuống mặt Khánh Phương :

- Xưng em đi, anh sẽ buông ra liền.

Khánh Phương bướng bỉnh :

- Không !

- Không nói anh sẽ ôm em hoài như thế này.

Câu hăm doạ của Thượng làm Khánh Phương vội đưa mắt nhìn quanh, và cô hoảng hốt khi thấy mọi người đã rời khỏi sàn nhảy, chỉ còn cô và Thượng cùng với vòng tay anh đang âu yếm ôm cô như hai kẻ yêu nhau nhất trên đời. Thượng mỉm cười, anh lại ghé vào tai Khánh Phương nói nhỏ

- Xưng em đi, nhanh lên !

Khánh Phương tức đến nỗi nước mắt hoen mi, không muốn cứ đứng mãi như thế này để làm hình nộm cho mọi người nhìn ngắm, cô đành phải nghiến răng gọi nhỏ :

- Buông em ra.

Thượng cười thoả mãn :

- Vậy phải dễ thương không ? bây giờ em muốn nhảy nữa hay vào trong ?

Khánh Phương trả lời cộc lốc :

- Vào !

Một người nào đó nói to giữa tiếng cười nói ồn ào :

- Đề nghị hai người đó có gì thì phải nói to lên cho mọi người cùng nghe, bây giờ chưa phải lúc thủ thỉ với nhau đâu nghe.

Khánh Phương luống cuống :

- Vào nhanh đi, anh Thượng !

- Em đừng hốt hoảng, bọn nó lại cười thêm. Cứ bình tĩnh đi theo anh - Thượng vừa nói nhỏ vào tai Khánh Phương vừa dìu cô vào trong, rồi anh quay sang nói với đám đông - Chuyện riêng của người ta mà quý vị tò mò quá làm vợ tôi mắc cỡ rồi nè, thấy không ?

Tiếng cười lại vỡ ra ầm ĩ làm cho hai chân Khánh Phương như dính vào nhau, Thượng thấy rõ sự luống cuống của cô, anh càng thấy thương. Đúng là cô còn khờ thật, tuy đã là một cô bác sĩ giỏi nhưng chuyện tình yêu thì cô chẳng biết một tí gì.

Vào đến chỗ vắng người, Khánh Phương thở ra một hơi. Cô nói với Thượng :

- Tôi muốn về !

- Em nói gì ? - Thượng gặng lại. Khánh Phương đành phải nói lại :

- Em muốn về.

Thượng gật đầu ngay, anh không muốn làm cô căng thẳng thêm nữa :

- Được, để vào chào ba rồi anh đưa em về.

Khánh Phương nói ngay :

- Không cần đâu, em về một mình được rồi.

Thượng cau mặt :

- Em nghĩ gì vậy, giờ này mà anh để em về một mình được sao ?

Biết mình hơi quá đáng, Khánh Phương vội chống chế :

- Nhưng mà còn khách đông như thế này, anh làm sao mà đi được ?

- Khách đã có người khác lo, em không phải bận tâm - Thượng gạt đi ngay. Anh nói xong thì hai người cũng vừa vào đến chỗ ông Thẩm, Khánh Phương chưa kịp nói gì thì Thượng đã nói :

- Con đưa Phương về đây ba.

Ông Thẩm vui vẻ gật đầu :

- Ừ, con đưa Phương về cho an toàn - Quay sang Khánh Phương, ông dặn - Con về nói với ba con, hai ngày nữa ta sẽ sang thăm ông ấy nhé.

Thấy còn sớm, Thượng không đưa Khánh Phương về ngay mà anh lái xe vòng ra bến Bạch Đằng như để dạo chơi một vòng cho thư thả. Buổi tối hôm nay đã xảy ra bao chuyện, tuy là chuyện vui nhưng đo là một bước ngoặt cực kỳ quan trọng đối với hai người kia mà.

Tuy thấy Thượng không chạy xe trên con đường về nhà mình nhưng Khánh Phương cũng không phản đối, cô cũng cần phải có một thời gian để suy nghĩ trước khi về đối diện với cha.

Thượng đã ngừng xe tại một khoảng vắng, anh tắt máy xe và quay kiếng lên cho những luồng gió trời ùa vào mát dịu. Gió mát đã làm Khánh Phương dịu đi sự ấm ức, suy cho cùng ra thì Thượng đòi hỏi cô phải xưng hô thân mật như thế cũng đâu có gì sai, vì cho dù không muốn thì cô và anh cũng đã đính ước trước mặt bao người rồi mà.

Nhưng nói như thế không có nghĩa là Khánh Phương không có vấn đề cần phải suy nghĩ, vì chuyện hôm nay hoàn toàn bất ngờ đối với cô. Và người thân yêu nhất là ba cô đã không hề biết chuyện quan trọng đã xảy ra như thế nào đối với con gái của mình. Và quan trọng hơn cả là ông đã không được có ý kiến gì về chuyện trọng đại này của con gái ông.

Bao nhiêu ý nghĩ cứ miên man chạy qua trong đầu Khánh Phương, và cô cứ ngồi im mãi như thế mà mắt thì nhìn không chớp vào chiếc nhẫn óng ánh trên ngón tay mình.

Nhận thấy vẻ căng thẳng trên gương mặt Khánh Phương, Thượng hơi nghiêng đầu sang ân cần hỏi :

- Em có gì muốn hỏi anh không ?

Khánh Phương vẫn im lặng, cô chỉ khe khẽ lắc đầu. Thượng lại nhẹ nhàng hỏi tiếp :

- Em có gì lo nghĩ cứ nói ra xem chúng mình có thể giải quyết được không chứ cứ im lặng như thế này thì làm sao anh biết được !

Giọng nói của Thượng êm đềm quá làm Khánh Phương có một cảm giác êm dịu len vào hồn, bất giác cô quay sang nhìn anh với ánh mắt tin cậy :

- Em chỉ đang lo . . . không biết phải nói sao với ba em . . .

Chỉ một câu nói của Khánh Phương thôi, Thượng đã hiểu được nỗi lo lắng trong lòng cô. Nhưng với anh thì điều lo lắng đó không là gì cả, vì chẳng phải ông Khánh đã biết trước điều này hay sao ? Và ông cũng tán thành chứ đâu có phản đối, vì thế chuyện đâu có gì lớn lao mà cô phải lo lắng nhỉ ?

Nụ cười ấm áp nở trên môi Thượng, anh dịu dàng cầm tay cô :

- Việc ấy thì em không phài lo, ngay tối nay anh sẽ cùng em vào thưa chuyện với ba. Rồi hai ngày nữa, ba anh sẽ sang nhà để bàn bạc với ba về chuyện của chúng mình.

Aùnh mắt của Thượng ấm áp nhìn Khánh Phương tạo cho cô sự tin cậy, và cô không còn thấy lo lắng nữa. Nhưng mà Thượng gọi như thế nào thế nhỉ ? Là ba của ai ?

Thấy Khánh Phương cứ mãi lặng im, Thượng lại trấn an cô :

- Em đừng lo, ba rất thương anh nên sẽ không phản đối chúng mình đâu, có khi ba còn thương anh hơn em nữa đó. Mà nếu như ba có la mắng hay đánh đòn thì anh sẽ chịu thay cho em mà.

- Ba ai, gọi cho đúng nha ! - Khánh Phương nguýt Thượng một cái thật dài, anh cười cười :

- Thì là ba em, nhưng sẽ là ba của chúng mình . . .

Vừa nói, Thượng vừa nghiêng qua hôn một cái thật chớp nhoàng trên má Khánh Phương. Mặt mũi Khánh Phương đỏ bừng, cô vội xô Thượng ra :

- Anh làm gì vậy ? Có mau lái xe đưa em về hay không ?

Thượng thú vị nhìn gương mặt thẹn thùng của Khánh Phương, anh cảm nhận được hạnh phúc đang vây phủ quanh mình. Không muốn để cô ngại ngùng thêm nữa, anh đề máy nổ. Nhưng rồi anh lại không chạy xe ngay mà nghiêng đầu qua Khánh Phương, nói nhỏ :

- Hôm nay em đẹp lắm, và chiếc áo em mặc rất đẹp.

Khánh Phương cong môi lên cất giọng đang đá :

- Em vừa nhà quê trong ăn mặc, vừa vụng về trong ứng xử, không bị người ta cười chê là may rồi. Đẹp gì mà đẹp !

Thượng ngờ ngợ với câu trả lời của Khánh Phương, dường như anh đã nghe câu nói này ở đâu rồi thì phải - À, Thượng reo lên trong đầu - Đúng là câu nói anh đã nói với Khải hôm nào. Nhưng tại sao Khánh Phương lại biết mà lập lại nguyên văn câu nói của anh nhỉ ? Chết rồi, chắc là cái thằng Khải mắc dịch đã nói lại với Khánh Phương đây mà ! Nhưng nó gặp Khánh Phương khi nào mà nói với cô ấy được nhỉ ? Nhất định anh sẽ hỏi Khải về chuyện này. Tuy vậy, dẫu nó có nói thì cũng tốt thôi, cô ấy đã chịu thay đổi cách ăn mặc rồi đấy. Mai này khi cưói Khánh Phương về rồi, anh nhất định sẽ bắt cô ăn mặc đẹp như thế này thường xuyên. Vì có ai lại không muốn ngắm vợ mình đẹp đâu nhỉ ?

Liếc sang nhìn Khánh Phương, cô bé đã lại tạo cho mình gương mặt lạnh như nước đá mất rồi. Đúng là cô nàng ngang bướng. Nhưng anh sẽ uốn cho cô nàng "mềm" lại mấy hồi. Không muốn Khánh Phương phải thức khuya hơn nữa, Thượng vội cho xe chạy với nụ cười đọng mãi trên môi . . .

Chương 18

Không như Khánh Phương lo sợ, ông Khánh không hề giận dữ hay tỏ ra không bằng lòng với việc đính hôn của cô và Thượng mà trái lại, ông đã vui mừng đón nhận anh là con rể tương lai.

Lúc đầu, Khánh Phương cũng hơi ngạc nhiên vì sự dễ dãi của ông Khánh, nhưng rồi khi nghĩ lại, cô tin rằng có lẽ do những lần Thượng đến chơi thì ba cô đã hiểu được tính tình của anh qua những cuộc trò chuyện nên mới dễ dàng chấp nhận anh như thế.

Khánh Phương luôn đặt tin tưởng vào cha nên khi ông Khánh không phản đối chuyện hôn nhân giữa cô và Thượng thì Khánh Phương có phần yên tâm hơn, Tuy nhiên cũng chưa thể nói là cô vui mừng trước việc chung thân đại sự của mình như những cô gái sắp lấy chồng khác. Một chút gì đó lo lắng, một chút gì đó bâng khuâng đã làm cho Khánh Phương không đủ tự tin trước việc kết hôn sắp đến, Và quan trọng hơn cả là tuy cô đã có cảm tình với Thượng, nhưng thật ra thì cô đã biết gì về anh đâu !

Thượng cũng thường xuyên đến nhà Khánh Phương hơn, anh vẫn ân cần với cô đúng như cách cư xử của một ông chồng tương lai. Vì thế, Khánh Phương cũng cảm thấy có thêm được niềm tin vào anh. Và cuộc sống cứ như thế tiếp diễn, thời gian cứ thế trôi qua. Ngày cưới của Khánh Phương và Thượng đã gần đến.

Hôm nay, Thượng sẽ đưa Khánh Phương đi thử áo cưới. Anh giải quyết dông việc thật nhanh để còn đi đón cô. Càng ngày, Thượng càng thấy yêu Khánh Phương hơn. Đó là tình yêu thực sự, Thượng tin là như thế vì chưa bao giờ anh lại thấy nhớ nhung một người con gái như bây giờ. Ngày nào không gặp Khánh Phương, Thượng đã thấy buồn và trống vắng. Anh luôn mong muốn được trông thấy cô, được nghe cô nói cười và được cãi nhau với cô để được thấy đôi môi bướng bỉnh cong lên dỗi hờn.

Tựa lưng vào đầu xe, Thượng lấy điện thoại ra gọi cho Khánh Phương. Tiếng chuông reo làm Khánh Phương đang mải miết làm cho xong việc để còn đi với Thượng phải dừng tay. Vừa nhấc ống nghe lên, cô vừa lẩm bẩm :

- Giờ này mà ai còn gọi đến đây nữa không biết, cầu cho đừng có bệnh nhân cấp cứu đấy nhé !

- Alô ! Tôi nghe . . .

- Phương nè, là anh đây !

Tiếng Thượng vang lên trong ống nghe làm Khánh Phương ngạc nhiên, tại sao giờ này anhh còn gọi cho cô ? Hay là anh bận việc không thể đưa cô đi chọn áo cưới được ? Nghĩ đến đấy, tim Khánh Phương nhói lên một cái. Anh coi công việc quan trọng hơn chuyện chung thân đại sự với cô chăng ?

Nghĩ thế nhưng Khánh Phương cố gắng không để lộ ra sự lo lắng của mình cho Thượng biết, cô vẫn nhỏ nhẹ :

- Có chuyện gì vậy anh ? Anh đang ở đâu ?

Thượng cười khẽ trong máy :

- Anh đang đợi em ở trước cổng nè, em ra nhanh nhé !

Khánh Phương cố kìm tiếng thở phào nhẹ nhõm trong lòng, thì ra mình đã vội nghi oan cho Thượng rồi :

- Em sẽ ra ngay, anh đợi em mấy phút nhé.

Gác ống nghe xuống, Khánh Phương thu xếp giấy tờ gọn lại rồi đứng lên, cũng vừa lúc hết giờ làm việc rồi. Ra đến sân bệnh viện, Khánh Phương gặp Quang cũng đang dắt xe ra về. Trông thấy cô, anh mừng rỡ gọi :

- Khánh Phương, em về bây giờ chưa?

Khánh Phương gật đầu :

- Em về đây anh, hết giờ làm việc rồi mà.

Quang cười :

- Tại anh thấy em không đi xe nên tưởng là em chạy đâu đây một lát - Giơ tay lên xem đồng hồ, anh rủ rê - Còn sớm, mình đi uống nước đi Phương.

- Giờ này về nhà thôi chứ còn đi uống nước gì nữa, anh Quang ! - Khánh Phương cười nhẹ từ chối. Biết Quang dành cho mình nhiều tình cảm, nhưng Khánh Phương lại chỉ coi anh như một người anh không hơn. Vì thế, cô không muốn để cho Quang biết việc đính hôn giữa cô và Thượng vì ngại anh buồn. Cô im lặng không phải vì hy vọng ở Quang một điều gì mà chỉ vì cô không dám đối diện với sự thất vọng của anh mà thôi.

Biết là khó rủ Khánh Phương đi đâu vì cô cũng sẽ từ chối như bao nhiêu lần trước đây nhưng Quang vẫn cố nài nỉ :

- Uống nước chỉ là cái cớ thôi chứ thật ra là anh muốn mời Khánh Phương đi nghe nhạc đó. Anh vừa biết một tiệm café có nhạc tình nghe rất tuyệt.

Khánh Phương lắc đầu

- Cám ơn anh, em không đi được đâu anh Quang ạ. Em còn có việc phải làm.

Quang có vẻ không bằng lòng :

- Làm việc thì lâu lâu cũng phải cho tâm hồn mình thư giãn chứ Phương, em làm gì mà cứ lo toan hết việc này đến việc khác vậy ?

Không muốn cãi cọ với Quang cho dù không bằng lòng với cách nói của anh nhưng Khánh Phương vẫn nhỏ nhẹ :

- Là ba em đợi em đó, anh Quang !

- Thì em điện về báo cho bác biết là em bận chút việc, mình chỉ đi khoảng một giờ thôi Phương à.

- Một giờ thì nghe được bao nhiêu bài hát, nghe như vậy đâu có đã hở anh Quang ? Thôi để bữa nào em rảnh rồi mình đi lâu lâu một chút chứ đi chơi mà cập rập như thế này thì chẳng có thú vị gì đâu - Khánh Phương vẫn tìm mọi cách để thoái thác.

Biết không thể lay chuyển được Khánh Phương, Quang đành phải chịu nhận lời hứa hẹn của Khánh Phương. Anh giơ tay lên giao hẹn :

- Em hứa rồi đó nhé, lần sau là không được từ chối đâu đấy.

Khánh Phương gật đầu :

- Em biết rồi, khi nào rảnh thì em nhất định sẽ đi.

- Thế bây giờ em có cần anh đưa em về không ?

Câu hỏi của Quang làm Khánh Phương vội vã xua tay rối rít :

- Không cần đâu, anh Quang. em tự mình về được rồi.

Quang rồ mạnh máy xe, nhưng anh vẫn chưa đi ngay mà còn quay lại cười với Khánh Phương một cái làm cô cũng phải cười lại với anh.

Ra tới cổng, Khánh Phương thấy ngay Thượng đang nôn nóng chờ cô. Bước nhanh đến bên anh, cô nhỏ nhẹ hỏi :

- Anh chờ có lâu không ?

Thượng không trả lời, anh lặng thinh mở cửa xe cho Khánh Phương rồi đi vòng qua chỗ của mình, khởi động cho xe chạy. Khánh Phương lấy làm lạ vì thái độ của Thượng là thái độ của người đang giận dỗi hay tức giận điều gì. Mà ai làm cho anh tức giận nhỉ khi vừa mới rồi gọi điện cho cô anh đã tỏ ra rất vui kia mà.

Nghiêng đầu sang nhìn Thượng, Khánh Phương nhỏ nhẹ hỏi :

- Có chuyện gì vậy anh ?

- Chuyện gì là chuyện gì ? - Thượng dấm dẳng hỏi.

- Làm sao em biết được chuyện gì xảy ra cho anh ?

- Thế tại sao em lại hỏi như thế ?

- Vì trông anh không được vui.

Thượng hừ nhỏ một tiếng trong cổ :

- Em cũng thấy anh không vui à ?

Càng lúc, Khánh Phương càng thấy lạ vì thái độ của Thượng. Từ ngày quen với anh, chưa bao giờ cô thấy anh khó chịu như thế này. Nhất là từ khi cô bằng lòng đính hôn, anh lại càng tỏ ra quan tâm và luôn đối xử với cô ân cần chứ có khi nào lạnh lùng như thế này đâu.

Không thể chịu được không khí nặng nề, Khánh Phương lại hỏi :

- Chuyện gì làm cho anh không vui, có thể nói cho em biết được không ?

Thượng trả lời mà không nhìn Khánh Phương lấy một cái :

- Có thằng đàn ông nào trông thấy vợ mình cười cười nói nói vui vẻ với đàn ông khác mà vui được không ?

Khánh Phương nghe Thượng nói mà cứ ngẩn người ra, anh nói cái gì thế nhỉ ? Vợ anh thì chắc là cô rồi, vì tuy chưa cưới nhưng đi đến đâu thì anh cũng khoe là thế mà. Như thế nghĩa là Thượng không vui vì cô đã cười nói với đàn ông ! Mà cái gã đàn ông nào đó làm cho Thượng giận là ai đây nhỉ ?

Khánh Phương suy nghĩ mà vẫn không biết Thượng muốn nói đến ai, nhưng rồi cuối cùng thì bộ óc thông minh của cô cũng tìm ra được vấn đề. Chẳng phải vừa rồi cô mới đứng trong sân bệnh viện nói chuyện với bác sĩ Quang hay sao, chắc là anh đứng ở ngoài cổng đã trông thấy rồi đó ? Nhưng đó là một đồng nghiệp của cô mà, chẳng lẽ cô lại không có được cái quyền nói chuyện với Quang ?

Khánh Phương cũng thấy bực mình với sự vô lý của Thượng, nhưng thấy anh đang giận nên cô cũng không muốn gây thêm chuyện làm gì. Vì thế cô nhỏ nhẹ phân bày :

- Hồi nãy anh thấy em nói chuyện với bác sĩ Quang nên bực chứ gì ? Đừng như vậy mà anh, em và anh ấy chỉ trao đổi về công việc trên cương vị đồng nghiệp thôi. Bác sĩ Quang là xếp của em đó !

Lời phân trần của Khánh Phương không làm cho Thượng nguôi giận mà trái lại càng làm anh bực thêm. Là xếp nói chuyện với nhân viên mà phải cười cợt như thế sao ? Lại còn ánh mắt của anh ta nữa, tuy đứng ở xa nhưng Thượng vẫn nhìn thấy được sự say đắm anh ta dành cho Khánh Phương ! ! ! Rồi khi ra về, anh ta còn quay lại hẹn hò gì nữa với cô. Vậy mà chỉ là đồng nghiệp thôi sao ?

Càng nghĩ, Thượng càng thấy giận. Giá như cái tên đàn ông đó mà đứng trước mặt Thượng bây giờ thì anh sẽ chẳng ngại ngần gì mà không cho hắn ta một cú đấm. Giận Quang rồi Thượng lại giận luôn cả Khánh Phương, anh đã gọi cho cô rồi, và cô đã biết là anh đang đứng đợi cô ngoài cổng. Vậy mà vẫn còn đứng lại nói chuyện với hắn ta một lúc lâu như thế, thử hỏi anh không giận sao được ? Nhưng thôi, đây mới chỉ là lần đầu, Thượng nghĩ mình cũng không nên làm căng quá, hai đứa lại mất vui.

Thượng đưa tay sang, anh tìm tay của Khánh Phương rồi kéo cô ngồi xích lại gần anh :

- Từ mai em đừng nói chuyện với anh ta như thế nữa nhé !

Bây giờ đến lượt Khánh Phương nổi giận, Thượng nói thế là nghĩ gì ? Chẳng lẽ nói chuyện với đàn ông là sai trái hay sao ? Chưa đám cưới thì Thượng chưa là gì của cô hết, vậy mà anh ta đã giở thói gia trưởng ra với cô hay sao đây. Mai mốt về làm vợ Thượng rồi, anh ta còn khó khăn với cô đến cỡ nào nữa đây ?

Không thể được, Khánh Phương tự nghĩ mình cũng phải có tự do của mình chứ. Chẳng lẽ có chồng rồi thì phải cắt đứt hết mọi mối quan hệ xã hội hay sao ? Có chồng mà phải khổ sở như thế thì không có chồng cho nó khoẻ, khỏi bị kềm kẹp !

Khánh Phương giằng tay ra khỏi tay Thượng, cô nghiêm mặt nói với anh :

- Em nói chuyện với bác sĩ Quang là vì công việc, và lại nói công khai giữa thanh thiên bạch nhật chứ không có gì là lén lút cả. Như thế mà anh lại bảo em đừng nói chuyện với anh ấy là nghĩa làm sao ? Chẳng lẽ em không được phép nói chuyện với người khác giới hay sao ? Như thế thì bệnh nhân và những người đồng nghiệp, em làm sao giao tiếp ?

Ý kiến của Khánh Phương đúng quá, Thượng không thể phản bác lại được. Nhưng cứ nhớ tới cái "ánh mắt sỗ sàng và nụ cười mơn trớn" (trong ý nghĩ của Thượng) của cái tên đàn ông đó là anh lại thấy điên tiết. Thượng sẵng giọng :

- Anh không nói là em không được giao thiệp với ai, chỉ là cái gã đó thôi !

Khánh Phương cãi lại ngay :

- Là ai cũng thế, anh không được quyền ngăn cấm em. Anh phong kiến vừa thôi !

Thượng cũng cứng rắn không kém :

- Anh đã nói, cái tên đó là không được. Em khônt thấy nó đang si mê em hay sao ?

Khánh Phương tròn mắt nhìn Thượng, ngay cả anh cũng nhận thấy điều đó hay sao ? Hay là anh chỉ đoán mò ? Nhưng mà Quang si mê cô thì sao chứ ? Cô đâu có tình ý gì với anh ta ! Khánh Phương buột miệng :

- Anh Quang có si mê em hay không, điều đó không quan trọng. Vấn đề là em đối xử với anh ấy như thế nào chứ bộ.

Thượng vẫn lắc đầu :

- Không được, anh thấy chướng mắt lắm. Dứt khoát là em không được tiếp xúc với anh ta nữa.

Khánh Phương cũng cứng đầu không kém :

- Em đã nói rồi, em tự thấy mình không cò gì là sai khi giao thiệp viới đồng nghiệp như thế. Nếu như anh cảm thấy không tin tưởng em thì đừng cưới em nữa . . .

- Két !

Câu nói của Khánh Phương chưa dứt thì Thượng đã thắng xe lại thật mạnh, tiếng bánh xe lết trên đường nghe đến rợn người. Khánh Phương đang ngồi bị chúi mạnh về phía trước, đầu đập vào tấm kiếng trước mặt đau điếng. Cũng may là trên đường không có xe chạy phía sau nên không có tai nạn xảy ra.

Khánh Phương đưa tay ôm ngực hốt hoảng, cô quay sang Thượng gắt lên :

- Anh chạy xe cái kiểu gì vậy ?

Mặt Thượng tím lại vì giận, anh lừ lừ nhìn Khánh Phương, hai hàm răng anh nghiến lại và rít lên từng tiếng :

- Em vừa nói gì, nói lại xem nào !

Trông Thượng như thế, Khánh Phương cũng khiếp hãi. Hoàn hồn lại rồi, cô mới giật mình. Nếu như vừa rồi có xe chạy ngay phía sau xe của Thượng thì thật không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa.

Tiếng còi xe réo inh ỏi đòi đường phía sau, Thượng lầm lì điều khiển xe vào sát lề rồi tắt máy. Anh khoanh tay trên volan, gằn lại :

- Em nói lại đi, em vừa nói gì ?

Khánh Phương e dè cụp mi xuống, cô không dám đối diện với ánh mắt như có lửa của Thượng. Cô biết là anh đang giận ghê gớm, nhưng chỉ có anh mới được giận thôi sao ? Cô cũng có quyền tự do của mình chứ !

Thấy Khánh Phương ngồi nép vào cửa xe và mãi im lặng, Thượng biết cô đang hoảng vì thái độ của anh nên cơn giận trong lòng anh cũng vơi đi phần nào. Nhưng anh không có ý định khoan nhượng với cô, vì chuyện hôn nhân không phải là trò đùa mà muốn nói thế nào thì nói. Hay là thật sự trong lòng cô không muốn kết hôn với anh nên nhân cơ hội này mới nói lên ý nghĩ của cô như thế.

Cái ý tưởng mới thoáng qua trong đầu làm tim Thượng nhói lên một cái. Không được, cho dù cô không muốn thì cũng phải trở thành vợ anh. Nhất định anh phải có cô, cho dù thế nào đi chăng nữa. Kéo mặt Khánh Phương quay sang phía mình, Thượng trầm giọng :

- Khánh Phương, nhìn anh này - Đợi cho cô nhìn mình, anh tiếp - Không có chuyện không cưói, biết chưa ? Hôm nay đi may áo cưới và một tháng nữa thì vẫn đám cưới như dự định. Đừng bao giờ em nói với anh là không đám cưới nghe không ?

Thượng đã bình tĩnh và anh đã ôn hoà trở lại, Khánh Phương nhận ra điều đó và cô cũng tự chủ được mình. Cô nhìn thẳng vào mắt Thượng :

- Có thể chúng ta chưa hiểu hết nhau, vì thế em nghĩ chúng ta cần có thời gian.

Thượng lắc đầu :

- Không thể thay đổi được, mọi chuyện đã được quyết định rồi. Có thể là em chưa hiểu hết về anh, nhưng rồi em sẽ hiểu. Riêng anh, anh biết em thế nào và em nghĩ gì. Anh sẽ không bao giờ hối tiếc vì đã cưới em đâu.

Khánh Phương thấy lòng xao động vì câu nói của Thượng, anh ấy nghĩ về mình đến như thế sao ? Nhưng còn mình, rồi mình sẽ thế nào khi mà chưa biết rõ về Thượng ?

Bất giác, Khánh Phương buột miệng :

- Cho dù tôi không yêu anh ?

Thượng nắm chặt tay, mắt anh tối lại. Cô đã nói ra điều mà anh từng lo sợ rồi đó sao ? Nhưng không sao, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp, Thượng tin là như thế ! Anh sẽ làm cho cô phải yêu anh, và nhất định cái gia đình nhỏ bé của anh sẽ rất hạnh phúc.

- Rồi em sẽ yêu anh, anh tin là như thế. Anh biết là em chưa có niềm tin nơi anh, bây giờ thì anh chưa thể nói gì được với em. Anh chỉ có thể hứa với em một điều như thế này là khi nào em chưa yêu anh, anh sẽ không làm tổn thương tới em - Ngừng lại một chút, Thượng tiếp - Bây giờ thì chúng ta đi nhé ?

Khánh Phương ngồi im mặc cho Thượng tiếp tục lái xe, thật tình thì cô cũng không biết là mình phải làm gì bây giờ. Cô sợ tính cách quá mạnh mẽ, quá cứng rắn của Thượng. Nhưng huỷ bỏ đám cưới ư, cô chỉ thuận miệng mà nói ra điều đó thôi chứ cô chưa thể hình dung được cuộc sống của mình sẽ thế nào nếu như điều xấu nhất đó trở thành sự thật . . .

Kết

Lại một lần nữa, Khánh Phương đến căn nhà như một cung điện của ông Thẩm bởi vì hôm nay là đám cưới của cô và Thượng mà, cô phải về nhà của Thượng để làm lễ gia tiên rồi sau đó mới ra nhà hàng..

Ngay từ sáng sớm, Khánh Phương đã phải thức dậy để sửa soạn và người lãnh phần trang điểm cho cô dâu không ai khác hơn là cô bạn thân nhất của cô, Thanh Mai. Vừa trang điểm cho bạn, Thanh Mai vừa thủ thỉ :

- Phương này, ta thấy ông chồng của nhỏ có vẻ yêu nhỏ lắm đấy.

Khánh Phương trề môi :

- Yêu tới đâu thì ta không biết nhưng cái tính độc đoán và gia trưởng thì kinh khủng lắm.

- Ông ấy làm gì mà mi tố khổ ghê thế ? - Thanh Mai thắc mắc. Khánh Phương kể lể :

- Nhỏ còn nhớ bác sĩ Quang hồi trước dạy tụi mình về tiết niệu không ? - Ngừng lại một chút đợi Thanh Mai nhớ ra và gật đầu xác nhận xong, Khánh Phương lại tiếp - Có một lần ta với ông Quang nói chuyện ở sân bệnh viện, vì ta với ông ấy cười nói vui vẻ vậy mà ông thần ấy cấm ta không được giao thiệp với ông Quang nữa đấy.

Thanh Mai cười nhỏ :

- Chắc là ông chồng nhỏ nhìn thấy điều gì nơi ông Quang rồi chứ gì ?

Khánh Phương ngạc nhiên hết cỡ, cái miệng của cô cứ tròn vo ra mà nhìn Thanh Mai. Nhỏ bạn thân của cô sao đoán việc như thần thế nhỉ ? Đúng thật là không có chuyện gì dưới ánh nắng mặt trời này có thể giấu được thiên hạ.

Thấy Khánh Phương cứ ngồi ngẩn người ra vì ngạc nhiên, Thanh Mai la khẽ :

- Ngậm cái miệng lại cho ta làm, cứ há như thế coi chừng ta vẽ cho nhỏ cái vòng tròn trên mặt bây giờ . Mà nè, có gì mà nhỏ phải ngạc nhiên như thế ?

Khánh Phương thành thật :

- Lâu lắm rồi nhỏ không gặp ông Quang, vậy mà sao nhỏ đoán hay quá vậy ?

- Có gì mà phải đoán, ông chồng nhỏ cấm đoán tức là đã nhìn thấy một dấu hiệu không bình thường nơi ông Quang. Còn việc ông Quang thích nhỏ thì ngay từ hồi còn đi học, cả lớp đã biết rồi mà.

Khánh Phương lại kêu lên :

- Sao thế, ông Quang có nói gì đâu ? Mà ta cũng đâu có biết gì, tại sao mọi người lại nghĩ thế ?

Thanh Mai cầm cây bút chì gõ nhẹ vào mũi Khánh Phương :

- Ngồi im nghe không, nhỏ có muốn gương mặt mình méo xẹo hay không mà cứ "tạo thế" mới hoài vậy. - Rồi cô lại thủ thỉ - Hồi đó ông Quang cứ ưu tiên cho nhỏ khỏi phải dọn phòng thí nghiệm, rồi cứ mỗi lần có chuyện gì cũng gọi nhỏ hết. Có thằng nào mù mới không nhìn thấy điều đó mà thôi.

Khánh Phương la lên nho nhỏ :

- Trời ơi, tại vì ta làm lớp trưởng nên ông ấy mới nói chuyện với ta nhiều hơn các bạn bình thường một chút thôi chứ có gì đâu mà mấy bạn "xuyên tạc sự thật" ghê vậy !

- Tại Phương không biết đó thôi chứ cả lớp ai cũng biết ông Quang thích Phương đó, lúc nào ổng cũng tìm đủ mọi cách để tiếp xúc với Phương mà Phương thì vô tình nên không nhận ra thôi.

- Ta đâu có biết chuyện đó, vì vậy mà ta cứ vô tư tiếp xúc với ổng. Rồi từ khi ổng về làm việc tại bệnh viện ta để phụ trách lớp bồi dưỡng cho các y tá, ta còn ra sức giúp ông ấy nữa chứ. Hèn chi hôm trước nhìn thấy ông Quang đứng nói chuyện với ta, ông Thượng cấm không cho ta tíêp xúc với ông ấy nữa đó. - Khánh Phương nhăn nhó kể lại với bạn. Thanh Mai cười khúc khích :

- Bởi vậy ông Thượng mới ghen nên lo giữ nhỏ chứ cứ để nhỏ vô tư tiếp xúc với ông Quang hoài khác nào giao trứng cho ác.

Khánh Phương đánh mạnh vào tay bạn :

- Lại nói vớ vẩn nữa rồi, nhỏ làm như ta là con người lăng nhăng lắm hay sao vậy ? Ta vừa học vừa làm với ông Quang cũng năm, bảy năm rồi. Nếu như ta có tình ý gì với ông Quang thì làm gì còn đợi tới bây giờ.

- Có nghĩa là nếu nhỏ ưng ông Quang thì làm gì có cơ hội cho ông chồng nhỏ bây giờ nhào vô phải không ? Mà nè, bữa ông Thượng cấm nhỏ như vậy rồi nhỏ nói sao ?

Khánh Phương cười :

- Thì gây nhau một trận chứ còn sao nữa, ta đòi ngưng đám cưới khiến cho ông Thượng nổi điên lên, la ta một chập.

Thanh Mai gật gù :

- Điên là phải rồi, có thằng cha nào mà lại chịu cho vợ mình nói chuyện thân mật với thằng đàn ông khác đâu. Mà xong rồi nè, nhỏ nhìn vô gương coi. Có thấy là mình đẹp không ?

Khánh Phương ngắm nghía gượng mặt của mình trong gương, cô suýt soa :

- Chà, công nhận tay nghề của nhỏ lúc này tiến bộ thật đó, ta nhìn mà còn không muốn nhận ra được chính mình nữa đó. Sao mà nhỏ làm cho ta khác quá chừng vậy nè !

Thanh Mai bật cười :

- Mình mà cũng không nhận ra chính mình nữa hay sao ? Coi chừng lát nữa chú rể tới lại không chịu nhận cô dâu này thì không biết tính sao ha ?

Khánh Phương tỉnh bơ :

- Thì không đám cưới nữa, ta vẫn cứ là ta.

Một bà dì của Khánh Phương vừa đi vào phòng nghe được câu nói của cô, bà liền rầy :

- Nói bậy bạ gì đó, coi sửa soạn xong chưa ? Đàng trai đến rồi đó !

Câu thông báo của bà dì làm cho Khánh Phương đột nhiên thấy hồi hộp, cô níu tay bạn :

- Sao tự nhiên ta thấy run quá Mai à, một lát nhỏ nhớ phải luôn đi cạnh ta nha !

Thanh Mai phủ tấm mạng che mặt xuống cho Khánh Phương, cô trấn an bạn :

- Được rồi, có gì đâu mà phải lo. Nhỏ cứ làm theo những gì mà người chủ hôn bảo là được rồi.

Khánh Phương được Thanh Mai dìu ra phòng khách. Mọi người đã đứng đầy trong căn phòng khách nhỏ bé của gia đình cô. Ông Khánh cầm tay Khánh Phương đặt vào tay Thượng :

- Ba giao con gái cưng của ba cho con đó, con phải hết sức thương yêu và chăm sóc Khánh Phương nhé Thượng !

Thượng nghiêm chỉnh đáp lời ông Khánh :

- Con sẽ không bao giờ làm cho Khánh Phương phải buồn đâu, thưa ba !

Ôm con gái vào lòng, ông Khánh cười mà nước mắt rưng rưng :

- Thế là ba yên tâm rồi, hãy sống vui vẻ và hạnh phúc nhé con.

Hai mắt Khánh Phương ướt nhoè mặc cho Thanh Mai cạnh bên cứ nhắc nhở cô đừng khóc kẻo phai hết son phấn. Thượng choàng tay qua ngang lưng cô, dìu cô hoàn tất những phần nghi lễ. Khi đeo nữ trang cho Khánh Phương xong, Thượng nâng nhẹ gương mặt cô lên, dịu dàng :

- Anh yêu em, Khánh Phương ! Câu nói của Thượng thật đơn giản nhưng cũng đã đủ làm cho Khánh Phương xúc động tới tận cùng tâm linh. Và một niềm hạnh phúc tràn ngập tâm hồn khiến cho cô chợt nhận ra Thượng chính là tình yêu của mình, là người mà cô ước ao sẽ trao gởi mình suốt đời.

Mà như thế nào đã hết đâu, còn ánh mắt của Thượng nữa, Cái ánh mắt dịu dàng nhưng lại có một ma lực thiêu đốt hồn cô, cái ánh mắt như muốn chiếu dọi suốt tâm hồn cô để hiểu cô, để yêu cô nồng nàn làm cho Khánh Phương thấy hồn bềnh bồng như đang trôi trong vùng sương khói mênh mang.

Mọi nghi lễ, tiện tùng rồi cũng trôi qua, Thượng đưa Khánh Phương về căn biệt thự nhỏ mà ông Thẩm đã làm quà cho con trai.

Vào đến nhà, Thượng choàng tay ôm Khánh Phương. Đong đưa cô trong vòng tay của mình, anh cúi xuống thì thầm :

- Em đẹp lắm, vợ yêu của anh !

Khánh Phương ngượng ngùng gỡ tay Thượng ra :

- Anh Thượng, em mệt lắm.

Thượng buông lỏng vòng tay, anh nhìn Khánh Phương một thoáng rồi thản nhiên nói :

- Được rồi, để anh đưa em vào phòng.

Mở cửa căn phòng ngủ, Thượng ân cần nói với Khánh Phương :

- Em tắm rửa rồi thay quần áo nghỉ ngơi đi, anh thấy em mệt quá rồi đó. Aùo ngủ anh đã để trong phòng tắm cho em rồi đó.

Nói xong, Thượng khép nhẹ cánh cửa lại và đi ra ngoài. Còn lại một mình, Khánh Phương đưa mắt nhìn quanh. Mọi thứ trong căn phòng này mới xinh đẹp và sang trọng làm sao, có tưởng tượng cách mấy thì Khánh Phương cũng chưa từng nghĩ là có ngày mình sẽ được sở hữu một căn phòng xinh đẹp như thế này.

Khánh Phương thấy người mệt rũ, cô thay áo nhưng chiếc soiré dài lượt thượt và chiếc dây kéo sau lưng làm cô loay hoay mãi mà không thể nào với tới được. Khánh Phương ngồi phịch xuống giường, không có ai để cô nhờ bây giờ. Không lẽ lại gọi Thượng !

Cánh cửa phòng lại mở ra, Khánh Phương giật mình quay lại. Thượng bước vào, anh ngạc nhiên :

- Em chưa thay áo à ?

Hỏi xong rồi anh lại tự có ngay câu trả lời :

- Chắc là khó thay quá phải không ? Để anh giúp em nhé !

Thượng bước đến gần Khánh Phương, tự nhiên cô co người lại và kêu lên :

- Không cần đâu, em tự làm được !

Bước chân Thượng khựng lại trước thái độ của Khánh Phương, cô ấy sợ mình đến thế hay sao ? Anh cay đắng thầm nghĩ, nhưng rồi Thượng lấy lại vẻ bình thản thật nhanh. Chẳng phải là anh đã dự trù đến tình huống này rồi hay sao ? Anh nhỏ nhẹ :

- Phương này, chúng ta nói chuyện một chút nhé !

Khánh Phương mở to mắt nhìn Thượng như không hiểu anh muốn nói gì, không hiểu sao cô lại thấy e ngại trước Thượng khi mà cô và anh đã là vợ chồng. Khánh Phương không phải là một cô gái mới lớn để có thể e ngại những chuyện không đáng, vậy mà trước mặt người là chồng mình thì cô lại không còn một chút tự tin nào.

Thượng ngồi xuống chiếc ghế nhỏ trước bàn phấn, anh nhìn chăm chú vào gương mặt đang lộ rõ nét hoang mang của Khánh Phương. Trong lòng của Thượng bây giờ không hề có chút gì là bực mình hay tức giận mà chỉ có sự thương yêu. Chắc chắn là Khánh Phương đang rất hoang mang trước cuộc sống mới mà trong cuộc sống đó chỉ có cô và anh, người mà cô phải gọi là chồng. Nhưng cô không yêu anh, thế thì cô e ngại là phải rồi. Thượng nghĩ mình phải giải thích rõ cho Khánh Phương biết, cô cần phải có thời gian.

Không muốn không khí cứ mãi ngột ngạt như thế, Thượng quyết định nói rõ với Khánh Phương :

- Phương này, anh muốn nói rõ với em một điều . . .

Ngừng lại một chút, Thượng chậm rãi nói tiếp :

- Anh biết là chúng mình lấy nhau hơi vội vàng, vì thế em chưa hiểu hết được về anh cho nên anh không buồn khi em nói là em không yêu anh. Có lẽ em đã nghe được những điều không hay về anh, về cuộc sống trước đây của anh. Đúng là trước đây anh rất phóng túng, phụ nữ bên anh rất nhiều. Nhưng tất cả chỉ là vui chơi khi mà anh chưa có một tình yêu thật sự. Nhưng từ khi gặp em, anh muốn dừng lại. Anh muốn mình có một tình yêu đúng nghĩa, muốn có một gia đình nhỏ hạnh phúc. Vì thế anh sẽ không vội vã đâu, chúng mình cần phải có thời gian, và anh sẽ đợi em . . .

Thượng ngừng lại, anh cúi đầu nhìn xuống nền gạch. Nhìn nét mặt buồn bã của anh, Khánh Phương buột miệng :

- Đợi em điều gì ?

Thượng ngước lên :

- Đợi em yêu anh . . . Thượng mỉm cười, nụ cười đầy thương yêu - Em đừng lo, anh đủ kiên nhẫn để chờ đợi. Ngày nào em chưa yêu anh, anh sẽ tôn trọng em chứ không làm em phải tổn thương đâu. Anh chỉ xin em nhớ cho một điều là anh yêu em, rất yêu em. Và anh yêu em là thật chứ không phải chỉ là những lời dối lừa em đâu.

Khánh Phương bàng hoàng nhìn Thượng, cô tin anh, tin những lời anh vừa nói. Tình yêu của anh dành cho cô là có, vậy thì tại sao cô lại e dè tránh né anh khi mà cô cũng yêu anh. Đã bao lần trái tim Khánh Phương rung lên khi ở bên anh, đã bao lần hồn cô hân hoan khi nhìn anh cười, khi nghe anh nói. Vậy thì có lý do gì để cô phải chạy trốn anh nữa không khi mà cô yêu anh, và anh cũng yêu cô . . .

Thượng đứng lên, anh quay người đi ra khỏi phòng :

- Em nghỉ ngơi đi, một lát nữa tới giờ cơm anh sẽ gọi em.

Thượng đã bước đến bên cửa, Khánh Phương nhắm nghiền hai mắt để lắng nghe con tim mình réo gọi anh. Miệng cô cũng vội vã gọi :

- Anh Thượng, anh đừng đi ! Em cũng yêu anh mà . . .

Tay Thượng đã đặt lên quả nắm cửa, nhưng tiếng gọi của Khánh Phương làm anh quay ngoắt lại ngay. Anh cũng vội vã không kém :

- Em nói gì, Khánh Phương ? Em nói lại đi !

Chỉ bằng hai sải chân, Thượng đã đến bên Khánh Phương. Anh khắc khoải nhìn cô chờ đợi. Nhưng rồi Khánh Phương lại im lặng khiến anh sốt ruột. Ngồi xuống cạnh cô, Thượng ôm gương mặt Khánh Phương trong hai bàn tay mạnh mẽ của mình. Anh tha thiết :

- Phương à, em mở mắt ra nhìn anh này và nói đi ! Nói lại cho anh nghe đi !

Khánh Phương mở mắt ra, ngay trước mắt cô là gương mặt đang căng thẳng đợi chờ của Thượng. Đôi mắt đen sáng quắc của anh nhìn sâu vào mắt cô như muốn soi rọi trong tận cùng tâm hồn cô. Mắt Khánh Phương chợt ướt nhoè, hạnh phúc tràn ngập tâm hồn cô, nhấn chìm cô trong ánh mắt mênh mông đó.

Môi Khánh Phương mấp máy :

- Em yêu anh, en cần có anh Thượng ơi !

Ngay lập tức, vòng tay Thượng ôm siết thân người Khánh Phương. Aùp mặt mình vào mái tóc mềm mại của cô, Thượng thì thầm những lợi êm ái :

- Cám ơn em, Khánh Phương ! Cám ơn em đã yêu anh.

Khánh Phương úp mặt vào ngực Thượng để nghe trái tim anh đang đập thật mạnh những nhịp yêu thương, cô nói thật nhỏ :

- Sao anh lại cám ơn em khi mà em cần có anh biết bao.

Thượng nâng mặt Khánh Phương lên, anh say đắm nhìn sâu vào mắt cô :

- Vợ yêu của anh, tình yêu của anh đây rồi. Anh hạnh phúc quá !

Thượng khẽ khàng cúi xuống, nụ hôn đầu tiên từ môi anh đã đáp xuống hai cánh môi mềm. Nụ hôn của anh thật nhẹ, thật nâng niu nhưng cũng thật nồng nàn. Khánh Phương mềm người trong tay Thượng, hồn cô đang reo vui, rất vui. Cuối cùng thì cô cũng có tình yêu, một tình yêu rất thật và rất nồng nàn.

Hai người yêu nhau đang ở bên nhau, họ đã có nhau ! Họ không cần phải đi đâu để tìm kiếm hạnh phúc nữa, vì chẳng phải họ đang yêu nhau đó hay sao ?

Hoàng Kim