Lẽ nào trong mấy người đó, thủ lĩnh thực  lại là  trong hai thiếu niên còn lại? Lẽ nào là đứa  nhất mặc đồ đen ấy?"

Lão già xem bói vuốt râu, khẽ lắc đầu, "Theo lão phu thấy, đứa  mặc đồ đen cũng chỉ là chiêu bài được cố ý bày ra bên cạnh Lạc Việt thôi. Trong số năm người này, quý nhân chân chính, là thiếu niên tên Chiêu Nguyên kia."

Nam Cung Nhị phu nhân , "Hạ lão gia   sai, ta cũng thấy thiếu niên ấy  tầm thường, vừa xinh đẹp vừa cao quý, bộ dạng ngây thơ, chứng tỏ chưa từng xa nhà. Đứa  nhất trông có vẻ còn lão luyện hơn Chiêu Nguyên nhiều."

Nam Cung thiếu gia cau mày, "Chiêu Nguyên là ai được nhỉ? Thái tử điện hạ Hòa Trinh chắc phải hơn vài tuổi. Bọn họ tới Tây quận, lẽ nào thiếu niên đó định tham gia hội kén rể của Sở Linh quận chúa? Sở Linh quận chúa còn hơn tuổi cơ mà."

Lão già xem bói , "Nữ tử hơn phu quân vài tuổi cũng có hề gì? Tục ngữ có câu,  hơn hai, thần Tài gõ cửa."

Cánh tay phẩy quạt của Nam Cung thiếu gia khựng lại, gã nheo mắt. Xem ra, thiếu niên lai lịch thần bí kia đáng để lưu tâm thêm đây.

 đường cái quan ngoài thành, Chiêu Nguyên bất giác cảm thấy vảy dựng lởm chởm sau gáy, mũi nó ngưa ngứa, hắt hơi mấy cái liền. Lạc Việt lấy trong  áo ra  chiếc khăn tay nhăn nhúm, đưa cho Chiêu Nguyên lau nước mũi,  ra rồng cũng bị cảm lạnh.

 đến  vùng đồng hoang hẻo lánh cách xa huyện thành Lạc Việt dừng bước,  với Lạc Lăng Chi, "Lăng huynh, hay dừng lại nghỉ chân, tôi có chút chuyện muốn  với huynh."

Lạc Lăng Chi đứng lại, gật đầu, "Được."

Chiêu Nguyên rất biết ý, từ chỗ Lạc Việt vòng qua bên Lâm Tinh và Ứng Trạch, cùng ngồi xuống bãi cỏ.

Lạc Việt lấy ra bao nước, dốc hai ngụm, mở miệng  ngay vào việc chính, "Lăng huynh, chắc huynh  sớm nhìn ra, nhóm chúng tôi có chút bình thường phải ?"

Lạc Lăng Chi trả lời cũng rất thẳng thắn, "Tôi sớm  biết, mấy người kia phải người phàm. Hồi trước ở Luận võ Đại hội, Chiêu Nguyên từng biến thành  con rắn, nhưng khi cùng  tìm thái tử đệ ấy lại biến thành hình rồng, tôi nghĩ, rắn chắc chỉ là phép chướng nhãn che mắt Đồng công tử mà thôi, đệ ấy là rồng phải ?"

Chiêu Nguyên ôm bao nước co rúm người. Lạc Lăng Chi lại , "Lâm Tinh nương là kỳ lân? Còn tiểu công tử Ứng Trạch kia, chắc cũng thuộc Long tộc, có vẻ như còn là bậc tiền bối."

Lâm Tinh nhìn như dán vào y, "Nhãn quang ngươi  tồi mà, trước đây giả vờ  biết cũng rất đạt."

Lạc Lăng Chi , "Thực  dám giấu, con rùa  đầu Đỗ thế tử ta cũng có thể nhìn thấy."

Lâm Tinh cau mày, "Sao ngươi nhìn thấy được?" Lạc Lăng Chi cũng giống Lạc Việt, đều chỉ là người phàm, dù cho tu vi cao hơn Lạc Việt, nhưng với tuổi tác của y, chưa đủ năng lực nhìn thấy thứ người bình thường  nhìn thấy. Trừ phi y cũng giống như Đỗ Như Uyên có  nửa dòng máu tiên. Hoặc...

Lạc Lăng Chi , "Ta cũng  biết làm sao mình nhìn thấy được, tóm lại sau cơn hôn mê được mọi người cứu giúp, ta mở mắt ra, là  thấy đầu Đỗ huynh có  con rùa rồi."

Lạc Việt chợt nhớ ra gì đó, vội hỏi Lạc Lăng Chi, "Lăng huynh, ở Luận võ Đại hội, huynh có thấy con rùa nào  đầu Đỗ sư đệ ?"

Lạc Lăng Chi đáp chắc nịch, " có."

Lạc Việt cười ha ha, bất lực nhìn sang Lâm Tinh, "Ta nghĩ, chuyện này chỉ có thể trách thuốc của  quả tốt thôi..."

Lâm Tinh kêu lên "ai da", đập bộp vào trán, chớp chớp mắt. Sau thoáng đờ người,  mới siết chặt nắm tay, thề rằng, "Từ nay về sau, ta tuyệt đối  cho người trần ăn bừa thuốc tiên nữa."

Lạc Lăng Chi mỉm cười, "Bởi vậy Việt huynh, nếu như tôi  với huynh, tôi căn bản chưa từng nghe lời đồn thổi về thần hộ mạch,  đoán ra mấy vị đây là long thần, kỳ lân thần và quy thần,  chính là   dối đấy."

Suốt cả đường , bọn họ  năng hành  càng lúc càng  kiêng dè Lạc Lăng Chi, Lạc Việt  dự liệu Lạc Lăng Chi nhất định đoán được ra gì đó, nhưng chưa từng nghĩ, y lại có thể đoán trúng toàn bộ. Ánh mắt Lâm Tinh trở nên sắc bén, "Vậy vì sao ngươi cứ giả bộ  biết?"

Lạc Lăng Chi điềm đạm đáp, "Các vị   thẳng ra, nhất định là có nguyên do  thể . Ta bèn vờ như  biết gì, nghĩ rằng đến lúc thích hợp, Việt huynh và các vị   với ta."

Lạc Việt gãi đầu, "Vậy, Lăng huynh, huynh cũng đoán ra tôi có thể là..."

Lạc Lăng Chi bình thản , "Nếu , Việt huynh vì sao lại rời Thanh Sơn?"

Lạc Việt, Chiêu Nguyên và Lâm Tinh đều trầm ngâm. Hồi lâu sau, Lạc Việt gượng cười, "Lăng huynh, huynh vẫn nguyện ý  cùng chúng tôi chứ?"

Lạc Lăng Chi khẽ cười, "Trước đây, khi cứu mạng tôi, rồi giúp tôi ngăn cản thái tử, Việt huynh  hề hỏi câu này. Khi tôi bị đuổi khỏi sư môn, huynh tới khuyên giải, rủ tôi cùng  tới Tây quận, cũng  hề hỏi câu nây. Giờ hà tất phải hỏi?"

Lạc Việt sững người, nhìn sâu vào cặp mắt trong sáng của Lạc Lăng Chi, đoạn vỗ mạnh vai y, "He he, huynh đệ tốt."

Bọn họ tiếp tục lên đường, Lâm Tinh thi thoảng lại nhìn Lạc Lăng Chi, mối nghi ngờ  giấu trong lòng càng lúc càng lớn.

Lạc Lăng Chi, rất kỳ lạ.

Tính tình tốt đến kỳ lạ, bình tĩnh đến kỳ lạ, thông minh đến kỳ lạ.

Người như vậy, đâu có cứng nhắc, càng  trung thành mù quáng hay ngang bướng bảo thủ. Lâm Tinh đột nhiên suy đoán, liệu có phải, Lạc Lăng Chi từ khi bị ám sát đến khi bị đuổi khỏi sư môn, đều là  vở kịch diễn cho bọn họ xem. Y thực chất phụng mệnh thái tử, An Thuận vương, hoặc khả năng rất cao là tuân lệnh phụng hoàng tiếp cận Lạc Việt để nằm vùng bên này.

Nhưng trong sơn động của thỏ tinh, Lạc Lăng Chi quả  sắp chết đến nơi, hoàn toàn  phải giả vờ, nếu tất cả đều là dàn dựng,  sắp đặt như thế cũng có phần hơi quá tinh diệu. Chính vì có chỗ tưởng chừng là thể như vậy, Lạc Lăng Chi mới càng kỳ lạ.

Chẳng hiểu sao, Lâm Tinh thấy nhớ nhớ Thương Cảnh và tên Đỗ mọt sách.

Chiêu Nguyên ngốc nghếch khù khờ, Lạc Việt dốc gan dốc ruột coi Lạc Lăng Chi là huynh đệ, Ứng Trạch chỉ biết có ăn và lải nhải chuyện tình cảm bị dối gạt, đều  trông mong được gì, giả như Thương Cảnh và Đỗ Như Uyên ở đây, còn có thể trao đổi đôi chút. Dọc đường, Lâm Tinh  thầm quan sát Lạc Lăng Chi. Sau khi mọi chuyện sáng tỏ, Lạc Lăng Chi vẫn giữ thái độ khác gì bình thường,  đường  nhiều lời, mọi người  chuyện, hoặc Lâm Tinh và Ứng Trạch đấu võ mồm, y chỉ ở bên cạnh lắng nghe, thi thoảng cười cười, thậm chí còn tự lấy làm vui.

Đôi lúc y cũng chuyện trò với Lạc Việt, kể cho Chiêu Nguyên vài truyền thuyết giang hồ, cùng Chiêu Nguyên tìm nguồn sông suối, lấy nước vào bao. Giúp Lạc Việt săn thú rừng nhổ rau dại, nổi lửa làm cơm. Y ăn chay, nên trước đó  mua trong chợ huyện  chiếc nồi  đeo sau bọc hành lý, trong khi Lạc Việt, Lâm Tinh, Chiêu Nguyên và Ứng Trạch gặm gà quay ăn cá nướng, Lạc Lăng Chi lại đem chiếc nồi đó  nấu rau dại ăn. Lâm Tinh phát , Lạc Lăng Chi trông có vẻ cứng nhắc nhưng  ra lại rất biết hưởng thụ, bên mình còn mang theo mấy lọ gia vị , có muối, đường, bột ngũ hương, bột ớt vân vân. Y ghi nhớ khẩu vị của từng người, lúc giúp mọi người nướng thịt  cho phần của Lạc Việt nhiều muối, phần Lâm Tinh ít muối, phần của Ứng Trạch và Chiêu Nguyên  thêm nhiều bột ớt.

Buổi đêm tá túc nơi đồng hoang, dù  đến lượt y canh đêm, y cũng dậy hai lần, tiếp thêm củi vào đống lửa.

Lạc Lăng Chi  chuyện với ai cũng rất ôn hòa, thỉnh thoảng trong câu chuyện có chỗ khúc mắc cũng  cố chấp tranh luận, chỉ mềm mỏng ra ý kiến của mình, nghiêm túc lắng nghe suy nghĩ người bên cạnh. Y rất kiên định với chủ kiến bản thân, nhưng cũng  cưỡng cầu người khác phải tán đồng. Có lúc Lâm Tinh cố ý kiếm chuyện cãi nhau với y, nhưng lần nào cũng cảm thấy  biết cãi vào đâu được, thành ra càng thêm ngứa ngáy. Dần dần,  phải thừa nhận, tên Lạc Lăng Chi này, ở  vài điểm quả  cũng có phần đáng khen, chẳng trách Lạc Việt lại coi y là bạn. Sau khi thừa nhận như vậy,  lại càng thêm khâm phục nhãn quang của Lạc Việt. Lạc Việt hành  hào sảng,  khỏi bỏ sót tiểu tiết. Lạc Lăng Chi điềm đạm ôn tồn, chỗ Lạc Việt sơ suất y vừa vặn có thể bù vào. Lâm Tinh thậm chí còn nảy ra  ý nghĩ lạ lùng, so với Đỗ Như Uyên, Lạc Lăng Chi còn giống thần tử phò tá quân vương hơn, Đỗ mọt sách là chúa lải nhải, được trầm tĩnh như Lạc Lăng Chi. Ồ, nhưng Đỗ mọt sách  đọc ít sách, còn Lạc Lăng Chi trong bụng chỉ có mật tịch võ công.

Lâm Tinh cặn kẽ quan sát Lạc Lăng Chi, mà  hề phát , Chiêu Nguyên và Lạc Việt cũng   thầm quan sát , đôi lúc còn chụm đầu rì rầm to .

 buổi sớm, Lạc Việt và Lạc Lăng Chi cùng  săn thú rừng, Lâm Tinh và Chiêu Nguyên ra sông lấy nước. Chiêu Nguyên ngập ngừng , "Lâm Tinh, gần đây hình như tỉ cứ nhìn Lạc Lăng Chi suốt."

Lâm Tinh thầm nhủ, điều ta nghi ngờ,  ra  con rồng ngốc nhà ngươi cũng  tán đồng, bèn ậm ờ cho qua chuyện, "Vậy sao?"

Chiêu Nguyên nhìn   lần rồi lại hai lần,  thào, "Tỉ...  phải là hết thích Lạc Việt, chuyển sang thích Lạc Lăng Chi rồi chứ?"

Bao nước trong tay rơi phịch xuống đất, Lâm Tinh giãy nảy như bị kim châm, " bừa cái gì thế, ngươi thấy thế lúc nào, bằng mắt nào hả?"

Chiêu Nguyên tỏ vẻ vô tội, "Cả hai mắt đều trông thấy, trước kia tỉ luôn nhìn Lạc Việt, nhưng hai hôm nay chỉ toàn nhìn Lạc Lăng Chi."

Lâm Tinh tức tối bẹo lấy má nó, kéo sang hai bên, "Ngươi ngươi ngươi, càng ngày càng thị phi. Sao ta lại thích Lạc Lăng Chi được chứ, ta trước giờ chỉ thích Lạc Việt thôi."

Câu cuối cùng vừa buột ra, mắt Chiêu Nguyên lập tức tròn xoe, Lâm Tinh vội bưng miệng, giật lui  bước. Chiêu Nguyên trân trối nhìn , "Cuối cùng tỉ cũng thừa nhận."

Lâm Tinh lại bẹo má nó, "Làm gì có, ngươi vừa nghe nhầm đấy, là ta  sai sai, biết chưa hả?" Mặt Chiêu Nguyên bị vò qua vò lại đến phát đau, chỉ đành tạm thời gật đầu khuất phục.

Bấy giờ Lâm Tinh mới buông tay, mặt  đỏ bừng, hai mắt sáng lạ thường, hừ mũi, "Được rồi, ta  cho ngươi biết, ta nhìn Lạc Lăng Chi, là vì nghi ngờ y  gây bất lợi cho Lạc Việt, ta  giúp Lạc Việt để mắt đến y."

Chiêu Nguyên gật đầu, "Tôi còn nghĩ tỉ hoặc là thích huynh ấy hoặc là nhận ra huynh ấy đích thực là người tỉ cần tìm."

Giọng Lâm Tinh lần nữa cao vút, "Sao có thể là y? Ngươi có chút thường thức được  hả, đại anh hùng đều phải hào sảng, phóng khoáng chứ!"

Tiếng Lạc Việt từ xa vọng lại, "  ai đấy, cái gì mà thường thức hào sảng cơ?"

Chiêu Nguyên quay lại, chỉ thấy Lạc Việt và Lạc Lăng Chi đem theo thú rừng rau dại cùng rảo bước  tới.

Lạc Việt nhíu mày nhìn Lâm Tinh, " làm sao đấy, mặt đỏ thế kia?"

Lâm Tinh bỗng dưng lóng ngóng, "Ờ,  sao... ta và con rồng ngốc chuyện huyên thuyên thôi."  cúi nhặt bao nước rơi, rồi chạy  chỗ khác.

Lạc Việt nghi hoặc nhìn theo bóng lưng , nhướng mày về phía Chiêu Nguyên. Chiêu Nguyên đáp lại  bằng điệu cười ngớ ngẩn.

Gần trưa, bọn họ tới Mạnh thành. Mạnh thành nằm ở khu vực giáp ranh giữa Nam quận và Tây quận, có thể xem như  thành trì lớn. Trong thành đường sá thênh thang, nhà cao cửa rộng, phố chợ phồn hoa. Đáng tiếc bọn họ rỗng túi, cái gì cũng chỉ có thể nhìn mà  thể mua. Chiêu Nguyên theo sát Lạc Việt len lén giật tay áo , nhét cho  thứ gì đó. Lạc Việt giơ lên trước mắt nhìn, là  nắm tiền đồng. Chiêu Nguyên thào, "Là tiền công chúng tôi làm thuê trong khách điếm Thư Huyện."

Lạc Việt cầm mấy đồng tiền trong tay, lòng rất cảm kích, con rồng ngốc cuối cùng cũng trưởng thành rồi,  biết kiếm tiền, nuôi theo bên cạnh càng lúc càng được việc.  dúi lại tiền vào tay Chiêu Nguyên, hạ giọng, "Đệ cứ giữ lấy , đến lúc cần ta  hỏi, cẩn thận đừng để Ứng Trạch biết."

Ứng Long điện hạ  cách đó  xa, uy nghiêm đằng hắng  tiếng.

Ở góc ngoặt ngã tư trước mặt  tụ tập  đám đông, náo nhiệt lạ thường, liên tục có người chen vào.

Lạc Việt kéo Chiêu Nguyên, Chiêu Nguyên túm Lâm Tinh, ba người cùng xúm vào xem trò vui, Ứng Trạch hừ mũi, "Ấu trĩ." Đoạn sà xuống  sạp bánh vừng gần đấy. Lạc Lăng Chi dừng đằng xa mỉm cười.

Lạc Việt dắt Chiêu Nguyên và Lâm Tinh luồn vào đám đông, bên tai vang lên tiếng chiêng gõ náo nhiệt cùng tiếng hò hét khen hay muốn thủng lỗ tai. Sau  hồi chiêng gõ chập cheng,  giọng  cất lên oang oang nhấn chìm  thanh ầm ĩ, "Đa tạ các vị phụ lão và bà con cổ vũ. Bất kể có thưởng tiền hay , khen chúng tôi  câu hay là được rồi."

Tiếng reo hò lại càng kinh thiên động địa. Lạc Việt hơi sững người, trao đổi ánh mắt với Chiêu Nguyên. Sao mà, giọng  này, nghe quen tai thế?

Lâm Tinh  nhanh chân hùng dũng chen vào vòng trong trước hai người bọn họ, bất ngờ hô lớn, "A, Tôn Bôn!"

Nhân vật  mãi nghệ, ra là Tôn Bôn.

Đúng  là Tôn Bôn, Tôn Bôn hoạt bát vui tươi, Tôn Bôn da dẻ hồng hào.

 tay gã xách  chiếc chiêng đồng gõ chập cheng,  con khỉ áo mũ chỉnh tề đứng  quả bóng nhào lộn theo nhịp chiêng gõ, được hoan hô như pháo dậy, tiền đồng tới tấp bay xuống đất như hoa tuyết. Con khỉ nhặt tiền, vòng  vòng chắp tay thi lễ với tất cả mọi người, tiếng hoan hô càng rào rào cuồng nhiệt.

Con khỉ mắt đỏ này nhìn thế nào cũng ra con đại dực hầu Phi Tiên Phong, chỉ có điều thiếu cánh.

 lão viên ngoại béo đứng đối diện bọn Lạc Việt vứt xuống đất  cục bạc vụn, con khỉ lập tức nhặt lên, thi lễ mấy lần, vòng vèo chạy tới bỏ vào chiếc chậu  trước mặt Tôn Bôn. Tôn Bôn ném lên  vật hình cầu, con khỉ tung mình nhảy theo, đá móc ngược, dội thẳng quả cầu tới trước mặt lão viên ngoại. Quả cầu bung ra ngay  khoảng  trước mặt lão, biến thành  dải vải đỏ,  viết "Cung hỉ phát tài." Con khỉ lại lộn cái nữa, đón lấy tấm vải, giữ trong tay đáp xuống đất, nhe răng cười khẹc khẹc với viên ngoại, giơ tấm vải đỏ lên tặng.

Đám đông tức  hò reo vang dội, cơ hồ muốn thủng màng nhĩ Lạc Việt, viên ngoại béo đón lấy tấm vải đỏ, cười tít mắt chẳng còn thấy gì nữa, lại ném ra  cục bạc. Con khỉ nhảy tới nhặt lấy bạc, thi lễ lia lịa.

Tôn Bôn lúc này phải ở đại lao Thư Huyện mới đúng chứ, cớ gì ngồi nơi đầu đường Mạnh thành diễn xiếc khỉ?

Lạc Việt lầm bầm, "Lẽ nào Tôn Bôn có huynh đệ song sinh?"

Lâm Tinh , "Nếu vậy, Phi Tiên Phong chẳng nhẽ cũng vừa hay có huynh đệ song sinh  mọc cánh? Thế  khéo quá!"

Tôn Bôn dốc hết tiền bạc trong chậu đồng vào  chiếc túi da, cất vào áo. Lại gõ thêm mấy tiếng chiêng đồng, ôm quyền vái vòng quanh, "Đa tạ các vị phụ lão bà con cổ vũ, hôm nay đến đây hẵng. Tiểu đệ ngẫu nhiên qua đường, được các vị chiếu cố ưu ái, ngày sau có duyên, hẹn gặp lại  giang hồ."

Trong lúc Tôn Bôn  những lời này, con khỉ ôm  cái sọt, bốc ra từng nắm vụn giấy ngũ sắc, vung ra tứ phía. Đám đông lại ào ạt ném vào loạt tiền đồng, mới ồn ào tản .

Lạc Việt khoanh tay, cùng Chiêu Nguyên, Lâm Tinh đứng nguyên tại chỗ. Thấy con khỉ nhặt tiền, thấy Tôn Bôn thu xong tiền, thấy Tôn Bôn và con khỉ cùng cất dọn đạo cụ  mặt đất, bỏ vào bọc đồ. Thấy Tôn Bôn đem chiêng và chùy giắt lên hai bên hông, cùng con khỉ mỗi kẻ cõng  bọc đồ.

Đám đông đa phần  tản hết, chỉ có vài người lưu luyến mấy trò xiếc khỉ vẫn quanh quẩn gần đó ngó nghiêng. Tôn Bôn chỉnh lại hành trang sau lưng, cười sảng khoái với họ, "Các vị ở lại mạnh giỏi."

Lạc Việt ôm quyền, "Tôn huynh, làm ăn  tệ nhỉ. Có điều đầu đảng phỉ khấu  sa lưới sao lại biến thành người mãi nghệ giang hồ thế này?"

Tôn Bôn cười khoe hàm răng trắng lóa dưới ánh mặt trời, "Các vị  đường ngang qua, đương nhiên  nghe , tại hạ  ra  bị bắt vào đại lao huyện thành  dưới bốn năm lần. Lần nào cũng chỉ ở  đêm, lần này vì chân bị thương, nên mới ở thêm  đêm." Con khỉ ngồi chồm hỗm bên chân Tôn Bôn, vạch mắt làm mặt quỷ với họ.

Chiêu Nguyên nhớ ra  chuyện, vội lục hành trang lấy bọc đồ con khỉ đem tới đổi lấy Tôn Bôn hôm nào đưa trả cho nó. Chiêu Nguyên cứ mang bọc đồ mãi theo mình,  chịu vứt , Lạc Việt còn từng chê lỉnh kỉnh. Con khỉ kêu khẹc khẹc, giật bọc đồ từ tay Chiêu Nguyên, lại ngồi xuống bên chân Tôn Bôn làm mặt quỷ với họ. Chiêu Nguyên thử thân thiện cười với nó, con khỉ gãi gãi má, móc trong túi ra  hạt hồ đào, ném cho Chiêu Nguyên. Nó ném  mạnh, Chiêu Nguyên vừa vặn có thể giơ tay bắt lấy, con khỉ lại kêu lên khẹc khẹc mấy tiếng, khua tay ra hiệu, ý  hạt hồ đào ấy tặng cho Chiêu Nguyên ăn. Con khỉ chịu bày tỏ thiện ý, Chiêu Nguyên rất vui mừng.

Lạc Việt hối hận , "Lúc trước thấy Tôn huynh khảng khái hy sinh, tại hạ còn sinh lòng thương tiếc.   ngờ huynh lại có thể vượt ngục."

Tôn Bôn càng cười ngoác miệng, "Lúc ấy ta  làm bộ cam phận chịu tội chết, các vị làm sao an tâm rời ? Đây là kế giả hàng yếu thế vẫn thường dùng trong binh pháp, có trách  trách các vị  nhận ra mà thôi."

Lâm Tinh , "Ngươi  sợ giờ bọn ta hô hoán gọi người tới bắt tên phỉ đồ vượt ngục nhà ngươi sao?"

Tôn Bôn chẳng tỏ vẻ bận tâm, " nương cứ hô lên thử xem sao, theo như tốc độ xử lý công việc của nha môn tri huyện, e rằng tới giờ cáo thị truy nã tại hạ vẫn còn chưa viết xong. Quan phủ Mạnh thành  biết chuyện Tôn Bôn, ở đây, tại hạ chỉ là  kẻ mãi nghệ bình thường mà thôi."

Tình hình trước mắt, đúng  chẳng thể làm gì được gã, Lạc Việt cũng chẳng nhiệt huyết đến độ lại quần nhau với Tôn Bôn  chập rồi vác trở về nha môn tri huyện.

Lạc Lăng Chi , "Ở huyện nha, huynh cũng  chịu  ít khổ sở đòn roi rồi, nếu huynh  quấy nhiễu dân chúng Thư Huyện nữa, bọn ta có thể coi như chưa từng trông thấy huynh."

Tôn Bôn nhướng mày , "Ta vốn định làm nốt chuyến vừa rồi là rửa tay. Món nợ với bọn họ, ngày sau ta  trả, tới lúc đó người ở Thư Huyện biết, Tôn Bôn này  phải phỉ khấu mà là anh hùng."

Lạc Việt gật đầu, "Rất hay, chúc cho Tôn huynh sớm thành anh hùng, chúng ta núi cao sông dài, ai cũng có giang hồ riêng." Lại ôm quyền cất bước bỏ .

"Các vị, khoan hẵng, các người  cảm thấy gặp lại nhau lần nữa thế này, chứng tỏ chúng ta rất có duyên ư?" Tôn Bôn và con khỉ cõng theo bọc đồ  sát ngay sau họ, "Đường giang hồ phiêu bạt nổi trôi, có nhân duyên là chuyện hiếm thấy, hữu duyên tương phùng nên quý trọng. Chúng ta  là bạn bè, chi bằng cùng   sao?"

Khóe miệng Lạc Việt giật giật, Lâm Tinh bực mình , "Ai bạn bè với đồ thổ phỉ, xê ra chỗ khác."

Tôn Bôn làm mặt chân thành, "Những ngày làm phỉ khấu  là quá khứ rồi, tiếp xúc rồi các vị  nhận thấy, con người tại hạ rất giữ nghĩa khí, coi trọng bạn bè, kể cả dọc xương sống có cắm kín dao cũng  từ nan. Ví như..." Gã sán lại gần thêm chút, khóe miệng nhếch lên  đường cong mơ hồ, "Ở trong đại lao, ta phải chịu  biết bao nhiêu đòn roi, cũng  ra chuyện mấy người các vị  ra là người khiển rồng, vị tiểu huynh đệ này là  con rồng."

Lạc Việt nheo mắt, "Tôn huynh  ra cũng  sao, mấy người chúng ta thuộc dạng phê chuẩn đặc biệt,  tin, huynh có thể  hỏi quốc sư tương lai, tham mưu cấp cao của thái tử điện hạ Phụng Đồng công tử."

Nét mặt Tôn Bôn thoắt có chút biến hóa, nhưng chớp mắt  khôi phục lại vẻ bình thường, " ra mấy vị là người của An Thuận vương phủ?"

Lạc Việt lắc đầu, " phải, chúng ta chỉ nghe lời Đồng công tử."

Dù sao Phụng Đồng quả   biết họ là ai, đem chuyện này đổ lên đầu,  thể coi là hãm hại gì.

Tôn Bôn , "Vậy quốc sư Phùng Ngô, các vị có quen ?"

Lạc Việt lại lắc đầu, " quen."

Tôn Bôn nở nụ cười vồn vã, "Các vị nhất định là tới Tây quận tham dự hội kén rể của quận chúa phải , thực chẳng dám giấu, tại hạ cũng vậy."

Chậc chậc, hội kén rể của quận chúa Tây quận thu hút được   ít người, từ vương công quý tộc đến thổ phỉ thảo khấu,  mẻ vét trọn. Tôn Bôn tiếp tục kiên trì đến cùng, " như vậy chúng ta sao  cùng , cũng hay có thêm bạn đường? Trước tiên để ta mời các vị tới tửu lầu dùng bữa rượu nhạt, rồi từ từ trao đổi."

Lạc Việt giật mình bàng hoàng, "Tôn huynh mời chúng ta ăn cơm? Ha ha, thế sao tiện, chúng ta đông người, để tại hạ mời huynh  hơn."

Tôn Bôn hào sảng , "Chỉ  bữa rượu cỏn con, ta  mời được hay sao, bữa này ta trả tiền, tuyệt đối đừng tranh với ta."

Lạc Việt cười khì, "Hầy, Tôn huynh   thế, tại hạ cung kính  bằng tuân mệnh."

Tôn Bôn dẫn bọn họ đến  tửu lầu rất có khí phái, dọc đường, Chiêu Nguyên dừng ở  quầy hoành thánh đem số tiền cất trong  áo chuộc lại Ứng Trạch. Tôn Bôn hào phóng vẫy tay  cầu  phòng riêng, bảo tiểu nhị đưa thực đơn tới cho bọn Lạc Việt, mời bọn họ tùy nghi gọi. Lạc Việt băn khoăn cầm thực đơn, "Tôn huynh, ăn bữa cơm rau dưa đơn giản là được, hà tất phô trương thế này?"

Tôn Bôn , "Con người ta, chỉ thích uống rượu ngon, ăn cơm ngon. Người sống  đời, ăn uống ngon lành mới thống khoái. Hôm nay các vị nhất định phải chọn món nào đắt nhất mà gọi, rẻ là  nể mặt ta đâu."

Lạc Việt tán tụng, "Cá tính của Tôn huynh  khiến tiểu đệ quá khâm phục." Chiêu Nguyên, Lâm Tinh và Ứng Trạch ngậm đũa đồng loạt gật đầu.

 canh giờ sau.

Ứng Trạch múc nốt muỗng canh gà ác tần sâm cuối cùng trong âu canh, Lâm Tinh gọi tiểu nhị tới căn dặn, "Mang thêm  phần đùi dê nướng tái ngoại,  con ngỗng muối Hoài Dương, hai chân giò hầm tương,  bát sườn xào tỏi..."

Lạc Việt gắt lời , "Mấy món đó, đừng gọi nữa. Đùi dê ngỗng muối chân giò sườn lợn vân vân, quá khó coi quá thô tục,  làm thế chẳng phải cố ý nể mặt Tôn huynh để huynh ấy bẽ bàng hay sao?"  ngoắc tay gọi tiểu nhị, "Hẵng lấy  đĩa Tô Vũ chăn dê, thịt dê bên trong chỉ lấy lát gân bắp ở chân trước con dê, nhất định phải thái mỏng như tờ giấy, được dày quá,  được mỏng quá,  được kích cỡ lôm côm, chưa?"

Tiểu nhị lập tức gập người gật đầu.

Lạc Việt lại , "Lấy thêm  đĩa Hà đường túy giải, làm bằng rượu hoa điêu ngâm hai mươi năm,  chung tổ yến câu non, món trứng Phú quý cất tường đa bảo này vẫn chưa gọi phải , lấy  đĩa nếm thử, cả con lợn sữa Xiêm La quết mật ong đảng sâm nữa..."

Lạc Lăng Chi chen ngang, "Thịt viên ủ rượu lựu Tây Vực hình như cũng tệ."

Lạc Việt lập tức chỉ thị tiểu nhị, "Lấy  phần."

Tôn Bôn dán mắt nhìn Ứng Trạch, , "Tiểu công tử sức ăn tốt  ha ha..." Lâm Tinh , "Ờ, dạo gần đây nó toàn ăn thịt thú hoang nướng, chắc đau dạ dày, hôm nay ăn  được nhiều lắm."

Ứng Trạch gặm miếng bánh quấn vịt da giòn Chiêu Nguyên vừa đưa cho, nhồm nhoàm , "Lợn sữa, hai con."

Lạc Việt vội  với tiểu nhị, "Sửa thành hai con."

Tôn Bôn cười đến run cả mí mắt.

Tiểu nhị mang theo tờ giấy gọi món ghi kín mít rời khỏi phòng thượng khách. con chim sẻ bay tới đậu  bậu cửa sổ kêu mấy tiếng chích chích, con khỉ bên cạnh Tôn Bôn chồm lên, vồ lấy nó. Chim sẻ run cánh hốt hoảng chạy trốn, con khỉ vồ hụt, từ cửa sổ rơi thẳng xuống dưới lầu.

Tôn Bôn hét lớn, "Phi Tiên Phong." Rồi cắm đầu lao tới bên cửa sổ, nhằm hướng con khỉ vừa rơi, nhảy ào xuống như  cơn gió.

Lạc Việt chạy tới cửa sổ xem, dưới lầu người qua kẻ lại, Tôn Bôn và con khỉ  thấy tăm hơi đâu nữa.

Chiêu Nguyên ngơ ngác nhìn  bàn đầy bát đĩa, "Vậy chúng ta phải làm sao?"

Lâm Tinh hừ mũi, "Ta biết ngay quân thổ phỉ   đáng tin mà."

Lạc Lăng Chi điềm tĩnh , " giờ, chúng ta chỉ còn cách bán thân cho tửu lầu này thôi."

Lạc Việt , "Hầy, bản thiếu hiệp có ý ăn thùng uống vại dọa  bỏ chạy, chỉ  ngờ tên tiểu tử này lại chạy nhanh đến thế."

Lạc Lăng Chi vẫn giữ nguyên vẻ thong dong, "Việt huynh, lần sau trước khi tương kế tựu kế, huynh nên nghĩ tới hậu quả trước."

Ứng Trạch ăn xong miếng cuối cùng. Lạc Việt bi tráng đợi tiểu nhị vẫn chầu chực bên cạnh báo ra con số hóa đơn, để bọn họ còn chính thức bán thân. Tiểu nhị báo  con số  trời đúng như dự liệu, đoạn cười híp mắt nhìn bọn họ, "Vị nào thanh toán ạ?"

Tôn Bôn bỏ trốn khiến cho chủ quán cảnh giác, Lạc Việt thấp thoáng, trông thấy trước cửa có mấy bóng người to cao vạm vỡ, bèn đằng hắng trong họng, vừa định lên tiếng, Ứng Trạch  ngắt ngang, "Để ta."

Lạc Việt kinh ngạc quay đầu lại, thấy lão rồng móc từ trong ống tay áo ra vật hình thỏi màu vàng kim lóa mắt, đập bàn, " cần thối."

Vàng, vàng nguyên bảo.

Sao Ứng Trạch lại có vàng nguyên bảo? Lạc Việt lập tức đứng dậy, đích thân đỡ lão rồng bình tĩnh nhanh chóng rời khỏi tửu lầu.

Tới  góc phố có thể coi là khuất nẻo, Lạc Việt mới  thào hỏi, "Điện hạ, đĩnh vàng kia, ông lấy từ đâu?" Lão rồng rất kỵ từ "ăn cắp" nên Lạc Việt phải dùng từ "lấy" để lấp liếm.

Ứng Trạch ngạo nghễ , "Bản tọa  lấy lẽ nào  có tiền tiêu? Chỉ là thuật đá hóa vàng cỏn con, ngay đám tiểu thần tiên tầm thường cũng biết làm."

Cơ mặt Lạc Việt giật giật, "Điện hạ..."

Xa xa sau lưng họ truyền tới tiếng hô hoán giận dữ, thấp thoáng bóng người cầm gậy gộc đuổi tới, "Chặn mấy tên bịp bợm lấy đá trả tiền cơm lại. Chớ để bọn chúng chạy thoát."

Lạc Việt bình tĩnh hô, "Mau chạy!" Đoạn guồng chân chạy như bay.

 chạy như điên, chạy  mạch ra khỏi Mạnh thành, tới  rừng cây hẻo lánh bên ngoài mới dám dừng lại, chưa bao giờ  thấy mừng đến thế vì mình biết khinh công. Chiêu Nguyên và Lạc Lăng Chi cũng thở hồng hộc chạy tới, Lâm Tinh và Ứng Trạch di chuyển bằng pháp thuật nên vẫn thảnh thơi như thường.

Lạc Việt ngồi xuống gốc cây thở hắt ra  hơi dài, mất mặt quá, Lạc Việt thiếu hiệp danh tiếng  đời, lại bị hủy trong  bữa ăn quỵt.  đỉnh đầu có tiếng cười , "Ta còn ngờ các vị là đại hiệp chính khí ngút trời, ngờ cũng là hạng lấy đá làm vàng, gian lận bịp bợm, so với tên thổ phỉ cướp của dân như ta  người tám lạng kẻ nửa cân."

Lạc Việt ngẩng đầu, thấy Tôn Bôn khoanh tay đứng   chạc cây xa, con khỉ treo ngược  cành cây nhìn bọn  le lưỡi. Lạc Việt chạy  mệt rã rời, chẳng buồn ăn năn cũng chẳng buồn tức tối, "Lần này lại thua Tôn huynh. Hổ thẹn hổ thẹn."

Tôn Bôn cười tít, "Nhường rồi nhường rồi, tại hạ phải tới Tây quận trước, sau này còn có dịp gặp lại." Đoạn dắt theo con khỉ tung mình vút lên, đạp cây mà .

Lâm Tinh nhìn theo bóng gã nghiến răng, "Nếu  có cái quy định ngớ ngẩn  được đánh người phàm, ta nhất định nện cho gã bầm giập mới thôi."

Lạc Việt lúc lắc chân, dựa người vào thân cây, "Yên tâm, quân tử báo thù mười năm chưa muộn, rồi  có ngày gã gục trong tay chúng ta."

Chiêu Nguyên cảm thấy câu  này của Lạc Việt giông giống thổ phỉ, nhưng nó rất ngưỡng mộ.

Chú thích: (1) Bắt nguồn từ đời Hán, đối với những vụ án có tính chất nghiêm trọng, tình tiết chứng cứ  ràng, phạm nhân chiếu theo luật pháp bị tuyên án chém đầu hoặc treo cổ  thi hành án ngay sau ngày Lập thu trong năm, chứ  đợi qua Lập thu năm sau như bình thường.

Chương 8

Lại  thêm hơn  ngày đường nữa, cánh cổng đề ba chữ "Tử Dương Trấn" cuối cùng cũng xuất  trước mắt. Lạc Việt nhìn ba chữ này, bao cảm xúc vốn hỗn độn trong lòng bỗng trống rỗng chẳng còn gì hết.

Tử Dương trấn trông có vẻ rất bình thường. Nhà cửa ngay ngắn, phố xá sạch ,  đường người qua kẻ lại cũng nhộn nhịp. Qua mười mấy năm khôi phục nguyên khí, thảm cảnh năm xưa  sớm chỉ còn là vết sẹo nông, nhưng thần quán cầu phúc và miếu thờ nghi ngút khói hương bên đường chứng tỏ, những giọt máu vô tội kia chưa từng bị lãng quên.  tấm bia đá ghi công đức trước thần quán khắc chi chít danh tính những người quyên góp, hàng  cùng là  người nào đó còn chưa mất, Nhất Bạch Văn. Đạo nhân lo việc hương hỏa giải thích với bọn họ, Tử Dương trấn năm xưa vì Bách Lý Tề mà gặp kiếp nạn, vì vậy khắp thành bây giờ đều  ai dùng chữ Bách và chữ Lý, mà thay bằng Bạch và Lý.

Lạc Lăng Chi hỏi, "Dùng Lý thay cho Lý, lẽ nào là lên án quận vương Bách Lý  màng thiên lý quân thần mưu phản?"

Đạo nhân lo hương hỏa thở than, "Đạo lý thế gian làm gì có tuyệt đối, công quá đúng sai ai có thể  ."

Hơn trăm năm trước, tòa thành này chính là do quận vương Bách Lý thị xây nên, để thu nạp đám dân đói vì đại thủy chạy lũ tới đây. Khi đó tất cả mọi người đều cảm kích ân đức Bách Lý thị.  trăm năm sau, tòa thành này và những người trong thành lại vì Bách Lý thị mà gặp phải đại kiếp nạn. Có lẽ đúng  là ông trời chú định, số mệnh như thế.

Chiêu Nguyên  giọng  với Lạc Việt, "Tôi cảm thấy thiên mệnh  để người cả mộ thành chết thảm như vậy."

Lạc Việt đờ đẫn , "Đương nhiên  phải thiên mệnh, chỉ là người ngồi ngôi báu quá tin tưởng vào thiên mệnh mà thôi. Chính vì  lời tiên đoán gì đó, mà diệt cả họ Bách Lý."

Chiêu Nguyên ngơ ngác. Lạc Lăng Chi hạ giọng giải thích, hàng trăm năm trước, khi triều đại này bắt đầu được dựng lên, Thái tổ hoàng đế kiến tạo kinh thành, sau khi xây xong hoàng cung, hoàng đế rất vui mừng, mời cao nhân trong truyền thuyết tới xem bói, xem kinh thành và hoàng cung đứng vững được bao năm. Cao nhân để lại cho hoàng đế mấy câu, rồi tiêu diêu lướt . Mấy câu này  lấy mạng cả Bách Lý thị.

Nghiệp thiên thu, thành vạn cổ, khởi nhờ long, loạn vì phụng, phá bởi Bách Lý.

Lâm Tinh lầm bầm, "Chẳng trách tên hoàng đế này phải đoạn tử tuyệt tôn, vì  câu  chẳng biết có linh nghiệm hay   tru diệt toàn tộc người ta,  quá độc ác."

Tiếng  lầm bầm  , đạo nhân lo hương hỏa tức  tái mét mặt, luống cuống niệm đọc đạo hiệu, "Vạn bất khả đa ngôn, vạn bất khả đa ngôn."

Lạc Việt , "Này, lời  thể  bừa, chúng ta bị bắt chém đầu sao, nhưng liên lụy đến vị đạo trưởng đây và những người qua đường khác  hay đâu."

Lâm Tinh lè lưỡi,   thêm gì nữa.

Lạc Việt xin lỗi người quản hương, lại hỏi, " biết đạo trưởng  ở Tử Dương trấn này bao lâu rồi?"

Người quản hương , ông ta chính là người bản địa, khi  gia cảnh bần hàn phải bán khoán cho Thanh Phong quán. Khi xảy ra nạn Đồ thành, ông ta  vâng mệnh sư phụ ra ngoài thành lo công chuyện, may mắn tránh được kiếp nạn này. Đến khi trở về, những người trong quán hoặc là  chết, hoặc  bỏ trốn, chỉ còn lại  mình ông ta. Đạo quán về sau cũng được sửa thành quán cầu phúc như  nay. Đạo nhân kể chuyện giọng rất bình thản, nhưng bọn Chiêu Nguyên Lạc Việt nghe, lòng  khỏi trĩu nặng. Lạc Việt hỏi, "Đạo trưởng có biết, mười mấy năm trước, trong giai đoạn xảy ra nạn Đồ thành, có  thương nhân tên Lý Đình từng ở trong thành này?"

Hạc Cơ Tử từng kể với Lạc Việt, Lý Đình cha  là  thương nhân nổi tiếng, có lẽ mười mấy năm sau người trong thành này vẫn còn nhớ ra ông.

Đạo nhân quản hương suy nghĩ hồi lâu, lắc đầu, "Bần đạo  có ấn tượng gì."

Lạc Việt thất vọng "ừm"  tiếng, đạo nhân lại , "Năm xưa trong thành có  đại khách điếm, phàm những người có thân phận và thương nhân khá giả ngang qua bản thành thường đều ở lại đó. Có  tiểu nhị tên Mã Phú may mắn sống sót trong trận Đồ thành, giờ mở tiệm quan tài  nền cũ của khách điếm, các vị có thể tới tìm ông ta hỏi thăm xem sao."

Tiệm quan tài của Mã Phú nằm ở góc Đông Nam trấn Tử Dương, tọa lạc  con đường rộng rãi, là nơi phố thị phồn hoa. Lạc Việt tìm đến theo chỉ dẫn của đạo nhân quản hương, từ xa  trông thấy  cột phướn chiêu hồn cắm bên lề đường  phần phật trong gió.

Lạc Việt bước lại gần, chỉ thấy bên cạnh phướn chiêu hồn ngồi chồm hỗm thiếu niên,  xếp chồng từng bó giấy vàng,  cửa tiệm treo tấm biển "Quan tài hương nến Lão Mã", ngoài cửa treo từng xâu nguyên bảo gấp bằng giấy thếp vàng. Chiêu Nguyên hiếu kỳ định giơ tay chạm vào mấy xâu nguyên bảo giấy, Lâm Tinh kín đáo kéo áo nó, "Đây là thứ người phàm đốt cho người chết, ngươi đừng có bừa bãi đụng vào."

Lạc Việt bước tới bên cạnh thiếu niên, hỏi, "Tiểu ca, cho tại hạ hỏi thăm, ông chủ tiệm quan tài này có phải tên Mã Phú hay ?"

Thiếu niên đứng dậy, đảo cặp mắt trố bẩm sinh, "Mua quan tài hay mua hương nến?"

Lạc Lăng Chi ôn tồn , "Chúng ta chỉ tới tìm Mã Phú, định hỏi thăm chút chuyện."

Thiếu niên nhìn lướt qua quan sát bọn họ, lại đảo mắt,  vọng vào bên trong tiệm, "Cha! Có người tìm."

Trong tiệm có tiếng người ậm ờ, chỉ lát sau,  người đàn ông trung niên mặt mày uể oải, còng lưng, hai tay đút ống áo lề rề từ trong bước ra.

Thiếu niên chỉ vào bọn Lạc Việt,  gọn lỏn đủ ý, "Cha, mấy người này đến tìm,  có chuyện muốn hỏi."

Lạc Việt bước lên trước ôm quyền, "Xin hỏi, các hạ có phải Mã Phú?" Người nọ ngước cặp mắt trố lồi giống hệt thiếu niên, gật gật đầu.

Tim Lạc Việt  khỏi đập dồn, "Tại hạ... muốn hỏi Mã lão bản, có còn nhớ mười mấy năm trước khi xảy ra kiếp nạn Đồ thành, từng có  thương nhân tên Lý Đình ở đây ?"

Mã Phú nghe  đến bốn chữ "kiếp nạn Đồ thành", liền rùng mình, giật lui luôn  bước, lắc đầu quầy quậy, " nhớ, ta  nhớ gì cả. nhớ  nhớ..."

Lạc Việt còn muốn tiếp tục truy hỏi, Mã Phú  đột nhiên quay ngoắt sang thiếu niên kia, quát, "Tiểu Phát, tiểu tử chết giẫm này, ngồi trước cửa đưa đám gì hả. Hôm nay  phải ngày tốt. Đóng tiệm."

Tiểu Phát hậm hực dạ  tiếng, đảo mắt, xách đống giấy vàng cùng Mã Phú  trước  sau  vào trong tiệm, Lạc Việt đuổi theo, "Mã lão bản, ông thử nhớ lại xem..." Rầm, cánh cửa  đóng sập ngay trước mũi .

Lạc Việt gõ cửa mấy lần, Lâm Tinh , "Vô ích thôi, nhìn bộ dạng lão ta là biết  muốn  rồi."

Lạc Việt chán nản gục đầu, quay người, Chiêu Nguyên ở bên cạnh kéo kéo ống tay áo . Lâm Tinh , "Theo ta thấy, chúng ta cứ trực tiếp xông vào, trói gô cha con nhà đó lại, dọa cho mấy câu xem bọn họ có  hay."

Lạc Việt thất thần, " được, làm thế chúng ta chẳng phải thành thổ phỉ rồi ư?"

Lâm Tinh xuôi tay, "Thế phải làm sao?"

Chiêu Nguyên nghiêm túc suy nghĩ, "Hay là chúng ta lại cầu xin bọn họ?"

Lâm Tinh chịu  nổi ngước mắt nhìn trời.  lại bắt đầu vô cùng mong nhớ Đỗ mọt sách và Thương Cảnh, Thương Cảnh biết thuật mê hồn, đọc tâm, nếu có lão ở đây, căn bản   phiền phức thế này.

Lạc Việt định qua các cửa tiệm, sạp hàng xung quanh hỏi han nghe ngóng, những người đó cũng hoặc lập tức đóng cửa bỏ , hoặc lắc đầu  mình mới tới Tử Dương trấn vài ba năm,  biết chuyện cũ. Lạc Việt  vòng, chẳng thu được gì, cuối cùng lại quành về trước cửa tiệm quan tài. Dùng dằng qua lại  lượt, trời  gần hoàng hôn, cả bọn dứt khoát ngồi dàn hàng trước cửa tiệm quan tài. Ứng Trạch giấu trong ống tay áo lồng bánh bao mua từ sạp hàng bên cạnh, dạo gần đây lão bắt đầu vừa mắt với tiểu hậu bối Chiêu Nguyên, bèn chia cho nó  cái. Chiêu Nguyên bẻ bánh bao, giật giật ống tay áo Lạc Việt, đưa cho .

Người  đường thi nhau liếc nhìn,  hiểu vì sao bọn họ lại ngồi ở đấy. người bán hồ lô rong đẩy xe ngang qua trước mặt bọn họ, bánh xe vấp phải viên đá  đường, thân xe xóc lên, mấy quả hồ lô  từ  xe lăn lông lốc xuống. Chiêu Nguyên nhổm dậy, khom lưng nhặt giúp.

Người bán rong  lời đa tạ, tiện thể hỏi thăm, "Tiểu huynh đệ, sao các huynh đệ lại ngồi trước cửa tiệm quan tài thế?"

Chiêu Nguyên trả lời, "Chúng tôi muốn tìm ông chủ tiệm hỏi về  người, nhưng ông ấy  chịu cho biết."

Người bán rong cười hỏi, "Người nào mà lại phải tới tiệm quan tài hỏi thế?"

Chiêu Nguyên , "Chúng tôi muốn hỏi thăm về

thương nhân từng ở đây mười mấy năm trước, tên là Lý Đình, nghe

chỉ có Mã lão bản đây biết."

Người bán rong vỡ lẽ, "À, các vị muốn hỏi thăm về đại kiếp nạn cách đây mười mấy năm chứ gì? Mấy năm nay có  ít người tới đây hỏi han, nhưng dân bản địa dạo ấy  chết gần hết, chỉ còn lại vài người,  là bấy giờ quá loạn,  nhớ , hai là," người bán rong nhìn quanh, hạ thấp giọng xuống, "chuyện liên quan đến quan phủ, ai dám  bừa?" Đoạn lắc đầu, đẩy xe bỏ .

Lạc Việt đứng bật dậy, "Thôi,  thôi."

Chiêu Nguyên ngạc nhiên, "Huynh  đợi nữa sao?"

Lạc Việt , "Đợi cũng để làm gì đâu. Lâm Tinh  đúng, người ta  muốn cho biết  kiểu gì cũng  mở miệng,  thôi."

Lạc Lăng Chi đồng tình, "Cũng đành, tôi thấy người nhà này trong hôm nay chắc  ra khỏi cửa tiệm đâu, hay đợi mai quay lại hỏi."

Lạc Việt xoa cằm, " giờ chúng ta rỗng túi, phải tìm nơi nào kiếm chút lộ phí .   chừng, trong lúc kiếm tiền cà kê giao lưu, lại có thể nghe ngóng được chuyện năm xưa."

Lâm Tinh vỗ tay cười , "Ý hay,  hổ là Lạc Việt."

Những người khác đều  quen với kiểu tán thưởng của Lâm Tinh, ngay Lạc Lăng Chi cũng chỉ mỉm cười, cùng bắt tay  kiếm việc vặt làm.

Tử Dương trấn  lớn lắm, nửa canh giờ là có thể tản bộ hết gần nửa thành. Từ phía Đông đến phía Tây thành, dọc đường có  ít các cửa tiệm, đáng tiếc trời  trở tối, hầu hết các cửa tiệm đều  tắt đèn, thi thoảng gặp được hai ba nhà vẫn mở, cũng tỏ ý  cần người làm công. Rảo hết mấy con phố, bọn họ lại gặp người bán hồ lô rong ban nãy. Lạc Việt đẩy Chiêu Nguyên ra gạ chuyện, người bán rong  với bọn họ, Phụng Tây tửu lầu ở Bắc thành hình như  tìm người làm tạp vụ, có thể tới đó thử xem thế nào.

Chiêu Nguyên mừng rỡ đa tạ người bán rong, cả bọn lập tức tiến về Bắc thành, quả nhiên từ xa  trông thấy dưới biển hiệu của  tửu lầu có tờ giấy đỏ viết mấy chữ to "Tuyển tạp dịch."

Lạc Việt phấn chấn nhảy như bay về phía ba chữ lớn đáng mừng kia, lại phát  bên đường đối điện, có hai bóng hình  lớn   rất quen cũng  sải bước tới tửu lầu. Oan gia ngõ hẹp, Lạc Việt đứng trước tửu lầu nhe răng cười, "Tôn huynh, đúng  nhân sinh hà xứ bất tương phùng."

Tôn Bôn kinh ngạc xen lẫn thích thú, cũng nhoẻn cười, "Ôi chao, ra là Lạc huynh, khéo thay khéo thay, chúng ta quả nhiên rất có duyên phận."

Lâm Tinh đứng sau lưng Lạc Việt khinh khi , "Xì, ai có duyên phận với đồ thổ phỉ."

Nụ cười  mặt Tôn Bôn càng rạng rỡ hơn, "Các vị lại tới ăn tiệc quỵt đấy ư?" Phi Tiên Phong ngồi dưới chân gã khẹc khẹc nhe răng trợn mắt làm trò.

Lạc Việt , ", chúng ta rỗng túi, định tới đây kiếm ít lộ phí. Tôn huynh nếu muốn dùng cơm xin cứ tự nhiên,  cần khách khí nhường chúng ta đâu."

Trong lúc  và Tôn Bôn hàn huyên, Lạc Lăng Chi và Chiêu Nguyên cùng tới bậc cửa tửu lầu, tiểu nhị đứng trước cửa đón khách thấy bọn họ ăn vận  xoàng, lập tức mời vào bên trong. Chiêu Nguyên lắc đầu, "Chúng tôi  đến ăn cơm, mà đến làm công."

Tiểu nhị kinh ngạc trợn tròn mắt, Lạc Lăng Chi khách khí lên tiếng, "Chúng tôi đường ngang qua đây, trong túi  được rủng rỉnh, thấy quý điếm tuyển người, nên tới thử, mong tiểu nhị ca tạo điều kiện."

Tiểu nhị nhìn từ  xuống dưới đánh giá họ bốn năm lượt mới , "Hai vị công tử xin đợi  lát, để tôi vào hỏi chưởng quỹ."

Lạc Việt, Chiêu Nguyên, Lạc Lăng Chi, Lâm Tinh và Ứng Trạch đứng đợi bên cửa, Tôn Bôn cũng khoanh tay đứng cạnh, Lâm Tinh cau mày nhìn gã, "Này, sao ngươi  vào ?"

Tôn Bôn cười tít, " vội  vội."

Lúc này sắc trời dần tối, trong tửu lầu  thắp đèn nến, khách đến dùng bữa ra ra vào vào, từ bên trong bay ra hương thức ăn ngào ngạt, bụng Chiêu Nguyên bất giác kêu lên òng ọc.

Lạc Việt hít sâu  hơi, "Thơm quá, là mùi sườn xào xì dầu."

Ứng Trạch , "Ha, cả vịt hấp muối nữa."

Gió tối nổi lên, lại đưa tới  mùi thơm, Tôn Bôn tiếp lời, "Đây là dạ dày xào."

Bụng Chiêu Nguyên réo ầm ĩ. Phải  lúc sau, tiểu nhị ban nãy mới dẫn ra người đàn ông trung niên mặc áo lụa màu bảo lam, chỉ Chiêu Nguyên và Lạc Lăng Chi , "Nhị chưởng quỹ, chính là bọn họ."

Nhị chưởng quỹ vuốt chòm râu dê, nhìn Chiêu Nguyên và Lạc Lăng Chi từ đầu đến chân, lại nhìn sang Lạc Việt, Lâm Tinh, Ứng Trạch và Tôn Bôn, "Mấy vị  cùng nhau?"

Lâm Tinh lập tức chỉ Tôn Bôn, "Chỉ có gã  cùng đường với chúng tôi."

Nhị chưởng quỹ lộ vẻ khó nghĩ, "Bản tiệm  giờ chỉ thiếu  chân chạy việc sau bếp, tiền công  ngày mười đồng, các vị..."

Lạc Việt vội , "Chưởng quỹ, mấy người chúng tôi cùng làm, chỉ nhận tiền công  người, để chúng tôi ăn ít đồ thừa là được."

Chiêu Nguyên gật đầu hùa theo, "Đúng thế, chúng tôi có thể chia người phụ dưới bếp, người giúp đại sảnh, chỉ nhận tiền  người. Rất có lợi."

Lạc Việt tán thưởng nhìn nó, con rồng ngốc đột nhiên tiến bộ nhanh vùn vụt.

Tôn Bôn khoanh tay lãnh đạm nãy giờ, đột ngột lên tiếng, "Năm đồng." Ánh mắt Nhị chưởng quỹ lập tức chuyển sang gã, Tôn Bôn bước lên trước bước, "Năm đồng tiền công, chỉ lo ăn  người."

Lâm Tinh , "Chúng ta cũng năm đồng. Năm đồng tiền công, năm người làm."

Tôn Bôn mỉm cười im lặng. Lạc Việt bật cười ha hả, "Tôn huynh, huynh ở Mạnh thành chẳng phải  kiếm  món bẫm rồi sao, dắt theo Phi Tiên Phong đa tài đa nghệ  lo chết đói, hà tất tranh chuyện làm ăn với chúng tôi?"

Tôn Bôn xởi lởi cười , "Lạc huynh khiêm tốn quá rồi, so với tại hạ, các vị còn là nhân tài trong các nhân tài, còn về chuyện làm ăn này muốn do ai làm, phải xem ý Nhị chưởng quỹ đây thế nào ?"

Ánh mắt Nhị chưởng quỹ  dán chặt vào Tôn Bôn, Lạc Việt thầm lắc đầu với bọn Chiêu Nguyên, Lâm Tinh. Lâm Tinh nghiến răng, giậm chân , "Chúng ta  cần tiền công, chỉ cần nuôi ăn là được."

Tôn Bôn nhướng mày , "Ôi chao,  nương cũng  linh hoạt, được thôi, tại hạ cũng  cần tiền công, chỉ cần nuôi cơm."

Lâm Tinh tức tối trợn mắt nhìn gã, Tôn Bôn mặt mày tươi cười,  ràng tâm trạng rất tốt. Nhị chưởng quỹ cung tay với Lạc Việt, "Tiểu ca, xin thứ lỗi, bản tiệm thực  cần dùng nhiều người đến vậy." Rồi lại quay sang hơi gật đầu với Tôn Bôn, "Vị tiểu ca này, xin mời theo ta."

Vì sao năm người hợp vào vẫn  lại  người? Lâm Tinh  phục, còn định lý  thêm, Lạc Việt giữ , "Thôi bỏ , chúng ta  đấu lại được gã đâu."

Tôn Bôn dương dương đắc ý, ôm quyền  với Lạc Việt, "Các vị nhường rồi."

Bọn Lạc Việt trơ mắt nhìn Tôn Bôn và con khỉ theo sau Nhị chưởng quỹ vào tửu lầu. Lâm Tinh bực bội oán trách Nhị chưởng quỹ  biết làm tính, là đồ ngốc. Lạc Việt mặt vô cảm , " nhận Tôn Bôn mà nhận chúng ta  mới là đồ ngốc."

Lâm Tinh trợn tròn mắt, "Tại sao?"

Lạc Lăng Chi ôn hòa lên tiếng, "Bởi vì ông ấy vốn dĩ chỉ cần  người làm công. Giữa nuôi  người ăn và nuôi năm người ăn, đương nhiên phải chọn phương án đầu tiên rồi."

Chiêu Nguyên gãi gãi gáy,  ra phải tính như vậy. Lạc Việt thở dài , "Làm ăn, đương nhiên phải xuất phát từ tiền vốn rồi. Nhưng, Lâm Tinh vừa rồi ứng xử rất tốt."

Lâm Tinh chớp mắt, "Hả?"

Lạc Việt cười hì hì, "Tôn Bôn cướp vụ làm ăn này từ tay chúng ta, nhưng tối nay gã cũng  có tiền công đâu."

Lâm Tinh vỗ tay , "Đúng rồi. Chúng ta cũng  thất đức, sảng khoái quá  mất."  nhìn Lạc Việt cười gian.

Chiêu Nguyên nhìn hai bọn họ,  hiểu vì sao họ lại vui mừng đến vậy, dù cho Tôn Bôn tối nay  có tiền công  mọi người vẫn  có cơm ăn như thường, còn chẳng bằng Tôn Bôn, có chăng chỉ tửu lầu ở giữa đắc lợi tiết kiệm được khoản tiền công mà thôi. Có gì đáng mừng chứ? Thấy nó băn khoăn, Lạc Lăng Chi điềm đạm giải thích, "Chỉ là tìm thấy niềm vui trong nỗi khổ của người khác ấy mà."

Ứng Trạch cắn miếng bánh  biết lấy từ đâu ra, xen vào, " trắng ra chính là hại người  lợi ta, cực vui lòng."

Chiêu Nguyên lại gãi đầu, học vấn nhân gian quả  bao la vô biên.

Có lẽ bóng hình bọn họ quay lưng bước  trong cảnh chiều hôm quá đỗi hiu quạnh, vừa rời khỏi tửu lầu được mấy bước, sau lưng chợt có tiếng gọi, "Các vị, xin dừng bước."

Lạc Việt dừng chân quay đầu lại, chỉ thấy tiểu nhị ban nãy xoa tay vội vã rảo bước tới trước mặt họ, "Các vị nhìn có vẻ giống nhân sĩ giang hồ, tôi biết việc, có lẽ các vị có thể làm."

Lạc Việt cả mừng, "Đa tạ huynh đài, xin được chỉ điểm."

Tiểu nhị lại vặn vẹo tay, "Mối làm ăn này,  ra có thể coi là chạy việc nhà quan. Nha môn tri huyện mấy hôm nay  tìm người tuần đêm điểm canh, hình như cần nhiều người lắm, còn  cầu bắt buộc phải biết chút võ nghệ, các vị có thể  xem thử."

Lạc Việt mừng như buồn ngủ gặp chiếu manh, liền luôn mồm đa tạ tiểu nhị.

Lạc Lăng Chi ngờ vực, "Thành này  lớn tuần đêm chỉ cần hai ba nha dịch, cầm canh chỉ cần  hai người gõ mõ, sao còn phải tuyển thêm người, lại còn phải biết võ công?"

Sắc mặt tiểu nhị thoắt biến đổi, rồi mau chóng hồi phục như thường, "Chuyện quan phủ, đám dân đen chúng ta làm sao mà biết được. Có lẽ là vì gần đây quận chúa Tây quận tổ chức hội kén rể, người qua bản thành quá nhiều, tri huyện đại nhân e sinh chuyện  hay đó mà."

Lạc Việt cũng , "Đúng rồi, Lăng huynh phàm chuyện gì cũng quá kín kẽ thận trọng, cứ cho là có chuyện gì  nữa, dựa vào mấy người chúng ta, còn sợ hay sao?"  rồi  lại  ngớt đa tạ tiểu nhị, và hỏi han cặn kẽ đường tới nha môn tri huyện.

Nha môn tri huyện nằm  xa Phụng Tây tửu lầu, chỉ cách  con phố.

 bức tường bên cửa huyện nha có dán  cáo thị chiêu mộ, dưới cáo thị bày  cái bàn, bên bàn có  sư gia ngồi và hai nha dịch đứng.

Thấy bọn Lạc Việt tới gần, sư gia nhấc mí mắt, Chiêu Nguyên cảm thấy ánh mắt sắc lẹm của hai nha dịch quét qua bọn họ. Lạc Việt và Lâm Tinh vươn đầu nhìn cáo thị. Sư gia cất giọng ồm ồm, "Chỉ tuyển nam đinh trai tráng, ưu tiên biết võ nghệ."

Lâm Tinh cau mày, "Vì sao chỉ tuyển nam đinh?"

Hai nha dịch đứng bên bàn bật cười chế nhạo. Sư gia nhấc mí mắt nhìn từ đầu đến chân, "Tiểu  nương,  muốn ghi danh cũng được." Đưa tay trỏ sang bên phải, "Nhấc bổng cái trống đá kia   được tuyển. Nhưng chỉ cần  xê dịch được, ta  đặc cách tuyển , thế nào?"

Lâm Tinh liếc xéo sang chỗ lão ta trỏ, chỉ thấy ở góc tường đặt  khối đá được đẽo gọt thành hình dạng cái trống, to chừng cái ghế tròn, bên tang có tay cầm bằng sắt, xem ra là vật chuyên dùng để đo lực cánh tay.

Lạc Việt xung phong làm đầu, bước tới bên trống đá, hơi vận khí, vững vàng nhấc trống đá lên. Nha dịch cao giọng hô, "Được, qua."

Sư gia nhấc bút, "Tên? Tuổi?"

"Lạc Việt, chữ Lạc trong 'lạc thiên', chữ Việt trong 'Ngô Việt'. Mười bảy tuổi."

Sư gia ân cần mỉm cười gật đầu, cầm bút ghi lại, "Khá lắm khá lắm, thiếu niên, ngươi còn trẻ tuổi mà tay khỏe như vậy. Có phải từng tập võ công?"

 ngờ việc công vụ này chẳng cần tốn công sức  được nhận ngay, Lạc Việt cực kỳ phấn khởi, "Phải, từ   tập võ."

Bên kia Lạc Lăng Chi  bước tới bên trống đá, nội công của y thâm hậu hơn Lạc Việt nhiều, chỉ cần dùng  tay   nhàng nhấc được trống đá lên. Sư gia càng niềm nở hơn, cũng ghi lại tên tuổi y.

Lâm Tinh nhàn nhã đứng  bên quan sát, Ứng Trạch giấu điểm tâm trong tay áo đứng cạnh  thản nhiên ăn như  có ai. Chiêu Nguyên nhìn trái ngó phải, cũng bước tới bên chiếc trống. Sư gia hòa nhã , "Tiểu huynh đệ, ta thấy ngươi còn ít tuổi, có nhấc nổi cái trống đá này ? Hai ca ca của ngươi  được tuyển rồi, ngươi  cần miễn cưỡng đâu."

Chiêu Nguyên thu hết khí phách loài rồng, ngẩng đầu , "Tôi, làm được." Nó ngầm vận khí, tập trung toàn bộ công lực vào tay, nắm lấy cán trống, nhấc lên...

 ngoài sức tưởng tượng! Chiêu Nguyên cảm thấy tay mình  bẫng, như thể thứ  cầm chỉ là  tờ giấy,  cọng lông vũ. Nó kinh ngạc đung đưa chiếc trống trước mắt, còn thử giơ giơ lên trời.

Hai nha dịch trố mắt, hai mắt sư gia dâng đầy kinh ngạc xen lẫn hân hoan, "Tự cổ anh hùng xuất thiếu niên. Tiểu huynh đệ chẳng khác nào Sở Bá vương, Lý Nguyên Bá chuyển thế vậy. Nào, hẵng đặt cái trống đá xuống, lão phu nghe, ngươi tên là gì, năm nay bao nhiêu tuổi?"

Chiêu Nguyên từ bé tới giờ mới được khen ngợi nhiệt liệt thế này là , thành thử lóng ngóng  biết phải làm sao, bèn thận trọng đưa mắt nhìn Lạc Việt, đặt lại cái trống đá, bước tới trước bàn gỗ, lí nhí , "Tôi tên Chiêu Nguyên, năm nay... năm nay mười sáu tuổi."

Sư gia cười híp mắt nhìn nó, "Mười sáu, ngươi khai man tuổi phải , trông dáng dấp ngươi, nhiều lắm chỉ mười bốn mười lăm."

Chiêu Nguyên cười hì hì, nhủ thầm trong bụng,  ra tôi năm nay chín lăm. Nó hí hửng tới đứng bên Lạc Việt, khẽ giật giật ống tay áo . Lạc Việt nhe răng cười khen ngợi, "Làm tốt lắm." Chiêu Nguyên cười thích chí.

Lâm Tinh đứng  bên, quan sát bằng cặp mắt lãnh đạm, tưởng chừng sau lưng Chiêu Nguyên mà có  cái đuôi lông xù nhất định là  dựng lên ngoáy tít,  bất giác cảm thán, "Ta thấy cả đời này nó cũng  học được thế nào là bá khí đâu." Chứng kiến con rồng ngốc ngày  dịu dàng nhàng,   biết nên vui hay nên buồn nữa.

Ứng Trạch điện hạ cắn miếng bánh, cũng rất phiền muộn,  ràng gần đây lão  dốc lòng dạy dỗ tên hậu bối này, mà sao nó  học được dù chỉ chút khí chất cuồng bạo? Lần đầu trong đời, Ứng Trạch điện hạ băn khoăn tự hỏi, lẽ nào bản tọa thực  già rồi?

Sư gia  lúc chiêu mộ được hẳn ba người, tâm trạng vui vẻ lộ , lão mỉm cười hỏi Lâm Tinh, " nương,  có muốn thử ?"

Lâm Tinh , "Đối với bản  nương, nhấc cái trống đá này e rằng quá dễ." bước tới trước cửa lớn huyện nha, giơ tay nâng lên.

Sư gia và đám nha dịch há hốc miệng, nhất loạt biến thành gỗ đá. Con sư tử đá to lớn trước cửa nha môn, bị Lâm Tinh xách lên  nhàng như nhón lấy  nhành hoa, tùy ý đung đưa. Lâm Tinh quay sang gia sư và hai nha dịch  sững sờ thần người, ra chiều ngây thơ, "Có thể đặc cách nhận ta chưa?"

Sư gia mặt vàng như nghệ, mồ hôi hột rơi lộp độp, hồi lâu sau mới lắp bắp, "Có, có thể..."

Lâm Tinh đặt con sư tử đá xuống, phủi tay, bước lại trước bàn gỗ, "Có phải còn cần ghi lại tên tuổi ta nữa ?"

Sư gia đưa bàn tay run run cầm bút, quệt mồ hôi  trán, "Phải, xin được hỏi quý tính phương danh của nữ hiệp?"

Lạc Việt lại đặc biệt để ý đến động thái của Ứng Trạch. Vừa rồi Chiêu Nguyên và Lâm Tinh đều có biểu  kinh người, theo như tính khí của lão rồng, nhất định   chịu thua kém người khác. Nhỡ đâu...

Thấy Ứng Trạch vòng qua  bên huyện nha, tựa hồ định nhổ cả gốc lẫn rễ nha môn này lên, Lạc Việt vội án đường lão, "Chuyện thế này, giao cho chúng tôi là được rồi."

Ứng Trạch bất mãn hừ  tiếng. Sư gia nhìn bọn họ, nụ cười cứng ngắc, "Lẽ nào, tiểu huynh đệ đây cũng..."

Lạc Việt vội vàng , " đâu  đâu, hài tử này tuổi còn , chưa thể làm gì cả, nhưng cũng muốn góp  phần sức lực cho quan phủ. Sư gia, mấy người chúng tôi đều dốc sức vì nha môn, tiểu đệ  dại  ai chăm sóc, lúc làm việc có thể dẫn nó theo được ?"

Sư gia mau mắn đáp ứng, còn cảm thán, "Nhà thiếu hiệp đúng  toàn tráng sĩ."

Hai nha dịch dẫn họ vào nhĩ phòng(1) nha môn thay quần áo. Thù lao điểm canh tuần đêm cao ngoài dự liệu của Lạc Việt, mỗi người mỗi đêm năm mươi đồng, được lo  bữa tối  bữa sáng. Nha dịch lại dẫn bọn họ vào kho nhận  bộ chiêng chùy đồng, hai cây đèn lồng, kèm nến và đá lửa, mấy thanh bội đao.

Lạc Việt hỏi thăm đám nha dịch, buổi tối tuần đêm mấy người bọn họ phải tách ra, mỗi người tuần  hướng hay cùng  tuần khắp thành. Nha dịch, "Đương nhiên là mấy người cùng  tuần khắp thành rồi, ngõ  cần vào, chỉ  quanh mấy phố lớn là được."

Lạc Việt cười , " từ đầu này tới đầu kia thành cũng mất kha khá thời gian, nếu tuần khắp thành chẳng phải  số nơi  thể báo đúng canh sao?"

Nha dịch , "Đúng hay ,  quan trọng, quan trọng là  tuần thôi. Nếu tách nhau ra, từng người riêng lẻ, các ngươi tuy lợi hại là thế cũng chống đỡ nổi đâu."

Lạc Việt nghe lời  úp mở,  khỏi cảm thấy kỳ quặc,  mặt theo đám nha dịch sang nhĩ phòng ăn uống nghỉ ngơi,  mặt tế nhị dò la, "Việc làm hời thế, chẳng trách còn phải nhấc trống tuyển lựa, nếu  nha môn bị người ghi danh chen sập rồi ấy nhỉ!"

Hai nha dịch cười khẩy,  người , "Dùng trống đá, là vì đại nhân nhà chúng ta  muốn vô duyên vô cớ hại người. Công việc này, e rằng đêm có cho  trăm đồng cũng hiếm người muốn làm. Chiêu tuyển hơn nửa tháng nay, ngoài các ngươi ra, cũng chỉ có bốn năm người nữa thôi."

Lạc Việt vờ làm bộ nhìn quanh, "Ồ? Mấy huynh đệ đó sao  thấy đâu?

Hay là luân phiên trực đêm với bọn tại hạ?"

 tên nha dịch cười nhạt, "Các ngươi  thấy được ngay đâu, đều nằm nhà cả rồi, cũng chưa biết mùa quýt nào mới tỉnh lại nữa."

Nha dịch kia dừng bước quay người, đặt tay lên vai Lạc Việt vỗ vỗ, "Huynh đệ, đêm nay các vị phải  tuần đêm rồi, có mấy lời này, cứ   trước cho các vị biết  hơn tránh buổi đêm trông thấy gì, lại  kịp ứng phó." Đoạn nhìn trước ngó sau, rồi chụm đầu lại gần, dùng  giọng cực khẽ thào, "Các vị tuy là người qua đường, nhưng chuyện xảy ra ở nơi này mười mấy năm trước chắc  nghe  rồi chứ. Biết vì sao tòa thành này bây giờ trông vẫn như chết dở thế ? Ở đây... hằng đêm... có ma."

Phụng Đồng luôn rất thích lúc nhá nhem ở kinh thành. Mọi đường phố đều rất ồn ào, chợ nườm nượp người qua lại  ngớt.

Nhưng  dãy tường bao cao ngất lại có thể tách riêng trong cái huyên náo ấy  mảnh đất trời tĩnh lặng, ngồi  mình trong tiểu viện đằng sau bức tường, dù là giữa vạn trượng hồng trần của thế gian phàm tục, lại vẫn nằm ngoài hồng trần. Đáng tiếc, càng gần ngày cáng đáng cái chức quốc sư đau đầu kia,  càng khó lòng thưởng thức  tĩnh lặng và an nhàn này.

Tiểu đồng áo đỏ, như  con thỏ chạy vụt tới, "Chủ nhân, chủ nhân."

Phụng Đồng nhíu mày đặt tách trà trong tay xuống,  sốt ruột vì phải ở bên thái tử, dọc đường thấy gã toàn làm chuyện ngu ngốc mà phiền lòng, bèn về kinh trước tận hưởng nốt mấy ngày thanh nhàn, ai ngờ về rồi lại càng  được thư thái. Tiểu đồng giơ cuốn sách  cầm lên, "Chủ nhân, tin tức vừa báo về, bên phía long tộc và tên Lạc Việt kia có động tĩnh mới. Chủ nhân có muốn xem ?"

Ồ,  ra lũ ngốc lại còn có tin mới. Phụng Đồng dửng dưng , " cần, ngươi thuật lại ý chính với ta là được rồi."  gã thiếu niên ngớ ngẩn, cộng thêm  con rồng  còn ngớ ngẩn hơn, chốc lát sao có thể gây ra sóng to gió lớn gì.

Tiểu đồng cung kính cúi đầu, "Rồng, kỳ lân và Lạc Việt định cùng  tham gia hội kén rể của quận chúa Tây quận. Bọn chúng  tới Tử Dương trấn rồi."

Ồ, Lạc thiếu niên định  lễ tế cha mẹ ư? Phụng Đồng đón lấy cuốn sách trong tay tiểu đồng, giở ra đọc. Tiểu đồng  giọng hỏi, "Chủ nhân, cần dùng đối sách gì  ạ?"

Phụng Đồng lãnh đạm , "Tạm thời  cần."  nhìn chăm chăm vào trang, "Nhưng mà, lát nữa đem cuốn sách này tới cho Phụng Ngô, hỏi xin bản sao của tất cả các ghi chép  có về Bạch Lý thị. Dù sao cũng do huynh ấy năm xưa làm việc  đủ gọn ghẽ, mới để lại lắm phiền toái như ngày nay."

Tuần đêm điểm canh bắt đầu từ giờ Tuất mỗi tối, chỉ cần đánh chiêng báo từ canh hai đến canh năm, qua canh năm sáng hôm sau là có thể kết thúc công việc. Huyện nha chuẩn bị riêng cho bọn Lạc Việt  nhĩ phòng, có thể ở đấy ăn uống nghỉ ngơi.

 chiếc bàn vuông trong phòng  bày sẵn cơm canh.  đĩa chân giò luộc chấm tương,  đĩa trứng rán rau hẹ,  đĩa nộm,  đĩa rễ ngải xào,  bát thịt đông,  đĩa miến trộn,  âu canh rau cải đậu phụ, thậm chí còn có vò rượu và chén rượu,  ghế đẩu bên bàn đặt thùng cơm gạo trắng nóng hôi hổi. Lạc Việt cầm lấy vò rượu lắc lắc, vò đầy, từ miệng vò tỏa ra mùi Thiêu Đao Tử thơm nồng.

Suốt đường  bọn họ chưa gặp bàn ăn nào xa hoa nhường này, Chiêu Nguyên nghe bụng mình réo càng to hơn. Lạc Việt tiện thể mời hai nha dịch ngồi xuống dùng cơm luôn cùng bọn họ. Hai nha dịch,  người tên Tống Thiện,  người tên Lưu Từ, tính tình thẳng thắn bộc trực, sau hai ba chén rượu, bèn bắt đầu thao thao bất tuyệt, kể cho họ  ít chuyện đồn đại bí mật ở vùng này.

Tử Dương trấn có  tập tục rất đặc biệt, hằng đêm, sau tiếng chiêng gõ điểm canh , tất cả các nhà dân hàng quán thảy đều đóng cửa cài then, phố đến  con chó cũng  có.

Vì vậy sau canh đầu, chính là giờ cho ma ở Tử Dương trấn. Lưu Từ , "Chuyện xảy ra mười mấy năm trước, người trong thành hầu như đều chết sạch, rất nhiều gia đình thiệt mạng cả nhà lại có những người nơi khác ngang qua đây, thi thể   danh tính, cũng  có ai tới nhận xác. Quan phủ về sau phái binh lính xử lý đống xác,  xảy ra   lạ, thi thể ràng  bị đưa ra ngoài thành, qua  đêm, lại thấy ở trong thành. sao chuyển  cho được. Quan phủ nghi ngờ có kẻ giở trò ma quỷ, liền phái mấy binh lính  tuần đêm trong thành, kết quả, tới nửa đêm, lại xảy ra chuyện còn kỳ quái hơn... Các vị đoán xem, là chuyện gì?"

Lạc Việt, Chiêu Nguyên và Lâm Tinh đều quên cả ăn, cắn đũa trân trân nhìn Lưu Từ, ngay Lạc Lăng Chi cũng tạm thời buông bát đũa trong tay xuống, duy chỉ có Ứng Trạch vẫn vục mặt ăn hết bát này đến bát khác.

Lưu Từ nhấp  ngụm rượu, lấy hơi, hạ thấp giọng xuống mấy phân, "Đêm hôm đó, trong thành đột nhiên nổi  trận sương mù, trong sương mù, các binh lính phát , đèn đuốc toàn thành đều sáng trưng. Trong cửa tiệm, trong tửu lầu,  phố, đâu đâu cũng có người. Những người chết ấy, đều hệt như người sống,  qua  lại trong thành. Đến hôm sau, sương mù tan , những thi thể ngoài thành, lại đều  trở vào trong thành."

Gió đêm, theo khe hở cửa sổ lùa vào trong phòng, thổi ánh đèn dầu bàn leo lét chấp chới, bóng người đen sì  vách tường đung đưa. Chiêu Nguyên cảm thấy  luồng khí lạnh  u chạy dọc sống lưng. Tống Thiện kể tiếp sau lời Lưu Từ, chuyện lạ ấy khiến người của quan phủ cũng thấy sợ hãi, bọn họ cho mời chưởng môn  môn phái huyền đạo có tiếng trong thiên hạ đến giải quyết chuyện này. Tống Thiện trang nghiêm , "Chính là chưởng môn thiên hạ đệ nhất phái Thanh Huyền do thánh thượng đích thân sách phong, Trọng Hoa Tử đạo trưởng."

Lạc Việt, Chiêu Nguyên và Lâm Tinh tức  ngậm đũa  hẹn mà cùng đồng loạt nhìn sang Lạc Lăng Chi. Lạc Việt cảm thấy, bầu  khí vốn hoang đường liêu trai kể từ khoảnh khắc cái tên Trọng Hoa Tử xuất , biến mất  tăm  tích.

Tống Thiện tiếp tục kể, Trọng Hoa Tử đạo trưởng dẫn theo mười mấy đạo trưởng Thanh Huyền vào thành làm đại pháp hội thủy lộ siêu độ xương cốt khắp thành bấy giờ mới có thể thuận lợi an táng ngoài thành. Quan phủ còn cử người xây dựng đạo quán cầu phúc, đem thanh bảo kiếm Trọng Hoa Tử để lại thờ phụng trong quán, trấn áp oan tà. Thanh bảo kiếm này là bội kiếm của danh đạo Đặng Tử Dương đời Đường, tương truyền do Tử Vi đại đế Bắc Cực ban tặng. Đồ thành vì thế mà đổi tên thành Tử Dương.

Lạc Việt gảy gảy lá hẹ giắt trong kẽ răng, hỏi, "Pháp hội cũng làm rồi, lại có bảo kiếm gì đó trấn áp, sao vẫn còn chuyện ma quỷ lộng hành ban đêm?"

Tống Thiện , chuyện này kể ra lại rất kỳ quặc, từ sau khi đổi tên trùng tu, Tử Dương trấn nhìn bên ngoài có vẻ là thái bình yên vui, nhưng người người đều coi nơi đây là đất dữ,  ai dám qua lại. Về sau triều đình cưỡng chế di dời đến đây  đám dân đói vì thiên tai lang bạt khắp nơi, trong thành mới có hơi người. Nhưng đến nửa đêm, những lời đồn thổi về chuyện ma quỷ càng lúc càng nhiều. Năm sáu năm trước, tri huyện đại nhân tiền nhiệm lần đầu tới đất này, định sửa sang lại phố huyện, kết quả đào được ở hậu viện huyện nha thi hài phản vương Bách Lý Tề.  ra, huyện nha bây giờ được xây  nền cũ của phủ đệ Bách Lý thị. Ngày ấy Bách Lý Tề bị xử tử, thi thể treo  cổng thành thị chúng ba ngày, hiểu về sau ra sao, xem chừng  được dư đảng của Bách Lý thị lén chôn trong sân nhà cũ.

Tri huyện đào ra cỗ thi hài này,  biết phải xử lý thế nào, bèn dâng thư lên triều đình, đương kim thánh thượng vốn nhân từ, lệnh đem Bách Lý Tề nhập quan an táng.

Kinh thành cách Tử Dương trấn quá xa, từ lúc dâng tấu chương tới khi chỉ dụ của hoàng thượng ban xuống tới nơi, phải mất gần  tháng, thi hài Bách Lý Tề bị đặt qua quýt trong  cái lán, sớm  mục rữa, xương trắng để bên ngoài phơi gió cả tháng trời,  khỏi rã rời rơi rụng, ngay đầu lâu cũng rơi ra, miễn cưỡng ghép lại mới có thể thu liệm an táng. Có lẽ vì vậy mà kinh động oán khí, từ đó trở , ban đêm ở Tử Dương trấn càng thêm bất ổn, có người  từng trông thấy người mặc khôi giáp dẫn nhóm binh sĩ  nghênh ngang  đường, đến khi lại gần nhìn kỹ, mới phát, người đó từ đầu trở lên chỉ có mũ trụ trống , binh lính phía sau thảy đều là người giấy ngựa giấy trong tiệm vàng mã. Chuyện lạ mỗi lúc nhiều, dân cư bắt đầu quen thói ở lì trong nhà sau khi nhập canh.

Lưu Từ , "Vốn dĩ, mọi người ngày nào cũng sống như vậy, mấy năm nay quen rồi. Nào ngờ gần đây Trấn Tây quận vương bị hãm hại, quận chúa lại tổ chức kén rể, người tới châu phủ ngang qua đây mỗi ngày  nhiều, thảy đều  tin tà ma, buổi tối cứ nhất quyết ra ngoài  dạo, kết quả xảy ra mấy vụ việc liền, có người tự dưng cụt chân thiếu tay, kẻ lại như bị ma bắt ngủ li bì  tỉnh. Trong số nạn nhân cũng nhiều người quyền thế, cứ khăng khăng trấn này ban đêm có cường đạo thổ phỉ, có kẻ giả ma giả quỷ, đòi tố cáo huyện nha làm việc  tận lực, tri huyện đại nhân cũng còn cách nào, mới tuyển người tuần đêm."

Nghe hết cả câu chuyện dài như vậy,  bàn rượu thịt cũng sạch bách, Chiêu Nguyên ôm thùng gỗ đựng cơm vét nốt chút cơm cháy cho Ứng Trạch. Lạc Việt nhìn chiếc đồng hồ nước  bàn, giờ Tuất  điểm, đến lúc phải  làm rồi.

Giờ Tuất ba khắc, Lạc Việt xách chiêng đồng điểm canh ra khỏi huyện nha Tử Dương. Chiêu Nguyên xách lồng đèn  sát bên , Lâm Tinh và Lạc Lăng Chi theo sau, Ứng Trạch cũng xách  ngọn đèn lồng đủng đỉnh sau cùng.

Tống Thiện và Lưu Từ tiễn họ đến cửa, chân thành dặn họ hết sức bảo trọng.

Lưu Từ còn móc ra mấy lá bùa vàng xin được từ đạo quán, dúi cho mỗi người  cái.

 đường phố bên ngoài huyện nha, đêm đen tĩnh mịch, cả trấn Tử Dương hệt như vườn  nhà trống. Lâm Tinh nhận xét, "Chẳng trách người ta đồn rằng trong thành có ma, tối đến là đen ngòm ngòm, phàm nhân nhát gan  đường chắc chắn  nghi thần nghi quỷ thôi."

   to, nhưng trong màn đêm tĩnh mịch lại  rệt khác thường, dường như còn nghe cả tiếng vọng mơ hồ.

Chiêu Nguyên hỏi, " vậy tức là tỉ  tin ở đây có ma quỷ làm loạn ư?"

Lâm Tinh , "Hồn phách người phàm do Địa phủ quản lý, ta  tin đám quỷ sai Địa phủ lại làm ăn tắc trách đến mức thả cả đám  hồn lên dương gian chạy rông."

Lạc Việt lắc lắc cái chiêng trong tay, "Ta cũng nghĩ có người giả thần lộng quỷ hoặc cố ý giở trò ma mãnh."

Lâm Tinh và Chiêu Nguyên đều rất hào hứng với chuyến tuần đêm này, Lâm Tinh còn đặc biệt thương lượng với Ứng Trạch, thuyết phục lão thu liễm tiên khí , chớ để  hai con tiểu quỷ tiểu quái còn chưa lộ diện  bị tiên khí dọa chạy mất.

Ứng Trạch khinh thường hừ mũi, "Mấy con ma  có gì vui bản tọa thích ma."

Lâm Tinh liếc xéo lão, "Thế ông  theo chúng tôi ra đây làm gì? Giả làm hài đồng ngoan ngoãn ở lại huyện nha ngủ  giấc cho rồi."

Ứng Trạch  gọn lỏn, "Ăn no, ra ngoài cho tiêu cơm."

Chiêu Nguyên dỏng tai nghe Lâm Tinh và Ứng Trạch đấu võ mồm, Lạc Việt gõ keng keng cái chiêng trong tay, cao giọng hô, "Trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa..."  thanh tan biến trong làn gió đêm, Tử Dương trấn vẫn thinh lặng như tờ dưới ánh sao mờ.

 hết con đường có huyện nha, rẽ vào  dãy phố dài, Lạc Việt liếc đồng hồ nước Chiêu Nguyên  xách trong tay, đánh chiêng báo canh hai. vận đủ nội công, cao giọng hô vang, tiếng báo canh có lẽ cả phố đều nghe thấy. Lâm Tinh đột nhiên chậm bước, giơ ngón tay kề lên môi, suỵt tiếng. Chiêu Nguyên nín thở, chỉ nghe loáng thoáng có tiếng đập cánh từ nóc nhà gần đó vẳng lại.

Lâm Tinh giơ tay, bắn  đốm sáng  sang mé trái. Đốm sáng vừa chạm nóc nhà, lập tức bùng ra chiếu sáng cả  khoảng,  cái bóng quen thuộc tức  đập cánh vù vù bay lên, ở giữa tầng  ngoái lại kêu khẹc khẹc với họ. Là con Phi Tiên Phong của Tôn Bôn.

Con khỉ ở đây, vậy Tôn Bôn hẳn cũng có mặt, Lạc Việt  lớn, "Tôn huynh, đêm  khuya, nếu huynh muốn  tuần đêm điểm canh cùng chúng ta, chúng ta cũng  lấy đó làm phiền đâu."

Lời dứt, bốn bề  ai trả lời, chỉ có Phi Tiên Phong  trời lại khẹc khẹc mấy tiếng.

Lâm Tinh , "Ta kiểm tra rồi, Tôn Bôn  có ở quanh đây, chỉ có con khỉ kia thôi." Con khỉ  cao ậm ừ gật đầu.

Lạc Việt xoa cằm nhìn nó, "Kẻ gần đây lộng thần giả quỷ tác oai tác quái chắc  phải là nó và Tôn Bôn chứ." Mấy chuyện lừa gạt cướp bóc hầu an ủi chuyến  dài  quạnh, Tôn Bôn dám làm lắm.

Lạc Lăng Chi lắc đầu, " đúng, tốc độ  đường của Tôn Bôn tương đương với chúng ta, e rằng cũng vừa tới đây, chuyện kỳ quái ở trấn này xảy ra từ trước rồi."

 chắc chắn bọn Lạc Việt   gây hại, Phi Tiên Phong  lần nữa đáp xuống mái nhà gần bọn họ, mở to cặp mắt đỏ lấp lánh. Bọn Lạc Việt tiến tới hai bước, nó cũng đập cánh bay theo hai bước. Loài khỉ trời sinh thích chọc ghẹo người ta, Tôn Bôn bận việc tạm thời bỏ rơi nó, nó định theo bọn Lạc Việt dự cuộc vui. Lạc Việt đánh chiêng keng keng, nó liền hết sức phấn khích, khua chân múa tay nhảy nhót  mái ngói.

Lại rẽ qua mấy con phố, bước chân Lạc Việt dần chậm lại, con phố có tiệm quan tài của Mã Phú  nằm ngay bên cạnh.

Bầu trời đêm trong veo dần trở nên mịt mù, làn sương mỏng chậm rãi bao phủ, có tiếng con  khóc thút thít trôi dạt trong màn sương, thoắt xa thoắt gần, xót xa trút lòng ai oán. Lạc Việt và con khỉ  mái nhà cùng khựng lại, dỏng tai lên nghe, tinh thần phấn chấn.  đến tê cả chân rồi, lẽ nào thực gặp phải  con ma nữ?  biết con ma này có phải oan hồn trong trận máu nhuộm Đồ thành mười mấy năm trước, liệu ả có biết năm đó trong khách điếm ở Đồ thành từng có  thương nhân tên Lý Đình?

Tiếng khóc phát ra từ hướng chân tường thành, Lâm Tinh , " phải ma, là người. Hơn nữa  phải chỉ  người."

Con khỉ lẳng lặng bay vút về phía ấy, Lâm Tinh phẩy tay tắt hết nến trong đèn lồng, cả bọn chậm bước, thận trọng tiến về phía chân tường thành. Càng tới gần, tiếng khóc nghe càng , lẫn trong tiếng khóc của   là tiếng  chuyện của  chàng trai trẻ, Lạc Việt  trước, tiếp cận  góc nhà sát tường thành nhất, Lâm Tinh, Chiêu Nguyên, Ứng Trạch và Lạc Lăng Chi theo sau, mấy người dán mình vào góc nhà, khẽ khàng thò đầu ra sau góc ngoặt.

Dưới ánh trăng, trong màn sương, hai bóng người  nam  nữ đứng dưới gốc cây,   nâng ống tay áo che mặt, vẫn khóc tu tu, "Sao huynh nỡ làm thế với muội... Vì sao huynh lại làm thế với muội... Lẽ nào huynh quên rồi, chính vào tết Nguyên tiêu ngắm hoa đăng, huynh   với muội, đời này kiếp này  luôn ở bên muội, dù trời long đất lở chúng ta vẫn  chia lìa..."

Chàng trai ôm lấy vai  , giọng  có phần luống cuống, "Hoàn muội, huynh phải  bao nhiêu lần muội mới hiểu đây? Dù huynh có lấy  ta, người duy nhất huynh  kiếp này, vẫn chính là muội."

Oa,  ra là câu chuyện giữa chàng phụ tình nàng si tình. Lạc Việt hào hứng nuốt nước bọt, Chiêu Nguyên và Lâm Tinh xích lại gần  thêm chút nữa, đều gắng ngóc dài cổ.

  khóc thút thít vùng khỏi tay chàng trai, "Muội  bao giờ tin lời huynh nữa. Huynh là đồ  dối  dối  dối. Uổng công muội chẳng màng bị sư bá đuổi khỏi sư môn vẫn đối tốt với huynh. Là muội ngu ngốc, từ nay về sau đôi ta  còn tình nghĩa gì nữa."

Chàng trai đặt tay lên , "Hoàn muội, có cần ta móc tim ra cho muội xem ? Trong tim ta trước sau chỉ có muội. Ta bảo đảm với muội, nhất định  phụ muội. Dù cho tương lai ta có lấy quận chúa,  danh phận ấy lớn muội , nhưng trong mắt ta, muội còn quý giá hơn cả chính thê."

Ồ ồ,  ra là thảm kịch nhân gian ươm mầm từ hội kén rể của quận chúa.

"Bốp."  tiếng bạt tai chát chúa,   run bần bật, rít lên vô cùng thê lương, "Đường Yên Sinh, tên cặn bã nhà ngươi. Từ nay về sau ta  còn quen biết ngươi nữa."

 quay ngoắt người, chạy như bay về phía bọn Lạc Việt, Lạc Việt vội rụt đầu lại, chỉ thấy  bóng vàng tơ mang theo luồng gió lạnh xô qua góc ngoặt, vụt qua trước mặt bọn họ. Tiếp đó, bóng  chàng trai áo gấm xồng xộc đuổi theo, miệng gọi lớn, "Hoàn muội Hoàn muội..."

Chàng trai chạy mấy bước, phát giác gần đó có khí tức, chợt quay đầu lại, Lạc Việt lập tức đứng dậy khỏi góc tường, đặc biệt chân thành , "Ha ha, huynh đài, chúng ta chỉ là  ngang qua,  hề trông thấy gì,  đấy. Huynh cứ tiếp tục."

Đường Yên Sinh ngập ngừng  lúc, cuối cùng vẫn quay đầu, đuổi theo Hoàn muội của mình. Lâm Tinh nhìn theo cái bóng mất hút vào màn đêm, hừ mũi, "Cái tát đó hay lắm, đúng là đồ cặn bã."

Lạc Việt , "Mỗi người mỗi chí mà."

Lâm Tinh hiếm hoi mới có  lần  đồng ý với Lạc Việt,  , "Phụ tình lừa sắc,  thế vẫn còn muốn bắt cá hai tay, loại đàn ông cặn bã này, phải đạp xuống đất giẫm cho dẹp lép."

Lạc Lăng Chi mỉm cười, "Chắc nghĩ tam thê tứ thiếp là chuyện bình thường."

Lâm Tinh lại hậm hực hừ mũi, "Nam nhân các ngươi đương nhiên  đỡ cho rồi."

Lạc Việt đính chính, "Lăng huynh  vậy cũng  thể coi là  đỡ, chỉ là trình bày   mà thôi."

Lạc Lăng Chi lại , "Ví như Việt huynh mai sau làm hoàng đế, cũng phải phong hậu nạp phi, tam cung lục viện."

Lâm Tinh quay ngoắt đầu, hằm hè nhìn Lạc Việt, " ư?"

Việc này... Lạc Việt đổ mồ hôi lạnh, Lâm Tinh rốt cuộc vẫn là nữ nhi,  đặc biệt so đo chuyện đa thê.  cười ha ha lấp liếm, "Ta vẫn chưa tính làm hoàng đế mà, sao có thể  như vậy được."

"Vẫn chưa tính làm hoàng đế?" Mấy chữ này khiến Chiêu Nguyên có phần ủ ê.

Lâm Tinh nheo mắt, "Ta chỉ hỏi ngươi giả dụ... Giả dụ ngươi là hoàng đế, có phải ngươi rất muốn lập ba cung sáu viện bảy mươi hai phi tử với cả ba nghìn giai lệ hay ?"

Sao có thể giả dụ thế được... Lạc Việt càng lúc càng đầm đìa mồ hôi lạnh, chỉ nước đôi, "Ba cung sáu viện bảy mươi hai phi tử, hay hậu cung ba nghìn giai lệ... Ta thấy hơi nhiều quá, e

đủ sức cáng đáng."

Nét mặt Lâm Tinh dãn ra  chút. Lạc Việt cười hì hì, "Mỹ nữ nghiêng nước nghiêng thành lại dịu dàng đằm thắm, lấy độ chín mười nàng là ta đủ mãn nguyện rồi."

Dưới ánh trăng, sắc mặt Lâm Tinh bỗng chốc lại tối sầm, tối còn hơn cả góc tối tăm nhất trong Tử Dương trấn lúc này.  giậm chân, "Giống đực chẳng có kẻ nào tốt hết."

Lạc Việt kinh ngạc nhìn toàn thân  bùng ra  luồng sáng đỏ, chỉ tích tắc  thấy đâu nữa,  sững sờ dụi mũi, " đùa thế mà chọc giận ấy rồi ư?"

Ứng Trạch buông giọng xa xăm, "Lòng nữ nhân, kim đáy bể, đây là danh ngôn  trần gian các ngươi."

Chiêu Nguyên cũng mơ hồ hệt như Lạc Việt,  ràng nó   gì, làm gì cả, vì sao cũng bị xếp vào dạng  tốt? Muốn hiểu được tính khí giống cái, quả  là chuyện  dễ dàng gì. Nó  giọng hỏi Lạc Việt, "Hay để tôi đuổi theo bảo Lâm Tinh quay lại?"

Lạc Việt ngẫm nghĩ, đoạn thở dài, "Thôi, chưa biết chừng nhìn thấy đệ  ấy lại càng giận hơn." Chiêu Nguyên chớp mắt như hiểu, lại như .

Lạc Lăng Chi , "Lâm Tinh  nương  hay dằn dỗi, để  ấy mình bình tĩnh có lẽ hay hơn."

Lạc Việt tán đồng. Chiêu Nguyên "ồ"  tiếng,   gì nữa, nhặt lại cây đèn lồng ban nãy để dưới đất, dùng đá lửa châm lên, tiếp tục  tuần đêm cùng Lạc Việt.

Lâm Tinh dùng pháp thuật dịch chuyển tức ,   chuyển mình  xa quá, mà chỉ tới con phố bên cạnh.  đứng giữa  gian tối tăm, nhìn về phía đầu phố,  thấy khí tức của Lạc Việt lại gần.

  đuổi theo.

Lâm Tinh bỗng thấy bối rối,   hiểu ban nãy vì sao mình lại tức giận, vì sao lại làm ra chuyện vô vị thế này, vì sao lại đứng ở đây. Lạc Lăng Chi  sai, đó đều là đạo lý trần gian. Lạc Việt có lẽ chỉ đùa cho vui, mà dù có  phải đùa,  tương lai  làm hoàng đế, theo thói thường quả  lấy rất nhiều rất nhiều phi tần. Vì sao  phải chấp nhặt chứ?  là thần hộ mạch, Lạc Việt là người phàm, hơn nữa cũng chẳng phải người phàm do  bảo hộ, suy cho cùng còn  mấy liên quan đến . Chỉ là, luôn ngưỡng mộ Lạc Việt, chưa bao giờ tưởng được rằng mình có thể ngưỡng mộ  người phàm đến như vậy.  luôn  chịu thừa nhận, đôi lúc lại còn ghen tị với Chiêu Nguyên, dựa vào đâu mà nó là long thần hộ mạch, khiến cho , dù  chọn Lạc Việt trước, cững chỉ đành trơ mắt nhìn bị cướp . Đến bây giờ  vẫn chưa thể tìm được người mình cần bảo hộ, chính là vì  luôn vô thức tránh né, vẫn  muốn từ bỏ Lạc Việt,  nghĩ ra ai khác có thể thay thế Lạc Việt.

Vì sao lại có suy nghĩ ấy? Lâm Tinh khó hiểu gõ vào huyệt Thái dương, lẽ nào cả ngày ở cùng con rồng ngốc, bị lây tính ngốc của nó rồi.   giỏi đối phó với những cảm xúc phức tạp rối rắm này, xưa nay  luôn thích những thứ thẳng thắn đơn giản, đúng hoặc sai, thích hay  thích. Có lẽ chính vì Lạc Việt cũng đơn giản thẳng thắn, mà  mới đặc biệt thích chăng. Lâm Tinh quyết định  tiếp tục nghiền ngẫm chuyện đau đầu này nữa,   ai đuổi theo   tự mình quay về. Ờ, dù gì, ban nãy tự dưng bốc hỏa là  sai. Lâm Tinh phủi tay,  định làm phép đuổi theo bọn Lạc Việt, bỗng cảm thấy  luồng khí tức phàm nhân đột ngột bức tới.

Lâm Tinh cau mày, khí tức này  phải của Lạc Việt, nhưng cũng hơi quen.  ngẩng phắt đầu, dưới ánh sao,  bóng người đứng  mái nhà khoanh tay, cười nhe hàm răng đều tăm tắp nhìn , " nương phản ứng nhanh nhạy, ta có trốn nữa cũng  giấu được ."

Lâm Tinh nheo mắt, "Tôn Bôn? Ngươi ở đây làm gì?"

Tôn Bôn từ mái nhà tung người nhảy xuống, tư thế tiêu sái đáp xuống trước mặt , "Ta chỉ định  với  nương,  đời này,  phải tất cả nam nhân đều háo sắc, khát khao tay ôm tay bồng, giai nhân như mây." Gã cúi đầu, mặt xáp lại ở  khoảng cách có hơi ám muội, "Cũng có người, dù trở thành hoàng đế, cũng nguyện vì  người mà vứt bỏ hậu cung tam thiên."

Lâm Tinh nhướng mày, " ra vừa rồi ngươi nghe lỏm."

Tôn Bôn nhếch khóe miệng, "Có lẽ vừa rồi  nương và đám người kia đều bận thảo luận chuyện hoàng đế hậu cung, nên  màng phát giác ta tiếp cận." Nụ cười của gã càng  nét, "  ngờ Lạc Việt hiền đệ kia lại định làm hoàng đế, chí hướng cao vời, Tôn mỗ lấy làm khâm phục, các vị chẳng phải phụng mệnh quốc sư tương lai trà trộn vào dân gian hay sao? Đến tạo phản cũng là tuân theo mật lệnh ư?"

Lâm Tinh lùi ra sau  bước, sốt ruột , "Liên quan gì đến ngươi, còn nữa, ngươi  giở bộ dạng quái gở    chuyện được hả?"

Tôn Bôn cười khì, "Được thôi, vậy tại hạ  thẳng. Hạng người như Lạc Việt, chỉ là  kẻ xoàng xĩnh tầm thường,  đáng cho  nương để ý, hà tất lãng phí tâm tư vì ? Chẳng thà tìm lấy  người khác xứng đáng hơn."

Lâm Tinh bĩu môi, "Ví như tìm ngươi?"

Tôn Bôn vỗ tay cười lớn, "Quả nhiên rất thẳng thắn, ta thích."

Lâm Tinh khoanh tay, "Tôn Bôn, ngươi biết vì sao ta lại thích Lạc Việt?"

Tôn Bôn nhướng mày, tỏ vẻ sẵn lòng rửa tai lắng nghe.

Lâm Tinh  rành rọt từng chữ, "Bởi vì,  trước sau   những lời dối trá đáng ghét như ngươi."

Tôn Bôn thờ ơ "ồ"  tiếng, lần nữa chứng minh độ dày kiên cố của da mặt gã, " nương, từng lời ta  đều là , lại bị  coi là  phét, oan uổng cho ta quá."

Lâm Tinh bực bội xua tay, "Được rồi, đừng ở đây đóng kịch nữa, ngươi có ý đồ gì  thẳng ra . Ta biết ngươi cũng hiểu chút ít huyền pháp, nghe lỏm chuyện bọn ta  vừa nãy đoán được điều gì mới tới kiếm ta phải ?"

Tôn Bôn lại nhe răng cười, "Đúng là  gì qua mắt được  nương, đùa với  nữa. Trước mặt người ngay   lời gian.  nương, nếu như Tôn mỗ đoán  nhầm,  hẳn là thần hộ mạch trong truyền thuyết phải ?"

Ờ, thế này mới thẳng thắn. Lâm Tinh  đáp, coi như mặc nhận.

Tôn Bôn nhướng mày, "Hơn nữa   phải thần hộ mạch của tên Lạc Việt kia. Bởi ta nhìn ra, Chiêu Nguyên thiếu niên bên cạnh Lạc Việt là con rồng. Mà rồng, là chọn hoàng đế phải ?"

Lâm Tinh lại ngầm thừa nhận, "Ngươi muốn làm hoàng đế   tìm Chiêu Nguyên ấy, xem nó có thể bỏ Lạc Việt chọn ngươi ."

Tôn Bôn lắc đầu, "Tại hạ  hứng thú làm hoàng đế. Ngày ngày canh ba ngủ canh năm thức, đầu đội mũ miện mình khoác long bào nghe đám đại thần tụng kinh phê sớ tấu, chẳng khác nào chịu tội sống, có cho thêm tiền ta cũng  làm." Ánh mắt gã nhìn Lâm Tinh bỗng trở nên mạnh mẽ, "Ta chỉ muốn nắm binh quyền, được đánh trận, có thể báo thù rửa hận."

Lâm Tinh vẫn giả cách  hiểu, "Ngươi muốn có binh quyền, cớ gì đến tìm ta?"

Tôn Bôn nhìn , "Lẽ nào, lại có người cho rằng  nương là thần hộ mạch phò tá quan văn?"

Lâm Tinh biến sắc mặt, dựng đứng lông mày, hung dữ , "Là ý gì, bảo trông ta rất  có học vấn ư?"

Tôn Bôn bày ra bản mặt vô tội xua tay, "Đâu có đâu có, ý ta là,  nương xem vẻ rất có sức mạnh."

Lâm Tinh hừ mũi, "Ngươi đừng mơ hão, dù cho ta có là thần chọn võ tướng, cũng  đến lượt loại người như ngươi được chọn đâu."

Tôn Bôn khẩn khoản, " thấy ta  đủ tư cách ở mặt nào?"

Lâm Tinh , "Mặt nào cũng  đủ, đầu tiên là nhân phẩm quá nát."  buồn dây dưa với Tôn Bôn thêm nữa,  định phẩy tay bỏ , Tôn Bôn ở sau lưng liền , "Trong loạn thế,  cần người tốt."

Lâm Tinh quay đầu lại, "Ngươi sai rồi, trần gian lúc nào cũng cần người tốt. Hơn nữa..." Toàn thân  tỏa ra vầng sáng đỏ nhàn nhạt, "những kẻ chỉ màng cái lợi trước mắt, xưa nay đều khó thành đại ."

Tôn Bôn nhìn theo bóng Lâm Tinh biến mất trong quầng sáng đỏ, nở nụ cười như có tâm , "Chỉ màng cái lợi trước mắt ư? Có lẽ ta có hơi thế ." Và tạm thời cũng  định sửa đổi.

Lâm Tinh quay lại góc phố ban nãy, dùng pháp thuật rà soát vẫn thấy khí tức của bọn Lạc Việt.  lo lắng  yên, lẽ nào vừa rồi dùng dằng với Tôn Bôn quá lâu, mấy người này   đến nơi mình  nghe ngóng được nữa rồi.  xác định hướng bọn họ có thể , nhanh chóng lần theo, tìm qua hai con phố vẫn  thấy bóng dáng họ đâu. Lâm Tinh lờ mờ cảm thấy có gì  ổn, sương mù  biết từ bao giờ  càng lúc càng dày, bốn phía  dải mờ mịt, toát ra mùi vị kỳ dị. Lâm Tinh cưỡi mây bay lên, đến giữa tầng  nhìn xuống, bất giác cả kinh thất sắc.

Màn sương dày đặc như  tấm chụp màu trắng, trùm kín toàn bộ Tử Dương trấn, trong màn sương mờ ảo, thấp thoáng nổi trôi những bóng hình hư ảo .

Là  pháp.  dạng  pháp ngay đến  cũng  phát giác ra được. Trong Tử Dương trấn, thực   giấu  bí mật  ngờ, Lâm Tinh vội vàng hạ đám mây xuống, xông thẳng đến  nơi trong thành.

Lạc Việt ngoài miệng tuy  mặc kệ Lâm Tinh, nhưng Chiêu Nguyên nhận ra,  vẫn bồn chồn thấp thỏm, cứ vờ như vô tình nhìn trái ngó phải, chỉ góc  cũng giơ đèn lồng lên soi. Sương đêm từ mỏng chuyển dần sang dày,  tới  ngã ba, Lạc Việt thoáng phân vân, rẽ bên trái là đường có tiệm quan tài của Mã Phú. Nhưng Lâm Tinh tức giận bỏ , nhất định  đợi ở nơi bọn họ sắp tới. Nếu rẽ phải, lát nữa muốn quay lại tiệm quan tài  lại thành ra mua đường.

Chiêu Nguyên giơ đèn lồng hỏi , "Chúng ta  bên nào đây?"

Lạc Việt ngẫm nghĩ, "Qua bên tiệm quan tài xem thế nào."

Dù gì theo tính khí của Lâm Tinh,   chừng chỉ lát nữa là quay lại.

Từng làn khói trắng trôi lững lờ trước mặt bọn họ, Chiêu Nguyên giơ tay chạm vào, làn khói tản ra, hòa trong màn sương  lấp kín khoảng trống giữa đất trời. Màu trắng sữa bao trùm lên mọi thứ, càng lúc càng dày, gần như   còn nhìn  những vật thể quá mười bước chân.

Lạc Lăng Chi hỏi, "Việt huynh, huynh có cảm thấy kỳ quặc ?"

Lạc Việt  trả lời, có  thanh gì đó loáng thoáng truyền lại từ bên mé trái, khúc nhạc uyển chuyển du dương vừa giống tiếng sáo lại như tiếng tiêu trong màn sương mơ hồ mà kỳ ảo. Chân Lạc Việt tựa hồ  còn nghe lời sai bảo, cứ thế bước về bên trái.  đầu đột nhiên vọng xuống tiếng khỉ kêu the thé.

Thần trí Lạc Việt tức  tỉnh táo trở lại. Phi Tiên Phong đập cánh nhảy tới trước mặt , tâm trạng  ràng có vẻ kích động, vừa nhảy vừa kêu khẹc khẹc khua chân múa tay ra hiệu, như thể cảnh cáo bọn Lạc Việt  được tiếp.

Lạc Lăng Chi , "Đại dực hầu là ma thú có tính thông linh, nó cảnh cáo chúng ta như vậy, xem ra bên kia có thứ gì đó mà ngay cả nó cũng phải kiêng dè."

Chưa biết chừng chính là căn nguyên ma quỷ tác quái đêm đêm ở Tử Dương trấn bao nhiêu năm nay. Lạc Việt phấn chấn, "Qua đó xem sao." có thượng cổ đại tiên Ứng Trạch ở đây,  ma quỷ quái nào cũng sợ.

Càng tiến về phía trước, sương mù càng dày đặc, đèn lồng cầm  tay như mấy đốm lửa ma yếu ớt. Chiêu Nguyên cẩn thận đề phòng, đưa tay kéo tay áo Lạc Việt.  được chừng mươi bước, đất trời bỗng rộng mở sáng, sương mù phía trước hoàn toàn biến mất.

Con đường trước mặt rực rỡ đèn đóm, người qua lại  đường tấp nập ồn ào, dọc hai bên đường đủ loại quầy hàng san sát, tiếng rao lanh lảnh, đèn trong cửa hiệu sáng trưng, cửa lớn cửa  mở toang, tiếng  cười, tiếng chơi oẳn tù tì, tiếng chén bát va vào(2nhau vọng ra từ các căn nhà, trong tửu lầu ngồi chật khách khứa,  câu lan ) mỹ nhân vẫy chào.

Tiệm quan tài giữa đường  thấy bóng dáng đâu nữa, thay vào đó là tòa lầu lộng lẫy hai tầng, tiểu nhị ăn vận bảnh bao đứng trước cửa cười đón khách tứ phương, có lữ khách mệt nhoài vẻ mặt vội vã vai đeo hành trang, cũng có xe hoa ngựa kéo, còn có thư sinh cõng theo hòm sách lên kinh ứng thí,  chiếc cột trước cửa, treo cao tấm trướng đề "Tường Thái khách điếm." Khúc nhạc như sáo như tiêu vấn vít trong bầu  khí phồn hoa này khiến người ta say sưa, đắm chìm vào  mộng cảnh rực rỡ, bao giờ tỉnh lại nữa.

Chiêu Nguyên theo Lạc Việt  ra giữa phố, người qua kẻ lại sượt qua bên người nó, tựa hồ họ và nó  cùng  thế giới, nó nhìn thấy những người ấy, nhưng những người ấy lại  nhìn thấy nó. Bọn họ  nhìn thấy ai cả, thế giới của bọn họ chỉ có con phố sầm uất này, chỉ có bầu trời sáng ánh trăng sao  đầu, chỉ có an lạc thanh bình. Lạc Việt như bị sợi tơ dắt , từng bước tiến đến trước khách điếm. Có người mặc áo lụa sa được gia bộc đỡ xuống khỏi xe ngựa.

Người này là ai? Là lão gia quyền thế giàu sang ngao du thiên hạ, hay thương khách  đường ngang qua chốn này? Nếu là thương khách,  họ Triệu họ Tiền, họ Tôn, hay là họ Lý?

Tiểu nhị đón khách khom mình mỉm cười, "Khách quan xin mời vào. Bên trong có phòng thượng hạng."

 phải là  với bọn họ, nhưng Lạc Việt lại có  thôi thúc muốn bước vào khách điếm, bước vào mộng cảnh an nhàn yên ả trong cơn đắm say này.  muốn thả mình vào giấc mộng, hỏi thăm thương nhân Lý Đình có phải trọ ở đây , bây giờ ông ấy ở đâu? Bất chợt,  mang máng cảm thấy  vai có điều khác lạ, bèn gắng định thần, phát  con rồng ngốc  ra sức níu lấy cánh tay , còn Phi Tiên Phong  chồm hỗm vai , ngoác cái mồm đỏ lòm gặm gặm.

Lạc Lăng Chi ôn tồn hỏi, "Việt huynh, huynh vẫn ổn chứ, vừa nãy nếu kịp thời ngăn lại, huynh  bước vào khách điếm rồi."

Lạc Việt gãi gáy, "Á, ha ha, vừa rồi nhất thời sơ ý, suýt chút nữa  trúng đạo."  nhìn quanh, "Đây chắc chắn là ảo ảnh, hơn nữa còn có ai là người sống."

Ứng Trạch lúng búng gặm bánh, "Ờ, cũng  có người chết,  phải ma."

 như thế, đều chỉ là những hình ảnh  có  mà thôi, Lạc Việt cau mày nhìn quanh, "Nếu vậy, kẻ đứng đằng sau ngấm ngầm giở trò rốt cuộc là ai?"

Ứng Trạch nhấc tay áo, trỏ về  hướng, giọng khinh khỉnh, " con tiểu quái thôi."

Đại dực hầu nhảy lại xuống đất đập cánh, kêu khẹc khẹc ầm ĩ, ra dấu cách kích động, ý   phải tiểu quái. Ứng Trạch thản nhiên, "Theo bản tọa thấy, gọi tiểu quái là xứng với nó rồi. Các ngươi  đánh mà xem." Ý ngoài lời là, điện hạ đây  thèm ra tay. "Khỉ này, bản tọa thấy ngươi rất có năng lực, hoàn toàn có thể đấu với nó  trận đấy."

Được  câu khích lệ của Ứng Trạch, Phi Tiên Phong trợn tròn cặp mắt đỏ, toàn thân bùng lên  ngọn lửa xanh, đôi cánh mỏng giũ mấy cái, thân hình bắt đầu phình to. Nó phình lên gần bằng  ngôi nhà, ảo ảnh về người qua lại và phố xá phồn hoa đụng phải ánh lửa xanh lục  mình nó lập tức tan biến, hóa thành sương trắng mịt mùng. Nó bay lên cao, đưa nắm đấm dội vào , gầm gào mấy tiếng, ập thẳng tới hướng Ứng Trạch trỏ.

Chiêu Nguyên kéo tay áo Lạc Việt, "Chúng ta cứ  giúp nó ."

Lạc Việt gật đầu, để con khỉ  mình lâm trận  quá thiếu nghĩa khí, phải hành vi của bậc đại hiệp.  cùng Chiêu Nguyên đuổi theo bóng con khỉ, Lạc Lăng Chi cũng theo sát phía sau.

Con khỉ bay tới  nóc nhà, lượn vài vòng, vừa vung trảo, khúc nhạc uyển chuyển kia bỗng chuyển làn điệu. Con khỉ hạ dần móng vuốt, thân hình thu lại như bình thường, đáp xuống nóc nhà, tựa như uống say lảo đảo mấy bước, tiếng nhạc lại trở nên gấp gáp, con khỉ nhảy nhót theo điệu nhạc ôm đầu lộn vòng, lắc hông, vẫy đuôi, tay khua chân múa.

Xong rồi, con khỉ trúng  đạo rồi. Lạc Việt  đà lao tới vội giảm tốc, nhắc nhở Chiêu Nguyên và Lạc Lăng Chi. "Xem ra con  quái này tầm thường, phải cẩn thận đấy!"

Ứng Trạch vẫn đủng đỉnh  đằng sau, giễu cợt, " phải tiểu quái lợi hại, mà là con khỉ quá thiếu định lực."

Nhưng lão vẫn làm cao,  định ra tay. Nhẩn nha đợi Lạc Việt tới nài nỉ lão. Lạc Việt  định chiều ý lão mở miệng xin giúp đỡ,  giữa tầng đột nhiên có  bóng người đỏ rực vọt xuống như sao băng, lao thẳng tới chỗ con khỉ  nhảy múa, "Lạc Việt Lạc Việt, ngươi  sao chứ?"

Là Lâm Tinh.

Lâm Tinh chui vào lớp sương dày, lượn  vòng  , cuối cùng cũng phát  nguồn gốc  khí là ở góc Đông Nam thành, trộn lẫn với khí tức của bọn Lạc Việt, Chiêu Nguyên.  vội đằng vân bay đến, đáp mây xuống, chợt nhận ra toàn trấn Tử Dương đèn đuốc sáng trưng. Khúc nhạc kỳ dị vẫn vang lên trong  trung, Lạc Việt đứng   nóc nhà mỉm cười với , "Lâm Tinh."

Lâm Tinh vội chạy về phía , "Lạc Việt Lạc Việt, ngươi  sao chứ?"

Lạc Việt cười rất dịu dàng, y như bình thường, "Lâm Tinh, ta xin lỗi, vừa nãy chọc giận ."

Lâm Tinh sững sờ, "Ngươi... xin lỗi ta ư?"

Lạc Việt mỉm cười gật đầu, "Ừm, xin lỗi . Lâm Tinh, ta thích ."

Tựa như sấm nổ ngay  đầu, Lâm Tinh đờ đẫn, mặt  choáng váng nóng ran, "Ngươi... ngươi làm sao thế.  những lời này... có phải đầu óc có vấn đề rồi ?"

Lạc Việt sâu lắng nhìn , "Lâm Tinh, ta thích .  có thích ta ?"

Lâm Tinh càng thẫn thờ, lần đầu tiên trong đời lắp bắp  thành tiếng, cứ trân trân nhìn thẳng vào hai mắt Lạc Việt.

Thấy Lâm Tinh đứng sững  nóc nhà, Lạc Việt  khỏi rảo chân bước nhanh thêm. Chiêu Nguyên càng  thầm giới bị. Ngay Lâm Tinh cũng bị khống chế, con  quái này  quá lợi hại. Chiêu Nguyên nhủ bụng, tới lúc cần thiết, nó nhất định liều mạng bảo vệ Lạc Việt. Ứng Trạch lắc đầu, "Tiểu kỳ lân, định lực cũng  đủ mạnh."

Lão phất ống tay, bay lên giữa tầng , nheo hai mắt. Lão trông thấy, cách tiểu kỳ lân và con khỉ  xa, có  bóng người  ngồi, thổi cây sáo trúc cầm  tay. Ứng Trạch cười khẩy  định chém ra  luồng sét, người thổi sáo liền đứng dậy, quay đầu lại, vạt áo xanh phấp phới trong cơn gió , vành môi cong lên  nụ cười mơ hồ. "Trạch huynh, bao năm gặp huynh vẫn khỏe chứ?"

Lạc Việt trơ mắt nhìn lão rồng đứng bất động  , lầm bầm, "phải ngay đến lão rồng cũng trúng chiêu rồi chứ?"

Chiêu Nguyên thận trọng quan sát, khẽ khàng , "Chắc  phải đâu, Ứng Trạch điện hạ  quan sát hoặc trấn nhiếp  quái chăng?"

Lạc Việt thở hắt ra  hơi, "Trấn nhiếp có tác dụng khỉ gì, đối phó với quái, chỉ  chữ: đánh.  nương tay." Có lẽ lão rồng trước khi động thủ muốn giả vờ giả vịt chăng.

Lạc Lăng Chi trầm giọng , "Chúng ta vẫn nên cẩn thận, tiến đến gần xem thế nào  hơn."

Lạc Việt gật đầu, "Lăng huynh, tôi và Chiêu Nguyên  trước huynh bọc hậu, có gì bất trắc  kéo bọn tôi  cái."

Lạc Lăng Chi đưa ngọn đèn lồng trong tay cho Lạc Việt, đón lấy chiếc chiêng đồng  cầm, "Việt huynh, cẩn thận."

Lạc Việt kéo tay Chiêu Nguyên, từng bước tiến về phía trước. Mái nhà có Lâm Tinh và Phi Tiên Phong càng lúc càng gần.

Bên tai Lạc Việt nghe vẳng lại  tiếng ho thân thuộc.  còn chưa kịp ngạc nhiên,  bóng người từ  nóc nhà  đáp xuống, đứng trước mặt. Đạo bào mới tinh, ba chòm râu dài phơ phất. Lạc Việt kinh ngạc, "Sư phụ, sao người lại ở đây?"  bất giác buông tay Chiêu Nguyên.

Thấy Lạc Việt buông tay mình, Chiêu Nguyên tức  kinh hãi,  định ngoảnh đầu lại, chợt nghe có tiếng gọi, "Chiêu Nguyên!"

 nam tử mình vận trường bào long vân màu vàng kim đứng cách nó vỏn vẹn ba bước chân. Chiêu Nguyên mở to mắt, "Phụ... phụ vương."

Hạc Cơ Tử ôn hòa cười với Lạc Việt, "Việt nhi, chuyến  này, con vất vả nhiều rồi."

Thần Thượng nở nụ cười dịu dàng, "Nguyên nhi, con gầy quá!" Hự... A...

Việt nhi...

Nguyên nhi...

Lạc Việt toàn thân nổi hết da gà. Chiêu Nguyên rùng mình, vảy dựng lởm chởm.

Lạc Việt đưa tay sờ thắt lưng. Chiêu Nguyên siết chặt tay phải.

 đạo kiếm quang,  quả cầu sáng, đồng thời giội tới Hạc Cơ Tử và Thần Thượng.

"Sư phụ lão tử cả đời  biết  mấy câu sến súa như vậy!"

"Phụ vương ta  đời nào cười đáng ghét đến thế!"

"Rắc rắc" mấy tiếng giòn tan, bóng hình Hạc Cơ Tử và Thần Thượng vỡ vụn thành cát bụi.

"Keng"  tiếng, Lạc Lăng Chi đánh chiêng điểm canh. Chỉ thoáng chốc, đèn đóm sao sa, dòng người nô nức, hàng quán san sát, đều nhất loạt mất tăm. Đêm đen  tịch, đường phố  tịch, trở lại là buổi đêm tĩnh mịch của Tử Dương trấn.

Chiêu Nguyên giơ tay phải, thắp lên  ngọn long hỏa chói mắt. Lạc Việt ngẩng đầu hét vang, "Là đại tiên cao nhân phương nào,  thân , đừng trốn trong góc khuất giở tiểu xảo mờ ám mãi thế!"

Lạc Lăng Chi bước tới bên cạnh Lạc Việt, gõ thêm mấy tiếng chiêng nữa, thức tỉnh Lâm Tinh và con khỉ. Chỉ còn mình Ứng Trạch vẫn thần người đứng giữa trời.

 giọng  yếu ớt từ bóng tối vọng ra, rất non nớt, "Được nhìn thấy hình ảnh êm đềm của người mình muốn gặp,  tốt sao?" Trước mắt Lạc Việt dần  lên đường nét  bóng hình, "Vì sao ngươi lại , đây là thứ tiểu xảo mờ ám?"

Lạc Việt hơi bối rối,  biết nên xử lý thế nào.  quái đứng sau tất cả những chuyện này, hóa ra lại là  nữ hài  nhắn. Trông chỉ tám chín tuổi, mặc xiêm y màu nâu, cặp mắt to tròn nhìn xoáy vào Lạc Việt.

Lâm Tinh và con khỉ nhảy từ  mái ngói xuống. Vỡ lẽ là mình trúng phải mê thuật, Lâm Tinh  khỏi nổi cơn thịnh nộ, định xách con tiểu  ra đánh cho  trận xả hận. Nhưng nhìn dáng vóc bé  trước mặt,  sao ra tay nổi. Lạc Lăng Chi cúi xuống, từ tốn hỏi, "Ảo ảnh vừa rồi, và cả những chuyện ma quái trong thành, đều do muội làm ư?"

Mắt tiểu  dâng lên  lớp sương mờ, "Bọn họ luôn ở đây đêm nào cũng ở đây,  tốt sao?" Nó giơ chiếc lá trong tay, kề lên miệng, điệu nhạc như sáo như tiêu lúc nãy lại trỗi dậy. Sương khói bốn bề lại tụ dày.

Nữ hài này, là oan hồn lang thang, hay là loài  quái nào đây?

Lạc Việt còn chưa kịp hỏi Lâm Tinh, bầu  phía   lóe lên những tia sét chói chang. Tiểu  đưa tay ôm đầu kêu "ối chao", sét giật, cả Tử Dương trấn bỗng sáng lòa, còn hơn cả ban ngày. Tiểu  co mình lại, càng lúc càng thu  trong ánh sáng lóa mắt, trở nên gần như trong suốt, cuối cùng hóa thành  con nhím cuộn tròn dưới đất.

Cuồng phong gào rít, Lạc Việt bị thổi loạng choạng, cố gắng lắm mới ngẩng được đầu lên, vừa lúc  bóng người tối sầm đạp mây đen từ giữa tầng tà tà hạ xuống. Gió mạnh là thế mà vạt áo và mái tóc của lão hề lay động, chỉ có hai mắt lóe lên lạnh giá, "Người đó, làm sao ngươi có thể biến hóa ra được?"

Sét va nhau tóe lửa giáng thẳng xuống mặt đất, đá vụn văng tung tóe, con nhím bò rạp ra, run giọng, câu được câu chăng, "Đại tiên tha mạng, đại tiên tha mạng! Con... con chỉ là có được chiếc gương đọc tâm, có thể rọi ra người mà ông mong nhớ nhất..."

 tấm gương bập bềnh tách ra khỏi mình nó, vừa mới chớm nhô lên, "rắc"  tiếng, nổ tung thành cát vụn bay tứ tán trong  trung. Ứng Trạch lạnh lùng đáp xuống mặt đất, con nhím rùng mình mấy cái, vô cùng dứt khoát ngất luôn tại chỗ.

Lâm Tinh quay ngoắt người, trừng mắt nhìn Ứng Trạch, "Ông có nhầm đấy, dọa nạt  đứa bé như vậy! Suốt ngày khoác lác mình có thể xô trời lật đất, kết quả lại trúng phải mê thuật của  con tiểu , còn mặt mũi nào  bắt đầu ỷ lớn hiếp ?"

Ứng Trạch lạnh lùng hừ mũi, "Bản tọa chỉ hỏi nó." Ống tay áo phẩy ra, sấm sét cuồng phong tắt ngấm.

Lạc Việt nhổ phì phì đất cát trong miệng. Lâm Tinh cúi xuống, quầng sáng đỏ mỏng manh từ lòng bàn tay trùm lên con nhím. Nhím rùng mình, dần biến trở lại thành tiểu nữ hài kia, giương cặp mắt to tròn ngồi thừ ra. Lạc Lăng Chi ngồi xuống, hỏi, "Vì sao muội lại ở đây, làm những chuyện như thế này?"

Tiểu  chớp chớp mắt, hai hàng lệ chảy dài  gò má, ôm gối khóc tu tu, "Bọn họ chết cả rồi. Ta  bảo vệ nổi ai, ta chẳng được tích  gì, bọn họ chết hết rồi..."

Đường phố từng tấp nập, hàng quán từng rực rỡ đèn đêm, bao người từng cười  lại, đều   còn nữa.

Sau cái ngày của mười mấy năm xưa, mọi thứ đều  còn.

Nó vẫn nhớ hồi mới tới tòa thành này. Nó vốn sống  núi, bất tri bất giác thành tinh,  cha  mẹ,  bạn bè,  độc rúc trong huyệt động . Có con sói tinh tu luyện  lực bằng cách ăn thịt các quái khác,  ngày nọ phát  ra nó, nó suýt nữa bị giết, liều chết kéo lê thân thể trọng thương chạy xuống con đường dưới núi.  bà lão ăn mày cứu nó, mang nó theo bên mình,  đường hành khất ghé qua Đồ thành.

Ni am của Đồ thành thu nhận bà lão ấy, để bà quét dọn am đường và đình viện, nấu ăn dưới bếp. Nó cũng có  cái ổ, nằm ngay sau Phật đài trong Điện Quán . Lúc nó vừa đặt ổ ở đó, tiểu sư phụ trong am định đuổi , trụ trì liền ngăn, thế gian vạn vật bình đẳng, đều có Phật tính, thiết nghĩ Bồ tát cũng  đồng ý cho con nhím này  chỗ nương thân. Thế là, nó được ở sau Phật đài, hằng ngày xem bà lão quét dọn nhà cửa, nghe bà tụng kinh, ăn chung miếng màn thầu với bà. Bà lão  biết chữ, tuổi tác lại cao, cũng  nhớ nổi kinh văn, chỉ có thể niệm A Di Đà Phật. Thường ngày, bà vừa quét tước am đường vừa niệm A Di Đà Phật với tượng Phật, xin Phật tổ Bồ tát phù hộ cho người tốt được yên ổn, cho dân Đồ thành được bình an. Bà  biết con nhím tinh có thể nghe hiểu tiếng người, nhưng vẫn  chuyện với nó. Bà lão , ni am và Bồ tát cho chúng ta bát cơm ăn, am đường duy trì được là nhờ cúng dường của bách tính lương thiện trong thành, vì vậy, chính là dân ở đây  nuôi sống chúng ta, chúng ta phải xin Phật tổ phù hộ cho họ, để những người tốt đều được bình an. Thế nhưng, những người tốt  được bình an, rất nhiều binh lính ập vào thành, rất nhiều người mất mạng.  số người định trốn vào ni am, bị tên bắn tới tấp chết ngay trước cửa. Nó vận hết pháp thuật hòng bảo vệ ni am, nhưng  bóng người đỏ rực xuất  giữa trời, phẩy ống tay áo, mọi pháp thuật đều trở nên vô dụng. Nó nghe có tiếng hét: trong ni am có kẻ biết  pháp, giết! Nó trông thấy tiểu sư phụ, trụ trì, bà lão... từng người bị tên bắn xuyên, bị đao chém trúng. Bọn họ theo nhau chết , còn ai cho nó ăn màn thầu,  còn ai phát  nó lén ăn đồ cúng cũng vờ như  thấy, cầm cây chổi vừa quét dọn vừa niệm A Di Đà Phật nữa.

A Di Đà Phật, xin Phật tổ Bồ tát phù hộ người tốt được yên ổn, cho dân Đồ thành được bình an.

Nhím gục đầu vùi mặt vào hai gối, òa khóc. Lạc Việt, Chiêu Nguyên, Lâm Tinh và Lạc Lăng Chi đều lặng lẽ cúi đầu. Lâm Tinh tư lự, "Tên đỏ rực đó, là phụng hoàng phải ? Tôn Bôn   sai, chuyện máu nhuộm Đồ thành quả nhiên  đơn giản."

Lạc Việt , "Có lúc ta  muốn hỏi ông trời, thứ gọi là thiên lý có thực tồn tại hay ?" Giả như thiên lý có tồn tại  vì sao lại trơ mắt nhìn bách tính vô tội của cả  thành bị đồ sát. Vì sao những kẻ đầu sỏ giết người hàng loạt đến nay vẫn được tiêu diêu tự tại,  hề gặp báo ứng chút nào.

Ứng Trạch hừ mũi, "Ngọc đế và đám tiểu thần tiên thuộc hạ của lão ta còn bận vui vầy ẩm tửu, hơi đâu lo chuyện thiên lý vặt vãnh này."

Lạc Lăng Chi , đánh giá như vậy  hơi thiên lệch, hơn trăm năm trước, tông chủ Bách Lý thị là Bách Lý Trường Ca giúp Phụng Tường đế dấy binh soán vị, hơn nữa còn chính tay chém đầu thái tử Hòa Hy  lưng ngựa, nhờ đó được tấn phong Uy Vũ hầu, sau lại gia phong thành quận vương. Phụng Tường đế đem ba châu vùng Tây Nam làm đất phong thưởng cho ông ta. Bách Lý Trường Ca tự thấy mình sát nghiệp quá nặng, lo hậu nhân gặp báo ứng, nên mới có chuyện xây lên Đồ thành, thu nhận nạn dân. Cuối cùng, hậu nhân của người được Bách Lý Trường Ca giúp đăng cơ,  trăm năm sau lại tru diệt toàn tộc Bách Lý thị, kể ra cũng là báo ứng chứ chẳng phải .

Lâm Tinh , "Thế cũng là chuyện của Bách Lý thị, can gì đến bách tính Đồ thành?"

Lạc Lăng Chi cụp mắt, "Hồi còn ở sư môn ta từng xem điển cố thời trước, thấy chép rằng khi khởi công xây dựng Đồ thành, nơi đây  chỉ có nạn dân, mà cũng có trộm cướp thổ phỉ trốn án. Đồ thành nằm  trục đường buộc phải kinh qua của vùng Tây Nam,  dưng thành chỗ làm ăn béo bở cho nhiều đối tượng, từ đấy nảy ra vô vàn vụ giết người cướp của, đều tìm được hung thủ."

Lạc Việt cười nhạt, "Nếu là báo ứng, sao  nhằm vào những kẻ gây chuyện thương thiên bại lý? Dân lành vô tội đâu làm sai điều gì, tại sao phải gánh họa diệt vong?"

Lạc Lăng Chi cười gượng, "Đây có lẽ là điểm khác nhau giữa thiên lý và nhân tình chăng."

Ứng Trạch u ám , "Đây là biểu  Thiên đình thiếu năng lực."

Chiêu Nguyên ngồi  bên im lặng lắng nghe. Nhím vẫn khóc tu tu. Chiêu Nguyên  giọng hỏi, "Vậy giờ phải làm thế nào?"

Lâm Tinh thở dài, đặt tay lên vai nhím, "Bọn ta đều hiểu, muội thương nhớ những người năm xưa, nhưng cách làm của muội đem lại  ít phiền toái cho dân chúng  giờ,  thể tiếp tục như vậy được."

Ứng Trạch chắp tay, "Tới nơi ngươi phải tới , những người phàm ấy, chết cả rồi."

Nhím buồn rầu ngẩng mặt lên.

Đúng, người trong thành này,  chết cả rồi.

Dù cho nó  tin. Nó từng bướng bỉnh chuyển những xác người ấy vào lại trong thành, hết lần này đến lần khác, mong rằng họ  đứng dậy, động đậy trở lại. Nhưng vô ích. Hằng đêm nó đều hy vọng nơi đây khôi phục nguyên trạng, nhưng muôn vẻ quá khứ đều do nó tự tạo ra, lừa gạt chính mình.

Cảnh tượng thuở nào, vĩnh viễn  thể quay trở lại.

Lạc Việt chợt lên tiếng, "Muội  nhớ được dân chúng trong thành, vậy muội có biết  thương nhân tên Lý Đình và gia quyến ông ấy ? Họ là cha mẹ của ta, ta chính là ra đời trong thành này vào thời gian đó."

Nhím lắc đầu.

Lạc Việt thở dài.

Nhím giương cặp mắt to tròn nhìn , "Song, nếu huynh ra đời vào thời gian đó, muội nhớ ra  người, biết đâu có liên quan đến huynh." Đoạn giơ hai tay vạch  vòng tròn, vòng tròn tỏa sáng nhàn nhạt, na ná mặt gương, trong gương  lên  cảnh tượng.

 phu nhân bụng bầu được hai tỳ nữ dìu đỡ, bước vào Phật đường. Phu nhân còn rất trẻ, trông chỉ  dưới hai mươi tuổi khuôn mặt thanh tú rạng nét cười yên lành. Nàng khó nhọc quỳ trước tượng Tống Tử Quan , chắp hai tay, "Dân nữ Lý Lưu Thị, cầu xin Bồ tát phù hộ độ trì cho đứa con trong bụng. Dân nữ  mong nó được làm quan to quan , phú quý hiển vinh, chỉ cần nó được  đời thư nhàn,  đời an lạc."

Lạc Việt thấy mắt cay cay, họng nghẹn ứ.  nhớ lại cách đây rất nhiều năm, mình từng hỏi sư phụ Hạc Cơ Tử. Vì sao sư huynh đệ chúng con đều là đời chữ Lạc, đặt cái tên gì như Bá, như Kinh, như Cuồng chẳng phải  có khí phách hơn sao?

Hạc Cơ Tử vuốt râu cười híp mắt , chữ Lạc hay lắm chứ, lạc sơn lạc thủy lạc thế lạc sinh, lạc thiên, đây là cảnh giới người tu đạo chúng ta cần phải có.

Cũng giống như bất cứ bậc làm cha làm mẹ nào, đều mong con cái mình có thể khoan khoái an lạc.  mong làm quan làm quách, phú quý hiển vinh, chỉ cần  đời thư nhàn,  đời an lạc.

Bóng hình phu nhân trong gương dần tan biến. Lạc Việt gục đầu,  với nhím, "Đa tạ."

Nhím lắc đầu, lau khô nước mắt, " có gì, muội cũng phải  đây, tới nơi cần phải tới." Sau mười mấy năm, nó tỉnh mộng rồi, duyên phận giữa nó và nơi đây  hết. Ngẫu nhiên gặp được tiên duyên, chầu Phật nghe kinh bảy năm lẻ, hiểu tiếng người, được bà lão nuôi, sống ở Đồ thành, là những chuyện may mắn nhất trong kiếp này của nó.

Tiểu nữ hài lại từ từ biến thành nhím, từ từ mờ , rồi trong suốt, cuối cùng thành  làn khói , tiêu tán. Nơi nó ngồi còn lại  tấm lụa vàng nhăn nhúm. Là  góc của tấm lụa vàng phủ  mình tượng Phật.

Lâm Tinh mở tấm lụa, bên trong là mấy mẩu xương khô  xíu và mảnh da nhím.

 ra mười mấy năm trước, nó  chết rồi. Khi bị người áo đỏ dùng pháp lực đánh trúng, đan nguyên  vụn nát.

Nhưng, Phật tổ, con  lòng  muốn chết. Con hy vọng con có thể sống, người thành này đều có thể sống. Họ cho con ổ nằm, cho con đồ ăn, vì sao họ phải chết chứ?

A Di Đà Phật, xin Phật tổ Bồ tát phù hộ người tốt được yên ổn, cho dân Đồ thành được bình an.

Chiêu Nguyên và Lạc Việt cùng đào  cái hố bên tường thành, lấy tấm lụa vàng bọc hài cốt con nhím chôn xuống.

Lạc Việt ngồi dựa vào tường thành, im lặng hồi lâu.

Chiêu Nguyên cảm giác như có tảng đá đè trĩu trong lòng và  hai vai mình, bí bách, nặng nề. Lâm Tinh hết nhìn Lạc Việt lại nhìn sang nó, phủi tay, "Hầy, linh hồn người phàm xuống Địa phủ, thông thường ba năm là được chuyển thế, dân chúng ngày xưa có khi  sống vui vẻ ở  kiếp khác rồi cũng nên."  đứng dậy, "Tuy nhiên, vì phụng hoàng đích thân ra tay, chỉ e vụ thảm sát này còn  chứa nội tình, ta nghĩ vẫn nên tra xét kỹ càng."

Lạc Việt cũng mang máng thấy vài điểm nghi vấn. Chuyện cha mẹ khiến đầu óc  rồi như tơ vò, tạm thời  nghĩ được gì nhiều.  nhặt đèn lồng và đồng hồ nước lên, đứng dậy, "Cứ tuần hết đêm nay rồi tính." Đoạn đưa mắt về phía tiệm quan tài Mã Phú cách đấy  xa, ảo ảnh khách điếm lộng lẫy  biến mất tăm mất tích. Cửa tiệm im ỉm đóng chặt trong đêm tối.

Lạc Lăng Chi đề xuất, "Ngày mai tới năn nỉ lần nữa thử xem."

Chiêu Nguyên bỗng phát  Phi Tiên Phong  bò  nóc tiệm quan tài, quay lưng về phía bọn họ, rướn cổ thò đầu vào sân trong. Trực giác mách bảo nó, có lẽ con khỉ nhìn thấy chuyện gì đáng chú ý, Chiêu Nguyên bèn dùng phép leo lên mái nhà, con khỉ lập tức quay phắt đầu lại, ra hiệu bảo nó yên lặng. Chiêu Nguyên đứng  mái nhà, nghe thấy trong sân có thanh lạ, cũng thò đầu xuống xem, chỉ thấy trong sân có  người, tay cầm rìu,  dùng sức bổ cọc gỗ, hết nhát này đến nhát khác.

Có tiếng Lạc Việt lầm bầm bên cạnh, "Kỳ lạ, sao nửa đêm canh ba lão ta lại dậy chặt củi? Hơn nữa,  thắp đèn mà vẫn nhìn thấy ư?" Chiêu Nguyên quay sang, phát  Lạc Việt, Lâm Tinh, Lạc Lăng Chi, Ứng Trạch biết từ lúc nào đều  trèo lên mái nhà. Mọi người ngồi thành  hàng mái, cùng nhìn xuống mảnh sân phía dưới.

Người chẻ củi kia, chính là Mã Phú. Lâm Tinh nheo mắt, "Các ngươi nhìn kỹ mà xem, bộ dạng lão ta, hình như  đúng lắm."

Lạc Việt  có thị lực phi phàm như kỳ lân và rồng,  cố nghển thêm cổ, cũng chỉ nhìn thấy  bóng đen trong sân vung rìu, biểu cảm thế nào  sao  được. Chiêu Nguyên chăm chú nhìn  hồi, ngạc nhiên thốt khẽ, "Đúng rồi. Mắt ông ta sao lại nhắm tịt thế kia?"

Lạc Việt cau mày, lẽ nào, Mã Phú ... mộng du?  quyết định nhảy xuống thám thính cho  ràng, Lâm Tinh và Chiêu Nguyên nóng lòng nhảy theo, Lạc Lăng Chi và Ứng Trạch ở lại  mái nhà canh chừng.

Lạc Việt thận trọng nhảy xuống sân, nín thở từ từ tiếp cận Mã Phú, nên tùy tiện đánh thức người mộng du, kẻo rất dễ hại đến tính mạng.

Con khỉ cũng theo bọn họ nhảy xuống sân, nhìn ngang ngó dọc vèo vèo men theo chân tường chạy tới bên  giếng nước, ngồi  thành giếng thò cổ xuống dưới, vớ lấy cây gậy gỗ bên giếng chọc chọc, lại chọc chọc. Lạc Việt, Chiêu Nguyên và Lâm Tinh đều  quản nổi con khỉ, chỉ đứng trong góc tường an toàn thận trọng quan sát Mã Phú.

Nét mặt Mã Phú nanh ác dị thường, mỗi nhát chặt xuống khúc gỗ đều như vận hết sức lực toàn thân, miệng  ngừng lầm bầm, rít qua kẽ răng, "... Chặt bay đầu mày, chặt đứt chân mày, chặt cho mày  vào được cửa, ta chặt."

Khúc gỗ rất mau

trở thành

đống mạt vụn, Mã Phú cứng nhắc ném cây rìu xuống, cứng nhắc quay người,

thẳng vào gian nhà trong sân, hai mắt từ đầu đến cuối đều nhắm tịt. Sau tiếng kẽo kẹt, cửa phòng đóng lại. Mảnh sân khôi phục vẻ yên ắng ban đầu.

Lạc Việt bước tới trước cửa phòng,  định giơ tay đẩy, đột nhiên có tiếng người khe khẽ, "Các người là ai?"

Từ miệng giếng từ từ nhô lên  cái đầu người, con khỉ khua chân múa tay kêu khẹc khẹc mấy tiếng, lại dùng gậy chọc chọc vào cái đầu. Đầu người mỗi lúc  nhô cao, dần lộ ra vai, thân , cuối cùng hai tay vịn lấy th(ành giếng, nhảy lên mặt đất bước tới gần Lạc Việt, khua sáng cây hỏa chiết tử 3), đảo cặp mắt trố, " ra là các người. Nửa đêm vào sân nhà ta làm gì hả? Nhà ta rất nghèo,  có gì đáng trộm đâu."

Lạc Việt lập tức , "Chúng ta  phải tới ăn trộm."  nghi hoặc nhìn Tiểu Phát, "Sao ngươi... lại từ dưới giếng bò lên?"

Tiểu Phát tiếp tục đảo mắt, "Ngươi cũng trông thấy rồi đấy, cha ta thường mộng du, hễ mộng du là ôm rìu  chặt đồ,  trốn  nhỡ để ông ấy coi là củi chặt  làm thế nào."

Lạc Việt đồng cảm sâu sắc.

Lâm Tinh hỏi, "Vậy mẹ ngươi đâu?"

Tiểu Phát , "Bị cha ta dọa chạy mất rồi, ông ấy như thế, ai mà ở được chứ. Đợi khi ta lớn, có tiền rồi, ta cũng chạy."

Lạc Việt dò hỏi, "Vì sao đêm nào cha ngươi cũng mộng du thế?"

Tiểu Phát lại đảo mắt, "Ta làm sao biết được." Và trợn mắt nhìn Lạc Việt, "Nhưng, có liên quan đến cái tên Lý Đình hôm nay ngươi nhắc đến đấy. Lâu lắm rồi cha ta  phát tác kinh khủng như thế này. Nghe xong lời ngươi, ông ấy có vẻ  bình thường."

Lạc Việt khéo léo lèo lái, "Ngươi có biết Lý Đình rốt cuộc liên quan gì đến bệnh tình cha ngươi ?"

Tiểu Phát gượng gạo , "Ta làm sao biết được." Gã nhìn từ đầu xuống chân Lạc Việt, Chiêu Nguyên và Lâm Tinh, "Ồ, các ngươi nửa đêm nửa hôm lẻn vào nhà ta, là để dò la chuyện này phải . Ta  tới huyện nha tố cáo các ngươi tự ý đột nhập nhà dân."

Lạc Việt thành khẩn giải thích mình  có ác ý, Tiểu Phát chìa tay ra với, "Đủ rồi, để chứng minh lời ngươi  là thực đem tiền ra đây. Tự tiện đột nhập nhà dân, cũng phải nộp ít tiền bồi thường chứ. Hai mươi đồng."

Lạc Việt lúng túng rờ túi áo xẹp lép,  định hỏi Tiểu Phát có thể hoãn cho đến ngày mai mới nộp tiền được , Lâm Tinh  bước qua mặt  tới gần Tiểu Phát, "Này, chúng ta trao đổi  vụ làm ăn  sao? Nếu ngươi khơi được chuyện tăm tích Lý Đình từ miệng cha ngươi, bọn ta có thể cho ngươi rất nhiều tiền."

Tiểu Phát rụt tay lại, khoanh trước , "Tỉ tỉ này, tỉ cũng thấy rồi đấy, tính khí cha ta rất hung bạo, nếu  cẩn thận, có khi ta bị ông ấy chẻ thành củi như chơi. Vụ làm ăn mà tỉ , hết sức nguy hiểm."

Lâm Tinh cười nheo mắt, "Vậy nên cái giá ta đưa ra cho ngươi cũng rất cao, năm mươi đồng, ngươi thấy thế nào?"

Tiểu Phát lắc đầu, "Tỉ tỉ, ta  thể  giúp người ngoài, làm chuyện có lỗi với cha."

Lâm Tinh nhướng mày, "Sáu mươi đồng."

Tiểu Phát nhìn xa xăm vào màn đêm, "Cha nuôi ta lớn, rất  dễ dàng."

Lâm Tinh giơ  ngón tay, dứt khoát , " trăm đồng."

Tiểu Phát lập tức chìa tay, "Tỉ tỉ,  cho ta biết chỗ ở của các vị, ngày mai đợi tin ta. Có điều, phải đưa tiền luôn bây giờ."

Lâm Tinh , "Giờ ta đưa tiền cho ngươi, nếu ngươi  giúp bọn ta sao?"

Tiểu Phát dửng dưng, "Ta làm ăn, trước nay   là ,  hai là hai.

Nếu tỉ thấy  thích đáng, vụ này khỏi cần làm nữa. Đưa hai mươi đồng tiền bồi thường là xong."

Lạc Việt bất giác liếc Lâm Tinh,  nương, ngày mai chúng ta mới được nhận tiền công, giờ hai bàn tay trắng, lấy gì trả cho gã ta? Lâm Tinh trái lại vẫn vui vẻ gật đầu, "Được, nhưng ngươi phải đợi ta  lát,  người bọn ta giờ  có nhiều tiền thế, phải về lấy ."  chỉ tay lên , " nóc nhà có hai người, cho ngươi giữ ở đây, thế nào?"

Tiểu Phát lưỡng lự nhìn lên, trầm ngâm.

Lạc Việt , "Thế này , ta cũng ở lại làm thế chấp, ngươi đủ tin rồi chứ?"

 chưa biết Lâm Tinh định dùng cách gì, nhưng  biết,    như vậy  chắc chắn có thể làm được.

Tiểu Phát cuối cùng cũng gật đầu,  với Lâm Tinh, "Mau lên nhé, ta kiên nhẫn đâu."

Lâm Tinh kéo theo Chiêu Nguyên, túm lấy Phi Tiên Phong, "Dẫn bọn ta tìm chủ nhân ngươi."

Con khỉ đập cánh, im lặng bay  bầu trời đêm. Chiêu Nguyên và Lâm Tinh cùng cưỡi mây theo sau nó. Chiêu Nguyên băn khoăn hỏi Lâm Tinh, "Vì sao tỉ lại vay tiền Tôn Bôn?"

"Vì  giờ chúng ta chỉ có thể vay gã." Lâm Tinh trả lời.

Chiêu Nguyên lại hỏi, "Nhưng Tôn Bôn liệu có cho chúng ta vay ?"

Lâm Tinh nhếch miệng cười, " cho vay  cướp."

Lại  lần nữa, Chiêu Nguyên vô cùng khâm phục Lâm Tinh. Đây là thứ bá khí mà nó làm thế nào cũng  học được chăng.

Phi Tiên Phong lượn  vòng  vùng trời Tử Dương trấn, rồi dẫn bọn họ bay ra ngoài thành. Tới  rừng cây đen kịt, nó thu cánh đáp xuống. Lâm Tinh hạ thấp mây, quả nhiên trông thấy Tôn Bôn. Gã  quật  ngôi mộ.

Hay  chính xác hơn, ngôi mộ ấy  bị quật xong. Khi Lâm Tinh và Chiêu Nguyên chạm chân xuống đất, cũng là lúc Tôn Bôn rút  thanh kiếm ra khỏi quan tài, vứt sang  bên, đậy nắp lại, cầm xẻng nhảy lên khỏi huyệt. Gã chẳng hề tỏ ra bất ngờ trước  xuất  của Chiêu Nguyên và Lâm Tinh.

Lâm Tinh  kìm được, mắng, "Con người ngươi  quá quắt, cướp của người sống chưa đủ, người chết cũng  tha."

Tôn Bôn chẳng bận tâm, nhe ra hàm răng làm hàng, "Nhị vị giờ này đến đây, chắc  phải để lên án ta quấy rầy người quá cố chứ."

Phía trước ngôi mộ bị quật tung có  đống tro tiền vàng, còn  vệt rượu vẩy quanh. Lâm Tinh thầm nhủ, tên thổ phỉ này làm trò quật mộ nhưng xem ra cũng sợ báo ứng, đem cả tiền vàng rượu nước định vờ vĩnh lừa mình dối người.

Chiêu Nguyên , "Ừm, chúng tôi tới tìm huynh vay tiền."

Tôn Bôn bật cười, thẳng thắn hỏi, "Vay bao nhiêu?"

Lâm Tinh , " trăm đồng."  ngập ngừng, lại bổ sung, "Ngày mai trả ngươi luôn."

Tôn Bôn "ờ"  tiếng, móc  xâu tiền từ túi da bên hông, đưa cho Chiêu Nguyên, ngay nguyên nhân vay cũng  hỏi. Thoải mái lạ thường!

Chiêu Nguyên nhận lấy xâu tiền, Lâm Tinh  với Tôn Bôn "Đa tạ."

Tôn Bôn mỉm cười, " nương  cần khách khí, nếu còn cần gì nữa, cứ với ta là được."

Chiêu Nguyên nắm xâu tiền trong tay, quay lại nhìn mấy lượt, vẫn cảm thấy khí giữa hai người có gì đó kỳ lạ. Tôn Bôn cúi xuống nhặt thanh kiếm dưới đất, dùng tay áo lau qua rồi tuốt vỏ,  luồng sáng bạc lạnh lẽo lóe lên trong màn đêm.

Gã giơ thân kiếm ra trước mắt, nhìn  nhìn lại, " nương xem, thanh kiếm này thế nào?"

Lâm Tinh bĩu môi, "Binh khí của người phàm đối với ta chỉ là sắt vụn, có điều kẻ nằm trong cỗ quan tài bị ngươi nạy tung này, thực quá đáng thương."

Tôn Bôn vẫn tỉ mẩn chiêm ngưỡng bảo kiếm, " nương coi nó như sắt vụn, nhưng ở trần gian, nó là món bảo khí có giá lắm đấy. Nó từng chặt đầu thái tử Ứng triều, từng thấm  biết bao máu địch  sa trường. Chỉ người tập tước của Bách Lý thị mới có tư cách sở hữu. Thanh kiếm này bị vùi trong lòng đất, là  sỉ nhục đối với nhuệ khí của nó."

Tôn Bôn chậm rãi lướt ngón tay  thân kiếm, kiếm mơ hồ phát ra thanh, như hưởng ứng lời gã . Chiêu Nguyên có thể cảm thấy huyết tanh và hàn ý toát ra từ thân kiếm, vậy, lẽ nào ngôi mộ này là...

Lâm Tinh lầm bầm, " ra ngươi quật mộ Bách Lý Tề."

Con người này, vì thứ mình muốn có, đúng là  chuyện gì  dám làm.  kéo tay Chiêu Nguyên, "Đa tạ ngươi đêm nay khảng khái móc hầu bao, chúc ngươi dùng thanh kiếm này giết người thống khoái. Bọn ta  trước đây.

Ngày sau gặp lại."

Chiêu Nguyên bị Lâm Tinh kéo lên đám mây, bồng bềnh bay lên, vẫn thôi ngoái đầu nhìn xuống.

Tôn Bôn tra lại kiếm vào vỏ, buộc ngang hông, xúc từng xẻng đất lấp huyệt. Nấm mộ này  dựng bia, chẳng  gã làm sao phát  ra nó là mộ Bách Lý Tề. Phi Tiên Phong ngồi chồm hỗm  bên xem chủ lấp mộ, im lìm bất động, y như tượng nhà mồ.

Quay lại nhà Mã Phú, Tiểu Phát cầm được xâu tiền, tỉ mẩn đếm kỹ số lượng xong mới tươi tỉnh , "Tỉ tỉ, ta lấy danh hiệu Tử Dương trấn đệ nhất mỹ nam ra bảo đảm với tỉ, vụ này ta nhất định giúp tỉ lo liệu. Ngày mai cứ đợi tin ta."

Lạc Việt ngợi khen, "Tiểu huynh đệ đúng là người phóng khoáng."

Đến canh năm, nhiệm vụ tuần đêm kết thúc, cả bọn trở lại huyện nha. Thấy họ nguyên vẹn quay về, nha dịch đều tỏ ý kinh ngạc và khâm phục. Lạc Việt  hề đả động đến chuyện gặp phải hồi đêm, chỉ  chẳng thấy gì hết. Vào tới nhĩ phòng nghỉ ngơi, Chiêu Nguyên hỏi Lạc Việt, nên chăng thông báo với dân trấn Tử Dương, từ nay về sau ban đêm  xuất  mấy chuyện kỳ quái nữa. Lạc Việt xua tay, bảo rằng tạm thời chưa cần . Chiêu Nguyên  hiểu, Lâm Tinh cốc đầu nó, "Ngốc thế, hôm nay còn đợi tin tức, chắc chắn vẫn phải nán lại trấn Tử Dương cứ kiếm thêm tiền công  đêm, ngày mai hẵng ."

Chiêu Nguyên bấy giờ mới vỡ lẽ. Lúc ăn sáng, nó cố ý ăn  ít, đem phần bánh rán và trứng tiềm lá trà của mình biếu Ứng Trạch, đợi Ứng Trạch hài lòng thưởng thức hết mới khẽ khàng thỉnh giáo lão, "Có bí quyết nào giống như tu luyện pháp thuật, để thông minh lên ?"

Ứng Trạch nghiêm túc nhìn nó, lộ vẻ phiền não hiếm thấy, "Chuyện ngươi hỏi  có bí quyết gì đặc biệt, chỉ có thể dựa vào lĩnh ngộ của chính mình. Hơn nữa ngươi sinh ra tư chất  kém cỏi, lớn lên cảnh giới cũng thấp hơn người khác  chút." Lão nhón chân hiền từ xoa đầu Chiêu Nguyên, "Cố gắng lên, bản tọa tin ở ngươi. Đợi khi ngươi tham ngộ được hàm nghĩa của từ  hiểm, ngươi  có hy vọng thành công."

 hiểm? Đây hình như  phải từ gì tốt, phụng hoàng rất  hiểm. lần nữa, Chiêu Nguyên rơi vào bế tắc khi muốn làm  con rồng chân chính.

Sẩm tối, Tử Dương trấn đệ nhất mỹ nam nhờ  nha dịch chuyển tin, "Người giấy các vị đặt ở tiệm quan tài Mã Phú  làm xong." Lạc Việt cả mừng, Tiểu Phát quả   thu xếp được với cha gã rồi.

Tiểu Phát xử lý Mã Phú bằng  cách rất đơn giản. Gã trích hai mươi trong số  trăm đồng kia, mua hai lạng rưỡi tai lợn,  cân Thiêu Dao Tử, đến khi bọn Lạc Việt tới tiệm quan tài, Mã Phú  nằm dài  ghế, mặt đỏ gay, hai mắt đờ đẫn, mồm lẩm bà lẩm bẩm. Tiểu Phát chú thích, "Cha ta uống đến mức độ này, ngươi có hỏi tiền cất ở đâu ông ấy cũng chỉ cho."

Lạc Việt kéo ghế, ngồi xuống bên cạnh Mã Phú, thử hỏi, "Ông có biết người tên là Lý Đình ?"

Mã Phú chuyển động con mắt lạc thần, "Lý Đình? Lý Đình... Lý Đình." Lão đột nhiên nhảy dựng khỏi ghế, lật bàn, cầm ghế giận dữ nện uống, "Lý Đình! Lý Đình!  đáng chết. Bọn chúng đều đáng chết. Đám người đó... Bọn chúng nhất loạt đều đáng chết."

Chiếc ghế bị đập tan tành, Mã Phú ngồi bệt xuống đất, nước mắt giàn giụa, "Tên tướng quân ... bởi vì Lý Đình trọ ở khách điếm bọn ta, nên tất cả người trong khách điếm đều phải chết... Trong thành này, phàm là người từng tiếp xúc với Lý Đình... đều phải chết. Lão bản... lão bản nương... tất cả mọi người chết hết rồi. Lý Đình đáng chết . Đám người đó đáng chết mười. Nếu trước khi Lý Đình vào trọ, ta chém chết ,  toàn thành  ai phải chết theo...

Bọn chúng đáng chết..."

Đất trời lạnh lẽo, Lạc Việt đờ đẫn  biết mình  ở đâu, toàn thân run bắn lên,  sao khống chế nổi. Chiêu Nguyên siết chặt nắm tay, tưởng đâu mình rơi vào hố băng vạn năm, cái lạnh ngấm ra từ từng kẽ xương. Đúng vậy, người mang huyết mạch hoàng tộc mai danh  tích trong dân gian suốt  trăm năm, đời nào phụng hoàng lại  phát giác ra. Nếu chỉ tiêu diệt phản vương Bách Lý Tề, đâu cần phải giết dân cả thành. Lạc Việt thấy chân bỏng giãy, máu tươi từ mười mấy năm trước sôi sục trong lòng đất, hun cháy hai chân .  trong những kẻ đầu sỏ hại chết người dân Đồ thành,  ra chính là .

Lạc Việt  kiếm thêm  tối tiền công nữa.

Sau khi rời nhà Mã Phú,   thẳng ra khỏi trấn Tử Dương.  dám tiếp tục ở lại tòa thành này. Máu của bao nhiêu người mười mấy năm trước  trào ra từ lòng đất, dìm chết .

Tà dương, nắng gắt đến chói mắt, ngay cả sắc mây cũng như máu hoen.

Lạc Việt thẫn thờ lê bước. Chiêu Nguyên, Lạc Lăng Chi và Lâm Tinh lặng lẽ theo sau.

Ra tới khu rừng ngoài thành, Ứng Trạch , "Thiếu niên, ngươi suốt ngày khoác lác mai sau  trở thành anh hùng.  chuyện cỏn con thế này cũng vượt qua được,  đừng  anh hùng, ngay đến đồ ăn hại cũng làm nổi đâu."

Lạc Việt bước tới  gốc cây, hầm hầm giội nắm đấm vào thân cây, nghiến chặt răng. Ứng Trạch khoanh tay, dửng dưng , "Bản tọa năm xưa làm thiên tướng  Thiên đình, chính trong trận tiên ma đại chiến, niệm giao tình với Tham Kỳ, có lòng thả cho y  con đường sống, mách khẽ y rằng nếu  về hướng Tây Nam, vẫn còn nơi bảo toàn tính mạng. Kết quả, y lợi dụng chuyện này bày ra nghịch trận, dẫn dụ bản tọa vào bẫy, làm tổn thất ba mươi vạn thiên binh của bản tọa. Người  tòa thành này của ngươi, mới có bao nhiêu, hơn nữa vẫn còn Điện Diêm La cho bọn họ đầu thai, chứ ba mươi vạn thiên binh kia, đều  hóa thành tro bụi. Nếu ngươi muốn ngồi ở  cao, muốn làm anh hùng,   thể chỉ gánh cái mạng mình, mà còn phải gánh mạng cho những người xung quanh. Địa vị càng cao, mạng gánh càng nhiều. Chỉ gánh nổi mạng mình, là kẻ dung tục, có thể gánh vác vô số tính mạng, mới là bậc anh hùng."

Lâm Tinh cũng an ủi, " việc vốn chẳng liên quan gì đến Lạc Việt, là phụng hoàng và hoàng đế thời đó đồ sát thành này. Cha mẹ Lạc Việt cũng là người vô tội bị giết, bọn họ căn bản đâu biết mình có quan hệ với hoàng gia, càng chưa từng nghĩ đến việc uy hiếp ngôi báu."

Tự cổ chí kim, những màn đấu đá xung quanh ngai vàng đều tanh mùi máu, chuyện này   ít lần được thuật lại trong hí văn hoặc qua lời kể của thuyết thư tiên sinh nơi trà quán, Lạc Việt trước nay đều hiểu rất . Nhưng  ngày kia, khi chuyện tương tự liên quan đến mình, cảm giác lại khác hẳn.

Bên , cách đỉnh đầu   xa bỗng có tiếng , "Kẻ năm xưa dẫn binh vào Đồ thành, là An Thuận vương."

Lâm Tinh ngẩng đầu, Tôn Bôn đứng  chạc cây gần đó ung dung khoanh tay, "Lạc hiền đệ! Đệ muốn làm hoàng đế, ta muốn nắm binh quyền kẻ thù của chúng ta đều là triều đình, hợp tác cùng nhau chẳng phải càng tốt sao?"

Lâm Tinh nhăn mũi, "Lạc Việt thèm vào để ý đến ngươi."  móc ra xâu tiền công vừa lĩnh, giơ lên cao, "Này, trả cho ngươi, đa tạ chuyện đêm qua."

Tôn Bôn thần thái hào sảng, " nương để ý đến ta cũng được mà. cần đa tạ đâu."

Lâm Tinh chẳng buồn tiếp chuyện gã nữa, Phi Tiên Phong đập cánh bay tới, nhận xâu tiền từ tay Lâm Tinh xong, bất chợt xòe vuốt, nhanh như cắt chụp xuống bả vai . Lâm Tinh nhất thời  đề phòng, bị Phi Tiên Phong giật tóc, rồi lập tức rút lui. Người  rực ánh đỏ, nhưng mấy cọng tóc cũng  bị lấy mất.

Tôn Bôn mỉm cười nhận tóc từ tay Phi Tiên Phong, " nương, ta nghe chỉ cần ăn vảy râu của kỳ lân thần, là có thể trở thành người được bảo hộ, chẳng  truyền thuyết này có đúng hay ..." Gã dương dương tự đắc, chậm rãi bỏ sợi tóc vào miệng, nuốt xuống.

Toàn thân Lâm Tinh bừng bừng lửa giận,  đột ngột kéo giật Lạc Lăng Chi bên cạnh, nhét  thứ gì đó vào miệng y với tốc độ  thể tưởng tượng nổi. Đúng lúc ấy,  búng máu đen bất ngờ ộc ra khỏi miệng Tôn Bôn, gã lảo đảo, từ  cây ngã lộn phộc xuống.

Phi Tiên Phong kêu lên thê thiết, nhảy tới bên chủ.

Lâm Tinh hếch cằm, cười khẩy, " tên phàm nhân  bé, lại dám vọng đồ thao túng thần hộ mạch? Bài giáo huấn này,  là ta có lòng từ bi rồi đấy. Từ giờ khắc này, Lạc Lăng Chi chính là người ta bảo hộ, loại người như ngươi, vĩnh viễn chớ nên vọng tưởng nữa."

Tôn Bôn sắc mặt tái xám, chống tay cố nhỏm người dậy, quệt vệt máu nơi khóe miệng, "Người  có thần hộ mạch, lẽ nào  thành anh hùng?

Vương hầu khanh tướng, lẽ nào sinh ra  thế."

Lâm Tinh , "Quân trộm cướp quật mộ, còn dám xưng bừa anh hùng.

Muốn có  thanh kiếm tốt cũng phải quật trộm mộ người khác."

Tôn Bôn bật cười, " nương, thanh kiếm ấy, từ khi ta sinh ra, gia phụ chỉ định cho ta thừa kế rồi. Ta vì báo thù rửa hận,  thể  kinh động đến phụ thân, lấy thanh kiếm vốn dĩ thuộc về mình, sao lại phải gánh chữ 'trộm'?"

Nụ cười khẩy đông cứng  khóe môi Lâm Tinh. Tôn Bôn ôm , vịn cây gắng gượng từ từ đứng dậy, quay người bỏ ra xa. "Chuyện  đến nước này,  cho các vị biết cũng chẳng sao, ta chính là con trai Bách Lý Tề. Bách Lý Phóng."

Chú thích:

(1) Phòng  bên cạnh gian nhà chính, thường nhô ra như cái tai nên gọi là nhĩ phòng.

(2) Nơi để hát múa và diễn kịch thời Tống, Nguyên.

(3) Dụng cụ giữ lửa thời xưa ở Trung Quốc.

Chương 9

Ngày mồng tám tháng Tư năm Ninh Thụy thứ mười , thái tử Hòa Trinh hồi kinh.

Đại lễ sách phong vốn định tổ chức vào cuối tháng Ba, nhưng vì thái tử lo tìm thuốc cho hoàng thượng mà lỡ dở, đành lùi lại đến mười chín tháng Tư. Toàn triều tán dương thái tử biết trọng đạo hiếu, ngày sau nhất định là hiền quân.

Sùng Đức đế Hòa Thiều  viết xong di chiếu của mình. Khi y lập di chiếu, đại thần cung nữ hoạn quan xung quanh đều phủ phục xuống đất mà khóc, nhưng vừa quay mặt   ca tụng thái tử là minh quân tương lai.

Hòa Thiều hiểu , y cũng chỉ còn lại chữ "tương lai" này để người ta kỳ vọng. Gần đây, mỗi ngày y ho  nhiều thêm, cái gọi là "tương lai" từng bước tiến lại phía y. Sau khi thái tử hồi kinh, vì muốn gã sớm làm quen với chính , rất nhiều sớ tấu  được gửi đến để gã phê. Hòa Thiều mặc kệ, dù sao trước kia y cũng ít xem sớ tấu.  năm trở lại đây, các đại thần càng chẳng mấy khi dâng sớ tấu cho y.

Tiết trời  nóng dần lên, Hòa Thiều ra ngoài hiên ngắm cảnh,  sập mềm vẫn trải đệm lót dày. Y ngắm lũ bướm vờn quanh hoa dưới thềm, lại gà gật buồn ngủ, cung nữ và thái giám đứng hầu hai bên đều phụng mệnh lùi xuống, chỉ để lại hai người túc trực. Đương cơn mơ màng, Hòa Thiều nghe tiếng gọi khẽ, "Hoàng thượng, hoàng thượng." Y mở mắt, chỉ thấy trong hai tiểu thái giám túc trực quỳ xuống dập đầu, "Hoàng thượng, vị đại nhân có chuyện quan trọng liên can đến giang sơn xã tắc, muốn bẩm báo với hoàng thượng."

 phải khuyên y lúc này nên thoái vị nhường lại long bào ngự tọa cho thái tử đấy chứ. Hòa Thiều gật đầu ân chuẩn. Lát sau, tiểu thái giám dẫn theo  người mình vận quan phục bước lại,  đường còn rất cảnh giác ngó quanh, như sợ người khác phát . Người ấy quỳ trước sập, khẩn thiết, "Hoàng thượng, thần nội sử doãn Trịnh Niệm, có chuyện quan trọng bẩm báo. Vì giang sơn xã tắc, xin hoàng thượng phế bỏ thái tử Mộ Trinh, tuyệt  thể lập."

Trịnh Niệm gọi đích danh tên tục của thái tử,  ràng căm ghét đến tận xương tận tủy, Hòa Thiều bỗng muốn bật cười, "Mộ Trinh được chọn làm thái tử lâu rồi, cách đây hơn  năm, chuyện này  bắt đầu được dự tính, nếu khanh muốn can ngăn, tại sao phải đợi đến bây giờ."

Trịnh Niệm nằm rạp xuống đất, "Hôm trước thần lật đọc lại điển sách xưa, ngẫu nhiên phát   chuyện,  dám cho Mộ đảng biết, mới bí mật diện thánh. Hoàng thượng tuyệt đối  thể lập Mộ Trinh làm thái tử, nếu Mộ Trinh giành được ngai vàng, Đại ứng triều ta tất diệt vong."

Mười hai tháng Tư, bọn Lạc Việt cuối cùng cũng tới được Cửu ấp nơi đặt phủ quận vương cửa Tây quận. Vẫn còn hơn  tháng nữa mới đến ngày hội kén rể của quận chúa, Cửu ấp thành  phòng thủ nghiêm ngặt.  đường cái dẫn đến cổng thành, người qua kẻ lại đều là những thiếu niên y phục gọn mang theo hai ba tùy tùng. Bọn họ đều  bộ,  ai cưỡi ngựa, càng ai ngồi xe, màu sắc y phục cũng đa phần  nhàng. Xem ra chuyện quận chúa  ưa xa hoa hoang phí, ai ai cũng biết.

Mỗi người bước vào thành trước tiên đều phải khai  danh tính và mục đích đến với vệ binh. Trong cổng có các quan viên đứng làm nhiệm vụ đón tiếp, ai muốn tham gia hội kén rể của quận chúa, đều được quan viên dẫn vào ở hành quán chuyên biệt trong thành.

Ngoài cổng người xếp hàng dài. Chiêu Nguyên đứng cạnh Lạc Việt, ngửa đầu chiêm ngưỡng đại môn huy hoàng của Cửu ấp cho đỡ chán, ngửa đến tê cả cổ mới nhích được tới cổng thành. Vệ binh ngăn Lạc Việt, hỏi danh tính lai lịch, Lạc Việt , "Mấy người chúng ta tới xem hội kén rể của quận chúa."

Vệ binh nhìn  từ đầu xuống chân, "Tới tham gia hội kén rể   cần tránh thành  xem, gần đây những người như huynh đài càng lúc càng đông. Trông bộ dạng  biết là muốn lấy quận chúa rồi." Đoạn trỏ Chiêu Nguyên, Lạc Lăng Chi, Ứng Trạch, "Mấy vị này, là tùy tùng của huynh, hay kết bạn  đường?"

Lạc Việt  định giải thích, sau lưng chợt rộ lên huyên náo.

Tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe lăn từ xa dồn tới, Lạc Việt và mọi người đều hướng mắt nhìn về phía có tiếng động, chỉ thấy tám con tuấn mã kéo cỗ xe hoa lệ cuốn bụi chạy tới, kỵ binh tinh nhuệ mặc giáp đen hộ tống hai bên. Đám người tức thời xôn xao bàn tán,  biết là tên ngốc nào định khoe mẽ ở hội kén rể, kẻ đầu tiên bị đá khỏi cuộc nhất định là người này. Rất nhanh chóng, những người tinh mắt và bọn Lạc Việt  nhận ra hoa văn trang trí  thân tinh kỵ hắc giáp và xe ngựa.

"Định Nam vương phủ."

Xe ngựa vòng qua đám đông xếp hàng, chạy thẳng đến bên cổng thành, mành gấm xe hoa vén lên, thiếu niên bước xuống phục trang lộng lẫy hoa văn cầu kỳ, đầu đội mũ ngọc đồi mồi, hông đeo trang sức vàng và  hạt lam bảo ngọc cỡ lớn lấp lóa đến hoa mắt dưới ánh mặt trời. Thiếu niên xòe chiếc quạt bạch ngọc cốt nhũ kim vẽ mẫu đơn, khẽ phe phẩy, phú quý chất ngất, cao sang ngời ngời.

Vì chiếc mũ ngọc chiếm cứ đầu gã, nên lão rùa phải đổi chỗ nằm xuống vai, vẫn điềm nhiên chợp mắt. Lạc Việt, Chiêu Nguyên đều  lóa mắt, Lâm Tinh lầm bầm tự nhủ, "Trời ạ, sao trông Đỗ Như Uyên cứ như con công trống thế kia, gần đây gã tới Thiên Trúc ư?"

Đỗ thế tử ngọc ngà châu báu sải từng bước khoan thai về phía bọn họ, vệ binh nơi cổng thành cùng các quan viên lễ tân vội rảo bước lên ngăn, nhưng trước hào quang xa hoa của Đỗ thế tử, thái độ  khỏi có phần cung kính đặc biệt, "Thế tử, vì người vào thành đông, xin thế tử tạm thời di bước ra sau xếp hàng."

Đỗ Như Uyên phe phẩy cây quạt, "Ồ, ta tới chuyến này  phải để thưởng ngoạn phong cảnh, cũng  phải tham gia hội kén rể, mà là làm tùy tùng cho  người, như vậy cũng cần xếp hàng ư?"

Quan lễ tân giơ ống tay áo lên lau mồ hôi  trán, "Chuyện này... cần, vậy thế tử, cứ  cùng người ấy là được. Có điều..."

Có điều, người đủ khả năng khiến Định Nam thế tử tháp tùng, là người có địa vị thế nào?

Phải chăng là... thái tử?

Đỗ Như Uyên khép quạt, chỉ về  phía, "Ta tới làm tùy tùng cho vị Lạc công tử này. Giờ sắp được vào thành rồi phải ?"

Lạc Việt cảm thấy vô số ánh mắt tua tủa xoay về phía mình, người tức nhoi nhói như bị cả vạn cọng lúa mì châm vào.

Hành quán dành cho hội kén rể là  phủ đệ nguy nga. Bất luận thân phận cao thấp, mỗi người tới tham gia chỉ được phân hai phòng liền kề,  lớn , phòng lớn dành cho chủ nhân, phòng  là của tùy tùng nô bộc. Quan viên tiếp tân thấp thỏm dẫn bọn Lạc Việt tới  cụm phòng như vậy, "Đây đều là chỗ chuẩn bị cho những người tham gia bình thường, khó tránh mạo phạm thế tử, bỉ chức  mau chóng bẩm báo lên , sắp xếp phòng khác cho các vị."

Đỗ Như Uyên phe phẩy quạt, " cần đâu,  cùng tham dự,  tất cả đều phải công bằng. Hai phòng này là đủ cho mấy người chúng ta rồi."

Quan viên tiếp tân len lén liếc đám kỵ sĩ mặc giáp đen ngoài cửa, "Nhưng, mấy vị này..."

Đỗ Như Uyên , "Bọn họ ở tạm  khách điếm nào đấy trong thành là được.  tính là vi phạm quy định chứ?"

Quan viên tiếp tân vội , " tính  tính." Đoạn rối rít tuôn ra tràng lo lắng hoang mang nữa, rồi mới lui ra khỏi cửa.

Lâm Tinh , "Tên mọt sách này, phô trương quá đáng, nhưng nhờ thế, Lạc Việt lại càng có vẻ  tầm thường, rất tốt rất tốt."

Đỗ Như Uyên cười mỉm, "Đa tạ Lâm công chúa khen ngợi. Phải rồi, biết loạn thế kiêu hùng của , đồng liêu tương lai của tại hạ,  tìm ra chưa?"

Lâm Tinh chìa tay chỉ Lạc Lăng Chi, "Chính là y."

Lạc Lăng Chi thoáng nở nụ cười gật đầu chào hỏi Đỗ Như Uyên.

Đỗ Như Uyên ngạc nhiên nhìn y từ đầu đến chân, "  ngờ lại là Lạc huynh, ha ha, ta  vì sao mới đầu Lâm công chúa cứ  thuận mắt với huynh, ra là như vậy." Lão rùa  vai Đỗ Như Uyên cũng mở cặp mắt ti hí, liếc nhìn Lạc Lăng Chi.

Lâm Tinh phùng má. Đỗ Như Uyên lại nhìn sang Lạc Việt, "Vừa rồi đệ định hỏi, vì sao Lạc thiếu hiệp và Chiêu Nguyên có vẻ ủ rũ thế, đặc biệt là Lạc Việt huynh, rất  bình thường."

Lạc Việt gượng nặn ra  nụ cười.

Lâm Tinh , "Hầy, đừng nhắc đến nữa..."   định thuật lại những chuyện xảy ra  đường cho Đỗ mọt sách,  có bộc nhân của hành quán cung kính đứng ngoài gõ cửa, dâng lên  hộp sơn, mời người ứng tuyển quận mã  tắm gội. Lạc Việt đành  theo, Chiêu Nguyên cũng  với .

Nơi tắm gội của hành quán là  nhà tắm công cộng, hai bên có hai phòng ngách để thay và gửi quần áo. Chính giữa nhà tắm có  bể nước nóng lớn lát đá trắng, có vài người  ngâm mình, trông như những viên bánh trôi nổi lềnh bềnh trong nồi canh. Ở các gian  còn có bồn tắm vừa người, tùy theo ý thích riêng.

Nhà tắm nghi ngút hơi nước nóng. Chiêu Nguyên lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này, cứ ôm hộp đồ tắm đứng lặng tại chỗ. Lạc Việt hối nó mau thay đồ ở phòng ngách. Chiêu Nguyên bất giác túm vạt áo lại, "Đều... đều phải cởi sạch sao?"

Lạc Việt , "Hỏi thừa , đệ ngâm bồn mà lại mặc quần áo à? Hay là đệ ngượng?"

Chiêu Nguyên hơi nóng mặt, cúi gằm đầu. Lạc Việt vỗ vai nó, cười hì hì, "Đại trượng phu thẳng thắn vô tư, coi như cởi mở đối diện ." Quấn xong khăn tắm,  bèn ôm hộp đồ  chiếm chỗ.

Chiêu Nguyên vẫn đứng ngây đờ trong phòng ngách, nó sợ, nhỡ đâu gặp nước  kiểm soát được lại  vảy lòi đuôi lộ sừng rồng  biết làm sao?

Người ở phòng bên cạnh vừa cởi đồ vừa kêu ca, "Hoàng đế tuyển phi thường bắt các tiểu nương tử phải tắm rửa sạch , chúng ta tới tuyển quận mã cũng phải tắm rửa sạch  như tú nữ, thế đạo  đảo điên lắm rồi."

 người khác phụ họa, "Để quận chúa chọn giữa bao nhiêu người thế này, chẳng phải giống như tú nữ sao, chúng ta gọi là tú hán."

Bên kia, Lạc Việt ôm hộp đồ tắm, chọn được  gian tắm cá nhân  có vẻ sạch  nhất. Có người sải bước tiến lại, cùng lúc đứng trước cửa phòng tắm với , "Lạc thiếu hiệp, đúng là quả đất tròn."

Lạc Việt cười nhe răng , "Đúng vậy, Tôn huynh,  ra huynh cũng đến đây."

Chiêu Nguyên lưỡng lự hồi lâu, cuối cùng cũng quấn khăn tắm thập thò rời khỏi phòng thay đồ, ngó nghiêng tìm Lạc Việt, phía trước có  gian tắm tụ tập khá đông người, ồn ào cãi vã, hình như  tranh chấp.  giọng rất quen tai thủng thẳng , "Huynh đài, ta và con khỉ của ta tắm bồn nước này, cũng chẳng phải bể lớn, can gì đến huynh?"

Có người cao giọng, "Cái bồn này còn cho người khác tắm, nước bị thú vật ngâm mình rồi hỏi người sau tắm thế nào?"

Chiêu Nguyên sán lại thò cổ vào nhìn, qua làn hơi nước mờ mịt, chỉ thấy Tôn Bôn và Phi Tiên Phong  ngâm mình trong bồn nước , trong bồn còn người nữa, trán đắp khăn tay, nhắm mắt ngâm mình trông rất thư thái, là Lạc Việt. Tôn Bôn chỉ Lạc Việt, "Vị thiếu hiệp này  chẳng  gì, các vị lo chuyện bao đồng ở đâu thế?"

Lập tức có người hỏi độp, "Các hạ cho rằng ai cũng bằng lòng tắm cùng con súc sinh ư?"

Chiêu Nguyên thận trọng  cho  nhờ, lách qua đám đông chui vào gian, Lạc Việt hé mắt, vẫy tay với nó, Chiêu Nguyên chui vào bồn ngồi bên Lạc Việt, ngâm mình trong nước.

Tôn Bôn bắt tréo tay, kê ra sau gáy, dựa vào thành bồn, "Các vị xem, tiểu công tử đây cũng đâu có ý kiến."

Trong đám đông tụ tập trước cửa, có  tráng hán đặc biệt khôi ngô cất giọng oang oang, "Các ngươi vốn cùng  hội."

Lạc Việt uể oải giơ tay phải, "Đính chính  chút, ta và Tôn huynh đây, cùng  hội."

Tráng hán cười nhạt, " biết cả  họ Tôn, còn  phải cùng hội?"

Chiêu Nguyên chọc chọc Lạc Việt, ngầm hỏi có cần đứng ra can ngăn, Lạc Việt xua tay với nó, tỏ ý  cần quản. Bên ngoài đám đông có tiếng  vọng vào, "Kiều Nhị hiệp  vậy sai rồi, biết danh tính, cũng có thể chỉ là tình cờ gặp gỡ hoặc quen biết sơ sơ."

Mấy người đứng trước cửa dạt sang hai bên nhường đường,  công tử trẻ tuổi thong thả bước tới, tủm tỉm , "Thứ lỗi tại hạ góp vài lời, các vị ở đây tranh luận với Tôn huynh là  cần thiết. Nước  bị khỉ ngâm mình, giờ dù có đuổi nó , cũng vẫn là ngâm rồi. Chuyện  chẳng thể thay đổi được nữa, hà tất gây tổn hại thêm hòa khí."

Kiều Nhị hiệp , "Tại hạ  có ý kiếm chuyện với gã, chỉ là  thuận mắt, cũng biết nước  bẩn rồi,  dùng được nữa, nhưng những người đến sau  làm thế nào?"

Công tử kia mỉm cười, "Xin các vị nể mặt, để tại hạ làm người điều đình, đợi Tôn huynh và vật nuôi của huynh ấy tắm xong rồi, tại hạ    với người quản  ở đây  tiếng, thay nước trong bồn này ."

Kiều Nhị hiệp , "Văn công tử có lời điều đình, tại hạ sao dám  nể mặt, chuyện này xin cứ xử lý theo ý công tử ."

Đoạn ôm quyền quay sang Tôn Bôn, "Ban nãy  đắc tội rồi."

Những người còn lại cũng ùa theo tán đồng, rồi tản hết.

Tôn Bôn nhếch khóe miệng, ôm quyền  với Văn công tử, "Đa tạ."

Văn công tử đáp lại bằng nụ cười nho nhã, "Chuyện  chuyện , Tôn huynh  cần khách khí."

Gã ăn  nhũn nhặn, dù chỉ quấn  tấm khăn, cũng toát lên phong độ thanh thoát, Chiêu Nguyên đưa mắt nhìn theo cái bóng xa dần, hỏi Lạc Việt, "Người này có phải rất có vai vế ?"

Lạc Việt ngoáy tai, "Gã họ Văn, lại được đám nhân sĩ giang hồ kia nể mặt, phải chăng là công tử của Văn gia ở Hoài Nam? Nhưng nghe đồn mấy công tử  giờ của Văn gia đều  thành thân rồi cơ mà?"

Văn thị và Nam Cung thị là hai đại thế gia tề danh  giang hồ. Chỉ là, các công tử Văn thị cùng lứa với Sở Linh quận chúa đều  thành thân, vậy nên khi gặp Nam Cung Cầm ở Thư Huyện, Lạc Việt mới cho rằng lần này Nam Cung thiếu gia có thể là nhất chi độc tú. Tôn Bôn , "Gã là con trai ngoại thiếp của Văn lão gia, tên Văn Tế, lớn hơn Lạc lão đệ và Đỗ thế tử hai tuổi, chuyến này tới tham gia hội kén rể, nên mới công khai thân phận."

Chính thất của Văn lão gia là tiểu thư Đường Môn, tính tình hung hãn, tinh thông đủ loại bí thuật độc trùng, Văn lão gia bị quản thúc rất chặt, cả đời dám lấy thêm thê thiếp, tuân thủ nghiêm ngặt đạo phu tử, giang hồ biết tiếng.

 ngờ tượng đài giang hồ đệ nhất trinh phu cũng có ngày sụp đổ. Tôn Bôn kể, cách đây chừng hai mươi năm, vào  ngày xuân chim ca ríu rít muôn hoa khoe sắc, Văn lão gia  Hàng Châu xử lý công chuyện, vì xã giao mà cùng mấy người bằng hữu chơi thuyền Tây Hồ, Nhã Diệp các chủ cho mời Giang Nam đệ nhất danh kỹ là Điệp Tiểu Diễm đến đàn hát giúp vui. Đêm hôm đó, Văn lão gia ngà ngà say, cùng Điệp Tiểu Diễm phát sinh mối duyên tình ngắn ngủi ướt át tươi đẹp.

Điệp Tiểu Diễm ám kết châu thai, nàng là  nữ tử vừa thông minh lại biết mình biết người, hiểu  Văn phu nhân vô cùng lợi hại, nếu nàng dám to gan làm tiểu thiếp của Văn lão gia, có khi chưa kịp bước qua bậu cửa nhà ấy bị Văn phu nhân đầu độc chết rồi. Thế nên nàng lặng lẽ giấu nhẹm chuyện này trong lòng, tức tốc kiếm  nam tử si tình  thà kết duyên phu thê, để người ta làm cha hờ cho đứa con trai của nàng và Văn lão gia gần hai mươi năm. Nam tử này cũng lăn lộn trong giang hồ, về sau còn làm bang chủ  bang phái  vô danh, đến hơn  năm trước  bị thuộc hạ soán vị giết hại, Điệp Tiểu Diễm bèn cầu cứu các nhân sĩ giang hồ khi xưa từng có giao tình với mình, để báo thù cho phu quân, tiện thể cũng dắt luôn con trai tới tìm Văn lão gia nhận cha. Thử hết các kiểu trích máu nhận thân, cuối cùng chứng minh đích thực là quan hệ phụ tử. Văn lão gia và bằng hữu thay Điệp Tiểu Diễm báo thù cho tướng công nàng xong xuôi, lén nuôi hai mẹ con mấy tháng, lại  thà thú tội và kiên nhẫn dỗ dành Văn phu nhân, nhờ đó Văn Tế mới được bước vào cửa nhà họ Văn, nhận tổ quy tông, đúng lúc có chuyện kén rể của quận chúa, Văn gia bèn công khai thân phận vị Văn công tử mới này, cử gã  tham tuyển.

Lạc Việt và Chiêu Nguyên nghe chuyện đều trố cả mắt, Lạc Việt chân thành tán thưởng, "Tôn huynh dò la chu đáo ."

Tôn Bôn nhe răng cười, "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Mấy tin tức này,  báo đều có viết, chắc gần đây Lạc lão đệ chỉ lo việc đăng trình, quên xem đấy thôi."

Lạc Việt ngơ ngác, "Báo? Báo nào?"

Tôn Bôn , "Giang hồ tạp báo của Vạn Quyển trai. Hồi ở Thư Huyện, ta chính là bị các vị cùng Hạ lão đầu của Vạn Quyển trai bắt giữ đó thôi. Vụ việc được đăng liên tiếp ba hồi  Giang hồ tạp báo, do Hạ lão đầu đích thân chấp bút, nhờ đó các vị  trở thành anh hùng thiếu hiệp vang danh khắp võ lâm, tại hạ cũng biến thành tội đồ được bốn phương biết tiếng, phải hai vị giả vờ với tại hạ đấy chứ?"

Lạc Việt và Chiêu Nguyên lần nữa trố mắt. Lạc Việt dùng khăn tay lau những hạt mồ hôi  trán, "Tôn huynh, ta quả   hề biết gì."

Trong lúc chuyện trò,  chỉ nghe Nam Cung thiếu gia gọi lão già nọ là Hạ lão, chưa từng nghĩ đó lại là người của Vạn Quyển trai. Đúng rồi, ở Luận võ Đại hội, chủ nhân Vạn Quyển trai là  trong

số các giám quan, tên gọi Hạ Nghiêu, cùng họ với Hạ lão. Lạc Việt gãi đầu, " ra Hạ lão lại là thân thích của chủ nhân Vạn Quyển trai."

Tôn Bôn xác nhận, "Lão ấy là thân sinh chủ nhân Vạn Quyển trai."

"Vậy là Lạc Việt  trở nên nổi tiếng."

Tắm xong, trở về phòng, Lạc Việt đem từng lời Tôn Bôn kể hết lại cho Lâm Tinh, Lạc Lăng Chi và Đỗ Như Uyên. Lâm Tinh vui mừng, Đỗ Như Uyên tấm tắc, "Rất hay, rất hay."

Chỉ có Chiêu Nguyên vẫn  hiểu nổi, Vạn Quyển trai và Giang hồ tạp báo rốt cuộc là thứ gì. Đỗ Như Uyên giải thích cho nó, Vạn Quyển trai là nơi nhạy tin nhất  giang hồ, khởi nghiệp từ việc buôn bán tin tức tình báo, sau này dần lớn mạnh, còn kiêm nghe ngóng chuyện quan gia và giang hồ lưỡng đạo, in ấn thư tịch, bình phẩm các môn phái võ lâm. Đến nay mọi thành trấn lớn ở khắp hai bờ Nam Bắc đại giang đều có thư điếm của Vạn Quyển trai, buổi hội họp nào lớn của giang hồ cũng phải mời bọn họ tới dự. Bảng vàng võ công, binh khí và môn phái hằng năm chính là do Vạn Quyển trai bình xếp. Mấy mươi năm trở lại đây, Giang hồ tạp báo của Vạn Quyển trai là tờ báo được hoan nghênh nhất giang hồ, đăng đủ loại tin mật và đại mới mẻ, thậm chí nhiều tin tức liên quan đến triều đình, quan gia còn chưa kịp bố cáo,   xuất   Giang hồ tạp báo rồi. Tin tức của Vạn Quyển trai luôn nhanh nhạy nhất, tường tận nhất, bảng xếp hạng của Vạn Quyển trai luôn công bằng nhất, quyền lực nhất. Những chủ đề đăng tải báo của họ luôn được bàn luận rôm rả nhất.

Lạc Việt cảm thán, "Hầy, bản thiếu hiệp vốn  thích khoa trương, ai ngờ đến lúc phải nổi tiếng cũng  tránh được, làm chuyện tốt lại còn được báo đáp."

Lâm Tinh hừ mũi, "Chưa hẳn, tên Tôn Bôn kia làm đủ chuyện xấu, giờ cũng nổi danh đấy thôi."

Chiêu Nguyên thận trọng góp lời, "Trở thành thổ phỉ nổi danh, cũng đâu phải điều gì hay hớm."

Lâm Tinh gõ đầu nó, "Ngươi  hiểu chuyện nhân gian đâu. Phàm trần có rất nhiều kẻ, vì làm chuyện xấu mà trở thành đại ác ôn danh lừng thiên hạ, còn có rất nhiều người ngưỡng mộ kiểu ác ôn đó, lần này Tôn Bôn coi như thỏa nguyện rồi."

Chiêu Nguyên bối rối xoa xoa chỗ bị Lâm Tinh gõ, tâm lý người trần có rất nhiều điểm khiến nó  tài nào hiểu nổi.

 lúc sau, Tôn Bôn qua thăm hỏi với vẻ giao lưu hữu nghị, móc từ áo ra  xấp Giang hồ tạp báo.

Lâm Tinh nhìn gã với vẻ chẳng thiện cảm, Tôn Bôn vờ như  thấy, giở mấy trang Giang hồ tạp báo viết về trận chiến thổ phỉ ở Thư Huyện chỉ cho bọn họ xem,  trang trong đó còn minh họa bức tranh Tôn Bôn mặt mày nanh ác đứng cạnh Phi Tiên Phong đấm  gầm gào, chỉ đơn giản phác lại đường nét, nhưng vô cùng sinh động. Tôn Bôn tỏ vẻ đắc ý, Phi Tiên Phong ngồi  ghế bên cạnh cũng phấn khích kêu khẹc khẹc. Lâm Tinh móc, "Đây cũng coi là chuyện quang vinh ư, da mặt ngươi còn dày hơn cả tường thành đấy. Nếu là Sở Linh quận chúa, ta  lập tức đuổi ngươi khỏi hội kén rể."

Tôn Bôn cười tít mắt, "Đáng tiếc  nương  phải quận chúa.  ra thế gian này, so với loại tiểu đạo sĩ cứng nhắc, loại tự xưng thiếu hiệp ngoài cái miệng ra chẳng được cái gì, loại thế tử công tử núp bóng cha, rất nhiều   lại thích những nam tử tà mị võ nghệ cao cường tâm hoài tráng chí anh tuấn bất kham như ta đấy."

Lạc Lăng Chi  để bụng, thoáng mỉm cười.

Lạc Việt cau mày, tự xưng thiếu hiệp chỉ biết khoa môi múa mép, lẽ nào là bản thiếu hiệp?  nhầm đấy chứ! Ưu điểm của bản thiếu hiệp có cho xe chở cũng  hết, há lại để ngươi mạt sát. Chiêu Nguyên  nhịn nổi, "Lạc Việt có rất nhiều ưu điểm." Võ công tuy kém, tài sơ học thiển, gia thế hiển hách,  đẹp trai như Lạc Lăng Chi, nhưng bụng dạ rất tốt.

Đáng tiếc giọng nó  đủ cao,  vượt nổi giọng Lâm Tinh.

Lâm Tinh làm điệu bộ nôn ọe với Tôn Bôn, "Ta lầm rồi, so với da mặt ngươi, tường thành vẫn còn kém xa. Tiểu đạo sĩ cứng nhắc  làm sao, có kẻ còn là bại tướng dưới tay người ta đấy."

Tôn Bôn nhếch miệng, "Khi đó ta bị trúng tên bắn lén."

Lâm Tinh , "Ồ, ta nhớ là lúc ấy có kẻ chính mồm thừa nhận, dù  bị thương cũng  tránh nổi  chiêu đó, giờ định chối biến đấy hả?"

Tôn Bôn khoanh tay trước , " sai, bây giờ ta vẫn thừa nhận, ta tránh nổi, nhưng ta   để y có cơ hội giở ra chiêu đó nữa."

Lâm Tinh bĩu môi,  buồn đôi co với gã. Lạc Lăng Chi vẫn cười vui vẻ. Đỗ Như Uyên phe phẩy chiếc quạt lấp lóa ánh vàng nhìn tờ Giang hồ tạp báo, "Vạn Quyển trai còn liệt kê cả những người có khả năng trở thành quận mã ra đây, tại hạ  ràng  hề tham gia mà vẫn xếp ngôi đầu bảng."

Lạc Việt sán lại xem, cả  trang báo toàn là tin tức liên quan đến việc quận chúa tuyển phu, đồng thời dự đoán những nhân tuyển xuất sắc cho vị trí quận mã, đứng đầu khônghiểu sao lại là Định Nam thế tử Đỗ Như Uyên. Nam Cung Cầm và Văn Tế cũng có trong danh sách, điều ngoài dự liệu là, Văn Tế con tư sinh còn được xếp cao hơn con chính thất trưởng tộc Nam Cung thế gia Nam Cung Cầm. Bên dưới chú giải, quận chúa tuyển quận mã, là để tìm  nam nhân có thể báo thù cho cha, Văn thị và Nam Cung thị đều  giúp đỡ được gì về mặt binh lực cho Tây quận, mà Văn Tế là con riêng,  ràng thích hợp để ở rể hơn Nam Cung Cầm.

Trong danh sách này, đương nhiên  xuất  hai cái tên Lạc Việt và Tôn Bôn, có điều, phía cuối danh sách dự đoán lại vẽ  bức chân dung giản lược, chú thích là "Thiếu niên thần bí   lai lịch."

Lạc Việt cằn nhằn, "Giang hồ tạp báo cũng  giảo hoạt, vẽ bức tranh này, nhỡ đâu quận mã tương lai  nằm trong danh sách,  chỉ việc lèo lái thành tên thiếu niên thần bí. Kết quả thế nào cũng trúng cả."

Đỗ Như Uyên phe phẩy quạt, ", , nếu dự định như vậy  ghi chung chung là nhân sĩ thần bí chắng phải tốt hơn sao, hà tất phải đặc biệt chú là thiếu niên? Trong số những người đến dự hội, phần lớn đều  thể xưng là thiếu niên được nữa mà."

Bên cạnh thiếu niên thần bí   lai lịch còn chú thêm  hàng chữ: Trời xa đất rộng,  phụng tàng giao, chớ trông tuổi , mà định thấp cao.

Lạc Việt cảm thấy hàng chữ này mông lung khó hiểu hệt như chữ  quẻ thăm trong chùa,  gãi đầu, "Phải chăng thiếu niên thần bí, và chớ trông tuổi là muốn ám chỉ quận chúa thích người ít tuổi hơn mình?"

Đỗ Như Uyên lại lắc đầu. Tôn Bôn dửng dưng , "Cố làm ra vẻ huyền hoặc đấy thôi, việc gì phải bận tâm?"

Lâm Tinh giơ  tờ khác, "Tờ báo này nhạy tin đến kỳ lạ. Nghe nhé!

'Đường Môn thiếu gia phụ nghĩa, mong làm quận mã. Nữ nhân si tình nén đau, dứt bỏ thề xưa.' Là chuyện chúng ta trông thấy lúc tuần đêm ở Tử Dương trấn đây mà.  việc khi ấy chỉ có chúng ta chứng kiến, vì sao bọn họ biết được."

Lạc Việt đoán, "Đâu có gì lạ, về sau chắc hai người ấy lại gây ầm ĩ  chập nữa."

Lâm Tinh cau mày, " đúng." Và chìa tờ báo ra trước mặt Lạc Việt, "Ngươi xem , 'bên tường thành, dưới gốc đại thụ, nửa đêm  người, duy chỉ có ánh trăng mờ ảo. Lệ ngàn hàng    trở lại, chàng trai phụ tình...'  ràng đều là những gì chúng ta bắt gặp."

Lạc Việt đọc kỹ, "Đúng , lạ ghê, chúng ta đâu có kể lể, lẽ nào hai người đó tự tiết lộ cho người đưa tin của Vạn Quyển trai?"

Lâm Tinh lãnh đạm , "Chuyện mất mặt thế này, nhất định  phải tự mình tiết lộ ra đâu."

Lạc Việt cũng cau mày theo, chuyện này  kỳ quặc, lẽ nào... Lâm Tinh liếc xéo Tôn Bôn, "Lúc đó ngươi cũng trốn trong góc tối,  phải do ngươi  chứ?"

Lạc Việt vừa định khuyên Lâm Tinh chớ bạ việc gì xấu cũng đổ lên đầu Tôn Bôn,  gã  nhanh nhảu nhoẻn cười, "Chúc mừng  nương, lại hiểu thêm chuyện về tại hạ."

Mặt Lâm Tinh sắt lại, " phải chứ,  là ngươi?"

Tôn Bôn thẳng thắn gật đầu, "Người sống  giang hồ, cái gì đáng kiếm nên kiếm, càng nhiều càng tốt. Vạn Quyển trai trả nhuận bút rất cao." Gã bổ sung, "Đương nhiên, những câu văn giàu ý cảnh này tại hạ viết nổi. Dưới cùng góc phải nơi đề tên, Người qua đường cung cấp thông tin chính là tại hạ, còn về người chấp bút Du Du Hải Đường Sinh  tại hạ quen biết, chắc là người của chính Vạn Quyển trai."

Đỗ Như Uyên gập cây quạt, cười , "Chưa từng nghĩ Tôn hiệp sĩ lại là đồng đạo với tại hạ."

Tôn Bôn khiêm tốn đáp, "Thế tử quá khen quá khen."

Đôi bên nhìn nhau cười, người tài  mến người tài. Lâm Tinh  còn gì để . Lạc Việt hối hận khôn nguôi,  ra còn có cách kiếm chác này, tại sao  lại  nghĩ ra cơ chứ? Tự nhiên biếu  cho Tôn Bôn món tiền.

Sau khi để lại xấp Giang hồ tạp báo cho bọn Lạc Việt nghiên cứu, Tôn Bôn cáo từ,  mình còn có việc quan trọng phải giải quyết, rồi dẫn Phi Tiên Phong .

Đợi gã khuất dạng rồi, Đỗ Như Uyên lại cầm tờ báo dự đoán quận mã lên, "Vừa nãy có mặt Tôn Bôn, tại hạ  tiện chỉ ra." Đoạn cầm cây quạt khép khoanh  vòng lên bức vẽ thiếu niên thần bí, "Mọi người xem, bức tranh này rất giống ai?"

Lạc Việt, Chiêu Nguyên, Lâm Tinh và Lạc Lăng Chi đều chăm chú nhìn kỹ lượt, Chiêu Nguyên đưa tay chọc chọc bức tranh, mặt cũng  vẽ hết, làm sao nhìn ra?

Ba người còn lại nheo mắt, Lâm Tinh nhận xét, "Kiểu buộc tóc, khuôn mặt này, lại cả tuổi tác ước chừng... sao lại, rất giống..."

Nhận thấy ánh mắt mọi người đều từ tờ báo chuyển qua mình, Chiêu Nguyên ngơ ngác nhìn trái nhìn phải, "Nghĩ là giống ai vậy?"

"Giống đệ." Lạc Việt đáp gọn, giọng rành mạch.

Chiêu Nguyên sững sờ.

Đỗ Như Uyên , "Đương nhiên, chuyện này  mấy ảnh hưởng đến chúng ta, tạm thời khỏi cần bận tâm." Chiếc quạt di chuyển sang tờ báo khác, "Liên quan nhất đến chúng ta, phải là đây."

Bọn Lạc Việt nhìn theo hướng gã chỉ,  thấy góc  bên trái trang báo có mẩu tin, vì liên quan đến triều đình, phải kỵ húy, nên chỉ vỏn vẹn mấy dòng: Thái tử hồi kinh, đại lễ sách phong chuẩn bị cử hành, đức kim thượng lập di chiếu.

Chiều tối, gia bộc của Trấn Tây vương phủ đưa đến  thiệp mời, thiệp đề: Giờ Dậu tối nay, quận chúa có lời mời các vị tham tuyển mới tới trong ngày vào phủ dự tiệc. Mỗi vị có thể đem theo hai tùy tùng.

Phàm những người nhận được thiệp mời dự tiệc, coi như  qua vòng đầu tiên, những người  được nhận  phải thu dọn hành trang ra về. Giang hồ tạp báo viết rất , từ cổng thành tới hành quán này, đâu đâu cũng có tai mắt của Trấn Tây vương phủ, bọn họ có thể trông như nô bộc hoặc quan viên tiếp tân,  ra đều   thầm quan sát hành vi cử chỉ của những người tham tuyển, đây thực chất là vòng sàng lọc đầu tiên. Những người thân mang dị tật ăn   gãy gọn, những người tuổi quá bốn mươi, những kẻ lỗ mãng thô tục giống dân phường chợ, đều nhất loạt bị loại.

Lạc Việt mân mê thiệp mời trong tay. Chẳng trách những người tham tuyển tới đây, trước tiên đều phải  tắm, chắc là để có điều kiện quan sát triệt để hơn.  coi như  qua vòng , chỉ là  biết, thiệp mời này quận chúa gửi cho , hay cho Đỗ Như Uyên.

Chỉ được dẫn thêm hai người cùng dự tiệc, ai  phù hợp đây? Lạc Việt nghĩ mà đau đầu. Vốn dĩ,  trong hai người nhất định là Đỗ Như Uyên, nhưng Đỗ Như Uyên sống chết  chịu, nại cớ  cả ngày đường lưng đau hông nhức, phải nghỉ ngơi sớm.

Lạc Việt nài nỉ đến bã bọt mép, "Đỗ sư đệ, lần đầu tiên trong đời ta  dự tiệc, quy tắc quy củ đều chẳng biết, phải có đệ ở bên chỉ điểm, mới gây ra chuyện gì xấu mặt."

Đỗ Như Uyên xua tay, " sao đâu, buổi tiệc tối nay có mục đích đánh giá nhân phẩm, quận chúa muốn tìm  đấng trượng phu giúp nàng báo thù, bởi vậy ăn cơm có lịch  hay , cử chỉ có nho nhã hay  đều quan trọng, quá chặt chẽ giữ ý thành ra lại  hay. Huynh cứ việc ăn uống theo thói quen thường ngày là được. Hay là, để Lạc huynh  cùng huynh."

Lạc Việt thấy nài nỉ  xong,  định đổi sang mời Lạc Lăng Chi Lâm Tinh  chặn trước, "Lạc Lăng Chi cũng  thích hợp." Lạc Lăng Chi anh tuấn nho nhã hơn Lạc Việt, dễ được lòng nữ nhi. Lâm Tinh lo Lạc Việt bị y lấn lướt.

Lạc Việt thắc mắc, "Vì sao?"

Lâm Tinh ấp úng, "Bởi vì... ta định tối nay cùng Lạc Lăng Chi ra ngoài thăm dò lai lịch những người khác."

Lạc Lăng Chi đồng ý với Lâm Tinh, cho rằng điều tra tình hình của những người khác quan trọng hơn. Lạc Việt ngạc nhiên nhìn LâmTinh, "Tức là, ngay cả  cũng  thể  cùng ta hả?"

Lâm Tinh nhất thời cũng ngẩn người. Là vì  chỉ màng ngăn cản Lạc Lăng Chi,  ngờ lại ràng cả mình vào, mất cơ hội được cùng Lạc Việt  dự tiệc. Nhưng, câu  vừa rồi của Lạc Việt cho thấy,  vốn định  cùng , điều này khiến Lâm Tinh rất vui.  từ chối, "Ta là nữ nhi,  theo  càng thích hợp. Ngươi tham gia tiệc kén rể, đưa ta  cùng là  nể mặt quận chúa."

Lạc Việt , "Mặc kệ."   buột ra câu tiếp theo trước mặt Đỗ Như Uyên - Dù gì ta cũng  có ý định lấy quận chúa.

Lâm Tinh hiểu ý , khóe miệng  khỏi khẽ nhếch lên. Chiêu Nguyên kéo tay áo Lạc Việt, "Tôi  với huynh." Trong vụ tiệc tùng này, nó được Lạc Việt ưu tiên nghĩ đến, xét ra cũng đúng, vì nó  giúp nổi việc gì, nhưng nếu  có ai  cùng Lạc Việt, nó  .

Lạc Việt vỗ vai nó, "Thế này mới là huynh đệ tốt chứ."

Ứng Trạch đủng đỉnh , "Bản tọa cũng  cùng ngươi."

Điều này... Lạc Việt nhất thời im lặng. Ứng Trạch , "Chuyện chăm lo cho hậu bối, bản tọa vốn vẫn thường làm." Lão nheo mắt nhìn thẳng vào Lạc Việt,  đầu bỗng chốc tụ hình  đám mây đen con con, "Hay là, ngươi muốn nhận ý tốt của bản tọa, cho rằng bản tọa  xứng?"

Lạc Việt lập tức cười xòa, "Đâu có, được điện hạ chỉ giáo, là phúc ba đời của tôi."

Có  con ngõ dài dẫn thông từ hành quán đến thẳng Trấn Tây vương phủ, nên họ gặp  ít người tham tuyển cùng , đa số đều khách sáo chào hỏi Lạc Việt, cuối cùng ai cũng hỏi  câu, "Sao Đỗ thế tử  cùng Lạc thiếu hiệp?"

Lạc Việt và Chiêu Nguyên luân phiên trả lời, "Thế tử  đường bị mệt, được khỏe,  nằm nghỉ trong phòng."

Những người kia đều  hỏi thêm gì nữa, cung tay bỏ .

Trấn Tây vương phủ  xa hoa tráng lệ như Định Nam vương phủ, phòng ốc đình các đều nhuốm dấu vết năm tháng, cổ phác thuần hậu, trong phủ khắp nơi đều treo rèm tang,  thấy nổi  nét màu sống động, gia bộc a hoàn đều mặc y phục xanh đen hoặc lục thẫm, đèn lồng trắng, nến trắng, ngay đến tua rua dưới đèn lồng cũng có màu xanh đen.

Lúc này trời gần sang hè, nhưng bước vào Trấn Tây vương phủ, Lạc Việt lại thấy lành lạnh như cuối thu đầu đông. Đình viện trong bóng chiều sum suê cây xanh,  có lấy  đóa hoa rực rỡ.

Lạc Việt, Chiêu Nguyên và Ứng Trạch theo dòng người tiến vào  đại sảnh rộng rãi. Có hơn hai mươi người nhận được thiệp mời, người  chỉ  mình, người  mang theo tùy tùng, tổng cộng tập trung khoảng bốn năm mươi người. Trong sảnh bày năm chiếc bàn tròn, mọi người nhường nhau rồi ngồi xuống, Lạc Việt định bụng chọn  chiếc bàn ngoài cùng, sát tường, vị trí lu mờ, tiện ăn uống  bị để ý.

Tôn Bôn ngồi ở hàng đầu, có Phi Tiên Phong tháp tùng bên cạnh. Nhìn thấy Lạc Việt, gã ôm quyền coi như chào hỏi từ xa. Đám khách giang hồ hùng dũng  giống Tôn Bôn, ai nấy đều giành ngồi . Nhóm thế gia tử đệ quần là áo lượt dẫn theo tùy tùng lại đa phần chọn ngồi bên dưới, tỏ ý khiêm nhường. Lạc Việt phát  ra, đến cuối cùng, chiếc bàn  chọn lại tập hợp toàn những công tử trông vai vế nhất.  người mặc trường bào xanh ngọc ngồi xuống cạnh Chiêu Nguyên, mỉm cười chào hỏi họ. Lạc Việt và Chiêu Nguyên ngơ ngác nhìn lại, người đó , "Hôm nay trong nhà tắm, Văn mỗ quên  thỉnh giáo quý tính đại danh của huynh đài."

Lạc Việt và Chiêu Nguyên bấy giờ mới sực nhớ ra, người này chính là Văn Tế thiếu gia, bèn báo danh tính, Văn Tế kinh ngạc , " ra Lạc huynh chính là vị thiếu hiệp từng hộ thành đẩy lui thổ phỉ đánh bại  thú kia. Cửu ngưỡng cửu ngưỡng, lúc trước  thất kính quá!" Những người ngồi xung quanh cũng lập tức nhao nhao hỏi thăm, Lạc Việt vội khiêm tốn , " dám dám, là nhờ cả vào các tiền bối giang hồ có mặt lúc ấy, tại hạ tiện được thơm lây thôi."

Xem ra Giang hồ tạp báo quả  bán rất đắt hàng.

Sở Linh quận chúa  tiện ra mặt, ngoại vụ tổng quản Trấn Tây vương phủ thay mặt tiếp khách, hàn huyên qua loa đôi câu hình thức rồi cho khai tiệc, rượu thịt được bưng lên, sơn hào hải vị, thứ gì cũng có, rất nhiều món Lạc Việt còn  biết tên, đời này  chưa từng thấy  bữa tiệc xa hoa nhường này, tinh thần phấn chấn, chuẩn bị lẳng lặng ăn cho  đời bữa. Ứng Trạch ngắm chuẩn khay thức ăn gần nhất, hạ đũa, vục đầu ăn lấy ăn để.

Chiêu Nguyên hoa cả mất, len lén chọc Lạc Việt,  thào hỏi, "Cái khay có từng chén  đằng kia là gì?"

Lạc Việt hạ giọng, "Suỵt, điềm tĩnh nào. Chắc là tổ yến đấy."

  đến đâu cũng khó lòng qua nổi tai những người còn lại trong bàn, nhưng bọn họ đều rất có tu dưỡng, vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, coi như nghe thấy. Chiêu Nguyên quan sát xung quanh, cho rằng  ai chú ý, lại tiếp tục hỏi Lạc Việt, "Tổ yến là cái gì?"

Lạc Việt lại hạ giọng giải thích, "Chính là tổ của con chim yến."

Dù tu dưỡng tốt thế nào, cũng  khỏi có người  giấu nổi nụ cười tủm tỉm.

Chiêu Nguyên  hiểu, tổ của con chim yến mà cũng ăn được sao? Người trần  kỳ quặc. Văn Tế giơ tay múc  cái tổ yến, đặt vào đĩa trước mặt, nếm  miếng, ra chiều khen ngợi, "Từ lâu  nghe đại đầu bếp của Trấn Tây vương phủ tay nghề cao siêu, quả nhiên  sai, món bí đao hầm câu non này thơm ngon đặc biệt, các vị  ngại cũng nếm thử xem."

Sau khi tan tiệc,  đường trở về hành quán, Lạc Việt cố ý bước lại bên Văn Tế, tỏ lòng đa tạ, "Vừa rồi  bàn tiệc  làm trò cười ngỡ câu non bí đao là tổ yến, đa tạ Văn huynh mượn cớ chỉ điểm, lại  khiến tại hạ khó xử."

Văn Tế , "Lạc huynh khách khí rồi, nhận nhầm đồ ăn vốn là chuyện thường tình, ta lần đầu ăn cua còn  biết làm sao cạy vỏ cơ."

Về tới hành quán, thấy Lạc Lăng Chi, Lâm Tinh và Đỗ Như Uyên đều ngồi ở gian ngoài chờ đợi. Lâm Tinh nhảy dựng lên hỏi Lạc Việt tình hình yến tiệc tối nay thế nào, Lạc Việt , "Cũng tạm, đồ ăn rất ngon, đều ăn rất no." Chiêu Nguyên và Ứng Trạch xoa xoa bụng, tỏ ý đồng tình với lời .

Lâm Tinh hỏi, "Có đặc biệt ra đề gì khó, khảo nghiệm các ngươi ?"

Lạc Việt lắc đầu, ", chỉ ăn thôi, ăn xong là về."

Lâm Tinh lại hỏi, "Vậy những người cùng ăn với ngươi có phải đều rất có vai vế ?"

Lạc Việt lại lắc đầu, "Cũng  , ngoài Văn Tế và Tôn Bôn ra, những người khác ta đều  quen."

Chiêu Nguyên góp lời, "Chúng tôi còn làm trò cười, là lỗi của tôi, hỏi linh tinh Lạc Việt, kết quả ngỡ chén câu non bí đao là tổ yến."

Lạc Việt thở dài, "Là ta sai, phủ quận vương ngày nào cũng phải bày tiệc chiêu đãi những người tham tuyển, nếu chén bí đao ấy mà là tổ yến , đĩa mười mấy chén, năm bàn cộng lại là hơn sáu mươi chén, quá tốn tiền, làm sao có chuyện."  giơ tay đập bốp lên trán, "Phải rồi, từ lúc qua cổng thành ta  thấy hội kén rể lần này hình như có chút cổ quái, nhưng lại  được là ở điểm gì, giờ  hơi thông rồi."

Lâm Tinh mở to mắt nhìn , "Cổ quái? Hôm nay ta và Lạc Lăng Chi kiểm tra có thấy gì cổ quái đâu. Đỗ mọt sách cũng  thấy gì phải, có phải do ngươi cả nghĩ rồi ?"

Lạc Lăng Chi  thêm, tối nay y và Lâm Tinh cùng  thám thính những người tham tuyển khác ở trong hành quán, đều là nhân sĩ giang hồ chính phái hoặc con em thế gia lương thiện,  có gì cổ quái.

Lạc Việt xoa cằm, "Có lẽ do ta cả nghĩ . Tóm lại, ngày mai hẵng ."

Đến giờ  ngủ, chia phòng, Lâm Tinh ngủ phòng , những người khác ngủ chung trong phòng lớn. Hồi chiều Lạc Lăng Chi  mua đầy đủ gối chiếu và chăn mỏng, vẫn phân chia như mới đầu ở trong khách điếm, Đỗ Như Uyên và lão rùa ngủ giường, Lạc Việt, Lạc Lăng Chi, Chiêu Nguyên và Ứng Trạch đều trải chiếu ngủ dưới đất. Đỗ Như Uyên nhường qua nhường lại  lúc, cho rằng theo thứ tự  nên đến lượt Lạc Việt và Lạc Lăng Chi ngủ giường, gã ngủ dưới đất. Nhưng Lạc Việt vừa trải chiếu vừa , "Đệ đừng câu nệ nữa, đệ là người đọc sách,  như ta và Lạc huynh, từng luyện võ công, thân thể cường tráng, nằm chiếu cũng vẫn thấy thoải mái."

Đỗ Như Uyên nghiêm túc , "Lạc Việt, huynh chớ nên coi thường người đọc sách. Người đọc sách thánh hiền, vui với thanh bần. Ăn gió, nằm đá, đều có thể."

Lạc Việt và Lạc Lăng Chi đều  đáp lời, Lâm Tinh ở phòng  cao giọng  vọng sang, "Đỗ mọt sách, trước khi ngươi khoác lác thanh bần tiết tháo, hẵng cứ trút bộ cánh công trống vàng chóe lấp lánh  người xuống."

Đỗ Như Uyên thương cảm lắc đầu, "Tại hạ thế này,  phải đều để giữ thể diện cho Lạc Việt sao? Chẳng hiểu cái gì!"

Lâm Tinh , "Ta thấy bản thân ngươi muốn khoe mẽ  có, chớ lấy Lạc Việt làm cái cớ."

Bọn họ  ở chung  phòng mà vẫn có thể đấu đá lẫn nhau, Lạc Việt tương đối khâm phục, trong lúc Lâm Tinh và Đỗ Như Uyên  mải lời qua tiếng lại,   trải xong chiếu, ngả lưng nằm xuống.

Chiêu Nguyên biến lại thành rồng rút vào chăn Lạc Việt. Tắt đèn lâu rồi mà tiếng thở của Lạc Việt vẫn  đều, nó bò tới bên tai   thào hỏi, "Có phải huynh vẫn thấy hội kén rể này rất kỳ quái?"

Lạc Việt "ừ"  tiếng, quay mặt sang nó,  giọng , "Ta muốn điều tra chút ít, ngày mai đệ  với ta."

Chiêu Nguyên vui vẻ nhận lời, rụt vào góc chăn, chìm trong mộng đẹp.

Chính hội kén rể là ngày hai mươi tháng Năm, từ giờ đến lúc đó còn hơn tháng, thời gian này, người tham tuyển có thể tự do sinh hoạt trong thành. Trấn Tây vương phủ quy định, hạn chót ghi danh là mười tám tháng Tư, sau đó, cứ mười ngày lại tiến hành  vòng đấu loại giữa các đối thủ, người trụ lại sau ba vòng mới có cơ hội được quận chúa đích thân chọn lựa vào ngày hai mươi tháng Năm.

Có kẻ phàn nàn, hoàng thượng tuyển phi, cũng chỉ đến thế này mà thôi.

Sớm ngày mười ba tháng Tư, ăn xong bữa sáng, Đỗ Như Uyên đề nghị thảo luận trước chiến thuật cho ba vòng đấu loại sắp tới. Ba vòng đấu loại lần lượt là võ công, thao lược và phẩm hạnh, từ nay tới vòng  vẫn còn nửa tháng nữa, trước mắt việc quan trọng nhất là thu thập tình báo  mọi mặt.

Lạc Việt bắt đầu sắp xếp phân công. Lâm Tinh và Lạc Lăng Chi  nhóm, phụ trách thăm dò tường tận lai lịch, võ công cao thấp của các tham tuyển. Đỗ Như Uyên và Thương Cảnh phụ trách tập hợp nghiên cứu các tờ báo như Giang hồ tạp báo và động thái gần đây của Trấn Tây vương phủ. Ứng Trạch điện hạ là nhân sĩ tự do, lão muốn theo nhóm nào  theo. Cuối cùng, Lạc Việt khoác vai Chiêu Nguyên, "Ta cùng nhóm với Chiêu Nguyên, hằng ngày loanh quanh ngoài hành quán, để ý tình hình trong ngoài thành. Nghe ngóng tin đồn thổi đầu hẻm cuối ngõ các loại."

Đỗ Như Uyên và Lạc Lăng chi đều  sắp xếp như thế rất thỏa đáng, có ý kiến gì. Chỉ duy Lâm Tinh  mấy hài lòng,  rất muốn cùng nhóm với Lạc Việt ngày ngày dạo phố. Nếu   muốn đổi, Chiêu Nguyên nhất định  đổi cho , nhưng Chiêu Nguyên quả   thích hợp để dò la mấy chuyện lai lịch võ công với Lạc Lăng Chi, hơn nữa,  phải thần hộ mạch của Lạc Việt,  thể vượt quá chức phận, nhúng tay vào chuyện Chiêu Nguyên phải làm, đành tỏ ý đồng tình.

Buổi sáng, mọi người theo sắp xếp chia nhau hành động. Ứng Trạch chọn ở lại phòng ăn điểm tâm nằm ngủ. Chiêu Nguyên trong lòng vẫn nhớ như in lời Lạc Việt tối qua  muốn cùng nó  điều tra  chuyện bí mật, cố kìm cảm xúc hào hứng đợi ra khỏi hành quán rồi mới  giọng hỏi, "Hôm qua huynh bảo muốn  điều tra  chuyện, là chuyện gì, phải điều tra thế nào?"

Lạc Việt xoa cằm, "Tạm thời vẫn chưa có đầu mối, cứ  xem thế nào ."

Lạc Việt dẫn Chiêu Nguyên dạo qua mấy con phố, lại tới chỗ cổng thành phía Bắc. Hàng người đợi được vào thành vẫn xếp dài  dài ngoài cổng, Lạc Việt và Chiêu Nguyên quanh quẩn gần cổng thành  lúc, liền có thị vệ đến hỏi, "Ở lại đây làm gì?"

Lạc Việt , "Chúng ta tới tham gia hội kén rể của quận chúa, ở trong thành và hành quán chán quá, muốn ra ngoài dạo chơi  chút, nhưng thấy ở đây hình như  thiết quân luật, có phải cần văn thư lệnh bài gì mới được ra ngoài hay ?"

Thị vệ , "Cửu ấp thành này, bất kỳ ai cũng có thể ra vào tự do, chỉ là gần đây người vào thành quá đông, nên mới phải tổ chức kiểm soát lúc vào thành, để còn phân biệt có phải người tới tham gia hội kén rể hay . Ra ngoài   như thế đâu."

Vừa  vừa nhìn từ đầu xuống chân Lạc Việt và Chiêu Nguyên, "Hai vị là tham tuyển quận mã, có thể tới chỗ quản  lễ tân trong hành quán mượn tấm thẻ bài ra vào, khi vào thành   bị tra xét nữa."

Lạc Việt đa tạ thị vệ, quay trở về hành quán lấy thẻ bài.

Nơi phụ trách phát thẻ bài trong hành quán gọi là phòng lễ tân, chính là chái nhà đầu tiên bên trái sau khi bước vào cửa lớn. Nhờ thị vệ hành quán chỉ điểm, Lạc Việt và Chiêu Nguyên dễ dàng tìm được đến nơi.

Trong phòng lễ tân có hai ba người ăn vận giống văn thư. Lạc Việt   lý do đến tìm, mấy người này hỏi danh tính và số phòng   ở, rồi lấy tấm thẻ bài đưa cho . Lạc Việt hỏi, "Nhóm tại hạ có đến mấy người, có phải mỗi người đều cần lấy  thẻ bài ?"

 văn thư trả lời, " cần, thiếu hiệp và những người tùy tùng ra vào thành, chỉ cần  tấm thẻ bài này là được."

Lạc Việt đa tạ, dắt Chiêu Nguyên ra khỏi cửa, mân mê tấm thẻ sắt trong tay, nhìn  nhìn lại, "Quả nhiên là vậy."

Chiêu Nguyên nghi hoặc hỏi, "Sao cơ?"

Lạc Việt  giọng, "Đợi ra ngoài rồi   với đệ."

Chiêu Nguyên lại theo Lạc Việt rời khỏi hành quán, ra phố dạo khắp vòng, Lạc Việt dẫn nó vào  trà lầu, ngồi xuống  góc khuất nẻo, móc tấm thẻ bài ra,  với nó, "Tấm thẻ này, là thẻ bài đánh số dùng trong doanh trại quân đội."

Tấm thẻ sắt  mặt khắc chữ "Giáp",  mặt khắc chữ "Mười hai", xuyên qua  sợi thừng bình thường, kiểu dáng cũ kỹ. Chiêu Nguyên vẫn mặt mày ngơ ngác, Lạc Việt giải thích, quân đội dưới trần gian khi chiêu mộ binh lính, đều phát loại thẻ bài này đánh dấu thân phận. Chiêu Nguyên hiểu, "Vậy vì sao lại đưa cho chúng ta loại thẻ này?"

Lạc Việt xoay xoay tấm thẻ bài, "Là cố ý, hay tạm thời chưa kịp làm thẻ mới, đều có khả năng. Còn nữa, văn thư trong phòng tiếp tân rất có vấn đề."

Chiêu Nguyên cố nhớ lại bộ dạng những người vừa nãy, ngập ngừng hỏi, "Huynh thấy bọn họ đen quá à?"

Lạc Việt gõ bàn khen ngợi, "Đệ được lắm, có tiến bộ.   sai, những người đó da rám nắng, tuy gầy nhưng trông rất tháo vát, các khớp xương và mạch máu ở tay nổi lên rất , còn có vết chai sần, theo cặp mắt nhìn người sắc bén bao năm nay của Lạc đại hiệp ta , tuyệt đối là tay người tập võ."

Chiêu Nguyên hỏi, "Thế vì sao họ phải cải trang thành văn thư còn phát thẻ bài cho chúng ta nữa?"

Lạc Việt xoa cằm, "Đây chính là điểm đáng ngờ."  đẩy điểm tâm dùng trà lại trước mặt Chiêu Nguyên, "Ăn thêm , ăn no rồi chúng ta ra ngoài thành nghe ngóng."

Ở cổng Bắc người vẫn rất đông, Lạc Việt và Chiêu Nguyên qua cổng, men theo chân tường thành   lúc, chỉ thấy trống trải  có gì kỳ lạ. Ra tới đồng cỏ hoang, tới  vạt rừng vắng lặng, Lạc Việt nhìn trái ngó phải, với Chiêu Nguyên, "Giờ đệ có cưỡi mây được , lên cao nhìn xuống xem tình hình Cửu ấp và vùng phụ cận thế nào?"

Chiêu Nguyên gật đầu, biến thành hình rồng, bò trong lùm cỏ niệm chú đằng vân, gần đây được Ứng Trạch chỉ dẫn, pháp thuật của nó ngày càng tiến bộ,  có thể lôi ra  đụn mây khá lớn, bò lên , vừa hay được mây che kín mít. Chiêu Nguyên quẫy đuôi, vận lực bay lên, tới vùng trời phía thành Cửu ấp, quan sát kỹ càng hết lần này đến lần khác. Sau khi trở xuống, nó lấy lá cây biến thành  tờ giấy, vạch vuốt lên đó, họa lại bố cục thành Cửu ấp.

Thành này hình vuông, Đông Tây Nam Bắc đều trổ cổng, tổng cộng có chín con phố chính, phủ quận chúa và hành quán đều nằm ở phía Bắc thành, chợ và dịch quán tập trung nhiều ở phía Nam, phía Đông thành đa phần là nhà cửa của các phú hào, phía Tây thành là nơi ở của dân chúng tầm thường, nhà thấp , nhiều ngõ ngách, đường phố  sạch  lắm.

Trí nhớ của Chiêu Nguyên rất tốt, ngay ngóc ngách ngoằn ngoèo cũng vẽ lại được. Nó chấm mấy điểm  tường thành, chỗ có cổng, "Những điểm này đều lập chết gác, nhưng tôi ở  trời nên  bị phát ."

Phía Bắc và phía Tây thành Cửu ấp có núi, phía Đông và phía Nam lại là dải bằng phẳng, chỉ có đồng hoang, ruộng vườn nhà cửa của các hộ nông dân và bụi cây. Có  con sông từ phía Tây thành chảy lại. Lạc Việt hỏi, "Vậy, xung quanh Cửu ấp có binh lính canh giữ ?"

Chiêu Nguyên lắc đầu. Nó  để ý rất kỹ,  phát  ra điều gì bất thường. Lạc Việt cau mày, trầm tư  thoáng rồi nhét bản đồ vào áo.

Chiêu Nguyên hỏi, "Rốt cuộc huynh  nghi ngờ điều gì?"

Lạc Việt , "Ta  ngờ rằng, chuyện quận chúa kén rể còn có ngụ ý khác."

Chiêu Nguyên và Lạc Việt loanh quanh mãi đến tối trời mới về hành quán. Lâm Tinh, Lạc Lăng Chi, Đỗ Như Uyên và Ứng Trạch đều ở cả trong phòng. Mọi người trao đổi thu hoạch trong ngày, Lạc Việt kể lại những điều mắt thấy tai nghe hôm nay, cũng  cảm thấy rất kỳ quặc. Lâm Tinh , "Trấn Tây vương bị giết cả phu lẫn thê. Chắc vì đề phòng người Bắc quận nhân cơ hội kén rể lẩn vào thành nên mới trong ngoài phòng bị tầng tầng lớp lớp thế chăng?"

Đỗ Như Uyên lần đầu tiên đồng ý với Lâm Tinh, "Tây quận mà hoàn toàn phòng bị gì mới là kỳ quặc đấy."

Lạc Việt   gì thêm nữa.

Đến lượt Lâm Tinh và Lạc Lăng Chi kể về tình hình dò la ngày hôm nay.

Nam Cung Cầm  tới nơi, còn đặc biệt sang chào hỏi bọn họ, Lạc Việt bấy giờ  có mặt, nhưng Nam Cung Cầm trông thấy Đỗ Như Uyên, càng như bắt được vàng, chuyện trò hồi lâu mới thỏa mãn  về.

Nửa đêm, Lạc Việt trằn trọc  ngủ được, trở dậy ra ngoài, vận công tung mình lên nóc hành lang sân giữa ngắm trăng, thoáng sau,  mái ngói bên cạnh có tiếng lạo xạo, Lạc Việt ngỡ là Chiêu Nguyên, quay đầu nhìn, lại là Lạc Lăng Chi.

Lạc Lăng Chi ngồi xuống bên cạnh, hỏi, "Việt huynh, huynh có tâm  ư?

Từ khi rời khỏi Tử Dương trấn, thấy huynh cứ buồn buồn."

Lạc Việt ngẩng đầu nhìn trăng sáng, hồi lâu mới , "Lăng huynh, lòng tôi mang nặng tâm . Lâm Tinh và Chiêu Nguyên  biết, nhưng huynh chắc là biết."

Lạc Lăng Chi cũng trầm ngâm  thoáng, sau mới chậm rãi , "Mọi người đều là bạn, thân thế của huynh cứ kể  cho Đỗ thế tử biết có phải tốt hơn?"

Lạc Việt , "Nếu kể cho Đỗ sư đệ,  gây liên lụy làm cha con họ mang tội. Nhưng giờ ở lại Tây quận, tôi thực   biết nên thế nào mới phải."

Mười mấy năm trước, thiên hạ chỉ có ba phiên vương: An Thuận vương Mộ thị, Trung Nghĩa vương Bách Lý thị, Hiếu Hiền vương Đỗ thị. Trong đó, Đỗ thị mang tội vì có dính líu đến cuộc chiến giành ngôi thái tử trước khi tiên đế đăng cơ. Nhờ có quốc sư Phụng Ngô  giúp với tiên đế, Đỗ thị thoát nạn dẹp loạn ngoại thích, lấy lại được tước vương.

Về sau, Bách Lý thị làm loạn, An Thuận vương phụng chỉ thảo phạt. Phó tướng Bạch Chấn và Chu Lệ quy hàng, lại có công chém chết cả nhà Bách Lý Tề, tiên đế liền phong Bạch Chấn làm Trấn Tây vương, Chu Lệ làm Bình Bắc vương, đem lãnh địa cũ của Trung Nghĩa vương ra chia đôi, thưởng cho hai phiên vương mới, lại đổi Hiếu Hiền vương thành Định Nam vương. Phía Đông là kinh thành, nơi ở của hoàng đế, nên  thể đổi nốt phong hiệu của An Thuận vương cho đồng bộ.

Tiên đế ốm chết, Sùng Đức đế Hòa Thiều đăng cơ. Hòa Thiều ốm yếu bệnh hoạn,  đủ sức liệu chính , trọng thần trong triều lộng quyền, quận vương ngoài xa bành trướng, dần dần mới hình thành cục diện tứ vương chia thiên hạ như  nay.

Câu chuyện cũ này, người đời ai cũng biết.

Lạc Lăng Chi , "Giả như thông tin điều tra được ở Tử Dương trấn là đúng, nhân quả  vụ được giữ kín,  có lẽ bấy giờ Bạch Chấn, Chu Lệ đều  nội tình."

Lạc Việt , "Tôi hiểu. Từ khi biết chân tướng  việc ở Tử Dương trấn, tôi nghĩ, kết cục của Tây quận vương  đáng cảm thông. Tôi  ràng biết Tôn Bôn tới đây  phải để lấy quận chúa, mà là để báo thù, nhưng cũng chỉ khoanh tay đứng nhìn."  giơ nắm tay phải, tự nện vào trán, "Tội lỗi đời trước  nên để vướng bận cả tới đời sau, tôi hành động thế này quả  trái đạo hiệp nghĩa. Nhưng lại mơ hồ bất định,  biết rốt cuộc nên quyết định ra sao."

Lạc Lăng Chi , "Chúng ta người trần mắt thịt, đâu phải thần thánh, lòng mang thù hận, đâu dễ buông bỏ. Nhưng hành  vẫn nên thận trọng, để khỏi vì nhất thời thiên lệch, phạm phải sai lầm. Đối với Việt huynh, An Thuận vương là kẻ thù giết cha, nhưng huynh  quyền  binh, sao có thể đối phó với  vương gia quyền nghiêng thiên hạ?"

Lạc Việt cười gượng, "Lẽ nào Lăng huynh cũng định khuyên tôi lấy quận chúa?"

Lạc Lăng Chi , "Tôn Bôn là tướng tài, nếu vì chuyện báo thù mà kết đồng minh với gã, gã nhất định  giúp huynh."

Lạc Việt phủi áo đứng dậy, "Thù nhất định phải báo, nhưng tôi  thể dùng loại thủ đoạn hèn hạ ấy. Ngày sau còn muốn nên tên nên tuổi mà hành động như thế, làm sao ngẩng đầu cho được."

Lạc Lăng Chi cũng đứng lên theo, mỉm cười, "Chẳng phải  có kết luận rồi ư? Trước còn băn khoăn  biết khoanh tay đứng nhìn Tôn Bôn là sai hay đúng, thực tế là  muốn thấy quận chúa vô tội gặp nạn, phải?"

Lạc Việt sững người chốc lát, bật cười khì, "Lăng huynh quả biết khuyên giải người ta, khâm phục khâm phục."

Lạc Lăng Chi cười , "Quá khen quá khen."

Lạc Việt ngẩng đầu nhìn trời, ngân hà lộng lẫy, tảng đá trong lòng  được hất bỏ, giờ  nhõm hơn ban nãy rất nhiều.

 nóc nhà gần đó, Lâm Tinh ấn chặt Chiêu Nguyên,  cho nó giãy giụa. Chiêu Nguyên  thào, "Chúng ta về thôi." Nghe trộm là  tốt.

Lâm Tinh đưa  ngón tay lên môi, gằn giọng , "Cằn nhằn cái gì! Tìm hiểu nỗi lòng của Lạc Việt, giúp  giải tỏa mối lo, lẽ nào  phải là chức trách của ngươi ư? Để cho tròn trách nhiệm, nghe lén  chút cũng có sao."

Chiêu Nguyên chỉ đành ngoan ngoãn ngậm miệng. Lâm Tinh lại bổ sung, "Ta... ta tới xem Lạc Lăng Chi,  có ý gì khác."

Chiêu Nguyên khó xử nhìn , "Tôi nhớ ra  câu mới học, gọi là giấu đầu hở đuôi."

Lâm Tinh phũ phàng cốc mạnh vào đầu nó, lông mày xếch ngược, "Ngươi ấy à, càng học càng hư."

Chiêu Nguyên hít ngược

hơi lạnh xoa xoa đỉnh đầu,

nóc hành lang Lạc Lăng Chi và Lạc Việt quay người lại, Lâm Tinh vội vàng ấn đầu nó xuống, rụt trở về sau nóc nhà. Cũng may, Lạc Việt

và Lạc Lăng Chi định về phòng

ngủ, nên nhảy luôn xuống giữa vườn mà , từ đầu tới cuối phát

ra bọn họ.

Lạc Việt về lại phòng, rón rén nằm xuống, phát  bên gối chỉ có Ứng Trạch khò khò say giấc,  thấy bóng dáng Chiêu Nguyên đâu, khỏi lấy làm lạ.  nằm xuống  bao lâu, cảm giác ở góc chăn có động tĩnh quen thuộc, là con rồng con tròn lẳn  nhàng luồn vào trong chăn, mình còn thoang thoảng hơi sương ban đêm, nhích lại gần , từng chút, từng chút , cuối cùng bò tới bên mép gối.

Lạc Việt thấy hơi buồn cười, nhắm mắt, rất mau  chìm vào mộng mị.

Bữa sáng ngày hôm sau, Lạc Việt vội vàng ra ngoài điều tra, nên ăn rất nhanh. Chiêu Nguyên cố gắng theo kịp, đợi Lạc Việt đặt bát đũa xuống, nó cũng nuốt xong ngụm cháo cuối cùng, móc khăn tay ra lau miệng.

Đỗ Như Uyên, Lạc Lăng Chi, Lâm Tinh và Ứng Trạch đều  hoặc điềm đạm từ tốn hoặc ngấu nghiến ăn, Lâm Tinh trợn tròn mắt nhìn Lạc Việt và Chiêu Nguyên đẩy bát đứng dậy, "Các ngươi định điều tra gì mà tích cực như vậy?"

Đỗ Như Uyên , "Nửa đêm ra ngoài lượn  vòng, sáng dậy khẩu vị quả nhiên tích cực hơn nhiều."

Lạc Việt cười hì hì,   gì, kéo Chiêu Nguyên ra khỏi cửa.

Lâm Tinh nhìn theo bọn họ, nghi hoặc , "Hai ngày hôm nay Lạc Việt làm sao thế? Thần bí kỳ quặc, lẽ nào hội kén rể của Tây quận chúa thực  có gì đó  đúng?"  nhìn sang Đỗ Như Uyên, "Này, Đỗ mọt sách, ngươi tốt xấu gì cũng là mưu thần tương lai, có nhìn ra điều gì ?"

Đỗ Như Uyên làm vẻ cao thâm lắc đầu, " thể ,  thể ." Thương Cảnh cũng lúc lắc đầu theo gã.

Lâm Tinh rất buồn bực. Lại quay sang hỏi Lạc Lăng Chi,  thấy y giữ nguyên điệu bộ thanh cao chết tiệt, "Chuyện đuổi bóng bắt gió chưa  thực hư, tại hạ  dám lạm bàn." Lâm Tinh càng bực bội.

Chiêu Nguyên theo Lạc Việt rời hành quán ra đường lớn, lắp bắp  với , "Xin lỗi huynh, tối qua, tôi  nghe trộm các huynh  chuyện. Tôi chỉ muốn giúp huynh, huynh đừng giận." Nó rất nghĩa khí chỉ  phần mình, khai ra Lâm Tinh.

Lạc Việt , "Ừ, ta biết rồi." Tối qua đệ lén lén lút lút bò trở vào chăn đoán ra mới lạ.

Chiêu Nguyên quan sát sắc mặt , rụt rè , "Mấy ngày nay chúng ta ra ngoài, có phải huynh định điều tra Tôn Bôn ?" Tìm hiểu  mưu báo thù của Tôn Bôn, sau đó ngăn chặn gã.

Lạc Việt , "Chẳng cần điều tra, mánh khóe của Tôn Bôn, bản thiếu hiệp sớm  nắm  rồi."

Tôn Bôn muốn báo thù Bạch gia, đầu tiên là phải lấy được quận chúa, dùng binh lực họ Bạch diệt nhà họ Chu, đoạt lại mọi thứ đáng ra là của gã, sau đó với quận chúa  ra cha nàng là kẻ thù giết cha ta, ta tới để báo thù. Khiến quận chúa kinh ngạc bi phẫn đau đớn mà chết, sau đó đem quân tiêu diệt An Thuận vương. Cuối cùng là  đánh hoàng đế.

Những tình tiết này, trong hí văn hoặc các đoạn chuyện kể trà lầu thường hay xuất ,  mới mẻ chút nào. Chiêu Nguyên khâm phục nghe Lạc Việt phân tích, cuối cùng, Lạc Việt tổng kết, "Vì vậy Tôn Bôn vốn dĩ nằm trong phạm vi điều tra của chúng ta. Thứ ta muốn tìm hiểu, là  mưu khác."

Chiêu Nguyên   nguyên do, cứ thế để Lạc Việt dẫn , thẳng tới phía Tây thành. Khu vực này là nơi ở của dân thường, tiệm quá dọc đường vừa thấp vừa , Lạc Việt rẽ vào  hàng trà bỏ năm đồng cùng Chiêu Nguyên uống hai bát trà lớn chuyện trò với chủ hàng đôi câu, hỏi thăm gần đây buôn bán thế nào, chủ hàng bảo, "Vương gia bị hại, người trong thành hoang mang lắm, đều  sắp có đánh nhau, vội vàng chạy sang mấy huyện lân cận hoặc Nam quận, buôn bán khó lắm. Cũng may sau này quận chúa mở hội kén chồng, người đến đông hơn, làm ăn cũng tốt, những mong quận chúa lần này có thể kén được  dũng tướng trăm trận trăm thắng."

Lạc Việt lại rẽ vào  con phố  phía Tây thành, các hộ dân đều rất vui vẻ hòa nhã,  có vẻ gì bất thường.

Lạc Việt quanh quẩn ở phía Tây thành mãi đến gần tối mới quay về, các nhà các tiệm đều  dạo qua hết, cuối cùng còn mang về mấy cân bánh nướng mỡ hành giòn tan.

Về đến hành quán, Lâm Tinh kéo Chiêu Nguyên sang  bên, hỏi kết quả điều tra hôm nay. Chiêu Nguyên trả lời, "Chẳng điều tra được gì cả. Chỉ loanh quanh khắp nơi, Lạc Việt toàn hỏi tình hình trong thành dạo gần đây."

Lâm Tinh lầm bầm, "Chắc  muốn tìm hiểu xem gian tế Bắc quận liệu có thừa cơ trà trộn vào thành, nhân cơ hội lần này chặt đứt tận gốc thế lực của Tây quận ."

Chiêu Nguyên cho rằng cũng có khả năng, nhưng nó  dám khẳng định.

Tới bữa ăn tối, Lâm Tinh  với Lạc Việt, hôm nay  cùng Lạc Lăng Chi điều tra về Tôn Bôn, hai ngày gần đây gã cũng xuất quỷ nhập thần. bám theo, thấy gã vào  khách điếm phía Nam thành, nhưng chỉ chạy việc vặt kiếm tiền và trò chuyện với khách trọ,  có hành động gì đặc biệt.

"Song le,"  hào hứng , "Lúc trở về, ta phát  ra  chuyện rất thú vị. Thiếu nữ bị phụ bạc mà chúng ta bắt gặp ở Tử Dương trấn, hóa ra là nữ đệ tử của Nam Hải kiếm phái.  ta  ở ngay trong Trấn Tây vương phủ. Vì sư phụ của  ta, Lục La phu nhân, là họ hàng xa với Sở Linh quận chúa. Quận chúa đặc biệt mời bà ấy tới đây, có thể là để bảo vệ an toàn cho mình chăng."

Đây quả là chuyện bất ngờ! Lạc Việt còn nhớ hồi ở Luận võ Đại hội, Lục La phu nhân từng tấm tắc khen ngợi ,  biết bây giờ gặp lại còn nhớ ra . Nam Cung phu nhân, rồi thêm Lục La phu nhân, hai trong ba mỹ nhân của giang hồ khi xưa, lại cùng  diện trong  kiện lần này.

Đỗ Như Uyên góp chuyện, "Tại hạ lại nghe được  tin đồn, chưa  giả. Trấn Tây vương có nắm giữ  con bài của An Thuận vương. Vì vậy, tuy thế lực yếu nhất, nhưng nhờ An Thuận vương kiêng dè, nên mười mấy năm nay Tây quận vẫn ngang vai ngang vế với Bắc quận và Nam quận."

Lạc Việt thầm nhủ, chính là vì thế, Bắc quận mới dám trắng trợn đầu độc chết Tây quận vương. Ai mà chấp nhận cả đời bị người bên cạnh lợi dụng uy hiếp cơ chứ, An Thuận vương nhất định đứng về phía Bắc quận, chỉ mong sao Trấn Tây vương phủ mau mau tiêu đời.

Chẳng mấy chốc  đến mười tám tháng Tư. Mấy ngày nay, Lạc Việt và Chiêu Nguyên chạy Đông chạy Tây,  dạo khắp toàn thành Cửu ấp. Chiều tối ngày mười tám, Lạc Việt lê đôi chân mỏi nhừ về tới cửa hành quán, thấy  thớt ngựa từ đường cái lao vút lại.

Vó câu mang theo khói bụi xông thẳng tới trước cửa lớn, Lạc Việt kéo Chiêu Nguyên tránh sang  bên, người  lưng ngựa mình mặc áo gấm, bộ dạng như gia nhân, còn cách cửa  trượng  ghìm thế, lấy cung tên sau lưng, giương cung kéo dây, "phựt"  tiếng,  mũi tên quấn  phong thư  găm phập lên hoành phi trước cửa. Đoạn cất giọng sang sảng, "Người trong quán nghe đây. Ta là Lý Huyên, hiệu úy doanh trại Hổ Bôn của Bắc quận, phụng mệnh Bắc quận vương Bình Bắc đại tướng quân Chu Lệ tới nhắc nhở các vị. Những người chưa được triều đình cho phép, tự ý tụ hội, điều động quân đội, chiếu theo điều luật bản triều, bị khép vào tội mưu nghịch. Những người  phải quan chức, nhúng tay vào chuyện quan phủ, phạm tội làm loạn, đều phải chịu chém, hoặc tịch thu tài sản diệt sạch gia môn. Kẻ nào biết  vẫn cố phạm phải, coi thường triều đình, toàn bộ binh mã dưới trướng Bình Bắc đại tướng quân  dốc sức vì triều đình tiêu trừ loạn đảng, bảo vệ luật pháp."

Lời vừa dứt, mũi tên  hoành phi đột nhiên rung mạnh, rơi xuống, bóng người từ trong cửa vọt ra, tay áo phất lên, cuộn lấy mũi tên, giơ tay đón lấy, xoay người đáp xuống mặt đất. Là Văn Tế thiếu gia nhà họ Văn.

Văn Tế nhìn mũi tên, , "Tại hạ chỉ là  thảo dân,  chức tước, tới Tây quận để cầu thân. Tại hạ mạo muội thỉnh giáo quân gia, giữa thanh thiên bạch nhật, tay cầm vũ khí, ý đồ hủy hoại hành quán quan phủ, kinh động dân thường, chiếu theo luật pháp, có tội hay ?"

Ebook: Meo Samy

Nguồn : STENT Forum

Người áo gấm đánh giá Văn Tế trong chốc lát, cười khẩy  tiếng, "Xem ra vị đây chính là nhân sĩ giang hồ người ta vẫn hay , công phu  tồi. Ta chỉ phụng mệnh đến truyền tin, nếu ngươi thấy có gì vi phạm pháp luật, có thể tới nha môn báo quan. Tin  đưa xong, ta xin cáo từ trước."

Huýt  tiếng, quay đầu ngựa, lại cấp tốc phi .

Xung quanh  túm tụm  đám đông, người trong hành quán cũng lũ lượt chạy ra. Lạc Việt và Chiêu Nguyên đưa mắt nhìn theo màn bụi xa dần sau đuôi ngựa, Văn Tế tiến đến gần, "Ban nãy người ấy  làm bị thương hai vị chứ?"

"," Lạc Việt đáp. "Chỉ ăn phải ít đất thôi."

Văn Tế lại cầm mũi tên lên xem xét, "Đây gọi là hạ mã uy, ra oai phủ đầu ư?

Phải mau chóng đưa nó cho phủ quận vương."

Lạc Việt ôm quyền, "Vậy Văn công tử mau  , chúng tôi vào trong trước." Rồi cáo từ, bèn cùng Chiêu Nguyên bước vào hành quán.

Người tham tuyển vừa ùa ra túm tụm trước cửa giờ lại trở vào vừa  vừa bàn tán xôn xao.

"Bên Bắc quận hung hăng  đáng ghét."

"Sắm vai triều đình, hù dọa được ai chứ? Chúng ta qua lại  giang hồ bao lâu nay, chỗ nào mà  gặp dọa nạt?"

"Đầu độc quận vương, lại còn tới đây gây hấn, nếu triều đình dung túng mới gọi là  có vương pháp ấy."

Bên cạnh Lạc Việt có tiếng , "Xem ra Bắc quận bất nghĩa  khiến trời oán người oán, dù  làm nổi quận mã, cũng coi như góp  phần sức lực với Tây quận. Lạc huynh, huynh  có phải ?"

Lạc Việt quay đầu,  ra người  những lời này là Nam Cung thiếu gia quen biết từ lâu.

Nam Cung Cầm sục sôi căm hận trước thái độ gây hấn khi nãy của hiệu úy Bắc quận, nhưng lại bị Văn thiếu gia nẫng tay  vinh dự ra mặt cản địch, khiến gã càng tức anh ách, những lời chính nghĩa uy nghiêm cứ tuôn ra thao thao bất tuyệt. Mãi đến khi trở về phòng, tai Lạc Việt mới có được khoảnh khắc yên tĩnh.

Việc ghi danh tuyển chọn quận mã đến hết ngày mười tám là chấm dứt.

Hôm sau, Trấn Tây vương phủ cho dán  bức cáo thị bên cửa hành quán,  Bắc quận coi thường vương pháp, gây họa thiên hạ, giờ lại ỷ mạnh ức hiếp Tây quận, nhưng Tây quận  dám vì ân oán trong nhà mà hại đến nguời vô tội, các nhân sĩ tham tuyển quận mã có thể tự ý quyết định ở. Bọn Lạc Việt chen lấn trong đám đông đọc cáo thị, Lạc Việt liếc thấy Tôn Bôn cũng đứng khoanh tay nhìn lên bảng, xung quanh ai nấy tinh thần kích động, có kẻ hét to, "Sở Linh quận chúa,  nữ nhân yếu ớt còn  sợ hãi, thề báo thù cho cha mẹ, lúc này mà chúng ta rút lui,  đâu còn đáng mặt đại trượng phu sống  thế gian này nữa?"

Những tiếng phụ họa nổi lên.

Tôn Bôn siết nắm đấm giơ cánh tay, "Đúng thế, chúng ta quyết  , thề bảo vệ quận chúa."

Đám đông vây quanh rào rào vung tay theo gã, thi nhau hô vang: "Bảo vệ quận chúa!"

"Bảo vệ quận chúa!"

Lạc Việt miệng ngậm nhành cỏ, dửng dưng đứng nhìn, cũng giơ tay hô theo mấy tiếng, "Bảo vệ quận chúa... bảo vệ quận chúa..."

Khi mọi người giải tán hết, Lâm Tinh liếc thấy Tôn Bôn  thẳng ra ngoài cửa, bèn  với Lạc Việt, "Ta  để ý gã đây, lát nữa về." Đoạn thi triển thuật thân, bám sát Tôn Bôn qua đường lớn ngõ , cuối cùng tới  mảnh sân tĩnh mịch. Tôn Bôn khép cửa lại, Phi Tiên Phong từ  chạc cây xòe cánh bay xuống, ngẩng đầu nhìn về phía Lâm Tinh  đứng, kêu lên khẹc khẹc mấy tiếng. Tôn Bôn liền nhìn lại, "Là vị cao nhân nào  theo Tôn mỗ, xin thân diện kiến."

Lâm Tinh  thân, đáp xuống mặt đất, Tôn Bôn cười chào, "Ồ,  ra là nương."

Lâm Tinh  thẳng, "Ta  chuyện  thích vòng vo, ta biết Tây quận vương và ngươi có thù sát phụ diệt môn, ngươi tới đây chắc chắn phải chân thành muốn lấy quận chúa, rốt cuộc ngươi có ý đồ gì?"

Tôn Bôn ngồi xuống  chiếc ghế đá giữa vườn, nheo mắt, "Vì sao nương lại đem những lời này hỏi ta, và vì sao ta phải trả lời  nương?" chiếc bàn bên cạnh có ấm trà, Tôn Bôn rót  tách, nhấp  ngụm, "Ta dù có ý đồ gì chăng nữa, đối với  nương và Lạc thiếu hiệp cũng chỉ có lợi có hại. Hay  tới để thương lượng với Tôn mỗ chuyện liên thủ?"

Lâm Tinh hừ mũi, "Thôi , bọn ta tự có cách riêng,  chung đường với ngươi đâu. Chỉ cần ngươi đừng làm gì gây trở ngại cho Lạc Việt,  ta cũng chẳng buồn nhiều chuyện. Ta đoán ngươi muốn lấy quận chúa, nhân đó sỉ nhục giày vò  ta, lợi dụng thế lực Tây quận. Nhưng, cứ làm vậy, ngươi khó lòng đảm bảo nhận được ngoại viện, Bắc quận có lẽ  bắt tay với An Thuận vương cùng đối phó ngươi, mong rằng tới lúc đó ngươi  phải thua quá thảm hại."

Tôn Bôn phá lên cười sằng sặc. Phi Tiên Phong nhảy lên bàn đá làm mặt quỷ với Lâm Tinh. Tôn Bôn lau nước mắt vì cười, " nương quá coi trọng tại hạ rồi, mấy chuyện đặc sắc ấy tại hạ  làm nổi đâu."

Lâm Tinh trợn mắt, hằm hằm nhìn gã, "Ta biết ngươi còn đầy mưu hèn kế bẩn khác. Tóm lại, ngươi  cầu độc mộc của ngươi, chớ làm phiền bọn ta là được."

Tôn Bôn cầm tách trà, thở dài, "Hầy, cứ ngỡ  nương cuối cùng cũng quan tâm đến tại hạ,  ra vẫn là tưởng bở."

Lâm Tinh thấy rùng mình.

Tôn Bôn dịu giọng chân thành, "Xin  nương yên tâm, thê tử của ta, chỉ có thể là người ta  da diết nhất kiếp này."

Lâm Tinh suýt chút nữa nôn thốc nôn tháo cả cơm ăn từ ba ngày trước. Cũng  biết là ai vẫn luôn cao giọng quyết chí ắt làm nên quận mã, tay họ Tôn  mấy lời tự vả vào mồm mình này   cần chớp mắt. toan bỏ , Tôn Bôn chợt gọi, "Đừng tưởng chỉ mình tại hạ biết dùng thủ đoạn hạ lưu.  về nhớ nhắc vị Lạc Việt thiếu hiệp chẳng được cái nước non gì mà tráng chí tề thiên muốn làm hoàng đế của các người kia, hái hoa đẹp cẩn thận kẻo bị ong độc chích vào tay. Sở Linh quận chúa chẳng phải thể loại cừu non hiền hậu gì đâu, long sinh long phụng sinh phụng, con của chuột biết đào hang, cha mẹ thế nào  nuôi dạy ra con  thế ấy, khác hẳn với  nương nào đó trong lòng nghĩ gì là trưng hết lên mặt."

Lâm Tinh nhíu mày, trừng mắt nhìn Tôn Bôn, "Ngươi tu mi nam tử, gièm pha bôi nhọ sau lưng   , có thấy mất mặt  hả?"

Tôn Bôn dửng dưng, "Dù sao tại hạ cũng vẫn là hạng cặn bã trong miệng nương."

Lâm Tinh cảm thấy  còn lời nào để  với người này nữa.

Tôn Bôn lại , "Bạch Chấn và Chu Lệ, mới đầu  kẻ là thợ mộc,  kẻ là tiểu nhị trong quán rượu. Bọn chúng thua tiền đánh bạc, suýt chút nữa bị nhà cái chặt tay, may gặp được cha ta, được vào quân doanh."

Mới đầu, Bạch Chấn và Chu Lệ chỉ làm lính quèn dưới trướng Bách Lý Tề, nhưng biết cách trèo cao, nhẫn nại chịu khổ, giỏi luồn lọt nịnh bợ, Bách Lý Tề cho rằng hai kẻ này là nhân tài hiếm có, nhiều lần phá lệ đề bạt, cuối cùng thăng hẳn lên làm tả hữu phó tướng. Bạch Chấn và Chu Lệ còn từng quỳ  điểm tướng đài thề với trời, suốt đời tận hiến với Trung Nghĩa vương, báo đáp ơn tri ngộ rèn giũa. Làm phó tướng chưa được bao lâu, nghe đồn triều đình vì  lời tiên tri mà kiêng dè Bách Lý thị, cả hai bên cùng lập mưu hãm hại chủ tử. Bạch Chấn lén trộm ấn riêng của quận vương, ngụy tạo thư từ qua lại với phiên bang, để Chu Lệ bí mật trình lên triều đình. Đến khi chỉ dụ phán tội của triều đình cùng đại quân đánh dẹp phản loạn ập tới nơi, Bách Lý Tề vẫn bị che mắt. Bạch Chấn và Chu Lệ vẫn giả vờ tháp tùng bên ông, tháo chạy đến Đồ thành, moi được thông tin về tài sản bí mật của Bách Lý thị cùng nơi trú ngụ của gia quyến họ, bấy giờ mới lộ ra bộ mặt , hạ sát Bách Lý Tề.

Tôn Bôn , "Khi bọn chúng giết phụ vương, ta cũng có mặt tại trường, phụ vương  sao ngờ được thân tín lại tuốt kiếm đâm mình, chết mà mắt vẫn mở trừng trừng. Thê tử của hai tên ấy truy đuổi tổ mẫu, thân mẫu,   và các di nương của ta, hạ độc toàn bộ nữ quyến, tha cả bào thai sáu tháng trong bụng mẹ ta, còn chưa  là tiểu đệ hay tiểu muội. Lẽ ra ta cũng  thoát, nhưng hôm ấy ta muốn ở lại với cha, di tản cùng mẹ, nên lén trốn vào chiếc hòm ở nhà.  thuộc hạ của cha là Viên Chí phát  ra, bèn để ta trốn trong kho củi ở biệt viện, bảo đợi cha bàn xong đại   dẫn ta đến gặp, kết quả là..."

Viên Chí muốn che giấu việc thế tử  trốn ở kho củi, bèn giả vờ bỏ chạy, dẫn dụ Bạch Chấn và Chu Lệ ra hướng khác, cuối cùng chết dưới loạn đao, thi thể bị băm nát vụn. Mãi đến khi Bạch Chấn và Chu Lệ kéo xác Bách Lý Tề chuẩn bị  lĩnh thưởng, phóng hỏa thiêu rụi biệt viện, Tôn Bôn mới bò ra qua lỗ chó chui, chạy trốn. Gã cười bảo, "Có lẽ ta chưa tận mệnh, hoặc ông trời biết Bách thị bị oan, bèn mở cho ta  con đường sống. Ta chạy khỏi biệt viện, thấy đâu đâu cũng  giết người, chạy tới lúc  thể chạy nổi nữa, bỗng thấy  con dị thú bốn chân đen thui thủi từ  trời hạ xuống, ném ta lên lưng."

Kể đến đây, gã dừng lại. Lâm Tinh hỏi, "Rồi sau đó?"

"Sau đó ta hôn mê, khi tỉnh dậy  thấy mình ở   ngọn núi, ít lâu sau  gặp được sư phụ."

Nghe xong đoạn tự thuật của Tôn Bôn, Lâm Tinh cảm thấy, số mệnh gã này lận đận quá sức, tuy hành   từ thủ đoạn  nhưng xét đến cùng lại có thể tha thứ được. Dựa vào trực giác bẩm sinh của kỳ lân hộ mạch,  biết Tôn Bôn có tố chất tướng tài, chưa chừng  ngày nào đó, gã thực  có thể giúp được Lạc Việt. Tôn Bôn cười nhe hàm răng trắng, "Sao,  nương  hùng hổ trừng mắt nhìn ta nữa, có phải  thay đổi quan điểm về con người ta rồi ?"

Lâm Tinh  hơi mềm lòng, nhưng ngoài miệng vẫn  cứng, "Cuộc đời ngươi lận đận  có nghĩa là ngươi được tự tiện làm trò xằng bậy. Dẫu sao, hôm nay, đa tạ lời nhắc nhở của ngươi."  lại  hình, hóa gió bỏ .

Sau khi Lâm Tinh đuổi theo Tôn Bôn, Lạc Việt và Chiêu Nguyên tiếp tục dạo quanh thành nghe ngóng. Chiêu Nguyên  hiểu, trước  dò la mấy ngày, Lạc Việt cũng   thu được kha khá tin tức, vì sao đột nhiên lại phải nữa. Lạc Việt giải thích, sau khi xảy ra  kiện Bắc quận dọa nạt, muốn xem phản ứng trong thành thế nào.

Trong thành  có gì thay đổi, trước cổng thành   còn hàng người xếp dài tham tuyển quận mã, nhưng vẫn được canh phòng nghiêm ngặt, xuất nhập đều bị tra hỏi cặn kẽ. Gần đây Lạc Việt và Chiêu Nguyên thường loanh quanh ở cổng thành, ra ra vào vào, thị vệ  nhẵn mặt, mặc bọn họ luẩn quẩn bên cạnh, cũng  hỏi han nhiều.

Lạc Việt quan sát  lúc dòng người ra vào thành, vừa định gọi Chiêu Nguyên  chỗ khác, chợt nhìn thấy  cỗ xe ngựa tiến vào, bị binh lính chặn lại,  cầu kiểm tra,  ngờ khơi ra  vụ náo động.

Cỗ xe trang hoàng lộng lẫy, có hai ba mươi người hộ tống, người dẫn đầu kiên quyết  để binh lính lục soát trong xe.

Lạc Việt và Chiêu Nguyên xúm lại xem, thấy  lão già cưỡi ngựa  đôi co đến đỏ mặt tía tai với lính canh. "Các ngươi chẳng qua chỉ là lính giữ thành, sao dám kinh nhiễu xe ngựa của phủ thừa tướng?"

Lão già mặt đầy nếp nhăn, tóc trắng như sương, nhưng  cọng râu cũng có, giọng  còn rất kỳ lạ.

Vệ binh trưởng đưa mắt ra hiệu cho  tên tiểu tốt chạy  báo tin, rồi cười khẩy, "Bỉ chức là thân binh Trấn Tây vương phủ, để phòng ngừa gian tặc loạn đảng trà trộn vào thành phá hoại hội kén rể của quận chúa, ngoài ngự giá của hoàng thượng, tất cả người xe vào thành đều bắt buộc phải lục soát."

Lão già bừng bừng nổi giận, " to gan! Đối với thái hậu và thừa tướng mà cũng  coi ra gì, ai cho các ngươi cái quyền lớn như vậy hả?"

 vệ binh lên tiếng, "Lão già! Lão giơ tấm lệnh bài  là tín vật của thái hậu, ai có thể chứng minh đây? Làm sao biết  phải lão giả mượn danh nghĩa thái hậu và phủ thừa tướng hòng chuyển binh khí thích khách vào thành?

Để người  xe mau chóng xuống đây."

Lão già nghiêm giọng, "Kẻ nào dám! Ta phụng ý chỉ của thái hậu, đón Đàm Đài thiên kim của thừa tướng lai kinh nhập cung, đâu phải người các ngươi có thể quấy nhiễu. Gọi tri phủ hoặc người nào hiểu chuyện của Trấn Tây vương phủ ra đây."

Vệ binh cười rộ,  kẻ trong đám lính , "Xin lỗi nhé, muốn gặp tri phủ đại nhân, vẫn phải để chúng ta lục soát trước. Trong xe dù có đúng như ông, là  nữ tử, chẳng qua cũng chỉ là thiên kim phủ thừa tướng, chẳng phải hoàng hậu công chúa, làm sao tôn quý bằng quận chúa của chúng tôi được? Còn đòi quận chúa cử người tới tiếp ư?"

Lão già tức đến run cả người, đám vệ binh kia thực  làm càn, tiến tới định vén rèm, trong xe đột nhiên cất lên  giọng , "Hẵng khoan." Trong trẻo thanh thoát, như tiếng chuông bạc.

Tiếp đó, rèm xe được vén lên,  thiếu nữ chậm rãi từ  xe bước xuống.

Mình vận xiêm y màu tía rực rỡ, tóc búi hai bên, cặp mắt biếc đảo qua, rạng ngời xinh đẹp, giữa mi tâm cẩn  chấm son đỏ, càng toát thêm ba phần kiều diễm, hai bên gấu váy điểm xuyết những chiếc chuông bạc  xíu, reo tinh tang theo mỗi cử động của gót chân. Thiếu nữ bước tới trước xe, khẽ nhấc tay áo, lộ ra những ngón ngọc ngà và phân nửa cổ tay trắng ngần, trong lòng bàn tay là  tấm thẻ bài ngọc màu đỏ son hiếm thấy, chính giữa thẻ ngọc khắc  con phụng hoàng dang cánh, "Đây là tín vật của phủ quốc sư, chúng ta phụng mệnh quốc sư, hộ tống Đàm Đài tiểu thư hồi kinh. Xin các vị mau chóng nhường đường, chớ nên ngăn trở."

Thiếu nữ kiều diễm, thẻ bài ngọc son, khiến đám vệ binh trước cổng thành cảm thấy  luồng bức khí mơ hồ. Chiêu Nguyên siết chặt nắm tay, thào, "Ả là phụng hoàng."

Sao phụng hoàng lại ở đây? Lạc Việt nhìn cỗ xe ngựa, chợt hiểu ra, nữ tử trong xe là hậu phi tương lai  được tuyển chọn của thái tử Hòa Trinh. Thiếu nữ phụng hoàng  xinh đẹp khó bì nhường ấy, khiến  càng thêm hiếu kỳ về người  xe.  biết nữ tử được chọn làm hoàng phi có phải thuộc hàng nghiêng nước nghiêng thành như trong truyền thuyết?

Đám vệ binh tuy  nhen nhóm cảm giác kiêng dè đối với thiếu nữ kia, nhưng lúc này nhường đường lại thấy hơi mất mặt, tổn hại đến khí phái Trấn Tây vương phủ, bèn kiên quyết giữ thái độ cứng rắn, vệ binh trưởng săm soi tấm ngọc bài  tay thiếu nữ, , "Là  hay giả thế. Đến lệnh bài của thái hậu cũng dám ngụy tạo,  sá gì phủ quốc sư  nhoi?" Cố ý đưa tay định chạm vào miếng ngọc.

Nào ngờ ngón tay còn cách tấm ngọc bài đến mấy tấc, đầu ngón tay chợt nhói lên buốt vào tận tim, như thể bị  tia sét vô hình đánh trúng, vệ binh trưởng rụt phắt tay lại, "Ả ta biết  thuật."

Toán vệ binh rào rào tuốt binh khí. Thiếu nữ vẫn đứng im, giữ nguyên thần sắc, gan bàn tay và cổ tay phải của đám vệ binh đều đột nhiên tê dại, binh khí rơi xuống loảng xoảng.

Đúng lúc này, tiểu tốt chạy về báo tin khi nãy dẫn theo  đám hộ vệ vây quanh  người ăn vận như quan văn cưỡi khoái mã phi tới. Người này từ xa trông thấy ngọc bài trong tay thiếu nữ, chợt biến sắc mặt, nhảy khỏi lưng ngựa, phủ phục xuống đất, "Bỉ chức Lý Lô tri phủ Cửu ấp,  biết đặc sứ quốc sư giá lâm,  kịp nghênh đón từ xa, mong đặc sứ trách tội."

Thiếu nữ mỉm cười, thu lại thẻ bài trong tay, "Quốc sư cũng là phụng ý chỉ thái hậu, phái chúng ta cùng Lưu công công  đón tiểu thư nhà Đàm Đài thừa tướng vào kinh. Tri phủ đại nhân cứ xin thái hậu và Lưu công công trách tội  hơn."

Lý tri phủ càng thêm hoảng hốt, lại luôn miệng tạ tội với lão già nọ. Lão già ban nãy bị làm cho tức chết, khó lòng nguôi ngoai, Lý tri phủ phải tạ tội hồi lâu mới được lão khoan hồng đại lượng buông  câu, "Lý tri phủ cần tự trách."

Tạ tội xong xuôi, vệ binh xung quanh lui sang bên nhường đường, Lý tri phủ đích thân khom lưng mời đoàn người vào thành, thiếu nữ tức khắc trở vào trong xe, Lạc Việt chà bóng hai mắt, khoảnh khắc thiếu nữ phụng hoàng vén rèm lách người vào kiệu,  nhìn thấy  dung nhan thanh nhã rạng ngời, như trăng sáng ló khỏi màn mây, như hoa khỏa bóng nước tĩnh lặng, đoan trang tao nhã.

Lạc Việt bỗng dưng thất thần, xe ngựa  chầm chậm lăn bánh, ngang qua trước mắt Lạc Việt và Chiêu Nguyên,  làn gió  vừa hay thổi tới, thốc bên rèm, Lạc Việt lại may mắn được nhìn thoáng qua khuôn mặt trông nghiêng của Đàm Đài tiểu thư. Có điều,  còn bất chợt liếc thấy nhúm lông tơ vàng non  cựa quậy  vai nàng.

Chiêu Nguyên nhìn  hơn hẳn Lạc Việt, nó thấy nhúm lông vàng ấy quay đầu về phía họ, mở to cặp mắt đen láy. Là  con chim non.

Lẽ nào là phụng hoàng con? Nhưng, nếu hoàng nữ vừa rồi là phụng thần hộ mạch của Đàm Đài tiểu thư,  vì cớ gì lại cần  con phụng hoàng khác? Hơn nữa, phụng hoàng cũng có màu vàng sao? Chiêu Nguyên gãi đầu.

Trở về hành quán, Lạc Việt mặt mày ngẩn ngơ,  năng chậm chạp, khiến Lâm Tinh sinh nghi, "Này, các ngươi hôm nay ra phố điều tra thế nào? Biết được nội tình gì đáng sợ lắm sao?"

Chiêu Nguyên trả lời thay Lạc Việt,  bọn họ hôm nay ra phố gặp , ờ, hai mỹ nữ, Lạc Việt trông thấy xong  thành ra thế này. Lâm Tinh nhíu mày, nhìn Lạc Việt từ  xuống dưới, "Mỹ nữ thế nào mà gặp xong lại xiêu hồn lạc phách thế?"

Lạc Việt động đậy khóe môi, "Đừng nghe Chiêu Nguyên  bừa, hôm nay bọn ta nhìn thấy  hoàng nữ và  công công cùng hộ tống thiên kim nhà thừa tướng vào kinh, khí thế rầm rộ lắm, chắc là tuyển phi cho thái tử."

Trong hành quán vốn nhanh nhạy tin tức, Lâm Tinh, Lạc Lăng Chi, Đỗ Như Uyên đều  biết chuyện tiểu thư nhà thừa tướng ngang qua Cửu ấp. Hơn nữa, nghe đồn Tây quận chúa  mời Đàm Đài tiểu thư vào phủ, viện cớ muốn bầu bạn hàn huyên ít ngày. Đỗ Như Uyên , "Phụng hoàng  biết chọn người, thiên kim nhà Đàm Đài thừa tướng là mỹ nữ nổi tiếng đấy." Theo Đỗ Như Uyên giới thiệu, Đàm Đài tiểu thư là ái nữ độc nhất của thừa tướng, khuê danh Dung Nguyệt, từ   đọc thông thi thư, thuộc làu sử sách, giỏi chơi đàn, đoan trang dịu dàng, có thể  là mẫu mực khuê tú danh môn.

Lâm Tinh , "Đàm Đài Dung Nguyệt  có gì hay? Lạc Việt trông ai mà chẳng ra mỹ nữ, chẳng phải  cũng thấy Sở Linh quận chúa rất đẹp đấy sao?

Ả hoàng nữ theo bên cạnh  ta chắc còn đẹp hơn  ta cho mà xem."

Chiêu Nguyên cảm thấy câu  của Lâm Tinh có vị chua chát kỳ lạ. Lạc Việt lắc đầu, " đâu, những người ấy  giống nhau, luận khí chất, Đàm Đài tiểu thư còn có phần nhỉnh hơn kia."

Lâm Tinh   gì nữa. Chiêu Nguyên cảm thấy bầu  khí có phần gượng gạo, bèn nghĩ cách chuyển đề tài, "Có phụng hoàng màu vàng?"

Đỗ Như Uyên trả lời, "Có, kim phụng chủ đại quý."

Chiêu Nguyên bèn kể lại chuyện nhìn thấy con chim non  vai Đàm Đài Dung Nguyệt. Đỗ Như Uyên cũng nhận xét là kỳ lạ, theo lý  thần hộ mạch chỉ có ,  lẽ nào cần đến hai vị cùng loài ở bên  người, "Hay vì con kim phụng đó còn quá bé, nên cần tiền bối đồng tộc dẫn dắt?"

Lâm Tinh góp chuyện, "Kim phụng nắm giữ vận mệnh hoàng hậu, còn đám phụng hoàng sặc sỡ khác nắm giữ vận mệnh phi tần, hai loại khác xa nhau đấy."

Phải chăng vì chưa chắc chắn Đàm Đài Dung Nguyệt là hoàng hậu hay phi tần, nên mới xuất  tình huống này?

Lâm Tinh lại , "Đương nhiên còn  khả năng khác, ví như đó phải phụng hoàng, mà là vàng anh." Phụng hoàng tộc có thói quen mang các cầm tộc khác theo bên mình làm tiểu đồng hầu hạ. Tiểu đồng của Phụng Đồng là  đôi chim khách, vậy nên, con chim non kia có thể là con vàng anh hoàng nữ nhận nuôi cũng chưa biết chừng.

Chiêu Nguyên phân vân gật đầu.

Ăn xong cơm tối, Lâm Tinh kéo Chiêu Nguyên sang  bên, "Này, tối nay cùng ta  chuyến. Ta muốn điều tra lai lịch ả hoàng nữ kia."

Chiêu Nguyên biết Lâm Tinh căn bản  phải  xem phụng hoàng, muốn  xem mặt Đàm Đài tiểu thư. Nhưng nó  thể  toạc ra.

Nửa đêm, Chiêu Nguyên và Lâm Tinh cùng bay tới bên  Trấn Tây vương phủ, mơ hồ phát giác khí tức của phụng hoàng tỏa ra từ  chái nhà trong nội viện. Chái nhà ấy vẫn sáng đèn, Lâm Tinh kéo Chiêu Nguyên hạ mây đáp xuống, Chiêu Nguyên  có thể dùng thuật  thân, Lâm Tinh còn trùm thêm  đạo pháp chướng lên người nó, hạn chế khả năng bị phụng hoàng phát .

Họ mò mẫm tới bên dưới khung cửa sổ sáng đèn, nghe từ bên trong vọng ra tiếng nữ tử trò chuyện.

"... Hồi    sao ngờ tới tình cảnh  nay. Ta vẫn còn nhớ khi đó Dung Nguyệt muội , về sau  lấy  lang quân học vấn  thua cha muội. Bọn ta còn cười muội tính gả cho Mạc thái phó râu ria xồm xoàm kia phải !"

Lâm Tinh nghe hai chữ "Dung Nguyệt", lập tức xuyên vèo qua tường vào trong phòng, chỉ thấy dưới đèn là hai thiếu nữ phục sức lộng lẫy ngồi hàn huyên và  bầy tỳ nữ đứng bên cạnh. Người ngồi bên phải mặc đồ tang, cần  cũng biết là Sở Linh quận chúa,  ta vận xiêm y trông ưa nhìn hơn lúc cải dạng nam trang, hai mắt sắc lẹm, mang ít nhiều anh khí.

Người ngồi bên trái chắc hẳn là Đàm Đài Dung Nguyệt.

Lâm Tinh tỉ mỉ quan sát, Đàm Đài Dung Nguyệt mặc xiêm y màu lục nhạt, áo choàng thêu  nhành hoa nhài, tóc đen dày, chải thành búi mây, chỉ điểm xuyết vài món trâm cài, trông đơn giản lại tinh tế, Lâm Tinh thể  thừa nhận, nàng ta quả   đến nỗi nào, hoàng nữ kiều diễm bên cạnh chẳng thể lấn át nổi dù chỉ  chút hào quang của nàng. Cử chỉ thần thái đều thanh nhã lạ thường, cộng thêm vẻ ngoài đoan trang hiền thục, chính là mẫu thiếu nữ mà nam nhân phàm trần như Lạc Việt thích nhất.

Lâm Tinh cũng tiện thể kiểm định luôn phẩm cấp sắc lông của ả hoàng nữ, con phụng hoàng cái này ở trong tộc chắc có địa vị  thấp, người được ả bảo vệ chắc chắn là người nổi bật trong hậu cung, quý phi hoặc phi tử được sủng ái nhất. Thái tử còn chưa đãng cơ, Đàm Đài Dung Nguyệt có lẽ phải làm thái tử phi trước, ả hoàng nữ kia vừa vặn hợp với thân phận nàng ta.

Nghe Sở Linh quận chúa , Đàm Đài Dung Nguyệt bật cười khẽ, "Đúng vậy, muội cũng còn nhớ, Nhược San tỉ từng  rằng, tỉ muốn lấy  đại tướng quân lợi hại nhất, muội hỏi có phải tỉ muốn gả cho Trương Phi ."

Hai người  khỏi cùng che miệng cười, rồi quận chúa nín cười than thở, "Nhà ta gặp phải biến cố này, đành lấy bản thân ra làm vật cược, sát cánh chống chọi cùng Tây quận. Mong sao kiếm được  người thiện chiến."

Con chim non vẫn ở nguyên  vai Đàm Đài Dung Nguyệt, co cụm như nhúm bông,  ngủ. Lâm Tinh nhất thời cũng  xác định được nó là phụng hoàng hay vàng anh. Chiêu Nguyên toan lại gần, con chim non liền cựa quậy, ngẩng phắt đầu dậy, cặp mắt tròn đen láy nhìn thẳng vào Chiêu Nguyên.

Chiêu Nguyên  khỏi kinh ngạc, hoàng nữ bên cạnh Đàm Đài Dung Nguyệt  phát giác ra, vậy mà con chim non này lại có thể nhìn thấy bọn họ. Chim non ngoẹo đầu nhìn Chiêu Nguyên, lại quay sang dòm Lâm Tinh, đôi cánh  đập đập mấy cái, nhảy tới hai bước. Chiêu Nguyên toát mồ hôi lạnh sợ hoàng nữ phát  ra, Lâm Tinh kinh ngạc thốt, "Tiểu quỷ này cũng  cơ linh."

Đàm Đài Dung Nguyệt hỏi Sở Linh quận chúa, "Vương gia và vương phi bị ám hại, vì sao Nhược San tỉ  cầu hoàng thượng chủ trì công đạo? Muội mấy hiểu chuyện triều chính, nhưng cũng biết, nếu tự tiện động binh đao,  mình giải quyết, khơi dậy chiến  giữa hai quận, có thể còn chuốc tội đấy?"

Sở Linh quận chúa cười nhạt, "Nhờ triều đình chủ trì công đạo ư? Phụ vương và mẫu phi bị người ta đầu độc chết, khắp thiên hạ đều biết, hung thủ là ai càng nhìn là  ngay, quan viên Hình bộ tới, lại  chứng cứ  đủ, còn nhiều nghi vấn, án này e trở thành án treo. Triều đình   thể cho ta công đạo, vậy ta tự mình cứu lấy công đạo là được rồi."

 mép vai Đàm Đài Dung Nguyệt, chim non càng lúc càng tỏ ra phấn khích, đập cánh lia lịa.

Sở Linh quận chúa lại , "Dung Nguyệt, muội lần này vào kinh, là định làm thái tử phi phải ?"

Đàm Đài Dung Nguyệt  trả lời, nhưng sắc mặt có chút u sầu. Sở Linh quận chúa cười , "Nha đầu ngốc, có gì mà phải buồn, thái tử cùng lứa với muội, nghe  tướng mạo anh tuấn, tài học hơn người, tu tập huyền đạo từ, võ công cao cường. Đấng lang quân như thế có thể khiến nữ nhân khắp thiên hạ ngưỡng mộ đến chết. Muội tốt số hơn ta nhiều. Về sau có khi còn được làm hoàng hậu. Nếu bây giờ muội  là hoàng hậu  tốt biết bao, ta cũng chẳng phải dùng hạ sách này."

Đàm Đài Dung Nguyệt lắc đầu, "Tự cổ chí kim, nào ai sống được  đời yên ổn nơi hậu cung. Ngươi tranh ta đấu, đâu đâu cũng là tâm cơ. Chẳng thà kiếm  người làm ruộng, đánh cá, chỉ cần  đói bụng, đủ sống, đôi bên thành tâm đối đãi, hai người cùng bầu bạn đến già còn hơn."

Sở Linh quận chúa cười giễu, "Đúng là lời  của đại tiểu thư  hiểu được sầu muộn nhân gian, nếu quả  đem muội gả cho  kẻ làm vườn, đánh cá, nếm trải khổ cực rồi, muội  biết những lời vừa  xuẩn ngốc nhường nào.  đời này, có thứ gì mà  phải giành giật? Trời cao chỉ chiếu cố người thông minh, khôn sống mống chết." Đoạn cầm lấy tay Đàm Đài Dung Nguyệt, "Muội muội tốt, ta phải nhắc muội trước, nếu mạnh hơn người khác, thứ vốn dĩ là của muội, bất kể lớn hay , cũng biến thành của người khác."

Đàm Đài Dung Nguyệt chỉ cười. Con chim non  vai nàng đập cánh, nhảy phóc  cú, lao thẳng đầu về phía Chiêu Nguyên.

Chiêu Nguyên sững sờ, bất giác giật lui, chim non húc bịch vào  nó, vỗ cánh ngoạm lấy cổ áo nó, tuột vèo xuống vai nó, lại cố vỗ cánh nhảy lên, mổ vào  bên mặt Chiêu Nguyên, dụi đầu ra sức cọ cọ vẻ thân thiết. Chiêu Nguyên chân tay lóng ngóng, Lâm Tinh vốn định giơ tay ra phủi con chim hộ Chiêu Nguyên cũng đờ người.

Hoàng nữ dựng đứng cặp mày, quát về phía này, "Là ai?"

Chiêu Nguyên và Lâm Tinh còn chưa kịp đánh bài chuồn, Đàm Đài Dung Nguyệt, Sở Linh quận chúa và những người khác trong phòng  sững sờ. Bấy giờ hoàng nữ mới sực nhận ra mình bất cẩn hét thành tiếng, quên mất có  số việc người phàm  thể nhận biết được. Đàm Đài Dung Nguyệt ngạc nhiên hỏi, "Hoàng Linh, sao thế?"

Hoàng Linh trơ mắt nhìn con chim non nhảy nhót đùa giỡn ở  điểm , tạm thời cúi đầu, "Tiểu thư, xin thứ lỗi, tiểu nữ ban nãy..."

Sở Linh quận chúa chậm rãi đứng dậy, "Xem chừng nữ tỳ này  phát giác ra rồi." Đoạn nhìn về phía Chiêu Nguyên và Lâm Tinh. Chim non nũng nịu ngả vào cổ Chiêu Nguyên. Lâm Tinh và Chiêu Nguyên cùng ngỡ ngàng, lẽ nào  người phàm lại nhìn thấy thần hộ mạch?

Sở Linh quận chúa cất giọng lanh lảnh về phía Lâm Tinh và Chiêu Nguyên, "Di mẫu, Dung Nguyệt muội muội  phát , người cũng ra đây gặp mặt thôi."

Từ sau bức bình phong bên cạnh Lâm Tinh, có người từ tốn bước ra. Chiêu Nguyên và Lâm Tinh đều ngạc nhiên, người này  ở đây từ lúc họ vào phòng, cứ ngỡ là nữ tỳ được cắt đặt đứng hầu sau bình phong,  ngờ là nghe trộm. Người nọ  thân,  ra là người quen - Lục La phu nhân tông chủ Nam Hải kiếm phái, từng làm giám khảo trong Luận võ Đại hội.

Sở Linh quận chúa bước tới đứng bên Lục La phu nhân mỉm cười  với Đàm Đài Dung Nguyệt, "Đây là di mẫu có họ xa với ta, nghe  Dung Nguyệt muội muội tới phủ, nhất thời hiếu kỳ muốn diện kiến. Nhưng di mẫu  có phong hàm, lại là người trong giang hồ, e đường đột, nên chỉ dám đứng sau bình phong lén nhìn."

Đàm Đài Dung Nguyệt đứng dậy, hành lễ với Lục La phu nhân, "Phu nhân là trưởng bối, đáng lẽ con phải đến bái kiến trước. Là con thất lễ rồi."

Lục La phu nhân tiến tới gần hơn, chăm chú đánh giá Đàm Đài Dung Nguyệt, đoạn mỉm cười, " nương dung mạo như hoa, tính tình dịu dàng, đoan trang hiểu lễ,  hổ là thiên kim của thừa tướng đại nhân, xứng đôi vừa lứa với thái tử."

Đàm Đài Dung Nguyệt cúi đầu, Sở Linh quận chúa vội chen ngang, "Di mẫu, người ở giang hồ lâu quá rồi,  chuyện cứ như múa kiếm ấy, thẳng thắn bộc trực. Lần này Dung Nguyệt vào kinh là phụng mệnh tới hầu cùng thái hậu, những chuyện khác vẫn chưa công khai nhắc đến mà."

Lục La phu nhân lúng túng cười gượng, "À, phải, ban nãy ta nhất thời mau miệng,  linh tinh rồi. Là vì   nương xinh đẹp như Đàm Đài tiểu thư thực quá hiếm gặp. Ta mà làm mẹ, nhất định cũng muốn có con dâu như tiểu thư đây."

Đàm Đài Dung Nguyệt thoáng đỏ mặt, , "Phu nhân quá khen."

Sở Linh quận chúa ho khẽ  tiếng, "Di mẫu, chúng ta đừng  mãi về chuyện gả chồng nữa. Đêm sắp canh ba rồi, Dung Nguyệt muội muội cần về phòng nghỉ ngơi thôi."

Lâm Tinh  với Chiêu Nguyên, "Chẳng có gì đáng xem nữa, chúng ta về nào."

Chiêu Nguyên gật đầu, nhưng con chim non vẫn bám  vai, rút vào cổ nó, Chiêu Nguyên toan xua , con chim liền bấu chặt hai chân vào áo Chiêu Nguyên, đầu dụi dụi vào cổ Chiêu Nguyên xun xoe. Chiêu Nguyên biết làm sao, Lâm Tinh cười hì hì đứng xem trò vui, "Thân thiết với ngươi như thế, xem ra  phải tiểu phụng hoàng. Hay là chúng ta cuỗm nó về?"

Chiêu Nguyên liếc sang bên, hoàng nữ  đứng dưới ngọn đèn, ánh mắt như ngấm ngầm dùng dao đâm về phía này, nếu bọn họ dám cuỗm con chim, nhất định  chết rất khó coi. Chiêu Nguyên bất lực cầu cứu Lâm Tinh, Lâm Tinh  nhàng túm lấy con chim bé bỏng, giật mạnh nó khỏi vai Chiêu Nguyên, đặt lên nóc bình phong bên cạnh, lại niệm chú định thân, mới giải quyết xong tên bám nhẵng, mau chóng rút lui khỏi phòng.

Về đến nơi ở, bọn Lạc Việt đều vẫn chưa ngủ, đợi hỏi kết quả điều tra. Chiêu Nguyên ,  có gì, chỉ thấy Sở Linh quận chúa, Đàm Đài tiểu thư và Lục La phu nhân hàn huyên mà thôi, Lâm Tinh , "Có mà, ít ra chúng ta cũng biết ả hoàng nữ kia chẳng lợi hại chút nào,  cần để ý."

Kết quả, đương nhiên là bị Lạc Việt và Đỗ Như Uyên cười nhạo cả tối chạy nghe lén chuyện khuê phòng, mất công vô ích, Lâm Tinh rất bực, hằm hằm về ngủ.

Hai mươi tháng Tư, vòng thi đấu đầu tiên bắt đầu.

Sáng sớm tinh mơ, Lạc Việt cùng tất cả những người tham tuyển ra tập hợp ở thao trường ngoài thành Cửu ấp. Trải qua mấy ngày chọn lọc, chỉ còn lại tám mươi mống.  thao trường, binh lính đứng san sát, tay cầm gậy gỗ, xếp thành trận pháp hình vuông. Ngoại vụ tổng quản Trấn Tây vương phủ đứng  bục cao, mở ra  quyển trục, tuyên đọc quy tắc vòng thi võ nghệ do Sở Linh quận chúa đích thân đặt ra.

Vòng thi võ nghệ này có rất nhiều điểm khác thường,  thao trường có tất cả tám trăm binh lính, cứ mười người chia làm  đội, mỗi đội đều có số hiệu. Trong ống thăm  bàn gỗ đựng đầy thẻ tre đánh số, người tham tuyển bốc thăm chọn ra mười người theo mình, cọ xát rèn luyện từ ngày hai mươi đến ngày hai mươi lăm, rồi tiến hành thi đấu từ ngày hai mươi sáu đến hai mươi chín tháng Tư. Ba mươi người đứng đầu  bước vào vòng tuyển chọn tiếp theo.

Các nhân tuyển đều rất ngạc nhiên, đây đâu phải là so tài võ nghệ,  ràng là luyện quân thực chiến. Lạc Việt rút trúng quẻ thăm số năm mươi sáu, mười người  theo  là binh tốt mới gia nhập quân doanh, vẻ mặt ai nấy đều ủ rũ.

Cũng may hồi ở Thanh Sơn, Lạc Việt từng có kinh nghiệm luyện công cho các sư đệ. Trước tiên cho bọn họ xếp thành hàng. Dạy bọn họ múa gậy.

Trong mười binh lính, có ba người cụp mắt làm bộ  nghe thấy, năm người cầm gậy cố ý lắc qua lắc lại, chỉ có hai người tuân theo chỉ dẫn của Lạc Việt, nhưng gậy xoay chưa được nửa vòng  rơi côm cốp xuống đất. Lạc Việt bất lực nhìn quanh, phát  ra lính của những người khác cũng chẳng hơn gì lính mình. Mấy gã xuất thân võ sư tiêu cục còn đỡ,  huấn luyện được ra tấm ra món, còn đám công tử thế gia ai cũng lộ vẻ bó tay hết cách.

Lạc Việt liếc thấy hai thiếu gia Văn Tế và Nam Cung Cầm  mỉm cười cung tay ôm quyền vẻ nho nhã  gì đó với số lính kia, rồi binh lính của họ ai nấy đều mặt mày chán chường, thả lỏng tư thế đứng xộc xệch đủ hình đủ dạng, có kẻ còn ngáp lớn.

Ở  góc thao trường, Tôn Bôn cũng   chuyện với đám binh lính, nhưng trông rất vui vẻ tâm đầu, chốc chốc lại rộ lên  tràng cười, vài tên còn ngồi luôn xuống đất.

Lạc Việt thầm được an ủi ít nhiều,  tuy   với tới, nhưng dưới cũng còn chạy theo xa. Tự xét thấy múa gậy hời hợt bên ngoài chỉ là râu ria quan trọng, vẫn nên gây dựng từ nền móng  hơn, bèn luyện cho lính của mình chống chân đứng tấn trước. Mấy người này  hài lòng, với Lạc Việt, "Tiểu ca, lúc thế này lúc thế kia, rốt cuộc muốn làm gì đây? Ra chiến trường là phải xông pha, kiểu tấn này, chỉ dùng lúc  nhà xí được thôi."

Lạc Việt , "Các vị chớ đùa với ta. Trong quân đội cũng phải luyện đứng tấn chứ, hạ bàn có vững mới tính đến chuyện hành quân, bằng   vài bước  mỏi gối, gặp quân địch lại chồn chân,  xông pha đánh trận bằng cách nào?"

Mấy người kia lại , "Cứ cho là tiểu ca  đúng ,  tấn bộ cũng là công phu cơ bản dài lâu chỉ tập sáu ngày  dùng vào đâu? Chưa biết chừng lại tê chân, ra trường vì thế mà thua cũng nên. Cũng là nghĩ cho tiểu ca thôi, phải nào?"

Lời tuy xuề xòa, nhưng có lý, Lạc Việt phân vân  hồi, quyết định đổi sang luyện côn pháp. Thanh Huyền có  bộ côn pháp  gõ đầu dưới gạt chân, rất thực dụng, vừa hay có thể dùng vào lúc này.  ôm quyền với mười binh sĩ, "Tại hạ lần này trông cả vào  giúp đỡ của các vị, làm phiền các vị vất vả, hôm nay sau khi tan buổi, hãy cùng  ăn bữa cơm, tại hạ mời."

Mười binh sĩ bấy giờ mới miễn cưỡng vực dậy tinh thần, xách gậy lên tập theo .

Mười người dốc sức đến chập tối, cả bộ côn pháp mới học được ba chiêu thức đầu, lúc luyện đối kháng lại càng loạn xị bát nháo vung gậy đập loạn cả lên. Lạc Việt an ủi bản thân, hồi tập cùng các sư đệ cũng bê bết hệt thế này.

Tới khi thu quân, Lạc Việt  mệt bã người, đầu tóc mặt mũi lấm lem bụi đất. Nam Cung Cầm chạy qua chuyện gẫu với , thành thực khâm phục, "Lạc huynh rèn binh giỏi . Tại hạ cả đời này chỉ được trưởng bối huấn luyện, chưa từng huấn luyện ai,  biết phải bắt đầu từ đâu nữa."

Lạc Việt  thà , " ra tại hạ cũng sứt đầu mẻ trán,  bài bản, luyện bừa vậy thôi." Tiếp đó chỉ điểm cho Nam Cung Cầm, "Nam Cung thiếu gia có thể luyện cho họ theo cách thức mà các trưởng bối từng luyện cho huynh ấy."

Nam Cung Cầm khổ não lắc đầu, " được, cách huấn luyện tử đệ trong Nam Cung gia là rất nhiều trưởng bối cùng luyện cho  người, còn cách người luyện cho nhiều người thế này tại hạ thực  biết."

Lạc Việt vỗ vai gã, "Thế  đành dựa vào bản thân mà từ từ lĩnh ngộ thôi."

Nam Cung Cầm có lòng học hỏi, thấy Lạc Việt dẫn nhóm  ăn, gã liền bắt chước, đến quán rượu cũng  chọn lệch, còn khăng khăng dùng cùng phòng bao.

Đến khi cơm no rượu say  đêm cũng về khuya, Nam Cung Cầm và Lạc Việt trở về hành quán. Nam Cung Cầm uống hơi nhiều,  hơi nhiều, may mà  đứng vẫn còn vững,  đường huyên thuyên đủ chuyện với Lạc Việt. Gã kể,  lòng  muốn tham gia hội kén rể này. Quận chúa cao sang quyền quý, lại biết cầm đao thương ra sa trường, đương nhiên phải hạng bình thường. Nam Cung thiếu gia chỉ thích mèo con hiền lành, ưa hổ mẹ gầm gừ. Nhưng cha gã nghe tin đứa con tư sinh nhà họ Văn  tới tham gia nên khăng khăng bắt gã , vì thể diện của nhà Nam Cung. Cha , lấy được hay  là thứ yếu, quan trọng là góp mặt. Để đề phòng gã giữa đường lỉnh mất, cha còn đặc biệt ủy thác cho thẩm nương tháp tùng. Nam Cung thiếu gia khổ sở , "Lạc huynh, tại hạ thực  muốn lấy quận chúa, nhưng cũng  muốn thua, người nhà Nam Cung  thể thua. Lạc huynh, tại hạ rất mâu thuẫn, nên làm thế nào đây?"

Lạc Việt chân thành trả lời, câu hỏi này khó, ta cũng  biết. Giờ đến bản thân ta còn lo chưa xong,  giúp được thiếu gia.

Nam Cung thiếu gia càng tỏ ra đau khổ, lại thở dài thườn thượt, "Vì chuyện này mà ngày nào tại hạ cũng phiền não, ở trong hành quán lại bị thẩm nương kiềm thúc,  được thổ lộ giãi bày, e rằng uất kết quá, gần đây mỗi lần u sầu, trong lồng , giữa xương sườn cứ như kẹt  thứ gì đấy, ngâm ngẩm đau."

Lạc Việt góp ý, có khi là tại trong lúc vận công chân khí  sai đường, nắn dần lại là được.

Nam Cung thiếu gia , "Hầy, kiểu đau này khác với chân khí  sai đường, lúc hít sâu vào rồi thở ra cứ ngâm ngẩm tưng tức, tại hạ đọc y thư, thấy mất ngủ lo nghĩ, can tì hư hỏa, dễ xuất  triệu chứng này."

Lạc Việt cũng thử hít sâu rồi thở ra, quả nhiên cảm thấy giữa mấy đốt xương sườn bên dưới nhoi nhói như có gì ứ trệ, liền  với Nam Cung thiếu gia, "Ta cũng bị."

Nghe có người đồng bệnh tương lân, Nam Cung thiếu gia vô cùng hoan hỉ, với Lạc Việt, "Can tì hư hỏa rất có hại cho cơ thể, mấy ngày nay tại hạ định làm theo hướng dẫn trong sách, dùng bí đao dầm thành nước uống, mỗi ngày  bát, nghe bảo thanh can lợi đảm, khỏe lên rất nhiều, nếu tiện Lạc huynh cũng thử xem."

Lạc Việt đa tạ Nam Cung thiếu gia chỉ điểm, tiếp tục chuyện trò tới tận hành quán, tận ngã rẽ hành lang, mới cáo từ ai về phòng nấy.

Chiêu Nguyên, Lâm Tinh, Lạc Lăng Chi và Đỗ Như Uyên đều  ngồi đợi, ngay Ứng Trạch cũng có mặt, chứ  ăn no rồi  ngủ trước, khiến Lạc Việt rất cảm động. Còn chưa chạm được tay vào ghế đẩu,  nghe hỏi tới tấp tình hình thế nào. Lâm Tinh , "Ta và Chiêu Nguyên, Ứng Trạch dùng thuật  thân lén  ra xem, đúng lúc ngươi  vung gậy cùng nhóm người, bọn ta sợ làm phiền ngươi bèn quay về. Sao họ lại bắt các ngươi vung gậy?"

Lạc Việt uể oải , "Đấy  phải vung gậy, mà là luyện binh."

Lâm Tinh ngạc nhiên, "Hả? Sao lại luyện binh ngớ ngẩn thế?"

Ứng Trạch nuốt miếng bánh, nghiêm nghị , "Sao nào, bản tọa  đúng rồi thấy ? Bản tọa  nhất định là luyện binh, luyện binh ngớ ngẩn, tiểu kỳ lân cứ khăng khăng  ngươi  ngốc như vậy, chắc chắn là làm  chuyện khác rất có chiều sâu, ví dụ như vung gậy." Đoạn bật cười ha ha.

Lâm Tinh nghiến răng, "Hừ, chẳng qua ngày ngày giúp ông chạy  mua đồ ăn vặt chứ gì? Ta dám cược  dám thua."

Chiêu Nguyên im lặng rót trà cho Lạc Việt, lại đưa thêm  mảnh khăn ướt, Lạc Lăng Chi hỏi, "Việt huynh, kén rể  phải tỉ võ à? Sao đột nhiên lại đổi thành luyện binh?"

Lạc Việt cầm lấy khăn lau mặt, "Tôi cũng  biết, hôm nay tới thao trường, quy định tuyên bố là như thế."  kể lại tỉ mỉ từng quy tắc.

Lâm Tinh , "Ồ,  ra là vậy. Trấn Tây vương phủ  đặt bừa quy định đâu, đây quả  chỉ có thể coi là tỉ võ,  phải luyện binh."

Liền đó  giải thích, luyện binh là thao luyện toàn quân từ trận thế, bộ pháp, quy tắc công thủ tiến thoái cho tới các hiệu lệnh bắt buộc,  người là tất cả, tất cả là  người. Còn kiểu phân cho mấy người tự tập thương côn rồi thi đấu với nhau thế này, chính là tỉ võ. Chỉ là, nhiều người trước đây biết, cứ nghĩ tỉ võ trong quân đội cũng giống tỉ võ giang hồ mà thôi.

Lạc Việt sực hiểu,  ngờ học vấn trong quân  lại lớn như vậy, hôm nay chỉ dẫn mấy người luyện tập,   sứt đầu mẻ trán, tay chân luống cuống lên rồi.

Đỗ Như Uyên an ủi, "Thế mới có câu khác nghề như cách núi. Huynh chưa từng tiếp xúc, dĩ nhiên chưa nắm được cách thức lề lối. Đợi quen tay, lại cộng thêm lĩnh ngộ và rèn luyện, là có thể tiến nhanh tiến mạnh thôi." Gã lại hỏi Lạc Việt, " biết huynh dùng cách gì dẫn dắt mấy người ấy?"

Lạc Việt thuật lại tường tận, Lâm Tinh và Đỗ Như Uyên đều liên tục lắc đầu, Ứng Trạch bật cười giễu. Lạc Việt xoa mũi, "Ta biết cách này ngớ ngẩn, nhưng ta chỉ quen dẫn dắt các sư đệ trong sư môn,  biết dùng cách nào khác."

Đỗ Như Uyên phe phẩy quạt, "Cái sai của huynh, đầu tiên  phải ở phương pháp, mà là ở thái độ. Mười người này được phân vào tay huynh, để huynh 'dẫn' và 'dắt', thái độ  thể ở dưới bọn họ, cũng  thể ngang hàng."

Lạc Việt cào tóc, "Bọn họ chỉ tạm thời giúp ta thôi, ta đâu phải thủ lĩnh của họ, càng  phải quan quân, vốn nên đối đãi bình đẳng chứ, vênh mặt ra lệnh, há chẳng trở thành vai hề nhảy nhót sao?"

Đỗ Như Uyên khẽ cười, " sai. Nhưng  nhún nhường  có nghĩa là vênh mặt, mười người hôm nay về sau có thể là ngàn người vạn người.

Kẻ điều binh, trị quốc, trước tiên phải hiểu cách lèo lái lòng người."

Lạc Việt vỗ trán, Lâm Tinh ngắt lời Đỗ Như Uyên, "Tên mọt sách, thứ kỹ thuật ngự tâm ngươi  cao thâm quá rồi, hẵng bắt đầu từ chuyện chính yếu nhất. Bây giờ Lạc Việt phải làm sao để dẫn dắt mười người kia đây?"

Lạc Việt đứng dậy, "Hay cứ để ta ngẫm nghĩ xem sao, đợi khi  nghĩ ra nổi nữa, chư vị hẵng giúp." Đoạn sải bước ra ngoài rửa mặt.

Lâm Tinh thần người nhìn theo bóng , "Vừa rồi ta  sai gì sao?"

Ứng Trạch , " sai, đồ tôn của Khanh Dao   sai, chuyện này cần phải để  tự lĩnh ngộ."

Nửa đêm, Lạc Việt lại lẳng lặng trở dậy lên mái nhà ngắm sao, Chiêu Nguyên bám theo. Thấy Lạc Việt trèo lên ngồi  nóc hành lang, nó cũng theo lên, đứng bên cạnh . Lạc Việt im lặng nhìn nó, Chiêu Nguyên thận trọng ngồi xuống, Lạc Việt   gì, nó cũng   gì. Ngồi rất lâu, Lạc Việt mới lên tiếng, "Ta định   câu có lẽ  khiến đệ nản lòng, nhưng ta thực   thích hợp làm hoàng đế. Ta sinh ra  là mệnh thường dân, mấy chuyện phát hiệu thi lệnh, lèo lái người khác, ta  làm nổi."

Chiêu Nguyên khẽ , "Tôi thấy huynh rất thích hợp,  ai quy định hoàng đế bắt buộc phải làm thế nào."

Lạc Việt bật cười, "Hoàng đế chính là cai quản người ta đó, cai quản bách tính, cai quản đại thần, cai quản giang sơn, cai quản cả thiên hạ."

Chiêu Nguyên im lặng nhìn   lúc mới , "Tôi cứ nghĩ huynh bao giờ biết  mình  làm nổi."

Lạc Việt bần thần, "Người quý ở chỗ tự biết mình, ta xưa nay  có đức tính này rồi."

Im lặng chốc lát, Chiêu Nguyên khẽ , "Thế  huynh cũng  cần miễn cưỡng bản thân, cứ làm theo điều huynh muốn thôi."

Lạc Việt cười gượng, "Đệ  được câu này kể cũng vĩ đại đấy. Ta làm nổi hoàng đế  đệ phải làm sao, đánh bại phụng hoàng bằng cách nào?

Suy đến cùng, ta là gánh nặng của đệ."

Chiêu Nguyên ủ ê, đây quả  là vấn đề khiến nó thấy nặng nề, song lúc này, hơn tất thảy, nó muốn  với Lạc Việt rằng...

"Huynh  phải gánh nặng của tôi, tôi cũng  phải gánh nặng của huynh." Bởi trước cả khi biết Lạc Việt là người nó cần bảo vệ, nó và Lạc Việt là bạn. Kết quả ra sao còn chưa . Nhưng tôi được gặp huynh, có duyên với huynh. Đây  là điều rất đáng quý, tôi rất vui.

Lạc Việt ngồi trầm ngâm  lúc, đột nhiên đứng bật dậy, "Được rồi, vì câu ban nãy của đệ, lần này ta  nghiêm túc tranh đấu  phen."

Tinh mơ hôm sau, Lạc Việt dậy rất sớm ra con phố  gần hành quán mua đống bánh rán xíu mại trứng gà tiềm lá trà, bỏ vào trong lán, xách về giơ ra trước mặt Ứng Trạch.

Ứng Trạch cầm đũa gắp  viên xíu mại, quan sát hồi lâu, hỏi, "Đồ tôn của Khanh Dao, vì sao ngươi   tìm tiểu kỳ lân hoặc con rùa kia?"

Lạc Việt , "Bọn họ đều chưa từng đánh trận luận về cảnh giới,  thể so sánh được với điện hạ."

Ứng Trạch hỏi, "Ngươi  biết phải dùng cách gì mới cầu xin được bản tọa, sao  nghĩ ra làm thế nào để mấy tên đó nghe lời ngươi?"

Lạc Việt bần thần, "Dù bọn họ có thành tâm giúp đỡ, tôi cũng  biết chỉ trong mấy ngày làm sao để luyện cho tốt."

Ứng Trạch ăn viên xíu mại, lại nếm  quả trứng trà, mới  tiếp, "Là từng người đấu với nhau, hay từng đội đấu với nhau?"

Lạc Việt ngần ngừ, "  nữa, người của vương phủ   cặn kẽ, song, đông người như thế,  đấu   có hơi... chắc là từng đội đấu với nhau."

Ứng Trạch làu bàu, "Chắc? Đều là chắc  làm sao xác định đúng cách được?"

Lạc Việt trầm ngâm, lát sau mới ôm quyền  với Ứng Trạch, "Đa tạ điện hạ. Hai câu vừa rồi  khai sáng cho vãn bối rất nhiều."

Ứng Trạch cười ngạo nghễ,  đáp lời.

Lúc cùng ngồi ăn sáng, Chiêu Nguyên phát  hai mắt Lạc Việt cứ thất thần,  còn cắt vỏ trứng gà  lột  đĩa làm hai phần, dùng đũa hẩy qua hẩy l ại .

Lâm Tinh thận trọng hỏi , "Lạc Việt, có cần ta..."

Lạc Lăng Chi ngắt lời Lâm Tinh, "Việt huynh,  còn sớm nữa, huynh phải tới thao trường thôi."

Bấy giờ Lạc Việt mới bừng tỉnh, và lùa cho xong bữa, chùi miệng tạm biệt, rồi phóng vèo ra khỏi cửa chẳng khác nào làn khói.

Lâm Tinh có cảm giác bức bối  vui, mãi đến cuối bữa ăn xong vẫn  thêm câu gì. Lạc Lăng Chi và Chiêu Nguyên đứng dậy thu dọn, lúc cầm cái bát rỗng trước mặt Lâm Tinh lên, Lạc Lăng Chi , "Cứ để Việt huynh tự nghĩ cách  hay hơn."

Lâm Tinh tức   như mỉa mai, "Ta biết. Thế nên ta mới   gì đấy thôi." Bản thân  cũng cảm thấy câu  này có phần quá gượng gạo, lại chuyển đề tài, "Còn nữa Lạc Lăng Chi, so với Lạc Việt ngươi cần phải thành thạo binh pháp hơn đấy. Ngươi... có nắm vững những lĩnh vực ấy ?"

Lạc Lăng Chi  đáp, chỉ mềm mỏng lắc đầu.

Lâm Tinh  tiếp, "Vậy , bảo Đỗ mọt sách giới thiệu cho ngươi mấy quyển binh thư, ta và ngươi cùng nghiên cứu."

Lạc Lăng Chi mỉm cười gật đầu.

Đợi rửa xong bát, thu dọn xong phòng ốc, Lâm Tinh  tìm Lạc Lăng Chi, "Chúng ta bắt đầu nghiên cứu từ hôm nay ."

Lạc Lăng Chi nghe lời ngồi xuống bên bàn, đối diện với .

Lâm Tinh chớp mắt, "Bắt đầu từ đâu  tốt nhỉ? Ngươi  biết gì hết, lại có sẵn quyển binh thư nào ở đây, chậc, hay chúng ta cứ bắt đầu từ cái đơn giản nhất..."

Lạc Lăng Chi ôn hòa lên tiếng, "Bắt đầu từ huấn luyện mấy người, tiểu đội giao tranh ."

Lâm Tinh nhìn y, đảo mắt, "Ừ, có hơi giống những gì Lạc Việt  làm, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác,  tránh được mà... Vậy chúng ta...

bắt đầu thôi."

Khóe mắt Lạc Lăng Chi hơi cong lên, "Thế càng hay, ta có thể cọ xát với Việt huynh bất cứ lúc nào."

Lâm Tinh ngước mắt nhìn lên, vừa khéo chạm phải cặp mắt trong veo của Lạc Lăng Chi, lập tức cúi vội đầu xuống, cầm lấy giấy bút, bắt đầu vẽ cách sắp xếp tiểu đội và đủ loại trận đồ đối kháng.

Đỗ Như Uyên và Thương Cảnh  hiệu sách mua binh thư, Chiêu Nguyên và Ứng Trạch cùng lén ra thao trường xem Lạc Việt, trong phòng nhất thời chỉ còn lại Lâm Tinh và Lạc Lăng Chi. Lạc Lăng Chi quả  tư chất ngộ tính tầm thường, Lâm Tinh huyên thuyên giảng bài, y vừa nghe  hiểu, còn học  biết mười, cuối cùng dàn trận luôn  giấy với Lâm Tinh.

Đẩy tờ giấy viết vẽ dày đặc sang  bên, Lâm Tinh  kìm được hỏi, "Lạc Lăng Chi, vì sao ngươi  chút oán trách cũng  có?"

Lạc Lăng Chi có vẻ ngơ ngác. Lâm Tinh dứt khoát  thẳng, "Ta vì bực tức với Tôn Bôn mà kéo ngươi xuống nước... sau đó vẫn...  làm hết chức trách của thần hộ mạch. Lúc nào cũng nghĩ cho Lạc Việt nhiều hơn chút...

Ngươi nên oán thán gì đó mới phải chứ..."

Lạc Lăng Chi nở nụ cười, "Ta thấy  sao cả."

Lâm Tinh mở to mắt, " phải chứ, ta cho rằng, là ai  cũng tránh được ít nhiều bực dọc."

Lạc Lăng Chi lại cười, "Lúc đó ta rất bất ngờ, nhưng... chỉ thế thôi. Ta còn thấy... thú vị nữa."

Mắt Lâm Tinh càng mở to hơn, Lạc Lăng Chi lấy  tờ giấy, nâng bút lên, "Có lẽ tại con người ta hơi vô vị."

Sẩm tối Chiêu Nguyên và Ứng Trạch trở về.

Chiêu Nguyên kể, tình hình hôm nay rất thuận lợi, binh sĩ đều nghe lời Lạc Việt.   chia mười người làm hai nhóm  luyện tập đối kháng.

Lâm Tinh rất vui, Đỗ Như Uyên và Lạc Lăng Chi cũng lộ vẻ mừng rỡ. Chiêu Nguyên hào hứng kể, Lạc Việt làm tốt hơn rất nhiều người. Ứng Trạch giễu, "Những người làm tốt hơn  cũng  ít, tên Tôn Bôn kia cừ hơn nhiều."

Lâm Tinh cau mày, "Sao thế được? Hôm qua chúng ta  xem, Tôn Bôn ràng kém xa Lạc Việt, mấy người gã dẫn dắt đều chẳng buồn động đậy, ngồi cả ra đất tán phét."

Chiêu Nguyên rụt cổ, "Nhưng hôm nay gã quả  rất giỏi, trong cả đám gã là giỏi nhất."

Buổi diễn tập hôm nay, các nhóm có thể lựa chọn địa điểm tự mình luyện tập, làm như vậy,  là để  làm phiền đến nhau, hai là có thể phòng tránh có người lén học cách huấn luyện của người khác, đảm bảo công bằng. Lạc Việt dẫn nhóm tới  khoảnh đất trống trong rừng cây, Chiêu Nguyên đặc biệt  tìm những đội khác nghe ngóng, đặc biệt là Tôn Bôn. Ngay nó cũng nhìn ra, mấy người kia hoàn toàn bị Tôn Bôn thao túng trong tay, vô cùng phục tùng chỉ lệnh của Tôn Bôn. Tôn Bôn để bọn họ trước tiên đấu , rồi lại đem ghép hai người vừa đấu với nhau thành  đội, đấu với đội khác, sau đó lần lượt gộp thành đội ba người, bốn người, năm người, hoặc sáu đấu bốn, ba đấu bảy vân vân, vừa có thể luyện kỹ năng chiến đấu độc lập, vừa luyện phối hợp và dàn trận. Trận dàn cân bằng, yếu đấu mạnh, mạnh đấu yếu đều bao quát hết, chu toàn lạ thường.

So với gã, kiểu chia hai đội hoặc hợp luyện quyền cước của Lạc Việt... còn kém rất xa.

Lâm Tinh , "Tôn Bôn làm thổ phỉ bao nhiêu năm nay, lại đánh cướp huyện thành, đương nhiên nhiều kinh nghiệm. Lạc Việt giờ yếu hơn  là chuyện bình thường. Về sau nhất định  mạnh hơn ."  vỗ vai Chiêu Nguyên, "Chúng ta cần phải có lòng tin với Lạc Việt."

Chiêu Nguyên gật đầu  mạnh. Ứng Trạch vẫn hừ mũi, "Chỉ dựa vào tư chất, khó lắm." Đối với việc lão rồng đứng về phía Tôn Bôn, Lâm Tinh rất bất bình, may thay Ứng Trạch sau đó lại chắp tay, khoan thai nhìn ra xa, "Nếu  có bản tọa chỉ bảo, cả đời này  cũng đừng mong vượt nổi Tôn Bôn."

Mọi người bỗng chốc sực hiểu, Ứng Trạch điện hạ  vòng vo tự tâng bốc chính mình, bèn  ai  thêm gì nữa.

Chiêu Nguyên trông thấy tờ giấy vẽ dàn trận của Lâm Tinh và Lạc Lăng Chi bày  bàn, cầm lên xem xét tỉ mỉ, đoạn sán lại bên Lâm Tinh, "Có thể dạy tôi với ?"

Buổi tối, Lạc Việt người đẫm mồ hôi đầu tóc mặt mũi lem luốc trở về trước sau giữ thái độ khiêm tốn trước những lời khen ngợi. Ăn xong cơm,  tới nhà tắm ngâm bồn. Đêm xuống, đợi Lâm Tinh, Lạc Lăng Chi, Đỗ Như Uyên đều ngủ cả,  mới khẽ khàng trở dậy. Chiêu Nguyên lại bám đuôi. Lạc Việt leo lên nóc hành lang, móc từ trong  áo ra  vốc cờ đen trắng, bày  mái nhà. Chiêu Nguyên tới ngồi xuống bên cạnh, "Có cần tôi giúp gì?"

 hề bất ngờ trước  xuất  đường đột này, Lạc Việt đưa quân trắng cho nó, chỉ vào mái ngói , "Nếu quân của đệ chỉ được ở  viên ngói này, còn quân của ta ở  viên khác, quân trắng của đệ muốn vượt qua khe ngói, đánh bại quân đen của ta,  đấu , hòa, đệ  làm thế nào?"

Chiêu Nguyên đầu tiên lấy hai quân trắng, vượt qua khe ngói gảy  quân đen của Lạc Việt. Lạc Việt lại lấy hai quân đen khác, cứ thế chuyển qua chuyển lại, vẫn vô cùng phức tạp, có thể diễn tiến theo rất nhiều cách.

 tập trung tinh thần bài binh bố trận, Chiêu Nguyên chợt nhận ra luồng khí tức đặc biệt, bèn quay ngoắt đầu lại,  thấy  bóng người xiêm gấm áo lụa đứng  nóc nhà bên cạnh. Bóng người ấy uyển chuyển bay lướt sang, đáp xuống bên cạnh Chiêu Nguyên, "Cuối cùng cũng tìm được ngươi, tên trộm oắt này!"

Lạc Việt kinh ngạc, là hoàng nữ Hoàng Linh?

Chiêu Nguyên đứng dậy, chắn trước mặt Lạc Việt, "Tôi  phải trộm."

Hoàng nữ chun mũi, "Chính là ngươi! Trộm nghe lén. Hôm trước ta cách nào đuổi theo được, mới để các ngươi chạy mất. Ta..." Ả còn chưa hết câu,  túm vàng óng bên vai  phi ra, đâm sầm vào Chiêu Nguyên, dính lấy vai nó.

Hoàng nữ giậm chân, "Này này, A Hoàng, quay lại đây."

Lạc Việt ngạc nhiên hỏi, "Đây là gì?" Ngón tay chìa ra chỉ túm lông vàng ngả vào cổ Chiêu Nguyên. Túm lông vàng lập tức quay đầu lại, mổ nhát vào ngón tay , thân thiết cọ xát. Hoàng nữ tức tối nghiến răng, "Cái đồ ai cũng thân quen này, quay lại đây."

Lạc Việt  kìm được bật cười ha hả, Chiêu Nguyên cũng cười. Hoàng nữ giơ tay túm lấy con chim non  vai Chiêu Nguyên, chim non  chịu, ra sức vùng vẫy trong tay ả. Hoàng nữ cong ngón tay búng đầu nó, "Ngươi, ta trở về nhất định mách với quân thượng và Phụng Đồng ca ca. Ngươi cứ chờ đấy."

Chim non rụt cổ, vẫn  thôi ngọ nguậy. Lạc Việt cười hì hì bắt chuyện, "Phụng hoàng  nương, có phải  phụng mệnh quân thượng nhà  và Đồng công tử tới bắt chúng ta ?"

Cặp mắt trong veo của hoàng nữ quét qua Lạc Việt và Chiêu Nguyên, "Phụng hoàng bọn ta ai có chức trách kẻ nấy, chỉ cần  phạm tới chuyện ta quản, ta  chẳng lo chuyện  đâu. Nhưng, mấy tên trộm nghe lén có dụng tâm khác bị ta bắt được rồi  quyết  tha."

Chiêu Nguyên chột dạ giải thích, "Chúng tôi, chúng tôi chỉ là muốn xem Đàm Đài tiểu thư trông như thế nào, tò mò thôi mà."

Hoàng nữ cười nhạt, "Ngươi định lừa ai!"

Lạc Việt , "Phụng hoàng  nương, đêm hôm khuya khoắt,  nên về lo chuyện bảo vệ Đàm Đài tiểu thư . Bên đó tuy là phủ quận vương nhưng an toàn lắm đâu, ngay đến quận vương và vương phi còn bị đầu độc chết đấy.

 cứ cẩn thận là hơn."

Hoàng nữ đanh mặt, " cần các ngươi giả nhân giả nghĩa lo lắng. Người phụng hoàng bọn ta bảo vệ, ai dám động đến? Kẻ muốn làm hại Đàm Đài Dung Nguyệt,  bị ta xử lý cả rồi. Đêm nay ta chỉ muốn điều tra nội tình của kẻ kia.  ngờ lại đụng phải các ngươi. Mà thôi, có Phụng Đồng ca ca xử lý các ngươi, các ngươi nhất định  chạy thoát nổi đâu."

Trong phủ quận vương xuất  chuyện bất lợi với Đàm Đài Dung Nguyệt? Lạc Việt  khỏi bồn chồn, nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười, "Phải, có Phụng Đồng công tử xử lý, chúng ta làm sao chạy thoát nổi, vì vậy nương mau  lo việc chính ."

Nửa vô tình nửa hữu ý bổ sung  câu, " vội thế rồi, hà tất nán lại ở Tây quận làm gì?"

Hoàng nữ , "Nán hay  nán liên quan gì đến ngươi." Ả liếc xéo Chiêu Nguyên, vứt lại  câu, "Hôm nay ta còn có việc, tạm thời tha cho tên trộm oắt nghe lén nhà ngươi." Đoạn quay người biến mất vào màn đêm.

Lạc Việt phóng mắt về hướng vương phủ, xoa xoa cằm.

Ngày hôm sau, Lạc Việt ăn xong bữa sáng liền vội vàng ra ngoài thành, cùng mười binh sĩ  hẹn luyện tập ở vùng đồng hoang bên ngoài cửa Đông thành. Rẽ ra phố lớn, vừa hay gặp  đám người vây quanh  cỗ xe ngựa ra khỏi cửa Đông, chính là Đàm Đài tiểu thư và tùy tùng.

Chuyến này vào kinh, e là thành vương phi rồi. Lạc Việt nhường đường, lúc xe ngựa ngang qua vẫn  khỏi bất giác nhìn lên, khéo thay, bắt gặp đôi mắt biếc đằng sau tấm rèm he hé.

Trời, đất, dường như đều đông cứng trong khoảnh khắc ấy, tới lúc hoạt động trở lại, xe ngựa và cặp mắt trong veo kia  xa cả rồi, duy Lạc Việt vẫn đứng thần người bên đường.

Chiêu Nguyên từ   quan sát Lạc Việt, bụng bảo dạ sắc mặt Lâm Tinh bên cạnh nhất định  rất khó coi. Làm sao đây, lại chính là hôm nay, Lâm Tinh khăng khăng đòi  rình trộm Lạc Việt, còn khăng khăng bám theo từ khi ra khỏi cửa. Kết quả...

Lạc Việt,  phải lòng Đàm Đài Dung Nguyệt ngay từ cái nhìn đầu tiên rồi, đúng ?

Tình cảm của người phàm rất khó , Chiêu Nguyên khổ não vặn vẹo đôi tay. Lâm Tinh   lời nào, đợi Lạc Việt cử động lại  tiếp tục bám theo. Chiêu Nguyên muốn tìm vài lời để , nhưng lâm Tinh  tự mình mở miệng trước, giọng rất điềm tĩnh, "Đàm Đài Dung Nguyệt vào kinh là để gả cho thái tử phải ,  đáng tiếc!"

Thế chắc là xuất phát từ lòng cảm thông nên  ghen nữa ư? Chiêu Nguyên "ừm"  tiếng, phức tạp  đấy!

Lâm Tinh chọc chọc nó, "Ấy? Ngươi xem, Tôn Bôn."

Chiêu Nguyên nhìn theo hướng tay  chỉ, đúng . "Nhưng địa điểm hôm qua Tôn Bôn chọn là ở phía Bắc thành cơ mà." Hôm nay gã sang phía Đông này làm gì? Chọn cùng nơi với Lạc Việt ư?

Bên dưới, Lạc Việt vẫn chưa phát  ra Tôn Bôn, nhưng Tôn Bôn  trông thấy , bèn rẽ vào  con ngõ bên cạnh, đổi sang  đường tắt. Đợi Lạc Việt ra khỏi thành  quãng, mới nhìn trước ngó sau ra theo.

Chiêu Nguyên và Lâm Tinh trông thấy  rẽ vào lùm cây ven đường cái quan, cứ thế  men theo đường, Phi Tiên Phong đứng   cây đại thụ phía xa đập cánh, chỉ trỏ ra hiệu.

Lâm Tinh cau mày, "Hình như Tôn Bôn muốn bám theo xe ngựa của Đàm Đài Dung Nguyệt."

Lạc Việt  hộc tốc tới địa điểm luyện binh, chợt nghe tiếng Lâm Tinh gọi cao, "Lạc Việt Lạc Việt!" Rồi chỉ thoáng chốc,  thấy  dắt Chiêu Nguyên cười tươi rói đứng trước mặt.

Cũng may quanh đây  có ai, Lạc Việt lau mồ hôi lạnh.

Lâm Tinh  với vẻ bí hiểm, "Cho ngươi biết  chuyện kỳ lạ này, vừa rồi ta và Chiêu Nguyên phát , Tôn Bôn  bám theo xe ngựa của Đàm Đài Dung Nguyệt. Đàm Đài Dung Nguyệt là thái tử phi tương lai, nếu xảy ra chuyện gì ở đây, Tây quận nhất định  gánh nổi trách nhiệm, Tôn Bôn muốn lợi dụng chuyện này để hãm hại Tây quận chăng?"

Lạc Việt vỗ trán, "Tôn Bôn tốt xấu gì cũng là đại trượng phu,  đến nỗi làm hại  nữ tử yếu đuối chứ?"

Lâm Tinh hừ mũi, "Cũng chưa chắc, gã tới Tây quận tham gia hội kén rể, chẳng phải rắp tâm đối phó với  nữ tử gặp nạn đấy sao? Loại người này, vì mục đích của mình có việc gì mà  dám làm."

Lạc Việt nhíu mày,  quả  hơi  yên tâm về Đàm Đài Dung Nguyệt. Nghĩ  hồi,  bảo Lâm Tinh và Chiêu Nguyên tiếp tục bám theo Tôn Bôn, còn mình phải tức tốc tới nơi hẹn diễn tập với mười binh sĩ kia, nhờ họ tự tập luyện, buổi chiều   đem rượu thịt tới.

Mười binh sĩ kia được làm biếng nửa ngày, lại nghe còn có rượu thịt ăn, lập tức vui vẻ đồng ý.

Trời  u  gió,  khí nóng ẩm, Lạc Việt gấp gáp  đường, người nhơm nhớp mồ hôi, ướt đẫm cả áo.  chọn  tắt tới đường cái quan, gần đến ngọn núi  cách thành  xa, đột nhiên cảm thấy bả vai bị thứ gì khều khều, quay đầu lại,  trông thấy gì, tiếp đó,  hòn sỏi đập bốp vào đầu ,  chạc cây bên cạnh vang lên tiếng cọt kẹt sột soạt. Lạc Việt ngẩng đầu, chỉ thấy Tôn Bôn  khoanh tay đứng  cây, nhe răng trắng toát cười với , Phi Tiên Phong ngồi chồm hỗm bên cạnh Tôn Bôn, nháy mắt ném sỏi về phía .

Lâm Tinh kéo Chiêu Nguyên  thân bên cạnh Lạc Việt,  cau mày hùng hổ quát Tôn Bôn, "Này, ngươi đừng có quá đáng!"

Chiêu Nguyên áy náy nhìn Lạc Việt, vì Phi Tiên Phong vô cùng nhạy cảm với tiên khí  mình nó và Lâm Tinh, nên bọn họ  dám tiến quá gần, chỉ thân ở tít  cao.  ngờ Lạc Việt chạy quá nhanh, tuy nó  khều vai mấy cái vào vai  để cảnh báo, nhưng vẫn  ngăn nổi  tiến vào phạm vi quan sát của Tôn Bôn.

Tôn Bôn nhướng mày, "Hình như là ba vị  bám theo tại hạ, sao trở bài lại  tại hạ quá đáng?"

Lâm Tinh  buồn vòng vo, "Bọn ta bám theo ngươi vì ngươi lén lút bám theo Đàm Đài Dung Nguyệt,  , ngươi định làm trò gì xấu xa?"

Lạc Việt ôm quyền, "Tôn huynh, bám theo huynh là bọn ta sai. Ta biết huynh và Tây quận có thâm thù, lại biết huynh bám theo xe ngựa của Đàm Đài tiểu thư, khó tránh lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử, bèn  theo xem sao. Mong Tôn huynh lượng thứ."

Tôn Bôn cười , "Lạc thiếu hiệp càng ngày càng biết ăn  rồi đấy." Gã lờ luôn Lâm Tinh, tung mình nhảy xuống, xua ngón tay với Lạc Việt, "Các vị nhầm rồi, ta biết lát nữa sắp diễn vở kịch hay, nên mới có ý tới xem. Tuy giữa tại hạ và Tây quận có huyết hải thâm thù, nhưng cũng  đến nỗi vì thế mà đối phó với  nữ lưu yếu đuối vô can."

Gã  rất thẳng thắn, khiến Lạc Việt  khỏi ngại ngùng, "Là bọn tại hạ hiểu sai Tôn huynh."

Tôn Bôn ra chiều  để tâm, rộng lượng , "Dù sao các vị cũng chưa từng coi Tôn mỗ là người tốt, chẳng trách chẳng trách." Phi Tiên Phong túm lấy gấu áo gã, khẹc khẹc mấy tiếng, tỏ ý vô cùng tin tưởng nhân phẩm của chủ nhân. Lâm Tinh hừ  tiếng, Tôn Bôn coi như  nghe thấy, nháy mắt trái, "Các vị  tới cả rồi,  cùng Tôn mỗ xem kịch luôn."

 triền núi cỏ mọc cao dày, nằm rạp xuống là có thể  kín thân mình, nhìn qua khe cỏ là bao quát được tình hình đường cái bên dưới.

Đường cái quan thẳng tắp, khi xuyên qua mạch núi này  trở nên khúc khuỷu chật hẹp, đoàn xe ngựa của Đàm Đài tiểu thư  thong thả tiến lại, xe và ngựa đều  từ tốn lạ thường.

Lạc Việt gí chết  con muỗi  hút máu  má mình, hạ giọng , "Họ  chậm quá!"  tháo túi bách bảo đeo  người, lấy  viên thuốc đuổi muỗi ra cầm ở tay, lại đem  viên quẳng cho Tôn Bôn.

Tôn Bôn giơ tay bắt lấy, đa tạ rồi , "Nhìn mấy con ngựa kia, đầu gục xuống, chân run run,  ràng là trúng độc, bọn họ bị người ta mưu hại rồi, chốc nữa nhất định xảy ra chuyện."

Hộ vệ  phát giác ra điều bất thường, bước tới trước xe ngựa  mấy câu gì đó. Lưu công công từ  xe bước xuống, cùng hộ vệ tới chỗ mấy con ngựa xem xét, sau đó  gì đó với vẻ rất kích động. Rèm xe của Đàm Đài Dung Nguyệt được vén lên, Hoàng Linh bước ra, đưa cho hộ vệ  món đồ,  mấy câu, lại quay vào trong xe. Xe ngựa chuyển bánh, bắt đầu chậm chạp tiến về phía trước.

Bọn Lạc Việt nín thở định thần, từ từ tiếp cận đoàn xe. Chiêu Nguyên theo sát bên Lạc Việt, bắt chước  khom lưng, rón rén  như mèo. Tôn Bôn quay sang , "Đệ  cần khổ sở vậy đâu,  thân như kỳ lân  nương kia có phải tiện hơn ?"

Chiêu Nguyên sực nhớ ra thuật  thân, ngại ngùng cười đa tạ Tôn Bôn. Lâm Tinh  thân   gõ  cú vào gáy nó, " cần đa tạ loại người ấy."

Tôn Bôn mỉm cười, vờ như  nghe thấy. Chiêu Nguyên trái lại lộ vẻ áy náy. Lâm Tinh bực bội, lướt tới bên cạnh Lạc Việt  thào, "Ngươi phải dạy dỗ con rồng ngốc kia thêm . Ngươi xem bộ dạng nó ngơ ngơ ngẩn ngẩn,  chừng có ngày bị người ta lừa mất."

Lạc Việt thầm nhủ, ngốc chính là đức tính đáng quý nhất của nó đấy. Dù Ứng Trạch ngày ngày chỉ vẽ, mà nó cũng  thay đổi. Có điều ngốc ngốc, lừa  lừa, cũng  thể nào bị mất được, Lạc Việt vô cùng chắc chắn về điểm này.

Thấy Lạc Việt  có phản ứng gì, Lâm Tinh càng bực hơn. Chiêu Nguyên dùng thuật  thân, bay cùng   . Lâm Tinh bèn kéo lấy nó than thở, "Hầy, ngươi cứ  theo ta vậy, để ta bao bọc cho, mấy người đó đều trông mong gì được đâu."

Chiêu Nguyên tức  cảm kích nhoẻn cười với , "Ừm, Lâm Tinh tỉ vẫn luôn rất quan tâm đến tôi."

Lâm Tinh cảm thấy hai mắt tối sầm.

Tới gần chân núi, trong rừng cây loáng thoáng vọng ra tiếng đánh nhau. Lạc Việt tinh thần phấn chấn, nhanh chóng nhón chân chạy lại, qua đám cây cỏ, có thể nhìn thấy xa xa bên bờ sông trước mặt, đám hộ vệ  chiến đấu với hơn mười tên áo đen bịt mặt, xe ngựa của Đàm Đài Dung Nguyệt đỗ im bên.

Chiêu Nguyên sực hiểu, bọn người áo đen kia  tính toán đâu ra đấy từ trước, ngựa bị trúng độc đến khu vực này  bắt đầu   nổi nữa, đội xe  tới bên bờ sông, vì vậy mới mai phục ở đây. Có điều nó  hiểu...

"Những người này làm sao biết xa đoàn của thái tử phi  tới bờ sông mà phải quay lại thành?"

Lạc Việt , "Ngựa bị trúng độc, quay lại thành  rất mất thời gian.  ra khỏi nhà, người bình thường đều  mang theo ít thuốc giải độc đơn giản hoặc dược thảo chữa bệnh cho ngựa, để ngựa uống nhiều nước cũng có tác dụng giải độc, mà con sông này lại là nguồn nước duy nhất gần đây."

Lạc Việt xoa cằm. Đám thích khách lên kế hoạch quả là chu toàn, lai lịch và mục đích thực  của bọn chúng rất đáng cho người ta suy nghĩ. Tôn Bôn khoanh tay đầy hào hứng, "Vở kịch Tôn mỗ mời các vị đến xem cũng đặc sắc đấy chứ?"

Lâm Tinh  hình, hỏi gã, "Này, Tôn Bôn mấy kẻ này rốt cuộc lai lịch thế nào?"

Tôn Bôn làm mặt vô tội, "Ta biết đâu, ta chỉ đoán có người  gây chuyện bất lợi cho thái tử phi tương lai, nên tới xem thôi."

Đoán ra bất lợi mà  đoán ra là ai? Lâm Tinh bĩu môi.

Chiêu Nguyên thận trọng hỏi, "Chúng ta, có cần qua đó giúp

tay?"

Mấy kẻ này còn chưa bõ cho ả búng đầu ngón tay, trừ phi Lạc Việt có ý định

biểu diễn màn anh hùng cứu mỹ nhân."

Lạc Việt quả cũng hơi muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân, nhưng bị Lâm Tinh thế, lại  tiện xông lên nữa. Tôn Bôn cười khà khà, "Rất có lý." Gã huýt sáo, đột nhiên nhảy phóc tới trước, đại dực hầu tung cánh bay vọt lên.

Lâm Tinh trợn tròn mắt, "Ê, ngươi định làm gì thế?"

Tôn Bôn cười vang, đầu  ngoảnh lại, "Đa tạ  nương nhắc nhở, tại hạ phải  làm anh hùng cứu mỹ nhân, thể  trước mặt thái tử phi phen."

Lâm Tinh trừng mắt nhìn bóng gã xa dần, nghiến răng đẩy Lạc Việt, "Ngươi cũng  . Mau  làm anh hùng cứu mỹ nhân, dù gì cũng chẳng tổn hại đến tiếng hiệp nghĩa, chớ để Tôn Bôn cướp sạch công đầu."

"Chuyện này...  hay cho lắm." Lạc Việt giả bộ chần chừ, "Nhưng, thân là đại hiệp, giữa đường thấy chuyện bất bình  phải tuốt đao tương trợ, đương nhiên chẳng cần đến ta đâu, có điều thêm  người cũng giúp được nhiều hơn..."

Chiêu Nguyên biết Lạc Việt kỳ thực rất muốn , bèn lẳng lặng đứng bên,  ho he. Lâm Tinh hậm hực đá  cú vào chân Lạc Việt, "Muốn  mau . Đừng có làm bộ làm tịch."

Lạc Việt xoa xoa khuỷu chân, tức tốc xông tới địa điểm giao tranh, Chiêu Nguyên nghĩa khí sát cánh bên . Lạc Việt vừa chạy vừa lẩm bẩm mình, "Lâm Tinh xưa nay chưa từng đối xử thế này với ta, lẽ nào  ấy thay lòng đổi dạ rồi?"

Chiêu Nguyên vẫn giữ im lặng.

Khi Lạc Việt xông tới  trường, Tôn Bôn  túi bụi tay chân, dáng vẻ oai hùng đối phó thích khách, phối hợp với Phi Tiên Phong bay lượn gào rít trời, vô cùng đẹp mắt. Lạc Việt tuốt thanh kiếm quèn khỏi hông, bày ra tư thế tiêu sái, tung người lên  nhảy vào giữa vòng vây, ngắm chuẩn tên áo đen bịt mặt chém xuống.

Chiêu Nguyên ở ngoài vòng chiến vặn tay quan sát, mười mấy tên thích khách võ công  tệ, nhưng hộ vệ của Đàm Đài Dung Nguyệt đều là ngự tiền thị vệ trong cung, thân thủ đương nhiên cao cường, vốn  có thể khống chế được mấy tên thích khách, lại thêm cả Lạc Việt Tôn Bôn hỗ trợ, ứng phó càng  nhàng. Bọn người áo đen thấy  dễ xơi,  tên trong bọn tung chiêu chớp nhoáng, trước mặt bung ra  màn khói dày mù mịt lan rộng, mười mấy tên khác theo đó nhảy vào màn khói, sắp sửa đào thoát thành công  Phi Tiên Phong ở  đập cánh, phồng mang trợn má, thổi lên  trận gió xoáy, khói mù tiêu tan, phơi bày bọn thích khách lần nữa.

Người dẫn đầu toán hộ vệ quát lớn, "Bắt sống lấy, tra  lai lịch."

Đám thích khách áo đen nhanh chóng nhảy tỏa ra bốn phía, ai chạy đường người nấy, mấy hộ vệ  định đuổi theo, lại nghe Phi Tiên Phong  hú lên  tiếng.

Ai nấy ngẩng đầu, chỉ kịp thấy  bóng đen khổng lồ, lờ mờ như  tảng đá lớn,  giội thẳng xuống xe ngựa của Đàm Đài Dung Nguyệt, toán hộ vệ bất giác đồng thanh hét lên kinh hoàng. Lại thấy tảng đá sắp đập xuống nóc xe Đàm Đài Dung Nguyệt đến nơi, thình lình khựng lại, nằm yên .

Toán hộ vệ nhất thời đều trợn tròn mắt, khoảnh khắc sau mới phát , tảng đá hoàn toàn  phải treo lơ lửng  , mà do  bóng áo đỏ mỏng manh  tay đỡ lấy, chỉ thấy bóng đỏ ấy nhón chân  nóc lều xe khẽ nhún  cái, uyển chuyển đáp xuống,  nhàng đặt tảng đá trong tay xuống đất như thể thứ  vừa đặt chỉ là  hòn sỏi con.

Rèm xe ngựa vén lên, Hoàng Linh từ trong bước ra, mỉm cười với Lâm Tinh, "Đa tạ." Ả cười, nhưng hàng mày lại thoáng nhíu, ám ngữ bắn ra qua ánh mắt  ràng là " cần ngươi quản chuyện bao đồng."

Lâm Tinh chỉ coi như  thấy, cũng mỉm cười đáp, " cần khách khí, nếu muốn đa tạ, cứ đa tạ công tử bọn ta được rồi."  đoạn, bước tới bên cạnh Lạc Việt, hai mắt sáng lấp lánh như sao, nở nụ cười rạng rỡ, "Công tử, vừa rồi công tử đẩy lùi quân địch  anh dũng."

Lạc Việt đổ mồ hôi lạnh, ai mà anh dũng được bằng .

Hoàng Linh bèn nhìn sang , khách khí mỉm cười, Lạc Việt cứng đờ người mỉm cười đáp lại.

Trong xe vọng ra  giọng  dịu dàng, "Hoàng Linh, rốt cuộc xảy ra chuyện gì thế?"

Hoàng Linh quay người lại, khom mình đáp, "Tiểu thư, vừa rồi thích khách dùng đá tảng tập kích xe ngựa, may có a hoàn của  vị thiếu hiệp ra tay cứu mạng."

Trong xe thoáng im lặng, tiếp đó rèm xe vén lên, đến lượt Đàm Đài Dung Nguyệt uyển chuyển bước ra khỏi xe.

Hộ vệ xung quanh đều vội vàng cúi đầu, Đàm Đài Dung Nguyệt bước xuống xe, gập người vái chào Lạc Việt và Lâm Tinh, "Đa tạ các vị có ơn cứu mạng, Dung Nguyệt nhất định dốc lòng báo đáp."

Lạc Việt đột nhiên có cảm giác  biết tay chân nên để vào đâu, luống cuống , " nương  cần khách khí."

Đàm Đài Dung Nguyệt ngước cặp mắt, đăm đắm nhìn về phía Lạc Việt. Con tim Lạc Việt vì ánh nhìn này mà bỗng đập nhanh mấy nhịp.

Con chim non  vai Đàm Đài Dung Nguyệt kể từ khoảnh khắc nàng bước ra khỏi kiệu  phát  ra Chiêu Nguyên, lập tức háo hức đập cánh, lao về phía nó, lần nữa dựa vào cổ nó, ngậm túm tóc nó, tung tăng nhún nhảy.

Người phàm có mặt ngoài Lạc Việt ra  ai trông thấy nó, hoàng nữ tiện nổi giận, Chiêu Nguyên chỉ cảm thấy ánh mắt ả như kim châm chiu chíu đâm lại, nhưng nó cũng  thể làm gì tùy tiện.

Lạc Việt và Đàm Đài Dung Nguyệt bốn mắt nhìn nhau đăm đắm, Chiêu Nguyên dường như có thể nhìn thấy  người Lâm Tinh  ngừng tỏa ra hắc khí.  bước chếch lên  bước, vừa hay chắn giữa Lạc Việt và Đàm Đài Dung Nguyệt, "Đàm Đài  nương,  rốt cuộc đắc tội oan gia nào? Dùng thủ pháp đá tảng chèn kiệu thâm độc nhường này, có thể thấy lòng oán hận với   phải thường đâu."

Đàm Đài Dung Nguyệt nhíu mày, "Gia phụ làm quan trong triều, chắc có ít kẻ thù, nhưng rốt cuộc là ai gây ra chuyện này, nhất thời khó lòng đoán định."

"Đàm Đài tiểu thư lần này phụng chỉ vào kinh, chắc cũng khiến  ít người ghen tức?" Lạc Việt xoa cằm, "Đáng tiếc khi tảng đá lăn xuống mấy tên thích khách kia cũng  thừa cơ chạy hết rồi, nếu có thể tóm được hai tên, có lẽ  tra ra được lai lịch."

Đột nhiên có tiếng  sang sảng, "Vừa hay, tại hạ mới bắt được  tên."

Lạc Việt quay đầu lại, chỉ thấy Tôn Bôn  vai vác  tên áo đen sải bước rảo chân tiến lại, tới trước mặt, vứt phịch tên áo đen xuống đất. Đám thị nữ của Đàm Đài Dung Nguyệt giác quan bén nhạy cảm thấy hơi hám thổ phỉ  người gã, vội chắn trước mặt tiểu thư nhà mình.

Tên áo đen nằm thẳng cẳng  đất, bất động. Lạc Việt cúi người xuống xem, Tôn Bôn  gọn lỏn, "Chết rồi."

Đám thị nữ hoảng hốt kêu lên  tiếng, đưa tay áo che mặt, run lên bần bật, Đàm Đài Dung Nguyệt cũng quay người .

Lạc Việt ngồi hẳn xuống ấn vào bên cổ tên áo đen, quả đúng  chết rồi. Tôn Bôn ngồi xuống theo, "Lũ người đó chạy nhanh quá, ta chỉ đuổi kịp tên này, trong răng bọn chúng đều có túi độc, bị ta tóm được liền cắn vỡ túi độc tự tử. Ta còn chưa kịp soát người, lật giở qua xem, biết đâu lại có chứng cứ."

Lạc Việt và Tôn Bôn cùng lục soát  người tên áo đen, sau khi cởi áo tử thi, phát  trước  trái thích khách có  hình xăm, là  bụi cây nở hoa.

Lạc Việt phân vân , "Đây là lan thảo?"

Tôn Bôn nheo mắt nhìn, "Là lan thảo?"

Thủ lĩnh thị vệ la lên thất thanh, "Hình xăm lan thảo... lẽ nào là Lan Hoa hội?"

Lạc Việt lòng thầm thất kinh, dựa theo manh mối tình báo Lâm Tinh và Lạc Lăng Chi thu thập được mấy ngày hôm nay, tổ chức ám vệ bí mật của Trấn Tây vương phủ được gọi là Lan Hoa hội. Người ra tay với Đàm Đài Dung Nguyệt, sao lại là Trấn Tây vương phủ?

Đám thị vệ lặng thinh, Tôn Bôn nở  nụ cười ý vị sâu xa.

Thủ lĩnh thị vệ lập tức chạy tới xe ngựa của Lưu công công, khom người bẩm báo, trong xe  động tĩnh gì, thủ lĩnh thị vệ  "Đắc tội", đoạn vén rèm xe, thò người vào trong, phát  Lưu công công  hôn mê. Khi đá tảng từ  trời rơi xuống, từng nghe ông ta hét lên  tiếng, xem ra khi đó kích động quá độ, ngất lịm  rồi. Hoàng Linh đứng ra quyết định, "Bất luận chuyện này có phải do Tây quận làm , hộ tống tiểu thư về kinh mới là việc cần kíp, có thể đem cái xác này chôn ở gần đây, đợi về đến kinh thành,  cử người điều tra."

Thủ lĩnh thị vệ lại  đồng ý lắm,  mặt sai người cứu chữa cho Lưu công công,  mặt , "Chỉ e đợi sau khi về đến kinh thành, hung thủ phi tang vật chứng, chẳng còn gì để tra nữa rồi."

Hoàng Linh mỉm cười , "Quay lại Trấn Tây vương phủ  có thể tra ra sao? Chỉ là  cái xác,  vết xăm, Tây quận rất có thể thoái thác đổ cho bị người ta hãm hại, đây là địa bàn Tây quận, quan phủ chưa chắc có ích, chỉ mấy người chúng ta, dù cho có  tra ra hung thủ là Trấn Tây vương phủ, cũng làm gì được họ?"

Thủ lĩnh hộ vệ á khẩu, ông ta vốn  coi Hoàng Linh ra gì, cảm thấy ả tuy là nữ tỳ được phủ quốc sư phái đến cho Đàm Đài Dung Nguyệt, lại biết chút thuật huyền pháp, nhưng dù sao cũng chỉ là  tiểu nha đầu mười lăm mười sáu tuổi mà thôi.

Nhưng những lời vừa nãy khiến ông ta thay đổi hẳn quan điểm, hiểu ra dù chỉ là  nữ tỳ  bé, xuất thân từ phủ quốc sư cũng  hề đơn giản. Ông ta trở nên cung kính, " nương  rất phải, hồi kinh là chuyện gấp."

Đàm Đài Dung Nguyệt lại đột nhiên , "Hẵng khoan. Chúng ta hãy cứ quay lại Trấn Tây vương phủ, báo chuyện này cho quận chúa biết  hơn."

Hoàng Linh hơi gập người, "Nô tỳ biết tiểu thư và quận chúa kết nghĩa kim lan,  nỡ ngờ vực. Nhưng Tây quận hung hiểm,   còn nghi ngờ gì nữa, để an toàn, tiểu thư cần mau chóng rời khỏi đây."

Đàm Đài Dung Nguyệt từ tốn , "Hoàng Linh khuyên giải rất có lý. Nhưng, là ta  tin Tây quận ám sát ta, quận chúa cùng ta tình như tỉ muội, sao tỉ ấy lại muốn hại ta? Nếu  muốn hại ta, ra tay trong phủ quận vương chẳng phải tiện hơn sao? Còn như muốn phủi sạch trách nhiệm, đáng lẽ nên đợi chúng ta rời khỏi địa giới Cửu ấp mới phái thích khách chứ."

Lạc Việt chợt nhớ lại đêm hôm trước, Hoàng Linh từng  có người muốn hãm hại Đàm Đài Dung Nguyệt, song  bị ả phát .

Đàm Đài Dung Nguyệt  tiếp, "... Hai là, chúng ta dù sao cũng bị tập kích ngoài thành Cửu ấp, theo lẽ thường, cũng nên bẩm báo  việc lên nha môn địa phương. Nếu về thẳng kinh thành, chẳng phải  khiến nha môn và phủ quận vương tự dưng phải gánh tội danh  làm tròn chức trách hay sao?"

Đám hộ vệ đưa mắt nhìn nhau,  biết làm thế nào cho phải. Lâm Tinh góp ý, "Cử  hai người trở lại Cửu ấp bẩm báo  việc, những người khác lập tức hộ tống Đàm Đài tiểu thư về kinh chẳng phải được rồi sao?"

Đàm Đài Dung Nguyệt cụp mi mắt, "Ta nghĩ, để ta đích thân   chuyện này với Sở Linh quận chúa,  tốt hơn."

Lâm Tinh  khỏi ngước mắt nhìn trời, ngay Lạc Việt cũng  còn gì để . Hung hiểm là thế, mà Đàm Đài Dung Nguyệt vẫn khăng khăng niệm tình tỉ muội, đây rốt cuộc là lương thiện quá đáng, ngờ nghệch quá đáng, hay muốn tỏ ra khoan dung quá đáng đây? Nhưng Đàm Đài Dung Nguyệt kiên quyết như thế, Hoàng Linh  danh nghĩa chỉ là phận nữ tỳ, thể đối đầu với nàng, bèn , "Tiểu thư  dứt khoát, nô tỳ  dám làm trái. Còn tiếp tục dùng dằng, chưa biết chừng lại có thêm lượt thích khách nữa." Đoạn quay sang dặn dò thủ lĩnh hộ vệ, "Đặng tổng quản, phiền ông dẫn hai người quay lại Cửu ấp thành thông báo trước, đợi Lưu công công tỉnh lại, chúng ta  hộ tống Đàm Đài tiểu thư về thành. Nếu ông phát  có gì bất thường, xin dùng pháo hiệu truyền tin."

Thủ lĩnh hộ vệ gật đầu đồng ý, chọn ra hai hộ vệ, vội vàng  bộ trở lại Cửu ấp .

Lạc Việt gãi gáy,  với đám hộ vệ, "Các vị ở lại bảo vệ Đàm Đài tiểu thư, tại hạ  điều tra xem nơi vừa nãy ném xuống đá tảng."  ra chuyện này, muốn điều tra cũng dễ, chiêu đá tảng công xe chính là học từ phương thức hành thích Tần Thủy Hoàng của Trương Lương thời cổ. Năm xưa Trương Lương kiếm  lực sĩ lại dùng cơ quan chết lẫy giúp gã ném đá, biết mấy tên thích khách này dùng phương pháp gì. Căn cứ vào hướng đá tảng bay tới, có thể suy đoán đá được ném từ  sườn núi, nhưng vừa rồi bọn họ  xuống,  hề phát giác ở đó có người mai phục.

Lạc Việt, Lâm Tinh và Chiêu Nguyên chạy lên sườn núi, Tôn Bôn cũng theo sau họ. Phi Tiên Phong làm mặt quỷ với Đàm Đài Dung Nguyệt thổi phù bông bồ công anh, lại lộn nhào, rồi mới nhảy chóc chóc chạy theo Tôn Bôn. thị nữ  nhịn được cười, "Con khỉ mọc cánh này  đáng ."

 thị vệ cao giọng gọi với theo, "Hẵng khoan, còn chưa thỉnh giáo quý tính đại danh của các vị."

Tôn Bôn quay người lại trước, ôm quyền đáp, "Tại hạ Tôn Bôn."

Lạc Việt cũng tự báo danh tính, "Tại hạ Lạc Việt."

Đám thị nữ  thầm bàn luận, "Mấy người này  cổ quái, lẽ nào chính là kỳ nhân dị sĩ trong truyền thuyết?"

Hoàng Linh mặt mày vô cảm nhìn theo bóng lưng bọn họ, "Đều là nhân tuyển quận mã của Tây quận chúa đấy."

 thị nữ thốt lên kinh ngạc, "Phu quân của Tây quận chúa lẽ nào lại là kiểu người kỳ quái thế này?"

 thị nữ khác khẽ bảo, "Nếu có đấng phu quân thế này, chưa biết chừng lại rất ổn ấy chứ." Lời vừa ra khỏi miệng,  bị thị nữ lớn tuổi đứng bên lườm xéo  cái, thị nữ kia biết mình lỡ lời lập tức đỏ bừng mặt ngượng ngùng cúi đầu, cũng may Đàm Đài Dung Nguyệt  thất thần nhìn xa xăm về hướng Lạc Việt và Tôn Bôn bỏ ,  để ý đến lời ả. Hoàng Linh nhíu chặt hai mày, mặt lạnh băng nhìn chằm chằm mấy cái bóng  xa dần, thầm nghiến răng hậm hực, "A Hoàng cái đồ  khá nổi kia, lại chạy theo rồng rồi. Đợi về đến kinh thành, xem Phụng quân và Phụng Đồng ca ca trừng phạt ngươi thế nào."

Lúc này con chim non vàng óng  bám dính  người Chiêu Nguyên, chiếp chiếp mổ vào mặt nó.

Chẳng mấy chốc, họ  tìm ra nơi ném đá. Hơn nữa, hệt như Lạc Việt tiên liệu,  trường  được thu dọn, chỉ để lại  đống những khối thiết mộc, ngay dấu chân  mặt đất cũng  được xóa kỹ càng. Tôn Bôn cầm lên thứ trông như trục sắt, xem xét rồi , "Quả nhiên là như vậy, bọn chúng đẽo đá tảng từ  lớp nham thạch đằng kia, sau đó dùng dụng cụ này bắn đá xuống xe ngựa."

Nhưng bọn chúng làm cách nào để xác định cho đá tảng giội trúng vào xe ngựa Đàm Đài Dung Nguyệt?

Lạc Việt bới tìm trong đống thiết mộc, phát  bánh xe bị tháo rời, cỗ xe này có lẽ cùng loại với loại xe gỗ Gia Cát Khổng Minh từng dùng trong truyền thuyết Tam Quốc, dùng bánh xe cơ động điều chỉnh vị trí. Bọn họ nhất định có luyện tập từ trước, ước chừng có thể nắm vững vị trí tảng đá giội trúng.

Lâm Tinh , "Đẩy cỗ xe lớn thế lên đây, thể nào chẳng có người phát ra."

Tôn Bôn chỉ sang  bên, "Nhầm rồi. Bọn họ chỉ mang theo vật liệu sắt và dẫn theo thợ, đóng cỗ máy ngay tại đây." Nơi gã chỉ lồ lộ những cọc gỗ sót lại sau khi chặt cây, "Dựa vào những phế liệu  tháo dỡ này, từ khi tạo cơ quan, đẽo đá tới lúc bố trí xong xuôi, đám thích khách ở đây  dưới hai ngày. Bọn chúng hẳn  biết từ trước rằng Đàm Đài Dung Nguyệt  rời thành trong hôm nay."

Lạc Việt nhíu mày trầm tư. Thời gian Đàm Đài Dung Nguyệt ở Cửu ấp vừa hay phù hợp với thời gian Tôn Bôn , cũng chính là, khi nàng vừa vào thành, đám thích khách này  bắt đầu lên kế hoạch bố trí.

Tôn Bôn khoanh tay, "Lạc thiếu hiệp, thấy thế nào?"

Lạc Việt trầm ngâm hồi lâu mới , "Ta đoán, hoặc là, những người kia biết trước hành tung của Đàm Đài tiểu thư, ngay từ đầu  bày trận đón lõng hoặc là trong thành Cửu ấp hoặc phủ quận vương có nội gián, mưu đồ bất lợi với Đàm Đài tiểu thư."

Tôn Bôn nhướng cao lông mày, " thế tức là Lạc thiếu hiệp  hề cho rằng đây là hành vi của Trấn Tây vương phủ."

Lạc Việt thở dài, "Kế hoạch chu đáo như vậy, sao có thể giao cho đám thích khách có hình xăm?"

Tôn Bôn lại nở  nụ cười ý vị sâu xa.

Chiêu Nguyên  góp được lời nào, chỉ đứng bên quan sát. Nó lờ mờ cảm thấy  việc khá phức tạp,  giấu đằng sau là những  mưu và nội tình bất ngờ. Đáng tiếc, ngay đến suy đoán nó cũng  biết đoán theo hướng nào, từ đáy lòng  khỏi khâm phục Lâm Tinh khôn ngoan sắc sảo và Thương Cảnh vạn  thông. Hơn nữa, giờ vẫn còn  chuyện khiến nó rất đau đầu. Con chim  lông vàng cứ bám chặt  vai nó, như cục kẹo kéo dính nhách, đuổi thế nào cũng  . Chiêu Nguyên lo chỉ lát nữa thôi hoàng nữ  đuổi tới, kiếm nó tính sổ vì dám cuỗm mất con chim non. Nó giơ tay kiến nghị, "Hay là, chúng ta cũng về thành xem sao?"

Lạc Việt gật đầu, "Ở đây tạm thời cũng  nhìn ra thêm gì nữa, hẵng về thành cái ."

Tôn Bôn ngáp dài, "Các vị cứ về, tại hạ còn phải tiếp tục thao luyện cùng mười người kia."

Lâm Tinh liếc xéo gã, "Ngươi chẳng phải rất hứng thú xem trò vui ư? Sao có vẻ  mấy tích cực với trò thái tử phi tương lai quay lại Trấn Tây vương phủ thế?"

Tôn Bôn uể oải , "Ta cũng tích cực lắm, muốn xem lắm, nhưng về Trấn Tây vương phủ, đóng cửa lại rồi, có vui thế nào người ta cũng  cho chúng ta xem đâu."

Lạc Việt , "Phải rồi, lời này của Tôn huynh  rất đúng, chắc hôm nay còn việc gì cho chúng ta nữa, đợi ta về trong thành mua ít rượu thịt, cũng  tiếp tục  thao luyện."

Tôn Bôn vẫy tay, "Vậy tại hạ  trước đây, chúc Lạc thiếu hiệp thao luyện thuận lợi."

Lạc Việt cười he he, "Chúc huynh cũng thế."

Tôn Bôn gọi Phi Tiên Phong, sải bước bỏ .

Lâm Tinh dõi mắt theo gã, lầm bầm, "Cổ quái, rất đáng nghi."

Lạc Việc cười khà khà, vòng tay trước , "Ta nghĩ,  nghi ngờ Tôn huynh, bên Đàm Đài  nương chưa biết chừng cũng  nghi ngờ chúng ta, cứ nghi kỵ nhau thế này thực buồn cười,  ra, chuyện rất đơn giản."

Lâm Tinh mở to mắt, "Ngươi biết gì ư?"

Lạc Việt cố làm vẻ thần bí cười cười.

Lâm Tinh nhăn mũi, "Từ lúc nào ngươi cũng học được cái trò làm bộ làm tịch ra chiều huyền bí của tên Đỗ mọt sách kia thế, có phải trong những chuyện ngươi cùng con rồng ngốc  do thám gần đây có đầu mối nào liên quan đến vụ Đàm Đài Dung Nguyệt bị ám sát này ?"  siết nắm tay đấm vào vai Lạc Việt, "Này, mau  ." Thấy Lạc Việt  mảy may phản ứng, lại túm lấy Chiêu Nguyên, "Vậy, ngươi  cho ta biết."

Á? Chiêu Nguyên ngơ ngác gãi đầu, nó căn bản đâu biết gì...

Lạc Việt kịp thời giơ tay, giải thoát nó khỏi nanh vuốt của Lâm Tinh, thở dài, "Được rồi, cho  biết, chuyện này hẳn là do Bắc quận cố ý hãm hại Trấn Tây vương phủ."

Lâm Tinh cùng Chiêu Nguyên  thân, thận trọng bay tới bầu  phía Trấn Tây vương phủ. Ứng Trạch đủng đỉnh theo sau bọn họ,  vai Lâm Tinh còn có cả Thương Cảnh.

Trong  gian phòng bên trong Trấn Tây vương phủ,  vọng ra lời qua tiếng lại kịch liệt, Lâm Tinh ngoắc ngoắc ngón tay,  giọng  thào, "Chắc là chỗ kia."

Nhờ thuật  thân, bọn họ thản nhiên xuyên thẳng qua cửa. Đúng như dự đoán, bên trong là  đại sảnh rất lớn, Đàm Đài Dung Nguyệt, hoàng nữ, Lưu công công, đám hộ vệ, cỗ tử thi kia, Sở Linh quận chúa, Lục La phu nhân, thậm chí tổng quản và vài thị vệ Trấn Tây vương phủ đều có mặt ở đây.

Sở Linh quận chúa đứng giữa sảnh đường, vẻ mặt lạnh băng uy nghiêm, "Ta hao tâm tổn tứ, mưu hại Dung Nguyệt,  có lợi gì cho ta? Chuyện xảy ra trong phủ gần đây, hẳn các vị đều  nghe . Phụ vương và mẫu phi bị người ta hạ độc chết thảm,  biết đến đâu kêu oan, đệ đệ  dại, người trong vương phủ  ai có thể chủ trì đại cục, ta vạn bất đắc dĩ phải mở hội kén chồng, mấy ngày trước còn bị người ta dọa nạt. Trấn Tây vương phủ  trong cơn nguy khốn, nếu ta mưu hại Dung Nguyệt, còn phái thích khách mang hình xăm  hành thích, nhất định  bại lộ, thử hỏi thái hậu điện hạ, quốc sư đại nhân, An Thuận vương gia, Đàm Đài thừa tướng, những người khác từ triều đình tới quan phủ, liệu có tha cho ta? Ngoài chịu tội ra, ta còn có thể được gì nữa?"

Trong sảnh im phăng phắc. Sở Linh quận chúa khoan thai bước tới trước mặt Lưu công công, "Những lời ta vừa , vào tai ông và những người khác có lẽ vẫn bị coi là ngụy biện. Chẳng thà thế này , bản quận chúa  dừng ngay chuyện kén chồng, theo các vị về kinh với thân phận kẻ chịu tội, để Hình bộ điều tra, thế nào?"

Lưu công công ngồi  ghế thái sư, Sở Linh quận chúa đứng đó, tuy cúi đầu tỏ ý cung kính, nhưng lại mang khí phách thượng phong. Lưu công công giơ tay áo lau mồ hôi, "Quận chúa điện hạ nặng lời rồi, lão nô  gánh nổi, lão nô chỉ là nô tài hầu hạ trong cung, sao dám tùy tiện mạo phạm quận chúa. Lần này Đàm Đài tiểu thư bị hành thích, chuyện xảy ra bất ngờ, nên mới quay lại Trấn Tây vương phủ, tuyệt đối  phải vì có ý nghi ngờ quận chúa..."

Hoàng Linh tiếp lời, "Đúng thế, Đàm Đài tiểu thư ngay từ đầu  , chuyện này quyết  thể liên quan đến quận chúa, hẳn là có người vu oan hãm hại, chỉ là  hiểu, những thích khách này rốt cuộc lai lịch ra sao, mục đích thực  của việc hành thích là thế nào."

Ebook: Meo Samy

Nguồn : STENT Forum

Lâm Tinh, Chiêu Nguyên, Ứng Trạch và Thương Cảnh say mê theo dõi. Ứng Trạch lắc đầu , "Vu oan giá họa đơn giản như vậy, mà có thể đôi co thành ra thế này, tâm trí người phàm  thấp kém."

Chiêu Nguyên gãi gáy, "Tôi cảm thấy chuyện này rất phức tạp, rốt cuộc là do ai làm đây?"

Ứng Trạch đủng đỉnh , "Hoặc là người có thù với thái tử phi tương lai kia, hoặc là người có thù với Trấn Tây vương phủ. Có gì phức tạp chứ?"

Chiêu Nguyên thầm nhủ, chính vì  đoán ra là thế nào nên mới thấy phức tạp.

Lâm Tinh bĩu môi, "Ứng Trạch điện hạ, ông  rồi cũng chẳng khác gì ."

Ứng Trạch ngạo mạn , "Bản tọa chỉ  thèm đào sâu suy xét mấy mưu kế cỏn con của người phàm."

Lâm Tinh giật giật khóe miệng,  ràng là ông đoán  ra.

Chiêu Nguyên khiêm tốn thỉnh giáo Thương Cảnh, "Kẻ chủ mưu thực , rốt cuộc là ai?"

Thương Cảnh lim dim mắt, "Trong  có giả, trong giả có ." Câu trả lời này còn lửng lơ hơn cả của Ứng Trạch.

Chiêu Nguyên tiếp tục rối bời. Chim non lông vàng vẫn ở  vai nó chịu về bên hoàng nữ. Hình như biết Chiêu Nguyên  giờ rất ngổn ngang, nó bèn mải miết dụi cái đầu xù lông vào bên cổ Chiêu Nguyên. Thấy hậu bối phải chịu ức hiếp, Ứng Trạch đâm ngứa mắt, giờ lão  muốn nhìn thấy bất kỳ loài chim nào, bèn lạnh lùng lườm xéo chim non, lạnh lùng , "Bản tọa tự nhiên rất muốn ăn sẻ chao dầu."

Chiêu Nguyên rùng mình, đáng tiếc chim non  ràng  biết sẻ chao dầu là thứ gì, vỗ vỗ cánh với Ứng Trạch, thân mật kêu chiếp chiếp, còn muốn thử nhảy từ vai Chiêu Nguyên sang vai Ứng Trạch. Chiêu Nguyên vội đưa tay giữ lấy nó. Cũng may chim non rất mau chóng  từ bỏ ý định này, tiếp tục nghiêng đầu cố mổ vào cổ Chiêu Nguyên,  hề phát giác ra ánh nhìn  lạnh của Ứng Trạch. Lâm Tinh day day huyệt Thái dương, cảm thấy mình là người duy nhất bình thường trong cả bọn,  hết sức khổ sở.

Trong sảnh, mỗi người góp  câu về chân tướng vụ hành thích,  ý nào giống ý nào, đoán qua đoán lại vẫn  có kết quả, cuối cùng lại trở thành buổi tâm tình tỉ muội thắm thiết giữa Đàm Đài Dung Nguyệt và Sở Linh quận chúa. Ngay Chiêu Nguyên cũng cảm thấy rất buồn tẻ, có xem tiếp cũng chẳng còn gì thú vị. Lâm Tinh  lần nữa giúp nó gỡ con chim non từ vai xuống, đính lên bình hoa cạnh cửa đại sảnh, vui vẻ vẫy tay với Hoàng Linh. Bọn họ công khai đứng ngoài cửa hóng chuyện hay, Hoàng Linh trông thấy cũng  thể manh động, sắc mặt càng lúc càng tái xanh, tưởng như nghiến nát được cả hàm răng. Chim non thấy Chiêu Nguyên bỏ nó mà, kêu khóc thê thiết, mắt ầng ậng nước đầy tủi thân.

Lâm Tinh gõ lên vai Chiêu Nguyên, cười hì hì , " biết nó là con trống hay con mái, nếu là mái, chưa biết chừng sau này lớn lên nó lại muốn gả làm phu nhân ngươi đấy."

Phu nhân... Chiêu Nguyên rùng mình, bất giác buột miệng, "Tôi, tôi cần."

 biết có phải ảo giác hay , tiếng kêu của chim non sau lưng dường như càng ai oán hơn. Ứng Trạch hừ mũi, "Đúng thế, long tộc chúng ta nhất quyết  kết thân với bọn lông vũ, bất kể bọn chúng có bám dính thế nào, cũng đều  được dao động."

Sẩm tối, Lạc Việt luyện binh trở về, ngồi còn chưa nóng ghế, nước cũng chưa kịp uống, bên ngoài  có tiếng người khẽ khàng gõ cửa.  nô bộc đứng trước cửa hết mực cung kính cúi mình, "Tiểu nhân phụng mệnh quận chúa tới chuyển lời, Lạc Việt công tử và tùy tùng hôm nay có công đẩy lui thích khách, cứu được Đàm Đài tiểu thư. Tối nay trong vương phủ đặc biệt mở tiệc đáp tạ rất mong các công tử vui lòng đến dự."

Lạc Việt vui vẻ nhận lời, xuống rửa mặt mũi chân tay, thay quần áo sạch, rủ mọi người cùng . Đỗ Như Uyên xua xua chiếc quạt  khép, "Vô công bất thọ lộc, bữa yến tiệc này là để đáp tạ các anh hùng  dũng cảm cứu thái tử phi tương lai, tại hạ bấy giờ  có mặt. Hơn nữa tại hạ là người của Định Nam vương phủ, tới đó dễ khiến  khí có phần gò bó  cần thiết." Lạc Lăng Chi cũng từ chối,  lần này Đàm Đài tiểu thư bị hành thích, khả năng là do có gian tế trà trộn vào nhân tuyển quận mã, y cần nhân lúc tối trời dò la thêm xem sao. Ứng Trạch hiếm hoi lắm mới  hứng thú với chuyện ăn uống, ngáp dài , "Buổi trưa xem đám phàm nhân ngu ngốc cãi nhau trong vương phủ bản tọa  thấy bực mình rồi, buổi tối muốn ở trong phòng nghỉ ngơi, các ngươi cứ  ." Nhưng lão đưa ra  cầu, từ vương phủ quay về, tiện đường qua phố mua cho lão ít đồ ăn khuya.

Cuối cùng, chỉ có Lạc Việt, Chiêu Nguyên, Lâm Tinh ba người cùng .

Yến tiệc được bày trong nhã các ở hậu hoa viên vương phủ, bên cạnh có đầm nước, cửa chính cửa sổ đều mở toang, rất giống  đình hóng mát. Trong các treo  cây đèn lưu ly trang nhã sáng như ban ngày, hương xông thấm vào ruột gan, gió đêm dìu dịu, ánh trăng tịch mịch, sen đầu mùa trổ lá mới,  đầm nước bạc ánh sao.

Bọn Lạc Việt bước vào nhã các, liền trông thấy Phi Tiên Phong  ngồi chồm hỗm   cái ghế, giũ  mảnh khăn lụa làm ảo thuật, từ trong khăn lụa tung ra từng đóa từng đóa hoa. Bên  Sở Linh quận chúa và Lưu công công đều hài lòng mỉm cười, nô bộc thị nữ bên cạnh cũng vỗ tay cười reo  dứt. Tôn Bôn tủm tỉm ngồi bên dưới.

Gia nhân dẫn bọn Lạc Việt vào, khom lưng bẩm báo. Sở Linh quận chúa, Lưu công công, thủ lĩnh hộ vệ Đặng tổng quản và Tôn Bôn đều đứng dậy khỏi ghế.

Lạc Việt vội vàng chắp tay hành lễ, để nữ tỳ dẫn vào chỗ ngồi.

Yên vị đâu đấy, đầu tiên Lưu công công ca ngợi  tràng về chuyện bọn họ giúp đỡ hôm nay, "Nếu  có các vị vừa hay ngang qua, ra tay tương trợ, chưa biết chừng ngay chúng ta đây cũng đều thành vong hồn dưới tảng đá ấy rồi."

Có điều mấy chữ "vừa hay ngang qua", ngay Chiêu Nguyên cũng nghe ra, là lời mang  ý.

Thủ lĩnh hộ vệ Đặng tổng quản lập tức tiếp lời, "Đúng vậy, ta nghe  Lạc thiếu hiệp và Tôn thiếu hiệp đều là nhân tuyển quận mã của quận chúa, mấy ngày nay ở ngoài thành luyện tập võ nghệ,  may là nhờ thế, các vị mới có thể ngang qua tương trợ."

Vị tổng quản này nhất định  điều tra, biết địa điểm diễn tập của Lạc Việt và Tôn Bôn hôm nay đều  nằm gần địa điểm xảy ra vụ hành thích, nên mới  thế. Lạc Việt đột nhiên cảm thấy chiếc ghế dưới mông ngồi rất thoải mái.   thà , ", địa điểm diễn tập của thảo dân hoàn toàn  nằm gần đó."

Đặng tổng quản tỏ vẻ kinh ngạc, "Ồ? Vậy Lạc thiếu hiệp vì chuyện khác mà ngang qua đó ư?"

Tôn Bôn cướp lời Lạc Việt, " chỉ Lạc thiếu hiệp, điểm diễn tập của thảo dân cũng nằm rất xa nơi xảy ra vụ việc.  ra thảo dân và Lạc thiếu hiệp vừa hay ngang qua nơi đó là do có vài chuyện khó lòng tiết lộ."

Lạc Việt  hiểu Tôn Bôn định giở trò gì, chỉ đành lựa chọn im lặng.

Đặng tổng quản nhìn hai người họ, mỉm cười , "Nếu ta hỏi thăm duyên cớ, hai vị thiếu hiệp   trách ta mạo phạm chứ?"

Chiêu Nguyên nhìn bọn họ vặn vẹo hỏi cung dưới danh nghĩa khen ngợi, rất muốn lập tức đẩy mâm bỏ , Lâm Tinh ngấm ngầm vỗ cánh tay nó, dùng pháp thuật truyền  , "Người phàm đều như thế, thường xuyên coi cứu người là chiêu bài hại người, đối với người cứu mình cũng thường ôm mối hoài nghi, về sau  còn phải gặp nhiều cảnh tương tự. Ngươi đừng xụ mặt xuống,  gây thêm phiền phức cho Lạc Việt đấy."

Chiêu Nguyên buồn bã vâng lời, miễn cưỡng làm bản thân trông  bình tĩnh, cũng dùng pháp thuật truyền   với Lâm Tinh, "Tôi  hiểu vì sao bọn họ lại làm thế này."

Lâm Tinh , "Vì bọn họ là người phàm mà. Người phàm có rất nhiều tâm địa, rất khó nắm bắt, ngươi lừa ta ta lừa ngươi, ngươi hại ta ta hại ngươi, bởi thế thần hộ mạch chúng ta mới như khổ sai."

Tôn Bôn cười  với Đặng tổng quản, "Đại nhân khéo lo rồi. Chuyện này, ra thảo dân  tiện  cho lắm." Gã xoay xoay chén rượu, cố ý ngập ngừng rồi mới , "Thảo dân...  ra xuất thân từ thảo khấu, thời gian trước từng có xung đột với Lạc Việt thiếu hiệp. Thảo dân sợ  tới vương phủ vạch trần thân phận của mình, sau này trong lúc tỉ thí lại đôi bên ai phục ai bèn hẹn ra ngoài thành, định giải quyết dứt điểm  lần cho xong, ai ngờ lại chứng kiến công công và Đàm Đài tiểu thư gặp thích khách." Lời này  ra, ai nấy đều kinh ngạc.

Lâm Tinh bàng hoàng nhìn Tôn Bôn, trời ạ, vỏ não tên họ Tôn này có phải bị đập hỏng rồi ? Lại dám chủ động khai ra mình là thổ phỉ, còn là thổ phỉ vượt ngục lẩn trốn, nhờ đó giúp Lạc Việt che đậy. Tên Tôn Bôn ngồi đây là Tôn Bôn  sao...

Sở Linh quận chúa lần đầu lên tiếng, "Ta từng nghe  Lạc Việt thiếu hiệp trước đây cùng các vị nghĩa sĩ giang hồ hiệp lực đẩy lui hãn phỉ, ngay Giang hồ tạp báo cũng tán dương Lạc thiếu hiệp là thiếu niên anh hùng."

Tôn Bôn thẳng thắn , "Kẻ cầm đầu đám hãn phỉ bị Lạc thiếu hiệp đẩy lùi khi đó, chính là thảo dân."

Bàn tiệc lại chìm trong im lặng, Sở Linh quận chúa  hổ là nữ tử xông pha sa trường tầm mắt mở mang, chỉ cười nhạt.

Lưu công công trái lại  kìm được hỏi, "Lạc thiếu hiệp, là  sao?"

Lạc Việt  hiểu Tôn Bôn định làm gì, chỉ đành gật đầu.

Tôn Bôn đợi  thừa nhận xong, lại , "Nhưng Lạc thiếu hiệp   giúp thảo dân trước mặt Đỗ thế tử, chỉ cần thảo dân từ nay về sau  lòng hướng thiện, chuyện trước đây  thôi  truy cứu nữa."

Lâm Tinh sực hiểu, Tôn Bôn vẫn là Tôn Bôn đó, vờ như giúp Lạc Việt giải tỏa lòng nghi,  ra đều là vì mình. Lạc Việt căn bản  cần đến gã đỡ, vì bọn họ phát  ra Tôn Bôn lén lén lút lút mới bám theo gã, kẻ chột dạ phải là Tôn Bôn, Lạc Việt   ra chuyện này,  là giúp  che đậy rồi,  ngờ Tôn Bôn lại thừa cơ đem rửa sạch cả chuyện làm thổ phỉ, gã chắc chắn biết Trấn Tây vương phủ sớm muộn gì cũng  điều tra đến thân phận của gã, nên mới tiên hạ thủ vi cường.

 là quá  hiểm quá vô sỉ!

Lâm Tinh tức đến quặn cả ruột, chút ấn tượng tốt vốn có với Tôn Bôn vì câu  này mà mất sạch.

Lạc Việt , "Tại hạ quả có từng  qua chuyện này với Đỗ thế tử, nhưng Đỗ thế tử  báo lên Định Nam vương gia chưa, nha môn quan phủ có nể mặt vương gia hay , tại hạ cũng  dám bảo đảm."

Tôn Bôn cười tít mắt, " sao, chỉ cần Lạc Việt thiếu hiệp  giúp  là có lòng rồi, Tôn mỗ nhân đây đa tạ thiếu hiệp luôn. Lần này chúng ta cùng chung tình nghĩa sát cánh kề vai, đẩy lùi quân địch, những khúc mắc lúc trước, đều trôi theo mây cả rồi." Gã nhấc vò rượu  bàn, rót đầy chén nâng lên, "Nào, ta kính Lạc thiếu hiệp  chén. Trong kỳ tuyển chọn quận mã, hai ta tuy là đối thủ, nhưng ai dựa vào bản lĩnh người nấy, bất luận thắng bại, đều lấy chuyện tham dự làm vui."

Đặng tổng quản cười ha hả, "Tôn thiếu hiệp  phải lắm, Lưu công công và Đàm Đài tiểu thư đều bình an vô ,  phải đa tạ hai vị chung tay tương trợ, ta cũng kính hai vị."

Lạc Việt nâng chén rượu, ba chén cụng vào nhau đánh canh  mặt bàn tròn, Lạc Việt, Tôn Bôn, Đặng tổng quản đều sảng khoái cười lớn trong tiếng cười mỗi người lại có  ý vị riêng.

Cạn hết chén rượu, Đặng tổng quản  tiếp, "Nghe  trong số các tùy tùng của Lạc thiếu hiệp, có vị từng là đồng môn với thái tử điện hạ."

Lạc Việt thầm nghĩ,  hổ là ngự tiền thị vệ, chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, ngay mấy chuyện này cũng tra ra.  cười , "Đại nhân hiểu nhầm rồi, vị đồng môn trước đây của thái tử điện hạ và cả hai vị bên cạnh đây đều là bằng hữu của thảo dân,  phải tùy tùng. Thảo dân xuất thân bần hàn, đâu thể có tùy tùng gì được."

Đặng tổng quản cười khà khà, "Lạc Việt thiếu hiệp giao thiệp rộng rãi, tính cách có chút tương đồng với ta, đều thích kết giao bằng hữu. Nào, ta lại kính thiếu hiệp  chén."

Lạc Việt vội , "Đa tạ đại nhân coi trọng." Đoạn cùng Đặng tổng quản chạm chén, lại  hơi uống cạn.

Lưu công công vẫn  ngừng quan sát Lạc Việt, đến khi nghe  , Chiêu Nguyên và Lâm Tinh  phải tùy tùng, vẻ dò xét lại càng lộ ra trắng trợn. Cuối cùng, lão mượn cớ gắp món mở lời, " nương đây dáng vẻ thanh tú, ta ở trong cung cả nửa đời người, gặp qua rất nhiều mỹ nữ, nhìn thấy  nương, vẫn cảm giác trước mắt như tỏa sáng vậy."

Được khen xinh đẹp, dù là lời khen từ miệng  thái giám, Lâm Tinh cũng rất vui,  nở nụ cười kiều diễm , "Công công quá khen."

Lưu công công chắp lan hoa chỉ(1), mím môi cười, "Đấy, mở miệng ngọc, lại càng khiến người ta  thích."

Sở Linh quận chúa dịu dàng nhìn Lâm Tinh, "Đúng vậy, võ nghệ cũng cao cường nữa, nghe  hôm nay may có  nhấc tảng đá lên, tay khỏe quá!"

Lưu công công cả kinh thất sắc, "Á?  ra người nhấc tảng đá lên, lại là nương?" Lão quan sát Lâm Tinh từ đầu đến chân, "  thể nhìn ra.  nương  bé thế này, làm sao nhấc nổi tảng đá to nhường ấy? Có phải từng tu luyện pháp thuật ?"

Lâm Tinh chớp chớp mắt, "Từa tựa thế, ta luyện  môn công phu na ná công phu của quốc sư đại nhân và Phụng Đồng tiên sinh đằng An Thuận vương phủ. Sư môn cũng từa tựa, công công về hỏi lại Phụng Đồng tiên sinh kia, nhất định  sáng tỏ."

Lưu công công và Đặng tổng quản tức  biến sắc mặt, ngay Sở Linh quận chúa, mắt cũng ánh lên vài tia khác lạ, đổi sang nhìn Chiêu Nguyên, "Xem ra vị tiểu công tử này, cũng  phải người thường."

Lâm Tinh trả lời thay Chiêu Nguyên, "Nó là đệ đệ ta, vẫn còn ngờ nghệch lắm,  theo chơi cho vui thôi."

Lưu công công rút khăn tay từ trong tay áo, chắp lan hoa chỉ quạt quạt gió, "Ây da, người giang hồ các vị, quả  khiến người ta nhìn  thấu."

Đặng tổng quản vội ra mặt điều đình, "Ta cũng như Lưu công công, đối với các nhân sĩ giang hồ, đều vô cùng khâm phục." Đoạn lại nhấc chén rượu lên, khen ngợi cả bọn vài câu, rồi cụng chén.

Khó khăn lắm mới ăn xong bữa cơm, ra khỏi nhã các, Lạc Việt thở phào nhõm, Chiêu Nguyên thều thào, "Mệt  đấy."

Lúc này, dưới cùng  bầu trời sao, tại hành quán, Đỗ Như Uyên và Lạc Lăng Chi  ngồi dưới cửa sổ nhàn nhã thưởng trà. Đỗ Như Uyên ngẩng đầu nhìn bầu  bên ngoài, "Bọn Lạc huynh chắc  tan tiệc rồi nhỉ." Khoan thai nhấp  ngụm trà, " biết ăn có được ?"

Lạc Lăng Chi bình thản mỉm cười, "Có thể ăn được ư?"

Thương Cảnh bò  bậu cửa sổ ngắm trăng, Ứng Trạch nằm  giường ngáy ro ro.