Chương 16

Tư Đồ Nhã bị dây đàn xuyên qua tâm mạch và ám vệ Cửu trọng thương hôn mê, cùng nhau rơi xuống vách núi. Rơi tới lưng chừng, Tư Đồ Nhã mở mắt, bắt lấy ám vệ Cửu, đạp không mấy bước, đứng thẳng trên vách núi dốc ngược, tựa như vách vúi biến thành mặt đường phẳng phiu, mà trời và đất thì ở hai bên cạnh y.
“Hữu sứ làm việc thiếu chu đáo quá.” Hai bàn chân trần đặt trên vách núi lạnh như băng, “Ít nhất cũng phải đi giày cho ta chứ.”
Lúc này y vẫn chưa đi giày, cũng không mặc quần, chỉ khoác chiếc áo bào trắng như tuyết, sải chân chạy gấp dọc theo vách đá, mỗi bước nhảy lại vận lực ở huyệt Dũng Tuyền dưới bàn chân, dùng quy tắc cách không nắm vật để giữ thăng bằng. Mà trên vách đá nơi y giẫm lên, tuyết đọng thành tầng lại như hoảng sợ rụt lùi ba thước, dâng lên phiến đá bằng phẳng bóng loáng, mời y đặt chân.
Chưa tới cuối vách núi Đan Sơn, phía dưới đã có chín bóng trắng khẩn cấp phóng lên, nhìn kỹ mới thấy, những người này mặc y phục thuần trắng, tay rộng eo bó, ống tay áo rất dài, choàng lụa trắng bồng bềnh như thần tiên bay lượn, lẫm liệt không thể khinh nhờn, tất cả đều dùng khinh công của Điểm Giáng Phái, ‘Thoát Ảnh Xuất Trần’.
Chín bóng trắng khoác lụa trắng phần phật tung bay, thình lình đồng loạt lao vút về phía Tư Đồ Nhã, lụa trắng nhanh chóng mở bung, đan vào nhau thành một chiếc ghế ngồi, vững vàng đón được Tư Đồ Nhã ôm ám vệ Cửu, tiện đà vù vù tiếp đất.
Dưới khe núi đã có không ít người mặc đồ trắng tận tâm chờ đợi. Trông thấy chín thần tiên Điểm Giáng Phái chỉ đường thì đồng loạt quỳ xuống, nhao nhao thổi phồng, “Giáo chủ thần công cái thế, Trời hộ Cửu Như. Như núi như ngọc, như đỉnh như đồi, vĩnh hằng như vầng trăng, hừng hực như Thái Dương, rộng lớn như đồng bằng, sum sê như tùng bách, thọ bền như Nam Sơn. Tiêu dao ngao du, không dâng không giáng, mãi mãi thắng lợi, vĩnh viễn phồn hưng!” (Trích và lái từ chùm thơ Thiên Bảo, nhóm Tiểu Nhã, trong phần “Nhã” của Kinh Thi. Bản gốc xem tại đây)
Một tràng ca tụng, trôi chảy như đọc thuộc lòng. Tư Đồ Nhã được quỳ bái thì mất hình tượng hắt hơi một cái.
Mấy người áo trắng quỳ đã run cả đầu gối, bị cái hắt hơi này dọa chết khiếp, ngồi bệt xuống la thất thanh.
Tư Đồ Nhã nhìn sang, “Tả sứ tốt bụng. Đây là bằng hữu mới tới sao?”
Một người áo trắng chống cây dù tiến lên trả lời, “Khởi bẩm Giáo chủ, mấy vị huynh đệ này là bộ hạ cũ của Hoan Hỉ Giáo.”
“Được.” Tư Đồ Nhã ngồi trên ghế lụa, chống má nói, “Đứng lên nói chuyện đi, trời lạnh thế này, Giáo chủ nhìn mà thương tiếc.”
“Giáo chủ chỉ thương tiếc đám nha đầu Điểm Giáng Phái thôi.” Nam nhân quỳ ở hàng đầu thình lình nói.
Tư Đồ Nhã mỉm cười, “Đâu bằng Cứ tổng quản, cả ngày kêu gào thu không đủ chi mà lại vui vẻ đúc trang sức Miêu tộc cho Phó giáo chủ, còn làm thêm cả ám khí cho đủ bộ. Mới nãy tổng quản không nhìn thấy đó thôi, nàng ta ném trang sức bạc mà không thèm chớp mắt. Hay là ngươi lấy bạc dự trữ ra, tăng tiền tiêu vặt hàng tháng cho huynh đệ trong giáo, để bổn giáo chủ bớt lo đi. Lát nữa Giáo chủ tự tay dạy ngươi cách truy thê.”
Giáo chúng nghe vậy thì cười ầm ĩ. Tổng quản họ Cứ nhảy dựng lên, thẹn quá hóa giận, “Giáo chủ, không đánh người chạy lại!”
Tả sứ bung dù giảng hòa, “Cứ Dưỡng Hoa, ngươi đấu võ mồm với Giáo chủ có bao giờ thắng đâu, sao phải cố đấm ăn xôi làm gì.”
Cứ Dưỡng Hoa nắm ống áo hậm hực nói, “Không phải ta đấu không lại, mà là chính sự quan trọng hơn, ta chẳng thích đấu.”
Tả sứ nhìn sang Tư Đồ Nhã áo quần không đủ che thân, “Giáo chủ, thuộc hạ đã chuẩn bị thi thể ổn thỏa rồi, y phục này có nên…”
“Ngươi nói bổn giáo chủ phải làm sao bây giờ, người tính không bằng trời tính.” Tư Đồ Nhã liếc ám vệ Cửu bất tỉnh nhân sự trong lòng, “Nửa đường nhảy ra tên ngốc dù ngã xuống vực vẫn quyết bám theo, lẽ nào bổn giáo chủ phải giết hắn để chôn cùng Nhị công tử rơi xuống vách núi chết thảm?”
“Tất cả nhờ Giáo chủ định đoạt.” Đám người lúc nãy ồn ào, lúc này đột nhiên im lặng, không dám thở mạnh, vẻ mặt kín như bưng, nghiêm trang cung kính.
Tư Đồ Nhã buông ám vệ Cửu, đứng dậy sửa lại áo ngoài, nói như thật, “Cửu Như Thần Giáo ta từ khi thành lập tới nay vẫn luôn thuận theo lẽ Trời, phát gian trích phục (tố giác người xấu, việc xấu), thưởng công phạt tội, yêu ghét phân minh. Nay tuy đã chia năm xẻ bảy, phần lớn theo về các chi nhánh là Hoan Hỉ Giáo, Điểm Giáng Phái và Huyết Y Giáo, nhưng giáo lý ban đầu vẫn không được đánh mất. Nói theo cách thông thường, bổn giáo xấu xa hơn Ma Giáo, đúng đắn hơn chính phái. Bổn giáo tàn sát, là ngụy quân tử xấu xa hơn cả xấu xa, hết sức làm theo đạo Trời, nhưng không phải kiểu người trung nghĩa.”
Giáo chúng đồng thanh, “Giáo chủ thần công cái thế, Trời hộ Cửu Như, mãi mãi thắng lợi, vĩnh viễn phồn hưng!”
Cứ Dưỡng Hoa tiến lên nói, “Vật áp tải lần trước Giáo chủ phạt Hữu sứ Phạm Vô Cứu cướp về, thuộc hạ đã giao cho Cơ Xảo Đường phá giải.”
“Ồ, phiền tổng quản, là vật gì thế?” Tư Đồ Nhã biết rõ còn cố hỏi.
“Bẩm Giáo chủ, lễ vật Thục vương tặng cho Đại Bắc hầu là một chiếc ‘Bình Cửu Long’. Theo Cơ Xảo Đường, chiếc bình Cửu Long này sau khi được rót đầy rượu, chín con rồng sẽ trút rượu xuống chín cái chén. Chén rượu ngang hàng, không thừa không thiếu một giọt. Bởi vậy còn có tên là bình Cửu Long Công Lý. Mặc dù chế tác vô cùng khéo léo, nhưng cũng không phải vật kinh thế hãi tục gì.”
Tư Đồ Nhã như có điều suy nghĩ, “Cứ tổng quản, ngươi thấy bình Cửu Long Công Lý này thế nào?”
“Có thể là còn dụng ý? Hàn Mị lòng lang dạ sói, ai ai cũng hiểu.” Cứ Dưỡng Hoa phỏng đoán.
Tư Đồ Nhã nhìn sang Tả sứ chống dù, trên dù của Tả sứ có bốn chữ viết bằng máu to như cái đấu — Rồi Sẽ Tới Ngươi, giống lá cờ gọi hồn. Tả sứ nói, “Thuộc hạ cho rằng chiếc bình Cửu Long này ẩn giấu cơ quan, chỉ khi mở ra thì mới thấy được đáp án.”
“Hai ngươi nói đều có lý.” Tư Đồ Nhã lơ đãng ngắm nghía lọn tóc, “Nhưng bổn giáo chủ cũng đâu thể vì Đường chủ Cơ Xảo Đường già yếu mắt mờ, làm việc kém hiệu quả mà chém mấy ngón tay lão, bắt lão phá giải bình Cửu Long, không phá được thì phạt tổng quản phụ trách việc này nuốt mấy con Kỳ Lân cổ (sâu độc), phải không? Tuy gần đây chiêu nạp Hoan Hỉ Giáo đã dùng kha khá, nên cũng không còn nhiều…”
Tả sứ nghe vậy thì hớn hở, “Giáo chủ, phương pháp này dễ quá, cứ giao cho thuộc hạ xử lý đi!”
Cứ Dưỡng Hoa tái cả mặt, nghiến răng nghiến lợi quát, “Tạ Tất An!” Hắn nhìn vẻ nghiêm túc của Tư Đồ Nhã, cuống quýt chữa cháy, “Giáo chủ hãy khoan, thuộc hạ có ý kiến hay! Chúng ta có thể buông lời ra ngoài, nói rằng ai có bình Cửu Long sẽ có cả thiên hạ, sau đó làm ra một cái bình giả, cố tình để lộ chút manh mối, tới lúc đó người biết chuyện nhất định sẽ cắn câu, giải câu đố của bình Cửu Long cũng rất dễ dàng!”
Tư Đồ Nhã vui vẻ vỗ tay, “Không hổ là tổng quản của bổn giáo chủ, thế thì lại phiền tổng quản hỗ trợ rồi. Hiện nay Đường Môn, Vân Nhạn tiêu cục và Tư Đồ Phong đều đang tìm kiếm vật bị mất của Thục vương tại Kiếm Môn. Tư Đồ Phong dã tâm rất lớn, ngươi hãy để y tìm thấy đồ giả, quá trình càng khúc khuỷu gian nan càng tốt. Thay vì xác nhận bình Cửu Long có kinh thế hãi tục hay không, chẳng bằng mỏi mắt mong chờ thái độ của Thục vương.”
Tổng quản Cứ Dưỡng Hoa vuốt mồ hôi lạnh, thầm nghĩ, ớ, thế Giáo chủ cứ đợi ta ở đây, ngoài mặt chỉ nói, “Giáo chủ uy vũ, Giáo chủ anh minh! Nhất định thuộc hạ sẽ dốc lòng ứng phó, dù chết không màng!”
Tư Đồ Nhã chỉ muốn đuổi đám người này đi thật nhanh để trùng phùng với ám vệ Cửu, “Tả sứ, dạo này ngươi điều tra Huyết Y Giáo, lại giúp đỡ Hoan Hỉ Giáo, chắc là cực khổ vô cùng?”
Tạ Tất An dạt dào ý cười đáp, “Không cực khổ, chuyện với Hoan Hỉ Giáo đều do Hữu sứ Phạm Vô Cứu điều đình. Còn về Huyết Y Giáo đeo bám làm phiền chúng ta, thuộc hạ điều tra chắc là… Khụ, cực khổ hơn Cứ tổng quản và bình Cửu Long một chút.”
Cứ Dưỡng Hoa quăng ra một cái lườm sắc như dao. Tạ Tất An vờ như không thấy, “Giáo chủ Huyết Y Giáo này tên gọi Huyết Nghê Thường. Gia chủ Quý Nhạn Tê của Vân Nhạn tiêu cục có lẽ là nam sủng của Huyết Nghê Thường. Phụ thân của Quý Nhạn Tê, chính là thủy tặc Quý Diểu Diểu bị Ân Vô Hận lấy trộm Huyền Mặc Thần Công năm đó. Tất nhiên, Huyền Mặc Thần Công vốn là thánh vật của giáo ta, tên phản giáo Ân Vô Hận cũng chỉ đi mượn mà thôi. Tới nay đã có thể khẳng định là, Huyền Mặc Thần Công nằm trong tay Huyết Y Giáo.”
“Huyết Y Giáo mạo muội dùng võ công của giáo ta, lạm sát người vô tội.” Tư Đồ Nhã dựa vào ghế lụa, lắc lư bàn chân cân đối gọn gàng, “Nếu ta và ngươi không biết ngọn ngành của Huyết Y Giáo thì chẳng phải là gieo hại trăm năm, làm trò cười cho thiên hạ sao?”
“Giáo chủ dạy chí phải, nguồn căn của Huyết Y Giáo nói ra thì dài.” Ánh mắt Tạ Tất An lắc lư theo chân Tư Đồ Nhã.
“Nói ngắn gọn.” Tư Đồ Nhã thu chân, ngồi ngay ngắn.
Tạ Tất An hoàn hồn, “Dạ, ban đầu thuộc hạ cho rằng Quý Diểu Diểu chỉ là một tên thủy tặc to gan. Lần này điều tra kỹ mới phát hiện hắn từng là trụ cột của Huyết Y Giáo, vả lại còn là người Hồi tộc. Thuộc hạ tìm hiểu nguồn gốc, điều tra ra đám sát thủ Huyết Y Giáo đều là người Hồi tộc. Chúng và Bái Hỏa Giáo của Tây Vực, cùng với Ô Y Vệ của triều đình là sư xuất đồng nguyên(cùng một nguyên quán), cùng đến từ Ưng Sơn tại Ba Tư, nhân lúc người Mông Cổ Tây chinh mới chạy tới Trung Nguyên tị nạn. Huyết Y Giáo tuy đã từ bỏ con đường võ công ban đầu, chuyển sang dùng dây đàn và Huyền Mặc Thần Công, nhưng vẫn nung nấu ý định trả thù, muốn tạo phản soán vị để khởi binh báo thù người Mông Cổ.”
“Tốt, rất tường tận.” Tư Đồ Nhã gật đầu, “Chuyện của Huyết Y Giáo tạm thời gác lại. Tả sứ tận tâm nâng đỡ Hoan Hỉ Giáo để Hữu sứ tiếp tục giả làm Ân Vô Hận. Mà nói, Hoan Hỉ Giáo, từ tên gọi đến võ công, tính cả hoá trang Miêu tộc, bổn giáo chủ đều rất hài lòng.”
“Thuộc hạ quyết tận tâm tận lực.” Tạ Tất An chắp tay tuân lệnh.
Tư Đồ Nhã bật người nhảy vào giữa đám giáo chúng. Giáo chúng thấy y đi chân đất thì ăn ý kết hợp thành một chiếc kiệu người. Y thì ai đến cũng không chối từ, trái đỡ phải nâng, được khiêng tới trước mặt bộ hạ cũ của Hoan Hỉ Giáo.
Bộ hạ cũ của Hoan Hỉ Giáo vẫn nơm nớp lo sợ. Nhớ năm đó Giáo chủ Ân Vô Hận của bọn họ chính là đệ tử Cửu Như Thần Giáo, sau khi phản bội thì kiệt sức trốn tránh Cửu Như Thần Giáo, vì vậy mới sáng lập ra Hoan Hỉ Giáo. Uy danh của Cửu Như Thần Giáo, bọn họ sớm đã như sấm bên tai, như kẻ trộm gặp chủ nhà, lúc này đối diện với Giáo chủ Cửu Như Thần Giáo thì không khỏi tim đập chân run, thi nhau quỳ mọp xuống đất.
Tư Đồ Nhã thở dài, “Chẳng lẽ cứ muốn bổn giáo chủ phải liên tục nói miễn lễ sao, Cửu Như Thần Giáo không chú trọng lễ tiết. Đôi khi có người chân quỳ nhưng tâm không quỳ, vậy thì còn tác dụng gì? Chẳng bằng cùng ngồi cùng ăn, tất cả là huynh đệ tốt. Dù Giáo chủ của các ngươi ở nơi nào, bổn giáo chủ nhất định sẽ giúp các ngươi tìm về, gây dựng lại Hoan Hỉ Giáo. Chỉ cần các ngươi chịu khó làm việc, chu đáo nhiệt tình, tới lúc đó chớ nói Huyền Mặc Thần Công, mà Cửu Như Thần Công cũng không phải khó thương lượng. Nếu có gì khó xử, chuyện nội bộ hỏi Tả sứ, chuyện bên ngoài hỏi Hữu sứ, thiếu tiền tiêu thì xin tổng quản. Trông các ngươi cứ như rồng mắc cạn, sợ hãi rụt rè, bổn giáo chủ xót xa vô hạn, thù lớn chưa trả, chớ để đám giáo chúng ‘Ba ngày không đánh, nhà nát cửa tan*’ này bắt nạt.” (*Ý là phải ăn đòn mới không phá phách)
Bộ hạ cũ của Hoan Hỉ Giáo nghe mà cảm động rơi nước mắt, ấm áp trong lòng. Giáo chúng nhộn nhịp cười nói, “Ba ngày không đánh, nhà nát cửa tan. Giáo chủ không về giáo gần hai tháng rồi, trong giáo chúng ta chắc là tan hoang đổ nát.”
Tư Đồ Nhã chợt quan tâm, “Tức là muốn bị đánh?”
Giáo chúng cuồng nhiệt vây quanh ôm ấp Tư Đồ Nhã, nồng thắm mà rằng, “Tức là nhớ Giáo chủ.”
Tư Đồ Nhã sờ bên này một cái, vỗ bên kia hai cái, nghiêm túc nói, “Bổn giáo chủ cũng rất nhớ các ngươi.”
Tạ Tất An đứng phía xa, vuốt vuốt da gà, hỏi Cứ Dưỡng Hoa, “Tổng quản, nhìn tình cảnh này, ngươi nghĩ tới điều gì?”
Cứ Dưỡng Hoa gấp ống tay áo, “Một con khỉ nhỏ, một đám khỉ dâm, khỉ đùa với khỉ.”
Tạ Tất An liếc xéo, “Thế hai chúng ta?”
“Hai con khỉ xem xiếc khỉ.” Cứ Dưỡng Hoa u buồn đáp.

Hết chương 16


Chương 17

Theo tính toán của tổng quản Cứ Dưỡng Hoa, cái chết của Gia chủ Đường Môn chắc chắn sẽ như một hòn đá tạo nghìn gợn sóng, tin đồn ‘Ân Vô Hận’ tái xuất giang hồ, huyết tẩy các phái sẽ nhanh chóng truyền khắp giang hồ. Tới lúc đó người người bất an, nhà nhà suy đoán, không chừng sẽ có kẻ đoán trúng. Bởi vậy Giáo chủ không nên ở lâu trong nhà Võ Lâm Minh chủ. Rơi xuống vách núi giả chết, rũ bỏ thân phận, quay về thần giáo, chờ Ân Vô Hận thật sự chui đầu vào lưới mới là thượng của thượng sách.
Nào ngờ một người ngoài cuộc là ám vệ Cửu lại nhất quyết một lòng đeo bám Giáo chủ của họ, bướng bỉnh cùng nhảy xuống vực.
Bởi vậy, bao công sức của người đứng đầu giáo phái này đã bị một ám vệ nhỏ nhoi làm cho đổ sông đổ biển, phải bàn bạc kỹ hơn, vừa nhịn nhục quay về tiếp tục làm Tư Đồ Nhị công tử, vừa mạo hiểm giữa muôn trùng vây, đùa giỡn các đại môn phái trừ ma vệ đạo năm nào.
Cứ Dưỡng Hoa rất khuyến khích Giáo chủ nhà mình giết người diệt khẩu, “Giáo chủ, không thể vì nhỏ mất lớn.” Nhưng Giáo chủ của hắn chỉ nhẹ nhàng bâng quơ một câu “Không giết người trung nghĩa”, ngụ ý là “Tổng quản ngươi cũng rất trung thành, hôm nay ta giết ám vệ Cửu, ngày mai cũng có thể giết ngươi”, làm hắn á khẩu, giáo chúng đành phải lưu luyến tiếc thương, không ngừng quét tuyết, vùi lấp dấu chân ban đầu.
Cuối cùng, trong khe núi chỉ còn Tư Đồ Nhã và ám vệ Cửu.
Lúc này phương Đông đã hửng sáng, ánh mặt trời chiếu rọi thành vệt dài. Rừng cây chìm trong sương sớm giờ được phủ thêm ánh nắng nhàn nhạt xanh.
Tư Đồ Nhã đạp cây mà lên, chỉ thấy năm đỉnh núi mênh mang kéo dài, bốn phương trải xuống khe núi như cúi đầu hành lễ, đón gió trông xa, trong lòng rạng ngời vui vẻ. Phong Thủy học gọi đây là ‘Ngũ Mã Quy Sào’, là vùng đất phong thủy hiếm có. Nhưng so với bảy mươi hai đỉnh Kiếm Môn quanh co và đỉnh núi tuyết Cống Ca tại Thục Sơn của Điểm Giáng Phái thì vẫn không bằng.
Sau khi đo đạc địa hình, Tư Đồ Nhã tìm một khoảnh tuyết sâu và khóm cây cao tới đầu gối, quăng ám vệ Cửu bất tỉnh nhân sự ra, vung chưởng đánh gãy cành khô chằng chịt, xé rách áo ngoài của ám vệ Cửu, sửa sang lại mình, bôi bẩn áo, tự làm xước chân. Xong xuôi mới nằm vào lòng ám vệ Cửu, tay phải phủ trên huyệt Thiên Trung của ám vệ Cửu, im lặng tiêu trừ chưởng lực Hữu sử giả mạo Ân Vô Hận đánh ra, lại dùng nội công tâm pháp Cửu Như Thần Công, mạnh bạo kìm hãm huyết khí sung mãn trong thân thể, thoáng chốc cả người trở nên lạnh lẽo, nhắm mắt lại, mặt mũi tức khắc tái nhợt không còn giọt máu.
Ám vệ Cửu đến trưa mới tỉnh, sắc trời âm u ảm đạm, một trận tuyết nhỏ vừa đổ xuống, khe núi trắng xóa mênh mông. Hắn gặp ác mộng. Trong mộng, đám người áo đỏ chiến đấu với đám người áo đen, sau đó một người áo đen hại chết Tư Đồ Nhã áo trắng như tuyết, thi thể Tư Đồ Nhã bị quăng xuống vách núi. Nhớ lại tới đó, hắn cảm giác lồng ngực như bị tảng đá lớn đè nặng, thở không nổi, mí mắt dính chặt như cao su, vừa nặng vừa xót, rất khó mở ra, mà hắn cũng không muốn mở mắt, không muốn động đậy. Tâm đã như tro tàn.
Nhưng hắn là ám vệ, dù trời sập xuống thì ám vệ vẫn phải chống đỡ cho chủ nhân tới hơi thở cuối cùng. Hắn vận chân khí mở mắt ra, con ngươi co rút, nhanh chóng thích nghi với ánh mặt trời le lói, một lát sau mới phát hiện có người nằm bên trên mình. Người này búi tóc xộc xệch, đã bị hoa tuyết và mảnh vụn cành khô bao phủ, hắn phủi phủi, ánh mắt dừng lại trên tấm áo trắng rách nát, ngỡ ngàng nhận ra, “Tiểu chủ nhân!”
Tư Đồ Nhã không phản ứng. Ám vệ Cửu ngồi bật dậy, bắt lấy tay Tư Đồ Nhã, bàn tay lạnh như băng, hơi lạnh ngấm sâu vào da thịt.
Cặm cụi tìm kiếm mạch môn, thầm đếm tới hơn ba mươi, mạch của Tư Đồ Nhã mới khẽ đập lên. Hắn như được ân xá, vòng hai tay ôm chặt lấy Tư Đồ Nhã, lúc này hắn không quan tâm cái gì là đi quá giới hạn, chỉ muốn ôm chặt người này. Không nói nổi thành lời, cũng chẳng biết tại sao.
Tư Đồ Nhã cho hắn ôm một lúc lâu, nhắm mắt thầm nghĩ – Sức lực này mà ôm người đang hấp hối, chưa chết cũng bị hắn siết chết. Lại ngẫm, có lẽ đây chính là ‘Hai trái tim đàm luận chuyện tử sinh’ như trong sách viết, y đã hiểu rõ câu này, cuối cùng mới thấy cảm động, tất cả là nhờ công lao của ám vệ Cửu.
Ám vệ Cửu gắng sức bình tĩnh lại, ôm lấy Tư Đồ Nhã, phóng mình nhảy tới một hang đá lõm vào trên vách núi. Hắn ngồi xuống đất, vận công khai thông kinh mạch bế tắc cho Tư Đồ Nhã. Chợt cảm thấy tuy trúng một chưởng của ‘Ân Vô Hận’, nhưng may sao lại không hề gì, cộng thêm ngã từ vách núi còn may mắn mắc vào nhánh cây, càng may mắn hơn là rơi vào thảm tuyết dày, rồi cực kỳ may mắn là cả hai cùng sống sót… Có thể thấy rằng Tư Đồ Nhị công tử luôn làm việc thiện nên được thiện báo đáp rồi… Hắn nghĩ đi nghĩ lại, áy náy không thôi, thế mà hắn lại nghi ngờ tiểu chủ nhân của mình là Ân Vô Hận, rơi vào hiểm cảnh này, chẳng lẽ là quả báo vì hắn dám suy đoán lung tung?
Tư Đồ Nhã dẫn nội lực ám vệ Cửu truyền vào đến tâm kinh. Đêm qua dây đàn của Hữu sử xâm nhập vào tâm mạch y, y vận dụng Cửu Như Thần Công, xoay chuyển phương hướng, để dây đàn né đi tâm mạch rồi mới xuyên ra. Chỉ một chút tiểu xảo, thoạt nhìn lại giống hệt vết thương trí mạng. Giờ nghĩ lại, phương pháp này có thể dùng được, hoàn toàn dựa vào việc ám vệ Cửu không hề biết gì về Cửu Như Thần Công.
Khi Tư Đồ Nhã còn nhỏ đã từng nghe mẫu thân Ngọc Phù Dung nói về nguồn căn của loại võ công này – Cửu Như Thần Công tên thật là Như Ý Thần Công. Giáo chủ đầu tiên của Cửu Như Thần Giáo tên gọi Ngọc Liên Hoàn, sau khi sáng lập Huyền Mặc Thần Công dùng dây đàn và âm luật giết người thì nảy ra ý tưởng: “Nếu có thể vận nội công điều khiển dây đàn, sao không thể dùng nội công điều khiển kinh mạch vốn cũng không khác gì dây đàn? Kể từ đó, kẻ địch đánh vào chỗ hiểm của ta, ta không tránh kịp thì vẫn thoải mái vận nội công tạm thời dịch chuyển kinh mạch ra khỏi chỗ hiểm, biến nguy thành an.”
Ngọc Liên Hoàn ngộ ra phương pháp này thì chăm chỉ luyện tập, cảm thấy dịch chuyển kinh mạch quá mức đau đớn, chẳng bằng đổi thành dịch chuyển vũ khí kẻ địch phóng tới. Thế là thần công đại thành, lấy tên gọi Như Ý Thần Công. Về sau lại thấy hai chữ ‘Như Ý’ chưa đủ khí thế, tìm tòi lục lọi “Thiên Bảo – Kinh Thi”, bắt gặp ‘Cửu Như’ trong đó, ‘Cửu Như’ này theo thứ tự là: Như núi như ngọc, như đỉnh như đồi, vĩnh hằng như vầng trăng, hừng hực như Thái Dương, rộng lớn như đồng bằng, sum sê như tùng bách, thọ bền như Nam Sơn. Nhìn thấy câu này thì đắc ý lắm, cảm thấy ‘Cửu Như’ này mới tôn lên võ công độc nhất vô nhị của mình, vì thế đổi tên thành ‘Cửu Như Thần Công’, từ đó bồi đắp xây dựng, sáng lập Cửu Như Thần Giáo.
Cửu Như Thần Công tuy hay, nhưng dù sao bị thương vẫn là bị thương, nội lực của ám vệ Cửu truyền vào tâm kinh của Tư Đồ Nhã, kích thích vết thương cận kề tâm mạch. Tư Đồ Nhã ho ra máu, tiện thể ngả về phía trước, quả nhiên ám vệ Cửu rút tay về, kéo y vào lòng kiểm tra. Y yếu ớt ho khan vài tiếng, chậm rãi mở mắt nhìn mông lung, sau mới chuyển sang nhìn ám vệ Cửu…
Ám vệ Cửu im lặng lau vết máu trên khóe miệng y, trong lòng buồn vui lẫn lộn, lại hổ thẹn vô cùng.
Tư Đồ Nhã gối lên khuỷu tay ám vệ Cửu, rất thoải mái, nhưng ra vẻ rất không thoải mái, cố gắng hỏi, “Đây là… Đâu?”
“Bẩm Nhị công tử, đây là khe núi cách Đan Sơn trấn hơn năm mươi dặm.” Ám vệ Cửu che giấu tâm sự.
“Chuyện gì xảy ra vậy?” Tư Đồ Nhã làm bộ đứng dậy, lại đau tới hít hà.
Ám vệ Cửu thuật lại sơ bộ tình hình đêm qua, cuối cùng nói một câu, “Thuộc hạ bất lực.” Bất lực tới mức chỉ hận không thể tự sát tạ tội.
“Ta lạnh quá.” Tư Đồ Nhã thấp giọng nói.
Lúc này ám vệ Cửu mới phát giác đôi môi Tư Đồ Nhã tím ngắt vì lạnh, trên người y chỉ có áo khoác mỏng manh, đôi chân trần lộ ra ngoài đầy vết xước. Hắn cực kỳ cẩn thận buông Tư Đồ Nhã, cởi áo ngoài phủ lên người y.
Tư Đồ Nhã mềm nhũn dựa vào mỏm đá lạnh lẽo, “Vẫn lạnh.”
Ám vệ Cửu tháo phi đao, cởi áo lót bọc kín Tư Đồ Nhã. Hắn là người luyện võ, nội công vẫn còn, huyết khí tràn đầy đốc mạch, dù cởi trần giữa trời Đông khắc nghiệt thì vẫn ấm áp như mùa Xuân tháng Ba.
“Ám vệ Cửu.” Đã lâu không được nhìn thân thể rắn chắc gọn gàng này, Tư Đồ Nhã được voi đòi tiên, “Lạnh.”
“Nhị công tử đợi một chút.” Ám vệ Cửu không nói nhiều, cầm đoản đao, đứng dậy.
Tư Đồ Nhã ngầm cho phép ám vệ Cửu rời đi, thầm nghĩ, ngươi kiếm củi đốt lửa thì ta vẫn lạnh thôi. Nghĩ vậy, y ngắm nghía bóng lưng ám vệ Cửu, sống lưng thẳng tắp khỏe khoắn, rất giống thanh đoản đao kia, nghiêm túc, kiên định, đáng tin cậy.
Chỉ chốc lát sau, ám vệ Cửu trở về. Quả nhiên là đợi một chút. Tư Đồ Nhã cho rằng hắn sẽ đem về mấy cành cây khô, nào ngờ hắn hùng dũng khiêng về cả một ngọn cây, nhìn từ xa, tuyết rụng rì rào như thiên binh vạn mã. Oai phong lẫm liệt. Đồ sộ um tùm.
“…” Tư Đồ Nhã há hốc miệng kinh ngạc, quên cả xây dựng bầu không khí hoạn nạn gian khổ.
Ám vệ Cửu không nói nhiều, ngồi xuống cách Tư Đồ Nhã ba trượng, gạt tuyết đọng trên cành khô, tiện đà giơ tay chém xuống, gọt hết phần gỗ bị tuyết thấm ướt, chừa lại một đống củi khô thật lớn. Kiểm tra hướng gió, xếp củi về phía bên trái cách Tư Đồ Nhã không xa, sau đó dùng đoản đao cong khoét lỗ trên một khúc cây, lúc này mới nhìn Tư Đồ Nhã như có điều muốn nói.
Tư Đồ Nhã ngơ ngác đáp, “Ngươi muốn làm gì thì làm đi.”
“Nhị công tử, đắc tội.” Ám vệ Cửu được cho phép, cắt một mảnh vải trên áo bào Tư Đồ Nhã khoác, xé tơi làm bông, nhét vào lỗ trên khúc cây. Tư Đồ Nhã tỉnh ngộ, đây là sắp đánh lửa, xưa nay y chỉ thắp lửa bằng gió chưởng và nội lực, chưa bao giờ tận mắt trông thấy hành động hao tâm tổn trí này, nên rất thích thú quan sát.
Ám vệ Cửu im lặng vận nội lực, xoáy mạnh cành khô vài lần trên bông, lại cúi xuống thổi vài hơi, lớp bông tức khắc bốc cháy. Hắn dùng tay ngăn gió, đưa bông vào đống củi, trong đó đã xếp vụn gỗ mỏng như giấy.
Tư Đồ Nhã nghiêng đầu chăm chú nhìn ám vệ Cửu, trong mắt ám vệ Cửu có ánh lửa nhảy nhót.
“Còn lạnh không?” Ám vệ Cửu chợt hỏi.
Tư Đồ Nhã hoàn hồn, cúi đầu giấu giếm, “Không.”
Ám vệ Cửu nhìn mặt đoán ý, phân tích lời này thành “Ta vẫn lạnh lắm, nhưng sẽ không làm phiền ngươi”.
“… Nhị công tử nghỉ tạm một lát, thuộc hạ đi rồi sẽ trở lại.” Lần này ám vệ Cửu mang theo phi đao.
Tư Đồ Nhã không hỏi nhiều, “Mặc áo vào, đừng để bị lạnh.” Ám vệ Cửu nghe lời, mặc áo lót, vót nhọn vài chục cành cây khô còn dư xung quanh đống lửa, đặt ở vị trí trong tầm tay y, ngẫm nghĩ, để lại một thanh đoản đao.
Xem điệu bộ này chắc là không chỉ đi một lát — Tư Đồ Nhã bỏ qua, nằm nghiêng luyện Cửu Như Thần Công. Cách nằm thiền của y rất giống Chập Long Thụy Công của phái Võ Đang. Nhưng mục đích của Chập Long Thụy Công là để lật ngược nội lực nhâm đốc, còn Cửu Như Thần Công là dùng nội lực dịch chuyển kỳ kinh bát mạch, phá vỡ tuần hoàn Đại Tiểu Chu Thiên, ngăn chặn hoặc đốc thúc huyết khí vận hành tùy theo ý mình. Tương truyền, ai có thể luyện môn võ công này tới hoàn mỹ, tức tầng thứ chín, thì dù tám chín mươi tuổi vẫn trẻ trung khỏe mạnh, thọ tựa Nam Sơn, bất lão bất tử. Đáng tiếc là Giáo chủ tiền nhiệm trăm cay nghìn đắng luyện đến tầng thứ tám thì Cửu Như Thần Công và Huyền Mặc Thần Công bị phản giáo Ân Vô Hận trộm đi, không còn duyên gặp lại. Hai bản thần công lưu lạc giang hồ, không biết tung tích.
Giải thích: Cơ thể có mười hai chính kinh và kỳ kinh bát mạch (Kỳ kinh bát mạch gồm Nhâm mạch, Đốc mạch, Dương duy mạch, Âm duy mạch, Dương Kiều mạch, Âm Kiều mạch, Xung mạch và Đới mạch). Khi chân khí khởi hành từ bất cứ huyệt nào, kinh nào, tạng nào, phủ nào, chiều nào, sau khi luân lưu hết mười hai kinh, qua ngũ tạng, lục phủ, trở về điểm khởi hành thì gọi là đại tuần du, nghĩa là đi hết một vòng Đại Chu Thiên. Khi chân khí khởi hành từ bất cứ tạng nào, phủ nào, thông ra Nhâm mạch, Đốc mạch, hoặc bất cứ huyệt nào trên Nhâm mạch, Đốc mạch, sau khi luân lưu một vòng theo Nhâm mạch, Đốc mạch rồi trở về điểm khởi hành thì gọi là tiểu tuần du, nghĩa là đi hết một vòng Tiểu Chu Thiên. Chi tiết tham khảo ở đây.
Tư Đồ Nhã luyện công xong thì đã chập tối. Y buồn chán ngồi bên đống lửa, bụng đói kêu vang đợi ám vệ Cửu về. Nếu đổi thành người khác, nhất định y sẽ cho rằng hắn đã vất bỏ gánh nặng, nghênh ngang bỏ đi rồi. Nhưng ám vệ Cửu thì khác…
Đúng là ám vệ Cửu khác thật, rõ ràng mặc áo rời đi, lại cởi trần quay về.
“Ta cứ tưởng ngươi bỏ đi rồi.” Tư Đồ Nhã cô đơn nói.
Ám vệ Cửu quỳ một gối xuống đất, “Nhị công tử thứ lỗi, trên đường ngửi thấy mùi thảo dược.”
Tư Đồ Nhã nhìn áo lót gói ghém nặng trĩu trong tay hắn, nghi ngờ hỏi, “Có gì thế?”
Ám vệ Cửu nghe vậy thì mở áo lót, lấy ra bảy tám ống trúc, còn có mấy thứ rễ cây hình thù kỳ quặc, cùng với một cành lá xanh.
Tư Đồ Nhã cầm cành lá, tỉ mỉ quan sát, “Mao Đông Thanh, thảo dược này rất hiếm thấy ở Thục Trung, không ngờ ngươi lại tìm được.”
Ám vệ Cửu dùng ống trúc hầm tuyết, chuyển đề tài, “Nhị công tử có khát không?”
Tư Đồ Nhã ra vẻ yếu đuối đáp, “Vừa khát vừa đói.”
“Tốt rồi.” Ám vệ Cửu nhìn ngực Tư Đồ Nhã, cất giọng nhỏ xíu không nghe rõ, “Sẽ khá lên.”
Tư Đồ Nhã bật cười, ám vệ Cửu thật sự cho rằng tâm mạch của y bị dây đàn xuyên qua. Từ khi ra đời tới nay, chưa ai từng quan tâm tới chuyện sống chết của y như vậy, vì thế y tò mò, “Nếu không khá lên được thì sao?”
“Thuộc hạ sẽ chôn cùng với Nhị công tử.” Ám vệ Cửu rất nghiêm túc.
Tư Đồ Nhã vờ như vô tâm, lát sau mới chọc ghẹo, “Vậy ngươi định chết ngay sau ta, hay chôn ta rồi mới chết?”
“An táng Nhị công tử xong, thuộc hạ sẽ lấy cái chết tạ tội.” Ám vệ Cửu chia nước nóng trong ống trúc ra, đưa cho Tư Đồ Nhã ủ tay và giải khát, sau đó rửa sạch nấm hương và rau dại trong một ống trúc khác.
Tư Đồ Nhã bưng ống trúc, “Không ổn.”
“Mọi sự chờ Nhị công tử định đoạt.” Ám vệ Cửu quay đi, cản trở ánh mắt Tư Đồ Nhã, tráng lại gà rừng đã rửa sạch bỏ trong ống trúc từ trước, đổ máu loãng ra, lấy tuyết cẩn thận vùi lấp vết máu, xong xuôi mới đến bên đống lửa, thêm nước, hầm cùng nấm hương cắt nhỏ.
Hai người cứ như vậy, một hỏi một đáp, một gõ một đỡ. Bóng đêm dần kéo tới, ngoại trừ góc nhỏ trong vách núi này thì khắp nơi tối đen như mực. Tư Đồ Nhã thản nhiên như không, uống canh gà rừng hầm nấm hương thơm phức trong ống trúc, giả vờ ngốc nghếch hỏi ám vệ Cửu, nấm hương mọc ở đâu, gà rừng săn thế nào, vì sao rễ cây nướng lại ra vị muối. Làm cho ám vệ Cửu không ngừng đáp lại, không ngừng đáp lại. Cuối cùng nói đến chuyện trước kia của ám vệ Cửu, trước kia người quản lý ám vệ cực kỳ hà khắc, thường bắt bọn họ màn trời chiếu đất trong rừng sâu núi thẳm suốt mấy ngày đêm, chỉ được phép mang đao hoặc kiếm, bởi vậy rất nhiều ám vệ đã phải chết đi, thậm chí bỏ mình trong bụng sói, cũng không ít người chịu không nổi mà trốn xuống núi…
Tư Đồ Nhã tuần tự hỏi han, thế mới biết số ám vệ Tư Đồ gia nuôi dưỡng không chỉ có chín người. Ở ngọn núi nằm gần Ích Châu có doanh trại ám vệ của Võ Lâm Minh chủ, chuyên thu nhận trẻ mồ côi có khiếu tập võ, đào tạo nghiêm ngặt từ khi còn nhỏ. Tới lúc trưởng thành, có thể độc lập hành động thì ám vệ đều phải đi làm việc, tỷ như nhận nhiệm vụ, đi tìm hiểu tình báo, phát thiệp mời anh hùng, âm thầm bảo vệ một vị nhân sĩ giang hồ, không có gì đáng kể. Làm việc thoáng lơ là sẽ bị đánh tàn nhẫn. Hơi bất cẩn thì sẽ bị thương hoặc chết. Những người nổi bật trong số đó, thông qua rất nhiều sát hạch, chỉ có chín người được vào phủ. Trong chín người này lại chỉ có ba người được hầu hạ ba vị công tử. Ám vệ Cửu nói đến đây thì lẳng lặng nhìn Tư Đồ Nhã, giữ lại lời chưa ra khỏi miệng — Chỉ có một ám vệ được ngươi chọn mà thôi.
Lúc Tư Đồ Nhã chọn hắn, thực ra hắn rất vui, qua tấm màn lụa đen trên mũ, hắn chăm chú nhìn Tư Đồ Nhã. Rồi Tư Đồ Nhã tặng hắn đi, hắn nghĩ như vậy cũng được, miễn có thể ở lại phủ Tư Đồ thì vẫn sẽ được nhìn thấy Tư Đồ Nhã. Nhưng hắn không ngờ đến một khả năng, mãi tận đêm qua đuổi theo tới vách núi, hắn mới thình lình phát hiện ra rằng, Tư Đồ Nhã ngã xuống, hắn sẽ vĩnh viễn không được nhìn thấy người này nữa. Chức trách của ám vệ là bảo vệ chủ nhân bằng mọi giá, đó là bản năng của hắn, nhưng hắn bắt đầu cảm thấy ước muốn một người bình an vô sự có thể mãnh liệt tới nhường nào. Giống như lần đầu hắn ngộ ra tôn chỉ của một ám vệ.
Hắn rửa sạch miệng vết thương cho Tư Đồ Nhã, giã nhỏ thảo dược, tháo một ít lụa trắng trên vết thương cũ ở xương vai Tư Đồ Nhã, cẩn thận băng lại. Hắn thừa nhận, cho tới bây giờ, Tư Đồ Nhã là người duy nhất có thể không ngừng bị thương ngay dưới mắt hắn. Cũng may mắn là nguy hiểm đã qua, tựa như đâu đó có người dùng may mắn bù đắp cho sự bất lực của hắn.
“Đêm nay rất quan trọng.” Hắn lại dùng áo bào bao bọc Tư Đồ Nhã, “Nhị công tử chớ nên ngủ, qua đêm nay, chắc chắn vết thương sẽ đỡ.”
“Buổi đêm lạnh lắm, chắc sẽ ngủ quên.” Tư Đồ Nhã quan sát áo lót mỏng manh của ám vệ Cửu, không biến sắc, không ngượng ngùng nói, “Hay là ngươi ôm ta, để ít nhất ta cũng được chết trong lòng một người.”
Ám vệ Cửu tuân lệnh, cách mấy lớp áo ngoài, ôm chặt lấy Tư Đồ Nhã, không nhúc nhích, như một chỗ dựa vững chãi.
Tư Đồ Nhã tựa vào hắn, “Kể chuyện cười giải trí nhé?”
Ám vệ Cửu nhất thời không nghĩ ra chuyện gì buồn cười.
“Ta kể cho ngươi nghe.” Tư Đồ Nhã cười nói, “Trước đây có một người, ta nói với hắn, chúng ta đoạn tụ thôi, vì thế hắn cởi áo khoác, bao gồm cả ống tay áo, đưa hết cho ta.”
Ám vệ Cửu rất nể mặt, cười khan một tiếng.
“Sống trong giang hồ thì không có gì bền lâu, ăn bữa nay lo bữa mai. Có người ‘Tam bôi thổ nhiên nặc, ngũ nhạc đảo vi khinh*’, có người lại cho rằng hắn nói đùa.” Tư Đồ Nhã ngoảnh lại nói, “Vị huynh đài này, liệu có thể cởi y phục của ta, tiếp xúc thật cận kề, ôm lấy ta sưởi ấm? Lỡ như đêm nay đại nạn của ta buông xuống, lời hứa của ta cũng sẽ không trở thành câu nói đùa.”(*Trích bài thơ “Hiệp khách hành” của Lý Bạch. Tạm hiểu: Ba chén buông lời hứa, dời Ngũ Nhạc nhẹ tênh. Ngũ Nhạc là năm quả núi lớn tiêu biểu ở bốn phương và vùng giữa Trung Quốc: Đông nhạc Thái Sơn, Tây nhạc Hoa Sơn, Nam nhạc Hành Sơn, Bắc nhạc Hằng Sơn và Trung nhạc Tung Sơn)
Ám vệ Cửu tức khắc im lặng, hạ giọng nói, “Cung kính không bằng tuân lệnh.” Có lẽ, ám vệ không cần suy nghĩ, hắn càng nghĩ nhiều thì càng xa rời chức trách. Đúng như Tam công tử nói, chẳng giống ám vệ chút nào. Đối với ám vệ, chỉ cần cung kính và tuân lệnh.

Hết chương 17


Chương 18

Khe núi yên tĩnh tới vô cùng. Trong đống lửa, củi khô cháy vụn không ngừng rơi xuống, tro tàn bắn lên như những ngôi sao nhảy nhót.
Ám vệ Cửu cởi đai lưng áo bào của Tư Đồ Nhã, bàn tay vô ý trượt qua làn da lạnh buốt. Hắn thì rất nóng, thân thể lạnh cóng này còn chưa sà vào lòng hắn, cả người hắn đã vã mồ hôi, rất muốn động đậy, nhưng chẳng biết sao không nhúc nhích nổi.
Tư Đồ Nhã nhìn ánh lửa bập bùng hừng hực cháy phía xa. Hai màu vàng đỏ chớp tắt giữa đống củi khô. Hơi ấm hòa tan băng tuyết xung quanh, mỏm đá trở nên ướt át, từng giọt nước tí tách nhỏ xuống.
Mà phía sau y, vòng tay của ám vệ Cửu nóng rực như lửa, bàn tay cứng cỏi chậm rãi lướt sau lưng y. Người nọ cố gắng hô hấp thật nhẹ, hơi thở khe khẽ phả vào tóc y, dường như bị mái tóc của y làm cho nhồn nhột, nhưng lại không dám tránh đi.
Hai thân thể cứng cáp trần trụi ôm lấy nhau, áo khoác bọc bên ngoài. Một người vờ như bị thương không thể động đậy, một người giữ bổn phận không dám động đậy. Tranh đấu định lực, không biết là ai tra tấn ai.
“Ám vệ Cửu.” Tư Đồ Nhã không cầm nổi lòng, khẽ gọi.
Ám vệ Cửu đáp, “Có thuộc hạ.”
Tư Đồ Nhã tìm đề tài, “Ta nhớ ngươi từng nói rằng, ngươi biết tất cả…”
Ám vệ Cửu nhớ lại chuyện đêm đó tại Tàng Kiếm Các. Chẳng lẽ câu này đụng chạm tới điều canh cánh trong lòng Nhị công tử, tới nỗi y thình lình đổi thái độ, tặng hắn cho Tam công tử? Vì thế cẩn thận trả lời thật nhỏ, “Thuộc hạ biết nhưng không tinh, không uyên bác thâm sâu bằng công tử.”
Tư Đồ Nhã bỏ ngoài tai, tiếp tục hỏi, “Vậy ngươi có biết thế nào là đoạn tụ không?”
“…” Ám vệ Cửu im lặng, ngầm thừa nhận rằng có biết.
“Thực ra ta không biết.” Tư Đồ Nhã khẽ hỏi, “Nam nhân và nam nhân làm như thế nào?”
Ám vệ Cửu chuyển đề tài, “Tâm mạch của Nhị công tử bị thương, giờ Tý đêm nay là nguy hiểm nhất, bảo vệ khí.”
Tư Đồ Nhã gượng cười, “Nếu ta không qua khỏi đêm nay, ra đi khi chưa biết gì về chuyện gối chăn thì cuộc đời này oan uổng quá. Mà Đại ca thì, hình như lại muốn làm chuyện ấy với ta…”
Ám vệ Cửu nhớ lại hình ảnh chứng kiến đêm qua, trái tim như bị đâm một nhát dao.
“Thế nhưng ta nghĩ, làm chuyện đó không thể ép buộc, ít nhất đôi bên cũng phải cùng hướng về nhau.” Tư Đồ Nhã ngừng lại một thoáng, lí nhí nói tiếp, “Ám vệ Cửu, ngươi nói cho ta biết… Làm như thế nào đi.”
Ám vệ Cửu nhắm mắt, trấn áp ma chướng kiều diễm, bình tĩnh trả lời, “Không khác nhiều với những gì Đại công tử làm.”
“Vậy, có phải là đau lắm không?” Giọng Tư Đồ Nhã ngây thơ, giống như rất muốn nếm thử, nhưng lại thoáng rụt rè.
Ám vệ Cửu không muốn nhớ lại hành động của Tư Đồ Tung, “Người thật lòng thích Nhị công tử sẽ không làm Nhị công tử đau.”
“Trên đời này, đâu có người nào thật lòng thích ta.” Tư Đồ Nhã thẹn thùng nói, “Kể cả ngươi cũng chỉ là tuân theo mệnh lệnh, nên mới đồng ý đoạn tụ cùng ta… Ngươi không thích ta, nếu dạy ta gối chăn thì cũng sẽ làm đau ta. Nhưng dù vậy, ta sẽ không đau đâu… Bởi vì, gặp được người mình ngưỡng mộ trong lòng, đau cũng chính là vui sướng. Như vậy gọi là, chết có ý nghĩa, chẳng hối hận chi.” (trích Ngụy Thư – Trương Phổ Huệ truyện: Con người rồi sẽ phải chết, chết có ý nghĩa, mới không còn gì hối hận)
Ám vệ Cửu ôm chặt Tư Đồ Nhã, không muốn y nghĩ ngợi lung tung, “Nhị công tử sẽ không chết.”
“Con người ai cũng phải chết, ám vệ Cửu, nếu không có ngươi cố gắng lần này, e rằng Tư Đồ Nhã ta đã sớm không còn trên nhân thế.” Tư Đồ Nhã gắng gượng quay lại, ân cần nói, “Ngươi với ta ân trọng như núi, còn ta lại hai bàn tay trắng, trước khi chết… Chỉ có thể lấy thân báo đáp mới không luyến tiếc gì.” Dứt lời thì vỗ về lồng ngực ám vệ Cửu, quyến luyến không rời tay.
“Nhị công tử đang ở ranh giới sống còn, đừng suy nghĩ nhiều, tổn thương thân thể.” Ám vệ Cửu cẩn thận tránh chỗ đau của y, đỡ dưới cánh tay y, nghiêm nghị nói, “Thuộc hạ đành mạo phạm, điểm huyệt công tử.”
Tư Đồ Nhã bướng bỉnh nói, “Sao phải làm vậy? Sau khi ta chết, sẽ không ai biết đêm nay ngươi đã làm gì.”
“Công tử biết rõ.” Khoảng cách thật gần, đôi mắt ám vệ Cửu sáng ngời như đang mỉm cười, nhưng âm thanh lại khàn khàn, không thể giấu giếm nỗi khổ đau.
Tư Đồ Nhã thầm nghĩ, luận sắc thụ hồn dữ (trích từ bài thơ ‘Thượng Lâm Phú’ của Tư Mã Tương Như, trong câu “Sắc thụ hồn dữ, tâm du vu trắc. Câu này dùng để hình dung hai người tình trong như đã, liếc mắt nhìn nhau, tâm đầu ý hợp), cố ý tạo nên không thể sánh bằng vô ý thể hiện. Vẻ mặt này của ám vệ Cửu khiến y chỉ muốn giơ tay xoa đầu hắn, vỗ về an ủi, “Ngoan, ta không chết đâu” Nhưng lời ra miệng lại biến thành, “Ám vệ Cửu, ngươi làm một việc cho ta, ta sẽ cố gắng sống sót.”
Ám vệ Cửu bán tín bán nghi, “Việc gì?” Hắn vẫn cho rằng Tư Đồ Nhã bị thương quá nặng, không tỉnh táo nên nghĩ lung tung.
Tư Đồ Nhã thay vẻ dịu dàng bằng trịnh trọng, “Ta muốn trở thành tiểu chủ nhân của ngươi một lần nữa. Không chỉ vậy, ta sẽ trở thành chủ nhân của ngươi. Ta muốn ngươi coi ta là đất trời, đi theo ta mãi mãi, duy nhất một mình ta, cùng tồn tại với ta, cùng tiến cùng lùi, dù sau này phải chịu thiên đao vạn quả với ta thì cũng không oán trách, không hối hận. Về phần ta, ta sẽ vì ngươi mà trở thành Võ Lâm Minh…”
Tư Đồ Nhã nói đến Võ Lâm Minh chủ thì có vẻ khổ sở vô cùng, như thể vừa nuốt phải một đàn ruồi nhặng, hoặc như kinh mạch đứt đoạn, bị người ta tùng xẻo phanh thây. Bắt y làm Võ Lâm Minh chủ đạo mạo nghiêm trang, vờ vịt trừ ma vệ đạo, tử bỏ lạc thú lừa bịp gian lận cùng Tả Hữu sứ và tổng quản, chẳng bằng giết y đi cho xong.
Ám vệ Cửu nghiêm túc lắng nghe, chuẩn bị khắc cốt ghi tâm lời thề này, thấy y nhăn nhó, tưởng y nói quá nhiều, tổn thương tâm mạch, vội vàng bắt mạch cho y, lại thấy mạch đập hỗn loạn chập chờn, “Nhị công tử, bảo vệ khí!”
Biến cố này xảy ra, bầu không khí thề non hẹn biển tức khắc tan biến. Ám vệ Cửu lo lắng nhìn Tư Đồ Nhã, “…”
Tư Đồ Nhã dịu dàng hỏi, “Sao?”
Ám vệ Cửu nhớ lại những lời vừa rồi, tuy không rõ vì sao Tư Đồ Nhã lại cần hắn, nhưng hắn vẫn xúc động vô cùng, đồng thời cũng đặt mình vào địa vị của Tư Đồ Nhã để suy nghĩ, võ lâm Trung Nguyên quần hùng xưng bá, lại thêm giáo phái Tây Vực mỗi nơi mỗi vẻ, Tư Đồ Khánh có thể lên làm Võ Lâm Minh chủ, thứ nhất vì năm đó Kiếm Môn bị hủy diệt, quần hùng có chung mối thù, thứ hai vì Võ Đang Thiếu Lâm Tự không muốn tranh chấp, thứ ba vì công lao diệt trừ Hoan Hỉ Giáo… Làm Võ Lâm Minh chủ đã không dễ dàng, muốn làm võ lâm chí tôn lại càng khó như lên trời. Suy cho cùng, bất luận chính tà, chí tôn vẫn phải vô địch thiên hạ. Chí hướng này tuy cao xa, nhưng sẽ đắc tội với rất nhiều người.
“Trước đây chủ nhân đã có lệnh, thuộc hạ sẽ là ám vệ của Minh chủ kế nhiệm. Huống chi hiện giờ tiểu chủ nhân của thuộc hạ vẫn là Tam công tử. Nhị công tử đừng miễn cưỡng xen vào.” Ám vệ Cửu không muốn Tư Đồ Nhã rơi vào hiểm cảnh, quyết tâm nói, “Nhị công tử học cao hiểu rộng, võ công lại mất hết, cứ thoái ẩn giang hồ, thi đỗ công danh thì tốt hơn là đánh đánh giết giết…”
Tư Đồ Nhã ngắt lời, “Không còn võ công thì tập lại, một quyển sách, đọc lần thứ hai sẽ nhanh hơn lần thứ nhất. Nếu ngươi muốn, ta có thể vừa luyện võ công vừa thi đỗ công danh. Ta chỉ hỏi ngươi, ngươi có bằng lòng không?”
Ám vệ Cửu đáp, “Thuộc hạ chỉ là ám vệ.”
Tư Đồ Nhã thầm nghĩ, chỉ là ám vệ mà cứng hơn cả Giáo chủ, Tư Đồ Phong ỷ mạnh hiếp yếu không bắt được ngươi, chẳng lẽ lấy nhu thắng cương cũng không bắt được ngươi. Thế là oán hận lườm ám vệ Cửu, khoác thêm áo ngoài màu đen của ám vệ Cửu, bưng lấy tâm mạch lắc la lắc lư đứng dậy, thất tha thất thểu bước vào trong tuyết.
“Nhị công tử!” Ám vệ Cửu chẳng biết làm sao, cả người giật bắn.
“Đừng theo ta…” Tư Đồ Nhã chưa dứt lời thì đã loạng choạng, hóa ra vấp phải cọc nhọn đề phòng chó sói ám vệ Cửu cắm lúc nãy, ngay trước khi bàn chân y bị gỗ nhọn đâm thủng, ám vệ Cửu đã ôm lấy y từ phía sau.
Tư Đồ Nhã chợt thấy có hi vọng, dùng dằng giả bộ thẹn quá hóa giận, “Ngươi dám điểm huyệt ta, ta sẽ nhịn thở. Buông tay!”
Ám vệ Cửu sợ y đụng tới tâm mạch bị thương nên buông tay ra, chỉ thấy y lảo đảo đi vào bãi tuyết.
Tư Đồ Nhã vừa gian khổ bước đi, vừa giấu tay trước ngực, vận nội lực hút lên mấy viên tuyết, tự búng vào mắt, tiện đà trượt chân một cái, dự định té ngã chỏng gọng, lệ rơi đầy mặt. Nào ngờ chưa kịp ngã thì ám vệ Cửu đã nhanh tay lẹ mắt ôm lấy y. Y đành phải lệ rơi đầy mặt quay đầu lại, hất hàm sai phái, “Ngươi để ta ngã đi!”
“…” Ám vệ Cửu giật mình, hắn lại có cái nhìn mới về Tư Đồ Nhã, một người thanh cao tao nhã như vậy, gặp nhiều tai ương cũng sẽ trở nên yếu đuối, chưa kể y còn đang trọng thương, âu sầu cáu kỉnh cũng là lẽ thường tình. Vì thế hắn tạm thời ngậm bồ hòn, nhẹ nhàng bế ngang lấy Tư Đồ Nhã, rồi lại cực kỳ cẩn thận đặt y xuống tuyết, coi như để y ngã xuống.
Tư Đồ Nhã nước mắt lưng tròng, thất thần nằm ngửa trên tuyết, thầm nghĩ, hóa ra ngươi thích kiểu ương bướng vô lý, uổng công ta phát hồ tình, chỉ hồ lễ* nãy giờ (*Trích “Kinh Thi”, là chủ trương của Khổng Tử. Câu này mang ý rằng, nói chuyện yêu đương thì có thể, nhưng không được vượt qua lễ pháp giới hạn, không thể tằng tịu dung tục với nhau, dù có tình cảm thì vẫn phải giữ lễ nghĩa). Vãng giả bất khả gián, lai giả do khả truy (Trích từ “Luận Ngữ” của Vi Tử, mang ý nghĩa: Không thể ngăn cản việc gì đã qua, nhưng có thể tác động việc gì sắp tới). Y vòng tay khoác qua gáy ám vệ Cửu, nức nở động tình, “Ám vệ Cửu, ta muốn ngươi, ám vệ Cửu…”
Ám vệ Cửu lâm nguy không hoảng, tự nhéo bắp đùi trước, xác định không phải mơ, rồi mới vươn tay đặt lên trán Tư Đồ Nhã, định kiểm tra xem có phải y bị thương nặng tới mê sảng rồi không.
Tư Đồ Nhã thừa cơ rướn đầu lên hôn môi ám vệ Cửu, mút mút, sau đó lật ngược lại, đè ám vệ Cửu xuống tuyết.
Ám vệ Cửu vẫn ngỡ ngàng đặt tay trên trán Tư Đồ Nhã, chỉ thấy đất trời chao đảo, trên người có vật nặng. Đôi môi bị Tư Đồ Nhã mút mút, run run rẩy rẩy, đầu lưỡi mềm mại lướt qua hàm răng khép chặt của hắn, dường như muốn đi vào. Hắn vội vàng nắm lấy vai Tư Đồ Nhã, nghe thấy Tư Đồ Nhã khẽ rên, tức khắc nhớ tới những vết thương của y, thế là buông tay không dám làm gì nữa.
Tư Đồ Nhã đang chuẩn bị chớp thời cơ, lại thình lình nghe thấy một tiếng sói tru cực kỳ đau thương truyền tới từ khu rừng tối đen.
“…” Ám vệ Cửu mặt đỏ phừng phừng, dứt khoát hạ quyết định, bế Tư Đồ Nhã nhảy bật lên, Yến Tử Sao Thủy quay về bên đống lửa. Thành thạo bọc kín y trong mấy lớp áo, tiện đà một tay cầm đao, một tay vung khúc gỗ cháy hừng hực, nghiêm ngặt đề phòng, sẵn sàng đón quân địch.
Tư Đồ Nhã giận tới bật cười, Huyền Mặc Thần Công của Cửu Như Thần Giáo dùng âm luật của dây đàn tấn công kẻ địch, dù không phải Chu Lang cố khúc*, thì vẫn cực kỳ thính tai, lúc này y còn dùng Cửu Như Thần Công, dẫn nội lực toàn thân về huyệt Thính Cung, để mọi âm thanh trong phạm vi trăm dặm cùng rót vào tai. Y nghe thấy hơn mười dặm phía xa có hai kẻ vừa hốt hoảng chạy trốn, vừa rủ rỉ trò chuyện. (*Là một điển tích cổ: Theo sử sách ghi chép, từ nhỏ Chu Du đã tinh thông âm luật, chơi đàn giỏi. Dù đã ngà ngà say, nhưng chỉ cần người chơi đàn mắc một lỗi nhỏ, ông vẫn phát hiện ra. Về sau câu này được dùng để biểu đạt ý nghĩa là cực kỳ tinh tế, thính tai)
“Tổng quản, xem kịch vui thôi mà, sao phải hú lên thế, làm hỏng chuyện của Giáo chủ rồi?”
“Tả sứ cũng thấy còn gì, Giáo chủ còn chẳng dụ được một tên ám vệ mà dám trâng tráo đòi dạy ta truy thê.”
“Tổng quản này, sao mắt ta cứ nháy liên tục thế nhỉ?”
“… Mắt trái hay mắt phải?”

Hết chương 18







Chương 19

Tổng quản và Tả sứ giả tiếng sói tru, ám vệ Cửu tin là thật, quyết phân cao thấp với chó sói (giả), nghiêm trang canh gác cả đêm.
Theo Tư Đồ Nhã, hành động này của ám vệ Cửu không thể trách được, tam giáo cửu lưu (các trường phái tôn giáo và các ngành nghề trong xã hội) đều làm theo điều mình cho là đúng, không thể trách cứ ám vệ quá tận trung với trách nhiệm. Về phần tổng quản và Tả sứ, không phải không báo thù, mà là chưa tới thời cơ. Chẳng mấy chốc y cũng thôi buồn bực, ăn cháo húp quanh, ám vệ Cửu trung thành tận tâm không chịu hiểu, chẳng qua chỉ vì nhớ ơn nuôi dưỡng hơn mười năm nay của Tư Đồ Khánh, quả quyết không chịu tự quyết định. Với tình hình này thì chỉ có thể quay về Ích Châu, ra tay từ phụ thân Tư Đồ Khánh xảo quyệt chi li của y, phải nghĩ cách để vừa không phải làm Võ Lâm Minh chủ, vừa danh chính ngôn thuận giành được ám vệ Cửu.
Sáng sớm hôm sau, ám vệ Cửu thấy Tư Đồ Nhã khỏe mạnh, cát nhân thiên tướng thì mới yên lòng, chợt cảm thấy thể xác và tinh thần đều mệt mỏi.
Vật vã cả đêm, Tư Đồ Nhã khôi phục dáng vẻ nho nhã dịu dàng, phát hồ tình, chỉ hồ lễ đòi ngủ bù. Ám vệ Cửu kính dâng cặp đùi cho Nhị công tử gối lên nghỉ ngơi, bản thân cũng tĩnh tọa ngồi thiền đến trưa. Hôm nay trời nắng đẹp, ánh nắng chiếu rọi khe núi phủ tuyết, rực rỡ lung linh. Muôn vàn vệt nắng xuyên qua tầng mây, rơi xuống dãy núi trắng xóa phương xa, lộng lẫy như ngọc, đẹp không sao tả xiết.
Bữa trưa của hai người là rau tể thái (mã thầy) dại, có câu ‘Trường ngư đại nhục hà do tiến, đống tề thử tế trị thiên kim’ (Trích bài thơ Hàm Tê Thập Vận của Lưu Tinh. Tạm hiểu: Bây giờ thịt cá như rơm rạ, mã thầy mới đáng nghìn vàng. Câu thơ mang ý ca ngợi mùi vị và hương thơm của lá mã thầy dại đầu xuân), Tư Đồ Nhã khen không ngớt miệng, ám vệ Cửu vẫn thấy chưa đủ, ngắt thêm bảy tám quả thông chưa tách vỏ, dùng lửa nướng chín, bóc hạt thông thơm phức đổ vào ống trúc cho Tư Đồ Nhã cầm ăn trên đường, khu hàn bổ hư (giữ ấm lợi khí). Sau đó gọt thêm một ống trúc rộng bằng ngón tay, lấy rêu khô quấn vài viên củi cháy dở, đậy kín lại thành mồi lửa để dành. Chuẩn bị xong xuôi, nhân lúc trời còn sáng, hắn bế Tư Đồ Nhã bọc trong mấy lớp áo, điều hoà nội tức, phóng lên khỏi vách núi như chim én đảo mình. Theo hắn, trong khe núi này có chó sói, Tư Đồ Nhã lại đang trọng thương, không nên ở đây lâu.
“Ám vệ Cửu, chúng ta về Ích Châu bằng cách nào?” Tư Đồ Nhã ăn hạt thông, nghĩ bụng, không thể để ám vệ Cửu bế thẳng y về như thế được, ám vệ Cửu không mệt thì hông y cũng mỏi.
Ám vệ Cửu bế y, dùng khinh công nên không dám tùy tiện nói chuyện, đến đỉnh núi mới đáp, “Thuộc hạ định tới trạm dịch của võ lâm ở thành Tư Dương trước, tụ họp với ám vệ Nhất và ám vệ Bát, hỏi thăm vị trí của Đại công tử. Mời thầy lang kiểm tra thương tích cho Nhị công tử, rồi ngồi xe ngựa trở về.”
Tư Đồ Nhã quay đầu nhìn thôn làng rải rác dưới chân núi phía xa, lệnh ám vệ Cửu nghỉ ngơi một lát, dịu dàng nói, “Không ổn, có lẽ Huyết Y Giáo và Hoan Hỉ Giáo vẫn quanh quẩn gần đây. Bây giờ đến thành Tư Dương chính là chui đầu vào lưới. Ta và ngươi bại lộ hành tung, nếu lại dẫn tới thị phi thì chẳng phải họa vô đơn chí sao. Nếu Hoan Hỉ Giáo tha cho Đại ca để hắn quay về chuyển lời thì chắc là hắn đã bình yên vô sự, chạy suốt đêm qua về Ích Châu cầu viện phụ thân rồi.”
Ám vệ Cửu thấy Tư Đồ Nhã nói năng đĩnh đạc, sắc mặt thảnh thơi thì trong lòng vui mừng ghê lắm, có điều chuyện đêm qua như một giấc mộng, để lại ký ức mờ nhạt mà đẹp đẽ vô cùng, ngẫm lại cứ thẫn thờ chẳng rõ vì sao. Nghe Tư Đồ Nhã nhắc tới Huyết Y Giáo, hắn cố gắng nghĩ tới chính sự – Tại sao Huyết Y Giáo và Hoan Hỉ Giáo cùng theo dõi gia đình Minh chủ, ‘Cửu Như Thần Công’ bọn chúng muốn đòi là vật gì, võ công này có quan hệ gì với Minh chủ?
Đêm giao đấu với Ân Vô Hận của Hoan Hỉ Giáo, ám vệ Cửu nhận ra dây đàn giấu trong tay áo hắn khá giống vũ khí xuyên qua ba trăm sáu mươi huyệt đạo của Đường gia chủ. Nhưng lúc ấy vội vã, chưa kịp nhìn rõ hắn ra chiêu thế nào. Không biết vì Ân Vô Hận khinh suất, hay vì khi đó hắn chỉ mải để ý an nguy của Tư Đồ Nhã, nên hoàn toàn không cảm thấy Ân Vô Hận võ công cái thế như lời đồn và Hoan Hỉ Giáo tà ma ác độc có gì đáng sợ. Hắn ngẫm lại, nay hai phái Ma Giáo người đông thế mạnh, âm hồn không tan theo dõi Tư Đồ gia. Tùy tiện tiến vào trạm dịch của võ lâm tại các thành thị đúng là nguy hiểm. “Xin Nhị công tử định đoạt.”
“Theo ý ta, cứ vượt qua trạm dịch các nơi, kín đáo trở về Ích Châu.” Tư Đồ Nhã quay lại, chăm chú nhìn ám vệ Cửu một lát, từ nhàn nhã chuyển sang nghiêm túc nói, “Ám vệ Cửu, ta đã hoàn thành cam kết thứ nhất của ta, vì ngươi mà sống sót. Những gì còn lại, ta cũng sẽ làm được.” Ngụ ý là muốn ám vệ Cửu chuẩn bị cho thật tốt, nhưng nói tới đó thì ngừng lại, không đi sâu thêm.
Ám vệ Cửu im lặng không lên tiếng, tuân lệnh bế Tư Đồ Nhã băng qua mấy chục dặm đường núi, tới thôn xóm khói bếp lượn lờ dưới chân núi, gõ cửa sài (cửa làm bằng cành cây), tự xưng là hai chủ tớ vào kinh dự thi bị lạc đường, thay công tử nhà mình xin bát nước ấm. Lại trả mấy đồng tiền, mượn nhà cỏ, thay cho Tư Đồ Nhã bộ áo thô giày vải, xong xuôi mới hỏi lối ra đường cái.
Nhà cỏ là gian nhà bằng gỗ, mái lợp cỏ tách biệt với nhà chính của thôn dân:

Vợ chồng nhà nông thật thà mộc mạc, thấy hai người một trang nhã kín đáo như công tử dịu dàng thông hiểu đạo Khổng Mạnh; một lại đẹp tựa long tựa phượng mà vẫn ngay thẳng hiền lành, không nhìn hắn thì nghĩ hắn bình thường chẳng có gì lạ, nhưng đã nhìn là không thể rời mắt, chỉ cảm thấy hắn chính khí hào hùng khiến người ta rất yên tâm, càng xem càng thích, bèn nói Tư Dương cách nơi này tận hơn trăm dặm, rất muốn mời hai người ngủ lại đêm nay.
Ám vệ Cửu nhìn Tư Đồ Nhã, chờ y quyết định. Tư Đồ Nhã đang định lên tiếng, lại chợt nghe có người vội vã tới đập cửa, chất vấn đôi vợ chồng có nhìn thấy con gà hắn nhốt trong sân phơi lúc ngủ trưa không.
“Lý Đại Ngưu, ngươi nói thế tức là chúng ta trộm gà nhà ngươi sao?” Nông phụ rầu rĩ không vui.
Thanh niên tên Lý Đại Ngưu gãi đầu, “Ta chỉ muốn hỏi thử xem nó có chui vào sân nhà các ngươi không thôi mà?”
“Thế thì ngươi tự xem đi.” Nông phụ mở cổng sân, ngơ ngác quay lại hỏi, “Lão ơi, gà ấp nhà mình nuôi đâu mất rồi?”
Nông phu gõ gõ tẩu thuốc, lười biếng nói, “Trong sân chớ đâu.”
Nông phụ tức giận nhéo tai nông phu, kéo tới bên cửa, quát lớn, “Trong sân quỷ á! Lão nhìn đi, còn gì trong sân đâu! Đã dặn lão để ý, mấy ngày nay nhiều nhà mất gà rồi mà lão không nghe, lão nói xem mình có vô tích sự không? Đến con gà cũng…”
“…” Tư Đồ Nhã và ám vệ Cửu im lặng nhìn. Tư Đồ Nhã liếc ra sân, chỉ thấy một con gà trống ưỡn ngực đứng thẳng, cách đó không xa còn mấy viên gạo lức, rải rác đến tận cuối hàng rào. Bên ngoài là con đường nhỏ ngập tuyết, hoàn toàn không có dấu chân.
Tư Đồ Nhã nở nụ cười, lúng túng xen miệng, “Các vị đều bị mất… Gà mái?”
Lý Đại Ngưu thở dài, “Đúng thế, công tử không biết đâu, mấy hôm nay chẳng biết trúng tà gì mà ba bốn nhà cùng mất gà mái. Nếu bảo là Hoàng Đại Tiên (ý chỉ con cáo) cắn, thì sao chỉ cắn mái không cắn trống, còn nếu là trộm cắp thì trộm nhiều gà mái như thế làm gì, chờ đẻ trứng bán lấy tiền sao? Lạ lắm, lạ lắm.”
Ám vệ Cửu không hiểu, nhìn sang Tư Đồ Nhã, suy nghĩ bằng cách nào y chỉ nhìn vào sân mà biết mấy người kia mất gà trống hay gà mái.
“Có lẽ là thần tiên qua đường, tình cờ thấy thích mấy con gà mái, muốn phát tài tiêu tai cho quý thôn.” Tư Đồ Nhã lấy bạc vụn trong túi tiền của ám vệ Cửu, đặt lên bàn rồi cười nói, “Hay là thế này đi, tiền mấy con gà mái cứ tính cho chủ tớ hai người chúng ta, coi như gặp chút may mắn. Giờ không còn sớm, dự thi là chuyện lớn, xin phép cáo từ. Nhân tiện xin hỏi, gần đây có quán rượu nào không, tại hạ muốn mua một bình rượu.”
Nông phu đùn đẩy mãi, cuối cùng nông phụ cảm ơn rồi nhận tiền, nói là thâm sơn cùng cốc lấy đâu ra quán rượu, sau đó múc mấy gáo rượu trắng nhà ủ để cúng Ông Táo đổ vào hồ lô, đậy chặt đưa cho Tư Đồ Nhã, để hai người uống trên đường cho ấm bụng.
Tư Đồ Nhã mãn nguyện ôm hồ lô rượu, ám vệ Cửu ôm Tư Đồ Nhã mãn nguyện, tạm biệt gia đình nhà nông, rời khỏi thôn xóm vài dặm, lại thấy trong khe núi thấy phía trước có vài cột khói bốc lên, loáng thoáng còn nghe tiếng cười nói.
“Ám vệ Cửu, bế ta đến ăn chực.” Tư Đồ Nhã thích thú.
“Vâng.” Ám vệ Cửu đã hiểu tại sao Tư Đồ Nhã hỏi gia đình nhà nông mất gà mái phải không –
Hiện nay, trong giang hồ có một bang phái rất giỏi trộm gà, hơn nữa chỉ trộm gà mái thấy nguy là nằm im một chỗ. Trong số đó, cao thủ xuống tay cực nhanh cực chuẩn, có thể nháy mắt nắm lấy cổ gà mà không phát ra tiếng động, không quấy nhiễu các loại gia súc khác và các gia đình làm nông. Sau khi bắt được gà mái, những người này sẽ xử lý đơn giản, phết gia vị, dùng đất vàng bọc một lớp thật dày bên ngoài, chôn xuống hố sâu một thước, đốt lửa nướng bên trên tới chín thì ăn. Bang phái tinh nghịch này tên gọi Cái Bang, anh hùng lớp lớp xuất hiện, vang danh khắp thiên hạ. Món gà nướng đất vàng gọi là Khiếu hoa kê.
“Cái Bang hội tụ ở đây, không biết đệ tử túi nào* và để làm gì.” Tư Đồ Nhã đang giả vờ ốm yếu, thật sự không muốn dây dưa với Huyết Y Giáo năm lần bảy lượt quấn lấy y, nay Cái Bang tự dâng mình lên, có thể giúp y che giấu tung tích, nhân tiện nói, “Ta cũng qua lại giang hồ một thời gian, thường nghe danh Cái Bang thông thạo tin tức, ham rượu hiếu khách, nếu họ chịu giúp đỡ chúng ta về Ích Châu thì không còn gì tốt hơn.” (*Các đệ tử Cái Bang thường được chia theo cấp, mới gia nhập là cấp 1, đệ tử 1 túi rồi từ từ theo công lao và thời gian mà thăng cấp lên 2, 3, 4… Cao nhất là các trưởng lão 8, 9 túi rồi trên nữa là Phó Bang Chủ và Bang Chủ.)
Ám vệ Cửu cũng từng làm không ít nhiệm vụ, gặp được không ít bang phái, nhưng lại biết rất ít về Cái Bang quanh năm xin ăn tại đầu đường. Hắn nghe nói đệ tử Cái Bang đông tới ngàn vạn, chia thành Nam Bắc, chia thành Tịnh Y (Áo Sạch) và Ô Y (Áo Dơ); chia văn võ, lại chia thành đinh đầu cái (ăn mày đầu đinh), trụ đầu cái (đầu cột), xà cái (đầu xà) vân vân. Bang quy cực kỳ nghiêm, phân cấp rõ ràng. Thần điển* của bang bảy ngày đổi một lần, có thể nói là xuất quỷ nhập thần. Trông như đám ô hợp, nhưng lại không thể chọc vào. Cũng may bang phái này hành sự tản mác, không có ân oán với Minh chủ… Mãi suy nghĩ, đảo mắt đã tới khe núi, chỉ thấy hơn mười gã cao to ngồi trên bãi đá vui vẻ nói chuyện. (*Thần điển là ngôn ngữ tín hiệu đặc biệt, dùng làm phương thức liên lạc của người trong giang hồ)
Trong mười người trang phục tả tơi, có hai người tuy quần áo đầy chỗ vá nhưng vẫn sạch sẽ chỉnh tề, thuộc về Tịnh Y khất cái (ăn mày áo sạch), là đại hiệp đã có danh tiếng trên giang hồ, bình thường thần long kiến thủ bất kiến vĩ (rồng thần thấy đầu không thấy đuôi: ý chỉ khó tìm hiếm gặp), chỉ khi cần điều đình với môn phái khác thì mới xuất hiện đại diện.
Thấy Tư Đồ Nhã và ám vệ Cửu bước vào khe núi, tất cả ngừng nói, đồng loạt nhìn chăm chú vào hai người, không hề tỏ ý đón tiếp.
Tư Đồ Nhã ra hiệu cho ám vệ Cửu đặt y xuống. Ám vệ Cửu tuân lệnh cúi xuống, cực kỳ cẩn thận đặt y lên một phiến đá sạch sẽ bằng phẳng. Tư Đồ Nhã tiện tay ôm lấy vai ám vệ Cửu, ghé miệng nói khẽ vài câu bên tai hắn. Trong mắt nhóm người Cái Bang, hình ảnh này chỉ là một công tử đang tuổi cột tóc suy nhược yếu đuối bấu chặt cổ nam nhân kia, e lệ làm nũng mà thôi.
Ám vệ Cửu lắng tai nghe xong, chọn một hòn đá nhọn, nhặt thêm cành cây khô, xoay người bước tới trước bếp lò bằng đất của hai vị Tịnh Y, dựng hòn đá lên, cắm cành khô xuống.
Hai vị Tịnh Y khất cái tức khắc quay sang nhìn nhau, sau đó bật cười ha hả. Đám Ô Y khất cái đứng phắt dậy, quát, “Thật chẳng có quy tắc!”
Thì ra, đệ tử Cái Bang đang thổi cơm nướng gà mà gặp huynh đệ qua đường, nếu người nọ cấp bậc cao hơn thì có thể xin ăn một bữa, cách thức chính là đặt hòn đá nhọn và cắm cành cây khô bên cạnh bếp lò của hắn, mỹ danh là ‘Dựng bảo tháp’, ‘Cắm cột cờ’.
Chuyện Tư Đồ Nhã dặn ám vệ Cửu, chính là giả bộ làm đệ tử cấp cao của Cái Bang, lừa hai vị Tịnh Y khất cái mời mình ăn gà. Nhưng hai vị Tịnh Y khất cái này chẳng những không mắc lừa mà còn cười không ngớt, giống như quy tắc này là một thứ cực kỳ buồn cười.
Hai Tịnh Y khất cái cười đã. Một trong hai người, nam nhân tóc tấn như đao tài (tóc tai lộn xộn, lệch lạc như cắt bằng đao), mày kiếm mắt sáng, chắp tay nói lớn như tiếng chuông đồng, “Tại hạ Tác Liệt, bang chủ Cái Bang.” Quay sang Tịnh Y khất cái tóc hoa râm còn lại, “Đây là Tổng đà chủ tam giang lưỡng hồ (Lưỡng Hồ là 2 tỉnh Hồ Bắc, Hồ Nam. Tam giang là 3 con sông Tương giang, Hán thuỷ, Trường Giang), tục danh (tên húy) Hồng Nham Đồng, cũng là ân sư của tại hạ. Hai vị bằng hữu qua đường, hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, liệu có thể bỏ qua ái ngại, tới đây trò chuyện được không?”
Là bang chủ, chức vụ cao nhất của Cái Bang, lần đầu tiên Tác Liệt thấy có người ‘Dựng bảo tháp, cắm cột cờ’ trước mặt gã, muốn gã mời ăn gà. Gã làm người rộng rãi, tính tình phóng khoáng bẩm sinh, chẳng những không giận mà còn thấy thú vị cực kỳ.
Ám vệ Cửu quay về bên cạnh Tư Đồ Nhã, mặt không gợn sóng, trong lòng lại nghĩ, cơ hội gặp bang chủ Cái Bang cũng không cao hơn cơ hội gặp Ân Vô Hận là mấy, hình như dạo này không ra khỏi cửa thì thôi, cứ ra là anh hùng hào kiệt đủ các nơi thi nhau xuất hiện.
Tư Đồ Nhã mỉm cười, dịu dàng nhỏ nhẹ nói, “Ngưỡng mộ hiệp danh của Hồng tổng đà chủ và Tác bang chủ đã lâu, được dựng bếp lò cùng hai vị đại anh hùng là vận may lớn của Hà mỗ ta và huynh đệ này của ta.” Dứt lời thì giơ tay lên, ám vệ Cửu hiểu ý, cúi xuống để y bám vào, tiện đà bế y tới bên cạnh Tác Liệt và Hồng Nham Đồng, sau đó nhẹ nhàng kéo một tảng đá nặng chừng trăm cân tới gần y, dùng gió chưởng quét sạch tuyết bên trên, làm ghế cho y ngồi xuống.
Tác Liệt bỗng nhìn ám vệ Cửu bằng ánh mắt khác hẳn, khen ngợi, “Vị bằng hữu này bản lĩnh cao thật.”
Ám vệ Cửu đáp, “Không dám nhận.”
Tác Liệt thấy hắn nói năng ôn tồn, một mực canh giữ bên cạnh Tư Đồ Nhã, dự đoán Tư Đồ Nhã là chủ nhân của hắn, chắc chắn bản lĩnh còn phi phàm hơn, lắng tai nghe thử, hơi thở của Tư Đồ Nhã lại giống hệt người thường, thầm nhủ chẳng lẽ gặp cao nhân thâm tàng bất lộ rồi? Thế là sáng bừng mắt nhìn Tư Đồ Nhã, miệng cười hỏi, “Vị Hà huynh này, còn chưa thỉnh giáo quý tính đại danh, bái sư chỗ nào?”
Tư Đồ Nhã nhìn ám vệ Cửu, nói như thật, “Tiểu đệ họ Hà danh Tất Vấn, đây là sư huynh của tiểu đệ, họ Hà danh Tất Giảng, cùng là đệ tử của Trúc Lâm Thất Hiền, đi theo tiên sư học hỏi ‘Quảng Lăng Tán’, tới nay vẫn chưa thâm hậu.” (Trúc Lâm Thất Hiền là thành ngữ dùng để chỉ bảy người hiền sinh sống vào khoảng cuối đời nhà Ngụy, đầu nhà Tấn, vào thời gian giữa những năm 200 – 300 sau Tây Lịch. Bảy người hiền đó là: Nguyễn Tịch, Kê Khang, Lưu Linh, Sơn Đào, Hướng Tú, Vương Nhung, Nguyễn Hàm. Chi tiết tham khảo ở đây)
Tác Liệt cảm giác Trúc Lâm Thất Hiền rất quen tai, chắc chắn là tiền bối tiếng tăm lừng lẫy giang hồ, nhưng lại không nhớ nổi là ai, bèn nhìn về phía ân sư nhà mình, Tổng đà chủ tam giang lưỡng hồ Hồng Nham Đồng. Hồng Nham Đồng suy nghĩ hồi lâu, vuốt râu trầm ngâm nói, “Uy danh của Trúc Lâm Thất Hiền, lão phu như sấm bên tai, thần giao dĩ cửu (tri kỷ đã lâu)… Không biết hai vị cao túc (tôn xưng học trò của người khác) đến đây vì việc gì?”
“Không dám gạt hai vị đại hiệp, ta và sư huynh có chuyện quan trọng phải tới Ích Châu, vốn định đi tắt qua đường núi, ai ngờ giữa chừng lạc hướng, bây giờ thể xác và tinh thần mệt mỏi rã rời, bụng đói kêu vang. Khi nãy nghe mấy hộ nhà nông nói mất gà mái, mới biết huynh đệ Cái Bang cũng ở đây.” Tư Đồ Nhã bưng hồ lô rượu lên, “Nghe danh Khiếu hoa kê thơm ngon của quý bang bấy lâu nên tới đây góp vui.”
Tác Liệt vui mừng, “Hay quá!” Gã ngoảnh lại, tiện tay gỡ túi đựng gạo trong chín cái túi vải, bảo người khác vo tròn, lại bọc đất vàng ra ngoài, ném vào lửa. Ám vệ Cửu im lặng nhìn, không biết mấy thứ kỳ lạ của tên này có ăn được không.
Cùng lúc đó, đệ tử Cái Bang cũng thầm nghĩ, chẳng biết rượu của Tư Đồ Nhã có độc hay không.
Khiếu hoa kê nướng chín, Tác Liệt tự tay bẻ đất nung cứng như ngói bên ngoài, xé nửa con gà đưa cho Tư Đồ Nhã. Tư Đồ Nhã đang định cầm thì Tác Liệt thình lình rút tay về, nói, “Không phải ăn kiểu đó.” Gã giải thích, Tư Đồ Nhã khiêm tốn lắng nghe. Sau đó Tác Liệt giơ nửa con gà nướng đầy mỡ lên, cùng với Tư Đồ Nhã, mỗi người cắn một bên.
“Cái này ở Cái Bang chúng ta gọi là có thịt cùng ăn.” Tác Liệt giải thích xong thì đưa thịt gà cho Tư Đồ Nhã, lại phấn chấn lấy một cái bát nung bằng cát vàng, cầm hồ lô rượu rót đầy bát, cùng Tư Đồ Nhã mỗi người uống một bên.
“Cái này ở Cái Bang chúng ta gọi là có rượu cùng uống.”
Tư Đồ Nhã chưa từng nghe nói Cái Bang có quy định này, biết Tác Liệt chỉ muốn cẩn thận nên không vạch trần, quay lại đưa thịt gà lên trước mặt ám vệ Cửu, nghiêm túc nói, “Nhập gia tùy tục, sư huynh, chúng ta cũng có thịt cùng ăn, có rượu cùng uống thôi.”
“…” Ám vệ Cửu tạm thời ngồi xuống, ngơ ngác cắn thịt gà, Tư Đồ Nhã không ăn cùng hắn, mà chỉ cầm gà nướng đút cho hắn. Hắn nhai nhai, thịt gà bóng mỡ ướp muối tiêu, vừa thơm vừa mềm hơn hẳn thịt gà bán ở Ích Châu, ăn ngon cực kỳ, vì thế bất giác lại cắn thêm một miếng. Lúc này Tư Đồ Nhã mới cúi xuống ăn với hắn, rồi tỉnh bơ hạ thịt gà xuống, làm bộ sắp hôn hắn một cái.
Dưới bao ánh nhìn, ám vệ Cửu giật thót, đứng phắt dậy. Mọi người cũng không biết hắn bị sao, chỉ riêng Tác Liệt ngồi chéo với Tư Đồ Nhã là trông thấy rõ, thình lình sặc ngụm rượu, vừa cười vừa ho, quay lại nhìn Hồng Nham Đồng, sợ ân sư nhà mình trông thấy hai hậu bối trình diễn hình ảnh phi đạo lý này, vội vàng tìm chuyện khác nói, “Phải rồi! Tất Vấn huynh đệ, hai người định đến Ích Châu hả?”
“Đúng vậy.” Tư Đồ Nhã mỹ mãn, quay lại nói, “Vì sao Tác bang chủ hỏi câu này?”
Tác Liệt rót rượu, phấn khởi nói, “Trùng hợp là tại hạ cũng có chuyện quan trọng cần tới đó, từ Giang Nam vượt ngàn dặm đến Du Châu nhờ Hồng tổng đà chủ cân nhắc hộ, Tổng đà chủ nói ta tuổi trẻ kém hiểu biết, muốn ta đi gặp các hào kiệt võ lâm đương thời…”
Hồng Nham Đồng tiếp lời, “Hai vị thiếu hiệp cũng nhận được thiệp mời anh hùng của Minh chủ sao?”
Tư Đồ Nhã và ám vệ Cửu nhìn nhau. Giữa đầu sóng ngọn gió, Tư Đồ Khánh đột ngột muốn tổ chức đại hội võ lâm?
Tư Đồ Nhã mỉm cười đáp, “Đúng là vô xảo bất thành thư (cực kỳ đúng lúc), hai chúng ta chưa may mắn nhận được thiệp mời, nhưng cũng muốn đến giúp sức cho Minh chủ, vội vội vàng vàng đi đường tắt, nào ngờ đi bậy đi bạ lại gặp đồng đạo.”
“Thế thì nhân lúc chưa đến Ích Châu, hai ngươi nên ăn nhiều thịt, uống nhiều rượu vào.” Tác Liệt tu cạn hồ lô rượu, lấy tay chùi miệng, sung sướng nói, “Dạo này Minh chủ gia phải lo việc tang, đến đó chắc không có gì ngon mà ăn đâu!”
Tư Đồ Nhã và ám vệ Cửu kinh ngạc, bọn họ mới đi có mười ngày mà trong phủ đã có người qua đời?
Hồng Nham Đồng lắc đầu, thở dài nói, “Bang chủ, lúc gặp Minh chủ thì đừng vô lễ như vậy. Khi còn sống, Tư Đồ Nhị công tử tiếng lành đồn xa, lão phu cũng có nghe nói đến. Đêm qua đi ngang Đan Sơn trấn, ngươi cũng nghe đệ tử trong bang kể lại rồi, trước khi bị Hoan Hỉ Giáo hạ độc thủ, y còn gắng hết sức hòa giải ân oán riêng của Đường Môn và Vân Nhạn tiêu cục. Lão phu nghĩ, chỉ riêng việc này cũng đủ thấy y khí phách vô cùng, đời đời sống mãi. So với gia phụ y cũng không hề kém. Thật sự là một thiếu niên anh hùng đáng kính trọng.”
“…” Tư Đồ Nhã và ám vệ Cửu im lặng ăn thịt uống rượu.

Hết chương 19


Chương 20

Mọi người ăn uống no nê, thấy trời đã tối, bèn quyết định sáng mai cùng khởi hành đến Ích Châu. Bang chủ Cái Bang Tác Liệt uống tới phấn khởi, lầu bầu nói khó ngủ, kiên quyết lôi kéo đám huynh đệ huyên thuyên trên trời dưới biển. Bàn tới chuyện mạnh yếu của các môn phái, một Ô Y khất cái hỏi Tổng đà chủ Hồng Nham Đồng, kiếm pháp của đương kim Minh chủ có phải đệ nhất thiên hạ hay không.
Hồng Nham Đồng cao tuổi, tính tình lại chất phác khiêm tốn, thẳng thắn khen ngợi phẩm hạnh và võ công của Võ Lâm Minh chủ xuất sắc lên tận trời. Đệ tử Cái Bang nghe mà kích động, hâm mộ vô cùng.
Người trong giang hồ chính là như thế, dù là hào kiệt thân mang tuyệt học, gặp anh hùng giỏi giang hơn mình, ai cũng sẽ sinh lòng ngưỡng mộ, mặc cảm, hận không thể kết làm tri kỷ. Thậm chí còn vô duyên vô cớ vung nhiệt huyết, quyết đeo đuổi vị anh hùng này, nếu thắng được người ta thì biết ơn vô cùng, cảm giác vô cùng vinh hạnh, cuộc đời này không uổng phí.
Ám vệ Cửu được huấn luyện tại doanh tại ám vệ của Tư Đồ Khánh năm này qua tháng khác, thể xác và tinh thần đã hòa làm một với Tư Đồ gia, lúc này nghe thấy Cái Bang khen ngợi phụ thân của Nhị công tử thì kìm lòng không đậu, khóe miệng khẽ nhếch lên ý cười.
Tư Đồ Nhã chống cằm nhìn ám vệ Cửu chăm chú lắng nghe Cái Bang tâng bốc Tư Đồ Khánh, thầm nghĩ, đúng là ám vệ Cửu thích hầu hạ Võ Lâm Minh chủ. Chẳng trách hắn gọi tiếng “Chủ nhân” lưu loát như thế, còn cam tâm tình nguyện nói cái gì mà… Xin chủ nhân trách phạt.
Bang chủ Cái Bang Tác Liệt cười nói, “Võ Lâm Minh chủ chỉ là hư danh mà thôi. Dù kiếm pháp lợi hại thì cũng chưa chắc đã là đệ nhất võ lâm.”
Đệ tử Cái Bang đồng loạt im lặng, cung kính lắng nghe cao kiến của bang chủ nhà mình.
“Núi cao còn có núi cao hơn.” Tác Liệt xoa xoa tay giữ ấm, “Thế ngoại cao nhân đại khí miễn thành* thực sự, chẳng ai cần chức vị Võ Lâm Minh chủ này hết. Nếu cho ta làm Minh chủ, chỉ một ngày thôi là ta chán chết rồi.” (*Trong Đạo Đức Kinh của Khổng Tử, đại khí miễn thành mang ý là vượt qua mọi quy tắc, đã không còn ràng buộc)
Hồng Nham Đồng trách cứ, “Bang chủ chưa gặp thế ngoại cao nhân mà học được không ít tính tình của thế ngoại cao nhân rồi nhỉ.”
“Hồng lão tiền bối nói rất đúng. Tác bang chủ chính là ‘Chí nhân vô kỷ, thần nhân vô công, thánh nhân vô danh*’ trong “Tiêu Dao Du” (*Tiêu Dao Du của Trang Tử. Câu này nghĩa là: Bậc chí nhân thì quên mình để thuận ứng theo sự vật, thần nhân thì không mong cầu công lao, thánh nhân thì không mong cầu danh tiếng). Tác bang chủ có chung suy nghĩ với tôn sư của Đạo gia như vậy, vô tình vô ý cũng đã thuộc về thế ngoại cao nhân rồi.” Tư Đồ Nhã nhìn ánh lửa nhảy nhót, giảng hòa, “Theo ý tại hạ, các anh hùng Cái Bang thờ phụng tổ sư gia Phạm Đan thì đều đã là thế ngoại cao nhân. ‘Phù hộ người trong thiên hạ phú quý, riêng Phạm Đan ta nghèo nàn’, đại hiệp nghĩa. Võ Lâm Minh chủ sao có thể sánh bằng.”
Tác Liệt nghe mà khoái trá vô cùng, cảm thấy sư phụ Hồng Nham Đồng của gã còn chẳng hiểu gã, hiểu Cái Bang bằng vị công tử mới tuổi cột tóc tình cờ gặp gỡ này. Đại khái là mới gặp đã hợp ý nhau. Ngẫm lại mới thấy, thế hệ trước bảo thủ, sao hiểu được ý chí và khát vọng của gã, tốt xấu gì gã cũng đứng đầu một bang, với tư chất võ công của gã, sao lại không bằng thế ngoại cao nhân?
Hồng Nham Đồng nghe Tư Đồ Nhã nói về tổ sư gia của Cái Bang, khiến đệ tử Cái Bang kính sợ vô cùng, chỉ đành thở dài từ bỏ.
Ám vệ Cửu quan sát Tư Đồ Nhã, vẫn là dáng vẻ quân tử khiêm nhường, thân là con trai của Võ Lâm Minh chủ, khách sáo hạ thấp người trong nhà cũng là hợp lý. Có điều vài câu xã giao này vừa dứt thì Tác Liệt và Hồng Nham Đồng lại như bằng mặt không bằng lòng…
Tác Liệt khoái trá đã đời mới để ý tới cảm nhận của Hồng Nham Đồng, trêu chọc, “Hà huynh đệ, cũng không nói vậy được, nếu tất cả mọi người đều thế ngoại thì ai quản lý thế nội? Chỉ riêng điểm này là Võ Lâm Minh chủ đã rất đáng kính trọng rồi!” Thấy Hồng Nham Đồng có vẻ bớt giận thì vội vàng chuyển đề tài, “Hà huynh đệ, ban nãy ngươi nhắc tới tôn sư Đạo gia, làm huynh đệ ta nhớ tới một chuyện cực kỳ hả lòng hả dạ!”
“Xin lắng tai nghe.” Tư Đồ Nhã nghe thấy ‘Hả lòng hả dạ’ thì mỉm cười dịu dàng, hai mắt sáng ngời trong trẻo như cảm động lây vì Tác Liệt, vội vàng muốn nghe việc nghĩa. Tác Liệt vớ được tâm giao, nhích đến ngồi bên cạnh Tư Đồ Nhã, thuật lại rõ đầu đuôi.
Hóa ra, Hoàng đế đương triều đắm chìm trong tửu sắc, bảo thủ tàn bạo, làm rối loạn triều cương. Kẻ địch mạnh vây quanh Trung Nguyên, thấy vận mệnh Thiên tử Trung Nguyên sắp hết thì liên tục gây rối làm loạn. Nhất là Kim Trướng Hãn Quốc* phía Bắc Đại Châu, thường xuyên vượt qua biên giới Đả Thảo Cốc. (*Là tên gọi của một hãn quốc Hồi giáo, Mông Cổ được thành lập ở vùng phía tây Đế quốc Mông Cổ sau khi Mông Cổ xâm lược Rus trong thập niên 1240. Chi tiết tham khảo ở đây)
Hoàng đế hay biết việc này thì lằng nhằng kêu gọi quân lương, ban sắc lệnh cho Đại Bắc hầu dẹp yên giặc loạn. Ai ngờ quân lương còn chưa tới Đại Châu thì đã bị sơn tặc cướp mất. Lúc đó, Tác Liệt tình cờ đi tuần tra sự vụ của phân đà tại Đại Châu, nghe nói vậy thì đột nhập vào hang ổ trên núi của lũ đạo tặc ngay trong đêm, định hành hiệp trượng nghĩa, cướp lại quân lương…
“Cuối cùng ngươi đoán xem ta gặp ai?” Tác Liệt hưng phấn khoác vai Tư Đồ Nhã.
Ám vệ Cửu nhớ tới vết thương cũ trên xương vai Tư Đồ Nhã, không khỏi nhìn chằm chằm cánh tay Tác Liệt.
Tư Đồ Nhã nhíu mày suy đoán, “Gặp sơn tặc.”
“Sai. Ta gặp một vị đạo trưởng.” Tác Liệt khoan thai thở dài, “Lúc ta tới, đám sơn tặc đang khóc lóc quỳ dưới áo cà sa của đạo trưởng nọ, lắng nghe ông ta dạy bảo. Ài, vị đạo trưởng đó cứ như thần tiên…”
“Tiên phong đạo cốt.” Tư Đồ Nhã bổ sung.
“Đúng, chính là tiên phong đạo cốt. Đạo trưởng nọ thoạt nhìn chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi, phong nhã hào hoa. Ta thỉnh giáo danh hào (tên và biệt hiệu) của ông ta, ngươi đoán xem ông ta là ai? Ông ta là Trương Hạc Tâm, chưởng môn phái Võ Đang Trương Hạc Tâm. Lúc ấy ta hoảng lắm, Trương Hạc Tâm còn lớn tuổi hơn cả ân sư của ta, ít nhất cũng hơn chín mươi rồi. Ui chao, nội công của Đạo gia đúng là có thuật trú nhan*, không ngờ trình độ của ông ta cao tới mức đó!”  (*lưu giữ thanh xuân)
Hồng Nham Đồng ngắt lời, “Bang chủ đừng nhắc lại chuyện này nữa. Hai mươi năm trước lão phu đã có duyên gặp Trương tiên sư một lần. Tuy ngài ấy hạc phát đồng nhan (tóc trắng như lông hạc, mặt mũi như trẻ con, ý nói già nhưng tráng kiện), nhưng chắc chắn không hề phong nhã hào hoa, càng chớ nói trông giống một thanh niên ba mươi tuổi. Rõ ràng là vô căn cứ. Huống chi ngài ấy đã quy ẩn nhiều năm nay, trừ hai đệ tử ruột Trương Bích Hiệp và Trương Ngọc Tiêu được gọi là ‘Võ Đang Song Bích’, thì hầu như không ai gặp được. Sao có thể xuất hiện ở biên giới Đại Châu?”
Tác Liệt cười cho qua, “Chẳng lẽ Tác mỗ đứng đầu một bang mà còn phải nói dối gạt người. Tổng đà chủ không tin thì thôi.”
Tư Đồ Nhã tò mò hỏi, “Sau đó thì sao?”
Tác Liệt nói tiếp, “Sau đó Trương Hạc Tâm đưa huynh đệ ta đến chỗ quân lương cướp được, lúc ấy mới nhận ra tất cả chỉ là trấu nuôi ngựa và bạc hỗn tạp không đáng tiền! Chắc hẳn đám tham quan liên kết với nhau, dùng tro trấu đổi quân lương, tiền giả đổi bạc trắng. Chúng ta điều tra nguồn gốc, tìm được tên quan phụ trách, ép hắn trả lại quân lương. Hắn không chịu nổi Bố Đại Độc Xà của Cái Bang ta, khai rằng chính Hoàng đế bày mưu đặt kế cho hắn làm như vậy, thậm chí ngay cả đám sơn tặc nọ cũng là quan binh giả mạo!”
Tư Đồ Nhã há miệng kinh ngạc, “Việc này thật khiến tiểu đệ mở mang tầm mắt, nhưng còn hả lòng hả dạ thì… Chưa chắc.”
Tác Liệt cười nói, “Hà huynh đệ đừng vội, hả lòng hả dạ còn ở phía sau. Chưởng môn Võ Đang Trương Hạc Tâm cho rằng, Đại Bắc hầu trấn thủ Đại Châu, làm quan thanh liêm đã không dễ, còn bị Hoàng đế chèn ép như vậy, phải nên giúp hắn một tay. Vì thế chúng ta hợp tác, cướp sạch của tham quan ô lại ở bốn Châu lân cận, thay Hầu gia gom đủ quân lương!”
Tư Đồ Nhã khen ngợi, “Bang chủ quả là nghĩa khí ngút trời.” Thầm nghĩ, bị bán còn giúp người ta đếm tiền — Thục vương Hàn Mị là đệ tử ruột của Võ Đang, lại có quan hệ tốt với Đại Bắc hầu, người của Võ Đang xuất hiện ở Đại Châu phân ưu giải nạn cho Đại Bắc hầu cũng chẳng có gì lạ. Lạ là ở đạo trưởng trẻ tuổi tự xưng là chưởng môn Võ Đang Trương Hạc Tâm chín mươi tuổi cải lão hoàn đồng kia.
Hồng Nham Đồng tựa hồ cùng chung ý kiến với Tư Đồ Nhã, “Bang chủ, chỉ sợ ngươi bị kẻ gian lợi dụng mà không tự biết đó thôi. Trương tiên sư cai quản Võ Đang, lão luyện thành thục, sao có thể nhàn nhã hành hiệp trượng nghĩa cùng ngươi. Ngài ấy là người xuất gia chứ không phải thủy tặc!”
Tư Đồ Nhã ngẫm nghĩ, một vị đạo trưởng trẻ tuổi, tự xưng là chưởng môn Võ Đang Trương Hạc Tâm già nua. Lời nói dối quá lộ liễu này nghe lại không giống nói dối. Trừ phi nói dối vì mục đích khác, khiến y không thể không nghĩ tới Cửu Như Thần Công thất lạc và tâm pháp tầng thứ chín không có duyên gặp gỡ — Tương truyền, người luyện thành Cửu Như Thần Công có thể trẻ hóa, không già không bệnh, thọ tựa Nam Sơn.
“Chính vì là người xuất gia nên thay trời hành đạo cũng đúng. Nhưng ta nghe Trương Hạc Tâm nói, ngài ấy tới Đại Châu chủ yếu là vì nghe nói người Hắc Miêu và người Đột Quyết thường qua lại bên ngoài Nhạn Môn quan có thể là dư đảng của Hoan Hỉ Giáo, phải tới thăm dò đến cùng.” Tác Liệt thình lình vỗ vai Tư Đồ Nhã, bừng bừng hứng thú, “Không sai, lần này Minh chủ tổ chức đại hội võ lâm, ta nghĩ chắc chắn là có liên quan tới Ma Giáo!”
Bàn tay Tác Liệt đập xuống, Tư Đồ Nhã chỉ cảm thấy một luồng nội lực hùng hậu mạnh mẽ xông vào huyệt Kiên Tỉnh, khuấy đảo toàn bộ máu tủy trong người y, giống như bị gấu chó tát một cái. Hiện giờ y đã dùng Cửu Như Thần Công giấu kín nội lực tại kỳ kinh bát mạch, hoàn toàn giống một người bình thường không biết võ công, bị chưởng này của Tác Liệt đập cho vừa tê vừa ngứa như say rượu, huyết khí nóng hổi trào lên cổ họng.
Ngay tức khắc, ám vệ Cửu quay sang chống đỡ đốc mạch trên lưng Tư Đồ Nhã, dứt khoát đón lấy chưởng lực của Tác Liệt.
Tác Liệt vẫn nghĩ Tư Đồ Nhã là chủ nhân của ám vệ Cửu, không chịu nghiêm túc tự giới thiệu chắc chắn là thâm tàng bất lộ. Vốn chỉ định thử y một lần, ra tay xong mới phát giác chẳng những y không có nội công mà còn đang bị thương nặng. Tức khắc nhủ thầm không ổn, thế là cũng hối hận bao trùm yếu huyệt đốc mạch của y, truyền chân khí nóng bỏng vào, giúp y hóa giải chưởng lực, đả thông tâm kinh bị thương.
“…” Tư Đồ Nhã bị hai luồng chân khí khác nhau truyền vào người, cực kỳ buồn nôn sặc ra một ngụm máu.
Ám vệ Cửu vội kéo Tư Đồ Nhã vào lòng, bắt mạch cho y, cũng may là chỉ chấn động chứ không nguy hiểm, không đáng lo ngại.
Tư Đồ Nhã gian khổ ngẩng mặt lên, thâm tình sâu lắng nhìn ám vệ Cửu.
Ám vệ Cửu hận mình sơ sẩy, lau sạch vết máu cho y, lại nhẹ nhàng vén tóc mai rơi rớt ra sau tai cho y.
Tác Liệt sợ nhất là phải nhìn hình ảnh đau thương này, giống như gã là đại ác nhân hại hai người này sinh ly tử biệt. Thấy hai người như vậy, với thâm niên giang hồ của mình, gã chợt hiểu, thực ra hai người này không phải quan hệ chủ tớ — Mà ám vệ Cửu chính là một hiệp khách lưng đeo mối hận thâm sâu tựa biển, không tiện để lộ thân phận, còn Tư Đồ Nhã là một công tử say đắm và thấu hiểu lòng người. Có lẽ công tử này từng đỡ cho hiệp khách một đao, làm tan chảy ý chí sắt đá của hiệp khách, vì thế hiệp khách sắt son thề rằng sẽ bảo vệ công tử, nào ngờ gã đường đường là bang chủ Cái Bang mà tự nhiên lại đánh công tử yếu đuối này một chưởng! Nếu công tử tình sâu tựa biển này vì thế mà qua đời, Tác Liệt gã còn mặt mũi nào đứng trên giang hồ!
Tổng đà chủ Hồng Nham Đồng gặp biến không sờn, xin lỗi Tư Đồ Nhã, lệnh đệ tử Cái Bang mang rượu rắn tới, kết hợp với thần đan Bách Gia Tụ của Cái Bang, dặn y uống và ngủ một giấc thật ngon. Tác Liệt cũng cởi chiếc áo lông đầy chỗ vá, trải xuống một chỗ kín gió sau bãi đá cho y nghỉ tạm.
Tư Đồ Nhã nằm xuống, miệng còn an ủi, “Tiểu đệ biết quy định của Cái Bang là không động thủ với người không biết võ công. Thực ra tiểu đệ cũng thấu hiểu võ công, nhưng hiện giờ đang mang thương tích, không tiện luận bàn. Nếu có hiểu lầm gì thì mong Tác bang chủ đừng để bụng. Đi Ích Châu, có cao thủ như bang chủ bầu bạn là may mắn của hai chúng đệ, làm phiền bang chủ rồi.”
Tác Liệt xấu hổ nói, “Tại ca ca hết, đã đến nước này rồi, đệ đừng lo lắng nữa, cứ dưỡng thương thật tốt đi!”
Ám vệ Cửu nhìn Tác Liệt rời đi, lại nhìn Tư Đồ Nhã, không hiểu sao hai người đang đề phòng lẫn nhau này tự nhiên lại xưng huynh gọi đệ.
“Tác bang chủ là người tốt.” Tư Đồ Nhã nói.
Xung quanh vẫn còn đệ tử Cái Bang nên ám vệ Cửu không dùng kính ngữ, khẽ đáp, “Ngươi cũng rất tốt.”
Tư Đồ Nhã mệt mỏi nói, “Uống rượu rắn này vào, ta cứ thấy nóng lắm.”
Ám vệ Cửu đắp áo cho y, kiểm tra lại mạch, “Thần đan Bách Gia Tụ rất có ích cho nội thương.”
Toàn bộ chưởng lực của Tác Liệt đã bị ám vệ Cửu nhận về. Chẳng những Tư Đồ Nhã không bị thương, mà chân khí thuần Dương của Tác Liệt còn giúp y ép máu tụ gần tim ra ngoài, ngoại thương không đáng kể cũng khép lại không ít, cả người nhanh nhẹn hoạt bát vô cùng, lúc này chỉ thấy rượu rắn và đan dược bốc lên tới đầu, mùi vị còn khó chịu. Y lặng im kéo lấy tay ám vệ Cửu, mở bàn tay hắn, ngắm nghía vết chai do cầm đao, lặng lẽ viết xuống từng nét.
Viết xong, Tư Đồ Nhã nhích người, bảo ám vệ Cửu nằm xuống cùng y. Ám vệ Cửu cung kính gác tay gối đầu, nằm nghiêng chắn gió cho y ngủ ngon. Y lại vùi đầu vào lòng ám vệ Cửu, ôm chặt eo ám vệ Cửu, đầu gối gập lên, luồn vào giữa hai chân ám vệ Cửu, tựa hồ phải làm vậy thì ngủ mới thoải mái.
“…” Ám vệ Cửu vẫn không nhúc nhích, bình thản lặng im đợi trời sáng.

Hết chương 20