Tác phẩm :

Tọa khán vân khởi thì

坐看云起

时

Tác giả :

Tiêu Hàn Vũ Ngân (

箫寒舞

痕

Translator :

Quick Translator

Editor :

Hoàng Ngọc Cầm

Thể loại :

 cổ phong nhã vận, xuyên không, nhất thụ nhất công, HE

Văn án

~0~

Ra đi là số mệnh mà thượng đế đã an bài cho ta. Vậy đâu là đích đến cuối cùng của chuyến hành trình này?

Đến một thế giới xa lạ, gặp gỡ những con người xa lạ, hết thảy mọi thứ đều xa lạ, nơi này liệu sẽ có một người sinh ra chỉ dành cho riêng ta không?

Tin tưởng, phản bội, ấm áp, lạnh lùng, tất cả những điều ấy đều khiến ta mê man lạc lối.

Người ấy là Vũ Duệ Vương gia quyền lực lấn át thiên hạ chúng sinh. Người ấy có thể mang đến cho ta những điều gì? Tình yêu chăng? Nhưng tình yêu là gì? Người ấy nói người ấy yêu ta, cũng nói không dám cam đoan cả đời sẽ chỉ yêu mình ta. Nhưng người ấy hứa rằng nếu có một ngày tình yêu phai nhạt nhất định sẽ tự mình nói cho ta biết.

Có lẽ đó là quyết định đúng đắn nhất.

Vì sao cứ phải mãi đuổi theo tình yêu đến tận chân trời góc biển? Ai cũng có lúc phải thay đổi, món ăn yêu thích, quyển sách yêu thích, những điều yêu thích khác… tất cả đều sẽ thay đổi. Nếu nhân tâm đã dễ đổi thay đến thế thì cần gì phải vì một phút ái tình nhất thời mà khẩn cầu tìm kiếm sự vĩnh hằng tuyệt đối? Như thế có đủ để thuyết phục không?

Ta đã từng nói nếu có thể cũng nên thử một lần!

Ta hy vọng chúng ta đến lúc đó đừng dối gạt lẫn nhau.

Ta hy vọng sẽ có một ai đó cùng ta sánh bước trên một chặng đường dẫu chỉ là ngắn ngủi.

~0~

 Chương 1

~0~

“Hàn Tiêu, Hàn Tiêu! Cậu chờ một chút!”

Phía sau truyền đến một tiếng kêu thất thanh khiến ta phải dừng bước, quay đầu nhìn lại. Người vừa gọi ta là một nữ sinh dáng người nhỏ nhắn xinh xắn trông có vẻ quen quen, hình như cũng là người của câu lạc bộ thì phải. Nhưng ta lại không nhớ rõ cô ta tên gọi là gì, mà dù sao thì hai chúng ta cũng chẳng có quan hệ thân thiết mấy, bất quá chỉ là cùng sinh hoạt chung trong một câu lạc bộ thôi. Cô ta chạy đến trước mặt ta, thở dốc mãi một hồi, ta chỉ im lặng chờ xem cô ta sẽ nói gì:

“Hàn Tiêu, cậu chạy đi đâu mà vội vàng thế chứ? Hoạt động ngày hôm nay mới chấm dứt thôi mà. Đúng rồi, cậu vẫn chưa nhận thông báo vừa phát đúng không? Hôm nay sau khi kết thúc các hoạt động trong năm thì các hoạt động trong hè cũng đã được công bố. À, mà mình không tìm thấy số điện thoại của cậu trong hồ sơ lưu trữ của câu lạc bộ, cũng may mà mình gặp được cậu, bằng không ngày mai các hoạt động bắt đầu thì làm sao mà báo cho cậu được đây?” – cô ta nói một thôi một hồi làm ta kinh ngạc không hiểu cái người mới rồi còn thở hổn hển sao giờ đã nói liên tục như thế được chứ.

Cô ta thấy ta không có phản ứng thì bật cười to – “Cậu xem kìa, nói chuyện nãy giờ mà đến tên của mình cũng chưa giới thiệu qua. Mình tên là Cầm Lam, là Phó chủ nhiệm của Câu lạc bộ nhạc cụ truyền thống. Cái này cho cậu đấy, là kế hoạch hoạt động hè của chúng ta. Được rồi, tớ phải về đây, cậu cứ từ từ suy nghĩ rồi cùng tham gia nhé, dù sao thì mãi cuối tuần chúng ta mới xuất phát. Nếu cậu quyết định đi thì gọi điện cho mình, bên trên mình có để lại cách thức liên lạc đấy. Thôi, không làm phiền cậu nữa, mình đi đây, chào cậu!”

Cô ta lại nói thêm một tràng dài nữa rồi chẳng thèm để tâm xem ta sẽ trả lời gì liền xoay người đi thẳng. Ta ngẩn người nhìn theo cô ta rồi cúi đầu nhìn tờ giấy lúc nãy đang cầm ở tay, là hoạt động hè à? Ta trầm mặc nhìn cái tiêu đề thật to ở đầu tờ giấy, lòng phân vân xem có nên đi hay không, mà đi thì cũng không hại gì. Lúc ngẩng đầu lên thì cô ta đã đi xa. Thôi đành vậy, dù sao trên giấy vẫn có ghi lại cách thức liên lạc với cô ta, đến lúc đó gọi điện cũng được. Ta bèn gấp tờ giấy lại bỏ vào túi xách rồi đến bãi xe, mở khóa xe, đạp về nhà.

---

Ta vừa đẩy cửa bước vào đã kinh ngạc thấy mọi người tề tựu đông đủ ở đó, ngồi ngay giữa là ông nộiđã lâu không gặp. Ta cúi đầu khẽ nhếch môi. Người mà ta gọi là ông nội vốn không thích ta dù ta là trưởng tôn (1) của ông ấy. Ta từ từ ngẩng đầu cung kính chào – “Ông nội!”

Ông nội lãnh đạm nhìn ta không đáp mà chỉ khẽ gật đầu. Ta quay sang ba mẹ gật đầu chào ý bảo ta đã về. Mẹ ta vui vẻ bước đến gần bảo – “Tiểu Tiêu, ông nội hôm nay đến là để bàn việc cả nhà cùng sang Mỹ du lịch. Chúng ta sang đó gặp cô con. Con còn nhớ cô không, trước đây cô cứ ẵm bồng con suốt.”

Ta cười cười – “Dạ, mẹ vẫn nhắc đến cô mãi mà.”

Cô ư? Người này thật sự là ta không nhớ, đã lâu như vậy mà lúc đó ta vẫn còn quá nhỏ thì sao có thể nhớ được. Chỉ là mẹ ta đang hứng thú như thế thì ta cũng không nỡ cắt ngang.

Vừa lúc ấy thì tiếng đứa em trai đang học trung học tên Hàn Nhai vang lên – “Ông, chúng ta sẽ đi Mỹ thật sao? Chúng ta sẽ đi bao lâu?”

Ông hiền từ nói – “Muốn đi bao lâu cũng được. Cháu chẳng phải rất muốn đi Disneyland chơi sao? Lần này có cơ hội rồi đấy.”

Hàn Nhai vui vẻ thốt lên – “Thật sao ạ? Thật sự là có thể đi sao? Ông không gạt cháu chứ?”

“Không, ông sao lại gạt Tiểu Nhai chứ?”

Ta lạnh lùng nhìn hình ảnh ông cháu vui vẻ sum vầy, đây là cố ý châm chọc người khác sao? Ba ta đi đến nhẹ nhàng nói – “Hình như Tiểu Tiêu ngày mai cũng bắt đầu kỳ nghỉ mà phải không? Vậy thì cùng đi với cả nhà nhé.”

Ta nhìn ba mình một cái rồi lại đảo mắt về phía hai ông cháu kia, tự đáy lòng chợt dâng lên một cảm giác trào phúng. Áng chừng người ấy không trông mong gì ta sẽ cùng đi đâu. Từ khi em trai ta chào đời thì ông ấy đã hoàn toàn lãnh đạm với ta, như thể sự tồn tại của ta là nguyên nhân khiến ông ấy giận dữ vậy. Tình hình hiện giờ ta cũng đã sớm quen thuộc. Có lẽ cũng đã đến lúc phải rời khỏi ngôi nhà này rồi, nhưng vì sao mà đến tận bây giờ ta vẫn chưa quay bước?

“Tiểu Tiêu?”

Ta giật mình thấy mẹ mình đứng một bên nhìn với vẻ mặt lo lắng, còn ba thì ân cần. Đúng rồi, phải chăng đây chính là nguyên nhân níu chân ta lại. Là ta luyến tiếc sự ấm áp này.

“Con không đi đâu. Câu lạc bộ của con còn có hoạt động hè, con đã đồng ý là sẽ tham gia rồi.” – ta thản nhiên đáp.

“Hoạt động hè? Nghỉ hè mà vẫn còn hoạt động sao?” – mẹ ta thấy khó hiểu, lòng lại càng lo lắng ta bị tổn thương.

“Dạ, cách thức hoạt động câu lạc bộ của trường đại học không giống với trường trung học. Trường của con là trường liên kết với nước ngoài nên rất nhiều việc đều mô phỏng theo họ. Vậy nên nghỉ hè vẫn tiếp tục hoạt động là việc bình thường.” – ta chợt nhớ đến tờ giấy đang nằm trong túi xách liền rút ra đưa cho mẹ - “Đây, mẹ xem, là thông báo cho hoạt động lần này đấy.”

Mẹ đón lấy tờ giấy rồi cùng ba ghé mắt xem xét. Một lúc sau mẹ thở dài bảo – “Vậy thì được rồi. Nhưng con phải chú ý giữ an toàn, đừng có…”

Mẹ còn chưa kịp nói hết lời thì ta đã biết bà muốn nói gì nên chỉ cười bảo – “Con biết rồi mà mẹ. Thôi, con về phòng trước đây.”

Ta bỏ lên phòng đóng cửa lại rồi nhìn tờ giấy mỏng manh trong tay mình, khóe miệng chợt nhếch lên. Thật chẳng thể ngờ tờ giấy này lại cho ta một cái cớ tốt đến thế. Ta bấm số điện thoại trên ấy, ngay lập tức có người bắt máy. Từ đầu dây bên kia truyền đến một âm thanh đầy sức sống – “Alô! Xin lỗi là ai gọi vậy?”

“Có phải là số điện thoại của Cầm Lam không? Tôi là Hàn Tiêu!”

Từ đầu dây bên kia truyền đến một tiếng hít thật sâu, ta nghe được cô ấy nói với một người nào khác rằng – “Là Hàn Tiêu gọi!” – ngay sau đó có một trận gào thét vang lên. Ta khẽ nhíu mày, bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã điện thoại đến.

“Mình là Cầm Lam đây! Hàn Tiêu đấy à, có chuyện gì không? Cậu quyết định sẽ tham gia đúng không? Thật là tốt quá, mình biết cậu nhất định sẽ tham gia mà. Vậy mà mấy tên kia cứ bảo cậu sẽ không đi đâu. Tốt quá, thật là tốt quá rồi!”

Lại là một tràng liên tiếp không ngừng, ta căn bản chẳng có lấy một cơ hội để mà chen vào. Ta thật sự không rõ nữ sinh tên Cầm Lam này có phế quản to đến mức nào nữa.

“A, Hàn Tiêu? Cậu còn nghe máy không đấy?”

“À, mình chính là muốn hỏi cậu việc này. Cụ thể thì bao giờ xuất phát?”

Hoàn toàn chẳng có gì bất ngờ khi ta lại nghe được phía đầu dây bên kia một tràng hoan hô lảnh lót.

“Ôi, ôi, thật tốt quá rồi! Cụ thể lúc nào xuất phát còn chưa ấn định, chờ có quyết định rồi mình sẽ báo cho cậu biết. Đúng rồi, Hàn Tiêu, cậu phải nộp ảnh đấy nhé, có cả lệ phí tham gia nữa. Haha, cũng thật là, mình sao có thể không biết xấu hổ mở miệng đòi tiền người ta trắng trợn vậy chứ.” – cô ta cười vui vẻ.

“Không sao đâu, đều là những việc cần phải làm mà. Vậy khi nào mình phải nộp những thứ này cho cậu?”

“A, để mình nghĩ xem, hay là ngày mai đi! Đành phải phiền cậu ngày mai đến trường một lần nữa, mình sẽ chờ cậu ở câu lạc bộ, như vậy có được không?” – cô ta hỏi.

“Ngày mai sao? Được, mình biết rồi. Cứ vậy đi, ngày mai gặp lại nhé.” – ta nói xong tắt máy, vứt điện thoại sang một bên rồi nằm vật ra giường.

Cửa đột ngột bị đẩy ra, Hàn Nhai ló đầu vào nhìn ngó – “Anh, em vào được không?”

“Vào đi!” – ta vẫn nằm dài trên giường.

“Anh, thật sự anh sẽ không đi sao?” – Hàn Nhai ngồi xuống bên cạnh ta.

“Ừ, anh đã hứa với người khác trước rồi, sao có thể thất hứa chứ?” – ta thản nhiên nói. Đối với đứa em trai này cảm giác của ta hơi có phần phức tạp, nhưng đến tột cùng cũng chẳng thể ghét nó được, ngược lại còn thích nó nữa chứ. Hàn Nhai thật sự là một đứa bé rất biết nghe lời và hiểu chuyện.

“Nhưng mà người ta lâu lắm rồi không có đi đâu chơi với anh cả. Em cứ nghĩ lần này có thể cùng nhau đi chơi mà.” – Hàn Nhai làm ra vẻ tội nghiệp kéo tay ta.

Ta nhìn nó phụng phịu mặt mày, khẽ thở dài đưa tay xoa đầu nó bảo – “Được rồi, Tiểu Nhai! Em là con trai mà, không nên cứ hơi tí là tự xưng “người ta”, biết không? Xưng thế sẽ khiến mọi người chê cười đấy.”

Hàn Nhai quẹt mũi tiếp tục xụ mặt. Ta đau đầu nhìn nó, bất đắc dĩ bảo rằng – “Lần sau có được không? Lần sau anh nhất định sẽ cùng đi chơi với em.”

“Thật chứ?” – biểu tình trong mắt nó lập tức sáng lên.

Ta gật đầu.

---------------------

Chú thích:

(1) Trưởng tôn : cháu nội trai đầu lòng

~0~

Chương 2

~0~

“Anh, em có thể ngủ chung với anh không?” – Hàn Nhai ôm gối đứng ngay cửa phòng ta hỏi vọng vào.

Ta quay đầu nhìn nó không nói gì.

“Anh!” – Hàn Nhai bắt đầu mếu máo.

Ta bất đắc dĩ phải thở dài chấp thuận – “Vào đi!”

Hàn Nhai bật cười hăng hắc chạy vội vào trong, chủ động đặt gối lên giường ta rồi nằm xuống. Ta đóng cửa tắt đèn, đang chuẩn bị ngủ thì lại nghe thấy Hàn Nhai nhỏ giọng gọi – “Anh!”

“Có việc gì?” – ta thuận miệng đáp lời nó.

“Anh, có phải vì ông nội nên anh mới không đi, đúng không?”

Ta sửng sốt – “Em đừng nói bậy.”

“Em không có nói bậy. Trước đây em đã từng nghe ba mẹ nói chuyện. Anh hai, anh ghét ông à?” – Hàn Nhai vội vàng nói.

Ta trầm mặc, ghét ông ấy sao? Có lẽ trước kia thì có, bây giờ thì đến chính ta cũng không rõ nữa.

“Anh~!” – Hàn Nhai xích sát vào người ta.

“Anh không có ghét ông. Chỉ là đôi khi cách ông hành xử hơi thực tế quá. Kỳ thật cũng chẳng việc lớn lao gì.” – ta thản nhiên nói.

“Vậy anh thật sự sẽ rời bỏ em và ba mẹ, còn có cả ông nữa sao?” – Hàn Nhai mở to mắt nhìn ta.

Rời đi sao? Ta hoảng hốt không biết rõ đáp án là gì. Dương gia gia nói ra đi là số mệnh của ta, ông ấy nói ta không thuộc về Hàn gia, không thuộc về thế giới này. Ông ấy nói rồi sẽ có một ngày ta rời bỏ nơi này mà đi. Ta thật sự sẽ đi sao? Rời đi thật ra là có ý nghĩa gì? Là ý bảo ta sẽ đến một thế giới khác ư? Vậy thì thế giới kia là ở đâu, hay điều này ý bảo ta sẽ chết. Mà thật ra thì cũng chẳng sao cả. Chỉ có điều không hiểu vì sao ta lại có cảm giác đau khổ. Nhìn thấy ánh mắt trong sáng của Hàn Nhai ta liền ngoảnh mặt đi – “Mau ngủ đi! Chẳng phải sáng mai sẽ phải ra sân bay từ sớm sao?”

“Anh, đừng bỏ cả nhà mà đi nhé! Ba mẹ sẽ nhớ anh lắm, em cũng nhớ anh nữa. Anh là một người tốt nên chắc chắn sẽ có vận mệnh tốt.” – Hàn Nhai bướng bỉnh nói.

Lời nói của nó khiến ta khẽ mỉm cười bèn đưa tay kéo nó nằm xuống – “Được rồi, không nói linh tinh nữa, mau ngủ đi!”

Cũng chẳng biết khéo tính toán làm sao mà chuyến bay của cả nhà lại trùng ngày với chuyến bay của ta, chỉ khác nhau ở chỗ một chuyến bay đi quốc tế, chuyến kia bay trong nội địa. Ta đứng ở sân bay dặn dò Hàn Nhai – “Được rồi, Tiểu Nhai, mau đi đi! Ba mẹ cùng với ông nội, chú thím đều đang chờ em kìa. Máy bay sắp cất cánh rồi đấy.”

“Anh, em sẽ mua quà về cho anh.” – Hàn Nhai quyến luyến không nỡ rời khỏi ta.

“Được, được, anh biết rồi! Mau đi đi!” – ta vỗ vễ nó.

“Dạ, vậy em đi đây!” – Hàn Nhai lưu luyến rồi chạy về phía ba mẹ ta.

Nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của Hàn Nhai đột nhiên ta có một cảm giác kỳ quái bèn cất giọng gọi to – “Tiểu Nhai!”

“Anh?” – Hàn Nhai quay đầu lại.

Ta lấy lại bình tĩnh – “Không có việc gì đâu! Phải biết tự chăm sóc chính mình. Còn nữa, phải biết quan tâm đến ba mẹ.”

“Em biết rồi! Anh đi chơi vui nhé!” – Hàn Nhai vẫy tay với ta.

“Ừ!” – ta mỉm cười nhìn nó đã đi xa, nhìn nó đứng bên cạnh ba mẹ, nhìn nó vẫy tay với ta. Chẳng biết vì sao ta chợt có cảm giác mình sẽ không bao giờ còn có cơ hội gặp lại họ nữa. Làm sao vậy chứ?

“A, đó là em trai cậu sao? Thật là dễ thương quá! Sao nhìn nó với cậu chẳng giống nhau gì cả?”

Ta quay đầu nhìn lại thấy người vừa lên tiếng là Cầm Lam, ngoài ra còn có vài bạn nữ khác, ai nấy đều tỏ ra một vẻ mặt đầy tò mò.

“Đúng rồi, Hàn Tiêu rất đẹp trai mà em trai Hàn Tiêu cũng dễ thương nữa. Hàn Tiêu, có phải nhà cậu quá mức thừa thãi những mỹ nam tử không?” – hai mắt Cầm Lam bắt đầu hiện lên một màu hồng phấn.

Ta mím môi không trả lời.

---

“Tiểu Tiêu, thật sự xin lỗi cháu. Nếu ta không nói cho ông nội cháu biết thì tốt quá. Ông ta cũng thật là, ta vốn cứ nghĩ ông ta đã có tuổi thì sẽ không cố chấp mới phải. Nào ai biết đâu… tất cả đều là lỗi của ta, là ta không tốt.” – Dương gia gia xoa đầu ta biểu lộ một sự hối lỗi.

Ta nhìn chăm chăm vào Dương gia gia, nghi hoặc hỏi lại – “Dương gia gia, ông nói cháu không thuộc về Hàn gia là có ý gì vậy? Vì sao mà ông nội cháu không thích cháu nữa?”

Dương gia gia lộ ra nét mặt nghiêm trọng nhìn ta – “Tiểu Tiêu, cháu phải nhớ kỹ đây là vận mệnh của mình. Cháu là một du hồn không thuộc về thế giới này. Một ngày nào đó cháu sẽ phải trở về nơi mà cháu thuộc về. Ông của cháu bảo ta xem thử vận mệnh cho cháu, ta xem rồi nói với ông ta, chẳng dè ông ta lại muốn mang cháu cho người khác nuôi. Như thế rất không nên! Tuy rằng ta biết rõ ông cháu là người làm ăn, luôn đặt nặng vấn đề tiền tài, nhưng ta thiết nghĩ cháu dù sao cũng huyết mạch của Hàn gia, mặc kệ linh hồn của cháu là đến từ thời không nào đi chăng nữa. Nào ai biết được ông ta lại tuyệt tình đến vậy chứ? Cũng may mà ba mẹ cháu không giống ông ta. Nói đi nói lại cũng là ta không phải, phải chi ta đừng nói gì cả.”

Ta chần chừ hỏi lại – “Dương gia gia, thế nào là du hồn? Thời không nghĩ là gì?”

Dương gia gia không đáp chỉ ôm chặt lấy ta. – “Dương gia gia, ông khóc đấy ư?” – ta cảm thấy vô cùng khó hiểu.

“Không! Tiểu Tiêu, cháu phải nhớ cho kỹ. Dù là ở bất kỳ nơi nào thì kẻ duy nhất đáng tin tưởng cũng chỉ có chính mình mà thôi, nhất là với một kẻ không biết xác định thái độ của người khác đối với mình ra sao như cháu nữa. Vậy nên Tiểu Tiêu còn phải học hỏi rất nhiều. Lòng hại nhân không nên có nhưng lòng phòng nhân ắt phải có. Cháu nhất định phải nhớ đấy.” – Dương gia gia trở nên trịnh trọng dặn dò ta. Ta tuy không hiểu mấy vẫn gật đầu để ông an tâm.

---

“Hàn Tiêu, Hàn Tiêu? Mau tỉnh dậy đi, chúng ta đến nơi rồi.”

Ta mở mắt ra, trong một khoảnh khắc không kịp phản ứng gì, chỉ kinh ngạc nhìn thẳng vào mặt Cầm Lam.

“Hàn Tiêu, cậu không sao chứ?” – Cầm Lam lo lắng nhìn ta.

“Ừ, mình không sao. Cảm ơn cậu!” – ta định thần lại, khách khí đáp.

Ta theo mọi người rời khỏi máy bay rồi chuyển sang đi xe bus.

Chọn lấy một vị trí sát cửa sổ để ngồi, ta nhìn những cảnh vật cuốn đi nhoang nhoáng khỏi tầm mắt mình, tâm tình chợt chùng hẳn. Ta làm sao vậy? Vì sao lại mơ thấy những chuyện đã qua từ rất lâu rồi. Còn nhớ khi ấy ta chỉ vừa mới lên năm.

Đêm đó chúng ta nghỉ lại ở khách sạn, sáng hôm sau sẽ đi leo núi theo lịch trình.

Không biết vì sao tinh thần ta cứ bứt rứt mãi không yên, ban đêm cũng giật mình tỉnh giấc mấy bận, ngủ mà vẫn như không ngủ. Hiện giờ ta cũng biết tinh thần mình không tốt nên muốn từ chối không cùng đi với mọi người, đáng tiếc là chẳng có cơ hội nói tranh được với Cầm Lam một tiếng. Thế là ta đành theo đoàn người đi.

Mọi người dừng lại ở chân núi mua ít đồ lặt vặt rồi bắt đầu đi lên.

Ta ngẩng đầu nhìn ngọn núi sương mù bao phủ, xem chừng thời tiết hôm nay không tốt lắm. Ta thở dài chấn chỉnh tinh thần rồi nối đuôi theo đoàn người. Tốc độ của mọi người càng lúc càng chậm nên ta một mình đi trước, lúc đến được lưng chừng núi thì đã thấm mệt bèn ngồi xuống nghỉ ngơi. Cách đó không xa có hai ba người cùng đoàn thấy ta liền mỉm cười. Ta nhoẻn miệng cười đáp trả rồi uống một ngụm nước. Ta tựa lưng vào thân cây, hít một hơi thật sâu, tận hưởng cảm giác trong lành mà nơi thành thị ô nhiễm không thể có.

Nghỉ ngơi hồi lâu xem chừng đã khỏe lại nên mấy người kia phất tay với ta ra dấu tiếp tục hành trình. Ta nhìn theo bọn họ rồi đi quanh quẩn tại chỗ thư thả một lát. Bất tri bất giác ta tiến đến bên vách núi, nhìn xuống bên dưới chỉ thấy tràn ngập mây mù chẳng thể thấy được đâu là mặt đất.

Ngay lúc ta đang suy nghĩ đến xuất thần thì phía sau có một tiếng thét kinh hãi – “Đừng nghĩ quẩn như thế!”

Ta ngạc nhiên quay đầu nhìn lại thấy đó là vài người lạ mặt thì chợt có chút buồn cười. Bọn họ hẳn là thấy ta đứng bên vách núi nên cho rằng ta muốn tự sát đây mà. Ta đang định mở miệng giải thích rằng ta không có ý định ấy thì dưới chân trượt một cái. Ta cả kinh chưa kịp phản ứng thì cả người đã rơi vào đám mây mù ấy. Từ xa xa văng vẳng đến tiếng kêu sợ hãi của mấy người kia. Ta cam chịu nghĩ rằng thế này cũng tốt, thật sự là ta tự mình tìm đến tử lộ ư? Nguyên lai chết là như thế sao? Thật là một cảm giác kỳ lạ! Chết hóa ra lại dễ dàng đến thế. Tốc độ rơi càng lúc càng nhanh khiến bụng ta quặn thắt lại đau đớn, ý thức cũng trở nên mơ hồ. Ý nghĩ cuối cùng hiện lên trong ta chính là ngọn núi này cao thế sao? Vì sao ta mãi vẫn không chạm đất thế này?

~0~

Chương 3

~0~

“A!” – ta cau mày cố gắng mở mắt ra, quang cảnh đầu tiên ta nhìn thấy là một chiếc giường được vây quanh bằng vải bố xanh. Trí óc ta nhất thời đình trệ, lòng tự hỏi mình đã chết hay chưa. Sau đó một khắc thì ta lại ngây ngẩn cả người ra, màn làm bằng vải bố? Khách sạn cũng có những thứ vật dụng thế này sao? Không đúng! Vậy là ta đang ở bệnh viện? Cũng không đúng nốt. Nơi này không có mùi thuốc sát trùng đặc trưng của bệnh viện. Vậy đây là đâu?

Ta cố gắng ngước cổ nhìn xung quanh nhưng vừa thấy cách bài trí đã không thể tự chủ liền nhắm mắt lại. Đầu ta nhanh chóng nghĩ đến một điều gì đó: cửa sổ rách nát, chậu rửa mặt cổ xưa, trên bàn còn có cả gương đồng nữa. Ta bất giác cười khổ trong lòng, xem ra chuyến xe vận mệnh đã thật sự đã mang ta rời khỏi thế giới quen thuộc kia rồi. Tuy rằng từ nhỏ ta đã biết một ngày nào đó mình sẽ rời đi nhưng khi sự việc thật sự xảy ra vẫn khiến bản thân phải lúng túng. Du hồn, hóa ra ta thật sự là kẻ du hồn. Vậy nơi này có phải là điểm đến cuối cùng của cuộc đời ta không? Hay đây cũng chỉ là một điểm chuyển tiếp trong cả một chuyến hành trình? Đột nhiên ta nhớ đến gia đình, nhớ đến ba mẹ, nhớ đến Tiểu Nhai. Chẳng biết đến lúc nào họ mới nhận được tin ta gặp chuyện không may nữa. Chắc chắn họ sẽ rất thương tâm. … Xin lỗi, ta thật sự có lỗi với họ rất nhiều.

Còn những người đi chung đoàn với ta hẳn sẽ vì ta mà không thể tiếp tục vui vẻ tận hưởng chuyến đi nữa. Mà cũng chưa chắc là vậy. Con người của ta không có được những mối lương duyên như thế đâu, bản thân ta cũng không thích kết giao với người khác. Không phải ta chưa từng nghe mọi người nói thế nào về mình, nào là cao ngạo như thể không ai sánh nổi với mình, không xem ai ra gì. Mỗi khi nghe những lời như thế ta đều chết lặng cả người. Vì thế nên chắc bọn họ sẽ không vì ta mà hủy bỏ chuyến đi đâu. Ta mở mắt, thử cử động thì cảm thấy cả người đau nhức không thôi, nhất là ở phía sau đầu. Đây là bởi vì ta ngã từ trên núi xuống ư? Ta miễn cưỡng đưa mắt nhìn, chợt cảm thấy có gì đó không ổn lắm.

Ta chống tay lên giường cố rướn người nhìn thử, chợt ngơ ngác thấy một cổ tay trắng muốt mảnh khảnh, lòng tự hỏi đấy là tay ai. Nhưng rồi ta chợt thảng thốt, chẳng lẽ đây là ta sao? Không, không đúng, tay của ta tuy không lấy gì làm cường tráng nhưng cũng không quá mức gầy guộc như thế. Đây là thân thể của ta hay của ai khác? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra? Ta đang ở đâu thế này? Vì sao xung quanh chẳng có lấy một bóng người? Nhất thời ta cảm thấy vô cùng hỗn loạn.

Đúng lúc ta đang ngây ngẩn thì cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Ta ngoảnh mặt nhìn lại thấy có một bóng người tiến vào.

Người nọ vừa nhác thấy ta đã hiển lộ thần sắc mừng rỡ nức nở nói - “Tiểu thiếu gia, người tỉnh rồi.”

Tiểu thiếu gia? Ta mở trừng hai mắt tự hỏi đấy là đang gọi ta sao? Không, bà ấy hẳn là đang gọi chủ nhân của thân xác bị ta chiếm lấy.

“Tiểu thiếu gia, người cảm thấy thế nào rồi? Có chỗ nào không thoải mái thì phải nói ra đấy.” - người nọ thấy ta không nói lời nào chỉ nhìn mình chằm chằm thì nôn nóng hỏi dồn.

Ta hít một hơi thật sâu bình tĩnh trở lại, cố nén những suy nghĩ hỗn loạn, nhìn vị lão bà tóc hoa râm đang không ngừng lau nước mắt. Ta há miệng thở dốc, cảm thấy yết hầu khản đặc không thể phát ra thanh âm chỉ biết giương mắt nhìn bà khóc. Hồi lâu sau ta chợt phát hiện người trước mắt mình đã khóc đến không thể dừng lại được bèn cố sức đưa tay giúp bà gạt lệ rồi tự chỉ vào miệng của mình, hy vọng bà ấy có thể hiểu được.

Người nọ ngẩn người giây lát rồi chợt vỡ lẽ - “Tiểu thiếu gia, người khát nước sao?”

Ta nhẹ nhàng thở hắt ra, gật đầu vài cái. Người nọ vội vàng mang nước đến giúp ta uống. Sau khi uống xong ta cơ hồ có thể bắt đầu nói chuyện, âm thanh bứt ra như nghiền sơn phá thạch – “Đây là đâu? Bà là ai? Ta là ai? Ta làm sao thế này?”

Ta thật sự rất muốn biết chủ nhân thân thể này đã gặp chuyện gì, bằng không sao lại bị ta chiếm mất chứ. Người nọ ngẩn ngơ giây lát rồi lại khóc – “Tiểu thư ơi! Thế này là sao? Tiểu thiếu gia bị làm sao thế này?”

Ta cảm thấy đầu của mình càng lúc càng đau, liền nhăn mặt nhíu mày nói - “Ta không bị si ngốc gì cả, chỉ là nhất thời quên đi một số việc thôi. Bà mau nói cho ta nghe chẳng phải sẽ rõ cả hay sao?”

“Tiểu thiếu gia, ta chính là nhũ nương (1) của người đây mà, người thật sự không nhớ ra ta ư?”

“Không nhớ rõ!” - Ta trả lời như trảm đinh chặt sắt, nhớ mới lạ ấy, ta có phải tiểu thiếu gia của bà ấy đâu nào. Có lẽ vì cố choải người ngồi dậy hồi lâu nên thân thể ta sắp mất hết khả năng chống đỡ, rõ là ta nên nằm xuống lại. Nhũ nương ở bên cạnh vừa khóc nức nở vừa kể rõ thân thế của thân xác này cho ta nghe. Nghe đến cả nửa ngày, cuối cùng đã có thể đúc kết được vài điểm sau:

Thứ nhất, thân thể này mới tròn mười hai tuổi, nhỏ hơn ta những bảy tuổi.

Thứ hai, mẫu thân của thân thể này là thiếp thất của phụ thân hắn, lúc hắn lên năm đã lâm trọng bệnh qua đời. Nhũ nương này thật ra là nhũ nương của mẫu thân hắn, không phải của hắn. Ngoài ra hắn còn một vị cữu cữu đã rất lâu rồi không lui tới.

Thứ ba, sở dĩ hắn bệnh liệt giường là vì đã trèo cây nhặt giúp nhũ nương xiêm y bị gió cuốn lên trên ấy, kết quả vô ý ngã xuống đất.

Tóm lại, kẻ này thật sự rất bất hạnh.

Ta chợt ngắt lời nhũ nương - “Nhũ nương, tên của ta là gì?”

“Tiểu thiếu gia tên gọi Nam Khê.”

Nam Khê? Tốt thôi, tên dù chẳng mấy tao nhã nhưng thế là tốt lắm rồi. Ta ngẫm nghĩ tự mình giễu cợt.

Ta lại trầm mặc hỏi tiếp - “Hiện tại là triều đại nào rồi? Do vị Hoàng đế nào cầm quyền?”

“Tiểu thiếu gia, người hỏi những việc này để làm gì?” - nhũ nương nhìn ta khó hiểu.

Ta liếc mắt nhìn vẻ thất thần của bà, chẳng biết làm sao đành mở miệng gọi - “Nhũ nương!”

“Sao? À, hiện tại là do Lăng Ba đế đứng đầu Tần Vân Vương triều.”

Lăng Ba đế? Tần Vân Vương triều? Trong lịch sử có triều đại này sao? Đây rốt cuộc là đâu? Ta càng nghĩ càng hỗn loạn.

“Sự tình là như vậy đấy. Tiểu thiếu gia đã đói bụng chưa? Để nhũ nương mang gì đấy đến cho tiểu thiếu gia dùng nhé.” – bà nói xong liền trở ra ngoài. Nghe bà nói ta mới sực chú ý trời đã tối. Ta đưa tay sờ sau gáy thấy cả một cục u to tướng. Thảo nào mà ta vẫn cảm thấy đau đầu kinh khủng.

“Tiểu thiếu gia, dùng cơm thôi!” – nhũ nương tay bưng một chiếc khay tiến vào đặt lên bàn rồi thắp đèn.

Đèn vừa rạng ta liền thấy mâm cơm kia chỉ có một chén cháo trắng, một đĩa dưa muối cùng mấy cái màn thầu. Một bữa ăn thật đạm bạc. Ta thấy thế không khỏi phỏng đoán gia đình này rất nghèo khó, nhưng thế cũng không đúng, bởi nếu khó khăn thì sao lại có đầy tớ trong nhà? Hay là gia đạo sa sút? Ngay lúc ta còn đoán già đoán non thì nhũ nương lại nói – “Hôm nay là do A Tài trực ban nên mới có thể cho chúng ta vài cái màn thầu, mặc dù đã nguội lạnh cả rồi nhưng xem chừng cũng không tệ lắm. Tiểu thiếu gia mau ăn đi! Đợi hai hôm nữa nhũ nương làm xong mấy thứ kia sẽ có bạc để mua cho tiểu thiếu gia một bữa ăn ngon rồi. Hiện giờ thì chỉ có thế này thôi.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn bà, nói thế tức là nhà vẫn có của ăn của để, vậy tại sao lại đến mức này? Chẳng lẽ chủ nhân của thân thể này có vận mệnh bi kịch như ta? Nhũ nương âu yếm nhìn ta – “Tiểu thiểu gia vì sao vẫn không dùng đi? Có phải vì lạnh không? Ai nha, củi hôm qua đã dùng hết cả rồi, làm sao bây giờ?”

Nhìn bộ dạng sốt ruột của bà, ta đột nhiên cảm thấy rất bất nhẫn. Người này thật sự rất quan tâm đến chủ nhân của thân thể này, nhưng hiện giờ thể xác này lại bị ta chiếm mất, ngay cả sự quan tâm của bà cũng vậy nữa.

-----------------

Chú thích:

(1) nhũ nương : bà vú

~0~

Chương 4

~0~

Nhìn dáng vẻ chờ đợi của nhũ nương ta đột nhiên cảm thấy không nỡ nhẫn tâm, hơn nữa từ nhỏ ta đã được dạy phải biết tôn kính người lớn tuổi, chẳng phải truyền thống của Trung Hoa là kính lão đắc thọ đấy sao? Thế nên ta lên tiếng – “Nhũ nương, người cũng ngồi xuống cùng dùng bữa đi.”

Bà ngẩn người xoa tay nói – “Như thế không tốt đâu tiểu thiếu gia. Chủ tớ thân phận khác biệt sao có thể ngồi cùng một mâm chứ.”

“Chủ tớ thân phận khác biệt? Nhũ nương, có thể trừ người ra thì chẳng mấy ai xem ta là chủ tử đâu, nói gì đến chủ tớ thân phận khác biệt chứ. Người mau ngồi xuống đi.”

Bà cúi đầu ngồi xuống, khẽ đưa tay gạt lệ. Xem chừng ta nói chẳng có gì sai, chủ nhân của thân thể này chẳng có địa vị gì đáng kể trong căn nhà này cả.

Một bữa cơm nặng nề chốc lát cũng xong.

Trải qua vài ngày nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, tinh thần cũng đã khá hơn thì nhũ nương mới miễn cưỡng để ta xuống giường vận động nhẹ.

Ta ở trong tiểu viện sưởi nắng, nhìn nhũ nương thêu thùa đến xuất thần. Hóa ra trong vũ trụ bao la này vẫn tồn tại những thời không song song nhau. Cái thế giới mà lúc còn ở nơi kia Dương gia gia nhắc đến phải chăng chính là nơi này? Hóa ra điều ấy không phải ám chỉ cái chết. Chẳng hiểu vì sao không mất mạng cũng chẳng khiến ta cảm thấy vui vẻ, ngược lại trong lòng rầu rĩ có đôi phần khó chịu. Có lẽ tận trong thâm tâm ta mong mình có thể chết đi, để bản thân cởi bỏ hết duyên nợ hồng trần. Vậy mà bây giờ như thế nào? Đây là vận mệnh của ai, ta là ai mà ai là ta? Ta là Hàn Tiêu hay là Nam Khê?

“Tiểu thiếu gia?”

Ta chấn chỉnh tinh thần mỉm cười với bà – “Nhũ nương?”

Nhũ nương thoáng chốc ngẩn người rồi bình tĩnh nói – “Tiểu thiếu gia, nhũ nương phải mang mấy thứ đã thêu xong giao cho người ta. Tiểu thiếu gia ngàn vạn lần đừng chạy lung tung kẻo gặp phải những tên cẩu nô tài sẽ không tốt. Nhũ nương nhất định sẽ mau chóng trở về.”

Ta gật đầu nhìn bà thu nhặt những thứ đã thêu xong vội vội vàng vàng đẩy cánh cửa tiểu viện tử đi ra.

Ta đứng dậy định bụng hoạt động một chút xem thử thân thể này yếu kém đến mức độ nào. Nhưng ta thật sự không ngờ bản thân chỉ vừa đứng dậy thì trước mắt đã tối sầm, cả người yếu ớt vô lực phải bám lấy thành ghế ngồi xổm xuống đất, một tay đỡ trán, tay kia vịn lấy ghế, hồi lâu sau mới dễ chịu, trước mắt cũng không còn tuyền một màu đen nữa. Sao lại thế này? Ta cúi thấp đầu chán nản nhìn cổ tay gầy khẳng khiu của thân thể này, nhớ đến lúc soi bóng trong gương đồng đã thấy một thiếu niên mặt mày tái nhợt không chút huyết sắc, dù nhìn thế nào cũng chỉ như một tiểu hài tử tám chín tuổi, hoàn toàn không giống đã lên mười hai. Vóc dáng gầy guộc, thân hình nhỏ bé, thể chất yếu ớt, cả một chút dấu hiệu dậy thì cũng không có. Ta nhớ đến bản thân mình lúc còn ở thế giới kia tuy chẳng phải kẻ cơ bắp cường tráng gì nhưng dù sao vẫn có thể tính là khỏe mạnh. Còn hiện giờ chỉ vận động một chút đều sẽ thở dốc cả nửa ngày không thôi, nếu mang so với Lâm muội muội (1) có khi còn mảnh mai hơn nhiều. Thật chẳng biết chỉ với thân thể yếu ớt này hắn làm sao mà lại đi trèo cây nhặt xiêm y vậy chứ? Ta nhất thời nghĩ đến vấn đề này nhưng cũng không suy tính đến tận cùng, cứ thế quên đi.

Vất vả lắm ta mới hồi phục trở lại, sớm đã cảm thấy toàn thân hư nhuyễn vô lực. Ta tiếp tục tĩnh tọa trên mặt đất, thầm hỏi rằng trên thế giới này có quỷ thần hay không. Ta vẫn cứ luôn mơ hồ không rõ, có thể có mà cũng có thể không, nhưng nếu là thật thì họ có năng lực thế nào? Ta hiển nhiên chẳng phải dạng có phúc phận gì, vậy ta có thể làm gì cho chính mình đây? Ta vốn không được ông nội mình thương yêu, còn ba mẹ dù rất thương yêu ta vẫn không thể ở trước mặt ông nói hộ ta lời nào. Tiểu Nhai thương ta vì ta là anh trai của nó, nó đối với ta là một đứa trẻ vô cùng ngây thơ đơn thuần. Ta thật lòng không thể hiểu nổi một đứa trẻ thụ hưởng nền giáo dục tinh anh như nó sao vẫn có thể giữ tâm tính đơn thuần đến vậy. Ta nhớ đến lời hứa của mình với Tiểu Nhai thì nhắm nghiền mắt nhận ra mình đã không thể thực hiện được. Thật xin lỗi! Nghĩ về những người thân khiến tâm tình ta càng thêm buồn phiền. Họ sống có tốt không, có vì chuyện của ta mà thương tâm không? Sau đó ta không tự chủ được nhếch môi tự trào phúng, bởi cho dù họ thương tâm thì ta có thể làm gì chứ? Ta căn bản là không có thứ năng lực an ủi họ, vậy khi ta chết đi họ chỉ là nhất thời đau lòng, trải qua thời gian họ cũng sẽ lãng quên ta mà thôi. Sống trên đời này chẳng ai có quyền yêu cầu bất kỳ ai làm một điều gì đó không thể cả.

Hiện giờ ta là ai? Là Nam Khê ư? Thân thể này đích thị tên là Nam Khê, nhưng linh hồn ngự trị bên trong nó vẫn là ta, vậy ta phải là Hàn Tiêu mới đúng chứ. Vậy Nam Khê bây giờ ra sao? Hắn đã chết rồi, hay là cũng như ta đã đến một thế giới khác? Nam Khê, so với ta thì vận mệnh của hắn còn bi kịch hơn nhiều. Hắn sinh ra trong một gia đình phú quý nhưng lại không thể nhìn thấy phụ thân mình, có khi ông ta còn quên rằng mình có một nhi tử là hắn nữa. Trong căn nhà này, không, có lẽ là trên cõi đời này người yêu thương hắn duy chỉ có một, đó chính là nhũ nương. Nhũ nương đối với Nam Khê mà nói là thân nhân duy nhất, nhưng bà dù sao cũng chỉ là một đầy tớ chẳng cách nào bảo hộ hắn được chu toàn, thậm chí đến cả bảo hộ chính mình còn khó, nói gì đến chiếu cố một chủ tử hữu danh vô thực chứ. Ta nắm chặt tay lại nghĩ đến mình từng hy vọng cái chết sẽ là một sự giải thoát, hiện giờ có thể tính như mình đã chết một lần rồi, vậy không lý gì lại đi tìm cái chết một lần nữa. Những lý do khiến ta muốn chết hết thảy đều vứt bỏ lại ở thế giới trước đây hết rồi. Ở thế giới này ta chỉ có đạo linh hồn trong một thể xác là thuộc về mình, còn lại cái gì cũng không có.

Ta chậm rãi vịn ghế ngồi xuống, trong đầu vẫn suy nghĩ không ngừng. Đây là một thế giới quá mới mẻ với ta, ta cũng không rõ cách thức sinh hoạt của nó như thế nào. Việc này rất không tốt, chỉ cần hơi vô ý lập tức bị thế nhân nuốt chửng ngay. Nhớ rõ nhũ nương từng nói phụ thân của Nam Khê là Nam Tú Thiên. Ông ta thê thiếp đầy đàn, mỗi người đều vì tranh quyền đoạt lợi mà không từ bất kỳ thủ đoạn nham hiểm nào. Việc này vẫn chưa tính là đáng sợ, đáng sợ nhất chính là Nam Tú Thiên đối với mấy việc này lại mắt nhắm mắt mở vờ như không biết. Ông ta thật ra đang nghĩ gì vậy chứ? Ông ta đối với chính mình là tự tin nên không thèm quản mọi sự hay căn bản là không có năng lực trông nom? Việc này ta không thể phán đoán được vì ta chưa từng gặp qua ông ta. Nhưng ngôi nhà này không phải nơi ta có thể nán lại dài lâu. Những gia đình giàu có thường chất chứa bên trong mình rất nhiều bất hạnh. Ở thế giới trước kia, ta đã từng thấy qua không ít những việc như thế trong phim ảnh, kịch truyền hình. Hơn nữa gia đình ta dù sao cũng thể coi là một thành viên của giới thượng lưu nên những việc dạng ấy ta cũng từng gặp rồi. Khi đối diện với tiền tài quyền thế thì con người cứ vô tình bộc lộ ra bản chất tham lam hung ác. Ta tin chắc thế giới này cũng chẳng khác thế giới kia là bao cả.

Thứ mà những gia đình phú quý gọi là hòa khí cũng chỉ là phượng mao lân giác, còn lại thứ mà họ tặng cho nhau chỉ toàn bi kịch nhân gian (2) . Con người ta khi sinh ra đã không biết nên dùng hai chữ may mắn hay bất hạnh để hình dung, nhưng ta có thể khẳng định rằng bản thân hoàn toàn chẳng hứng thú đối với mấy chuyện lục đục trong cuộc sống. Ta chỉ thích một cuộc đời giản đơn, nếu phải sống quá mức tính toán sẽ mệt mỏi lắm. Nhưng trong căn nhà này ta tuyệt đối không thể có được một cuộc đời như sở nguyện của mình. Vậy ta có nên rời bỏ nó không?

Nhưng dù sao việc rời bỏ nó hoàn toàn không giống như ngồi một chỗ tưởng tượng. Ngoài việc ta không hiểu biết về thế giới này thì cơ thể yếu ớt cũng là một trở ngại đáng kể. Chỉ cần đi vài bước đã thở không ra hơi thật sự khiến chẳng ai có thể chịu được. Ta bực tức nắm chặt tay nghĩ rằng nếu mình muốn sớm ngày rời đi thì phải đặt chuyện rèn luyện thân thể lên hàng đầu. Tất cả những việc này ta phải suy tính kỹ càng, bàn bạc cẩn thận để tránh bản thân lâm vào hoàn cảnh nguy khốn.

----------------------

Chú thích:

(1) Lâm muội muội : ý chỉ nhân vật Lâm Đại Ngọc trong trường thiên tiểu thuyết Hồng Lâu Mộng. Lâm Đại Ngọc vốn là một cô tiểu thư mảnh mai, ốm yếu, hay đau bệnh và thường xuyên phải uống thuốc.

(2) phượng mao lân giác : lông phượng hoàng, sừng kỳ lân. Câu này ý chỉ cuộc sống ấm êm hòa thuận trong nhà quyền thế, giàu có hiếm có như lông phượng hoàng, sừng kỳ lân vậy.

~0~

Chương 5

~0~

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ta lưu lại thế giới này cũng đã được nửa năm. Nhờ bản thân có ý thức rèn luyện mà thân thể ta cũng có chút chuyển biến, vẻ mặt trong gương không còn tái nhợt như quỷ nữa. Nhưng đây chỉ là mục tiêu đầu tiên của ta, mục tiêu kế tiếp là phải tìm hiểu xem thế giới này, thời không này là một nơi như thế nào.

Cho đến giờ ta chỉ biết nơi mình sinh sống tên gọi Danh Tùng, là một thị thành trọng yếu của Hoa Vũ quốc thuộc vương triều Tần Vân. Nam gia được xem là một trong những đại gia tộc giàu có nhất nhì ở Danh Tùng, chủ yếu là kinh doanh bạc điếm và tiền trang. Có thể nói là danh gia vọng tộc, phú quý một phương.

Ta đứng lên nói với nhũ nương – “Nhũ nương, ta xong rồi, chúng ta đi thôi.”

Nhũ nương tỏ ra sầu não – “Tiểu thiếu gia, người thật sự muốn đi sao? Nơi ấy không sạch sẽ gì đâu.”

Ta cười với bà – “Nhũ nương, người cho ta đi một lần đi. Ta chưa bao giờ đến phố chợ cả.”

Nhũ nương nhìn ta chằm chằm bất đắc dĩ còn muốn nói gì đó nhưng ta đã vội vàng đi đến níu chặt tay áo bà, tỏ ra đáng thương – “Nhũ nương, người dắt ta theo đi mà, ta chưa bao giờ được thấy nơi đó cả…” – đoạn cuối càng lúc càng thấp, vẻ mặt thì ủy khuất. Lại nói thân thể tiểu hài tử này của ta thật sự cũng có đôi chút lợi thế, ví dụ như việc làm nũng.

Nhũ nương thở dài xoa đầu ta dặn dò – “Vậy tiểu thiếu gia nhớ kỹ phải theo sát nhũ nương. Nếu không theo sát vạn nhất lạc đường thì sẽ nguy to đấy.”

Ta sáng rực hai mắt gật đầu lia lịa.

Sau khi đóng cửa viện lại, nhũ nương dắt ta đi ra theo hướng cửa hông, ta vừa đi vừa đánh giá những việc xung quanh mình. Từ lúc đến thế giới này cho tới giờ ta vẫn chỉ loanh quanh trong tiểu viện kia, chưa từng ra ngoài nửa bước. Hiện giờ có thể ra ngoài hẳn nhiên ta phải thỏa mãn lòng hiếu kỳ của mình rồi.

Sau khi rời khỏi cửa hông đến đường cái, trên đường tấp nập người qua kẻ lại, muôn phần náo nhiệt. Phố thị hai bên đầy rẫy những thương điếm cùng hàng rong, đại bộ phận mọi người đều ăn vận y phục vải thô, một số người lại vận y phục tơ lụa. Ta ngẩng đầu nhìn lên các biển hiệu, thấy chữ trên ấy cũng gần như loại ký tự phồn thể, nhưng vẫn có rất nhiều những chữ ta xem không hiểu.

Nhũ nương nắm tay ta rẽ trái rẽ phải một lúc mới đến một ngõ hẻm nhỏ, đưa tay gõ lên một cánh cửa. Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một phu nhân đẫy đà quấn tạp dề quanh người bước đến. Bà ấy nhìn ta chăm chú kêu lên – “Ai ô! Đây là công tử nhà ai thế? Bộ dạng thật là thanh tú đáng yêu.” – nói rồi liền vươn tay đến chỗ ta.

Trực giác mách bảo rằng ta không thích vị phu nhân này, tuy rằng bà ấy có vẻ là một người nhiệt tình thân thiết nhưng ta lại cảm thấy bà ấy không có ý tốt gì. Nhìn thấy tay bà ấy vươn đến, ta liền nghiêng đầu né tránh. Biểu tình bà ấy hơi sượng cứng, ngượng ngùng thu tay về - “Ô, tiểu công tử này thật có hơi nóng nảy nhỉ?”

Nhũ nương túm tay ta thật chặt khẽ dịch chuyển đến phía trước mặt, ngăn tầm mắt của phu nhân kia, cười giả lả - “Thật sự xin lỗi, Thu đại tỷ! Đứa nhỏ này rất sợ người lạ. Tỷ đừng so đo với nó làm gì.”

Phu nhân kia rõ ràng đáp thanh một tiếng nhưng vẫn giữ nguyên ý đồ xuyên thấu qua nhũ nương mà đánh giá ta. Ta cố tỏ ra bộ dạng sợ hãi người lạ, đem mặt giấu sau lưng nhũ nương, tay cũng đồng thời níu chặt lấy y phục bà.

“Thu đại tỷ, đây là đồ lần trước đã giao, tỷ nhìn qua xem thế nào.” – nhũ nương vội mang chiếc bọc nhỏ mở ra đưa cho người kia.

Bà ta đón lấy lật tới lật lui xem một lúc rồi bảo – “Được! Cũng không tệ lắm!” – nói xong liền quay vào một lúc rồi trở ra – “Đây là tiền công của lần trước. Còn đây là đồ của lần này, cẩn thận đấy. Đây là Xuân phủ trong thành điểm đích danh, bà phải làm cho thật chỉn chu. Nếu làm tốt thì tiền công của Xuân phủ sẽ không ít đâu.”

“Dạ, dạ! Thu đại tỷ cứ yên tâm. Ta nhất định sẽ làm thật tốt.” – Nhũ nương liên tục cúi đầu với phu nhân kia.

Ta cảm thấy trong lòng nổi lên một trận chua xót. Nhũ nương phải cúi đầu khúm núm với người này hết thảy đều vì ta. Không, không đúng, là vì Nam Khê, vì một tiểu thiếu gia đã sớm bị Nam gia quên lãng. Nếu có một ngày bà biết rằng tiểu thiếu gia mà mình liều mạng gìn giữ đã không còn mà bị ta thay thế thì bà sẽ cảm thấy như thế nào? Nghĩ đến đây lòng ta lại đau thắt vội níu chặt chéo áo bà không chịu thả tay. Nhìn mái tóc điểm sương, dung nhan già nua khiến ta cảm giác sống mũi mình cay cay.

Sau khi mang những món đồ được giao cất kỹ, nhũ nương nắm tay ra rời đi ngõ hẻm kia. Lúc đã đi xa bà liền dặn dò ta – “Tiểu thiếu gia, người nhớ cho kỹ, nếu chỉ có một mình thì tuyệt đối không thể đến gần chỗ này. Cả vị Thu đại tỷ kia người cũng phải cẩn thận. Bà ta…, nói tóm lại chỉ cần thấy bà ta từ xa thì phải mau chóng tránh đi. Người đã nhớ chưa?”

Nhũ nương không nói hết lời lại vô tình khiến ta rùng mình. Xem ra người gọi là Thu đại tỷ kia rất không đơn giản, trực giác của ta không hề lầm lẫn. Ta bèn gật đầu với nhũ nương tỏ vẻ đã hiểu. Bà vui mừng xoa đầu ta cùng trở về.

Nhũ nương dừng lại ở một hàng kẹo hỏi ta muốn ăn gì. Ta ngẩng đầu nhìn bà rồi lại nhìn mấy xâu kẹo được chế biến thô mộc kia, tùy ý chọn lấy một xâu – “Cái này đi!”

Người bán kẹo cười với ta – “Tiểu huynh đệ chỉ muốn một xâu thôi sao? Ăn một chốc sẽ hết ngay đấy, có muốn chọn thêm vài xâu không?”

Ta lắc đầu tỏ ý không muốn nhưng nhũ nương rút thêm một xâu đưa cho ta rồi lấy tiền ra trả. Người bán kẹo nói với bà – “Thật là một tiểu huynh đệ tuấn tú. Là tôn tử (1) của phu nhân sao? Đúng là một đứa trẻ hiểu chuyện, phu nhân thật có phúc mà.”

Nhũ nương cười nói tạ ơn rồi dắt ta rời đi.

Ngay khi vừa vào cửa ta đã quay đầu lưu luyến nhìn lại. Chẳng biết đến bao giờ mới có thể lần nữa bước chân khỏi cánh cửa ấy.

Đúng lúc chúng ta đang nhanh chân trở về viện tử của mình thì có vài người vận phục sức gia nhân tiến đến trước mặt chúng ta – “Lão bà, bà lại đi đâu đấy? Nhìn xem, nhìn xem bà ta đang nắm tay ai thế?”

Mấy người xung quanh nhất loạt nở nụ cười kỳ lạ. Nhũ nương vội vàng cúi người chào họ, liên tục nói xin lỗi. Mấy người ấy lại một phen đoạt mất bọc nhỏ trên người bà, mở ra lại thấy bên trong có chút tiền công.

“Ôi, lão bà, bà lại đi đâu trộm được bạc thế này? Hừ may cho bà là gặp được mấy lão ca ta đây, xem như vận khí bà tốt, phải tay người khác nhất định sẽ mang chuyện bẩm báo cho quản gia rồi. Dù gì chúng ta tâm tính cũng thiện lương mà nhìn bà cũng đáng thương. Như vầy đi, tiền này ta giúp bà giữ lại, có dịp sẽ mang trả lại cho người bị bà trộm mất. Bà mau cút đi!” – một người trong đó làm bộ nói, lấy bạc bỏ vào trong người mình, sau đó tiện tay ném chiếc bọc xuống đất, những đồ vật trong đó nhất thời vương vãi trên mặt đất.

----------------------

Chú thích

:

(1) tôn tử : cháu nội hoặc cháu ngoại.

~0~

Chương 6

~0~

Nhũ nương dù mắt đã ngấn lệ nhưng vẫn chỉ có thể cúi đầu nói lời cảm tạ với bọn họ. Bà luyến tiếc nhìn mấy thứ đồ vật vương vãi trên mặt đất thận trọng nhỏ giọng hỏi – “Đồng ca, những thứ trên mặt đất có thể cho già này xin lại không?”

Tên Đồng ca đánh mắt đến mấy thứ đó rồi vung một cước giẫm nát hết thảy, sau đó vênh mặt hỏi – “Bà nói gì cơ?”

Nhũ nương đau lòng nhìn đồ vật bị phá hỏng đến một tiếng thì thào cũng chẳng thể thốt ra. Mấy người kia thấy bà như thế thì bật cười thích chí rồi xoay người bỏ đi. Ta đứng một bên chứng kiến sự việc nhất thời bốc hỏa vội lên tiếng – “Bọn các ngươi, mau đứng lại cho ta!”

Bọn họ dừng bước quay đầu lại – “Ồ, xem ai vừa ra lệnh kìa. Chẳng phải là tiểu thiếu gia sao? Xin hỏi tiểu thiếu gia có gì dặn dò bọn tiểu nhân vậy?” – nói rồi cười lớn đầy khinh thường.

Ta nói với bọn họ - “Các người mau mang bạc trả lại cho nhũ nương.”

“Ai da, tiểu thiếu gia có gì nhầm lẫn sao? Bạc này là tang vật, bọn ta hảo tâm muốn giúp bà ta mang trả lại. Tiểu thiếu gia ăn nói phải cẩn thận kẻo rước phiền toái vào thân đấy.” – một tên mặt mày bặm trợn bước đến xoa đầu ta. Ta né đầu sang một bên rồi thuận tay cho hắn một cái tát – “Nô tài làm càn. Ai cho phép ngươi chạm lên đầu ta?”

Tên ấy ngẩn người ra nhìn ta với ánh mắt kỳ quái nhưng rồi nhanh chóng thẹn quá hóa giận giương tay định đánh ta. Ta tức giận hét lên – “Cẩu nô tài! Cư nhiên dám đánh chủ tử sao?”

Hắn hung tợn nói – “Gọi ngươi một tiếng tiểu thiếu gia thì ngươi cho rằng mình là chủ tử thật sao? Bất quả chỉ là một kẻ chẳng ai thèm dòm ngó đến.”

Ta còn chưa kịp đáp trả thì nhũ nương đã chạy đến ôm chặt lấy hắn – “Tiểu thiếu gia mau chạy đi. Ta không cho ngươi bắt nạt tiểu thiếu gia nhà ta đâu, không cho phép.”

Ta ngẩn cả người không ngờ nhũ nương lại có hành động thế này. Nhũ nương dù sao cũng đã có tuổi, mấy kẻ kia nhất loạt xông lên đẩy bà ngã ngửa trên mặt đất rồi thi nhau trút những nắm đấm, những cú đá lên người bà. Ta sốt ruột nhảy vào dự định đẩy bọn họ ra, kết quả lại bị họ hất văng ra ngoài. Một lần nữa ta cảm thấy tột cùng oán hận thân thể yếu kém này. Ta biết mình đã đổ máu nhưng ta chẳng có thời gian để tâm nhiều đến vậy, chỉ biết liều mạng gào thét – “Dừng tay! Các ngươi mau dừng tay lại! Nhũ nương, nhũ nương!” – những giọt nước mắt cứ tức tưởi đổ xuống khiến ta cáu giận đưa tay gạt lệ - “Ta đã nhớ kỹ mặt các ngươi. Ta cho các ngươi biết, nếu nhũ nương của ta xảy ra việc gì thì ta sẽ cho các ngươi xuống địa phủ làm quỷ hết. Ta sẽ khiến các ngươi sống không bằng chết. Các ngươi hãy nhớ lấy!”

Ta chưa bao giờ hận một ai đến thế này. Trời sinh ta tính tình đạm bạc nên thứ cảm giác hận thù này lần đầu tiên đã mới nếm trải, cũng là lần đầu tiên ta cảm thấy hận đến mức muốn lấy mạng kẻ khác.

Mấy người kia nhìn ta, ta cũng ngoan cường đáp trả. Ta nghĩ trong mắt ta lúc này tràn ngập sự oán hận. Bọn đưa mắt trao đổi với nhau một lát rồi thoáng lùi bước lại. Nhưng rất nhanh sau đó có một kẻ tiến lên cho ta một cước rồi xẳng giọng thóa mạ - “Ngươi dám uy hiếp bọn ta sao? Dựa vào một tên tiểu tử ranh như ngươi à?”

Ta đau đến mức mồ hôi lạnh túa ra khắp người, không gian trước mắt chuyển thành một màu đen. Nhưng ta vẫn cố dùng tay chống đỡ quắc mắt nhìn bọn chúng. Đúng lúc ta nghĩ sẽ phải nhận thêm một cước như trời giáng thì bất thần có một tiếng nói đã vãn hồi sự tình.

“Thật to gan! Đầy tớ ở Nam gia từ bao giờ mà lại chẳng còn thông hiểu quy củ gì thế này? Ngay cả chủ tử cũng dám hành hung sao? Lôi toàn bộ xuống đánh mỗi tên năm mươi côn cho ta. Những kẻ không mất mạng thì đuổi đến sài phòng làm việc nặng, trừ lương bổng một năm.” – giọng nói này vừa ôn hòa mà lại vừa uy nghiêm.

“Hạ quản gia, truyền lệnh xuống dưới rằng kẻ nào còn không biết giữ nghiêm phép tắc thì đây chính là tấm gương trước mắt.” – người kia vừa nói vừa tiến đến trước mặt ta. Người ấy thân vận bạch y, khuôn mặt ôn nhu như châu như ngọc. Hắn ôm lấy ta xoay người bước thẳng – “Mau gọi đại phu!”

Ta níu chặt lấy y phục của hắn khiến hắn phải cúi đầu nhìn xuống. Ta khó khăn lắm mới thều thào được mấy tiếng – “Nhũ… nương…”

Ánh mắt hắn nhu hòa chuyển sang nhìn nhũ nương gật đầu tỏ ý đã hiểu - “Cho ngươi đưa nhũ nương về rồi mời đại phu đến xem đi.”

Ta mỉm cười cảm kích với hắn rồi lịm đi.

Lúc ta tỉnh lại thấy mình đang nằm ở một căn phòng xa lạ, y phục trên người đã được thay thành trung y bằng gấm. Ta nhìn chằm chằm vào chăn màn thêu hoa tự hỏi đây là nơi nào, nhũ nương ra sao rồi. Rồi ký ức trước lúc ta chìm vào hôn mê trở lại, người kia rốt cuộc là ai? Nghe khẩu khí của hắn thì có lẽ địa vị của hắn ở Nam gia này không thấp. Nhưng vì sao hắn lại cứu ta?

“Ngươi tỉnh rồi à?” – một giọng nói quen thuộc vang lên đưa ta từ cõi mộng trở về. Ta muốn ngồi dậy nhưng toàn thân đau đớn khôn cùng, nhất là ở trước ngực. Hình như ta bị gãy xương rồi, chẳng biết xương sườn ta bây giờ còn được mấy cái nguyên lành nữa. Hắn đưa tay ngăn ta lại, giúp ta chỉnh chăn, ôn hòa dặn dò – “Đừng cử động! Ngươi bị gãy xương, phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho tốt.”

Ta nhìn hắn – “Người là ai?”

“Ta là thị quân của phụ thân ngươi.”

Ta nghe thấy thì ngạc nhiên tự hỏi thị quân là gì? Người kia dường như lại nhìn thấu thắc mắc của ta – “Ngươi không biết thị quân là gì à? Nhũ nương của ngươi chưa từng nói cho ngươi biết sao?”

Ta lắc đầu.

“Ừm, để ta nghĩ xem nên giải thích thế nào. Hoa Vũ quốc chúng ta dân cư đông đúc, nhưng chẳng hiểu sao tỉ lệ nam tử so với nữ tử luôn cao hơn, thường cứ hai nam thì mới có một nữ. Nói đúng ra thì không riêng gì chúng ta mà khắp Thương Vân đại lục này quốc gia nào cũng thế. Cho nên từ rất lâu rồi chúng ta đã cho phép nam tử được thành thân với nhau. Nếu nam tử xuất giá làm chính thất thì được xưng là Quân Dung, còn nếu chỉ làm thiếp thì xưng là thị dung. Dĩ nhiên đây chỉ là cách xưng hô trong gia đình bá tánh, còn trong hoàng tộc thì còn có cách xưng hô cảnh dung, Tương Dung… Ta nói thế ngươi có hiểu hết không?”

Ta khẽ khép mắt, thế giới này sao lại hỗn loạn đến vậy chứ? Ở thế giới của ta tuy rằng việc nam tử yêu nhau chẳng phải ít, hơn nữa cũng đã được xã hội thừa nhận phần nào nhưng nếu cho phép nam giới kết hôn với nhau thì chẳng được mấy nước. Rốt cuộc thì ta đã du hồn đến nơi nào thế này?

“Ngươi thấy thế nào rồi? Có khó chịu chỗ nào trong người không?” – hắn dịu giọng hỏi ta.

Ta mở mắt ra đối diện với hắn – “Ta không sao. Đây là chỗ nào vậy? Nhũ nương của ta thế nào rồi?”

“Đây là viện tử của ta. Chỗ ở của ngươi không thích hợp để dưỡng thương nên ta đưa ngươi đến đây. Tình hình nhũ nương của ngươi không có gì nghiêm trọng, chỉ bị thương chút đỉnh, tĩnh dưỡng ít lâu sẽ khỏi thôi.”

Nghe được nhũ nương bình an vô sự thì ta rất đỗi an lòng. Sự tình đều là từ ta mà ra, nếu lúc ấy ta không kích động thì có lẽ nhũ nương đã không vì ta mà thụ thương. Nhưng lúc đó ta quả thật thập phần tức giận, căn bản là vô pháp khống chế cảm xúc của chính mình.

“Ngươi có đói không? Ta cho người làm cái gì cho ngươi ăn nhé, để bụng đói thì không uống thuốc được đâu.” – người kia nói.

Ta gật đầu nhìn hắn bước ra phân phó người mang thức ăn vào. Thị quân à, tức là nam thiếp? Một người thế này sao có thể cam phận làm nam thiếp của người khác chứ? Mà người khác ấy lại là phụ thân của thân xác này nữa chứ. Thân là nam tử lại đi hầu hạ một nam tử khác, hắn thật ra là nghĩ thế nào vậy? Không cảm thấy khuất nhục sao? Hay là vì hắn và người kia yêu nhau nên mới cam tâm tình nguyện?

~0~

Chương 7

~0~

Ta cứ thế ở lại chỗ của Hòa Ngạn tĩnh dưỡng. À, danh tự của người ấy là Hòa Ngạn. Hôm đó ta vì chẳng biết xưng hô với hắn như thế nào mà do dự mất nửa ngày. Hắn nhìn thấy cười bảo ta cứ gọi thẳng tên của hắn là được rồi. Ta biết như thế là không nên, hắn dù gì cũng xếp vào hàng như phụ thân của ta – a, tự dưng phải gọi một người xa lạ là phụ thân ngẫm cũng có chút kỳ quái. Nhưng dù kỳ quái thế nào thì vẫn phải xưng hô như thế, bởi dù sao người kia cũng là phụ thân của thân xác này, còn Hòa Ngạn lại là thị quân của phụ thân ta thì dĩ nhiên thân phận, địa vị cũng lớn hơn ta một bậc. Cho nên ta sau khi cân nhắc trước sau liền gọi hắn là Hòa thị quân chứ không dám gọi thẳng tên hắn. Nghe qua cách xưng hô của ta thần sắc hắn có hơi trầm xuống nhưng nhanh chóng bình thản trở lại.

Hòa Ngạn dường như là người được phụ thân ta sủng ái nhất trong tất cả những người đã từng bước qua cửa Nam gia. Ở trong nhà này hắn quả đúng là có địa vị rất cao y như ta từng nghĩ. Sự tình trong nhà phụ thân ta hoàn toàn giao hết cho hắn trông nom chứ không phải là Đại phu nhân. Lại nói tiếp ta đây có cơ hội lần đầu tiên diện kiến người được gọi là phụ thân đều là nhờ phúc của Hòa Ngạn cả. Đêm đó Nam Tú Thiên đến chỗ của Hòa Ngạn thì hắn mang chuyện của ta ra nói. Nam Tú Thiên đưa mắt nhìn ta, chẳng ngọt chẳng nhạt hỏi han qua dăm ba câu. Hòa Ngạn nhân đó nói muốn giữ ta lại bên cạnh mình. Ta nhớ rõ lúc ấy Nam Tú Thiên đã hỏi Hòa Ngạn là vì lẽ gì mà làm thế. Hòa Ngạn đã trả lời rằng vì ta thân cô thế cô, hắn lại không có hậu nhân, thế này thì vừa hay lại rất hợp nhau.

Nam Tú Thiên lúc ấy thần sắc bất chợt trở nên kỳ lạ. Ông ta nhìn Hòa Ngạn hồi lâu mà Hòa Ngạn cũng không nói thêm bất kỳ lời nào, chỉ bình tĩnh đối diện với ông ta. Sau cùng người nhượng bộ trước là Nam Tú Thiên. Ông ta bảo việc này không phải là không được, chỉ cần chờ ta bình phục hẳn sẽ để ta danh chính ngôn thuận trở thành nghĩa tử của Hòa Ngạn. Hòa Ngạn nghe thấy thế thì mỉm cười nhẹ nhõm, còn ta từ đầu đến cuối chẳng có lấy một cơ hội lên tiếng xen vào. Thật là buồn bực mà!

Ta không biết Hòa Ngạn vì sao lại thu nhận ta cũng như đã từng thắc mắc hắn vì sao trước đây lại cứu ta.

Bọn hạ nhân ở Nam gia dường như cũng biết vị tiểu thiếu gia trong quá khứ bị vứt bỏ tự sinh tự diệt, nay đã tìm được một chỗ dựa vững chắc, nhất thời đều chạy đến tìm ta mà xu nịnh. Đột nhiên mỗi ngày phải đối diện với nhiều người như thế khiến ta cảm thấy rất phiền phức. Sau đó Hòa Ngạn thấy ta ưu phiền tìm cách trốn tránh thì bảo với ta rằng, lúc giao tiếp với những người ấy cứ bình thản là chính mình chứ chẳng cần chân chính tiếp nhận họ. Chỉ cần đừng sơ hở nói gì sai để họ nắm được lợi dụng là được. Ta chỉ còn biết gật đầu thụ giáo.

Tĩnh dưỡng cả tháng trời rốt cuộc ta cũng đã có thể xuống giường. Hòa Ngạn lúc ấy còn cười bảo rằng tuổi trẻ có khác, thật là mau chóng bình phục. Ta trông bộ dáng của hắn mười phần có đến bảy tám là đang giễu cợt ta rồi. Sau khi ta khỏe lại thì trước sự chứng kiến của toàn thể Nam gia chính thức trở thành nghĩa tử của Hòa Ngạn. Trở thành nhi tử của hắn thật sự là một cảm giác rất kỳ lạ.

Nhũ nương sau khi lành lặn thương thế liền chạy đến hầu hạ ta, thỉnh thoảng còn rơi lệ bảo ta từ nay coi như khổ tận cam lai (1), từ nay sẽ chẳng có ai dám khi dễ ta nữa. Nhũ nương khiến ta đôi lúc cảm thấy vừa buồn cười lại vừa chua xót. Xem ra gánh nặng cả một đời bà mang trên vai nay đã có thể đặt xuống rồi.

Ở cùng Hòa Ngạn một thời gian ta chợt cảm thấy hắn hoàn toàn chẳng đơn giản. Nên nói như thế nào nhỉ? Hắn tinh thông cầm kỳ thi họa, nếu bảo hắn trên tỏ thiên văn dưới tường địa lý cũng không phải là ngoa, đối với kinh thương lại rất có tài, nhìn sao cũng thấy hắn là một người có thể làm nên đại sự. Chính vì vậy ta càng thắc mắc một người như hắn sao lại trở thành thị quân của phụ thân mình. Hắn cam tâm tình nguyện cả đời vẫn thế này sao? Nhưng ta chỉ giữ những thắc mắc ấy trong lòng chứ chưa bao giờ hỏi hắn. Có lẽ hắn có chỗ khó xử riêng chăng? Mỗi khi nhìn dáng điệu trầm tĩnh của hắn thì ta lại cảm khái chẳng nói nên lời.

Hòa Ngạn là một sư phụ rất tốt, từ khi nhận ta làm nghĩa tử thì bắt đầu dạy ta kiến thức, tài nghệ. Nói một cách tương đối thì hắn là một người nghiêm khắc, trong suốt quá trình chỉ dạy chẳng lộ chút dễ dãi nào, nếu làm tốt sẽ thưởng, làm không tốt phải chịu phạt. Ta quả thật cảm thấy rất khổ cực. Cũng may ta chẳng phải một kẻ chẳng có lấy chút học vấn nào, tuy rằng những thứ học trước kia ở nơi này chẳng hữu dụng là mấy thì vẫn có thể coi như là có ích. Hơn nữa suy nghĩ của ta cũng có chỗ tân tiến nên Hòa Ngạn không bắt bẻ ta nhiều, đôi lúc còn cùng ta đàm luận nữa.

---

Thời gian thoáng chốc đã trôi đi thêm một năm. Một năm qua ta cũng đã hiểu biết thêm không ít về thế giới này nên cũng cảm thấy thích ứng hơn. Nhớ đến lý do từng khiến ta muốn bỏ đi lúc trước thì vẫn còn hơi do dự. Nói cho cùng thì ta vẫn còn muốn ra đi nhưng hiện giờ chỉ e là không dễ dàng gì. Có ai mà lại không biết đến Nam gia tiểu thiếu gia Nam Khê nữa chứ? Chậc, thật là phiền toái mà.

Thái độ của Nam Tú Thiên đối với ta vẫn y như cũ. Nói ông ta thích ta thì ông ta lại chẳng mấy khi nói chuyện với ta, còn bảo ông ta không thích ta thì sao lại thỉnh thoảng hỏi han ta gần đây theo Hòa Ngạn học được những gì. Thật là một con người kỳ lạ! Trong mắt ta thì Hòa Ngạn là một người điềm tĩnh chừng mực, ta chưa từng thấy qua hắn thất thố bất kỳ điều gì. Duy chỉ có một lần hắn đánh mất phong thái ngày thường là khi phụ thân ta nạp tiểu thiếp thứ mười bốn. Lần đầu tiên ta thấy hắn thất thần đến thế. Hắn không rời khỏi phòng, chỉ để ta thay hắn đến chúc mừng phụ thân. Nhìn bộ dạng hắn như thế ta chợt cảm thấy hắn vô cùng đáng thương. Hóa ra dẫu là một người được sủng ái hết mực cũng có lúc phải chịu ủy khuất. Thì ra Hòa Ngạn thật sự yêu phụ thân ta.

Hôm đó Hòa Ngạn ở trong phòng độc ẩm, miệng lẩm bẩm những điều gì đó ta nghe không rõ, lúc đến gần mới hay hết thảy đều là danh tự của phụ thân, Nam Tú Thiên, Nam Tú Thiên. Cứ thế mà triền miên bất lực, cứ thế mà miên man thâm tình.

Nửa đêm ta giật mình tỉnh giấc chợt nghe trong phòng Hòa Ngạn có động, lòng thấy lo hắn uống quá nhiều rượu nên trở dậy đi xem. Lúc vừa định đẩy cửa bước vào thì cửa từ bên trong khẽ hé mở, phụ thân ta đang ở đấy. Ta sững sờ không biết nên nói gì, phụ thân nhìn ta không e ngại, cuối cùng thản nhiên bảo Hòa Ngạn muốn uống nước. Ta vội vàng mang nước đến rồi nhìn phụ thân nâng Hòa Ngạn dậy cho hắn uống. Ta đột nhiên xúc động nghĩ rằng phụ thân hẳn cũng yêu Hòa Ngạn. Nhưng nếu đã thế thì việc gì cứ phải hết lần này đến lần khác nạp thêm thê thiếp? Vì sao rõ ràng là yêu Hòa Ngạn mà cứ khiến hắn phải tổn thương? Ta im lặng lui ra, lúc vừa đến cửa thì chợt ngẩng đầu nhìn ánh trăng sáng vằng vặc, lòng nghĩ đến vị tiểu thiếp vừa bước vào gia môn kia cũng thật đáng thương. Đêm nay là đêm động phòng hoa chúc của nàng nhưng trượng phu lại bỏ mặc nàng chạy đến bên người khác. Mà tính cho đến cùng trong căn nhà này có mấy ai là không khổ đau đâu? Hòa Ngạn thoạt nhìn qua là người được sủng ái bậc nhất, hạnh phúc bậc nhất mà cũng tránh không khỏi phải chịu cảnh một kiếp chồng chung (2). Trong lòng hắn chắc chắn rất thống khổ nên mới mất hết phong thái trầm tĩnh thường ngày như vậy.

----------------------------------

Chú thích

(1) khổ tận cam lai : trả qua hết mọi đau khổ đã đến ngày được sung sướng.

(2) một kiếp chồng chung: thật ra trong bản gốc là câu “không tránh khỏi cảnh phải chia sẻ trượng phu với người khác”, nhưng tôi mạn phép dùng cụm từ này vì thấy có chất thơ và cũng hợp văn cảnh. Nguyên văn cụm từ này xuất phát từ hai câu thơ của Hồ Xuân Hương

“Chém cha cái kiếp chồng chung

Người đắp chăn bông, kẻ lạnh lùng”

~0~

Chương 8

~0~

Nửa đêm tỉnh mộng không sao vỗ giấc lại được, ta đành khoác một tấm áo mỏng ngồi dậy bước đến đẩy cửa sổ của khách điếm, trên cao kia một vầng trăng khuyết chơi vơi treo giữa bầu trời. Ánh trăng trong trẻo lạnh lùng tỏa xuống mặt đất đêm đen, vô tình mà mãnh liệt. Ta hít một hơi dài mang luồng không khí lạnh tràn vào lồng ngực rồi dựa người vào cửa sổ, mắt khẽ khép hờ, lòng đầy phiền muộn.

Danh Tùng, đã lâu lắm rồi không nghe đến địa danh này, hôm nay vô tình nghe thấy thì những ký ức đã phủ bụi mờ thời gian vô thức tìm về, khiến ta nửa đêm phải giật mình tỉnh giấc. Nếu không phải năm đó xảy ra sự kiện kia thì ta đã trú thân ở Nam gia một thời gian rất dài. Ta cũng không rõ là vì sao, có lẽ là vì nơi ấy là nơi đầu tiên cho ta sự ấm áp ở thế giới này. Chẳng biết Hòa Ngạn bây giờ ra sao rồi, hắn có được bình an không? Sự kiện kia có liên lụy gì đến hắn không? Ta hy vọng là không, nếu không cả đời này ta sẽ mãi day dứt không yên. Còn nhũ nương vẫn luôn yêu thương ta thì sao? Bà đã cao niên, bệnh tật cũng không ít, mấy năm nay hẳn là rất khó nhọc đây. Ta theo bản năng phóng tầm mắt về phương Nam, Danh Tùng ở ngay phía trước kia, vẫn là theo hướng Nam đi thì sẽ đến, liệu nơi chốn náo nhiệt ấy có còn như xưa?

“Công tử thức dậy rồi à? Công tử muốn dùng điểm tâm tại phòng hay là xuống đại sảnh?” – Trà Chúc (1) đứng ở cửa vui vẻ hỏi.

Ta quay lại nhìn hắn - “Thu dọn mọi thứ cho gọn gàng lại, chúng ta xuống dưới dùng bữa rồi sẽ quay lại.”

“Dạ, Trà Chúc đã rõ.” – nói rồi tên tiểu tử ấy chạy vội đi thu gọn mọi thứ đâu ra đó. Ta nhìn theo lưng hắn hơi lắc đầu. Tên tiểu tử này càng lúc càng không có quy củ gì.

Trà Chúc là một tiểu hài tử được ta cứu trong một lần xuống núi bôn tẩu. Hôm ấy hắn đang bị một đám vô lại vây đánh, cả người bê bết máu nằm trên mặt đất, đến cử động phản kháng cũng không nổi. Lúc ấy lòng ta chợt nhói lên, tâm trí chưa kịp nghĩ thì đã động thủ cứu hắn rồi. Trà Chúc hôn mê suốt một ngày một đêm, khó khăn lắm mới tỉnh lại được. Sau đó ta hỏi hắn là người từ đâu đến, tiện tay cho hắn ít bạc làm lộ phí hồi hương. Ta nói xong chuẩn bị rời đi thì có tiếng rưng rức nghẹn ngào phía sau lưng. Ta quay lại thấy hắn đang cố ngăn lại tiếng khóc của chính mình thì chợt nhớ đến Tiểu Nhai. Trong ký ức của ta, mỗi khi Tiểu Nhai khóc lóc cũng thương tâm đến cực độ, nhưng nó hoàn toàn không đè nén chính mình, cứ khóc váng lên trước rồi có việc gì mới nói sau, thậm chí chẳng thèm để tâm đến việc mình là nam tử. Trông thấy ta quay lại, Trà Chúc bổ nhào từ trên giường xuống quỳ trước mặt ta. Ta bị hắn dọa cho giật nảy mình, vô thức lùi lại phía sau mấy bước.

“Van cầu công tử, xin hãy cứu phụ thân của tiểu nhân với.” – hắn chẳng nề hà trên người mình còn đang đầy thương tích, cứ thế quỳ gối nài xin ta.

Ta ngây người đưa tay đỡ hắn dậy – “Ngươi mau đứng lên rồi nói.”

Ta từ lúc đến thế giới này vẫn chưa thể quen với việc quỳ lạy. Cách thức hành lễ này khiến ta cảm thấy không được thoải mái cho lắm. Tuy rằng người ở đây cho rằng chuyện này rất đỗi bình thường, nhưng ta thì không. Có thể đó là do sự khác biệt về văn hóa giáo dục chăng. Suốt mười chín năm ở thế giới trước đây, ta luôn được giáo dục rằng chuyện bình đẳng giữa con người với nhau là một chuyện vô cùng quan trọng, thế nên ta cứ theo đó mà xử sự. Còn ở thế giới này, nói thẳng ra là một thế giới của những kẻ quyền quý. Người có quyền thế tiền tài thì có thể ức hiếp những kẻ bần hàn. Những người có thân phận thấp muốn có đường sống phải chịu luồn cúi, thậm chí là quỳ gối dập đầu. Tất cả những điều này đều khiến ta cảm thấy rất phản cảm nhưng lại không có biện pháp gì để thay đổi.

“Nam nhi dưới gối có hoàng kim (2), ngươi sao có thể quỳ gối dễ dàng đến thế?” – ta vừa nâng hắn dậy vừa trách.

Trà Chúc gạt lệ nghẹn ngào nói – “Phụ thân của tiểu nhân sắp không xong rồi. Cầu xin công tử cứu ông ấy với.”

Nói xong lại như sắp quỳ xuống nữa. Ta thở dài đau cả đầu. Ta nhận thức rất rõ nếu mình chối từ chỉ e đứa trẻ này sẽ không để ta yên lành rời khỏi. Huống chi những việc hắn làm đều là vì phụ thân, cũng có thể tính là một hài tử hiếu thuận. Điều này khiến ta không thể cự tuyệt hắn được.

Ta theo Trà Chúc đến một ngôi miếu đổ nát ở ngoài thành nhưng lúc đến thì mọi sự đã muộn màng. Phụ thân Trà Chúc không kịp chờ hắn về đã trút hơi thở cuối cùng. Trà Chúc quỳ bên di thể cha khóc lóc thảm thiết không thôi. Ta nhìn hắn khóc nhưng không buông lời khuyên giải. Lòng hắn đang bi ai mất mát, nếu không khóc chỉ e chẳng thể vơi bớt nỗi tiếc thương. Cuối cùng ta cũng đã hiểu ra thế nào là tử dục dưỡng nhi thân bất tại (3). Ta chờ cho đến khi hắn khóc mệt rồi mới lên tiếng bảo:

“Phụ thân ngươi đã nhắm mắt xuôi tay rồi, nên sớm để ông ấy được mồ yên mả đẹp đi thôi.”

Trà Chúc hấp háy mắt nhìn có vẻ không hiểu ta đang nói gì mà vẫn khóc nức nở. Ta lấy trong người ra mấy thỏi bạc đặt vào tay hắn – “Cầm lấy lo an táng phụ thân ngươi đi.”

Ta nói xong định rời khỏi thì vạt áo bị nắm chặt, xoay người nhìn lại thấy vẫn là Trà Chúc đang níu giữ mình. Hắn thấy ta nhìn thì vội buông tay rồi tiếp tục dập đầu – “Đại ân đại đức của công tử Trà Chúc này cả đời chẳng dám quên. Xin công tử thong thả chờ Trà Chúc mai táng phụ thân ổn thỏa, sau đó Trà Chúc xin nguyện làm thân trâu ngựa để đáp đền công tử.”

Ta bình thản bảo – “Không cần đâu. Ta xem ngươi là một người hiếu thuận nên mới ra tay giúp ngươi một phen. Ngươi lo xong việc hậu sự cho phụ thân nếu còn dư bạc thì giữ lấy mà tìm cho mình một kế sinh nhai.”

Trà Chúc nghe xong liền hay tay dâng ngân lượng trả lại cho ta – “Công tử không cho phép Trà Chúc được báo ân thì bạc này Trà Chúc vạn lần chẳng dám nhận lấy.”

Ta nhướng mày – “Không có ngân lượng ngươi biết lấy gì lo hậu sự cho phụ thân ngươi?”

Trà Chúc cúi đầu không đáp, tay vẫn giữ cao quá đầu chờ đợi. Hai chúng ta cứ phân qua định lại cuối cùng ta đành nhượng bộ thở dài – “Thôi được rồi, ta ở khách điếm lúc nãy chờ ngươi.”

Trà Chúc kinh hỉ ngẩng đầu nhìn ta toan dập đầu thêm lần nữa. Ta nhác thấy vội ngăn hắn lại – “Nếu ngươi muốn theo ta thì phải nhớ kỹ một việc rằng không nên tùy tiện khom lưng khuỵu gối. Ngươi trên có thể quỳ lạy tổ tông, dưới có thể quỳ lạy cha mẹ nhưng tuyệt đối không nên quỳ lạy ta. Ta không thích ai đối với ta như thế. Ngươi nhớ chưa? Con người sinh ra đều bình đẳng như nhau chẳng ai phải quỳ lạy một ai cả.”

Trà Chúc nghe qua nửa hiểu nửa không hỏi lại – “Vậy còn Hoàng Đế, thượng quan thì sao? Vì sao lại không được quỳ lạy công tử?”

Ta biết đây là một thế giới quân chủ chuyên chế, tất cả mọi người đều nhận thức rằng cúi đầu bái lạy đấng quân vương là việc đương nhiên. Tuy rằng ta cảm thấy Hoàng đế cùng lắm cũng chỉ là một con người thì sao phải quỳ lạy hắn, nhưng ta hiểu rõ những lời này chớ nên thốt ra. Dù sao thì nếu đến lúc đó ta cũng chỉ còn cách thỏa hiệp theo phong tục tập quán ở đây mà thôi. Nhưng trời thì cao, Hoàng đế thì xa nên ta vốn chẳng cần e ngại sẽ có ngày đó xảy ra.

“Ngươi nghĩ muốn quỳ lạy Hoàng đế dễ dàng vậy sao? Chỉ e ngươi cả đời chẳng có cơ hội mà gặp nữa đấy chứ. Về phần ta thì ngươi tuyệt đối không được quỳ. Nhớ chưa?”

Trà Chúc gật đầu tỏ ý đã thông suốt.

Ta trở về khách điếm chờ hơn nửa ngày thì Trà Chúc tìm đến, hai mắt đỏ hoe sưng húp lên. Từ lúc ấy Trà Chúc theo bên cạnh hầu hạ ta, thoáng chốc đã được ba năm. Thời gian thật sự trôi đi quá nhanh mà. Ta hồi tưởng lại tình hình ngày đó rồi lại liếc nhìn sang chỗ Trà Chúc chỉ còn biết thở dài. Tên nhóc này lúc đó sao mà nhu mì đáng thương còn bây giờ lại trở nên láu lỉnh vậy chứ.

Trà Chúc vai mang hành lý đến sát bên ta khẽ nói – “Công tử, mọi thứ đã thu xếp xong xuôi, chúng ta có thể khởi hành rồi.”

Ta gật đầu cùng với Trà Chúc, kẻ trước người sau rời khỏi thành theo hướng Thanh Liên sơn trang trên núi mà đi. Thanh Liên sơn trang là nơi cư ngụ của ta và nhị vị sư phụ. Nơi đó người ta chỉ biết danh tự của ta là Hàn Tiêu, phải, là cái tên Hàn Tiêu từ thưở ban đầu chứ không phải danh tự của thân xác này, Nam Khê.

Nam Khê đã không còn tồn tại, người ấy đã chết rồi, mà hiện giờ hẳn cũng chẳng còn ai nhớ đến hắn nữa. Như thế cũng tốt, ta căn bản là không muốn cùng Nam gia có bất kỳ liên hệ gì, nay xem như đã đạt thành ước nguyện rồi.

-------------------

Chú thích

(1) Trà Chúc :

茗烛

, đọc là Mính Chúc, Mính có nghĩa là trà, chè, còn Chúc có nghĩa nến, đuốc. Lẽ ra phải đọc là Mính Chúc mới đúng, nhưng cá nhân người edit cảm thấy thích chữ “trà”, mà nếu xét về mặt nghĩa cũng không sai biệt gì nên mạn phép dùng từ “Trà Chúc” vậy.

(2) nam nhi dưới gối có hoàng kim : ý nói kẻ làm nam nhi phải có lòng tự tôn, không thể tùy tiện chuyện gì cũng thấp gối luồn cúi trước kẻ khác

(3) tử dục dưỡng nhi thân bất tại : con cái có lòng muốn phụng dưỡng mà cha mẹ lại sớm khuất núi.

Chương 9

~0~

Vừa bước vào sơn trang đã có người tiến lên đón tiếp – “Công tử, Đại trang chủ dặn dò công tử về thì đến gặp người ngay.”

Ta cảm thấy ngạc nhiên vô cùng. Lệ thường mỗi khi về đến sơn trang ta sẽ về nơi của mình sơ tẩy trước rồi mới đến bái kiến nhị vị sư phụ. Hai người vốn rất rõ thói quen này của ta nên chẳng bao giờ thúc giục mà cứ thế chờ ta đến thôi. Hơn nữa nhị vị sư phụ trước hôm ta về hai ngày đã xuất trang, sao lại quay về sớm thế? Lần này rời đi còn chưa được năm ngày mà đã vội về thì thật là không bình thường. Bởi vì Nhị sư phụ của ta vốn thích du sơn ngoạn thủy nên hai người nếu ra ngoài ngắn thì mười ngày nửa tháng, dài thì vài tháng đến cả nửa năm mới hồi trang. Lần này sao lại khác biệt vậy? Đại sư phụ vì nguyên nhân gì mà quay về, lại còn nôn nóng muốn gặp ta. Chẳng lẽ xảy ra chuyện gì à? Còn Nhị sư phụ có cùng về không?

Đầu ta mau chóng suy xét rồi quay sang hỏi – “Đại trang chủ về khi nào vậy? Nhị trang chủ có cùng về không?”

“Nhị vị trang chủ hồi trang vào ngày hôm qua. Hình như là Nhị trang chủ thọ thương.” – người nọ theo phận sự mà bẩm báo.

Ta nghe qua cả kinh thất sắc. Nhị sư phụ thọ thương sao? Người nào công phu lợi hại đến vậy chứ? Ta vội vàng nhanh chân chạy về phía Thanh Ninh uyển, chỉ chốc lát sau đã đến nội viện, đến cả cửa cũng không thèm gõ mà trực tiếp đẩy mạnh bước vào. Ta chưa kịp bình ổn hơi thở đã hốt hoảng gọi – “Nhị sư phụ!”

“Sao nào, sao nào? Ta thắng rồi! Ta đã bảo Tiểu Tiêu Nhi hiếu thuận với ta nhất. Vừa nghe ta gặp chuyện không may thì chắc chắn sẽ chạy đến đây ngay. Ngươi thua rồi!” – người đang ngồi trên giường, tay cầm quà vặt, vẻ mặt tươi cười lúc này cũng chính là người mới rồi nghe bảo là thọ thương.

Ta nghe xong lời Nhị sư phụ nói bất giác có chút phật ý, nhưng đồng thời cũng như trút được gánh nặng trong lòng. Nhị sư phụ bình an vô sự là tốt rồi. Chọc ghẹo người khác là niềm đam mê bất tận của Nhị sư phụ, ta đi theo bọn họ tám năm cũng đã bị người trêu chọc không ít, vậy nên ta đã sớm tự hình thành cho mình thói quen biết chấp nhận. Đại sư phụ ngồi bên cạnh ngắm Nhị sư phụ đang hoa tay múa chân bèn giúp người vén chăn, áo xống lại, rồi mới nhìn sang ta – “Nhị sư phụ ngươi bị thương là chuyện có thật chứ không phải trêu ngươi. Hắn là vì bướng bỉnh đuổi theo một con hồ ly, kết quả bất cẩn giẫm phải bẫy thú của thợ săn. Cũng may phản ứng của hắn mau lẹ nên không tổn thương đến gân cốt. Bằng không thì hắn đã chẳng thể chịu nổi rồi.”

“Ta đã bảo ngươi đừng nói mà sao cứ nói thế. Ngươi muốn phá hỏng hình tượng của ta trong lòng Tiểu Tiêu Nhi phải không? Nhất định là do lần trước ngươi bị ta phản công nên không cam lòng rồi…” – lời chưa kịp nói hết đã bị Đại sư phụ dùng ánh mắt ôn nhu nhìn chằm chằm khiến cho tiêu biến hết thảy, chỉ còn biết nuốt ngược vào trong.

Ta hình như đã nghe phải chuyện không nên nghe rồi. Ta cúi gằm mặt nhìn chân của mình, trong lòng lại không ngừng kêu khổ. Chuyện truy đuổi hồ ly đến mức tự làm chính mình thọ thương thì chỉ có Nhị sư phụ mới làm được, nhưng xem ra cũng rất hợp với ngoại hiệu “Ngoan Y” của người. Ta nghĩ đến đó thì bên môi lộ ra ý cười.

Đại sư phụ quay sang hỏi – “Đang cúi đầu nghĩ gì thế? Lần này ra ngoài thế nào?”

Ta cung kính đáp trả - “Nhìn chung thì không tệ lắm. Chỉ là gần đây ở phía Bắc Cảnh xảy ra chiến sự nên dân chúng chạy nạn khắp nơi, nơi này cũng có không ít nạn dân. Dược liệu cấp cho Hồi Xuân Đường so với trước đây đã hơn hai ba lần nên trước mắt vấn đề tài chính và nguồn dược liệu không có trở ngại gì, chỉ sợ thời gian sắp tới sẽ không đủ. Đồ nhi nghĩ nên sớm cho chuẩn bị về hai mặt này. Về phần mấy nông trang thu hoạch rất tốt, phải nói là dư dả. Các bố trang làm ăn cũng được. Đợi lát nữa đồ nhi mang sổ sách đến trình Đại sư phụ xem qua.”

Đại sư phụ gật đầu hơi trầm ngâm, ta khoanh tay đứng trước nhị vị sư phụ không nói gì, Nhị sư phụ hết nhìn ta lại nhìn Đại sư phụ với biểu tình chán nản.

“Tiêu Nhi, ngươi có biết tình hình chiến sự ở Bắc Cảnh thế nào rồi không?”

Ta hơi ngập ngừng nhớ đến những tin tức đã nghe rồi mới trình bày – “Nghe nói là do Chiếu Dạ quốc khai chiến trước. Triều đình đặc phái một vị đại tướng quân từng lập nhiều chiến công hiển hách là Bảo Tĩnh đại tướng quân đi nghênh chiến. Có điều lần này chiến sự kéo dài dễ cũng đã gần một năm. Biên cương nghe bảo rất không ổn định, nạn dân chỗ nào cũng có.”

“Đại sư phụ gật đầu – “Không tồi! Chiếu Dạ quốc đối với quốc thổ của ta như hổ đói rình mồi, hiện tại lợi dụng lúc tân đế đăng cơ, hoàng triều đương lúc chuyển giao quyền lực, cục diện chính trị còn nhiều biến động, là thời cơ ngàn năm có một liền lập tức khởi binh. Xem ra bọn chúng có dã tâm không nhỏ.”

Ta trong lòng có điểm nghi hoặc chẳng hiểu sao Đại sư phụ lại đột nhiên nói đến mấy chuyện này. Nhị sư phụ mất hết kiên nhẫn dùng tay chọc vào người Đại sư phụ – “Ngươi cứ nói vòng vo như thế để làm gì? Cứ nói thẳng mọi việc ra đi.”

Ta lập tức hiểu ra Đại sư phụ không phải vô duyên vô cớ đề cập chuyện này, chỉ e là có chuyện muốn ta đi xử lý. Có điều chẳng biết là chuyện gì, liệu có liên quan gì đến tình hình chiến sự ở phương Bắc không. Đại sư phụ phẫn nộ bắt lấy ngón tay của Nhị sư phụ nắm chặt lại, đằng hắng giọng nói tiếp – “Hôm qua ta và Nhị sư phụ ngươi nhận được một phong mật thư báo rằng Bảo Tĩnh đại tướng quân xảy ra chuyện không may. Trong thư không nói rõ là thương thế ra sao, chỉ bảo muốn mời Nhị sư phụ ngươi đến đó một chuyến. Có điều, khéo khen thay cho hắn vì ham chơi mà nay đến cử động cũng chẳng nổi. Nhưng phía bên kia lại không chờ được lâu như vậy.”

Nhị sư phụ bên cạnh bất mãn níu lấy y phục của Đại sư phụ mà than thở - “Ai nói là ta không thể cử động chứ? Ta có thể đi, chỉ là ngươi không cho thôi.”

Đại sư phụ quay lại liếc Nhị sư phụ khiến người ủy khuất bĩu môi chẳng nói nữa.

“Tiêu Nhi, ngươi nhập môn bái sư cũng đã được tám năm rồi nhỉ?”

“Dạ, năm đó nếu không nhờ nhị vị sư phụ thì Hàn Tiêu sớm đã chẳng còn giữ nổi cái mạng này.”

Đại sư phụ gật đầu – “Tám năm qua ngươi đã dụng tâm không ít, bản lĩnh của bọn ta ngươi cũng lĩnh ngộ được tám, chín phần. Nay vi sư muốn để ngươi đến Bắc Cảnh một chuyến xem thử là chuyện gì đã xảy ra. Ngươi có bằng lòng không?”

“Hàn Tiêu nguyện ý. Có điều Hàn Tiêu thắc mắc lúc nãy Đại sư phụ nói nhận được một phong mật thư, chẳng hay phong mật thư ấy từ đâu chuyển đến, có liên quan gì đến triều đình chăng?”

Đại sư phụ mỉm cười đầy vẻ tán thưởng trong mắt – “Khá lắm! Đúng, đây là thư do triều đình đưa đến.”

Triều đình? Ta chấn động tự hỏi nhị vị sư phụ và triều đình có liên hệ với nhau mà sao ta đến giờ chẳng hề hay biết gì cả. Mà ngẫm lại thì có rất nhiều sự việc của nhị vị sư phụ ta đều chẳng biết. Ta chỉ biết hai người họ trong chốn giang hồ có vị thế rất lớn. Một người hỉ nộ thất thường ngoại hiệu là “Ngoan Y”, người kia dù đến hay đi vẫn chẳng lưu lại chút tung tích Quỷ Phủ Thần Cơ Tử và chỉ thế thôi. Còn bọn họ vì sao mà quy ẩn giang hồ, trước kia từng xảy ra những việc gì thì đều không rõ. Tuy rằng người trong giới giang hồ và triều đình xưa nay ít khi qua lại nhưng nghĩ cho cùng thì nhị vị sư phụ hành sự đều dựa vào ý thích cá nhân, nếu như thật có quan hệ với triều đình cũng không phải việc gì lạ lùng.

~0~

Chương 10

~0~

“Đây là phong thư chuyển đến từ Hoài Anh.” – Đại sư phụ nói đến đây thì ngừng lại nhìn ta đầy thâm ý.

Lòng ta chấn động bởi Hoài Anh là chốn kinh sư. Thư đến từ kinh thành thì chỉ e người viết thư chẳng phải nhân vật tầm thường. Nhưng nhìn Đại sư phụ, ta biết người sẽ không nói cho ta biết thêm điều gì, có thể bởi bên trong có bí mật không thể cho người khác biết. Ta chắp tay vái chào nhị vị sư phụ - “Hàn Tiêu đã rõ. Vậy đồ nhi lập tức chuẩn bị hành trang để lên đường.”

Đại sư phụ gật đầu bảo – “Chuyện này nói ra rất dài dòng, đợi sau này có dịp sẽ giúp ngươi giải tỏa mọi thắc mắc. Ngươi mau đi chuẩn bị đi, trước lúc khởi hành thì sang đây một lần nữa.”

“A, có cần vội vàng vậy không? Tiểu Tiêu Nhi chỉ vừa hồi gia mà ngươi lại bắt hắn lập tức xuất môn sao?” – Nhị sư phụ bất mãn lôi kéo Đại sư phụ - “Người ta không biết, nhìn vào sẽ bảo Tiểu Tiêu Nhi chẳng kịp nói lời nào đã bị ngươi đuổi đi đấy.”

Ta mỉm cười nhìn Nhị sư phụ - “Nhị sư phụ không nên nói thế. Đại sư phụ nghe thấy sẽ không vui, mà Đại sư phụ không vui thì đồ nhi sẽ phải chịu khổ đấy.”

Khuôn mặt tuấn tú của Đại sư phụ ửng đỏ có vẻ xấu hổ bèn đằng hắng rồi liếc ta một cái. Nhị sư phụ tròn mắt nhìn Đại sư phụ hưng phấn hỏi – “Thật sao, thật sao? Ngươi ghen à? Úy, ta đang nói chuyện với ngươi mà…”

Ta hạ mắt xuống cười rồi xoay người lui bước trở về viện của mình, phía sau còn truyền đến thanh âm không chịu bỏ cuộc của Nhị sư phụ - “Ai, không cần ngượng thế đâu. Ngươi cứ thừa nhận đi, ta sẽ không cười ngươi…”

Sau đó âm thanh yếu dần xuống, có lẽ miệng đã bị chặn lại rồi. Ta cười nhạt rời khỏi Thanh Ninh uyển.

Vừa bước vào Vong Ưu các ta đã cất cao giọng gọi – “Trà Chúc?”

“Công tử?” – Trà Chúc chẳng biết từ nơi này nhảy ra – “Công tử về rồi. Tiểu nhân đã sắp xếp hành lý đâu vào đó hết rồi, sổ sách ở trên bàn trong thư phòng, y phục cất vào tủ, còn có, còn có, à loại trà thượng hạng mà công tử thích nữa…”

“Trà Chúc, mau thu xếp hành lý!” – ta vội cắt ngang tràng huyên náo của Trà Chúc rồi dặn dò.

“Thu xếp hành lý sao? Chẳng phải chúng ta vừa hồi gia sao thưa công tử?” – Trà Chúc ngạc nhiên nhìn ta.

“Phải!” – ta thuận miệng đáp rồi nói thêm – “Chỉ cần chuẩn bị cho một mình ta thôi. Lần này ngươi không cần đi theo ta, cứ ở lại trong trang mà nghỉ ngơi đi.”

“Như vậy sao được? Công tử, người sao có thể không mang theo tiểu nhân chứ?” – Trà Chúc vừa nghe ta bảo thế đã trợn tròn hai mắt níu chặt lấy ta.

Ta giật nhẹ tay lại nói – “Ta lần này là đi về phía Bắc, có thể sẽ có nguy hiểm nên ngươi tốt nhất là đừng đi theo.”

“Phương Bắc? Chẳng phải nơi đó đang có loạn sao? Công tử đến đó làm gì, sơn trang chúng ta xưa nay đâu có giao dịch ở chốn biên cương? Khả dĩ công tử muốn đi thì Trà Chúc nhất định phải theo hầu, để nhỡ xảy ra chuyện gì còn có thể đỡ đần phần nào cho công tử.” – Trà Chúc vừa nghe thấy ta muốn đến phía Bắc liền kì kèo xin được đi theo.

“Trà Chúc, hảo ý của ngươi ta xin nhận, nhưng lần này nơi ta đến rất rối loạn. Ngươi không biết võ công thì tốt nhất là đừng theo. Mau giúp ta thu xếp hành trang đi.”

Ta nói xong xoay người bỏ vào dược thất, khẽ khép cửa để mấy tiếng giậm chân của Trà Chúc không lọt vào bên trong rồi bắt đầu kiểm tra mấy thứ dược phẩm. Tình hình chỗ ấy thế nào còn chưa rõ nên cứ mang theo nhiều dược phẩm một chút sẽ tốt hơn. Ta vừa nghĩ bụng vừa sắp xếp mọi thứ vào một hộp thuốc được điêu khắc vừa tinh xảo vừa tiện dụng.

Lúc mở cửa bước ra thì Trà Chúc đã sắp xếp hành trang đâu ra đó, nhưng không phải một mà là hai. Tên tiểu gia hỏa ấy ôm chặt hành lý vào lòng nhìn ta đầy kiên quyết. Ta bắt đầu cảm thấy đau đầu vì lo lắng. Tên tiểu tử này nếu không cho hắn đi cùng thì thể nào cũng lén theo sau, vậy chẳng phải còn nguy hiểm hơn sao? Ta thở dài bất đắc dĩ bảo hắn – “Ngươi lấy thêm ít y phục nữa, nơi đó tiết trời đang rất lạnh.”

Trà Chúc nghe ta nói thế thì hai mắt sáng rực vội chạy như bay đi lấy thêm y phục. Ta nhìn theo hắn lắc đầu rồi trở vào thư phòng lấy sổ sách mang đến Thanh Ninh uyển.

Ta lễ phép gõ cửa, chờ đến khi có sự chấp thuận mới dám đẩy cửa bước vào. Vừa vào đã thấy gương mặt Nhị sư phụ ửng hồng đang dựa vào vai Đại sư phụ. Ta hơi mỉm cười dâng sổ sách lên cho Đại sư phụ - “Đại sư phụ, đồ nhi mang sổ sách đến cho người đây.”

Đại sư phụ nhận lấy rồi hỏi – “Đã chuẩn bị xong hết chưa?”

“Dạ, mọi thứ đã xong, đồ nhi lát nữa sẽ khởi hành.”

“Vậy ngươi có mang ai theo không?”

Ta ngập ngừng một lát rồi bẩm – “Trà Chúc cứ một mực đòi theo.”

“Thật khó có được một kẻ trung nghĩa như nó. Vậy cũng tốt, hai người cùng đi có thể chiếu cố lẫn nhau. Cứ để nó đi theo đi, tiểu tử ấy vốn thông minh lanh lợi.”

“Dạ!”

“Tiểu Tiêu Nhi nhớ mang theo áo ấm. Nơi ấy trời rất lạnh.” – Nhị sư phụ dặn dò

“Dạ, đồ nhi đã biết.”

“Còn nữa, dọc đường đi đừng bạc đãi chính mình, phải biết để ý việc ăn uống nghỉ ngơi sao cho tốt. Ngươi dù có học qua võ công nhưng kinh nghiệm thực chiến thì chẳng được bao nhiêu, vậy nên mang theo mấy loại độc phấn, mê dược, nhuyễn cân tán nhiều một chút. Thấy kẻ nào đáng ghét thì cứ cho hắn một ít để xem ai lợi hại hơn ai.

À, đến quân doanh làm xong việc rồi thì mau rời khỏi đó. Tình hình chiến sự thế nào không liên hệ gì đến chúng ta. Ngươi mà dám xuất trận ta sẽ khóc cho ngươi xem.” – Nhị sư phụ trừng mắt uy hiếp ta.

“Cũng không thể nói là chẳng có can hệ gì. Dù gì phúc sào chi hạ vô hoàn noãn (1).” – Đại sư phụ ngắt lời.

“Ta nói không có can hệ là không có can hệ.” – Nhị sư phụ bất mãn cự lại.

“Được được, đừng tức giận!” – Đại sư phụ vội trấn an Nhị sư phụ.

“Còn nữa, còn nữa…”

“Được rồi, ngươi cứ lải nhải mãi như thế làm sao Tiêu Nhi xuất môn đây?” – Đại sư phụ dở khóc dở cười can ngăn.

“Hừ, ta đây vốn không muốn để cho nó đi mà.” – Nhị sư phụ tự lẩm bẩm.

“Vậy ngươi mau chóng lên đường đi. Cầm cả vật này theo!” – Đại sư phụ nói xong liền lấy một vật đưa cho ta. Ta nhận lấy thì thấy đó là một khối bạch ngọc rộng bằng bề ngang hai ngón tay, chiều dài chừng hai tấc, phía trên mặt có chạm hình rồng cưỡi mây, mặt sau là chữ “Tạ” viết theo lối cổ thể. Cả khối ngọc nhìn qua ôn nhuận tinh xảo, chắc chắn là hàng cực phẩm. Ta đưa mắt nhìn Đại sư phụ khó hiểu.

“Lúc ngươi đến quân doanh nếu bọn họ không tin tưởng thân phận của ngươi thì giao ngọc bội cho người quản sự ở đó xem, tự khắc mọi chuyện sẽ minh bạch.”

Ta lúc ấy chợt hiểu ra ngọc bội này chính là tín vật liền cẩn thận cất vào trong ngực – “Nhị vị sư phụ còn có gì muốn dặn dò đồ nhi nữa không? Nếu không thì đồ nhi xin phép cáo từ.”

“Mau đi đi!”

“Dạ, thỉnh nhị vị sư phụ bảo trọng sức khỏe.” – ta quỳ xuống hành lễ với hai người.

“Tiểu Tiêu Nhi, ngươi nhất định phải bảo trọng đấy.” – Nhị sư phụ hai mắt đỏ hoe, thanh âm tựa chừng sắp khóc đến nơi. Ta nghe qua cảm thấy trong lòng vô cùng ấm áp, xúc động vừa trào dâng vội nén xuống cười nói – “Nhị sư phụ lo lắng cho đồ nhi sao? Đồ nhi sẽ không xảy ra việc gì đâu. Nhị sư phụ ở nhà cố gắng dưỡng thương cho tốt.”

Nhị sư phụ gật đầu, Đại sư phụ vội ôm lấy người dịu dàng an ủi, sau đó phất tay cho ta lui xuống. Ta im lặng vái chào lần nữa rồi rời đi. Lúc cửa khép lại thấy nhị vị sư phụ kề cận bên nhau thì trong lòng ta bất giác ngưỡng mộ tình cảm của họ tột cùng. Họ quả thật rất yêu thương nhau, như thế tốt biết bao.

------------------------

Chú thích

:

(1) phúc sào chi hạ vô hoàn noãn : tổ mất trứng cũng chẳng lành, ý chỉ quốc gia lâm nguy thì thần dân cũng chẳng được an toàn.

~0~

Chương 11

~0~

Dọc đường đi gió bụi phong trần, ta và Trà Chúc cứ thẳng hướng Bắc mà tiến. Ta không thể không thừa nhận chuyến này mang Trà Chúc cùng đi là một quyết định vô cùng sáng suốt. Ngựa chạy ngày đêm chẳng ngừng nghỉ, Trà Chúc chịu vất vả cực nhọc nhưng chẳng hề buông một lời than thở. Mỗi khi đến một trạm nghỉ liền ba chân bốn cẳng đi sắp xếp chỗ cho ta trước, còn nếu là trà lâu tửu điếm thì cũng mau lẹ phân phó chưởng quầy dâng trà thượng cơm, sau đó lại an bài phòng nghỉ. Hoặc giả phải ngủ ngoài trời chịu cảnh phong tuyết thì hắn lại nhanh chân lẹ tay gom củi nhóm lửa. Nói tóm lại hắn đã giúp ta được rất nhiều việc. Ta dựa vào thân cây nhìn ánh lửa cháy bập bùng, tay mân mê mảnh ngọc bội. Tạ là quốc tính, hết thảy hoàng tộc vương triều Tần Vân hiện nay đều mang họ này, hơn nữa ngọc bội chạm hình rồng không phải ai cũng có thể ra lệnh cho làm được. Đại sư phụ nói đây là tín vật, lại còn thêm mật thư kia là truyền từ Hoài Anh đến, chẳng lẽ nhị vị sư phụ và hoàng tộc lại có mối quan hệ gì với nhau sao? Ta chau mày suy nghĩ mãi tự rút ra kết luận mà tâm vẫn hỗn loạn. Thật là khó nghĩ!

Đứng đầu vương triều bây giờ là Hoàng đế vừa đăng cơ Duyên Thanh Đế Tạ Trọng Uẩn. Vị đế vương này là Hoàng đế thứ ba của vương triều Tần Vân. Nghe nói lúc Duyên Thanh đế vẫn còn là Thái tử đã từng lập chiến công hiển hách ở Trác Nhiên nên rất được lòng dân. Năm trước Lăng Ba đế băng hà thì Duyên Thanh đế kế vị. Mà ngẫm lại cũng lạ. Chiếu Dạ quốc dường như đã đoán được lúc nào Lăng Ba đế băng hà nên không sớm không muộn nhằm đúng lúc ấy khởi binh xâm lược Bắc Cảnh. Duyên Thanh đế chính là trong tình hình hỗn loạn ấy mà đăng cơ chấp chính, tang sự của Lăng Ba đế cũng không thể tiến hành thuận lợi. Đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay là có mưu đồ tính toán từ trước?

Ta nghĩ đến đó lắc đầu tự cảm thấy tất cả những chuyện này không có liên quan gì đến mình vậy nghĩ nhiều để làm gì. Về phần nhị vị sư phụ có quan hệ gì với hoàng tộc thì nếu bọn họ đã muốn cho ta biết thì sớm muộn gì cũng sẽ có ngày nói ra, vậy ta ở đây suy đoán đến đau đầu nhức óc phỏng cũng chẳng có ích lợi. Tuy rằng hiện giờ ta cảm thấy chưa có vấn đề gì, nhưng Đại sư phụ muốn ta thay Nhị sư phụ ra đi chuyến này, chỉ e sẽ khiến ta phải can dự đến những chuyện ta không muốn dính dáng đến thôi.

Ta ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm thấy hôm nay trăng sáng vằng vặc nhưng sao trời lại như ẩn như hiện, bất giác chợt nhớ ta đến thế giới này cũng đã chín năm rồi. Thời gian trôi đi nhanh quá. Mỗi buổi sớm mai thức dậy đều giật mình không biết mình là người thuộc về nơi nào, cũng không soi gương nhìn chính gương mặt của mình bây giờ trông ra sao. Ta nghĩ ấy là thói quen của ta ở nơi này.

Hiện giờ nơi ta đang sống gọi là Thương Vân đại lục, chủ yếu có hai quốc gia đứng ở vị trí cân bằng với nhau là Hoa Vũ quốc do vương triều Tần Vân chấp chưởng và quốc gia ở phía Bắc của Hoa Vũ là Chiếu Dạ quốc. Ngoài ra còn có các tiểu quốc như Lưu Tô, Tinh Nhĩ ở nhiều vị trí khác nhau phụ thuộc vào hai đại quốc kia mà tồn tại. So với Chiếu Dạ quốc thì quốc thổ của Hoa Vũ quốc màu mỡ phì nhiêu hơn, điều kiện tự nhiên cũng tốt hơn nhiều. Cũng vì vậy mà Chiếu Dạ quốc đối với Hoa Vũ quốc luôn lăm le ý đồ xâm lược, thường xuyên xua binh quấy nhiễu vùng Bắc Cảnh. Hai nước giao tranh đã mấy bận vẫn chưa phân rõ thắng bại, cứ đánh một trận rồi đình chiến, rồi lại đánh. Cuối cùng người khổ sở nhất chỉ e chẳng phải những kẻ cầm quyền mà lại là dân chúng sinh sống nơi biên ải.

Tân đế của Chiếu Dạ quốc mới đăng cơ vào năm kia niên hiệu là gì nhỉ? À, là Hoàn Vũ! Xem ra vị đế vương này có dã tâm không nhỏ chút nào, chỉ sợ là chưa thâu tóm hết Hoa Vũ thì chưa chịu dừng lại, bằng không cũng chẳng đặt niên hiệu như thế. Lại nói vị tân đế này nguyên là Ngũ hoàng tử của vương triều, nếu luận thân phận và địa vị thì quyết chẳng đến phiên y kế vị, ấy vậy mà cuối cùng kẻ bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn lại là y. Vậy ta đây chỉ có thể nói là thủ đoạn của y cực kỳ thâm sâu mà thôi. Chẳng biết y đã dùng những phương thức gì mà sát hại được Thái tử đương triều, kế nữa là bức phụ hoàng y thoái vị nhường ngôi. Sau đó Nhị hoàng tử dùng chiêu bài diệt trừ nghịch thần tặc tử để khởi binh làm loạn nhưng chỉ trong vòng nửa năm đã bị đánh cho tan tác, bản thân Nhị hoàng tử bị xử cực hình tàn khốc. Ba tháng sau đó liên tục mang những người có ý định làm loạn nhất nhất tru diệt. Thủ đoạn sâu độc như thế dẫu cho quân dân có không phục thì cũng hoàn toàn bị áp đảo. Trên dưới Chiếu Dạ quốc đều phải chịu một chính sách đàn áp khiến chẳng ai dám sinh ý phản nghịch.

Một năm sau khi đăng cơ thì Hoàn Vũ đế cầu thân với Trưởng Công chúa Phân Ngọc của Huỳnh Xá quốc, hai tháng sau thì quốc thổ Huỳnh Xá quốc nhập vào Chiếu Dạ quốc, quân đội cũng trở thành một bộ phận của quân đội Chiếu Dạ. Ngay sau đó Chiếu Dạ khởi binh xâm phạm Bắc Cảnh.

Ta nhíu mày nắm chặt mảnh ngọc bội trong tay lòng thầm bảo Hoàn Vũ đế này không phải người đơn giản nên thành bại của trận chiến lần này chắc chắn sẽ rất trọng đại. Ta cảm thán một tiếng rồi thả lỏng thân thể nhìn sang bên cạnh, thấy Trà Chúc đã sớm yên giấc. Ta mỉm cười giúp hắn chỉnh lại chăn rồi ngồi xếp bằng bắt đầu điều tức.

Ta đây muốn lên đường tiếp thì phải có năng lực thế nào đây? Tình hình ở Bắc Cảnh thế nào còn chưa rõ, Bảo Tĩnh tướng quân rốt cuộc thương thế ra sao phải đợi đến nơi mới có thể biết được. Những chuyện ta có thể làm bây giờ là nghỉ ngơi và giữ cho tinh thần mình tốt một chút thì mới có thể tiếp tục chuyến hành trình.

Càng đi về hướng Bắc thì trời càng rét đậm, khắp nơi trên mặt đất đều là băng tuyết khiến đường trơn trượt rất khó di chuyển. Mới đó đã qua mười ngày, ta nhìn còn trông được chứ Trà Chúc thì đã tiều tụy ít nhiều. Ta ghìm cương ngựa bảo Trà Chúc – “Phấn chấn lên đi. Phía trước hẳn phải có thành trấn. Ta nhớ lão bản chỗ khách điếm chúng ta trọ lại hôm qua nói là có mà. Vậy nay chúng ta cứ ruổi ngựa đến trấn trên nghỉ tạm đi. Thời tiết thế này mà nghỉ lại ngoài trời thì chỉ tự khiến bản thân khổ sở thôi.”

Trà Chúc nghe nói có thể nghỉ lại nơi thành trấn thì hai mắt sáng lên một chút vội vã gật đầu. Chúng ta cứ theo hướng ấy mà chạy, may mắn tìm được khách điếm duy nhất ở một tòa thành nhỏ để nghỉ lại.

Lúc dùng cơm ta lên tiếng hỏi lão bản của khách điếm áng chừng xem nơi này còn cách Bắc Cảnh bao xa nữa. Lão bản kia vừa nghe nói nơi chúng ta muốn đến thì liên tục xua tay bảo – “Khách quan, chẳng lẽ ngài không biết nơi đó đang có biến sao? Chiến sự đã xảy được gần một năm rồi. Hiện giờ người ở đó đều đã chạy loạn sang nơi khác hết. Nay khách quan ngài đến đó khác gì tự mình đưa đầu vào chỗ chết?”

Ta khẽ mỉm cười nói – “Tại hạ biết ở nơi đó đang chiến sự ác liệt nhưng tại hạ có lý do không thể không đến đấy. Lão bản không cần vì chúng ta mà bận tâm, chúng ta tự biết cẩn thận. Vậy chẳng hay nơi này còn cách Bắc Cảnh bao xa?”

Lão bản kia nhìn ta hồi lâu rồi bất đắc dĩ trả lời – “Đại khái còn khoảng một ngày đường nữa là sẽ đến nơi.”

Còn một ngày đường nữa sao? Ta vui vẻ hướng lão bản mà nói – “Đa tạ lão bản!”

“Khách quan, ngài nghe lão phu khuyên một câu đi. Nơi ấy thật sự không thể đến được đâu.” – lão bản kia vẫn chưa từ bỏ ý định.

“Tại hạ biết rõ mình đang làm gì, lão bản đừng quá sầu lo.” – ta đảo mắt một chút lại hỏi – “Lão bản, nơi này gần Bắc Cảnh thế, sao ông còn chưa rời đi?”

Gương mặt lão bản hằn sâu những dấu vết thời gian chợt bất đắc dĩ nói – “Gia sản của lão phu đều ở đây cả thì lão phu đi đâu chứ? Đi rồi thì cái gì cũng mất hết. Hơn nữa lần này thống lĩnh quân đội là Bảo Tĩnh tướng quân, biết đâu chừng thắng lợi sẽ đến…”

Lão bản lời chưa kịp nói hết đã có người bên cạnh phản bác – “Lão bản sao lại nói thế? Bảo Tĩnh tướng quân là đại toàn thắng tướng quân. Khẩu khí ngươi mới rồi hình như có ý nghi ngờ năng lực của tướng quân phải không? Ngươi sao có thể hạ thấp uy phong của Hoa Vũ chúng ta vậy?”

Lão bản vội cười sửa sai – “Lão phu nói sai rồi. Trận này do Bảo Tĩnh tướng quân dẫn binh thì chắc chắn không có vấn đề gì đáng lo ngại cả.” – lại quay sang ta bảo – “Có điều cũng đã một năm rồi… Nếu cứ kéo dài mãi thế này chỉ e bách tín chẳng thể gắng gượng nổi nữa.”

Lòng tôi đột nhiên thắt lại nhưng ngoài mặt vẫn cố cười – “Không sai, không cần quá lo lắng. Trong chiến tranh thì thời gian có bao giờ chuẩn xác đâu. Chúng ta hẳn là phải có phần thắng chứ.”

“Lão phu cũng hy vọng là thế!” – lão bản thì thào rồi lui ra.

~0~

Chương 12

~0~

Sau khi nghỉ ngơi một đêm, sáng hôm sau ta trở dậy từ sớm. Lúc ra ngoài bước ngang phòng bên cạnh không cần đẩy cửa vào ta cũng biết Trà Chúc không còn ở đó nữa. Ta cứ thế đi thẳng xuống lầu.

Trà Chúc đang ở sảnh dưới trò chuyện cùng lão bản, thấy ta hắn tươi cười bảo – “Công tử dậy rồi. Lúc nãy tiểu nhân đã gọi chuẩn bị điểm tâm, chờ một lát là có thể dùng được.” – ta gật đầu với hắn rồi quay sang chắp tay chào lão bản, không nói gì thêm.

Nhờ trải qua một đêm nghỉ ngơi hồi phục sức khỏe nên Trà Chúc trông có vẻ khá hơn nhưng vẫn không thể giấu giếm sự mệt mỏi. Ấy là do thời gian dài phải bôn ba đường trường đâu thể chỉ sau một đêm nghỉ ngơi là có thể khỏe khoắn trở lại ngay. Nghĩ đến đây ta chợt cảm thấy áy náy. Nếu không vì ta thì giờ này Trà Chúc đã có thể ở Thanh Liên sơn trang mà khoát hoạt rồi, đâu cần mỗi ngày rong ruổi trên mã xa đến thời gian nghỉ cũng chẳng có.

Sau khi dùng qua điểm tâm Trà Chúc thắng ngựa vào rồi thong thả đánh xe đến. Ta cũng định lên ngựa thì lão bản lo lắng nhìn cứ luôn miệng dặn dò chúng ta nhất định phải cẩn thận, nếu có gì không ổn phải lập tức trở ngựa quay đầu, ngàn vạn lần không nên uổng phí tính mạng. Lòng hảo tâm của lão bản khiến ta rất cảm động liền cười nhẹ nói hai tiếng cảm tạ rồi cùng Trà Chúc khởi hành.

Chỉ còn một ngày đường nữa sẽ đến nơi, ta đây tuy rằng tinh thần rất tốt nhưng thân thể có đôi chút mệt mỏi. Hơn nữa càng gần đến nơi thì lòng lại càng mất đi sự tĩnh tại, trong tâm đột nhiên có một nỗi lo lắng mơ hồ nào đó đang trào dâng.

Ta ngẩng đầu nhìn lên trời hy vọng tuyết sẽ ngừng rơi, lại nghiêng sang nhìn Trà Chúc đang đánh xe. Mới có nửa ngày mà mặt của hắn đã sớm đỏ ửng lên vì lạnh. Ta thở dài một tiếng nhảy lên xe, buộc chặt dây cương để con ngựa mình đang cưỡi chạy theo phía sau, bản thân ta quay đầu nhìn gương mặt tràn đầy sự khó hiểu của Trà Chúc. – “Vào trong xe nghỉ ngơi một lát đi. Nhìn xem ngươi lạnh đến thế nào rồi.”

“Nhưng mà, công tử…”

“Được rồi, đừng nói nữa.” – ta cắt lời hắn – “Ngươi mà sinh bệnh lại phiền ta phải chiếu cố, vậy nên không cần nhiều lời. Còn không mau đi vào à?”

Trà Chúc há miệng thở dốc, cuối cùng cũng đành ngoan ngoãn vào bên trong mã xa nghỉ ngơi. Ta cầm lấy dây cương, vững vàng ngồi phía trước điều khiển xe. Hàn phong thốc đến lạnh thấu xương càng khiến đầu óc ta thêm thanh tỉnh.

Chúng ta cứ thế tiến về phương Bắc. Dọc đường đi có những thành trấn rất sầm uất tựa hồ như từng vì chiến sự ác liệt mà bị ảnh hưởng. Nạn dân tuy có nhưng tình thế không loạn, xem ra Duyên Thanh đế đối với việc an trí cho nạn dân đã có sắp xếp rất tốt, quan phủ làm việc cũng hiệu quả nên không vì chiến tranh mà lòng người hoang mang dao động. Chỉ là càng đi về hướng Bắc thì càng cảm nhận vẫn có những ảnh hưởng không tránh khỏi. Những thành trấn ở đây cũng coi như khá an ổn nhưng những cảnh tượng rối ren thì không thiếu, so với mấy thành trấn lúc trước thì không bằng, đâu đó vẫn lộ ra một vẻ bất an.

Đại danh của Bảo Tĩnh tướng quân ta được nghe không ít trên suốt chặng đường, thậm chí còn có mấy vị thuyết thư còn mang những chiến tích lúc trước của ngài ấy ra tán dương khắp nơi. Bởi vì còn có việc gấp phải đi nên ta không dừng lại nghe xem họ nói những gì, nhưng tựa hồ hễ ai nhắc đến cũng đều khen ngợi là một đại anh hùng hiếm thấy trên đời. Ta nghe qua danh xưng này thì bên môi lộ ra ý cười. Từ xưa đến nay vẫn có câu loạn thế xuất anh hùng, rõ là chỉ trong thời loạn mới có thể gầy dựng nên công danh sự nghiệp, chứ nếu thiên hạ thái bình thì dù có một bụng binh pháp, là bậc kỳ tài cầm binh xuất chúng cũng chẳng có cơ hội mà trổ tài. Huống chi “nhất tướng công thành vạn cốt khô” (1), chỉ e một cái danh đại anh hùng đã phải đánh đổi không biết bao nhiêu xương máu của tướng sỹ nơi sa trường rồi.

Nhưng hiện giờ chẳng biết ông ta đã xảy ra chuyện gì. Luận về địa vị và tầm quan trọng của ông ta trong việc dụng binh thì nếu ông ta chỉ thụ thương nhẹ chắc chắn triều đình không keo kiệt không phái ngự y đến thăm khám chữa bệnh. Mà một người muốn trở thành ngự y thì y thuật đương nhiên phải cao thâm, vậy mà triều đình lại gửi mật thư cho nhị vị sư phụ mời đến quân doanh chẩn trị thì xem ra tình hình đã rất nghiêm trọng rồi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Trí não ta nhanh chóng làm việc, mắt nhìn thẳng về nơi tiền tuyến, lúc này sắc trời bắt đầu hạ dần. Ở những nơi giá rét thì trời thường sập tối nhanh hơn nơi khác. Lúc trời chuyển sang tối đen thì ta nhìn thấy xa xa có một lá cờ màu lam có thêu hình rồng ở giữa. Đây chính là đại kỳ của Tần Vân, bên cạnh còn có cả Lam Tự kỳ. Ta thở nhẹ ghìm cương cho xe chạy chậm về phía đó. Lúc đến gần mới thấy quân doanh dựa vào địa thế núi mà dựng thành ở nơi khuất gió, lại có tầm bao quát cả tiền phương. Nếu đứng từ trên cao nhìn xuống sẽ không sợ sẽ bị tập kích. Lúc này quân doanh đã đốt đuốc, từ xa trông lại thấy sáng rực cả một vùng.

Ta đến trước cửa quân doanh thì dừng lại bước xuống, Trà Chúc cũng mau mắn ra khỏi xe tiếp lấy dây cương rồi đứng yên bên cạnh cỗ xe. Gác ngay môn doanh là một vài binh lính, người nào người nấy đều nhìn ta và Trà Chúc cảnh giác cao độ. Ta chỉnh trang y phục rồi tiến về phía bọn họ, chắp tay xá lễ rồi bảo – “Vị huynh đài này có thể giúp ta thông báo một tiếng rằng có Hàn Tiêu cầu kiến Lam Ký Vũ tướng quân.”

“Ngươi là ai, từ đâu đến, muốn gặp Lam đại tướng quân có việc gì? Có mang theo lệnh bài không?” – quản môn cánh hữu (2) theo lệ tra xét.

Ta hơi sửng sốt, mình là người như thế nào? Này thật lại khiến ta phải tự vấn chính mình mà. Đến ngay bản thân ta cũng chẳng biết phải trả lời thế nào cho phải. Tuy rằng ta tự báo danh tính nhưng nơi này có người nào biết Hàn Tiêu là ai. Nói ta là đại phu được mời đến sao? Không được! Nếu triều đình đã phải dùng đến mật thư để vời nhị vị sư phụ thì chắc chắn đây là chuyện không thể để lộ ra ngoài. Ta ở thế giới trước đây cũng từng xem qua kịch truyền hình nên cũng biết đây thuộc về những chuyện quân sự cơ mật. Nếu nói bản thân là bằng hữu của Lam tướng quân thì càng không ổn, đến chính mình còn thấy không thuyết phục nổi chứ đừng nói gì là người khác. Lại còn lệnh bài ta đi đâu mà tìm ra cơ chứ? Trong nhất thời ta và mấy binh lính kia chỉ biết mắt to mắt nhỏ nhìn nhau bối rối. Đương lúc sốt ruột thì ta sực nhớ đến mảnh ngọc bội. Đại sư phụ chẳng phải đã bảo đó là tín vật sao? Ta thật đã quá hồ đồ rồi. Có điều mấy binh lính này có thể nhận ra vật đó không? Ta nhíu mặt nhíu mày suy tính mãi rốt cuộc quyết định thử một phen, nếu không được sẽ tính cách khác.

Nghĩ thế ta liền đưa tay vào ngực lấy ra mảnh ngọc bội đưa đến cho binh sỹ nọ - “Đây là tín vật, phiền huynh đài mang nó trình lên cho Lam đại tướng quân. Chỉ cần Lam đại tướng quân trông thấy nó tự nhiên sẽ rõ.”

Binh sỹ ấy cẩn trọng tiếp nhận ngọc bội, liếc nhìn ta hồ nghi rồi xoay người chạy vào trong quân doanh. Ta đứng lại bên ngoài chắp tay sau lưng kiên nhẫn chờ đợi kết quả.

--------------------------------

Chú thích

:

(1) nhất tướng công thành vạn cốt khô : một vị tướng làm nên chiến công thì phải đổi bằng tính mạng của hàng vạn người khác

(2) quản môn cánh hữu : gánh cổng cánh bên phải

~0~

Chương 13

~0~

Một lát sau có tiếng bước chân truyền đến, ta đưa mắt thấy người nhận ngọc bội ban nãy đã trở lại cùng với một văn nhân. Người vừa đến nhìn thấy ta thì trong mắt hiện lên sự kinh ngạc nhưng cũng nhanh chóng đến trước mặt ta chắp tay hỏi – “Ngọc bội kia là của công tử sao?”

“Đúng vậy!”

“Thỉnh công tử theo tại hạ!” – ông ta cung kính hướng ta thủ lễ, thái độ cẩn trọng. Ta đứng yên tại chỗ nhíu mày nhìn theo chứ không bước. Vị văn sỹ ấy dừng cước bộ rôi quay đầu lại xem, ta đưa mắt nhìn Trà Chúc, hắn lúc này chợt hiểu ra vội sai người an trí cho Trà Chúc.

Ta khẽ cười – “Đã làm phiền tiên sinh rồi.”

Ông ta khoát tay bảo – “Công tử, mời theo tại hạ!” – Ta theo ông ta đi sâu vào trong quân doanh. Đi được một lúc ông ta quay sang hỏi – “Chẳng hay cao danh quý tánh của công tử là gì?”

“Tại hạ danh tự Hàn Tiêu.”

“Ra là Hàn công tử. Hàn công tử đi đường đã chịu nhiều vất vả.”

“Không sao. Đúng rồi, trong mã xa của tại hạ còn có dược liệu, trong quân hẳn có quân y, vậy có thể thỉnh cho người mang số dược liệu này đi cất giữ không? – ta chợt nhớ đến số dược liệu sư phụ sai ta mang đến vội nói với người kia.

“Thật vậy sao? Thế thì tốt quá! Trước đây mấy hôm Vương gia đến cũng đã mang theo dược liệu, chẳng ngờ Hàn công tử cũng mang đến. Tại hạ sẽ lập tức sai người báo cho quân y biết ngay.” – ông ta hưng phấn gọi người đến dặn dò.

Vương gia? Cả Vương gia cũng đến quân doanh sao? Thật không rõ vị Vương gia này là ai. Ta nghĩ đến đó chợt có cảm giác sự tình chắc chắn là rất nghiêm trọng rồi.

“Phải rồi, Hàn công tử, tại hạ danh tự Thượng Quan Vũ, là quân sư của Lam đại tướng quân, người có thể gọi thẳng tên ta. Mời theo lối này.”

Ông ta đưa ta đến trước lều trướng có cắm Lam tự đại kỳ ngay giữa quân doanh. Lúc vừa mới đến gần đã nghe có một thanh âm thanh nhã nhưng uy nghiêm đang nói chuyện:

“… mọi người ai nấy trong lòng đều sốt ruột, lo thì lo nhưng để trận tuyến phe ta rối loạn là điều không thể chấp nhận được, bằng không khác gì cho Chiếu Dạ quốc cơ hội thừa thắng xông lên. Trong tình hình thế này nên làm gì hẳn các quản quân đều biết rất rõ chứ.”

“Có điều đã nhiều ngày trôi qua mà tướng quân đến một chút khí sắc cũng chẳng có…” – một thanh âm hùng hổ vang lên, thậm chí có phần lỗ mãng.

Thượng Quan Vũ bên cạnh ta nhíu mày thấp giọng mắng – “Tên Đặng Trác Ngọc này sao lại lớn tiếng như thế chứ? Hắn hết muốn sống rồi sao?”

Ta chỉ nhìn ông ta không nói gì. Thượng Quan Vũ nghiêng đầu sang một bên rồi bảo – “Hàn công tử, chúng ta vào thôi!” – Ta gật đầu đi theo ông ta vào trướng.

Vừa bước vào trong ta đã cảm nhận thấy một bầu không khí căng thẳng đang tràn ngập, khắp nơi đều là hương dược thảo. ngồi ngay giữa trướng là một một nam tử trẻ tuổi vận bạch y ngoại bào. Thế gian này cái gì là thần ngọc thu thủy mà đem miêu tả về người này đều đúng cả, xem ra có thể tính là dung mạo vượt trội thiên hạ. Bên cạnh chợt có tiếng nói khiến ta nghiêng đầu nhìn sang, là một nam tử mình mặc giáp trụ, chắc là một vị tướng lĩnh. Người này hẳn là Đặng Trác Ngọc mà Thượng Quan Vũ nhắc đến khi nãy. Trông qua có vẻ là một người tâm tư đơn giản

“Ngươi không phải là Ngoan Y, vậy vì sao lại có mảnh ngọc bội này?”

Ta quay đầu lại thấy người ngồi chính giữa nhíu mày nhìn mình, trong tay hắn đang cầm mảnh ngọc bội của ta.

“Tại hạ đích thực không phải là Ngoan Y. Ngoan Y là gia sư của tại hạ.” – ta bình thản đáp trả, mắt chăm chú hướng thẳng về phía người kia.

Nghe thanh âm của hắn chính là giọng nói đầu tiên ta nghe khi đến gần lều trướng. Người này tọa tại chủ vị khẳng định địa vị không thấp, huống hồ hắn còn xưng họ Tạ. Ban nãy Thượng Quan Vũ mới nói có một vị Vương gia đại giá, hẳn chính là hắn rồi. Có điều vương triều Tần Vân có cả thảy bốn vị Vương gia, thật chẳng biết hắn là vị nào. Người nọ hơi nhăn trán lại hỏi:

“Vậy vì sao Ngoan Y không đến đây?”

“Nhị sư phụ của tại hạ thân mình không được khỏe, không thể đến nên cố tình bảo tại hạ đến thay.”

Hắn bình tĩnh nhìn ta không nói gì, tựa hồ như đang cân nhắc xem thử lời của ta có đáng tin hay không. Cuối cùng hắn nhẹ giọng bảo – “Cũng như nhau thôi. Đệ tử của Ngoan Y hẳn cũng rất lợi hại. Người là Hàn Tiêu công tử đúng không? Hôm nay đã không còn sớm, chi bằng nghỉ ngơi trước một hôm, ngày mai sẽ chẩn bệnh, có được không?”

Ta kinh ngạc nhìn hắn tự hỏi vì sao hắn biết danh tự của ta, nhưng lúc này ta không mấy quan tâm đến vấn đề này. Ta trầm ngâm đôi chút rồi nói – “Không được! Mạng người quan trọng, tại hạ vẫn là nên xem qua tình trạng của Bảo Tĩnh tướng quân trước đã.”

“Đã vậy thì Hàn công tử, thỉnh đi lối này.” – hằn nói xong liền dẫn đường cho ta đến một căn lều lớn được dựng sát một bên mặt núi.

Qua khỏi bức bình phong là một chiếc giường đơn giản, nam tử nằm trên giường sắc mặt đỏ au ước chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Y nhíu chặt chân mày, gương mặt trông có vẻ rất thống khổ. Kế bên còn có hai người giúp y lau mồ hôi, thấy chúng ta vào liền đứng dậy hành lễ.

“Hai vị này một là Lại ngự y, một là Vương quân y.” – hắn bình thản giới thiệu cho ta biết.

Ta liền hướng hai người hành lễ, bọn họ cũng đáp lại ta. Sau đó ta quay sang nhìn bệnh nhân, lòng tự nhiên đã hiểu ra vì sao trong mật thư không kể chi tiết sự việc. Lam tướng quân bệnh tình đến mức này dĩ nhiên phải càng ít người biết càng tốt, vạn nhất để lộ phong phanh ra bất kỳ điều gì cũng sẽ khiến lòng người dao động, Chiếu Dạ quân chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội quý báu để xua binh công kích.

“Hàn công tử, xin hãy giúp Lam tướng quân vượt qua tai kiếp này.”

Ta không đáp lời hắn, chỉ khẽ tung y bào ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường. Ta cầm lấy cổ tay trái của Lam Ký Vũ, chỉ chốc lát sau đã nhướng mày lên vì phát giác mạch đập thật kỳ quái. Ta khẽ hé mí mắt của Lam Ký Vũ xem xét, rồi lại bắt mạch cổ tay phải của y. Hết thảy trong lều trướng trừ bỏ tiếng hô hấp còn lại không có bất kỳ âm thanh nào, mọi người ai ấy căng thẳng đến chẳng nói nên lời.

Ta đặt tay của Lam Ký Vũ về chỗ cũ rồi đứng lên đi tới đi lui vài bước, trong đầu đã hình dung được đại khái tình hình. Tuy nhiên vẫn cần phải xác định cho rõ ràng đã. Ta nghĩ thế liền xoay người hỏi – “Lam tướng quân bị thế này đã bao lâu rồi?”

“Đã hơn hai mươi ngày.” – người trả lời là Thượng Quan Vũ.

”Đã lâu vậy sao?” – ta tự nói với chính mình rồi nhìn về phía Thượng Quan Vũ – “Có thể phiền Thượng Quan Quân sư kể rõ sự tình không?”

“Dĩ nhiên là được! Tướng quân ban đầu chỉ ho nhẹ nên mọi người cho rằng là nhiễm phong hàn, quân y cũng chỉ kê đơn thuốc chữa phong hàn thấy có chút hiệu quả. Ngày thứ hai thì không ho nữa nhưng đến ngày thứ năm thì đột ngột sốt cao, dù dùng thuốc hay nước chắt từ tuyết lau người cũng không hạ nhiệt được. Tướng quân vẫn cố cắn răng chịu đựng xử lý công vụ không chịu nghỉ ngơi. Ngày thứ bảy thì ngất đi lay thế nào cũng không tỉnh. Mấy hôm trước Vũ Duệ Vương gia đưa theo Lại ngự y đến đây. Lại ngự y chẩn đoán là nhiễm thương hàn nên kê đơn thuốc mà chẳng có hiệu quả.” – Thượng Quan Vũ nói xong hung hăng trừng mắt liếc sang chỗ Lại ngự y. Lại ngự y nghe đến đó sắc mặt cũng sa sầm tỏ vẻ bất phục đáp trả lại Thượng Quan Vũ nhưng không nói gì.

Ta chắp tay sau lưng nghe rõ đầu đuôi rồi hỏi tiếp – “Vậy vì sao lúc đầu lại phát ho? Trước lúc ấy có xảy ra việc gì không?”

Biểu tình Thượng Quan Vũ chợt trở nên kỳ lạ, dừng lại một lúc rồi mới lên tiếng – “Để tại hạ ngẫm nghĩ một lát. À, đúng rồi! Hôm ấy Chiếu Dạ quốc cho binh lính ngay trước trận tuyến thóa mạ, tướng quân liền ra ngoài ứng chiến. Chiếu Dạ quân cũng thật là vô sỉ, đánh không lại thì dẫn dụ tướng quân vào một trận địa. Tuy rằng sau đó tướng quân bình an hồi doanh nhưng vẫn có chút ít thương tích. Ngay trong đêm đó thì tướng quân bắt đầu ho, lúc ấy khoảng cuối tháng, tính đến nay đã hai mươi bốn ngày.”

~0~

Chương 14

~0~

“Tướng quân thọ thương ở đâu?” – ta hỏi.

“Là ở tay phải, cũng không phải đại thương gì, chỉ bị trầy xước ngoài da, còn lại thì không thọ thương bất kỳ chỗ nào khác.” – Vương quân y đứng một bên đáp lời.

“Vậy là hôm ấy Vương quân y đã giúp Lam tướng quân xem xét vết thương phải không?”

“Đúng là tại hạ. Dược dâng lên tướng quân sau đó cũng do tại hạ kê. Nói ra thật hổ thẹn, đến một chút hiệu quả cũng không có.” – Vương quân y buông lời tự trách mình.

Ta khẽ xắn tay áo bên phải của Lam Ký Vũ lên xem xét, thấy có một vết thương dài độ hai tấc đã sớm tróc vảy đang kéo da non màu hồng nhạt. Ta chăm chú quan sát không nói gì thêm, rồi đột ngột lật chăn cởi áo của y xuống. Quả đúng như dự đoán, có triệu chứng phát ban. Sau khi nhìn kỹ rồi thì giúp hắn mặc áo, đắp chăn lại như cũ, bên tai nghe có tiếng của Vương quân y:

“Tướng quân lúc đầu không hề có triệu chứng phát ban, nhưng sau khi rơi vào hôn mê thì thị binh trong lúc giúp tướng quân lau mình thay y phục mới phát hiện. Hai ngày trước Lại ngự y xem bệnh thì vùng nổi mẩn không lớn đến thế, màu sắc cũng không giống.”

“Chính phải! Hôm ấy ta xem qua thì phần nổi mẩn ít hơn thế này, màu sắc cũng không đậm như vậy.” – Lại ngự y tiếp lời, vẻ mặt đã rất hoang mang.

“Là cổ trùng độc!” – ta bình tĩnh nói.

“Cổ trùng độc?” – mấy cái miệng đồng loạt phát ra một câu hệt như nhau, có người còn thể hiện thần tình không tin tưởng.

“Nhưng mà những vết mẩn này, còn có vị trí nổi mẩn rõ ràng là triệu chứng của mẩn Mân côi (1). Hơn nữa Lam tướng quân sốt cao không lùi, mạch lại giống hệt như bệnh thương hàn.” – Lại ngự y vội vàng nói.

“Chắc chắn không sai đâu. Lam tướng quân đã trúng phải một loại cổ trùng độc tên gọi là Nhất Nguyệt trùng. Loại trùng này chỉ có thể sống trong vòng một kỳ trăng nên mới có tên như thế.” – ta nói – “Bây giờ không phải lúc tiết trời có thể lây nhiễm thương hàn. Bệnh này chỉ phổ biến vào lúc cuối thu. Bây giờ đã là giữa tháng hai, cũng là lúc khí trời giá rét, cho nên bảo bệnh thương hàn là tuyệt đối không thể. May mắn cổ trùng độc này hạ không đúng lúc, nếu là vào lúc cuối thu thì càng khó nhận biết.” – kẻ hạ cổ trùng quả thật rất cao tay, có điều đã chọn sai thời điểm, bằng không thì chính ta cũng sẽ mơ mơ hồ hồ, chỉ e sẽ làm chậm trễ thời gian cứu chữa.

“Lại ngự y, chẳng lẽ ông không chẩn ra được là trúng độc?” – Đặng Trác Ngọc hung hăng hỏi.

“Đương nhiên… đương nhiên là có!” – Lại ngự y bị Đặng Trác Ngọc nhìn chằm chằm liền thoái lui hai bước mới dám nói tiếp – “Nhưng nếu là trúng độc thì màu da phải chuyển màu sạm đen mới phải. Đằng này Lam tướng quân toàn thân ửng hồng, lại còn đổ mồ hôi. Cho nên, việc này, việc này…”

Đặng Trác Ngọc há miệng thở dốc, hiển nhiên cũng đã biết Lại ngự y nói có lý đành gãi đầu bứt tóc ngượng ngùng chẳng biết nói gì.

“Hàn công tử, theo như lời công tử nói thì cổ trùng này chỉ có thể sống trong vòng một kỳ trăng, vậy chẳng phải Lam tướng quân sẽ…?” – vị Vương gia ở phía sau ta bất thần lên tiếng hỏi.

“Đúng vậy! Theo như lời Thượng Quan quân sư đã nói thì nếu như không chữa trị Lam tướng quân chỉ có thể sống được sáu ngày nữa thôi.” – ta thành thật nói ra.

Mọi người nghe đến đó đều biến sắc.

“Chẳng trách Chiếu Dạ quân dạo gần đây lại án binh bất động, ra là đang chờ kết quả của ván cờ này.” – Vương gia lẩm bẩm – “Vậy thì chẳng hay Hàn công tử đối với loại cổ trùng này có cách chữa trị không?”

Ta trầm mặc không đáp. Thành thật mà nói thì ta không nắm chắc mười phần bởi ta chưa từng thấy qua loại cổ trùng này, chỉ là đã trước đây có đọc trong y thư mà biết.

“Hàn công tử?” – Vương gia nhướng mày hỏi.

“Chẳng nhẽ tướng quân đã hết phương cứu chữa rồi sao? Lẽ nào lại thế?” – Đặng Trác Ngọc nói xong hai mắt đã hoe đỏ.

Nhìn thấy một nam tử cao lớn oai vệ trở nên khổ sở ta chợt cảm thấy thắc mắc về vị Lam tướng quân này. Hắn rốt cuộc có điểm gì hay khiến người ta phải tôn sùng kính trọng?

“Loại Nhất Nguyệt Trùng này rất hiếm thấy. Tại hạ cũng chỉ là từng đọc qua trong y thư mà thôi, bản thân không dám nắm chắc. Nhưng tại hạ sẽ tận tâm tận lực cứu chữa.”

“Bất kể kết quả ra sao cũng xin phiền Hàn công tử vất vả một phen. Dù cho phải làm gì chỉ cần Hàn công tử phân phó một tiếng thì người ở đây mặc tình công tử sai khiến.” – Vương gia nói xong liền nhìn thẳng vào ta, không cho ta cơ hội cự tuyệt.

Ta gật nhẹ quay sang nói với Thượng Quan Vũ – “Chẳng biết tiểu đồng đi theo tại hạ hiện giờ đang ở đâu? Có thể đưa hắn đến đây không?”

Thượng Quan Vũ gật đầu mau chóng chạy ra ngoài. Chốc lát sau, Trà Chúc ăn mặc chỉnh tề, lưng đeo hành lý, tay ôm theo hộp thuốc xuất hiện trong trướng. Hắn thấy ta thì sáng mắt chạy đến – “Công tử?”

Ta lúc ấy đang cùng hai vị Lại, Vương bàn bạc chuyện dược liệu, nghe được thanh âm của Trà Chúc liền đứng dậy phân phó – “Mang hộp thuốc đến đây cho ta.”

“Dạ, công tử!” – Trà Chúc cẩn thận ôm chặt hộp thuốc bảo bối dâng đến trước mặt ta. Ta đón lấy nhìn xung quanh một lượt. Chà, thật là nan giải, ta còn chưa rõ hết danh tánh bọn họ.

“Tại hạ họ Tạ, danh tự Dật Huân. Người vừa đưa công tử vào đây là quân sư Thượng Quan Vũ, vị này là Á tướng Đặng Trác Ngọc. Đứng phía sau ta là thị vệ của ta, tên gọi Diệp Hành.” – vị Vương gia kia dường như nhìn thấu tâm tư ta nên cất lời giới thiệu một lượt cho ta biết.

Ta nhìn hắn mỉm cười tỏ ý cảm tạ, đáy lòng đã rung động lên. Hóa ra hắn chính là Vũ Duệ Vương gia Tạ Dật Huân danh tiếng lẫy lừng khắp đại giang nam bắc. Hắn ngoài việc quyền thế cực thịnh còn nổi danh vì mỹ mạo xuất chúng. Thân phụ của hắn là đệ đệ của Tiên hoàng, thân mẫu là muội muội của đương kim Thái hậu, còn nghe bảo hắn cùng huynh đệ đương kim Thánh Thượng và Tĩnh Ung Vương gia quan hệ mật thiết. Thiên hạ đồn đại người này thông tuệ thi thư, bày binh bố trận, lập mưu lập kế, đàm thảo mạn đàm việc gì cũng giỏi, có thể xem là bậc văn võ kỳ tài, cơ trí hơn người. Mấy năm trước lúc Duyên Thanh đế vẫn còn là Thái tử, hắn đã từng phò tá người xử lý nạn vỡ đê ở Hiệu Hà. Hết thảy sự vụ đều được chỉnh đốn đâu ra đấy, thành tích cực kỳ xuất sắc. Chỉ là ta nghe nói hắn không hứng thú với sự tình chốn quan trường, từ lúc phụ mẫu lâm chung đến nay vẫn một lòng tận hiếu không hỏi đến chuyện chính sự. Ấy vậy mà lần này Duyên Thanh đế vì Lam Ký Vũ phải nhờ đến hắn ra mặt cũng đủ để biết triều đình thập phần xem trọng chuyện này.

Nhưng ta nghĩ lại triều đình có xem trọng chuyện này cũng chẳng có gì sai. Lam Ký Vũ dù sao cũng là đại nguyên soái thống lĩnh toàn quân giao chiến với Chiếu Dạ quốc. Nếu y xảy ra việc không may sẽ khiến chiến cục chuyển biến nghiêm trọng. Nói vậy thì trách nhiệm của ta lúc này chẳng hề nhẹ nhàng chút nào. Nghĩ đến đấy thì tay ta đột ngột ướt đẫm mồ hôi. Ta bèn hít một hơi thật sâu để áp chế cảm xúc của mình xuống, cố không nghĩ đến nữa. Hiện giờ ta phải chuyên tâm tìm cách trừ bỏ cổ trùng độc này, thành hay bại chỉ biết tận lực, phần còn lại đành phó mặc thiên mệnh thôi.

----------------------

Chú thích

:

(1) mẩn mân côi : mẩn hoa hồng.

~0~

Chương 15

~0~

Ta xoay sang nói với hai vị Vương, Lại – “Có thể phiền Lại ngự y và Vương quân y mang đến các loại dược liệu ta vừa kê ra không? Nên lấy nhiều một chút kẻo lát nữa không đủ để dùng.” – Hai người chắp tay xá rồi quay đi chuẩn bị.

“Thượng Quan quân sư, phiền quân sư cho người chuẩn bị hai thùng gỗ lớn đủ cho một người ngồi. Một thùng chứa nước càng nóng càng tốt, thùng kia chứa tuyết càng lạnh càng tốt.” – Thượng Quan Vũ ra vẻ khó hiểu nhưng vẫn bước ra chuẩn bị theo lời ta. Ta đây hiểu rõ bảo y chuẩn bị một lạnh một nóng thế này quả thật là một tổ hợp kỳ quái.

“Đặng á tướng, phiền ngài canh giữ bên ngoài trướng không cho bất kỳ ai vào quấy rầy. Nhớ kỹ đây là việc tối trọng yếu.” – ta nghiêm nghị nói.

Đặng Trác Ngọc thấy biểu tình của ta có vẻ nghiêm trọng nhất thời cũng trịnh trọng gật đầu đáp trả. Về phần Vũ Duệ Vương gia và thị vệ Diệp Hành của hắn, ta chẳng dám phiền lụy đến. Hơn nữa hiện tại cũng chẳng có việc gì nhờ đến họ. Ta mang hộp thuốc đặt xuống chạm nhẹ một cái thì chiếc hộp bật tung ra, ta lại khẽ gạt bên hông thì chiếc hộp tiếp tục tách ra thành ba tầng, mỗi tầng hướng về một phía khác nhau. Trong nháy mắt một hộp thuốc kích cỡ nhỏ bé đã tăng lên gấp sáu bảy lần. Ta nhìn một lượt các lọ thuốc được xếp đặt ngay ngắn gọn gàng, chọn lấy một chiếc bình ngọc bích đổ ra hai viên thuốc khéo léo đẩy hàm Lam Ký Vũ nhét vào. Sau đó ta từ trong bộ ngân châm lấy ra mười cây nhỏ như kim khâu, dài tầm hai thốn. Trà Chúc bên cạnh đưa đến một ngọn nến, ta liền hơ ngân châm qua lửa để chuẩn bị châm cứu. Ta nhìn mấy cây ngân châm đến không chớp mắt, đến khi chúng chuyển sang màu bạc thì mới đặt xuống, nhẹ giọng phân phó – “Thỉnh trút bỏ y phục của tướng quân.”

Diệp Hành nghe vậy liền đến bên Lam Ký Vũ vạch chăn cởi áo để lộ phần ngực rồi hỏi – “Thế này đã được chưa?”

“Trút bỏ toàn bộ y phục xuống, ở phía sau lưng cũng phải châm.” – ta nhìn thoáng qua đáp.

Diệp Hành không hỏi thêm gì, động tác mau mắn mang toàn bộ y phục trên người Lam Ký Vũ trút xuống.

“Đỡ tướng quân ngồi dậy.” – ta lại phân phó.

Diệp Hành chẳng nói chẳng rằng dựng Lam Ký Vũ ngồi dậy xếp bằng trên giường. Ta ngồi bên mép giường, dùng tay trái xác định huyệt vị, hai ngón cái và trỏ của tay phải cầm ngân châm chậm rãi đâm vào huyệt khẩu, se nhẹ đến khi châm ngập vào cơ thể độ ba phần thì dừng lại. Sau đó ta lại đổi vị trí tiếp tục châm một đường từ huyệt Đại Chùy xuống huyệt Thiên Trì, Thiên Xu rồi xuống đến huyệt Thận Du (1), cứ thế se nhẹ, cách mỗi tuần trà lại đâm châm sâu thêm một phần cho đến lúc trừ phần đầu châm còn lại đều cắm sâu vào thân người. Sau cùng dùng y phương pháp trên từ từ rút châm ra.

Sau khi rút cây ngân châm cuối cùng ra ta thở hắt một tiếng nhìn toàn bộ châm trừ phần đầu châm thì đều đã ngả sang màu đen. Ta bèn mang tất cả ngân châm gói lại trong một chiếc khăn, lòng tự hỏi không biết mấy việc ta dặn dò mọi người chuẩn bị đã đến đâu rồi. Khi ta bất thần xoay người thì phát hiện Vũ Duệ Vương gia đang ở sát ngay bên cạnh, đôi mắt phượng kiều mị bĩnh tĩnh nhìn ta. Ta không biết vì sao hắn lại nhìn mình như thế nên lòng có hơi chùng xuống. Chợt có tiếng bước chân người đi đến, là Thượng Quan Vũ, ta liền hỏi – “Thượng Quan quân sư, mấy thùng gỗ ấy chuẩn bị thế nào rồi?”

Thượng Quan Vũ đáp lời – “Đã chuẩn bị đâu ra đấy rồi. Tuyết thủy đã có, nước nóng cũng đã đun, chỉ là không biết khi nào sẽ dùng đến?”

“Vậy phiền Thượng Quan quân sư mau mang vào đây đi.” – Thượng Quan Vũ đi ra ngoài, chốc lát sau đã có mấy binh lính hè nhau khiêng hai thùng gỗ to tiến vào. Ta nhìn qua hai thùng gỗ rồi bảo – “Trước hết đổ đầy tuyết thủy vào một thùng.”

Mấy người lính dùng thùng gỗ nhỏ xách tuyết thủy đổ đầy thùng gỗ to cho đến khi đầy thì Thượng Quan Vũ phất tay cho bọn họ lui xuống.

“Mang tướng quân đặt vào giữa thùng đi!”

Diệp Hành ở phía cuối trướng vội mang Lam Ký Vũ đặt vào giữa thùng gỗ. Ta đến bên thành thùng, dùng tay đặt lên huyệt vị Đại Chùy dồn nội lực vào, khai dẫn để mười hai đoạn kinh mạch đang rối loạn vận hành đúng hướng. Tuy lúc này tiết trời đang rét đậm nhưng chỉ chốc lát sau trán ta đã xuất đầy mồ hôi. Ước chừng thời gian đã trôi qua một bữa ăn ta liền thu hồi nội lực thở dốc một phen. Ta vốn tu luyện nội công tâm pháp do Thái sư phụ Giang Chân Tử sáng tạo ra, tên gọi là Hàn Không Yên Tuyết. Nội công tâm pháp này là loại âm mạch, mà phương pháp ta tu luyện so với loại nội công này có chỗ không mấy tương hợp. Còn nhớ trước đây lúc được nhị vị sư phụ thu nhận, ta bày tỏ ý định học võ công thì nhị vị do dự hồi lâu bởi tuổi tác ta lúc ấy so với lứa tuổi luyện võ có phần lớn hơn nhiều, gân cốt đã định hình, hơn nữa thể trạng ta lại suy nhược. Cuối cùng Đại sư phụ chợt nhớ ra Thái sư phụ lúc cao niên có sáng tạo ra một bộ nội công tâm pháp, bèn mang nó truyền thụ cho ta. Nguyên nhân chính là vì cách luyện bộ tâm pháp này không giống như người bình thường nên ta mới trong vòng tám năm ngắn ngủi có chút thành tựu, hiện giờ khả dĩ có thể giúp Lam Ký Vũ đả thông kinh mạch. Ta nhớ rõ Đại sư phụ từng nói qua hiện giờ trên giang hồ nội lực của ta cũng có thể tính thuộc hàng đệ nhất, có điều ta chưa bao giờ xuất môn hành tẩu nên lời ấy thật giả ra sao ta cũng không rõ ràng mấy. Dù sao thì người nói lời này là Đại sư phụ của ta thì hẳn cũng có điểm đáng để tin tưởng đây.

Ta dùng tay áo khẽ chậm mồ hôi trên trán rồi bảo – “Mang thùng nước nóng vào đi, chỉ cần đổ nửa thùng là được rồi, sau đó mang những loại dược liệu đầu tiên thả vào.”

Thượng Quan Vũ nghe xong đánh mắt sang trao đổi với Vũ Duệ Vương gia rồi xoay người ra phía ngoài trướng gọi to – “Trác Ngọc, ngưoi vào đây một chút.”

Đặng Trác Ngọc bước vào vừa thấy Lam Ký Vũ đang trầm mình giữa thùng tuyết thủy, a lên một tiếng chưa kịp hỏi gì đã bị Thượng Quan Vũ vỗ vai bảo – “Trác Ngọc, chúng ta tự động thủ mang nước nóng vào đi.”

Đặng Trác Ngọc tỏ ra khó hiểu nhưng rất nhanh sau đó vỡ lẽ ra – “Được, được! Lão tử giúp một tay. Có điều ta đi rồi thì ai sẽ canh gác ngoài kia?” – nhất thời hắn lại chần chừ.

Vũ Duệ Vương gia không nói gì chỉ đi thẳng ra cửa lều mà đứng. Đặng Trác Ngọc thấy vậy vội vàng phất tay áo rời đi. Diệp Hành không đợi Vũ Duệ Vương gia lên tiếng cũng theo ngài ấy ra ngoài. Ta trông theo cho đến khi tất cả bọn họ đều rời khỏi thì quay người đến chỗ hộp thuốc lấy ra một cây ngân châm dài độ ba thốn có vẻ thô cạnh chậm rãi hơ qua lửa.

“Hàn Tiêu mạo muội hỏi Vũ Duệ Vương gia một câu. Chẳng hay ở đây ai là người có nội công thâm hậu nhất? Đặng á tướng hay là Diệp Thị vệ? Hay còn có ai khác nữa?” – ta vừa cẩn thận hơ lửa vừa hỏi.

Ta đặt cây ngân châm xuống, lấy một chiếc hộp rỗng thả mười hai cây ngân châm vừa dùng qua ban nãy vào đó, rồi rắc chút bột phấn màu đỏ, sau cùng là đổ nước vào. Tức thì nước trong hộp chuyển sang màu đỏ thẫm.

“Ai là người có nội công thâm hậu nhất sao? Chẳng hay Hàn công tử vì sao lại hỏi thế?” – thanh âm của Vũ Duệ Vương gia không lớn nhưng từng câu từng chữ lại rõ ràng rành mạch bên tai ta một cách ôn hòa. Ta chợt dừng động tác của mình, trong lòng khẽ tán thưởng cho công phu của y. Phải chăng người có nội công thâm hậu nhất ở nơi này chính là vị Vương gia này?

--------------------

Chú thích

(1)

Huyệt Đại Chùy: Huyệt ở dưới xương to (đại) ở cổ, có hình dáng giống quả chùy (chùy) vì vậy gọi là Đại Chùy.

Huyệt Thiên Trì

: Huyệt ở chỗ lõm bên cạnh ngực, nơi đó mồ hôi chảy qua thường đọng lại, giống như cái ao chứa nước, vì vậy, gọi là Thiên trì

Huyệt Thiên Xu: Huyệt ở ngang rốn mà vùng bụng được phân chia như sau: trên rốn thuộc thiên, dưới rốn thuộc địa, huyệt ở ngang rốn, vì vậy được gọi là Thiên Xu

Huyệt Thận Du: Huyệt nằm dưới thắt lưng, có tác dụng rót (du) kinh khí vào tạng Thận, vì vậy gọi là Thận Du .

~0~

Chương 16

~0~

“Hàn công tử, nước nóng đã chuẩn bị xong rồi, mấy thứ dược liệu đầu tiên cũng đã thả vào.” – Thượng Quan Vũ nói với ta.

Ta khẽ cười với hắn bảo – “Đã làm phiền Thượng Quan quân sư rồi. Không cần vội, trước hết cứ để dược thảo ngâm một lát cho ra hết dược tính đã.”

Thượng Quan Vũ ngơ ngác nhìn ta mãi một lúc vẫn chẳng nói gì. Ta thấy hắn như vậy cố nén cười gọi – “Thượng Quan quân sư?”

Thượng Quan Vũ bấy giờ mới như vừa trong mộng tỉnh lại gãi đầu cười gượng gạo – “Phải, phải, chờ cho ra dược tính đã.”

Vũ Duệ Vương gia tiến đến gần ta chăm chú nhìn vào hộp nước đỏ thẫm kia hỏi – “Công tử đang làm gì vậy?”

Ta quay đầu lại đáp – “Thanh trừ độc tố, nếu không ngân châm này về sau sẽ không dùng được nữa.”

Vũ Duệ Vương gia gật đầu đảo mắt nhìn hộp thuốc của ta – “Đây hẳn là kiệt tác của Quỷ Phủ Thần Cơ Tử rồi.”

Ta cũng gật đầu xác nhận – “Đúng là như vậy.”

“Quả thật là vô cùng tinh xảo diệu kỳ.” – Vũ Duệ Vương gia nở nụ cười. Ta nhìn thấy vẻ tuấn mỹ của hắn như thế bất giác ngây ngẩn cả ra, người này thật sự rất anh tuấn . Dung mạo hắn tuyệt thế vô song không chỉ ở ngũ quan tinh tế mà còn ở vẻ ung dung thanh nhã, toàn thân toát ra quý khí khiến người ta dù chưa thấy qua dung nhan cũng đã bị dáng điệu tao nhã của hắn khuất phục rồi. Thế giới này quả rất kỳ lạ, ta cứ liên tiếp được mở mang tầm mắt khi gặp được những người xuất chúng như vậy. Thật không thể tưởng tượng nổi mà.

Bên tai đột nhiên truyền đến một tiếng thét kinh hãi, vừa quay đầu nhìn lại chỉ kịp thấy Thượng Quan Vũ đang chật vật bấm chặt hai cánh mũi mình đầy xấu hổ. Ta bật cười cảm thấy hình như sự việc này có hơi khoa trương. Tuy rằng ta biết diện mạo Vũ Duệ Vương gia thanh tú hơn người nhưng đến mức chảy cả máu mũi thì cũng thật là. Thế nên ta đành cúi đầu cười. Vũ Duệ Vương gia ở bên cạnh đằng hắng một tiếng khiến ta ngẩng đầu lên nhìn. Hắn vẫn giữ vẻ thản nhiên không biến sắc, ánh mắt trầm ổn hệt như lúc đầu, thật nhìn không ra là đang cao hứng hay mất hứng nữa. Hắn hỏi ta:

“Hàn công tử, chẳng biết dược liệu kia phải ngâm bao lâu mới được?”

Ta nghe hắn nói liền đến bên thành thùng gỗ, cảm nhận được hương dược liệu đã xông lên nồng nặc. Ta đưa tay thử độ ấm rồi bảo – “Cứ ngâm thêm một lúc nữa đã.” – sau đó lại đến xem tình hình Lam Ký Vũ. Hoàn hảo, mọi thứ đều tốt cả.

Ta đánh mắt thấy Trà Chúc chẳng biết từ lúc nào đã rúc vào một góc trướng ngủ gà ngủ gật. Ta đau lòng nghĩ hẳn đứa trẻ này đã mệt mỏi lắm rồi đây. Đương lúc ta còn nghĩ ngợi thì Diệp Hành đã đến bên cạnh ôm lấy Trà Chúc đưa ra bên ngoài. Ta quay sang Vũ Duệ Vương gia, hắn chỉ khẽ gật đầu với ta. Ta bèn thấp giọng bảo – “Đa tạ!”

Ta thở nhẹ một hơi. Lúc nãy còn cảm thấy cơ thể vẫn có thể chống chọi được, nhưng bây giờ lại mệt mỏi vô cùng. Không được rồi! Phương pháp giải độc đòi hỏi phải thực hiện liền mạch từ đầu đến cuối không được ngừng nghỉ, nếu không chẳng khác gì kiếm củi ba năm thiêu một giờ. Càng nghiêm trọng hơn là nếu sau này có tái giải độc thì cũng không còn công hiệu nữa. Vậy nên ta không được để bản thân mắc phải sai sót gì.

Ta nhẩm tính thử thời gian thì thấy số dược liệu thứ hai cũng đã đến lúc phải cho vào rồi. Thế là ta đi đến nơi đặt các loại dược liệu thấp giọng hỏi han hai vị Lại, Vương rồi cầm từng loại lên xem xét thử có nhầm lẫn gì không, sau cùng mang số dược liệu này ngâm vào nước ấm. Số dược liệu thứ ba cũng được cho vào một khắc sau đó. Phải đợi đến lúc toàn bộ số dược thảo đều đã mang ngâm thì mới có thể đưa Lam Ký Vũ chuyển sang thùng nước nóng.

Thời gian chậm rãi trôi đi, số dược liệu thứ ba cũng đã cho vào, ta liền phân phó – “Đến lúc rồi, mau đưa Lam tướng quân sang đây đi.”

Đặng Trác Ngọc xắn tay áo đưa Lam Ký Vũ đang ở trong thùng tuyết thủy đặt vào thùng nhiệt thủy. Ta quay đầu hỏi – “Vị nào là người có nội công thâm hậu nhất? Tại hạ cần có người thay Lam tướng quân bức độc ra ngoài.”

Vũ Duệ Vương gia bước đến hỏi – “Phải làm như thế nào?”

Ta liền chỉ dẫn cách thức cho hắn – “Lát nữa tại hạ sẽ dùng ngân châm đâm vào huyệt Cưu Vỹ của Lam tướng quân, thỉnh Vương gia lúc bấy giờ sẽ vận công từ huyệt Trường Cường thẳng một đường đến các huyệt khắp kỳ kinh bát mạch, lặp lại ba lượt, cuối cùng tập trung nội lực tại huyệt Cưu Vỹ bức cổ trùng độc ra ngoài.” (1)

Vũ Duệ Vương gia khẽ nhíu mày suy tư, bản thân ta cũng rõ đây là một phương pháp rất nguy hiểm. Điểm huyệt như thế không chỉ người bị điểm huyệt có nguy biến mà bản thân người điểm huyệt cũng một phen phiêu lưu mạo hiểm, làm không tốt sẽ hao tổn công lực vô cùng, thậm chí có thể bị nội thương trầm trọng. Vũ Duệ Vương gia suy nghĩ một lúc rồi hắng giọng bảo – “Diệp Hành, giúp ta hộ pháp.”

Diệp Hành đứng cạnh Vũ Duệ Vương gia với vẻ mặt đầy cảnh giác. Vũ Duệ Vương gia quay sang bảo ta – “Bắt đầu đi!”

Ta nhìn mấy cây ngân châm không chớp mắt, thấy số châm này không còn giống như lúc mới nãy, hình như là sáng hơn. Rồi có một thứ gì đó từ từ thoát ra ngoài, ban đầu chỉ một ít, sau càng lúc càng nhiều, cuối cùng là một con cổ trùng xuất hiện. Ta liền thu con cổ trùng này vào một chiếc hộp được đặc chế riêng, dùng nắp đậy chặt lại. Lúc ngẩng đầu lên ta thấy Vũ Duệ Vương gia đang nhìn mình nên gật đầu, lúc này hắn mới thu hồi công lực lại. Đợi hắn thu hồi xong ta liền chậm rãi rút ngân châm mang cất. Kế tiếp ta đến bên thành thùng gỗ thử nhiệt độ nước rồi quay lại bảo - "Thượng Quan quân sư có thể thêm một ít nước nóng không? Nước này không đủ còn đủ nóng nữa rồi."

Thượng Quan Vũ vội vàng đi lấy thêm nước nóng. Ta xắn tay áo dùng một chiếc khăn chà xát khắp người Lam Ký Vũ, nước nguội lại đổi nước khác, cứ thế không ngừng lặp đi lặp lại. Chỉ một lát sau cả người ta đã mướt mồ hôi, và vì ngồi xổm quá lâu mà thắt lưng mỏi nhừ đến chẳng thể đứng dậy nổi. Ta đưa tay sờ trán Lam Ký Vũ thấy nhiệt độ đã giảm, bắt mạch thử thì mạch đập vững vàng. Áng chừng tuy trong người vẫn còn độc tố lưu lại nhưng đã không còn đáng ngại nữa rồi. Lúc này ta mới thở một hơi nhẹ nhõm, kế tiếp chỉ cần dụng dược liệu thanh trừ toàn bộ độc tố là ổn thỏa. Xem ra những gì cổ y thư ghi chép lại đều không sai lệch gì.

Ta miễn cưỡng đứng lên bảo – Tốt rồi! Mau đưa Lam tướng quân ra khỏi thùng gỗ đi. Để cho Tướng quân ngủ một giấc, lúc tỉnh dậy uống vài thang thuốc để tiêu trừ độc tố là không còn vấn đề đáng ngại nữa.”

Trong trướng nhất thời im phăng phắt, sau đó dậy lên một tràng reo hò mừng rỡ. Đặng Trác Ngọc nghe thấy ồn ào liền từ bên ngoài chạy vào biết được Lam Ký Vũ đã bình an vô sự thì hai mắt rưng rưng, thần tình kích động lôi kéo ta cảm tạ mãi không thôi. Ta bị hắn kéo đến mức đầu óc choáng váng mà chỉ có thề cười khổ nhìn Đặng á tướng hưng phấn như một hài tử vậy. Bao nhiêu căng thẳng đến giờ mới có thể trút bỏ sang một bên, tức thì cảm giác mệt mỏi xâm chiếm lấy ta. Hơn nữa vì ban nãy giúp Lam Ký Vũ đả thông kinh mạch đã hao tổn không ít nội lực, nay lại bị Đặng Trác Ngọc mãnh liệt lay động nên ta rốt cuộc không thể chống đỡ nổi, cứ thế ngất đi. Trong mông lung ta tựa hồ nghe thấy có tiếng hô hoán của Đặng Trác Ngọc, nhưng ta chẳng còn hơi sức đâu mà để tâm, ý thức cứ nhạt nhòa đi.

-------------------

Chú thích

(1) huyệt Cưu Vỹ : Huyệt nằm ngay đỉnh xương ức giống như đuôi con chim ban cưu, vì vậy gọi là Cưu Vĩ

huyệt Trường Cường : Ở chỗ lõm sau hậu môn và trước đầu xương cụt 0,3 thốn.

~0~

Chương 17

~0~

Ta mơ màng tỉnh lại, trong vô thức nhìn thấy một ánh nến đang chập chờn nhảy múa. Ta chớp đôi mắt vẫn còn hơi cay cay, nhìn về phía ánh sáng. Bên dưới ngọn nến có bóng dáng một người thân vận bạch y trắng như tuyết đang xem sách. Nghe thấy động tĩnh của ta, hắn liền đến bên mép giường xem xét hỏi han:

“Ngươi tỉnh rồi?”

Ánh nến hắt lên người hắn tỏa ra một vầng sáng ấm áp, ôn nhu, vẻ mặt của hắn lại càng dịu dàng. Cảnh tượng này sao có điểm tương đồng với một phần ký ức của ta thế? Ta ngơ ngác nhìn hắn, môi mấp máy gọi – “Hòa Ngạn?”

“Hòa Ngạn là ai?” – hắn đang ở rất gần nên hẳn nhiên là nghe thấy rõ ta vừa nói gì.

“Là một cố nhân thôi.” – ta cúi đầu choải tay ngồi dậy cố giấu đi tâm tư, đồng thời chỉnh đốn tác phong – “Thật thất lễ. Mới rồi tại hạ đã mạo phạm, xin Vương gia thứ lỗi cho.”

Hắn đứng im lặng trước giường, tuy rằng không ngẩng mặt lên nhưng ta biết đôi mắt phượng khiến lòng người rung động của hắn đang chăm chú theo dõi mình.

“Ngươi không có mạo phạm gì ta cả. Hàn Tiêu, ngươi không cần phải cư xử như vậy, tính tình của ngươi vốn không phải thế này.” – mãi một lúc sau hắn mới cất lời.

Ta hơi sửng sốt, trong lòng nhất thời như bị khuấy động. Ta ngẩng lên nhìn hắn – “Vương gia?”

Hắn thở dài não nề, cúi đầu thì thầm đến gần như không thể nghe thấy – “Danh tự của ta ngươi có còn nhớ rõ không?”

Ta không biết rõ ý tứ hắn là gì, chỉ đành nghi hoặc nhìn hắn. Ta đương nhiên nhớ rõ tục danh của hắn là Tạ Dật Huân, nhưng hắn hỏi như thế là có dụng ý ra sao?

“Ngươi có thể gọi thẳng tục danh của ta.” – lời hắn nói khiến ta hốt hoảng, dường như có một điều gì đó mơ hồ, dường như cũng đã từng có người nói với ta như thế. Người ấy nói rằng “ngươi có thể gọi thẳng tên của ta, ta tên là Hòa Ngạn.”

Ta bình tĩnh nhìn vị Vũ Duệ Vương gia đang đứng trước mặt mình. Hai người rất giống nhau, đều là những quân tử ôn nhuận, nhưng vận mệnh thì khác nhau quá đỗi. Đột ngột trên vai ta xuất hiện một lực đạo, dường như có một vật gì đó vừa phủ lên. Ta giật mình nhìn lại thấy Vương gia đã khoác thêm áo choàng cho mình nên vội cất lời – “Đa tạ Vương gia!”

Hắn đưa tay nâng cằm ta lên, đôi hàng mi dài cong vút khẽ nhíu lại – “Tên của ta khó nghe đến thế sao? Vì cái gì mà…?”

Lời còn chưa nói hết thì tay đã rời khỏi cằm ta. Người này khi chất vấn người khác mà thanh âm vẫn có thể bình thản đến mức chẳng hề khiến cho người khác cảm thấy hắn đang tức giận. Là hắn giỏi che giấu hay bởi hắn vốn là không mấy để tâm?

Hắn quay trở về bàn thản nhiên bảo – “Mau khoác áo choàng vào đi. Võ công của ngươi tuy không tệ nhưng nếu cứ ăn vận đơn bạc sẽ sinh bệnh đấy.”

Ta cúi đầu kêu lên một tiếng, tay chân luống cuống chấn chỉnh y phục. Mới rồi vì hoảng hốt mà ta không chú ý bộ dạng xộc xệch của mình. Chợt nhớ lúc đầu rõ ràng toàn thân mình ướt đẫm mồ hôi mà bây giờ lại sảng khoái, dường như đã có người giúp ta thay đổi y phục. Tuy ta trong lòng có thể đoán người đó là Trà Chúc nhưng vẫn có chút không được thoải mái cho lắm. Ta mặc y phục vào tử tế, chải tóc gọn gàng rồi mới đưa mắt nhìn khắp lều trướng.

Lều trướng này không lớn, càng không bài trí hay có ẩn chứa điều cơ mật gì. Tứ phía chỉ là vải bố căng lên vây quanh, trên mặt vải cũng không có đồ án. Ở góc trướng có một bếp lò to nên dù đương là lúc âm lãnh mà ta chỉ mặc đơn bào vẫn không thấy lạnh. Ta quay đầu trông lại chỗ chiếc giường ban nãy, tuy chỉ là loại giường xếp đơn giản nhưng chăn đệm thì còn mới và rất sạch sẽ. Ta chuyển ánh mắt nhìn về phía Vũ Duệ Vương gia, hắn cũng đang nhìn ta. Suy nghĩ ta dần tỉnh táo lại, không còn mơ hồ như lúc vừa tỉnh giấc nữa. Nơi này, chỉ e chính là lều trướng của Vũ Duệ Vương gia rồi. Ta hướng về phía hắn chắp tay cung kính nói:

“Hàn Tiêu đã quấy rầy Vương gia nghỉ ngơi.”

Vũ Duệ Vương gia bình tĩnh nhìn, môi khẽ nở nụ cười – “Ngươi vì sao đoán được đây là lều trướng của ta?”

Ta hít một hơi thật sâu rồi nói – “Hàn Tiêu chỉ vừa đến đây nên hẳn là mọi người không thể nhanh chóng chuẩn bị cho tại hạ một lều trướng riêng. Hơn nữa tại hạ là thân phận gì mà xứng dùng riêng một mình một trướng? Đã thế còn phiền lụy Vương gia để mắt coi sóc nữa. Nghĩ đi nghĩ lại thì chỉ có một khả năng đây vốn là lều trướng của Vương gia. Chỉ vì tại hạ đột ngột ngất đi nên đành mang tại hạ tạm an trí tại đây. Hại Vương gia không thể nghỉ ngơi là lỗi của Hàn Tiêu.”

Tuy ngoài miệng nói là thế nhưng trong lòng ta vẫn cảm thấy rất lạ. Dù rằng ta vì chữa bệnh cho Lam Ký Vũ mà ngất thì chỉ việc tùy tiện đưa ta đến bất kỳ lều trướng nào, tỷ như của Thượng Quan quân sư, Đặng á tướng hay chỗ mấy vị quân y cũng được rồi. Vì sao lại an trí ta tận nơi lều trướng của Vũ Duệ Vương gia chứ? Còn khiến Vương gia không thể nghỉ ngơi.

“Đây là ý của ta. Bọn người Thượng Quan quân sư đều là những kẻ có quân hàm trên người. Chuyện Ký Vũ lâm trọng bệnh chỉ có vài người biết, bọn họ vì muốn giữ bí mật nên phải ra sức chú ý không để cho bất kỳ ai nhìn ra sự bất ổn, vậy chẳng nên quấy rầy bọn họ nghỉ ngơi. Ta thì khác, ta đến đây cũng chỉ vỉ chuyện của Ký Vũ, còn chuyện quân vụ ra sao tuyệt chẳng nhúng tay vào. Cho nên nếu bảo ta là kẻ nhàn rỗi nhất ở đây cũng không có gì sai. Vì vậy ta mới bảo bọn họ đưa ngươi đến chỗ ta. Ngươi đừng vì thế mà phiền lòng.” – hắn như thể nhìn thấu tâm tư của ta nên buông lời giải thích.

Ta chăm chú nhìn hắn. Kỳ thật hắn chẳng cần hướng ta giải thích bất kỳ điều gì, nhưng ta không thể phủ nhận những lời của hắn đã khiến ta nhẹ lòng rất nhiều.

“Không biết tình hình Lam tướng quân thế nào rồi? – ta chợt nhớ đến mục đích chính của chuyến đi này, nhớ cả một phen bận rộn tối qua nữa – “Chẳng hay tướng quân đã tỉnh chưa?”

“Đã tỉnh lại trước ngươi độ khoảng nửa canh giờ” – hắn nói.

“Vậy sao Vương gia không cho người đánh thức tại hạ? Tại hạ phải đến đó giúp Tướng quân bắt mạch kê dược.”

“Là ý của Ký Vũ, mà ta cũng đồng tình với y. Ngươi vội vội vàng vàng rong ruổi đường trường đến đây, chưa kịp nghỉ ngơi gì đã lao lực một phen suốt đêm qua. Chúng ta ai nấy đều cảm thấy ngươi cần phải nghỉ ngơi cho tốt, bằng không bệnh nhân chưa khỏi thì đại phu đã ngã bệnh trước. Như vậy thì không tốt chút nào.” – thanh âm của hắn trầm ổn hơi mang chút tiếu ý.

Ta không phản bác lại bất kỳ điều gì. Vốn dĩ cơ thể của ta không được khỏe mạnh, tuy rằng Nhị sư phụ vẫn hay dùng dược điều trị, mà bản thân ta cũng luyện võ nghệ nhưng thân người không tốt là sự thật. Thân thể này vốn từ khi sinh ra đã là như thế. Còn nhớ nhũ nương từng nói đó là vì khi mẫu thân của Nam Khê hoài thai bị người ta hạ độc, tuy rằng kịp thời cứu chữa nhưng vì ảnh hưởng của độc dược vẫn khiến y phải chịu cảnh sinh non, sức khỏe cả mẫu lẫn tử đều kém đi rất nhiều. Mẫu thân của Nam Khê vài năm sau thì mất mà Nam Khê cứ mãi gầy yếu khôn cùng. Dù rằng từ lúc ta tiếp nhận thân thể này thì luôn ra sức điều dưỡng, nhưng vì bẩm sinh đã thế nên chỉ có thể tận lực điều chỉnh được một ít mà thôi.

~0~

Chương 18

~0~

Ta theo Vũ Duệ Vương rời khỏi lều trướng mới phát hiện lúc bấy giờ hoàng hôn đã buông xuống. Diệp Hành vẫn canh giữ bên ngoài, kế bên là Trà Chúc đang giậm chân sốt ruột. Hắn thấy ta bước ra thì hồ hởi gọi vang, sau lại nhìn Diệp Hành bằng ánh mắt khiêu khích mà người kia vẫn xem như không, chỉ cung kính cúi đầu hành lễ với ta và Vương gia. Ta bất đắc dĩ phải quay sang trừng mắt cảnh cáo Trà Chúc. Trà Chúc bị ta trách liền thấp giọng phân bua – “Hắn cứ kiên quyết không để tiểu nhân vào trong xem công tử thế nào rồi.”

Ta nghe hắn nói trong lòng chợt xúc động vô kể. Ra là đứa trẻ này lo lắng cho ta. Ta đưa tay xoa đầu nó bảo – “Ta không sao, chỉ là mệt mỏi quá độ mà thôi. Về sau không được thất lễ như vậy nữa.”

Trà Chúc vẫn cứng đầu – “Nhưng mà công tử vốn thân thể không khỏe. Nhị trang chủ đã dặn dò không được để công tử lao lực.”

“Được rồi! Sức khỏe ta ra sao chỉ có bản thân ta là biết rõ nhất, sao có chuyện không biết quý trọng chứ. Huống hồ ta cũng là đại phu tất phải biết chừng mực. Trà Chúc ngươi chẳng cần âu sầu lo nghĩ kẻo thương thay chưa già tóc đã bạc.”

Trà Chúc bất mãn kêu lên – “Người ta quan tâm công tử mà công tử lại chẳng cảm kích gì cả.”

“Thân thể của ngươi không được tốt sao?” – bên tai chợt có một giọng nói ôn nhu.

Ta cười nói với Vũ Duệ Vương gia – “Lúc đầu quả đúng là không tốt, nhưng sau khi luyện võ thì đã khá hơn rất nhiều.”

Vũ Duệ Vương gia lẳng lặng nhìn ta một hồi rồi bảo – “Vậy thì ngươi phải cẩn trọng sức khỏe chính mình mới được.”

“Đa ta Vương gia quan tâm. Hàn Tiêu nhất định sẽ cẩn thận.”

Vũ Duệ Vương gia nắm hờ tay lại, dẫn đường cho ta đến lều trướng của Lam Ký Vũ.

Lúc này đương lúc bữa chiều, trong doanh trại có thể thấy những làn khói nhẹ phảng phất bay, không ít binh lính đang vội vội vàng vàng ăn cơm, có tốp tụm năm tụm ba đôi câu chuyện phiếm, có tốp lại tuần tra. Đây là một cảnh tượng khá lạ lẫm với ta, trước đây chỉ từng thấy qua các bộ phim cổ trang trên tivi, chứ từ lúc đến thế giới này thì quân doanh và ta như thể phong ngưu bất mã tương cập (1). Thật chẳng dám tin có một ngày ta lại ở ngay giữa nơi đây mà nhìn ngắm mãn nhãn.

Ta vừa nghĩ ngợi vừa theo Vũ Duệ Vương gia đi tới, phát hiện binh lính dọc đường thấy chúng ta đều nhất thời im bặt nhìn ngó đến quên bẵng mình đang làm việc gì. Chắc hẳn người bọn họ nhìn là Vũ Duệ Vương gia. Người này đúng là khiến người khác phải lóa mắt mà.

Phía trước có một nhóm binh lính thấy bọn ta đến liền giúp vén mành để vào. Bên trong trướng, đuốc thắp sáng trưng, lại có không ít tướng lĩnh mình vận giáp phục, hình như là đang thảo luận quân tình thì bị ta và Vũ Duệ Vương gia làm cho gián đoạn. Có người nhận ra Vũ Duệ Vương liền quỳ xuống hành lễ, mấy người kia cũng vội vàng quỳ xuống theo. Vũ Duệ Vương gia chỉ nhẹ nhàng phẩy tay – “Các vị không cần đa lễ, đứng dậy cả đi.”

Ta nhìn mọi người đang từ từ đứng dậy trong lòng chợt nghĩ hình như mình chưa từng quỳ hành lễ với Vương gia. Chẳng biết việc này có tính là đã mạo phạm hoàng tộc hay không?

Vũ Duệ Vương gia nhìn về phía Lam Ký Vũ nói bằng ngữ khí mềm mỏng không rõ cảm xúc – “Vừa khá hơn một ít đã vội ngồi dậy rồi.”

Lam Ký Vũ cười đáp lại – “Ấy là bởi ta bệnh đã lâu, bỏ bê quân tình quá nhiều. Cho nên mới rồi mới truyền gọi mọi người đến đây hỏi han đôi ba lời thôi.”

A, ta chợt có cảm giác hắn như một tiểu hài tử vừa phạm lỗi bị bắt quả tang vậy.

Vũ Duệ Vương gia quay sang nhìn các vị tướng lĩnh đang có vẻ mặt ngượng ngùng, ôn hòa bảo – “Bây giờ là lúc dùng bữa chiều, các vị nên quay về dùng bữa đi, bằng không thức ăn sẽ nguội lạnh hết. Lam tướng quân nói xem có phải như thế không?”

“Đúng, đúng! Các ngươi trước cứ đi dùng bữa đã. A, nhắc đến tự dưng ta cũng cảm thấy đói rồi. Mau gọi hỏa đầu quân (2) mang thức ăn lên đi.” – Lam Ký Vũ vội nói theo Vương gia.

Ta chứng kiến sự việc tự nhiên cảm thấy có gì đó khả nghi bởi dường như Lam tướng quân rất sợ Vũ Duệ Vương gia. Ta đảo mắt sang chỗ Vũ Duệ Vương gia, thấy y vẫn là một người thon gầy với bộ dạng ôn hòa sao lại khiến người khác sợ hãi đến thế chứ. Nhưng ngẫm lại thì người này là Vũ Duệ Vương gia chứ chẳng phải ai khác. Có khi vẻ ngoài vô hại cũng chỉ là để che mắt người đời. Phải chăng là chân nhân bất lộ tướng (3)?

Các tướng lĩnh vâng lệnh kéo nhau rời đi, trong chớp mắt trong trướng chẳng còn được mấy người. Vũ Duệ Vương gia ngồi xuống một chiếc ghế nhìn Lam Ký Vũ mà nói – “Ta nói Ký Vũ ngươi cũng quá hồ đồ. Ngươi mới tỉnh lại được chưa được mấy canh giờ đã vội xử lý quân vụ. Chẳng lẽ Lam Tự doanh không có ai hữu dụng sao? Đặng á tướng chẳng phải rất đắc lực à? Vậy thì ngươi nóng lòng gì chứ?”

Đặng Trác Ngọc không ngờ câu chuyện lại chuyển hướng về phía mình nên nhất thời không biết chống đỡ thế nào, chỉ biết nhăn nhó như ăn phải hoàng liên (4) câm lặng đứng một bên. Thượng Quan quân sư nghe đến đó chột dạ định tìm cách đánh bài chuồn, chẳng dè bị Vũ Duệ Vương gia bắt gặp liền hỏi – “Thượng Quan quân sư tính đi đâu thế?”

“À, là bữa… bữa chiều sao mãi vẫn chẳng thấy dâng lên. Tại hạ phải đi thúc giục một phen.” – y không đợi Vũ Duệ Vương gia cho phép đã vội co chân bỏ chạy trước.

Vũ Duệ Vương gia nhìn bộ dạng chật vật của Thượng Quan Vũ chỉ hơi mỉm cười quay trở lại chỗ Lam Ký Vũ – “Ký Vũ, ngươi tự nhận xét xem mình như thế là đúng hay sai?”

Lam Ký Vũ chỉ đành thở dài – “Văn Hiên, ta biết ngươi tốt với ta. Nhưng ta đã hôn mê hai mươi mấy ngày mà Chiếu Dạ quân như hổ đói rình mồi, vậy ta sao có thể an lòng được?”

Vũ Duệ Vương gia nhìn hắn thở dài theo – “Bỏ đi, không nói nữa. À, Ký Vũ, vị này là Hàn Tiêu công tử. Chính Hàn công tử đã giúp người trục xuất cổ trùng độc. Ngươi mau để công tử xem qua tình hình mình một lát đi.”

Ta hướng Lam Ký Vũ chắp tay thi lễ - “Hàn Tiêu xin ra mắt Lam tướng quân.”

Lam Ký Vũ đáp lễ mà giọng không giấu nổi vẻ kinh ngạc – “Thật không ngờ Hàn công tử tuổi còn trẻ đến thế.”

Ta chỉ cười cười bước đến bảo – “Thỉnh Lam tướng quân đưa tay ra.”

Lam Ký Vũ vội xắn áo đưa tay ra. Ta ngồi xuống bên cạnh thăm mạch, trầm ngâm một lát rồi cất tiếng hỏi – “Ở đây có giấy bút không?”

Diệp Hành sớm đã chuẩn bị sẵn sàng nay nghe ta hỏi liền đưa ta đến chỗ một chiếc bàn dài. Ta bước đến ngồi xuống thảo ra một đơn thuốc đưa cho Diệp Hành, sau đó quay lại bảo với Lam Ký Vũ – “Tình hình Lam tướng quân đã không đáng ngại nữa, chỉ cần trừ nốt số độc tính còn sót lại là ổn. Nay tại hạ kê một đơn thuốc, mỗi ngày sau khi bắt mạch sẽ điều chỉnh liều lượng lại sau.”

Lam Ký Vũ chắp tay cảm tạ - “Đã làm phiền Hàn công tử rồi. Chẳng hay Hàn công tử đã dùng bữa chưa?”

Ta chưa kịp trả lời thì Vũ Duệ Vương gia đã đáp thay – “Bọn ta cùng nhau đến đây, vẫn chưa ai dùng bữa cả.”

Lam Ký Vũ nghe xong bảo – “Vậy cứ lưu lại đây cùng dùng đi. Văn Hiên, ngươi cũng vậy, huynh đệ chúng ta đã nhiều năm không gặp, phải thong thả tâm tình mới được.”

Vũ Duệ Vương gia cười bảo – “Thế cũng được!”

-------------------

Chú thích

(1) phong ngưu bất mã tương cập :

风

牛

马

不相及

Đây là trích từ điển cố thời Tề Hoàn Công. Ông lúc ấy phong cho Quản Trọng làm tể tướng, dưới sự giúp sức của Quản Trọng nước Tề càng lúc càng hưng thịnh. Bấy giờ Tề Hoàn Công mới khởi binh chinh phạt nước Sở. Sứ thần nước Sở mới bảo rằng “Tề quốc của các vị cùng Sở quốc của chúng ta hai bên Nam Bắc cách xa nhau rất nhiều, vốn là không ai đụng đến ai, vậy sao nay lại khởi binh xâm lấn?”. Sau đó hai bên cùng đàm phán, giao hảo dài lâu.

(2) hỏa đầu quân : bộ phận chuyên lo việc bếp núc trong quân đội

(3) chân nhân bất lộ tướng : người tài không để lộ mình ra.

(4) hoàng liên: Hoàng liên là một chi của khoảng 10–15 loài thực vật có hoa trong họ Mao lương, có nguồn gốc ở châu Á và Bắc Mỹ. Loại dược liệu này rất đắng.

~0~

Chương 19

~0~

Đang lúc nói chuyện thì Thượng Quan Vũ xốc mành ló đầu vào ngó ngang ngó dọc. Lam Ký Vũ nhác thấy cười mắng – “Thượng Quan, ngươi ở đó lấp lấp ló ló còn ra thể thống gì nữa. Chẳng phải ngươi bảo đi giục người dâng bữa chiều sao? Vậy thức ăn đâu?”

Thượng Quan Vũ lúc này mới tiến vào cười nói – “Còn không phải thức ăn đã đưa đến rồi đấy ư? Nhìn xem, đây là canh gà do hỏa đầu quân làm riêng cho tướng quân tẩm bổ cơ thể đấy.”

Lam Ký Vũ cau mày hỏi – “Ở đâu ra canh gà thế này?”

“Là dùng bạc mua của dân địa phương đấy. Tướng quân đừng suy nghĩ nhiều làm gì.”

Ta lướt nhìn bát canh gà chợt lên tiếng – “Lam tướng quân! Tướng quân trúng độc một thời gian không ngắn, lại lâu ngày chưa ăn cơm, chỉ e dạ dày nhất thời không thích ứng kịp. Vào lúc này tốt nhất nên dùng những thức ăn thanh đạm lành tính thì tốt hơn. Trước hết nên ăn cháo loãng làm từ các loại lương thực để dưỡng dạ dày đã. Sau đó mới từ từ dùng trở lại các thức ăn bình thường. Còn về phần canh gà thì nhiều mỡ béo quá, Hàn Tiêu nghĩ không cần uống mới tốt, bằng không cơ thể sẽ không chịu nổi đâu.”

Lam Ký Vũ nghe xong nhíu mày nói – “Hàn công tử đã nói thế thì ta đây nghe theo công tử.”

Thượng Quan Vũ tỏ vẻ sửng sốt nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường – “Vậy thỉnh tướng quân chờ thêm chốc lát nữa, tại hạ đi bảo hỏa đầu quân nấu chút cháo sẽ lập tức mang đến ngay.” – nói rồi liền trở ra ngoài.

Ta đột nhiên nghĩ đến một việc bèn lên tiếng – “Tại hạ cùng đi với Thượng Quan quân sư đến hỏa đầu quân một chuyến. Cũng để nói cho sư phó biết mấy ngày nay nên cho Lam tướng quân dùng những thức ăn gì.”

Nói xong ta thi lễ với Vũ Duệ Vương gia và Lam tướng quân rồi theo Thượng Quan Vũ đến hỏa đầu quân.

---

“Hàn công tử là người ở đâu đến?” – Thượng Quan Vũ hỏi.

“Tại hạ từ Du Thư đến!”

“Du Thư? Đấy là nơi phong cảnh rất hữu tình.”

“Thượng Quan quân sư đã từ đến Du Thư sao?”

“Mấy năm trước trên đường đến Danh Tùng ta đã từng đi ngang qua nơi ấy, đáng tiếc vì công việc cấp bách nên không thể dừng lại du ngoạn.” – Thượng Quan Vũ tỏ ra tiếc nuối.

Ta nghe qua hai chữ Danh Tùng lòng đột nhiên lòng nhói lên, hơi thở cũng trở nên khó nhọc. Ta rời khỏi nơi ấy đã tám năm ròng, chẳng biết bây giờ nơi ấy ra sao rồi.

“Đến rồi! Chính là nơi này.” – Thượng Quan Vũ reo lên. Ta liền thu hồi tâm tư đi theo hắn vào trong. Vừa đi vào đã thấy đầu mục Hỏa đầu quân tiến ra đón, cúi lưng tươi cười – “Thượng Quan quân sư, tướng quân đêm nay còn muốn dùng thêm gì nữa sao?”

“À, việc đó,… ta đến đây chính là vì chuyện bữa chiều. Vị này là Hàn công tử phụ trách chữa bệnh cho tướng quân. Công tử đến đây ý muốn nói cho ngươi biết những loại thức ăn dâng lên tướng quân cần chú ý những gì.”

“Chẳng hay Hàn công tử có gì cần chỉ giáo?” – đầu mục nhìn về phía ta có phần bất mãn.

Ta không để tâm thái độ hờn giận của y, chỉ từ tốn nói – “Lần này Lam tướng quân lâm bệnh lâu ngày nên cơ thể có chút thiếu hụt. Các vị binh gia có lòng muốn giúp Lam tướng quân tẩm bổ lại sức là rất đúng. Có điều hiện giờ dạ dày của tướng quân vẫn còn yếu, mấy thứ nhiều mỡ béo như canh gà sẽ không tốt cho tiêu hóa, đối với cơ thể Lam tướng quân chẳng những không bổ dưỡng mà ngược lại còn có hại. Cho nên, tại hạ cảm thấy mấy ngày này nên dâng lên tướng quân những món thanh đạm như cháo loãng, cháo nấu từ các loại lương thực, ngũ cốc, rau củ lành tính là tốt nhất.”

“Cháo loãng, cháo nấu từ gạo thì dễ làm rồi, có điều không rõ những loại rau củ lành tính là những loại nào?” – đầu mục tỏ ra không hiểu.

Ta hơi khựng lại một chút. Quả nhiên hầu hết mọi người đều không xem xét đến tính âm dương của thực phẩm hàng ngày. Ta trước lúc học y thuật đối với mấy việc này cũng dốt đặc cán mai, nhưng đi theo Nhị sư phụ học nghệ lâu ngày tự dưng cũng hiểu biết hơn. Ta liền đảo mắt qua các loại nguyên liệu nấu nướng chất đầy trong bếp nói – “Bắp cải, khoai từ, củ cải trắng, khoai lang, nấm, táo, ngô, đậu tương đều là các loại rau củ lành tính. Ngoài ra còn có thịt heo, trứng gà, cá chép.”

Đầu mục như ngộ ra liền nói – “Nếu vậy ta đây sẽ dùng các loại thực phẩm công tử vừa nói để nấu cho tướng quân ít thức ăn.”

Ta gật đầu bảo – “Có thể làm món trứng chưng cách thủy cho Lam tướng quân, có điều đừng cho xì dầu mà dùng hành hoa thái nhuyễn và muối để nêm nếm. Những thứ ấy đều dễ hấp thụ, tốt cho tiêu hóa.”

“Được, được, ta đã nhớ kỹ. Đa tạ Hàn công tử!” – Đầu mục gật gù rồi quay đi làm việc.

Thượng Quan Vũ nhìn ta cười – “Hàn công tử, chúng ta đi thôi!”

“Thượng Quan quân sư, thỉnh!”

Trở lại trướng chỉ huy đúng lúc Vũ Duệ Vương gia và Lam Ký Vũ đang trò chuyện. Chẳng biết xuất phát từ đâu mà dù tận trong đáy lòng ta vẫn không thể gọi tục danh của Vũ Duệ Vương gia, ấy vậy mà đối với mấy người Lam Ký Vũ thì tuy ngoài miệng gọi họ theo quan hàm, nhưng trong lòng thì có thể thoải mải gọi thẳng tên của họ, chỉ duy nhất mỗi Vũ Duệ Vương gia là khác biệt. Sâu trong tâm khảm ta có một thanh âm cảnh giác rằng không được dễ dàng gọi ra danh tự kia, bởi nó sẽ tạo ra một sự chuyển  biến lớn lao, mà sự chuyển biến ấy là gì thì chính ta cũng không rõ. Đây chỉ là một trực giác, trực giác mách bảo ta phải mau chóng ly khai nơi này.

“Đã trở lại rồi à? Mau ngồi xuống đi!” – Vũ Duệ Vương gia nhìn ta cười nói.

Ta chắp tay thi lễ rồi mới từ từ an tọa – “Việc ăn uống cần phải chú ý những gì tại hạ đều đã dặn dò hỏa đầu quân. Thỉnh Lam tướng quân cứ an lòng.”

“Thật đã gây phiền toái cho Hàn công tử. Vì chuyện của ta mà công tử phải rong ruổi đến tận nơi này, Lam mỗ thật lấy làm áy náy.” – Lam Ký Vũ nói xong nâng chén trà lên – “Ta lấy trà thay rượu kính Hàn công tử một ly. Có điều gì thất thố mong công tử chớ trách.”

Ta vội vàng nâng chung trà lên đáp lễ - “Lam tướng quân quá lời rồi. Đây là việc tại hạ nên làm. Hơn nữa nếu không nhờ việc này tại hạ làm sao có cơ hội đến Lam Tự doanh của Lam tướng quân chứ. Hàn Tiêu đã thật sự mở rộng tầm mắt.”

Vũ Duệ Vương gia cười nói – “Ký Vũ từ khi nào cũng học được cách nói mấy lời khách sáo này thế? Mới có vài năm không gặp không ngờ ngươi đã thay đổi nhiều như thế.”

Ta đối với mấy lời này chỉ cười mà Lam Ký Vũ cũng thế. Y đặt chén trà xuống thong thả nói – “Văn Hiên, ngươi thật không để cho ta chút thể diện nào. Uổng cho chúng ta là thanh mai trúc mã, ta đối với ngươi có biết bao chiếu cố mà ngươi nay lại hủy đi danh tiếng của ta.” – rồi chuyển hướng sang ta – “Mấy lời vừa nãy nói ra không phải khách sáo mà lời nói tận đáy lòng của Lam mỗ. Thật sự ta rất cảm kích Hàn công tử.”

Ta vội khom người – “Lam tướng quân quá lời.”

Vũ Duệ Vương gia chỉ cười không nói gì thêm. Ta ngồi bên cạnh lắng nghe đến lúc này mới giật mình tự hỏi vì sao bọn họ lại có thái độ thân thiết đến thế, ra là quen biết từ lúc còn thơ ấu. Nhưng ta nhớ rõ Vũ Duệ Vương gia từng nói qua danh tự của hắn là Tạ Dật Huân, vì sao Ký Vũ lại chỉ xưng hắn là Văn Hiên?

Lúc dùng bữa còn có cả hai người Đặng Trác Ngọc và Thượng Quan Vũ. Đặng Trác Ngọc là một người võ biền, tâm tư đơn giản, bụng dạ nghĩ gì liền nói thế ấy. Nói tới nói lui vẫn quay về tình hình chiến sự, mà hễ nhắc đến Chiếu Dạ thì thần tình hắn lại trở nên tức giận. Lam Ký Vũ cũng cau có mặt mày khiến cho Thượng Quan Vũ vội vàng lái câu chuyện sang hướng khác để không khí bớt căng thẳng. Bữa cơm này có thể dùng xong thật là một kỳ tích lớn lao.

Cơm nước xong ta theo Vũ Duệ Vương gia trở về lều trướng của hắn. Vốn Lam Ký Vũ định an trí cho ta một nơi ở khác lại bị Vũ Duệ Vương gia cự tuyệt, bảo cái gì mà không cần phiền phức đến thế, cứ để tạ ngụ lại chỗ hắn là được rồi. Lam Ký Vũ vì thế cũng gật đầu ưng thuận. Ta không nói gì, chỉ cảm thấy bản thân không được người ta xem trọng mà hỏi tới. Vì sao chẳng ai thèm hỏi xem ý kiến của ta ra sao? Ta đây cảm thấy thật kỳ quái, hắn đường đường là một Vương gia thì cần gì phải chính mình chịu ủy khuất chung đụng cùng một nơi với ta? Tuy rằng ta trong bụng muôn vàn hồ nghi, thậm chí lời thắc mắc cũng đã tuôn ra đến cửa miệng vậy mà rốt cuộc vẫn chẳng nói ra được.

~0~

Chương 20

~0~

Bởi vì đã ngủ suốt một ngày nên lúc này ta hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ. Ta nhìn quanh một vòng trong trướng thấy đã kê thêm một chiếc giường, chăn đệm cũng đã trải. Phải nói rằng hiệu suất làm việc của quân binh nơi này rất tốt, chỉ trong thời gian một bữa cơm đã có thể thu xếp nơi này chu đáo đến thế. Vừa lúc có một thị binh mang nước ấm vào, Vũ Duệ Vương gia bảo ta rửa mặt, ta liền từ chối nhường hắn làm trước. Hắn cũng không thoái thác thêm, chỉ lẳng lặng rửa mặt chải tóc dưới sự hầu hạ của thị binh kia. Sau đó thị binh kia mang nước đổ đi rồi mang nước mới đến cho ta. Lúc này ta mới rửa mặt chải tóc. Ta làm xong đâu đó quay đầu nhìn lại thì Vũ Duệ Vương gia đang ngồi bên giá nến đọc sách. Ta mấp máy định nói vài điều nhưng lại thôi, cuối cùng đến ngồi bên mép giường thì phát hiện ra hộp thuốc của mình đã được đưa đến đây. Đột nhiên ta chợt nhớ đến cổ trùng là độc bị bức ra từ người của Lam Ký Vũ nên vội vàng kiểm tra, thấy chiếc hộp nhỏ trong suốt bên trong vẫn còn đó. Ta liền lấy nó ra xem xét, đáng tiếc là ánh sáng quá yếu nên dù thị lực ta không kém vẫn chẳng thể nhìn cho rõ ràng được. Ta nheo mắt lại đưa chiếc hộp đến gần hơn, đang lúc cố gắng nhìn cho rõ thì có tiếng nói cất lên:

“Thứ trong chiếc hộp ấy là cổ trùng độc phải không?”

Ta kinh ngạc quay đầu lại thì Vũ Duệ Vương gia đã ở sát một bên. Hắn tiến đến lúc nào mà ta chẳng hay biết, công phu của hắn thật sự rất đáng sợ.

“Đúng vậy!”

“Ngươi ngồi phía này làm sao đủ ánh sáng mà xem. Mau đến bên bàn xem chẳng phải sẽ rõ hơn sao?”

Ta há hốc miệng chẳng biết đối đáp thế nào, cuối cùng khó khăn lắm mới viện dẫn được một lý do – “Hàn Tiêu sợ sẽ quấy rầy Vương gia xem sách.”

Vũ Duệ Vương gia nhìn ta một lúc lâu rồi chợt mỉm cười – “Hàn Tiêu, ngươi sợ ta sao?”

Bên tai ta vang lên thanh âm của chính mình – “Không, không phải! Tại hạ không có…”

Lời còn chưa nói hết ta đã im bặt, không có cái gì. Không có sợ hắn? Ta giật mình sửng sốt nhìn hắn mà lòng tràn đầy mê ý, sợ hắn à? Vũ Duệ Vương gia khiến ta cảm thấy sợ hãi ư? Vì sao lại thế? Kỳ thật hắn cũng không phải người khó để có thể ở cùng một chỗ, nhưng cớ gì ta cứ có cảm giác phải nhanh chóng ly khai khỏi hắn?

“Đến đây đi! Ta cũng muốn xem thử cổ trùng độc đã tra tấn Ký Vũ hai mươi mấy ngày qua rốt cuộc là có hình dạng như thế nào. Ta có thể cùng xem chứ?” – Vũ Duệ Vương gia vươn tay đến trước mặt ta.

Ta nhìn theo tay bối rối đáp – “Tất nhiên là có thể.”

Ta ngồi xuống bên bàn, mang chiếc hộp nhỏ đến gần giá nến. Ta cẩn thận mở nắp nghiêng hộp, bên trong chỉ có một con cổ trùng trong suốt dài không đến nửa tấc đang nằm bất động dưới đáy hộp.

“Có thể cho ta mượn xem qua không?” – chiếp hộp trong tay ta tức thì được một bàn tay thon dài đẹp đẽ đón lấy.

Ta nhìn chăm chú bàn tay ấy. Hắn chỉ dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào chiếc hộp, ở bên dưới ánh sáng nến phản chiếu một tia sáng nhàn nhạt không rõ ràng lắm.

“Nó đã chết rồi ư?” – Vũ Duệ Vương gia tò mò nhìn con cổ trùng không chút động đậy.

“Không, vẫn chưa chết. Nhưng Vương gia phải cẩn thận, ngàn vạn lần không được chạm vào nó, bằng không sẽ bị nó hại.” – ta vội cảnh báo hắn.

“Ý ngươi là nó có thể len theo da người mà chạy vào cơ thể sao?”

“Đúng vậy! Nó chính là bằng phương pháp đó mà tiến vào cơ thể Lam tướng quân.”

“Thật sự khiến cho người ta phải cảm thấy ghê sợ mà.” – Vũ Duệ Vương gia nhăn mặt nhíu mày nhìn chăm chú con cổ trùng.

Ta cười cười đứng dậy đến chỗ hộp thuốc mang ra một chiếc lọ nhỏ trở lại bên bàn. Vũ Duệ Vương gia đưa trả chiếc hộp nhỏ chứa cổ trùng cho ta, trong lúc vô ý hai đầu ngón tay chạm vào nhau khiến ta giật thót run bắn cả người, chiếc hộp cũng vì thế mà rơi xuống. Chiếc hộp chao đảo, con cổ trùng theo đó rơi ra ngoài khiến ta kinh hãi tột cùng. Ngay lúc ta đang nghĩ cổ trùng rơi xuống đất sẽ lạc mất thì một bàn tay nhanh chóng tiếp được chiếc hộp, tiện tay đón lấy cổ trùng cho lại vào bên trong. Vũ Duệ Vương gia đẩy chiếc hộp đến trước mặt ta và hỏi – “Ngươi làm sao thế?”

Ta đến lúc này mới hoàn hồn đáp – “Không, không sao cả. Đa tạ Vương gia!”

Tuy ngoài miệng nói thế nhưng ngực ta vẫn phập phồng liên hồi. Nguy hiểm thật! Nếu cổ trùng này rơi xuống đất thì tai họa không biết đâu mà lường. Nó vốn là thể dạng trong suốt, bây giờ lại là ban đêm ánh sáng tờ mờ, muốn tìm cũng không phải việc dễ dàng. Vạn nhất gây nguy hại cho người khác thì đúng là đáng sợ. Ta đón lấy chiếc hộp mà tay run rẩy sợ mình đánh rơi thêm lần nữa, liền đặt nó lên bàn.

Ta hít một hơi dài trấn tĩnh tinh thần rồi mới mở nắp chiếc lọ đổ ít nước vào hộp. Cổ trùng đang bất động liền uốn mình vài cái cuộn thành một khối. Ta cẩn thận đậy kín nắp hộp mang cả nó lẫn chiếc lọ đặt trở vào hộp thuốc.

“Ngươi vừa thêm cái gì vào vậy?” – Vũ Duệ Vương gia nãy giờ vẫn một mực giữ im lặng theo dõi hành động của ta, mãi đến khi ta đã hoàn thành xong mọi việc mới lên tiếng hỏi.

“À, tại hạ cho ít nước thuốc vào để cổ trùng tạm thời không có phản ứng với ngoại cảnh.” – ta giải thích.

“Vì sao phải lưu giữ nó lại?”

“Tại hạ nghĩ nên lưu nó lại cho Nhị sư phụ. Hẳn Nhị sư phụ sẽ rất có hứng thú nghiên cứu nó.” – ta chần chờ một lúc mới nói tiếp.

Vũ Duệ Vương nghe xong cả cười bảo – “Ninh thúc sao? Cũng có thể lắm chứ.”

Ta giật mình quay lại nhìn Vũ Duệ Vương gia. Hắn vừa gọi Nhị sư phụ là gì? Ninh thúc ư?

“Trời không còn sớm nữa, mau đi nghỉ đi!” – Vũ Duệ Vương gia chẳng cho ta cơ hội đặt nghi vấn đã trở về giường – “Hàn Tiêu, ngươi cũng nghỉ ngơi đi. Ngày mai ta còn có chuyện muốn phiền ngươi làm. Cho dù ngủ không được thì dưỡng thần cũng tốt.”

Ta bất đắc dĩ phải thuận tình bước đến chiếc giường còn lại, trút bỏ ngoại sam đi nằm.

Một tiếng “xuy” vang lên, ánh nến tắt ngóm đi, màu đen tràn ngập khắp trướng.

Ta không biết Vũ Duệ Vương gia có ngủ không nhưng ta thì hoàn toàn không buồn ngủ. Ta nằm trong bóng tối thao thức điểm lại các sự kiện từ khi mình đến Thanh Liên sơn trang cho đến giờ, càng nghĩ càng thấy hỗn loạn. Ta cứ thế trằn trọc mãi đến gần rạng sáng mới chợp mắt được một lúc. Đến khi mở mắt ra thì ngày đã lên, ta mơ màng từ trên giường bước xuống, hồi sau mới nhìn rõ trong trướng ngoại trừ Vũ Duệ Vương gia còn có cả Diệp Hành. Như vậy chứng tỏ mới nãy tiếng người trò chuyện mà ta nghe thấy trong lúc mông lung không phải một giấc mơ.

~0~

Chương 21

~0~

Nghe thấy thanh âm của ta Vũ Duệ Vương gia cười bảo – “Hàn Tiêu đã tỉnh rồi à? Là chúng ta nói lớn tiếng quá sao?”

Ta lắc đầu – “Không, là tại hạ tự tỉnh giấc thôi.”

Ta xuống giường mặc y phục vào, dóc tóc, rửa mặt. Rồi ta sực nhớ đêm qua trước khi ngủ Vũ Duệ Vương gia bảo hình như hôm nay có chuyện muốn ta làm liền hỏi – “Vương gia, tối hôm qua người bảo hôm nay muốn tại hạ làm việc gì vậy?”

“À, việc ấy không cần vội, dùng điểm tâm trước rồi mới nói.” – Vũ Duệ Vương gia nghe ta nói thì mỉm cười gạt đi.

Đúng lúc đó có thị binh mang điểm tâm vào, Vũ Duệ Vương gia bảo ta ngồi xuống cùng dùng bữa – “Hàn Tiêu hôm nay có việc gì bận không. Đêm qua ta chưa suy xét cặn kẽ xem ngươi còn có việc phải làm đã vội vàng đề xuất như thế. Nếu như ngươi có việc thì cứ làm đi, không cần bận tâm đến ta.”

Ta nghĩ một lát rồi đáp – “Cũng chẳng có việc gì lớn lao, chẳng qua tại hạ chỉ muốn đến chẩn mạch cho Lam tướng quân và kiểm tra lại các dược liệu thôi.”

Vũ Duệ Vương gia liền bảo – “Đã vậy thì ngươi cứ làm xong hết rồi mới tính tiếp.”

Ta gật đầu dùng bữa rồi đến lều trướng của Lam Ký Vũ giúp hắn chẩn mạch, sau đó sang chỗ y trướng (1) tự mình sắc cữ thuốc đầu tiên, bảo thị binh dâng lên cho Lam Ký Vũ. Rồi ta lại sợ cữ thuốc kế tiếp không có thời gian sắc, vì thế gọi Trà Chúc đến dặn dò hắn nếu đến lúc ta không rảnh thì phải sắc mang đến cho Lam tướng quân. Trà Chúc ngoan ngoãn vâng lời. Sau khi phân phó đâu đó ổn thỏa ta quay trở lại trướng Vũ Duệ Vương gia.

Vũ Duệ Vương gia không có ở đó khiến ta kinh ngạc tần ngần mất một lúc lâu. Đúng lúc ta đang định trở sang y trướng thì có người bước vào. Ra là Diệp Hành.

“Hàn công tử, Vương gia đang ở trướng của Lam tướng quân. Vương gia bảo tiểu nhân truyền lời rằng nếu Hàn công tử đã xong việc thì đến đó tìm người.”

“Đa tạ Diệp thị vệ.” – ta chắp tay thủ lễ.

Lúc đến nơi chỉ có hai người Vũ Duệ Vương gia và Lam Ký Vũ đang ở đấy. Lam Ký Vũ dựa lưng vào giường còn Vũ Duệ Vương gia đang khoanh tay đứng trước bản đồ quân tình. Ta vừa vào đã ngay lập tức hành lễ.

“Đã xong việc rồi sao?” – Vũ Duệ Vương gia xoay người lại nói.

“Phải, đã xong cả rồi.”

“Ký Vũ, ta cùng Hàn Tiêu ra ngoài một chuyến, ít nhất cũng phải trước lúc trời tối mới trở về.” – Vũ Duệ Vương gia nói với Lam Ký Vũ một câu rồi quay sang ta – “Chúng ta đi thôi!”

Ta không rõ hắn rốt cuộc định làm gì, hình như là muốn rời khỏi quân doanh.

“Trên đường phải cẩn thận đấy.” – Lam Ký Vũ dặn dò.

“Ta biết rồi. Hàn Tiêu đừng lo lắng quá.” – ngữ khí Vũ Duệ Vương gia khá bình thản, ý bảo ta cùng đi với hắn. Ta hướng Lam Ký Vũ thi lễ rồi theo Vương gia ra ngoài.

Vì tỏ vẻ phân biệt thân phận trên dưới khác biệt nên ta không cùng song hành với Vũ Duệ Vương gia mà bước sau hắn nửa bước. Vũ Duệ Vương gia không nói gì, chỉ thẳng một đường mà đi, chúng ta một trước một sau tiến đến cổng quân doanh. Diệp Hành đang ở đó cùng một binh lính dắt ba con ngựa chờ đợi. Vũ Duệ Vương gia quay người mỉm cười với ta:

“Hàn Tiêu có biết cưỡi ngựa không?”

“Tại hạ biết.”

Vũ Duệ Vương gia gật đầu bảo – “Vậy mau lên ngựa đi!” – nói xong liền xoay người leo lên lưng ngựa. Ta liền cưỡi một con khác, Diệp Hành cũng nhanh chóng theo sau.

Ta thúc hai chân, kỵ mã lao vọt về phía trước.

Bọn ta cứ đi mãi đến tận chân núi thì Vũ Duệ Vương gia mới ghìm cương bước xuống, ta cũng dừng lại bước xuống theo, cùng hắn buộc ngựa vào gốc cây.

“Leo núi mà cưỡi kỵ mã sẽ không thuận tiện, chúng ta đi bộ lên đó vậy.” – Vũ Duệ Vương gia nói.

“Xin y theo lời Vương gia phân phó.” – ta đáp

“Diệp Hành! Ngươi ở lại nơi này, không cần theo hộ tống.” – Vũ Duệ Vương gia thản nhiên ra lệnh.

Diệp Hành khẽ mấp máy môi, cuối cùng ứng tiếng bảo – “Dạ!”

Hai ngày nay thời tiết âm lãnh nhưng lại không có tuyết rơi, có điều ta không đoán được Vũ Duệ Vương gia muốn đi đâu. Chẳng lẽ đây là chuyện mà đêm qua hắn muốn ta làm sao? Thật là một người kỳ quái. Hắn tột cùng là đang nghĩ gì vậy chứ?

“Hàn Tiêu, nhị vị sư phụ của ngươi có an khang không?” – Vũ Duệ Vương gia đột nhiên hỏi.

“Cả hai vị đều an khang cả.” – ta thành thật trả lời.

“Tính ra thì cũng đã giáp một năm ta không nhìn thấy họ, đột nhiên cảm thấy rất muốn gặp.” – Vũ Duệ Vương bình thản nói – “Tiểu cữu cữu và Ninh thúc là người không thích gò bó nên chẳng mấy khi ở lại kinh thành. Chỉ khi nào ngẫu nhiên nhớ đến thì mới trở về thôi.”

Ta trầm mặc lắng nghe nhưng trong lòng thì cực kỳ chấn động. Tuy rằng từ trước ta đã lờ mờ đoán nhị vị sư phụ có quan hệ với hoàng tộc, nhưng chưa bao giờ nghĩ lại là quan hệ mật thiết đến dường này. Căn bản cũng đã có thể tính họ là thành viên của hoàng tộc rồi. Không, nói cho chính xác phải là ngoại thích kìa.

Vũ Duệ Vương gia lại tiếp tục nói – “Hàn Tiêu, ngươi biết không? Ta đã sớm biết đến sự hiện diện của ngươi, chỉ là chưa bao giờ hội ngộ. Tiểu cữu cữu và Ninh thúc đối với ngươi luôn khen ngợi hết lời. Mỗi lần gặp, bọn họ đều nhắc đến ngươi khiến dần dà ta cũng nảy sinh tò mò.”

Nói đến đây thì hắn tạm dừng, sau đó lại bình thường trở lại – “Lúc đầu ta chẳng mấy để tâm, lòng chỉ nghĩ là một đồ đệ mà Tiểu cữu cữu và Ninh thúc thu nhận thôi. Nhưng về sau cứ mãi nghe họ nhắc đến ngươi thì sự hiếu kỳ cũng tự dưng tăng lên. Tiểu cữu cữu không phải dễ dàng khen ngợi một ai mà đối với ngươi lại tỏ vẻ tự hào không giấu giếm. Ta vì thế bắt đầu tò mò muốn biết ngươi rốt cuộc là người ra sao.”

Hắn ngừng lại quay sang nhìn ta chăm chú, ánh mắt như đang dò xét, lại còn hàm ẩn chút ý tình nào đó. Hắn cứ nhìn hồi lâu như thế khiến ta bất an cúi đầu xuống. Bên tai ta chợt có tiếng cười của hắn, chớp mắt tay đã bị hắn nắm chặt. Ta lắp bắp hoảng sợ ngẩng đầu lên

“Đoạn đường phía trước gập ghềnh, cẩn thận một chút!” – hắn dắt ta đi về phía trước.

Ta hơi dụng sức muốn giãy ra lại khiến hắn càng nắm chặt hơn. Ta bất đắc dĩ phải lên tiếng – “Vương gia, tại hạ có thể tự mình đi được.”

Hắn lại vờ như không nghe thấy – “Trước đây ngươi đã đến Bắc Cảnh bao giờ chưa?”

“Chưa từng! Vương gia, thỉnh người thả tay ra.” – thanh âm của ta đã cao hơn.

“Tay ngươi lạnh như thế, xem ra thân thể quả thật không khỏe.” – câu trả lời của hắn thật sự phong ngưu bất mã tương cập.

Ta bấy giờ hiểu được hắn sẽ không thả tay ra, rơi vào thế bí đành phải phó mặc cho hắn dắt mình đi về phía trước. Tay hắn thật ấm áp, giống như một hỏa lò vậy. Dần dần tay ta cũng ấm lên, không còn lạnh nữa. Hắn dẫn ta thẳng lên đến đỉnh núi, nắm chặt tay kéo ta đến sát rìa. Gió nổi lên ào ào đưa hơi lạnh thấu triệt xương cốt, lại khiến y phục của bọn ta tung bay theo chiều gió.

“Hàn Tiêu, ngươi nhìn thử xem.” – Vũ Duệ Vương gia vừa nói vừa chỉ tay về một hướng.

~0~

Chương 22

~0~

Ta tiến lên phía trước cùng Vũ Duệ Vương gia sóng vai đứng trên đỉnh núi. Ta nhìn theo hướng chỉ tay của Vương gia nhưng lại không thấy bất kỳ điều gì. Ta tuy không hiểu lắm nhưng vẫn cố gắng căng mắt lên, rốt cuộc nơi ấy có gì? Trước mắt ta chẳng có gì rõ ràng cả. Ta kinh ngạc quay sang Vũ Duệ Vương gia, nhưng hắn vẫn im lặng nhìn thẳng không đáp.

“Vương gia?” – ta cẩn thận gọi lại một lần nữa.

Lúc này hắn mới dịch mắt sang ý hỏi ta có chuyện gì.

“Vương gia muốn tại hạ nhìn cái gì? Thứ cho Hàn Tiêu ngu muội chẳng thấy gì cả.”

Vũ Duệ Vương gia thâm trầm hồi lâu mới cất giọng nói – Đó là nơi Chiếu Dạ quân hạ trại, cách nơi này độ chừng năm dặm.”

Ta rốt cuộc cũng minh bạch hôm nay Vũ Duệ Vương gia đưa ta đến đây có mục đích gì, ra là vì việc này. Có điều việc Chiếu Dạ quân trú quân cách đây năm dặm hẳn chẳng phải việc gì bí mật gì mới đúng. Vũ Duệ Vương đặt vật gì đó vào tay ta, ta tiếp nhận lấy nhận ra nó là cực thị kính, còn được gọi là “Thiên Lý kính” (1). Kỳ thật cực thị kính và kính viễn vọng ở thế giới hiện đại không khác nhau là mấy, chỉ là độ phóng đại của nó không thể sánh bằng kính viễn vọng.

Ta đưa mắt qua cực thị kính nhìn về phía quân doanh Chiếu Dạ. Trông qua thì toàn bộ quân đội Chiếu Dạ đóng thành một vòng tròn, ở giữa là lều chỉ huy, đỉnh lều cao hơn toàn bộ số lều còn lại, phía trước có một lá đại kỳ xanh biếc đang bay phần phật trong cơn đại phong. Ta nhìn mãi hồi lâu mới thấy rõ được mặt trên đại kỳ là một chữ “Cảnh” sắc sảo như rồng bay phượng múa. Ở nơi ấy dường như Chiếu Dạ quân đang thao luyện, nhìn qua hiểu được ngay là rất nghiêm ngặt. Bấy nhiêu thôi cũng đủ để người ta phải ấn tượng sâu sắc rằng quân kỷ Chiếu Dạ quân cực kỳ nghiêm.

“Ngươi nhìn về hướng Nam thử xem.” – Vũ Duệ Vương gia nói.

Ta nghe thấy thế liền chuyển mắt về hướng Nam, đột nhiên phát hiện một sự kỳ lạ nào đó. Ở phía Nam của Bắc Cảnh có những dãy đá hợp lại thành một ngọn núi nhỏ giữa bình nguyên. Dĩ nhiên bản thân những tảng đá không có gì lạ nhưng vị trí của chúng thì khác, tựa hồ như có người cố ý sắp đặt như thế vậy. Ánh mắt của ta dừng lại tại nơi ấy, lòng tự hỏi phải chăng đây là một trận pháp. Nhìn một lúc lâu ta chỉ cảm thấy có một điều gì đó vừa lóe qua trong tâm trí mình nhưng bởi vì tốc độ quá nhanh nên trong lúc ta chưa kịp nắm bắt thì nó đã vụt đi mất. Đúng lúc ấy ta giật mình nhận ra có vài binh lính Chiếu Dạ tiến đến gần nơi ấy, nhưng lại không đi vào giữa bãi đá mà chỉ dừng lại bên ngoài. Bọn họ muốn làm gì? Đến lúc này thì ta đã có thể khẳng định chắc chắn đó là một trận pháp nhưng là trận gì thì ta chưa rõ.

“Ngươi có phát hiện gì sao?” – Vũ Duệ Vương gia lên tiếng hỏi.

“Hình như đó là một trận pháp.” – ta mang cực thị kính trả cho Vũ Duệ Vương gia, vừa suy tư vừa nói.

“Ta cũng cảm thấy như thế. Chiếu Dạ quốc xem ra đã đầu tư không ít tâm tư vào cuộc chiến này. Dường như chúng đã hạ quyết tâm rồi.” – Vũ Duệ Vương gia thở dài – “Hôm qua quân ta ở nơi này đã giao chiến một phen,  tổn thất mất vài chục binh sỹ.”

Lòng ta run lên, lời Nhị sư phụ dặn dò chợt vọng về trong đầu. Có điều ở vào thời điểm lúc này mà ngồi im bàng quan không hỏi đến thì thật sự là không thể. Từ nhỏ ta đã từng học qua cái gì gọi là“quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách” (2). Nơi này tuy không phải cố hương của ta nhưng cũng có thể xem như cố hương thứ hai, vậy ta nên làm một chút gì đó chăng?

Ta nghĩ thế liền bảo Vũ Duệ Vương gia – “Thỉnh Vương gia cho Hàn Tiêu mượn cực thị kính xem lại một lát.”

Vũ Duệ Vương gia lẳng lặng giao cực thị kính cho ta. Ta đón lấy cẩn thận nhìn trận pháp kia. Bãi đá trông qua có vẻ hỗn độn không có trật tự gì nhưng nhìn kỹ thì vẫn có quy luật. Nhìn đi nhìn lại mãi đột nhiên ta chợt nhớ đến mấy câu

“Tinh, khí, thần vị nội tam hợp; thủ, nhãn, thân vị ngoại tam hợp, thử lưỡng giả hiệp viết lục hợp…Tẩu đồng nhân, chuyển mạt tể, lập khảm, thủ chấn, bả ly, hộ đoài,… (3)”

Trong lòng ta dần rõ ràng hẳn. Đây chính là điều ta đọc được trong một phó bản “Nhuyễn Hồng Sao”, tên gọi Hòe Lục Nghịch Ngũ Tiên trận. Ta không thể không thừa nhận ta hiện giờ cảm thấy vô cùng kinh ngạc với Chiếu Dạ quân. Đầu tiên là “Nhất Nguyệt trùng”, bây giờ lại là “Hòe Lục Nghịch Ngũ Tiên trận”, chẳng biết về sau còn có thứ gì ghê gớm hơn không.

Nhất Nguyệt trùng và Hòe Lục Nghịch Ngũ Tiên trận đều là những việc được ghi chép trong một quyển thư tịch tên là “Nhuyễn Hồng Sao”. Bản thân ta cũng chỉ từng đọc qua phó bản chứ chánh bản nghe đồn là lúc tác giả tạ thế cũng đã biến mất. Có người bảo rằng Cửu Hoa cư sỹ, cũng là tác giả của “Nhuyễn Hồng Sao” đã mang chánh bản cùng mình vào mồ, và kim tĩnh(4) của Cửu Hoa cư sỹ ở đâu cho đến giờ vẫn là một đại nghi án. Căn bản là chưa từng có ai biết được Cửu Hoa cư sỹ được táng ở đâu nên lời trên thật giả bất phân.

Vũ Duệ Vương gia nhìn ta chăm chú ra vẻ chờ đợi. Ta bèn chậm rãi nói – “Đây chắc hẳn là Hòe Lục Nghịch Ngũ Tiên trận.”

“Hòe Lục Nghịch Ngũ tiên trận? Là trận pháp do Cửu Vân cư sỹ sáng chế ra sao? Chiếu Dạ quân làm sao biết được trận pháp này?” – Vũ Duệ Vương nhướng mày thấp giọng hỏi.

Ta kinh ngạc không nghĩ Vũ Duệ Vương gia cũng biết đến trận pháp này, lại biết cả Cửu Vân cư sỹ nữa. Nhưng ngẫm lại nếu Đại sư phụ là tiểu cữu cữu của Vương gia thì hẳn người đã từng nhắc qua với hắn rồi.

“Hàn Tiêu, ngươi có biết cách phá giải trận pháp này không?” – Vũ Duệ hỏi tiếp – “Ta từng đọc qua “Bích Cư trích dẫn” biết được một ít về trận pháp này nhưng trong ấy lại không đề cập đến cách phá trận, chỉ nói đây là một trận pháp “cố nhược kim thang, dịch thủ nan công chi Đại Thành”(5)

Ta không thể phủ nhận sở học của Vũ Duệ Vương gia cực kỳ sâu rộng.

“Đúng là có lời như thế. Tục truyền Cửu Vân cư sỹ khi sáng tạo ra trận pháp này thì thập phần đắc ý, tự cho rằng đây là tâm huyết cả một đời của mình. Nhưng ở đời cao nhân tắc hữu cao nhân trị (6). Đại sư phụ đối với trận pháp này rất có hứng thú, cũng đã từng tại hạ đàm luận qua, nhưng tại hạ chưa bao giờ có cơ hội tận mắt nhìn thấy.

“Nghe khẩu khí của ngươi thì hẳn ngươi và Tiểu cữu cữu có cách phá trận?” – Vũ Duệ Vương gia nhìn thẳng về phía ta.

Ta xoay người lại nhìn Vũ Duệ Vương gia. Gió ào ạt thổi qua sau lưng hắn khiến mái tóc hắn tung bay lại lòa xòa một ít trước mặt, càng tăng thêm phần mờ ảo.

Ta gật đầu thận trọng nói – “Phương pháp phá trận quả là có, có điều tại hạ và Đại sư phụ chưa từng thực nghiệm qua, nên cũng không rõ có đạt hiệu quả không. Tại hạ nghĩ chắc phải thử qua một lần mới rõ.”

Đôi mắt phượng xinh đẹp của Vũ Duệ Vương gia chậm rãi hiển hiện ý cười, khóe môi khẽ giương lên – Được lắm, vậy chúng ta thử qua một lần. Mặc kệ kết quả ra sao thì so với không có biện pháp phá giải, mà vẫn không thể tránh giao chiến với Chiếu Dạ quân vẫn tốt hơn nhiều. Hàn Tiêu, ta tin tưởng ở ngươi.”

--------------------------

Chú thích:

(1) Thiên Lý kính : kính nhìn xa ngàn dặm

(2) quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách : ý nói quốc gia gặp nạn thì kẻ thân nam tử cũng phải có trách nhiệm

(3) “Tinh, khí, thần vị nội tam hợp; thủ, nhãn, thân vị ngoại tam hợp, thử lưỡng giả hiệp viết lục hợp…Tẩu đồng nhân, chuyển mạt tể, lập khảm, thủ chấn, bả ly, hộ đoài,…”

“Tinh thần, khí lực, thần thái, ba thứ bên trong; tay, mắt, thân thể, ba thứ bên ngoài, trong ngoài kếp hợp thành sáu thứ. Đi cùng người khác, nhẹ nhàng bước xoay vòng quanh bến sông. Gây dựng ở khảm, phòng thủ ở chấn, giữ chặt ở ly, bảo hộ ở đoài.”

Khảm, Chấn, Ly, Đoài là bốn quẻ trong bát quái, Khảm ứng với hướng Tây, Chấn ứng với hướng Đông Bắc, Ly ứng với hướng Đông, Đoài ứng với hướng Đông Nam.

(4) kim tĩnh : phần mộ đã được xây cất tử tế

(5) cố nhược kim thang, dịch thủ nan công chi đại thành :

固若金

汤

，

易守

难

攻之大成

–

phòng thủ kiên cố, là một tòa thành khó công dễ thủ. Thành ở đây không nên hiểu theo nghĩa đen mà nên hiểu nghĩa rộng là một trận pháp rất khó để phá vỡ.

(6) cao nhân tắc hữu cao nhân trị : người giỏi ắt còn có người giỏi hơn.

~0~

Chương 23

~0~

Ta đột nhiên cảm thấy khó thở. Vũ Duệ Vương nói rằng hắn tin tưởng ta, nhưng sự tin tưởng của hắn do đâu mà có? Là bởi vì ta là đồ đệ mà tiểu cữu cữu hắn thường nhắc qua sao? Là vì ta đã trị được thương thế của Lam Ký Vũ hay là vì ta đã chỉ được đích danh trận pháp kia?

“Thật là một người đa nghi!” – Vũ Duệ Vương gia nhẹ giọng cười xoay người hạ sơn, trước lúc cất bước còn để lại một câu – “Ngươi có biết dáng điệu này của ngươi thật là đáng yêu không?”

Mặt của ta lập tức nóng bừng lên. Hắn vừa nói cái gì? Đáng yêu ư? Hắn vì sao lại nói như thế? Ta và hắn thân quen đến mức ấy à? Hắn có thâm ý gì?

“Mau đi thôi, trời đã không còn sớm nữa, chúng ta phải trở về rồi.” – Vũ Duệ Vương gia đi được mấy bước thì quay lại bảo ta. Ta cũng cố nén tâm tư theo hắn hạ sơn.

Ta cùng Vũ Duệ Vương gia trở lại quân doanh thì trực tiếp đến lều chỉ huy của Lam Ký Vũ, lại gọi thêm cả Thượng Quan Vũ cùng đàm luận cả một đêm. Vũ Duệ Vương gia quả thật không phải một người đơn giản. Hắn chỉ nghe ta giảng giải mà có thể một suy ra ba, thậm chí còn đưa ra được nhiều chủ ý hay. Mà những kiến nghị của hắn lại rất có ích với những điểm ta và Đại sư phụ còn đang cảm thấy chưa ổn thỏa. Điều này khiến ta cảm thấy kỳ lạ là tại sao Đại sư phụ không cùng hắn đàm luận về trận pháp Hòe Lục Nghịch Ngũ Tiên. Ta nghĩ chuyến này trở về nhất định sẽ thỉnh giáo Đại sư phụ vấn đề này. Lam Ký Vũ đối với trận pháp tuy là không có nhiều kiến thức nhưng y từ nhỏ đã đọc binh thư, cũng từng trải qua nhiều lần thực chiến nên rất nhanh chóng nắm bắt được các trọng điểm. Thượng Quan Vũ càng không hổ là quân sư, sự tình trước sau chỉ cần liếc mắt cũng đã có thể thấu suốt.

Sau một đêm thức trắng đàm luận, kết quả sang đến ngày thứ hai ta bắt đầu giúp Lam Tự doanh thao luyện cách thức phá trận

Đứng trước toàn quân Lam Tự doanh ta chợt cảm thấy trọng trách trên vai mình càng lúc càng nặng nề. Nếu như lúc vừa đến đây ta trên vai ta chỉ gánh mỗi mình tính mạng của Lam Ký Vũ, thì bây giờ cơ hồ tính mạng của toàn bộ binh lính Lam Tự doanh đều nằm trong tay ta. Đó là chưa kể sự thành bại của trận này nắm giữ sự thành bại của cả một chiến dịch. Tất cả những điều này đều nằm ngoài sở liệu của ta càng khiến ta thêm sợ hãi. Nếu như ta phán đoán sai lầm vậy những sinh mệnh đang đứng trước mặt ta đều sẽ không còn nữa. Ta liệu có đủ năng lực gánh vác trọng trách này chăng? Khi đưa mắt nhìn những binh sỹ bên dưới, tay ta bất giác đổ mồ hôi, tự đáy lòng lại chẳng thể xác định được phương hướng nên càng lúc càng lo lắng.

Đột nhiên có một bàn tay ấm áp kiên định nắm chặt lấy tay ta, ta kinh ngạc quay đầu nhìn thấy Vũ Duệ Vương gia bước đến một bước, môi nở nụ cười – “Không có việc gì đâu. Hàn Tiêu, mau bắt đầu đi!”

Ta nuốt nước bọt hít một hơi dài rồi bắt đầu giảng giải khi nhập trận phải lưu ý những điểm gì, phải theo phương vị nào mà di chuyển, phải biết tránh những nơi nào… Sau khi ta giảng xong thì các binh sỹ theo sự chỉ huy của các giáo đầu tiến hành thao luyện. Ta chăm chú theo dõi việc luyện binh đến xuất thần. Đã sớm nghe nói Lam Tự doanh quân kỷ nghiêm minh, binh sỹ đều là những người anh dũng thiện chiến. Nhưng trăm nghe không bằng một thấy, đến lúc tận mắt chứng kiến mới có thể chân chính cảm nhận được sự xúc động. Lời đồn đại nghe qua có thể sẽ sinh lòng kính phục nhưng sẽ không mang đến sự xúc động.

“Ngươi có vẻ khẩn trương.” – bên tai có tiếng của Vũ Duệ Vương gia vang lên, dù rằng đang giữa những tiếng ồn hò hét xung trận của binh lính nhưng thanh âm của hắn vẫn truyền đến tai ta rất rõ ràng.

Ta trầm mặc một lúc lâu mới lên tiếng – “Vừa nãy thật đa tạ Vương gia.”

“Ta vốn nghĩ rằng ngươi đối với việc này không có gì phải e ngại cả.”

“Vương gia quá khen rồi. Hàn Tiêu xuất thân bình dân, chưa bao giờ tiếp xúc với những chuyện như thế này thì e ngại cũng là việc dễ hiểu thôi.” – ta bình tĩnh đáp lởi.

“Ngươi là đang sợ hãi vạn nhất chính mình phán đoán tình huống sai lầm sẽ dẫn đến nguy hại cho tính mạng của binh sỹ.”

Ta giật mình quay sang phía Vũ Duệ Vương gia nghe xem hắn đang nói gì. Hắn vì sao lại biết những suy nghĩ ấy của ta? Người này cớ gì lại đáng sợ đến thế?

“Ngươi không cần sợ hãi, ta không có ý muốn hại ngươi. Biểu tình của ngươi lúc này thật thú vị.” – Vũ Duệ Vương gia môi mang ý cười.

Ta gục đầu xuống nhìn đôi bàn tay đan chặt vào nhau của ta và hắn kinh ngạc đến không thốt nên lời. Lại nói ta và Vũ Duệ Vương gia quen biết nhau mới có vài hôm nhưng hôm qua lúc trên đỉnh núi chuyện trò mới hay hắn đối với ta cực kỳ hiểu biêt. Ánh mắt của hắn nhìn ta thường xuyên mang theo ý dò xét tìm hiểu một cách thâm trầm. Ta thật sự không hiểu nổi người này đang nghĩ gì, tâm tư của hắn dẫu ta có cố gắng đến mấy cũng không thể phán đoán lấy nửa điểm, ấy vậy mà tâm tư của ta cứ như nằm gọn trong lòng bàn tay của hắn. Cảm giác bị một người xa lạ nhìn thấu tâm can thật sự rất lạ thường.

Các ngươi đang nói việc gì thế?” – chợt một thanh âm hào khí truyền đến.

Ta quay đầu nhìn thấy Lam Ký Vũ. Ta vội vàng giật giật tay ý bảo Vũ Duệ Vương gia thả tay ta ra, nhưng hắn lại vờ như không biết, vẫn gắt gao nắm chặt tay ta như cũ. Lúc lên núi đã một lần mà bây giờ lại tiếp tục. Chẳng lẽ những người có địa vị tôn quý đều thế này sao? Lúc nào cũng chỉ làm theo ý mình, còn cảm nghĩ của người khác thì hoàn toàn không đếm xỉa đến? Sự cảm kích vừa mới dành cho hắn nay đã sớm chuyển thành tức giận rồi.

“Lam tướng quân!” – ta không còn cách nào khác ngoài việc hành lễ bằng một tay. Ta không phải không nghĩ đến việc dụng võ lực để rút tay ra, nhưng ngẫm lại nếu động thủ thì chắc chắn phải tiếp chiêu với một kẻ có công phu vượt trội hơn mình. Cùng hắn giao đấu há chẳng phải tự biến mình thành trò cười sao?

“Mọi việc đều đã bố trí đâu đó ổn thỏa phải không?” – Vũ Duệ Vương gia nhìn Lam Ký Vũ cười hỏi.

“Đúng vậy!” – ánh mắt Lam Ký Vũ dừng lại đôi bàn tay gắt gao nắm chặt của bọn ta một chút rồi mới chuyển động sang nơi khác. Lúc Lam Ký Vũ đưa mắt nhìn ta dường như có mang theo sự suy tư như thể muốn vạch trần toàn bộ sự việc. Ta đón lấy ánh mắt ấy mà xấu hổ chẳng thốt được lời nào.

“Báo!!!” – có một binh sỹ quỳ gối trước mặt chúng ta.

“Nói!” – Lam Ký Vũ thu hồi tâm tư, thần tình ngay lập tức trở nên nghiêm túc.

“Bẩm tướng quân, Chiếu Dạ quân đến trước môn doanh khiêu chiến. Đặng á tướng đã xuất doanh nghênh địch.”

Lam Ký Vũ chau mày thấp giọng nói – “Trác Ngọc này sao cứ mãi hành sự lỗ mãng vậy chứ?

Y quay đầu nhìn Vũ Duệ Vương gia rồi bảo – “Ta đi xem thử tình hình thế nào.”

Vũ Duệ Vương gia nhìn theo Lam Ký Vũ rồi đột ngột hỏi ta – “Có muốn nhìn xem Chiếu Dạ quân khiêu chiến ra sao không?”

Ta thoáng chút ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Vũ Duệ Vương gia kéo ta đi theo hướng của Lam Ký Vũ rồi từ tốn nói – “Đêm qua Chiếu Dạ quân đã bí mật áp sát quân doanh chúng ta thêm gần hai dặm.”

Ta nghe thấy thế một phen cả kinh. Chiếu Dạ quân quả thật rất lớn mật. Đêm qua mới áp sát quân doanh, chính ngọ hôm nay đã xuất quân khiêu chiến. Chắc bọn họ ỷ vào trận pháp kia. Quân ta hiển nhiên đã tổn thất không ít binh sỹ vì trận pháp ấy, hẳn Chiếu Dạ quân cho rằng chúng ta không có cách phá trận nên mới ngông nghênh khiêu chiến thế này.

~0~

Chương 24

~0~

Chúng ta không rời khỏi quân doanh mà chỉ lên đài cao quan sát. Lúc lên đến nơi đã thấy Lam Ký Vũ cũng ở đấy. Hắn thấy chúng ta chỉ gật đầu chẳng nói gì, bên cạnh hắn có một vị giáo úy đang bẩm báo gì đó. Ta không muốn nghe lỏm câu chuyện của người khác nên tránh sang một bên. Có điều nơi này không lớn mấy mà người lại đông nên có chút chen chúc nhau. Ta tránh bên phía Lam Ký Vũ thì không khỏi dựa sát về phía Vũ Duệ Vương gia. Cánh mũi đón lấy hơi thở nhàn nhạt của hắn khiến mặt ta bất giác đỏ bừng vội nhích người xa ra, lảo đảo thế nào lại bị Vũ Duệ Vương gia ôm lấy thắt lưng.

Ta cả kinh ngẩng đầu chạm phải đôi mắt đen sâu thẳm của Vũ Duệ Vương gia thì trở nên thất thần nói chẳng nên lời. Vũ Duệ Vương khẽ chặn một ngón tay trên môi ta bảo – “Đừng nói gì cả, nhìn xem Ký Vũ tính toán thế nào.”

Đầu óc ta hoàn toàn trống rỗng thì biết nói gì đây. Ta máy móc quay đầu nhìn về phía trước, lòng thầm cầu nguyện không ai nhìn thấy chuyện vừa rồi. Đúng lúc ấy thì có tiếng huyên náo bên dưới, ta kinh ngạc đưa mắt nhìn thấy tên lính Chiếu Dạ huênh hoang thóa mạ trước quân doanh nãy giờ đã rơi khỏi lưng ngựa, giữa yết hầu găm một mũi tên dài. Nhìn kỹ hơn mới phát hiện người vừa bắn tên là Đặng Trác Ngọc. Đúng là tiễn pháp rất cao minh, kình lực kinh hồn!

Đặng Trác Ngọc kế tiếp bắn thêm một mũi tên hất ngã một tên lính Chiếu Dạ khác. Trước cảnh tượng đó Đặng Trác Ngọc không khỏi bật cười khoái chí. Đội hình của Chiếu Dạ nhất thời trở nên hỗn loạn khi chiến kỳ dựng trước đoàn quân của chúng đột nhiên nghe có tiếng đánh rắc rồi gãy lìa, một mũi tên dài vẫn còn dư kình cắm thẳng vào người một tên lính Chiếu Dạ.

Ta thấy thế không khỏi trầm trồ thán phục – “Thật lợi hại quá!”

Vũ Duệ Vương gia cười bảo – “Tiễn pháp của Ký Vũ lại tiến bộ thêm một bậc rồi.”

Ta lúc này mới chú ý tay trái Lam Ký Vũ đang cầm một trường cung có vẻ nặng nề, tay phải đang giương cung, đầu ngón tay kẹp một mũi tên, trường cung uốn thành hình bán nguyệt, tiễn tựa hồ đã được phóng đi.

Một tiễn bắn ra liền khiến toàn bộ đội hình Chiếu Dạ lâm vào cảnh rối loạn. Đặng Trác Ngọc liền hét vang – “Ai theo ta chém chết hết bọn Chiếu Dạ này!”

Các tướng sỹ nhất loạt nổi lên hào khí ứng giọng hô to, bản thân ta lại thấy chột dạ. Chiếu Dạ tuy phía trước rối loạn trận tiền nhưng phía sau vẫn còn một Hòe Lục Nghịch Ngũ Tiên trận đang phục sẵn. Đang lúc ta sốt ruột thì Lam Ký Vũ hạ lệnh – “Trác Ngọc, đừng truy kích bọn chúng kẻo trúng phải quỷ kế.”

Đặng Trác Ngọc ghìm cương lại tỏ ra không phục – “Chẳng lẽ mỗi lần bọn chúng đến khiêu khích chúng ta đều bỏ qua thế này sao?”

Ta liền bảo – “Đương nhiên không phải như thế. Đợi đến lúc chúng ta thao luyện phương pháp phá trận cho thành thục cũng là lúc tính toán sòng phẳng thù cũ nợ mới với Chiếu Dạ quân.”

Chớp mắt hai tuần lễ cũng trôi qua. Dĩ nhiên ở nơi này không có cách tính thời gian theo tuần lễ nhưng ta vốn quen với cách tính ấy, lại có cảm giác thuận tiện cho mình nên vẫn giữ nguyên thế. Ta đứng bên trong lều chỉ huy nhìn hết các vị tướng lĩnh lòng chợt thấy cảm khái.

“Hòe Lục Nghịch Ngũ Tiên trận là do Cửu Hoa cư sỹ sáng tạo ra, trong đó ngầm có ý lục hợp, nghịch lại ngũ hành và luận thuyết về bát quái mà thi triển. Trận pháp này biến chuyển quỷ dị, các vị một khi nhập trận nhất định phải cẩn thận. Tuy rằng quân ta thao luyện đã nhiều ngày song nguy hiểm vẫn không thể tránh né. Để hạn chế tối thiểu mức thương vong thì nhất nhất phải ghi nhớ các trọng điểm tại hạ đã từng nói qua. Hiện giờ tại hạ lặp lại lần nữa. Trận pháp này căn bản chia làm tám cửa: hưu, sinh, thương, đỗ, tử, cảnh, kinh, khai, trong đó lại còn ẩn chứa phản ngũ hành trận, là hỏa khắc kim, kim khắc mộc, mộc khắc thổ, thổ khắc thủy, thủy khắc hỏa, dựa trên thiên địa ngũ hành tương sinh tương khắc, tiếp nối theo là lục hợp có kiền, khôn, sinh, tử, thủy, hỏa cả thảy sáu cửa. Bởi thế nếu chúng ta muốn phá trận thì các đầu lĩnh phải vững vàng tương trợ lẫn nhau cùng phối hợp. Nếu địch muốn dụ các vị vào cửa tử thì các vị phải từ cửa tử nhập vào cửa kinh, từ cửa kinh chuyển sang cửa kiền rồi cửa khôn, kế tiếp lại tới cửa thương chuyển sang cửa đỗ, đến cửa hưu, cửa cảnh, cửa khai, sau cùng xông ra cửa sinh mà phá trận giết địch. Tất cả đều đã rõ rồi chứ?”

“Đã rõ!” – thanh âm chấn động, khí thế ngất trời.

Ta mỉm cười nói tiếp – “Tại hạ sẽ dùng tiếng tiêu thổi để dẫn đường cho các vị. Nếu trong lúc phá trận các vị cảm thấy mất phương hướng thì đừng hoảng loạn, thanh âm của tại hạ ở nơi nào thì ấy chính là cửa sinh. Vậy thì các vị cứ nương theo đó mà tiến.”

Sau khi nói xong ta quay sang ôm quyền với Lam Ký Vũ – “Thỉnh Bảo Tĩnh tướng quân.”

Trong chiến tranh thì sỹ khí có thể tính là một yếu tối quan trọng quyết định thành bại. Trước lúc lâm trận chủ soái phải tỏ rõ khí phách hòng động viên khích lệ sỹ khí toàn quân. Lam Ký Vũ tiến về phía trước, thần sắc sáng rực uy dũng hơn người. Y đứng trước toàn quân có thể nói khí khái lẫm liệt, hiên ngang ngất trời. Lam Ký Vũ đảo mắt tứ phía, đưa đến đâu thì binh sỹ cũng tự giác thẳng lưng ngẩng cao đầu đầy nghiêm túc. Sau đó hắn cất giọng trầm ổn:

“Chiếu Dạ xưa nay đối với Hoa Vũ chúng ta đều manh nha mưu đồ không tốt. Cách đây ít lâu đã cướp đoạt Phần Kính, Hạ Ngâm, sau khi công hạ thành trì thì lăng nhục con dân Hoa Vũ, tàn sát tướng sỹ. Chúng ta đã nhẫn nhịn đến mức không thể nhẫn nhịn hơn được nữa. Chúng ta nhất định phải vì lê dân bá tánh của Hoa Vũ báo thù rửa hận. Chỉ là lần này lâm chiến không giống với lúc trước. Chiếu Dạ quân bày binh bố trận quỷ dị, dùng thủ đoạn hèn hạ đối phó với chúng ta, vậy nên nhiệm vụ hàng đầu lần này là công phá trận pháp của chúng. Chỉ có công phá trận pháp mới có cơ may đối phó với đại quân Chiếu Dạ, mà muốn phá trận phải biết bảo trụ tính mạng của chính mình trước. Chúng ta muốn có sinh lộ tất phải đẩy địch quân vào tử lộ, không thể lưỡng bại câu thương mà phải là nhĩ tử ngã hoạt (1). Tất cả đã rõ chưa.”

Hết thảy mỗi một gương mặt đều bừng bừng khí thế, đồng thanh ứng đáp vang trời – “Tuân lệnh!”

Lam Ký Vũ thật lợi hại, chỉ với vài lời ngắn ngủi đã thể hiện rõ tình cảm yêu mến cùng sự tín nhiệm mà y dành cho tướng sỹ Lam Tự doanh. Một lời y nói ra chứa đựng hàm ý bảo họ phải sống mà trở về, không được chết, sống sót mới là hy vọng lớn nhất của y. Bấy nhiêu cũng đủ để binh sỹ cảm thấy mình phải cố gắng giết địch để tự mở cho mình một sinh lộ.

---

Trời dần ngả bóng hoàng hôn, Hòe Lục Nghịch Ngũ Tiên trận cũng đã bị phá đến thất linh bát lạc(2) . Khắp nơi xung quanh đều là tiếng gào thét xung trận giết địch cùng với những tiếng rên rỉ thương vong. Trên mặt đất số thi thể càng lúc càng chất đống la liệt khiến ta phải cố gắng chống chọi cảm giác buồn nôn, căng mắt phân biệt các thi thể qua chiến bào. Tốt quá, đại đa số đều là binh lính Chiếu Dạ, tuy rằng cũng có một số binh sỹ của Lam Tự doanh nhưng số lượng rất ít. Điều này khiến ta thoáng chút vững dạ.

Vũ Duệ Vương gia vẫn theo sát bên cạnh bảo là bảo hộ ta được an toàn. Ta nguyên bản cảm thấy việc này là không cần thiết nhưng Lam Ký Vũ lại hoàn toàn tán đồng cách nghĩ của hắn. Y bảo rằng ta phụ trách chỉ thị cho toàn quân nơi nào là sinh môn cũng tức là một nhân vật tối quan trọng, nhất định phải có một người thân thủ và võ công cao cường theo bên cạnh, bằng không nếu ta vì động thủ với kẻ khác mà phân tán tư tưởng sẽ khiến toàn binh rơi vào thế bất lợi, có khi còn khiến họ bỏ mạng sa trường. Y nói thế thì ta không còn lý do gì để phản bác, Vũ Duệ Vương gia cứ thế trở thành hộ vệ của ta

--------------------

Chú thích:

(1) nhĩ tử ngã hoạt :

爾死我

活

-

ngươi chết ta sống. Vốn nguyên bản câu này là dùng chữ Việt là địch chết ta sống, nhưng vì trước đó đã dùng cụm “lưỡng bại câu thương” là Hán Việt, nên tôi mạn phép sửa địch chết ta sống thành “nhĩ tử ngã hoạt” để tạo cấu trúc sóng đôi.

(2) thất linh bát lạc: ý chỉ bị đánh cho binh tàn lực kiệt.

~0~

Chương 25

~0~

Chân ngựa đột nhiên khuỵu xuống, hình như có người vừa chém một đao. Ta kinh hãi vội nhảy xuống khỏi chiến mã đang lảo đảo tránh sang chừng vài trượng. Lúc dụng hết sức nhảy vọt lên mới thấy Vũ Duệ Vương gia đang cùng người khác giao thủ ngay phía trước. Ban nãy ta quá nhập tâm theo dõi trận tiền nên không chú ý, bây giờ mới hiểu những tiên liệu của Vương gia và Lam Ký Vũ đều chính xác cả. Kẻ vừa tập kích chiến mã của ta tiếp tục vung đao nhắm đến khiến ta chật vật tránh né. Y cưỡi trên lưng ngựa mà ta lại đứng trên mặt đất, tình thế rõ ràng là bất lợi về phía ta. Đúng lúc ấy một tiếng ngựa hí vang lên ngay phía sau lưng ta, tiếp sau là thanh âm lo lắng truyền đến – “Hàn Tiêu, đưa tay cho ta!”

Ta quay đầu nhìn lại, là Vũ Duệ Vương gia, ta không chần chừ đưa tay cho hắn. Trong nháy mắt hắn vận lực kéo ta lên ngựa ngồi ngay phía trước hắn, lưng ta dán sát vào ngực hắn làm tim ta giật thót, tai không thể nghe bất kỳ điều gì nữa. Kẻ sử đại đao tiếp tục công kích về phía chúng ta, vẻ mặt bừng bừng sát khí vung đao bổ đến. Ta cả kinh đang tìm cách ứng phó thì một sợi roi da đã quấn chặt quanh thân thanh đại đao như một linh xà, là Vũ Duệ Vương gia. Hắn dùng lực cổ tay kéo mạnh sợi roi khiến kẻ kia mất đà phải buông đao ra. Y thấy bản thân đã mất binh khí thì nhanh chóng nhoài người rút từ dưới dụng ngựa một đoản đao sắc bén nháy mắt chém về phía ta.Ta đương thất kinh thì có tiếng Vũ Duệ Vương vang lên – “Cúi người xuống!”

Ta vội vàng rạp người trên lưng ngựa, mặt áp sát bờm của nó. Đao kia chém qua mang theo những tiếng rít ghê rợn làm ta hoang mang lo lắng không biết tình hình Vũ Duệ Vương gia ra sao. Hắn có bình an không? Ta nghe rõ âm thanh giao chiến của họ nhưng lại không dám ngẩng đầu lên nhìn, sợ gây ra trở ngại cho Vũ Duệ Vương gia.

Chốc lát sau thì có tiếng ngựa chạy đi cùng với tiếng một thứ gì đó nặng nề rơi xuống đất, âm thanh giao đấu hoàn toàn không còn nữa.

“Đã ổn cả rồi!” – ta được Vũ Duệ Vương gia nâng dậy – “Ngươi có bị thương ở đâu không?”

“Tại hạ không sao?” – ta vội lắc đầu.

“Chiến mã của ngươi đã không thể cưỡi được nữa, ngươi cùng cưỡi với ta vậy.” – Vũ Duệ Vương gia ôn tồn nói, hơi thở của hắn phảng phất qua tai ta làm cho cơ thể ta cứng đờ, mặt cũng bắt đầu nóng ran. May mắn mà hiện giờ Vũ Duệ Vương gia không nhìn thấy mặt ta, bằng không sẽ thật sự dọa người đến khiếp hãi.

“Ngươi làm sao vậy? Có gì không thoải mái sao?”

“Không có, tại hạ ổn!” – ta bối rối nói, cố gắng dời sự chú ý của mình vào trận pháp còn đang dang dở kia.

---

Trận này Hoa Vũ đại thắng, Chiếu Dạ hao tổn hai phần ba binh lực, phải lập tức lui binh về phía sau, quân doanh Hoa Vũ được một phen hoan ca reo hò. Lam Ký Vũ cũng nhân cơ hội chủ động truy kích Chiếu Dạ quân, chăng những mang Phần Kính, Hạ Ngâm đã bị Chiếu Dạ chiếm lấy đoạt về mà còn khiến ranh giới phân chia cương thổ hai quốc tiến thêm về phía Chiếu Dạ mười dặm. Chiếu Dạ yếu thế buộc phải tuyên bố nghị hòa. Lam Ký Vũ liền hỏa tốc bẩm báo về triều, triều đình ban chiếu chấp thuận nghị hòa, lệnh cho Vũ Duệ Vương cùng Lam Ký Vũ đứng ra chủ trì đại cục.

Ta cúi đầu thay dược cho thương binh nhưng tâm tư chẳng chú tâm vào đó. Thương thế của Lam Ký Vũ đã bình phục, trận pháp cũng đã phá, Chiếu Dạ buộc phải cầu hòa, vậy nơi này sớm đã không còn việc của ta nữa rồi. Phải chăng đã đến lúc ta nên trở về?

“Công tử, công tử!” – Trà Chúc ở một bên lớn tiếng gọi ta.

Ta cả kinh quay sang trừng mắt giận dữ liếc một cái – “Chuyện gì vậy?”

“Công tử sao lại ngẩn người ra thế?” – Trà Chúc nghiêm nghị hỏi.

Ta suýt nữa mắc nghẹn, ngẩn người ư? Ta đây là xuất thần mới đúng. Vẫn biết ta không nên trong lúc săn sóc người bệnh mà xuất thần nhưng Trà Chúc có cần dùng thứ biểu tình nghiêm nghị ấy mà nói với ta không?

“Ta nhắc ngươi một câu. Ta đây là xuất thần suy nghĩ sự tình, không phải ngẩn người ra.” – ta phẫn nộ nói.

Trà Chúc nghi hoặc hỏi lại – “Công tử, ngẩn người và xuất thần khác nhau như thế nào?”

Ngay sau đó hắn không đợi ta trả lời đã hưng phấn tiếp lời – “Nhưng mà hiếm khi thấy công tử ngẩn người. Để Trà Chúc nhớ xem lần gần nhất công tử ngẩn người ra là khi nào. À, là năm trước lúc đến trấn trên đúng lúc có đoàn hí kịch nên chúng ta dừng lại xem hồi lâu. Oa, xem chừng cũng đã lâu lắm rồi…”

Năm trước xem hí kịch? Ta hơi khựng lại, đúng rồi, là trong vở diễn kia có vài câu xướng từ rất xúc động nên ta lúc ấy nhìn lên sân khấu đến xuất thần, bên tai nghe hát mà tâm tư sớm đã theo gió bay đi. Hiện tại ta vẫn còn nhớ rõ từng chữ của câu hát ấy.

“Khổ đau nhất là có nhà mà chẳng thể hồi gia, lệ tuôn rơi dào dạt, bóng người chẳng thấy đâu!... Lại càng nhớ thương trong nhà còn phụ mẫu đã cao niên, chỉ hận bản thân chẳng thể hầu hạ bên người, phụng dưỡng sớm khuya.”

Còn nhớ rõ khi nghe mấy câu ấy nước mắt ta chực trào khóe mi. Câu hát ấy phải chăng cũng ứng với hoàn cảnh của ta?

Ta hắng giọng nghiêm mặt bảo – “Xem chừng trí nhớ của ngươi cũng tốt lắm.”

“Hồi công tử, trí nhớ của Trà Chúc không chỉ là tốt một cách bình thường đâu.” – Trà Chúc kiêu ngạo ưỡn ngực tự xưng.

“Vậy sao mỗi lần ta bảo ngươi học các loại dược thảo, thi thư thì ngươi lại chẳng nhớ được?” – ta nói tiếp, thích thú nhìn vẻ mặt xịu xuống của Trà Chúc.

“Công tử, người tha cho Trà Chúc đi. Tiểu nhân sợ nhất là mấy thứ thi thư gì đó, kế tiếp là mấy thứ dược thảo.” – Trà Chúc bày ra biểu tình đáng thương níu chặt tay áo của ta.

Ta hươ tay áo giương giương tự đắc hất cằm – “Mau mang số dược thảo này đi nghiền nhuyễn, mấy hôm tới sẽ dùng đến.”

“Dạ!” – Trà Chúc ủy khuất rời đi. Ta nhìn theo nó chỉ cảm thấy buồn cười, tâm tình bi thương trong chốc lát tan biến sạch.

Ta đi vào trướng chỉ huy, Lam Ký Vũ một mình ở bên trong, trên tay cầm đủ thứ đồ vật, hiển nhiên là đang có chuyện gấp gáp. Nghe thấy tiếng ta, hắn liền ngẩng đầu cười nói – “Hàn công tử, có việc gì sao?”

“Lam tướng quân, Hàn Tiêu nghĩ nơi này đã không còn việc gì Hàn Tiêu có thể giúp sức nữa rồi. Vậy nên Hàn Tiêu dự định sáng sớm mai khởi hành về Du Thư.” – ta trình bày nguyện vọng của mình.

Lam Ký Vũ trầm ngâm một lát rồi hỏi – “Hàn công tử đã nói qua việc này với Văn Hiên chưa?”

Ta sửng sốt đáp – “Vẫn chưa!”

“Nếu vậy thì tốt nhất Hàn công tử nên bàn qua với Văn Hiên một tiếng. Chỉ cần hắn không có ý kiến thì ta đây cũng không ngăn cản công tử.”

Ta ngạc nhiên nhìn Lam Ký Vũ, lòng tự hỏi chủ quản nơi này chẳng phải là hắn sao? Vì sao lại muốn ta phải đi xin chỉ thị của Vũ Duệ Vương gia? Hơn nữa vạn nhất Vũ Duệ Vương gia không chuẩn y thì ta đây chẳng thể rời đi à?

“Ta nghĩ Văn Hiên có thể không có ý định cho ngươi rời đi nhanh như thế.” – vẻ tươi cười của Lam Ký Vũ bất giác khiến ta có chút không thuận mắt. Hắn có ý tứ gì, Vũ Duệ Vương gia vì sao lại không để ta rời đi?

Ta hướng Lam Ký Vũ ôm quyền đáp – “Nếu đã vậy thì Hàn Tiêu sẽ cùng Vương gia phân rõ việc này.”

Lam Ký Vũ gật đầu. Ta nhanh chóng lui ra, lòng nhuốm bực bội. Đây là lý lẽ gì? Vốn ta định ngay lập tức tìm Vũ Duệ Vương gia nói cho rõ ràng nhưng sau khi nghe ngóng mới hay hắn đã rời quân doanh chưa biết khi nào trở vê. Ta rốt cuộc đành tạm gác lại, trở về trướng nghỉ ngơi trước.

~0~

Chương 26

~0~

Sáng sớm ta mở mắt ra liền cảm thấy vô cùng ảo não, rõ ràng đã tự dặn lòng phải chờ Vũ Duệ Vương gia về cùng hắn nói rõ ràng chuyện rời đi, thế mà chẳng hiểu sao ta lại ngủ thiếp đi, đến cả Vũ Duệ Vương gia quay về lúc nào cũng chẳng hay. Tuy rằng ta vốn không để tâm đến việc hắn đi về giờ giấc nào nhưng hôm qua thì hoàn toàn khác, ta đã suy đi tính lại rất cẩn thận rồi mà.

“Mới sáng ngày ra vừa tỉnh giấc lại lẩm bẩm nói gì vậy?” – một tiếng cười tao nhã cất lên.

Ta giật mình quay đầu nhìn lại, Vũ Duệ Vương gia vẫn còn ở trong trướng chưa đi sao? Mấy ngày nay thường khi ta tỉnh dậy hắn đều đã rời khỏi rồi mà, sao hôm nay lại khác?

“Đang nghĩ gì vậy?” – Vũ Duệ Vương vừa nói vừa đưa tay vấn tóc thành búi rồi dùng một cây trâm bạch ngọc cố định lại.

“Vương gia đều tự mình vấn tóc sao?” – trước lúc ta kịp ý thức thì môi đã tự động bật ra câu hỏi.

“Không hoàn toàn như thế. Nếu là ở Vương phủ thì Lam Nguyệt thay ta chải đầu vấn tóc.” – hắn vẫn ôn hòa trả lời không hờn giận.

Ta lại ảo não cả người. Vì sao mà mỗi khi vừa tỉnh ngủ thì không thể quản thúc cái miệng của mình được tốt vậy chứ?

“Ngươi làm sao thế?” – Vũ Duệ Vương gia đến bên giường ta.

Ta vội lắc đầu – “Không, không có việc gì cả. À mà không, cũng có đấy!”

Vũ Duệ Vương gia nở nụ cười ngồi xuống mép giường ta – “Vậy rốt cuộc là có hay là không có việc nào?”

“Có việc!” – ta vỗ vào mặt mình mấy cái cho tỉnh ngủ - “Là như vầy, Vương gia, tại hạ cảm thấy bản thân ở nơi này đã không còn việc gì có thể giúp đỡ được nữa, vì thế tại hạ muốn quay về phục mệnh cùng nhị vị sư phụ.”

“Ra là thế!” – hắn trầm ngâm một lúc rồi nói – “Hàn Tiêu, ta nghĩ ngươi không cần nóng lòng rời đi như thế. Ngày mốt là ngày nghị hòa với Chiếu Dạ, ngươi cứ chờ thêm hai hôm rồi ta và ngươi cùng đi. Vừa lúc ta cũng muốn đến bái phỏng Tiểu cữu cữu một phen, vậy chúng ta có thể làm bạn đồng hành rồi.”

Ta khẽ nhếch miệng ngơ ngác nhìn Vũ Duệ Vương gia. Hắn đang nói gì thế, cùng đồng hành với ta sao? Như thế này thật là kỳ quái, tuy rằng hắn bảo đến để gặp Đại sư phụ nhưng ta vẫn cảm thấy có gì rất lạ.

“Cứ quyết định như thế đi. Hàn Tiêu, ngươi cứ ở đây thêm vài hôm, đợi cho sự tình ở đây giải quyết ổn thỏa thì chúng ta lập tức khởi hành. Ngày mốt chúng ta đã định cùng Chiếu Dạ đàm phán ở Nguyệt Ca, Hàn Tiêu cũng đến đó đi. Nơi ấy là một địa phương rất hay, ngươi từ lúc đến đây luôn bận rộn nên vừa lúc có thể đến đấy ngoạn cảnh thư giãn đôi chút.” – Vũ Duệ Vương gia nói xong liền đứng dậy rời khỏi trướng.

Ta chăm chăm nhìn theo hướng hắn đi, lòng nhận ra lại thêm một lần nữa ý kiến của ta bị xem nhẹ.

---

Ta ngồi trên lưng ngựa mà lòng cảm thấy bất đắc dĩ vô cùng. Bời vì Vũ Duệ Vương gia cự tuyệt yêu cầu của ta nên Lam Ký Vũ cũng không đồng ý để ta rời đi, cứ ậm à ậm ờ phúc đáp, kết quả là vẫn là không được đi. Ta không còn cách nào khác, chẳng lẽ lại cứ thế phất tay áo mà ly khai. Còn bí mật lẻn đi lại càng không có khả năng. Công phu của Vũ Duệ Vương gia cao như thế thì làm sao có thể qua mặt hắn được. Huống hồ hắn và Đại sư phụ có quan hệ sâu xa như thế thì ta cũng không thể cư xử thất thố. Cứ thế suy đi tính lại mãi vẫn là việc ra đi của ta bất thành, mà hiện tại còn theo bọn họ đến Nguyệt Ca. Hết thảy sự tình đều khiến ta cảm thấy rất bất lực.

Hoàn toàn trái ngược với ta, Trà Chúc tỏ vẻ hân hoan vui vẻ, dọc đường đi cứ như một con chim sẻ ríu ra ríu rít cả ngày khiến bên ta tai không lúc nào được thanh tĩnh. Có lúc ta còn cảm thấy mình liệu có nên điểm á huyệt của hắn, hay thậm chí cho hắn một ít dược khiến hắn phải tạm thời không nói được không, để tránh hai tai mình bị phiền hà. Có lẽ nhận ra thái độ không vui cùng ánh mắt cảnh cáo của ta nên rốt cuộc Trà Chúc không dám quấn lấy ta lải nhải nữa, chuyển sang huyên thuyên với người khác.

Vào lúc sự kiên nhẫn của ta sắp đến cực hạn thì Nguyệt Ca hiện ra ngay phía trước. Nơi này sớm đã có người đi trước xử lý, khi chúng ta vừa đến đã ngay lập tức an bài nơi ăn chốn ở. Nguyệt Ca là một thành trấn nên đêm nay chúng ta không cần trú trong lều trướng nữa. Khi vào đến phòng được chuẩn bị cho mình thì ta mới biết mình được một gian riêng. Nghe thấy vậy ta liền thở phào nhẹ nhõm. Ta vốn không có thói quen thân cận quá mức với người khác. Suốt thời gian qua cùng Vũ Duệ Vương gia dùng chung một lều trướng tuy rằng hắn mang đến cho ta cảm giác tao nhã song ánh mắt dò xét của hắn cũng khiến ta chẳng thể thích ứng, cứ như thể mọi sự ngụy trang đều bị hắn bóc trần khiến ta xấu hổ khôn nguôi.

Ta ngồi lại hàn huyên với bọn Lam Ký Vũ một lúc rồi về nơi ở. Vừa đến cửa phòng đã thấy bên trong bức bình phong có đặt sẵn một thùng nước tắm ấm áp. Ta sửng sốt lùi ra bảo Trà Chúc đến hỏi quản sự cho rõ ràng. Quản sự cười rạng rỡ mặt mày nói do người bên trên căn dặn chuẩn bị riêng cho ta, quyết chẳng có gì nhầm lẫn. Ta giật mình ngẩn người, trong chốc lát không biết nên quyết định thế nào. Trà Chúc bên cạnh sớm mang chút ngân lượng giao cho quản sự để thay lòng cảm tạ. Quản sự kia nhận bạc thì mặt mày hớn hở liên tục tạ ơn.

Trà Chúc bên cạnh huých tay ta bảo – “Công tử, đã thế thì chi bằng công tử cứ dùng nước này mà rửa mặt chải đầu. Dù sao quản sự cũng bảo đây là chuẩn bị cho công tử thì công tử dùng cũng đâu có gì sai.”

Ta nghĩ ngợi một lúc cảm thấy lời Trà Chúc nói cũng có lý. Nước này nếu ta không dùng thì cũng nguội lạnh đi, bọn họ đã bảo là chuẩn bị cho ta thì ta cứ quang minh chính đại mà dùng. Nghĩ thế ta liền xoay người bước vào trong.

Lúc ta đi vào sau bức bình phong nhìn thì phát hiện không chỉ có thùng nước mà cả những dụng cụ dùng để tắm rửa cũng đã được chuẩn bị đầy đủ. Ta bèn xả tóc ra, trút bỏ áo khoác, dùng chiếc gầu nhỏ vốc nước gội đầu, kế tiếp mới tẩy rửa toàn thân. Quả nhiên sau khi rửa mặt chải tóc, thay đổi y phục sạch sẽ thì cảm giác thoải mái dễ chịu cũng xuất hiện.

Ta đưa tay đẩy cửa sổ hướng mặt ra ngoài trời hít một hơi thật sâu, cả người cảm thấy nhẹ nhàng khoan khoái. Bất chợt cửa sổ phòng bên cạnh bật mở, ta đưa mắt nhìn, là Vũ Duệ Vương gia.

Ta vội chắp tay – “Vương gia!”

Hắn bình tĩnh nhìn ta hồi lâu, môi khẽ mỉm cười nhưng giọng nói hơi có ý trách cứ - “Gội đầu xong vì sao không lau khô tóc? Thời tiết bây giờ dễ sinh cảm mạo, mà thân thể ngươi vốn đã không khỏe nữa.”

Ta kinh ngạc tự hỏi phải chăng đây là hắn đang quan tâm đến ta?

“Còn không mau đi hong khô tóc?” – hắn thấy ta im lìm bất động thì giọng đã nhấn mạnh hơn.

“A? A!” – ta vội lui vào trong tìm một chiếc khăn lau tóc. Vì sao mà nam nhân ở thế giới này cứ phải nuôi tóc dài vậy chứ? Thế giới này vốn không có máy sấy mà ta lại ưa sạch sẽ, cứ người vừa bẩn là phải tắm rửa gội đầu. Mỗi lần gội đầu bởi vì không có cách nào lau khô đầu tóc thì ta lại khó chịu đến phát bực mình. Ta thật sự muốn cắt tóc ngắn lên, nhưng lại sợ bản thân biến thành kẻ lập dị nên đành từ bỏ ý nghĩ đó. Và cũng vì lười biếng nên mỗi lần tắm xong đều mặc kệ để tóc tự nhiên khô đi.

~0~

Chương 27

~0~

Cánh cửa phát ra một tiếng kẽo kẹt rồi bị đẩy ra, ta một tay cầm khăn một tay nâng tóc ngẩng mặt lên thấy Vũ Duệ Vương gia đang bước vào. Nhìn bộ dạng chà xát của ta hắn phì cười bảo – “Ngươi là đang sát (1) tóc sao? Sao ta cảm thấy như thể ngươi và đầu tóc của chính mình có thâm cừu đại hận vậy?”

Ta cau mày nhìn tóc mình rồi lẩm bẩm – “Quả thật cũng rất là đáng ghét!”

Vũ Duệ Vương gia bất đắc dĩ lắc đầu cầm lấy khăn – “Ngươi đến đây để ta giúp cho.”

Ta ngẩn người ra vội nói – “Không, không cần phiền đến Vương gia, tại hạ có thể tự mình làm được.”

“Ngươi mau lại đây. Cứ để thế này thì chẳng biết ngươi sẽ khiến tóc mình rụng xuống bao nhiêu sợi nữa. Ngồi xuống!” – Vũ Duệ Vương gia tuy ngữ khí ôn hòa nhưng lại khiến người ta không thể cự tuyệt.

Ta hết cách đành ngồi xuống mà lòng tràn đầy nghi hoặc. Vì sao, vì sao mà ta không thể chống đỡ lại được trước Vũ Duệ Vương gia. Cứ mỗi lần cùng hắn đối mặt thì tay chân ta cứ luống cuống không yên. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?

Động tác của Vũ Duệ Vương gia vô cùng nhẹ nhàng, mười ngón tay giữ lấy chiếc khăn không nhanh không chậm, không nặng không nhẹ giúp ta lau khô hết nước trên tóc, thao tác êm ái đến mức ta có cảm giác rất giống như được xoa bóp. Hai mắt ta nhất thời không kềm chế được hoa lên, đầu óc cũng hơi cảm thấy nặng nề bắt đầu đi vào trạng thái mơ màng. Đột nhiên trong trí óc ta giật nảy một cái khiến ta cả kinh mở choàng mắt ngây người một lúc mới sực nhớ ra mình đang ở đâu. Phía sau lưng ta có tiếng cười nhẹ của Vũ Duệ Vương gia truyền đến. Nhưng động tác của Vũ Duệ Vương gia thật sự khiến cho người ta cảm giác thư thái nên vừa thanh tỉnh được một lúc ta lại chìm vào mơ màng. Ta vội vàng dụng hết sức để bản thân không cảm thấy buồn ngủ nữa.

Cuối cùng thì Vũ Duệ Vương gia cũng thu hồi khăn lại - “Thế này hẳn là được rồi.”

Ta đưa tay khẽ vuốt tóc, cảm giác từng sợi tóc nhẹ nhàng trượt qua taycho tôi biết chúng đã khô quá nửa. Ta đứng dậy tạ lễ với Vũ Duệ Vương gia - “Thật sự đã gây phiền toái cho Vương gia rồi. Hàn Tiêu vô cùng cảm kích.”

Vũ Duệ Vương gia mang khăn vắt trên thành bồn bảo - “Được rồi, chẳng cần câu nệ lễ tiết đến thế.”

Vũ Duệ Vương gia nhìn ta một lúc rồi nói - “Một lúc nữa sẽ dùng bữa chiều, sau khi dùng bữa thì mau đi nghỉ sớm. Ta xem ngươi thời gian qua đã chịu nhiều vất vả rồi. Vừa rồi chẳng phải mới ngồi một lát đã ngủ gật sao?”

Ta nở nụ cười nhạt không nói gì. Chẳng lẽ lại bảo vì công phu lau tóc của hắn giỏi không thua gì các xoa bóp sư nên ta trong người thoải mái mới ngủ gật à?

Sau khi dùng bữa, vì Vũ Duệ Vương gia và Lam Ký Vũ có việc cần đàm luận nên ta cáo lui về phòng trước. Ta ở trong phòng ngồi một lát không có việc gì làm cũng thấy mệt mỏi nên cuối cùng trút bỏ ngoại bào đi nghỉ. Ta có cảm giác chỉ vừa chợp mắt ít lâu đã đến hừng đông, lúc mơ màng tỉnh giấc phải ngồi trên giường mất một lúc mới thanh tỉnh hoàn toàn. Hôm nay là ngày Vũ Duệ Vương gia và Lam Ký Vũ cùng sứ giả Chiếu Dạ đàm thảo việc nghị hòa nên ta xem như thanh nhàn chẳng việc gì làm. ta chợt nhớ trên đường đi nhìn thấy ở gần Nguyệt Ca có một sơn cốc, cảnh trí có vẻ cũng không tệ lắm. Ta lúc ấy đã nảy ra ý tưởng đến đó thưởng ngoạn, không ngờ bây giờ đã có cơ hội rồi.

Sau khi dùng qua điểm tâm, ta đến gặp quản sự khách điếm hỏi đường rồi chuẩn bị xuất môn. Trà Chúc bày ra biểu tình bất mãn nhìn ta, chắc chắn là vì ta không dẫn hắn theo mà không vui. Ta buồn cười gõ nhẹ lên trán hắn bảo - “Được rồi, muốn khiến ta mất hứng hay sao? Là vì ngươi không biết võ công mà sơn đạo lại trông không có vẻ dễ dàng đi cho nên ta đi trước thám thính một chuyến, nếu xác định rõ là nơi thú vị, đường đi cũng thuận lợi thì lần sau sẽ cùng dẫn ngươi theo. Có được không?"

“Thật sao? Công tử không gạt tiểu nhân chứ?” - hai mắt Trà Chúc sáng lên.

“Đương nhiên! Ta đã bao giờ lừa gạt ngươi chưa?” - ta cười nói.

“Chưa từng! ” - Trà Chúc cúi đầu ngẫm nghĩ đôi lát rồi mới lên tiếng.

“Tốt lắm! Thế bây giờ ta xuất môn, trước khi trời tối sẽ quay về.”

“Công tử nhất định phải trở về trước khi trời tối đấy. Thời tiết trên núi ban đêm rất lạnh, nói không chừng còn có tuyết rơi nữa. Công tử phải nhớ kỹ!” - Trà Chúc cẩn thận dặn dò.

Ta cười gật đầu với hắn - “Mau trở về phòng đi, ta nhất định sẽ về mà.”

Lúc đi đến lưng chừng núi ta ngừng lại nhìn quanh tứ phía một hồi. Bởi vì mấy hôm nay ở Nguyệt Ca trời liên tục đổ tuyết nên khắp nơi ngập tràn một màu trắng xóa. Ta hà hơi thở mạnh vào đôi bàn tay để tìm chút hơi ấm, có điều nhiệt độ càng lúc càng xuống thấp nên hơi thở ra cũng là một màn sương mờ ảo. Nhìn sương trắng thoát ra từ miệng mình ta hơi mỉm cười nhớ đến lần trước cùng Vũ Duệ Vương gia lên núi xem trận. Người kia quả là nội ngoại bất nhất, nhìn qua có vẻ là người ôn hòa nho nhã nhưng bên trong lại khí khái bất phàm, quả không hổ là thành viên hoàng tộc. Nhưng hắn cũng là một người cẩn trọng, cách đối đãi với ta muôn phần lễ độ chỉ tăng không giảm. Điều này hẳn có liên quan đến việc ta là đồ đệ của Đại sư phụ đây, bằng không hắn cần gì phải tỏ ra trọng thị một người bình thường như ta chứ?

Ta di chuyển vô định hướng về phía trước hồi lâu chợt nhìn thấy xa xa có một mảnh lam sắc. Ở nơi tuyết phủ trắng xóa này thì mảnh lam sắc ấy quả rất thu hút sự chú ý của người khác. Ta tò mò đến gần mới phát hiện đó là một cánh đồng hoa. Ta ngây ngẩn cả người, kinh hãi khi nhận ra hoa đó là hà đỉnh. Y thư có ghi lại hà đỉnh là một tiên dược trị thương, lúc trước trừ độc cho Lam Ký Vũ ta hay dùng hà đỉnh. Có điều hà đỉnh là loài thực vật khó gieo trồng, ưa hàn khí, thường sinh trưởng trong thời tiết giá lạnh, hơn nữa mười năm mới khai hoa nở nhụy một lần, lại chỉ tồn tại trong ba bốn ngày ngắn ngủi. Nếu không nhân lúc ấy hái xuống thì sau khi hoa tàn sẽ trở nên vô dụng, chỉ có thể đợi thêm mười năm.

Thật không ngờ nơi thâm sơn cùng cốc ở Nguyệt Ca này ta lại có cơ hội nhìn thấy cả một cánh đồng hà đỉnh đang khai hoa. Chẳng lẽ là có người cố ý gieo trồng hà đỉnh ở nơi này? Ta nghĩ thế bèn ngồi xổm xuống xem xét, liền sau đó nhận ra hết thảy đều là tự nhiên sinh trưởng, cũng không có dấu vết có người chăm sóc. Sau khi xác định rõ điểm này ta yên lòng bắt đầu hái hà đỉnh.

Phía sau bất thần có thanh âm truyền đến khiến ta cảnh giác đứng dậy xem xét. Chợt thấy có một người mình vận thanh sam bố y đang di chuyển về hướng này. Y thấy ta cũng hơi kinh hãi dừng cước bộ lại. Chúng ta cứ như thế giữ một khoảng cách lặng lẽ đối diện lẫn nhau.

Đó là một nam tử còn trẻ, ước chừng mới hai mươi lăm, hai mươi sáu xuân xanh. Y mày kiếm mắt sáng, khóe môi khẽ nhếch lên, tóc đen bó chặt bởi một sợi dây tiệp màu thả phía sau lưng, khắp người tỏa ra khí thế cuồng ngạo. Ta biết y cũng đang ngầm đánh giá ta, chỉ không biết là đánh giá ra làm sao.

“Không biết nơi này có người đang ở nên đã quấy rầy.” – người kia vừa đến gần phía ta vừa buông lời khách sáo, nhưng ngữ khí lại lộ ra vẻ tùy tiện.

Ta âm thầm đề khí vận công, đồng thời thản nhiên bảo – “Sao lại thế? Nơi này tại hạ nghĩ ai cũng có thể đến, bất quá tại hạ chỉ đến sớm hơn huynh đài một lát thôi, không thể nói là quấy rầy.”

“Phải thế không?” – trong lúc nói chuyện hắn đã nhanh chóng tiến đến trước mặt ta.

----------------------

Chú thích

:

(1) sát : Đây là tác giả chơi chữ. Chữ sát (

殺

) trong chữ giết chết và chữ sát (

擦

) trong chữ chà xát là đồng âm khác nghĩa và khác cách viết. Ở đây nhân vật Vũ Duệ Vương gia muốn trêu nhân vật Hàn Tiêu đang lau tóc mà cứ như muốn giết chết tóc mình.

~0~

Chương 28

~0~

Lúc y đến gần ta mới phát hiện y rất cao lớn, vóc dáng của ta dù không thấp bé nhưng vẫn chưa đến vai y. Thân hình ấy liền cho ta một cảm giác áp đảo, hơn nữa trong mắt y lộ ra tà khí không giấu giếm càng khiến ta thêm phần cảnh giác.

“A! ” y cúi đầu bật ra một tiếng kêu, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc liền nhíu mày đưa tay nâng cằm ta. Ta cả kinh ngăn y lại đồng thời lui về phía sau. Tay y bị đánh bạt ra, đột ngột khựng lại, vươn đến nửa chừng rồi đột ngột chuyển hướng tránh tay ta, chân cũng mau chóng tiến lên phía trước. Ta khẽ dịch chân, ngả người tựa trên mặt đất, toàn thân đề khí né sang một bên chừng ba trượng, suýt chút nữa không tránh được chiêu của y. Vẻ mặt của hắn có đôi chút kinh ngạc, sau đó bật cười – “Thú vị, thú vị!”

Vừa dứt lời đã huy chưởng xông đến, thân hình biến ảo xem chừng khinh công rất cao. Ta nhíu mày vung tay phóng tới vài đạo ngân châm, người kia cũng không tránh né, chỉ trực tiếp phất tay áo dồn lực xuất ra, khiến toàn bộ ngân châm rơi hết xuống, mà tay trái y cũng mau lẹ điểm đến. Ta vội trở mình nghiêng người né tránh khỏi bị y điểm huyệt, đồng thời song chưởng vung đến mang theo năm thành công lực hướng thẳng vào y.

“Haha, hảo khinh công! Nhìn qua thật không đoán ra ngươi cũng có chút công phu.” – người kia vừa nói vừa tiếp lấy một chưởng của ta. Ta cảm nhận được một luồng lực đạo mạnh mẽ thốc về phía mình liền động hai tay, cố gắng chống đỡ hủy đi một nửa lực đạo ấy, thân người cũng vì thế mà bị đẩy lui về phía sau. Ta khó khăn lắm mới trụ vững lại được, đưa mắt nhìn xem thì thấy trên mặt tuyết tồn tại một vệt dài, hiển nhiên là do mới rồi ta bị bức phải thoái lui mà lưu lại.

“Khinh công của ngươi tên gọi là gì? Nhìn qua vừa nhanh chóng lại vừa đẹp mắt, chưa biết chừng nếu so với Đạp không bộ của ta chưa biết ai hơn ai thua. Hay là chúng ta lại tiếp tục so tài nghệ đi.” – ngươi kia vừa giương giọng hỏi vừa tiến đến gần ta.

Ta cắn môi tự nhận thức kẻ địch trước mắt không dễ đối phó. Ta còn nhớ lúc thụ giáoBộ bộ sinh liên, Đại sư phụ có từng đề cập qua Đạp không bộ là môn công phu so với Bộ bộ sinh liên một chín một mười. Chẳng ngờ hôm nay lại có dịp diện kiến một người sử môn khinh công này. Cùng y giao đấu hồi lâu ta tự biết kinh công của mình so với y thật ra cũng không thua kém là mấy nhưng xét về  nội lực cùng kinh nghiệm thực chiến lại không thể sánh bằng, đã có mấy lần ta chỉ thoát hiểm trong gang tấc. Mà người kia dường như rất cao hứng cứ mãi kiềm nén cùng ta chơi đùa. Lòng ta mặc dù không cam, nhưng chẳng những phải cùng y so chiêu mà lại còn là hết sức cẩn trọng không để y tiến đến gần mình. Ta rõ ràng nhận biết nếu là cận chiến thì chắc chắn bản thân không phải là đối thủ của y, chỉ e nội trong vòng mười chiêu phải thúc thủ. Lúc trước Đại sư phụ có nói qua công phu của ta trên giang hồ ắt phải xếp hàng đầu nhưng bây giờ ta chợt hoài nghi phải chăng người đã lừa gạt mình, bằng không thì sao ta cứ liên tiếp gặp phải những đại cao thủ vậy chứ? Đầu tiên là Vũ Duệ Vương gia, kế tiếp là người này.

Tiếp tục cùng người kia so chưởng ta đã cảm thấy khí huyết hắn cuồn cuồn trào dâng, nếu tiếp tục giao đấu phần thua ắt về phía ta. Ngẫm đến điều này ta không tránh khỏi âu lo, trong đầu mau chóng suy nghĩ tìm hướng thoát thân. Trong một lúc vô ý tay chợt chạm đến một vật để trong ngực, chính là trầm miên. Ta vội lấy ra, nín thở tung về phía người kia. Người kia bị bất ngờ không kịp phòng bị, trong phút chốc bị tung trầm miên khắp mặt và cổ. Y hổn hển thở hỏi – “Ngươi vừa phóng cái gì vậy?”

Ta thấy y trúng chiêu, lòng cũng biết hành vi của mình không quang minh chính đại, hơn nữa số trầm miên ta mang theo bên người cũng đã phóng ra hơn phân nửa, tuy rằng dược này không khó điều chế nhưng ta cũng cảm thấy rất đáng tiếc. Dẫu vậy hiện tại ta không có tâm tư nghĩ nhiều như thế liền xoay người phi thân về phía chân núi. Người kia vừa lầm bầm mắng ta vừa đề lực đuổi theo, tốc độ cơ hồ không hề giảm.

Ta không để tâm đến mấy lời mắng mỏ của y, cứ liều mạng mà chạy. Nhưng lòng ta không thể không hoảng sợ, người kia đã trúng trầm miên mà vẫn có thể đi như bay chẳng chút trì trệ nào. Chẳng lẽ là ta phóng nhầm dược rồi ư?

“Ta xem ngươi còn chạy đi đâu.” – trảo của người kia đã chộp trúng bả vai ta khiến ta cả kinh xoay người tống y một chưởng. Ấy thế mà y vẫn ngông nghênh tiếp chưởng, tay không rời vai ta một chút nào.

Đúng lúc này có một tiếng động thật lớn từ đỉnh núi vang lên khiến cả hai bọn ta đều cả kinh đồng loạt quay đầu nhìn, là tuyết lở. Trong đầu ta vừa hiện lên từ này đã đoán có thể là do mới rồi chúng ta giao thủ đã gây chấn động. Bây giờ nếu còn không mau chạy thì hậu quả khôn lường không sao kể xiết.

Chúng ta cùng chạy về phía chân núi nhưng thói thường dục tốc bất đạt, người ta càng vội vã thì đại sự càng xôi hỏng bỏng không. Chúng ta cắm đầu cắm cổ chạy nhưng rồi chợt nhận ra đây không phải đường hạ sơn. Ta ngoái đầu về phía sau thấy tuyết đang ùn ùn kéo đến, nhất thời hô hấp đình trệ không biết nên làm gì. Chợt bên tai ta có tiếng người kia nói câu gì đấy nhưng lại không nghe được rõ ràng, đành khó hiểu nhìn y. Y thấy ta như thế liền cau mày ôm lấy ta bỏ chạy. Tuyết nhanh chóng bao phủ lấy chúng ta khiến trước mắt ta chỉ ngập tràn một màu trắng.

---

Lúc ta tỉnh lại cảm thấy toàn thân rất nặng nề. Ta thử động đậy mới phát hiện người kia đang đè lên cơ thể mình. Ta ngây người chốc lát rồi chợt hiểu chính y đã dùng thân thể che chở cho ta. Ta nhất thời sửng sốt nghĩ không ra y vì lý do gì lại cứu mình, lại càng không hiểu vì sao lúc vừa nhìn thấy ta đã có hành vi khinh bạc. Chà, ta thật sự không hề muốn dùng đến hai chữ “khinh bạc” nhưng hành vi của y thật sự là như thế.

Ta nhẹ nhàng đẩy y sang một bên rồi đưa mắt xem xét chỗ mình đang ở. Nơi này tuyết đọng không nhiều, trông qua có vẻ như là một sơn động bình thường, có điều cửa động đã hoàn toàn bị lấp bởi tuyết, nếu muốn thoát ra ngoài e có chút khó khăn. Ta chợt nhớ lúc đó y có nói một câu gì đó, phải chăng là ý muốn bảo ta chạy đến nơi này? Ở vào thời điểm nguy cấp ấy mà y còn có thể chú ý đến những việc như thế thì quả là một người không đơn giản. Tỷ như ta khi ấy trong đầu hoàn toàn trống rỗng, lại càng không thể để tâm đến bất cứ điều gì khác.

Ta quay đầu nhíu mày tự hỏi y vì sao vẫn chưa tỉnh. Ta đã tỉnh mà nội lực của y so với ta thâm hậu hơn thì theo lý đã phải tỉnh lại rồi chứ. Chẳng lẽ y thụ thương rồi sao? Lòng ta hơi chùng xuống vội giúp y kiểm tra một lượt. May quá, không có ngoại thương, nhưng thế thì vì sao y còn chưa tỉnh? Ta cau mày trông y hiện tại hai mắt nhắm nghiền im lặng không chất chứa tà khí mà còn có vẻ đáng yêu. Y thật ra là ai? Ta lại xem qua y phục của y, mặt trên có thêu những dải hoa văn phi vân tiệp màu với y phục, mà nếu không nhìn kỹ sẽ không thấy. Bên hông y thắt một dải đai lưng màu xanh, mặt trên có đính trân châu thêu cùng một kiểu hoa văn. Xét đoán qua y phục thì y chắc chắn không phải người tầm thường, có điều không rõ nguyên nhân vì sao y lại đến đây. Hơn nữa nơi này rất gần Chiếu Dạ nên ta không rõ y là người Hoa Vũ hay là người Chiếu Dạ.

~0~

Chương 29

~0~

Ta chần chừ nhìn người kia, rốt cuộc cũng hiểu vì sao đến bây giờ y vẫn chưa tỉnh. Có lẽ là do tác dụng của trầm miên kéo dài. Có điều y lúc đó trúng một lượng lớn trầm miên mà còn có thể duy trì sự tỉnh táo trong một thời gian dài khiến ta thật sự rất kinh ngạc. Phải biết rằng trầm miên tuy không phải mấy thứ mê dược linh tinh nhưng công dụng của nó phát tác rất nhanh. Kẻ trúng phải cho dù không gục ngã ngay lập tức, thì cũng không thể chẳng chút suy yếu mà truy đuổi ta như y mới rồi. Y quả nhiên rất đáng gờm mà.

Ta rốt cuộc cũng không giúp y giải dược tính của trầm miên. Thật ra cho dù ta không ra tay thì với khả năng của y chỉ cần sau vài canh giờ đã có thể tỉnh lại, hơn nữa trầm miên đối với cơ thể con người không hại gì. Vậy nên ta bò đến cửa động dùng tay đẩy thử lớp tuyết chắn phía trước, muốn tìm đường thoát thân, nhưng ta vừa mới đẩy ra được một ít thì lớp tuyết mới lại đổ xuống lấp đầy phần vừa mất đi. Ta không từ bỏ hy vọng tiếp tục thử lại, đáng tiếc kết quả vẫn như thế.

Ta mệt mỏi dựa vào cửa động chán nản nhìn lớp tuyết dày kia. Xem ra tình hình này chỉ có lực tác động từ bên ngoài vào mới có thể khai thông cửa động mà thôi. Có điều bây giờ ngoài trời đã tối đen, ở vào thời điểm này chỉ e chẳng có ai trên núi. Ta chợt nhớ lúc đi có hứa với Trà Chúc sẽ trở về trước khi trời tối thì cười khổ. Đứa trẻ đó liệu có để ý đến việc ta chưa về mà suốt ruột đi tìm không? Nhưng dù cho hắn có đi báo cho Vũ Duệ Vương gia, Lam Ký Vũ hay Thượng Quan Vũ thì sắc trời cũng đã tối, khó có khả năng họ phái người tìm ta. Và dù cho ngay sáng mai trời vừa hửng đã cho người đi thì cũng phải mất một thời gian không ít mới tìm ra nơi này. Xem ra ta đành phải ở lại đây nghỉ qua đêm rồi.

Thân người ta chợt run lên, ta theo bản năng đưa tay ôm lấy chính mình. Quả là có chút lạnh! Mới rồi nháo động còn chưa cảm nhận được nhưng khi ngồi yên bất động thì hơi lạnh lập tức xông thẳng đến đại não. Ta lấy lại bình tĩnh dịch vào mé bên trong động ngồi xếp bằng trên mặt đất bằng đầu điều tức. Chẳng biết đã qua bao lâu nhưng khi ta mở mắt ra thì người kia đã tỉnh giấc, đang dựa đầu trên vách thạch bích dõi theo ta. Chợt nhớ đến màn giao đấu mới rồi nên ta cảnh giác nhìn hắn, lòng có đôi chút khẩn trương. Người kia tỉnh lại từ lúc nào vậy? Vì sao y không thừa lúc đang điều tức mà công kích? Điểm này thật khiến ta kinh ngạc quá thể.

“Không cần dùng thứ ánh mắt đó để nhìn ta. Ta đây chẳng phải loại tiểu nhân, bất quá nếu là tiểu nhân thì cũng không bỉ ổi vô sỉ đến thế. “ – y tỏ vẻ như không, ánh mắt lại hấp háy ý cười.

Ta ngoảnh mặt sang một bên không nhìn y nữa mà chỉ trầm mặc suy tư.

“Ta thấy lớp tuyết kia xem ra chỉ có thể khai mở từ phía ngoài mà thôi. Ta nghĩ ngươi trước lúc ta tỉnh lại đã có thử qua, đáng tiếc là vẫn chẳng thể rời khỏi đây.” – y nói.

Ta vẫn như cũng im lặng chẳng đáp.

“Quả là một người quật cường! Ngươi dự tính cả đêm nay sẽ không mở miệng nói với ta lời nào sao? Chúng ta chắc chắn là phải ở đây đợi đến sáng, có người đến thì mới thoát thân được. Vậy cho nên ngươi không cần lãnh đạm như thế đâu.” – y vừa nói vừa tiến đến gần ta.

Ta cả kinh vội tránh sang một bên nhưng sơn động này chẳng lấy gì làm to lớn nên ta tránh đến cửa động thì chẳng còn đường nào nữa. Y liền dùng tay nắm lấy tay ta, ta liền tức giận đẩy y ra – “Mau buông tay ra!”

“Haha, phải như vậy mới ngoan chứ. Thứ biểu tình lãnh đạm không hề thích hợp với ngươi. Cứ biểu tình sinh động như bây giờ đi.” – y tựa hồ như không nghe thấy ta nói gì, thậm chí còn được voi đòi tiên, tiến đến gần muốn hôn ta.

Ta cực kỳ tức giận đưa tay tát y một cái.

“Chát”

– âm thanh vang lên khiến chúng ta đều ngây ngẩn cả người. Ta thật sự không ngờ mình có thể đánh được y, mà y dường như nghĩ ta chỉ làm ra vẻ chứ sẽ không thực sự động thủ. Ta nhanh chóng tận dụng cơ hội thoát khỏi tay y, thoái lui đến phía bên kia của thạch động cảnh giác theo dõi.

Ánh mắt y biến ảo hồi lâu rồi nhìn chằm chằm về phía ta. Ta cảm thấy bao nhiêu lông tơ trên người mình đều dựng thẳng lên, đến hô hấp cũng chẳng dám thở mạnh, hai tay gắt gao nắm thật chặt. Sau cùng y nở nụ cười:

“Chậc, xem ra vẫn chỉ là một tiểu miêu giương móng vuốt mà thôi. Bất quá cũng vừa hay, rất hợp với khẩu vị của ta. Ngươi cứ yên tâm đi, ta đây không thích ép buộc bất kỳ ai, những người đi theo ta đều là cam tâm tình nguyện cả. Ngươi cũng không là ngoại lệ!”

Ta tức giận trừng hắn, cái gì mà móng vuốt tiểu miêu chứ? Thật là vô liêm sỉ mà!

Chúng ta cứ thế giằng co qua lại. Thời gian chậm rãi trôi đi, ta cũng cảm thấy mệt mỏi bèn đứng dậy, tay chân lạnh băng băng. Khối thân thể này quả nhiên rất yếu ớt. Hiện giờ tuy đã tốt hơn nhiều nhưng chỉ cần thời tiết trở lạnh thì rất khó giữ độ ấm cho tay chân. Cũng vì thế mà mùa đông là mùa ta không thích nhất trong năm. Hơn nữa, ta vốn không thể chịu đựng mệt nhọc trong một thời gian dài, thân thể sẽ không thể kham nổi. Mới rồi vì việc cứu chữa cho Lam Ký Vũ mà vội vã ruổi ngựa đường trường, lại còn tiêu hao hơn phân nửa nội lực nên sau cùng mới ngất đi. Sau đó không có mấy thời gian nghỉ ngơi, hôm nay lại còn cùng người này giao đấu một lúc lâu nên thể lực của ta đã sớm tiêu tán đi rồi. Nhưng hiện tại vô luận là như thế cũng phải cắn răng chống đỡ không để y thừa nước đục thả câu.

“Ngươi không biết cứ ngồi im như vậy rất không thú vị sao? Chi bằng chúng ta cùng nhau làm vài việc ân ân ái ái để giết thời gian đi, hơn nữa cũng có thể giúp nhau sưởi ấm. Ngươi cảm thấy thế nào? Chứ ta thì thấy chủ ý này không tồi đâu.” – hồi lâu sau người nọ đột nhiên lên tiếng.

Ta thiếu chút nữa nộ khí xung thiên trước ý kiến của y. Cái gì mà những việc ân ân ái ái? Không ngờ y còn có tâm tư nghĩ đến mấy việc này, thật là loài cầm thú mà. Ta lạnh lùng đáp trả y – “Ngươi tốt nhất là dẹp bỏ những ý niệm dở bẩn ấy đi. Bằng không thì đừng trách sao ta không khách khí với ngươi.”

“Thật là đáng tiếc mà! – y miễn cưỡng nói mà sao ngữ khí lại chẳng nghe ra có chút tiếc nuối nào.

Ta không để ý đến y nữa, tựa lưng vào vách đá, cảm nhận rõ rệt cái lạnh thấu tận tâm can. Xem chừng nếu cứ cố gắng không để lộ ra vẻ yếu đuối thật sự không phải biện pháp dài lâu. Đúng lúc ấy ta sực nhớ đến loại thuốc bổ Nhị sư phụ điều chế liền lấy ra uống vào. Một lát sau cảm giác ấm áp bắt đầu xuất hiện khiến ta thấy dễ chịu hơn.

“Ngươi không muốn biết ta vì sao lúc nãy vừa thấy ngươi đã gây chuyện sao? – kẻ kia vừa cười vừa hỏi.

Ta đương nhiên là muốn biết nên nhìn y hỏi – “Vì sao?”

“Ân, ngươi cho ta hôn ngươi một cái thì ta sẽ nói cho ngươi biết.”

Ta tức giận ngoảnh mặt đi. Rõ là một tên vô lại!

“Không cho ta hôn sao? Ngươi không muốn biết à?” – y lại cười.

“Không muốn nói thì thôi đi.” – ta đáp bằng ngữ khí lạnh lùng.

“Ta đã nói bộ dạng lạnh lùng không thích hợp với ngươi. Ai nha, thôi bỏ đi, ngươi không muốn nghe thì ta cũng chẳng cần nói làm gì.”

“Ngươi có chỗ nào không thoải mái sao?” – y đột nhiên hỏi ta.

“Không liên quan gì đến ngươi cả.”

Y nhìn ta hồi lâu – “Thật sự là lòng tốt không được hồi báo mà. Quên đi, ta không trêu ngươi nữa. Người của ta hẳn chốc lát nữa sẽ đến đây, chúng ta sẽ nhanh chóng thoát thân thôi.” – Y nói xong tiến về phía gần ta. Ta liền cảnh giác theo dõi y nhưng y chỉ mang áo choàng đến khoác lên người ta – “Cả người ngươi lạnh như thế sao có thể không lo chứ?”

Ta sửng sốt lắc đầu – “Ta không sao, y phục này…”

Y cắt lời ta, lại chẳng để tâm đến sự phản đối của ta mà ôm choàng lấy ta – “Ngươi cứ khoác vào đi. Nội công ta so với ngươi thâm hậu hơn nên đừng lo lắng gì cả. Nhưng thật ra ngươi vì sao mà cả người lại lạnh đến mức này chứ? Đừng cử động, ta đây tuy là nam nhân nhưng nếu xảy ra chuyện gì thì ngươi tự gánh lấy đấy.”

~0~

Chương 30

~0~

Ta cứng đờ người trong vòng tay ôm xiết của y, đầu tựa lên vai y. Thú thật thì lồng ngực của y rất ấm áp.

“Thân thể ngươi sao lại kém vậy chứ? May mà ngươi cũng là người luyện võ.” – y thì thầm vào tai ta.

Ta chỉ im lặng không đáp.

“Ngủ một chút đi, như vậy mới tốt cho sức khỏe của ngươi.” – y nói – “Tốt lắm, không cần dùng ánh mắt đó nhìn ta, ta nhất định sẽ không giậu đổ bìm leo. Tuy rằng ngươi rất đúng với sở thích của ta nhưng ta sẽ không ngay lập tức ăn ngươi.”

Những lời nói táo bạo của y khiến mặt ta đỏ lựng lên oán hận nhìn rồi giãy giụa rời khỏi lồng ngực y. Y càng không buông thì ta càng liều mạng giãy ra.

“Được rồi, được rồi! Ta buông tay.” – y sau cùng cũng buông ta ra.

Ta thoái lui sang một bên cảnh giác nhìn y.

Ngoài động chợt có âm thanh xúc tuyết, sau đó còn có tiếng người nói – “Chủ nhân, người ở bên trong ấy sao?”

“Còn không mau tìm cách khai thông cửa động.” – vẻ mặt y dần thay đổi, không còn là vẻ đùa giỡn cợt nhả mà đã là cảm giác cuồng ngạo như lúc ta mới gặp y.

“Dạ, bọn thuộc hạ ngay lập tức đào tuyết khai thông cửa động. Thỉnh chủ nhân chờ cho chốc lát.” – tiếng người ngoài cửa động cung kính nói.

Rất nhanh sau đó cửa động lộ ra, ánh sáng tràn vào khiến ta phải nheo mắt lại.

“Cùng ta rời khỏi chứ?” – y nhìn về phía ta.

Ta lắc đầu – “Ngươi cứ đi trước đi, ta có thể tự mình lo liệu.”

Y chăm chú nhìn ta hồi lâu rồi xoay người ly khai.

Ta ngồi ở cửa động nhìn y cùng vài người vận bạch y dần khuất bóng. Lúc đi được một đoạn y ngoảnh lại nhìn ta nhưng nhanh chóng xoay người biến mất. Lúc rời khỏi sơn động ta đột nhiên phát hiện áo choàng của y vẫn còn khoác trên người mình. Ta ôm lấy nó trong tay nhìn theo hướng y vừa đi. Người này dường như không đáng ghét như vẻ ngoài cố tỏ ra của mình.

Ta định thần xác định phương hướng rồi tìm đường hạ sơn. Mới đi được một lúc ta mệt đến thở không ra hơi bèn ngừng lại tựa vào gốc cây điều khí, xa xa tựa hồ như có thứ gì đó nhoang nhoáng lên. Ta nheo mắt nhìn nhưng lại chẳng thấy gì. Đúng lúc ta đang choáng váng thì một đạo nhân ảnh đột ngột xuất hiện.

“Hàn Tiêu, vì sao sắc mặt của ngươi khó coi đến vậy?”

Ta sững sờ nhìn người trước mặt, trong đầu có chút ngơ ngẩn, là Vũ Duệ Vương gia. Ta chậm rãi vươn tay chạm vào mặt hắn, giữa sự ấm áp lộ ra cảm giác lạnh lẽo cho ta biết đây không phải ảo giác. Ta thấy trong mắt hắn ánh lên vẻ kinh ngạc bèn cúi đầu hỏi – “Vũ Duệ Vương gia?”

“Phải, là ta! Sao sắc mặt ngươi kém như vậy? Ngươi có khỏe không? Trà Chúc nói ngươi đăng sơn mà hôm qua ở nơi này xảy ra tuyết lở. Ngươi không sao chứ?” – thanh âm của Vũ Duệ Vương gia nhuốm đầy sự âu lo.

Ta hoảng hốt cố mỉm cười gật đầu bảo – “Ân, tại hạ biết, bởi vì tại hạ đã bị chôn vùi trong tuyết mà.”

“Ngươi nói cái gì? Vậy ngươi làm sao thoát thân? Ngươi có bị thương không?” – Vũ Duệ Vương gia cau mày đưa tay đỡ lấy ta – “Ngươi có tự đi được không?”

Ta mơ màng gật đầu nói một cách hàm hồ - “Tại hạ có thể tự đi.”

“Bỏ đi, ta thấy ngươi như thế này làm sao mà tự đi được chứ.” – Vũ Duệ Vương gia nói xong một phen bế bổng ta lên.

Ta giãy giụa kháng nghị - “Mau thả tại hạ xuống, tại hạ có thể tự đi.”

“Im miệng! Ngươi có biết hiện tại ngươi tái nhợt như quỷ rồi không? Dựa vào tốc độ của ngươi chẳng biết bao giờ mới xuống đến chân núi được nữa.” – thật hiếm khi Vũ Duệ Vương gia dùng đến thanh âm nghiêm khắc thế này.

Ta im lặng nhìn hắn, thật là đáng sợ. Ta mệt mỏi ngậm chặt miệng để mặc hắn ôm ta đi về phía chân núi. Trước lúc rời đi hắn phóng lên không trung một quả đạn tín, xem chừng là báo cho những người khác biết hắn đã tìm ra ta để họ đỡ mất công.

“Công tử, công tử!” – ta mơ hồ nghe có tiếng người khóc, hình như là giọng của Trà Chúc.

Ta chậm rãi ngẩng đầu dậy từ trong lồng ngực Vũ Duệ Vương gia. A, đã xuống đến chân núi rồi sao? Ta chú tâm lắng nghe thêm hồi lâu mới ý thức được đúng là Trà Chúc đang kêu khóc bèn cười yếu ớt đáp lời – “Trà Chúc, xin lỗi ngươi, tối hôm qua ra đã không trở về đúng hẹn.”

“Ô ô,… công tử nói gì vậy? Người muốn dọa chết Trà Chúc sao? Ô ô …” – Trà Chúc nước mắt nước mũi sì sụt, cánh mũi vì lạnh mà đỏ ửng cả lên.

Ta còn đang muốn nói thêm vài câu thì Vũ Duệ Vương gia đã lên tiếng – “Được rồi, có gì thì lúc trở về mới nói đi.”

Trà Chúc liền gạt lệ liên tục gật đầu – “Dạ dạ, mau trở về thôi. Công tử lạnh đến thế này rồi, trong xe ấm áp hơn, công tử mau vào xe đi.”

Vũ Duệ Vương gia ôm ta đi vào trong xe, tức thì một làn hơi ấm áp tràn đến. Thật là ấm quá đi. Vũ Duệ Vương gia ngồi xuống một tay nắm, tay kia ủ lấy tay ta – “Tay sao lại lạnh thế này?”

“A, không có việc gì đâu. Cứ đến mùa đông là tại hạ lại như thế, sớm đã thành thói quen rồi.” – ta chẳng còn khí lực từ chối, chỉ đành để hắn ôm lấy mình.

Vũ Duệ Vương gia trầm mặc một hồi rồi thấp giọng hỏi – “Có mệt không? Nếu mệt thì ngủ một lúc đi, vẫn còn một đoạn đường mới về đến nơi.”

Ta gật đầu thấy cơn buồn ngủ kéo đến trĩu sụp mí mắt mình. Kỳ thật từ lúc gặp Vũ Duệ Vương gia trên núi thì cả người ta liền bình tĩnh lại, không còn căng thẳng nữa. Có lẽ vì biết Vũ Duệ Vương gia sẽ không làm hại mình nên ta yên tâm để bản thân chìm sâu vào cõi mộng.

Lúc tỉnh lại thì ta đã yên vị tại căn phòng của mình đêm hôm trước, trong phòng có đốt hỏa lò rất ấm áp dễ chịu. Ta thoải mái trở mình trong chăn, cọ mặt lên chiếc gối êm ái chẳng muốn ngồi dậy. Cuối cùng ta cũng tự buộc mình thức dậy, khoan khoái hưởng thụ cảm giác ấm áp rồi từ từ thanh tỉnh đầu óc trở lại.

Ta tuy nghĩ rằng hẳn sẽ có người đến tìm ta nhưng sao người đó lại là Vũ Duệ Vương gia? Sự xuất hiện của hắn hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của ta. Hắn vốn đâu cần phải tự mình đến chứ. Hơn nữa cảm xúc lúc hắn nhìn thấy ta khiến ta có cảm giác mình rất được hắn xem trọng. Tuy rằng không thể hiểu rõ một cách tường tận nhưng ta mơ hồ nhận ra có cái gì không đúng lắm.

Cửa chợt bị đẩy nhẹ, có người bước vào. Ta xoay người nhìn lại, là Trà Chúc

“Trà Chúc?”

Trà Chúc kinh hỉ nhìn ta – “Công tử tỉnh rồi?”

Ta miễn cưỡng ngồi xuống, Trà Chúc vội bước đến chêm một chiếc gối sau lưng ta khiến ta thêm thoải mái. Ta kéo chăn phủ lấy cả người hỏi – “Đã là giờ nào rồi?”

“Vừa qua khỏi giờ thìn. Tiểu nhân cũng chỉ là đến xem công tử đã tỉnh hay chưa.”

“Giờ thìn sao? Ta đã ngủ bao lâu rồi?” – ta nhíu mày hỏi.

“Công tử ngủ hơn mười canh giờ rồi, cũng không tính là lâu. Lại ngự y bảo dù công tử có ngủ đến mười hay hai mươi canh giờ cũng là bình thường.” – Trà Chúc bảo – “Công tử có khát nước không?”

Ta gật đầu – “Cũng có một chút.”

Trà Chúc lẹ làng chạy đi rót nước cho ta – “Công tử đã tỉnh thì phải ăn chút gì đó. Công tử ngủ lâu như thế chưa ăn gì hẳn là đói bụng lắm rồi.”

Trà Chúc không nói ta còn không cảm thấy, vừa nói đã khiến ta đói sôi cả bụng lên.

~0~

Chương 31

~0~

“Công tử, hôm qua lúc ngươi không trở về tiểu nhân liền đi báo với Vũ Duệ Vương gia. Vương gia nghe xong lập tức phái người đi tìm, sau đó lại nghe binh lính bẩm lại ở Nguyệt Ca có tuyết lở khiến tiểu nhân sợ hãi khóc òa lên, sợ công tử gặp chuyện chẳng lành. Vương gia với mấy người Lam tướng quân ai nấy biến sắc phái người tìm hiểu mới hay tuyết lở đã ngừng lại. Vương gia mặc cho Lam tướng quân khuyên giải thế nào cũng cả đêm vào núi tìm công tử. Tiểu nhân cũng muốn đi nhưng cả Vương gia lẫn Lam tướng quân đều không đồng ý, bảo cái gì mà tiểu nhân không biết võ công, có đi cũng không giúp được gì, chi bằng cứ ở lại dưới chân núi mà chờ...”

Ta bưng chén trà hồi lâu vẫn không cử động. Những lời Trà Chúc nói sau đó ta hoàn toàn chẳng nghe rõ. Vũ Duệ Vương gia suốt đêm lên núi tìm ta mà sao hắn chẳng nói gì cả. Ta vốn cứ tưởng hắn phải sau khi hừng đông thì mới bắt đầu tìm kiếm, vậy mà không phải. Nhưng vì sao hắn lại làm vậy? Ta chợt cảm thấy khóe mắt của mình cay cay, có lẽ do hơi nóng từ chén trà xông lên rồi, nhất định là thế. Có điều tận trong đáy lòng ta cảm kích đến chẳng nói nên lời. Bất luận hắn vì lý do gì làm thế thì ta cũng đã thiếu hắn một phần ân tình.

“Công tử làm sao vậy?” – Trà Chúc hỏi.

“Không có gì. Trà Chúc, giúp ta dọn chén trà xuống, ta muốn đứng dậy.” – ta giao chén trà cho Trà Chúc rồi chuẩn bị đứng lên.

“Công tử, chăn ấm như thế người đừng xuống giường. Ngoài trời tuyết rơi lạnh lắm.”

Ta cười búng nhẹ vào trán Trà Chúc – “Ngươi cho ta có bệnh nan y trong người sao? Ngươi xem ta đã bị chiều cho hư rồi. Ban đầu bất quá là ở trong núi quá lâu nên sinh lạnh thôi. Bây giờ đã ngủ nhiều như thế rồi, ta không sao.”

“Vậy thì công tử phải mặc thêm áo ấm vào” – Trà Chúc nói xong mau nhanh lẹ mang chén trà dọn đi rồi mang đến một chiếc áo choàng trắng. Ta vừa thấy thì khựng lại một phen. Áo choàng kia không đính trang sức quý giá gì nhưng mặt trên có thêu hoa văn phi vân ẩn hiện trùng điệp cực kỳ tinh xảo.

“Trà Chúc, áo choàng này ở đâu ra?” – ta hỏi Trà Chúc.

Có lẽ thái độ của ta đã dọa cho Trà Chúc sợ nên hắn ngắc ngứ cả nửa ngày mới lên tiếng – “Là…, là hôm qua Vũ Duệ Vương gia tự mình đưa đến. Vương gia bảo là tặng cho công tử mà lúc ấy công tử còn ngủ nên tiểu nhân tự nhận thay. Tiểu nhân thấy áo choàng này may khéo léo, từng sợi lông vừa mềm mại vừa ấm áp, lại nghĩ công tử không mang theo y phục giữ ấm nào nên mới nhận. Công tử, tiểu nhân làm sai gì sao?”

Ta thở dài – “Bỏ đi, không có việc gì đâu. Chỉ là về sau đừng tự tiện nhận tặng phẩm của người khác. Ngươi mau mang áo choàng đến đây cho ta.”

Trà Chúc dạ ran một tiếng rồi bước đến định giúp ta mặc vào thì ta lắc đầu. Ta đón lấy nó cẩn thận gấp lại rồi đi về phía cửa.

Ngoài tuyết rơi nặng hạt, vừa ra khỏi cửa đã thấy từng trận hàn ý quất mạnh vào mặt. Ta hít một hơi thật sâu, cảm thấy cái lạnh len lỏi vào từng tế bào. Ta đưa tay ra, một bông tuyết nhẹ nhàng đáp xuống lòng bàn tay, trong suốt, trắng ngần không chút hoen bẩn. Nhưng nhiệt độ cơ thể người vẫn cao hơn nên bông tuyết trong tay tay nhanh chóng tan thành bọt nước. Ta nhìn một lúc không nói gì chỉ khẽ vẫy tay để giọt nước như châu như ngọc kia rơi khỏi tay mình, rồi hướng về phòng bên cạnh mà đi.

Ta gõ nhẹ vài cái lên cửa thì có thanh âm vang lên – “Vào đi!” – ta liền đẩy cửa bước vào.

Vũ Duệ Vương gia đang ngồi bên cửa sổ ngắm tuyết rơi, trước mặt là một chén trà nghi ngút khói. Thấy ta đến hắn khẽ cười – “Đã tỉnh rồi sao?”

Ta gật đầu đặt chiếc áo choàng lên giường rồi nói – “Hàn Tiêu đặc biệt đến để cảm tạ ơn cứu mạng của Vương gia.”

Vũ Duệ Vương gia nghe xong cười, sóng quang trong mắt khẽ chuyển động quét về phía chiếc áo choàng – “Làm sao vậy? Y phục này không hợp ý ngươi sao?”

“Không phải như thế, chỉ là Hàn Tiêu không nhận nổi đại lễ này.” – ta lắc đầu.

“Cũng chẳng phải thứ đại lễ gì. Vật này tuy là áo choàng ta đã dùng qua nhưng được bảo quản rất tốt. Ta nghĩ ngươi thân người không khỏe, lại chợt nhớ hình như mình có mang theo áo choàng mới đưa đến cho ngươi. Ngươi không phải ngại vì đây là vật ta đã dùng qua chứ?” – Vũ Duệ Vương gia thản nhiên hỏi.

Ta hơi sợ run rẩy người một chút, hoàn toàn chẳng nghĩ hắn lại hỏi ngược mình như thế, mãi lúc sau mới đáp – “Hàn Tiêu không có ý này. Chỉ là Hàn Tiêu tự thấy thân thể mình đã khỏe, hôm trước chỉ là do ở trong núi quá lâu nên mới thế thôi. Huống hồ hai ngày nữa rời khỏi đây đi về phía Nam khí trời ấm áp, vậy áo choàng này…”

Ta vẫn đương nói dở dang thì Vũ Duệ Vương gia đứng dậy đến bên giường cầm lấy áo choàng mở bung ra khoác lên người ta. Ta kinh ngạc nhìn hắn, lời nói lập tức ngừng hẳn lại. Ai đó mau nói cho ta biết tình hình bây giờ là thế nào vậy?

“Vương gia…?” – ta thì thào gọi

“A, ngươi vận y phục này xem chừng gương mặt cũng sáng hơn. Về sau đừng vận những y phục tối màu như thế này nữa. Không phải bảo ngươi ăn vận không đẹp mà những màu  này không thể tôn lên khí chất của ngươi. Mau mặc áo choàng vào để ta nhìn xem.” – Vũ Duệ Vương gia nói xong liền thay ta chỉnh áo choàng lại cho tề chỉnh rồi lui lại vài bước tinh tế nhìn ta.

Ta bị hắn nhìn đến mất cả tự nhiên, nhất thời xấu hổ đỏ cả mặt. Ta vươn tay ra nói – “Vương gia, áo choàng này, tại hạ…”

“Ngươi cứ giữ lấy đi. Ta cũng chẳng cần nó, vậy cứ giữ khư khư bên người có ích gì, chi bằng để cho ngươi dùng vậy.” – hắn nói chẳng chút bận lòng.

Ta há miệng thở dốc, cuối cùng đành chào thua – “Hàn Tiêu đa tạ Vương gia.”

Ta rời khỏi phòng đứng cuối hành lang kinh ngạc nhìn chiếc áo choàng trắng trên người, trong lòng không biết nên diễn tả ra sao. Vì sao mà tất thảy mọi thứ đều khiến ta cảm thấy rất kỳ lạ thế? Mỗi khi Vũ Duệ Vương gia đến gần đều khiến ta cảm thấy khẩn trương, nhưng cảm giác ấy hoàn toàn khác biệt với sự khẩn trương khi người trong động kia đến gần ta. Tuy vậy khác biệt ở đâu thì ta lại không thể lý giải được. Ông trời ơi, rốt cuộc là làm sao vậy, vì cái gì mà ta lại hỗn loạn đến thế?

Ở Nguyệt Ca nghỉ ngơi vài hôm ta lại nhớ đến số hà đỉnh trên núi kia, lòng tự hỏi chẳng biết lúc tuyết lở có khiến chúng hư hại gì không. Mỗi khi nhớ đến thì ta lại áy náy không thôi, dù sao thì trận tuyết lở kia phát sinh cũng có phần trách nhiệm của ta. Ta rất muốn đăng sơn lần nữa để tự mình xác nhận nhưng Nguyệt Ca mấy hôm nay lại trời lại ào ạt trút tuyết xuống. Ta bị mọi người giữ rịt trong nhà không cho ra ngoài. Trà Chúc hễ thấy ta lộ ra vẻ mặt không kiên nhẫn thì lăn ra khóc lóc không thôi. Trước tình cảnh đó ta đành bó tay ở yên trong phòng.

Hôm qua khó khăn lắm tuyết mới ngừng rơi, ta phải năn nỉ hết nước mới được chấp thuận cho lên núi lần nữa, bất quá lần này Vũ Duệ Vương gia bảo là phải đi cùng ta. Nếu ta cự tuyệt không chịu cùng hắn đi thì ta đừng hòng được đi. Ta cuối cùng phải ưng thuận.

~0~

Chương 32

~0~

Tính ra thì đây là lần thứ hai ta cùng Vũ Duệ Vương gia đăng sơn, lần trước là ở Bắc Cảnh vì xem trận mà đi, còn lần này là vì hà đỉnh. Lần theo đường đi trong trí nhớ ta tìm đến được cánh đồng hà đỉnh lần trước. Thu vào tầm mắt ta là một cảnh tượng khiến lòng phải chùng xuống, khắp nơi những tuyết là tuyết thì làm sao còn có thể thấy được hà đỉnh chưa. Ta ngồi xổm xuống xem xét bên dưới lớp tuyết thấy bên dưới có không ít hà đỉnh đều đã héo tàn. May mắn làm sao chỉ có một phần, đại bộ phận đều còn sống.

“Hàn Tiêu! Đây là hà đỉnh sao?” – từ xa truyền đến thanh âm của Vũ Duệ Vương gia.

Ta nhìn sang thấy Vũ Duệ Vương gia đứng cạnh một khối cự thạch. Ta đứng lên đi đến chỗ ấy, mừng rỡ phát hiện nơi này cũng có hà đỉnh, mà lại còn chưa héo tàn. Ta vội ngồi xuống cẩn thận ngắt từng bông cho vào túi thuốc mang theo.

“Hà đỉnh này dường như là một dược liệu trị thương rất tốt, ta đã từng nghe nói đến nó nhưng chưa từng thấy qua. Nếu dược liệu này đã trân quý đến thế thì vì sao lại không ươm hạt mang về tự mình gieo trồng? – Vũ Duệ Vương gia hỏi.

Ta thản nhiên cười đáp – “Hà đỉnh ưa khí hậu hàn lãnh, hơn nữa việc gieo trồng cũng không dễ dàng gì. Nhị sư phụ từng nghĩ đến việc này nhưng đều thất bại, nguyên do là nhiệt độ không khí. Nhưng theo lời Vương gia thì hà đỉnh là tiên dược trị thương nên nó mới càng trân quý.”

“Thì ra là thế. Nơi này hà đỉnh sinh trưởng nhiều vậy thì xem ra khí hậu Nguyệt Ca rất thích hợp với nó. Có điều cũng vì khí hậu quá lạnh lẽo khắc nghiệt mà dân chúng nơi này cũng lầm than không ít.” – Vũ Duệ Vương gia gật đầu nói.

“Đúng là như vậy! Tại hạ biết Nhị sư phụ hàng năm đều bôn ba khắp nơi để tìm kiếm các loại dược liệu, trong đó còn có cả hà đỉnh, chỉ là không biết người đã từng đến Nguyệt Ca chưa.” – ta đứng lên nói.

“Đã xong rồi à?” – Vũ Duệ Vương gia nhướng mày hỏi.

“Đúng vậy, chúng ta có thể đi rồi.” – ta gật đầu.

Ta theo sau Vũ Duệ Vương gia đi về phía trước, đột ngột nghe hắn hỏi – “Hàn Tiêu, lần trước lúc tuyết lở ngươi đã lánh nạn ở đâu? Chỗ này ta cũng tìm qua nhưng chẳng hề thấy bóng dáng ngươi, sau đó ngươi lại đột ngột xuất hiện.”

Trong lòng ta nhớ đến Trà Chúc bảo Vũ Duệ Vương gia cả đêm hôm ấy lên núi tìm ta thì nhất thời cảm động, rồi lại nghĩ đến kẻ cứu ta lúc tuyết lở, nhớ đến hành vi động tay động chân của y với mình thì biểu tình trên mặt không được tốt lắm.

“Sao thế? Sao sắc mặt lại đột nhiên khó coi đến thế? Có gì không thoải mái à?” – Vũ Duệ Vương gia quay đầu, thấy biểu tình của ta liền đưa tay sờ trán, sờ mặt ta rồi tiếp tục hỏi han – “Có chút lạnh, ngươi lạnh sao?”

Ta lui lại một bước lắc đầu nói – “Không lạnh! Xiêm y này rất ấm áp, tại hạ không sao cả.” – ta dừng một lát rồi nói tiếp – “Lúc tuyết lở tại hạ lánh nạn trong một sơn động nên không gặp nguy hiểm gì.”

“Vậy à? Ra là thế! Ngươi không việc gì là tốt rồi.” – Vũ Duệ Vương gia nhìn ta một lúc rồi mới lên tiếng kéo tay ta đi về phía trước.

Bởi vì đã rút được kinh nghiệm nên lần này ta không giãy giụa hay kháng nghị gì, bởi cho dù có làm thì hắn cũng sẽ không buông tay, vậy nên ta cũng lười nhác chẳng thèm làm.

---

“Công tử, xiêm y này trông lạ quá, có phải tiểu nhân cầm nhầm của ai khác rồi chăng?” – Trà Chúc hoang mang nhìn xiêm y trên tay mình tự hỏi.

Ta nghiêng đầu nhìn xiêm y ấy rồi đón lấy từ tay Trà Chúc, trầm ngâm một lát tặc lưỡi nói – “Trước mắt cứ tạm giữ lấy đi. Đây là y phục người ta cho ta mượn, về sau có cơ hội sẽ vật hoàn cố chủ.”

Trà Chúc xem chừng vẫn còn ngơ ngác nhưng vẫn nhận lấy xiêm y ta đưa cho gói ghém vào cùng một chỗ với y phục của hắn.

Ngoài cửa chợt có tiếng động, Trà Chúc hét to báo hiệu rồi chạy ra mở cửa. Ta nhìn ra thấy Thượng Quan Vũ đang tươi cười đứng bên ngoài chắp tay nói – “Hàn công tử!”

Ta vội đi đến – “Thượng Quan quân sư có việc gì sao?”

“Hàn công tử ngày mai phải khởi hành rời khỏi nên tại hạ thương lượng cùng Trác Ngọc thấy chẳng có vật gì tốt biếu tặng công tử, chi bằng thỉnh công tử uống vài chén rượu nhạt để biểu đạt tâm ý. Chẳng hay Hàn công tử có thể nhín chút thời gian không?”

Ta sửng sốt khẽ cười đáp – “Đã là Thượng Quan quân sư và Đặng á tướng có lời mời thì Hàn Tiêu sao lại không có thời gian chứ.”

“Nếu vậy thì Hàn công tử, thỉnh!” – Thượng Quan Vũ khoát tay làm động tác mời.

Ta chắp tay thủ lễ với hắn – “Thượng Quan quân sư, thỉnh!”

Ta theo Thượng Quan Vũ rời khỏi khách điếm tự thấy có chút kỳ quái liền hỏi – “Thượng Quan quân sư, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Chậc, Hàn công tử đến Nguyệt Ca lâu ngày vậy mà có bao nhiêu nơi vẫn chưa thăm thú qua thì thật đáng tiếc. Cho nên tại hạ cùng Trác Ngọc quyết định mời công tử đến Tụ An Cư một chuyến, coi như để công tử thấy được Nguyệt Ca đệ nhất tửu lâu có bộ dạng ra làm sao.”

Ta nghe xong mỉm cười gật đầu, trong miệng nói hai tiếng cảm tạ rồi theo Thượng Quan Vũ đi, dọc đường nghe hắn chỉ trỏ nơi này nơi kia. Nhìn vẻ mặt vui vẻ của Thượng Quan Vũ ta cũng vui vẻ lây. Thượng Quan Vũ này cũng tính như là một người không đơn giản. Bất cứ lúc nào cũng thấy hắn cười nhưng lại không biết nụ cười của hắn là thật tâm hay chỉ là một cái mặt nạ trưng ra cho người ta xem.

Chúng ta bước vào Tụ An Cư, Thượng Quan Vũ rành rẽ dẫn đường cho ta lên lầu hai. Vừa đẩy nhẹ cánh cửa đã có vài vị tướng lĩnh ngồi chờ sẵn bên trong. Nhác thấy bọn ta tiến vào thì Đặng Trác Ngọc đã ai oán kêu lên – “Thượng Quan ngươi sao lề mề đến thế, để ngươi đi mời Hàn công tử, ngươi mất tăm đến cả nửa ngày mới dẫn được người quay lại, hại chúng ta đợi đến mỏi mòn.”

Ta thật tình không nghĩ sẽ gặp phải nhiều người như thế nên nghe xong lời này vội hướng mọi người cúi mình giải thích – “Việc này không thể trách Thượng Quan quân sư, đều là do Hàn Tiêu tham luyến cảnh vật bên đường nên mới trễ nãi.”

Đặng Trác Ngọc luống cuống tay chân vội đến nâng ta dậy, xấu hổ gãi đầu ấp úng – “Này, ta không có ý gì đâu, chỉ là thuận miệng nói thế thôi, Hàn công tử xin chớ để bụng.”

“Đúng đúng, Đặng á tướng cũng chỉ thuận miệng thôi, Hàn công tử đừng để tâm làm gì.”

Thượng Quan Vũ một bên cười nói – “Hàn công tử bỏ qua cho. Đặng Trác Ngọc chính là người mồm miệng mau lẹ thế thôi chứ tuyệt không có ác ý gì. Bất quá hắn cũng chỉ ca cẩm vài ba câu, Hàn công tử cứ vờ như không nghe, đừng để ý đến hắn là ổn.”

Đặng Trác Ngọc trừng mắt liếc Thượng Quan Vũ một cái, Thượng Quan kia cũng chẳng thèm để vào mắt, chỉ lo mời ta an tọa. Trên bàn sớm đã bày biện thức ăn ê hề, bên cạnh còn có mấy vò rượu. Ta nghĩ một lát rồi lấy một vò rượu rót ra cho mỗi người một bát đầy rồi nói – “Làm phiền các vị đợi chờ mất thời gian, nay Hàn Tiêu uống trước ba chén chịu phạt.”

Nói xong ta một hơi cạn liền ba bát. Rượu này quả là mỹ tửu, ít nhất cũng đã phải chưng cất trên mười năm. Lúc mới nhấp qua thì cay nhưng sau đó lại ngọt hậu, hương thơm tràn đầy khoang miệng. Ba bát vừa xong thì trong bụng đã có cảm giác nóng bừng bừng.

~0~

Chương 33

~0~

“Hảo! Rất có khí phách! Mau, mau nào, lão tử cũng đến bồi Hàn công tử một chén!” – Đặng Trác Ngọc cao giọng nói xong bưng bát lên cạn như thể thứ hắn uống vào chỉ là một bát nước lã.

Thượng Quan Vũ một phen lắc đầu bảo – “Được rồi, hai người các ngươi làm gì thế? Cứ như đấu tửu lượng vậy. Hàn công tử ăn chút gì đi, mỹ tửu phải từ từ nhấm nháp mới có tư vị.”

“Đa tạ!” – ta động đũa gắp một miếng thịt gà chậm rãi nhai.

“Bọn văn nhân ai nấy đều thế cả, ăn uống cứ hệt như một lũ đàn bà. Nam tử hán đại trượng phu thì phải bát to uống rượu, miệng to nhai thịt, cần gì lắm quy củ thế chứ.” – Đặng Trác Ngọc lơ đãng bảo.

Ta khẽ cười – “Đặng á tướng nói rất chí lý, chỉ là Hàn Tiêu sớm đã thành thói quen, nếu muốn thay đổi trong một thời gian ngắn e là không thể.”

“Khụ, hắc hắc, việc ấy… Hàn công tử, Đặng Trác Ngọc ta chỉ là một kẻ thô lậu, đôi lúc sẽ nói ra những lời chẳng nên nói nên công tử đừng để bụng mà chi.” – Đặng Trác Ngọc gãi đầu cười.

“Sao lại thế được? Đặng á tướng là người hào sảng, có thể xem như một hán tử chân chính, Hàn Tiêu đây ngưỡng mộ còn không kịp kia mà. Lời như thế chẳng nên nói làm gì.”

Đặng Trác Ngọc nhìn ta hồi lâu rồi quay sang bảo Thượng Quan Vũ – “Ta nói các ngươi đọc quá nhiều sách đến trở nên phiền toái, đến một câu cũng chẳng thể nói thẳng ra mà cứ quanh co rào đón. Ta đây ứng phó không nổi.”

Ta ở bên cạnh nghe thấy không nhịn được bật cười. Đặng Trác Ngọc này thật thẳng thắn dễ mến. Có điều tính tình của hắn nếu ở lại nơi xa xôi cách trở này làm á tướng, làm tiên phong hay những chức vụ đại loại thế thì không sao. Còn ngược lại nếu đến kinh sư đảm nhận tướng vị thì với tính tình của hắn khẳng định sẽ đắc tội không ít người, chỉ e có đến mười cái mạng cũng chẳng đủ dùng.

Qua ba tuần rượu thì ai nấy đều đã chếnh choáng men say. Đặng Trác Ngọc hồ nháo cùng ta cạn chén, ta mỉm cười chạm cốc cùng hắn, bên dưới lại dùng nội lực bức rượu ra để tránh bản thân say khướt. Đặng Trác Ngọc vốn là một người ưa nói chuyện, rượu càng vào lời càng ra. Đầu tiên là cảm tạ ta cứu Lam Ký Vũ, sau lại cảm tạ ta đã tương trợ Lam Tự doanh phá trận, kế nữa thì nói đông nói tây. Mấy người cùng đi cũng ồn ào kính rượu ta. Ta nhắm thấy tình thế không tốt bèn giả vờ như tửu lượng mình kém, đưa tay xoa nắn trán rồi thốt lời lảm nhảm, tay chân run rẩy nói – “Không, không được rồi, tại hạ không thể uống nữa.” – nói rồi liền úp mặt thẳng xuống mặt bàn giả say. Mà thật ra nói giả vờ cũng không đúng, vì tuy đã dùng nội lực bức rượu ra ngoài nhưng cũng say đến năm sáu phần, nếu tiếp tục uống chắc chắn sẽ không thể giữ được tỉnh táo.

Đặng Trác Ngọc bước đến lay lay khiến ta cảm thấy đầu óc váng vất nhưng vẫn ra vẻ không để ý. Hắn cuối cùng vô phương đành phải giúp dìu ta đến bên ghế ngồi. Bọn họ tiếp tục chén thù chén tạc, phần ta mừng rỡ ở một bên nghỉ ngơi dưỡng sức, cũng thuận tiện để bản thân tỉnh rượu.

Đợi đến khi bọn họ tàn cuộc vui mới đánh thức ta dậy. Ta bị bọn họ lay tỉnh mơ mơ màng màng vịn vào ghế đứng dậy, lảo đảo theo họ rời khỏi Tụ An Cư trở về. Thượng Quan Vũ ở bên cạnh dìu ta đi:

“Hàn công tử sáng mai phải khởi hành. Lần này ly biệt chẳng biết đến khi nào mới có dịp tái ngộ.”

Ta tuy có chút mơ hồ nhưng giữa khi trời rét đậm thế này đầu óc cũng dần thanh tỉnh trở lại. Nghe xong mấy lời của Thượng Quan Vũ thì trong lòng ta cũng sinh muộn phiền. Ta tuy tiếp xúc với bọn họ không nhiều, chung sống cùng nhau cũng chưa lâu  nhưng những người này đều là những đại hán tử. Ở cùng một chỗ với bọn họ không cần phí nhiều tâm tư, thật là một nhóm người tốt. Ta cười đáp lời – “Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ. Thượng Quan quân sư nếu không chê thì hôm nào có dịp đi ngang Du Thư cứ đến Thanh Liên sơn trang một bận. Hàn Tiêu nhất định sẽ tận tình tiếp đãi.”

“Lời này là thật chứ? Tại hạ đây đến lúc đó nhất định sẽ quấy quả.” – Thượng Quan Vũ cười.

“Dĩ nhiên là thật!” – lúc này Quan Vũ mới lộ ra vẻ cười chân thật khác hẳn sự tươi cười hàng ngày. Điều này khiến ta không thể kềm được cũng cười theo.

“Thượng Quan quân sư xem chừng tửu lượng không tồi, thậm chí đến một chút men say cũng chẳng có. Chẳng như Hàn Tiêu hiện giờ cả người choáng váng.”

“Haha, người sống quanh năm nơi Bắc Cảnh này ai lại không biết uống rượu. Những lúc thời tiết giá rét thì uống rượu có thể làm ấm người. Chẳng giấu gì công tử, tại hạ ban đầu cũng chẳng uống được là mấy nhưng bây giờ cũng đã luyện thành công phu rồi.” – Thượng Quan Vũ nói đến đoạn cuối đã có đôi chút cảm khái, mắt nhuốm vẻ muộn phiền.

Lòng ta nhất thời xúc động chỉ biết cười không đáp. Thượng Quan Vũ đột nhiên bật cười thành tiếng. Ta nhìn hắn khó hiểu:

“Thượng Quan quân sư đang nghĩ đến việc gì mà cười vui vẻ thế?”

“Tại hạ sao? Haha, tại hạ chỉ đang nghĩ nếu Vương gia biết chúng ta dẫn công tử đi uống rượu đến quá chén sẽ có cảm tưởng thế nào.” – Thượng Quan Vũ vừa cười vừa lộ ra vẻ gian xảo như kẻ trộm.

Ta giật mình nhìn hắn chăm chăm, đầu óc bắt đầu cảm thấy hồ đồ. Việc này và Vương gia can hệ gì đến nhau? Ta chợt nhớ đến sự chiếu cố của Vương gia với mình thì lại trầm mặc hẳn đi.

“Hàn công tử, người thật sự không cảm thấy có điểm bất đồng sao? Nếu như là chúng ta nhân ảnh thất tung thì Vương gia cũng không vội vã đăng sơn tìm kiếm. À, Lam tướng quân là ngoại lệ, bởi tướng quân và Vương gia có thể tính là bằng hữu từ thưở ấu thơ nên có lẽ Vương gia sẽ đi thôi. Tuy nhiên ngài ấy sẽ chỉ đi sau khi lập kế hoạch đâu ra đấy, chứ không phải nhằm vào lúc cái gì cũng không rõ mà vẫn đi. Chẳng phải cổ nhân có câu càng quan tâm nhiều thì tâm tư càng loạn sao?” – Thượng Quan Vũ không nhanh không chậm nói một tràng khiến ta đối với ý tứ sâu xa của hắn chợt trở nên hỗn loạn không biết nên đáp trả thế nào.

“Vương gia, người…” – ta ấp úng chẳng biết trình bày ra sao, lòng cảm thấy vô cùng mờ mịt – “Tại hạ chỉ có thể nói tại hạ thật sự cảm kích Vương gia, còn những việc khác tại hạ chưa từng nghĩ đến.”

“Hàn công tử nên suy ngẫm cho kỹ lại đi. Được rồi, công tử, chỗ ở của người ở ngay phía bên kia. Người có thể tự mình trở về không? Hay là để tại hạ đưa công tử đi?

Ta chú tâm nhìn lại phát hiện hóa ra bất tri bất giác bước đi cuối cùng cũng về đến nơi. Các vị tướng lĩnh đi phía trước đang đứng ở hoa viên sốt ruột chờ đợi bọn ta. Ta vội hướng về phía Thượng Quan Vũ khoát tay bảo – Không cần phiền Thượng Quan quân sư, tại hạ có thể tự mình trở về.”

“Đã vậy thì công tử mau về nghỉ ngơi để sớm mai còn lên đường.” – Thượng Quan Vũ cũng chẳng kiên trì nài ép ta, đôi tay đang dìu ta sớm đã buông lỏng ra.

“Đêm nay thật sự đa tạ Thượng Quan quân sự cùng các vị tướng quân. Hàn Tiêu xin ghi tạc trong lòng.” – ta hướng về phía bọn họ mà thủ lễ.

“Hàn công tử khách khí rồi. Công tử chính là đại ân nhân của bọn ta, bất quá chỉ có một bữa cơm thật chẳng đáng nhắc đến.” – Thượng Quan Vũ phẩy tay, mấy người kia cũng gật đầu hưởng ứng – “Được rồi Hàn công tử, đêm đã khuya mà trời đang lạnh dần, công tử mau về đi.”

Ta gật đầu từ biệt bọn họ rồi trở về.

~0~

Chương 34

~0~

Ta trở về phòng, vừa đẩy cửa ra đã thấy Trà Chúc ngồi gục đầu bên bàn ngủ quên. Ta thở dài ôm hắn đặt vào giường, đứa bé kia say giấc còn lẩm bẩm nói mớ mấy tiếng rồi trở mình tiếp tục ngủ, cũng chẳng biết là đang mộng thấy gì nữa.

Ta quay lại bên bàn cũng không thắp đèn mà rót một chén trà ngồi dưới ánh trăng. Ấm trà được ủ nóng trong ấm lô nên trà nhấp đến môi vẫn còn ấm không nguội lạnh. Ta đặt chén trà xuống ngồi lặng lẽ trong phòng. Vừa rồi ở Tụ An Cư đã ngủ được một lúc nên bây giờ chẳng thấy buồn ngủ lắm, có điềuánh trăng vàng đổ tràn lên người nên đầu óc chợt cảm thấy váng vất. Ta chống tay vào bàn đứng dậy, mắt nhìn thấy ánh trăng vàng dịu ngọt tuôn chảy vào phòng. Trà Chúc đã gói ghém hành lý sẵn sàng đặt dựa vào một góc cửa sổ. Ta thong thả bước đến gần xem thử nhưng vẫn không mở ra. Trà Chúc làm việc luôn cẩn thận nên ta rất an tâm. Đột nhiên một làn gió mãnh liệt thốc qua mang theo hơi lạnh khiến ta ngẩng đầu phát hiện cửa sổ vẫn chưa khép lại. Ta vươn tay định đóng lại chợt nhận ra trăng đã sắp tròn vành. Tính đi tính lại hôm nay đã ngày mười hai rồi. Cũng khó trách trăng lại mang hình dạng như vậy.

Mười hai tháng chạp, nguyên lai lại đến ngày này. Lòng ta chợt sôi lên, chớp mắt mà đã tám năm ròng rồi. Ta chậm rãi khép cửa sổ lại rồi dựa vào song cửa thẫn thờ hồi lâu mới rụt tay về. Càng lúc ta càng không cảm thấy buồn ngủ, có lẽ nếu ta uống đến say túy lúy càn khôn lại tốt hơn. Nghĩ đến đó ta chợt bật cười.

Ta đẩy cửa bước ra hành lang ngồi lên lan can, cả người dựa vào cột chống ngẩng đầu phóng mắt lên bầu trời đêm. Trăng đêm nay thật sáng, mỗi khi nhìn ánh trăng ở thế giới này ta lại không kềm được ý nghĩ so sánh nó với bầu trời ô nhiễm mờ mịt ở thế giới hiện đại. Nói đến thì quả nhiên là khác biệt một trời một vực.

Ta vươn tay chắn trước tầm mắt mình, năm ngón tay hết xòe ra rồi khép lại, mở mở khép khép, ánh trăng theo từng khe hở tràn qua soi rọi trên gương mặt ta, mềm mại như nước, dịu dàng ngọt lịm. Nhân sinh phải chăng cũng giống như thế? Nhìn qua thì có vẻ viên mãn nhưng kỳ thật là chẳng có gì cả. Nhớ rõ trước kia có người bảo nhân sinh cũng chỉ là một vở hí kịch, như nếu đã là một vở hí kịch thì ai là người diễn, ai là người xem? Người khác đứng xem, ta là kẻ diễn, nhưng nếu ta xem người khác diễn thì kẻ ấy làm sao biết mình có thật là đang diễn không? Cứ như thế kịch lồng trong kịch thì ai mới là kẻ chân chính chỉ đứng ngoài lề mà xem?

Một đạo nhân ảnh chợt che khuất bóng trăng, ta buông tay hoang mang nhìn lại – “Vương gia?” – một chiếc áo choàng phủ lên người ta mang theo hơi ấm của cơ thể.

“Sao lại ngồi ở đây? Ngủ không được sao? Ta mới nãy nghe bảo bọn người Thượng Quan mời ngươi uống rượu. Vậy có uống say không?” – Vũ Duệ Vương nói rồi nắm lấy tay ta, đôi hàng mi đẹp khẽ chớp – “Tay ngươi sao lúc nào cũng lạnh vậy chứ, thân thể ngươi kém đến vậy sao? Không phải ngươi cũng luyện võ đấy ư? Mà ta nhớ nội lực của ngươi vẫn rất tốt mà.”

Ta kinh ngạc nhìn hắn,a…, thật là nhiều câu hỏi quá. Có lẽ ta đã thật sự say rồi nên chẳng biết phân biệt nặng nhẹ thốt lên một câu – “Vương gia, người thật sự rất xinh đẹp!”

Hiếm khi Vũ Duệ Vương gia giật mình sửng sốt như thế này, sau đó hồi lâu mới nhếch môi cười bảo – “Hàn Tiêu, ngươi có biết nói ra những lời này sẽ gây ra hậu quả thế nào không?”

“Là hậu quả gì?” – ta nghiêm trang hỏi lại.

“Nhớ cho kỹ! Sau này không được nói rằng ta xinh đẹp nữa. Ta không thích người khác nói về mình như thế. Xinh đẹp chỉ dùng để khen nữ tử, ta đây lại không phải nữ tử nên không được dùng nó với ta.” – Vũ Duệ Vương ôn tồn giải thích

“Nhưng là là hậu quả gì mới được?” – ta vẫn tóm chặt vạt áo của hắn không buông.

Hắn cúi đầu nhìn ta một lúc lâu rồi lắc đầu tự nói với chính mình – “Hàn Tiêu, xem ra ngươi thật sự đã say rồi.”

“Người vẫn chưa trả lời ta.” – ta nhíu mày cố gắng áp chế cảm giác choáng váng.

“Dám ở trước mặt nói ta xinh đẹp chẳng có mấy người. Những kẻ từng nói nếu không chết thì cũng sẽ phải trả một cái giá rất đắt, đương nhiên đến mức nào thì còn xem vận khí của hắn.” – Vũ Duệ Vương gia thản nhiên nói.

A, thật là một kẻ đáng sợ! Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn, lòng tự nhủ khen hắn xinh đẹp cũng chỉ là lời nói thật lòng thôi mà.

“Vậy còn ta thì sẽ ra sao?” – ta nhỏ giọng hỏi, chẳng lẽ ta sẽ bởi vì câu nói này mà vong mệnh sao?

“Haha!” – Vũ Duệ Vương gia nhịn không được bật cười thành tiếng – “Hàn Tiêu, ngươi lúc say xem ra còn đáng yêu hơn bội phần. Áng chừng ta phải cảm tạ bọn Thượng Quan rồi. Ngươi ấy à? Ta cần phải cẩn thận suy ngẫm lại đã.”

“Cái gì cơ?” – ta giật mình mở to mắt. Không thể nào!

Một nụ hôn nhẹ nhàng dịu ngọt đột ngột dừng lại trên môi ta, lúc ta còn đang mơ hồ nghi hoặc thì cảm giác ấm áp ấy đã biến mất – “Ngươi có cảm giác được gì không? Hàn Tiêu, ngươi thông minh như thế thì tự mình ngẫm lại đi.”

Ta sửng sốt chạm lên môi mình, mặt mày nóng ran cả lên, vừa rồi, vừa rồi là gì vậy? Ta lắc đầu nghĩ bản thân đã gặp phải ảo giác. Không được rồi, đầu óc ta càng lúc càng mờ mịt, ta lảo đảo bước về phía trước thì chợt ngã vào một vòng tay ấm áp. Trong cơn mơ màng ta nghe dường như có người gọi tên mình, lại còn có tiếng thở dài bất đắc dĩ nữa. Ta khẽ cong môi vẽ nên một nụ cười.

---

Đến khi ta tỉnh lại cả đầu ong ong u u đau nhức. Ta chậm rãi trở mình thì chạm phải một thứ gì đó ấm áp êm ái, lại còn có gì đó khoác hờ bên hông nữa. Tay người? Nhất thời cả cơ thể ta căng cứng, ta đang ở trên giường ai, hay ai đang ở trên giường ta?

“Tỉnh rồi sao?” – một thanh âm ôn hòa cất lên bên tai. Thanh âm ấy rất gần, một hơi thở ấm áp phả vào khiến ta không tự chủ được phải run bắn lên.

“Vương gia?” – ta thấp giọng hỏi.

“Ừ, đầu có đau không?” – hắn đưa tay ấn nhẹ lên huyệt Thái dương của ta.

Thoải mái quá! Ta suýt chút nữa kêu lên nhưng vừa may kịp kềm lại. Ta hơi nghiêng đầu tránh né bàn tay kia rồi bước xuống giường, lúng túng hỏi – “Sao tại hạ lại ở đây?”

Ta trộm đưa mắt nhìn lại thì y phục của ta lúc tỉnh dậy vẫn tề chỉnh mà Vũ Duệ Vương gia cũng thế. Hơn nữa ta cũng không cảm thấy có chỗ nào không tốt, ngoại trừ đầu đang đau như búa bổ. Vậy nên ta nghĩ ta và Vũ Duệ Vương gia đêm qua chẳng có gì xảy ra cả, chỉ đơn giản là cùng đắp một chiếc chăn mà ngủ thôi.

Vũ Duệ Vương gia đối với hành động của ta cũng chẳng mấy để tâm chỉ thu tay ngồi dậy cười bảo – “Chẳng biết đêm qua là ai cứ nắm chặt y phục của ta không chịu buông nên ta đành phải mang kẻ ấy đến đây thôi.”

Mặt ta tức thì đỏ lựng lên. Ta vẫn biết tửu lượng của mình không được tốt nên lúc bình thường không hề uống, quá lắm cũng chỉ nhấp môi đôi chút. Đêm qua một là bởi vì Nguyệt Thanh tửu thật sự rất thơm ngon nên nhịn không được uống hơi quá chén, hai là vì nhớ đến những việc không vui trong quá khứ mà sinh lòng phiền muộn, kết quả lại phạm phải sai lầm, thật là… Xem ra về sau này nhất nhất phải chú ý mới được.

~0~

Chương 35

~0~

Lúc ta vẫn còn đang ngẩn người thì Vũ Duệ Vương gia đã trở dậy. Ta ngồi trên giường ngây ngất một lúc rồi cũng vội vàng đứng lên. Ta luống cuống tay chân tìm y phục khoác vào, đáng tiếc tóc tai sau một đêm đã rối tung cả lên mà ta lại không mang theo lược trong người nên chẳng thể chải tóc chỉnh trang. Ta đương suy nghĩ tìm biện pháp thì một chiếc lược cẩm thạch đã xuất hiện trước mặt ta. – “Cầm lấy mà chải tóc đi.”

Ta chần chừ một lúc rồi đón lấy – “Đa tạ Vương gia.”

“Hàn Tiêu ngươi sao vẫn khách khí như thế? Quan hệ của chúng ta hiện giờ không thể khiến ngươi chuyển sang gọi thẳng tục danh ta sao?” – Vũ Duệ Vương gia thấp giọng nói, trong mắt vẻ thâm trầm, đúng là phong tình vạn chủng mà.

Ta cảm thấy bản thân mặt đỏ tim run chẳng biết làm sao đành cúi đầu gọi – “Vương gia!”

“Được rồi! Mau lên một chút, thư đồng của ngươi hình như đang tìm ngươi đấy.” – Vũ Duệ Vương gia nói xong liền đi ra ngoài.

“A, phải phải!” – ta vội vàng cầm lược chải tóc. Nhưng ta cứ hễ mỗi lần nôn nóng làm gì thì đều chẳng được suôn sẻ, lúc này cũng thế. Ta vốn muốn chải tóc cho gọn gàng, kết quả cả mái tóc dài dù cố sức đến mấy vẫn cứ bện xoắn vào nhau khiến ta cảm thấy bực mình chỉ muốn một nhát cắt phăng toàn bộ đi.

“Ngươi đấy!” – Vũ Duệ Vương gia thở dài cầm lấy lược – “Vẫn là để ta giúp đi. Hàn Tiêu ngươi nhìn sao cũng không phải là người nôn nóng. Trước đây dù là ở đại bản doanh cũng chưa từng thấy qua cảnh ngươi chải tóc thế này. Hôm nay ngươi bị làm sao thế?

Ta nhất thời ngượng ngùng nói chẳng nên lời.

Động tác của Vũ Duệ Vương gia nhẹ nhàng, chỉ vài ba lần đưa lược đã mang toàn bộ tóc của ta chải thẳng, thậm chí còn giúp ta chia tóc thành từng phần rồi cài trâm cẩn thận. – “Được rồi đấy!”

“Đa tạ Vương gia!” – ta nhẹ giọng nói mà trong lòng cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Hắn tự mình chải tóc ta đã cảm thấy là kỳ tích, nay thấy hắn giúp người khác chải tóc cũng vô cùng thuần thục, không phải là hắn thường xuyên làm việc này đấy chứ? Nghĩ đến điểm này khiến ta cảm thấy vô cùng tò mò, nhưng cũng rất nhanh sau đó ta tự khiển trách mình đang nghĩ gì thế. Ta âm thầm cảnh báo bản thân đây không việc liên quan đến ta. Hắn yêu thương ai hay giúp ai vấn tóc là việc của hắn. Chỉ là tự trong đáy lòng ta có một cảm giác gì đó không thành hình.

“Đi ra ngoài chứ? Trước dùng qua vài thứ điểm tâm rồi mới lên đường.” – Vũ Duệ Vương gia nói.

Ta hít sâu một hơi rồi gật đầu, cố áp chế những ý niệm quái lạ trong đầu, theo Vũ Duệ Vương gia ra ngoài.

Vừa mới ra ngoài ta đã suýt bị một người đụng phải, may mà ta phản ứng mau lẹ giúp người ấy trụ vững thân hình. Ta nhìn lại liền kêu lên – “Trà Chúc? Ngươi làm gì mà vội vội vàng vàng như đầu tàu hỏa thế?”

“Công tử không sao chứ? Người kia có khi dễ người không? Người có chỗ nào không thoải mái không?” – Trà Chúc bám lấy ta xem đầu nọ ngó đầu kia rồi quét ánh mắt phòng bị về phía Vũ Duệ Vương gia.

Ta chợt cảm thấy vô cùng xấu hổ liền ngăn Trà Chúc lại – “Ta không sao cả, Trà Chúc ngươi chẳng cần đoán mò làm gì.”

“Thật sự là không có việc gì à?” – Trà Chúc hồ nghi nhìn ta rồi xoay mặt lại nhìn Vũ Duệ Vương gia, lòng như chợt hiểu ra một điều gì đó liền kéo ta ra một góc ghé tai bảo – “Công tử, không phải là vì có gã Vương gia kia bên cạnh nên người không dám nói đấy chứ? Người thật sự không có bị hắn ta khi dễ sao?”

Ta nghe xong lời này thiếu chút nữa là mắc nghẹn đến không thở nổi. Trà Chúc này rốt cuộc đầu óc nghĩ những chuyện gì vậy? Những chuyện này là do ai dạy hắn vậy? Xem ra sau này ta phải tận lực giáo huấn lại hắn mới được.

Ta đưa tay véo má Trà Chúc trách mắng – “Không được ăn nói hàm hồ! Chuyện gì là chuyện gì? Ta không có chuyện gì cả, Vũ Duệ Vương gia không có khi dễ ta. Đêm qua ta quá chén được Vũ Duệ Vương gia chiếu cố, chúng ta phải cảm tạ ngài ấy mới đúng, có đâu lại phát ngôn ra những lời thế này?”

Trà Chúc cắn môi hồ nghi nhìn ta hồi lâu mới gật đầu bảo – “Trà Chúc biết rồi!”

Ta nhẹ nhàng thở hắt ra xoa đầu hỏi – “Ngoan lắm! Đã dùng qua điểm tâm chưa?” – Trà Chúc lắc đầu.

“Vậy chúng ta đi ăn một ít đi!’ – Ta ôn hòa nói. Trà Chúc liền đi theo ta. Vũ Duệ Vương gia đang đứng cách đó không xa nói chuyện với Diệp Hành thấy chúng ta đi đến liền hỏi – “Ổn cả chứ?”

“Ân!” – ta gật đầu.

Chúng ta cùng sóng vai đi về phía trước, Vũ Duệ Vương gia đột nhiên hỏi – “Đầu tàu hỏa là gì vậy? Ta mới rồi suy nghĩ hồi lâu cũng không nhớ ra đã từng thấy qua thứ ấy, thậm chí cũng chưa từng nghe ai nói qua.”

“A…” – ta á khẩu không cách nào đáp trả. Chẳng lẽ mới rồi ta đã nói ra từ ấy sao? Đúng rồi, hình như là lúc răn dạy Trà Chúc ta có nhắc đến thứ này. Có điều hiện tại phải làm sao thể giải thích cho Vũ Duệ Vương gia hiểu một thứ vốn không hề tồn tại trong thế giới này đây?

“Ân… đầu tàu hỏa là…” – là đầu của một loại xe mặt sau có thể kéo theo mười hay thậm chí là hơn trăm toa tàu. Nói như thế chỉ sợ Vũ Duệ Vương gia sẽ hỏi tiếp là vì sao lại làm được như vậy thì ta biết trả lời làm sao? Là dùng điện hay than? Thế còn nguyên lý hoạt động? Ai, thật đúng là đau đầu nhức óc mà.

Ngay lúc ta buồn rầu thì Vũ Duệ Vương gia cất tiếng – “Nhìn ngươi khó xử như thế hẳn đây là thứ cơ mật. Nếu cảm thấy khó nói thì không cần miễn cưỡng chính mình. Ta đây cũng chẳng nhất thiết phải biết, cứ chờ đến lúc ngươi cảm thấy thích hợp thì mới nói đi.”

Ta kinh ngạc nhìn hắn, hắn cũng chỉ thản nhiên cười xem chừng là lời thật lòng. Ta bèn hướng về phía Vương gia chắp tay – “Đa tạ Vương gia.”

Sau khi dùng qua vài thứ điểm tâm đơn giản chúng ta liền khởi hành. Trong số mấy kẻ đến tiễn ta thấy Thượng Quan Vũ cười cười nhìn ta rất có thâm ý. Ta đương nhiên biết vì sao y cười, chợt nhớ đến những lời y nói đêm qua liền nhìn lại Vũ Duệ Vương gia bên cạnh mình. Tim ta nhất thời loạn cả lên, đáy lòng phát sinh cảm giác kháng cự, đành giả vờ như cái gì cũng chẳng hay chẳng biết.

Chúng ta tiến theo đường lớn mà đi, khắp nơi đều là một màu trắng xóa, hơn nữa dấu vết chiến tranh lưu lại nơi này cũng không ít nên phố phường có vẻ hiu quạnh. Bất luận là ở nơi nào thời gian nào thì chiến tranh cũng có sức tàn phá thật ghê gớm. Nếu muốn khắc phục hậu quả chiến tranh để lại thì phải cố gắng vượt bậc. Ta nhìn ngó hồi lâu đáy lòng cũng dâng lên sự cảm khái không thể đè nén.

“Hàn Tiêu, Hàn Tiêu?”

Bên tai chợt có tiếng Vũ Duệ Vương gia đang gọi ta. Ta định thần nhìn lại – “Vương gia?”

Vương gia dở khóc dở cười nhìn ta – “Ngươi đang nghĩ gì mà chuyên tâm đến thế?”

Ta cười bảo – “Sự tàn phá của chiến tranh thật là lớn.”

“Nhưng chiến tranh là việc chẳng thể tránh né. Việc chúng ta có thể làm hạn chế tổn thất ở mức tối thiểu mà thôi.” – Vũ Duệ Vương gia thở dài.

Ta trầm mặc lắng nghe không đáp. Chiến tranh là không thể tránh né sao? Việc này cũng cần phải xem xét lại. Nếu là kẻ cầm quyền cố ý phát động thì mới là không thể tránh, nhược bằng có thể không dùng bạo lực mà giải quyết vấn đề thì chẳng lẽ cũng là không thể tránh né à? Bất quá điều này cũng chỉ là suy nghĩ của riêng ta mà thôi. Chính trị chính là tranh tranh đoạt đoạt, hư hư thực thực, một thứ vấn đề nhìn qua có vẻ đơn giản, kỳ thật lại ẩn chứa tầng tầng lớp lớp hàm nghĩ mà ta vô phương thấu suốt. Vũ Duệ Vương gia nói không tránh khỏi hẳn là cũng có cái lý. Xét trên địa vị của hắn thì chắc chắn góc nhìn nhận đánh giá vấn đề so với ta phải có khác biệt rất lớn.

~0~

Chương 36

~0~

Mãi chạng vạng bọn ta mới đến được một thành trấn, nơi này vẫn là một cảnh tiêu điều như thế. Theo lời chỉ dẫn của người khác, chúng ta tìm đến một khách điếm để nghỉ trọ. Nói là khách điếm thật chất ra cũng chỉ là một nơi hiu quạnh, đến cả biển hiệu cũng đã sớm tróc sơn rơi rụng. Tuy rằng biển hiệu đã được cố định lỏng lẻo một bên đại môn, nhưng cũng đủ khiến người ta phải âu lo. Mặt tiền khách điếm cũng trống vắng, chỉ có những lâu phòng to lớn chứng minh nơi này đã từng một thời huy hoàng. Lúc chúng ta đến nơi cũng là khi lão bản và tiểu nhị đang buồn chán ngồi ngáp vặt làm bọn ta hơi có cảm giác chán chường. Nhớ đến thời điểm sau khi bọn ta bước chân vào, lão bản trông thấy ánh mắt của chúng ta đã bày ra vẻ mặt mà bây giờ nghĩ lại vẫn thấy buồn cười. Tiểu nhị xem chừng cũng rất ân cần tiếp đón, nào là dắt ngựa, nào là xách hành lý, nhiệt tình đến mức người ta phải thấy khó chịu. Sau một hồi hỏi han chúng ta quyết định đặt ba gian phòng hảo hạng, ta và Vũ Duệ Vương gia mỗi người một gian, Diệp Hành và Trà Chúc dùng chung một gian.

Sau khi sắp xếp xong xuôi tiểu nhị liền đưa nước ấm đến. Ta rửa mặt rồi ngồi ở ghế dùng trà, tiện thể đánh giá gian phòng. Tuy ngoài miệng bảo là phòng hảo hạng nhưng đệm chăn có phần cũ kỹ, rèm che cũng đã ố vàng. Nhưng dù sao phòng ốc vẫn được quét tước cẩn thận, xem như có thể tạm chấp nhận được. Ta nghỉ ngơi một lúc thì tiểu nhị đến hỏi ta đã muốn dùng cơm chưa. Ta nhìn ra thấy trời đã tối mà bụng cũng hơi đói nên bảo tiểu nhị chuẩn bị cơm nước.

Lúc cùng với Vũ Duệ Vương gia đến phòng khách dùng cơm thì hắn đột nhiên nói với ta – “Hàn Tiêu, từ giờ gọi thẳng tục danh của ta đi.”

Ta hơi run rẩy một chút nhưng cũng nhanh chóng hiểu được là vì tránh những phiền toái không cần thiết nên gật đầu ưng thuận – “Đã thế thì Hàn Tiêu cung kính không bằng tuân mệnh. Nếu có gì mạo phạm mong Vương… Dật Huân thứ lỗi cho.”

Hắn nghe xong liền mỉm cười, tùy ý liếc ta bảo – “Ta còn tưởng ngươi sẽ cự tuyệt chứ.”

Ta cười đáp lời – “Dật Huân nói lời này như thể ta trước kia chẳng biết phân biệt nặng nhẹ.”

“Haha, ta nào đâu có ý đó.” – Tạ Dật Huân nhoẻn miệng cười, sóng quang trong mắt chuyển động dưới ánh nến chập chờn càng thêm lay động lòng người.

Ta nghe xong cũng đành cười nhạt. Tạ Dật Huân, cái tên mà ta cứ ngỡ là nặng nề đến mức chẳng thể gọi vậy mà hiện tại lại dễ dàng thốt ra đến thế. Có lẽ tất cả đều là do ta tâm tư quá mức cẩn trọng rồi. Ta chợt có chút hoài nghi đi sát bên hắn thế này có đúng không? Hắn đối tốt với ta, ta không phải không hay, nhưng ta lại không rõ phải hồi đáp lại như thế nào. Thế giới này có phải cũng giống như thế giới trước đây của ta? Nếu nơi này cũng chỉ là một điểm dừng chân trên chặng đường lưu lạc của ta thì khi đối mặt với thời điểm ly biệt ta phải làm sao, hắn nên làm sao? Ta khẽ nhắm chặt hai mắt, lòng nổi lên một trận chua xót không thể ngăn chặn.

Đột nhiên có một bàn tay ấm áp chạm lên trán ta. Ta mở mắt ra nhìn thẳng vào mắt Tạ Dật Huân. Trong đôi mắt ấy tràn ngập sự âu lo khiến ta chẳng thôt nên lời.

“Không có việc gì chứ?” – Tạ Dật Huân thu tay lại hỏi.

“Không có việc gì. Ta chỉ có chút mệt mỏi thôi.” – ta lắc đầu.

Hắn nhìn ta như muốn nói gì rồi lại thôi, cuối cùng chỉ bảo – “Không có việc gì thì tốt rồi. Dùng cơm xong thì mau nghỉ ngơi sớm đi.” – ta gật đầu.

Ban đêm nằm trên giường ta cứ trằn trọc chẳng thể vỗ giấc, cuối cùng bực dọc ngồi dậy. Ta nhìn hai tay mình, ngẩn người ra suy nghĩ vấn đề đã vương trong lòng suốt chín năm qua. Thật sự thì ta là ai? Khối thân thế này là của Nam Khê nhưng linh hồn ngự trị bên trong nó lại là Hàn Tiêu. Vậy ta đây là Nam Khê hay là Hàn Tiêu? Và bộ dạng của ta rốt cuộc là gì? Tá thi hoàn hồn hay là chuyển đổi vận mệnh? Ta không thuộc về thế giới nơi ta đã sống qua mười tám năm, vậy ta thuộc về nơi nào? Ta đây nếu đã là một du hồn thế thì chuyến hành trình của ta bao giờ sẽ chấm dứt? Ta sống ở thế giới này đã chín năm rồi, vậy bao giờ ta sẽ rời đi? Ta không biết, hoàn toàn chẳng biết tương lai sẽ phát sinh những chuyện gì, thế thì ta có tư cách gì mà tìm kiếm thê tử, càng không có tư cách để bất kỳ ai yêu mình. Ta thống khổ nhắm nghiền hai mắt chẳng biết cuối cùng là mình đang nghĩ gì.

Một đêm trắng không ngủ, kết quả sáng hôm sau tinh thần ta cực kỳ kém, may sao tiểu nhị mang nước lạnh lên cho ta, khiến ta không nhịn được co rúm người lại, tinh thần cũng nhờ đó mà tốt lên đôi chút.

Ta bước xuống lầu thấy bọn người Tạ Dật Huân đã chờ sẵn. Trông thấy ta Trà Chúc liền chạy đến la hét – “Công tử sao lại chậm thế chứ? Trà Chúc còn đang định lên tìm người đây.”

Ta áy náy cười – “Thật xin lỗi đã để mọi người chờ lâu.”

Tạ Dật Huân đảo mắt nhìn ta một lượt, dừng lại trên mặt ta hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ bảo – “Mau dùng điểm tâm rồi khởi hành thôi.”

Ta gật đầu ngồi xuống ăn quấy quá vài miếng.

Lúc đi trên đường Tạ Dật Huân cố ý ghìm cương đi sát bên cạnh ta nhẹ giọng hỏi – “Tối qua ngủ không ngon giấc sao?”

Ta nghe xong trầm mặc bảo – “Không, không mệt mỏi lắm.”

“Ngươi làm sao thế? Có tâm sự gì à?”

Lời nói cứ quanh quẩn ở đầu lưỡi cuối cùng cũng đành nuốt ngược trở vào – “Không có việc gì đâu, ta chỉ là ngủ không được mà thôi. Tuy rằng tinh thần có kém một chút nhưng vẫn sẽ không ảnh hưởng đến hành trình.”

Tạ Dật Huân nhìn ta ra chiều suy nghĩ một lúc rồi thu mắt nói – “Hàn Tiêu ngươi thân thể không tốt, cần phải chú ý nghỉ ngơi nhiều mới được.”

Lòng ta chợt cảm thấy ấm áp bèn cắn nhẹ môi nhẹ giọng đáp – “Đa tạ!”

Tạ Dật Huân nhẹ giọng thở dài – “Ngươi sao vẫn khách khí như thế?”

Lòng ta vì tiếng thở dài của hắn mà thoáng dao động, tâm như bị cái gì chọc vào rất khó chịu. Ta hiểu rõ hắn đối với ta tốt, nhưng ta không tự tin đáp lại hắn nên chỉ có thể tránh né. Trước giờ ta chưa bao giờ nghĩ bản thân sẽ thích một nam tử khác. Cũng chẳng phải ta có thành kiến về chuyện nam tử thích nhau mà ấy là do ta chưa bao giờ có thứ tâm tư này với bất kỳ ai. Ta vốn vẫn cho rằng bản thân mình là một người vô duyên vô phận với ái tìn, ấy vậy mà chẳng biết từ lúc nào lại chú ý đến hắn. Kỳ thật muốn dửng dưng với hắn là vô cùng khó khăn bởi sự hiện hữu của hắn rất mạnh mẽ, khiến người ta chẳng thể làm ngơ. Nhưng ta bắt đầu có cảm giác khác lạ với hắn là từ khi nào vậy? Chẳng lẽ là từ khi ta cự tuyệt gọi thẳng tục danh của hắn thì cảm giác này cũng nảy sinh sao? Ta không biết, ta thật sự rất hoang mang không biết nên làm gì mới phải.

~0~

Chương 37

~0~

Đi mãi đến chính ngọ thì chúng ta đến ngoài bìa một khu rừng bèn dừng chân tạm nghỉ. Trà Chúc cùng Diệp Hành dỡ lương khô và nước uống từ trên lưng ngựa xuống cho ta và Tạ Dật Huân. Ta không muốn ăn gì nên chỉ tùy tiện cầm vài ba cái bánh, phần còn lại đưa cả cho bọn họ. Ấy thế mà chỉ vừa nhấm nháp vài miếng đã không nuốt nổi nữa. Ta quay sang nhìn mọi người thấy Trà Chúc vừa ăn vừa liếc trộm ta, bắt gặp ta cứ cầm bánh mãi trong tay không ăn liền lo lắng hỏi – “Công tử, ăn không hợp khẩu vị sao?”

Ta thản nhiên cười bảo – “Không phải, chỉ là hơi có chút khô khốc thôi.”

Trà Chúc giật mình a lên một tiếng vội buông thức ăn xuống, cầm bì nước đến đưa cho ta ngượng ngùng nói – “Công tử người xe, tiểu nhân sao lại hồ đồ chẳng nghĩ đến việc này thế chứ.”

“Được rồi, mau ăn đi, hẳn là ngươi đói lắm rồi.” – ta đón lấy bì nước nhẹ giọng giục hắn.

Trà Chúc vui vẻ quay về với thức ăn của hắn, ta ngồi lại uống một ngụm nước để nuốt trôi cái bánh xuống. Nghỉ ngơi một lúc chúng ta lại tiếp tục lên đường. Ta ngồi trên lưng ngựa cảm thấy không thoải mái lắm nên nhăn mặt nhíu mày đưa tay sờ bụng. Mới rồi ăn bánh khô khốc quá thành thử ta uống hơi nhiều nước, bây giờ chỉ mới đi một đoạn đã thấy bụng trướng lên khó chịu, đúng là tự làm tự chịu mà.

Lúc ta và Trà Chúc đến Bắc Cảnh là theo một con đường khác, chưa từng đi qua ngả này nên đối với nơi này ta không có nhiều hiểu biết lắm. Ta ngước mắt nhìn cánh rừng chợt trong đầu hiện lên một ý nghĩ hoang đường rằng liệu nơi này có thể xuất hiện sơn tặc hay chăng. Trong kịch truyền hình chẳng phải cũng rất thích diễn mấy cảnh này sao? Diễn viên trong ấy khi đi qua một ngọn núi hay một cánh rừng thì tự dưng đâu đó có người nhảy ra, ai nấy đều tụng niệm một câu thoại quen thuộc – “Lộ này là do ta mở ra, nơi này do ta cai quản, nếu muốn đi qua phải nộp tiền mãi lộ.” – Sau đó mấy kẻ này ấy sẽ bị diễn viên chính ra tay giáo huấn cho một phen. Không biết chúng ta có gặp phải tình huống ấy không nhỉ?

Ta vẫn còn đang nghĩ ngợi mông lung thì phía trước đột ngột xuất hiện mấy bóng người, trong tay lăm lăm khí giới vọt đến chỗ chúng ta quát lớn – “Đứng lại!”

Ta ngạc nhiên nhìn mấy kẻ kia, không thể nào trùng hợp vậy chứ? Tuy rằng bây giờ còn chưa nói ra đoạn thoại kia nhưng ai dám chắc sau đây sẽ không nói.

Chúng ta vẫn trụ vững trên lưng ngựa đối diện với họ. Điểm sơ qua đếm được cả thảy có chừng mười người, ai nấy đều vận y phục tả tơi rối bù, vũ khí thì loại nào cũng có, đại đao, lưỡi liềm, lại còn cả cán cuốc, nhìn thế nào cũng chẳng ra vũ khí chính quy được trang bị cho sơn tặc. Hơn nữa trông đại đao kia sứt mẻ ta liền hoài nghi, đao ấy thật sự còn dùng được à.

Ta còn chưa nói gì thì Tạ Dật Huân đã trầm giọng hỏi – “Các ngươi muốn gì?”

“Chúng ta cũng chẳng có yêu cầu nhiều nhặn gì, chỉ cần các ngươi lưu lại năm mươi lượng bạc thì có thể đi qua.” – kẻ vừa lên tiếng tựa hồ là thủ lĩnh của cả bọn, đang bị ánh mắt Tạ Dật Huân nhìn cho đến lắp bắp.

Ta Dật Huân khẽ hạ tầm mắt không nói gì. Người nọ chần chờ hồi lâu rồi bất an điều đình – “Thật ra thì cũng thể ít đi đôi chút, hai mươi, ba mươi lượng cũng được. Trông qua cách ăn vận của các ngươi chắc chắn là người có tiền.”

Tạ Dật Huân thản nhiên hỏi – “Dựa vào cái gì mà bắt chúng ta cấp bạc cho các ngươi?”

Người nọ ngượng ngùng nói không thành tiếng, một hán tử đứng bên cạnh nóng nảy vọt miệng nói – “Không phải chỉ có hai mươi, ba mươi lượng sao? Các ngươi chẳng lẽ lại không có? Đừng có lừa phỉnh bọn ta, nếu các ngươi không chịu giao ra thì bọn ta cũng không khách khí nữa.” – nói xong liền lăm lăm khí giới áp sát vào.

Ta nhíu mày nhìn những kẻ đó đang xông lại. Kỵ mã bị dọa cho sợ hãi động đậy nên ta vội dụng sức ghìm cương ngựa để nó an tĩnh lại. Bên tai chợt nghe có tiếng kêu sợ hãi của Trà Chúc. Ta quay đầu trông sang thấy một người đang vung cuốc tấn công ngựa của hắn khiến nó thất kinh lồng lên muốn hất ngã Trà Chúc. Ta chẳng kịp nghĩ nhiều vội từ trên lưng ngựa phi thân lên bắt lấy hắn, khẽ đạp lên thân ngựa đáp xuống, lơ lửng trụ trên một cây đại thụ. Ngựa của Trà Chúc bị ta đạp lên liền giậm mạnh chân xuống đá kẻ cầm cuốc kia một cú ra trò. Cả đám người thét lên khiếp hãi và bắt đầu hỗn loạn. Tạ Dật Huân hoàn toàn không xuất thủ, chỉ có Diệp Hành nhẹ nhàng lướt qua cả đám người. Chỉ chốc lát sau đã xuất hiện hơn mười đạo nhân ảnh sững sững như chết sững như tượng, một nhóm thì như đang tấn công, nhóm còn lại thì như đang chạy trốn. Hóa ra tất cả đều đã bị điểm huyệt lần lượt ngã xuống.

Áng chừng tình hình đã được khống chế nên ta ôm theo Trà Chúc đáp xuống mặt đất. Trà Chúc vừa tiếp đất liền thở phì phò chạy vù đến chỗ kẻ cầm cuốc ban nãy, tống cho hắn một cước, miệng mắng liên hồi – “Ngươi tự dưng lại chém ta. Ta xem ngươi đền tội thế nào cho đủ.”

Ta nhíu mày nhẹ giọng gọi – “Trà Chúc, ngừng tay lại!”

Trà Chúc bất phục nhìn ta hỏi – “Công tử, người như thế công tử cần gì thương xót?”

Ta nhìn về phía những người đó đều hiển hiện trên mặt biểu tình hoảng sợ khiến người không đành lòng bèn nói – “Thôi, bọn họ cũng chẳng thật sự gây thương tổn cho ngươi. Hơn nữa bọn họ cũng chỉ là thường dân bá tánh mà thôi. Chỉ e đây là do cùng đường mới phải làm thế này. Làm người thì nên khoan dung độ lượng.”

Trà Chúc mím chặt môi quay trở lại bên cạnh ta. Ta nhìn sang chỗ Dật Huân hỏi – “Dật Huân, ngươi xem phải xử lý thế nào đây?”

Tạ Dật Huân nghe ta hỏi bèn liếc nhìn mấy người ấy rồi bảo – Giống như ngươi nói đấy, bọn họ cũng chỉ là thường dân bá tánh mà thôi. Nơi này cách Bắc Cảnh không xa, hẳn là do chiến tranh loạn lạc mới phải làm ra những việc thế này. Diệp Hành, mang hai trăm lượng bạc ra đưa cho họ đi.”

Diệp Hành nghe xong lẳng lặng lấy từ trong tay nải ra hai trăm lạng bạc trắng đặt bên cạnh mấy người đó.

Tạ Dật Huân cong tay búng vài cái giải huyệt đạo mấy người đó rồi nói – “Số bạc này các ngươi cầm lấy đi, xem chừng cũng đủ để cầm cự qua mùa đông này. Sang năm xuân đến thì phải ra sức lao động. Triều đình đã cùng Chiếu Dạ ký kết hòa ước, vài năm tới sẽ không xảy ra chiến loạn nữa, các ngươi cứ an tâm mà sinh sống.”

Cả bọn đang đỡ nhau đứng dậy nghe thấy thế nhất loạt quỳ xuống. Người thủ lĩnh nghẹn ngào nói – “Đa tạ, đa tạ nhị vị công tử, chúng ta cũng chỉ là bất đắc dĩ mới phải làm thế này. Thê tử, nhi tử đều đã đói đến mức không thể… chúng ta, chúng ta…”

Mấy câu kế tiếp hắn cũng không thể nói ra được nữa, chỉ một mực dập đầu lạy tạ, mấy người còn lại cũng thi nhau dập đầu. Ta nhìn cảnh ấy không đành lòng, muốn lên ngựa rời đi ngay thì phát hiện ngựa của ta và Trà Chúc đã chạy mất. Ta đang băn khoăn thì một bàn tay thon dài đưa đến trước mặt ta. Ta nhìn sang thấy đó là Tạ Dật Huân. Hắn gật đầu với ta, ta lại chần chờ hồi lâu, sau cùng mới cùng hắn cưỡi chung một con ngựa. Trà Chúc thì cùng cưỡi với Diệp Hành.

Tạ Dật Huân khẽ giật dây cương chạy về phía trước. Ta nghĩ ngợi một chút rồi quay đầu lại bảo mấy người kia – “Hai con ngựa của chúng ta nếu các ngươi tìm thấy thì cứ giữ lại đi.”

Những người đó nghe xong lại một phen dập đầu nói liên hồi – “Đa tạ công tử, đa tạ công tử!”

Đi được một đoạn xa, ta quay đầu nhìn lại thấy họ vẫn còn quỳ tại chỗ chưa chịu rời đi. Thân ảnh họ dưới những cơn gió cắt da cắt thịt co rúm lại khiến ta cảm thấy rất thương xót. Có điều những gì chúng ta có thể giúp họ cũng chỉ có như thế, còn lại đành dựa vào chính họ mà thôi.

~0~

Chương 38

~0~

Không muốn tiếp tục gặp phải tình huống trên nên chúng ta thúc ngựa chạy nhanh, ước chừng sau hai canh giờ đã đến một thành trấn. Tạ Dật Huân ghìm cương giảm tốc độ lại.

“Nơi này là Đào Đàm, lúc ngươi đến Bắc Cảnh có từng đi ngang qua nơi này chưa?” – Tạ Dật Huân hỏi ta.

Ta lắc đầu nhưng sực nhớ ta ngồi phía sau nên hắn không thể thấy được động tác của mình bèn lên tiếng – “Chưa từng, lúc đi ta theo một lộ trình khác.”

“Không tính Bắc Cảnh thì Đào Đàm chính là phòng tuyến thứ hai. Nói cách khác là nếu Bắc Cảnh thất thủ thì nơi này chính là phòng tuyến kế tiếp. Nhưng Đào Đàm và Bắc Cảnh không giống nhau, vị thế của nó hiểm ác hơn, là một nơi dễ thủ khó công.” – Tạ Dật Huân giải thích.

Ta ở phía sau hắn im lặng lắng nghe, lỏng tay rời khỏi thắt lưng của hắn xoay đầu nhìn ngắm cảnh tượng tứ phía. Phía trước cửa thành có nhiều binh lính canh gác đang tra xét từng người xuất nhập thành. Hình như là đang có chuyện gì đấy.

“Diệp Hành!”

“Dạ?” – Diệp Hành ruổi ngựa đến gần.

“Đến đó hỏi xem có chuyện gì?”

“Dạ!” – Diệp Hành vâng lệnh thúc ngựa đến cửa thành.

Tạ Dật Huân cho ngựa chạy chậm hơn nữa rồi hỏi ta – “Ngươi không thường dụng võ nghệ?”

Ta hơi sửng sốt không nghĩ hắn lại hỏi thế - “Đúng vậy! Ta thật sự không có thói quen cùng người khác động thủ.”

“Ta nhìn ra được công phu của ngươi không tệ nhưng kinh nghiệm thực chiến thì không nhiều. Hơn nữa áng chừng như hoàn toàn chẳng ý thức mình là một kẻ có võ công, có khi nhìn phản ứng của ngươi chẳng giống con nhà võ chút nào.” – lời nói của Tạ Dật Huân mang theo ý cười.

Ta xấu hổ đỏ ran mặt mày thì thào đáp – “Ngày thường chẳng có mấy dịp dùng đến võ nghệ. Huống hồ ta tu luyện chủ yếu là nội công và khinh công, còn mấy công phu quyền pháp cũng chỉ là tập luyện qua loa, vậy nên phản ứng chậm chạp là việc không thể tránh khỏi.”

“Ngươi tu luyện nội công là bởi vì thân thể phải không?”

“Thật ra ban đầu cũng chỉ là muốn cơ thể khỏe hơn thôi. Sau đó thấy cơ thể khá hơn mới bắt đầu tu luyện các loại công phu khác.”

Chuyện vừa đến đó thì Diệp Hành đã trở lại, từ xa đã nghe tiếng Trà Chúc la hét – “Công tử, không hay rồi, trong thành có tên cuồng sát. Chúng ta đừng nên nhập thành.”

Cuồng sát ư? Ta nghe vậy ngạc nhiên khôn cùng.

“Diệp Hành?”

“Bẩm chủ tử, quả đúng là thế. Trong thời gian này ở Đào Đàm liên tiếp có bảy tám người vong mạng, thủ pháp của kẻ sát nhân là cùng một loại. Cũng vì vậy mà quan phủ mới lập chốt chặn ngay thành môn để tra xét.” – Diệp Hành chắp tay bẩm với Tạ Dật Huân.

Tạ Dật Huân trâm ngâm một lát rồi hỏi – “Quan phủ đã tra ra thủ phạm là kẻ nào chưa?

Diệp Hành lắc đầu – Việc này thuộc hạ vẫn chưa tìm hiểu. Hay là để thuộc hạ đi dò hỏi thêm một phen.”

“Bỏ đi, chúng ta trực tiếp nhập thành rồi từ từ tra xét vậy.” – Tạ Dật Huân nói.

“Cái gì? Nhập thành? Muốn vào thì các người tự vào đi, công tử và ta sẽ không cùng vào đâu. Đáng sợ lắm! Là một tên cuồng sát đó.” – Trà Chúc nhìn ta bằng ánh mắt cầu cứu.

Tạ Dật Huân cũng nói – “Nhập thành xác thực sẽ có nguy hiểm nên các ngươi có thể đổi hướng lộ trình không cần theo chúng ta vào.”

Ta nghĩ một lát rồi bảo – “Không có vấn đề gì cả, chúng ta nhập thành đi.”

“Công tử!” – Trà Chúc ở bên cạnh rên lên.

“Ta nghĩ chẳng có vấn đề gì cả. Nếu ngươi sợ thì có thể không cần vào. Ta nhớ rõ gần đây có mấy thôn xóm, ta sẽ cho họ vài lượng bạc, ngươi tạm ngụ ở đó vài hôm. Chờ chúng ta nhập thành xem xét tình hình rồi sẽ quay lại đón ngươi.” – ta ôn tồn bảo.

Cuối cùng chúng ta cũng thuận lợi nhập thành. Trà Chúc tuy rằng thập phần không cam tâm tình nguyện nhưng bảo hắn một mình ở lại thành ngoại thì hắn lại càng không nguyện ý, thế nên rốt cuộc cũng ngoan ngoãn đi theo chúng ta. Suốt dọc đường hắn cứ quay sang liếc nhìn ta bằng ánh mắt ai oán.

Sau khi nhập thành, bọn ta tùy tiện hỏi thăm người bên đường rồi tìm đến Tường Hòa khách điếm ở phía Đông thành. Tuy rằng hiện giờ trong thành có một tên sát nhân hoành hành khiến ai nấy bất an lo sợ, nhưng vẫn chẳng thể ảnh hưởng đến cảnh tượng náo nhiệt ở Tường Hòa khách điếm.

Đem kỵ mã giao cho tiểu nhị rồi thì chúng ta bước vào bên trong khách điếm. Tạ Dật Huân xem chừng cũng rất hào phóng, liền vung tiền bao trọn một viện tử ở phía Đông. Điếm tiểu nhị cơ hồ cũng biết điều nên ân cần dẫn đường cho bọn ta đến viện tử. Ta đẩy cửa viện bước vào, nhìn qua sơ lược một phen. Viện này kỳ thật cũng đơn giản, có hai gian phòng hảo hạng, ba gian phòng hạng phó cùng một tiểu trù phòng. Trong viện còn có giếng và thùng nước để khách nhân tùy ý sử dụng.

Diệp Hành cho điếm tiểu nhị vài lượng bạc để hắn biết mà cẩn thận hầu hạ, không để bất kỳ ai đến quấy rầy. Điếm tiểu nhị nhận bạc thì ánh mắt lấp lánh niềm vui, liên tục cúi đầu tỏ ý tuyệt đối không để bất kỳ ai xâm nhập. Y áng chừng chúng ta không có gì sai bảo liền mau lẹ lui xuống, còn giúp chúng ta khép chặt cửa viện.

Diệp Hành cùng với Trà Chúc đi lấy nước mang đến trù phòng đun, còn ta và Tạ Dật Huân trở về phòng nghỉ ngơi. Một lúc sau khi đã có nước ấm thì chúng ta rửa mặt chải đầu rồi xuống sảnh đường dùng cơm. Điếm tiểu nhị vừa thấy chúng ta đã niềm nở hỏi han, bảo là ở lầu hai trống khách, dọ ý chúng ta có muốn dùng cơm ở đó không. Tạ Dật Huân suy tính một lúc rồi bảo – “Chúng ta lên lầu hai dùng cơm đi. Tiểu nhị, tìm một vị trí sát đường lớn.”

“Được được, nhị vị đại gia, thỉnh theo lối này. Xin cẩn thận dưới chân, nhưng cũng đừng bước mạnh quá.” – tiểu nhị đáp lời, đoạn, dẫn chúng ta lên lầu hai, chọn một chiếc bàn nhìn ra đường cái. Sau khi an tọa, ta đưa mắt nhìn ra cửa sổ, thấy trên đường ai nấy vội vội vàng vàng, lại có những người túm năm tụm ba to nhỏ bàn bạc gì đó có vẻ rất lo lắng.

Trong lúc chờ tiểu nhị mang thức ăn lên ta nhấp một ngụm trà, tiếp tục nhìn phố phường. Ngay bên cạnh chúng ta cũng có vài người đã đến từ trước, lúc này đang dùng bữa. Đột nhiên một người lên tiếng nói – “Cái gì là cuồng sát chứ, lão tử xem chừng hắn cũng chẳng tài cán gì. Nhìn xem, hắn chỉ toàn giết những kẻ tay không tấc sắt thôi mà. Hắn tốt nhất là cẩn thận giữ thân đi, đừng để lão tử ta gặp được. Nhược bằng rơi vào tay ta thì cầm chắc phải chịu sỉ nhục đấy.”

Bằng hữu của hán tử này nghe xong cũng hô to ủng hộ, cả bọn cùng nâng chén kính hắn một ly. Người nọ cũng chẳng thoái thác liền đón lấy uống cạn.

Ta hiếu kỳ muốn biết người vừa phát ngôn có bộ dáng như thế nào nên ngoái đầu nhìn sang, chỉ thấy hắn ăn vận như người trong giang hồ, thân áo phía trước ngắn. Thể trạng hắn trông qua có vẻ cường tráng, tay nâng chén rượu cứng cỏi hữu lực, trên mặt có chòm râu quai nón khiến người ta cảm nhận được hắn là một người hào phóng nhưng thiếu kềm chế. Lúc này hắn dường như đã có phần hơi quá chén, mặt mày đỏ au, thanh âm càng lúc càng lớn.

Ta vừa thu hồi ánh mắt thì chợt phát hiện Tạ Dật Huân cũng đang nhìn người nọ. Dường như biết là ta đang nhìn mình nên hắn cũng thu hồi ánh mắt lại khẽ cười với ta. Ta dời mắt sang nơi khác lại thấy Diệp Hành đã rời khỏi đó. Y rời đi lúc nào mà ta chẳng hay biết thế? Ta nghĩ có lẽ là Tạ Dật Huân sai y đi thám thính tình hình đây mà.

~0~

Chương 39

~0~

Cuồng sát ư? Vừa nghe nói đã thấy kích thích tinh thần mà. Ta trong đầu lập tức nhớ đến trên tivi từng nói đến những tên sát nhân hàng loạt, chẳng ngờ nơi này cũng có những kẻ sát nhân cổ quái như thế. Nhưng hắn giết người là vì mục đích gì? Ta còn nhớ rõ trước kia từng nghe nói những người làm như thế đều vì có tâm tư hư ảo, muốn để cho xã hội biết được năng lực của mình, hoặc cũng có người chỉ thuần túy muốn thỏa mãn hứng thú của chính mình chứ chẳng có nguyên nhân gì sâu xa.

Ta vẫn đang nghĩ ngợi thì tiểu nhị mang thức ăn dâng lên – “Quan gia, thức ăn đến đây. Món đôn hoa cách thủy này chính là món ăn độc quyền của bổn điếm, khách quan nhất định phải từ từ thưởng thức mới được.

Tạ Dật Huân không vội động đũa, nghe xong tiểu nhị giới thiệu cũng chỉ khẽ gật đầu hỏi hắn – “Tiểu nhị, ta vừa nghe khách nhân bàn bên cạnh nói đến cái gì mà tội phạm cuồng sát. Hơn nữa lúc nhập thành còn bị xét hỏi qua. Chẳng hay là có việc gì thế?”

Tiểu nhi a lên một tiếng, bày ra bộ dạng khó xử.

“Ngươi đừng băn khoăn nhiều như vậy, chúng ta đây cũng chỉ là có chút ngạc nhiên thì hỏi thế thôi. Tiểu nhị ngươi nếu biết thì nói cho ta nghe một ít, coi như giúp chúng ta khai thông đầu óc phần nào.” – Tạ Dật Huân nói xong lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc đặt lên bàn.

Tiểu nhị kia chần chừ hồi lâu dáo dác nhìn quanh một vòng rồi lẹ làng chộp lấy thỏi bạc cất đi, sau đó nhỏ giọng nói – “Khách quan xin chớ để chưởng quầy biết là do tiểu nhân nói cho nhị vị biết.

“Đó là lẽ đương nhiên!” – Tạ Dật Huân gật đầu.

Tiểu nhị kia lại nhìn quanh tứ phía một lượt nữa, xác định không ai để ý mới hạ thấp thanh âm – “Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm. Ước chừng một tháng trước, nhà họ Uông phú quý bậc nhất ở Ô Hạng có khuê nữ bị mất tích, nghe nói là buổi sáng người nhà không thấy nàng bước ra khỏi phòng, sợ là sinh bệnh vào tìm mới hay nhân ảnh đã thất tung. Nhà đó lập tức cáo trạng lên quan phủ. Ban đầu còn cho rằng đó là hành vi của thái hoa dâm tặc nên quan phủ liền cho sai nha tìm kiếm chung quanh, kết quả vẫn chẳng thu được manh mối nào. Nếu chỉ có thế thì chẳng có gì phải nói, nhưng đáng sợ ở chỗ hai hôm sau, người nhà đó phát hiện khuê nữ mất tích đột ngột xuất hiện trước môn phủ, có điều đã thân vong. Chết rồi thì thôi, nhưng tiểu thư kia chết thật thê thảm, nghe bảo là toàn thân bị ai đó lột da. Chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ gây nên chấn động to lớn rồi, vậy mà sau đó tiếp tục xảy ra những vụ tương tự, khiến cho hiện giờ nhà nào có hoàng hoa khuê nữ đều hoảng sợ lo lắng từng ngày, chỉ e kế tiếp gặp vận rủi chính là nhà mình. Quan phủ trong thời gian này thật sự là ăn không ngon, ngủ không yên. Cũng bởi vì sự tình phát sinh ngay trong thành nên phủ doãn quyết định tra xét những ai muốn xuất thành, lại còn ra lệnh giới nghiêm không cho bất kỳ ai tùy ý đi lại bên ngoài vào ban đêm. Khách quan, các ngài phải nhớ cho kỹ kẻo chính mình chuốc lấy phiền toái.”

Nghe xong lời thuật ta ứa ruột ứa gan. Cuồng sát ư? Có khi phải gọi hắn là tên cuồng lột da mới đúng. Trà Chúc ngồi bên cạnh sớm đã tái mét mặt mày đến mức buồn nôn. Ta liền vỗ nhẹ lưng hắn, đồng thời bảo tiểu nhị châm trà.

Suốt cả bữa cơm chẳng ai ăn ngon miệng nổi, lúc trở về viện tử thì người nào người nấy đều thần thái nghiêm trọng. Trà Chúc vẫn gắt gao bám riết lấy ta, biểu tình tột cùng u oán. Ta nghĩ ta hiểu hắn muốn nói gì, đại khái là trách ta tự dưng lại đâm đầu vào tòa thành cổ quái này. Ta xoa đầu trấn an hắn bớt sợ hãi. Xem chừng tên cuồng sát này nhất nhất chỉ tập trung vào các hoàng hoa khuê nữ nên Trà Chúc sẽ không gặp bất trắc gì. Nghe xong lời an ủi này Trà Chúc mới nhẹ lòng, tuy vậy hắn vẫn không chịu rời khỏi ta

Diệp Hành chẳng biết trở về từ lúc nào, một lát sau đã đến bên cạnh, ghé tai bẩm báo sự tình với Tạ Dật Huân. Ta đây không có ý muốn tò mò nên cũng lười lắng tai nghe. Nghe xong lời bẩm của Diệp Hành, Tạ Dật Huân nhíu mặt nhíu mày rảo quanh phòng vài bước rồi nhìn về phía ta bảo – “Hàn Tiêu, ta nghĩ phải đến nha môn một chuyến.”

Ta gật đầu bảo – “Ta biết rồi.”

Tạ Dật Huân mỉm cười bảo – “Ý ta là đêm nay chúng ta bí mật đi chứ không kinh động đến sai nha. Hơn nữa, ta nghĩ ngươi cũng nên cùng ta đến đó.”

Ta nhướng mày nhìn hắn khó hiểu, âm thầm  đặt ra câu hỏi vì sao.

“Nếu đến gặp phủ doãn thì thân phận của ta chắc chắn sẽ bại lộ, ta lại không muốn cho người khác biết hành tung của mình. Hơn nữa phủ doãn chưa chắc sẽ mang hết toàn bộ sự tình bẩm báo cho ta được rõ. Vậy nên ta nghĩ tốt nhất là chính mình tự đi tra xét một phen.”

Ta trầm ngâm một lát rồi nói – “Được, vậy ta và ngươi cùng đi.”

“A, công tử đừng bỏ Trà Chúc lại một mình mà.” – Trà Chúc hoảng sợ tóm chặt vạt áo ta than thở.

Ta nhìn Trà Chúc đang bị dọa cho xanh mặt thì lại có hơi do dự. Đứa nhỏ này xem ra thật sự sợ hãi, nếu ta cùng Tạ Dật Huân đến nha môn thì Trà Chúc biết tính sao đây.

“Thỉnh Hàn công tử cứ an tâm, thuộc hạ sẽ ở lại đây bảo hộ Trà Chúc.” – Diệp Hành liền lên tiếng.

Ta kinh ngạc nhìn về phia Diệp Hành, thấy y thần tình nghiêm túc không hề có ý đùa giỡn. Hơn nữa võ công của Diệp Hành khẳng định là rất cao, bằng không làm sao có thể đảm đương được vị trí thị vệ của Tạ Dật Huân. Bởi thế nên ta bảo – “Đã vậy thì xin làm phiền Diệp thị vệ.”

Diệp Hành hướng ta chắp tay không nói thêm điều gì.

“Nếu thế thì chúng ta chuẩn bị một lát, canh hai đêm nay sẽ xuất phát.” – Tạ Dật Huân nói.

Đến canh hai, ngoài phố chẳng có lấy một bóng người. Ngẫm lại thì xảy ra loại sự tình này, có ai trong lòng không sợ hãi dám lưu lại bên ngoài vào ban đêm chứ. Huống chi lại có mệnh lệnh của quan phủ cấm tùy ý đi lại vào ban đêm nên lúc này phố phường hoàn toàn yên tĩnh.

Chỉ trổ một ít công phu chúng ta đã đến bên ngoài nha môn. Dựa trên tình hình mà Diệp Hành báo cáo, chúng ta nhanh chóng tìm được phòng chứa thi thể. Nhìn mấy thi thể được phủ vải trắng toát kia ta cắn chặt răng, hít một hơi thật sâu, gật đầu với Tạ Dật Huân. Chúng ta cùng nhau động thủ lật vải liệm lên kiểm tra. Thi thể vừa xuất hiện trước mắt thì dạ dày ta đã nổi lên một trận khó chịu, ta đành mím chặt môi cố đè nén, ngồi xổm xuống bắt đầu xem xét. May mà lúc này Đào Đàm tiết trời giá rét nên thi thể không bị rữa nát. Ta vất vả kiểm tra tất cả thi thể, mồ hôi sớm đã thấm đẫm y phục.

Ta đứng dậy tỏ ý bảo với Tạ Dật Huân mọi việc đã xong. Tạ Dật Huân lo lắng nhìn ta – “Không sao chứ?”

Ta yếu ớt lắc đầu – “Không sao cả! Chúng ta đã có thể đi chưa?”

“Được, đi theo ta!” – Tạ Dật Huân nắm chặt tay ta.

Ta cảm thấy có chút hoang mang, chúng ta không phải là trở về sao? Chẳng lẽ còn muốn đi đến nơi nào nữa? Lòng tuy tràn đầy nghi hoặc nhưng ta vẫn đi theo Tạ Dật Huân đi vòng vèo bên trong nha môn, thẳng đến một gian phòng thắp đèn sáng trưng. Tạ Dật Huân kéo ta đến bên cửa sổ thấp người nghe ngóng. Ta mặc dù khó hiểu nhưng vẫn làm theo lời hắn.

Người bên trong lúc này tựa hồ như đang bàn bạc gì đấy. Ta nghe một lúc mới hiểu người trong ấy chính là phủ doãn Đào Đàm, người còn lại có thể là sư gia của hắn. Xảy ra chuyện lớn thế này phỏng chừng phủ doãn đại nhân lúc này đứng ngồi không yên rồi.

~0~

Chương 40

~0~

Trong phòng chợt có tiếng nói – “Đại nhân, hiện đêm đã khuya lắm rồi, người nên đi nghỉ một lát đi.”

Một giọng nói khác đáp lại – “Nghỉ ngơi, như thế nào mà có thể nghỉ ngơi chứ? Sự kiện này xảy ra cũng đã một tháng ròng rồi mà một chút manh mối cũng không có. Hôm nay có một kẻ tự xưng là thị vệ của Vũ Duệ Vương gia đến tìm, cũng may hắn chỉ là phụng mệnh hồi kinh sư trước, không cùng Vũ Duệ Vương gia đồng hành. Chuyện này ta vẫn che giấu chưa cấp báo lên triều đình, nhưng hôm nay… Nếu như không thể phá được án tử này ta chỉ còn nước từ quan về quê. Thật ra ta cũng đã từng tính toán, nhưng chỉ e đến cả mạng cũng không giữ nổi.”

Ta cúi thấp đầu im lặng lắng nghe. Chẳng trách Diệp Hành biết rõ đường đi nước bước trong nha môn, nguyên lại là y đã đến đây, lại còn tự xưng thân phận nữa. Đây chắc hẳn là mưu kế Tạ Dật Huân rồi. Lòng ta đột nhiên cảm thấy có chút cảm giác kỳ lạ. Đường đường một Vũ Duệ Vương gia cư nhiên lại đứng ở góc tường mà nghe lén người khác nói chuyện. Nghe ngóng hồi lâu cũng chẳng thu được thêm tin tức gì hữu dụng nên Tạ Dật Huân ra dấu bảo ta rời đi.

Rời khỏi nha môn chúng ta liền quay về khách điếm. Trà Chúc vẫn còn thức chờ ta, Diệp Hành ngồi ngay tại phòng thấy chúng ta về bèn nhanh chóng dâng trà lên. Ta ngồi một lúc xem chừng Trà Chúc đã không còn cố gắng nổi vẫn kiên trì mở to hai mắt, ta đành điểm thụy huyệt của hắn rồi nhờ Diệp Hành đưa hắn vào trong nghỉ ngơi. Sau đó ta mới thong thả đưa ra ý kiến của mình – “Những người đó đều là bị lột da lúc còn sống.”

“Lột da lúc còn sống?” – Tạ Dật Huân hiển nhiên rất bất ngờ.

“Phải, ta nghĩ hung thủ trước hết bỏ đói các nàng một thời gian ngắn rồi mới động thủ. Người bị bỏ đói vài hôm làn da cùng cơ thể sẽ mềm ra, lúc lột da sẽ dễ dàng hơn, da lột ra cũng sẽ được nguyên vẹn.” – ta càng nói thì càng cảm thấy ghê sợ tên hung thủ kia. Hắn rõ ràng biết rất rõ mấy chuyện này, có điều không rõ mục đích của hắn là gì.

“Xem ra mấy án tử này đều là cùng một hung thủ, bởi thủ pháp gây án giống nhau như đúc.” – ta nói tiếp – “Nạn nhân bị lựa chọn đều là nữ tử trẻ tuổi chưa thành thân, chẳng rõ ngoài điểm này thì còn điểm tương đồng nào hay không.”

“Nếu nói đến điểm tương đồng thì còn có thể giải thích được, nhưng sao lại nhắc đến quy luật này? Chẳng lẽ Hàn Tiêu cho rằng tên hung thủ này là dựa trên một điều gì đó mà gây án sao?” – Tạ Dật Huân tò mò hỏi.

Ta hơi khựng lại một lát. Việc này là do ta xem trên tivi thấy những kẻ sát nhân hàng loạt đều hành động theo một quy luật nào đó, có khi là căn cứ theo phương vị, có khi là căn cứ theo bảy trọng tội trong <<thánh kinh>>, hoặc là căn cứ theo nơi sinh sống của hung thủ. Dù là theo hướng nào thì chỉ cần cảnh sát phát hiện được quy luật này sẽ có thể dễ dàng phá án hơn. Có điều không rõ hung thủ trong vụ này phải chăng cũng như thế?

Ta ngần ngừ rồi nói – “Tỷ như phương vị, thời gian hoặc tín ngưỡng nào đó.”

Tạ Dật Huân dùng ánh mắt tán thưởng nhìn về phía ta, ở trong phòng tùy tiện đi lại vài bước rồi đột nhiên lên tiếng – “Ta từng nghe nói qua có một giáo phái tự xưng là Huyền Băng giáo. Giáo phái này có một thánh vật gọi là “Vũ y thất sắc” mà theo những người từng thấy qua thì vạn phần dị thường. Thật sự không thể tin trên đời lại có một loại y phục hoàn mỹ đến vậy. Các phường sợi dẫu vắt nát óc vẫn không thể mô phỏng vật ấy được, vậy nên trong một khoảng thời gian ngắn từng được tôn xưng là chí bảo. Nhưng hơn hai mươi năm trước có người đào thoát từ giáo phái ấy ra ngoài, công bố với thiên hạ thứ được gọi là Vũ y thất sắc kia không phải dùng vải tạo thành mà kỳ thật là dùng da người, thậm chí còn bảo y phục của các chức sắc trong giáo phái đều dùng da người để làm. Lời này vừa truyền ra đã có người nghĩ đến việc tại nơi Huyền Băng giáo tọa lạc từng xảy ra những vụ mất tích, thi thể đều thất tung, sớm đã trở thành án không thể phá. Ai nấy đều cho rằng việc này chắc chắn là do Huyền Băng giáo gây nên, vì thế võ lâm dậy lên làn sóng căm phẫn, chung lưng đấu cật, quan phủ cũng không thể ngoảnh mặt làm ngơ. Hơn nữa nếu chuyện này là sự thật thì các vụ trọng án kia cũng sẽ thuận lợi phá án thành công. Vậy nên quan phủ và võ lâm đồng đạo bắt tay nhau cùng thảo phạt Huyền Băng giáo. Giáo phái hùng mạnh tồn tại trên trăm năm phút chốc đã bị diệt trừ.”

“Vậy còn Vũ y thất sắc kia thì thế nào?” – ta hỏi.

“Nghe bảo là đã bị đốt. Tất cả mọi người đều cho rằng nó quá sức ghê tởm nên không thể lưu lại trên đời.”

“Vậy ý ngươi cho rằng đây là Huyền Băng giáo đang ngóc đầu trỗi dậy? Không phải Huyền Băng giáo đã bị diệt trừ sao?” – ta kinh ngạc hỏi hắn.

“Tất cả những giáo chúng có địa vị của Huyền Băng giáo đều đã bị treo cổ, nhưng một giáo phái đã tồn tại lâu như thế hẳn không có khả năng đã bị tận diệt. Ta sau khi lật lại những ghi chép về vụ án mới phát hiện nữ nhi của giáo chủ có thể vẫn còn sống. Lúc ấy nữ nhân này vừa ra đời chưa được lâu, vẫn còn là một đứa trẻ bọc trong tã. Như thế thì nếu muốn tráo đổi cũng chẳng phải việc gì khó khăn.” – Tạ Dật Huân nói bằng ngữ khí ngưng trọng.

Ta kinh ngạc ngồi tại ghế suy nghĩ điểm này quả không sai. Nếu muốn tráo đổi một đứa trẻ con thì xác thực rất dễ dàng. Trẻ con vừa mới ra đời nhìn qua rất giống nhau, chỉ cần mang y phục của chúng đổi thì trừ phi là người thân cận, còn lại khẳng định sẽ không thể nhận ra.

Tạ Dật Huân ngồi xuống rồi nói tiếp – “Hiện giờ trước hết là phải xác định được án tử này có thật là do Huyền Băng giáo gây ra hay không và liệu còn phát sinh ở nơi nào khác nữa.”

“Huyền Băng giáo thường hoạt động ở nơi nào?”

“Nguyên bản là ở Táp Hoàng, là một nơi cách Đào Đàm khoảng trên dưới một ngàn dặm. Nơi này phát sinh chuyện nhưng phủ doãn lại không cấp báo về kinh sư, mà cũng chưa từng nghe bất kỳ địa phương nào cấp báo xảy ra việc tương tự. Có điều, cho dù có phát sinh vấn đề thì việc quan viên địa phương giống như phủ doãn nơi này bởi sợ mất chức mà không bẩm báo lên là hoàn toàn có thể.”

Ta nhăn mặt nhíu mày cảm thấy khả năng này là rất lớn. Nếu thật sự án là do Huyền Băng giáo gây nên thì hẳn đã có trong tay một số bộ da, không biết đã đủ số lượng chưa. Nếu như vẫn chưa thì bọn họ chắc chắn sẽ tiếp tục gây án, chỉ là không rõ lần hành động tiếp theo là khi nào.

“Trời cũng gần sáng rồi, nên đi nghỉ ngơi một lát thôi. Sự tình cũng không phải chỉ trong một đêm mà có thể sáng tỏ được.” – Tạ Dật Huân lên tiếng.

Ta gật đầu đáp ứng – “Ngươi cũng nên đi nghỉ.”

Ta trở lại phòng trút bỏ áo ngoài để đi nằm nhưng lại lăn qua lăn lại, trằn trọc mãi không thể an giấc. Nếu hung thủ thật sự là người của Huyền Băng giáo thì bọn họ lựa chọn nạn nhân căn cứ theo đặc điểm gì? Trong vòng một tháng, hay nói chính xác hơn là ba mươi lăm ngày bọn họ đã giết cả thảy năm người, như vậy là cứ cách bảy ngày giết một người, nhưng thời điểm bị giết là khi nào và lần động thủ kế tiếp còn cách bao nhiêu ngày nữa.

~0~

Chương 41

~0~

Ta cứ nằm trên giường trở mình mãi tận hừng đông mới chợp mắt, đến khi tỉnh dậy thì đã gần chính ngọ. Lúc này Tạ Dật Huân đang cùng Diệp Hành ngồi bên bàn xem xét một vật gì đấy, hắn thấy ta tiến vào liền mỉm cười – “Đã thức dậy rồi sao?”

Ta cười đáp lại rồi đi đến gần, thấy vật họ đang xem là một tấm bản đồ, đây là bản đồ gì thế?

“Đây là địa đồ của Đào Đàm. Những ký hiệu này là những nơi có người bị giết.” – Tạ Dật Huân giải thích.

ẳa đưa mắt nhìn kỹ hơn, thấy những điểm ấy cách nhau khá xa. Trông qua thì có vẻ rối loạn tựa hồ chẳng có quy luật gì, nhưng chẳng hiểu sao ta vẫn cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Ta chọn lấy một điểm, chậm rãi di chuyển đến điểm thứ hai, là ngũ tinh (1) ư? Không, không giống lắm, ta lắc đầu tự phủ nhận. Lại thử một giả thuyết khác nhưng vẫn không đúng, không sao kết nối thành một hình dạng cụ thể nào. Thật ra là như thế nào vậy?

“Ngươi cảm thấy các địa điểm này có thể kết nối với nhau thành một đồ hình nào đó sao?” – Tạ Dật Huân nhìn theo hành động của ta, chợt lên tiếng hỏi.

Ta ngượng ngùng cười nhạt thu tay về - “Ta cũng chỉ là đoán mò thế thôi. Ngươi xem, thật sự là chẳng thể kết nối được thành bất kỳ hình dạng nào cả.”

Tạ Dật Huân cẩn thận nhìn lại một lần nữa – “Cũng không hẳn là thế.”

Ta cau mày khó hiểu nhìn hắn dùng một phương pháp khác nối các điểm lại với nhau. Hình dạng này có gì đó khá quen mắt nhưng vẫn không rõ ràng khiến ta hoang mang chẳng thể hiểu nổi. Tạ Dật Huân cau mày nhìn các đường nối rồi đột nhiên chấm vài điểm ở các vị trí khác, vẫn không đúng. Đây rốt cuộc là hình dạng gì, hay là ta đã đoán sai, kỳ thật việc lựa chọn nạn nhân ở các địa điểm hoàn toàn không có bất kỳ quy luật nào cả.

“Nạn nhân mới nhất bị hại cách đây bao nhiêu ngày?” – ta nghĩ ngợi một lúc rồi hỏi.

“Bảy ngày. Nếu thật sự có quy luật thì đêm nay sẽ tiếp tục có án mạng.” – Tạ Dật Huân thẳng người lên nói.

Ta nghe thấy thế ngẩng đầu nhìn hắn, hắn cũng có suy nghĩ giống ta.

“Hôm ấy sau khi nghe ngươi nói ta liền chú ý đến thời gian xảy ra án mạng luôn là cách nhau bảy ngày. Nếu đây là quy luật gây án thì tối nay chính là thời điểm mấu chốt. Có điều không rõ kẻ ấy sẽ ra tay ở nơi nào. Đào Đàm nói lớn chẳng lớn mà nói nhỏ chẳng nhỏ, số nữ tử hơn mười tuổi sinh sống trong thành cũng không phải ít nên chúng ta chắc chắn không có khả năng để mắt đến tất cả. Huống hồ hung thủ có năng lực rất cao, bằng không sẽ không thể mang nạn nhân đi mà chẳng hề kinh động đến bất kỳ ai. Vậy nên ta nghĩ quan binh căn bản là không thể bảo vệ được bọn họ.”

Ta nghe xong trầm mặc cảm thấy rất chính xác. Tạ Dật Huân nói đây đều là những điểm trọng yếu, nếu chúng ta có thể xác định địa điểm kế tiếp xảy ra án mạng thì tốt quá rồi.

“Tuy rằng quan binh có thể không phải đối thủ của hung thủ nhưng nếu gia tăng nhân lực phòng bị thì cũng xem như là động thái cảnh cáo rồi. Như thế biết đâu bọn người kia sẽ chùng tay không dám manh động…” – thanh âm của ta càng lúc càng thấp. Thú thật là ý tưởng này đến chính ta còn chẳng thấy tin tưởng nữa là.

“Tăng cường phòng bị chỉ có thể cảnh cáo bọn chúng rằng mưu đồ của chúng đã bại lộ, khiến chúng hành động có khó khăn hơn, chứ ta nghĩ khả năng bọn chúng không động thủ là rất nhỏ.” – Tạ Dật Huân nói.

Ta gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng.

Sắc trời cứ như thế tối sầm xuống, ta đây nôn nóng đứng dậy đi tới đi lui trong viện. Bọn họ sẽ động thủ như thế nào? Chúng ta có thể làm gì đây? Ta vươn hai tay ra rồi chợt giật mình định thần, ta đang làm gì thế này? Việc này có liên can gì đến ta cơ chứ? Tạ Dật Huân là một Vương gia, hắn quản mấy chuyện này vốn là thiên kinh địa nghĩa (2), còn ta thì vì sao chứ? Ta đang mưu tính gì vậy? Bất quá ta cũng chỉ thường dân bá tánh thì cần gì ở đây xen vào việc thiên hạ chứ. Ta rõ ràng có thể chọn lựa không cùng hắn nhập thành, vậy mà chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào lại cứ đi theo hắn. Ta muốn làm gì? Muốn giúp hắn ư, nhưng là vì sao? Ta…

“Hàn Tiêu, ngươi làm sao vậy? Tuyết đang rơi đấy, mau vào nhà đi kẻo cảm lạnh mất.” – bên tai chợt có một thanh âm nhẹ nhàng.

Ta xoay người sang một bên, bình tĩnh nhìn hắn, mãi đến khi chạm phải ánh mắt ôn nhu mới chậm rãi cúi đầu nói – “Ngươi nên biết ta là người có võ công, ta sẽ không dễ dàng cảm lạnh thế đâu.”

“Ngươi dĩ nhiên là có võ công, nhưng việc đó với việc cảm lạnh không hề có quan hệ với nhau. Ngươi đang phiền muộn gì vậy? Vì đêm nay có thể sẽ phát sinh án mạng sao?” – Tạ Dật Huân nói xong liền mang tấm áo choàng trắng khoác lên người ta.

Ta không suy nghĩ mấy chuyện đó, chuyện khiến ta phiền não là chuyện khác, hơn nữa lại có can hệ đến ngươi. Nhưng lời như thế ta không thể nói ra, đành phải gật đầu một cách hàm hồ.

“Thật nhìn không ra Hàn Tiêu lại là người để tâm đến chuyện của kẻ khác. Thế này đúng là khiến ta có hơi giật mình đấy.”

Ta nghe thấy thế liền trầm mặc hẳn. Đúng vậy, ta không để ý đến những chuyện xung quanh mình, bởi ta sợ một ngày đó sẽ mất đi, sợ một ngày nào đó ta sẽ không thể dứt bỏ, cho nên ta luôn cố gắng không để ý. Vậy mà chuyến này xuất môn ta lại chẳng còn là chính mình nữa. Vì sao ta lại để ý đến hắn, vì sao lại để ý đến cả những chuyện hắn quan tâm? Ta làm sao vậy? Lòng ta sớm đã có đáp án rõ ràng nhưng ta lại không dám thẳng thắn nhìn nhận, thật đúng là một kẻ yếu đuối mà.

“Chúng ta cứ chờ đợi thế này sao?” – ta hỏi.

Tạ Dật Huân chau mày nói – “Hiện tại chúng ta căn bản là không biết bọn chúng sẽ ra tay ở đâu nên dù có muốn phòng bị cũng không được. Ta nghĩ bọn họ dù có bắt được người cũng không lập tức giết ngay, chẳng phải ngươi nói chúng đều bỏ đói nạn nhân vài hôm rồi mới lột da sao? Như vậy có nghĩa là chúng ta vẫn còn cơ hội cứu người. Nếu hung thủ thật sự là dư đảng của Huyền Băng giáo thì nhân số khẳng định không phải ít. Bọn chúng đã gây ra liên tiếp mấy vụ án mạng nhưng lại không hề bị phát hiện tung tích, vậy có nghĩa là chúng có cơ sở ở Đào Đàm này, bằng không sao lại không gây sự chú ý cho bất kỳ ai cơ chứ. Hơn nữa bọn chúng làm sao để giam giữ những người bị bắt kia? Cho nên chúng ta sẽ tìm những nơi có thể giấu nhiều người để điều tra.

Ta nhất thời cảm thấy trong lòng tỉnh ngộ ra. Đích thực bọn ta không thể xác định bọn chúng động thủ như thế nào nhưng có thể lấy nơi bọn chúng ẩn thân làm manh mối. Đây quả là một cao kiến.

“Không hổ là Vũ Duệ Vương gia, đúng là danh bất hư truyền.” – chợt có một tiếng cười vang lên.

Lòng ta thốt nhiên căng thẳng lên. Người này đến từ lúc nào vậy, Tạ Dật Huân có phát hiện được hành tung của y không?

Tạ Dật Huân bước đến phía trước vài bước, đẩy ta về phía sau bảo hộ - “Ta còn suy nghĩ không biết các hạ định nghe lén đến khi nào, đang chuẩn bị lên tiếng thỉnh khách nhân nhập môn đấy.”

Người nọ cười lớn rời khỏi nơi ẩn thân, dáng người tĩnh tại đứng ở trong viện. Ta chăm chú nhìn lại thì hai mắt lập tức trợn tròn cả lên. Là y, chính là kẻ vừa nhìn thấy ta trong sơn cốc ở Nguyệt Ca đã tức thì có hành vi khinh bạc.

--------------------------

Chú thích

:

(1) ngũ tinh : hình sao năm cánh

(2) thiên kinh địa nghĩa :

天

經

地

義

, ý

nói lẽ thường như trời đất không thể di dịch được.

~0~

Chương 42

~0~

Tạ Dật Huân im lặng nhìn người nọ một lúc lâu mới thản nhiên bảo – “Ra là Văn thân vương. Chẳng hay thân vương đêm khuya đăng môn là có việc gì cần chỉ giáo?”

“Haha, quả không hổ là Vũ Duệ Vương gia, cư nhiên có thể nhận thức được thân phận của bổn vương. Bổn vương vì việc gì mà đêm khuya bái phỏng hẳn Vương gia ngài cũng biết rõ mà.” – người nọ nói xong quét mắt về phía ta.

“Thì ra Văn thân vương là vì thâu hương hiết ngọc (1) mà đến. Nhưng hình như Văn thân vương đã quên mất một việc rằng nơi này là lãnh thổ của Vũ Hoa quốc chúng ta chứ không phải Chiếu Dạ quốc.” – thanh âm của Tạ Dật Huân tuy rằng vẫn rất bình tĩnh nhưng xem chừng đã nhuốm màu giận dữ

Ta nghe được mấy lời đối đáp trên thì cảm thấy vừa thẹn vừa giận. Hai kẻ kia hình như là không hề để tâm đến sự hiện diện của ta thì phải. Ta phất tay áo một cái, đang tính toán rời đi thì lại nghe thấy nửa câu sau của Tạ Dật Huân thì chợt khựng lại. Người nọ là thân vương của Chiếu Dạ quốc sao? Lúc mới nghe Tạ Dật Huân xưng hô ta còn tưởng là một vị thân vương nào đó được Duyên Thanh đế ngự phong, vẫn đang thắc mắc vì sao ta chưa từng nghe nói đến, hóa ra vì y không phải là người Hoa Vũ mà là thân vương của Chiếu Dạ. Nhưng chẳng phải hoàng tộc Chiếu Dạ đều mang họ Khương sao? Vậy vì sao lại có một vị Văn thân vương thế này? Hay “Văn” ở đây là tước hiệu? Nếu thật sự là thế thì ta nghĩ với người này có khi phải phong tước “Võ” mới phù hợp, chứ y làm gì mà ứng với “quân tử khiêm thành, ôn nhuận như ngọc” được chứ, thậm chí nếu nói là một kẻ tiểu nhân giả dối cũng không mấy sai lệch. Nghĩ đến đó ta liền xoay người đi vào nội đường.

“Haha, nào đâu có việc đó.” – Văn thân vương cười hướng về phía Tạ Dật Huân thi lễ, thái độ tỏ ra cung kính, ngữ khí ra chiều thản nhiên - “Vũ Duệ Vương gia không dự tính mời bổn vương vào trong an tọa sao?”

Tạ Dật Huân khoát tay thản nhiên đáp – “Thỉnh!”

Ta ở bên trong phòng nhìn bọn họ đi vào còn chưa kịp nói gì thì Văn thân vương đã tiến đến gần muốn chạm vào vai ta khiến ta phải nghiêng người né tránh. Y tỏ ra như không có việc gì liền thu tay về tự tìm một chỗ an tọa rồi nói – “Chà, hóa ra ngươi là người của hắn.”

Ta lạnh lùng nhìn y, y cũng đáp lại ánh mắt của ta tựa hồ như đã sớm đoán được ta sẽ vứt cho y một cái trừng mắt vậy.

“Văn thân vương do đâu mà bí mật vượt qua biên giới tiến vào lãnh địa Hoa Vũ quốc chúng ta? Vì sao lại không che giấu hành tung của mình, ngược lại còn đêm khuya bái phỏng? Rốt cuộc là có việc gì?” – Tạ Dật Huân ngồi ở chủ vị, thản nhiên hỏi.

“Việc gì ư?” – Văn thân vương như bừng tỉnh ngộ ra điều gì – “Đúng vậy, lẽ ra ta nên che giấu hành tung chính mình mới phải nhỉ? Ai da, xem ra đều là do nhan sắc khiến mọi việc hỏng bét mà.”

Ta vừa nhấp một ngụm trà đã tức khắc phun ngược trở r,a sặc sụa không thôi. Chợt có một bàn tay nhẹ nhàng vỗ lưng giúp ta thuận khí trở lại. Ta khó khăn mới có thể ngừng ho, quay sang nói – “Đa tạ!”

Tạ Dật Huân thu tay về nhẹ giọng hỏi ta – “Hàn Tiêu có muốn đi nghỉ trước không?”

Ta thập phần đồng tình với đề nghị này. Hai người bọn họ đàm luận việc gì ta không có hứng thú để nghe, dù gì cũng không có can hệ với ta. Vì thế ta đứng dậy nói – “Hàn Tiêu xin phép cáo lui trước.” – ta nói xong cũng lười chẳng thèm nhìn đến vị Văn thân vương kia một cái, cứ thế rời đi.

Ta ở trong phòng chờ đợi hồi lâu thì chợt nghĩ đến tấm áo choàng lần trước Văn thân vương vẫn chưa lấy về, liền mở hành lý mang ra, dự định trước lúc y rời khỏi đây sẽ vật hoàn cố chủ, dẫu sao thì ta có lưu nó lại phỏng có lợi ích gì đâu. Một lát sau Trà Chúc tiến vào, ta ngẩng đầu nhìn hắn – “Có việc gì thế?”

“Công tử, mấy người kia hình như phải xuất môn.” – Trà Chúc nói xong liền đến bên cạnh ta bày ra biểu tình bất an – “Công tử, nơi này, Trà Chúc…”

Ta mỉm cười xoa đầu Trà Chúc an ủi – “Không có việc gì đâu.”

“Chỉ là Trà Chúc mỗi khi nghĩ đến đều tim đập chân run, sợ hãi muôn phần.” – Trà Chúc thành thật thú nhận.

Ta không nói gì chỉ cầm lấy tay Trà Chúc. Đứa trẻ này hẳn là rất sợ hãi đây, trông thật đáng thương. Ta chợt nghĩ đến mấy hôm nay Trà Chúc luôn ở bên cạnh Diệp Hành mà bây giờ lại đến chỗ ta liền hỏi – “Trà Chúc, Diệp Hành cũng đã đi rồi sao?”

“Dạ, Diệp đại ca đã cùng với Vương gia và vị Văn thân vương gì đó xuất môn rồi nên tiểu nhân mới đến đây với công tử. Công tử, không phải người cũng sẽ đi đấy chứ? Đừng bỏ Trà Chúc lại một mình nhé.” – Trà Chúc sợ sệt bám lấy ta.

Ta vỗ về hắn bảo – “Ta sẽ không bỏ lại ngươi một mình đâu, đừng lo lắng nữa.”

Trà Chúc nghe xong an tâm ở lại cùng với ta, chẳng dám hé răng thêm một lời nào. Ta lấy một quyển sách ra nhưng lại không có lòng dạ nào xem những thứ viết trong ấy, đến nửa ngày mà chẳng lật qua nổi một trang giấy. Bọn họ liệu có xảy ra việc gì không?

Nến đã tàn quá nửa mà bọn người Tạ Dật Huân vẫn chưa quay về. Ta nóng ruột buông sách xuống đi vào trong viện. Rốt cuộc họ đã đi đâu vậy?

“Công tử?” – Trà Chúc đứng ở cửa gọi ta.

“Trà Chúc, ngươi có biết họ đi đâu không?” – ta thật có chút hối hận bởi lúc đó không ở lại nghe nốt câu chuyện.

“Tiểu nhân chỉ nghe họ nói cái gì mà phủ nha ấy. Còn cụ thể thì tiểu nhân không rõ.” – Trà Chúc ấp úng nói.

Phủ nha? Sao lại đến phủ nha chứ? Nếu hôm nay là ngày mà Huyền Băng giáo xuất thủ thì chẳng lẽ bọn họ đến đó để lệnh cho phủ doãn triệu tập thêm nhân lực à? Không đúng, rõ ràng phủ doãn đã phái rất nhiều người tuần tra trong thành rồi. Mới rồi Tạ Dật Huân cũng nói qua ngồi im chờ đợi không phải cách, mà phải tìm cho ra nơi ẩn thân của chúng. Khoan đã, chẳng lẽ họ đã đi truy xét nơi ẩn thân của Huyền Băng giáo sao? Văn thân vương vì sao lại biết được nơi ấy, chẳng lẽ đây mới thật sự là mục đích của hắn à?

Những ý niệm trong đầu cứ lần lượt trước sau kéo đến, chẳng lẽ ta cứ ở đây mà chờ sao? Ta đi tới đi lui vài bước, cắn răng tự nhủ bản thân không thể bó tay chờ đợi được. Tuy rằng ta biết võ công của hắn rất cao cường, nhưng cứ chờ như vậy thì ta không cách nào an tâm được. Ta phải đi xem tình hình thế nào rồi. Ta mới nghĩ đến đó thì lại chạm phải ánh mắt mong ngóng của Trà Chúc. Ta dừng cước bộ nói với Trà Chúc – “Trà Chúc, ta phải đến phủ nha một chuyến, ngươi có đi cùng với ta không?”

Trà Chúc nhìn ta khó hiểu, ngần ngừ một lúc rồi gật đầu – “Công tử đi đâu thì tiểu nhân theo đến nơi ấy.”

Ta dẫn theo Trà Chúc cùng cưỡi ngựa hướng về phía phủ nha. Lão bản của khách điếm bị chúng ta kinh động bật dậy, thấy chúng ta giữa đêm khuya muốn xuất môn thì sợ hãi cất lời ngăn cản. Ta không dây dưa, cứ thế quất ngựa vọt qua đầu hắn khiến lão bản kia sợ đến mức ngã ngửa trên mặt đất. Ta thúc mạnh dây cương phi nước kiệu trên những con phố dài tĩnh mịch. Trên đường đi có những nha sai do phủ doãn phái đi tuần tra thấy chúng ta đêm khuya thúc ngựa lao như bay trong thành liền xông đến muốn cản địa nhưng đều bị ta phóng mê dược, chốc lát đã ngã rạp trên đường. Bọn ta vòng qua người họ tiếp tục chạy về phía phủ nha. Mỗi khi ta ngẫu nhiên nhìn lại đều thấy Trà Chúc gắt gao bám sát mình.

Lúc đến phủ nha thì nhìn từ bên ngoài hoàn toàn không phát hiện bất kỳ điểm gì khác thường. Ta xuống ngựa, Trà Chúc cũng vội vàng chạy đến níu lấy tay ta. Ta cầm chặt tay hắn hít sâu một hơi rồi phi thân nhảy qua tường rào để vào trong. Khi vào đến nơi liền phát hiện có chuyện chẳng lành. Trên mặt đất la liệt không ít nha sai, màu máu đỏ tươi đọng lại trên nền tuyết trắng tinh khiến lòng người phải kinh hãi. Chợt nghe từ phía hậu viện truyền tới âm thanh giao đấu nên ta vận khinh công chạy về nơi ấy.

-------------------------------

Chú thích

(1) thâu hương hiết ngọc : thu hương trộm ngọc, ý nói vì thói ong bướm lả lơi, trêu hoa ghẹo nguyệt mà đến. Câu này đúng lý ra không phải dành cho nam tử nhưng Vũ Duệ Vương gia lại dùng đối với Hàn Tiêu nên mới khiến Hàn Tiêu không vui.

~0~

Chương 43

~0~

Nơi truyền đến âm thanh giao thủ là hậu viện của phủ nha, theo lệ thường cũng là nơi ở của gia quyến phủ doãn . Nơi này cũng giống như phía trước đều có người té ngã trên mặt đất. Có cả gia đinh, nha hoàn, thậm chí là sai nha. Chẳng biết đêm nay ở nơi này đã có bao nhiêu người thương vong nữa. Ta trong lòng chợt nổi lên sự lo lắng không yên.

Ở đình lý kế bên có hai người đang giao đấu với nhau, ta nheo mắt nhìn kỹ thấy một trong hai chính là Diệp Hành. Động tác của hắn chậm đi thấy rõ, chẳng lẽ hắn đã thụ thương ư?

“Cứu mạng, cứu mạng!” – một giọng nói khàn khàn vang lên ở đâu đó. Ta ngoảnh mặt nhìn lại thì thấy có một người vận lam y bị trói nghiến ở một bên, mặt mày bê bết máu, toàn thân run lập cập. Thấy ta nhìnm, y giãy giụa chòi đạp về phía ta, miệng kêu to – “Cứu ta với, cứu với!”

“Câm miệng!” – kẻ đang giao đấu với Diệp Hành quát lớn, một vật gì sáng loáng phóng đến cắm phập ngay vào người kia khiến y bất tỉnh tức thì. Ta nhíu mày nhìn tình hình hỗn loạn, lòng tự hỏi Tạ Dật Huân đang ở đâu, vì sao hắn không có mặt ở đây mà Văn thân vương cũng không thấy thân ảnh. Bọn họ đã đi đâu rồi, phủ nha vì sao lại náo loạn đến mức này, phủ doãn đâu rồi, người bị trói ban nãy là ai?

Ta cắn môi phi thân đến chỗ Diệp Hành và kẻ kia. Nếu luận về võ công có lẽ ta không phải đối thủ của họ, nhưng nếu phóng dược thì ta nghĩ có chút cơ may. Thế là ta đảo người đến bên nhỏ giọng nói với Diệp Hành – “Mau nuốt thứ này vào, sau đó bế khí.”

Ta vội vàng giúi một viên thuốc vào tay Diệp Hành, hắn không chút chần chừ cho ngay vào miệng. Ta thấy hắn đã nuốt vào liền giơ tay tung ra một đám bột phấn trắng. Kẻ ở phía đối diện kêu lên một tiếng, vội vã phất tay áo phóng ra một cỗ đại kình phong đánh bạt số bột phấn đi. Chẳng dè ta đã phục sẵn, nhanh chóng bắn ra một cây ngân châm thẳng xuyên qua ống tay áo cắm sâu vào cơ thể kẻ ấy. Hai mắt y tức thời trợn tròn lên giãy giụa bảo – “Ngươi, ngươi dùng ám khí.” – rồi ngã xuống.

Thấy y đã thúc thủ ta mới chạy đến chỗ Diệp Hành. Một bên vai hắn đỏ sẫm, sắc mặt trắng bệch, quả thật hắn đã thụ thương rồi. Ta nhíu mày nói với Diệp Hành – “Diệp Hành, ngươi kiên nhẫn một chút, ta giúp ngươi chữa trị.”

Diệp Hành ngăn ta lại nói – “Hàn công tử xin chớ lo lắng cho tiểu nhân. Hàn công tử thạo dùng dược xin hãy đuổi theo giúp Vương gia một tay. Vương gia đang truy đuổi theo bọn người Huyền Băng giáo về phía Càn Hoành sơn ở ngoại thành phía Tây, ước chừng khoảng năm dặm. Chỉ là hiện tại thành môn đã đóng, nếu không có mệnh lệnh của phủ doãn thì không thể xuất thành được. Hàn công tử, người mau cứu tỉnh người kia, y chính là phủ doãn, rồi bắt y viết mật lệnh hoặc trực tiếp mang y theo cũng được.”

Người ban nãy là phủ doãn ư? Hắn cớ gì lại bị trói đến mức như thế chứ? Ta chần chừ nhìn về phía Diệp Hành bảo – “Nhưng thương thế của ngươi rất nặng.”

“Công tử!” – Trà Chúc ngả nghiêng lảo đảo đuổi đến nơi, mặt mày giàn giụa nước mắt, vừa thấy ta đã muốn nhào ngay đến, hẳn nhiên là bị những cảnh tượng trên đường đến dọa cho sợ hãi quá độ. Ta nhìn Trà Chúc chợt nảy ra một chủ ý – “Trà Chúc, mau đến đây, Diệp Hành thọ thương rồi.”

“Diệp đại ca?” – Trà Chúc vội gạt lệ vòng qua người té ngã trên mặt đất chạy đến. Ta từ trong người lấy ra một ít kim sang dược đưa cho Trà Chúc dặn dò – “Trà Chúc, ngươi giúp Diệp Hành thoa thuốc. Ta còn có việc phải đi ngay lập tức. Diệp Hành, ta thỉnh cầu ngươi giúp ta bảo hộ Trà Chúc được an toàn. Ta biết yêu cầu của mình rất quá đáng, ngươi đã thụ thương nặng thế mà ta còn mang trọng trách này ủy thác cho ngươi, nhưng quả thật chỉ như thế ta mới có thể an tâm được.”

Diệp Hành cố sức đứng dậy nói – “Xin Hàn công tử cứ an tâm. Chỉ cần tiểu nhân còn một hơi thở cũng nhất định bảo hộ cho Trà Chúc.”

Ta gật đầu với hắn rồi đẩy Trà Chúc đang ngơ ngơ ngác ngác nhìn chúng ta về phía Diệp Hành, sau đó chạy đến chỗ phủ doãn đang bị trói nằm trên mặt đất. Ta cởi dây cho y, dùng sức ấn vào huyệt nhân trung khiến y hừ nhẹ một tiếng từ từ tỉnh lại. Ta vội nói – “Phủ doãn đại nhân, đã đắc tội nhiều. Xin ngài hãy cùng đi với tại hạ đến thành môn một chuyến, ra lệnh cho thuộc cấp của ngài mở cổng cho tại hạ xuất thành.” – vừa dứt lời ta đã mang phủ doãn ra ngoài.

Đi được hai bước ta ngừng lại nói với Diệp Hành – “Diệp Hành, kẻ ban nãy vẫn chưa chết, ta chỉ hạ dịch cốt châm và trầm miên nên y sẽ tỉnh lại trong vòng vài canh giờ. Dù có tỉnh lại thì y cũng không thể vận nội công, nhưng đề phòng có chuyện không may xảy ra, ngươi tốt nhất cứ trói y lại đi.”

Diệp Hành gật đầu đáp – “Thuộc hạ đã rõ, thỉnh Hàn công tử cứ an lòng.”

Ta mang theo phủ doãn đến bên ngoài phủ nha đặt y lên ngựa thì y mới hoàn toàn tỉnh táo, kinh hãi kêu to – “Ngươi, ngươi là ai? Bản phủ là mệnh quan triều đình, ngươi phải hiểu rõ bắt cóc quan phủ là tội rất nặng đấy.”

Ta lạnh lùng nhìn y – “Nếu ngài không chịu giúp tại hạ, vạn nhất Vương gia xảy ra chuyện gì bất trắc thì tội của ngài chắc chắn nặng hơn tội của tại hạ rất nhiều. Tại hạ hỏi lại lần nữa, ngài giúp hay là không giúp tại hạ?”

“Vương gia? Vương gia gì chứ?” – phủ doãn hoảng vía hỏi lại.

“Vũ Duệ Vương gia, ngài hiểu rõ chưa?” – ta lớn tiếng quát.

“Hiểu, đã hiểu … Ta giúp, giúp mà!” – phủ doãn bị ta quát đến mức tay chân run lẩy bẩy, từ từ bò lên ngựa, ấy vậy mà chiến mã cứ giậm chân thở phì phì không chịu để y trèo lên. Ta cau mày không hiểu đã xảy ra chuyện gì, chẳng phải mới rồi lúc ta cưỡi nó đến đây vẫn còn yên lành lắm sao, sao lúc này lại trở chứng rồi? Ta cúi người nói vào tai nó – “Đừng loạn nữa, mau để ông ta trèo lên đi, chúng ta còn phải nhờ đến ông ta để đi ứng cứu chủ nhân ngươi.”

Kỵ mã tựa hồ như đã hiểu lời ta nói, liền không làm loạn nữa mà ngoan ngoãn để phũ doãn cưỡi lên. Ta cũng nhanh chóng leo lên hét một tiếng, thúc ngựa chạy về phía thành môn.

Tiếng vó ngựa vang lên trong đêm dài tĩnh mịch hết sức rõ ràng, từng tiếng cứ như gõ vào lòng ta, chạm đến thứ tâm tư mà ta chưa bao giờ dám thừa nhận nhưng đêm nay lại không thể trốn tránh được nữa. Ta thích hắn, mặc dù không rõ việc giữa ta và hắn là có tương lai hay không nhưng bất tri bất giác hắn đã thu hút được tầm mắt của ta, ngự trị trong tâm trí ta khiến ta phải để tâm đến chuyện của hắn. Khi ta biết nếu hắn nhập thành có thể sẽ xảy ra nguy hiểm thì không chút do dự cùng hắn tiến vào, ấy là bởi vì ta thích hắn. Cho dù miệng ta không thừa nhận nhưng phản ứng của ta lại chứng mình điều ngược lại. Ta thích hắn, phi thường thích hắn, chẳng biết là tự bao giờ nhưng ta thật sự rất thích hắn. Tạ Dật Huân, ngươi tuyệt đối đừng xảy ra chuyện bất trắc gì đấy.

~0~

Chương 44

~0~

Chỉ trong chốc lát môn thành phía tây đã hiện ra, mấy quan binh canh giữ môn thành từ xa đã quát lên – “Là kẻ nào đấy? Mau dừng lại!”

Ta ghìm cương khiến kỵ mã nhấc bổng hai vó trước lên, sau đó đứng yên không phát ra âm thanh nào. Phủ doãn cả người run rẩy ló mặt ra lớn tiếng nói – “Càn rỡ, thấy bản phủ còn dám lên mặt thế sao?”

Thủ thành nhìn thấy vội vàng hành lễ rồi cười nói – “Nguyên lai là phủ doãn đại nhân. Ti chức chính là đang chấp hành mệnh lệnh của đại nhân đấy chứ? Chẳng phải đại nhân đã hạ lệnh ban đêm không ai được đi lại trong thành nên mới rồi ti chức mới mạo phạm. Thỉnh đại nhân suy xét!”

Phủ doãn hừ một tiếng đang tính thị uy thì ta không còn đủ kiên nhẫn phải giục hắn – “Nói vào trọng điểm, phủ doãn đại nhân!”

Quan binh kia thấy thế thì kinh ngạc liếc nhìn ta rồi lại đảo mắt nhìn phủ doãn. Phủ doãn xấu hổ đằng hắng một tiếng rồi bảo – “Tốt lắm, đừng nhiều lời nữa, mau mở cổng ra, bản phủ phải xuất thành.”

Quan binh kia vội cúi gập thắt lưng miệng mồm dạ ran chạy đi mở cổng thành. Ta lúc này mới thả phủ doãn xuống khỏi lưng ngựa – “Đa tạ phủ doãn đại nhân. Tại hạ xin cáo biệt ở đây.”

Ta nói xong liền thúc ngựa xông thẳng ra ngoài. Phủ doãn ở phía sau với theo nói gì đấy ta cũng không nghe rõ, càng không để tâm. Mục tiêu của ta bây giờ chỉ có một, đó là mau chóng chạy đến Càn Hoành sơn.

Càn Hoành sơn nằm ở phía tây Đào Đàm nên ta cứ thẳng theo hướng tây mà tiến. Lúc tiến đến một ngọn núi nhỏ đột nhiên xuất hiện hai người huy đao chém về phía chân ngựa của ta. Kỵ mã nhất thời cả kinh phóng vọt lên khiến hai kẻ kia chỉ có thể chém vào khoảng không. Lòng ta hoảng hốt chẳng biết đó là ai, vì sao lại biết ta sẽ đến đây. Chẳng lẽ là người của Huyền Băng giáo sao? Ta vừa nghĩ vừa rạp người trên kỵ mã phóng ra đạo ngân châm khiến một người trúng chiêu ngã ngược trên mặt đất. Người còn lại thấy thế liền gia tăng công kích khiến ta phải chật vật tránh né, sau đó đành nhảy khỏi lưng ngựa, rút từ trong ống giày ra một thanh chủy thủ chống đỡ đại đao của hắn. Hai thứ binh khí va vào nhau tóe lửa. Người nọ dùng khăn bịt kín nhân diện chỉ lộ mỗi đôi mắt đang hung tợn nhìn chằm chằm vào ta, vận sức bổ đao đến gần. Ta sử một tay không thể đấu lại hắn đành phải sử cả hai tay cầm chắc thanh chủy thủ. Ta đảo mắt phát hiện đây một sườn núi dốc nên nương theo lực đạo của hắn lăn một vòng, thoát khỏi thế hiểm. Kẻ kia thấy một đao chưa thể hạ được ta liền trở người tiếp tục công kích. Ta vội phất tay áo bắn ngân châm ra nhưng hắn lại nhanh nhẹn kịp né tránh.

Ta nửa quỳ nửa nằm, tay bám chặt trảng cỏ trên mặt đất, tim giật thon thót. Làm sao bây giờ? Chủy thủ lúc ta lăn vòng đã đánh rơi, hiện tại trong người ta ngoại trừ ngân châm thì không còn thứ vũ khí nào khả dĩ có thể chống đỡ được. Nhưng thân thủ kẻ này nhanh lẹ vô cùng nên ta căn bản là phóng châm không trúng được hắn. Tay ta như chạm đến vật gì, là tuyết. Ta đột nhiên nghĩ được một cách liền vốc lấy một nắm tuyết, vận nội lực ném về phía hắn. Kẻ ấy bất ngờ bị tập kích, không kịp đề phòng, động tác cũng tạm dừng lại khiến ta cướp được thời cơ vội phóng châm. Hắn tuy rằng kịp phát giác, cố tránh né nhưng vẫn trúng châm, lảo đảo vài cái rồi ngã xuống.

Ta thấy thế liền đứng dậy. Mới rồi thật là chật vật quá mức. Kỵ mã kia cũng khôn ngoan mau chóng chạy đến bên cạnh dùng đầu cọ vào người ta, không ngừng thở phì phì. Ta xoay người lên ngựa, tiếp tục chạy về phía Càn Hoành sơn.

Lúc đến chân núi, ta xuống ngựa, thả cho nó tìm một chỗ nghỉ rồi đề khí phóng lên núi. Nhớ rõ lúc chạy đến thành môn phủ doãn nói ở mặt bên sườn Càn Hoành sơn có một ngôi miếu tự, chẳng lẽ đó là nơi ẩn thân của Huyền Băng giáo. Dần dần có âm thanh vọng về phía mình, ta vội vàng xuyên rừng chạy đến thì thấy có vài đạo nhân ảnh đang tung bay. Ta dừng lại định thần phân biệt cho rõ. Là hắn, hắn đang ở đó, lại bị cùng lúc mấy địch thủ bao vây, tình thế rõ là có nguy hiểm.

Ta kinh hãi đang định tiến lên thì bị kẻ khác cản trở. Kẻ này toàn thân vận hắc y che kín nhân diện quát ta – “Ngươi là ai? Mau dừng lại!”

Ta nhón chân mượn lực đề khí phóng vọt lên cao. Kẻ ấy thân thủ vô cùng mau lẹ vội truy kích ta. Ta bất đắc dĩ phải phóng ngân châm về phía hắn, người nọ lập tức tránh sang một bên rồi tung chưởng vào ta. Ta nhẹ nhàng trụ vững trên cây né sang bên phải để tránh chưởng lực. Đột nhiên có tiếng người thét lên – “Dừng tay! Không được tổn thương đến y.”

Giọng nói dường như có chút quen tai nhưng nhất thời ta chưa kịp nhận ra là ai. Kẻ công kích ta vội dừng tay, kính cẩn đáp – “Tuân lệnh chủ nhân!”

Nghe được mấy lời đối đáp này ta nhíu mi nhận ra người mới rồi ra lệnh là Văn thân vương, vậy người vừa giao thủ với ta hẳn là thủ hạ của y.

Văn thân vương nhanh chóng hạ gục đối thủ của mình rồi chạy đến bên ta – “Hàn Tiêu, sao ngươi lại đến đây?”

Ta nhìn thấy y phục của y nhuốm đầy máu, chỉ là không rõ là máu của y hay của ai, nhưng dù sao tinh thần y có vẻ rất tốt. Ta vội vàng đáp – “Ta không yên tâm nên mới đến xem tình hình thế nào.”

Văn thân vương nhìn ta ra chiều suy nghĩ gì đó, môi khẽ run run nhưng cuối cùng cũng không nói gì. Ta quay đầu trông về phía Tạ Dật Huân, thấy có hai kẻ lam y một trước một sau đang bổ kiếm về phía hắn, lòng lập tức kinh hãi cả lên. Tạ Dật Huân khẽ đảo người tung ra một chưởng đánh bật kiếm khỏi tay một tên, kế tiếp dùng tay phải chụp lấy kiếm đưa đến trước mặt, kịp thời đỡ lấy chiêu công kích của tên còn lại. Một âm thanh vang lên, song kiếm lưỡng giao lập tức tách ra, Tạ Dật Huân vẫn vững vàng đứng yên tại chỗ mà kẻ kia phải lảo đảo chốc lát mới trụ vững lại được.

Ta còn chưa kịp thở ra thì ngay hướng tây bắc có một lục y nữ tử vô thanh vô tức tấn công Tạ Dật Huân. Chưởng pháp của cô nương ta rất kỳ quái, rõ không phải là võ công danh môn chính phái, nhìn qua cũng hiểu là âm độc vô cùng, mỗi chưởng đều nhắm vào những điểm trọng yếu của đối thủ mà đánh. Tạ Dật Huân chỉ có thể dùng tay trái cản phá đòn công kích của cô nương ta, tay phải còn bận sử kiếm chống đỡ hai kẻ lam y khi nãy. Tuy rằng nhìn qua có vẻ thong dong nhưng ai biết được tình thế sẽ diễn biến đến mức nào chứ.

Văn thân vương nói với ta – “Ta phải vào trong tra xét, ngươi có đi cùng ta hay không?”

Ta lắc đầu đáp – “Ta không đi!”

Văn thân vương liếc nhìn ta một cái rồi xoay người về phía Tạ Dật Huân cao giọng nói – “Tạ Dật Huân, ta vào trong trước. Ngươi mau chóng giải quyết xong chuyện ở đây đi. Còn nữa, Hàn Tiêu đã đến đây rồi.”

Tạ Dật Huân vội nhìn về phía bọn ta, trong mắt ánh lên sự vui sướng rồi gật đầu với Văn thân vương – “Ta biết rồi!”

Mấy người kia nghe họ đối đáp hiển nhiên đã bị chọc giận, vội cùng lúc tấn công Tạ Dật Huân. Tạ Dật Huân vẫn giữ thần thái thong dong, ở giữa thế vây hãm đề khí nhảy vọt lên, trường kiếm di chuyển như nước chảy mây trôi, vạt áo tung bay, hai ống tay áo lay động như thể tiên nhân giáng phàm. Chỉ vừa nghe mấy tiếng đinh đinh đang đang trông lại đã thấy trường kiếm trong tay hai kẻ lam y bị đánh rơi, còn lục y nữ tử hét lên thảm thiết vội vàng thoái lui về phía sau. Cục diện cuối cùng đã bị Tạ Dật Huân hoàn toàn khống chế.

~0~

Chương 45

~0~

Ba kẻ kia liếc mắt nhìn nhau một cái rồi hai kẻ lam y đột ngột phóng về phía ta, còn lục y nữ tử tung chưởng vào Tạ Dật Huân, rõ là muốn liều mạng. Ta khẽ di chuyển thân mình, thi triển Bộ bộ sinh liên tránh được đòn tấn công của chúng. Bọn chúng không bỏ cuộc tiếp tục truy kích, tuy rằng mới rồi giao chiến với Tạ Dật Huân đã thụ thương, nhưng chiêu thức vẫn vô cùng sắc bén. Trong tay bọn chúng không có vũ khí nên liền sử chưởng pháp để đối phó với ta, chiêu thức tương đồng với lục y nữ tử kia. Ta hơi nhíu mày đảo cước bộ, vặn lưng phóng lên không khiến chúng ngẩn người, hiển nhiên là do không nghĩ đến ta lại thoát thân về phía trước. Song chưởng đánh ra chỉ trúng vào không khí nên chúng không cam tâm tiếp tục áp sát. Ta ở trên không hướng về phía bên trái trụ lại trên cành cây, đánh vào sau gáy chúng. Hai kẻ ấy hoàn toàn không ngờ ta sẽ đón đầu mình nên trong mắt tràn đầy kinh ngạc. Ta không có thời gian quan tâm đến sự kinh ngạc của chúng liền sử cả hai tay tung chưởng đón lấy chưởng lực của chúng. Chưởng này mang theo những mười thành công lực, xem như là ta mang tất cả ra để cược. Tứ chưởng giao nhau, yết hầu đã cảm nhận thấy vị tanh tưởi khiến ta bạt ngược về phía sau, mà hai kẻ kia cũng phải thoái lui.

Động tác của Tạ Dật Huân vô cùng mau lẹ, lục y nữ tử bên kia đã bị hắn cho một kiếm kết liễu rồi mau chóng phóng đến chỗ ta. Vạt áo tung bay, bạch y phất phới như cánh hồ điệp chập chờn, tóc đen khẽ lay động, nhân diện như một bức họa khiến ta trong khoảnh khắc phải ngây ngẩn tâm tư.

Hai kẻ lam y kia vốn đã là nỏ mạnh hết đà nên căn bản không phải đối thủ của Tạ Dật Huân, chớp mắt đều phải làm ma dưới kiếm của hắn. Tạ Dật Huân đảo ngược mũi kiếm, phóng đến trước mặt ôm lấy thắt lưng ta đang chậm rãi đáp xuống – “Ngươi thụ thương sao?” – hắn nhíu mày nhìn ta lo lắng.

Chợt có một luồng nội lực ấm áp di chuyển phía sau lưng ta. Ta biết là hắn đang dùng nội lực thay ta điều hòa khí tức.Ta lắc đầu nhẹ giọng nói – “Ta không sao cả, ngươi không cần giúp ta điều tức đâu, ta có thể tự mình làm được. Mới rồi Văn thân vương nói cái gì phải đi vào trong, ngươi có cần phải nhanh chân đi không?”

Tạ Dật Huân nhìn sâu vào mắt ta, tay đặt tại thắt lưng vẫn không rút về, tiếp tục giúp ta điều tức. Ước chừng trải qua thời gian một chén trà nhỏ hắn mới thu hồi nội lực.

“Thử vận khí xem thế nào rồi!” – Tạ Dật Huân ôn nhu nói.

Ta thử vận khí thấy nội lực đã lưu chuyển bình thường, không có cảm giác ngưng trệ - “Ta ổn rồi, không có vấn đề gì nữa.”

“Tốt lắm, chúng ta mau đuổi theo bọn người Văn thân vương đi.”

Ngay đúng lúc chúng ta chuẩn bị rời đi thì từ hướng ta đến lúc nãy vọng về âm thanh ồn ào. Ta và Tạ Dật Huân đưa mắt nhìn nhau tự hỏi là ai đang đến, bốn mắt giao nhau tràn ngập nghi vấn.

“Vương… vương gia, hạ quan chậm trễ ứng cứu.” – phủ doãn mũi miệng thở phì phò dẫn theo binh lính xuất hiện trước mặt chúng ta, quan phục xộc xệch, mũ ô sa lệch hẳn sang một bên, trên mặt vì té ngã mà lấm lem cả lên. Tạ Dật Huân đảo mắt nhìn họ rồi thản nhiên hạ lệnh – “Đào Đàm phủ doãn, ngươi đến đúng lúc lắm. Ngươi lập tức phái người phong tỏa nơi này, không để cho bất kỳ kẻ nào rời khỏi, đến cả một con chim cũng không để thoát, rõ chưa?”

“Bẩm, hạ quan hiểu rõ.” – phủ doãn toát mồ hôi vội đưa tay lau trán.

“Đã biết thì mau chóng thi hành đi.” – Tạ Dật Huân phân phó.

“Bẩm, hạ quan lập tức thi hành.” – có lẽ vì từ Tạ Dật Huân vô thức tỏa ra khí chất tôn quý uy nghiêm mà phủ doãn liên tục loan hạ thắt lưng, nhất nhất tuân mệnh.

Trong số những thủ hạ phủ doãn dẫn theo có mấy kẻ mình vận quân phục, hoàn toàn bất đồng với phục sức của quan binh Đào Đàm.

“Mấy kẻ kia, các ngươi là bộ hạ của tướng quân nào?” – Tạ Dật Huân hỏi bọn họ.

“Hồi bẩm Vương gia, chúng bị chức là thuộc hạ của Kỳ tướng quân, đang trên đường hồi kinh sư phục mệnh, ngang qua Đào Đàm thì nghe có chuyện không hay liền hộ tống Đào Đàm phủ doãn đến đây.” – một người trong số đó tiến lên đáp, biểu tình không kiêu ngạo cũng không xiểm nịnh, nhưng ánh mắt đánh tới bên người Tạ Dật Huân thì tràn đầy kính ngưỡng lẫn sùng bái.

Tạ Dật Huân đảo mắt nhìn hết lượt rồi hỏi – “Vậy võ công các ngươi ra sao?”

“Bẩm cũng đủ để ứng chiến.” – người nọ vội tăng cao âm lượng – Chúng bị chức nguyện theo hiệu lệnh của Vương gia.”

“Được lắm, vậy các ngươi đi theo ta!”

“Tuân mệnh!”

Tạ Dật Huân không nói thêm gì, dẫn theo ta cùng mấy người ấy dọc đường không nghỉ, thẳng về mé hậu sơn. Tay của ta vẫn bị hắn nắm chặt lấy chẳng chút thả lỏng. Ta hơi mím môi nhìn mấy người kia, thấy bọn họ vẫn hướng mắt thẳng về phía trước, tựa hồ như không để ý đến động tác của chúng ta.

Lúc đuổi đến hậu sơn thì Văn thân vương và thuộc hạ đang giao đấu cùng một vài kẻ khác. Y thấy chúng ta đến liền cao giọng trách – “Các ngươi làm gì mà chậm chạp thế chứ? Tân giáo chủ Huyền Băng giáo đã cùng một nữ nhân bỏ chạy về phía chân núi rồi. Chúng mới rời đi chưa được bao lâu, các ngươi mau đuổi theo đi.”

Tạ Dật Huân nghr xong liền lập tức chạy đi, mới được hai bước liền thả tay ta ra bảo – “Hàn Tiêu, ngươi không cần đi theo ta. Ngươi trong người có thương tích cứ ở lại đây chờ, ta sẽ lập tức trở lại ngay. Còn các ngươi, lưu lại đây hai người hỗ trợ, mọi việc nghe theo sự phân phó của Hàn Tiêu, số còn lại theo ta hạ sơn. Văn thân vương, chỗ này giao cho ngươi đấy.”

Không đợi ta kịp trả lời hắn đã thi triển khinh công chạy đi. Ta trơ mắt nhìn thấy thân ảnh hắn đã xa, những muốn đuổi theo nhưng nhớ đến chính mình võ công yếu kém đành dừng cước bộ. Trong số mấy quân binh kia có hai người ở lại bên ta, người lúc nãy nói chuyện với Tạ Dật Huân quay sang hỏi ta – “Hàn công tử, chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Lòng ta hơi bối rối nhưng vẫn buộc chính mình phải suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng – “Chúng ta đi xem thử nơi ẩn thân của chúng như thế nào. Lối này…” – ta nhìn về phía kia thấy có vẻ hỗn loạn nhưng áng chừng cục diện đều đã nằm trong sự khống chế của Văn thân vương – “Bọn họ dường như đã làm chủ tình hình rồi, cũng chẳng cần chúng ta hỗ trợ thêm gì đâu.”

“Dạ, mọi sự xin tuân theo Hàn công tử.” – người nọ hướng ta mà ôm quyền.

Ta dẫn theo hai quân binh cùng tiến vào nơi ẩn thân của Huyền Băng giáo. Nơi này căn bản là một mê cung, đi vòng vèo một lúc thấy ở mỗi khúc quanh đều có hai ba ngã rẽ, bọn ta không còn cách nào phải lưu lại ký hiệu làm dấu. Càng đi, ta càng cảm thấy kỳ quái không hiểu vì sao mà giáo chủ Huyền Băng giáo lại phải chạy về phía chân núi. Chẳng phải nếu cô nương ta trốn vào trong này thì so với việc hạ sơn sẽ an toàn hơn sao? Hơn nữa, nơi này chắc chắn phải còn lối thoát hiểm khác nữa.

“Hàn công tử, hình như có gì đó không ổn.” – quân binh đi cạnh ta khẽ nói.

Ta gật đầu bảo – “Mọi người cẩn thận một tí, có lẽ nơi này có đặt cơ quan hay ám khí gì đấy.”

Ba người bọn ta cố phục hồi tinh thần, nâng cao cảnh giác ở mỗi nơi đi qua, sau một hồi tựa hồ đến được một gian mật thất kỳ lạ, bên trong còn có thanh âm gì đó. Ta quay sang hai quân binh ra hiệu thủ thế, bọn họ hiểu ý liền gật đầu đáp trả.

~0~

Chương 46

~0~

Ta bình khí nhón chân đến gần gian mật thất kia, hai quân binh đứng yên tại chỗ, tay nắm chặt vũ khí, hơi thở nặng nhọc, xem chừng có vẻ khẩn trương. Ta định thần chú ý lắng nghe âm thanh truyền ra từ bên trong, dường như có vài người đang ở đấy.

“Vẫn là tiểu thư thông minh nghĩ ra kế “giương Đông kích Tây” mới khiến bọn chúng cho rằng chúng ta đã bị chúng bức cho cùng đường phải chạy xuống chân núi, nào có ngờ đâu chúng ta cư nhiên còn tĩnh tại ở nơi này” – thanh âm một nam tử trung niên vang lên, thập phần cung kính.

Giọng nói này rất quen, tựa hồ như ta đã nghe qua ở đâu đó rồi, mà lại còn là mới cách đây không lâu nữa, nhưng nhất thời ta lại chẳng thể nhớ ra được. Thanh âm của một nữ tử tiếp nối, ngữ điệu tràn đầy sự khinh thường – “Các ngươi quả là một lũ xuẩn ngốc, chỉ lo liệu mỗi một chuyện này cũng không thành công, còn khiến ta phải lộ diện. Bây giờ bọn chúng đã phát giác ra nơi này xem như dụng tâm khổ cực suốt mấy năm qua đã đổ sông đổ biển.”

“Tiểu thư giáo huấn rất đúng, đều là chúng thuộc hạ làm việc bất lực cả. Thỉnh tiểu thư chớ quá phẫn nộ.” – lại là giọng nói lúc nãy vang lên mang theo sự sợ hãi.

“Được rồi, ngươi cũng đừng nhiều lời nữa, nói tiếp chỉ khiến tiểu thư thêm mất hứng. Tiểu thư, nơi này bại lộ tuy rằng có đáng tiếc nhưng cũng chẳng cần quá mức lo ngại. Mấy năm nay ám bộ của chúng ta đã xây dựng được một nơi khác chẳng kém gì. Dẫu sao cũng chỉ là một phân đà thôi mà, mất đi thì thôi vậy. Cũng vừa hay có thể khiến bọn chúng nghĩ rằng đã chặn được hết mọi đường thoái lui của chúng ta, đối với chúng ta chỉ có lợi à không có hại. Cổ nhân xưa có câu “Xả bất đắc hài tử sáo bất trứ lang" (1), nói không chừng đây là “tái ông thất mã” (2). Chỉ có điều ta lo lắng là Bắc đẩu tinh đồ vẫn chưa làm xong, vật liệu để phục chế Vũ y thất sắc cũng chưa đủ, như vậy không phải là việc tốt” – một giọng nói thâm trầm vang lên.

“Nhất định phải dựa trên Bắc đẩu tinh đồ mà thu thập nguyên liệu sao? Đổi nơi khác là không được à?” – giọng nói của nữ tử trẻ tuổi vang lên, hàm chứa sự không kiên nhẫn.

“Đúng vậy thưa tiểu thư. Đây là quy củ truyền giáo của tổ tiên chúng ta, tuyệt đối không được phá vỡ. Nếu không chiếu theo đó mà thu thập nguyên liệu, chỉ e việc phục chế Vũ y thất sắc sẽ gặp nhiều chuyện bất lợi.”

Cuộc đối thoại ngừng ít lâu thì nữ tử trẻ tuổi lại lên tiếng – “Còn thiếu bao nhiêu nữa?”

“Tính đến hôm nay thì còn thiếu hai người. Tiểu thư, chúng ta phải mau chóng quay trở vào thành mới được. Đêm sắp sửa qua, giờ giấc cũng đã trễ nãi rồi.” – giọng nói thâm trầm cất lên đầy lo lắng.

Lòng ta hơi chùng xuống, bọn chúng lại muốn tiếp tục ra tay lạm sát người vô tội. Hơn nữa, Bắc đẩu tinh đồ mà bọn chúng nói đến phải chăng là có liên quan đến những địa điểm xảy ra án mạng? Theo tính toán thì chúng còn thiếu hai người, xem ra quả đúng như dự đoán ban đầu của bọn ta, chúng là vì phục hưng Huyền Băng giáo mà muốn một lần chế tạo ra Vũ y thất sắc.

Lúc này một trong hai quân binh kia không cẩn thận cử động bật ra âm thanh khiến người bên trong phát giác, liền quát to – “Ai?”

Một đại chưởng lực đánh úp về phía bọn ta, ta vội đề khí tránh sang một bên, chật vật lắm mới né được.

“Là ai ở ngoài ấy?” – nữ tử trẻ tuổi cũng gấp rút đuổi đến nơi.

“Tiểu thư, người đi trước đi. Nơi này để ta chống đỡ, Dương Hạn, mau bảo hộ tiểu thư rút lui an toàn.” – người có giọng nói thâm trầm nhanh chóng hạ lệnh.

“Được, vậy việc ở đây giao cho ngươi. Tiểu thư, chúng ta đi thôi.”

Không được, nếu bọn chúng thật sự rút lui thì việc sẽ không tốt. Ta sốt ruột tìm biện pháp mà vẫn không biết phải làm sao. Ta có đủ năng lực ngăn cản chúng ư?

“Ngươi muốn đuổi theo sao? Ta sẽ không để cho ngươi dễ dàng cứ thế mà truy kích đâu.” – lại là thanh âm thâm trầm ấy vang lên, đến cùng với nó còn có một chưởng phong sắc bén. Sau lưng là tường gạch khiến ta không có đường thoái lui, đành phải đưa tay tiếp một chưởng của bà ta. Chỉ giao thủ qua một chiêu đủ để ta hiểu nội công tu luyện bấy lâu nay của mình tuyệt đối không thể so sánh được với người này.

Hai quân binh thấy tình hình có vẻ nghiêm trọng cũng vội vàng tham chiến. Cả hai tuy rằng võ công không bằng nhưng đều là các chiến sỹ dày dạn kinh nghiệm trên chiến trường, người kia nhất thời cũng không thể chiếm thế thượng phong. Đang lúc giao thủ thì một người nói với ta – “Hàn công tử, ả tiện nhân này để chúng thuộc hạ lo liệu, người mau đuổi theo hai kẻ kia đi.”

Ta cắn chặt môi nói – “Vậy xin nhờ cả vào các ngươi.” – Ta đảo mình rời khỏi bí đạo.

“Đừng vọng tưởng!” – phía sau truyền đến thanh âm thâm trầm. Ta vội vàng nhắm hướng trước mặt mà phóng đi thì đột ngột từ sau lưng có một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, tro bụi bay mù mịt khiến ta không thể mở mắt nhìn bất kỳ thứ gì. Đợi đến lúc ta nhìn rõ được thì phát giác lối vào duy nhất đã bị nữ nhân kia một chưởng đánh sập, lại còn khiến cho một khối đá lớn chẹt ngay đoạn giữa. Ta nhìn cảnh tượng này chợt cười khổ. Thế cũng tốt, vậy dù ta có muốn quay đầu trở lại cũng không có khả năng, chỉ còn cách đi về phía trước mà thôi.

Ta xoay người nhìn con đường trước mặt mình chỉ tuyền một màu đen tăm tối. Thật chẳng biết ban nãy hai kẻ kia làm sao mà có thể di chuyển được trong bóng tối thế này, hẳn chúng phải có vật dụng gì chiếu sáng. Trong khoảnh khắc ta vô cùng hoài niệm đến những chiếc đèn đường. Lúc còn ở thế giới ấy cứ cho rằng đèn đường chẳng có gì đặc biệt, dẫu không có thì con người ta vẫn có thể đi lại bình thường. Ấy vậy mà khi đến thế giới này mới phát hiện rằng ban đêm không có đèn đường phiền toái như thế nào. Ta sờ soạng trong ngực áo lấy ra một hộp đánh lửa thắp lên, lúc bấy giờ mới nhận rõ vị trí của mình. Ta hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu đi về phía trước, lòng tự hỏi bản thân liệu có đụng mặt hai kẻ vừa rời đi kia không.

Ta cứ thế đi về phía trước, trên đường đụng phải không ít cạm bẫy nhưng may mắn không có cái nào gây khó dễ được cho ta. Cũng chẳng biết ta đã di chuyển bao lâu mà vẫn chưa nhìn thấy hai kẻ kia. Có lẽ vì chúng so với ta quen thuộc địa thế nơi này hơn nên nhanh hơn là việc dễ hiểu.

Đột nhiên xuất hiện một cửa động khiến ta chần chừ nhìn về phía có ánh sáng thấp thoáng ấy. Chẳng biết đã là canh mấy rồi, hai kẻ kia đã quay trở vào thành chưa, bọn chúng có phải lại động thủ với thiếu nữ vô tội nào nữa không? Ta thở dài ngao ngán vội lập tức đề khí dập lửa rồi chậm rãi di chuyển về hướng cửa động. Cửa động này cũng không có gì khác thường, ta thở một hơi dài nhẹ nhõm, nhưng rồi lại chợt sinh lòng lo lắng. Bọn chúng thật sự đã đào thoát thành công sao?

Ta vừa mới rời khỏi cửa động đã thấy có vài đạo nhân ảnh thấp thoáng đâu đó không xa. Chẳng lẽ là chúng? Ta liền quát lớn – “Đứng lại!” – rồi đưa tay bắn ra mấy đạo ngân châm về phía ấy. Nhưng một trong số mấy kẻ đó thân thủ lại nhanh hơn hẳn so với ta, chớp mắt trường kiếm khẽ vung lên, toàn bộ ngân châm đều bị đánh rơi. Lòng ta đang than thầm vì tình thế chuyển biến xấu thì thân ảnh kẻ ấy đã nháng lên, trường kiếm đánh thốc đến ngay trước mặt ta. Trong một khoảnh khắc toàn bộ hô hấp của ta đều đình trệ. Chẳng lẽ ta sẽ bỏ mạng ở nơi này sao?

--------------------------------------

Chú thích

(1) Xả bất đắc hài tử sáo bất trứ lang :

舍不得孩子套不着狼

,

không vứt bỏ con mình làm sao bắt được sói. Câu này ý chỉ để làm nên đại nghiệp thì phải biết chấp nhận hy sinh.

(2) tái ông thất mã : trong rủi có may, trong may có rủi, gặp việc tưởng chừng rủi có khi lại là may, mà gặp việc tưởng chừng may có khi lại là rủi.

~0~

Chương 47

~0~

“Hàn Tiêu? Sao ngươi lại ở đây?” – một giọng nói kinh ngạc vang lên trước mặt ta. Ta đưa mắt nhìn lại, thì thào gọi – “Tạ Dật Huân?”

“Là ta, không phải ngươi ở hậu sơn ư? Sao bây giờ lại xuất hiện ở chân núi rồi?” – Tạ Dật Huân thu kiếm về, nhíu mày hỏi.

Ta nghĩ đến việc mình đuổi theo hai kẻ kia liền hỏi – “Ngươi có thấy hai người nào chạy ngang qua đây không? Một người là nữ tử trẻ tuổi, người kia là nam nhân đã trung niên. Nữ tử được xưng là tiểu thư. Ta chính là đuổi theo bọn chúng đến nơi này.”

Tạ Dật Huân nhướng mày nhìn về nơi ta vừa rời khỏi, thấp giọng tự nói – “Ám đạo ư? Thì ra là vậy.” – rồi hắn nhìn ta nói tiếp – “Bọn ta cứ ở mé bên này truy đuổi hai kẻ đã trốn xuống núi nhưng đến đây thì mất tung tích. Xem ra là bọn chúng bí mật trốn vào ám đạo. Thế thì chỉ e nơi này không chỉ trổ có một lối ra, bọn chúng có lẽ đã thoát thân từ một ngả khác rồi.”

Ta thở một hơi dài nhẹ nhõm, đây chẳng biết nên gọi là thất vọng hay là may mắn nữa. Ngay sau đó chợt nhớ đến mục đích của hai kẻ ấy ta vội níu lấy Tạ Dật Huân nói – “Đúng rồi, chúng có nói phải trở về thành để bắt người lẽ ra hôm nay phải bắt. Ta có nghe thấy chúng nói đến cái gì canh giờ, chắc chắn là dựa trên thời gian mà động thủ. Bắc đẩu tinh đồ, ta đã biết điểm kế tiếp là ở đâu rồi. Địa đồ đâu…?”

Ta cảm thấy chính mình nói năng càng lúc càng lộn xộn vậy mà Tạ Dật Huân vẫn kiên nhẫn lắng nghe, sau đó đáp – “Ngươi nói là hai kẻ kia muốn vào thành bắt cóc nữ tử, hơn nữa còn phải hoàn tất mọi việc trong ngày hôm nay, mà địa điểm những nạn nhân có thể kết hợp lại thành một Bắc đẩu tinh đồ, có phải vậy không?”

“Đúng, chính là như vậy.” – ta gật đầu.

Sắc mặt Tạ Dật Huân nhất thời trở nên nghiêm trọng liền bảo – “Chúng ta quay về thôi!” – rồi nhìn sang mấy quân binh đang theo sát hắn – “Các ngươi lưu lại đây tiếp tục tìm kiếm người.”

Tạ Dật Huân nói xong quay trở lại nhìn ta – “Chúng ta phải nhanh một chút. Ngươi bây giờ thể hiện cho ta xem thử khinh công của mình rốt cuộc đã đạt đến độ xuất thần nhập hóa nào rồi.”

Ta không phản ứng gì nhiều, chỉ gật đầu bảo – “Ta sẽ không làm vướng chân ngươi đâu. Ngươi yên tâm đi!”

Tạ Dật Huân mỉm cười nói – “Đi thôi!”

Hai chữ vừa thốt ra hắn đã muốn vượt mặt ta, ta liền thi triển khinh công đuổi theo hắn, cả hai cùng sóng vai chạy về phía thành Đào Đàm. Vừa xuống đến chân núi thì chợt có tiếng ngựa hí vang trời, Tạ Dật Huân dừng lại thốt lên – “Tật Vân?”

Con ngựa thở phì phì chạy đến trước mặt chúng ta, thân thiết cọ cọ vào người Tạ Dật Huân. Hắn sờ đầu nó một cái hỏi – “Tật Vân, sao ngươi lại ở đây?”

Con ngựa kia liền chuyển hướng cọ vào người ta, sau đó quay lại hích nhẹ đầu vào người hắn. Tạ Dật Huân xoay sang nhìn ta, ánh mắt như muốn nói một điều gì đó mà ta không hiểu được. Ta bị hắn nhìn đến mất hết tự nhiên liền giải thích – “Ta lúc ấy cũng chỉ tùy tiện dắt ngựa ra, hoàn toàn không chú ý đó là ngựa của ngươi. Đến lúc cưỡi lên rồi mới phát hiện ra.”

Tạ Dật Huân không nói thêm gì chỉ lẳng lặng trèo lên lưng ngựa rồi đưa tay cho ta. Ta nắm chặt tay hắn vốn dĩ định sẽ ngồi vào phía sau thế nhưng không ngờ hắn lại sử lực khiến ta ngồi vào lòng mình. Ta còn chưa kịp kháng nghị thì hắn đã thúc ngựa phóng về phía trước. Hàn phong từ xa thốc tới khiến ta chẳng thể nói được bất kỳ điều gì.

“Tật Vân không thích người lạ thân cận với nó.” – đương lúc ngựa phi nước đại thì Tạ Dật Huân kề tai ta khẽ nói, hơi thở của hắn phả nhẹ đến khiến ta phải run bắn cả người. Hắn vòng tay qua người ta giữ chặt dây cương, ta cơ hồ là dựa sát vào lồng ngực hắn. Đầu óc ta thoáng chút trì trệ không thể nghĩ được gì nên không cách nào lý giải nổi ý tứ hàm ẩn trong những lời hắn nói.

“Chúng ta trở về xem xét địa đồ thì có thể xác định được địa điểm gây án của bọn chúng.” – Tạ Dật Huân lảng sang chủ đề khác.

Ta gật đầu xác nhận. Hiện tại không phải lúc tìm hiểu xem câu nói kia có ý nghĩa gì mà bắt hai kẻ kia mới là việc trọng yếu.

Khi chúng ta thuận lợi về đến phủ nha thì Diệp Hành đã cho người thu dọn hết những dấu vết còn sót lại của cuộc chiến kia. Trà Chúc theo sát bên cạnh níu chặt tay áo của Diệp Hành, vừa nhác thấy bóng ta đã vội vàng chạy đến.

“Vương gia, Hàn công tử!” – Diệp Hành cũng tiến lên hành lễ.

“Ân, Diệp Hành, mang địa đồ đến đây.” – Tạ Dật Huân vừa nói vừa đi thẳng vào bên trong.

Địa đồ nhanh chóng được mang ra, chúng ta vội tụm vào cùng xem xét địa điểm kế tiếp bọn chúng sẽ động thủ.

Tuy rằng đã biết những điểm này sẽ kết nối với nhau thành Bắc đẩu tinh đồ nhưng điểm kế tiếp sẽ là ở đâu? Bọn chúng rốt cuộc là lựa chọn như thế nào vậy chứ?

Tạ Dật Huân cũng nhíu mặt nhíu mày nhìn vào địa đồ rồi đột nhiên thấp giọng nói – “Bắc đẩu, đã gọi là Bắc đẩu thì phải chỉ về phương Bắc.”

Đã có năm điểm được kết nối, trong đó có bốn điểm ứng với Thiên Xu, Thiên Tuyền, Thiên Ki và Thiên Quyền (1). Bắc đẩu thất tinh tính ra còn thiếu Thiên Hành, Khai Dương và Diêu Quang hợp ngay phần giữa thành hình chiếc cán, gọi là đấu, cán chỉ về hướng Bắc. Mà năm điểm có sẵn trên địa đồ đều chỉ về hướng Bắc. Khoảng cách giữa các điểm trong chòm sao Bắc đẩu đều theo tỉ lệ cố định, đại loại là nếu tính toán cụ thể thì họa đồ sẽ hiện ra một đường thẳng tắp chỉ về phương Bắc, hình dạng của chòm sao Bắc đẩu cũng đã rõ ràng.

Ta kinh hỉ ngẩng đầu nhìn Tạ Dật Huân, hắn mỉm cười với ta rồi cúi đầu xác định lấy một điểm – “Thiên Phưởng Hạng, nơi ấy có thiếu nữ nào chưa xuất giá không?”

“Hồi bẩm Vương gia, nơi ấy có nữ tử Lưu gia đã định nơi hẹn ước nhưng vẫn chưa xuất giá” – một nam tử có phần cao niên đáp.

“Ngươi là ai?” – Tạ Dật Huân quay sang nhìn ông ta.

“Bẩm Vương gia, tiểu nhân là phụ chính của thành Đào Đàm.” – nam tử kia vội quỳ mọp xuống đất.

“Đứng lên đi! Nơi này hiện tại còn được bao nhiêu người?” – Tạ Dật Huân hỏi.

“Người nọ run rẩy đứng dậy cung kính đáp – “Hồi bẩm Vương gia, đại bộ phận nhân thủ đều đã theo phủ doãn đại nhân đến Càn Hoành sơn rồi, nơi này chỉ còn lại những người già yếu thôi.”

Tạ Dật Huân liền phân phó – “Đưa những người có thể hành động đến cho ta, hết thảy lập tức xuất phát đến Lưu gia ở Thiên Phưởng Hạng”

Lúc bọn ta vừa đuổi đến Thiên Phưởng Hạng đã vội vàng đập môn phủ Lưu gia không chút nể nang. Người ở Lưu gia sợ hãi nhìn chúng ta, không rõ mình đã phạm phải tội lỗi tày trời gì mà đang đêm quan binh lại xộc thẳng vào nhà thế này. Đang lúc còn chưa kịp biện giải bất kỳ điều gì thì một tiểu nha đầu đã khóc lóc chạy ra nói gì đó mà ta thoáng nghe thấy là – “Tiểu thư mất tích.”

Ta không dám chần chừ hỏi han gì đã đảo mình lao về phía tiểu nha đầu vừa đến, từ xa đã thấy có thân ảnh bỏ chạy theo hướng Tây. Ta cùng Tạ Dật Huân trao nhau một ánh mắt rồi vội vàng đuổi theo. Khinh công của hai kẻ ấy thua kém chúng ta nhiều nên chẳng mấy chốc hai người bọn ta đã vượt mặt chúng.

“Tiểu thư mau chạy đi!”

Đột nhiên xuất hiện một kẻ nằm ngoài dự liệu của của bọn ta. Ta và Tạ Dật Huân tiếp tục đuổi về phía trước, Diệp Hành cùng mấy người kia ở lại xử lý kẻ ngáng đường này.

“Các ngươi không có đường thoát đâu.” – chẳng biết Văn thân vương trở về từ lúc nào bất thình lình xuất hiện chặn đầu chúng. Ta và Tạ Dật Huân cùng quay trở lại bao vây kẻ đang giao đấu với Diệp Hành. Hai kẻ bị chúng ta ép vào giữa chẳng còn đường để đào tẩu. Nam tử trung niên đưa mắt đánh giá tình hình rồi buông xuống một túi vải lớn đang vác trên vai, bắt đầu thủ thế.

--------------------------------

Chú thích:

(1) Sao Bắc Đẩu còn gọi là Bắc Đẩu tinh (

北斗星

) hay tên tiếng Trung Quốc đầy đủ Bắc Đẩu thất tinh (

北斗七星

) là một mảng sao gồm bảy ngôi sao. Mảng các ngôi sao này tạo nên hình ảnh giống cái đấu (đẩu) hay cái gàu sòng hoặc cái xoong và nằm ở hướng bắc vì vậy một số nước gọi nó là sao Bắc Đẩu. Bốn ngôi đầu tạo thành một tứ giác gọi là Đẩu khôi, ba ngôi sau tạo thành cái đuôi gọi là Đẩu thược. Ngoài ra còn một ngôi sao nằm sát bên cạnh ngôi sao ở giữa của Đẩu thược, được coi là sao phụ, gọi là Phụ tinh. Mỗi ngôi sao được đặt một tên riêng, theo thần thoại Trung Quốc thì tại mỗi ngôi sao có một vị Tinh quân trông coi. Mỗi vị Tinh quân đó lại có một tên riêng.

Sao Bắc Đẩu gồm bảy ngôi sao chính: Thiên Xu (Tham Lang), Thiên Tuyền (Cự Môn), Thiên Ky (Lộc Tồn), Thiên Quyền (Văn Khúc), Thiên Hành (Liêm Trinh), Khai Dương (Vũ Khúc), Diêu Quang (Phá Quân), Phụ tinh.

Chương 48

~0~

Công phu của kẻ kia thật cao cường khiến ta chợt nghĩ, nếu vừa rồi y không phải vác trên lưng một bao tải nặng thì chúng ta muốn đuổi kịp y quyết chẳng phải việc dễ dàng gì. Tình hình trước mắt có cả cùng lúc ba đại cao thủ tham chiến, vậy nên ta thiết nghĩ mình không cần động thủ, chỉ đứng một bên quan sát là tốt nhất. Ta bèn chuyển tầm mắt đến túi vải đang bị vất chỏng chơ trên mặt đất, bên trong túi ấy chắc chắn là tiểu thư của Lưu gia rồi. Người bị nhốt bên trong chẳng có chút động tĩnh nào nên hẳn là đã lâm vào hôn mê. Ta nhớ lại phương pháp gây án của mấy kẻ kia liền đoán nàng vẫn còn sống.

Trước mắt chợt có gì đó nháng lên rồi cả mười ngón tay đâm thẳng vào hai mắt ta. Ta kinh hoảng, thân thể vì cảm nhận thấy một cỗ đại kình phong vội thoái lui về sau. Trong lúc hốt hoảng ta chỉ kịp vung tay lên chắn trước mặt mình, một tiếng soạt vang lên thì tay áo đã rách toạt nhưng vừa may có thể bảo toàn đôi mắt của mình.

Bên tai ta tức thì vang lên hàng loạt thanh âm.

“Hàn Tiêu!”

“Hàn Tiêu, cẩn thận!”

“Hàn công tử!”

Cổ tay trái của ta chuyển động, đúng lúc đỡ được đón tấn công tiếp đó của cô nương kia, tay phải phóng tới điểm một huyệt đạo trọng yếu của ả ta. Văn thân vương thân thủ nhanh như chớp đã lao đến tung một chưởng khiến ả thét lên một tiếng thất thanh, thổ huyết tức thì, bắn đầy lên người ta. Sau đó Văn thân vương phi thân lên chế trụ ả.

“Tiểu thư!” – nam tử kia thét lên hoảng sợ muốn xông tới giải vây nhưng lại bị Tạ Dật Huân và Diệp Hành vây khốn không thôi khiến y phân tán tư tưởng, hậu quả là chính mình cũng thất thủ.

“Hàn Tiêu, ngươi không sao chứ?” – Văn thân vương bước đến trước mặt níu vai ta lo lắng hỏi.

“Ta không sao cả!” – ta lắc đầu cau mày nhìn vạt áo nhuốm đầy máu. Một bộ y phục tốt như thế xem ra đã hỏng mất rồi.

Cả một đêm dài đằng đẵng mang đến cho người ta thứ cảm giác kinh tâm động phách. Sau khi bắt được hai kẻ kia, chúng ta liền quay trở lại phủ nha. Bên trong túi vải kia đích thật là vị tiểu thư Lưu gia, ta xem qua một chút thấy nàng chỉ bị ngất đi chứ không có trở ngại gì. Trên dưới Lưu gia vì việc này mà cảm động đến rơi nước mắt.

Bọn người Tạ Dật Huân còn có việc phải giải quyết mà ta nghĩ nơi này đã không còn chuyện gì của mình nữa. Vốn dĩ ta muốn trực tiếp nói vài lời với Tạ Dật Huân nhưng lại thấy hắn bộn bề sự vụ nên chỉ lẳng lặng đứng một bên nhìn hắn hồi lâu. Cuối cùng ta nói với vị phụ chính kia một tiếng rồi dẫn Trà Chúc trở về khách điếm trước. Khách điếm lão bản cơ hồ đã nghe mọi người đồn đại chi đó nên vẫn ở riết trong điếm chờ đợi. Ông ta vừa thấy ta trở về liền cung kính tiếp đón. Ta cả người mệt mỏi vô cùng nên chẳng muốn cùng ông ta chuyện trò gì, chỉ lãnh đạm bảo rằng mình cần nghỉ ngơi. Lão bản là một người tinh ý nên nghe ta nói vậy liền bảo đã sai người đun nước giữ nhiệt, dọ ý ta có muốn rửa mặt chải tóc rồi mới nghỉ ngơi không. Ta nhìn lại thấy cả người mình lấm bẩn bèn gật đầu. Lão bản liền sai tiểu nhị mang nước ấm vào rồi mau chóng lui ra ngoài.

Ta trút bỏ xiêm y trầm mình vào nước ấm, bao nhiêu mệt nhọc càng lúc càng dâng cao. Ta đang làm gì thế này? Ta đưa tay vốc lấy một ít nước nhìn nó theo từng kẽ tay mình trôi xuống. Ta cho rằng mình đã quá mệt mỏi, không dư thừa chút tinh lực nào để suy nghĩ xem ta rốt cuộc là vì nguyên nhân gì mà lại làm tất cả những chuyện này.

Lúc ta tỉnh lại thì có ai đó đang ở trong phòng mình. Ta mơ màng đưa mắt nhìn, người kia xoay lưng ngồi ngược sáng nên ta chỉ thấy được mỗi dáng người.

“Ngươi tỉnh rồi sao?” – người nọ đến gần hỏi.

“Văn thân vương?” – ta chống tay ngồi dậy.

Y không trả lời mà chỉ bình tĩnh nhìn ta nhưng ánh mắt y lại khiến ta cảm thấy không mấy thoải mái, tựa như y muốn trói buộc lấy ta vậy.

Ta có gì kỳ quái lắm sao? Ta theo bản năng cúi đầu xem xét lại chính mình, hình như chỉ là vì say giấc nên y phục có phần xộc xệch thôi mà. Ta đưa tay chỉnh trang lại rồi ngồi thẳng người dậy.

“Văn thân vương, ngài trở về từ lúc nào vậy? Sao ngài lại đến phòng ta? Có chuyện gì xảy ra sao?”

Y vẫn chẳng trả lời mà lại tiếp tục nhìn ta hồi lâu, sau đó lại ôm chầm lấy ta khiến cánh mũi ta nhất thời tràn ngập hơi thở của y. Ta cả kinh đang muốn đẩy y ra thì chợt vì mấy lời của y mà dừng lại.

“Hàn Tiêu, ngươi không xảy ra việc gì cả, thật là tốt quá!”

Ta không rõ y vì sao lại nói ra những lời này liền đặt tay trước ngực y, đẩy ra không được mà không đẩy thì không xong, không khí trong phòng cũng vì thế mà trở nên kỳ quái. Ta đột nhiên cảm thấy có một ánh mắt đang gắt gao nhìn mình. Đưa mắt nhìn qua bờ vai Văn thân vương, ta nhất thời ngây ngẩn cả người bởi kẻ đứng ngay cửa chính là Tạ Dật Huân. Ta trông hắn vẫn mặc bộ y phục đêm qua, tuy rằng không sạch sẽ nhưng vẫn không thể che khuất khí khái phi phàm của hắn.

Hắn nhìn ta, nhìn cả vị Văn thân vương đang ôm ta này rồi bình tĩnh cất tiếng – “Văn thân vương đã vất vả cả một đêm mà lúc này còn chưa nghỉ ngơi sao?”

Ta lập tức nhận thức được tình cảnh của bản thân và Văn thân vương lúc này có biết bao nhiêu là ám muội có thể khiến hắn hiểu lầm. Nghĩ thế ta vội vận lực đẩy Văn thân vương ra.

Văn thân vương buông ta ra, ngồi ngay ngắn trở lại nói với Tạ Dật Huân – “Đúng vậy, mà Vũ Duệ Vương gia hẳn cũng đã mệt nhọc lắm rồi sao còn chưa đi nghỉ?”

“Bổn vương vốn là đang định đi nghỉ thì nghe thấy trong phòng Hàn Tiêu có tiếng động lạ nên quá bộ sang xem.” – Tạ Dật Huân vẫn bình tĩnh đối đáp.

“Bổn vương cũng là đến nhìn xem Hàn Tiêu thế nào rồi. Ngài cũng biết đêm qua hắn cũng chịu không ít vất vả mà. Vì thế bổn vương mới muốn xác định xem hắn có thật sự là không sao không.” – Văn thân vương nói có vẻ thật như đếm.

“Quả thật thế, Văn thân vương thật là chu đáo.” – Tạ Dật Huân gật đầu, ánh mắt chưa từng rời khỏi người ta.

Ta thật sự không hiểu hắn đang suy nghĩ gì, ta trong mắt hắn rốt cuộc là gì vậy? Hai người bọn họ đứng trong phòng ta mặc tình thảo luận về ta như thể đang luận đàm xem thời tiết hôm nay ra sao. Ta đột nhiên cảm thấy trong lòng mình nóng như lửa đốt, cái gì thế này? Họ cho ta là không khí sao?

Ta lạnh lùng cất giọng – “Tại hạ nghĩ nhị vị Vương gia đều đã mệt mỏi cả rồi, nên đi nghỉ ngơi mới phải. Hàn Tiêu cả người đều khỏe mạnh cả, không dám nhọc lòng nhị vị Vương gia lo lắng. Hiện tại Hàn Tiêu muốn thay y phục, chẳng hay nhị vị Vương gia có thể ra ngoài trước không?”

Văn thân vương nghe xong mấy lời ta nói liền nở nụ cười, ngữ khí thập phần mờ ám – “Hàn Tiêu đối với ta vẫn còn thẹn thùng đến thế sao? Không cần ngại ngùng vậy đâu, không phải sao?”

Ta lạnh lùng hất tay y ra – “Thỉnh Văn thân vương tự trọng.”

Văn thân vương còn đang muốn nói gì đã bị Tạ Dật Huân cắt ngang – “Văn thân vương, Hàn Tiêu thân thể không được tốt lắm, để cho hắn mặc y phục vào đi.” – trong giọng nói hàm chứa ý cảnh cáo.

Văn thân vương nghe xong thì bày ra biểu tình chán nản, đứng dậy bước ra ngoài, lúc đi ngang qua Tạ Dật Huân thì hạ giọng nói vào tai hắn câu gì đấy. Tạ Dật Huân không tỏ thái độ gì nên ta không rõ hắn đối với câu nói của Văn thân vương có cảm giác thế nào. Chờ cho Văn thân vương ra ngoài rồi Tạ Dật Huân mới đến bên cạnh, đưa tay chạm lên mặt ta, nhíu mày thấp giọng dặn dò – “Mau mặc áo choàng vào, hôm nay bên ngoài có tuyết đổ, mặc ấm một chút.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, trong ánh mắt hắn còn vương vài tơ máu, đôi mi dài không giấu nổi vẻ ủ rũ. Ta cúi đầu không đáp khiến hắn đành thu tay về, bước theo Văn thân vương ra ngoài, lại còn giúp ta khép chặt cửa lại.

~0~

Chương 49

~0~

Đợi đến lúc ra ngoài ta mới biết mình đã ngủ lâu thế nào, đến cả bữa trưa cũng đã bỏ không ăn. Tên sát nhân lột da đã sa lưới nên Trà Chúc xem chừng là an lòng hơn rất nhiều. Thấy ta đã tỉnh, hắn liền vui vẻ giúp ta mua một ít điểm tâm lót dạ.

Khi Trà Chúc đi rồi ta đứng bên cửa nhìn ra ngoài trời. Ngoài kia tuyết đích thật đang đổ xuống, mà lại còn là đổ rất dày khiến nơi nơi đều tràn ngập một sắc trắng tinh khiết, những bông tuyết bay lả tả trong không gian như thể muốn chôn vùi vạn vật. Ta đứng trong viện nhìn một quang cảnh tuyết rơi đến mức xuất thần.

Từ lúc phụng mệnh Đại sư phụ đến Bắc Cảnh cho tới giờ thứ ta nhìn thấy nhiều nhất chính là tuyết. Cảnh tượng tuyết trắng phau như thế này ở Thanh Liên sơn trang không thể dễ dàng mà thấy. Tuyết ở nơi này không có được nét phong tình lãng mạn mà có phần áp đảo vạn vật hơn. Nhìn qua có vẻ như thể không có bất kỳ vật nào có thể thoát được sự vùi lấp của tuyết. Nhưng dù sao đó cũng chỉ là một sự che lấp tạm thời mà thôi, đến khi xuân về thì tất cả sẽ hiện ra trở lại. Mùa xuân, thật chẳng biết mùa xuân ở nơi này sẽ như thế nào, liệu có giống với quang cảnh tươi đẹp động lòng người như ở phương Nam không?

“Hàn công tử!”

Ta nghiêng đầu nhìn lại thấy Diệp Hành đã đứng cạnh bên mình – “Diệp Hành có chuyện gì cần nói à?” – ta hỏi.

Diệp Hành đột ngột quỳ xuống trước mặt ta. Ta cả kinh vội đỡ hắn đứng dậy – “Diệp Hành, ngươi làm gì vậy?”

Diệp Hành vẫn một mực không chịu đứng lên chỉ cúi đầu nói – “Đêm qua nếu tiểu nhân cẩn thận hơn sẽ không khiến kẻ kia có cơ hội tẩu thoát, càng không khiến Hàn công tử phải gặp nguy hiểm. Diệp Hành tự biết lỗi lầm của mình rất lớn nên hôm nay nhất định phải thỉnh tội trước Hàn công tử.”

Ta run rẩy không nghĩ đây chính là nguyên nhân hắn làm thế - “Thỉnh tội cái gì chứ, chính ta cũng có chỗ sai mà. Nếu ta tự mình chú ý thật kỹ thì làm gì có chuyện bản thân lâm vào hoàn cảnh nguy hiểm chứ. Diệp Hành, ngươi trên người còn mang thương tích nên sơ suất để người kia đào thoát cũng không phải là cố ý. Vậy nên ngươi mau đứng dậy đi.”

Diệp Hành không nói lời nào vẫn tiếp tục quỳ. Ta hết cách đành phải nói – “Diệp Hành, ngươi muốn quỳ mãi thế này sao? Phải chăng ngươi muốn ta cùng quỳ với ngươi?”

Diệp Hành nhìn ta bằng ánh mắt khó hiểu, ta liền hất vạt áo quỳ xuống. Diệp Hành lúc này mới luống tay chân muốn đỡ ta đứng dậy – “Hàn công tử làm gì vậy, mặt đất lạnh thế này mà…”

Ta cắt ngang lời hắn – “Vậy ngươi đang làm gì vậy? Ta đã nói là không trách cứ gì mà sao ngươi cứ như thế? Chính ngươi cũng biết mặt đất lạnh lẽo vậy còn quỳ làm gì? Ta nói, nếu ngươi không đứng lên thì ta cũng không đứng.”

Diệp Hành á khẩu nhìn ta, cuối cùng bất đắc dĩ phải đứng dậy. Thấy hắn đã dậy ta cũng đứng lên theo, thừa dịp hắn không để tâm liền nhíu mày khó chịu. Mặt đất kia đầy tuyết mà tuyết gặp thân nhiệt người liền chảy ra khiến ta có thể cảm giác được đầu gối mình đang lạnh run cả lên.

“Diệp Hành, ngươi lui xuống trước đi. Từ hôm qua đến giờ ngươi vẫn chưa ngủ được chút nào, mau đi nghỉ đi.” – Tạ Dật Huân chợt lên tiếng từ phía cửa.

Ta nhìn sang thấy mái tóc dài của hắn đã thả lơi dùng một dải lụa màu trắng buộc nhẹ lại, ngoại y cũng chỉ khoác hờ trên người. Dường như hắn vì việc vừa rồi của chúng ta mà bị đánh thức giữa giấc ngủ.

“Chúng ta khiến ngươi tỉnh giấc sao?” – ta hỏi hắn.

Tạ Dật Huân cười bảo rằng – “Hàn Tiêu, hình như ta đã quên nói cho ngươi biết rằng ngươi không xảy ra việc bất trắc gì khiến ta thật cao hứng. Trước lúc dùng bữa chiều ta còn muốn nghỉ ngơi, vậy nên đợi đến lúc dùng bữa chúng ta lại gặp nhau.” – hắn nói xong liền trở về phòng, để lại ta ngơ ngác một mình đứng bên ngoài.

“Đừng đứng bên ngoài quá lâu, trời lạnh lắm đấy.” – thanh âm của hắn vọng qua lớp cửa phòng. Khóe môi ta nhất thời hơi cong lên.

Đến lúc dùng bữa chiều thì Tạ Dật Huân lại xuất hiện, y phục đã đổi sang màu xanh lam, mái tóc cũng đã được vấn chỉnh tề bằng một cây bạch ngọc trâm. Chẳng hiểu sao ta có chút thất vọng, dường như lúc hắn không vấn tóc bộ dạng rất đẹp, đáng tiếc là không thể nhìn thấy nữa rồi.

Sau khi dùng bữa, Tạ Dật Huân liền đi đến phủ nha, hình như là còn rất nhiều công vụ phải xử lý. Ta một mình trở về phòng mở y thư ra xem, mới được một lát thì có tiếng gõ cửa.

“Ai đấy?” – ta hỏi.

“Là ta đây, Hàn Tiêu, mau mở cửa!” – là giọng nói của Văn thân vương. Người này không có việc cần làm sao? Tạ Dật Huân bận rộn đến thế kia mà. Ta cau mày nghĩ ngợi rồi tiến ra mở cửa. Văn thân vương đi đến ngồi đúng chỗ ta vừa đứng dậy, cầm lấy y thư ta đang xem lật vài trang rồi đặt xuống. Ta ngồi xuống một chiếc ghế khác hỏi – “Văn thân vương có việc gì sao?”

“Không có việc gì thì không thể đến tìm ngươi sao? Hàn Tiêu ngươi thật là vô tình, chúng ta chẳng phải đã có một đêm thân mật bên nhau sao?” – Văn thân vương cười.

Người này là nhàm chán đến phát rồ rồi chăng? Chỉ một sự kiện đơn giản là thế mà cũng bị hắn nói cho thành ám muội.

“Văn thân vương, nếu ngài không có chuyện gì cần nói thì ta phải đi đọc y thư đây.” – ta đưa tay cầm lấy y thư trên bàn. Văn thân vương lại kéo tay ta, ta cau mày nhìn y. Y nắm tay ta như thể xem ta là một món đồ chơi mới mẻ nào đấy vậy. Ta giận dữ rút tay về.

“Hắn có làm những việc thế này với ngươi không? Ngươi lúc ấy cũng tức giận chứ?” – Văn thân vương nhìn ta.

“Tạ Dật Huân là một chính nhân quân tử, hành sự lại rất biết chuẩn mực, hoàn toàn bất đồng với Văn thân vương ngài đây.” – ta lãnh đạm đáp lời.

“Nói vậy là hắn cũng chẳng có chút lợi thế nào hơn ta rồi?” – y thì thào nói, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tinh quái.

Hắn đang nói gì thế, càng nói càng chẳng đâu vào đâu. Lợi thế gì chứ? Hắn đang nói về ta sao? Người này thật là kỳ quái!

“Hàn Tiêu, ngươi có muốn biết vì sao lúc ta vừa nhìn thấy ngươi đã có hành động như thế không?” – Văn thân vương đột nhiên lên tiếng.

Ta lạnh lùng nhìn hắn, phải, ta thật sự rất muốn biết. Có điều ánh nhìn không rõ ràng ý tứ trong đôi mắt kia khiến ta phải cảnh giác.

“Chỉ cần để cho ta thân mật với ngươi thì ta sẽ nói cho ngươi được rõ.” – Văn thân vương lại nói.

“Vậy Văn thân vương không cần nói cũng không sao đâu, ta đây cũng chẳng có mấy hứng thú muốn nghe.” – ta âm thầm cắn răng tự nhủ kẻ này quả nhiên chẳng hề có từ tâm.

“Thật thế ư? Ta đây chính là có thành ý muốn nói cho ngươi biết vậy mà ngươi lại không chịu nghe. Lần sau chưa chắc ta sẽ có tâm trạng tốt để nói ra như hôm nay đâu đấy.” – y trưng ra biểu tình tiếc nuối.

Ta hận đến mức suýt chút nữa cắn mẻ răng mình, cất giọng căm tức – “Văn thân vương hẳn là còn rất nhiều việc phải làm, vậy Hàn Tiêu chẳng dám níu giữ nữa. Vẫn là mời thân vương trở về đi.”

Ấy vậy mà y lại có điểm hứng thú nhìn ta – “Tức giận rồi sao? Thôi được, vậy thì ta đi.”

Lúc ra đến cửa y chợt hỏi – “Đêm qua ngươi bảo rằng vì lo lắng nên đến xem tình hình thế nào là lo cho hắn có phải không?”

Y không đợi nghe câu trả lời của ta đã bước ra ngoài, ta chỉ có thể nhìn nơi cửa phòng chẳng một dáng người mà trầm mặc. Vì hắn thì sao chứ? Ta với hắn khẳng định là vô duyên vô phận, nhưng ta thật sự cảm thấy rất mệt mỏi. Nếu tương lai phía trước còn cả một chặng đường dài phải đi vậy ta có thể ở lại một nơi nào đó mà nghỉ ngơi đôi chút không?

~0~