Hoàng Uyên Trang

Trà My TrắngBuổi sáng, khi những giọt sương còn nằm im trên những lá chè xanh lấp lánh, Nhật Phương đã có mặt trên đồi chè. Phóng tầm mắt nhìn cánh đồng chè bát ngát, lòng Nhật Phương có một cảm giác dễ chịu mê mênh mang. Từ lâu rồi, anh thích lên đồi chè vào sáng sớm, lúc mặt trời vừa hưng hửng.

Đi dài qua những luống chè xanh, Nhật Phương đưa tay và o những lá chè cho giọt sương rơi xuống đất, anh cứ nghịch như một đứa trẻ thích chơi vọc nước.

- Này?

Một tiếng quát từ sau lưng Nhật Phương, làm anh giật mình quay lại. Cô gái trước mặt anh gay gắt:

- Ai cho anh vào đây, muốn phá vườn chè hả? Vào vườn người ta, có xin phép chưa?

Nhật Phương lúng túng:

- Tôi muốn ngắm vườn chè một chút thôi mà, cô làm gì dữ vây?

Cô gái nhìn Nhật Phương từ đầu xuống chân rồi từ chân lên đầu, như anh là một tên ăn trộm.

- Sao, vào vườn nhà tôi định ăn trộm chứ gì, bắt quả tang rồi nhé.

Nhật Phương nổi giận. Cô ta đúng là khinh người quá đáng. Anh quát lại:

- Cô nói ai ăn trộm?

- Chẳng lẽ tôi nói tôi. Tôi nói anh đó.

- Cô đã bắt gặp tôi ăn trộm cái gì nào?

- Anh chưa ăn trộm được vì tôi bắt gặp được anh.

- Cô đừng có khinh người quá đáng, mà là con gái cũng đừng có quá dữ dằn.

- Tôi không dữ dằn chắc anh nuốt tôi luôn. Vào vườn người ta còn cự nự.

- Tôi mà nuốt cô chắc cũng mắc nghẹn, phải lấy dao mổ bụng tôi ra, cô mới thoát được.

- Hừm.

Một tên ăn trộm bẻm mép. Trà My chống hai tay lên hông, đi qua đi lại.

Nhật Phương đứng yên cho cô ta quan sát anh:

- Sao, tướng tá tôi giống ăn trộm quá hả?

- Chị ơi! Chị Trà My ơi!

Tiếng gọi từ đàng xa:

- Chị đâu rồi, chị Trà My ơi!

Một cái tên đẹp, nhưng cô ta đúng là quá xấc láo Nhật Phương thầm bảo trong bụng.

Trà My nói lớn:

- Chị đây nè . Ra đây!

Xuân Hoa chạy nhanh đến, cô ngạc nhiên khi thấy Nhật Phương, cách ăn mặc của anh và tóc tai nữa không giống người dân ở đây.

- Chị! Người này là ...

Trà My cao giọng chát chúa:

- Ăn trộm trà.

Xuân Hoa kêu lên:

- Ăn trộm trà?

- Ừ!

- Người này ... hổng giống ăn trộm đâu chị ơi.

Trà My ngắt ngang:

- Em biết cái gì! Chị bắt gặp anh ta đang hái trà vườn nhà mình.

Nhật Phương bực mình cãi lại:

- Ừ, đúng là tôi ăn trộm trà của cô hái cả thúng rồi, cô nhìn xem có ngọn trà mới bị hái đọt không? Nói cho cô nghe, đừng có xúc phạm quá đáng. Chẳng qua cảm cảnh đẹp bình minh nên tôi vào vườn này. Biết cô dữ như chằn, khinh người thái quá, có mời tôi cũng không thèm vào.

- Nè, còn lâu mới có chuyện mời anh vào vườn nhà tôi à nghen.

Nhật Phương lùi lại, đưa hai tay lên ngực xá xả:

- Đắc tội, đắc tội! Nếu bắt gặp tôi hái trà cả thúng, có báo công an bắt tôi đi.

Trà My liếc Nhật Phương bằng nửa con mắt:

- Xuân Hoa! Em thấy anh ta ghê gớm chưa? Đàn ông gì cái miệng còn hơn cái thùng loa.

Xuân Hoa nhăn mặt can:

- Thôi mà chị, chắc là anh ấy thấy vườn nhà mình đẹp nên vào thưởng lãm, chứ ăn trộm cái gì.

Được bênh vực, Nhật Phương mỉm cười:

- Nói như em có phải nghe được không? Xuân Hoa! Anh muốn làm quen với em.

Anh chàng khá đẹp trai, tưởng như nghệ sĩ. Thích quá, Xuân Hoa đưa tay ra:

- OK. Anh và em là friend với nhau.

Trà My trợn mắt:

- Này, em biết hắn là ai, xấu hay tốt mà làm quen hả? Friend con khỉ mốc.

Xuân Hoa cố giảng hòa:

- Thôi mà chị!

- Không thôi cái gì cả.

Nhật Phương khoanh hai tay lại trước ngực:

- Không thôi, thì cô sẽ làm cái gì với tôi đây, cô chủ vườn chè?

Giọng nói như thách thức, Trà My càng nổi cáu hơn nữa, cô gắt:

- Ra khỏi đây ngay! Từ nay đừng có vào vườn nhà tôi.

Nhật Phương nói như trêu:

- Nếu tôi vẫn cứ vào thì sao?

- Anh thách thức đó à? Hậu quả anh nhận lúc đó đừng có kêu.

- Vâng.

Căng quá! Xuân Hoa đẩy Nhật Phương đi:

- Thôi anh đi về đi. Chúng ta ''dĩ hòa di quý'' đi.

- Em thấy là chị của em dữ dằn quá chứ?

- Ừ, nhưng đi đi anh.

Cũng chẳng còn hứng thú để thưởng lãm cảnh đẹp, Nhật Phương bỏ đi một nước. Đàn bà con gái gì dữ như chằn, con trai thấy xách dép chạy tám chục thước luôn.

Nắng sớm vừa nhu nhú, Trà My kéo Xuân Hoa ra saan đánh vũ cầu, cô ra sức áp đảo Xuân Hoa tơi bời, càng áp đảo cô càng thích thú, khiến Xuân Hoa nhăn nhó:

- Chị làm gì như muốn hạ thủ kẻ thù vậy?

Trà My mỉm cười:

- Thấy chị lợi hại chưa?

Cô đánh mạnh trái cầu, lần này Xuân Hoa không thè đỡ, trái cầu bay thẳng vào tay Nhật Phương, anh cầm luôn trái cầu.

Trà My ngẩn người ra. Lại cái kẻ đáng ghét ngày hôm qua, sao sáng nào hắn cũng "ám cô như thế không biết!

Cô giậm chân:

- Này! Sao lại bắt trái cầu của người ta? Ở đâu lại tới đây, đã bảo đừng cố làm ma ám kia mà.

Ném trả trái cầu, Nhật Phương đi xăm xăm lại trước cửa nhà, gọi to:

- Chú Ba ơi!

Trà My quăng cây vợt đi lại:

- Anh gọi chú Ba làm gì?

Vừa thấy chú Ba, Trà My hỏi ngay:

- Chú quen người này à?

Nhận ra Nhật Phương, chú Ba cười:

- À, đây là tài xế mới vào nhà mình đó cô Hai.

- Tài xế hay ăn trộm?

- Do ông mướn đó cô, cả tuần nay rồi.

Không chịu thua, Trà My gọi to lên:

- Ba ơi!

Từ bên trong, ông Vạn Lộc đi ra:

- Cái gì mới sáng sớm đã ầm ĩ vậy, Trà My?

- Ba thuê người này làm tài xế chở hàng nhà mình.

Ông Vạn Lộc gật đầu:

- Phải sao?

- Tướng tá ... xem chẳng phải người lương thiện chút nào.

- Này Trà My! Con đừng xúc phạm như vậy!

Trà My bướng bỉnh cãi lại:

- Ba tìm lầm người rồi.

Biết cô ta xem thường mình, Nhật Phương khó chịu lạnh nhạt:

- Ông chủ! Con của ông đúng là xem thường người quá đáng. Tôi nghỉ việc ngay hôm nay vậy.

Hoảng hốt, ông Vạn Lộc ngăn lại:

- Không được! Hôm nay cần đưa hàng đi, cậu nghỉ sao được. Trà My! Con có mau xin lỗi cậu Phương đi không?

- Không, con không xin lỗi.

Ông Vạn Lộc nghiêm mặt nạt đùa:

- Con đừng có hồ đồ! Vào trong ngay!

- Tại sao con nói anh ta là người xấu, ba không chịu tin con. Ghét!

Cô vùng vằng bỏ đi vào trong, ông Lộc giả lả:

- Nhật Phương! Xin lỗi cháu nghen.

- Ông tin tôi là người tốt sao? Có khi cô Hai nhà ông nói đúng đó, tôi là người xấu.

- Chú nhận lỗi không dạy dỗ con gái chú đàng hoàng. Nó được quá nuông chiều nên quá quắt như vậy đó.

Nhật Phương thở dài. Nếu không vì cần một chỗ ở và công việc, anh đã bỏ đi. Có đâu loại người hàm hồ khinh người quá đáng như thế. Thôi thì cần công việc và chỗ ở, anh còn nhận ơn nghĩa của người ta nữa. Ba anh dặn dò:

''Làm người mang ơn nghĩa phải trả ơn con ạ. Nếu như không có ông ấy giúp đỡ, năm xưa ba đi tù vì tội bất cẩn lái xe gây tai nạn chết người rồí'. Chính vì điều này mà anh đã nhận lời về làm việc cho ông Vạn Lộc, kiểm hàng và giao hàng đi.

Như hiểu tâm tư của Nhật Phương, ông Vạn Lộc vỗ nhẹ vai anh:

- Còn giận à?

- Dạ không! Thôi, cháu đi làm công việc của cháu.

- Ừ, thật ra chú hài lòng với cách làm việc của cháu, chứ còn với quản lý Hiệu, chú không tin nổi.

Nhật Phương đi ra ngoài kho, bắt đầu công việc cân hàng để đưa qua khâu sản xuất, một công việc không thú vị lắm, song anh yêu những đồi chè bát ngát với mà u xanh tươi mát.

Buổi cơm chiều, Trà My giật mình khi đi xuống, có cả Nhật Phương cùng ngồi ở bàn ăn.

Ông Vạn Lộc vui vẻ:

- Thôi, cầm đũa lên đi! Trà My, Xuân Hoa, từ nay hai con xem Nhật Phương như người nhà, đừng cư xử phân biệt.

Xuân Hoa mỉm cười:

- Con biết rồi ba, vú Hoài nói anh Phương là con bác Tư vừa qua đời.

- Ừ, bác Tư đã qua đời nên Nhật Phương về đây. Các con từng xem trọng bác Tư thì xem Nhật Phương cũng như vậy nhé.

Trà My nhíu mày. Lúc bác Tư còn sống, cô chưa từng nghe bác nói có con trai. Vậy mà bỗng dưng cái gã này lù lù hiện ra và xem vẻ ba cô trọng vọng thương yêu. Không hiểu sao cái ấn tượng gặp ban đầu, vẻ mặt anh ta khinh khỉnh làm cho cô ghét cay ghét đắng.

Buổi cơm vui vẻ , mọi người cười nói duy có Trà My là lầm lì và im lặng ăn.

Cô buông đũa sớm nhất. Vú Hoài ngạc nhiên:

- Con ăn ít quá vậy My?

- Con no rồi.

Trà My đi luôn lên nhà. Sao ba cô và cả vú đều có vẻ trọng vọng anh ta dữ vậy?

- Còn giận sao chị?

Xuân Hoa mỉm cười đưa cho chị ly nước chè tươi:

- Anh ấy là người tốt, không phải người xấu đâu chị.

- Tại sao em biết?

- Ảnh học ngành Nông lâm, nghe nói còn một năm nữa ra trường. Ảnh vào vườn chè của mình cũng để học hỏi và nghiên cứu đó.

Trà My châm biếm:

- Mới có một ngày mà xem vẻ em rành anh ta quá há. Đàn ô ng con trai ... để tóc dài không ưa được.

- Chị thật ... em không hiểu sao chị lại ghét anh ấy như thế nữa.

Xuân Hoa chọc:

- Em cho chị hay nghe, người ta ''nói ghét của nào, ông trời sẽ trao của nấy".

Trà My trừng mắt:

- Em đừng có điên nghen, còn lâu mới có chuyện này. Em thích cái gã khó ưa rồi à.

- Đâu có.

Xuân Hoa đỏ mặt vỗ vai Trà My:

- Chỉ tại em thấy chị ghét ảnh quá, ngoài dáng dấp bụi bụi, anh ấy xem vẻ cũng rất đẹp trai, chị có công nhận như thế không?

- Vậy thì em yêu anh ta đi.

- Chị này!

Như để chọc vào tính tò mò của hai cô gái, từ dãy nhà ngang vang lên tiếng kèn harmonica da diết. Trà My ngẩn người ra, cô không ngờ có người thổi kèn har-monica hay như vậy, tiếng kèn trầm bổng nao lòng làm sao ấy.

Trà My đứng lên:

- Thôi, chị vào nhà học bài đây. Em cứ ở đó mà mơ mộng đi.

Nói là học bài chứ Trà My có học được đâu, tiếng kèn như có ma lực bắt cô phải nghe dìu dặt khoan thai.

Cái gã kia sao bỗng dưng xuất hiện làm cho vườn chè nay xáo động lên như thế, đầu óc của cô lúc nào sao cũng cứ nghĩ đến anh ta thật là khó chịu.

Hôm nay Trà My lãnh trách nhiệm đi gom tiền các đại lý phán phối, khối lượng tiền lớn nên cô không thể đi xe hai bánh, mà Nhật Phương đưa cô đi.

- Dừng lại!

Trà My hét lớn làm Nhật Phương giật mình thắng vội xe lại. Trà My ngã chồm tới trước, cô quát:

- Anh chạy xe kiểu gì vậy?

- Tại đang chạy ngon trớn, cô bảo dừng lại, lại la lớn quá , tôi giật mình nên thắng gấp. Xin lỗi.

- Xin lỗi ... cái đầu của anh! Suýt chút nữa tôi tôi đập đầu vào thành xe rồi.

Nhật Phương nhún vai. Con gái nhà giàu đúng là khó ưa, như thế nào dường như cô ta cũng không vui vẻ được.

- Ê!

Từ bên trong can nhà Nhật Phương vừa đỗ lại trước cổng, Mỹ Mỹ chạy nhanh ra đón Trà My, đùa:

- Ủa! Hôm nay sao rồng chịu đến nhà tôm vậy ta?

Đang nói, Mỹ Mỹ nhìn Nhật Phương, rồi quay sang Trà My như hỏi dò.

Trà My bực dọc:

- Mình đang bực mình muốn chết luôn nè. Vào nhà cậu lấy cho mình ly nước thật lạnh coi.

- OK. Trời đang nắng gắt mà cậu nhăn, ông trời cũng nhăn mặt theo.

Mỹ Mỹ hạ thấp giọng thì thào:

- Ai vậy?

- Tài xế nhà mình.

- Ái chà! Đẹp trai và phong độ.

Bực mình, Trà My đập mạnh tay lên vai Mỹ Mỹ một cái.

- Cậu bị cảm ngay lần đầu gặp gỡ hả? Cua đi!

Mỹ Mỹ bật cười:

- Cậu thật ... Vậy mời vào nhà uống nước luôn nghen?

Không đợi Trà My đồng ý, Mỹ Mỹ quay sang Nhật Phương cười tươi:

- Anh vào nhà uống nước luôn thể. Anh tên gì vậy?

- Tôi tên Phương. Cô không cần mời tôi uống nước, tôi là tài xế, cô chủ bảo đi là đi.

Trà My mai mỉa:

- Biết thân phận tài xế, tốt đấy.

Cô ngoe nguẩy đi vào nhà Mỹ Mỹ. Mỹ Mỹ chưa chịu đi, cô cười với Nhật Phương:

- Chịu hổng nổi hả? Nhưng con nhỏ đó cũng có lúc được lắm đó.

Không thấy Mỹ Mỹ đi theo mình, Trà My hét lớn:

- Tao là bạn của mày hay anh ta là bạn của mày?

Le lưỡi cười một cái, Mỹ Mỹ chạy ào vào:

- Mày hung dữ quá , con trai sợ mày.

- Tao cóc cần.

- Nhưng sao mày ghét anh ta dữ vậy?

Trà My ngớ người ra, chính cô cũng không hiểu sao mình ghét Nhật Phương.

Mỹ Mỹ đùa:

- Coi chừng ghét của nào trời trao của nấy đó.

Lại cái giọng như của Xuân Hoa! Trà My bĩu môi:

- Còn lâu.

- Ê! Anh Quân nói tổ chức đi chơi Vũng Tàu, ảnh nói với mày chưa?

- Rồi! Vũng Tàu chán phèo, nước biển bẩn, tao không muốn đi. Mau thay quần áo đi siêu thị với tao.

Trà My kề tai Mỹ Mỹ, nói nhỏ:

- Bữa nay tao "đì" anh ta một bữa cho đáng đời, mới hả cơn giận của tao.

- Anh ta chọc ghẹo mày cái gì?

- Đêm nào cũng thổi kèn đến là khó chịu. Đã vậy cho đến ba tao và Xuân Hoa cũng ưu ái anh ta.

Mỹ Mỹ phì cười:

- Có như vậy thôi rồi mày ghét người ta?

- Ừ.

- Mày tưng tửng vừa thôi.

Trà My mua một xe đồ, cô bắt Nhật Phương khệ nệ mang ra xe. Chẳng có một lời phàn nàn, Nhật Phương cứ lẳng lặng làm cho cô chủ khó chịu, nhưng dường như chưa vừa lòng Trà My.

Còn Nhật Phương, cuộc đời dạy anh phải biết nhẫn nhịn.

- Trà My!

Quân tấp xe sát vào Trà My làm cô phải nhảy lên vỉa hè, cô cau có:

- Anh chạy xe kiểu vậy vậy?

- Mỹ Mỹ nói em không đi Vũng Tàu?

- Không.

- Tại sao vậy, anh tổ chức đi chơi vì em. Em không đi, vui vẻ gì mà đi:

- Đó là chuyện của anh - Trà My lạnh nhạt - bộ anh tổ chức cuộc vui nào là em cũng phải đi sao?

- Hồi này em lạnh nhạt với anh, có phải em có bạn trai khác rồi không?

Quân quay lại nhìn Nhật Phương bằng cái nhìn hằn học:

- Có đúng không?

- Nếu là bạn trai của em thì sao?

- Nè! Em đừng có chọc giận anh nghe, em biết là anh thích em mà.

Trà My lạnh lùng:

- Anh thích em là chuyện của anh, em đâu có nói em chịu làm bạn gái của anh.

Quân mím môi căm giận:

Anh không hiểu sao mình yêu Trà My nữa, lúc cô dịu dàng như con mèo nhỏ, lúc lại lạnh lùng có lẽ vì khó chinh phục mà anh càng muốn chinh phục cho được.

- Trà My! Em không nên cư xữ tàn nhẫn với anh. Xưa nay có khi nào em muốn gì, mà anh không chiều em đâu, đó là vì anh quá yêu em.

- Xin lỗi.

Trà My đẩy Quân sang một bên để lên xe, song bị Quân giữ lại, tha thiết:

- Chúng mình tìm chỗ ngồi uống nước đi.

Trà My cộc lốc:

- Không khát, không muốn uống. Bỏ tay ra!

- Em muốn phủi sạch những tình cảm có với nhau sao?

Trà My cau mày:

- Nè! Tôi nói thích anh hồi nào mà phủi sạch với không phủi? Có làm ơn tránh ra không, dai quá đi?

Quân vẫn cố kiên nhẫn:

- Anh không muốn chúng ta như thế này chút nào cả. Em hiểu lầm anh với Mỹ Mỹ có đúng không? Anh thề anh với Mỹ Mỹ có cái gì cho anh chết đi.

- Ngộ không? Anh có cái gì với Mỹ Mỹ thì mắc mớ gì đến tôi.

- Nhưng em hiểu lầm anh, tránh mặt anh, không chịu đi Vũng Tàu. Mọi khi đi mua sắm em hay bảo em đi với anh. Còn bây giờ em lại đi với gã đó. Tại sao vậy?

Quân gườm gườm nhìn về phía Nhật Phương trong lúc Nhật Phương vẫn vô tình ngồi trong xe mở nhạc nghe. Lúc này ít việc nên khi Trà My bảo anh đưa cô đi đâu là anh đi đó.

Được nước, Trà My càng trêu già Quân, cô gật đầu:

- Đi với anh ấy thì sao?

- Anh sẽ đánh nó què giò.

Trà My bĩu môi:

- Bộ người ta đứng yên cho anh đánh què giò chắc.

- Không đánh lại anh cũng đánh, nếu em vì nó bỏ anh.

Trà My la lên:

- Tôi nói lấy anh hồi nào mà bỏ với không bỏ. Kỳ cục! Tôi nói cho anh biết, tôi và Mỹ Mỹ là bạn, nó thích anh, nên tôi rút lui. Vả lại, chưa bao giờ tôi nói là tôi thích anh cả.

Trà My đẩy Quân sang một bên mở cửa xe leo lên, bảo Nhật Phương:

- Đi!

Xe chạy đi. Quân tức giận nắm hai nắm tay lại. Được lắm! Trà My, anh không chịu cho em bỏ anh đâu.

Lên xe Quân rú mạnh ga xe chảy đến nhà Mỹ Mỹ, gọi ầm lên:

- Mỹ Mỹ!

Mỹ Mỹ đi ra nhăn nhó:

- Anh làm gì ầm ĩ vậy?

- Anh hỏi em, tại sao em nói với Trà My là em thích anh?

- Thì nó không thích anh, em thích anh, em nói ra không được sao?

- Không được! Trà My đã vin vào cớ này để bỏ anh, em biết là anh rất yêu Trà My mà.

Mỹ Mỹ nổi giận:

- Trà My không còn thích anh nữa là lỗi của em hay sao? Anh không thích em, em có buộc anh được không? Anh vô lý vừa thôi chứ.

Bị Mỹ Mỹ phản công lại, Quân xuôi xị, tuy nhiên vẫn hằn học:

- Tất cả chỉ tại thằng khốn kiếp đó mà ra cả.

- Thằng khốn kiếp nào?

- Thì lúc nào cũng kè kè đi với Trà My đó.

- Tài xế xe nhà nó đó.

- Tài xế?

- Ừ!

Quận đấm hai tay vào nhau. Thằng tài xế lái xe. Có lẽ Trà My muốn chọc anh nổi ghen thôi. Anh lại không hơn tên tài xế hay sao? Nghĩ như vậy mặt ,Quân tươi lên, anh đã hiểu tại sao Trà My trở tính rồi.

Nhật Phương còn chui dưới gầm xe tu bổ lại xe, Trà My đi tới, cô nói lớn:

- Anh rửa tay thay quần áo đi, đưa tôi đi.

Nhật Phương chuồi người ra nhìn vào đồng hồ đeo tay:

- Không được đâu! Mười lăm phút nữa tôi phải đi rước ông chủ.

- Tôi sẽ gọi điện thoại cho ba tôi, bảo ông đi xe người khác. Mau đi thay quần áo đi.

Trà My nói như ra lệnh làm Nhật Phương phải lắc đầu. Cô ta đúng là muốn ngăn nào được ngăn nấy.

Tưởng Trà My bảo đưa cô đi công việc, ai ngờ cô lại bảo anh:

- Anh lái xe ra nhà hàng ở bờ sông cho tôi.

- Vâng.

Nhật Phương lặng lẽ lái xe. Thái độ lầm lì của anh khiến cô bực mình:

- Tại sao đi với Xuân Hoa, anh vui vẻ mà với tôi mặt anh quạu đeo vậy?

- Tôi chăm chỉ lái xe, kẻo gây tai nạn lúc lái xe, công an cò n cấm nói và nghe điện thoại nữa mà.

Tức chết đi được! Trà My lầm bầm trong cổ họng. Cô đang vắt óc để nghĩ ra một trò chơi chọc phá gã tài xế đáng ghét.

Cô lại nhìn Nhật Phương, vờ cười:

- Anh thấy tôi đẹp hay Xuân Hoa đẹp?

Nhật Phương lúng túng. Anh quá dư biết tính tình quậy phá của Trà My nên trả lời phân hai:

- Mỗi người một vẻ.

- Vậy tôi dễ thương hay Xuân Hoa?

- Xin cô đi, tôi đang lái xe.

- Bộ lái xe thì không trả lời được hay sao?

- Cô bảo tôi trả lời như thế nào đây?

- Vậy anh có thích tôi không?

Nhật Phương nhíu mày:

- Tôi không hiểu câu hỏi của cô.

- Anh giả bộ hay không biết vậy? Còn tôi.

Trà My ngồi nhích lại gần Nhật Phương ngả đầu lên vai anh. Nhật Phương giật bắn người đạp gấp xe lại:

- Đừng có giỡn nữa cô Trà My ... Cô làm ơn để cho tôi sống với.

- Bộ tôi ép chết anh hay sao?

- Cô khô ng ép chết tôi, nhưng tôi cần có chỗ làm bán thời gian để ăn học.

Tôi biết cô không ưa tôi, nhưng cũng đừng chọc phá tôi nữa.

- Tôi chọ c phá anh hồi nào?

- Cô là con gái nhà giàu, cuộc sống quá đầy đủ nên dư thừa thời gian mới nghĩ hết chuyện này đến chuyện khác để chọc phá mọi người, rồi cười vui thỏa thích. Xin đừng có cư xử như thế, người nghèo như chúng tôi nghèo tiền nghèo nhưng lòng tự trọng không thiếu đâu.

Như có một gáo nước lạnh xối vào mặt, Trà My ngồi sững người ra. Đúng là anh ta vừa tát vào mặt cô , không phải bằng tát tay mà bằng lời nói như lưỡi dao bén vậy.

Giận dữ, Trà My quát lên:

- Dừng xe!

Cô mở nhanh cửa bước xuống và chạy đi. Nhật Phương ngồi yên. Anh có hơi nặng lời, nhưng anh không hề hối hận đã cho cô một bài học.

Trà My đi lang thang dọc theo bờ sông. Xưa nay chưa có ai dám nói cô như vậy. Quân luôn chiều chuộng, con mèo đi qua cô nói con chó Quân cũng gật đầu nói theo:

''Ừ, con chó ''. Vậy mà gã này, anh ta chỉ là tên tài xế, vậy mà dám mắng cô.

Được lắm. Nhật Phương, hãy đợi đấy.

- Trà My này!

Đặt ly nước trà lên bàn, ông Vạn Lộc nhìn con gái:

- Mấy hôm nay con không đi đâu à?

- Dạ , con tập trung học bài thi.

- Tốt lắm! Nhưng học cũng cần nghỉ ngơi đừng cố quá sức rồi bệnh nghen con.

- Dạ?

- Con cũng đừng làm khó Nhật Phương.

- Bộ anh ta thót mét với ba là con quậy phá anh ta à?

- Đâu có, nếu nó mách với ba, ba còn dễ chịu hơn:

- Là sao hả ba?

- Nó không nói gì cả. Nhưng nhìn nó ba biết nó đang buồ n.

- Vậy là ba nói là tại con. Ba bênh người ngoài, ăn hiếp con của ba?

- Làm sao ba bênh Nhật Phương mà ăn hiếp con cho được. Con là con gái của ba, chẳng lẽ ba không biết tính con, con hay quậy phá nó. Đừng con ạ! Nó là đứa nghèo nhưng hiếu học, ba muốn giúp nó có chỗ ở và tiền ăn học để học cho hết đại học.

- Anh ta học cái gì vậy ba?

- Ngành nông lâm, nghiên cứu giống cây trồng, còn một năm nữa thì ra trường.

- Ra vậy! Ba ưu ái anh ta vì như vậy.

- Một người có chí, nên giúp lắm chứ con. Ba rất chịu Nhật Phương, phải chi ba có đứa con trai như thế.

Trà My phụng phịu:

- Vậy ba xem thường hai đứa con gái của ba?

- Đâu có? Nhưng con và Xuân Hoa còn nhỏ, mới vào đại học, cũng vài năm nữa mới giúp ba được.

- Con sẽ cố gắng học, không phụ lòng ba. Ba này! Hay là ba cho anh ta làm ... tài xế riêng của con đi, anh ta có nhiều thời gian học hành hơn.

- Sao được con! Ba cũng cần tài xế, mà Nhật Phương là người ba tin tưởng nhất.

Trà My giận dỗi:

- Vậy tài xế ở công ty, đâu phải ba thiếu tài xế? Vậy ba không chiều con?

Ông Vạn Lộc đành nhượng bộ:

- Thôi được rồi, để ba nói với Nhật Phương.

- Miễn ba đồng ý và phân công, bộ anh ta dám cãi ba sao.

- Được rồi.

Trà My vui ra mặt, cô hớn hở sà vào ôm cánh tay cha:

- Cám ơn ba.

- Nhưng ba cũng cần nói trước, có khi Nhật Phương không chịu sự phân công của ba.

- Anh ta đi làm công mà cũng có quyền từ chối sự phân công của ba sao?

- Ừ.

Ông Vạn Lộc đi lên phòng, Trà My mím môi nhìn theo. Cô sẽ "rửa hận''.

Hãy đợi đấy Nhật Phương!

Về phòng mình xong, ông Vạn Lộc lại đi xuống phía nhà để xe.

Cộc ... cộc ...

Đang nằm xem bài học, tiếng gõ cửa, Nhật Phương giật mình ngồi dậy mở cửa:

- Ông chủ!

Ông Vạn Lộc bước vào phòng, căn phòng dành riêng cho Nhật Phương cạnh nhà xe, căn phòng gọn gàng ngăn nắp, chứng tỏ Nhật Phương rất kỹ tính.

- Cậu chưa ngủ sao?

- Dạ chưa, cũng còn sớm.

- Cậu chăm chỉ học, tôi ngưỡng mộ cậu.

- Cám ơn ông đã khen.

Nhật Phương rót ly trà mang ra:

- Mời ông dùng nước.

Ông Vạn Lộc gật đầu:

- Ngày mai cậu không cần đến công ty mà ở nhà làm tài xế cho Trà My nhé.

Nhật phương giật mình:

- Ông chủ.

- Tôi muốn cậu có nhiều thời gian vào việc học hơn nên bố trí cho cậu ở nhà ... làm tài xế chở Trà My ...

Nhật Phương ấp úng:

- Nhưng làm tài xế cho ông tôi vẫn có thời gian để học.

- Tôi muốn ưu ái cậu khỏi mất công đưa đón tôi. Vả lại, cậu đưa đón Trà My và Xuân Hoa, tôi cũng yên tâm hơn ...

Từ nhà đến trường Trà My và Xuân Hoa học gần hai mươi cây số, phải đưa đón Xuân Hoa thì được, nhưng đưa đón Trà My, anh không muốn chút nào.

- Tôi ... có thể xin được đưa đóông. Còn đưa đón cô Trà My và Xuân Hoa giao cho chú Tư được không ông?

- Nhưng tôi đã hứa với Trà My, cậu ráng giúp tôi đi nhé.

Đúng là không thể từ chối sự phân công của ông chủ. Đưa đón Trà My, Nhật Phương không hiểu cô ta còn bày ra trò gì nữa đây.

Nhật Phương thở dài ngán ngẩm. Anh sợ những cô gái chưa va chạm với cuộc đời, không bao giờ biết thương người nghèo.

Đang ngồi ăn sáng, Trà My vụt ngước lên nhìn ông Vạn Lộc:

- Ba! Có phải ba bảo con đừng học quá sức sẽ bệnh, có đúng không ba?

Đoán được ý Trà My, ông Vạn Lộc hỏi:

- Con muốn đi chơi ở đâu à?

- Con muốn đi Nha Trang.

- Xa quá! Con đừng có quên Nhật Phương phải học, và chỉ làm bán thời gian cho chúng ta.

- Ba làm gì rào trước đón sau vậy, làm cho con muốn đi chơi cũng mất hết hứng thú để đi chơi. Thôi, con không đi nữa.

Biết cô sắp giận, ông Vạn Lộc nói khéo:

- Hay là con hỏi Nhật Phương xem có đi được không?

Trông thấy Nhật Phương phía trước, Trà My đi ngay ra:

- Anh Phương! Anh đưa tôi và Xuân Hoa đi Nha Trang được chứ?

Mới đêm hôm ông Vạn Lộc bảo anh sẽ là tài xế riêng cho Trà My, sáng ra cô đã ''giở trò" ngay. Anh quá sợ những cuộc đi chơi vô bổ của cô. Hình như ông Vạn Lộc đã quá nuông chiều con, đến thành nô lệ cho con. Tuy nhiên, anh không thể làm gì khác hơn là hỏi:

- Cô nói với ông chủ chưa?

- Rồi! Ba tôi bảo anh hãy chuârn bị chiều nay đi.

Nhật Phương thảng thốt:

- Ngay chiều nay?

- Anh làm cái gì sửng sốt lên vậy? Ba tôi bỏ tiền thuê anh, nhưng xem ra anh làm việc chẳng xứng đáng với lòng tốt của ba tôi chút nào.

Nhật Phương cắn mạnh môi:

Đối với cô gái cặn bã này, anh chẳng muốn đôi co cho mệt, nên lặng lẽ quay lưng, Trà My gọi giật:

- Chiều nay ba giờ khởi hành đó, anh nghe chưa?

- Rõ.

Lần đầu tiên Nhật Phương có ý định xin nghỉ việc. Tại sao anh phải nán lại đây vì cái ăn ở cho việc học, để một cô gái nhà giàu kênh kiệu quậy phá. Còn mười ngày nữa hết tháng, thôi thì ráng làm cho hết ... để lãnh lương và cũng để có thời gian đi tìm chỗ trọ và công việc làm khác.

Mới hai giờ rưỡi, Trà My đã ầm ĩ gọi Nhật Phương, cô quát Xuân Hoa:

- Hai giờ rưỡi, sao anh ta còn chưa chịu chuẩn bị gì cả.

Xuân Hoa lườm Trà My:

- Phần chị, chị chuẩn bị. Còn anh ấy làm công, nhiệm vụ là lo xe chu đáo, chị làm gì quát tháo um lên vậy?

- Này! Em làm gì theo phe anh ta quát lại chị. Mau đi gọi anh ta dậy!

Nhật Phương không chờ gọi, anh ra xe lo lau xe chuẩn bị cho chuyến đi chơi.

Xuân Hoa khệ nệ mang túi xách đi ra. Nhật Phương vội giúp cô lấy hành lý bỏ vào cốp xe. Xuân Hoa tíu tít:

- Đi chơi ba ngày thú vị thật, anh Phương nhỉ!

Nhật Phương không nói gì, lẳng lặng ngồi vào tay lái. Trà My leo ngồi bằng ghế sau, cộc lốc:

- Chạy đi!

Nhật Phương mở công tắc đề máy cho xe chạy đi.

Trà My lại ra lệnh:

- Tôi muốn nghe nhạc. Anh bỏ đĩa nhạc Trịnh Công Sơn vào cho tôi.

Nhật Phương chọn đĩa nhạc bỏ vào mấy mà không có lời nói nào. Trong lúc Xuân Hoa mải mê ngắm hai bên đường và hát khe khẽ theo điệu nhạc.

- Dừng xe! Dừng xe!

Trà My hét to lên, Xuân Hoa choàng tỉnh ngơ ngác, còn Nhật Phương đạp thắng xe chạy chậm lại.

Xuân Hoa cau mày:

- Chị Trà My, sao khi không lại bảo dừng xe?

Trà My lại hét lên:

- Đã bảo dừng xe thì dừng xe đi!

- Cô ta điên rồi! Nhật Phương thắng xe lại. Trà My mở cửa xe bước xuống.

- Xuân Hoa đi dạo với chị đi.

Xuân Hoa nhăn nhó:

- Em không đi đâu, em bận nghe nhạc.

- Em nhất định không đi?

- Không! Chị điên vừa thôi, khi không đòi xuống xe đi dạo?

Trà My giận dỗi bỏ đi, quãng đường vắng, hai bên là rừng cây. Không an lò ng, Nhật Phương đành chạy xe chầm chậm phía sau.

- Xuân Hoa! Em năn nỉ giùm cô ấy lên xe đi. Đường đến Nha Trang còn xa, bây giờ đang xế bóng, phải nửa đêm chúng ta mới đến Nha Trang lận.

- Em chỉ cách cho anh nghe?

- Cách gì?

- Không cần năn nỉ, anh dọa chỉ khoảng đường này vắng, có cướp, nếu chị không lên xe anh bỏ luôn.

- Không được đâu! Em biết tính chị của em, đâu cố dễ dọa.

- Anh cứ làm theo lời em đi.

Xuân Hoa nói nhỏ vào tai Nhật Phương làm cho anh phải bật cười. Hai chị em, tính tình khác một trời một vực. Nhật phương gật đầu lái xe chạy theo Trà My, anh hạ kính xe xuống:

- Cảnh đẹp quá phải không cô Trà My?

Trà My liếc Nhật Phương có nửa con mắt. Tuy nhiên cô lại mắng em gái mình:

- Chị giỡn em rồi đó Xuân Hoa. Nếu muốn chị không giận thì mau xuống xe đi với chị.

- Thôi đi! Em không bị mất dây thần kinh như chị đâu, đường vắng lỡ gặp cướp xông ra có tiêu đời.

Trà My nạt khẽ:

- Miệng của em xui xẻo quá đi, cướp gì mà cướp?

Nhật Phương nghiêm giọng:

- Bây giờ cô có lên xe chưa?

- Nè tôi là chủ hay anh là chủ mà hỏi tôi giọng đó hả? Tôi không lên xe.

- Được vậy cô cứ đi dạo đi. Phía trước chắc là có quán nước, tôi và Xuân Hoa đến đó đợi cô.

Nói xong, Nhật Phương lái xe đi liền một mạch, xe biến mất tăm. Còn lại một mình, Trà My nhìn quanh, cô hoảng sợ. Liệu có cướp không?

- Này, cô em sao đi có một mình vậy?

Một tên đi xe Honda kè vào Trà My, nhìn cô đôi mắt đúng là gian. Gã cười toe:

- Lên xe đi, anh cho quá giang.

- Không.

- Đi bộ sao nổi. Lên xe đi!

Miệng nói tay gã nắm cánh tay Trà My kéo lại. Hoảng sợ, Trà My hét ầm lên:

- Bỏ tôi ra ...

Chết rồi! Trà My điếng cả người, cô bắt đầu hối hận cho cơn ngông của mình. Gã Nhật Phương khốn kiếp và cả Xuân Hoa nữa, nỡ bỏ cô lại một mình.

- Buông tôi ra!

- Này anh kia!

Chiếc xe chạy ngược chiều và thắng gấp lại, Nhật Phương quát to:

- Bỏ cô ấy ra!

Gã thanh niên quắc mắt:

- Cô ấy là vợ tao bỏ nhà đi, tao đi bắt về , mắc mớ gì tới mày mà lộn xộn. Đi em, lên xe về với anh!

- Anh Phương, cứu tôi với!

Nhật Phương nhặt được khúc cây to, anh quơ lên:

- Tôi hỏi anh, có buông cô ấy ra không?

Xuân Hoa cũng nhanh chóng cầm cây ''maniquen'' hùng hổ:

- Chị Trà My, đừng có sợ.

Biết họ là đồng bọn, gã thanh niên nhìn lại mình đi có một mình, gã đành buông Trà My ra, nhảy lên xe vọt đi mất.

Nhật Phương buông khúc cây ra nhìn Trà My, mặt cô đang đỏ lên vì xấu hổ.

- Thôi lên xe đi, đứng ở đây lỡ như hắn có đồng bọn thì khổ.

Hoảng sợ hai cô gái cùng lên xe.

Xe chạy rồi, Trà My len lén nhìn Nhật Phương, nước mắt cô rươm rướm:

- Hai người mà bỏ tôi đi, chắc chết luôn.

- Em và anh Phương chỉ dọa chị thôi, suýt chút nữa chị bọn cướp người làm xấu rồi, thấy không?

Nhật Phương lẳng lặng lái xe. Không hiểu bài học vừa qua có cho cô ta tỉnh ngộ bớt cái thói kiêu ngạo không giống ai của mình chưa.

Xuân Hoa và Nhật Phương đang chơi trò đá banh trên cát, cả hai vui vẻ lừa banh qua lừa banh lại rồi đá tung lên. Tiếng cười của Xuân Hoa giòn tan lẫn trong tiếng cười của Nhật Phương. Sao họ có thể vui vẻ, hồn nhiên và thân mật đến như thế, không chút dè dặt ngần ngại.

Trà My thèm được như Xuân Hoa. Ánh mắt và suy nghĩ của cô bây giờ có vẻ dễ chịu không còn thấy ghét Nhật Phương nữa. Xem ra anh cũng ưa nhìn và đầy nam tính. Nếu như mình cùng chan hòa vào cuộc vui đó được nhỉ? Khó quá khi. Trà My trót đặt sự tách biệt giữa cô và Nhát Phương.

Đứng lên, Trà My bỏ đi vào. Xuân Hoa kêu lên:

- Chị My, không ở chơi đi đâu vậy?

- Chị vào phòng nghỉ.

Trà My đi lầm lũi về hướng nhà trọ. Sao cô thấy buồn và cô đơn đến như thế. Dường như Xuân Hoa quan tâm đến cô cho có lệ rồi vẫn vui đùa với Nhật Phương.

Một sự ganh tỵ đầy lòng Trà My.

Gần một giờ sau cả hai mới về phòng, Trà My nói như ra lệnh:

- Anh đi với tôi.

- Cô muốn đi đâu? Chờ tôi tắm đã!

- Mau lên!

Xuân Hoa nhíu mày:

- Trà My! Chị muốn đi đâu vậy?

- Đi chợ. Em có đi không?

- Em vừa chơi đá banh xong mệt lắm, không đi đâu. Mà chị muốn mua cái gì?

- Ra chợ mới biết mua cái gì chứ.

- Thôi, em không đi theo chị đâu.

Kinh nghiệm của những lần đi theo Trà My cho Xuân Hoa bài học, nên cô chả dại. Cô bước lại gần thì thào vào tai Nhật Phương:

- Coi chừng bà ấy mua hết cả chợ bắt anh mang về. Cản bà ấy nghe.

- Ừ.

Nhật Phương phì cười không nói. Anh mà cản hả, cô ta càng làm tới. Và đúng y như Xuân Hoa nói, Trà My đi hết gian hàng này sang gian hàng nọ, cái gì cũng mua, bắt Nhật Phương vừa xách vừa ôm lỉnh kỉnh, mà xem ra cô vẫn chưa chịu thôi.

- Cô mua gì nhiều dữ vậy, chờ tôi ra xe cất đã.

Đúng là hàng mua lấp cả đầu Nhật Phương, mồ hôi anh tươm ướt cả áo. Trà My thầm hả dạ.

- Anh ra xe cất đi rồi lại chỗ quán nước đầu chợ đợi tôi.

Nhật Phương khệ nệ ôm. Trong đời anh có lẽ chưa có cái gi làm cho anh khổ bằng làm công cho cô gái nhà giàu này. Anh tự động viên mình, còn một tuần lễ nữa thôi và khi trở về, chuyện phải làm đầu tiên là bảo ông Vạn Lộc hãy thuê tài xế khác. Ông ta muốn làm vui lòng con gái rượu của mình, thì tự làm đi, anh kham không nổi.

Cất đồ vào cốp xe, Nhật Phương đến quán nước trước chợ. Trà My đang ngồi trong quán, với mắt kính to đen chiếm gần hết gương mặt. Anh phải thầm công nhận, cô rất đẹp, hai chị em mà Xuân Hoa và cô khác xa cả đến tính tình, Xuân Hoa dễ thương bao nhiêu, thì cô ta đáng ghét bấy nhiêu.

Trông thấy anh, Trà My hất hàm:

- Anh uống gì gọi đi.

Nhật Phương kéo ghế ngồi và gọi ly cà phê đá , anh trả luôn tiền ly cà phê cho người phục vụ. Trà My trợn mắt:

- Anh làm gì vậy? Tôi mời anh uống mà.

- Tôi uống cà phê thì tôi trả tiền.

- Hừm.

Hừ nhẹ như thế, song Trà My lại chẳng nói gì. Cô bưng ly nước ngọt của mình lên lặng lẽ uống, rồi chợt hỏi:

- Anh dạy tôi lái xe nghen.

- Muốn học lái, trước nhất cô nên học về lý thuyết đi đã.

- Nhưng tôi muốn học lái xe bây giờ.

- Muốn như vậy phải kiếm chỗ nào vắng vắng.

- Anh tìm đi.

Nhật Phương thở hắt ra, nhưng rồi anh tự dặn mình, cố gắng cho xong hai ngày cô ta đi chơi biển. Anh để cô ngồi vào chỗ tay lái, còn mình ngồi kề một bên, chỉ cho cô từng bộ phận, thắng, đèn signal.

- Bây giờ cô đặt hai tay lên vô-lăng chậm thôi nhé, chân sẵn sàng để lên bàn thắng xe.

Chiếc xe lướt êm, Trà Mỳ reo lên hồn nhiên.

- Lái xe có khó gì đâu.

- Đây là cô chạy đường trường và xe đang chạy một mình, còn quẹo trái quẹo phải nữa.

Xe chạy trên con đường vòng quanh núi, một bên là núi, một bên là biển thật thú vị. Trà My có vẻ thích vì cô đã lái xe được. Hai người đang ngồi sát nhau, bất chợt Trà My nhận ra cô và anh đang quá gần gũi, giữa cả hai làn ranh giới dường như biến mất.

- Cảnh đẹp quá, hay là xuống xe ngắm cảnh chút đi.

Trà My đạp thắng cho xe dừng lại, cô mở cửa xe bước xuống. Bỏ mặc Nhật Phương phía sau, cô chạy thoăn thoắt đi, leo qua chấn sắt rào cản trên đường cô trèo lên một gộp đá to nhìn ra xa:

- Đẹp quá!

Nhật Phương nhìn Trà My, lúc này trông cô thật dễ thương, hồn nhiên trong sáng. Giá như cô ấy mãi mãi như thế này.

Hiếu thắng, Trà My lại nhấy qua mấy gộp đá.

- Á ... Cô trượt chân ngã dài.

- Cô Trà My!

May mà Nhật Phương đưa tay đỡ kịp, nên cô té ngã chồng lên người anh, tay anh ốm qua eo cô. Một cảm giác thật êm và như được che chở.

Cái xúc cảm cũng tan nhanh đi, nhường lại cảm gíac xấu hổ vì mình đang nằm trên người của một gã con trai, Trà My vội ngồi ngay dậy chua ngoa:

- Đồ cơ hội!

Nhật Phương sững người. Đỡ cho cô ta đừng ngã giập mặt, váy mà cô ta còn sừng sộ mắng anh là đồ cơ hội!

Nhật Phương phủi tay ngồi dậy:

- Cô thật là vô ơn. Biết như vậy tôi mặc kệ cho cô té ngã.

Nhật Phương quay đầu đi một nước. Trà My xoá má, hình như lúc này mặt cô và mặt anh ta chạm nhau. Trời ạ! Quỷ tha ma bắt gì vậy. Trà My lết thết đi lên. Không còn lòng dạ nào để ngắm cảnh đẹp nữa, cô lên xe ngồi, cộc lốc:

- Đi về!

Nhật Phương mở công tắc cho xe nổ máy chạy đi. Một vệt trầy dài trên cánh tay anh lúc này tươm máu ...

Trà My kêu lên:

- Tay anh chảy máu rồi.

Nhật Phương nhìn xuống, rồi rút khăn giấy lau máu.

- Cô ... không sao chứ?

- Tôi không sao. Nhưng tay anh chảy máu chắc là đau lắm hả?

- Dĩ nhiên là đau. Da tôi đâu phải da giấy mà rách không biết đau.

- Lúc nãy ... tôi xin lỗi. Thật ra nhờ anh. Nếu không, tôi sẽ bị té ngã rất đau.

- Cô không sao là được rồi.

- Lát nữa ghé tiệm thuốc, anh mua oxy già rữa vết thương và băng cá nhân nghen?

- Được rồi ...

- Anh ghét tôi lắm sao?

- Ghét có mà làm gì.

Trà My muốn hỏi nữa ngập ngừng mãi cô không nói được.

Xe vào đến trung tâm thành phố, Nhật Phương ghé tiệm thuốc tây mua oxy già và băng cá nhân.

Vừa ra đến xe, Trà My giành lấy:

- Anh để tôi rửa cho, chứ anh làm sao tự rữa và bằng vết thương lại được.

Cô làm tỉ mỉ, còn Nhật Phương không dám nhìn, bởi cả hai đang quá gần trong gang tấc.

Và trông thấy cánh tay băng bằng keo cá nhân của Nhật Phương, Xuân Hoa kêu toáng lên:

- Anh Phương tại sao lại bị thương Nhật Phương mỉm cười.

- Anh bị ngã, trầy ngoài da không sao đâu.

- Ai băng cho anh mà vụng quá vậy, để em rữa vết thương và băng lại cho anh.

Xuân Hoa đi theo Nhật Phương vào phòng của anh, cô tháo băng ra:

- Trầy như vậy mà anh bảo ngoài da không sao. Anh phải uống thuốc nếu không, vết thương sẽ làm độc.

Đứng bên ngoài, Trà My cắn mạnh môi. Cô thấy giận Xuân Hoa ghê gớm.

Sao nó tự nhiên và vô tình như vậy. Mà suy cho cùng, cái gì Xuân Hoa cũng khéo tay hơn cô. Lúc nãy gần anh quá, thành ra cô trở nên lúng ta lúng túng, băng bó vết thương vụng về.

Tiếng Xuân Hoa vang từ bên trong:

- Đau tay như vậy, liệu ngày mai anh có lái xe được không?

Nhật Phương trấn an:

- Không sao đâu, em làm gì quan trọng dữ vậy.

- Em muốn biết tại sao em bi ngã, cái này phải ngã nặng lắm.

Hết còn chịu nổi, Trà My đi vào phòng:

- Là chị ngã kéo theo anh ấy đó. Em làm gì dữ vậy?

Xuân Hoa quay lại.

- Em biết ngay mà, sao chị cứ luôn muốn gây phiền phức cho người khác như vậy hả?

- Bây giờ em mắng chị đó hả?

- Em không dám. Nhưng em nhắc chị, chị không phải con nít, cư xử cho ra người lớn chút đi.

Hai chị em cãi nhau vì mình, Nhật Phương vội can ra:

- Xuân Hoa, không có gì đâu mà!

- Anh không biết đâu, hồi còn nhỏ chị cũng nghịch phá như vậy, chạy băng qua đường, mẹ hoảng hồn chạy theo nên mới bị xe đụng chết. Vậy mà ba đâu có trách chị, luôn yêu thương chiều chuộng. Bây giờ lớn lên cũng không bỏ được tánh quậy phá.

Bốp! Một cái tát vào mặt Xuân Hoa. Trà My hét lên:

- Mày nói đủ chưa, tự vạch áo cho người xem thẹo à?

Hoảng hồn, Nhật Phương chen vào giữa hai cô gái:

- Làm ơn cho tui xin đi.

Lùi lại ra cửa, Trà My quay đầu chạy đi qua phòng mình đóng chặt cửa lại.

Cô ngồi sụp luôn trên nền gạch ôm đầu thổn thức. Tôi đâu có muốn như thế, tại sao em độc ác quá vậy. Xuân Hoa?

Trà My đi rồi, Nhật Phương nghiêm mặt nhìn Xuân Hoa:

- Chuyện có gì đâu, sao em xé to ra như vậy?

Xuân Hoa hằn học:

- Nếu em không nói, chỉ luôn quá đáng như vậy. Ba em cứ bảo năm đó chỉ mới bốn tuổi, có biết gì đâu. Đành rằng tuổi trẻ luôn hiếu động, nhưng còn em, tại sao chưa quá một tuổi phải mất mẹ chứ? Dù cho vú có yêu thương tụi em, thì vú cũng là người dưng.

- Quên đi em.

Bây giờ Nhật Phương hiểu tại sao Trà My hay mất bình thường, cái chết của người mẹ ám ảnh cô. Anh chợt thấy thương cô hơn là ghét.

Hai ngày đi Nha Trang kết thúc sớm để quay về nhà. Lần đầu tiên Nhật Phương mới nhìn thấy Trà My trầm lặng, ngồi thu mình thật cô đơn. Anh lại lưỡng lự, nên hay không nên xin nghỉ việc, dù gì anh cũng đang cần một công việc bán thời gian và một chỗ ở.

Một tuần đi qua từ hôm đi Nha Trang về, Trà My rúc mãi trong phòng riêng, không ra ngoài khiến vú Hoài lo lắng.

- Trà My à! Vú vào được không con?

Trà My đứng lê n mở cửa, rồi quay vào ngồi xuống giường:

- Có chuyện gì vậy vú?

- Cả tưần nay sao con ở mãi trong phòng vậy?

- Con ... đang học thi mà vú.

- Học cũng nên ra ngoài thư giãn một chút chứ con. Mấy ngày nay ba con lu bu chuyện công ty, chứ nếu không, ba con rất lo cho con.

- Ba con lo cho Xuân Hoa đúng hơn chứ vú.

- Sao con lại nói như vậy? Cùng là hai đứa con, ba con lúc nào cũng lo cho hai đứa.

- Nhưng con là đứa con đã gây ra cái chết cho mẹ mình, vú ạ.

- Đâu phải con muốn vậy.

- Nhưng mà ...

Trà My bật khóc. Vú Hoài thương cảm ôm cô vào lòng:

- Đừng tự dằn vặt mình con ạ. Mẹ của con mất đã gần hai mươi năm còn gì nữa. Con và Xuân Hoa cố mang niềm vui cho ba con. Nghe lời vú, đi ra ngoài chơi đi con. À! Vú cô làm món chè rau câu, con ăn nhé.

- Cám ơn vú.

Ăn xong chén chè , Trà My thay quần áo đi ra ngoài. Cả tuần nay, cô tự giam mình trong phòng và nếu cứ như thế, cô có cảm giác mình sẽ điên mất.

Trà My đi dài lên đồi chè, những cây chè xanh xanh ngất một màu dưới nắng chiều rơi nhẹ.

Chợt ... tiếng kèn harmonica vang lại da diết nao lòng. Trà Mi đi tới.

Đầu một luống chè, Nhật Phương đang ngồi say mê thổi, điệu buồn như lan tỏa đi xa đến nao lòng người.

Em có còn như con mèo nhỏ Giữa nắng vàng mắt long lanh nhớ.

Cho lòng anh bỗng dại khờ.

Em đã khiến cho lòng ta như sóng xô.

Tiếng kèn buông lơi cho tâm hồn Trà My chơi vơi, cô bước đến gần hơn trong vô thức và như mộng mi.

Tiếng chân đánh thức Nhật Phương anh nhìn lại ngỡ ngàng:

- Cô Trà My!

Có một tuần không gặp, anh cô cảm giác cô là một người khác, thật lạ:

- Anh thổi harmonica hay quá, hãy thổi nữa đi!

- Tôi chỉ thổi chơi cho vui thôi. Cô muốn đi đâu à?

- Không, đang bãi trường mà. Khi nào có việc gì cần thiết thì tôi mới đi. Anh có thể không cần đưa tôi đi, tôi đi xe máy cũng được.

- Ông chủ phân công tôi đưa rước cô mà. Máy ngày nay ... cô trốn trong phòng học, tôi thành thất nghiệp.

- Thì anh cũng có thời gian để ôn bài.

- Thì có, nhưng không làm gì hết mà lãnh lương, tôi ngại lắm.

- Có gì đâu anh phỉ ngại, chẳng lẽ không có việc gì tôi đi hoài sao? Hay là anh dạy tôi ... thổi kèn đi.

Hôm đó dạy lái xe, bây giờ đạy thổi kèn! Nhật Phương đùa:

- Muốn thổi kèn, cô cần có một buổi lễ bái tôi làm sư phụ chứ.

- Lễ bái sư phụ à? Là làm sao hả?

- Gọi sư phụ là được.

Trà My bật cười:

- Sư phụ, dạy tôi thổi kèn đi!

Nhật Phương cũng cười, họ lại thấy mình gần gũi như hôm nào.

- Anh Phương, dạy em thổi har- monica với!

Xuân Hoa nũng nịu chìa cây kèn ra:

- Em đi hết một buổi sáng mới chọn được cây kèn giống anh đó, dạy em thổi kèn nghen?

- Em muốn học cũng phải đợi anh rảnh chứ.

- Vậy bây giờ anh làm gì mà không rảnh?

- Anh đang bận học bài.

- Không thèm! Em muốn anh dạy em.

Nhật Phương nghiêm mặt:

- Đừng nhõng nhẽo Xuân Hoa, anh bận thật mà.

- Chị Trà My biết thổi kèn là do anh dạy có đúng không?

- Đúng! Nhưng mà ...

- Không có nhưng gì cả, anh dạy chị Trà My thì phải dạy cho em.

- Được rồi, em mang tập nhạc lý này về xem đi rồi sang đây. Muốn thổi được kèn harmonica, em phải biết một chút nhạc lý chứ.

- Khó khăn như vậy sao?

- Dĩ nhiên rồi.

- Nhưng em nhìn vào cuốn tập nhạc của anh như đám rừng, em biết đâu mà nghiên cứu?

- Vậy thì hôm nào anh chỉho em vậy. Còn bây giờ em đừng có làm khó anh.

Xuân Hoa vùng vằng:

- Ghét anh ghê.

Cô ôm cánh tay Nhật Phương tựa mặt vào tay anh:

- Anh Phương! Anh thây em và chị Trà My, ai đẹp hơn ai?

- Lại nữa rồi! Sao con gái luôn có những câu hỏi như thế, và điều đại kỵ là nói cô kia đẹp hơn cô này.

Nhật Phương trả lời nước đôi:

- Em đọc truyện Kiều chưa?

- Dĩ nhiên là rồi.

- Nguyễn Du nói nếu Thúy Kiều mười, Thúy Vân tám, vậy em muốn hiểu sao thì hiểu.

- Em không thích làm Thúy Kiều đâu, em thích làm Thúy Vân. Còn anh là ...

Kim Trọng hả?

- Này, anh không có đùa đâu nghe!

- Thì em cũng đâu cô đùa. Em thích anh là Kim Trọng.

- Này! Bây giờ em cứ nói dần lân thì anh không học được đâu đấy.

- Vậy anh nói chừng nào anh dạy em thổi kèn đây?

- Sau khi anh thi.

- Được! Anh nói phải nhớ nghen.

Bất chợt Xuân Hoa hôn lên má Nhật Phương một cái, làm anh giật bắn cả người. Cười phá lên, Xuân Hoa chạy biến đi sau cánh cửa, rồi thò đầu vào:

- Anh Phương! Em thích anh.

Giật bắn người cái nữa, Nhật Phương thở khì. Đúng là đứng giữa hai cô gái, khi Trà My quậy thì Xuân Hoa dịu dàng, bây giờ Trà My dịu đàng, Xuân Hoa lại quậy anh. Phiền phức! Con gái bây giờ sao bạo dạn, Nhật Phương chỉ thích tính cách dịu dàng, hồn nhiên ...

- Ái!

Xuân Hoa chạy tông vào Trà My. Trà My nhăn nhó:

- Em chạy đi đâu dữ vậy Xuân Hoa, tông chị suýt té nè.

- Thì tại anh Nhất Phương đó.

- Anh Nhật Phương làm sao?

- Ảnh ... hồn em.

Xuân Hoa nói nhỏ xíu đủ cho Trà My nghe. Trà My trợn mắt hết lên:

- Cái gì! Anh ta ...

Hoàng hôn, Xuân Hoa vội bụm miệng Trà My và lôi cô đi, cô thì thào:

- Chị đừng có la chứ!

Vừa đi theo Xuân Hoa, Trà My ú ớ:

- Anh ta ... hôn em?

- Ừ!

Xuân Hoa vờ thẹn:

- Nhưng mà em cũng thích anh nữa. Chị nghĩ xem, nếu em yêu anh Phương, ba có chấp nhận không? Dù gì ảnh cũng sắp tốt nghiệp đại học, đâu phải người thất học, đúng không?

Dường như có một cái gì đó đau nhoi nhói trong lòng Trà My. Xuân Hoa và Nhật Phương yêu nhau, anh ấy vừa hôn Xuân Hoa.

Trà My hất tay Xuân Hoa bỏ đi một nước.

Xuân Hoa mím môi nhìn theo. Cô muốn hỏi Trà My, chị cũng thích anh Phương, có đúng không, song Xuân Hoa kịp dừng lại Lúc nãy có vừa ''chẹn họng'' chị mình, dẫu cho chị của cô có thích Nhật Phương cũng không được.

Nhật Phương phải là của cô.

Cầm cây kên harmonica nhưng hôm nay Trà My không muốn học nữa.

Học làm gì? Mà có học cũng không dễ, nào phải hiểu nhạc lý và một điều nữa, có lẽ Nhật Phương miễn cưỡng dạy cô mà thôi.

Trà My cầm cây kèn lên ngấm nghía rồi bặm môi ném đi thật xa. Cây kên har-monica bay lên cao quay tròn quay tròn rồi rơi xuống ... đúng ngay trước mặt Nhật Phương vừa đi tới. Anh giật mình kêu khẽ lên một tiếng:

- Oái!

Tiếng kêu làm Trà My cũng giật mình, mặt cô sầm xuống:

- Xin lỗi, nếu như có văng trúng người anh.

- Không có.

Nhật Phương cúi nhặt cây kên lên, rồi nhìn Trà My như dò hỏi:

hôm nay cô giận ai thế?

Trà My lạnh nhạt:

- Sau này anh không cần dạy tôi cái gì hết, tôi không muốn học.

- Không muốn học, cô cất cây kèn này cũng được, ném bỏ nó uổng quá vậy?

- Có gì mà uổng, không xài là ném bỏ đi, bộ anh không biết tính tôi sao?

- Vậy cho tôi nhé?

- Không!

Trà My bước tới giật cây kèn trên tay Nhật Phương, rồi lần nữa vung tay ném ra xa vào những luống trà bạt ngân.

- Anh không được nhặt. Của tôi, không thích tôi bỏ, anh muốn thì tôi đưa tiền cho anh đi mua cái khác.

Lại nữa rồi! Mới hơn tuần trước nhu mì dịu hiền thật dễ thương, bữa nay cái gì bắt lại sửng cồ kênh kiệu đến dáng hét như thế.

Nhật Phương lắc đầu:

- Cô không cho tôi thử bỏ đi của cô thì thôi. Làm người dù giàu có cũng đừng quá phung phí như thế. Có những em bé muốn có nó, nhưng cha mẹ nó nghèo không mua nổi cho con món quà nó mơ ước.

Nói câu này, Nhật Phương liên tưởng đến đến thời thơ ấu của mình. Bà nội anh muốn mua cho anh cây kèn, mà bà không mua nổi, đó là niềm ân hận khi bà mất đi còn anh, mỗi lần cầm cây kèn là nghẹn ngào nhớ mẹ.

Trà My nhìn Nhật Phương sững sờ. Cô hơi quá đáng khi cư xử với anh.

Nhưng nghĩ đến anh và Xuân Hoa, tim cô chùng xuống lạnh lùng. Cô bước đi ngang mặt Nhật Phương, xong băng mình chạy đi.

Cô ấy làm sao vậy? Tâm lý bất ổn. Con gái đúng là phiền phức.

Nhật Phương lững thững quay về, mới đến đầu ngõ, Xuân Hoa chạy ào ra trên chiếc xe đạp điện mới toanh.

- Anh Phương! Em mới anh đi uống nước. Ba mới mua cho em chiếc xe đạp điện. Leo lên đi!

Đang không vui, Nhật Phương gật đầu leo lên ngồi sau xe Xuân Hoa. Anh đùa:

- Chạy đàng hoảng nghe cô tài xế! Không thôi, đường người ta đã đo, mà mình đo nữa, kỳ lắm à.

Xuân Hoa cười ngặt nghẽo trước câu nói pha trò của Nhật Phương.

- Chừng nào đo đường, anh biết ngay hà. Anh muốn đi uống nước quán nào?

- Tùy em, em là chủ xị mà.

- Cà phê Hoàng Hôn nhế?

- Cũng được.

Chiếc xe đạp điện trực chỉ chạy phon phon đến quán cà phê Hoàng Hôn.

Xuân Hoa chọn bàn trong cùng, cô cười nghịch ngợm:

- Em uống cà phê đá. À! "Bạc xỉu" là cái gì, anh Phương?

- Là cà phê ít mà sữa nhiều.

- Vậy hả! Ngộ quá há!

Nhật Phương gọi hai ly cà phê đá, xong đưa mắt nhìn quanh. Buổi chiều nên quán lác đác vài người. Xuân Hoa nhón một bịch đậu phộng rang trên bàn mở ra ăn.

- Anh Phương! Tốt nghiệp rồi chắc anh không làm tài xế cho nhà em nữa hả?

- Ừ. Anh định xin vào Sở Nông nghiệp, nhưng ba em bảo hãy làm cho công ty của ba em.

Xuân Hoa hớn hở:

- Phải đó! Anh làm cho công ty nhà em đi, ba em nhất định sẽ ưu đãi anh.

- Ừ!

Bỏ ghế ngồi của mình, Xuân Hoa ngồi sang ghế gần Nhật Phương, cô ôm cánh tay anh thân mật:

- Nói phải giữ lời nghen.

Nhật Phương nhăn mặt rút tay ra, Xuân Hoa tinh nghịch giữ tay lại:

- Anh sợ cái gì chứ?

- Em không nên quá thân mật anh như vậy.

- Tại sao vậy? Bộ anh sợ bạn gái anh thấy rồi ghen hả?

- Ừ.

- Ai vậy? - Xuân Hoa trợn mắt - Anh có bạn gái hồi nào, sao em không thấy có ấy tìm anh? Xạo!

Nhật Phương nghiêm mặt:

- Anh muốn anh và em giữ giới hạn như tình bạn, có được không?

- Không được! Em thích anh.

- Em còn nhỏ hãy lo học.

- Em gần mười chín tuổi, nhỏ cái gì mà nhỏ. Mà tại sao em thích anh không được? Này nhé, anh ra trưởng làm cho công ty ba em. Ba em đã đánh tiếng, tất nhiên là ông quý trọng anh. Em thích anh có gì không được?

- Nhưng anh xem em như em gái của anh?

- Anh mặc cảm giàu nghèo phải không? Bỏ mặc cảm đó đi.

Nhật Phương im lặng quấy ly cà phê đá vừa được mang ra. Người anh yêu không phải Xuân Hoa mà là ...

Từ một tuần nay, Trà My tránh mặt anh, lạnh nhạt kiêu ngạo hách dịch như thuở nào. Sao anh cầm thấy buồn vô hạn.

Tại sao thế. Mày đã yêu một người từng làm cho mày khổ sở ư? Tình yêu là như thế, nó những rắc rối như thế, con tim có những lý lẽ riêng của nó.

Tiếng cười ồn ào từ ngoài cửa quán, Nhật Phương nhìn ra, anh thảng thốt.

Trà My và Quân. Trông thấy Nhật Phương và Xuân Hoa, Trà My khựng lại, cô kéo tay Quân:

- Mình đi quán khác đi.

Quân nhíu mày:

- Sao vậy? Có cả Xuân Hoa nữa kìa, mình vào đi!

Quân đi vào, thành ra Trà My phải đi theo.

Xuân Hoa đứng dậy tíu tít:

- Anh Quân và chị Trà My ngồi chung luôn đi.

Xuân Hoa nháy mắt trêu chọc một cách cố ý:

- Hai người trông xứng ghê nơi nghen.

Nhật Phương chào Quân hai người thanh niên bắt tay nhau. Trà My miễn cưỡng ngồi xuống, cô không ngờ mình lại gặp Nhật Phương ở đây.

Quân ra vẻ săn sóc:

- Trà My uống nước ngọt nghen?

Trà My vờ như chăm chú nghe nhạc khẽ gật đầu. Xuân Hoa vẫn ôm cánh tay Nhật Phương:

- Anh Quân, cho em mượn điện thoại chút đi!

- Chi?

- Thì cho mượn một chút không được sao.

Quân lấy điện thoại ra đưa cho Xuân Hoa, Xuân Hóa mở điện thoại giơ cao lên, cô chụp ảnh của mình và Nhật Phương, sau đó chụp ảnh Quân và Trà My.

- Xem nè! Em chụp ảnh đẹp chưa? Anh Quân! Anh lấy ảnh chụp anh và chị Trà My làm hình nền đi.

Trà My giật điện thoại:

- Đưa cho chị xem!

Rồi cô vờ tấm tắc:

- Anh Quân, đẹp thật há! Anh đi "scan" ra thành hình đi, hay hôm nào bắn ảnh này qua điện thoại của em.

- Ừ.

Trà My cố tình đưa mặt cồ vào cánh tay của Quân trước mặt Nhật Phương.

Quân vui lắm, dù cho Trà My cố tình hay không cố tình đi nữa, chỉ cần cô thân mật với anh trước mặt Nhật Phương là anh quá vui rồi.

Nhật Phương yên lặng uống cà phê. Có một nỗi buồn cứ xám chiếm tâm hồn anh. Anh bảo Xuân Hoa:

- Anh muốn về.

- Ừ, em lại chở anh nữa nghen. Trà My! Lúc nãy em và anh Phương đi dạo bằng xe đạp điện đó.

- Vậy à!

Trà My làm như thờ ơ, nhưng thật ra, lòng cô đang xốn xang.

- Ừ, em về đi.

Rồi cô quay sang Quân:

- Anh Quân! Lát cữa chúng ta đến nhà Mỹ Mỹ đi. Lúc nãy Mỹ Mỹ gọi điện thoại cho em.

- Ừ!

Trà My vờ sửa cổ áo giùm Quân. Nhật Phương bỏ đi ngay ra đường, làm Xuân Hoa phải chạy nhanh theo, gọi ơi ới:

- Chờ em với anh Phương!

Họ đã đi hết rồi, Trà My thẫn thờ. Cô thấy chán như mất đối tượng để trêu đùa.

- Anh Quân! Mình đi đi!

- Uồng nước đi đã.

Nhưng Trà My đã đứng lên đi ra cữa, Quân đành dằn tờ năm chục ngàn lên bàn để chạy theo Trà My. Anh nắm tay cô:

- Em làm sao vậy?

- Em muốn đi một mình. Anh đừng cố đi theo em nữa.

- Tại sao em lại như thế? Em đang đau khổ có đúng không?

Hai chữ "đau khổ" làm Trà My giật mình.

- Anh nói cái gì vậy?

- Em không chịu nổi khi thấy anh ta đi với Xuân Hoa.

- Anh nói bậy bạ gì vậy?

- Anh không nói bậy. Bởi vì em từ chối tình cảm của anh, rồi bỗng dưng đi tìm anh, em muốn trốn chạy tình cảm, để khi nhìn thấy anh ta đi với Xuân Hoa, em chịu không nổi.

- Anh nói bậy! Em không muốn nghe anh nói nữa.

Trà My xô mạnh Quân ra bỏ chạy đi, cô chạy lẩn vào rừng xe đông đảo trên đường. Chừng biết Quân không thể đuổi theo mình, Trà My mới đứng lại vụt bật khóc ngon lành, khóc không sao kềm nén được.

Vừa trông thấy Nhật Phương, ông Vạn Lộc vui vẻ:

- Sao, ngày mai đến công ty nộp lý lịch để được phân bổ công việc chứ Nhật Phương?

- Dạ. Nhưng mà thưa ớng, có lẽ tôi không làm việc cho ông được, kể cả công việc tài xế.

Ông Vạn Lộc ngạc nhiên:

- Sao vậy? Cậu tìm chỗ khá hơn rồi à? Hay là hai đứa con gái của tôi làm buồn lòng cậu?

- Dạ, không có! Nhưng tôi muốn về quê nội của tôi.

Từ ngoài cửa đi vào, Trà My lạnh lùng nói:

- Ba à! Người ta giữ kẻ muốn ở lại, chứ ai giữ người muốn đi. Công ty của ba xa thành phố, anh ấy đâu có muốn ở đây.

Cái cách nói chuyện của Trà My nhất định là có vấn đề! Ông Vạn Lộc nghiêm mặt:

- Chuyện công ty của ba, con đừng có xen vào được không?

- Con cũng đâu có muốn xen vào. Nhưng tại sao ba năn nỉ người ta, bộ không còn người cho ba tuyển dụng vào công ty làm việc hay sao?

- Ba thích Nhật Phương, muốn giữ Nhật Phương lại làm việc cho ba. Nhật Phương cậu nỡ bỏ tôi sao?

Khó xử cho Nhật Phương quá. Anh yêu Trà My, song lúc nào Xuân Hoa cũng theo anh như hình với bóng. Ông Vạn Lộc cư xử với anh tử tế, anh bỏ đi hóa ra lại phủi ơn người ơn từng giúp đỡ mình, nên anh đành nói:

- Cháu cần suy nghĩ lại.

- Suy nghĩ gì nữa, ở lại giúp cho tôi đi. Bao giờ tôi cũng xem trọng cậu mà.

- Cám ơn ông.

Ông Vạn Lộc vỗ vai Nhật Phương:

- Xem như cậu đã nhận lời rồi đó nghen. Tôi sẽ cho phân bổ một căn phòng cho cậu, cậu không ở nhà xe nữa. Thôi, cậu đi nghỉ đi.

Vừa quay ra cửa, Nhật Phương nghe tiếng Trà My nũng nịu:

- Con đi Sài Gòn nghen ba?

Chắc là cô ấy đi Sài Gòn với Quân. Nhật Phương bỏ đi luôn xuống nhà xe.

Sao mình buồn đến thế chứ? Đêm nay trăng sáng vằng vặc, một đêm trăng thật đẹp, soi sáng lên cây cỏ, mông lung huyền ảo.

Nhật Phương cầm cây kèn harmonica đi ra ngồi ở bảng đá dưới giàn hoa thiên lý, anh thổi điệu nhạc buồn. Tiếng nhạc trầm lắng đến nao lòng.

Em biết gì không, biết hay không.

Bên sông có kẻ mộng thành sông.

Để trăm năm chảy mòn chân ngọc.

Mà nghe áo ấy phát trong lòng.

Điệu nhạc da diết như tiếng lòng, bay theo gió đêm, lãng đãng trước khung cửa sổ có một cô gái đang lặng suy tư, trái tim thổn thức theo điệu nhạc nhặt khoan.

"Bên sông có kẻ mộng thành sông".

Trà My áp hai bàn tay lên má, chân cô nhẹ bước bềnh bồng như du mộng.

Dưới giàn hoa thiên lý, dáng người nghiêng nghiêng say mê thổi điệu nhạc.

"Ai là người mộng của anh, Xuân Hoa chăng?".

Trà My định bước tới, nhưng một khoảng sáng, Xuân Hoa ào ra, có ríu rít:

- Hay quá anh Phương! Em yêu bài này nhất.

Cô ngồi xuống cạnh Nhật Phương, say mê nghe anh tấu khúc nhạc. Trà My lùi lại, lùi lại rồi quay đầu chạy về phòng mình.

Anh ấy yêu Xuân Hoa chứ đâu có yêu mình. Còn cô mỗi lần gặp anh, không biết cái gì bắt mà cứ nói ra những lời chua cay, đào sâu cái hố ngăn cách giữa anh và cô mỗi ngày sâu hơn.

Tại sao?

Có nửa năm, Nhật Phương không về thành phố, anh có cảm giác thành phố thay đổi khá nhiều.

Buổi chiều, Nhật Phương thả bộ dài trên đường. Người dân thành phố có cuộc sống vội, họ không có thời gian để đi dạo bộ trên đường. Nhật Phương bỗng thấy nhớ đồi chè xanh bát ngát, dù anh mới xa nó hai ngày.

Đang đi, Nhật Phương chợt khựng lại, anh có hoa mắt không. Trước mắt anh, một bóng dáng quen thuộc, cũng giống như anh đi thả bộ, cuộc đi dạo chỉ có ở người dân quen sống ở vùng cao, yêu thích thiên nhiên màu xanh dịu mát trong lành.

Nhật Phương đứng lại, cũng vừa lúc Trà My đứng lại, hai người ngỡ ngàng nhận ra nhau.

- Cô Trà My!

- Anh Nhật Phương!

- Không ngờ tôi và cô lại gặp nhau.

Trà My mỉm cười, nỗi buồn và hờn giận như tan đi.

- Hữu duyên có đúng không? Anh đi đâu vậy?

- Xa thành phố lâu quá, bạn bè đi mất hết, nên chiều đi dạo một mình.

Thành phố Sài Gòn không giống như Bảo Lộc.

- Vâng. Còn tới ngoài bà dì ra cũng chẳng có bạn bè ở đây. Anh đi Sài Gòn, Xuân Hoa biết không?

- Không! Tôi xin ông chủ thôi. Vả lại giữa tôi và Xuân Hoa đâu có thân đến độ phải cho cô ấy biết tôi đi đâu và làm gì?

Trà My cau mày:

- Này! Anh nên nhớ Xuân Hoa là em gái của tôi đó.

- Tôi đâu có quên. Thật lòng tôi xem cô ấy như em gái của tôi.

- Có thật không?

- Sao lại hỏi tôi thật không?

- Xuân Hoa nói với tôi, anh và nó yêu nhau.

Nhật Phương bật cười:

- Vậy rồi cô tin? Tôi đâu có trèo cao dữ vậy. Còn cô, đi Sài Gòn có anh Quân đi cùng không?

- Lại Quân! - Trà My vung tay khó chịu - Tại sao tôi phải đi với Quân?

- Anh ấy là bạn trai của cô.

Trà My bực dọc:

- Hóa ra anh nghĩ như thế à? Tôi xem anh Quân như bạn.

Lời xác nhận không hiểu sao cùng cho Nhật Phương và Trà My cảm giác nhẹ nhõm, chẳng có ai bị ràng buộc, mỗi người đều có tự do riêng tư.

Trà My vụt ngập ngừng:

- Anh có chỗ nào đi chơi không, cho tôi đi với!

- Có chứ, nhưng đi ... xe ''lô ca chân'' đó, không được than mỏi chân.

- Dĩ nhiên rồi.

Trà My đưa tay ra đùa:

- Có điều tôi sẽ đi lạc nếu như anh không nắm tay tôi.

Nhật Phương nắm lấy bàn tay Trà My:

- Nhớ nắm cho chặt nhé.

Cả hai bật cưới vui vẻ, cùng nắm tay đi trên đường. Đường phố hoàng hôn màu xám nhờ, những ngọn đèn đường cũng vừa bật lên.

- Trà My biết ăn món chả cá chấm tương ớt thật cay không?

Trà My kêu lên:

- Món đó ngon lắm.

- Vậy ăn nhé.

Nhật Phương nắm tay Trà My dắt lại bến xe bán chả cá viên, anh báo:

- Bán cho hai xâu cá chiên.

Người bán bỏ hai xâu cá vào chảo dầu, chiên cho nóng lên xong tẩm tương ớt.

- Dạ bốn ngàn ạ.

Trà My,tròn mắt:

- Có bốn ngàn thôi à?

- Trà My cho là rẻ à? Nhưng nếu ăn bắt miệng, Trà My phải ăn đến năm gắp mới đã, vị chi là mười ngàn.

- Anh thật là, có mười ngàn cũng kêu. Để cho sòng phẳng, tôi trả.

- Tôi đùa thôi mà.

Cá viên chiên vừa thơm vừa cay, Trà My vừa hít hà vừa thổi vừa ăn.

- Ngon thật đó, nhưng cay quá.

- Uống nước mía xong hết cay ngay.

Sau khi uống hết ly nước mía, Trà My hỏi:

- Còn mục gì nữa không?

- Đến Nhà Văn hóa Thanh niên xem truyền hình.

- Truyền hình có gì xem?

- Hình như tối nay có trực tiếp truyền hình đá bóng.

- Vậy hả! Đi đi!

Hai bàn tay nắm lấy bàn tay, họ đã thật thân nhau.

- Tôi chưa bao giờ có cảm giác vui như hôm nay.

Trà My thành thật thổ lộ lòng mình:

- Tôi luôn bị ám ảnh cái chết của mẹ tôi, nên đôi khi tôi trở thành một người bất bình thường.

Nhật Phương thương cảm:

- Trà My nên quên quá khứ không vui đó, bởi vì khi ấy Trà My mới năm tuổi, có biết gì đâu.

Trà My trầm ngâm:

- Nhưng giá ngày đó tôi đừng quá nghịch, đá quả bóng qua đường, mẹ tôi đi nhặt bóng cho tôi mới bị xe tông chết.

Giọng Trà My nhuốm nước mắt. Nhật Phương siết nhẹ tay cô:

- Quên đi Trà My.

Cả hai cùng đi bộ đến Nhà Văn hóa Thanh niên, đang có rất đông người theo dõi trận đấu bắt đầu hấp dẫn. Trà My hồ hải hét theo đám đồng khi đội nhà bị những tình huống căng thẳng ...

Mười giờ rưỡi đêm, đến lúc cả hai phải chia tay nhau. Trà My lưu luyến:

- Khi nào anh về Blao vậy?

- Ngày kia.

- Đợi tôi cùng về với nghen? Nhưng ngày mai mình có đi chung nữa không?

- Tôi đến đây tìm Trà My.

Trà My mừng rỡ:

- Nhớ đến đây nghen anh Phương.

Cô siết mạnh tay anh xong buông ra:

- Ngày mai gặp.

Nhật Phương mỉm cười. ''Ngày mai gặp", anh có cảm giác như một lời hẹn hò.

Sáng nay gặp lại, Trà My mặc toàn trắng, trông cô đẹp nhẹ nhàng thanh thoát, càng làm trái tim Nhật Phương thêm rung động. Đôi mắt anh hơi sững sờ như ngưỡng mộ, khiến Trà My thẹn thùng.

Nhật Phương cũng đẹp trai đó chứ, một vẻ đẹp nam tính khỏe mạnh, tim Trà My thoáng xôn xao.

- Mình đi Suối Tiên chơi được không anh Phương? Trà My chưa đến đó bao giờ cả.

- Được chứ! Biết đi xe buýt không?

- Lên xe ngồi, xe chạy đi chứ có gì mà không biết?

- Nếu người đông hết ghế ngồi sẽ phải đứng đó.

- Không sao, muốn đi chơi thì phải như vậy thôi.

Cả hai đi bộ đến trạm xe buýt. Chờ không quá năm phút là có xe. Trên xe khá đông, không còn chỗ ngồi, nên cả hai phải đứng. Xe đang chạy thắng gấp lại, Nhật Phương phải giữ người Trà My lại cho đừng ngã. Đứng bên cạnh anh, Trà My nghe rõ cả nhịp đập của trái tim anh.

Cô ngước lên nhìn anh, lòng đầy cảm xúc. Xe đến Suối Tiên, Trà My say mê ngắm mọi thứ, tất cả với cô đều đẹp và lạ, nhưng hơn hết ... tình yêu đang nở hoa.

Nhật Phương thuê một xe đạp vịt đi trên nước. Trà My giành đạp, xe cứ xà quây xà quây.

Điện thoại của Trà My vụt reo lên, cô lấy điện thoại ra nghe:

- Xuân Hoa hả? Có chuyện gì vậy?

- Chị Trà My!

Xuân Hoa khóc òa lên trong điện thoại:

- Chị về ngay, xưởng sấy chè cháy, ba vẫn cứ xông vào nên bị phỏng nặng lắm.

Trà My điếng người:

- Phỏng nặng, như vậy ba sao rồi?

- Ba đang nằm phòng cấp cứu, em không biết.

Điện thoại tắt, Trà My không còn lòng dạ nào để vui chơi, cô bật khóc:

- Xưởng sấy chè cháy, ba em nóng lòng nhảy vào cứu nên bị phỏng nặng.

Mình phải về ngay, anh Phương ơi.

Nhật Phương đạp vội xe vào bến, dắt tay Trà Mi chạy lúp xúp trên đường đi.

- Em bình tĩnh nghen My.

Trong vô tình, họ đã gọi nhau "anh" và "em" thân mật ...

Bốn giờ rưỡi đồng hồ ngồi xe, bụng dạ của Trà My và Nhật Phương như có lửa đốt. Xe đến nơi cả hai không về nhà, mà đến thẳng bệnh viện.

Xuân Hoa sững người nhìn cả hai:

- Anh và chị Trà My cùng đi Sài Gòn à?

Trà My nóng nảy:

- Xuân Hoa? Ba sao rồi?

- Bác sĩ nói cần theo dõi, chưa biết như thế nào. Chị trả lời câu hỏi của em:

hai người, anh Phương và chị cùng đi Sài Gòn à?

- Chị và anh Phương tình cờ gặp ở Sài Gòn.

Xuân Hoa châm biếm:

- Trùng hợp dữ vậy! Anh Phương đi buổi tối, đến trưa chị cũng biến đâu mất, bây giờ hai người lại về cũng một lượt.

- Có gì trùng hợp đâu, tình cờ gặp ở Sài Gòn đi chơi với nhau, nghe tin nhà có chuyện nên cùng về. Em không nói cho chị biết, ba như thế nào, cháy ra làm sao đã lo hạch sách chị.

Vú Hoài can ra:

- Ba con bỏng nặng đang nằm phòng hồi sức cho bác sĩ theo dõi. Còn nhà máy ...

Vú Hoài ứa nước mắt:

- Xe cứu hỏa đến chậm quá, nên toàn bộ xưởng sản xuất bị cháy nặng.

Xuân Hoa chì chiết:

- Hai người đi chơi vui vẻ quá phải không?

Trà My vội đi vào phòng hồi sức. Toàn thân ông Vạn Lộc phỏng nặng, người ta đắp hờ lên người ông tấm chăn mỏng, ông đang chìm vào giấc ngủ đau đớn, Trà My bật khóc:

- Ba ơi! Con xin lỗi, nếu con ở nhà con đã cản ba lao vào lửa.

Nhìn Trà My khóc mà lòng Nhật Phương đau như cắt, anh ôm vai cô:

- Em bình tĩnh, lúc này em khóc chẳng giải quyết được gì cả.

- Ba em ra nông nỗi này, anh bảo em bình tĩnh sao đây?

Trà My quay lại, cô ôm choàng lấy Nhật Phương mà khóc giữa đôi mắt gần như tròn xoe hết cỡ của Xuân Hoa. Hai người không còn đối chọi nhau mà lại thân nhau, như thế này sao?

Xuân Hoa kéo tay Trà My ra:

- Sao chị cô thể ôm anh Phương mà khóc được chứ? Chị có biết nhà máy sấy trà cháy, công nhân bị thương nặng và chết nữa, xem như nhà mình ... khốn đốn rồi.

Trà My đứng chết lặng, Nhật Phương cũng vậy. Họa ở đâu giáng xuống vậy?

Anh thấy lòng mình xót đau như chính bản thân mình đang bị tai ương giáng xuống.

Vú Hoài đặt tay lên vai Nhật Phương:

- Lúc này chúng tôi rất cần sự giúp đỡ của cậu. Trà My và Xuân Hoa đều còn trẻ, ăn chưa no lo chưa tới, không cáng đáng được chuyện gì đâu.

Nhật Phương gật đầu:

- Con sẽ cố gắng giúp bằng tất cả khả năng của con.

Nói là làm, Nhật Phương còn muốn chứng tỏ với Trà My tình yêu của anh dành cho cô. Thu dọn nhà máy, đến nhà từng công nhân bị nạn, động viên an ủi họ, làm tất cả những gì có thể làm.

Trà My mang ơn Nhật Phương, nhưng lúc này cô không đặt tình yêu lên trên nữa, mà tất cả cho công việc, cho sinh mạng ông Vạn Lộc, vết phỏng đang hành hạ ông đau đớn.

Xuân Hoa cũng không còn là cô tiểu thư nhà giàu, cô sát cánh cùng Nhật Phương.

- Anh Phương, uống ly nước trà xanh cho mát nghen anh.

Đưa ly trà xanh cho Nhát Phương, Xuân Hoa âu yếm lấy khăn lau mồ hôi mặt cho anh.

Nhật Phương ngượng ngập tránh ra.

- Được rồi Xuân Hoa.

- Anh vì gia đình em vất vả, nên em muốn lo cho anh.

- Dù sao anh cũng là người làm công cho công ty nhà em mà, công ty hoạn nạn, anh phải giúp chứ.

- Đành là như vậy nhưng anh cũng làm quá khả năng của anh.

Xuân Hoa trở nên tư lự:

- Ba em vẫn còn nằm mê man, em sợ nếu như ba em có bề gì, em và chị Trà My không biết sống thế nào nữa.

- Em đừng quá lo lắng! Tối qua, anh nghe bác sĩ nói ba em đã qua được nguy hiểm ...

- Không lo lắng sao được hả anh? Từ lâu, em và chị Trà My dường như quá vô tâm, chỉ biết lo ăn lo học, mọi việc giao phó cho ba em. Bây giờ đùng một cái gặp chuyện, may nhờ có anh, chứ nếu không tụi em như gà con lạc mẹ vậy.

Xuân Hoa khóc thút thít. Thương cảm, Nhật Phương ôm vai cô:

- Lúc này em cần can đảm và mạnh mẽ hơn nữa.

- Em biết, anh chính là sức mạnh cho em nương tựa vào.

Xuân Hoa nhủi đầu vào vai Nhật Phương, anh ngậm ngùi siết nhẹ vai cô.

- Ngày ba anh mất, anh cũng rất đau khổ. Anh nghiệm ra mất của cải mình còn tìm ra được, nhưng mất người thân, không sao tìm được. Ba sẽ không sao đâu.

- Anh ...

Trà My vừa đi ra, cô đứng lại trước cảnh Nhật Phương và Xuân Hoa ôm nhau. Họ đã yêu nhau?

Những ngày ngắn ngủi ở thành phố cái cảm giác ấy thật phù du ... Hãy quên đi một người. Tình yêu nào sao vừa đến đã vội tan đi như bóng mây.

Hãy cứng cỏi lên Trà My! Lúc này không phải là lúc nghĩ đến chuyện tình cảm nữa.

Lùi ra sau mấy bước, Trà My đi như chạy.

- Trà My!

Nhật Phương thảng thốt kêu lên, anh nhìn thấy bóng Trà My vừa chạy đi.

Anh muốn đuổi theo cô, song Xuân Hoa đã kéo anh lại.

- Uống nước đi anh Phương, rồi em và anh thu dọn tiếp.

- Ờ.

Nhật Phương bưng ly nước lên uống. Mùi trà xanh thơm ngát, mang theo vị ngọt lợ của trà khiến anh chợt nhớ chiều nào trên thành phố đông người, anh đã gặp Trà My, cả hai ăn cá viên chấm tương cay, ly nước mía ngọt thanh. Kỷ niệm ấy mãi mãi khắc ghi trong lòng anh.

Ông Vạn Lộc tĩnh dậy. Hình như ông đã nằm rất lâu thì phải. Những vết phỏng kéo da non khiến toàn thân ông ngứa ngáy. Ông mở mắt ra. Sao tối như thế này. Một cảm giác tối đen đến khó thở, ông kêu lên:

- Trà My! Trà My! Xuân Hoa ...

Trà My gạt nước mắt chạy vội vào:

- Con nè ba. Ba đã tỉnh rồi hả? Ôi, con mừng quá.

Trà My sụp xuống bên giường. Ba đã tỉnh, nỗi buồn và niềm vui chan hòa trong nhau.

- Ba ơi! Ba nghe trong người thế nào hả ba?

- Sao con không mở đèn lên, Trà My? Tối quá!

Ông Vạn Lộc trở mình quơ hai tay:

- Tối quá, ba ngộp thở lắm.

Một cảm giác lạnh toàn thân Trà My. Đang là ban ngày, ánh nắng đang chan hòa trải dài màu nắng sáng qua vuông cửa, vậy mà ba cô bảo sao cô không mở đèn.

Trà My quơ hai tay trước mặt cha mình:

- Ba! Bây giờ đang là ban ngày, trong phòng sáng lắm ba ạ. Ba có thây bàn tay con hay gương mặt con không?

- Con nói bây giờ là ban ngày?

Ông Vạn Lộc kinh hoàng đưa hai bàn tay ra trước mặt, bóng tối đen đặc chung quanh ông, chợt hiểu ông gào lên đau đớn:

- Ba không thấy gì hết! Ba mù thật rồi, Trà My ơi! Xuân Hoa ơi ...

Trà My ôm choàng lấy cha nghẹn ngào:

- Ba ơi! Ba đừng làm con sợ.

- Ba đã mù rồi.

Ông Vạn Lộc gần như hoảng loạn. Trà My phải ôm chặt lấy ông:

- Ba ơi! Bình tĩnh ba ơi.

Xuân Hoa cũng khóc nức nở, cô sụp bên cạnh:

- Anh Phương ơi! Ba em mù thật sự rồi, làm sao hả anh?

Chính Nhật Phương cũng đành bất lực trong hoàn cảnh này. Tai họa ở đâu giáng xuống, nhà máy cháy do chập điện, công nhân chết và bị thương, mọi khó khăn cứ như ồ ạt đổ xuống. Bây giờ ông Vạn Lộc còn bị mù nữa, tiền chữa chạy rất tốn kém, phải về Sài Gòn. Công nhân đòi lương, gia đình công nhân bị chết và thương tật do cháy xường đòi tiền, Trà My gần như không có thời gian để nghĩ cho chính mình nữa. Người cô gầy rộc đi, nhưng cô vẫn chưa biết xử lý thế nào cho tốt.

Lần đầu tiên Trà My nghĩ đến Quân và nhờ anh giúp đỡ.

Quân đến nơi hẹn trễ nửa giờ, mặt nhăn nhó:

- Anh bận túi bụi luôn, em nhắn gặp anh gấp, có chuyện gì vậy?

- Anh ... có thể nói với ba anh tạm cho công ty anh ứng một số tiền không?

- Em cần bao nhiêu?

Năm sáu trăm triệu hoặc ít hơn một chút cũng được.

Quân trợn mắt:

- Em nghĩ sao mà bảo anh như thế?

- Ba của anh làm giám đốc ngân hàng, em nghĩ anh có thể giúp em được. Em cần tiền trong lúc công ty chưa tái sản xuất được. Hơn nữa, ba em cần tiền chữa mắt cho ông.

Quân lạnh nhạt:

- Chẳng lẽ công ty bảo hiểm không trả tiền cho công ty em sao?

- Em chưa nhận được tiền bảo hiểm.

- Vậy em ráng chờ đi, anh không giúp em được đâu. Anh bận lắm, anh đi đây.

Quân bỏ đi ngay. Trà My ngồi chết lặng, Quân từng nói yêu cô, vậy mà giờ đây khi cô lâm nạn, Quân đành lòng quay lưng. Cuộc đời sao có người lá mặt lá trái đến như thế.

Trà My lủi thủi về nhà. Xuân Hoa lo lắng:

- Chị có chạy tiền được không?

Nhìn vẻ mặt Trà My là Xuân Hoa biết không có kết quả. Phần xưởng sản xuất chè của ba có cháy xem như không cứu vãn gì được, chỉ có nước lập lại nhà máy mới, tiền là điều quan trọng nhất nếu muốn khôi phục lại.

Xuân Hoa ứa nước mắt:

- Bác sĩ nói mắt ba nếu không sớm chữa trị sẽ mù vĩnh viễn luôn, làm sao bây giờ hả chị?

Một câu hỏi chưa có đáp án. Trà My lau nước mắt:

- Chị quyết định ... bán vườn chè.

- Cái gì?

Xuân Hoa há hốc mồm:

- Bán vườn chè?

- Chị cũng đau lòng lắm khi đi đến quyết định này, nhưng chị em mình cùng đường rồi. Lâu nay chúng ta sống không hề lo toan, cái gì cũng có ba lo. Lúc này chị mới thấy chúng ta quá vô tình khi để gánh nặng trên vai ba. Em có gặp anh Nhật Phương không?

- Có, anh ấy đi thăm và giúp đỡ gia đình công nhân, thu dọn phế liệu nhà máy bị cháy, cái gì sử dụng được thì mang về nhà.

- Ngày mai chị đăng bảng rao bán vườn trà.

Buổi sáng, vừa đi đến đầu công ty, Nhật Phương đã nghe rán ran công nhân bàn tán chuyện bán vườn trà.

Anh hốt hoảng đi tìm Trà My:

- Cô rao bán vườn trà?

Gương mặt thầm não, Trà My gật đầu:

- Tôi hết cách rồi.

- Cô nói với ông chủ chưa?

- Ba tôi sẽ không chịu bán đâu.

- Vậy làm sao cô bán cho được? Mà vườn trà đâu phải cô nói bán là bán ngay được?

Trà Mi sụt sịt khóc:

- Vậy anh nói tôi phải làm sao đây?

Làm sao đây, chính Nhật Phương cũng đang rối, anh chẳng thể giúp được tiền cho cô, ngoài những gì anh có thể làm cho cô.

Pin ... pin ... Tiếng còi xe ngoài cửa. Quân từ trên xe bước xuống, nhìn thấy Quân, hy vọng nhuốm lên trong lòng Trà My, cô vội đi nhanh ra:

- Anh Quân tìm em hả?

- Em bán vườn trà?

- Phải. Anh giới thiệu người mua giùm em?

- Ừ! Em bán bao nhiêu?

- Hai tỉ rưỡi.

- Em bán cao dữ vậy, làm sao anh dám giới thiệu mua.

- Hai tỉ rưỡi là rẻ rồi, vì cần tiền nên em bán. Em cần giữ lại ngôi nhà này và tiền chữa mắt cho ba em nữa.

- Anh nói dứt khoát nhé. Một tỉ rưỡi em bằng lòng bán, ngày mai đến gặp anh rồi đi ngân hàng làm thủ tục sang nhượng.

Trà My cố ghìm cơn giận xuống:

- Anh nghĩ làm sao mà lại trả một tỉ rưỡi, vườn trà đang mùa thu hoạch, mỗi ngày công nhân hái trà đưa vào sản xuất anh biết là có đến cả tấn.

Quân xua tay:

- Em không bán một tỉ rưỡi thì thôi vậy. Ba anh nói dư tiền nên muốn mua, mỗi ngày công nhân hái trà mang đi giao cho các nhà máy khác cũng được một mớ tiền. Đó là ý của anh, ông muốn cột chân anh bằng cách này, chứ còn anh chẳng có hứng thú kinh doanh.

Trà My nhìn Quân gần rách cả mắt. Con người này đúng là nhẫn tâm, vậy mà anh ta luôn bảo yêu cô.

- Em nhìn anh cái gì Trà My? Hay là như thề này nhế, em ưng anh đi. Chúng mình đám cưới, ba anh sẽ cho tiền khôi phục nhà máy.

- Anh im đi!

Trà My nạt đùa:

- Gia đình tôi đang hoạn nạn, anh mở miệng ra nói được những lời khốn nạn như vậy sao?

- Này Trà My! Bây giờ em không phải là cô gái nhà giàu đỏng đảnh, hay mắng người nữa đâu nhé! Cái thằng Nhật Phương sẽ không giúp cái gì được cho em đâu. Ngoan ngoãn lấy anh đi.

- Anh ra khỏi nhà tôi ngay, đồ khốn kiếp!

- Nè, em đừng có chửi, sau này phải đi năn nỉ anh. Nên suy nghĩ cho kỹ, rồi điện thoại cho anh.

Quân bỏ đi ra xe. Trà My tức giận đóng mạnh cửa nhà lại. Có phải la đường ở, tôi cũng không lấy loại người vô lương tâm như anh.

Đã qua một tuần, ruột gan Trà My nóng như lửa, trăm thứ đều đòi hỏi có tiền khiến cô muốn điên lên. Tiền! Chưa bao giờ Trà My thấy mình cần tiền và tiền quan trọng như thế. Ước gì có ông Bụt hiện ra ...

Vườn trà bán, liên hệ với Trà My, số điện thoạị. Tên Trà My gợi cho Tín Đạt nhớ một loài hoa trắng, một cô bé tên Trà My, anh đã gặp trong mười năm trước khi về thăm quê ngoại.

Mười năm, bây giờ cô bé đó ở đâu nhỉ? Làng quê thay đổi nhiều quá. Tên Trà My khiến cho Tín Đạt muốn gặp người chủ vườn trà. Tín Đạt tưởng tượng ra một cô gái thật trẻ.

Anh lái xe đến thẳng căn biệt thự mang tên Trà My.

- Xin làm ơn cho tôi hỏi.

Xuân Hoa mở cửa, cô nhìn người khách trẻ, dáng vẻ trí thức sang trọng.

- Anh hỏi ai?

- Tôi thấy đăng bảng bán vướn trà, tôi cũng đã đi thăm vườn trà nên đến đây.

Xuân Hoa mở rộng cửa hơn:

- Mời anh vào nhà. Anh muốn mua vườn trà?

- Phải.

- Giá nhất định là hai tỉ, không trả giá.

- Cô là chủ vườn trà và là có Trà My à?

- Vâng. Anh có cần đi xem lại vườn trà không?

- Không cần.

Thất vọng đầy lòng Tín Đạt. Không phải Trà My của anh. Mua vườn trà chẳng qua là vì cái tên Trà My mà thôi.

Một chiếc xe chạy vào, Xuân Hoa vội bảo:

- Anh chờ một tí nhé.

Xuân Hoa vội đi nhanh ra.

- Chị Trà My, có người hỏi mua vườn trà.

Tín Đạt đứng bật dậy. Đúng là cô ấy, không lầm lẫn vào đâu được. Anh muốn kêu to lên:

''Trà My ơi! Anh đã tìm thấy em''. Song Tín Đạt dần lại được, anh đi đến đối điện với Trà My.

Trà My nhìn Tín Đạt, cái nhìn dửng dưng, mà cô không hiểu sóng trong lòng Tín Đạt như tràn bờ, niềm sung sướng dâng lên anh cố nén lòng.

Trà My ngồi xuống ghế.

- Anh muốn mua vườn trà của chúng tôi?

- Phải.

Trả lời ngắn, nhưng lại có ngàn câu nói trong trái tim Tín Đạt. Em không nhận ra anh sao Trà My, anh là Tín Đạt, vừa nhìn thấy em, anh đã nhận ra ngay em, còn em quên anh rồi chăng?

Trà My đang đau lòng khi phải nói bán vườn trà, cô không có sự lựa chọn vào khác hơn.

- Vườn trà giá hai tỉ. Vậy anh có mua công ty không?

- Có.

- Giá sẽ tròn ba tỉ.

- Tôi đồng ý mua.

Trà My tròn mắt, sao anh ta trả lời ngay, chẳng có lời trả giá kỳ kèo nào.

Anh ta có thật lòng mua không hay là lại đi không quay lại như những người khác đến xem, ém giá, bởi kẻ muốn bán như con cá nằm trên thớt, không có sự lựa chọn nào khác.

- Anh đồng ý mua?

- Phải. Trà My không tin?

Ô hay! Anh ta tự cho mình cái quyền gì mà gọi tên cô trống trơn và thân mật đến thế?

Xuân Hoa hồi hộp:

- Anh nói là anh đồng ý mua vườn trà và cả công ty, với giá ba tỉ?

- Phải.

- Không trả giá?

- Nếu cần, tôi sẽ đặt cọc.

Tín Đạt rút cuốn chi phiếu trong túi áo ra.

- Đặt cọc trước một trăm triệu nhé?

Trà My nghiêm giọng:

- Anh đã xem vườn trà chưa?

- Rồi.

Tín Đạt mỉm cười:

- Chúng ta đâu có xa lạ phải không Trà My?

Câu nói làm Trà My nhìn Tín Đạt chăm chãm:

- Tôi không hề nhớ đã quen anh trong trường hợp nào nữa.

- Câu nói của Trà My làm cho tôi thật đau lòng.

- Anh hãy nhắc lại xem, tới và anh quen nhau khi nào?

Trà My nghệch mặt như cố nhớ, không tài nào nghĩ ra được, cô lắc đầu:

- Anh tên gì?

- Tín Đạt.

Tín Đạt. Trà My lắc đầu, cô chưa từng nghe tên này bao giờ, nên ấp úng:

- Xin lỗi, tôi không nhớ đã gặp anh ở đâu.

- Chúng ta xa nhau có mười năm, Trà My quên tôi là phải. Mười năm trước, tôi về nơi này và chúng ta ...

Tín Đạt - một ngườì quen đã mười năm không gặp. Trà My vụt kêu lên vui mừng.

- Tín Đạt.

Đạt mỉm cười:

- Không ngờ Trà My vẫn nhớ. Còn tôi vừa gặp Trà My là nhận ra ngay.

- Anh về nước hồi nào?

Quá xúc động, Trà My cứ nhìn Đạt, anh cũng xúc động không kém:

- Về nước được hai tháng nay, thăm nhà cũ nay là của người khác, anh đang trả giá cao để người ta chịu bán lại.

- Bây giờ anh giàu lắm sao?

Đạt chỉ cười:

- Trà My! Chúng ta bàn vào chuyện mua bán nhé. À, bác trai đâu, nghe nói xưởng sáy chè cháy?

- Ba tôi ...

Nhắc đến cha, Trà My ứa nước mắt:

- Nhà máy cháy, công ty không sản xuất, lương công nhân không có, ba tôi lại bị hỏng mắt, mọi thứ như đổ lên vai tôi, tôi có cảm giác như mình chết. đuối vậy.

Đạt thương cảm:

- Xưa nay có lẽ Trà My không phụ việc bác trai, cho nên em hoàn toàn ba ngỡ, anh rất thông cảm.

Nước mắt Trà My rơi nhiều hơn.

- Công nhân sẽ làm loạn nếu như em không có tiền khắc phục hậu quả.

- Như vậy ba tỉ nếu em có, anh nghĩ cũng nhanh chóng hết, rồi em làm cái gì để sống?

- Em chưa biết, nhưng trước tiên là có tiền, em đưa ba về thành phố chữa mắt. Bác sĩ nói nếu để lâu, ba em sẽ mù luôn.

- Như vậy Trà My cứ đưa bác trai về thành phố trị bệnh. Khi nào trở về nếu muốn làm việc, tôi sẵn sàng nhận Trà My vào công ty.

Trà My quá cảm động chụp tay Đạt:

- Cám ơn anh.

- Ngày mai chúng ta gặp lại, cùng với luật sư cả hai bên Trà My nhé.

- Dạ.

Vậy là xong, một cảm giác không buồn không vui trong lòng Trà My, mà là một sự trống rỗng. Cuộc đời như là phù du ...

- Con có biết là đưa ba đi thành phố trị tốn kém lắm không?

- Con đã dùng tiền bán công ty và vườn trà khắc phục hậu quả, ba nghĩ có còn bao nhiêu đâu. Hay là cứ để ba mù cho xong. Trà My nghẹn ngào:

- Con người có đôi mắt là quan trọng, không sao đâu ba, dù phải bán căn nhà cuối cùng của tài sản chúng ta cô chữa mắt cho ba, thì cũng nên làm.

Ông Vạn Lộc rơi nước mắt:

- Không ngờ có ngày ba lại để khổ cho con và Xuân Hoa như vậy.

- Không sao đâu ba, tụi con đã lớn rồi phải biết tự lực cánh sinh chứ. Ngày mai mình về Sài Gòn nghen ba. Còn Xuân Hoa và vú Hoài ở lại trông nhà.

Nãy giờ đứng ở một góc, bây giờ Nhật Phương mới xen vào:

- Tôi sẽ giúp Trà My đưa ông chủ về Sài Gòn nhập viện, dù sao đường Sài Gòn tôi cũng rành hơn cô.

- Cám ơn anh.

- Em đi nữa.

Xuân Hoa phụng phịu:

- Em cũng muốn đi Sài Gòn.

Trà My nghiêm mặt:

- Em đi làm gì cho tốn kém, ở nhà với vú Hoài.

- Anh Phương đi, em cũng muốn đi.

- Bây giờ không phải là lúc cho em vòi vĩnh yêu sách đâu nhé.

Mặt Xuân Hoa bùng thụng, cô sà lại ôm cánh tay Nhật Phương:

- Em muốn đi với anh.

Trải qua sóng gió, Trà My trở nên chín chắn. Còn Xuân Hoa, dường như cô vẫn đang ở trên mây.

Vú Hoài băn khoăn:

- Con có biết cách săn sóc người bệnh không Trà My?

- Con biết mà vú, vú an tâm đi.

Vậy là lên đường, Xuân Hoa nhất định đòi đi theo, cô ngồi phía trước với Nhật Phương và cố tình thân mật với anh. Trà My phải quay đi, cô tự nhủ mình:

Lúc này không phải là lúc nghĩ đến chuyện tình cảm, đôi mắt của cha quan trọng nhất. Nghĩ như thế nhưng sao vẫn có cái gì đó đau nhoi nhói trong lòng Trà My. Cô hiểu trái tim cô có Nhật Phương, nhưng cô không thể yêu anh, hai chị em mà yêu một người ... Hãy quên đi.

Nhật Phương ở lại một ngày với Trà My, cô buồn buồn bảo anh:

- Ngày mai anh đưa Xuân Hoa về đi. Về công việc ở công ty, người chủ mới nói sẽ giữ nhân viên cũ lại, anh vẫn có thể tiếp tục công tác.

Nhật Phương lắc đầu:

- Trà My đã bán công ty, tôi ở lại làm gì. Tôi về Sở trở lại. Trà My! Lúc này My ốm lắm.

- Nếu trải qua quá nhiều biến cố mà tôi vẫn bình thường như không có chuyện gì thì coi sao được. Nhật Phương! Cám ơn anh nghen. Những ngày biến động nếu không có anh giúp đỡ, thật sự tôi cũng rối lắm.

Nhật Phương cười buồn:

- Tôi có giúp gì nhiều đâu. Nhìn cô mất công ty và vườn chè, lòng tôi đau lắm, nhưng lực bất tòng tâm, biết sao bây giờ.

- Không! Anh giúp tôi được nhiều lắm chứ. Ngày mai anh về Blao, nhớ khuyên nhủ Xuân Hoa giùm tôi, đừng ham chơi.

- Vâng, tôi sẽ khuyên. Còn Trà My cũng nên biết chăm sóc sức khỏe.

- Cám ơn anh ... Nhật Phương! Không biết bây giờ anh có còn giữ ý định ...

yêu Xuân Hoa nữa không?

Nhật Phương thảng thốt:

- Ai nói với Trà My tôi yêu Xuân Hoa?

- Chứ không phải sao? Nó thích anh mà.

- Ngày chúng ta đi Suối Tiên, tôi từng xác định với Trà My, là tôi xem Xuân Hoa như em gái.

- Nhưng nó yêu anh.

- Đó là quyền của cô ấy. Nhưng trái tim tôi chỉ có một người, mà khi có biến cố của cuộc đời tôi nhận ra cô ấy thật kiên cường, tôi yêu sự kiên cường ấy.

Trà My hốt hoảng nhìn Nhật Phương.

- Anh nói cái gì vậy?

- Tôi biết tôi không xứng đáng khi nói là tôi yêu Trà My, nhưng tình yêu không có phân định ranh giới sang hèn.

Trà My nghèn ngào:

- Lúc này mà anh còn nói ranh giới sang hèn sao. Tôi chẳng còn gì cả.

- Em sẽ ... có anh.

Nhật Phương bạo dạn nắm tay Trà My:

- Anh yêu em.

Trà My để yên tay mình trong tay Nhật Phương, cô ngước mắt nhìn anh. Hai ánh mắt giao nhau, cô muốn ngã vào lòng anh, nhưng rồi cô chỉ lắc đầu:

- Em không thể yêu anh.

- Tại sao vậy?

- Xuân Hoa cũng yêu anh, làm sao em có thể ...

Nhật Phương nghiêm mặt:

- Em nghe cho rõ, tình yêu là sự rung cảm của hai trái tim, không phải là món hàng để đổi chác, nhường nhịn. Nếu như em không yêu anh thì giữa chúng ta không có chuyện gì để nói, và dù em có yêu anh hay không yêu, mãi mãi anh vẫn xem Xuân Hoa là em gái anh ...

Nước mắt Trà My vòng quanh cô ngã vào vòng tay anh thổn thức:

- Nhật Phương! Anh có thể vì em đừng làm cho Xuân Hoa phải tuyệt vọng.

Anh vẫn có thể nói với Xuân Hoa anh xem như em gái, nhưng còn chúng mình cũng đừng công khai tình cảm.

Nhật Phương thở dài:

- Em đã muốn như thế, anh phải chiều thôi. Nhưng không công khai tình cảm, em có thấy thiệt thôi cho chúng ta?

Trà My tha thiết:

- Một thời gian thôi, chờ cho mọi việc lắng dịu đã anh ạ. Hơn nữa, bệnh ba em thế này, em cũng không dám nghĩ đến tình cảm tư riêng.

- Anh làm theo ý em vậy.

Nhật Phương nắm bàn tay Trà My đưa lên môi hôn. Tình yêu đâu cần phải chi nhìn nhau, nói yêu nhau là đủ mà cần có sự hy sinh.

Hôm nay ngày mở băng mắt cho ông Vạn Lộc, Trà My thật sự hồi hộp.

Suốt đêm qua cô không ngủ được vì lo. Lạy trời cho ba sáng mắt.

Chín giờ, trong căn phòng ánh sáng vừa phải dịu dàng, băng mắt được tháo từ từ.

Trà My gần như nín thở.

- Ba! Ba có nhìn thấy gì không?

Ông Vạn Lộc đưa tay lên mặt, lớp băng trên mắt đã được mở, nhưng xung quanh vẫn một màu tối bao trùm, ông kêu lên:

- Có phải phòng tối, đèn không mở không Trà My?

Trà My gần như muốn ngất- Bác sĩ nói cô đưa cha đi thành phồ quá muộn, võng mạc của ba cô bị hỏng, hy vọng ở cuộc phẫu thuật ghép võng mạc thật tốn kém, nhưng ... thật bại rồi. Một sự thật đau đớn khó chấp nhận.

Trà My đưa hết nắm tay vào miệng, ngăn tiếng nấc đau xé lòng. Ba của cô mù vĩnh viễn không còn trông thấy ánh sáng mặt trời với nắng sớm chứa chan màu xanh.

Ông Lộc kêu lên hoảng sợ:

- Trà My! Ba vẫn không thấy gì cả.

- Ba! Không phải ba không thấy đâu, nhưng tạm thời mới cấy võng mạc, mắt ba còn yếu đó thôi.

- Con đang an ủi ba phải không?

- Dạ, không có. Sẽ có bác sĩ giỏi hơn, con xin ba đừng hoảng sợ.

- Thôi con ạ! Cả tháng qua, quá tốn kém rồi. Mình về nhà thôi con ạ.

- Ba ơi! Xin ba đừng nãn lòng!

- Lòng ba đau đớn lắm, vì ba để con phải khổ.

- Không có đâu ba! Ba là ba của con, ba là niềm tin, là ý chí cho con vượt lên tất cả.

Ông Vạn Lộc đau xót ôm đầu Trà My. Tội cho con gái của ông, nó là đứa con hiếu thảo.

Sự tuyệt vọng sau khi cấy giác mạc vẫn không trông thấy đẩy ông Vạn Lộc vào nỗi đau tuyệt vọng.

- Hãy đưa ba về đi Trà My. Con đừng cố gắng lo cho ba nữa. Ba biết con đã hết tiền. Hãy để chút tiền còn lại lo cho con và Xuân Hoa. Soạn đồ đi con.

Trà My đứng chết lặng. Ông trời sao nỡ cay nghiệt như thế. Phải trở về ư?

Ba sẽ là người mù vĩnh viễn, cả đời còn lại sẽ mãi sống trong tăm tối. Ôi! Lòng Trà My như có ai xé cho tan nát, nhưng cô không dám khóc trước mặt cha. Đau khổ xin hãy cho tôi một mình gánh chịu.

Điện thoại reo, là Nhật Phương gọi, Trà My cũng không buồn nghe.

- Trà My! Dường như em có điện thoại, sao không nghe?

Đạt đi vào. Đây là lần thứ hai anh về Sài Gòn và đến thăm Trà My. Cô lắc đầu khóc òa lên:

- Ba em mù thật sự rồi anh Đạt ơi.

Đạt cau mày:

- Nghiêm trọng như vậy sao?

- Bác sĩ nói có thể hy vọng, nhưng cần đưa ba em đi nước ngoài.

- Như vậy đâu phải không còn hy vọng?

- Đi nước ngoài làm gì em có khả năng. Còn lại căn nhà để ở, chẳng lẽ em bán đi luôn, ba em không cho phép đâu.

Đạt đứng thừ người ra. Đi nước ngoài chữa mắt không phải chuyện đơn giản, muốn là đi được. Trông Trà My ốm quắc xanh xao mà lòng anh xót xa bèo bọt, một Trà My trẻ trung như mầm trà non còn đâu nữa. Lo toan và đau khổ giúp cô trưởng thành mạnh mẽ, bây giờ sự mạnh mẽ, dường như cũng sắp lung lay.

Anh đặt tay lên vai cô:

- Dù gì em cũng không nên quá tuyệt vọng. Bây giờ ... chúng mình đi ra ngoài ăn cơm đi. Về Sài Gòn là anh đến đây ngay, nên bây giờ đói quá.

Trà My nghẹn ngào:

- Em còn lòng dạ nào mà ăn với uống.

- Coi kìa, càng gặp khó khăn em càng dũng cảm lên chứ. Lau nước mắt đi, ba em ngủ rồi, chúng ta ra ngoài cho không khí bớt nặng nề.

Khoác vai Trà My, Đạt thân mật lôi cô đi Trà My đành miễn cưỡng bước theo:

- Ngày mai có lẽ em đưa ba em về Bảo Lộc anh ạ. Chuyện gì sau đó tính sau.

Đạt ân cần:

- Ừ, anh có xe, em cứ đưa ba em về nhà, mình tính cách khác.

- Dạ.

Hai người đi ra quán ăn. Trà My ăn không biết ngon. Nếu Xuân Hoa biết ba em mù, ca phẩu thuật thất bại, sẽ đau lòng biết bao nhiêu.

Điện thoại lại reo, vẫn là số của Nhật Phương, Trà My đưa tay bấm tắt. Đạt ngạc nhiên:

- Sao em không nghe điện thoại đi?

- Em ... không biết nói như thế nào với Xuân Hoa nữa.

- Nhưng nếu ngày mai em đưa bác trai về, bác trai mù làm sao giấu được Xuân Hoa.

- Thì giấu được lúc nào hay lúc đó.

Đạt nhìn Trà My thương cảm. Anh đang nghĩ đến một chuyện giúp Trà My.

- Trà My! Em đừng lo, anh sẽ gặp bác sĩ giỏi khám mắt cho ba em và nếu cần, anh giúp em đưa ba ra nước ngoài trị.

Trà My sững sờ:

- Anh Đạt! Chi phí ra nước ngoài trị mắt cho ba em không phải nhỏ.

- Nhưng anh giúp em được.

Đạt nhìn sâu vào mắt Trà My. Em có biết vì sao anh trở về và mua vườn trà lẫn công ty của nhà em mà không chút cân phân không?

- Tại sao?

- Hồi đó khi anh mười hai tuổi về quê thăm cậu Hai, thăm ngoại anh đã quen em, cô bé Trà My xinh xắn dễ thương. Lúc đó có cả Xuân Hoa nữa, nhưng anh chỉ thích mỗi mình em. Rồo anh đi theo mẹ sang Mỹ định cư, mãi mười năm mới quay về, đầu tiên là anh tìm lên đây, kiếm cô bé Trà My của năm nào.

Trà My ngỡ ngàng, cô đã nhớ người bạn trai nhỏ của mười năm về trước.

Đạt mỉm cười nắm hai tay Trà My:

- Em nhớ rồi phải không? Anh đã dặn lòng mình, néu gặp lại em, em vẫn là Trà My, là của riêng em, anh sẽ nói anh yêu Trà My. Em có tin không?

Trà My lúng túng nữa muốn rụt tay về, nữa lại không dám. Mười năm trước cô là cô bé mới mười ba tuổi, thơ ngây trong trắng, chưa hề biết tình yêu là gì.

Bằn bặt mười năm dài, cô gần như quên biến người bạn trai từng chơi trò đám cưới giả của thời thơ ấu.

- Trà My! Em nhớ hồi đó mình từng chơi trò đám cưới giả không, em là cồ dâu, anh là chú rể?

Trà My đỏ mặt:

- Hồi đó ... còn nhỏ xíu.

- Em mặc áo đầm, lấy khăn lồng choàng sau lưng làm vạt áo dài dài phủ đất, đầu cài hoa bông bụp, tay ôm hoa trà. Còn anh là chú rể lấy lá dừa bện thành nón. Bây giờ anh muốn biến trò chơi ngày xưa thành sự thật.

Trà My ấp úng:

- Nhưng bây giờ em là cô gái nghèo, chẳng còn gì cả.

- Anh đâu có cần sự giàu nghèo của em. Anh và em cùng đám cưới và sau đó đưa ba em sang pháp trị bệnh mắt:

Em đồng ý không?

- Anh Đạt! Anh làm cho em ngỡ ngàng quá.

- Thì em cứ suy nghĩ đi. Còn bây giờ ăn cơm cho no đã, sau đó trở vào bệnh viện, chuẩn bị đưa ba em về Bảo Lộc.

Đầu óc Trà My rối rắm. Vậy còn Nhật Phương và lời hứa yêu nhau?

- Chị Trà My! Sao đưa ba về vậy?

Vú Hoài và Xuân Hoa cùng chạy ra mở cửa xe đón ông Vạn Lộc.

- Ba!

Xuân Hoa ôm choàng ông Lộc, ông nghẹn ngào:

- Ba mù luôn rồi con ạ.

Xuân Hoa kêu lên thảng thốt:

- Mù luôn? Ba ơi, không phải như vậy chứ?

- Là sự thật đó con.

Đạt xen vào:

- Nếu đi nước ngoài trị, anh hy vọng bác trai sẽ sáng mắt.

- Đi nước ngoài trị bệnh, tiền ở đâu mà trị?

Đạt mỉm cười:

- Em đưa ba em vào đi.

Xuân Hoa cùng với Trà My dìu ông Vạn Lộc vào nhà. Nhật Phương cũng vừa đến, anh vui mừng khi gặp lại Trà My.

- Trà My! Ngày hôm qua anh điện thoại ...

Song Trà My đã suỵt khẽ, giọng cô lãnh đạm:

- À, lúc đó tôi đang ở ngoài đường, không tiện nghe điện thoại.

- Vậy còn bác trai sao đưa về nhanh quá vậy?

- Phẫu thuật cáy võng mạc thất bại. Có lẽ phải đưa đi nước ngoài.

Nhật Phương thảng thốt:

- Đi nước ngoài?

- Phải. Anh ngồi chơi nghen.

Giọng Trà My trở nên khách sáo, cô bỏ đi vào trong, Nhật Phương bước theo.

Anh lại bên ông Vạn Lộc:

- Bác Lộc! Cháu là Nhật Phương nè.

- À, Nhật Phương.

Ông Vạn Lộc đưa tay ra cho Nhật Phương nắm tay ông, giọng ông đau đớn:

- Mắt của bác hết hy vọng rồi cháu ạ.

- Trà My nói sẽ đưa bác đi nước ngoài trị mà.

Ông Vạn Lộc chua chát:

- Cháu nghĩ xem, nhà có tiền đâu, mà đi. Thôi, xem như bác chịu mù suốt đời luôn.

Trà My ứa nước mắt:

- Ba ơi! Ba đừng tuyệt vọng, con sẽ đưa ba đi nước ngoài mà.

- Tiền ở đâu con đưa ba đi? Có phải con định bán cái nhà này? Ba cấm đó, mất cái nhà này xem như ba cũng không muốn sống nữa.

- Ba ơi! Người còn thì còn làm ra của cải mà ba.

- Không được.

Tín Đạt nắm tay ông Vạn Lộc:

- Không có bán nhà đâu bác, con sẽ đưa bác đi Pháp.

Ông Vạn Lộc gay gắt:

- Cháu có nhiều tiền bác công nhận, nhưng cháu định lấy cái nhà này thì bác không cho phép đâu, Tín Đạt.

Tín Đạt mỉm cười:

- Cháu không lấy nhà này đáu ạ. Mà cháu và Trà My sẽ đám cưới, con rể thì lo cho cha vợ, được chứ hả bác?

Ông Vạn Lộc sửng sốt:

- Cậu sẽ cưới Trà My?

- Dạ. Trà My cũng bằng lòng rồi thưa bác.

Nhật Phương quay phắt lại nhìn Trà My, song cô không hề nhìn anh, mà cùng ngồi xuống bên cạnh Đạt:

- Con và anh Đạt sẽ đám cưới, anh và con quen nhau từ hồi nhỏ mà ba.

- Nhưng điều quan trọng là con có yêu Tín Đạt không?

- Dạ có.

Nhật Phương đứng lên. Chuyện quan trọng như vậy, mà Trà My không hề nói với anh. Suốt chiều hôm qua và tối đêm qua nữa, anh điện thoại song lần nào cô cũng không mở máy. Cô quyết định làm vợ người khác mà không cần biết cảm nhận của anh.

Còn Xuân Hoa mừng tíu tít:

- Vậy anh Đạt và chị Trà My sẽ hưởng tuần trăng mật tại Paris có đúng không?

Hai bàn tay nắm lại trong đau xót Nhật Phương rời khỏi căn phòng, anh không có can đảm nán lại nữa. Anh là người ngoài mất rồi:

Từ lúc yêu nhau, cô có bao giờ cho anh công khai tình cảm của hai người đâu. Em đã lựa chọn đúng khi lấy Đạt. Vườn trà, công ty trà vẫn là của em nếu em là vợ Đạt. Đạt còn cứu cha em sáng mắt, yêu em tôi chỉ có tấm lòng và tình yêu dành cho em.

Nước mắt nhạt nhòa, Nhật Phương đấm mạnh tay vào thân cây bông sứ, tay anh rát rạt và tửa máu, anh có nghe đau gì đâu ngoài nỗi đau buốt lòng, anh đã mất người con gái mình yêu.

- Anh đợi em lâu không?

Trước câu hỏi của Trà My, Nhật Phương lắc nhẹ đầu, ánh mắt anh nhìn cô sâu thăm thẳm:

- Em đã quyết định và suy nghĩ kỹ rồi phải không?

Trà My cười buồn:

- Anh nghĩ em còn có thể chọn lựa nào được nũa sao? Dù sao thì anh ấy cũng vì em mà trở về, một lòng vì gia đình em, nên em đành xin lỗi anh, vậy.

- Em đâu có lỗi gì với anh. Nghèo nên anh phải chịu mất người yêu như vậy thôi, bởi vì ngoài tình yêu cho em, anh không có gì cả.

- Anh Nhật Phương! Em xin anh một chuyện được không?

- Chuyện gì, em cứ nói.

- Anh hãy đáp lại tình cảm của Xuân Hoa và thay em chăm sóc cho Xuân Hoa, có được không anh?

Nhật Phương chua chát:

- Em xin anh hay là em muốn vun đắp cho anh và Xuân Hoa, để sau đó đi lấy chồng, lòng em không còn áy náy?

Trà My ứa nước mắt:

- Anh muốn cho em như thế nào cũng được, nhưng em biết Xuân Hoa yêu anh là thật.

- Anh không yêu Xuân Hoa.

- Anh không thể vì em mà đáp lại tình cảm của Xuân Hoa được hay sao?

- Em đòi hỏi anh một việc mà anh không thể làm được, trái tim anh đang tan nát, em có nghĩ đến điều đó không? Bắt anh hứa yêu Xuân Hoa, tàn nhẫn quá Trà My.

Trà My đau khổ gục đầu. Có hơi vô lý khi cô muốn anh quên cô để toàn tâm toàn ý với Xuân Hoa.

- Em về đi! Nếu em muốn anh quan tâm đến Xuân Hoa với sự quan tâm của người anh dành cho em gái, anh sẽ làm. Nhưng em muốn anh yêu Xuán Hoa thì không được. Em về đi!

Trà My đứng lên, máng lại ví lên vai:

- Vâng, em về.

Cô bước đi với cõi lòng tan nát, một tình yêu vừa chớm nở, đã vội lụi tàn.

Xin lỗi anh Nhật Phương ơi. Em không thể làm gì khác hơn. Với Tín Đạt, em cũng đang mang nặng ơn anh ấy. Yêu là hy sinh ...

Mải đi lầm lũi, Trà My không thấy Xuân Hoa đang nép vội vào một góc.

Nãy giờ đi theo Trà My và đứng bên ngoài, cô đã nghe những lời đối thoại của họ, nghe rồi để đau lòng. Nhật Phương chỉ xem cô như em gái, còn tình yêu anh dành cho chị của cô. Nước mắt Xuân Hoa loang loáng, cô đi lủi thủi.

Trời Bảo Lộc sáng nay dường như không có nắng. Nước mắt rơi dài theo bước chân lang thang.

Một bóng dáng cô đơn đứng trước những luống trà xanh, Xuân Hoa giật mình rồi chạy nhanh đến:

- Chị!

Trà My vội lau nước mắt cười gượng:

- Em đi đâu vậy?

- Bây giờ vườn trà này đâu có còn là của mình nữa phải không chị?

- Mình đã bán rồi mà.

- Nhưng nếu chị là vợ anh Đạt thì vườn trà này cũng là của chị.

- Chị không nghĩ ưng anh Đạt để lấy lại vườn trà, mà đơn giản là chị muốn được anh ấy giúp và sau đó đưa ba đi nước ngoài chữa mắt.

- Nhưng tại sao chị lại ra đây khóc vậy?

- Chị đâu có khóc. Mà hình như em cũng đang khóc vậy Xuân Hoa ...

- Ừ, em khóc. Có một điều này em muốn hỏi chị, chị có thương anh Đạt không?

- Có.

- Chị nói dối! Thời gian anh Đạt về gần chị đâu có bao lâu.

- Em đừng có quên anh Đạt và chị từng có thời thơ ấu bên nhau.

- Nhưng mười năm qua ảnh đâu có tin gì cho chị?

- Không sao! Chị tin tình yêu sẽ đến khi chị và anh Đạt cưới nhau. Hơn nữa, anh Đạt cũng là người tốt mà.

- Vậy còn anh Phương, chị có yêu anh Phương không?

- Không có! Tại sao lại hỏi chị như vậy?

- Chị tưởng em không thấy chị đi gặp anh Phương ở quán cà phê à?

- Xem như đó là lần chia tay cuối cùng. Chị mong anh Phương sẽ đến với em.

- Anh ấy không hề yêu em.

- Rồi thời gian nào đó, ảnh cũng sẽ đấp lại tình cảm của em. Em đã yêu thì hãy cố gắng nuôi dưỡng tình cảm. Em đâu có tệ và cũng thông minh mà phải không? Xuân Hoa à! Chị và ba sẽ đi Pháp đến mấy tháng, em ở nhà sống tốt nghen em.

- Hay là. ....chị bán căn nhà mình đang ở đi.

- Không được! Đó là tài sản cuối cùng chúng ta cô. Hơn nữa, bán một căn nhà không phải nói bán là bán được, còn đôi mắt của ba thì không thể đợi được.

Xuân Hoa ôm chầm lấy Trà My nghẹn ngào:

- Sao em thương chị quá.

- Chị cũng rất thương em, em hiểu không?

Hai chị em cùng ôm nhau khóc, Trà My âu yếm vuốt mái tóc Xuân Hoa.

- Sau biến cố, chị và em mỗi người đều trưởng thành trong suy nghĩ, cho nên chị tin dù vắng chị và ba, em vẫn sống tốt.

Xuân Hoa gật đầu, dụi má vào ngực Trà My, cô không biết mình có nên tiếp tục yêu Nhật Phương, khi mà trái tim của anh không hề có cô.

- Bác ơi!

Một bàn tay đặt lên vai ông Vạn Lộc đánh thức ông, ông Vạn Lộc giật mình:

- Ai, ai vừa gọi tôi đó?

- Dạ .... bác là bác Vạn Lộc có đúng không?

- Phải, nhưng cậu là ai?

Ông Vạn Lộc giương to mắt hướng về phía tiếng nói, ông chỉ nhận ra là có người đang nói chuyện với mình.

Người đối diện mỉm cười:

- Cháu là Chánh Tâm, làm việc trong phái đoàn từ thiện nước ngoài, phái đoàn đang đến Bảo Lộc, nằm trong chương trình mổ mắt mang ánh sáng lại cho người mù.

- Cậu nói có thật không, hay là muốn trêu ghẹo tôi?

- Không đâu, bác đáng tuổi cha mẹ cháu làm sao cháu dám, người nhà của bác bây giờ có ai ở nhà không?

- Có vú Hoài.

- Vậy bác gọi vú Hoài cùng thay quần áo, cháu có xe đưa bác đến bệnh viện luôn.

Ông Vạn Lộc ngần ngừ:

- Đôi mắt của tôi không biết có còn hy vọng sáng mắt nữa không? Tôi sợ lại tuyệt vọng lần nữa.

- Bác yên tâm và nên hy vọng, vì khi đưa bác đến bệnh viện, tại đó các bác sĩ nước ngoài sẽ khám cho bác, đây là những bác sĩ của các nước Singapore, Hàn Quốc và Pháp trong Hội Chữ thập đỏ Quốc tế. Lúc đó, nếu mắt bác có khả năng hồi phục, họ sẽ chữa trị cho bác.

- Tín Đạt.

Bà Quỳnh đẩy cửa phòng Đạt. Căn phòng trống trơn. Lại đi nữa rồi. Bà đi lại bàn điện thoại gọi cho Tín Đạt. Mấy khóa. Có nghĩa Đạt đã đi đâu đó và sợ bà gọi nên khóa máy, có đáng giận không? Thằng con này chỉ biết vòi vĩnh, mà nó không hề hiểu những nỗi khổ tâm của bà.

Thở dài, bà ngồi xuống ghế. Bức ảnh gia đình đập vào mắt bà, lại làm cho tim bà đau nhói lên. Bà cầm khung ảnh. Bây giờ con đang ở đâu Nhật Phương?

Dĩ vãng hiện về, bao nhiêu năm vẫn cho bà cảm giác đớn đau, không chịu nổi người chồng vũ phu, bà đã dẫn Tín Đạt và bỏ Nhật Phương lại. Ngày đó Nhật Phương mới mười lăm, Tín Đạt mười hai.

Bà không thể mang hai đứa con đi cùng một lúc. Bây giờ Nhật Phương như thế nào rồi? Trở về chốn cũ, mọi thứ đều thay đổi. Mười năm là một quãng thời gian dài ...

Cầm điện thoại lên bà quay số gọi cho ông Hoàng.

- Anh Hai! Có tin gì của Nhật Phương không, em sốt ruột quá.

- Anh chưa tìm được. Trở về chỗ cũ, anh nghe nói thằng Phương đã vào Sài Gòn khi ba nó mất.

Đã vào Sài Gòn! Đất rộng người đông, một cái gì về Nhật Phương, bà cũng không biết. Nhưng nếu gặp mặt, bà nhất định sẽ nhận ra. Làm sao để gặp mặt?

Chưa bao giờ bà thấy nhớ đứa con trai lớn đau đến quặn lòng như thế.

Biển đời mênh mông, chỉ còn biết trông vào một điều huyền diệu của đất trời, cho mẹ con gặp nhau.

- Thưa bà!

Người giúp việc cúi chào bà Quỳnh, bà bực dọc:

- Chị có thấy Tín Đạt nhà tôi đâu không?

- Dạ, lúc nãy cậu Ba về nhà lấy quần áo và nói là đi Sài Gòn sắm đồ cưới.

- Cái gì, nó đi Sài Gòn sắm đồ cưới?

- Dạ.

- Tại sao chị không nói cho tôi biết ngay?

Bà Quỳnh gắt um lên. Nhưng rồi nhận ra mình vô lý, bà lại thôi.

- Chị coi nhà, tôi đến công ty.

Đến công ty rồi, bà mới thấy mình sai khi quá nuông chiều Tín Đạt. Mục đích của Tín Đạt đâu phải kinh doanh, mà là muốn giúp Trà My. Còn bà không thể vô lý bỏ ra số tiền lớn rồi chẳng biết tới. Phải kinh doanh cho hiệu quả.

Một mình bà lái xe đích thân đi thăm vườn trà. Một rừng trà xanh mượt mà, công nhân đang hái trà chợt cho bà một cảm giác êm dịu thanh bình. Và muốn hay không, bà hiểu phải lùi thột bước nữa, là bằng lòng cho Đạt cưới Trà My.

Người quản lý trông thấy bà Quỳnh, vội đi theo:

- Bà đi thăm vườn trà? Trà đang có gía đấy bà.

- Vậy à!

- Vườn trà này, theo công nhân nói năm nay đạt năng suất cao là nhờ kỹ sư Nhật Phương.

- Nhật Phương! Một cái tên được bà chú ý.

- Kỹ sư Nhật Phương, trẻ hay già?

- Nghe nói năm nay hai sáu hai bảy gì đó.

- Sao lại nghe nói, anh không gặp à?

- Dạ không! Kỹ sư Phương đã về Sài Gòn từ hai tháng nay. Người đó trước đây vừa là tài xế cho Vạn Lộc để có chỗ ăn học, vừa nghiên cứu cây trồng.

Có khi nào đó là Nhật Phương, đứa con trai bà đang tìm? Bà Quỳnh hấp tấp ra về, gọi người trợ lý lên phòng:

- Anh làm ở công ty này đã mấy năm, hẳn là anh biết kỹ sư Nhật Phương?

- Dạ có biết, song kỹ sư Nhật Phương đã xin nghỉ việc.

- Anh xuống phòng lưu trữ hồ sơ bảo lấy hồ sơ lý lịch của kỹ sư Nhật Phương cho tôi.

- Dạ.

Không quá mười lăm phút, người trợ lý trở lại với hồ sơ lý lịch của Nhật Phương.

Phan Nhật Phương. Cái tên khiến cho bà Quỳnh run cả người. Con trai tôi đây mà. Mười năm mới gặp mặt, dù chỉ là tấm ảnh 3x4cm nhỏ, bà vẫn nhận ra đứa con bị bỏ rơi.

Nước mắt vòng quanh, bà ôm lấy mớ hồ sơ. Phương ơi! Mẹ đã tìm thấy con.

- Anh trợ lý! Anh cho dò hỏi bây giờ kỹ sư Phương này đang ở đâu. Hỏi ngay cho tôi.

- Dạ.

Không tìm thấy thì thôi, tìm thấy rồi lòng bà Quỳnh cứ như là có lửa đốt. Bà tất tả đến nhà ông Vạn Lộc.

- Nhật Phương từng ở đây có đúng không?

Ông Vạn Lộc đưa bà Quỳnh xuống khu nhà xe, phòng của Nhật Phương ở bây giờ là kho chứa dụng cụ làm vườn. Ông Vạn Lộc lạ lùng nhìn bà Quỳnh.

- Cậu ấy ở đây, bà muốn tìm thì muộn rồi, đã về Sài Gòn. Có lẽ Xuân Hoa nhà tôi biết Nhật Phương ở đâu.

Bà Quỳnh mừng rở:

- Vậy ông cho tôi gặp Xuân Hoa đi.

Nhưng cho đến Xuân Hoa cũng lắc đầu, héo hắt:

- Ngay đến con, anh ấy cũng không cho biết ở đâu.

Mới vừa nhuốm lên tia hy vọng, tuyệt vọng lại đến trong lòng bà Quỳnh. Sao ông trời cay nghiệt như thế, vừa biết tin về con trai, con lại như cánh vạc bay xa ...

- Này!

Chánh Tâm đẩy ly bia về phía Nhật Phương:

- Ở Bảo Lộc, người chủ mới của công ty trà Bảo Nguyên đang tìm cậu đó.

Nhật Phương cau mày:

- Tìm tôi làm gì?

- Có lẽ họ muốn cậu làm việc cho họ.

Nhật Phương lắc đầu:

- Tôi không về Bảo Lộc nữa đâu.

Chánh Tâm trêu:

- Thất tình nên muốn bỏ Bảo Lộc đi luôn à?

- Có lẽ vậy. Bao nhiêu năm tôi về đó hy vọng qua ông cậu tìm thấy mẹ mình, nhưng có lẽ tôi không nên tìm nữa.

- Tại sao vậy?

Nhật Phương lắc đầu không nói. Nói ra cho đau lòng thôi, người con gái anh yêu sẽ là em dâu của anh. Thôi cũng nên mừng cho Trà My.

Chánh Tâm uống một ngụm bia rồi ngước nhìn Nhật Phương:

- Tôi không hiểu nổi cậu, có bao nhiêu tiền dành dụm trút hết ra cho người ta, tưởng là cậu sẽ giành lại Trà My, ai dè rút lui êm như một tên tướng bại trận.

- Trà My lấy Tín Đạt sẽ tốt hơn, còn mình có gì đâu. Thôi, uống đi!

Hai ly bia cụng vào nhau, cùng cạn ly, ánh mắt Nhật Phương xa xăm, chưa bao giờ anh nói với ai về gia thế của mình. Cũng như những ngày ở Bảo Lộc, chưa bao giờ anh đến nhà ông Hoàng để cậu cháu nhận ra nhau. Và Quân với anh là anh em cô cậu.

Nói làm gì, anh là đứa trẻ bị mẹ bỏ rơi. Khi bỏ ba anh đi, bà chỉ nghĩ là mang theo Tin Đạt. Còn anh, bà bỏ mặc cho người cha cờ bạc, suốt ngày say xỉn.

Những đòn roi vọt in trên thân thể anh thành những vết sẹo trên da và cả trong tâm hồn. Tâm hồn anh lạnh lẽo với tất cả vậy mà anh đã rung động trước một người con gái, một đóa Trà My trắng ngần.

Tất cả đã hết ...

- Về thôi Nhật Phương, đừng uống nhiều nữa say đó.

- Ừ.

Nhật Phương gọi tính tiền rồi cùng ra về với Chánh Tâm.

- Cậu sẽ ở sài Gòn này hay đi đâu nữa Phương?

- Có lẽ sẽ lên Ban Mê Thuột.

- Lại đi xa như vậy à?

- Ừ. Ngày mai cậu có đến nhà không?

- Để xem.

- Vậy chia tay ở đây nghen.

Nhật Phương toan đi lấy xe, chợt anh khựng lại vì ... đúng là trái đất nhỏ hẹp, anh không muốn gặp lại mà vẫn gặp:

Trà My cũng sửng sốt khi nhìn thấy Nhật Phương.

- Anh Phương!

Song Nhật Phương đã bỏ đi thẳng.

- Em gọi Nhật Phương chi vậy?

Đạt khó chịu:

- Em nói với anh là gặp anh ta, em sẽ xem như không quen mà.

- Em chỉ bất ngờ thôi.

Trà My bước theo Tín Đạt. Cô không ngờ lại gặp Nhật Phương ở đây, anh nhìn cô xa lạ, ánh mắt ấy sao khiến lòng cô tan nát:

Đã xa rồi một tình yêu. Cô mới chính là người phụ bạc anh, tham phú phụ bần, chắc anh khinh ghét cô cũng nên. Có bao giờ anh biết cô rút lui để anh đến với Xuân Hoa ...

Vừa trông thấy Tín Đạt, bà Quỳnh vội nói ngay:

- Tín Đạt! Mẹ đã có tin của anh con.

Tín Đạt vui mừng:

- Vậy anh ấy đang ở đâu hả mẹ?

- Một năm trước, anh con ở đây làm việc cho ông Vạn Lộc. Tiếc là mẹ con mình vừa về đây, anh con lại bỏ nơi này mà đi. Hai ngày nay mẹ cho đi dò tin, ai cũng bảo đã về Sài Gòn.

- Mẹ nói anh của con từng ở đây và làm việc cho ba vợ của con, liệu Trà My có biết không?

- Mẹ nghĩ Trà My biét, vì Nhật Phương khi ở đây đã ở nhà ông Vạn Lộc.

Nhật Phương! Tín Đạt giặt bắn người.

- Mẹ nói Nhật Phương ... Trời ơi? Tín Đạt sững người ra.

- Là Nhật Phương?

- Con đã gặp rồi phải không?

- Mẹ ơi ...

Tín Đạt gieo người xuống ghế:

- Chắc không phải đâu mẹ, con nghĩ là không phải.

- Con nói gì mẹ không hiểu?

- Có một người tên Nhật Phương, con đã gặp, nhưng không thể nào con nghĩ đó là anh Hai con.

- Con nói cho rõ hơn có được không?

- Muốn biết mẹ hãy hỏi Trà My đi.

- Con hãy nhìn ảnh này. Ảnh này do Xuân Hoa đưa cho mẹ. Vừa nhìn ảnh là mẹ nhận ra ngay anh Hai con. Có phải con gặp Nhật Phương không?

Đạt cầm tấm ảnh. Không còn nghi ngờ gì nũa, đúng là Nhật Phương, anh em gặp mặt nhau mà không biết.

- Trà My, có đúng không?

Trà My đứng chết lặng không nói được lời nào. Nhật Phương, Tín Đạt là hai anh em, sao có thể tréo ngoe như vậy.

- Trà My! Con biết bây giờ Nhật Phương đang ở đâu không?

- Con ...

- Con nói ngay đi!

- Tối qua con và anh Đạt gặp anh Phương ở Sài Gòn. Nhưng thật sự anh ấy ở chỗ nào, con không biết.

- Tại sao con không biết, khi con từng là bạn gái của Nhật Phương? Con đã vì Tín Đạt mà bỏ Nhật Phương, làm cho nó đau khổ bỏ Bảo Lộc đi. Con tậát ác độc quá Trà My.

Đạt khó chịu xen vào:

- Sao mẹ lại nói như vậy, Trà My ưng con vì cô ấy cảm động con đã quay về tìm. Hơn nữa ...

Bà Quỳnh mai mỉa:

- Hơn nữa, lấy con thì công ty Bảo Nguyên và vườn trà vẫn là của nó, có đúng không?

- Mẹ không thể trách Trà My hay cho cô ấy thực dụng, bởi vì khi công ty Bảo Nguyên vì hỏa hoạn thành phá sản, anh Phương có giúp gì được cho Trà My đâu.

Bà Quỳnh nghẹn ngào:

- Bởi vì nó nghèo, khi ba con chết đi, nó tự làm nuôi thân. Ở Bảo Lộc hai năm vậy mà nó có tìm cậu con và nhận ông ấy đâu. Mẹ biết tính anh con, nó không bao giờ nhận những người đã từ chối nó.

Ánh mắt bà Quỳnh nhìn Trà My càng không thiện cảm hơn:

- Nếu như con không bỏ Nhật Phương, nó không bao giờ bỏ Bảo Lộc mà đi.

Ôi! Có miệng mà Trà My lại không thể giải thích được gì hết, cô cứ đứng chết lặng.

- Mẹ không cho phép con cưới Trà My, một kẻ không cỏ lòng chung thủy trong tình yêu thì không thể nào là một người vợ chung thủy được.

Tín Đạt kêu lên:

- Sao mẹ có thể kết luận như vậy được chứ. Mẹ đừng có quên con quen với Trà My từ mười năm trước, và vì Trà My con mới trở về.

- Vậy còn anh con, nó đáng thương khi bị con cướp đoạt tình yêu?

- Vậy tại sao anh ấy không yêu Xuân Hoa?

- Anh đừng vì em mà gây gổ với mẹ.

Trà Mi kéo Tín Đạt đi.

- Em nghĩ trong hoàn cảnh này, chúng ta nên hoãn đám cưới lại.

- Không được!

Giọng Tín Đạt bất mãn:

- Em yêu anh hay yêu anh Nhật Phương?

- Đừng bao giờ anh hỏi em câu hỏi như thế, một câu hỏi như vậy, anh không thấy là xúc phạm em sao?

Tín Đạt dịu lại:

- Anh xin lỗi. Nhưng nếu vì có anh Hai mà anh mất em, anh không muốn chút nào. Anh lặp lại là anh yêu em và luôn muốn có em.

Nước mắt rưng rưng, Trà Mi cúi đầu. Giá như đêm qua biết được, cô đã giữ Nhật Phương lại.

Nhật Phương, anh không thể nói là anh không biết cậu của anh, mẹ và em trai của mình, tại sao anh không nhận họ? Có phải là em lại vô tình góp phần vào vết thương mặc cảm thân phận của anh?

Chánh Tâm mở rộng cửa nhà khi thấy Trà My.

- Trà My tìm tôi có chuyện gì không?

- Có một lần tôi thấy anh đi với anh Nhật Phương.

- Chúng tôi là bạn:

Cô muốn tìm Nhật Phương à?

- Anh hãy cho tôi biết anh Nhật Phương đang ở đâu đi.

- Để làm gì? Bà Quỳnh bảo cô có đúng không?

- Vậy hóa ra anh cũng biết anh Nhật Phương là ai phải không?

Chánh Tâm gật nhẹ đầu:

- Biết! Nhưng nó sẽ không về Bảo Lộc nữa đâu. Nó bảo biết cô muốn vun nó vào cho Xuân Hoa, tình yêu chứ đâu phải món đồ mà nhường cho nhau. Hơn nữa bây giờ cô sắp là vợ Tín Đạt.

- Nhưng anh ấy không thể không nhìn mẹ. Mẹ anh ấy rất đau lòng và thương nhớ anh ấy. Làm ơn nói cho tới biết anh Nhật Phương đang ở đâu?

Trà My khóc nức nở, có cũng không hiểu sao mình quá đau lòng đến thế, khiến Chánh Tâm phải mềm lòng:

- Nhật Phương sắp đi Ban Mê Thuột rồi, nó xin được một công việc trên đó.

- Tại sao anh ấy đi xa như vậy?

- Chịu. Cô biết nó là một người lúc nào cũng lạnh lùng và đầy mặc cảm mà.

Cô gặp nó với mục đích gì đây? Bảo nó nhận mẹ và em trai à? Nếu muốn nó đã làm việc này từ mấy tháng trước rồi. Tôi cho có địa chỉ của Nhật Phương.

Có địa chỉ của Nhật Phương, Trà My vui mừng quay ra. Bà Quỳnh nôn nóng:

- Có biết Nhật Phương đang ở đâu không?

- Dạ có! Hai ngày nữa anh sẽ đi Ban Mê Thuột.

Bà Quỳnh kêu lên:

- Đi Ban Mê Thuột? Tại sao lại phải đi xa như vậy?

Rồi bà nghiêm khắc nhìn Tín Đạt:

- Tín Đạt! Mẹ nghĩ là con hiểu tại sao?

Một mối ác cảm hình thành trong lòng Tín Đạt, anh mím môi quay đi.

Không! Trà My phải lả của anh!

Xe đi thẳng luôn hướng về thành phố. Bây giờ tối là vào đến cửa thành phố.

Không chịu đi thuê phòng trọ, bà Quỳnh bắt tài xế đi luôn đến nhà Nhật Phương.

- Làm ơn cho hỏi có cậu Nhật Phương ở đây không?

- Có.

Người bạn chung phòng lên tiếng gọi Nhật Phương:

- Phương ơi! Có ai tìm nè!

Bà Quỳnh hồi hộp nắm hai tay vào nhau, bà sắp gặp lại đứa con xa cách hơn mười năm rồi.

- Ai thế?

Nhật Phương đi trên lầu xuống, anh khựng lại khi nhận ra bà Quỳnh. Mặt anh sầm xuống lạnh lùng:

- Bà tìm tôi?

Anh không nhìn Trà My và Đạt, mà làm vẻ xa cách.

- Có chuyện gì vậy?

Bà Quỳnh bật khóc:

- Con không nhận ra mẹ sao Phương?

- Xin lỗi, bà nhận lầm người rồi.

Nhật Phương toan đi lên lầu, bà Quỳnh vội ngăn lại, đau khổ:

- Mẹ biết con đã biết mẹ từ lâu, tại sao con không nhận mẹ. Tại sao vậy con?

- Tôi không có mẹ, mười năm nay tôi luôn bảo với tôi như thế. Các người đi về đi!

- Con hận mẹ lắm phải không? Năm xưa nếu mẹ mang con cùng đi mẹ không nuôi nổi cả hai đứa con. Mẹ cũng nghĩ năm đó con mười bốn, mười lăm, con có thể tự lo cho con. Còn Tín Đạt lúc đó nó còn nhỏ không thể sống mà không có mẹ.

- Tôi đã nói bà nhận lầm người rồi. Làm ơn đi cho Trà My bước lại gần tha thiết:

- Anh Nhật Phương, anh đừng như thế. Thật sự anh Chánh Tâm nói anh đã biết từ lâu, bác Quỳnh là mẹ của anh mà. Em nhận lỗi em đã phụ bạc anh.

- Em sắp là vợ của Tín Đạt thì nói ra lời này làm gì. Anh có những lý do của riêng anh, và anh để trong lòng mình như thế thôi. Tất cả hãy đi về đi.

Nhật Phương đi nhanh lên lầu, bà Quỳnh đứng nhìn theo nước mắt ràn rụa.

Nhật Phương không bao giờ tha thứ cho bà.

Tiến Đạt mới bước lại gần, bà Quỳnh vội xua tay:

- Mẹ không đi! Khó khăn lắm mẹ mới tìm được anh con. Nếu như bỏ đi, con có biết anh của con sẽ không bao giờ cho mẹ gặp mặt nữa.

- Nhưng anh ấy đã bỏ đi lên lầu, chẳng lẽ mẹ cứ ở hoài trong nhà người ta?

- Con thấy khó chịu thì cứ đi đi, còn mẹ nhất định ở lại.

Bà nhìn Trà My với ánh mắt căm ghét:

- Con mang cả Trà My đi đi, mẹ không muốn trông thấy cô ta.

- Mẹ đúng là kỳ cục! Bộ Trà My có lỗi khi nhận lời lấy con mà bỏ anh Hai sao?

- Con đừng có nói nhiều. Đi đi!

Tín Đạt bực dọc kéo Trà My ra xe.

- Mẹ của anh đúng là vô lý.

Trà My ứa nước mắt:

- Thật ra mẹ của anh cũng có lý chứ không phải vô lý khi ghét em, vì em đã khơi sáu vết thương lòng mặc cảm trong lòng anh Phương.

- Em đừng có tự kết tội mình. Trong tình yêu, người ta có quyền yêu và không yêu.

Trà My ngước nhìn lên cầu thang vắng lặng, cô biết làm gì đây cho anh nhận mẹ mình?

- Nhật Phương! Cậu để mẹ cậu đứng trước nhà hoài sao?

Nhật Phương vẫn nằm vùi mặt vào đống chăn, người bạn tức mình giật tấm chăn ra:

- Cậu đúng là cứng đầu, tại sao không chịu nhận mẹ. Trời đang mưa lâm râm, mà mẹ cậu vẫn không chịu đi, lỡ như bà ấy có chuyện gì thì sao?

Lần này Nhật Phương ngồi dậy, mặc áo vào cầm cây dù đi xuống nhà mở cửa.

- Bà nên đi về đi!

- Mẹ chỉ về khi con theo mẹ cùng về Bảo Lộc.

- Tại sao bà cứ buộc tôi điều tôi không muốn vậy?

- Vì Trà My sắp là vợ Tín Đạt, nên con không chịu về Đà Lạt, có đúng không?

- Nếu như vậy mẹ buộc Tín Đạt phải bỏ Trà My.

- Bà đừng có như vậy được không?

- Tín Đạt yêu Trà My, nó sằn sàng làm tất cả mọi chuyện cho Trà My. Nay vì tôi mà bà ngăn cản nó, hóa ra tôi là người phá hoại hôn nhân của em trai mình sao?

- Con chịu nhận Tín Đạt là em trai rồi phải không? Nhật Phương, nếu như con không muốn về Bảo Lộc cũng được, nhưng mẹ xin con đừng đi Ban Mê Thuột. Sài Gòn, Bảo Lộc, mẹ có thể dễ dàng đi tìm con. Nhưng còn Ban Mê Thuột, tại sao con phải đi nơi xa xôi như vậy? Mẹ xin con.

Mưa rơi ướt cả người bà Quỳnh, hình như bà sắp lạnh run lên. Nhật Phương không cứng lòng được nữa, anh kéo bà Quỳnh vào nhà.

- Mười năm nay chúng ta đâu còn là mẹ con với nhau. Khi bà bỏ đi, bà đâu cần hiểu tôi ở lại với con người nát rượu đó khổ như thế nào?

- Nhưng nếu năm đó mẹ mang con đi, mẹ không nuôi nổi cả hai. Vả lại, con đi nữa, ai săn sóc cho ông ây. Tuy ông ấy thường xuyên đánh đập mẹ, nhưng đạo nghĩa vợ chồng, bắt mẹ phải bỏ con lại cho ông ấy. Vì như vậy con hận mẹ, nhưng mẹ có cái lý của mẹ.

- Mẹ mau lên lầu mặc đỡ quần áo của con; nếu không, mẹ sẽ cảm lạnh mất.

Cuối cùng Nhật Phương đã chịu nhận mẹ. Bà Quỳnh mừng rỡ, ôm choàng Nhật Phương:

- Con không còn giận mẹ nữa phải không?

Nước mắt Nhật Phương trào ra:

- Bao nhiêu năm qua, con từng mơ ước một lần gặp mẹ và gọi mẹ. Nhưng không hiểu sao khi biết mẹ trở về giàu có lòng con chua xót đau đớn, và con không cho con cái quyền nhận mẹ.

- Mẹ hiểu suy nghĩ của con mà. Mẹ thề giữa con và Tín Đạt, mẹ đều yêu như nhau.

- Mau đi lên lầu thay quần áo đi mẹ.

Bà Quỳnh vỗ mạnh đầu Nhật Phương:

- Dù ngày nay con đã lớn, mẹ vẫn xem con bé bỏng như ngày nàọ. Về Bảo Lộc đi con, Tín Đạt không biết gì về trà cả, mẹ sợ nó làm sụp đổ công ty mất.

Nhật Phương im lặng trong lòng đầy ý phân vân, có nên trở về Bảo Lộc?

Tuổi thơ của anh là những ngày nghèo khổ đòn roi, tập cho anh sự kiên cường và quý trọng đồng tiền.

- Nhật Phương! Mẹ xin con đó!

- Mẹ cho con thời gian suy nghĩ.

- Nếu như mẹ không nhớ con, mẹ đã không trở về. Bây giờ mẹ già rồi, chỉ mong gia đình được trùng phùng.

Không biết tính sao, Nhật Phương đành gật đầu.

- Con sẽ đi với mẹ.

Vui mừng, bà Quỳnh ôm choàng lấy Nhật Phương. Vòng tay mẹ ấm áp biết bao nhiêu, từ lâu Nhật Phương đã mơ một vòng tay ấm áp của mẹ.

- Tín Đạt!

Quân vỗ mạnh lên vai Tín Đạt:

- Mẹ của cậu đã mang anh Hai cậu về thật nguy hiểm phải không?

Tín Đạt nhún vai:

- Tôi chẳng thấy có gì nguy hiểm cả.

- Này? Người ta nói tình cũ không rủ cũng tới.

- Tôi tin Trà My.

Quân cười phá lên:

- Tôi cảnh giác cho cậu, mà cậu lại nói với về tự tin như vậy. Sau này có xảy ra chuyện gì, cậu đừng nói là tôi không nói cho cậu biết nghen.

Cái kiểu nói của Quân như là anh ta biết chuyện gì vậy, khiến Tín Đạt không sao không khó chịu.

- Anh thấy cái gì mà nói như vậy?

- Bây giờ Nhật Phương về ở chung một nhà, mẹ cậu còn tin tưởng hơn cả cậu, giao cho quản lý công ty. Mẹ cậu xem anh Hai cậu hơn cậu, không là tối nguy hiểm thì còn là gì nữa. Hãy chịu khó suy nghĩ đi, đừng để mất tất cả rồi chạy đi giữ lại nhé.

Quân cười lớn hơn nữa rồi bỏ đi. Tín Đạt đứng tần ngần nhìn theo. Anh không muốn ganh tỵ với anh Hai, nhưng liệu Quân là người ngoài cuộc, thấy xa trông rộng hơn anh thì sao?

Khó chịu quá đi mất. Tín Đạt đi gặp Trà My bằng bộ mặt không vui:

- Anh có chuyện gì không vui à?

Trà My hỏi đến lần thứ hai, Tín Đạt mới ngước lên nhìn cô:

- Đám cưới xong ... anh ở rể nhà em nghen?

Trà My phì cười:

- Nếu mẹ anh bằng lòng thì anh cứ ở. Nhà anh có chuyện gì à?

- Trà My! Em có thấy anh giống cậu công tử phá gia chi tử lắm không? Mua công ty vườn trà, sản xuất trà nhưng lại chẳng biết kinh doanh gì cả, nên tất cả đều giao cho anh Hai.

- Đâu có ai không học mà biết, cho nên tốt nhất anh nên chịu khó học hỏi.

Em nghĩ anh Phương sẵn sàng chỉ cho anh mà.

- Anh không muốn học ở anh Phương. Em bảo anh phải học ở anh Phương mà không khó chịu giùm anh à? Còn anh thì rất khó chịu.

- Nếu như anh học điều hay điều tốt thì nên học lắm chứ. Dẫu sao anh Phương từng theo ba em, anh ấy cũng có chút kinh nghiệm.

- Vậy trước đây ba em ưu đãi cho anh ấy lắm phải không?

Trà My vô tình gật đầu mà không để ý đến vẻ mặt khó chịu của Tín Đạt:

- Ba em thương anh ấy, vì anh ấy là người chịu thương chịu khó. Sống một mình lập thân song vẫn tốt nghiệp đại học dù có muộn một chút so với lửa tuổi của anh ấy.

Tín Đạt sa sầm mặt:

- Nãy giờ anh chỉ toàn nghe em ca tụng anh Phương, chứng tỏ em còn rất yêu anh ấy.

Lại nữa rồi! Trà My thở hắt ra:

- Chúng ta sắp cưới nhau sao anh không tin tưởng em?

- Anh muốn tin lắm chứ, nhưng có một sự thật biết được làm anh khó chịu.

Em nhớ anh Chánh Tâm chứ?

- Nhớ. Sao?

Chính Chánh Tâm giới thiệu cho ba em đi mổ mắt thoát cảnh mù lòa. Tại sao Chánh Tâm sẵn lòng như vậy, vì anh ta là bạn của anh Phương. Có một thời gian lúc sáng mắt, ba em nói sẵn sàng gả con gái mình cho người đã giúp ba em tìm lại ánh sáng. Em hãy đặt dấu hỏi tại sao Chánh Tâm sẵn lòng giúp ba em?

Tín Đạt nói một thôi dài, trong lúc Trà My sững người ra. Cô bắt đầu hiểu sự việc có bàn tay giúp đỡ của Nhật Phương. Vậy mà khi ba cô sáng mắt, anh lặng lẽ bỏ ra đi. Hiểu rồi để đau khổ, với Tín Đạt là ơn nặng và với Nhật Phương cũng mang nặng ơn nghĩa.

- Bây giờ em ngồi im lặng không có câu nói nào với anh, em đang dao động có phải không?

- Tại sao anh nói cho em biết chuyện này, anh biết em sẽ dao động và khó xử mà.

- Vậy thì em cứ lựa chọn đi! Hãy lựa chọn theo điều của trái tim em, đừng để ơn nghĩa lên trên nữa.

- Anh Đạt! Em muốn một mình, có được không anh?

- Được, anh đi đây.

Tín Đạt băng mình ra bên ngoài, anh cứ chạy. Anh đã nói ra hết rồi đó, và bây giờ là lúc quyền quyết định của Trà My. Cô sẽ trở về với Nhật Phương chắc chắn như thế. Tim Tín Đạt đau nhói lên. Tình yêu không thể miễn cưỡng.

Không thể miễn cưỡng, đừng buộc cô ấy!

- Anh Phương! Em nói chuyện với anh có được không?

Nhật Phương nhìn Trà My rồi gật đầu:

- Chúng ta ra ngoài này đi.

Cả hai đi bộ dài vào vườn trà. Biết Nhật Phương sẽ lên vườn trà, Trà My cố tình đợi anh ở đây. Hai người đi bên nhau, một khoảng cách thật gần trong gang tấc, nhưng ngày hôm nay không còn giống ngày hôm qua.

Nhật Phương ngước nhìn phía trước, một màu trà xanh ngan ngát, anh nói khẽ:

- Có chuyện gì em nói đi.

- Em muốn cám ơn anh chuyện anh đã nhờ anh Chánh Tâm, hướng dẫn cho ba em đi trị mắt sáng lại, còn đóng phân nữa chi phí mổ mắt. Anh cho em trả lại có được không?

- Em có tiền không mà trả? Cất đó đi xem như làm quà cưới cho em với Tín Đạt.

- Em sẽ ... không đám cưới với Tín Đạt đâu.

- Sao vậy?

- Anh biết tại sao mà, em vẫn còn yêu anh.

- Đừng Trà My! Bây giờ anh đã xem em như cô em dâu của anh. Ngoài ra anh không suy nghĩ gì khác hơn đâu.

- Anh không muốn đáp lại tình cảm của em, vì anh Tín Đạt là em trai của anh, phải không?

Nhật Phương trầm ngâm:

- Cũng không hẳn như vậy. Anh mới vừa đoàn tụ với mẹ anh, anh muốn toàn tâm toàn ý lo cho vườn trà. Em cũng nên như thế đi, sát cánh cùng Tín Đạt, nó yêu em lúc nó mới mười mấy tuổi mà. Trải qua mười năm nó vẫn nhớ em, em không trân trọng tình cảm đó sao?

Trà My nghẹn lời. Cô nói gì đi nữa cũng thành hồ đồ mất rồi. Thật ra trong lòng cô bây giờ, cô đang yêu ai?

Như hiểu tâm trạng của cô, Nhật Phương quay lại đặt tay lên vai cô:

- Tín Đạt rất yêu em, em đừng làm nó đau khổ. Hãy giữ láy hạnh phúc em đang có. Nắng lên cao rồi, em về đi. Anh vào vườn, công nhân đã bắt đầu đến hái trà.

Nhật Phương buông tay xuống và đi nhanh vào vườn trà. Lòng kiên cường của anh trước Trà My chỉ như thế thôi, anh quay lưng đi, anh thấy mình yếu đuối hơn bao giờ hết. Làm sao anh có thể hết yêu cô, nhưng bây giờ anh không có quyền nữa. Hãy bằng lòng với hạnh phúc em đang có.

- Anh Phương! Tại sao hạnh phúc đến với anh mà anh không chịu đón lấy chứ?

Nước mất ràn rụa, Trà My hét to lên, song Nhật Phương vẫn bỏ đi, một thái độ dứt khoát rõ ràng.

Đứng từ xa chứng kiến, bà Quýnh không khỏi ngậm ngùi. Cả hai đứa con trai đều là máu thịt của bà, bà không thể bênh vực đứa này bỏ đứa kia. Còn Trà My đúng là không có lòng kiên định mà.

- Trà My!

Suýt chút nữa Trà My tông vào bà Quỳnh đứng ngáng trước mặt cô, cô hoảng hốt:

- Bác!

- Tại sao cô làm cho mọi chuyện rối lên, hai anh em nó đánh nhau, hay có một đứa bỏ đi thì cô mới chịu hay sao? Tôi xin cô, tôi khó khăn lắm mới tìm được Nhật Phương, tôi không muốn vừa tìm được đứa con trai này thì mất đứa con kia.

Trà My sợ hãi đứng cúi đầu:

- Con ...

- Cô hãy về nhà và chờ ngày đám cưới, nên an phận như thế. Tôi hứa vườn trà và công ty cũng có phần của cô, đừng làm cho mọi việc rối hơn nữa, và nếu như Tín Đạt có làm sao, tôi không tha cho cô đâu.

Bà Quỳnh bỏ đi. Trà My đưa hết nắm tay vào miệng, cố ngăn tiếng khóc cứ muốn òa vở ra.

- Đừng uống rượu nữa Tín Đạt.

Nhật Phương giật chai rượu trong tay Tín Đạt:

- Em cho là uống rượu thì giải quyết được mọi chuyện hay sao?

Đã ngà ngà say, Tín Đạt khó chịu:

- Trả chai rượu lại cho tôi! Tôi uống rượu thì có liên quan gì đến anh?

- Chúng ta là anh em, em không thể nói không có liên quan.

- Được! Là anh em, có liên quan, vì liên quan mà tôi đang đau khổ nè. Anh ra ơn cho Trà My, trong lúc đó tôi chuẩn bị đưa ba cô ấy đi Pháp chữa mắt, đùng một cái, anh nhờ gã Chánh Tâm đó ...

- Bác Vạn Lộc sáng mắt, chẳng phải em đỡ tôn chi phí không đáng tốn. Anh chỉ mách cho bác Vạn Lộc:

có phái đoàn y tế Hồng thập tự, như vậy có gì sai?

- Không sai! Nhưng cô ấy từng yêu anh nên bây giờ không toàn tâm toàn ý để làm vợ tôi.

- Vậy thì em hãy chinh phục Trà My. Em và cô ấy từng có kỷ niệm thời thơ ấu rất đẹp mà, và cũng vì cô ấy mà em trở về. Đừng vì một chút ghen hờn không đáng có, mà em buông tay làm tan va hạnh phúc của em. Nghe lời anh, đừng uống rượu nữa.

- Không! Em cần phải say.

Tín Đạt bướng bỉnh giật chai rượu lại, ngửa cổ tu cho kỳ hết, rượu tràn luôn ra ngoài ướt cả ngực áo.

- Em yêu Trà My. Cô ấy khiến cho em đau khổ, tất cả tại anh cả, Nhật Phương.

Tín Đạt buông chai rượu đã hết cho lăn xuống bàn, Nhật Phương phải chụp lại. Anh đau lòng nhìn Tín Đạt. Nông nỗi này, có lẽ anh nên đi xa hơn là ở lại.

Khi anh vắng mặt, Trà My và Tín Đạt sẽ làm hòa và vui vẻ với nhau. Chỉ có như thế thôi.

Gọi tính tiền, Nhật Phương cõng Tín Đạt lên vai đi ra xe. Em còn nhớ không Đạt, hồi anh em mình còn nhỏ, có một lần em đi chân không, đạp phải mảnh ve chai bể bị đứt chân chảy máu, em khóc rấm rứt, anh cũng cõng em trên vai như thế này về nhà. Anh luôn thương em, cho nên anh sẽ đi. Có một điều, em và cả Trà My đều non trẻ trong việc điều hành công ty, điều hành nhà máy và thu mua trà, nên anh đã không nỡ đi. Anh phải làm sao đây?

Pin ... Pin ... Tiếng còi xe. Bà Quỳnh ra mở cửa, thảng thốt khi thấy Tín Đạt say nhừ:

- Tín Đạt lại say sưa nữa?

- Không sao đâu mẹ, sáng mai nó tỉnh lại thôi.

- Nhưng nó cứ như thế này, mẹ giận lắm. Nó vì một cô gái mà hư hỏng, con bảo mẹ làm sao không đau lòng.

- Rồi nó sẽ bình phục và suy nghĩ lại, mẹ ạ.

- Tại mẹ tất cả, mẹ quá nuông chiều nó. Khi chỉ có mình nó, mẹ nghĩ là mẹ làm tất cả để bù đắp, cho nên ngày nay mới ra có sự như thế này.

- Đừng tự trách mình mẹ ạ. Mẹ! Nếu như có thể, mẹ cho con đi Ban Mê Thuột đi.

Bà Quỳnh sửng sốt:

- Con đi Ban Mê Thuột làm gì? Mẹ con trùng phùng chưa bao lâu con lại muốn đi xa mẹ hay sao, mẹ không cho phép đâu.

- Nhưng con có mặt ở đây càng rối hơn. Khi không có con, mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn.

Bà Quỳnh bật khóc:

- Tại sao con luôn chịu thiệt thòi? Khi bỏ đi, mẹ chỉ mang Tín Đạt theo, bây giờ mẹ nỡ nào để cho con thiệt thòi nữa.

- Có gì thiệt thòi đâu mẹ? Tình yêu đâu phải vĩnh cửu. Hơn nữa, con đã xác định trong lòng con, Trà My là em dâu của con. Tuyệt đối con không có tình cảm với cô ấy nữa.

- Vậy thì con không cần phải đi đâu hết.

- Mẹ! Mẹ đừng làm con khó xử nữa.

- Nhưng nếu như Trà My và Tín Đạt cưới nhau, một thời gian sau con phải trở về. Con hứa, mẹ mới chịu.

- Được, con hứa.

- Mẹ thương con quá Phương ạ. Bao giờ con cũng là đứa con chịu nhiều thiệt thòi.

- Con đã lớn rồi mà mẹ.

Nhật Phương ôm vai mẹ:

- Dù ở nơi nào thì con cũng luôn nhớ một điều, con còn có mẹ.

Nhật Phương ngậm ngùi nghĩ đến một ngày ra đi.

- Mẹ! Con có một yêu cầu được không mẹ?

- Con nói đi.

- Xuân Hoa rất tháo vát và bản lĩnh, cô ấy đang học về quản trị kinh doanh.

Mẹ hãy nói với cô ấy vừa học vừa làm việc cho mẹ. Xuân Hoa cũng biết trà nào cho năng xuất cao đó mẹ.

- Được! Mẹ sẽ nói chuyện với Xuân Hoa.

- Mẹ cũng có thể học hỏi kinh nghiệm ở bác Vạn Lộc. Bác ấy không nghĩ ngợi gì đâu, công ty hay vườn trà của Tín Đạt thì cũng như của Trà My.

- Con chu đáo quá Nhật Phương. Mẹ tin cô gái nào làm vợ con, cô gái đó rất hạnh phúc.

Nhật Phương cười buồn. Anh chưa muốn nghĩ đến tình yêu nữa, hãy để cho thời gian làm tan loãng và vá lành vết thương lòng.

- Sao, xe có sửa được không anh Tư?

Nhật Phương lo ngại nhìn khoảng đường vắng vẻ. Đã mười một giờ đêm, xe anh bị ''pan'' giữa đường. Đáng trách thật, anh giao xe cho anh Tư để có thể nghỉ ngơi, vậy mà đi quãng đường dài từ Ban Mê về Bảo Lộc, anh ta lại không hề mang theo bánh "xơ-cua", có đáng giận không? Anh cũng không thể nhẫn tâm bỏ anh Tư để đón xe khác đi. Thôi thì chờ sáng vậy.

Gọi điện thoại cho mẹ xong, Nhật Phương leo lên xe, đóng cữa xe lại ngồi ngả người ra sau đi vào giấc ngủ.

Tiếng lịch kịch vào sáng sớm, trời hãy còn tối lờ mờ, Nhật Phương mở mắt ra:

- Gì vậy anh Tư?

Không thấy anh Tư đấu hết, xe khóa lại, Nhật Phương quay kính xe xuồng gọi to:

- Anh Tư, anh đâu rồi?

- Mày không cần tìm anh Tư.

Quân thò đầu vào cười đểu:

- Chính tao bảo anh Tư làm như vậy đó.

Nhật Phương cau mày:

- Quân! Anh làm như vậy để làm gì?

- Tín Đạt bảo tao làm như vậy đó. Giữ chân mày lại, có nghĩa là sau khi Trà My đã là vợ Tín Đạt, thì mày mới được về nhà.

Nhật Phương sửng sốt:

- Tại sao phải làm như vậy? Tôi đã bỏ đi, giữa tôi và Trà My có còn gì nữa đâu.

- Nhưng có mặt mày, Trà My không toàn tâm toàn ý là vợ nó.

- Tầm ruồng! Quân! Tôi không tin Tín Đạt lại như thế!

- Mày tin hay không, tao mặc kệ mày. Nói tóm lại là tao cần giữ mày cả ngày hôm nay, tối nay, sáng ngày mai mày mới được thả ra.

Nhật phương bực dọc:

- Thật là vô lý. Tại sao phải làm như vậy, muốn mẹ tôi phải đau lòng hay sao?

Nhật Phương cố mở cửa xe, nhưng vô hiệu, cửa đã bị khóa:

Hai ba tên mặt hùng hổ bặm trợn đang vây quanh xe.

Ông bạn không muốn ăn đòn đau hãy ngồi yên trong xe.

Để thị uy, chúng đập mạnh lên kính xe một cái xoảng. Kính bị vỡ. Nhật Phương tức giận:

- Quân! Chúng ta là anh em, anh cư xử như vậy sao?

- Không nói nhiều, ai thuê tôi thì tôi làm.

- Nhưng tôi lặp lại, tôi không hề muốn tranh giành Trà My.

- Mày đi mà nói chuyện đó với Tín Đạt nói với tao vô ích. Giữa tao, mày và Trà My cũng có ''huyết hải thâm thù'' đó.

- Huyết hải thâm thù cái gì?

- Lúc đó Trà My thà chọn mày chứ không chọn tao. Tao đau khổ vì mát Trà My, còn mày thì vui cười.

- Này, anh đừng có quên lúc đó Trà My đang cần anh giúp đỡ, anh bỏ mặc cô ấy.

- Bỏ mặc cô ấy là đáng đời, vì cổ đã chọn mày.

Đúng là một kẻ nói ngang như Quân thì ba làng cãi cũng không lại. Bọn của Quân đang đông, làm sao để chạy thoát đây? Giận đầy bụng mà Nhật Phương phải ngồi yên trong xe. Điện thoại của Nhật Phương reo, nhưng nhanh hơn, Quân thò tay vào giật phăng điện thoại:

- Cấm mày sử dụng điện thoại, định kêu cứu hả?

Tức mình, Nhật Phương nạt lớn:

- Anh đừng có quá đáng nghen.

- Ở đây mày có quyền la lớn hả?

Quân kéo mạnh cửa xe lôi Nhật Phương xuống, ra lệnh cho đám người đi theo mình:

- Đánh nó một trận cho tao, đừng đánh chết, cứ đánh nó què giò cho tao.

Được lệnh của Quân, bọn côn đồ xông vào đánh Nhật Phương, Nhật Phương cố chống trả lại.

Hự, hự .... những cú đấm. ''Mãnh hổ nan địch quần hồ''.

Trên đường bắt đầu có xe, Nhật Phương vừa chống đỡ đỡ vừa cố tìm đường thoát thân.

- Cứu tôi với! Cứu tôi ...

Một xe tuần tra chạy phía trước, bọn côn đồ hét:

- Cô xe công an.

- Vậy thì vọt mau!

Nhật Phương chạy nhanh đi, nhưng đuối quá, được mấy bước anh té quỵ xuống, xe tuần tra cũng vừa đứng lại ...

Mười giờ ba mươi sáng, nghi lễ cho một đám cưới đã xong, mọi người bắt đầu ăn uống. Bà Quỳnh đi ra đi vào nóng nảy, cuối cùng là vào phòng ngồi khóc.

Đạt đi vào:

- Mẹ! Anh Hai không về thì hôm khác về. Mẹ nóng nảy khóc lóc làm gì?

- Mẹ linh cảm là có chuyện gì xảy ra. Tối qua nó nói với mẹ. Xe bị ''pan" đến sáng mới về được, tại sao bây giờ đã mười một giờ rồi mà vẫn chưa về.

- Con đã sai tài xề đi đón rồi, mẹ yên tâm đi.

Điện thoại reo, bà Quỳnh vội chụp lấy:

- Alô, tôi nghe đây.

- Bà là bà Quỳnh phải không?

- Vâng, tôi là bà Quỳnh.

- Con trai bà, anh Nhật Phương đang nằm bệnh viện.

- Trời ơi ... Vâng, vâng, tôi đến ngay.

Tín Đạt lo lắng:

- Có chuyện gì vậy mẹ?

- Một nhóm côn đồ vây đánh anh Hai con, thương tích rất nặng.

- Trời ơi!

Tín Đạt kêu lên sửng sốt:

- Làm sao hả mẹ?

- Con lo tiếp khách, mẹ đến bệnh viện ngay với anh con.

Bà Quỳnh tất tả đi. Trong bệnh viện, Nhật Phương nằm lịm với cơn đau và chân băng bột, bọn của Quân đánh gãy xương chân Nhật Phương.

- Nhật Phương!

Bà Quỳnh khóc òa lên:

- Sao ra nông nỗi này hả con? Hèn nào suốt đêm qua mẹ không ngủ được.

Nhật Phương ứa nước mắt, anh không thể nói ra kẻ đánh anh là Quân và Tín Đạt là người chủ mưu. Tại sao anh đã chịu thua rút lui, nào có muốn tranh giành gì đâu mà vẫn không tha cho anh vậy?

- Con bị thương ngoài da thôi, mẹ đừng quá lo lắng.

- Bị thương ngoài da mà ra nông nỗi này sao con, chân của con bị băng bột.

- Vài hôm là lành thôi mà mẹ.

- Kẻ nào ác độc như vậy? Mẹ sẽ không cho con đi Ban Mê Thuột nữa đâu.

Nhật Phương nhắm mắt lại. Vết thương thể xác không đau bằng vết thương trong lòng anh, anh em bao nhiêu năm không gặp, bây giờ Tín Đạt xem anh như kẻ thù vậy sao?

- Nhật Phương! Con đau lắm phải không? Để mẹ nói bác sĩ chích thuốc giảm đau cho con, rồi xin chuyển viện.

- Không cần đâu mẹ. Con nằm bệnh viện như thế này, mẹ đi lo cho con, bỏ khách khứa đến dự lễ cưới, thật lòng con không muốn chút nào. Mẹ lo cho con rồi Tín Đạt lại buồn.

- Sao con nói như vậy? Một lát chuyển viện cho con, mẹ bắt Tín Đạt vào đây thăm con.

- Mẹ! Sau này mẹ cứ xem như ... không có con đi mẹ nhé.

- Nhật Phương! Con là con của mẹ, mẹ con đâu dễ trùng phùng. Bây giờ gặp con hoạn nạn của con cũng là của mẹ. Để mẹ đi gặp bác sĩ.

Đến tối, Nhật Phương được chuyển về đa khoa tỉnh. Trà My và Tín Đạt vào thăm.

- Anh Hai!

Tín Đạt đau xót:

- Anh có nhận ra mặt bọn người đánh anh không? Tại sao chúng nó lại đánh anh?

Nhật Phương nghiêm mặt:

- Trà My! Thím ra ngoài cho anh em chúng tôi nói chuyện một lát, có được không?

Trà My nhìn Nhật Phương rồi nhìn Tín Đạt Tín Đạt khoác vai cô đưa lại cửa:

- Em ra ngoài hàng lang một chút đi.

Chờ cho Trà My ra ngoài, Nhật Phương bảo:

- Chú đóng cửa lại, tôi muốn nói chuyện với chú ...

- Anh Hai! Có chuyện gì anh làm vẻ nghiêm trọng quá vậy?

Nhật Phương cố chống tay ngồi dậy, mặt anh nhăn lại vì đau.

- Anh Hai! Em giúp cho anh.

- Không cần đâu.

Nhật Phương hất tay Tín Đạt ra:

- Anh thật đau lòng, tại sao chú phải cư xử nhẫn tâm với anh?

Tín Đạt thảng thốt:

- Anh nói như vậy là sao?

- Chú thuê Quân đánh tôi què chân. Tôi đã bỏ đi là tôi không tranh giành với chú bất kỳ thứ gì nữa kia mà.

Tín Đạt kêu lên:

- Anh Hai! Sao anh có thể nghĩ em thuê anh Quân đánh anh vậy?

- Không phải anh nghĩ, mà chính Quân nói cho anh biết, chú thuê anh ta.

Chú không nghĩ đến tình anh em cũng được, nhưng tôi thể tôi không bao giờ tranh giành Trà My hay bất cử tài sản của mẹ với chú. Sau khi đỡ đau một chút, tôi sẽ đi ngay. Bây giờ chú ra ngoài đi!

Nhật Phương xua tay đuổi Tín Đạt ra ngoài.

Tín Đạt bực dọc:

- Em thề với anh em không có thuê anh Quân đánh anh. Anh hãy tin em.

- Được rồi, có hay không tự lương tâm của chú biết.

- Trà My đã là vợ của em, tại sao em phải đánh anh?

Nhật Phương nhắm nghiền mắt lại.

- Tóm lại, anh không có gì để nói với chú cả. Chú ra ngoài đi.

Cánh cửa vụt mở mạnh vào, bà Quỳnh hầm hầm:

- Tín Đạt! Mẹ không dám nghĩ là chuyện như vậy mà con có thể làm được.

- Tại sao vậy, mẹ rất đau lòng vì con.

Một cái tát vào mặt Tín Đạt, bà Quỳnh giận dữ:

- Con hãy về đi!

Tín Đạt lùi lại:

- Cả đến mẹ cũng cho là con thuê anh Quân đánh anh Hai?

- Chẳng lẽ Quân dám đặt điều, chuyện không nói có? Rõ ràng anh Hai của con thương tích đầy người, còn bị gãy xương chân, con nói như thế nào đây?

Tức quá, Đạt lớn tiếng:

- Con đã nói con không có làm, tại sao mẹ không tin con.

Bắt gặp Trà My đang nhìn mình, Tín Đạt nắm hai tay cô:

- Trà My! Em hãy tin anh, anh không, có thuê anh Quân đánh anh Hai.

- Vậy thì anh và em cùng đi gặp anh Quân đi.

- Được, anh sẽ đi với em!

Nhật Phương vẫn nằm yên lặng. Anh có nên tin Tín Đạt không?

Tín Đạt tha thiết:

- Anh Hai! Em thề với anh là em không có làm.

Im lặng. Tín Đạt đau lòng băng mình chạy đi ra ngoài.

- Con sẽ chứng minh sự trong sạch của con.

Trà My đuổi theo Tín Đạt. Cô tin anh vô tội. Hạng người như Quân, có chuyện gì không dám làm.

- Tín Đạt! Cậu chạy đi đâu vậy?

Quân ngáng Tín Đạt lại:

- Anh đã thanh toán thằng Phương, đánh nó què giò cho cậu. Còn phân nửa tiền cậu thanh toán nốt cho anh đi.

Tín Đạt la lên:

- Nè! Anh đừng có ăn nói bậy bạ nghen, tôi thuê anh hồi nào?

Quân nhún vai:

- Cậu lật lọng trước mặt mẹ cậu và Trà My hả? Đã có gan làm phải có gan nhận chứ. Cậu muốn quỵt tiền hả, không có dễ đâu. Trả tiền đây!

- Anh Quân! Tại sao anh vu cáo tôi như vậy?

- Vu cáo? Vậy cậu cho là anh đặt điều? Muốn quỵt tiền hả?

Quân xông vào đánh Tín Đạt:

- Tôi đánh cảnh cáo cậu, mau về nhà lấy tiền trả cho tôi.

Trà My dang hai tay ra ngăn lại:

- Anh Quân! Anh có biết đây là bệnh viện không hả?

Quân cười khẩy:

- Em sợ anh đánh chồng em? Trà My! Em yêu lầm người. Chính nó thuê anh đánh Nhật Phương đó. Thằng kia, tao tạm tha cho mày đó!

Quân bỏ đi. Trà My buông tay xuống, cô nghẹn ngào nhìn Tín Đạt:

- Anh Đạt! Em phải tin anh như thế nào đây? Anh làm cho em quá thất vọng.

Trà My quay lưng đi. Hoảng hốt Đạt níu cánh tay cô lại, đau khổ:

- Trà My! Đến em cũng nghi ngờ anh sao?

- Anh buông tôi ra!

- Anh không buông, em phải tin anh.

- Tại sao tôi phải tin anh! Tôi còn nghĩ tôi có nên làm vợ anh nữa hay không kìa.

Tín Đạt sừng sờ:

- Em nghĩ như vậy sao Trà My?

- Phải.

Tín Đạt buông thõng tay xuống đau đớn:

- Vậy thì em đi đi!

Tín Đạt giận dữ lao ra lấy xe chạy đi. Tại sao tất cả đều gán cho anh một tội danh mà anh không hề có làm vậy?

Chín giờ đêm, Trà My vẫn chưa về, ở bên nhà cô cũng không về. Tín Đạt đi ra đi vào rồi hấp tấp lấy xe đến bệnh vlện. Chỉ cố một mình Nhật Phương đang nằm ngủ, không có dấu hiệu nào chứng tỏ Trà My đang ở đây.

Tín Đạt lủi thủi quay về. Đêm tân hôn chỉ có một mình chú rể, còn cô dâu đi đâu mất. Cô ấy không tin mình nên mới bỏ đi như vậy, tim Tín Đạt đau thật.

Chúng mình đã làm đám cưới, đã có em tại sao anh lại gây tổn thương cho anh Hai chứ? Tên Quân này thật ghê gớm và thủ đoạn.

Tức mình, Tín Đạt lại đi, anh đi vòng vòng qua các đường phố.

Uộn ... uộn ... uộn ... Tiếng máy xe gầm rú điếc cả tai. Hoảng hốt, Tín Đạt vội tấp xe vào lề. Gần mười chiếc xe phân khối lớn ào ạt vượt qua mặt Tín Đạt, dẫn đầu là Quân ...

Bỗng ... rầm. Xe của Quân tông vào một chiếc đạp, người đi xe đạp ngã xuống mặt đường nhựa, nhưng dường như chẳng tác động đến đoàn đua, từng chiếc xe vắn ào ạt chạy.

- Anh Quân dừng xe lại đi!

Tín Đạt gào đến lạc giọng. Anh chạy đến đỡ người bị nạn. Máu đỏ nhuộm đỏ trên mặt đường. Tín Đạt bế xốc người bị nạn lên, chạy nhanh về phía xe của mình.

- Dì ơi! Ráng một chút, cháu đưa đi đi bệnh viện.

Người bị tai nạn giao thông trút hơi thở cuối cùng khi được đưa đến phòng cấp cứu. Gần như cả đêm, Tín Đạt ở lại bệnh viện. Anh nghĩ đến Trà My, không biết cô đã về nhà chưa? Một cuộc gọi điện thoại cho anh cũng không có.

Tín Đạt thở dài não nuột:

Tại sao đêm tân hôn của anh lại trở thành như thế này?

- Trà My này! Ít ra cậu cũng nên gọi điện thoại báo tin cho anh Tín Đạt biết cậu đang ở đâu chứ?

Trà My vẫn nằm im lặng, lấy gối đậy mặt. Mỹ Mỹ tức mình kéo gối đậy mặt ra:

- Cậu làm gì giống như thấy ma vậy?

- Mình không muốn tin anh Đạt thuê anh Quân.

Mỹ Mỹ bĩu mội:

- Những lôi anh Quân nói điêu, cậu cũng tin được hay sao?

- Không phải cậu cũng từng đặt tình cảm vào anh Quân?

- Có Nhưng là trước kia. Con người này bây giờ hư hỏng nặng rồi, ăn chơi thác loạn và đua xe, cậu mà tin lời anh ta là mắc mưu đấy. Anh ta vẫn hận cậu, và cho là cậu đùa giỡn tình cảm với anh ta, nên có dịp là anh ta trả thù cậu ngay.

Quân là người xấu như vậy sao? Trà My không muốn tin chút nào. Cô nằm mở to mắt nhìn lên trần nhà. Giờ này có lẽ Tín Đạt đang đợi cô. Trà My vội lấy điện thoại mở máy. Có nhiều cuộc gọi Tín Đạt gọi cho cô cả nhắn tin.

Đắn đo một chút, Trà My bấm số gọi cho Tín Đạt. Điện thoại reo rất lâu, không có ai bắt máy. Trà My sọi vào điện thoại bàn, cũng rất lâu mới có tiếng bà Quỳnh, giọng ngái ngủ:

- Con đang ở đâu, Tín Đạt đang đi tìm con, cho đến giờ này vẫn chưa về.

Trà My tắt máy. Có lẽ Tín Đạt đang la cà ở quán rượu nào đó cũng nên.

Vừa trông thấy Nhật Phương chân băng bột, thương tích khắp người, Xuân Hoa khóc òa lên:

- Sao ra nông nỗi này hả anh?

Nhật Phương cười gượng:

- Anh không sao đâu mà. Gãy xương băng hột, vài tuần lễ là lành ngay, em đừng có khóc.

Xuân Hoa bệu bạo:

- Thương tích như vẩy mà anh còn bảo không sao, chắc chắn là đau lắm.

Giọng Xuân Hoa trở nên giận dữ:

- Em biết tính anh Quân, có chuyện gì anh ấy không dám làm.

- Bỏ đi em! Điện thoại của anh hết pin rồi nên không gọi cho Chánh Tâm được. Em đi tìm Chánh Tâm giùm anh, anh muốn đi về Sài Gòn.

Xuân Hoa kêu lên:

- Chân anh như thế này đi sao được mà đi. Không được đâu anh!

- Anh rất thương mẹ anh. Mười mấy năm không có mẹ, cũng có lúc anh rất giận mẹ của anh đành đoạn bỏ anh, nhưng gặp lại có nhiều chuyện quá đau lòng, cho nên anh thà không có mẹ. Em hãy đi gọi Chánh Tâm giùm anh, nói là anh muốn về Sài Gòn.

- Anh lại muốn đi và không muốn gặp em nữa sao? Anh bỏ đi, chắc chắn mẹ anh sẽ rất đau lòng.

- Anh không muốn tranh giành bất kỳ thứ gì với Tín Đạt cả. Giúp anh đi!

Xuân Hoa nghẹn ngào:

- Không! Em không cho anh đi đâu. Anh bỏ đi lỡ như chân anh bị động sẽ rất lâu lành. Anh Phương! Hãy cố nén lòng một chút đi anh. Anh không nghĩ đến bản thân anh cũng nên nghĩ đến bác.

Nhật Phương đau lòng nhắm mắt. Nếu anh đi mẹ sẽ rất đau lòng. Anh yêu mẹ, nhưng cũng tủi thân. Từ năm mười lăm tuổi, anh đã phải tự lực cánh sinh, sống đơn độc một mình. Còn Tín Đạt, nó luôn cô mẹ và giờ đây có cả Trà My, sao còn ganh tỵ với anh?

- Anh Phương!

Xuân Hoa rụt rè cầm bàn tay Nhật Phương:

- Bây giờ chị Trà My đã ở bên nhà bác Quỳnh, hay anh về nhà em đi. Kho nhà em chỗ dành cho anh lúc trước đó, em vẫn còn giữ nguyên.

- Không! Anh muốn rởi khỏi nơi này thôi!

- Rồi anh cũng sẽ không còn muốn gặp em nữa, phải không anh?

- Không có! Cuộc đời anh ngoài mẹ anh, em còn là người thân thở hai trong đời anh. Khi có em, anh cảm giác thật ấm áp.

- Thật không anh?

- Thật.

Nhật Phương ôm qua vai Xuân Hoa. Chỉ cần như thế, Xuân Hoa ngã vào lòng anh, hạnh phúc đẩy ngập trái tim cô. Không cần anh nói gì cả, với cô như thế quá đủ để hạnh phúc.

- Anh đứng lại đó!

Trà My giận dữ chặn đầu xe của Quân:

- Cho đến khi nào anh mới đáng hoàng được đây?

- Này! Trà My đến làm chị Hai của tôi hay sao? Những gì cần nói rõ, tôi nói rồi.

- Anh nói láo! Tôi không tin anh Đạt lại thuê anh đánh anh Hai của anh ấy.

- Em không tin anh thì thôi, anh chẳng có gì để nói cả.

- Nếu như tìm được bằng cớ anh vu khống anh Đạt, tôi không tha cho anh đâu.

- Em sẽ đi tố cáo anh với công an? Trà My, em đừng cư xử cạn tàu lao máng với anh. Không yêu anh, em cũng nghĩ chút tình chứ.

- Tôi không có tình cảm với một loại người như anh cả. Mỹ Mỹ nói với tôi, anh vu oan cho anh Đạt, tại sao anh phải làm như vậy?

- Em muốn biết?

- Phải.

- Vậy thì lên xe anh ngồi đi, anh sẽ nói cho em nghe tại sao?

- Không! Tôi không lên xe của anh, muốn nói gì anh nói đi.

- Được, vậy thì anh nói! Anh yêu em, anh muốn có em.

Trà My cười lạt:

- Anh nói sao không biết ngượng miệng vậy? Anh Đạt và anh là bà con cô cậu. Tôi là vợ anh Đạt cũng là em dâu của anh, làm ơn im cái miệng bẩn thỉu của anh lại.

Quân sầm lnặt:

- Sao em luôn mắng mỏ anh như thế? Đã như vậy, anh không còn nể nang em nữa.

Quân hất mặt ra hiệu cho hai tên đi cùng với mình, lập tức hai tên đi theo áp vào túm lấy Trà My đẩy lên xe. Trà My hoảng sợ chống trả lại, cô hét to lên:

- Buông ra! Quân! Anh muốn làm cái gì vậy?

- Em đã là vợ thằng Đạt, anh không còn thèm em nữa. Anh sẽ cho hai đứa này làm nhục em, thử xem ai nhục cho biết.

- Khốn nạn! Anh không có quyền sỉ nhục tôi. Buông ra!

- Tại sao anh không có quyền. Em biết là anh thích em mà. Gặp thằng Nhật Phương, em lập tức bỏ anh.

- Con người anh hoang đàng mà anh bảo tôi yêu anh?

- Vậy thì bỏ anh đi, lúc muốn chọc thằng Phương, em nhờ anh làm cái bung xung cho em. Rồi sau đó hòa với nhau, em đá anh, cho anh de. Em xem thường anh quá đáng.

- Em không xem thường anh. Nhưng nếu vì như vậy anh anh cho là em xúc phạm anh, thì cho em xin lỗi.

- Một tiếng xin lỗi của em là rửa sạch cái nhục cho anh à?

- Vậy anh muốn em làm gì đây?

- Để cho hai chiến hữu của anh rửa nhục giùm anh.

- Đồ khốn nạn!

Trà My cố chống lại, tay chân cô bị khóa chặt lại. Quân còn nhanh chóng tọng cái khăn vào miệng cô.

- Buông Trà My ra!

Ông Hoàng và bà Quỳnh cùng lao lại. Ông Hoàng quát tướng lên, thẳng tay giáng vào mặt Quân mấy cái tát tai như trời giáng:

- Mày có còn là con người nữa không? Nó là em đâu của mày mà. Bỏ Trà My ra!

Trông thấy cha, Quân nhăn nhó:

- Ba không hiểu chuyện gì cả. Trà My khinh rẻ con. Còn thằng Đạt, nó biết Trà My là người con yêu mà.

- Trà My đúng đó khi nó không yêu mày. Mày là thằng phá gia chi tử, hư hỏng. Tao sẽ giao mày cho công an về tội đánh người mang thương tích.

- Này ba! Sao bênh vực người ngoài, nở hại con mình vậy?

- Tao không hại mày mà tao muốn mày nên người.

Oét oét ... Còi xe công an. Một chiếc xe đặc chủng đỗ lại, những người công an nhảy xuống túm lấy Quân và hai tên côn đồ.

- Tối hôm qua anh đua xe gây chết người, anh tướng là không ai phát hiện ra anh, hay là anh dùng tiền và thế lực của ba anh che tất cả tội lỗi của anh?

Còng số tám bụp vào tay cả ba, Quân bị dẫn lên xe, anh ta mếu máo:

- Cứu con với ba ơi.

Ông Hoàng quay đi mắt cay nồng. Ông tự hứa sẽ không can thiệp vào, để cho Quân chịu tội trước pháp luật, có như thế mới trở thành người tốt.

Được cứu, Trà My mới hoàn hồn hết sợ:

- Cậu! Con cám ơn cậu.

- Con theo mẹ con về đi.

- Mẹ!

Tín Đạt tấp xe vào, anh lo lắng nhìn Trà My:

- Sao em lại dại đột đi tìm anh Quân vậy?

- Bởi vì em không tin anh là người xấu.

Tín Đạt cảm động:

- Cám ơn em đã nghĩ anh là người tốt. Mẹ! Bây giờ mẹ tin con chưa? Con thật đau lòng đó mẹ. Mẹ nuôi con từ nhỏ mà mẹ không hiểu con như thế nào sao?

- Mẹ xin lỗi con.

Ông Hoàng can thiệp:

- Thôi, ba mẹ con cùng về nhà đi. Còn thằng Quân mặc nó. Tín Đạt! Cậu cũng xin lỗi con, khi thằng Quân gieo tiếng oán cho con.

Bà Quỳnh vịn lên vai anh trai:

- Em đi với anh đến phòng công an.

Còn lại hai người, Tín Đạt khe khẽ bảo:

- Lên xe đi em. Suốt đêm qua em đi đâu vậy, anh đi tìm em khắp nơi.

- Em ở nhà Mỹ Mỹ.

- Đêm qua anh thật sự đau khổ, một mình anh ngồi trong căn phòng tân hôn mà lòng đau như cắt.

Trà My phụng phịu:

- Nhưng bây giờ em đã tin anh.

Trà My leo lên xe:

- Còn không mau chở em về đi nữa.

Tín Đạt vui mừng leo lên ngồi vào tay lái:

- Tìm thấy em, anh vui lắm. Nhưng anh Phương lại bỏ đi rồi em ạ.

Trà My kêu lên:

- Anh Phương đi đâu?

- Anh vào bệnh viện, phòng anh Hai nằm trống trơn. Anh hỏi, cô y tá bảo có một cô trẻ trẻ đã làm thủ tục xuất viện và đưa anh Phương di. Nếu anh ấy đi mất, mẹ lại trách anh.

Trà My cau mày:

- Anh nói có một cô trẻ trẻ?

- Phải! Anh không biết là ai nữa.

- Em nghĩ có thể là ... Xuân Hoa.

- Xuân Hoa?

- Ngoài Xuân Hoa và em, anh Phương không có người thân nào khác. Anh Chánh Tâm bữa nay lại đi theo phái đoàn từ thiện. Chúng ta về nhà em đi.

- Em nghĩ anh Hai sẽ ở nhà em.

- Có thể.

Trong căn nhà kho cuối vườn, căn phòng cũ của Nhật Phương, Xuân Hoa đưa về đó, cô nói như ra lệnh:

- Anh không được đi lại nhiều, muốn mau lành bệnh thì phải ngồi yên một chỗ.

Nhật Phương nhăn mặt:

- Nhưng bắt em lo cho anh, anh ngại lắm.

- Hãy xem em như em gái của anh.

Nhật Phương cảm động nắm tay Xuân Hoa:

- Cám ơn em, Xuân Hoa.

Xuân Hoa để yên tay mình trong tay Nhật Phương, cô hiểu có một ngày anh sẽ đáp lại tình yêu của cô. Hai sóng mắt giao nhau thật lâu ...

Bên ngoài cánh cửa, Trà My nhẹ bấm tay Tín Đạt và kéo anh đi.

Tín Đạt ngơ ngẩn:

- Sao anh Hai ...

- Anh ấy đã nghĩ đến Xuân Hoa. Con người anh ấy là vậy, dáng vẻ lạnh lùng như cao ngạo khó gần, nhưng lại là một người yếu đuối và dễ bị tổn thương.

- Còn anh, em không nghĩ anh cũng dễ bị tổn thương sao? Đêm tân hôn chú rể nằm trong phòng tân hôn có một mình, còn cô dâu đi đâu mất.

- Như vậy bây giờ anh muốn em làm gì cho anh đây?

- Trở về nhà mình và đêm nay sẽ là đêm tân hôn tuyệt vời.

Trà My lườm Tín Đạt, anh bật cười cụng đầu vào trán cô:

- Trà My! Em nghe mùi hương trà không? Chúng mình đi vườn trà đi, anh hái hoa trà tặng em.

Trà My mỉm cười, cô mơ màng nghĩ đến loài hoa trắng giữa rừng trà xanh ngát ...