Tống Minh Châu lo lắng thấp thỏm, đợi rất lâu nhưng mãi cũng không nghe thấy giọng nói của Hoàng Đế, nàng ta lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, hơi liếc mắt nhìn một chút mới phát hiện không có ai đứng trước mặt mình. Trong lòng nàng ta biết mình đã tránh được một kiếp, nên thở phào một hơi, ngồi bệt trên mặt đất.

Có điều chỉ một lát sau, hai tay nàng ta bất ngờ lại xuất mồ hôi, giống như tâm tư nàng ta mới vừa rồi, lạnh toát như da rắn.

Vương nữ quan vẫn còn ở lại, bà cúi xuống dìu Anh Quốc Công phu nhân đứng lên, rồi quay sang nói với Tống Minh Châu vẫn còn đang quỳ tại chỗ: "Tính tình Tống cô nương hấp tấp nóng nảy, dễ dây xích mích" -- Trên khuôn mặt đoan trang của bà từ từ hiện lên một nụ cười lạnh: "Vậy thì quỳ tại chỗ hai canh giờ, bình tâm lại suy nghĩ cho kĩ đi!"

Mặc dù nói lời này chỉ là của một nữ quan nhưng sau lưng bà ta lại là Hoàng Đế, tuy giọng điệu của bà rất nhỏ nhẹ nhưng tuyệt đối không dễ lay chuyển.

Anh Quốc Công phu nhân thân là nhất phẩm phu nhân nhưng cũng không dám đắc tội bà ấy, bà nhẹ nhàng cúi đầu, nhân lúc khuất tầm nhìn mà liếc mắt ra hiệu cho Tống Minh Châu.

Tống Minh Châu biết bản thân mình đã được lợi, cộng thêm thấy Anh Quốc Công phu nhân ra ám hiệu nên nàng ta không dám nói thêm điều gì mà chỉ dập đầu lần nữa, ánh mắt lộ ra vẻ biết ơn, "Vâng, đa tạ Nữ quan."

Vương nữ quan quan sát sắc mặt hiện giờ của nàng ta, bà biết ngay là nàng ta tự cho rằng bản thân mình đã tránh được một kiếp nên mới vênh váo, bà kiềm chế không được âm thầm cười lạnh một tiếng.

Đáng tiếc, nàng ta lại không biết tâm tư Hoàng Đế kín đáo, không nể mặt ai. Năm đó, trước mặt người có mấy vị thần tử cậy già mà lên mặt, bây giờ mộ cũng đã xanh cỏ rồi, thêm nữa việc này lại liên quan đến Hoàng Hậu, tất nhiên người sẽ không buông tha dễ dàng như vậy, cứ ghi sổ để đó rồi tính sau, thời gian còn dài mà.

Trong lòng Vương nữ quan rất đồng cảm nhưng ngoài mặt chỉ hơi gật đầu một cái, sau đó bà nhún người thi lễ theo quy tắc rồi qua người rời đi, tiến về phía đại sảnh tìm Thanh Li.

Anh Quốc Công phu nhân đưa mắt nhìn Vương nữ quan rời đi, lúc này bà mới thả lỏng một chút, lúc bà quay người sang nhìn Tống Minh Châu, rốt cuộc cũng không thể che dấu hết sự thất vọng nơi đáy mắt.

"Cái tính tình này của con thật sự cần phải sửa đổi, danh phận Hoàng Hậu đã định, con nên cắt đứt tơ tưởng đi, ta vốn nghĩ con là người biết lấy đại cục làm trọng, chủ động kết thân với Hoàng Hậu thật tốt mới đúng, không ngờ..."

Môi Tống Minh Châu giật giật, sắc mặt tái nhợt nhưng cũng không nói gì.

Anh Quốc Công phu nhân thấy sắc mặt hoảng hốt của nàng ta thì biết chuyện vừa rồi đã khiến nàng ta bị doạ cho sợ rồi nhưng trong lòng bà vẫn chưa nguôi cơn tức nên cũng không nói lời an ủi nào, chẳng qua ánh mắt lạnh hẳn.

"Tuổi con cũng không còn nhỏ nữa, ta sẽ bàn bạc với mẫu thân con, phải sớm chọn cho con một gia đình gia giáo, chuẩn bị định thân nhanh mới được."

Vừa rồi Tống Minh Châu cúi đầu nên không thấy sắc mặt rét lạnh của Hoàng Đế, nhưng Anh Quốc Công phu nhân không như thế, trong lòng bà biết chắc Hoàng Đế sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này như vậy, chẳng bằng sớm gả Tống Minh Châu đi, vừa làm Hoàng Đế hài lòng vừa giúp Tống Minh Châu tránh được một kiếp.

Tống Minh Châu không biết tâm sự của Anh Quốc Công phu nhân, vừa nghe thấy vậy sắc mặt nàng ta thay đổi ngay, giọng điệu bất mãn: "Di mẫu!"

Anh Quốc Công phu nhân đã nói đến mức độ này, bà không ngờ Tống Minh Châu vẫn không hiểu chuyện như thế, hoàn toàn không biết tất cả hành động vừa rồi của nàng ta suýt nữa đã gây ra đại hoạ cho Anh Quốc Công phủ và Phú Yên hầu phủ.

Đáy mắt bà loé lên tia thất vọng nặng nề, bà không muốn nói nhiều với nàng ta nữa mà quay sang dặn dò đám hạ nhân phía sau: "Các ngươi ở chỗ này canh chừng nàng ta, đừng để nàng ta gây thêm phiền phức nào nữa."

Nói xong, Anh Quốc Công phu nhân xoay người rời đi, đi vài bước bà lại xoay người lại, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép mà nói: "Suy nghĩ thật kĩ lời nói của ta, nếu lại rước hoạ thì không còn ai cứu được con nữa đâu." Tống Minh Châu cúi đầu, oán hận cắn chặt răng, nàng ta thực sự không dám tiếp tục tranh luận với Anh Quốc Công phu nhân nữa.

*****

Thanh Li đi theo sau Hoàng Đế, cách hắn nửa bước chân, nàng nhỏ giọng hỏi hắn: "Ngoài đại sảnh có nữ quyến nào không?" Hoàng Đế cải trang vi hành, Anh Quốc Công có to gan hơn nữa cũng không dám ngang nhiên công khai ra ngoài, cùng lắm là mời thêm mấy vị đồng liêu đến tiếp khách mà thôi. "Chắc là không có."

Hắn đi phía trước nàng, do chú ý đến bước đi của nàng nên tốc độ cũng không nhanh, nghe vậy, hắn không cần suy nghĩ mà nói: "Hơn phân nửa là triều thần thôi."

Thanh Li do dự: "Ta đi qua .. không tốt lắm đâu."

"Có gì mà không tốt?" -- Hoàng Đế cũng không để trong lòng, hắn xem như hiển nhiên mà nói: "Trẫm dẫn nàng qua đó, ai dám nói này nói nọ?"

Thanh Li còn muốn nói tiếp thì Hoàng Đế đã dừng lại: "Đến rồi."

Thanh Li hơi ngẩn ra nhìn Anh Quốc Công và mấy vị nam tử trung niên từ đại sảnh ra đón, sắc mặt cung kính vấn an Hoàng Đế.

Hôm nay Hoàng Đế vốn là cải tranh vi hành nên không để ý so đo với những nghi thức xã giao này, vẻ mặt hắn lạnh nhạt dẫn Thanh Li đi đầu vào bên trong.

Hắn là vua, nên ngồi ở vị trí chủ vị là lẽ đương nhiên, giờ khắc này chờ hắn an vị những người còn lại mới tuỳ theo địa vị mà tìm chỗ ngồi của mình, mấy vị thần tử đều một mực cung kính đứng tại chỗ, rũ mắt chờ Hoàng Đế ngồi xuống.

Lúc này, chỗ ngồi của Thanh Li có chút lúng túng.

Đại sảnh không có nhiều người nhưng toàn là những lão hồ ly từng trải, ánh mắt chỉ hơi loé lên mà đã sáng như bóng đèn. Dù do lễ nghi hạn chế khiến họ không dám nhìn thẳng nàng nhưng những ánh mắt dò xét vẫn cẩn thận quét qua quét lại trên người nàng vài vòng. Khi ánh mắt của họ chiếu lên người mình, trong lòng Thanh Li có chút không được tự nhiên.

Cũng may từ sân nhỏ đến đại sảnh không gần, nàng nhỏ giọng nói vài lời thì những người kia cũng không nghe thấy được.

"Bệ hạ, ta vẫn nên trở về thôi, ta ở chỗ này thật sự không thích hợp..."

"Nàng đã đến đây rồi, tại sao lại không chịu đi tiếp?"

Giọng nói Hoàng Đế chứa đầy ý cười, hắn cũng không dừng bước lại.

"Chẳng lẽ lại giở trò làm nũng giống trẻ con, muốn trẫm bế đi mới chịu?"

Lời này của hắn nghe thì nhẹ nhàng nhưng Thanh Li dám đánh cược nếu mình thật sự xoay người rời đi, chỉ sợ Hoàng Đế chắc chắn sẽ dám bế nàng đi trước mắt bao người cho xem.

Hắn không biết xấu hổ nhưng nàng thì biết đấy!

Vì vậy Thanh Li không nói nữa, hai gò má nàng đỏ ửng, nhắm mắt theo đuôi cùng hắn đi vào đại sảnh.

Hoàng Đế đi đến ngồi xuống vị trí chủ vị, Thanh Li đứng ở phía sau hắn liếc mắt nhìn, đột nhiên nàng lộ ra vài phần kinh hãi, rung động tận đáy lòng.

Bên cạnh vị trí chủ vị của hắn có bố trí thêm một vị trí khác.

Thanh Li liếc nhìn đám người Lục nữ quan đã sớm chờ ở trong, trong lòng nàng cảm thấy ấm áp hơn vài phần.

-- Đây chắc là do Hoàng Đế cố ý sắp xếp. Mấy người Anh Quốc Công chỉ là thần tử, ai dám đem vị trí của mình đặt bên cạnh Hoàng Đế chứ?

Muốn làm phản cũng không dám trắng trợn như vậy.

Hoàng Đế ngồi xếp bằng ở chủ vị, rồi đưa tay về phía nàng: "Đến cạnh trẫm nào."

Thanh Li cúi đầu nhỏ giọng lên tiếng, tiếp theo nàng đặt tay mình vào tay hắn, sau đó mới ngồi xuống bên cạnh hắn.

Lúc nữ quan nhẹ nhàng gật đầu với thái giám đang đứng bên cạnh cửa, y hiểu ý gật đầu lại rồi lên tiếng mời mấy người Anh Quốc Công đi vào, theo thứ tự ngồi xuống.

Tuổi của đám người Anh Quốc Công cũng không nhỏ, lăn lộn trong triều đã lâu, tất cả đều thành tinh hết rồi, lúc nãy có thể chưa biết thân phận của nàng nhưng giờ khắc này thấy nàng và Hoàng Đế ngồi cạnh nhau thì bọn họ biết ngay nàng chính là vị tiểu Hoàng Hậu mà Hoàng Đế vừ mới sắc phong kia.

Mọi người đều biết Hoàng Đế không phải người thích dẫn theo tuỳ thân*, nên khi thấy nàng được sủng ái bọn họ cảm thấy rất thần kỳ, tuy trong lòng có ngàn vạn suy nghĩ nhưng ngoài mặt vẫn cung kính nâng chén mời rượu chào hỏi Hoàng Hậu thiên tuế.

*người thân

Những người này đều là nam tử, chỉ một chén rượu tất nhiên là không đáng kể. Tuy rằng Thanh Li không nhất định phải uống nhưng nếu thế lại không nể mặt mấy vị đại thần, nàng đành đưa tay bưng chén rượu kia lên uống một hớp, từ mặt xuống đến cổ không chỗ nào là không ửng đỏ.

Nhờ thế Hoàng Đế mới biết nàng không uống được rượu, hắn nhỏ giọng quở trách một câu: "Uống không được thì thôi, sao nàng phải cậy mạnh như vậy?"

Mấy người Anh Quốc Công ngồi cách hai người hơi xa một chút, bọn họ không chú ý đến tình hình bên này của hai người, hơn nữa vì phép tắc nên bọn họ cũng không dám nhìn mặt Thanh Li. Chính vì thế nên không ai phát hiện ra sắc mặt đỏ hồng của nàng, chỉ theo quy định mà nâng chén lần nữa -- phải đủ ba chén mới được, Thanh Li mới uống có một chén, vẫn còn thiếu hai chén kìa.

Thanh Li bị Hoàng Đế quở trách một câu rồi lại nhìn đến chén rượu nhỏ trước mặt, nàng cầm không được mà không cầm cũng không xong, đang lúc nàng còn do dự thì đã thấy Hoàng Đế vươn tay lấy chén rượu nhỏ trước mặt nàng uống một hơi cạn sạch.

Trước những ánh mắt kinh ngạc của mấy vị thần tử, hắn nói: "Hoàng Hậu còn nhỏ, không uống được rượu nên để trẫm uống thay nàng được rồi."

Anh Quốc Công là cựu thần đã đi theo Hoàng Đế nhiều năm, ông rất rõ ràng sự vô tình, lạnh lẽo của hắn, giờ phút này thấy hắn dịu dàng săn sóc vị tiểu Hoàng Hậu này như vậy, ông cũng không kiềm chế được mà thầm giật mình. Hoàng Đế đang ở tuổi sung mãn, dưới gối lại chưa có con nối dõi, nữ nhân tự nguyện đưa tới cửa đương nhiên như cá diếc sang sông*.

*người mù quáng chạy theo mốt

Lúc Hoàng Đế còn là hoàng tử, khi ở quân doanh Tây Bắc đã từng có nhi nữ của một vị tướng lãnh, trong một lần đến thăm phụ thân, nàng ta đối với hắn vừa gặp đã thương, nhân lúc ban đêm trộm chạy đến doanh trướng của hắn tỏ lòng thương nhớ.

Nàng ta nghĩ thầm phụ thân mình và hắn có quan hệ thân thiết, lại là mỹ nhân đưa đến tận cửa, dù sao Hoàng Đế cũng sẽ không từ chối. Có điều không ngờ hắn không cho nàng ta chút xíu mặt mũi nào, một cước đạp thẳng ra ngoài sau đó sai người đưa nàng ta về chỗ phụ thân nàng ta, ngay trong đêm đó nàng ta khóc sướt mướt vì bị vị tướng lãnh kia đuổi về nhà.

Lúc ở Tây Bắc, Hoàng Đế trị quân vô cùng nghiêm khắc. Trong quân doanh cấm nữ sắc, bản thân hắn cũng làm gương tốt. Anh Quốc Công ở bên cạnh thấy rất rõ ràng. Ông cho rằng không phải Hoàng Đế muốn phá hỏng quy tắc, mà là do không thích nàng kia vô lễ thôi, không ngờ đến lúc Hoàng Đế lên ngôi, hắn cũng vẫn giữ mình trong sạch.