Bên lề: “vô úy”: không sợ gì hết.

[2]

 Nhân Hối: Nhân là nhân ái, Hối là dạy dỗ. Tên của vị tiểu tăng mang ý nghĩa truyền dạy lòng nhân ái.

Nhân Hối thấy Phong Tịch khen cậu, bất giác hơi hơi cười, sự kính sợ trong lòng cũng đã bớt đi. Cậu hỏi thăm dò: “Tướng quân là bạn của Bao tướng quân sao?”

Lời còn chưa dứt, bên ngoài vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập. Sau đó chỉ thấy Từ Uyên vội bước qua cửa chùa, đi theo phía sau là hơn một trăm Phong Vân kỵ. Đến khi thấy Phong Tịch bình yên đứng đó, Từ Uyên mới thở dài một hơi.

“Vương, người đã hai ngày hai đêm không nghỉ, sao lại một mình tới nơi này? Nếu trong thành còn tàn nghiệt quân Hoàng, người… chẳng phải nguy hiểm sao! Bây giờ người là vương của Phong quốc ta đấy!” Giọng điệu Từ Uyên dồn dập hiếm thấy, anh nói liền một hơi, ánh mắt khiển trách nhìn vị nữ vương trẻ tuổi của họ.

“Được rồi.” Phong Tịch vung tay không cho anh ta nói thêm, “Anh…”

Chưa dứt lời thì tiểu hòa tượng đứng bên cạnh đã quỳ xuống, hoảng loạn dập đầu: “Bái kiến… nữ vương… Tiểu tăng… tiểu tăng… không…không… không…”

“Cậu đứng lên đi.” Phong Tịch đi tới vươn tay nâng tiểu hòa thượng đang dập đầu liên tục, trán dính đầy bụi đất dậy, vẻ mặt dịu dàng nói, “Tiểu sư phụ Nhân Hối, bản vương còn muốn cảm tạ cậu đấy.”

“Cảm tạ tôi?” Nhân Hối hoảng sợ ngẩng đầu, có vẻ không hiểu nhìn nữ vương cao quý trước mặt. Cậu hơi rút tay mình về, dường như không quen.

“Đúng vậy.” Phong Tịch quay đầu, ánh mắt đau thương đảo qua linh cữu giữa đại đường, “Cảm tạ cậu đã thu lưu Bao tướng quân.”

Từ Uyên nghe thế không khỏi dời mắt nhìn qua, đến khi nhìn thấy chiếc quan tài màu đen, khuôn mặt vốn lạnh lùng cũng xẹt qua nét bi thương, đôi môi mím chặt, buông mắt nhìn xuống đất, hình như không dám nhìn chiếc quan tài màu đen kia, không tin người anh em của mình đang nằm trước mặt.

“Việc này… việc này người không cần cảm tạ tôi.” Mười ngón tay Nhân Hối xoắn lại, vô tình càng lúc xoắn càng chặt, “Tôi nghĩ… tôi nghĩ chỉ cần là người Phong quốc, họ sẽ đều liệm Bao tướng quân thôi.”

“Nghĩ là một chuyện, nhưng dám làm lại là một chuyện khác.” Phong Tịch ngẩng đầu vỗ vai cậu.

“Dạ?” Nhân Hối cái hiểu cái không nhìn Phong Tịch.

Trong lòng lại thầm nghĩ, thì ra nữ vương là thế, không chỉ trông dễ nhìn mà nói chuyện cũng dễ nghe. Hơn nữa còn không giống người khác ngại cậu bẩn, sẵn sàng vỗ vai cậu. Đợi khi sư phụ sư huynh về nhất định phải kể họ nghe!

“Thật ra cậu mới là người dũng cảm nhất.” Phong Tịch hơi cong môi, dường như muốn nở một nụ cười hòa ái với cậu. Thế nhưng chung quy cũng thất bại, chỉ trong nháy mắt mà thôi, đôi mắt lại lộ ra sự bi thương vô hạn, thất vọng tận cùng.

Tiểu hòa thượng trẻ tuổi Nhân Hối trong khoảnh khắc ấy chỉ thấy nữ vương cười vô cùng nặng nề, dường như có gánh nặng nghìn cân đặt trên đôi vai mảnh khảnh. Thế nhưng nữ vương vẫn muốn cười. Khi đó, cậu rất muốn giống sư phụ khuyên răn những thí chủ tới chùa bái Phật, nói với nữ vương vài câu Phật lý để nữ vương có thể cười nhẹ nhàng hơn. Chỉ là trong đầu cậu khi đấy xẹt qua rất nhiều Phật ngữ, nhất thời chẳng biết nên nói câu gì mới tốt. Cuối cùng cậu cũng chỉ khẽ nói một câu: “Vương mới là người dũng cảm nhất!”

Cậu nói xong còn nhe răng cười rất đỗi nhã nhặn, không biết là do lời cậu nói hay do nụ cười của cậu mà cuối cùng nữ vương cũng nở nụ cười. Tuy rằng nụ cười ấy cũng chưa nhẹ nhõm nhưng nó thực sự là một nụ cười, trong đôi mắt trong vắt có chứa ý cười.

Rất nhiều năm sau, đại sư Nhân Hối được vạn dân kính ngưỡng, Phật pháp tinh thông đôi khi nhớ lại lần duy nhất gặp mặt nữ vương năm đó, ông vẫn nói rằng: “Phong vương Tích Vân là một người dũng cảm!”

Chỉ là, câu nói đấy là lời khen mà cũng là lời than của đấng Phật gia, có phần nặng nề, chìm đến đáy lòng người. Vì thế dù cho đấy là một lời khen, người nghe vẫn cảm thấy có gì đó thật bi thương!

Phong Tịch dời mắt nhìn linh cữu thêm lần nữa, sau đó mới phân phó kẻ dưới nói: “Từ Uyên, phái người hộ tống linh cữu Bao Thừa về Phong đô.”

“Dạ.”

“Vương… Xin người chờ một chút!” Nhân Hối dường như nhớ tới điều gì đó, đột nhiên chạy vào hậu đường, một lát sau cầm lấy một mũi tên dài màu đen đi tới.

Thấy mũi tên, trong nháy mắt đôi ngươi Phong Tịch trở nên lạnh lẽo, sau đó nàng hít sâu một hơi, “Đây là…”

“Vương, đây là thứ được rút ra từ ngực Bao tướng quân, tôi nghĩ… tôi nghĩ ngài có lẽ… có lẽ…” Nhân Hối đưa mũi tên cho Phong Tịch, lúng túng nói, đến khi thấy thần sắc Phong Tịch thì ngừng lời.

Phong Tịch nhận lấy mũi tên, đây là một chiếc tên màu đen, đầu tên còn dây một vệt máu đỏ sậm… Ngón tay nàng khẽ vuốt mũi tên dài,đây chính là mũi tên đã lấy mạng Bao Thừa sao? Mũi tên này… Đột nhiên ánh mắt Phong Tịch ngưng lại, trên đuôi tên có khắc một chữ “Thu” tinh tế! Đây là tên của Thu Cửu Sương Hoàng quốc! Vậy thì… người công thành thật sự là Thu Cửu Sương! Có thể một tên lấy mạng Bao Thừa nhất định là nàng! Nhưng người xuất hiện ở Lộc Môn cốc lại là… Vậy nàng đi đâu? Lẽ nào…

Phong Tịch chợt giật mình tỉnh táo, sau đó đột nhiên ngẩng đầu gọi: “Từ Uyên!”

“Có thần!”

“Truyền lệnh, trong bảy nghìn Phong Vân kỵ còn lại ở Yến thành, năm nghìn giờ Thìn theo ta xuất phát quay về Vô Hồi cốc, hai nghìn theo anh đóng tại Yến thành, truyền Tạ tướng quân ở Phong đô phái một vạn quân cấm vệ nhanh chóng tới hợp quân tại Yến thành.

Vô Hồi cốc.

“Công tử.” Bên ngoài doanh trướng Phong Tức vang đến tiếng gọi của Tề Thư.

“Vào đi.” Phong Tức đang nằm nghiêng trên chiếc giường nhỏ, một bàn cờ được bày trước mặt chàng, chàng đang trầm ngâm suy nghĩ thế cờ.

“Công tử, trong quân Hoa hôm nay bỗng nhiên có thêm cờ xí của quân Hoàng!” Tề Thư khom người nói.

“Thế à?” Phong Tức vốn đang chăm chú nhìn thế cờ cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn, “Nói vậy là Tranh Thiên kỵ của Hoàng quốc đã tới Vô Hồi cốc rồi?”

“Thư nghĩ đúng là như vậy!” Tề Thư gật đầu, “Thế nhưng vương đã đích thân đi cản Tranh Thiên kỵ, lúc này Tranh Thiên kỵ lại xuất hiện tại Vô Hồi cốc, chẳng nhẽ vương…”

Phong Tức bình thản hất tay đứng dậy, “Nữ… Phong vương đã đích thân đi cản thì Tranh Thiên kỵ chẳng thể nào qua được nàng, hiện tại… nếu Tranh Thiên kỵ xuất hiện tại Vô Hồi cốc vậy thì…” Ánh mắt chàng lại tập trung nhìn vào ván cờ, trong tích tắc đôi mắt sáng rực, “Vậy thì nhất định là một đội Tranh Thiên kỵ khác!”

“Một đội Tranh Thiên kỵ khác?” Tề Thư hỏi lại, “Chúng tới đây như thế nào?”

“Ái chà, vấn đề này thì phải hỏi công tử Hoàng Triều, ta rất tiếc chẳng thể nào trả lời anh được.” Phong Tức cười nhẹ, sau đó nói tiếp, “Tề tướng quân, truyền lệnh, Phong Vân kỵ ngoại trừ tuần vệ, toàn bộ nghỉ ngơi một ngày một đêm.”

“Vì sao?” Tề Thư vặn lại, “Hiện tại Tranh Thiên kỵ Hoàng quốc đã xuất hiện, quân ta cần phải dốc lòng cảnh giới mới đúng!”

“Nếu Phong vương ở đây, anh cũng có nhiều nghi vấn vậy sao?” Ánh mắt Phong Tức khẽ lướt qua Tề Thư, đôi ngươi đen như mực, sâu không thấy đáy.

Chỉ là một cái liếc mắt nhưng lại khiến Tề Thư rùng mình, hắn vội vàng cúi đầu đáp: “Thư tuân lệnh!”

“Đi xuống đi!” Phong Tức vẫn ung dung cười, vẻ mặt chẳng hề nhìn ra có chút nào khó chịu.

“Dạ!” Tề Thư cúi người lui ra.

“Tề tướng quân.”

Khi Tề Thư đi tới cửa lều bỗng nghe đằng sau có tiếng Phong Tức gọi lại, vội vàng quay người, “Công tử còn điều gì phân phó?”

“Phái người đưa tin cho Phong vương.” Phong Tức lại nói một cách thản nhiên, đôi mắt đen đảo qua bàn cờ, sau đó lại quay sang Tề Thư, “Tuy ta biết không cần mệnh lệnh của ta anh cũng nhanh chóng đưa tin tới Phong vương, chỉ là ta muốn nói thêm một câu, người đưa tin chỉ cần đưa thẳng tới Yến thành là được.”

“Dạ!” Tề Thư cúi đầu trả lời.

“Anh có thể lui.” Phong Tức phất tay.

Đợi đến khi Tề Thư lui ra, Phong Tức đi về trước giường nhỏ nhìn xuống bàn cờ, sau đó nở một nụ cười hứng thú, “Tranh Thiên kỵ quả nhiên đã tới! Lúc này… Vô Hồi cốc nhất định sẽ vô cùng náo nhiệt!”

—

“Cửu Sương ra mắt công tử!”

“Vất vả cho cô rồi, Cửu Sương.” Trong doanh trướng quân Hoa, Hoàng Triều đưa tay ra hiệu Thu Cửu Sương vừa mới đến đứng dậy.

“Công tử, họ chưa tới sao?” Thu Cửu Sương đảo mắt quanh lều, vẫn chưa nhìn thấy người dự định phải gặp.

“Còn chưa có tin tức.” Hoàng Triều nhíu mày, ánh mắt nhìn ra ngoài lều dường cũng có đôi phần lo âu.

“Đáng lý huynh ấy phải đến trước tôi.” Ánh mắt Thu Cửu Sương nhìn Ngọc Vô Duyên đang đứng cạnh Hoàng Triều, dường như hy vọng chàng có thể cho cô đáp án.

“Phong vương Tích Vân đích thân đi cản anh ta.” Ngọc Vô Duyên thản nhiên nói, dường như đó là đáp án.

“Phương vương đích thân đi cản, vậy thì huynh ấy… chẳng lẽ…” Thu Cửu Sương bất giác nhíu chặt mày.

“Đã qua lâu vậy mà không có tin tức gì, vậy thì chỉ có hai khả năng.” Ánh mắt Ngọc Vô Duyên liếc sang Hoàng Triều lộ chút ưu tư, “Một là toàn quân bị bao vây không thể truyền tin, hai là toàn quân bị diệt!”

“Cái gì? Không thể!” Thu Cửu Sương hét lên một tiếng kinh hãi.

Nhưng Hoàng Triều nghe thế cũng lặng im không nói, đôi mắt bình tĩnh nhìn chiếc chặn giấy hình sư tử trên mặt bàn, một lúc lâu sau mới trầm giọng nói: “Có thể! Phong Tịch… Phong Tích Vân… Nàng ta có bản lĩnh ấy!”

“Đấy là năm vạn đại quân… hơn nữa… nếu Phong Tích Vân chính là Phong Tịch, nàng sao có thể…” Thu Cửu Sương lẩm bẩm như không thể tin toàn bộ năm vạn quân Tranh Thiên kỵ bị diệt vong.

“Phò mã!” Ngoài lều vang tới tiếng gọi.

“Vào đi.” Ánh mắt Hoàng Triều lóe lên, vội nhìn về phía cửa.

Một tên phó tướng Hoa quốc bước vào trong lều, trong tay cầm một vật, cúi người nói với Hoàng Triều: “Phò mã, khi ti tướng đi tuần tra phát hiện thấy ở trên một đường nhỏ cách đây ba dặm có một binh sĩ Hoàng quốc bị thương khắp người, ngừng thở đã lâu, trong tay nắm chặt lấy nửa chiếc mặt nạ đồng.” Nói xong gã trình lên vật trong tay.

Thu Cửu Sương vừa thấy thế liền tiến lên nhận lấy chiếc mặt nạ, khi bàn tay chạm vào lại run rẩy không ngừng. Cô ngẩng đầu nhìn Hoàng Triều, đôi mắt rưng rưng, vết sẹo trên khuôn mặt dường như cũng đang động đậy, “Công tử… đây là…”

Hoàng Triều lặng lẽ vươn tay, nhận lấy nửa chiếc mặt nạ. Trên chiếc mặt nạ ấy còn vương vết máu. Ngón tay y mơn trớn, thật lạnh lẽo, trên phần mép đường vỡ của chiếc mặt nạ có một vết bắn thủng rõ ràng… đây là… một mũi tên chính giữa ấn đường sao? Một tên đoạt mệnh sao? Phong Tịch… Nàng nhẫn tâm ra tay như vậy à?

“Doanh Châu…” Giọng nói trầm thấp bi thương, trong đôi mắt màu hổ phách có cái gì đó lấp lánh, đột nhiên y siết chặt chiếc mặt nạ, nghiến răng lạnh lùng bật ra hai chữ, “Phong Tịch!” Khoảnh khắc ấy, y không thể phân biệt rõ cảm xúc trong lòng là hận… hay là đau…?

“Tướng quân có thể lui trước đi.” Ngọc Vô Duyên ở một bên đứng dậy nói với vị tướng quân Hoa đang đứng trình ình giữa lều không biết làm thế nào cho phải.

“Dạ.” Hoa tướng khom người lui ra.

“Hôm ấy nhận lệnh từ công tử, Doanh Châu… huynh ấy…” Thu Cửu Sương cúi đầu che giấu ánh nước trong đôi mắt, “Dù huynh ấy không nói gì nhưng Cửu Sương biết huynh ấy… Khi huynh ấy biết Phong vương chính là Bạch Phong Tịch, thần sắc trong mắt huynh ấy… có lẽ huynh ấy…”

“Đây là lỗi của ta! Do ta tính sai!” Hoàng Triều xua tay ý bảo Thu Cửu Sương không nên nói tiếp, “Ta tính được việc nhưng lại không tính được người… tính sai trái tim con người… tính sai tình cảm con người!”

Ngọc Vô Duyên nghe vậy ánh mắt đảo xuống chiếc mặt nạ trong tay Hoàng Triều, cuối cùng nhìn qua đôi mắt nghiêm nghị bi thương của Hoàng Triều, đôi mắt y hiện lên tia sắc bén. Chàng im lặng thở dài.

“Công tử, xin cho phép Cửu Sương thỉnh lệnh!” Thu Cửu Sương đột nhiên quỳ xuống.

Hoàng Triều buông mắt nhìn thuộc cấp quỳ trên đất, chiếc mặt nạ trong tay vang lộp cộp, bờ môi mím chặt hồi lâu không đáp.

“Cửu Sương, ta biết cô muốn báo thù cho Doanh Châu nhưng cô vừa mới tới, mấy ngày bôn ba đã vô cùng mệt mỏi, không thể liều mạng với quân Phong đã nghỉ ngơi dưỡng sức luôn án binh bất động được.” Giọng nói Ngọc Vô Duyên có đôi phần ủ rũ lại có thứ gì đó dịu dàng khiến trái tim thu Cửu Sương thoáng bình ổn.

“Nhưng… công tử, nếu Phong vương dẫn binh đi cản Doanh Châu vậy binh lực quân Phong tại Vô Hồi cốc tất suy giảm lại không có chủ soái. Đây chính là cơ hội tốt để Tranh Thiên kỵ ta và Kim Y kỵ hợp sức hành động!” Thu Cửu Sương ngẩng đầu, ánh mắt sáng như đuốc, giọng nói sang sảng nhìn hai vị công tử trước mặt, “Công tử, xin cho phép ta dẫn binh đi trước!”

“Cửu Sương, trước tiên cô đứng dậy đã.” Hoàng Triều cuối cùng cũng lên tiếng, y quay lại ghế ngồi, “Dù Phong Tích Vân vắng mặt nhưng Phong Lan Tức vẫn trấn thủ quân Phong!”

“Công tử…”

Hoàng Triều khoát tay cắt lời Cửu Sương, “Cửu Sương, Vô Hồi cốc hiện nay chí ít còn có ba vạn Phong Vân kỵ, sáu tướng Phong Vân kỵ còn ba người ở lại, lại còn thêm một Phong Lan Tức còn khó dò hơn cả Phong Tích Vân. Thế nên chúng ta tuyệt đối không thể vọng động!”

“Cửu Sương, mấy ngày liền cô lên đường gấp rút, chắc cũng mệt nhọc vô cùng, trước hãy xuống nghỉ ngơi đi.” Ngọc Vô Duyên nâng Thu Cửu Sương đang quỳ sụp lên, “Cô là người không phải là sắt.”

“Cửu Sương, cô đi trước nghỉ ngơi đi.” Hoàng Triều cũng hạ lệnh.

“Dạ, Cửu Sương xin cáo lui.” Thu Cửu Sương bất đắc dĩ buộc lòng lui xuống.

Đợi sau khi Thu Cửu Sương rời khỏi, Hoàng Triều cầm chiếc mặt nạ đồng trong tay, nhìn một lúc rất lâu, cuối cùng thở dài, “Lúc đầu ở Bạch quốc khi ta cứu một Doanh Châu gần chết trở về, ta cho rằng ông trời phù hộ Hoàng quốc ta, không nỡ lấy đi đại tướng ta, ai ngờ… ai ngờ anh ta lại trả mạng cho Phong Tịch!”

“Lúc đầu huynh giấu diếm tin tức Doanh Châu còn sống, cho anh ta làm tướng một đội kỵ binh, đội kỵ binh này quả thật có ích, dẫn dắt sự cản trở của quân Phong để năm vạn đại quân Cửu Sương bình yên trở về Vô Hồi cốc. Nhưng đồng thời, đội kỵ binh này cũng bị chết bởi sự giấu diếm của huynh.” Ánh mắt Ngọc Vô Duyên rơi xuống nửa chiếc mặt nạ đồng trong tay y, trong đôi mắt thản nhiên lộ chút thê lương buồn bã, “Nếu Phong Tịch biết người đằng sau chiếc mặt nạ này là Doanh Châu, người nàng đã từng liều mạng cứu ở núi Tuyên – Bạch quốc, vậy thì một tên này sẽ chẳng bắn ra!”

“Sẽ không bắn à?” Hoàng Triều đột nhiên cười, nụ cười lạnh nhạt, “Vô Duyên, trong lòng huynh, nàng vẫn là một Bạch Phong Tịch trong hồ Lãm Liên đạp hoa mà ca, lướt nước mà múa phải không? Bạch Phong Tịch sẽ không bắn chết Doanh Châu, nhưng Phong Tích Vân nhất định sẽ bắn! Bởi vì nàng là vương của Phong quốc! Còn Doanh Châu là Liệt Phong tướng quân của Hoàng quốc.”

Ngọc Vô Duyên nghe thế bỗng quay đầu đi, đôi mắt mịt mờ nhìn ra ngoài lều. Chàng hơi nâng tay dường như muốn day day ấn đường, nhưng đến nửa đường lại buông thõng, đôi mắt nhìn xuống lòng bàn tay, giọng nói bồng bềnh không hề mang trọng lượng: “Nếu trong lòng huynh không có thì sao lại nhớ rõ nàng đạp hoa mà ca, lướt nước mà múa!”

Hoàng Triều nghe vậy nắm chặt hai tay, lặng lẽ một hồi cuối cùng cũng buông tay, ánh mắt nhìn xuống chiếc mặt nạ đồng nhiễm máu. Giọng nói đạm nhạt lạnh lẽo, “Hiện tại nàng chỉ là Phong Tích Vân!”

Ngọc Vô Duyên xoay người nhìn y, ánh mắt bình thản chẳng gợn sóng. Sau đó chàng quay lại ghế ngồi, một lát sau mới nói: “Trận chiến này hai người ngỡ như đang hòa nhau. Cửu Sương bắn chết Bao Thừa, nàng bắn chết Doanh Châu. Huynh mất năm vạn Tranh Thiên kỵ, nàng mất năm nghìn Phong Vân kỵ cùng năm vạn quân cấm vệ. Nàng lấy lại Yến thành, đại quân của huynh tới được Vô Hồi cốc!”

“Phong Tích Vân… Sao ông trời lại sinh ra nàng?” Hoàng Triều đứa mắt nhìn lên đỉnh lều, dường như đang nhìn người con gái vận đồ trắng trời ban, “Vô Duyên, ta không thể chờ thêm nữa, ngày mai… chờ ngày mai!”

“Ngày mai sao?” Ngọc Vô Duyên thản nhiên nhìn y, “Phong Tức… Vô Hồi cốc còn có ba vạn Phong Vân kỵ, tuy huynh có sáu vạn đại quân nhưng nếu muốn tiêu diệt toàn bộ quân Phong, tất sẽ phải khổ chiến!”

“Khổ chiến… Dù là huyết chiến ta cũng phải đánh!” Hoàng Triều bất thình lình đứng dậy, “Phong Tích Vân, chắc chắn nàng sẽ nhanh hiểu ra ý định của ta! Ta nhất định phải tiêu diệt ba vạn Phong Vân kỵ này trước khi nàng dẫn binh quay về cứu Vô Hồi cốc! Phong Vân kỵ một khi bị diệt, Phong quốc tức sẽ tan rã quá nửa!”

“Huynh đã thăm dò nhiều ngày nay cũng biết Phong Lan Tức là một đối thủ sâu không lường được! Nếu huynh không chuẩn bị kế hoạch chu đáo, không hoàn toàn nắm chắc, vậy thì… dù là thắng cũng thắng thảm!” Ngọc Vô Duyên hơi siết hai bàn tay, chàng buông mắt nhìn chiếc thảm đỏ dưới chân, giọng nói vẫn bình tĩnh rõ ràng, “Thắng thảm như bại!”

“Nếu…” Hoàng Triều đứng lên đi tới trước mặt Ngọc Vô Duyên, đưa tay cầm tay chàng giơ lên, đôi mắt màu hổ phách rực sáng như ánh mặt trời, “Nếu huynh bằng lòng xuất chiến, ta nắm chắc mười phần!”

Ngọc Vô Duyên nghe vậy ngẩng đầu nhìn y, vẻ mặt vẫn hờ hững, “Hoàng Triều, ta đã từng nói, ta sẽ làm hết sức giúp huynh, nhưng ta quyết không…”

“Quyết không tự mình giết người phải không?” Hoàng Triều đột ngột tiếp lời, buông mắt nhìn đôi bàn tay như bạch ngọc, “Đôi tay này không thể dính bất kỳ máu ai à? Người nhà họ Ngọc… thông minh tuyệt thế thiên hạ, khí chất dung mạo thanh dật tuyệt trần, lại thêm tấm lòng từ bi như Bồ tát, luôn được người đời tôn kính… Người nhà họ Ngọc đúng là được ông trời ưu ái!”

“Thông minh tuyệt đỉnh… được trời ưu ái…” Ngọc Vô Duyên ánh mắt mơ hồ nhìn bàn tay mình, một lúc lâu sau chàng chợt cười, cười bi ai đau xót, “Trời xanh vốn công bằng, người nhà họ Ngọc dường như có tất cả mọi thứ thế nhân ao ước, nhưng có cả những thứ khiến thế nhân sợ hãi… Đó là sự nghiêm phạt của ông trời với người họ Ngọc! Chúng ta không tự tay giết người, nhưng giúp các người sao lại không phải giết người! Giúp huynh lấy được thiên hạ… không tự tay đoạt mạng người… đây là số mệnh và nguyên tắc đáng thương hại của người nhà họ Ngọc!”

“Vô Duyên, tuy huynh nói sẽ giúp ta… thậm chí lúc này tay chúng ta đang nắm chặt nhau, nhưng…” Hoàng Triều chăm chú quan sát nét mặt Ngọc Vô Duyên như muốn nhìn thấu vẻ bình thản trên khuôn mặt chàng, “Nhưng ta không thật sự nắm chắc huynh! Phong Tịch là người ta không thể nắm bắt được, huynh cũng là người mãi mãi ta nhìn không thấu!”

Ngọc Vô Duyên nhẹ cười rút tay về, chàng đứng dậy. Hai người cao sàn sàn như nhau, ánh mắt nhìn thẳng, “Hoàng Triều, huynh chỉ cần biết trước khi huynh chưa có được thiên hạ, ta tuyệt đối sẽ không rời khỏi huynh. Người nhà họ Ngọc, đã hứa thì sẽ làm!”

“Phò mã! Phò mã! Phong vương đã về tới Vô Hồi cốc!” Bên ngoài chợt vang lên giọng nói gấp gáp.

“Dường như nàng luôn vượt khỏi kế hoạch của huynh.” Ngọc Vô Duyên nhìn quân Phong bắt đầu khởi động trước mắt, nghe tiếng reo hò từ xa vọng lại, thở dài nói.

“Phong Tích Vân quả là kình địch!” Hoàng Triều nhìn ra xa, nét mặt chẳng hề chán nản. Ngược lại, y còn cười, cười tự tin ngạo nghễ, “Quyết chiến với người như vậy mới không phụ cái thời loạn thế này! Người như thế mới đáng để ta cùng tranh thiên hạ!”

“Cuộc chiến tại Vô Hồi cốc có lẽ phải chính chức phát động rồi.” Ngọc Vô Duyên ngẩng đầu nhìn bầu trời, hoàng hôn buông xuống, các vì sao còn chưa lộ diện, “Thật ra Vô Hồi cốc không nên là nơi các người quyết chiến, một đội kỵ binh khác của huynh…”

“Ta cũng không chắc chắn về đội kỵ binh kia, sao Phong Tích Vân có thể tính đến được.” Hoàng Triều chắp tay đứng, bóng tím sừng sững đứng dưới trời chiều, khí thế ngạo nghễ, sự âm u của chiều hôm cũng không thể làm mờ bóng y.

***

“Vương, cuối cùng người cũng đã về!”

Trong vương trướng quân Phong, chư tướng Phong Vân kỵ hưng phấn tới chào, ngay cả Tu Cửu Dung thương thế chưa khá lên cũng tới.

“Ừ.” Đối ngược với sự hưng phấn của mọi người, Phong Tịch quá mức bình tĩnh, thậm chí còn hơi lạnh nhạt.

“Cửu Dung, thương thế của cậu thế nào rồi?” Đôi mắt khẽ đảo qua khuôn mặt Tu Cửu Dung. Do vết thương ở chỗ quá đặc biệt trên khuôn mặt nên không thể băng bó được mà chỉ có thể lấy thuốc trị thương đắp một tầng dày lên miệng vết thương, cùng với vệt máu đông đen thô khiến khuôn mặt kia nhìn vô cùng kinh khủng. Trong lòng nàng bất giác run rẩy, đôi mắt nóng lên đau nhức.

“Tạ ơn vương quan tâm, Cửu Dung khỏe.” Tu Cửu Dung khom người tạ ơn, hơi ngẩng mặt. Vẻ mặt cậu thản nhiên, không đau đớn, không oán niệm, không hối hận!

“Thương thế còn chưa tốt, không thể ra doanh, không thể trúng gió, không thể chạm nước, đây là vương lệnh!” Phong Tịch cố kìm nén để giọng nói mình lạnh lùng hơn, nhưng những lời nói ra vẫn rất nhẹ nhàng.

Khoảnh khắc Tu Cửu Dung nghe thấy những lời ấy, đôi mắt sáng ngời, ngẩng đầu nhìn Phong Tịch. Sau đó cậu lại cúi đầu, “Tạ ơn vương! Cửu Dung đã rõ!”

Phong Tịch hơi gật đầu, quay lại nhìn Tề Thư, “Tề Thư, khi ta vắng mặt, mọi thứ trong cốc thế nào?”

“Dạ…” Tề Thư nghe vậy không khỏi nhìn ba người khác. Ba người kia cũng quay lại nhìn hắn, “Dạ, sau khi vương rời đi… ừm…”

Chuyện này phải nói thế nào? Tề Thư nhìn Phong Tịch đang ngồi chờ hắn báo cáo, nghĩ nghĩ, suy cho cùng là nên nói thế nào đây?

Về cơ bản sau khi Phong Tịch rời cốc, trong cốc… ừm, Phong Vân kỵ về cơ bản không làm gì, chí ít thì cũng không hề giao chiến với quân Hoa, nhưng nếu là nói không làm gì thì thật ra họ có làm một số chuyện, chỉ là không biết nói thế nào mà thôi.

Giờ Thìn ngày mười lăm tháng năm.

Họ tới lều Phong Tức nghe chỉ thị: Trước khi qua giờ Tỵ phải tìm được một trăm ba mươi sáu khối đá cao trên năm thước (1.7m), nặng ngoài năm mươi cân. Sau đó Phong công tử còn tự nhiên phất tay bảo bọn họ lùi ra, bản thân ngài — nghe đâu là — nhắm mắt dưỡng thần cả buổi chẳng hề ra ngoài.

Do vương đã từng nói, khi vương không ở thì phải nghe lệnh của công tử Lan Tức. Nên dù họ có cả bụng nghi vấn nhưng vẫn dẫn người đi tìm đá tảng, huy động năm nghìn tướng sĩ, cuối cùng trước giờ Tỵ cũng đem về được một trăm ba mươi sáu khối phù hợp với yêu cầu của ngài.

Giờ Dậu, ngày mười lăm tháng năm.

Phong đại công tử cuối cùng cũng bước ra khỏi doanh trướng, chỉ huy những binh lính di chuyển toàn bộ đá tảng tới vùng đất chính giữa hai quân. Sau đó vẫy tay ra hiệu cho binh lính lui. Một mình ngài ở đó quan sát hồi lâu, sau đó chỉ thấy tay áo ngài vung lên… đá rơi… tay áo vung lên… đá rơi… Một trăm ba mươi sáu khối đá, đá tảng trên năm mươi cân, công tử gia ngài chỉ nhẹ nhàng phất ống tay áo, toàn bộ những tảng đá kia đều ngoan ngoãn rơi vào một điểm nào đó.

Sau khi chuẩn bị xong tất cả mọi thứ, Phong công tử phủi tay rồi bỏ lại một câu: “Toàn bộ tướng sĩ Phong Vân kỵ đều không được tới gần thạch trận trong vòng ba trượng (10m)!”

Bọn họ đã theo hầu Phong Tịch từ lâu, nhìn cũng biết đó là kỳ môn trận pháp. Nhưng với thạch trận mà ngài ấy vừa mới chuẩn bị chẳng thể nhìn ra là trận thế nào. Thế nhưng chỉ cần hơi tới gần một chút, cơ thể đã vô tình sinh ra cảm giác run rẩy, dường như phía trước có yêu ma gì đó vô cùng đáng sợ khiến bản năng họ sinh ra cảm giác sợ hãi.

Ngày mười sáu tháng năm.

Một tên tướng quân Hoa dẫn một nghìn binh đi thăm dò trận, khi bọn hắn vào bẩm báo Phong Tức, Phong đại công tử đang ngồi vẽ một bức đồ mặc lan trong doanh trướng. Nghe họ bẩm báo xong Phong đại công mặt không ngẩng, tay không ngừng, chỉ thản nhiên bỏ lại một câu: Để kệ họ tấn công.

Kết quả là… lần ấy là lần đầu tiên họ hiểu được sự lợi hại và đáng sợ của vị công tử Lan Tức nổi danh với nữ vương họ, phá tan hình ảnh một vị công tử nhã nhặn vô hại trong lòng!

Một nghìn quân Hoa tiến vào trận nhưng không có một người sống sót! Họ đứng ngoài trận chứng kiến rõ ràng… chứng kiến toàn bộ một nghìn quân Hoa như bị yêu ma chiếm lấy thân thể. Chúng đánh mất lý trí tự tương tàn… Họ chưa hề xuất chiến, chỉ nhìn, nhưng còn hơn tự mình ra trận giết địch… thế này… lại càng khiến họ khiếp sợ hơn!

Họ đã từng nghĩ trận Huyết Phượng đã là trận pháp đẫm máu nhất trên đời, nhưng trước mắt họ… đây mới là trận pháp tàn ác nhất trên đời! Ít nhất trận Huyết Phượng họ còn tự mình tham gia chiến đấu, đổ máu nóng! Nhưng trận pháp trước mặt… chẳng dùng người nào… những binh sĩ quân Hoa chẳng hề do dự bổ đao kiếm vào anh em của mình, chém không lưu tình, chém hung tàn không gì sánh được… Chứng kiến chân tàn tay cụt, máu đào tung tóe… thì ra đứng ở ngoài trận nhìn quân địch tự giết lẫn nhau lại là chuyện khiến người ta sởn tóc gáy như thế.

Khoảnh khắc ấy họ sinh lòng kính sợ với vị công tử Lan Tức lúc nào cũng cười ung dung này, bên ngoài là người nhã nhặn ân cần đến vậy, ra tay lại tàn ác lạnh lùng như thế! Còn vương bọn họ, trong lòng họ chỉ có tôn kính, là sự tôn kính thề sống chết theo hầu từ đáy lòng.

Ngày mười bảy tháng năm.

Phò mã quân Hoa – Hoàng Triều đích thân xuất chiến.

Họ lập tức chạy vào doanh trướng Phong Tức bẩm báo. Họ tưởng thế tử Hoàng quốc danh tiếng không hề kém ngài đã đích thân xuất chiến, ngài ấy hẳn sẽ căng thẳng một chút chứ. Ai ngờ…, khi họ tiến vào trong lều, Phong đại công tử đang vẽ chân dung cho một nàng tỳ nữ, bên cạnh còn ba nàng tỳ nữ khác thân mật – à không, là hầu hạ bên cạnh, tuy rằng có hơi gần một chút. Phong công tử nghe bọn họ bẩm báo cuối cùng cũng ngẩng đầu liếc họ, hơi dừng bút sau đó lại nhẹ cười nói: Đã biết. Nói xong ngài ấy lại tiếp tục vẽ, khi họ lui ra ngoài còn nghe được ngài ấy cười đùa: Đồ Khiết, giảm nét cười trong mắt đi một chút, vậy mới là thục nữ đoan chính.

Còn vị thế tử Hoàng quốc đứng trước trận cũng chưa hề tấn công. Y chỉ đứng ngưng thần nhìn thế trận thật lâu, sau đó lại lui binh.

Ngày đó, nghe nói công tử vẽ được hai mươi hai bức họa.

Ngày mười tám tháng năm.

Quân Hoa không phái binh xuất chiến nữa, thay vào đó một vị công tử trẻ tuổi vận áo trắng như tuyết tiêu sái đi tới, giống như đang rảo bước dạo chơi, đến trước trận cũng chỉ đứng lẳng lặng. Bỗng họ cảm thấy rằng những tảng đá kia giống như những tảng đá tiên nhân đã từng chạm đến, nhiễm thêm chút tiên khí. Vị công tử áo trắng có dung mạo thiên tiên hoàn toàn chẳng hề ăn khớp với thạch trận đẫm máu đáng sợ này. Người như vậy dường như nên xuất hiện tại nơi non xanh nước biếc mới phải.

Bọn họ theo lệ cũ đi bẩm báo Phong Tức. Họ tưởng rằng một kẻ địch như thế tới thì Phong công tử chắc cũng lười cả gật đầu. Ai ngờ Phong đại công tử đang gảy đàn lại ngừng tay, quay đầu nhìn hắn hỏi: “Anh nói là Ngọc Vô Duyên tới?” Nói xong cũng không đợi hắn trả lời lập tức đứng dậy đi ra khỏi doanh trướng.

Hai vị công tử một đen một trắng đứng cách nhau một thạch trận. Một người cao quý nhàn nhã, một người phiêu dật như tiên. Một người vẻ mặt mỉm cười, một người vẻ mặt lãnh đạm. Hai bên đều chẳng nói chẳng rằng, lặng lẽ nhìn nhau. Bầu không khí nhìn như yên ả nhưng lại khiến mọi người đều không dám tiến gần, chỉ dám đứng xa xa cách mấy trượng vọng xem. Trời đất bỗng trở nên vô cùng an tĩnh, dường như nghe thấy cả âm thanh của gió khẽ lướt qua hai bộ áo bào.

Sau đó hai người kia – bọn họ chỉ nhìn thấy áo trắng và áo đen bay giữa thạch trận, như tiên nhân vô cùng ung dung, nhàn nhã. Chân không chạm đất bay qua thạch trận, lại rất thần tốc, áo trắng rõ ràng vừa ở bên trái nhưng trong nháy mắt đã thấy y ở bên phải. Áo đen vừa đứng quay lưng lại, vậy mà tức thì đã thấy ngài ấy đứng đối diện…. Khi thì bay trên đá, khi thì ẩn mình trong trận, những tảng đá kia đôi khi bay lên, thỉnh thoảng lại nát tan tành giữa không trung, thỉnh thoảng lại tự động dịch chuyển… Nhưng đó cũng không phải thứ họ quan tâm tới, ánh mặt họ bất giác đuổi theo hai người kia, mà hai người kia từ đầu đến cuối chẳng hề đổi sắc, thần thái vô cùng thong dong. Hai người họ dường như không phải đang quyết chiến… Họ chỉ như đang đánh cờ mà thôi.

Về sau hai người đều đi ra, tựa như bên trong chưa hề phát sinh chuyện gì, ung dung quay về doanh trại của mình.

Nghe nói đêm hôm đó, công tử ngồi điều tức cả đêm trong doanh.

Ngày mười chín tháng năm, vô sự.

Đã từng hỏi công tử, lấy binh lực song phương tại Vô Hồi cốc, Phong Vân kỵ hơn xa Kim Y kỵ, cớ sao lại không tiến công tiêu diệt quân Hoa?

Câu trả lời của ngài ấy lại là, Phong vương chỉ nhờ ta bảo vệ Vô Hồi cốc, cũng không muốn ta tiến công.

Cuối giờ Thân ngày mười chín tháng năm, vương về.

“Tề Thư.”

Giọng nói trong trẻo lần thứ hai cất lên, Tề Thư không khỏi giật mình, ngẩng đầu nhìn vị vương đang lặng lẽ nhìn hắn, chờ đợi câu trả lời của hắn.

“Vâng, vương, trong doanh tất cả đều bình yên.” Tề Thư cảm thấy chỉ có một đáp án như vậy.

“Ồ,” Phong Tịch cũng không hỏi đến cùng, thản nhiên gật đầu, ánh mắt dời qua thấy Phong Tức thong dong đi từ ngoài vào, tay phe phẩy một chiếc quạt xếp, mặt quạt họa một bức đồ mặc lan.

“Vương, Tranh Thiên kỵ Hoàng quốc đã tới Vô Hồi cốc, chúng ta…” Trình Tri vội vàng bẩm báo.

“Ta biết rồi.” Phong Tịch khoát tay. Nàng nhìn Phong Tức, đứng dậy rời khỏi ghế, “Mấy ngày nay đã phiền công tử rồi, Tích Vân xin tạ ơn.”

“Tức cũng không có công, Phong vương không cần nói lời cảm tạ.” Phong Tức mỉm cười nói.

“Vương, sao người quay về nhanh thế? Tranh Thiên kỵ Hoàng quốc vừa mới xuất hiện… chẳng lẽ trên đường đi người lại chưa từng gặp họ?” Tề Thư hỏi.

“Trong Lộc Môn cốc ta đã tập kích tiêu diệt năm vạn Tranh Thiên kỵ.”

Chúng tướng nghe thế, đôi mắt sáng rực nhìn vương bọn họ. Trên khuôn mặt tràn đầy tôn sùng, còn ánh mắt Phong Tức lại dừng tại đôi mắt Phong Tịch, đôi mắt kia như phủ một lớp băng mỏng chẳng hề có tâm tình vui sướng!

Phong Tịch buông mắt liếc nhìn đôi tay mình, sau đó chắp tay ra sau, “Tấn công Yến thành là năm vạn đại quân, bắn chết Bao Thừa là Thu Cửu Sương. Nhưng khi đó, sau năm vạn đại quân còn có năm vạn, sau khi Yến thành bị công phá, họ chia thành hai đội quân. Chắc chắn Thu Cửu Sương đã dẫn binh vượt qua núi Mông giáp với phía bắc hai nước Phong, Hoa… Hoàng Triều… chiêu này thật ngoài dự liệu của ta!”

“Vương, binh lực quân Hoa hiện tại tăng lên nhiều, quân ta lại bị thương không ít. Người có muốn truyền lệnh Tạ tướng quân phái thêm quân cấm vệ?” Tề Thư hỏi xin ý kiến.

Phong Tịch cũng không đáp lại hắn, ánh mắt nhìn Phong Tức rồi lại cười nhạt: “Vô Hồi cốc lần này thật náo nhiệt, tứ đại danh kỵ đã có ba đạo tập trung, sao có thể thiếu đi Mặc Vũ kỵ của Hắc Phong quốc chứ. Người nghĩ có phải không? Công tử Lan Tức.”

Phong Tức nâng mắt nhìn Phong Tịch, chỉ thấy vẻ mặt của nàng bình tĩnh thản nhiên, đôi mắt vừa sáng lại vừa sâu, sáng như hàn băng, sâu như vực thẳm, không cách nào thăm dò được nỗi lòng nàng từ đôi mắt ấy.

“Nếu Phong vương cần Mặc Vũ kỵ dốc sức, Lan Tức sao có hai lời.” Cuối cùng, Phong Tức buông mi đáp.

“Vương, việc này sao lại….” Chư tướng nghe thế cả kinh, đều có ý khuyên can.

Phong Tịch khoát tay chặn lời, tao nhã trở lại ghế ngồi, đôi mắt trầm tĩnh liếc nhìn thuộc cấp. “Các anh có thể còn chưa biết, sau cuộc chiến tại Vô Hồi cốc, Bạch Phong quốc chúng ta và Hắc Phong quốc sẽ ký hiệp ước đồng minh, hai nước tuyên thệ thành một khối, phúc họa cùng hưởng.”

Chư tướng trong doanh ngơ ngác nhìn nhau.

“Mọi người có dị nghị gì không?” Giọng nói Phong Tịch rõ ràng nhưng lạnh lẽo.

“Chúng tôi tuân vương lệnh!” Chư tướng nhất tề khom người đáp.

“Công tử Lan Tức, ta nghĩ người đã sớm chuẩn bị tốt rồi chứ? Mặc Vũ kỵ có thể tới Phong quốc bất cứ lúc nào đi?” Ánh mắt Phong Tịch chuyển hướng sang Phong Tức, giọng nói nhẹ nhàng nhưng lạnh lẽo.

Phong Tức nghe thế cũng chỉ im lặng nhìn Phong Tịch, ánh mắt sâu thẳm chăm chú nhìn vào mắt Phong Tịch. Ánh mắt nàng lạnh lẽo, lạnh lẽo chẳng có chút tâm tình, chàng chưa từng thấy ở Phong Tịch, Phong Tịch chưa bao giờ đối mặt với chàng như thế!

“Lan Tức từng nói, Mặc Vũ kỵ bất cứ lúc nào cũng có thể nguyện dốc sức vì Phong vương.” Một lúc lâu sau, trong vương trướng vang lên âm thanh tao nhã của Phong Tức, âm thanh tao nhã bình lặng, không hề gợn sóng.

“Vậy thì…” Ánh mắt Phong Tịch quét về phía thuộc hạ, “Tề Thư, cấp tốc truyền lệnh cho tướng thủ Lương thành mở cửa, để Mặc Vũ kỵ qua!”

“Dạ!” Tề Thư lĩnh mệnh.

“Toàn bộ tướng sĩ Vô Hồi cốc, trừ thủ vệ, đêm nay toàn thể nghỉ ngơi!” Phong Tịch phân phó tiếp, “Ngày mai giờ Thìn toàn bộ tướng lĩnh tập hợp tại vương trướng!”

“Dạ.”

“Xuống đi.”

“Dạ.”

Trong doanh trướng chỉ còn lại Phong Tịch và Phong Tức. Hai người ngồi đối diện cách nhau một trượng, một người vẫn nhẹ cười, một người chẳng có biểu hiện gì trên mặt. Ánh mắt hai người gặp nhau, cảm giác thấy thật xa, dường như đang đứng trên đỉnh núi, cách nhau cả một vực sâu vạn trượng, hai bên chẳng có cách nào tới gần nhau, vì chỉ cần tiến thêm một bước sẽ thịt nát xương tan.

Rất lâu sau Phong Tịch mới lôi ra nửa chiếc mặt nạ đồng từ trong người. Nàng cúi đầu, ngón tay khẽ di chuyển trên vết tên bắn trên chiếc mặt nạ, nàng khẽ nói: “Biết Hoàng tướng ta bắn chết tại Lộc Môn cốc là ai không?”

Phong Tức nhíu mày, ánh mắt đảo qua chiếc mặt nạ trong tay nàng, sau lại nhìn nét mặt nàng. Khuôn mặt nàng bĩnh tĩnh không gợn sóng, nhưng khóe mắt lại không thể che đậy được sự bi ai… lẽ nào…

“Có lẽ Phong công tử cũng khó nghĩ tới?” Phong Tịch ngẩng đầu nhìn chàng, khóe miệng nhếch lên nở nụ cười lạnh, “Đó là người mà công tử nói đã chết tại núi Tuyên, là Liệt Phong tướng quân Hoàng quốc – Yến Doanh Châu!”

Nghe vậy, chiếc quạt xếp trong tay Phong Tức lập tức bị gấp lại, xoẹt một tiếng. Ánh mắt chàng đối diện với Phong Tịch, sau đó chàng từ từ mở quạt, bình tĩnh nói: “Nói vậy tức là vị Yến Doanh Châu trước kia được cô đổi mạng cứu giúp, giờ đây lại chết trong tay cô, tự tay cô lấy mạng y!” Giọng nói bình thản như nước, nhưng ẩn chứa sự sắc bén như băng tuyết đâm vào xương cốt con người, vừa đau đớn vừa lạnh lẽo!

“Đúng vậy, ta tự tay giết một người chui ra từ mộ phần.” Giọng điệu Phong Tịch cũng bình thản, như thể người nàng giết là một người chẳng liên quan gì đến nàng.

Phong Tức ngồi lặng lẽ, chiếc quạt trong tay từ từ được gấp lại, đôi mắt chăm chú nhìn bức họa đồ mặc lan chàng tự tay vẽ trên phiến quạt, đến khi bức họa mặc lan bị che đi hoàn toàn, chàng mới ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn Phong Tịch, sau đó đứng dậy, từng bước đi tới gần nàng, mắt vẫn luôn nhìn thẳng mắt nàng, “Cô đang trách ta? Hơn nữa… còn có… hận!” Chữ cuối cùng chàng nhấn rõ ràng, vô cùng nặng nề.

Ánh mắt Phong Tịch biến đổi, toàn bộ sự bình tĩnh và thản nhiên đều biến mất, trở nên sắc lạnh… có sự bi ai đau đớn không thể gọi tên.

“Hồ ly đen, ta và mi đã quen biết nhau mười năm, cho dù mi đối với người khác thế nào nhưng mi cũng chưa bao giờ lừa gạt ta, giấu giếm ta cái gì. Thế nhưng… vì sao… vì cái gì… Yến Doanh Châu… Mi lại nói huynh ấy đã chết?” Phong Tịch bật dậy, đôi mắt đong đầy ánh nước, trong màn sương mù ánh lên lửa giận, chìm trong lửa giận là nỗi đau cắt da, là nỗi bi ai thấu cốt.

Ánh mắt ấy nhìn chằm chằm vào mặt Phong Tức, chàng chợt thấy khuôn mặt có cảm giác lành lạnh, lòng bàn tay cũng lành lạnh. Trời đã vào cuối hè vẫn còn nóng nực, vậy mà chàng lại cảm thấy vô cùng lạnh, lạnh như đêm tuyết mùa đông, lạnh lẽo, rét mướt và hoang vắng!

“Cô nói xem ta có lý do gì?” Giọng nói Phong Tức có đôi phần mịt mờ, như từ một không gian xa xôi vọng đến. Ánh mắt chàng dời khỏi Phong Tịch, ngón tay khẽ động, chiếc quạt từ từ được mở ra. Chàng buông mắt nhìn bức đồ mặc lan, bông mặc lan tú nhã sinh trưởng giữa khe đá trên vách núi ghập ghềnh.

“Ta không biết… ta thật sự không biết.” Phong Tịch ngửa đầu nhìn lên đỉnh lều, ánh mắt mê man, “Với phong cách hành sự của mi, Yến Doanh Châu đã là địch lại bị trọng thương, hoặc mi sẽ lấy mạng hoặc sẽ làm như không thấy. Nhưng mi không những không lấy mạng lại… vì sao?”

“Ngọc tuyết liên chỉ có một đóa, lúc đầu ta chỉ muốn dùng một cánh tuyết liên cứu y, có thể giải hết độc hay không ta cũng không biết, huống hồ y còn bị trọng thương… Y là kẻ địch của ta, ta hà tất phải cứu y? Giải độc cho y chẳng qua là nhìn y xem… hừ, ta bố trí gửi y tại một hộ nông gia ở chân núi Tuyên, để lại một ít thuốc, sống hay chết thì còn phải xem ông trời có thương y không.” Ánh mắt Phong Tức đảo qua Phong Tịch, cười lạnh nhạt, “Về lý mà nói, y còn sống là có một phần công lao của ta, còn người lấy tính mạng y lại là cô! Vì cớ gì cô lại oán ta?”

Câu cuối cùng giống như một thanh kiếm sắc đâm trúng lòng Phong Tịch, khiến cơ thể nàng run lên. Nâng tay buông mắt nhìn đôi tay của chính mình, đôi tay này đã bắn ra một tên đoạt mạng… đôi tay này đã tự nó lấy đi tính mạng của Doanh Châu! Doanh Châu… Nàng cắn chặt môi, sợ nỗi đau đớn trong lồng ngực tràn ra, nói vậy nhưng bên tai không ngừng vang lên giọng nói… Nhớ kỹ ta… Ta sẽ quay lại tìm nàng… Kiếp sau ta quyết không đoản mệnh… Nếu đã nói thế, nhưng… nhưng vì sao mạng của huynh lại do tự tay ta kết thúc? Doanh Châu… Vì sao lại như thế? Đã tử biệt Tuyên sơn… vì sao còn phải hồn đoạn Lộc Môn? Đây là duyên số của ta và huynh sao…. Doanh Châu!

Ánh mắt Phong Tức càng lúc càng lạnh nhạt, ý cười trên khuôn mặt cũng giảm bớt nhưng vẫn tự nhiên tao nhã. Bàn tay lay động, chiếc quạt phe phẩy, một luồng gió mát phất qua khuôn mặt hai người. Trong nháy mắt hình như có gió tuyết thổi qua, che đi tầm mắt hai người. Giờ khắc này, khuôn mặt của đối phương xa xôi nhạt nhòa đến thế.

“Có phải không… ta đau, mi… lại… cười?” Phong Tịch nhìn chằm chằm vào mắt Phong Tức, hỏi gằn từng chữ. Khi mở miệng, ngực lại quặn đau, không tự chủ đưa tay ôm lấy ngực, chỉ là nỗi đau này suy cho cùng là vì cái gì?

Bàn tay phe phẩy quạt của Phong Tức dừng lại, cuối cùng chàng cũng ngừng cười, ánh mắt như kim châm, như băng như lửa đâm vào người Phong Tịch, rơi vào tim Phong Tịch. Giọng nói lạnh lẽo tiêu điều vang rõ ràng trong doanh trướng: “Ta vô tâm vô tình, còn cô thì có tâm có tình?”

Dứt lời, bóng đã tới ngoài lều. Bóng hình màu đen trông thật cô đơn giữa màn đêm u tối, dường như mang theo cả sự bi thương khôn cùng.

Trong doanh trướng, Phong Tịch chán nản ngồi xuống, cánh tay vô lực buông thõng, ngửa đầu, ánh mắt ngỡ ngàng nhìn xuyên qua đỉnh lều. Một giọt lệ tràn qua khóe mắt, ngay lập tức ẩn vào vành tóc mai.

Giờ Hợi đã qua, đêm đã khuya, cất bước dời lều, trời đầy sao sáng, đêm lạnh như nước, một bóng hình lẳng lặng đứng dưới trời sao.

“Vết thương gặp gió sẽ không tốt, vào doanh trướng đi thôi.” Phong Tịch nhìn bóng hình kia, thở dài, sau đó xoay người quay về lều.

Tu Cửu Dung lẳng lặng đi sau nàng vào trong doanh trướng.

“Nói đi, đã trễ thế này còn không đi nghỉ, lại ngây ngốc đứng ngoài lều làm gì?” Phong Tịch ngồi xuống, phất tay ý bảo Tu Cửu Dung cũng ngồi xuống.

Nhưng Tu Cửu Dung lại không ngồi mà tiến lên vài bước, ánh mắt sáng như đuốc nhìn Phong Tịch: “Vương, vì sao lại cho Mặc Vũ kỵ tiến vào Phong quốc?”

Phong Tịch nghe vậy mỉm cười: “Cửu Dung, cậu lo lắng mời thần dễ tiễn thần khó phải không?”

“Vương, người rõ ý định của Hắc Phong quốc, vì sao người còn muốn…” Tu Cửu Dung không rõ vì sao vương lại có hành động nghênh hổ nhập môn thế này.

Phong Tịch nghe vậy liền đứng dậy, đi tới trước mặt Tu Cửu Dung, ngẩng đầu nhìn cậu, ánh mắt bình tĩnh dịu dàng, “Cửu Dung, cậu thấy thiên hạ hiện nay như thế nào?”

“Dạ?” Tu Cửu Dung không ngờ Phong Tịch lại hỏi câu ấy, bất giác ngẩn người, “Thiên hạ bây giờ?”

“Đúng vậy.” Phong Tịch quay đầu, dời bước đi tới cửa lều, ngẩng đầu nhìn lên trời sao. Một cơn gió đêm nhẹ phất qua, mát lạnh phả vào lòng người, “Sao sáng gió mát thế này, nhưng không phải ai cũng có phúc nhàn hạ hưởng thụ nó.”

“Vương, người đang?” Tu Cửu Dung phỏng đoán rồi lại hơi trù trừ.

“Hơn mười năm kể từ Lễ đế, hôn quân bạo ngược, thiên tai binh loạn… bách tính chịu khổ vô cùng. Đến nay sáu nước tiến công cấu xé, hỗn loạn bất ổn… Thiên hạ… thiên hạ này đã thay đổi rồi, chúng ta những vương hầu quý tộc có đại quân bảo vệ, có cẩm y ngọc thực, chưa từng biết tới khó khăn gian khổ. Thế nhưng mười năm du lịch giang hồ, ta đã xem hết những cảnh giết chóc và tai họa, những người khổ nhất vẫn luôn là trăm họ ở tầng lớp cuối cùng!” Ánh mắt Phong Tịch vẫn nhìn về phía bầu trời sao xa xa, giọng nói trầm thấp có chứa sự đau đớn không tài nào giấu nổi, “Những người dân ấy thật ra chẳng hề cầu cuộc sống xa hoa nhà to cửa rộng, cơm cá cơm thịt, họ chỉ muốn ăn no mặc ấm, muốn có một mái nhà tranh tránh mưa tránh gió… Nguyện vọng của họ thật ra rất đơn giản… Mặc dù không có cách nào thỏa mãn trọn vẹn những nguyện vọng nhỏ bé của họ, nhưng ít ra… ít nhất kết thúc thời loạn, ít nhất phải để cho họ một bầu trời trong sáng!”

“Thế nên vương muốn liên minh với Hắc Phong quốc, lấy lực lượng hai nước lập lại thiên hạ thái bình?” Tu Cửu Dung hỏi.

“Hắc Phong quốc có ý đồ tranh đoạt thiên hạ, thật ra cũng không có gì không tốt, có ý chí mới có thể làm nên chuyện.” Phong Tịch quay người, “Đã muốn kết minh, sao lại sợ quân sĩ nhập cảnh.”

“Nếu vậy Phong quốc chúng ta sẽ trở thành thuộc địa Hắc Phong quốc sao? Hay có ngày tên nước ta cũng sẽ chẳng còn?” Trên khuôn mặt Tu Cửu Dung hiện lên sự lo lắng.

Phong Tịch mỉm cười, nụ cười nhạt như mây nhẹ như gió. Nàng dời bước đi về phía ghế ngồi nhưng cũng không ngồi xuống, ánh mắt khẽ nhìn chiếc vương tọa. Cuối cùng nàng nhẹ giọng nói: “Nếu thống nhất được thiên hạ, nếu bách tính được yên vui, sao còn phải phân Bạch Phong, Hắc Phong?”

“Vương, vì sao người chắc chắn công tử Lan Tức của Phong quốc có thể nhất thống thiên hạ? Vì sao người lại chọn công tử?” Tu Cửu Dung nhìn bóng lưng nàng, hỏi ra nghi vấn tồn tại trong lòng đã lâu.

Phong Tịch nghe vậy quay đầu nhìn, ánh mắt nhìn thẳng Tu Cửu Dung khiến Tu Cửu Dung hơi cúi đầu, một lát sau mới nghe thấy giọng nói trong trẻo đạm nhạt của Phong Tịch vang lên: “Chiến thiên hạ cần anh hùng bá chủ, nhưng trị thiên hạ phải là minh quân.”

“Nhưng vương cũng sẽ là một vị minh quân! Vì sao lại phải liên minh với Hắc Phong quốc? Vì sao vương không tự mình trở thành nữ hoàng quân lâm thiên hạ?” Tu Cửu Dung buột miệng thốt lên, sau khi nói xong dường như cảm thấy bản thân hơi liều lĩnh, những vẫn cứng đầu nhìn chằm chằm Phong Tịch.

Phong Tịch dường như cũng cảm thấy hơi kinh ngạc, con người Tu Cửu Dung luôn ngượng ngùng hướng nội mà có thể nói ra những lời ấy. Nàng nhìn cậu trong chốc lát, ánh mắt trầm tĩnh, cuối cùng nàng lẳng lặng ngồi xuống, tay vỗ về con rồng vàng gắn trên vương tọa, “Quân lâm thiên hạ sao? Mỗi người… đều có nguyện vọng của riêng mình… Cửu Dung, nguyện vọng của cậu là gì?”

“Bảo hộ vương! Hết lòng vì vương!” Tu Cửu Dung lập tức đáp không nghĩ ngợi, ánh mắt chân thành nóng bỏng.

Phong Tịch nghe vậy thì mỉm cười, hình như có xúc động mà cũng có thở dài, “Vậy cậu biết nguyện vọng của ta là gì không?”

“Nguyện vọng của vương? Đương nhiên là giữ…” Tu Cửu Dung buột miệng “Nguyện vọng của vương đương nhiên là giữ gìn Phong quốc, để trăm họ Phong quốc vĩnh viễn hưởng thái bình yên vui!”, nhưng vương vừa mới nói còn phải coi trọng thái bình thiên hạ, vậy thì không chỉ đơn giản là Phong quốc, chí nguyện của vương là gì? Chẳng lẽ là…

Phong Tịch ngồi ngay ngắn, ngừng cười, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị, cẩn trọng, khí thế vương giả cao quý tự nhiên sinh ra khiến Tu Cửu Dung vô tình cúi đầu, không dám nhìn thẳng.

“Cửu Dung, là danh tướng thiên hạ, ánh mắt và tấm lòng phải rộng mở hơn nữa, không thể giới hạn với một người, một quốc gia.”

“Dạ!” Cửu Dung cúi đầu đáp.

“Đã muộn rồi, cậu sớm đi nghỉ ngơi đi.” Phong Tịch phân phó.

“Vương, toàn bộ tướng sĩ Phong Vân kỵ vĩnh viễn dốc sức trung với người! Người là vị vương duy nhất của chúng ta!” Tu Cửu Dung đột nhiên quỳ xuống, giọng nói sang sảng, dáng vẻ cảm khái không chùn bước.

“Ta biết.” Phong Tịch đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi tới trước Tu Cửu Dung, nàng đưa tay nâng cậu dậy, thở dài, “Cửu Dung, có lẽ mấy người Tề Thư đang đợi cậu, cậu nói lại những điều ta đã nói cho họ nhé!”

“Vương, người…” Tu Cửu Dung đứng lên, hình như có chút kinh ngạc, vương cũng biết tâm tư của mấy vị tướng khác.

“Sống với nhau hơn chục năm, sao ta không hiểu tâm tư các anh.” Phong Tịch mỉm cười, vỗ vai Tu Cửu Dung, “Các anh đều trung tâm với ta, nếu có nghi ngờ thì lại có chút bất kính. Nhưng các anh đều không phải là người hồ đồ, nếu không giải thích rõ thì trong lòng sẽ nghẹn mất, thế nên… chắc cậu chơi oản tù tì thua Lâm Cơ đúng không?”

“Đúng vậy, lần nào tôi cũng thua huynh ấy, chỉ từng thắng Trình Tri.” Khuôn mặt Tu Cửu Dung hơi đỏ lên.

“Đi đi.” Phong Tịch phất tay.

“Dạ, vương, người cũng sớm nghỉ ngơi.” Tu Cửu Dung cáo lui.

Giữa giờ Dần ngày hai mươi tháng năm.

Trời đất vẫn như đang nằm trong thời kỳ hỗn độn mông muội, ngọn đèn trước doanh trướng sáng lập lòe, phủ lên khuôn mặt có chút mệt mỏi của thủ vệ trước lều. Tuy vậy, đôi mắt họ vẫn rực sáng, nóng bỏng hơn cả đuốc cháy trong đêm. Chiếc đèn treo lúc mờ lúc tỏ, ở nơi xa xa, một bóng hình lặng yên đứng đó, đứng sừng sững, chỉ có cơn gió nhẹ phất qua bay mái tóc dài, lúc ẩn lúc hiện như ảo ảnh.

Tới giờ Mão, trời càng lúc càng sáng. Vầng mặt trời đỏ như huyết ngọc từ từ nhô lên, quầng sáng đỏ rắc những tia sáng đầu tiên, phủ một tầng tươi đẹp xuống mặt đất. Ngẫu nhiên đâu đó trong cốc, tiếng chim hót lảnh lót vang lên, một Vô Hồi cốc say giấc nồng một đêm, nay lại bắt đầu một ngày có lẽ là yên lành có lẽ là giết chóc của chính nó.

“Vương, cả đêm người không ngủ sao?” Đằng sau vang tới tiếng Tề Thư hỏi khẽ, ẩn chứa sự quan tâm ân cần.

“Không ngủ được.” Phong Tịch đứng lặng lẽ cũng chẳng hề quay đầu. Nàng hơi ngẩng đầu, suối tóc đen dài buông xuống tựa như một tầng lụa đen mỏng choàng phủ sau người, gió sớm mai mềm mại cứ lưu luyến vỗ về nó không rời.

“Nghe tham tướng nói người đã mấy ngày chưa nghỉ, nếu cứ tiếp tục cơ thể người làm sao chịu nổi.” Giọng nói Tề Thư ẩn chứa nỗi buồn lo, đôi lông mày rậm bất giác cau chặt lại.

Phong Tịch nghe vậy quay người, nhìn Tề Thư rồi cười cười nói: “Với tu vi của ta thì mấy ngày không nghỉ cũng không ảnh hưởng gì, Thư, anh không cần lo lắng cho ta.”

“Vương, người là người Phong Vân kỵ chúng tôi trung tâm thủ hộ. Thế nên xin người hãy bảo trọng vì chúng tôi!” Tề Thư trịnh trọng nói.

“Ừ.” Phong Tịch gật đầu, ánh mắt nhìn ra rất xa. Phong Tức đang đi ra khỏi doanh trướng của mình, dường như cũng cảm nhận được cái nhìn chằm chằm của Phong Tịch, chàng quay người ngẩng đầu, ánh mắt gặp nhau, sau đó chàng cũng lặng lẽ đi tới.

“Vương, công tử, Thư xin cáo lui trước.” Tề Thư đợi sau khi Phong Tức đến nơi mới khom người lui ra.

“Ừ.” Phong Tịch phất tay, quay đầu dời mắt nhìn thạch trận trước mặt, “Công tử Lan Tức lại bày trận Tu La.”

“Phong vương lại cho rằng quá tàn ác à?” Phong Tức nhướn mày hỏi.

“Không đâu.” Lần này Phong Tịch lắc đầu, ánh mắt nhìn quân doanh Hoa, Hoàng đằng xa xa, miệng nhếch lên nở nụ cười nhạt lạnh lùng, “Đây là chiến trường, là tràng Tu La chốn nhân gian… tràng Tu La tất phải dùng trận Tu La!”

***

Nhẹ nhàng nhấc lên thanh kiếm trên giá, sau lại rút bảo kiếm ra một cách khẽ khàng. Một luồng khí lạnh nháy mắt ập đến, thân kiếm sáng như làn thu thủy, phản chiếu ánh mặt trời, tản ra ánh sáng sắc bén chói mắt. Tay tùy ý vung, hàn ý tản khắp lều, sớm mai mùa hạ nóng hầm hập bỗng trở nên lạnh lẽo.

Đây là danh kiếm năm đó Thủy đế ban cho – Vô Tuyết! Vô Tuyết — Vô Huyết — danh kiếm khuynh đảo thế gian, giết người không thấy máu.

Tay khẽ động, bảo kiếm vào vỏ, âm thanh giòn tan. Ánh mắt rơi trên vỏ kiếm màu vàng, trên đó khắc một ngọn lửa đỏ như máu, giữa ngọn lửa còn có một giọt máu đỏ tươi! Năm đó tiên tổ Hoàng Địch đã cầm kiếm này đi theo Thủy đế chinh chiến thiên hạ, giết địch vô số, gầy dựng bao công trạng tạo nên danh xưng “Vô Huyết Diễm vương”. Đôi mắt màu hổ phách rực lên ánh sáng khát vọng hưng phấn… Hôm nay… thanh kiếm này sẽ gặp được đối thủ chân chính à? Phong Tích Vân? Phong Lan Tức? Cho dù là người nào thì cũng không thẹn thanh kiếm này!

“Hôm nay huynh muốn đích thân xuất chiến sao?” Trong lều bỗng vang lên một giọng nói đạm nhạt.

Hoàng Triều quay người nhìn, Ngọc Vô Duyên im hơi lặng tiếng đi vào không biết từ bao giờ . Ánh mặt trời phía sau tạo thành một quầng sáng quanh người chàng, giống như một tiên nhân không dính bụi trần từ chín tầng trời bay xuống, hư vô mờ ảo không cách nào nắm mắt được. Dường như chỉ cần đưa tay ra, chàng sẽ tựa như ảo ảnh tan biến mất.

“Họ đáng để ta quyết đấu!” Hoàng Triều trở về ghế ngồi, trong tay vẫn nắm lấy bảo kiếm Vô Tuyết.

“Hôm nay huynh không thể ra chiến đấu.” Ngọc Vô Duyên vừa nói vừa lẳng lẳng đi vào, ngồi xuống đối diện Hoàng Triều, ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng nhìn y, “Quân Hoa quân Hoàng cũng không thể xuất chiến.”

Hoàng Triều nghe thế, ánh mắt lấp lánh đảo qua Ngọc Vô Duyên, hình như có phần kinh ngạc khi đến giờ khắc này chàng lại có lời như vậy.

“Ta vừa mới đi xem, quân Phong đã bày trận Tu La.” Ngọc Vô Duyên bình tĩnh nói, như đó là nguyên nhân Hoàng Triều không thể xuất chiến.

“Huynh đã nói huynh có thể phá được trận Tu La.” Hoàng Triều nhướn đôi mày kiếm.

“Ta biết phá, nhưng không phải binh sĩ Hoàng, Hoa cũng biết phá.” Ngữ điệu của Ngọc Vô Duyên không nhanh không chậm, ánh mắt lẳng lặng nhìn thấu Hoàng Triều, “Mặc dù ta đã dạy phương pháp nhập trận, xuất trận, thế nhưng hôm nay bày trận là người, là Phong Vân kỵ vô cùng tinh nhuệ. Thạch trận sao có thể so sánh với nhân trận. Nếu trận thế phát động, binh sĩ mới nhập trận quyết không thể thích ứng với khí thế và tốc độ ấy, lại càng không nói đến xuất trận, phá trận!”

“Cần bao lâu?” Hoàng Triều nhìn bảo kiếm trong tay hỏi.

“Ít nhất phải hai ngày.” Ánh mắt Ngọc Vô Duyên cũng rơi xuống thanh bảo kiếm, lặng lặng nhìn giọt máu ở tâm lửa trên vỏ, ánh mắt xẹt qua chút u ám, “Hai người họ đều là kỳ tài bày binh bố trận. Trận Tu La trong tay họ tuyệt đối sẽ là trận thế tàn ác nhất trên đời! Nếu không chuẩn bị chu toàn, toàn bộ sáu vạn đại quân sẽ chết trong trận, chuyện này không phải là lời nói đùa đâu! Huống hồ… Ngay cả trận Tu La nàng cũng dùng tới cũng là ý rằng… nàng đã quyết tâm muốn một trận chiến ‘vô hồi’ với huynh!”

“Quyết đấu một trận ‘vô hồi’ với ta sao?” Đôi mắt màu hổ phách của Hoàng Triều nheo lại, nâng tay nhẹ nhàng rút kiếm. Ánh kiếm sáng như tuyết lấp lánh trước mắt y, chói lọi hơi cả vầng thái dương trên bầu trời. Y đột nhiên đứng dậy, ngẩng đầu nói: “Được! Vô hồi… không đường về… Ba ngày sau sẽ là ngày quyết chiến!”

Dường như tất cả mọi thứ đều được chuẩn bị thỏa đáng, đôi bên chỉ đang chờ phát động, một trận ‘vô  hồi’ đã là chuyện không thể tránh khỏi, chỉ là… sự đời lúc nào cũng… dù rằng có tài trí cái thế, dù rằng có nghìn tính vạn toán, cũng chẳng thể nào nắm chắc được.

Giờ Dậu ngày hai mươi hai tháng năm.

Khi năm vạn đại quân màu đen vô thanh vô tức tiến đến như những chiếc lông vũ màu đen từ trên trời rơi xuống, toàn bộ ba quân Phong, Hoa, Hoàng đều kinh ngạc nhìn lá cờ màu đen tung bay trong gió. Không thể tin được đại quân lại đến nhanh như thế, thật ngoài dự đoán!

“Không hổ danh Mặc Vũ kỵ tốc độ nhanh nhất đương thời!” Trước trận quân Phong, Phong Tịch nghe thấy tiếng đại quân màu đen thần tốc tiến tới có khâm phục có than vãn.

Năm tướng Phong Vân kỵ còn lại, trên mặt có chút phòng bị nhìn đại quân Mặc Vũ, sau đó nhìn Phong Tức rồi lại nhìn vương của họ.

Phong Tức đang đứng song song với Phong Tịch dường như cũng chẳng có cảm xúc gì trước lời khen của Phong Tịch cũng như nét mặt cảnh giác của chư tướng Phong Vân. Chàng chỉ lẳng lặng nhìn Mặc Vũ kỵ đang thần tốc tiến tới, vẻ mặt bình tĩnh thản nhiên.

Đại quân màu đen tiến tới khẽ như lông vũ bay lướt qua, mấy vạn đại quân mà chẳng hề nghe thấy tiếng động lớn, dù là tiếng móng ngựa cũng rất khẽ khàng, chỉnh tề như mưa phùn rơi trên mặt sông, như chiếc lông vũ đen mềm mại bị gió cuốn. Chỉ nháy mắt vạn đại quân đã tới trước mặt.

“Văn Thanh ra mắt công tử!”

“Khí Thù ra mắt công tử!”

Đại quân dừng bước, chỉ thấy hai viên tướng trẻ tuổi quay người xuống ngựa, vội bước tiến lên, nhất tề quỳ trước mặt Phong Tức, bộ dáng kính cẩn.

Đôi mắt Phong Tức khẽ đảo qua hai người rồi nhẹ phất tay, “Đi ra mắt Phong vương!”

“Đoan Mộc Văn Thanh bái kiến Phong vương!”

“Hạ Khí Thù bái kiến Phong vương!”

Lập tức hai người quay đầu hành lễ với Phong Tịch.

“Hai vị tướng quân không cần đa lễ.”

Phong Tịch khẽ nâng tay, ý bảo hai người đứng dậy, ánh mắt sâu thẳm không hề gợn sóng lặng lẽ nhìn hai đại tướng Hắc Phong quốc.

Hai người này cũng giống toàn bộ binh sĩ Mặc Vũ kỵ khác mặc giáp đen. Điểm khác biệt duy nhất chính là một người khoác áo choàng màu đen, một người khoác áo choàng màu nâu. Người mặc áo choàng đen Đoan Mộc Văn Thanh có vóc người cao lớn, mày rậm mắt to, thần thái có chí khí hiên ngang chính trực, vừa nhìn đã biết là đấng nam nhi không câu nệ tiểu tiết. Còn Hà Khí Thù vóc người thấp gầy hơn một chút, mày dài mắt nhỏ, chân tay mảnh dẻ, màu da trắng nhợt, vừa nhìn thì tưởng là một cậu học sinh trẻ tuổi mới chỉ đọc đủ thứ kinh thư chưa trải qua sự đời. Duy chỉ có đôi mắt lấp lánh, ẩn chứa khí chất thông minh khôn khéo.

Hai người đứng dậy, ánh mắt đồng thời nhìn vị nữ vương trước mặt. Họ muốn biết người con gái tài hoa văn võ nổi danh thiên hạ cùng với công tử nhà mình gần mười năm nay rốt cuộc phong hoa tuyệt thế thế nào.

Vừa lúc ngẩng đầu, ánh chiều tà bao bọc bóng hình màu trắng cao gầy, sau đó… ánh mắt mắt chạm đến khuôn mặt tuấn tú tuyệt trần, ánh sáng khẽ nhảy múa trên khuôn mặt ấy tôn thêm sự cao quý đẹp đẽ tột cùng. Dáng vẻ nàng đoan chính nghiêm nghị, nhưng lòng họ tự nhiên có cảm giác nhẹ nhàng khoan khoái. Bờ môi cong cong kia như lúc nào cũng có thể nở nụ cười đầy hứng thú với họ, trong lòng bất giác sinh ra tâm tình chờ đợi, đợi chờ một nụ cười không tỳ vết, sáng lạn nhất trong trời đất này… Chỉ là… nụ cười ấy chẳng hề xuất hiện, chỉ có đôi mắt trong vắt như có thể rọi vào nơi sâu thẳm nhất, thấy được ngọn nguồn nhìn tới, khi ánh mắt gặp nhau, họ bất giác cúi đầu.

Phong Tịch quay đầu nhìn Phong Tức, ánh mắt gặp gỡ, lẳng lặng trao đổi ý kiến với nhau, sau đó nàng vẫy tay, “Thư, anh đưa hai vị tướng quân xuống nghỉ ngơi, đồng thời dàn xếp chu đáo cho binh sĩ Hắc Phong quốc lặn lội đường xá xa xôi tới đây.”

“Dạ!” Tề Thư khom người đáp.

Đoan Mộc Văn Thanh và Hạ Khí Thù lại đồng thời quay đầu nhìn Phong Tức.

Ánh mắt Phong Tức nhìn Phong Tịch, đôi ngươi đen như mực, sâu thẳm như bầu trời đêm, chẳng hề tồn tại một tia sáng, chàng thản nhiên nói: “Ở Bạch Phong quốc, các người hết thảy phải tuân lệnh Phong vương!”

“Dạ!” Hai người cúi đầu.

“Mặc Vũ kỵ đã đến, xem ra hai nước Bạch Phong, Hắc Phong nhất định đã thành một khối.”

Nhìn về phía đội quân Mặc Vũ nhanh chóng tiến tới Vô Hồi cốc, Ngọc Vô Duyên mở lời, giọng nói nhẹ như gió thoảng trên mặt nước, khẽ lăn tăn rồi biến mất trong chớp mắt, chỉ riêng hơi nước sương mù vẫn đang quanh quẩn trong không trung.

“Mặc Vũ kỵ tới nhanh thật!” Hoàng Triều cau đôi mày kiếm nhìn đại quân màu đen trước mặt.

“Mặc Vũ kỵ nổi danh tốc độ nhanh nhất, quả nhiên danh bất hư truyền.” Ánh mắt Ngọc Vô Duyên dõi theo chiếc cờ lớn màu đen tuyền không hề có bất kỳ hoa văn nào đang tung bay trong gió, giống như chiếc lông vũ mềm mại bay lơ lửng trong gió hè, vừa có sự ma mỵ của đêm đông, dường như chỉ nhìn thêm một chút đã bao phủ toàn bộ con người.

“Nàng bằng lòng để đại quân Mặc Vũ tới Bạch Phong quốc sao? Tin tưởng hắn vậy sao?” Hoàng Triều chắp tay ra sau, ngẩng đầu nhìn trời, giọng nói hơi mang sự khó chịu. Y nhìn cờ Bạch Phượng, Mặc Vũ bay múa trong gió, tựa như hóa thân của hai con người kia đang đứng sóng đôi cách đó xa xa… Ngón tay bất giác siết lại thành nắm đấm.

“Trận chiến Vô Hồi, thắng bại khó định.” Ngọc Vô Duyên quay người trở lại doanh trướng.

“Phong Tích Vân… Phong Lan Tức… Nếu ta không thể thắng họ làm sao có thể nói đến chuyện tay nắm thiên hạ đây?” Giọng nói Hoàng Triều vang lên từ sau, mạnh mẽ kiên định.  Ngọc Vô Duyên quay người nhìn y, trong đôi mắt màu hổ phách chỉ có ánh sáng vững vàng kiên quyết.

Ngọc Vô Duyên lặng lẽ một lúc, sau đó mới cất lời: “Hiện nay binh lực của họ thắng huynh, nên dùng ‘trận Cửu Môn’, động chẳng bằng tĩnh.”

“Không, tĩnh không phải là cách Hoàng Triều ta dùng!” Hoàng Triều ngạo mạn nói, “Hơn nữa…” đang nói bỗng ánh mắt dường như bị cái gì đó hút lấy, nhìn ra thật xa, trong nháy mắt, nét cười sáng chói trên mặt, “Xem ra ta không tính sai!”

Ngọc Vô Duyên quay đầu nhìn thì thấy phía tây sáng lóa một màu vàng, giống như mặt trời rơi xuống cốc. Ánh vàng chuyển động, đạp đất tiến tới, đó là… Kim Y kỵ, Kim Y kỵ của Hoa quốc!

“Hoa Thuần Nhiên… quả thật ta không nhìn lầm!” Hoàng Triều cười to, nhìn đội quân Kim Y kỵ càng lúc càng tới gần, rồi lại quay đầu nhìn quân Phong phía xa xa, “Lần này, ai thắng ai thua còn chưa biết được!”

“Một Hoa Thuần Nhiên lấy dung mạo xưng thế thì ra cũng có hiểu biết mưu lược.” Ngọc Vô Duyên nhìn đại quân Kim Y giáp vàng sáng loáng, khí thế dâng trào, chàng than, “Một vị công chúa sống an nhàn chốn thâm cung dám tự động điều động đại quân, lòng gan dạ sự hiểu biết quyết không thua đấng nam nhi hào kiệt. Hơn nữa nàng điều quân đến đây, vừa là tiếp viện Hoa vương, mặt khác lại là…” Ngọc Vô Duyên liếc sang Hoàng Triều, chàng mỉm cười, “Có lẽ nàng cũng ngờ huynh có ‘dị tâm’, tài trí mưu lược như vậy quả là hiếm thấy!”

“Xem ra trên đời này thật sự có rất nhiều cô gái không thua kém đấng mày râu.” Hoàng Triều cao ngạo lúc này cũng không khỏi gật đầu khen ngợi, “Mỹ nhân đệ nhất Hoa quốc có lẽ cũng là người con gái thông minh đệ nhất Hoa quốc!”

“Nhưng việc quân biến ảo, chiến trường tàn sát… những thứ này đâu phải một Hoa Thuần Nhiên chưa từng ra khỏi cửa cung có thể dự liệu được!” Ngọc Vô Duyên than thở, “Những việc nàng làm chẳng qua cũng chỉ nằm trong kế hoạch của huynh, có thể vượt ngoài dự liệu của huynh, chỉ có…” Khẽ thở dài, lời không nói hết.

“Dù sao trên đời này cũng chỉ có một Phong Tích Vân.” Ánh mắt Hoàng Triều đảo qua Ngọc Vô Duyên, sau đó y dời mắt nhìn lên bầu trời cao, “Nếu đàn bà con gái trong thiên hạ đều giống nàng, vậy thì nam nhi trên thế gian này tồn tại như thế nào đây?”

“Huynh có nghĩ tới không, vì thiên hạ trong lòng huynh, có lẽ sẽ có một ngày… kiếm Vô Huyết nhiễm máu tươi của nàng?” Ngọc Vô Duyên bỗng nhẹ nhàng hỏi, ánh mắt chăm chú nhìn Hoàng Triều.

“Nhiễm máu tươi của nàng?” Hoàng Triều cúi đầu nhìn thanh bảo kiếm đeo bên hông. Thanh kiếm báu sạch như tuyết trắng không nhiễm bụi trần này sẽ có ngày vung về phía Phong Tịch? Sẽ dính máu nàng sao?

Hoảng hốt, một cảnh tượng hiện ra … Bảo kiếm như chớp đâm thẳng vào lồng ngực, một dòng máu đỏ thắm phụt ra, nhiễm đỏ bộ quần áo trắng như tuyết, máu như mưa bắn trên khuôn mặt, nóng rẫy mà đau đớn, thân kiếm Vô Huyết vương lại một ấn ký màu đỏ, lau thế nào… cũng lau không hết… Bóng trắng kia rơi xuống, khuôn mặt trắng bệnh, không còn sinh khí, không còn hơi thở, từ từ rơi xuống, rơi xuống vực thẳm sâu vô ngần… Không! Đừng! Tay chợt chạm vào chuôi kiếm, nắm thật chặt, dường như sợ nó sẽ bất thình lình bật ra khỏi vỏ. Y ngẩng đầu lại đối diện với một ánh mắt như hiểu biết như cảm thương. Y bỗng cắn răn, rút kiếm báu, nhấc lên, “Lấy kiếm thề, ngô tâm duy thiên hạ!”*Đàn thất huyền trên án, tịch mịch đợi chờ ai?

Tương Như tay khéo chứ, Tử Kỳ vẫn lắng tai?

Ngóng chờ ngàn năm khổ, Chỉ còn gió nhẹ lay!

Gốc hạnh cổ vách núi, Um tùm đợi chờ ai?

Đông Pha còn cuồng hát, Thái Bạch vẫn nằm say?

Canh giữ vạn năm khổ, Chỉ còn ánh trăng này!

Hang sâu người áo trắng, Dựa trúc đợi chờ ai?

Lầu yến lung linh thế, Chân trời nhạn xa bay?

Khổ trông hoàng hôn ấy, Sương hoa vẫn lắt lay!

Quay đầu nhìn chăm chú, Sự đời cũng thế này!

Một giọng ca u uất bay bổng theo làn gió nhẹ, dường như trong lòng người hát tồn tại sự lo âu vô hạn mà chẳng thể trút vào nơi nào, chẳng thế nói được với ai, tịch mịch ưu sầu như vậy.

Cung Lạc Hoa dưới trời chiều đã hơi trút bỏ một phần lộng lẫy trang nhã của chính nó, ví như cái tên của cung điện này vậy, giữa hè trăm hoa thắm sắc lại mang theo sự hiu quạnh, suy đồi sau lúc phồn hoa.

“Công chúa, đây là trà Vân Tiêm mới hái từ núi Vụ, người nếm thử nhuận họng xem.” Lăng nhi dâng lên một chén trà thơm, khẽ gọi Hoa Thuần Nhiên đang ngồi cạnh chiếc đàn.

“Đặt ở đấy đi.” Hoa Thuần Nhiên không ngẩng đầu, nàng nhạt giọng nói.

“Công chúa… Người đang lo lắng cho sự an nguy của đại vương và phò mã sao?” Lăng nhi lặng lẽ liếc nhìn Hoa Thuần Nhiên hỏi dè dặt.

“Lăng nhi, em thấy phò mã thế nào?” Hoa Thuần Nhiên vốn đang chăm chú nhìn chiếc đàn Thất huyền đột nhiên ngẩng đầu nhìn Lăng nhi, đôi mắt mỹ lệ cởi bỏ toàn bộ sự dịu dàng, ánh lên tia sắc bén.

“Phò… phò mã ấy ạ?” Lăng nhi bị Hoa Thuần Nhiên nhìn chằm chằm, không khỏi hoảng hốt, lắp bắp nói, “Phò… mã… và Phong… công tử đều giống nhau… đều là… rồng trong loài người.”

“Em sợ cái gì đấy?” Thấy Lăng nhi sợ hãi như vậy, Hoa Thuần Nhiên mỉm cười, khôi phục diện mạo hòa nhã thùy mị, “Ta chỉ thuận miệng hỏi thôi, em xuống đi.”

“Dạ.” Lăng nhi cúi đầu lui xuống, vừa đi được vài bước đã quay người, “Công chúa, mấy ngày nay ngày nào nhị vương tử cũng tới cung Lạc Hoa. Em vẫn nghe theo lời dặn của người bảo người đang đóng cửa niệm Phật cầu khấn cho đại vương, không gặp bất kỳ ai. Nhưng… lâu thế rồi… người…” Nói đến đây, ánh mắt Lăng nhi lén lút liếc nhìn vẻ mặt Hoa Thuần Nhiên, thấy nàng bình tĩnh điềm đạm mới tiếp tục nói, “Hình như nhị vương tử rất sốt ruột, người có gặp ngài ấy không?”

“Ôi… Mấy vị vương huynh gan nhỏ thật đấy.” Hoa Thuần Nhiên nghe thế, nhạt miệng cười, điệu cười châm chọc lạnh lùng, “Chẳng qua không bẩm báo phụ vương mà tự tiện điều năm vạn đại quân đi thôi, vậy mà cũng sợ phụ vương trách phạt. Như thế làm sao có thể tiếp nhận được đại nghiệp của phụ vương? Thật là…” Nói xong nàng lắc đầu, dường như có phần hết cách, có phần chán nản, lại có phần may mắn.

“Vậy công chúa…” Lăng nhi thử dò hỏi, “Lần sau khi nhị vương tử tới, người có thể gặp ngài ấy.”

Hoa Thuần Nhiên nghe vậy đôi mắt chợt lóe lên, sau đó nàng đứng dậy đi tới trước mặt Lăng nhi, chăm chú nhìn cô một hồi, một lát sau mới khẽ cười, nói: “Nhị vương huynh có thể coi là người tuấn tú nhất trong con em vương tộc Hoa thị ta, chẳng những dáng vẻ đường đường, mà còn văn chương lai láng, biết ngâm khúc đàn ca, là vị vương tử có tài nhất trong chúng huynh đệ, cũng là vị vương tử được phụ vương thiên vị nhất, Lăng nhi thấy có đúng không?”

Lăng nhi nghe thế bất giác rùng mình, quỳ sụp xuống cúi đầu run run nói: “Công… công chúa… Nô tỳ… nô tỳ…”

“Lăng nhi, em đang làm gì đấy?” Hoa Thuần Nhiên lại như có chút kinh ngạc nhìn động tác của Lăng nhi, “Em không làm chuyện gì sai, bản cung lại không muốn trách móc gì em, làm sao thế?”

“Công chúa, nô tỳ biết sai, xin công chúa thứ lỗi.” Lăng nhi hoảng sợ.

“Biết sai? Em có sai gì đâu?” Hoa Thuần Nhiên tựa hồ vẫn còn không hiểu rõ, hơi nhíu mày, “Em vẫn luôn là tỳ nữ đắc lực nhất của bản cung, bản cung luôn luôn coi em như tỷ muội, em cũng luôn luôn dồn lòng hết sức hầu hạ bản cung. Em nói thế thật khiến bản cung ngờ vực đấy.”

“Công chúa, nô tỳ… nô tỳ…” Lăng nhi cúi đầu hoảng hốt, lắp bắp mãi chẳng hể hoàn chỉnh nổi một câu, khuôn mặt thanh tú lúc đỏ lúc trắng.

“Lăng nhi, em lại sao thế?” Âm điệu của Hoa Thuần Nhiên vẫn dịu dàng, yêu kiều êm tai như tiếng sơn ca khẽ hót.

“Công chúa, nô tỳ không dám nữa, công chúa, người bỏ qua cho nô tỳ lần này đi!” Lăng nhi cuối cùng cũng ngẩng đầu, ánh mắt van nài nhìn chủ tử. Hầu hạ công chúa nhiều năm, nàng biết khuôn mặt tuyệt mỹ trước mắt quả thật rất mê hoặc lòng người, nhưng trái tim đằng sau sự tuyệt mỹ ấy lại vô cùng thâm trầm lạnh lùng!

“Lăng nhi, em luôn bảo bản cung tha chứ cho em, nhưng đến bây giờ bản cung cũng không biết em đã làm sai cái gì, bản cung biết tha thứ cho em từ đâu?” Hoa Thuần Nhiên tao nhã ngồi xuống trước chiếc đàn, chiếc khăn lụa trong tay khẽ chạm chóp mũi, sau đó nàng nâng chén trà khẽ hớp một ngụm rồi mới tiếp tục nói, “Em nên nói rõ ràng cho bản cung nghe.”

“Công chúa, nô tỳ…” Mười ngón tay Lăng nhi gắt gao bấu chặt gấu váy, cuối cùng cũng cắn răng bật lời, “Nô tỳ không nên nhặt bức thứ nhị vương tử đánh rơi, nô tỳ không nên nhận chiếc vòng ngọc nhị vương tử đưa tặng, nô tỳ không nên vì nhị vương tử…. không nên lòng sinh… không nên lòng sinh cảm mến với nhị vương tử, nô tỳ… Công chúa, nô tỳ biết sai rồi, xin người xem xét mấy năm nay nô tỳ trung thành hầu hạ người, bỏ qua cho nô tỳ lần này, công chúa…” Lăng nhi đưa tay víu lấy đầu gối Hoa Thuần Nhiên, nước mắt rơi lã chã cầu xin.

“À, thì ra là như thế.” Hoa Thuần Nhiên bừng tỉnh gật đầu, cúi người đưa tay khẽ nâng cằm Lăng nhi, “Cái này đâu có sao. Em vốn đang tuổi xuân xanh, ngày thường vốn xinh đẹp động lòng người, nhị ca lại là tuấn lang nhân gian. Hai người tình lang tình muội âu cũng là lẽ thường tình. Bản cung và nhị ca vốn là huynh muội cùng mẹ, cũng có duyên chủ tớ với em một hồi, đáng ra phải tác thành hai người mới phải.”

“Công chúa… Nô tỳ…” Lăng nhi bị Hoa Thuần Nhiên nói vậy lại càng thêm kinh hoàng.

“Lăng nhi, chuyện này không tính trước được, bản cung sẽ không trách phạt em.” Hoa Thuần Nhiên vừa vỗ vai Lăng nhi, vừa đưa tay lau hết nước mắt trên mặt cô, nhẹ nhàng nói, “Em đứng dậy đi! Quỳ lâu thế đầu gối sẽ bị đau đấy. Đến lúc đó nhị vương huynh biết định nhất định sẽ đau lòng, lại đến trách bản cung, bản cung không nhận nổi trách nhiệm đâu.”

Lời nói dịu dàng, động tác quan tâm như thế, khuôn mặt mỹ lệ nụ cười ngọt ngào như vậy… đã là con người thì đều sẽ ngây ngất thôi, nhưng… nhưng cô biết, đôi mắt thùy mị như nước đã sớm nhìn thấu hết thảy, nàng nắm giữ mọi thứ trong lòng bàn tay… Khi nàng lạnh lùng, thủ đoạn, sự vô tình bạc bẽo cô đã từng chứng kiến, nếu không nàng sao có thể đứng ở vị trí thứ nhất ở vương cung cao vời vợi này, dù là sủng phi của đại vương cũng phải nghiêng mình tránh né!

“Công chúa… nô tỳ… nô tỳ… không nên nói lại với nhị công tử toàn bộ những gì người thường ngày tâm sự với nô tỳ!” Lăng nhi nói liền một hơi, sau đó… Chỉ trong tích tắc mà thôi, nụ cười ngọt ngào trên khuôn mặt công chúa biến mất, sự dịu dàng trong ánh mắt cũng bị lột bỏ… Toàn bộ nước mắt, toàn bộ sự sợ hãi và hoảng hốt của cô lúc này cũng chợt đi thật xa, cô cúi đầu nhắm mắt, đợi chờ… đợi chờ quyết định hoặc cay nghiệt… hoặc… khoan dung của nàng.

Khuôn mặt Hoa Thuần Nhiên chẳng hề gợn sóng nhìn Lăng nhi đang quỳ trước mặt, lẳng lặng nhìn rất lâu mà không thể hiện bất kỳ cảm xúc gì, lâu đến khi Lăng nhi đã sớm cảm thấy tuyệt vọng, giọng nói của nàng lại vang lên: “Lăng nhi, em đã theo bản cung bao nhiêu năm?”

“Sáu năm.” Lăng nhi run rẩy đáp.

“Sáu năm rồi đúng không? Đã nhiều năm rồi mà sao em không học được cách xử sự thông minh mà còn ngày càng hồ đồ vậy.” Hoa Thuần Nhiên lạnh lùng cười, ánh mắt như kim châm đâm vào người Lăng nhi, “Thường ngày, bản cung cũng chỉ nhắm một con mắt mở một con mắt với những hành động suy nghĩ kia của em, dù sao cũng chẳng ảnh hưởng tới toàn cục. Nhưng lần này… Hừ! Em thật càng lớn lại càng mất khôn! Theo bản cung ngần ấy năm, bản cung là người như thế nào mà em vẫn không rõ sao? Bản cung là người có thể bị lừa như thế à?

“Nô tỳ… nô tỳ…” Lăng nhi run rẩy không dám ngẩng đầu nhìn Hoa Thuần Nhiên.

“Nhớ lại năm xưa khi em mới tiến cung cũng chỉ là một tiểu cung nữ mười hai tuổi. Thấy em thông minh khôn khéo, bản cung mới cất nhắc em làm thị nữ bên mình. Những năm gần đây bản cung tự cho mình đối đãi với em không tệ, ngoại trừ bản cung, trong gần hai trăm cung nhân trong cung Lạc hoa cũng chỉ có em có tiếng nói, tất cả đều tốt hơn mọi người. Bản cung tuy có rất nhiều huynh đệ tỷ muội, nhưng so với họ em còn thân cận với bản cung hơn, thế nhưng em…” Ánh mắt Hoa Thuần Nhiên lạnh như suối băng nhìn Lăng nhi, nhìn con người gần như cùng nhau trưởng thành với mình mà mình vẫn coi như cô em gái nhỏ, “Đây là thứ em báo đáp bản cung sao?”

“Công chúa, Lăng nhi quyết không có lòng phản bội người, Lăng nhi có thể thề với trời!” Lăng nhi ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt lạnh như băng của Hoa Thuần Nhiên, trong mắt cô tồn tại sự đau khổ, tồn tại sự ân hận, “Lăng nhi thật sự không có lòng phản bội người, chỉ là khi nhị vương tử hỏi, Lăng nhi… Lăng nhi…”

“Không thể cầm lòng mà nói ra đúng không?” Hoa Thuần Nhiên bỗng cười cười, nụ cười có phần bất đắc dĩ có phần bi ai, “Xem ra trong lòng em bản cung đúng là kém nhị vương huynh rồi, bằng không sao em có thể không hề do dự nói ra chứ?”

“Công chúa…” Lăng nhi nức nở, nước mắt trào ra, lòng vừa hối hận vừa đau nhức, chẳng biết làm thế nào mới tốt, nhớ tới ân tình công chúa hậu đãi nhiều năm nay, bỗng tình nguyện bị công chúa trọng phạt.

“Em đứng lên đi, bản cung không trách em mà cũng không muốn trách em.” Một lát sau, Hoa Thuần Nhiên nhạt giọng nói, cúi đầu nhìn chiếc đàn Thất huyền đặt trên bàn, “Hầu môn thâm cung quả nhiên chẳng hề có thân tình!”

“Công chúa, nô tỳ…” Lăng nhi không thể tin rằng công chúa lại hoàn toàn không xử phạt cô. Đây không phải là nàng công chúa mà cô biết. Chẳng phải công chúa vẫn luôn cho rằng ‘Người không phạm ta, ta không phạm người, Nếu người phạm ta, ta tất trả lại gấp bội’sao? Như cô đây, phản bội công chúa, chẳng phải công chúa nên xử tử cô sao? Vậy mà vì sao…

“Còn chưa đứng dậy, chẳng lẽ muốn bản cung tự mình đỡ em dậy à?” Hoa Thuần Nhiên đứng dậy đi tới bên cửa sổ, ánh mắt ngắm nhìn cung điện sừng sững giữa trời chiều. Vương cung vàng son lộng lẫy dưới ánh mặt trời ban ngày nay lại giống một con vật to lớn nằm dài dưới hoàng hôn u ám, há miệng cắn nuốt đám vương hầu quý tộc, “Bản cung không trách em, là vì…”

Nàng đang nói bỗng hơi ngừng lại, sau đó lại cười nhạt, nụ cười có phần trào phúng và đa cảm, “Nhớ lại thuở ban đầu mới gặp, bản cung chẳng phải muốn nghĩ mọi biện pháp giữ chân chàng đấy sao? Đơn giản là vì chàng không phải là người thuộc về chốn thâm cung, đơn giản là ánh mắt ấy… đen tựa bầu trời đêm, sâu rộng vô ngần, nhưng cũng đôi lúc tình cờ ánh lên tia sáng ấm áp… Ta chỉ muốn nắm lấy tia dịu dàng ở nơi sâu tận cùng trong ánh mắt ấy! Chỉ cần ta có thể bắt được, đó sẽ là nơi ấm áp nhất… Chỉ là…” Nàng bất đắc dĩ lắc đầu, quay người nhìn Lăng nhi, “Một nhị ca nhu nhược vô năng trong mắt ta lại là đấng giai lang nhất phẩm trong lòng em. Vì huynh ấy, em thà phản bội bản cung, tâm tư này… bản cung nể tình sẽ bỏ qua cho em lần này, em đứng lên đi.”

“Lăng nhi… tạ ơn công chúa.” Lăng nhi khẽ run run đứng dậy, vừa hổ thẹn vừa biết ơn.

“Chỉ là…” Hoa Thuần Nhiên đi tới trước bàn trang điểm, đưa tay vuốt ve chiếc hộp châu báu làm từ gỗ đàn, nhẹ nhàng mở ra. Nhất thời ánh châu ngọc chói mắt, “Em với nhị ca đã tình đầu ý hợp, bản cung cũng sẽ tác thành cho hai người.”

“Đừng! Công chúa!” Lăng nhi lại quỳ sụp xuống, không ngừng dập đầu nói, “Lăng nhi tự nguyện cả đời hầu hạ công chúa, cầu xin công chúa giữ lại Lăng nhi, sau này Lăng nhi tuyệt đối một lòng với công chúa! Cầu xin công chúa giữ lại Lăng nhi!”

“Cớ gì chứ?” Hoa Thuần Nhiên nhón lấy một chiếc trâm phượng bằng vàng. Chiếc trâm phượng dài chừng năm tấc, được chế tác vô cùng tinh xảo. Trên mắt phượng được khảm hai viên minh châu to bằng đầu ngón tay, đuôi phượng khảm những viên đá quý nho nhỏ đủ các màu lục, lam, đỏ, vàng, đen, vừa nhìn đã biết ngay là vật vô cùng quý báu, “Mặc dù em không thể quang minh gả cho vương huynh làm chính phi, nhưng dù sao cũng xuất giá từ nơi của ta, không thể để xấu mặt. Hộp trang sức này, cả chiếc trâm ‘Hỏa vân kim phượng’ bản cung vốn vô cùng ưa thích cũng để lại làm của hồi môn cho em.”

“Công chúa, Lăng nhi không muốn! Cầu xin công chúa đừng đuổi Lăng nhi đi!” Lăng nhi khóc nức nở khẩn cầu.

“Em không thể ở lại bên ta nữa.” Hoa Thuần Nhiên đến gần, hơi đưa tay ý bảo Lăng nhi đứng dậy, “Lòng em đã hướng về nhị ca, bản cung từ nay về sau tất không thể tin tưởng em được nữa! Trong cung Lạc Hoa, em cũng chỉ có thể ngẩn ngơ đau đớn thêm mà thôi. Huống hồ nể tình sáu năm nay, bản cung cũng không muốn sau này…. Bản cung vốn chẳng phải là người thiện lương khoan dung! Chúng ta ban đầu gặp mặt tốt đẹp, chia tay cũng nên tốt đẹp đi!”

“Công chúa…” Lăng nhi âu sầu nhìn Hoa Thuần Nhiên, nước mắt như mưa rơi xuống.

“Hộp trang sức này vốn do em nhận về quản lý, tặng cho em cũng đúng mà thôi. Em cầm lấy đi, thu dọn đồ đạc, ngày mai bản cung sẽ phái người đưa em tới phủ đệ nhị vương huynh.” Hoa Thuần Nhiên thả chiếc trâm cài vào hộp, quay đầu liếc nhìn Lăng nhi, phất tay nói, “Em đi đi, lời bản cung đã nói chưa từng thay đổi.”

“Công chúa, Lăng nhi… Lăng nhi…”

“Đi đi, tiện thể chuyển lời cho nhị vương huynh, ‘chuyện điều binh, đợi khi phụ vương về Thuần Nhiên sẽ nhận tội với phụ vương’.”

Lăng nhi bi thương lui ra, Hoa Thuần Nhiên lẳng lặng ngồi xuống, nhẹ nhàng vỗ về chiếc đàn Thất huyền, giữa tiếng đàn “tịch tình tang”, vang lên giọng gói trầm thấp mê man mà bất lực của Hoa Thuần Nhiên: “Thế gian này, suy cho cùng cái gì mới là quan trọng nhất?”

Đã lâu lắm rồi trời đêm chưa từng quang đãng như vậy, trăng thanh sao sáng rót từng tầng sáng bạc xuống mặt đất, thế giới lúc này yên tĩnh đến lạ thường.

Vô Hồi cốc về đêm rất tĩnh lặng, núi rừng xanh ngắt um tùm, cây cỏ sum xuê tươi tốt, lều trại trong cốc xắp xếp có trật tự, trận lũy rõ ràng. Trong gió đêm cờ quạt bay phấp phới, trong sự tĩnh lặng có cảm giác thật trang nghiêm.

“Nhìn đêm khuya có thấy gì không?”

Hoàng Triều lẳng lặng leo lên sườn núi, Ngọc Vô Duyên đã đứng trên đỉnh núi tự bao giờ, ngẩng đầu nhìn trời. Vẻ mặt chàng nghiêm cẩn, gió đêm thổi tung tay áo, tưởng như tiên nhân muốn theo gió trở về thiên cung.

“Nhìn bên kia đi.” Ngọc Vô Duyên đưa tay chỉ về phía Tây Nam bầu trời, những vì sao nơi ấy nhiều hơn và sáng hơn bất kỳ nơi nào, tựa như toàn bộ những vì tinh tú đều hẹn nhau tụ hội nơi đó, ánh sáng rọi sáng khắp bầu trời.

“Điều này nói lên cái gì?” Hoàng Triều tự biết mình không xem được thiên văn, thế nhưng hiện tượng này cũng quá khác thường, không khỏi hỏi lời ấy.

“Tây Nam, không phải chúng ta đang ở Tây Nam sao?” Ngọc Vô Duyên đưa tay về, giọng nói mênh mang huyền bí, “Vương tinh, khiến các vì tinh tú khác đều tụ hội về đây.”

“Nói vậy là chủ nhân thiên hạ sẽ được quyết định ở nơi này?” Ánh mắt Hoàng Triều di chuyển từ bầu trời sang khuôn mặt Ngọc Vô Duyên, “Không cần tụ hội ở Thương Mang, chỉ Vô Hồi cốc cũng có thể định ra chủ nhân thiên hạ?”

“Không hẳn là như vậy.” Ngọc Vô Duyên lắc đầu, ánh mắt vẫn dán chặt quần sao Tây Nam, “Vô Hồi cốc không hẳn là nơi các người quyết định thắng bại cuối cùng, thời cuộc cũng không cho các người quyết đấu một trận sống chết nơi đây.”

“Vì sao lại nói như vậy?” Ánh mắt Hoàng Triều trở lại với bầu trời sao, “Chẳng phải cả thiên văn đều chứng minh rằng chúng ta nên quyết đấu một trận ở đây sao?”

“Không phải.” Ngọc Vô Duyên vẫn lắc đầu, “Đây không phải là lúc cùng đường mạt lộ, biện pháp mạnh tay chỉ có thể áp dụng khi không còn có nỗi lo sau này, mà các người…” Đột nhiên chàng ngừng lại, đôi mắt yên bình không gợn sóng chợt lóe lên ánh sắc nhọn, khuôn mặt hiện lên nụ cười như thể đã hiểu rõ từ lâu, “Xem đi, quả là như vậy.”

“Đó là…” Hoàng Triều cũng thấy được, mày kiếm không khỏi nheo lại, “Đó là ý gì?”

Trong quần sao Tây Nam chợt có bốn ngôi sao di chuyển, hình như có ý tản ra. Đó là bốn ngôi sao sáng nhất, tựa như thủ lĩnh của quần sao.

“Thiên mệnh tự có quy tắc của nó.” Ngọc Vô Duyên mỉm cười quay đầu nhìn Hoàng Triều, “Ngày mai huynh sẽ biết là vì sao.”

Giờ Dần, ngày hai mươi ba tháng năm.

Trong doanh trướng quân Phong, Phong Tức lẳng lặng nhìn thư khẩn Hắc Phong quốc đưa đến, hồi lâu không nói gì.

“Công tử, tiên sinh XuyênVũ mời ngài mau chóng giải quyết?” Một bóng đen lờ mờ quỳ trên mặt đấy, nếu không phải hắn phát ra âm thanh thì sẽ khiến người ta tưởng rằng đó chỉ là một cái bóng mờ nhạt, không hề có cảm giác tồn tại của con người.

“Ngươi quay về nói với Xuyên Vũ, cứ làm theo ý anh ta.” Phong Tức cuối cùng cũng gập thư lại, nhạt giọng phân phó.

“Vâng, tiên sinh còn hỏi, khi nào công tử về nước?”

“Khi nào về ta sẽ báo cho các người, ngươi cứ đi đi.” Phong Tức đứng dậy, tay tung một đóa mặc lan về phía bóng đen, bóng đen rung rinh, mặc lan lập tức chìm vào trong đó.

“Tiểu nhân xin cáo từ.”

Đồng thời lúc đó, trong doanh trướng quân Hoa, Hoàng Triều cũng nhận được một phong thư khẩn như vậy.

Chiếc mành rung rung, Ngọc Vô Duyên lặng lẽ đi tới, ánh mắt liếc nhìn người đưa thư quỳ trên mặt đất, sau lại đảo qua bức thư trong tay Hoàng Triều, dường như đã ngờ tới từ trước, chẳng hề lấy làm kinh ngạc.

“Nam quốc đã chiếm được bốn tòa thành tại đất vua.” Hoàng Triều đưa thư cho Ngọc Vô Duyên.

Ngọc Vô Duyên nhận thư, tùy ý xem qua một lần rồi trả lại Hoàng Triều, bình tĩnh nói: “Huynh quyết định thế nào?”

Hoàng Triều không đáp, ánh mắt nhìn về phía người đưa thư, “Ngươi về nói với Tiêu tướng quân, ta đã biết.” Lời nói gãy gọn, bộ dạng nghiêm nghị, có sự uy nghi không cho phép nghi ngờ phản bác, như rồng không thể chạm vào vảy ngược.

“Dạ!” Người đưa tin cúi đầu lui ra.

Hoàng Triều đứng dậy đi ra khỏi doanh trướng. Y ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, vầng thái dương nhô lên, trời đất trở nên thật sáng sủa.

“Không ngờ lại đúng như lời huynh nói, thời cuộc không cho phép chúng ta quyết đấu.”

“Trong sáu nước, bốn nước các người rất mạnh. Nhưng lúc này cuộc chiến đang bế tắc tại Vô Hồi, hai nước Bạch, Nam tuy yếu nhưng thời cơ đến há có thể bỏ qua. Nếu thừa dịp các người giao chiến để phân chia đất vua, vậy tất sẽ tăng thêm sức mạnh.” Ngọc Vô Duyên đứng phía sau thản nhiên nói, “Còn huynh ở đây, cứ cho rằng có thể thắng liên quân Bạch Phong, Hắc Phong. Thế nhưng với binh lực song phương, dù thắng cũng sẽ thắng thảm, hơn nữa…”

“Hơn nữa cho dù có thắng ở đây, cũng chẳng thể giành được Bạch Phong Quốc. Hơn nữa đằng sau Bạch Phong quốc còn có Hắc Phong quốc, còn có hai nước Bạch, Nam sức mạnh đã tăng lên nhiều. Cứ như vậy, quyết đấu tại Vô Hồi thật chẳng đáng.” Hoàng Triều nói tiếp, chắp tay sau lưng quay đầu nhìn, đôi ngươi hổ phách trong vắt, khuôn mặt thoáng hiện nét cười trào phúng, “Hơn nữa với năm vạn Tranh Thiên kỵ thêm sáu vạn Kim Y kỵ đối đầu với chín vạn đại quân của họ, người thắng cũng chưa chắc là ta, phải không? Huynh muốn nói điều này phải không?”

“Tại Vô Hồi cốc, cơ hội thắng bại mỗi bên đều chiếm một nửa.”

“Ta biết, cho dù là thắng hay bại, trong Vô Hồi cốc chúng ta không thể quyết đấu sống chết được.” Hoàng Triều quay người nhìn về phía doanh trại Phong quốc, “Điều ta quan tâm nhất không phải là thắng thua với họ, mà là thiên hạ này. Từ khi ba tuổi, ta đã lập chí muốn nắm giữ thiên hạ trong tay!”

“Về điểm này, không ai có thể so với huynh.” Ngọc Vô Duyên khẽ cười, nụ cười mang theo sự ca ngợi và cũng có chút cảm thông.

“Ha ha…” Hoàng Triều cười nhưng chẳng hề vui vẻ gì, “Vị Hoa vương vẫn luôn ‘trọng thương hôn mê’ cũng nên tỉnh lại rồi. Dù sao chuyện kế tiếp vẫn nên để lão ta làm.”

Cuối trưa đầu chiều, Phong Tức được mời vào trong doanh trướng Phong Tịch.

“Phong vương gọi Lan Tức đến đây có chuyện gì?” Phong Tức lặng lẽ đứng trong lều, thản nhiên hỏi.

“Vu tham tướng, hãy truyền gấp bốn vị tướng quân Tề, Tu, Lâm, Trình tới lều bạt của ta.” Phong Tịch phân phó một vị tướng lĩnh da nâu như đồng, tuổi chừng bốn mươi đang đứng ở trong lều.

“Dạ.” Vu tham tướng khom người lui ra.

“Đây là hòa thư Hoa vương vừa mới đưa tới.” Phong Tịch chỉ tay vào phong hòa thư trên bàn.

“Xem ra Hoàng Triều cũng đồng cảnh ngộ với ta.” Phong Tức chỉ liếc qua, cười nhạt nói.

“Gì cơ?” Phong Tịch nghiêng đầu hỏi chàng, có chút ngờ vực.

Phong Tức với vào tay áo lấy ra bức thư khẩn sáng nay chàng nhận được đưa cho Phong Tịch, “Hai nước Bạch, Nam thừa dịp chúng ta đang gườm gườm nhìn nhau đã ồ ạt công chiếm đất vua, chiếm được bốn thành rồi. Rất có thể một hơi thôn tính đất vua.”

“Thì ra là thế.” Phong  Tịch tỏ vẻ đã hiểu, đưa lại thư cho Phong Tức, thần sắc chẳng lộ biểu cảm gì nói, “Vậy bóng đen sáng nay lướt qua Vô Hồi cốc nhanh như ảo ảnh là sứ giả Lan Ám của mi hả?”

Phong Tức liếc nhìn Phong Tịch, buông mắt nhận lại thư. Chàng bình tĩnh nói: “Là sứ giả Lan Ám, chẳng phải gian tế hay mật thám gì đâu.”

Phong Tịch lẳng lặng nhìn Phong Tức, đột nhiên nàng khẽ thở dài. Tiếng thở dài này dường như không cẩn thận buột ra, khẽ khàng như vậy, nhạt nhòa như thế, vậy mà vang lên thật rõ ràng trong chiếc lều. Phong Tức nghe thấy không khỏi nâng mắt nhìn. Ánh mắt gặp nhau, họ cùng thấy trong mắt đối phương sự khổ sở và bất đắc dĩ. Hai bên không khỏi cùng chấn động, sau đó một người nghiêng đầu, một người buông mắt.

Một lát sau, Phong Tịch cầm lấy hòa thư của Hoa vương trên bàn, “Vậy thì ta sẽ chấp nhận hòa thư của Hoa vương, sau đó… ta sẽ thực hiện lời hứa của ta.”

Giờ Thân, ngày hai mươi ba tháng năm, năm Nhân Dĩ thứ mười bảy, vương hai nước Phong, Hoa ký kết hòa thư đình chiến tại Vô Hồi cốc. Hoa quốc với tư cách quốc gia phát chiến, phải bồi thường Phong quốc năm mươi vạn kim diệp, đồng thời phải lui khỏi biên giới Phong, Hoa một trăm dặm. Hoa vương tự mình xin lỗi Phong vương.

Sau khi ký kết hòa thư, hai quân theo tập tục đốt lửa trại trong cốc, mang rượu ngon, giết trâu mổ dê, cùng nhau hòa bình mở tiệc. Lửa trại bùng cháy, rạng sáng cả một phương trời. Một chiếc đài cao gần một trượng được dựng lên, lấy đài cao là mốc, Phong Vân kỵ, Mặc Vũ kỵ và Tranh Thiên kỵ, Kim Y kỵ được chia làm đôi, ngồi hai bên.

Do đã đình chiến, thời điểm này mọi người đều tạm buông đao kiếm, buông cừu hận, ngồi vây quanh lửa trại. Đêm ấy tại Vô Hồi cốc không hề có sát khí, không có máu tươi, không có tử vong, chỉ có tiếng cười thoải mái của đám binh lính chè chén no say. Thỉnh thoảng, ánh mắt họ vẫn liếc qua đài cao, nơi Hoa vương, Phong vương, công tử Lan Tức, công tử Hoàng Triều, công tử Ngọc Vô Duyên ngồi đàm đạo.

Tướng sĩ hai nước Hoàng, Hoa quan sát Phong vương ngồi trên đài, khó có thể tin được người con gái thanh cao xinh đẹp thế này lại là La Sát vương tài bắn cung như thần, lạnh lùng khắc nghiệt trên chiến trường, khiến người người khiếp sợ.

Còn tướng sĩ hai nước Hắc Phong, Bạch Phong lại chăm chú nhìn vị công tử áo tím tuấn tú sang trọng và vị công tử áo trắng phiêu nhiên xuất trần ngồi kia.

Khác với đám binh sĩ phía dưới thoải mái chè chén, không khí trên đài qua có vẻ quá sức yên tĩnh. Tại vị trí chủ vị, Hoa vương và Phong Tịch song song ngồi, bên trái là Hoàng Triều và Ngọc Vô Duyên, bên phải là Phong Tức. Sắc mặt Hoa vương lúc này thật già nua tái nhợt, thân thể còng còng, ánh mắt nao núng. Tay trái ông tay thường xuyên vỗ ngực, đã chẳng còn khí thế bá vương ngút trời như một tháng trước nữa.

Hoàng Triều vẫn mang đầy ngạo khí, đôi mắt hổ phách còn sáng hơn cả lửa trại. Y nâng chén uống rượu, đôi mắt thỉnh thoảng liếc về phía Phong Tịch xinh đẹp đội vương miện, mặc vương phục cao quý trước mặt. Nhất thời y cảm thấy hoảng hốt, rồi trong nháy mắt lại sáng tỏ mà quạnh quẽ hơn.

Ngọc Vô Duyên vẫn hờ hững xuất trần như trước, ánh mắt mờ mịt rơi vào khoảng không, đảo qua non xanh ngoài cốc, đảo qua đống lửa trại, đảo qua những tướng sĩ hào sảng, cũng đảo qua Hoa vương, Phong Tức, cả Phong vương trầm lặng cao quý ngồi kia. Thỉnh thoảng chàng cúi đầu nhìn bàn tay của chính mình, sau đó nở nụ cười mờ mịt, hoang mang và lạnh lẽo.

Phong Tức giống như một người ngoài cuộc vậy. Chàng khoan thoai ngồi ngay ngắn bên cạnh Phong Tịch, cầm chén rượu trong tay nhưng rất ít uống. Ánh mắt đôi lúc tình cờ liếc qua Hoàng Triều và Ngọc Vô Duyên ngồi đối diện. Ánh mắt sâu thẳm như đêm đen, cũng mang theo sự lạnh lẽo của đêm tối.

Phong Tịch, nàng luôn tao nhã ngồi thẳng, trên khuôn mặt luôn giữ nụ cười nhợt nhạt thận trọng, ánh mắt bình tĩnh dịu dàng nhìn mọi người, thỉnh thoảng còn nhấp một hớp rượu nhạt. Rèm mi khẽ buông xuống, che đậy tình cảm tự đáy lòng.

Yến tiệc tới giờ Tuất, mọi người đều đã bảy phần say ba phần tỉnh.

“Rượu tới khi say, sao có thể không hát ca?” Phong Tịch đột nhiên đứng dậy, lẳng lặng tiêu sái tới giữa đài, đôi mắt khẽ đảo một vòng, trong cốc tức thì không còn tiếng động, mọi người đều ngừng chén dừng ăn, tập trung nhìn vị Phong vương tôn quý xinh đẹp trên đài cao.

Phong Tịch quay đầu nhìn Hoa vương, Hoàng Triều, Ngọc Vô Duyên, rồi mỉm cười nói, “Nhân dịp tốt, Tích Vân nguyện hát một khúc trợ hứng, cũng nguyện….” Đôi mắt lóe lên ánh thâm trầm, quét qua toàn bộ binh sĩ dưới đài, “Cũng nguyện thiên hạ này có thể lặp lại thái bình!”

“Hay!” Dưới dài vang lên tiếng reo hò rộn rã, mọi người nhất tề đứng dậy, hướng về phía nữ vương đứng trên đài cúi chào.

“Hoàng thế tử, xin cho mượn kiếm báu dùng một lát.” Phong Tịch quay đầu nhìn Hoàng Triều, tay hơi vươn ra.

Hoàng Triều khẽ gật đầu, tay hất lên, bảo kiếm bên hông rời vỏ, bay lên không trung. Phong Tịch nhanh nhẹn nhảy lên, cánh tay nhỏ nhắn vươn ra, bảo kiếm chạm tay. Người nàng xoay tròn, vạt áo tung bay, tựa như một đóa sen nở rộ giữa không trung, khoác một tấm lụa trắng uyển chuyển rơi xuống đài.

“Hay!” Trong cốc vang lên tiếng hô tán thưởng.

Phong Tịch buông mắt nhìn bảo kiếm trong tay. Thân kiếm như băng, dưới ánh lửa, khí lạnh dày đặc, “Bảo kiếm Vô Tuyết, Tích Vân dùng kiếm hát ca, trợ hứng uống rượu cho các vị!”

Vừa dứt dời, tay vung lên, một luồng khí lạnh trút xuống. Thân kiếm lay động, mũi bạc vút bay, như tuyết bay rơi từ trên không trung xuống mặt đất, lại như cầu vồng tráng lệ ban trưa.

“Kiếm,

Đâm phá trời xanh, lưỡi chẳng mòn.

Lặng lẽ đứng, gió tuyết thổi qua ngàn núi non!

Kiếm,

Bi hồn huyết ảnh, hồn chẳng thấy.

Vỏ kiếm vang, sương trắng lưỡi nhọn vụt lướt qua.

Kiếm,

Ba thước kiếm sắc soi khiếp đảm.

Ánh sáng rọi, hoảng hốt tựa sợ tuyết nứt sâu.

Phong Tịch cao giọng hát. Giọng ca nàng rõ ràng rành mạch, dù trong trẻo nhưng cũng mang khí thái hiên ngang của đấng nam nhi, là lòng hào hùng chỉ có ở đấng anh hùng thời loạn. Mũi kiếm bay vút, kiếm múa như rắn cuộn. Bộ vương phục đỏ rực ánh vàng hoa lệ khẽ ôm lấy cơ thể mềm mại. Nàng khi thì vươn người tựa phượng hoàng, khi thì uốn lượn tựa rồng bay, khi lại tao nhã như hạc trắng, khi lại nhẹ nhàng như gió bay, khi lại mềm mại như mây thoảng…

Trên đài cao, dường như có thể thấy mũi kiếm bạc bao bọc một bóng hình đỏ rực, lại dường như thấy một hồ tuyết nâng một đóa sen hồng. Hai mươi vạn đại quân của bốn nước ngồi trong cốc đều nhìn bóng hình như tiên nữ trên đài cao không chớp mắt, mắt hoa thần hoảng, ngây ngẩy si mê… Thì ra vị nữ vương nghiêm nghị không thể đụng vào cũng có thể tuyệt mỹ đến vậy.

“Kiếm,

Trong cơn say nhìn dưới ánh đèn.

Khói lửa bùng, điên cuồng cười hát qua năm.

Kiếm,

Qua bao mưa gió, hông đeo kiếm

Than một tiếng, lệ rơi rơi hết thảy suy tàn!”

Giọng ca du dương như gió mát thoảng qua vành tai mỗi người. Khi hát đến câu cuối cùng, hùng khí dần dần mất đi, chỉ còn một điệu nhạc như khói như mưa rả rích, vởn vơ trong lòng mỗi người. Chỉ cảm thấy một nỗi buồn vô cớ, sự trống rỗng tràn đấy, mang theo một chút mỏi mệt đã trải qua bể dâu đời người.

Đợi khi hát xong câu cuối cùng, đôi mắt nàng khẽ chuyển, như có như không nhìn về phía thiên nhân áo trắng ngồi ngay giữa đài. Sóng mắt lay động tựa như sướng sớm nhỏ giọt. Ánh mắt chạm nhau, đôi mắt kia sâu như biển, sáng như băng, như muốn nói điều gì đấy. Bờ môi khẽ động đậy, rồi lại mím chặt. Nàng khẽ thở dài, quay đầu chuyển người, tóc đen như tơ, tung bay như thác, đôi mắt đảo qua vạn quân, trong trẻo mà thâm trầm. Cánh tay khẽ vươn lên, rồng bạc quay về, mũi tuyết cũng dần tan, kiếm chỉ lên chín tầng trời, người đứng thẳng như phượng hoàng chuẩn bị tung cánh.

Đêm hôm đó, Tích Vân vương Phong quốc khuynh đảo đại quân bốn nước trong Vô Hồi cốc, khuynh đảo anh hùng thời loạn này. Đêm hôm đó, không ai có thể quên được giọng ca hào hùng ẩn chứa sự buồn bã của Phong vương, không ai có thể quên được điệu múa ngang tàng chứa chút thê lương của Phong vương! Cũng đêm hôm đó, Phong Tích Vân được ca tụng là “Phượng Hoàng vương”, phong thái tuyệt đại cùng tài hoa tuyệt thế của nàng khiến mọi người ngưỡng mộ. Hậu thế luôn nhắc tới nàng, không chỉ sử sách ca tụng “Tao nhã tuyệt thế, cầm tâm vô song”, những quyển tiểu thuyết truyền kỳ dã sử đều chọn nàng làm nhân vật chính, xuất hiện đồng thời với những vị công tử nổi danh thời loạn thế như Ngọc Vô Duyên, Phong Tức, Hoàng Triều. Ai cũng nói quan hệ giữa họ không hề tầm thường.

Đêm hôm đó, sử sách gọi tên “Hiệp ước Vô Hồi”, đồng thời cũng là gọi là “Tứ vương sơ hội”. Thế nhưng sử gia bình luận rằng, “Hoa vương Dịch Thiên thành tựu cả đời thua xa Triều, Lan, Tích, vì sao lại đánh đồng thế này”, bởi vậy đổi lại là “Tam vương sơ hội” hay còn là “Vương tinh sơ hiện”.

Tuy rằng trận chiến tại Vô Hồi đạt được bình chiến nghị hòa, nhưng những người tham dự cuộc chiến năm ấy, dù là người nước Hoàng, Bạch Phong, Hoa hay Hắc Phong đều biết rằng, trong trận chiến Vô Hồi cốc, bên thua là Hoa quốc, là Hoa vương! Cầm hòa là Hoàng thế tử và Phong vương. Những người còn chưa ra tay là Ngọc công tử cao quý và công tử Lan Tức bí ẩn.

Cũng vào đêm hôm đó, trên giang hồ bắt đầu lưu truyền câu chuyện, nữ hiệp đệ nhất võ lâm Bạch Phong Tịch chính là nữ vương Tích Vân của Phong quốc.

Khúc hết người đi, tiệc tan người về.

Lửa cũng cháy hết, chỉ còn lại một đám tro tàn. Trong ánh nắng sớm mai mịt mờ, có một bóng trắng ngồi ngay bên đống tro tàn. Tiếng đàn trong trẻo, vọng lại nghe thật xa xôi. Một Vô Hồi cốc đêm qua đã từng có hơn mười vạn quân nay đã trở về vẻ hoang vắng tĩnh mịch vốn có của nó, chỉ còn tiếng đàn bay bổng đâu đây, hiu quạnh như đang chờ tri âm, lại như đang tấu cho vạn vật trong cốc, tấu cho trời đất này nghe. Nương theo tiếng đàn ấy, hết thảy những gì không thể nói không thể kêu đều tràn ra thật xa thật xa…

“Khuynh tẫn nước chảy này tiếp trời trăng, Hoa trong gương như mộng ảo này uổng xa cầu.” Giọng hát trong trẻo như tiếng đàn khẽ khàng vang lên.

“Nàng đã đến rồi.” Ngọc Vô Duyên khẽ nói, ngẩng đầu, Phong Tịch lẳng lặng đứng trước mặt. Đây là Phong Tịch, đây là Bạch Phong Tịch giản đơn phóng khoáng trong giang hồ, y phục trắng thuần, mái tóc xõa tung, tuyết ngọc như trăng, đôi mắt như sao, khuôn mặt lúc nào cũng có nụ cười nhàn nhạt, vẻ mặt tự do không hề bị trói buộc.

“Tôi đến nói lời từ biệt. Bạch Phong Tịch không phải là người đi không từ biệt.” Giọng nói Phong Tịch vẫn trong trẻo như trước đây, không hề rầu rĩ không hề thất vọng, như dòng suối róc rách chảy qua khe núi.

“Từ biệt à?” Ngọc Vô Duyên nhìn con người áo trắng thuần mà vẫn giữ phong thái như ngọc trước mắt, trong lòng lại thở dài, nặng nề và bất đắc dĩ. Bàn tay cuối cùng cũng rời khỏi dây đàn, ôm đàn đứng dậy. Đôi mắt chàng như sao lạnh ẩn sau màn sương, “Trong thiên hạ sẽ không còn Bạch Phong Tịch nữa phải không?”

Phong Tịch nhẹ cười, tựa như một đóa sen nở trong nước, mềm mại lại hờ hững, cũng mang theo ít cảm giác mát lạnh của gió xuân. “Sau này chỉ có nữ vương Phong Tích Vân của Phong quốc.” Ánh mắt nhìn ra xa, vẫn là nụ cười nhẹ nhàng như trước, ở nơi xa, một bóng tím từ từ đi tới.

Hoàng Triều lặng lẽ nhìn người con gái tóc đen áo trắng trước mặt, nụ cười không tỳ vết, đôi mắt thoáng chứa ý cười, trong như hồ nước, sạch như sen thu. Người này… trong lúc hoảng hốt y dường như đã vượt qua một quãng trời gian dài, trở về thời điểm ban đầu. Khi đó bọn họ lần đầu gặp mặt tại ngọn núi hoang, bọn họ cũng như thế này, y nói muốn “San núi làm hồ”, mời nàng “rửa sách bụi trần”, nàng nói “Dù đang ở chân trời góc bể, cũng sẽ chạy về”, thế nhưng… mới chỉ một năm thôi, mà đôi bên đã đi xa thật xa. Câu nói đùa kia giống như nói từ kiếp trước, xa xôi đến vậy!

“Bạch Phong Tịch thật sự sẽ không tồn tại nữa sao?” Hoàng Triều nỉ non như đang hỏi Phong Tịch lại như đang hỏi chính mình.

“Khi còn Phong Tích Vân, Phong Tịch tất vắng mặt!” Phong Tịch thản nhiên cười nói. Giọng nói dịu dàng nhưng vô cùng chắc chắn.

Ánh mắt nhìn về phía trước, phía sau Hoàng Triều, một bóng hình màu đen vội vàng đi tới, mắt to mày dài, áo ngắn cung cong, khí thái hiên ngang, tư thế hào hùng.

Thu Cửu Sương sải bước tới, chỉ muốn gặp Bạch Phong Tịch, con người có thể làm Tiêu Tuyết Không thay đổi bộ dạng, có thể để công tử mở lời khen tao nhã tuyệt thế. Nàng ta rốt cuộc có ma lực gì chứ?

Liếc mắt nhìn qua, chẳng hề có bộ dạng ma nữ gì. Áo bào trắng rộng thùng thình, mái tóc dài đen nhánh xõa sau lưng. Chợt có một cơn gió nhẹ thổi qua, áo quần lay động, mái tóc như lụa khẽ bay bay. Trên trán nàng còn đeo một mảnh ngọc hình trăng khuyết như trời sinh đã vậy. Con người nàng giản đơn mà vô cùng tự nhiên. Khi đôi mắt kia tùy ý lướt qua, dây đàn căng cứng trong lòng Tuyết Sương như được buông lỏng, cầm lòng không đậu khẽ thư giãn thở ra một hơi, nhất thời lòng cảm thấy thật tĩnh lặng, có sự nhẹ nhàng thư thái chưa bao giờ biết tới từ trong xương cốt tản khắp người.

Đây là Bạch Phong Tịch mang danh người con gái đệ nhất giang hồ sao?

“Cô chính là Hàn Sương tướng quân Thu Cửu Sương à?” Phong Tịch chăm chú nhìn cô gái áo đen khí thái bừng bừng, nhẹ cười hỏi. Câu hỏi thật tự nhiên mà nụ cười cũng rất ấm áp, như thể các nàng là bạn bè quen thuộc, như thể các nàng chẳng phải kẻ địch của nhau, như thể Thu Cửu Sương chưa từng bắn chết Bao Thừa của Phong quốc mà Bạch Phong Tịch cũng chưa từng bắn chết Yến Doanh Châu của Hoàng quốc.

“Đúng vậy, tôi là Thu Cửu Sương.” Thu Cửu Sương không kìm được cười với nàng.

Đôi mắt kia trong suốt như hàn băng, nhìn tới nơi đáy lòng con người. Ánh mắt mát lạnh lướt qua khuôn mặt, đồng thời cũng lướt qua vết sẹo khiến vô số người tiếc thương. Trong ánh mắt ấy chỉ hiện lên nét cười vui vẻ và ca ngợi. Sau đó trên mặt nàng hiện lên vẻ đáng tiếc, nhưng cô biết biết nàng không phải tiếc cho vết sẹo trên mặt cô, cái nàng tiếc tựa hồ như là một vài thứ khác…

“Thật đáng tiếc, nếu sớm biết nhau, ta nhất định sẽ mời cô đi tới Túy Quỷ cốc trộm mấy hũ rượu của lão quỷ uống.”

“Hả?” Thu Cửu Sương sửng sốt, cô vẫn còn đang suy nghĩ xem nàng tiếc cái gì. Ai ngờ cái nàng tiếc lại là cái này, thiếu một đồng bạn đi trộm rượu với nàng. Nàng chắc chắc cô sẽ tình nguyện cùng đi với nàng sao?

“Rượu lão quỷ ủ ấy đúng là đệ nhất thiên hạ!” Đôi mắt Phong Tịch nheo lại, dường như vô cùng say mê, ngay cả khóe mắt cũng thể hiện ý thèm thuồng, “Chỉ tiếc là lão quỷ trông rất kỹ, nếu cô cùng ta đi nhất định có thể phối hợp tốt, trộm sạch rượu của lão quỷ khiến lão tức chết biến thành quỷ thật đi!”

“Ha ha ha… Quả nhiên là Phong Tịch!” Hoàng Triều nghe vậy cười sang sảng, nhìn người con gái vẻ mặt thèm thuồng trước mắt. Đây là Phong Tịch, là Phong Tịch ham ăn ham chơi, là Bạch Phong Tịch chẳng cố kỵ điều gì.

“Một lần ta có thể uống được mười hũ.” Thu Cửu Sương vươn tay, cười nhìn Phong Tịch.

“Hì hì, lão quỷ nói ông ấy ủ rượu đệ nhất thiên hạ, còn ta uống rượu đệ nhất thiên hạ!” Phong Tịch cười, cũng vươn tay, hai bàn tay đập vào nhau, tạo thành một tiếng giòn tan.

Nhìn người con gái cười như hoa nở trước mặt, ngay lúc này Thu Cửu Sương không kìm được âm thầm ca ngợi, hay cho một Bạch Phong Tịch tùy tính như gió, đơn thuần như nước! Quay đầu nhìn, lại thấy nụ cười của công tử, chưa bao giờ ngài cười phóng túng đến như vậy, ngay cả Ngọc công tử vốn luôn hờ hững không hay có cảm xúc gì cũng nở nụ cười đến thật lòng.

Ở rất xa có một bóng hình đi tới cửa cốc, sau khi tới cửa cốc lại không bước tiếp nữa, cứ lẳng lặng đứng đấy, dường như đang đợi điều gì đấy, thoáng như một bức tranh cổ tuyệt vời.

Phong Tịch nhìn qua bóng hình ấy rồi quay đầu cười, “Gặp sau.” Đôi mắt đảo qua ba người, ý cười cũng dần dần nhạt đi, thản nhiên nói, “Mà sau có thể nói là không hẹn!”

Khi lời nói vừa dứt, nàng đã quay người rất đoạn tuyệt, bước đi rất nhanh. Dường như nàng không để cho bất kỳ ai có cơ hội giữ nàng lại. Suối tóc đen dài bay thành một đường vòng cung, sau đó lẳng lặng rơi xuống bộ áo trắng. Bóng hình màu trắng có vẻ như đang đi rất chậm, vậy mà đã đi thật xa rồi.

Tiếng đàn lại vang lên, xa xôi như thế, dường như muốn giữ người ở lại, lại như chỉ là lời tiễn biệt, thật trầm bổng du dương.

Nhìn Phong Tịch đang dần dần đi tới, Phong Tức chợt thấy gánh nặng trong lòng mình nhẹ đi. Chàng từ từ thở một hơi, dường như sợ vội vàng sẽ lộ ra điều gì đấy.

Tiếng đàn trong trẻo vọng lại từ phía sau, chân như tự có ý thức bước nhanh hơn trước. Nàng rất muốn quay đầu nhìn xem, nhưng phía trước… bóng hình lặng lẽ đứng ở kia, ngũ quan như tạc, đôi mắt đen như mặc ngọc… ánh mắt ấy chẳng biết vì sao lại khiến lòng nàng nảy lên một nhịp, nhưng là cái gì nảy lên đây?

Ngày mùng sáu tháng sáu, năm Nhân Dĩ thứ mười bảy, dân chúng Phong đô ra khỏi thành một trăm dặm, tự mình chuẩn bị rượu và đồ ăn nghênh đón Phong vương cùng các tướng sĩ Phong Vân kỵ trở về. Hoạt động tự phát trong dân chúng này chỉ xuất hiện một lần ở Đông triều, vào lần đầu tiên Phong vương Phong Độc Ảnh xuất chinh trở về.

Ngày mùng mười tháng sáu, tại Phong vương cung.

Mặt trời nhô cao quá đỉnh đầu, tiết trời vô cùng nóng bức. Vậy mà trong cung Thanh La không khí rất mát mẻ, các phòng đều được bố trí những khối băng được dự trữ từ mùa đông, cảm giác mát lạnh thấm đẫm ruột gan con người. Trong cung vọng lại tiếng sáo trúc trầm bổng, mang theo cảm giác thanh khiết của băng tuyết, nhè nhẹ lan tỏa khắp vương cung.

“Tôi đi nói!”

“Tôi đi!”

“Không được! Tôi đi!”

“Không cho phép, lần này phải là tôi đi!”

Trước Văn Âm các của cung Thanh La, đám cung nữ nói chuyện ríu rít như chim sơn ca, người đẩy ta kéo như muốn tranh giành thứ gì đó.

“Các cô ầm ĩ gì đấy hả?” Bỗng nhiên có ai đó quát một tiếng, trước các lập tức trở nên im ắng. Đám cung nữ một khắc trước còn cãi vã, giờ đây đều cúi đầu buông mắt bộ dạng phục tùng, đến thở cũng không dám thở mạnh.

Nữ quan Lục Vận của cung Thanh La lách mình qua những luống hoa, nhanh chóng đi tới trước mặt mọi người. Ánh mắt sắc bén đảo qua, nghiêm nghị hỏi: “Mấy người các cô đang làm cái gì đấy?”

Đám cung nữ lén lút liếc mắt nhìn nhau, sau đó vẫn cúi đầu không dám đáp lời Lục Vận.

“Thiều Nhan, chị nói!” Ánh mắt Lục Vận rơi vào một cung nữ tuổi chừng hai tám, khuôn mặt vô cùng xinh đẹp.

Thiều Nhan bị điểm tên nơm nớp tiến lên một bước, ánh mắt lặng lẽ liếc nhìn Lục Vận. Khi gặp phải ánh mắt nghiêm khắc của nàng, dù đã vào tháng sáu rồi mà cũng không tự chủ được rùng mình ớn lạnh.

“Tôi đang hỏi chị đấy, Thiều Nhan.” Lục Vận như đang nói bằng giọng mũi.

“Dạ… Dạ… Lục Vận đại nhân.” Thiều Nhan cúi đầu nao núng đáp, “Vừa rồi… Vừa rồi chị Ngũ Mỵ của cung Thiển Vân có đến đây truyền lời vương, mời công tử Lan Tức tới cung Thiển Vân một chuyến.”

“Thế à?” Ánh mắt Lục Vận liếc qua mọi người, hình như còn không rõ ràng lại hỏi tiếp. “Vậy thì liên quan gì tới việc các cô cãi nhau trước cửa Văn Âm các hả?”

“Bởi vì… Khi chị Ngũ Mỵ nói… chúng tôi đều ở đấy… vả lại… vả lại chị ấy không nói để người nào truyền lời… thế nên… thế nên…” Thiều Nhan ngập ngà ngập ngừng, hơi ngẩng đầu liếc nhìn Lục Vận, thấy mặt nàng không đổi sắc, nhưng đôi mắt lại sắc như kéo, không khỏi nuốt câu kế tiếp vào bụng.

“Thế nên các cô tụ tập ở đây tranh nhau muốn đi? Sau đó ầm ỹ ngay trước cửa Văn Âm các này?” Lục Vận nheo mắt.

“Dạ… phải ạ…” Thiều Nhan cúi đầu, nhỏ giọng đáp.

“Các cô… các cô… thật mất hết mặt người Phong quốc chúng ta!” Lục Vận chỉ vào từng người, tức giận đến nỗi mắt bốc lửa, “Từ khi công tử Lan Tức vào cung tới nay, đám các cô làm việc không hồn bay phách lạc thì cũng quên trước quên sau. Thường thường còn cãi nhau vì việc xem ai là người đi hầu hạ công tử! Các cô kiếp trước chưa từng thấy đàn ông à? Vừa thấy một người đã như mèo thấy chuột, diều hâu thấy gà, nước miếng chảy tới núi Thiển Bích rồi đấy!”

“Phì…” Nghe thấy lời Lục Vận ví von, đám cung nữ không kìm được cười thành tiếng. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Lục Vận lại vội vàng cắn môi nhịn cười, nhưng người thì vẫn run run.

“Còn cười à?” Ánh mắt Lục Vận như kim châm, chăm chú nhìn từng người, “Không mau quay về làm việc đi? Ngồi ở đây mà trêu nhau, việc thì chưa làm hết, xem tí nữa tôi phạt các cô thế nào!”

“Dạ, Lục Vận đại nhân!” Đám cung nữ đồng thời đáp.

“Nhưng mà… Nhưng mà… còn chưa đi mời công tử đến cung Thiển Vân mà?” Thiều Nhan đứng ở một bên lí nhí nhắc nhở.

“Đúng vậy! Đúng vậy! Không bằng phái tôi đi đi!” Đám cung nữ lập tức phụ họa

“Đều muốn đi đúng không? Nếu không thì tất cả đều đi đi?” Lục Vận mỉm cười, nhưng là ngoài cười mà trong không cười.

“Không ạ… từ bỏ ạ.” Đám cung nữ nhìn thấy nụ cười nổi danh như cọp, cuống quýt đáp.

“Vậy còn không mau cút đi! Muốn tôi lột da các cô phải không?”

“Dạ…” Đám cung nữ lập tức tan tác như chim muông.

“Ôi!” Đợi đám cung nữ rời đi hết, Lục Vận thở dài quay người nhìn về phía Văn Âm các vẫn khép kín cửa. Tiếng sáo trúc trầm bổng không hề bị ảnh hưởng bởi tạp âm bên ngoài.

Nâng bước qua bậc thềm, khẽ đẩy cánh cổng Văn Âm các, bóng hình màu đen như mặc ngọc đứng sừng sững trước cửa sổ, môi khẽ chạm sáo trúc, đôi mắt khép hờ, tiếng sáo du dương như nước chảy mây trôi tuôn trào.

“Công tử Lan Tức.” Lục Vận hơi cúi người khẽ gọi một tiếng.

Tiếng sáo ngừng, đôi mắt mở. Lục Vận cảm giác hình như có một viên minh châu giáng xuống Văn Âm các, rọi sáng cả căn phòng. Chói mắt trong tích tắc rồi ánh sáng ấy cũng nhạt nhòa đi, như minh châu giấu trong ám các.

“Lục Vận đại nhân, xin hỏi có chuyện gì?” Lan Tức mỉm cười nói, đôi mắt khẽ đảo qua Lục Vận.

“Vương mời công tử tới cung Thiển Vân một chuyến.” Lục Vận cung kính nói. Cô cúi đầu buông mắt, tránh né ánh mắt tinh thuần sáng như sao, như có thể chiếu sáng tới nơi tối tăm nhất trong lòng người.

“Ờ.” Lan Tức khẽ gật đầu, cười dịu dàng. “Đa tạ Lục Vận đại nhân.”

“Không dám.” Lục Vận vẫn cúi đầu, không hề liếc mắt qua khuôn mặt khiến vô số cung nữ trong Phong vương cung mê mẩn ấy.

Ngay trước cung Thiển Vân, Lan Tức tạ ơn cung nhân dẫn đường rồi tiến vào điện Đình Vân, nơi rất hiếm người có thể bước chân vào. Đại điện vô cùng im ắng, chỉ có vài cung nhân cúi đầu đứng lặng yên. Chàng ngẩng đầu nhìn quanh, cung điện to lớn rất giản đơn, không hề trang hoàng xa xỉ mà mang hơi hướm cao quý phong nhã, như chính chủ nhân của nó vậy.

Tiếng bước nhân khẽ vọng lại từ bên trái cung điện, dần dần tới gần. Nếu là người khác, chắc chẳng thể nào nghe được tiếng bước chân nhẹ nhàng như đang đi trên tầng mây ấy.

“Chẳng biết Phong vương tìm Lan Tức có chuyện gì?” Lan Tức tao nhã có lễ, cất lời hỏi. Đôi mắt chàng đảo qua bóng hình trước mắt, miệng không kìm được hơi cong lên.

Tích Vân hôm nay mặc bộ quần áo màu xanh lam, chất vải mềm mại như nước. Quanh hông nàng đeo một chiếc đai lưng màu đồng. Làn váy dài vừa vặn che khuất mắt cá chân, chân đi một đôi giày thêu cũng màu đồng, trên đôi giày ấy có thêu một đám mây bằng tơ trắng. Mái tóc đen dài được buộc lên bằng một dải lụa trắng, khuôn mặt nàng không hề có chút phấn son. Chỉ là, trán vẫn đeo mảnh tuyết ngọc hình trăng khuyết như xưa. Tích Vân lúc này quả thật phiêu dật như liễu, trang nhã như sen, dịu dàng như nước.

“Ta đưa công tử tới một nơi.” Tích Vân nói xong lập tức quay người đi vào trong điện.

Băng qua một hành lang thật dài, qua ba vườn hoa, bốn chiếc cầu, sau lại đi tiếp qua năm hòn giả sơn, qua vô số đình đài thủy tạ, cuối cùng họ cũng dừng chân trước một tòa cung điện. Cung điện này không lớn, nằm ở tít sâu trong cùng cung Thiển Vân, dường như độc lập, rồi lại dường như chỉ là một cái bóng của mây, dù qua bao cuộc bể dâu, nó lúc nào cũng đi sau mây vậy.

“Vi nguyệt tịch yên?” Lan Tức nhìn bức hoành phi trước cung điện, nghiêng đầu nhìn Tích Vân, “‘Sấu ảnh tả vi nguyệt, sơ chi hoành tịch yên’[1]” à?

[

1]

 Tác giả hai câu thơ này là Lục Dụ, đời nhà Tống, trích trong bài “Trí tửu mai hoa hạ tác đoạn ca – Say dưới hoa mai làm một bài ca ngắn”. Bài ca thể hiện được cái chí của tác giả. Ông tự cho rằng mình có chí kiên cường như tùng mai, chỉ đáng tiếc không ai thưởng thức, đành phải tự mình tức cảnh sinh tình.

Hai câu thơ “Sấu ảnh tả vi nguyệt, sơ cho hoành tịch yên” là hai câu kinh điển trong bài thơ này. Chạng vạng xuân, ánh trăng rót những tia sáng nhạt vào bóng hình gầy gò, khói chiều vấn vương đầu cành mai. Thực ra có rất nhiều các để hiểu câu thơ này, mỗi người một ý.

“Đúng vậy.” Ánh mắt Tích Vân hơi mê man nhìn mấy chữ trên bức hoành phi, giống như đang nhìn người bạn già lâu năm không gặp. Nàng muốn nhìn thật rõ dung nhan của nó, muốn xem xem thời gian đã làm thay đổi nó như nào. Chỉ là, bút tích bốn chữ kia có vẻ hơi phai màu, còn nét chữ vẫn vô cùng nho nhã tinh tế như liễu rủ, “Tòa cung điện này được dựng lên dựa theo bức tranh của một đứa trẻ mười tuổi. Đứa trẻ ấy tên là Phong Tả Nguyệt.”

“Phong Tả Nguyệt?” Ánh mắt Lan Tức nhìn lại bốn chữ, “Cái này do người được xưng danh ‘Nguyệt Tú công tử’ viết nên sao?”

“Trừ huynh ấy thì trên đời này còn ai có thể xưng danh ‘Nguyệt Tú’ đây!” Tích Vân bước qua bậc thềm, đưa nay khẽ mở cửa cung rồi đi vào. Lan Tức đi theo sau nàng, bước qua bậc thềm. Ngay lúc ấy, một người kiến thức rộng rãi như chàng cũng không khỏi sửng sốt.

Đằng sau cánh cửa không phải là một cung điện khí thế hiên ngang mà là một đại viện lộ thiên. Trong viện, hoa nở rực rỡ, lầu gác hiếm lạ, khiến lòng người có cảm giác yên lành.

Nhìn quanh bốn phía, hình ảnh đầu tiên đập vào mắt chính là tấm màn tơ tằm màu xanh nhạt như từ giữa trời buông xuống. Gió từ ngoài cửa thổi vào khiến chiếc màn bay bay, tựa như thổi tung chiếc khăn lụa che mặt của mỹ nhân, lộ ra khuôn mặt tuyệt sắc của nàng.

Đằng sau chiếc màn tơ tằm là hai hành lang khúc khuỷu, một phải một trái như hai vầng trăng khuyết, tới điểm cuối cùng giao nhau lại như trăng tròn sáng rỡ. Sau hai hành lang có mấy tiểu lầu được dựng lên, tiểu lầu nào cũng vô cùng tinh xảo, giống như trong bức họa điện ngọc thiên cung. Có tòa tựa một đóa hoa sen, có tòa tựa một chiếc thuyền nhỏ, có toà lại giống một ngọn núi xanh, có tòa lại tựa một đám mây bay, có tòa tựa một viên ngọc quý… Trước mỗi tòa lầu đều được treo một bức hoành phi, nào là “Hoa khiết miên hương”, nào là“Tiểu thuyền giang thệ”, nào là “Thanh sơn nhược ngã”, nào là “Tâm châu nhược hứa”…. chữ viết nho nhã do cùng một tay người viết tấm hoành phi trước cửa cung.

Ở trung tâm hai hành lang có rất nhiều cây cao chừng một trượng, lá xanh mượt mỡ màng. Trên thảm cỏ xanh điểm xuyết đủ loại hoa, hồng tím xanh vàng, mùi hương thơm ngát thu hút mấy chú bướm vờn quanh. Những cây hoa này cứ như tự nhiên sinh trưởng tại nơi đây, khiến người ta tưởng rằng mình đang ở trong một vu cốc nào đó ngoài thế gian.

Trung tâm những hoa những cây này lại được đặt rất nhiều khối đá cẩm thạch cao thấp khác nhau. Cẩm thạch trắng noãn như ngọc được xếp thành một hình tròn, như trăng tròn từ trên trời rơi xuống, lại giống như một bàn cờ.

“Huynh ấy nói huynh ấy lớn ta bé, thế nên huynh ấy ở bên trái, ta ở bên phải.”

Lan Tức còn đang ngầm khen ngợi đình viện này, bên tai chợt nghe thấy giọng nói khẽ khàng của Tích Vân. Chàng quay đầu nhìn, thấy trên khuôn mặt nàng có nụ cười dịu dàng, nhạt nhòa thôi nhưng lại rất vui vẻ.

“Nơi này là?”

“Khi còn bé mi ở nơi nào?” Tích Vân quay đầu liếc chàng, nhưng cũng không đợi chàng trả lời mà nói tiếp, “Nơi này chính là nơi ta ở khi còn bé. Ta và ca ca cùng lớn lên ở đây.”

Khi nói chuyện, trên khuôn mặt Tích Vân lộ ra sự dịu dàng mà chàng chưa từng thấy. Ánh mắt nhu hòa mang theo sự ấm áp lại kèm thêm một chút vui vẻ, một chút cảm thán nhìn hoa bướm lầu các nơi đây… Tích Vân như thế chàng chưa từng gặp, cho dù khi xưa nàng mới gặp Ngọc Vô Duyên cũng không như vậy. Sự vui vẻ và dịu dàng của nàng lúc này chỉ dành cho vị Phong Tả Nguyệt kia thôi, là vương tử Phong quốc Phong Tả Nguyệt, một con người tú lệ như trăng.

“Dừng bước.” Bên tai lại nghe thấy giọng nói khẽ khàng của Tích Vân. Chỉ thấy nàng nhẹ nhón mũi chân, người mềm mại bay lên như múa đáp xuống nền đá cẩm thạch xếp thành hình trăng tròn.

Tích Vân nhắm mắt lại, đứng yên một lúc, phảng phất như đang hồi tưởng điều gì đó. Sau đó nàng bắt đầu di chuyển, mũi chân khẽ nhún trên mặt đất, cơ thể di động theo bộ pháp xoay tròn. Cánh tay nhẹ nhàng đưa lên, ống tay áo bay bay, như đang thể hiện một điệu múa nào đó, lại như một quân cờ sống trong một bàn cờ. Chỉ thấy nàng càng đi càng nhanh, càng quay càng mạnh! Chiếc váy màu lam nhạt xoay tròn tung bay, như một đóa hoa rẽ nước nở rộ, vừa nhẹ nhàng lại vừa uyển chuyển. Đầu mũi chân chỉ khẽ nhấc lên nhưng lần nào cũng đáp xuống chính xác trên mặt đất, vang lên một tiếng giòn tan. Khi Tích Vân múa, nụ cười trên khuôn mặt nàng không bao giờ tắt, dường như vô cùng thoải mái, như đang trở lại với những cuộc chơi đùa khi còn thơ bé.

Dường như đã qua lâu lắm rồi, mà lại như mới chỉ trong nháy mắt, đóa hoa kia cuối cùng cũng dừng lại, lặng lẽ đứng như đang chờ đợi điều gì đấy.

“Rầm…” Một tiếng động khẽ vang đến, sau đó mặt đất như đang chấn động, từng khối đá cẩm thạch di chuyển, như một bàn cờ đột nhiên bị sắt cắt thành nhiều khối. Những khối đá ấy như tự có ý thức, di chuyển theo quy luật. Riêng Tích Vân lại như đã sớm tính trước, vẫn đứng yên trên một khối đá, để kệ khối đá ấy di chuyển trong sân.

Cuối cùng những khối đá cũng ngừng chuyển động. Trên mặt đất, nơi đã từng được các khối đá cẩm thạch chất chồng nay lại lộ ra một cửa động vuông vắn ước chừng hai thước. Tích Vân đang đứng ngay trước cửa động, dưới động mơ hồ có thể thấy được những bậc thang thông thẳng xuống phía dưới.

“Dám đi theo ta không?” Tích Vân quay đầu liếc nhìn Lan Tức hỏi.

“Nơi này thông với suối vàng hay thông với trời xanh?” Lan Tức mỉm cười, bước chân di chuyển, nháy mắt người đã đứng cạnh Tích Vân.

“Thông với suối vàng.” Tích Vân mỉm cười, thoáng mang ý trào phúng, “Công tử Lan Tức dám đi không?”

“Có Phong vương ở bên, suối vàng cũng hóa trời xanh.” Lan Tức chỉ cười cười, sau đó nâng bước đi tới phía trước.

Nhìn bóng hình không hề do dự kia, vẻ mặt Tích Vân trở nên phức tạp. Nàng thở dài rồi cất bước đi xuống.

Có rất nhiều bậc thang, từng bậc từng bậc đều là thẳng xuống phía dưới. Không khí mát mẻ, ánh sáng mờ ảo, tiếng vọng của bước trong không gian trống trải vang lên rõ ràng. Trong lúc hoảng hốt thật ra lại thấy có cảm giác như đang đi tới suối vàng, bất giác hai người quay đầu lại liếc nhìn đối phương, ánh mắt gặp nhau, nhẹ cười.

Đi được chừng hai khắc rốt cuộc cũng đến được bậc thang cuối cùng. Phía trước là một con đường thật dài. Trên vách tường hai bên, cứ cách ba trượng lại được khảm một viên dạ minh châu to bằng ngón tay cái. Ánh sáng của minh châu lấp lánh, rọi sáng cả con đường.

Hai người đi thêm khoảng một khắc thì đến tận cùng con đường. Phía trước là một cánh cửa đá khép chặt, trên cửa đá có khắc ba chữ“Ngõa lịch quật”.

*Ngõa lịch: gạch ngói vụn

“Có biết bên trong là cái gì không?” Tích Vân nhìn ba chữ kia, bất giác mỉm cười.

“Vàng bạc trên đời như gạch ngói.” Lan Tức tức thản nhiên nói, ánh mắt rơi vào ba chữ kia, “Người họ Phong hình như luôn luôn tồn tại sự thanh cao coi vinh hoa như cặn bã.”

“Ha ha…” Tích Vân khẽ cười, quay đầu nhìn Phong Tức, “Hình như công tử không đồng ý cho lắm.”

“Tôn trọng còn không kịp, sao dám bất kính.” Lan Tức có vẻ vô cùng thành khẩn. Tuy rằng ngụ ý hoàn toàn tương phản.

Tích Vân không để tâm tới sự châm chọc của chàng. Nàng khẽ nhảy lên, cánh tay đưa ra đập một chưởng vào ba chữ “Ngõa lịch quật” rồi uyển chuyển đáp xuống đất.

“Rầm rầm…” Tiếng cửa đá nặng nề di chuyển vang lên.

“Mời công tử Lan Tức thưởng thức ‘cặn bã’ của Phong quốc!” Tích Vân đưa tay mời Lan Tức đi trước.

“Tức cung kính không bằng tuân mệnh.” Lan Tức cũng không nhún nhường, bước luôn vào trong. Ngay lập tức ánh sáng chói lóa trong căn phòng đâm vào ánh mắt chàng khiến chàng gần như không thể mở mắt.

Bên trong quả thật là núi vàng núi bạc, biển châu sông ngọc, một núi san hô mã não, một núi bảo thạch phỉ thúy, lại thêm vô số đồ cổ quý báu. Một Lan Tức dù xuất thân trong nhà đế vương, cũng được coi như đã nắm trong tay núi vàng núi bạc, vậy mà cũng phải mở to hai mắt.

“Mi nói xem, cái này so với ngân khố Hoa quốc thì thế nào?” Tích Vân quan sát vẻ mặt của chàng, cười nói.

“Ái dà… Hoa quốc giàu nhất… Ta có được của cải của hai nhà Kỳ, Thượng cũng coi như có được nửa Hoa quốc. Nhưng cái này… so với Hoa quốc… phải hơn gấp mười lần!” Lan Tức thở dài, quay đầu nhìn Tích Vân, “Vì sao lại cất giấu toàn bộ của cải trong đây? Qua mấy triều đại, hình như Phong quốc chưa từng có ý muốn nắm giữ thiên hạ, nhưng vì sao lại cất giấu nhiều của cải như vậy?”

“Nắm giữ thiên hạ?” Tích Vân lạnh lùng cười, Ánh mắt như kim châm, dời khỏi người Lan Tức nhìn qua đống châu báu ngọc ngà, “Trong lòng mi hình như tài phú chỉ liên quan tới tranh đoạt thiên hạ.”

“Bởi vì nắm giữ thiên hạ là lý tưởng của ta. Nhiều năm nay, tất cả những nỗ lực ta làm cũng chỉ vì nó.” Lan Tức phớt lờ sự lạnh lùng trào phúng của nàng, nói ra nhẹ nhàng như một lẽ đương nhiên.

“Tất cả chỉ vì nó à?” Tích Vân cười nhạt, hình như có chút bất mãn với những lời vừa rồi của Lan Tức, lại hình như cũng chấp nhận lý do mà chàng đưa ra, “Hiếm khi mi thật thà như lần này.”

“Ta chưa từng nói ta không muốn nó, phải không?” Lan Tức thản nhiên liếc nhìn Tích Vân, đôi mắt sâu thăm thẳm và bình tĩnh.

Tích Vân mỉm cười, không nhìn ra cảm xúc, ánh mắt trở lại đống châu báu, “Phong vương thất giấu nhiều của cải thế này là vì một phong di thư của thủy tổ vương phu.”

Lan Tức nhướn mày, quay sang nhìn Tích Vân chờ đợi câu sau của nàng.

“Giết Thủy đế, báo huyết cừu!” Tích Vân thản nhiên nói.

“Cái gì?” Lan Tức không khỏi kinh ngạc. Có thể nói dòng họ Phong qua các triều đại đều vô tranh, là dòng họ trung tâm với hoàng thất Đông triều nhất. Ấy vậy mà Phong vương thất lại có một câu di huấn như thế.

“Vì sao?”

“Không biết.” Tích Vân đáp vô cùng thành thật.

“Đó là nguyên nhân các người lưu trữ rất nhiều tài phú nhưng không có hành động gì hả?” Thông minh như Lan Tức vừa suy nghĩ đã có thể nghĩ đến nguyên nhân.

“Ừ.” Tích Vân gật đầu, cúi người nhặt lên một viên minh châu to như nắm tay trẻ sơ sinh, đặt nó trong lòng bàn tay ngắm nghía, “Theo nhật ký các triều đại Phong vương truyền xuống, năm ấy sau khi Phượng vương qua đời, qua năm thứ hai vương phu cũng mất. Phong di thư kia bị ngài vo viên nắm chặt trong lòng bàn tay. Có lẽ ngài cũng đang do dự, không biết có nên để nó lại cho con cháu đời sau không, nhưng chưa kịp quyết định mà đã qua đời. Sau khi ngài chết, một cung nhân hầu hạ bên người ngài đã tìm ra mảnh giấy giữa các kẽ tay, liền lấy ra trình lên vị Phong vương đệ nhị. Phong vương đệ nhị kế vị khi mới mười tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ con, nhìn thấy bức di thư mang ý phản nghịch thì rất sợ hãi. Nhưng trẻ con sinh ra và lớn lên trong vương thất đều rất thận trọng, dù ngài có hoang mang nhưng cũng lập tức giấu đi, chưa từng nói với ai, kể cả bốn vị đại thần phụ quốc năm ấy.

“Phong vương đệ nhị đương nhiên cũng không dám sinh ra ý niệm giết Thủy đế, huống hồ sau khi Phượng vương qua đời ba năm, Thủy đế cũng băng hà. Chỉ là đến khi Phong vương trưởng thành, ngài lại sinh lòng ngờ vực về phong di thư kia, hơn nữa nguyên nhân Phượng Vương qua đời năm đó…” Tích Vân liếc nhìn Lan Tức, hơi ngừng lại rồi nói tiếp, “Mi có biết Phượng vương qua đời năm bao nhiêu tuổi không?”

“Hình như là hơn ba mươi tuổi.” Lan Tức hơi nghiêng đầu nghĩ ngợi, “Ta đã từng xem nhật ký của tiên tổ, ngài vô cùng đau buồn khi Phượng vương qua đời, từng viết trong nhật ký ‘Phượng đi ngô tâm như nứt ra, ngô lớn hơn nàng, sao lại trường mệnh hơn nàng…’, khi tiên tổ viết đến trang đấy mới chưa qua bốn mươi, nếu ngài lớn tuổi hơn Phượng vương, vậy Phượng vương nhất định cũng chỉ hơn ba mươi mà thôi.”

“Ba mươi sáu tuổi.” Tích Vân nhẹ nhàng ném viên minh châu lên cao, sau lại lặng lẽ nhìn viên minh châu rơi xuống lòng bàn tay, “Đối với một người mang võ nghệ, không chết dưới đao kiếm nơi sa trường, lại chết vào tuổi ba mươi khí thế vẫn thịnh, mi nói xem có kỳ quái không?”

“Lẽ nào các người nghi ngờ cái chết của Phượng vương liên quan đến Thủy đế?” Lan Tức hơi nhíu mày nói.

“Trên sử sách có nói ‘Phượng vương tung hoành sa trường hơn mười năm, dù kiến lập công trạng hơn người nhưng thân nữ nhi bẩm sinh khiếm khuyết, thân thể lao lực, bệnh tật hại thân. Hơn nữa trông coi quốc gia hơn mười năm, quốc sự vất vả khiến cơ thể tiều tụy, qua đời khi còn trẻ tuổi.’” Tích Vân nhẹ nhàng bắt được viên minh châu, sau đó năm ngón tay khép chặt, viên dạ minh châu vô giá liền hóa thành bụi trong tay nàng, “Thế nhưng Phượng vương chết ở Đế đô, chết lúc vào triều yết kiến!”

“Thế nên các triều đại Phong vương mặc dù không dám công khai hận Thủy đế, không dám công khai phản Đông triều, nhưng trong thâm tâm lúc nào cũng tồn tại mối thù. Thế nên mới tích trữ của cải muốn một ngày nào đó thật sự giết vua báo thù cho Phượng vương?” Lan Tức phỏng đoán.

“Cũng không đúng.” Tích Vân cười lắc đầu. “Nếu họ Phong muốn phản Đông triều, năm đó loạn Ninh vương chúng ta đã tạo phản rồi. Nhà họ Phong không có lòng tạo phản đâu. Chỉ là lúc nào cũng hoài nghi về cái chết của tiên tổ, với Thủy đế thì có chút oán hờn. Thế nên khi nào quốc khố có dư thừa, các vị quốc chủ đều giấu đi, mà không giống như các nước khác cất toàn bộ vào quốc khố, khoe cho thiên hạ thấy, nước ta giàu nhất, hay là dùng nó để tăng vũ lực, xây thành mới… Phong vương tộc không thích đánh trận, không lo trị quốc, tích góp ba trăm năm nay, đó là những thứ mi đang thấy trước mắt.”

“Cất giấu, đợi đến một ngày có thể dùng tới?” Lan Tức nhìn nàng nói, “Thật ra các người oán hận Thủy đế nhiều hơn các người tưởng!”

“Ha ha…” Tích Vân cười to, thổi một hơi vào lòng bàn tay, bụi ngọc trong tay liền bay xuống, “Cho dù oán hận nhiều hay ít, ngày hôm nay Phong Tích Vân ta đều khẳng định quyết tâm lật đổ Đông triều! Để nó…” Ánh mắt đảo qua bụi ngọc trên đất, ánh mắt lóe lên ánh sáng rực như lửa, “Cho dù khi xưa ước nguyện của Phượng vương thế nào, bất luận lịch sử thực tế làm sao, Đông vương triều trăm lỗ thủng nghìn vết thương cũng nên kết thúc ở đây! Để nó biến thành cát bụi như viên minh châu này đi thôi!”

Lan Tức nhìn người con gái trước mắt, cho dù nàng ăn mặc vô cùng dịu dàng, nhưng vẫn toát lên khí thái hào hùng, thế nào cũng không che giấu được. Thật ra nàng rất thích hợp mặc bộ áo giáp kia, bộ giáp bạc Bạch Phượng mà vị Phượng vương vô song năm đó để lại. Nàng chính là Bạch Phượng Hoàng đương thời! Chỉ là…. cái nàng muốn mặc nhất có lẽ là…

Trong khi Lan Tức trầm mặc, ánh mắt Tích Vân lướt qua đồi vàng bạc châu báu, rơi vào bức họa trên tường đá phía đông. Dường như nàng muốn chạy về hướng đó rồi lại chần chừ lưỡng lự. Một lúc lâu sau, cuối cùng nàng cũng từ từ đi qua, ánh mắt đảo qua bức tranh, trên bức tranh đó, mặt trăng và mặt trời cùng tồn tại. Đấy chính là lúc mặt trăng ẩn đi và mặt trời xuất hiện, đất trời mảng sáng mảng tối. Dưới mặt trời và mặt trăng có hai hình bóng mơ hồ đứng đấy, dường như vì sắc trời vẫn còn xám xịt mà không thấy rõ khuôn mặt hai người kia. Bức họa kia cũng như cảnh tượng vẽ trong bức họa ấy, phảng phất như ẩn chứa một thứ tình cảm mịt mờ uất ức.

Đầu ngón tay Tích Vân mơn trớn hai bóng người trong bức tranh. Nàng khẽ thở dài sau đó nhấc bức tranh lên, một cửa đá lộ ra.

Lan Tức đi qua, chỉ thấy hai bên cửa đá khắc hai dòng chữ đối nhau “Sấu ảnh tả vi nguyệt, sơ chi hoành tịch yên.” Còn vẻ mặt Tích Vân lại hơi hoảng hốt nhìn chữ viết trên thạch bích. Một lúc lâu sau nàng mới khẽ nói: “Huynh ấy luôn luôn nói, huynh ấy là Tả Nguyệt, ta đây nhất định là Tịch Yên. Thế nên huynh ấy lúc nào cũng gọi ta là Tịch nhi, không chịu gọi ta Tích Vân. Cuối cùng phụ hoàng cũng gọi ta là Tịch nhi giống huynh ấy.”

Nàng vươn tay ra, đầu ngón tay khẽ chạm vào hai chữ “Nguyệt” và “Tịch”, sau đó cửa đá khẽ trượt, một gian phòng bằng đá lộ ra.

Trong phòng treo bốn viên dạ minh châu cực lớn tại bốn góc, ánh sáng rõ như ban ngày. Gian phòng này không giấu vàng bạc, nhưng bốn vách tường treo đầy những bức họa. Chia đều phải trái, một bên toàn bộ là tranh vẽ một cô gái, một bên toàn bộ là tranh vẽ một chàng trai. Những bức họa này hầu như là ghi chép lại thời gian cô gái và chàng trai trưởng thành.

“Nơi này có tổng cộng hai mươi tư bức họa, mười hai bức của ta, mười hai bức của Tả Nguyệt ca ca, bắt đầu từ khi ta bốn tuổi, Tả Nguyệt ca ca sáu tuổi.” Giọng nói Tích Vân mềm mại như lụa, mang theo sự thương cảm, “Vào sinh nhật mỗi năm, chúng ta đều đưa tặng đối phương lễ vật tự tay mình làm, từng ước hẹn sẽ làm thế đến tám mươi tuổi, nhưng…”

Lan Tức dời bước, ánh mắt đảo qua từng người trên bức họa.

Tiểu cô nương bốn tuổi đang cầm một chiếc thuyền nhỏ bằng gỗ trong tay, cau mày, đôi mắt trừng lên làm như đang nói “Nếu huynh không mau hoàn thành bức tranh, muội sẽ gặm chiếc thuyền gỗ này đấy!” Còn ở trên chiếc bàn ngay dưới bức họa có bày một chiếc thuyền nhỏ bằng gỗ mà cô bé ấy cầm. Chiếc thuyền ấy dường như được làm từ tay một thợ mộc kém tay nghề, chỉ làm được dáng thuyền còn những chi tiết khác thì vô cùng xấu xí, nhưng trong bức họa thì chiếc thuyền lại vô cùng tinh tế, sinh động vô cùng.

Câu bé sáu tuổi có đôi mắt rất đẹp, trong tay cầm một chiếc nơ bướm, vẻ mặt hơi ngượng ngùng. Đôi mắt thanh tú tựa hồ như muốn nói“Tại sao lại tặng một đứa con trai một chiếc nơ bướm đỏ!” Ngay dưới bước họa chính là chiếc nơ bướm đã phai màu, cong cong vẹo vẹo, có thể thấy người thắt nơ cũng chẳng hề khéo léo gì. Về kỹ thuật vẽ, tuy rằng thần vận không bị mất đi, nhưng nét bút thì rất ẩu tả. Hơn nữa người vẽ tranh dường như vô cùng sơ ý, để mực rớt xuống bức họa, may mà rơi bên cạnh khuôn mặt cậu bé, không rơi vào giữa mặt!

Cô bé năm tuổi dường như cao thêm một chút, mặc một bộ quần áo màu xanh nhạt, tóc búi thành hai trái đào, thoáng nhìn thì rất chỉnh tề sạch sẽ. Thế nhưng tay áo lại bị rách mất một mảnh, trong tay cầm một thanh kiếm gỗ, khuôn mặt vô cùng ra vẻ, như thể đang nói “Sau này ta trưởng thành nhất định sẽ vô địch thiên hạ!”

Vẻ mặt của cậu bé bảy tuổi thoáng trưởng thành hơn một chút. Mặt mày càng thêm thanh tú, tóc đen xõa dài trên vai, quả thật là một đứa trẻ xinh đẹp. Hơn nữa trong tay cậu bé còn cầm một đóa thược dược màu tím, vẻ mặt thì lại có phần bất đắc dĩ, tựa như muốn nói “Có thể đổi lễ vật được không?” Chỉ là còn chưa được đồng ý, người vẽ tranh đã cố tình vẽ đóa thược dược tím kia vô cùng tươi đẹp.

…

Qua một vài bức tranh, cô bé cậu bé không ngừng trưởng thành, mặt mày tuấn tú, quần áo thanh lịch nhưng vẻ mặt khác nhau, khí chất cũng khác xa nhau.

Cô bé vô cùng thích cười, lông mày lúc nào cũng giương cao, khóe mắt luôn lộ ý cười, dường như thế gian này có rất nhiều thứ khiến cô bé hài lòng, có rất nhiều chuyện cho cô bé chơi. Vẻ mặt cô bé thể hiện sự tùy ý ngang ngạnh như chỉ cần không cẩn thận một cái, cô bé sẽ chạy rất xa, bay rất xa, khiến cho bản thân không thể nào bắt được.

Cậu bé lại vô cùng nhã nhặn. Mỗi một bức họa, cậu đều đứng hoặc ngồi rất quy củ. Chỉ là có vẻ lúc nào cậu cũng gầy. Mái tóc dài ít khi được buộc lên mà luôn để xõa sau lưng. Khuôn mặt vô cùng tuấn tú nhưng lại hơi hiện vẻ bệnh tật. Chiếc áo choàng thùng thình khoác trên người cậu luôn khiến người ta lo lắng liệu thân hình gầy yếu ấy có chìm ngập trong chiếc áo không?

Tuổi càng tăng, kỹ thuật vẽ của từng người cũng thành thạo hơn, đồng thời hình thành phong cách vẽ khác biệt.

Nét bút trong bức họa vẽ cô bé vô cùng tinh tế, từ từng sợi tóc đến nét cười nơi khóe miệng, từ từng phụ tùng đến nếp gấp trên quần áo, đều được vẽ tỉ mỉ trong tranh. Từng nét vẽ rõ ràng như có thể thấy vẻ mặt người vẽ tranh kia nghiêm túc đến nhường nào. Cậu bé đang vẽ bảo bối cậu bé yêu thương nhất nên cậu không cho phép có bất kỳ khuyết điểm gì.

Còn nét bút trong những bức tranh vẽ cậu bé lại vô cùng tùy tính. Có vẻ như khi vẽ tranh cô bé chỉ chấm mực đưa bút vẽ một cách tùy ý, không hề tinh tế quan sát, tinh tế miêu tả. Thế nhưng chỉ bằng vài nét bút đã miêu tả trọn vẹn thần vận của bé trai. Hẳn là người vẽ vô cùng hiểu cậu bé, trong lòng người vẽ đã sẵn có hình mẫu rồi.

Ánh mắt Lan Tức dừng ở bức họa thiếu nữ mười lăm tuổi. Đây là bức họa cuối cùng của cô bé ấy. Khuôn mặt và vóc dáng không khác Tích Vây bây giờ là mấy, hơn nữa trang phục của nàng lại hoàn toàn giống bộ trang phục nàng đang mặc bây giờ. Dáng người dong dỏng đứng trước lan can bạch ngọc, phía sau lan can là một vườn thược dược tím. Nàng cười nhẹ, vẻ mặt nhu hòa, người tôn hoa, hoa tôn người, kết hợp tạo thành một bức tranh hài hòa, chỉ là… nét buồn thương cất giấu trong đôi mắt nàng cũng bị người vẽ bắt được.

Còn cậu bé — bây giờ hẳn nên gọi là chàng trai. Dáng cao như ngọc, khuôn mặt tuấn tú, quả là một mỹ nam tử xuất sắc như trăng. Thế nhưng trên khuôn mặt lại toát lên vẻ mệt mỏi, có vẻ như bệnh nặng chưa lành. Thân thể gầy yếu, thần tình suy nhược, trường bào xanh nhạt, đeo một chiếc thắt lưng khảm chín viên hồng ngọc. Chàng trai cũng đứng trước lan can bạch ngọc, phía sau cũng là một vườn thược dược tím, người tôn hoa, hoa tôn người, khiến hoa tăng thêm phần kiều diễm, còn chàng lại vô cùng gầy yếu, chỉ là khuôn mặt chàng lộ ra nụ cười vui vẻ, trong mắt tồn tại sự thỏa mãn.

“Đây là lần cuối cùng chúng ta vẽ tranh cho nhau, cũng là lần cuối cùng sinh nhật cùng nhau. Hôm sau, huynh ấy đã đi mất rồi.”

Bên tai vang lên giọng nói trầm thấp của Tích Vân. Ngoảnh đầu nhìn lại, chẳng biết từ bao giờ nàng đã đứng bên cạnh chàng, lặng lẽ nhìn chàng trai trong bức họa, giọng nói khẽ khàng mang theo sự đau thương vô hạn.

“Phong vương thất chúng ta là dòng tộc suy thoái nhất trong số vương tộc, hoàng tộc Đông triều. Kể từ thời thủy tổ, mỗi thế hệ chỉ có một người con nối dõi. Dù ngẫu nhiên sinh được hai hoặc ba người, thì đều chết từ khi quấn tã hoặc chết rất trẻ. Cuối cùng chỉ còn một người thừa kế huyết mạch và vương vị. Đến đời phụ vương ta, cho dù có hai người là phụ vương ta và bác trai. Nhưng bác trai cũng mất sớm, chỉ để lại một người con trai là Tả Nguyệt ca ca. Tới khi phụ vương kế vị, mẫu hậu sinh hạ ta, sau đó không sinh thêm được nữa. Phụ vương cho dù lấy vô số cơ thiếp, nhưng cuối cùng chỉ có một người con gái là ta. Đó là nguyên nhân vì sao thế hệ này Phong vương thất có hai người là ta và Tả Nguyệt ca ca.” Tích Vân khẽ dời bước, vươn tay vuốt ve hình ảnh cậu bé tám tuổi.

“Mà cũng khéo, ta và Tả Nguyệt ca ca sinh cùng tháng cùng ngày. Huynh ấy hơn ta tròn hai tuổi. Sau khi bác trai ta qua đời, phụ vương lập tức đón huynh ấy vào cung nuôi nấng… Huynh ấy không còn cha mẹ… còn ta… phụ vương bận nhiều việc chính sự, mẫu hậu thì… Thế nên từ nhỏ hai chúng ta đã vô cùng gần gũi, hơn nữa con cháu vương thất chẳng nhiều, có một người là đã quý lắm rồi. Chẳng qua, từ bé sức khỏe huynh ấy đã rất yếu, quanh năm uống thuốc. Dù huynh ấy lớn hơn ta nhưng ta lại là người chăm nom huynh ấy từ cái ăn cái mặc, cho đến việc chơi gì làm gì cũng là do ta quyết định. Ta cảm thấy chúng ta không phải huynh muội mà là tỷ đệ cơ.”

“Ca ca mặc dù ốm yếu nhưng rất giỏi vẽ tranh, tinh thông nhạc lý, có thể tự sáng tác. Các khúc ca huynh ấy viết ra nhất định sẽ được dân chúng truyền miệng nhau hát. Hơn nữa huynh ấy còn biết làm thơ viết văn, phân nửa học vấn của ta đều truyền cho huynh ấy, mà huynh ấy à… quả thật là một người rất thông minh, rất có tài văn chương, chỉ tiếc là… thân thể huynh ấy quá yếu, sơ sẩy một chút thôi…” Tích Vân nở nụ cười, trong đôi mắt toát lên vẻ nghịch ngợm, như đang nghĩ về một chuyện gì đó rất thú vị.

“Nhớ vào mùa hè một năm, khi đó chúng ta mới sinh nhật không lâu, lại sắp nghênh đón sinh nhật bốn mươi tuổi của phụ vương. Các quốc gia đều phái sứ thần tới hạ lễ mừng thọ, ngay cả đế đô cũng phái sứ giả tới. Thế nên sinh nhật của phụ vương lần đó, vương cung bày yến tiệc, dân trong nước cùng chúc mừng, náo nhiệt vô cùng. Ngày đó ta làm sao có thể chịu mặc bộ váy công chúa rườm rà mà ngồi yên ở đấy được. Vậy nên ta đòi đổi quần áo với Tả Nguyệt ca ca, còn ta lại mặc quần áo của huynh ấy, cố tình ra vẻ bệnh tật, nên phụ vương muốn ta về cung trước để nghỉ ngơi. Đợi sau khi cung nhân lui ra, ta mới lén chuồn ra, chen vào giữa đám triều thần, xem cách họ ăn uống, nghe bọn họ đàm luận thế sự, hay đánh giá phong độ của sứ thần các nước khác. Thỉnh thoảng ta lại trêu chọc một số người ta nhìn không vừa mắt, hoặc lén rút thắt lưng của một tên nhìn rất giống tham quan. Chơi vui quên cả trời đất.”

“Tới cuối yến tiệc có tiết mục sứ thần các nước dâng lễ vật mừng thọ. Trong đó Hoa quốc biểu diễn kỹ thuật thăng bằng trên dây vô cùng đặc sắc. Ta càng xem càng hứng thú lại càng tiến lên phía trước. Đến khi thấy hai người đứng trên dây thừng tung người lên cao, kết hợp thành một vòng tròn, rồi lại đáp xuống, vững vàng đứng trên dây thừng thì không nhịn được lớn tiếng khen ngợi. Khi đó mặc dù khá náo nhiệt, nhưng trong quốc yến, quốc chủ ở trên, có mặt sứ thần các nước, mọi người dù phấn chấn vui vẻ đến mức nào cũng không dám nói lớn tiếng. Một tiếng khen của ta trở nên vô cùng vang dội, không chỉ triều thần, sứ thần đồng thời nhìn về phía ta, phụ vương cũng quay lại nhìn. Đến khi thấy ta ông liền hiểu ngay đang có chuyện gì xảy ra. Ông hung hăng trừng ta cảnh cáo, còn không quên quay đầu trừng ca ca ngồi ở vị trí của ta. Có thể do tiết trời ngày đó quá oi bức đến nỗi ca ca vốn yếu ớt không chịu được, cũng có thể ca ca vẫn luôn lo lắng sợ sệt khiến tâm trạng căng thẳng mệt mỏi đến nỗi sức khỏe không chống đỡ nổi, dù vì cái gì thì khi phụ vương vừa trừng ca ca, ca ca liền ngất xỉu tại chỗ. Ha ha ha…” Nói đến đây, Tích Vân không nhịn được cười, trên mặt hiện lên sự vui vẻ.

“Cũng vì lần ấy mà người dân trong nước hiểu lầm rằng ‘Công chúa Tích Vân mặc dù xinh đẹp tài giỏi, nhưng yếu ớt nhiều bệnh’, đó là những lời sứ thần các nước tâu với quốc chủ bọn họ sau khi về nước, cứ thế người đời đều cho rằng công chúa Tích Vân của Phong quốc cơ thể yếu ớt vô cùng. Sau khi ta biết tất nhiên cảm thấy không phục, ta tự nhận mình khỏe mạnh, võ công phi phàm, làm sao có thể gánh trên người cái danh ‘búp bê bệnh tật’ được. Thế nên ta lập tức đi khiêu chiến với vị đại tướng quân cấm vệ Lý Tiễn, người có thể nói là võ nghệ cao nhất tại Phong quốc bấy giờ. Ta chỉ nghĩ rằng đánh bại được ông ấy, người ta sẽ không còn cho rằng ta yếu ớt nhiều bệnh nhỉ?”

“Lần ấy quả thật rất bất ngờ, thanh đại đao Long Hoàn của ông không cẩn thận bị ta dùng kiếm chém gãy. Là ngoài ý muốn, thật sự ta không muốn chém gãy đao của ông ấy làm gì.” Tích Vân mân mê bức họa vẽ nàng khi mười hai tuổi. Trong bức tranh, nàng cười rất rạng rỡ, vô cùng đắc ý. Hiện tại thì nụ cười nàng lại hơi có phần xấu hổ, “Lần ấy dù ta thắng, nhưng chém gãy đại đao của một vị đại tướng quân hình như cũng là bất kính. Thế nên cũng không dám khoe với người đời, buộc lòng phải gánh lấy cái danh ‘công chúa bệnh tật’ ấy vậy.”

Cũng vào lúc đó, ta rất muốn đi ra bên ngoài nhìn xem những hầu quốc khác có người nào có võ công cao hơn Lý Tiễn không. Thế nên ta mới lén lút bỏ nhà đi, chỉ nói với mình ca ca. Từ bé chuyện gì ca ca cũng nghe ta, ủng hộ ta… chỉ là… hình như số phận ứng nghiệm trên Phong vương tộc, ta sống càng khỏe mạnh, vui vẻ; số lần huynh ấy phát bệnh càng nhiều, khoảng thời gian mỗi lần bị bệnh cũng càng dài. Mà cuộc sống đặc sắc trên giang hồ làm ta lưu luyến đến nỗi quên cả đường về, không biết ca ca ốm yếu nằm trong cung cô độc biết bao nhiêu. Huynh ấy quanh năm ốm đau nằm giường thật cô đơn, tâm trạng mệt mỏi và bi quan… Vậy mà mỗi lần ta trở về, huynh ấy hoàn toàn không nói gì, lúc nào cũng tỏ ra khỏe mạnh, mỉm cười nghe ta kể chuyện giang hồ, sau đó lại mỉm cười tiễn ta đi… Đợi đến khi ta nhớ tới… đợi đến khi ta muốn ở bên ca ca chăm sóc cho huynh ấy… thì đã muộn rồi!”

Tích Vân đứng trước bức họa cuối cùng vẽ Phong Tả Nguyệt. Nàng đưa tay nhẹ nhàng chạm vào lúm đồng tiền của Phong Tả Nguyệt trong bức tranh, bùi ngùi than, “Thực ra ca ca bao dung ta từ bé… Bạch Phong Tịch phóng túng trên giang hồ là do ca ca chiều thành vậy… Ca ca, huynh ấy đã gửi gắm toàn bộ huynh ấy vào ta? Bởi vì ta có một thân thể khỏe mạnh có thể tung cánh bay cao!”

Lan Tức im lặng lắng nghe, ánh mắt đảo qua những đồ vật thủ công bày trên chiếc bàn nằm dưới những bức họa. Rất nhiều thứ vô cùng đơn giản, thô sơ, nhưng… chàng biết nặng nhẹ, nếu so với núi vàng ngoài kia, nàng nhất định không hề do dự chọn những đồ vật chẳng đáng một xu trong mắt người khác thế này!

Lễ vật như thế, có một số người cả đời cũng chẳng nhận được bao giờ!

Chàng nhẹ nhàng nhấc chiếc thuyền gỗ trên bàn lên, đó là lễ vật đầu tiên Phong Tả Nguyệt tặng Tích Vân. Trông nó gần như chẳng giống một chiếc thuyền. Chàng mơn trớn vết dao trên thân thuyền, động tác nhẹ nhàng nhưng giọng nói lại lạnh lùng như băng, “Phong vương tộc cô độc đâu phải không hạnh phúc.”

Ngữ điệu lạnh lẽo vô tình khiến nụ cười Tích Vân ngưng lại. Nàng chỉ thấy Lan Tức nhẹ nhàng thả chiếc thuyền gỗ xuống bàn, dường như sợ sẽ phá hỏng nó. Chàng ngẩng đầu nhìn Tích Vân, ánh mắt trong như có thể thấy đáy, tựa như băng trong nước, không hề có độ ấm nào, “Mỗi một thế hệ chỉ có một người kế vị, tuy có cô độc nhưng lại không có máu tanh. Những hành động thủ túc tương tàn lạnh lùng tàn nhẫn đến độ cầm thú cũng không muốn có bao giờ xuất hiện tại Phong vương tộc chưa? Thỉnh thoảng có được một người anh em, các người nhất định sẽ vô cùng quý trọng, dù cho sau này mất đi nhưng thứ cảm giác dịu dàng ấm áp vẫn còn lưu lại, còn chúng ta…”

Chàng dời bước tới gần, đôi mắt lướt qua nụ cười của Phong Tả Nguyệt. Nụ cười dịu dàng hân hoan như thỏa mãn mình đã có cả thiên hạ vậy. Ngón tay chàng chỉ vào nụ cười ấy, “Ít nhất ta cũng chưa bao giờ thấy nụ cười như vậy trong Phong vương tộc chúng ta, kể cả khi thơ ấu!”

Phảng phất như một tảng đá ném xuống giữa hồ, lại phảng phất như tiếng sấm ngang tai, chỉ cảm thấy một tiếng “ầm ầm”, tâm thần không hiểu vì cái gì mà rung động. Nàng nhìn con người trước mắt, vẫn là con người tuấn tú ung dung, dáng vẻ không hề biến hóa, thậm chí nụ cười nhàn nhạt trên khuôn mặt cũng không mất đi, thế nhưng… ngón tay của chàng, ngón tay vốn tùy ý chỉ đây chỉ đó nay lại dừng lại một chỗ thật lâu, thứ cảm giác chua xót chợt tràn ra, ánh mắt trở nên đau nhức nhìn ngón tay ấy…

“Hiếm khi mi nói những lời như vậy với ta.” Ánh mắt Lan Tức dời khỏi bức tranh, dừng lại trên mặt Tích Vân. Chàng thấy nét đau lòng chưa kịp vơi đi trên khuôn mặt nàng liền không khỏi ngẩn ngơ. Ánh mắt dời đi, vô cùng tùy ý nói, “Có phải cô có chủ ý gì không?”

Tích Vân cười, lấy lại sự thản nhiên vốn có. Đôi mắt đảo quanh căn phòng một vòng rồi đi lên phía trước Phong Tức, “Đống gạch ngói bên ngoài để cho mi, còn nơi này… phụ vương đã qua đời, những thứ quý báu nhất trên đời của ta cũng chỉ có thế này thôi. Vậy nên… cho dù sau này mi làm vương làm đế, mi cũng không được động đến chúng.”

Lan Tức nghe vậy, ánh mắt chợt lóe lên, dường như muốn nói rồi lại thôi.

Tích Vân phất tay như biết chàng muốn nói gì, “Thực ra ta vốn không định cho mi xem đến nơi này, nhưng với sự nhạy bén của mi thì đằng nào cũng tìm thấy được căn phòng bằng đá bí mật phía sau bức tranh. Thế nên ta cho mi xem nhưng sau khi ra thì chớ có vào lại. Những thứ này… hãy để nó mãi mãi chôn vùi dưới lòng đất!”

“Cô đang lo rằng khi ta cho người dọn sạch mấy thứ bên ngoài thì họ sẽ tự tiện đi vào?” Lan Tức nhướn mày, không khó đoán ra ý nàng chưa nói hết.

“Tự ý xâm nhập, chết!” Tích Vân thản nhiên nói, giọng nói lạnh lẽo như băng, “Sứ giả Lan Ám là tử sĩ của Phong quốc mi! Của cải cất giữ ba trăm năm của Phong quốc ta, tất nhiên cũng có người bảo vệ!”

“Đã hiểu.” Lan Tức khẽ gật đầu.

“Vậy thì đi thôi.”

Ánh mắt liếc nhìn Phong Tả Nguyệt lần cuối, bờ môi khẽ động đậy. Nhưng chung quy cũng chỉ có thể thở dài, sau đó đóng chặt cửa đá.

Hai người trở về, đi ra khỏi động, nhìn thấy ánh mặt trời. Đảo mắt quanh đình viện một vòng, Lan Tức cảm thán nói, “Tòa cung điện này giống như thần thoại!”

“Thần thoại?” Tích Vân cười, cười có vẻ không hài lòng, “Thần thoại bao giờ cũng sẽ đến lúc phải biến mất!”

Lời nói vừa dứt, tay liền vỗ bốn lần.

Bốn bóng ảnh từ trên không trung đáp xuống, quỳ dưới đất khẽ hô: “Bái kiến vương!”

Tích Vân hơi đưa tay, ý bảo bốn người đứng dậy, ngón tay chỉ vào Lan Tức, “Xác nhận công tử Lan Tức, nhớ kỹ, ngoại trừ y, người tự ý xâm nhập, giết không tha!”

“Vâng!”

Đồng thời với tiếng trả lời, Lan Tức cảm thấy bốn ánh mắt băng giá nhìn thẳng vào mình, như lưỡi đao mang nặng sát khí, tựa như có thể chặt nát xương cốt con người.

“Đi đi.” Tích Vân phất tay, bốn bóng ảnh kia vô thanh vô tức biến mất.

“Võ công của họ không kém chúng ta bao nhiêu.” Lan Tức nói.

“Họ truyền đời qua đời. Một đời chỉ bảo vệ địa thất này. Ngoại việc đấy ra chỉ còn việc tu tập võ nghệ, tất nhiên mạnh hơn những người mua danh trục lợi trên giang hồ kia nhiều.” Tích Vân dời bước đi về phía ngoài cung.

Lan Tức quay đầu nhìn địa thất đang từ từ khép kín, bỗng nhiên nhẹ nhàng nói: “Những thứ này ta tạm không cho người chuyển đi.”

Tích Vân nghe vậy quay đầu nhìn, “Vì sao?”

“Bởi vì bây giờ ta còn chưa phải là vương Phong quốc!” Giọng nói Lan Tức không tồn tại chút tình cảm, ánh mắt lạc về nơi chân trời.

Xuân về tiết trời ấm áp, trong hoa viên từng bụi mẫu đơn nở rộ, lộ vẻ tươi diễm vô cùng. Trên những khóm hoa ấy còn có đôi ba chú bướm vờn quanh, tung tăng bay múa. Ngay trước những khóm mẫu đơn có một lan can bạch ngọc, nơi đó có một thiếu nữ đang ngồi. Tuy là đang ngồi nhưng cũng có thể nhìn ra vóc dáng lả lướt của nàng. Cô gái mặc y phục màu vàng nhạt, trông vô cùng trang nhã. Dưới chiếc quần dài không thấy giày đâu, chỉ thấy một đôi chân như ngọc đang hơi chút đong đưa. Một cánh tay tựa vào lan can, một cánh tay buông xuống dọc theo đầu gối. Tay nàng cầm một chiếc trâm cài Sơn Tuyết Ngọc, màu sắc tựa như bạch ngọc, vừa nhìn đã thấy có đôi phần vừa mắt. Đầu hơi nghiêng về bên phải, phân nửa mái tóc dài bỗng cũng theo đó rủ xuống. Mái tóc ấy vốn được búi theo kiểu Vụ Phong Hoàn rất tao nhã, không hiểu vì lẽ gì lại xõa tung ra thế này, tựa như có một cơn gió phất qua, cứ thế một nửa mái đầu bay bay sau lưng, một nửa mái đầu phe phẩy trên lan can bạch ngọc. Dung mạo thanh lệ, phong tư như liễu, thần thái có ba phần nhàn nhã, ba phần tùy tính, ba phần biếng nhác, lại thêm chút vẻ hứng thú lơ đãng, mà lại thêm một phần ngang ngạnh.

“Phong Tịch thế này thật ra rất hiếm thấy.”

Bỗng nhiên một giọng nói vang lên trong không gian im ắng, Hoa Thuần Nhiên cả kinh, chiếc bút tuột khỏi bàn tay rơi xuống. Đến nửa chừng, bỗng có một bàn tay vươn ra, dễ dàng tiếp được chiếc bút ấy vào tay.

“Là chàng.” Hoa Thuần Nhiên thở nhẹ, khẽ bình ổn trống ngực đập dồn, “Đã trễ thế này, vì sao phò mã còn chưa đi nghỉ?”

“Chẳng phải công chúa cũng chưa đi nghỉ đó sao?” Hoàng Triều cười, thả chiếc bút đang cầm trong tay xuống giá bút, “Dọa công chúa sợ rồi sao?”

“Không… không phải.” Hoa Thuần Nhiên bất giác nắm chặt tay, sau đó khôi phục cảm giác bình tĩnh, nàng khẽ cười hỏi, “Phò mã tìm Thuần Nhiên chẳng hay có chuyện gì?”

Ai ngờ Hoàng Triều chẳng đáp lời, y cầm bức tranh lên, chăm chú nghiên cứu, vừa nhìn lại vừa gật đầu, “Bức tranh công chúa đang vẽ này đã thể hiện hết được thần vận Phong Tịch, có lẽ công chúa thật sự đã coi nàng như tri kỷ cả đời.”

“Phong cô nương là nhân vật thế nào, trong thế gian này ai có thể kháng cự lại, không khuynh đảo vì nàng, Thuần Nhiên nói vậy có đúng không?” Hoa Thuần Nhiên tao nhã đứng dậy, cùng Hoàng Triều ngắm nhìn con người trong bức tranh, cuối cùng ánh mắt hơi ẩn chứa hàm ý liếc qua Hoàng Triều.

“Khuynh đảo thế gian ư? Ừ, quả thật là thế.” Hoàng Triều ấy vậy mà chẳng phản bác, dường như y đã quên người bên cạnh mới là tuyệt thế giai nhân dung mạo vô song, khiến thiên hạ khuynh đảo. Y đặt lại bức tranh xuống bàn, cầm cây bút lên, sau lại trải ra một tờ giấy, “Công chúa nhất định chưa từng gặp một Phong Tịch như thế này đi?”

Tay nâng bút hạ, tập trung tinh thần, chưa đầy một khắc, một Phong Tịch khác hiện lên trên giấy.

“Đây là…” Hoa Thuần Nhiên kinh ngạc nhìn con người trong tranh, đó là Phong Tịch sao?

Người trong tranh toàn thân mặc giáp bạc, cao cao đứng trên tường thành, tay cầm trường cung, khuôn mặt tồn tại khí thế hiên ngang ngạo nghễ. Ánh mắt bình tĩnh, lóe sáng chăm chú nhìn tiền phương, phảng phất như một vị tướng soái đang kiểm duyệt thiên quân vạn mã, khí thế ngút trời, lại như đấng vương giả đang nhìn bao quát lãnh thổ của mình, khoan thai bình tĩnh. Phía sau lấy cờ quạt tung bay làm nền, nàng tựa như phượng hoàng muốn giương cánh bay lượn nơi chín tầng trời, độc lập mà tuyệt thế.

“Đây là Phong cô nương? Sao nàng…” Hoa Thuần Nhiên kinh ngạc nhìn Hoàng Triều, trong lòng sinh ra cảm giác hoảng hốt, thoắt nóng thoắt lạnh.

“Đây là Bạch Phong Tịch mà công chúa vẫn cho là tri kỷ, và cũng là công chúa Tích Vân, người một tay sáng lập nên Phong Vân kỵ, chính là — nữ vương đương nhiệm của Phong quốc!” Hoàng Triều thản nhiên nói, vẻ mặt bình tĩnh nhìn Hoa Thuần Nhiên. Thậm chí khóe miệng còn cong cong nở nụ cười nhàn nhạt.

“Nàng? Công chúa Tích Vân? Nữ vương Phong quốc?” Hoa Thuần Nhiên ngơ ngẩn nhìn người con gái như phượng hoàng đứng trong tranh, ánh mắt đảo sang bức tranh mình vẽ trên bàn. Đột nhiên nàng cảm thấy thật hoang đường, cảm thấy bản thân thật nực cười. Phong Tịch trong bức tranh ấy với sắc mặt vui vẻ như đang mỉa mai nàng, chê cười nàng ngu muội.

“Chắc công chúa chẳng ngờ tới?” Hoàng Triều ngồi xuống chiếc ghế đặt cạnh bàn, đôi mắt dường như trở nên vô cùng dịu dàng, y lặng lẽ nhìn Hoa Thuần Nhiên, giọng nói trong trẻo nhưng lời nói lại như bọc kim đâm vào lòng người, “Rõ là công chúa cũng không thể ngờ tới, vị công tử Phong Tức kia chính là công tử Lan Tức của Phong quốc?”

“Công tử Lan Tức?” Hoa Thuần Nhiên đối diện với Hoàng Triều, dường như có phần nghi hoặc, có phần ngỡ ngàng, nhưng giọng nói lại có phần bằng phẳng.

“Đúng vậy, Bạch Phong Hắc Tức nổi danh giang hồ thật ra chính là công chúa Tích Vân và công tử Lan Tức.” Giọng nói Hoàng Triều vẫn bình thản như cũ.

“Công chúa Tích Vân… Công tử Lan Tức… Thì ra là hai người ấy…” Hoa Thuần Nhiên máy móc lặp lại, vẻ mặt có phần ngẩn ngơ, vô thức ngồi xuống ghế, “Thảo nào… thảo nào họ hiểu biết nhiều như thế… am hiểu thơ văn, tinh thông lục nghệ, hiểu biết trăm họ, giỏi dùng binh kiếm… Người giang hồ hiểu biết như thế thì cũng có nhiều, nhưng phong thái như vậy… tâm tư khó dò như thế… sao ta lại không nghĩ đến? Ha ha… Rất thú vị…” Hoa Thuần Nhiên khẽ cười thành tiếng, “Vậy mà ta còn… ha ha…”

Tiếng cười trong trẻo như sơn ca cất giọng hót vang, cơ thể mềm mại nhẹ nhàng ngồi thẳng dậy như cành hoa khẽ đung đưa trong gió. Tay ngọc nâng lên, hàm răng vừa lộ ra phân nửa liền núp sau ống tay áo. Mày liễu nhướn lên, đôi mắt như hồ nước đong đầy, kiều diễm lại uyển chuyển, như mẫu đơn hãy còn e ấp lúc bình minh.

Hoàng Triều lẳng lặng nhìn nàng, tựa như đang nhìn một bức mỹ nhân đồ danh quý. Từng lời nói từng cử chỉ của mỹ nhân trong bức họa đồ đều không để lộ chút bi phẫn đằng sau nụ cười ấy. Thế nhưng đôi mắt lại chẳng hề đè nén nổi sự cay đắng và chua chát… Nhưng nhìn cũng chỉ là nhìn mà thôi, ánh mắt chẳng hề gợn sóng, như thể đang nhìn một ván cờ, toàn bộ những quân cờ đều do tự tay y di chuyển, hết thảy đều ở trong lòng bàn tay.

“Phò mã đến đây chỉ để nói với thiếp những lời này sao?” Hoa Thuần Nhiên cuối cùng cũng ngừng cười, phong thái trở lại vẻ đoan chính, khuôn mặt mỉm cười nhìn Hoàng Triều, vẻ mặt bình tĩnh và tao nhã, dường như nụ cười lời nói vừa rồi không phải xuất phát từ nàng.

“Ha ha…” Lúc này, Hoàng Triều bỗng nhiên cười cười, “Triều quả nhiên không nhìn lầm công chúa.”

Hoa Thuần Nhiên lặng lẽ quan sát con người cười rực rỡ đứng trước mặt, nụ cười của Hoàng Triều tựa như mặt trời phương đông rực rỡ, những ngọn đèn trong căn phòng này cũng bị chìm sau nụ cười ấy. Trên khuôn mặt tồn tại khí phách của đấng vương giả cao quý, khiến người ta bất giác muốn cúi đầu khuất phục. Đôi mắt màu hổ phách dường như lúc nào cũng ánh lên những tia sáng sắc lạnh đâm thủng lòng người. Đôi mắt ấy lúc nào cũng lý trí và bình tĩnh, dường như chưa bao giờ thấy sự mờ mịt hay hay lúng túng trong đôi mắt ấy cả. Như thể hết thảy mọi thứ y đều nắm trong lòng bàn tay, tự tin và ngạo nghễ như vậy… Con người này là thế tử Hoàng quốc, là vị vương tương lai của Hoàng quốc, là trượng phu của nàng… nhưng lại vì cớ gì mà lại xa lạ đến vậy?

“Còn nhớ công chúa đã từng nói, phu thê nhất thể, gia quốc đồng an.”

Hoàng Triều ngừng cười, đứng dậy nâng đôi bàn tay của Hoa Thuần Nhiên. Hoa Thuần Nhiên bất giác cũng đứng dậy theo. Đến lúc này nàng mới như phát hiện ra sự cao lớn của y, bản thân mình cũng chỉ đứng đến ngang vai Hoàng Triều. Ngẩng đầu nhìn, khuôn mặt ấy… ngũ quan tuấn mỹ đến tột cùng, giống như sự hoàn mỹ khi thần linh chuyên tâm điêu khắc. Khi đôi mắt màu hổ phách chăm chú nhìn nàng, ánh sáng chói mắt dường như có thể mê hoặc con người, khiến con người lạc lối, giống như phải nghe theo y, phục tùng y mới có thể thoát ra ngoài.

“Đúng vậy, trước kia Thuần Nhiên đã từng nói với phò mã ‘Gia quốc chàng tức gia quốc ta, gia quốc ta tức gia quốc chàng’.” Hoa Thuần Nhiên dịu dàng nhìn Hoàng Triều, ngón tay đang bị Hoàng Triều nắm lấy khẽ run lên.

“Vậy nên Triều có một lễ vật muốn đưa tặng công chúa.” Hoàng Triều lấy ra một vật từ trong tay áo đặt vào lòng bàn tay Hoa Thuần Nhiên, vẻ mặt dịu dàng nhưng nghiêm túc, trịnh trọng giống như một người trượng phu đang đưa vật gia truyền cho thê tử mình bảo quản.

“Đây là…” Hoa Thuần Nhiên quan sát tấm Lệnh lạnh lẽo đến thấu xương, sắc đen như mực, đến khi thấy rõ từng chữ khắc trên tấm Lệnh thì không khỏi mở to mắt, không dám tin nhìn Hoàng Triều, “Đây là Huyền Tôn Lệnh!”

“Đúng vậy, đây là Huyền Tôn Lệnh người người trong thiên hạ muốn đoạt được, Huyền Tôn Lệnh tượng trưng cho hoàng đế!” Hoàng Triều thản nhiên cười nói, phảng phất như vật y đưa cho nàng chỉ là một lễ vật bình thường vô cùng, thái độ thật tùy ý và ung dung.

“Chàng đưa cho thiếp?” Hoa Thuần Nhiền nhìn tấm Lệnh trong tay, rồi lại nhìn Hoàng Triều. Sau khi xác nhận nàng mới cảm thấy nỗi hân hoan trong lòng, thế nhưng ngay sau đó, trong niềm hân hoan ấy lại nảy sinh đủ loại cảm giác phức tạp.

“Chúng ta là phu thê, cái này của ta, tự nhiên cũng sẽ là của nàng.” Hoàng Triều nắm lấy tay Hoa Thuần Nhiên, ôm luôn cả tấm Huyền Tôn Lệnh vào lòng bàn tay. Khoảnh khắc ấy, vẻ mặt y vô cùng dịu dàng, vô cùng chân thành, vô cùng trang trọng, một lời bình thường như vậy lại giống như một lời thề.

Hoa Thuần Nhiên bần thần nhìn tấm Huyền Tôn Lệnh trong tay, nhìn đôi bàn tay to đang ôm lấy tay mình. Đôi tay ấy thật ấm áp, nhưng tấm Lệnh kia lại thật lạnh lẽo, cũng giống như tâm trạng nàng bây giờ, vừa vui lại vừa buồn, vừa nóng lại vừa lạnh, rất hỗn tạp. Ngẩng đầu nhìn khuôn mặt dịu dàng như vậy, tinh thần không khỏi hơi có phần hoảng hốt.

Con người này kể từ thuở ban đầu mới gặp, tuy tài mạo của y xuất chúng hơn người, nhưng khí thế toàn thân y lúc nào cũng khiến nàng dừng bước vọng trông, không dám có chút bất kính, làm càng không dám trái ý tí nào. Mặc dù y luôn luôn tôn trọng nàng, thậm chí có thể nói rằng hòa ái và khách khí, vậy mà nàng vẫn luôn có phần kính sợ mà kể cả trước mặt phụ vương nàng cũng chưa từng có. Ngay lúc này, vẻ mặt y chân thành là vậy, giọng điệu ấm áp là thế, đôi mắt hổ phách chăm chú nhìn nàng, nàng biết… những điều y nói là thật, y là người đã nói là làm, trong lòng lan tràn sự vui mừng, dường như nàng sắp với tới thứ nàng vô cùng mong mỏi… chỉ còn một bước nữa thôi, nàng có thể chạm vào! Nhưng… bộ não  từ bé đã lớn lên tại nơi cung đình đang cảnh cáo nàng, đằng sau tấm Huyền Tôn Lệnh chí tôn chí quý này là… Cuối cùng nàng cong môi, miệng cười chúm chím đẹp như hoa nở.

“Thuở nhỏ trong cung có một vị lão cung nhân từng nói, nếu nhận được cái gì thì sẽ phải trả giá bằng một thứ khác, thiếp… Huyền Tôn Lệnh sẽ khiến thiếp phải trả giá cái gì?” Hoa Thuần Nhiên tỉnh táo lại, thản nhiên hỏi. Ánh mắt lặng lẽ nhìn Hoàng Triều, bỉnh thản nhìn thẳng vào đôi mắt hổ phách rực rỡ kia.

Hoàng Triều buông tay rồi chắp tay sau lưng. Y buông mắt nhìn khuôn mặt hiếm có trên thế gian này, khẽ cười, đôi mắt mới rồi vẫn còn độ ấm vậy mà khi vừa cười đã lập tức trút bỏ sự ấm áp của nó. Đôi mắt ấy bây giờ trong như hồ băng, sáng như gương như kính.

“Công chúa là người vô cùng thông minh. Vương của Hoa quốc là Hoa Dịch Thiên, nhưng vương của Hoa Dịch Thiên chính là công chúa Thuần Nhiên!” Hoàng Triều cười cười, đôi mắt nhìn Hoa Thuần Nhiên chợt lóe sáng, y tiếp tục nói, “Công chúa có lẽ sẽ không thừa nhận, nhưng trong lòng sao có thể chưa từng nghĩ vậy. Có thể thần dân Hoa quốc, ngay cả bản thân Hoa Dịch Thiên cũng không nhìn thấu điểm này, nhưng Triều tuyệt không nhìn lầm. Với tài trí của công chúa, Hoa quốc này làm gì có ai hơn được nàng. Nếu nàng sinh ra là nam nhi, nếu chí hướng của nàng cao hơn một chút, thiên hạ này có lẽ không chỉ có một công chúa Tích Vân!”

Hoa Thuần Nhiên im lặng không nói, từ từ đợi Hoàng Triều nói xong. Những lời tiếp theo có lẽ sẽ là thứ trói buộc nàng, trói buộc họ cả đời.

“Có lẽ do chúng ta mới thành thân không lâu, công chúa tựa hồ đã quên mất một điểm, nàng – là thê tử của Hoàng Triều ta, mấy ngày nữa chúng ta sẽ phải khởi hành về nước. Về sau, nàng sinh là người Hoàng quốc, chết là quỷ Hoàng quốc, nàng và ta có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu!” Lòng bàn tay Hoàng Triều mở ra để lộ một tấm hổ phù, ánh mắt chiếu thẳng đến đáy lòng Thuần Nhiên, “Một vị công chúa chốn thâm cung không có lệnh vương, không có lệnh phù, lại có thể điều động năm vạn đại quân, Triều quả thật vô cùng kính nể!”

“Hành động ấy của Thuần Nhiên lẽ nào đã sai?” Hoa Thuần Nhiên có chút khó hiểu, đôi mắt vô tội nhìn Hoàng Triều hỏi, “Không nên điều binh cứu nguy phụ vương, trợ trận phò mã?”

“Ha ha… Công chúa quả thật vô cùng tự tin!” Hoàng Triều chỉ cười, dời bước đến bên cửa sổ. Y ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh, giọng nói xa xôi nhàn nhạt, “Trời cao đất rộng, người thông minh hơn công chúa mặc dù không nhiều nhưng không phải không có! Thâm ý đằng sau hành động của công chúa, Triều sao dám tính lầm, thế nên…” Hoàng Triều quay người, ánh mắt sắc như kiếm, giọng nói lạnh như sương, “Những hành động như vậy của công chúa, từ nay về sau Triều cũng không muốn thấy lại!”

Trong chớp mắt, giống như vạn tên đồng thời bắn ra, giống như núi Thương Mang đảo ngược, giống như sông băng tràn đê… khoảnh khắc ấy, như bị bắn xuyên tim, như bị núi đè, như bị vùi mình trong nước… đau đớn, nặng nề, lạnh lẽo… Tất cả mọi thứ dồn nén xuống như muốn ép hết không khí từ trong phổi ra ngoài, nàng không kìm được lùi một bước, bàn tay bất giác chống xuống bàn.

Y biết! Quả nhiên y biết! Sắc mắt Hoa Thuần Nhiên nhất thời trắng bợt, con ngươi co lại, hàm răng cắn chặt, bàn tay siết lấy góc bàn.

Trong phòng rất yên tĩnh, chỉ còn tiếng Hoa Thuần Nhiên thở dốc.

Một lúc lâu sau Hoàng Triều bỗng dịu dàng cười nói, “Công chúa có thích lễ vật Triều đưa tặng không?”

“Khanh khách…” Hoa Thuần Nhiên khẽ cười, nâng tay xoa nhẹ vầng trán, dáng vẻ nhu mì quyến rũ, “Lễ vật phò mã đưa, Thuần Nhiên yêu thích vô cùng.”

“Vậy là tốt rồi.” Hoàng Triều gật đầu, mỉm cười nói, “Hy vọng công chúa coi vật này như trân bảo, sử dụng cho tốt.”

“Huyền Tôn Lệnh… Huyền Tôn Lệnh chí tôn!” Hoa Thuần Nhiên giơ tấm Lệnh lên, mơn trớn bốn chữ “Chí tôn huyền lệnh”, đôi mắt khẽ đảo qua phi long đạp mây đứng đằng sau, “Thuần Nhiên nhất định không phụ ý phò mã!”

“Chí tôn huyền lệnh… Ta đứng ở nơi nào, công chúa nhất định sẽ ở bên cạnh ta nơi đấy!” Hoàng Triều đột nhiên nói.

“Hả?” Hoa Thuần Nhiên đưa sóng mắt, vẻ mặt dịu dàng, “Khi công tử quân lâm thiên hạ, thiếp sẽ đứng nơi nào?”

“Tất nhiên là mẫu nghi thiên hạ!” Hoàng Triều nắm lấy tay Hoa Thuần Nhiên lần nữa, đầu ngón tay chạm nhau, mười ngón dần dần siết chặt, cổ tay đối diện nhau, đôi mắt đảo qua nơi bàn tay tiếp xúc. Đây là nghi thức cổ xưa của họ, là lời thề vĩnh viễn không phản bội.

Hoa Thuần Nhiên hơi xúc động nhìn nơi hai bàn tay tiếp xúc với nhau. Nàng ngẩng đầu nhìn Hoàng Triều, vẻ mặt y nghiêm túc, ánh mắt quyết không hối hận. Lúc này nàng như muốn cười, rồi lại như muốn khóc, cuối cùng chỉ ngơ ngác đứng đấy, ngẩn ngơ nhìn, mặc cho đôi tay ấm áp kia đang bao lấy tay nàng, mặc do tấm Lệnh lạnh lẽo đang nằm trong tay nàng.

“Đêm đã khuya, công chúa cũng nên đi nghỉ. Triều xin cáo từ.” Hoàng Triều buông tay, quay người rời đi. Vừa đi tới cổng y bỗng quay đầu nhìn nàng, “Chúng ta có thể tương trợ nhau tới bạc đầu?” Lời nói vừa dứt y cũng không đợi lời đáp lại, chỉ cười nhạt rồi mở cửa bước đi.

Sau khi Hoàng Triều rời đi, trong phòng vô cùng tĩnh lặng. Hoa Thuần Nhiên cúi đầu nhìn tấm Huyền Tôn Lệnh trong tay rồi mỉm cười, “Ta lấy hết thảy đổi lấy ngươi, ngươi nói xem có đáng hay không?” Khi dứt lời, một giọt nước mắt rơi xuống, thấm vào chiếc mặc Lệnh lạnh lẽo kia. Trong lòng nàng cảm thấy trống vắng như u cốc vạn vật không thể sinh sôi, tịch mịch như đồng hoang vạn vật đều phải chết. Giọt lệ này rơi xuống như thế nào? Giọt lệ này vì cái gì mà rơi?

Từ tháng tư đến tháng sáu năm Nhân Dĩ thứ mười bảy, trong Phong quốc đã xảy ra rất nhiều chuyện: tiên vương qua đời, tân vương kế vị, Hoa quốc xâm lăng, nữ vương thân chiến. Đến cuối tháng năm, hai nước Phong, Hoa mới thông qua hòa ước, dẹp an mọi chuyện.

Sau cuộc chiến, nữ vương trở về nước, nhân dân Phong quốc hoàn toàn thay đổi ấn tượng về một nữ vương yếu ớt bệnh tật mà xưa kia họ đã nghĩ vậy.

Trong triều đình, nàng nghiêm cẩn lạnh lùng, vững vàng khôn khéo, hơn nữa lời nói sắc bén, không hề dung tình. Các cựu thần dưới trướng tiên vương nếu có bất kỳ sai lầm đều bị cắt chức xét xử hoặc lưu đày vĩnh viễn nơi biên thành, không bao giờ được trở lại làm quan! Trong khoảng thời gian ngắn, hôm nay biếm chức ba bậc của một đại thần, ngày mai cắt chức vài tên… chỉ nội trong mười ngày, đám triều thần đứng chật điện Tử Anh nay cũng chỉ còn một nửa.

Những thần tử bị cắt chức đuổi về đương nhiên bất mãn đầy bụng, nhưng đối mặt với những bức mật hàm nữ vương sai người bí mật đưa tới thì chẳng thể nói thêm được gì. Trong mật hàm ghi đầy đủ những chứng cứ xác thực về việc họ ăn hối lộ trái phép trong bao năm nay. Nhưng chuyện này đáng ra chẳng thể nào có ai biết được, vì sao nữ vương có thể biết rõ ràng như vậy? Xem ra mấy năm nay, họ đều đã coi tường vị công chúa Tích Vân “ốm yếu bệnh tật” kia rồi!

Còn trong dân gian, dân trăm họ đều vô cùng hài lòng và ủng hộ nữ vương. Cho dù tiên vương không phải là vị quân vương tầm thường, nhưng với chính sự ngài thường thường đóng một mắt mở một mắt, tâm tư dồn nhiều vào những chuyện văn thơ vẽ vời hơn, cứ thế trong triều đình đầy rẫy đám thần tử xoàng xĩnh. Quốc lực lúc tăng lúc giảm, mặc dù không giống hai nước Bạch Nam nhỏ yếu, nhưng vẫn luôn ở dưới hai nước Hoàng, Hắc Phong. Hơn nữa khi bị Hoa quốc xâm lấn, nếu không có sự bảo vệ của Phong Vân kỵ, Phong quốc đã sớm bị ba nước Hoàng, Hắc Phong, Hoa thôn tính. Hiện nay khi tân vương kế vị, tay vừa chấp chính đã loại bỏ hủ thần, trăm dân không hẹn mà cùng nghĩ, tân vương thi hành chính sách mới, chính sách mới tất sẽ khoác lên đất nước bộ mặt mới. Có lẽ Phong quốc sẽ thay đổi hoàn toàn không khí lụi tàn trước kia, trở thành một cường quốc sánh vai cùng hai nước Hoàng, Hắc Phong, từ nay về sau sẽ không bị các nước khác quấy nhiễu. Đây là lòng mong mỏi của con dân Phong quốc.

Quốc gia không thể chỉ do một người gầy dựng!

Ngày mười hai tháng sáu, Phong vương tuyên bố cáo thị, ngày hai mưới hai tháng sáu tại Phong đô sẽ cử hành “Hội tinh hoa”, không hạn chế sang nghèo hay địa vị, không hạn chế tuổi tác hay dáng hình, chỉ cần là người có tài, tức có thể tham dự. Ngày hôm đó, vương sẽ trực tiếp gặp gỡ nói chuyện, người có thực tài sẽ được vào điện làm quan, cống hiến vì dân vì nước.

Cáo thị vừa được đưa ra, toàn dân Phong quốc hưởng ứng, tin tức rải khắp non sông. Mỗi thôn mỗi hương có người hiền tài nghèo túng, chúng hương dân đều tự quyên tiền của, cổ vũ họ lên đô dự thi. Còn những người muốn làm quan mê hoặc lòng người, vàng bạc đầy người nhưng bên trong hư thối, trước khi lên đường đã rất lưỡng lự. Nếu như trước kia có thể đút lót chút tiền là có thể mua được một chức quan, công danh lên như diều gặp gió, thế nhưng lần này… nữ vương “tự mình gặp mặt nói chuyện”, ở trước mắt vị nữ hoàng tài hoa võ công vang danh thiên hạ liệu mình có lừa bịp được không? Ngẫm lại vết xe đổ cách đây không lâu, lập tức xóa bỏ ý tưởng ấy.

Tới ngày hai mươi hai, có tổng cộng hơn một nghìn người tham dự, thông qua ba cửa thái âm, thái luật, thái tể của hội thi, cuối cùng còn hai trăm người bộc lộ hết tài năng, được tiến vào điện Tử Anh.

Ngày hai mươi lăm, nữ vương triệu kiến hai trăm anh tài tại điện Tử Anh, tự mình đối đáp, cuối cùng tuyển ra năm mươi người xuất sắc nhất, rồi lập tức dựa vào thực lực mà phong quan.

Một trăm năm mươi người không trúng truyển tuy cũng có mất mát nhưng đồng thời cũng cảm thấy như ý. Có thể tiến vào điện Tử Anh, nơi người dân trong nước cả đời cũng chẳng bao giờ vào được, âu cũng là một loại vinh quang. Hơn nữa họ còn được nhìn tận mắt vị nữ vương xinh đẹp tài hoa, chính tai nghe được lời hay ý đẹp của người, đó là chuyện may mắn ba đời cũng chẳng dám mong. Chẳng những thế, nữ vương còn tặng mỗi người một quyển sách, một chiếc bút và một thanh bảo kiếm, gọi là: thư dục nhân, bút ngôn chí, kiếm vệ quốc![1]

[1]

 Sách giáo dục con người, bút nói lên ý chí, kiếm bảo vệ tổ quốc

Cử chỉ cuối cùng này của nữ vương khiến một trăm năm mươi người này cảm thấy tinh thần dạt dào vui sướng, dù thất bại cũng quang vinh! Sau khi bọn họ trở về quê hương cũng nhận được sự kính trọng của bà con. Những người này về sau có người mở trường dạy học, giáo dục thế thệ sau; có người dùng sức mình gầy dựng cơ đồ giúp đỡ hương dân, trở thành danh sĩ hương thân nơi đó, cũng có người chu du khắp các dị tộc nơi biên giới, tuyên dương văn hóa Phong quốc, viết lại phong thổ nhân văn, cảnh đẹp, chuyện lạ các nơi, truyền lại cho con cháu đời sau…

Tháng bảy, ao Đức Lâm trước điện Hàm Lộ nở đầy những đóa sen, có những đóa màu đỏ, có màu hồng, có màu trắng. Nhiều đóa đã nở rộ, lá sen bập bềnh, từng làn hương sen thơm mát vấn vương đâu đây.

Khó khăn lắm mới trộm được nửa ngày rảnh rang, Tích Vân cởi bỏ bộ vương phục rườm rà, mặc một bộ quần áo trắng thuần, tùy tiện đi dạo trong vương cung. Trong lúc vô tình, chân không tự chủ bước tới trước ao sen, nhìn xa xa nơi mẫu thân ở lúc sinh tiền. Dường như cho dù lúc mẫu thân còn sống, hay đã qua đời, điện Hàm Lộ đều yên tĩnh như vậy, xuyên qua những đóa sen rậm rạp tươi mát, hình như mơ hồ có thể thấy bóng hình u uẩn của mẫu thân. Nàng khẽ thở dài, dời bước đến gần, hương thơm thoang thoảng vương vít ngay đầu mũi.

Ngồi trên chiếc ghế đá bên cạnh ao sen, vẻ mặt nàng hơi có phần xa xôi ngắm nhìn những bông sen mềm mại trước mắt. Đưa tay vốc một bông sen trắng, ngón tay chạm nhị vàng, cổ tay khẽ động, dường như muốn ngắt bông hoa này, vậy mà chẳng biết do đâu, tay nàng bỗng mềm đi buông xuống, nhìn bông sen rung rinh một lát rồi dừng lại, vững vàng đứng trong gió, nàng không khỏi cong môi mỉm cười vô cùng dịu dàng.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang đến, quay đầu nhìn, thì ra là tổng quản nội vụ Bùi Cầu dẫn theo nội thị và cung nhân từ xa xa đi tới.

“Vương, sao người lại đi một mình, bên cạnh chẳng có lấy một cung nhân. Nếu cần cái gì chẳng phải bất tiện sao.” Bùi Cầu khom người nói.

Tích Vân nghe thế cũng chỉ cười, vị Bùi tổng quan theo nàng từ nhỏ đến lớn dường như lúc nào cũng coi nàng như một đứa trẻ. Đứng dậy, ánh mắt lưu luyến liếc nhìn những đóa sen nở tràn khắp ao, sau đó nàng quay người trở về.

Đến trước cung Dục Thăng, Tích Vân dừng bước, quay đầu nhìn Bùi Cầu mang vẻ mặt lưỡng lự vẫn đi theo sau, nàng cười nhẹ hỏi: “Bùi tổng quản, ông có chuyện gì muốn nói với ta sao?”

“Dạ?” Bùi Cầu vẫn luôn cúi mặt đi thẳng về phía trước không ngờ vương sẽ đột ngột dừng lại hỏi ông, ngẩn người một lúc rồi lại hơi ngập ngừng, “Thật ra cũng là chuyện nhỏ thôi, từ khi tiên đế qua đời… từ khi vương quay về… vương vẫn luôn bận bịu như thế, hiếm khi có thời gian rảnh rỗi như hôm nay, lão nô… lão nô không đành lòng…”

“Được rồi, có chuyện gì thì ông cứ nói đi.” Tích Vân lắc đầu xen ngang. Nàng đứng trước cung điện nhìn những bậc thang cao cao, dõi mắt trông về nơi xa nhưng cũng nhỉ nhìn thấy những mái vòng nối tiếp nhau, dù thế nào cũng chỉ nhìn thấy đến ngoài cung, đành phải ngẩng đầu nhìn trời xanh mây trắng.

“Dạ.” Bùi Cầu hơi cúi người, “Vào ngày tiên vương qua đời, trước khi vương xuất chinh đã từng dặn dò lão nô hết lần này đến lần khác, trong thời gian vương vắng mặt người trong vương cung không thể xuất cung, nếu có người vi phạm sẽ bắt dưới tội phạm cung quy, đợi người hồi cung về xử lý. Khi người đi, mặc dù không có người lén lút hay khăng khăng muốn xuất cung, nhưng có vài người nêu nguyện vọng muốn xuất cung với lão nô, lão nô không hề đáp ứng. Vả lại bọn họ cũng chỉ xin ý kiến lão nô nên lão nô cũng không giam họ vào ngục, chỉ là thầm ghi nhớ tên của họ, muốn đợi sau khi vương hồi cung sẽ bẩm báo. Vậy mà sau khi vương về, đầu tiên là bận tang lễ tiên vương, sau lại… sau lại chính sự quá nhiều, lão nô vẫn chưa có cơ hội bẩm báo. Chỉ là lão nô nhớ ngày đó vương liên tục dặn dò, ắt hẳn có thâm ý, thế nên…”

“Không ngờ ta đoán chẳng sai.” Tích Vân nghe vậy hơi than thở, “Những người muốn xuất cung kia là ai? Thường ngày hầu hạ ở cung nào?”

“Tổng cộng có năm người, đều là nội thị. Một người hầu hạ ở cung Anh Thọ, ba người hầu hạ ở cung Trân Thiện, một người hầu hạ ở cung Ngân Sương.

“Hầu hạ ở cung Anh Thọ?” Ánh mắt Tích Vân lóe lên, sau đó hỏi, “Người ấy tên là gì?”

“Sa Tiểu Nhật.” Bùi Cầu đáp.

“Sa Tiểu Nhật à? Đưa hắn đến, bản vương muốn gặp.” Tích Vân thản nhiên nói.

“Vâng.” Bùi Cầu lui ra.

Qua một khắc, Bùi Cầu vội vàng đi đến, dẫn theo một gã nội thị tuổi vẫn còn trẻ, béo ú.

“Bái… bái kiến vương!” Gã nội thị quỳ sụp xuống.

“Ngươi tên là Sa Tiểu Nhật?” Tích Vân bước chân giẫm lên bậc thềm màu đỏ, ánh mắt nhìn dọc theo mũi giày đến bậc thềm, nơi Sa Tiểu Nhật quỳ ngay bên dưới.

“Dạ… đúng ạ, nô tài gọi là Sa Tiểu Nhật.” Sa Tiểu Nhật hơi run rẩy đáp, dường như bị vương uy dọa tới, vẫn luôn cúi đầu.

“Ngươi là người cung nào?” Tích Vân vẫn hỏi đều đều, như chỉ đang tán gẫu chuyện thường ngày với hắn.

“Bẩm vương, nô tài là người cung Anh Thọ, đã từng hầu hạ tiên vương.” Sa Tiểu Nhật khẽ đáp.

“Ờ.” Tích Vân hơi gật đầu, “Có lẽ ngươi hiểu rất rõ bệnh tình của tiên đế nhỉ?”

“Hả?” Sa Tiểu Nhật không rõ lý do gì mà tiên đế cũng đã qua đời hai tháng rồi, vương bỗng tìm mình hỏi vấn đề này.

“Bản vương đang hỏi ngươi đấy.” Giọng nói Tích Vân rất nhẹ nhàng, nhưng tự nhiên có sự uy nghi bức người.

“Dạ… dạ… Nô tài là một trong số nội thị bên người tiên đế, thế nên nô tài cũng biết qua qua bệnh tình của ngài.” Sa Tiểu Nhật vội vàng đáp.

“Sa Tiểu Nhật, ngươi đã từng đi qua Hoa quốc chưa?” Tính Vân đột nhiên hỏi tới một vấn đề không liên quan.

“Hoa quốc?” Sa Tiểu Nhật cả kinh, đôi mắt lén nhấc lên muốn nhìn vẻ mặt hiện giờ của vương, nhưng đến giữa đường lại bị ánh mắt Tích Vân quét đến, lập tức trong lòng chấn động, thần sắc hỗn loạn.

“Ngươi đã từng đi qua Hoa quốc chưa?” Tích Vân hỏi lại.

“Nô tài chưa từng qua Hoa quốc, nô tài tiến cung từ khi mười bốn tuổi, vẫn luôn hầu hạ trong cung Anh Thọ. Bình thường ngẫu nhiên có được nghỉ cũng chỉ về nhà thăm gia đình, chưa từng đi quá cửa thành Phong đô. Về điểm này Bùi tổng quản cũng biết.” Sa Tiểu Nhân cố giữ bình tĩnh, lí nhí đáp.

“Thật thế à?” Tích Vân chợt cười, cất bước đi xuống bậc thang, từng bước tới gần Sa Tiểu Nhận đang quỳ dưới đó, thản nhiên hỏi, “Vậy đây là cái gì?”

Lời vừa nói ra, Sa Tiểu Nhât chỉ cảm thấy đỉnh đầu lỏng lẻo, sau đó tóc bị tung ra. Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy Tích Vân nắm trong tay một chiếc trâm lam ngọc, trong lòng không khỏi nguội lạnh, “Đây là… trâm cài tóc của nô tài.”

“Ta biết đây là trâm cái tóc của ngươi, nhưng ngươi biết đây là trâm gì không?” Tích Vân lại cười, nụ cười dịu dàng không gì sánh được, vậy mà Sa Tiểu Nhật chỉ cảm thấy nụ cười như thể xuất phát từ đỉnh băng ngàn tuổi, hàn ý thẩm thấu vào xương cốt con người.

“Đây… đây là một chiếc trâm lam ngọc bình thường, là… là… do nô tài mua được tại chợ phiên lần xuất cung trước.” Sa Tiểu Nhật cúi đầu đáp, tay lại không kìm được siết chặt.

“Bùi tổng quản biết đây là trâm gì không?” Tích Vân quay sang hỏi Bùi Cầu.

“Đây là… trâm Côn Sơn lam ngọc phải không ạ?” Bùi Cầu liếc nhìn chiếc trâm, có phần không chắc chắn đáp.

“Vậy sao? Sa Tiểu Nhật.” Tích Vân hơi giơ tay, đặt chiếc trâm ngọc dưới ánh mặt trời, tức thì, chiếc trâm ngọc giống như một dòng nước xanh biếc lưu động dưới ánh mặt trời, khiến người ta nhìn vào như được uống nước cam lộ, thể xác và tinh thần đều cảm thấy thanh lương.

“Dạ… dạ…” Sa Tiểu Nhật cũng nhìn dòng nước biếc dưới ánh mặt trời kia, sắc mặt xám ngoét.

Tích Vân buông mắt lườm Sa Tiểu Nhật, hình như có chút tiếc nuối nói, “Xem ra ánh mắt các ngươi cũng không tốt lắm, nếu ta nhìn không nhầm, chiếc trâm lam ngọc này được làm từ ngọc Thanh Hoằng chỉ có ở núi Tang – Hoa quốc, đây chính là vật khá quý báu đấy.”

“Dạ… Thật vậy sao… vẫn… vẫn là vương tinh mắt… cái này… xem ra là… nô tài… nô tài…” Giọng nói Sa Tiểu Nhật đứt quãng, đến nói còn không xong.

“Ngọc Thanh Hoằng vô cùng quý hiếm, vật được làm từ ngọc này vạn vàng khó mua. Nhớ lại năm Nhân Dĩ thứ mười hai, Hoa vương từng hạ lệnh ‘Ngọc Thanh Hoằng núi Tang nếu không có lệnh vua không được khai thác, không phải người vương thất không thể đeo ngọc Thanh Hoằng’, mà toàn bộ ngọc Thanh Hoằng đều bị gom vào vương cung, người dân trong nước không dám khai thác mà cũng chẳng dám tàng trữ loại ngọc này. Cho dù trong Phong vương thất cũng chỉ tồn tại một miếng ngọc Thanh Hoằng được khắc thành cây trúc đuôi phượng, vậy mà…. sao ngươi lại mua được một cây trâm ngọc Thanh Hoằng này chứ? Ở Hoa quốc còn không mua được vậy mà ngươi lại mua được ở Phong quốc này? Một tháng bổng lộc của ngươi được bao nhiêu? Hình như chỉ được hai ngân diệp nhỉ?” Tích Vân buông tay, giơ chiếc trâm ra trước mặt Sa Tiểu Nhật. Bây giờ chiếc trâm ấy không còn tỏa ra làn khí mát rượi như nước, mà là sát khí lạnh lẽo từ âm phủ truyền đến.

“Nô tài… nô tài…” Trời rất nóng vậy mà Sa Tiểu Nhật lại run rẩy, răng va lập cập chẳng nói hoàn chỉnh nổi một câu, quần áo sau lưng cũng ướt đẫm.

“Chiếc trâm lam ngọc này thật sự là do ngươi mua? Hay là có người khác đưa cho ngươi hả?” Tích Vân thản nhiên hỏi, sắc mặt bình thản chẳng hề nhìn ra sự giận dữ.

“Không… Không phải… là… là…”

“Không cái gì? Mà là cái gì?” Trên mặt Tích Vân hiện lên nụ cười nhạt nhòa, nhưng ánh mắt nàng lại như kim châm.

“Là… Là… Hoa vương phái người đưa cho nô tài.” Sa Tiểu Nhật quỳ rạp trên mặt đất, “Vương, nô tài đáng chết, nô tài không nên nhận đồ vật của Hoa vương, nô tài không nên thay ông ấy… không nên… nô tài…”

“Sa Tiểu Nhật, ngươi là người Phong quốc hay là người Hoa quốc vậy?” Tích Vân lại chẳng hề ngạc nhiên, cắt ngang lời hắn nói.

“Nô tài là người Phong quốc.”

“Vậy cha mẹ ngươi là người Phong quốc hay người Hoa quốc?”

“Họ đều là người Phong quốc.”

“Thế à? Thế tổ phụ tổ mẫu hay tổ tiên ngươi có ai là người Hoa quốc không?”

“Nô tài… mấy đời nhà nô tài đều là người Phong quốc.” Sa Tiểu Nhật nhắm mắt quỳ rạp trên đất, một cảm giác chết chóc lại lần nữa kéo đến, giờ khắc này hắn chợt hiểu ra, hắn đã không còn cơ hội.

“Thì ra tất cả đều là người Phong quốc.” Tích Vân nhẹ gật đầu, ánh mắt nhìn sang Bùi Cầu vẫn yên lặng suốt đến giờ.

“Vương, người muốn xử trí thế nào?” Bùi Cầu tiến lên một bước xin chỉ thị.

“Người quên gốc bội quốc, trảm!” Giọng nói Tích Vân lạnh như băng, mọi người có mặt ở đấy đều run lên.

Sa Tiểu Nhật nằm dài trên đất thành một bãi nhão nhoét, ngất xỉu luôn.

Từ rất xa, một tên nội thị vội vàng chạy tới.

“Vương, ngoài cung có một người tự xưng là đầu bếp của người cầu kiến.” Nội thị vừa thở dốc vừa nói, đến khi tới nơi lại thấy bầu không khí nơi này vô cùng lạnh lẽo khiến bản thân phát run, hắn không khỏi vội vàng nín thở.

“Thế à?” Tích Vân hơi nghiêng đầu, sau đó nàng mỉm cười, lập tức khí lạnh trong không gian biến mất, trước cung Dục Thăng lại khôi phục lại nhiệt độ bình thường vào tháng bảy, “Mau mời huynh ấy vào đây.”

“Vâng.” Nội thị vội vàng lui ra.

Bùi Cầu lại liếc xuống Sa Tiểu Nhật đang nằm dài dưới đất, nhỏ giọng hỏi: “Vương, hắn…”

“Lập tức kéo xuống, trảm!” Tích Vân sẵng giọng nói, lạnh tùng tàn nhẫn, đôi mắt như băng như kiếm đảo qua Sa Tiểu Nhật, “Truyền chiếu mệnh của bản vương, có người nào như thế, chém không tha!”

“Dạ!” Bùi Cầu khom người nhận lệnh, sau đó phất tay ra lệnh cho hai gã nội thị khiêng Sa Tiểu Nhật trên mặt đất đi.

Xa xa phía trước cửa cung, một bóng hình cao gầy màu đen đang từ từ đi tới, người đến càng lúc càng gần, ngũ quan cũng dần rõ nét, Bùi Cầu hơi có phần tò mò về con người có thể khiến vương trút bỏ khí thế lạnh lùng mà nở nụ cười ấm áp đến vậy.

Liếc mắt nhìn, so với công tử Lan Tức tuấn nhã vô song, con người này quả thật vô cùng bình thường, nếu bị chìm trong biển người chắc chẳng thể nào tìm được. Thế nhưng vừa quay đầu lại thấy cảm giác hình như không phải, nhìn lại lần nữa lại thấy rằng ngũ quan tầm thường của người này bao hàm linh khí mà người thường không có, người khác đã thấy mặt sẽ rất khó quên.

“Bái kiến Phong vương.” Mặc dù giọng điệu người mặc áo đen khá kính cẩn, nhưng cũng chỉ hơi khom người mà không hành đại lễ.

“Cửu Vi, cuối cùng huynh cũng tới.”

Vào lúc Bùi Cầu ngầm cảm giác người này lễ tiết thiếu sót, vương của họ đã mỉm cười nhìn người kia, ánh mắt trong suốt, giọng điệu dịu dàng, như có vẻ đã chờ người này rất lâu rất lâu rồi.

“Đúng vậy, tôi đã đến.”

Cửu Vi ngẩng đầu nhìn Phong Tịch đang đứng trên bậc thềm cao cao — không, đó không phải là Phong Tịch, mặc dù cô ấy vẫn mặc áo quần trắng thuần, nhưng mái tóc dài luôn xõa sau lưng nay đã được búi theo kiểu Lưu Vân rất trang nhã, quần áo cũng hơi có chút thay đổi, tay áo có hoa văn hình rồng, làn váy đuôi phượng, đai lưng bằng ngọc… hơn thế nữa, nụ cười tao nhã, khí phách rực rỡ, ánh mắt gò bó, trong trẻo nhưng rất lạnh lùng, dáng vẻ cao quý… những thứ này không phải một Bạch Phong Tịch bốc đồng giản đơn sẽ có, đây là Phong vương – nữ vương Tích Vân của Phong quốc.

Trong lòng có chút mất mát, dường như có cái gì đó đang biến mất trước mặt y, nhưng… đây không phải là điều y luôn chờ đợi sao? Không phải y luôn ngóng trông ngày này sao?

“Bùi tổng quản.” Tích Vân quay đầu gọi.

“Có nô tài.” Bùi Cầu cúi người đáp.

“Hãy sắp xếp Cửu Vi tiên sinh tại cung Sương Ngân. Từ nay về sau huynh ấy sẽ là ngự trù của bản vương, chỉ cho một mình bản vương. Trong cung bất kỳ kẻ nào cũng không được tự ý sai sử, bất kính với huynh ấy!” Giọng nói Tích Vân rất rõ ràng.

“Vâng!” Bùi Cầu đáp lời.

Sau khi Tích Vân dặn dò xong quay đầu nhìn Cửu Vi, “Cửu Vi, huynh bôn ba đường dài, hôm nay hẵng nghỉ ngơi trước đã.”

“Đa tạ Phong vương.” Cửu Vi hơi khom người đáp.

Thời gian thấm thoát trôi, sen tàn cúc nở, hạ qua thu tới.

Cung Dục Thăng là nơi Phong vương phê duyệt tấu chương, xử lý chính sự hàng ngày. Vậy nên cung Dục Thăng không có khí thế hiên ngang như điện Tử Anh, cũng không có sự tinh xảo hoa mỹ như điện Hàm Lộ, nó có toàn bộ sự đoan chính của cung Anh Thọ, cũng có sự trống trải thanh nhàn của cung Thanh La.

Buông tờ sớ trong tay, Tích Vân hơi day day ấn đường, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, từng bụi cúc trắng đang đến kỳ nở hoa.

Triều cục đã ổn, quan lại mới tuyển cũng tự mình vào vị trí. Hai tháng nay những bản sớ các nơi trình lên cũng ít có chuyện khiến người ta lo lắng, dường như mọi thứ đều đã tốt đẹp… Nhưng… sự yên ả có thể duy trì được bao lâu đây? Đến khi thế cục triển khai, điều duy nhất nàng có thể làm là gìn giữ sự yên bình cho Phong quốc, miễn cho dân chúng Phong quốc hứng chịu nỗi khổ chiến tranh. Đây là hành động là trách nhiệm với tư cách là vương Phong quốc, còn nàng… cũng chỉ có thể bảo hộ trăm họ Phong quốc mà thôi! Ai… trong lòng bất giác thở dài.

Đột nhiên có một âm thanh rất nhỏ vang đến. Âm thanh ấy nhẹ như lá rụng liệng bay trong gió, nhỏ đến mức tai người bình thường không thể nghe thấy được.

“Ai đấy?” Tích Vân thản nhiên mở miệng hỏi, ánh mắt nhìn chăm chú vào cửa sổ, ống tay áo buông xuống, bàn tay nắm chặt dải lụa trắng.

Một bóng đen mờ nhạt từ cửa sổ nhẹ lướt tới, giống như một làn khói len lỏi vào giữa phòng, đáp xuống thảm, nhẹ nhàng không một tiếng động.

“Ám Mị bái kiến Phong vương.” Bóng ảnh kia quả thất rất mơ hồ, không thấy rõ bộ mặt, mơ hồ không biết hắn cao hay thấp, béo hay gầy. Hắn đang quỳ, cúi đầu hành lễ với Phong vương, thứ rõ nét duy nhất là giọng nói của hắn, nhưng sau khi nghe rồi người ta thật sự chẳng thể nhớ nổi giọng nói hắn như thế nào.

“Ám Mị?” Ánh mắt Tích Vân rơi vào hình bóng mơ hồ kia, cho dù trời đang sáng, cho dù tu vi của nàng cao, nhưng chẳng thể nào nhìn thấu bóng đen âý, “Ngươi là sứ giả Lan Ám?”

“Dạ.” Ám Mị đáp, “Phụng lệnh công tử, truyền tin Phong vương.”

Vừa dứt lời một luồng hương lan thơm mát tản ra khắp phòng, một đóa mặc lan bay thẳng từ bóng đen tới người Tích Vân. Tích Vân nới lỏng bàn tay cầm lụa trắng, đưa ra giữa không trung, đóa mặc lan kia liền nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay nàng. Thổi nhẹ một hơi, mặc lan khẽ xòe cánh, từ từ mở rộng. Giữa đóa mặc lan lộ ra một tờ giấy trắng mỏng như cánh ve.

Tích Vân cầm thư lên, chỉ cần liếc mắt đã xem hết một trang giấy. Mặt ngọc hơi đỏ lên một chút, tựa như vừa nhấp một ngụm rượu ngon, khuôn mặt khi say như sương trên lá. Nhưng đó cũng chỉ là chuyện trong nháy mắt mà thôi, vừa đảo mắt nàng đã rút lại mạt đỏ thoáng mang theo ý ngượng ngùng. Khuôn mặt như tuyết ngọc, vừa trẵng nón lại vừa lạnh lẽo. Đôi mắt sâu như biển, lại trong veo như làn nước suối, nhưng lại chẳng có cách nào nhìn ra tâm tình trong đôi mắt đó.

“Công tử nói, Phong vương đọc thư chắc chắn sẽ suy nghĩ thật kỹ mới trả lời. Vì thế Ám Mị ngày mai sẽ trở lại.” Giọng nói Ám Mị bình thản vang lên giữa phòng.

Ánh mắt Tích Vân đảo qua nhìn bóng đen đang quỳ trên mặt đất, đột nhiên hơi nở nụ cười, chỉ là nụ cười ấy lại chẳng hân hoan gì, “Vậy thì vào giờ này ngày mai, ngươi quay lại đây.”

“Dạ, Ám Mị cáo từ.” Bóng đen lại nhẹ nhàng biến mất sau cửa sổ.

Ánh mắt trở lại với bức thư, bất chợt khuôn mặt nàng nở nụ cười thê lương, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiết trời đã vào cuối thu, không khí dễ chịu, cúc nở rực rỡ, vậy mà lòng chẳng thể nào cảm thấy nhẹ nhõm, trái tim cũng chẳng ấm lên được chút nào. Thở dài một hơi, ưu thương mà bất đắc dĩ, thật sự phải đi đến bước như vậy sao?  Nhưng… thật sự…

Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ, sau đó cánh cửa khẽ khàng được đẩy ra, một luồng hương cúc thoang thoảng tràn vào, dời mắt nhìn qua, chỉ thấy Cửu Vi tay bưng một một chiếc khay tuyết ngọc đi đến.

“Xem sớ mệt chưa? Tôi làm cho em một bát cháo hoa cúc, có thể nâng cao tinh thần, bớt phiền muộn.” Cửu Vi đặt bát cháo lên bàn, liếc nhìn Tích Vân, bất ngờ thấy trong ánh mắt nàng lộ ánh bi thương. Con người này từ khi lên làm vương đã có thói quen giấu kỹ tâm tư mình mà nay lại vậy, y bất giác cất lời hỏi, “Sao thế?”

Tích Vân chỉ cười, bưng bát cháo lên, ngửi thấy mùi thơm ngát của hoa cúc, tâm trạng cảm thấy yên bình hơn.

“Ăn cháo đi, tôi cố ý nấu nhạt đi một chút.” Cửu Vi cũng không hỏi nhiều, tự động đưa sang một chiếc thìa ngọc.

“Ừ.” Tích Vân tiếp nhận, khẽ trộn lên hai lần, sau đó nhấp một chìa, “Ừ… Ngon thật, mát lạnh, hương thơm cứ vấn vương quanh đầu lưỡi, muội muốn nữa cơ!” Bát cháo bị nàng múc hai ba thìa ăn hết sạch, sau khi ăn hết lại ngẩng mặt lên nhìn Cửu Vi, vùng mày lúc nãy còn nhíu chặt bây giờ đã giãn ra. Trong đôi mắt ấy giờ chỉ còn nét tham lam, rõ ràng là còn muốn ăn thêm một bát.

“Không còn.” Ai dè Cửu Vi lại cự tuyệt, “Tôi chỉ nấu một bát thôi.”

“Nấu tiếp đi mà.” Tích Vân hơi nài nỉ.

“Không.” Cửu Vi khoát tay nhìn Tích Vân, dường như Tích Vân trước mặt và Bạch Phong Tịch xưa chỉ có thể coi như giống nhau ở điểm tham ăn này, “Em biết quy củ của tôi mà, trước giờ mỗi thứ tôi chỉ nấu một lần.”

“Muội là ngoại lệ!” Nàng nói một cách đương nhiên, ra vẻ rất đanh đá.

“Em là ngoại lệ?” Cửu Vi nhướn mày, sau đó mỉm cười giơ tay xoa xoa vùng ấn đường đang nhíu chặt lại của Tích Vân, “Vậy hãy nói cho tôi biết có việc gì, bởi vì tôi cũng là ngoại lệ.”

Tích Vân nghe vậy thì cong môi cười, buông bát cháo trong tay xuống, đôi mắt liếc qua đóa mặc lan nằm trên bàn, lát sau mới nói: “Cửu Vi, huynh thấy muốn để hai quốc gia trở thành một khối, phương pháp tốt nhất là gì?”

“Hả? Để hai quốc gia trở thành một khối?” Cửu Vi nghe vậy thì nhíu mày, sau đó nói tiếp, “Liên minh?”

Tích Vân mỉm cười lắc đầu, “Nói theo cách khác nhé, để hai người trở thành một thể, huynh biết có cách nào không?”

Cửu Vi nghe vậy không khỏi trừng mắt, dường như mơ hồ đoán ra được điều gì đấy nhưng rồi lại không thể tin.

“Phu thê.” Tích Vân tự mình đáp, đứng dậy cầm đóa mặc lan lên, đưa ra trước mặt Cửu Vi, “Phu thê nhất thể, mà để hai quốc gia có thể hoàn toàn trở thành một khối, biện pháp đơn giản nhất mà cũng là tốt nhất là vương hai nước kết làm phu thê!”

“Đây là lý do em không vui?” Cửu Vi nhìn Tích Vân, không hề để lộ tia ngỡ ngàng trong đôi mắt khi nàng nhắc đến hai chữ phu thê.

“Không vui?” Tích Vân lại cười nhưng ý cười chẳng đạt tới đáy mắt, ngón tay gảy gảy đóa mặc lan, thản nhiên nói, “Thật ra muội đã sớm đoán được, chỉ là không nghĩ tới chàng ta sẽ làm như vậy, muội cho rằng… chung quy thì chàng vẫn còn giữ lại một chút… của bọn muội… Đáng tiếc là, chàng ta vẫn đi tới bước này.”

“Vậy em quyết định thế nào?” Cửu Vi nhíu chặt mày, dường như vô cùng không đồng ý.

“Muội à…” Tích Vân đi tới trước cửa sổ, nhìn đóa mặc lan trong lòng bàn tay. Sau nàng giơ tay ra, khẽ thổi một hơi, đóa mặc lan kia liền bay tới trước cửa sổ, nhẹ nhàng bay về phía bầu trời, “Đương nhiên muội phải đồng ý chàng ta.” Nói đến đấy nhưng vẻ mặt vẫn thật bất đắc dĩ và bi ai, ánh mắt lưu luyến đóa mặc lan không rời, giống như mình đã tự tay ném đi vật gì đó vô cùng quan trọng vậy, dù không muốn nhưng cũng thật quyết tuyệt!

“Em thật sự muốn lấy hắn?” Cửu Vi đi tới bên cạnh nàng, xoay người nàng lại, “Tịch nhi, không thể đồng ý, mười năm tình nghĩa… cũng không thể dừng lại như thế! Nếu đồng ý với hắn, các người sẽ đi tới điểm cuối cùng! Như vậy… như vậy các người sẽ hối hận cả đời đấy!”

“Cửu Vi…” Tích Vân vỗ vỗ tay Cửu Vi, lắc đầu. Nàng mỉm cười, cười vô cùng nhạt nhòa như mây gió, cười chẳng hề mang chút cảm xúc nào, “Có lẽ đây là ý trời, ngay từ thuở ban đầu mới gặp đã định trước là thế, nhiều năm như vậy… còn chưa đủ sao? Thật là bọn muội chẳng có cách nào tới gần nhau… lúc đến gần nhất cũng bị ngăn cách một tầng… chàng ta không có cách nào, muội cũng không có cách nào!”

“Nhất định phải vậy sao?” Cửu Vi buông tay, hình như có một chút không đành lòng nhưng lại bất lực.

“Sự phát triển của thời cuộc đã như vậy.” Tích Vân vẫn cười, nhưng nụ cười thật hiu quạnh, ánh mắt nhìn xuyên qua từng bụi cúc trắng, “Huống hồ đây thật sự là một biện pháp tốt… vương là biểu tượng của một quốc gia, là người mà lòng dân cả nước hướng tới…. Vương hai nước kết thành phu thê, vậy đương nhiên hai nước có thể gắn bó chặt chẽ thành một thể, vậy… vậy quốc lực hai nước mới có thể hợp lại, sau đó…”

“Nhưng…” Cửu Vi lo lắng nhìn Tích Vân, đôi mắt ấy ẩn chứa linh khí như có thể nhìn xuyên thời gian, nhìn thấy cả tương lai sau này, “Còn em? Vì thiên hạ mà cuộc đời này của em phải như vậy sao? Em và hắn chỉ có thể như thế à?”

“Muội và chàng ta…” Lúc ấy Tích Vân quả thật cảm thấy rất mịt mờ, giống như lạc vào trong một không gian rất xa xôi, nhìn lại câu chuyện một thời xưa cũ, “Mười năm làm bạn cuối cùng lại đi đến tình trạng này, muội cũng không muốn… nhưng quả thật muội và chàng ta không còn cách nào khác.”

“Nếu muội chỉ là Bạch Phong Tịch, khi đó trên đỉnh Cao sơn muội đã kéo người ấy đi cùng, chẳng quản thiên hạ chàng ta thế nào, chẳng quản phách đồ chàng ta ra sao… chẳng quan tâm chàng ta là Phong Tức hay Lan Tức, chẳng quan tâm lòng dạ chàng ta quanh co khúc khuỷu thế nào… Muội chỉ làm một Phong Tịch bốc đồng, kéo tri kỷ hồng trần tiếu ngạo núi rừng, đi khắp năm sông bốn bể… Nhưng… Muội còn là Tích Vân của Phong quốc!” Tích Vân thản nhiên nói, rầu rĩ nhìn ra ngoài cửa sổ, “Trong cuộc đời muội, phần quan trọng nhất vẫn là Tích Vân của Phong quốc! Trọn đời này, không chỉ sống vì tình cảm vì lý tưởng, mà còn phải sống vì trách nhiệm và nghĩa vụ!” Ánh mắt chuyển sang Cửu Vi, “Huynh không phải cũng như thế sao?”

Cửu Vi cười khan, một lúc lâu sau mới thở dài một hơi, “Mỗi ngày tôi đều làm nấu ăn cho em, chắc chắn em sẽ khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi!”

Trung tuần tháng chín năm Nhân Dĩ thứ mười bảy, Phong vương Tích Vân bắt đầu đi tuần tra các thành. Lần tuần tra này, ngoại trừ nghi trượng, nội thị, cung nữ riêng, các đại thần đi theo chỉ có Thái tể Phùng Kinh, Thái luật Chu Tế, thống lĩnh cấm vệ Tạ Tố, đại tướng Phong Vân kỵ Tề Thư, đồng thời còn thêm một trăm thị vệ. So với khi tiên vương xuất hành tiền hô hậu ủng, thì lần này Phong vương đương nhiệm lại đơn giản hơn rất nhiều.

Phong phanh nghe chuyện nữ vương đi tuần, dân chúng Phong quốc đều kiễng chân ngóng đợi. Bọn họ muốn tận mắt nhìn thấy vị nữ vương tài năng vang danh sáu nước, võ vệ quốc hơn mười năm nay. Họ muốn tự mình bày tỏ lòng trung tâm tới vị nữ vương tuổi trẻ anh minh sáng suốt của họ.

Triện thành, đây là trạm tuần tra thứ nhất của nữ vương.

Khi thấy chiếc xa giá từ xa xa, vạn dân khắp các ngõ hẻm không hẹn mà cùng nín thở chờ đợi vương tới.

Khi tới gần cuối cùng đã có thể nhìn thấy rõ chiếc vương xa được tám tuấn mã kéo đi. Đỉnh xe màu tím, thân xe lát bạch ngọc, màn lụa rung rinh, ngay ngoài có một bức rèm châu rủ xuống, loáng thoáng có thể nhìn thấy người ngồi trong xe, dù chẳng thể thấy rõ dung nhan, nhưng dáng vẻ đoan trang tao nhã đủ khiến người ta tôn sùng tột cùng.

Có lẽ do dân chúng đứng bên đường quá đông, vương xa đi rất chậm, thị vệ đi theo bảo vệ cả trước lẫn sau xe.

“Vương!”

“Vương!”

“Vương!”

“Vương!”

…

Không biết là ai đã cao giọng hô một tiếng, ngay lập tức liền có rất nhiền giọng nói hô theo, nhất tề cao giọng gọi vương bọn họ. Cho dù không nói rõ nhưng họ đều có cùng tâm nguyện, hy vọng vị vương trong xe có thể lộ phương dung, để họ có thể nhìn thấy một lần.

Cuối cùng, chiếc rèn châu được một đôi tay trắng như ngọc vén lên, để lộ vị nữ vương ngồi đoan trang trong chiếc xa giá. Nàng cao quý, xinh đẹp, mà cũng thật ân cần… Trên khuôn mặt thanh tú nở một nụ cười nền nã mà rực rỡ, khẽ khàng gật đầu chào dân chúng hai bên. Đôi mắt sáng dịu dàng đảo qua từng người, ngay khi nhìn thấy ánh mắt của nữ vương, mỗi người đều cảm thấy dường như vương đang gửi lời chào, đang hỏi thăm đến chính mình.

“Nữ vương vạn tuế! Nữ vương vạn tuế! Nữ vương vạn tuế!”

Tiếng hô rung trời đột nhiên nhất tề vang lên, vọng thẳng lên chín tầng trời, vang vọng rất lâu mà không dứt. Trên mặt đất, vạn dân cùng quỳ xuống, cùng tỏ lòng kính ngưỡng tận cùng đến vị nữ vương Phong quốc.

“Em cũng không phải là người thích thể hiện như thế, sao lần đi tuần này gây thanh thế lớn vậy?” Trên cổng Triện thành, Cửu Vi đã từng hỏi như vậy.

“Huynh thấy dân chúng Phong quốc đối với muội như thế nào?” Tích Vân chỉ mỉm cười, ánh mắt nhìn xuống vạn dân đứng dưới thạnh.

“Kính, yêu, theo!” Cửu Vi tổng kết lại từ những thứ nghe thấy nhìn thấy mấy ngày nay.

“Đấy là điều muội muốn.” Tích Vân vươn tay, vẫy chào thần dân dưới thành, lập tức tiếng reo hò lại vang lên, “Điều muội muốn là toàn dân trên dưới một lòng!”

“Thu phục nhân tâm…” Ánh mắt Cửu Vi di chuyển từ những đám dân chúng sang Tích Vân. Y nhìn con người trước mặt, là vị vương giả cao quý ung dung mà không mất đi vẻ xinh đẹp thanh lệ của thiếu nữ. Y đột nhiên hiểu ra ý nghĩa của những hành động này, “Với tên của em, với khả năng của em, với khuôn mặt của em… sao bọn họ có thể kháng cự được! Em làm vậy … là để chuẩn bị sao?”

“Ngày đó sẽ tới rất nhanh, muội muốn họ phải ủng hộ muội, muội mới có thể bảo vệ được họ!”

Dân chúng vui vẻ nhưng quan viên trong thành có nhà vui mà cũng có nhà sầu.

Họ không biết vị nữ vương “yếu đuối bệnh tật” vẫn luôn ở núi Thiển Bích “tĩnh dưỡng” sao vừa mới đăng vương vị đã hiểu rõ tình hình chính sự trong nước đến như vậy.

Quan viên các thành, về địa lý, nhân sự, trăm nghiệp nơi mình quản lý, họ chưa chắc đã biết hết một hai. Nếu tìm tòi các tài liệu lịch sử có lẽ cũng hiểu được đại khái. Nhưng vị nữ vương này, vừa mở miệng đã nói đúng không sai một lời về địa thế sơn hà, nhân khẩu hộ sổ, tài chính thu chi các nơi.

Hơn thế nữa, nàng còn biết rõ chiến tích của quan lại các nơi. Khi nữ vương ngồi trên công đường xử án, kiểm tra từng việc lớn nhỏ trong từng thành, khi bình về ưu khuyết điểm của quan viên, chung quy sẽ có người tình nguyện đầu rơi máu chảy, mà cũng có người mồ hôi đầm đìa. Họ không thể hiểu có một số chuyện chính họ cũng chẳng còn nhớ, vì sao nữ vương lại biết hết được, cũng có một số người bọn họ cũng đã quên, vì sao nữ vương có thể tường tận nhắc lại.

Vì thế trên đường tuần tra của nữ vương, các thành sẽ có quan thăng chức, có quan bị giáng chức, hủy bỏ các chế tài cổ hủ, đổi mới cách thi hành. Đồng thời dân chúng các thành với hành động lần này của nữ vương, ai ai cũng vỗ tay tán thưởng, họ đều không ngờ vị nữ vương sống trong thâm cung lại như có đôi mắt thiên lý nhìn thấu toàn bộ những tham quan phách bá ức hiếp dân chúng! Hơn thế nữa, nàng luôn đứng về phía bách tính, giải oan cho họ, trừ hại cho dân, nhìn xa trông rộng, công khai chính trực! Những điều nàng làm đều khiến người ta tâm phục khẩu phục, quyết không dị nghị!

Vào giữa tháng mười hai, cuối cùng nữ vương cũng kết thúc tuần tra, mang theo toàn bộ sự kính yêu chân thành của nhân dân Phong quốc trở về Phong đô.

“Rõ ràng có nắng mà, sao trời vẫn còn lạnh thế?”

Trước cung Dục Thăng, Cửu Vi mang theo một hộp thức ăn, vừa ngẩng đầu nhìn vầng thái dương cao cao mà than phiền, vừa ôm chặt hộp thức ăn vào lòng để tránh bị nguội tanh.

“Những thứ này là gì đấy?” Vừa đẩy cửa thư phòng bước vào, lập tức thấy Tích Vân đứng đờ đẫn trước một đống thứ trên bàn.

“Cửu Vi.” Tích Vân ngẩng đầu liếc nhìn Cửu Vi rồi mỉm cười, ánh mắt trở lại chiếc bàn, “Có mấy thứ rất quý báu.”

“Gì cơ?” Cửu Vi đặt hộp thức ăn xuống, ánh mắt quét qua những thứ được đặt trên bàn. Thực ra cũng chẳng phải vật quý giá gì, đây chỉ là những thứ làm bằng đồng bằng sắt, có thứ làm từ gỗ từ vải lụa, được đúc hoặc điêu khắc nên, có tranh vẽ có tranh chữ, đủ loại hoa văn hình dáng kỳ lạ phủ kín chiếc bàn. So với ngọc ngà châu báu có thể thấy khắp nơi trong cung thì những thứ này chẳng qua chỉ là đồ sắt vụn.

“Những thứ này là do bạn hữu khắp giang hồ tặng cho Bạch Phong Tịch.” Tích Vân đưa tay nhặt một chiếc mặt đồng lên, măt trên của nó có khắc một chiếc răng dài, “Mặt đồng này là do gia chủ nhà họ Thích đưa muội vào năm muội cứu tam thiếu gia nhà họ.”

“Là Thích Tam thiếu Quỷ Linh vĩnh viễn không già không lớn trong truyền thuyết? Đó là bảo bối nhà họ Thích đó.”Cửu Vi rụt tay lại, sau đó cách một lớp áo thật dày nhận lấy tấm đồng kia, “Mấy thứ nhà họ đều dày đặc quỷ khí, người bình thường không chạm vào được đâu. Hả? Đây chính chính là chiếc răng của gia chủ. Có được tấm bài này, âm dương nhà họ Thích chỉ theo một mình em thôi, thật hiếm thấy!”

“Người họ Thích tuy đều lạnh lùng, nhưng họ lại rất biết tri ơn.” Tích Vân thản nhiên nói.

“Úi dà… Lạnh quá, Trả lại cho em.” Tay Cửu Vi run lên, vôi vàng trả lại tấm đồng cho Tích Vân, “Nhà họ không chỉ người lạnh, mà cái gì xuất xứ từ nhà ấy cũng lạnh! Như miếng đồng này này, lạnh hơn cả băng giá tháng mười hai!”

“Khoa trương đến vậy sao?” Tích Vân buồn cười nhìn Cửu Vi không ngừng cọ xát hai tay vào nhau.

“Tôi cũng chẳng phải là em, không có nội công hộ thể.” Cửu Vi nhìn áo quần mỏng manh trên người Tích Vân, lại nhìn mình cả người cồng kềnh, “Sớm biết thế tôi cũng phải tập võ, khỏi bị nỗi khổ hè nóng đông lạnh.”

“Ái chà…” Tích Vân khẽ cười, “Huynh cho rằng tập võ dễ dàng thế à.”

“Tôi biết không dễ dàng gì.” Cửu Vi gật đầu, vừa bưng bát mỳ nóng hổi trong hộp ra vừa nói, “Thế nên tôi mới không học, nấu ăn có vẻ dễ dàng hơn. Tới đây ăn đi nào, không lát nữa lại nguội đi mất.”

“Hôm nay chỉ có mì thôi sao?” Tích Vân đi qua ngồi xuống.

“Bát mì này tốn không ít thời gian của tôi đâu.” Cửu Vi ngồi xuống đối diện Tích Vân, ngắm nghía mấy thứ đặt trên bàn, “Em nếm thử xem.”

“Ừm… Thơm thật đấy!” Tích Vân vừa mới ăn được một miếng đã không do dự cất lời khen, “Nước dùng này dường như được ninh từ xương, nhưng hương còn đậm hơn cả nước xương. Huynh làm thế nào đó?”

“Nước dùng này ấy à, chắc là nên được gọi là nước cốt tủy, ta dùng mẩu xương sườn nhỏ của lợn ninh mất ba canh giờ mới được một bát này đấy, sau đó đổ thêm một chút tổ yến, đun thêm nấm hương, mùi vị cũng gần được. Đáng tiếc bây giờ là mùa đông, nếu như là mùa hè thì dùng củ sen ninh với xương lợn xay nhuyễn, hương vị lại càng thêm ngon.” Cửu Vi lại lật thứ gì đó trên bàn lên, “Thiết phi yến của nhà họ Dịch ở Tây Châu, Mộc đào hoa của Đào Lạc đại hiệp Nam Chiêu, Hoa mai vũ của Mai Hoa nữ hiệp Mai Tâm Vũ, Thiên thư lệnhcủa Tứ Phương thư sinh Vũ Phương Ngôn… Nhưng đồ vật có vẻ như không đáng một đông này lại là những vật có thể khiến thiên hạ nghiên ngả… Em lôi chúng ra làm gì?”

Tích Vân nuốt ngụm canh cuối cùng rồi đẩy chiếc bát ra, nhìn xuống chiếc bàn chất đầy những tín vật, “Bởi vì muội cần dùng đến chúng.”

Cửu Vi vừa nghe thế, bàn tay đang thưởng thức mấy đồ vật liền dừng lại, đôi mắt nhìn thẳng Tích Vân, một lát sau mới nói: “Lẽ nào em muốn để họ giúp các người đoạt thiên hạ? Với tiếng tăm của họ tại võ lâm, thật sự có thể triệu tập giúp em không ít người tài giỏi!”

“Không.” Tích Vân lắc đầu, đưa tay nhấc đóa Mộc đào hoa, “Muội sẽ không kéo họ vào chiến trường này, chỉ là… Huynh cũng thấy đấy, từ khi muội kế vị đã bãi bỏ không ít lão thần, đề bạt những tân thần vốn là những người không một xu dính túi. Những người kia sao có thể cam lòng, trong lòng tất sinh oán hận.”

“Em muốn dùng võ chế ngự bọn họ?” Cửu Vi nhặt cành Thiết phi yến lên, vừa mơn trớn nó vừa hỏi.

“Muội chẳng sợ họ sinh lòng oán hận với muội.” Tích Vân vung tay lên, đóa Mộc đào hoa bắn thẳng lên, đinh một tiếng cắm chặt vào mép cửa sổ, “Nhưng thế cục hiện giờ chưa biết thế nào, khi muội phải xuất chinh… nhưng kẻ tiểu nhân như thế cũng khó lòng phòng bị!”

“Em đang lo lắng khi em đi rồi, họ sẽ thừa cơ phá quấy?” Ánh mắt Cửu vi đảo qua những tín vật đặt trên mặt bàn, như đang nhập chúng vào mắt.

“Muội loại bỏ nhiều khối u ác tính như thế là vì muốn khi muội xuất chinh, Phong quốc phải được thái bình, để muội không phải âu lo. Hơn nữa cục diện mới được triển khai, muội cũng không cho phép bất kỳ ai đến phá hoại!”  Tích Vân vươn tay, lụa trắng từ trong tay áo bay ra, bắn thẳng về phía khung cửa sổ, đóa Mộc đào hoa cắm trên vách tường bật lại, nàng đưa tay ra, đóa hoa vững vàng rơi xuống lòng bàn tay nàng, “Thế nên muội phải gọi người săn sóc bọn họ, tuyệt không cho họ gây loạn Phong quốc ta!”

“Những người đấy muội không tiện phái người coi chừng, hơn nữa cho dù có phái thị vệ trong cung, nhất định cũng vô ích với những đối thủ gian trá này. Ngược lại thì với khả năng của cao thủ võ lâm, chẳng cần ra mặt cũng có thể âm thầm giám sát tất cả. Nếu có người nào vọng động, cứ để kệ họ ra tay, nhất định sẽ xong gọn nhẹ!” Tích Vân thu tay về, lụa trắng trở lại tay áo, nghiêm cẩn như sắc mặt giọng điệu nàng bây giờ.

Cửu Vi nhìn nàng rất lâu, đôi mắt mang theo sự nghiên cứu, một lúc lâu sau y lại thở dài: “ Tịch nhi, thật ra em rất đủ tư cách làm vương!”

Tích Vân nghe vậy liếc nhìn Cửu Vi, sau đó đôi mắt chuyển qua đóa Mộc đào hoa trong tay, cười nhạt nói: “Rất có tâm kế thủ đoạn, phải không?”

Cửu Vi không đáp lời, một lúc sau mới nói: “Nói vậy mười năm sống trong giang hồ đã cho em thu hoạch không ít, không chỉ hiểu rõ địa lý nhân tình các quốc gia, mà còn khiến danh tiếng em lan xa, kết giao với lượng lớn cao nhân hào kiệt. Ngày nào đó em phất cờ, tất sẽ có nhiều người theo phục.”

“Cửu Vi, huynh đang mất hứng à.”  Tích Vân nhìn thẳng vào mắt Cửu Vi, sau đó khẽ buông mắt nhìn đống tín vật trên bàn, khẽ cười, lại có đôi phần bất đắc dĩ, “Khi còn nhỏ muội chỉ biết, về sau muội sẽ kế thừa vương vị, muội sẽ là vương Phong quốc, vì ca ca… Khi muội năm tuổi đã từng nói với ca ca, về sau muội làm vương, sẽ để ca ca cả đời có thể vẽ tranh ca hát… Thế nên những gì cần phải học để làm vương, muội đã học rất nhiều, đạo cai trị nước, muội tuyệt không xa lạ, toàn bộ thủ đoạn muội đều có thể vận dụng linh hoạt! Chỉ là…” Nói tới đây nàng lại dừng lại, đầu ngón tay vô thức gảy thứ gì đó trên mặt bàn.

Nghe nàng nói thế, nhìn nụ cười có vẻ như hờ hững trên khuôn mặt nàng, Cửu Vi chợt thấy trong lòng thật nặng nề, ê ẩm, không tự chủ được đứng dậy, không kìm được ôm Tích Vân vào lòng, “Tịch nhi, với khả năng của em, em là một vị vương hợp cách, nhưng với tâm tính của em, em lại không thích hợp làm vương một nước!”

Tích Vân ôm lấy cánh tay Cửu Vi, lưu luyến tựa đầu vào bả vai y, lúc này, buông mọi ràng buộc, buông mọi gánh nặng, nhắm mắt yên lòng dựa vào lòng Cửu Vi, “Cửu Vi, huynh sẽ không rời khỏi muội giống Tả Nguyệt ca ca phải không?”

“Không đâu.” Cửu Vi trìu mến vỗ đầu Tích Vân, ánh mắt nhìn loạt tín vật trên bàn, “Chẳng phải tôi đã đồng ý làm đầu bếp của em sao? Em còn sống một ngày, tôi sẽ còn nấu cơm cho em ăn.”

Nghe thế, khóe môi Tích Vân cong lên tạo thành một nụ cười nhẹ vô cùng thoải mái, “Vậy Lạc Nhật lầu của huynh vất đi đâu?”

“Tặng cho em luôn.” Cửu Vi thản nhiên cười nói.

“Món quà lớn thật.” Tích Vân cười. Bất chợt nàng như nhớ tới điều gì, ngẩng đầu nhìn Cửu Vi, “Muội nhớ trước đây huynh từng nói huynh có thu lưu một vị ca cơ tên Phượng Thê Ngô?”

“Đúng vậy, hiếm có giai nhân nào tài sắc vẹn toàn như thế.” Cửu Vi cũng buông tay ra, hỏi. “Vì sao bỗng nhiên em lại hỏi vậy?”

“Nàng có phải là người nhà họ Phượng đó không?” Tích Vân nhìn thẳng vào mắt Cửu Vi.

Cửu Vi sửng sốt, sau đó mới gật đầu nói: “Đúng vậy.”

“Quả nhiên là thế!” Tích Vân đột nhiên đứng dậy, muốn đập tay xuống bàn thì lại thấy trên bàn đầy tín vật, nàng tỉnh ngộ thu lực về, nhưng khi bàn tay đập xuống, đống tín vật trên bàn vẫn nảy lên, có vài thứ còn rơi trên mặt đất, “Con hồ ly đen kia!”

“Sao kích động vậy?” Cửu Vi nhìn nàng lắc đầu, cúi người nhặt những tín vật rơi trên mặt đất lên.

“Con hồ ly đen kia, cho dù làm cái gì hắn tuyệt đối phải có… hừ… tên kia không bao giờ làm việc gì không có lợi!” Tích Vân cắn răng nói, ánh mắt sắc như kiếm băng nhìn lên bầu trời, như muốn đâm trúng con người làm nàng tức đến nghiến răng nghiến lợi.

Cửu Vi khẽ ngẩng đầu, có phần buồn cười lại có phần nghiền ngẫm nhìn nàng, “Cậu ta cũng chẳng có ở đây, em dù mắng chửi thậm tệ thế nào, ánh mắt sắc bén ra sao thì cậu ta cũng chẳng đau đớn gì đâu.”

“Ôi chao!” Tích Vân cụt hứng lại ngồi xuống, nàng thở dài có phần tiếc hận, “Đáng tiếc cho Phượng mỹ nhân, nàng ấy thâm tình trọng ý với chàng ta! Rõ thật là… một người còn gái thuần khiết thế… sao chàng ta xứng với một phần thành tâm ấy được!”

“Dù thế cũng là chuyện của họ, liên quan gì đến em?” Cửu Vi nói vô thưởng vô phạt.

Tích Vân dường như không nghe thấy, im lặng rất lâu. Bỗng nhiên nàng ngẩng đầu nhìn Cửu Vi nói, “Cửu Vi, cho dù con đường vương đi có sâu thế nào, muội tuyệt đối không tính kế huynh!”

“Tôi biết.” Cửu Vi nhẹ cười nói.

“Hơn nữa muội sẽ thực hiện nguyện vọng của huynh.” Tích Vân lại nói, đứng dậy đi tới trước cửa sổ, đẩy cánh cửa ra, một luồng khí lạnh ập vào khiến Cửu Vi rùng mình.

“Muội sẽ thực hiện nguyện vọng của huynh, muội lấy Phong vương tộc này ra thề!”

Ngày mười bốn tháng hai, năm Nhân Dĩ thứ mười tám, Quốc chủ Hắc Phong quốc đặc phái vương đệ Tầm An hầu đi sứ Bạch Phong quốc, lấy “Huyết ngọc mặc lan” năm xưa Thủy đế ban tặng cho Hắc Phong vương đời thứ nhất làm lễ, thay thế tử Lan Tức cầu hôn nữ vương Bạch Phong quốc.

Ngày mười sáu tháng hai, Bạch Phong vương Tích Vân nhận lời cầu hôn, lấy “Bạch bích tuyết phượng” Thủy đế ban tặng vào đại hôn Bạch Phong vương đời thứ nhất để đáp lễ.

Tại Đông triều, nam nữ hôn phối cần phải trải qua năm lễ: ý ước, thân ước, lễ ước, hòa ước và thư ước. Đến lễ thư ước, đôi bên cùng định hôn kỳ, sau đó tới hôn kỳ cử hành hôn lễ, một đoạn nhân duyên coi như đã trọn vẹn.

Ý ước, là nói lời.

Thân ước, là nhà trai nhà gái lần lượt cử người (thần tử) tới nhà đối phương đề hôn.

Lễ ước, là hai nhà tặng nhau tín vật đính ước.

Hòa ước, là nhà trai nhà gái chọn lựa nơi gặp mặt, dùng cầm sắt cùng nhau đàn một khúc, định ước trăm năm.

Thư ước, là dưới sự chứng kiến của trưởng bối, bạn bè thân thích của nhà trai nhà gái (trong hoàng thất, vương thất còn phải có thêm thân dân chứng kiến) viết lời tuyên thệ, cùng hứa hẹn hôn ước, cùng định ngày đính hôn.

Các nghi thức về hòa ước của hai nước Bạch Phong, Hắc Phong được quyết định làm tại Phong đô Hắc Phong quốc vào tháng tư, vừa lúc lan nở.

Vào cuối tháng ba, các nước khác đã đón mùa xuân ấm áp về, cảnh xuân phơi phới, hoa đua nhau nở, vậy mà phía tây Hắc Phong quốc, tiết trời vẫn còn có chút lạnh lẽo khô hanh.

Vừa mới bước vào cung Lan Lăng, một luôn hương thơm mát xộc vào mũi. Bước qua trăm bậc thềm, qua hành lang chín khúc quanh co, lại vượt qua chiếc cầu ngọc cánh lan, phía trước mơ hồ có thể nhìn thấy viện Y Lan.

Hít một hơi, luồn hương lan thơm mát len lỏi vào trong cổ họng, một luồng khí mát lạnh thẫm đẫm tim gan. Hoa lan trong cung Lan Lăng dù sao cũng khác với những nơi khác, hương lan lúc nào cũng lành như vậy, nhạt như thế. Tựa như nếu không quanh quẩn bên chóp mũi, người ta chẳng thể nào nhận ra được mùi hương thơm mát này, như chủ nhân của nó vậy – công tử Lan Tức, chàng đứng trước gió, nhã dật vô song, nhưng người ta lại chẳng thể nhìn ra đằng sau sự ung dung nhã nhặn còn có cái gì, lòng đã bị dáng vẻ bề ngoài của chàng đàn áp.

Ánh mắt Nhậm Xuyên Vũ đảo qua bồn hoa lan ấy, lòng thầm nghĩ chẳng biết trong thiên hạ này còn có hoa lan ở đâu có thể sánh được với hoa trong cung Lan Lăng này. Nơi này bốn mùa trong năm đều thấy lan nở, mỗi mùa đều khác biệt, hình dáng hoa không giống nhau, màu sắc lại càng khác, ngay cả mùi hoa cũng chẳng hề giống.

Hắn luôn suy nghĩ, những cây hoa này giồng thế nào, sao cả mùa đông cũng thấy lan. Đó quả thật là kỳ tích. Thế nhưng kỳ tích mà liên quan đến công tử nhà họ, thì cũng là bình thường thôi. Nghe nói vào lúc công tử sinh ra, toàn bộ lan trong nước nở rộ, toàn bộ vương cung thơm ngát mùi lan. Có lẽ tìm một thời điểm tốt hỏi công tử xem thế nào, có thể viết thành một áng văn lớn cũng nên.

Đi tới trước viện Y Lan, cung nhân đứng đấy đẩy cửa cho hắn. Hắn bước vào trong cánh cửa, đến một thế giới khác.

Mùi hương thẫm đẫm tim phổi giống như một làn lụa mỏng phủ trên người, chỉ trong khoảnh khắc khiến người ta cảm thấy bản thân thật thanh cao nhã dật. Nhậm Xuyên Vũ lại thở dài như đã từng, mỗi lần bước chân qua cánh cửa này, hắn lại cảm thấy vết bẩn đầy người đều bị hương lan trong viện gột tẩy, khiến hắn cảm thấy bản thân mình là một con người tốt đẹp sạch sẽ. Thế nhưng, hắn không phải người trong sạch, đã từ rất lâu rồi, hắn luôn tự nói với mình, không cần làm người ngụy quân tử mà đau khổ, chỉ cần làm kẻ tiểu nhân tư lợi nhưng lại vui sướng là được rồi.

Phóng mắt quan sát kỹ cả khu vườn, là biển hoa. Những cây lan trắng như tuyết đã nở rộ nhiều đóa, hợp thành từng bụi, nhìn không thấy bến bờ. Biển hoa trắng tinh khôi ôm trọn lấy bóng hình một công tử trẻ tuổi mặt áo bào đen như mực, khuôn mặt tựa mỹ ngọc, đôi mắt như chấm nước sơn, thần thái tuấn tú. Chàng đứng giữa biển hoa như tiên nhân nhưng lại ít đi một phần mờ hồ của tiên nhân, thêm vào một phần ung dung cao quý, như vương hầu đứng trên mây.

“Công tử.” Nhậm Xuyên Vũ cung kính làm lễ.

“Ừ.” Lan Tức vẫn cúi đầu chỉnh trang một đóa tuyết lan, vẻ mặt chuyên chú như thể đó là người chàng yêu mến chở che, động tác vô cùng cẩn thận và dịu dàng.

Nhậm Xuyên Vũ dời mắt theo hành động của đầu ngón tay chàng, gốc tuyết lan trong tay chàng vẫn còn là một nụ hoa, bên ngoài có hai ba cánh bung ra, còn Lan Tức đang nâng cành lên, vuốt ve lá của nó, trong đôi bàn tay ấy, đôi khi đóa tuyết lan lại mang vẻ ủy mị và duyên dáng.

“Chuyện làm thế nào rồi?” Khi Nhậm Xuyên Vũ vẫn say sưa nhìn động tác của công tử, Lan Tức lại bất chợt hỏi.

“Dạ? À… Tất cả đều đã được chuẩn bị tốt.” Nhậm Xuyên Vũ lấy lại tinh thần đáp.

“Thế à.” Lan Tức thản nhiên, buông gốc tuyết lan trong tay xuống, ngẩng đầu đảo mắt nhìn người trước mắt, “Toàn bộ sao?”

“Đúng vậy.” Nhậm Xuyên Vũ cúi đầu, “Tiểu nhân đã chiếu theo lời công tử phân phó, lần này nhất định sẽ hoàn hảo!” Hắn nhấn mạnh hai chữ “hoàn hảo”.

“Vậy là tốt rồi.” Lan Tức cười nhạt nói, dời bước khỏi bụi hoa, “Bên Xuyên Vân thì thế nào?”

“Tất cả lễ nghi nghênh đón Phong vương đệ ấy đều đã chuẩn bị ổn thỏa.” Nhậm Xuyên Vũ đi theo sau chàng đáp.

“Ừ.” Ánh mắt Lan Tức quét qua toàn bộ những đóa hoa, thờ ơ nói, “Những cây tuyết lan này một tháng nữa mới đến kỳ nở hoa, thời gian vừa đẹp.”

“Vào lúc công tử đại hôn, nhất định hoa sẽ phủ rợp cả nước, hương thơm ngát chín tầng trời!” Nhậm Xuyên Vũ ngẩng đầu nhìn chủ nhân của hắn, trong mắt tồn tại sự kính trọng, cũng có một tia cười như đã đạt được mục đích, “Bởi vì công tử là chủ nhân động nhất vô nhị của quốc gia lan!”

“Thế hả?” Lan Tức nghe thế chỉ thản nhiên cười, bước chân chợt dừng lại. Trước mặt là thứ gì đó hình tháp được phủ một tấm tơ tằm, cao ước chừng một thước. Chàng nhìn nó rất lâu rồi mới nói tiếp, “Xuyên Vũ, cậu nhất định chưa từng thấy gốc lan này?”

Ngữ điệu chàng có phần đắc ý, có phần vui vẻ.

“Dạ?” Nhậm Xuyên Vũ nghe vậy không khỏi hiếu kỳ, kể ra hắn cũng là khách quen của viện Y Lan này, hầu như mỗi khi công tử trồng được một loại lan mới, có thể nói hắn là người đầu tiên nhìn thấy. Hắn vốn là một kẻ dốt đặc cắn mai về lan, nay cũng có thể thuộc lòng kể ra vanh vách hơn trăm loại, còn có gì là hắn chưa từng thấy?

Lan Tức khẽ khàng mở một lớp tơ tằm, dưới lớp tơ tằm là một chiếc tháp thạch anh, điều càng làm Nhậm Xuyên Vũ kinh ngạc hơn chính là đóa hoa trong tháp.

“Quả là… sắp nở hoa rồi.” Giọng điệu Lan Tức rất dịu dàng, như sợ kinh động tới gốc hoa trong tháp. “Cậu xem gốc ‘Lan nhân Bích nguyệt’ này thế nào?”

Nhậm Xuyên Vũ ngây người nhìn chiếc tháp thạch anh, trong chiếc tháp ấy có một gốc lan, nên nói là một nụ lan đang đợi kỳ nở, nhưng điều khiến người ta kinh ngạc nhất là — cùng một gốc lan ấy mọc ra hai nụ hoa, một đen một trắng! Hai hoa chung gốc vốn là hiếm có, hai hoa khác màu lại càng hiếm thấy hơn! Nụ hoa kia tuy rằng chưa nở nhưng đã mơ hồ thấy được cánh hoa, như ánh trăng lưới liềm, dưới ánh sáng mặt trời tỏa sáng như ngọc.

“Gốc ‘Lan nhân Bích Nguyệt’ này ta đã thử trồng đến tám năm, cuối cùng cũng trồng được một gốc.” Lan Tức để lộ đỉnh tháp, đầu ngón tay khẽ chạm vào đóa hoa tựa như bạch ngọc, chàng quay đầu cười nói, “Có thể nói nàng ấy đã nhìn hết những kỳ cảnh xem hết chuyện lạ khắp thiên hạ, nhưng gốc ‘Lan nhân Bích nguyệt’ này của ta hẳn sẽ khiến nàng kinh ngạc.”

Nụ cười của chàng còn khiến Nhậm Xuyên Vũ kinh hãi hơn cả đôi lan chung gốc kia! Lan nhân? Bích nguyệt? Ánh mắt Nhậm Xuyên Vũ vô thức đảo qua gốc lan kia, rồi lại nhìn xuống mảnh mặc ngọc hình trăng khuyết trên trán Lan Tức, trong lòng chợt nảy sinh một tiếng cảnh báo!

“Gốc ‘Lan nhân Bích nguyệt’ này quả thật hiếm có thế gian.” Giọng nói Nhậm Xuyên Vũ kính cẩn mà rõ ràng, “Chỉ là nghe nói trên đỉnh núi Thương Mang sinh trưởng một loài Thương bích lan, có lẽ đó mới là tuyệt diệu thiên hạ!”

“Thương bích lan?” Lan Tức liếc nhìn Nhậm Xuyên Vũ, khóe môi cong lên thành một nụ cười nhạt, đôi mắt trở lại gốc lan, “Nghe tên đã thấy không tầm thường, một ngày nào đó, chúng ta sẽ đến gặp.”

Nâng bước ra khỏi viện, gió thổi hoa nghiêng như tiễn chân người, quay đầu nhìn biển hoa như mưa tuyết, chàng thản nhiên nói: “Hôm đó để sứ giả Lan Ám giúp cậu một tay, đừng để những người đó… làm bẩn hoa của ta.”

“Dạ!” Nhậm Xuyên Vũ cúi đầu, lòng cũng thả lỏng, công tử vẫn là công tử!

Cùng lúc đó, trong thư phòng phía đông của cung Dực Thăng, Tích Vân ngồi trên vương tọa lặng lẽ nhìn hai vị đại thần trước mặt, Thái tể Phùng Kinh, Thống lĩnh cấm vệ Tạ Tố.

“Phùng đại nhân, Tạ đại nhân.” Trong thư phòng yên tĩnh cuối cùng cũng vang lên giọng nói trong trẻo mà trầm ổn của Tích Vân.

“Có chúng thần!” Phùng Kinh, Tạ Tố đồng thời khom người đáp.

“Ít ngày nữa bản vương phải khởi hành đi Hắc Phong quốc, thế nên các chuyện lớn nhỏ trong nước ta xin nhờ hai vị.” Tích Vân đứng dậy nói.

“Đây là phận sự của chúng thần, chúng thần nhất định sẽ làm tròn, không dám lười biếng!” Phùng Kinh, Tạ Tố nhất tề quỳ xuống.

“Hai vị xin hãy đứng lên.” Tích Vân đến gần, đỡ hai vị lão thần dậy, “Phùng đại nhân, ông là nguyên lão tam triều, thần dân trong nước đền kính trọng ông vạn phần, thế nên chính sự trong nước bản vương xin nhờ ông, ông phải hao tâm tổn sức rồi.”

“Thần nhất định không phụ vương nhờ vả!” Phùng Kinh cung kính đáp.

“Ừ.” Tích Vân gật đầu, ánh mắt nhìn theo vị lão thần này, “Từ năm ngoái, hễ là quan viên mới được bổ nhiệm, ta đều dặn dò họ nếu có chuyện gì đều phải xin ông chỉ giáo. Đã trải qua ngần ấy thời gian, có lẽ ông đã biết sơ qua năng lực tính cách từng người, thế nên khi có việc thì phân phó họ là được rồi. Thứ nhất cũng là bồi dưỡng nhân tài cho quốc gia, thứ hai là cũng tiết kiệm sức lực cho ông. Không phải bản vương không tin vào khả năng của đại nhân, mà đại nhân là trụ cột quốc gia, bản vương không gánh nổi tổn thất này. Phong quốc còn phải dựa vào ông nắm giữ đại cục.”

Một câu nói khiến lòng Phùng Kinh nóng lên, ông quỳ sụp xuống nói, “Xin vương yên tâm, còn lão thần một ngày, Phong quốc tất an!”

“Có lời ấy của đại nhân, bản vương an tâm.” Tích Vân đưa tay đỡ Phùng Kinh dậy, cười ấm áp, “Khi bản vương vắng mặt, đại nhân cũng không nên quá vất vả, phải chú ý thân thể, bản vương còn mong muốn lão đại nhân có thể phụ tá bản vương cả đời đấy.”

“Cảm tạ vương quan tâm! Thần hiểu được!”

Giọng điệu Phùng Kinh kích động mà thành khẩn, giờ khắc này dù ông có thịt nát xương tan cũng cam tâm tình nguyệt! Tuy ông là lão thần tam triều, nhưng hai đời Phong vương trước đây ít nhiều cũng khiến ông thất vọng, vốn tưởng rằng cứ thong dong sống thế cả đời, ai ngờ tuổi già lại được thờ minh quân, đây… đây đúng là trời xót ông đi? Để khi ông còn sống còn có thể bộc lộ hết khả năng của bản thân, coi như chết cũng nhắm mắt!

“Tạ tướng quân.” Tích Vân quay đầu nhìn vị thống lĩnh cấm vệ vẫn luôn đứng thẳng một bên.

“Có lão thần!” Tạ Tố vội vàng khom người đáp.

“Năm tướng Phong Vân kỵ tuy có danh tiếng nhưng dù sao tuổi vẫn còn trẻ, không bị kịp kinh nghiệm và lòng gan dạ của ông. Thế nên khi bản vương đi rồi, an nguy của Phong quốc phải ký gửi cho ông rồi.” Tích Vân đưa tay vỗ nhẽ vào vai lão tướng quân, “Quân vụ Phong quốc phiền ông lao tâm một chút.”

“Thần nhất định sẽ như lời của Phùng đại nhân, ngày nào còn thần, Phong quốc tất an!” Tạ Tố cúi đầu, cung kính đáp.

“Được được.” Tích Vân gật đầu, “Trong năm tướng Phong Vân kỵ, ta để lại Tề Thư giúp đỡ ông, ông và Phùng đại nhân là song bảo của Phong quốc ta, mất người nào bản vương cũng không gánh nổi. Thế nên các ông đều phải khỏe mạnh chờ bản vương trở về!”

“Thần nhất định sẽ chờ vương quay về!” Hai vị lão thần đồng thời quỳ gối làm đại lễ, “Cũng xin vương bảo trọng vì quốc gia!”

“Được rồi, hai vị đại nhân không cần đa lễ như thế.” Tích Vân lần thứ hai đỡ hai vị lão thần dậy, khuôn mặt nở nụ cười thân thiện, “Từ khi bản vương kế vị tới nay, đại thần trong nước có nói bản vương bạc tình, chung quy cũng là vì vua nào thần ấy mà thôi… Ôi… bảo là vô đạo đức cũng được, chỉ là nỗi khổ của bản vương người khác không biết thì thôi, lẽ hai hai vị đại nhân cũng không biết sao? Nếu bản vương thật sự không dùng lão thần, hôm nay đã chẳng nhờ hai vị giữ nước!”

“Chúng thần biết tâm ý của vương, chúng thần quyết không có dị tâm!” Hai vị lão thần song song ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh nhìn vương bọn họ, trong mắt chỉ có sự trung tâm và kính phục!

“Được rồi.” Tích Vân mỉm cười gật đầu, giơ hai tay ra, mỗi bên cầm một vật, “Khi bản vương đi, dù thời gian lâu đến đâu, hai vật này như tượng trưng cho bản vương, gặp vật thấy người!”

“Dạ!”

“Đi xuống đi!” Tích Vân thản nhiên phất tay.

“Chúng thần xin cáo lui!”

Hai lão thần lui xuống, trong phòng lại trở nên im lìm. Nàng cúi đầu nhìn hai vật trong lòng bàn tay, thở dài.

“Nói lý dụng tình, hai gã lão thần này thật trung thành và tận tâm với em. Tịch nhi, em quả thật thông hiểu thuật trị quốc!” Chiếc màn ngăn cách với phòng trong được vén lên, Cửu Vi đi ra, mặt tỏ vẻ bội phục lại vừa thở dài.

“Hai người này dù đã già nhưng rất có tiếng trong triều trong dân, có thể đàn áp được một số người.”  Tích Vân thản nhiên nói, “Huống hồ họ quả thật một lòng trung tâm với Phong quốc, việc gì muội phải phụ tâm ý họ. Giao Phong quốc vào tay họ, nhất định sẽ được như lời họ nói.”

“Nếu em đã yên lòng với họ, sao còn lưu lại Tề Thư làm gì?” Cửu Vi cũng không hiểu được hành động ấy của nàng.

Tích Vân buông mắt nhìn hai tín vật trong lòng bàn tay, hơi nắm tay lại, “Dù sao họ cũng đã già, đôi khi vô tình hay cố ý vô lực, Phong quốc… đã vào tay muội, muội tuyệt không cho phép nó loạn!”

Cửu Vi nghe vậy thì bật cười, “Tịch nhi, nếu em không làm vương thì thật phí phạm tài năng, thảo nào năm tướng Phong Vân kỵ chỉ nhận thức một mình em làm chủ nhân!”

“Họ tất nhiên không giống những người khác, hơn mười năm nay, có thể nói họ trưởng thành cùng muội. Ngoài trừ việc là quân thần, bọn muội còn là bạn bè, là người thân!” Tích Vân ngẩng đầu nhẹ cười, nụ cười vô cùng ấm áp, “Họ cũng giống như huynh, là điều duy nhất trên đời này muội…” Ánh mắt bỗng trở nên xa xôi, dường như đang nhớ lại điều gì đó, tâm tư có phần hốt hoảng, “Sau này, thật sự chỉ là điều duy nhất muội giữ lại!”

Cửu Vi nhìn nàng, y đi qua cầm lấy tay nàng, “Một bên là Huyền mặc lệnh, một bên là Phi Vân lệnh, hợp lại là toàn bộ Phong quốc. Trọn một quốc gia đều ở trong lòng bàn tay em. Thật ra em đang nắm giữ rất nhiều, Tịch nhi.”

“Đúng là rất nhiều, nhưng… Ôi chao, Họ đối với muội như vậy, sao muội có thể phụ họ đây!” Tích Vân nắm tay lại, buông thõng tay, “Cửu Vi, huynh có tin thiên mệnh không, hay tin nhân nhất định sẽ thắng thiên?”

“Tôi ấy à…” Cửu Vi hơi nheo mắt, nhìn chăm chú vào một điểm nào đó, dường như đang nhìn vào hư không rất xa xôi.

“Vương, Tề tướng quân đến!” Ngoài cửa chợt vang đến tiếng của nội thị.

“Mời anh ta vào.”

“Dạ.”

Chỉ trong chốc lát, cánh cửa khẽ được đẩy ra, Tề Thư nhanh chóng bước vào.

“Thư bái kiến vương!” Tề Thư cung kính quỳ xuống hành lễ.

“Đứng lên đi, không cần đa lễ, đây cũng không phải trên điện Tử Anh.” Tích Vân phẩy tay.

“Dạ.” Tề Thư đứng dậy, ngẩng đầu nhìn Tích Vân, “Vương triệu Thư đến đây có chuyện gì? “

“Ta muốn hỏi anh, mấy tháng nay mọi chuyện tiến hành thế nào rồi?” Tích Vân ngồi xuống, thản nhiên hỏi.

“Bẩm vương, lần kêu binh nhập ngũ này đều được trăm họ hưởng ứng, mười vạn quân cấm vệ, năm vạn Phong Vân kỵ đều đã chuẩn bị kỹ càng! Hơn nữa mấy tháng nay chúng thần cũng không hề lơ là, liên tục huấn luyện tân binh, thần có thể đảm bảo, năm vạn Phong Vân kỵ này vẫn là Phong Vân kỵ của vương như trước!” Tề Thư cung kính đáp.

“Vậy là tốt rồi.” Tích Vân mỉm cười, “Thư, lần này ta đi Hắc Phong quốc, sẽ có bốn người Từ Uyên, Lâm Cơ, Trình Tri, Cửu Dung đi theo. Anh ở lại đây thủ quốc đô.”

“Thần…”

Tề Thư vừa mới mở miệng đã bị Tích Vân khua tay cắt lời.

“Thư, ta biết anh muốn đi cùng ta, nhưng lần này anh không thể đi.” Tích Vân đứng dậy đi tới trước mặt Tề Thư, “Lần này ta đi Hắc Phong quốc, bản thân cũng không biết bao giờ mới có thể quay về. Trong nước tuy có Phùng Kinh, Tạ Tố, chúng đại thần ở tại, nhưng dù sao hai người họ cũng đã già rồi, anh nhất định phải ở lại trợ giúp họ, cũng là giúp ta bảo vệ Phong quốc này. Trách nhiệm của anh còn lớn hơn đám Từ Uyên nhiều.”

“Nhưng mà lần này…” Tề Thư dường như muốn nói gì, rồi lại băn khoăn không nói hết lời. Đôi mắt chăm chú nhìn vương, lại dường như muốn nói toàn bộ suy nghĩ cho nàng.

“Đúng vậy.” Tích Vân vỗ vai Tề Thư, khẽ ngẩng đầu nhìn vào mắt anh ta, “Đúng như suy nghĩ của anh, ta đi lần này có thể một hai tháng đã về, có thể mấy năm mới về được, ta cũng không chắc. Thế nên ta mới dẫn bốn người bọn họ cùng đi. Chiếc ấn huyết phượng này được truyền từ đời thủy tổ Phượng vương, là tượng trưng cho soái lệnh Phong quốc từ thuở sơ khai. Anh giữ cho cẩn thận, khi cần dùng thì nên biết phải dùng thế nào!” Nàng rút chiếc ấn ngọc sắc đỏ như máu từ trong tay áo ra, đặt vào tay Tề Thư.

“Dạ!” Tề Thư khom người nhận lấy soái lệnh.

“Phong quốc có anh, ta mới có thể yên tâm.” Tích Vân thở dài rồi nói, “Anh phải giữ gìn sức khỏe!”

“Thư đã hiểu, xin vương yên tâm, Thư nhất định sẽ bảo vệ Phong quốc thật tốt, đợi vương trở về!” Tề Thư khom người nắm chặt hai bàn tay Tích Vân, “Cũng xin vương bảo trọng!”

“Còn có việc này nữa…” Tích Vân mở hai lòng bàn tay, để lộ tấm Huyền mặc lệnh và Phi vân lệnh, “Hai vật này tượng trưng cho ta, cho dù về sau… cho dù ngày sau có thế nào, gặp vật này như gặp được ta!”

“Dạ!” Tề Thư cúi đầu đáp.

“Đầu tháng tư ta sẽ xuất phát, anh cũng phải chuẩn bị thôi.” Tích Vân nhẹ nhàng phất tay.

“Dạ.” Tề Thư gật đầu rồi đột nhiên quay người khom mình hành lễ với Cửu Vi đang đứng bên cạnh, “Xin tiên sinh hãy chăm sóc vương thật tốt!” Giọng nói vô cùng kính cẩn và thận trọng.

“Tướng quân cứ yên lòng, Cửu Vi đã biết.” Cửu Vi cũng hơi khom người đáp lễ.

Ánh mắt hai người gặp nhau, sau đó đôi bên cùng gật đầu.

“Thư xin cáo từ.” Tề Thư cung kính hành lế với Tích Vân.

“Đi đi.” Tích Vân thản nhiên phất tay.

Nhìn bóng hình rắn rỏi dần thoát khỏi tầm mắt, Cửu Vi quay đầu nhìn Tích Vân, “Em để anh ta ở lại quả có đạo lý.”

“Tính cách của Thư trầm ổn, nếu muội… Có anh ta ở lại, muội mới có thể  không lo lắng.” Tích Vân hơi thở dài nhìn theo bóng dáng Tề Thư phía xa xa.

Cửu Vi nhìn nàng một chốc, bỗng nhiên nói: “Tôi vẫn luôn có một thắc mắc, vì sao vị công tử Lan Tức kia đến bây giờ vẫn chưa đăng ngôi?”

“Chàng ta chưa…” Tích Vân hơi hoảng hốt nói, “Có lẽ đang đợi thời cơ tốt nhất thôi!”

Đầu tháng tư năm Nhân Dĩ thứ mười tám, Phong vương Tích Vân khởi hành đi Hắc Phong quốc.

Ngày mùng sáu tháng tư, Phong vương tới Lương biên thành Phong quốc.

Ngày mùng bảy tháng tư, Phong vương tới Điện biên thành Phong quốc. Quốc chủ Phong quốc phái vương đệ Tầm An hầu đích thân nghênh đón.

Ngày mười hai tháng tư, Phong vương cùng tùy tùng chỉ còn cách Phong đô mười dặm.

“Hương thơm gì vậy?”

“Ừ, sao mà thơm thế!”

“Có phải là hương lan không?”

“Giờ có lan nở à?”

“Nhất định do cô nhớ ai đó, hương hoa nào cũng cho là hương lan…”

“Muốn chết à! Ấy thế mà cũng nói được… Nếu vương…”

“Hì hì… lẽ nào lại không đúng…”

“Cô cũng thế còn gì, đừng cười tôi…”

…

Trong đoàn người mơ hồ vang đến âm thanh lanh lảnh của thiếu nữ. Những cung nga đi theo Phong vương lần này đều còn rất trẻ, hoạt bát đáng yêu, thường ngày vẫn quen thói nô đùa. Nửa tháng nay các nàng đều phải ở trong xe, khiến các nàng có cảm giác như bị nhốt trong lồng, nay lại ngửi thấy hương thơm nhàn nhạt trong gió, lòng không khỏi buông lỏng, cả đám nhỏ giọng trêu đùa, cười rộ lên.

“Không ngờ lúc này cũng có lan!” Trong chiếc vương xa đỉnh vàng mành ngọc, Cửu Vi vén lên một góc rèm, luồng hương thơm mát nương theo gió sớm mai len lỏi vào trong xe, lòng bất chợt rung động, “Hương lan này vừa lành lại vừa xa, thật hiếm có.”

Tích Vẫn cũng vén rèm lên, đôi mắt liếc ra ngoài cửa sổ, những tia nắng mặt trời luồn theo khe hở, từng sợi trút xuống, “Quốc chủ đời thứ nhất của Phong quốc Phong Cực được xưng danh ‘Mặc Tuyết Lan vương’, nghe đồn da trắng như tuyết, tóc đen như mực, tuấn mỹ dị thường. Ông ấy không giống tiên tổ Phượng vương thích mặt áo trắng giáp bạc, mà lại thích áo đen giáp đen, vả lại chỉ thích hoa lan. Sau khi bảy vị đại tướng quân được cắt đất phong vương, ông ấy biết cách trị quốc, chiếc tích vô cùng xuất sắc, khởi đầu một thời ‘lan minh thịnh thế’ của Phong quốc, thiên hạ đều tôn ngài là ‘Lan Minh vương’, người dân Phong quốc vô cùng kính yêu, cả nước đều sinh lòng tôn kính với loài hoa lan. Thế nên đó là lý do bên cạnh cái tên Hắc Phong quốc để phân biệt với Bạch Phong quốc ta, Phong quốc còn có tên khác là ‘Lan quốc’.”

Nàng buông mành, nhắm mắt thưởng thức hương lan, trong lòng lại bất giác thở dài. Chiếc xe từ từ đi về phía trước, hương lan càng lúc gần, càng lúc càng thanh, vô cùng giống mùi hương trên người ai đó, nàng lẩm bẩm: “Chẳng biết cây lan này màu đen hay màu trắng đây?”

Cửu Vi buông mành tựa như ngăn trở không cho hương lan ngoài xe len lỏi vào, lại như không cho hương lan trong xe tràn ra, đôi mắt khẽ đảo qua nét mặt Tích Vân. Khuôn mặt ấy vẫn bình lặng vô cùng, chỉ có đầu ngón tay như đang khẽ khàng gõ lên mặt ghế.

“Nghe nói khi công tử Lan Tức chào đời, lan nở khắp chốn. Vả lại từ sau khi cậu ta ra đời, hoa lan trong cung Lan Lăng của Phong quốc chẳng hề phân biệt thời vụ, nở quanh bốn mùa!” Cửu Vi đột nhiên nói, trên mặt nở nụ cười nhạt có phần hứng thú. “Phong đô chưa tới, hoa chưa thấy, đã ngửi thấy hương thơm, xem ra lời đồn không giả.”

“Thế nên ở Phong quốc mới có truyền thuyết, công tử Lan Tức là ‘Mặc Tuyết Lan vương’ chuyển thế, là chủ nhân ông trời ban cho Phong quốc!” Tích Vân mở mắt, thản nhiên cười nói, nhưng trong mắt lại chẳng tồn tại ý cười, chỉ có ý trào phúng bất tận, “Truyền thuyết ấy à…” Dường như nàng muốn nói gì đó, cuối cùng cũng chỉ thốt ra một câu, “Thật không sai!”

Cửu Vi nghe thế liền vỗ nhẹ bàn tay Tích Vân, cười nhẹ rồi chẳng nói gì thêm.

Xe bỗng dừng lại, âm thanh của nội thị ngoài cửa vang lên: “Khởi bẩm vương, sứ giả Phong quốc nghênh đón vương đã tới.”

“Tới nhanh vậy sao?” Tích Vân ngẩn người rồi đứng dậy, đi tới trước cửa xe thì chợt dừng lại, nàng như hơi giật mình dán mắt nhìn chiếc rèm ngọc, một lát sau mới thở dài nói, “Thật sự đã tới rồi!”

Nội thị đứng ngoài mở cửa xe, vén rèm ngọc. Bốn cung nữ người thoang thoảng hương lan thanh mát tiến vào, khom người đồng thanh nói: “Cung thỉnh vương xuống xe!”

Hai người vén rèm ngọc, hai người qua đỡ Tích Vân. Gót sen khẽ bước, ra đến ngoài xe, hương lan lành lạnh phả tới, nâng mắt nhìn, tích tắc ấy, cả người nàng chấn động!

Trước vương xa là con đường đi vào nội thành Phong đô. Ấy thế mà hai bên cạnh lại bày rợp những chậu lan trắng, ở giữa trải tấm thảm gấm màu sắc rực rỡ như ánh bình minh, trên thảm gấm rải rác những cánh lan trắng như tuyết. Xa xa trông như tuyết ngập chìm mai đỏ, lại như thể mai đỏ đang bao trọn lấy tuyết, vừa trong lành lại vừa tươi đẹp, vừa mỹ lệ lại vừa trang nhã… Dõi mắt nhìn, đường hoa như trường giang chẳng thấy bến bờ, ánh mặt trời phủ lên sông hoa một lớp vàng mỏng, trong ánh sáng hoa mỹ và tươi đẹp, con người gần như đang đặt mình vào con đường hoa thông tới Thiên quốc!

“Thật là một nghi thức đón chào đặc biệt!”

Giọng nói Cửu Vi như từ trong mộng bay tới, khẽ khàng vang tới bên tai con người như đang ở trong cơn mơ đứng ngơ ngẩn đó. Nàng lập tức hoàn hồn, chính bản thân cũng không rõ giờ đây trong lòng có cảm giác gì? Là kinh ngạc? Là nghi hoặc? Là hân hoan? Hay là bi thương đây?

“Tịch nhi, có lẽ hai người có thể bắt đầu một hành trình khác.” Cửu Vi nhìn con đường hoa như mộng ảo nói, lúc này cũng thốt lên tự đáy lòng, “Người vô tâm chẳng làm được thế này đâu!”

Nàng quay đầu liếc nhìn Cửu Vi, nở nụ cười. Nhưng nụ cười ấy cũng không hề nhẹ nhàng bay bổng như hương lan trong gió, mà nó có chút gì đó nặng nề, khiến người ta cảm thấy có phần phiền muộn, bất đắc dĩ trong đó.

“Cung nghênh Phong vương!”

Dưới xe có một đám người quỳ xống, tiếng hô vang dội đến mức có thể làm rung động con đường hoa đẹp đến không chân thực này.

“Xuyên Vân cung thỉnh Phong vương!” Một chàng trai mặc áo gấm giáp bạc đơn độc quỳ ngay trước đám người.

Theo người đỡ, đạp gác ngọc, cất bước sen… Dưới bàn chân là tấm thảm đỏ rực, đầu mũi chân là cánh lan trắng noãn, đảo mắt là đoàn người đông đảo, ngẩng đầu là mây trắng trời xanh, hương thơm thoang thoảng kia như sương khói quấn quanh người… Đây là thành ý của chàng ta sao?

“Bình thân!” Âm thanh trong trẻo vang lên, hòa cùng tiếng gió bay đi rất xa.

“Tạ ơn Phong vương!”

“Mời Phong vương lên kiệu!” Chàng trai giáp bạc cúi người tiến đến.

Tích Vân quay đầu liếc nhìn chàng trai giáp bạc, mỉm cười nói, “Đa tạ tướng quân Xuyên Vân.”

Nhậm Xuyên Vân ngẩng đầu, đôi mắt sáng lên, “Phong vương còn nhớ rõ Xuyên Vân?”

“Đương nhiên.” Tích Vân gật đầu nói, nâng gót bước về phía vương kiệu đã chuẩn bị sẵn, trong lòng lại thở dài.

Cỗ kiệu kia dùng lam ngọc làm trụ, dùng san hô đỏ dựng thành lan can, đỉnh kiệu dùng ngọc trang trí, một nửa là mặc ngọc, một nửa là tuyết ngọc, đều được cắt thành hình bán nguyệt rồi ghép vào nhau thành một vầng trăng tròn. Bên ngoài kiệu được phủ mặc lan và tuyết lan, trắng đen giao nhau, tựa như hồ điệp mặc ngọc sa xuống tuyết, gió thoảng qua đưa theo hương thơm mát, lụa đỏ trên bốn vách tường rủ xuống, mơ hồ có thể thấy chiếc ghế ngọc dáng phượng hoàng tung cánh bên trong.

Thấy Tích Vân ngơ ngẩn, mắt như chỉ thoáng nhìn ngoài kiệu, lại như nhìn xuyên thấu cả cỗ kiệu, không nhìn ra vẻ mặt nàng là vui vẻ hay bình tĩnh, một lúc lâu sau mới thấy nàng hơi nhếch môi, như muốn nói gì đó nhưng rồi lại khép lại. Vậy mà khoảnh khắc ấy Nhậm Xuyên Vân dường như nghe thấy tiếng thở dài nặng nề từ đáy lòng nàng.

“Xuyên Vân đã từng nói, khi Phong vương giá lâm Phong quốc, công tử nhà ta tất trải gấm mười dặm nghênh đón!” Nhậm Xuyên Vân bỗng dùng âm thanh chỉ hai người mới có thể nghe thấy nói ra những lời khi lần đầu gặp mặt tại Bạch quốc. Anh ta không chớp mắt, chăm chú nhìn Tích Vân, dường như muốn kiếm được chút tin tức gì đó, thế nhưng đợi hồi lâu cũng không khỏi thấy thất vọng.

Chỉ thấy Tích Vân nở nụ cười nhẹ, vô cùng tao nhã và cẩn trọng, đôi mắt hướng về phía con đường hoa thật dài nói: “Trải gấm mười dặm, đường hoa mười dặm… Công tử nhà anh quả là khách khí.” Âm thanh nhẹ nhàng không gợn sóng, lại có ý khó dò.

Cất bước đi, đã sớm có cung nhân vén mành, nàng ngồi vào ghế phượng bạch ngọc, hai tay buông xuống, lòng bàn tay mở ra như cánh phượng. Buông mắt, bên ngoài có người cao giọng hô: “Phong vương khởi giá!”

Cỗ kiệu được vững vàng nâng lên, từ từ tiến vào Phong đô. Ven đường trăm dân Phong quốc cùng hô to đón chào. Con đường đẹp như lửa, thuần như tuyết, cùng với mùi hương thấm cốt… lửa và tuyết, nóng và lạnh giao thoa quấn quýt, lòng bàn tay nàng cũng lúc nóng lúc lạnh. Mùi hương kia, mặc cho nàng có thở ra thế nào, nó vẫn quanh quẩn nơi đầu mũi, len lỏn vào tận tim phổi.

Phảng phất như đã qua cả một đời, lại phảng phất như mới chỉ trong nháy mắt. Trong lúc mơ hồ dường như có thứ gì đó đến gần, nàng mở mắt nhìn xuyên qua làn lụa mỏng, rõ ràng có thể thấy một bóng dáng cao cao mặc vương phục sang quý đứng trước cửa thành, khuôn mặt như ngọc lặng yên đón gió… cao quý mà thật… xa xôi!

Kiệu ngừng, khẽ nâng tay, lòng bàn tay hơi ẩm ướt và nóng rẫy. Hít sâu một hơi, sau đó khẽ thở ra, tay nắm lại, ngẩng đầu, giẫm xuống bục kê chân, sa đỏ sau người nhẹ nhàng đáp xuống, sau lưng như bị gió thổi qua, thật lạnh lẽo.

“Chúng thần cung nghênh Phong vương!”

Trước mặt vô số người quỳ xuống, tiếng hô vọng núi rung động màng tai, chỉ có người kia vẫn đứng nguyên, vương bào màu đen thêu kim tuyến… càng tỏ vẻ ung dung mà lại… sâu không lường được!

Dời bước tiến về phía trước, khoảng cách quả thật đã rất gần, nhưng lại cảm thấy, cả đời cũng đi không tới.

Ánh mắt gặp nhau, nở nụ cười đón chào. Cuối cùng đưa tay ra, cùng nắm lấy nhau. Khoảnh khắc ấy, chợt đều hiểu ý cười, lòng bài tay hai bên đều hơi ẩm ướt!

Vừa lúc đầu ngón tay chạm nhau, tiếng hoan hô vang tận chín tầng trời: “Lương nhân trời ban! Trăm năm cầm tay! Vạn năm cùng bước!”

Tiếng nhạc hỉ khánh cát tường vang lên cùng lúc muôn người hò reo, một khúc “Loan phượng hòa minh” nhẹ nhàng và hài hòa.

Dắt tay cùng đi, bước qua những cánh lan rải rác, đi trên con đường gấm hương thơm bốn phía, đi qua chúng thần dân quỳ xuống reo hò… Đôi bàn tay vẫn luôn nắm chặt lấy nhau, lòng bàn tay vẫn luôn ấm áp, vô tình nghiêng đầu nhìn nhau, ngẫu nhiên đường mắt giao nhau, tình cờ nhìn nhau mà cười… Tựa hồ vẫn có thể tiếp tục tiêu sái, chỉ là… con đường có bắt đầu cũng có điểm kết thúc!

“Đây là đài Tức Phong.”

Vào lúc dừng bước, bên tai vang lên giọng nói nhẹ nhàng của Lan Tức. Nàng quay đầu nhìn chàng, vẻ mặt chàng vẫn bình tĩnh, nụ cười nho nhã tự tại, đôi mắt vẫn sâu thẳm tựa đêm đen.

Tức Phong? Cười nhạt, trong lòng bất giác lại thở dài, hôm nay dường như là ngày nàng thở dài nhiều nhất trong đời. Ngẩng đầu nhìn đài Tức Phong, thật rõ ràng, đây là một tòa gác mới được dựng lên, vì nàng.

Lầu được xây thành ba tầng, mỗi tầng cao chừng hai trượng, hình thù giống hình thang, mỗi đáy đều tròn như trăng rằm. Tầng thứ nhất rộng nhất, có thể chứa đến mấy trăm người. Tầng thứ hơn nhỏ hơn một chút, nhưng cũng có thể chứa được hơn trăm người. Tầng cao nhất ước chừng chỉ rộng khoảng bốn trượng, trên sàn đặt một chiếc ghế trạm trổ long phượng. Cách đó hai trượng, phân biệt hai bên phải trái được bố trí một chiếc bàn và một chiếc ghế.

Cả tòa lầu đều được xây từ cẩm thạch, lung linh thanh khiết. Hiện tại tòa lầu được bao quanh bởi những dải lụa đỏ, cùng màu với tấm thảm gấm trải ngoài thành, màu sắc rực rỡ. Dưới ánh mặt trời, mái ngọc lưu ly lấp lánh ánh sáng chói mắt, lọt vào mắt là tấm hoành phi khắc ba chữ Khải đỏ sậm “Tức Phong đài”.

“Đại vương giá lâm!”

Chỉ nghe tiếng nội thị lanh lảnh từ xa vọng đến, rốt cuộc vị Phong vương thống trị Phong quốc đã gần bốn mươi năm có bộ dạng thế nào? Chiếu theo quốc lễ, nàng là vương một nước, địa vị ngang hàng với ông ta, ông ta phải đi nghênh tiếp nàng từ cổng thành mới phải. Nhưng với gia lễ, nàng là con dâu, ông ta cũng chẳng hề thất lễ.

“Cô luôn mắng ta là hồ ly, nhưng chắc chắn cô chưa từng gặp hồ ly thành tinh nhỉ?” Giọng nói Phong Tức vang ngay bên tai, khẽ đến nỗi quyết không có người thứ hai nghe được.

Nghe vậy, Tích Vân quay đầu liếc nhìn Lan Tức thì thấy vẻ mặt chàng ta nghiêm chỉnh, mắt nhìn thẳng phía trước, như thể lời kia không phải từ miệng chàng ta nói ra.

Cuối cùng Phong vương cũng tiến gần, dừng bước cách đó một trượng. Ông ta cũng không vấn lễ trước mà đánh giá, dường như đang cân nhắc nàng dâu cao quý – vị nữ vương Phong quốc này.

Tích Vân lặng lặng đứng đấy, vẻ mặt bình tĩnh để kệ Phong vương đánh giá, đồng thời nàng cũng đánh giá vị cha chồng tương lai.

Liếc mắt nhìn, chỉ cảm thấy người này rất cao, rất gầy mà cũng rất già. Bộ vương bào sang quý nặng nề phủ trên người ông ta càng làm lộ rõ vẻ ốm yếu. Khuôn mặt xương xương, gầy chẳng thấy thịt, tầng tầng nếp nhăn như cúc vàng héo rũ. Duy chỉ có đôi mắt mặc dù đã hõm xuống rất sâu, nhưng vẫn còn sáng quắc. Nhìn thật kỹ, ngũ quan đoan chính mơ hồ thấy được vẻ tuấn tú của người ấy ngày xưa, mắt phượng dài hẹp, con ngươi đen như mực, vô cùng giống người đứng bên cạnh đây. Ngay cả sự tính toán ẩn sâu trong đôi mắt ấy cũng giống như đúc.

Đứng bên cạnh người ấy là một mỹ phụ trung niên, mặt dù tuổi không còn trẻ nhưng vẫn còn giữ bảy phần cao sang, ba phần mỹ lệ, nét mặt hiện rõ sự cao ngạo chẳng đặt ai vào mắt. Trong mắt nàng dường như vĩnh viễn chỉ có người đứng cao hơn nàng, có lẽ đó là vương hậu của ông ta, Bách Lý thị.

Phía sau người ấy là cả một hàng chư công tử, công chúa và chúng cơ thiếp có địa vị trong vương thất. Người rất đông, phục sức khác nhau, thần thái đủ loại, chỉ là những ánh mắt ấy… Lúc này nàng thật sự hiểu được lời nói ngày nào của Lan Tức “Phong vương tộc cô độc sao không phải là Phong vương tộc hạnh phúc!”

Phong vương lẳng lặng đánh giá nàng dâu tương lai vang danh thiên hạ, đang suy nghĩ nên mở lời thế nào để vừa không thẹn là vương một nước, lạị vừa giữ phong độ trưởng bối của nàng, nghĩ xem nên có hành động thế nào để không mất lễ nghi lại vừa áp chế được khí thế mạnh mẽ của nàng. Chỉ là nghĩ tới nghĩ lui lại nhớ tới các quốc gia khác tán tụng nàng “Thiên tư phượng nghi”, lại nhớ tới danh hào“Phượng hoàng vương” đặt ngang hàng với tiên tổ “Phượng vương” của nàng, lại nhớ tới mấy cô con gái và triều thần khi đề cập đến nàng vừa ao ước lại vừa đố kỵ… Không thể nghi ngờ, những lời ca tụng nàng là thật, cũng có thể hiểu được những ghen ghét đố kỵ của nữ nhi và quân thần. Sống đến sáu mươi bảy năm, đây là lần đầu tiên ông gặp được một người con gái thế này, chả trách tên tiểu tử chẳng bao giờ nhờ vả người khác lại vì nàng mà bước vào cung Hoàng Cực, nơi mà nó không bao giờ muốn đặt chân vào.

“Bản vương tuổi già sức yếu, không thể tự mình cung nghênh khách quý, mong Phong vương rộng lượng thứ cho!” Cuối cùng Phong vương cũng mở miệng, giọng nói già nua nhưng vô cùng rõ ràng, chậm rãi nhả từng chữ, vô cùng ý nhị. Cuối cùng ông hơi cúi chào, phong độ nhẹ nhàng như thể vẫn còn ở tuổi ba mươi.

Tích Vân thấy vậy không khỏi thầm cười, con nào cha nấy. Lan Tức là người vô cùng coi trọng phong độ lễ nghi, không ngờ phụ vương già nua của chàng ta cũng hệt như vậy. Dù tuổi cao nhưng vẫn không mất đi dáng vẻ khoan thai trước mặt mọi người, hay nói đúng hơn là trước mặt phụ nữ. Nàng đương nhiên không thể chịu lễ này, lập tức cũng hơi khom người nói: “Tích Vân là vãn bối, sao có thể nhọc đại vương tự mình nghênh đón.”

“Được Phong vương đáp lời cầu hôn, trên dưới Phong quốc ta đều cảm thấy vô cùng vinh hạnh!” Trên mặt hiện lên biểu tình có thể coi như là cười, chỉ là nhanh chóng bị tầng tầng nếp nhăn che mất.

“Có thể được thông hôn với Phong quốc, là Tích Vân vạn phần may mắn.” Tích Vân cũng ôn hòa khách khí đáp.

“Phong vương mang phong thái người trời, lại văn tài võ lược, khiến thiên hạ khuynh tâm.” Ánh mắt Phong vương hơi dừng lại trên mặt Tích Vân, sau đó chuyển qua Lan Tức đang đứng cạnh nàng, cuối cùng đảo qua chư công tử đứng sau, “Chỉ là hôm nay chắc chắn sẽ khiến không ít người thất vọng.”

Tích Vân cười nhẹ, ánh mắt nhẹ nhàng nhìn qua Lan Tức, như thể thâm tình vô hạn, nàng nói: “Tích Vân xấu xí, có thể có công tử Lan Tức làm phu, còn cầu gì nữa đâu.”

“Chà?” Ánh mắt Phong vương sâu thẳm nhìn Tích Vân, một lúc lâu sau khuôn mặt lại hiện lên nét cười, như đang khen ngợi như đang trào phúng, nhưng trong nháy mắt lại trở nên thân thiết ôn hòa, “Bản vương chỉ nguyện Phong vương có thể cùng con ta phu thê ân ái, bạc đầu giai lão!”

“Đa tạ lời lành của đại vương.” Tích Vân vẫn bình thản đáp lại, khuôn mặt vẫn duy trì nụ cười thản nhiên tao nhã.

“Đại vương, giờ lành đã tới.” Chỉ thấy một lão thần tới gần Phong vương, cúi đầu nói, nhìn phục sức trên người, nhất định là quan Thái âm của Phong quốc.

“Vậy thì…” Ánh mắt Phong vương đảo qua đôi bích nhân trước mặt, “Nghi thức bắt đầu đi!”

“Dạ!” Quan Thái âm cúi đầu lui ra.

“Nghi thức hòa ước bắt đầu!”

“Tấu nhạc!”

Quan Thái âm hô to, tiếng nhạc vang lên cùng lúc đó, là khúc nhạc cổ “Long phượng trình tường” vô cùng dễ nghe, nhẹ nhàng và vui vẻ.

Trong tiếng nhạc, Phong vương dẫn đầu đoàn người đi về phía đài Tức Phong cao cao, ngay sau là đôi Lan Tức Tích Vân đang nắm tay nhau cùng bước. Phía sau nữa, một hàng là vương hậu, Tầm An hầu, chư công tử, công chúa cùng quần thần Hắc Phong quốc, một hàng là quan Thái âm, Thái luật, bốn tướng Phong Vân kỵ, cùng cung nhân nội thị tùy tùng Bạch Phong quốc.

Theo lễ chế, triều thần và cung nhân dừng ở tầng một, thành viên vương tộc dừng ở tầng hai, tầng ba để cô dâu, chú rể và cha mẹ trao lễ.

Bởi vậy khi bước đến tầng một, toàn bộ triều thần và nội thị cung nhân đều dừng bước, nhưng vương thất Bạch Phong quốc chỉ còn mình Tích Vân, bởi vậy ấn theo vương thư quyết định hôn ước ngày đó, năm tướng Phong Vân kỵ và Cửu Vi được coi như thân nhân của Phong vương đi lên tầng hai. Đến khi Phong vương bước chân lên tầng ba, Phong hậu khẽ chuyển người, như muốn cùng Phong vương đi lên. Ngay lúc ấy, ánh mắt Phong Tức hơi liếc qua bà ta, bà ta đành dừng bước. Cùng lúc đó, bốn, năm luồng ánh mắt như đố kỵ như hận thù quét về phía Lan Tức. Mà Lan Tức lại chẳng hề quay đầu nhìn Tích Vân, đưa tay cùng nàng bước lên tầng ba của đài. Màn diễn này Tích Vân thu hết vào mắt, thần sắc thản nhiên cùng Lan Tức bước lên đài cao, khóe mắt hơi đảo qua những thành viên Phong vương thất. Lúc này nàng vừa bi ai lại vừa buồn cười. Hắc Phong quốc quả phức tạp hơn Bạch Phong quốc!

Thật ra chiếu theo lễ chế các nước, trong nghi thức kiểu này, là vương hậu một nước, là trưởng bối của thế tử, bà ấy quả thật có tư cách sánh bước với Phong vương, chỉ là… Hiện tại trên tầng cao nhất của đài Tức Phong chỉ có Phong vương và Lan Tức, Tích Vân. Dưới lầu, quân cấm vệ nghiêm cẩn bảo hộ, vạn dân ngẩng đầu ngóng đợi.

Trền tầng ba, Phong vương ngồi ở vị trí cao nhất, chính giữa. Lan Tức, Tích Vân đứng ở hai bên phân biệt. Trên chiếc bàn ngọc đặt bên phải, một đầu để một chiếc đàn cầm, một đầu để một chiếc đàn sắt. Hai người lẳng lặng nhìn nhạc cụ trên bàn, không hẹn cùng ngầng đầu nhìn đối phương. Sau khi họ hòa tấu khúc nhạc này, bọn họ sẽ thề ước đầu bạc, hoàn thành lễ trước mắt vạn dân. Chính là đến chết cũng chẳng thể hối hận!

“Dù sao tôi cũng chẳng thể yên lòng với vì công tử Lan Tức này.” Lâm Cơ ngẩng đầu nhìn hai người trên đài, dùng âm thanh không thể nhỏ hơn được nữa khẽ nói.

Từ Uyên nghe vậy thì quay đầu liếc hắn, ánh mắt sắc bén mang ý cảnh cáo.

“Thế nhưng… cũng chỉ người tài cao khí chất ung dung như ngài ấy mới xứng với vương.” Ánh mắt Tu Cửu Dung vẫn dán lên lầu trên, hai người kia cho dù lúc không đứng ở nơi cao những cũng khiến người khác phải ngước nhìn.

Cửu Vi đứng gần cuối nghe được những lời ấy không khỏi nhìn lên Tu Cửu Dung đang đứng trước y. Vẻ mặt kia hình như hơi ngỡ ngàng lại hơi đơn côi, còn có một chút vui vẻ tự đáy lòng, còn khuôn mặt ấy… có một vết sẹo đỏ sậm từ kéo mi tâm đến mũi, chia đôi khuôn mặt. Nhưng không thể nói khuôn mặt này khó nhìn vì hai nửa khuôn mặt riêng biệt đều vô cùng thanh tú, nhưng cũng không thể nói khuôn mặt này mỹ lệ, đó là… là một kiểu đẹp nát vụn, kiểu nát vụn này như thể xé rách tâm khẩu, bất cứ lúc nào cũng có thể khiến bản thân đau đớn.

Cửu Vi bất giác vươn tay vỗ vai cậu, y cũng không biết vì sao mình lại có động tác như vậy. Tu Cửu Dung quay đầu nhìn y cười, nụ cười hồn nhiên như trẻ nhỏ, lại thoáng vẻ xấu hổ, giống như bị ai đó nhìn thấy bí mật trong lòng.

“Này, các người nhìn mấy tên công tử trước mặt xem, sao ta nhìn thế nào cũng không vừa mắt?” Trình Tri thần kinh thô lại chú ý mấy vị công tử, hàng bên kia đông gấp bội bên này, đếm ra bên này chỉ lác đác có năm người.

“Tuy mặt mũi cũng giống đấy, chỉ có điều so với…” Ánh mắt Lâm Cơ liếc qua, sau đó ngẩng đầu nhìn lên tầng trên, “May mà vương chọn người ấy.”

“Các ngươi câm miệng hết đi!” Từ Uyên thấp giọng quát, quay đầu trừng hai người, để tránh hai con người này có thêm những phát ngôn không biết nặng nhẹ làm mất mặt Phong quốc họ.

Lâm Cơ, Trình Tri bị hắn trừng liền ngậm miệng ngay, chỉ có Tu Cửu Dung thật sự chăm chú nghiên cứu chư vị công tử ấy một lần, rồi khẽ mở miệng nói: “Trông cũng được mà, người nào cũng đều xuất chúng hơn người.”

“Phì!” Cửu Vi không khỏi khẽ cười.

Ánh mắt lạnh lùng của Từ Uyên quét về phía Tu Cửu Dung, dù chưa lên tiếng nhưng Tu Cửu Cũng cũng hiểu ý hắn, lập tức ngậm miệng. Chỉ có Cửu Vi vẫn cười thoải mái, còn những người trong Phong vương tộc đều như không thấy họ, ánh mắt luôn nhìn chằm chằm lên đài cao. Riêng vị Tầm An hầu dường như có lo lắng gì đó, hàng mày thường khẽ nhíu lại.

Cuối cùng trên đài cũng vang đến tiếng cầm sắt hòa tấu, trong và du dương như suối chảy róc rách trong núi; chẳng hề bị trói buộc như dương liễu khẽ đưa theo gió; êm ái tươi đẹp như trăm hoa đua sắc, bình ổn cao quý như mai đỏ đứng trong mưa tuyết rơi rơi… Khi thì tiếng cầm cao bổng xuyên mây, tiếng sắt trầm như lời nỉ non, khi thì tiếng cầm bồng bềnh như tơ liễu bay trong gió, tiếng sắt vững vàng như cây tùng bên sườn núi,  khi thì tiếng sắt sôi nổi, khi thì tiếng cầm mênh mang… Cầm và sắt lúc phân lúc hợp, lúc hợp trôi chảy tựa Trường Giang Hoàng Hà tụ hội nơi biển rộng, lúc phân lại lưu động tựa suối nguồn phân đôi…

Nhất thời, mọi người đều chìm đắm trong tiếng nhạc hài hòa tươi đẹp tựa như âm thanh thiên nhiên này. Phong vương trên đài cũng nhắm mắt, lẳng lặng lắng nghe. Còn hai người đang đàn tấu, mười ngón tay vẫn đang lướt bay, ánh mắt vô tình gặp nhau, như có chút ngoài ý muốn, lại thêm chút vui mừng.

Khi ánh đao tràn tới, phân nửa vẫn đang trầm mê trong khúc nhạc, phân nửa lại như kinh ngạc vì ánh đao mang khí lạnh mà đẹp vô cùng.

Ánh đao như tuyết rơi, phủ khắp bầu trời, rơi xuống mặt đất, như có thể che phủ bầu trời, che phủ tầm mắt mọi người. Dưới ánh mặt trời, tầng cao nhất của đài Tức Phong đã hoàn toàn bị lưỡi tuyết bao bọc, chẳng thể nhìn thấy ba người.

Quân cấm vệ hồi phục tinh thần, vội vàng phóng lên trên đài. Lúc này chẳng thể cố kỵ lễ chế, ba người trên đài, dù là ai bị thương, bọn họ có chín mạng cũng không đủ đền! Có điều khi họ mới tới cận biên tầng cao nhất, lưỡi tuyết lại quét sạch họ ra ngoài. Có người bị đứt tay đứt chân rớt trên mặt đất, có người chết ngay tại trận. Người may mắn chưa bị thương thì cũng sợ đến mất hồn, không có dũng khí bước lên lầu.

“Vương!”

Bốn tướng Phong Vân kỵ vội vàng hét lên cùng lúc, tất cả đều phóng lên trên. Nhưng vừa mới bước lên được vài bậc, giữa lưỡi tuyết bay ra vài đường sáng lạnh, như cầu vồng trắng cuốn lấy cần cổ bọn họ. Bốn tướng nhất tề rút kiếm cản lại ngay trước cổ.

Một tiếng “đinh!” giòn tan vang lên, đó là tiếng đao kiếm chạm nhau. Cầu vồng trắng lui xuống, bốn cây đại đao sáng như tuyết đặt trước kiếm của bốn vị tướng. Bốn người cầm đao từ đầu đến chân quấn vải trắng như tuyết, chỉ lộ đôi mắt lạnh lẽo vô tình như băng.

“Các ngươi…”

Bốn tướng vừa mở miệng, đại đao từ trên không trung chém xuống, khắc nghiệt như tuyết, chỉ trong tích tắc đã tuyệt tình tàn nhẫn cắt đứt đường sống của vạn vật trong trời đất.

“Trước tiên giải quyết chúng đã!” Giọng nói của Từ Uyên lúc này vừa vang vừa vội!

“Dạ!” Ba người còn lại cùng đáp.

Nháy mắt, kiếm quang lóe lên mang theo sự rực rỡ của mặt trời, như bốn đường cầu vồng vàng nối đuôi nhau hướng về bốn cây đao tuyết kia!

Bên tầng hai, Phong hậu, Tầm An hầu và chư công tử được quân cấm vệ bao quanh bảo vệ. Triều thần và cung nhân ở tầng một đã hỗn loạn từ lâu, sợ hãi gào thét kêu cứu, vô cùng chật vật. Không ít quân cấm vệ đã đưa họ xuống đài, còn không ít cấm vệ vẫn nỗ lực xông lên tầng ba. Nhưng kiếm khí ánh đao trên tầng hai đã khiến họ dừng bước.

Còn trên tầng ba, lưỡi tuyết như một cái vung che kín cả đài, người bên trong không có cách nào ra ngoài, người bên ngoài cũng không thể nhìn xuyên vào trong…. Đột nhiên, một tiếng phượng khướu xông thẳng chín tầng trời, mọi người đều không kìm được ghé mắt nhìn lên đài cao, dường như có một con bạch phượng bạch ẩn trong những lưỡi tuyết. Lưỡi tuyết dày đặc cũng chẳng thể nào vây khốn nó, không có cách nào che đậy được ánh sáng sáng lạn của nó.

“Phá!”

Một tiếng quát như từ trên trời giáng xuống, sau đó một bạch phượng phóng lên cao, xuyên phá lưỡi tuyết dày đặc, ánh sáng rực rỡ quấn quanh người, chói đến mức người ta không thể mở mắt. Chỉ trong chớp mắt, lưỡi tuyết dày đặc cuối cùng của thủng một lỗ, mơ hồ có thể đếm được có bao nhiêu bóng hình đằng sau lưỡi tuyết ấy. Còn bạch phượng kia vừa quát lên, lập tức liền giương đôi cánh trắng nõn rộng lớn phảng phất như che khuất nửa bầu trời, vung lên cao rồi quét xuống, như muốn dọn sạch trời đất. Cuối cùng những lưỡi tuyết trên đài cao cũng bị quét sạch, lộ ra Phong vương, Lan Tức và mười ba tên mặc đồ trắng vây quanh họ…. Bạch phượng uyển chuyển đáp xuống đài, nhẹ nhàng như không trọng lượng. Đó là Tích Vân, lụa trắng trong tay này không gió tự bay!

Yên tĩnh! Lúc này toàn bộ đài Tức Phong đều trở nên yên tĩnh. Bốn tướng Phong Vân kỵ và bốn tên mặc đồ trắng không hẹn cùng ngừng tay. Đám thần dân dưới đài ngẩng đầu xem cũng không dám thở mạnh, chỉ mở to mắt nhìn lên đài cao.

Trên đài, mười ba tên áo trắng đều đứng nghiêm cẩn, ánh mắt không chớp dán chặt vào đôi nam nữ trẻ tuổi. Mũi đao tuyết trong tay đều chạm đất, vị trí mười ba người đang đứng nhìn như hỗn độn, nhưng nếu là người trong chốn võ lâm thì tất biết, đó là đao trận Tuyết sơn tuyệt mệnh đoạt hồn.

“Tuyết sơn thập thất đao không phải duy tuyết duy đao sao? Từ lúc nào lại dính vào chốn hồng trần này vậy?” Chỉ nghe thanh âm trong trẻo của Tích Vân vang lên, con ngươi của mười ba người đồng thời co lại.

“Là các người à?” Một tên áo trắng cầm đầu như không tin lắm, ánh mắt đảo qua họ, tay nắm đao chặt hơn.

Dù bọn họ chưa từng gặp Bạch Phong Hắc Tức, nhưng dải lụa trắng trong tay nàng tuyệt không sai. Thế gian này chẳng có dải lụa trắng thứ hai có thể lợi hại đáng sợ như vậy! Còn chàng trai kia dù chưa ra tay nhưng đối mặt với đao trận của họ vẫn thong dong tao nhã, như thể trước mặt chỉ là thạch trận của đứa trẻ ba tuổi đang chơi đùa, chẳng hề thấy chút kinh hoàng nào. Người này nhất định là Hắc Phong Tức nổi danh ngang nàng, được giang hồ tán tụng tao nhã vô song! Thì ra lời đồn Bạch Phong Hắc Tức là Phong quốc Tích Vân, Phong quốc Lan Tức là thật!

“Tu vi không dễ, sao không quay về.” Tích Vân nhạt miệng nói, ánh mắt đảo qua Lan Tức. Chỉ thấy chàng ta ngồi trước người Phong vương, lẳng lẳng nhìn đám người áo trắng, vẻ mặt bình tĩnh. Phong vương từ đầu đến cuối vẫn ngồi nguyên tại vương y, vẻ mặt trấn định, vẫn giữ phong nghi vương giả như ngày thường.

“Tuyết rơi rồi còn có thể ngược về trời được sao?” Tên áo trắng cầm đầu lắc đầu, đồng thời nhấc đao tuyết trong tay thét, “Giết!”

Tức thì mười ba tên mặc áo trắng cùng động thủ, bảy tên đánh về phía Lan Tức, sáu tên đánh về phía Tích Vân. Ánh đao biến hóa từ tuyết thành nước, lênh láng uyển chuyển hướng về phía họ. Khi dòng nước kia vừa tới gần người, đột ngột trở nên dữ dội như hồng thủy cuộn trào, khí thể dời núi lấp bể ập về phía họ!

“Vương, cẩn thẩn!”

“Công tử, cẩn thận!”

Người dưới đài nhìn thấy mà run, không hẹn cùng buột miệt thốt lời.

Chỉ thấy hai người đồng thời lùi về sau một bước, giống như tranh đấu với dòng nước lũ, dù hồng thủy có dữ dội thế nào, hai người vẫn giữ khoảng cách chừng một thước.

Đôi bên truy đuổi, khi hai người sắp lùi đến mép đài, dòng nước bám riết Tích Vân bất chợt thối thui, bốn người vội vàng lùi về sau, quay người giơ đao, nhất tề vung về phía Phong vương vẫn còn ngồi trên vương tọa, hai người khác chia làm hai hướng tấn công Tích Vân. Cùng lúc đó, dòng nước lũ bám theo Lan Tức bỗng hóa thành thủy triều tuyết, vọt lên cao. Vào khoảnh khắc ấy, ánh đao sáng như tuyết còn chói lọi hơn ánh sáng mặt trời trên chín tầng trời. Khoảnh khắc đao hạ, đao khí sắc bén lạnh lẽo khiến mọi người trên dưới đài Tức Phong đều cảm thấy xương cốt phát rét!

“Vương!”

“Công tử!”

Mọi người lúc ấy đều bất giác hoảng hốt la to.

“Lùi ra!”

Vừa nghe thấy một tiếng thanh thúy quát lên, lụa trắng mang theo mười thành công lực bay vút trên cao rồi quét xuống, vài tiếng “keng… keng!” vang lên, hai người tấn công nàng từ hai mặt chỉ cảm thấy cổ tay đau nhức, đại đao trong tay liền tuột khỏi tay rơi xuống đất, do dư lực còn quá mạnh, đao ngập sâu vào trong đất tầm ba tấc. Hai người kia vẫn chưa kịp hồi phục tinh thần từ sự đau đớn, đã thấy Tích Vân tung người, hai chân đá lên, chớp mắt đã đá trúng vai hai người kia. Chỉ nghe thấy tiếng xương gãy “rắc” một tiếng, hai gã mặc áo trắng ngã xuống đất không đứng lên nổi. Đồng thời nàng cũng phi về phía trước, lụa trắng bay thẳng ra, đuổi theo bốn cây đao tuyết đang vung về phía Phong vương.

Khoảnh khắc ấy, người như tên bắn, lụa như chớp giật, nháy mắt lụa trắng đã quấn lấy đao tuyết, tiếng “keng… keng” vang lên, ba cây đao tuyết rơi xuống, chỉ còn một cây vẫn đang tiếp tục vung về phía trước. Trên đài không gian trống trơn, Phong vương cũng không có chỗ tránh, mắt thấy cây tuyết đao kia như gió tuyết quét về phía Phong vương!

“Ta vẫn nhanh hơn!” Bên tai nghe thấy một tiếng thầm thì, đao tuyết gần như sắp đâm vào ngực Phong vương đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn, Tích Vân đứng cách đấy một trượng, lụa trắng trong tay quấn chặt thân đao.

“Nhưng ta lại gần hơn!” Gã áo trắng còn chưa dứt lời, đôi tay đã thoắt vung tới, quăng đao lấy tay đánh về phía Phong vương chỉ cách gã ba thước. Biến hóa lần này quá nhanh, Phong vương còn chưa hoàn hồn vừa thoát khỏi cái chết dưới đao thì đã không thể trốn kịp.

“Ngươi quá coi thường ta.” Tích Vân khẽ cười. Nàng vung tay lên, lụa trắng như có sinh mệnh lôi theo đao tuyết bổ về phía bàn tay kia.

Nhưng ngay lúc đấy, một tiếng thét kinh hãi vang lên.

“Công tử!”

Âm thanh vội vàng mà hoảng hốt.

Tay Tích Vân không khỏi run lên, lụa trắng chợt chững lại, đôi tay kia lại gấp rút ấn về phía ngực Phong vương. Cắn chặt răng, cổ tay vừa chuyển, lụa trắng bay lên, đao tuyết như chớp chặt xuống. “Á”, một tiếng kêu thảm thiết vang lên, máu tươi tung tóe, một đôi bàn tay máu me rơi xuống. Phong vương thét lên một tiếng đau đớn, ho ra một ngụm máu tươi. Có lẽ do lụa trắng kia hơi chậm, ông vẫn bị đôi tay kia đánh trúng.

Phong vương bị tập kích, đao tuyết chặt bàn tay, âu cũng chỉ là chuyện trong nháy mắt. Khi người bị đứt tay ngất đi, ba người bị mất đao đồng thời vung tay tập kích.  Tích Vân không rảnh bận tâm đến thương thế của Phong vương, chưa quay người đã bay vút lên cao. Một tiếng huýt dài như tiếng phượng khướu vang lên, ba người dưới đất chỉ thấy thật chói mắt. Trong lúc vẫn còn choáng váng, dường như có bạch phượng giương cánh quét tới, còn chưa kịp phản ứng, cánh phượng đã quét qua gáy, tức thì họ chỉ có cảm giác nghẹt thở. Đau đớn chưa thấy đau vậy mà mọi giác cảm đã thật xa xôi, linh hồn thoát xác. Trong lúc mơ hồ chỉ nghĩ rằng, đây là tuyệt kỹ “Phượng khướu cửu thiên” của Bạch Phong Tịch sao? Bản thân mình chết dưới chiêu này à?

Tích Vân đáp xuống, lụa trắng rời khỏi cổ ba người trở về tay nàng. Vội vã quay đầu tìm bóng hình Lan Tức, vừa thấy bất giác lại rùng mình.

Chỉ thấy bảy cây đao tuyết kia đã biến ảo thành hàng nghìn hàng vạn cây, từ bốn phương tám hướng chộp xuống Lan Tức. Ánh đao càng xoay càng mạnh, càng xoay càng dày, kéo theo đạo kình phong lạnh lẽo, mơ hồ đã biến thành một dòng xoáy sắc bén. Chỗ bị đao xoẹt qua, mặt đất làm từ ngọc thạch rắn chắc cũng bị bóc lên từng tảng, vậy còn Lan Tức đặt mình trong dòng xoáy ấy thì sao rồi?

Nàng không kìm được đi qua. Dẫu biết rằng võ công chàng chẳng hề dưới mình, vậy mà vẫn không nhịn được cầm chắc lụa trắng, cổ tay chuyển động, vừa muốn ra tay chợt nghe một tiếng hừ lạnh và trầm của Lan Tức. Sau đó chợt có luồng hương lan tản ra. Khi mọi người vẫn chưa rõ đang có chuyện gì, đột nhiên dòng xoáy bị tách ra, từng đóa từng đóa mặc lan nở rộ, càng lúc càng nhiều. Nháy mắt, toàn bộ dòng xoáy màu trắng đã bị mặc lan vùi lấp.

“Tan!” Giọng nói ấy vẫn thanh tao như tiếng nhạc, lời vừa dứt là lúc toàn bộ mặc lan thoắt hợp lại thành một đóa. Vào lúc lan nở bung từng cánh, hương thơm tức thì tràn ngập đài Tức Phong, đồng thời tiếng “leng keng” không ngừng vang bên tai.

Khi mọi ánh đao biến mất, khi mặc lan dần tàn, mọi người mới nhìn rõ Lan Tức đang lặng lẽ đứng đấy, trên mặt đất là bảy gã áo trắng đã mất đường sống. Đao tuyết bị gãy vụn thành vô số mảnh nhỏ lả tả rơi đầy đất. Phong vương Tích Vân đứng sừng sững giữa người và mảnh đao, đứng ngay sau nàng là Phong vương.

“Phụ vương, người không sao chứ?” Lan Tức lách qua Tích Vân đến gần Phong vương, từ từ dìu ông đứng dậy.

“Công tử coi chừng!” Mọi người vừa thở phào một hơi lại hét ầm lên.

Ánh tuyết lóe lên, ngoan tuyệt quét về phía Phong vương và Lan Tức. đó là bốn gã áo trắng đã giao thủ với bốn tướng. Huynh đệ trên đài kẻ bị thương người chết trong tay hai người này, nháy mắt thôi, khi hoàn hồn đã chẳng thể xoay chuyển! Toàn bộ hận và giận đều bộc phát, dù là chết cũng phải đoạt mệnh hai người này!

“Phụ vương!”

Khi ấy toàn bộ thần dân đều tận mắt thấy vị thế tử họ chân thành yêu quý nghiêng người chắn trước đại vương, phất tay đánh rơi đao thích khách. Vậy mà vẫn còn một đao đâm thẳng về phía thế tử, còn Phong vương như đang ngẩn ngơ đứng bất động, ngơ ngác nhìn cây đao tuyết đâm vào người thế tử!

“Công tử!” Mọi người bất giác nhắm chặt mắt.

Tiếng hét kinh hãi này như đánh thức Phong vương, ngay lúc ấy lụa trắng bay lên, sát khí như từ địa ngục tới. Lụa trắng bay lên rồi quét xuống,mọi người trước đài Tức Phong lúc ấy đều cảm thấy phát run, cảm giác ấy như thể ngày diệt vong đã tới, đến khi mở mắt trời đất vạn vật đã không còn tồn tại!

Mọi thứ đều trở lại sự yên tĩnh vốn có, trên đài Tức Phong không còn ánh đao, cũng không hề có sát khí, không hề có tiếng kêu thảm thiết, cũng chẳng còn tiếng hét la, chỉ còn ánh mặt trời gai mắt, cùng với gió nhẹ mang theo mùi tanh.

Mọi sự khẩn trương kích động bỗng mất đi, ngẩng đầu nhìn vết thương trên ngực chàng, sau lại nhìn khuôn mặt tái nhợt của Phong vương như vẫn đang lún trong kinh hoàng, sau lại dời mắt sang đám thị vệ đang ùa đến, đột nhiên nàng hiểu ra, mọi chuyện đều rõ ràng. Lúc ấy, nàng chỉ còn cảm giác mệt mỏi rã rời.

Tình hình trong cung Lan Lăng chẳng hề có khách tới như mây như Tích Vân dự đoán, do thái y chữa trị cho thái tử có nói:

Vết thương của thế tử cực kỳ nghiêm trọng, nhất định phải nghỉ ngơi, ai cũng không được đến làm phiền.

Có lời của thái ý, dù là kẻ giả tâm giả ý, hay có lòng băn khoăn, hay những kẻ chỉ muốn thừa dịp này mà nịnh nọt đều buộc lòng lên đường hồi phủ. Vì vậy trừ thủ hộ, cung nhân hầu hạ, cung Lan Lăng thật sự không có người lạ, vô cùng yên tĩnh.

“Công tử, Xuyên Vũ có chuyện muốn thưa.” Trong phòng Lan Ngôn, Nhậm Xuyên Vũ khẽ nói với Lan Tức đang dựa người trên chiếc giường nhỏ.

“Ừ.” Lan Tức hờ hững đáp, vẻ mặt cười như không cười, có vẻ trào phúng lại như không, bàn tay hết sức dịu dàng vỗ về con mèo nhỏ lông trắng như tuyết, trông như một quả bóng bằng nhung  đang được đặt trên khuỷa tay chàng. Đôi mắt chàng khóa chặt vào đôi ngươi như cẩm thạch của mèo trắng, như muốn dụ dỗ lại muốn đe dọa. Bất kể từ khí sắc hay vẻ mặt đều không nhìn ra chàng là một bệnh nhân “trọng thương hấp hối”!

Chính là vẻ mặt này! Mọi thứ đều ở trong lòng bàn tay, ánh mắt thờ ơ nhìn từng người nhảy nhót trong chiếc lồng của ngài, nhàn nhạt cười, thản nhiên châm biếm, còn mang theo sự đắc ý đã tính hết cả thiên hạ mà thiên hạ vẫn mảy may không biết! Nhậm Xuyên Vũ nhìn người trước mặt, mạch suy nghĩ bất chợt trôi về một thời dĩ vãng rất xa xôi.

Cha mẹ chết bệnh, gia sản bị tước đoạt, hắn phải kéo cậu em nhỏ lưu lạc đầu đường. Vậy mà dường như ông trời chê bai họ chưa đủ khổ, chưa đủ cay đắng, không chỉ có gió lạnh cắt da sương rơi buốt cốt, không chỉ để người qua đường khinh bỉ mắng nhiếc, mà còn để những tên khất cái ác như rắn độc cướp chiếc áo bông rách hắn vất vả lắm mới xin được từ một hộ nông! Thậm chí ngay cả chó mèo hoang cũng dám công khai cắp đi chiếc bánh bao cứng như đá ngay bên miệng hai người.

Vào một ngày, sau khi một đám khất cái tới cướp sạch toàn bộ những thứ của hắn lại chẳng buông tha đứa em trai, chỉ vì nếu bán được bé trai ngây ngô cho một gia đình không con nhất định sẽ được giá tốt!

Sức cùng lực kiệt, hô trời gọi đất mà cũng chẳng thế nắm nổi tay cậu em trai. Những tên đó dường như còn thấy chưa đủ hài lòng, chưa đủ đắc chí, nghênh ngang ngồi trước mặt hắn, đổ sạch cơm thừa canh cặn hắn vừa đi xin được, đôi chân vừa bẩn lại vừa thối còn thường đạp hắn một cái, đá hắn một cái, bên tai là tiếng em trai khóc thê thảm vì bị chúng chòng ghẹo… Vào lúc đấy hắn chợt nghĩ, trên đời này thật sự có thiện báo ác báo sao? Vậy vì cớ gì hắn và em trai lại gặp kiếp nạn này? Trên đời này có công lý không?

“Không ngờ ra cung chơi một chuyến lại gặp được trò này!” Giữa tiếng mắng chửi, đùa giỡn, la khóc, một giọng nói trẻ con vừa tao nhã vừa rõ ràng vang lên, vô cùng thanh thúy.

Từ trên mặt đất hắn ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một bé nam tuấn tú tầm bảy, tám tuổi, mặc bộ áo gấm màu đen đứng ngay đầu đường, phía sau có một đám người lớn áo quần khác nhau đi theo hộ vệ.

Những tên khất cái đang giẫm đạp hắn đều ngừng động tác, em trai hắn cũng ngừng khóc, chỉ còn mơ hồ nghe thấy tiếng rên rỉ. Những tên khất cái vây quanh hắn đều từ từ tản ra, ai nấy đều thấy bé trai trước mặt nhất định có lai lịch không nhỏ, đám ký sinh trùng sống ở tầng đáy xã hội tự biết mình không thể đắc tội người này.

Cuối cùng ông trời cũng chịu vất cho hắn một tí thương xót sao? Đáng tiếc là ông ta nghĩ hay quá rồi!

Ánh mắt bé trai kia đảo qua những tên khất cái, đảo qua đứa em trai nhỏ tuổi, cuối cùng cũng nhìn tới hắn. Ánh mắt ấy không hề mang chút cảm tình hay độ ấm, chỉ lạnh lẽo nhìn chằm chằm. Ngay lúc ấy, dường như có một chậu nước đá đổ ụp từ đầu tới chân, trong chớp mắt chỉ khiến hắn lại cảm thấy tuyệt vọng như rơi xuống vực sâu!

“Bách Anh.” Chỉ nghe bé trai kia nhàn nhạt gọi một tiếng và vươn tay ra.

Ngay lập tức liền có một người cúi người đi nhanh tới trước người hắn, trong tay cầm một chiếc hộp. Vào lúc chiếc hộp được mở ra, mùi đồ ăn lan tỏa khắp ngõ nhỏ. Thậm chí hắn còn nghe được cả tiếng nuốt nước bọt của mấy tên khất cái.

Bé trai nhìn hắn rồi vung tay lên, toàn bộ điểm tâm bị ném xuống đất. Những tên khất cái kia đều thèm thuồng nhìn nhưng vẫn còn do dự không dám làm bừa. Nhưng ngay sau đó, bé trai lại ném một khối thịt kho tàu, tức thì những tên khất cái ấy lũ lượt ùa đến, tranh nhau đồ ăn vất trên mặt đất. Còn bé trai chỉ nhếch môi cười nhạt, không ngừng ném đồ ăn, ném nào là gà nướng, cánh vịt, cá chép… ném từng thứ một. Mỗi khi cậu ta ném một thứ đều liếc hắn một cái, mỗi lần đều bị mấy tên khất cái ăn sạch sẽ, còn hắn… bụng đói cồn cào, sức cùng lực kiệt, mặt mũi bầm dập, toàn thân thương tích nằm trên mặt đất nhìn trông.

“Ca ca, Vân nhi đói…” Cậu em trai nhỏ khẽ kéo kéo tay áo hắn, đôi mắt hau háu xin xỏ nhìn hắn. Lúc này, toàn bộ đám khất cái đều đang đi tranh đồ ăn, không còn ai chú ý tới họ nữa.

Bé trai kia vẫn còn tùy ý ném đồ, như thể mấy thứ cậu ta ném không phải là đồ ăn đắt tiền ngon nghẻ mà chỉ là mấy đồ thừa thãi. Cậu ta ném một cách vô cùng tự nhiên, mỗi lần ném, đôi ngươi như mặc ngọc kia đều cố ý liếc hắn một cái.

Cuối cùng khi một con tôm bể to bự được ném xuống chỉ cách hắn một cánh tay, hắn đột nhiên bò dậy. Lúc ấy hắn cũng không biết sức lực trong người vọt ra từ đâu, hắn chỉ biết nhất định phải cướp được con tôm này, vì hắn muốn sống sót! Hắn và em trai muốn sống sót lại cái thế gian ăn thịt người này!

Vồ, xé, đánh, đá, cắn… Biết gì dùng nấy, con mắt dán chặt vào con tôm bể, liều lĩnh tiến lên, con tôm kia là của hắn!

Vậy mà con tôm ấy lúc nào cũng cách hắn một đoạn rất xa. Mỗi lần hắn tiến thêm một bước, dường như nó lại lùi về sau một bước, đất trời như chao đảo, không ngừng quay mòng mòng, trong lúc mơ mơ màng màng, giọng nói trẻ con tao nhã như vang ở bên tai hắn: “Chẳng có miếng bánh nào tự nhiên từ trên trời rơi xuống! Muốn có được nhất định phải trả giá!”

Đúng vậy, nếu trời đã không thương người, vậy người chỉ còn cách tự cứu! Cho dù dùng cách nào, chỉ cần có thể sống sót, trời đất cũng không được phép trách móc!

“Nếu đã ổn rồi thì đi nghỉ ngơi đi.” Giọng nói Lan Tức hờ hững vang lên, lôi Nhậm Xuyên Vũ từ trong hồi ức trở về.

“Dạ.” Nhậm Xuyên Vũ cúi đầu đáp.

Đúng lúc ấy bên ngoài bỗng vang đến tiếng gõ cửa, rồi đến tiếng nội thị dè dặt hỏi: “Công tử, xe ngọc của Phong vương đã sắp tới cửa cung, xin hỏi ngài có muốn gặp không?”

Trong nháy mắt, đôi ngươi mặc ngọc chợt lóe lên tia sáng, nhưng bàn tay vỗ về chú mèo trắng không hề ngừng lại.

“Mau nghênh đón!” Giọng nói dù vội vàng tuy nhiên vẫn giữ sự nhẹ nhàng như gió, dịu dàng như nước, còn ẩn chứa một chút xúc động!

Nhậm Xuyên Vũ nhìn thấy khẽ cau mày, sau đó buông mắt nói: “Xuyên Vũ xin cáo lui trước.”

“Ừ.” Lan Tức tùy ý đáp, ánh mắt nhìn xuống chú mèo trắng trong lòng nhưng tâm hồn đã bay đi đâu mất.

Mở cửa đi, bàn tay trong áo không khỏi nắm chặt lại, đám cung nhân thị hầu phía trước đều đang vội vội vàng vàng nghênh đón Phong vương giá lâm.

Ra khỏi Trạch Lan viên, xa xa nhìn thấy nghi trượng lại gần, hắn bất giác cúi đầu tránh sang bên cạnh.

“Nhậm tiên sinh, lại gặp rồi.”

Một giọng nói tùy ý vang lên ngay trên đỉnh đầu, ánh mắt hắn vẫn dán chặt xuống đất nhìn làn váy trắng thêu một con bạch phượng, bên trong còn hơi lộ ra một đôi hài tơ tằm màu lam, mỗi chiếc đều được đính một viên trân châu to bằng hạt đỗ.

“Xuyên Vũ bái kiến Phong vương.” Hắn cúi đầu cung kính hành lễ.

“Nhậm tiên sinh tới đây thăm bệnh công tử hay… kể mấy ‘chuyện thú vị’ trong ngoài triều cho công tử giải sầu đấy?” Ánh mắt Tích Vân dừng trên cái đầu đang cúi gằm xuống kia, giọng điệu khá hòa nhã.

Người cúi đầu cau mày, trong mắt lóe lên tia sáng sắc bén, nhưng giọng nói thì vô cùng bình tĩnh: “Xuyên Vũ là người hầu của công tử, đương nhiên phải ngày ngày hầu hạ bên công tử rồi.”

“Thế à?” Tích Vân mỉm cười, ánh mắt đong đưa, “Nhậm tiên sinh chắc còn chuyện phải làm, bản vương không làm mất thời gian của anh nữa.”

“Xuyên Vũ là hạng người vô năng, cũng không có chuyện quan trọng gì.” Nhậm Xuyên Vũ hơi nâng mắt nhưng cuối cùng vẫn không nhìn lên, “Công tử đang ở trong phòng Lan Ngôn đợi ngọc giá Phong vương.”

Tích Vân nhạt miệng cười, ánh mắt rời đi. Hình như nàng còn muốn nói tiếp nhưng lại dừng lại, nâng gót bước về phía phòng Lan Ngôn. Cuối cùng Nhậm Xuyên Vũ cũng ngẩng đầu lên, nhìn bóng hình đi càng lúc càng xa, trong mắt lóe lên tia sáng.

“Các ngươi chờ ở bên ngoài, công tử bệnh nặng không thể quấy nhiễu chàng.” Trước cửa phòng Lan Ngôn, Tích Vân dặn dò mấy người hầu đi theo.

“Dạ.”

Bước vào phòng Lan Ngôn chợt thấy thật an tĩnh và mát lạnh, thoang thoảng đâu đây một mùi thơm dịu ngọt như không như có. Vén tấm rèm châu thấy ngay Lan Tức đang nhắm mắt nằm trên chiếc giường nhỏ bên trái cửa sổ.

“Trước mặt ta mi không cần giả bộ.” Tích Vân tùy ý ngồi xuống chiếc ghế gấm đặt trước giường nhỏ.

Lan Tức mở mắt nhìn Tích Vân đang ngồi trước mặt, ánh nhìn thăm thẳm, ánh nhìn sâu nặng. Qua khoảng thời gian rất lâu, bên môi lộ nụ cười nhàn nhạt, dịu dàng, như sợ quấy rầy đến thứ gì đó. “Ta cho rằng cô sẽ không tới.” Chàng hơi ngừng lại rồi nói tiếp, “Ta thật sự… lo rằng cô sẽ không tới, nếu cô không đến…” Chàng đang nói thì dừng lại, đôi ngươi đen chăm chú nhìn Tích Vân, như muốn dùng mắt để nói ra trọn những điều chưa nói hết.

“Không phải ta đã tới rồi sao.” Tích Vân nhẹ cười nói.

“Cô biết ý ta mà.” Lan Tức ngồi dậy, đưa tay kéo tay Tích Vân lại, khẽ nắm trong tay.

“Thế gian này còn thứ gì không nằm trong lòng bàn tay mi?” Tích Vân nhìn chàng nói, giãy nhẹ cánh tay như muốn rút ra, “Không phải ta cũng nằm trong kế hoạch của mi sao?”

“Thế gian này ta chỉ không nắm giữ được cô.” Tay Lan Tức siết chặt hơn, vào lúc này, đôi mắt sâu thẳm khó dò lại trong sáng như nước hồ, “Chỉ có cô…”

Lời nói vào tai khiến Tích Vân rung động. Họ quen biết nhau đã mười năm, hai bên có lúc trêu chọc, mỉa mai nhau, có lúc hỗ trợ giúp đỡ nhau, thế nhưng… họ chưa bao giờ nói như vậy, quan hệ của hai người có lúc đâm chọc nhau, có lúc là bạn bè, nhưng chưa bao giờ gần gũi như vậy. Có lẽ hai người chưa từng bước tới cánh cửa tình yêu nam nữ mà cứ luôn không rõ ràng, vốn nghĩ hoặc giả sẽ mập mờ như thể cả đời, vậy mà… khi họ trở lại địa vị thật sự của chính mình, vì thiên hạ phong vân biến chuyển, vì đủ loại quyền lợi mà dựa dẫm nhau, cùng lập ra hôn ước.

Giữa hai người có thể có hẹn thề sống chết, có chân tình đầu bạc không rời nhau sao? Hai người ngày hôm nay còn có thể tin tưởng nhau, thân thiết với nhau sao? Chuyển mắt nhìn thẳng đôi ngươi đen, trong đôi mắt kia đã thể hiện hết thảy… Tim đập có phần dồn dập, có phần gấp gáp… Chỉ là, đã đi tới ngày này họ còn có thể sao?

Khuôn mặt trước mắt rất bình tĩnh và thản nhiên, đôi mắt sáng không dậy sóng cứ lẳng lặng nhìn, thần sắc khó dò ngỡ sâu như biển. Lan Tức chợt cảm thấy có luồng khí lạnh ập tới, bàn tay nắm tay nàng không khỏi run lên.

“Mi yên tâm đi, ta đã hứa sẽ giúp mi lật đổ thiên hạ này thì trước khi mi lấy được thiên hạ vào tay, chũng ta sẽ luôn ở bên nhau.” Rất lâu sau Tích Vân thong thả mở lời.

Nghe vậy Lan Tức liền buông tay Tích Vân, chăm chú nhìn nàng. Lúc sau chàng có chút bất đắc dĩ và thật vọng than, “Chúng ta chỉ có thể như vậy thôi sao? Thời gian mười năm cuối cùng cũng khiến chúng ta đi đến tình trạng này sao?”

Đúng vậy. Đây là đáp án của nàng, nhưng đến khi lời tới bên miệng lại đổi thành: “Ta không biết, chúng ta… ta không biết sẽ như thế nào…”

Sau này họ sẽ thế nào? Có lẽ thật sự không có một đáp án chắc chắn.

Mười năm trôi qua, nếu nói giữa hai người không có chút ràng buộc là giả, nhưng… hai người lúc này đã không còn là Bạch Phong Hắc Tức bình thường trên giang hồ. Với thân phận hiện tại, địa vị hiện tại, hoàn cảnh hiện tại, mọi vật mọi việc đều đã không còn đơn giản. Ngay cả tính tình của hai người… từ lúc bắt đầu tới nay chưa hề… Tương lai có thể đoán trước, ngày mai có thể có vô vàn khả năng… họ sẽ đi về nơi nào?

Nghe thấy câu trả lời như vậy, trong đôi mắt đen sâu thẳm của Lan Tức lóe lên ánh sáng nhạt. Chàng nâng mắt nhìn Tích Vân, cũng nhìn thấy sự bất đắc dĩ và mờ mịt trên khuôn mặt nàng, còn có thêm một chút đa cảm.

Nhẹ nhõm thở ra, có lẽ nàng vẫn sẽ ở bên cạnh mình.

“Cô thích hoa ta tặng không?”

Nghe vậy Tích Vân hơi cứng người, sau đó mới quay đầu cao giọng nói: “Đưa mấy đồ ấy vào đây.”

Sau đấy không lâu, cánh cửa bị đẩy khẽ, hai tên nội thị nhẹ nhàng bê một chiếc tháp thạch anh lục giác được bao lại bằng một lớp lụa tiến vào. Sau đó đi ra khẽ khàng rồi đóng của.

“Mi niêm phong hoa trong tháp, cái này mà cũng coi là tặng ta à?” Tích Vân đứng dậy đi tới trước giường nhỏ nói.

Lan Tức cười rồi đứng dậy đi tới cạnh nàng. Sau đó chàng đưa tay khẽ chạm vào từng đỉnh lục giác của chiếc tháp. Chiếc tháp thạch anh như cánh cửa khẽ khàng tách làm đôi, một đôi lan đen trắng chung gốc duyên dáng đứng giữa phòng, chỉ trong nháy mắt, một luồng hương lan thơm mát tràn ngập khắp phòng.

“Gốc ‘Lan nhân Bích nguyệt’ này chỉ có hai người chúng ta có thể thưởng thức thôi đấy!” Lan Tức chuyển mắt nhìn sang Tích Vân nói.

“ ‘Lan nhân Bích nguyệt’?” Tích Vân thì thầm, lòng hơi rung động dời mắt nhìn Lan Tức, “ ‘Lan nhân’… chẳng lẽ mi không sợ thành ‘nhứ quả’[1] sao?

[1]

 Lan nhân được ví như nguyên nhân tốt đẹp; nhứ quả được ví như kết quả ly tán như tơ liễu bay đi. Hậu thế đa phần lấy thành ngữ ‘Lan nhân nhứ quả’ để ví von việc nam nữ mới đầu ở bên nhau cuối cùng cũng phân ly, kết cục không tốt.

 “Nó là ‘Lan nhân Bích nguyệt’, không phải là ‘Lan nhân nhứ quả’!” Lan Tức thản nhiên nói, dù vậy lời nói vô cùng kiên quyết.

Nhìn miếng trang sức mặc ngọc hình trăng khuyết trên trán chàng, rồi khẽ sờ lên miếng trang sức tuyết ngọc hình trăng khuyết trên trán mình, “Lan nhân? Bích nguyệt? Lan nhân… Bích nguyệt… Ôi chao…” Cuối cùng nàng lại thở dài, đôi trăng ngọc lại có thể hợp lại nguyên vẹn rồi tỏa sáng sao? Có thể hợp nhất sau ba trăm năm sao?

Tiếng thở dài còn chưa dứt, bất chợt vang lên tiếng “meo meo”. Chỉ thấy một con mèo nhỏ trắng như tuyết chui ra từ trong chiếc áo gấm mỏng manh vất vưởng trên chiếc giường con, đôi mắt như ngọc bích lúng liếng nhìn hai người đang đứng ngắm hoa trong phòng.

Nhìn con mèo trắng trên giường nhỏ, Tích Vân bất giác nhíu mày, sau đó tỉnh bơ lùi khỏi Lan Tức vài bước, “Sao thứ chui ra từ giường mi lại không phải là mỹ nhân?”

“Mỹ nhân mà…” Lan Tức nhướn mày, đôi mắt khóa chặt trên người Phong Tịch, dường như muốn tìm kiếm gì đó từ trên người nàng, nhưng vẻ mặt nàng rất bình tĩnh, không mảy may khó chịu… hay ghen tuông!”

Tích Vân đưa mắt liếc xéo chàng, khẽ nhếch môi cười như không cười, “Thế nào?”

Khi đang nói chuyện, con mèo trắng bỗng kêu “meo meo” rồi nhảy xuống khỏi chiếc giường nhỏ, đi về phía hai người đang đứng.

Lan Tức cúi người, giơ tay trái ra, con mèo nhỏ liền đáp xuống lòng bàn tay, “meo meo” liếm láp tay chàng rồi cuộn mình lại như một quả cầu tuyết nằm gọn trong tay.

Ngay lúc con mèo trắng nhảy vào lòng bàn tay Lan Tức, Tích Vân lập tức quay đầu, mắt dán vào gốc “Lan nhân Bích nguyệt,” chân dời bước lùi xa tầm một trượng.

“Cô không thấy nó cũng là một mỹ nhân sao?” Lan Tức cười nhẹ, một bên lấy ngón tay đùa con mèo có bộ lông như hoa tơ tuyết trong tay, rù rì nói, “Lang Hoa, Lang Hoa, mày cũng là một mỹ nhân đấy.”

“Lang Hoa?” Tích Vân hơi trầm ngâm, lắc lư đầu như có chút tiếc nuối, lại không biết thứ là nàng tiếc là cái tên được đặt cho con mèo này hay tiếc cho mèo con lại lấy một cái tên người như thế.

“Ta thấy rất hợp mà.” Lan Tức đến gần, đưa con mèo trong lòng bàn tay tới trước mặt nàng, muốn nàng nhìn một lần. Con mèo xinh xắn này quả thật có thể coi như hoa lang can, nhưng vừa mới vươn tay thì mắt đã hoa lên, đợi đến khi nhìn rõ, nàng đã ở cách đó một trượng. Tốc độ này còn mau hơn cả tốc độ năm ấy nàng cướp đi quả lang can từ tay chàng.

“Nếu con mèo này được gọi là ‘Lang Hoa’ thì về sau ta sẽ không bao giờ muốn ăn quả lang can nữa!” Tích Vân dúi tay vào trong áo sờ soạng, làn da dưới đầu ngón tay đã sởn lên gai ốc.

“Hả?” Lan Tức sững sờ, con người háu ăn nhất thiên hạ lại chỉ vì một con mèo có tên là “Lang Hoa” mà từ bỏ tiên quả “Lang can”? Nhìn nàng thật kỹ, đôi mắt bất chợt lóe lên, sau đó chàng cười rộ, “Ta vẫn luôn đi tìm nhược điểm của cô suốt mười năm nay, nhưng lại chưa từng nghĩ rằng cô lại… ha ha… cô lại sợ mèo!”

“Làm… làm… sao… ta… sao ta lại phải sợ mèo, ta chỉ ghét mèo thôi!” Tâm tư bị nhìn thấu, khuôn mặt vẫn luôn bình tĩnh của Tích Vân chợt hơi bối rối. Nàng nói lắp bắp, tuy vậy nói đến câu cuối thì vô cùng hùng hồn, như thể nàng thật sự chỉ ghét mèo mà thôi.

“Cô sợ mèo? Như cô mà lại sợ mèo? Sao cô có thể sợ thứ như này chứ?” Lan Tức tự mình lẩm bẩm, ánh mắt nhìn Tích Vân có sự sửng sốt… và thích thú! Thì ra người mạnh mẽ như nàng cũng có nhược điểm, cũng sợ gì đó!

“Mi… cái con hồ ly đen mi! Quả là vật họp theo loài! Chồn và mèo nằm chung một giường… Hừ! Nghĩ lại thì cũng là lẽ thường!” Tích Vân lại lùi về sau hai bước, xoa xoa hay cánh tay, ánh mắt dán chặt vào con mèo trắng như thể sợ nó đột nhiên nhảy về phía nàng. Trong lòng cảm thấy bực bội vô cùng, cứ nghĩ nàng Bạch Phong Tịch trong chốn võ lâm không sợ trời không sợ đất, là nữ vương Phong quốc oai phong tại triều đường tại chiến trường lại… lại sợ thứ mà tất cả mọi người đều thích!

Lan Tức mỉm cười nhìn nàng, ánh mắt sáng như tuyết như có thể nhìn rõ suy nghĩ của nàng. Một lát sau chàng dời bước tới gần cửa sổ, sau đó ném con mèo trắng ra ngoài cửa sổ, rồi chàng quay người lại nói: “Giữa cô và nó, đương nhiên ta sẽ bỏ nó chọn cô!”

Đến tận lúc con vật lông tơ nhung khiến lòng nàng sợ hãi biến mất ngoài cửa sổ, Tích Vân mới bình tĩnh lại. Khi nghe thấy lời chàng nói không khỏi mím môi cười, nhưng mới cười được một nửa chợt hiểu ra ẩn ý sau lời nói của chàng, bất giác tim đập dồn mặt đỏ lên.

Lan Tức nhìn thấy thế chợt ngơ ngẩn, đỏ mặt? Quen nàng mười năm rồi mà chưa hề thấy nàng có vẻ nữ tính như thế. Lần nào cũng là nàng trêu chọc làm người khác mặt đỏ tai hồng, vậy mà bây giờ… gò má ửng hồng như mây trắng bị nhuộm màu, giai nhân lộ trọn vẻ kiều diễm xinh tươi đứng trước mặt mình… người này chỉ vì một lời của chàng mà thấy thẹn sao?

Vẻ xinh đẹp ngay lúc này khiến chàng động lòng, nhưng điều khiến lòng chàng hân hoan nhất lại là… điều đại biểu đằng sau khuôn mặt đỏ bừng kia… Lòng nghĩ rồi không khỏi gợn sóng. Chàng dời bước tới gần, đưa tay nhẹ nhàng kéo giai nhân, dịu dàng ôn tồn gọi một tiếng “Tích Vân…” thật muốn ôm giai nhân vào lòng.

“Công tử trọng thương chưa lành, có lẽ nên nghỉ ngơi cho tốt, Tích Vân xin cáo từ.” Tích Vân bỗng vươn tay, vô cùng “dịu dàng” vỗ vào vai trái Lan Tức, khiến Lan Tức hít một ngụm khí lạnh, không kìm được phải buông tay. Tức thì sự ấm áp của tình ý mật ngọt trong phòng bay biến gần hết.

“Sao ta lại chọn người con gái như cô chứ?” Lan Tức xoa xoa bả vai, nhìn Tích Vân “dáng vẻ cao nhã” khoan thai rời đi, lẩm bẩm nói.

“Không phải là mi chọn ta, mà mi mặt dày đến cầu hôn ta.” Giọng nói nhỏ nhẹ nhưng rất rõ ràng lọt vào tai chàng.

“Cô nàng này… Ôi chao…” Lan Tức vỗ trán thở dài, nhưng trong lòng lại tẩm ngẩm chút vui vẻ ngọt ngào.

Phong vương Phong Vũ có tất cả tám anh em, ông đứng hàng thứ bảy. Ông dù là con trai của tiểu thiếp những cuối cùng khi hơn hai mươi tuổi ông đã trèo được lên vương vị. Tới nay ông đã trị vì được ba mươi chín năm, năm nay gần sáu tám tuổi. Trong số anh em của ông cũng chỉ còn sót lại một người em cùng mẹ đứng hàng thứ tám, là Tầm An hầu Phong Ninh.

Ông có hai vị vương hậu, ba mươi hai cơ thiếp, sinh được hai mươi tư đứa con, trong đó có mười vị công chúa và mười bốn vị công tử.

Vị vương hậu thứ nhất là công chúa Ỷ Ca được gả từ Đế đô, nhưng đã sớm qua đời. Nàng chỉ sinh được một người con trai, sau khi nàng chết được lập làm thế tử, Lan Tức. Lan Tức đứng hàng thứ mười trong số con cái của Phong vương, đứng hàng thứ ba trong số các công tử. Tuy chàng không phải là người con lớn nhất, nhưng mẹ chàng là công chúa hoàng thất có địa vị cao hơn toàn bộ đám cơ thiếp của Phong vương, có quyền thế ngang hàng với Phong vương, đó là vì sao việc Lan Tức được lập làm thế tử trong mắt triều thần trăm họ âu cũng là việc đương nhiên. Hơn nữa chàng không chỉ có dung mạo xuất sắc, tài trí hơn người, mà tính tình cũng khiêm tốn nhã nhặn, chiêu hiền đãi sĩ, xử sự vững vàng quyết đoán, sáng suốt ngay thẳng, còn biết lấy lòng dân, ban ơn khắp chốn. Đó là lý do vì sao trong mắt người dân Phong quốc, từ lâu chàng đã trở thành người duy nhất có thể kế thừa vương vị.

Vị vương hậu thứ hai Bách Lý Tiêm Ti là mỹ nhân do Tề Tang vương dâng tặng vào năm Phong vương thảo phạt Tề Tang. Phong vương say mê nàng vô cùng, thậm chí sau khi công chúa Ỷ Ca vừa qua đời, Phong vương liền lập nàng thành vương hậu. Con của nàng gồm Thất công chúa, Cửu công chúa, Tứ công tử, Ngũ công tử, Lục công tử, Thất công tử, tổng cộng sáu người con.

Những vị công tử công chúa còn lại đều do cơ thiếp sinh ra.

Từ sau khi Phong vương, Lan Tức bị ám sát lại lễ hòa nghi, mặc dù Phong vương đã chỉ định vương đệ Tầm An hầu làm chủ triều chính, triều cục trông có vẻ như bình ổn, nhưng thật ra làn sóng ngầm lại vô cùng mạnh mẽ. Phong cách chủ trì của Tầm An hầu trước sau như một, không bước thêm một bước, không nói nhiều thêm một lời, không làm nhiều thêm một chuyện. Mỗi ngày ông đều theo lệ đi tới điện Chiêu Minh nghe các vị đại thần báo cáo chính sự, nhưng không hề sắp xếp gì. Triều thần hỏi nhiều khiến ông nóng lên mới quăng lại một câu: “Các vị chẳng phải người mới, ngày trước làm thế nào thì bây giờ cứ theo thế mà làm là được.”

Trong những thích khách ám sát đại vương và thế tử hôm ấy còn giữ lại ba tên sống sót giam trong đại lao.  Người dân trong nước vô cùng yêu quý đại vương và thế tử, thế nên căm hận những tên thích khách ám sát này vô cùng, tất cả liên kết thượng tấu, yêu cầu phải lăng trì xử tử, răn đe cảnh cáo!

Nhưng Phong vương lại hạ chỉ lệnh cho Tầm An hầu phải xử lý cẩn thận vụ án này, ý tứ là muốn bắt được kẻ chủ mưu sau lưng thích khách để diệt trừ hậu hoạn.

Nhưng… những kẻ chủ mưu đâu dễ tóm, hơn nữa cứ cho rằng tìm được đi, thì liệu có bắt được không? Mỗi ngày trở về phủ Tầm An hầu đều phát sầu vì chuyện này.

Lần phá án này thật sự rất trôi chảy, tưởng rằng những kẻ giang hồ kia thà chết cũng không khuất phục, vậy mà vừa mới hỏi cung dù không lôi được tin tức từ miệng thích khách, vậy mà đầu mối lại từ trên người thích khách “rơi xuống” khiến bản thân đám thích khách cũng ngạc nhiên vô kể! Lần theo đầu mối từng bước, toàn bộ tình tiết và chứng cứ đều rõ ràng dần, từng thứ một tự nhảy vào trong tay. Như thể có người đã sớm sắp xếp ổn thỏa mọi việc, ông chỉ cần giẫm lên dấu chân mà đi sẽ tới thẳng nơi có đáp án.

Muốn nghi ngờ những chứng cứ và đáp án ấy là điều không thể. Tất nhiên, ông biết rất rõ tình hình thế cục trong nước hiện giờ, ông cũng sớm đoán được sẽ có kết quả ngày hôm nay. Chỉ là khi đi tới điểm cuối cùng ông vẫn kinh hoàng và phát run! Kinh hoàng vì hành động của đám người kia, phát run vì thủ đoạn mưu kế của người đó.

Nhưng thật sự phải vạch trần bức màn kia sao? Thật sự phải để tiết lộ đáp án trước mặt thế nhân sao?

“Cha đang rầu rĩ chuyện gì vậy?” Một thiếu niên áo gấm khuôn mặt tuấn tú đi tới, nhìn Tầm An hầu có phần thân thiết, “Mấy ngày gần đây hồi phủ, lúc nào cha cũng mặt mày ủ ê, lẽ nào trong triều có chuyện khiến cha phiền lòng?”

“Vĩ nhi.” Tầm An hầu ngẩng đầu nhìn người đi tới, lông mày chợt giãn ra, “Con không ở trong thư phòng đọc sách, chạy tới đây làm gì?”

“Con đã học bài xong rồi.” Thiếu niên đó chính là Phong Vĩ, con trai của Tầm An hầu, “Cha, có chuyện gì khó giải quyết sao? Mấy ngày nay đại công tử, tứ công tử tới thăm cha, cha luôn tránh gặp. Nếu có chuyện gì khó xử thì không bằng cha nói ra, để con chia sẻ với người!”

Nghe được những lời hùng hồn như thế, lại nhìn vẻ mặt nóng lòng muốn thử của đứa con trai yêu, Tầm An hầu không khỏi có chút buồn cười.

“Vĩ nhi, con vẫn còn quá nhỏ, chuyện trong triều…”

“Chuyện trong triều quá sâu xa, quá phức tạp ạ!” Phong Vĩ không đợi phụ thân nói xong đã lập tức tiếp lời. Vẻ mặt cậu ấm ức, “Cha, con năm nay đã mười sáu tuổi rồi, không còn là trẻ con nữa.”

So với sự kích động của con trai thì vẻ mặt Tầm An hầu lại rất bình tĩnh. Ông đưa tay vỗ vỗ bả vai con, ánh mắt dịu dàng yêu thương, “Mười sáu tuổi thật sự là không nhỏ. Hai người kia khi mười sáu tuổi đã có thể một tay nắm giữ…” Ông nói rồi lại dừng, thương yêu xoa đầu con trai, “Vĩ nhi, hiện tại những lời cha nói con có thể không thích nghe. Nhưng qua vài năm nữa, con sẽ hiểu thôi, triều cục ấy à… vị trí ấy không thể dính vào. Cha chỉ mong con là người tầm thường cả đời, ít nhất cũng là bình an cả đời!”

“Cha, người đang nói gì đấy? Con nghe không hiểu.” Phong Vĩ cau mày nói.

Tầm An hầu lại cười, “Không hiểu cũng tốt. Phong quốc này không có chỗ để con nhúng tay!”

“Cha, khó mà được lắm. Con và thế tử ca ca đã có hẹn ước, đợi sau khi huynh ấy làm vương, con sẽ làm đại tướng quân cho huynh ấy! Dẫn thiên quân vạn mã giúp huynh ấy mở đầu một thời thái bình thịnh thế!” Phong Vĩ vừa nói vừa làm động tác kéo cung bắn địch, vung đao chém người, vẻ mặt bừng bừng hưng phấn.

“Thế tử… Cậu ta nói với con vậy sao? Cậu ta đối xử với con…” Tầm An hầu nhìn con trai, “Cậu ta…”

“Thế tử ca ca tốt với con lắm. Huynh ấy dạy con kiếm thuật, dạy con cưỡi ngựa bắn cung, còn dạy con cả binh pháp. Hơn nữa so với…” Nói đến đây cậu cẩn thận liếc phụ thân một cái, thấy ông vẫn đang chăm chú lắng nghe thì như được lên dây tinh thần, bừng bừng hăng hái nói, “So với mấy ca ca trong nhà, huynh ấy thông minh giỏi giang hơn nhiều! Cái gì huynh ấy cũng biết! Trên đời này không có chuyện gì làm khó được huynh ấy! Hơn thế nữa, mặc dù huynh ấy là thế tử, nhưng đối xử với mọi người rất nhã nhặn có lễ… Huynh ấy còn khen con rất thông minh rất có tiềm năng, tương lai nhất định sẽ là một nhân tài trụ cột! Huynh ấy còn nói… chỉ con mới là anh em của huynh ấy!”

“Cậu ta nói chỉ có con mới là anh em của cậu ta?” Tầm An hầu nhìn con trai, vẻ sùng bái tự hào, đôi mắt phấn chấn rực sáng, trong mắt chỉ có sự thuần nhiên nhìn về phía trước, sạch sẽ không có một tia tạp chất hay mù mịt. Người ấy, cái người mưu kế còn cao hơn trời ấy đối xử với con mình như vậy là vì đôi mắt thuần khiết và trái tim sạch sẽ của nó sao?

“Đúng vậy.” Phong Vĩ gật đầu, “Cha, con không cần tầm thường cả đời, con muốn theo thế tử ca ca làm chuyện lớn, con muốn tên con vang danh ngàn đời.”

“Khà… khà…” Nghe những lời ngông cuồng của con trai, Tầm An hầu cười sang sảng, nhưng không phải tiếng cười châm biếm. Chỉ là tiếng cười ấy có phần vui mừng lại có chút thương cảm, “Thôi thôi, con muốn thế nào thì cứ thế đi, ta cũng không nhìn thấy ngày ấy được.”

“Cha, người mất hứng à?” Phong Vĩ nghi ngờ nhìn người cha đang cười rất to.

“Sao có thể chứ! Con có chí lớn như thế, sao cha có thể mất hứng.” Tầm An hầu vỗ vai con nhưng ánh mắt lại chứa đôi điều suy tư, “Chỉ là cơ mưu của cậu ta còn giỏi hơn cả người kia, con ấy à…”

“Cơ mưu? Ai cơ? Cha nói thế tử ca ca sao?” Phong Vĩ nghiêng đầu ngẫm nghĩ, “Sao có thể như vậy? Thế tử ca ca đối xử với mọi người rất tốt, sao huynh ấy có thể mưu hại người khác được. Thật ra thì vị tứ công tử kia mới…”

“Vĩ nhi!” Tầm An hầu đột nhiên quát chặn lời con, thấy con trai bày ra vẻ oan ức thì lại thở dài, “Thôi miễn đi, cha còn có việc muốn làm, con đi… đi thăm thế tử ca ca của con đi cũng được.”

“Thật ạ?” Ánh mắt Phong Vĩ sáng lên, “Mấy hôm nay con tới cung Lan Lăng toàn bị họ chặn, không cho con vào thăm thế tử ca ca. Họ nói vết thương của thế tử ca ca rất nặng, không thể gặp khách, hại con lo lắng vô cùng!”

“Hôm nay con đi thì sẽ gặp được thôi. Nghe nói sáng sớm nữ vương Phong quốc đã đi thăm cậu ta rồi.” Tầm An hầu liếc con trai rồi phất tay nói.

“Thế ạ? Thế con đi đây!” Dứt lời cậu lập tức quay người chạy ra ngoài.

Nhìn bóng hình con trai vui vẻ chạy đi, Tầm An hầu khẽ cau mày. Trong mắt người đời, người ấy tốt vậy sao? Ôi chao, người như vậy thật sự quá đáng sợ, mà cũng thật sự lợi hại! Thôi thôi, cũng chỉ có người ấy mới có thể nắm giữ Phong quốc sóng ngầm mãnh liệt này!

Một chiếc kiệu lỗng lậy dừng ngay trước của cung Tiêm Chức trong Phong vương cung. Toàn bộ đám cung nhân đều biết là tứ công tử Phong Thổ đến, cả Phong quốc này chỉ có hắn mới có sự đặc cách này, ngồi kiệu vào cung. Chỉ là… đến khi nhì thấy hai đùi của hắn, vẻ hâm mộ cũng trôi tuột hết đi, thà rằng tốn sức cả nửa ngày đi từ ngoài cung vào trong cung, vì ít nhất… cũng có thể tự do chạy nhảy.

Bốn người cung nhân cẩn thận dìu tứ công tử Phong Thổ xuống kiệu, sau đó hai người cung nhân khác dìu tiếp vào cung Tiêm Chức.

“Nhi thần thỉnh an mẫu hậu.”

“Thổ nhi, mau đứng lên!” Hoàng hậu Bách Lý vội vàng tự mình đỡ con trai yêu dậy, “Chân con bất tiện không cần phải lạy đâu, chẳng lẽ mẫu hậu lại trách con mấy cái nghi thức này sao?”

“Nhi thần biết mẫu hậu thương con, chỉ là công ơn cha mẹ sinh thành nuôi nấng, nhi thần không biết báo đáp thế nào. Những nghi thức thế này lại biểu hiện một phần lòng hiếu kính của nhi thần.” Phong Thổ cố sức từ trên mặt đất đứng dậy nói.

“Ôi, mẫu hậu hiểu lòng con mà.” Bách Lý hậu dìu con trai ngồi xuống, thương yêu xoa nhẹ đầu gối hắn, “Thổ nhi, gần đây chân con có tốt không? Còn đau không?”

“Nhi thần ổn ạ, không dám phiền mẫu không lo lắng.” Phong Thổ cúi đầu đáp, cũng giấu đi vẻ lo lắng trong đôi mắt.

“Ôi, chân con bất tiện thì không cần tiến cung thỉnh an hàng ngày.” Bách Lý hậu nhìn đôi chân biến dạng của con trai, lòng đau xót, “Nhìn con thế này, mẫu hậu… mẫu hậu thấy rất buồn lòng.” Dứt lời nàng giơ khăn chấm chấm khóe mắt.

“Mẫu hậu, người không cần bận tâm vì nhi thần. Nhi thần dù đi lại khó khăn nhưng không kém hơn những người khác!” Phong Thổ vội vàng an ủi mẫu thân, cũng như tự an ủi chính mình, cái chân này chẳng có vấn đề gì.

“Ừ. Bách Lý hậu cố gắng nhoẻn miệng cười, nhưng cũng vô cùng gượng gạo, “Con… ôi, dù sao mẫu hậu cũng thấy có lỗi với con.”

“Mẫu hậu, không nói chuyện này nữa.” Phong Thổ chuyển chủ đề, dè dặt liếc nhìn Bách Lý hậu, “Thương thế phụ vương thế nào rồi?”

“À, mẫu hậu cũng không biết.” Bách Lý hậu cau mày than thở, “Từ sau ngày ấy, cung Hoàng Cực cấm không cho ai tiến vào, phụ vương con… ai, đến giờ mẫu hậu cũng chưa gặp được đấy chứ!”

“Thế ạ?” Ánh mắt Phong Thổ lóe lên, “Những thái y trong cung nói thế nào ạ?”

“Hỏi người nào, người nấy cũng không chịu nói, đều bảo do vương dặn dò không cho phép tiết lộ bệnh tình đại vương. Nếu trái sẽ giết không tha!” Bách Lý hậu hơi hờn giận nói, “Đến bản cung cũng giấu diếm!”

“Ngay cả mẫu hậu cũng không biết?” Phong Thổ hơi nhếch mày, “Vậy người kia thì sao? Mậu hậu có nghe được tin tức gì không?”

“Cậu ta?” Bách Lý hậu nhớ tới đôi mắt đen như mực, sâu thăm thẳm, nhớ tới ánh mắt như thủy triều băng nơi Bắc Hải, không cần nói một lời, chỉ cần thoáng liếc mắt cũng đã khiến toàn thân nàng run rẩy, bất giác nàng nắm chặt chiếc khăn trong tay, “Mẫu hậu cũng không biết. Thế nhưng nghe nói sáng sớm hôm nay, nữ vương Phong quốc đã tới thăm, còn ngoài ra tin tức được phong tỏa vô cùng cẩn mật.”

“Thế ạ?” Phong Thổ lãnh lẽo đáp, nhìn chằm chằm vào đôi chân của mình.

“Thổ nhi, con… sao con lại quan tâm đến chuyện này?” Bách Lý hậu nhìn vẻ mặt của con trai, lòng thấy căng thẳng, “Con…”

“Mẫu hậu.” Phong Thổ gọi một tiếng, đôi mắt liếc quanh bốn phía.

“Các người lui xuống hết đi.” Bách Lý hậu phân phó mấy cung nhân hầu hạ ở bên.

“Vâng, nương nương.” Chúng cung nhân khom người lui ra.

“Thổ nhi, không còn ai nữa rồi, con có điều gì muốn nói với mẫu hậu thì hãy nói đi.”

“Mẫu hậu, nhi thần cầu xin người đi tới phủ An hầu.” Phong Thổ đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt lóe sáng khiến người ta phát sợ.

“Đi tới phủ An hầu? Đi tới đó làm gì?” Bách Lý hậu thấy thật khó hiểu.

“Nhi thần cầu xin mẫu hậu, người hãy lấy thân phận hoàng hậu của một nước gây áp lực lên chú ấy!” Giọng nói Phong Thổ như thoát ra từ kẽ răng.

“Gây áp lực cho chú ấy?” Bách Lý hậu hỏi lại, sau đó một ý tưởng hiện lên trong đầu, nhất thời khiến nàng rùng mình, “Lẽ nào… lẽ nào con… ngày đó… con…”

“Mẫu hậu.” Phong Thổ cầm tay mẫu hậu mình, đè thấp giọng nói, “Đúng vậy, nhi thần đã làm vậy! Nhưng chẳng thể trách nhi thần! Dựa vào cái gì mà cậu ta có thể ngồi vào vương vị? Nhi thần cũng là con trai đích, huống hồ hiện nay mẫu hậu là quốc mẫu, vương vị do nhi thần kế nhiệm là lẽ đương nhiên! Năm đó… năm đó không không phải do cậu ta, nhi thần sẽ trở thành cái dạng này sao?” Phong Thổ cúi đầu nhìn đôi chân đã biến dạng cong queo của hắn, giọng nói ẩn chứa sự oán hận ghi xương khắc cốt, “Nhi thần hận chết cậu ta! Chỉ cần nhi thần còn sống một ngày, quyết sẽ không cho cậu ta trèo lên vị trí đó, chỉ cần nhi thần còn một hơi thở, nhất định phải báo thù sâu năm ấy!” Giọng điệu vô cùng hằn học, ánh mắt ác độc như hổ mang, nhìn chằm chằm vào phía trước như thể đó là kẻ thù của mình, hận không thể ăn tươi nuốt sống mới có thể hả giận!

“Thổ nhi, con… con…” Bách Lý hậu vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, “Chẳng lẽ con không biết cậu ta là người thế nào à? Sao con có thể hồ đồ như vậy!”

“Mẫu hậu!” Phong Thổ gọi một tiếng vừa to vừa gấp, “Bây giờ không phải lúc trách mắng nhi thần, người nhất định phải cứu nhi thần lần này!” Hắn quỳ xuống đất, đôi chân tật nguyền khiến hắn phải nghiến răng chịu đựng, “Nếu việc này bại lộ, không chỉ tính mạng nhi thần khó bảo toàn, mà là toàn bộ đám đại ca, nhị ca, ngũ đệ, lục đệ, thất đệ cũng không thoát khỏi liên can, đến lúc đó…”

“Cái gì? Cả ba đứa em trai con… chúng cũng…” Bách Lý hậu lúc này không còn là kinh ngạc nữa, mà là run sợ, “Sao con… sao con… Mấy năm nay mẫu hậu cũng biết không thể để cậu ta sống, nhưng…. đã bao nhiều lần rồi, đã từng thành công chưa? Người ấy… quả thật đáng sợ như ma quỷ!”

“Mẫu hậu, việc này không sớm thì muộn cũng sẽ xảy ra! Người sao không biết có bao nhiêu người ao ước vị trí đó?” Phong Thổ ngẩng đầu, ánh mắt rực lên như ánh lửa, “Mười bảy tên thích khách ngày đó là do đại ca mời tới, ngoài ra sát thủ nhi thần tìm lại không tới đúng hẹn. Về sau phái người đi tìm mới biết toàn bộ đã chết thảm giữa đường, nhi thần ngờ rằng cậu ta chắc chắn đã nhìn thấy kế hoạch của chúng nhi thần, vậy nên trước hết phái người giết chết những sát thủ kia… Chẳng ngờ nhi thần lại rơi vào cái thòng lọng cậu ta chìa ra! Mười bảy tên thích khách hôm ấy đã bị cậu ta và Phong vương liên thủ chế ngự, lại còn giữ lại ba tên người sống! Hiện tại nhi thần đã đi dò la, vương thúc đã tìm được manh mối từ trên người thích khách, nhi thần và đại ca đã tới bái phỏng vương thúc vài lần nhưng đều bị chặn ngoài cửa. Nhi thần cam đoan chú ấy đã điều tra được ít nhiều… Những tên thích khách kia dù không liên quan đến nhi thần, nhưng lại có liên quan đến đại ca, đại ca… huynh ấy… nếu… đến lúc ấy chắc chắn huynh ấy sẽ lôi nhi thần xuống theo! Lúc ấy… mẫu hậu, người nhất định phải cứu nhi thần!”

“Thổ nhi, con đứng lên đi đã!” Bách Lý hậu nâng Phong Thổ dậy, giọng nói trách móc, “Con giết cậu ta thì còn có thể hiểu tha thứ được, nhưng con… sao đến cả phụ vương… đến cả phụ vương con cũng không tha!”

“Mẫu hậu, nếu sau này phụ vương biết được sự thật, người cho rằng trái tim của phụ vương sẽ bênh vực chúng ta sao?” Phong Thổ đứng lên, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm mẫu hậu mình, “Nếu đã làm thì phải làm cho sạch, rồi Phong quốc này sẽ thuộc về mẹ con chúng ta!”

“Nếu phụ vương con biết được…” Bách Lý hậu bất chợt rùng mình, tư tưởng trở lại những ngày tháng xa xưa, khi đó ngài sẽ hoàn toàn bênh vực bà, nhưng… Hiện nay bản thân đã là hoa tàn ít bướm, chẳng còn là mỹ nhân áp đảo quần phương ngày xưa nữa… Ngài…

“Nhưng… hiện giờ… Tầm An hầu sẽ nghe nghe lời bản cung sao?” Bách Lý hậu có phần lo lắng, Tầm An hầu từ xưa đã có tiếng xảo quyệt.

“Lúc đầu con muốn tìm người… nhưng mấy lần đều thất bại! Chắc chắn cậu ta đã âm thầm phái người  bảo vệ vương thúc, cậu ta muốn mượn tay vương thúc để lật đổ chúng ta! Vậy nên mẫu hậu à, dù cứng hay mềm người không thể để Vương thúc bẩm tấu sự thật với phụ vương!” Phong Thổ nói, “Chúng con là cháu là hậu bối của chú ấy, vậy nên chú ấy có thể phớt lờ. Nhưng người là quốc mẫu, thân phận đứng trên chú ấy, chú ấy nhất định phải nghe lời người!”

“Được! Mẫu hậu đi tìm chú ấy!” Bách Lý hậu bất chợt tỉnh táo lại, trầm giọng nói, “Vì con trai của ta, thế nào ta cũng phải khiến Tầm An hầu ngậm miệng!” Đôi mắt ấy bắn ra ánh sáng sắc nhọn như lưỡi đao tuyết .

Nhưng Bách Lý hậu đã tới chậm. Khi bà đến phủ An hầu, người trong phủ nói Hầu gia đã tiến cung. Đến khi nàng hấp tấp trở lại vương cung, người trong cung lại nói Hầu gia đã vào cung Hoàng Cực.

Đã vào cung Hoàng Cực rồi? Sau khi Phong vương bị ám sát về cung, trong cung Hoàng Cực, ngoại trừ ngự y, không ai được vào, vậy mà bây giờ lại để Tầm An hầu vào! Vậy… mọi chuyện đều đã muộn rồi! Lúc ấy sự tuyệt vọng từ trên trời ập xuống! Nghĩ tới thủ đoạn của người kia, nghĩ… Bách Lý hậu hoàn toàn tuyệt vọng!

Năm Nhân Dĩ thứ mười tám, chuyện chấn động nhất Phong quốc không phải là chuyện thế tử và nữ vương Phong quốc đính hôn, mà là vụ án chư vị công tử mua người ám sát đại vương và thế tử!

Cuối tháng tư, Phong vương giáng chỉ: Đại công tử Phong Giao, nhị công tử Phong Nghiêu, tứ công tử Phong Thổ, ngũ công tử Phong Cử, lục công tử Phong Đình, thất công tử Phong Giang hám lợi nhọ lòng son, mất hồn mất trí, vì đoạt vương vị mà hợp mưu mua người ám sát cô và thế tử! Hành động kiểu ấy quả thật cầm thú cũng chẳng bằng! Hành động vô tình như thế khiến lòng cô vô cùng đau đớn! Cô mặc dù bi nhưng vương pháp không dung, lý tình không chịu, đất trời không tha! Giờ đau đớn hạ chỉ, đại công tử Phong Giao, tứ công tử Phong Thổ theo lệ chém đầu, nhị công tử Phong Nghiêu, ngũ công tử Phong Cử, lục công tử Phong Đình, thất công tử Phong Giang ban thưởng lụa trắng, tử!”

Vào ngày vương chỉ truyền xuống, Cửu Vi đang bẻ một cành lan trắng như tuyết, định lấy hương thơm chưng một đĩa thạch anh cho Tích Vân nếm thử.

“Đây là điều cậu ta muốn sao?” Cửu Vi nhìn cánh hoa ngập quá nửa chiếc giỏ, bỗng nhiên chẳng còn hứng thú. Đầu ngón tay vô thức khều khều những cánh hoa, đôi mắt có phần lo lắng nhìn Tích Vân ngồi trước cây hoa. Người như vậy có phù hợp với Tịch nhi không?

Tích Vân bẻ một nhành hoa đặt xuống lòng bàn tay, cúi đầu ngửi làn hương thơm mát, thở dài: “Hoa lan này có hương thơm thanh khiết thật!”

“Anh em ruột thịt liên kết lấy mạng cậu ta, cậu ta làm vậy cũng không sai, nhưng…” Cửu Vi liếc sang Tích Vân đang đứng giữa nhưng cây lan trắng tuyết, cả người vận đồ trắng như tuyết, người ngồi giữa hoa, như bị hòa lẫn vào với hoa. Nàng ngồi ấy, ngơ ngẩn nhìn đóa hoa trong lòng tay, tâm tư hoảng hốt, y thầm thở dài tới gần nàng, “Tịch nhi, em như thế, em… chao ôi…” Y không nói hết lời, là không muốn nói cũng là chẳng thể nói, dù sao thế nào cũng là do nàng tự mình quyết định.

“Một người lớn tuổi nhất, một người thuộc chi trưởng, nếu đại vương và thế tử cùng chết, họ đều hoang tưởng mình tất sẽ bước lên được vương vị!” Tích Vân thổi bay bông lan tuyết trong lòng bàn tay, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời. Bầu trời âm u, mặt trời trốn sau tầng mây dày không chịu ló mặt, “Chỉ là mấy người ấy sao có thể là đối thủ của chàng ta được!”

“Xử tử sáu đứa con trai liền một lúc, Phong vương này cũng thật là… đủ nhẫn tâm!” Cửu Vi than thở, “Hắc Phong quốc quả xứng với cái tên!”

“Nếu không nhẫn tâm há có hể nắm giữ Phong quốc bốn mươi năm, huống hồ… nếu không nhẫn tâm thì những người con trai khác… Với phong cách hành sự nhất quán của chàng ta, tất sẽ hốt gọn một mẻ. Phong vương… thật ra đã dùng hết sức mình, dù sao vẫn còn giữ được vài người!” Tích Vân nhắm hai mắt lại.

“Thì ra kiểu sạch sẽ cậu ta muốn lại là biện pháp sạch sẽ thế này!” Một lát sau Cửu Vi mới mở miệng, cúi đầu nhìn giỏ hoa, “Về sau còn ai dám ngóng tới vương vị? Cậu ta mặc nhiên an ổn ngồi trên đó!”

Tích Vân mở mắt, cong môi nhàn nhạt cười. Nụ cười kia thực ra cũng chỉ là một loại biểu cảm mà không đem theo bất cứ tâm tình gì, “Cửu Vi, đó chỉ là một lý do thôi, quan trọng nhất là chàng ta muốn tay chàng ta cũng phải sạch sẽ!” Đôi mắt nhìn thẳng vào Cửu Vi, nhìn thẳng khuôn mặt trông vô cùng bình thường ấy, nhìn đôi ngươi đen đôi lúc phát ánh lam, nhìn ấn đường ẩn chứa linh khí… huynh ấy vốn không nên bị cuốn vào đây, nhưng vì mình, về sau huynh ấy… Tuyệt đối không thể đến bất kỳ thứ gì tổn thương tới huynh ấy! Dù là ai cũng không thể!

“Tay cậu ta cũng phải sạch?” Cửu Vi nhíu mày, tay vẫn cầm chắc giỏ hoa, “Thì ra là vậy! Mượn tay Phong vương loại bỏ toàn bộ chướng ngại vật, Mà Phong vương lần này trọng thương, dù sau này có thể tốt lên, nhưng cũng… vậy thì toàn bộ Phong quốc này đều nằm trọn vẹn trong tay cậu ta! Phóng mắt nhìn khắp Phong quốc, có ai không cảm đồng tấm lòng có hiếu và lòng dũng cảm, liều mình cứu cha của cậu ta, có ai không đau lòng và phẫn hộ vì cậu ta bị anh em ám toán. Một tay cậu ta trù tính toàn bộ mọi chuyện, lại còn muốn chiếm toàn bộ sự đồng tình và ủng hộ của người trong thiên hạ!” Lúc này dù y không thể nói là khen, nhưng thật sự bội phục người ấy! Nắm chắc trong tay, không để sót từng người từng chuyện! May mà trên đời không có nhiều kiểu người như vậy!

“Tịch nhi, thế giới này có lẽ cũng chỉ có cậu ta mới có thể cùng em điều khiển!”

Tích Vân lại ngẩn ngơ nhìn cây lan trước mặt, một lúc lâu sau mới thản nhiên nói: “Cửu Vi, huynh nhất định chưa từng gặp người như vậy. Như chàng ta, dù có làm chuyện xấu nhưng thiên hạ vẫn tin chàng ta là người nhân nghĩa! Chính vì thế chàng ta mới là người phù hợp nhất lên ngôi hoàng đế, vì chàng ta nhất định sẽ có được nhân tâm!”

“Vậy nên dù thế nào em cũng sẽ giúp cậu ta gầy dựng thiên hạ này sao?” Cửu Vi nhìn nàng nói.

“Đúng vậy, dù thế nào, muội đều giúp chàng ta!” Tích Vân giơ tay che trán, lòng bàn tay chạm vào mảnh tuyết ngọc hình trăng cong cong lạnh lẽo, đầu ngón tay ập xuống hai tròng mắt, che khuất toàn bộ những gì thể hiện trong đôi mắt.

“Thiên hạ mới à?” Cửu Vi ngẩng đầu nhìn trời, đôi mắt vừa kỳ vọng lại vừa lo lắng.

Cuối cùng, cánh cửa cung Hoàng Cực tại Phong cung cũng được mở ra, người đầu tiên đặt chân bước vào là thế tử Lan Tức.

Phong vương lặng lẽ nằm trên vương sàng. Giờ đây đôi mắt đen như mực chẳng còn ánh lên những tia sắc bén như thuở nào, còn điểm thêm chút u ám. Ông nhìn chằm chằm lên bức màn rồng màu vàng trên nóc giường, mình rồng lúc ẩn lúc hiện trong mây mù, đầu rồng hướng lên chín tầng trời.

“Đại vương, thế tử tới rồi.” Âm thanh của nội thị vang lên bên tai.

Vừa quay đầu, đã thấy Lan Tức đứng trước giường, vẻ mặt bình tĩnh khôn lường, khuôn mặt vẫn duy trì nụ cười nho nhã, dường như không bao giờ thay đổi.

“Các ngươi lui ra hết đi.” Phong vương phân phó.

“Dạ.” Toàn bộ nội thị, cung nhân lặng lẽ lui ra.

“Chẳng hay phụ vương triệu kiến nhi thần là vì chuyện gì?” Lan Tức hơi cúi người hỏi.

“Ngồi xuống đi.” Phong vương phất tay nói.

“Đa tạ phụ vương.” Lan Tức ngồi xuống chiếc ghế phủ gấm được đặt ngay trước giường.

Phong vương nhìn Lan Tức, lặng lẽ quan sát người con trai thông minh nhất, cũng là đáng sợ nhất trong đám con của mình.

“Bây giờ con vừa lòng chưa?” Cuối cùng Phong vương cũng mở miệng.

“Vừa lòng?” Lan Tức ngờ ngợ, nâng mắt nhìn Phong vương, “Chẳng biết ý phụ vương là gì?”

Phong vương khó khăn nhếch môi cười, những nếp nhăn trên mặt ánh màu tang thương, “Con không cần giả vờ với ta, dù cho con lừa được tất cả mọi người trong thiên hạ, nhưng không lừa được ta đâu. Đừng quên con là con trai ta. Biết con sao bằng cha!”

Lan Tức nghe vậy cũng cười, nụ cười nhạt như mây như gió: “Phụ vương có nhiều con trai lắm, đâu phải ai người cũng hiểu rõ hết được đâu.”

Phong vương vẫn bình tĩnh trước những lời nói bất kính này, ông nhìn vào đôi mắt hao hao giống chính mình, đôi mắt đen và sâu thăm thẳm, “Con hận ta thế sao? Con làm vậy thì hận có thể tiêu tan, oán có thể phai nhạt sao?”

“Hận? Oán?” Lan Tức hỏi lại, vừa có chút ngờ vực, vừa có chút buồn cười, “Phụ vương, nhi thần hiếu thuận với người còn chưa hết, nào dám hận, oán gì đâu? Huống hồ… người cũng biết, chuyện nhi thần giỏi nhất là sống thư thái thanh thản, sao lại có thể tự tìm phiền muộn cho mình!”

Phong vương vẫn bình tĩnh quan sát chàng, dường như muốn nhìn thấu nội tâm chàng vậy. Một lúc sau, ông mới dời mắt, nhìn lên thân mình rồng thêu trên đỉnh màn, khẽ thở dài nói: “Những năm gần đây, chẳng phải con… con muốn báo thù cho mẫu hậu con sao?”

“Báo thù cho mẫu hậu?” Lan Tức nghe vậy, dường như càng cảm thấy khó hiểu hơn, đôi ngươi đen nhìn người cha của mình, ánh mắt ẩn chứa sự trào phúng, dù ít nhưng cũng khiến người ta cảm nhận thấy, “Năm đó, không phải mẫu hậu vì cứu người mà bị thích khách giết chết tại cung Hoàng Cực sao? Hơn nữa tên thích khách kia cũng sớm bị người ‘thiên đao vạn qua’ rồi, mối thù đấy đã sớm báo xong rồi!”

Phong vương bất chợt nhắm chặt mắt, như hồi tưởng điều gì, như lảng tránh chuyện không nỡ thấy. Một lát sau, ông khàn khàn mở miệng: “Ban đầu, ta cho rằng con không biết, dù sao khi đó con mới bốn tuổi, nhưng bốn tuổi con dám đẩy em trai từ trên trăm bậc thang xuống. Khi đó ta có ngờ, lẽ nào con đã biết được chân tướng? Nhưng quả thật, con là một đứa trẻ thông minh vô cùng, thật lòng ta… không nỡ. Ta nghĩ con vẫn còn nhỏ, đời vẫn còn dài, rồi cũng sẽ quên. Huống hồ con làm tứ đệ tàn tật cả đời, nỗi hận kia cũng có thể tiêu tan rồi. Chỉ là ngờ đâu, đã qua hai mươi năm mà con vẫn chưa từng quên, thì ra con vẫn luôn…”

Nói đến đây, ông chợt dừng lại, nhắm chặt mắt, bàn tay buông trên giường cũng siết chặt, trên khuôn mặt trắng bệch hằn trên những đường gân xanh, “Con… ngày đó, trên đài Tức Phong, tiếng kêu sợ hãi của Nhậm Xuyên Vũ ngăn trở Phong vương cứu ta, con… hận ta như vậy sao? Muốn tự mình thấy ta chết trong tay thích khách sao? Bốn đứa kia dù có lòng dạ khác, nhưng với khả năng của con, sau khi đăng vị hoàn toàn có thể ngăn chặn bọn chúng… chuyện trên đài Tức Phong vốn không cần phát sinh, nhưng con… nhưng con lại mượn lòng dạ bọn chúng khiến toàn bộ mọi chuyện… Con muốn loại bỏ toàn bộ thân nhân của mình sao?”

Nói đến lời cuối cùng, giọng ông khàn khàn không rõ chữ, hô hấp rối loạn, gấp gáp. Đôi mắt bất chợt mở lớn, lóe sáng như ánh mặt trời chói lọi. Ông nhìn người trước mặt, người con trai ông vẫn luôn tự hào, đồng thời cũng luôn đề phòng từng khắc, “Ta biết con nắm giữ nhiều chứng cứ trong tay… Nếu ta không xử trí bọn chúng, nếu ta sai vương thúc của con giấu nhẹm chuyện này, con sẽ công bố cho hậu thế phải không? Nếu ta không ra tay, con muốn để người trong thiên hạ phẫn nộ đòi xử giết phải không? Thật sự con không thể giữ lại một người thân? Thật sự con chỉ muốn mình con đứng đó thôi sao?”

Bàn tay ông giơ lên, hơi mở ra, rồi lại buông xuống trước ngực, như đang chặt nắm vạt áo, như đang vỗ về con tim, “Năm đó… năm đó bát đệ từng nói ta lòng dạ hiểm độc, tàn nhẫn, nhưng con… chắc chỉ hơn mà không kém! Ít nhất ta chưa từng đuổi tận giết tuyệt, ít nhất vẫn còn giữ lại một người. Còn con… nếu con khăng khăng làm vậy, thì dù con có cả thiên hạ, cũng chỉ là một người ‘cô độc’ mà thôI!”

Ông nói một mạch rồi thở gấp, đôi mắt nhìn chằm chằm Lan Tức, ánh nhìn như đau buồn như phẫn nộ, như bi thương như đau xót.

Nhưng dù lời lẽ của Phong vương sắc bén đến nhường nào, tâm tình dữ dội ra sao, Lan Tức vẫn giữ vẻ mặt hờ hững. Đôi mắt buông xuống nhìn bàn tay của mình, lòng bài tay siết lại như đang giữ chặt vật gì đó.

Trong phòng im ắng, chỉ còn tiếng thở của Phong vương.

“Hôm nay, phụ vương gọi nhi thần tới để dạy bảo nhi thần sao?” Một lúc lâu sau, cuối cùng Lan Tức cũng cất giọng. Nhìn khuôn mặt uể oải, trắng bợt của Phong vương, lòng chàng chỉ còn cảm giác thờ ơ, chẳng hề dậy nổi chút cảm xúc nào. Dù là hận cũng tốt, chỉ tiếc là, cuối cùng cũng như người dưng nước lã mà thôi. Đây có phải là chuyện đáng buồn nhất thế gian không?

“Ta không còn nhiều thời gian, Phong quốc này sẽ sớm giao vào tay con thôi. Ta mong rằng con dừng ở đây.” Phong vương kìm nén nỗi lòng, có chút mệt mỏi nhắm mắt lại. Khuôn mặt tái xanh không còn chút máu, “Dù sao họ cũng là là người thân cùng chung dòng máu với con!”

“Ha ha… Thân nhân cùng chung dóng máu… Ha ha… Nhưng con chưa từng có cảm giác mình có người thân hết!” Lan Tức đột nhiên cười thành tiếng, hơi ngẩng đầu, dáng vẻ tao nhã. Nhưng trong đôi mắt đen tuyền không lộ chút ý cười, chỉ có sự trong trẻo lạnh lẽo như tuyết giá nghìn năm, như có thể đóng băng hết thảy vạn vật , “Con chỉ biết, từ nhỏ có rất nhiều người muốn mạng con. Xung quanh con đều vậy! Tất cả những người gọi là thân nhân ấy!”

Lời vừa nói ra, Phong vương đột nhiên mở mắt. Ông nhìn Phong Tức rồi thở dài một hơi, nhưng cũng không nói gì.

“Chỉ là phụ vương đoán sai rồi. Con không hề hận bất kỳ ai.” Lan Tức nhìn Phong vương, khẽ lắc đầu, vẻ mặt có vẻ tiếc nuối, chẳng biết là do tiếc nuối cho sự phỏng đoán sai này, hay tiếc nuối vì chính mình không hề hận bất kỳ ai, “Con đã thông suốt từ khi lên năm. Phụ thân thì sao? Anh em thì sao? Trên đời này… không ai có nghĩa vụ phải đối xử tốt với người khác. Đối xử không tốt thì lại là lẽ tất nhiên thôi, dù sao con người cũng vì lợi ích của chính mình! Thế nên, những người đó, những chuyện đó, con đã nhìn thấu từ lâu, đã quen rồi…”

Giọng điệu ấy vô cùng thản nhiên, hờ hững, chẳng hề có chút cảm xúc. Âm thanh nhẹ nhàng như gợn nước chảy qua mà không để lại vết tích. Cúi đầu, mở lòng bàn tay, trong đó là một chiếc trâm cài tóc phỉ thúy bị gãy đôi. Thân trâm màu xanh ngọc, trên đầu nhọn của cây trâm có dính thứ gì đó màu đen sẫm. Đó là… vết máu đã khô từ rất lâu, rất lâu rồi!

“Hẳn phụ vương có biết cây trâm cài tóc này? Người cũng biết, từ nhỏ trí nhớ của nhi thần đã không tệ, đã từng nhìn cái gì sẽ không quên. Chiếc trâm cài tóc này không phải của mẫu hậu, nhưng nó lại được cài trên tóc của người.” Lan Tức giơ chiếc trâm ngọc lên trước mặt Phong vương, như muốn ông nhìn thật rõ ràng, như muốn ông ngửi thấy mùi máu đã khô trên chiếc trâm kia, “Sau khi mẫu hậu qua đời, nhi thần vẫn nằm mơ thấy người rất nhiều lần. Tay người cầm một chiếc trâm cài ngọc bích đẫm máu, đôi mắt chảy máu nhìn nhi thần… Sự đau đớn và bi thương như vậy… khiến nhi thần ngày đêm không ngon giấc.” Nói đến đây, chàng chợt ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Phong vương, hơi nhếch môi cười, nụ cười bạc bẽo, lạnh lùng. Đôi mắt chàng như băng, không có chút ấm áp, “Người biết mà, ai đã từng làm chuyện trái với lương tâm, chỉ cần thử thăm dò một chút sẽ hoảng sợ lộ ra chân tướng.”

Dứt lời, chàng rút chiếc trâm cài về, chăm chú nhìn mũi trâm, ngón tay khẽ lướt qua vết máu màu đen trên trâm cài, “Đâu là máu của mẫu hậu phải không? Mẫu hậu chắc chẳng thể an giấc. Thân là con trai của người, đương nhiên con phải thể hiện trọn lòng kính hiếu! Thế nên… Phong quốc này à, dù có chung huyết thống thì sao? Mọi người không chỉ xa lạ, mà còn là kẻ địch muốn lấy mạng con! Con làm chuyện này có gì sai chứ? Tất cả những việc con làm chỉ là thể hiện chút lòng hiếu đạo với mẫu hậu – là tình thân duy nhất con có trên đời này, trước năm bốn tuổi, và… con muốn nắm giữ những gì con muốn.”

“Còn như phụ vương cho rằng nhi thần đã quá phận… vậy trong những năm gần đây, vị vương hậu Bách Lý cao quý kia của người…. những người “vương nhi” hiếu thuận thông minh của người làm gì với nhi thần thì tính sao? Những việc ấy không tính là ra tay độc ác sao?” Lan Tức tiếp tục nói, buông mắt nhìn chiếc trâm ngọc trong tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng búng đầu trâm, như muốn bắn vào ngực Phong vương, “Phụ vương, mấy năm nay, nếu nhi thần có chút nào chậm chạp, thì có trăm cái mạng cũng chẳng đủ dùng!”

Ngẩng đầu nhìn khuôn mặt dường như vô cảm lại như đang cố gắng kìm nén cảm xúc của Phong vương, Lan Tức ung dung mỉm cười. Chàng cúi sát người Phong vương, đôi mắt đen như mặc ngọc không gợn sóng vô tình nhìn Phong vương, ánh mắt lạnh buốt, “Nếu phải nói nhi thần độc ác vô tình, vậy thì phụ vương thì sao? Chẳng nói đến người năm đó… chỉ mấy năm nay thôi, người hẳn không thể không biết những hành động của vị vương hậu của người chứ. Nhưng, người có từng can ngăn không? Có từng tự mình đưa tay kéo nhi thần trở lại không?”

Chàng lùi lại một bước, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gấm, nụ cười càng lúc càng nhạt đi, giọng nói càng lúc càng nhẹ bẫng. Vậy nhưng, nét mặt chàng vẫn không hề thể hiện sự oán hận hay thù ghét, đầu ngón tay miết nhẹ vệt máu trên đầu trâm, dường như muốn lau đi vệt máu đó, lại vừa như muốn nhẹ nhàng tiếp xúc, “Người vô tình trên thế gian này nhiều vô kể xiết, nhi thần… ha ha… bất quá cũng chỉ là một trong số đó mà thôi, bất quá cũng chỉ muốn chính mình sống thật tốt, đâu có sai gì!”

“Bản vương quả thật không có tư cách thuyết giáo con, nhưng…” Phong vương vẫn ngồi im lặng cuối cùng cũng lên tiếng, đôi mắt đen như mực lóe lên tia sáng dịu dàng, như có chút tiếc nuối, lại như có phần bất đắc dĩ nhìn người con trai, “Cả đời này, bản vương… được thiên hạ khen rằng ‘Cơ trí vô song, kinh thiên vĩ địa’, nhưng dù sao năm xưa, khi bản vương lên ngôi đế vị, Bát đệ cũng từng nói ‘Hư tình giả nghĩa, ích kỷ lạnh lùng, tàn nhẫn ác độc’. Tuy mấy năm gần đây, Bát đệ chưa hề nói lại, nhưng bản vương hiểu rõ, bản vương không được coi là người tốt, cả đời chỉ sống vì mình, có được quyền vị, có được danh lợi, trông như có vẻ vô cùng vinh hoa, nhưng … Đến giờ phút này ta mới biết, ta sống mới thất bại làm sao! Tức nhi, trong số các anh em, con là người thông minh nhất, nhưng lại là người giống ta nhất. Ta không hy vọng cuối cùng con sẽ giống ta, sống đến cuối đời lại không biết bản thân cả đời có cái gì, nắm giữ được cái gì…”

Phong vương giơ hai tay ngắm nhìn. Hiện tại bàn tay ấy chì còn làn da tái xanh bọc lấy bộ xương lởm chởm, chẳng thể nắm bắt được điều gì.

“Trọn đời ta… ôm ấp, có được rất nhiều mỹ nhân, còn có hơn hai mươi người con, nhưng chưa từng để trong lòng. Những thứ ta cho chúng chỉ là địa vị cao quý, tận hưởng vinh hoa bất tận; thế nhưng lại khước từ cho đi chân tình của ta! Không hề đối xử chân thành, sao có thể nhận lại chân tình được? Tức nhi, chẳng lẽ con lại muốn giẫm lên bước xe đổ của ta sao? Muốn giống ta chỉ còn hai bàn tay trắng sao?” Phong vương chuyển mắt nhìn Lan Tức, đôi mắt kia có chứa nét yêu thương, có chứa nét đau đớn, “Tức nhi, tuyệt tình với người là tuyệt tình với mình. Hãy để lại một đường sống đi con. Đây là lời khuyên, là thứ duy nhất phụ vương có thể để lại cho con trong đời.”

“Ha ha… Phụ vương ơi, hiện nay người mới nhớ rằng mình là cha người khác sao?” Lan Tức khẽ cười nhạt, đôi mắt đen láy nhìn người cha của mình, nhìn vào đôi mắt đang phản chiếu mắt mình. Cuối cùng chàng vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay gầy rộc của người, “Người yên tâm, từ nay về sau, những đứa con trai thông minh của người hẳn cũng biết chừng mực, chỉ thế cũng có thể bình an tới già. Người cũng biết rồi đấy, nhi thần thích sạch sẽ, không thích làm bẩn tay mình đâu.”

“Tức nhi, con thật sự không hận phụ vương?” Phong vương cố chấp hỏi lại.

Lan Tức hơi nhướn mày, phụ vương nổi danh sáng suốt sao hôm nay lại đi đến bước này? Xúc động, ăn năn, âu sầu… bởi rằng đã già, đã cận kề cái chết sao? Chàng khẽ lắc đầu, “Nhi thần thật sự chưa từng hận người, hay bất kỳ kẻ nào tại Phong quốc này!”

“Không yêu thì không hận à?” Phong vương chợt cười, nụ cười trống vắng thê lương, “Thôi, thôi, con đi đi.”

“Nhi thần bái biệt phụ vương.” Lan Tức đứng dậy, cung kính hành lễ. Đây có lẽ là lần duy nhất trong đời.

“Ừ.” Phong vương khẽ gật đầu, ánh mắt lưu luyến nhìn Phong Tức quay người rời đi.

Lan Tức đi tới bên cửa, bỗng nhiên dừng bước, quay đầu nhìn Phong vương, “Phụ vương, nhi thần sẽ không giống người. Trọn một đời, suy cho cùng người vẫn không biết mình muốn gì. Nhưng nhi thần biết rõ mình muốn gì.” Đôi ngươi đen lặng sóng chợt lóe lên ánh sáng, “Nhi thần muốn đạp chân trên vạn lý giang san, cùng bạn đời trải qua trăm năm dâu bể, nắm tay người ấy cùng vượt qua núi đao biển kiếm! Hai điều này, nhi thần đều có thể nắm giữ trong tay!”

Nói xong, chàng kéo cửa, ánh sáng len lỏi qua bức rèm châu lọt vào phòng.

“Con dám khẳng định nàng sẽ làm bạn với con qua trăm năm dâu bể, cùng con vượt qua núi đao biển kiếm?” Phía sau chợt vọng đến giọng nói cực nhẹ của Phong vương, “Hai vương có thể chung bước sao?”

Chân vừa cất bước lại bất chợt dừng lại. Một lát sau, chàng quay người nhìn, nét mặt tươi cười rạng rỡ, “Phụ vương, nhi thần suýt nữa quên nói với ngài. Vị Bách Lý vương hậu kia, nếu người thật sự yêu thương bà ta… vậy đừng để nhi thần nhìn thấy bà ta một lần nữa. Mẫu hậu… người vẫn thường đến thăm nhi thần!”

Nụ cười nhẹ nhàng như gió xuân, dáng vẻ tuấn nhã, giọng điệu thân mật đến thế cũng chẳng thể nào che giấu nổi sự lạnh lùng cay nghiệt trong đôi mắt đen! Phong vương nhìn thấy, cả người bất chợt run rẩy.

Tung rèm mở cửa bước ra, bầu không khí oi bức phả vào mặt. Từng làn gió nhẹ thổi tay áo bay bay, cũng như thổi bay mùi thuốc Đông y ám người. Chàng ngẩng đầu, mặt trời rực rỡ treo cao, ánh nắng chói chang lóa mắt.

“Cung Hoàng Cực này cũng cần được mai táng rồi.” Lời thì thầm như muốn gió mang đến cho người nào đó nghe. Mở lòng bàn tay, nhìn chiếc trâm ngọc bích gãy đôi trong tay mình, rồi chàng vung tay lên, chiếc trâm ngọc bay xuyên qua cung Hoàng cực, qua những dãy nhà trập trùng, cắm phật vào một thân cây chỉ lộ một chút tán xanh, “Mẫu hậu, tạm biệt người!”

Đầu tháng Năm, năm Nhân Dĩ thứ mười tám, Phong vương băng hà, thế tử Lan Tức kế vị tại điện Chiêu Minh.

Trung tuần tháng Năm cùng năm, Hoàng vương nước Hoàng thoái vị, thế tử Hoàng Triều thừa kế vương vị.

Cùng thời gian đó, hai nước Bạch, Nam cùng phát động chiến tranh tại đất vua, chưa đầy nửa tháng đã chiếm được một thành.

Đầu tháng sáu, Hoàng triều dùng Huyền tôn lệnh hiệu triệu anh hùng thiên hạ: San bằng hủ triều, kết thúc loạn thế. Thanh lọc thiên hạ, kiến thiết công lao!

Lời hiệu triệu vừa được tung ra, những người sớm hoàn toàn mất lòng tin với Đế quốc Đông triều, muốn khởi đầu sự nghiệp, muốn lưu danh sử sách, ai ai cũng hưởng ứng lời kêu gọi, gia nhập quân doanh.

Ngày mùng bảy tháng sáu, Hoàng Triều tuyên chiếu thư: Từ khi cô lập chí tới nay, dường dài đằng đẵng, may thay được Ngọc công tử Vô Duyên một lòng chỉ điểm giúp đỡ, mới có được cô ngày hôm nay. Cô muốn bái người làm Thái tể, nhưng người không có chí muốn ngồi cao, ý chỉ muốn làm tri âm tri kỷ. Nay cô bái người làm Vương sư, phàm là con dân Hoàng quốc đều phải tôn kính!

Chiếu vừa được ban, những người vẫn còn do dự giờ đều hạ lòng quyết tâm. Ngọc công tử lòng mang thiên hạ, thiên nhân khí khái cũng nguyện trợ giúp Hoàng vương, ta đây sao còn có thể sợ hãi, lo nghĩ gì nữa? Còn những người ngày xưa đội ơn chàng, một lòng tôn thờ theo gót Ngọc Vô Duyên, lúc này ai cũng sẵn lòng đầu nhập dưới trước Hoàng Triều giúp sức! Trong khoảng thời gian ngắn, những người tìm nơi nương tựa của các quốc gia tới Hoàng quốc nhiều không đếm xuể!

Sau khi Hoàng Triều tuyên chiếu, Hoa vương Hoa quốc cũng tuyên cáo thiên hạ rằng mình đã ký hiệp ước đồng minh với Hoàng quốc, hai nước là một thể, cùng khai sáng một thiên hạ mới!

Cùng lúc đó, tân vương Phong quốc Lan Tức và nữ vương Phong quốc Tích Vân cùng ký hiệp ước đồng minh tại Phong đô, tuyên thệ hai nước như một, cùng tiến cùng lùi, đồng thời cũng tuyên vương chiếu hiệu triệu anh hùng hào kiệt thiên hạ: Thảo phạt loạn thần nghịch tặc, an ủi muôn dân thiên hạ, trả lại mái hiên trong sạch cho thiên hạ.

Chiếu thư này đả động đến lòng trung tâm với đế quốc Đông triều, ô danh hai nước Hoa, Hoàng trơ tráo ngang nhiên có hành động phản bội, thống hận hai nước Bạch, Nam phát động chiến tranh dồn dập xâm phạm mặt rồng. Đặc biệt là bách tính tại đất vua chịu nỗi khổ chiến loạn, muốn kết thúc thời loạn thế này, những tầng lớp trí thức còn nhớ tới cảnh thái bình, cùng những người có chí muốn “trả lại cho thiên hạ một mái hiên trong sạch”.

Mặc dù hai nước Bạch Phong, Hắc Phong không có đệ nhất công tử thiên hạ ủng hộ, nhưng tiếng đồn Bạch Phong Hắc Tức là Phong vương, Tức vương đã được lan truyền rộng rãi. Tên tuổi Bạch Phong Hắc Tức vang dội chẳng kém Ngọc Vô Duyên. Hơn nữa Lan Tức năm xưa đã nổi danh, người chịu ơn trong thiện hạ chẳng đểm xuể, nên những người muốn báo ơn, những người sùng bái Bạch Phong Tịch hoặc Hắc Phong Tức đều đi về phía hai nước Bạch Phong, Hắc Phong!

Ngày mười tám tháng sáu, tiết trời vô cùng đẹp, mặt trời lơ lửng treo cao, ánh sáng vảy khắp vùng Cửu Châu.

Đài Võ Di tại Hoàng đô là nơi quân vương nước Hoàng điểm tướng. Hôm nay, Hoàng vương tới nơi đây phong tướng, đồng thời kiểm duyệt ba quân. Lúc này, trên đài cao cờ bay phấp phới, giáo dài san sát, không khí tĩnh lặng, bất giác thấy thật nghiêm trang.

Khoảng cách từ mặt đất đỉnh đài khá dài, khoảng hơn trăm bậc tam cấp. Lúc này, từ rất xa đã thấy hai bóng hình chạy băng băng tới. Phàm là lão binh đều tự hiểu đây là trò hý kịch “tranh vị” năm nào cũng có. Người có kinh nghiệm, dù vẫn đứng thătng tắp, nhưng đôi mắt lại liếc xuống dưới đài, đôi tai người nào cũng kéo thật dài để nghe.

“Đồ xấu gái, đứng lại cho ta. Nói gì thì gì, lần này nhất quyết không để cô đoạt được vị trí của ta!” Giọng nam trầm gào lên.

“Hừ, đồ đần, có bản lĩnh thì thắng ta đi rồi hẵng nói!” Giọng nữ không khách khí phản bác.

“Đồ xấu gái chết tiệt, ta không tin lần này không vượt qua được cô!” Chàng trai tăng tốc, chạy càng lúc càng nhanh mà không hề ngừng nói, đủ thấy công lực thâm hậu thế nào.

“Không phải lần nào ngươi cũng nói vậy sao, lại chưa từng thắng được lần nào, đồ vô dụng như bò!” Cô gái châm biếm, tốc độ bước chân cũng không hề chậm lại, luôn dẫn trước chàng trai đôi ba bậc thềm.

“Bà già xấu xí, dám chửi ta à! Cô là người dưới mà dám phạm thượng, ta mách Vương huynh chém cô!” Chàng trai đe dọa, dồn hết sức lực đuổi theo cô gái, nhưng cuối cùng vẫn không thể vượt qua.

“Ô, ai là người trên? Ai là người dưới? Đầu óc của ngươi còn ngu hơn bò! Trong Phong Sương Tuyết Vũ, ngươi xếp hạng cuối, cô đây còn xếp trên ngươi hai người!” Cô gái đắc chí quay đầu chế nhạo chàng trai phía sau.

“Cô đứng lại cho ta!” Chàng trai thừa dịp cô gái quay đầu, vươn tay chụp lấy tay trái cô.

“Hừ, có bắt được không mà đòi?” Cô gái xoay nhẹ cổ tay, uyển chuyển như rắn tuột khỏi nanh vuốt của anh ta.

“Đây không gọi là bắt được sao?” Dù tay phải chàng trai vẫn chưa bắt được cô gái, nhưng tay trái vươn ra, kéo lấy mái tóc dài xõa tung.

“Kẻ tiểu nhân này, mau buông tay!” Cô gái cảm thấy da đầu quá đau, chân trái nhấc lên đá về phía cổ tay đối phương.

“Hôm nay bản công tử sẽ đứng tại vị trí đệ nhất – ‘Phong’, vất vả lắm mới bắt được cô, sao có thể khinh địch mà buông tay được!” Chàng trai rụt tay trái lại, tránh đi cú đá của cô gái, tuy nhiên tay phải lại nắm chặt lấy tay phải của nàng.

“Ngươi muốn đứng trên vị trí ‘Phong’? Đừng có mơ, vương nói rồi, Hoàng quốc vĩnh viễn chỉ có một Liệt Phong tướng quân! Ngươi nên ngoan ngoãn làm Lôi Vũ tướng quân vị trí bét nhất đi!” Dù tay phải cô gái bị bắt giữ, nhưng khi người xoay nhẹ, tay trái vẫn có thể vươn ra bắt lấy cổ áo chàng trai. Hai người quấn lấy nhau thành một khối, không thể tiến mà cũng chẳng thể lùi.

Đằng sau có một bóng người vận đồ lam nhạt ung dung bước tới.

“Mau buông tay ra, đồ xấu gái! Cô mà không buông tay, Tuyết Bồ Tát bắt kịp ngay giờ đấy!”

“Yên tâm đi, người ta không vô dụng lại nhỏ mọn như ngươi đâu, cái đồ chỉ biết nhớ tới mấy cái hư danh này!”

“Đồ xấu gái, cái gì là hư danh chứ. Đó là thực danh! Bất kể ở phương diện nào, bản công tử đều đứng trên cô, sao có thể để đồ đàn bà như cô đứng trên đầu chứ. Hôm nay bản công tử hoặc sẽ đứng ở vị trí Phong, hoặc sẽ sắp xếp lại danh vị thành ‘Vũ Tuyết Sương’!” Chàng trai vừa tiến lên trước, vừa không quên chặn cô gái khiến nàng không thể nhúc nhích.

Nhưng rõ ràng, cô gái chẳng hề chịu thua kém, chân trái móc một cái, khiến chàng trai phải lùi bước quay về. Đồng thời, nàng nhảy về phía bên phải một bước, “Người còn ngu hơn bò, sao nào, dám xem thường phụ nữ à? Hiện tại ngươi lại thua một bước rồi đấy!”

“Đàn bà vốn nên ngồi nhà bế con, nấu cơm cho chồng, hẳn cần phải nhu mì, thanh tú, hiền lành, cung kính, cần kiệm. Nào có ai giống như cô, chẳng những giống đàn ông, còn đi tranh đua với đàn ông!” Chàng trai thấy mình lại kém nàng một bước, lập tức kéo nàng lại, ỷ vào lực lớn đã kéo được cô gái lùi lại một bước.

“Hừ! Há mồm kêu đàn bà, ngậm miệng cũng đàn bà, đàn bà thì sao? Ta là đàn bà còn mạnh hơn gã đàn ông thối tha nhà ngươi!” Cô gái vung tay trái, biến chiêu thành một nắm đấm móc xuống dưới cằm chàng trai.

“Hứ! Cái kỹ năng mạt hạng này có là cái quái gì. Cô cho rằng cô đứng thứ hai thì thật xứng với cái danh đấy hả? Chẳng qua vương huynh thương xót cô là con gái, mới cho cô đứng vị trí thứ hai thôi!” Chàng trai quay người, tay phải buông tay phải cô gái, rút tay về đỡ trọn một đòn của cô.

“Hì hì… Mấy cái kỹ năng mạt hạng này đúng là chẳng là gì.” Cô gái nghe thế vậy mà vẫn cười hì hì, sau đó bàn tay bị chàng trai nắm lấy đột nhiên lộ ra ngón út, cổ tay khẽ động đậy, khéo léo dùng lực thoát khỏi bàn tay của chàng trai. Móng tay nàng dường như hết sức nhẹ nhàng vẽ một đường, “Nhưng Phong vương Tích Vân thì sao? Ngươi dám nói cô ấy không là gì sao? Ngươi tới trước mặt người ta còn phải quỳ đấy!”

Lời nói vừa dứt, ngay lập tức nghe thấy tiếng chàng trai hét lên thảm thiết: “Cô là đồ đàn bà độc ác nham hiểm, dám dùng móng tay làm tay ta bị thương! Ta biết đồ xấu gái như cô tỵ nạnh ta có bàn tay đẹp hơn cô mà!”

“Thôi cái kiểu buồn nôn ấy đi!” Cô gái lạnh lùng nói, “Không phải ngươi coi thường phụ nữ đó sao. Vậy ta đùng độc các cô các bà hay dùng để làm vũ khí, cho ngươi biết lợi hại!”

“Đồ đàn bà độc ác…” Chàng trai đỡ tay phải lên, nhìn vết máu trong lòng bàn tay, dù không sâu nhưng đau đớn vô cùng. Chàng không ngừng thổi vào lòng bàn tay, miệng vẫn lớn tiếng chửi mắng cô gái, “Lần nào cũng dùng mấy chiêu độc ác, dù thắng cũng chẳng vinh dự gì! Cô đã như vậy thì cô nàng Phong Tích Vân kia chắc càng độc ác hơn. Không làm sao có danh tiếng như vậy!”

“Phong vương thâm độc? Ha ha…” Cô gái nghe thế, cất giọng cười lớn, chỉ thẳng vào mặt chàng trai, “Ngươi là cái đồ ếch ngồi đáy giếng! Đến cả vương cũng ái mộ, ca tụng nàng, người con gái tuyệt thế như vậy mà ngươi nói nàng thâm độc? Quả là đồ có mắt như mù, hạng người tầm nhìn hạn hẹp. Cả đời ngươi chỉ đáng đứng ở vị trí ‘Lôi Vũ tướng quân’ bét nhất mà thôi!”

“Đúng là đồ có mắt như mù!” Một giọng nói lạnh như băng xen lẫn với tiếng cười cô gái, vang lên thật rõ ràng.

“Tuyết Bồ Tát, huynh dám giúp cô nàng này à? Thân là nam nhi đại trượng phu, sao lại đứng về phía nàng ta?” Chàng trai nghe thấy tiếng, quay đầu nhìn, không khỏi hô to gọi nhỏ.

“Đáng đời! Ai bảo người nói tiên nữ trong mộng người ta thâm độc!” Cô gái đứng một bên cười lạnh.

“Tiên nữ trong mộng?” Chàng trai kêu lên một tiếng, ánh mắt quan sát con người lạnh như tuyết trước mặt từ trên xuống dưới một lần, hơi chút nghi ngờ nói, “Người băng mà cũng biết thích người sao?”

“Người ta tính mắt hơn ngươi nhiều, vừa liếc mắt đã chọn trúng người con gái đệ nhất thiên hạ!” Cô gái nói châm biến, sau đó ngẩng đầu nhìn trời, thở dài như thể oán hận vô cùng, “Tuyết Không… Tuyết Không… Ôi… cuối cùng lại thành công dã tràng, người ta đi lấy Tức vương Phong quốc mất rồi!” Dứt lời, nàng đưa tay lau nước mắt, làm như đau đớn cô đơn vô hạn, chẳng hề tương xứng với dáng dấp hiên ngang oai hùng, toàn thân vận giáp đen của nàng, trông thật có phần hài hước.

Tiêu Tuyết Không lạnh lùng nhìn Thu Cửu Sương bộ dáng đau lòng trước mắt, chẳng hề nói một lời, ánh mắt sắc nhọn, khiến da thịt người đau nhức. Con ngươi dần chuyển sang màu xanh nhạt.

“Ha ha… Người tuyết biết tức giận kìa!” Chàng trai đứng một bên nhìn, vỗ tay vô cùng khoa trương, cười sằng sặc.

Chàng trai tuổi chừng hai mươi ba, người vận giáp vàng, tóc cài kim quan, lông mày lưỡi kiếm. Nước da chàng màu đồng, thân hình cao lớn, nhìn trông vô cùng anh tuấn. Riêng đôi mắt vô cùng to, lúc chuyển động lóe lên ánh sáng rực rỡ, khiến lòng người lay động. Con mắt như vậy thường được người đời gọi là “mắt hoa đào”. Người này chính là tứ công tử của Hoàng quốc, Lôi Vũ tướng quân Hoàng Vũ.

Tiêu Tuyết Không dời mắt, bình tĩnh nhìn chằm chằm Hoàng Vũ. Ánh mắt ấy như một thanh tuyết kiếm đâm thẳng vào người.

“Khụ khụ… Khụ khụ…” Hoàng Vũ bất ngờ bị ánh mắt chàng chiếu tới, tim đập mạnh, hơi thở kẹt tại cổ họng, khiến anh chàng khó chịu ho khùng khục, “Huynh… huynh đừng làm ta sợ được không? Bản… bản công tử yếu ớt… khụ… khụ… nếu sợ đến mức phát bệnh, huynh không gánh nổi đâu!”

“Hai người điên!” Một lát sau, Tiêu Tuyết Không lạnh lùng buông một câu, sau đó nâng bước tiến về phía đài Võ Di.

“Cái gì? Ngươi dám mắng ta điên!”

Thu Cửu Sương và Hoàng Vũ cùng kêu lên, sau đó đồng thời cất bước đuổi theo Tiêu Tuyết Không, một trái một phải vươn tay vồ lấy chàng. Chỉ là tay còn chưa chạm tới bộ y phục lam nhạt đã thấy luồng khí lạnh như một chiếc lồng chụp xuống, mũi tuyết như mưa từ bốn phía ập tới!

“Á!” Hai người cùng lúc hét lên một tiếng sợ hãi, sao đó đồng thời dùng toàn lực nhảy về phía sau, xoay người trên không trung lùi về sau một trượng, cuối cùng cũng tránh được một màn mưa tuyết.

“Người tuyết, sao dám tập kích ta!” Thu Cửu Sương và Hoàng Vũ cùng kêu lên, một trái một phải chỉ vào Tiêu Tuyết Không, “Ngươi dám phạm thượng à!”

“Hai người nói xong, cùng quay lại liếc nhìn đối phương, rồi lại cùng hét lên: “Sao ngươi bắt chước ta!”

Tiêu Tuyết Không lạnh lùng liếc sang hai người, rồi nôn ra một câu: “phản ứng giống nhau, quả là trời sinh một đôi!”

“Cái gì! Ai là một đôi với tên có mắt như mù, kiêu căng tùy tiện, tự kỉ vô tri, siêu bất lực thế này!”

“Cái gì! Ai là một đôi với cô nàng thô lỗ dung tục, không tài không mạo, vô đức vô năng, siêu ngạo mạn thế này!”

Hai người lại cùng gào lên.

“Cô… đồ xấu gái! Sao dám nói bản công tử có mắt như mù, kiêu căng tùy tiện, tự kỷ vô tri, siêu bất lực hả? Cô… đồ xấu gái, mọc ra cái miệng độc địa, cả đời không gả được cho ai!” Hoàng Vũ chỉ vào người Thu Cửu Sương, gầm lên, đôi mắt hoa đào ánh lên lửa giận đủ để thui cháy toàn bộ hoa đào.

“Ngươi cũng mắng bản cô nương thô lỗ dung tục, không có tài mạo, vô đức vô năng, siêu ngạo mạn còn gì!” Thu Cửu Sương lúc này mặt mũi như phủ chín tầng sương lạnh, ánh mắt lạnh lẽo sắc bén như hàn băng, chỉ hận không thể hóa thành kiếm đâm về phía người đang đứng trước mắt, “Đồ đàn ông tính toán chi ly, keo kiệt bủn xỉn, cả đời ngươi mới không lấy được vợ!”

“Hừ! Dù bản công tử không lấy được vợ cũng không muốn kết hôn với thứ đàn bà hung ác như cô!”

“Dù thiên hạ này chỉ còn ngươi và người tuyết này, ta nguyện gả cho người tuyết bị đông chết cũng không lấy đồ tiểu nhân như ngươi!”

…

Hai người không ai nhường ai, cãi nhau ầm ĩ. Còn Tiêu Tuyết Không tựa như không nghe thấy gì, ngẩng đầu nhìn lên trời cao, ngàn dặm không mây, bầu trời như được vừa tẩy rửa.

Tiêu Giản, huynh có tên khác không? Giả như Tuyết Không chẳng hạn, ánh mắt huynh như bầu trời xanh lam phủ trên cánh đồng tuyết trắng', trong suốt, tinh khiết… vô cùng đẹp… Huynh không nên mặc y phục màu trắng như tuyết, huynh hợp với màu xanh của bầu trời hơn.

Trong lúc ngơ ngẩn, dường như bầu trời xanh lam phản chiếu bóng bình của người con gái ấy, mái tóc đen suôn dài, vầng trán đeo một miếng ngọc hình trăng khuyết, nụ cười ung dung, đôi mắt trong veo đong đầy… bóng hình rất thật mà cũng rất đỗi xa xôi.

Bầu trời xanh phủ trên cánh đồng tuyết trắng… trong sáng tinh khôi… những thứ đó đều sẽ tan biến, sau này… chiến hỏa sẽ thiêu đốt tới trời xanh, màu đào sẽ làm dơ bẩn cánh đồng tuyết trắng… Cũng chẳng còn…. Chút nghĩa tình ngày ấy đã biến mất không còn vết tích!

“Người tuyết phát ngốc gì đấy?” Hoàng Vũ nhìn Tiêu Tuyết Không đang đứng ngẩn người hỏi.

Hai người vốn đang ầm ĩ chẳng biết đã dừng lại việc cãi nhau từ lúc nào.

“Chắc chắn lại nghĩ đến tuyết, không, lam gì gì đấy rồi.” Thu Cửu Sương bĩu môi nói.

Hoàng Vũ lặng lẽ tới bên cạnh Tiêu Tuyết Không, khẽ giật giật ống tay áo hắn, trầm giọng gọi, “Người tuyết, huynh đang suy nghĩ cái gì vậy?”

“Ta đã nghĩ tới lúc nào đệ tới cưới ta.” Tiêu Tuyết Không đột nhiên quay đầu nói.

“Cái gì?” Hoàng Vũ nghe vậy lập tức nhảy lùi ra một trượng.

“Không phải đệ từng nói muốn lấy ta sao?” Nói tới đây, khuôn mặt Tiêu Tuyết Không vẫn lạnh như tuyết, giọng nói lạnh như băng.

“Chuyện ấy… này… đó… Đó là vì… Ừm… Khi đó ta tưởng huynh là con gái thôi mà, thế nên mới… Hiện tại… huynh là đàn ông, đương nhiên ta không thể lấy huynh được!” Hoàng Vũ lắp bắp nói, đôi tay vươn ra xua xua trước người, như sợ Tiêu Tuyết Không đột nhiên đến gần, “Người tuyết, dù trông huynh có xinh đẹp hơn toàn bộ đàn bà con gái trong Hoàng quốc, sánh ngang với vương tẩu, người được coi là đệ nhất mỹ nhân Đông triều, nhưng ta… Dù cho thiên hạ này chỉ còn huynh và cô nàng xấu xa này, ta đây cũng nguyện lấy cô nàng xấu xa kia!”

“Ha ha… cái tên ngạo mạn điên kia… Ha ha… cũng có lúc bị chẹn họng cơ đấy!” Thu Cửu Sương đứng một bên cười không ngừng. Trên đời này còn có chuyện gì vui vẻ hơn việc chỉnh đốn gã xấu xa này, chỉ là nghĩ thêm một chút, nàng lập tức tiếp lời, “Dù thiên hạ này chỉ còn một gã đàn ông là ngươi, bản cô nương cũng không thèm lấy!”

“Cô nghĩ ta sẵn lòng lấy cô thật à?” Hoàng Vũ lập tức quay đầu trừng mắt nhìn Thu Cửu Sương, “Không phải ta không còn cách nào khác mới đưa ra hạ sách thế sao?”

“Hạ sách?” Thu Cửu Sương trừng mắt, chạy về phía Hoàng Vũ, “Ngươi lấy được bản cô nương là do có phúc khí tu mười đời mới được đấy. Dám nói lấy ta là hạ sách hả?”

“Cô xem… cầm gương mà tự soi!” Hoàng Vũ chỉ vào Thu Cửu Sương, “Muốn dáng người chẳng có dáng người, cũng chẳng xinh xắn gì cho cam, chẳng biết phân biệt tốt xấu, không tố chất, không tu dưỡng, không khí chất… Nói chung, cô chẳng có chỗ nào được hết! Vậy mà còn không biết xấu hổ nói phúc khí mười đời! Cô chẳng chỉ ngạo mạn, mà da mặt cũng siêu dày!”

“Nhìn xem cuối cùng là da ai dày hơn!” Thu Cửu sương vươn tay ra, đập vào trước ngực Hoàng Vũ.

“Thấy chưa, thô lỗ chưa kìa! Mỗi lần không nói lại được thì đều động thủ!” Hoàng Vũ né tránh, đồng thời còn đánh trả một chiêu.

Thu Cử Sương tung người tránh chiêu, sau đó từ giữa không trung, hai chân đá về phía bả vai Hoàng Vũ. Đôi tay Hoàng Vũ vung lên, đến nửa đường hóa chưởng thành trảo, chụp thẳng vào hai chân Thu Cửu Sương.

Bất chợt Thu Cửu Sương thu chân đáp xuống, nhỏ giọng hô một tiếng: “Vương!”

“Vương huynh tới?”

Hoàng Vũ vội vàng quay đầu nhìn về phía bậc thềm, ai dè đầu vừa mới quay thì gáy đã có cảm giác tê rần, sau đó cả người bay lên trời. Bậc thềm kia cách anh ta càng lúc càng xa, bên tai vang lên tiếng cười đắc ý của Thu Cửu Sương: “Ngươi dùng đại lễ đi nghênh đón vương đi!”

Tiếp đó, phía sau gáy được buông lỏng, cả người rơi về sau. Lập tức anh ta hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, hét lớn: “Thu Cửu Sương, người phụ nữ xấu xa này! Dám dùng mưu ám toán ta!”

Nhắm chặt mắt, không dám nhìn về phía bậc thềm bằng đá. Huyệt đạo bị điểm, lần này chắc bị ngã bẹp người rồi, đừng… cơ thể đáng thương của ta!”

“Ôi chao, các người lại náo loạn rồi.” Khi giọng nói ôn hòa vang lên, Hoàng Vũ cũng cảm thấy eo lưng như được nâng lên, sau đó cả người xoay một vòng tròn, hai chân dường như chạm được xuống đất. Mở mắt ra nhìn, trước mắt là một người vận đồ trắng như tuyết.

“Vô Duyên! Vô Duyên! Ta biết huynh là người tốt nhất trên đời mà! Huynh chắc chắn biết ta sợ đau, nên mới bay từ trên chín tầng trời xuống cứu ta phải không? Vô Duyên, Vô Duyên, vì sao huynh không sinh ra là nữ?” Hoàng Vũ vươn tay, ôm lấy Ngọc Vô Duyên, trên mặt hiện ra biểu tình tiếc hận, đôi mắt hoa đào to tròn càng khoa trương, rớt xuống hai giọt nước mắt.

“Hoàng Vũ.” Ngọc Vô Duyên chỉ khẽ gọi một tiếng, cũng không biết chàng di chuyển thế nào, cả người dễ dàng thoát khỏi vòng tay rắn như sắt của Hoàng Vũ.

“Ừ.” Hoàng Vũ gật đầu thật mạnh, đôi mắt to tròn nhìn Ngọc Vô Duyên không chớp, “Vô Duyên, huynh muốn nói gì với ta?”

Ngọc Vô Duyên lắc đầu, sau đó ngón tay chỉ vào phía sau anh chàng.

Hoàng Vũ nhìn qua, lập tức cứng họng, trong nháy mắt khuôn mặt cũng biến thành màu trắng, “Vương… vương…. Vương huynh!”

Trên bậc thềm phía dưới đã thấy nghi trượng, lọng che, nội thị, cung nữ nối đuôi nhau đến.

“Huynh ấy… huynh ấy… sao tới nhanh vậy? Ta… ta…” Hoàng Vũ nhìn nghi trượng tới càng lúc càng gần, bóng hình màu tím đứng giữa một đám người theo hầu cũng càng lúc càng rõ nét, nhất thời đứng ngây ngốc không thể động đậy.

“Còn không mau trở về vị trí?” Ngọc Vô Duyên có chút buồn cười, lại có phần bất đắc dĩ vỗ vai Hoàng Vũ. Vị vương tử kiêu ngạo vô cùng này chỉ cần đứng trước mặt Vương huynh Hoàng Triều lại trở nên vụng miệng, tay chân luống cuống, không hề tự tin.

“Đúng… Đúng! Ta phải… ta phải…” Hoàng Vũ khẩn trương quay người, thấy bậc thang phía trước đã không còn bóng hai người Thu Cửu Sương và Tiêu Tuyết Không. “Hai con người này, thật chẳng có tình nghĩa đồng chí gì cả!” Miệng nói, chân cũng vội vàng chạy vội đi.

Tiết trời mùa hạ dường như lúc nào cũng thật thất thường. Sáng sớm mặt trời vẫn còn treo cao, tỏa sáng diễm lệ, đến trưa đã có mưa rào trút xuống, rơi lộp độp vào mái ngói xanh, tí tách nhỏ từng giọt xuống hồ sen, tẩy rửa dung nhan như ngọc, gột sạch hương hoa. Trên không trung, mưa bụi mù mịt, cảnh núi xa nước gần thật mông lung, cung Hi Hoa tại ven hồ Uyển Khê tựa như cung Nhụy Châu trên núi Bồng Lai, lúc ẩn lúc hiện trong màn sương mù.

“Nước biếc bờ hiên lũy trúc đưa
Nhớ nhau xa cách lớp thành xưa.
Bóng thu chưa khuất, sương chiều xuống
Còn lại sen tàn nghe tiếng mưa.”

Tiếng ngâm nga nhẹ nhàng vọng ra từ cung Hi Hoa, Tích Vân đứng bên cửa sổ trước hồ nước, ngắm nhìn những đóa sen trông có vẻ vô cùng yếu ớt, giọng nói có đôi phần cảm thán: “Sương thu muộn màng, chỉ còn sen tàn ngóng tiếng mưa, chẳng biết cảnh này so với cảnhsen dầm mưa trong gió thì thế nào?”

“Hà tất phải sen tàn ngóng tiếng mưa, cảnh lá xanh hứng sương, sen thu e ấp chẳng phải đẹp hơn sao.” Lan Tức đến bên nàng cùng ngắm nhìn hồ sen dưới cơn mưa. “Đây chính là cảnh mà mọi người thường nói đến, mặt nước trong veo, sen vươn mình trong gió.”

“Ầy, toàn bộ đều không đẹp bằng ngó sen ngâm trong bùn, thứ Cửu Vi đã dùng nấu ra mỹ vị ‘Nguyệt lộ lãnh’!”

Có lang quân làm bạn, đứng trong mưa ngắm hoa, cùng nhau ngâm vịnh thơ từ, vốn là một chuyện vô cùng lãng mạn, nên thơ. Vậy mà lần nào cũng buột ra một câu sát phong cảnh thế này.

“Ai da, có lúc nào cô dừng cái suy nghĩ muốn ăn không vậy?” Lan Tức lắc đầu than vãn, nhìn Tích Vân đứng bên người. Lúc này đây, nàng đang vận một bộ vương bào màu mận chín, thêu chỉ vàng, đầu đội vương miện, tóc mây búi cao được cài bằng một chiếc trâm ngọc, trông vô cùng ung dung, nhưng lời nói thì lại… Ôi thôi!

“Không thể!” Tích Vân đáp dứt khoát, “Dân lấy việc ăn làm đầu! Việc hưởng thụ tuyệt nhất thế gian này chính là ngày nào cũng được ăn đồ ăn ngon nhất! May là về sau, ngày nào ta cũng có thể ăn cơm Cửu Vi nấu, không cần phải xin xỏ hồ ly đen mi nữa!”

“Chủ nhân Lạc Nhật lầu — người như vậy mà cũng cam tâm tình nguyện làm đầu bếp cho cô sao?” Lan Tức thản nhiên cười. Nhớ đến tòa Lạc Nhật lầu tọa lạc bên bờ sông Ô Giang, nơi khiến cả chàng lẫn Ngọc Vô Duyền đều phải cất lời khen tặng, thật chằng ngờ chủ nhân của nó lại là một người trông có vẻ rất đỗi bình thường như Cửu Vi. Thật ra con người ấy thật sự đơn giản như vẻ ngoài sao?

“Cửu Vi…” Tích Vân liếc nhìn Lan Tức, bất chợt dừng lời, ánh mắt lóe lên ánh sáng sắc bén.

“Anh ta làm sao?” Lan Tức nhìn Tích Vân, nhếch miệng cười như không cười, đôi mắt đen lấp lánh.

“Hồ ly đen…” Tích Vân chợt nở nụ cười, ghé sát vào người chàng, cánh tay nhỏ nhắn vươn ra, mười ngón tay dịu dàng xoa xoa khuôn mặt Lan Tức, hơi thở như lan, vẻ mặt điềm đạm, nhưng lời nói thoáng chút lạnh lùng, “Cho dù mi có bao nhiêu mưu kế thủ đoạn, cho dù mi có bao nhiêu lý do… Mi, cũng không được động đến huynh ấy! Dù ta có chết đi, huynh ấy cũng phải sống được đến chín mươi tuổi! Hiểu không?” Rồi mười ngón tay nàng bỗng nhiên khép lại, dùng sức véo khuôn mặt tuấn tú như được tạc từ ngọc kia.

“Ái chà… Suy cho cùng thì anh ta là người nào thế? Khiến cô có thể nói với ta như vậy? Dù là Yến Doanh Châu năm đó…” Lan Tức đang nói bỗng dừng lại, không biết là vì khuôn mặt bị đau hay vì lý do gì khác, chàng nâng tay nắm lấy hai bàn nanh vuốt ma quỷ tách ra, giải cứu khuôn mặt tuấn tú của mình.

“Huynh ấy là ai không quan trọng, mi chỉ phải nhớ kỹ, tuyệt đối không thể động vào huynh ấy! Nếu mi…” Tích Vân không nói tiếp, chỉ có đôi mắt lạnh lùng sâu thẳm như hồ nước, đôi tay lặng lẽ đặt trên vai Lan Tức, đầu ngón tay lạnh như băng.

“Anh ta… giống Ngọc Vô Duyên sao?” Lan Tức vẫn giữ nguyên ý cười dịu dàng trên khuôn mặt, đôi ngươi mặc ngọc như trời đêm bao la, tối đen và thâm trầm.

“Ngọc Vô Duyên?” Tích Vân sững người, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt như nhìn xuyên qua màn mưa bụi, như nhìn xuyên thấu không gian mịt mờ. Ánh mắt rơi vào một nơi rất xa, rất lâu sau nàng mới quay đầu, nở một nụ cười nhẹ. Nét cười như những hạt mưa bụi lất phất, chỉ cần gặp gió sẽ phân tán ngay.

“Thiên hạ này chỉ có một Ngọc Vô Duyên. Còn Cửu Vi – huynh ấy là Cửu Vi!”

“Thế à?” Lan Tức thản nhiên cười, cúi đầu nhìn khuôn mặt trước mắt. Khuôn mặt ấy không vương son phấn, hàng mày dài, đôi mắt đen láy, làn da trắng ngọc, đôi môi phấn hồng… Nụ cười nửa miệng, như nửa châm biếm, nét mặt thờ ơ… hai tay chàng chợt dùng sức, khiến cả thân thể mềm mại ấy ngả vào vòng tay chàng. Chàng đưa tay ôm trọn nàng vào trong ngực.

“Anh ta không phải Ngọc Vô Duyên, thì ta đây đồng ý với nàng thôi!”

Giọng nói trầm thấp như lời nỉ non, hơi thở ấm áp phả nhẹ bên tai nàng, nóng mà ngứa. Lòng nàng dường như bị cái gì đó gãi nhẹ, dâng lên cảm giác khác thường. Tay chân không hiểu gì sao lại nhũn ra, chẳng còn sức. Khuôn mặt nóng như phải bỏng, thật sự muốn thoát ra, rồi lại như có phần không muốn; tỏ vẻ vô cùng thoải mái, rồi lại có phần không được tự nhiên… Nàng không nhìn thấy khuôn mặt kia, cũng không thấy đôi mắt đen đó, nhưng… nàng biết, khuôn mặt tuấn tú ấy đang kề sát bên tóc mai, rèm mi dài kề cận sợi tóc khi đôi mắt đen chớp nháy. Mùi hương nhạt nhòa như có như không vờn quanh chóp mũi, giống như một chiếc dây thừng đang trói lấy hai người cùng một nơi…

Thân thể mềm mại trong lòng lúc đầu có đôi phần cứng nhắc, nay đã dần dần mềm mại tựa sát người. Đôi tay nhỏ nhắn cũng chẳng biết tự bao giờ đã đưa ra vòng quanh hông, vầng trán kia cũng từ từ tới gần… dần dần kề sát… Đôi môi chàng vô thức cong lên, nhưng nụ cười còn chưa kịp thành hình, tiếng ngáp mệt mỏi khôn cùng vang lên.

“Hồ ly đen, ta muốn ngủ… Ôi chao… Mi cứ ôm thế này nhé… ta cũng không phản đối ngủ như vậy đâu… chỉ là… nếu… để người ngoài nhìn thấy… thanh… thanh danh cả đời của mi sẽ hỏng hết đấy. Đến lúc đó, xem mi… xem mi tranh thiên hạ thế nào!”  Câu nói vừa hết, đầu nàng cũng gục xuống, hoàn toàn dựa vào lồng ngực Lan Tức ngủ thiếp đi.

“Nàng…” Lan Tức nhìn giai nhân thiếp đi trong lòng, nhất thời cảm thấy dở khóc dở cười. Vào lúc này, nàng lại ngủ mất…. ngủ mất thật sao?

“Ôi, cô nàng này…” Lan Tức lắc đầu than thở, một tay đỡ nàng, một tay vỗ trán, “Sao ta lại… sao ta lại chọn cô nàng này chứ?”

Tiếc thay, giai nhân trong lòng chẳng trả lời chàng được. Ôm lấy nàng, đến gần chiếc giường nhỏ, chàng nhẹ nhàng đặt nàng xuống, gỡ vương miệng rồi xõa tung mái tóc dài của nàng. Chàng đưa một chiếc gối ngọc qua, rồi lùi ra, ngồi xuống chiếc ghế gấm đặt cạnh giường, ngắm nhìn dáng vẻ say ngủ của giai nhân.

Mưa bên ngoài cửa sổ nhẹ hạt dần, rả rích tí tách rơi. Mưa phùn như một tấm rèm châu rủ xuống trước cửa sổ. Gió nhẹ thoảng qua, mang theo hương sen nhàn nhạt thơm mát. Bất chợt mọi thứ đều trở nên tĩnh lặng, trời đất vắng lặng, cung Hi Hoa này cũng trở nên yên ắng, các Thính Vũ này cũng không tồn tại một tiếng động, trái tim này… cũng lặng yên như vậy. Chàng chưa từng trải qua sự tĩnh lặng thế này, bên trong còn có thứ gì đó cả đời này chàng chưa từng nếm trải… cảm giác này… như thể mình đã đi đến bến bờ… như thể không còn điều gì nuối tiếc!

Bất chợt giai nhân trên giường trở mình, giơ tay mò mẫn, khi chạm tới chiếc gối ngọc liền đẩy ra không hề do dự. Sau đó nàng vươn tay tìm kiếm… cuối cùng, khi bắt được một cái gì đó có cảm giác mềm mại, liền kéo lại gối sau đầu, lần thứ hai nhập mộng.

Nhìn cánh tay bị Tích Vân gối sau đầu, nhìn con người ngủ yên trên giường, Lan Tức bỗng cảm thấy hoang mang. Chàng giơ tay, khẽ chạm vào dung nhan như ngọc, dịu dàng vuốt ve mái tóc đen dài, mặc cho cảm giác ấy lan tràn trong lòng rồi lắng đọng. Chàng khẽ cúi người, ngay sát dưới đôi môi là cánh môi màu đào, sắc hồng phấn ấy thật sự mê hoặc chàng…

Đột nhiên, một bài tay đập vào đầu chàng, rồi đầu bị tay ai giữ lại, bên tai chỉ nghe tiếng Tích Vân lẩm bẩm: “Vật gì tròn tròn thế này.” Đôi tay như hứng thú tìm tòi trái phải, cuối cùng dường như mất đi hứng thú, đẩy đầu chàng ra.

Đưa tay sờ lên búi tóc bị Tích Vân nghịch loạn, Lan Tức bất đắc dĩ cười không thành tiếng. Chàng gỡ vương miện xuống, lập tức mái tóc đen xổ tung ra. Chàng đặt hai chiếc vương miện sóng đôi cùng một chỗ, trong đầu bất chợt vang lên một giọng nói: hai vương có thể chung bước sao?

Lòng chàng chợt kinh hãi, như bị gió lạnh phả vào mặt, tinh thần trở nên thật tỉnh tảo. Đôi mắt nhìn người con gái nhìn trên giường, khi sáng khi tối, khi lạnh khi nóng, mịt mờ khó hiểu. Cuối cùng, chàng cũng bình tĩnh lại, đôi mắt đen như mực, khuôn mặt thản nhiên, như biển rộng sau cơn bão tố, lặng lẽ thâm trầm.

Tay chàng nhấc lên, chạm nhẹ vào eo Tích Vân. Mười năm qua cũng cho chàng hiểu biết đôi điều.

Quả nhiên, người trên giường đột nhiên nhảy dựng lên, bàn tay che lại phần eo, đôi mắt mông lung như đang còn buồn ngủ nhìn chàng. Mái tóc dài xõa tung trên lưng, cả người như không xương nửa dựa vào giường. Dáng vẻ biếng nhác, mơ màng như vậy thật quyến rũ vô cùng.

“Con hồ ly đen này, sao lại đánh thức ta?” Giọng nói giòn tan vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng. Giọng điệu có phần khoan khoái, như một đứa trẻ khi đang chơi đùa, giật tung chuỗi trân châu.

“Cô xem khi nào chúng ta tổ chức hôn lễ thì tốt?” Lan Tức cười cười.

“Hả?” Tích Vân tựa như chưa phản ứng kịp, mở to mắt nhìn chàng.

“Cô xem khi nào chúng ta tổ chức hôn lễ thì tốt?” Lan Tức vẫn nói đều đều.

Cuối cùng Tích Vẫn cũng tỉnh táo lại, đôi mắt mơ màng bỗng trở nên sâu thẳm. Nàng bình tĩnh nhìn con người trước mặt.

Vương bào màu đen thêu Thanh Long bằng chỉ vàng, mái tóc đen huyền xõa tung, dung nhan tuấn mỹ vô cùng… Một làn gió nhẹ len vào qua khe cửa sổ, sợi tóc dài khẽ bay bay, che mất đôi mắt đen thẳm như bầu trời đêm ấy. Ẩn dưới vài lọn tóc đen, ánh mắt ấy mê mang như ảo mộng…

Nàng đứng dậy, rời giường cất bước đi tới bên cửa sổ, mưa phùn lành lạnh bị gió thổi phất lên khuôn mặt, cảm giác lành lạnh, ẩm ướt. Ngày mưa mùa hè thật khiến lòng người lạnh lẽo!

“Chờ đến ngày mi đăng cơ làm Hoàng đế — nghênh đón ta làm Hoàng hậu được không?” Giọng nói Tích Vân vang lên thật rõ ràng. Tuy đó là câu hỏi, nhưng ý nghĩa là sự khẳng định.

“Được.” Một lát sau, giọng nói Phong Tức vang lên, không hề do dự, bình thản như nước.

Khi một tiếng “được” vừa thốt ra, cả hai người đều nhớ lại lời đối thoại ở Lệ thành ngày đó.

Con gái Phong thị các cô đều không thích cái vị trí mọi cô gái đều ước mơ tha thiết sao? Nên biết rằng đây chính là vị trí mẫu nghi thiên hạ đấy.

Con gái Phong thị chúng ta chảy trong người dòng máu phượng hoàng, là phượng hoàng tự do bay lượn trên chín tầng trời, hà tất phải hèn mọn uốn gối xem sắc mặt một người đàn ông!

Nhưng hai người đều không hề nói lại.

“Khi nào huynh muốn xuất binh?” Trên đài Võ Di tại Hoàng đô, Ngọc Vô Duyên cất lời hỏi Hoàng Triều.

Tương phản với cảnh mưa gió bên Phong quốc, bầu trời Hoàng quốc trong xanh nắng ráo.

“Kim Y kỵ của Hoa vương mấy ngày nữa mới tới nơi. Sau khi hai quân hợp nhất, lập tức xuất binh!”

Nhìn y giáp lóa mắt dưới đài Võ Di, nhìn khí thế dâng trào của đại quân Tranh Thiên, Hoàng Triều cảm khái nói. Đôi mắt hổ phách nóng bỏng rực rỡ hơn cả mặt trời treo cao, trên khuôn mặt cao quý ngạo nghễ hiện lên vẻ hăng hái thách thức.

“Nghe nói người dẫn binh quân Hoa là tam công tử.”

Ánh mắt Ngọc Vô Duyên nhìn sang Hoàng Vũ đang đứng cứng mình, không dám động đậy do có Hoàng Triều ở đây. Cậu chàng vẫn đứng vị trí cuối cùng trong ba vị tướng. hiển nhiên anh chàng không phục lắm, ánh mắt như bùng lửa giận nhìn chằm chằm vào Thu Cửu Sương và Tiêu Tuyết Không trước mặt, mấp máy môi như đang tự lẩm bẩm gì đó.

Nhìn khuôn mặt trẻ tuổi, điều gì cũng thể hiện hết trên khuôn mặt, Ngọc Vô Duyên không khỏi mỉm cười.

“Họ… ta tự khắc có cách. Nhưng riêng Phong quốc, tương lai ắt sẽ trở thành kình địch rất khó giải quyết!” Hoàng Triều nhớ đến hai người kia, bất giác cau mày.

“Phong quốc… Lan Tức và Tích Vân…” Ngọc Vô Duyên dời mắt, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời. Ánh mặt trời lóa mắt khiến chàng phải hơi nheo mắt, “Trên chín tầng trời chỉ có duy nhất một vầng thái dương, hai vương sao có thể chung bước!”

Hoàng Triều nghe vậy đột nhiên quay đầu nhìn chàng, chỉ thấy chàng khẽ nâng tay che khuất đôi mắt, dường như không thể chịu được ánh nắng chói chang của mặt trời.

“Họ…”

Không đợi y nói hết câu, Ngọc Vô Duyên nhìn về phía Hoàng Vũ nói: “Dù xét về văn hay võ, Hoàng Vũ đều vô cùng xuất xắc. Huynh có một người trợ lực như vậy, thật sự như hổ thêm cánh.”

“Tên nhóc này trước mặt người khác có thể coi là anh tài, nhưng vừa đến trước mặt ta thì…” Hoàng Triều lắc đầu, không rõ người em trai này của mình tại sao khi đến trước mặt y lại trở nên vụng về ngốc nghếch đến thế.

“Hào quanh của vị huynh trưởng như huynh khiến cậu ta không theo kịp. Cậu ấy thật sự tôn kính huynh, ngưỡng mộ huynh, cũng một lòng nghe theo huynh!” Ngọc Vô Duyên quay đầu nhìn y, ánh mắt trong veo như hồ nước, phản chiếu bóng hình của vạn vật.

Hoàng Triều chợt nhận ra ẩn ý đằng sau lời nói của chàng. Y nhìn sang cậu em trai lúc thì giống một tên ngốc, lúc thì thông minh sắc sảo vô cùng, nhưng chưa từng làm trái ý y. Y khẽ thở dài: “Chỉ tiếc là… nàng!”

“Nàng ấy à… Người như Lan Tức thật khác với huynh. Trong thế gian này cũng chỉ có nàng có thể đứng cạnh hắn, nhưng… hai người cùng tỏa sáng như vậy…” Ngọc Vô Duyên dời mắt nhìn toàn cảnh đài Võ Di, nhìn về phía cờ xí rợp trời, “Thiên hạ này… Hoàng Triều, huynh phải dùng hết khả năng đi tranh rồi!”

“Thiên hạ này…ván cờ trên đỉnh Thương Mang, ta nhất định sẽ thắng!” Hoàng Triều ngẩng cao đầu, nói thật quyết đoán. Âm thanh không lớn không nhỏ, nhưng ẩn chứa sự thách thức và tự tin của đấng vương giả.

Nghe thấy vậy, Ngọc Vô Duyên chỉ cười nhẹ, không nói gì thêm.

Cách nơi họ nói chuyện ba trượng, ba tướng đứng xếp hàng phía sau. Tiêu Tuyết Không nhìn thẳng về phía trước, dung nhan như tuyết, mái tóc tựa tuyết, lặng lẽ đứng. Nếu không có đôi mắt thỉnh thoảng chớp nháy, người ta sẽ cho rằng đó là một pho tượng tuyệt đẹp.

Thu Cửu Sương cong miệng cười, ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh ngàn dặm, ánh mắt nhìn vào bóng tím như đội trời đạp đất đứng trước mặt. Khuôn mặt nàng ẩn hiện nét hào hùng, bàn tay bất giác nắm chặt lốc tên giắt bên hông.

Đôi mắt nâu nhạt có đôi phần giống Hoàng Triều của Hoàng Vũ ánh lên sự tôn sùng nhìn huynh trưởng của mình, nhìn người anh trai như dải cầu vồng dưới ánh dương rực rỡ. Lòng cậu thầm kính phục, Vương huynh quả thật không tầm thường! Thế gian này có người nào có dung mạo khí phách được như Vương huynh? Có người nào có thể tranh tài cao thấp được với Vương huynh? Hoàn toàn không có! Vương huynh chính là vô địch thiên hạ!

“Đừng nhìn nữa, nước miếng chảy chạm đất rồi kìa!” Bên tai vang tới một giọng thì thầm, “Ngươi có nhìn một nghìn năm, chảy nước miếng vạn năm, cũng chẳng bằng vương được một phần vạn!”

“Cô! Đồ xấu gái này! Cô… Cô có đuổi theo một vạn năm cũng không bằng một phần vạn tư thái hào hoa phong nhã của Phong vương!” Hoàng Vũ trả miếng. Mặc dù chẳng biết mặt mũi Phong vương méo tròn ra sao, nhưng nếu có thể đả kích được cái đồ xấu gái kiêu ngạo đứng bên cạnh, dù có là Vô Diệm, cậu cũng sẽ tâng bốc nàng!

Ngày hai mươi tháng sáu, năm vạn quân Phong Vân kỵ Bạch Phong quốc tới Hắc Phong quốc.

Ngày hai mươi hai tháng sáu, trời quang mây tạnh.

Trên đài Vũ Lâm tại Phong đô, cờ xí tung bay phấp phới, các sĩ binh đứng dàn hàng trên bậc thềm, giáo dài lóa mắt. Trên quảng trường dưới đài, vạn quân xếp trận đứng chờ, bên trái là Mặc Vũ kỵ toàn thân giáp đen, bên phải là Phong Vân kỵ toàn thân giáp trắng. Dù hiện tại có nghìn người đứng tập kết, nhưng không gian im ắng không tiếng động, không khí tĩnh lặng uy nghiêm.

Hôm nay là ngày Tức vương, Phong vương điểm binh phong tướng, đồng thời cũng tại nơi đây sẽ cử hành nghi thức đính hôn!

Vương hai nước kết hôn, đây là sự kiện chưa từng xuất hiện tại Đông triều hàng trăm năm qua, bởi vậy xung quanh quảng trường rất nhiều người dân vây quanh, mong muốn tận mắt thấy được phong thái của hai vương, cũng muốn chứng kiến nghi thức đính hôn của vương thất trăm năm khó gặp này!

“Ô—– ô—– ô”

Sau ba tiếng rầm vang liền thấy quần thần mặc y phục tím, khoác áo chùng đỏ, và tướng sĩ mũ giáp bạc sáng loáng nhanh chóng bước lên đài Vũ Lâm. Người người dựa theo cấp bậc chức quan đứng vào đúng vị trí, lặng lẽ đợi hai vương tới.

“Xin hỏi Thái Âm đại nhân, thế này là có ý gì?”

Trên đài Vũ Lâm yên tĩnh bất chợt vang lên một giọng nói bình tĩnh và nghiêm cẩn. Mọi người nghe tiếng nhìn lại, chỉ thấy đại tướng Từ Uyên của Phong Vân kỵ bước ra, chỉ vào hai chiếc vương y đặt trên vị trí cao nhất trên đài, hỏi Thái Âm đại nhân của Hắc Phong quốc.

“Đây là vương tọa của đại vương và Phong vương, chẳng hay Từ tướng quân hỏi câu ấy có ý gì?” Thái Âm đại nhân của Hắc Phong quốc cũng tách hàng đi ra, như có chút khó hiểu cất lời hỏi lại.

“Ta chỉ muốn hỏi đại nhân, tại sao hai chiếc ghế này lại được đặt như vậy?” Từ Uyên vẫn giữ giọng bình tĩnh, chỉ là đôi mắt lóe lên ánh sáng, chăm chú nhìn Thái Âm đại nhân của Hắc phong quốc.

Thì ra hai chiếc vương y kia dù cùng kiểu dáng, kích cỡ nhưng một cái được đặt ở chính giữa, một cái được đặt chếch sang bên phải ở vị trí thấp hơn.

“Phong vương và đại vương đã có hôn ước, tức đã thành vương hậu của nước ta. Thần dựa theo vị trí của vương và hậu để đặt ghế, xin hỏi có gì không thỏa đáng sao?” Thái Âm đại nhân trả lời một cách đương nhiên.

“Đại nhân, xin đừng quên Phong vương là vương của Bạch Phong quốc! Dù người có hôn ước với Tức vương, vị trí của người vĩnh viễn không hề thay đổi, vẫn là người đứng đầu một nước, có vị thế ngang hàng với Tức vương!” Tu Cửu Dung vốn đứng cuối cùng trong bốn vị tướng đột nhiên tiến lên một bước, giọng nói vừa vội vừa mau, khuôn mặt đỏ bừng không biết là do xấu hổ hay tức giận.

“Nam là trời, nữ là đất, đó là lễ chế từ xưa tới nay. Phong vương được gả cho đại vương làm vợ, ắt phải tuân theo lễ phu thê!” Thái Luật đại nhân của Hắc Phong quốc tiến lên nói.

“Hôn lễ của Phong vương và Tức vương còn chưa được cử hành, lần này được coi là thượng khách của Hắc Phong quốc. Lẽ nào chủ nhà hạ thấp khách nhân chính là đạo đãi khách của Hắc Phong quốc các người sao?” Lâm Cơ cũng bước lên một bước nói, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Thái Âm đại nhân của Hắc Phong quốc.

“Phong vương thân là nữ nhi…” Thái Luật của Hắc Phong quốc mở miệng nói, nhưng chưa cần hết câu, một giọng nói hào sảng vang lên cắt ngang lời ông.

“Vương của chúng là nữ nhi thì sao?” Trình Tri bước tới, vóc người cao to tráng kiện phải gấp hai lần Thái Luật đại nhân, nhất thời khiến Thái Luật đại nhân không tự chủ lùi về sau một bước, “Trong thế gian này, có mấy tên đàn ông có thể sánh ngang tài văn chương võ công của người? Ông cũng là đàn ông, ông tự hỏi xem có được bằng một phần vạn người không?”

“Lúc này đâu luận văn chương võ công…” Thái Âm đại nhân của Hắc Phong Quốc thấy Thái Luật đại nhân hình như bị Trình Tri dọa nạt, lập tức đứng ra nói. Nhưng không đợi ông nói hết câu đã bị ngắt lời.

“Vậy xin hỏi Thái Âm đại nhân, ông muốn luận gì nào? Địa vị? Thanh danh? Quốc lực? Quân lực? Tài lực? Hay luận về dung nhan khí phách? Những thứ nữ vương chúng ta có không đủ tư cách sáng ngang địa vị Tức vương các người sao?” Từ Uyên chậm rãi hỏi, giọng điệu lạnh lùng này so với kiểu nói lớn tiếng càng khiến người khác không chống đỡ được.”

“Việc này…” Thái Âm đại nhân của Hắc Phong quốc không khỏi đưa mắt liếc về sau, trộm mong có người nào tới giúp.

Thế nhưng bốn vị tướng của Mặc Vũ kỵ đều đứng yên bất động, khóe mắt cũng chẳng hề liếc qua, dường như không nghe không thấy. Còn vị Tầm An hầu đứng đầu chúng quan cũng nhắm mắt dưỡng thần, bộ dáng không thèm quan tâm. Các vị quan khác lại nhìn Thái Âm đại nhân có phần mù mờ, như không hiểu vì sao người tinh thông lễ chế như ông lại có cử chỉ sơ xuất trong hôm nay.

“Mấy vị tướng quân.” Nhậm Xuyên Vũ đang đứng trong hàng chợt bước ra, nho nhã thi lễ với bốn vị tướng Phong Vân kỵ, giọng điệu vô cùng mềm mỏng, “Hành động này của Thái Âm đại nhân chúng tôi được dựa theo nghi thức vương và hậu của vương thất, duy nguyện Phong vương và Tức vương phu thê nhất thể; hai nước Bạch Phong, Hắc Phong nhân sự kết hợp của hai vương mà trở thành một quốc gia, tuy hai mà một, cùng hưởng vinh nhục, này đây…” Nói đến đây, y hơi ngừng lại, ánh mắt đảo qua bốn vị tướng đứng sừng sững trước mặt, khuôn mặt hiện nét cười rất nhẹ, “Bởi vậy, Thái Âm đại nhân vẫn có thể chưa suy xét tới hành động khách khí của mấy vị tướng quân, nhất định cho rằng Hắc Phong quốc ta vô lễ bất kính với Phong vương, điều này quả thật tổn hại tới hiệp ước liên minh của hai nước chúng ta! Cũng gây tổn hại tới tấm lòng mong ước Tức Vương, Phong vương trăm năm hạnh phúc của thần dân ta!”

“Ngươi… ngươi…” Nghe vậy, Trình Tri không khỏi giận dữ, nhưng lắp bắp “ngươi” hồi lâu vẫn không thể bật thêm được một chữ, tức giận chỉ thẳng vào tên quan văn gầy gò đứng trước mặt, hận không để dùng một quyền đánh ngã người này.

“Trình Tri!” Từ Uyên tiến lên kéo Trình Tri lại, tránh để hắn nóng tính gây ra chuyện gì, ánh mắt đánh giá vị quan văn nhìn như rất đỗi bình thường, vô hại đứng trước mặt, thầm sinh lòng cảnh giác.

“Tiểu nhân Cửu Vi xin thỉnh giáo Thái Âm đại nhân một vấn đề.” Cửu Vi vốn đứng sau bốn vị tướng chợt đứng ra khom người hành lễ với Thái Âm đại nhân của Hắc Phong quốc.

“Không dám, xin mời nói.” Thái Âm đại nhân có vẻ hiểu biết trả lễ.

“Xin hỏi đại nhân, người ở vị trí cao nhất tại Đông triều là ai?” Cửu Vi nho nhã hỏi.

“Đương nhiên là Hoàng đế bệ hạ!” Thái Âm đại nhân lập tức đáp, không rõ vì sao con người trước mặt lại hỏi một vấn đề trẻ em ba tuổi cũng biết ấy.

“Vậy xin hỏi dưới Hoàng đế là người nào?” Cửu Vi tiếp tục hỏi.

“Đương nhiên là Hoàng hậu!” Thái Âm đại nhân đáo.

“Vậy dưới Hoàng hậu là ai?” Cửu Vi hỏi tiếp.

“Chư vị hoàng tử, công chúa, thân vương và các chư hầu vương.” Thái Âm đại nhân đáp tiếp.

“Vậy xin hỏi thêm, năm xưa công chúa Ỷ ca được gả tới Hắc Phong quốc và tiên hoàng Phong vương được sắp xếp vị trí như thế nào?” Cửu Vi mỉm cười nhìn Thái Âm đại nhân nói.

“Công chúa Ỷ Ca là công chúa của Hoàng đế, địa vị hơn hơn các công chúa của các nước chư hầu. Lẽ dĩ nhiên địa vị sẽ ngang hàng với tiên vương!” Thái Âm đại nhân nhanh chóng đáp, nhưng vừa đáp lời chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Vậy tôi đây xin hỏi đại nhân, Phong vương và Tức vương vì sao thân phận lại bất đồng. Thân phận của họ và công chúa Ỷ Ca năm đó có gì khác biệt?” Cửu Vi nhìn Thái Âm đại nhân hỏi.

“Việc này… Bọn họ…” Thái Âm đại nhân ngập ngừng.

“Thái Âm đại nhân là người chưởng quan lễ chế của một quốc gia, tự nhận mình là người hiểu rõ về nghi lễ nhất. Lẽ nào ông cũng không biết địa vị thân phận của Phong vương, Tức vương sao?” Cửu Vi tiếp tục truy vấn.

“Phong vương…” Thái Âm đại nhân giơ tay lau mồ hôi trên trán, khóe mắt liếc qua Nhậm Xuyên Vũ, nhưng lại không nhận được ám hiệu gì, đành phải cắn răng nói, “Phong vương, Tức vương đều là chư hầu vương, địa vị dưới đế hậu, trên bách quan, đồng vị với chư vị hoàng tử, công chúa, thân vương của đế quốc.”

“À.” Cửu Vi gật đầu như đã hiểu ra, hơi khom người nói với Thái Âm đại nhân, “Đa tạ Thái Âm đại nhân chỉ điểm.”

Sau đó, Cửu Vi quay người nhìn về phía quan lại và tướng sĩ hai nước Bạch Phong, Hắc Phong, hơi thi lễ hỏi: “Chư vị đại nhân, lời Thái Âm đại nhân vừa nói mọi người chắc đều nghe rõ rồi?”

“Nghe rõ!” Không đợi người khác trả lời, Trình Tri lập tức cao giọng hưởng ứng.

Cửu Vi mỉm cười, ánh mắt nhìn sang Nhậm Xuyên Vũ, mở lời vô cùng nhã nhặn: “Phàm là những nghi lễ lớn của quốc gia, đều do Thái Âm đại nhân một nước chủ trì. Thái Âm đại nhân nhất định hiểu rõ các nghi chế, chẳng hay vì sao hôm nay lại phạm những lỗi thế này? Điều này… thật sự khiến người ta phải nghi ngờ, phải chăng có người cố ý lấy buổi lễ định hôn của hai vương, ly gián tình hữu nghị hai nước!” Giọng nói vừa phải, chậm rãi, nhưng mỗi người có mặt tại đây đều có thể nghe rõ ràng.

“Nói đúng quá!” Trình Tri lại là người đầu tiên bật lời khen.

“Xin hỏi Thái Âm đại nhân, ngài không hy vọng hai vương kết thông gia sao? Không hy vọng hai nước liên minh sao?” Từ Uyên nhìn chằm chằm Thái Âm đại nhân của Hắc Phong quốc.

“Không phải… Việc này… tất nhiên là không phải rồi!” Bị chụp một cái mũ to thế, Thái Âm đại nhân sao dám đội, lập tức phân trần.

Ngay lúc đó, giọng nội thị lanh lảnh cất lên: “Vương giá lâm!”

Tiếp theo sau là tiếng hô dài, từ trên xuống dưới đài Vũ Lâm đều quỳ xuống nghênh đón. Những người đang giằng co nhau cũng cuống quýt cúi đầu quỳ xuống.

Trên những bậc thềm cao cao nối tiếp nhau, dưới lọng che, nghi trượng, Lan Tức và Tích Vân cùng bước tới, tiến về phía đài Vũ Lâm. Đến khi bước tới bậc cao nhất, lại thấy các đại thần và tướng lĩnh vốn phải quỳ nghênh đón hai bên, nay lại quỳ ở chính giữa, như muốn chặn đường bọn họ.

Hai người nhìn nhau, rồi dừng lại, quay người hướng về hàng vạn thân dân tướng sĩ dưới đài: “Bình thân!”

Giọng nói hai người vang lên cùng lúc, rõ ràng.

“Tạ ơn vương!” Thần dân, tướng sĩ dưới đài dập đầu lạy, tiếng hô rung trời.

Quay người lại thấy những vị đại thần và tướng sĩ có địa vị cao nhất vẫn còn quỳ trên mặt đất, không khỏi nói: “Chư vị cũng bình thân!”

Các đại thần và tướng quân Hắc Phong quốc đều đứng dậy, chỉ còn Thái Âm, Thái Luật đại nhân của Hắc Phong quốc và bốn vị tướng Phong Vân kỵ của bạch Phong quốc vẫn còn quỳ, không chịu đứng dậy.

Lan Tức liếc nhìn Tích Vân có phần không rõ nguyên do, Tích Vân cũng đáp trả bằng ánh nhìn không biết cho chàng.

“Từ Uyên.” Tích Vân thản nhiên gọi.

Từ Uyên ngẩng đầu nhìn Tích Vân, vẻ mặt nghiêm trọng, “Vương, lấy hôn nhân làm tin, lấy liên minh làm chứng, cớ gì Phong quốc khi ta?”

Tích Vân nghe vậy thì ngẩn người, rồi khi ánh mắt vượt qua họ nhìn về hai chiếc vương y trên đài cao, nàng chợt hiểu rõ. Khuôn mặt hiện lên nét cười khó đoán, quay đầu liếc nhìn Phong Tức, nhưng lại nói với Từ Uyên: “Từ Uyên, nghi thức sắp bắt đầu rồi, anh còn chưa quay về vị trí sao?”

Lời nói nhẹ nhàng nhưng lại ẩn chứa vương uy. Bốn vị tướng Phong Vân kỵ không nhiều lời, lập tức đứng dậy trở về vị trí cũ.

Ánh mắt Phong Tức đảo qua đại thần và tướng sĩ Hắc Phong quốc đứng dàn hàng bên trái, nhưng các vị đại nhân ấy đều cúi đầu né tránh.

“Thái Âm đại nhân.” Giọng nói Phong Tức điềm đạm vô cùng, khuôn mặt vẫn giữ nụ cười nhã nhặn như ngày thường.

“Có thần.” Thái Âm đại nhân lập tức bước ra khỏi hàng, trong lòng có chút thấp thỏm không yên. Chẳng biết lời nói của người kia có thể tin hay không, vương thật sự sẽ không trách mình chứ?

“Bỏ một chiếc ghế đi.” Lan Tức quay đầu nhìn Tích Vân, “Chiếc vương y kia cũng đủ lớn để ta và Phong vương có thể ngồi chung!”

“Vâng!” Thái Âm đại nhân thở phào nhẹ nhõm, quả thật vương không hề truy cứu. Người kia đoán không sai! Ông quay người, lập tức sai người bỏ một chiếc vương y đi.

Binh sĩ và dân chúng đứng dưới đài không hề hay biết có chuyện gì diễn ra trên đài, họ chỉ kiễng chân trông ngóng nghi thức đính ước của hai vương.

Cuối cùng, giọng nói của Thái Âm đại nhân vang cao: “Nghi lễ bắt đầu!”

Lập tức tiếng nhạc vang lên, trang nhã khoan thai, trang trọng hào hùng, thể hiện hết phong phạm tôn quý của vương thất. Trên nền nhạc, chợt thấy nội thị cầm trong tay bút vàng giấy ngọc từ từ đi lên.

Người hầu quỳ xuống trước vương tọa, tay nâng giấy, cung nhân dâng bút trên đầu, hai vương cầm bút, tư thế tự nhiên, đồng thời viết xuống hai hàng chữ trên nền giấy đỏ.

Tiếng trống nhạc dừng lại, Thái Âm đại nhân của hai nước đồng thời cất cao giọng: “Quốc khổ dân đau, cớ gì thành gia? Quét sạch Cửu Châu, trả lại mái hiên trong sạch, đó là ngày cưới của ta!”

Giọng nói của Thái Âm đại nhân vừa tan, trên dưới đài Vũ Lâm đều lặng yên. Một lúc lâu sau, vang lên tiếng vỗ tay như sấm dậy.

Trong tiếng vỗ tay, hai vương cùng cầm tay nhau đứng dậy, bước xuống, quan sát hàng vạn con dân và binh sĩ dưới đài, vẫy tay đáp lễ.

“Vương vạn tuế! Nguyện song vương bạc đầu giai lão! Nguyện lưỡng quốc phồn vinh hưng thịnh, thiên thu vạn thế!”

Vào lúc hai bóng hình xuất hiện trên đài, hàng vạn tướng sĩ, thần dân dưới đài đều quỳ xuống cung chúc. Tiếng chúc mừng, tiếng hoan hô vọng đến chín tầng trời! Thời khắc ấy, lòng dân cuồn cuộn, nhiệt huyết sôi trào! Thời khắc ấy, nhân dân tướng sĩ hai nước đều chân thành kính phục hành động đặt quốc gia lên đầu, sau mới đến gia thất của hai vương! Thời khắc ấy mọi người đều sẵn lòng vì vương mà dấn thân vào núi đao biển lửa.

Nhưng không một ai nhìn thấu, trong nụ cười tao nhã của Phong vương ẩn chứa nét trào phúng, trong nụ cười bình tĩnh của Tức vương ẩn chứa sự lạnh lùng. Lúc hai người chạm tay nhau, khi ánh mắt gặp gỡ, giờ khắc ấy hai bên đều cảm thấy bàn tay đối phương quả thật rất lạnh! Lạnh như hàn băng!

“Vương vạn tuế! Vương vạn tuế!”

Tiếng hô bái không ngừng, chỉ là… tiếng reo hò chấn động chín tầng trời này… dành cho ai?

Vẻ mặt đại thần, đại tướng hai nước rất khác nhau. Có người thật lòng cảm thấy thoải mái trước sự kết minh hai nước, trước đám hỏi của hai vương. Có người cau mày, lòng lo lắng. Có người vẻ mặt hờ hững, trong đôi mắt hiện lên nét sáng tỏ. Có người cười nhẹ, lòng cất chứa suy nghĩ khác…

“Rốt cuộc là cậu đang làm gì?” Kiều Cẩn, người đứng đầu bốn vị tướng Mặc Vũ kỵ chăm chú nhìn thẳng phía trước, âm thanh trầm thấp chỉ có bốn người bên cạnh nghe thấy.

“Đúng vậy, ca ca, huynh có ý gì thế?” Nhậm Xuyên Vân cũng quay đầu hỏi anh trai.

“Ta… chỉ muốn vương hiểu rõ một chuyện mà thôi.” Nhậm Xuyên Vũ hơi mỉm cười, đôi mắt lóe lên tia tính toán.

Kiều Cẩn nghe vậy, liếc sang hắn, sau đó thản nhiên nói: “Đừng có bê đá đập chân!” Lời nói ấy ẩn chứa ý cảnh cáo.

“Hiểu ra cái gì?” Nhậm Xuyên Vân vẫn hỏi.

“Sao thế được, ta đã muốn cái gì thì sẽ đạt được.” Nhậm Xuyên Vũ liếc nhìn Kiều Cẩn cười nhạt, rồi quay sang vỗ đầu em trai, “Đệ không cần phải biết.” Vừa dứt lời, một ánh mắt sắc như băng kiếm chiếu tới, khiến hắn rung mình. Quay đầu nhìn, ánh mắt sắc như kiếm đã không còn, chỉ thấy một khuôn mặt tầm thường, một đôi mắt bình thản nhưng như ẩn chứa linh khí.

Ở phía trước, hai vương sắp bắt đầu nghi thức điểm binh phong tướng. Đó cũng là nghi thức khiến thân dân hai nước nhiệt huyết sôi trào.

Tấm giấy lụa trắng như tuyết, bút lông dài làm từ trúc, màu mực như làn khói điểm xuyết trong màn tuyết.

Vén tay áo nâng bút, nhẹ nhàng tô vài đường, vẽ vài nét, lưu loát sinh động như nước chảy mây bay, tự nhiên thoải mái, chỉ trong nửa khắc, hình bóng một người đàn ông vận áo ngắn xuất hiện trên tấm giấy. Lưng y đeo trường kiếm, dáng người thẳng như trúc, tư thế oai hùng, quả thực thế gian hiếm thấy, nhưng— lại thiếu đi đôi mắt anh tuấn.

Chiếc bút trúc dừng lại một lát, cuối cùng trở lại tấm giấy, tinh tế tỉ mỉ, vẽ ra một đôi mắt… đôi mắt hàng đêm vẫn hiện ra trong mộng khiến lòng nàng đau như cắt.

“Tịch nhi, đừng vẽ đôi mắt như vậy.” Giọng nói trầm trầm xen lẫn than thở vang lên phía sau, rồi một bàn tay lạnh lẽo, gầy gầy giữ lại cây bút trúc.

Nàng lặng lẽ đưa tay trái gạt bàn tay đang giữ lại cây bút kia, tay phải siết chặt cây bút, rồi thoáng thả lỏng, ngòi bút không hề do dự điểm lên đôi mắt kia một đôi ngươi màu đen nhạt.

Vào lúc thu bút lại, ánh mắt kia dường như sống lại, dịu dàng như có điều muốn nói nhìn người trước mắt.

“Tịch nhi, tội gì phải vậy?” Cửu Vi nặng nề thở dài.

“Tự tay muội đã giết huynh ấy.” Tích Vân siết chặt chiếc bút trong tay, giọng nói vô cùng nhẹ nhàng, như tơ liễu dập dềnh trong gió, rồi nàng nói vô cùng rõ ràng, từ từ nhấn từng chữ, “Tự tay muội đã bắn chết Doanh Châu! Huynh ấy… đôi mắt của huynh ấy… ánh mắt của huynh ấy… muội vĩnh viễn không quên!”

Cửu Vi nhìn người trong tranh, ngắm nhìn ánh mắt ấy… Ánh mắt ấy dường như đã được giải thoát, lại dường như tiếc nuối vô cùng, vừa có vẻ thanh thản yên vui, lại có vẻ đau thương tận cùng… Ánh nhìn mâu thuẫn, như thể hân hoan quyến luyến, rồi lại như khổ sở đau đớn… nhìn người trước mặt.

“Tịch nhi, quên đi.” Cửu Vi có chút mệt mỏi, thở dài nói, nhẹ nhàng vòng tay ôm vai Tích Vân, “Lưng gánh vác ánh mắt thế này, làm sao em đi tiếp được!”

“Muội sẽ không quên.” Tích Vân chìm chằm chằm đôi mắt trong tranh, nhìn chằm chằm đôi mắt phảng phất như đang nói lên hết nghìn lời, “Chỉ là… có một số thứ nhất định phải vất bỏ!” Vừa dứt lời, nàng không hề do dự đặt cây bút lên giá.

Nàng quay đầu nhìn Cửu Vi, cũng nhìn thẳng vào nỗi lo lâu trong mắt y. Nàng mỉm cười, đưa tay day day hàng mày đang cau lại của y, “Cửu Vi, vẻ mặt này thật không hợp với huynh.”

Cửu Vi nghe vậy thì khẽ cười. Vào giờ khắc nở nụ cười, hết thảy lo âu đều được trút bỏ, trở lại với khuôn mặt tầm thường mà ẩn chứa linh khí như xưa. Đôi mắt không lớn, nhưng tựa như có thể nhìn thấu trời đất huyền bí này.

Tích Vân nhìn y cười, cũng cười đáp lại. Nàng quay đầu, với lấy nửa chiếc mặt nạ đồng được đặt cạnh bức tranh, nhẹ nhàng mơn trớn vết nứt, mơn trớn vết máu còn vương lại chưa hề được lau đi… Ánh mắt lưu chuyển từ bức tranh đến chiếc mặt nạ, từ chiếc mặt nạ tới bức tranh, rồi lại từ bức tranh ra ngoài cửa sổ, sau đó ánh mắt lạc vào nơi rất xa, không bờ bến, xa đến mức người bên cạnh nàng cũng không thể nào trộm biết suy nghĩ nàng!

Cuối cùng, Tích Vân buông chiếc mặt nạ xuống, rồi cuộn tròn bức tranh đã ráo mực trên bàn, lấy một dải lụa trắng thắt lại, gộp cả chiếc mặt nạ cho vào một hộp gỗ đàn khóa lại.

“Cửu Vi, huynh nói xem, hai vương có thể chung bước không?” Vừa lúc khóa xong, giọng nói của Tích Vân đồng thời vang lên, nhẹ nhàng như vậy, như thể chỉ như thuận miệng hỏi mà thôi.

“Không biết.” Một lát sau, Cửu Vi mới đáp lại, thanh âm vô cùng nhẹ nhàng.

“À…” Tích Vân khẽ cười, quay đầu nhìn Cửu Vi, “Muội biết.”

Giọng nói trong trẻo lạnh lùng, mang chút gò bó, vẻ mặt bình tĩnh ung dung, ánh mắt bình thản không gợn sóng… một Tích Vân lạnh lùng như vậy lần đầu Cửu Vi nhìn thấy. Lúc này, Cửu Vi thật lòng hiểu rõ, trong chiếc hộp gỗ kia không chỉ khóa lại bức chân dung và mặt nạ của Yến Doanh Châu, mà còn khóa thêm một thứ gì đó! Từ giờ khắc này, thế gian thực sự chỉ còn một Tích Vân – là nữ vương Phong quốc.

“Cửu Vi, huynh không cần lo lắng.” Tích Vân mỉm cười, nụ cười nhẹ như mây gió, không hề mang theo ưu phiền, “Cho dù con đường phía trước thế nào, Phong Tích Vân muội – con cháu Phương vương – sao có thể nao núng?”

Cửu Vi lẳng lặng nhìn nàng, nhìn rất lâu, khuôn mặt tầm thường kia dần dần thay đổi, sự lơ đãng xưa kia dường như đã biến mất, thay vào đó là sự cố chấp kiên định, như trong lòng đã thành hình một niềm tin không đổi. Trong đôi mắt là linh khí bức người và sự thông tuệ sáng suốt!

“Tịch nhi, cho dù ở nơi đâu, tôi cũng đi theo em!”

“Vâng.” Tích Vân mỉm cười gật đầu, vươn tay rút một hộp gỗ dài chừng ba thước được đặt trên bàn, mở ra. Bên trong là một thanh bảo kiếm, cầm kiếm lên, nàng khẽ khàng vuốt ve thanh kiếm. “Năm đó Thủy đế ban tặng bảy vị tướng, mỗi người một thanh kiếm báu. Kiếm này là kiếm Phượng Ngân ngài ban tặng cho thủy tổ Phượng vương!”

“Giang sơn như họa, khói lang nhạt nhòa. Ngựa sắt gươm vàng, chìm nổi đua nhau tranh bá…” Tích Vân chậm rãi ngâm, rút thanh kiếm báu ra từng đoạn một, “Cậy trời vạn dặm cần gươm cả, nửa đêm múa kiếm, nguyện vá trời!”

Khi ngâm đến chữ “trời”, ánh kiếm lấp lánh, như cầu vồng hiện ra. Kiếm khí âm u, như ngâm trong hồ băng. Trong khoảnh khắc, Cửu Vi bất chợt rùng mình.

Trên vỏ kiếm màu đen có khắc một con phượng hoàng giương cánh. Đôi mắt phượng hoàng được khảm bằng một đôi hồng ngọc, ngạo nghễ nhìn xuống vạn vật thế gian. Thân kiếm tựa như dòng nước mùa thu, chính giữa lại ẩn một đường màu đỏ tinh tế. Vừa vung lên, ánh đỏ điểm xuyết ánh sáng của lưỡi kiếm.

“Muội vốn không định dùng kiếm Phượng Ngân, nhưng…” Tích Vân cầm trong tay kiếm báu, ngón tay bật ra, thân kiếm phát ra tiếng rung trầm, “Trong ngựa sắt gươm vàng, con cháu Phượng vương sẽ sử dụng kiếm Phượng Ngân!”

Tương phản với những thay đổi to lớn sau khi tân vương Bạch Phong quốc đăng vị, tình hình Hắc Phong Quốc khá vững vàng và bình ổn. Ngoại trừ vài vị lão thần chức vụ tầm tầm từ chức, triều thần Hắc Phong quốc quả thật không thay đổi gì nhiều. Mỗi ngày tại điện Chiêu Minh đều có rất nhiều nhân tài, hơn nữa sau khi tân vương đăng vị, ban thưởng quần thần, đại xá thiên hạ, thần dân cả nước đều cảm tạ ân đức, nguyện trung thành với tân vương.

Tầm An hầu ngẩng đầu nhìn tòa cung điện sừng sững trước mặt. Cung Cực Thiên này là nơi thủy tổ “Mặc Tuyết Lan vương” Phong Cực cư ngụ lúc tuổi già. Cũng vì lẽ đó, cung điện này vô cùng thanh tao, tĩnh mịch. Hơn nữa, trải qua sự trùng tu trong mỗi triều đại, quy mô cung Cực Thiên này chẳng hề kém cạnh cung Hoàng Cực. Sau khi tân vương đăng vị, không rõ vì lẽ gì lại không dọn đến cung Hoàng Cực, nơi quốc chủ các triều cư ngụ. Mà nghe đâu, tân vương muốn xây lại cung Hoàng Cực thành vườn lan! Trong Hắc Phong quốc, hoa lan chưa đủ nhiều hay sao?

Lòng dạ người này thật khó dò? Ông bất giác đưa tay day trán, thầm thở dài, có lẽ mình đã già thật rồi, cũng đến lúc rồi.

Ngẩng đầu cất bước qua cửa cung, chưa kịp thông báo đã thấy tổng quản nội vụ Kỳ Nguyên vội vàng tới.

“Hầu gia, vương ở điện đông.” Kỳ Nguyên cung kính hành lễ với Tầm An hầu

“Đa tạ Kỳ tổng quản.” Tầm An hầu ôm quyền đáp lễ.

“Hầu gia, ngài đừng làm tiểu nhân sợ!” Kỳ Nguyên vội vàng khom người tránh.

Kỳ Nguyên lăn lộn trong cung cũng vài chục năm, tự luyện được đôi mắt biết nhìn người. Vị Tầm An hầu này là em trai cùng mẹ với tiên vương, thân phận tất nhiên không giống các vương thân khác. Người bạc bẽo chuyên quyền như tiên vương lại chỉ có một mình người này ở bên. Lại thêm ân sủng vài chục năm cũng không suy yếu chút nào. Tân vương mới đăng vị không lâu cũng mấy lần triệu kiến một mình ngài ấy. Trong số vương thân trong triều, cũng chỉ có mình ngài ấy có vinh dự thế này! Vì vậy, đừng xem bộ dáng ngày thường không quan tâm đến thế sự của lão Hầu gia, ngài ấy vốn là một người thông minh và khôn khéo nhất!

“Mời tổng quản dẫn đường.” Tầm An hầu nở nụ cười vô hại, ấm áp, nụ cười đặc trưng của những người nhà họ Phong.

“Hầu gia, mời đi bên này.” Kỳ Nguyên vội vàng quay người đi trước dẫn đường.

Hai người vừa mới đẩy cửa đã thấy bốn vị tướng Mặc Vũ và quân sư Nhậm Xuyên Vũ đi tới.

“Khấu kiến Hầu gia!” Mấy người dồn dập hành lễ với Hầu gia.

“Mấy vị không cần đa lễ.” Tầm An hầu hơi giơ tay, ánh mắt đảo qua từng người. Ngoại trừ Nhậm Xuyên Vân có vẻ mặt phấn khởi, những người khác đều mang vẻ mặt trầm tĩnh, ánh mắt vững vàng. Tuổi còn trẻ như vậy đã có phong phạm đại gia, phương thức dùng người của người ấy quả thật không thường.

“Vương đang chờ Hầu gia, chúng tôi xin cáo lui trước.” Kiều Cẩn, người đứng đầu bốn vị tướng Mặc Vũ hơi cúi người nói.

“Chư vị xin cứ tự nhiên.” Tầm An hầu khoát tay, sau đó đưa mắt nhìn theo mấy người rời đi. Cuối cùng ánh mắt ông rơi vào người Nhậm Xuyên Vũ, đôi mày bất chợt nhíu chặt lại, rồi sau đó lại giãn ra như thường.

“Hầu gia, vương vẫn đang đợi ngài.” Kỳ Nguyên đứng cạnh khẽ nhắc nhở.

“Ừ.” Vẻ mặt Tầm An hầu không đổi, quay người đi về phía điện đông.

Trước cửa điện đông, Kỳ Nguyên khẽ đẩy cửa, quay đầu nói với Tầm An hầu: “Hầu gia, xin mời.”

Tầm An hầu gật đầu, sao đó bước vào đại điện. Phía sau, cửa điện được khép lại nhẹ nhàng, ánh dương ngoài cửa phải dừng bước, ánh đèn ngọc treo trên bốn vách thường sáng đến chói mắt, như ánh mặt trời ngoài điện, sáng bừng cả một căn phòng.

Tức vương ngồi ngay ngắn trên vương tọa cao cao, vẻ mặt hiền hòa tuấn tú. Trước vương tọa có một chiếc bàn dài và rộng. Trên đó có các tập sớ được sắp xếp gọn gàng, và một số trang giấy, thẻ tre, vải vóc  vương vãi. Ánh mắt Tức vương đang tập trung nhìn vào bức tường bên trái, trên đó có treo một bản địa đồ vuông vắn, mỗi chiều rộng một trượng.

“Thần bái kiến đại vương.”

“Xin vương thúc hãy đứng lên.” Lan Tức rời khỏi vương tọa, bước xuống, đưa tay đỡ người chú ruột của mình dậy, “Ở đây không có người ngoài, người một nhà chúng ta không cần những nghi thức xã giao thế này.”

“Cựu thần đa tạ đại vương.” Tầm An hầu đứng dậy nói lời cảm ơn, tuy vậy ông vẫn cúi đầu, ánh mắt rơi vào một điểm trước đôi giày ba thốn, “Chẳng hay vương triệu cựu thần đến có gì phân phó?”

“Ban thưởng ghế ngồi.” Lan Tức không đáp lại, thản nhiên phân phó. Lập tức có nội thị đưa một chiếc ghế tới.

“Đa tạ vương.” Tầm An hầu cũng chẳng hề khách khí, thoải mái ngồi xuống.

Nội thị lặng lẽ lùi sang một bên, trong điện bất chợt trở nên im ắng.

Lan Tức lẳng lặng nhìn Vương thúc ngồi trước mặt. Từ khi có trí nhớ tới nay, người chú này làm việc gì cũng “ít công”, đối nhân xử thế cũng “vừa đúng”. Nhiều năm qua, phụ vương xử trí không ít thần tử, vương thân, chưa từng quá tin ai trong số những người đó. Nhưng chỉ có vị Vương thúc này vẫn ngồi yên ổn tại vị trí cao.

Tầm An hầu ngồi yên lặng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, trông có vẻ rất bình tĩnh thản nhiên, nhưng trong lòng lại đang cân nhắc, tờ sớ trong tay dâng lên lúc nào thì vừa.

“Tuyên chiếu.” Giọng nói của Lan Tức đột nhiên vang lên, rất khẽ khàng nhưng giữa đại điện rộng mênh mông lại vô cùng trong trẻo.

“Dạ.” Nội thị đứng hầu bên cạnh bước lên phía trước, mở chiếu thư trong tay, “Tầm An hầu Phong Ninh nghe chỉ!”

Tầm An hầu ngẩn người, chưa kịp nói gì sao đã tuyên chiếu rồi? Chiếu thư này có nội dung gì? Mặc dù trong đầu nghĩ thế, nhưng người vẫn đứng dậy, rồi quỳ xuống.

“Thiên hạ hiện giờ binh loạn không ngừng, tai họa liên miên, quân không thể an quốc, dân không thể an gia, ngô đời này thụ đế ân, tự mình đứng ra báo đáp. Ngô nguyện khuynh quốc lực, phạt loạn thần nhằm an lòng vua, quét nghịch tặc nhằm an lòng dân, dù cho kiếm đao sắc lạnh, trời đất chông gai, nhưng để Cửu Châu được an nhàn, ngô dù máu chảy đầu rơi cũng vui lòng! Lại rằng: quốc không thể một ngày vô chủ. Ngày ngô rời quốc, xin ủy quốc cho Vương thúc Tầm An hầu, nắm quốc sự; trăm quan tòng lệnh!”

Hả? Sao chuyện lại thành thế này. Tầm An hầu đang quỳ lập tức ngẩng đầu, không thèm quan tâm tới việc nét mặt ngạc nhiên của mình đã rơi vào mắt người khác. Ông chỉ muốn biết, vì sao chuyện lại như thế thôi!

Theo ông nghĩ, vị cháu trai đại vương này của ông hẳn sẽ hàn huyên tâm tình với ông vài lời, hỏi thăm sức khỏe, nói chuyện về anh em họ hàng, sau rồi thuận miệng bàn về chuyện triều chính. Còn ông thì vừa ân cần đối đáp, thỉnh thoảng ho khù khụ vài tiếng, thể hiện dáng vẻ tuổi già nhiều bệnh, khi trả lời thì cố gắng nói năng không rõ, nói trước quên sau, thỉnh thoảng lại lặp lại những lời mình đã nói. Như vậy với cái dạng tuổi cao hồ đồ, lúc này đây dù vương chán ghét trách mắng hay đồng tình an ủi, ông đều tự trách hoặc hối tiếc nói vài câu hồ đồ, rồi sau những lời tránh mắng khoan dung của vương, ông đương nhiên sẽ dâng tấm sớ từ quan nóng hổi trong tay áo, tiện thể rơi vài giọt nước mắt già nua như thể vô cùng lưu luyến. Cuối cùng, ông sẽ mang theo chiếu chỉ y chuẩn cho ông hồi hương, rồi cũng ban thưởng cho Tầm An hầu ông ít nhiều về nhà dưỡng lão, hưởng niềm vui thú tuổi già… Như vậy, mưa gió bão táp về sau cũng chẳng dính tới ông!

Nhưng… vì sao chiếu thư này lại ập xuống đầu ông? Đó là vương chỉ! Cơ hội từ chối, cự tuyệt cũng nào có đâu!

“Tầm An hầu, còn không tiếp chỉ tạ ơn?” Giọng lanh lảnh của nội thi vang lên, khiến Tầm An hầu có vẻ như đang bị chấn động bởi ân sủng lớn lao này cũng tỉnh cả người.

Không biết lúc này giả bộ ngất xỉu thì có thoát được hay không nhỉ? Tầm An hầu dè dặt đưa mắt lén nhìn vị cháu trai ngồi trên vương tọa. Nhưng vừa ánh mắt vừa chạm phải đôi ngươi mặc ngọc, trong lòng ông liền nổ “bùm” một tiếng, sống lưng ướt đẫm mồ hôi. Ai ôi… trừ khi bây giờ chết nghẻo, không thì dù có ba mươi sáu kế, bảy hai phép biến hóa cũng không lừa nổi người ngồi trên cao kia đâu!

“Thần lĩnh chỉ tạ ơn!” Cuối cùng, Tầm An hầu cũng đưa tay nhận chỉ, ánh mắt cam chịu liếc người ngồi trên vương tọa.

“Vương thúc, về sau càng phiền người hơn rồi, Phong quốc này ta đành nhờ người thôi.” Lan Tức nhếch môi, nho nhã cười, đôi ngươi mặc ngọc lấp lánh ánh sáng, bất chấp lễ tiết nhìn Vương thúc nhà mình. Ái dà… tính kế thành công lão cáo già trơn tuột tuột này, quả thật có cảm giác rất thành tựu!

“Thần nhất định sẽ vô cùng tận tụy, báo đáp ân sủng của vương!” Tầm An hầu cúi đầu, đối đáp vô cùng cung kính, chỉ là trong tai người có ý, lại cảm thấy có sự không cam lòng.

“Có những lời này của Vương thúc, ta an tâm.” Lan Tức cười cười như thể vô ưu, đôi mắt đen vừa chuyển lại thản nhiên mở miệng, “Lần này mời Vương thúc đến đây còn một chuyện.”

“Xin vương phân phó.” Tầm An hầu buông mắt trả lời. Không biết còn có khổ sai gì nữa đây?

“Sau khi Phong Vĩ biết ta phải xuất quân, ngày nào cũng tiến cung quấn lấy ta, đòi ta dẫn nó theo.” Lan Tức như vô tình đảo mắt qua Tầm An hầu, ngón tay gõ lên thành ghế một cách nhịp nhàng, “Phong Vĩ rất thông minh, ta từ trước vẫn luôn muốn bồi dưỡng nó, chỉ là… Vương thúc cũng biết, trên chiến trường đao kiếm không có mắt, không cẩn thận một cái là sẽ bị thương hoặc chết bỏ mạng. Vĩ lại là đứa con người yêu thương nhất, thế nên xin Vương thúc hãy nghĩ cách khuyên nhủ nó đi.”

Tầm An hầu im lặng một lúc, rồi từ từ đứng dậy, cúi đầu cung kính nói: “Chuyện của Vương tức chuyện của thần. Vương đô không sợ binh hiểm, vương tự mình lĩnh quân xuất chiến, cớ gì con trai thần đâu. Huống chi, được Vương tự mình dạy bảo, là Phong Vĩ có phúc, thần sao lại ngăn trở. Phong Vĩ muốn theo hầu Vương, xin Vương hãy ân chuẩn, để nó có thể dồn hết tâm lực vì Vương.”

“Vậy sao?” Lan Tức mỉm cười, khẽ gật đầu, vẻ mặt thản nhiên, chăm chú nhìn Tầm An hầu, “Vương thúc không lo lắng cho sự an nguy của nó sao? Nên biết rằng trên chiến trường quả thật xương khô đắp đống!”

Tầm An hầu ngẩng đầu liếc nhìn Lan Tức, hai người đều mang vẻ mặt hờ hững, ánh mắt không hề sợ hãi, “Sống chết có số, phú quý nhờ trời. Huống hồ Phong Vĩ đi theo vương, khắc có vương phúc. Nếu quả thật ngộ nhỡ có chuyện, cũng là chuyện nó tận trung với vương, là vinh quang của cựu thần.”

“Thế sao?” Ánh mắt Lan Tức đảo qua khuôn mặt Tầm An hầu, rồi nhìn sang bàn tay cầm vương chiếu của ông, ngón tay trở nên trắng bệch, gân xanh trên da thật bắt mắt, “Xem ra Vương thúc cũng có ý để Phong Vĩ đi theo bản vương xuất chiến. Thân là vương thân, có lòng trung tâm như vậy, bản vương sao có thể không chấp nhận. Vậy xin vương thúc yên lòng, ta vẫn luôn coi Phong Vĩ như em ruột, chỉ cần có bản vương, nó khắc sẽ bình yên vô sự!”

“Thần tạ vương ân!” Tầm An hầu cúi mình hành lễ.

“Phong quốc bình yên, đó là sự báo đáp lớn nhất của vương thúc dành cho bản vương rồi.” Lan Tức rời khỏi ghế, đỡ Tầm An hầu đứng dậy, khẽ nắm lấy bàn tay nắm chặt chiếu thư của ông.

“Thần nhất định không phụ sự ủy thác của vương!” Tầm An hầu rùng mình, tay theo phản xạ buông lỏng chiếu thư, suýt để nó rơi xuống đất. Ông vội vàng nắm chặt lại, nhưng sau lần buông lỏng đó, trong lòng ông không khỏi cười khổ, quả nhiên vẫn không thoát khỏi đôi mắt người này!

“Vậy là tốt rồi.” Lan Tức mỉm cười, “Điều bản vương muốn nói cũng chỉ có thế, vương thúc nếu không có chuyện gì khác thì hãy về phủ nghỉ ngơi đi thôi.”

“Thần xin cáo lui,” Tầm An hầu khom người lui ra.

Cửa điện được mở ra rồi nhẹ nhàng khép lại, sau cái phất tay của vương, nội thi đã lui hết. Trong đại điện rộng lớn chỉ còn một mình Lan Tức. Minh châu ánh lên ánh sáng chói mắt, như thể đang cố gắng khoe khoang phong thái của nó với rồng phượng trên cột trụ đại điện.

“Chẳng hổ danh người một nhà, tim chín lỗ, ruột chín khúc.” Sau bức rèm dày bên sườn điện vang tới giọng nói khẽ khàng, mang hơi hướm trào phúng. Bức rèm châu được vén lên, Tích Vân vận vương bào màu trắng nhẹ nhàng bước ra.

“Vị vương thúc này của ta là người cực kỳ thông minh, ngay cả tiên đế cũng kính trọng ba phần.” Lan Tức liếc qua Tích Vân, rồi bước đến gần bức tường, nhìn bản địa đồ treo trên vách.

“Hình như mi cũng chẳng yên lòng về ông ta?” Tích Vân nhìn chàng nói.

“Có sao?” Lan Tức quay đầu nhìn nàng, chớp chớp mắt, “Ta giao cả Phong quốc cho ông ta, việc này này còn chưa đủ tin tưởng sao?”

“Hừ.” Tích Vân hừ nhẹ một tiếng, khuôn mặt hơi có nét cười trào phúng, “Mi dừng ngay cái kiểu đó lại cho ta! Nếu mi thật sự tin tưởng ông ta, cần gì phải mang Phong Vĩ theo người? Nếu ông ta thật sự muốn tạo phản, một con tin có tác dụng sao?”

Lan Tức lờ đi sự châm biếm của Tích Vân, chàng cười nhẹ, trầm ngâm một lúc rồi nói: “Phong quốc các cô trải qua bao đời cũng chỉ có một người kế vị, thế nên vương vị đối với người thừa kế các cô chẳng phải tượng trưng cho quyền lực hay quang vinh, ngược lại là một gánh nặng không thể thoát khỏi.” Chàng xoay người, chắp tay đứng nhìn vương tọa cao cao trên đại điện, “Nhưng tại Phong quốc chúng ta, mỗi lần vương y đổi chủ đều phải tranh đoạt đến đầu rơi máu chảy, một mất một còn!”

Chàng quay đầu nhìn Tích Vân, khuôn mặt vẫn giữ nụ cười thản nhiên, nhưng đôi mắt đen lại phát ra ánh sáng lạnh lẽo, “Hiện nay vương thúc không hề có dị tâm, nhưng… khi ta đi rồi, cả Phong quốc này nằm trong tay ông ta, lâu này ngồi chỗ cao, cảm giác nắm quyền sinh sát, chưởng quản vạn dân khó tránh không làm cho người ta có cảm giác vui vẻ, khiến người ta quên hết tất cả, khiến người ta lưu luyến! Ta đưa Phong Vĩ theo chỉ để ông ấy tỉnh táo, để ông ấy luôn luôn nhớ rằng, chủ nhân Phong quốc này là ai, tránh việc ông ấy quên mất chính mình, tránh việc ông ấy… muôn đời không trở lại được!”

“Huống hồ…” Lan Tức hơi ngừng lại, sau đó ngẩng đầu nhìn bản địa đồ trên vách tường, “Phong Vĩ quả thật có tài có thể đào tạo. Ta vốn có ý định bồi dưỡng nó.

Tích Vân nghe xong lắc đầu, thở dài: “Trên thế gian này có lẽ không có người có thể để mi tin tưởng!”

Lan Tức nghe vậy, mắt liếc nàng, một lát sau mới nói: “Hoàn toàn tin tưởng à… như vậy chính là có thể giao phó chuyện sống chết… người như vậy thật sự khó có được!”

Đầu tháng bảy, năm Nhân Dĩ thứ mười tám, Tức vương, Phong vương lấy danh nghĩa “Phạt loạn thần nghịch tặc”, phát động hai mươi lăm vạn quân binh, tấn công Bạch quốc “liên tiếp mạo phạm đế nhan”.

Cùng tháng, Hoàng vương lấy danh nghĩa “Kết thúc loạn thế, thanh lọc thiên hạ”, tập hợp liên quân Hoa, Hoàng ba mươi vạn binh sĩ, chia làm hai đường, tấn công đất vua và Nam quốc.

Phong Vân kỵ, Mặc Vũ kỵ không phụ tiếng tăm lẫy lừng, thế như chẻ tre, chưa tới một tháng đã chiếm đóng bốn thành Bạch quốc, bức quốc vương Bạch quốc tới nơi bảo vệ cuối cùng, Đỉnh thành.

Cùng lúc đó, liên quân Hoàng – Hoa cũng đánh nhanh thắng nhanh, đại quân Kim Y kỵ Hoa quốc do tam công tử Hoa quốc và hai tướng Sương – Tuyết của Hoàng quốc dẫn đầu, trong vòng một tháng đánh hạ hai thành tại đất vua! Đại quân Tranh Thiên do Hoàng Triều đích thân cầm soái tiến quân như chỗ không người, trong vòng một tháng liền chiếm đóng ba thành Nam quốc.

Ngày mùng mười tháng tám, dần dần tới tiết Trung thu, trăng mỗi lúc thêm tròn, hoa nở hương thơm mát.

Thái thành là nơi đã bị Hoàng quốc công chiếm, dưới bóng đêm nhạt nhòa, những vết thương do khói lửa chiến tranh hoàn toàn bị giấu dưới ánh đuốc chập chờn. Tòa thành vẫn đứng sừng sững, dưới ánh đèn đuốc, ngẫu nhiên phản chiếu ánh đao khiến còn người phải giật mình tỉnh ngủ. Thành bị phá, trên cổng thành phấp phới một lá cờ tím.

Đứng dưới cổng thành, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, vầng trăng sáng treo lơ lửng trên đỉnh đầu, dường như còn chưa trọn vẹn, cho con người có cảm giác tiếc nuối, lại vừa nhung nhớ mấy vì sao yếu ớt kế bên trăng, sợ rằng nó không chịu nổi ánh sáng mạnh mẽ của trăng mà phải lẩn trốn.

“Vô Duyên, huynh nói xem, có phải người tuyết rất đẹp không?” Trên tường thành, Hoàng Vũ vận toàn thân giáp vàng, lưng đeo trường kiếm cất giọng hỏi Ngọc Vô Duyên vận một bộ áo trắng như thường ngày.

“Đệ đang nói tới Tuyết Không à?” Ánh mắt Ngọc Vô Duyên không hề rời khỏi vầng trăng trên đỉnh đầu, tùy ý nói, “Tuyết Không không linh, đương nhiên rất đẹp.”

“Vậy huynh nói xem, cô nàng kia nhìn hắn ta rồi cũng thích hắn ta không?” Hoàng Vũ lại hỏi, bàn tay hơi co lại, nắm chặt chuôi kiếm.

Ngọc Vô Duyên nghe vậy không khỏi quay đầu nhìn y, đôi mắt phảng phất như hấp thụ toàn bộ ánh sáng của mặt trăng, vô cùng rực rỡ.

“Ơ này, ta hỏi huynh đấy, huynh nhìn ta làm gì?” Hoàng Vũ bị ánh mắt ấy nhìn chằm chằm nên thấy chẳng hề tự nhiên chút nào, dường như bị nhìn thấu tâm trạng vậy.

Ngọc Vô Duyên mỉm cười nói, “Hoàng Vũ, đệ lo rằng Thu Cửu Sương sẽ thích Tuyết Không phải không?”

“Nào có!” Hoàng Vũ hét lên theo phản xạ, “Ta việc gì phải lo lắng cô nàng xấu xí kia thích ai. Có liên quan gì đến ta đâu?”

“Đệ yên tâm đi, Cửu sương không thích Tuyết Không đâu.” Ngọc Vô Duyên phớt lờ tiếng hét của y, điềm nhiên cười nói.

“Ta nói rồi, ta không quan tâm. Huynh không nghe thấy à!” Hoàng Vũ lại hét lên lần nữa, chẳng thèm sợ vệ binh trên tường thành nghe được.

“Cửu Sương là kỳ nữ hiếm có thế gian, có rất nhiều người thích nàng.” Ngọc Vô Duyên đột nhiên quay đầu, nhìn lên vầng trăng sáng trong màn đêm, “Trăng này tuy có một vài chỗ khiếm khuyết, nhưng không làm giảm ánh sáng rực rỡ của chính nó, tinh hoa như sương, vẩy khắp hồng trần, là thứ người phàm đều ái mộ hướng tới.

“Huynh đang nói gì đấy… Cô nàng ấy dáng vóc chẳng có, mặt mũi chẳng xinh xẻo gì cho cam, khí chất cũng ra gì, nói năng thì thô tục, tính cách thô lỗ, chẳng giống con gái một chút nào. Ai không có mắt mới đi thích cô nàng!” Hoàng Vũ vẫn cứng mỏ phản bác, nhưng giọng nói càng lúc càng bé đi, như tự mình lẩm bẩm.

“Người nào thích nàng, quả có ánh mắt tinh tường!” Ngọc Vô Duyên cúi đầu, nhẹ nhàng giơ đôi bàn tay. Dưới ánh trăng, đôi tay phát ra ánh sáng như ngọc, khi nhìn kỹ chợt thấy có đôi phần trong suốt. Mười ngón tay thuôn dài, hoàn mỹ đến độ khiến con người ta chói mắt. Nhưng chỉ trong nháy mắt, đôi bàn tay ấy lại trở lại bình thường, có điều trắng hơn bàn tay người thường một chút.

Hoàng Vũ không hề chú ý tới bàn tay Ngọc Vô Duyên, ánh mắt y gửi gắm vào vầng trăng treo trên trời cao. Nhìn thật lâu rồi y cũng phải chấp nhật sự thật rằng trăng không thể đột nhiên biến tròn, nặng nề thở dài một hơi, y nói: “ÔI! Ít nhất thì cũng có ánh mắt tinh tường, cũng không tính là thiệt thòi!”

Ngọc Vô Duyên nhìn y, dường như có chút buồn cười lại mang theo đôi niềm ao ước. Chàng vỗ vai y: “Không phải cô ấy và Tuyết Không đều đánh cược với đệ à? Xem ai có thể tới núi Thương Mang trước.”

“Đương nhiên là ta… Vương huynh ta rồi!” Hoàng Vũ buột miệng không suy nghĩ, nói được nửa câu thì sửa lại.

“Ừ.” Ngọc Vô Duyên nhìn về phía trước. Trong bóng đêm mịt mùng, cảnh sắc trước mặt đều trở nên mờ ảo, cho dù trăng đã lên, nhưng cách đó mười trượng vẫn là một khoảng không đen tối. “Đỉnh Thương Mang… Hoàng Triều sẽ tới.”

“Đương nhiên Vương huynh sẽ tới được đỉnh Thương Mang!” Hoàng Vũ nói không hề suy nghĩ, nhìn con người giống tiên nhân không nhiễm bụi trần trước mặt, không khỏi có chút ngờ vực, “Vô Duyên, huynh có người mình thích rồi sao?”

“Người mình thích ư?” Ngọc Vô Duyên quay đầu liếc nhìn y, điềm đạm cười, “Ai ta cũng thích.”

“Không phải.” Hoàng Vũ lắc đầu, giơ tay chỉ vào ngực chàng, “Ta đang nói người trong tim huynh ấy!”

“Người trong tim?” Ngọc Vô Duyên ngẩn ra, một lát sau mới cười nhẹ, nụ cười nhạt nhòa trong bóng đêm, đôi mắt sáng rỡ như được rót đầy ánh sáng của vầng trăng. Chàng cúi đầu, những sợi tóc lòa xòa rủ xuống, che đi một nửa khuôn mặt. Quần áo trắng như tuyết, mái tóc đen như mực, trong khoảnh khắc đó, trông chàng ta thật có vẻ thê lương và tịch mịch. Giống như một cô hồn chập chờn giữa đêm đen, chẳng còn bóng dáng của vị tiên nhân xuất trần.

“Vô Duyên…” Hoàng Vũ vươn tay như muốn kéo tay áo chàng, nhưng chẳng hiểu vì sao tay lại buông xuống. Y muốn mở miệng gọi chàng một tiếng, nhưng lại không biết mình muốn nói gì. Chỉ biết rằng, y chưa từng thấy một Vô Duyên thế này, như thể chính mình đã tự tay đâm chàng một đao, khiến con người vốn chưa từng biết ưu sầu từ trên chín tầng trời rơi xuống cõi hồng trần.

“Người nhà họ Ngọc không có tim, vô tâm sao dám thích người.” Một giọng điềm đạm vang lên, chàng ngẩng đầu nhìn về phía chân trời, mái tóc bay bay, khuôn mặt thản nhiên, chẳng hề mang chút tình cảm.

“Không có tim, người sao còn sống được, chẳng phải sớm đã chết sao.” Hoàng Vũ nghe vậy, không khỏi lẩm bẩm.

Ngọc Vô Duyên nghe thấy những lời như vậy, bất giác quay đầu nhìn y, nhìn con người vừa có vẻ ngây thơ lại vừa thông minh trước mặt, một lúc sau mới thản nhiên nói: “Có lẽ thế chăng!”

“Huynh nói gì đấy!” Hoàng Vũ nghe vậy, mắt trợn lên, “Huynh còn sống sờ sờ đấy thôi!” Y đưa tay ra, nắm lấy bờ vai người trước mặt, cơ thể ấy vẫn còn hơi ấm, “Người nhà họ Ngọc các huynh có tiếng là ‘Người trời’, chẳng lẽ các người thật sự muốn vất bỏ toàn bộ yêu hận tình thù trên thế gian này, tu tới cảnh giới người trời vô dục vô cầu sao? Hay là muốn vất bỏ toàn bộ tư tình ái dục, lấy nhân tâm an ủi trăm dân thiên hạ? Người nhà họ Ngọc cũng từng vĩ đại thế sao?” Ngoài miệng y nói như vậy, nhưng trong lòng không hề cho là đúng.

“Người trời? Người nhà họ Ngọc trí tuệ tuyệt luân thiên hạ, người trời sao…”

Ngọc Vô Duyên thì thầm như tự nói với mình, lại như đang nói cho những linh hồn viễn cổ kia nghe. Chàng giơ tay che mắt, không hề nói tiếp. Dưới ánh trăng bạc, khuôn mặt đang ngẩng lên trông đẹp tựa ngọc tạc, khóe môi cong lên thành một nụ cười nhẹ. Nhưng, nụ cười ấy càng khiến người ta chua xót, đau lòng hơn cả việc kêu khóc bi thương.

Khoảnh khắc ấy, dường như lồng ngực có thứ gì đó chẹn lại khiến Hoàng Vũ không thể hô hấp được. Hai mắt lên men, chua xót, vô cùng muốn rơi lệ, nhưng y cũng không nói được vì sao lại phải rơi lệ. Người đang đứng trước mặt y, áo trắng như tuyết, phiêu dật tuyệt trần, như vị tiên đạp mây dưới ánh trăng, một con người khiến toàn bộ thế nhân ái mộ! Thế nhưng, nhìn chàng như đang muốn khóc!

Rất nhiều năm sau, Hoàng Vũ vẫn không thể quên được Ngọc Vô Duyên trong đêm hôm ấy, luôn luôn nhớ tới nụ cười kia của chàng. Người mang nụ cười thoảng như mây gió ấy như thể đã trải qua hết thảy đau thương, tịch mịch ngàn vạn năm. Nụ cười ấy khiến lòng y chua xót vô cùng, cho dù đã trải qua biết bao nhiêu năm tháng. Mỗi lần nhớ tới, y đều ôm lấy người vợ bên cạnh mình, nói không đầu không đuôi: “Thật ra những người phàm tục như chúng ta còn hạnh phúc hơn cả người trời!”

Vương đô Bạch quốc.

Tối nay là Trung thu, mặt trăng tròn vành vạnh treo cao phía chân trời, rót những tia sáng bạc xuống chốn nhân gian. Trời đất như được phủ một tấm màn trắng bạc mờ ảo, bóng quế bóng mai lay động trong đêm. Dưới cảnh sắc ấy đáng ra các gia đình phải cùng vui vẻ, say hơi men; vậy mà toàn bộ Bạch đô lại ít có tiếng cười. Sau khi bái lạy thần Mặt trăng, không người nào có tâm trạng nói cười, trong lòng mỗi người đều đang lo lắng không biết tòa Đỉnh thành trước mặt liệu có bị đại quân Phong Mặc phá hay không.

Vương cung Bạch quốc – Cung Di Đạm.

Trong đại điện chỉ có một mình Bạch vương chắp tay đứng giữa điện, lẳng lặng nhìn các bức họa các đời quốc chủ Bạch thị treo giữa điện, nhìn tráp ngọc ghi lại công lao của tổ tiên các triều. Rất lâu sau, hình như đã mệt, Bạch vương khép mắt.

Chợt một tiếng đẩy cửa khẽ vọng đến, Bạch vương giật mình mở to mắt.

“Lang Hoa, con lại không nghe lời rồi.” Bạch vương nói như trách mắng, nhưng giọng điệu lại hơi chút chiều chuộng.

“Phụ vương, người ngây ngẩn ở chỗ này làm gì?” Một thiếu nữ mặc cung trang đỏ rực bước nhanh vào giữa điện, tựa như một ráng mây đỏ xông vào. Cung Di Đạm yên ắng cuối cùng cũng có thêm tinh thần, “Đến thu yến mỗi năm tổ chức có một lần mà phụ vương cũng bỏ, người đang lo lắng đại quân Hắc Phong quốc sẽ phá Đỉnh thành sao? Vậy thì người cũng không nên đứng ngây ngẩn ở chỗ này, chẳng bằng dẫn quân tới Đỉnh thành, cùng quân Hắc Phong đánh một trận tử chiến! Những vị tiên tổ này cũng hóa thành tro rồi, người có bái nữa họ cũng không sống lại giúp người đánh lui quân địch được đâu!”

“Lang Hoa, không được vô lễ!” Bạch vương phàn nàn, nhưng dễ thấy hiệu quả không cao. Huống hồ ông cũng không có cách nào tránh móc con gái nặng nề.

“Vốn là vậy đấy thôi, người bái lạy tổ tiên có ích gì, chẳng lẽ bọn họ còn thần lực, ngầm giúp đỡ Bạch quốc ta sao?” Giọng thiếu nữ lanh lảnh, nghe thật êm tai, khi nói chuyện lại chẳng có chút kiêng kị nào.

Dáng vẻ thiếu nữ vô cùng xinh xắn lanh lợi, hàng mi dài cong cong như trăng khuyết, đôi mắt hạnh trong veo như nước mùa thu, chiếc mũi ngọc hơi vểnh lên, đôi môi chúm chím xinh xinh, làn da trắng mịn non mềm. Dưới chiếc áo la đỏ rực, làn da trắng nõn được tôn lên, lại có chút hồng hồng. Quả thực không thẹn với cái tên “Lang Hoa”, giống như một đóa hoa trắng tuyết nở rộ giữa rặng mây đỏ, đẹp đến say lòng người, mê lòng thần! Người này chính là công chúa Lang Hoa, cô con gái được Bạch vương yêu chiều nhất – Bạch Lang Hoa.

“Lang Hoa.” Bạch vương hết cách lắc đầu. Đối với cô con gái rượu, ông luôn chẳng có cách nào thật sự nghiêm khắc được, “Con con không về cung nghỉ ngơi, chạy tới nơi này làm gì?”

“Ánh trăng tối nay đẹp như thế, trong cung lại không có người thưởng thức. Mọi người đều mang dáng vẻ buồn lo, nhìn ai cũng chẳng thú vị!” Lang Hoa bĩu môi nói, “Phụ vương, Bạch quốc ta cũng có hơn mười vạn hùng quân, sao phải sợ Hắc Phong quốc người ta? Người cũng đừng cầu nguyện những vị tổ tiên này nữa, chẳng bằng phái con đi Đỉnh thành trước, con nhất định sẽ đẩy lùi quân Phong.”

“Ôi, đứa con này…” Bạch vương nghe thế không khỏi chế nhạo, nhìn vẻ mặt con gái yêu nóng lòng muốn thử sức, trong lòng lại lên chút tinh thần, “Đúng là nghé con không sợ hổ. Con chỉ là một đứa con gái, biết dùng binh thế nào, chỉ giỏi hồ đồ!”

“Phụ vương, sao người lại xem thường con thế!” Lang Hoa nghe vậy không khỏi ôm lấy cánh tay Bạch vương, cả người dướn lên trước, “Tuy con là con gái, nhưng từ nhỏ đã luyện múa thương, tập bắn cung, thông thuộc binh thư. Con tự mình đánh giá chẳng kém mấy vị ca ca chút nào! Huống hồ, con gái thì đã sao, công chúa Tích Vân của Bạch Phong quốc, rồi Hàn Sương tướng quân Thu Cửu Sương của Hoàng quốc chẳng phải đều là nữ sao? Vậy mà các nàng ấy đều là tướng soái dương danh thiên hạ!”

“Hay! Hay! Hay! Lang nhi của ta cũng không tệ.” Bạch Vương nuông chiều vỗ vai con gái.

“Phụ vương, người vẫn coi thường con rồi!” Lang Hoa thông minh sắc sảo, sao lại không nhìn ra thái độ qua quýt của Bạch vương. Nàng vươn tay giật giật chòm râu Bạch vương, không chịu buông tha: “Phụ vương, người phái con dẫn binh đi Đỉnh thành đi. Con nhất định sẽ không khiến người thất vọng!”

“Lang nhi, đừng hồ đồ!” Bạch Ngọc kéo tay nàng xuống, nghiêm nghị một cách hiếm có, “Con cho rằng cuộc chiến Đỉnh thành giống trò chơi một đứa trẻ con hay chơi sao? Đó là chiến trường! Đó là trận tu la, con người mất mạng chỉ trong chớp mắt.

“Phụ vương…” Lang Hoa không chịu, còn muốn nói tiếp, lại bị Bạch vương khua tay chặn lời.

“Về cung nghỉ ngơi đi!” Bạch vương dặn dò đơn giản, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Lang Hoa nhìn sắc mặt phụ vương, biết nói thế nào đi nữa cũng vô dụng, trong lòng nàng không tránh khỏi buồn bực, vùng vằng rời đi: “Trở về, trở về! Tức chết con rồi, ngày mai con không ăn cơm đâu!”

Nhìn con gái yêu tức giận đi ra khỏi đại điện, nghe lời nói bốc đồng của nàng, Bạch vương không khỏi lắc đầu bật cười. Chỉ là, nụ cười vừa tới khóe môi, ông lại nhớ tới chiến sự nơi tiền tuyến, đầu mày cau lại.

Về phía Lang Hoa, nàng lao ra khỏi đại điện, bước chân nặng trịch đạp xuống sàn đá, dường như muốn đục hẳn một lỗ trên sàn. Nhưng dù đạp đến khi bàn chân đau nhức, sàn đá vẫn là sàn đá như xưa, chẳng vì nàng là công chúa Lang Hoa mà biến thành cát bụi. Thế là nàng vươn tay ra, căm hờn ngắt cây cỏ hai bên đường, vừa ngắt vừa ném. Con đường nàng đi qua ngập tràn hoa tàn.

Quá đáng quá! Phụ vương luôn chẳng tin nàng! Mấy vị ca ca đều dẫn binh xuất chiến rồi, hai người đi Đỉnh thành, bốn người xuống đất vua. Lần nào nàng cũng bị nhốt giữa chốn thâm cung này, ngày ngày phẩm trà chơi cờ với phi tử của phụ vương, buồn tẻ vô cùng! Nếu để nàng dẫn binh, công chúa Lang Hoa nàng đây nhất định sẽ không thua gì vị công chúa Tích Vân bên Bạch Phong quốc! Vừa nghĩ tới công chúa Tích Vân và công chúa Thuần Nhiên, Lang Hoa lại càng thấy bực mình!

Bạch Lang Hoa từ nhỏ đã rất đáng yêu, lớn lên một chút mặt mày càng như họa, xinh đẹp vô cùng. Khi nàng mười tuổi, trong buổi lễ đại hôn của thế tử ca ca, nàng lên đài ngọc lang can dâng một điệu múa, khuynh đảo hàng vạn thần dân, cũng từ đó chiếm được danh hiệu “Lang can chi hoa”. Tiếp qua một, hai năm, chắc chắn nàng sẽ còn đẹp hơn nữa. Đến lúc đó, nàng sẽ là “Hoa Lang can” đẹp nhất đế quốc triều Đông, không ai sánh kịp. Nhưng Hoa vương Hoa quốc vì mừng ngày sinh nhật cho cô con gái yêu – công chúa Thuần Nhiên, đã tổ chức một ngày hội mẫu đơn, mời tất cả vương hầu, quý tộc triều Đông tới thưởng thức. Trong hội hoa năm đó, công chúa Thuần Nhiên nhỏ bé lộ mặt đã khiến mọi người kinh động, nào là nói tiên tử mẫu đơn cũng không sánh bằng ba phần nàng ấy. Từ đó về sau, tất cả mọi người triều Đông đều tự tiện (vì chưa có sự đồng ý của nàng nhé) phong công chúa Thuần Nhiên thành đệ nhất mỹ nhân, mà quên mất đóa hoa Lang can là nàng!

Được rồi, không thể làm đệ nhất mỹ nhân, vậy thì nàng sẽ cố gắng đọc sách để giành được danh hiệu tài nữ. Nên biết rằng cái đẹp bên trong còn trường cửu hơn cái đẹp bên ngoài. Công chúa Thuần Nhiên kia đẹp có ích lợi gì, chỉ là một mỹ nhân ngốc nghếch như bình hoa di động. Nghĩ tới chuyện Lang Hoa nàng đây một ngày nào đó làm nên một áng thơ tuyệt thế, nhất định sẽ là đại tài nữ thiên hạ. Thế nhưng nàng vừa mới lộ ra chí hướng ấy, tứ ca ca liền nói một câu áp chế nàng luôn. Nào là nói trước nàng, công chúa Tích Vân mới lên mười tuổi đã viết nên áng văn “Luận cảnh thai thập sách”, áp đảo trạng nguyên Bạch Phong quốc, đã sớm có danh xưng tài nữ đệ nhất thiên hạ rồi. Rồi huynh ấy còn chế giễu nàng kiến thức nông cạn.

A a… Được rồi, tài nữ thì được cái gì đâu, tay trói gà không chặt, nếu gặp phải cường đạo thổ phỉ chắc cũng sợ đến tè ra quần ấy chứ (chậc, hơi có phần bất nhã nhưng nàng chưa nói ra miệng, không ai biết công chúa Lang Hoa nàng biết nói lời thô tục đâu!), mất hết phong thái! Vậy nên nàng quyết định tập võ, rồi đọc hàng loạt binh thư, nuôi chí làm nữ tướng dương danh thiên hạ, tư thế hiên ngang oai hùng… Lên ngựa giết địch bắt giặc, trên sa trường bày binh bố trận, công thành chiếm đất, mở rộng biên cương, để Bạch quốc trong tay nàng trở thành cường quốc giống hai nước Hắc Phong và Hoàng vậy! Còn nàng lập công trạng to lớn, được dựng tượng xây đền tại Bạch quốc, được người đời sau ngưỡng mộ, lưu tên sử sách, danh thơm muôn đời… Ôi, tương lai tốt đẹp làm sao… Thế mà… một quyển binh thư nàng còn chưa xem hết, tin tức Kim Y kỵ Hoa quốc đại bại dưới tay Phong Vân kỵ Bạch Phong quốc truyền đến, tức thì mọi người đều ca tụng công chúa Tích Vân một tay sáng lập nên Phong Vân kỵ. Người ta nói nàng chỉ huy quân Bạch Phong chống lại quân Hoàng, quét quân Hoa ra sao, làm thế nào dùng kế vây quân Hắc Phong trong u cốc ba ngày ba đêm. Truyền kỳ về công chúa Tích Vân còn chưa hết, Hoàng quốc lại vọt ra một Thu Cửu Sương nào đó, một thân một mình dẫn vạn quân chiếm lĩnh hai thành của Nam quốc, mang theo năm nghìn tướng sĩ đoạt lấy hai vùng đất màu mỡ phì nhiêu tại đất vua.

A a… Không, nàng không thể nhụt chí, càng không thể tự ti! Hoa Thuần Nhiên có là gì, không phải trông xinh đẹp sao, nhưng không có khuôn mặt xinh đẹp thì có ích lợi gì. Nàng vừa không có tài hoa và võ công như Phong Tích Vân. Phong Tích Vân có là gì, nàng tài hoa tuyệt thế, võ công cái thế thì làm sao, nàng lại không có dung mạo tuyệt thế như Hoa Thuần Nhiên. Chỉ riêng chuyện mọi người chưa từng bàn luận về dung mạo của nàng cũng đủ chứng minh nàng nhất định có tướng mạo tầm thường. Nói không chừng còn xấu xí vô cùng, giống quỷ dạ xoa tái thế ấy! (Từ tận đáy lòng, Lang Hoa vô cùng mong muốn là vậy!) Vậy nên… Bạch Lang Hoa nàng phải bảo dưỡng khuôn mặt cho tốt, hơn nữa còn phải tinh thông thơ văn ca múa, lại phải chuyên cần luyện võ, thông thuộc binh thư. Nàng muốn trở thành công chúa Lang Hoa, có cả dung, tài, võ, trí, đức, nghệ,… mười phân vẹn mười.

Thế nhưng… Ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn vành vạnh treo trên bầu trời, Lang Hoa vô cùng u oán thở dài một hơi. Cho dù nàng mười phân vẹn mười thì làm được gì, nàng vẫn bị nhốt trong vương cung nho nhỏ trong Bạch quốc nho nhỏ làm một đóa hoa Lang can nho nhỏ đấy thôi! Còn Hoa Thuần Nhiên người ta vẫn vô cùng vinh quang làm mỹ nhân đệ nhất triều Đông, khiến toàn bộ nam nhi trong thiên hạ đều nức lòng cảm mến. Còn Phong Tích Vân, tiếng tăm của nàng càng ngày càng vang danh thiên hạ, dù là nam nữ già trẻ, khi nhắc đến nàng đều mang vẻ mặt tôn sùng. Hơn thế nữa, hai vị công tử tôn quý nhất trong bốn vị công tử nổi danh thiên hạ – Hoàng Triều và Lan Tức, một người lấy cô nàng Hoa Thuần Nhiên, một người đính hôn với Phong Tích Vân. Chỉ có nàng, năm nay cũng mười bảy tuổi rồi, nhưng ngoài mấy vị ca ca tự kiêu tự đại, một người thanh niên tuổi trẻ tài tuấn cũng chẳng thấy đâu!

A a… Đây đều là do phụ vương, yêu thương con gái cũng không phải theo phương pháp như thế, rồi lại nhốt một con người ưu tú như nàng trong thâm cung, khiến nàng không được gặp người đời, cũng khiến người đời không thấy được nàng. Như thế làm sao có thể lan truyền mỹ danh, tài danh, võ danh, trí danh, nghệ danh của nàng khắp thiên hạ được cơ chứ!

Đó là lý do vì sao… Lang Hoa nắm chặt tay, ta đã nhẫn nại lâu lắm rồi! Phụ vương, người không cho con đi, chẳng lẽ con không tự mình đi được!

Núi Tra nước Bạch không giống vẻ hùng vĩ, hiên ngang như ngọn núi Thương Mang cao nhất triều Đông, cũng không có vẻ đẹp thanh tịnh hay sự hiểm trở như núi Bích nước Hoàng. Ngọn núi này nổi danh ở điểm một ngọn xẻ đôi hai đỉnh.

Trong dân gian có lưu truyền một thần thoại: khi xưa, thần núi Tra vì đố kỵ, muốn vượt qua núi Thương Mang trở thành ngọn núi cao nhất thế gian nên đã trộm uống rượu Lang Can của Thiên đế. Có người nói, rượu Lang Can đó được ủ từ trân châu trên đóa Lang Can trồng trên thiên đình, người trần uống một ngụm có thể trở thành dũng sĩ vô cùng dũng mãnh, còn thần núi uống thêm một ngụm có thể cao thêm trăm trượng. Sau khi thần núi Tra lén uống một ngụm rượu Lang Can, quả nhiên trong một đêm cao thêm cả trăm trượng, nhưng khi y muốn uống ngụm thứ hai thì lại bị Thiên đế phát hiện. Thượng đế tức giận, không chỉ tịch thu rượu Lang Can, mà còn sai thiên lôi bổ đôi đỉnh núi, khiến y vĩnh viễn chịu sự đau đớn bị phân tách, lấy đó làm trừng phạt!

Dù cho truyền thuyết này là thật hay giả, đỉnh núi Tra quả thật bị chia đôi, hai đầu đông tây vĩnh viễn bị chia cắt. Trong khi bãi biển hóa nương dâu, thảo nguyên cũng trở thành hoang mạc, khoảng cách giữa hai đỉnh núi cũng từ từ nới rộng ra, u cốc tăm tối biến thành một vùng phì nhiêu, từ hoang vu trở thành một nơi xóm nhà tụ hội. Qua năm rộng tháng dài, nơi đây từ từ phát triển từ hộ lên thôn, từ thôn lên trấn, từ trấn lên thành. Trong tòa thành nhỏ này dồi dào một loại quả, nghe đâu là do khi xưa, khi Thiên đế thu lại rượu Lang Can, không cẩn thẩn để rơi một giọt rượu. Giọt rượu này rơi xuống núi Tra biến thành một cái cây, ra hoa như ngọc trắng, kết quả tựa trân châu. Quả này chính là quả Lang Can – đặc sản núi Tra. Tòa thành nhỏ cũng bởi dồi dào loại quả này mà được thiên hạ biết tiếng.

Triều đại thay đổi, theo dòng chảy đằng đẵng của lịch sử, thành nhỏ ngày càng được mở rộng. Cũng một phần do vị trí địa lý đặc thù nên đã thể hiện tầm quan trọng của nó. Nay, tòa thành nhỏ, Đỉnh thành, đã trở thành vị trí hiểm yếu của Bạch quốc.

“Các anh nói xem, làm thế nào để hạ được tòa Đỉnh thành này.”

Trong vương trướng hoa lệ, Lan Tức vừa nói xong câu ấy liền nâng chiếc chén ngọc Vân Mộng tinh tế thưởng thức rượu Lang Can nổi tiếng nhân gian.

Còn Tích Vân ngồi song song với chàng lại tập trung nhìn vào chiếc chặn giấy hình sư tử được khắc từ khối ngọc núi Kinh đặt trước mặt, chẳng hề liếc nhìn tấm địa đồ Đỉnh thành trải trên mặt bàn lấy một lần, làm như chiếc chặn giấy bằng ngọc này còn có giá trị hơn cả tòa Đỉnh thành kia.

Các tướng lĩnh khác trong Mặc Vũ kỵ và Phong Vân kỵ vốn tập trung quanh chiếc bàn, nay cũng ngồi rải rác khắp nơi trong lều, vẻ mặt khác nhau, không hề xảy ra tình trạng khẩn trương trước trận chiến.

Kiều Cẩn ngồi ở rất xa lau chùi bảo kiếm trong tay; Đoan Mộc Văn Thanh ngồi tựa vào ghế, ngẩng đầu nhìn chiếc đèn lưu ly rủ xuống từ đỉnh lều; Hạ Khí Thù ngồi soi xét từng hạt bụi trên tà áo; Nhậm Xuyên Vân hai tay chống cằm nhìn huynh trưởng; Trình Tri khua khoắng hai tay cố tạo ra gió mát; Từ Uyên lại lạnh lùng nhìn Trình Tri; Lâm Cơ thích thú tự lấy hai bàn tay ra nghịch; chỉ có Nhậm Xuyên Vũ và Tu Cửu Dung ngồi ngay ngắn bên bàn, nghiêm túc quan sát địa đồ, suy nghĩ thận trọng phương pháp phá thành.

“Hai mặt Đỉnh thành được che chắn bởi núi non, chỉ có một con đường thông nam bắc, dễ thủ khó công.” Tu Cửu Dung lẩm bẩm nói. “Hơn nữa, nghe đâu Bạch vương đã phái tướng quân Công Tôn Tỉ Trọng dẫn mười vạn quân đóng giữ, tấn công quả thật không dễ dàng. Nhưng muốn thông được Bạch, nhất định phải qua Đỉnh thành…”

“Chúng ta không có phương pháp công thành sao?” Nhậm Xuyên Vũ chớp mắt nhìn người đứng trước mặt, vẻ mặt ôn hòa khiêm tốn tựa nho sinh.

“Nếu cường công tất nhiên sẽ phá được, nhưng thế chúng ta cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề.” Tu Cửu Cung cũng nghiêm túc trả lời, đầu mày cau chặt.

“Thế sao?” Nhậm Xuyên Vũ mỉm cười, ánh mắt giảo hoạt.

“Hai bên đông tây đều là vách núi dựng đứng, căn bản không thể tìm được lối đi. Đại quân cũng không thể vây thành giáp công từ hai phía. Phía Bắc giáp với vương đô, lương thảo, vũ khí được cung ứng không ngừng. Về căn bản, không có cách nào vây khốn nó được. Nếu nó muốn thủ cả một đời cũng không có vấn đề gì, ngược lại chúng ta sẽ….” Tu Cửu Dung nhìn xuống bản địa đồ, dường như muốn xem xem từ đó liệu có một con đường nào xuất hiện được không.

“Sao lúc nào cậu cũng chỉ nghĩ đến công thế, còn các cách khác mà, người anh em.” Nhậm Xuyên Vũ cười ôn tồn, lúc này hắn lại giống một ông đồ đang dạy dỗ học trò.

“Hửm?” Quả nhiên, Tu Cửu Dung nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt đẹp mở to, thật giống một học sinh láu lỉnh tràn đầy tò mò.

Nhậm Xuyên Vũ thấy vậy chỉ mỉm cười gục gặt, giơ tay sờ sờ chiếc cằm nhẵn thín, chà, qua vài năm nữa, nuôi một bộ râu, chắc chắn trông sẽ phong độ ngời ngời.

“Sao chúng ta phải tiêu hao tinh thần tấn công bọn họ, cứ dụ họ ra khỏi thành tới nghênh chiến, rồi đánh nhanh diệt gọn ở ngoài thành là được thôi.” Hắn hời hợt nói.

Câu nói hơi có chút kiêu ngạo này lại khiến đôi mắt Tu Cửu Dung chợt bừng sáng. Ngay cả Tích Vân vốn đang nghiên cứu chiếc chặn giấy bằng ngọc cũng lặng lẽ cong môi cười, như có ý khen ngợi.

“Dụ thế nào?” Đang ngồi ở rất xa, Kiểu Cẩn quăng lại một câu.

“Cách thì có nhiều lắm.” Nếu nói đến sách lược, Nhậm Xuyên Vũ không nhịn được cong môi cười, cười đến mức giống như một con hồ ly giảo hoạt, dựa vào cái đầu của hắn thì muốn có bao nhiêu biện pháp thì sẽ có bấy nhiêu, “Chỉ là xem tình hình trước mắt, cũng phải lừa một chút thì vị đại tướng quân Công Tôn Tỉ Trọng hiển hách Đỉnh thành đã bị chúng ta hù dọa sợ chết khiếp kia mới thò đầu ra từ mai rùa được.”

“Chúng ta liên tiếp hạ được bốn thành, có thể nói, thế công như vũ bão, sĩ khí vô cùng cao. Nếu tại đây, tấn công đã lâu mà không hạ được thành, sĩ khí tất mất!” Từ Uyên liếc nhìn Nhậm Xuyên Vũ nói, nụ cười như thế thật khiến người ta không thích.

“Có lý.” Đoan Mộc Văn cao giọng hưởng ứng.

“Thế à…” Nhậm Xuyên Vũ lại giơ tay xoa cằm, biện pháp nào mới có thể khiến Công Tôn Tỉ Trọng cắn câu được đây?

“Chỗ này có một con đường.” Tích Vân cuối cùng cũng rời mắt khỏi chiếc chặn giấy hình sư tử, nhìn lên bản địa đồ, lấy bút đỏ khẽ vẽ một đường trên đó, “Trên sườn đỉnh Đông núi Tra có che khuất một hang núi, bên trong động có một con đường kín đáo dẫn tới chân núi. Cửa ra nằm ở bức tường Tuyệt Trần, chùa Đông Phàm, Đỉnh thành.”

“Trên đỉnh Đông núi Tra có đường thông tới Đỉnh thành?” Nhậm Xuyên Vũ nhìn chằm chằm Tích Vân, “Từ xưa đến nay, dường như chưa có quyển sách nào đề cập tới. Phong vương, người nghe từ đâu vậy?”

Để trợ giúp công tử đoạt được thiên hạ này, hắn gần như đã thuộc lòng vạn cuốn sách, xem không biết bao nhiêu bản đồ quân sự. Toàn bộ đế quốc triều Đông là một bức họa các thành trì nối tiếp nhau trong đầu. Với bức địa đồ Đỉnh thành hắn tự tay vẽ ra này, hắn dám tự tin nói rằng bức địa đồ được treo trong phòng nghị sự của đại tướng Công Tôn Tỉ Trọng thủ thành cũng không tỉ mỉ, rõ ràng bằng bức vẽ của hắn! Nhưng con người này vô tình chỉ một điểm, lại ra hẳn một con đường bí mật cả thiên hạ chưa ai từng đi qua. Thử hỏi làm sao trong lòng hắn không phục!

“Đọc vạn cuốn sách, không bằng đi vạn dặm đường.” Tích Vân thản nhiên liếc nhìn Nhậm Xuyên Vũ đang có vẻ không phục, chẳng hề để tâm tới sự nghi ngờ của hắn. Phía sau như có ánh mắt bắn tới, quay đầu nhìn thì thấy Lan Tức đang đung đưa chén ngọc trong tay, bên môi nở nụ cười như không cười. Nàng không khỏi buông mắt cười nhẹ, nụ cười ấy nhìn như có chút nhẹ nhàng.

Úi chà! Dù sao nàng cũng không thể nói với thuộc cấp rằng, năm đó vì nàng muốn ăn quả Lang Can không trả tiền, mới ép uổng người nào đó bò lên đỉnh Đông núi Tra cùng mình, gọi một cách hoa mỹ là đi hái quả tiên ngon ngọt, tắm mình trong tự nhiên. Người kia chỉ cần đưa tay là có cái ăn, đương nhiên không chịu đi làm cái loại chuyện tay chân này, vậy nên trên đường đi mới cãi nhau, đánh đấm liên hồi. Bất cẩn một chút thôi, cả hai người cùng ngã vào trong hang núi, hơn nữa không ngờ rằng trong hang động ấy còn có một con đường tự nhiên. Chờ đến khi gân cốt đau nhức hơi bình phục, nàng lại kéo người đó đi thám hiểm, tuy rằng con đường này quanh co dựng đứng, nhưng không hề làm khó được họ. Chỉ là về sau, nàng đi bộ mệt quá, cũng bị đói bụng, nên nảy ý định muốn cướp quả Lang Can cuối cùng của người nào đó, tất nhiên khó tránh khỏi việc phải động tay chân. Kết quả cuối cùng là, có lẽ do vách núi qua bao năm tháng bị “mục nát” lắm rồi nên mới chẳng chịu nổi sự oanh kích của “Phượng Khướu Cửu Thiên”, “Lan Ám Thiên Hạ”, bị khoét thành một lỗ! Vì lẽ đó mà họ phá động chui được ra, sau quanh quẩn thế nào lại tới Tuyệt Trần bích của chùa Đông Phàm.

“Đúng là có một con đường mật.” Một giọng nói trang nhã vang lên, kéo ánh mắt chăm chăm nhìn Tích Vân của Nhậm Xuyên Vũ trở về. Ngón tay Lan Tức gõ thành nhịp trên chiếc chén ngọc, ánh mắt không gợn sóng liếc xéo Nhậm Xuyên Vũ.

“Nếu có một con đường kín đáo dẫn tới Đỉnh thành thì khi chúng ta muốn công thành cũng dễ dàng hơn.” Nhậm Xuyên Vũ cụp mắt dưới ánh nhìn chăm chú của Lan Tức, hắn cúi xuống quan sát địa đồ, trầm tư một lúc rồi lại nói, “Trước tiên chúng ta phái dũng sĩ bí mật thâm nhập vào Đỉnh thành, sau đó phân đi hai nơi hành động.”

“Thủy hỏa vô tình, từ xưa đến nay đó vốn tai họa có thể hủy diệt tất cả! Tất nhiên bây giờ không có lũ lụt, nên chúng ta phải tự tạo ra nó. Tuy rằng nghe có hơi lạnh lùng, nhưng đây là biện pháp hữu hiệu nhất.” Câu cuối cùng nhỏ đến mức như đang tự nói với mình, nhưng dường như chính hắn cũng không biết, ánh mắt lấp lánh nhìn bản địa đồ, giơ tay chỉ liên tiếp mấy điểm, “Sáu điểm này chính là nơi tập kết lương thảo của quân Bạch, bị cháy tất sẽ được cứu. Nhưng chúng ta phải làm sao để không kịp cứu, nên mới cần lửa to cháy toàn thành, cháy đế mức người dân kinh hoàng. Đấy gọi là làm rối loạn lòng dân!”

Đầu ngón tay di chuyển về phía thành lầu, âm thanh lạnh lùng trái ngược với ánh mắt sáng như đuốc vang lên, “Khi dân chúng toàn thành hoảng loạn, chính là lúc quân ta dấy binh công thành, cần phải bất ngờ và mang thanh thế to lớn. Binh thủ thành nhìn thấy nhất định sẽ hoảng sợ không ngừng, hoang mang. Chiêu ấy chính là làm rối loạn lòng quân!”

“Đến lúc đó, Đỉnh thành chìm trong biển lửa, chìm trong sự hoảng loạn của binh sĩ và dân chúng, dũng sĩ bên ta thừa cơ tập kích thành lầu, dù cho sống chết cũng phải mở được cổng thành, khiến quân ta có thể xông vào tấn công!” Nhậm Xuyên Vũ ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực đảo qua chư tướng, “Chỉ cần cổng thành mở, toà Đỉnh thành kia sẽ là của chúng ta rồi!”

Trong lều không hề có một tiếng động, nhưng chỉ trong khoảnh khắc.

“Ừm… người đi đột nhập, phóng hỏa cũng nên đi thay trang phục quân Bạch, như vậy sẽ an toàn cho ta. Hơn nữa sau khi phóng hoả có thể lấy danh nghĩa quân Bạch, thừa dịp tung lời đồn, như vậy càng khiến quân dân nước Bạch loạn thêm.” Giọng nói trong trẻo pha chút nhẹ nhàng của Tu Cửu Dung khẽ vang lên trong căn lều.

Nhậm Xuyên Vũ và bốn tướng Mặc Vũ kỵ không khỏi quay đầu nhìn về phía cậu. Thật chẳng ngờ con người nhìn hồn nhiên thế này cũng biết dùng quỷ kế.

Bị nhiều ánh mắt tập trung mình, Tu Cửu Dung hơi đỏ mặt xấu hổ, ánh mắt bất giác đi tìm Tích Vân. Đợi đến khi thấy ánh mắt bình thản ẩn chứa sự khích lệ, cậu không khỏi cảm thấy như được uống một viên an thần, lập tức khôi phục bình tĩnh.

“Tu tướng quân nói thật phải.” Nhậm Xuyên Vũ gật đầu.

“Khi đó sắp xếp người thế nào?” Nhậm Xuyên Vân hỏi anh trai mình. “Vụ đánh tập kích…”

Nhâm Xuyên Vũ đảo mắt qua, Nhậm Xuyên Vân nuốt luôn nửa câu sau vào bụng.

“Nhậm Xuyên Vũ giương mắt đảo một vòng quanh lều, rồi lẳng lặng nhìn thẳng Từ Uyên, mỉm cười nói: “Con đường mòn từ đỉnh Đông núi Phong dẫn vào Đỉnh thành hẳn vô cùng hiểm trở, cần người tài có thân thủ nhanh nhẹn. Chuyện phóng hỏa, tập kích cũng phải vô cùng thận trọng, quyết không được để quân Bạch phát hiện.” Nói đến đây, y hơi dừng lại, đôi mắt như vô tình liếc sang Tích Vân, sau đó lại nhìn Từ Uyên với khuôn mặt lạnh lẽo không hề thay đổi từ đầu tới giờ, “Oai danh Phong Vân kỵ cả thiên hạ đều biết, mỗi người đều có thân thủ nhanh nhẹn, võ nghệ cao siêu, muốn xâm nhập vào Đỉnh thành chẳng phải chuyện khó khăn gì. Còn Từ tướng quân của chúng ta thì quá rõ rồi, không chỉ lạnh lùng bình tĩnh, mà còn hành sự vô cùng chu đáo, kín kẽ. Vậy nên vụ tập kích này không phải Từ tướng quân thì không ai làm được!”

Nhậm Xuyên Vũ vừa dứt lời, Nhậm Xuyên Vân không khỏi đánh mắt nhìn Hạ Khí Thù, đã thấy hắn cúi đầu như đang săm soi đường thêu trên vạt áo, không hề nghe Nhậm Xuyên Vũ nói gì.

Từ Uyên nghe thế vẫn giữ nguyên bộ dáng gió thổi bất động, chỉ đưa mắt nhìn Tích Vân, mà ánh mắt Tích Vân không gợn sóng nhìn về phía Nhậm Xuyên Vũ, dường như muốn hắn tiếp tục nói cho xong.

Nhậm Xuyên Vũ thấy không có người lên tiếng, lập tức đầu ngón tay vẽ một đường trên thành lầu trên bản địa đồ, còn ánh mắt lại chuyển về phía Trình Tri, người từ lúc vào lều đến giờ chỉ biết quạt gió, lau mồ hôi, “Trình Tri tướng quân dũng khí không gì sánh được, lại có khí phách hơn người, quân Bạch thấy tất sẽ run như cầy sấy, chạy trối chết, thế nên chủ tướng công thành không thể không thuộc về Trình tướng quân.”

Nhậm Xuyên Vũ vừa dứt lời, bốn tướng Mặc Vũ kỵ nhất tề cùng nhìn vào hắn. Vậy mà hắn làm như không cảm thấy, ánh mắt nhìn về phía Tích Vân, cung kính cúi đầu: “Thuộc hạ sắp xếp như thế, xin hỏi Phong vương nghĩ thế nào?”

Nghe xong sắp xếp của Nhậm Xuyên Vũ, ánh mắt Tích Vân lạnh nhạt nhìn lại hắn. Vị quân sư này của Mặc Vũ kỵ có ngũ quan giống Nhậm Xuyên Vân đôi phần, nhưng không có khí thế hứng hực ẩn sau vùng mày như Xuyên Vân, ngược lại nho nhã, trên khuôn mặt luôn xuất hiện nụ cười nhã nhặn, thoạt nhìn trông như một nho sinh uyên bác. Chỉ là… có thể làm quân sư cho cái người tâm kế cao ngất ngưởng kia, trong bụng hẳn phải có không ít thứ! Thật ra… một vài mặt có phần giống chủ tử của hắn!

Toàn bộ tướng lĩnh Mặc Vũ kỵ, Phong Vân kỵ đều nhìn về phía Tích Vân, phỏng đoán xem nàng có phản ứng gì, nhưng chỉ thấy vẻ mặt nàng bình tĩnh, đôi mắt ấy tĩnh mịch tựa hồ nước mùa thu, không dậy một gợn sóng, thực không có cách nào nhìn ra chút tình tự từ đôi mắt ấy.

“Cạch!” Tiếng Kiều Cẩn tra kiếm vào vỏ vang nhẹ, sau đó chỉ thấy y từ từ đứng dậy, ánh mắt nhìn Nhậm Xuyên Vũ, vừa muốn mở miệng, chợt thấy ánh mắt Tích Vân lặng lẽ đảo tới, lời đã tới bên miệng lại phải bỏ đi. Dường như nàng biết y muốn nói gì, mà nàng… còn ngăn y lại! Lúc này, một Kiều Cẩn chỉ phục một mình công tử, cũng không khỏi khâm phục vô cùng!

So với ba tướng Mặc Vũ kỵ khác, Kiều Cẩn không có sự hào sảng như Đoan Mộc Văn Thanh, không có sự nho nhã lịch sự như Hạ Khí Thù, cũng không có vẻ tuấn tú khí khái như Nhậm Xuyên Vân, nhưng bản thân y có thái độ lỗi lạc, trong lời nói hành động có sự khoan dung độ lượng, đôi mắt ánh lên sự trầm ổn, dễ cho người ta có cảm giác tín nhiệm. Con người này đứng đầu Mặc Vũ kỵ cũng không phải không có đạo lý. Tích Vân nhìn y, nở nụ cười mang chút lòng biết ơn, giọng nói trong trẻo, nhẹ nhàng cùng lúc vang lên, nói với Nhậm Xuyên Vũ.

“Nhậm quân sư suy nghĩ mọi chuyện thật chu đáo, bản vương thật sự yên lòng.”

Vừa dứt lời, Lâm Cơ không khỏi nắm chặt tay, sát khí nổi lên, nhưng ánh mắt Tích Vân như vô ý liếc qua, khiến những lời muốn nói đều phải nuốt lại, hít thật sâu một hơi, hắn lại lẳng lặng ngồi xuống.

Nụ cười vô cùng nhẹ nhàng, nhạt nhòa kia khiến Kiều Cẩn không nói được gì, cúi đầu.

Lan Tức vốn đang ngồi lặng lẽ thưởng thức rượu ngon cuối cùng cũng nhấp một hớp rượu cuối cùng, nhẹ nhàng đặt chén ngọc xuống bàn, chậm rãi đứng dậy. Bốn vị tướng Mặc Vũ thấy vậy đều không khỏi đứng dậy.

“Vương nghĩ thế nào?” Nhậm Xuyên Vũ cung kính hỏi ý kiến.

“Từ Uyên đổi thành Khí Thù, dẫn Khinh Vũ kỵ vào trướng.” Lan Tức thản nhiên nói.

Lời vừa nói ra, bốn vị tướng Phong Vân kỵ có lẽ không biết, nhưng bốn tướng Mặc Vụ kỵ đều hiểu rõ trong lòng. Mặc Vũ kỵ là quân kỵ có tốc độ nhanh nhất đương thời, trong đó Khinh Vũ kỵ lại càng xuất chúng. Trong bốn người bọn họ, Đoan Mộc Văn Thanh giỏi tấn công, Hạ Khí Thù giỏi tập kích.

“Dạ.” Hạ Khí Thù cúi đầu đáp.

“Về phần hành trang cần có của Khinh vũ kỵ…” ánh mắt Lan Tức nhìn về phía Từ Uyên, “Xin Từ tướng quân phụ trách chuẩn bị.”

“Dạ.” Từ Uyên đứng dậy đáp.

“Khí Thù, giờ Tuất xuất phát, giờ Tý phái mười vạn đại quân công thành.” Ánh mắt Lan Tức đảo qua Kiều Cẩn, “Trình tướng quân chủ công, Kiều Cẩn, hai cánh quân Mặc Vân hiệp trợ.”

“Dạ!” Kiều Cẩn, Nhậm Xuyên Vân cũng cúi đầu đáp.

“Như vậy… hẳn không còn vấn đề gì nữa.” Ánh mắt Lan Tức chuyển về phía Tích Vân.

“Ừ.” Tích Vân khẽ gật đầu, cũng đứng dậy: “Vào lúc công thành, Lâm Cơ dẫn đội Tiễn Vũ yểm trợ.”

“Vâng!” Lâm Cơ đáp.

“Ừm, như vậy thì rất tốt.” Lan Tức gật đầu, “Các anh trở về chuẩn bị đi.”

“Dạ, chúng thần xin cáo lui.” Chư tướng cúi người lui xuống.

Đợi sau khi mọi người đều ra khỏi lều, Tích Vân mới dời bước đi về phía cửa.

“Tích Vân.” Giọng nói ấm áp của Lan Tức vang lên phía sau.

Tích Vân dừng bước, rồi quay người lại nói: “Chẳng hay Tức vương còn chuyện gì chăng?”

Lan Tức nhìn nàng, một lúc lâu sau như hơi thở dài, nói: “Không có việc gì.”

“Nếu đã không có chuyện, Tích Vân xin cáo từ trước.” Tích Vân gật đầu nhẹ, rồi quay người cất bước rời đi.

Chính lúc cửa lều buông xuống, hai người đồng thời thở dài. Một người ngẩng đầu nhìn trời, một người buông mắt, siết chặt tay. Hai người chỉ cách nhau một tấm vải!

“Xuyên Vũ, hành vi của cậu có phần quá mức rồi đấy.” Sau khi rời khỏi vương trướng được một khoảng, Kiều Cẩn gọi Nhậm Xuyên Vũ lại.

“Ủa, có sao?” Nhậm Xuyên Vũ quay đầu nhìn Kiểu Cẩn, hỏi.

“Cậu muốn gì?” Một Hạ Khí Thù luôn kiệm lời cũng không kìm được chất vấn, đôi mắt khôn khéo, cẩn thận nhìn Nhậm Xuyên Vũ. Hai người còn lại cũng nhất tề nhìn về phía hắn.

“Chậc, cũng chẳng muốn sao cả.” Nhậm Xuyên Vũ bị ánh mắt bốn người nhắm tới, đành cười, nâng tay xoa cằm, “À, đã là con người thì đều biết quý trọng bản thân, nên hành vi của ta cũng có thể hiểu được mà.”

“Hừ, đó là Phong vương, cậu tưởng đó là người ngốc nghếch à?” Đoan Mộc Văn Thanh lên tiếng.

“Ừm, đúng rồi. Người đó là Phong vương anh minh thần võ. Nhậm Xuyên Vũ xoa cầm, gật đầu liên tục, “Cho nên về sau ta sẽ chú ý sửa đổi.” Vừa dứt lời, hắn phất tay, quay người rời đi. “Được rồi, ban đêm còn phải canh gác đấy, các người về chuẩn bị đi, ta phải đi úp mặt kiểm điểm đây.”

Nhậm Xuyên Vũ nhún vai rồi quay về doanh trướng của mình. Bốn người phía sau, Kiều Cẩn và Hạ Khí Thù liếc nhau không nói một lời, Đoan Mộc Văn Thanh thì cau mày nhìn hình bóng trông có vẻ vô cùng hài lòng của Nhậm Xuyên Vũ.

Còn trong vương trướng của Phong vương, bốn tướng Phong Vân kỵ lại ngồi lẳng lặng, lặng lẽ nhìn vương của mình đang tập trung đọc sách.

Rốt cuộc Tích Vân cũng buông sách trên tay, ngẩng đầu nhìn về phía thuộc cấp.

“Ta biết các anh đang suy nghĩ gì! Nhưng ta nói các anh nghe – tuyệt đối không thể!” Giọng nói của nàng rất nhỏ, nhưng ngữ khí như chém đinh chặt sắt, “Nhớ cho kỹ, ta và Tức vương là vợ chồng một thể. Hai nước Bạch Phong, Hắc Phong như máu thịt kết dính.”

Bốn tướng nghe vậy đành lặng lẽ thở dài, sau đó cùng đứng dậy, đồng thanh nói: “Dạ!”

“Đại chiến sắp diễn ra, các anh quay về chuẩn bị đi.” Tích Vân phất tay.

“Dạ, chúng thần xin cáo lui.” Bốn tướng lui ra.

Vừa ra khỏi lều, bốn tướng Phong Vân đụng độ ngay với bốn tướng Mặc Vũ đang quay trở về. Ánh mắt tám người gặp nhau, lặng lẽ quan sát, không ai nói một lời. Cuối cùng mọi người cùng quay người, trở về lều của mình.

Đêm ngày mười tám tháng tám, trăng ẩn sao mờ.

“Tướng quân, người còn chưa nghỉ ngơi sao?” Trên lầu quan sát Đỉnh thành, phó tướng thủ thành Tống Sâm hỏi đại tướng quân Bạch quốc Công Tôn Tỉ Trọng đang quan sát kỹ doanh trận liên quân Phong Phong phía xa.

“Quân vây tứ phía, sao ngủ yên được đây?” Công Tôn Tỉ Trọng nhíu mày, nhìn doanh trận chỉnh tề trước mặt.

Trong bóng đêm u ám, hắn vẫn có thể cảm giác được nhuệ khí từ phía đối diện truyền đến! Đó là sát khí trùng trùng, như bảo kiếm đeo bao mà vẫn không che đậy được mũi nhọn của nó! Hơn nữa… trận pháp quân Phong – Phong đóng trại là trận pháp ông chưa từng thấy. Lật giở biết bao binh thư, cũng chẳng tìm được, chứ đừng nói đến chuyện nghe được tên mà phá được trận! Chỉ cần chăm chú nhìn lâu một chút, luôn có cảm giác như có thiên quân vạn mã tới tấn công. Vừa chớp mắt đã bị bao trùm.

Phong Tích Vân… Phong Lan Tức… Hai vị vương tài hoa, danh tiếng truyền khắp thiên hạ, liệu ngày hôm nay, hắn, Công Tôn Tỉ Trọng có thể đấu lại được hay không?

“Chính là vì địch sắp tới, tướng quân mới phải nghỉ ngơi cho tốt. Bằng không làm sao có sức giết địch?” Tống Sâm khuyên nhủ. Từ xa xa, nhìn hai ngọn cờ Bạch Phượng, Mặc Lan khiến người người trong thiên hạ kính sợ, liệu có ngày chúng sẽ được cắm trên chóp Đỉnh thành không đây?

“Chuyện ta giao đã làm tốt chưa?” Công Tôn Tỉ Trọng hỏi.

“Mạt tướng đã theo lời tướng quân phân phó, chọn một nghìn tinh binh đóng tại hành cung, bảo vệ hai vị công tử cùng công chúa Lang Hoa.” Tống Sâm đáp.

“Vậy là tốt rồi.” Công Tông Tỉ Trong thở dài một hơi.

Vào thời điểm này, đại vương phái tới hai vị công tử, nói cho hay là giúp ông thủ thành, nhưng thực tế là để giám thị… Lúc này hắn cũng chẳng còn để bụng, chỉ là hai vị công tử… Chao ôi! Họ tự tiện đi khắp nơi cản trở, kế hoạch phòng thủ tốt như thế, mà việc đầu tiên họ làm là xáo trộn nó lên. Khắp nơi đều lấy quan điểm của mình thay đổi, khiến tướng sĩ toàn thành đi đông qua tây, chẳng biết chức vụ thế nào. Trong mắt họ, Đỉnh thành là nơi hiểm yếu, chỉ cần bảo về được cổng thành thì chắc chắn không thể nào công phá được. Họ phái hắn đi đông đi tây tuần tra từ trên đỉnh xuống dưới, điều toàn bộ tướng sĩ thủ vệ qua đầu thành, rằng: đầu thành vững như thạch đồng, Đỉnh thành tất an!

Mà chuyện càng khiến hắn đau đầu là…. sáng nay, vị kia rõ ràng là công chúa Lang Hoa lén lút chuồn ra khỏi cung. Vị này là người đại vương yêu thương, nếu có gì nhỡ nhàng xảy ra, Công Tôn Tỉ Trọng hắn chắc chết cũng không bồi thường đủ được!

“Tướng quân có lẽ về nghỉ ngơi một chút đi, nơi này có mạt tướng canh phòng rồi. Nếu có chuyện gì, nhất định sẽ báo tướng quân ngay lập tức.” Tống Sâm khuyên vị đại tướng quân có vẻ mặt mệt mỏi căng thẳng, đôi mắt vằn tơ máu từ khi quân Phong vây thành đến giờ. “Huống hồ, cũng gần giờ Tý rồi, xem ra liên quân Phong-Phong vẫn chưa có động tĩnh gì, chắc không có chuyện gì đâu.”

“Được rồi, nơi này giao cho cậu vậy.” Công Tôn Tỉ Trọng vỗ vai Tống San, cuối cùng liếc mắt nhìn doanh trận quân Phong-Phong một lần, sau đó xoay người rời đi.

Dẫn hơn mười thị vệ tới phủ đệ, nhưng vừa mới qua hai con đường, một cột lửa phừng lên, chiếu sáng nửa thành.

“Đó là…” Công Tôn Tỉ Trọng nhìn về hướng ánh lửa.

“Tướng quân, đó là nơi chúng ta tích trữ quân lương tại Đông thành.” Một tên thị vệ đi bên cạnh lập tức đáp.

“Chẳng nhẽ…” Công Tông Tỉ Trọng còn chưa nói hết lời, mấy cột lửa liên tiếp bùng lên, nhất thời cả Đỉnh thành đều chìm trong ánh lửa. Gió đêm phất qua, thế lửa càng lớn, ngọn lửa rực cháy cả mảng trời. Bầu trời đen như mực phản chiếu một màu đỏ sẫm.

“Cháy rồi! Cháy rồi! Cháy rồi…”

Tiếng kêu la kinh hoàng nổi lên bốn phía, tiếng mở cửa lạch cạch cùng lúc vang lên.

“Ôi! Hình như là ngoại ô phía Tây bị cháy rồi!”

“Phía bắc thành cũng cháy kìa!”

“Lửa phía đông thành lan sang cả đường phố rồi!”

“Trời ơi! Khắp nơi đều là hỏa hoạn! Thế này là thế nào?”

“Lửa lớn thế thì cứu sao đây?”

Tức thời, khắp nơi nơi Đỉnh thành đều rối loạn, người vội vàng cứu hỏa, người vội vàng cướp giật tài sản, người gấp gáp gọi người nhà, người vội vàng chạy trốn… đi đôi với đủ loại tiếng thét chói tai, tiếng kêu thảm thiết do bị bỏng lửa, hay do hoảng sợ cực độ; tiếng khóc hoảng loạn của phụ nữ, trẻ em, cùng những tiếng chửi đổng… tôn thêm ánh lửa như đang thiêu cháy một góc trời. Đỉnh thành chợt như một nồi cháo hầm bà lằng sục sôi.

“Không được hoảng! Không được hoảng!” Công Tôn Tỉ Trọng quát lớn những người dân bỏ chạy sát người, thế nhưng chẳng người nào nghe được lời ông nói.

“Tướng quân, chuyện này là thế nào. Sao chỗ nào cũng bén lửa thế? Chuyện này… làm sao bây giờ…” Nhìn ánh lửa cao ngút trời, mấy tên thị vệ cũng tỏ vẻ hoảng hốt.

“Cứu hỏa trước đã!” Công Tôn Tỉ Trọng quát.

“Vâng… vâng…” Đám thị vệ lập tức chạy đi, nhưng mới chạy được vài bước đã chạy về, “Tướng quân, trước tiên cứu nơi nào ạ?”

Công Tôn Tỉ Trọng siết chặt đại đao bên hông, cơ mặt nhăn nhúm, cuối cùng cũng hít một hơi thật sâu, nói: “Truyền lệnh bản tướng quân, để Tào tham tướng dẫn hai nghìn binh lính cứu hỏa phía đông thành, sai Lý phó tướng dẫn binh cứu hỏa phía tây thành, lệnh Tạ tướng quân dẫn hai nghìn binh cứu hỏa phía bắc thành, cho…” Ông còn chưa nói hết lời, chợt nghe một tiếng la hoảng: “Tướng quân!”. Một tên thị vệ nhào về phía ông, lúc ngã xuống đất, một mũi lên lửa bắn trúng vào nơi ông vừa đứng.

Còn không đợi ông kịp phản ứng, vô số mũi tên lửa từ bốn phương tám hướng phóng tới, Công Tôn Tỉ Trọng kéo tên thị vệ kia lăn trên đất, tránh tên bay. Nhưng có vài tên thị vệ tránh không kịp, bị tên bắn trúng. Nhất thời, tiếng hét thê lương nổi lên bốn phía.

Chẳng biết tên bắn trong bao lâu, làn mưa tên đầu lửa rực hồng cuối cùng cũng dừng lại. Công Tôn Tỉ Trọng đứng dậy từ một góc nhà, cảnh trước mặt khiến ông choáng váng. Vừa mới rồi, căn phòng đứng sừng sững bên đường nay đã bị vùi trong lửa. Ngọn lửa càng lúc càng to, có rất nhiều người dân chạy trốn từ giữa biển lửa, la hét chói tai… Còn hơn mười tên thị vệ vừa rồi còn đứng bên người, nay đã gục hết trên đất, người ngợm bén lửa, còn có tiếng kêu đau thảm thiết.

“Tướng… tướng… tướng quân…” Một tên thị vệ còn sót lại run lẩy bẩy đứng lên, hắn đã bị dọa đến mức phân nửa ba hồn sáu phách đã bay đi mất rồi.

“Hai vị công tử muốn bỏ thành trốn về Vương đô, nên mới phóng hỏa thiêu thành!”

“Đại quân nước Phong tiến công rồi!

“Công Tôn đại tướng quân đã hy sinh vì nhiệm vụ.”

Không biết từ đâu lại truyền đến âm thanh rót thẳng vào tai, từ xa tới gần, từ nhỏ tới lớn, từ ít tới nhiều… Bất quá chỉ trong chốc lát, những tiếng kêu thảm thiết này loan khắp toàn thành, vang vọng toàn thành. Dân trong thành vốn đã hoảng hốt khi nhìn thấy lửa lớn, lập tức lại càng hoảng sợ hơn.

“Quân Phong tấn công vào thành rồi! Quân Phong tấn công vào thành rồi! Chạy mau!”

Tiếng la hét dồn dập nối tiếp nhau. Ngay lập tức, mọi người chỉ biết chạy cắm đầu cắm cổ, chẳng còn bứt rứt gì với gia tài trong biển lửa, mặc cho người bị mình đạp dưới chân là người sống hay xác chết.

“Tùng tùng tùng… Tùng tùng tùng…”

Bỗng nhiên, một tiếng trống rung trời vang lên, át đi tiếng la hét rối loạn. Tiếng trống càng lúc càng trở nên rõ ràng, từng tiếng khiến trái tim thần dân Đỉnh thành rung động.

Ở nơi hỗn loạn thế này, khi não bộ còn để ý chuyện gì xảy ra, một gã binh sĩ chạy nhanh tới: “Tướng… tướng quân. Quân Phong… Phong công thành!”

“Công thành?” Công Tôn Tỉ Trọng lên tiếng hỏi lại.

“Dạ… phải. Thế tấn công vô cùng mãnh liệt, Tống tướng quân mời ngài đến ngay cổng thành!”

Công Tôn Tỉ Trọng lập tức quay người đi về phía cổng thành. Chưa được vài bước lại gặp một gã binh sĩ lao tới: “Tướng quân… tướng quân… có… có gian tế! Cổng thành bị tập kích! Cổng thành bị phá rồi!” Nói xong chữ cuối cùng, binh sĩ kia ngã xuống nền đất. Đằng sau cậu ta là một vệt máu kéo dài.

“Công chúa! Công chúa!” Tiếng gọi hoảng loạn cùng với tiếng gõ cửa tới tấp vang lên trước phòng ngủ công chúa Lang Hoa.

“Đừng ầm ĩ! Bản công chúa còn chưa ngủ đủ!” Trong lúc mơ màng, Lang Hoa phàn nàn. Nên biết rằng, để chuồn ra khỏi vương cung, trốn tránh sự truy hỏi của phụ vương, nàng đã hai ngày không ngủ yên ổn. Hôm nay lại bị hai người anh cùng với tên tướng quân ghê gớm Công Tôn đại tướng quân gì gì ấy lải nhải cả ngày. HIện tại nàng chỉ muốn ngủ một giấc không biết trời trăng!

“Công chúa! Công chúa! Mau mở cửa đi!” Ngoài cửa, thị nữ Phẩm Lâm theo hầu Lang Hoa từ vương cung chuồn ra vẫn tiếp tục la hét.

“Còn ầm ĩ nữa, bản công chúa đưa ngươi đi Nam man lấy chồng đấy!” Lang Hoa càu nhàu một tiếng, trở mình rồi lại tiếp tục ngủ.

“Công chúa! Người mau dậy đi! Trong thành cháy to, đại quân Phong Mặc cũng đánh vào rồi!” Lúc này, Phẩm Lâm dùng cả tay chân đập cửa phòng, chỉ cầu mong vị công chúa không biết tai họa sắp xảy ra kia tỉnh lại.

“Cái gì?” Lang Hoa nhảy phốc lên, đi chân trần ra mở cửa, “Phẩm Lâm, em nói Phong quân đánh vào thành rồi?” Giọng nói thể hiện sự hoang mang, sợ hãi, đôi mắt lại lóe lên sự hung phấn.

“Đúng vậy, công chúa, quân Phong đã đánh vào thành rồi, sẽ đánh tới nơi này nhanh thôi. Người hãy mau đi cùng nô tỳ!” Phẩm Lâm kéo Lang Hoa rồi đi ra ngoài, “Hai vị công tử đã chuẩn bị tốt xe ngựa, cũng đưa toàn bộ thị vệ bảo vệ vương cung sang, dặn nò nô tỳ đánh thức công chúa rồi lập tức cùng bọn họ tụ họp!”

“Chờ một chút! Phẩm Lâm!” Lang Hoa bám lấy cột nhà, không chịu dời bước, “Ta không cần trốn! Bản công chúa muốn đánh đuổi quân Phong, lập đại công vì phụ vương!”

“Công chúa của em ơi, ở lúc như thế này người đừng bướng bỉnh nữa!” Phẩm Lâm cố sức kéo Lang Hoa đi, “Bây giờ trong nội thành loạn lắm rồi, nghe nói Công Tôn tướng quân cũng đã hy sinh vì nhiệm vụ, đến cả hai vị công tử cũng phải trốn đi. Người chỉ là một cô gái, lẽ nào có thể xoay chuyển được tình thế? Người phải mau đi cùng nô tỳ thôi!”

“Ta không đi!” Lan Hoa giằng khỏi tay Phẩm Lâm, chạy về phòng. “Vào lúc này, đứng ra thể hiện tài cán mới thấy được sự quan trọng của công chúa Lang Hoa ta! Đợi ta đẩy lùi quân Phong cứu Đỉnh thành thì sẽ được một trận thành danh, còn nổi tiếng hơn Phong Tích Vân kia!”

“Công chúa! Đây là chiến trường! Người cho rằng những tên quân Phong kia là thị vệ người hay đùa giỡn trong cung sao? Họ đều là những kẻ giết người không chớp mắt!” Phẩm Lâm nóng nảy, đuổi theo đến giữa phòng, đã thấy cô chủ của mình đang lục lọi tìm đồ khắp nơi, “Công chúa, người làm gì thế?”

“Khôi giáp của ta đâu? Phẩm Lâm, những thứ chúng ta mang đến em để đâu mất rồi. À… tìm được rồi! Cung tên do phụ vương đặc biệt rèn cho ta!” Lục tung mọi thứ, cuối cùng Lang Hoa cũng tìm được thứ nàng muốn, “A! đây là đoản đao của ta!” Lang Hoa kêu một tiếng vui vẻ, cầm cung tên và đoản đao được chế tạo vô cùng đẹp và tinh tế, khảm những viên đá quý vô cùng lộng lẫy lên.

“Công chúa!” Phẩm Lâm kêu lên, “Người…”
“A! Khôi giáp của ta!” Lang Hoa lại lôi ra một bộ khôi giáp màu đỏ rực, “Phẩm Lâm, mau tới giúp ta mặc đồ!”

“Công chúa!” Phẩm Lâm nghe tiếng la hét ngoài cung, lòng như lửa đốt, vội vàng tới bên Lang Hoa giúp nàng mặc giáp với tốc độ cực nhanh. Dù sao, có chạy trốn cũng phải mặc xong quần áo, “Để cho chúng ta chạy được từ cửa sau, xe ngựa của hai vị công tử đã đứng ở kia, chúng ta phải nhanh lên một chút!”

Lang Hoa làm như không nghe thấy lời của cô nàng, mặc áo giác, đội khôi mũ, cúi đầu xem xét một phen, ừ, quả thật có tư thế hiên ngang oai hùng! Nắm chặt đao cung, ngẩng đầu bước về phía ngoài cung.

“Công chúa! Công chúa! Đi bên này!” Phẩm Lâm đuổi theo nàng.

“Phẩm Lâm, em theo hai vị ca ca quay về vương đô đi, chờ ta đẩy lùi được quân Phong sẽ đón em tới!” Lang Hoa không quay đầu, chỉ dặn dò thế. Đôi mắt sáng rực nhìn về phía cửa cung. Chỉ cần bước ra khỏi cánh cửa này, nàng có thể giết địch kiến công được rồi. Vừa nghĩ đến thế, nàng liền hưng phấn muốn nhảy dựng lên!

“Công chúa! Người không thể đi mà!” Phẩm Lâm kêu to.

“Phẩm Lâm, không được theo!” Lang Hoa quay đầu quát cô nàng một tiếng, “Đây là mệnh lệnh của bản cung!” Nói xong, nàng quay người bước về phía cửa cung.

“Công chúa… công chúa!” Phẩm Lâm nhìn bóng hình chạy ngày càng xa, không khỏi gấp đến độ kêu gào lên, “Người quay về đi! Công chúa!” Nhưng bóng hình đó đã biến mất rất nhanh ngoài cửa cung.

“Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?” Phẩm Lâm túm vạt áo lẩm bẩm, bây giờ phải làm sao đây?

Bước ra khỏi cửa cung, trước mặt là biển lửa. Ngọn lửa cao đến nỗi như thể sắp đốt cháy cả bầu trời. Trời đất như tiếp nối với nhau bằng cây cầu lửa này! Nóng, khói, mùi hôi thối tạt thẳng vào mặt, khiến người ta không tài nào thở nổi. Dời mắt nhìn lại, khắp nơi nơi đều thấy sĩ binh mặt áo giáp trắng đen vung đao chém giết binh sĩ Bạch quốc giáp đỏ. Còn trên mặt đất đầy rẫy nhưng binh sĩ giáp đỏ, thỉnh thoảng còn có người ngã xuống. Trong ánh lửa, mặt đất biến thành màu đỏ… là màu đỏ của máu và… người chết đi! Tiếng đau đớn, chém giết không ngừng bên tai, như kim châm thủng màng nhĩ… Mùi máu tươi nồng nặc, mùi cháy khét của mọi thứ trong biển lửa hòa cùng gió đêm xâm nhập từng ngóc ngách trong thành. Trong ánh lửa đỏ rực cháy, mọi thứ dường như đang nhảy nhót, mọi thứ dường như đang biến dạng méo mó, trời đất đã không còn là trời đất kia.

“Ọe!” Dạ dày cuộn lên, Lang Hoa liền lấy tay che miệng lại.

Đây… Vì sao lại thế này? Không hề giống với tưởng tượng của nàng! Không! Không phải như thế! Vì sao lại có nhiều máu như vậy? Vì sao lại chết nhiều người như vậy? Không phải như vậy! Đáng ra phải là… Đây không phải là chiến trường cát vàng tung trời, nàng dẫn thiên quân vạn mã rong ruổi, bắn tên khiến Lan Tức ngã ngựa, giơ đao chém Tích Vân dưới chân, sau đó lấy kỳ trận huyền môn vây khốn quân địch, không tổn hại người nào đã đánh bại Phong Vân kỵ, Mặc Vũ kỵ. Sau đó uy danh Bạch Lang Hoa nàng sẽ truyền khắp thiên hạ, truyền tụng tới muôn đời? Nhưng… vì sao cảnh tượng lại thế này? Nhưng ngọn lửa này, những xác chết này, máu tươi nơi đây, tiếng kêu thê lương thảm thiết… đây còn là Đỉnh thành sao? Đây còn là tòa thành tuyệt đẹp với danh xưng “Bạch quốc Lang viên” sao? Không! Đây không phải là Đỉnh thành! Đây là địa ngục!