"Expecto patronum" (thần hộ mệnh) Hermione thì thầm, bước vào thang máy.

Muộn rồi, Cục Quy định và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí đã trống rỗng từ lâu. Nhưng cô ấy đã mất thời gian để khiến các nhân mã cuối cùng viết ra một yêu cầu chính thức. Cô ấy vẫn chưa bỏ cuộc, cho dù cô ấy có đến muộn lời hẹn đi uống nước vào thứ Sáu với Ginny. Lần thứ ba liên tiếp. Ginny sẽ giết cô ấy.

Con rái cá của cô ấy không xuất hiện, chỉ là một làn khói trắng yếu ớt. Cô nghiến răng. Nào, Hermione.

Cô nghĩ thay cho giây phút cuối cùng tìm thấy cha mẹ mình ở Úc, cô đã nhẹ nhõm biết bao. Cô nhớ lại khi cô khôi phục ký ức của họ, sợ rằng họ sẽ giận cô, nhưng họ chỉ cười với cô và ôm cô thật chặt. Cả gia đình họ.

"Expecto patronum!"

Con rái cá của cô ấy xuất hiện, một sự yên bình vui vẻ bao trùm lấy cô ấy. Cô nhìn nó bay quanh không gian nhỏ một lúc rồi nhấn nút để tới tầng thứ chín. Cảm giác không bao giờ quên.

Rồi cô hắng giọng. "Làm ơn gửi tin nhắn này cho Ginny – Xin lỗi, tối nay mình không đến được. Công việc. Nhưng hãy vui vẻ với Luna, và có lẽ chúng ta có thể uống cà phê vào Chủ nhật. Cú cho mình."

Con rái cá của cô lao vụt qua các bức tường, và thang máy đi xuống ngày càng thấp hơn, sàn nhà mờ đi. Cô hít một hơi thật đều và nắm chặt cây đũa phép trong lòng bàn tay đột ngột đẫm mồ hôi. Không có thần hộ mệnh của cô ấy, những bóng ma của quá khứ đang hiện lên.

Bảo vệ tâm trí của mình, Hermione. Loại bỏ suy nghĩ của mình. Bạn có thể giải quyết chúng sau. Đây chỉ là một ngày làm việc bình thường.

Cô mân mê cuộn giấy da trong chiếc túi mở rộng của mình. Nhân mã bí ẩn. Bài viết của họ rất phức tạp và vô nghĩa. Hermione thích một câu đố hay, nhưng không phải vì tờ giấy da dài 20m về những thứ lẽ ra phải là tài liệu thủ tục và bằng chứng về quyền sở hữu. Cô ấy vẫn chưa tìm ra cách lập luận rằng ai đó có thể sở hữu quyền đối với một lời tiên tri. Nó nên thuộc về nhà tiên tri, hay những người mà nó nói đến?

Và trong khi cô ấy có thể thấy quan điểm của họ rằng bói toán là lĩnh vực hợp pháp của họ, với nhiều nhà tiên tri, nhân mã cao tuổi được coi là kết nối trực tiếp đến thần thánh, những lời tiên tri của họ không được chia sẻ bên ngoài bầy đàn, chứ đừng nói đến phù thủy...cần phải có một số loại quy định để quản lý. Tại sao những lời tiên tri lại xuất hiện trong Hội trường ngay từ đầu?

Nó khiến cô ấy khá khó chịu khi Hội trường lại bắt đầu chật kín. Chậm rãi nhưng chắc chắn, hết kệ sách này đến kệ sách khác xuất hiện một cách kỳ diệu. Cô ghét căn phòng đó. Cả tầng đó.

Và đó là lý do tại sao cô ấy phải lấy hết can đảm để làm điều mà lẽ ra cô ấy nên làm vài giờ trước: đi xuống đó.

Cánh cửa mở ra, và cô ấy ngửa vai ra sau, hất cằm và kiên quyết bước dọc theo hành lang thắp đuốc, qua cánh cửa, và thẳng đến cánh cửa đối diện. Cô ấy đã nghiên cứu các phòng đủ để biết chính xác làm thế nào để đến văn phòng mà không gặp phải bộ não hay bức màn chết chóc. Cô ấy không làm điều đó một lần nữa.

Cô ấy vẫn thấy lạ khi cánh cửa mở thẳng vào văn phòng và bàn làm việc, đi thẳng từ phòng Thời gian ở cuối phòng. Với cánh cửa ngoài có thể quay bất cứ lúc nào, cô chưa bao giờ có thể hình dung ra phép xã giao ở đây. Thông thường, cô ấy sẽ gõ cửa trước khi bước vào.

Trên thực tế, bình thường cô ấy sẽ không làm phiền bất cứ ai vào giờ này, nhưng, ừm...những kẻ không biết nói là một giống khác thường. Họ luôn chỉ... ở đó. Bất cứ lúc nào. Có lẽ Luna đúng và họ là ma cà rồng...

Cô lắc mình khỏi ý nghĩ lố bịch đó, và nhìn quanh. Vâng, hoàn hảo. Cô ấy có một yêu cầu hợp lý và muốn ra khỏi đây trước nửa đêm, không có ai xung quanh.

Cô bước đến chiếc bàn gần nhất. Có một lưu ý.

Linh hồn lang thang, nếu bạn đang tìm kiếm những lời tiên tri, thì bạn phải tìm kiếm chúng; vì mặc dù cuộc tìm kiếm của bạn sẽ không có kết quả, nhưng nó sẽ không vô ích.

Nhiều ghi chú khó hiểu hơn! Đây là lý do tại sao cô ấy không ở Ravenclaw. Những trò chơi trí óc liên tục sẽ khiến cô ấy phát điên! Nếu mọi người chỉ nói chính xác những gì họ muốn nói, mọi thứ sẽ được giải quyết nhanh hơn và hiệu quả hơn rất nhiều.

Cô nhìn quanh các bàn khác. Không còn ghi chú nào nữa.

Lẩm bẩm một mình, cô nhét mảnh giấy vào một trong những chiếc túi đã mở rộng của mình và tiến sâu hơn vào phòng. Những lời tiên tri là thông qua đầu bên kia. Cô nhớ điều đó từ năm thứ 5.

Cô ấy không thể không cầm sẵn cây đũa phép của mình khi đi qua Căn phòng Thời gian. Các giác quan của cô ấy hoàn toàn tỉnh táo, và vết sẹo trên ngực cô ấy dường như còn râm ran trong ký ức. Cô suýt chết trong căn phòng này. Nếu cô ấy không dùng silencio (câm lặng) lên Dolohov...

Cô rùng mình với ý nghĩ đó.

Tăng tốc độ của mình, cuối cùng cô ấy cũng đến được Sảnh Tiên tri rộng lớn. Và nín cười. Con số đáng thương của những lời tiên tri, được cất vào một góc, có phần khôi hài. Ôi trời. Thật là một mớ hỗn độn mà họ đã tạo ra từ những năm trước.

Cô đi lang thang để có một cái nhìn gần hơn.

Bane đã đúng - hầu như tất cả chúng dường như được tạo ra bởi nhân mã. Ít nhất là không có từ Trelawney, ơn trời. Lần cuối cùng của cô ấy gây ra nhiều rắc rối hơn nó đáng có.

Phía trên.

Hermione Jean Granger & Bellatrix (nhũ danh Black) Lestrange – Firenze to Bane (Hogwarts Herd)

Gì?!

Không. Không thể nào, nó—

Nhưng những lời tiên tri này là mới! Và Lestrange chắc chắn đã chết.

Tim Hermione bắt đầu đập thình thịch, và cô bấu chặt lấy cánh tay mình trong vô thức, tựa người để đứng vững trên giá sách.

Bình tĩnh lại, Hermione. Thở. Bình tĩnh.

Cô thở hổn hển, kéo dài, nhìn chằm chằm xuống sàn đá đen.

Ả ta đã chết ả ta đã chết ả ta đã chết.

Ả ta không thể làm tổn thương bản thân cô ấy bây giờ.

Chưa hết...

Đôi mắt cô ấy bị thu hút trở lại với lời tiên tri.

Nó phải là một lời tiên tri cũ. Đó là lời giải thích duy nhất. Có thể nó nói rằng Bellatrix sẽ tra tấn cô ấy và sau đó chết... hoặc Hermione sẽ mạo danh ả ta, nhưng điều đó sẽ thất bại... hoặc họ sẽ đấu tay đôi ở Hogwarts trước khi Molly giết ả ta.

Mắt cô từ từ di chuyển xuống tấm bảng trên giá - chúng được sắp xếp theo ngày tháng cũng như theo thứ tự bảng chữ cái. Nó có ý nghĩa hơn nhiều. Tất nhiên Hermione cũng sẽ...

Ôi không.

2004

Năm ngoái.

Làm thế nào là có thể? Nó sẽ nói gì, Hermione tấn công xác chết của ả ta?

Nó chỉ có thể đề cập đến Lestrange. Có thể là một luật mới...một số hình thức bồi thường cho gia đình...

Cầm nó lên là một ý tưởng tồi tệ. Những lời tiên tri là tự ứng nghiệm. Nó có thể khiến cô ấy phát điên. Hãy nhìn Voldemort, hay Snape.

Cô nhặt nó lên.

Giọng của Firenze vang khắp phòng.

Cát khuấy động có thể làm nền móng bị lún nếu xương không được chôn. Một trận thua, kẻo say tình, xiềng xích tưởng giữ vững. Và nếu hai người này, qua cát và biển, không trôi dạt ra xa nhau, thì cả hai, giờ đã mất, sẽ được trả lại, mặc dù không phải là không có người kia.

...Tốt.

Cô không biết mình đã mong chờ điều gì nhưng...

...mặc dù không phải không có cái khác.

Tuyệt vời. Cô ấy biết chính xác lời tiên tri nào nhắc nhở cô ấy về phần đó. Tốt lắm, Hermione, bạn phải cầm nó lên. Bạn phải đến đây, bạn không thể đi uống rượu như một người bình thường.

Cát, biển, xương và... say tình? Điều đó có nghĩa là gì trong tên của Merlin ? Cô ấy chắc chắn không có tình yêu với ả phù thủy, và ý tưởng rằng Lestrange sẽ có bất kỳ tình yêu nào với cô ấy thật buồn cười. Ngay cả khi ả ta chết chưa lâu.

Bởi vì Ả TA ĐÃ CHẾT.

Làm sao-?

Giờ thì sao?

Cô đút lời tiên tri vào túi, ngượng ngùng nhìn quanh. Không có ai xung quanh...như ghi chú gợi ý. Và lời tiên tri là về cô ấy. Nó là của cô ấy. Cô ấy có thể lấy nó nếu cô ấy muốn.

Hừm, điều đó dường như đã khiến cô ấy quyết định toàn bộ cuộc tranh luận về quyền sở hữu lời tiên tri. Nó rõ ràng là của cô ấy, không phải của Firenze. Mặc dù anh ấy chắc chắn sẽ nhận được một lá thư có lời lẽ mạnh mẽ về toàn bộ chuyện này—

Cô ấy nói với chính mình. Chỉ cần ngừng suy nghĩ trong một phút và di chuyển đôi chân đó. Đã đến lúc rời đi, Granger.

Đôi giày của cô ấy gõ xuống sàn khi cô ấy vội vã rời khỏi hành lang, quay trở lại Phòng Thời gian, một tay đút vào túi cầm lời tiên tri và tay kia với lấy cuộn giấy. Cô ấy cần nhớ để nó trên bàn để không phải quay lại vào thứ Hai và làm lại từ đầu.

Và đó là lý do tại sao, khi có thứ gì đó đẩy cô ấy từ phía sau, cô ấy không có tay để giữ vững cú ngã của mình.

Cô hét lên một tiếng, đâm sầm vào một cái tủ, kính rơi xung quanh cô. Và thế giới chìm trong bóng tối.