sanghyeok rên rỉ và mở mắt, nheo mắt lại trước ánh nắng chói chang. anh có thể cảm nhận được những viên đá cấn dưới lòng bàn tay khi từ từ ngồi dậy và ngay lập tức ôm lấy đầu mình.

"ugh..."

một cơn buồn nôn ập đến và anh hít một hơi thật sâu, cố gắng không nôn ra. đầu anh đang nhói lên từng đợt.

mình đang ở đâu?

sanghyeok nhìn quanh và thấy anh đang ở trên một nền đá lớn, bằng phẳng với những bậc thang dẫn xuống. nền đá đã cũ, phủ đầy cỏ và rêu. bầu trời xanh trong và rực rỡ, cùng màu với viên pha lê lớn đứng sừng sững phía trên anh -

chờ đã.

sanghyeok bật dậy, quên mất cơn đau đầu khi nhìn chằm chằm vào bức tượng quá đỗi quen thuộc hình một hiệp sĩ cầm một vũ khí cao với viên pha lê xanh sáng ở đỉnh. thật kỳ lạ khi nhìn lên nó và nền đá sẽ khác nếu anh sinh ra ở phía bên kia bản đồ, nhưng không thể phủ nhận được. đó là bức tượng của hiệp sĩ luôn đứng ở phía sau của summoner's rift, bản đồ của chế độ chơi phổ biến nhất của liên minh huyền thoại.

đó là nexus xanh sáng, ngay trước mặt anh, và liệu đó có phải là đường giữa, đường dưới...

"cái gì-" giọng của sanghyeok gần như không hoạt động. hẳn là anh đang mơ. làm sao anh có thể ở đây được? người chơi game thường đùa rằng họ bán linh hồn cho trò chơi, nhưng đây là điều hoàn toàn khác. anh cúi xuống theo phản xạ, như thể mong đợi nhìn thấy một lỗ trống trong ngực nơi "linh hồn" của mình đáng lẽ phải ở đó, nhưng chỉ thấy bộ đồng phục t1 đen và đỏ của mình.

đồng phục của mình? chẳng phải mình vừa đang live-stream vài phút trước sao?

sốc thật, phải không?

sanghyeok giật mình trước giọng nói lớn vang lên . anh nhìn xung quanh lần nữa, nhưng chỉ có mình anh ở đó.

chỉ mình cậu có thể nghe thấy ta. ồ, và cả những khán giả sau này nữa, nhưng đừng lo lắng.

sanghyeok nhíu mày, vẫn còn bối rối nhưng đầu óc bắt đầu dần dần sáng suốt lại. rõ ràng anh không phải đang mơ - cơn đau đầu trước đó là minh chứng cho điều đó. anh có thể nhớ mình đã nhìn thấy ánh sáng xanh trước khi mọi thứ trở nên đen kịt. giờ thì sao?

"ờm," anh mở lời, cảm thấy ngớ ngẩn khi nói chuyện với không khí. "khán giả nào? và làm sao ông có thể nói chuyện với tôi nếu ông không có thân thể?"

ma thuật.

dù muốn hay không, sanghyeok vẫn phì cười. thật là khó tin.

không, thật đấy. cậu nghĩ rằng tại sao mình lại có thể hiện diện ở runeterra?

"đây không phải là runeterra," sanghyeok trả lời, thả lỏng một chút. "đây là summoner's rift."

ừ, đúng vậy. ta sẽ đưa cậu đến runeterra. đây chỉ là điểm xuất phát. hơn ai hết cậu phải biết điều đó. nhân vật của cậu đã xuất hiện ở đây mỗi ngày trong hơn một thập kỷ qua.

không biết nhìn vào đâu, sanghyeok chọn nhìn vào chỗ trống nơi người bán hàng bán vật phẩm trò chơi lẽ ra phải ở đó. "tại sao tôi lại ở đây?"

giọng nói bật cười khúc khích.

ồ, thẳng thắn và đi thẳng vào vấn đề. cậu thật đúng với danh tiếng của mình, faker.

sanghyeok hơi cứng người, lo lắng chạy dọc theo sống lưng. giọng nói này biết tên anh - hoặc ít nhất là tên trong trò chơi của anh. và giờ khi nghĩ lại, giọng nói cũng biết anh đã chơi liên minh huyền thoại bao lâu rồi. còn gì nữa mà nó không biết?

thư giãn đi, faker - hay ta nên gọi là sanghyeok nhỉ? ta biết rất nhiều về cậu. ta biết về tất cả những người chơi liên minh từng chạm vào trò chơi này, và cậu là người giỏi nhất, đúng không? ta đưa cậu đến đây vì ta chán và muốn chơi một trò chơi.

sanghyeok nuốt ngược nỗi lo lắng và chỉnh kính. thực thể kỳ lạ này đã đưa anh đến đây, vì vậy có vẻ như anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo quy tắc của nó. và nếu có điều gì đó sanghyeok giỏi, đó chính là chơi game.

"ông đề nghị trò chơi nào?" sanghyeok hỏi.

có một khoảng im lặng ngắn, và sau đó giọng nói lại vang lên.

ta có đồng đội của cậu - oner, zeus, gumayusi và keria. họ đang ở shadow isles. ta đã yểm bùa bảo vệ họ, nhưng sinh lực của họ vẫn bị black mist hút cạn. nếu cậu không cứu được họ trong vòng một tháng, họ sẽ chết, và sẽ bị kẹt lại runeterra mãi mãi.

được thôi. dù sanghyeok đã chuẩn bị tinh thần để nghe điều gì đó, nhưng anh chưa từng nghĩ sẽ là điều này.

"gì cơ?!" sanghyeok hét lên. "ông có đồng đội của tôi?!"

ừ, ta vừa nói xong mà.

"làm sao tôi biết được ông không nói dối?" sanghyeok đáp trả.

giọng nói bật cười khúc khích và đột nhiên họ xuất hiện - bốn đồng đội của anh - lơ lửng trước mặt anh, mờ ảo và trong suốt, ánh nắng xuyên qua cơ thể họ. sương mù xanh và đen lấp lánh bao quanh họ và mắt họ nhắm lại, đầu lắc lư yếu ớt. họ đều nhợt nhạt, ngay cả hyunjoon, người có làn da sạm nắng hơn so với những người còn lại.

sanghyeok đứng đơ ra vài giây, xử lý thông tin. đây phải là một trò đùa bệnh hoạn. người ta thường làm mọi thứ có thể để thu hút sự chú ý của anh -

ngay cả khi suy nghĩ đó lướt qua đầu anh, anh đã lao tới, với tay về phía họ. nhưng ngón tay anh xuyên qua họ như thể họ không thực sự ở đó - và họ không thực sự ở đó - và anh loạng choạng tới trước. rồi họ biến mất, để lại tàn dư của sương mù đen bao quanh mắt cá chân của sanghyeok. anh rũ bỏ nó một cách thô bạo khi tìm lại giọng nói của mình.

"ông đã làm gì với họ?!" giọng anh vang lên hoảng loạn hơn anh nghĩ.

nhiệm vụ của cậu là cứu họ trước khi thời gian cạn kiệt. một khi làm được điều đó, cả năm người các cậu sẽ chơi một trận cuối cùng với ta. nếu các cậu thắng, ta sẽ đưa các cậu về nhà.

sanghyeok hầu như không nghe thấy câu cuối cùng của giọng nói khi anh lảo đảo lùi lại, cảm thấy chóng mặt. sóng sốc, kinh hoàng và hoảng loạn đập vào anh và anh thở ra một hơi run rẩy. anh có thể cảm nhận được tay mình hơi run.

họ sẽ chết, họ sẽ chết, họ sẽ chết.

tâm trí anh cung cấp cho anh những ký ức bất chợt về minseok khoe chiếc áo khoác mới của mình, wooje ngồi trước màn hình máy tính, nhấp chuột điên cuồng, hyunjoon cau có khi ăn một món ăn đặc biệt kinh khủng, minhyung cười toe toét khi hát theo bài hát pop mà minseok đang phát trên điện thoại...

"này! wooje, đừng chơi smurf nữa!" minseok phàn nàn.

wooje cười toe toét. "em có thể nói gì đây? em quá giỏi với jayce." em nhấp bàn phím và minseok hét lên the thé khi pyke của cậu chết. hyunjoon cười lớn khi minhyung hô vang "zeus, zeus, zeus-"

sanghyeok có thể thấy làn da xanh nhợt nhạt của họ trong tâm trí và cảm thấy buồn nôn lần nữa.

bình tĩnh đi. cậu vẫn còn thời gian mà.

"ông đang nói gì?" sanghyeok gầm lên, mắt nheo lại, mặt nhăn lại trong cơn thịnh nộ không thường thấy ở anh. "tôi không thể cứu ai trong một tháng! ông đang gài bẫy tôi, chết tiệt! đồng đội của tôi đã làm gì để ông làm điều này với họ? một số trong số họ chỉ mới bắt đầu chơi chuyên nghiệp và ông định để họ chết?"

ừ, đại loại vậy. nhưng đừng lo. ta đã cho cậu một cơ hội chiến đấu để trò chơi trở nên thú vị khi được xem.

"xem?" sanghyeok lặp lại.

khi ta đưa cậu đến runeterra, cậu sẽ được phát sóng trên truyền hình quốc gia. giống như một chương trình thực tế! ồ, thật là thú vị!

trái tim sanghyeok như ngừng đập. truyền hình quốc gia? đó có phải là những khán giả đã được đề cập trước đó không? anh không lạ gì với sự công khai, nhưng điều này thật là vô lý. giờ anh phải lo lắng về hình ảnh của mình là faker và cả đồng đội của anh?

dù sao đi nữa, giọng nói tiếp tục một cách vui vẻ.

bây giờ cậu có khả năng của vị tướng cuối cùng mà cậu đã chọn khi chơi liên minh huyền thoại. công bằng chứ?

"không, không công bằng!" sanghyeok hét lên. "mục đích của việc phát sóng này là gì? làm sao tôi cứu được đồng đội của mình? tôi có cần đến shadow isles không? tại sao ông lại làm điều này? ông là ai?!" những câu hỏi rời khỏi môi anh và không thể dừng lại. anh siết chặt tay thành nắm đấm.

ta đã nói rồi. ta chán. dù sao đi nữa, chỉ cần đi đến shadow isles, cậu sẽ biết phải làm gì khi đến đó. bây giờ, chúc may mắn. ta sẽ đưa cậu đến runeterra.

trong nỗi kinh hoàng, sanghyeok nhận ra rằng cơ thể anh đang tan biến thành những hạt ánh sáng xanh và đỏ. "không, đợi đã - ông chưa trả lời hết câu hỏi của tôi!" anh hét lên tuyệt vọng, giọng vỡ ra.

thật tuyệt vời, giọng nói nhạo báng. người chơi vĩ đại nhất từng chạm vào liên minh huyền thoại, nổi tiếng với sự kiên định không dao động, đang van xin ta trả lời.

ngay trước khi sanghyeok hoàn toàn biến mất, giọng nói nói thêm một điều nữa, vang vọng một cách chế nhạo.

giải trí cho ta đi, thần.