Ngày: 1445; Giờ: 16

Harold rời đi lúc chạng vạng, hai bên má dính đầy những nụ hôn của Lavender. Kèm đó ẩn hiện một dòng chữ gửi Harry trong lòng bàn tay cậu.

Ngày: 1446; Giờ: 8

- "Cậu ta yêu cầu hắn quay lại à?" Draco hỏi điều này như thể thật đau đớn khi để sự tò mò điều khiển lưỡi mình.

- "Harold?"

- "Ừ, kẻ biết rõ ràng sẽ quay lại." Lời mỉa mai khô khan - có lẽ đó là cách nói yêu thích của anh.

Hermione suy nghĩ một lúc vì cô đang ăn một chiếc bánh sừng bò - nó sẽ không bao giờ có mùi vị giống như của bà của cô làm, nhưng dù sao thì vẫn khiến cô nhớ đến bà. Quê nhà, những buổi sáng mùa xuân, mùi bánh nướng vẫn còn đọng lại trong bếp ngay cả khi họ đã đi ngủ.

- "Tôi đã nói với Harry những gì chúng ta đang làm. Tôi nói với cậu ấy rằng tôi không hỏi vì tôi muốn cậu ấy không bị tổn thương"

- "Một lá thư xin lỗi--"

- "Không hề. Tôi không nói là tôi xin lỗi."

Draco ngừng nhai nhưng không rời mắt khỏi tivi. Cô biết dù sao thì anh ấy cũng không chú ý đến những gì trên màn hình - anh không hiểu phim hoạt hình và chỉ nhìn chằm chằm vào miếng bọt biển màu vàng trên màn hình với ánh mắt hoài nghi trong suốt năm phút qua.

- "Anh có quan tâm không?" Hermione lại tò mò.

- "Tôi không quan tâm nếu cô cảm thấy cần phải xin lỗi Potter."

- "Ý tôi là nếu tôi yêu cầu cậu ấy quay trở lại với Harold."

Quai hàm anh nghiến chặt, mắt nhìn xuống để đặt bánh mì nướng lên bàn bên cạnh - "Đó là nhiệm vụ của cô, Granger."

Draco đang vô cùng cẩn thận khi trò chuyện, điều đó thật kỳ lạ khiến Hermione khó chịu vì anh không bao giờ như vậy, chí ít không phải với cô. Anh trông có vẻ khó chịu, có lẽ là đang tự trách chính mình vì đã nhắc đến chuyện đó. Hermione nhận ra rằng có lẽ anh đã hết tranh cãi về Harry với cô rồi.

- "Tôi chỉ không biết anh ghét cậu ấy đến mức nào."

- "Tôi không ghét Potter. Tôi chỉ đơn giản là không quan tâm đến hắn hay bất cứ điều gì hắn làm."

- "Cậu ấy nghĩ anh ghét cậu ấy."

Và đây thực sự là lý do duy nhất khiến cô tiếp tục. Hermione đã cố gắng tìm cách để nhắc đến Lucius, cảm giác của Draco về toàn bộ sự việc mà không thể hiện rõ ràng rằng cô muốn tìm hiểu cảm xúc của anh. Chỉ là cô nghĩ anh có thể cần cô nói về những điều như thế, cô biết anh sẽ không bao giờ tự mình đề cập đến chuyện đó. Cô không biết liệu mình có thể là người lắng nghe bất cứ điều gì về Lucius Malfoy từ một người con đã yêu và tôn sùng bố mình hay không, nhưng cô muốn thử... vì anh.

Tuy nhiên, Draco có thể đã nhìn thấu cô, như cách anh vẫn làm, chính cô đã để anh hiểu mình quá rõ. Anh ném cho cô cái nhìn cảnh cáo, môi mím chặt, quai hàm hơi nghiến. Hermione phải mất vài giây tranh đấu suy nghĩ trước khi nhận ra vẻ ngoài đó ý là gì. Cô thường cho rằng ánh mắt mãnh liệt kia có nghĩa là cô đã thu hút được sự chú ý hoàn toàn của anh.

Sự im lặng bao trùm, Draco quay lại chú ý đến tivi. Cả hai đều mặc áo choàng, Lavender và Justin đã lui về phòng của họ ở tầng trên. Justin cảm thấy thật buồn cười khi tất cả họ đều nằm dài trong phòng, ăn dâu tây cho bữa sáng và đợi dịch vụ giặt là của khách sạn giặt xong quần áo của họ. Lavender càng thấy buồn cười hơn khi Justin nhớ đến túi Portkey nhỏ mà cậu đã để trong túi quần, khiến cậu vội bay xuống cầu thang, băng qua sảnh khách sạn và chỉ mặc độc chiếc áo choàng, hét lên với người giúp việc để trả lại quần.

-"Hãy kể cho tôi nghe về gia đình của anh?" Hermione hỏi, khá chắc chắn rằng yêu cầu này sẽ không được đồng ý.

Anh nhìn cô như thể cô đã mất trí -"KHÔNG."

- "Tôi đã kể cho anh nghe tất cả về gia đình tôi." Từ cha mẹ cho đến người chú điên khùng của cô- người thích treo những con chim nhồi bông trên tường và lục lọi thùng rác của hàng xóm.

- "Tôi nghĩ cô nợ tôi vì điều đó chứ không phải ngược lại."

- "Thôi nào, kỷ niệm ngày bé mà anh yêu thích nhất là gì?"

- "Đánh gãy mũi Potter."

- "Draco." Im lặng. "Thế còn truyền thống gia đình thì sao? Tuổi mười sáu ngọt ngào? Nơi yêu thích trong nhà--"

- "Tại sao cô lại muốn biết về gia đình tôi?" Draco trông khá hung dữ, cô đã hy vọng mình sẽ hỏi điều gì đó mà anh muốn trả lời trước khi chuyện này xảy ra.

Cô nhún vai, đưa ra một câu trả lời rất giống phong cách Hermione - "Bởi vì tôi không biết gì về chuyện đó cả."

- "Đến bây giờ cô vẫn chưa học được rằng có một số điều không phải việc mình cần biết sao?"Hermione ngậm chặt miệng đến mức quai hàm đau nhức và nhìn xuống bàn tay đang nghịch nghịch của mình -"Tôi biết tất cả về gia đình của Harry và Ron -- nếu anh có thể gọi gia đình của Harry là 'gia đình'. Những người đó--"

- "Đúng, tôi chắc chắn rằng tất cả các người đã lải nhải về chủ đề gia đình khi trà chiều trong phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, rồi Potter khóc trên vai cô, còn Weasley chảy nước dãi khắp người cô--"

- "Anh không cần phải đáp trả như vậy. Tôi không công kích , cũng ko có lý do để công kích-"

- "Bỏ chủ đề này đi Granger, nếu không tôi sẽ cho cô một bài học về thế nào là đáp trả thực sự." Tĩnh mạch trên trán anh bắt đầu xuất hiện.

- "Được rồi," anh tiếp tục nhìn chằm chằm vào cô, có lẽ vì anh biết sự im lặng sẽ không kéo dài, - "Tôi chỉ muốn anh biết rằng nếu anh muốn nói về bất cứ điều gì, tôi sẽ lắng nghe nếu chỉ vì điều đó." vì tò mò."

Nó có vẻ mát mẻ và tách biệt khỏi đống thứ mà thế giới gọi là "cảm xúc", nhưng Draco lảo đảo ra khỏi giường còn cô vẫn co rúm người khi đĩa bánh mì nướng bị ném vào bức tường phía xa, vỡ tan -"Vấn đề quái quỷ gì vậy?"

-"Chà, tôi khá chắc chắn rằng điều đó phản ánh suy nghĩ của tôi về vấn đề này a--" Mũi cô hếch lên, cô biết anh ghét điều đó, nhưng đây là thói quen quá khó để dừng lại.

- "Cô lúc nào cũng thúc ép! Cô không thể chấp nhận khi có một số chuyện vượt quá giới hạn chết tiệt, hoặc tôi chỉ không muốn nói về nó! Giống như cô có quyền biết mọi thứ về tôi - cô thì không. Cô không có quyền như vậy đâu. CÔ! KHÔNG!"

- "Dra--"

- "Có thể cô muốn tiếp tục nói về cảm xúc của mình, nhưng--"

- "Tôi sẽ không tiếp tục--"

- "Tôi không cần cô, Granger. Tôi không phải là trường hợp đáng thương của cô, tôi--"

- "Tôi chưa bao giờ nhìn anh như một kẻ đáng thương, Malfoy!" Hermione đã đứng dậy, ngón tay chỉ vào ngực Malfoy, anh tóm lấy nó, bóp đủ mạnh khiến cô cảm giác như bị kim châm rồi thả ra.

- "Cha tôi chưa bao giờ coi cô hơn một kẻ Máu Bùn đáng chết chỉ vì cô không xứng đáng được sống. Cô thực sự muốn nghe về kỳ nghỉ hè của tôi? Hay cách ông ấy dạy tôi cưỡi chổi như thế nào, hay tại sao tôi không thể ngừng việc giết người đàn ông mà các người chỉ chia sẻ sự căm ghét lẫn nhau? Làm thế nào mà Harry lại dũng cảm, tuyệt vời, như anh hùng của cô và đến và cứu thế giới. Và cái gì--"

- "Việc này không liên quan gì đến Harry, cũng chả liên quan gì đến cảm nhận của tôi về cha anh"- "--và cô--"- "Mọi chuyện đều liên quan đến anh, Draco! Tôi xin lỗi vì anh quá sợ hãi với cảm giác của mình về mọi chuyện, nhưng tôi không tiếc vì đã đề nghị nói chuyện về vấn đề này. Cha cậu đã chết nhưng chả sao cả..." Hermione lùi lại quá nhanh đến mức nhận chạm vào giường. Bàn tay Malfoy lơ lửng trong không khí, thu lại khỏi bất kỳ hành động bản năng khiến nó lao về phía cô.

Anh thở nặng nề, tay đập mạnh vào chân, giọng khàn khàn - "Cha tôi đã chết vào thời điểm cánh cửa trang viên đóng lại sau lưng Pansy. Có lẽ thậm chí còn trước đó nữa. Tôi đã từng quan tâm đến cha mình. Ký ức của tôi là của tôi và nó để lưu giữ, không phải dành cho cô vặn vẹo. Cô không cần phải hiểu điều này. Tôi cũng không cần cô làm vậy."

- "Tôi sẽ không--"

- "Granger, tôi--"

Nắm tay anh lại siết chặt, còn cô buông bỏ tất cả, nhanh chóng -"Được rồi."

Hermione nghĩ xem có nên xin lỗi hay không thì anh ấy bước ra khỏi cửa. Mười lăm phút sau, Lavender đi vào với chiếc gối và một cục xà phòng dự trữ, không nói gì, cuộn tròn trong chăn và xem phim hoạt hình.

Ngày: 1447; Giờ: 6

- "Không phải bây giờ cậu ấy nên quay lại sao?" Justin hỏi nhưng hối hận ngay khi thấy Lavender lo lắng.

- "Nếu tối nay cậu ấy không về thì tất cả chúng ta sẽ quay lại." Lavender nhìn đồng hồ lần nữa và Hermione nghĩ mình nên ngồi xuống -"Chúng ta không có đủ tiền để ở lại thêm một đêm nữa đúng chứ?"

- "Không. Chúng ta phải trả phòng sau hai tiếng nữa."

- "Vậy chúng ta phải quay lại à? Có lẽ nên đi ngay bây giờ và--"

- "Không, ta sẽ không đi," Draco lẩm bẩm, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lavender ném cho Hermione cái nhìn khinh bỉ về thái độ của Draco. Sáng hôm đó Lavender đi xuống phòng khác, quyết tâm thuyết trình cho Hermione về cách giữ cho một người đàn ông hạnh phúc, rồi Hermione đe dọa tống cô vào bệnh viện tâm thần. Cô thuyết trình rằng họ phải đối phó với việc Hermione chọc giận anh ta như thế nào, điều đó thật không công bằng, trong khi Hermione cả đêm không ngủ được và luôn cảm thấy tồi tệ.

- "Vậy chúng ta nên làm gì?" Nỗ lực nói chuyện với anh như thể đó là chuyện bình thường.

- "Chúng ta không có Portkeys để đến nhà an toàn, chúng ta không có tiền để ở, thậm chí không có tiền để ăn. Tôi nghĩ ta nên quay lại." Justin dừng tiếng đũa phép của mình trên bàn để nhìn họ với ánh mắt xin lỗi vì đã nói điều đó.

- "Dù sao thì thầy Lupin cũng có thể sắp xếp mọi thứ đủ để tạo thành một đội lớn hơn. Và với sự chấp thuận của Bộ và Hội, chúng ta thực sự có thể sử dụng phép thuật--"

- "Tôi chắc chắn rằng bọn Tử thần Thực tử vẫn đang theo dõi việc sử dụng phép thuật trong thế giới Muggle, ít nhất là trong phạm vi nơi ẩn náu của chúng. Lý do duy nhất khiến không ai trong số chúng xuất hiện ở đây là vì số lượng của chúng đã giảm đến mức phải lên kế hoạch khác."

- "Kiểu như?" Justin ngước nhìn chàng trai tóc vàng - người cuối cùng cũng quay mặt vào phòng.

- "Một trận chiến lớn hơn. Chúng sẽ không chậm trễ hoặc kéo dài lâu hơn nữa. Chúng sẽ tổ chức, thu thập dữ liệu, lên kế hoạch cho một điều gì đó tàn bạo và chiến đấu cho đến khi chết hết. Chúng không còn lựa chọn nào khác."

- "Vậy là tối nay chúng ta sẽ quay lại nếu Harold không đến?" Hermione suy nghĩ với đôi mắt dán chặt vào mũi giày, Draco xác nhận điều cô đang nghĩ.

- "Chúng ta không còn lựa chọn nào nữa. Ta có Portkeys để đến những địa điểm khác và chúng ta có thể ngủ ở bất cứ đâu. Nhưng không có tiền, không có thức ăn... chỉ còn cách cướp khu chợ. Cô muốn làm gì?"

Hermione nghĩ đây là lời nói khoa trương cho đến khi cô nhìn lên và thấy anh đang nghiêm túc nhìn lại và chờ đợi câu trả lời. Cô tự hỏi từ khi nào cô lại có vinh dự được anh tôn trọng để lắng nghe quan điểm của mình. Niềm kiêu hãnh của cô về bản thân rất nhanh nhưng điều đó không khiến cô trở nên quá nhiệt tình 

- "Hậu quả có thể mang lại là quá lớn. Nếu Harold không đến, ta sẽ tự quay về. Nếu thầy Lupin không tổ chức gì đó, chắc chắn thầy ấy sẽ không dùng đến vũ lực để ngăn cản tôi , chúng ta cần và quay trở lại."

Cô có thể là một người lính, nhưng tuyệt nhiên không phải là một con rối. Trừ khi thầy Lupin lấy đi cây đũa phép của cô, nhốt cô vào xà lim hoặc khiến cô hôn mê, cô vẫn sẽ tiếp tục nhiệm vụ bất kể anh nói gì hay hậu quả nó mang đến. Sẽ dễ dàng hơn nếu không quay lại và đối mặt với họ, không để thầy Lupin có cơ hội làm điều gì đó quyết liệt. Cô phải tìm Ron. Nó là thứ gì đó lấn át niềm đam mê.

Ngày: 1447; Giờ: 11

Harold vẫn xuất hiện khi họ đang đứng ở lề đường, người quản lý khách sạn gửi cho họ những cái nhìn nghi ngờ vì đã không rời đi khi họ trả phòng ba giờ trước đó. Hermione phớt lờ người phụ nữ phía sau mình, thay vào đó tập trung sự ngạc nhiên của mình vào Seamus. Cơ thể của Draco trở nên căng thẳng, theo phản ứng, cô đưa tay ra chạm vào bên trong cổ tay anh. Cô ngạc nhiên hơn khi anh không né tránh.

- "Chúng ta không thể tìm được địa điểm mới nào. Tôi thậm chí còn không có cơ hội quay lại Grimmauld... Tôi suýt thoát khỏi St. Mungo's. Tôi đã tạo ra Portkeys để vào nhà, nhưng không được vì việc đó phải do Bộ thực hiện." Qua giọng nói của anh, Hermione đoán anh là người duy nhất trong nhóm chưa biết điều này - "Tôi cũng quay trở lại ngôi nhà - nó vẫn trống - và dự trữ thêm thức ăn."

Harold kết thúc với một nụ cười tự hào và cúi xuống hôn Lavender. Seamus vẫn nhìn xuống đất, người phụ nữ mỉm cười khi thấy sự chú ý im lặng, căng thẳng giờ đang tập trung vào mình.

- "Margarete Ust," người phụ nữ bước tới, bắt tay họ - "Anh trai tôi cũng mất tích. Tôi đã nghe một số tin đồn về một nhóm lừa đảo để tìm kiếm những người mất tích. Khi tôi nhìn thấy Harold, tôi đã chớp lấy cơ hội."

- "Rất vui được gặp cô. Tôi đoán không có ai khác cũng đang cố gắng tìm kiếm họ phải không?" Justin mỉm cười một cách ngây thơ mà Hermione luôn thấy quý mến vì nó rất chân thành.

- "Họ vẫn đang tổ chức tìm kiếm, theo những gì tôi hiểu. Các đội đã được cử đi, mặc dù không ai biết để làm gì, ngoại trừ họ và cấp trên. Có thể, nhưng tất cả những gì tôi biết là tôi không được mời và tôi phải tìm anh trai"

- "Được, càng đông càng vui." Justin lại mỉm cười. Hermione cuối cùng cũng nhận ra rằng người phụ nữ này khá xinh đẹp - cô đã quá bận rộn để xem xét kỹ lưỡng về việc tin tưởng điều có thể xảy ra - "Ừm... cũng không vui lắm, nhưng càng nhiều càng tốt... và nhanh hơn... để tìm được mọi người. Tất nhiên rồi."

Trán Draco nhăn lại, anh đặt hai ngón tay lên thái dương, nhắm mắt lại như thể một cơn đau đầu sắp tới - "Nếu anh ấy không phải là 1 chàng trai tâm thì tôi thực sự ngạc nhiên."Hermione mỉm cười, anh thì thầm đủ nhỏ chỉ để cho cô nghe thấy, cô thích khi anh coi mọi chuyện là chuyện riêng tư. Tuy nhiên, Hermione vẫn ném cho anh một cái nhìn vì hành động dò dẫm của Justin rất dễ thương và cô không biết làm cách nào để ngừng bảo vệ mọi người.

Ngày: 1447; Giờ: 17

- "Hermione."

Cô ngước lên nhìn Lavender đang giải thích về kế hoạch cho Margarete và thấy Seamus đang đứng ở hành lang. Cậu hất đầu về phía cánh cửa. Hermione đưa mắt nhìn Draco đang trong phòng khách, không ngạc nhiên khi thấy anh cũng đang nhìn cô. Không chắc liệu anh còn giận vì cô đã đào bới quá nhiều về gia đình anh hay không. Thái độ của anh gần như chuyển sang trầm ngâm kể từ khi Harold quay trở lại, nhưng cô không biết liệu anh gạt nó sang một bên vì đã vượt qua hay vì có những việc quan trọng hơn cần tập trung vào lúc này.

Hermione đứng dậy và Seamus bước vào phòng ngủ, cô bắt đầu đi dọc hành lang. Lavender nhìn cô lo lắng, có thứ âm thanh "xào xạc" từ phía của Draco khi cô lấy cây đũa phép để ở kệ tivi. Không phải cô nghĩ mình phải sử dụng nó, nhưng cô biết tính khí nóng nảy của Seamus là điều cần phải cẩn thận, cũng như chàng trai tóc vàng kia.

Cô đóng cửa lại, thở phào khi thấy Seamus ở mép giường, thất vọng với hai tay ôm đầu - "Cậu muốn gì?"

Cậu thở dài nặng nề, đập tay giữa trán, dừng lại trước khi ngước lên nhìn cô -"Mình xin lỗi"

- "Mình không biết lần này có đủ chân thành chưa, Seamus."

Trên mặt cậu hiện lên một tia tức giận nhưng vẫn kiềm chế - "Mình đã đi quá xa và mình biết điều đó. Mình không thể nói gì khác nhưng mình xin lỗi, nếu điều đó chưa đủ chân thành thì cậu vào đây cũng chẳng ích gì."

- "Được thôi, có lẽ mình cần một lời giải thích. Mình biết cậu từ khi chúng ta còn nhỏ, Seamus. Chúng ta chưa bao giờ là bạn thân, nhưng mình lớn lên cùng cậu. Cậu nên biết rằng--"

- "Chính là như thế đấy..."

- "CGì cơ?" - Nếu việc lớn lên cùng cô và chưa bao giờ là bạn thân là lời giải thích cho những điều khủng khiếp mà cậu ta đã nói, thì lời xin lỗi thực sự vẫn chưa đủ.

- "Mình biết cậu khá rõ, Hermione. Ý mình là... mình biết chiến tranh đã thay đổi chúng ta. Mình luôn là một người kiêu ngạo và đôi khi để sự giận giữ lấn át bản thân. Cậu đã thấy mình trong một trận đấu Quidditch. .. vô cùng tồi tệ"

Hermione gần như bật cười - cậu ấy đang giả vờ. Seamus lại thở dài nặng nề, đứng dậy, đi đi lại lại với hai tay đút túi - "Mình biết rằng cậu--"

- "Đợi đã, hãy nghe mình nói. Mình đã ôm mối hận thù với Malfoy vì hắn ta là kẻ nhắc mình tại sao mình phải ở đây và chiến đấu. Khi mình ở ngoài kia, trong một trận chiến, mình biết tại sao mình chiến đấu vì điều gì. Khi mình nghĩ 'Mình đang giết ai đó' mình biết tại sao mình làm thế. Khi mình kéo xác chết lên khỏi mặt đất, mình biết làm thế để làm gì. Nhưng khi quay trở lại một trong những ngôi nhà trú ẩn, điều này gần như biến mất. Mình lại bắt đầu tự hỏi tại sao ở đây, mà không phải ở chỗ khác? một bãi biển ở đâu đó, trốn tránh chiến tranh. Mình tự hỏi tại sao không mang theo gia đình và chạy trốn. Tự hỏi tại sao lại đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm từng giây phút trong ngày như thế này"

- "Tất cả chúng ta đều đang như thế"

- "Mình biết. Bởi vì chúng ta phải đối mặt với nó. Chúng ta không nghĩ đến những người đã chết, bởi vì chúng ta không thể. Và khi ở một mình, xung quanh là những người tốt cũng muốn trốn thoát. .. Mình muốn đưa tất cả chúng ta đi. Mình muốn để bọn Tử thần Thực tử mang nó đi và để tất cả chúng ta tìm nơi khác để sống, thay vì một điều gì đó để ta phải hy sinh vì nó. Cậu hiểu không?"

- "Cậu nên nhớ rằng những gì--"

- "Chỉ vậy thôi! Malfoy là cách khiến mình kiềm chế bản thân, nghe có vẻ kém cỏi, nhưng nó là thế đấy. Mỗi lần mình phải rời khỏi trận chiến quá lâu, mỗi lần mình đều có đủ thời gian để thuyết phục bản thân rằng mình 'không dũng cảm đến thế chút nào, mình lại nhìn hắn và hình dung ra Dấu hiệu Hắc ám với một chiếc mũ trùm đầu. Mình nhìn hắn và nhớ đến Hogwarts, những điều hắn đã làm. Đôi khi nhìn hắn, và tưởng tượng rằng hắn là hiện thân của cha hắn ... Mình không thể bỏ qua những gì về hắn, bởi vì mình cần phải ghét hắn. Cậu hiểu không?"

Hermion do dự, không thừa nhận sự thật - "Không hẳn là như thế"

- "Và đó chính là vấn đề. Bởi vì mình nghĩ cậu sẽ làm vậy, Hermione. Mình nghĩ trong số tất cả mọi người, cậu sẽ thấy mình cần điều đó. Cậu là cô gái mà hắn ta đã đẩy xuống địa ngục. Là người mà hắn ghét vì dòng máu. Cậu là người duy nhất phản chiếu hắn, người mà hắn phải giết để giành chiến thắng. Cậu nên ghét hắn giống như mình. Cậu nên ghét để nhắc nhở bản thân, vì hắn xứng đáng bị như vậy, và vì cậu cần phải làm vậy."

- "Mình không cần phải ghét anh ta, Seamus. Mình ghét bọn Tử thần Thực tử. Draco cũng đã ở trong hội Phượng hoàng giống như chúng ta," cô nhỏ tiếng dần vì Seamus nhìn cô như thể đang cầu xin cô hiểu.

- "Mình biết. Cảm giác nếu mình để một tên vào... mình... Mình phải ghét tất cả bọn chúng, tất cả bọn đến từ nơi đó. Mình phải làm vậy, và mình sẽ giết hết chúng, Hermione. Mình không thể nghĩ chúng cũng là con người, mình sẽ đánh mất bản thân. Mình thề. Mình biết điều đó thật ngu ngốc. Và mình đoán có lẽ, Malfoy có thể đã có được một chút... sự tôn trọng từ mình. Nhưng phải đợi sau chiến tranh. Bởi vì mình cần phải ghét hắn."

Cậu nói câu cuối cùng một cách tuyệt vọng khiến tim Hermione thắt lại. Seamus ngồi lên giường, ngón tay nắm chặt lấy chiếc chăn bông. Cậu ngước lên nhìn cô, biết cô không hiểu cũng như không đồng ý, nhưng vẫn nhìn chằm chằm như thể cô có thể thay đổi ý định nếu cậu không quay đi.

- "Seamus, mình..." Hermione không biết phải nói gì.

- "Đáng lẽ mình không nên nói những điều này. Chỉ là mình nghĩ mọi người sẽ hiểu. Cảm giác... giống như sự phản bội vậy. Nhưng tất cả chúng ta đều đã làm những việc mà người khác không đồng ý trong cuộc chiến này. Mình ghét những gì cậu đang làm và có thể cậu cũng không thích những gì mình làm... nhưng nếu mình tiếp tục và bỏ qua vào lúc này thì mong cậu cũng làm như vậy với mình. Và mình xin lỗi.. . Thật đấy. Nếu không thì mình đã không quay lại."

Ngày: 1447; Giờ: 20

Bầu trời đen kịt. Phía sau Hermione là một bức tường đá, lạnh buốt, chạm vào bả vai cô. Những ngón tay cô ướt đẫm khi sờ dọc theo gờ tường, tìm kiếm phần cuối của bức tường, Hermione biết đây là máu của mình. Cô muốn hét lên để biết những hơi thở hổn hển vang vọng cung quanh là bạn hay kẻ thù. Nhưng cô có thể sẽ thấy một tía sángg đầy màu sắc nổ vào tảng đá xung quanh khiến cơ thể cô run rẩy nếu làm vậy.

Xung quanh hoàn toàn là bóng tối, tầm nhìn bị hạn chế. Nhưng cô vẫn có thể ngửi được mùi đất, cảm nhận được bức tường lạnh như băng, ngửi thấy mùi kim loại của máu và mùi hôi thối của Ma thuật Hắc ám khiến cô liên tưởng đến mùi xăng và mùi cơ thể khó chịu. Cô có thể nghe thấy tiếng thở đối diện với mình, một hơi thở khác rời rạc cách xa hơn một chút về phía bên phải cô. Các giác quan của cô trở nên nhạy bén hơn, đó là bản năng sinh tồn.

Những ngón tay của cô lần mò, việc thiếu oxy đốt cháy trong phổi và hơi thở như dừng lại khi cô trượt qua một tảng đá. Hermione hít vào một cách khó khăn và hét lên câu thần chú gây choáng về hướng cô nghe thấy tiếng thở. Cô nhảy và lăn quanh góc tường, các bùa chú màu đỏ chiếu sáng khuôn mặt cô và không khí trong phút chốc, cơn thịnh nộ dữ dội trên khuôn mặt cậu bé trước khi cậu ngã xuống. Hermione vấp ngã, đập tay và má vào những viên sỏi ở phía bên kia bức tường. Ánh sáng xanh chiếu vào bức tường nơi cô vừa đứng, cô loạng choạng đứng dậy và tiến vào sâu hơn.

Hermione tự cắn môi mình đến mức bật máu khi một mảnh vỡ găm vào vai cô, vết thương mà thuốc chữa lành từ Harold vẫn chưa khỏi. Cô rẽ ngoặt vào trong góc, ném ra một bùa chú ngẫu nhiên để chiếu sáng xung quanh, sau đó là Lời nguyền Giết chóc nhắm vào người đàn ông đang chạy về phía cô. Máu phun ra từ miệng khi cô hét lên, cô sợ rằng tiếng ùng ục đó sẽ làm hỏng chuyện trước khi cô nhìn thấy người đàn ông kia ngã nhào về phía trước.

Hermione nhổ nước bọ, nó bắn vào phía trước áo sơ mi của cô, thấm sâu vào ngực khi cô vòng qua góc phố lần nữa; người đàn ông kia đã đứng dậy lẩm nhẩm - "Đồ khốn kiếp!"

Anh ta hét đi hét lại Lời nguyền Giết chóc, nó đập thẳng vào bức tường, làm nứt đá, khiến rào chắn rơi xuống đất. Hermione nhanh chóng quay lại, nhổ nước bọt lần nữa, nhưng quá hoảng sợ nên nó đã chảy xuống cằm. Cô có thể nhìn thấy cây đũa phép của anh ta hướng về phía cô ngay khi đèn xanh lại biến mất trong bóng tối.

- "Avada Kedavra!" - cô hét lên, anh ta im lặng.

Hermione thở hổn hển vài hơi trước khi trấn tĩnh, tai cô vểnh lên tìm kiếm âm thanh. Cô cảm thấy như thể rơi xuống một vực thẳm đen tối mà từ đó sẽ không bao giờ thoát ra được. Cô chạy về phía trước, cố dùng đôi chân đỡ toàn bộ trọng lượng của mình, nhưng đá và cành cây đã đánh dấu đường đi của cô. Tóm lại, cô tự hỏi liệu mình đã chết chưa.

Có tiếng lạo xạo từ phía sau, cô quay lại, nhanh chóng trượt trên cỏ. Ánh sáng xanh tấn công và tắt trong vòng một giây; một câu thần chú sai, nhưng đủ để Hermione nhìn thấy mái tóc và ánh mắt lấp lánh của Lavender.

- "Lav," Hermione thì thầm. Cô chờ đợi một tiếng động, một câu thần chú, nhưng lúc đầu chẳng có gì xảy ra cả.

- "Hermione...cậu ổn chứ?"

- "Chảy máu hơi nhiều, thế thôi. Mình ổn." Lavender có thể đã nhìn thấy nhưng cô vẫn giải thích.

Sự im lặng đáng sợ từ Lavender kéo dài quá lâu, bụng Hermione quặn lại vì sợ hãi - "Mình, ừm... e rằng mình không thể nói như vậy được."

Nó phát ra đặc quánh, giống như có một cục máu đọng trong cổ họng Lav, Hermione chạy về phía giọng nói của cô ấy trước khi cô ấy nói hết câu. Có một tiếng đá lớn vang lên và khi đến nơi, Hermione tìm thấy cô trên mặt đất, sờ soạng quần áo và khuôn mặt của Lavender. Bụng cô trở nên nhộn nhạo vì lo sợ khi tay cô sờ vào thứ ướt và dính, còn hơi thở của Lavender ngừng lại để rên rỉ vì đau đớn.

Đột nhiên Hermione nhớ đến con chó cô nuôi khi còn nhỏ, nó cứ nằm và không chịu đi, nó rên rỉ và rên rỉ khi chết thay vì hú. Hermione nhận ra điều này có thể tồi tệ đến mức nào, chiếc áo sơ mi của Lavender thấm đẫm máu khi cô ấy không phát ra gì ngoài những tiếng thút thít và những tiếng nức nở im lặng.

- "Lav, Lavender. Lavender!" Hermione hét lên, cô không quan tâm rằng mình ồn ào vì điều cuối cùng cô có thể nghĩ đến là khả năng chính mình sẽ chết.

- "Hermione," cuối cùng cô ấy đã nói, một tiếng nức nở vang vọng và đau khổ - "Mình không muốn chết. Mình không muốn chết. Mình không--"

- "Mình biết, mình biết. Cậu sẽ ổn thôi" Hermione thì thầm, cô cũng khóc, vuốt ve mái tóc của Lav. Những sợi tóc dính vào máu trên tay cô khi cô nhét tay kia vào túi.

- "Mình-cậu... Sẽ--"

- "Yên lặng đi, Lavender. Đừng làm thế. Sao cậu dám." Hermione đã trải qua quá nhiều trận chiến để biết khi nào thì ai đó lên kế hoạch tạm biệt, cô từ chối nghe lời trăn trối của Lavender. Không thể được.

Một tiếng thút thít, đầy nước mắt. Giọng của Lavender nghe như tiếng trẻ thơ, những năm đầu đời, khi chiến tranh đã rời xa một chút nhưng các em bé vẫn nhớ mẹ - "Mình sợ."

- "Không có lý do. Không có lý do gì để--chết tiệt!" Hermione hét lên, ném nhầm túi Khóa Cảng xuống và đào lại, tay cô run rẩy khủng khiếp và cơ thể tê dại vì hoảng sợ - "Cậu sẽ có con phải không? Có con và kết hôn, và bọn cậu sẽ... Có quá nhiều thứ để phải tiếp tục sống, Lav."

- "Mình chỉ--"

- "Hãy hứa với mình rằng cậu sẽ cố gắng, được chứ? Hãy thề đi." Hermione ném chiếc túi còn lại xuống một cách giận dữ, căm hận việc mình đã để những chiếc túi của St. Mungo ở phía dưới vì chúng ít được sử dụng hơn. Cô nghẹn ngào trong lòng - "Cần nhiều hơn."

Lavender đang run rẩy gối đầu lên chân của Hermione, Hermione cuối cùng cũng nghe thấy tiếng ríu rít vì quyết tâm mở cái túi của chính mình. Những ngón tay của cô ấn mạnh vào quai hàm của Lavender khi cô nghiêng đầu sang một bên, cảm thấy máu, hoặc chất nôn, hoặc nước bọt chảy ra từ miệng Lavender xuống các ngón tay của cô. Đầu của Lavender lắc qua lắc lại do bàn tay cô đang run rẩy dữ dội.

Hermione giật tay Lav lên và đập chiếc Khóa cảng vào lòng bàn tay cô ấy, siết chặt các ngón tay của Lavender quanh nó và đặt nắm đấm lên trên khi bụng Lavender đang dần giảm chuyển động. Hermione cúi người về phía trước, áp trán vào tóc Lavender và môi vào thái dương.

- "Hãy chiến đấu, và mình thề với Chúa là cậu sẽ không bao giờ chứng kiến cuộc chiến này nữa," Hermione thì thầm, lùi lại.

Nước mắt và sự run rẩy của cô đã không còn nữa, nhưng rất lâu sau cô vẫn quỳ ở chỗ cũ khi những tia lửa màu cam thắp sáng bầu trời. Đó là tín hiệu rằng ngôi nhà đã được dọn sạch, một ngôi nhà khác trong bóng tối sẽ sáng lên. Hermione biết rằng nếu có bất kỳ Tử thần Thực tử nào trong khu vực của cô thì bây giờ họ đã tìm thấy cô, vì vậy cô gửi tín hiệu tương tự, thử hai lần trước khi có thể đứng vững.

- "Chúng tôi tìm thấy ba tù nhân. Hai người là dân thường, một người là Thần sáng." Giọng nói của Seamus to và rõ ràng, phá tan làn sương mù.

Hermione hít một hơi thật sâu, tập trung lại, đưa tâm trí trở lại trạng thái bình thường. Lavender sẽ sống - cô ấy phải sống - "Hãy tìm kiếm lại đi"

- "Chúng ta đã tìm hết rồi" Lần này là Justin, giọng cậu ấy gần hơn khi bước về phía ngôi nhà.

- "Cậu đã gửi--" Hermione dừng lại khi một tia sáng chiếu vào cô, Draco đứng cách cô không quá ba cánh tay.

- "Merlin," một giọng nữ nghẹn ngào, ho khan, là của Margarete, Hermione nghĩ.

Vẻ mặt anh khiến cô nhớ đến lúc cô chứng kiến sự im lặng đáng sợ từ Lavender, cô biết anh cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nên anh bước nhanh về phía cô, tìm kiếm cô trong bóng tối.

- "Tôi ổn."

- "Vớ vẩn, cậu không hề ổn! Hãy gửi cậu ấy đến chỗ Mungo ngay!" Seamus hét lên, nhưng Hermione không thể rời mắt khỏi khuôn mặt của Draco.

- "Vai, môi và lưỡi bị cắn rách, bị chém ở lưng. Chúng ta có thể xử lý ở nhà được."

- "Brown đâu?" Bởi vì tất cả những gì thực sự cần để ý là tất cả máu trên người cô và những chiếc Khóa Cảng bừa bãi trên mặt đất, quanh chân cô.

- "Bệnh viện. Cậu ấy..." Hermione lắc đầu, nghẹn ngào.

- "Cô ấy đã chết ư?" Margarete hỏi.

- "Không! Không, nhưng cậu ấy... trông không được ổn lắm." Hermione cố gắng kìm nén tiếng nức nở, nhưng tất cả bọn họ đều hiểu.

Harold đã biến mất trước khi Hermione kịp thở, và cô lại ho, một lần nữa, cổ họng khô khốc như những tảng đá phủ đầy bụi bẩn. Cô ho sặc sụa, cúi người về phía trước để đặt tay lên đầu gối và nôn mửa dữ dội đến mức cảm thấy như thể mình sắp ngất.

Có người đặt tay lên tóc cô. Là Justin, cô nhận qua bằng đôi giày, và tay cậu ấy xoa tròn lưng cô - "Họ sẽ chữa lành vết thương cho cậu ấy ngay lập tức."

Hermione gật đầu, mặc dù cô thực sự không biết chắc chắn. Cô hít vào thật nhanh, thở hổn hển - không phải để lấy oxy mà để nhắc nhở bản thân về cuộc đời mình - "Harold sẽ viết thư phải không? Anh ấy sẽ cho chúng ta biết."

- "Ít nhất là có thể như vậy." Justin mỉm cười, cô có thể nghe thấy nhưng cô biết rằng anh cũng đang khóc.

Ngày: 1448; Giờ: 10

Harold đã bỏ lại tất cả mọi thứ, bao gồm cả Portkey Hermione, Draco, Justin và Seamus mang đến nghĩa trang. Bốn người họ đứng trên ngọn đồi nhìn ra quan tài và cả nhóm tụ tập lại để chào tạm biệt Neville.

Cô khá chắc chắn rằng tất cả họ đều biết về sự hiện diện của bốn người, nhưng thậm chí Harry cũng không nhấc vai lên khỏi tư thế ngồi sụp xuống khi quan tài hạ xuống. Hermione nhìn, vai cô run rẩy, lau đi những giọt nước mắt đã làm mờ tầm nhìn của mình. Cô cho phép khoảnh khắc này cúi đầu trước nỗi đau buồn, cảm thấy yếu đuối trước làn sóng của nó và tái hiện những ký ức về Neville như một ban nhạc diễu hành trong tâm trí cô.

- "Đừng đứng trước mộ mình và khóc, mình không ở đó, mình không ngủ. Mình ở trong một ngàn..." Những lời nói bị gió thổi lên sườn đồi, và bàn tay của Justin và Draco chạm vào tay cô cùng lúc cô thấy toàn thân mình run rẩy.

Bài hát tang lễ vẫn vang lên quen thuộc, dù không đáng có. Mình nhớ bồ, Hermione nghĩ, bên trên những hợp âm. Mình rất nhớ bồ.

*Neville mất*