Word count: 16924

Dưới sự chứng giám của sứ mệnh tổ tiên và mạng sống bị cướp đi của bao thế hệ, ta xin thề sẽ một lòng vì trọng trách diệt trừ ác quỷ, và ta sẽ làm tròn nghĩa vụ.

- - -

Lần đầu chạm trán của hai người rất chóng vánh và bất ngờ. Hôm đó là một buổi sáng mùa thu quang đãng – mặt trời lên cao, cây cỏ yên bình, mọi thứ đều như Jeno mong muốn. Hờ hững đi lên đống lá vừa rơi xuống chân, tạo ra âm thanh lộp rộp của những chiếc lá khô héo bị đạp tan thành từng mảnh nhỏ. Ngay khi Jeno vừa lắc chân cho lá cây rời khỏi giày để vào chỗ làm – Thư viện Thành phố, làm việc từ 9 giờ sáng tới 5 giờ chiều mỗi ngày trong tuần – anh cảm nhận được một vật nhọn xuyên thấu từ phía sau lưng. Hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, ánh mắt cảnh báo đầy nguy cấp. Một lưỡi dao lạnh lùng sượt qua vị trí ngay tim anh. Jeno không dám động đậy.

Vài giây sau, lưỡi dao được rút ra từ sau lưng, một cú đá mạnh bạo làm Jeno ngã khuỵu xuống tiếp đất bằng đầu gối. Máu lênh láng chảy ra từ ngực trong khi Jeno khó khăn duy trì hơi thở. Đầu ngón tay bấu chặt lấy tấm thảm ngay bên dưới, cố gắng nắm được bất cứ thứ gì: để có thể đứng vững, để lấy lại sức mạnh. Để không đánh mất ý thức. Jeno đối mặt với hung thủ sau khi cố gắng lăn người nằm trên lưng. Thân ảnh được bao trùm bởi một chiếc mũ áo choàng màu tím hoàng gia và mặt nạ đen che phủ hơn nửa khuôn mặt. Chỉ có đôi mắt là không bị che đậy, và dưới ánh mặt trời sáng rực Jeno nhìn thấy đồng tử đen sâu thẳm lắp lánh, khóe mắt cong lên cùng nụ cười tàn độc. Bóng tối mờ ảo lan đến rìa tầm mắt anh. Và rồi, ánh sáng tắt lịm.

- - -

"Lee Jeno, 20 tuổi, làm việc ở Thư viện Thành phố từ giữa trưa cho tới khoảng hơn 8 giờ tối. Vampire Cấp A. Mức độ nguy hiểm: 98." Johnny đẩy một tập hồ sơ vàng nhạt lướt qua bên kia bàn. Renjun chặn nó lại bằng ngón tay, vô vị lật từng trang một. Ảnh mục tiêu tiếp theo của y được kẹp vào góc trên. Lần này, quái vật là một người trẻ, da trắng bệt, và mắt đỏ rực như ngọn lửa bùng lên dưới ánh đèn pha. Renjun cau mày – dạ dày y như rơi xuống khi nhìn thấy hắn.

"Cả dòng họ của hắn đều là những kẻ sát nhân tàn nhẫn. Dòng dõi hắn đã nhuốm máu của hàng ngàn thế hệ chúng ta. Đa số bọn chúng đều đã bị tiêu diệt, nhưng vài tên như hắn vẫn đang lang thang ẩn nấu trên dương thế." Johnny tiếp tục, khuỷu tay chống lên bàn, các ngón tay đan vào nhau rồi đặt xuống dưới cằm. "Hắn là kẻ duy nhất chúng ta định vị được ở Hàn Quốc."

"Hắn trông có vẻ không..." Renjun kéo dài, không xác định được điều gì khiến y cảm thấy không yên tâm về nhiệm vụ này.

"Nguy hiểm? Tôi biết. Hắn đã sống một cách yên phận – làm những gì mà bất kỳ con người nào cũng làm. Thích câu cá và chơi thể thao, nhảy nhót khi có thời gian rảnh, tình nguyện ở trại nuôi giữ mèo dù bị dị ứng lông dạng nặng. Hắn đã thích nghi khá tốt theo sự thay đổi qua thời gian."

Mặt Renjun tỏ vẻ không tin. "Anh đùa à." Johnny chớp mắt, lắc đầu. "Vậy sao chúng ta phải nhắm tới hắn? Không phải là nên quan tâm đến tên Cấp B dạo này đang lang thang và hoành hành khắp nơi à? Hút máu người vô gia cư và động vật."

"Chuyện đó đã được xử lý rồi." Johnny đảm bảo. "Nhưng vụ này cũng không thể làm lơ. Chưa từng có tên nào trong dòng họ của hắn là tử tế cả. Chúng ta không có lý do gì để tin là hắn chẳng giấu diếm gì sau nụ cười thu hút đấy." Johnny hướng đầu về màn hình CCTV đang quay cảnh Jeno ở một quán café mèo, miệng cười rạng rỡ với chú mèo Nga mắt xanh Russian Blue. Renjun cho rằng nụ cười ấy đúng là có đôi phần lôi cuốn. "Nếu không giết thì ít nhất phải giam hắn lại. Chúng ta không thể mạo hiểm an nguy của nhân loại chỉ dựa vào suy đoán rằng một vampire khác thường chỉ muốn sống ẩn dật và thân thiện với loài người."

Renjun đóng tập hồ sơ lại rồi cúi đầu, chuẩn bị ra ngoài với tập hồ sơ kẹp dưới tay. "Tốt lắm. Việc này sẽ không tốn nhiều thời gian nên tôi khuyên anh chuẩn bị sẵn một phòng giam cho hắn, nếu tôi chưa giết hắn trước, dĩ nhiên."

"Tôi chưa từng nghi ngờ khả năng của cậu, Renjun."

- - -

Jeno vừa mở mắt ra đã nhìn thấy khuôn mặt buồn khổ của Jaemin lơ lửng phía trên, một giọt lành lạnh rơi xuống trán anh, trực chờ nhỏ vào tai.

"CẬU ẤY CÒN SỐNG!" Jaemin bật người ra la lên. Jeno bị giật mình bởi tiếng la đột ngột, cảm giác cơn đau đầu dần quay trở lại.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

"Này bồ tèo, cậu kiểu," Jaemin bắt đầu nói với phong thái kịch tính thái quá mọi ngày, "nằm bẹp dưới sàn, chết ngắt. Đi rồi. Kiểu, tắt thở." Jaemin huơ huơ một tay trước mũi, tay còn lại vẫn lơ lửng giữa không trung để tượng trưng cho Jeno đang nằm trên sàn nhà, đã chết rồi hay gì đấy. "Rồi Yerim đến vì có ca làm, cậu biết đấy, rồi chị ấy hoảng. Chỉ khóc lóc kêu la thảm thiết và như chết ngất cùng cậu luôn! Loạn cả lên!"

Jeno đảo tròng mắt, giơ tay bảo Jaemin cứ nói tiếp, máu chảy ào đến bàn tay anh vì cử động đột ngột. Jeno nắm chặt lòng bàn tay, cảm giác sức mạnh đang tràn về trong tay. Lợi ích của việc có khả năng tự tái tạo như Super Saiyan là đây.

"Và theo lẽ tự nhiên, chị ấy gọi cho tớ. Nên tớ mới chạy tới và hai đứa lại la hét thêm chút nữa – "

"Jaemin, làm ơn –"

"À, xin lỗi. Bọn tớ đưa cậu đi gặp Bác sĩ Ngầm. Cậu nhớ anh Doyoung chứ? Làm răng nanh giúp tớ lúc tớ làm mẽ nó vì cái kẹo táo toffee?"

Nghiêng đầu qua, Jeno nhìn thấy một người đàn ông cao ráo đang cúi người bên bàn làm việc, người đó nhìn lên và vẫy tay với cả hai. Jaemin vẫy tay lại – Jeno nhắm mắt ngủ tiếp.

Trong giây phút im lặng, Jeno nhắm mắt và để tâm trí lưu lạc về khoảnh khắc cuối cùng trước khi anh bất tỉnh. Từ những hình ảnh rời rạc mờ ảo mà anh vừa thu thập – chiếc áo choàng màu tím sẫm, mặt nạ đen, và đôi mắt lắp lánh lạnh lùng nhìn thẳng xuống anh. Một cảm giác run rẩy chạy dọc cánh tay; Jaemin kéo chăn qua ngực Jeno và giúp anh ngủ.

"Nghỉ ngơi đi. Anh Doyoung muốn hỏi cậu vài chuyện khi cậu đã ổn hơn."

Sau một ngày chợp mắt ("Ê bồ, cậu như kiểu, ngủ đông luôn ấy.") và một cốc trà gừng lớn, sức khỏe Jeno trở lại bình thường như thể anh chưa từng bị thương. Lợi ích của việc là một quái vật, anh nghĩ vậy. Doyoung hỏi anh vài điều về vụ việc ngay khi Jeno tỉnh dậy, laptop đặt ngay bên cạnh để ghi lại câu trả lời của Jeno – một điều thật sự, chỉ là:

"Tôi đang đến chỗ làm thì bị đâm. Từ sau lưng. Bởi một tên nào đó – tôi nghĩ vậy."

"Người đó trông như thế nào, Jeno? Anh ta đang mặc gì?"

"Uh, tôi không thấy rõ mặt – "

"Jaemin, đem cái tiếng uống nước rột rột khó chịu đó của cậu đi chỗ khác đi!"

" – uh, vâng. Y mặc một cái áo choàng tím sẫm – gần như màu tím royal. Và có đeo một cái mặt nạ ren màu đen – "

"Cái áo choàng mà cậu nói, có phải có một hình thêu trên đó không? Giống như một cái huy hiệu?"

Jeno ngu ngơ lắc đầu vì không nhớ được hình thêu nào cả. Lúc đó anh đang trong tình trạng giành giật sự sống, chẳng còn thời gian đâu để chú ý tới cái gì khác.

Doyoung hừm một tiếng, gõ gõ ngón tay lên mặt bàn mới được đánh bóng loáng – mùi hương của dầu sơn khiến Jeno đau đầu – trước khi tăng tốc độ gõ.

"Chúng ta có thể dễ dàng loại trừ khả năng đây là một tội ác của một con người bình thường – lưỡi dao bình thường của họ không thể nào đâm xuyên qua cậu được." Doyoung tự lầm bầm trong khi Jeno mất tự nhiên động đậy trên ghế, hớp ngụm trà đã lạnh tanh còn lại dưới đáy tách. "Không, phải có một thứ gì đó đặc biệt. Thứ gì đó chỉ được sở hữu bởi một nhóm người được chọn lọc."

"Anh đang nói gì vậy?"

"Jeno," Doyoung đột ngột quay sang Jeno với lực mạnh đến nỗi anh cảm giác như chiếc ghế đang tự lăn qua, "có lí do gì để Hội Thợ Săn nhắm đến cậu không? Cậu có làm gì sai không? Dù vô tình đi nữa."

Một lần nữa Jeno ngây ngốc lắc đầu, ánh mắt thể hiện cả bối rối lẫn vô tội. Anh đã từng nghe tới Hội Thợ Săn. Là một nhóm những con người được huấn luyện đặc biệt để truy bắt những vampire tàn ác, lạnh lùng tiêu diệt chúng. Theo như những gì Jeno từng được nghe, tất cả các cuộc truy sát đều khủng khiếp như nhau.

Sự im lặng của Jeno như thay cho câu trả lời, Doyoung đưa tay xoa trán rồi bảo Jeno có thể đi được rồi, hãy trở lại sau vài ngày nữa để kiểm tra, và hãy bình tĩnh. Với một cái gật đầu cảm kích, Jeno lật đật rời khỏi phòng khám cùng tốc độ kỷ lục, vô tình đụng phải Jaemin và cãi một trận cùng cậu bạn trên đường về. 

- - -

"Hắn còn sống."

Renjun đập tay xuống bàn. "Cái gì?"

Johnny thở dài, đẩy sấp ảnh về phía y. Ảnh Jeno ở chỗ làm, ở phòng tập gym, đang đi bộ đến căn hộ nhà anh, tất cả đều được chụp lén lút bởi những gián điệp được Hội Thợ Săn cài xung quanh thành phố.

"Không thể nào! Tôi đã thấy hắn chết ngay trước mặt mình!"

"Không sao. Lần này hãy đảm bảo hắn không thể thoát được. Tôn nghiêm của nhân loại phụ thuộc vào chúng ta – vào cậu, Renjun à."

- - -

Làm vampire ở thế kỷ 21 không phải chuyện dễ dàng – Jeno kết luận sau một buổi chiều muộn làm việc ở thư viện. Anh cặm cụi bên bàn thông tin, mắt chăm chăm nhìn vị trí ngay cạnh cửa có một vệt đen còn hằn lại sau sự kiện tuần trước. Sếp của anh, Irene, bảo anh không cần quá bận tâm về vệt đen mà anh đã không ngừng cúi đầu xin lỗi vì đã gây ra bất tiện – thậm chí còn đề nghị trả tiền để mua lại thảm lót mới. Irene từ chối, xoa tóc anh với bàn tay mềm mại ấm áp của mình và bảo anh chú ý chăm sóc bản thân.

Làm vampire ở thế kỷ 21 không phải chuyện dễ dàng – Jeno kết luận thêm một lần nữa, đưa tâm trí về đúng hướng. Không có một ngày nào mà anh chưa phải đối mặt với sự tẩy chay của loài người – gọi anh bằng những cái tên xấu xí như quái vật hay thú nuôi của quỷ dữ. Chưa từng có một ngày nào anh đến siêu thị mua đồ mà không gặp phải cảnh người tính tiền già cả rụt người sợ hãi đằng sau quầy, run rẩy bất an trong lúc anh chỉ đang dạo xem các món đồ. Jeno cho rằng, đó là cái giá mà anh phải trả cho bao thế kỷ máu đổ; cái giá mà giống loài của anh nay buộc phải trả lại.

Còn khó khăn hơn nữa vì đã hơn hàng ngàn tuổi. Anh đã sống đủ lâu và chứng kiến đủ nhiều những cuộc chiến tranh và thảm họa xảy đến với thế giới và những người xunh quanh mình. Cuộc sống kéo dài, cứ tiếp tục như thế, nó chẳng còn là cuộc sống đúng nghĩa nếu cái chết thật sự không tồn tại. Mãi mãi khiến hương vị cuộc sống trở nên nhạt nhẽo.

Nhưng mà, với vài người bạn mà anh có – dù là vampire hay không – cuộc sống cũng trở nên có thể chịu đựng được. Anh nhớ lại cuộc gặp đầu tiên với người bạn là con người đầu tiên của mình – Yeri, và thêm vào đó, nhớ về sự ghét bỏ của anh dành cho những bộ phim hiện đại rập khuôn.

("Vậy, cậu sẽ không chết nếu ăn tỏi hả? Không bị ngứa cổ luôn?" "Cậu chỉ không muốn bị cháy nắng thôi?" "Cậu soi gương mỗi buổi sáng?")

Và sau sự hoang mang ban đầu, tình bạn của hai người tiến triển thuận lợi. Anh chỉ ước gì những con người còn lại cũng có thể được như thế.

("Thế, bạc vẫn có thể giết cậu?" "Và cậu sẽ trẻ mãi không già?!" "Da luôn đẹp? Thấy chưa, bất công quá luôn.")

Jeno quay về thực tại khi một cậu trai run cầm cập đi tới quầy, đẩy một quyển sách và thẻ thư viện tới chỗ Jeno trước khi lùi hẳn ba bước về sau. Jeno thở dài, nở một nụ cười thu hút nhất có thể rồi scan mã vạch. Anh chỉ phải cố gắng hơn thôi.

Sau khi nhân viên cuối cùng rời đi, Jeno ở lại làm nhiệm vụ đóng cửa. Thật ra anh cũng chẳng thấy phiền; đa số đồng nghiệp của anh đều có gia đình đang đợi ở nhà hay những cuộc hẹn để đi, và Jeno thì chẳng cần vội vã vì bất kỳ điều gì – hay bất cứ ai – thế đấy.

Thời tiết ngày càng trở lạnh, mặt trời lặn sớm hơn và sâu hơn trước đây, nhấn chìm bầu trời vào một màu mật ong mềm mại trước khi hoàng hôn rực đỏ buông xuống những đám mây. Đường phố hiu quạnh hơn vào buổi chiều; không khí cũng se lạnh hơn, lạnh thấu xương. Jeno đóng cửa lại rồi móc túi lấy chìa khóa, làm ấm tay trong không gian nhỏ hẹp trên đường về nhà. Anh đang chuẩn bị rẽ ở một góc đường thì cảm nhận được một cái gì đó di chuyển phía sau mình. Jeno dừng lại, quay ra sau nhưng không thấy ai, đành bỏ qua để tiếp tục đi về.

Một cành cây gãy rụng, Jeno đông cứng khi bóng đen phía sau anh biến mất vào không trung. Jeno nhìn ra sau, rồi nhìn lên những bức tường của căn hộ chung cư, vừa kịp lúc tránh được thân hình mặc áo choàng đang bay về phía mình. Jeno vấp ngã, chân cẳng luống cuống khi kẻ lạ mặt vừa đáp xuống đất và quay về phía anh. Là người hôm kia – Jeno nhận ra chiếc áo choàng tím.

Jeno đảo loạn thần trí. Tất cả những gì anh thấy được là bóng đen mờ ảo hầm hừ về phía anh, tay rút ra một lưỡi dao chạy thẳng tới.

"Ma cà rồng!" Người kia hét lớn trước khi đâm dao tới Jeno.

Anh may mắn tránh được. Trong cơn giận dữ, Jeno lợi dụng giây phút đang bất ngờ của kẻ tấn công để nắm lấy cánh tay y, giật văng dao ra khỏi tay người nọ. Lưỡi dao bạc rơi cộp xuống đất, Jeno vật người kia xuống, giữ chặt người bên dưới mình đang vùng vẫy tránh khỏi gọng kìm của anh.

Sau một hồi vật lộn, Jeno đẩy cánh tay người nọ qua hai bên rồi ghì chặt xuống, một tiếng ầm ầm xé toang lồng ngực. Anh điên tiết gầm gừ, răng nanh hiện ra, quái thú bên trong anh hung hăng muốn thoát ra ngoài. Người kia đông cứng. Ngực y ngưng phập phồng khi nón áo choàng rơi khỏi khuôn mặt.

Jeno chớp mắt, lửa giận dần dịu lại, răng nanh cũng thu về. Trái tim anh khua loạn trong lòng vì tranh đấu; vì hình ảnh trước mắt anh.

Đẹp tuyệt.

"Wow." Anh thở ra, không khí đè nén trong phổi được giải thoát.

Kẻ lạ mặt thở ra một hơi run rẩy, ánh mắt dè chừng không rời khỏi Jeno khi đang dần lấy lại bình tĩnh. Y không đeo mặt nạ khiến đôi má ửng hồng và môi đỏ mọng hoàn toàn lộ ra trước cái nhìn không chớp mắt của Jeno.

Jeno không rõ có phải là do ánh sáng ấm áp, do nhiệt độ râm ran khắp cơ thể, hay vì anh đang không phải sắp chết, nhưng đôi mắt của kẻ lạ mặt ấm áp và mềm mại hơn trong trí nhớ của anh.

"Wow." Jeno thở ra một lần nữa. Người kia động đậy bên dưới anh, hầm hừ và nghiến chặt răng. Tóc mái rơi xuống mắt y, giúp Jeno thoát khỏi cơn mơ màng. Anh thả lỏng gọng kìm trên cổ tay người kia, di chuyển để đứng lên. Bất ngờ thay, kẻ tấn công anh nhỏ người hơn anh nghĩ, nhìn toàn diện thì nhỏ hơn rất nhiều so với lúc mới xuất hiện. Y dễ dàng trượt ra khỏi Jeno, nhặt dao lên rồi biến mất vào một con hẻm nhỏ gần nhất, kéo lại nón áo choàng qua tai.

Cơn gió lại ùa vào phổi Jeno. Anh hít một hơi thật sâu, vẫn còn đang quỳ trên nền đất, mắt không rời con hẻm nhỏ, và hoàn toàn, mất hồn.

- - - 

"Cậu nói hắn đã nhìn thấy cậu là thế nào?"

"Hắn chỉ – chỉ tự nhiên nhìn thấy. Hắn tránh được lưỡi dao của tôi, cả hai vật lộn và – hắn nhìn thấy."

"Chuyện đó không quan trọng. Cũng không phải là hắn có thể làm được gì. Nhưng, Renjun à, cậu sẽ giải quyết chuyện này, đúng chứ? Chúng ta đều đang phụ thuộc vào cậu."

"Vâng. Dĩ nhiên. Tôi sẽ nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ."

- - - 

"Y đã cố giết cậu, hai lần."

"Ừ."

"Và giờ cậu muốn hôn y."

"..ừ."

Jaemin đập tay lên bàn làm Jeno giật nảy lên. "Cậu có hiểu bản thân đang nói gì không vậy? Đó là người đã tấn công cậu đấy. Y đã đâm cậu!"

"Cậu – " Jeno tiến lại gần để nhấn mạnh ý kiến của mình và để đảm bảo bản thân còn tỉnh táo, "Jaemin, cậu ấy... cậu ấy rất đẹp."

Mái tóc vàng óng như mật, đôi môi mọng quyến rũ nhất Jeno từng thấy, và đôi mắt lạnh lùng tàn nhẫn nhìn thẳng về phía anh, mang đến những cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Jeno như ngừng thở khi nghĩ tới, vất vả tìm kiếm từ ngữ để diễn tả như thế nào và vì sao mà anh lại có cảm xúc này.

Khi Jeno trở về nhà vào đêm hôm trước, vẫn đang bàng hoàng với cuộc đụng độ cùng kẻ truy sát mình, thiên thần bé nhỏ trên vai đã lý luận với anh: anh điên rồi Jeno; y đã cố giết anh đấy; anh bị làm sao thế Jeno; anh cô đơn tới mức đó à?

Dù vậy thì, sau vài giấc mơ không thỏa mãn về cuộc gặp nọ, Jeno đã tỉnh dậy và nhận ra ước muốn theo đuổi cơn cảm nắng nhẹ của mình, và biết đâu anh sẽ thành công thay đổi suy nghĩ của chàng thợ săn về mình – từ đó có thể bảo toàn mạng sống.

Và, dĩ nhiên, thuận tiện ngỏ lời một buổi hẹn hò cùng người ta.

Trạm đầu tiên trong hành trình theo đuổi của anh là chia sẻ niềm hân hoan với cậu bạn thân – hi vọng sẽ nhận lại được chút ủng hộ tinh thần. Đó là lý do của màn kể chuyện đầy kịch tính sáng sớm ở quán café mà Jaemin đang làm, chỉ để nhận lại cái nhìn khó hiểu theo kiểu cậu đùa à.

"Jaemin," anh bắt đầu lần nữa với cùng những câu từ đã âm ỉ trong lòng, "Tớ biết yêu rồi."

Chàng trai có mái tóc màu kẹo ngọt đảo mắt. Mặc dù bản thân tự xưng là 'vị thần tình yêu', chuyện này Jaemin không tài nào hiểu nổi.

"Cậu ấy rất, rất xinh đẹp."

Thở dài thườn thượt vì biết bạn thân mình rất ngoan cố, Jaemin gật đầu, giơ hai tay đầu hàng. "Tớ không biết. Tớ không biết. Cậu muốn làm gì làm. Nếu cậu chết – tớ không biết gì hết." Jaemin xua đuổi Jeno bằng cái giẻ lau của mình. "Giờ thì đi chỗ khác, cậu đang làm khách hàng của tớ sợ đấy."

Thật vậy, có một hàng dài người đang giữ khoảng cách phía sau Jeno, chỉ dám nhích lên gần quầy khi chàng ma cà rồng nọ bước vài bước đi ra. Nụ cười rạng rỡ, sáng chói của Jaemin mời gọi họ đến gần hơn, Jaemin hạ giọng ấm áp nhận order. Họ không hề hay biết rằng anh chàng phục vụ tươi cười trước mắt họ là giống loài vampire mà họ khiếp sợ. Jeno thở dài, lặng lẽ rời khỏi quán café.

- - -

Đáp lại sự khốn khổ của Jeno, một tuần sau anh không hề gặp lại chàng thợ săn của mình. Anh đã rất mong đợi cuộc gặp tiếp theo của họ -- tới mức lên kế hoạch xem phải nói gì, và sẽ được đáp lại như thế nào, và làm thế nào để anh thuyết phục chàng thợ săn của mình: a) đừng giết anh nữa, và b) tìm hiểu thêm về anh (tốt nhất là thông qua một buổi hẹn hò) để a) có thể trở nên hợp tình hợp lý.

"Đừng có gọi y là thợ săn của cậu nữa," Jaemin chóp chép với cái miệng đầy bánh ngọt vừa chôm được trong tủ đồ ế, vụn bánh vương vãi trên môi, "nghe nó kỳ cục và sai trái lắm." Jaemin rùng mình.

Không thèm đoái hoài gì tới Jaemin, Jeno đập đầu lên quầy rồi rên rỉ khổ sở. "Jaemin, chắc là cậu ấy không từ bỏ vì tớ đã thấy mặt cậu ấy đâu nhỉ? Nhỡ đâu tớ không bao giờ được gặp lại cậu ấy thì sao? Lỡ như tớ không bao giờ có thể thuyết phục cậu ấy rằng tớ là một người tốt, không đáng bị truy sát? Lỡ như tớ không bao giờ có cơ hội hẹn hò với cậu ấy thì sao?" Jaemin mở miệng tính nói gì đấy nhưng Jeno đã lắc đầu cắt ngang. "Không, quên chuyện đó đi, tớ chỉ muốn gặp lại cậu ấy thôi. Những chuyện còn lại không quan trọng."

Jeno vùi đầu vào hai tay đang đặt trên bàn. Mặc cho sự dè bỉu của bản thân, Jaemin thương cảm xoa rối tóc Jeno, trấn an, "cậu sẽ sớm gặp lại người đó thôi."

Jaemin để Jeno buồn bã một mình khi có một khách hàng bước đến, gọi một cà phê và bánh pavlova để dùng tại chỗ.

"Cho tôi xin tên của anh ạ?"

"Vâng," vị khác trả lời, "là Renjun."

Jaemin gật đầu và bắt đầu chuẩn bị thức uống trong lúc vị khách ngồi xuống bên cạnh Jeno, anh ngước lên, lo lắng và hoang mang vì có người tự nguyện ngồi cạnh mình,

Jeno đông cứng người, mắt mở to gấp đôi. Ngay bên cạnh anh là chàng trai anh đã mong chờ được gặp bao lâu nay – Renjun, cái tên được thốt ra một cách lặng lẽ và dễ dàng. Renjun đang ăn mặc đơn giản với một hoodie, tai nghe đeo vào lỗ tai, tóc vàng xõa qua mắt bù xù một cách đáng yêu. Trông cậu chẳng giống chàng thợ săn máu lạnh Jeno vừa gặp mấy ngày trước, và, trái tim Jeno như căng phồng tràn ngập bởi sự yêu mến.

Nếu anh chưa từng biết yêu trước đây –

"Ô." Renjun nhìn thẳng vào anh, gương mặt nửa bất ngờ nửa hoảng hốt. Cậu nhảy ra khỏi ghế, chầm chậm lùi xa Jeno.

Jeno ngây ngốc nhìn cậu, để một vài giây im lặng gượng gạo trôi qua trước khi – "Cậu có muốn cho tôi biết vì sao cậu lại sống chết đòi giết tôi như vậy không?"

Không phải là lời nói đầu trong kế hoạch của anh.

Renjun nhíu mày, "Xin lỗi?"

"Lời xin lỗi được chấp nhận, nhưng như vậy vẫn chưa giải thích được điều gì." Jeno nghe bản thân nói như thế, miệng lưỡi anh tự ý hoạt động. "Sao cậu lại tấn công tôi? Tôi không làm gì sai cả."

Jaemin quay lại từ nhà bếp với bánh pavlova và cà phê của Renjun, sững người khi thấy khoảng cách xa vời vợi giữa Renjun và Jeno, cứ như những đứa nhóc sợ bị lây vi trùng.

"Ừm, có chuyện gì vậy?"

Thoát ra khỏi cái nhìn chăm chú của Jeno, Renjun bước đến trả tiền thức ăn cho Jaemin, xin lỗi vì không thể ở lại, rồi chạy biến ra khỏi cửa. Jaemin nhìn Jeno tìm kiếm câu trả lời nhưng anh đã nhanh chóng chạy theo Renjun ra ngoài.

"Khoan đã!" Jeno hét to, cố gắng đi nhanh theo tốc độ của Renjun. "Cậu chưa trả lời câu hỏi của tôi!" Tốc độ nửa-chạy của Renjun tăng dần lên khi cậu luồn lách trong biển người đi bộ. Khi Jeno đã đến cự li đủ gần, anh với tới rồi nắm lấy cổ tay Renjun, xoay người cậu lại. "Đợi đã."

"Ta không phải trả lời ngươi." Renjun nạt, ánh mắt thiêu cháy nhìn về Jeno. "Ngươi là ma cà rồng, ta không cần phải trả lời ngươi."

Jeno cười trào phúng bởi lý do của cậu, "Thì sao chứ? Tôi vẫn đang cố gắng bảo toàn mạng sống như bao người thôi mà!"

Renjun khoanh hai tay trước ngực, vẻ mặt khó chịu, chân không kiên nhẫn nhịp nhịp trên mặt đất. Dạ dày Jeno nhộn nhạo vì một làn sóng căng thẳng đột ngột. Trái tim anh như đang trào lên cổ họng và yên vị ở đó khi sắc mặc Renjun ngày càng tối lại – ngày càng mất kiên nhẫn. Renjun khẽ cắn môi dưới, bờ môi như quả dâu mọng ngọt ngào – đầu óc Jeno ngừng hoạt động.

"Cậu rất đẹp."

Renjun sượng người. "Cái gì?"

Jeno thầm đá cho bản thân một phát vì đã nói ra suy nghĩ của mình, cuống cuồng tìm cách cứu vãn tình hình. "Cậu quá đẹp để làm như vậy."

Tuyệt.

"Cái gì?!"

Thiên tài.

"Ý tôi là – uh – cậu – uh – làm ơn đừng giết tôi nữa?" Jeno van nài. Mặt anh nóng lên vì ánh nắng mặt trời mặc cho không khí se lạnh.

"Không – đợi đã – cái gì?" Renjun cự lại, mặt nhăn nhó và đầu không ngừng lắc qua lắc lại vì không tin được – như đang cố gắng bảo bản thân tỉnh táo lại sau những gì vừa xảy ra. Cậu nhìn lên, lấy lại vẻ mặt bình thản. "Không. Đó là công việc của ta. Ngươi là mục tiêu của ta. Ngươi là vampire. Ngươi nguy hiểm. Ngươi là mối đe dọa – "

" – nhưng – "

"Sao ta lại phải cố giải thích cho ngươi cơ chứ? Sao chúng ta vẫn còn nói chuyện?" Renjun dừng lại, chú ý đến vòng tay Jeno vẫn còn lỏng lẻo bao quanh cổ tay cậu. "Tại sao – ugh!" Cậu giật tay ra.

"Tôi là một người tốt!" Jeno cố giải thích. "Thế quái nào mà tôi lại nằm trong danh sách truy sát được chứ?"

Renjun đưa tay vuốt mặt mệt mỏi. "Làm ơn đi, hôm nay là ngày nghỉ của tôi. Làm ơn để tôi yên."

Và như thế, Jeno im lặng. Giọng nói của Renjun rất nhỏ và mỏi mệt, khí phách của cậu cũng thu nhỏ lại để phù hợp với vóc người mỏng manh. Bàn tay cậu mài mòn và chai sạn; đốt xương trên mu bàn tay ửng hồng và trắng bệt vì lạnh. Jeno dẹp bỏ khao khát được vươn tay đến để nắm giữ chúng.

Renjun thở dài, khẽ cúi đầu chào tạm biệt trước khi quay người rời đi.

"Vậy, tôi cứ phải đợi cậu đến giết à?" Jeno gọi với đến dáng người đang đi mất của Renjun.

Chàng trai nhỏ người hơn ra dấu hiệu okay bằng tay mà không hề quay đầu lại, thân ảnh ngày càng thu bé lại cho đến khi mất hút chỉ còn là một chấm mờ ảo.

Cơn gió lạnh lại thổi về, báo hiệu một đêm dài phía trước; Jeno run lập cập suốt con đường quay về quán café.

- - -

Jaemin cuối cùng cũng xứng đáng với danh hiệu bạn thân nhất hai ngày sau cuộc đụng độ giữa Jeno với crush của anh. Sau khi chàng vampire khốn khổ đã chấp nhận số phận của mình – chết dưới tay Renjun – Jaemin cảm thấy lòng tốt muốn giúp bạn thân mình bằng cách nhắc anh nhớ tới kế hoạch chi tiết khi trước. Jaemin móc ra tờ khăn giấy nhúm nhó trong túi áo khoác của Jeno, trên tờ khăn giấy là chiến lược mà anh đã ngọ nguậy viết lên, Jaemin đọc lớn từng chữ. Ngay lập tức lấy lại động lực, Jeno vực dậy khỏi khủng hoảng của bản thân và quyết định bắt đầu kế hoạch được-hẹn-hò-gạch-chéo-không-phải-chết.

Cũng chính là điều đã dẫn đến tình huống hiện tại: Jeno, lụi cụi bên bàn thông tin ở chỗ làm, chờ đợi cuộc gặp tiếp theo với Renjun. Cơ hội để anh đặt lại mọi thứ về vị trí đúng đắn.

Gần đến cuối ca của Jeno, chỉ còn lại vài người trong thư viện. Jeno kiểm tra đồng hồ lần thứ tư trong suốt một phút qua và khổ não vì thời gian chẳng thay đổi là mấy. Khi sự mong đợi của Jeno ngày càng tăng cao, vài giờ đồng hồ còn lại đối với anh kéo dài vô tận. Anh cảm giác như mình đang bị số phận trêu đùa.

Hai phút tra tấn sau đó, ca làm của Jeno rốt cuộc cũng kết thúc. Anh chỉ vừa chuẩn bị khóa cửa, thong thả kiểm tra thì một cạnh sắc nhọn kề sát vào giữa vai anh.

Jeno cười nhẹ. Đã tới lúc bắt đầu bước một: chứng-minh-sự-trong-sạch-của-mình-gạch-chéo-giữ-an-toàn-cho-cái-cổ.

"Cậu không định làm tiếp à?"

Renjun cứng người phía sau anh, kề lưỡi dao sát hơn một chút vào cổ áo Jeno. Jeno thận trọng xoay người từ từ sang cho đến khi đối mặt với Renjun, con dao chĩa thẳng vào tim anh. Chàng thợ săn đang mặc trang phục sẵn sàng cho cuộc tàn sát, áo choàng màu tối và mặt nạ che giấu khuôn mặt.

"Sao thế? Sao cậu lại chần chừ?" Jeno lên tiếng, cười giễu cợt.

"Im đi." Renjun nạt lạt, răng nghiến chặt. "Ngươi còn lời cuối nào không?"

Jeno nắm lấy cơ hội. "Có, tôi vô tội. Tôi là vampire, nhưng tôi vô tội. Thế nên thật bất công nếu cậu cứ vậy mà giết tôi."

"Ta không quan tâm chuyện đấy – "

"Cậu chần chừ vì cậu cũng nghĩ vậy."

Cơ thể Renjun bất động, lưỡi dao lung lay trong tay. Ngay sau đó, cậu lấy lại tập trung và đứng vững người. "Đây là công việc của ta. Ta sẽ không thất bại chỉ vì những lời nói của ngươi."

"Nếu cậu tìm hiểu thêm về tôi – "

"Chúng ta không có thời gian cho việc đó."

Jeno thở dài, lùi lại một bước cho đến khi lưng dựa lên cửa. Khuôn mặt Renjun ló ra bên dưới mũ áo choàng, hoàn toàn tập trung nhìn về phía ngực Jeno, mắt mơ hồ như đang suy nghĩ hành động tiếp theo. Như phương án cuối cùng, Jeno cúi người xuống cho tới khi Renjun buộc phải nhìn vào mắt anh, Jeno thì thào, "Sắp giết tôi rồi mà trông em vẫn rất đẹp."

Một màu đỏ gay gắt lan nhanh và gần như ngay lập tức trên gò má Renjun. Cậu che giấu khuôn mặt phía sau mũ áo choàng, quay đi tránh khỏi cái nhìn của Jeno. Thật lòng thì Jeno chẳng ngờ đến phản ứng vừa rồi, vì thế mà anh càng thấy sung sướng hơn.

"Đáng yêu quá," Jeno nói – một phản ứng chân thật. Một lời buột miệng.

Lời vừa rồi khiến Renjun hầm hừ vùi mặt vào bàn tay sau khi rút dao lại, sau đó ngay lập tức lấy lại tinh thần để bổ dao về phía Jeno lần nữa. "Ngươi im đi."

Jeno nhoẻn miệng, cố gắng nhịn để không phát ra tiếng cười. "Em ngại rồi à."

"Câm miệng!"

"Ôi thôi nào, tôi biết chắc là em đã nghe những lời như vậy nhiều lần rồi. Chắc chắn mọi người đều đã nói cho em biết em đẹp như thế nào."

Sắc đỏ lan dần xuống cổ Renjun cho Jeno biết điều ngược lại, một cảm giác lạ kỳ xuất hiện trong lòng anh. Thật nặng nề. Jeno tự hứa với bản thân, nếu Renjun cho phép, anh sẽ nhắc cho cậu biết điều đó mỗi ngày.

Renjun thu dao lại rồi kẹp nó vào trong dây thắt lưng. Y kéo áo choàng lên che mặt và bước đi.

"Ngươi đang diễn trò để cố tình khiến ta mất cảnh giác." Y kết luận, hắng giọng một cái. "Lần sau ta sẽ không dễ dàng bị lay động như vậy đâu."

Trước khi Jeno kịp đáp lời Renjun đã chạy đi, biến mất giữa những tòa nhà cao tầng, hòa vào trong bóng đêm.

Jeno khuỵu người xuống sàn nhà, nhẹ nhõm, hài lòng vì chút thành công nhỏ mọn.

Mặt trời dần hạ xuống phía sau thành phố.

- - -

Lần tiếp theo Renjun xuất hiện là vào ngày nghỉ của Jeno. Nói đúng hơn là đã đến cuối ngày nghỉ, Jeno cho rằng con phố yên tĩnh vào tối muộn là thời điểm hoàn hảo để chạy bộ. Dù gì cũng là một vampire đáng kinh sợ các kiểu, chạy bộ buổi sáng quanh khu dân cư tấp nập là điều xa xỉ mà anh chẳng dám mơ tới.

Khi đến ngả rẽ vào con đường gần nhà, Jeno nghe thấy tiếng meo meo thật nhỏ phát ra từ trong bóng tối. Ngay lập tức dừng chân, Jeno hối hả tìm kiếm nguồn gốc của tiếng kêu. Tiếng kêu phát ra lần nữa, lần này càng thêm khốn khổ, anh lần theo nó đến một con hẻm nhỏ.

Ở cuối con hẽm, chỉ ngay trước nơi mà ánh trăng không với tới, là một cái thùng nhỏ được dán lại nửa chừng và chứa đầy những hạt xốp. Jeno ngồi xuống để có cái nhìn rõ hơn từng chuyển động nhỏ nhất bên trong. Anh lật mở nắp ra, bên trong là một chú mèo con, đen tuyền như màn đêm phía trên. Chú mèo cảm nhận được sự có mặt của Jeno liền ngước lên, ngay tức thì rụt người vào trong góc cố gắng trốn tránh. Mèo con chớp chớp mắt nhìn Jeno, đồng tử đen láy lắp lánh vô tội, rồi lại vùi mình vào trong đống hỗn loạn dưới những hạt xốp.

"Aw, bé con." Jeno ríu rít, chụm tay lại mời gọi bé mèo tiến đến bên anh. Sinh vật bé nhỏ suy nghĩ một hồi, cái chân tí hon thận trọng cào cào lòng bàn tay anh rồi nhảy ào tới. Bé mèo nằm vừa in. Jeno lại vui sướng, tim anh như tan chảy vì sinh vật mềm mại cuộn tròn trong tay anh.

"Ngươi làm gì đấy?"

Giật nảy mình, Jeno ôm chặt bé mèo vào lồng ngực rồi xoay người lại. Anh thở dài khi thấy đó chỉ là Renjun – và rồi

"Cái khỉ gió gì vậy?" Jeno hướng đầu về phía lưỡi hái nửa ẩn nửa hiện phía sau Renjun. Một lưỡi nhọn thò ra phía trên đầu chàng thợ săn, sáng bóng dưới ánh đèn đường chớp tắt.

"À," Renjun chớp mắt vô tội, gật đầu về phía vũ khí, "Cái này hả?" Cậu nhún vai như không có gì, đưa tay ra sau xoay vũ khí về phía trước. Jeno lùi về sau, bao bọc mèo nhỏ trong tay mình, mặt mày cau có. "Ta đã định hôm nay sẽ giết ngươi bằng cái này để không cần phải đến gần ngươi, hiểu không?" Cậu cười tươi đầy tự hào, "Ta đã bảo là sẽ chuẩn bị kỹ càng trước khi đến mà."

Jeno đáp lại với một nụ cười méo mó, rồi quay lại với quả cầu ấm áp trong tay mình. "Tiếc là giờ em không thể giết tôi được rồi, tôi phải chăm sóc cho bé cưng này."

"Ta cũng đến đây để cứu bé cưng đó đây. Biết đâu ngươi hút cạn máu của nó hay gì đó thì sao?"

"Cái gì?!" Jeno ré lên, "Không!" Anh cạ cạ mũi vào đỉnh đầu mềm mại của bé mèo, "Tôi sẽ không bao giờ làm thế."

"Ừ thì, ngươi cúi xuống gần quá, ta phải nghĩ gì khác nữa đây?"

"Nói cho em biết, tôi chỉ uống máu bò cao cấp thôi nhé."

Mặt Renjun nhăn lại ghê tởm. "Gớm ghiếc." Renjun vươn tay ra, ý bảo Jeno đưa mèo nhỏ cho cậu, "Ta sẽ chăm sóc nó cho ngươi."

Jeno quay về trạng thái phòng bị nghiêng người ra xa, làm ra vẻ mặt không hài lòng. "Không! Tôi sẽ đưa nó về nhà! Hôm khác quay lại rồi giết tôi sau đi nhé."

"Không!"

"Có!"

Lần nữa chán nản vùi mặt vào lòng bàn tay – một việc cả hai đều đã làm rất nhiều lần mỗi khi ở gần nhau – Renjun đá một phát xuống mặt đất, bực dọc lầm bầm "Được rồi."

"Trân trọng thời gian còn lại bên nhau đi," y cảnh báo, "ngươi không có nhiều đâu." Cứ thế y bước đi mà không màng tới lời phản đối lắp bắp trên miệng Jeno, lưỡi hái vắt qua vai, ánh đèn phản chiếu trên đầu lưỡi bạc.

- - -

"Vậy là em, kiểu, bám đuôi tôi hay gì ấy hả?"

Renjun đỏ mặt, giả vờ ho khan vào trong nắm tay, "Không. Trùng hợp thôi."

Jeno cau mày, nhìn quanh quắt kệ hàng ngũ cốc, rồi lại quay về Renjun. Siêu thị 24 giờ mà anh thường tới vào mỗi chiều thứ ba rất khó nhìn thấy, chen chúc trong một góc đường nhỏ xíu, đằng sau một tiệm làm tóc và cạnh bên một cửa hàng sách cũ. Không thể nào chỉ vì trùng hợp mà anh lại gặp Renjun ở đây.

Nhìn lại đôi dép kẹp và bộ đồ thể thao màu tím nhạt của Renjun, rõ ràng cậu không tới đây để làm việc.

"Tôi biết là tôi đang cố giết anh, và chắc là anh cũng ghét tôi..."

Đôi khi Jeno ước gì anh ghét cậu thật: rằng anh không thích việc Renjun đuổi theo anh – vì công việc hay là không, vì nó tạo cơ hội cho họ được gặp nhau.

" – nhưng mà, anh có thể giúp tôi lấy hộp ngũ cốc Lucky Charms trên đó được không?"

Renjun nhón chân lên, bàn tay duỗi thẳng lên cao chỉ vào hộp ngũ cốc, cố gắng tự với lấy. Jeno choàng tỉnh vừa kịp lúc để cảm thán hình ảnh trước mặt mình. Sau vài giây ngắm nhìn Renjun chật vật, Jeno lấy cái hộp xuống rồi thảy vào trong giỏ đồ của Renjun.

"Cảm ơn." Chàng trai thấp bé hơn nói nhỏ.

Jeno ghé sát vào cậu rồi cười rạng rỡ, thật lòng nói, "Rất vui lòng."

Cứ như phản ứng tự động, hai má Renjun ửng hồng như những nụ hoa xuân nở rộ. Cậu hừ một tiếng, cánh mũi phập phồng, bước qua Jeno và ra khỏi gian hàng. Như một bé cún bị hớp hồn, Jeno lững thững đi theo.

"Mèo con sao rồi?" Renjun hỏi trong lúc chọn sữa chua. "Vẫn còn sống chứ nhỉ, tôi mong là thế."

"Dĩ nhiên là nó còn sống rồi!" Jeno giúp cậu quyết định, ném một hộp sữa chua vị va ni vào giỏ hàng của Renjun. "Nó đang sống một cách huy hoàng luôn nhé."

Renjun hờ hững ừ hử, đưa giỏ hàng về phía quầy thu ngân. Nhân viên tính tiền nửa mơ nửa tỉnh vào giờ tối muộn như thế này, vụng về cho đồ của Renjun vào chiếc túi thân thiện với môi trường của cậu. Một hồi sau anh ta nhìn lên, cuối cùng cũng nhận ra sự xuất hiện của Jeno, cả người bất động – ngay tức thì tỉnh táo và dè chừng.

Hẳn là người mới.

Thế nên Jeno lùi lại vài bước, cho người nhân viên không gian để thích nghi với sự có mặt của anh. Renjun quay về phía sau và chộp lấy giỏ hàng của Jeno.

"Làm ơn tính luôn cả cái này." Cậu nói với người tính tiền, lấy đồ của Jeno để lên quầy. Đến lúc trả tiền Jeno định tiến lên thì Renjun đã quẹt thẻ xong. Cậu đưa lại cho Jeno túi nhựa của anh trước khi đi thẳng ra khỏi siêu thị, cả người chùn xuống vì sức nặng trên tay.

Một Jeno ngây ngốc, cuối cùng cũng nhận định được tình hình, chạy theo Renjun. Cậu trai nhỏ người chỉ cách anh hai tòa nhà, đôi dép kẹp của cậu lép xép trên nền đất. Jeno mỉm cười chạy theo.

"Em trả tiền cho tôi." Jeno nói, bước chân hòa hợp với chàng thợ săn. "Em đâu cần phải làm vậy."

"Ừ thì, trông cậu trai kia có vẻ không thể phục vụ cho anh được, người cậu ta đông cứng như đá sau khi nhìn thấy anh đấy." Renjun nhún vai, "Chỉ là sẽ tiện hơn nếu tôi làm vậy. Với cả, dù gì tôi cũng sẽ giết anh sớm thôi – coi như đây là quà tạm biệt."

Jeno bỏ ngoài tai câu cuối cùng, "Người nhân viên còn lại, lớn tuổi hơn, ông ấy đã quen với tôi rồi. Ông ấy hoàn toàn không có vấn đề gì với tôi." Renjun không trả lời, tiếp tục đi vào con đường chỉ có các căn hộ chung cư san sát giống hệt nhau. "Để tôi trả lại cho em."

Renjun đột ngột dừng lại, thả túi xuống dưới chân, nhíu mày nhìn lên Jeno. Cả hai đang đứng dưới một cột đèn cũ mờ đục, và trong bóng tối bao quanh, đôi mắt Renjun ánh lên vài điều khó giải mã. "Anh đang định làm gì vậy?" Cậu nói nhỏ, chìa một tay ra.

Jeno chớp mắt hoang mang, "Sao cơ?"

"Ý tôi là," Renjun thở dài, lắc đầu, rồi lại nói, "Anh có thể trả cho tôi ngay bây giờ mà."

"Tôi chỉ có thẻ thôi."

"Được rồi. Để sau đi."

"Hay là," Jeno bắt đầu nói, liều mình tiến tới bước thứ hai trong kế hoạch của mình, "Tôi mời em đi ăn tối nhé."

Gương mặt Renjun méo mó, lộ ra nét kinh hãi. "Không, tôi không hẹn hò với vampire. Đặc biệt là mục tiêu của tôi."

"Tôi chưa từng bảo đó là buổi hẹn hò mà."

Renjun sững người, môi mím chặt vào nhau cố gắng che đậy máu nóng đang ào ạt chảy lên mặt. Tất cả đều vô ích – má cậu đỏ lên một cách xinh xắn. Tự mình lầm bầm, cậu xách túi lên rồi đi thẳng mà không thèm trả lời.

"Đừng đi theo tôi! Tôi phải về nhà."

"Tôi sẽ xem như em không trả lời nghĩa là đã đồng ý nhé?"

Renjun không nói thêm tiếng nào mà đi thẳng, đôi chân bé nhỏ đưa cậu đi thật nhanh và xa, ra khỏi tầm mắt. Jeno tự cười vui sướng, quay gót tung tăng về phía con đường nhà anh.

- - - 

Chắc chắn có rất nhiều cách để tỉnh dậy. Nhưng cách này thì lẽ ra không nên là một trong số chúng.

Jeno nuốt ngược, mắt không rời lưỡi dao sắc bén lơ lửng ngay trên mặt mình. Anh bị đánh thức bởi một cử động nhỏ của tấm trải giường và một lực chùng xuống trên nệm, khi Renjun vắt chân qua thân hình đang ngủ của Jeno để vào vị trí. Chàng thợ săn lại mặc đồng phục, mũ áo choàng và mặt nạ che gần hết khuôn mặt cậu trừ đôi mắt lắp lánh ánh bạc như thứ vũ khí mà cậu đang cầm.

Chiếc đồng hồ bên cạnh anh sáng đèn xanh lá. Vẫn còn chưa tới rạng sáng.

"Uh," Jeno kéo dài giọng, tay đặt trên đùi Renjun, "Có vẻ như chúng ta lại quay về vấn đề này rồi nhỉ?"

Renjun kéo chiếc mặt nạ màu đen xuống dưới cằm, "Dĩ nhiên. Anh nghĩ rằng tôi sẽ dừng nhiệm vụ của mình chỉ vì sự quyến rũ của anh à?"

Jeno nhẹ nhàng đè xuống đùi của Renjun cho tới khi chàng trai nhỏ bé ngồi thẳng lên bụng mình, lưỡi dao theo đó mà rụt về. Jeno thả lỏng người.

"Giết tôi trong giấc ngủ. Như thế có hơi tàn độc quá đó, em không nghĩ vậy sao?" Jeno liếc nhìn về phía cửa, nơi có chú mèo nhỏ rên hừ hừ say ngủ trên chiếc giường bé xinh. "Lại còn ngay trước mặt bé cưng của tôi?" Anh tặc lưỡi.

Renjun hạ dao xuống, cậu nhìn về phía bé mèo, môi chu ra, đôi mắt hơi long lanh như có lỗi. Jeno nắm lấy cơ hội ngồi bật dậy, dịch người Renjun vào trong lòng mình. Chàng trai nhỏ người hơn hừm một tiếng, quẳng luôn cây dao lên trên chiếc gối bên cạnh họ.

"Chào buổi sáng rất là sớm." Jeno cười trêu chọc, kéo hai chân Renjun lại gần vòng quanh eo mình.

"Không thể tin nổi là anh ngủ thật đấy," Renjun nói, hai tay hờ hững trên vai Jeno, "Sếp của tôi bảo anh rất giống con người, nhưng không ngờ anh thật sự sống như vậy nhỉ?"

Jeno nhún vai, "Thời gian thay đổi mọi thứ, tôi phải thích nghi dần thôi." Anh vòng tay quanh eo Renjun, bàn tay xòe ra ôm lấy lưng cậu. Với cơ thể hai người áp sát vào nhau đến vậy, với vòng tay Renjun bao quanh vai mình, Jeno cảm nhận được một hơi ấm dễ chịu tràn đầy từ bên trong. Anh táo bạo đặt cằm lên trên ngực Renjun rồi cười cười ngước lên nhìn cậu.

Một hơi nóng ào ạt lên má Renjun, cậu dời tay ra, tháo áo choàng rồi quẳng nó sang một bên. Renjun thoát ra khỏi vòng tay Jeno, một phát nhảy xuống giường. "Tôi có mang đến vài thứ." Renjun nói rồi biến mất hút ra ngoài cửa. Jeno tiếp nhận dấu hiệu, lặng lẽ đi theo cậu ra phòng khách, nhìn thấy Renjun lục lọi túi thân thiện với môi trường của cậu. "Trong này lạnh quá. Sao mà anh sống như vậy được hả?" Cậu phàn nàn trong lúc lôi ra hai hộp thức ăn khô cho mèo, cát vệ sinh cho mèo, và còn –

Jeno nheo mắt. "Quần dài?"

Renjun quay lại với chiếc quần tí hon trên tay, tự hào giơ lên khoe khoang. "Hôm trước tình cờ thấy cái này ở cửa hàng, thích chết luôn." Khi Jeno chỉ chớp mắt nhìn cậu, Renjun dài giọng. "Cho Salem đó, ngốc à! Bé con mặc cái này vào sẽ cute cực luôn. Tôi sẽ thích chết mất."

Jeno nhíu mày, "Salem là ai?"

"Mèo con."

"Tên nó là Kiki."

"Tên méo gì mà yếu đuối thế – "

"Dễ thương mà!"

"Yếu đuối! Phải là cái gì đó trọng đại cơ, như là Salem chẳng hạn."

"Trong phiên tòa phù thủy ấy à? Không – "

"Có!"

"Mèo của tôi!"

"Sẽ là của tôi khi tôi giết anh!"

Jeno mệt mỏi day day thái dương, buông miệng thở dài. Renjun nắm chặt tay thành nắm đấm, mặt đanh lại và trông khó chịu y như cảm xúc của Jeno bây giờ. Ừ thì, lẽ ra là Jeno nên cảm thấy khó chịu mới đúng, vì, với cơn giận như trẻ con của Renjun và đôi môi bĩu ra thật đáng yêu, Jeno không thể đành lòng giận nổi.

"Được rồi. Nhưng bây giờ thì nó là Kiki."

Tiếng ồn làm bé mèo thức giấc, nó lững thững đi về phía Jeno rồi ngồi phịch xuống dưới chân anh.

"Salem!" Renjun cưng nựng, cả người ngay lập tức mềm ra, cúi xuống để bế Kiki lên. Jeno cũng chẳng màng sửa lại.

Trong lúc Renjun di chuyển về phía ghế sofa để chơi với bé mèo, Jeno đi vào bếp lấy đồ ăn vặt và nước uống.

"Lý do thật sự mà em đến đây là gì thế, Renjun?" Jeno chăm chọc, quay về bên cạnh chàng thợ săn với thức ăn trong tay. Renjun bật nắp một lon soda, ồn ào hớp chất lỏng đọng lại trên rìa, không muốn trả lời. "Renjun."

"Tôi tới đây để giết anh, còn lý do gì khác nữa?"

"Renjun."

"Được rồi, tôi tới đây vì con mèo."

Jeno thử lại lần nữa, nụ cười trên môi anh ngày càng rộng ra, "Renjun."

"Chỉ vậy thôi! Tôi muốn gặp mèo con!"

"Em thừa nhận đi," Jeno ôm lấy con mèo ra khỏi tay Renjun, mắt nhìn thẳng vào cậu, "em chỉ muốn gặp tôi thôi chứ gì."

Renjun lắp bắp, khuôn miệng đóng mở như con cá thoi thóp, "Không! Gì chứ?! Không có."

"Em không thể chờ tới buổi hẹn của chúng ta à."

"Tôi đã nói rồi, tôi không hẹn hò với vampire."

"Nhưng em lại đến nhà của vampire, uống soda của hắn, ăn bánh của hắn."

Renjun giấu mặt phía sau tóc mái, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của Kiki. Mèo con dụi đầu vào tay cậu, lưỡi le ra liếm liếm các ngón tay.

"Tôi phải đi đây." Renjun nói nhỏ, đặt Kiki xuống ghế sofa, cậu đi tới phòng ngủ để lấy đồ của mình.

"Này em," Jeno đi theo sau, nhìn Renjun chạy tới chạy lui quanh nhà mình để nhặt lại đồ. Cậu để lại chiếc túi chứa đầy đồ cho mèo trên bàn bếp rồi khoác áo choàng. "Em có thể ở lại lâu hơn. Tôi không có ý muốn đuổi em về."

"Không," Renjun kiên quyết, âm thanh nhỏ xíu phát ra, "Anh nói đúng. Tôi đã bị phân tâm. Tôi không biết mình đang làm gì nữa."

Không biết nói gì và hoang mang, Jeno đi theo Renjun ra tới cửa, điên cuồng suy nghĩ để tìm một cái cớ nào đó. Một phản ứng. Từ lúc nãy Renjun chưa từng chạm mắt với anh – giữ tầm mắt trên chân, tay, và túi xách của cậu. Huy hiệu trên áo choàng của cậu. Mục tiêu của cậu.

"Renjun đợi đã – " Jeno nắm lấy cổ tay Renjun trước khi cậu đi ra khỏi cửa, kéo cậu ngược vào trong.

"Tôi thật sự phải đi. Tôi phải đi."

"Không, chỉ là – về buổi hẹn của chúng ta – "

"Đừng gọi nó như thế nữa – "

"Tuần sau có Lễ hội Mùa Thu ở Quảng Trường Thành Phố. Bắt đầu vào buổi chiều tối."

Cuối cùng Renjun cũng nhìn vào mắt Jeno, đầu mày hơi nhăn lại, kiếm tìm. Đồng tử đen láy của cậu phủ một màn sương ẩm ướt. "Jeno, tôi không thể – "

"Tôi sẽ chờ ở Nhà Thờ Cũ." Jeno nắm bàn tay Renjun, ngón cái vuốt ve làn da trên đó. "Tôi sẽ chờ em."

Renjun hít một vào thật sâu, hơi thở run rẩy, đảo mắt ra hướng khác. Không để lại một lời đảm bảo, cậu rút tay ra rồi rời đi, đóng sập cửa lại phía sau lưng.

- - -

"Vậy là cậu sẽ không đi Lễ hội Mùa thu à? Chúng ta đã chờ hàng tuần! Hàng tháng rồi mà!" Jaemin gần như hét lên, suýt làm đổ sữa nóng lên tay. Tay Jeno run rẩy vươn tới lấy cái cốc ra chỗ khác. "Jeno, kẹo bông gòn hình Pikachu của tớ." Jaemin hầm hầm nhắc lại. "Jeno."

"Tớ vẫn đi mà!" Jeno xác nhận, rồi hạ giọng, "Chỉ là, không phải với cậu."

"Ồ." Jaemin quay lại với món cà phê của mình, rắc chút bột ca cao lên hình vẽ kem sữa của ly cappuccino trước khi đưa nó cho người phục vụ. Jaemin dừng lại một chút, khóe môi vểnh lên, dựa người vào rìa quầy nước. "Khoan đã, gì cơ?! Cậu bỏ bom tớ à?! Vì ai?!"

"Bình tĩnh – "

"Tớ chưa từng nghĩ sẽ sống tới ngày này đó, Lee Jeno. Chưa từng một lần trong đời tớ, nghĩ rằng cậu sẽ bỏ bom tớ. Cậu cứ thế mà bỏ rơi tớ." Jeno đảo trắng mắt, Jaemin tỏ vẻ bàng hoàng thái quá, giọng nói vỡ vụn mỉa mai. "Là ai đấy? Là bạn cùng đi lễ hội tốt hơn tớ à? Người đó câu được nhiều cá nam châm hơn hay là thắng được nhiều  mô hình Gundam hơn tớ hả? Người đấy có thể – "

"Là Renjun."

Jaemin thu người lại, "Ồ." Nghiêng người về phía trước một chút, một nụ cười chăm chọc trên môi. "Ồ. Ý cậu là, Renjun xinh đẹp đó hả? Với đôi môi đỏ mọng?" Jaemin thẳng người khi nhớ ra, "Renjun muốn-giết-cậu?"

"Ừ-ừa." Jeno lắp bắp, ngại ngùng nhìn xuống, xoay xoay chỗ cà phê còn lại trong cốc.

"Quéo quèo," Jaemin lại bắt đầu trêu chọc, "không phải hai người đang dần rất là, thân mật đó sao?"

Jeno lườm gã, không hài lòng khi chàng trai tóc màu kẹo ngọt bật cười ha hả. "Cậu kỳ quái quá đấy. Tớ ghét nói chuyện với cậu."

Jaemin hắng giọng, tựa người về sau. "Nghiêm túc đấy, tớ thật sự thấy cậu nên xem lại những gì cậu đang làm, Jeno à. Biết đâu cậu đang tự mình chui và hang cọp. Cậu ta có thể đang chơi cậu để tấn công ngay lúc cậu mềm yếu."

"Cậu ấy không phải người như vậy." Jeno khẳng định, trìu mến nghĩ về lần Renjun đến nhà anh hai hôm trước. "Cậu ấy đáng yêu lắm, ngoài chuyện xinh đẹp ra, và cậu ấy thích mèo. Thêm nữa là cậu ấy rất ấm. Cậu ấy rất rất ấm áp."

Jaemin cười, hài lòng nhìn vẻ mặt mộng mơ của Jeno. Nhưng vì là bạn thân, Jaemin giả bộ mắc nghẹn trêu chọc. "Cậu gớm quá đi, yêu đến phát rồ, kinh vãi."

"Này!"

"Nhưng mà thật sự," Jaemin đặt một tay lên vai Jeno, vỗ vỗ hai lần, "Tớ mong rằng mọi chuyện sẽ ổn."

Đáp lại bạn thân bằng một nụ cười, Jeno gật đầu, "Tớ cũng vậy."

- - - 

Đối với Jeno, Lễ hội Mùa thu không đến nhanh như mong muốn. Quảng trường Thành phố ở ngay phía sau thư viện, nên anh đã dành mỗi ngày trôi qua chậm đến khó chịu nhìn chăm chăm về phía quảng trường trên đường đến chỗ làm, khi người ta đang chuẩn bị các gian hàng, các tiết mục, các loại thức ăn và trò chơi. Sân khấu trung tâm được dựng vào buổi chiều ngay trước ngày diễn ra lễ hội. Chiếc màn màu cam sẫm và ánh đèn sáng chói khiến Jeno trở nên háo hức mong chờ. Ngay phía sau, đi vài bước từ trung tâm, là Nhà thờ Cũ.

Jeno không để bản thân bị trói buộc trong suy nghĩ về những điều không chắc chắn.

Cũng may là buổi chiều tiếp theo đến nhanh chóng. Jeno chạy về nhà, thay quần áo, rồi chạy một mạch trở về quảng trường vừa kịp lúc bắt đầu lễ hội. Anh kiểm tra đồng hồ, 8 giờ kém 10, rồi bước vào quảng trường.

Cả khu trung tâm được phủ bởi những dây treo đủ sắc màu và lồng đèn, bao trùm cả quảng trường trong ánh sáng ấm áp chống lại buổi tối se lạnh. Con đường dẫn tới sân khấu xếp hàng dài các gian hàng trò chơi và ẩm thực; những tiếng cười giòn giã và nhiệt lượng từ các chảo chiên tăng thêm sức nóng, không khí tràn ngập hương thơm ngọt ngào của kẹo đường, các loại gia vị và đồ ăn rán.

Jeno lặng lẽ luồn lách trong đám đông, sự hiện diện thường gây chú ý của anh nay lạc lỏng trong những hoạt động cần làm, cần xem. Điện thoại Jeno ting một tiếng, là tin nhắn chúc may mắn từ Jaemin, kèm theo câu 'cứ nhắn cho tớ khi nào cậu cần'.

Không lâu sau đó anh đến Nhà thờ Cũ, đứng chờ Renjun ở ngay dưới những bậc thang. Jeno quyết định, không việc gì phải vội vã, anh sẽ đợi cho đến khi đã đủ thời gian để Renjun đến được đây. Cậu ấy sẽ xuất hiện, chỉ là không phải trong giờ cao điểm như bây giờ thôi – Jeno tự nhủ.

Thời gian kéo dài thêm một tiếng đồng hồ như vẫn chưa có dấu hiệu nào từ Renjun. Mệt mỏi vì phải đứng suốt, Jeno ngồi xuống bậc thang, vùi đầu lên đầu gối để cố gắng nhấn chìm mọi âm thanh nói cười, tiếng nhạc, và những tiết mục biểu diễn.

Anh tự hỏi liệu Jaemin đã mua hết hàng kẹo bông gòn hay chưa; liệu Jaemin đã thắng được gì trong trò câu cá đồ chơi hay chưa. Anh tự hỏi có phải Renjun không đến được vì có việc khẩn cấp, có phải sếp của cậu đã phát hiện ra chuyện hai người, hay chỉ đơn giản rằng cậu không hề quan tâm. Tim Jeno chùn xuống khi nghĩ tới điều đó.

Nửa tiếng sau, Jeno quyết định tốt hơn là nên về nhà. Suy nghĩ về lễ hội hay đi gặp Jaemin không còn quan trọng nữa. Nó để lại trên đầu lưỡi một hương vị đắng chát. Khi anh vừa đứng dậy, kéo giãn tay chân, cố gắng nuốt ngược cục nghẹn trong cổ họng xuống, một bàn tay bé nhỏ nắm lấy tay áo anh.

Jeno ngay lập tức quay đầu sang, chút nữa thì bùng nổ cảm xúc vì nhìn thấy Renjun. Sau hàng giờ đằng đẵng, chàng thợ săn xuất hiện xinh xắn trong một chiếc áo len quá cỡ màu đỏ rượu. Cổ áo được cuộn lại hai lần thành một cuốn to và dày, che phủ hết nửa khuôn mặt Renjun, chỉ chừa lại cánh mũi, đôi mắt, và mái tóc vàng óng của cậu.

Buồn bã khi nãy ngay tức thì tan biến, Jeno cười khúc khích, nắm lấy vài ngón tay đang thò ra từ tay áo của Renjun. "Em sẽ bị nướng chín trong đó mất. Trong đấy cứ như là mùa hè vậy."

Renjun lắc đầu – đúng hơn là, cố gắng, chỉ có phần trên là có nhìn thấy chuyển động. Jeno lại bật cười, yêu thương như những bong bóng nước nở to trong lòng anh.

"Tối nay tôi phải nghỉ làm. Không thể để bị ai nhìn thấy và phát hiện ra là tôi trốn việc để đến buổi hẹn hò chết tiệt cùng con mồi của tôi." Renjun làu bàu, nhưng Jeno đã quá hạnh phúc để cảm nhận được sự bài xích. Anh siết chặt bàn tay ấm áp của bạn nhỏ, Renjun khẽ nhìn lên anh với ánh mắt có lỗi. Nét mặt cậu giãn ra. "Anh đã phải đợi lâu lắm đúng không?"

"Không. Vì em thì vẫn chưa đủ lâu đâu." Jeno nghiêng người tới gần rồi cười, gần đến mức khi gió thổi, tóc mái của anh cũng bay bay sượt qua tóc Renjun. Chàng thợ săn kéo cổ áo xuống, để mớ vải len ùn đọng quanh cổ cậu, lộ ra khuôn mặt ửng hồng. Cậu lại tìm kiếm, tìm kiếm điều gì đó trong đôi mắt Jeno mà cả hai đều không thể giải mã. Jeno ngượng ngùng lùi lại, nhưng Renjun tiến tới. Đến gần hơn, anh nhắm mắt lại.

Hoảng loạn dội thẳng vào trái tim Jeno, chém nát lồng ngực anh thành từng mảnh vụn khi Renjun tiến đến gần hơn. Jeno nhắm mắt chờ đợi một sự va chạm. Một áp lực. Một đôi môi mềm mại tựa cánh hoa.

Nhưng nó không đến.

"Cảm ơn anh đã chờ tôi," Renjun thì thầm vào vành tai Jeno. Rồi cậu lùi ra, ánh mắt hào hứng nhìn về những ánh đèn lễ hội rực rỡ phía trước.

Jeno hít vào chỗ không khí mà anh vừa bị hút mất đi, thu đầy vào phổi trong một lần một, lồng ngực hơi nhói vì hơi thở kéo dài. Cơ thể anh thả lòng, và anh đã sống lại một lần nữa.

"Chúng ta có nên vào trong?" Anh đưa khuỷu tay ra để Renjun quàng tay vào. Cậu nghĩ ngơi một chút rồi cũng vòng lấy cánh tay anh. Mắt chạm mắt, Renjun gật đầu.

Vì lẽ nào đó mà khi có Renjun bên cạnh, lễ hội càng trở nên tươi sáng hơn. Tia sáng từ những chiếc lồng đèn thêm phần ấm áp. Làn da anh râm ran như có ánh sao lấp lánh nhảy múa trên bề mặt. Phía trên đầu là những vòng hoa được treo trên dây, ở giữa vòng hoa được đính vào những chiếc đèn cổ tích. Renjun ngước nhìn tất cả một cách thần kỳ, nhẹ nhàng phả ra một hơi thở và cười mãn nguyện.

"Đẹp quá." Cậu nói, dựa vào cánh tay Jeno.

Jeno nhìn xuống cười với cậu, anh cũng nghĩ vậy.

Một điều đã quá rõ ràng mà Jeno nhận ra, rằng thợ săn Renjun và Renjun này là hai tính cách hoàn toàn khác nhau. Renjun bên cạnh anh dịu dàng hơn, bé nhỏ hơn, và đôi mắt của cậu sáng ngời hơn. Điều duy nhất gợi nhắc về tính cách còn lại của cậu là bọng mắt nặng nề của những đêm dài không ngủ và cả bàn tay chai sần đang bám lấy áo khoác ngoài của Jeno.

Nhưng khi Renjun tung tăng chạy về phía hàng thức ăn, mọi thứ phai nhòa và bay biến khỏi đầu anh.

"Nhìn này Jeno, bánh trung thu!" Cậu cầm hai miếng bánh ngọt lên ngang má rồi cong môi cười hạnh phúc, quay lại để trả tiền, rồi đưa một cái cho Jeno.

Jeno cũng nhận ra rằng dù có đi săn hay không, chân của Renjun luôn rất nhanh nhẹn, cậu trai thấp bé hơn đã lon ton đến một gian hàng khác ở bên kia đường và mua vài xiên chả cá. Anh từ chối khi Renjun mời anh ăn, miếng chả cá kẹp giữa răng của chàng thợ săn, cậu thổi phù phù cho hơi nóng bay đi. Miệng cậu bị kéo dài một cách lạ thường, mặt mày nhăn nhó vì đồ ăn nóng làm bỏng môi. Lồng ngực Jeno trào dâng niềm hạnh phúc.

Renjun lại tiếp tục di chuyển, lần này là đến gian hàng game bắn súng. Trả tiền cho người chủ xong, Renjun đặt vị trí của súng đồ chơi hướng về phía mục tiêu.

"Anh muốn cái nào?" Cậu hỏi mà không nhìn Jeno.

"Gì cơ?"

"Anh muốn lấy món nào?"

Jeno xem xét cái bảng treo đầy đồ chơi và gấu bông được đánh số theo số của mục tiêu cần bắn. Mắt anh dừng lại tại một vật.

"Số 6."

Renjun hạ súng xuống để tặng cho Jeno một cái nhìn đánh giá. "Thiệt luôn? Một cái tượng mô hình? Sao không phải là con thỏ trắng siêu to khổng lồ kia?!"

"Rồi rồi! Em đã hỏi anh cơ mà! Ôi trời!" Jeno cho tay vào túi quần, lầm bầm, "Vậy lấy cái đó đi."

Nâng súng lên một lần nữa, Renjun nhắm bắn. Là số 6.

Ông chủ vỗ tay hoan hô, đưa cho Renjun bộ mô hình Gundam.

"Đây. Xin lỗi vì đã để anh chờ lâu." Renjun ném bộ mô hình cho Jeno rồi quay lại chơi thêm một ván. Cậu nhắm bắn lần nữa, dễ dàng bắn rớt mục tiêu màu đỏ. Gương mặt cậu vỡ òa niềm vui sướng, lại như trẻ con nhảy tưng tưng ăn mừng cho chính mình và nhìn về phía Jeno để cùng chia sẻ cảm xúc. Jeno cười tươi đáp lại, rất ấn tượng, nhưng cũng đã đoán trước được. Dù sao thì Renjun cũng đã được huấn luyện cho việc này mà.

Renjun cột hai chân sau của thỏ bông quanh eo mình, hai chân trước thì vòng qua cổ, dùng mấy sợi dây hai người tìm được trong một kho dụng cụ gần đó. Theo mỗi bước đi của Renjun, thỏ bông lại lúc la lúc lắc phía sau lưng cậu, che khuất cả người bạn nhỏ khỏi tầm nhìn của Jeno, chỉ chừa lại chân của cậu – một phần ngắn tủn.

Dần đến cuối lễ hội, sau khi Renjun đã được chơi thêm nhiều game (kỷ lục câu cá của Jaemin bị đánh bại), nạp đầy bụng với nào là thịt cua, nào bánh ngọt, đám đông bắt đầu di chuyển rời khỏi quảng trường thành phố. Renjun ngước lên từ cốc trà tươi của mình, thắc mắc hiếu kỳ.

"Mọi người đi đâu hết rồi vậy?" Cậu hỏi, kéo kéo tay áo Jeno.

Jeno kết nối bàn tay hai người với nhau, kéo Renjun lại gần gơn, "Họ đang đi tới Công viên Trung tâm. Mọi người sẽ thả lồng đèn lên trời."

Renjun ngạc nhiên há hốc, "Ối trời ơi. Chúng ta cũng đi được không?!"

"Được chứ." Jeno khúc khích cười, đưa tay xoa xoa phía sau cổ, mắt nhìn ra hướng khác. "Thật sự thì, lúc đầu tôi không định sẽ ở lại muộn như vậy, nên..."

"Ah. Được rồi." Renjun nhỏ giọng, sự háo hức trong ánh mắt phai dần đi. "Vậy là anh không muốn?"

"Không phải! Tôi muốn chứ!" Jeno nắm lấy tay còn lại của Renjun, khẽ lắc qua lắc lại. "Dĩ nhiên là tôi muốn."

"Vậy đi thôi!" Renjun kéo theo Jeno cùng đi theo đám đông ra khỏi quảng trường, đến một khuôn viên rộng mở ngay giữa trung tâm thành phố.

Chỉ một lúc sau họ đã tới nơi mặc cho tốc độ rùa bò của dòng người. Cũng may là vậy, vì Renjun đã rất nôn nóng, nhún chân từ bên này qua bên kia mỗi khi đám đông đứng yên lại.

Ngay từ bước đầu tiên vào trong công viên, Jeno đã đi trước, luồn lách cả hai giữa những gian hàng tại cổng ra vào trong khi Renjun theo sau anh, mắt láo liên, bám sát theo Jeno bằng lực nắm chặt từ tay.

"Một cái lồng đèn cho cặp tình nhân?" Người bán hàng cười cười mời gọi. Jeno quay ra sau nhìn Renjun, cậu chàng đang quá chú tâm tới dòng người rảo bước cùng những chiếc lồng đèn rực rỡ nên chẳng màng quan tâm gì khác. Jeno gật đầu rồi trả tiền, thích thú nhìn Renjun sáng bừng mặt mũi khi anh đưa lồng đèn cho cậu, thỏ bông khổng lồ bị bỏ qua một bên cho Jeno trông giữ hộ.

Hai người đi tới một vị trí vắng vẻ trên đồi, xa cách những đám mây dày đặc. Renjun cẩn thận ôm chiếc lồng đèn trong lòng, hào hứng đi trước Jeno sau khi anh vừa chỉ cho cậu biết chỗ hai người sẽ tới. Có lẽ vì đang là Trung Thu, cũng có khi là do Renjun đang tỏa sáng lắp lánh trước mắt anh, nhưng một cảm giác hoài niệm về một khoảnh khắc mà anh không nhớ được lại tràn ngập trong lòng Jeno. Vì một hơi ấm anh cho rằng mình chưa từng được cảm nhận.

Cảm giác kỳ lạ tan biến khi Renjun quay lại, ngồi phịch xuống ngay trên bãi cỏ, lúc lắc mông để điều chỉnh vị trí ngồi thoải mái.

"Chừng nào mình mới thả nó đi?" cậu hỏi, mắt sáng ngời lắp lánh mong đợi.

"Sớm thôi." Jeno kiểm tra đồng hồ. "Thật ra là vào nửa đêm."

Mặt Renjun xụ xuống trong giây lát khi cậu mở miệng tính nói gì đó. Như rồi lại không. Gương mặt sáng bừng trở lại. "Nghe vui đó!"

Sự yên lặng kéo đến một cách tự nhiên. Renjun giữ chặt cái đèn lồng như thể mạng sống cậu phụ thuộc vào nó, không thể cho nó bay lên trước thời điểm thích hợp để nó mang theo cả những điều diệu kỳ của đêm nay. Vài phút trước giờ điểm, Jeno cất tiếng hỏi, "Sao em lại đến đây, Renjun?"

Câu hỏi dường như khiến Renjun khó chịu, cơ thể cậu đông cứng bên cạnh anh, các ngón tay cong lại quanh những thanh tre ở đáy của lồng đèn. "Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn, anh đã rủ tôi đi hẹn hò mà," cậu trả lời thật ngầu, hơi dịch người ra xa Jeno. Một cảm xúc không tên dội thẳng vào tim anh.

"Nhưng em vẫn đến đây dù không bắt buộc phải làm thế. Em đã tới đây, nói dối sếp, trốn việc một đêm để dành thời gian cho tôi, một vampire. Con mồi của em."

Renjun nhìn xuống chân mình, day day môi dưới trước khi lí nhí câu trả lời, "Có lẽ chúng ta đã nghĩ sai về chuyện này – có lẽ tôi đã nghĩ sai về anh."

Trước khi Jeno kịp đáp lại, Renjun đã đứng bật dậy, há hốc mồm. "Cái đầu tiên!" Cậu chỉ vào một cái lồng đèn đang trôi nổi, ánh mắt sáng rực nhìn chiếc đèn bay cao lên trong màn đêm tối một cách thần kỳ.

Và rồi, khi Jeno đang đứng lên, những chiếc lồng đèn còn lại nối đuôi bay lên cao, hơi lắc lư vì cơn gió đêm nhè nhẹ.

"Nhanh lên! Thả cái của mình đi!" Renjun phấn khích nói to, đặt chiếc lồng đèn vào giữa hai người để cả hai có thể cùng nhau đẩy nó lên. Sau tiếng đếm nho nhỏcủa Renjun, hai người thả tay ra, ngắm nhìn chiến đèn rực rỡ lơ lửng trôi đi.

Vô số đèn lồng tạo thành những chấm nhỏ trong màn đêm, bao phủ bầu trời với ánh đèn dìu dịu. Mọi thứ đều mờ ảo, nhuốm màu như mật ong và ánh nắng, và cả hơi ấm luyến lưu. Trái tim Jeno được lắp đầy bởi những cảm xúc diệu kỳ. Anh vô thức với lấy tay Renjun, đan tay vào những ngón tay nhỏ xinh của cậu. Anh rời mắt khỏi những chấm vàng xung quanh hai người để cùng với Renjun sẻ chia cảm xúc.

Nhưng Renjun vốn dĩ đã đang nhìn anh chăm chú, ánh mắt phủ một màn mây mờ đục, không hề giống với sự phấn khích và hào hứng mà Jeno nghĩ sẽ được nhìn thấy trong mắt cậu.

Jeno phá tan không khí căng thẳng trước, vờ ho khan nhìn sang chỗ khác. "Em đã ước chưa? Có nhiều người thích ước khi thả đèn lồng đấy."

Trả lời lại anh chỉ là một khoảng lặng im, Jeno quay sang Renjun lần nữa, chàng trai bé nhỏ vẫn đang ngây người, mắt chăm chăm nhìn anh.

"Này," Jeno tiến lại gần hơn, bao bọc cả hai bàn tay Renjun vào trong tay mình, "Có chuyện gì sao?"

Anh ngước mắt lên, bắt gặp ánh nhìn chăm chú của Renjun, đôi mắt đen láy sáng rực. Hơi ấm lan xuống cổ Jeno, anh không rõ liệu nó là nhiệt lượng từ những ánh đèn, từ đôi mắt của Renjun, hay là khoảng cách giữa hai đôi môi. Nhưng Renjun đã thu hẹp khoảng cách trước khi hơi thở bất ngờ kịp rời khỏi cổ họng Jeno.

Hơi thở dừng lại trên đầu lưỡi anh khi đôi môi Renjun đặt lên môi anh, mềm mại và dịu dàng. Mới đầu chỉ là một cái chạm nhẹ đầu môi. Sau đó Renjun rời ra một chút rồi lại khóa chặt môi anh, lần này thêm mãnh liệt. Như thể vừa rồi cậu chỉ chạm thử nhiệt độ bề mặt nước trước khi tự tin nhảy ào vào.

Jeno không để sự bất ngờ ảnh hưởng đến mình quá lâu, chầm chậm đáp lại nụ hôn, vòng tay quấn quanh eo của Renjun, ôm chặt vào để cậu ngả vào người mình. Lòng bàn tay Renjun áp sát vào ngực Jeno trong lúc hai đôi môi quấn lấy nhau, dịu dàng, trơn trượt, ướt át.

Một dòng nhiệt lan ra dưới da Jeno, cảm xúc râm ran cháy bỏng như một tia lửa phun trào. Bàn tay Renjun di chuyển đều đều, vuốt ve từ ngực lên vai anh, khẽ áp một lực nhè nhẹ qua lớp vải ngăn cách, nhẹ nhàng mát xa từng cơ bắp, giúp Jeno thư giãn, nhấn mạnh hơn vào da thịt anh. Hơi thở của Jeno mơn trớn làn da Renjun khi bàn tay bé nhỏ của cậu tìm đến phía sau cổ anh, những ngón tay thon thả luồn qua mái tóc.

Renjun bất động khi tay cậu sượt qua tai Jeno, lạnh lẽo đến khác thường mặc cho hơi nóng ở khắp mọi nơi. Xung quanh họ. Trên người họ. Bên trong họ. Nhận ra cơ thể đông cứng của Renjun trong vòng tay mình, Jeno đẩy người ra.

"Sao vậy?" Jeno thì thào, vầng trán tựa vào trán Renjun.

Renjun dùng hai lòng bàn tay áp vào tai Jeno để nâng đầu anh lên, nhìn thẳng vào anh với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Anh lạnh à? Tai anh lạnh băng đây nè!"

Jeno bật cười, hôn chụt lên môi Renjun. Rồi lại hôn thêm cái nữa. "Không, dĩ nhiên là không. Anh lúc nào cũng vậy." Renjun nhìn anh, vẻ hoang mang hiện rõ qua đầu mày. Jeno giải thích, "Nghĩa là, người anh lúc nào cũng lạnh như vậy. Dù những nơi còn lại trên cơ thể đang nóng lên," Jeno nhếch môi, chạm nhẹ vào đầu Renjun bằng đầu của mình, "nói đúng hơn là cho dù rất nóng, luôn có một chỗ nào đó trên người anh lạnh. Như những ngón tay. này" Đầu ngón tay Jeno nhấn lên má Renjun để làm mẫu, miệng cười tươi rạng rỡ, đôi mắt biến mất hút thành vầng trăng khuyết như mọi khi.

Dù vậy thì Renjun không hề bị ấn tượng như anh mong muốn. Thay vào đó, tâm trí cậu bị lay động vì lời nhắc nhở cay đắng về bản chất của Jeno – và nhiệm vụ của cậu. Nụ cười của Jeno tắt dần.

"Renjun à," anh lại hôn Renjun, lên môi, và lên má, "có chuyện gì vậy?" Cũng chẳng phải Jeno muốn nghe câu trả lời. Hiện thực nghẹn lại trong cổ họng anh.

Cũng may là Renjun trốn tránh câu hỏi với một cái lắc đầu. "Không có gì đâu." Cậu trả lời đơn giản, kết thúc với một nụ hôn thật kêu trên môi Jeno. "Chúng ta về được chứ?"

Jeno gật đầu, tay vòng qua eo Renjun dẫn đường cho cả hai đi xuống con đồi.

Bằng một cách nào đó, cặp đôi đến được căn hộ nhà Jeno trong khi cả người vẫn dính chặt vào nhau. Renjun giữ im lặng suốt cả quãng đường về, không hề hé răng gì về chuyện phải rời đi. Dĩ nhiên là Jeno cũng không có ý định nhắc cho cậu nhớ. Chỉ khi cả hai đi được nửa đường lên cầu thang để đến nhà Jeno, Renjun mới nhích người rời ra, lắc đầu nguầy nguậy.

"Tôi nên đi thôi."

Jeno siết chặt tay Renjun, "Em không muốn chào Kiki à?"

Không nói thêm một lời nào, Renjun ngẩng đầu và chạy ù lên cầu thang, để lại Jeno với tràng cười khoái chí. Niềm vui sướng của anh không kéo dài được bao lâu, khi vừa vào trong căn hộ Renjun chỉ chú ý đến mỗi bé mèo. Kể cả khi Jeno tiến tới hôn lên phía sau cổ, Renjun cũng chỉ giật người ra rồi càu nhàu Jeno vì làm cậu phân tâm thay vì đáp lại anh. Jeno nằm dài trên tấm thảm bên cạnh mà than sầu kể khổ.

Màn đêm kéo dài, mèo nhỏ và Renjun đều sắp chịu hết nổi. Khó khăn để giữ hai mắt mở lên, Renjun đặt Kiki xuống giường của nó rồi loạng choạng đứng lên.

"Tôi phải đi thôi. Đã muộn lắm rồi." Cậu ngáp dài, ngã nghiêng đi ra cửa.

Jeno với tay giữ cho Renjun đứng vững, cưng nựng chàng trai bé nhỏ đang chớp mắt nhìn anh với đôi mắt buồn ngủ, gương mặt mềm ra vì mơ màng. "Hay em ở lại đêm nay đi?"

"Tôi không nên – "

"Anh nghiêm túc đó. Chúng ta có thể ôm nhau ngủ. Anh sẽ làm bữa sáng cho em." Mũi Jeno cọ cọ vào làn da mịn màng trên cổ Renjun, hơi thở nhẹ nhàng vuốt ve làn da cậu. Ý chí phản đối chìm dần theo cơn buồn ngủ. Âm thanh giấc ngủ gọi mời trong lòng Jeno thật lôi cuốn.

"Được." Renjun nói nhỏ, cảm nhận được nụ cười của Jeno trên cổ mình trước khi anh đưa một tay đỡ lấy chân cậu, tay còn lại đặt sau lưng, nhấc cười cậu lên rồi bế vào phòng ngủ.

Jeno hôn phớt lên môi Renjun rồi đặt cậu xuống tấm nệm, kéo chăn ra. Anh ngả người ra sau, cau mày nhìn quần áo của Renjun.

"Quần jean của em, Renjun. Sẽ khó chịu lắm đấy."

Renjun ừm hửm một tiếng, bàn tay lười biếng di chuyển xuống tuột chiếc quần ra. Hoảng loạn ào tới, Jeno ngay tức thì quay đầu đi, vội vội vàng vàng giật đại cái gì đấy ra từ trong tủ đồ rồi hối hả chạy vào phòng tắm để thay, chừa lại cho Renjun chút không gian riêng tư. Khóa cửa lại phía sau lưng, Jeno nhẹ nhõm thở phào, tay đặt trên lồng ngực như đánh trống trận của mình. Một Renjun buồn ngủ thật quá là nguy hiểm cho trái tim yếu ớt của anh mà.

Khi Jeno quay trở lại, Renjun chớp chớp mắt nhìn anh từ một mé giường, chăn gọn gàng tém vào dưới cằm cậu. Jeno hắng giọng.

"Em có cần để đèn mở không?"

Renjun lắc đầu.

Vươn tay tắt đèn xong, Jeno bò vào dưới chăn, giữ một khoảng cách phải phép ở giữa hai người. Renjun vẫn ngắm nhìn anh chăm chú, đôi mắt cậu lắp lánh dưới ánh trăng nhàn nhạt xuyên qua màn cửa sổ.

Chỉ một lúc sau Renjun đã vượt qua khoảng cách, chiếc giường khẽ rung bởi cân nặng của cậu khi Renjun nhích người về phía Jeno. Quay người sang, Jeno mở rộng vòng tay đón Renjun vào, đặt cậu cuộn tròn vào trong lồng ngực.

"Chuyện này phải dừng lại trước khi nó đi quá xa," Renjun thì thầm vào trong hõm cổ Jeno. "Tôi không thể hủy hoại công việc và thanh danh của mình như thế."

Jeno nghiêng đầu, ngửa cầm Renjun lên để anh có thể kéo cậu vào một nụ hôn.

"Anh không chịu nghe tôi nói gì cả."

Một lần nữa, môi chạm môi.

"Jeno – "

Và thêm lần nữa. Lắp lánh ánh sao. Màu mật ong. Vàng óng. Trước khi dừng lại ở màu đen tĩnh mịch nơi đôi mắt nhắm nghiền của Jeno.

"Jeno, làm ơn – "

Phớt lờ biểu tình của Renjun, tay Jeno trượt dài xuống bắp đùi trần của Renjun, nhấc chúng đặt lên hông mình, vòng chân của Renjun bao quanh anh. Anh hôn Renjun lần nữa, đôi môi khao khát đầu lưỡi mềm mại của chàng thợ săn. Cơ thể của cậu râm ran dễ chịu. Một dòng điện lan truyền dưới lớp da.

"Ngày mai." Jeno thì thào trên da Renjun trước khi cậu có thể nói tiếp. "Sáng mai, chúng ta sẽ nói về chuyện này. Còn bây giờ thì," anh quấn chăn ép chặt cả hai, "em có thể chỉ ôm lấy tôi không."

Renjun lặng lẽ làm theo, nâng một tay lên vai Jeno thành một cái ôm nhẹ. Jeno vùi mặt vào cổ cậu, hít hà thật sâu vùng da nơi ấy.

Đêm dài nhanh chóng khiến Renjun mệt mỏi mặc cho động lực muốn tỉnh táo của cậu – để luôn trong trạng thái cảnh giác – Renjun chịu thua chào mời bóng tối vào trong đôi mắt, bàn tay Jeno ve vuốt trên đùi ru cậu vào giấc ngủ.

Khi hơi thở của Renjun đều đều bên cạnh, Jeno đẩy người cậu ra, chỉnh lại cho cậu vào một tư thế nằm ngủ thoải mái hơn. Sau đó Jeno nằm xuống bên phần giường của mình, đôi mắt không hề rời khỏi hình dáng yên ngủ của Renjun. Trong cơn mơ màng, anh ngắm nhìn bờ ngực nhỏ đều đặn phồng lên rồi xẹp xuống, vẻ đẹp an tĩnh của giây phút này mê hoặc anh. Vẻ đẹp của Renjun, kể cả khi toàn thể của cậu đều đang nghỉ ngơi, chưa bao giờ.

Lần đầu tiên trong đời Jeno, chàng ma ca rồng quanh năm lạnh lẽo, cảm thấy thật hoàn hảo, trọn vẹn, ấm áp.

Jeno không còn chống lại được cơn buồn ngủ khi ánh dương đầu tiên ló dạng.

Khi ánh dương đầu tiên ló dạng, Renjun khẽ mở mắt, kéo chăn qua vai Jeno, rồi rời đi.

- - -

Đã hai tuần trôi qua kể từ lần cuối Jeno nhìn thấy – hay nghe về – Renjun. Hai tuần kể từ khi chàng thợ săn rời khỏi Jeno, để anh thức dậy một mình trên chiếc giường lạnh lẽo. Dù lẽ ra Jeno nên tập làm quen với cảm xúc này, vì lẽ nào đó, cảm giác giá lạnh buổi sáng hôm ấy bám chặt vào phổi anh, những gai nhọn lạnh băng xuyên qua từng hơi thở.

Như viêm phổi.

"Không thể tin được là cậu bị chơi đấy." Jaemin chậc lưỡi, lắc đầu thương hại, tiện tay cướp một miếng bánh trên đĩa của Jeno – miếng bánh sô cô la thảm thương thứ 27 của chàng vampire đang tan nát cõi lòng (trích lời Jaemin, người đã mua bánh cho bạn thân). Jeno chẳng nuốt trôi nổi vài miếng bánh. "Ý tớ là," Jaemin liếm môi, "Tớ có thể đoán trước được vì đã cảnh báo cậu trước rồi. Thế mà cậu vẫn bị chơi như vậy đấy."

Jeno đập đầu xuống bàn, thở dài chán nản, "Tớ tưởng giữa chúng tớ đã có một cái gì đó, Jaem à. Tớ tưởng – tớ tưởng cậu ấy cũng có cảm giác gì đó."

Jaemin đi vòng qua bàn để kéo cậu bạn vào một cái ôm an ủi, thì thầm những lời động viên vào tai cậu bạn đang u sầu.

Nhưng dù Jaemin đã khẳng định đó là thiệt thòi về phía Renjun, Jeno vẫn không thể ngăn bản thân tự hỏi liệu có chăng chính anh đã tự lừa dối bản thân mình. Phải chăng anh đã tự tưởng tượng ra bàn tay Renjun vô thức tìm lấy tay anh khi cả hai cùng dạo bước ở lễ hội đêm ấy. Phải chăng chỉ mình anh ảo mộng ánh mắt Renjun chăm chú nhìn anh, đôi mắt tràn ngập yêu thương. Hay là do anh mơ tưởng về cách Renjun tiến đến trước, bắt đầu một nụ hôn, tan chảy trong vòng tay anh.

Có lẽ khao khát của anh đã biến tấu thành một phiên bản méo mó của thực tại, thay thế những điều có thật với những gì Jeno mơ ước.

Có lẽ hàng ngàn năm trên cõi đời này đã làm anh mụ mị – khiến anh hoang tưởng.

Phải chi mộng ước của anh có thể nuốt trọn anh vào trong.

Jeno nghe nói về Renjun hai tuần sau đó. Jaemin kể cho anh nghe chuyện ở buổi họp mặt vampire mỗi hai tuần mà gã tham gia, về một mối lo ngại cho sự an nguy của họ, về cái chết của hơn ba mươi sinh mạng cùng loài trong chưa đầy hai tuần. Về một kẻ sát nhân đơn độc trong cuộc săn mồi đẫm máu.

"Nghe nói y kết liễu đối phương ngay tức khắc bằng một lưỡi hái khổng lồ. Vóc người nhỏ nhắn, chân cẳng nhanh nhẹn. Nếu ai đó trốn thoát được trong một đêm, y sẽ tìm ra và giết kẻ đó trong đêm tiếp theo."

Không cần thêm đặc điểm nhận dạng nào, một cái tên xuất hiện trong tâm trí anh, cái tên vẫn luôn day dứt từ lần đầu tiên – Renjun.

"Tên thợ săn của cậu đang trong cơn cuồng sát, và nó đáng sợ thấy mẹ luôn," Jaemin tuyên bố vì gã biết. "Y giết bất cứ vampire nào lọt vào mắt!"

Đầu óc Jeno bỗng chốc trắng xóa. Và rồi anh nhận ra.

Vì đó là công việc của cậu ấy. Cậu ấy đã thất bại vì không thể giết tôi. Đây là cách để cậu ấy tự sám hối.

"Renjun sẽ không thất bại một lần nữa."

- - -

Chu kỳ lặp lại rồi kết thúc trong một lần một, một tuần sau đó.

Jeno trở về nhà sau một ngày bận rộn ở thư viện vì Hội Sách hàng năm, cả ngày là hàng người ồn ào tấp nập. Anh xoay bả vai, co giãn gân cổ để làm dịu cơ bắp căng cứng.

Căn hộ nhà Jeno bao trùm bởi bóng tối tĩnh mịch, dù Jeno luôn để cho nó như vậy, có điều gì đó trong không khí lúc này khiến anh bất an.

Có một điều gì đó. Điều gì đó. Ai đó.

Jeno chầm chậm đi đến phòng ngủ, nhịp tim ngày một vang to theo từng bước chân. Bật mở cánh cửa dẫn đến căn phòng, anh đối mặt với bóng tối và sự yên lặng, chỉ có mỗi ánh trăng xuyên qua cửa sổ đang mở và tiếng gió gào rú bên ngoài.

Sự tĩnh lặng còn lại khiến anh lo lắng, lông tóc trên người anh dựng đứng ớn lạnh. Cảm giác sợ hãi và mong chờ ồ ạt trong bao tử, xoáy động. Jeno đóng cửa lại sau lưng.

Gió đêm lạnh lùng tự tìm đường vào bên trong, kéo theo cử động vật vờ của màn cửa. Ánh trăng trải dài và len lỏi trên trải giường, bò lê và lén lút.

Jeno đi đến chân giường, đối mặt với tủ quần áo, chìm vào trong bóng tối ở một góc phòng. Thật kiên nhẫn, anh chờ đợi điều sắp xảy đến. Anh đã đợi chờ điều này quá lâu rồi.

Âm thanh của lưỡi bạc lạnh lùng xuyên qua sự yên lặng, dẫu vậy Jeno vẫn không nhúc nhích. Anh bình tĩnh đối mặt với người ấy.

Vài giây trôi qua, tĩnh lặng không hề lay chuyển, Jeno cẩn trọng bước từng bước về trước. Tiến lại gần hơn với bóng tối, tìm đến bàn tay của người ấy, và nhẹ nhàng kẹo cậu đến gần hơn, vào trong vùng ánh sáng. Bàn chân cả hai chạm vào nhau.

"Renjun." Jeno thì thào. Nhẹ nhõm, sợ hãi, đau lòng, tất cả ùa ra trong một hơi thở.

Renjun ngẩng lên nhìn Jeno, tan nát và hối hận. Nhưng rồi, nó biến mất. Đầu mày của chàng thợ săn nhíu lại cùng quyết tâm và nghĩa vụ. Điều cuối cùng Jeno nhìn thấy là một tia ánh sáng lẻ loi trong mắt Renjun trước khi anh bay ngược về sau với một cú đấm trời giáng thẳng vào bụng.

Jeno ngã lên giường một cái ầm, tấm nệm bị đè bẹp bên dưới khi thân người nặng trịch của anh nảy lên trên nó. Jeno ôm chặt bụng, khó khăn hít thở trước khi bộc phát những trận ho liên hoàn. Quay người sang một bên, mặt mày nhăn nhó, anh nghiến chặt răng.

Renjun không bỏ phí thời gian, ngay lập tức nhảy lên giường, bổ nhào xuống để đâm vào cổ Jeno. Jeno lăn người sang trước khi phải hứng chịu mũi dao tàn nhẫn, thay vào đó làm rách nát chiếc gối bên dưới. Renjun tức giận gầm lên, giật lưỡi dao ra, cậu tiếp tục đường chém. Lưỡi dao găm sâu vào trong tấm nệm, may mắn cho Jeno thời gian để đẩy Renjun ra.

"Renjun, xin em – "

"Không!"

"Renjun, nghe anh này!"

Chàng thợ săn quay sang và khi Jeno nhìn thấy khuôn mặt cậu, cả người anh bất động. Nước mắt chảy dài lấm lem đôi má Renjun, đôi mắt cậu ẩm ướt và lóng lánh, hoàn toàn vỡ vụn.

"Renjun..."

Cuối cùng cũng giật được cây dao găm ra, Renjun túm lấy cổ Jeno, đẩy mạnh anh xuống giường. Cậu vắt một chân qua eo Jeno, nắm chặt cây dao ngay trên đầu anh, sẵn sàng đâm thẳng xuống.

"Ta phải giết chết ngươi. Phải giết chết." Renjun nức nở, bàn tay cậu run rẩy không ngừng. "Ta đã thề rồi. Đây là cuộc đời của ta. Đây chính là con người của ta."

Jeno giải thoát một hơi thở mà anh không ngờ bản thân đang phải kìm nén. Lồng ngực xẹp xuống. Mọi thứ đều thải ra ngoài. Anh nhẹ nhàng đặt một tay lên đùi Renjun, cười với cậu.

"Được rồi. Em làm đi. Tôi không thể cướp đi con người thật của em."

Nhắm mắt lại, Jeno thả lỏng người, chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận cơn đau xé tim gan từ ngực đến. Renjun hít một hơi thật sâu, tay cậu đâm thẳng xuống.

Cơn đau không hề tới. Thay vào đó lưỡi dao găm vào bông gối mềm mại bên tai Jeno, tiếng vải vóc xé nát tàn bạo khiến anh hốt hoảng mở mắt. Trước khi Jeno kịp nhận ra, Renjun đã đổ nhào xuống, khóa chặt môi cả hai.

Nụ hôn làm Jeno ngạc nhiên đến cứng người. Làn da anh phát sốt khi Renjun đè chặt hơn xuống môi anh, dây dưa cắn xé. Mùi vị mặn chát như hỗn hợp muối và chì, cơn đau lẽ ra đã chém nát anh cũng chẳng sánh bằng nhức nhói truyền đến từ môi Renjun, cấu xé anh ra thành từng mảng. Cấu xé Renjun khi cậu đấu tranh với bạo lực và dịu dàng trong lòng.

Renjun rời ra, ngửa về sau để lấy lại hơi thở với Jeno nằm dài bên dưới cậu, choáng váng và cạn kiệt hơi thở. Sau đó cậu lại cúi người xuống để vùi mặt vào hõm cổ của Jeno, nhẹ nhõm thở đều.

"Jeno," Renjun khịt mũi, bàn tay run run đặt trên ngực Jeno. "Em không biết phải làm gì nữa."

"Anh xin lỗi, Renjun." Jeno vòng đôi tay vững chắc bảo vệ bao quanh thân thể bé nhỏ, nhẹ nhàng lắc lư. "Anh xin lỗi vì em đã phải chịu đau khổ."

"Em không muốn từ bỏ anh."

"Anh xin lỗi."

"Em muốn cho chúng ta một cơ hội."

Jeno đặt một nụ hôn phớt lên đỉnh đầu Renjun, tay vuốt lọn tóc che mắt cậu.

"Em không biết phải làm gì nữa, Jeno." Renjun rấm rứt khóc, cả cơ thể rung lên. "Giúp em với."

Không biết phải nói gì nữa, Jeno ôm chặt Renjun hơn, hôn lên đỉnh đầu cậu một lần nữa. Anh cứ giữ cậu trong lòng như thế suốt đêm, cho đến khi tiếng khóc nức nở và hơi thở khó khăn của Renjun trở nên đều đặn, và thậm chí cả sau đó.

Jeno thức dậy với một cái nhăn mặt – ánh mặt trời xuyên qua khung cửa sổ làm chói mắt anh. Rên rỉ vài tiếng, Jeno che mắt lại rồi vươn tay đóng màn cửa, nằm phịch lại xuống giường. Bàn tay anh đưa qua vỗ vào khoảng trống bên cạnh.

Renjun.

Jeno bật người dậy, vội vàng chạy ra khỏi phòng để tìm kiếm sự hiện diện của Renjun. Hoảng loạn trào dâng cùng ý nghĩ Renjun sẽ lại bốc hơi một lần nữa.

Anh dừng lại khi thấy cửa ban công đang mở ra khác thường, nhịp tim chậm dần, Jeno bước qua cánh cửa và thở phào khi nhìn thấy Renjun. Chàng trai tóc vàng đang cuộn tròn trong áo choàng tắm của Jeno, gần như bị nhấn chìm bên trong kích cỡ quá khổ, tựa người vào hàng rào chắn đưa mắt nhìn ra ngoài con phố. Cảm nhận được sự xuất hiện của Jeno, cậu quay sang mỉm cười.

"Chào buổi sáng."

Jeno kéo cậu vào một cái ôm và hôn lên miệng cậu. "Chào buổi sáng."

"Thối quá," Renjun nhăn mũi, "anh chưa đánh răng."

"Này!"

Renjun ré lên khi Jeno cố gắng hôn cậu lần nữa, bàn tay giơ ra cố gắng đẩy môi Jeno đi. Tiếng cười rộn rã lặng dần, Jeno bao bọc Renjun trong vòng tay mình khi cậu quay người ngắm nhìn khung cảnh.

"Em cảm thấy thế nào rồi?" Jeno ân cần hỏi, môi lướt qua cổ Renjun.

"Em cũng không biết nữa. Em chỉ, cố gắng không suy nghĩ quá nhiều trong lúc này."

"Em cũng không nên trì hoãn quá lâu, em yêu à." Jeno hôn lên phần da mỏng dưới cằm Renjun, nhè nhẹ mút mát. Renjun nín thở, mi mắt khép lại.

"Hmm, anh nói đúng." Cậu quay lại trong không gian chật hẹp, vòng cánh tay qua vai Jeno. "Hay là anh cứ, cắn em đi?"

"Hả?"

"Không biết nữa! Cắn em đi để em có lý do ở bên anh. Em sẽ không có nghĩa vụ giết anh nữa nếu anh đã biến đổi em!"

Jeno há hốc mồm nhìn Renjun, anh lắc đầu. "Em yêu à, mọi chuyện không dễ dàng như vậy đâu. Mà thật ra thì, nó có thể, nhưng anh sẽ không cắn em. Anh đã không cắn ai từ bao thập kỷ qua rồi, anh chắc chẳng còn nhớ cách nữa."

"Anh không thể quên được. Nó là bản năng của anh mà."

"Ừ thì, đúng là vậy, nhưng anh sẽ không cắn em. Nếu anh làm thế, hội thợ săn cũng sẽ muốn giết em."

"Thà vậy còn hơn là bắt em phải giết anh."

Trái tim Jeno tan vỡ. Anh lắc đầu, ý nghĩ Renjun phải chịu đau đớn khiến anh sợ hãi. "Đừng nói vậy! Như thế thật – "

"Em thích anh, Jeno. Em thật sự rất thích. Em không biết chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta nhưng," Renjun dừng lại để thở ra, rồi lại nhìn thẳng vào mắt Jeno, "Nhưng em muốn được giải thoát. Em muốn điều này." Jeno siết chặt cánh tay Renjun, khiến cậu mếu một tiếng nho nhỏ, ngại ngùng áp mặt vào sát ngực Jeno, "Anh thật là không tưởng đấy."

"Hửm?"

"Em nói, anh thật là không tưởng. Giờ phút này chính em đây, lại đang nghĩ đến tương lai cùng một ma cà rồng, và trở thành một ma cà rồng, trong khi em đã được huấn luyện để giết họ từ lúc chập chững biết đi."

Jeno bật cười, cạ cạ vào mũi Renjun. "Anh có nên thấy tự hào không nhỉ?"

Bàn tay bé nhỏ đấm nhẹ vào ngực Jeno, Renjun đảo mắt, kéo Jeno lại gần hơn vào một nụ hôn. "Không tưởng! Anh lấy đi tất cả đức tin của em, tất cả mong đợi của em, và thiêu rụi hết thảy."

Buồn cười thay, vì Jeno sẽ không bao giờ nghĩ như thế. Đối với anh, Renjun mới là người đã xông vào cuộc đời anh không báo trước và đốt cháy anh. Renjun đem đến hơi ấm cho Jeno, một cảm giác anh chưa từng được biết đến khi là một vampire. Nhưng trong vô thức, Jeno đã tặng cho Renjun thứ ánh sáng trong một thế giới mà cậu chỉ biết cách nhìn xuyên qua bóng đêm.

Ghì chặt Renjun vào lòng, Jeno âu yếm ve vuốt lưng cậu, hôn nhẹ lên vành tai.

"Bất kể em lựa chọn điều gì, anh cũng sẽ ủng hộ em."

Renjun đáp lại bằng một nụ hôn không rời. 

- - -

"Đau quá, Jeno. Đau như chó ấy!"

"Anh biết, anh thề đấy em yêu, anh biết mà. Nó sẽ qua mau thôi."

"Em muốn chết! Đau quá đi mất!" Renjun áp mặt vào gối la lên, miệng hở ra kỳ dị để cho không khí ùa vào nứu răng đang nóng phừng phừng của mình.

Từ nhà bếp, Jeno ngắm bạn trai lăn qua lăn lại trên ghế sofa trong khi cắt vài loại trái cây cho cậu cắm răng vào. "Chuyện đó cũng sẽ không xảy ra sớm đâu, em yêu."

Renjun rên rỉ, đưa tay nắm nắm như em bé đòi kẹo khi chú mèo đi ngang qua. "Lại đây Salem, lại đây cho ba ôm chút nào." Mèo nhỏ không chút hứng thú, mau mau chuồn đi vào trong nhà bếp.

"Kiki sẽ không phản ứng với cái tên đó đâu, anh đã cố nói với em – "

"Nó sẽ quen với Salem thôi!"

Jeno mệt mỏi day day sống mũi, "Chúng ta cãi nhau về chuyện này mỗi ngày đó em yêu." Anh mang đĩa trái cây ra, ngồi cạnh Renjun để đút cho cậu. "Cắn mấy cái này đi, em sẽ thấy đỡ hơn."

Renjun lấy một miếng đào cho vào miệng, ưm một tiếng cảm thán. Jeno bắt lấy cơ hội để hôn lên cổ Renjun, lên vết đỏ be bé sẽ sớm biến mất.

"Junnie?"

"Hửm?"

"Anh yêu em."

Hai má ửng hồng xinh xắn, Renjun nuốt nhanh miếng đào vào miệng rồi hôn chụt lên má Jeno, lí nhí vài lời đáp lại anh. Một hơi ấm diệu kỳ lan tỏa khắp người Jeno từ đầu tới chân.

Hết.

*Salem Witch Trials – tạm dịch Phiên tòa Phù thủy ở Salem – là chuỗi những phiên tòa kết án và xử tội những người được cho là phù thủy ở một vùng thuộc địa Massachusetts, Mỹ. Một sự kiện lịch sử kinh hoàng.

Một trong những tác giả NoRen mình thích nhất vì cách diễn tả những cảnh hôn nhau và skinship đầy cảm xúc và rất đẹp, hợp với lứa tuổi và vibe mà các em mang lại nhưng không phải kiểu ngây thơ trong sáng như mấy đứa trẻ con :"> Còn nhiều drabble và truyện ngắn ngắn khác cũng rất đáng đọc nhưng mà hiện tại mình chưa có tự tin đủ khả năng dịch tròn trịa được nên để từ từ xem sao ^^

2019/07/06