bằng cách nào đi nữa, 

chúng ta đều là những bụi sao.

☆

Lần đầu tiên Jeon Wonwoo gặp Kwon Soonyoung là vào một ngày hè năm 1922.

Hai người họ chỉ là những nhân vật phụ, là những người qua đường trong một câu chuyện đồ sộ.

"Thứ gì đưa anh đến đây vậy?" Người tóc vàng cố truyền tải giọng mình trên nền nhạc từ ban nhạc sống. Cố, nhưng chỉ thành công khi đôi môi của cậu ấy cọ vào thùy tai của Wonwoo. Wonwoo rùng mình trong vô thức. Đôi khi, như lúc này đây, anh khát vọng sự tiếp xúc giữa người với người. Nếu như cuộc sống của anh không rắc rối đến thế, thì anh cũng chẳng thèm khát mấy thể loại yêu thương như thế này. Nếu như cuộc đời anh dễ dàng hơn một chút, anh hẳn sẽ có câu trả lời cho câu hỏi của người lạ mặt này.

Sự tồn tại của Wonwoo là một thứ cực kỳ phức tạp. Chẳng có một ai, những người mà anh quen biết, sống cuộc sống giống như anh. Cuộc đời của anh là một tập hợp của vô số cuộc đời. Tùy lúc, anh có thể là một gã nông dân nghèo khó đang cố cứu vãn mùa màng đang chết dần chết mòn; cũng có thể là một anh học sinh xuất sắc dạy kèm cho người ta; hay một người đàn ông góa vợ đang tìm kiếm hi vọng mới trong thế giới trống rỗng không màu sắc; hay là một người di cư từ Hàn Quốc để tìm kiếm hi vọng mới nơi đất Mỹ. Điều đặc biệt là anh vẫn luôn là Jeon Wonwoo, cho dù trong cùng lúc đó anh có thể là Sherlock Holmes hoặc Gandalf hoặc Molly Bloom. Anh làm chủ bản thân trong suốt những quãng đời đó và tác động vào việc sống như thế nào khi trong những mảnh đời ấy.

Chỉ là không ai đọc tới những cuộc phiêu lưu của anh thôi. Ấy là điểm khác biệt lớn nhất giữa anh và những nhân vật hư cấu. Từng cuộc đời đều được sống và trải nghiệm bởi chính bản thân anh. Anh có thể gặp những nhân vật làm anh rung động, nhưng anh sẽ chẳng bao giờ gặp lại họ lần nào nữa. Và nếu như có gặp lại lần nữa, thì họ cũng sẽ chẳng nhớ anh là ai. Cũng không hề bảo đảm rằng anh sẽ luôn sống mãi với một nhân vật. Nếu anh bước vào thế giới của A Study in Scarlet, sẽ chẳng có gì đảm bảo rằng anh sẽ lại trở thành Sherlock Holmes. Có thể anh sẽ trở thành bà Hudson hoặc John Rance hay thậm chí chỉ là một nhân vật qua đường.

Cái gì đưa anh tới đây ấy hả? Câu trả lời thật lòng sẽ là một câu trả lời khiến một nhân vật nhỏ nhoi trong sách khó lòng hiểu được. Mà nếu có thể hiểu, thì họ cũng sẽ dần quên đi mất. Có thể những nhân vật trong truyện thiếu nhi không bao giờ quên đi Wonwoo, nhưng đó là vì anh đến thăm họ hàng ngày. Nó đã thành một thói quen trong cuộc sống của anh rồi. Còn bây giờ ư? Giờ đây anh du hành tới vô số thế giới, đôi khi trong cùng một ngày dài. Với Wonwoo, chẳng có giới hạn nào đặt ra cho cách anh sống cả vì bởi lẽ chẳng ai sống cuộc sống như của anh. Vậy nên điều gì mang anh tới đây không phải là điều mà Kwon Soonyoung muốn biết đến. Thay vào đó, cậu ấy hỏi về một thứ chi tiết hơn; là về thế giới này.

Một tiếng cười bật ra khỏi môi anh. Nó xen lẫn hơi chút lo lắng, dưới sự ảnh hưởng của ly champagne anh nhấp môi liên tục trong buổi tối nay. "Định mệnh." Ly champagne trên tay anh đã bị thay thế, đều đặn mỗi ba mươi phút, dù anh có để ý đến hay không. Ma thuật tồn tại trong cốt truyện, ngay cả khi không ai nhìn thấy nó. Soonyoung trông có vẻ hứng thú với câu trả lời của Wonwoo, nhưng những người bạn mà cậu ấy dẫn theo dường như thấy chán ngán cuộc trao đổi của họ. Rõ ràng, họ không phải là những người đam mê triết học. Liệu Soonyoung có thế không?  Wonwoo thấy tò mò, nhưng không có quyền được như vậy. Nụ cười của Soonyoung không giống bất cứ thứ gì mà bất kỳ nhà văn nào có thể viết nên. "Còn cậu thì sao?"

"Đồ uống miễn phí," Cậu ấy khịt mũi. "Cộng với âm nhạc hay. Tôi say mê âm nhạc hay." Đồ uống miễn phí, cậu ấy nói vậy, nhưng trông cậu ấy không quá mười chín tuổi với đôi má tròn, mềm mại và nụ cười với đôi mắt sáng. Luật năm 1922 khác, nhưng Wonwoo không rành về các chi tiết của chúng. Tất cả những gì anh biết là, không có giới hạn độ tuổi uống rượu ở đây và ngay lúc bấy giờ. Và chẳng có cách nào để cho Soonyoung biết về những quy luật thực sự của thế giới, nên điều đó thậm chí còn chẳng quan trọng. "Anh có muốn nhảy một điệu không?" Soonyoung hỏi và nét tinh nghịch hiện trên môi cậu ấy. Cậu ấy từ mềm mại trở nên phức tạp, càng thêm sinh động. Trong số tất cả những nhân vật mà Wonwoo từng gặp, Soonyoung là người chiếm ưu thế. Chỉ với một cuộc trò chuyện, Wonwoo đã bị mê hoặc. Anh muốn biết thêm nhiều hơn nữa.

Wonwoo thậm chí không thể hiểu rõ ràng cậu ấy, nhưng anh nhận ra rằng các nhân vật phụ luôn khó đoán hơn nhiều so với những nhân vật chính. Thường thì, họ nhàm chán hơn nhiều. Soonyoung không giống bất kỳ nhân vật phụ nào khác mà anh đã trò chuyện cùng. Cậu ấy không chỉ là một mục tiêu hay cảm xúc. Không hề, thay vào đó, Soonyoung có vẻ sống động như Jay Gatsby, như thật giống như Jeon Wonwoo, như Daisy hay Nick hay Tom. "Tôi không thể." Wonwoo lắc đầu, bất ngờ trước lời mời đột ngột. Đôi mắt của Soonyoung lấp lánh một loại hy vọng không thể có trên một nhân vật mà ngòi bút chưa chạm tới.

"Nhảy ấy, ý tôi là vậy. Tôi không biết nhảy." Anh giải thích bởi vì anh không thể chịu đựng nổi việc từ chối cậu ấy. Anh chưa bao giờ để ý đến nhảy nhót, nhưng bây giờ anh thực sự ước mình biết nhảy. Dù chỉ là một điệu waltz đơn giản. Waltz có đơn giản thật không?  Wonwoo không rõ nữa, nhưng mọi người chắc hẳn biết cách nhảy waltz và anh thì không bởi anh chỉ sống qua những trang sách chứ không phải được xoay quanh bởi những người khác. Trước khi gặp Soonyoung, anh khớp hoàn hảo bên trong câu chuyện, tuy nhiên giờ anh cũng không biết phân cảnh nào anh đáng ra phải đóng. Tiểu thuyết giả tưởng cho phép những hành động liều lĩnh mà anh sẽ không làm ở thế giới thực. Yêu từ cái nhìn đầu tiên đều là hư cấu: là cái kiểu mà Wonwoo sẽ đứng cuối cùng trong một cuộc đua vì không có tí xíu kinh nghiệm nào trong đời sống cá nhân. Nói theo cách khác, sống cuộc sống của người khác, anh đã yêu vô số nhân vật. Một vài mối tình tưởng như kéo dài mãi mãi, nhưng anh biết nó sẽ chẳng kéo dài được bao lâu. Đến một lúc nào đó, anh rời đi. Anh luôn là người rời đi.

Bởi vì anh là người duy nhất không phải một nhân vật cố định.

Liệu anh có rơi vào lưới tình được không? Liệu tình yêu có đến với anh trong câu chuyện này dù cho anh không phải là nhân vật chính hay không? Bản thân Jay Gatsby còn không giành được tình yêu, thì anh có thể chắc? Thế giới này có thể diệu kỳ, nhưng đồng thời nó cũng rất nghiệt ngã. Wonwoo biết rõ hơn hết về việc không làm lộn xộn sự huyền diệu của một thế giới giả tưởng, bởi nó có thể theo anh rất nhiều năm về sau. Nơi nào có nỗi buồn, Wonwoo sẽ tìm thấy chúng; nơi đâu có niềm vui, anh sẽ giành được nó. Đây là nơi mà tình yêu rồi cũng sẽ điêu tàn. Chẳng cần đi tới kết cục, Wonwoo cũng hiểu rõ ràng.

Kể cả vậy, có thể trong lúc này, Wonwoo có thể nhảy một điệu. Ít nhất thì anh cũng sẽ không phá hỏng không khí của buổi tiệc khi chỉ ngồi một chỗ. Một buổi tiệc của nhà Gatsby là cơ hội chỉ có một trong đời mà chỉ duy nhất Wonwoo được trải nghiệm. Không một ai trong gia đình anh có thể hiểu cách những buổi tiệc tùng thôi miên khách khứa rằng họ đang đứng trên đỉnh cao thế giới và chẳng có gì kéo họ xuống dưới được. Không một người bạn nào của anh có thể xoay vòng trong khoảng sân sau vô tận của nhà Gatsby và cảm nhận những kiến trúc dưới chân. Đây là nơi mà mọi thứ cùng với không có thứ gì đồng thời mang hai trạng thái không thể và có thể. Bản thân Wonwoo tự thấy chính mình là một sự mâu thuẫn. Tại đây, anh thấy mình không gì cản được.

Vậy nên anh nắm lấy tay Soonyoung. Tối hôm nay, họ sẽ nhảy múa, mặc kệ bàn chân Wonwoo vẫn cảm nhận được lực hút của Trái đất. Chỉ tối nay thôi, Wonwoo có thể bứt khỏi trọng lực mà đưa cho Soonyoung một mảnh nhỏ bản thân mình. Nếu bất cứ nhân vật nào trong bất kỳ cuốn sách nào xứng đáng với một mảnh bản thân anh, thì đó phải là Kwon Soonyoung, một dân di cư từ Hàn Quốc với không tiếng tăm gì đi liền với cái tên và chỉ vài bộ đồ để thay đổi trong túi đồ. Cậu ấy trông gần giống như một người điều khiển xe lửa, đội một cái mũ quá nhỏ so với đầu và một bộ đồ đa số là màu đen. Cậu ấy không nên trông đáng yêu quá đỗi, nhưng sự thật lại là như vậy. Hoặc, tối thiểu, Wonwoo nghĩ vậy. Anh có thể trốn đi cùng với Soonyoung đến vĩnh hằng bởi vì cậu ấy thiếu đi những khiếm khuyết. Cậu ấy bí ẩn và khó hiểu và chính xác là những gì Wonwoo ước cậu ấy là: một kẻ phiêu lưu. Wonwoo hoàn toàn bị thu hút bởi cậu ấy.

Là bởi đôi mắt ấy. Anh nghĩ chúng sẽ ám lấy anh qua bao nhiêu cuộc đời của anh, đặc biệt nếu như anh từ chối Soonyoung. Một nhân vật bị tác giả vứt qua một bên sao lại có sức hút như thế được nhỉ?  Trước giờ Wonwoo chưa từng gặp nhân vật nào giống như Soonyoung, và anh cá là sẽ chẳng bao giờ có một nhân vật nào khác nữa. Kwon Soonyoung là độc nhất với anh, nhưng anh lại là thứ duy nhất không cố định trong câu chuyện này.

Họ bắt đầu lắc lư theo nhịp của dàn trống khổng lồ và tiếng rít của kèn trumpet... Hoặc Soonyoung cố giữ vững Wonwoo dưới cái chạm của cậu ấy, nhưng Wonwoo thề rằng anh cảm nhận được các mảng kiến tạo[1] chuyển động bên trong anh mỗi khi những ngón tay mang vết chai của Soonyoung gặp gỡ làn da anh. "Anh chẳng thể nhảy," cậu ấy ngửa đầu ra phía sau và cười. Wonwoo phải kéo cậu ấy lại gần để nghe cậu nói vì mọi thứ xung quanh họ quá ổn ào. Có quá nhiều sự riêng tư ở đây, ở trong một buổi tiệc hoành tráng như thế này. Ở một buổi tụ họp của gia đình, nơi Wonwoo tin là có rất đông người, anh vẫn cảm nhận được những ánh nhìn chăm chú. Nhưng giờ đây? Wonwoo chỉ có thể cảm nhận duy nhất ánh nhìn của Soonyoung về phía anh. Ấy là một phần của phép thuật mà thế giới này chứa đựng và sử dụng. Thế giới này dường như nuốt chửng những người cư trú của nó. Wonwoo cảm nhận được nó đang hút lấy sức mạnh từ anh.

Anh không nghĩ mình để ý nhiều đến thế. Chỉ có lần này thôi, anh thấy thích thú khi bị sử dụng.

"Tôi đã bảo rồi mà!" Anh vờ giận dữ, khẽ đánh lên ngực Soonyoung. "Cậu không thể nói tôi khi tôi đã cảnh cáo cậu." Câu xóc xỉa của Soonyoung bật ra mà chẳng làm tổn thương gì đến anh. Không có sự căng thẳng thực sự đằng sau câu nói đó, vì vậy anh biết rằng cậu ấy chỉ đang cố gắng xem liệu có thể làm anh tức giận hay không mà thôi. Lạ lùng làm sao. Cái cách mà Soonyoung có vẻ như biết trước về Wonwoo. Như thể cậu ấy đọc anh thẳng từ một cuốn sách ra, nhưng mà anh biết chẳng có một dòng nào nhắc đến anh trong cuốn sách kia. Không một dân di cư Hàn Quốc nào tìm kiếm tương lai và hi vọng nơi đất Mỹ. Jeon Wonwoo thuộc về sự thay đổi từ năm 2017 đến 2018, không phải từ năm 1922 hay 1864 hoặc thậm chí là 1497. Đó là những thời điểm mà anh có thể tìm thấy bản thân mình, nhưng anh thuộc về hiện tại. Cuộc sống của anh chỉ đơn giản là quá phức tạp đến nỗi năm 1922 có thể là hiện tại của anh, chỉ trong một đêm. Dù cho anh mong muốn nó gần với vĩnh cửu hơn bao giờ hết.

"Tôi có thể xóc xỉa khi anh nhảy kém đến như thế này!" Soonyoung vẫn cười như thể cuộc trao đổi này mang lại hạnh phúc cho cậu ấy. Dường như không có một lo lắng nào trên thế giới này có thể làm tổn thương cậu ấy lúc này. "Anh đáng ra nên nên nói 'Tôi thật sự kém cỏi ở mảng nhảy múa, xin tha thứ cho tôi, thưa Thần Nhảy Múa Soonyoung,' thì tôi đã để anh yên... Có lẽ vậy." Một tiếng cười khác thoát ra từ cậu ấy. Wonwoo ước gì anh có thể giữ được một chút hạnh phúc đó để trải nghiệm cái cảm giác của sự vô tư, để cảm nhận được hạnh phúc chan chứa là gì.

Ở cậu ấy có sự tinh nghịch mà Wonwoo thích. Cậu ấy là một cá nhân không thể nắm bắt hoàn toàn được. Wonwoo tự hỏi làm sao có người như Soonyoung bị kẹt ở đây, vào năm 1922. Hiện tại là nơi mà Soonyoung cũng nên thuộc về, có lẽ còn nhiều hơn cả Wonwoo. "Có lẽ vậy?" Wonwoo nhướn mày. "Đó là tất cả những gì mà cậu có thể nói à?" Có điều gì đó thật thỏa mãn khi nói chuyện với Soonyoung. Đến khi những trang sách này ngừng lật, Wonwoo sẽ không thể nói chuyện với Soonyoung nữa vì cậu ấy sẽ chỉ được in sâu trong tâm trí anh. Soonyoung sẽ chỉ là những từ ngữ, một ký ức về một người chưa từng tồn tại ngoài những trang giấy này. Wonwoo sẽ không bao giờ đọc về cậu ấy nữa, ngay cả khi anh bị cám dỗ đến đâu.

Đó là lý do anh chọn yêu đương với Soonyoung. Một thế giới hư cấu cho phép anh mạo hiểm với cảm xúc của mình. Mọi thứ trong cuộc sống của anh đều là tạm thời. Bạn tốt đến và đi. Gia đình của anh thay đổi theo mỗi thế giới anh ghé thăm. Kwon Soonyoung là tình yêu mà anh muốn theo đuổi, ngay cả khi anh sẽ không bao giờ có thể làm như vậy nữa. Với chỉ chín mươi hai trang còn lại, Wonwoo chỉ có nửa câu chuyện còn lại trước khi anh phải rời xa Soonyoung mãi mãi.

Không khí không lạnh mấy, nhưng đôi má Soonyoung lại ửng hồng. Thứ màu sắc ấy sống động đến mê hoặc. Cậu ấy có vẻ chân thật hơn bất cứ thứ gì khác ở đây. Âm nhạc dường như phai nhạt dần để nhường chỗ cho cậu trong tâm trí Wonwoo. "Ai có thể cưỡng lại việc tiếp cận một người đẹp trai như anh cơ chứ?" Cậu ấy chớp chớp đôi lông mi của mình một cách đầy táo tợn. Wonwoo phải cưỡng lại cái thôi thúc muốn nhéo má cậu ấy vì sự dũng cảm đến điên chết đi được trong từng cử chỉ. Vì lý do nào đó, nó chỉ kéo Wonwoo vào sâu hơn. Cậu ấy gây nghiện, tựa như rượu champagne, và phô trương, như toàn bộ bữa tiệc này. Soonyoung sở hữu thứ tác dụng hệt như bữa tiệc của nhà Gatsby. Nó gần giống như cậu ấy điều khiển phép thuật của thế giới này. Wonwoo lẽ ra phải ghen tị với điều đó, nhưng không. Thay vào đó, anh hoàn toàn bị mê hoặc bởi việc đó.

"Cậu đang tán tỉnh tôi đấy à?" Câu hỏi chứa đầy sự mong đợi. Wonwoo không chỉ muốn một câu trả lời, anh cần một câu trả lời. Câu hỏi thốt ra không có vẻ khéo léo như anh mong muốn. Thay vào đó, anh nghe như đang đứng trên bờ vực của sự tuyệt vọng. Nó làm cho anh cảm thấy mình nhỏ bé hơn vẻ bề ngoài của mình. Soonyoung thậm chí có thể không nhận ra, nhưng Wonwoo lại cảm thấy xấu hổ bởi chính mình. Một lần nữa, tính cách của anh lại lộ ra đầu tiên. Anh không phải là nhân vật hư cấu, và anh cũng không thể tự biến mình thành một lời nói dối. Sự thật đằng sau người con trai này rằng anh là một người cực kỳ ngượng nghịu, dịu dàng và hay lo lắng. Soonyoung biến anh thành một cơn mưa những đặc điểm tồi tệ nhất của anh. Điều đó thậm chí còn không nên quan trọng với anh vì tất cả những điều này sẽ sớm tan biến thành ký ức.

Tất cả những gì Soonyoung có là sự tồn tại gắn liền với chữ viết. Cậu ấy là một phần của câu chuyện này, bị trói buộc với nó. Không một mảnh nhỏ nào của Wonwoo có thể thực sự có được Soonyoung. Tiểu thuyết sẽ vẫn là hư cấu, nên nếu anh để mình mơ, thì anh sẽ chỉ là kẻ mộng mơ. Điều này sẽ chỉ khiến Wonwoo bị ràng buộc vào một thế giới hư cấu mà anh không thuộc về. Anh chưa bao giờ cố gắng ở lại một thế giới quá thời gian quy định của mình. Liệu thế giới có đuổi anh ra không? Liệu anh có bị mắc kẹt mãi mãi không? Ở lại có thể làm hỏng việc để bản thân rơi vào tình yêu đột ngột, nhưng anh nghĩ rằng càng có nhiều thời gian với Soonyoung, anh sẽ càng thêm hạnh phúc. Thế giới hư cấu được cho là sẽ cho phép một người bước vào cõi mộng mơ. Chỉ cần đảm bảo rằng anh hiểu được giới hạn của bản thân, anh có thể chìm đắm trong ảo mộng của thế giới này chỉ trong giây lát.

Nếu Gatsby không thể đạt được tình yêu của mình, thì có lẽ Wonwoo có thể biến tấn bi kịch này thành một câu chuyện tình lãng mạn.

"Anh muốn tôi tán tỉnh anh à?" Soonyoung trêu chọc, dựa người lại gần. Gần quá rồi. Mũi họ chạm nhau và Wonwoo cảm thấy như bản thân mình đột nhiên bốc cháy phừng phừng. Ừ, câu trả lời quá đỗi đơn giản. Tại sao Soonyoung không thấy được điều đó? Cậu trêu chọc Wonwoo bằng sự gần gũi, rồi lại lùi ra cho đến khi chỉ còn đầu ngón tay chạm vào eo Wonwoo. Một ý nghĩ hoang dại chạy qua tâm trí Wonwoo. Điều này thật phi lý, nhưng rất có thể nó đúng. Soonyoung có thể biến mất trong đám đông và đến bất cứ đâu trong tầm tay của thế giới này. Wonwoo chưa bao giờ lùng sục khắp thế giới từ đầu đến cuối, nhưng anh có thể phải làm vậy nếu Soonyoung biến mất mà không nói một lời lời từ biệt.

Đối với Wonwoo, lời tạm biệt giải phóng phép thuật giữ anh lại với thế giới mà anh ghé thăm. Trừ khi thế giới bị đầu độc, Wonwoo cần phải nói lời tạm biệt trước khi thức dậy với ác mộng thực tế là cuộc sống không hề có cấu trúc của mình. Wonwoo thất nghiệp có thể biến thành một người nhập cư tìm việc vào những năm 1920 tại đó, nhưng ở quê nhà, anh vẫn là tên buồn chán, nghèo khó và chật vật. Đọc và viết là tất cả những gì anh có. Nó hầu như không trả được tiền thuê nhà nữa, nhưng anh không thể mạo hiểm sống với người khác vì anh không biết quá rõ điều gì sẽ xảy ra với bản thân mình khi anh bước vào một thế giới.

Anh cho rằng mình cũng đang vật lộn trong thế giới hư cấu, theo một cách hoàn toàn khác. Thông thường trong tiểu thuyết, anh gặp khó khăn trong việc nắm bắt những sự kiện xung quanh[2]. Trở về nhà, anh đang chật vật giữ cho mình sống sót. Liệu Soonyoung có để ý đến Wonwoo năm 2017 không? Anh nghi ngờ điều đó, và Wonwoo năm 2018 cũng chẳng khá hơn chút nào.

Ồ . Cơn nhận thức đến muộn màng. Sự chuyển giao của năm đang diễn ra gần lắm rồi. Nếu anh có thể nhìn đồng hồ của mình, anh có thể biết chính xác là khoảng bao lâu, nhưng anh không muốn mạo hiểm để Soonyoung nhận ra thời gian khác với hiện tại của cậu như thế nào. Đó là một câu hỏi khác mà Wonwoo đặt ra: Điều gì sẽ xảy ra nếu một nhân vật hư cấu phát hiện ra hiện thực? Liệu họ có thể giải thích nó được không? Bằng chứng duy nhất cho điều đó là chiếc đồng hồ Wonwoo đeo, nhưng vẫn... Liệu mọi người có thể coi nó là một chiếc đồng hồ bị hỏng, không lên dây cót được không? Đôi khi các nhân vật hư cấu có khả năng phân tích xuất sắc. Có lần, toàn bộ tính cách của Wonwoo đã bị một người phục vụ quầy rượu trong một con hẻm đánh giá một cách chính xác. Các nhân vật có thể tìm ra những điều không thể chỉ với một lượng thông tin nhỏ.

Ngay trên đầu họ, một chuỗi pháo hoa nổ tung. Nó thu hút sự chú ý của Wonwoo quay lại với Soonyoung. Tâm trí của anh đã làm việc quá nhiều trong thế giới này, khiến cho anh không thể tận hưởng nó một cách trọn vẹn. Những câu hỏi hiện lên trong đầu anh và khiến anh quên mất rằng lẽ ra anh phải vui vẻ. Pháo hoa chủ yếu chỉ bắn ra những tia lửa ngẫu nhiên bay theo mọi hướng đầy nguy hiểm. Hầu hết những người dự tiệc đều ngước nhìn chúng với vẻ ngưỡng mộ, nhưng Wonwoo đã biết màu sắc sáng rực của hiện tại nên anh không ấn tượng lắm với chúng ở đây. Soonyoung có vẻ cũng không, nhưng trong ánh sáng mờ ảo, anh chỉ có thể nhận ra biểu cảm của cậu ấy qua khóe mắt.

Một tia sáng khác bắn ra và một người phụ nữ hét lên: vì phấn khích hay sợ hãi, Wonwoo không thể phân biệt được. Nó xảy ra ngay phía sau Soonyoung, trên bầu trời, và lúc này Wonwoo có thể nhìn thấy rõ cậu. Soonyoung đang nhìn chằm chằm vào anh, sự thích thú đùa giỡn trong cái bĩu môi của cậu ấy. Đó là một cảnh tượng cởi mở táo bạo đến mức khiến Wonwoo cảm thấy bị bóc trần; nó khiến anh cảm thấy chóng mặt. "Anh có muốn tìm ra không?" Giọng của Soonyoung có vẻ run run, nhưng khuôn mặt cậu ấy không hề bộc lộ sự lo lắng ẩn bên dưới. Wonwoo nghiên cứu đặc điểm khuôn mặt của cậu và tự hỏi làm sao cậu ấy có thể tồn tại ở thế giới này. Tại sao lại là ở thế giới này cơ chứ? Anh ước rằng có thể cướp lấy cậu đưa về hiện tại, nhưng nếu khi còn nhỏ, anh không thể lén đưa bạn bè mình ra khỏi truyện thì tại sao bây giờ lại có thể làm được? Liệu Soonyoung có muốn đi cùng anh không?

Không đợi câu trả lời, Soonyoung tiến lại gần hơn. Có những tiếng chuông báo động vang lên trong đầu Wonwoo, cảnh báo anh hãy dừng việc này lại trước khi bị thương, nhưng anh không muốn ngăn cản Soonyoung. Anh không bao giờ muốn ngăn cản Soonyoung. Môi cậu chạm vào làn da anh, để lỡ môi anh. Ai đó va vào Wonwoo và điều đó khiến cả hai giật mình, nhưng Soonyoung nắm lấy vai Wonwoo để đứng vững. Môi cậu di chuyển đến tai Wonwoo và anh lại thấy mình run rẩy dưới sự đụng chạm của cậu.

Những lời tiếp theo của cậu khiến anh mất đi toàn bộ mối quan hệ với thế giới.

Thế giới xoay chuyển nhanh chóng và đột nhiên anh quay trở lại trên tấm nệm trải ga màu xanh biển của mình.

Tay anh vội tìm kiếm trang mình đang ở, nhưng chẳng thấy nhắc đến Soonyoung ở đâu cả. Cậu ấy không tồn tại ở thế giới đó: thậm chí không phải là một nhân vật phụ. Cẳng tay anh nổi da gà và đột nhiên, mặc dù anh đã nhớ thanh toán hóa đơn tiền điện tháng này nhưng căn hộ của anh vẫn lạnh cóng. Toàn thân anh bắt đầu run rẩy dữ dội, chân tay co giật không thể kiểm soát. Có thứ gì đó trong cơ thể anh đang tìm lối thoát ra. Nỗi sợ hãi, có lẽ vậy, hoặc thậm chí là hy vọng, nhưng bất kể điều gì đã bỏ bùa toàn bộ con người anh, giọng nói của Soonyoung vẫn vang vọng bên tai anh. Nó nghe có vẻ quá thật; Trí nhớ quá rõ ràng. Anh có thể nghe thấy tiếng pháo hoa nổ lách tách bên ngoài bức tường mỏng của mình và có lẽ chúng đang nhuộm đỏ bầu trời bằng sự rực rỡ của chúng. Chúc mừng Năm Mới.

Anh không đơn độc, nhưng không có cách nào để tìm thấy Soonyoung. Khả năng cả hai người họ chọn cùng một thế giới để đến thăm vào đêm giao thừa là bao nhiêu? Đối với Wonwoo, điều đó dường như khó xảy ra và không thể xảy ra. Cuộc gặp gỡ của họ đã diễn ra trái ngược với tất cả những khó khăn chồng chất chống lại họ. Những lời nói đầy ám ảnh của Soonyoung chỉ khiến nhiều câu hỏi hiện lên trong đầu anh hơn. Có còn nhiều người như họ nữa không? Soonyoung có biết ai trong số những người này không? Làm thế nào mà Soonyoung nhận ra Wonwoo là đồng loại của mình? Có cách nào để giải mã xem một nhân vật hư cấu chỉ là một nhân vật hay một ai đó thuộc về thực tế? Soonyoung ở gần đến mức nào trên thế giới? Có phải cậu ấy đang ở New York, du lịch từ Hàn Quốc cố gắng tìm cảm hứng trước sự thay đổi của khung cảnh? Hay cậu ấy đã về nhà rồi? Liệu họ có thể tìm thấy nhau ở đây không? Nó có đáng để thử không? Những câu hỏi dày vò tâm trí anh và không giúp gì trong việc dập tắt sự phấn khích đầy lo lắng của anh.

Có Soonyoung đấy thôi! Anh muốn hét lên điều đó với cả thế giới. Tôi không đơn độc! Cơ thể của anh không thực sự có cảm giác như anh sở hữu nó. Thay vào đó, nó là đỉnh điểm của tất cả những câu chuyện anh từng trải qua. Anh đang lơ lửng trong vô số khả năng khi trèo ra khỏi giường để mở cửa sổ phòng ngủ. Không khí mùa đông ùa vào và gây nguy hiểm cho chút hơi ấm mà căn hộ của anh còn giữ được bên trong những bức tường không có lớp cách nhiệt. Hai tay anh lần tìm ngưỡng cửa và nghiêng người qua đó để nhìn những đốm sáng từ những căn hộ gần đó. Thêm nhiều pháo hoa nổ tung trên bầu trời. Lần này chúng có màu xanh và trắng, không có màu đỏ. Tuy nhiên, có lẽ đó là lòng yêu nước, nhưng Wonwoo nghĩ rằng chúng trông giống như một bi kịch đẹp đẽ đang chờ xảy ra. Có lẽ trái tim anh vẫn còn mắc kẹt lại ở năm 1922.

Khung cơ thể anh lung lay rung chuyển. "Tôi không đơn độc!" Tiếng hét của anh bị gió cuốn đi. Nó đi dọc các con phố của thành phố New York và cuối cùng biến mất khi chỉ còn là cơn gió. Trong một khoảnh khắc, Wonwoo cảm thấy dũng cảm và tuyệt vọng, nhưng lại có sức tàn phá khủng khiếp. Bàn tay anh muốn viết chữ lên trang giấy; Tâm trí của anh ấy muốn truyền đạt cả một thế giới vô tận và đầy khả năng. Buồn cười là khi cảm thấy có cơ hội, anh lại tìm đến giấy. Tay anh thực sự thấy ngứa ngáy vì thèm muốn như thể anh là một tên nghiện. Lần này, tay anh tìm thấy một cuốn sách và vụng về, anh bắt đầu năm mới ở một hành tinh khác, rất xa hành tinh này.

Tại đây, Soonyoung và Wonwoo không gặp nhau. Nếu họ thật sự gặp nhau thì Soonyoung sẽ là mặt trăng vì Wonwoo luôn thấy mình hướng về phía nó. Ở thế giới này, anh khó có thể nhận ra chính mình. Anh là một người ít phần con người nhất mà anh từng là từ trước đến nay. Toàn thân anh lấp lánh như ánh trăng, rực rỡ ánh bạc. Không có ham muốn nào trỗi dậy trong người anh. Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy hoàn toàn bình tĩnh. Trên thế giới này không ai gọi tên anh và cũng không ai đặt kỳ vọng vào anh. Tất cả những gì anh phải làm là nói ra sự thật và ảnh hưởng đến hòa bình giữa vật chủ và đồng loại của mình: những thực thể ngoài hành tinh có cùng độ sáng như anh. Nó trở nên khá nhàm chán nhưng cũng đầy phấn khởi vì các giác quan của anh đã thay đổi để phù hợp với hình dạng mới. Đôi mắt của anh không còn thực sự nhìn thấy nữa, nhưng chúng vẫn bắt được những tia sáng lóe lên đây đó. Trên người anh không hề có tai nhưng anh vẫn có thể nghe được. Trải nghiệm này thật kỳ lạ, nhưng âm thanh truyền qua làn da mỏng manh và vang vọng khắp cơ thể nhỏ bé của anh. Không thức ăn nào có thể tiến vào cơ thể anh vì anh không có miệng; do đó, anh không thể nếm và không thể nói chuyện, nhưng cơ thể anh vẫn thoải mái. Hành tinh này nuôi dưỡng anh bằng chất dinh dưỡng để duy trì sức sống của anh. Anh không cần bất cứ điều gì khác. Tất cả những gì anh còn lại là cảm giác. Giác quan đó được khuếch đại đến mức anh có thể cảm nhận được sự sống đang cuộn chảy bên trong những cơ thể xung quanh: rằng anh có thể cảm nhận được tình yêu của hành tinh này đang bao quanh mình.

Thế giới này dạy anh sự kiên nhẫn và cuộc sống đều giống nhau.

Trong nỗ lực tìm kiếm Soonyoung, Wonwoo lùng sục danh sách những cuốn sách bán chạy nhất. Anh không chỉ kiểm kê những cuốn sách mới hơn mà còn lấy nhiều nhất có thể từ thư viện cũ đầy bụi bặm mà anh tìm được ở ngay bên ngoài rìa thành phố. Thành phố New York khiến đôi bàn tay anh run rẩy và phổi thì nặng trĩu, vì vậy anh phải đi ra ngoài thành phố để trải nghiệm nước Mỹ một cách trọn vẹn. Ngay cả đồ tạp hóa anh cũng mua từ vùng ngoại ô vì không thể chịu đựng việc mua sắm trong thành phố.

Khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng mình có khả năng cao nhất tìm thấy Soonyoung trong một cuốn tiểu thuyết bán chạy. Có hàng triệu cuốn sách trên khắp thế giới bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau. Đối với Soonyoung, anh có thể thu hẹp phạm vi sách chỉ bằng tiếng Hàn và tiếng Anh. Những cuốn tái bản bằng tiếng Hàn có thể là lựa chọn tốt nhất cho anh, nhưng anh đang ở Mỹ nên tiếng Anh luôn sẵn có đối với anh. Tại thời điểm này, anh sẽ lấy những gì anh có thể nhận được. Theo tất cả những gì anh biết, Soonyoung có thể ở ngay bên kia thành phố. Wonwoo biết rất ít về Soonyoung, nhưng anh có thể đưa ra những dự đoán có căn cứ. Tốt hơn là có một kế hoạch hơn là đoán mò về những gì Soonyoung có thể muốn đọc, hoặc chỉ chọn bất cứ cuốn sách có sẵn nào mà anh có. Nếu anh muốn tìm lại Soonyoung, thì anh phải thật thông minh trong việc này. Vì vậy, anh ấy bắt đầu với những cuốn tiểu thuyết nổi tiếng dành cho giới trẻ. Có lẽ anh có thể tìm thấy Soonyoung ở đó, ở một trong những thế giới đó.

Cậu thân mến,

Tôi viết thư cho cậu vì cô ấy nói cậu hay nghe...

Những lá thư của anh luôn bắt đầu theo cùng một cách. "Cậu thân mến," như thể giữa họ không có khoảng cách nào cả. Wonwoo không bao giờ nhận được tên hay địa chỉ trả lại. Tất cả những gì anh biết về "người bạn" này là những rắc rối và cuộc phiêu lưu của họ. Có cảm giác như anh là một nhà trị liệu tạm thời hơn là một người bạn. Mặc dù vậy, có điều gì đó lôi cuốn trong câu chuyện khiến tay Wonwoo ngứa ngáy trong tuyệt vọng. Nếu anh có thể giúp đỡ, thì anh muốn. Người kia không thể hồi âm, nhưng anh vẫn viết. Tất cả các bức thư của anh đều không có địa chỉ. "Gửi cậu" không ám chỉ bất cứ ai cả. Thay vào đó, có vẻ như anh đang viết thư cho bất cứ người nào khác. Những lá thư anh nhận được cũng vậy. Nếu anh không nhận được chúng, thì anh sẽ nghĩ chúng chỉ được gửi đến công chúng mà thôi.

Gửi cậu,

Tôi ước gì cậu có thể nhận được những bức thư này, để cậu biết rằng cậu không đơn độc, nhưng tôi sẽ tôn trọng mong muốn của cậu. Quyền riêng tư rất quý giá... Tôi biết điều đó hơn ai hết, nhưng việc giữ riêng tư cũng có thể khiến cậu cảm thấy vô cùng cô đơn. Gọi tôi là bạn có làm cậu bớt cô đơn hơn không? Cậu hầu như không biết gì về tôi, nhưng tôi có thể thay đổi điều đó. Hoặc... ít nhất, tôi có thể thử.

Tên đầy đủ của tôi là Jeon Wonwoo. Khi tôi đến thăm nước Mỹ, tên của tôi là Monday. Mọi người nghĩ điều đó thật kỳ quái, nhưng tôi nghĩ họ đã có thể nghe thấy điều tồi tệ hơn thế. Tôi đã suy nghĩ quá nhiều về cái tên này, mặc dù nó là một từ phổ biến trong tiếng Anh. Tôi muốn thứ gì đó có tầm quan trọng vì tôi không có gì cho bản thân. Lấy một cái tên với sức mạnh của thời gian và tượng trưng cho mặt trăng là một cách khẳng định bản thân. Tôi chỉ muốn lấp đầy một lỗ hổng thôi. Để tôi kể cho cậu một bí mật nhé... Đổi tên không giải quyết được mọi nỗi đau mà cậu đang cảm thấy đâu. Tuy nhiên, nó khiến tôi cảm thấy mình như một con người mới. Nó đã cho tôi thêm sức mạnh. Nói tóm lại thì, không ai gọi tôi là Monday cả ngoại trừ chủ nhà của tôi.

Chúng tôi gặp nhau vào một ngày thứ Hai.

Chà, về cơ bản, chúng tôi đã gặp nhau vào lúc chuyển giao từ ngày Chủ nhật sang ngày thứ Hai. Điều đó có buồn cười không nhỉ? Tôi đã chọn tên của mình trước khi chúng ta gặp nhau, nhưng vẫn...  Có vẻ phức tạp quá. Tôi không thực sự tin vào số phận, nhưng giờ tôi đang mắc kẹt trong cuộc sống này... Tôi nhận ra rằng niềm tin của mình có thể bị thử thách. Nhiều thế giới khác nhau đã dạy tôi nhiều bài học khác nhau mà tôi cố gắng áp dụng trong suốt cuộc đời. Tôi không thể luôn luôn, nhưng nếu có thể, thì tôi sẽ sử dụng những niềm tin mới đó để cải thiện bản thân và cuộc sống của mình. Tôi có cảm thấy kiệt sức chứ[3], nhưng đó không phải là điều xấu. Trên thực tế, đó là điều tốt nhất. Tôi là ông hoàng văn chương. Nếu tôi bị thương, từ trong máu tôi sẽ chảy ra những câu từ ẩn dụ. Nghe huyền diệu không cơ chứ? Tôi có hơi giống một nhà ảo thuật, ngoại trừ việc tôi là nhà ảo thuật tồi tệ nhất trên thế giới bởi vì trò duy nhất tôi biết là biến mất.

Tôi gần như ước mình là một người bình thường. Cậu đã làm cho tôi ngừng mong muốn điều đó. Cậu có từng ước mình bình thường không? Có thể cậu đã nhận ra cách cân bằng lối sống này với thực tế, nhưng tôi không thể làm được điều đó. Có lẽ tôi thấy ghen tị với cậu. Tôi không có bạn bè, trừ khi họ là nhân vật hư cấu. Cậu viết cho tôi về bạn bè của cậu, nhưng họ cũng chỉ đơn thuần là nhân vật được tưởng tượng ra. Cậu bị mắc kẹt trong vai nhân vật chính ở đây... Cậu có thích vai trò đó không? Tôi thích làm nhân vật phụ hơn. Nếu tôi là một nhân vật phụ, thì tôi có thể đắm mình trong thế giới và sau đó nổi lên với sự thay đổi. Tôi nghĩ tôi nghiện việc du hành vào trong sách[4]. Điều đó có rõ ràng quá không? Điều đó có nguy hiểm không?

Cậu thích làm gì? Tôi viết trong thời gian rảnh. Có thể một ngày nào đó cậu sẽ du hành đến một thế giới mà tôi tạo ra. Tôi nghĩ đó là điều quyền lực nhất mà một người có thể trở thành: một tác giả. Không ai trong số họ biết, nhưng tất cả họ đều đang tạo ra những thế giới tuyệt vời, mới mẻ. Họ là những pháp sư giỏi nhất thế giới vì họ có sức mạnh sáng tạo. Tôi muốn trở nên mạnh mẽ và làm được những điều dường như không thể đó. Soonyoung, tôi muốn gặp lại cậu.

Hãy thử lại lần nữa nhé. Tháng sau tôi sẽ về nhà: Changwon.

Bạn của cậu, Wonwoo.

Danh sách những cuốn sách bán chạy nhất vắt kiệt Wonwoo. Nó tốn gần ba tháng của anh để sàng lọc qua từng đầu sách trong danh sách. Anh biết tốt hơn hết là không nên để việc tìm kiếm Soonyoung thành cơn ám ảnh, nhưng nỗi cô đơn đang ăn mòn anh. Thay vì là một con người, anh cảm thấy mình như một thân xác trống rỗng. Mọi tương tác đều được anh thực hiện trong vô thức, nhưng sâu bên trong anh vẫn chưa tìm được nơi để gọi là nhà. Thay vào đó anh luôn ở phía đối diện của căn phòng, hay ở căn nhà bên cạnh, hay ở một đất nước khác, hoặc hơn thế, một thế giới khác. Con người sẽ không bao giờ thực sự sống cho tới khi biết cảm giác là một cái vỏ rỗng là như thế nào. Hoặc đó là những gì Wonwoo tin tưởng về cuộc sống. Anh chưa bao giờ cảm thấy tràn đầy hi vọng như thế này, nhưng đồng thời... anh cũng chưa bao giờ cảm thấy nhiều hơn điều gì hết. Nó thật khó hiểu: đau đớn và căng thẳng. Dù sao đi nữa, những triết lý mới của anh  chỉ đẩy gia đình anh rời xa anh hơn. Ngay cả Seulgi cũng bắt đầu thắc mắc về trạng thái tinh thần của em trai mình. Thành thật mà nói nhé? Anh cũng thắc mắc điều đó nữa.

Sau những cuốn sách bán chạy nhất, không có gì dành cho anh. Anh biết tốt hơn là không nên tiếp tục đào khi không còn xẻng nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không thể đi tìm một công cụ khác để hoàn thành công việc. Nếu thế giới hư cấu không cho anh câu trả lời đúng, thì anh sẽ sử dụng thực tế để hỗ trợ mình. Việc tìm thấy Kwon Soonyoung không phải là không thể. Trên thực tế, nó có thể trở nên quá dễ dàng... Internet có thể tạo ra những điều kỳ diệu khi nó cần.

Còn bây giờ đây? Wonwoo có thể cần một phép màu.

Anh bắt đầu với mạng xã hội vì nó có vẻ là nơi khởi đầu đơn giản nhất. Nếu Soonyoung cũng là một người khó nắm bắt như Wonwoo, thì có lẽ anh sẽ không bao giờ tìm thấy cậu theo cách này, nhưng anh thà thử thất bại còn hơn để Soonyoung hoàn toàn rời xa anh. Tưởng chừng như anh chỉ đang theo đuổi một giấc mơ, nhưng đối với Wonwoo, đây chính là hiện thực của anh. Anh bị mắc kẹt trong bức màn mỏng manh giữa hư cấu và hiện thực. Không có sự lựa chọn nào cho anh. Trừ khi anh muốn từ bỏ một phần thiết yếu của cuộc đời mình. Thực tế, đối với Wonwoo, có thể rất mệt mỏi, nhưng thế giới hư cấu thì vô tận và vô đáy. Wonwoo có thể thành công và hạnh phúc; trong những thế giới này, Wonwoo có thể là bất cứ ai. Anh là vô hạn. Soonyoung cũng như vậy sao?

"Em không nói cho chị biết tại sao chị lại lùng sục trên mạng để tìm kiếm dấu vết của cậu trai này à?" Sự giúp đỡ của Seulgi đã được tranh thủ sau khi cô nhìn qua vai anh để cố gắng theo dõi anh. Cô cũng không hữu ích hơn bản thân Wonwoo là mấy, nhưng ít nhất hiện tại có hai cặp mắt đang tìm kiếm mọi thứ.

Thay vì trả lời cô, Wonwoo ậm ừ. Với chiếc lưỡi vừa mới thè ra khỏi khóe miệng, anh đang tập trung vào việc đọc màn hình trước mặt. Sự hiện diện của Seulgi gần như là điều cần cân nhắc. Gần như. Anh không bao giờ có thể quên cô hoàn toàn. Dù cô không hiểu anh nhưng họ vẫn thân thiết. Khi bố mẹ họ tỏ ra khó chịu với Wonwoo vì "trí tưởng tượng điên cuồng" của anh, Seulgi đã cố gắng hiểu em trai cô đang lảm nhảm về cái gì. Những cách giải thích hợp lý của cô  lí giải thực tế của Wonwoo một cách thật nhẹ nhàng và an ủi. Anh ước mình có thể chia sẻ thế giới của mình với cô vì cô nhận ra vẻ đẹp và điều kỳ diệu trong đó. Trên hết, Seulgi cố gắng để hiểu.

Hiện tại, cô đang cố gắng để hiểu. "Ít nhất thì cậu ấy có dễ thương không? Em gặp cậu ấy ở Mỹ à?" Không có sự thiếu kiên nhẫn trong giọng điệu của cô. Wonwoo nghĩ rằng cô là một vị thánh, mặc dù anh biết rằng cơn giận của cô có thể nguy hiểm như một ngọn núi lửa đang phun trào. Với anh, cô kìm lại mình chỉ để có thể cố gắng giải mã điều gì đang có trong đầu anh trước tiên. "Em biết đấy, chị sẽ chỉ thấy mừng cho em nếu em tìm được ai đó." Ánh mắt cô đầy cảm thông. Wonwoo không ngay lập tức nhận ra rằng nên thấy kỳ lạ khi anh cho rằng mình có hứng thú với một chàng trai. Các chuẩn mực xã hội...Chúng đôi khi thực sự khiến anh thấy bối rối. Với tất cả thế giới mà anh ở, có đôi khi anh quên mất những gì thực tế chấp nhận.

Cuối cùng, anh cũng phản ứng lại cô. Trên ghế của mình, anh duỗi thẳng người cho đến khi ngồi hết cỡ. "Em..." Một tiếng thở dài thoát ra từ môi anh. Vì lý do nào đó, thật khó để nói về Soonyoung với Seulgi. Cứ như thể cậu ấy là một chủ đề bị cấm vậy... Wonwoo không biết phải tiếp tục thế nào, nên anh luồn ngón tay vào tóc trong khi cố gắng tìm từ ngữ. Ánh mắt của Seulgi đầy mong đợi và háo hức được tham dự. Cảm giác tội lỗi dâng lên trong bụng anh. Seulgi xứng đáng hơn anh rất nhiều. "Chúng em gặp nhau ở Mỹ," anh xác nhận. Có vẻ như đó là sự thừa nhận an toàn nhất. "Chúng em đã cùng nhau đón Năm mới."

"Ồ!" Đôi mắt Seulgi sáng lên như pháo hoa đêm đó. Thế giới của Gatsby sẽ bao bọc cô bằng những tầng vải đẹp đẽ và sự sống động. Daisy sẽ ghen tị với vẻ đẹp của cô. Cô sẽ khiến đàn ông phải lòng mình chỉ bằng một cái nhìn thoáng qua. Wonwoo chắc chắn, rằng sức mạnh tiềm ẩn của thế giới đó sẽ sẵn sàng được sở hữu bởi Seulgi. Cô tài năng như thế đó: thế giới xoay quanh cô. "Em đã đến Quảng trường Thời đại phải không?  Em có xem Quả cầu rơi xuống không? Những thứ mà cô chỉ thấy trên tivi. Seulgi vẫn chưa rời khỏi cái lồng chim nơi Hàn Quốc. Đây là nơi cô có một gia đình. Có thể một ngày nào đó cô sẽ đi du lịch, nhưng hiện tại, cô phải chờ. Kiên nhẫn. Tâm trí cô ấy chất chứa cả một kho tàng phẩm chất đó.

Những lời nói dối vô hại là sở trường của Wonwoo, nên anh gật đầu. "Vâng. Cậu ấy đã ở ngay cạnh bên em. Chúng em đã cùng nhau xem pháo hoa." Một chút xíu những lời nói dối vô hại. Những lời nói dối lớn hơn chôn vùi anh dưới hàng tấn tội lỗi. "Em biết thật ngớ ngẩn khi tìm kiếm cậu ấy, nhưng em nghĩ cậu ấy vốn là người ở đây. Bọn em không đi cùng chuyến bay nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ấy không quay lại đây." Anh rời khỏi Facebook và chuyển sang Twitter. Không có ai đề cập đến anh, nhưng có hàng nghìn lần đề cập đến Soonyoung hoặc Sooyoung, chỉ có điều không ai trong số họ là Soonyoung của anh.

Seulgi có vẻ im lặng nhưng sau đó bỗng tươi tỉnh hơn hẳn. "Này, chị nghĩ chị đã tìm thấy thứ gì đó?" Cô mở một trang tin tức và nhíu mày bối rối. Wonwoo đến ngồi cạnh cô, cưỡng lại ý muốn giật chiếc laptop khỏi tay cô. "Ở đây nói rằng Kwon Soonyoung ở Namyangju đã gặp tai nạn tàu hỏa khiến 12 người thiệt mạng? Cậu ấy sống sót, nhưng rơi vào trạng thái hôn mê." Môi cô kéo xuống, rồi mím sang một bên khi cô suy nghĩ. Wonwoo quan sát cô trong nỗ lực kiểm soát biểu cảm của chính mình.

Sự im lặng của cô kéo dài quá lâu. Wonwoo muốn phá vỡ nó, nhưng anh không biết phải nói gì. Anh thậm chí còn không biết liệu cô có còn tin vào câu chuyện của anh về việc gặp Soonyoung khi cô đọc câu chuyện này hay không. Hôn mê?  Tay Wonwoo ngứa ngáy muốn tìm cuốn Gatsby của mình. Liệu cậu ấy có còn ở đó không? Liệu cậu ấy có bị mắc kẹt trong thế giới của Gatsby mãi mãi không? Có những câu hỏi Wonwoo cần tìm câu trả lời nhưng anh không thể làm được khi có Seulgi ở đây. Anh phải giữ bình tĩnh cho đến khi cô trở về nhà với gia đình và quên đi Kwon Soonyoung, cậu trai đang hôn mê.

"Chắc hẳn em đã gặp cậu ấy vài ngày sau khi cậu ấy tỉnh dậy..." Cô đột nhiên nói, kéo trang xuống. "Không có câu chuyện tiếp theo nào, nên có vẻ là như vậy... và không có cáo phó nào xuất hiện, nên em không có gặp ma." Một tiếng cười theo sau sự hợp lý hóa của cô về tình huống mà cô đã hiểu lầm. "Có thế thôi Có lẽ em có thể tìm thấy số điện thoại của gia đình cậu ấy. Chị sẽ để lại việc này cho em vì có một trang quyên góp được liên kết ở đây." Seulgi đóng laptop lại và đẩy nó qua bàn trước khi đứng dậy. Cô cẩn thận chỉnh lại quần áo, vuốt phẳng nó và Wonwoo muốn đẩy cô ra ngoài cánh cửa nhà. Tuy nhiên, anh biết rõ hơn hết, hơn nữa... nếu không có cô, anh có thể không tìm được thông tin này về Soonyoung. Anh thường vô vọng với Internet.

Để thăm dò, Wonwoo đóng máy tính xách tay của mình lại. "Chị đi bây giờ ạ?" Anh hy vọng rằng cô không đọc được sự lưu luyến không tồn tại trong giọng nói của anh. Không phần nào trong anh muốn cô ở lại, nhưng anh đang cố gắng không tỏ ra tuyệt vọng trong việc tìm kiếm Soonyoung. Nếu Seulgi nắm bắt được sự tuyệt vọng đó, cô có thể ở lại và cố gắng giúp đỡ.

Cô ngập ngừng, lùa những ngón tay vào tóc, nhưng rồi cô gật đầu. "Chị nghĩ vậy, nếu điều đó ổn. Taewon đã không gặp chị cả ngày và chị nhớ bé con". Sự yêu mến trong biểu hiện của cô mở rộng đến mức Wonwoo gần như cảm nhận được điều đó. Đó là một thứ cảm xúc mà anh không bao giờ có thể viết ra một cách thích hợp vì anh chưa bao giờ trải qua điều gì giống như vậy. "Bé con cũng nhớ chú Nonu của mình lắm." Nhanh như khi sự yêu thương xuất hiện, nó biến mất. Thay vào đó là một cái nhìn buồn vui lẫn lộn. "Em thực sự nên ghé qua khi em đã trở về nhà. Có lẽ là cho bữa tối? Việc em không thể nấu ăn để cứu mạng mình không phải là bí mật gì cả, vì vậy chị không biết làm thế nào em có thể sống lâu như vậy ". Cô cười, đưa tay ra áp vào một bên mặt Wonwoo một cách đầy yêu thương. Wonwoo nghiêng người theo động tác đó, nhắm mắt lại.

"Ừ, một ngày nào đó sớm thôi." Anh hứa, dù biết trái tim mình sẽ không yên cho đến khi anh tìm ra sự thật về Soonyoung. "Nói với bé con là em vẫn đang viết cuốn sách cho bé." Dù sao thì đó cũng là kế hoạch. Khi cuốn sách của anh viết xong, Taewon sẽ có thể đọc được nó. Bé con sẽ có thể nhìn thấy thứ dành riêng cho bé và biết chính xác ý nghĩa của nó. Ngoại trừ Wonwoo biết rằng sẽ không ai thực sự hiểu được món quà của một câu chuyện cho đến khi họ được phép trải nghiệm nó như anh.

Sự đụng chạm của cô chỉ kéo dài thêm một lúc nữa trước khi cô băng qua phòng để mặc áo khoác vào. "Chị sẽ," cô nói sau khi đã đút một cánh tay vào ống tay áo. Cô chắc chắn sẽ rời đi ngay bây giờ. "Bảo trọng. Nếu có thể chị sẽ ghé qua thăm sớm."

Wonwoo gật đầu, vì anh biết rằng cô sẽ luôn dành thời gian cho anh. Ngay cả khi anh không làm điều tương tự với cô. Sau đó, anh nhìn cô rời đi, khóa cửa lại sau lưng cô.

Ngay khi cô đi khỏi, Wonwoo đã bắt đầu hành động. Bản sao Gatsby của anh nên nằm ở đáy túi du lịch cùng với mọi thứ khác mà anh đã mang theo sang Mỹ. Thường thì, anh sẽ bán lại hoặc tặng những cuốn sách đã đọc xong, nhưng Gatsby có những kỷ niệm mà Wonwoo không thể buông bỏ. Ngay cả khi anh tự hứa với mình rằng sẽ không bao giờ đến thăm thế giới này nữa, anh vẫn muốn giữ nó bên mình. Tuy nhiên, bây giờ anh đang đi ngược lại một niềm tin mỏng manh của mình. Phép thuật của một thế giới không nên bị sử dụng hết, nhưng Wonwoo sẽ mạo hiểm. Một điều kỳ diệu như trẻ thơ khiến những câu chuyện dành cho trẻ em tồn tại qua nhiều năm, nhưng sự mệt mỏi khi trở thành người lớn cứ ăn mòn nó cho đến khi không còn gì ngoài từ ngữ.

Wonwoo không muốn phá hỏng phép thuật của bất kỳ thế giới nào mà anh từng ghé thăm, đặc biệt là phép thuật của thế giới này. Nhưng bây giờ anh quan tâm nhiều hơn đến câu chuyện của chính mình. Nếu Soonyoung tồn tại cả trong thực tế lẫn trong thế giới hư cấu, thì điều đó có nghĩa là cậu ấy giống hệt Wonwoo. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, cậu lại bị mắc kẹt trong thế giới hư cấu này, nơi Wonwoo có thể tự do đến và đi theo ý muốn. Chẳng trách tại sao Wonwoo không thể tìm thấy cậu trong bất kỳ cuốn sách nào khác... Soonyoung chỉ có thể tồn tại trong một câu chuyện. Đó có phải là tai nạn không?  Wonwoo đoán có lẽ là như vậy. Có cách nào để đảo ngược nó không?  Về điều này, Wonwoo không có câu trả lời. Việc hình thành một giả thuyết khiến anh bối rối. Bản thân anh cũng khó để hiểu được sức mạnh của mình, vậy làm sao anh có thể giúp đỡ người khác? Với tất cả những gì anh biết, Soonyoung biết nhiều hơn anh về những thế giới này, về sức mạnh này.

Những ngón tay của anh vụng về lướt qua các trang giấy cho đến khi anh mở ra đâu đó ở giữa. Chơi đúng luật thì anh sẽ bắt đầu lại từ đầu, nhưng anh không có thời gian để lãng phí. Thêm vào đó, anh thà bỏ qua cốt truyện của chính mình, đặc biệt là khi anh đã thuộc lòng nó. Ở thế giới này, anh cũng giống như Soonyoung. Cả hai đi từ Hàn Quốc đến Mỹ để tìm kiếm dòng tiền mới và hy vọng. Dù không tìm được dòng tiền mới nhưng cả hai đều có thể tìm thấy niềm an ủi dưới hình thức say khướt. Phép thuật trong các bữa tiệc của Gatsby đã kêu gọi các nhân vật và bôi thứ công lý nên thơ vào cơ thể họ cho đến khi họ chỉ là một âm tiết khác trong sơ đồ của sự việc.

Anh muốn bắt đầu từ nơi lần đầu tiên anh gặp Soonyoung.

"Này," cậu ấy đang ở cổng dinh thự Gatsby, những ngón tay cuộn tròn quanh công trình xây dựng. "Anh phát hiện ra rồi?"

Wonwoo chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cậu, bối rối nhưng hoàn toàn biết ơn vì được gặp lại cậu. "Ừ." Miệng anh khô khốc. Có điều gì đó ở Soonyoung mà làm cho đầu óc anh khó có thể nhận thức. Nó không chấp nhận việc họ là những người xa lạ gặp nhau lần thứ hai. Có lẽ nó có liên quan gì đó đến sức mạnh chung của họ. "Cậu đã ở đây bao lâu rồi?" Phải nỗ lực lắm mới đảm bảo được giọng nói của anh không run rẩy. Lẽ ra anh không nên thấy quá lo lắng khi ở cạnh Soonyoung, nhưng anh không biết phải làm gì nữa. Thật khó để tương tác với một người mà anh có thể hoàn toàn thành thật.

Một cái nhún vai theo sau câu hỏi của anh. "Tôi không biết. Tôi nghĩ... có thể là một vài tháng. Tôi cố gắng theo dõi thời gian, nhưng đôi khi ngày qua ngày trở nên mờ nhạt. Đồng hồ của tôi hết pin khoảng một tháng trước." Cậu cười cay đắng, cho Wonwoo xem nơi cổ tay của mình có một chiếc đồng hồ bất động. "Bây giờ tôi chỉ ước chừng thôi."

Wonwoo ậm ừ, không tìm được từ thích hợp. Điều đó hẳn phải khủng khiếp lắm, anh muốn nói vậy. Tuy nhiên, không có gì có thể mang lại sự yên tâm cho Soonyoung cả, nên anh chỉ im lặng.

"Chào mừng trở lại," Soonyoung phá vỡ sự im lặng. "Tôi đang tự hỏi liệu anh có quay lại tìm tôi hay không." Đi kèm với lời nói của cậu là một nụ cười rạng rỡ hơn cả mặt trời và Wonwoo thấy môi mình nhếch lên. Ngay cả khi đang trên bờ vực tuyệt vọng, Soonyoung vẫn có thể mỉm cười đầy lôi cuốn. Wonwoo ghen tị với niềm hạnh phúc bất tận của cậu ấy. Sau nhiều tháng bị mắc kẹt trong cùng một câu chuyện, Soonyoung không hề suy yếu mà dường như ngày càng mạnh mẽ hơn. Wonwoo không thể hiểu được điều đó. Không thể hiểu được cậu ấy. Nếu Wonwoo ở hoàn cảnh của cậu, thì anh sẽ đau khổ, cô đơn và quá mệt mỏi để có thể hy vọng và mỉm cười vượt qua mọi nỗi đau. Soonyoung phải có khả năng kiên cường đáng kinh ngạc.

"Tôi không biết phải nghĩ gì khi không bao giờ gặp lại cậu nữa..." Sự thừa nhận của anh lặng lẽ đến. Việc kể với Soonyoung rằng anh đã dành thời gian tìm kiếm cậu khiến anh cảm thấy xấu hổ, má anh nóng bừng lên như khi phát sốt. "Tôi đã đọc rất nhiều sách và cậu chưa bao giờ ở cuốn nào trong số đó. Sau đó... tôi đọc tin tức."

Đôi mắt của cậu ấy mở to. Họ vẫn chưa vào bữa tiệc, nhưng không ai chen lấn để vào trong. Trên thực tế, hầu hết những người tham gia bữa tiệc đều đã ở bên trong những cánh cổng kia rồi. Soonyoung đột nhiên trông có vẻ bối rối và lạc lõng. "Tin tức nào?" Cậu nghiêng đầu theo kiểu sẽ rất dễ thương nếu Wonwoo không nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống. Soonyoung không biết tại sao mình lại bị mắc kẹt ở đây. Cậu ấy không biết chuyện gì đã xảy ra bên ngoài chốn này... Giờ đây, cậu ấy mong chờ Wonwoo thông báo cho mình một sự thật phũ phàng. Wonwoo không thích đưa tin tức, đặc biệt là tin xấu, cho người khác, nhưng không còn cách nào khác. Nếu Wonwoo không nói với cậu thì cậu sẽ bối rối mãi mãi. Tỉnh táo kẹt trong một câu chuyện thậm chí có thể không phải là câu chuyện yêu thích của cậu ấy. Nếu Wonwoo bị buộc phải mắc kẹt trong một thế giới hư cấu thì ít nhất anh sẽ muốn chọn thế giới nào. Soonyoung thì không có lựa chọn đó. Cậu ấy đã đọc Gatsby nên đây chính là thế giới mà cậu ấy bị kẹt lại.

Lần đầu tiên kể từ khi họ gặp nhau, Soonyoung đang thể hiện một cảm xúc khác ngoài hạnh phúc và thần bí. Rõ ràng cậu đang khó chịu vì sự im lặng kéo dài của Wonwoo, nhưng cảm xúc của cậu còn sâu sắc hơn thế nhiều. Wonwoo không chắc mình có thể mô tả được nỗi đau đớn tột cùng và sự bối rối một cách thất vọng ngay lập tức bám lấy Soonyoung trong nỗ lực tuyệt vọng để tìm ra câu trả lời cho câu hỏi mà cậu đã gào thét vào hư vô. "Nói cho tôi biết đi," cậu ấy nói, kiên quyết. Tay cậu nắm thành một cục cùng với áo Wonwoo, nhưng đó không phải là dấu hiệu của sự tức giận.

"Cậu... không nhớ trước đây cậu đã ở đâu à?" Wonwoo không thể tránh khỏi ánh mắt của cậu ấy. Nó đang cầu khẩn và đe dọa sự hủy diệt của cả thế giới này. Vì lý do nào đó, Wonwoo bị thu hút bởi nó. Không phải về thể chất hay cảm xúc, mà giống như có từ trường trong không khí. Giống như có từ trường bám vào tâm hồn họ và buộc họ kéo họ về phía nhau. Nó không cần phải lãng mạn vì rõ ràng điều này liên quan đến sức mạnh chung của họ. Tâm hồn họ nhận ra nhau như những người cùng một nguồn gốc, nhưng đôi mắt của Soonyoung trĩu nặng một cảm xúc không làm anh cảm thấy được chào đón. "Lần đầu tiên cậu đến thế giới này là khi nào?" Giọng anh nhỏ đi. Nếu anh biết mình có thể giải cứu Soonyoung khỏi Địa ngục lặp đi lặp lại này thì anh có thể báo tin này cho cậu ấy. Nhưng anh[5] có thể bị mắc kẹt ở đây mãi mãi.

"Tôi đã... tôi không biết...!" Lắc đầu, Soonyoung thả tay ra khỏi áo Wonwoo. "Tôi nghĩ tôi vừa đi làm về? Đó thực sự là khoảng thời gian duy nhất tôi có thể dành để ghé thăm vì tôi luôn ở bên cạnh mọi người ở nơi làm việc và ở nhà." Không có nhận thức về vụ tai nạn. Cậu ấy không nhớ gì hơn những gì cậu ấy nói. Vẻ bối rối vẫn hiện rõ trên nét mặt cậu cho đến khi Wonwoo cảm thấy sự thương hại quấn quanh miệng mình. Sự xấu xí của nó bao trùm lên lời nói của anh, nên anh sợ rằng bất cứ điều gì anh nói ra sẽ trở nên quá nhạy cảm... quá yếu đuối.

Ai đó khác ngoài anh nên cho Soonyoung biết sự thật. Sự thật của anh chỉ trộn lẫn với sự thương hại. "Cậu có liên quan đến một vụ tai nạn tàu hỏa. Mười hai người đã chết—"

"Tôi đã chết à?" Bàn tay của Soonyoung vẫn cuộn lại thành nắm đấm. Cậu ấy có bao giờ sử dụng chúng để chống lại người khác chưa? Wonwoo không biết phải làm thế nào, nhưng anh muốn an ủi cậu ấy. Bàn tay của anh thường không tạo ra sự dịu dàng. Anh nhuốm màu mực và sự khó khăn... Sự mềm mại là đặc điểm được ban cho chị gái anh và con trai của cô ấy. Đó là nét sống động trong nụ cười của Soonyoung đã biến mất trong đêm nay. "Làm ơn... hãy thành thật với tôi đi. Tôi có thể chịu đựng được nó. Tôi cần biết."

"Không," Wonwoo lắc đầu. "Cậu không chết... nhưng cậu không... Cậu không có ý thức." Thật khó để giải thích vì lý do nào đó. Soonyoung phải hiểu tại sao cơ thể cậu không thể sống trong thực tế nếu không có chính cậu, nhưng cậu lại cần Wonwoo phải giải thích cho cậu. Có lẽ cậu ấy chỉ cần một sự xác nhận. "Sau vụ tai nạn, cậu rơi vào hôn mê."

Sự ngạc nhiên chỉ xuất hiện trong giây lát trước khi mặt cậu trở nên nghêm túc. "Anh có muốn xuống nước không?" Chủ đề thay đổi nhanh chóng và trước khi Wonwoo kịp trả lời, cổ tay anh đã thuộc quyền sở hữu của Soonyoung và họ đã rời khỏi bữa tiệc từng ôm lấy họ.

"Xuống nước để làm gì?" Wonwoo thấy mình đang hỏi, mặc dù điều đó có thể không phù hợp.

Điều đó không quan trọng, nhưng anh thấy mình tò mò về câu trả lời. "Ở đó yên tĩnh hơn." Soonyoung gần như mỉm cười đáp lại anh, nhưng cậu nhanh chóng quay mặt đi, tập trung lê bước về phía trước. "Ở đây không có gì khiến tôi nhớ nhà nên tôi chỉ cố gắng tìm nơi nào đó bình yên. Tôi thường không bận tâm đến những bữa tiệc, nhưng tôi muốn suy nghĩ một chút.... Có được không?"

Cậu ấy có vẻ thành thật, nhưng Wonwoo lại bối rối. Anh thật ích kỷ khi đưa ra yêu cầu với Soonyoung hoặc muốn giải thích cho những điều không phải việc của mình. Sự tò mò đáng lẽ phải được giữ nguyên, nhưng cậu ấy đã đưa ra câu trả lời cho những câu anh hỏi. Các câu trả lời rất lịch sự, ngay cả khi các câu hỏi có thể mang tính xâm phạm. Tính cách của Soonyoung có rất nhiều tầng lớp đến nỗi Wonwoo thấy mình đang cố gắng tạo ra một nhân vật giống cậu ấy. Điều đó có vẻ là không thể, nhưng anh phải cố gắng vì trong Soonyoung có rất nhiều chiều sâu như thể cậu là đại dương kia. "Không sao đâu," Wonwoo tìm lại được giọng nói của mình, nhưng nó lại trở nên nhẹ nhàng. "Thật ra tôi thích sự yên tĩnh hơn. Tôi không chịu được tiệc tùng."

Một tiếng cười nhỏ vang lên trong đêm yên tĩnh đến đáng sợ. Dế kêu rả rích nhưng chẳng bao lâu sau, chúng cũng trở thành tiếng ồn làm nền. "Tôi nghĩ ai cũng có thể nhận ra điều đó," Soonyoung khịt mũi, lắc đầu. "Anh hoàn toàn giống như một người hướng nội hay ngại ngùng[6] vậy."

"Có lẽ là vậy." Việc Soonyoung nghĩ thật buồn cười khi Wonwoo thích im lặng thật kỳ lạ đối với anh. Nhất là khi chàng trai ấy lại là người khơi dậy mong muốn được đến một nơi nào đó yên tĩnh. "Còn cậu thì sao? Cậu sẽ không hẳn là linh hồn của bữa tiệc nếu rời xa nó." Lẽ ra nó phải nghe như sự thật rành rành ra đáy, nhưng nó lại không ra đâu vào vào đâu.

"Bữa tiệc dành cho hai người," Soonyoung nháy mắt nhưng vẫn kéo anh theo. Wonwoo không giống loại người để bản thân bị dẫn dắt như thế này, nhưng anh muốn tìm thấy sự an ủi thầm lặng mà Soonyoung đã tìm thấy ở đây. Không nơi nào khiến cậu ấy nhớ nhà, nhưng chốn này dường như vẫn xoa dịu được thần kinh của cậu. Vì lý do nào đó, Wonwoo muốn chia sẻ cảm giác bình yên đó với cậu. Có lẽ là vì Wonwoo nghĩ anh cũng cần nó.

Họ tiếp tục đi bộ cho đến khi đến rìa đất. Nước thấm vào giày của họ nhưng dường như cả hai đều không để ý hay quan tâm. Wonwoo thường sẽ rút lui, thậm chí là rời khỏi sự yên tĩnh tĩnh lặng của đại dương, nhưng với Soonyoung bên cạnh... Wonwoo thấy mình muốn ở lại. Nếu họ là những nhân vật được viết trong cuốn tiểu thuyết này thì họ sẽ quay lại bữa tiệc đó. Hoặc ít nhất, họ sẽ ngồi xuống và thư giãn. Tuy nhiên, thực tế này không phải của họ và không có gì lạ tại sao họ không đắm mình trong khoảnh khắc này. Soonyoung có vẻ trầm ngâm nhưng không nói gì. Wonwoo không biết liệu cậu ấy chỉ sợ việc phải phá vỡ sự im lặng hay thực ra cậu đang suy nghĩ điều gì đó trong đầu.

Wonwoo quyết định phá vỡ sự im lặng thay cho cậu ấy. "Cậu có biết rằng tôi... giống cậu không?" Câu hỏi này vô hại, nhưng vẫn có một nỗi lo lắng len lỏi khắp huyết quản Wonwoo. Có lẽ mọi chuyện đều liên quan đến Soonyoung, nhưng anh cố lờ đi sự thật đó. "Với cậu, tôi thậm chí không thể nói rõ... Không quá chắc chắn."

Nghiêng đầu nhìn anh, Soonyoung mất thêm một phút để suy nghĩ trước khi trả lời. Đôi mắt cậu đảo quanh khuôn mặt Wonwoo, cố gắng giải mã điều gì đó. Có lẽ cậu ấy đang cố nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau. Wonwoo dường như không thể gạt nó ra khỏi đầu. "Tôi cũng không thể nói chắc chắn, nhưng có điều gì đó khác biệt ở cậu. Tôi chưa bao giờ tình cờ gặp một người khác như chúng ta, nhưng khi tôi nhìn thấy cậu... Cậu không thuộc về nơi này. Thậm chí không phải là vì cậu nổi bật đâu mà là do cậu có vẻ... sống động hơn. Những nhân vật này có rất nhiều chiều sâu, nhưng chúng ta còn có nhiều hơn thế nữa. Chúng ta không chỉ là những từ ngữ viết trên một trang giấy dựa trên một người thật sự. Chúng ta là những con người có thật đang đến thăm thế giới ngôn từ và những suy nghĩ tưởng tượng." Có điều gì đó rất đẹp trong cách Soonyoung nói chuyện. Thành thật mà nói, nó gần như mang tính triết học và khiến Wonwoo muốn hỏi thêm hàng triệu câu hỏi nữa. Có những suy nghĩ đẹp đẽ trong tâm trí Soonyoung; Wonwoo muốn có thể nhìn vào nó.

"Điều đó có lý," anh nói, nghĩ về việc khi họ gặp nhau, Soonyoung dường như quá mức tràn đầy sức sống. Wonwoo đã nghĩ rằng lẽ ra cậu ấy phải là nhân vật chính vì những chi tiết dành riêng cho cậu. Thật hợp lý khi trong thực tế là Soonyoung cũng có thật như anh. "Tôi không biết đó là gì... nhưng có điều gì đó ở cậu dường như không hề giả dối." Điều đó thật vô lý, nhưng có điều gì đó sâu thẳm bên trong anh cũng cộng hưởng với Soonyoung, nhưng anh sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó.

"Tôi đã cố hôn anh." Soonyoung thì thầm, nhìn đi chỗ khác. "Tôi rất vui khi được gặp lại một người nào đó từ thế giới thực đến mức... Tôi quá phấn khích. Tôi xin lỗi về điều đó."

Sự hối tiếc ở đó, rõ ràng. Wonwoo ước gì anh sẽ rút lại nó vì hơn bất cứ điều gì, vào khoảnh khắc đó, Wonwoo đã muốn Soonyoung hôn anh. Trong nhiều ngày, anh đã lo lắng về sự thật rằng họ vừa bỏ lỡ cơ hội. Nếu dũng cảm hơn, anh có thể trấn an Soonyoung rằng nụ hôn đó là nụ hôn anh muốn có, nhưng anh là một kẻ hèn nhát. Hơn nữa, họ chỉ là những người xa lạ, nên nếu Soonyoung hối hận về điều đó thì Wonwoo cần phải quên chuyện đó đi. Đó sẽ là lựa chọn tốt nhất cho cả hai: cứ phớt lờ nó đi. Thật may mắn cho anh, Wonwoo chuyên giả vờ rằng mọi việc chưa từng xảy ra chỉ để mọi người có thể đương đầu với.

Một sự im lặng khác bao trùm họ. Lời nói khó trao đổi vì sự thật ở ngoài kia, lúng túng ngồi giữa họ. Wonwoo không biết làm thế nào để đảo ngược sự tổn hại trong lời nói của mình, nhưng anh cũng không nghĩ rằng có thuốc giải cho nó. Có lẽ không ai khác có thể hiểu được hoàn cảnh của họ, nhưng bị mắc kẹt ở bất cứ đâu mà không được phép đồng nghĩa với việc bị tra tấn. Cuối cùng, việc một người được đối xử tốt thế nào cũng không thành vấn đề vì họ vẫn bị cầm tù. Không phải nói là không có sự khác biệt giữa các cách đối xử, nhưng cuối cùng, Soonyoung vẫn bị cầm tù. Đây vẫn là nhà tù của riêng cậu ấy.

"Anh nghĩ tôi có thể thoát ra được không?" Giọng của Soonyoung chỉ còn là tiếng thì thầm.

Wonwoo ước gì anh chưa bao giờ hỏi. Không thể tránh khỏi chủ đề này, nhưng anh không có câu trả lời nào cho cậu ấy. Cả cuộc đời Wonwoo đã phải vật lộn với một sức mạnh mà anh không biết cách kiểm soát. Khi còn là một đứa trẻ, nó đã buộc anh nhét những viên thuốc vào cổ họng để kiểm soát "trí tưởng tượng phong phú" của mình. Khi còn là thiếu niên, anh đã mất tất cả bạn bè do "hành vi kỳ lạ, ẩn dật" của mình. Khi trưởng thành, anh đã mất gia đình vì không thể giữ được công việc hoặc thậm chí là phần lớn cuộc sống, đặc biệt là so với chị gái mình. Anh đã quyết định theo đuổi việc viết lách và đắm mình trong những thế giới hư cấu nơi mà sự khinh thường của cha mẹ anh không thể chạm tới anh.

Những thế giới này đã dạy anh những triết lý đã hỗ trợ anh xuất bản cuốn tiểu thuyết đầu tiên của mình. Anh đã tạo ra một thế giới bằng chính đôi tay của mình và kiến thức anh thu được từ những chuyến hành trình của chính mình. Từ việc đến thăm những thế giới hư cấu khác, anh đã có thể tìm ra mọi người tìm kiếm điều gì từ những thế giới đó: họ coi trọng những cảm xúc nào, họ thích chi tiết nào, những tình tiết phụ nào cần được thêm vào vì chúng quá thú vị để bỏ qua. Cuốn tiểu thuyết đầu tiên của anh đã gây tiếng vang khắp một số vùng ở Hàn Quốc, nhưng đôi tay anh khao khát tạo ra một thế giới khác mà trẻ em có thể ghé thăm, ngay cả khi chúng không thể đến thăm nó theo đúng nghĩa đen như Wonwoo có thể.

Anh không biết tại sao anh lại nói những gì anh làm, nhưng anh tin vào lời nói của chính mình. "Tôi có thể tìm ra."

Đương nhiên, Soonyoung có vẻ e ngại. "Thật sự ư?" Có lẽ thật kỳ lạ khi Wonwoo quan tâm nhiều đến vậy nhưng anh là người duy nhất có thể giúp đỡ Soonyoung. Một cơ thể chỉ có thể sống một khoảng thời gian trong trạng thái hôn mê. Wonwoo không chắc khoảng thời gian đó sẽ kéo dài bao lâu và anh thực sự không muốn tìm hiểu. Soonyoung đã ở đây được nhiều tháng rồi, nên Wonwoo hành động càng sớm thì càng tốt. Ngay cả khi anh không biết làm thế nào để giúp đỡ.

Sự do dự đè nặng lên cơ thể anh, nhưng anh cố gắng không thể hiện điều đó ra. Anh có thể là hy vọng duy nhất để Soonyoung thoát khỏi đây. Vì lý do nào đó, anh không thể chịu được việc làm cậu ấy thất vọng. "Ừ. Internet có đầy đủ thông tin, ngoài ra tôi có thể xem liệu có ai giống chúng ta không... Bất kỳ ai đã gặp phải vấn đề này. Nếu chúng ta tồn tại... chúng ta không thể là những người duy nhất." Thật là bực bội khi không có câu trả lời, nhưng có thể có những người khác trước họ cũng gặp phải vấn đề tương tự. Ngay cả khi Soonyoung có thể là người đầu tiên bị mắc kẹt trong một thế giới hư cấu, vẫn cần có cách đưa cậu ấy trở lại thực tại. Một số thiết kế chống thất bại giúp cứu những người không thể trốn thoát. Wonwoo chỉ cần khám phá nó thôi.

"Nếu như vậy thì sao?" Đó là một câu hỏi cô đơn. Wonwoo thường xuyên tự hỏi mình điều tương tự. Nếu tôi là người duy nhất thì sao? Bây giờ anh có thể chia sẻ gánh nặng đó với ai đó. "Tôi không thể tưởng tượng được làm thế nào chúng ta có thể tránh được chúng lâu đến vậy nếu chúng thực sự ở ngoài kia." Đây là một kiểu yếu đuối mà anh chưa từng thấy ở người khác. Seulgi, bố mẹ anh, thậm chí cả một số người bạn mà anh từng thân thiết, đều luôn thể hiện sự chống chọi trước áp lực. Soonyoung dường như đã đạt đến điểm giới hạn của bản thân. Cậu ấy đã phải chịu quá nhiều áp lực và giờ đây có nguy cơ tan vỡ.

Đèn từ một ngôi nhà gần đó sáng lên. Đủ để Soonyoung gác lại bất cứ suy nghĩ nào khác mà cậu ấy có thể có. Wonwoo quan sát những bóng người qua cửa sổ trong khi Soonyoung dường như đang lơ đãng. Chẳng bao lâu nữa, Wonwoo sẽ phải quay trở lại thực tại và cố gắng làm điều không thể. Anh chưa bao giờ tìm thấy thông tin liên quan đến bất kỳ ai giống như họ, nhưng anh sẽ phải thử lại. Ngay cả khi anh không thể khám phá được điều gì mới thì anh cũng sẽ phải tìm cách cứu Soonyoung. Tất cả những gì anh biết là điều đó không phải là không thể. Wonwoo đã ghé thăm đủ nhiều thế giới để biết rằng lý tưởng nhất là không có gì là thực sự không thể, ngay cả khi một số thứ có vẻ như vậy. Toàn bộ sự tồn tại của anh đã là điều không thể, nhưng anh lại có món quà kỳ lạ này. Đối với Soonyoung, nó đã trở thành một lời nguyền. Phải có cách nào đó để khắc phục những thiệt hại đã gây ra. Chỉ là... cả hai đều không biết bắt đầu từ đâu trong cuộc tìm kiếm của họ.

"Tôi phải đi đây," cuối cùng Wonwoo nói, khi bóng người kia biến mất đâu đó sâu trong nhà. "Tôi sẽ quay lại, nhưng tôi sẽ phải rời đi để có thể hiểu được tất cả chuyện này." Anh không biết mình mong đợi điều gì ở Soonyoung, nhưng trong mắt cậu hiện lên một tia hy vọng. Cậu ấy không còn là cậu trai tinh nghịch anh gặp lần đầu ở đây, nhưng cũng không hoàn toàn khác biệt. Cậu ấy bị tổn thương, nhưng vẫn có thể chữa lành.

Nụ cười anh nhận được là nụ cười tin tưởng vào tương lai. Wonwoo chưa bao giờ có ai tin tưởng anh mà không có chút do dự nào. Ngay cả Seulgi cũng chỉ liên lạc với anh chỉ để chắc chắn rằng anh vẫn còn sống. Soonyoung thách thức cách Wonwoo nhìn nhận bản thân. Cậu khiến Wonwoo cảm thấy mình quan trọng và cần thiết, mặc dù anh biết điều này có thể chỉ là tạm thời. Chẳng bao lâu nữa, nếu Wonwoo có thể tìm ra cách giải thoát Soonyoung khỏi thế giới này, cậu có thể rời xa cuộc đời anh. Anh không bao giờ có thể nghe tin tức gì từ cậu ấy nữa sau khi cậu ấy đạt được điều mình muốn từ anh, nhưng vì lý do nào đó... Soonyoung không giống kiểu người sẽ bỏ mặc anh sau khi đã làm một việc vì người khác một cách vô tư như thế.

Tay của Soonyoung vươn ra, sau đó cánh tay cậu vòng qua cổ Wonwoo. "Cảm ơn," cậu thì thầm, khiến Wonwoo rùng mình. "Tôi sẽ không bao giờ có thể trả ơn anh vì điều này." Tuy nhiên, trước khi Wonwoo kịp trả lời, Soonyoung đã tách khỏi anh. Một cách nhanh chóng, cậu kéo ống tay áo xuống cho đến khi nó che khuất những ngón tay.

Những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cậu ấy; sự ẩm ướt đọng lại trên cổ Wonwoo. Khóc là điều tự nhiên đối với con người, Wonwoo không quá ngạc nhiên khi nhìn thấy nước mắt, đặc biệt là khi ở tất cả các thế giới mà anh từng ghé thăm, anh đã thấy nhiều nước mắt đến mức anh không thể đếm được. Nhưng có điều gì đó trong sự pha trộn cảm xúc nguyên sơ trên khuôn mặt Soonyoung khiến Wonwoo chỉ biết đứng đó và kinh ngạc. Kwon Soonyoung thậm chí còn trông xinh đẹp khi khóc.

Ngay cả khi không tìm thấy gì, anh vẫn đồng ý quay lại sau một tuần để cập nhật cho Soonyoung. Ngay trước khi rời khỏi thế giới của Gatsby để tìm kiếm bí ẩn của thực tại, anh đã đưa đồng hồ của mình để Soonyoung có thể theo dõi chu kỳ thời gian quen thuộc. Có lẽ, ít nhất thì, điều này có thể khiến cậu ấy cảm thấy đỡ nhớ nhà hơn. Tất nhiên, một chiếc đồng hồ sẽ không, hoặc, không thể khiến một người cảm thấy đỡ nhớ nhà hơn được. Tuy nhiên, Wonwoo vẫn hy vọng bằng cách nào đó có thể khiến tâm trí Soonyoung thoải mái hơn. Chỉ nghĩ tới việc để cậu một mình cả tuần đã khiến Wonwoo cảm thấy tiếc nuối. Càng sớm tìm ra giải pháp thì càng tốt.

Trở về nhà, điều đầu tiên anh làm là làm theo gợi ý trước đó của Seulgi là cố gắng tìm kiếm gia đình Soonyoung từ các trang quyên góp trực tuyến. Seulgi thật tốt bụng khi không đóng trang web mà cô ấy đã tìm thấy về Soonyoung và những người khác bị thương trên chuyến tàu đó. Trang quyên góp rất đơn giản nhưng may mắn là có thông tin liên hệ của mẹ Soonyoung. Chỉ là một số điện thoại được viết bên cạnh tên bà, nhưng nó còn hơn cả những gì Wonwoo có thể mong đợi từ trang web tồi tàn đó.

Không cần suy nghĩ, anh bấm số điện thoại của bà vào điện thoại và chờ đợi trong khi nó đổ chuông. Gọi điện cho mọi người thường mang đến cho anh cảm giác lo lắng khó chịu, nhưng nỗi sợ hãi đó giờ đã lùi xa khi Soonyoung cần anh. Đường dây reo thêm hai lần nữa trước khi một giọng nói ngái ngủ, uể oải  bắt máy. Bà ấy ngáp vào ống nghe, "Xin chào?" Đối với mẹ Soonyoung, Wonwoo chỉ là một cuộc gọi đến lạ lùng. Anh nhanh chóng tải lại bài báo và đọc qua nó. Mình có lý do gì để gọi cho bà ấy nhỉ? Có lẽ họ đã lấy lại đồ đạc của cậu ấy, chỉ để phát hiện ra rằng cậu ấy chỉ đang đọc sách trước vụ va chạm. Wonwoo không nghĩ anh có thể giả vờ là một trong những hành khách, đặc biệt là khi tất cả họ đều có thể có một nhóm hỗ trợ mà mẹ Soonyoung là thành viên, hay gì đó tương tự. Những thảm kịch thường tạo ra cảm giác gắn bó mà những sự kiện khác không thể có được một cách tự nhiên. Những người xa lạ thích đến với nhau sau một tai nạn kinh hoàng, nhưng gia đình thường bị xé nát bởi những tai nạn bi thảm riêng tư.

"Chào cô ạ," Wonwoo gần như lắp bắp chào hỏi, nhưng thay vào đó anh lại cắn vào lưỡi. Mạnh đến mức có thể nếm được mùi máu. Nếu muốn đạt được điều gì từ cuộc trò chuyện này thì anh cần phải giữ bình tĩnh. "Cháu là Jeon Wonwoo," Thành thật cuối cùng sẽ luôn là phương án tốt nhất, ngoại trừ việc lần này anh không thể thành thật hoàn toàn được.  Ở một khía cạnh nào đó, câu chuyện của anh sẽ phải tách rời khỏi thực tế, nhưng may mắn thay, Wonwoo đã trở thành một chuyên gia trong việc dệt nên những thực tế mới. "Cháu biết cháu đang liên lạc với bà sau nhiều tháng kể từ vụ tai nạn, nhưng cháu quen con trai cô. Tuy quen biết chưa được bao lâu, nhưng cháu cảm thấy rất tội lỗi sau vụ tai nạn... mặc dù cháu biết đó không phải lỗi của cháu." Giọng điệu của anh không hoàn toàn chính xác. Nghe quá mức chuyên nghiệp, nhưng anh không biết làm thế nào để thay đổi nó mà không khiến mẹ Soonyoung nghi ngờ. Những người mẹ luôn có một trực giác nhạy bén đặc biệt, có thể mách bảo họ khi có kẻ đáng nghi đang tiếp cận.

Anh hy vọng mẹ của Soonyoung bằng cách nào đó có thể cảm nhận được rằng tất cả những gì anh muốn làm là giúp đỡ con trai bà. "Xin lỗi?" Đột nhiên, giọng bà có vẻ tỉnh táo hơn, nhưng giờ thì giọng nói không còn dễ chịu như trước. Mặc dù chưa từng quen biết bà trực tiếp, nhưng bà khiến anh liên tưởng đến mẹ mình. Giọng bà có một vẻ sắc bén khiến Wonwoo không thể hoàn toàn tin tưởng. Điều đó khiến việc nói dối bà trở nên dễ dàng hơn một chút. "Cậu quen biết con trai tôi ư? Quen Soonyoung?"

"Vâng," anh hắng giọng, nhỏ tiếng và gập khuỷu tay lại. "Chúng cháu cùng đi chung một chuyến tàu sau giờ làm. Cháu không làm việc với cậu ấy, nhưng chúng cháu thường ngồi gần nhau. Soonyoung luôn vui vẻ và thân thiện."

Phía bên kia địa cầu, bà nuốt nước bọt. Liệu bà có tin anh không? Wonwoo phải kể câu chuyện thật trôi chảy nếu không anh sẽ không bao giờ tìm được Soonyoung. "Vậy là cậu cũng có mặt trong vụ tai nạn à?" Đây là gợi ý đầu tiên của sự hoài nghi. Bà không mù quáng tin vào câu chuyện của anh. Jeon Wonwoo? Cái tên này chưa bao giờ được nhắc đến xung quanh đây. Anh có thể hình dung ra suy nghĩ bên trong của bà. Giờ đây, anh thậm chí còn là chuyên gia đối với những người thuộc về thực tế. Mọi người bắt đầu trở nên dễ đoán. Thêm vào đó, có rất nhiều cách để kết hợp các từ với nhau.

Những kỹ năng mà Wonwoo đã được dạy khi sống ở nhiều thế giới hư cấu khác nhau đã giúp anh hóa thân thành bất kỳ ai mà anh mong muốn trong bất kỳ thời điểm nào. "Không không. Thực ra... Đó là lý do tại sao cháu cảm thấy rất tội lỗi. Cháu không ở trong vụ tai nạn đó. Lẽ ra cháu đã có thể ở đó, nhưng vào tuần trước khi xảy ra tai nạn, cháu đã phải nhập viện vì bệnh cúm." Một tiếng cười sẽ không phù hợp ngay cả khi nhân vật mà Wonwoo đang đóng cảm thấy cần phải cười một cách vui vẻ trước sự trớ trêu của thế giới. "Bệnh cúm đó cuối cùng lại cứu mạng cháu thay vì kết thúc nó... Nhưng gần đây cháu đã nghĩ rất nhiều về Soonyoung. Cháu nhớ việc gặp cậu ấy trên tàu... Cô có nghĩ cháu có thể đến thăm cậu ấy không?"

 "Thăm... nó?" Mẹ Soonyoung nghe bối rối, có lẽ là vì toàn bộ diễn biến sự kiện Wonwoo tạo ra, nhưng cũng có thể vì có người muốn đến thăm con trai bà. "Nó không phản ứng với bất cứ điều gì. Nếu anh đến, anh sẽ chỉ đến thăm một cái vỏ rỗng của một con người. Các bác sĩ nói không còn gì trong đầu nó cả. Họ nghi ngờ nó sẽ không bao giờ tỉnh lại." Giọng bà bây giờ có thêm một sắc thái mới. Nó yếu đuối, mong manh và mệt mỏi. Bà là một người mẹ sắp mất đi đứa con trai duy nhất. Bà ấy hoàn toàn khác mẹ của Wonwoo vì ngay cả khi mất Wonwoo, bà ấy vẫn luôn có Seulgi. Có lẽ đó là lý do tại sao việc rời xa anh lại dễ dàng đến vậy đối với bà. "Chúng tôi có thể sẽ sớm rút ống thở."

Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Theo tất cả những gì anh biết, anh đang bị đau tim thực sự khi nhận được tin tức này. Nếu bố mẹ cậu ấy rút ống thở, Soonyoung sẽ biến mất khỏi thế giới giả tưởng của Gatsby. Cậu ấy sẽ không còn tồn tại trong thực tế vì họ đã giết cậu ấy. Chính bố mẹ cậu ấy sẽ phải chịu trách nhiệm về cái chết của con trai mình. "Vậy thì xin cô, cháu cầu xin cô hãy cho phép cháu được đến thăm cậu ấy trước khi mọi chuyện xảy ra. Cháu không muốn lần cuối cháu nhìn thấy cậu ấy là trong đám tang." Nhân vật giả tạo của anh tan biến mất, để lại Jeon Wonwoo tuyệt vọng và bám víu vào hy vọng rằng khi đến thăm Soonyoung, anh sẽ có thể tìm được câu trả lời. Hiện tại, anh chỉ là Jeon Wonwoo, tan nát cõi lòng.

"Họ định rút ống thở của cậu," Wonwoo vội vã nói, lao đến chỗ Soonyoung đang nằm giữa khoảng đất trống. Sương đọng trên cỏ khiến nó ẩm ướt. "Mẹ cậu muốn ngắt nguồn hỗ trợ sự sống ít ỏi mà cơ thể cậu đang phụ thuộc vào." Còn chưa đầy 24 giờ kể từ khi rời Soonyoung, Wonwoo đã quay lại với tin tức.

Soonyoung thậm chí còn không ngồi dậy. Mắt cậu chỉ dõi theo những đám mây trôi ngang bầu trời. Lần đầu tiên, thế giới này mang màu sắc ban ngày và nó xa hoa không kém gì khi được bao phủ bởi bóng tối. Wonwoo ước gì mình có thể quên đi những rắc rối và nằm cạnh Soonyoung một lát, nhưng không còn thời gian để lãng phí. Trước khi kết thúc cuộc gọi với mẹ Soonyoung, họ đã trao đổi thông tin. Đến cuối tháng, Soonyoung sẽ được ngắt máy trợ thở. Wonwoo có thời gian cho đến lúc đó để đến thăm cậu. Cậu có thể có thông tin về bệnh viện của nó vì tôi tin rằng không ai có thể gây thêm thiệt hại nào so với những gì đã xảy ra... Bà ấy vẫn không tin tưởng anh, nhưng bà ấy đã cung cấp thông tin. Đó là tất cả những gì anh cần từ bà ấy.

Nhưng có được lòng tin của bà ấy thì hay biết mấy.

Mãi cho đến khi Wonwoo đứng phía trên anh, che khuất cơ thể anh, Soonyoung mới chuyển ánh nhìn sang. "Tôi nghĩ điều đó sẽ xảy ra sớm thôi. Mẹ tôi không kiên nhẫn lắm." Mũi cậu nhăn lại và Wonwoo lo sợ cậu ấy sẽ lại khóc vì sợ chết, nhưng cậu ấy chỉ quay đầu sang một bên. "Vậy là anh đã nói chuyện với bà ấy rồi?" Giờ ánh mắt cậu ấy dán chặt vào Wonwoo, đầy vẻ thích thú. "Bà ấy đúng là có họ hàng với quỷ dữ, phải không?"

Đó không chính xác là cảm giác Wonwoo có được khi nói chuyện với mẹ Soonyoung, nhưng anh không thể phủ nhận rằng bà ấy dường như có những giọt máu ác quỷ chảy trong huyết quản, giống như mẹ của chính anh. "Bà ấy nói tôi có thể đến thăm cậu." Wonwoo nói thay vì đồng ý với Soonyoung. "Và tôi nghĩ tôi sẽ đến thăm."

Nghe vậy, mặt Soonyoung nhăn nhó. "Tại sao?" Cơn giận dữ đang thống trị cậu ấy. Wonwoo nhận ra điều đó muộn mất một nhịp. Anh không chuẩn bị sẵn sàng để phản ứng với nó. "Anh đến thăm một phiên bản vô hồn của tôi! Chỉ là một thân xác nằm đó như xác chết!" Cơn giận của cậu không thực sự logic. Thay vào đó, Soonyoung dường như xấu hổ trước viễn cảnh Wonwoo nhìn thấy mình khác với hiện tại. "Cậu sẽ chỉ thấy ghê rợn. Nó sẽ chỉ là kỳ lạ thôi, Wonwoo." Soonyoung khoanh tay trước ngực, quay mặt đi khỏi Wonwoo. "Nó chẳng giúp ích gì cho tôi cả."

"Cậu đâu biết được điều gì." Wonwoo muốn chạm vào Soonyoung, nhưng anh biết hành động đó là không khôn ngoan khi đối mặt với cơn giận. "Có lẽ đó là một phần của tất cả những điều này. Có lẽ cơ thể cậu cần được tái hợp nhất với ý thức của cậu theo một cách nào đó."

"Dĩ nhiên rồi," Soonyoung gần như phun ra vào mặt Wonwoo. "Đó chính là toàn bộ vấn đề chết tiệt của tôi. Tôi bị kẹt ở đây trong khi thân xác thì nằm ngoài kia. Tôi ghét suy nghĩ rằng ai đó có thể chọc ngoáy hay chọc ghẹo tôi. Tôi không muốn nghĩ đến việc gia đình tôi khóc lóc giả tạo bên xác của tôi. Tôi chỉ đang nằm đó... Tôi bị kẹt ở đây và ở đó, Wonwoo." Mặt đất dưới chân họ rung chuyển dữ dội và Wonwoo cảm thấy mình đang rơi xuống lõi của nó. "Tôi bị kẹt ở đây và ở đó..."

Bất chợt, Wonwoo quay trở lại phòng khách của mình. Ngay lúc này, anh cách Soonyoung cả một thế giới, và có lẽ đó là điều tốt hơn. Cơn giận của Soonyoung đã ảnh hưởng đến anh: nó len lỏi dưới da và đe dọa xé toạc anh ra. Có quá nhiều điều anh không biết về Soonyoung. Biết đâu cậu ấy lại là một kẻ xấu xa ngoài đời thực mà anh đang sẵn sàng giúp đỡ. Wonwoo nghi ngờ điều đó, nhưng cơn giận của Soonyoung khiến anh nhận ra rằng họ chẳng biết gì về nhau. Soonyoung có thể cũng là một nhà văn, nhưng cũng có thể là một kỹ sư hay nhà khoa học. Wonwoo chưa bao giờ quan tâm để hỏi vì tình cảnh bấp bênh của họ.

 "Vậy, bước tiếp theo là gì?" Wonwoo tự hỏi. Không có hướng dẫn nào về cách phản ứng với tình huống này, về việc phải làm gì tiếp theo. Có lẽ Wonwoo nên ghi chép hành trình của mình để không ai gặp phải những vấn đề tương tự với Soonyoung như anh. Nếu Soonyoung và anh đều tồn tại với tư cách là những kẻ du hành xuyên thế giới giả tưởng, thì chắc chắn phải có những người khác giống họ, ngay cả khi trước đây họ chưa từng gặp ai khác. Có lẽ họ thậm chí đang trải qua những vấn đề tương tự. Họ có thể đang vật lộn theo cách tương tự và Wonwoo sẽ không bao giờ biết được. Làm thế nào để ai đó giao tiếp với một người có sự tồn tại bí ẩn? Sách là câu trả lời hiển nhiên, nhưng liệu họ có cầm lên và đọc chúng không? Liệu họ có du hành đến những thế giới này để tìm câu trả lời cho vấn đề của mình? Wonwoo không thể đưa ra bất kỳ dự đoán nào cả. Thật kỳ diệu khi Soonyoung và anh gặp nhau trong cuộc đời này vì sự kiện này có vẻ rất hiếm hoi.

Nhưng Wonwoo muốn biết bước tiếp theo vì cậu ấy. Soonyoung cần anh ngay bây giờ, chứ không phải những thế hệ người du hành xuyên sách tương lai hay những người anh không biết. Ngay cả nếu họ cần anh ngay bây giờ, thì cũng không có cách nào Wonwoo biết được điều đó, và cho đến khi anh giúp Soonyoung thoát khỏi tình trạng này, anh thậm chí không có câu trả lời cho những khó khăn của họ. Phải làm gì khi bạn phát hiện ra ai đó bị mắc kẹt trong một thế giới giả tưởng? Thân thể của họ bị kẹt trong thực tế, nhưng ý thức của họ lại bị kẹt ở một nơi khác? Làm thế nào để kết hợp chúng lại để tạo ra một con người một lần nữa? Wonwoo không biết phải đi đâu bây giờ vì anh không biết làm thế nào để khắc phục vấn đề. Kết hợp thể xác và tâm trí là bước rõ ràng, nhưng anh không thể chỉ ép buộc Soonyoung phải có một cơ thể và trí óc khỏe mạnh. Cần phải có điều gì đó thay đổi để Soonyoung có thể trở về cơ thể của mình và tiếp tục sống.

Đột nhiên, anh có một kế hoạch. Nó có thể không hoàn hảo, nhưng đó là một nỗ lực để sửa chữa tất cả những điều này. Wonwoo cầm lấy bản sao Gatsby của mình trên ghế dài và đi về phía áo khoác. Đã đến lúc Wonwoo gặp Soonyoung.

"Kwon Soonyoung?" Cô y tá hỏi lại để xác minh, móng tay gõ lạch cạch vào bàn phím. "Phòng của cậu ấy đi thẳng qua những cánh cửa đó, bên trái. Phòng 351. Nếu bạn cần gì, hãy bấm nút gọi và chúng tôi sẽ cử người xuống hỗ trợ bạn." Cô ấy không ngẩng đầu lên trong suốt quá trình hướng dẫn. Wonwoo có thể cầm dao và cô ấy vẫn sẽ cho anh vào phòng mà không báo cho ai biết về nguy hiểm anh gây ra. Tất nhiên, anh chỉ ở đây để giúp đỡ, vì vậy không cần cô ấy phải lo lắng, nhưng cô ấy dường như quá tập trung vào thế giới riêng của mình. Quá tập trung. "Mặc dù cơ sở mở cửa 24 giờ, chúng tôi đề nghị bạn rời đi trước nửa đêm. Khi rời đi, bạn không cần phải lo lắng về việc kí tên tại quầy lễ tân. Cảm ơn bạn." Tất cả đều được lập trình sẵn. Wonwoo gật đầu, cảm ơn rồi đi về phía nơi Soonyoung được an trí.

Cánh cửa mở quá dễ dàng. Không có gì kịch tính đằng sau điều này. Đây không phải tiểu thuyết hay phim điện ảnh. Thực tế đang diễn ra và Wonwoo lần đầu tiên gặp Soonyoung. Sau khi cánh cửa xoay trên bản lề, tất cả những việc còn lại là Wonwoo bước tới. Anh nín thở khi làm điều đó, sau đó được chào đón bởi tiếng bíp đều đều của một cỗ máy, chỉ là một trong số nhiều máy móc được nối với cơ thể Soonyoung. Chỉ là một cái vỏ... một cái xác... Mẹ của Soonyoung thật là ngốc nghếch khi từ bỏ con trai mình, ngay cả khi bà ấy không thể biết được mức độ nghiêm trọng của tình trạng của cậu ấy. Wonwoo không thể tin nổi bà ấy lại cho phép họ kết thúc cuộc đời của Soonyoung chỉ vì bà ấy không có niềm tin vào thế giới này. Toàn bộ cuộc sống của Soonyoung phụ thuộc vào anh. Thật kỳ lạ, nhưng Wonwoo không còn cảm thấy quá nặng nề vì điều đó nữa. Ít nhất, không phải khi anh đang đứng trước mặt cậu ấy.

"Này," chào hỏi cậu ấy cảm giác thật ngớ ngẩn, nhưng Wonwoo không biết phải làm gì khác. Tay anh run rẩy, nhưng vẫn không buông cuốn sách. "Tôi mang đến cho cậu thứ này. Tôi nghĩ cậu có thể muốn xem lại nó." Mang cuốn sách cho cậu ấy... Nó sẽ có tác dụng gì? Ý tưởng này không vô nghĩa, nhưng Wonwoo vẫn chưa suy nghĩ thấu đáo. Nếu anh có thể cho Soonyoung thấy không có đoạn nào nhắc đến cậu ấy trong sách, thì có lẽ cậu ấy có thể quay trở lại cơ thể của mình. Hoặc... nếu anh đến thế giới đó khi đang ở gần cơ thể của Soonyoung, cả hai người họ đều có thể rời đi vì cơ thể của họ đang chờ đợi ở thực tế. Không phải là những ý tưởng hoàn hảo, nhưng chúng có thể hiệu quả. Wonwoo nghĩ, đáng để thử.

Có một chiếc ghế trong phòng và Wonwoo di chuyển nó đến cạnh giường của Soonyoung. Tiếng bíp liên tục không ngừng nghỉ. Giống như hoàn toàn không có gì thay đổi trong phòng. Trên bệ cửa sổ có đặt những bông hoa hướng dương khiến Wonwoo liên tưởng đến cậu ấy. Người đã mua chúng có lẽ cũng nghĩ như vậy. Ngay cả khi cậu ấy mờ nhạt đi, vẫn có điều gì đó rất rực rỡ về Soonyoung. Cậu ấy giống như mặt trời và mặt trăng bị che khuất. "Tôi muốn cho cậu xem một vài đoạn văn trong này. Cậu không phiền chứ? Cậu đã rất khó chịu với việc tôi đến thăm cậu khi chúng ta nói về điều đó. Tôi biết mình nên tôn trọng cậu, nhưng tôi muốn đưa cậu ra khỏi đó. Và tôi biết cậu muốn ra khỏi đó." Wonwoo lật giở các trang sách một cách lơ đãng, không thực sự chú ý đến nơi những ngón tay anh dừng lại. Bắt đầu từ đâu cũng không quan trọng vì không có dấu vết nào của Soonyoung trong bất kỳ trang sách nào.

Không có gì thay đổi trong phòng. Cuối cùng, Wonwoo chọn một trang để bắt đầu và giơ nó ra trước mặt Soonyoung trước khi đọc. "Thấy không? Không có đoạn nào nhắc đến cậu trong này. Cậu không có trong quyển sách này đâu, Soonyoung. Cậu không thuộc về thế giới đó." Giọng anh nhuốm màu tuyệt vọng, khiến anh trông như đang hoảng loạn. Làm thế nào để Soonyoung nhìn nhận ra rằng cậu ấy thuộc về nơi đây? Đó không phải là một thứ anh có thể tìm kiếm trên Google. Tất cả những gì anh có thể làm là hy vọng rằng một trong những ý tưởng điên rồ của mình sẽ mang lại thành công.

Tiếng bíp đều đều của máy móc và hơi thở Soonyoung vẫn tiếp tục mặc dù cậu ấy không cần chúng. Tâm trí cậu ấy là một trang giấy trắng. Wonwoo tự hỏi nó trông như thế nào đối với cơ thể của Soonyoung vì cậu ấy không chết, nhưng cũng không hẳn là đang sống. Ngay lúc này, cậu ấy đang ở giữa chừng và tìm kiếm một lối thoát. Wonwoo đã hứa với cậu ấy rằng anh sẽ tìm đường hầm đó, nhưng bất kể anh lật bao nhiêu trang sách hay đọc bao nhiêu đoạn văn, Soonyoung vẫn không nhúc nhích. Anh phải làm gì bây giờ? Wonwoo không được định sẵn để trở thành anh hùng. Điều đó đi ngược lại một số đặc điểm tính cách của anh. Nhưng Soonyoung đã yêu cầu anh đảm nhận vị trí của người hùng và giải cứu cậu ấy khỏi tình huống bất khả thi. Wonwoo có thể biến điều đó thành khả thi không? Làm sao anh biết được nếu như không thử?

Lần đầu tiên thất bại nên anh quyết định thử lần thứ hai.

"Trở lại rồi à?" Soonyoung đang cầm một ly champagne, nhưng vẫn chưa chạm vào đồ uống bên trong. "Tôi không cố ý cư xử tồi tệ như vậy lúc nãy." Ngay sau khi nói ra, cậu ấy nhìn xuống đồng hồ để xác nhận. Mới sáng hôm sau thôi. Wonwoo đã dành cả đêm ngủ và di chuyển cho đến khi anh có mặt bên giường bệnh của Soonyoung. Anh có nên nói cho cậu ấy biết anh đang ở đâu không? Soonyoung đã biết chưa? "Tôi biết anh chỉ đang cố gắng giúp mình thôi ... Chúng ta có thể đi dạo không?"

Vườn hoa thuộc sở hữu của Gatsby, vì vậy họ hướng đến những nhành hoa lá. Thật kỳ lạ, Soonyoung thậm chí không cần đợi xác nhận vì cậu ấy biết Wonwoo sẽ đi theo. "Tôi đang ở bệnh viện của cậu, trong phòng của cậu." Wonwoo biết rõ hơn là không nên nói dối cậu ấy, ngay cả khi anh ấy chẳng muốn gì hơn thế. Sẽ có ít nguy cơ giận dữ xuất hiện hơn nếu anh ấy bỏ qua sự thật về các sự kiện hiện tại, nhưng Soonyoung xứng đáng được cập nhật. Cuộc sống của cậu ấy đang bị đe dọa ở đây.

Rõ ràng, Soonyoung tái mặt, nhưng không nói gì. Điều đó đủ để Wonwoo tự tin tiếp tục. "Tôi nghĩ rằng ... nếu tôi đọc cho cậu nghe một vài đoạn trong cuốn sách này, cậu sẽ trở lại thân xác cậu. Có lẽ đó là một kế hoạch ngu ngốc, nhưng tôi nghĩ đó là kế hoạch duy nhất mình có. Sau đó ... tôi có một ý tưởng khác. Nếu như lần này chúng ta cùng nhau rời khỏi thế giới này thì sao? Cơ thể của cậu đang ở cạnh mình ngay bây giờ. Nếu đây là vấn đề về sự gần gũi, thì chúng ta có thể dễ dàng đưa cậu ra khỏi đây. Tất cả ý thức của cậu cần phải ở gần cơ thể của cậu." Ít nhất thì những lời lan man của anh ấy không nguy hiểm. Không có ý tưởng nào của anh liên quan đến việc Soonyoung hoặc anh bị thương, nhưng vẫn có sự do dự trong cách Soonyoung nhìn anh ấy. Liệu họ có thể thực hiện một nỗ lực như thế này?

"Anh nghĩ cách đó sẽ hiệu quả à?" Từ câu trả lời của cậu ấy, Wonwoo không thể biết Soonyoung có đang nghi ngờ hay không. Bất kể thế nào, cậu ấy phải sẵn sàng thử vì đây có thể là cách duy nhất. "Tôi chưa bao giờ có khoảng thời gian dễ dàng để rời khỏi những thế giới. Hôm qua ... cậu cứ thế rời đi, nhưng tôi không bao giờ có thể làm điều đó đột ngột như vậy." Lời thú nhận này đến nhẹ nhàng. Đây là một chủ đề mà Soonyoung cảm thấy rất tệ, nhưng Wonwoo không biết tại sao. Có thể cậu ấy ghen tị với khả năng kiểm soát sức mạnh của Wonwoo, nhưng anh không nghĩ việc đặt câu hỏi là đúng đắn.

Vì vậy, anh chỉ gật đầu. Rõ ràng, anh có đang bày tỏ chú ý, nhưng không đưa ra câu trả lời vì không muốn lại phải chịu đựng cơn giận của cậu ấy. Anh không nên đối xử với Soonyoung như một quả bom hẹn giờ, nhưng anh không thể chịu thêm nhiều căng thẳng nữa. Kỳ vọng của Soonyoung có thể không quá lớn, nhưng anh có trách nhiệm cứu một mạng người. Nó không phải là gánh nặng trên vai anh, nhưng đó là một trách nhiệm lớn. Không phải ai cũng được yêu cầu cứu một mạng người. Ngày báo tử của Soonyoung được in trên một mảnh giấy và khắc sâu trong tâm trí Wonwoo. Bây giờ, tất cả những gì anh có thể làm là cố gắng ngăn chặn nó.

Họ dừng lại ở những bông hoa cẩm chướng màu hồng và Soonyoung lướt đầu ngón tay lên những cánh hoa của chúng. "Tôi đoán là mình có vấn đề về khả năng học tập. Tôi đọc không tốt, nhưng khi tôi phát hiện ra sức mạnh của mình... tôi không thể để nó lãng phí được." Soonyoung bây giờ trở nên nhẹ nhàng hơn. Cậu ấy dịu dàng với lời nói, dịu dàng với đôi tay. Khi cậu ấy ngại ngùng quay ánh mắt về phía Wonwoo, đôi mắt cậu ấy dịu dàng. Wonwoo không biết làm sao một người có thể chứa đựng nhiều cảm xúc đến vậy. Khi ở bên Soonyoung, Wonwoo cảm thấy mình như hai chiều: phẳng và không màu. "Có lẽ chính vì bộ não của mình mà bây giờ tôi bị mắc kẹt ở đây. Nếu tôi có thể rời đi như cậu, thì có lẽ tôi đã rời đi trước khi tàu hỏa lao ra khỏi đường ray. Khi đó tôi sẽ không bị mắc kẹt ở đây." Đây là điều khiến cậu ấy xấu hổ, nhưng cậu ấy sẽ không nói ra như vậy.

Thay vào đó, cậu ấy chỉ đang nói vòng vo về nó, chờ đợi phản ứng của Wonwoo. "Hoặc có lẽ là không." Cuối cùng cậu ấy nói. "Cậu không thể biết chắc chắn được." Wonwoo nhìn Soonyoung theo dõi đường viền của bông hoa bằng ngón trỏ trước khi cậu ấy rút tay lại. "Cậu không thể tự trách bản thân về tình trạng hiện tại của mình."

Đó dường như là câu trả lời chính xác dành cho Soonyoung vì cậu ấy cười toe toét với Wonwoo, sau đó cả hai cùng rời khỏi đám hoa cẩm chướng. "Vậy, cậu muốn thử chứ? Tôi không biết liệu nó có hiệu quả không ... đặc biệt là nếu chúng ta phải rời đi cùng một lúc, nhưng tôi muốn thử." Sau sự nhẹ nhàng, sự dũng cảm ập đến. Nó cháy âm ỉ nhưng rực rỡ. Không có khoảnh khắc nào Wonwoo không kinh ngạc trước chiều sâu của Soonyoung.

"Vậy chúng ta sẽ thử," Wonwoo kiên quyết gật đầu. Dũng cảm, anh nắm lấy tay Soonyoung. Kể từ khi gặp Soonyoung, anh không còn cảm thấy lạc lõng trên thế giới này nữa. Soonyoung khiến Wonwoo cảm thấy mạnh mẽ theo một cách mà trước đây anh chưa từng cảm nhận được. Thực sự, mọi thứ anh cảm thấy khi ở bên Soonyoung đều mới mẻ và lạ lẫm. Bỗng nhiên, anh có lòng dũng cảm và sức mạnh. Bỗng nhiên, anh trở thành người hùng.

Ngay trước khi Wonwoo định rời đi, Soonyoung siết chặt tay anh. "Cảm ơn, Jeon Wonwoo."

Tiếng bíp chào đón anh ta trở lại thực tại. Trên giường bên cạnh, Soonyoung vẫn không nhúc nhích. Họ đã thất bại sao? "Soonyoung?" Anh cảm thấy bồn chồn. Tất cả những gì anh muốn là nhìn thấy đôi mắt nâu hạt dẻ của Soonyoung mở ra nhìn lên mình. Thế giới của anh sẽ được sửa chữa ngay nếu cậu ấy làm điều đó, nhưng nhịp thở của cậu ấy vẫn giống như trước. Không có gì thay đổi trong phòng bệnh này. Sự thay đổi duy nhất là nỗi thất vọng tràn ngập đe dọa nhấn chìm Wonwoo từ trong ra ngoài. "Soonyoung ơi...?"

"Đã gần nửa đêm rồi," y tá nói từ cửa ra vào. "Tôi đang đi kiểm tra, vì vậy tôi sẽ phải kiểm tra cậu ấy ngay bây giờ." Giọng nói hay vẻ bề ngoài của cô ấy không có ác ý, nhưng anh có cảm giác rằng cô ấy đang yêu cầu anh rời đi. Nhanh chóng và lặng lẽ, anh để Soonyoung lại cho y tá chăm sóc.

"Nó không hiệu quả!" Thật ngạc nhiên, chính giọng nói của Soonyoung truyền đến tin tức. Wonwoo dừng lại giữa đường, rõ ràng nhận thức được nguy hiểm. Cơn giận của Soonyoung đang mang cậu ấy đến chỗ Wonwoo. Nó là lực lượng chế ngự Wonwoo và kéo anh vào một ngôi nhà gần đó. "Tôi không muốn bị mắc kẹt ở đây mãi mãi! Tôi không xứng đáng bị mắc kẹt ở đây mãi mãi! Ngày này qua ngày khác là tiệc tùng, rồi bi kịch, lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại! Thật là mệt mỏi. Daisy thu dọn đồ đạc, rồi cô ấy rời đi. Gatsby luôn luôn chết. Tôi không thể thay đổi những sự kiện này, nhưng tôi có thể xem chúng vô thời hạn. Tôi có thể là một trong những người dự tiệc không đến thăm thi thể của anh ấy vì tôi ích kỷ. Tất cả ... Tất cả những gì tôi muốn làm là quay trở lại cuộc sống của riêng mình với những thứ của riêng mình ... viết nên câu chuyện của riêng tôi. Có cuộc sống của riêng tôi. Anh không hiểu sao? Cuộc sống của chúng ta không phải quá mệt mỏi sao?"

Cơn bão cảm xúc khiến Wonwoo bất ngờ mặc dù anh đáng ra phải nhận ra, đến giờ, rằng Soonyoung có khả năng này và nhiều hơn thế nữa. Có lẽ, lần này, nó có liên quan đến những lời nói của anh. Wonwoo chưa bao giờ ngừng nghĩ về cuộc sống của họ như một sự mệt mỏi. Thực tế, toàn bộ cuộc sống của anh xoay quanh sức mạnh du hành đến các thế giới khác. Nếu không có sức mạnh, cuộc sống của anh sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Toàn bộ sự tồn tại của anh là để học hỏi và phát triển thành một người và một nhà văn từ việc đến thăm vô số thế giới. Cuộc sống của anh không hề mệt mỏi, mặc dù đôi khi nó có thể khiến anh kiệt sức về mặt cảm xúc. Soonyoung dường như ghê tởm sức mạnh của mình. Có lẽ chỉ vì nó khiến tình trạng này trở thành hiện thực của cậu ấy. Bi kịch có thể biến giấc mơ thành cơn ác mộng. Gatsby hiểu điều đó hơn bất kỳ ai.

"Vậy ư?" Miệng Wonwoo khô khốc. Điều cuối cùng anh muốn làm là cãi nhau với Soonyoung, nhưng bây giờ chỉ có cơn giận dữ thuần túy chạy qua huyết quản của anh. Anh là một cảnh tượng đáng chú ý. Cơn giận thúc đẩy anh và những cảm xúc khác trào ra ngoài. Có những giọt nước mắt lấm lem trên má anh, ửng đỏ vì nóng. Tai Wonwoo ù đi và anh có cảm giác nhẹ nhất là sắp ngất xỉu. Không còn cảm giác mình là một phần của cốt truyện này nữa. Anh sắp bệnh mất thôi.

Đột nhiên, anh quay lại ngày đầu tiên họ gặp nhau và trao bản thân cho Soonyoung một lần nữa.

" Vậy ư? "  Soonyoung chế giễu, nhưng nghe không giống như cậu ấy đang chế giễu anh. Cuộc sống này dường như đã biến anh thành trò cười, và bây giờ khi kiệt sức rồi, tất cả chỉ cảm giác như một trò đùa dai. "Cậu không biết sao? Cậu chưa bao giờ có cảm giác rằng mình có thể bình thường nếu không bao giờ khám phá ra sức mạnh này sao? Tôi đã có một cuộc sống, Wonwoo. Vài tháng trước, tôi đã có một cuộc sống. Tôi có bạn bè, gia đình và công việc. Tôi đặt sách xuống vì nhận ra mình hạnh phúc hơn khi sống trong thực tế. Lần đầu tiên tôi cầm lại một cuốn sách, cuộc sống của tôi bị đảo lộn và giờ thì tôi bị mắc kẹt ở đây. Tôi chưa bao giờ yêu cầu có thể làm điều này, có được cơ hội này. Wonwoo, cậu chưa bao giờ mong muốn mọi thứ trở nên quá chân thực đến mức đau lòng sao? Tôi mệt mỏi vì sống trong thế giới hư cấu." Giọng cậu ấy nghe mệt mỏi, nhưng Wonwoo không chỉ ra điều hiển nhiên.

Lời nói không còn dễ dàng đến với Wonwoo nữa. Không có kịch bản nào về cuộc đối thoại này. Đối với một số khán giả, Soonyoung đang trút bầu tâm sự của mình. Tất cả cảm xúc của anh tuôn ra khỏi môi và rơi tự do vào đầu Wonwoo cho đến khi chúng đe dọa sẽ vượt qua anh. Đây là những cảm xúc thuần khiết, nguyên sơ mà Wonwoo chưa bao giờ trải qua theo cách này trước đây. "Đó không phải là điều xấu," anh sẽ luôn bảo vệ lối sống này, ngay cả khi anh nhìn thấy nỗi đau và sự phiền muộn mà nó gây ra cho Soonyoung. Ngay cả khi nhìn thấy cậu ấy rệu rã trước mắt mình, anh vẫn tin vào sức mạnh của họ. Đó là một sự tồn tại đáng chú ý. Họ không thể chứng minh điều đó với người khác, nhưng họ có thể trải nghiệm. Đối với Wonwoo, nó giống như việc trở thành phi hành gia và khám phá sự sống trên các hành tinh khác. Thế giới hư cấu là vô tận và chứa đựng kho báu cuộc sống.

Ngôi nhà này trông giống như một biệt thự hơn là một ngôi nhà, nhưng Wonwoo biết nó không thuộc về Soonyoung. Không có gì trên thế giới này thuộc về cậu ấy. Có lẽ cậu ấy chọn nó vì biết nó không có người ở, hoặc có lẽ cậu ấy chọn nó vì biết chủ nhân sẽ không quay lại cho đến một thời điểm nhất định. Bây giờ khi cậu ấy có lại một chiếc đồng hồ hoạt động, cậu ấy di chuyển dễ dàng hơn trong thế giới này. Thực tế vẫn bao trùm lấy cậu ấy và giữ cậu ấy ở lại. "Không, nó không phải vậy, nhưng nó có thể đi chệch hướng. Mọi thứ có thể trở nên tồi tệ, giống như trong thế giới thực. Cậu có bao giờ tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu cậu chết trong một thế giới hư cấu không? Cậu có chết trong đời thực hay chỉ đơn giản là tỉnh dậy như thể không có gì xảy ra? Cậu quá sợ hãi để thử, phải không? Đó là cái kìm kẹp mà thực tế đang kìm hãm cậu. Cậu không muốn hòa mình vào những thế giới này vì chúng chẳng thể cho cậu thứ gì. Chúng chỉ là những câu chuyện lặp đi lặp lại. Sống qua một thế giới đủ lâu và cậu sẽ muốn đập đầu vào tường." Cậu ấy đang đi lại trên sàn phòng khách. Nếu Wonwoo nhìn lên, thì có một ban công mà người ở tầng hai có thể nhìn ra ngoài. Rõ ràng những người chủ không chuyên tổ chức tiệc tùng vì đây sẽ là phòng khiêu vũ hoàn hảo. Lý tưởng thì Wonwoo không ngại sống ở đây.

"Tôi muốn về nhà và gặp bố mẹ tôi. Tôi có một em trai, Wonwoo. Thằng bé chỉ mới năm tuổi. Nếu tôi ở đây thêm một tháng nữa thì tôi sẽ bỏ lỡ sinh nhật thằng bé. Thực ra, nếu tôi ở đây thêm một tháng nữa, thì tôi sẽ chết ngoài kia. Tôi sẽ không bao giờ có thể ôm nó nữa. Tôi sẽ không bao giờ có thể có đứa con của riêng mình, cũng không thể kết hôn hay mất trinh. Tớ sẽ chỉ bị mắc kẹt ở đây mãi mãi. Nó sẽ trở thành địa ngục riêng của tôi. Tôi sẽ là Sisyphus và thế giới này sẽ là tảng đá của tôi." Những giọt nước mắt vẫn tuôn rơi, nhưng cậu ấy không còn bận tâm đến ngoại hình của mình nữa. Nước mũi dính vào mũi cậu ấy và sủi bọt. Wonwoo không đưa cho cậu ấy một miếng giấy ăn vì anh không có. Nếu có, thì anh vẫn nghĩ mình sẽ bị đóng băng tại chỗ này.

"Soonyoung," anh ngắt lời Soonyoung khỏi cơn lảm nhảm. Có điều gì đó quan trọng đang kéo lấy phần sâu bên trong anh. Một lời thú nhận, tạm gọi như vậy đi. Wonwoo không biết có nên nói ra hay không, nhưng bây giờ anh đang nằm trong lòng bàn tay của Soonyoung. Khi anh nhìn Soonyoung, cậu ấy cũng nhận ra điều gì đó. Wonwoo có thể nhìn thấy nó trong mắt cậu ấy.  "Tôi sẽ đưa cậu ra khỏi đây ngay cả khi điều đó giết chết tôi."

"Tại sao?" Soonyoung khàn giọng, nhưng cả hai đều biết cậu ấy không muốn câu trả lời.

Một tiếng cười đột ngột bật ra từ môi Wonwoo. Ngay cả việc nghĩ đến việc trả lời cũng khiến anh lo lắng. "Tôi nghĩ cho đến cuối cùng thì tôi cũng sẽ yêu em." Thật ngu ngốc, ngớ ngẩn và hoàn toàn không giống Wonwoo khi nói những điều như vậy, nhưng đó là sự thật. Điều duy nhất anh ấy từ chối giấu Soonyoung là điều đó.

Tiếng cười của Soonyoung giờ đã tắt. Cậu ấy dường như không tin Wonwoo khiến tim anh đau nhói. "Nhưng anh có yêu tôi ở đây hay ngoài kia nữa không?" Vô tình, cậu ấy lấy tay áo lau mũi. Cuộc trò chuyện đã rẽ sang một hướng bất ngờ đến nỗi ngay cả nước mắt của Soonyoung cũng ngạc nhiên. Không còn giọt nước mắt nào rơi xuống trong khi Wonwoo đang thú nhận.

"Ở bất kỳ thế giới nào." Chỉ là một tiếng thì thầm: sự thật.

Mẹ của Soonyoung không vui khi nhìn thấy anh trước cửa nhà bà. "Có một cuốn sách mà cậu ấy đã đọc." Thay vì chào hỏi, anh đi ngang qua bà. "Cô vẫn còn nó chứ ạ?" Đó là một ý tưởng điên rồ, nhưng khi Wonwoo ngồi xuống suy nghĩ về nó trên đường về nhà, anh nhận ra rằng nó có thể hiệu quả. Những người đi xuyên sách không bao giờ xuất hiện trong bất kỳ tác phẩm nào họ đến thăm, nhưng họ vẫn có những bản sao mà họ dùng để đưa mình đến đó. Wonwoo không thể đọc thứ gì đó qua vai ai đó vì cuốn sách, điểm vào thế giới hư cấu của anh ấy, sẽ bị tách khỏi anh trong thực tế. Ý thức của Soonyoung đã bị tách khỏi cơ thể cậu ấy trong tai nạn; do đó, nếu cả hai được đoàn tụ, thì nó sẽ giống như logic của việc đến thăm thế giới trong khi ở gần cơ thể của Soonyoung. 

Mảnh ghép còn thiếu của câu đố luôn là việc ý thức của Soonyoung thuộc về bản sao cuốn sách của chính mình.

"Tôi nghĩ vậy," bà ấy nói, cảm thấy mình như một người xa lạ trong chính ngôi nhà của mình. Wonwoo ra lệnh khi anh đi vòng quanh, cố gắng tìm phòng của Soonyoung. Liệu cậu ấy có còn sống chung với bố mẹ? Thậm chí họ có giữ phòng cho cậu ấy nếu cậu ấy có không? "Tôi đã đóng đồ của nó vào thùng. Tất cả những gì nó mang theo chỉ có cuốn sách đó và ví tiền." Mặc dù không biết tại sao anh ấy cần nó, nhưng bà bắt đầu di chuyển về phía một cánh cửa. Lần đầu tiên Wonwoo nói chuyện với bà, anh đã hiểu lầm bà. Không có gì ở mẹ của Soonyoung giống với mẹ của chính anh. "Cho tôi một phút," bà nói, rồi chôn mình trong tủ quần áo.

Điều này chuyển quyền lực trở lại cho bà ấy. Đây là nhà của bà ấy và anh chỉ là một vị khách đang cố gắng cứu con trai bà ấy. "Xin chào ạ!" một giọng nói vang lên từ cuối hành lang. Đôi mắt nhỏ đang quan sát cảnh tượng với sự thích thú và tò mò nhìn Wonwoo. "Em là Channie! Rất vui được gặp anh!" Khi cười, Wonwoo nhận thấy một chiếc răng của cậu bé bị mất. Đây là đứa em trai mà Soonyoung hẳn đã nói đến. Không có nhiều điểm tương đồng với Soonyoung về ngoại hình, nhưng nụ cười của cậu nhóc tươi tắn y hệt. Mẹ của Soonyoung cũng vậy. Wonwoo sẽ ghét nhìn thấy bố của họ.

"Chào em, anh là Wonwoo. Rất vui được gặp em." Để thể hiện, anh cúi chào Channie và Channie thích thú hét lên. "Channie, em bao nhiêu tuổi rồi?"

"Năm tuổi ạ!" Cậu bé giơ một tay ra, các ngón dang rộng đầy phấn khích. "Không phải thế là già lắm sao!?"

Từ bên trong tủ quần áo, mẹ cậu bé cười vui vẻ. "Cậu bé khá có sức hút đấy, Wonwoo, cẩn thận đi nhé." Nghe lời khen ngợi mà cậu bé thậm chí có thể không hiểu, Channie phồng má lên như một chú chim độc lạ. Mối quan hệ gia đình của họ thú vị và đáng yêu, nhưng Wonwoo chỉ ở đây vì một việc. Một khi anh cứu được Soonyoung, thì anh có thể đến và tìm hiểu về Chan. Cho đến lúc đó, anh phải tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

Thật lòng, Wonwoo khúc khích, sau đó cầm lấy bản sao Gatsby được đưa cho mình. Thật ngạc nhiên, cuốn sách trông không hề hấn gì. Không có dấu hiệu nào cho thấy nó từng gặp tai nạn tàu hỏa. Ngay cả bìa sách cũng không bị rách. "Soonyoung ghét đọc sách. Tôi không bao giờ bắt nó làm bài tập về nhà, nhưng ngay trước tai nạn, nó lại đam mê đọc sách trở lại. Nó đã đọc rất nhiều sách ... Tôi bảo nó nên thử một vài tác phẩm kinh điển của Mỹ ... "

"Cô không nên trách bản thân mình. Tai nạn đó không xảy ra vì cậu ấy đang đọc Gatsby." Vì một lý do nào đó, những lời anh nói ra không mang lại cảm giác an ủi như anh mong muốn. Nếu mẹ của Soonyoung nhận ra điều đó, thì bà ấy cũng không nói gì vì bà ấy chỉ mỉm cười với anh. "Cháu sẽ vào đọc cho cậu ấy nghe. Cháu nghĩ có lẽ nó có thể giúp cậu ấy tỉnh lại." Lời giải thích đến một cách tự động. Nó không hẳn là nói dối, nhưng cũng không hoàn toàn là sự thật. Mẹ của Soonyoung dường như không bận tâm về ý tưởng đó.

Từ bên cạnh họ, Chan hét lên. "Em biết đọc này!" Và cậu bé lại một lần nữa thu hút sự chú ý của họ.

Cảm giác đọc xong một cuốn sách vẫn đọng lại trong tâm trí một người một thời gian sau khi họ cất cuốn sách đó đi. Đôi khi nó để lại những cảm xúc tích cực, nhưng đôi khi nó lại lấy đi những giọt nước mắt từ sâu thẳm bên trong con người. Wonwoo đã đọc xong vài cuốn sách và sau đó, anh cảm thấy hoàn toàn trống rỗng. Có vẻ như thế giới đã không còn quan trọng nữa vì những gì anh vừa đọc đã thách thức nhận thức của anh về nó hoặc về cuộc sống của anh. The Great Gatsby không để lại cho Wonwoo nhiều cảm xúc. Có một nỗi buồn về bi kịch khiến anh cảm thấy một niềm khao khát nào đó, nhưng ngoài điều đó ra, anh chẳng cảm thấy gì nhiều. Tuy nhiên, khi Soonyoung là người kết thúc nó, anh lại cảm thấy nhịp tim mình đập mạnh trở lại.

Khi ánh mắt cậu ấy chạm vào mắt Wonwoo lần đầu tiên, chúng tràn đầy nước mắt.

--------------

Phần chú thích: 

[1]: từ gốc là "tectonic plates"

[2]: gốc là "grasp onto understanding"

[3]: gốc là "I've got dust in my veins"

[4]: gốc là "book jumping"

[5]: chỗ này tác giả gốc chỉ để là "he" thôi. Mình dịch theo hướng Wonwoo nghĩ là nếu mình giúp Soonyoung thoát ra thì mình kẹt lại nơi này cũng được nên mình đã dịch là "anh".

[6]: gốc là "You seem like a total wallflower."