[Cảnh báo: Cảnh sau chứa nội dung tự tử, vui lòng tự chịu rủi ro khi đọc. Nếu bạn chọn bỏ qua thì hãy đợi chap sau nhé.]

"Hôm nay anh không đi được, Soobin. Anh xin lỗi."

Một lý do trống rỗng khác khi anh rút điện thoại ra khỏi tai và cúp máy. Yeonjun thở dài một mình trước khi dựa lưng vào gốc cây, kéo cái tên đầu tiên liên lạc lên và bấm nút quay số.

Một tiếng bíp. Hai. Sau đó, ba. Yeonjun bực tức. Anh đã trở nên ghê tởm những tiếng bíp bíp này, và điều này khiến anh hằn lên da thịt một cách không cần thiết. Tuy nhiên, anh không mong đợi nó sẽ sớm dừng lại.

"Số điện thoại bạn đang liên hệ không khả dụng, xin vui lòng thử lại sau."

Giọng nói tự động đưa anh thẳng đến hộp thư thoại. Dù sao thì điều đó cũng không làm phiền Yeonjun. Bởi vì nó chính xác là những gì mà anh đã quay số.

"Gyu, lại là anh đây. Hôm nay anh đã có một ngày thật kinh khủng". Anh thở dài, đưa điện thoại lại gần miệng. Điều nãy đã trở thành thói quen đối với anh, đi thăm công viên và để lại cho số điện thoại của Beomgyu một tin nhắn thoại vào cuối mỗi ngày.

Đó là một năm đầy gian nan đối với Yeonjun. Bây giờ anh đã tốt nghiệp và đang tìm kiếm cơ hội để bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một giáo viên dạy nhảy. Từ lâu, anh đã luôn mơ ước được kỷ niệm ngày tốt nghiệp của mình với Beomgyu, người nhỏ hơn đứng ngay bên cạnh anh trên sân khấu đó - mặc một chiếc áo choàng giống nhau, đội một chiếc mũ tương tự, nhìn chằm chằm vào anh với nụ cười tự hào nhất trên đời này.

Khi cậu không ở đó, Yeonjun cảm thấy như anh đang ở trên sân khấu một mình mặc dù có hàng trăm người khác đang ở bên cạnh anh. Cảm thấy cô đơn trong một căn phòng đông đúc có lẽ là cảm giác tồi tệ thứ hai mà anh từng gặp phải. Chỉ có Taehyun, Hueningkai và Soobin ở đó để ăn mừng với anh. Hồi đó, anh tự nhủ như vậy là đủ.

Kể từ khi Beomgyu rời đi, Soobin đã cố gắng dành nhiều thời gian hơn cho anh. Lần đầu tiên, họ gặp nhau bên ngoài bệnh viện, và Yeonjun buộc phải nhận ra cậu trai kia trông bình thường như thế nào nếu không có áo khoác phòng khám của mình. Vào những đêm cô đơn khi sự tĩnh lặng trong căn phòng ngủ của chính mình khiến anh cảm thấy ngột ngạt, Soobin đã ở đó để xoa dịu những hơi thở không đều của anh. Vào những ngày mà nụ cười đặc trung của Yeonjun không chạm tới mắt cậu, Soobin là người đầu tiên nắm lấy tay anh. Khi anh mất nhiều thời gian hơn bình thường để trả lời một tin nhắn, Soobin gần như sẽ luôn gọi cho anh đúng một tiếng rưỡi sau đó. Mỗi lần như vậy, cậu đều đúng giờ. Lần này cũng không ngoại lệ.

Ngoại trừ, Yeonjun đã đưa ra một lời nói dối khác. Hôm nay là một trong những ngày đó, nhưng thật lạ là Yeonjun không thể tìm thấy sức lực trong anh để giả tạo một nụ cười khác trước mặt Soobin. Anh biết người con trai kia sẽ không bao giờ nói ra điều đó trước mặt anh, nhưng trong sâu thẳm anh biết cậu gặp rắc rối đến mức nào.

Đó là tất cả những gì anh – Choi Yeonjun, một gánh nặng. Một sự thất bại.

Anh chưa bao giờ là bệnh nhân tại bệnh viện đó, nhưng bằng cách nào đó, hoá ra y tá này đã chăm sóc anh lâu hơn và chu đáo hơn nhiều so với những người có nhu cầu chuyên môn. Và Chúa đã khiến Yeonjun cảm thấy mình như một kẻ cặn bã hoàn toàn vì luôn phụ thuộc vào cậu. Anh lớn tuổi hơn nhưng tại sao Soobin lại diễn nhiều phần hơn anh? Cuối cùng thì đến bao giờ anh mới có thể tự mình sống tiếp được?

Đó là khi anh nhận ra mình sẽ không thể sống tiếp được, điều đó dẫn anh đến công viên - một lọ thuốc trong túi áo khoác, một chiếc điện thoại trong túi kia. Vì vậy, anh ngồi, đầu gối ôm vào ngực dưới một cây phong bao phủ, để lại một thư thoại đến một con số và anh đã chi một nửa tiền lương tháng của mình chỉ để mở.

"Đã đủ lâu chưa? Bởi vì anh không thể nào chịu được nữa, Gyu à. Nó trở nên quá mệt mỏi và anh không biết liệu mình có thêm lý do gì để tiếp tục hay không nữa. Em không còn ở đây nữa, và anh chỉ—" anh phải dừng bản thân trước khi bắt đầu nghẹn ngào. "Anh ... anh đã từ bỏ."

Với bàn tay còn lại, Yeonjun thò tay vào trong túi áo khoác và tìm kiếm một hình trụ quen thuộc, nắm chặt lấy nó trong tay. "Anh xin lỗi. Anh rất xin lỗi. Anh vẫn là một kẻ hèn nhát". Anh tiếp tục, giọng trống rỗng. "Bây giờ, em không cần phải đợi anh nữa. Anh sẽ gặp lại em sớm thôi."

Nói xong, anh cúp máy và ném điện thoại sang một bên. Hít một hơi thật sâu, Yeonjun cho phép mình nhìn lên bầu trời lần cuối khi anh từ từ rút cái chai đã đậy nắp trong túi ra.

Bầu trời đó thật đẹp. Đó là một dải màu hoa lilac, cam và hồng - một cảnh tượng ngoạn mục, đặc biệt là được nhìn thấy từ công viên, nơi không có toà nhà nào cản trở tầm nhìn. Bầu trời trông thật rộng lớn, khiến Yeonjun tự hỏi liệu Beomgyu có đang ở trên đó nhìn chằm chằm vào anh ở đâu đó không. Nó khiến anh nhớ lại lần đầu tiên khi họ ở trên đỉnh đu quay, lần đầu tiên nhìn thấy bầu trời gần như vậy. Ôi, anh sẽ làm bất cứ điều gì bây giờ để sống lại khoảnh khắc đó.

Anh nghĩ về việc mình sẽ sớm gặp lại khuôn mặt yêu thích của mình như thế nào, và một nụ cười tuyệt vọng nở trên khuôn mặt anh. Yeonjun đã lên kế hoạch cho điều này từ nãy giờ, và thật đáng xấu hổ khi phải thừa nhận điều đó. Anh đã thực hiện phần nghiên cứu của mình, tìm kiếm loại thuốc phù hợp và đảm bảo liều lượng phù hợp để anh vượt qua ranh giới. Anh lén lút hỏi Soobin vài câu khi đến bệnh viện thăm cậu, và Soobin luôn nhìn anh với ánh mắt kỳ quặc nhưng cũng không để ý gì thêm.

Soobin. Anh sợ phải rời xa người duy nhất có thể thân với anh như Beomgyu. Nhưng anh không thể can đảm được nữa - hay ích kỷ là thuật ngữ thích hợp hơn? - đủ để tiếp tục sử dụng người con trai này làm người thay thế. Trong sâu thẳm, anh biết rằng khoảng trống Beomgyu để lại, không có ai có thể thay được. Ngay cả Soobin cũng không.

Và Chúa đã cố chứng minh anh sai. Anh đã rất cố gắng, nhưng vô ích. Mảnh ghép còn thiếu mà anh đang tìm kiếm đã thoát khỏi anh từ lâu cũng như khi hơi thở cuối cùng của Beomgyu thoát khỏi cậu. Tiếp tục lợi dụng Soobin cho những việc làm hèn hạ không công bằng với cậu ấy.

Yeonjun run rẩy hít vào. Anh tự thuyết phục mình rằng đây là điều đúng đắn anh nên làm.

Anh nhìn xung quanh. Khoảng thời gian này khu vực công viên luôn vắng vẻ hơn. Anh đợi cặp đôi cuối cùng rời sân rồi mới cầm chai thuốc đặt trước mặt. Giờ đây anh chỉ còn lại một mình, đúng như những gì anh đã lên kế hoạch. Tất cả chỉ cần vài viên thuốc và một ngụm. Sau đó, anh chỉ cần nằm và nhắm mắt lại. Năm phút sau, tất cả sẽ kết thúc – và phần còn lại sẽ phụ thuộc vào vũ trụ. Đau khổ của anh cuối cùng sẽ kết thúc sau đó. Tuy nhiên, khi mở nắp chai, mắt anh thoáng nhìn ra tháp đồng hồ của công viên. Tại sao anh lại tưởng mình giờ đang ngẫu nhiên xem giờ, anh không biết nữa.

Lúc đó là 5:53 chiều. Mặt trời đã bắt đầu lặn, sơn mọi thứ trên đường mòn của nó một lớp vàng nung choáng ngợp.

Hoàng hôn luôn là thời điểm yêu thích nhất trong ngày của Yeonjun. Có lẽ làm điều này bây giờ là cách tốt nhất có thể để tự tiễn mình. Anh thở dài một mình khi đổ chất trong chai vào lòng bàn tay, điều này run rẩy dữ dội hơn những gì anh muốn thừa nhận. Anh thậm chí sẽ không cần nước để uống cạn chúng, anh cũng không quan tâm đến việc mang theo cái nào.

Ngay khi anh đang ở trên để rút hết nó xuống cổ họng của mình, một tiếng 'rắc' lớn vang lên từ phía anh.

********************************************

Yeonjun gần như không có thời gian để nhìn lên để thấy những gì đang diễn ra, và thậm chí còn ít thời gian để né tránh nó khi một nhánh cây ngay phía trên anh bị gãy làm đôi và lao xuống. Nó lỡ Yeonjun bởi một sợi tóc; nhưng bây giờ, những viên thuốc của anh đã rơi vãi bừa bãi vào lớp đất bẩn thỉu của cỏ. Cái chai trong tay anh lúc này cũng vội vàng vứt đi, giờ đã nằm ngổn ngang trước mặt anh vài mét. Bực bội, Yeonjun hét toáng lên dưới hơi thở của anh.

Kể cả phút cuối đời của mình, Ông trời có phải tàn nhẫn như vậy không?

Rên rỉ, anh đứng dậy, đi về phía giữa sân, nơi có cái chai của anh. Mặt trời lúc này đang rực lên một màu đỏ giận dữ, đang trên bờ vực của sự chìm xuống. Ánh sáng chói lọi xâm phạm tầm nhìn của anh khiến anh nao núng khi dùng một tay che chắn đôi mắt của mình.

Tuy nhiên, khi anh đảo mắt xuống, anh đã nhận ra một điều mà anh đã không nhận ra sớm hơn. Ở trung tâm hoàn hảo của ánh hoàng hôn rực rỡ trước mặt anh giờ đây là một bóng người.

Rất khó để Yeonjun nhận ra đó là ai. Thoạt nghĩ, anh đã cố gắng gạt nó ra như một vị khách đến muộn khác của công viên, và cố gắng tiếp cận chiếc chai nằm ngổn ngang trên bãi cỏ. Nhưng sau đó, dần dần - hình bóng đó di chuyển. Và nó đang di chuyển về phía anh.

Với mỗi bước đến gần của họ, trái tim của Yeonjun bắt đầu bốc lên trong lồng ngực anh một cách bí ẩn. Bộ não của anh bị đoản mạch khi tầm nhìn của anh mờ đi, mắt dần thích nghi với ánh sáng. Khi anh nhìn thấy vừa đủ, một tiếng thở hổn hển rời khỏi anh.

Không thể nào

Người con trai mặc đồ trắng, nhưng đó không phải là màu trắng hoàn toàn của bộ đồ tẩy tế bào chết ở bệnh viện mà cậu đã mặc trong lần cuối cùng nhìn thấy. Tóc cậu đã trở lại với trạng thái bồng bềnh ban đầu, trông y như cái cách mà Yeonjun thích. Hình dạng của cậu bắt đầu xuất hiện rõ ràng hơn với mỗi bước cậu đi, và Yeonjun cũng thấy mình đang bước lại gần trong tiềm thức.

Mình đang mơ sao. Đây không thể là thật.

Khi người lớn hơn có thể nhận ra những gì trước mặt anh một cách chính xác, trái tim anh ngừng đập. Hình dáng của cậu không có gì ấn tượng; cậu luôn có một hình dáng nhỏ hơn, sẽ khiến bạn khó nhận ra trong đám đông.

Nhưng Yeonjun có thể phát hiện ra cậu ở bất cứ đâu.

Nó không thể như vậy được. Em ấy mất rồi. Đây chỉ là ảo giác, nó phải là ảo giác. Yeonjun cầu xin bản thân khi mắt anh tiếp tục mở to. Nhưng với những gì đang đứng trước mặt anh, tại sao anh không muốn tin vào bản thân mình — một chút cũng không?

Sau những gì tưởng như vĩnh hằng, bóng dáng bí ẩn đó cuối cùng cũng khuất dần khỏi ánh sáng hoàng hôn chói mắt, từ từ thu mình vào tầm nhìn của anh. Khuôn mặt cậu trở nên rõ ràng hơn, và những thứ khác cũng vậy - Yeonjun không dám chớp mắt, sợ rằng ảo ảnh hoàn hảo này sẽ bị phá vỡ nếu anh làm như vậy.

Cuối cùng khi Beomgyu dừng lại trước mặt anh, cách đó vài sải tay, cậu đang mỉm cười. Một nụ cười chân thật và thanh thản, giống như mọi đau khổ mà anh đã trải qua trong nửa cuộc đời để trả giá cho khoảnh khắc đặc biệt này. Đột nhiên, Yeonjun không thể phàn nàn được nữa.

Beomgyu bây giờ trông già dặn hơn và hoàn toàn khoẻ mạnh, màu hồng nhạt đã trở lại với nước da của cậu. Đôi mắt cậu mở to - đầu gối Yeonjun run lên khi anh nhìn thấy chúng - rõ ràng và sáng sủa như ban ngày, giống như mọi khả năng trên thế giới đều nằm trong những quả cầu hắc diện thạch đó, và tất cả những gì Yeonjun làm là nhìn. Có lẽ cậu đã cao thêm một chút, nhưng Yeonjun thật khó để xác định chính xác những chi tiết đó khi tất cả những gì anh từng thấy về cậu lần cuối là một thân hình khập khiễng bị xích trên giường bệnh.

Tuy nhiên, Beomgyu trước mặt anh giờ trông giống như những gì anh tưởng tượng nếu được lớn lên cùng cậu. Trưởng thành hơn một chút, cao hơn một chút, lộng lẫy hơn một chút.

Nó giống như cậu chưa từng rời đi.

Đó là điều đẹp đẽ nhất mà Yeonjun từng chứng kiến trong đời. Cậu là điều đẹp đẽ nhất mà Yeonjun từng thấy trong đời.

Cậu trai nhỏ trước mặt là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. "Hyung."

Yeonjun chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ dễ dàng bị phá vỡ như vậy, bởi vì tất cả những gì cần thiết là nghe lại giọng nói của cậu khiến anh ngay lập tức rơi nước mắt. "Người hyung ngốc nghếch của em. Đừng khóc." Cậu bé cười khúc khích khi bước lại gần.

Hyung ngốc nghếch của cậu.

Yeonjun gần như quên mất cách thở khi giờ đã ở trong tầm tay. Một bàn tay đưa lên lau má anh. "Em đã nghe hết tất cả mọi thứ."

Thật khó để Yeonjun nhớ lại 'mọi thứ' nghĩa là gì khi anh đứng ở đó, chết lặng - ý cậu là lời thú nhận của anh ở bệnh viện sao? Hoặc tất cả các thư thoại? Hay mọi thứ ở giữa chúng?

Beomgyu không cho anh thời gian suy nghĩ trước khi nói rõ, giọng nhẹ nhàng. "Em đã luôn luôn nghe thấy anh. Mỗi điều anh nói." Sau đó, nụ cười rạng rỡ của cậu mờ đi. "Ngay cả bây giờ."

Trái tim Yeonjun xoắn lại thành một nút thắt nghẹt thở. Em ấy biết.

"Anh còn nói gì về việc em bỏ rơi anh nữa? Em không bao giờ rời đi đâu, đồ ngốc." Beomgyu tiếp tục với giọng điệu khiển trách nhẹ, cả hai tay bây giờ đang ôm lấy khuôn mặt đẫm nước mắt của Yeonjun. "Em đã luôn ở bên cạnh anh." Cậu tiếp tục bằng một giọng nhẹ nhàng hơn, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve gò má của Yeonjun.

"Và Beomgyu sẽ luôn đợi anh."

Hơi thở của người lớn hơn gấp gáp. Thậm chí cho đến tận bây giờ, anh vẫn không thể nói được một từ nào. "Em sẽ đợi cho đến chừng nào cần. Đến lúc đó, chúng ta sẽ có phần còn lại của cõi đời để ở bên nhau. Anh sẽ không thể rời khỏi em một lần nào nữa, anh sẽ phát ốm vì em." Người nhỏ hơn cố gắng ném một câu nói đùa bình thường - câu mà họ luôn có - và ngay lập tức cảm thấy nhẹ nhõm khi một nụ cười nhỏ nở trên khuôn mặt Yeonjun.

"Vì vậy, trước khi đó, hãy làm cho em một việc." Và nụ cười của Yeonjun vụt tắt. "Hãy sống cuộc sống của anh."

Nói thì dễ hơn làm, anh muốn phản bác lại, nhưng không hiểu sao không có lời nào để lại cho anh. "Hãy sống hết mình. Hãy bù đắp cho khoảng thời gian đã mất mà chúng ta đã trải qua trong phòng bệnh đó. Hãy sống, sống tốt nhất có thể — làm điều đó cho chính mình, nhưng quan trọng hơn, hãy làm điều đó cho em."

Nếu Beomgyu bảo anh hãy sống, Yeonjun đột nhiên tuyệt đối rằng đó sẽ là điều cuối cùng anh từng làm. "Nếu anh không còn lý do để sống nữa, hãy sống vì em. Bởi vì khi thời gian đến, anh sẽ gặp lại em ở cổng." Beomgyu nhìn anh chằm chằm bằng ánh mắt trìu mến, như thể anh là cả thế giới của mình. Anh từ vài năm trước sẽ nghĩ chuyện này là bình thường giữa họ, nhưng bây giờ anh biết rõ hơn - và anh ngay lập tức nhận ra ánh mắt đó.

Đó là cái nhìn mà Yeonjun luôn có trong anh khi anh nhìn chằm chằm vào Beomgyu. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, hơi ấm tràn ra khắp lồng ngực anh. "Lần này, anh sẽ không đi đâu cả. Anh sẽ giữ lời hứa của chúng ta." Anh thì thầm khi nhích lại gần người nhỏ hơn. Yeonjun nhận thấy rằng bây giờ anh chỉ cao hơn cậu một chút, khi anh đã từng bỏ xa đối thủ khi họ còn nhỏ.

Anh muốn kéo cậu vào lòng ôm nhưng không hiểu sao cơ thể anh lại không chịu cử động. Phải mất nhiều thời gian, anh mới nhận ra rằng anh đã bị ràng buộc bởi một loại bùa chú bất động.

Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo không cho phép anh có thể phàn nàn; bởi vì cậu đã cúi xuống để đặt lên anh một nụ hôn nhẹ nhàng. Nó diễn ra nhanh chóng và nhẹ nhàng, và Yeonjun gần như không thể cảm thấy nhiều hơn một cảm giác nhột nhạt an ủi — nhưng như vậy là đủ rồi. Nó quá đủ rồi.

Khi Beomgyu quay trở lại, Yeonjun sẽ dành phần đời còn lại của mình để ghi nhớ vẻ mặt hạnh phúc thuần khiết trên gương mặt cậu. "Và hãy hỏi em đi chơi đàng hoàng vào thì em mới có thể nói đồng ý được, đồ hèn nhát."

Yeonjun cuối cùng cũng có thể chớp mắt. Cuối cùng anh đã có thể di chuyển. Nhưng khi anh đưa tay ra để kéo cậu trở lại, trái tim anh trào ra với hàng triệu điều mà anh chưa kịp nói – cậu đã biến mất. Trước mặt anh, mặt trời đã lặn; để phần còn lại của thế giới trong một màu xanh ảm đạm. Một cách ngắn gọn, anh liếc nhìn tháp đồng hồ; kim hiển thị 5:54 chiều.

Nó chỉ được một phút.

Yeonjun thở dài một hơi, đầu gối cuối cùng cũng chịu thua bên dưới anh. Anh không còn sức lực để giữ cơ thể thẳng đứng nữa, vì vậy anh thả mình xuống đất, gồng mình chịu tác động của cú ngã.

Ngoại trừ việc, nó không bao giờ đến. Điều anh cảm thấy tiếp theo là một đôi tay lớn ôm lấy anh – bắt lấy anh đúng lúc để anh đâm vào sự mềm mại của cặp đùi quen thuộc ấy.

Khi nhìn lên, anh bắt gặp một đôi mắt mở to đầy quan tâm của Soobin đang hoảng loạn. "Hyung, anh đang làm cái quái gì vậy?" Cậu nói, giọng nói đầy cảnh giác; vậy mà hành động của cậu lại nhẹ nhàng đến vậy khi cậu đặt đầu Yeonjun vào lòng mình. "Anh vừa cúp máy nghe không ổn, em lập tức chạy tới tìm anh. Tạ ơn Chúa, nơi này là lựa chọn đầu tiên của em." Yeonjun chỉ có thể nở một nụ cười yếu ớt với cậu.

"Anh đã khóc sao? Em đã không có cảm giác tốt kể từ ngày hôm qua khi thấy anh ghé qua nhà thuốc của bệnh viện và- trời ơi, đó có phải Oxycodone và Fentanyl không? Đó là sự kết hợp chết người, và cả một chai ư? Hyung, anh đang nghĩ cái gì vậy?" Giọng của Soobin lúc này bắt đầu vỡ ra, sự hoảng loạn hiện rõ trên khuôn mặt của cậu khi nắm lấy vai Yeonjun. "Hyung, không thể nào— có phải anh—?"

"Anh xin lỗi." Anh cố gắng thu mình lại, bắt gặp ánh mắt của Soobin với những gì anh tưởng tượng là cảm giác tội lỗi trên khuôn mặt, vì biểu cảm của cậu dịu đi ngay lập tức.

Không nói được lời nào, Soobin nghẹn ngào thút thít trước khi ôm anh vào lòng thật chặt. Yeonjun không nói lời nào vùi mặt vào bờ vai rộng của cậu, đáp lại cái ôm. "Sẽ không xảy ra nữa đâu, Soobin. Anh hứa đấy." Soobin không đáp lại, chỉ tiếp tục ôm chặt lấy anh.

Lần đầu tiên sau bốn năm, Yeonjun cảm thấy thoải mái.

Beomgyu đã đúng. Cuối cùng đã đến lúc anh sống cuộc sống mà anh đã mất. Và anh sẽ không làm điều đó cho riêng mình, hay chỉ cho Beomgyu; vì anh đã quên mất một phần quan trọng của sự cân bằng sao. Làm sao anh có thể quên được, khi cậu đã không còn ở bên cạnh anh suốt mấy năm qua?

Anh cũng sẽ làm điều đó cho Soobin, nếu đó là cách duy nhất để anh có thể đáp lại lòng tốt của cậu.

Trong bóng tối, khuất sau cây phong, cơ thể trong suốt của Beomgyu đứng nhìn anh, nụ cười nhẹ nhõm trên khuôn mặt. Sống.

Vì vậy Yeonjun đã sống.