Khi Gemini thức dậy lần nữa, trời đã sáng trưng, người bên cạnh cũng sớm đi đâu mất. Gemini xuống lầu, vừa hay trông thấy Fourth đang giúp Pintira làm bữa sáng. Ngửi mùi thì có vẻ cả hai đang làm bánh kếp.

"Chào buổi sáng"

Gemini từ trên cầu thang nói vọng xuống.

"Chào buổi sáng, cậu Norawit"

Pintira chào anh, tay khuấy khuấy chiếc muỗng.

Gemini tiếp tục bước xuống nửa đoạn cầu thang còn lại, anh thở dài thườn thượt.

"Tên gì nữa vậy chị? Cuối cùng thì chị cũng phát rồ rồi hả?"

"Tôi không muốn tạo ấn tượng xấu cho chồng nhỏ của ngài đâu, thưa ngài"

Cô nhíu mày.

"Ngừng việc gọi em là 'ngài' trước khi em sợ tới mức bỏ chạy đi"

Pintira cười rộ lên và Fourth cũng khúc khích cười theo.

Khi Gemini xuống đến nơi, anh thấy Sugar đang ngồi trên tay vịn của sô pha, chăm chú quan sát hai người trong bếp. Cô mèo trông rất hiếu kỳ nhưng vẫn sẽ sẵn sàng bỏ chạy nếu có bất kỳ sự cố không mong muốn nào xảy ra.

"Tôi thấy cậu và Sugar đã chạm mặt nhau rồi nhỉ"

Gemini nhìn sang Fourth.

"Không hẳn. Nó không cho tôi đến gần"

"Sugar sẽ quen dần thôi. Nhưng nó chẳng bao giờ cho ai vuốt ve hay âu yếm hết, đừng quá để ý"

Fourth bĩu môi.

"Mặt em bị sao vậy?"

Pintira cao giọng, cô đang nhìn vào gò má của Gemini.

Gemini đưa tay sờ quanh chiếc băng keo cá nhân.

"Sáng nay mẹ em đã đến đây"

Anh đơn giản thuật lại.

Pintira há hốc.

"Ồ không"

"Và quà cưới bà ấy tặng cho em là một cái tát"

"Không"

Pintira hét lên lần nữa, cô quay sang Fourth.

"Em ổn chứ? Có bị doạ sợ không?"

"Này, em mới là người bị tát mà"

Gemini phản đối trong khi Fourth bắt đầu cười lớn.

Pintira hoàn toàn phớt lờ anh, cô vỗ nhẹ vào vai Fourth.

"Gemini đã lừa em trở thành con rể của một ác quỷ đấy. Em nên cẩn thận, những chuyện phu nhân có thể làm không ai lường trước được đâu"

Fourth gật đầu, môi vẫn chưa tháo xuống nụ cười xinh.

"Con trai của cô ấy vẫn còn ở đây mà chị?"

"Nó ổn. Gemini hiểu mẹ mình hơn là em"

"Em sẽ nói với mẹ việc chị gọi bà ấy là ác quỷ"

Gemini vừa lấy bát đĩa và dụng cụ ăn uống từ trong tủ ra vừa nói.

"Làm đi nếu em có thể, trước khi chị nói với phu nhân về chuyện cuộc hôn nhân này là giả"

Pintira phản công.

"Thôi nào, chị bình tĩnh đi"

Ngoài Love và Ford thì Pintira là người duy nhất biết về bản chất thật sự của cuộc hôn nhân này. Cô là người đầu tiên Gemini đến gặp để tiết lộ kế hoạch và xin ý kiến. Dù Pintira đã nói rằng "đây là ý tưởng ngu ngốc nhất chị từng nghe", nhưng cô vẫn giúp anh. Pintira giúp Gemini chọn quần áo cho buổi xem mắt, đảm bảo với Gemini rằng Fourth là lựa chọn tốt nhất sau buổi hẹn hò đó, thậm chí, cô còn giúp cả hai làm thủ tục, giấy tờ.

Gemini và Pintira thật sự rất thân, họ đã biết nhau từ lúc Gemini còn học Tiểu học. Cô đã làm việc tại nhà anh trong một khoảng thời gian dài, tận đến khi Gemini chuyển ra ngoài. Sau đó, Pintira xin nghỉ và đến làm cho anh. Đối với Gemini, cô ấy như là một người dì vậy, Pintira là gia đình của anh.

"Em định xử lý thế nào? Đã có kế hoạch gì chưa?"

Pintira đặt bánh kếp ra một chiếc đĩa lớn và đưa nó cho Fourth.

"Nếu bà ấy đốt rụi ngôi nhà này thì sao?"

Gemini nhìn Fourth cẩn thận bưng đĩa bánh đến bàn khi anh đang sắp xếp dao nĩa cho ngay ngắn.

"Em sẽ mua một căn khác. Em không ly hôn với cậu ấy chỉ vì bị cháy một căn nhà đâu"

Fourth đặt đĩa bánh xuống rồi đứng yên đó, cậu đánh mắt nhìn Gemini ở phía đối diện.

"Nếu bà ấy đốt luôn cái mới thì sao?"

"Vậy chúng ta sẽ sống trong lều"

"Tôi có tiền, chúng ta có thể xây một ngôi nhà chống cháy"

Gemini cười.

"Tôi thích ý tưởng đó. Chúng ta có thể đặt những vòi phun dạng lớn ở khắp mọi nơi"

"Đó là thứ mà người ta đặt ở trong vườn, cái ống xoay tròn trong khi vẫn đang phun nước đó hả?"

Gemini gật đầu.

Mắt Fourth mở to.

"Wow, trông ngầu quá đi mất!"

"Chúng ta có thể nuôi hai chú chó canh cửa để chúng đuổi mẹ tôi đi nếu bà ấy cố gắng tiếp cận và đốt ngôi nhà lần nữa"

Fourth thậm chí còn tiến gần đến bàn ăn hơn, gương mặt nhỏ nhắn mang đủ mọi biểu cảm ngạc nhiên.

"Chúng sẽ rất to sao? Dạng khổng lồ luôn ấy"

Gemini nhún vai.

"Càng to càng tốt"

Pintira hắng giọng.

"Gửi đến cặp vợ chồng mới cưới, tôi nhớ Pintira tôi lúc nãy có đưa ra một hỏi"

"Đúng rồi"

Gemini chuyển sự chú ý sang Pintira.

"Em không biết, chị. Em không quan tâm đến việc mẹ em sẽ làm gì. Em chỉ muốn lấy tiền và dùng nó để mở một phòng trưng bày thôi"

Fourth kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống.

"Anh định mở một phòng trưng bày nghệ thuật sao?"

Gemini làm theo Fourth, anh cũng kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống trước mặt cậu.

"Ừ, đó là ước mơ của tôi từ lúc tôi còn là bé. Tôi muốn có một phòng trưng bày thật lớn; nơi mọi người có thể sáng tạo nghệ thuật của riêng họ, mở lớp dạy học cho người khác và tổ chức triển lãm. Cậu có tưởng tượng được không? Một không gian được lấp đầy bởi nghệ thuật và chỉ có nghệ thuật mà thôi. Sao nó có thể thần kỳ như vậy nhỉ?"

Fourth cúi người, cậu kiểm tra gương mặt của anh giống như đêm qua đã làm.

"Mắt anh bây giờ sáng lắm, anh thật sự rất phấn khích khi nhắc đến nó đấy"

Gemini mím môi.

"Đồng tử của tôi cũng nở ra, có đúng không?"

Fourth gật đầu.

Gemini nhếch môi.

"Đó là dấu hiệu của tình yêu. Tôi muốn có phòng trưng đó vô cùng"

"Yêu? Mọi người sẽ trông như thế này khi yêu thích thứ gì đó sao?"

"Đó là những gì Google nói"

Fourth ậm ừ.

Pintira cũng ngồi xuống bàn, tay cô cầm theo hai khay nước sốt.

"Tình yêu này có đáng giá đến mức khiến em phải chịu đựng cơn tức giận của mẹ mình không?"

"Mọi thứ đều đáng giá. Nếu không thì sao có thể gọi là tình yêu được, có đúng không?"

Gemini đáp.

___

Sau bữa sáng, hai người ra ngoài để tìm lớp học lái xe và làm bánh. Nơi Fourth đăng ký trông khá ổn, sạch sẽ và chuyên nghiệp. Mặc dù tham gia hai lớp sẽ chiếm phần lớn thời gian, đôi khi là luôn cả cuối tuần, nhưng Fourth lại vô cùng hào hứng. Khi cả hai bước ra khỏi nơi đăng ký, Fourth như bừng sáng, cả cơ thể toả ra sự hạnh phúc vô vàn. Lúc chạy đến chỗ đỗ xe, Fourth ôm khư khư chồng sách phục vụ cho khoá học như đang ôm lấy sinh mạng của mình.

"Tôi sẽ làm thật nhiều món ngon, anh sẽ phải thích đồ ngọt thôi"

Fourth nói.

Gemini hoàn toàn tin tưởng vào bạn đời đáng yêu của mình.

Sau bữa ăn trưa, cả hai quyết định đến cửa hàng trang sức để chọn nhẫn.

Lúc chụp ảnh cưới, studio đã cho họ mượn tạm một cặp nhẫn vì trước đó, không ai nghĩ đến việc mua nó cả. Giờ là lúc họ biết, không thể cứ ra cửa hàng là mua được liền một cặp nhẫn cưới như ý muốn của mình. Họ phải đặt trước, đợi người ta sản xuất, vận chuyển rồi mới đến khâu nhận hàng. Rõ ràng, cặp nhẫn được đeo khi chụp ảnh cưới không vừa tay cả hai. Họ lại biết thêm được một điều: nếu không biết được kích cỡ ngón tay của mình, họ sẽ không thể đặt nhẫn online.

Và thế là cả hai ở đây, đo kích cỡ nhẫn, chọn và thử hết các mẫu khác nhau như một đôi vợ chồng thực thụ.

Sau khoảng ba mươi phút xem xét và thảo luận, họ quyết định lấy một cặp nhẫn cười bằng vàng, bề mặt được mài phẳng với các cạnh được bo tròn, mềm mại. Chúng trông rất đẹp và càng thanh lịch, tao nhã hơn khi đeo lên tay của hai người. Thật đáng tiếc khi chiếc nhẫn đẹp như thế lại bị lãng phí cho một cuộc hôn nhân sớm đã được định trước kết thúc. Nhưng sẽ là nói dối nếu bảo rằng Gemini không cảm thấy tâm tình tốt lên khi mặt kim loại nhẹ ép vào phần da trên ngón tay. Chiếc nhẫn mang lại cho anh một cảm giác tự hào đến kỳ lạ, nó cứ sai sai như thế nào ấy.

Giống như anh thuộc về một người và người đó cũng thuộc về anh. Và cặp nhẫn này chính là minh chứng cho điều đó. Giống như một lời hứa vĩnh hằng.

Và nó không có thật. Nó chỉ dùng để che mắt thiên hạ mà thôi.

Họ nhận nhẫn và đi về phía cửa ra vào sau khi bắt tay với nhân viên cửa hàng. Ngay khi vừa bước chân ra ngoài, Gemini nghe thấy một tiếng click. Không, đó là một chuỗi âm thanh đóng mở màn trập* của camera, không gần nhưng cũng không quá xa. Từ khoé mắt, Gemini liếc thấy một người đàn ông đang thản nhiên tựa người vào ô tô, trên tay cầm điện thoại chĩa về phía họ. Người đàn ông kia làm ra vẻ như đang nhìn về điện thoại nhưng cách anh ta cầm nó thật sự quá vụng về, rõ ràng, anh ta đang chụp Gemini và Fourth.

Gemini thậm chí không cần đến một giây để suy nghĩ, anh đưa tay xuống nắm lấy bàn của Fourth, những ngón tay lồng vào nhau, đan chặt đến không một kẽ hở.

Fourth ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt ánh lên tia kinh ngạc, cậu không nghĩ sẽ đột ngột xảy ra sự tiếp xúc như vậy. Cậu hé môi định nói điều gì đó, có lẽ là hỏi Gemini đang làm gì; nhưng anh đã không có cơ hội nghe được câu hỏi đó, Gemini lập tức cúi người, ép môi họ vào nhau. Một nụ hôn ngắn ngủi, chỉ đơn giản là da kề da.

Nó diễn ra một cách bất ngờ và chỉ kéo dài khoảng vài giây, nhưng đủ để Gemini nếm được hương vị từ viên kẹo dưa hấu Fourth vừa nhâm nhi trong cửa hàng. Ngọt ngào và thanh mát. Gemini rời khỏi môi chồng nhỏ của mình và thì thầm.

"Hãy cười như thể tôi là điều mà cậu thích nhất trên thế giới này"

Sau đó, anh kéo giãn khoảng cách giữa cả hai.

Fourth nghe theo lời anh, cậu mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt to tròn, lúng liếng nhìn sâu vào mắt anh. Vành mắt cong cong, cằm nhỏ hơi đưa về trước, gò má nhanh chóng đỏ ửng lên. Hàm răng trắng đều tăm tắp lộ ra giữa đôi môi hồng hào, xinh đẹp. Fourth quả là một diễn viên giỏi, chỉ bằng vài từ đã có thể thể hiện được nhiều cảm xúc như thế.

Gemini thậm chí còn không cần phải giả vờ, nụ cười của cậu mang sức lan truyền lớn quá mức. Anh mỉm cười đáp lại và siết chặt tay Fourth.

"Đi thôi"

Gemini nói.

Gemini nghe thấy tiếng click liên tục phát ra sau lưng mình, ngay cả khi đã đến chỗ đỗ và yên vị trong xe, nó vẫn chưa kết thúc. Người đàn ông kia vẫn còn bám theo họ.

"Ai đó đang chụp ảnh"

Gemini nói khi cả hai đã đóng cửa xe.

"Tôi biết"

Fourth đáp.

"Anh ổn không khi mà người kia chụp những bức ảnh chúng ta hôn nhau?"

"Đương nhiên. Họ nên thấy chúng ta hôn nhau, thế thì họ mới càng tin tưởng vào cuộc hôn nhân này"

Fourth quay sang anh.

"Vậy chúng ta nên hôn nhau nhiều hơn đúng không?"

Sao trông Fourth có vẻ phấn khích thế nhỉ?

"Tôi nghĩ vậy"

Gemini đáp, sau đó anh đạp ga, phóng xe chạy vào đường lớn.

"Tốt"

Fourth thì thầm với chính mình.

Ừ thì Gemini vẫn nghe rõ lời nói đó. Chồng nhỏ của anh thật kỳ lạ.

___

Cả hai đã xem được hết tin tức trước khi về đến nhà, ảnh của họ tràn lan ở mọi nơi trên internet: một tấm là khi cả hai nhìn nhau với ánh mắt trìu mến, sự yêu thích như muốn tràn ra khỏi màn hình, tấm còn lại là ảnh họ hôn nhau ngay trước cửa hàng. Từ góc chụp, trông cả hai như đang trao nhau một nụ hôn kiểu Pháp đúng nghĩa, Gemini cúi người, tóc anh xoã xuống chạm vào mặt Fourth, gần như che khuất đôi mắt đang nhắm chặt của cậu. Nhìn từ bên kia, một bên má của Fourth hồng lên như trái đào chín. Họ trông thắm thiết hơn những gì Gemini mong đợi. Tốt.

Gemini và Fourth có mặt trên mọi phương tiện truyền thông, nằm trong top thịnh hành của Twitter, các bình luận trên Youtube đã xuất hiện, thậm chí còn có người chỉnh sửa và up lên Tiktok. Một vài trang báo gọi Fourth là "Chuyện tình mới của người thừa kế trẻ nhất tập đoàn TTC", một số thì gọi cậu là bạn trai, một số lại gọi là hôn phu khi thấy Gemini và Fourth bước ra từ cửa hàng trang sức. Nhưng không ai trong số họ đoán đúng cả.

Vậy nên, Gemini đã làm những gì anh nên làm - up một vài tấm ảnh cưới của họ lên Instagram kèm lời nhắn "My forever...". Fourth không có tài khoản mạng xã hội nào nên không cần tag cậu. Một cách công khai và rõ ràng. Khi Gemini nhấn nút chia sẻ, thông báo ào ạt đổ xuống như mưa, đến mức sập cả app. Gemini tắt màn hình điện thoại với một nụ cười đầy thoả mãn rồi để cho mọi người tự mình phát điên.

Nhưng khi họ về đến nhà, điện thoại Gemini bắt đầu reo lên. Lần này không thể cố tình phớt lờ được nữa, một làn sóng điện thoại tràn đến không ngừng nghỉ. Một cái tên mới hiện lên ngay khi một cuộc gọi khác vừa kết thúc. Ngay cả khi Gemini đang nói chuyện, tiếng bíp vẫn vang dài phía sau, nó cho biết, có người đang cố gắng gọi đến.

Một số chúc mừng Gemini, một số lại tức giận vì anh chẳng hề nói gì với họ về việc mình có bạn trai hoặc vì anh không mời họ đến tham dự lễ cưới (dù Gemini đã nói rằng họ không tổ chức hôn lễ), một số thì tỏ ra rất hạnh phúc khi được dịp chọc ghẹo Gemini (anh cũng vui vẻ hùa theo). Cũng có cả những người kỳ thị quan hệ đồng giới, họ cố gắng khuyên nhủ Gemini từ bỏ "con đường của anh", làm theo "lẽ tự nhiên" bằng cách cưới một người con gái nào đó. Tuy nhiên, Gemini đã không để họ tự tung tự tác làm theo ý mình, anh quả quyết bảo họ đừng bao giờ gọi đến nữa trước khi cúp máy. Khi kết thúc cuộc gọi cuối cùng, ít nhất là những cái quan trọng thì cũng đã quá nửa đêm.

Một trong những cuộc gọi đó là từ cậu của Gemini. Ông ấy thật sự lo lắng, sau nửa giờ đồng hồ cằn nhằn thì sự lo lắng kia đã làm não bộ Gemini như tan chảy. Sự lo lắng đó đến từ việc Gemini kết hôn mà chẳng báo trước, tất cả đều bí mật thực hiện và ông cũng hơi tức giận khi bản thân chỉ biết được việc đó thông qua bài đăng trên Instagram. Gemini đã xin lỗi ông và hứa là sẽ đền bù cho ông sau.

"Mẹ con thật sự rất tức giận"

Ông nói như thể Gemini không biết điều đó vậy. Đến giờ anh vẫn còn cảm nhận được sự bỏng rát, châm chích trên má mình.

"Cậu có biết làm thế nào mà mẹ con biết được việc này không?"

"Mẹ con nói tay sai của nó đã kể cho nó nghe sự việc trong trung tâm thương mại ngày hôm qua. Họ nói con đi mua sắm với một người, người đó gọi con là "chồng". Hình như, họ cũng nói đó là một cậu nhóc, nhưng ta đoán mẹ con không tin vào điều đó"

Gemini cảm thấy linh hồn mình như bị ai rút cạn.

"Vậy đó là lý do mà bà ấy xông vào nhà con à? Lỡ như con chỉ đùa giỡn với bạn bè mình thì sao?"

Cậu của anh mỉm cười.

"Mẹ con sẽ không bao giờ chấp nhận việc đó đâu nhưng ta nghĩ, nó đang đợi một động thái từ con, ngay cả ta cũng thế"

"Con đã làm rất tốt, không phải sao?"

Cái tôi của Gemini đã xuất hiện và ngồi cạnh ông rồi đây.

"Không, Gem. Đó là một nước cờ dũng cảm nhưng chưa bao giờ là một nước cờ thông minh. Con sẽ làm mọi cách để mở được phòng trưng bày đó, có đúng không?"

"Vâng, thưa cậu. Nhưng con không cưới cậu ấy chỉ vì tiền. Con cưới bạn đời của mình vì con yêu cậu ấy"

"Hãy đưa nó đến vũ hội vào tháng tới. Để ta tận mắt nhìn thấy tình yêu của con"

Vũ hội. Chết tiệt thật. Giờ mà anh vẫn còn phải tham dự vũ hội.

Sau khi không còn ai gọi đến, điện thoại thì nóng đến bỏng tay, Gemini mới bước ra khỏi phòng làm việc. Anh thấy Fourth mặc bộ đồ ngủ, đang cuộn mình nằm trên chăn mà thiếp đi. Có lẽ, cậu đã cố gắng đợi anh trở về nhưng cuối cùng lại ngủ quên mất. Gemini đứng đó nhìn Fourth suốt mười giây chẳng vì lý do gì, anh lắc mạnh đầu mình và bước vào nhà tắm, chuẩn bị tắm rửa để đi ngủ.

Khi xong việc, Gemini đứng cạnh giường, anh cố gắng đẩy người Fourth để lấy chiếc chăn bị đè bẹp bên dưới, anh cần phải đắp chăn ngay ngắn cho Fourth. Nhưng ngay khi Gemini vừa chạm vào người cậu, Fourth đã tỉnh giấc.

"Không sao, cậu ngủ tiếp đi"

Gemini nói bằng tông giọng nhẹ nhàng nhất có thể để cậu không phải mở mắt thêm.

Fourth gật đầu rồi giúp anh lấy chăn ra.  Sau khi giải phóng cái chăn thành công, Gemini phủ nó lên người Fourth, anh cũng tự mình chui vào bên còn lại, nằm quay mặt về phía cửa. Không mất nhiều thời gian để Fourth quay lại và ôm lấy Gemini. Cậu vòng tay qua eo anh dưới tấm chăn ấm, tựa ngực mình vào tấm lưng rộng của người lớn hơn.

Được rồi, đêm nay là một tình huống hoàn toàn khác, rồi thì nó cũng rất tuyệt. Thật ấm áp và thoải mái. Vậy nên, đó là lý do mà ai cũng thích việc nằm trên giường và được một ai đó ôm vào lòng.

Vài phút trôi qua, hơi thở của Fourth vẫn đều đặn phả vào cổ anh, ngực cậu phập phồng lên xuống sau mỗi lần hít thở. Nó giống như một phương pháp trị liệu vậy, cơn buồn ngủ dần len lỏi vào từng tế bào trên người Gemini.

"Gemini"

Fourth thì thầm.

"Anh buồn ngủ rồi à?"

"Vẫn chưa, sao vậy?"

Gemini trả lời với bóng tối bao phủ trước mắt, anh trở về thực tại sao một giấc ngủ chập chờn đầy ngọt ngào.

"Anh ổn không? Hôm nay thật sự là một ngày căng thẳng"

Gemini cảm nhận được những từ Fourth vừa nói ra phả vào ngay sau gáy mình, cơ thể anh nổi lên một tầng da gà mỏng. Anh cố cưỡng lại sự thôi thúc muốn rụt vai tránh đi.

"Tôi ổn. Cậu thì sao? Cậu cảm thấy thế nào khi mà bây giờ ai ai trong nước cũng đều biết đến cậu?"

"Thực ra, tôi không mấy để tâm việc mọi người biết đến tôi. Tôi sẽ sớm rời đi mà"

Cậu tựa má mình vào tóc của Gemini.

"Tôi lo lắng cho mối quan hệ giữa anh và mẹ của anh hơn. Bây giờ, có lẽ bà ấy còn thấy tức giận hơn nữa"

Gemini đưa tay xuống, anh nắm lấy bàn tay đang đặt trên thắt lưng mình của Fourth.

"Tôi đã nói rồi mà, không sao cả. Bà ấy không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận hôn sự của chúng ta đâu"

"Sao anh lại ghét bà ấy đến vậy?"

"Thực ra thì tôi không ghét bà ấy. Tôi nghĩ, chỉ là tôi chưa bao giờ xem bà ấy như một người mẹ mà thôi"

Mẹ Gemini kết hôn với bố anh khi bà còn rất trẻ. Bố anh thật sự rất đẹp trai và mẹ đã yêu say đắm ông ngay từ ánh nhìn đầu tiên. Họ nhanh chóng kết hôn và bà ấy sinh con cũng chỉ vì chiều lòng chồng mình. Tất cả những gì ông ta muốn là một người vợ giàu có và những đứa con họ có với nhau khiến ông ta cảm thấy an toàn, bố Gemini dần xem mọi thứ ông ta có được là hiển nhiên, ông ta cũng bắt đầu lừa dối mẹ. Bà đã cố gắng nhắm mắt làm ngơ trong những lần đầu bắt gặp, nhưng ông ta dần trở nên bạo gan hơn, thậm chí là không thèm che giấu bất cứ thứ gì và mẹ anh đã không thể chịu đựng được nữa. Ông ta đã cố gắng van xin sau khi bị đuổi khỏi nhà, có hơi muộn một chút.

Khi họ ly hôn, Gemini chỉ vừa chập chững biết đi.

Sau đó, mẹ anh chẳng bao giờ ở cạnh anh nữa. Bảo mẫu và người giúp việc đã nuôi dạy ba anh em Gemini. Họ học ở những ngôi trường tốt nhất và nhận được nền giáo dục từ những giáo viên đứng đầu cả nước. Đôi khi, ngoài giờ học, họ còn được học cách chơi nhạc cụ, học nói những thứ tiếng khác nhau, học cách để cưỡi ngựa, học cả võ thuật và khiêu vũ. Nhưng mẹ Gemini không bao giờ có mặt ở đó để chứng kiến họ đạt được những thành tựu của đời người. Bà không đến buổi lễ tốt nghiệp của ba anh em, chưa từng khen ngợi, động viên hay thậm chí là la mắng họ. Bà ấy biến mất mà không để lại chút dấu vết gì.

Bà chỉ biết ra lệnh cho anh em Gemini và đưa cho họ rất nhiều tiền. Nhiều hơn những gì mà họ cần. Nhưng bà lại chưa từng dành cho họ bất cứ thứ gì gọi là tình mẫu tử. Họ thậm chí còn không biết được, đó là gì.

Bà ấy kết hôn với thêm ba người nữa sau bố của Gemini, mỗi lần chỉ kéo dài vài năm. Mẹ anh đã kết hôn với người chồng hiện tại được hơn sáu năm, đối với bà, đó là một chiến thắng nhỏ, vậy nên, bà bắt đầu bị ám ảnh với việc phải tỏ ra cho bên ngoài thấy đây là một gia đình hạnh phúc. Bà ép các thành viên trong gia đình đi chơi với nhau, cùng nhau tham gia các buổi tiệc lớn nhỏ. Đó là lý do tại sao ai cũng dọn khỏi nhà càng sớm càng tốt. Anh chị của Gemini đã kết hôn vào đầu độ tuổi đôi mươi, mọi người đều định hình cuộc sống của mình là phải tránh xa khỏi mẹ mình, số đó bao gồm cả anh.

"Tôi xin lỗi"

Fourth thì thầm sau lưng anh khi cậu nghe được toàn bộ câu chuyện.

"Đừng như thế, cậu tôi luôn ở bên cạnh tôi mà. Đối với tôi, ông ấy giống như một người cha vậy. Ông của tôi cũng rất thích tôi. Tôi tin rằng, trong quá trình lớn lên, mình đã nhận đủ tình yêu rồi"

Fourth siết chặt vòng tay.

"Anh có chắc là đủ không?"

Gemini gật đầu, mặc dù khi nghe thấy giọng nói của Fourth, anh đã hơi thiếu tự tin.

"Anh xứng đáng nhận được nhiều thứ tốt hơn thế. Tôi xin lỗi nhé"

Gemini cong khoé môi, anh cố gắng quay người để đối mặt với Fourth nhưng Fourth đã không cho anh di chuyển.

"Thôi nào, nó không sâu sắc đến vậy đâu. Có những người thậm chí còn trải qua việc tồi tệ hơn. Tôi cảm thấy hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình mà"

Fourth thở dài.

"Tôi sẽ cố gắng bù đắp cho anh khi tôi còn ở đây. Tôi sẽ giúp anh bất cứ điều gì anh muốn để anh mở được phòng trưng bày trong mơ của mình"

___

Tuần tiếp theo lại trôi qua với những việc tương tự. Họ ở nhà hầu hết thời gian; nấu ăn, ăn, bơi ở hồ bơi, xem phim và ôm nhau trước khi ngủ. Họ nói với nhau về rất nhiều thứ như việc người duy nhất họ nhìn thấy - Pintira luôn hành động rất kì lạ, cô luôn cố gắng dọn dẹp một cách vội vã để trả lại cho họ không gian riêng tư càng nhanh càng tốt. Như thường lệ, không thứ gì hợp lý khi nó liên quan đến Fourth cả nhưng lại khá dễ dàng để làm quen với điều đó, ít nhất, đối với Gemini là vậy. Như thể Fourth luôn ở đây, không phải từ tuần trước mà là từ rất lâu rồi. Chưa bao giờ Gemini cảm thấy thoải mái như mấy ngày vừa qua. Anh ăn ngon hơn, giấc ngủ ổn định hơn và thức dậy với một cơ thể đầy năng lượng hơn.

Có lẽ, đó là tác dụng của việc có thêm một ai đó trong đời. Hoặc có thể là thêm mỗi mình Fourth.

Gemini luôn cảm thấy cô đơn khi trở về nhà. Tất nhiên, anh đã sống xa gia đình được một năm rồi, anh thực sự chỉ sống một mình. Nhưng ngay cả khoảng thời gian anh lớn lên, Gemini vẫn luôn dành phần lớn thời gian để nhốt mình trong phòng. Chị gái Gemini không muốn chơi với con trai, anh của Gemini lại hơn anh tận sáu tuổi, họ không bao giờ chạm đến được độ tuổi mà có thể cùng nhau tận hưởng cùng một niềm vui. Gemini luôn tự hỏi, cuộc sống gia đình sẽ diễn ra như thế nào. Bạn dành thời gian cho những người mình không quá thân thiết vào buổi sáng và lại giấu mình trong cái kén nhỏ khi đêm về. Khi Gemini mua ngôi nhà này và chuyển đến, anh đã quyết định mua một bé mèo để nó làm bạn đồng hành của anh trong cái kén tràn ngập sự cô đơn.

Ừ thì Sugar vẫn là Sugar, cô mèo không thích trở thành một phần của bất kỳ thứ gì liên quan đến con người. Vậy nên, nó lại quay về điểm xuất phát.

Chỉ là bây giờ, mọi thứ đã khác. Trong nhà anh có thêm một người. Người này ngủ cạnh anh, ăn cùng anh, cười cùng anh, nói chuyện với anh, thỉnh thoảng sẽ ôm lấy anh. Nhưng nó lại không hề mang lại cảm giác khó chịu. Gemini không còn cảm thấy lạc lõng nữa. Anh luôn dễ dàng để tiếp cận và làm quen với những điều tốt đẹp. Fourth là một món quà quý giá, và có lẽ, đó là lý do vì sao mọi thứ đều tan chảy và được định hình lại xung quanh cậu. Fourth lấp đầy khoảng trống trong không khí bằng chính bản thân mình, bằng sự hiện diện ấy, bằng sức hấp dẫn ấy.

Vậy nên, không thứ gì hợp lý với Fourth cả, nhưng bản thân Fourth lại làm mọi thứ trở nên thật ý nghĩa.

Gemini nghịch nghịch chiếc nhẫn trên ngón tay mình, xoay xoay nó. Anh đã đeo nó được hai ngày rồi nhưng vẫn chưa quen lắm. Gemini thích phụ kiện và hầu như lúc nào cũng đeo nhẫn nhưng chiếc nhẫn này lại đặc biệt làm anh chú ý. Anh không làm gì ngoài việc ngồi nhìn nó cả ngày, dù cho nó đang thật sự ép vào da anh, anh vẫn muốn chạm vào nó mọi lúc. Chiếc nhẫn này quá đẹp mắt.

"Em sợ phải kết hôn ghê. Lỡ như em giống em ấy thì sao?"

Ai đó nói, có lẽ là Ford.

Gemini cau mày nhìn lên.

"Và rồi thì có chuyện gì với việc kết hôn của em?"

"Đây là lần đầu tiên em đeo nhẫn đúng không nhóc con?"

Love xen vào.

Anh nhăn mặt.

"Hai người chỉ đang ghen tị thôi"

Ba người rời khỏi canteen và tiến về phía lộ, nơi họ sẽ tách nhau ra để về khoa của mình.

"Anh tôi ơi, chị không bao giờ cảm thấy ghen tị với những cặp đôi mình mai mối. Chị thường cảm thấy tự hào về họ hơn"

Love liếc mắt nhìn anh.

"Nhưng chị lại không thể nói điều tương tự với hai người các em. Hai em khiến chị cảm thấy như mình đã phản bội sự thiêng liêng của công việc này"

"Ồ, chị cũng bắt đầu làm việc ờ chùa rồi hả? Việc mai mối không kiếm đủ tiền học phí cho chị à?"

Ford giả vờ ngây thơ, hùa theo trêu chọc Love.

"Im đi trước khi chị đá em đấy"

Love cảnh cáo.

Gemini lùi về phía sau, anh mỉm cười trước trò đùa của bạn bè mình.

Và mọi thứ diễn ra quá nhanh, nhanh như một cảnh phim lướt qua trước mắt Gemini.

Đột nhiên có một tiếng động lớn, bánh xe lướt trên mặt đường trải nhựa. Sau đó tiếng hét của Love vang lên, cô gào lớn bảo anh cẩn thận. Gemini nhìn thấy mặt bạn mình như vỡ vụn vì kinh hãi, nhưng anh chẳng thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy đến. Đương nhiên, anh hiểu.

Anh chỉ mới vừa tròn mười chín tuổi, thậm chí còn chưa trưởng thành về mặt pháp lý. Anh mới kết hôn được một tuần, với một chàng trai anh không có lấy bất kỳ thông tin nào cả, anh còn chưa tốt nghiệp Đại học. Anh không thể đi nhận tiền thừa kế, không thể mở phòng trưng bày, không thể biến ước mơ của mình thành sự thật.

Anh sắp chết rồi, cứ như vậy mà đi.

Gemini chớp mắt và khi anh nhận thức được, anh đã nằm trên đất. Không, là nằm trên người ai đó.

Gemini cố gắng hiểu chuyện gì đang diễn ra trong khi người bên dưới rít lên vì đau đớn. Anh nhìn xuống.

"Fourth?"

Fourth ngẩng đầu lên, mắt cậu bị lấp đầy bởi sự sợ hãi và gương mặt thì nhăn lại bởi cơn ê ẩm chưa tan.

"Anh có sao không?"

Cậu hỏi.

"Tôi mới là người phải hỏi câu đó! Cậu có sao không?"

Fourth gật đầu.

Họ đang ở trên đường nhựa. Fourth nằm ngửa trên đất và Gemini thì đè trên người cậu. Cánh tay Fourth vòng quanh người anh, một đặt ở trên vai và một đặt trên eo anh. Có lẽ họ đã ngã xuống sau khi Fourth kéo anh sang một bên. Khi Gemini nhận ra vị trí của mình, anh nhổm người đứng lên rồi đỡ Fourth ngồi dậy. Anh kiểm tra cơ thể bạn đời của mình để xem cậu có bị thương chỗ nào không. Có vẻ Fourth ổn.

Sau khi thoát khỏi cơn kinh hoàng, bạn Gemini chạy đến chỗ họ và hỏi xem họ có ổn không.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Gemini hỏi, mắt vẫn đem xem xét cơ thể Fourth.

"Một chiếc ô tô lao thẳng đến chỗ em. Nó định tông vào em!"

Ford kêu lên.

Love ngồi xuống cạnh họ, cô lấy chai nước từ trong túi ra và đưa nó cho Fourth, Love ngước nhìn Gemini.

"Chị thề là chiếc xe đó cố tông vào em. Chị nghe thấy tiếng đạp ga khi chiếc xe đến gần"

"Nhưng tại sao? Ai lại muốn tông em cơ chứ?"

"Có lẽ họ nghĩ sẽ rất vui nếu khiến ai đó trên đường sợ hãi"

Ford nói.

"Thật nực cười khi mua vui bằng cách đó"

Gemini nói, anh dán chặt mắt vào bạn đời của mình, người vẫn đang yên lặng uống nước.

"Cậu có chắc là cậu ổn không? Cậu có bị đập đầu hay gì đó không?"

Fourth lắc đầu và đưa chai nước chưa đóng nắp cho Gemini, anh cầm lấy, nốc một ngụm lớn.

"Sao cậu lại đến đây?"

Anh hỏi sau khi nuốt xong.

"Tôi bắt taxi"

Giọng Fourth run run.

Cậu nhìn Ford, rồi đến Love, cuối cùng ánh mắt cậu dừng lại trên người Gemini. Sau đó, cậu hơi đưa tay lên, như thể đang yêu cầu một điều gì đó.

"Tôi có thể ôm anh một lát được không?"

Cậu hỏi.

Gemini nhướng mày nhưng anh không nói gì cả. Có lẽ, Fourth vừa trải qua một chấn động lớn và cậu cần được an ủi đôi chút. Vậy nên, Gemini cúi xuống, anh vòng cánh tay rắn chắc ôm lấy cơ thể Fourth, cậu cũng vòng tay câu chặt lấy cổ anh.

"Tôi cứ nghĩ là mình trễ rồi, tôi đã mừng vô cùng vì mình đến đúng lúc"

Fourth lẩm bẩm.

Gemini hơi lùi lại, anh nhìn vào biểu cảm trên gương mặt Fourth. Gemini cố gắng tìm kiếm một điều gì đó nhưng điều duy nhất anh thấy được là sự nhẹ nhõm.

"Đường bị tắt nên tôi đã chạy độ suốt quãng còn lại để đến đây"

Giọng cậu thấp đến mức gần như không thể nghe thấy.

"Tôi mừng vì anh không sao. Tôi thật sự rất mừng"

Chân mày Gemini nhíu chặt khi anh trông thấy Fourth tự lẩm bẩm một mình, tay cậu vẫn đặt trên cổ áo anh; đoạn, anh ngước mắt nhìn con đường dài, về phía chiếc xe đã chạy xa từ lâu.

Anh cảm thấy có điều gì đó rất không đúng, nhưng anh lại không biết đó là gì.

tbc.

*Màn trập: Trong nhiếp ảnh, màn trập (đôi khi gọi là màn chập) là một bộ phận của máy ảnh có thể đóng mở cho phép ánh sáng đi qua trong một khoảng thời gian xác định, ánh sáng sau khi đi qua ống kính và màn trập được phơi trên phim hoặc cảm biến ảnh nhạy sáng để thu được ảnh tĩnh của cảnh.