Trong các chu kỳ tiếp theo, Orion Pax tiếp tục trao đổi thư từ với Megatron. Những cuộc trò chuyện này đã mài giũa ý thức của Orion Pax về những gì ông tin tưởng về đẳng cấp, tính cá nhân và ý chí tự do. Theo Megatron, cuộc đối thoại của họ cũng đang tinh chỉnh ý tưởng của ông. "Bạn buộc tôi phải suy nghĩ rõ ràng, thủ thư," Megatron nói qua liên kết video vài chu kỳ sau lần tương tác đầu tiên của họ. "Một nhà lãnh đạo cần điều này.".

Orion Pax nghĩ rằng một số ý tưởng của Megatron vẫn chưa rõ ràng. Chính xác thì Megatron định làm gì? Họ sẽ đưa sự bất bình của họ lên Hội đồng Tối cao? Loại kế hoạch nào đã được dự tính?

"Tôi cũng có những cộng sự khác đang xem xét những câu hỏi này," Megatron nói, và ông sẽ không nói gì thêm.

Điều này khiến Orion Pax lo lắng vì lý do chính đáng, theo Jazz. "Bạn cần phải rất chắc chắn rằng bạn biết những gì bạn đang nhận được vào đây," bạn của anh nói. "Tôi sẽ đứng nhìn, bất cứ điều gì xảy ra; Nhưng bạn có thể để mình tham gia vào những hậu quả nghiêm trọng. Ngay bây giờ bạn chỉ đang nói chuyện; Phút bạn làm nhiều hơn thế, có luật liên quan. Bạn đã sẵn sàng để vi phạm pháp luật?

Bởi vì Orion Pax không có câu trả lời tốt cho câu hỏi này, nên anh đã hỏi về Megatron.

"Ai làm ra luật?" là câu trả lời của Megatron. "Có ai hỏi ý kiến anh không? Có ai hỏi ý kiến tôi không?"

Orion Pax cũng không có câu trả lời cho điều đó.

"Nghe này, anh bạn của tôi," Jazz nói. "Điều gì sẽ xảy ra nếu bất cứ khi nào một trong chúng ta cảm thấy bị bỏ rơi khỏi quá trình xây dựng luật, anh ta bắt đầu một cuộc cách mạng? Anh có thể tưởng tượng được nơi này sẽ trông như thế nào không?"

"Không," Orion Pax nói. "Chúng ta còn lâu mới đạt được điều đó. Chúng ta có điều ngược lại, anh có thấy không? Không ai nói gì. Ai quyết định rằng chúng ta nên ở trong các diễn viên? Các nhà lãnh đạo của chúng ta nói gì về điều đó bây giờ?"

Pax phải đồng ý - Cybertron đã trở nên lười biếng, hài lòng với những gì được trao cho họ. "Đây chính là chủng tộc đã xây dựng Cầu Không Gian sao?" Megatron hỏi một cách khoa trương. "Chúng ta vẫn còn đi xuống với AllSpark chứ? Vậy thì tại sao chúng ta để người khác nói thay cho chúng ta, hành động cho chúng ta, quyết định những gì chúng ta sẽ và sẽ không làm?"

Có điều gì đó khác biệt về anh ấy. Orion Pax có thể nhìn thấy nó cũng như bất kỳ chúng sinh nào khác đã dành thời gian tiếp xúc với Megatron. Anh ấy rất khó để bỏ qua, và khi anh ấy nói về tự do cá nhân, thật dễ dàng để nghĩ — bất kể có bao nhiêu Cybertron có thể là khán giả của anh ấy — rằng anh ấy đang nói chuyện trực tiếp với bạn.

Tuy nhiên, Orion Pax chưa bao giờ gặp trực tiếp anh ta. Anh không chắc rủi ro có đáng không. Thật ra, anh không chắc chắn những rủi ro là gì.

Megatron bắt đầu khuyến khích anh ta. "Nếu anh muốn hiểu Cybertron, thủ thư, anh phải nhìn thấy Kaon," anh nói.

"Có lẽ nếu anh nhìn thấy Iacon, anh sẽ hiểu Cybertron hơn", Orion Pax phản bác.

"Ồ, tôi sẽ đến Iacon. Đừng lo lắng về điều đó", Megatron nói.

Có điều gì đó trong giọng nói của anh ta khiến Orion Pax muốn thay đổi chủ đề. Điều cuối cùng anh ta muốn làm là kích động một cuộc chiến với Megatron khi anh ta mới bắt đầu hiểu ý tưởng của Megatron có nghĩa là gì... và những gì anh, Orion Pax, phải đóng góp cho cuộc thảo luận. Anh ta tin một số điểm chung với người sống sót sau những cái hố của Kaon, nhưng theo những cách khác, anh ta cảm thấy rằng mặc dù có những điểm tương đồng, có những khác biệt cơ bản trong cách họ tiếp cận câu hỏi về tự do và ý chí.

"Tại sao lại là Megatronus?" anh hỏi. Anh đã nghe Megatron trả lời câu hỏi trước đây, theo những cách hơi khác nhau. Anh di chuyển theo, tinh chỉnh ý tưởng và hùng biện của mình. Orion Pax nhận ra rằng mình đang chứng kiến sự trưởng thành và trỗi dậy của một nhà lãnh đạo thực sự quan trọng... Nhưng của cái gì? Và anh ta sẽ dẫn đến đâu?

"Tôi cho rằng tên của một trong Mười Ba người bởi vì—mặc dù chỉ có một người trong số họ từng tự gọi mình là Fallen—nhưng tất cả họ đều rời xa sứ mệnh ban đầu của mình. Tất cả họ đều thất bại trong tương lai của họ, đó là hiện tại của chúng ta. Tôi lấy tên đó vì các nguyên tắc tôi tin tưởng đã sụp đổ. Tự do không có đẳng cấp, vì vậy không có chỗ cho nó trong Cybertron ngày nay. Lịch sử khiến một số bot trở thành nhân vật phản diện vì đã làm những gì họ cho là đúng; Nếu điều đó cũng xảy ra với tôi, thì hãy cứ như vậy. Tôi chỉ có thể làm những gì đúng đắn để làm." Megatron đạp xe qua vũ khí dạng alt của mình khi anh ta nói. Ở ngoại vi của màn hình, Orion Pax có thể nhìn thấy một số vòng tròn bên trong của Megatron. Anh chỉ biết hai trong số họ, Soundwave và Shockwave. Sóng âm mang theo Minicons, khiến Orion Pax lo lắng. Minicons khiến anh ta nghĩ đến sự giám sát và phản bội. Shockwave lạnh lùng và trang trọng, một nhà khoa học tận tụy lạc lõng giữa phần lớn những người theo dõi Megatron.

Dường như, để đánh giá từ ví dụ duy nhất của Shockwave, Megatron đã bắt đầu nhận ra mục tiêu của mình là mang các đẳng cấp khác nhau lại với nhau. Các nhà khoa học và công nhân thép - chứ đừng nói đến các đấu sĩ - hiếm khi trộn lẫn trừ khi một người ra lệnh cho người kia, và mối quan hệ đó, Orion Pax có thể thấy, đã bị đảo ngược ở đây. Megatron rõ ràng là người chịu trách nhiệm.

"Trong các hố của Kaon không có phỏng đoán thứ hai," anh tiếp tục. "Không có sắc thái của màu xám, không có sự phân biệt rõ ràng. Anh tìm thấy những người trong Hall of Records, có lẽ, nhưng không phải ở đây. Ở đây anh đưa ra quyết định và cam kết với nó với mọi nguyên tử ... Nếu không anh sẽ chết."

Orion Pax nhìn xung quanh. Anh ta ở một mình trong cánh của Hall of Records, và đã làm những gì có thể để cách ly kênh này khỏi các giao thức thu thập dữ liệu thông thường áp dụng cho lưu lượng truy cập vào và ra khỏi Hội trường. Tuy nhiên, anh vẫn nói khẽ. "Anh thật sự cho rằng Thập Tam Thập Tam nghĩ đến hành động của bọn họ như vậy sao?"

"Nó không quan trọng với tôi," Megatron nói. "Megatronus đã biến mất trong một thời gian dài. Tôi ở đây. Anh đang ở đây. Những gì chúng ta làm không phụ thuộc vào Megatronus, hoặc Liege Maximo, hoặc bất kỳ huyền thoại nào khác. Những gì chúng ta làm là tùy thuộc vào chúng ta."

"Chúng ta là ai?" Orion Pax hỏi một im lặng sau đó.

"Bất cứ ai muốn trở thành," Megatron nói với một tiếng cười. "Khi anh bước vào thế giới, anh không thể kén chọn ai muốn đứng về phía anh."

"Vì vậy, anh có những người theo dõi ở Kaon," Orion Pax nói. "Còn đâu nữa?"

"Đó là loại câu hỏi mà một điệp viên sẽ hỏi."

"Nếu anh lo lắng về điều đó, chúng ta đã ngừng nói chuyện từ lâu rồi."

"Có lẽ, có lẽ là không. Soundwave nói rằng tôi nên lo lắng rằng anh sẽ phản bội tôi." Megatron cười. "Tôi nói lại với anh ta rằng nếu tôi nghĩ rằng anh sẽ phản bội tôi, tôi sẽ gặp anh trên đấu trường và giải quyết mọi thứ như những chiến binh. Anh sẽ chiến đấu với tôi trên võ đài vì nguyên tắc của anh chứ, thủ thư? Anh có thể nói nguyên tắc của mình với tôi không?"

"Tôi nghĩ tôi có thể," Orion Pax nói. "Và tôi sẽ chiến đấu với bất cứ ai vì họ."

Khi nói điều đó, anh nhận ra đó là sự thật. Orion Pax luôn luôn biết rằng có một thế giới rộng lớn hơn vượt ra ngoài những chân trời trần tục của công việc anh ta làm và đẳng cấp mà anh ta là một phần. Sau khi nghe Megatron nói đã thắp lên một ngọn lửa bên trong anh ta không phải là ngọn lửa của Megatron, mà là của Orion Pax. Như thể trái tim của anh ta chưa bao giờ phát sáng đầy đủ cho đến khi nó chống lại những ý tưởng cách mạng của đấu sĩ tội phạm này.

"Vậy tôi sẽ nói cho anh biết. Tôi có những người theo dõi ở Blaster City và băng qua Badlands đến Slaughter City. Tôi có thể làm sân bay vũ trụ tại mỏ Hydrax vào ngày mai, "Megatron nói, khi Orion Pax tưởng tượng với những tên địa danh đó vào bản đồ của Cybertron trong tâm trí của mình. "Và trên khắp Cybertron, có rất nhiều Cybertron nghe thấy tôi. Họ sẽ làm theo khi tôi kêu gọi họ hành động."

"Khi nào sẽ...?

"Khi thời điểm thích hợp. Hãy nhớ rằng, thủ thư. Chúng tôi vẫn chưa bao giờ gặp nhau. Cho đến khi chúng tôi có thể nhìn vào mặt nhau, chúng tôi đang thảo luận về những điều có thể không bao giờ xảy ra, cách chúng tôi nhìn lên các mảnh của Cầu Không gian và tự hỏi sẽ như thế nào nếu chúng tôi có thể băng qua Velocitron hoặc Trung tâm một lần nữa. Chúng tôi là bạn, có một cuộc trò chuyện thân thiện về những điều chúng tôi tin tưởng."

Bạn bè, Orion Pax nghĩ. Có vẻ như không chắc chắn, điều này là chính xác. Anh ta đã trở thành bạn với một kẻ kích động, một tên tội phạm và có thể là kẻ phản bội Hội đồng.

Nhưng trong một xã hội gần như đang đi vào bế tắc, bất kỳ Cybertronian có suy nghĩ đúng đắn nào khác có thể làm gì khác?

"Câu hỏi khó," Jazz nói khi Orion Pax hỏi anh sau đó. "Tôi đã bắt đầu xem xét những điều này. Bạn của cậu là Megatronus – hay Megatron – có một lịch sử thú vị."

"Tôi biết về lịch sử của anh ấy," Orion Pax nói.

Jazz nói, "Tôi biết anh đã làm gì. Nhưng tôi đã không làm vậy và tôi nghĩ rằng tôi sẽ nhìn và xem những gì tôi có thể tìm thấy. Cậu nghĩ anh ta muốn gì, Pax?"

Orion Pax suy nghĩ về câu hỏi này trong một thời gian dài. "Anh ấy muốn Cybertron như trước đây," cuối cùng anh nói. "Cybertron nơi cậu không phải chịu số phận của một Guild và đẳng cấp ngay khi cậu xuất hiện từ Well of AllSparks. Cybertron nơi bất kỳ Cybertronian nào cũng có thể trở thành bất cứ thứ gì. Cybertron nhìn về phía các vì sao, đã chiến đấu với Quintessons, đã thử thách bản thân để vươn ra và xem sự nắm bắt của nó có thể mở rộng bao xa.

"Đó là những gì bạn muốn," Jazz nói. "Đã đến lúc anh dừng việc giả vờ như vậy."

Một lần nữa Orion Pax mất một chút thời gian để suy nghĩ. "Đúng vậy," anh đồng ý.

"Tốt. Tôi sẽ không nói anh sai. Tôi sẽ nói với anh, anh của tôi, rằng đây là một dòng suy nghĩ nguy hiểm. Anh nghĩ các tầng lớp trên sẽ phản ứng thế nào với ý tưởng này? Anh có nghĩ rằng họ muốn quay trở lại những ngày mà thành công của một Cybertron dựa trên công lao và sự cống hiến không?" Jazz bật cười trước sự mỉa mai của chính mình.

"Nếu tôi không thể bắt mình làm những gì đúng đắn," Orion Pax nói, "làm sao tôi có thể mong đợi bất cứ ai khác?"

Jazz gật đầu. Họ nhìn lên bầu trời đen kịt vô tận. "Tốt thôi," Jazz nói. "Chỉ để anh không ngạc nhiên khi anh phát hiện ra rằng mọi người khác không có khả năng giữ cho mình cùng một tiêu chuẩn."

"Tôi có nói với anh rằng Megatron nói rằng anh ta sẽ chiến đấu với tôi nếu anh ta nghĩ rằng tôi sẽ phản bội anh ta không?" Orion Pax nói.

"Rất buồn cười," Jazz nói.

"Anh ấy đã làm."

"Vậy thì hãy nghĩ lại xem," Jazz nói. "Nếu anh ấy đưa ra điều đó, anh ấy đã nửa tin nửa ngờ rằng điều đó cuối cùng sẽ xảy ra."

Orion Pax cười. Sau đó, anh ấy nói, "Tốt hơn là tôi nên luyện tập và học cách chiến đấu."

Và anh ấy đã làm, dành ra thời gian mỗi ngày để thực hành với những người khác cùng đẳng cấp với anh ấy. Anh đã làm việc trên các vũ khí altform mà ông có thể tạo ra từ hình thức nguyên thủy của mình, pháo ion và máy nổ Energon. Và anh ta đã học được những chi tiết bên trong và bên ngoài của thanh kiếm và rìu mà anh ta có thể mang theo hoặc biểu hiện như một sự thay đổi từng phần khác. Khi anh ta chiến đấu với những trận chiến giả định này, anh ta nghĩ đến Megatron, người trong phần lớn sự tồn tại của anh ta đã chiến đấu những trận chiến như vậy vì tương lai của anh ta

Chỉ có sự khao khát kiến thức của anh ấy, cả quá khứ và tất cả những điều về Cybertron ngày nay mà anh ấy chưa bao giờ nghĩ là đáng biết, đã khiến anh ấy quay trở lại.

Điều đó, và trách nhiệm của anh ấy đối với đẳng cấp của mình.

Ở đó, xung đột vốn có trong tình bạn của anh với Megatron thể hiện rõ ràng nhất. Đó là bởi vì anh ta là bạn với Megatron mà anh ta đã nhen nhóm mối quan tâm đến những gì đang xảy ra xung quanh anh ta trong Cybertron này mà anh ta đã sống và trải nghiệm với những Cybertron khác — nhưng nếu anh ta giữ bất kỳ lòng trung thành nào với đẳng cấp của mình, điều đó sẽ khiến anh ta xung đột với Megatron, người sẽ xóa bỏ tất cả các đẳng cấp ngay lập tức khi có được sức mạnh để làm như vậy.

Và mình cũng sẽ không? Orion Pax tự hỏi. Câu trả lời là: có lẽ. Anh ta hiểu lý do của Megatron, và có lẽ còn hơn cả đấu sĩ Orion Pax muốn sự tự do và sáng kiến sẽ đi kèm với sự kết thúc của đẳng cấp và Guild.

Trường hợp chúng khác nhau, Orion Pax nghi ngờ, là về phương pháp. Ông tin rằng sự thay đổi có thể được tạo ra thông qua các phương tiện chính trị: truyền bá những ý tưởng mới, xem chúng bốc cháy, thu hút đủ người theo dõi tầm nhìn của họ mà cuối cùng Hội đồng Tối cao và Sentinel Prime sẽ phải chú ý. Đó là tầm nhìn của Orion Pax.

Đôi khi anh ta lo lắng rằng Megatron không có nhiều kiên nhẫn như anh ta. Tuy nhiên, Orion Pax đã bắt đầu thu hút những người theo dõi của riêng mình. Các tin nhắn xuất hiện đề cập đến anh ta chứ không phải Megatron, hoặc chỉ đề cập đến Megatron như thứ yếu đối với anh ta. Anh ta, mặc dù đã cố gắng hết sức để che giấu, trở nên nổi tiếng.

Mọi thứ sẽ sớm đi đến đỉnh điểm. Cuối cùng, đã đến lúc gặp mặt trực tiếp Megatron.

Orion Pax nhìn vào màn hình máy trạm của mình. Anh ta đọc một bức thư cho Alpha Trion yêu cầu thời gian nghỉ việc. Trên đường ra khỏi Hall of Records, Archivist đã liên lạc trực tiếp với anh ta, nhưng Orion Pax không trả lời. Anh không nghĩ ra nên nói cái gì, không thể nhân cơ hội Alpha Trion thuyết phục anh không đi.

Anh thấy rõ những gì cần phải làm. Tất cả những gì còn lại là làm điều đó.

BẢN GỐC: ENGLISH

Over the next cycles, Orion Pax kept up his correspondence with Megatron. These conversations honed Orion Pax's own sense of what he believed regarding castes, individuality, and free will. According to Megatron, their dialogue was also refining his ideas. "You force me to think clearly, librarian," Megatron said via videolink several cycles after their first interaction. "A leader needs this."

Orion Pax thought that some of Megatron's ideas were still unclear. What exactly, he asked, did Megatron intend to do? Were they going to take their grievances to the High Council? What sort of plan was contemplated?

"I have other associates considering these questions, too," Megatron said, and he would say no more.

This made Orion Pax nervous—for good reason, according to Jazz. "You need to be very sure that you know what you're getting into here," his friend said. "I'll stand by and watch, whatever happens; but you could be letting yourself in for serious consequences. Right now you're just talking; the minute you do more than that, there are laws involved. Are you prepared to break laws?

Because Orion Pax didn't have a good answer for this question, he asked it of Megatron.

"Who makes the laws?" was Megatron's answer. "Did anyone consult you? Did anyone consult me?"

Orion Pax had no answer for that, either.

"Listen, my friend," Jazz said. "What would happen if anytime one of us felt left out of the law-making process, he started a revolution? Can you imagine what this place would look like?"

"No," Orion Pax said. "We're a long way from that. We've got the opposite, don't you see? Nobody ever says anything. Who decided that we should be in castes? What do our leaders say about it now?"

Nothing, was the answer to that. Sentinel Prime was not a visible leader; the High Council busied itself

with the minutiae of governance and avoided the big questions. Across Cybertron, argued Megatron—and Orion

Pax had to agree—Cybertronians had grown lazy, satisfied with what was handed to them. "Is this the same race that built the Space Bridges?" Megatron asked rhetorically. "Are we still alight with the AllSpark? Then why do we let others speak for us, act for us, decide what we will and will not do?"

There was something different about him. Orion Pax could see it as well as any other sentient being who spent time in contact with Megatron. He was difficult to ignore, and when he spoke of individual freedom it was easy to think—no matter how many Cybertronians might be in his audience—that he was talking directly to you.

Still, Orion Pax had never met him in person. He wasn't sure the risk was worth it. In truth, he wasn't sure what the risks were.

Megatron began to encourage him. "If you would understand Cybertron, librarian, you must see Kaon," he said.

"Maybe if you saw Iacon, you would understand Cybertron better yourself," countered Orion Pax.

"Oh, I will see Iacon. Have no fear of that," Megatron said.

Something about the tone of his voice made Orion Pax want to change the subject. The last thing he wanted to do was provoke a fight with Megatron when he was just beginning to understand what Megatron's ideas meant... and what he, Orion Pax, had to contribute to the discussion. He believed some things in common with the hard-bitten survivor of Kaon's pits, but in other ways he felt that despite their commonalities, there were fundamental differences in the way they approached the question of freedom and will.

"Why Megatronus?" he asked. He had heard Megatron answer the question before, in slightly different ways. He moved along, refined his ideas and rhetoric. Orion Pax realized he was witnessing the growth and rise of a genuinely important leader... but of what? And where would he lead?

"I assume the name of one of the Thirteen because—although only one of them ever called himself the Fallen—they all fell away from their original mission. They all failed their future, which is our present. I took that name because the principles I believe in have fallen. Freedom has no caste, so there is no place for it in Cybertron today. History makes some bots villains for doing what they thought was right; if that happens to me as well, so be it. I can only do what is the right thing to do." Megatron cycled through his alt-form weapons as he spoke. At the periphery of the screen Orion Pax could see some of Megatron's inner circle. He only knew two of them, Soundwave and Shockwave. Soundwave carried Minicons, which made Orion Pax nervous. Minicons made him think of surveillance and treachery. Shockwave was cold and formal, a dedicated scientist out of place among the bulk of Megatron's followers.

It seemed, to judge from the single example of Shockwave, that Megatron was beginning to realize his goal of bringing different castes together. Scientists and steelworkers—let alone gladiators—seldom mixed unless one was giving the other orders, and that relationship, Orion Pax could see, was reversed here. Megatron was clearly in charge.

"In the pits of Kaon there is no second-guessing," he continued. "There are no shades of gray, no fine distinctions. You find those in the Hall of Records, perhaps, but not here. Down here you make a decision and commit to it with every atom... or else you die."

Orion Pax looked around. He was alone in his wing of the Hall of Records, and had done what he could to insulate this channel from the normal data-harvesting protocols that applied to traffic into and out of the Hall. Still, he spoke quietly. "You really think the Thirteen thought about their actions this way?"

"It doesn't matter to me," Megatron said. "Megatronus has been gone for a long time. I am here. You are here. What we do is not up to Megatronus, or to Liege Maximo, or any other myth. What we do is up to us."

"Who is us?" Orion Pax asked a few solar cycles later.

"Whoever wants to be," Megatron said with a laugh. "When you're taking on the world, you can't be choosy about who wants to be on your side."

"So you have followers in Kaon," Orion Pax said. "Where else?"

"That's the kind of question a spy would ask."

"If you were worried about that, we would have stopped talking a long time ago."

"Perhaps, perhaps not. Soundwave says I should worry that you will betray me." Megatron laughed. "I say back to him that if I thought you were going to betray me, I would meet you in the arena and settle things like warriors. Would you fight me in the ring for your principles, librarian? Can you tell your principles from mine?"

"I think I can," Orion Pax said. "And I would fight anyone for them."

As he said it, he realized it was true. Always Orion Pax had known that there was a larger world beyond the mundane horizons of the work he did and the caste he was part of. Hearing Megatron speak had lit a fire inside him that was not Megatron's fire, but Orion Pax's. It was as if his Spark had never come to its full brightness until it had struck against the revolutionary ideas of this criminal gladiator.

"Then I will tell you. I have followers in Blaster City and across the Badlands to Slaughter City. I could make the spaceport at Hydrax mine tomorrow," Megatron said, as Orion Pax fit those place names into a map of Cybertron in his mind. "And across Cybertron, there are pockets of Cybertronians who hear me. They will follow when I call them into action."

"Which will be...?

"When the time is right. Remember, librarian. We have still never met. Until we can look each other in the face, we are discussing things that might never happen, the way we look up at the pieces of a Space Bridge and ask ourselves what it would be like if we could cross again to Velocitron or the Hub. We are friends, having a friendly conversation about things we believe."

Friends, thought Orion Pax. As unlikely as it might have seemed, this was correct. He was becoming friends with an agitator, a criminal, and possible traitor to the Council.

But in a society that was most of the way along a descent into stasis, what else could any right-thinking Cybertronian do?

"Tricky question," said Jazz when Orion Pax asked him later. "I've started to look into these things. Your friend Megatronus—or Megatron—has an interesting history."

"I know about his history," Orion Pax said.

Jazz said, "I know you do. But I did not and I thought I would look and see what I could find. What do you think he wants, Pax?"

Orion Pax thought about this question for a long time. "He wants the Cybertron that used to be," he said eventually. "The Cybertron where you were not doomed to a Guild and caste the moment you emerged from the Well of AllSparks. The Cybertron where any Cybertronian could become anything. The Cybertron that looked to the stars, that fought the Quintessons, that challenged itself to reach out and see how far its grasp could extend."

"That's what you want," Jazz said. "It's time you stopped pretending otherwise."

Again Orion Pax took some time to think. "Yes, it is," he agreed.

"Good. I won't say you're wrong. I will tell you, my friend, that this is a dangerous line of thought. How do you think the upper castes are going to react to this idea? Do you think they want a return to the days when a Cybertronian's success was based on merit and dedication?" Jazz laughed at his own sarcasm.

"If I can't make myself do what's right," said Orion Pax, "how can I expect anyone else to?"

Jazz nodded. They looked up into the endless black of the sky. "Fine," Jazz said. "Just so you're not surprised when you find out that everyone else isn't likely to hold themselves to the same standard."

"Did I tell you that Megatron said he'd fight me if he thought I was going to betray him?" Orion Pax said.

"Very funny," Jazz said.

"He did."

"Then watch your back," Jazz said. "If he brought that up, he's already half-convinced himself it will eventually happen."

Orion Pax laughed. Then he said, "I better get practicing and learn how to fight."

And he did, carving out time every solar cycle to practice with others of his caste. He worked on the altform weapons he could create from his proto-form, the ion cannon and Energon blasters. And he learned the ins and outs of the sword and axe that he could carry or manifest as another partial alteration. As he fought these mock battles he thought of Megatron, who for most of his existence had fought such battles for the stakes of his

Only his thirst for knowledge, both of the past and of all the things about present-day Cybertron he had never thought worth knowing, kept him coming back.

That, and his responsibility to his caste.

There the conflict inherent in his friendship with Megatron presented itself most clearly. It was because he was friends with Megatron that he had a rekindled interest in what was happening around him in this Cybertron that he lived on and experienced with other Cybertronians—yet if he kept any loyalty to his caste, that brought him into conflict with Megatron, who would abolish all castes immediately upon gaining the power to do so.

And wouldn't I as well? Orion Pax asked himself. The answer was: perhaps. He understood Megatron's reasons, and perhaps even more than the gladiator did Orion Pax wanted the freedom and initiative that would come with the end of caste and Guild.

Where they differed, Orion Pax suspected, was in method. He believed the change could be created through political means: spreading new ideas, watching them catch fire, attracting enough followers to their vision that eventually the High Council and Sentinel Prime would have to take notice. That was the vision of Orion Pax.

Sometimes he was concerned that Megatron did not have as much patience as he did. Orion Pax was beginning to attract followers of his own, though. Messages were appearing that mentioned him and not Megatron, or mentioned Megatron only as secondary to him. He was, despite his best efforts at remaining concealed, becoming known.

Things were going to come to a head very shortly. It was time, at last, to meet Megatron face-to-face.

Orion Pax looked at the screen of his workstation. Hedictated a note to Alpha Trion asking for time free of work. On his way out ofthe Hall of Records, the Archivist contacted him directly, but Orion Pax didnot answer. He could not think of what to say, could not take the chance thatAlpha Trion would convince him not to go.

https://youtu.be/YKYghH-6uMo

https://youtu.be/W3tlWFPgdGU