Quá trình luyện tập mà Ash và Serena đã trải qua có những lúc khó khăn. Hình ảnh của Serena về những gì cô muốn đơn giản là không phù hợp với khả năng của Fennekin.

"Không, không, không phải như thế, Fennekin! Cậu cần phải xoay người bằng hai chân sau khi lửa giáng xuống, không phải bằng bốn chân. Có vẻ như cậu đang đuổi theo cái đuôi của mình nếu cậu làm vậy." Serena nói với Pokémon của mình.

"Fenn Fenne..."

Ash gãi đầu. "Fennekin đã thử, và cậu ấy bị chóng mặt."

"Vậy chúng ta cũng phải nghĩ ra một cách để giải quyết vấn đề đó chứ?" Serena hỏi.

"Có lẽ vậy."

Serena thở dài. "Bắt đầu dễ dàng hơn rồi..."

"Cậu đã có một màn ra mắt tuyệt vời, vì vậy họ sẽ mong đợi cậu xuất hiện trong một buổi biểu diễn tuyệt gấp đôi cho màn trình diễn tiếp theo của cậu-" Clemont thêm vào, trước khi Ash vẫy tay để cắt ngang câu nói của cậu.

Nhìn lại Serena, cô dường như đang run lên vì lo lắng. Nhìn thấy cô như thế này khiến cậu nhớ lại cảm giác của mình trong trận chiến tại nhà thi đấu đầu tiên. Lo lắng. Một chút mệt mỏi.

Fennekin cố gắng động viên huấn luyện viên của mình. Cậu ấy đã đi và huých vào tay người huấn luyện của mình. "Fenne, Fenne Fennekin..."

"Này, Serena..."

Serena đứng dậy và quay mặt về phía Ash. Vẻ mặt của cô không phải là sợ hãi hay lo lắng, thậm chí là nỗi lo lắng sâu bên trong cũng không hề có. Đó là điều mà Ash chưa từng thấy trên khuôn mặt của cô trước đây. Đó là quyết tâm, là đối thủ của chính mình.

"Cậu nghĩ rằng tớ sẽ từ bỏ dễ dàng vậy sao?" Serena nói, với một nụ cười, dường sự quyết tâm đã biến thành sự tự tin. "Tớ vẫn nhớ những gì cậu nói. Tớ sẽ không bao giờ quên nó. Cậu không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi kết thúc."

*Never give up 'til its over.

Khi Ash gặp lại Serena lần đầu tiên, cậu đã không nhận ra cô. Cậu thậm chí có thể nhớ đến cô. Nếu không phải Ash thì sao có thể là ai khác? Nhưng khi cậu nghe cô nhắc lại cụm từ "đừng bỏ cuộc", trong đầu cậu có chút nghi ngờ rằng ít nhất cậu phải biết cô trước đây. Nhưng hồi đó cậu chưa cảm thấy mình như bây giờ.

Cậu thấy lòng mình rộn lên. Và cậu còn cảm thấy một điều gì đó nữa... cậu không thể hình dung ra đó là gì.

Có lẽ đó là sự mê đắm của cậu. Nhưng cảm thấy khác nhau. Giống như một cảm giác ... tự hào. Tự hào. Cậu có tự hào về mình không? Cậu nói với cô rằng khi họ gặp nhau lần đầu tiên, cô đã học được từ điều đó và dùng nó để tiếp thêm năng lượng cho bản thân.

Không. Cậu không tự hào về bản thân. Ash tự hào về Serena. Tự hào rằng cô gái này, thoạt đầu có vẻ rất dịu dàng và tinh tế, giờ đã trở nên mạnh mẽ hơn theo thời gian.

"Chính là tinh thần đó!" Ash nói với một nụ cười của riêng mình.

Cậu tự nghĩ, nhận ra sự dùng từ  của mình.

Dịu dàng? Tinh tế? Cậu bắt đầu dùng những từ này để miêu tả Serena từ khi nào? Ash đỏ mặt. Cậu cảm thấy như mình đã bị bắt gặp đang viết một bài thơ. Nhẹ nhàng và tinh tế. Cậu đã bao giờ sử dụng những từ đó trong bất cứ điều gì trước đây chưa?

Nói như vậy, cậu si mê như trước từ khi nào? Đó có phải là một sự mê đắm nữa không? Ash đỏ mặt khi nghĩ đến từ đó trong đầu.

"Ash?"

Ash quay trở lại thực tại khi nghe thấy Serena gọi tên mình. "Ừ. Ừ, ừ, ừ, xin lỗi."

Ash gãi má, và nghĩ xem ý tưởng chính xác của Serena là gì. Một màn trình diễn phối hợp vô cùng đồng bộ. Cô sẽ bắt chước mọi động tác mà Fennekin thực hiện và ngược lại. Để làm được điều đó, họ phải đồng bộ tuyệt đối, không thể có chỗ cho sai sót.

Ash thở dài. Điều này sẽ không được dễ dàng.

Phải mất một lúc, nhưng màn trình diễn cuối cùng cũng bắt đầu ăn khớp với nhau. Một vài điều chỉnh đơn giản, chẳng hạn như làm cho Fennekin sử dụng Phóng Hỏa quay sang trái, sau đó xoay trong khi ngọn lửa đi xuống bên phải, thêm chỗ này, bớt chỗ kia, màn trình diễn cuối cùng đã trở nên khác biệt.

Ash thở dài nhẹ nhõm và mệt mỏi. Thật khó để hiểu đúng điều đó. Mặc dù cậu phải nói rằng - trông thật tuyệt. Chắc chắn, Serena sẽ nhận được một số đánh giá tuyệt vời về màn trình diễn, Ash tự nghĩ.

Serena vừa mới thực hiện một buổi tập khác với Fennekin, mà Ash đã xem. Sau khi nó kết thúc, Serena lịch sự và Fennekin cúi đầu.

Ash dành cho họ một tràng pháo tay nhỏ. "Trông thật tuyệt vời! Tất cả những nỗ lực đó đều đã được đền đáp." Cậu nói thêm với một nụ cười.

Serena lại nở một nụ cười xinh đẹp. "Cảm ơn!"

Ash lại mỉm cười. Càng quan sát cô, cậu càng cảm thấy muốn giúp cô tiến bộ. Màn trình diễn của cô vừa rồi thật đáng kinh ngạc. Cậu thầm nghĩ 'Mấy ngày tập luyện vất vả cho cậu ấy nhỉ? Nghĩ lại thì mình là người được xem đầu tiên sao. Ha... Cậu ấy thực sự rất tuyệt... Mình tự hào về cậu ấy.'

Ash cười khúc khích với chính mình, và dựa lưng vào thân cây. "Cậu biết gì không? Mình thực sự ấn tượng với cậu."

"Huh?"

"Ừ. Đặt nhiều đam mê vào một thứ gì đó tự nó đã là một tài năng rồi, và hãy nhìn xem cậu đang chăm chỉ như thế nào. Cậu đã không ngừng sáng tạo, cậu đã hình thành ý tưởng với Pokémon của mình, cậu đã phác thảo những gì cậu muốn... Và bây giờ hãy nhìn vào kết quả cuối cùng." Ash cười toe toét. "Cậu chắc chắn đã thay đổi rất nhiều kể từ lần đầu tiên tớ gặp cậu ở Kanto."

Serena bật cười."Tớ đã hy vọng như vậy, đó là khi tớ 7 tuổi."

Ash cười. Đó là sự thật. Nhưng vẫn...

"Tớ thực sự rất vui vì tớ đã gặp cậu ngày hôm đó." Ash ấm áp nói với Serena.

Serena khẽ đỏ mặt. Đây là một trong những lần đầu tiên Ash nhận thấy Serena đỏ mặt trước những gì cậu nói với cô. Nó không nhiều, nhưng đủ để Ash chú ý. Fennekin đang nói chuyện với Pancham, vì vậy Serena quyết định đây là thời điểm tốt để nghỉ ngơi một chút. Cô ngồi cạnh Ash, vẫn còn đỏ mặt, và nói. "Tớ... tớ rất vui vì mình cũng vậy. Nếu không, tớ có lẽ sẽ không thể tận hưởng chuyến đi này với cậu."

Lần này đến lượt Ash đỏ mặt, nhưng cậu ít bị chú ý hơn nhiều. "Cậu vẫn sẽ làm tốt mà không có tớ mà."

Serena lắc đầu. "Không... Lý do duy nhất khiến tớ bắt đầu cuộc hành trình này... Là vì ​​cậu."

"Huh?

"Nhờ bản tin về Garchomp..." Serena nhìn lên bầu trời. "Tớ đã nhận ra cậu... Tớ không thể tin rằng cậu có thể liều lĩnh mà làm điều đó ..."

Ash thở dài, nhớ lại mớ hỗn độn mà Băng Rocket đã gây ra cho họ ngày hôm đó. "Chà, tớ không thể để Garchomp đau đớn như vậy được."

"Tớ đang định hỏi, đó có phải là Garchomp, Pokémon của cậu không?" Serena hỏi.

"Không. Đó là Giáo sư Sycamores. Tớ có một Gible, nhưng cậu ấy đã trở lại Kanto."

"Vậy..." Serena hỏi, nhìn Ash "Tại sao?... Ý tớ là... Khi tớ phát hiện ra đó là cậu... Tớ không thể tin được... Nhưng... Lúc đó cậu suýt chết ! Ý tớ là..."

Ash im lặng, lắng nghe Serena nói ra suy nghĩ của mình. Giọng cô trở nên nghẹn ngào. Cô đã buồn.

"Tớ... Sau khi tớ bắt đầu đi du hành với cậu, tớ... tớ đã có một suy nghĩ kinh khủng. Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn không được cứu sau khi rơi từ tòa tháp?... Tớ... Điều đó sẽ rất kinh khủng.. . Lần đầu tiên tớ gặp cậu sau nhiều năm vậy mà cậu mất trên bản tin?... Đó là -"

Ash không thể để Serena như thế này. Cậu nắm lấy cô và kéo cô vào một cái ôm sâu, ôm chặt lấy cô, một tay vòng qua eo cô, tay kia đặt sau gáy Serena, giữ chặt nhưng thoải mái trong lòng mình.

"Đừng nghĩ như vậy, Serena. Tớ ở đây mà, phải không? Tớ sẽ không đi đâu cả." Cậu nhẹ nhàng nói với người mình thương, cố gắng an ủi cô.

"Ash..."

Ash cười nhẹ. "Heh... Tớ không nghĩ là cậu lại bị ảnh hưởng bởi việc mà tớ đã làm trước khi chúng ta gặp lại nhau."

"N-Này-"

Ash ôm Serena chặt hơn. "Xin lỗi, Serena. Tớ không cố ý làm cậu lo lắng. Hừ, nếu tớ biết cậu đang xem, tớ đã cố gắng nhiều hơn để không rơi khỏi tòa tháp rồi."

Ash cảm thấy Serena vòng tay qua lưng mình. Sự đụng chạm của cô khiến cậu có một luồng điện chạy dọc sống lưng, nhưng cậu vẫn tiếp tục ôm lấy Serena.

"Xin lỗi... Về chuyện này..." Serena nói khẽ, một phần hy vọng Ash không nghe thấy.

"Không có vấn đề gì. Chúng ta chưa bao giờ thực sự có cơ hội nói chuyện như thế này trước đây, phải không?" Ash nói, chỉ nói ra suy nghĩ của mình bây giờ. "...Này Serena?"

"Hả?"

"Cảm ơn vì đã lo lắng cho tớ. Thật ý nghĩa khi biết cậu lo lắng cho tớ như vậy."

Serena đỏ mặt, nhưng vì khuôn mặt của cô vùi vào ngực Ash nên Ash không để ý. Một điều mà Serena đã nhận thấy là nhịp tim của Ash đã tăng nhanh suốt thời gian qua. "Không có gì đâu."

"Thôi nào, tớ nghĩ rằng cậu đã tập luyện đủ cho ngày hôm nay rồi." Ash nói. "Cứ thoải mái cho đến hết ngày. Chúng ta có thể trò chuyện như hồi còn ở trại. Sẽ rất vui."

_____________________________________

Hiii

Trời đấc oii Satoshi của chúng ta hôm nay dịu dàng quáaa, dịch đến đoạn hai nhỏ ôm nhau mà quắn quéo qtqđ 😭💖

Mthu
17.07.2023