Chương 40: Quái nhân (2)

Đám thiếu niên nam nữ đi theo Lâm tiểu thư qua đại điện tới hậu sơn, Vân Tranh nhìn thấy ngay bãi cỏ rộng mênh mông, đằng sau núi non trùng điệp, là nơi tổ chức dã ngoại rất tốt, nếu đốt đống lửa, nướng ít khoai lang ở chỗ này thì hay phải biết.

Còn chưa tới nơi mùi rượu đã truyền tới, một hòa thượng to béo phanh ngực ngồi dựa vào cái bàn trà nho nhỏ, tay cầm miếng thịt to tướng nhai nhồm nhoàm, đối diện với ông ta là đạo sĩ vóc người hùng tráng, mặc đạo bào rách, tay cầm cái chân chó, hai người đó vừa ăn thịt vừa uống rượu, bộ dạng vô cùng khoan khoái.

Tất cả đều dừng bước, Vân Nhị tranh thủ lúc Vân Tranh đang sửng sốt thoát khỏi tay y, cười khanh khách chạy tới, rất lễ phép ôm vò rượu rót cho hai người kia, vị hòa thượng béo tiện tay lấy một miếng thịt từ trong cái hũ gạch bên cạnh, đặt trước mặt Vân Nhị.

Vân Nhị chẳng khách khí, ngồi khoanh chân trên bàn ăn ngon lành, còn nhìn ngó rồi kiếm một cái bát nhỏ, mục đích không hỏi cũng biết.

- Ha ha ha, thú vị thú vị, thường ngày đều là hòa thượng xin ăn, hôm nay có người đi xin hòa thượng. Hòa Thượng béo cười lớn, rót cho Vân Nhị ít rượu:

Lương Kỳ lúc này mới hơi hoàn hồn, nhỏ giọng hỏi: - Đệ đệ huynh uống được rượu không?

- Tàm tạm, hai ba chén không vấn đề. Vân Diệp nuốt nước bọt cái ực, không ngờ gặp được người đồng đạo ở đây, hai vị kia ăn uống sướng khoái làm người ta nhìn thôi đã thấy thèm, nhưng nhà mình đã có một người tới ăn chực rồi, y không tiện tới xin xỏ nữa: - Có điều, chùa này cho sư ăn mặn à?

Lương Kỳ nhìn bộ dạng của y mà dở khóc dở cười: - Huynh có biết vị hòa thượng kia là ai không?

- Hòa thượng lớn hay nhỏ thì cũng là hòa thượng mà thôi, chẳng lẽ còn thành đạo sĩ được à?

Hai người bọn họ nói rất nhỏ, không ngờ hòa thượng kia thính tai nghe thấy, cao hứng nói lớn: - Bé con nói không sai, Ngũ Câu hòa thượng vốn tên là Vô Cấu hòa thượng, trước kia cho rằng mình có thể vượt qua hồng trần không vương phiền não, ai ngờ tiến vào hồng trần rồi Vô Cấu ( không vấy bẩn) biến thành Ngũ Câu, phật tổ lệnh cho ta không lấp đầy năm ngòi thì chớ hòng thoát được. Hòa thượng là hòa thượng, không thành đạo sĩ được.

Tiêu Vô Căn thấy Vân Tranh thu hút hết sự chú ý thì đi lên thi lễ: - Học sinh ở phủ thành từng nghe Minh Thiện thiền sư của Nhiên Đăng tự nói người duy nhất trong đất Thục có thể thông suốt tam thế là đại sư người, cho nên hôm nay học sinh tới đây mong được thiền sư chỉ bảo.

- Muốn nghe học vấn phải trả giá. Ngũ Câu hòa thượng cười khà khà, vỗ cái tay mỡ màng lên bụng phệ, nhìn đám thiếu niên nam nữ: - Học vấn ở đây, tiền hương dầu đâu?

Lần đầu tiên trong đời thấy hòa thượng trắng trợn đòi tiền như thế, mà cái bụng kia cũng khiến người ta rất nghi ngờ, Vân Tranh nhỏ giọng hỏi Lương Kỳ: - Chuyện này là thế nào vậy?

- Huynh thật là, muội tưởng huynh đùa, huynh không biết sao, Ngũ Câu thiền sư không chỉ cao tăng đại đức cứu người vô số ở huyện ta, là Phật sống trăm nhà, còn nổi danh ăn Văn đàn đất Thục. Quan trọng nhất đại sư là trí giao của Bành Lễ tiên sinh, lão tiên sinh nay nay tuổi đã cao muốn tìm quan môn đệ tử để truyền lại y bát, giao giản thư của mình cho Ngũ Câu thiên sư, nếu gặp được ai thích hợp thì trao cho người đó, nếu thành đệ tử của Bành Lễ tiên sinh sẽ vào thẳng Cẩm Giang thư viện ở Thành Đô học mà không cần thi, sau này học xong, tham gia khoa cử sẽ có lợi thế cực lớn. Lương Kỳ dẫm chân giận dỗi: - Đây là cơ hội tốt đó, không phải ai cũng có thể tùy tiện gặp thiền sư đâu, đều nhờ Lam Lam mới có cơ hội này, huynh đừng để rơi vào tay Tiêu Vô Căn.

Lại còn có chuyện này nữa? Té ra còn có thư viện Cẩm Giang gì đó ở Thành Đô, nghe có vẻ chỉ cần thi đỗ là được vào học, học xong có thể tham gia khoa cử? Ôi, mình trách lầm Phạm lão tiên sinh mất rồi, người ta là nhà cải cảnh nổi tiếng, chính sách đưa ra phải có tính toán kỹ càng ...

Lương Kỳ thấy Vân Tranh ngây ra như tên ngốc thì thở dài, vỗ tay mấy cái, lập tức có nha hoàn bê tới một mâm tiền đồng, một mâm vải trắng, đặt trước mặt hòa thượng, những người khác cũng sai người mang lễ vật tới, bày đầy một hàng dài.

Ngũ Câu hòa thượng nhíu mày thở dài: - Mỗi năm một ít. Chợt phát hiện ra một mình Vân Tranh tay không đứng đó, hỏi: - Lễ vật của ngươi đâu, chẳng lẽ không muốn nghe đại đạo.

Vân Tranh đã biết mình bị cái tên hạ nhân của Tiêu gia chơi cho một vố rồi, song chưa muộn, người ta là quái nhân, à cao nhân, không nên lấy lòng người phàm tục ra đong đếm, thu lại tâm thần, chắp tay nói: - Tiểu tử phúc mỏng, không có duyên với đại đạo, chỉ có nén hương lòng dâng lên phật tại tâm.

Đám thiếu niên nam nhìn y với vẻ khó chịu, cho rằng kẻ này chỉ giỏi mồm mép hại mọi người.

Ngũ Câu cười ha hả, chỉ Vân Nhị mặt đã đỏ rực: - Nó là đệ đệ của ngươi à?

Vân Tranh nhíu mày bế Vân Nhị lên cho vào gùi của Tịch Nhục: - Đúng là đứa đệ đệ không nên thân của tiểu tử.

- Nó có tuệ căn, để theo ta làm sa di.

Lão hòa thượng này nói cái gì vậy? Vân Tranh ngạc nhiên: - Đại sư, đệ đệ của ta không làm hòa thượng.

- Ta nói được là được, đệ đệ của ngươi có tuệ căn, thiên tính hồn nhiên lại thông minh, một khi tu Phật, không khó thành cao tăng đại đức, đây là con đường sống tốt cho nó, ngươi là ca ca thì không nên ngăn cản. Ngũ Câu nhìn Vân Nhị với vẻ đầy hứng thú: - Quyết định vậy đi, đợi ngày tốt, lão nạp đích thân tới xuống tóc cho nó.

Sớm nghe đất Thục nhiều cuồng nhân, không ngờ hôm nay gặp một kẻ ngang nhiên đòi đệ đệ người khác xuất gia hầu hạ mình, tâm trạng Vân Tranh lúc này giống như người mẹ thấy kẻ khác muốn bế con mình đi, lửa giận chớp mắt choáng lấy tâm trí, không cần biết kẻ trước mắt là ai, lành lạnh nói: - Ông làm hòa thượng bao năm làm tới ngốc rồi phải không?

Bốn xung quanh im phăng phắc, Lương Kỳ định đi lên nói đỡ vài câu lại không dám, nhìn sang khuê hữu Lam Lam cầu cứu, nhưng Lam Lam khẽ chau mày, không để ý.

- Í, tiểu tử ngươi xem ra, ngươi không có thiện cảm với Phật gia thì phải.

- Tiểu tử không có ác cảm với Phật gia, chỉ có ác cảm với ông thôi. Vân Tranh thẳng thắn trả lời:

- Hòa thượng, đừng cưỡng cầu, tên tiểu tử này đã nổi sát ý, nếu ép uổng, ta đảo bảo kết quả không hay ho đâu. Vị đạo sĩ cao lớn nãy giờ im lặng bỏ bát rượu xuống nghiêm túc nói:

Ngũ Câu vỗ mạnh lên cái bụng phệ: - Trời có tam sát, sát phúc, sát lộc, sát thọ, không biết đàn việt định sát gì của bần tăng.

Vân Tranh vừa rồi thực sự kinh sợ, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng, tên hòa thượng này rất có địa vị, lại được đám Tiêu Vô Căn tôn sùng như thế, nếu muốn Vân Nhị làm sa di thì phải ứng phó ra sao, nghe Ngũ Câu hòa thượng hỏi như vậy, mặt âm trầm: - Ta không hứng thú với phúc lộc thọ, ta chỉ giết mạng.

- Càn rỡ. Tiêu Vô Căn lớn tiếng quát, mấy thiếu niên nam nữ thì giật mình nhìn Vân Tranh đột nhiên nổi giận, không ngờ y dám lên giọng dọa vị hòa thượng danh chấn đất Thục.

Ngũ Câu hòa thượng mặt không đổi sắc, hỏi: - Nếu vậy thì đề thi hôm nay là muốn các ngươi nghĩ cách giết lão nạp, tiền đề là khiến lão nạp chết một cách im hơi lặng tiếng.

Tiêu Vô Căn vội vàng chắp tay nói: - Hôm nay vãn bối tới quá lỗ mãng, có chỗ nào thất lễ mong đại sư bỏ quá cho, ngày khác sẽ mời gia tổ tự mình tới tạ tội.

- Phật gia không nói dối, các ngươi hôm nay tới chỗ lão nạp là vì muốn một bức giản thư, được, chỉ cần các ngươi xếp đặt âm mưu khiến lão nạp chết không hay biết coi như thắng, lão nạp lập tức lấy bút viết giản thư, tuyệt đối không hai lời.

Tiểu Vô Căn ngớ người, ai cũng nói Ngũ Câu hòa thượng tính tình quái dị, không ngờ lại quái dị tới mức này, nếu như được ông ta tiến cử sẽ có ý nghĩa cực kỳ quan trọng, có thư tiến cử này, chỉ cần thành tích khảo thí không quá tệ, dứt khoát được tới Biện Lương một chuyến, hắn tiếp cận Lam Lam tất nhiên là vì thích nàng, nhưng đa phần là vì tấm giản thư này, nay cơ hội đã mở ra trước mắt lòng không khỏi kích động, đồng thời phát hiện Vân Tranh đã bế đệ đệ đi mất, cho dù rất ghét kẻ này muốn làm mọi cách tu nhục y, nhưng phải thừa nhận y là kẻ rất biết điều, biết thân biết phận.

Chương 41: Quái nhân (3)

Lam Lam và Lương Kỳ là khuê mật, ở cái huyện nhỏ này đại hộ không nhiều, bọn họ không có nhiều lựa chọn bạn bè, chỉ cần là những cô gái cùng tuổi thì đều là bạn của nhau, thấy Lương Kỳ có chút thất thần nhìn theo hướng Vân Tranh đi mất, cười nhẹ: - Chẳng lẽ đó là phu quân mà cô muốn? Chẳng phải trước kia hay nói lang quân trong mộng phải giống như thơ của La Phu cơ mà.

Lương Kỳ chẳng những không xấu hổ mà còn trừng mắt chỉ đám thiếu niên đang bị Ngũ Câu hòa thượng mắng mỏ: - Trượng phu trong thi ca mãi mãi chỉ có ở thi ca thôi, cô nhìn đám ngu xuẩn trước mắt đi, chẳng lẽ lựa chọn bọn chúng? Cứu người không biết, giờ giết người cũng không xong, nghe xem bọn chúng nói cái gì, khăn đen che mặt, bông vải lót đế dày, chọn một đêm không trăng, tay cầm dao nhọn, dao trắng đâm vào, dao đỏ rút ra, có phải đọc ( Liệt hiệp truyện) tới ngu rồi không?

Lam Lam nhìn đám thiếu niên kia, khẽ thở dài: - Phận nữ nhi chúng ta luôn phải chịu thua thiệt, đây đâu phải chuyện chúng ta có thể tự định đoạt.

- Chuyện cả đời của ta, ta nhất định phải đấu tranh, không để người khác tùy tiện an bài. Lương Kỳ nói nhỏ hơn nữa: - Vân Đại khác biệt với người ta, cô thấy chúng ta có nên ở phía sau giúp huynh ấy một chút không? Ít nhất so với đám người kia, huynh ấy sống giống nam nhân hơn.

Khi hai nữ tử thì thầm với nhau thì Ngũ Câu bực bội phất tay, nói với đám thiếu niên: - Hoặc có mưu mà nhát, hoặc có gan mà vô tri, Ngũ Câu ta tuy là kẻ thô bỉ, nhưng là người đi khắp bắc nam, há bị mấy trò con nít của các ngươi làm hại, sao bây giờ người trẻ tuổi các ngươi kém cỏi như thế, đến chuyện giết người cũng không biết? Rồi chỉ Tiêu Vô Căn: - Chỉ còn ngươi là chưa nói, có cao kế gì? Hay cũng như đám vô dụng này.

Tiêu Vô Căn chắp tay nói hết sức đường hoàng: - Đại sư, vãn bối là người đọc sách thánh hiền, lòng dạ thẳng ngay, chưa từng bao giờ nghĩ tới chuyện giết người. Đại sư thứ lỗi, vãn bối thà nhận thua chứ không suy tính chuyện ác độc như vậy được.

Ngay cả Lương Kỳ nghe câu này cũng sáng mắt lên, lắc vai Lam Lam đầy vẻ hâm mộ, đám thiếu niên như chết đuối vớ được cọc, nhao nhao cả lên.

- Tiêu huynh nói đúng lắm, bọn vãn bối đều là con nhà lương thiện, tất nhiên không biết làm cách giết người.

- Vãn bối tới một con gián còn chẳng dám giết.

- Đại sư xin ra đề khác, câu hỏi này quá bất công.

Ngũ Câu nhìn Tiêu Vô Căn lần nữa, như muốn đánh giá lại hắn, quả thật từ bề ngoài tới cử chỉ lời nói đều không bắt bẻ được, nhưng ông ta là ai chứ, tiếp tục phẩy tay: - Tiểu tử khá đấy, nhưng chiêu lấy lui làm tiến này còn chưa đủ để lấy giản thư đâu, thôi về cả đi, lão nạp cho các ngươi thêm cơ hội đêm nay về suy nghĩ, mai xem các ngươi có tiến bộ không? Lam Lam tiểu nha đầu, bảo cha ngươi lão nạp hỏi, sao lâu rồi không có tác phẩm nào vấn thế, thi đàn thiếu đi cha ngươi thật vô vị.

- Vâng, Lam Lam nhất định sẽ chuyển lời.

Tiêu Vô Căn nhìn nàng, nhưng Lam Lam chỉ lắc đầu, đành thở dài cùng đám thiếu niên kia từ biệt.

Đám thiếu niên nam nữ đi cả rồi, lão đạo sĩ nhai cọng hành, lười nhác nói: - Ông đi hỏi thiếu niên kia, có khi được đấy, những thiếu niên này dù nghĩ kế gì thì chỉ nói suông thôi, còn y thực sự muốn giết ngươi, biết đâu giúp ông kết liễu cái mạng thừa này.

- Lão đạo, ông quá lời rồi, một người đọc sách sao tùy tiện nảy ý giết người như thế? Nghe thấy Tiếu Lâm lần thứ hai nhắc nhở mình, Ngũ Câu không muốn để ý cũng không được, ông biết người bạn già này không bao giờ nói chơi:

- Ta biết ông nhìn trúng đệ đệ thông tuệ của y, muốn nó theo ông, nhưng ta cảnh cáo ông lần nữa, bỏ ý định này đi, nếu không nguy hiểm đấy, thậm chí có lẽ đã muộn rồi, có khi bây giờ y đã chuẩn bị đối phó với ông, loại người này bình thường lành như tượng đất, song chạm vào vảy ngược là chết. Lão đạo lăn lộn giang hồ hơn hai mươi năm, nhờ linh cảm nhạy bén này mà không ít lần thoát chết, y thực sự muốn giết ông.

....

Rời Bạch Vân Tự, Vân Tranh chẳng đợi những người kia, đánh xe đi luôn, còn đánh xe đi vào con đường khác lúc tới, tránh chạm mặt nhau, tâm trạng không tốt, chẳng cần nể mặt ai.

Vân Tranh đang bện vòng hoa, nhưng bên trong vòng hoa còn cho rất nhiều trúc đào, Tịch Nhục biết thứ này, nhắc. - Thiếu gia, cái này có độc đấy!

- Ta biết, ta định tặng lão hòa thượng kia mà. Vân Tranh điềm nhiên đáp, Vân Tranh không phải kẻ thích giết người, cũng chưa bao giờ giết người, bất kể trước kia hay bây giờ, với y giết người luôn là tội ác.

Nhưng sự tùy tiện của Ngũ Câu đã làm y muốn giết người, bản thân mơ mơ hồ hồ tới cái chỗ quỷ quái này, người thân thiết nhất chính là Vân Nhị, với y mà nói đó là mạng sống của mình, sao có thể để người khác nói một câu muốn mang đi như thế, với Vân Nhị mà nói là sự xỉ nhục, cũng là xỉ nhục y.

Vân Tranh chưa bao giờ giết người, nhưng cuộc sống dạy y phải sẵn sàng làm mọi điều khi tới lúc cần thiết.

Lý luận nguyên bản của Phật giáo và luân lý truyền thống của Trung Quốc đối lập với nhau, ví như Phật giáo cho rằng, quả của kiếp này là do nhân kiếp trước, còn quan niệm truyền thống, mọi thứ là do cha mẹ ban cho, quan niệm xung đột này gây trở ngại cho việc truyền bá Phật giáo. Tăng nhân vì thế nghĩ biện pháp biến thông, tìm trong kinh phật chỗ dựa để biến đổi sao cho phù hợp với truyền thống, ví như Kinh Vu Lan Bản do Pháp Hộ Tây Tấn dịch, được coi là hiếu kinh của Phật giáo, nói tới câu chuyện Vu Lan báo hiếu cha mẹ.

Vân Nhị vì thân thế, bản tính ngỗ ngược phá phách, nhờ nỗ lực của y mà quay lại tính cách trẻ con, Vân Tranh tin, chỉ cần lần này nó không bệnh không tật sống tới lúc trưởng thành, sẽ là người vô cùng xuất sắc.

Bây giờ lão hòa thượng tùy ý muốn mang nó đi, làm sao Vân Tranh chấp nhận.

Vân Nhị nằm ngã trong gùi trúc ngáy khò khò, đứa nhóc này vừa rồi uống hơi nhiều rượu, đi tới nơi này Vân Tranh mới có chút cảm giác an toàn, lúc ở trên núi nói những lời kia toàn thân trên dưới không hề thoải mái, giống như lần trước bị con báo nhắm vào vậy.

Chắc chắn là tên đạo sĩ rồi, hắn ta ngáy không chuyên nghiệp chút nào, nhưng là kẻ đáng sợ, nhìn thân thủ ông ta thì biết, đời sau võ thuật thành môn thể thao, còn ở nơi này nó là thứ giữ mạng, nhìn đám thợ săn trong trại như Thương Nhĩ, Thương Hổ hay huynh đệ Thương Báo, y biết người xưa lợi hại mức nào, Thương Hổ quả thực đá đấm chết hổ, dù con hổ đã trúng tên bị thương.

Đi một đoạn mới phát hiện ra mình đang đi trên Ngũ Xích đạo, đây là con đường cổ xưa nhất nối Vân Nam với nội địa, từng lưu truyền không biết bao truyền thuyết hào hùng, Gia Cát Lượng từng đi qua đây. Móng trâu vừa vặn dẫm lên những dấu chân nông, bánh xe cũng vừa vặn đi vào rảnh nhỏ, không những người thoải mái mà trâu cũng thư thái, kêu một tiếng kinh động vô số chim chóc bay tán loạn.

Có câu chim kêu núi càng tĩnh, nghe có vẻ trái ngược nhưng lại chẳng sai chút nào, cảm giác cũng không hề tệ.

Nhưng trên thế giới này chuyện luôn không như ý người, một đạo sĩ lôi thôi ở đâu xuất hiện giữa đường, chắn lối đi của người ta: - Tiểu tử ngươi định hạ độc thủ với Ngũ Câu thật sao?

- Tất nhiên là không, tiểu tử sao chỉ vì một chuyện nhỏ lại muốn giết người được. Vân Tranh đâu phải thằng ngốc mà thừa nhận mình muốn giết người:

- Giọng ngươi rất trấn tĩnh, không hề có chút ngạc nhiên nào, chứng tỏ ngươi đã chuẩn bị giết người rồi. Tiểu tử, ta biết ngươi là người vừa đỗ đầu thi huyện, đừng có lạc lối, nếu không lão đạo sẽ lấy cái đầu trên cổ ngươi. Giọng đều đều tới lạnh sống lưng của lão đạo khiến không ai có thể nghi ngờ:

Vân Tranh đột nhiên đổi chủ đề, cố mở thật to mắt hỏi: - Đạo trưởng là kiếm tiên trong Thục Sơn sao?

Lão đạo ngạc nhiên: - Không phải, mà ngươi cũng thấy trong Thục Sơn có Kiếm Tiên à?

- Tất nhiên rồi, ta còn nghe nói có một vị kiếm tiên tên Túy đạo nhân vô cùng lợi hại, từng một hơi hút sạch mười tám vò rượu ngon mà bụng không to ra, kẻ địch tới có thể phun rượu ngự địch.

- Vớ vẩn, bụng người sao chứa được mười tám vò rượu?

- Cho nên người ta mới là Kiếm Tiên còn ông thì không. Vân Tranh khinh bỉ nói, lão già này có đôi tai đón gió, thích nhất nghe lời đồn thổi, đoán chừng thuộc loại có sở thích quái đản:

Lão đạo mới biết mình mắc lỡm, tránh sang nhường đường, Vân Tranh đánh xe trâu tiếp tục lên đường, men theo con đường đá này có thể về Đậu Sa quan.

Chương 42: Có tiền rồi

Xe đi được một quãng, đột nhiên trầm xuống, lão đạo chẳng biết bằng cách nào xuất hiện bên kia càng xe, giọng pha chút tiếc nuối: - Rõ ràng biết lời của ngươi là giả, vậy mà vẫn bị ngươi nói cho động lòng. Ôi tu tiên, tu tiên, đã thấy ai được thành tiên, chỉ là truyền thuyết xa xăm thôi, có câu Tử bất ngữ quái, lực, loạn, thần. Ngươi là người đọc sách vô cùng kỳ quái đấy, người khác chỉ cần mạo phạm tới thánh nhân một chút thôi là các ngươi phẫn nộ thậm chí liều mạng bảo vệ tôn nghiêm thánh nhân, vậy mà ngươi treo truyện thần tiên ma quái trên mép lại chẳng có chút kính trọng nào, ta nghi ngươi chẳng tôn kính gì sách thánh hiền.

Người ta đã nói chuyện tử tế thì Vân Tranh cũng đáp tử tế, lắc đầu: - Không phải thế, đây chỉ là phản ứng của nhân vật nhỏ thôi, đối diện với cao tăng, ta chỉ là miếu nhỏ, thần thánh quá cao xa, ta ngay cả một tên cường đạo cũng sợ, sao không sợ thần thánh ma quỷ cho được, chỉ là do quá xa mà cảm giác không chân thật. Nhân vật nhỏ chỉ biết giữ thứ bên cạnh, giống như tên ăn mày ôm cái bánh mốc, người ăn no thì không thèm ghé mắt, nhưng đối với ăn mày mà nói, vì cái bánh đó mà mất mạng cũng không ngại.

Tiếu Lâm chỉ Vân Nhị cuộn mình ngủ như chó con: - Đó là cái bánh mốc của ngươi à?

Vân Tranh nghiêm túc gật đầu: - Đúng, cho nên nói với hòa thượng tốt nhất là đừng cướp của ta.

Tịch Nhục ngồi nghe nãy giờ, chợt hiểu ra, đặt cái gùi xuống ôm Vân Đại vào lòng, kinh khủng tránh xa lão đạo: - Thiếu gia, đừng mang tiểu thiếu gia cho hòa thượng, nhà ta nuôi được tiểu thiếu gia mà, cùng lắm, Tịch Nhục ăn ít đi một bữa, không, hai bữa cũng được, thiếu gia đừng đêm tiểu thiếu gia cho người ta... Lúc đó nhà nàng nghèo, mẹ lại sinh muội muội, không đủ cái ăn nữa, nói đưa nàng đi là cho nàng vào chỗ sung sướng hơn, được ăn no, thế rồi nàng bị đưa vào chỗ như địa ngục nhân gian đó.

- Tịch Nhục ngoan, không có chuyện đó đâu. Vân Tranh an ủi, không ngờ càng khuyên Tịch Nhục càng khóc thê thảm, khiến mắt y cũng ướt theo:

Tiếu Lâm nhìn cảnh đó đột nhiên cũng thấy Ngũ Câu làm việc quá tùy ý lỗ mãng rồi, đợi bên kia ngừng khóc mới nói: - Ngươi đừng lo, con lừa trọc ngu ngốc đó thích thằng bé này thật, nhưng là người biết lý lẽ, kỳ thực ngươi phản ứng thái quá rồi, nếu ngươi không muốn, ông ta tuyệt đối không ỷ mạnh hiếp yếu đâu.

- Thái quá? Ông cũng không thấy bản thân phản ứng thái quá à, ông nghĩ ta có thể giết lão hòa thượng đó, sao ta không thể nghĩ lão hòa thượng đó sẽ cướp đệ đệ của ta đi? Ta nói, ông có tin không?

- Ài, đúng là chuyện không đáng, lão đạo hiểu rồi, để ta đi bảo với Ngũ Câu một tiếng, chớ làm cái chuyện, táng tận lương tâm đó. Tiếu Lâm này hứa với ngươi, ngươi định làm gì Ngũ Câu thì cũng nên bỏ đi.

Tiêu Lâm buông một tiếng thở thở dài, tung mình một cái nhảy ra khỏi xe, bên kia là vực sâu muôn trượng, còn đang kinh hãi thì thấy thân hình lão đạo con khỉ lớn tay tóm dây leo đu sang người lao đi, vài lần như thế là biến mất không thấy đâu nữa. Vân Tranh há hốc mồm, cao nhân ẩn sĩ quả nhiên là khác người, đường lớn không đi lại đu dây leo núi, cho dù cho trượt tay ngã vỡ sọ thì tinh thần ngu dốt này cũng đáng phục...

- Đại ca, đệ đói... Vân Nhị dụi mắt lờ đờ tỉnh lại, đi cả ngày như vậy lại ăn có miếng thịt với hai bát rượu, nó bị cơn đói đánh thức ..

Vân Tranh ra dấu im lặng với Tịch Nhục, ý bảo nàng không nên kể những chuyện vừa rồi cho nó, bế lấy Vân Nhị, nói: - Được, chúng ta mang rất nhiều thức ăn mà chưa ăn miếng nào, tất đợi đệ đó, dưới chân núi có một mảnh đất trống sạch sẽ, tới đó đốt lửa trại làm nóng thức ăn, coi như đi dã ngoại.

Do không phải giờ mua bán, cho nên trên Ngũ Xích đạo gần như không thấy người đi lại, trong trường đình bên đường, nơi chuyên môn dùng để tiễn chân không có ai cả. Tố chất của người Tống rõ ràng là còn cao hơn người hiện đại, trong trường đình đặt không ít củi khô, dùng để hâm nóng rượu đưa tiễn, chỉ có uống chén rượu ấm vào mới có dũng khí lên đường. Ai dùng đồ ở nơi này sau đó đều bù vào, trên xà gỗ còn có một túi gạo, một ít muối, để chuẩn bị cho người lữ hành đói khát, người bình thường qua lại tuyệt đối không bao giờ đụng vào, nếu ở thời hiện đại thì mất sạch lâu rồi.

Tịch Nhục khi nấu cháo chuyên môn cho một nắm gạo vào cái túi kia, xấu hổ nói lí nhí: - Nô tỳ trước kia còn nhỏ, một lần đói quá đã trộm một ít thức ăn trong đó, mãi không có cơ hội trả lại.

Vân Tranh cười sáng lạn như nắng ấm, trong lòng không ngừng oán trách, lúc mình mới tới đây đói mờ mắt, vậy mà không sớm biết chỗ này có lương thực miễn phí.

Cỏ non mới mọc mùa xuân rất mềm, Vân Nhị tỉnh rượu rồi, chạy trong bãi cỏ một vòng, ống quần dính đầy cỏ màu xanh, con diều của nó không làm sao bay lên được, Vân Tranh giúp nó thả con diều chim én bay lên lưng chừng không rồi quay về bên đống lửa: - Tịch Nhục, ngươi ra trông tiểu thiếu gia, để ta làm được rồi, ngươi nấu không ngon bằng ta. Với nha đầu ngốc này phải nói thế, nếu không sẽ không dám đi chơi, đuổi được Tịch Nhục đi rồi, Vân Tranh rắc đều muối lên con gà, dùng lá sen bọc lại, rồi trát bùn kín mít ném vào đóng lửa nướng, tới lúc đó cháo cũng sẽ vừa chín.

Thấy Tịch Nhục mím môi mím lợi chạy còn diều của nàng cứ xoay tròn không chịu bay lên, Vân Tranh lắc đầu đi tới giúp, thế là hai đứa nhóc la hét ầm ĩ đua xem ai thả diều cao hơn, Vân Tranh mỉm cười lấy cuốn Sở Từ ra đọc...

- Cơn gió buồn đung đưa cành huệ, u uất tích tụ hóa nội thương, Hôm qua vừa vặn đọc tới thiên Bi Hồi Phong này, xem sách quan trọng nhất là phải dung hòa vào ý cảnh văn chương, hoặc bi phẫn, hoặc vui sướng, hoặc hào sảng, chỉ có thế mới thấu triệt sinh ra lý giải mới.

Nhưng Vân Tranh đọc Sở Từ không đồng cảm được, đó là do còn chưa đủ hiểu thế giới này, có lẽ trong thâm tâm vẫn có chút nào bài xích nó, nên khi gặp chuyện mới dễ quá khích như thế.

Tiếng huyên náo từ con đường xem cắt ngang suy tư của Vân Tranh, đám công tử tiểu thư kia đi đã du xuân chán quay về, y chẳng bận tâm, bọn họ là người không chung đường, không chung đường thì gặp nhau vờ không biết mới đúng.

Mong ước nhỏ vậy thôi cũng không được, muốn bình yên ăn bữa cơm cũng không xong, đám người kia đã phát hiện ra mấy con diều giấy tinh xảo, hình thù đẹp đẽ rồi, nhà họ thả diều toàn là hình khối vuông vức, làm sao đẹp thế kia, con chim én và con bướm đuổi nhau trên không như hai sinh vật sống.

- Nhà người ta nha hoàn làm việc, chủ nhân hưởng thụ, huynh thì ngược lại. Lam Lam chẳng biết học ai, bước chân nhẹ như ma, lướt đến bên người Vân Tranh lúc nào không hay, mắt nhìn không chớp hai cánh diều truy đuổi nhau trên không trung: - Huynh vừa mới đọc Sở Từ, đây là thi kinh của nữ từ mà.

- Nam tử phải đọc Sở Từ mới đúng, chỉ là tới nay ta còn chưa nghiền ngẫm ra được ý tứ trong đó, cho nên bị tiểu thư gọi là thi kinh của nữ tử cũng không sai. Té ra là tự mình chuốc lấy họa mới bị người ta chủ ý, Vân Tranh đặt cuốn sách hỏi: - Lâm tiểu thư thích diều giấy phải không, đừng vội, mai Đậu Sa quan có bán đấy, 100 đồng một cái.

- Vân thế huynh hình như có rất nhiều thành kiến với bọn tiểu muội, thà cả nhà ở đây chơi chứ không muốn đi theo mọi người, đó là vì sao?

Nha đầu này thật nhạy bén, hôm nay vì chuyện của Vân Nhị, tới lúc này tâm trạng còn chưa điều chỉnh lại. - Không phải là không muốn chơi, mà căn bản chơi không nổi, ví như bây giờ, tiểu thư nói chuyện với ta có mấy câu thôi Vô Căn huynh đã như muốn ăn sống nuốt tươi ta rồi, ta là tiểu hộ không đắc tội nổi. Tiểu thư đã thích như thế thì chiều mai nhất định sẽ có người ở cửa sau rao bán diều, giờ xin quay lại đi.

Tịch Nhục thấy có khách tới, vội thu diều lại, đợi thiếu gia sai bảo. Lam Lam cầm lấy cái diều, lật qua lật lại xem, có vẻ thích lắm, khiến Tịch Nhục vô cùng khẩn trương, sợ bị người ta lấy mất.

Tiêu Vô Căn đi tới chỉ nhìn lướt qua một cái, chê bai: - Bằng giấy dán, nghe nói diều ở Đông Kinh Biện Lương đều dùng gấm Thục mỏng làm ra, bên trên còn treo chuông bạc, chỉ cần bay lên trời là như có tiên âm truyền xuống, không biết muội thích diều, hay là để ta sai người tới Biện Kinh mua cho muội một cái.

Diều của người Tống rất cầu kỳ, nhất là đem tặng cho nữ tử càng có nhiều ý tứ, thông thường tặng diều cho nữ tử là trưởng bối, còn có chuyện đợi diều bay lên cao sẽ cắt đứt dây xem rơi xuống nhà ai, sẽ tới nhà đó đặt vấn đề kết thông gia, nghe có vẻ hoang đường, nhưng thực sự có chuyện như vậy, không khác gì ném tú cầu kén rể. Tiêu Vô Căn nói những lời này không khác gì ngang ngược tuyên bố Lam Lam là của hắn, diều của nàng có rơi xuống đất cũng chỉ được rơi vào Tiêu gia.

Lam Lam mặt hơi tái đi, nhưng nàng che dấu rất khéo vẫn khẽ mỉm cười nói: - Vô Căn huynh, không cần phức tạp như vậy đâu, mai muội mua một cái ở Đậu Sa quan là được.

Tiêu Vô Căn lấy cái diều trong tay nàng, ném trả Vân Tranh: - Diều ngươi làm phải không, mai làm cái đẹp một chút, tiền không thành vấn đề.

Tiền chính là vấn đề đấy, vừa mới làm nhà xong tiền kiếm được thời gian qua đã tiêu gần hết, cứ tưởng thong thả học tập ba năm sau lên kinh tham gia đại khảo, cho nên mới đem chuyện giao dịch chuyển lại cho Lưu đô đầu, nhưng giờ kế hoạch đảo lộn tất cả, nếu lên Thành Đô học thì sẽ cần rất nhiều tiền, nên bây giờ Vân Tranh rất cần tiền, mà tiền của bọn ngốc, không lấy cũng phí, nhiệt tình giới thiệu: - Nói tới diều đẹp nhất không cái gì bằng diều rết, trải ra có thể dài một trượng, Tiêu huynh xem, nếu tô màu vàng lên thân rết, đầu rết vẽ bằng chu sa có được không, chuông bạc thì gấp rút thế này khó kiếm lắm, tàm tạm như vậy, giá chỉ có 5 quan thôi.

Thái độ của Vân Tranh làm Tiêu Vô Căn hài lòng, nhin thấy Lam Lam nhìn Vân Tranh với vẻ thất vọng xen lẫn khinh thường thì càng khoan khoái hơn, cố ý cười lớn: - Quyết định như vậy đi, nếu ngươi làm đẹp, ta sẽ thưởng thêm.

Cảm giác mình như đại tướng quân chiến thắng trở về, ngay cả tên tiểu tử được gia gia khen không ngớt cũng cúi mình, có gì không hài lòng.

Tiếng đoàn xe đi xa dần, tâm trạng Vân Tranh càng thoải mái, có tiền rồi, kế hoạch làm hàng giả cũng có thể khởi động, không ngờ lại quay về nghề cũ, không biết có xuống tay không: - Vân Nhị, về ăn cháo nào, ăn xong sẽ được thưởng gà nướng.

Chương 43: Muốn học thì không được có rận

Ba người rong chơi hết sức vui vẻ tới xế chiều mới về trại, trước khi về còn ghé qua Đậu Sa quan mua vài thứ đồ lặt vặt cùng ít đậu phụ nướng, cả Vân Nhị và Tịch Nhục đều mê mẩn món này làm Vân Tranh rất tổn thương, y làm bao nhiêu món ngon, vậy mà lại đi thèm thứ mất vệ sinh ngoài chợ.

Về tới nhà rồi rồi cô nương chăm chỉ Tịch Nhục bận bịu ngay tức thì, thoáng cái lợn đã được cho ăn no, Vân Nhị đã được tắm rửa sạch sẽ, còn đống củi trước nhà chất rõ cao, sân phơi còn có mấy bó rau dại, cái đó thì được hương thân tặng, điều này thể hiện rõ sự thay đổi địa vị của Vân Tranh ở trong thôn.

Vân Tranh gọi toàn bộ đám trẻ con trong thôn lại, bắc củi đun mấy nồi nước to, y đã mua rất nhiều thuốc sát trùng, hôm nay không tin không tận diệt được chấy rận trên người chúng.

Đầu cạo trọc rồi mà vẫn còn chấy bò qua bò lại, có trời biết trong người bọn chúng còn có cái gì nữa, một là nghĩ cho bản thân, hai là vì sức khỏe của bọn nhóc, tránh vì chút bệnh nhỏ mà truyền nhiễm khắp nơi.

Người lớn trong trại đều chạy ra xem náo nhiệt, không biết y định làm gì, ở cái nơi thiếu thốn phương tiện giải trí này, cứ có gì khác lạ một chút là người ta đổ xô tới, thấy một đám trẻ con bị Vân Tranh cưỡng ép nhảy vào thùng nước nóng tắm rửa thì hơi đỏ mặt, lén về nhà đem chăn của con mình dùng ra giặt bằng nước sôi.

Vân Tranh cầm gậy trúc trúc chỉ đám trẻ con trần truồng, nghiêm nghị nói: - Con đường học vấn gian hiểm khó lường, cho dù có chịu khó bỏ công bỏ sức cũng chưa chắc đã có kết quả tốt, cho nên trước khi các con theo đuổi học vấn, ta sẽ dạy các con lập nghiệp, có một nghề rồi, dựa vào nó để hoàn thành học tập.

- Muốn học nghề này, trên người không được có chấy rận, một con cũng không được có, ngày mai ta sẽ kiểm tra, trên người ai còn có chấy rận sẽ không được học môn kỹ nghệ này, sau này cũng không được học chữ, giải tán.

Đám trẻ con đứa nào đứa nấy chạy về nhà, khi bọn chúng mặt như đưa đám nói tin này với người lớn, ngay cả tộc trưởng cũng ngây người.

Người trong trại tôn kính Vân Tranh nhất không phải vì học vấn, học vấn với họ vẫn là thứ xa xôi lắm, mà vì y nhanh chóng làm giàu, một thiếu niên rách rưới không xu dính túi, dẫn theo đứa bé ở tuổi nếu trong trại mới cai sữa chưa lâu, vậy mà trong vòng nửa năm ngắn ngủi đã xây lên được căn nhà gạch đầu tiên trong trại, trong mắt hương thân, không khác nào kỳ tích.

Ai cũng muốn biết Vân Tranh làm giàu bằng cách nào, nhưng không ai chủ động đi hỏi, đó là điều vô cùng kỵ húy, học lỏm tuyệt kỹ của người khác, còn nghiêm trọng hơn cả giết cha mẹ. Chỉ có một loại người truyền cho kỹ nghệ mưu sinh này cho người khác, họ có một cách xưng hô đặc thù, sư phụ.

Vừa là sư, vừa là phụ, có thể thấy người xưa coi ân tình thụ nghiệp lớn cỡ nào.

- Vân Đại, cháu định dạy bọn nhóc bí kỹ mưu sinh sao? Tộc trưởng được các hương thân thấp thỏm tiến cử đi hỏi Vân Tranh thật giả, chuyện quan hệ trọng đại, không thể qua loa được:

- Tất nhiên ạ, nếu không dạy bọn chúng thủ đoạn mưu sinh, cháu dám nói học vấn chúng học ở chỗ cháu vài năm là chữ thầy trả thầy hết, cho nên cháu nhận lời gia gia dạy chữ cho bọn chúng mà tới giờ vẫn chưa bắt đầu vì thế. Trẻ con trong núi phải đi chặt củi, phải ra đồng nhỏ cỏ, tưới nước, mười một tuổi chính là lúc học vấn tiến bộ nhanh, nếu như phải đi mưu sinh kiếm sống thì không cách nào học tập nữa, khổ tâm của gia gia cũng uổng phí. Vân Tranh năm xưa vì kiếm tiền học đại học mà cũng thiếu chút nữa phải bỏ học nửa chừng nữa là:

Tộc trưởng có được câu trả lời xác thực của Vân Tranh, cũng không hỏi là y định dạy cái gì, gật đầu rồi đi, trước khi đi còn chắp tay với y một cái, đó là chuyện chưa bao giờ có.

Vân Tranh cả tối tập trung làm diều rết, có đôi bàn tay khéo léo của Tịch Nhục trợ giúp, công việc của y thuận lợi hơn nhiều, chỉ còn sơn màu nữa là xong.

Diều rết thực ra chỉ là một chuỗi những cái diều nối vào với nhau, chế tác thứ này rất cầu kỳ, trước kia Vân Tranh chỉ dẫn học sinh của mình làm diều rết đi thi đấu lấy được giải nhất toàn quận, thế nên bán bảo bối này cho Tiêu Vô Căn lấy 5 quan không phải là đắt.

Dạy nghề cho đám trẻ con thì phải tốn nguyên vật liệu, ví dụ như làm trát nhiễm, hay nhuộm vải bằng nến, tuyệt đối không thể thiếu vải mộc, còn cả sáp ong, vôi, thuốc nhuộm, có thứ nào không cần tiền.

Từ hôm đào được lam điện là Vân Tranh đã có ý định làm trát nhiễm, thời gian qua Vân Tranh đã đi hỏi khắp trại cả cách làm trát nhiễm lẫn cách nhuộm vải thông thường trong trại, điều này không tính là học lỏm nghề, vì ở Đậu Sa huyện này nuôi tằm dệt vải nhuộm vải cũng như làm ruộng, thành thứ phổ thông ai cũng biết rồi. Còn đi hỏi cả Hà chưởng quầy kinh doanh vải nhuộm, đúng là quan gia vì chê trát nhiễm quá phí công tốn sức, không cho dân gian làm, trát nhiễm là bí kỹ bất truyền của người Bạch Miêu, Hán gia làm tốn công mà không đẹp, nên thương nhân Đậu Sa quan phải mạo hiểm tới nước Đại Lý cung phụng quan gia.

Vân Tranh tự tin mình có thể cải tiến vài công đoạn để làm trát nhiễm đơn giản hơn, ngoài ra còn một nguyên nhân khiến làm trát nhiễm phức tạp là vì thời đó nhà nào làm biết nhà đó, chưa đạt tới mức sản xuất dây chuyền, mà chỉ chế tác thủ công đơn nhất, nếu mình phân chia công đoạn tổ chức cả trại làm trát nhiễm thì sẽ có lợi thế lớn so với nơi khác, đoán chừng kết quả này quan trên cũng muốn thấy thôi, dù sao không phải đi ra nước ngoài nhập hàng về thì chỉ có lợi không có hại.

Ngày hôm sau Vân Tranh đứng trước nhà gạch của mình, kiểm tra từng đứa trẻ con một.

Đầu tóc, cổ áo, lưng, kiểm tra lần lượt từng đứa một, đám học sinh này bị cha mẹ dùng nước thuốc ngâm cả tối rồi, khả năng còn chấy rận không cao, quần áo rách rưới một chút không sao, nhưng nhất định phải sạch sẽ, đó là yêu cầu duy nhất của Vân Tranh.

Vốn định vào quan rao hàng, nhưng nghĩ một lúc thì thôi, y không muốn có chút liên quan nào tới mối quan hệ phức tạp của Tiêu Vô Căn và Lam Lam, thế là đem diều con rết cho đứa nhiều tuổi nhất là Thương Ngưu, cũng chính là Đại Ngưu, đứa dạy y chặt củi khi mới tới đây, sai nó dẫn vài đứa lớn lớn một chút đánh xe trâu nhà mình tới Đậu Sa quan giao Tiêu thiếu gia, nhận 5 quan tiền, dặt đi dặn lại, nhất định là 5 quan, thiếu một đồng cũng đi cáo trạng với Tiêu thiếu gia, không cần nể mặt bất kỳ một tên hạ nhân nào.

Lấy được tiền rồi thì tới Hà gia mua 11 xếp vải mộc, tới xưởng nhuộm mua lam điện, thùng gỗ, nồi sắt, tới hiệu thuốc mua sáp ong, còn về phần vôi và muối ăn mua được bao nhiêu thì phải xem bản lĩnh mặc cả của bọn chúng ra sao, trẻ con trong trại đều được y dạy đếm rồi, không lo bị người khác lừa.

Hôm nay cả trại không ai đi làm, mọi người tụ tập trước nhà Vân Tranh, xem y chỉ huy đám trẻ con làm việc, tuy không hiểu vì sao cái diều trị giá 5 quan, cũng không biết vì sao giao nhiều tiền như thế cho mấy đứa bé, xuất phát từ sự tin tưởng với đồng sinh tướng công, bọn họ rất mong đám trẻ con theo lời Vân Tranh mang những thứ kia về.

Gần tới trưa thì bọn trẻ con trở về, mang theo rất nhiều thứ, chất đầy cả xe, làm không đứa nào dám ngồi xe, phải chạy theo. Vân Tranh không hỏi đám nhóc phải trải qua gian khổ ra sao mới đạt được mục đích, chỉ lệnh bọn chúng rỡ đồ xuống là bắt đầu làm việc, ít nhất phải cần tới 11 cái bếp lửa...

Gần như toàn bộ trại đã tập trung tới trước cửa nhà Vân Tranh, nhưng y lại như tăng nhập định, ngồi đó không nhúc nhích.

Y chỉ được phép thành công không được được thất bại, năm quan tiền lừa của Tiêu Vô Căn ném hết vào đây rồi.

Chuyện này không chỉ liên quan tới sinh kế và chuyện dạy học cho đám trẻ con, còn liên quan tới tiền đồ của bản thân, đã làm rõ rồi, Thành Đô không chỉ có thư viện Cẩm Giang mà còn có thư viện Long Sơn, cái đầu do quan phủ mở, cái sau của tư nhân, theo đuổi học vấn vào thời đó là chuyện xa xỉ, Vân Tranh cần chuẩn bị tiền cho khoảng ba bốn năm học.

- Bắt đầu thôi. Hít sâu một hơi Vân Tranh đứng lên, y không phải là người thiếu quyết đoán.

Chương 44: Hoang sơn thánh âm

- Vân Đại, sai rồi, chỗ đó không phải làm như thế.

- Không đúng, không đúng, thiếu mất một công đoạn, như vậy vải nhuộm không bền màu.

- Thôi hỏng rồi, làm thế kia thì màu sẽ không loang.

Đám phụ nhân xung quanh nhuộm vải mà sốt hết cả ruột, hận không thể đi tới ngăn cản hành vi bại gia của y.

Chỉ có Thương lão nhìn rất cẩn thận từng công đoạn, còn sai cả nhà phải nhìn, không bỏ qua một động tác nào, ông không tin Vân Tranh tùy tiện vứt đi 5 quan tiền như thế.

Xã hội cổ đại Trung Quốc có hình thái kinh tế cơ bản là nam cày cấy nữ dệt vải, cho nên mới có câu truyện tình lãng mạn giữa Ngưu Lang và Chức Nữ, từ đó cuộc sống dần xuất hiện làn sóng sùng bái "Chức Nữ", trong tượng đá lớn từ thời Hán cũng có hình tượng mỹ lệ của "Chức Nữ", Chức Nữ chính là hình tượng thần thánh hóa của nữ nhân làm các nghề lao động thủ công như nhuộm vải, dệ vải, thuê thùa may vá mà ra.

Bởi thế nữ nhân trong trại nhiều người biết trát nhiễm, nhưng giống Vân Tranh lấy bản mẫu khắc trước sau đó đổ nến nung chảy vào thì chưa ai thấy, rồi sao lại thô bạo ném cả vải mộc đã treo sáp nến lên ném vào chum thuốc nhuộm? Không sợ hỏng cả tấm vải à? Không hiểu gì cả, nhưng thấy Vân Tranh và đám trẻ con làm việc hăng say, đám phụ nhân cũng đi lên giúp chúng cho vải vào chum.

Những số vải mộc này đều do đám phụ nhân lấy tro rơm của mình giặt qua, mấy công đoạn khác cũng do họ giúp đám trẻ con lòng ngóng kia, chỉ có công đoạn quan trọng nhất là là đổ sáp do Vân Tranh làm, cách làm việc của y khiến họ tiếc cho tấm vải.

Không ai hi vọng gì, trong mắt họ, đợt vải này nhuộm hỏng rồi.

Vân Tranh cho thêm muối ăn vào chum, mồ hôi đã đầm đìa, y biết thứ hàng nhái của mình chỉ có bề ngoài, dùng lâu dài khó được bền màu như của người Bạch Miêu, vì thế phải có cái gì đó khác biệt mới được, còn công nghệ thì dần dần làm lâu rồi sẽ có cải thiện, thay đổi không thể diễn ra trong một sớm một chiều.

Xong rồi! Vân Tranh đóng chum lại, y đoán cơ hội của mình, tám phần thành công, bây giờ không làm gì được nữa, kết quả phải năm ngày sau mới có, Vân Tranh tuyên bố: - Tất cả về nhà tắm rửa sạch sẽ, chuẩn bị đi học.

Buổi chiều là thời gian Vân Tranh dạy học, lớp học tổ chức ngay ở chỗ đón ánh mặt trời dưới nhà, treo lên tấm bảng đen, mỗi đứa bé có một cái mâm cát, không có phấn với bảng dùng thứ thay thế luyện chữ vỡ lòng.

Trước khi học viết thì tập đọc đã.

Âm vận học thường chia ra năm loại môi, lưỡi, răng, họng, mũi. Đại khái là các vị trí phát âm, vì sao phải phân thành 5 loại, vì nhà âm vận học cứ muốn nói phải dính tới ngũ âm thương, cung, giác, trưng, vũ. Vì tiền lệ này về sau những thứ chẳng liên quan gì như ngũ hành kim mộc thủy hỏa thổ, ngũ tạng can tỳ tâm phế thận đều bị lôi vào, khiến nó là một trong số nguyên nhân khiến âm vận học được khen nhiều mà chả ai theo học.

Môn học vấn này ở thời Tống được coi là tuyệt học, thi tiến sĩ cũng có đề liên quan, Vân Tranh dạy cho đám trẻ thì không cao siêu đến vậy, cũng không vì mục đích cao xa gì, mà là vì vấn đề khẩu âm.

Nói là để người khác nghe, vì khẩu âm khác nhau, khiến sinh ra hiểu lầm, Vân Tranh khi nói chuyện với Lâm huyện lệnh hay Lam Lam phải nghe cực kỳ cẩn thận, khẩu âm họ mang theo giọng Quan Tây, hiển nhiên liên quan tới sư thừa, ông ta dùng tiếng Quan thoại, là ngữ âm chính xác mà người đọc sách giao lưu với nhau, giao lưu vất vả gây bất tiện, ai phát ẩm chuẩn, chính thống, người ta nghe dễ hơn tất nhiên có nhiều lợi thế hơn. Âm vận học thời Tống căn cứ vào tiếng Lạc Dương, Khai Phong diễn biến ra, y đang học theo kiểu phát âm méo miệng này, cho nên cũng bắt học sinh của mình phát âm như thế.

Dạy trẻ con thì lựa chọn hàng đầu là Tam Tự Kinh, đó gọi là Hiếu Kinh thông, Tứ Thư thuộc, cùng Lục Kinh, người mới đều có thể học.

Đáng tiếc tới giờ chưa xuất hiện Tam Tự Kinh, dạy Bách Gia Tính thì không thành vấn đề, dù sao thì xưa nay có ai biết thứ này do ai biên soạn đâu, chỉ biết xuất hiện những năm đầu thời Bắc Tống, mình lấy ra ra dạy trẻ con chắc không sao.

Vân Tranh dạy học cũng là quá trình học lại, nói thật hồi sinh viên môn Cổ văn y trốn học suốt, giáo sư hướng dẫn thấy hoàn cảnh của y khó khăn cho nên mới tha cho y qua ải, sau khi đi làm năm năm về gặp lại thầy, câu đầu tiên ông hỏi là, có ôn tập lại môn này không?

Thế sự vô thường, Vân Tranh không ngờ lại bỏ qua môn học quan trọng, tưởng là may mắn, nhưng loại may mắn này mới là sự trừng phạt nặng nhất.

- Triệu Tiền Tôn Lý, Chu Ngô Trịnh Vương, Phùng Trần Sở Vệ, Tương Thẩm Hàn Dương... Cùng với tiếng đọc cổ văn làm Vân Tranh cảm khái vạn phần, đám trẻ con đằng sau cũng đọc theo từng chữ, thế là cái trại vốn đủ âm thanh láo nháo, bây giờ chỉ còn lại mỗi tiếng đọc sách vang vang:

Thương lão đứng thật xa, sợ quấy nhiễu bọn trẻ học, những người khác cũng không dám tới gần, vươn cổ thật cao nhìn con mình, những phụ nhân thích tán gẫu nhất cũng ngậm miệng lại, chó nhà ai dám sủa một tiếng là đánh, nặng cho vào nồi...

Trong vùng núi nghèo cằn cỗi ở vùng biên ải lần đầu tiêng vang vọng tiếng thánh nhân, cho nên vạn vật đều im tiếng.

Tương truyền khi Thương Hiệt tạo chữ thì ngoài nhà gió thổi ù ù, quỷ khóc thần gào. Đến khi Lão Tử ngâm Đạo Đức Kinh ở Hàm Cốc Quan thì cũng trời long đất lở, có sao lớn rụng xuống nhà. Còn khi Khổng Tử dạy đứa học trò đầu tiên trời hiện mây ngũ sắc, chim hót vang lừng.

Vân Tranh dạy học buổi đầu tiên cũng chuyên môn quan sát bốn phương, không thấy, chả thấy có chút động tĩnh mẹ gì, lòng phỉ nhổ " Thánh nhân làm chút việc không sấm nổ thì mưa rơi, mình dạy mười ba đứa bé ở cái hoang mạc học vấn này sao chẳng có nổi ngọn gió lành?"

Lắc đầu đi vào nhà trúc, Tịch Nhục lập tức mang nước tới, Vân Tranh nói xong luôn có thói quen uống nước.

Làm tiên sinh, giá trị bản thân tăng vọt, hôm sau đi trồng lúa mì, phát hiện đã trồng xong hết rồi, cha Sơn Tử đứng trong đất nhà y khoe: - Thằng bé trong nhà biết viết rồi.

Không biết mới lạ, cầm tay nó dạy tới mấy chục lần, chữ viết ra vẫn như giun bò, hai chữ Thương Sơn tới thánh cũng không nhận ra nổi, nếu còn vẫn không viết được, hôm nay Vân Tranh dùng cuốc đập chết luôn, có thứ học sinh như thế ra ngoài đường chỉ tổ mất mặt.

Trẻ con mười hai tuổi phải như Vân Nhị ấy, trêu chọc giáo viên, vén váy bạn nữ, bây giờ mới viết được hai chữ đã khiến cha mẹ vui mừng tới mức nửa đêm leo lên núi làm ruộng cho lão sư, tính ra thì việc mình làm đáng gọi là công đức vô lượng, ấy vậy mà ông trời không có biểu lộ gì cả, không cần mấy cái điềm lành chả ăn được kia, cho trận mưa tiền rơi xuống thì có chết ai đâu, đang thiếu tiền đây.

Tịch Nhục đắc ý đứng ở cửa nhận lá dâu mới hái từ tay thái tang nữ, kiểm tra có sạch hay không mới nhận, đợi nửa đêm cho tằm nhà mình ăn thêm.

Trâu trong nhà luôn có trẻ con hiểu chuyện dẫn đi, ăn no tròn bụng mới về, còn về phần củi đun thì không nói tới nữa, ngay cả cô bé ra bãi sông chơi đều biết nhặt viên đá đẹp về hiếu kính tiên sinh nữa là, vì tiên sinh đang chuẩn bị làm con đường rải đá trước cửa.

Cả trại nhà không ai có vườn hoa hết, chỉ được trồng rau, nếu dám làm cho trại hoa hòe hoa sói lòe loẹt, tộc trưởng sẽ ném cả nồi xuống giếng, nhưng tiên sinh thì khác, người đọc sách phải tách bạch với nông phu, thấy Vân Tranh trồng hoa, tộc trưởng ra sức tiến cử cây hổ leo tường, nói thứ này tốt nhất, rảnh rỗi bám đầy tường, xanh ngắt rất đẹp.

Làm tiên sinh có nhiều phúc lợi thế đấy, nghe nói cái Long Sơn thư viện ở Thành Đô là trường tư, muốn vào đó học tốn rất nhiều tiền, Vân Tranh tính, nếu cùng đường cũng mở một cái kiếm sống,

Chương 45: Tặng quà cũng cần học vấn (1)

Không thể để hết trứng vào một cái giỏ, Vân Tranh đã tính rồi, một người ở trại mỗi năm tiêu khoảng 3 – 5 quan, đó mới chỉ là đủ mức sống cơ bản thôi, nếu muốn thỏa mãn cái miệng của y, thế nào cũng phải tầm 20 quan, chưa kể tiền học, tiền mua giấy bút sách vở, rồi mức sống ở Thành Đô cũng cao hơn, vậy một năm tốn chừng 100 quan đi, nhà họ có ba người, vậy là tầm 300 quan, rồi học chừng ba bốn năm, tiếp đó lên kinh thi cử nữa cũng phải ngót trăm quan, tính sơ sơ đã thấy mất nghìn quan tiền rồi, đây là con số vô cùng hãi hùng vào thời đó.

Thực ra không thể nhiều như vậy, nhưng Vân Tranh đâu định húp cháo loãng, là lều cỏ vẫn dùi mài kinh sử, vậy chẳng thà đi làm thương nhân quách.

Thế là trong lúc chờ đợi trát nhiễm có kết quả, Vân Tranh lại toàn lực đốc thúc chế tác đồ gia dụng, không có cái gì là t vứt đi hết, cả những khúc cây quăn queo hình thù kỳ quái vốn chẳng thể làm được việc gì cũng tận dụng, bảo mọi người tùy theo hình dáng mà sửa thành đầu dê, đầu phượng đầu hổ, sau đó dùng dầu đánh bóng, biến thành những cái gậy chống cổ kính, vô cùng sống động.

Thương Cửu thích nhất ta sán tới bên Vân Tranh hỏi này hỏi nọ: - Vân tướng công, một cái gậy thế này chắc phải bán được tới 20 đồng đấy nhỉ?

- Đây không phải thứ cho tiểu hộ dùng, bỏ 20 đồng mua cái gậy về người ta cười cho, vì tránh bọn họ bị cười, ta quyết định bán với giá 5 quan, tất nhiên riêng cái gậy không đủ, phải làm thêm cái hộp thật đẹp đựng nữa, mà thế thì phải bán 10 quan mất rồi... Cửu thúc! Cửu thúc, chạy là đâu đấy?

Vân Tranh quay đầu lại thì thấy Thương Cửu đã chạy mất rồi, què mà chạy rõ nhanh, ông ta cho rằng Vân Tranh bị điên rồi, trước tiên là đem 5 quan tiền mua vải về chơi làm hỏng hết, giờ lại muốn bán cái gậy gỗ với giá trên trời.

Lắc đầu, Vân Tranh tiếp tục cầm vải đánh bóng gậy trong tay, mắt híp lại như hồ ly, cái gậy đầu tiên sẽ giành cho Tiêu chủ bạ, nghe nói sắp tới thọ 70 của lão già đó rồi, một lão thọ tinh thì không thể thiếu gậy, nhưng mà đem tặng thì lỗ quá, phải có người mua đem tặng nói mới có hiệu quả.

Lam Lam? Lâm huyện lệnh có cô khuê nữ độc nhất này thôi, không nên đi làm tổn thương.

Lương Kỳ? Cũng không được, nha đầu này hơi nhỏ nhen đành hanh đanh đá một chút, nhưng tâm địa tốt, lần trước đi đường thấy vụ tai nạn còn rơi vài giọt nước mắt cho mấy con la bị thương, tha vậy.

Tính đi tính lại Vân Tranh vẫn thấy Tiêu Vô Căn đúng là nhân tuyển hàng đầu, chẳng những trẻ tuổi nhiều tiền, hiếm có là luôn hiểu thảo với lão nhân, mặc dù hơi đáng ghét một chút, nhưng không chấp, đang tuổi nổi loạn, có chút tật xấu cũng là bình thường, bán cho hắn vậy, phải giúp hắn nổi bật trong tiệc thọ chứ, đúng không? Hắn thích chơi trội còn gì.

Chuyện này cũng không cần phải quá khó, chỉ cần lộ phút phong thanh với Lưu đô đầu là được, nói rằng mình kiếm được khúc gỗ lạ, mời thợ giỏi làm quải trượng định đem tặng cho lão thọ tinh, riêng tiền mời thợ đã bỏ 5 quan tiền, đủ thấy lòng thành.

Vị lão huynh này lúc nào cũng có thái độ nửa tin nửa ngờ với lời của mình, mà hoài nghi là hắn đi hỏi cao nhân, nhất định đó là Tiêu chủ bạ, Tiêu chủ bạ biết thì Tiêu Vô Căn cũng biết, chà chà xem nào, mai là ngày dao dịch, phải đi tâm sự với vị lão huynh này rồi, lâu không gặp nhớ quá, tiện thể kiếm con gà về nướng, bây giờ tiêu pha trong nhà cần tiết kiệm, đỡ đồng nào hay đồng đó.

Hiệu suất Lưu đô đầu quá cao, trưa ngày thứ ba Tiêu Vô Căn đã tìm tới trại, không nói gì hết, khinh bỉ nhìn Vân Tranh, phất tay, nô bộc ném tới một túi tiền.

- Trong này có sáu quan tiền, ngươi đem quải trượng cho ta xem, nếu ta vừa mắt thì số tiền này là của ngươi.

Vân Tranh mặt tím tái, nhưng vẫn cắn răng sai Tịch Nhục mang cái quải trượng đầu hươu ra, cố vớt vát: - Cái quải trượng này chỉ là đồ quê mùa, làm sao lọt vào mắt Tiêu huynh được...

- Tiền của ngươi rồi đó. Tiêu Vô Căn mắt sáng lên, bước tới giật lấy cái quải trượng rồi đi ngay, trong mắt hắn cái gậy này bất kể từ ngụ ý hay hình thái đều rất truyệt, đem làm quà mừng thọ lại càng hợp cảnh, quan trọng hơn nữa cướp được bảo bối của Vân Tranh, nhìn bộ dạng thương tâm của y cũng đáng giá rồi.

Xe của Tiêu Vô Căn vừa đi khỏi trại, Vân Tranh đứng thẳng lên, bảo Tịch Nhục: - Cất tiền đi, về đếm cho kỹ, gần đây không hiểu sao một quan tiền lại biến thành 980 đồng.

Tịch Nhục vui sướng hơn cả được cho ăn thịt, cầm túi tiền chạy ngay.

Nhìn thấy vụ giao dịch này thành công không chỉ có Tịch Nhục, còn có cả Thương Cửu, ông ta lại lẽo đẽo theo sau Vân Tranh hỏi: - Vân tướng công thực sự bán được 5 quan à?

- Vốn bán được 10 quan cơ, nhưng mà thiếu cái hộp của thúc. Vân Tranh thở dài, về mái hiên nhà mình cầm gậy chọc chọc vải trong thùng vài cái, rồi sai đám học sinh lật vải thật tốt, sau đó vào nhà.

- Hôm nay ta không ngủ cũng phải làm cho xong hộp. Thương Cửu bắt tay làm loa hô lớn, sau đó tập tà tập tễnh chạy mất:

Tịch Nhục quả nhiên đang đếm tiền, đếm từng đồng một vô cùng chăm chú, đó là lúc hạnh phúc nhất trong đời nàng, thường ngày bận bịu đủ thứ việc rồi rồi mà vẫn bỏ thời gian ra đếm tiền sinh hoạt trong nhà, mỗi khi như thế hai mắt Tịch Nhục rất sáng, chẳng biết đếm nhiều nó có sinh ra tiền được không? Tịch Nhục chỉ biết đếm đến mười, cho nên nàng liền phân ra từng đống tiền một để đếm, lúc này không dám quấy rầy nàng, nếu không nàng sẽ quên, làm lại từ đầu, không ngủ cũng phải đếm tiền cho kỹ.

Vân Nhị buồn chán nhìn hai bàn chân mình, lăn qua lăn lại trên sàn nhà, nhìn Vân Đại nói: - Vân Đại, tên Vô Căn đó cũng không ngốc đâu, sớm muộn gì cũng ra bị huynh lừa thì nguy to, cái nhà đó lớn lắm, không chọc vào nổi.

Biết sợ là tốt rồi, không sợ sao được, ngay cả quán trà mà Vân Tranh hay uống cũng do thuê của Tiêu gia, Tiêu gia tuy ngoài cái tiêu cục ra thì không kinh doanh gì lớn, nhưng cửa hiệu nhỏ thì mở khắp huyện, từ ửu lâu, quán trà tới hiệu cầm đồ, quán ăn vặt đều có, thế mới đáng sợ, như có muôn vàn tai mắt vậy.

Vân Tranh cười híp mắt: - Sơn nhân ắt có diệu kế, chẳng những Tiêu Vô Căn không làm được gì, ta còn bán thêm được vài khúc gỗ mục nữa.

Vân Nhị rùng mình bò đi, Vân Đị gần đây nhìn như tẩu hỏa nhập ma rồi, suốt ngày chỉ nghĩ cách lừa người kiếm tiền, không biết có phải đi đường không cận thận va đầu vào đâu không.

.... ....

Truyền thuyết kể rằng, trên ngọn núi này trước kia có một người con hiếu thuận, cha mẹ mất sớm, gia gia hắn vất vả nuôi hắn khôn lớn, đứa bé lớn lên thì chân gia gia cũng ngày càng trở nên yếu ớt, đi lại khó khăn.

Hắn là đứa trẻ ngoan hiếu thuận, nhìn thấy gia gia mỗi ngày trở nên già yếu, một lần buồn bã hắn chất vấn ông trời: Vì sao người già tóc lại bạc, răng lại rụng, chân tay trở nên yếu ớt?

Cây thông trả lời hắn, không đúng, ta càng già càng cao lớn, vững trãi, núi cũng nói, ta càng già càng vững vàng đấy thôi.

Vì thế thiếu niên cho rằng thời gian bất công với gia gia mình, giận lây sang cây thông, định chặt cành xuống làm quải trượng cho gia gia, thay thế đôi chân già yếu, lại uy hiếp núi, nếu không làm đường núi bằng phẳng, hắn sẽ đào núi lấp đầy bắc hải.

Thế là cây thông liền thả những cành tốt nhất của mình xuống, tặng cho thiếu niên làm cây gậy, ngọn núi cũng biến con đường gập ghềnh thành bằng phẳng.

Người thiếu niên dùng cành cây làm mấy cái quải trượng, nhìn gia gia chống quải trượng đi như bay trên đường, đang cao hứng thì phát hiện ngọn núi đang hợp lại, muốn chôn gia gia mình trong đất, vội vàng dùng mấy cây gậy chống giữa hai ngọn núi. Hai bên cứ vậy giằng co bao năm, thiếu niên biến thành trụ đá, gia gia hắn biến thành tảng đá bị chôn vùi một phần trong đất.

Chẳng biết từ bao giờ Đậu Sa huyện lan truyền câu chuyện như thế, trẻ trong trại còn chỉ người ta tới tận tảng đá kia, ai tới nhìn cũng thừa nhận, càng nhìn càng giống một ông lão thật.

Chương 46: Tặng quà cũng cần học vấn (2)

Lưu đô đầu lật đật tới Đậu Sa trại, nhìn Vân Tranh vô cùng tha thiết: - Cái quải trượng ngươi bán cho Tiêu công tử đúng là đồ tốt, lão chủ bạ ngày ngày dùng nó không nỡ buông tay, cứ nói là nó có mùi thơm giúp phấn chấn tinh thần, còn nữa không? Bán hết cho ta.

Vân Tranh thở dài: - Lần trước nói với huynh, huynh còn bảo ta bị tâm thần, giờ hối hận thì muộn rồi, huynh nghĩ thứ bảo bối như vậy đầy đường hay sao?

- Không cần nhiều, ta chỉ năm cái thôi cũng được.

Vân Tranh vỗ trán: - Lưu lão ca, ta biết huynh định đem nó đi tặng người ta, nhưng đừng nói 5 cái, thứ này chỉ cần nhiều thêm một cái thì cũng không còn đáng tiền nữa. Thôi nể tình huynh đệ, bán cho huynh một cái, giá 10 quan, ta sẽ viết trong hộp giá gậy cùng nó rõ công hiệu của nó.

Lưu đô đầu đứng bật dậy: - Một cái khúc gỗ mà giá 10 quan, ngươi điên à?

- Không điên, chủ yếu phải xem huynh đem tặng ai, nếu huynh mua về cho bá phụ dùng, đệ lấy 50 đồng là đủ, nếu không phải vì trả tiền vật liệu cho thợ, ta chẳng thèm lấy tiền của huynh. Vân Tranh nói một câu làm Lưu đô đầu lảo đảo, y vẫn ung dung nói tiếp: - Nếu như đem tặng, mà người được tặng thân phận không thấp, thì càng đắt càng tốt, biết tiền bạc huynh cũng không dư dả, nếu không ta kiến nghị huynh mua với giá 20 quan.

Lưu đô đầu trố mắt, ở trước mặt Vân Tranh, hắn lúc nào cũng cảm thấy mình như thằng ngốc, đó là lý do vì sao hắn vừa phục vừa sợ, vừa nghi ngờ tên tiểu tử này.

Nói như y thì cái gậy này giá thực sự không quá 50 đồng, vì sao lại muốn đán 10 quan, thậm chí 20 quan.

- Ta muốn tặng cho cha của Hàn tổng bộ đầu, để ông nói đỡ vài câu, gần đây hắn ta cứ rảnh rỗi là dẫn người đi tiễu trừ sơn dân, thiếu một người là lão ca thiếu đi một khoản thu nhập, chuyện trọng đại, nên ta mới hỏi ta cần một món quà như ý. Lưu đô đầu lau mồ hôi trên trán: - Hàn tổng bộ đầu không dễ nói chuyện như người khác, nhưng hắn có hiếu với cha già, ta muốn tặng cái quái trượng dò đường trước.

- Sao bỗng nhiêu lại tiễu trừ sơn dân? Vân Tranh nhíu mày:

Lưu đô đầu xua tay: - Năm nào cũng thế đấy, kiếm chính tích mà, có điều năm nay khác mọi năm, ta không thể ngó lơ được, với lại, huyện ta năm nay còn chưa tiễu trừ lần nào, nên cẩn thận trước, cuối năm dễ ăn nói.

Vân Tranh gật gù, quay trở lại chuyện tặng quà: - Thế chẳng phải xong rồi sao, quà tặng càng quý, càng thể hiện lòng thành, tặng một món quà 20 quan còn hơn huynh lục tục tặng 10 lần món quà 2 quan, cái đầu chỉ một lần là xong việc, cái sau càng tặng càng làm việc tồi tệ hơn, huynh cứ thử mà xem.

Lưu đô đầu cẩn thận nhớ lại tâm thái người khác khi tặng quà cho mình, thình lình tóm lấy tay Vân Tranh: - Được 10 quan, ta mua cái gậy 10 quan.

- Lão ca, cho ta đánh huynh một cái, ta muốn đánh huynh lâu lắm rồi.

- Đánh đi, dù sao ngươi đánh ta chỉ đau tay ngươi. Lần này Lưu đô đầu rất sảng khoái, hắn biết mình lại nói sai rồi, cười nịnh:

Vân Tranh vỗ trán, quên mất, lần trước đá hắn một phát làm Tịch Nhục xoa bóp cho mấy ngày, thôi vậy, nghiến răng nói: - Nói nửa ngày huynh không hiểu, tặng quà quan trọng ở chỗ chân thành, huynh tặng thứ 10 quan, nói 20 quan, có phải muốn chết không? Huynh là bộ khoái, người ta là đầu tử bộ khoái, huynh muốn làm toản bộ nỗ lực trước giờ mất hết cả, chỉ có kẻ ngu xuẩn tầm nhìn thiển cận mới làm thế.

Kết quả là Vân Tranh bỏ túi thêm 20 quan nữa.

Một cái quải trượng ngâm trong nước bạc hà bảy ngày, tất nhiên giúp nâng cao tinh thần, ngâm bạc hà xong, dùng dầu ngô đồng đánh bóng, phong tỏa mùi bạc hạ trong quải trượng, thông qua một số khe hở đơn giản từ từ giải phóng ra là được, có điều công năng này sẽ mất sau một thời gian khi mùi bạc hà bay hết, nhưng cũng không phải vấn đề Vân Tranh suy nghĩ, khi dùng đồ có vấn đề là chuyện thường, không bị gãy, làm người ta bị ngã là tốt rồi.

Thế giới này luôn đầy rẫy những kẻ ngu xuẩn, Vân Tranh cũng là một trong số đó thôi, không ngoi lên hàng ngũ thông minh được, vậy thì hãy làm một kẻ không quá ngu xuẩn trong đám ngu xuẩn.

Sau đó có người tới hỏi Vân Tranh mua quải trượng, tất nhiên không phải ai cũng có thể thuyết phục như Lưu đô đầu, và đáng tiếc là chỉ có năm cái thôi thế nên người ta đều tranh nhau bỏ thêm tiền để mua.

- Vân Đại, huynh dùng câu chuyện rẻ rách ra lừa người ta, tương lai người ta biết được, cũng xấu hổ cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt phải không? Họ đều là người có vai vế, làm sao tự nhận mình bị lừa được. Vân Nhị rốt cuộc hiểu ra vì sao Vân Đại ung dung lừa người khác như thế, hớn hở bò tới dưới chân y nói phát hiện của mình:

Vân Tranh tiếp tục nhào nặn bột mỳ, thứ này y nhờ cậy khắp nơi mới kiếm được cần thiết, thở dài: - Hết cách, học vấn không phải nhu yếu phẩm hiện giờ, cho nên bán đi không được giá cao, đành phải đem học vấn thành thứ phụ thêm bán kèm quải trượng.

Vân Nhị bĩu môi, Vân Đại có cái tính thối này, thích nói vòng vèo, nhưng mà khi nào y giở cái giọng giáo viên lưu manh đó ra là đang đắc ý lắm, đồ lừa đảo.

Không có gậy cán bột, Vân Tranh đành phải nặn bột ăn, Tịch Nhục thích nhất Đại thiếu gia làm cơm, vì bất kể là làm món gì cũng cầu kỳ ngon lành, còn nhiều món lạ nữa.

Bột với trứng gà thôi mà, món ăn thông thường có gì đặc biệt đâu, Vân gia hiện là nhà giàu nhất trong trại, chưa bao giờ thiếu trứng gà, hiện mỗi ngày Vân Tranh còn ép Vân Nhị mỗi ngày ăn một quả, Tịch Nhục cũng thế, y thì không thích trứng gà. Tịch Nhục không biết điều đó, nàng cho rằng trứng gà là thứ ngon nhất trên đời, Đại thiếu gia sở dĩ không ăn là để cho mình.

Bột mì cho thêm ít rau xanh, thế là màu sắc cực đẹp, thả vào chảo mỡ nóng, phồng lên, vỏ ngoài vàng ruộm, chẳng mấy chốc mùi thơm truyền ra.

Thấy hai vị thiếu gia đều ăn ngon lành, Tịch Nhục tuy thích ăn lắm, nhưng đành ăn chậm lại, nàng biết mình ăn nhiều, nếu không kiềm chế là hai vị thiếu gia chưa no mà cơm đã hết, bây giờ nàng cũng biết ăn nhỏ nhẹ rồi.

Tịch Nhục nhìn ra ngoài qua cửa sổ, lòng rất vui, vì trong trại ai cũng có thịt ăn, tiền bán quải trượng nhà nàng chỉ lấy 10 quan, còn lại giao hết cho tộc trưởng, trại mua về 2 con lợn chia cho mọi người, có thịt ăn là điều vô cùng hạnh phúc.

Hôm nay trát nhiễm đã tới ngày, người toàn thôn đều tới xem thiếu gia chà đạp 5 quan tiền thế nào, buổi sáng đi lấy nước nàng đã mắng đám phụ nhân kia rồi, cầm tiền của thiếu gia, ăn thịt lợn của thiếu gia, còn nói xấu sau lưng, không phải thứ tốt đẹp.

Khi Tịch Nhục đang lẩm bẩm trong miệng thì Vân Tranh chắp tay đi xuống nhà, ăn nhiều quá, phải đi dạo chút cho tiêu bớt, vải trong chum đã nhuộm ba lần, thế là được rồi, bây giờ giặt đi, cho vào nồi nấu bong nến ra, rồi lại đi giặt là có thể bán cho hiệu buôn vải, còn về phần bọn họ có lấy đi đem giả làm trát nhiễm của Đại Lý không thì mình không khống chế được, được nhiên giá không thể ít.

Cứ tưởng là vải sẽ đem ra con sông ở cổng trại giặt, không ngờ người xưa giữ gìn hoàn cảnh sinh tồn của mình hơn Vân Tranh nghĩ, mười một thếp vải được khiêng tới một cái ao chuyên dụng, đám phụ nhân đuổi hết nam nhân đi, cởi y phục đi xuống ao, Tịch Nhục ở lại, nàng phải theo dõi không cho họ trộm vải nhà mình.

Giặt tẩy vải là công việc gian nan, cần làm đi làm lại nhiều lần, quan trọng nhất là phải nắm được lực độ, nếu không màu vải sẽ không đều nhau.

Cho tới khi không thấy sáp nổi lên nữa liền dùng móc vớt vải lên, cho thêm muối bỏ vào nước lạnh ngâm nửa canh giờ nữa, treo trên cán trúc phải, cả trại ra xem kết quả.

Quá đẹp, ít nhất là Vân Tranh cho rằng như thế, chẳng những mấy bông hoa trà vô cùng sống động, còn có cả hoa văn băng nứt.

Đám phụ nhân truyền tay nhau xem vải, ai nấy ủ rũ, người tính mềm yếu chút đã bật khóc thành tiếng, mười một xấp vải tốt vậy là bị hỏng cả.

Tịch Nhục càng khóc nức nở, vì nàng thương tâm thay thiếu gia, nàng lo thiếu gia bị chê cười.

Chương 47: Sắp phát đạt rồi

Vân Tranh gãi đầu gãi tai nhìn kiệt tác của mình, đẹp thế này cơ mà, đẹp tới mức y cảm giác mình là thiên tài rồi, làm lần đầu mà đã thành công như thế, có lẽ trước kia làm giáo viên là nhầm nghề, vậy mà xung quanh khóc nức nở như đưa tang: - Đẹp mà, khóc cái gì thế?

- Thiếu gia, vải hỏng rồi. Tịch Nhục chỉ chỗ vải nhuộm bị rạn, càng khóc to hơn:

Vân Tranh choàng tinh: - Trời ạ, mọi người xem, vậy không đẹp à, cái này người ta gọi là băng rạn đấy.

- Hỏng rồi, chỉ có thể nhuộm lại thành vải đen thôi. Niên bà tử xưa nay luôn nổi tiếng khéo tay nhất trại nói lời quyết định:

Băng rạn trong đồ sứ rất được ưa chuộng, văn nhân mặc khách ca ngợi vết rạn nứt trên đồ sứ nung từ lò ra là đường tơ vàng, chả biết cái khái niệm này có từ khi nào, nhưng chỉ cần có từ xưa là tốt rồi, làm ra vết nứt đó còn là cả một nghệ thuật, đám văn nhân luôn có gu thẩm mỹ biến thái, chắc là muốn tỏ ra khác người.

Thế nên chẳng thể giải thích vẻ đẹp này với hương dân, bọn họ có gu thẩm mỹ đặc thù, đơn giản thực dụng.

- Thành công hay thất bại do thương nhân xác định, bọn họ là người mua mà. Tiểu Ngưu, đi gọi chưởng quầy Hà gia tới đây xem vải, mang một tấm vải mẫu cho ông ta xem.

Vân Tranh gọi một đứa học sinh tới ra lệnh, sau đó ngáp dài, y có thói quen ngủ trưa.

Trời đã dần ấm lên, đắp cái chăn mỏng lên người là đủ rồi, muỗi còn chưa xuất hiện, ruồi thì bay đầy trời, cái tiếng chúng vỗ cánh cực kỳ đáng ghét. Vân Nhị đã ngủ từ lâu, cái thân thể trẻ con không duy trì được lượng hoạt động liên tục của nó.

Mùa xuân trong núi là mùa đẹp nhất, gió nhẹ mơn man, nghe gió nói từ xa thổi tới, mang theo cả hương hoa, hương thơm núi rừng, mùi vị ngàn năm sau không có được, cuộc sống quen thuộc trước kia đang rời xa, dần dần ngủ say... Mình đang mặc trang phục cổ kỳ quái, đứng giữa hè phố người qua lại nườm nượp, chẳng ai để ý, mọi người đều bận rộn, một diên viên hài mặc đồ cổ trang có gì đáng nhìn, ai nấy lạnh nhạt vô tình.

Giật mình tỉnh giấc, mồ hôi vã ra như tắm, linh hồn chạy nghìn năm, tất nhiên là mệt rồi.

Tịch Nhục đang cầm quạt đuổi ruồi cho Vân Đại và Vân Nhị, vừa rồi mình không bị ruồi quấy nhiễu cũng là nhờ nàng... Cũng tốt, không về được thì thôi, ít nhất ở đây mình còn có một tiểu nha đầu giúp mình đuổi ruồi, Vân Tranh nở nụ cười ôn nhu với Tịch Nhục, í, làm sao nha đầu đó lại đỏ mặt...

Hà chưởng quầy đã tới, đang ở dưới nhà vớt vải trong nồi ra, Tịch Nhục cho rằng thiếu gia nhà mình là người có thân phận, đang ngủ không được làm phiền, thực ra nàng không muốn thấy thiếu gia bị người ta chế nhạo, cho nên nàng không thông báo. Tâm tư của tiểu nha đầu làm sao qua mắt Vân Tranh được, xỉa tay lên trán nàng một cái, Vân Tranh đi xuống lầu.

Vẻ mặt Hà chưởng quầy vô cùng nghiêm túc, quan sát cẩn thận tấm vải treo trên thanh trúc, gần như nhìn từng tấc một, hoa văn rất đẹp, không phải là loại đối xứng truyền thống, bên trên có ba đóa hoa trà, hai lớn một nhỏ. Chưa hết, còn cái vết rạn kia, rõ ràng là cố ý làm ra, Hà chưởng quầy nhìn gần, rồi lại đi xa xa nhìn, phát hiện những vết rạn kia không những làm ba đóa hoa trà biến hình, thậm chí tăng thêm một vẻ tự nhiên, khó diễn trả, nhưng đúng là vậy, vết rạn khiến hình in không đơn thuần là hình in nữa, tự nhiên sống động hơn nhiều.

- Hà chưởng quầy cảm thụ được chưa, đó gọi là dương cực sinh âm, âm cực sinh dương đấy, nghệ thuật cũng thế xấu tới cùng cực biến thành đẹp, một tấm vải tưởng chừng hỏng rồi, nếu chỉ là lỗi nhỏ thì vứt đi thật, nhưng khi lỗi đó lan khắp tấm vải, nó thành phong vận khác.

Hà chưởng quầy cũng có cảm giác đó thật, song vẫn dở khóc dở cười: - Nhuộm trát nhiễm đẹp thế này sao không làm đàng hoàng, như thế ta đã trả giá cao rồi, bây giờ phải bán làm sao đây.

Vân Tranh ung dung nói: - Thì bán với giá cao hơn.

Hà chưởng quầy vẻ mặt rối rắm: - Mạo hiểm, thế này mạo hiểm quá.

- Mười một xếp vải hoa văn màu sắc giống nhau, ông đã thấy chưa?

Hà chưởng quầy lắc đầu: - Chưa từng thấy có xếp vải lớn, rộng năm xích đã là cực phẩm rồi.

Vân Tranh đưa hai ngón tay lên: - 20 quan, 11 xếp, một giá thôi, không lấy thì ta đốt ngay tại chỗ.

- 5 quan thôi, coi như bồi thường tiền vật liệu.

Vân Tranh cười không đáp, nhìn thấy hai xếp vải phơi nắng đầu tiên đã khô, đi tới bếp lò lấy ra một thanh củi đang cháy, không cần suy nghĩ đưa tay ra châm luôn, mọi người kinh hãi muốn xông tới dập lửa nhưng bị y ngăn lại.

Thương lão không ngờ Vân Tranh lại làm như thế, đây đúng là hành vi bại gia, cho rằng đây là sĩ diện của người đọc sách phát tác, giọng gần như van nài: - Cháu ngoan à, hỏng rồi thì thôi, ai làm lần đầu mà không phạm sai lầm chứ, đâu cần giận như vậy, kẻ nào dám nói ra nói vào gia gia cắt lưỡi nó. Cho dù không bán đi được thì để cho trẻ trong thôn mặc là được, con nhà nghèo có cái ấm người là tốt rồi, còn dám đòi xấu đẹp sao?

- Gia gia đừng lo, cháu có lý của mình cái này không để được. Vân Tranh cười báo giá với Hà chưởng quầy: - 9 xếp vải, 20 quan.

Hà chưởng quầy không những lắc đầu còn xoay người đi luôn, giờ người trong trại đều cho rằng Vân Tranh đã thẹn quá hóa giận, người lớn tuổi hơn thì chạy theo khẩn cầu ông ta ở lại, tổn thất tới 5 quan tiền, với cả trại mà nói cũng là con số kinh khủng.

Vân Tranh chẳng gọi ông ta lại, cầm thanh củi đốt thêm tấm vải nữa.

Nhưng ngay tích tắc vừa châm lửa thì Hà chưởng quầy xông tới, xách thùng nước hắt vào, quát bảo hỏa kế: - Mau, mau, thu hết vào, chưa khô cũng thu hết vào.

- Ta cần 10 quan tiền mặt, số còn lại đổi hết thành vải mộc, sau này mỗi tháng sẽ cung cấp cho ông một lượng vải tương tự, được không? Vân Tranh huơ qua huơ lại khúc củi, cười gian xảo:

Hà chưởng quầy người run rẩy, thở phì phì nhìn Vân Tranh, do dự một chút thôi đã tổn thất hai xếp vải rồi, cái thứ trời đánh này ở đâu sinh ra vậy, cuối cùng chịu thua ánh mắt tỉnh queo của y, gọi hỏa kế mang tiền với giấy bút tới lập khế ước.

Vân Tranh ngáp dài, y không ký tên mà gọi tộc trưởng tới ấn tay lên đó: - Sau này chuyện vải nhuộm tìm tộc trưởng gia gia là được, 10 quan tiền nhà ta giao cho Tịch Nhục, cô ấy giữ tiền trong nhà. Nói thật chứ trong lòng y đang cười trộm đây, vừa rồi mạo hiểm quá, nếu Hà chưởng quầy mà không quay lại, y đành đốt hết chỗ vải đó thật, sau đó mặt vẫn làm ra vẻ phải thản nhiên mấy ngày, tâm lý căng thẳng nên ngủ trưa mới gặp ác mộng như vừa rồi, vì gặp ác mộng nên ngủ chưa đã, thời tiết tốt, làm giấc nữa,

Hà chưởng quầy mặt mày chua chát trả tiền rồi vội vàng rời đi, cả trại còn chưa hét bàng hoàng nhìn nhau lại nhìn về cái căn nhà trúc sập xệ, Tịch Nhục cằm hếch lên kiêu ngạo, cầm túi tiền to theo thiếu gia vào nhà.

- Ha ha ha. Thương lão cười cực kỳ điên cuồng, nhìn dấu son đỏ trên tay, quát: - Nhìn cái gì mà nhìn, mười quan tiền đó là của Vân Đại, kẻ nào dám nảy tâm tư xấu, lão phu cho vào lồng dìm xuống ao! Vân Đại đã cho các ngươi một nghề kiếm ăn, còn chưa thỏa mãn à? Thương Nhĩ, Lão Thọ, Lão Hổ, Lão Bát các ngươi tới Đậu Sa quan mang vải mộc về đây, Lão Cửu, Lão Tứ, Lão Ngũ các ngươi đi làm thùng gỗ, bọn nhóc, đi chặt trúc làm sân phơi, trại ta sắp phát đạt rồi, ha ha ha..

Mọi người bấy giờ mới sực tỉnh hảo hức tản đi chuẩn bị cho cuộc sống mới của mình, quả thực là vậy, có cái nghề này, trại không muốn phát đạt cũng khó.

Chương 48: Ác khách tới nhà

Vân Tranh mỗi sáng sớm thức dậy là đọc một chương Luận Ngữ, thời gian còn lại thì tập viết chữ theo các loại phong cách thời đó, cứ cách một ngày lại viết một bài văn, không phải văn chương chính thức, là loại bài viết gọi là "nghĩa", dùng để giải thích nội dung của Luận Ngữ, đề bài lấy trong bút ký của Lâm huyện lệnh.

Làm xong những thứ này liền tới thời gian dạy học mỗi ngày, mỗi ngày học mười chữ, bất kể mưa gió, đợi tới khi lúa mì trồng trên núi cao được một tấc thì đám học sinh đã đọc thuộc lòng Bách Gia Tính rồi, hơn nữa còn viết ra được một số họ, không tệ lắm.

Tằm do Vân Nhị và Tịch Nhục nuôi đã dài nửa tấc, xám xì xì, không còn bộ dạng đáng yêu của tằm con, chẳng khác gì con giun hết, trông ghê là.

Cuộc sống cứ như vậy trôi đi trong yên tĩnh bình đạm, vải trong trại bán thêm được một đợt nữa, giá không cao như lúc đầu, biết làm sao hàng sản xuất hàng loạt sao bằng hàng mẫu.

Có điều chỉ thế thôi đã làm tộc trưởng thỏa mãn, Hà chưởng quầy cũng thỏa mãn, chỉ yêu cầu làm thêm mấy loại hoa văn, nếu như làm được ra long phượng, ông ta có cách bán tới hoàng cung.

Vẽ tranh vốn là sở trường của Vân Nhị, nhưng bàn tay nhỏ bé của nó cầm bút vẽ không được, nên Vân Tranh phải vẽ mẫu, bị nó chế nhạo, kết quả ăn cái đá lăn vào góc nhà. Vẽ chỉ cần ý tưởng, tự có người sửa lại cho đẹp, còn giai đoạn khắc nữa mà, Vân Tranh làm liên tục sáu bản vẽ liền mất hứng, quá nhiều sản phẩm mới không tốt, một năm làm vài bản là đủ Hà chưởng quầy mừng rỡ rồi.

- Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang. Nhật nguyệt doanh trắc, thần túc liệt trương. Hàn lai thử vãng, thu thu đông tàng. Nhuận dư thành tuế, luật lữ điều dương. Vân đằng trí vũ, lộ kết vi sương. Kim sanh lệ thủy, ngọc xuất côn cương. Kiếm hào cự khuyết, châu xưng dạ quang.

Bầu trời tối đen, mặt đất có màu vàng; vũ trụ bao la, hoang sơ và hổn độn. Mặt trời lên cao rồi xế dần, mặt trăng tròn sáng rồi lại khuyết; sao hôm sao mai chia ra ngày đêm. Lạnh tới nóng đi; mùa thu thì thu hoạch để tàn trữ cho mùa đông. Tích lại một năm có dư ngày gọi là năm nhuận; dùng qui tắc "lục luật lục lữ" để điều tiết âm dương. Mây bay lên gặp lạnh thành mưa; hơi sương vào đêm lạnh ngưng tụ thành sương mù.

Từ hướng căn nhà gạch của Vân gia truyền tới tiếng đọc sách vang vang, đều là tiếng Quan Thoại tiêu chuẩn, mỗi khi tới thời gian đọc sách, trong trại chỉ có âm thành này vang vọng, chó sủa gà kêu cũng tuyệt tích, tiếng phụ nhân nhuộm vải cũng nhỏ đi rất nhiều. Tộc trưởng tay cầm gậy trúc dài hơn ba xích đi lại tuần tra, không cho người ngoài vào quấy nhiễu, vì thế ông còn chuyên môn sai người làm một bức tường trúc ở sơn cốc.

Cho tới khi Vân Tranh tuyên bố tan học, đám trẻ con ùa ra như đàn ong vỡ tổ, không khí trong trại mới như từ cấm địa quay lại nhân gian huyên náo.

Hôm nay trại có khách, là tổ tôn Tiêu Vô Căn, bọn họ đã tới từ rất sớm, nhưng Tiêu chủ bạ không vào, ông đứng bên ngoài nghe đám trẻ con đọc Thiên Tự Văn rất lâu, ngay cả Tiêu Vô Căn cũng rất kiên nhẫn đứng đợi Vân Tranh dạy học xong.

Sau khi vào trại, Tiêu chủ bạ gần như không dám tin vào mắt mình, đây là cái trại sạch sẽ nhất ông được thấy, mặt đất được dùng chùy nện bằng phẳng, trại khác phân trâu phân chó khắp nơi, ở đây không có, ngay cả lá rụng cũng không thấy, chỉ có vài con chó vàng lười nhác nằm ở sân phơi cùng tấm vải nhuộm nối nhau san sát, tạo thành cảnh tượng tráng lệ.

- Học là để dùng, học sinh cho rằng văn chương thiên cổ chỉ cần ứng dụng được vào thực tế mới thực sự là học vấn tốt, gần đây học sinh cải tiến một chút công nghệ nhuộm, để nó từ phức tạp trở nên đơn giản, không cần phí nhân lực vất vả nữa, khiến cho hương thân được ăn no bụng, học sinh coi đó là quá trình biến biến kiến thức thành ứng dụng, là một loại tu hành.

Ba người thao thao bất tuyệt ngồi dưới gốc liễu cùng nâng chén trà, trò chuyện say sưa, hết bàn chuyện học vấn và ứng dụng, rồi lại bàn sang chuyện giáo hóa bách tính. Tiêu chủ bạ cười hiền từ, trông như vị trưởng giả, Tiêu Vô Căn nghe tới nhiệt huyết sôi trào, hận không thể ngay từ giờ vứt bút lông, ôm hết việc thiên hạ vào lòng. Cuộc nói chuyện vui vẻ tới khi mặt trời ngả về phía tây, ăn một bữa mỳ ngon lành, tổ tôn Tiêu gia thỏa mãn lên xe la rời trại.

Tiêu chủ bạ thấy cháu mình cả ngày không nói một câu thì hỏi: - Sao vừa rồi không nói tới cái gậy, chẳng phải hôm nay cháu định tới hỏi tội y sao?

- Vì cháu phát hiện cái gậy chỉ là chuyện rất nhỏ thôi, không nói nữa cũng được, thậm chí cả vụ mua kỹ thuật nhuộm của y cũng có thể bỏ qua. Tiêu Vô Căn góp chặt tay, mặt âm trầm: - Vân Tranh mới là mối nguy thực sự, nếu như y không có ý làm việc cho Tiêu gia ta, vậy thì không để y sống được.

- Ồ, vì sao?

- Gia gia không thấy ư, y đang dạy trẻ trong thôn học chữ, không chỉ dạy qua loa, mà rất nghiêm túc, cứ thế này chỉ không tới vài năm, Đậu Sa trại sẽ xuất hiện thêm nhiều đồng sinh nữa, thậm chí có thể có tú tài, lúc đó Tiêu gia ta sẽ ra sao? Thế nên kẻ này không thể giữ lâu được, nếu không là đại họa. Suy bụng ta ra bụng người, Tiêu Vô Căn thấy mình đối xử với Vân Tranh như thế, nếu để y gây dựng thế lực, hình thành vây cánh sẽ là lúc mình gặp họa:

Tiêu chủ bạ không nói gì, đứa cháu này của ông ta thông minh thiên bẩm, mười lắm tuổi đã đỗ tú tài, được xưng tụng là thần đồng, thiên tài, chính vì thế mà sớm tự mãn, ba năm qua tham gia khoa cử không tiến thêm được chút nào, bởi thế khi Vân Tranh xuất hiện, ông cố ý bồi dưỡng để tạo ganh đua với Tiêu Vô Căn. Kết quả rất tốt, đứa cháu này rốt cuộc chịu động não rồi, còn kết cục Vân Tranh thế nào, ông ta chẳng quan tâm.

... ...

Lại nói Vân Tranh tiếp chuyện tổ tôn Tiêu chủ bạ xong thì kiệt sức bò về nhà trúc nằm giang chân giang tay, để Tịch Nhục đổ nước vào mồm mình như tưới hoa, nói nhiều quá, khát khô cả họng.

Vân Nhị bò tới đỉnh đầu Vân Tranh, nhìn y nói: - Huynh làm gì mà nói nhảm liền bốn tiếng với lão già đó vậy, lại còn nói liên tục, đệ đếm được lão già đó tổng cộng 5 lần muốn lên tiếng đổi chủ đề, đều bị huynh át đi.

Vân Tranh uể oải giải thích: - Nếu như có người muốn đưa ra yêu cầu quá đáng với đệ, mà đệ lại không tiện từ chối thì phải làm sao? Cách tốt nhất là để kẻ đó không mở miệng ra được, hiện tốt rồi Tiêu lão đầu biết huynh đệ ta đã giao chuyện làm ăn cho người nghèo trong trại, biết chúng ta bất kể thế nào cũng không giao vụ làm ăn này cho ông ta, hôm nay tuy ta mệt một chút, nhưng mà thành công.

Vân Nhị nghe xong ca ca giải thích lại bò đi, tự dưng nó thích bò hơn đi, vịn vào cửa sổ nhìn ra ngoài, nhà mới đã xây xong rồi, chỉ một tầng thôi, nhưng xinh xinh, đẹp lắm, hình chữ L, đi vào một cái là phòng khách nối mời bếp, sau đó rẽ phải lần lượt là phòng ngủ của huynh đệ Vân Tranh rồi Tịch Nhục, nhà có hàng rào gỗ, có con đường nhỏ trải đá cuội: - Nhà mới xây xong rồi, cũng được phơi khô rồi, sao chưa vào ở?

- Vì con rắn trông nhà không chịu vào, nên chúng ta không thể vào trước, vả lại bây giờ thời tiết ấm dần, đệ không thấy ở nhà trúc thích hơn à?

Vân Nhị gật đầu tán đồng, nhà có năm khẩu, ba người hai thú, chuyển nhà là chuyện lớn, phải được tất cả thành viên hài lòng.

....

Đuổi được ác khách đi, cuộc sống lại yên bình, Vân Tam sủa gâu gâu đuổi theo con thỏ đã chạy xa, cái chân ngắn ngủn không chạy nhanh bằng người ta nên đành ủ ê quay về, không bắt được thỏ cũng không ảnh hưởng tới nó thè lưỡi với Vân Tranh biểu hiện sự vất vả của mình.

Một miếng cơm ném chuẩn xác vào mồm Vân Tam, nó nuốt ngay, sau đó vui suống chạy vòng quanh Vân Nhị, dùng cái đuôi nhỏ của mình đập lên người Vân Nhị, rủ đi chơi.

Vân Nhị và Vâm Tam nô đùa đuổi nhau, Vân Đại và Tịch Nhục trừ cỏ cho lúa mì, tuy có học sinh để sai bảo, nhưng Vân Tranh muốn tự mình làm, việc của mình, không nên tùy tiện nhờ người khác.

Chương 49: Vân gia chuyển nhà

Màu xanh là màu chủ đạo của mùa này, không giống loại mùa xanh của mùa đông mang theo vẻ tàn úa, không giống màu xanh chói mắt của mùa hè, màu xanh mùa xuân êm dịu mát mắt, như rượu lâu năm làm người ta say trong đó không muốn tỉnh lại.

Trên ruộng bậc thang có vô số nông gia đang lom khom làm việc, chỉ có điều bọn họ chăm lúa gạo còn Vân Tranh thì chăm lúa mì, ruộng nhỏ, hai người chẳng mấy chốc mà xử lý xong toàn bộ, đứng trên cánh đồng nhà mình phóng mắt nhìn quanh, núi xa như lông mày, con trâu như nốt ruồi điểm xuyết trên đó.

Xe ngựa của Lương Kỳ giống như giọt nước mắt bên khóe mi, nàng đứng từ xa vẫy tay với Vân Tranh, chiếc váy đỏ rực cực kỳ bắt mắt, hoàn toàn phá hỏng cảnh sơn thủy mỹ lệ, trời mới biết vì sao nha đầu này thích màu đỏ như thế, chắc muốn gả đi lắm rồi.

Vân Tranh bỏ nắm cỏ xuống, cúi gục đầu, Lương Kỳ đại khái đã nghe ngóng được chuyện nhuộm vải, tới thăm dò mình đây mà.

Lương Kỳ rất xinh đẹp, nhất là cái cổ trắng thanh thoát như thiên nga, cao quý tao nhã, đôi mắt to như hồ ly tinh trong phim hoạt hình, tiếc là còn nhỏ, ngực nhìn không ra, hông chẳng thấy đường cong, vóc dáng như con cá mắm, nhìn chẳng có tí hứng thú nào.

- A, Vân thế huynh!

- A, Lương gia tiểu muội.

Vân Tranh chào hỏi kiểu trêu ghẹo, không biết nha đầu này nghe ai kể nam nữ huân quý ở Biện Lương chào hỏi nhau cứ phải "a" một tiếng trước, thế là sau đó thích cách thức chào hỏi này, trước kia không khoa trương như vậy.

Lương Kỳ trừng mắt với Vân Tranh, nhưng lại nhoẻn miệng cười với Vân Nhị và Tịch Nhục, Vân Nhị lập tức quay đầu đi, lần trước bị Lương Kỳ bẹo má rất đau, nó là đứa thù dai.

- Bán tơ lụa rồi thì đừng xen vào nghề này nữa, nhà muội đã ép Lão Hà phải chuyển sang bán vải bông, giờ người ta khó khăn lắm mới tìm được con đường mới, định dồn người ta vào chỗ chết à? Với Tiêu chủ bạ thì không mở miệng được, nhưng với nha đầu này, Vân Tranh chặn họng trước:

Lương Kỳ giảu môi làm bộ giận dỗi: - Huynh không muốn bán cho muội sao?

- Bán, sao lại không bán, Đại tiểu thư thưởng cho tiểu nhân miếng cơm ăn, tiểu nhân không vội vàng ôm lấy là nể mặt mà không nhận rồi. Chỉ cần muội cung cấp vải mộc thì không thành vấn đề.

Đó là giao hẹn với Lão Hà, chỉ cần người trong trại không tham gia mua bán vải mộc là được, đơn thuần là nhuộm vải thôi, Lão Hà cũng không được lũng đoạn trát nhiễm của trại, trại có thể làm trát nhiễm cho bất kỳ ai.

- Tơ lụa cũng có thể nhuộm mà.

- Vớ vẩn, tơ lụa đem làm trát nhiễm mất đi vẻ đẹp mộc mạc của nó.

- Cổ hủ, tơ lụa làm trát nhiễm càng cao quý, đại hộ nhân ra rất thích.

Vân Tranh lắc đầu, tơ lụa trát nhiễm không lạ, nhưng trong trại không thể làm, một là yêu cầu công nghệ quá cao, xưa nay nhuộm màu tơ lụa luôn không phải dễ, hai nữa là nếu để Lương Kỳ trà trộn vào trại, chẳng bao lâu trại thành nhà của nha đầu này.

Muốn tộc trưởng đối phó với con tiểu hồ ly này thật làm khó ông quá mức.

Quan trọng hơn nữa ngày hôm qua đã từ chối Tiêu chủ bạ, hôm nay dù thế nào cũng không thể bán cho Lương gia, nếu không khác gì tát vào mặt người ta, nghĩ tới đó Vân Tranh ngớ người.

Tiêu gia sao đột nhiên chú ý tới chuyện trát nhiễm chứ, họ đâu chuyên về nghề này, ở Đậu Sa huyện bao năm chỉ chú tâm kinh doanh tiêu cục, không hề có ý mở rộng lĩnh vực khác, nếu vậy nguyên nhân chỉ có thể là ngăn không cho Vân Tranh bán cho người khác.

Người khác ở đây khả năng cao nhất là Lương gia, Lương gia kinh doanh lụa, nếu bây giờ chủ động được cả nguồn sản xuất, một là không cần đi nhập hàng về, tức là không cần tới Tiêu gia, hai nữa là nếu có công nghệ nhuộm này, Lương gia chắc chắn sẽ thành nhà giàu nhất huyện.

Khả năng này rất cao, lão già giảo hoạt.

Lương Kỳ thấy Vân Tranh đang nói chuyện lại ngây ra, xua xua tay trước mặt y: - Này, huynh làm sao thế?

- Đại tiểu thư, cảnh đẹp gió mát thế này chúng ta đừng bàn chuyện tiền bạc nữa, hay là cùng nhau ở đây ăn bữa cơm dã ngoại, ta có chút rượu ngon, muội nếm thử...

Lương Kỳ nhìn Vân Tranh chằm chằm: - Huynh lúc nào cũng tỏ ra cung kính, nhưng từ đáy lòng coi thường bọn muội đúng không, huynh nhìn bọn muội như nhìn đám trẻ con, đừng chối, muội cảm nhận được, bằng vào cái gì huynh có cảm giác ưu việt đó chứ?

Hôm nay cơm trưa của Vân gia là cơm rang, rất đơn giản chỉ có cơm nguội rang với trứng gà, dù có để nguội mùi vị vẫn không kém đi, Vân Nhị cầm cái bát nhỏ của mình ăn ngon lành, mắt hết nhìn Vân Đại lại nhìn Lương Kỳ, giống như vừa ăn vừa xem kịch hay.

Cảm giác ưu việt này không chỉ Vân Tranh và Vân Nhị có, mà bây giờ ngay cả Tịch Nhục cũng có, giờ nàng không tán gẫu với nữ nhân trong trại nữa, vì thiếu gia yêu cầu nàng đọc sách, giờ nàng đã biết mấy chục chữ rồi.

Vân Tranh cười toét miệng: - Đại tiểu thư sao lại nói thế, Vân mỗ chỉ có một gian nhà, ruộng có một mẩu, kiếm sống gian nan vô cùng, sao dám xem thường ai chứ?

- Chính cái bộ dạng này đấy, khẩu thị tâm phi, người đọc sách đọc thành giả dối như huynh thật hiếm có. Lượng Kỳ dậm chân, ánh mắt ai oán: - Muội chỉ muốn hợp tác với người trong trại thôi mà, đâu phải muốn cướp miếng ăn của họ.

- Ta biết, nhưng sau khi hợp tác với muội, kết cục của người trong trại không tốt đẹp được, ở đây toàn là những người dựa vào đôi tay nuôi cái miệng, bọn họ đơn thuần, không biết đấu tranh, cho nên chịu đựng là bản chất của bọn họ. Đại tiểu thư đã muốn ta thẳng thắn, vậy được, hãy bỏ ý định này đi, tha cho bọn họ. Vân Tranh thở dài:

Ngày xuân ấm áp phải nói những chuyện này không thoải mái chút nào, mắc lừa mỹ nữ kết quả nói một câu thật lòng, làm mỹ nữ giận bỏ đi rồi, nha đầu này còn nhỏ mà có tiềm chất lừa tình, lớn lên không biết họa hại nhà ai.

... ...

Những ngày tháng tươi đẹp bao giờ cũng ngắn ngủi, một trận mưa lớn như trút tuyên bố mùa xuân đã kết thúc.

Mưa rất to, giữa trời đất như chỉ còn lại cơn mưa mờ mịt, Vân Đại và Vân Nhị ghé vào cửa sổ nhìn cảnh mưa tráng lệ, tây bắc không có cơn mưa lớn như thế này, mưa được một lúc thì nhà bắt đầu dột, Tịch Nhục bận rộn cầm hũ gốm chạy hứng chỗ này, che chỗ kia, nhưng chỗ bị dột quá nhiều, dùng hết hũ trong nhà đẻ hứng rồi mà vẫn không đủ, đành quỳ xuống nhìn con rắn cuộn mình ở góc nhà, rắn không chuyển nhà, Vân gia không cách nào đi được, người già trong thôn nói, rắn trông nhà không chịu vào nhà, nhất định trong nhà có thứ không lành, bất lợi cho chủ nhân.

Vân Nhị đi tới an ủi Tịch Nhục, nói mình còn nhỏ, buổi tối chỉ cần một chỗ khô là ngủ được.

Chỉ có mèo mời chê nghèo thích giàu, con rắn Vân gia trung trinh quá đáng, tử thủ cái nhà trúc rách nát không muốn đi, dù Tịch Nhục dùng cách nào cũng không đi, thế là ba người một chó chen chúc nhau trong không gian ít ỏi không bị dột.

Thương lão đội mưa tới vân gia, cỏ trên mái nhà này đã mục rồi, không chịu được mưa to như thế, lo huynh đệ Vân gia có chuyện, vội vàng tới.

- Sao, con rắn không muốn chuyển nhà?

Thương lão sau khi biết được nguyên cớ thì thuận tay ném luôn con rắn ra ngoài cửa, nhìn con rắn trườn trong mưa, Tịch Nhục rơi nước mắt, Vân Tam vừa sủa mấy tiếng bị ông già đá một phát lăn tới chân tường.

Con rắn định bò lại nhà bị Thương lao thô bạo túm đuôi ném sang nhà mới, thấy ông đứng ở cửa, nó không dám bò ra nữa.

- Xem, đơn giản thế thôi, cháu không thể mềm lòng quá được, trong cái nhà này cháu nói sao là phải vậy, dù là rắn do sơn thần gia gia phái tới, nhưng ở trong nhà không thể so với chủ nhân, chủ nhà cao hơn tất cả, đó là đạo lý, phải nhớ lấy.

Vân Tranh mắt chữ O mồm chữ A, đúng là chết vì thiếu hiểu biết, ai ngờ chủ nhà to như vậy, nhà của mình gió vào được, mưa vào được, quốc vương không cho không vào được, đó là tư tưởng nhân quyền cổ xưa của người Châu Âu, không ngờ ở đây cũng thế, thần linh cũng không được phép át chủ nhà.

Chương 50: Núi lở

Thương lão đi trước, Vân Tranh cầm một cái ô lớn theo sau, che cho Tịch Nhục và Vân Nhi, nhanh chóng bước vào nhà mới, Vân Tam tới đầu tiên, chiếm lĩnh vị trí dưới cái bàn, bộ dạng không coi "chó khác" ra gì.

Con rắn trông nhà có vẻ thích nhà mới, quấn mình quanh cái cột to, chuẩn bị leo lên nóc nhà, tuần tra lãnh địa, Vân Tranh chỉ muốn đập đầu vào tường, con rắn khốn kiếp, biết vậy mình dùng bạo lực từ lâu rồi.

Thương lao nhìn cảnh này mừng lắm: - Dấu hiệu tốt, thanh long quấn trụ, trong nhà sẽ xuất hiện nhân vật lớn. Nói rồi lấy bầu rượu treo đầu gậy tu một ngụm: - Bé con, đọc sách cho tốt, tương lai có tiền đồ.

Là rắn thích leo cao, có gì lạ đâu, trước kia khi ở nhà trúc, con rắn trông nhà không việc gì thích leo lên xà nhà, vì Tịch Nhục thích đuổi nó.

- Gia gia lúc chuyển nhà, con rắn kia cứ chui vào trong chăn, đánh chết cũng không ra, buổi tối đi ngủ, cũng chui ra chui vào chăn, ở đâu có hơi ấm là nó chạy vào. Thôi không nói chuyện này nữa, thời gian qua có rất nhiều người tới trại, đều là những người có thân phận, có quan phủ chống lưng, làm cháu ứng phó vất vả, Hôm nay nhân tiện gia gia hỏi ý cháu, có muốn bán mấy kỹ nghệ này đi không?

- Không ạ. Vân Tranh trả lời dứt khoát: - Gia gia, cháu và đệ đệ tới nơi này hai bàn tay trắng, chỉ dựa vào chút kỹ thuật này kiếm sống và giúp mọi người thoát nghèo, vì thế cả nghề nhuộm và nghề mộc đều không để người ngoài biết, dù bao tiền cũng không bán.

Thương lão nhẹ lòng: - Đúng thế, tương lai con cháu chúng ta đều dựa vào nó kiếm cơn, cháu không bán, cũng không cho bất kỳ kẻ nào tiết lộ hay dám tới đây cướp đi, lão hán sẽ liều cái mạng già này với chúng.

Trong vương triều phong kiến, bách tính tạo phản đương nhiên là đại tội, nhưng quan viên khiến bách tính tạo phản cũng không có kết cục khá hơn, khi đại quân dẹp loạn tới, quan viên sẽ bị xử tội trước tiên. Cho nên quan viên biết nắm chừng mực, không mạo hiểm lấy đi hạt lương cuối cùng của bách tính, cho nên từ xưa tới nay, chỉ có thiên tai địch họa lớn mới dẫn tới đại biến.

Mưa vẫn không ngừng, Thương lão đi rồi, Vân Tranh nhíu mày nhìn vào bếp lửa, một phần nhà mới chưa quen, dù chỗ ngủ thoải mái hơn, nhưng suốt cả đêm trằn trọc.

- Tịch Nhục, nướng chút gừng, mời hương thân uống một chén, bị lạnh nguy hiểm đấy. Vân Tranh đặt sách xuống, mưa lớn như thế này là lúc tích nước tốt nhất, trồng lúa nước không thiếu được nước, cho nên hôm nay y cho nghỉ học, trẻ con lớn một chút đều ra đồng, nông gia chẳng bao giờ là đủ nhân thủ:

Thương người trách trời là tình cảm cao thượng, là tu dưỡng đạo đức mà văn nhân xưa phải có, Vân Tranh tự biết mình không tới tầm cao đó, y đơn thuần là đối xử tốt với hàng xóm láng giềng sống xung quanh.

Tịch Nhục thích cùng các thiếu gia đi làm việc thiện, Vân Nhị leo lên ngây lưng nàng bám lấy như gấu trúc, Vân Tranh thì đem thùng gừng lớn tới dưới lán cỏ, nhìn hương thân từ trên núi xuống, là lại gọi họ tới uống bát nước canh gừng nóng cho ấm người.

- Vân tướng công, lùa mì nhà tướng công mọc rất tốt, chỉ là bị tích nước một chút, lão hán giúp tướng công đào một cái hào nhỏ dẫn nước đi rồi, không vấn đề gì nữa, không cần phải lên núi.

- Vân Đại, sao canh gừng lại còn cho đường vào? Thứ này quý lắm, ài bọn trẻ sống chưa lâu không biết cuộc đời khó khăn.

- Ha ha, trên đường thấy một con chim sẻ gặp mưa, đẹp lắm, nên nhặt về cho Vân Nhị nó chơi.

Các hương dân không ai từ chối thiện ý của Vân gia, người trong trại, không cần quá khách sáo, Vân Tranh cũng không từ chối ý tốt của họ, tình quê hương, đồng bào chính là từ những chuyện nhỏ nhặt nhất này gây dựng lên.

Đậu Sa huyện vào hai mùa xuân thu luôn mưa rất nhiều, cuối thu nước mưa âm hàn, mưa mùa xuân cũng chẳng chẳng khá hơn là bao. Có câu mưa xuân như dầu mỡ, ý nói làm cho cây cối tốt tươi, nhưng mà bây giờ dầu nhiều quá rồi, núi hút quá nhiều nước không chịu nổi, nửa đêm đột nhiên có tiếng động kinh thiên động địa, rồi mặt đất rung rinh làm toàn trại khiếp sợ, nhiều người chẳng kịp mặc quần áo chạy ra, cả nam lẫn nữ, cả già lẫn trẻ đều thế.

- Hậu sơn sập rồi, người trên Hạch Đào lĩnh e là không xong, chỗ chúng ta không hề gì, lão phu đã đi xem nước sông, may là sông không bị tắc, nước chảy như hôm qua, về ngủ cả đi, nam nhân ở lại, bà nương với trẻ nhỏ vào nhà, phơi mông ra thế kia đẹp mắt quá nhỉ?

Thương lão mặc áo tơi ướt sũng chạy từ cổng trại vào, nhìn thấy toàn mông với mông liền nổi điên, trẻ con trong trại đều đọc sách cả rồi, biết lễ nghĩ liêm sỉ rồi, sao phơi m ông chạy ra ngoài thế kìa.

Vân Tranh cũng hơn ai đâu, lúc cảm nhận được động đất là bế vội Vân Nhị nhảy qua cửa sổ, bất chấp cả Vân Nhị khóc inh ỏi dưới mưa, đá văng cửa phòng Tịch Nhục, đuổi tiểu cô nương còn chưa mặc áo trên ra khỏi phòng.

Tịch Nhục vốn đang la hét chói tai thấy Vân Nhị ngồi khóc trong bùn lóc, vội vàng bế nó dậy, lấy áo của mình quấn lấy cả hai, bùn đất be bét.

Vân Tranh đứng một lúc, xác định không phải là rồng trở mình mà là núi lở, vào nhà lấy chăn bọc Tịch Nhục và Vân Nhị, y có mỗi cái quần cộc để mình trần chạy ra cửa trại.

Vừa mới tới cổng trại thì gặp tộc trưởng chạy về, nghe tộc trưởng nói như thế liền yên lòng.

- Về đi, nơi này không cần tới cháu, về ngủ ngay. Thương lão nhìn thấy Vân Tranh cũng chạy ra càng giận, không cho ý kiến, đuổi ngay về:

Về tới nhà thì Tịch Nhục đang cho Vân Nhị vào chậu gỗ tắm, vừa nãy bế nó ra khỏi nhà là ném luôn xuống đất.

- Huynh cố ý. Vân Nhị hét lên, một giây trước còn đang ngủ ngon lành, giây sau đã bị ném dưới trời mưa, cho dù vì cứu mình, nó vẫn thấy ủy khuất.

- Tắm cho sạch sẽ rồi ngủ, Hạch Đào lĩnh bị lở thôi, không liên quan tới chúng ta. Vân Tranh thông báo tình hình, lấy khăn khô lau người rồi chui vào trong chăn, bên ngoài trời rất lạnh.

- Tịch Nhục, để ta tự làm là được rồi, ngươi cũng tắm rửa lau người rồi ngủ đi, không bị lạnh. Vân Nhị thấy Tịch Nhục run lẩy bẩy thì tự mình múc nước gội đầu, sau đó lau khô người, chẳng ngủ ở giường nhỏ của mình mà chui vào giường của Vân Đại, quấn chặt chăn, bên đó ấm hơn.

Vân Tranh lẩm bẩm một câu rồi nhích vào bên trong, tránh cho nó khỏi ngã xuống giường.

Tịch Nhục mặt trắng bệch, lảo đảo rời phòng, đứng dưới mái nhà thất thần nhìn về phía hậu sơn, tuy phía đó tối om om, mưa bao phủ tất cả, nhưng nàng vẫn đứng nhìn rất lâu, ngay cả chậu nước cũng quên bỏ xuống.

Một đêm trôi qua trong yên bình, không có thêm sự kiện nào nữa, khi Vân Tranh thức dậy thì Vân Nhị vẫn ngủ tít mù khơi, mở cửa phòng nhìn ra ngoài, cơn mưa phủ kín trời đất đã nhỏ đi rất nhiều, liền khoác áo tơi, cầm một cây gậy trúc vội vàng chạy ra cửa thôn, cháo Tịch Nhục nấu còn không kịp ăn, nói gì tới để ý đến vẻ mặt hoảng hốt của nàng.

Thấy Vân Tranh đã đi xa, Tịch Nhục cắn răng tới bên chum gạo, suy nghĩ rất lâu mới múc ra ba gáo cho vào một cái túi nhỏ, khi nàng đang tính xem có nên lấy thêm một ít khi thì có người nói.

- Chút gạo đó không đủ cho mẹ và đám đệ muội của ngươi đâu, theo ta tính, ít nhất ngươi phải múc thêm năm gáo nữa, như vậy mới đủ cho họ ăn 10 ngày, lấy đi, lấy được bao nhiêu thì lấy, chỉ cần ngươi vác được thì lấy hết cũng không sao?

Tịch Nhục quay đầu lại thì thấy Vân Nhị đang ngái ngủ đứng ở cửa, lòng hoảng sợ, gầu gạo rơi xuống đất, gạo rơi tung tóe, nô tỳ mà ăn trộm của nhà chủ, dù chủ có yêu thương khoan dung tới mấy cũng không bao giờ tha thứ, lắp ba lắp bắp: - Tiểu thiếu gia, nô tỳ, nô tỳ...

- Vân Đại sẽ không trách ngươi đâu, nếu huynh ấy biết sẽ bảo ngươi đem nhiều hơn, trong nhà không có lừa, ngươi phải tự vác thôi, nhanh lên đi, xem mẹ ngươi có sao không. Đêm qua huynh ấy nói rồi, ngon núi này không lở được, ngươi không cần lo trong nhà. Vân Nhị đi tới chum gạo nhón chân nhìn vào, thúc giục Tịch Nhục:

- Nô tỳ, nô tỳ... Tịch Nhục khóc không ra tiếng, nước mắt rơi ào áo:

- Nô tỳ mà nô tỳ cái gì, trong nhà chỉ có ba chúng ta. Vân Tranh kéo tay nàng ngồi xuống, rất chững chạc đưa tay lau nước mắt cho nàng an ủi: - Đi sớm, về sớm.

Tịch Nhục gật mạnh đầu, mạnh dạn múc thêm đúng năm gầu gạo nữa, không hơn. Vân Nhị bò lên bếp, thảo thịt sấy treo lủng lẳng trên đó xuống, bảo Tịch Nhục cũng mang cả đi.

Đang cho gạo thịt vào giỏ chợt thấy Vân Nhị cầm dao cắt áo trong của mình, Tịch Nhục hoảng sợ giật lấy dao: - Tiểu thiếu gia, làm gì thế?

Vân Nhị chán nản nhìn hai bàn tay trẻ con của mình, nâng mép áo lên: - Ngươi giúp ta, trong áo ta có bạc, Vân Đại khâu vào đấy, báo hại ta ngủ đau hết cả người.

Tịch Nhục liền đoán ra đó là tiền dự phòng của tiểu thiếu gia, nàng làm sao lấy được, xúc động bế nó lên, hôn như mưa vào hai cái má phúng phính, sau đó mặc áo tơi lên, mang theo gạo chạy thật nhanh, nàng phải đi nhanh về nhanh, ở nhà còn nhiều việc phải làm, từ nay càng phải thêm chăm chỉ.

Mặc dù người bán nàng vào thanh lâu là mẹ nàng, nhưng Tịch Nhục không hận mẹ, lúc đó không bán nàng đi thì trong nhà chết đói, mẹ chết đám đệ muội cũng chết, hơn nữa nếu không vào thanh lâu đã không gặp được hai vị thiếu gia tốt nhất trên đời.

Vân Tranh về nhà thì thấy Vân Nhị đang đứng bên bếp lóng nga lóng ngóng nấu cơm, đã ngửi thấy mùi khê rồi, liền lắc đầu, lấy lót tay nhấc xuống, đặt lên viên gạch bên cạnh: - Tịch Nhục đâu, sao không nấu cơm.

- Tịch Nhục về nhà thăm mẹ rồi, nhà cô ấy ở ngay sau núi, không biết có nguy hiểm gì không, đệ bảo cô ấy mang theo ít gạo với thịt. Vân Nhị thản nhiên nói:

Vân Tranh nhíu mày, đi mở hũ gạo ra: - Đệ không bảo cô ấy mang nhiều một chút, lấy chừng đó làm sao mà đủ, lúc thế này cần lương thực.

Vân Nhị nhe răng cười, đúng như nó nghĩ: - Tịch Nhục không chịu lấy thêm.

Vân Tranh thở dài, y rất giận cha mẹ Tịch Nhục bán nàng vào thanh lâu, trước nay không bao giờ hỏi tới, sợ Tịch Nhục đau lòng, hi vọng cha mẹ nàng không sao, nếu không nha đầu này đau khổ rất lâu.

Mưa đã tạnh, mặt trời lên tới ba cây sào, Thương lão qua Vân gia, xem huynh đệ họ có ốm đau gì không, Tịch Nhục chưa về, chỉ mặt Vân Tranh mắng chửi một chập: - Người ta mua nha hoàn, hận không thể lấy xích xích trong nhà, cháu thì hay rồi, nha hoàn mà sống như đại tiểu thư, nhìn xem, quần áo trên người nó còn đẹp hơn cả khuê nữ nhà khá giả trong thôn. Không có chút tôn ti trật tự nào cả, giờ còn biết lấy cả gạo nhà chủ bỏ chạy.

Vân Tranh cúi đầu vâng dạ nghe giáo huấn, lòng thì thấp thỏm, sao mãi giờ này Tịch Nhục chưa về, ngàn vạn lần đừng để xảy ra chuyện gì: - Gia gia, liệu đường sá có gì nguy hiểm không, hôm qua núi lở, dã thú chạy ra ngoài..

Vừa nói tới đó thì Tiểu Ngưu hớt ha hớt hải chạy tới, la lớn: - Tiên sinh, tiên sinh, Tịch Nhục tỷ tỷ bị quan phủ bắt đi rồi.

Chương 51 → 100

Chương 51: Có kẻ chết chắc rồi

Vân Đại, Vân Nhị gần như cùng lúc nhảy dựng lên, thất thanh hỏi: - Ai bắt Tịch Nhục, vì sao lại bắt?

Tiểu Ngưu giật mình, hơi lùi lại một chút, sẵn sàng bỏ chạy, điệu bộ huynh đệ Vân gia hết sức đáng sợ, nói vội: - Tiên sinh, là quan sai bắt tỷ ấy, hôm nay học sinh lên núi kiểm tra ruộng có bị úng nước không, lúc về thì thấy quan sai dẫn rất nhiều người đi, đều là người Bặc ở Hạch Đào Lĩnh, học sinh đứng xem, trong đó một người mặc váy áo khác hẳn những người còn lại, rất đẹp, nhìn kỹ thì ra là Tịch Nhục tỷ tỷ, học sinh mới nói với quan sai tỷ ấy là người trại ta không phải sơn dân, nhưng những kẻ đó không chịu nghe, còn rút đao ra dọa học sinh nữa.

Thương lão chợt vỗ đùi: - Thôi chết rồi, khi gia gia lên huyện báo tin bình an, thấy trong nha môn có nhiều người bị giam, vậy là Tiểu Ngưu nó nói đúng đấy.

Vân Tranh đã trấn tĩnh lại, lắc đầu: - Không thể nào, Lưu đô đầu còn lạ gì Tịch Nhục nữa, làm sao bắt cô ấy chứ?

- Thời gian qua cháu ở trong trại bận rộn, không ra ngoài nên không biết, bộ đầu ở phủ Thành Đô tới mấy hôm rồi, e Lưu đô đầu cũng không còn mấy tiếng nói, nghe đâu bọn họ đang lùng sục sơn dân quy mô lớn, định chuyển sơn dân thành quân hộ, sung quân tới phủ Đại Danh. Hạch Đào lĩnh bị sụp, người trên đó bây giờ không còn nhà để về, khả năng cũng sẽ bị đưa đi cùng, đây là thông lệ trước nay, tránh nạn dân thành lưu dân.

- Cái gì? Vân Tranh cuống cả lên, Tịch Nhục mà vào quân trại ngoại trừ làm quân kỹ ra thì không còn đường sống nào khác, vội vã nói: - Tộc trưởng gia gia, cháu phải đi đây.

Vân Nhị rất hiểu mình không thể giúp được gì trong việc này, nắm mép áo Vân Đại, nói từng chữ một: - Phải đưa Tịch Nhục về đấy!

Vân Tranh gật đầu: - Yên tâm, dù có đốt cả huyện nha chăng nữa ta cũng đưa Tịch Nhục về. Nói xong chạy ra khỏi nhà lắp xe trâu.

- Thê không ra thê, tỳ không ra tỳ, thế này thì loạn. Thương lão định ngăn cản, nhưng nhìn Vân Tranh gấp gáp như vậy chỉ biết thở dài, biết không khuyên can được y, chạy ra hướng khác quát: - Hổ Sơn, Hổ Sơn, cái thằng khốn kiếp đâu rồi, mau ra đây.

- Dạ, dạ, cháu đây, cháu đây ạ ... Một hán tử cao lớn lừng lững như ngọn núi xuất hiện ở cửa nhà, để mình trần, chỉ vơ vội cái áo che thân dưới, hắn là Thương Hổ, từng tay không đấm chết hổ, được công nhận là người khỏe nhất trong trại, tên đăng ký trong hộ tịch ở chỗ quan là Thương Hổ, cái bà nương nay bế con cho bú trước cửa chính là lão bà của hắn.

- Khốn kiếp, sáng ngày ra đã làm chuyện đó, dư thừa sức khỏe không biết làm gì nữa à? Sau này cho mày đi vác đá! Thương lão phóng ngay cái gậy trúc vào mặt hắn: - Mau mau đi theo Vân Đại vào quan, rồi đưa nó về, nó có làm sao thì mày cũng đừng về trại nữa ... Thương Nhĩ, Thương Nhĩ, mày đâu rồi?

Thế là khi Vân Tranh đánh xe ra tới cửa thì Thương Nhĩ, Thương Hổ cũng nhảy lên xe theo cùng, y liên tục thúc con trâu đi với tốc độ nhanh nhất, chẳng mấy chốc rời khỏi trại. Đi qua tảng đá lớn kia, nhìn thấy trên tảng đá có bốn vòng tròn, một dấu x trong vòng tròn lớn, có nghĩa là bốn sơn dân nam và một sơn dân nữ bị quan phủ bắt rồi, Lại Bát vẫn theo thói quen để lại ký hiệu báo tin cho Vân Tranh, chuyện này tới Lưu đô đầu cũng không biết.

Chuyện Tịch Nhục còn chưa biết thế nào, đâu tâm tư nào mà để ý tới sơn dân.

Xe vừa đi qua cổng thành đã thấy không khí căng thẳng, khắp nơi là bộ khoái sai dịch áo thâm viền đỏ, hông đeo đao, ngông nghênh đi trên đường.

- Cao ca, chuyện gì vậy, sao trong quan toàn là người ở đâu ra thế này? Vân Tranh mặc dù rất nóng lòng nhưng vẫn dừng lại hỏi Lão Cao, phải làm rõ tình hình mới tiện bề ứng phó:

Lão Cao hôm nay mặt nghiêm nghị, không có lấy một nụ cười, không dám tỏ thái độ khinh bỉ ra mặt đám bộ khoái kia, nấp ở góc tường khạc bãi nước bọt: - Vân Đại, nếu không có gì quan trọng thì đừng vào thành, toàn lũ khốn kiếp từ Thành Đô tới, tên cầm đầu họ Hàn, dẫn theo 200 người tới đây bắt sơn dân đi sung quân, năm xưa lão tử đây là người đàng hoàng, chỉ vì trong nhà khó khăn phải đi xa kiếm sống, thế là bị bọn chúng quy cho là lưu dân bắt lấy, khắc chữ lên mặt đầy tới chỗ này, sống còn ra người nữa thôi? Lũ chó má!

- Vị tổng bộ đầu đấy là do ai mời tới? Đáng lý ra chỉ khi nào có sự cố lớn, địa phương không xử lý được gửi thư cầu viện mới tới mà, chúng ta có chuyện gì đâu?

- Sao lại không? Lão binh nhỏ giọng thì thầm: - Bọn chúng tới uống trà ăn đậu phụ tán gẫu với nhau, nói Lâm huyện lệnh gửi thư cầu cứu lên phủ thành vì Đậu Sa quan khắp nơi trộm cướp, sắp loạn đến nơi rồi, nên xin tri phủ đại nhân cử người tới viện trợ, chỉnh đốn trị an, ngươi hỏi Hà bà nương là rõ.

Hà bà nương là bà chủ quán trà, quán trà đông khách nửa vì trà ngon, nửa vì bà chủ xinh đẹp xởi lởi, nàng còn dạy Vân Tranh cách pha trà của người Tống.

Vân Tranh chớp mắt đã hiểu ra ngay, y đã lo sợ chuyện này lâu rồi, đám Lưu đô đầu làm ăn quá ngang nhiên trắng trợn, Lâm huyện lệnh biết ở nơi này thế lực của mình không bằng Tiêu gia nên cầu cứu viện binh ở bên ngoài.

Đả kích lưu dân là quyền lực chính đáng của huyện lệnh, không ai nói ra nói vào được, nhưng hành vi này coi như đã trở mặt hoàn toàn với phái bản địa của Đậu Sa huyện, đả kích lưu dân cũng chính là đả kích Tiêu chủ bạ, Lưu bộ đầu và những người đang hưởng lợi từ con đường tài lộ này, vậy thì nguy, Đậu Sa huyện ắt đại loạn.

Lâm huyện lệnh coi thường thế lực bản địa nơi này quá mức, bọn họ vì lũng đoạn giao dịch với nước Đại Lý còn dám đóng giả phỉ tặc đánh cướp hàng hóa của thương nhân vùng ngoài, điều này chính Lưu đô đầu kể với y, bây giờ không biết họ dám làm gì.

Huống hồ bọn họ cùng sơn dân tạo thành một tập thể lợi ích, chuyện này khả năng sẽ rất, rất tệ.

- Đa tạ lão ca, lần sau gặp lại nhất định báo đáp.

Vân Tranh tới huyện nha tìm Lưu đô đầu, huyện nha mọi khi luôn người ra người vào, hôm nay lại là chỗ vắng vẻ nhất, dọc đường chỉ thấy vài người đứng bàn tán, không thấy làm việc, ai cũng biết Vân Tranh thân quen với Lưu đô đầu, nên không ngăn cản, gác cửa chỉ bảo Thương Hổ, Thương Nhĩ để vũ khí bên ngoài.

- Uống! Lưu đô đầu đang cầm bát lớn uổng rượu, thấy Vân Tranh tới không hỏi, rót ngay bát rượu nữa đẩy tới, hắn cứ tay không bốc bã rượu cho vào mồm nhai, mặt âm trầm: - Cừu chuẩn bị cắn người, nó không muốn sống nữa rồi.

Cái đó thì chưa chắc, chỉ cần Lâm huyện lệnh có quyết tâm tử chiến, dùng thế sét đánh không kịp bưng tai bắt hết đám Lưu chủ bạ vào đại ngục, sau đó nhẹ thì tra tấn bắt bọn họ khai ra chuyện câu kết với sơn dân, tàn nhẫn hơn thì tạo ra một trận hỏa hoạn, giết người xóa dấu vết, lúc đó tội chứng báo lên trên thế nào, nhiều hay ít coi tâm trạng ông ta. Có điều thấy Lưu đô đầu còn ở đây uống rượu là biết ông ta không có dũng khí đó, Vân Tranh nhận định ông ta chết chắc rồi, đừng tưởng thường ngày trước mặt y, Lưu đô đầu cười hì hì mà nhầm, hắn ta là kẻ giết người không chớp mắt.

- Chuyện của người khác ta không thèm quan tâm, các huynh bắt Tịch Nhục nhà ta làm gì, cô ấy chỉ về thăm nhà mẹ đẻ thôi, liền bị bắt vào ngục, còn vương pháp nữa không? Vân Tranh không dây dưa với hắn, đấm bàn chất vấn: - Người dẫn đệ đi tìm Tịch Nhục, một hoàng hoa khuê nữ giam cùng với đám nam nhân thôi, còn gì là danh dự.

- Bọn chúng bắt cả Tịch Nhục sao? Lưu đô đầu không coi là chuyện gì nghiêm trọng, đủng đỉnh đứng dậy làu bàu: - Nha hoàn hay là thiên kim tiểu thư vậy, một người Bặc thôi, mất thì mua đứa khác.

- Nha hoàn nhà đệ còn hơn thiên kim nhà người khác, nhanh lên.

Chương 52: Cướp ngục

Đại lao huyện nha đã thành địa ngục nhân gian, Vân Tranh vừa bước vào là chạy vội ra, ôm cổ suýt nữa thì nôn ọe, phải đứng một lúc mới dần dần sống lại, bên trong thối kinh người, nhưng nghĩ tới nha đầu ngốc kia của nhà mình, lấy rượu thấm ướt khăn tay buộc lên mặt, rồi lấy dũng khí đi vào.

Gian phòng nào cũng đầy người, chen lấn như gia súc, tất nhiên giam nam riêng nữ riêng, chưa nói Lâm huyện lệnh còn nặng tính văn nhân, dù là người khác cũng không dám làm chuyện tổn hại phong hóa đó, bị quan trên biết là mất chức ngay.

Lưu đô đầu không muốn vào bịt mũi đứng ở cổng, gọi bà tử thô kệch tới, hỏi: - Hôm nay bắt về một nhóm người Bặc, trong đó có nữ tử xinh đẹp, ăn mặc không giống với người khác, các ngươi giam ở chỗ nào dẫn y tới.

Bà từ đó ấp a ấp úng: - Lưu đầu, chuyện này, chuyện này ...

Cùng lúc đó có tiếng tiếng hét của Tịch Nhục: - Ngươi đừng qua đây, ngươi dám làm gì ta Đại thiếu gia nhà ta sẽ chém chết ngươi, Nhị thiếu gia cũng không tha cho ngươi.

Tiếp đó là giọng cười thô bỉ, của nam nhân: - Ha ha ha, trong nhà giam thì lão tử là vương pháp, ngoan, hầu hạ tốt lão tử, sẽ cho ngươi ăn sung ở sướng trong này.

Vân Tranh giật ngay khăn che mặt ra, hét lớn: - Tịch Nhục đừng sợ, ta tới đón ngươi đây.

- Thiếu gia, cứu nô tỳ với.

- Lưu đầu, chuyện này ... Bà tử kia cuống lên:

- Lắm lời, cút xéo. Thương Nhĩ là người đầu óc đơn giản, cha hắn bảo hắn đi theo bảo vệ Vân Đại thì hắn không cần biết cái khác, nắm đấm vung lên, bà từ kia ngã vật ra đất bất tỉnh.

Vân Tranh chạy tới nơi phát ra tiếng hét, cảnh tượng trước mắt làm y lửa giận ngút trời, chỉ thấy Tịch Nhục hai tay khoanh trước ngực dựa sát vào tường, quần áo nhiều chỗ bị xé rách tan tành.

Một tên nam nhân đen xì xì đang cởi áo dở dang, gầy gò như con khỉ, đang cố tìm cách đè Tịch Nhục xuống, là đồng phục quan sai, còn có hai tên khác đứng canh ở cửa, nghe nói chủ nhân của nữ tử kia tới vốn còn hơi giật mình, nhưng thấy Vân Tranh mặc áo thô, đi giày cỏ, theo sau chỉ có hai đại hán rõ ràng là thôn dân thì một tên cười khẩy, hơi rút đao ra một chút, giọng hăm dọa: - Tiểu huynh đệ, bọn ta đã trả bà tử kia mỗi người ba mươi đồng rồi, chịu khó đợi chút sẽ trả người cho ngươi, chẳng qua là một đứa nha hoàn thôi mà.

Tên còn lại cũng cười hô hố, nếu đây là Thành Đô thì chúng còn kiêng dè không dám làm bừa, nhưng tới cái huyện nhỏ này thì chẳng ngán gì nữa, vào thanh lâu thì không đủ tiền trả kỹ nữ đầu bảng, còn kỹ nữ khác không thể so với nữ tử này.

Vân Tranh không nói không rằng, nhìn thấy cái gậy dựng ở tường, cầm lấy đập luôn, tên sai dịch tuy bất ngờ, nhưng không phải loại thư sinh như y có thể đối phó nổi, giơ tay bắt lấy gậy, định giật gậy Vân Tranh ngã nhào, ai ngờ giật một cái, gậy không nhúc nhích mảy mảy. Té ra bị một bàn tay to tướng nắm lấy, đẩy mạnh về phía trước, làm cả người lẫn gậy ngã dúi dụi xuống đất.

Cùng lúc ấy, Tịch Nhục thấy thiếu gia tới thì lấy hết sức bình sinh đẩy tên kia ra, òa khóc định chạy về phía Vân Tranh, không ngờ tên kia chỉ hơi lảo đảo, nhanh chóng nhào tới, ôm lấy nàng từ phía sau, không quên lợi dụng thời cơ bóp ngực nàng.

Vân Tranh mắt tóe lửa lao lên, nhưng tên đồng bọn còn lại rút phắt đao ra: - Đám quê mùa các ngươi định tạo phản à?

Thương Nhĩ nhanh tay gạt Vân Tranh ra sau, bọn họ vào huyện nha đều để lại vũ khí ở chỗ gác cổng rồi, nơi này chật hẹp, đao thương không có mắt, để Vân Tranh bị thương thì không biết ăn nói thế nào với cha mình, nhưng không phải hết cách vừa đẩy Vân Tranh vừa ra hiệu.

Đi săn cùng nhau đã lâu, Thương Hổ cực kỳ ăn ý ở sau lăn người trên mặt đất, tới gần tên sai dịch tóm lấy chân hắn, thô bạo ném vào tường, tên này tức thì hộc máu, xem ra lành ít dữ nhiều. Tên bị ngã lồm cồm bò dậy, nhưng chưa kịp làm gì Thương Nhĩ cho một nắm đấm giữa mặt, hộc máu mũi lăn ra nốt.

Thấy đồng bọn bị hạ hết, tên trong phòng bóp cổ Tịch Nhục quát: - Điêu dân to gan, có biết ta là quan sai không, không sợ bị chém cả nh.. hự!

Thì ra Tịch Nhục đã cho hắn một cái cùi chỏ vào bụng, khóc nức nở rồi nhào vào lòng Vân Tranh, Vân Tranh cưởi ngay áo ngoài khoác lên người nàng.

- Dừng tay. Lưu đô đầu vốn không định dính vào chuyện này, nhưng đứng ngoài nghe thấy bên trong đánh đấm tưng bừng mới cắn răng chay vào, vừa vặn nhìn thấy Thương Hồ và Thương Nhĩ đang hồn tên sai dịch cởi trần vào phòng, nhìn họ tay lăm lăm đao, thì biết không hay, lớn tiếng quát:

Tên sai dịch mừng húm: - Lưu đô đầu, mau mau bắt lấy đám điêu dân này, bọn chúng dám hành hung quan sai cướp ngục.

- Hiểu lầm, hiểu lầm thôi mà. Lưu đô đầu vội nói: - Vị này Vân thiếu gia, là đồng sinh của huyện năm nay, chuẩn bị mấy tháng nữa thi châu, đây là nha hoàn Tịch Nhục của cậu ấy, đều là người nhà, người nhà cả ...

Tên sai dịch tức thì tái mặt, cứ tưởng tên thiếu gia thổ tài chủ ở quê thì chúng không sợ, nhưng nếu là người đọc sách thì không đùa rồi, chưa nói gì khác, đám người đọc sách không khác gì cục đá trong nhà xí, cừa cứng đầu vừa thối, dù có là tên sĩ tử nghèo thì cũng không nên dây dưa thì hơn.

- Vân Đại, chuyện này không nên làm to ra nữa, đi, cứu được người rồi thi đi thôi. Lưu đô đầu khuyên được bên kia rồi thì ra sức kéo Vân Tranh ra ngoài:

Vân Tranh biết người kia là sai dịch từ Thành Đô tới, đang hoành hành trên đường phố, không nên chọc vào, dù sao cũng đã cứu được Tịch Nhục rồi, tránh xa ra thì hơn, thuận thế đi theo.

Rời lao ngục, nhìn bà tử kia vẫn còn ngất ngư nằm trên mặt đất, Vân Tranh mặt tặng thêm cho một cú đá, tức tối nói: - Nếu huynh còn muốn sống tử tế thì tốt nhất quản tới nhà lao một chút, đừng có chỉ biết kiếm tiền, huynh kiếm tiền, người dưới càng không biết kiềng nể gì. Bây giờ đệ đã hiểu vì sao Lâm huyện lệnh không cho người bắt luôn bọn huynh, cái nhà lao bốn phía gió lùa này thì giam được ai?

Lưu bộ đầu cười nhạt, nói nhỏ: - Đó là chuyện của Lâm huyện lệnh, dưới sự cai quản của ông ta, thói xấu tràn lan, văn hóa suy đồi, đấy sẽ là một tội trạng để Tiêu chủ bạ đàn hặc, đợi khi Tiêu chủ nhiệm lên làm huyện lệnh, tất cả sẽ thay đổi. Ngươi trở về bảo lão Thương tụ tập thôn dân lại, trông kỹ trại của mình, đang thời buổi loạn lạc thế này, biết đâu có lưu khấu xuống núi quấy nhiễu đấy.

Vân Tranh kinh hãi nhìn Lưu đô đầu nhưng hắn xua tay ý bảo đừng hỏi thêm nữa, biết chuyện không nên hỏi lên xe một cái là vội vàng thúc giục trâu rời thành, trên đường thấy Lam Lam đang được nha hoàn tháp tùng tản bộ, Tiêu Vô Căn theo bên cạnh, nhìn cảnh này người ngoài không biết chuyện thế nào cũng tấm tắc khen trai tài gái sắc, nhưng khỏi nói cũng biết, hai người này đang diễn kịch cho người khác xem thôi.

Lam Lam thấy xe trâu của Vân Tranh còn định tới chào hỏi một câu, nhưng Vân Tranh không nhìn nàng, ra sức quất roi, đi vội vàng ...

Ra tới cổng thành thì gặp được huynh đệ Thương Báo cùng một đám thợ săn nữa trong trại, hiển nhiên tộc trưởng lo Vân Tranh chịu thiệt nên cử thêm người tới, Vân Tranh lòng ấm áp, rốt cuộc người trong trại mới là người nhà của mình, còn ngoài kia sống chết thế nào mặc kệ.

Tịch Nhục dọc đường cứ nép trong lòng Vân Tranh khóc mãi, mẹ nàng đã gả cho người khác, đệ đệ muội muội của nàng đều bị bán cả đi rồi, loạn lạc thế này không biết họ đi đâu nữa, trước kia dù chưa từng về nhà, ít nhất biết người thân mình còn sống ở đó, người Bặc đã sống rất nhiều đời rồi...

Vân Tranh không biết nói gì, chỉ biết vuốt ve sống lưng của nàng nhỏ giọng an ủi, hứa mình và Vân Nhị sẽ không bao giờ bỏ rơi nàng, sẽ là gia đình mới của nàng.

Chương 53: Rồng lửa trên núi

Khi quay về ngang qua tảng đá xanh kia, Vân Tranh phát hiện dấu hiệu cũ đã biến mất, thay vào đó là một thanh đao, tức là những người kia đã chết, không cần cứu nữa, bọn họ đang định nợ máu trả bằng máu.

Tâm tư của đám Lại Bát rất đơn giản, vì nộp thuế quá nặng, bọn họ trốn lên núi, vì không có nhu yếu phẩm cho cuộc sống, bọn họ phải chịu đựng giao dịch kiểu bóc lột, giờ ngay cả muốn sống cũng không được nữa thì bọn họ liều mình phản kháng, báo thù, cả cuộc đời bọn họ đầy những lựa chọn do hoàn cành ép buộc, không thể không làm như thế.

Lâm huyện lệnh là thư sinh cổ hủ, ông ta không hiểu khơi lên dân oán sẽ có hậu quả gì, có lẽ xuất phát từ phẩn nộ vì bị chèn ép mà phát động một cuộc cuộc phản kích này với tập đoàn lợi ích Tiêu chủ bạ. Muốn dựa vào nắm đấm sắt cắt đứt nguồn tài nguyên của đám Tiêu chủ bạ, điều ông ta không nghĩ tới là, hành động của mình là tai họa với sơn dân, hoặc trong lòng người đọc sách cao quý như ông ta, sơn dân thì chẳng phải là người nên chẳng cần nghĩ tới.

Là vị khách qua đường, Vân Tranh sẽ chẳng vì Lâm huyện lệnh tặng mình hai rương sách mà nhiệt huyết sôi trào đi giúp ông ta, có giúp thì y sẽ giúp sơn dân, vì họ là người bị hại, hoặc giúp Tiêu chủ bạ, phe có phần thắng cao hơn.

Đứng về phe thắng lợi là pháp bảo sinh tồn, cho dù không đứng về phía bọn họ thì cũng phải học cách ngậm mồm lại.

Lưu đô đầu nói trại cần đóng lại vậy thì đóng, dù sao trong trại là một xã hội nhỏ tự cấp tự túc, mười này nửa tháng không ra ngoài cũng không thành vấn đề.

- Cái gì, sơn dân sẽ tạo phản? Mắt Thương lão mở to như chuông đồng, ông ta sống đủ lâu để thấy bách tính bạo loạn là thế nào, không chậm một giây vừa chạy vừa quát tháo: - Đốt lửa, mau đốt lửa lên, đốt một đống!

Đó là quy ước trong trại, ngọn núi có Tiên Nhân Động luôn chứa sẵn củi khô, đốt một đống lửa là tín hiệu tập hợp, tất cả mọi người dù đang làm việc gì cũng phải về trại ngay, đốt hai đống là tín hiệu bao nguy, là trại nguy cấp cần về cứu viện. Còn đốt ba đống là bỏ chạy, tất cả chạy càng xa càng tốt, chỉ cần giữ lấy mạng là đủ.

Chưa tới nửa canh giờ, một trăm tám mươi chín hán tử lưng đeo cung săn bắn, tay cầm dao chẻ củi tụ tập trước sân phơi, đây là toàn bộ nhân thủ trại có thể huy động, bao gồm cả Vân Tranh.

Tất cả dù sợ hãi hay hoang mang thì đều đứng nghiêm, im lặng đợi tộc trưởng nói, không ai xì xầm bàn tát, cho thấy tố chất rất tốt.

- Những ngày tới mọi người sẽ ăn cơm trong nồi lớn, toàn bộ lương thực sẽ tập trung lại, do Vân Đại chỉnh lý thành sách. Vân Đại, ngươi phải tính toán làm sao cho mọi người đủ ăn uống trong vòng ba tháng, có vấn đề gì, gia gia tìm ngươi hỏi tội. Thưỡng lão gọi Vân Tranh lên, đưa ra mệnh lệnh đầu tiên:

- Vâng! Vân Tranh đáp to về hàng ngũ:

- Huynh đệ Thương Báo, các ngươi lên núi, xem sơn dân có động tĩnh gì thì báo về. Thương Nhĩ, ngươi dẫn đám Hổ Sơn, Đại Sơn ra cửa núi canh gác, sơn dân đi qua thì mặc kệ, kẻ nào dám bước một ngón chân vào trại, giết không cần hỏi. Thương lão tiếp tục đi đi lại lại, cầm gậy chỉ một vòng, nói to: - Ta sẽ cùng những người già yếu hơn giữ cửa trại, một khi đám Thương Nhĩ không giữ được cửa núi thì chúng ta quay lại giữ cổng trại. Lão Cửu dẫn người lên Tiên Nhân động đằng sau núi dựng lều cỏ, nếu trại thất thủ chúng ta lui về Tiên Nhân động, trại hủy rồi còn dựng lại được, người mà chết hết thì tổ tông không còn hương hỏa nữa, vạn vạn lần không được, đã nghe rõ cả chưa?

Mọi người đồng thanh dạ ran, vang vọng khắp trại.

Thường ngày chỉ thấy ông cầm cái gậy không đánh lũ trẻ nghịch ngợm thì đuổi chó đuổi gà, lúc nào cũng hiền từ, không ngờ khi có chuyện tộc trưởng oai phong như đại tướng quân ra hiệu lệnh đâu vào đó, Vân Tranh thầm bội phục, nhất là câu cuối rất hợp với binh pháp, mất người giữ đất, mất cả người lẫn đất, mất đất còn người, còn cả đất lẫn người.

Tộc trưởng không đọc sách, nói gì tới binh thư yếu lược, quả nhiên là già thành tinh, có lẽ khi trí tuệ tới đỉnh cao thì sẽ đều giống nhau.

- Giải tán, ai vào việc nấy.

Cùng với tiếng quát của Thương lão, thôn dân vội vàng tản đi, ai nấy mặt mày lo sợ, nhưng không hề hoảng loạn, chẳng mấy chốc từng bao lương thực lớn được tập trung trước cổng Vân gia, Vân Tranh nhanh chóng lấy ghi chép lại từng món, sau đó cộng lại chia ra theo đầu người, từ hôm nay y sẽ nghiêm ngặt dựa theo tính toán này chia lương thực cho mọi người, tráng đinh được ưu tiên trước nhất, ưu tiên thứ hai là trẻ nhỏ, cuối cùng là người già và phụ nữ, nói cách khác, nếu bị chết đói thì người già và phụ nữ sẽ chết đói trước.

Cách phân phối vô tình này được tộc trưởng khen không ngớt miệng, cả trại từ trên xuống dưới không ai phản đối, ngay cả những người già cũng coi đó là điều thiên kinh địa nghĩa.

Không khí trong trại vô cùng căng thẳng, ngay cả đám trẻ con cũng không đi học nữa, tập trung vót chông cắm quanh trại, chừa mỗi con đường ở cửa núi, thế nhưng mười mấy ngày tiếp theo yên bình vô cùng, bên ngoài chẳng có chuyện gì xảy ra, dần dà thải tang nữ vẫn ra ngoài hái dâu, thiếu niên vấn lên núi đốn củi, nhiều nhà còn đi chăm sóc ruộng bậc thang, khi Vân Tranh nghi ngờ chuyện sơn dân bạo loạn thì sắc mặt của Thương lão ngày càng nghiêm trọng.

- Bạo loạn là không thể tránh khỏi nữa rồi, tường thành toàn là đầu người, đại bộ phận là người Bặc, một phần nhỏ là sơn dân, Lâm huyện lệnh đã nổi điên, lúc này còn ra lệnh lùng sục sơn dân khắp nơi, đúng là đổ dầu vào lửa. Bộ khoái đã có mười mấy người bị sơn dân phục kích giết chết, ngay cả tổng bộ đầu Hàn Đức cũng bị sơn dân bao vây, nhưng kẻ này võ nghệ siêu quần, một mình giết chết hơn hai chục người. trong quan lương thực dù ra giá bao nhiêu cũng không ai bán, dao ở hiệu rèn cũng có giá trên trời. Thương lão từ Đậu Sa quan trở về, mang theo tin tức không lành: - Từ bây giờ trại hoàn toàn đóng cửa, Thương Nhĩ, ngươi trông coi cho ta, không cho ai ra ngoài nữa, đám nữ oa không được phép ra bên sông hái lá dâu, hái tạm trong trại dùng đi.

Vân Tranh đứng ở sân phơi nhà mình nhìn lên con đường nhỏ trên sườn núi xa xa, thường ngày người qua người lại đông vui, giờ không thấy nổi một bóng người, núi hoang tịch mịch, chỉ có bóng chim lác đác.

Lịch sử định nghĩa nông dân tạo phản có một điều kiện quan trọng là giết quan, giết quan là lời tuyên chiến với chế độ, là quyết tâm lật đổ vương triều hiện tại.

Cho nên tạo phản hay bạo loạn thì phải xem Lâm huyện lệnh có bị chặt đầu không, Vân Tranh thấy khả năng ông ta mất đầu rất cao, dưới sự kích động cả đám đông, bằng vào đám lính già yếu của Đậu Sa quan giữ nổi cửa quan mới là lạ, huống hồ binh tướng Đại Tống có truyền thống tốt đẹp ra trận bỏ chạy.

Lâm huyện lệnh chết đã đành, nhưng trong làn sóng phẫn nộ của đám đông, Lam Lam không có kết cục tốt, trong thành còn có Ôn đại phu, Trương đồ tể, Lão Cao, Lương Kỳ, La Lan, rồi cả Hà đại thẩm bán trà ... Vân Tranh cứ thấy người nôn nao.

Huynh đệ Thương Báo đã về, mang theo tin còn tệ hơn, sơn dân chưa hành động là vì đợi tụ tập, bọn họ đủ người rồi, sẽ kéo tới quan, yêu cầu Lâm huyện lệnh thả người, không được truy bắt bọn họ nữa, nếu không cá chết lưới rách.

- Tới rồi đấy.

Thương Báo nheo mắt chỉ lên đỉnh núi, vô số chim chóc bay lên trời, lúc này mặt trời đã xế bóng, chim chỉ có về tổ chứ tuyệt đối không bay đi đâu nữa. Trên đường núi tối đen bắt đầu lác đác xuất hiện những đốm lửa rồi cuối cùng biến thành con rồng lửa dài dằng dặc, kéo dài suốt từ xa cho tới chân núi, không biết có bao nhiều người.

- Chắc phải tới một nghìn người. Có thiếu niên run run lẩm bẩm:

- Nhầm rồi, trừ số trẻ con già yếu thì lần này họ đi hết,không phân biệt nam nữ, ít nhất cũng phải một vạn.

Bốn xung quanh im phăng phắc, thủ quân của Đậu Sa quan chưa nổi một nghìn, còn chia ra đóng ở các nơi, dù có tường thành che chắn thì làm sao chống lại được lực lượng đông gấp mười.

Vân Tranh bóp chặt tay, Lâm huyện lệnh, ông mà không tỉnh ngộ thì e trong quan không còn ai sống được.

Chương 54: Quan binh tới, phải trốn thôi

- Cẩu Tử, đi báo tin cho đám Thương Nhĩ, gọi bọn họ trở về, không cần giữ trại nữa, nhân lúc trời còn chưa tối hẳn, tất cả mọi người đi lên Tiên Nhân động tử thủ, cầu trời cho bọn chúng đi đánh Đậu Sa quan, đừng vào trại chúng ta. Thương lão quyết đoán ra lệnh, sơn dân đông thế kia, có liều tới người cuối cùng cũng không giữ được trại nữa: - Nhanh lên, không lề mề, mang được cái gì thì mang, không mang được thì bỏ lại, đi gấp.

Cả trại tức thì náo loạn, chó chạy gà bay khắp nơi, Vân Tranh mang gùi cõng Vân Nhị, Tịch Nhục đeo một cái bọc lớn theo sau, Vân Tam thì vừa sủa vừa chạy dẫn đường, con rắn trông nhà không đi, nó quấn quanh cột kéo xuống không được.

Vân Nhị ngoái đầu nhìn con rồng lửa cuồn cuộn đổ xuống dưới, thì thầm nói với Vân Đại: - Thế nào cũng có người ở sau giật dây.

- Ừm. Vân Tranh quay đầu nhìn một cái rồi tiếp tục leo núi, chuyện diễn biến cực đoan tới mức y không ngờ tới, lòng nhiều lúc nghĩ, nếu khôm đó mình tới khuyên Lâm huyện lệnh một câu, biết đâu chuyện có thể khác, mà chắc gì chứ, mình chỉ là tên tiểu tử thôn dã:

- Chắc chắn là lão già kia rồi, Lưu đô đầu là tên ngốc, không có bản lĩnh này. Vân Đại, chuyến này Tiêu gia giành phần thắng, Lam Lam tiểu mỹ nhân còn không phải vào tay Tiêu Vô Căn sao, có chút cảm giác chua xót không?

- Xem ra sau này phải tăng cường giáo dục đạo đức mới được. Vân Tranh lẩm bẩm:

Vân Nhị chẳng sợ lời đe dọa này, cười hăng hắc: - Nữ nhân ở Đại Tống này vừa ngây thơ vừa ngốc, muốn tán dễ không, đệ nóng lòng muốn lớn lên lắm rồi, huynh không cần thì đều là của đệ, ha ha ha, mỹ nữ trên đời này rồi sẽ là của ta hết...

Vân Đại tức giận trở tay đét một cái vào mông Vân Nhị, bảo nó câm mồm, đang mệt bỏ mẹ, thở hổn hển gian nan cõng nó lên vách đá cao ba trượng. Ngọn núi này nơi có thể nói là một người giữ ải trăm người khó qua, nếu có hơn một trăm hảo hán tử thủ nơi này, dù là đại quân có tới cũng vô cùng gian nan, còn lưu dân bạo loạn thì chẳng là cái gì.

Trời cuối cùng đã tới hẳn, Tiên Nhân động khắp nơi đốt đuốc sáng rực như ban ngày, riêng cửa động phải cao ba mét, rộng bảy tám mét, đi vào trong càng rộng hơn nữa, cứ như sân bóng vậy.

Vân Đại cõng được Vân Nhị lên núi thì mướt mồ hôi, mọi người vẫn bận rộn đi đi lại lại vận chuyển đồ lên núi.

Tằm và hai con lợn của Vân gia tất nhiên có người tự giác mang lên hộ, còn con trâu thì được tận dụng làm phương tiện giao thông công cộng.

Tiên Nhân động đã được dựng rất nhiều lán cỏ, Thương Cửu dẫn theo nhóm thợ mộc trong thôn mười mấy ngày liền làm việc không ngơi nghỉ, cả trại hơn ba trăm người không thành vấn đề, nhưng sau khi cả trâu bò dê lợn chó và tằm mang lên thì trở nên chật chội. Con người lúc này không phải ưu tiên đầu tiên nữa mà là những nong tằm, chỗ sách sẽ nhất tốt nhất bày kín nong tằm, trong sọt là lá dâu, tằm do Tịch Nhục nuôi không còn đen xì xì như trước đã thành con sâu trắng to như cái đũa.

- Giờ vẫn còn chưa được, thân tằm chưa phát sáng, một thời gian nữa mới nhả tơ, khi ấy chúng không ăn lá dâu, năm nay tằm nhà ta lớn rất tốt, thế nào cũng thu hoạch được mười bó tơ. Nói tới những thứ này Tịch Nhục vô cùng tự tin, đây là sở trường của nàng, bế Vân Nhị trong lòng ngồi trên đống quần áo, nhìn nhà khác cho tằm ăn, đăc ý lắm: - Mẹ nô tỳ dạy cho đấy... Bỗng nhiên nàng khựng lại, một lúc sau bắt đầu khóc rấm rứt.

Vân Nhị cũng khóc vì mẹ nó cũng bỏ nó mà đi, ôm lấy cổ Tịch Nhục thì thầm: - Không khóc, không khóc nữa, ta và Vân Đại sẽ không bao giờ vứt bỏ ngươi, chúng ta không ai vứt bỏ ai hết.

... ...

Gió như ma quỷ thổi qua Nguyên Sơn, bóng đêm mờ ảo, sương trắng như dải lụa mong manh quấn quanh ngọn núi yên ắng khác thường, ánh trăng lạnh lẽo chiếu qua cái cây trơ trụi lá, để lại bóng hình ma quái dưới mặt đất. Một tiểu viện nhỏ trên núi, không phải loại ngói mỏng tường thấp như ở đồng bằng, trông giống pháo đài nhỏ.

Lúc này đêm đã khuya, vốn mọi khi không thiếu tiếng uống rượu đánh bạc lè nhè ở nơi này, chỉ có tiếng gió thổi, không có âm thanh nào nữa, chỉ có cánh đèn le lói hắn ra từ ô cửa sổ hẹp, có bóng người in dấu lên đó, chỉ nhìn cái bóng thôi cũng khiến người ta điên đảo.

Một nam nhân tuổi chạc ba mươi, toàn thân trường sam trắng, tay cầm ngược ngân thương sau lưng, trông như Triệu Tử Long tái thế, si mê nhìn cái bóng đó, mấy lần muốn xông vào, nhưng kìm lòng được, nữ tử này rất cương liệt, nếu dùng sức mạnh, cái hắn có được sẽ chỉ là thi thể lạnh băng của nàng.

Nhìn thêm một lúc nữa, hắn quay đi, lẩm bẩm: - Hắc Hổ, lần này ngươi có đi mà không có về, Hoa Nương sẽ là của ta, tên mãng phu đó làm sao xứng với nàng.

Kẻ này là Ngân thương Hoa Mã phong, phó trại chủ Nguyên Sơn, là một số ít tên cường đạo có trí tuệ ở nơi này, vốn hắn chẳng hứng thú gì với chức trại chủ, xưa nay trại chủ luôn là quỷ yểu mệnh, có điều nếu không phải trại chủ, thì không có được giai nhân, bao năm qua hắn âm thầm tính kế, nay thời cơ tới, lần này Hắc Hổ dẫn người đi đánh Đậu Sa quan, nếu không chết vì người hắn gài bên cạnh, có trở về đây cũng chết thôi.

Ngay cả Loa Tử, nha hoàn thân tín nhất của nàng cũng là người của hắn, tin rằng Hắc Hổ chết đi, hắn sẽ dần chiếm được trái tim nàng.

... ...

Cuộc sống trong Tiên Nhân động không tới nỗi nào, lương thực củi gỗ đã chuẩn bị trước, lương thực tiết kiệm một chút đủ sống trong ba tháng, nước uống vào mùa này không cần lo, cũng chẳng sợ mưa gió, chỉ là hoàn toàn bị ngăn cách với thế giới bên ngoài là sự dày vò không nhỏ.

Vân Tranh mấy lần muốn xuống núi đi xem tình hình cuộc chiến ở Đậu Sa quan thế nào, đều bị tộc trưởng nghiêm khắc ngăn cản, thời buổi binh hoang mã loạn thế này thứ rẻ rúng nhất là mạng người, theo lời tộc trưởng phải đợi thêm vài ngày nữa, giết người chán chê rồi sẽ tới cướp bóc, cuối cùng là đốt phá và rút lui, đám sơn dân kia còn lâu mới đủ gan đánh phủ Thành Đô.

Người nóng lòng không chỉ có Vân Tranh mà còn có Cẩu Tử, mùa thu tới, khi trăng tròn nhất, hắn sẽ đón La Lan về trại, không biết nàng có an toàn không, ngày nào Cẩu Tử cũng ngồi trên đỉnh núi cao nhất nhìn về phía Đậu Sa quan, có hôm đêm cũng không xuống.

Tộc trưởng nói không sai, khói đen cuồn cuộn từ phía Đậu Sa quan bốc lên suốt ba ngày, sau đó nhìn thấy rất nhiều sơn dân đeo bao lớn bao nhỏ trở về núi, bạo loạn đã kết thúc.

Có rất nhiều sơn dân đi qua Đậu Sa trại, nhưng không vào, bọn họ chỉ dừng lại uống nước ở con sông nhỏ ngoài trại, sau đó biến mất trong cánh rừng bao la. Thương Báo bắt một sơn dân, dẫn lên núi, hỏi ra mới biết, trước khi thành bị phá, Trương phó tướng đã dẫn người phá vây cầu viện, như thế Vĩnh Hưng quân ở Ba Tây đánh tới rồi, hỏi tới chuyện Đậu Sa quan thì không tên nào trả lời, bắt mấy người liền tra hỏi đều như thế.

Lòng Vân Tranh lạnh quá nửa, lũ khốn kiếp này gây họa tày trời rồi trốn mất, giờ quan binh triều đình tới, bách tính đương địa sẽ gặp tai họa, không biết bao nhiêu người sẽ bị mang ra làm dê thế tội.

Thương lão vội vàng tập trung những lão nhân trong trại thương thảo đối sách, Vân Tranh cũng được tham gia.

Một ông lão còn già hơn cả tộc trưởng nói ngay: - Thương Báo, ngươi quanh năm trên núi, chắc biết cách vượt qua hẻm Lồng Hấp phải không, nhân lúc quan binh chưa tới, cả trại đi thôi, tới Nguyên Sơn sống, nộp thuế cho quan phủ hay cho cường đạo thì cũng vậy cả.

Thương Báo lắc đầu: - Nhị gia gia, hẻm Lồng Hấp vài chục người qua còn được, nếu dắt díu người gia trẻ nhỏ, mang cả đồ đạc theo, không thoát được sâu hút máu ở nơi đó.

- Qua được ai thì qua, còn hơn là chết cả nơi này.

Ông già khác ý kiến: - Hay chúng ta chỉ tạm lui vào núi thôi, quan binh đâu thể ở lại lâu.

Nghe bọn họ bàn bạc, Vân Tranh không biết nói sao cho phải, mỉa mai làm sao, bách tính sợ quan binh hơn cả cường đạo, quân Tống đớn hèn, đánh giặc thì bỏ chạy, gặp bách tính thì ra sức ức hiếp.

Chương 55: Vụ mua bán tử vong

Vân Tranh thấy mọi người tranh cãi mãi không có kết quả, liền lên tiếng: - Gia gia, cháu có cách này giúp trại ta bình an, đó là chúng ta phải mau chóng chi viện Đậu Sa quan.

- Đậu Sa quan đã bị công phá ba ngày trước rồi, chúng ta giờ mới đi cứu viện không phải quá muộn sao? Thương lão nhìn Vân Tranh tỏ vẻ không hiểu:

- Chưa muộn đâu ạ, đến sớm chúng ta bị sơn dân giết hết, không tới thì Vĩnh Hưng quân tới sẽ lấy cớ đánh dẹp loạn dân, giờ là vừa vặn, chỉ cần bắt lấy mấy tên sơn dân tham lam còn chưa chịu đi, đến khi đó Vĩnh Hưng quân tới là chúng ta lập đại công, bọn họ tới nơi không có loạn quân tác chiến, lấy gì để báo quân công lên trên? Thế nên chúng ta phải giúp họ lấy thi thể, chỉ cần là thi thể của sơn dân là chúng ta cướp lấy, gia gia, phải nhanh mới được... Vân Tranh đứng lên thúc giục:

- Đi cướp thi thể? Thương lão và mấy lão nhân khác đều hồ đồ, bọn họ còn đang tính có nên trốn sâu vào trong rừng tạm lánh không, trước kia trong trại cũng đã có lần làm như vậy:

- Vâng ạ, nếu như bắt thêm được mấy kẻ còn sống thì quá tốt, bây giờ lưu dân đã sắp chạy hết rồi, chúng ta tới đó không nguy hiểm gì. Lúc này trong Đậu Sa quan thế nào cũng có mấy cỗ thi thể, dù sao bọn chúng tác chiến với quan binh, quan binh vô dụng tới mấy dựa vào ưu thế vũ khí cũng giết được vài trăm lưu dân, chúng ta phải nhanh, ra tay trước người khác mới có công.

Thương lão đầu óc có chậm tới mấy cũng hiểu ra rồi, đạo tặc như lược thưa, quan binh như lược bí, với bách tính mà nói, quan binh còn đáng sợ hơn cả loạn dân, vỗ đùi nói: - Lập công hay không không cần, chỉ cần Vĩnh Hưng quân không tới trại ta kiếm chuyện là tốt rồi, Vân Đại, trận này cháu dẫn đầu, gia gia áp trận, hán tử đều là người trong trại, không những dũng mãnh còn đáng tin, hoàn toàn khác với đám quan binh vô dụng..

Cả trại chỉ có hai con trâu, nhà tộc trưởng một con, nhà Vân Tranh một con, lắp lên hai cái xe lớn, cùng tám mươi tráng hán cung tên đầy đủ, dao sắc sẵn sàng xuống núi, số người còn lại phòng thủ Tiên Nhân động đủ ứng phó với 1000 lưu dân.

Chưa đầy nửa canh giờ quân chi viện của Đậu Sa trại đã tới dưới thành quan, cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy rợn người, thành quan hùng vĩ khắp nơi là thi thể nằm ngổn ngang, phía dưới thi thể lưu dân từng tầng từng lớp, số ít bị trúng tên, đa phần bị gạch đá gỗ súc từ trên thành ném xuống đè chết.

Không có nhiều thời gian mà thương cảm, nếu bình thường Vân Tranh nghĩ có lẽ mình đã nôn thốc nôn tháo rồi, có khi còn mấy ngày liền không dám ăn thịt, nhưng hiện giờ tình hình khẩn cấp, cố gắng kiềm nén dạ dày nhộn nhạo, liên tục ra lệnh: - Đem thi thể lên xe trâu vận chuyển tới sườn núi, làm bộ bọn chúng muốn đánh lên nùi, cái gì? Còn không biết bày, vậy cứ ném chúng ở đó là được, tên nào chưa chết hẳn thì mang lên núi đâm cho chúng chảy máu ra, rưới máu khắp nơi, biến nó thành chiến trường...

Hai cái xe trâu phát huy hết công suất đi đi lại lại vận chuyển xác người, bốn xung quanh ngoại trừ người Đậu Sa trại không thấy ai hết.

Sắp xếp công việc đâu vào đó rồi Vân Tranh mới dẫn mấy hán tử chầm chậm đẩy cổng thành khép hờ ra, thảm cảnh bên trong làm dạ dày Vân Tranh không chịu nổi, nôn thốc nôn tháo tại chỗ, mùi máu tanh sộc ra khiến người ta không thở nổi, xác chết khắp mọi nơi, không ít thi thể nữ nhân trần truồng nằm trên phố.

Vân Tranh cảm thấy có hơi lạnh truyền từ chân lên đầu, vì sinh tồn cũng được, vì tiền tài cũng được, giết người còn có thể miễn cưỡng tiếp nhận, nhưng hành vi táng tận lương tâm này là vì cái gì, là con người với nhau, sao nỡ làm như thế.

Nếu trên đời có trời, sao ông lại để thảm cảnh này diễn ra?

Hai mắt Vân Tranh trống rỗng vô hồn, tới khi có người đột nhiên gào lên chạy qua bên cạnh lại, là Cẩu Tử, hi vọng La Lan không làm sao, Vân Tranh vịn vào tường hai mắt đỏ kè chỉ mấy tên còn đang thừa cơ hôi của, hét lớn: - Nhĩ thúc, giết, giết hết bọn chúng đi.

Thương Nhĩ thân hình hùng tráng cầm đao chẻ củi lớn xông tới trước tiên, theo sau là hơn ba mươi đại hán, là lực lượng tinh nhuệ nhất trong trại, đều bị cảnh tượng trước mắt vừa chân kinh, vừa phẫn nộ, lập tức xông lên, tiếng hét thảm vang lên liên tiếp, có tên la lớn: - Đừng, đừng giết, ta đầu hàng!

Vân Tranh không để ý tới những tiếng la hét bên kia, y lấy một miếng vải trên mặt đất, che lên cỗ thi thể của một phụ nhân, y nhận ra nàng, đó là thê tử của chủ quán trà gần cổng thành, khi đi qua y hay tạt vào uống, lôi trà nhà nàng rất ngon, lại còn thoải mái, ai muốn học cách pha trà, nàng đều dạy, Vân Tranh pha thử, vẫn không ngon như nàng pha, bây giờ muốn uống cũng không được nữa rồi, thi thể trượng phu nàng đang nằm gục trên bếp nấu trà...

- Vân Đại, bắt được mười mấy tên, bọn chúng nói đều là người trong thành. Vì Vân Tranh ở đây, Thương Nhĩ không dám đi xa chỉ bắt người trên con phố này: Vân Tranh sững sờ: - Người trong thành? Các ngươi không phải sơn dân à?

- Không phải, chúng tôi là dân trong thành, chúng tôi có thể chứng minh. Đám người kia gật đầu, nhao nhao nói:

Vân Tranh đi tới trước mặt lũ súc sinh kia, lạnh lùng hỏi: - Biết viết chữ không?

- Không biết. Đám người đó không hiểu vì sao Vân Tranh lại hỏi vậy, nối tiếp nhau lắc đầu:

- Tốt, không biết viết chữ là tốt. Vân Tranh nghiến răng nói: - Nhĩ thúc, cắt lưỡi bọn chúng đi, chúng chính là nội ứng dẫn lưu dân vào thành.

- Không, chúng tôi không phải nội ứng... Á...

Có kẻ giải thích, có kẻ định trống trả, nhưng đều không ích gì, thợ săn trong trại thấy quen máu tươi, lột da xẻ thịt thú càng điêu luyện, lấy dao nhọn ở cổ tay ra, bóp họng bọn chúng, đợi khi chúng há mồm thở thì cho dao vào mồm xoay một vòng, lôi nguyên cái lưỡi ra...

Vân Tranh từng bước đi về phía trước, đối diện với những đứa bé ôm thi thể cha mẹ khóc hết nước mắt kia, đối diện những thi thể nữ nhân bị lăng nhục kia, Vân Tranh thấy dù mình có làm gì cũng là thay trời hành đạo, lưu dân có lẽ đánh phá cướp bóc ở đây, nhưng những kẻ giở trò đốn mạt nhất là đám người thừa lúc cháy nhà hôi của này.

Lần đầu tiên trong đời, Vân Tranh thấy mất lòng tin vào con người.

Ánh mắt Vân Tranh từ thất thần dần dần chuyển sang tóe lửa, nhìn chằm chằm về phía huyện nha cùng trạch viện Tiêu gia ở bên cạnh, chúng là kẻ gây nên thảm họa này.

Nhà huyện lệnh đang bốc khói, Vân Tranh đứng trước cổng nhìn một lúc mới đẩy cửa bước vào, thi thể của Lâm huyện lệnh treo lủng lẳng trên cổng, nhìn ông ta ăn mặc chỉnh tề sạch sẽ, có lẽ là tự treo cổ rồi, lưỡi thè ra rất dài, mặt mày nanh ác, cảm giác ông ta chẳng có gì hối hận, hành vi này chỉ để phát tiết ủy khuất và phẫn nộ ngập lòng.

Không biết ông ta ủy khuất cái gì chứ, người ủy khuất là những phụ nhân ngoài kia, những người bỗng dưng tai họa tan nhà nát cửa, Vân Tranh thấy ông ta chết cả trăm lần cũng chưa hết tội.

Thôi đi, người chết rồi không tính toán nữa, nể mặt ông ta để lại cho mình hai rương bút ký, Vân Tranh sai đám Thương Nhĩ hạ thi thể ông ta xuống. Chết cũng không biết cách chết, thư sinh đúng là thứ vô dụng nhất trên đời, chết ở nhà, quan binh nói là ngươi bảo vệ nhà mà hoặc bị ép chết, nếu chết ở nha môn thì ý nghĩa khác hẳn, sẽ được cái danh cương liệt, ít nhất Lam Lam còn được triều đình ân thưởng.

Tiếp tục đi vào bên trong, những nữ nhân trong nhà y phục vẫn còn nguyên vẹn, khóe miệng có máu đen chảy ra, là uống thuốc độc mà chết, trong nội trạch cũng không có dấu vết lục lọi phá phách quá mức, có lẽ đám loạn dân kia còn chút sợ hãi với quan viên.

Không thấy Lam Lam đâu, Vân Tranh dấy lên một tia hi vọng, đám người này do Tiêu chủ bạ giật dây, biết đâu nàng may mắn thoát được, chẳng phải Tiêu Vô Căn rất thích nàng sao, chỉ là hi vọng này rất nhỏ nhoi, cuối cùng khi tới một gian phòng nhỏ ở hậu hoa viên, Vân Tranh phát hiện ra thi thể của Lam Lam.

Đôi mắt to trong veo kia vẫn mở, nhưng đã không còn chút sinh khí nào nữa, con dao vương máu rơi trên mặt đất y phục bên ngoài của nàng bị xé nát, song nội y vẫn còn nguyên, không bị cưỡng gian.

Chương 56: Vở hài kịch (1)

Nước mắt cay xè chảy ra, Vân Tranh đưa tay định vuốt mắt cho Lam Lam thì thấy nàng còn thở, mừng rỡ áp tai vào ngực nàng, đúng rồi, tim vẫn đập, kiểm tra khắp người nàng, không thấy vết thương, máu không phải của nàng, Vân Tranh bế Lam Lam lên, nhìn thấy một vệt máu từ trong phòng dẫn ra ngoài, liền đi theo.

Đi được chừng chục bước, phát hiện Tiêu Vô Văn nằm ngửa mặt lên trời, hạ thân máu me be bét, không nói cũng biết, hắn định thừa lúc hỗn loạn cưỡng bức nàng, cuối cùng chuốc lấy kết cục bi thảm.

Đi tới gần phát hiện không ngờ vẫn còn chưa chết, lửa giận bùng lên, Vân Tranh rút dao đeo bên hông Thương Nhĩ định cho hắn một phát kết liễu, nghĩ một lúc lại thôi, giết loại người này làm gì cho bẩn tay, để hắn sống, sống mới là sự trừng phạt tốt nhất với hắn: - Thương thúc, xem xem còn cứu được không, nếu cứu được nhất định phải cứu.

Thương Nhĩ không hỏi nguyên nhân, lập tức ngồi xuống rạch cái quần rách của Tiêu Vô Căn ra, dương vật bị cắt một nửa, máu vẫn đang chảy, thứ này đã vô dụng rồi, để lại chỉ ảnh hưởng tới việc chữa trị, đưa dao xoẹt một cái cắt nốt phần còn lại đi, nhìn quanh thấy đống vôi sống, lấy một nắm chà lên hạ thể hắn, vôi sống sủi bọt, mau chóng hút hết máu tươi, Tiêu Vô Căn vốn hôn mê bất tỉnh gào lên một tiếng thảm thiết, sau đó người thẳng đơ. Thương Nhĩ làm xong phủi tay đứng dậy: - Cầm máu được rồi, không chết được đâu... Chắc là vậy.

Vân Tranh dẫn đám Thương Nhĩ đi ra cửa sau, chợt một trận gió lướt qua bên người, giật mình quay lại thấy bóng người cao lớn đứng ở hậu hoa viên, hỏi cộc lốc: - Lam Lam làm sao? Đưa cho ta.

Là đạo sĩ Tiếu Lâm, Vân Tranh biết ông ta và lão hòa thượng kia có quan hệ tốt với Lâm huyện lệnh, giao Lam Lam cho ông ta tốt hơn, đưa người tới: - Không sao, chỉ chấn động làm thần trí thất thường.

Tiêu Lâm không nói một lời vào phòng, thoát cái ôm Lam Lam lại phóng đi như một làn gió.

Vân Tranh dẫn đám Thương Nhĩ đi quanh thành quan, cứ gặp nam tử đen xì, đi chân đất, người đầy vết trai sần là xông tới, đều là người Bặc, nói cách khác là loạn dân, kẻ nào cũng có bao lớn bên cạnh là bằng chứng không thể chối cãi, có kẻ còn trần truồng, không biết vừa họa hại nữ tử nào.

Không cần Vân Tranh phải nói gì, đám Thương Nhĩ xông tới như hổ đói, đánh chúng dập mặt xuống đất, không thèm để ý tới tiếng kêu gào, cắt đứt gân tay, buộc thành một hàng dài.

Đi qua chợ, nghe thấy tiếng Cẩu Tử gào khóc thảm thiết, Vân Tranh lặng người một lúc, sau đó ra hiệu cho đám Thương Nhĩ chuyển hướng, hôm nay y đã chứng kiến quá nhiều thứ, sợ nhìn thấy La Lan, sẽ không chịu nổi.

Rất nhiều bộ khoái chết, hơn nữa chết rất thảm, không kẻ nào thi thể lành lặn, Thương Báo ngồi xuống, lật thi thể xem xét, nói: - Đều là vết đao chém, vết cắt rất ngọt, sơn dân không có đao tốt thế này, Còn đây là vết thương của cung tiễn có mũi làm bằng sắt, tên đều đã rút đi, nếu là sơn dân, không cần xóa dấu vết như thế.

Cung tiễn thời này được khống chế nghiêm ngặt, người dân không được phép dùng cung cứng, cung đi săn của đám Thương Nhĩ đều là loại cung nhỏ, tầm bắn hạn chế, đầu vót nhọn chứ không được bọc sắt, bọn họ còn không có, nói gì sơn dân.

Lưu dân công phá được Đậu Sa quan nhưng không công phá nổi đại trạch viện kín cổng cao tường, không riêng nhà Tiêu chủ bạ không bị tấn công, cả khu nhà giàu phồn hoa cũng không bị công phá, bọn họ có gia đinh hộ viện, nếu liên kết với nhau, lưu dân khó lòng đánh vào, nói cho cùng gặp họa chỉ có nhà huyện lệnh và bách tính.

Mặt Vân Tranh càng lúc càng âm trầm, đến đám Thương Nhĩ đi bên cạnh cũng không dám nhiều lời.

Không cần lo cho nha đầu Lương Kỳ nữa, chuyển hướng tới nhà Lưu đô đầu.

Lưu gia không khác nào một thành lũy biến hình, không đẹp mắt lắm nhưng được cái chắc chắn vững trãi, muốn phá nơi này còn khó khăn hơn đánh vào đại viện những nhà giàu có kia, Vân Tranh đứng trước cổng hét lớn: - Lưu đại ca, loạn dân đi hết rồi, ra đây đi có chuyện làm ăn đây.

Vân Tranh vốn định mang quân công này về cho trại, nhưng sau khi nhìn thảm cảnh trong thành, y thay đổi ý định, trong chuyện này có bàn tay của Tiêu gia đằng sau, không muốn tranh công khiến ông ta bất mãn, nếu vậy nhường cho người khác, Tiêu gia cần có đối thủ rồi, nếu không quyền lực tuyệt đối sẽ tạo ra hủ bại tuyệt đối.

Bất kể Lưu đô đầu có muốn hay không, chỉ cần hắn lập được công lao lớn hơn Tiêu chủ bạ, hai người bọn họ sẽ đi tới con đường đối đầu với nhau.

- Loạn dân đi sao? Lúc này còn làm ăn gì chứ, liệu có thương thiên bại lý quá không? Lưu đô đầu đứng trên tường cẩn thận quan sát xung quanh, thấy mỗi Vân Tranh và đám Thương Nhĩ, nói vọng xuống:

Lố nhố trên tường toàn là bộ khoái của nha môn, xem ra bọn họ chạy hết tới nơi này rồi, Vân Tranh nói lớn: - Hết cách, quân công là thứ hàng có thời hạn, phải xem huynh có nắm được hay không, thế nào, 500 quan, cho huynh cái danh anh hùng giết địch, muốn không?

Lưu đô đầu không mở cửa cho Vân Tranh mà tự dùng một sợi dây thừng trượt xuống, đó là quy củ của đại trạch môn, hắn tin tưởng Vân Tranh không có nghĩa là người khác cũng tin, nhất là sau lưng y còn có hơn ba chục đại hán mặt mày hung tợn càng khiến người ta không tin được, tính mạng tài sản cả nhà đều dựa vào cái cánh cửa này duy trì, không tùy tiện mở ra được.

- Sao, 500 quan, ta có khuynh gia bại sản cũng không có. Lưu đô đầu nghe Vân Tranh nói ra con số đã thấy cần chỗ dựa đứng cho vững, tên tiểu tử này lần nào gặp cũng nói ra những lời dọa chết người ta:

- Bạo dân cướp phá Đậu Sa quan, Lão Lưu ơi, thân là đô đầu, bắt giữ đạo phỉ là chức trách, một khi Vĩnh Hưng quân tới Đậu Sa quan, huynh thấy cái tội danh thất chức phải xử thế nào? Vân Tranh nhìn hắn với ánh mắt khinh bỉ:

- Ta tưởng rằng bạo dân chỉ uy hiếp một chút rồi đi, có ma mới biết bọn chúng lại đi đồ thành, có điều dù trên xử phạt cũng không tới đầu ta, trị an ở huyện đã bị Hàn Đức tiếp nhận, còn nhiệm vụ phòng vệ do Trương phó tướng quản hạt, trên nữa còn có Lâm huyện lệnh, Tiêu chủ bạ, liên quan gì tới ta?

Thấy Lưu đô đầu phủi sạch sành sanh trách nhiệm, Vân Tranh không nói thêm, vô vai hắn ba cái rồi cười nhạt bỏ đi.

Nụ cười của Vân Tranh lại khiến Lưu đô đầu sởn gai ốc, tên tiểu tử này đầu óc cổ quái, nhưng lại vô cùng chuẩn xác, lúc trước y mạnh miệng nói sẽ được xướng tên ở Đông Hoa môn, Lưu đô đầu chỉ coi như trò cười, bây giờ dù cả đời y không có vinh diệu nữa thì mỗi việc y làm đều không thể xem nhẹ.

- Vân ca nhi, đừng đi, giúp lão ca nói xem, rốt cuộc làm sao, ngươi cười làm ta sợ quá, nể tình cảm xưa nay, ngươi không thể phủi tay bỏ đi như vậy. Lưu đô đầu lẽo đeo theo sau cười nịnh:

Vân Tranh quay đầu lại, thở dài: - Đại nạn tới trước mắt rồi còn chưa biết à? Vừa rồi mấy người huynh nói giúp huynh gánh tới đã chết gần hết, Lâm huyện lệnh chết rồi, xác treo ở cổng nhà, vị Trương phó tướng thì đã phá vây đi cầu viện, Hàn tổng bộ đầu cũng chết, bị loạn đao chém cho be bét, bất kể thế nào cũng được tính là chiến đầu tới cùng. Nào giờ chúng ta đánh giá tình hình, huynh thừa biết quan văn bênh nhau, Lâm huyện lệnh tuy ở đây bị chèn ép, nhưng có tiếng trong sĩ lâm, trong trận chiến này không thể nào toàn là chuyện khiếp nhược, phải có vài điểm sáng đúng không, Lâm huyện lệnh thế nào cũng vào Trung Liệt truyện, đám quan văn sở trường làm trò này. Thể diện của tri phủ đại nhân ở Thành Đô cũng phải giữ, Hàn Đức coi như tận trách rồi, không ai định tội được hắn, Trương phó tướng là quan binh có bị chặt đầu cũng không thể gánh tội cho địa phương, vậy thì còn huynh và Tiêu chủ bạ thôi, ai là người thích hợp giữ lại để nắm đại cục bây giờ?

Chương 57: Vở hài kịch (2)

Lưu đồ đầu nghe mà mồ hôi đầm đìa, thời tiết âm hàn ẩm thấp, mồ hôi chẳng mấy chốc lăn qua má nhỏ xuống tong tong, nói mấy chữ cũng run run không ra: - Tất nhiên Tiêu chủ bạ.

Vân Tranh lại vỗ vai hắn: - Huynh luôn tự biết mình, đúng, quân đội có đầu Trương phó tướng, địa phương cũng phải có câu trả lời cho triều đình, không chặt cái đầu huynh xuống sao dẹp yên lòng dân? Cho huynh biết, bạo dân dày xéo Đậu Sa quan, giờ bách tính đang đau thương sợ hãi, đợi tới khi bọn họ không chịu đựng nổi đả kích vì cái chết của người thân, sẽ thành phẫn nộ, mau chóng biến thành bạo dân, đến lúc đó họ tìm ai trút giận?

- Con bà nó chứ, thật bực mình, huynh nói xem lúc nguy hiểm thế này ta tới đây làm cái mẹ gì nào, trốn ở trong Đậu Sa trại ôm bát cơm ngon lành ngồi xem kịch vui, đợi đám các người chết sạch bách rồi, ta thu lại chuyện làm ăn với sơn dân, chẳng phải nhàn hạ à? Chỉ là nợ huynh ân tình, mới dẫn người tới đây cứu cái mạng của huynh, huynh lại nhìn ta như trộm, không cho cả vào nhà, mẹ nó, đúng là thời buổi này lòng tốt chỉ cho chó gặm.

- Là lão ca sai, giúp giúp ca ca với, trong nhà có cái gì ngươi cứ lấy, nhưng mà đánh chết ca ca cũng không lấy đâu ra 500 quan, thật đấy. Lưu đô đầu có ngốc cũng lăn lộn quan trường bao năm, quá hiểu lưu trình xử lý của quan phủ, Lâm huyện lệnh và Hàn Đức đã chết, hắn không thể nào tránh được một đao vào cổ:

Vân Tranh dứt tóc ôm mặt nói: - Ôi, kiếp trước tạo nghiệt gì mà lại nợ huynh một đống ân tình như thế, huynh có 500 quan hay không chẳng lẽ ta không biết, rõ ràng là không có, ta hỏi làm gì? Cho dù miễn cưỡng lấy ra 500 quan thì tẩu tử và các cháu lấy gì mà ăn.

Lưu đô đầu mặt như đưa đám: - Giờ này còn nói tới ăn với uống gì nữa, Vân ca nhi, có cách gì không? Ca ca làm theo là được, chỉ cần giữ cái đầu này, thế nào ta cũng làm.

- Ta vừa vào thành, nhìn tình cảnh xung quanh là biết thế nào cũng có một vụ bạo loạn nữa nổ ra, đến lúc đó người thiệt thòi rốt cuộc vẫn là bách tính, vậy phải làm sao, trong thành cần có một anh hùng vì bọn họ mà tử chiến, lòng dân mới nguôi ngoai được. Còn về 500 quan kia, huynh thấy để đám thương nhân không muốn Vĩnh Hưng quân vào thành bỏ ra, được không?

- Đúng đúng, nếu quan binh vào thành thì đám thương hộ gặp họa ngay, đừng nói 500 quan, tới 1000 quan chúng cũng chịu... Lưu đô đầu có chút ngại ngùng, nhìn quanh như ăn trộm: - Nhưng làm sao để ta thành anh hùng, ta giết mỗi mấy tên bạo dân dám leo lên tường nhà ta.

Có liêm sỉ là tốt, Đậu Sa Quan nếu nói còn có một quan viên tương đối được lòng bách tính chính là Lưu đô đầu.

- Ta bố trí một chiến trường ở ngọn núi gần đây, nói trắng ra là kéo thi thể bạo dân lên đó, giả vờ là chúng tiến công, còn có một số bạo dân chưa chết, huynh giết chúng là chiến trường hoàn mỹ xuất hiện rồi. Cứ nói khi bạo dân công thành, huynh tử thủ trên núi, nhiều lần đánh bại bạo dân, còn tìm cơ hội phản công, đoạt lại Đậu Sa quan, công này còn chưa đủ thành anh hùng à? Quan viên bản địa dẹp được bạo loạn, Vĩnh Hưng quân lý do gì vào thành? Đám thương hộ kia có vô vàn mối quan hệ, sẽ giúp chúng ta xử lý.

- Đi, mau dẫn ta ra chiến trường, mặt này ta sở trường hơn đệ, phải làm thật kín kẽ không để lại dấu vết nào hết. Lưu đô đầu nóng ruột thúc giục, còn nhiều việc cần bố trí, nếu để Vĩnh Hưng quân tới thì hỏng hết chuyện, lớn tiếng gọi mấy người xuống đi cùng mình, tuy bên Vân Tranh đông người, nhưng dù sao không phải là người của hắn.

Lập tức liền có mấy người ăn mặc kiểu bộ khoái sai dịch xuất hiện, Vân Tranh không nói gì, đi trước dẫn đường.

Khi bọn họ rời quan đứng trên ngọn núi gần đó thì những thợ săn trong trại đã bày xong chiến trường, vũ khí xác chết rải rác, Lưu đô đầu trên đường lên núi còn bảo những người khác vừa đi vung đao chém loạn xạ vào cây cối, chiến trường mà, không chỉ có người chết, còn cần có dấu vết giao chiến nữa.

Lên tới đỉnh núi nhìn khắp bốn bề, Lưu đô đầu lẩm bẩm tiếc nuối: - Nơi này địa thế hiểm yếu, nếu Trương phó tướng mà chọn nó làm tác chiến, tạo thế với quan ải nói không chừng chặn được nạn dân.

Vân Tranh cười khổ, nếu Trương phó tướng mà là người có mưu lược can đảm như thế thì Tiêu chủ bạ đã chẳng dàm làm, rút dao ra hung dữ nhìn Lưu đô đầu: - Huynh đã chuẩn bị chưa?

Lưu đô đầu lùi lại: - Chỉ rưới ít máu lên không được à?

- Trên đời này làm gì có anh hùng không thương tích đầy mình, như thế mới khiến người ta cảm phục, đừng rề rà nữa, đệ chỉ chém vào dao xướt da chảy máu thôi.

- Không được, ta làm cái nghề này không ít lần vào sinh ra tử rồi, nhưng trong mắt ngươi có sát khí, nhất định trong lòng còn trách ta bỏ mặc bách tính đúng không? Nhỡ ngươi quá tay một chút thì ta mất mạng à, để đao phủ làm, hắn vững tay hơn. Lưu đô đầu cũng không phải ngốc quá mức:

Đao phủ của Đậu Sa huyện là kẻ mắt lòng trắng nhiều hơn lòng đen, khi bạo dân vào thành còn hung hãn giết vài tên, cuối cùng không địch nổi số đông, cõng đứa con năm tuổi chạy tới nhà Lưu đô đầu mới thoát nạn, tới cùng còn có rất nhiều bộ khoái trong huyện, cho nên mới không có bạo dân nào vào được Lưu gia.

Đao phủ không hổ danh chuyên gia, vèo vèo mấy nhát dao, tức thì Lưu đô đầu toàn thân máu me đầm đìa, vội vàng cầm máu.

Vân Tranh thấy đao phủ còn ra tay tàn nhẫn hơn cả ý định của mình cũng hả dạ phần nào, song không tha cho một tên viên chức nào hết, bảo đao phủ cũng tặng cho bọn chúng mối người vài dao, chút máu tươi này tuy không đủ, nhưng xin tế lên vong linh mất mạng oan uổng, nếu có một ngày đủ quyền đủ thế trong tay, y sẽ bắt kẻ đầu sỏ phải chịu tội, Vân Tranh thề với lòng như thế.

Lưu đô đầu toàn thân băng bó, mặt mày nhợt nhạt vì mất máu nổi điên, dân hơn 40 bộ khoái xông vào đám bạo dân bắt được trong thành chém giết, chỉ có tiếng người đổ, tiếng dao chém vào thịt, xương gãy vụn, không có tiếng kêu, bọn chúng bị cắt hết lưỡi rồi.

Vân Tranh lúc này nhìn người chết không còn thấy buồn nôn nữa, những sơn dân này vốn là kẻ bị hại, nhưng khi phát hiện ra còn có người khác dễ bắt nạt hơn biến từ kẻ bị hại thành hung thủ, giờ bị người "anh hùng" giết, đúng là trò đời.

Đám bộ khoái giết người xong liền bố trí lại chiến trường, bọn họ là chuyên gia, chiến trường cuối cùng trông thật hơn những thợ săn trong trại bố trí nhiều.

Tiếp theo đó không cần Vân Tranh phải nhiều lời, đám bộ khoái hùng hổ vào quan, biến thành anh hùng thương dân thực sự, thấy phụ nhân bị cưỡng bức, cởi chiếc áo đẫm máu ra đắp lên, thấy những đứa trẻ bơ vơ, cho chúng vài cái bánh, thấy bách tính bị thương thì thăm hỏi băng bó, nhỏ vài giọt nước mắt bi phẫn, chính bản thân họ cũng cảm giác mình đã thành anh hùng thật sự rồi, hành động không có chút nào thiếu tự nhiên, thậm chí hứa với người dân kho lương chưa bị phá, nhất định sẽ yêu cầu Tiêu chủ bạ mở kho cứu tế.

Lưu đô đầu y phục tả tơi, thần sắc kiệt quệ đi gõ cửa từng đại hộ một, nói với bọn họ, loạn dân đã bị dẹp, có thể ra được rồi, bây giờ cần phải đề phòng Vĩnh Hưng quân nhập quan, để đám quan binh đó vào thì tất cả sẽ gặp họa. Đại hộ không ngờ Lưu đô đầu thô bỉ ấy vào thời khắc mấu chốt lại thể hiện bản lĩnh hơn người, nhìn hắn máu me be bét có thể gục xuống bất kỳ lúc nào vẫn chạy đôn chạy đáo lo cho mọi người thì đều kính phục. Thương nhân đều tinh minh, làm sao không hiểu một khi quan binh vào thành còn tệ hơn cả loạn dân, không ai bảo ai, người chủ động bỏ tiền bỏ lương chỉnh đốn lại Đậu Sa quan, người động dụng quan hệ, góp được khoản tiền lớn đi lo lót không cho Vĩnh Hưng quân vào thành.

Thế là tức thì Lưu đô đầu được cả bách tính và phú thương yêu quý, dù sao trong lúc nguy nan có một người đứng ra chiến đấu vì mọi người, làm sao không phục cho được, chỉ cần nhìn vết thương gần cổ Lưu đô đầu là biết hắn đã phải chiến đấu kịch liệt ra sao, nhát đao đó chỉ lệch một chút là mất mạng rồi.

Mấy vị đại phu thấy bộ khoái băng bó vết thương không thích hợp, còn lấy thuốc băng bó lại cho Lưu đô đầu, Lưu đầu xé toang chiếc áo sắp thành rẻ rách, để mình trần hiên ngang chắp tay mời các vị đại phu thoải mái ra tay.

Vết thương nào cũng nhìn mà khiếp người, có cái to như miệng trẻ con, đao phủ kia mất cả cha mẹ lẫn thê tử, đoán chừng vì giữ hương hỏa mà đem nhi tử tới nhà Lưu đô đầu lánh nạn, song cũng có chút oán hận trong lòng, nên ra tay rất tàn nhẫn.

Chương 58: Lòng dân

Tiêu chủ bạ vốn có kế hoạch hoàn hảo, trong đó bảo toàn kho lương là mắt xích quan trọng để ông ta mua chuộc lòng người, bây giờ Lưu đô đầu để thân trần toàn thương tích dẫn bách tính tới, thủ vệ kho lương dưới ánh mắt đỏ rực như máu của hắn, không dám ngăn cản, đành len lén phái người phái người đi báo tin cho Tiêu chủ bạ.

Lúc này Tiêu chủ bạ đang ngồi đờ đẫn trên ghế, mắt không còn chút sinh khí nào, mỗi tiếng rên rỉ của Tiêu Vô Văn như một nhát dao đâm vào lòng ông ta.

Nhà chỉ có mỗi một nam đinh này nữa, lo nó chết non, nên lấy cái tên xấu là Vô Căn, không ngờ là kết cục lại đúng như cái tên.

Đến khi tâm phúc gài vào kho lương tới báo cáo, Tiêu chủ bạ mới từ từ ngẩng đầu lên, gằn giọng nói: - Nói vớ nói vẩn, Lưu Quý chỉ là con chó lão phu nuôi, hắn không có gan cũng không có năng lực ấy, tự mình lên trận tác chiến với bạo dân? Nực cười.

- Chủ bạ đại nhân, không thể sai được hiện giờ khắp thành đang tung hô hắn như anh hùng, mấy đại hộ lớn cũng ra mặt giúp hắn xử lý hậu quả.

Tiêu chủ bạ càng nghe mặt càng âm trầm, ông ta mưu tính gian khổ, lại còn tổn thất mất đứa cháu trai này làm sao để kẻ khác hớt mất trái ngọt, gọi phó dịch tới: - Ngươi đi gọi Lưu Quý tới đây cho ta.

... ...

Sắc trời tối dần, có hai chiếc xe trâu chở nặng chầm chậm rời Đậu Sa quan, Vân Tranh ngồi trên càng xe cúi đầu trầm tư, hán tử trong trại đều bước đi trong lặng lẽ, chứng kiến cảnh trong quan, lòng ai cũng nặng nề.

Bây giờ Lưu đô đầu không muốn xung đột với với Tiêu chủ bà cũng không được nữa rồi, thôi quan phụ trách giám quân của Vĩnh Hưng quân đã tới ngoài Đậu Sa quan, thấy thành quan đã được quan binh trong thành khống chế trở lại, không cho quân vào thành nữa, tuy chủ tướng Vĩnh Hưng quân cực kỳ bất mãn, nhưng không dám trái ý thôi quan.

Nhà Tống đề phòng quân địa phương làm phản nên tướng không nắm quân, quân không biết tướng, địa vị thua xa quan văn nên không làm cách nào được.

Viên thôi quan kia đã 600 quan tiền do đám phú hộ góp lại, số tiền đó đủ viên quan lục phẩm này lờ đi yêu cầu của đám mãng hán trong quân.

Thôi quan chỉ có bát phẩm, ngang với Lâm huyện lệnh, còn Tiêu chủ bạ nói trắng ra không phải quan, chỉ là viên tiểu lại nho nhỏ cửu phẩm, thường gọi là hương phẩm, do địa phương tự bổ nhiệm, không có đăng ký ở lại bộ. Còn thôi quan là cánh tay trái phải của tri phủ, chức vụ này luôn thuộc về tâm phúc tri phủ, vì thế nhiều khi người ta gọi hai vị thôi quan này chính là hai vị môn thần của phủ nha.

Nay vị Tả môn thần Hầu Phong Hầu Như Hải này cho quân đóng ngoài quan ải, tự mình dẫn tâm phúc đi vào xem xét tình hình.

Tiêu chủ bạ trước đó vì đau lòng bởi tai họa của đứa cháu nên phản ứng chậm chạp bị Lưu đô đầu nhanh chân đi trước chiếm lấy thành quả, lần này ông ta không phạm sai lầm nữa, vừa hay tin Hầu Như Hải tới, vội vàng ra ngoài nghênh tiếp, năm xưa ở Thành Đô, hai người coi như có quen biết, nhưng vừa ra ngoài thì lòng trầm xuống. Hầu Như Hải đang nhíu mày nhìn thi thể Hàn Đức, còn bên cạnh Lưu đô đầu đang thao thao bất tuyệt, không rõ nói gì.

Hầu Như Hải cực kỳ phẫn nộ, thấy Tiêu chủ bạ đi tới, sầm mặt hỏi: - Không biết Tiêu chủ bạ có cái nhìn thế nào về cái chết của Hàn bộ đầu.

Tiêu chủ bạ tuy kinh hãi, nhưng ông ta là cáo già đã qua rèn luyện, mặt lập tức đổi sang vẻ đau thương, bước chân lảo đảo đi tới, cởi áo che lên thi thể Hàn Đức: - Không ngờ Hàn bộ đầu cũng hi sinh, nghe nói đao pháp của hắn truyền thừa từ tiền triều, có thể một địch trăm, anh hùng như vậy lại gãy cánh ở nơi này. Nói rồi quay sang Lưu đô đầu: - Ngươi thân là đô đầu của bản huyện, chức trách thủ gia vệ quốc, vậy mà chỉ biết lo cho nhà mình, vứt bỏ bách tính toàn thành, ngươi đã biết tội chưa?

Lưu đô đầu không nói không rằng, đầu hơi cúi xuống, uy nghiêm Tiêu chủ bạ tạo dựng trong lòng hắn không thể xua đi một sớm một chiều, nhưng hai tay nắm chặt, bất kể có phải Tiêu chủ bạ cố ý hay không, nếu không có Vân Tranh hiến kế thì hắn thực sự thành dê thế tội trong lần tai họa này rồi, giờ không phải ngươi chết thì ta chết.

Tiêu chủ bạ thấy Lưu đô đầu không dám cãi lời mình, hừm một tiếng, tạm thời tha cho hắn, với ông ta loại đầu óc ngu xi, tứ chi phát triển này mình bóp một cái là chết, quay sang chắp tay với Hầu Như Hải: - Mời đại nhân vào hàn xá, ti chức sẽ đem chuyện xảy ra ở trong huyện bẩm báo với đại nhân.

Đáng lẽ đúng ra thì phải mời quan trên tới huyện nha nói chuyện mới đúng, mời vào nhà ý là muốn hối lộ, đây là thông lệ ngầm ở quan trường. Khi đó chủ nhà sẽ đặt thứ mình muốn hối lộ ở chỗ bắt mắt nhất, quan trên nếu hài lòng sẽ vỗ lên thứ đó, khi rời đi ắt có phó dịch chủ nhà đem tới tận phủ cho.

Không ngờ Hầu Như Hải từ chối, chỉ thi thể Hàn Đức, hỏi lại lần nữa: - Nói cho ta biết, cái chết của Hàn bộ đầu là sao, đây rõ ràng là dấu vết của đao và cũng tiễn, ở Đậu Sa quan này ngoại trừ 20 bộ cung tiễn của thủ quân, e chỉ có thế gia võ huân như Tiêu gia mới có đúng không, Hàn bộ đầu là cao thủ hiếm có, bản quan không tin đám bạo dân chỉ biết cầm cuốc kia lại có thể sử dụng cung tên thuần thục tới giết chết hắn, ông xem con phố này tổng cộng có 46 bộ khoái ngã xuống, đều là trước nhà ông, Tiêu chủ bạ không thấy cần giải thích à?

Tiểu chủ bà chết điếng, nhìn quanh thấy xác chết mặc trang phục bộ khoái nằm la liệt, thình lình chỉ mặt Lưu đô đầu: - Đồ súc sinh, lão phu xưa nay đối đãi với ngươi không bạc, vì sao ngươi lại ác độc vu oan cho ta?

Bởi vì ông ta rõ hơn ai hết, những bộ khoái này phải chết ở cách đó cả một con phố, ông ta giết Hàn Đức đang định ra cổng thành chi viện ở đó.

Lưu đô đầu không đáp, khom người đứng một bên, bộ dạng chờ đời Hầu Như Hải xử trí, thái độ này làm Hầu Như Hải hài lòng, đây là một tên mãng hán không giỏi trò lươn lẹo mồm mép, loại người như vậy thông thường dễ đối phó nhất, còn sao nữa, không phải Tiêu chủ bạ cũng định lấy hắn ra gánh tội đấy à?

Hầu Như Hải phất tay, tức thì có một trăm binh sĩ cầm thương xông vào Tiêu gia, lúc này chỉ cần tìm được cung tiễn thì Tiêu gia có bản lĩnh bằng trời cũng không thể lật lại vụ án.

- Các ngươi dám! Tiêu chủ bạ quát lớn ngăn cản, nếu để đám người này vào nhà thì xong hết rồi, thấy Hầu Như Hải không thu lại lệnh, chạy nhanh vào nhà, hét lên: - Đóng cửa!

Hầu Như Hải chẳng những không giận mà còn mừng thầm, chứng tỏ Lưu đô đầu nói không sai, tám phần là Hàn Đức chết trong tay Tiêu chủ bạ, chuyến đi này của mình không cần tay trắng rồi, phất tay: - Xông lên, bắt lấy cho ta.

Sau khi nhận được thư cứu viện từ Đậu Sa quan, Hầu Như Hải tức tốc dẫn Vĩnh Hưng chi viện, nửa đường đã nghe thám báo truyền tin về Đậu Sa quan thất thủ, trong tình huống đó việc quan trọng nhất là phải nhanh chóng ổn định cục diện Đậu Sa quan, lúc này cần tìm một người có uy vọng ở địa phương chủ trì đại cục đã, tránh bạo loạn lại sinh bạo loạn, còn chuyện khác thì từ từ giải quyết, sự xuất hiện của Lưu đô đầu thực sự không thể đúng lúc hơn, một anh hùng tắm máu bảo vệ bách tính đủ an định địa phương, hắn còn được cả bách tính lẫn phú thương ủng hộ, không thuận nước đẩy thuyền thì còn đợi tới bao giờ.

Hai bên giao chiến vô cùng kịch liệt, Hầu Như Hải mặt trối sầm nhìn bộ hạ không ngừng trúng tên ngã xuống, gần như sắp tan rã rồi, nóng ruột phất tay lệnh cho toàn bộ số quân còn lại tham gia vòng chiến, ông ta mang tới toàn là hảo thủ, không ngờ hơn trăm người mà không đánh lại mấy chục người.

Lưu đô đầu rút đao ra, bảo vệ trước Hầu đại nhân căn bản không muốn tiến liên, rút lui từ từ.

- Lưu Quý, ngươi làm gì thế, mau tránh ra, binh sĩ ở phía trước chiến đấu, sao bản quan có thể rút lui. Trước mặt bách tính Hầu Như Hải muốn lui cũng không được:

- Không được đại nhân, bây giờ Đậu Sa quan chỉ còn dựa vào mỗi mình ngài, Tiêu lão tặc hung hãn vô cùng, ngàn vạn lần không thể tiến lên, tiểu nhân dù chết cũng phải bảo vệ đại nhân an toàn. Lưu đô đầu vung đao, lớn tiếng nói với xung quanh: - Các vị hương thân phụ lão, Hầu đại nhân anh minh xét đoán đã phát hiện ra Tiêu lão đầu chính là kẻ câu kết với sơn dân, dẫn chúng vào tàn hại thân nhân chúng ta, nay âm mưu bại lộ, đang trốn trong nhà, ngoan cố kháng cự, mọi người nói xem, loại người này có đáng sống không?

- Không!

- Giết, giết chết lão tặc.

Tiếng hô mới đầu lác đác, sau đó lớn dần, người nọ truyền tai người kia, cuối cùng thành cơn hồng thủy ầm ầm cuốn về phía Tiêu gia.

Hầu Như Hải kinh ngạc phát hiện ra, bách tính tay không tấc sắt xông vào Tiêu gia, bọn họ dùng cánh cửa ngăn tên cho quan binh, người cầm gậy người ném đá, cuồn cuộn xông tới, cảnh tượng đó làm ông ta khiếp sợ cùng phấn khích, thế nào là lòng dân hướng về? Đây chính là lòng dân, bách tính có chỗ phát tiết phẫn nộ, Đậu Sa quan sẽ dễ quản lý hơn, chỉ cần mặc cho họ phát tiết, bọn họ sẽ quay trở lại bản tính nhu nhược phục tùng, từ xưa là thế.

Nhìn bách tính trúng tên vẫn không chịu ngã xuống mà cắn răng xông tới, Hầu Như Hải hô: - Tráng sĩ diệt giặc, sau cuộc chiến bản quan nhất định có thưởng.

Thế là ít bách tính còn do dự cũng hò hét nhau xông vào, chỉ còn duy nhất Lưu đô đầu và Hầu Như Hải đứng ngoài.

Kết cục được định sẵn, Lưu đô đầu lấy cái ghế ở hiệu bên cạnh mời Hầu Như Hải ngồi, một lúc sau bắt đầu có bách tính ôm tài sản Tiêu gia chạy ra, ông ta cũng không ngăn cản, như vậy mới tốt, tài sản của Tiêu gia bị cướp sạch, sau này ai có thể nói mình vì tiền bạc của Tiêu gia mới làm chuyện diệt môn, Tiêu gia có không ít mối quan hệ bên trên, quan trọng hơn nữa phú gia đại hộ tiền bạc bày ra ngoài luôn là số ít, thế nào chẳng có mật thất hầm ngầm, bách tính trong lúc vội vàng không thể tìm ra những chỗ đó, đợi họ đi hết mình thong thả mới vào là được.

Phải rất lâu sau một tên ngu hầu y phục căng phồng, không biết dấu bao nhiêu thứ trong đó đi ra bẩm báo: - Bẩm đại nhân, Tiêu gia tặc tử đã chết sạch, mời đại nhân kiểm nghiệm.

Chương 59: Tiếng sơn ca trên núi nam

Hầu Như Hải trừng mắt nhìn tên ngu hầu, dưới sự tháp tùng của Lưu đô đầu đi vào Tiêu gia, không cần nhắc tới cảnh tượng hoang tàn cùng xác chết ngổn ngang ở nơi này nữa, bọn họ đi thẳng tới hoa sảnh, nơi Tiêu chủ bạ ngã xuống, thân thể ông ta bị chém làm mấy đoạn, chỉ có cái đầu lâu còn nguyên vẹn, đó là dùng để báo công.

Nữ quyến Tiêu gia cũng chết hết, đều do bị tên bắn, xem ra Tiêu chủ bạ biết hôm nay không thể thoát được nên hạ sát thủ để thân nhân tránh bị vũ nhục.

- Đại nhân, cả nhà Tiêu tặc tổng cộng 41 người đã chết hết, không sót một ai, 133 tên tay sai cũng bị bách tính phẫn nộ giết chết, chỉ là gia tài cũng bị bách tính cướp đi rất nhiều.

Hầu Như Hải dùng ánh mắt trào phúng nhìn ngu hầu, bách tính lấy đi toàn là những thứ to nặng, chẳng đáng mấy đồng: - Đủ rồi, chuyện rốt cuộc là thế nào bản quan tự biết, không cần lấy bách tính ra làm cớ, có điều tiền phủ tuất binh sĩ chiến tử không được kẻ nào thò tay vào, kẻ nào dám bản quan chặt tay dơ bẩn của kẻ đó, nhớ chưa.

Ngu hầu mừng rỡ quỳ xuống bái tạ, chẳng những hắn mà các binh sĩ khác cũng quỳ bái, đi theo quan tên thế này, dù có chết cũng không sợ lỗ.

Hầu Như Hải sau binh sĩ canh gác hậu hoa viên, còn mình và Lưu đô đầu đi tới trước một hòn giả sơn, lắc đầu: - Không hiểu đám người này nghĩ cái gì, kẻ nào cũng dựng giả sơn ở hậu hoa viên, nhìn xem nó có chút hài hòa nào với cả đại viện không, nếu như có mật thất gì đó, hẳn là phải ở chỗ này.

Lưu đô đầu chẳng thấy không hài hòa ở chỗ nào, đi tới lục lọi một hồi, dù sao cũng là bộ khoái, kiến thức truy tìm cũng có, chẳng mấy chốc đã tìm được chỗ có nghi vấn, dùng hết sức bình sinh đẩy hòn giả sơn nhỏ hơn ra, quả nhiên thấy con đường hầm, mừng rỡ nói: - Đại nhân quả nhiên liệu sự như thần.

Sau đó rất biết điều xuống trước thắp đèn dầu rồi mời Hầu Như Hải xuống.

Bên trong có sáu cái rương lớn, Hầu Như Hải mở một cái ra xem, không kìm được nuốt nước bọt, toàn là đĩnh bạc 10 lượng, quay sang nhìn Lưu đô đầu, thấy hắn xoay người đi nhìn một thanh đoản kiếm treo ở trên tường không nhìn về phía này cái nào, kiểm tra xong toàn bộ chỗ rương, vỗ vai hắn: - Số tiền 600 quan kia lấy về đi, bản quan xưa nay không nhận hối lộ, khi đó tạm thời thu nhận cũng là để cho ngươi yên tâm thôi, ngươi là dũng sĩ của Đậu Sa quan, lòng trung dũng toàn bộ bách tính đều thấy, yên tâm chờ đợi, chức huyện thừa cửu phẩm thế nào cũng không chạy thoát được.

Lưu đô đầu ngây ra như gà gỗ, quả thực không ngờ tới, Vân Tranh nói anh hùng gì đó hắn không quá quan tâm, chỉ mong thoát nạn là tốt rồi, không ngờ còn có chuyện tốt như vậy rơi xuống đầu, mừng tới độ quên cả cảm tạ.

Hầu Như Hải chẳng những không phật ý còn lấy thanh đoản kiếm treo tên tường xuống: - Nếu thích thì bản quan tặng ngươi, thứ này là hung binh, với bản quan mà nói là không lành.

- Ti chức dựa vào đao kiếm ăn, không sợ nó, đa tạ đại nhân ban thưởng. Lưu đô đầu cười toét cả miệng:

Chuyến công cán lần này là lần thuận lợi nhất trong đời Hầu Như Hải, chẳng những được bách tính Đậu Sa huyện tán dương là Hầu thanh thiên, giúp tri phủ đại nhân trừ được đại họa, không nhận lấy một đồng của bách tính, ngược lại còn quyên nửa năm bổng lộc giúp bách tính xây dựng lại gia viên.

Sau khi ở lại Đậu Sa huyện ba ngày, Hầu thanh thiên mang theo sáu rương "đặc sản" do bách tính tặng rời khỏi Đậu Sa huyện, để lại 500 binh sĩ thủ vệ.

Lại thêm vài ngày nữa ở trong căn nhà trúc của Vân Tranh, mùi trà thơm lượn lờ bốc ra từ cái ấm nhỏ để trên bếp, có hai người ngồi đối diện với nhau, ở giữa có thanh đoản kiếm vỏ làm bằng da cá mập, câu chuyện họ nói với nhau lúc này không thể để người ngoài nghe được, chỉ có thể nhờ gió thổi tan.

- Lúc ta nhìn thấy thanh kiếm này chợt có ý nghĩ rất lạ, kiếm này thuộc về ngươi mới xứng.

Vân Tranh đặt chén trà xuống cầm lấy thanh đoản kiếm, ấn lò xo, chỉ nghe xoạt một cái, nửa mũi kiếm nhô ra, thân kiếm toàn hoa văn mờ ảo không đồng nhất, từ từ rút kiếm ra, chuôi kiếm quấn gân da trâu, cầm rất êm, cho dù tay có mồ hôi cũng không sợ trơn trượt, công nghệ luyện sắt của thời Tống rất lạc hậu, không phải vì công nghệ phát triển rực rỡ ở thời Đường đó đã bị thất truyền, mà nắm trong tay một số rất ít để mưu lợi.

- Được, thanh kiếm này ta lấy, Lão Lưu đừng quá lo, bây giờ huynh không có năng lực không có nghĩa là sau này không có, cục diện hiện nay là thế này, bách tính và sơn dân đã hoàn toàn đứng về hai phía đối lập, không có bất kỳ cơ hội hòa giải nào nữa, cho nên huynh phải chọn phe cho mình, đứng về sơn dân hay bách tính. Đứng về phía nào cũng có nguy hiểm và phiền toái riêng, chọn lựa thế nào là ở huynh, ta không thể quyết định giúp huynh được, cũng không ai có thể quyết định thay huynh. Lão Lưu, từ hôm nay trở đi ta quy ẩn Đậu Sa trại không ra ngoài nữa, nếu như huynh thấy còn nợ ta điều gì thì đem hết sách vở của huyện nhà cùng Tiêu phủ tới đây, đó là thứ ta cần nhất.

Lưu huyện thừa vô cùng thất vọng vì Vân Tranh từ chối làm trợ tá cho hắn, đồng thời tuyên bố rõ ràng sẽ không dính líu tới bất kỳ cuộc phân tran nào ở Đậu Sa quan nữa, muốn chuyên tâm đọc sách.

Lần này tới đây Lưu huyện thừa không còn cưỡi cái con ngựa như con lừa kia nữa, mà ngồi xe ngựa, có điều kéo xe vẫn là con lừa thực ra là ngựa đó, hắn cũng không biết hình dung tâm tình của mình ra sao, một nửa là sợ hãi vì tương lai, một nửa là niềm vui vì không còn ràng buộc. Vân Tranh nói đúng, mình giờ là trưởng quan hành chính tối cao của Đậu Sa huyện, không cần nghe theo lời người khác, tất cả sẽ thay đổi theo ý muốn của mình, ngay cả dũng khí tự quyết cũng không có, còn làm quan gì nữa.

Hắn vừa mới đi, căn nhà trúc của Vân gia bị hương thân vây kín, mắt đau đáu mong chờ.

Không bao lâu sau Thương lão từ trong đi ra, mặt mày hồng hào phấn chấn, phất tay tuyên bố: - Vân đại nói, số tiền đó tiêu được rồi.

Hương thân không hoan hô mà truyền cho nhau những ánh mắt vui sướng tản đi.

Tịch Nhục đang đếm tiền, hôm qua tộc trưởng sai Thương Nhĩ mang tới, lần này phân chia tiền tài Vân Tranh không tham gia, nói là mình mệt, tộc trưởng cứ chia là được.

50 quan tiền đồng thực sự quá nhiều, đáng thương cho Tịch Nhục đếm cả đêm cũng không hết, hai mắt thiếu ngủ đã đỏ như mắt thỏ, Đại thiếu gia thời gian qua tâm tình rất kém, hình như vì chết quá nhiều người, nàng không dám tới quấy rầy, đành kéo Vân Nhị từ trong chăn ra giúp mình đếm tiền, Nhị thiếu gia rất thông minh, đếm chút tiền này không là gì.

Vân Nhị ngày nào thức dậy cũng nổi cơn lôi đình, đó là tính xấu của nó, Tịch Nhục quen rồi, kệ cho nó quay đầu vào tường nói một thôi một hồi những lời khó hiểu, một lát sau là vui vẻ ngồi trong lòng nàng đếm tiền. Nhị thiếu gia thích ngồi trong lòng nàng, còn thích sờ ngực nàng nữa, khi ngủ gật càng hư tay cứ luồn vào cổ áo nàng, chắc là vì rời mẹ sớm nên vẫn nhớ sữa, ngực nàng không có sữa, nhưng to hơn trước nhiều rồi, cũng xinh đẹp hơn rồi, vậy mà không được Đại thiếu gia chú ý, nếu Đại thiếu gia mà cũng như Nhị thiếu gia...

- Xong rồi, dư ra 100 đồng. Vân Nhị quay lại nhìn Tịch Nhục, sờ trán nàng: - Sao lại đỏ mặt thế kia, còn nóng nữa, sốt à?

- Không phải. Tịch Nhục vội vàng chối ngay, hỏi lảng đi: - Thiếu gia, có tiền rồi làm gì bây giờ?

Có tiền thì làm gì? Mỗi người trong trại đều đang thắc mắc như vậy, mua quần áo mới cho bà nương và bọn nhóc à? Cái này đã có, từ khi trại nhuộm vải, quần áo ở trại đẹp nhất những vùng quanh đây rồi.

Thế là mọi người nghĩ tới ăn, cho nên sáng sớm ra cả Đậu Sa trại đã thơm nức mùi thịt nướng, chỉ Vân gia là khác, buổi sáng vẫn chỉ nấu cháo ăn.

Ăn cháo xong Vân Tranh đuổi Tịch Nhục gật gà gật gù đi ngủ, đôi nón lá vác cuộc lên núi, hôm nay thời tiết tốt, không thể bỏ lỡ mùa vụ, cần trừ cỏ cho ruộng lúa mì.

Thương lão nhìn thấy Vân Tranh lên núi, ném mũ đi hùng hổ về nhà đá Thương Nhĩ đang ngồi xỉa răng ngã lộn xuống ghế, chỉ về phía núi nam rống lên: - Cái đồ vô dụng, mới có 10 quan tiền đã làm mày quên mất phải làm gì rồi phải không? Đúng là bụng lợn không chứa nổi mỡ heo, hôm nay thời tiết tốt để trừ cỏ, mày lại ở lỳ trong nhà. Nhìn Vân Đại đi, tiền người ta gấp mấy lần mày vậy mà sáng sớm đã vác cuốc lên núi rồi, xéo ngay, dẫn bà nương đi trừ cỏ, lúa mới là cái gốc, hiểu chưa?

Sau khi chửi mắng nhi tử một hồi, Thương lão lấy một cành trúc to, đi từng nhà một, ai còn ở trong nhà là đánh túi bụi, đánh không cần giải thích nguyên do, đánh tới khi bò lên núi mới thôi.

- Ngọn núi nam có cái sườn núi nam, ở trên sườn núi hát sơn ca, hát cho từng đóa hoa nở rộ, hát cho hoa màu mọc đầy núi nam...

Thương lão nghe thấy Vân Tranh hát sơn ca trên sườn núi bằng khẩu âm của Đậu Sa trại thì rất hài lòng, nhớ lại năm xưa còn trẻ, mình cũng là chàng trai giỏi sơn ca, thiến không ít đại cô nương tiểu tức phụ say mê, Vân Tranh hát tuy hay, nhưng chưa có được cái thần vận của trại, liền hắng giọng hát làm mẫu: - Vương quả phụ có hai cái bánh bao, bánh báo vừa trắng lại vừa tròn.

Hết Q1!

Quyển 2

Chương 1 → 50

Chương 1: Chất vấn

Mỗi ngày Đậu Sa trại đều bắt đầu bắt tiếng đọc sách vang vang, vì để đám trẻ con có thể tham gia công việc trong nhà, Vân Tranh chuyển giờ học từ chiều đang sáng sớm, đó là lúc mà sương mỏng trong núi tan đi, núi rừng khoe vẻ đẹp nguyên sơ dưới ánh nắng mai, đẹp như một bức tranh.

Không cần phải học nhiều, nửa canh giờ là đủ rồi, rất lâu sau này Vân Tranh mới phát hiện ra so với tiên sinh ở trường tư thục thì y dạy học mỗi ngày như thế vẫn là quá nhiều.

Đại Tống về tổng thể mà nói là một triều đại liều nhác, quan viên trên triều lười cai trị quốc gia, bách tính phía dưới cũng lười biếng sống cho qua ngày.

Kết thúc dạy học tới giờ Vân Tranh tản bộ, chỉ có lúc đó y mới thấy vui vẻ, đây là thời gian phụ nhân trong trại thay vải, không hiểu sao lại thế, Vân Tranh không hỏi, lén nhìn qua ống tay áo, thấy rất nhiều bầu vú đủ loại hình dáng, Vân Nhị khinh nhất cái vẻ giả dối của Vân Đại, nói phơi mông quang minh chính đại ra sông nhìn, đương nhiên, tiền đề là đám phụ nhân kia không nhéo chim nó.

Vào một ngày đẹp trời nắng ráo, Vân Tranh đã nhờ Thương Nhĩ dẫn mình và Vân Nhị tới chỗ họ xuất hiện, kết quả không tìm thấy bất kỳ một điều gì đặc biệt, trừ con gấu trúc liếm chân mình đã lớn hơn nhiều ra thì gần như không có gì thay đổi, rừng trúc vẫn xanh ngăn ngắt như thế.

Vân Nhị thì cười toét cả miệng, nó căn bản là không hề muốn về.

Rất nhiều chuyện thay đổi, như Cẩu Tử đã đi rồi, không ai biết hắn đi đâu, từ đó về sau Vân Tranh không nhận được bất kỳ tin tức gì của hắn nữa, thầm mong hắn đã đi xa, tìm được hạnh phúc mới, chứ không phải dại dột cầm dao đi tìm sơn dân trả thù, rồi chết ở hẻm núi nào đó mà không ai hay.

Vân Tranh đã một thời gian rồi không rời trại, càng né tránh tới Đậu Sa quan, y thà rằng tự lừa mình lừa người rằng Lão Cao vẫn đang lười biếng dựa lưng vào cổng thành, Hà thẩm vẫn bận bịu rót trà cho khách thi thoảng bị người ta trêu chọc lại lườm một cái đầy phong tình, La Lan vẫn bán trát nhiễm do chính tay nàng làm.

Nhưng hôm đó Vân Tranh phải rời trại, y tới Bạch Vân thiền tự, đem một cuốn tạp ký trả cho Lam Lam, khi đọc y phát hiện ra nó kẹp 200 quan tiền giấy, đây là tiền của Lâm huyện lệnh, Lưu huyện thừa không biết, đem toàn bộ số sách vô dụng với hắn cho Vân Tranh.

Lam Lam đang quỳ trong đại điện, tay lần tràng hạt, trước bàn đồ cúng chỉ có vài món bày biện qua quít, hai bên cắm ít cờ trắng, ánh nến lay động chiếu xuống chiếc bộ váy trắng mỏng manh, nàng vốn mảnh mai, giờ càng thanh mảnh như muốn bay theo cơn gió, chỉ là đồ tang, khuôn mặt đượm buồm xa xăm, càng làm thêm vẻ đẹp đến nao người.

Ngũ Câu nói, Lam Lam hứa nguyện vì cha mình tụng kinh một nghìn lần, Vân Tranh đưa cuốn sách nói vài câu an ủi rồi đi. Lam Lam nhận lấy cuốn bút ký, rồi quỳ xuống bái tạ: - Đa tạ Vân thế huynh, đúng là hoạn nạn mới thấy chân tình, muội nhớ rồi.

Vân Tranh thầm thở dài: - Sách vở của phụ thân muội đều ở chỗ ta hết, muội cần bất kỳ thứ nào ta sẽ mang tới.

Lam Lam cười có chút cay đắng: - Muội là một nữ tử cần số sách đó làm gì, Vân thế huynh tương lai muốn vào triều làm quan, vậy số sách này huynh hãy giữ đi, phụ thân muội cả đời ôm lấy sách vở, cuối cùng chết trong tay bạo dân, muội giữ làm gì cho thêm phiền não.

Đó là một cô nương cứng cỏi, Vân Tranh không hỏi tính toàn của nàng sau này, chắp tay một cái nói phải đi tìm Ngũ Câu, y chuyên môn mang tới ba con gà nướng, một vò rượu, nếu không đi cho nhanh, nếu không bị hai lão già mất nết ăn sạch, thực ra chủ yếu vì y không chịu được không khí đau thương.

- Hì hì, tiểu tử, có giai nhân tuyệt thế bầu bạn, sao lại tới đây làm gì? Ngũ Câu ở trong chùa như cao nhân đại đức, nhưng cứ tới bãi cỏ này là phiến thành tên hòa thượng rượu thịt, không chỉ ăn uống không hề kiêng kỵ mà dâm ngôn uế ngữ cũng phun ra luôn mồm:

- Ta lo ông ăn sạch thịt nên vội vàng tới đây.

Ngũ Câu lắc đầu quầy quậy: - Một tên không hiểu phong tình, toàn bộ Đậu Sa quan này chỉ có ngươi là xứng với Lam Lam, nay cha người ta đã ra đi, ngươi không có chút thương xót nào à?

Vân Tranh nhún vai, đi nói chuyện nam nữ với một lão hòa thượng à, đó là điều cuối cùng y muốn.

Tiếu Lâm đang gặm chân gà, đột nhiên xen mồm vào: - Lâm huyện lệnh có ân với ngươi, ngươi nhìn ra nguy cơ mà không nói một lời, để ông ta đi vào chỗ chết, không thấy có lỗi của ngươi à? Vân Tranh khó chịu lâu rồi, trong trại không có ai chia xẻ, thể là xả ra hết luôn: - Các vị biết ở đâu ra từ "xú dân" không, đó là ở trong mắt đám quan quý dân chúng như cái rắm thối khiến người ta căm ghét, lần bạo loạn này, tử thương thảm nhất là những xú dân đấy, phụ nhân lõa thân chết giữa đường, trẻ con khóc trong nhà trống, đầu lâu tóc bạc treo xà nhà, thảm cảnh nhân gian như thế, vì sao hai vị cao nhân làm như không thấy, chỉ chết một huyện lệnh mà lải nhải nhiều như thế là sao? Chẳng lẽ lòng từ bi của các vị chỉ cấp cho những người có tiền của kia, chứ không phải hạng xú dân? Nếu như kinh điển của Phật tổ và Tam Thanh có quy định này, ta rất muốn xem một phen.

- Thiện tai, thiện tại, Vân đàn việt lòng còn chất chứa lửa giận, cố tình bẻ câu lấy ý, hỏi tới chỗ hổ thẹn của bần tăng, không phải là việc làm bậc quân tử. Thảm án Đậu Sa quan đúng là làm người ta đau lòng, lão tăng hôm qua mới từ nơi đó tụng kinh siêu độ trở về, Tiếu Lâm càng hơn mười ngày truy sát ác tặc, chẳng lẽ đàn việt nghĩ ác tặc vì sợ Vĩnh Hưng quân nên mới lui sao, nếu không phải lão đạo liên tục ám sát bọn chúng, kế hoạch của đàn việt sẽ không hoàn mỹ thế đâu. Ngũ Câu đem chân tướng nói ra: - Đậu Sa quan xưa nay đạo phỉ liên miên, chém chém giết giết xảy ra hàng ngày, lão tăng đã thấy ba lần rồi, không phải khó tiếp nhận. Chỉ là đàn việt ngay từ đầu đã có thể ngăn được thảm cảnh này mà không làm, mười ba mười bốn tuổi mà đã mang tâm tư khó lường như thế, mười năm sau sẽ còn làm ra chuyện gì.

Người ta nhất định đổ lỗi cho mình cãi nhau làm gì, Vân Tranh chẳng buồn giải thích, xé một cái đùi gà đứng dậy rời đi, mới đi được vài bước thì nghe hòa thượng hỏi: - Chẳng lẽ ngươi không muốn giản thư của bần tăng để tới phủ Thành Đô bái kiến làm môn hạ Bành Lễ tiên sinh.

Vân Tranh vừa xé thịt gà vừa dửng dưng nói: - Cho thì lấy.

Ngũ Câu nhìn mây trắng bên núi, giọng cảm khái: - Bần tăng vốn được hảo hữu phó thác tiến cử hiền tài, Đậu Sa quan bao lâu mới xuất hiện một nhân vật đáng kể, không cho đàn việt thì cho ai? Tài năng là thứ không phân chia tốt xấu, dùng vào việc thiện thì thiên hạ được lợi, dùng để làm ác thì quỷ khóc thần gào. Bần tăng lúc này lòng nặng tựa ngàn cân.

- Dừng, dừng lại ở đó, đừng lải nhải nữa. Vân Tranh xua tay cắt ngang: - Phật gia các ông không phải chú trọng chữ duyên à, không thoải mái thì thôi đi, ta không nhất định là cần phong thư của ông mới bái sư được, nghe nói Âu Dương Tu tiên sinh ở Miên Châu đất Thục, nếu ta tới bái phỏng chưa chắc đã bị đuổi đi, Phạm Trọng Yêm tiên sinh lúc này đang thất thế, nhưng tiếng tăm của ông ấy không ai dám coi thường, ta tới đó lúc này, có khi ông ấy vui mừng. Tình trạng các vị Hàn Kỳ, Phú Bật cũng không được tốt lắm, đều mở rộng cửa tuyển mộ môn đồ, ta trà trộn vào không khó. Ông thấy khó xử thì khỏi cần, ta không nhất định phải theo Bành Lễ tiên sinh.

Cuộc cải cách Khánh Lịch có ảnh hưởng sâu xa trong lịch sử Trung Quốc đã thất bại, những nhân vật để tiếng vang thiên cổ như Âu Dương Tu, Phạm Trọng Yêm, Hàn Kỳ, Phú Bật lần lượt bị hoàng đế biếm tới địa phương, khi người khác đang sa cơ mình đi theo, Vân Tranh nghĩ thế nào cũng được chào đón.

Sách không phải đem đọc để lấy làm thanh cao, từ bút ký của Lâm huyện học được rất nhiều điều, không phải là học tập tâm đắc của ông ta, mà lấy đó làm lời cảnh tỉnh, đồng thời coi đó là bản nghiên cứu thời sự. Bút ký đó miêu tả lên một triều Tống khác với lịch sử mà y đã được học, nơi này căn bản chẳng hề tốt đẹp lãng mạn như sử sách nói.

Chương 2: Đồ Lừa gạt

Tiêu Lâm và Ngũ Câu đều sửng sốt, quả nhiên tú tài không ra khỏi cửa cũng biết việc thiên hạ, chỉ là nhân phẩm của Vân Tranh luôn là vấn đề khiến một tăng một đạo lo âu.

Ngũ Câu nhắm mắt lại, không khó đoán được từ đâu một tên tiểu tử nông thôn lại biết những việc này, thở dài: - Lâm Nguyên Thọ chết thật oan, rõ ràng đã chọn ra được một nhân tài mà không biết dùng, lãng phí tính mạng ở cái Đậu Sa huyện nghèo khó này, ôi thương thay.

Rốt cuộc chỉ thấy Lâm huyện lệnh đáng thương mà không thấy cái đáng trách của ông ta, Vân Tranh rất bực mình: - Lão hòa thượng, ta chỉ nói với ông một lần thôi, ta không phải kẻ xấu, ta chỉ đơn giản muốn sống thật tốt ở thế gian, không bị xỉ nhục, không bị nô dịch là đủ rồi. Ta muốn sống vui vẻ nhàn nhã, đơn giản chỉ có thế, ta không có mưu đồ toan tính gì như các ông chụp lên đầu ta. Ta nói tiếng lòng rồi đó, mau mau đưa giản thư đây cho bớt việc cả hai, sau mùa thu ta sẽ theo thương đội tới Thành Đô, nếu ở đó không tệ thì ta không về nữa, chẳng phải có lợi với mọi người à?

Ngũ Câu không ngừng lắc cái đầu phì nộn của mình, song vẫn đứng dậy tới thiện phòng lấy giản thư, Vân Tranh không rõ cái lắc đầu kia có ý gì.

Thư đã viết xong, Vân Tranh xem qua một lượt: - Ông khen ta là nhân tài thế gian hiếm có, thế này cũng hơi quá rồi, ở trước mặt hai người nói năng bậy ba một chút không sao, với người khác nên bổn phận một chút, mà thôi, viết như thế cũng không tệ, lão hòa thượng, đa tạ.

Rượu uống gần hết, gà chỉ còn xương, Vân Tranh phủi mông chắp tay sau lưng, cưỡi xe trâu thong thả xuống núi.

- Sao lão nạp cứ có cảm giác đang thả hổ về rừng vậy. Ngũ Câu nhìn bóng dáng Vân Tranh đã biến mất trong mây mù, lẩm bẩm:

- Nếu như ông không yên tâm thì để ta theo y là được, lão đạo ta cũng ở Đậu Sa quan năm năm, cần nhúc nhích một chút rồi, ta theo y xem nhân quả ra sao. Tiếu Lâm nói đi là đi luôn, không thấy ông ta đứng lên, đang ngồi ngả nghiêng uống rượu mà chớp mắt cái hai ống tay áo rách tả tơi đã bay phần phật trong gió, đi qua đại điện đưa mắt nhìn Lam Lam đang tục kinh, thở dài: - Si Nhi, Si Nhi.

....

Không muốn tới Đậu Sa quan, nhưng từ Đậu Sa huyện tới Bạch Vân tự không thể không đi qua nó, tới quán bán đậu hũ nướng của ông già bẩn thỉu kia, Vân Nhị và Tịch Nhục đã dặn y dứt khoát phải mùa món này về, cái ông già mà ngay cả bạo loạn như thế cũng không giết nổi, ắt là người có phúc, mình nên ở gần những người có phúc như vậy, biết đâu thêm chút may mắn.

Cơ mà trên đời này đúng là phúc ai người đó hưởng thật, vừa đi qua một con phố, vừa lấy đậu hũ xong quay ra muốn đi luôn thì thấy Lương gia đại tiểu thư đứng trước xe trâu của mình, không biết có mưu đồ xấu gì với con trâu của mình không?

Từ sau khi Tiêu chủ bạ chết, cách cục thương nghiệp của Đậu Sa quan có thay đổi mạnh mẽ, Lương gia đang từng bước nuốt lấy địa bàn Tiêu gia để lại, cái quán lôi trà gần chỗ ông già bán đậu hũ nướng kia nay cũng đổi sang họ Lương, chỉ buôn bán tơ lụa không thỏa mãn được lòng tham Lương gia, có lẽ bọn họ định mua cả Đậu Sa quan mới hài lòng.

- Lương nửa thành tiểu thư vì sao phi lễ trâu nhà ta? Vân Tranh cẩn thận dấu đậu hũ nướng đi, chất vấn Lương Kỳ đang ôm tai trâu thì thầm gì đó:

Lương Kỳ nhảy một cái tới trước mặt Vân Tranh, dọa y rối rít lui về sau, nha đầu này không biết tị hiềm nam nữ gì hết, vừa rồi mình không tránh, có khi đã ngã vào lòng mình.

- Huynh tránh cái gì? Lương Kỳ rất tức giận:

- Ta không tránh thì cô nổi điên ngay. Vân Tranh cẩn thận trốn sang bên kia con trâu, nha đầu này chắc chắn đang có mưu tính gì đó, nếu không chẳng bỏ vốn lớn như vậy:

Lương Kỳ lấy ra một cái khăn tay lục nhạt che miệng, thẹn thùng nghiêng người đi, bộ dạng lúng túng.

Vân Tranh chợt mở to mắt chỉ lên trời, hô lớn: - Trời ai, có người đang bay kìa.

Tiếng hô này làm không chỉ Lương Kỳ mà những người quanh đó cũng ngẩng đầu lên nhìn trời, chẳng thấy gì cả, song vì Vân Tranh hô quá thật, vẫn tìm kiếm một lúc, Lương Kỳ giảu môi quay sang: - Lừa người ta, làm gì...

Trước mặt trống không, Vân Tranh đã cầm roi đánh con trâu chạy xa rồi, Lương Kỳ tức giận ném khăn tay xuống đất, hai chân dẫm liên hổi, mắt toét lửa nhìn về phía tên nhát gan kia: - Không tin ngươi thoát khỏi lòng bàn tay của bản tiểu thư.

Rời khỏi cửa quan rồi Vân Tranh vẫn cẩn thận nhìn ra sau lưng, không thấy Lương Kỳ đuổi theo mới thở phào, nha đầu ngốc chíp hôi, ngực không thấy, mông không có cũng học người ta làm dáng làm điệu, trông thấy ghê.

Treo gói đậu hũ nướng ở sừng trâu, gói lá sen đung qua đưa lại, Vân Tranh nằm ở khoang xe, bánh xe đi qua cục đá, xóc đập đầu một cái đau điếng, hôm nay không bôi dầu vào trục xe, nó cứ phát ra tiếng kin kít khó chịu, xe thì chao đảo như nằm trên sóng biển, đành ngồi dậy.

Lúc thế này làm bài sơn ca là thích hợp nhất, núi xa cây xanh, trời cao trâu già, mình chẳng thiếu gì, sống ung dung tự do tự tại biết mấy, đưa về nhà một nha đầu lỡ cỡ thì họa có mà thần kinh.

- Đồ lừa gạt. Vân Nhị nhìn chằm chằm vào mắt Vân Tranh, miệng rít lên, rõ ràng đã dặn hôm nay đi về phải mua đậu hũ nướng, vậy mà lúc khắp toàn thân không thấy đâu:

Vân Đại đá đít nó một cái, chỉ sừng trâu: - Ở trong gói lá kia kìa, nếu dám gọi ta là đồ lừa gạt lần nữa, thế nào ta cũng lừa đệ một lần cho mà xem.

Bị cái xe trâu hành hạ nửa ngày trời, về tới nhà vừa nằm xuống thì con rắn trông nhà rơi bịch xuống người, sau đó một lúc quấn chặt lấy chân Vân Đại, phản ứng có phần chậm chạp, rơi xuống rồi mới biết kiếm cái quấn lấy, không phải ngu vừa đâu.

Vân Tam nằm dưới gầm giường ngáp dài, vừa rồi con rắn rơi xuống làm nó giật mình, thấy con rắn xanh lè mới lại gác cằm lên chân ngủ tiếp.

Vân Đại tức giận tóm con rắn quăng ra sau chum gạo, suốt ngày không biết đi bắt chuột, chỉ biết quất cột nhà tạo dáng, ai tới nhà cũng chắp tay chúc mừng.

Muốn vào triều làm quan không phải dựa vào con rắn đần độn tạo vài cái thế cát tường là được, phải treo tóc lên xà nhà, lấy dao đâm đùi, dậy canh năm ngủ canh ba, học mòn nghiên mực mới được.

Hôm nay đi một chuyến mà thêm bực mình, hai tên chết tiệt đó, nói cứ như chuyện xảy ra trong quan là lỗi của mình vậy, thứ khốn kiếp, ỷ mình làm được vài việc thiện mà lên mặt dạy đời à? Lâm huyện lệnh thù ghét sơn dân không phải ngày một ngày hai, xung đột với Tiêu chủ bạ cũng không phải một sớm một chiều, các người khuyên can được từ lâu thì đâu tới cơ sự này? Nhớ lần trước tới Bạch Vân tự, còn nhờ Lam Lam chuyển lời hỏi vì sao lâu rồi không có bài thơ nào hay.

Con bà nó, vậy giờ lại lên mặt đạo đức với mình.

Đang suy nghĩ miên man thì ngoài cửa sổ có mùi thơm ngào ngạt truyền vào, mùi đậu hũ nướng đây mà, Tịch Nhục đang dùng que trúc giúp Vân Nhị nướng đậu hũ, vừa nướng vừa hướng dẫn làm sao cho ngon.

Vân Tranh thình lình đẩy cửa sổ ra lớn tiếng hét hai người đang nướng đậu hũ ở chân tường: - Không được ăn hết, để cho ta một ít.

Bây giờ dọa dẫm Vân Nhị đã không có hiệu quả, với Tịch Nhục cũng chẳng còn mấy sức uy hiếp, Vân Nhị cười khanh khách nắm tay Tịch Nhục bê đĩa đậu hũ chạy về nhà trúc, còn thu cả thang lại, đứng ở sân phơi vừa nhồm nhoàm ăn đậu hũ, còn lè lưỡi với Vân Đại.

Hai chữ cuộc sống huyền áo thần kỳ, thế nào là cuộc sống, chỉ có sống, mới có cuộc đời, linh hồn và thể xác dung hòa vào mới chứng minh được mình tồn tại, không thể thiếu thứ nào.

Chương 3: Lừa gạt thiện chí (1)

Tằm của Vân gia đã chín, ba người ngồi quây tròn quanh nong tằm nhìn tằm nhả tơ, Vân Nhị lắc lư đầu theo tằm, chắc mấy chốc hoa mắt chóng mặt. Tịch Nhục rất bận, huynh đệ Vân gia chẳng giúp được gì, bày né tằm ra sao chỉ có Tịch Nhục biết, đây là kỹ năng sinh hoạt nữ hài tử nông gia phải học.

Không chỉ Vân Đại Vân Nhị mà Vân Tam và con rắn cũng ở đây, cái chỗ tối om om có thêm đôi mắt xanh lè rợn hết cả người, ném luôn nó ra ngoài. Từ ba ngày trước, đuốc trong trại không lúc nào tắt, tất cả mọi người đều vì những sinh linh này mà bận rộn, vì không cẩn thận một chút thôi, kén kết không tốt là uổng công vất vả cả mùa xuân.

Thương lão đích thân tới kiểm tra tằm Vân gia, cầm một cái kén lên ướm thử, khuôn mặt già đầy nếp nhăn dãn ra bởi nụ cười: - Kén rất to, Tịch Nhục không lười biếng, là nữ tử cần cù.

Cần cù là lời khen nợi cao nhất của trưởng bối với một nữ tử, Tịch Nhục mặt đỏ phừng phừng vì phấn khích, tuy một đêm không ngủ nhưng tinh thần càng khỏe khoắn. Cùng với việc ngày càng nhiều tằm nhả tơ, càng nhiều né tằm cần bố trí.

Lao động vốn đầy mỹ cảm, tất cả vũ đạo kỳ thực đều bắt nguồn từ lao động, tay Tịch Nhục không ngừng qua lại như thoi đưa, ống tay áo phất lên trong ánh lửa, lúc này trong mắt Vân Tranh, Tịch Nhục đẹp vô ngần.

Mặc dù Vân gia không cần dựa vào tằm kiếm cơm, nhưng không vì thế mà xem nhẹ, con đường tơ lụa lừng danh thế giới từ đâu ra mà có, chính là nhờ những bàn tay chăm chỉ này, thế là cả nhà cùng sắn tay vào việc.

Vân Nhị đã dựa vào đầu Vân Đại ngủ ngon lành, nước dãi thấm ướt cả vai y, Tịch Nhục không biết đã thúc dục Vân Đại mấy lần rồi, y vẫn không chịu về, trong đêm xuân bận rộn này, cho dù không giúp được gì cũng phải ở bên cạnh hỗ trợ tinh thần mới đúng.

Tới khi trời sáng mười mấy nong tằm đều nhả tơ, cả mảng trắng muôn muốt tráng lệ vô cùng, Tịch Nhục mới có thời gian uống ngụm nước, lau mồ hôi. Khi Vân Đại mang tới một bát trứng trần nước sôi, Tịch Nhục ngẩn người, Vân Nhị liếm cái môi đầy lòng đỏ của mình, nói: - Ăn đi cho nóng, ta đã ăn rồi, Vân Đại không thích trứng gà đâu, huynh ấy nói, nó từ trong đít gà chui ra, thối.

Tịch Nhục cẩn thận cầm lấy cái bát, ghé miệng hút một cái, lòng đỏ tanh tanh ngầy ngậy đầy khoang miệng, thật là ngon.

Vân Đại nhìn từng nong tằm một, nói: - Tơ nhà ta không bán, dệt hết thành vải, chúng ta tự mặc, Tịch Nhục cũng cần làm áo cưới.

Hai tay Tịch Nhục cứng lại, nước mắt thoáng cái rơi vào bát nước vẫn còn bốc hơi.

Vân Nhị trừng mắt lên: - Không được gả Tịch Nhục đi, muốn gả cũng chỉ được gả cho đệ. Nói rồi đá cho tên ngốc Vân Tranh một cái, cái đồ đầu gỗ chẳng trách chỉ kiếm được bạn gái xấu đau xấu đớn, nó leo lên người Tịch Nhục thì thầm một lúc.

Tịch Nhục lau nước mắt, cúi đầu nói: - Đại thiếu gia, tằm nhà ta quá ít, không dệt được nhiều lụa, đợi sang năm chúng ta mới may quần áo được không? Vì nàng sợ mình may xong quần áo sẽ bị gả đi.

Vân Đại cũng cảm giác được mình nói lời không nên nói rồi, làm hỏng hết niềm vui của Tịch Nhục, xoa đầu nàng: - Ngươi muốn ở lại trong nhà, ta mong mà chẳng được, muốn ở tới khi nào thì ở.

Nhiều lúc Vân Đại cứ hay quên mất bây giờ mình chỉ là thiếu niên 14 tuổi chứ không phải là ông chú sắp đầu băm râu ria lởm chởm nữa. Tịch Nhục nghe lời ấy đang khóc chớp mắt đã vui sướng ra mặt, Vân Nhị ghen tị lắm, nó bây giờ mà cũng lớn như Vân Đại thì Vân Đại ra rìa, cay cú chạy tới đá chân y liên hồi.

Cái con gà trống của khỉ kia bắt đầu ò ó o loạn lên rồi, cái thứ lười biếng đó, gà nhà người khác gáy chán chê rồi nó mới gáy.

Vân Đại cầm gầu chuẩn bị ra sông lấy nước, kết quả bị Tịch Nhục cố chấp cướp mất, Đại thiếu gia là nam nhân sao có thể đi lấy nước, sẽ bị đám phụ nhâm lắm lời kia cười sau lưng.

- Tịch Nhục, tơ tằm nhà ngươi có bán không? Quan gia sắp thu thuế rồi, đám thương nhân năm nào cũng chèn ép chúng ta không có tiền đóng thuế nên mua rất rẻ, nhà ta nói rồi, có 100 đồng thuế thôi, chẳng là gì, năm nay không bán, đợi khi nào có giá cao nhất mới bán, cho đám thương nhân bất nhân trơ mắt ra nhìn.

Một phụ nhân lên tiếng, tức thì được xung quanh nhao nhao ủng hộ, với các nàng, đây là lúc hả hê nhất, không cười còn đợi bao giờ.

Tịch Nhục cũng cười theo, còn cười rất đắc ý: - Đại thiếu gia nói rồi, nhà ta cũng không bán, làm quần áo cho tiểu thiếu gia, trẻ con da non, quấn áo trong làm bằng vải gai cứng không tốt, áo vải bông thì mặc hay nhăn, làm tơ lụa là thoải mái nhất.

Cửu thẩm háy mắt hỏi: - Trại chúng ta có ngày hôm nay là nhờ phúc của Đại thiếu gia nhà ngươi, Tịch Nhục, ngươi giúp thẩm cảm tạ Đại thiếu gia đi.

Tịch Nhục không hiểu: - Cảm tạ ra sao, ta làm cơm còn không ngon bằng Đại thiếu gia.

Cửu thẩm đánh Tịch Nhục một cái, mắng: - Con ngốc, ai bảo ngươi đi nấu cơm.

- Vậy thì phải cảm tạ ra sao?

- Ý Cửu thẩm là, bà ấy quá già rồi, Đại thiếu gia nhà ngươi không thích, nhờ ngươi chui vào chăn giùm, ha ha ha... Bà nương của Thương Nhĩ nói ra câu này, chẳng những Cửu thẩm cười ná thở, những người khác cũng ôm bụng cười lăn cười bò:

Tịch Nhục biết lại trúng kế đám phụ nhân này rồi, hừm, cả một đám cho trượng phu hài tử rồi, toàn muốn chui vào chăn Đại thiếu gia, không chịu nổi bọn họ trêu ghẹo, chạy lên thượng du lấy nước. Gánh hai thùng đầy nước trở về, khi đi qua cổng trại, Tịch Nhục thấy đội xe của Lương gia, cái cô tiểu thư xinh đẹp kia đứng trên càng xe, nhìn về phía nhà mình, Tịch Nhục cuống lên, thế là bị vấp ngã xuống đất, hai cái thùng nước lăn đi xa, tay cũng bị rách da, nàng rất muốn khóc, không phải vì đau, mà vì cô tiểu thư kia đứng tủm tỉm cười nhìn nàng.

Qua nước mắt mông lung, Tịch Nhục nhìn thấy Tiểu thiếu gia nhảy từ sân phơi xuống, la hét òm sòm, cũng thấy Đại thiếu gia chạy từ trong nhà ra, vội vàng hướng về phía này.

Càng thấy Lương gia tiểu thư lắc eo đi về phía Đại thiếu gia, cảnh đó làm nước mắt chảy ra càng nhiều, lau thế nào cũng không hết, còn làm máu ở tay dính lên mặt.

Nàng biết thân phận mình thấp kém, không xứng với Đại thiếu gia, Đại thiếu gia cười thê tử, thế nào cũng phải là một thiên kim cô tiểu thư.

- Vân thế huynh, lần này trên trời không có ai bay hết, huynh định chạy đi đâu? Lương Kỳ bước sang chặn đường:

Vân Tranh cười khổ, nha đầu mười mấy tuổi đã phiền, lại thích làm người lớn lại càng phiền: - Lương tiểu thư đi thu mua kén tằm à, vậy thì phải tìm tộc trưởng ấy, lão nhân gia mới là người quyết định ở đây, Vân Đại chỉ là tiên sinh dạy học.

- Chưa chắc, muội thấy huynh đamg vội xem nha đầu ngốc nhà huynh thì có, gánh nước mà cũng ngã, đồ ngốc.

- Nếu đã thế sao cô còn cản đường ta. Vân Tranh lành lạnh nói, vòng qua Lương Kỳ, ngồi xuống cầm tay Tịch Nhục lên xem, may, chỉ xước ít da, lấy khăn tay trong lòng, thấm nước chưa chảy hết trong thùng, giúp nàng rửa vết thương, sai đó băng tay lại: - Vén ống quần lên, xem đầu gối có sao không, nói rồi, đừng cậy khỏe, hôm qua đã thức cả đêm phải nghỉ ngơi mà ngươi không nghe... May không sao, về ngủ đi, ta đi lấy nước. Nói xong nhặt thùng nước lên, chắp tay với Lương Kỳ còn đứng ngây ra đó, đi ra sông.

Vân Nhị dẫn theo Vân Tam sủa ầm ĩ chạy tới nơi.

Tịch Nhục thấy mình như muốn bay lên, thiếu gia không để ý tới cô tiểu thư xinh đẹp kia, mà tới giúp mình băng bó vết thương, vết thương này có là gì, từ nhỏ đến lớn bị không biết bao lần, có băng bó gì đâu mà vẫn lớn lên khỏe mạnh đấy thôi. Tịch Nhục cười rất tươi, nhún mình thi lễ với Lương gia đại tiểu thư, vội đi tới đón Nhị thiếu gia, Nhị thiếu gia không đi dép đang chạy vội vàng tới đây, nếu ngã thì không hay.

Chương 4: Lừa gạt thiện chí (2)

Thoáng cái xung quanh đã đi hết chỉ còn lại, Lương Kỳ đứng trơ ra đó, làm sao lại có chuyện vô lý như thế, mình, mình mà lại không bằng một con nha đầu ti tiện? Bầu ngực mới nhú lên một chút không ngừng phập phồng, thật vô lý.

- Đại tiểu thư, Vân Đại đã không nể mặt tiểu thư, vậy chúng ta đi, không mua tằm của bọn chúng nữa, mười ngày sau quan phủ thu thuế, xem bọn quỷ nghèo này lấy gì mà nộp. Lương quản gia đi tới sau lưng nói nhỏ:

Lương Kỳ hít một hơi lấy lại bình tĩnh, nhìn ông ta chằm chằm: - Chuyện cá nhân của ta liên quan gì tới mua kén tằm hay không? Chẳng lẽ mỗi lần bị mất thể diện thì Lương gia không cần làm ăn nữa?

Lương quản gia bị nhìn tới sởn gai ốc, vội vàng vâng dạ, bây giờ chuyện làm ăn của Lương gia ở Đậu Sa quan nắm cả trong tay Lương Kỳ, ông ta nào dám đắc tội.

Thương lão cười ha hả từ trong nhà đi ra, từ xa đã hành lễ: - Đại tiểu thư đích thân tới đây, lão hủ cảm kích vô cùng, xin mời vào nhà uống chén trà đã rồi nói chuyện được chăng?

Lương Kỳ chỉ chớp mắt đã chuyển sang khuôn mặt tươi như hoa: - Tới thời điểm mua kén tằm ròi, Lương gia sao dám chậm trễ, mời tộc trưởng xem, Lương Kỳ mang tới tiền đồng tốt vàng rực, không có một đồng tiền sắt tiền trì nào. Vẫn quy củ cũ, điều kiện ưu đãi này chỉ Đậu Sa trại mới có thôi.

Thương lão vươn dài cổ nhìn rương tiền, đúng là như Lương Kỳ nói, toàn tiền tốt, đưa tay áo ra, Lương Kỳ cười nhẹ ra hiệu với Lương quản gia, ông ta lập tức cho tay vào ống tay áo Thương lão, đó là cách mặc cả của bọn họ, ra giá trả giá thế nào đều nhờ cử chỉ ngón tay thực hiện dưới ống tay áo đó. Chỉ thấy ống tay áo rung lên kịch liệt, sắc mặt Lương quản gia càng ngày càng khó coi.

Một lúc sau Lương quản gia rút tay lại, giọng không hài lòng: - Giá cả Lương gia đưa ra đã là cao nhất Đậu Sa quan rồi đấy, nếu ông không chịu lùi bước, vụ làm ăn này không cần bàn nữa.

Thương lão không bị ông ta dọa, vẫn cười vui vẻ: - Thuận mua vừa bán mà, mọi người không đồng ý cũng uống chén nước hẵng về.

Lương quản gia thấy Thương lão mặt không đổi sắc, thở dài: - Đại tiểu thư, Đậu Sa trại muốn bán với giá ngang với tháng 8 năm ngoái.

Lương Kỳ nhíu mày, tháng ba mùa xuân tằm ăn đủ lớn nhanh thả tơ nhiều, hàng nhiều thì giá giảm, còn tháng tám thời tiết không thuận, tằm ít tơ, cho nên giá cao, chênh lệch là bình thường. Đậu Sa trại kiên quyết muốn bán với giá tháng 8, chẳng lẽ không muốn nộp thuế nữa.

Lúc này Vân Tranh đã gánh nước về, Lương Kỳ nhìn thấy y thì thoáng hiểu ngay, Đậu Sa trại có cái tên yêu quái này tất nhiên là không lo mấy trăm đồng thuế rồi.

- Tháng ba bán tơ mới, tháng năm bán gạo non. Áo vẫn thủng lỗ chỗ, đói tới vàng cả da Ta nguyện lòng quân vương hóa thành ngọn đuốc sáng Đừng chỉ chiếu điện xa hoa, chiếu vào căn nhà trống. Vân Tranh nhìn thấy sắc mặt người Lương gia là biết nguyên cớ, gánh nước đi tới, ngâm một bài thơ, nói: - Lương tiểu thư, bách tính cả năm vất vả đại bộ phận lợi nhuận đều bị thương nhân lấy mất, bài thơ của Nhiếp Di Trung thời Đường này hẳn tiểu thư cũng quen thuộc?

- Vân thế huynh hôm nay lên tiếng cho hương dân, chẳng lẽ không thấy không công bằng à? Cho dù Lương gia hiểu được khó nhọc của hương dân, các thương nhân khác cũng không nghĩ thế, dùng giá thấp nhất cầu lợi lớn nhất là bản tính của thương nhân, còn phúc phận của bách tính, an nguy thiên hạ, tự có quan gia lo lắng, không phải chuyện thương nhân nên suy nghĩ. Đạo lý huynh nói, tiểu muội không thể tiếp nhận, làm ăn không thành, tiểu muội về vậy, nhưng xin nói một lời, cho dù Đậu Sa trại có muốn giữ tơ tới tháng 8 cũng chưa chắc bán được giá cao như vậy đâu.

Vân Tranh vẫn cười: - Thế nào cũng có biện pháp. Tiểu thư đã nói tới quy củ của thương nhân, vậy chúng ta dùng quy củ thương nhân thong thả nói chuyện, đi thong thả, không tiễn.

Lương Kỳ chắp tay với Vân Tranh rồi lên xe ngựa.

Khi xe đi qua bên cạnh người, Vân Tranh đặt thùng nước xuống, nói với Lương Kỳ: - Ta cũng đang định mua tơ tằm, giá cao hơn giá tiểu thư đưa ra.

Lương Kỳ vẫn không đáp, chỉ có tiếng cười dài như chuộc bạ.

Thương lão đợi xe Lương gia đi xa rồi, lo lắng hỏi: - Cháu à, cháu định mua tơ tằm thật sao? Dù chúng ta có gom tiền cả trại lại cũng không đủ đối đầu với thương nhân tơ lụa đâu, đây là chuyện tự chuốc lấy cái chết, bọn họ tuy không dùng đao kiếm, nhưng nhiều thủ đoạn âm hiểm, không đối phó nổi đâu.

Vân Tránh gánh thùng nước lên, vừa đi vừa nói: - Trại chúng ta vừa có chút tiền, tất nhiên không thể lấy ra, nhưng có người rất nhiều tiền, người này mấy tháng trước phát tài lớn, tiền để trong kho tới mốc rồi, lấy ra dùng thì hơn.

- Không được, cháu ngoan à, đừng có suốt ngày hại Lưu đô đầu, người ta có được ngày hôm nay cũng là lấy mạng ra đánh đổi đấy. Trại ta có bán tơ hay không cũng không hề gì, để trong nhà tự dùng cũng được, Lương gia khuê nữ không dọa nổi chúng ta, đừng lãng phí tinh thần, đọc thêm nhiều sách, tương lai làm quan lớn trở về. Thương lão tuy cho rằng Vân Tranh đấu với thương cổ sẽ thắng, nhưng làm thế không thích hợp:

- Gia gia đã nói thế thì cháu thôi vậy, nhưng phải dọa bọn họ một chút, để họ đừng tưởng chúng ta dễ bắt nạt, năm nay chúng ta lấy tơ lụa làm trát nhiễm, tơ trong trại không đủ, cần tới các trại khác mua, cháu nghĩ 300 quan là đủ, cháu vào quan nói với Lưu huyện thừa, bách tính có thêm vài đồng, hắn nhất định sẽ vui vẻ.

Thương lão hài lòng lắm, thằng bé này tới giờ vẫn chịu nghe người khác khuyên nhủ, là đứa bé ngoan.

Về tới nhà Vân Tranh phát hiện Tịch Nhục chăm chỉ mức thái quá rồi, chẳng những không đi ngủ còn dọn xẹp trong ngoài nhà tinh tươm khắp lượt, Vân Nhị cũng được nàng tắm sạch sẽ, đang ngồi ăn cái gì đó.

Thò đầu ra ngoài, hai con lợn đen ụt ịt ăn no nằm phơi bụng lên, con trâu đang thong thả nhai cỏ xanh, chum nước đã đầy ắp, xem ra mình đi gánh nước uổng công.

Vân Tam đang ra sức gặm một khúc xương, món này xưa nay là độc quyền của Tịch Nhục, răng của nàng có thể cắn vỡ cái xương lợn cứng nhất, mút tủy trong xương là món khoái khẩu của nàng, sao hôm nay lại cho Vân Tam?

- Tịch Nhục, ngươi đâu rồi? Vân Tranh lớn tiếng quát:

Tịch Nhục đang lau bếp, nghe Đại thiếu gia gọi cao hứng chạy tới: - Đại thiếu gia đợi một chút, cháo sắp xong rồi. Nói mà không dám ngẩng đầu lên, chỉ cần nhìn Đại thiếu gia là nàng đỏ mặt.

Vân Nhị chạy tới, cô gắng kéo đầu Tịch Nhục lên, bị nàng đánh một cái vào mông rồi chạy mất.

- Vân Đại, cô ấy đánh đệ. Vân Nhị lập tức la váng nhà:

- Đáng đời. Nha đầu này thật là quái, thôi kệ, tuổi này nó vậy, nghĩ không ra thì khỏi nghĩ, Vân Tranh ngáp dài, cả đêm qua gần như không ngủ, giờ ngủ bù là quan trọng nhất:

Kéo chăn ra một cái là ngủ luôn, ngủ trong nhà gạch ít nhất không có mây mù kéo tới làm phiền.

....

- Vân Đại điên rồi, y không xem bản thân có được mấy đồng, cho dù chúng ta mặt kệ cũng xem xem y mua được bao nhiêu. Lương quản gia nghiến răng nghiến lợi nói với Lương Kỳ trong xe:

Lương Kỳ im lặng một lúc vén rèm xe lên: - Chuyện này nhất định phải cẩn trọng, Vân Tranh là kẻ nguy hiểm, đừng coi thường y, ta có dự cảm, chuyện xảy ra ở Đậu Sa quan vừa rồi có liên quan tới y.

Lương quản gia cười nhạt: - Đại tiểu thư, lão nô thừa nhận y có chút khôn vặt, nhưng bạo loạn vừa rồi là do Lâm huyện lệnh và Tiêu chủ bạ tranh đoạt quyền lực gây ra, một tên tiểu tử như y muốn gây sóng gió chưa đủ tư cách.

- Hiển nhiên là vậy, song không có nghĩa là y không dính dáng, cứ xem người hưởng lợi lớn nhất là ai, là Lưu huyện thừa, nhưng hắn dựa vào cái gì mà thắng? Một kẻ bụng không có lấy chút mực nào, dựa vào cái gì không chỉ thoát kiếp nạn, còn trở mình đánh trả thành người thắng cuộc sau cùng? Ta không tin hắn có dũng khí huyết chiến với nạn dân, chuyện này có vấn đề.

Lương quản gia gật gù, với hiểu biết của hắn về Lưu huyện thừa, năng lực của người này chỉ đủ làm tay sai cho người khác, không thể chấp chính một phương, bách tính ngây thơ dễ lừa chứ với người làm ăn tinh minh bọn họ thì sớm nghi ngờ từ lâu.

- Ngươi không phát hiện ra so với trước kia Lưu đô đầu có thêm cái gì sao? Đó là sự xuất hiện của Vân Tranh, dù không có chứng cứ trực tiếp nào, nhưng cẩn thận vẫn là hơn.

Chương 5: Lừa gạt thiện chí (3)

Mấy ngày sau đó Lương quản gia không ngừng thăm dò tin tức, kết quả là Đậu Sa trại chỉ mua tơ tằm của mấy trại quanh đó rồi không động tĩnh gì nữa, Lương Kỳ biết bọn họ muốn lấy tơ lụa làm trát nhiễm, cái này không xung đột với chuyện làm ăn của nhà họ, 300 quan với thị trường tơ lụa Đậu Sa quan không là gì cả.

Khi Lương Kỳ thở phào chuẩn bị tập trung tinh lực vào việc ươm tơ thì chợt nghe tin Đậu Sa quan mở một hiệu buôn tơ lụa mới, do Lưu huyện thừa và Đậu Sa trại hợp tác, nay đang tuyển hỏa kế khắp nơi, chuẩn bị đi mua tơ tằm, giá trên biển công bố còn cao hơn Lương gia một thành.

Nghe tin này Lương Kỳ mặt trắng bệch, không vì cái gì khác, suy đoán trước kia của nàng đã đúng, Vân Tranh mà không phải kẻ đứng sau lưng Lưu huyện thừa trong cuộc phân tranh ở Đậu Sa quan thì nàng móc mắt ra.

Đậu sa trại có thể không bận tâm, 300 quan là tới hạn của họ rồi, nhưng nếu như Lưu huyện thừa sử dụng chức quyền của mình giúp Đậu Sa trại kinh doanh, Lương gia không còn mấy con đường lựa chọn nữa, bây giờ bọn họ nâng cáo giá mua tơ tằm, nói trắng ra là muốn cướp đoạt nguồn hàng của Lương gia.

Chỉ trong một đêm Lương gia phái toàn bộ chưởng quầy, hỏa kế cùng gia phó không ngừng tới thôn trại xung quanh mua kén tằm, giá còn cao hơn Lưu huyện thừa đưa ra nửa thành.

Chỉ trong vòng sáu ngày ngắn ngủi, Lương gia đã mua được bảy thành tổng sản lượng tơ tằm của Đậu Sa huyện, ba thành tản mác còn lại bị các nhà khác chia nhau, đều là với giá cao.

Đứng ở thế bất bại Lương đại tiểu thư yên tâm, chọn một ngày nhàn nhã tới Đậu Sa quan cười vào mặt Vân Tranh, nghe nói thời gian qua y đặt hết tâm tư vào hiệu buôn.

Quả nhiên tới nơi thấy Vân Tranh đang chỉ huy người trong trại bố trí cửa hiệu, nhìn cách cục có thể thấy bỏ vốn lớn, trang trí xa hoa, nhất là mấy cái bàn cổ bày ở đại sảnh cực kỳ bắt mắt.

Lương Kỳ che miệng cười trộm, hiệu tơ lụa không bày tơ lụa mà lại bày bàn, chẳng lẽ đi bán bàn?

Rốt cuộc là cô nương thông minh, ý nghĩ hiệu bán bàn vừa nảy ra là bị nàng gạt đi, cố nhịn cười đi vào trước tiên là một tràng chúc mừng Vân Tranh khai nghiệp thuận lợi, sau đó hỏi: - Thế huynh mở tiệm tơ lụa, sao không thấy hàng đâu?

Lưu huyện thừa từ gian trong đi ra, nha dịch giúp hắn bê một bộ bàn ghế hoàn chỉnh, vừa vặn nghe thấy lời của Lương Kỳ, cười ha hả nói: - Chẳng biết cái thứ chết băm chết chém nào đồn bậy, bản quan sớm nhìn trúng đồ gia dụng do Đậu Sa trại làm, vừa chắc chắn lại đẹp mắt, muốn cùng Vân Đại mở hiệu bán đồ gia dụng. Lương gia tiểu thư, mấy tin đồn thất thiệt kia không ảnh hưởng gì tới Lương gia chứ, nếu không ta khó ăn nói với lão thái gia?

Những lời này khác nào sấm nổ bên tai, Lương Kỳ loạng choạng, cắn răng hỏi: - Huyện thừa đại nhân không định mở hiệu tơ lụa sao?

- Mở thế nào được chứ, muốn kinh doanh tơ lụa không chỉ cần kén tằm, còn cần nhiều nhân lực thạo nghề, cái huyện nghèo xa xôi này kiếm đâu đủ người mà mở.

Lương Kỳ nghe tới đó biết bị lừa rồi, quay sang chỉ mặt Vân Tranh mắt tóe lửa: - Huynh huynh...

Vân Tranh hoảng sợ rối rít xua tay: - Không, năm sau, năm sau sẽ mở hiệu tơ lụa... Á...

Chưa nói dứt câu thì tay đau nói, Lương Kỳ bất thình lình ngoạm cổ tay y, đầu còn lắc qua lắc lại như không cắn được một miếng thịt của y thì không chịu thôi.

Những người xung quanh sững sờ, sơn nữ phóng khoáng, làm ra chuyện này không lạ, nhưng Lương đại tiểu thư là khuê nữ Hán gia đàng hoàng, còn là thiên kim tiểu thư, thế này có hơi quá không... Phi lễ vật thị, sai dịch cùng người khác len lén bỏ đi, còn ném cho Vân Tranh cái nhìn ám muội.

- Lương gia tiểu muội, có gì thong thả nói, muội đâu phải cún con, nhìn xem, người ta đang cười chúng ta kia... Vân Tranh cuống quít, ai ngờ được nha đầu điên này giở võ cẩu xực, y không dám vùng tay ra, không cẩn thận làm Lương Kỳ gẫy cái răng nào thì tội lớn, đánh nhịn đau nài nỉ:

Lương Kỳ lúc này mới nhớ ra còn người khác, căm tức nhìn Vân Tranh một cái, khóe mắt không ngờ có vài giọt lệ long lanh, chạy như bay về xe ngựa nhà mình đi mất.

- Vân Đại, ngươi mở hiệu bán bàn thì cứ mở, lại còn bảo với ta muốn mở hiệu tơ lụa gì chứ, khiến tiểu cô nương khóc thảm thiết, ngươi là đồ nhẫn tâm. Lưu huyện thừa mồm thì trách móc nhưng trông có vẻ khoái trí lắm: - Bị cắn cũng đáng đời.

Vân Tranh xuýt xoa kéo tay áo lên, toi rồi, xuất hiện hai hàng dấu răng, chảy cả máu nữa.

- Còn không phải vì giúp huynh năm nay thu đủ thuế, bách tính trải qua tai họa lớn, trong quan tới giờ vẫn còn hoang tàn, nếu không giúp bách tính kiếm thêm được vài đồng, huynh đi đầu mà thu thuế, thu thuế của ai?

- Huynh đệ, ca ca trách sai ngươi rồi, tạ lỗi, tạ lỗi. Lưu huyện thừa biết gần đây Vân Tranh tính khí rất kém, không muốn gặp tai bay vạ gió, chuồn sớm là hơn:

- Trả tiền, đừng hòng lấy không, bốn quan không mặc cả. Quịt tiền của ai chứ làm sao quịt được tiền của Vân Tranh:

Lưu huyện thừa cười ha hả, ném lại 2 đĩnh bạc dẫn đám nanh vuốt nghênh ngang bỏ đi. Thương Cửu cho bạc vào mồm cắn hớn hở: - Vân Đại thế này coi như khai môn cát tường rồi.

Cái thói đời này làm gì thì làm chứ đừng làm người tốt, mình ra sức giúp đỡ bách tính, chả ai biết công lao của mình, họ tự động đem cảm kích tặng cho thần tiên, quan phủ, hoặc là cho Lương gia mua tơ tằm với giá cao, chuẩn xác mà nói bây giờ cả Đậu Sa huyện này sẽ truyền tai nhau Lương gia đại tiểu thư thấy bách tính trải qua khổ nạn chủ động mua tơ tằm giá cao giúp đỡ mọi người, là Bồ Tát sống bao năm mới có, tất cả đều do Vân Tranh ngầm thao tác.

Kết quả làm việc tốt đổi lại cái dấu răng này đây, nhanh chóng về sát khuẩn thôi, chẳng may nhiễm trùng ở thời đại này thì mình là kẻ chết ngu nhất thiên hạ.

Đem cửa hiệu giao cho Thương Cửu trông coi, Vân Tranh trở về Đậu Sa trại, văn nhân làm ăn ở Đại Tống tuy không phải là hiếm có, nhưng tránh để người ngoài biết được thì vẫn hơn, đây gọi là thà để người ta biết chứ đừng để người ta thấy, giống như bưng tai trộm chuông ấy mà.

Tịch Nhục và Vân Nhị đi quanh Đậu Sa quan chơi suốt cả một ngày, người chết thì đã chết, người sống vẫn phải sống, trong quan khôi phục nhanh tới không ngờ, nếu là người ngoài tới đây sẽ chẳng thể nào biết được nó vừa trải qua kiếp nạn khủng khiếp, như Ngũ Câu đã nói, chuyện như vậy xảy ra ở nơi này cũng không phải lần đầu.

Chỉ là nỗi đau không thể hiện ra ngoài mà thôi, nó không ngừng dằn vặt những người sống.

Vân Tranh không đi chơi, đợi Tịch Nhục và Vân Nhị chơi chán rồi cùng về trại, trước khi về viết một lá thư gửi cho Lương gia, vốn định giải thích đàng hoàng, ai ngờ nha đầu đó phản ứng kịch liệt như vậy chứ, tay vẫn còn đau, vậy mà chẳng ai an ủi, Tịch Nhục với Vân Nhị chẳng biết mua được cái gì mà thi thoảng châu đầu vào nhau thì thầm.

Người Lương gia thấy Vân Tranh tới thì ánh mắt gườm gườm như nhìn kẻ thù, cũng phải thôi, riêng tiền mua kén tắm đã phải bỏ thêm ra 1000 quan, cho dù Lương gia xưa nay luôn là nhà giàu thứ hai trong huyện sau Tiêu gia thì cũng không phải là số tiền nhỏ.

Đưa một tờ giấy vào Lương gia thôi mà cũng tốn bao nhiêu công sức, có điều bọn họ rốt cuộc vẫn đưa giúp, gửi giấy cho một cô nương chưa xuất giá thì tất nhiên không thể gấp kín che kỹ, nếu không tổn hại tới danh tiết của người ta. Mặc dù Vân Tranh cho rằng một cô nương cắn tay nam nhân thì chẳng còn danh tiết mẹ gì nữa rồi, nhưng hoàn cảnh đặc thù thế này chú ý một chút vẫn hơn.

" Thương Ưởng vì muốn người ta giúp mang cây cột tới chợ nam mà bỏ trăm lượng vàng. Quách Ngỗi giúp Yến Chiêu vương mua xương ngựa giá nghìn vàng.

Những hiền nhân tiền bối kia chẳng lẽ đều là kẻ ngốc? Bọn họ thực sự tồn thất chừng đó tiền tài sao?

Đậu Sa quan trải qua bạo loạn, bách tính sinh hoạt gian nan, lại gặp lúc quan phủ thu thuế xuân, lúc này cho bọn họ một phần ân tình, đủ để hưởng lợi trăm phần, không mua lấy nhân tâm để củng cố cơ nghiệp thì còn đợi bao giờ? Từ sau bạo loạn, Lương gia vươn lên mạnh mẽ, khó tránh khỏi có kẻ nói mượn họa phát tài, giờ đây bỏ 1000 quan để trừ bỏ đi mối lo về sau, rốt cuộc là có lỗ không?

Vân Tranh cẩn ngôn, mong đại tiểu thư bao dung."

Chương 6: Cường đạo Nguyên Sơn

Một đoàn kỵ sĩ hơn mười người cưỡi ngựa đi gấp, tới trước cổng Lương gia thì dừng lại, nam tử trung niên tuổi chừng bốn mươi, mặc thanh sam, dáng vẻ phong trần nhưng ánh mắt lấp lánh niềm vui, vừa nhảy xuống ngựa, hỏi gác cửa: - Đại tiểu thư có nhà không?

- Lão gia đã về. Gác cửa mau mắn chạy ra cầm lấy cương ngựa, ngập ngừng đáp: - Tiểu thư có nhà ạ, đang ở trong phòng.

Nam tử nhận ra đó hơi nhíu mày, không hỏi thêm mà bước nhanh vào nhà, tới khuê phòng của Lương Kỳ mới phát hiện nữ nhi của mình đã khóc tới mắt sưng húp như trái đào, thất kinh hỏi: - Kỳ Nhi, xảy ra chuyện gì?

- Cha, con bị người ta lừa. Lương Kỳ nhào vào lòng cha mình khóc một chập nữa, vừa khóc vừa kể tội ác của Vân Tranh.

Lương lão gia nhặt tờ giấy vo tròn ở dưới đất lên, đọc xong cẩn thận trải phẳng nó đặt lên bàn, nói vọng ra ngoài: - Người đâu, chuẩn bị hậu lễ, lão phu tới Đậu Sa trại một chuyến.

- Cha, cha còn tới đó làm gì, đừng đi, tên đó vừa lừa được nhà ta tổn thất khoản tiền lớn, chắc chắn đang đắc ý lắm, cha đi sẽ bị chịu nhục. Lương Kỳ nghe vậy cuống lên nhảy từ giường xuống.

Lương lão gia xoa đầu khuê nữ, hiền từ nói: - Người ta ép con làm chuyện anh minh nhất, giúp Lương gia hưởng lợi dài dài, cha tới cảm tạ cũng là nên làm. Con có biết không, từ khi nghe nói Đậu Sa huyện xảy ra dân biến, cha ngày đêm trở về, tới Lịch Dương hay tin dân biến đã dẹp, lòng mới an tâm một chút, vào địa phận Đậu Sa huyện, nghe nói Lương gia bỗng nhiên nâng giá mua tơ tằm, con có biết nghe tin này cha uống rượu suốt một đêm, vỗ bàn khoe khoang khuê nữ của mình với mọi người không? Cha nói, đại trượng phu cũng không có được khí phách và lòng dạ như khuê nữ của cha.

- Người đời nói khuê nữ Lương gia lo cho hộ hộ nuôi tằm không có tiền nộp thuế, nên mới nâng giá mua, thanh danh Lương gia ta giờ truyền khắp Đậu Sa huyện, cha cũng không làm được như thế. Về tới nhà mới biết thì ra khuê nữ mắc lừa người ta, đang ở nhà khóc thành sông thành biển, làm cha vừa đau lòng vừa thất vọng, té ra không phải ông trời cho Lương gia một khuê nữ lòng dạ rộng lớn.

- Khuê nữ ngốc của cha, thứ hàng hóa đắt nhất trên đời là tình nghĩa, bán được tình nghĩa là cảnh giới tối cao của thương cổ, có tình nghĩa này, dù Lương gia có bị lửa thiêu trụi cũng không đáng ngại, vì chúng ta dù bán đất, cũng là mảnh đất tốt nhất trên đời, khôi phục gia nghiệp chẳng qua là vấn đề thời gian.

- Con có biết không hả, Lương gia ta có thể trở thành nhà buôn tơ lụa lớn ở đất Thục này không phải do mua rẻ bán đắt, chèn ép người khác, mà nhờ gia gia con và cha con bán tình nghĩa khắp nơi.

Lương Kỳ ngây ra nghe cha mình nói, điều này hoàn toàn đảo lộn nhận thức của nàng về thương cổ, luôn cho rằng thương nhân phải theo đuổi lợi ích, bán tiền nào hàng đó đã là thương nhân tốt rồi, không ngờ còn chuyện này, có điều nàng không cam lòng: - Nhưng sao y không nói, hại con bị nhà khác coi là đồ ngốc, làm họ bị vạ lây.

Lương lão gia gõ gõ tờ giấy trên bàn: - Đừng thương tâm, người ta không hề có ác ý với con, lá thư này không phải nói rõ rồi sao?

Lương Kỳ ấm ức nói: - Rõ cái gì ạ?

- Khuê nữ của cha thông minh vậy mà không nghĩ ra à? Lương lão gia nói xong cười khà khà chắp tay sau lưng bước ra ngoài,,nhi tử ông ta chỉ biết vùi đầu tìm kiếm công danh, lần trước bắt hắn quản chuyện nhà thì thiếu chút nữ xảy ra chuyện, may là có nữ nhi thông minh nhanh nhẹn này, giờ còn có cao nhân như vậy ngầm trợ giúp, ông yên lòng phần nào.

Lương Kỳ ngây ra một lúc rồi đột nhiên lớn tiếng gọi với theo: - Cha, nếu cha muốn tới Đậu Sa trại, vậy để con dẫn đường.

... ...

- Làm ơn còn mắc oán, cắn mình rõ đau! Hừm, đáng lẽ cho khóc vài ngày nữa mới đúng. Vân Tranh ngồi trên càng xe lẩm bẩm, trách mình mềm lòng, chợt thấy Vân Nhị mồm đen xì xì, quát: - Mua dâu phải không, mua làm cái gì, bên sông nhà ta còn không đủ dâu ăn nứt bụng ra à?

Vân Nhị che mồm xoay đầu đi, không cho Vân Đại nhìn cái mồm đen xì xì của mình.

- Đại thiếu gia, đây là dâu của Cổ Giá pha, vừa to lại vừa ngọt, dâu trại ta vừa nhỏ vừa chua.

Nghe vậy cơn giận bay ngay, Vân Đại cười ha ha, có tiến bộ rồi, Tịch Nhục ít nhất đã biết chọn món ngon mà ăn, thế thì bỏ chút tiền có làm sao, trước kia Tịch Nhục cái gì ăn được là tuyệt đối không bỏ qua.

Khắp núi đâu cũng một màu xanh mướt mắt, mây trắng lãng đãng, cỏ hai bên đường đã mọc cao tới ba xích rồi, đất Thục vào tháng ba là mua tốt nhất trong năm, nhiệt độ vừa vặn, mưa không quá nhiều, hít sâu một hơi hương hoa cỏ, cảm giác thư thái hẳn.

Bất ngờ gặp phải người quen tại chỗ cũ.

Lại Bát mang theo một tâm tình bi tráng đứng giữa đường, biết rõ ràng trải qua lần dân biến kia, đã hủy đi cầu nối khó khăn lắm mới thiết lập lên được, mình xuất hiện ở trên đường sẽ rất huy hiểm, đám bách tính lòng đầy căm phẫn kia sẽ bắt lấy mình đưa tới huyện nha lĩnh thưởng, sau đó mình sẽ bị treo ở Đậu Sa quan ném đá tới chết.

Nhưng mà không thể không ra, bây giờ sơn dân đã triệt để bị cắt đứt với thế giới bên ngoài rồi, cuộc sống không khác gì thời hồng hoang, còn gian khổ hơn trước kia, bọn họ bị đẩy sâu vào khu rừng thiêng núi độc, đối đầu với những dã thú nguy hiểm nhất, thậm chí đi cướp cũng rất nguy hiểm, trước kia thấy sơn dân, bách tính hoặc bỏ chạy hoặc cầu xin chỉ lấy đồ tha cho mạng, khi đó sơn dân có bị bắt cùng lắm là đóng dấu lên mặt làm biên quân, bây giờ họ liều chết kháng cự, bị bắt đồng nghĩa với cái chết.

Rừng núi tuy rất hào phóng, cho bọn họ nhiều thứ, nhưng bọn họ cũng vô cùng thiếu thốn, ví như muối ăn, rất nhiều thiếu niên mà tóc đã bạc, sức khỏe suy nhược, mặt mày tiều tụy.

Cho nên Lại Bát đánh liều quay lại con đường cũ, lại chặn cái xe trâu kia, như một năm trước hắn đã làm.

Vân Tranh nhìn thấy Lại Bát câu đầu tiên là lạnh giọng hỏi: - Ngươi giết bao nhiêu người ở Đậu Sa quan?

- Trời đất chứng giám, Lại Bát này không giết một ai cả, không họa hại phụ nhân nào, chỉ lấy đi vải và muối, nói sai một câu sẽ chết trong cái bẫy của chính mình. Lại Bát đưa ra lời thề độc nhất, hắn nói thật, đám giết người cưỡng bức nữ nhân đều là lũ cường đạo thừa loạn làm bậy.

- Dù các ngươi giết người vì báo thù rửa hận hay là vì cướp bóc cũng được, nói chung là có lý do giết người, vẫn còn nằm trong phạm trù lý giải được. Nhưng các ngươi nhìn chuyện mình làm trong thành đi, các ngươi giết người chỉ để giết chóc, dã thú cũng không làm như thế mà các ngươi làm hết.

Đây là cơ hội cuối cùng, Lại Bát khổ sở giải thích: - Vân Đại, mỗ là người, sơn dân sống gần đây cũng là người, bọn mỗ vốn chỉ định tụ tập đông người một chút, đi dọa cái tên huyện lệnh khốn kiếp kia, để hắn thả người ra. Cho dù không đòi được hết người cũng chấp nhận, ai bảo bọn mỗ là sơn dân chứ, tất cả sơn dân đều đã chấp nhận số mệnh này lâu rồi.

- Đều là đám người Hắc Hổ trên Nguyên Sơn làm hết, lúc đó Lâm huyện lệnh đã đồng ý thả người, nhưng đám Hắc Hổ lại thừa lúc huyện lệnh thả người tấn công Đậu Sa quan, rồi có chuyện sau này. Mỗ chỉ dám chạy tới đại lao cứu hết người ra, biết sau chuyến này dao dịch khó khăn, nên mới lấy thật nhiều muối ăn và vải vóc dự phòng, Lại Bát này thề, không cưỡng bức nữ nhân không giết một ai cả.

- Ý ngươi nói, kẻ gây ra thảm cảnh ở trong quan là do đám cường đạo trên Nguyên Sơn gây ra? Vân Tranh đứng bật dậy, mắt nhìn xoáy vào Lại Bát:

Lại Bát chỉ tay lên trời: - Lại Bát này lấy tính mạng khuê nữ mình ra thề, sơn dân hoàn toàn không hề có ý định tấn công Đậu Sa quan, toàn bộ do cường đạo Nguyên Sơn gây ra.

Chương 7: Mùi vị báo thù

Cường đạo Nguyên Sơn? Cái tên này Vân Tranh được nghe nhiều lần từ khi tới nơi này, nhưng tất cả đều chỉ là nghe, mà chưa bao giờ được thấy, từ những lời kể thì nơi đó không hoàn toàn chỉ có cường đạo, nói chính xác nó là chỗ dung thân cuối cùng, cho những người không còn đường nào khác để đi.

Y không nói gì, chỉ yên tĩnh ngồi xuống chống cằm suy nghĩ, Tịch Nhục vốn không có thiện cảm gì với những người trong quan, thậm chí còn có chút đồng tình với sơn dân, nàng là người Bặc, vốn trong mắt vị huyện lệnh gì đó kia, cũng chả khác gì sơn dân, ôm tiểu thiếu gia vào lòng, không để quấy rầy đại thiếu gia suy nghĩ.

Lại Bát hết sức căng thẳng, vận mệnh của rất nhiều người phụ thuộc vào một lời của thiếu nên kỳ lạ này.

Vân Tranh lúc này có chút giống thở phào nhẹ nhõm, vốn cứ tưởng chuyện này đều do sự cổ hủ cố chấp của Lâm huyện lệnh gây ra, ai ngờ bên trong còn lắt léo như thế, chuyện có nguồn cơn, tội nghiệt Lâm huyện lệnh giảm nhẹ phần nào rồi.

Lại Bát nói không giết người cũng có phần đáng tin, người càng sống gần thành trấn thôn trại càng ôn hòa, nếu không chẳng cần quan binh, các trại vì an nguy của mình cũng tụ lại với nhau tiễu trừ, còn kẻ sống sâu trong nơi sơn cùng thủy tận càng hung hãn tàn ác, nơi ở quyết định dân phong.

Nhưng điều đó không có nghĩa là toàn bộ sơn dân không có tội, tuy không phải đầu sỏ thì thế nào cũng có những kẻ thừa lúc cháy nhà hôi của, giống như những kẻ vốn là cư dân trong thành đã làm.

Vân Tranh đã mất không ít niềm tin vào cái gọi là nhân tính.

- Lại Bát, ngươi tự biết lần bạo loạn này làm toàn bộ bách tính Đậu Sa quan cực kỳ căm phẫn với các ngươi, lúc này ai dám có liên hệ với các ngươi đều bị phỉ nhổ. Lưu đô đầu nay đã là huyện thừa, hắn nể tình cũ không mời Vĩnh Hưng quân tham gia tiêu diệt các ngươi đã là may mắn cho các ngươi lắm rồi. Vân Tranh ngẩng đầu nhìn Lại Bát, nói hết sức nghiêm túc: - Các ngươi thù hận, người trong quan cũng thù hận, không thể vì thương hại các ngươi mà quên đi thảm cảnh máu chảy thành sông hôm đó.

Lại Bát gật gầu đầu, hắn vốn không ôm nhiều hi vọng, chắp tay định đi thì Vân Tranh ném cho một cái túi, nói: - Trừ phi đám sơn tặc chiếm cứ Nguyên Sơn bị giết hết, nếu không các ngươi không có cơ hội nào làm người hết.

Nguyên Sơn rất xa, cách Đậu Sa trại tới hơn 300 dặm, một nửa ở địa phận Thổ Phồn, nửa ở địa phận Đại Tống, phía Thổ Phồn là người Hắc Thủy bộ hung hãn thiện chiến, bọn đạo tặc không dám cướp, nên nhắm vào người Tống nhu nhược, tính tàn độc tạo thành bao năm qua đã bại lộ hoàn toàn trong lần dân biến này.

Lại Bát mở túi ra, là muối, mừng phát cuồng, quỳ xuống lạy: - Bọn mỗ đánh không lại người Nguyên Sơn, bọn chúng vừa đông vừa lợi hại, số mệnh đã thế, đành chết trong núi thôi, đa tạ ân tình tiểu tướng công.

- Các ngươi quanh năm sinh sống trong vùng núi này, chẳng lẽ không có liên hệ với Hắc Thủy bộ?

- Liên hệ làm gì? Lại Bát nghi hoặc hỏi: - Bọn chúng cũng nghèo lắm, trừ trâu với dê thì có gì đâu, đôi khi còn trao đổi muối với bọn mỗ, cái túi muối này thôi cũng đổi được một con trâu, nhưng trâu của bọn chúng không biết cày cấy, chỉ dùng để giết thịt. Bọn mỗ sống dựa vào rừng núi, thiếu gì thịt, nên không qua lại gì. Gọi chúng là bộ tộc cũng không đúng, chỉ là đám mục dân sống quần tụ ở Hắc Thủy thôi.

Mấy trăm năm trước Tùng Tán Can Bố thống nhất Thổ Phồn mới khiến vùng đất này có khái niệm quốc gia, nhưng không được bao lâu, khi Phật giáo cực kỳ hưng thịnh ở Thổ Phồn, lý luận Phật gia đã dần thay thế huy hoàng của Tùng Tán Can Bố, làm Thổ Phồn dần dần ngả về phía thần quyền, khiến tính gắn kết của người Thổ Phồn trở nên lỏng lẻo, ai ai cũng tin Phật, quên đi khái niệm quốc gia.

Nhưng bọn họ yêu thần thánh hơn yêu tổ tiên dân tộc thì kệ họ, quyền tự do của người ta, Vân Tranh không bận tâm, y chỉ quan tâm họ có thể đem lại lợi ích gì, chỉ dạng ngốc như Lại Bát mới nghĩ là không có.

Ở Đại Tống giết trâu cày là trọng tội, cho dù là hoàng đế cũng chẳng có mấy cơ hội ăn thịt trâu, cho nên trong mấy câu chuyện truyền kỳ, hay kiếm hiệp sau này, đám hảo hán giang hồ vào tửu quán hơi chút là vỗ bàn nói:" Tiểu Nhị, cho ta năm căn thịt trâu!" Đều là bố láo bố toét, ngươi thử giết một con trâu thử xem, bị thích chữ lên trán đi đầy ngàn dặm ngay.

Khi Lại Bát nói tới chỉ một túi muối chưa đầy 2 cân đổi được một con trâu thì ngay lập tức mùi vị sự báo thù hiện lên trong đầu Vân Tranh, ai hỏi mùi vị đó thế nào, Vân Tranh nói chính xác, vị thịt trâu.

Tin tức không đối xứng, cho nên giá cả cũng không đối xứng, với mục dân thì muối quý giá, còn trâu bò thì khắp nơi, nên có tỉ lệ này chẳng lạ gì. Giống như người Tống thường bỏ rất nhiều tiền, hoặc mang lụa là gấm vóc đắt giá đi đổi lấy mấy cục đá phát sáng, trong mắt mục dân là hành vi của đám ngốc.

- Vân Đại, huynh định để tên ngốc đó đi đổi trâu thay huynh à? Trong mắt Vân Nhị, thiên hạ này cũng toàn đám ngốc hết, kể cả Vân Đại nhiều khi cũng rất ngốc, nên nó có gọi Lại Bát là tên ngốc cũng chỉ là đại từ chung chung, không có ý coi thường người ta.

- Chính thế, thiên hạ toàn kẻ ngốc mua bán mới dễ dàng, ngươi coi ta là đồ ngốc, ta coi ngươi là đứa ngu, hai bên có được điều mình muốn, đều hài lòng vui vẻ, càng ngốc càng tốt, ha ha ha... Vân Đại cười rất đáng sợ, nửa vui nửa sát khí, làm Vân Nhị cũng rợn người:

Bẻ một cành liễu bên đường, lột vỏ, dùng con dao nhỏ của mình cắt hai đầu, Vân Đại đục cái lỗ rồi đưa lên miệng thổi, âm thanh phát ra như quạ kêu mà thổi say sưa. Vân Nhị không chịu đựng nổi thứ nghệ thuật cấp thấp này bịt tai lại, Tịch Nhục lại nghe chăm chú, nàng rất muốn làm một cái sáo trúc như vậy.

Thấy bên đường có cỏ lận, Tịch Nhục nhớ ra hôm nay chưa cho trâu ăn, liền nhảy xuống bảo hại vị thiếu gia về trước, nàng muốn nhổ cho trâu ít cỏ.

Lá cỏ lận non nhiều nước, lợn trong nhà thích nhất, nhưng không được ăn nhiều sẽ bị tiêu chảy.

Vân Đại vừa nghe Tịch Nhục kể kinh nghiệm nuôi lợn vừa nhổ cỏ, cỏ nắm trong tay trơn tuột, như bôi một lớp nến trên đó vậy, lá bóng loáng rất dễ nhận ra, chẳng mấy chốc đã nhổ được đống cao chất lên xe trâu.

Đậu Sa trại thời gian này rất là đẹp, trước cái nhà gạch của Vân Tranh càng muôn hồng ngàn tía, đẹp nhất phải kể tới cây sơn chi ở trước cửa sổ, hoa màu hồng phấn to như nắm đấm của Vân Nhị, nở chi chít khắp cây.

Nhưng Vân Nhị không thích cây sơn chi, vì con rắn trông nhà cứ hay leo lên đó ngủ, con rắn ngu ngốc đó mấy lần rơi bịch xuống trúng người Vân Tam rồi, cây thất lý hương đề phòng muỗi vào nhà vẫn tốt hơn, nở hoa xong cho quả nữa.

Vân Đại và Tịch Nhục ôm đóng cỏ đi cho lợn, hai con lợn huýnh nhau tranh ăn, trông rất thú vị.

Lúc hai người họ đang xem lợn ăn thì một cái xe ngựa chậm rãi đi vào thôn, Vân Nhị nhíu mày, nó không thích sơn chi là vì nguyên nhân lớn tại Lương Kỳ, Lương Kỳ hay gài một đóa sơn chi lên tóc, nhưng sơn chi của người ta làm bằng lụa trắng, rất đẹp.

- Vân Nhị, ca ca của đệ đâu? Lương Kỳ nhảy từ trên xe xuống, vừa thấy Vân Nhị đã tươi cười hỏi:

- Sợ bị cắn, chạy vào trong núi rồi. Hai mắt Vân Nhị đảo một vòng, nếu không phải có một trung niên râu ngắn, trong có phần tiên phong đạo cốt thì nó còn nói lời khó nghe hơn.

Thằng nhóc này khó ưa như ca ca của nó, vậy mà lúc đầu mình còn bị cái mặt đáng yêu của nó lừa, Lương Kỳ hơi đỏ mặt, kệ Vân Nhị, gọi: - Vân Đại, Vân Đại, có nhà không?

Vân Đại ở sau nhau nghe âm thanh này hùng hổ đi ra, định hỏi tội Lương nha đầu, vừa qua chỗ rẽ thấy một lão giả mặt mày thanh thoát, bảy phần giống nàng hơi giật mình, về nhà "mách mẹ" à? Mấy tuổi rồi còn chơi trò này?

Chương 8: Vân Đại chỉ thích những cái to

Chớp mắt một cái Vân Tranh nở nụ cười chân thành niềm nở, lộ hai cái lúm đồng tiền và răng thỏ, trông như con thỏ hiền lành vô hại: - Không biết có khách quý quang lâm, Vân mỗ không đón từ xa được, thất lễ quá.

Lương lão gia kín đáo quan sát chàng thiếu niên áo vải trước mắt, thầm gật đầu, tuy không thể tính là quá tuần tú, nhưng mặt mày sáng sủa, đôi mắt có thần, y phục không sang trọng nhưng sạch sẽ gọn gàng, hiếm có nhất là vẻ điềm đạm kia, không tương xứng với khuôn mặt non nớt: - Ha ha, là lão phu lỗ mãng bái phỏng mới đúng, Vân hiều điệt chớ trách, hôm nay lão phu tới đây là muốn thỉnh tội.

Lương gia quả nhiên có cao nhân, chẳng trách gia nghiệp lớn như vậy, đối diện với cao nhân tất nhiên không thể như với Lương nha đầu, Vân Tranh chắp tay khách khí nói: - Vãn bối không dám nhận, nếu chẳng phải đại tiểu thư có tâm địa thiện lương thì đã không có phúc của bách tính Đậu Sa huyện hôn nay, Vân mỗ tự ý làm bừa thật là hổ thẹn. Xin mời lão gia vào hàn xá, uống chén nước mát giải cơn khát trên đường.

Lương Kỳ nhìn thái độ văn nhã của Vân Tranh hận tới ngứa răng ngứa lợi, trước mặt mình đâu có thế, làm sao cha tin mình, lại thấy Tịch Nhục mở cửa cung kính mời khác vào nhà, càng khó chịu, đi qua hừ một tiếng. Tịch Nhục cũng lườm lại, nàng không có chút xíu thiện cảm nào với Lương Kỳ hết.

Khách tới nhà mời ấm trà, đó là quy củ, Vân Tranh đốt bếp lửa, ném hai quả thông vào, chẳng mấy chốc trong nhà tỏa ra hương thơm nhè nhẹ dễ chịu.

- Làm lão gia chê cười rồi, Vân Tranh chỉ là thư sinh nghèo, không có gì đãi khách, chỉ có chút trà dại vừa mới hái đầu xuân là có vài phần nhã thú, mời lão gia uống thử.

Lương Kỳ mắt tròn mắt dẹt nhìn Vân Tranh, cứ như không nhận ra y vậy, đây thực sự là cái tên Vân Tranh da dày hơn cả da lợn rừng đấy sao? Ghét nhất là y không nhìn mình cái nào, chưa nói với mình câu nào.

- Ngồi trên giường uống trà vốn là phong tục đất bắc, không ngờ lại gặp được ở phương nam này, lão phu rất kỳ vọng. Lương lão gia theo lời mời Vân Tranh cởi giày ngồi lên giường, vuốt râu gật gù:

Rượu mới sủi tăm xanh Hâm trên lò đất đỏ Trời chiều tuyết sắp đổ Làm chén trà nên chăng?

- Đây là nhã trí của gia sư, vãn bối không thiện uống rượu, nên lấy trà đãi khách, lão gia chớ cười vãn bối học đòi làm sang. Vân Tranh vừa nói vừa lấy nước sôi dội lên chán trà, dùng kẹp trúc gắp trà trong ống ra, cho vào chén nhỏ, động tác vô cùng thuần thục.

Chỉ là uống trà không phải cho bánh trà vào ấm, đun trên bếp lửa, nghiền nát rồi cho thêm gừng đạu khấu uống sao, vì sao chỉ có mỗi nước trà xanh ngắt thế này?

Trà rất đắng, phải nói là đắng chát miệng, nhưng dần dần đầu lưỡi chuyển sang ngọt, đặt chén trà xuống rồi mà vị ngọt vẫn vương đầu lưỡi, Lương lão gia vốn chỉ định khách khí uống một ngụm thôi, lúc này không kìm được cầm chén lên nhấp ngụm thứ hai, lần này vị đắng kết hợp vị ngọt đầu lưỡi, mang tới cảm giác khác cả ngụm trà đầu.

Lương Kỳ thấy cha mình xưa nay vốn không thích uống trà lại uống tới ngụm thứ hai thì không khỏi lấy làm lạ, Vân Tranh không rót trà cho nàng, nàng tự rút một chén to, uống cho bõ ghét, đắng nghét miệng, không có thứ trà nào khó uống hơn thế nữa, trà gì mà chỉ có độc nước không, chẳng cho vừng với đậu khấu vào, cái đồ thiên hạ đệ nhất keo kiệt.

Tịch Nhục bế Vân Nhị nấp sau cái cây nhón chân nhìn vào trong nhà, thấy Vân Đại và Lương lão gia trò chuyện vô cùng hợp ý, thi thoảng lại có tiếng cười dài của Lương lão gia, nàng lo lắm, chẳng may Lương lão gia gả Lương Kỳ cho đại thiếu gia thì nguy, vừa rồi mình còn lườm Lương Kỳ một cái.

Vân Nhị buồn chán ngắt cánh hoa ném xuống đất, tâm tư đơn giản của Tịch Nhục thì nó nhìn thoáng cái là thấy: - Ngươi đừng lo, Vân Đại không thích Lương Kỳ đâu, không thích chút nào.

- Sao thiếu gia biết? Tịch Nhục rất hi vọng có được khích lệ từ Vân Nhị:

- Cho ngươi biết một bí mật, Vân Đại không nghĩ là ta biết, huynh ấy chỉ thích những cái to thôi, ngực phải to này, mông phải tròn này, Lương Kỳ người phẳng lỳ từ trên xuống, Vân Đại thích mới quái. Vân Đại chỉ trêu đùa nha đầu xấu xí đó thôi.

- Lương tiểu thư không xấu, cô ấy rất đẹp, trong Hạnh Hoa Lâu không ai đẹp bằng. Tịch Nhục biết đem Lương Kỳ ra so với kỹ nữ là không được, nhưng như vậy mới hả giận, nói xong lại rầu rĩ, nàng cũng không có cái gì to cả.

Vân Nhị học người lớn ngửa đầu buông một tiếng thở dài não ruột, rồi dúi đầu vào cổ Tịch Nhục, nó thích làm chuyện này, Tịch Nhục thơm lắm, không phải mùi son phấn, mà hương cỏ cây của rừng núi, còn bầu ngực xinh xinh, mềm mại nữa chứ, rất vừa tay, không to phát khiếp như mấy phụ nhân kia, chỉ đồ thô tục như Vân Đại mới thích ngực to.

Bất tri bất giác uống hết một ấm trà, Lương lão gia cười cáo từ, Vân Tranh đi tiễn tới tận cổng trại mới về nhà, bảo Tịch Nhục làm cơm.

- Thiếu gia, Lương gia để lại nhiều lễ vật lắm.

- Tất nhiên rồi, khuê nữ ông ta cắn ta một phát, chẳng lẽ không nên bồi thường cho ta sao?

Vân Nhị không quan tâm mấy thứ này, lục lọi trong đống lễ vật một gói lá sen, xé ra thấy bánh ngọt, không tệ, bánh đậu vừa ngọt vừa mềm.

Vân Đại lấy một miếng, còn về Tịch Nhục thì khỏi nói Vân Nhị luôn cho nàng trước khi nghĩ tới y, đang ăn cao hứng rồi.

- Vân Đại, sao phải nói những lời giả dối với ông già đó vậy?

- Thứ nhất, người ta dùng lễ mà tới, chúng ta phải lấy lễ đáp lại. Thứ hai, ài, nói cho cùng thì chúng ta cũng không thể vòng qua bọn họ, không có thương đội thì bán lụa vẫn phải dựa vào người ta thôi.

Vân Nhị bĩu môi: - Cũng không đến mức phải nói những lời buồn nôn vậy chứ, hại Tịch Nhục tưởng huynh muốn ở rể nhà người ta, đang lo sốt vó kìa.

Nửa cái bánh ăn dở của Tịch Nhục rơi bịch xuống đất.

Vân Đại đá Vân Nhị một phát vào mông, sướng, ít nhất thời kia không được tùy tiện đá đít học sinh như thế, chỉ đầu nó nói: - Trong Trung Dung có một câu rất hay, ta dạy cho đệ, để đệ ngẫm kỹ " Hoà nhi bất lưu, cường tai kiểu; Trung lập nhi bất ỷ, cường tai kiểu; Quốc hữu đạo, bất biến tắc yên, cường tai kiểu; Quốc vô đạo, chí tử bất biến, cường tai kiểu".

- Ý là gì?

- Ý là vị Lương lão gia kia có thể nói là người tốt vẫn kiên trì chí hướng, một người như vậy dưới tình huống bình thường rất cường đại, cho nên phải tôn kính người ta, người giàu có đầu tiên mà còn lương tâm mà ta gặp được.

- Không phải, trước kia đệ có nghe một câu "nghèo hèn sinh gian kế, phú quý mọc lương tâm", lại khác với điều huynh vừa nói, vậy giải thích ra sao? Chẳng qua câu của huynh do một ông thánh nhân nói ra, còn một câu lưu truyền chốn dân gian, cho nên thánh nhân đúng, dân gian sai à? Huynh ra sức nịnh bợ ông ta như thế, nhất định có vấn đề, đừng có dấu đệ. Vân Nhị nhìn chằm chằm Vân Đại:

- Coi như đệ thông minh, ta định giao dịch với người Thổ Phồn, lấy muối đổi trâu, loại trâu có lông của họ không cày cấy được, chỉ giết lấy thịt ăn. Vân Tranh không chỉ muốn trả thù y nhìn xa hơn, đó là tấm vé lên Thành Đô học của mình: - Việc này chỉ mỗi Lại Bát là không xong, cần cả thương đội của ông ta chỗ trợ, đây gọi là đứng dưới mái nhà không thể không cúi đầu.

... ...

Giữ hoà khí với mọi người mà không a dua theo họ, kiên cường mạnh mẽ thay; Trung lập mà không thiên lệch, kiên cường mạnh mẽ thay; Khi nước có đạo, tuy hiển đạt đắc chí cũng không thay đổi khí tiết có từ trước, kiên cường mạnh mẽ thay; Khi nước không có đạo, tuy nguy hiểm đến mất cả tính mạng cũng không thay đổi khí tiết thường ngày, kiên cường mạnh mẽ thay

Chương 9: Lời từ biệt

Vân Nhị lại thắc mắc: - Sao nhất định phải trao đổi với người Thổ Phồn lớn như thế, nếu huynh thèm thịt trâu lấy vài cân muối nhờ Lại Bát đổi là được rồi.

Vân Nhị thấy Tịch Nhục đã đi làm cơm, lần này quyết truy hỏi tới cùng, không cho Vân Đại cơ hội né tránh, nó ghét bị Vân Đại coi như trẻ con.

Vân Đại bế Vân Nhị ngồi trong lòng: - Đệ nói xem ba trăm dặm quanh Đậu Sa huyện bây giờ ai lợi hại nhất?

- Ừm, theo như Lại Bát nói là đám cường đạo trên Nguyên Sơn.

- Vậy đệ nói xem kẻ nào đáng chết nhất?

- Cũng chính là bọn chúng. Vân Nhị vỡ lẽ: - Chẳng lẽ huynh định cấu kết với người Thổ Phồn để giết đám cường đạo Nguyên Sơn, nhưng bọn họ dù ngốc cũng chẳng giúp huynh trừ khi có lợi ích lớn.

- Một con trâu đổi ba cân muối còn chưa đủ lớn à? Thấy Vân Nhị ngáo ngáo ngơ ngơ, Vân Tranh giải thích: - Từ xưa tới nay người Thổ Phồn giao dịch với bất kỳ ai đều chỉ có 1 con trâu đổi hai cân muối, còn ta định đổi cho họ ba cân, với họ mà nói là ân tình lớn rồi. Muốn ra tay với Nguyên Sơn thì phải tranh thủ được sự ủng hộ của người Thổ Phồn, để cường đạo Nguyên Sơn kích lên lửa giận của người Thổ Phồn, bọn chúng sẽ tan thành mây khói, xua hổ giết sói mà thôi, nếu không hi vọng Lưu huyện thừa tiễu phỉ thì râu ta mọc tới rốn cũng không thấy được ngày đám ác ôn đó trả giá. Rồi vỗ vỗ đầu nói: - Được rồi, chuyện này đệ chỉ cần biết tới đây là đủ, đừng nghĩ nhiều, không lớn nhanh được.

... .....

- Thiên đối địa, vũ đối phong. Đại lục đối trường không. Sơn hoa đối hải thụ, xích nhật đối thương khung. Lôi ẩn ẩn, vụ mông mông. Nhật hạ đối thiên trung. Phong cao thu nguyệt bạch, vũ tễ vãn hà hồng. Ngưu nữ nhị tinh hà tả hữu, tham thương lưỡng diệu đấu tây đông. Thập nguyệt tắc biên, táp táp hàn sương kinh thú lữ ; tam đông giang thượng, mạn mạn sóc tuyết lãnh ngư ông.

Lạp Ông Đối Vận là thứ tốt nhất để đám trẻ con nắm được cách gieo vần trong thời gian ngắn nhất, Vân Tranh luôn cho rằng con người phải đi đây đi đó mới trưởng thành được, điểm yếu của trẻ con trong thôn là ít thấy thế giới bên ngoài, tiếp nhận thêm trí thức mới, mở mang tầm nhìn, cho nên người xưa mới cảm khái đọc vạn quyển sách không bằng đi một ngàn dặm.

Dạy học xong, Vân Tranh tới tảng đá kia xem tin tức Lại Bát để lại, nhưng một tháng trôi qua từ ngày y đem muối cùng một số vật dụng để hắn trao đổi với người Thổ Phồn, vậy mà chưa có tin tức gì, lòng không khỏi sốt ruột, người Thổ Phồn hung hãn, lại phải qua hẻm Lồng Hấp rồi Nguyên Sơn, không biết Lại Bát có hoàn thành được sứ mạng này không.

Thở dài về trại, suy tính nếu Lại Bát thất bại thì phải làm sao, không biết thì thôi, đã biết kẻ thủ ác là cường đạo Nguyên Sơn, ngày nào chúng còn nhởn nhơ ngoài kia, ngày đó Vân Tranh chưa yên.

Hiện trong trại vô cùng bận rộn, phụ nhân thì nấu kén, rút tơ, sào tơ, bận tới không có thời gian tán gẫu nữa rồi, nam nhân thì khắc mẫu làm trát nhiễm, rồi nấu thuốc nhuộm, lật vải, đó là công việc của họ. Sơn dân vốn lười biếng chỉ cần có cái ăn là không làm gì thêm, bỗng nhiên phát hiện mình không còn thời gian nhàn nhã ngồi ở sân phơi bắt chấy cho nhau nữa.

Thực ra thì người trong trại bây giờ cũng sạch sẽ lắm rồi, không chỉ trẻ nhỏ, người lớn cũng thế, ít nhất không còn thấy cảnh đám ký sinh trùng bò đi bò lại trên người.

Khi nam nhân đập vải lên tảng đá mang lại cảm giác đầy sức mạnh, mỗi cú quất đều phát ra tiếng động đanh gọn, Vân Tranh không làm được điều đó, trát nhiễm nhà y đều do Tịch Nhục làm, trước kia nữ tử giặt vải, giờ thành nam nhân làm, người nào người nấy mình trần trùng trục, có tên còn đóng mỗi khố, làm nàng không thể tới, Vân Tranh phải tự đi giặt vải.

Vân Tranh rất thích trát nhiễm, chỉ có thông qua những hoa văn quen thuộc này y mới đem tới phần nào những thứ thuộc về thế giới cũ, để cảm nhận rõ ràng về sự tồn tại của bản thân.

Khó khăn lắm dưới sự giúp đỡ của mọi người Vân Tranh mới giặt xong vải nhà mình, Tịch Nhục phơi trên cành trúc, bay phần phật trong gió vô cùng thích mắt.

Làm mãi mà không hết việc, dần dần Vân Tranh phát hiện thời gian nhàn nhã của mình cũng biến đâu mất, không đúng, mình phải là người rảnh rang nhất trại mới phải chứ, ngồi nhẩm tính công việc mình làm trong ngày mới phát hiện ra bị Tịch Nhục tính kế rồi.

Đường đường là Vân đại thiếu gia, sao phải làm việc mệt như chó vậy, hết giặt vải lại đi rút tơ bóc kén, tới Vân Nhị còn chẳng hứng thú bóc kén, sao mình phải làm?

Tịch Nhục là cô nương có phần hiếu thắng, thứ nhà người khác có thì nhà mình tuyệt đối không thể thiếu, nàng ghét nhất bị người ta gọi là nha đầu lười, hoặc bà nương lười, thế là Vân gia cũng phải sống theo nhịp điệu của Tịch Nhục lúc nào không hay.

Vào một buổi sáng trời trong gió mát, Vân Tranh định lười biếng một ngày thư giãn gân cốt, trên đường núi xa xa có cái xe trâu đi tới, trên xe trâu này lắp lán, chứng tỏ bên trong có nữ quyến, thông thường người đi xe trâu hoặc xe ngựa tới nơi này thì chắc chắn là tìm mỉnh rồi.

Đang suy đoán xem người tới là ai thì chiếc xe kia dừng lại từ rất xa, một bạch y nữ tử từ trên xe đi xuống, nhún eo thi lễ với Vân Tranh khi còn cách những ba trượng, trên xe còn có một lão giả ngồi ở càng điều khiển trâu.

- Vân thế huynh, nói chuyện với muội một chút được không? Động tác Lam Lam thi lễ đẹp hơn Lương Kỳ cả chục lần, nhất là nàng mặc đồ tang càng giống như đóa Bạch Ngọc lan, đôi mắt to quá mức kia có thêm nỗi buồn xa vắng, khiến nàng thêm quyến rũ.

Vân Tranh chợt nhận ra vì sao luôn cảm thấy Lam Lam khác với đám nha đầu cùng tuổi, cứ nhìn Lương Kỳ đi, đi đường tư thế đều thoải mái tùy tiện, đó là vì chưa nhận thức được về thân thể của mình, còn Lam Lam thì khác hẳn, tuy nàng cũng chỉ là nụ hoa mới nhú, nhưng đã hoàn toàn ý thức được mình là nữ nhân.

- Chúng ta vào nhà nói chuyện.

- Không cần, ngoài này rất tốt, muội thích không khí trong trại. Lam Lam thong thả đi trước, vòng eo nhỏ mang nhịp điệu khẽ khàng tựa cành liễu rung động trong gió xuân.

Vân Tranh thở dài một cái rồi bước theo, thấy nàng đi qua hàng cây cũng đưa tay vuốt nhẹ, thấy mấy con gà lạch bạch chạy qua cũng đứng lại nhìn, vốc ít nước trong chum uống, một căn nhà nhỏ với bờ giậu sơ sài đang có hai mẹ con đuổi nhau khiến nàng dừng chân càng lâu, ánh mắt vẻ đầy vẻ lưu luyến, y đoán được mục đích Lam Lam tới đây rồi.

Quả nhiên khi cúi xuống nhặt một cái lá rụng, Lam Lam nói mà không nhìn y: - Tiểu muội chuyến này đi xa, cho nên tới đây từ biệt.

- Muội định đi đâu?

- Muội có thân thích ở Mi Châu, họ Tô, cũng có chút danh tiếng ở nơi này, nói ra chắc huynh biết, tên là Tô Lão Tuyền, muội gọi là bá bá.

Vân Tranh thiếu chút nữa thì vấp chân ngã, làm sao không biết cho được, lòng chửi bậy liên hồi, vì sao người ta tùy tiện có một vị bá bá lại chính là Tô Lão Tuyền cơ chứ, mình quen một vị gia gia chỉ là tộc trưởng một sơn trại.

Thế giới này còn có công bằng nữa không? Tô Lão Tuyền đã đủ ghê gớm rồi, nhưng ông ta có đứa con càng yêu nghiệt là Tô Thức Tô Đông Pha sắp nổi lên như một vầng mặt trời đỏ rực.

Nghĩ tới cái tên yêu nghiệt khiến nghìn năm sau người ta còn sùng bái, Vân Tranh cảm thấy mình đúng là " xuyên việt không gặp thời", có một tên tài hòa ngút ngàn như biển khơi mênh mông đó, làm thơ tự nhiên như uống nước đó, Vân Tranh cảm giác mình có làm gì chăng nữa so với người ta cũng thật tầm thường.

Con nhà người ta là yêu nghiệt, nhìn lại thằng nhãi nhà mình, đang dẫn Vân Tam đi đuổi con rắn trông nhà, mặt thì bẩn thỉu, người cũng bẩn thỉu, đầu còn dính mấy cái lông gà.

Lam Lam khẽ xoay người đối diện với Vân Tranh, đôi mắt xinh đẹp hơi nheo lại có vẻ muốn cười nhưng không thành: - Vậy là huynh biết rồi, sau này huynh có đi qua Mi Châu, nhớ vào thăm muội nhé, muội nghĩ, cả đời này có lẽ không về nơi đây nữa. Nói tới câu cuối thì giọng đã hơi run.

Vân Tranh hít sâu một hơi, y vốn chẳng hề có chút hứng thú với những tiểu nha đầu, vậy mà vừa rồi cũng cảm thụ được trái tim rung lên khe khẽ: - Ta có chuyện này phải nói với muội, thực ra sự việc vừa qua không phải lỗi hoàn toàn của lệnh tôn ... Rồi thuật lại những điều Lại Bát đã kể với mình.

- Ra là vậy, ra là vậy ... Lam Lam nhìn Vân Tranh qua đôi mắt nhòe lệ, nói ngắt quãng: - Huynh cũng đừng dằn vặt bản thân nữa, Ngũ Câu đại sư và Tiếu Lâm đạo trưởng đều có ý trách móc huynh có khả năng cứu được cha muội mà không làm, nhưng họ không biết, muội đã nhiều lần khuyên bảo cha muội, nhưng cha muội đều không nghe ... muội không có thiện cảm gì với Tiêu Vô Căn, chỉ nghĩ, nếu hi sinh mình, biết đầu có thể ... cuối cùng chẳng ích gì ...

Xung quanh có người dừng lại chỉ chỏ họ bàn tán, Lam Lam chùi nhanh nước mắt, nhùn mình thi lễ: - Muội phải đi rồi, Vân thế huynh, xin hãy trân trọng.

- Muội cũng thế ... Vân Tranh nhìn Lam Lam xoay người chạy đi, lòng chỉ thêm nặng nề:

Chương 10: Người Thổ Phồn thật tốt

Nguyên Sơn là một ngọn núi rất lớn, lớn tới mức đủ tách người Tống và người Thổ Phồn ra, đương nhiên, trời không tuyệt đường sống của người ta, núi cao hiểm trở tới mấy cũng có con đường ngoằn ngoèo để đi qua, Lại Bát là người dò đường tốt nhất.

Đi về một chuyến chỉ cần nửa tháng, khi Lại Bát vẽ trên tảng đá hình mấy con trâu xấu xí lên tảng đá, lòng hắn tràn trề niềm tin, làm theo lời thiếu niên kỳ lạ kia, người Thổ Phồn hung ác chẳng những không ăn tươi nuốt sống mình, còn cho mình đãi ngộ cao nhất.

Ngôn ngữ không thông chẳng hề gì, chỉ cần gặp người Thổ Phồn là tặng ngay cục muối trắng tinh, sau đó giang rộng tay khom người xuống, thế là được bọn họ tiếp đãi nhiệt tình tới phát sợ.

Thịt dê rất ngon, chỉ là nấu quá nát, uống bát sữa bơ làm toàn thân ấm áp, làm người ta hoài niệm nhất là lão bà của Tây Nạp, không ngờ dưới lớp áo da dầy kia là tấm thân mềm mại đến thế. Lại Bát lâu lắm rồi mới sung mãn kích thích như vậy, một đêm làm tới bốn lần, khiến thân hình cường tráng của hắn cũng thấy hơi kiệt quệ. Nhớ khi nửa đêm lão bà Nạp Tây chui vào chăn hắn, Lại Bát còn lo huynh đệ Thổ Phồn ở bên cạnh vác đao chém mình, nhưng Nạp Tây ngáy khó khò, Lại Bát không tin hắn không nghe thấy, vị lão bà tên Kim Châu của hắn kêu to như thế đến ngoài lều cũng nghe rõ ràng.

( Chú: Tập tục dùng vợ và con gái đãi khách của người Thổ Phồn còn tồn tại tới thời giải phòng, cuộc sống du mục của bọn họ quyết định tập tục này, quanh năm cô độc, thông hôn phạm vi hẹp làm ảnh hưởng rất lớn tới tốt chất con người. Đây là sự thật, không phải người viết cố ý bịa đặt ra để đả kích hay hạ thấp dân tộc, khác biệt văn hóa, khác biệt quan niệm, không có nghĩa là hành vi của họ thấp kém hơn người khác. Giống như thời Tống này, ông già 60 cưới thiếu nữ 12, 13 còn được kể như câu chuyện phong lưu, thời chúng ta là vào tù phỉ nhổ, chẳng lẽ có thể chửi ông cha tổ tiên thiếu đạo đức?)

Lại Bát nằm trên sườn núi tắm nắng sỉa răng đợi Vân Tranh tới, chân núi có năm con ly ngưu ( bò Tây Tạng) đang gặm cỏ, có trời mới biết thiếu niên kia muốn gì ở thứ trâu lông dầy này, mặc dù để một con trâu ngã xuống núi chết có lỗi với người ta, nhưng không còn cách nào, con đường kia khó đi qua, đưa được năm con trâu về đã là cố gắng hết mức rồi.

Mong rằng Vân Tranh sẽ hài lòng, bây giờ Lại Bát thấy người Thổ Phồn thật quá tốt, một chủ nhà lấy cả lão bà ra đãi khách còn vị khách nào có thể than phiền được, người Tống đâu có ai tốt như vậy. Con bà nó, lần trước nhìn lão bà của Hắc Hổ một cái thôi mà bị đấm gãy cả răng, ngươi là cường đạo lão bà ngươi cũng là cường, làm cái quái gì mà giữ gìn hơn cả phu quân quan gia, cơ mà phải công nhận lão bà của tên Hắc Hổ đó quá đẹp đi, nam nhân nào nhìn thấy cũng chỉ muốn kéo luôn lên giường, bây giờ Hắc Hổ chết rồi, không biết nữ nhân đó rơi vào tay ai?

Thôi kệ, dù sao mình cũng chẳng có phần, huynh đệ Thổ Phồn vẫn tốt hơn, trừ lão bà của Nạp Tây hơi cường hãn một chút, thiếu chút nữa làm mình gục trước, ngoài ra không có gì để chê trách.

Lại Bát còn rất rộng rãi đem thếp vải tặng cho thê tử của Nạp Tây, hậu quả là khi Nạp Tây tiễn hắn tới cửa núi, đi xa rồi Lại Bát vẫn còn nghe thấy tiếng ca bi thương của Kim Châu, tới giờ nghĩ lại lòng vẫn còn bùi ngùi.

Ài, mong rằng Vân Tranh hài lòng, mình quay lại chuyến nữa, lần này mang cho nàng thêm chút quà.

- Năm con trâu, lại còn to thế này cơ à? Lão Lại, không tệ, xem ra chúng ta thành công rồi, sau này ngươi chuyên môn lo vụ làm ăn này, mỗi con trâu đổi được ta cho thêm ngươi một cân muối và một xếp vải.

Thấy Vân Tranh vuốt ve trâu với vẻ mặt cực kỳ thích thú, chút lo lắng của Lại Bát bay biến sạch, thành công rồi, bây giờ chỉ cần bảo vệ con đường thương nghiệp này, rồi giết sạch đám cường đạo ở Nguyên Sơn thì sẽ có cuộc sống còn thoải mái hơn cả đám người ở đồng bằng.

- Vân Đại, ta về nhà một chuyến rồi xuất phát ngay, lần này mang theo hai huynh đệ nữa, tranh thủ đổi thêm ít trâu về.

Vân Tranh thích sự nhiệt tình này của Lại Bát, nghiêm túc dặn: - Chúng ta không lừa người Thổ Phồn, Lại Bát, điều này ngươi phải ghi nhớ trong lòng, tuyệt đối không được lừa bọn họ, có thể trí tuệ bọn họ tương đối thấp, nhưng bọn họ sinh tồn được ở chốn băng thiên tuyết địa, ắt phải có chỗ hơn người, kiên cường, dũng mãnh là đặc tính của họ. Chỉ cần ngươi lừa họ một lần, cả đời sẽ không được họ tha thứ.

- Đương nhiên là ta nói với mục dân bình thường thôi, còn với đám đầu mục, ngươi cần lưu tâm, người càng cao quý càng toan tính nhiều, tức là càng xấu xa. Cho nên ngươi nhất định tránh tiếp xúc với những kẻ đó, nhớ cả điều này nữa, ngươi cũng không phải người thông minh.

Lại Bát cười thật thà: - Mỗ biết, gặp phải chuyện không giải quyết được sẽ nói với ngươi, còn ta chỉ cần yên tâm làm theo ngươi nói, trải cho huynh đệt trong núi một con đường sống là đủ.

Vân Tranh đi tới vỗ vai hắn: - Có cái tâm tư này thì ngươi đã là thánh nhân rồi, ngươi không phụ ta, ta cũng không phụ ngươi.

- Biết rồi, ngươi là người thông minh, nhưng không lừa đám người khốn khổ bọn ta, ta biết lâu rồi, chúng ta sống tới lúc sắp chết vẫn là bằng hữu. Lại Bát thô bạo ôm chặt Vân Tranh vào lòng, hai cánh tay vạm vỡ ôm chặt Vân Tranh như hai con trăn lớn, làm y suýt nữa nát xương, còn vô trách nhiệm cười ha hả: - Ta về chuẩn bị lên đường đây.

Vân Tranh vừa bóp vai vừa nói: - Lần sau đi về đừng có để trâu đi không, bọn họ có da trâu tốt lắm, áo da giày da của Đại Tống chúng ta không so được với của bọn họ, còn cả ngưu hoàng nữa, thứ đó quý lắm, nếu họ có nhất định kiếm về. Ngưu hoàng là sỏi trong túi mật của trâu ấy, còn được gọi là châu báu xấu xí, công hiệu làm thuốc vô cùng lớn, nếu chỗ đó dùng cách gọi khác thì miêu tả cho họ.

- Biết rồi.

Lại Bát đáp một tiếng chui vào lùm cỏ cao ngất biến mất, xem ra nóng vội trở về Thổ Phồn lắm rồi, chẳng biết có nhớ hết lời mình dặn không?

Tịch Nhục và Vân Nhị gác trên tảng đá thấp thỏm đợi Vân Đại, rất lâu mới thấy y đi ra, rồi sau lưng xuất hiện năm con thú có hình thù kỳ lạ. Những con trâu này người có lớp lông dày, tới mắt cũng bị lông che khuất, giống như yêu quái, Tịch Nhục hoảng sợ muốn chạy, Vâm Tam cũng sủa điên cuồng, Vân Nhị là nhảy cẫng lên vỗ tay, tối nay có thịt trâu ăn rồi.

- Vân tiên sinh mang về năm con trâu!!!

Có đứa trẻ con chạy vào trong thôn la lớn, đây là đại sự, đối với nông gia mà nói, tơ lụa tiền đồng tuy quý trọng, nhưng tuyệt đối không thể làm bọn họ chấn động bằng tin tức này, nhà nhà đổ ra ngoài xem.

Có điều khi bọn họ nhìn thấy hình dáng con trâu, liền nhìn Vân Tranh với ánh mắt nhìn tên ngốc, trâu lông dài như thế ở cái nơi thời tiết nóng nực này là thứ vứt đi, chưa tới mùa hè đã chết nóng rồi, còn làm ăn gì nữa?

Thương lão xót xa nói với Vân Tranh: - Cháu ngoan à, trâu đúng là thứ tốt, nhưng mà chỗ chúng ta không nuôi được loại trâu này đâu, mau xử lý đi, nếu không trâu chết rồi, chẳng bán được đồng nào.

- Cháu biết ạ, thứ trâu này không dùng để kéo xe hay cày cấy được, thứ ly ngưu này dùng để ăn thịt, cháu còn muốn da của nó nữa. Vân Tranh cười rất vui vẻ, trả lời tộc trưởng xong, hô: - Đại Ngưu, Tiểu Hổ, Trùng Trùng, ba đứa mang thiếp mời của ta đi tới Đậu Sa quan mời Lưu huyện thừa, Lương lão gia và Ngũ Câu đại sư mai tới trại dự tiệc, hãy nói chính ta xuống bếp.

Thương lão thấy Vân Đại đã biết thứ trâu này không làm việc được thì yên tâm rồi, Vân Đại đọc sách, biết nhiều thứ họ không biết, không làm chuyện ngốc nghếch, liền gọi Thương Nhĩ đi giết trâu.

Chương 11: Cả trại giết trâu

Trâu có lông dài thì không phải là trâu, đó là nhận thức chung của người Đại Tống, giết trâu này không có gánh nặng tâm lý, không bị quan phủ phạt. Thế nhưng Thương Nhĩ cầm dao ướm chỗ nọ thử chỗ kia một hồi cuối cùng không ra tay, hắn chưa bao giờ giết trâu, giết trâu là việc đòi hỏi kỹ thuật, không phải đâm chết nó là xong.

Thế là Vân Tranh mời Trương đồ tể ở trong thành tới, vì không thể lãng phí bất kỳ bộ phận nào trên thứ được gọi là "con thuyền của cao nguyên" này.

Lông trâu có thể bện thành thừng dày, sừng trâu có thể làm cung, da trâu chế áo da khan hiếm, gân trâu càng vô vàn ứng dụng, toàn thân thứ ly ngưu này đều là bảo bối.

Còn về nội tạng của nó, nhìn ánh mắt của người trong trại là hiểu nó sẽ không bị lãng phí, y cũng thèm sách trâu lâu rồi.

Trương đồ tể gần như là chạy tới, vừa vào trại nhìn thấy năm con ly ngưu buộc ở cột liền lao tới sờ đầu sờ chân, còn kích động hơn là sờ nữ nhân, cuối cùng còn ghé mặt vào người chúng cọ cọ, làm Vân Tranh nhìn thấy buồn nôn.

- Vân Đại, năm con trâu này là của ta, đều là của ta hết. Sờ soạng khắp người năm con trâu xong Trương đồ tể mắt tỏa sáng chạy tới trước mặt Vân Tranh, hoa chân múa tay phấn khích nói:

Vân Tranh lùi ngay lại: - Bỏ con dao xa ta ra, loang loáng hãi cả người.

Trương đồ tể vội dắt dao vào hông, chẳng biết người Tống tình cảm phong phú hay là tuyến lệ phát triển, mắt rơm rớm: - Ông trời ơi, ông trời ơi, Lão Trương cuối cùng cũng có cơ hội giết trâu sống rồi, vốn tưởng tài nghệ tổ tiên truyền lại cả đời không dùng tới, không cho giết trâu sống, cái cấm lệnh này hại chết đám đồ tể bọn ta.

Vân Tranh thấy mình quá sáng suốt, nếu không mời hắn tới giết trâu, sau này hay tin hắn tới giết mình mất: - Trương thúc, bình tĩnh đã, năm con trâu này là của thúc hết, thế nào, không thành vấn đề chứ, mai tiểu tử mời khách, thiếp mời đã gửi đi rồi.

- Đã gửi thiếp mời rồi? Không ngờ Trương đồ tể phẫn nộ rống vào mặt Vân Tranh: - Nhìn cho rõ đi, đây là trâu, là thứ gia súc quý nhất trên đời, dù hoàng gia cũng phải tế trời trước mới được giết trâu, nếu không khuyên được trâu cam lòng chết đi thì không được giết, vì đầu trâu mặt ngựa sẽ tìm tới cửa, trâu không phải là thứ muốn giết là giết, biết không hả?

Lùi lại mấy bước, nước bọt suýt bắn vào mặt, tuy Vân Tranh chẳng sợ gì đám âm thần đầu trâu mặt ngựa, nhưng tập tục của hương dân thì ngươi nhất định phải tôn trọng, quy củ của nghề nghiệp ngươi phải tôn trọng, đó là sự tôn trọng với truyền thống văn hóa. Trương đồ tể mặc quần cộc xuống sông, có trời mới biết được hắn ta làm cái gì, hắn lấy nước rửa sạch công cụ giết mổ, rồi tắm rửa sạch sẽ sau đó thay quần áo mới, khoanh chân ngồi trước con trâu lật cuốn sách, lải nhải khuyên trâu đi chết, đại khái giống thứ kinh siêu độ, đám đồ đệ đằng sau cũng quỳ xuống cúi đầu, mặt thành kính, biểu lộ sự trân trọng với sinh mạng.

Mặc dù đồ tề biểu đạt tình cảm này nghe có vẻ rất mỉa mai, nhưng thực sự là thế, Vân Tranh giờ mới nhận ra nghề đồ tệ cũng có đạo đức nghề nghiệp của họ, rất đáng tôn kính.

Rất lâu sau đọc hết cuốn kinh, Trương đồ tể mắt đẫm lệ ôm lấy con trâu thủ thỉ, đang lúc làm Vân Tranh cảm động thấy mình chỉ một lòng một dạ nghĩ tới chuyện ăn thịt trâu đúng là tội ác thì, phụt, máu từ cổ trâu xối xả tuôn ra, Trương đồ tể chọc dao nhọn hoắt vào con vật tội nghiệp...

Tiên sư cha nhà nó, đồ tể rốt cuộc là đồ tể, mình đúng là thằng ngốc suýt nữa bị lừa, hậm hực phẩy tay bỏ về nhà, chuyện giết chóc dù sao cũng không phải thứ hay ho, không xem thì hơn.

Những người rảnh rỗi ở trong trại đều tới hỗ trợ, giết trâu tới tưng bừng như mở hội, Trương đồ tể dùng mười tám món hung khí giết trâu của hắn tới trạng thái vong ngã, thuần thục vô cùng.

Đại Ngưu, Tiểu Hổ, Trùng Trung mang về câu trả lời của ba vị khách, nói ngày mai bọn họ nhất định tới dự tiệc đúng giờ, vô sỉ nhất là Lưu huyện thừa, dặn Vân Tranh để cho hắn một cái đùi trâu, hắn mang về ướp muối ăn dần.

Nhìn cảnh tượng lao động hăng say ngoài cửa sổ, mặt Vân Tranh dần trở nên lạnh lẽo, mồi nhử đã thả, giờ tới lúc bố trí gông cùm với đám người Nguyên Sơn, cái vùng đất như chốn đào viên nhân gian này, làm sao cho phép đám sói đói tồn tại được.

Đậu Sa trại có một cái nồi rất to, nói cụ thể chút là cái nồi đồng rất to, nghe đâu là tổ tiên truyền lại, còn liên quan tới cả Gia Cát Lượng nữa, xa xôi lắm rồi không ai nói rõ được, có điều Vân Tranh đoán đây là cái nồi hành quân khi Gia Cát Lượng bảy lần tha Mạnh Hoạch.

Bình thường tộc trưởng cất thứ này ở Tiên Nhân Động, nó thuộc hàng linh vật trong trại, không tùy tiện đem dùng, hôm nay mới hiến bảo bối này ra để nấu thịt trâu.

Nồi nhỏ nấu thịt trâu không thơm, đây là kiến thức thông thường mà bất kỳ người con tây bắc nào cũng hiểu, thịt trâu cắt ra từng miếng nhỏ cũng không ngon, cho nên Vân Tranh bỏ từng tảng thịt trâu cho vào đun bằng lửa lớn, làm bong máu ra, cho nước mới vào đun tiếp, tới lượt thứ ba mới chính thức là nước luộc trâu.

Mỗi tội hương liệu ít quá, chỉ có gừng hành và hoa tiêu, thôi hết cách, tạm vậy.

Luộc trâu là công việc tốn sức, Thương Nhĩ và Thương Hổ để mình trần, đứng trên ghế cao, dùng gậy trúc lớn không ngừng lật thịt, mồ hôi nhễ nhại cũng được trả công xứng đáng, mùi thịt trâu thơm lừng tỏa ra bốn phía.

Cả trại tập trung bên nồi thịt trâu ăn cơm, vui như ngày hội vậy, thịt trâu chưa ăn được, nhưng mỡ trâu thì đã có thể chan canh ăn rồi.

Múc ra cho thêm muối vào là thành món cực ngon, ở Đại Tống này cơ hội ăn thịt trâu với người bình thường gần như là không có. Chỉ là cơm chan nước canh thôi mà Thương lão ăn được ba bát lớn, ăn xong đặt bát xuống, than thở, sống thế này đúng là tội nghiệt.

Luộc thịt trâu chín tới bảy phần thì dùng móc vớt ra, cho vào mẹt để nguội, cắt thành từng miếng nhỏ hơn, bôi thêm dầu thù du, hoa tiêu, ít đường rải lên vậy là xong, món thịt trâu khô được làm xong rồi.

Thực ra Vân Tranh trước kia chưa từng làm thịt trâu khô, chỉ ăn thôi, nhưng với một đầu bếp có nghề, ăn một món có thể đoán ra bảy phần cách chế biết, vả lại thứ này tàm tạm là đủ.

Người Giang Chiết vì đi nhiều cho nên cần mang theo các loại dưa muối, chỉ có dưa muối mới không hỏng trên những chuyến hành trình xa, thế là chao đậu phụ cũng ra đời.

Vân Tranh lo nhất là nơi này không khí ẩm thấp không thể mau chóng làm khô thịt trâu, nếu không được thì đành đem sấy, thịt trâu sấy thiếu đi mùi nắng, vị hơi kém một chút rồi, nhưng không sao, thời buổi này có thịt trâu khô mà ăn đã là phúc, ai còn yêu cầu gì nữa.

Năm con trâu tất nhiên phải nấu năm lần, nấu tới con cuối cùng thì đã là nửa đêm, lần này thịt trâu phải nấu chín hẳn, mai đãi khách trông cậy vào nó.

Cả trại không ai chịu đi ngủ hết, bận rộn náo nhiệt, trẻ con đứa nào cũng há mồm ra mong có được ít thịt vụn cho đỡ thèm, cơm tối đã ăn no tròn bụng rồi vẫn còn tranh nhau.

Tịch Nhục là bận rộn nhất, nàng lo đám phụ nhân thái thịt ăn vụng, có hai người đã nó tới trợn hết lòng trắng rồi mà vẫn kiếm cơ hội nhét thịt vào miệng, nàng tức tới tối mặt.

Vân Tranh an ủi: - Người ta thích thì cứ đệ họ ăn đi, trong trại cả mà, chả thiệt, với lại sau này việc tương tự còn nhiều lắm, không đề phòng nổi đâu, đợi họ ăn phát chán rồi sẽ không ăn nữa.

- Không phải đâu thiếu gia, bọn họ ăn không biết đủ là gì, người xem mẹ của Hổ Sơn kìa, ăn nữa là bội thực mà chết đấy, cậy con mình nấu thịt nên ăn trắng trợn không biết kiêng dè là gì, lão bà của hắn còn trộm một miếng chạy về nhà.

Vân Tranh vỗ đầu Tịch Nhục: - Không như vậy thì sao nào, một mình ngươi thái thịt có mà tới tháng sau cũng chưa xong, ta lại là thư sinh yếu đuối, không giúp gì được cho ngươi, Vân Nhị cũng không được, thôi thì coi như là tiền công của họ, đều là người trong trại, tính toán làm gì nhiều, nhà ta còn dư dả để cho người khác ăn là phúc đấy.

Tịch Nhục không hiểu sao thiếu gia luôn ung dung như vậy, ngay cả chim sẻ ăn hoa màu nhà mình cũng phải lấy đá ném đi, vì sao lại khoan dung cho những phụ nhân kia như vậy, đôi khi nàng thấy mình cách thiếu gia thật xa, xa tới mức làm nàng tủi thân.

Chương 12: Khích tướng

Khi trời tờ mờ sáng, nhân có sương sớm, đám phụ nhân cho thịt trâu vào sọt, không ngừng thêm thù du, hoa tiêu, đương, liên tục đảo cho tới khi gia vị đã dính đều lên thịt mới thôi, đặt từng miếng lên chiếu trúc, đợi mặt trời lên.

*** nhắc lại, thù du chính là cây có vị cay, ở đây thay ớt vì ớt còn ở Mỹ chưa nhập khẩu về được.

Nửa đêm mới ngủ, chưa đẫy giấc Vân Tranh đã dạy, rửa ráy xong đi kiểm tra thịt trâu khô, lấy thử một miếng cho vào mồm thai thong thả, vừa nhai vừa gật gù, ngon, trong cay có ngòn ngọt, vị ngọt của đường dễ kích thích khẩu vị rồi tới cái ngọt của thịt để lại dư vị kéo dài, càng nhai càng thích, so với thịt bò khô đời sau chỉ có hơn không kém, tiếc mỗi cái là không đủ cay.

Thằng nhóc Vân Nhị bây giờ hoàn toàn coi mình là trẻ con rồi, mặc mỗi cái áo khoe cả chim mà dám tồng ngồng chạy ra ngoài, mỗi tội là con nít quỉ, đang chạy hùng hục thấy thiếu phụ nhà người ta cho con bú thì đứng lại nhìn một cái đã, may chưa mặt dày tới mức đi tranh sữa của trẻ con, nó ăn một miếng thịt trâu khô đi tìm Tịch Nhục dựa vào đống củi ngủ tới bất tỉnh nhân sự, cái cô nương đáng thương này hôm qua chưa chợp mắt, cái tuổi mười ba mười bốn là lúc ngủ khỏe, có chút thời gian là ngủ tít mù trời, Vân Nhị đẩy mấy cái không tỉnh.

- Có người ăn vụng thịt.

Vân Nhị la hét ầm ĩ, Tịch Nhục thoáng cái tỉnh ngay, vơ lấy gậy mở to mắt tìm trộm, chỉ thấy trộm lớn trộm bé ngang nhiên đứng ăn trước mặt mình.

- Về ngủ đi, sương làm ướt áo rồi kìa. Vân Đại nói một câu hơi quay đầu đi, sương thấm ướt áo ôm lấy đồi ngực mới nhú của Tịch Nhục, chắc hẳn hơn nửa năm qua ăn uống sung túc, cùng lượng vận đồng nhiều làm Tịch Nhục phát dục cực tốt, sơ bộ có chút quy mô thiếu nữ, thứ không nên nhìn thì đừng nhìn vẫn hơn:

Tịch Nhục bị Vân Nhị dùng đầu ủi về phòng, vừa đi vừa đảm bảo với thiếu gia mình chỉ chợp mắt một lát, nhà sắp có khách, vạn lần không thể thất lễ.

Khách tới trưa mới đến, chỉ cần làm một món nộm thịt trâu, một bát canh thịt trậu, một món thịt trâu sào, một lồng bánh bao thịt trâu là đủ, hôm nay phải tiếp thị cho đặc sản Tây Tạng này.

Trà thì là trà mình tự sao, rượu là rượu lâu năm do trưởng lão nhờ người mang về, mấy thứ này đủ làm Lưu huyện thừa, Ngũ Câu ăn nuốt lưỡi rồi, khó đối phó nhất là Lương lão gia, nghe nói người ta từng tới cả Đông Kinh Biện Lương, còn nhận ra cách uống trà của miền bắc, chứng tỏ đã đi rất nhiều.

Vật liệu đã có sẵn, bánh bao hấp thì Vân Tranh tự làm, chưa nói người khác, Vân Nhi nghe nói bánh bao thịt trâu đã nước bọt ròng ròng.

Từ lúc nặn bánh cho tới khi đặt vào nồi, Vân Nhị bám sát bên cạnh không đi, Vân Tam cũng hiếu kỳ vẫn đuôi theo sau, thêm một lát nữa con rắn trông nhà cũng trườn lên đầu cành cây, thè lưỡi nhìn ngó.

Đợi mãi mới nghe thấy Vân Đại nói bánh bao đã chín, Vân Nhị chạy như một làn khói vào phòng Tịch Nhục, nắm hai vai nàng lắc lấy lắc để: - Tịch Nhục dạy đi, có món ngon để ăn, Vân Đại làm bánh bao thịt trâu kìa.

Từ nhỏ chưa bao giờ được ăn no, Tịch Nhục không chịu nổi chữ ăn, nhất là do Vân Nhị còn nói món ngon, dù buồn ngủ díp mắt cũng không do dự chút nào.

Tiểu cô nương mặc mỗi cái áo trong mỏng manh liền bế Vân Nhị chạy ra, thấy Vân Đại đang gỡ lồng hấp khỏi nồi, hơi mù mịt tan đi lộ ra mười hai cái bánh bao trắng trắn tròn tròn, ngửi mùi thơm đã làm nàng ngất ngây. Vân Nhị nhảy ngay xuống, cầm lấy một cái, nóng tới la hét ỏm tỏi.

Thừa hiểu tính háu ăn của cái nhà này rồi, Vân Đại lấy kẹp trúc gắp bánh bao vào đĩa, đuổi Vân Nhị và Tịch Nhục vào nhà ăn, tiện chân đá đít mấy tên thiếu niên đốn củi đi ngang qua, không hiểu nhìn bánh bao này hay bánh bao của Tịch Nhục.

Bánh bao không hề tệ, cắn một miếng vỏ, thế là nước thịt chảy ra, mang theo mùi thông rừng, thịt trâu vẫn còn độ dai, nhai rất thích.

Quay đầu nhìn Tịch Nhục và Vân Nhị đang ăn lấy ăn để, hạnh phúc lan khắp toàn thân Vân Đại, nam nhân vât vả bên ngoài chẳng phải để về nhà nhìn thấy cảnh này sao?

Tịch Nhục không chịu mang bánh bao tới nhà tộc trưởng, Vân Nhị cũng nói chưa ăn đủ, Vân Đại uy hiếp mãi, cả hai mới mặt sưng mày xỉa bê bốn cái bánh bao đi, lễ số không được thiếu.

Quay lại thấy trong đĩa vốn có ba cái bánh bao, giờ thành hai, Vân Tranh thở dài ngước đầu nhìn mái nhà: - Đạo trưởng đã thích thì xuống mà ăn, còn hai cái, vốn để hiếu kính ngài.

Tiếu Lâm xuất hiện sau lưng Vân Tranh như bóng ma, hai cái bánh bao không phải ăn là là bị ông ta nuốt vèo vào bụng, đúng là trư bát giới ăn nhân sâm, phí cả món ngon.

- Tiểu tử ngươi giao dịch với người Thổ Phồn chẳng lẽ vì thứ này, không có ý đồ gì khác à?

Từ lần Tiếu Lâm đảm bảo với Ngũ Câu sẽ giám thị Vân Tranh, cơ bản nhất cử nhất động của y đều không qua được mắt ông ta, bao gồm cả việc gặp Lại Bát, cứ tưởng y mưu đồ khống chế sơn lâm, ai dè chỉ mang về năm con trâu hình thù quái dị này. Tiếu Lâm không lạ gì thứ ly ngưu nay, chỉ là không hiểu y muốn gì, tới khi Đậu Sa trại tổ chức lễ giết trâu tưng bừng mới đoán, y muốn bán thịt trâu.

Vân Tranh xoa xoa tay cười hăng hắc: - Đương nhiên có ý đồ khác, nếu không đạo trưởng cho rằng ta vì mấy miếng thịt trâu mà bỏ công tới vậy sao?

- Nói ra nghe xem, ngươi phát giác ta theo dõi từ khi nào?

- Thôi đừng tự làm mất mặt nữa, từ khi con rắn trông nhà thích ra cái cây ngoài cửa là ta đã biết rồi, nhà ta có tiểu cô nương đang lớn, ông rình rập nhìn trộm không biết xấu hổ à? Còn hại ta cả ngày không dám ngẩng đầu lên, tránh cho ông khỏi bẽ mặt, nhưng về sau ta phát hiện ra có cái lợi, nếu không ông nghĩ ta sảng khoái dẫn Tịch Nhục và Vân Nhị đi gặp Lại Bát vì lý do gì, ông tưởng ta tin Lại Bát à? Ta có phải kẻ ngốc tùy tiện giao tính mạng cả nhà vào tay người khác không? Vân Đại khinh bỉ nói:

Tiếu Lâm bị nói tới chút nữa tức tới ngạt thở xỉu tại chỗ, tưởng thủ đoạn của mình cao minh, ai ngờ thành tay sai miễn phí cho người ta, lại bị người ta dè bỉu.

- Hôm nay ngươi mời khách tới nhà dự tiệc vì cái gì, lão đạo... Rất tò mò. Tiếu Lâm suýt nữa nói vì sao không có mình, có điều chớp mắt đáp án đã xuất hiện trong đầu, may chưa hỏi ra nếu không bị người ta cười cho chập nữa:

Động tác cho bánh bao vào lồng của Vân Tranh chậm lại, giọng thương cảm: - Ta muốn giết đám cường đạo ở Nguyên Sơn, chúng phải chết, những nữ nhân bị lăng nhục tới chết kia đang đợi ta, kêu gào đòi ta bao thù cho họ, làm ta nửa đêm không biết bao lần thức giấc. Cho nên để có giấc ngủ ngon, bọn chúng phải chết, không tên nào được sống sót cả.

Tiếu Lâm hơi ngớ ra, ông ta không ngờ Vân Tranh làm thế là vì báo thù cho bách tính, song vẫn thở dài, nghiêm giọng phá nát ảo tưởng không thực tế của Vân Tranh: - Ngươi không thực tế rồi, chúng ta căn bản không phải là đối thủ của cường đạo Nguyên Sơn, dù có ta và Ngũ Câu cùng bộ khoái huyện nha hợp lực với hộ vệ Lương gia cũng không phải là đối thủ, bỏ đi, cầm thư tiến cử của Ngũ Câu tới Thành Đô học, đừng theo đuổi chuyện không thể thực hiện làm lỡ dở tương lai.

Vân Tranh cười khẩy: - Hi vọng vào các người, tất nhiên là không rồi, các ngươi mà trông cậy được thì cường đạo Nguyên Sơn đã không lớn mạnh như thế, thảm kịch vừa rồi không xảy ra. Đất đai nơi này đã nuôi các ngươi uổng công rồi, ăn lương thực từ đất mọc ra, uống nước suối từ núi chảy xuống, lại không bảo vệ được nó, còn lên mặt cao nhân tiền bối gì chứ? Gọi các ngươi tới đây là để các ngươi nhận chút công lao tiếp tục lừa gạt bách tính, chứ lên núi đánh giết các ngươi không làm nổi.

Huyệt thái dương của Tiếu Lâm giần giật, mặt trở nên vô cùng nanh ác, hai tay xòe ra bóp vào, đời này ông ta chưa bao giờ bị ai mỉa mai độc ác như vậy.

Chương 13: Trên đời không thiếu người thông minh (1)

- Tiểu tử vô tri, ngươi có biết cường đạo Nguyên Sơn đã chiếm cứ nơi đó trăm năm rồi không? Có biết Đại Tống chưa lập quốc thì chúng đã là chủ nhân nơi đó rồi không? Ngươi không biết gì đừng có nói càn nói bậy, không có sự hỗ trợ của bọn ta, ngươi không đấu được với bọn chúng. Tiếu Lâm khó khăn lắm mới kìm được kích động muốn bẻ cổ Vân Tranh:

- Ha ha, đừng nên nổi giận, ta nói đều là sự thật, hôm nay ông tới đây chỉ cần uống rượu, ăn uống ngon lành là nể mặt chủ nhà rồi. Vân Tranh cẩn thận mượn động tác bắc nồi canh thịt trâu khỏi bếp tránh xa ông ta một chút, hất đầu ra ngoài: - Ông xem, Ngũ Câu đại sư đã tới.

Tiếu Lâm hậm hực nhìn về phía con đường nhỏ, thấy Ngũ Câu mặc tăng y xanh nhạt, vác thiền trượng trên vai, ống tay áo lất phất, dáng vẻ du nhàn như thần tiên đi trong mây, nén giận xuống: - Quân tử có điều nên làm có điều không, biết rõ không dễ, lùi lại để trời cao biển rộng, chẳng phải thích hợp hơn à?

- Định nói quân tử báo thù mười năm không muộn chứ gì? Cái cớ để trốn tránh mà còn coi là trí tuệ để khoe khoang. Con người có sức ì, thời gian trôi đi thù hận sẽ phai nhạt, cuối cùng là lãng quên, lúc đó các người lại nói tha thứ là phẩm đức tốt, lấy nó ra để tán dương lẫn nhau.

Tiếu Lâm mỉa mai: - Vậy ngươi không cần bọn ta, dựa vào hai tay trói gà không chặt của mình để đối đầu với cường đạo Nguyên Sơn, lấy sức mọn muốn chống trời?

- Tất nhiên là phải đoàn kết toàn bộ người có thù oán với Nguyên Sơn rồi, nếu ông rảnh thì kiếm cho ta cái bản đồ địa thế Nguyên Sơn, nghe ngóng chuyện canh phòng nơi đó, trừ ông ra, ta không thấy ai thích hợp hơn.

- Vừa rồi ngươi chửi mắng lão đạo không đáng một xu, ngươi nghĩ ta sẽ đồng ý à?

Vân Tranh trâng tráo nói: - Ăn xong bữa cơm này ông đi cho sớm, đừng nói những lời vô dụng nữa, ông cũng giống ta, đều muốn đám người đó trả giá, ta không đợi nổi mười năm.

Tiểu Lâm thở hắt ra một hơi, muốn xả hết tức giận ra ngoài: - Ta thừa biết ngươi đang nói kích ta, ta thừa nhận mình không đợi được lâu như thế, nhưng ngươi thì không, ngươi chỉ thấy chuyện này thú vị thôi, ngươi hưởng thụ cái cảm giác thao túng người khác lắm phải không? Lão đạo thậm chí cảm thấy ngươi đang dùng cường đạo Nguyên Sơn để rèn luyện bản thân. Thôi vậy, bất kể mục đích của ngươi là gì, diệt Nguyên Sơn không sai, lão đạo làm thám báo cho ngươi một phen, báo đáp sơn thủy nơi này.

Vân Diệp không phân bua, mỉm cười cho thịt trâu thái mỏng vào nổi sắt đã bốc khói, xào nhanh tay.

Ngũ Câu béo quá độ, nên có thể nằm là không ngồi, đang nằm trên cái chiếu Tịch Nhục trải cho cười ha hả dụ dỗ Vân Nhị đi làm hòa thượng.

Lưu huyện thừa cưỡi ngựa, kết bạn đồng hành với Lương lão gia.

- Thịt trâu khô? Lương lão gia không hổ là đi nhiều biết rộng, nhìn đám trẻ con đang cầm gậy trúc khua khoắng đuổi rồi thì chạy nhanh tới, cầm lấy một miếng cho vào mồm nhai, nói với Vân Tranh đi tới đón: - Hiền điệt, số thịt này phơi khô rồi để Lương gia đem bán được không?

Vân Tranh cười đáp: - Đó là mục đích vãn bối mời Lương lão gia tới đây.

Tốn tới nửa canh giờ trang điểm và Vân Tranh chỉ liếc mắt gật đầu một cái rồi quay sang chuyện trò vui vẻ với cha mình, Lương Kỳ đem ấm ức trút lên chỗ thịt khô kia, không ngờ đã ăn là không ngừng lại được.

Mạnh Tử nói: Cư di khí, dưỡng di thể, Lưu huyện thừa trong trời gian ngắn mà bụng đã phệ ra, tay cầm cái đai lưng lỏng lẻo ở bụng, nghe Lương lão gia nói mới thất kinh: - Ngươi giết bao nhiêu trâu vậy?

- Không sao, là trâu lông dài, huynh biết nó là thứ không làm ruộng được mà, chứ giết trâu làm thịt, còn không lỗ vốn à?

Lưu huyện thừa mới yên tâm cho cả miếng to vào mồm, nhai nhồm nhoàm, không ngừng khen ngon.

Vân Tranh mời khách vào nhà trúc, khách khí nói: - Khách tới nhà không có gì thiết đãi, chỉ có mấy món thịt trâu xin chớ trách.

Khi ăn cơm không nói chuyện, ngay cả Lương Kỳ nói nhiều cũng tỏ ra rất thục nữ, ăn uống nhỏ nhẹ, chỉ có điều miệng không lúc nào ngừng, có khi ăn còn nhiều hơn Ngũ Câu một ít.

Tịch Nhục và Vân Nhị ăn riêng ở bàn nhỏ, vừa ăn nàng vừa len lén nhìn Lương Kỳ, vô cùng khinh bỉ, có nữ tử nhà ai ăn không có quy củ như vậy không, căn bản không hề ý thức rằng mình và Vân Nhị mỗi người bê cái bát to thế nào, còn trộn lẫn đủ thứ hổ lốn vào với nhau.

- Ha ha ha, món ngon thiên hạ chỉ tới thế này là cùng, Vân hiền điệt khá lắm. Lương lão gia húp hết bát canh thịt bò nấu củ cải ngọt thanh xuống, tán thưởng không thôi:

Bữa cơm này làm khách khứa vô cùng hài lòng, Lưu huyện lệnh ăn bánh bao ợ suốt, Lương Kỳ còn cực kỳ quá đáng sai Tịch Nhục cho một lồng bánh bao vào hộp, khi về nàng sẽ mang đi, làm tim Tịch Nhục nhỏ máu.

Nhà trúc chỉ cần không phải là mùa đông thì đúng là nơi sống lý tưởng ở nơi này, uống trà càng hợp, bày cái bàn thấp ở nhà rộng rãi, hưởng thụ làn gió hiu hiu, ngắm núi xanh xa gần.

- Đây lúc hoa nở trang sáng hỉ Gió mát làm bạn dễ ngâm thơ Mua lấy rượu gạo mời xuân sắc Say cũng thỏa lòng vui tự hưởng. Lương lão gia cầm chén trà, mắt khép hờ thưởng thức vị chan chát ngòn ngọt ở đầu lưỡi, người đung đưa ngâm: - Hiền điệt không ngờ nấu ăn lại tinh diệu như vậy, có bản lĩnh này đi đâu cũng không sợ.

Vân Tranh thêm trà cho ông ta: - Sống thì dễ, muốn sống thư thái vừa ý không dễ, hồng trần cuồn cuộn, lao tâm lao lực, vãn bối chỉ mong được như mây trắng trên trời, tụ tán tự nhiên là đủ rồi.

Lương lão gia lắc đầu: - Hiền điệt nói thế là không phải rồi, trí tuệ trời ban cho không phải là đặc quyền để hưởng thụ, mà nó là trọng trách, người được trời ưu ái cần dẫn dắt người đời tiến tới, giúp bọn họ có cơm no áo ấm, đảm bảo an nguy cho họ, dù hiền điệt muốn hay không, ông trời sẽ không cho hiền điệt an nhàn đâu.

Lưu huyện thừa thỏa mãn chỉ vải vóc, thịt trâu phơi khắp trại: - Bản quan là kẻ thô kệch, bị thời thế đẩy vào cái ghế này, không học vấn đầy năm xe như các vị, chỉ biết người có thể làm cả Đậu Sa huyện khắp nơi thế này mà trốn một chỗ nhà nhã là có tội.

- Hừm, nếu như không phải ngươi từ lúc nhậm chức tới nay chăm chỉ tằn tiện, việc gì cũng nghĩ cho bách tính, so với huyện lệnh tiền nhiệm còn hơn vài phần thì ngươi không sống nổi tới hôm nay đâu, đừng nghĩ ngoài Vân Tranh không ai biết việc người đã làm.

Tiếu Lâm hôm nay bị Vân Tranh khích cho thiếu chút nữa là hộc máu chết, nên tính khí không tốt, nhìn ai cũng ngứa mắt. Có điều Vân Tranh tò mò là ông ta trắng trợn buông lời xúc phạm đe dọa mà Lưu huyện thừa lại không hề nổi giận, thậm chí có hút hả hê đắc chí, rốt cuộc thân phận là thế nào, phải làm rõ mới được. - Đừng nói mấy chuyện phiền não này nữa, chúng ta bàn chính sự đi, Lương lão gia, không biết có thể tiêu thụ được bao nhiêu loại hàng này, vãn bối có kế hoạch cần mượn đường của ngài.

- Một vạn cân một tháng, đây là cực hạn của lão phu, giá thịt trâu khô không thấp, chiếm dụng nhiều vốn lưu động.

Con số này đã vượt kỳ vọng của Vân Tranh rồi, một con trâu giết thịt được 800 cân, nấu chín chỉ còn 320 cân, sau đó xấy khô, chỉ còn khoảng 120 cân, mỗi tháng muốn cung cấp một vạn cân thì cần tới mấy chục con trâu, Vân Tranh trầm ngâm nói ra nhẩm tính của mình: - Hiện giờ vãn bối không thể cung cấp lượng hàng lớn như vậy, nhưng nửa năm sau khả năng sẽ tăng mạnh, ước chừng một tháng 5 vạn cân cũng không phải là không thể.

Câu này làm Lưu huyện thừa run tay, sánh trà nóng lên tay, may mà da hắn dày mới không bỏng, một căn thị trâu khô không ít hơn 10 đồng, 5 vạn cân tức là 50 vạn đồng, một năm tức là, là bao nhiêu hắn chưa tính ra ngay được, nhưng nghĩ thôi đã váng đầu.

Lương Kỳ càng toát mồ hôi, vụ làm ăn lớn như thế, gần như có thể ngang bằng với kinh doanh tơ lụa của Lương gia rồi.

Chương 14: Trên đời không thiếu người thông minh (2)

Con số này làm Lương lão gia giật mình không ít, song vẫn tỉnh táo lắc đầu: - Lương gia kinh doanh tơ lụa, nhờ vào nó nuôi sống ba đời, muốn tiếp nhận vụ làm ăn này phải giảm thiểu đầuu tư vào tơ lụa, cho dù bán thịt trâu khô kiếm được nhiều hơn, Lương gia cũng không bỏ nghề chính của mình. Năm vạn cân thì thứ lão phu không đủ khả năng.

Vân Tranh thầm tán thưởng, Lương gia có gia chủ như thế này còn hưng thịnh nhiều năm nữa, đồng thời cũng không bất ngờ, năng lực Lương gia thông qua lần mua kén tằm vừa rồi đã thăm dò ra phần nào thực lực của bọn họ, mời Lương gia tham dự vụ làm ăn này còn là một loại bồi thường, giá một khi đã lên thì rất khó xuống được, chữ tín tạo dựng là lâu dài, lại có nhiều yếu tố khó xác định, đã khoét của người ta một miếng thịt, thì phải có trách nhiệm trả miếng khác. Nghĩ tới đó lại thấy hơi ức, bị cắn một cái rõ đau mà không được bồi thường, nha đầu kia còn suốt ngày mặt sưng sỉa với mình nữa.

- Kỳ thực vãn bối cũng không cần lão gia trả một lần bằng tiền, dùng vải, muối, trà, sắt gốm hay thuốc đều được, hẳn như thế sẽ không chiếm dụng nhiều tiền lưu động của Lương gia, giao dịch cũng dễ dàng hơn. Cụ thể lần này, vãn bối muốn muối và vải.

Lương lão gia mỉm cười nói với Lưu huyện thừa: - Lưu huynh, Lương gia có ao muối ở Lô Châu, cho nên nguồn muối xưa nay không thiếu, không biết có cho tiểu đệ vận chuyển nhiều muối tới huyện như vậy không?

Lưu huyện thừa cân nhắc: - Được, nhưng chúng ta cần nói trước, muối này chỉ được giao cho Đậu Sa trại, không được phép bán một lạng nào vào huyện, nếu không bản quan khó ăn nói với Hàn gia, dù sao bọn họ là nhà buôn muối lâu năm.

Phải nói so với thái độ có phần bỏ mặc của Lâm huyện lệnh thì Lưu huyện thừa thực sự làm tốt hơn không chỉ một ít, hắn biết cân bằng chiếu cố lợi ích các bên.

Vân Tranh thấy Lưu huyện thừa nhìn sang mình, tự lên tiếng: - Quan phủ có thể thu thuế thịt trâu giống thuế muối.

- Vậy thì bản quan không ý kiến gì nữa, chúc hai vị tiền vào như nước, đại cát đại lợi. Lưu huyện thừa có được mọi thứ mình muốn liền ngậm miệng, chỉ cần thu đủ thuế rồi những thứ còn lại đều là tiểu tiết.

- Một cân muối đổi một cân thịt khô, hiền điệt thấy sao?

- Rất tốt, mỗi lần giao dịch, muối chỉ chiếm một thành, ba thành tiền, sáu thành tạp vật, lão gia thấy sao? Toàn bộ dùng tiêu chuẩn giá muối để tính.

-Được, chỉ cần lượng tiền không quá ba thành là được, không biết đổi tiền đồng thành giao tử có được không?

Giao tử là ngân phiếu hoặc tiền giấy rất lưu hành vùng Tứ Xuyên Vân Nam, vì lượng tiền đồng ít, hơn nữa giao dịch lớn đem nhiều tiền không an toàn, nên sử dụng giao tử. Vân Tranh tất nhiên chấp nhận: - Ngoài ra Lương gia làm ăn khắp thiên hạ, đường lối nhiều, vãn bối muốn nhờ lão gia giúp mua một căn nhà ở Thành Đô, không cần lớn, nhưng phải trang nhã u tĩnh.

- Không thành vấn đề. Lương lão gia chắp tay với những người còn lại: - Mong các vị làm chứng cho.

Bọn họ viết bốn bản khế ước tại chỗ, mời tất cả xem qua, sau đó ký tên vào, một bản của Vân Tranh, một bản của Lương lão gia, hai bản còn lại do Lưu huyện thừa và Ngũ Câu hòa thượng bảo quản.

Lương lão gia là người tinh tường, từ đầu tới cuối ông ta chỉ bàn chuyện làm ăn, liên quan tới chuyện khác là chuyển ngay sang đề tài phong hoa tuyết nguyệt, không định tham gia vào kế hoạch ngầm mà Vân Tranh tiến hành, bất kể nó là gì.

Không chỉ ông ta, Lưu huyện thừa cũng thế, hán tử thô lỗ này từ khi lên chức huyện thừa thay đổi không ít, khôn lên không ít, cứ uống rượu như điên, lát sau tự làm mình say khướt, được phó dịch khiêng về.

Thế là khách khứa đi cả mà kế hoạch to lớn của Vân Tranh chưa đề cập được nửa chữ, Tiếu Lâm có cớ cười nhạo: - Người thông minh trong thiên hạ không chỉ mỗi mình ngươi đâu, tiểu tử, mưu đồ của ngươi tan thành bong bóng rồi, nghe lời lão đạo, ngoan ngoãn tới Thành Đô tập trung cho chuyện học tập đi, làm người phải đường hoàng, cứu chỉ mưu tính gian kế thì không đắc ý lâu dài đâu.

Vân Tranh uống chén rượu cuối cùng vào bụng, nhìn ráng chiều phía tây im lặng một lúc lâu, cuối cùng bực mình ném chén đi: - Ông hả hê cái gì, cường đạo Nguyên Sơn thoát được kiếp nạn thì ông vui lắm sao, ông luôn nghĩ rằng ta có mưu đồ, mưu đồ cái mẹ gì, ta muốn xưng hùng xưng bá chắc? Đơn giản là ta sắp rời khỏi đây rồi, trước khi đi ta muốn bách tính Đậu Sa huyện, nói chính xác hơn là vì Đậu Sa trại trừ đi được một cái họa tiềm ẩn từ nay sống vui vẻ an cư lạc nghiệp. Cả hòa thượng nữa, ông tính lần sau cường đạo tới thì đọc kinh siêu độ cho bách tính Đậu Sa quan là xong sao, chỉ cầu mình thanh thản, giữ sạch đôi tay là được chứ gì? Có phải thấy tụng kinh không lấy tiền là nghĩ mình vĩ đại lắm rồi? Hòa thượng, lão đạo, chuyện ta mưu tính chỉ có thế thôi, muốn dùng lợi ích để kéo những người khác vào, nhưng họ trốn cả rồi, vậy thì ta tính cách khác, hai người có giúp ta không, ta nói rồi, sau này ta tới Thành Đô học tập, tham gia khoa cử, công lao ai thích nhận thì nhận, không cần lôi ta ra. Nói một hơi hết lời trong lòng ra rồi đứng dậy vào bếp, vừa nãy bận tiếp khách chẳng ăn được mấy.

Lão đạo và hòa thượng đã đi hết chẳng hứa hẹn gì, Tịch Nhục thu dọn bát đũa, Vân Đại thở dài, kiếm việc làm tránh nghĩ nhiều, thế là cùng Vân Nhị đang cất thịt trâu khô, thời tiết phương nam ẩm thấp, muốn thịt phơi khô bằng nắng cần năm sáu ngày.

May mà nhà nhiều mẹt, sau khi mười mấy cái mẹt đã đầy, cẩn thận chuyển vào nhà, xếp dàn trải từng cái từng cái một, để trong nhà ngói không sợ bị sương xuống làm ướt lại.

Cả nhà tràn ngập mùi thịt, Tịch Nhục rõ ràng đã ăn no phát hiện mình vẫn còn chảy nước miếng, tự nhéo tay một cái mạnh, chuẩn bị đi lấy nước, hai vị thiếu gia mệt rồi, đang ngáp ngắn ngáp dài, nên nàng cố nén cơn buồn ngủ, đi lấy nước ngâm chân đã.

Khi Tịch Nhục về thì mặt trời vừa mới xuống núi, bóng tối chưa bao phủ cả trại, hai vị thiếu gia ngủ say, hôm nay ai cũng mệt.

Giúp họ cởi giày và áo ngoài, đắp chăn lên, thơm cái má phính của Vân Nhị, còn Vân Đại thì chỉ nhìn, không dám làm, khép cửa phòng vào rồi lại mở ra, tay nhanh như cắt lấy một miếng thịt rồi chạy ù về phòng.

Phơi thịt trâu thêm bốn ngày thì khô hoàn toàn, đó là nhờ liên tục được mấy ngày thời tiết tối, nắng không chỉ chói chang mà còn chiếu suốt ngày, sương mù khó ưa không tới gây phiền toái, lại thêm gió núi liên tục thổi, nên tiết kiệm được hai ngày.

Lương gia luôn giữ lời, vải, muối, nồi sắt được đội xe dài chở tới, nhưng làm Vân Tranh mừng nhất là mười tờ giao tử.

Lúc này giao tử mới chỉ sử dụng ở đất Thục, đây là vùng đất thiếu đồng, cả Đại Tống này hỏi nơi nào chất lượng tiền đồng tệ nhất thì chính là đất Thục, nhưng nó lại là nơi thương nghiệp mậu dịch vô cùng phát triển, cần lượng tiền lớn để lưu thông, vì thế giao tử ra đời. Cho dù tới Biện Lương cũng có thể tới hiệu do thương buôn lớn trong Thục mở đổi thành tiền đồng.

Thời đó gửi tiền chẳng những không có lãi, thậm chí còn phải nộp chi phí giữ tiền, Vân Tranh vô cùng không quen, nhưng nhìn cái mặt nghênh nghênh kiêu ngạo của Lương Kỳ đành ngậm miệng lại, thương gia đưa ra được giao tử là thương gia có danh tiếng và chữ tín. Tri phủ Trương Vịnh chỉ cho phép mười sáu thương gia phát hành giao tử, nên Lương Kỳ đúng là có tư cách kiêu ngạo.

Có điều lần đầu nhìn thấy giao tử, Vân Tranh nổi lên ham muốn phạm tội mạnh mẽ, hoa văn in rất phức tạp, thêm vào nhiều con dấu đỏ, lam, đen của quan phủ đề phòng làm giả. Nhìn hoa văn con dấu thô sơ, cùng với dấu chữ Lương trên đó, cùng với dấu ẩn khắc ngày tháng, tuy ngày tháng thay bằng thái tuế, nhưng không khó nhận ra, Vân Tranh rất muốn kiếm ít giấy về làm giao tử chơi, trước kia y làm xưởng nhuộm chuyên làm hàng nhái mà, từng làm thứ phức tạp hơn nhiều.

Thấy Vân Tranh cầm giao tử lên soi dưới ánh mặt trời, Lương Kỳ cười tự tin: - Đó là giao tử chính cha muội phát ra, không thể có sai sót, huynh tới Thành Đô có thể đối thành tiền đồng hoặc bạc.

Vân Tranh thu giao tử vào lòng, nhìn Lương Kỳ một cái, thở dài: - Quá thân, không ra tay được.

Lương Kỳ mặt tức thì đỏ rực như ráng chiều, đấm cho y một phát: - Phì, huynh là cái gì của người ta chứ.

Nha đầu bạo lực này nghĩ đi đâu rồi, ai có mưu đồ gì với cô chứ, Vân Tranh kêu oan: - Ta nói cái giao tử này này, cô nghĩ ta không tìm nổi thợ mộc khắc được mấy con dấu với hoa văn kia sao? Sao thái tuế có 60 cái, đúng là không ít, nhưng tương ứng với năm tháng chỉ có một, dù Lương gia dùng cả cách phạm vào thái tuế làm thêm 7 cái thì sao, chỉ cần nghe ngóng xem là năm nay dùng sinh nhật ai, áp dụng tính toán đơn giản là làm ra được giao tử y hệt.

- Từ Đậu Sa quan tới Thành Đô đi nửa tháng, nên Lương gia muốn đối chiếu phải mất một tháng, ta đoán Lương gia một quý mới đối chiếu sổ sách một lần, thời gian đó đủ cho ta mang đi đồng xu cuối cùng của Lương gia rồi.

Lương Kỳ mặt trắng bệch, chỉ mặt Vân Tranh run run: - Huynh, huynh...

- Ngồi xuống, ngồi xuống đã, cẩn thận ngã. Vân Tranh rót cho Lương Kỳ một chén trà: - Nhìn bộ dạng vừa rồi của cô, tính giết người bịt miệng đúng không? Thế mới phải, vận mệnh cả nhà trói buộc vào đó, đổi lại là ta cũng muốn giết người. Trên đời này nhiều người thông minh lắm, giao tử của Lương gia nếu lọt vào mắt kẻ có mưu đồ, qua thăm dò kỹ càng, tính toán tỉ mỉ thế nào cũng phá giải được.

- Đừng nghĩ không có ai rảnh rỗi như vậy, trước mắt cô có một kẻ rồi đây này, sao ôm hết nguy hiểm lên người như vậy? Đáng lẽ ra dấu ẩn do người gửi tiền đóng lên, như vậy cho dù người ta bị kẻ khác làm giả giao tử lấy tiền thì có thể lấy giao tử đã dùng để nhận tiền đối chứng, khi đó có thể nói bọn họ bảo quản giao tử không tốt.

Lương Kỳ chạy rồi, xe la bị nàng vung roi chan chát chạy như bay.

Vân Nhị đi tới đá chân Vân Đại: - Sao huynh không có chút thương hương tiếc ngọc nào thế, nói năng linh tinh, thái tuế có 60 cái, đưa vào phương trình giải ra được có mà chết mệt, lần trước đệ và đám Vi Vi muốn mò mã ngân hàng 6 số của huynh còn chẳng tìm ra nữa là. Cứ thích dọa người ta, Lương Kỳ chẳng qua nghênh mặt lên một chút thôi, đáng không, đồ nhỏ nhen.

Vân Đại dứt tóc, hầm hừ nhìn Vân Nhị: - Chính vì mấy đứa, cho nên ta mới ghét cay ghét đắng đám nhãi con mười ba mười bốn tuổi, các ngươi đúng là lũ phiền chết người.

Vân Nhị buồn bã nói: - Giờ huynh có muốn đám Vi Vi tới làm phiền cũng không được nữa rồi.

Câu này làm Vân Tranh như quả bóng xì hơi, thực ra bọn nhóc đó tuy phá phách, nghịch ngợm, nhưng đều là những đứa trẻ không tệ, thông minh, lém lỉnh, có lẽ còn có chút lương thiện.

Lắc đầu xua đi cái cảm giác không vui vẻ gì, cuộc sống bây giờ quan trọng hơn, hôm nay là ngày quan trọng, tới giao hàng cho Lại Bát, lần này hắn tổ chức được mười người, mỗi người mang 100 cân hàng đi giao dịch với người Thổ Phồn.

Lại Bát kiểm tra hàng hóa mấy lượt, giao dịch với người Đại Tống, dù người Hán hay Miêu, Di, Bặc thì hàng hóa có vấn đề cùng lắm là ăn đòn, giao dịch không thành, còn người Thổ Phồn là lấy dao chém ngay, nên không thể không cẩn thận.

Chương 15: Hầu Tử và Hàm Ngưu (1)

Nơi nào có người quần cư là sẽ có quy củ, không có quan phủ định ra quy củ thì người ta tự có quy củ riêng.

Quy củ lớn nhất ở Nguyên Sơn là, không được trộm cắp.

Nói ra nghe thật buồn cười, cái ổ cường đạo lại không cho ăn trộm tồn tại, nhưng mà đúng là thế, có lẽ với bọn chúng, ăn trộm là nghề ti tiện hèn hạ, bắt được kẻ trộm là bọn chúng xúm tới lấy đao hoặc rìu chặt tay hoặc chân tùy mức độ, sau đó có tên cường đạo tốt bụng dí sắt nung nóng giúp cầm máu,

Trộm đao, chặt tay, trộm rìu, chặt chân, còn thứ giá trị ít hơn thì chặt ngón tay ngón chân, còn về phần vụng trộm với bà nương của người khác, cả bọn cười ha hả khen hảo hán.

Hầu Tử, tên cũng đúng như người, gầy gò nhỏ thó, nhưng đôi mắt cực kỳ linh hoạt, tay chân cũng vô cùng nhanh nhẹn không thua kém gì khỉ, trước khi trộm đồ Hầu Tử luôn đếm ngón tay của mình, tối đa chỉ được mất một ngón tay thôi, đó là giới hạn của hắn, từ tám tuổi trở đi là hắn bắt đầu ăn trộm kiếm sống, giờ đã 12 tuổi, bốn năm ăn trộm, điều hắn kiêu ngạo nhất là ngón tay ngón chân vẫn đủ mười cái, tuy bẩn một chút nhưng không thiếu cái nào, đám cùng nghề kẻ thiếu tay, kẻ thiếu chân, có kẻ xương đã thối rứa.

Hầu Tử không biết cha mẹ mình là ai, trong ký ức của hắn, không có khái niệm cha mẹ, ký ức của hắn chỉ là những cơn đói lạnh triền miên, hành hạ hắn thừa sống thiếu chết.

Lưu Đại Ba hôm nay ra ngoài làm việc, nhà của hắn nhất định không có ai, hôm qua thấy hắn xách một tảng thịt về, nhiều như thế một tối không ăn hết được, Hầu Tử muốn nếm thử xem thế nào.

Nói ra thật bi ai, rõ ràng có kỹ thuật trộm cắp cao minh, thế mà ngày ngày bị đói, vì ai cũng biết hắn là ăn trộm, thấy hắn là mắt mở to như chuông đồng, thế thì trộm cái chó gì nữa. Hầu Tử cuối cùng nghĩ thông rồi, Nguyên Sơn ít người quá, ít tới mức ai cũng nhẵn mặt mình rồi. Đôi khi lên tới đỉnh cao nhất của Nguyên Sơn nhón chân nhìn ra ngoài núi, nghe nói ngoài kia rất nhiều người, hơn nữa rất ngốc, nghe Hoàng tiên sinh đánh đàn tỳ bà kể chuyện thì dưới đó là đám gà đớn hèn.

Nguyên Sơn chỉ có gà chọi, con nào con nấy hung hãn, có lần Hầu Tử đi trộm gà, bị con gà trống cao lớn truy sát chạy hết nửa ngọn núi mới thoát, thành trò cười cho cả núi.

Chủ con gà vì được trận cười đau cả bụng mới tha cho hắn.

Hầu Tử buộc thật chặt bộ quần áo thùng thình của mình, đi ăn trộm thì đầu tiên phải gọn gàng cái đã, cho dù không trộm được đồ thì cũng phải đảm bảo cho rằng mình có thể chạy thoát, Hầu Tử xưa nay luôn tự tin vào bản lĩnh chạy trốn của mình. Cả cái Nguyên Sơn này không mấy ai chạy nhanh hơn hắn, dù chạy nhanh hơn thì không linh hoạt bằng hắn.

Cái chuyện láng giềng sống sát nhau không tồn tại ở Nguyên Sơn này, ai cũng muốn sống cách người khác thật xa, giữ khoảng cách mới an toàn, đó là đạo sinh tồn ở Nguyên Sơn.

Lưu Đại Ba là tên đại đạo độc hành, từng giết một kinh quan cáo lão về quê, nghe nói tên khốn này giết từ lão nương 80 tuổi tới đứa bé 3 tuổi, giết sạch cả nhà 16 người, kết quả làm không đủ sạch sẽ, bị phát hiện, chạy suốt đêm ngày, quan sai truy sát như âm hồn, hết cách đành lên Nguyên Sơn.

Đó là kẻ giết người không chớp mắt, nếu không phải Hàm Ngưu cứ kêu đói mãi, Hầu Tử không muốn dây dưa với tên này, quá nguy hiểm.

Nhổ bãi nước bọt vào tay, Hầu Tử nương theo ánh trăng leo xuống nóc nhà Lưu Đại Ba, nhà Lưu Đại Ba xây trên một tảng đá lớn trơ trọi, dưới là vực sâu.

Vũ khí thì Hầu Tử không đụng vào, dù hắn rất muốn một cái rìu, nhưng nghĩ tới bị chặt chân, hắn nhìn cũng không dám.

Cho tay thò vào bếp, tốt, Lưu Đại Ba phải một ngày rồi không ở nhà, nhanh chóng lấy hai nắm gạo trong hũ cho vào túi, nghĩ một lúc lấy thêm hai nắm nữa, Hàm Ngưu ăn khỏe, chút gạo này không đủ.

Thịt sấy treo trên đỉnh đầu, Hầu Tử rút dao ra cắt khéo léo hai miếng mỏng, không để lại dấu vết, xẻo thêm miếng lớn nữa, gói lá cất vào lòng, túi gạo thì đeo ở hông. Bò ra cửa nằm ở hiên nghe ngóng xung quanh, không có động tĩnh gì mới đu dây sang vách núi đối diện.

Cẩn thận là điều quan trọng nhất với một tên trộm, Hầu Tử dấu kỹ sợi dây đi, chỉ hai ngày nữa thôi vết sợi dây cọ vào vách núi sẽ biến mất, Lưu Đại Ba không thể nghĩ tới mình, dù sao mình hoàn toàn không đụng vào tảng đá chặn cửa của hắn.

Nhìn lại mười ngón tay nguyên vẹn, Hầu Tử rất đắc ý, về nhà nhanh thôi, Hàm Ngưu đang đợi.

Gọi là nhà chứ thực ra đó là một cái khe đá nhỏ, kiếm một ít củi và dây mây đan lại để chặn cửa, chất ít cỏ khô rải nền, vậy là thành nhà, Hầu Tử và Hàm Ngư đứa nó sống ở đây từ rất nhỏ, cả tảng đá bị chúng hun thành màu đen xì.

Hàm Ngư bị thương, hắn cứ bị thương suốt thôi, may mà da dày xương cứng, vài ngày là khỏe, nhưng lần này bị đánh rất nặng, máu đóng vẩy che cả mắt, đầu sưng như đầu heo, đã vậy còn cười ha hả nói: - Hôm nay thiếu chút nữa là lấy được miếng thịt của Hồ lão đại, ngươi không thấy chứ, miếng đó toàn là thịt mỡ, tới bốn chỉ. Hầu Tử, ta chưa bao giờ thấy miếng thịt sấy béo như vậy, nếu ta cố thêm một chút là cướp được rồi, ngươi nhất định thích ăn lắm.

Hầu Tử giơ tay định đánh, nhưng giữa chừng ngừng lại, hôm nay không đánh Hàm Ngư được, người hắn toàn vết thương thôi: - Chúng ta không ăn được thịt của Hồ lão đại đâu, hắn là kẻ chuyên ức hiếp người khác, chỉ kiếm cớ để đánh ngươi, nói bao lần ngươi không nghe.

- Hôm qua ngươi nằm mơ muốn ăn thịt, còn cắn tay ta không buông, nên ta mới muốn kiếm ít thịt về ăn...

Bọn chúng la hai kẻ đáng thương nương tựa vào nhau sinh tồn từ nhỏ, tình cảm cực tốt, thân thiết hơn cả máu mủ, Hầu Tử khịt khịt mũi, đỡ Hàm Ngư nằm trên cỏ khô, lấy hũ gốm trong góc tường ra nấu cháo.

Hầu Tử ôm đầu gối nghe cháo trong hũ sôi ùng ục, hôm nay hắn chuyên môn thêm hai nắm gạo, Hàm Ngư thích ăn cơm khô, nồi cháo này là lần đặc nhất từ trước tới giờ.

Đợi cho cháo sắp chín, Hầu Tử mở nắp ra cho thêm nước, đun tiếp, như vậy cháo mới sệt hơn, lừa được mắt, lừa được bụng.

Thịt sấy mặn, nên Hầu Tử dùng dao cắt thành từng miếng thật mỏng cho vào, cháo chín thịt cũng chín. Hàm Ngư ngửi thấy mùi thịt nén đau bò tới hít lấy hít để, nước bọt chảy ròng ròng như dãi chó dại.

Hầu Tử cũng chùi mép, đẩy đầu Hàm Ngưu ra, mấy lần không được, hai thiếu niên ngồi nhìn cái hũ chằm chằm, tham lam hít hết mùi thơm bốc ra, hai cái mặt bẩn thỉu ngây ngất.

Có mỗi một cái bát, theo lệ thuộc về Hầu Tử, Hàm Ngưu dùng hũ, nó thích dùng hũ, những đứa trẻ khác dùng tay bốc thức ăn, hai đứa nó dùng đũa, vì Hoàng tiên sinh nói:" Chỉ có súc sinh mới dùng tay bốc thức ăn, người phải dùng thìa dùng đũa."

Hoàng tiên sinh là người có học vấn nhất trên núi, trong nhà rất nhiều sách, cho nên dù có đói thế nào, hai đứa chúng nó ắt phải dùng đũa.

Hầu Tử gắp từng miếng thịt trong bát mình vào hũ, nó thèm lắm, nhưng Hàm Ngư bị thương rất nặng, cần ăn nhiều. Hàm Ngư phổi bò không nhận ra, cái dạ dày to không cho nó suy nghĩ nhiều, mùi cháo thịt đã chiếm đầy trái tim, chỉ muốn ăn cho sớm.

Hôm nay là ngày hạnh phúc nhất của cả hai, ôi cái vị cháo thịt, trên đời có lẽ không có món ăn nào ngon hơn nữa rồi.

Đang ăn ngon lành thì "xoạch" một cái, cánh cửa cũ nát bằng củi bị kéo ra, một khuôn mặt hung ác thò vào, không xong rồi, là Lưu Đại Ba, tên này vừa mới định mở miệng nói thì Hầu Tử không cần suy nghĩ đập ngay cái bát vào mặt, tay trái vơ thanh củi đang cháy dở chọc vào mắt Lưu Đại Ba, Nguyên Sơn không có chỗ cho sự thương xót.

- Thằng súc sinh chết đi. Lưu Đại Ba rống lên thảm thiết rụt đầu lại, đao trong tay khua khoắng lung tung, chém vào vách đá làm lửa bắn tứ tán.

- Chạy mau! Hầu Tử kéo Hàm Ngư chui ra khỏi khe đá, liều mạng chạy xuống núi, phải rời khỏi nơi này trước khi đồng bọn của Lưu Đại Ba tới.

Lưu Đại Ba cực kỳ hung hãn, rút thanh củi cắm vào mắt ra, vết thương nặng làm hắn lên cơn, loạng choạng vừa đuổi vừa gào thét: - Hai thằng tiểu tặc, lão tử không bằm vằm chúng mày thành vạn mảnh thề không về.

Chương 16: Hầu Tử và Hàm Ngưu (2)

Hầu Tử không cả dám quay đầu lại nhìn, Hàm Ngư chạy mà vẫn ôm chặt cái hũ cháo, may bọn chúng lớn lên ở nơi này, chạy trốn người khác truy đuổi như cơm bữa, nên thuộc làu từng cái cây ngọn cỏ nơi này, chạy vòng vèo một lúc cắn đuôi Lưu Đại Ba, dựa vào cây thông thở lấy thở để.

Không xong rồi, phải bỏ nơi này thôi, tên Lưu Đại Ba đó rõ ràng không có chứng cứ mình ăn trộm, chỉ đoán bừa mà tới. Trước kia Hắc Hổ còn sống nơi này có chút quy củ, có phân tranh tìm Hắc Hổ và Hoa Nương phân xử, may ra thì thoát được, trừng phạt là tất nhiên, ít ra vẫn sống. Giờ Hắc Hổ đã chết, bảy tám tiểu đầu mục dẫn người đâm chém lẫn nhau suốt ngày tranh giành làm trại chủ và giành trại chủ phu nhân, làm nơi này không còn chút quy củ nào nữa, chỉ có nắm đấm đại diện cho tất cả.

Tính cách hoang dại từ nhỏ, Hầu Tử chẳng sợ, thế giới ngoài kia còn tệ hơn được nơi này à: - Giờ quay về Lưu Đại Ba giết chúng ta là cái chắc, cả Hoàng tiên sinh cũng bỏ Nguyên Sơn mà đi, chúng ta chuồn thôi, đi đâu bây giờ?

Hàm Ngư lắc đầu: - Ta đã bao giờ rời nơi này đâu, chỉ biết đi về phía đông, vượt qua hẻm Lồng Hấp là có Đậu Sa huyện thôi.

- Vậy thì đi tới đó. Hầu Tử quyết định rất nhanh, chuyện động não trước nay đều do nó quyết, nó thông minh hơn, Hàm Ngư không bao giờ có ý kiến.

Sau khi hai tên cường đạo nhỏ rời đi, một bóng người như ma quỷ từ trên cây thông nhảy xuống, lẩm bẩm gì đó, giỏng tai lên nghe ngóng một lúc chui vào lùm cây bên cạnh. Bốn năm tên đại hán cầm đuốc hùng hổ đuổi tới, tên cầm đầu mặt quấn vải, con mắt còn lại long sòng sọc quát tháo: - Chúng chưa chạy xa được đâu, một đứa bị thương, bắt chúng, không được giết, lão tử muốn tự mình lột da bọn chúng.

Lùng sục một lúc không kết quả, bọn chúng tản đi bốn phương, bóng đen kia lặng lẽ bám theo từng tên, hai cánh tay vươn ra, rắc, đại hán kia từ từ khuỵu xuống, chết không kịp rên một tiếng.

Bóng đen cứ vậy lần lượt giết từng người cho tới khi còn lại tên hung ác nhất, đứng dưới cây đợi Lưu Đại Ba tới, nhìn khuôn mặt vốn đã xấu xí gì càng vô cùng kho coi của hắn: - Lưu Đại Ba, còn nhớ ngự sử Lỗ Hồn không?

Lưu Đại Ba giật mình, cái tên này lâu lắm rồi hắn không nghe ai nói tới nữa, nhưng vẫn chưa quên, gằn giọng hỏi: - Ngươi là quan sai sao?

- Xem ra tìm đúng người rồi, ha ha ha, có bằng hữu nhờ ta chú ý tới ngươi, ta ba lần lên Nguyên Sơn đều không tìm được, xem ra oan hồn Lỗ gia không đợi được nữa.

- Chết đi. Lưu Đại Ba không đợi bóng đen nói hết, vung đao như gió chém xuống:

Ánh đao sáng loáng dưới ánh trăng trong khiếp người, bóng đen không giật mình, với loại người này ông ta không bao giờ lơ là, tay phải vung ra đẩy thanh đao sang một bên, Lưu Đại Ba xoay người biến chiêu, con mắt mù hạn chế tầm nhìn làm hắn chậm một nhịp, con mắt bị thương trúng đòn, hắn gầm lên, bất chấp đau đớn xông cả người tới. Bóng đen cực kỳ linh hoạt, tay lại đẩy một cái tá lực, Lưu Đại Ba theo đà đâm sầm vào cây tùng, lá khô rụng xuống lả tả, thanh đao bắn ra xa, chân tay không ngừng co giật.

Bóng đen xoay người bỏ đi, được vài bước nhặt lấy thanh đao, lẩm bẩm: - Lão đạo không cần cái đầu của ngươi, nhưng Vân tiểu tử khả năng cần tới, không thể lãng phí.

Trời đã sáng hẳn, Hầu Tử và Hàm Ngư đi suốt đêm, lúc này vừa đói vừa mệt, rừng núi mùa xuân có măng ăn lót dạ, Hàm Ngư không nhấc tay lên nổi, nằm nghỉ dưỡng sức, Hầu Tử cắn răng vào rừng trúc, lát sau xách hai con rắn ra, lấy dao cứa cổ, đổ vào mồm Hàm Ngư.

Hàm Ngư chưa mở mắt đã nuốt lấy nuốt để, một lát sau liếm mồm hỏi: - Hầu Tử, sau này chúng ta làm gì để sống.

Hầu Tử cho hai con rắn vẫn còn quẫy vào nồi, nấu cùng măng: - Còn làm gì nữa, chúng ta là cường đạo, tất nhiên là đi cướp, hai ngày đường nữa thôi tới Đậu Sa huyện, bắt lấy con dê béo, kiếm ít tiền, tích đủ tiền rồi huynh đệ chúng ta tới thành phố to nhất kiếm ăn, Nguyên Sơn quá ít người, tới thành phố to mới có đất dụng võ.

.... ....

- Cây trúc đào cần dùng cẩn thận, đây vật chí hàn là đại hàn, lại mang kịch độc, Đậu Sa huyện mọc nhiều thứ này, lão phu nhiều năm qua dùng nó làm thuốc, chỉ là độc tính rất mạnh, nên không dám dùng nhiều. Ông đại phu, lão chưởng quầy của Hồi Xuân Đường vuốt râu cùng Vân Tranh trò chuyện vui vẻ, giữa hai người có một cái lọ thuốc: - Trước tiên cần ép trúc đào tươi thành lấy nước cốt, sấy khô đi mới có thể dùng làm thuốc, tuy thế độc tính vẫn không thể xem thường được, bình thường ít khi chế thành thuốc sẵn, mà để dạng bột, thứ đại hàn cực đắng, dù trẻ nhỏ vô tri cũng không biết ăn phải đều nhổ ra. Vì thế lão phu cũng chỉ có một lọ này thôi là thuốc viên làm sẵn thôi, đã phối chế với ma hoàng, quế chi, cùng mật ong, công hiệu giảm ho rất tốt, nếu không phải tiểu tướng công xưa nay ở trên rừng có được loại thuốc quý gì đều cho người mang tới chỗ lão phu, lão phu không mang thứ này ra đâu.

- Lão tiên sinh đức cao vọng trọng, thường xuyên tặng thuốc cứu người, Vân Tranh chỉ tiện tay mà làm có gì đáng nói đâu. Vân Tranh hôm nay đi vào Đậu Sa có việc, tiện thể mua ít thuốc về trại, nhất là thuốc ho, gần đây trong trại có mấy đứa bị họ, không chịu đi khám bệnh, toàn dùng cách gì đâu để chữa trị:

Lão chưởng quầy ra đại sảnh bốc cho Vân Tranh ít dược thảo dùng cho trẻ con, từ nước tắm cho tới phấn xoa người, đuổi muỗi, đều đủ cả.

Ở Đại Tống thứ thuốc đắt nhất là thuốc chăm sóc sức khỏe cho trẻ em, đây là thời đại tỉ lệ tử vong trẻ em cực cao, những thứ thuốc này chỉ nhà đại phú mới dùng được.

Vân Tranh dùng tiền vào thứ này không hề tiếc, Vân Nhị rất cần nó, lại đi mua một ít đậu hũ nướng mà trong nhà thích ăn, một ít rượu gạo nữa rồi xuất quan. Nay đứng trên tường thành không phải là binh sĩ già yếu bệnh tật mà là hán tử cường tráng, sau sự có lần trước, Thành Đô phủ phái tới phó tướng mới, nghe đâu là mãnh tướng, quân sĩ đi cùng đều là Tần binh, ai nấy cao to, không dễ chọc, quân kỳ cũng nghiêm chỉnh hơn nhiều, nếu là người bản địa thì không làm khó, còn nếu người vùng ngoài sẽ kiểm tra rất nghiêm.

Xe trâu lọc cọc xuất quan, đi trên đường núi, đây là đoạn đường Vân Tranh thích nhất, sơn thanh thủy tú, mây trắng êm đềm, nhắm mắt lại ngửi đủ mùi hương hoa cỏ trôi tới, mở mắt ra có mây trắng lượn qua người, đẹp tới mức làm trái tim rung rinh.

Con trâu già đã sớm quen với đoạn đường này rồi, không cần điều khiển, mình lại chẳng vội vàng gì, kệ cho nó muốn đi kiểu gì thì đi, có dừng lại làm vài cụm cỏ tươi ngon cũng kệ.

Vân Tranh hai tay gối sau đầu, nhìn mây trắng bay sà sà trước mắt, đầu không suy nghĩ gì cả, chìm đắm trong cảnh đẹp, mỗi lần hít thở đều cảm giác vô cùng quý giá.

Đám ruồi trâu không ngừng cắn con trâu, chúng cũng đang cắn người ta, Hầu Tử và Hàm Ngư đang nấp trong bụi cỏ chờ dê béo gần như không chịu nổi nữa rồi, thứ này ngửi mùi mồ hôi là bay tới, càng ở bẩn càng được chúng chiếu cố, huống hồ máu kết trên mặt Hàm Ngưu còn chưa rửa.

Nấp từ bụi cỏ đợi dê béo xuất hiện từ sáng tới giờ, không phải trước đó không có dê béo, chỉ có điều lũ dê đó mạnh mẽ quá, hán tử Đậu Sa trại từ lần trước tới Đậu Sa quan, hai tay dính máu tươi, từ thôn dân chỉ biết vâng dạ nghe lời, đã thành tráng hán tự tin, mấy tráng hán và phụ nhân đeo gùi, gánh đồ đi qua, căn bản không phải đối tượng mà hai đứa bọn chúng chọc vào được, nên đành nấp trong bụi cỏ, đợi dê béo lạc đàn.

Ông trời không phụ người có lòng, một cái xe trâu đủng đỉnh đi qua, làm người ta ghen tỵ nhất là trên xe có một thanh y thiếu niên, quần áo không hoa lệ, nhưng trông chắc chắn vừa vặn, tên đó vắt chân nằm trên xe, đong đua nhàn nhã..

Chương 17: Vân Đại và Vân Nhị (1)

Con trâu đang đi chợt dừng lại, Vân Tranh hoang mang ngồi dậy, ánh mắt vẫn còn chưa tập trung thì một nắm đấp mang theo tiếng gió vù một phát to uỳnh trước mặt, cú đấm đã mạnh lại trúng mũi Vân Tranh, máu tươi tung tóe, mũi lệch sang bên, mở luôn tiệm bán gia vị, mặn, chua, cay đều trào lên đầu.

Nằm vật ra mặt đất, đầu óc trống rỗng, chỉ biết chớp chớp mắt nhìn bầu trời, chuyện xảy ra quá bất ngờ, trí tuệ cao tới mấy cũng chẳng kháng cứ nổi quả đấm to uỵch như thế.

Một thiếu niên gày gò như con khỉ dẫm lên ngực mình, nói chuyện với mình, nhưng đầu vẫn còn ong ong, chẳng nghe thấy gì cả, chỉ thấy thêm một tên đầu lợn nữa cười nanh ác với mình, trời ơi, khỉ và lợn kết bạn đi ăn cướp.

- A Ngưu, kéo tên này vào chỗ kín đáo hơn, ngươi kéo người, ta đánh xe, mau lên, đừng để người khác nhìn thấy, đây là đường đi lại.

Hàm Ngưu nhanh nhẹn cầm chân Vân Tranh kéo xềnh xệch vào bụi cỏ, bất cần biết đầu Vân Tranh va cồm cộp vào đá, Hầu Tử dẫn con trâu đi một vòng tiến vào sơn cốc.

Vân Tranh đầu đau như búa bổ, cố gắng để đầu óc tỉnh táo lại nhận định tình hình, nhưng cơn đau khiến nỗ lực của y uổng phí, đưa tay lên sờ cái mũi lệch, cắn răng ấn thẳng lại, cơn đau như dùi khoan não, khiến y suýt ngất xỉu, từ hồi cao trung đánh nhau chưa biết chú ý bảo vệ bản thân, làm gãy tay, Vân Tranh lâu rồi chưa bị thương nặng như vậy.

Có điều kinh nghiệm trước kia không phí, sau cơn đau thấu tim kia liền không quá đau nữa, vẫn trong phạm vi chịu đựng được. Gặp cường đạo rồi, mẹ nó, hai đứa này ở đâu ra, cố nâng đầu lên tránh đập phải đá lổm nhổm trên đường, nhìn cảnh sắc xung quanh, sắp tới khúc sông, không xa phía trước là thác nước, khỏi cần nghĩ hai tên súc sinh này định giết mình ném xác xuống thác.

Lấy từ trong lòng ra hai đĩnh bạc nhỏ, cầm trong tay giơ lên, quả nhiên tên cường đạo đang kéo chân y dừng lại, dẫm lên cổ tay mình, đám người này rất máu lạnh, đó là phán đoán đầu tiên.

Hàm Ngư nhặt đĩnh bạc lên, cao hứng gọi Hầu Tư đánh xe trâu: - Hầu Tử, mau mau lại đây, trên người tên này có bạc, to lắm, phải tới hai lượng, chúng ta phát tài rồi.

Hầu Tử nhanh như cắt xông tới, giật lấy đĩnh bạc, cho vào mồm cắn tới ê răng, vô cùng sung sướng ôm lấy Hàm Ngưu: - Đúng, là bạc thật, chúng ta phải hỏi cho rõ, tên này nhất định thiếu gia nhà đại hộ, ngươi xem, da nó trắng mịn thế này, nhất định là có tiền.

Hàm Ngưu hung ác xông tới túm cổ áo Vân Tranh: - Tiểu tử, đưa hết tiền trên người ra đây, gia gia tha cho ngươi một mạng.

Hầu Tử vung tay tát Hàm Ngưu một phát: - Toàn nói ngu, tiền trên người y không phải là của chúng ta à? Kéo y tới bãi sông kia, tới đó rồi hỏi.

Vân Tranh yên tâm một phần, chỉ cần cho y thời gian, thế nào cũng tìm ra cơ hội xoay chuyển tình thế, đó cũng là ngày tàn của hai tên tiểu tặc này.

Tới bờ cát, Hàm Ngư quẳng Vân Tranh nằm ngã xóng xoài ở đó, Hầu Tử sợ dê béo chảy máu chết, xé cái áo bẩn thỉu, nhét vào mũi y, động tác thô bạo làm Vân Tranh đau tới suýt ngất.

Đồ đần độn, lỗ mũi bị bịt làm máu chảy xuống mồm, chẳng mấy chốc mồm đầy máu, mang theo thù hận cực lớn, Vân Tranh nuốt máu vào, dù máu của mình cũng không ngon gì hết.

Toàn thân bị lục soát khắp lượt, tên đầu lợn hớn hở đếm tiền, cực kỳ hài lòng về con dê béo, tên mặt khỉ thì ngậm nước lạnh phun vào mặt, Vân Tranh ghê tởm tránh đi cũng không được, nhưng đầu tóc tỉnh táo hơn.

Hầu Tử ngồ xuống bên cạnh Vân Tranh, tóm tóc kéo lên: - Tiểu tử, tên gì, cha mẹ là ai, nhà có mấy người, bao nhiêu đất, bao nhiêu trâu.

- Tên ta là Trương Đại Hổ, cha ta là Trương Đại Hộ, nhà có 20 người, hơn 1000 mẫu đất, mười mấy con trâu.

Hầu Tử tức thì vui mừng, tốt bụng dùng ống tay áo bẩn thỉu của mình lau máu bên mép Vân Tranh: - Có mấy huynh đệ, có thương ngươi không?

- Nhà ta có mười mấy di nương, cha ta chỉ có mình ta là độc đinh, đương nhiên thương ta. Thường ngày ra ngoài đều có gia đinh đi theo, lần này là ta tự ý trốn ra ngoài chơi.

Hầu Tử cười khùng khục, cố làm ra vẻ ôn hòa: - Xem ra ngươi có vẻ là người đọc sách, ta không bạc đãi ngươi, chỉ cần ngươi biết một phong thư về nhà, bảo cha ngươi mang tiền tới chuộc, bọn ta có tiền rồi sẽ thả ngươi đi, thế nào?

Vân Tranh gian nan gật đầu, nhìn cái xe của mình: - Trên đó có các loại đồ ăn vặt, hiếu kính hai vị đại vương, có thể mang cho ta chút vải sạch, mũi ta gãy rồi, cần băng lại.

- Được, nhưng đừng nghĩ tới chạy trốn, nếu không chết ngay. Hầu Tử kiếm một cái dây leo trói chân Vân Tranh lại, tay cầm một đầu dây, Hàm Ngưu đổ hết đồ trên xe xuống, cùng Hầu Tử kiểm tra, thi thoảng quay đầu nhìn Vân Tranh rửa mặt bên suối.

Đồ ăn chất thành đống, đậu hũ nướng, bánh ngọt, quả khô, mứt quả, hạt sen và một ít thuốc có độc kia, Hầu Tử và Hàm Ngư nuốt nước bọt ừng ực nhưng không ăn, trên Nguyên Sơn loại âm mưu quỷ kế gì cũng có, bọn chúng không ăn thức ăn của người khác, trừ khi là trộm hay cướp được mới yên tâm, bây giờ phát tài tới nơi rồi, Hầu Tử không muốn mạo hiểm.

- Trương Đại Hổ lại đây. Hầu Tử giật dây gọi Vân Tranh tới, chọn ra một món: - Ăn cái này đi.

Vân Tranh ăn một miếng đậu hũ nướng, ăn thêm bánh, mứt, quả, vừa ăn vừa giải thích, làm Hàm Ngư nước dãi chảy ròng ròng, cuối cùng chỉ lọ thuốc: - Thứ này các ngươi nhất định chưa được ăn, mang tử Khai Phong Biện Lương tới, gọi là kẹo đắng đắng, cực ngon. Nói rồi lấy ngón tay lấy một ít kẹo đắng đắng cho vào mồm mút với vẻ say sưa.

Đống thức ăn Vân Tranh không đủ cho hai con quỷ đói, một lát sau chúng tranh nhau ăn sạch, sau đó nằm dưới gốc cây nghỉ ngơi, chuyện truyền tin đòi tiền chuộc thế nào cũng phải đợi tới tối.

Vân Tranh kiểm tra dây trói của mình, không thể cởi được loại nút thắt chết này, muốn mài đứt cần rất nhiều thời gian, cho nên Vân Tranh nằm bên bãi cát, lấy nước lạnh làm bớt cơn đau, chỉ cần nhìn bóng mình dưới nước, vốn đã không quá đẹp trai, nếu cái mũi này còn lệch thì làm sau lấy được lão bà đẹp, thế là thù hận liền tăng lên một phần.

Hàm Ngư đột nhiên rên rỉ, mồ hôi to như hạt đậu chảy xuống má, người cong như con tôm, lăn lộn trên mặt đất, đánh thức Hầu Tử đang ngủ say.

Hầu Tử nhìn Vân Tranh trước, thấy y vẫn nằm bất động trên bãi cát mới chạy tới kiềm tra Hàm Ngư, trán nóng tới kinh người, sốt rồi, lúc ở Nguyên Sơn đã bị thương rồi chạy trốn liền năm ngày, giờ người thả lỏng nên phát bệnh.

Lấy mảnh vài thấm nước, đắp lên trán Hàm Ngư, nhưng không ích gì, Hàm Ngư ngày càng kêu to, xem ra không phải chỉ bị sốt.

Hầu Tử lo lắm, nhưng không cách nào khác ngoài lấy nước liên tục rưới lên đầu Hàm Ngư, đến lượt thứ ba thì nó ngã cắm đầu xuống đất, bụng đau khủng khiếp, tức thì hiểu ngay, cố rút đao ra, chỉ vào mặt Vân Tranh, giọng thều thào tuyệt vọng: - Ngươi, hạ độc vào đồ ăn?

- Ta không bao giờ lãng phí đồ ăn như thế, thứ có độc để riêng, các ngươi ăn thuốc độc nên có hậu quả này. Vân Tranh đợi thêm một lúc khi Hầu Tử không còn sức cầm đao nữa mới nhảy tưng tưng tới, cầm dao cắt dây, thở phào, suýt nữa mất mạng không đáng.

- Giết ta đi, tha cho Hàm Ngư, là ta... đưa ra chủ ý ăn cướp, hắn là thằng ngốc. Hầu Tử nỗ lực cầu khẩn:

- Được, không thành vấn đề.

Vân Tranh về xe trâu, lấy cái hũ múc đầy nước, bịt mũi thằng mặt lợn tên là Hàm Ngư kia, bịt mũi đổ nước vào mồm hắn, hết nước lại múc thêm, không ngừng đổ vào, Hàm Ngữ quẫy đạp chống cự yếu ớt, y dẫm chân lên mặt Hàm Ngư, đổ nước vào miệng.

Hầu Tử nhìn thấy hết, nhưng ngoài chửi bới, không biết làm gì hơn: - Súc sinh có giỏi thì giết bọn ta đi, hành hạ người khác như thế không phải là hảo hán.

Chương 18: Vân Đại và Vân Nhị (2)

Vanh Tranh giọng lạnh nhạt: - Đừng vội, lát nữa tới lượt ngươi thôi.

Cho Hàm Ngư uống liền năm hũ, tới khi bụng hắn phình lên như trống, dẫm mạnh một phát, Hàm Ngư kêu lớn, miệng như suối phun, vòi nước bắn lên cao trộn lẫn những thứ vừa mới ăn.

Vân Tranh mặc cho Hầu Tử khóc gào, vẫn liên tục dẫm chân lên bụng Hàm Ngư, cười nhìn mồm hắn không ngừng phun nước.

Tới khi khi dẫm không phan ra gì nữa, Vân Tranh lại đi múc nước đổ vào, lần này chỉ múc hai vò, dưới ánh mắt tuyệt vọng của Hầu Tử, dẫm mạnh lên bụng Hàm Ngư, lần này chỉ phun ra toàn nước.

- Ngươi có biết không, ở biển có một loại cá, chúng dùng mũi phun nước, nhìn này, huynh đệ của ngươi cũng biết đấy. Vân Tranh nói rồi dùng toàn lực dẫm một phát, lần này Hàm Ngư phun ra cả máu:

Hầu Từ nhắm mắt lại, không đành lòng nhìn, hắn chưa bao giờ cầu xin ông trời cái gì, lần này hắn xin ông trời cho mình và Hàm Ngư chết thật nhanh chóng, nhưng ông trời không thấy đâu, chỉ có giọng nói độc ác của tên Trương Đại Hổ kia: - Hẩu Tử, tới lượt ngươi rồi.

Nước liên tiếp đổ vào miệng, Hầu Tử như cái xác không hồn, Hàm Ngư chết rồi, nó không thiết sống nữa, từ nhỏ hai đứa chúng nó đã sống với nhau, một đứa kiếm được cái ăn sẽ để lại cho đứa kia, Hàm Ngư không biết bao lần chịu đòn thay cho nó.

Miệng Hầu Tử phun ra cái vòi nước rất cao, Vân Tranh nghe được nó thều thào "đợi ta", cười toe toét, tiếp tục đổ nước, tiếp tục dẫm, rửa ruột mà lại, thời buổi công nghệ lạc hậu, dùng tạm cách này...

Hầu Tử cảm thụ được từng cú dẫm của Vân Tranh lên bụng mình, hắn không muốn để đối phương có chút lạc thú nào từ mình, dùng chút sức lực cũng như tỉnh táo cuối cùng cắn chặt răng, nhưng khi cú dẫm không biết nương tình kia giáng suống, áp lực vẫn khiến nó phải há mồm, phun dịch thể từ dạ dày ra...

Vân Tranh lau mồ hôi nhìn hai tiên tiểu tặc đã hôn mê, sờ mạch, không tệ, vẫn còn sống, toàn thân y cũng rã rời, mũi vẫn truyền tới từng cơn đau, mẹ kiếp, cái mũi này mà lệch thì sau này xướng tên ở Đông Hoa môn thế nào, y thà cả đời trốn ở Đậu Sa trại còn hơn để cả thiên hạ nhìn cái mặt xấu xí, Vân Tranh rất ưa thể diện...

Muốn cướp của lão tử à, từ xưa tới nay chưa kẻ nào làm việc này có kết cục tốt đâu, lão tử từ lúc lên bảy chưa để cho bất kỳ kẻ nào ăn cướp của mình, mẹ nó, bao lâu rồi chưa bị thua thiệt thế này. Vân Tranh trói hai tên tiểu tặc ném lên xe trâu, sờ tai con trâu một cái, nó liền hiểu ý, chầm chậm kéo xe đi về trại...

Hàm Ngư có một giấc mơ đẹp, trong mơ hắn ngồi trên một ngọn núi toàn thịt, vươn tay ra là có, ăn mãi không hết, có điều, dù hắn ăn bao nhiêu, bụng vẫn trống rỗng, dạ dày như có lửa cháy, kiếm miếng to nhất, ngoạm mạnh.

- A...

Tiếng kêu thảm thiết của Hầu Tử vang vọng khắp trại đánh thức Hàm Ngư, nó mở mắt ra, phát hiện bên cạnh có núi thịt thơm phưng phức, vẫn còn mơ?

Hầu Tử lăn tới, lấy đầu mình húc đầu Hàm Ngư, tốt quá, vẫn chưa chết, mình chưa chết, Hàm Ngư chưa chết, thế là tốt rồi, dù mông bị Hàm Ngư cắn chảy máu, Hầu Tử vẫn cám ơn trời đất.

Hai tên ma đói nhìn nhau, nhìn đống thịt, không phải mơ, đúng là thịt, còn thơm vô cùng. Một con chó sủa "gâu gâu" cảnh cáo bọn chúng, sau đó có nữ tử xinh đẹp thướt tha đi tới.

Đẹp quá, ngoài Hoa Nương ra thì bọn chúng chưa bao giờ thấy mỹ nữ đẹp như vậy, cả hai nhìn ngây ngất, đột nhiên mỹ nữ giơ chân đá bọn chúng, rồi bật khóc chạy đi.

Hàm Ngư ngơ ngác nhìn Hầu Tử, vì sao mình bị đánh, vì sao mỹ nữ lại khóc, muốn hoạt động cơ thể một chút, nhưng phát hiện mình bị trói rất chặt, cả chân lẫn tay, nhưng đây là vấn đề nhỏ, nó vẫn muốn biết núi thịt ở trước mặt có thật không.

Một đứa bé rất đẹp, trắng hồng mủm mỉm, còn thơm nữa đi tới, Hàm Ngư muốn sờ cái má phúng phính kia, chợt nghe đứa bé nói: - Ta đập ngươi một cái rồi cho ngươi một miếng thịt nhé?

Hàm Ngư cười phá lên, ăn đòn được thịt, té ra thế giới này ở đâu cũng giống nhau, háy mắt với Hầu Từ đang trầm tư, một đứa bé đánh thì đau sao được, hớn hở gật đầu: - Được, ngươi muốn đánh bao nhiêu tùy thích, có thịt ăn là được.

- Trước tiên cho ngươi ăn thịt rồi đánh.

Dưới ánh mắt khao khát của Hàm Ngư, đứa bé lấy một miếng thịt to bằng lòng bàn tay, Hàm Ngư thấy đứa bé giữ lời thì muốn ăn đòn lắm rồi.

Thịt thật thơm, thật ngọt, tuy là thịt khô, nhưng Hàm Ngư dám thế, chưa bao giờ được ăn thịt ngon như thế, đây có phải là thiên đường không, có tiên nữ, có thịt ngon, lại có đứa bé đáng yêu thế này: - Ngươi cho huynh đệ ta với.

- Vậy ta cho mỗi người một miếng thịt, sau đó mỗi tên ăn một gậy nhé?

Đứa bé cười rất yêu, nhưng Hầu Tử không cho rằng trên đời có chuyện tốt như vậy, chuyện càng khác thường thì hậu quả càng đáng sợ.

- Được, ta đồng ý, đồng ý thay cả hắn. Hàm Ngư thì gật đầu rối rít, một đứa bé mà thôi, so được với đám cường đạo Nguyên Sơn à?

Hầu Tử ăn thịt mà thấp thỏm, thịt ngon vô cùng, càng nhai càng ngọt, nhưng hắn càng sợ nhìn chằm chằm đứa bé, đến khi thấy đứa bé lấy thanh trúc từ cái giỏ treo trên cổ chó mới yên tâm.

Hàm Ngư càng hớn hở: - Đánh một trăm cái, cho một trăm miếng thịt nhé.

Trên thanh trúc có rất nhiều cãi lỗ nhỏ, đứa bé đẹp như tranh vẽ cười quỷ dị, lấy từ trong giỏ trúc ra từng cái đinh chậm rãi đút vào cái lỗ nhỏ, đợi toàn bộ những cái đinh dài nửa tấc được ấn vào, nó lấy một tấm ván trúc khác buộc vào mặt lưng, như thế đinh sẽ không bung ra.

Đứa bé cầm cái lang nha bổng tự chế của nó giơ lên nhìn như nhìn kẹo, cười toét miệng, nhưng Hầu Tử và Hàm Ngư không cười ra nổi nữa.

- Những cái đinh này do thợ rèn thúc thúc rèn từng cái một, là bảo bối của gia gia què, ta phải chạy ba chuyến mới trộm được chừng này, còn thiếu một ít, nhưng giờ gia gia què trông coi rất cẩn thận, không trộm được nữa, thôi hai người dùng tạm vậy nhé. Giờ mỗi người ăn một miếng thịt là nợ ta một gậy, ta cho các ngươi ưu đãi, kiến nghị chỗ ăn gậy tốt nhất, đó là mông.

Hàm Ngưu tái mặt, Hầu Tử người mỏng dính đánh một cái là tới xương thì phế ngay, vội nói: - Ta thịt dày, ta nhận hai gậy.

Đứa bé gật đầu: - Ta không bao giờ từ chối loại yêu cầu này, vì đại ca ta cũng sẽ chịu đòn thay cho ta, ta biết tình cảm này đáng quý, nếu là bình thường có khi ta thả cho các ngươi đi, nhưng ngươi đánh đại ca ta thành đầu heo rồi, thế nên đừng mong thoát được dễ dàng.

- Á.. Hàm Ngưu người thẳng đờ, toàn bộ đinh đâm vào thịt, đau thấu xương, làm người quen ăn đòn như hắn cũng phải kêu ra tiếng. Hầu Tử đau khổ nhắm mắt lại, có chút sợ hãi nhìn đứa bé, dù ở Nguyên Sơn cũng không có đứa bé ba tuổi khủng bố như thế này.

Thằng bé lấy một miếng vải nhét vào mồm Hàm Ngư, giọng vẫn rất tử tế, như nói với bằng hữu: - Cắn cái này vào, nếu không sẽ làm lưỡi bị thương, còn một cái thôi, cố nhịn nhé.

Người Hàm Ngư lại lần nữa thẳng đơ, mồ hôi nhỏ tong tong, đứa bé đánh xong phủi tay bỏ đi, mặc kệ lang nha bổng vẫn dính vào mông Hàm Ngư.

- Vì sao Trương Đại Hổ không bị trúng độc? Hầu Tử không nhịn được hỏi:

- Trương Đại Hổ á? Ồ, ta không biết tình cảnh các ngươi lúc đó thế nào, kể lại cho ta nghe, ta sẽ nói vì sao Trương Đại Hổ không trúng độc. Đứa bé ngồi xuống hứng thủ hỏi:

Hầu Tử trườn trên mặt đất như con giun, dùng miệng nhổ lang nha bổng trên mông Hàm Ngưu sang, sau đó kể lại đầu đuôi câu chuyện.

- À, hiểu rồi, các ngươi là lũ ngốc, y dùng ngón chỏ chấm bột, sau đó mút ngón giữa, đơn giản thế thôi.

Hầu Tử nằm ngửa mặt lên trời, không ngừng lấy gáy đập xuống đất, một cái trò vặt lừa huynh đệ chúng rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, thằng bé nói đúng, mình quá ngu.

Thằng bé bỏ đi rồi, nhưng lát sau quay lại, khệ nệ bê chậu nước nói với Hầu Tử: - Huynh đệ ngươi bị thương, giờ trời nóng, dễ mưng mủ lắm, giờ dùng nước cho sạch, sẽ không bị mưng mủ, yên tâm, nước được ta pha muối rồi ...

Gặp đúng hai huynh đệ quái thai

Chương 19: Trốn không thoát

Thợ rèn trong trại chuyên môn làm một bộ còng chân còng tay cho Hầu Tử và Hàm Ngư, ở giữa có xích dài, chân và tay mỗi người còng một đầu, cho nên bất kể làm gì đều phải ở gần nhau.

Hàm Ngư đã bốn ngày rồi không cười cái nào, không phải vì đau mông hay đau đầu, không phải vì không có cái ăn, mà vì hôm đó Hầu Tử dùng nước muối rửa mông cho mình bị một đám trẻ con vây quanh xem.

Một đám nhãi con, có đứa còn chảy nước mũi, cười ha hả nhìn mình hở mông, đủ các lời nhạo báng không ngớt, quá quắt nhất còn có mấy tiểu cô nương mặc áo hoa nấp một bên thì thầm với nhau, đều là do thằng bé có khuôn mặt như thiên sứ, tâm địa như ác ma dẫn đến.

Từ đầu tới cuối Hàm Ngư không cảm thấy mông quá đau, hắn chỉ hận không thể lập tức mặc quần vào, nhưng Hầu Tử cố chấp rửa tới vết thương cuối cùng mới cho hắn kéo quần lên, khi đó Hàm Ngư đã chết nửa người rồi.

Con người tuổi nào thích thể diện nhất? Vân Tranh sẽ không chút do dự nói với ngươi, đó là 13 - 14 tuổi, làm giáo viên, y quá hiểu tâm tư của lũ nhóc này, khi đó bọn chúng vừa nhận thức được thế nào là tôn nghiêm, mới có cái nhìn riêng, một chút xỉ nhục còn ghê gớm hơn cả thân thể tổn thương.

Hàm Ngư là ví dụ sinh động, hắn không quan tâm chút thương tích kia, hắn bị thương nhiều rồi, nhưng mông bị phơi ra cho người ta chỉ chỏ bàn tán, là vết thương không lành được, giờ hắn chỉ muốn chạy, chạy đi thật xa, chạy tới nơi chưa ai thấy mình phơi mông ra, hoặc chạy tới nơi không có người.

Cơm tối rất thịnh soạn, gạo trắng muốt, rau xào, rồi củ cải hầm thịt, Hầu Tử phát hiện Vân Nhị ngồi bên cạnh mình cũng ăn giống hệt, chỉ khác là bát nó có một quả trứng gà đã bóc vỏ.

- Có muốn ăn trứng gà không? Vân Nhị cầm đũa chỉ quả trứng ngon lành kia hỏi:

- Không ăn. Hầu Tử trả lời không thèm nghĩ, sau cái lần bị dụ ăn thịt đánh đòn kia, cả hai huynh đệ chúng quá sợ thằng bé này rồi, thêm một quả trứng nữa cũng không chịu:

Vân Nhị mặt buồn thiu, lẩm bẩm: - Đại ca ta không thích ăn trứng, ta cũng không thích, nhưng ép ta một ngày phải ăn hai quả trứng, bảo như vậy mới lớn nhanh...

Nói tới đó nhìn láo liên không thấy Vân Đại và Tịch Nhục, hất nhanh quả trứng vào bát Hầu Tử, nháy mắt, sau đó hét: - Tịch Nhục, ta ăn xong rồi, muốn uống canh.

Tịch Nhục đi ra nghi hoặc nhìn bát của Vân Nhị, cảnh giác nhìn bát trống của Hầu Tử và Hàm Ngưu rồi mới múc canh cho Vân Nhị.

Ánh mắt mỹ nữ mang theo sự căm ghét rõ ràng, làm Hàm Ngư vừa ăn nguyên một quả trứng cũng không thấy ngon.

Buổi tối không phải ngủ ngoài trời, mà ở trong nhà trúc đàng hoảng, có chăn, có cả cỏ khô nữa, không phải là thứ cỏ thối mục đen xì, mà là cỏ màu vàng ruộm, rất sạch, đây là cuộc sống trong mơ mới có.

Từ lúc tỉnh lại chưa gặp Trương Đại Hổ, có điều cái tên đó chắc chắn là giả rồi, vì Hầu Tử nghe những đứa bé khác gọi đứa bé đẹp đẽ kia là Vân Nhị, từ đó mà suy, đại ca nó phải là Vân Đại mới đúng.

Nghe bảo Vân Đại đang dưỡng thương, người trong trại còn đi lên huyện thành mời đại phu về, xem ra cú đấm của Hàm Ngư không hề nhẹ.

Người ở nơi này sẽ không giết mình và Hàm Ngư, Hầu Tử cảm giác được điều ấy, vì khữu giác cực nhạy của hắn không ngửi thấy mùi nguy hiểm, cho nên mới để Hàm Ngư ăn thịt trâu khô, còn mình là cường đạo, đánh người, bị trừng phạt là tất nhiên.

Nhà rộng, cỏ êm, chăn sạch, ngủ say sưa tới nửa đêm thì Hàm Ngưu rùng mình ngồi dậy, đẩy Hầu Tử một cái, hai mắt Hàm Ngưu như phát sáng, cảnh giác nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, nhìn qua cửa sổ, thụt đầu vào nói nhỏ: - Không có người canh, chúng ta trốn thôi.

Hầu Tử không thể nói mình không muốn trốn, vì hắn biết huynh đệ của mình cho dù được ăn ngon hơn cũng không muốn ở lại cái trại này.

Hai người cầm xích sắt bước thấp bước cao đi ra ngoài, chẳng ai thèm để ý, trăng hôm nay rất sáng, nên chui vào cỏ vẫn nhìn thấy đường.

Thương Nhĩ gác đêm, trước kia trại không làm việc này, từ khi xảy ra bạo loạn thì cẩn thận hơn, đêm nào cũng có hai người gác, hắn nhìn thấy hai cái bóng lén lút, hỏi Thương Cửu đang tỉ mẩn mài mài đục đục cái gì đó: - Cửu thúc, hai đứa bọn chúng không ngủ mà làm gì thế?

Thương Cửu liếc mắt một cái, bực mình nói: - Còn làm gì, sợ bị đưa lên quan chặt đầu nên trốn thôi.

- Vân Đại có muốn đưa chúng lên quan đâu, nói trong nhà thiếu người sai vặt, định mài mòn tính hung bạo của bọn chúng rồi làm hạ nhân mà, Vân Đại là đứa thương người, thấy đứa trẻ nào không cha không mẹ giống huynh đệ mình là mềm lòng. Mà làm hạ nhân Vân gia sướng như vậy, Tịch Nhục chẳng phải còn sống sướng hơn khuê nữ trong trại à?

- Bọn chúng không biết nên mới trốn chứ sao. Thương Cửu cầm thứ giống cánh cung nhưng nhỏ hơn lên ngắm nghía, gập ra gập vào được:

- Muốn đi sao không đi cổng chính, chỗ đó toàn là bẫy đề phòng lợn rừng thì trốn làm sao?

- Trúng bẫy thì ngủ một giấc, sáng mai lôi lên. Thương Cửu thấy nói chuyện với Thương Nhĩ rất mệt mỏi, mệt hơn cả làm nghề mộc cả ngày, không làm việc nữa, nhắm mắt vờ ngủ:

- Thúc vừa cất cái gì đi thế, trông giống cung mà không phải cung?

Thương Cửu quyết định rồi, làm xong cái này sẽ cho thằng cháu đần độn của mình nếm thử trước tiên, làu bàu ngồi dậy, cầm thứ giống cung mà nhỏ hơn đặt lên cánh tay, chĩa vào mặt Thương Nhĩ: - Cái này gọi là nỏ tay, lúc bình thường giấu trong ống tay áo, hai cánh gập lại không ai phát hiện được, khi cần kéo cò nối với ngón tay, mũi tên bắn ra. Ta làm cho Vân Đại phòng thân, nó không giương cung được, không cầm đao được ...

Vừa nói tới đó thì có hai tiếng bịch bịch, khỏi nói cũng biết hai kẻ bỏ trốn kia rơi vào hố rồi, Thương Nhĩ nhe răng rùng mình, trong hố có nước đọng cao tới bụng, đêm ở trong núi không ấm áp như ban ngày.

....

Cho dù nhân gian có bao nhiêu thảm kịch thì thời gian vẫn trôi đi, một tháng sau Vân Tranh mới bước chân ra khỏi nhà, mặc dù đã khôi phục, nhưng mũi vẫn còn phải dán thuốc cao, cần thêm thời gian mới lành lặn được như cũ.

Không hiểu bằng cách nào Lương Kỳ biết được thảm kịch của Vân Tranh một tháng qua, vội vội vàng vàng tới Đậu Sa trại, vừa nhìn thấy mặt y là cười gập cả người, không có chút hình tượng thục nữ nào hết.

Vân Tranh đợi nàng cười chán, sờ sờ mũi đánh trống lảng: - Biết cô làm dấu ẩn mới rồi, lấy ra xem còn có khả năng phá sản không?

Lương Kỳ rất tự tin lấy giao tử 10 quan ra, Vân Tranh nhìn một lượt nói: - Đổi thành thơ rồi hả, mỗi một chữ ứng với một câu thơ, có phải cô cho rằng người đọc sách sẽ không làm thủ đoạn thấp kém này?

- Có bản lĩnh thì đoán đi, khoác lác cái gì.

- Không đoán.

- Vì sao?

- Vì đoán ra là đồ ngốc.

Lương Kỳ cười híp mắt: - Chứng tỏ huynh đoán ra rồi nên mới biết mình là đồ ngốc.

Vân Tranh rơi vào bẫy của người ta, ném giao tử đi, tờ này rõ ràng là giả, làm ra để cố ý trêu mình.

- Á. Lương Kỳ hết hồn kêu một tiếng vội vàng đuổi theo, tuy nói giao tử là giả, nhưng bị người ngoài nhìn thấy thì không hay. Tờ giấy bay lất phất trên không, nàng mải ngước đầu nhìn, không chú ý dưới chân, khi dẫm phải cái gì đó mềm mềm mới kinh hãi nhìn xuống, là hai người bẩn thỉu dơ dáy, hét ầm lên:

Hàm Ngưu giờ chỉ là cái xác không hồn, một tháng qua chạy trốn tám lần, mỗi lần trốn lại có thêm mấy vết thương, có quỷ mới biết vì sao cái trại này khắp nơi là cạm bẫy.

Rơi vào hố hai lần, dẫm phải bẫy một lần, gặp phải báo một lần, bị hương dân bắt ba lần... Thấy chúng kiên quyết muốn trốn đi như thế, Vân Tranh mở còng ra bảo chúng muốn đi đâu thì đi, chỉ yêu cầu chúng vẽ lại địa hình Nguyên Sơn là được.

Thế nhưng tháo còng rồi chúng lại không trốn đi nữa.

Chương 20: Chuyện ở nhân gian (1)

Cả hai thương tích khắp người còn đi đâu được nữa, chỉ biết nằm đó đợi vết thương lành dần, Hàm Ngưu nhìn Hầu Tử toàn thân không còn chỗ nào lành lặn, lòng áy náy vô cùng, hắn biết Hầu Tử không muốn rời cái trại này, đều tại mình không chịu được xỉ nhục, một lòng muốn đi, hại huynh đệ tốt chịu tội, giờ còng chân còng tay được tháo ra, Hàm Ngưu đột nhiên không muốn đi nữa.

Thấy một tiểu thư nhà giàu xinh đẹp vấp phải mình hét lên, Hàm Ngưu thở dài ôm lấy đầu, dùng thân mình che cho Hầu Tử, giờ không phải lúc thảo luận ai đúng ai sai, trận đòn này không thể tránh khỏi rồi, cô nàng kia dẫm vào bụng mình một cái cực đau, đôi hài có đế gỗ, rất chắc...

Hàm Ngưu ăn một trận đòn như mưa, có điều chẳng đau mấy, dù thế nào người ở nơi này không thể so với đám ác ôn trên Nguyên Sơn, tất nhiên trừ thằng bé kia.

Lương Kỳ cầm cành trúc quất túi bụi một hồi, nhận ra hai người này bẩn thỉu rách rưới, không giống hương dân khác, nàng vốn thông minh, đoán ngay được thân phận của chúng: - Các ngươi là kẻ đánh gãy mũi Vân Đại phải không?

Hàm Ngưu vỗ ngực đáp: - Ta đánh đấy, muốn báo thù cứ nhắm vào ta.

Ai ngờ cô tiểu thư xinh đẹp kia không đánh lại còn sai hạ nhân lấy rất nhiều bánh trái ngon lành từ trên xe xuống mời bọn chúng ăn, Hàm Ngưu mắt cảnh giác đảo quanh, cảm giác ăn xong bữa này là lúc huynh đệ mình xuống âm phủ.

- Cú đấm của ngươi mạnh cỡ nào? Có đánh Vân Đại ngất luôn không?

Nhìn tiểu thư xinh đẹp kia mặt đỏ ửng vì hưng phấn, mắt chăm chăm nhìn tay mình, Hàm Ngưu cảm giác người nơi đây không bình thường, vừa xong còn đánh mình tàn tệ, thoáng cái như thành đồng bọn, nhét bánh đậu vào mồm, hàm hồ đáp: - Chỉ đấm y một cái là mũi hộc máu rồi, nghe thấy tiếng mũi kêu răng rắc, rồi ta cầm chân hắn lôi vào bụi cỏ...

Lương Kỳ nghe Hàm Ngưu kể chuyện, không ngừng dậm chân tức tối: - Vân Đại là con hồ ly giảo hoạt, ngươi phải bịt mồm y lại, bịt tai mình, bất kể y nói gì hay làm gì cũng đừng để ý, sau đó cắt tai y đòi đệ đệ y trả tiền, ta đảm bảo ngươi muốn bao nhiêu, đệ đệ y sẽ trả bấy nhiêu.

Hàm Ngưu không lý giải nổi tâm tư cô tiểu thư này, vừa rồi thấy nàng và Vân Đại ngồi bên nhau cười cười nói nói như đôi tình nhân, làm sao giúp mình đưa ra chủ ý ác độc như vậy?

Hầu Tử chọc Hàm Ngưu một cái, bảo hắn ngậm mồm lại ăn đi, lúc này nói càng nói nhiều càng sai.

Lương Kỳ hậm hực đá cho mỗi tên một cái nữa, đá mà chả nhìn, Hàm Ngưu tuy giỏi chịu đòn, nhưng chỗ đó của nam nhân chịu sao thấu bàn chân nhỏ nhắn của nàng, bị đá đau nín thở cũng chỉ biết gập người lại cũng không dám kêu một tiếng, nếu không còn mất mặt hơn, ở nơi này thể diện của hắn còn rất ít.

...

Cùng lúc đó Lại Bát cũng đang nín thở, không phải vì đau đớn, mỗi lần nhìn thấy thảo nguyên rộng lớn mênh mông dưới chân, hắn lại có kích động muốn quỳ xuống bái lạy.

Nếu như rừng núi đẹp ở vẻ hùng vĩ, thì thảo nguyên trước mắt là đại diện cho sự bao la, con người tới đây thấy người nhẹ nhõm, thảm cỏ xanh chạy tới tận cuối chân trời, mây trắng như từ trên không đổ xuống mặt đất. Đồng thời làm con người ta cảm thấy bản thân nhỏ bé, cảm thấy như thần linh trên trời đang nhìn xuống mình.

Đàn cừu trắng như trân châu rải trên mặt đất, thi thoảng lại có hán tử hùng tráng cưỡi ngựa lớn tiếng quát đuổi đàn sói đi, sói hoảng sợ cũng làm cho cừu hoảng sợ.

Lại Bát khoanh chân ngồi xuống, rất thỏa mãn, sau lưng hắn là thương đội, có tới 12 con lừa, mỗi con chờ một cái bao nặng, lần này Lại Bát muốn đổi nhiều da trâu và gân trâu hơn nữa, vì thiếu niên kia nói, thịt trâu khô bán không tốt, người phủ Thành Đô không ăn nổi, phải vận chuyển xa tới tận Biện Lương bán, nhưng da trâu và gân trâu thì cung không đủ cầu, đám người thuộc da căn bản không cần hỏi giá, chỉ cần ngươi có là họ mua, vì chỉ cần làm thành giáp da, giá cao tới mấy cũng bán được.

Tu một ngụm rượu lớn, giao tứu rượu cho huynh đệ của mình, lần này theo Lại Bát tới thảo nguyên có sáu người, đều là huynh đệ đồng tộc, tin cậy được.

Không đợi được tới khi mồ hôi khô đã phải lên đường, nơi này cách điểm giao dịch một đoạn đường không ngắn, vào được thảo nguyên là không lo đám cường đạo Nguyên Sơn nữa, vì bọn chúng cực sợ người Thổ Phồn.

Người Thổ Phồn thích giết người, cũng thích tùy thời làm cường đạo không chuyên, có điều chưa bao giờ nghe nói người Thổ Phồn tập kích thương đội, đó là quy củ mà Cách Tát Nhĩ Vương, vị vua truyền thuyết thời xa xưa lập ra, cho dù là người Thổ Phồn hung ác nhất cũng không cướp hàng của ngươi, cường đạo Thổ Phồn gặp thương đội cũng mua bán công bằng, theo lời Nạp Tây nói, thương đội trên thảo nguyên còn quý hơn đôi mắt.

Lại Bát mấy lần gặp được "mạt đạt", có nghĩ là cường đạo, đám người đó tuy cầm đao to tới hãi người, bẩn thỉu thô lỗ, nhưng Lại Bát thích giao dịch với "mạt đạt", vì họ không thích ở trong lều, nên không cần da trâu, bọn họ sẵn lòng dùng da trâu vô dụng đổi tới những cái nổi sắt tốt.

Nhìn thấy cái hồ nhỏ ở ngay trước mắt mà đám mạt đạt còn chưa xuất hiện, Lại Bát thất vọng lắm, mang hi vọng cuối cùng, lấy sừng trâu ra thổi ù ù.

Một lát sau có hán tử Thổ Phồn cưỡi ngựa màu mận chín phóng tới như cơn gió, nói liếng thắng, vẻ mặt nôn nóng. Lại Bát lắc đầu, không hiểu hắn nói cái gì, hán tử càng sốt ruột, đấm vào đầu mình vài cái, sờ tay lên trán rồi rụt ngay lại như chạm phải lửa.

Hiểu rồi, có người bị bệnh, đang sốt cao, Lại Bát lập tức dắt con la của mình tới, lấy ra gói thuốc, đều là thuốc tốt Vân Tranh mua ở Hồi Xuân đường, có bốn loại trị phong hàn, hạ sốt, thuốc xoa bóp và thuốc trị đau bụng.

Có điều người Thổ Phồn kia lại nhặt một cành cây, lấy đao làm động tác chém, vậy là vết thương vào tận xương, còn lấy cành cây minh họa vết thương sâu nửa xích. Lại Bát không tin, có ai bị thương ở đầu sâu như vậy mà còn sống? Tên này nói linh tinh à?

Lại có một đoàn người rất đông phóng ngựa tới, vẻ mặt hung thần ác sát, làm đám huynh đệ Lại Bát run lẩy bẩy, chỉ có hắn là trấn tĩnh, hắn đã thấy người bị mũi tên cắm vào đầu được buộc trên ngựa đưa tới.

Lại Bát kiểm tra thương thế, rất thảm, hắn chỉ học qua loa chút kiến thức trị thương từ thiếu niên kia, căn bản không cứu nổi, cả mũi tên bắn xuyên quai hàm, phần dưới quai hàm thối rữa, còn cứu cái rắm, nhưng không ra tay không được, đám người kia mắt đỏ ngầu, không cứu thì hậu quả khó lường.

Liều con mẹ nó vậy, lấy dao khoét thịt, dùng lục rút mũi thương ra, máu đen phùn ồng ộc, đó là máu bẩn, đợi khi máu thành màu đỏ mới bắt đầu lấy dao cắt thịt thối, cắt thịt thối xong làm gì nhỉ? À, khâu vào, Lại Bát cẩn thận khâu cái vết thương to tướng kia, nhét vào mồm hắn cái ống trúc, sau này đổ chảo vào đó, Lại Bát rất hài lòng về phát minh của mình.

Đám mạt đạt tới nhanh, đi càng nhanh, khi Lại Bát sắc thuốc kim sang lên người kia xong thì hắn đã hôn mê, được đỡ lên lưng ngựa, hú hét một chập rồi biến mất sau ngọn đồi.

- Bát ca biết chữa bệnh à, từ lúc nào thế?

- Ta biết cái rắm, Vân Đại dạy ta xử lý vết thương đề phòng bị thương trên đường đi, người kia có sống được hay không thì trời mới biết, thịt thối rồi, chắc không hi vọng. Lần sau gặp mạt đạt, tối đa chỉ được nói chúng ta không chữa khỏi được, không được nói chúng ta không cứu, hai câu này quan trọng lắm, giúp người Thổ Phồn chữa bệnh phải nói thế. Lại Bát cẩn thận căn dặn, nơi này phong tục khác biệt, sơ xẩy chút là chết oan:

Vừa đi vừa thổi sừng trâu, lần này không mang nhiều muối, chuyện này Lại Bát hiểu, nếu đủ muối rồi thì người Thổ Phồn còn cần quái gì tới mình nữa, cho nên mang theo cái khác, cũng may người Thổ Phồn thiếu nhiều thứ lắm.

Người thảo nguyên không dệt được vải, bọn họ lại không thể để mình trần mặc áo da, vừa ngốt vừa ngứa, nên cần nhiều vải gai, mà thứ này trong núi cực nhiều, có nữ nhân nào không biết dệt vải? Nhà nhà dệt vải, nhiều tới mức để đống trong nhà không bán nổi.

Có tiếng tù và đáp lại, sau đó một đám đông người Thổ Phồn bao vây thương thội, tuy được Lại Bát nói người Thổ Phồn không cướp hàng, song đám huynh đệ Lại Bát vẫn nơm nớp lo sợ, nhìn Lại Bát giang rộng tay thân thiết ôm ấp đám người đáng sợ kia mà bội phục sát đất.

Chương 21: Chuyện ở nhân gian (2)

Đứng ở thảo nguyên thứ đầu tiên nhìn thấy là đường chân trời, còn đứng ở trên núi chú ý trước tiên là trời xanh, kẻ mơ mộng là thế, thứ phát hiện đầu tiên đều xa không với tới.

Cho nên trí giả thông đạt đạo lý nên yêu thích cái lưu động không ngừng của nước. Nhân giả an nhiên thi hành đạo lý nên yêu thích cái vững vàng bất dịch của núi. Trí giả nhận thức linh động, nhân giả tâm hồn an tĩnh. Trí giả sống vui vẻ, nhân giả sống thọ. Vân Tranh đứng trong nước nhìn núi thấy cả cái linh động và vững vàng hợp làm một, nhất là ba thiếu niên cùng đái xuống nước càng cảm thấy cái diệu của dải Ngân Hà lạc khỏi chín tầng mây.

Có câu vết thương lành thì quên mất đau, Vân Tranh mũi lành cũng quên chuyện Hầm Ngư đánh mình, Hàm Ngư quên chuyện phơi mông trước thiên hạ, điều duy nhất làm hắn bất mãn là mông thêm một đống lỗ nhỏ, còn về phần Hầu Tử say mê công việc bận rộn của thợ mộc. Hàm Ngưu vốn muốn học nghề thợ rèn, nhưng sau khi hắn thiếu chút nữa đập vỡ đầu thợ rèn thì không hiệu rèn nào muốn nhận hắn làm học đồ nữa, thế là làm nông thu thành lối thoát duy nhất.

Đã hai tháng qua rồi, gạo nhà người ta đã trổ bông, lúa mì của Vân gia vẫn đang lớn, hôm nay là lần cuối cùng nhổ cỏ cho ruộng lúa mì, cho nên ba thiếu niên cùng nhau lên núi, nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, đái một bãi sướng khoái rồi cười lớn về nhà.

Vì sao Vân Tranh thu nhận Hàm Ngư và Hầu Tử, có lẽ chính vì giống Tịch Nhục, y và Vân Nhị, đều là những đứa trẻ bị vứt bỏ, dễ sinh đồng cảm. Hơn nữa ở thế giới này, Vân Tranh luôn có cảm giác mơ hồ không chân thực, nên y thích trong nhà náo nhiệt một chút để cảm nhận rõ hơn cuộc sống này.

Từ khi Hàm Ngưu và Hầu Tử trở thành người nhà mình, Tịch Nhục phải dùng cái hũ to hơn để nấu cơm, toàn thiếu niên đang tuổi ăn tuổi lớn, nên bất kể nàng nấu bao nhiêu cơm đều bị ăn sạch sẽ.

Cơm nước của Vân Nhị làm riêng, sau khi Vân Đại phát hiện ra nó đem đổ thứ mình không thích ăn vào bát Hàm Ngưu liền có quy củ này.

Ăn cơm xong Vân Tranh tiếp tục hoàn thiện tấm bản đồ của mình, Hầu Tử và Hàm Ngưu ở bên bổ xung.

- Lão Gia Lĩnh là địa bàn của Bành Lão Lục, còn địa bàn của Hoa Mã Phong trên Cẩu Đầu Sơn, hai nơi này rất nguy hiểm, bọn ta chưa bao giờ được vào, có điều cũng không rộng, mỗi nơi chỉ có hơn trăm người thôi. Đó là hai thế lực lớn nhất Nguyên Sơn bây giờ, các thế lực khác đầu bị chúng đánh bại rồi, chúng vốn là thủ hạ của Hắc Hổ, giờ Hắc Hổ chết, chúng nghĩ một cách, lão bà của Hắc Hổ ở với ai, người đó là lão đại, nên chưa chính thức đánh nhau.

Vân Tranh thắc mắc: - Lão bà của Hắc Hổ có thể ảnh hưởng tới quyết định của chúng sao?

- Đúng, Hoa Nương xinh đẹp lắm, nghe nói xưa nay đều do cô ta giữ tiền của Hắc Hổ, cho nên ai cưới được cô ta là thủ lĩnh mới của Nguyên Sơn.

Vân Tranh ngẩng đầu nhìn cây sơn chi ngoài cửa sổ, không ngờ người có sức ảnh hưởng nhất Nguyên Sơn lại là một nữ nhân, một nữ nhân xinh đẹp, ở trong ổ cường đạo, dựa vào cái gì có sức ảnh hưởng này?

Xua ý nghĩ này ra khỏi đầu, hôm nay tới đây thôi vậy, trước khi thương đội trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của người Thổ Phồn thì không tiện có hành động lớn, một khi cường đạo Nguyên Sơn biết mình mưu đồ với chúng, Đậu Sa trại sẽ gặp họa hủy diệt, đó cũng là nguyên nhân Lương lão gia không muốn có dính dáng gì.

Hầu Tử và Hàm Ngưu cũng không biết, chúng chỉ cho rằng Vân Tranh tò mò về Nguyên Sơn, chú không nghĩ tới y muốn đối phó với Nguyên Sơn, nếu không chắc cười tới chết mất.

Vân Tranh chẳng ngại, nếu như cường đạo Nguyên Sơn chết sạch mà chẳng ai biết sự tồn tại của y càng tốt, muốn đạt được mục đích này cần có người đại diện, tìm đâu ra một người đại diện lợi hại bây giờ?

Ngưu huyện thừa thời gian qua biết nhà Vân Tranh có thịt trâu khô ngon vô cùng cũng không tới ăn chực, chứng tỏ cái tên này đang trốn tránh mình, Vân Tranh biết nếu như mình bỏ ý định tiêu diệt Nguyên Sơn thì Lưu huyện thừa sẽ thường xuyên thành khách không mời ngay, con mẹ nó chứ mới ngồi cái ghế đó bao lâu đâu mà khôn như vậy rồi.

Đột kích Nguyên Sơn chỉ có thể dùng một lần, không có lần thứ hai, bọn chúng toàn là loại tội phạm hung tàn, nếu để chúng thoát được, dù chỉ vài tên thôi thì hậu họa rất khó lương.

Đậu Sa trại vào mùa hè tiếng ve không ngớt, kêu liên miên suốt ngày, kêu ù cả tai, kêu bực cả mình, trong nhà gạch lại nóng ngột ngạt như cái lồng hấp, mồ hôi rỏ ròng ròng từ mày xuống, Vân Tranh vẫn nằm đó suy nghĩ.

Toàn bộ kế hoạch này nằm trên cơ sở Người Thổ phồn ra tay, nếu không đủ kích thích hay lợi ích đạt được mục đích này, những điều mình làm chỉ là trò cười để kiếm lấy chút tiền với sướng cái miệng.

Lại Bát, Lại Bát... Cái tên đó đầu óc không tốt lắm, hay là mình đi Thổ Phồn một chuyến?

Ý nghĩ này vừa nảy sinh, liền lớn nhanh như cỏ dại lấp đầy đầu óc Vân Tranh, làm y không nghĩ tới việc gì khác được nữa, Vân Tranh là người dứt khoát ngồi dậy vỗ đùi nói: - Vậy thì thi Thổ Phồn.

Chủ ý đã có khiến toàn thân khoan khoái, lúc này mới phát hiện mình bị nhấn chìm trong mồ hôi rồi, liền cầm một cái chậu gỗ và miếng vải, định ra sông tắm một cái cho sảng khoái.

Nhìn thấy Vân Nhị trần trùng trục leo lên cây tìm con rắn, Vân Tam nằm thè lưỡi dưới gốc cây, Vân Tranh huýt sáo một cái, Vâm Tam lập tức chạy tới cọ đầu vào chân lão đại, sau đó tự giác ngậm cái giỏ trúc chạy ra sông.

Vân Nhị không thích Vân Đại toàn thân mồ hôi hôi nồng nặc cõng mình, nó chạy trước, Vân Tranh không ngừng kêu cẩn thận, thằng nhóc này giờ giống trẻ con trong trại, chỉ thích đi chân đất, chẳng may bị thương thì không phải trò đùa.

Tới bên bờ sông phát hiện ra nơi này rất náo nhiệt, già trẻ lớn bé đều đang ngâm mình trong nước, Thương lão thì như hổ rình mồi giám sát người trẻ tuổi trong trại, nam nhân tắm ở thượng du, nữ nhân tắm ở hạ du, đó là quy định, cũng là lễ sỗ, không được làm loạn.

- Vân Đại, sao giờ mới tới, hôm nay nóng chết người, lão giống lâu như vậy mà chưa thấy ngày nào nóng như vậy, mùa đông năm nay khó sống rồi. Thương lão thấy Vân Tranh tới vẫy tay gọi, giọng lo sa:

Vân Tranh ném Vân Nhị cho Hàm Ngưu, nói ra thì Hàm Ngưu bị Vân Nhị cho một vố đau, nhưng kỳ cái là Hàm Ngưu càng thích Vân Nhị hơn mình.

- Gia gia, trong trại tiền lương thiếu gì nữa đâu, người tranh thủ trước mùa đông làm cái nhà gạch, chẳng phải không cần lo nữa sao? Chẳng lẽ gia gia định để tiền rỉ trong nhà?

Thương lão cười ha hả cỏ vẻ sướng lắm, đó là tật xấu của ông sau khi giàu lên, thích than thở, sau đó để người khác bóc trần mình giàu có, cho nên Vân Tranh nói chuyện luôn trêu vài câu, người gia mà, đôi khi tâm lý giống trẻ nhỏ.

Nước sông mát lạnh đem đi cái nóng trong thời gian ngắn nhất, phiền não của Vân Tranh cũng tan biến theo, nhận lấy bầu rượu trong tay Thương lão, tu một ngụm, hơi ấm từ rượu làm toàn thân nở ra.

Thật không yên tâm nổi, vừa định nhắm mắt tận hưởng một phen thì thấy Vân Nhị chạy trên bãi cát, biết ý đồ của nó, Vân Tranh chỉ tay quát: - Vân Nhị quay lại đây ngay, chạy đi đâu đấy hả?

Thương lão xua tay ngăn cản: - Nó còn nhỏ không sao hết, ài, trẻ nhỏ không có mẹ, thích tới chỗ nữ nhân cũng là chuyện thường thôi, trẻ con nhà khác cũng ở đó mà. Nào, uống rượu ...

Vân Tranh bỏ tay xuống, nhưng y biết rất chắc chắn thằng nhãi này làm thế không phải vì nhớ mẹ gì hết.

Chương 22: Chuyện ở nhân gian (3)

Đang bận rộn giao dịch thì Lại Bát nhìn thấy con con ly ngưu màu trắng, hắn liền biết đầu nhân tới rồi, là người tôn quý nhất ở mảnh đất này, Nạp Tây chính là quản gia của đầu nhân.

Đầu nhân là Hùng Ưng vương của bộ tộc Hùng Ưng đang kiểm soát khu vực này.

Lại Bát mở cái bọc trong cùng, hai tay dâng lên, cùng Nạp Tây từ từ trải một tấm gấm màu trắng ra trước mặt đầu mục, chỉ thấy con hùng ưng vỗ cánh bay cao xuất hiện, trừ đầu mục và hai người cầm tấm lụa, những người khác đều quỳ xuống, bao gồm mấy huynh đệ của hắn.

Người Thổ Phồn không thiếu kim châu mã não, chỗ bọn họ là nơi sản xuất mã não, nhìn trang sức trên người họ là rõ rồi, bọn họ không thiếu những viên đá quý lấp lánh, nhưng châu báu không ăn được khi đói, không uống được khi khát, không giữ ấm được khi lạnh, những người này thuộc Hùng Ưng bộ, vậy tặng tấm lụa trắng thêu hùng ưng thì không thể tốt hơn được nữa.

Thế là Lại Bát được mời vào cái lều to nhất, được chiêu đãi long trọng nhất.

Sáng hôm sau Lại Bát dậy rất sớm, mặc dù cử động một chút là lưng kêu răng rắc, nhưng hắn vẫn chăm chỉ đem hàng hóa còn dư đi đổi, vải vóc đổi da trâu, muối ăn thành gân trâu, nồi sắt thì lấy đuôi ngựa, thương đội của hắn bây giờ đã thành tổ hợp lẫn lộn cả lừa và ly ngưu.

Lớn tiếng gọi một tiếng, đám huynh đệ trong tộc của hắn quyết luyến từ mấy cái lều chiên khác nhau đi ra, ngày mới bắt đầu, chuyện làm ăn của họ lại lần nữa khai trương.

Tới bên cái hồ nhỏ thì mục dân đã tụ tập đông lắm rồi, bọn họ lùa những đàn trâu, đàn cừu từ rất xa tới, tin tức truyền bá trên thảo nguyên rất chậm, đa phần tới nơi khi chợ phiên đã tan.

Từ Lại Bát nghe thấy nhiều nhất là "hưu ba đức lặc", ý là ta lấy, chẳng ai hỏi giá cả, bọn họ không thích mặc cả, vác đi những xếp vải hoặc bao muối, sau đó nhét dây thừng buộc trâu vào tay Lại Bát, sau đó xoay người đi luôn, nhanh gọn dứt khoát.

Trao đổi nhanh như thế chẳng mấy chốc là hết sạch hàng, nhưng xung quanh vẫn còn nhiều mục dân, thấy ánh mắt thất vọng của họ, Lại Bát áy náy lắm, từng là một sơn dân sống thiếu thốn đủ bề, hắn hiểu cái tâm tình của họ.

Thôi thì ăn đồ khô vài ngày cũng chẳng chết được, Lại Bát đem cả nồi với muối ăn khi đi đường đổi cho họ, cởi đai lưng ra rũ rũ áo, ý bảo không còn gì nữa, mục dân dần dần tản đi.

Chút gạo cuối cùng cũng đem đổi cho một nhà có đứa bé bị ốm rồi, bây giờ bọn họ chỉ đành ăn thịt cừu nướng.

Sơn dân thì vốn không thiếu thịt ăn, cái họ thiếu là gạo, cầm cái đùi cừu trong tay, một người trong tộc hỏi: - Bát ca, chúng ta còn đi bao nhiêu chuyến nữa, đệ thấy chỉ cần đi vài chuyến là đủ ăn cả năm rồi, hơn nữa người Thổ Phồn đãi khách nhiệt tình, ở lại thêm vài ngày được không?

Lại Bát trừng mắt: - Đồ vô dụng, mới chỉ có thế đã quên hết mọi thứ rồi, không biết bao nhiêu người ở nhà đang đợi chúng ta sao?

Người kia gãi gãi đầu: - Ý đệ không phải thế, mọi người sống kham khổ cũng quen rồi, đợi thêm vài ngày có chết đâu, với lại Vân công tử ...

- Im. Lại Bát nhìn quanh một lượt: - Đừng nói nhiều, ta cảnh cáo các ngươi đừng nảy sinh bất kỳ tâm tư nào không nên có, chúng ta chỉ làm một việc thôi, đó là đem hàng đi đổi, mang hàng về, lấy tiền hàng từ Vân công tử, đi sớm về sớm, hiểu chưa?

Ở trong quần thể nhỏ sơn dân, Lại Bát có tiếng nói lớn, không phải vì hắn khỏe hay thủ đoạn hơn người, mà vì hắn đem lại nhiều lợi ích, vì thế không ai dám nói thêm nữa dù nhiều người bối phận trên hắn.

Hùng Ưng bộ là bộ tộc mạnh mẽ, bọn họ nổi danh thiện chiến, phàm là hán tử cắm lông ưng trên đều thì đều là dũng sĩ trong tộc, Lại Bát nhìn thấy rất nhiều người như thế, chứng tỏ bộ tộc này rất cường đại.

Người Thổ Phồn đã chia tách hơn hai trăm năm, kể từ khi anh hùng bình dân Khoa Tây Lai của họ tạo phản, làm từ đó trở đi Thổ Phồn bạo loạn không ngớt, từ Công Bố tới Tháp Bố, Tàng Đôi, Phan Vực, phản loạn cuốn khắp vùng đật Tạng tuyết phủ này. Về sau các lộ nghĩa quân tập kết ở Nhã Long Quỳnh, lần lượt phá hủy lăng mộ của tán phổ các đời, chỉ mỗi lăng mộ của Tùng Tán Cán Bố là không bị phá, vì công lao vĩ đại của ông ta vẫn khắc ghi trong lòng người Tạn.

Thế là Thổ Phồn từ một vương triều thành tình trạng chư hậu cát cứ, các bộ tộc chém giết nhau không ngớt khiến mỗi người trưởng thành đều là một dũng sĩ.

Có cơ hội thì cứ vui, đó là thái độ của người Thổ Phồn với vận mệnh, vì hôm nay sống sờ sờ ra đó, nhưng chẳng ai dám chắc mai có thành thi thể lạnh giá không. Đó là vận mệnh của hán tử thảo nguyên, nên khi còn sống phải bay cao hơn hùng ưng, khi sáo vang lên thì nhiệt tình nhảy múa, khi không có ai thì tự hát vang cho mình nghe, bọn họ sống luôn hết mình.

Lại Bại rất có thiện cảm với người Thổ Phồn, vì ở đây hắn được đối xử công bằng, điều mà hắn vô cùng khao khát ở Đại Tống.

Thương đội đã dừng lại bên cái hổ nhỏ này mười ngày, hàng hóa bán hết, phải đi rồi, Lại Bát muốn ở lại lắm, nhưng trăng sắp tròn, không đi không kịp.

Khi đi qua bãi cỏ quen thuộc, một người Thổ Phồn hùng tráng như ngọn núi giang tay ôm Lại Bát vào trong lòng, dù cũng là hán tử nổi tiếng to khỏe, hắn vẫn cảm giác sắp bị siết chết. Nghe thấy người đó nói "đồ cập kỳ", Lại Bát mới yên tâm, người ta cám ơn mình, tức là không bị mất mạng.

Một thanh niên hư nhược đi tới, cực kỳ chân thành ôm hai tay trước ngực thi lễ với Lại Bát, hắn không nói được, vì mồm vẫn còn cắm một cái ống.

Thấy người này còn sống Lại Bát nhảy cẫng lên, chẳng lẽ mình có tố chất làm thần y, vội vàng kiểm tra lại thương thế của hắn, mình khoét một miếng thịt lớn như vậy ở mồm, chắc là sau này không mở miệng ăn được cái gì nữa, muốn sống thì uống cháo loãng qua ốc trúc, nhìn bộ dạng tiều tụy của hắn, chắc lâu rồi không được ăn no.

Tên này hẳn thân phận không thấp, vì ở đây đâu phải ai cũng có cháo mà húp.

Khám bệnh xong thì cuồng hoan, cái này giống như ở Đại Tống cứ có chuyện bất kể vui buồn đều muốn uống rượu vậy, Lại Bát quen cách sống cuồng nhiệt của người Thổ Phồn rồi, nhưng mà nằm mơ không ngờ có một ngày được uống rượu nho, nhìn rượu màu đỏ sậm trong cái bát gỗ, Lại Bát cẩn thận uống một ngụm, sau đó nín thở, không muốn thứ rượu tuyệt vời nhất nhân gian đó bay ra ngoài, dù chỉ chút hơi.

Người Thổ Phồn xung quanh cười ha hả, đua nhau mời rượu hắn, tới khi Lại Bát say bất tỉnh nhân sự vẫn ôm lấy nửa bình rượu nho không muốn buông tay.

Lại Bát ngủ nguyên một ngày, tới lúc tỉnh lại thì lửa đã tàn từ lâu, người Thổ Phồn đã đi hết mất rồi, đám huynh đệ của hắn nằm la liệt trên mặt đất, không cần kiểm tra hàng hóa, người Thổ Phồn không làm việc bỉ ổi ấy, đi đá đám huynh đệ, phải nhanh chóng lên đường thôi ...

Rời khỏi thảo nguyên, Lại Bát liên tục quay đầu nhìn vùng đất rộng bao la kia, trong tai như vẫn văng vẳng tiếng ca uyển chuyện của Thổ Phồn nữ ...

Vào núi một cái là nguy hiểm bốn bề, không những đề phòng đá từ trên núi lăn xuống, còn cẩn thận né tránh nơi có thú dữ, dù đi sáu chuyến rồi, Lại Bát vẫn không dám lơi lỏng.

Đi qua hẻm núi, phía trước không xa là Nguyên Sơn, cũng là nơi nguy hiểm nhất, đám cường đạo mặc dù không dựa vào cướp bóc chốn hoang sơn cùng cốc này kiếm sống, nhưng gặp cơ hội là chúng không tha.

Cả đội nhân mã nấp trong rừng tùng đợi trời tối, Lại Bát lựa chọn trăng tròn vì chỉ có lúc như thế mới nhanh chóng vượt qua được Nguyên Sơn.

Mỗi con ly ngưu đều buộc miếng vải ở mõm, đề phòng chúng kêu, còn la, bọn chúng bị câm, chẳng sợ. Trời đã tối, bảy người lặng lẽ dẫn đàn gia súc men theo con đường nhỏ gập ghềnh hồi hộp đi về.

Chương 23: Chuyện ở nhân gian (4)

Vượt qua Nguyên Sơn mà không chạm trán bất kỳ tên cường đạo nào, tiếp tới chỉ còn qua hẻm Lồng Hấp là an toàn, bất ngờ có người, đám Lại Bát cảnh giác đồng loạt rút vũ khí ra.

- Đừng sợ, bần đạo biết các ngươi sẽ đi qua đây, cho nên nhờ đem thứ này cho Vân Đại. Lão đạo lấy một cái túi đưa cho Lại Bát:

Lại Bát sờ sờ cái tùi, nhận ra đó là đầu người được ướp bằng vôi, mùi thối kinh khủng, đang định hỏi thì lão đạo kia chớp mắt đã biến mất rồi, chuyện này tà môn, thôi không nên biết là hơn, phất tay ra hiệu đám huynh đệ mau chóng lên đường, qua được hẻm Lồng Hấp này nữa là xong.

Tiếu Lâm đứng trên ngọn cây nhìn thương đội thu hoạch phong phú, xem ra kế hoạch của Vân Tranh đang tiến triển thuận lợi, nhưng vẫn còn chưa đủ, nhờ ông ta liên tục tiêu diệt những tên cường đạo mon men tới gần con đường dẫn tới hẻm Lồng Hấp này cho nên đám người Lại Bát mới qua lại thuận lợi như thế.

Thời gian qua Tiếu Lâm cũng phát hiện ra một người thú vị, đó là lão bà của Hắc Hổ, nói chính xác là vợ góa của Hắc Hổ, có thể nói nữ nhân này đang quản lý toàn bộ Nguyên Sơn.

Cường đạo Nguyên Sơn không cày cấy không chăn nuôi, chúng sống bằng vào sơn dân xung quanh, quản lý họ như quan phủ, thậm chí có phân công và đẳng cấp đơn giản. Tiền thuế bảo kê thu nạp được giao cho nữ nhân kia quản lý.

Chuyển cái đầu này cho Vân Tranh, ông ta sẽ quay lại Nguyên Sơn giết nữ nhân đó, lần trước Hắc Hổ chết bọn chúng chém giết nhau một chập, nguyên khí tổn thương rất nhiều, lần này nếu lão bà của Hắc Hổ chết, Nguyên Sơn sẽ hoàn toàn hỗn loạn.

....

Đầu Lưu Đại Ba đặt lên bàn của Vân Tranh, Hầu Tử và Hàm Ngưu xác nhận đây chính là tên cường đạo đã giết cả nhà viên quan hồi hương sau đó trốn tới Nguyên Sơn, người tuy đã chết, nhưng vẻ mặt vẫn dữ tợn làm Hàm Ngư phải rùng mình.

Vân Tranh chẳng ngán, đầu người thôi mà, tiêu bản người thì y thấy nhiều rồi, thời học đại học còn cùng mấy tên đồng bọn đến đại học y trộm tiêu bản xương ngươi về dọa nữ sinh, tuy dạ dày không thoải mái, nhưng không phải là phản ứng tâm lý, mà cái mùi quá quá khó ngửi.

Hầu Tử và Hàm Ngưu nhìn thấy Vân Tranh chuyên tâm cầm cái bàn chải nhỏ chải vôi trên đầu người, không khỏi rùng mình, nếu y chà đạp cái đầu đó, chúng chẳng bận tâm, chuyện tương tự như vậy ở Nguyên Sơn quá nhiều, nhưng động tác tỉ mỉ như vẽ mi cho nữ nhân của y làm chúng muốn mửa.

Cọ sạch vôi dính lên mặt rồi mà vẫn khó coi, cứ như trát phấn lên mặt, Vân Tranh không có ác cảm với người xấu trai hơn mình.

Đầu người được tộc trưởng mang đi, ông cụ có vẻ chẳng lấy làm lạ, nghe Vân Tranh nói cái đầu người này rất đáng tiền, thế là ông liền cho vào chỗ an táng của tộc, vừa an toàn, vừa khô ráo, có thể giữ được lâu.

Lương lão gia tử cuối cùng đã tới Đậu Sa trại, lần này gân trâu, đuôi ngựa, da ngựa quá nhiều. Hàng nhiều phải do đích thân ông tới xem, Luong kỳ còn chưa có đủ kinh nghiệm.

Còn về thịt trâu thì ông không hỏi, không cần hỏi, thứ ăn vào mồm thì tiêu chuẩn của Vân Tranh còn cao hơn ông nhiều, món ăn do một thiếu niên thích sạch kén ăn làm ra, ông cho rằng dùng làm cống phẩm đưa thẳng lên kinh đô cũng được.

Có điều suy nghĩ này chỉ có thể nghĩ mà thôi, quan gia ngay cả một bát thịt dê cũng không nỡ uống nhiều, nhìn thấy thịt dê sẽ nổi cơn lôi đình chứ không phải khen thưởng.

- Hiền điệt thật mạnh tay, ba trăm tấm da trâu cho dù ở Đông kinh Biện Lương cũng là vụ giao dịch cực lớn, không ngờ chỉ trong vòng vài tháng mà hiền điệt thu thập được lượng hàng tới mức này. Hàng rất tốt, đều dùng chùy gỗ nện qua, mềm, dai, hoàn chỉnh, đúng là hàng thượng đẳng, cái này cung không đủ cầu.

Vân Tranh cười: - Vậy thì giao dịch xong, lão gia nên có chuẩn bị một chút, lần này vãn bối cần 15 con ngựa thồ, vì vãn bối sẽ đích thân đi một chuyến.

- Cái gì!? Lương lão gia hơi giật mình, nhưng sau đó lại thở dài, ông biết chí Vân Tranh không đặt ở tiền tài: - Có cần thiết phải như vậy không?

Vân Tranh nhìn về hướng Nguyên Sơn: - Vãn bối vì Đậu Sa trại mà ở lại quá lâu rồi, nóng lòng muốn ra ngoài kia xem thiên hạ rộng lớn ra sao, giao dịch trên thảo nguyên có lẽ duy trì được tới khi tuyết rơi thôi, lúc đó là lần giao dịch cuối cùng, bởi thế giao dịch mùa thu là rất quan trọng, đó cũng là lúc vãn bối hành động.

Lương lão gia tử muốn tránh chuyện này cũng không được rồi: - Hiền điệt định dùng khai thông thương đạo gây áp lực với người Thổ Phồn? Không được đâu, bao năm qua không có thương đội của hiền điệt, bọn họ vẫn sống tốt đấy thôi.

- Có câu nói xưa lão gia chắc không lạ gì, đó là từ giản dị tiết kiệm sang giàu sang dễ, từ giàu sang về tiết kiệm khó, đều do thói quen tạo thành. Vãn bối dùng một năm bồi dưỡng thói quen của người Thổ Phồn, vì có muối, cơm của họ ngon hơn, vì có trà, dạ dày họ được cải thiện, có vải vóc, mùa đông họ sống thoải mái hơn... Vì cuộc sống thoải mái đó, vãn bối nghĩ bọn họ không ngại trả một cái giá nho nhỏ, huống hồ có đống vật tư trên Nguyên Sơn làm mồi nhử, không tin bọn họ không động lòng, chúng ta chỉ cần cung cấp cho bọn họ một cơ hội thôi.

Lương tiên sinh đột nhiên mỉm cười, chắp tay nói: - Vậy lão phu chúc hiền điệt kỳ khai đắc thắng, mã đáo thành công, để sớm ngày tới Thành Đô họa hại người khác, cái Đậu Sa huyện này là miếu nhỏ, không chứ nổi tượng Phật lớn.

Vân Tranh gãi đầu gãi tai làm bộ thiếu niên thuần tình: - Lương lão gia nói gì thế, vãn bối tới Thành Đô mang theo lòng khiêm tốn đi học tập, không phải định đi hại ai.

Lương lão gia tử ôm ngực ho khù khụ, nhịn lắm mới không nôn ra, vội vàng thanh toán tiền, dẫn đoàn xe rời khỏi Đậu Sa trại, ngay cả thịt trâu khô hứa mang về cho Lương Kỳ cũng quên, tiếp xúc với Vân Đại là việc rất tổn thọ.

Vân Tranh rất cao hứng, hôm nay Lương lão gia đã hỏi tới chuyện thương đội, nói đã tiếp nhận liên minh lợi ích giữa bọn họ, ông ta sẽ không ra mặt, nhưng sẽ âm thầm hỗ trợ, ít nhất mình không đơn độc nữa rồi.

Về lâu dài, chỉ cần diệt được cường đạo Nguyên Sơn, có mình làm cầu nối với sơn dân, Lương lão gia sẽ chiếm lấy con đường buôn bán này, có nó chuyện làm ăn của Lương gia sẽ bước nhảy vọt, từ kinh doanh tơ lụa đơn nhất, chuyển sang đa nguyên hóa. Mình tất nhiên sẽ ăn cổ phần của Lương gia rồi, có con hồ ly già và hồ ly trẻ kiếm tiền hộ, mình khỏi vất vả nữa, ngồi không ăn hoa hồng là được, nghĩ tới đó Vân Tranh hoa chân múa tay, mình sẽ xướng tên ở Đông Hoa môn, Vân Nhị cũng thế, sao có thể gánh cái thanh danh thương nhân thối mùi tiền được, mình là sĩ đại phu, không phải thương nhân ha ha ha..

- Gió nổi lên rồi, mây bay tới rồi, Hàm Ngưu, Hầu Tử mau mau... Tịch Nhục ở ngoài la hét, gọi người đi thu thịt trâu đang phơi:

Vân Nhị nhảy xuống nhà đi tìm Vân Tam, vì Vân Tam sợ sấm sét, còn con rắn trông nhà sớm chui vào nhà gạch, leo lên xà nhà, không ngừng thè lưỡi ra vào.

Đại Tống sĩ đại phu tương lai Vân Tranh cũng vội chạy ra ngoài tham gia đội ngũ thu thịt trâu, lúc này ý tưởng vĩ đại vừa hoàn thành biến thành đống phân chó, nhanh chóng cho thịt trâu vào sọt mới là chuyện cần kíp.

Bên tai nghe thấy tiếng mưa lớn từ núi xa kéo tới, Hàm Ngư ba chân bốn cẳng bê cái sọt lớn vào nhà, Tịch Nhục cuống cả lên, Hầu Tử còn luôn mồm thúc giục... Vân Tranh thì ai nấy ngó lơ rồi, tay chân chậm chạp, chả trông đợi được gì, số thịt trâu y thu lại được, chỉ đủ cho y ăn.

Còn về phần Vân Nhị cuối cùng đã tìm được Vân Tam run lẩy bẩy dưới xe trâu.

Vô vàn hạt mưa dệt thành màn mưa trắng xóa, mang theo uy thế bao chùm trời đất, phủ xuống Đậu Sa trại.

Vân Tranh rất khốn kiếp đã chạy vào nhà trốn từ trước rồi, đừng sau cửa sổ toét miệng nhìn hương dân đang cuồng cuồng chạy trốn, Đại Hổ vừa mò lên mái hiên thì bị cha nó đá lộn cổ xuống, quát nó đi dắt con trâu mới mua về lán tránh mưa, Thương lão đã khoác lên mình cái áo tới, tay cầm gậy trúc ngênh ngang đi tuần tra khắp trại, vì đây là vương quốc của ông.

Cảnh tượng này rất đẹp, Vân Tranh nhìn ngắm mãi không chán, mọi thứ trên đời này không gì đẹp bằng cảnh cuộc sống sinh động diễn ra trước mắt...

Chương 24: Hầu Tử bái sư

Mưa ở cái nơi này một khi đổ xuống là cứ liên miên mãi, mưa suốt một ngày, tuy giảm bớt nhiều nhưng cứ rả rích mãi không chịu ngớt, rất là đáng ghét, không thống khoái xả ra một hồi đi, như chốc lại ào một cái, lát lại ào một cái như đái rắt là sao?

Vân gia vẫn rất bận rộn, nhất là Hầu Tử và Hàm Ngư, bọn chúng rất thích công việc phơi thịt trâu, thời gian trước cứ khi nào Tịch Nhục không để ý là nhón thịt trâu ăn vụng mãi, bây giờ thì thôi rồi, dù thi thoảng ăn một miếng cũng là kiểm tra thịt trâu có khô hay chưa.

Hàm Ngưu bê một cái bát to ngồi dưới lán ăn cơm một mình, tới lượt hắn trông phòng sấy, chẳng cần làm gì, thi thoảng ném ít củi vào lò lửa phía dưới là được.

- Không được chạy, ăn hết tim trâu mới được ra ngoài, còn chạy đánh gãy răng. Một phụ nhân kéo xềnh xệch con mình về nhà, vừa đi qua vừa mắng.

Vân gia rất nhiều lòng trâu, nhiều tới ăn không xuể, nên học sinh của Vân Tranh hưởng lợi, nhưng bất kể thay đổi cách chế biến ra sao, ăn nhiều quá rồi, giờ bọn chúng thà ăn rau còn hơn là ăn lòng trâu.

Bát cơm của Hàm Ngưu cực to, thức ăn trong bát cũng vô cùng phong phú, nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ tới một ngày mình coi ăn thịt thành chuyện khổ sai, nhìn đống lòng trâu chất cao ngất, nhắm mắt lại ăn như nuốt chửng.

Thời tiết này rất thích hợp ngâm chàm, hiện giờ Đậu Sa trại dùng rất nhiều chàm, cho nên mua về những cái chum lớn chuyên dụng.

Mùa mưa là thời gian đám phụ nhân bận rộn, đem từng bó tơ trải thẳng theo một hướng, để ở trong nhà cho nó hấp thụ ít hơi ẩm, sau đó nhanh chóng thu lại, đặt trên máy dệt, bắt đầu dệt lụa.

Cả trại suốt ngày vang lên tiếng cành cạch, Tịch Nhục cũng ở nhà vất vả dệt lụa, dù lụa nàng dệt chẳng tốt lắm, nhưng Vân Đại và Vân Nhị không hề chê, mỗi người làm bộ áo ngủ bằng lụa, cực kỳ hài lòng.

Nhà trúc giờ không vào được nữa vì Tiếu Lâm bị mưa lớn trong rừng đuổi ra rồi, giờ một mình ở trong nhà trúc ngáy khò khò, trừ giải quyết vấn đề sinh lý và ăn uống thì ông ta không rời nhà nửa bước, lúc nào Vân Tranh đi ngang qua cũng nghe thấy tiếng ngáy.

Cuộc sống nơi hoang dã vô cùng vất vả, huống hồ lão đạo đi liền một lèo hai tháng, đúng là cần một quãng thời gian nghỉ ngơi đơn thuần, có vẻ như mình có chút hiểu lầm với lão đạo và hòa thượng béo rồi, luận tới nhiệt tình và trách nhiệm, họ là những nhân vật hàng đầu ở Đậu Sa huyện.

Những người như vậy ở bất kỳ thời đại nào cũng cần được tôn kính, vì bọn họ là đại biểu cho lương tri của cả xã hội, Vân Tranh không ngại tự mình vào bếp để cơm của lão đạo ngon hơn một chút.

Lão đạo gắp được trong cháo một lát nhân sâm mỏng, nhìn qua rồi ném vào mồm, cầm bát cháo nóng lên húp sùm sụp một lát hết veo, sau đó lên giường trúc, tính ngủ tiếp.

Tịch Nhục đi vào đem chăn đệm đã bị ẩm của lão đạo đi, lại ôm một bộ khác vào, lão đạo vỗ đầu tỏ ý khen ngợi, lát sau ngáy khò khò.

- Cái lão đó liệu có ngủ tới chết luôn không? Vân Nhị phụng phịu xúc thìa cháo lớn cho vào mồm, vừa rồi muốn thử cháo nhân sâm bị từ chối, trước kia món gì ngon nhất trong nhà đều là của mình, giờ có thâm người cạnh tranh làm nó không hài lòng:

- Người ta một mình ở trong núi hai tháng trời, không chỉ dãi nắng dầm sương, còn đề phòng cường đạo, đề phòng thú dữ, ăn uống kham khổ, đệ mới sống trong rừng có bốn ngày nên chưa biết hết đâu. Hơn nữa thương đội nhà ta có thể thuận lợi đi qua Nguyên Sơn là nhờ sự uy hiếp của ông ta, ông ta đem oán cừu của người vô tội chết ở Đậu Sa quan gánh trên vai, người như vậy cơ bản đã đủ phẩm chất của thánh nhân, về sau đệ nên tôn trọng một chút, đừng có nói linh tinh. Vân Tranh húp cháo trắng, thi thoảng gặp ít dưa muối, tiếc là thiếu lạc, nếu không thì tuyệt vời rồi, y là người thích ăn ngon, không phải thích ăn sang, đây là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau:

- Vân Đại, huynh cũng thế mà, những người chết ở Đậu Sa quan có liên quan gì tới huynh đâu.

Vân Tranh dừng đũa, nghĩ một lúc nghiêm túc đáp: - Không phải, vì ta không có thứ tình cảm thương người trách trời thuần túy như ông ấy, ta mang quá nhiều quá tính toán, ta làm việc tốt có lẽ vì thấy nên làm nhiều hơn, tôn kính người như Tiếu Lâm không có hại gì.

Vân Nhị ăn xong bát cháo, cười nhe răng: - Huynh phải phấn chấn lên, lý tưởng của đệ là được làm một tên hoàn khố, huynh có thành đạt, đệ mới có vốn liếng tung hoành trên đường phố Biện Kinh, huynh kiếm tiền, đệ tiêu tiền, nhưng giao hẹn trước, Tịch Nhục là của đệ.

Nói xong đi tìm Tịch Nhục, Vân Tranh phiền não lắc đầu, cái thằng nhóc thiếu tình cảm của mẹ này rất thích Tịch Nhục, có điều không sao, kệ nó, đợi nó lớn lên rồi có lẽ sẽ có nhận thức khác.

Đầu óc phiền loạn, đọc sách là giải pháp tốt, Vân Tranh cầm sách Trung Dung lên đọc lớn:

- Trình tử nói rằng: không lệch gọi là trung, không thay đổi gọi là dung; trung là đường chính trong thiên hạ, dung là lẽ nhất định trong thiên hạ. Thiên này là tâm pháp của học trò đức Khổng nghe thầy dạy mà truyền lại. Thầy Tử Tư sợ lâu ngày sai đi, nên chép vào sách mà truyền cho thầy Mạnh tử. Sách này bắt đầu nói về một lẽ, tờ giữa tản ra làm muôn việc, sau cùng hợp lại một lẽ, rải ra thì nó đầy cả sáu " hợp", cuốn lại thì nó trở về dấu vào nơi kín, ý vị nó không cùng mà đầu là điều thực học. Kẻ khéo đọc ngẫm nghĩ tìm mà hiểu được, thì dùng trọn đời cũng không hết vậy.

Chỉ cần Vân Tranh bắt đầu đọc sách thì ngay cả tiếng dệt vải cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, đám trẻ con tự giác cầm sách của mình đọc, cha mẹ chúng vô cùng hài lòng, còn nếu học tộc trưởng hát dâm từ loạn khúc của thì bị bàn tay lớn đầy vết chai tát cho lệch mặt, mỗi khi tới giờ đọc sách, cả núi rừng như đều đọc theo.

Hàm Ngư ngáp dài, tiếng đọc sách làm hắn buồn ngủ, Hầu Tử thì hâm mộ vô cùng, hắn từ nhỏ thông minh, toàn bộ câu chuyện Hoàng tiên sinh kể đều ghi nhớ nằm lòng, cái gì mà Bàn Cổ khai thiên, Bá vương biệt cơ đều nhớ, nhưng hắn không biết chữ, trước kia xin Hoàng tiên sinh học chữ, bị người ta cười nhạo:" Cứ làm một tên trộm không mất ngón chân ngón tay là đủ rồi, đừng xỉ nhục văn tự."

Biết thân phận mình thấp kém, không xứng học chữ, khi hắn lẩm bẩm đọc theo Vân Tranh thứ văn chương mà hắn căn bản không hiểu có ý tứ gì, không phát hiện ra Vân Nhị đang cười híp mắt nhìn mình, còn chảy nước dãi.

- Hầu Tử, ngươi muốn đọc sách, vì sao không hỏi ta?

Vân Nhị bất thình lình lên tiếng làm Hầu Tử đỏ mặt vì bị nhìn thấy tâm sự.

- Ngươi cũng biết đấy, trong cái trại này học vấn của ta chỉ thua Vân Đại, nếu ngươi muốn học thì bái ta làm thầy, ta sẽ dạy ngươi. Vân Đại tuy giỏi hơn ta, nhưng ngươi thấy rồi, huynh ấy ba ngày dẫn lũ nhóc đi đánh cá, năm ngày đi chơi, khi nào mới thành tài nổi, ngươi theo ta học sẽ nhanh hơn.

Hầu Tử biết Vân Nhị học vấn rất cao, cũng biết nó thông minh thiên bẩm, hắn không dám xin Vân Đại dạy chữ, vì chữ nghĩa là thứ cao quý, cho nên muốn học chứ, phải học của Vân Nhị, thế nên không chút chậm trễ, quỳ xuống dập đầu luôn chục cái, Hoàng tiên sinh nói lạy cha mẹ ba, lạy trời đất bảy, lạy sư phụ chín gì đó, nó không nhớ, nhưng tóm lại lạy nhiều là tốt, hô to: - Tiên sinh.

- Ha ha tốt, ta nhận ngươi làm học sinh đầu tiên của ta, nhưng ở nhà gọi ta là thiếu gia được rồi.

Vân Nhị xoa đầu Hầu Tử cười híp mắt, Hàm Ngưu đứng bên cạnh nhìn thấy rùng mình, hắn nghĩ Hầu Tử chắc chắn sẽ không học được cái gì hay ho.

Cho tới vài năm sau Vân Đại mới phát hiện Vân Nhị dạy Hầu Tử một đống chữ hiện đại, Hầu Tử viết thư trừ mình và Vân Nhị đọc được ra thì người khác không đọc nổi, thế là Hầu Tử tốn thêm ba năm thống khổ học lại, đó là chuyện sau này rồi...

Chương 25: Lên đường

Mưa suốt nửa tháng, Tiếu Lâm cũng ngủ nửa tháng, đến khi mây tan mưa tạnh thì ông ta cáo từ, lần nữa biến mất trong rừng núi, Vân Tranh không chút chậm trễ mời thợ thuộc da giỏi nhất Đậu Sa huyện làm ra những tấm da tốt nhất, phụ nhân trong trại cắt may thành một cái lều nhỏ, một cái ba lô lớn, bên trong chứa toàn món đồ cần dùng khi đi rừng.

Hầu Tử và Hàm Ngưu thì bỗng nhiên suốt ngày đi thái thịt, nhà ai săn được con gì cũng lanh chanh đi tham gia giết mổ, còn Vân Tranh thời gian này ở lỳ trong nhà, trên mặt tường viết đầy những ký hiệu kỳ quái, lại còn nhiều đường dài nối với nhau, Tịch Nhục hết ngoẹo đầu bên này lại ngoẹo đầu bên kia mà không nhìn thiếu gia vẽ cái gì, Vân Nhị nói không cần quan tâm, Vân Đại mỗi năm lại có mấy ngày lên cơn.

Lại Bát phải đánh liều tới Đậu Sa trại, hắn để ký hiêu trên tảng đá mấy lần mà không có tin gì của Vân Tranh, lần này sẽ mang phải theo thật nhiều hàng hóa, nếu không đi sẽ không kịp đợt giao dịch tiếp theo mất, hắn không muốn thất hứa với những mục dân thật thà.

Đậu Sa trại không bài xích sơn dân, vụ bạo loạn vừa qua, trại chẳng thiệt hại gì, nhưng cũng không hoan nghênh, sơn dân tới Đậu Sa trại, tuyệt đối không cho vào trong.

Đứng ở cổng trại ngó vào, Lại Bát vô cùng hưng phấn nhìn đống hàng hóa chất cao như núi, Vân Tranh chưa bao giờ nói mà không giữ lời. Lần này hàng hóa chuẩn bị đầy đủ như thế, chắc chắn thỏa mãn được nhu cầu của người Thổ Phồn.

Hôm đó sau mấy ngày liền trời oi bức, đêm qua trời tí tách mưa suốt đêm, tới sáng sớm thì mưa dứt, nắng ban mai chiếu lên giọt nước còn đọng trên cỏ cây, long lanh như hạt ngọc, rừng núi được tắm rửa một lần, tươi đẹp ướt át.

Theo như tộc trưởng nói, thời tiết sẽ tốt trong mấy ngày nữa, Lại Bát tới trại được giao cho đoàn ngựa thồ, khi hắn về tập hợp mọi người chuẩn bị vào núi, Lại Bát phát hiện Vân Tranh và hai thiếu niên nữa đi theo, còn định nói không cần tiễn xa thì nghe thấy Vân Tranh bảo: - Lần này ta cũng muốn đi một chuyến xem, số liệu ngươi cung cấp không cách nào thống kê chính xác được, chuyện khẩn yếu, ta tự mình đi xem một chút thì hơn.

- Thế thì tốt quá rồi. Lại Bát biết Vân Tranh thông minh hơn hắn cả trăm lần, lượng hàng hóa lớn thế này có y đi cũng tốt, dù sao đội ngựa thồ này là của y:

- Chuyện trong đội vẫn do ngươi định đoạt, mỗi địa phương đều có quy củ riêng, việc này ngươi mới là chuyên gia, yên tâm, ta sẽ nghe theo mọi quyết định của ngươi, không gây thêm phiền phức gì.

Lại Bát thở phào, chút lo lắng cuối cùng cũng không còn, hắn hơi lo Vân Tranh không đủ kinh nghiệm, chỉ huy lung tung thì nguy, Vân Tranh nói thế không những thỏa mãn hư vinh còn loại bỏ nỗi lo của hắn.

Cao hưng hô một câu "lên núi", rồi Lại Bát dẫn con ngựa thồ đầu tiên đi vào sơn cốc.

Trời dần chuyển từ hạ sang thu, cây cối trên núi bừng sức sống, một màu xanh mướt phủ khắp nơi, từng làn gió nhẹ thổi qua, mang những giọt nước long lanh sót lại trên phiến lá sau mưa, khiến không khí càng thêm dễ chịu.

Trời trong, nắng chan hòa mà không gắt, đây thực sự là thời tiết lý tưởng cho một chuyến dã ngoại.

Thế nhưng đoàn người Lại Bát thêm vào chủ tớ Vân Tranh tổng cộng có mười người, chẳng có chút tâm tình nào thưởng thức cảnh đẹp, vừa phải chiếu cố hơn trăm con gia súc, đường xá thì chẳng dễ đi, trận mưa lớn lần trước khiến nhiều đoạn núi sụt lở, cây đổ, bùn lấp, đoàn người phải vừa đi vừa sửa đường.

Những nngười kia sống trong rừng núi quen không sao, như Hàm Ngư còn rảnh rang đi bắt thỏ chứ Vân Tranh gian nan vô cùng, đi được nửa ngày mà chẳng khác gì con cá bị ném lên bờ, thở một hơi thôi phổi cũng đau rát.

Nhưng y là người gan góc, không chịu đổ gục, không muốn phiền lụy người khác, tinh thần này tới Lại Bát cũng phải tặc lưới không thôi. Tới thời gian nghỉ buổi tối, Vân Tranh kiên trì đun ít nước nóng, cạy bong bóng ở chân, không làm việc này mai không cố nổi.

Dọc đường thi thoảng lại nhìn thấy những căn nhà bị cháy xém, những cánh đồng nay mọc đầy cỏ dại, thi thoảng còn có một loạt những ngôi mộ vô danh, Vân Tranh biết đó từng là nơi sinh sống của sơn dân, y chỉ mới chứng kiến thảm cảnh ở Đậu Sa quan, chưa nhìn thấy những gì sơn dân phải chịu, có lẽ cũng không hề kém gì, vì ngoài Lại Bát, những người còn lại gần như không nói chuyện với Vân Tranh, đủ thấy sự kiện đó đã tạo thành khoảng cách lớn thế nào với sơn dân và những người còn lại.

Đội ngũ cứ vậy đi trong im lặng, Vân Tranh vốn định đảm nhận phần nấu ăn cho đội ngũ, nhưng khi nghỉ ngơi mấy người kia đều tách ra thì thôi.

Tới ngày thứ ba thì đội ngũ tới được cửa hẻm núi Lồng Hấp, Vân Tranh ngay tức thì cảm thụ được từng làn hơi nóng ào ào từ trong dồn dập ập lên người như thủy triều, chẳng bao lâu toàn thân ướt đấm mồ hôi, chưa gì đã khiến người ta chùn chân.

Lại Bát chọn một chỗ tương đối mát mẻ dừng đội lại, yêu cầu tháo hết hàng từ trên lưng ngựa xuống, Vân Tranh dù rất mệt nhưng vẫn tham gia công tác, cần phải nghỉ ngơi lấy sức, đoạn đường sau này sẽ không có nhiều thời gian nghỉ ngơi nữa, bọn họ sẽ phải đi liền một hơi thông qua hẻm Lồng Hấp và phạm vi thế lực của Nguyên Sơn, đây là đoạn đường nguy hiểm nhất.

Vân Tranh nằm vật xuống đất, kiệt sức nhưng không buồn ngủ chút nào, khí hậu ở nơi này quá phức tạp, nằm dưới này có thể nhìn thấy ngọn núi tuyết phủ trắng xóa, lưng núi thấy được đang có mưa, nhưng ở hẻm núi này lại nóng như địa ngục.

Hầu Tử nằm xuống bên cạnh Vân Tranh nói nhỏ: - Qua hẻm Lồng Hấp là có thể thấy được Nguyên Sơn rồi, một ngày nữa thôi là tới, Nguyên Sơn rất cao rất lớn, bây giờ Nguyên Sơn chắc thuộc về Hoa Mã Phong, hắn rất là đẹp trai, lão bà của Hắc Hổ một tháng thì quá nửa thời gian ở chỗ hắn, có cô ta thì Bành Lục Tử đấu không lại, cô ta đẹp lắm, thậm chí còn đẹp hơn cả tiểu thư Lương gia nữa. Nói tới đó ánh mắt Hầu Tử trở nên si dại.

- Lương Kỳ mà ngươi cũng dám nhìn à, coi chừng nha đầu đó mà biết lột da ngươi. Vân Tranh bợp cho hắn một phát, mới tí tuổi đầu đã biết nghĩ tới nữ nhân rồi, quay người sang bên cạnh ngủ, tuy thế chứ y cũng rất tò mò về nữ nhân tên Hoa Nương này, theo lời Hầu Tử kể, Hoàng tiên sinh kia từng nói kẻ có được "hoa" sẽ có thiên hạ.

Tiêu Lâm cũng có cuộc nói chuyện dài với Vân Tranh về Hoa Nương, ông ta ba lần gặp nữ nhân này, nhưng đều không xuống tay được, nói rằng tựa hồ cô ta cũng đang nghĩ cách để đám cường đạo đấu đá nhau, vẻ mặt lúc ấy rất lạ.

Vân Tranh cho rằng lão đạo bị nữ nhân đó mê hoặc rồi, bọn họ chỉ tiếp xúc có mấy lần, vì lén lút nên thời gian cũng không nhiều, vậy mà lão đạo đã sa vào lưới tình?

Vân Tranh cũng không cho rằng điều này có thể lợi dụng, khi vua yếu thần tử mạnh, biện pháp tốt nhất là để quyền thần đấu nhau, mình mới có thể ngồi vững ngai vàng, sau này thời nhà Thanh, Đại Ngọc Nhi mẹ của vua Thuận Trị vì con mình còn quá nhỏ, khuất thân với quyền thần Đa Nhĩ Cổn, đây là nữ nhân thông minh.

Một khi công phá Nguyên Sơn, muốn diệt cỏ tận gốc Vân Tranh cho rằng nên giết nữ nhân này ngay, một khuôn mặt xinh đẹp điên đảo chúng sinh lại phối hợp với trí tuệ và tâm địa độc ác, nếu không diệt trừ sớm có khi Bạch Liên thánh mẫu chẳng cần đợi tới sau này mới xuất hiện, cứ nhìn đi ngay cả Tiếu Lâm cũng không đành lòng giết cô ta, nếu nói không có nguyên nhân vì dung nhan xinh đẹp, đánh chết Vân Tranh cũng không tin.

Không ngờ rằng bọn họ nghỉ ngơi suốt một ngày rưỡi, tới ngày thứ ba khi sao còn treo đầy trời Lại Bát yêu cầu mọi người lên đường, ăn qua loa bữa sáng, Vân Tranh bước thấp bước cao theo đội ngựa đi vào hẻm Lồng Hấp, nơi có thể dọa trẻ con nín khóc đó.

Chương 26: Hẻm Lồng Hấp

Trước kia nghe nói hẻm Lồng Hấp rất nóng, Vân Tranh bất kể thế nào cũng không ngờ được là nó lại nóng đến thế, chỉ mặc mỗi cái quần cộc, mồ hôi vẫn như rắn nhỏ bò loạn xạ trên người, khi mới bước vào, y còn cảm tưởng không thở nổi, hơi nóng bốc lên làm cảnh vật trước mắt méo mó.

Trong hẻm núi này nhiều nhất là loạn thạch, có những tảng đá to như cả căn nhà, nhắn thin, phía dưới chân là cát và đá cuội, khỏi nói cũng đoán được do đá núi không chịu nổi nhiệt độ cao nên nứt ra lăn xuống, nhưng bên cạnh con sông nhỏ thì chẳng có lấy một cọng cỏ, còn mang theo mùi lưu huỳnh, bốc hơi nóng chảy ầm ầm.

Lối đi không rộng, tối đa chỉ có thể cho hai cái xe la đi song song, nhưng như thế rất nguy hiểm vì sát ngay mép nước, trượt chân một cái là nguy ngay, bên đường có vài cái cây cao lớn, không hiểu cây gì mà có thể sống nổi ở vùng đất khắc nghiệt như thế, hơn nữa cành lá còn rất xum xuê, nhưng Lại Bát cấm tiệt không cho lại gần, Vân Tranh nhìn theo tay Hầu Tử chỉ liền sởn hết gai ốc, trên phiến lá ở dưới thấp loe ngoe một đống đỉa mà xám xịt treo lủng lẳng, hết sức kinh tởm.

- Thiếu gia cẩn thận, loại đỉa này gọi là mã hoàng ngửi thấy mùi mồ hôi động vật là rất kích động, một khi chúng bấu vào người hút máu thì phải dùng dao mới nạy ra được.

Hàm Ngư lấy trong ba lô của mình ra con thỏ hắn bắt được hôm nọ, ném xuống gốc cây gần đó, chớp mắt đám đỉa bên trên rụng xuống lộp độp như mưa rào, mặt đất lúc nhúc những con đỉa bằng ngón cái người trưởng thành. Con thỏ tội nghiệp vừa kêu vừa vùng vẫy nhưng không cách nào thoát được tai kiếp, cuối cùng phát điên đâm đầu xuống sông, chỉ nghe tõm một cái, hồi lâu sau không thấy có bất kỳ cái gì nổi lên nữa.

- Đi tiếp. Lại Bát hài lòng nhìn qua Vân Tranh còn kinh khiếp không thôi, quát lớn thúc giục mọi người lên đường.

- Nơi này có đỉa nhưng không có rắn, bọn chúng sợ mùi lưu huỳnh. Hàm Ngư dùng đầu hương dí vào người con đỉa đang hút máu ngựa, con đỉa lập tức rơi xuống, hắn dẫm chân lên, choét một cái máu me be bét, giải thích cho Vân Tranh: - Thứ này không thể dùng tay gỡ, nếu không đứt người chui vào trong thịt thì phiền lắm, nếu không có dao thì lấy thứ đang cháy dí vào nó.

Vân Tranh nghe không sót một từ nào, đây là kiến thức sinh tồn, đồng thời cảm thấy hẻm Lồng Hấp đúng là một tấm lá chắn thiên nhiên, đôi khi trời cao cũng có ý thức dùng lực lượng của mình tách hai loại động vật khác nhau ra, ví như bách tích Đậu Sa huyện yếu đuối và mục dân Thổ Phồn hùng mạnh.

Trong hẻm Lồng Hấp không có chỗ nào an toàn cả, những tảng đá lớn nóng như chảo rán, không cẩn thận chạm vào là bỏng ngay. Đến lúc nghỉ đám Lại Bát nhảy xuống nước tắm rửa, trông có vẻ khoan khoái lắm, nhưng Vân Tranh có chút kinh nghiệm rồi, không xuống vội mà thò thử chân xuống, lập tức hét lên rụt lại, quả nhiên là nóng bỏng luôn, y da non thịt mềm không so được với đám người đó.

Con người không đáng giá bằng gia súc, toàn bộ bọn chúng tập trung uống nước ở một cái vũng, Lại Bát nói đây là vũng nước lạnh duy nhất trong hẻm lồng hấp, tuy nói nhiệt độ của nó không tới mức thái quá, Vân Tranh cũng không muốn xuống tắm, vì dưới đáy có đống xương trắng ởn, không cần giải thích nhiều.

Nóng, uống nước, đồ mồ hôi, lại uống nước, một cái vòng luẩn quẩn, vì để cơ thể đủ chất điện giải, Vân Tranh cho ít muối vào nước, đám người kìa thì thôi, lắm lúc Vân Tranh cho rằng nên tách họ ra khỏi loài người.

Đi mất hai ngày một đêm không ngủ mới thoát khỏi cái địa ngục đó, chả trách mà Lại Bát cho nghỉ hẳn một ngày rưỡi, theo như lời Lại Bát nói, quay về sẽ không tốn thời gian như vậy, vì sẽ đổi thành hàng hóa biết đi, nhẹ nhàng hơn nhiều.

Rời hẻm Lồng Hấp liền thấy mây mù lượn lờ lưng chừng núi, xuyên qua khe hở của mây nhìn thấy ánh mặt trời hoàng kim lóng lánh, Nguyên Sơn dưới ánh chiều tà vô cùng tráng lệ.

Vẻ mặt Lại Bát trở nên nghiêm trọng, dù trong hẻm Lồng Hấp cũng không thấy hắn căng thẳng như thế, giao mỗi người một khúc gỗ, ngậm vào miệng, ngựa cũng thế, thậm chí còn bịt vải vào mõm chúng, như thế khịt mũi cũng không được.

Trên đầu chim bay náo nhiệt, dưới đất thì yên tĩnh khác thường, chỉ có tiếng móng ngựa đạp lên đường đá phát ra tiếng động nhỏ, vó ngựa cũng quấn vải dày.

Vân Tranh cứ thi thoảng lại nhìn về ngọn núi kia, tưởng tượng người trên đó sống thế nào.

... ....

Nguyên Sơn không khi nào yên bình, ám sát, cướp bóc, ẩu đả diễn ra hàng ngày ở nơi này, cái thế giới không được quản thúc thoải mái phát tiết sự hoang dại của mình.

Bành Lục Tử muốn giết Hoa Mã Phong từ lâu rồi, không chỉ vì tên này tham lam, mà còn vì bất mãn với cái mặt trắng trẻo đẹp trai của hắn, chỉ cần nhìn thấy cái nụ cười đểu giả của Hoa Mã Phong là Bành Lục Tử muốn dùng trảm mã đao của mình bổ vào cái mặt đó.

Tay bóp chặt tới kêu răng rắc, cuối cùng vẫn từ từ buông lỏng chuôi đao, rời khỏi trạch viện của Hoa Mã Phong, nhìn huynh đệ của mình đang canh gác dưới Cẩu Đầu sơn, hậm hực phất tay, dẫn mọi người về Lão Gia lĩnh. Toàn là tên thổ phỉ kinh nghiệm, sao không nhận ra lão đại hôm nay thua thiệt, đáng lý phải nhận được tiền lương vào hôm nay mới đúng, giờ lại tay không trở về, cả đám nhao nhao tới hỏi: - Lão đại, sao về tay không, bọn chúng không chia tiền lương à?

Bành Lục Tử nghiến răng ken két: - Sớm muộn gì cũng giết tên chướng mắt đó, hôm nay tạm nhẫn nhịn, Lão Gia lĩnh chúng ta không thiếu tiền lương, lần trước cướp được ở Đậu Sa quan còn dư dả đủ để cho chúng ta một thời gian nữa, Hoa Nương tính hộ chúng ta rồi, ít nhất nửa năm không lo.

Bành Lục Tử bề ngoài bặm trợn nhưng là kẻ nhiều mưu kế, hiển nhiên là thế, nếu chỉ dựa vào hai nắm đấm đã chẳng thể đạp lên đầu cả nghìn tên cường đạo ngồi vào vị trí phó trại chủ. Từ một thiếu niên nông gia chất phác thành lãnh tụ giới cường đạo, hắn biết nhẫn nhịn, bây giờ điều duy nhất hắn còn thiếu là thời cơ, hắn không tin Hoa Mã Phong có thể trốn mãi trên Cẩu Đầu Sơn.

Hoa Mã Phong cười lạnh nhìn Bành Lục Tử ngậm bò hòn làm ngọt rời đi, quay trở về đại sảnh ngồi xuống.

Một bạch y thiếu phụ tết tóc đuôi sam nhoẻn miệng cười từ nội trạch đi ra, nàng mặc chiếc áo tang trắng bằng vải sô, sức sống toát ra từ thân thể yếu ớt dịu dàng của mỹ nhân, tạo nên sự tương phản cuốn hút, gương mặt không son phấn, áo thô cũng không che đi hết được duyên dáng của nàng, khiến bất kỳ ai trông thấy cũng phải thốt lên, vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành cũng chỉ tới thế này là cùng, nàng đi tới bên Hoa Mã Phong, rót cho hắn chén nước: - Lại bớt xén tiền lương của người ta, ngươi cẩn thận người ta dẫn thủ hạ lên Cẩu Đầu Sơn, lấy cái đầu chó của ngươi.

Hoa Mã Phong nhận lấy cái chén, tay kia đưa ra muốn vuốt tay thiếu phụ, nhưng bị nàng khéo léo tránh đi, cổ tay trắng muốt lần nữa ẩn dưới tay áo, hắn tha thiết nói: - Hắc Hổ chết lâu như thế, nàng còn để tang cho hắn làm gì, chẳng qua là con quỷ đoạn mệnh thô lỗ, làm sao xứng với nàng. Nàng cởi áo tang ra đi, chúng ta lập tức thành thân, sống bên nhau tới cuối đời.

Thiếu phụ ngồi xuống, giọng buồn buồn: - Các ngươi làm kinh doanh không vốn, mạng sớm còn tối mất, chẳng ai mong được tới lúc đầu bạc răng long, nhưng thế nào cũng mong mình chết còn có người nhớ tới, đốt cho vài xếp tiền giấy, để khỏi thành hồn ma vất vưởng phải không? Ta tuy bị Hắc Hổ cướp về, nhưng mười năm qua rồi, oán thù xưa cũng phai nhạt, hắn tuy thô lỗ hung bạo, nhưng đối xử với ta cũng có tình có nghĩa, để tang thủ tiết một năm, cũng coi như đáp lại ân tình ấy. Hết một năm ta sẽ hoàn toàn tự do, Mã Phong, hãy sống lâu một chút, ta không muốn lại nợ ngươi một lần ân tình.

Khuôn mặt anh tuấn của Hoa Mã Phong co giật, hắn tin, vì lần trước Hoa Nương tới Đậu Sa huyện, hắn bảo Loa Tử nha hoàn của nàng vờ để lạc, xem nàng có trốn không, nhưng Hoa Nương không trốn đi, giọng Hoa Mã Phong rất ôn nhu: - Trên núi không thiếu nữ nhân, chỉ thiếu người có tình như nàng, được rồi, ta trân trọng mong muốn của nàng. Còn ba tháng nữa thôi, ta đã nhịn chín tháng rồi, không cần vội nhất thời. Có điều không thể để lại Bành Lục Tử nữa, cần phải hạ thủ ngay, hôm nay ta chọc giận hắn, nhử hắn ra tay trước, không ngờ hắn nhịn được, coi như mạng hắn lớn.

Thiếu phụ tự rót cho mình cốc nước, lẩm bẩm: - Nam nhân lúc nào cũng đánh đánh giết giết, nhân thủ trên Nguyên Sơn vốn không có nhiều người rồi, còn nội đấu nữa chẳng ai được lợi, bây giờ yên ổn thế này không tệ, tội gì chứ? Lần trước ta khuyên Hắc Hổ không nên xuống núi, hắn không nghe...

Nói tới cái chết của Hắc Hổ, Hoa Mã Phong nghiến răng ken két, vốn lập mưu kế để Hắc Hổ chết trong tay mình, khi đó dựa thế chiếm luôn Nguyên Sơn, nào ngờ tên đạo sĩ kia lại xuất hiện cướp công của hắn, làm Nguyên Sơn hỗn loạn vì đấu đá.

Tên đạo sĩ khốn kiếp đó hành động xuất quỷ nhập thần, hắn mấy lần đặt bẫy đều không thành, thời gian qua không dám rời Cẩu Đầu phong cũng có một phần nguyên nhân này, ngay cả loại bá vương như Hắc Hổ còn bị người ta chém chết, hắn sao dám lơ là.

Thiếu phụ thấy hắn lộ vẻ mệt mỏi, đứng dậy đi ra sau lưng, nhẹ nhàng bóp vai hắn, Hoa Mã Phong lẩm bẩm: - Ta cứ cảm thấy chuyện này không bình thường, trước kia lão đạo đó cũng thi thoảng tới Nguyên Sơn, nhưng đều tìm mục tiêu cụ thể, ở lại không lâu, lần này ông ta quanh quẩn nửa năm, nàng nghĩ sao? Hình như ông ta có mưu đồ gì đó.

- Lão đạo đó vốn là du hiệp, bây giờ các ngươi giết nhiều người như thế, ông ta tất nhiên nổi giận.

- Ừm, nàng nói cũng đúng. Hoa Mã Phong hưởng thụ đôi tay nhẹ nhàng của giai nhân, đầu óc phiêu phiêu: - Hắc Hổ ra tay ở Đậu Sa quan quá tàn nhẫn, số người tử thương phải tới 500, mà cái Đậu Sa quan đó đâu được bao nhiêu người, cho nên lão già đó chẳng qua muốn giết thêm vài người tiết hận. Hừ, cho lão ta giết, một khi lọt vào bẫy của chúng ta chỉ đi không về.

Thiếu phụ khẽ lắc đầu, đôi mày liễu hơi nhíu lại, mắt nhìn bâng khuâng ra xa...

Chương 27: Vân Tranh trên thảo nguyên (1)

Đội ngựa thồ đi qua Nguyên Sơn một cách bình yên, hoàn toàn không phải dựa vào may mắn, chuyến hàng này quá quan trọng, Lại Bát đã phái người đi trước cảnh giới, báo hiệu đường đi an toàn cho bọn họ. Tất nhiên Vân Tranh không đem an toàn của mình phó thác cho đám Lại Bát, Tiếu Lâm hay dù là ông trời, chỉ có một nơi y tin tưởng tuyệt đối, là Đậu Sa trại.

Lão tộc trưởng biết Vân Tranh thực hiện chuyến hành trì nguy hiểm, muốn những thợ săn giỏi nhất trong trại đi theo Vân Tranh, nhưng y từ chối vì không muốn người Thổ Phồn cảnh giác, nên chỉ xin ông phải huynh đệ Thương Báo dò đường cho họ, chuyện này tới cả Hàm Ngưu và Hầu Tử đều không biết.

Đoàn người ngựa rời khỏi núi, bước lên con đường xanh biếc.

Hoàn cảnh thay đổi quá nhanh, chớp mắt một cái bước ra khỏi núi hơi nóng tiêu tan sạch, thay vào đó là từng cơn gió lành lạnh khiến người ta rùng mình, rừng hai bên đường từ cây lá rộng thành cây lá kim chịu lạnh tốt, không còn thấy cây leo chằng chịt, một ngọn núi đã phân chia nam bắc thành hai thế giới khác biệt.

Sự kỳ diệu của thiên nhiên làm Vân Tranh cảm thán không thôi.

Lại Bát từ đầu cuộc hành trình lầm lì ít nói trở nên hoạt bát, lại còn ngắt lá mỏng làm kèn lá, âm thanh rất lạ, lúc thì như vịt kêu, lúc thì như sơn ca véo vón, thổi kèn lá chán, hắn lấy cái sừng trâu ra thổi ù ù.

Chẳng mấy chốc thảo nguyên cũng có tiếng tù và truyền lại, Lại Bát đắc ý nói: - Thiếu gia, người Hùng Ưng bộ tới đón chúng ta đấy, ha ha ha, lần này hàng hóa của chúng ta nhiều tới đủ tổ chức một cái thôn cát, à, ha ha ha, chính là chợ phiên, thế nào cũng gặp được rất nhiều thiếu nữ Thổ Phồn.

Câu này không chỉ làm đám đại hán, mà ngay cả Hầu Tử và Hàm Ngưu cũng sáng mắt, cũng phải thôi, mong gì tên thiếu niên lớn lên trong ổ trộm cướp thuần khiết được, giống như mong sói không ăn thịt vậy.

Vân Tranh dội nước lạnh ngay: - Hầu Tử, Hàm Ngưu tối nay các ngươi ngủ trong lều của mình, không cho phép tới nhà người Thổ Phồn. Mới mười ba mười bốn tuổi đầu, quan hệ nam nữ sớm chỉ hại cho cơ thể, chả báu bở gì, chưa nói còn chấy rận ký sinh trùng nữa, ở trại trước kia còn mất vệ sinh như thế, nói gì tới nơi này.

Còn chưa kịp tranh luận thêm về chủ đề này thì trên thảo nguyên đã có những chấm nhỏ màu đen tiếp cận cửa núi, đền gần mới phát hiện ra một người trong số họ lưng cắm cờ đen, trông có vẻ là người của chính quyền, không nói gì cả nhìn bọn họ một lượt, vẫy tay ra hiệu Lại Bát đi theo, những mục dân khác đều thành thật đi theo sau kỵ sĩ đó, dù ngựa trống bên cạnh họ mang theo hàng hóa cũng không hề có ý trao đổi.

Vân Tranh cuối cùng cũng có cơ hội lại được cưỡi ngựa, y thèm lâu rồi, chiến mã nơi này mới thực sự gọi là chiến mã, chứ không phải thứ ngựa lùn như con lừa, ngồi lên hai chân còn chạm đất giống Lưu huyện thùa, loại ngựa đó có đánh chết Vân Tranh cũng không cưỡi, mất hết thể diện, cưỡi lừa còn có phong cách hơn.

Đất Hán không có ngựa tốt, nguyên nhân vì người Hán thích ngựa thuần tính nên thiến từ sớm, ngay cả Xích Thổ lừng danh lịch sử cũng là con ngựa thiến, càng là ngựa tốt càng bị thiến nhanh, chỉ có loại ngựa như của Lưu huyện thừa không ai thèm thiến. Cho nên phẩm chất ngựa ngàn năm qua càng ngày càng thoái hóa, cuối cùng rặt một đám ngựa không khác gì lừa.

Là người con của vùng tây bắc, cưỡi ngựa chẳng lạ gì với Vân Tranh, nhẹ nhàng dẫm bàn đạp xoay người lên ngựa, nếu không phải giờ mới mười mấy tuổi thì oanh hùng phải biết. Hai tên ngốc Hầu Tử và Hàm Ngưu sai động tác, sai chân, lên ngựa rồi liền thành mặt hướng về phía mông ngựa, làm người Thổ Phồn cười thiếu chút nữa rụng răng, bọn họ chưa bao giờ thấy ai ngốc như vậy.

- Phổ lăng ha ha ha.

Người Thổ Phồn hô lớn, nhìn nhau lại ôm bụng cười ngặt nghẽo, có người ngã cả xuống ngựa.

Lại Bát không giải thích phổ lăng nghĩa là gì, ai bị người ta gọi là thằng đần cũng chẳng vui nổi, bảo hai huynh đệ đi tới giúp chúng ngồi đúng trở lại. Có người Thổ Phồn gia nhập tốc độ của bọn họ nhanh hơn người, người Thổ Phồn trời sinh là chủ nhân của gia súc, nhanh chóng dùng sáo miệng điều khiển cả đội ngựa của họ tiến lên.

Vân Tranh kìm lòng lắm mới không thúc ngựa phóng cho thỏa thích, thảo nguyên lạ lắm, khiến người tới đó ai ai cũng bừng bừng một sự phấn khích.

Tới Thiên Hồ mà Lại Bát kể, Vân Tranh mới phát hiện người Thổ Phồn giao dịch hàng hóa vô cùng chân thành, bên hồ nước sóng nước dập dờn, từng cái lều xám đã dựng lên san sát, nếu không phải ngày lễ, họ ít khi tụ tập với nhau thế này, còn chuyên môn dùng hàng rào gỗ ngăn cách ra một khoảng trống lớn, có cả võ sĩ Thổ Phồn canh gác, đãi ngộ như vậy với thương nhân mà nói là cực cao rồi.

- Lại Bát huynh đệ, ngươi tới đúng hẹn, ngươi là thương nhân giữ chữ tín. Một hán tử Thổ Phồn cao lớn giang rộng tay chào đón:

- Lại Bát này nói là giữ lời, Nạp Tây huynh đệ, ta rất nhớ ngươi. Lại Bát từ thì nhảy xuống ngựa, thân thiết ôm chầm lấy hán tử kia:

Khi Lại Bát đem Vân gia làm thiếu chủ nhân giới thiệu với huynh đệ Nạp Tây của hắn, lập tức Vân Tranh được hưởng thụ cái ôm đầy nồng nhiệt của người Thổ Phồn, khiến y suýt chết, không phải vì đại hán Thổ Phồn ôm quá chặt, mà cái mùi kinh khủng trên người bọn họ.

Nạp Tây ôm xong nói liến thắng vài câu, vỗ vai Vân Tranh, vỗ vai Lại Bát rồi vội vàng nhảy lên lưng ngựa đi báo tin với đầu nhân.

Vân Tranh lập tức lén lút bôi vào mũi mình một ít tô hợp hương, mùi thơm thanh mát của nó tỏa ra làm đầu óc vừa bị mùi trên người Nạp Tây làm mê muội trở nên tỉnh táo.

Người Thổ Phồn có một điểm thần kỳ là mục dân tầng chót vô cùng chất phác, thậm chí có thể nói là chưa được khai hóa, nhưng giai tầng tinh anh xã hội thì lại thông minh tới phát sợ, đời sau y đi du lịch từng được gặp hoạt phật chuyển thế, dù là hoạt phật trẻ nhất, chỉ mười mấy tuổi nhưng kiến thức uyên thâm khiến Vân Tranh thán phục không thôi.

Đầu nhân khi thấy Lại Bát thì tỏ ra hiền hòa thân thiện, nhưng gặp Vân Tranh thì phô trương mười phần, hai hàng võ sĩ hùng tráng xếp thành tường người dài dằng dặc, đao đeo bên hông như còn cố ý lộ ra một đoạn sáng loáng, tua đao bay lất phất cực kỳ khiếp sợ. Đao thì đáng sợ rồi, nhưng thứ làm Vân Tranh chết khiếp là mùi cừu, đông người, mùi cừu khắp nơi, muốn kiếm chỗ đầu gió để tránh cũng không có cửa.

Phải thêm nhiều tô hợp hương, Vân Tranh thừa nhận, đòn dằn mặt này của đầu nhân quá lợi hại, y bái phục rồi.

Khi đi vào lều lớn của đầu nhân, tình hình càng thêm tồi tệ, bảy tám nữ nhân mặc y phục hoa lệ đang ríu ra ríu rít nói gì đó, đàn hương lượn lờ từ lò bay ra, cùng với bơ đang sôi trên bếp lửa, cùng tấm thảm đánh dầu bóng đều lặng lẽ truyền đạt mức độ giàu có của chủ nhân.

Mã não phối hợp với bạc trắng thành trang sức tôn quý nhất của người Thổ Phồn, võ sĩ khảm chúng lên vũ khí, còn nữ nhân đeo khắp người.

Hầu Tử và Hàm Ngư mỗi người ôm một hộp sơn đỏ, bên trên phủ lụa trắng, không có gì đáng nói, bên trong chỉ là trà thôi, nhưng thứ này vận chuyển lên thảo nguyên không phải dễ.

- Đầu nhân tôn quý, chúc ngài vĩnh viễn được thần linh phù hộ, đây là món quà ta tặng ngài, biểu trưng cho tình hữu nghị thuần khiết.

Đầu nhân sờ tấm lụa trắng, nhưng ánh mắt nhìn chằm chằm vào người ngồi ở trong góc, nói vài câu rất nhanh.

- Chủ nhân, vị Hán khách này biểu lộ kính trong vô biên với ngài, tấm lụa trắng hàm ý là dải băng của tiên nữ, chúc ngài luôn được thần linh phù hộ. Người ngồi trong góc vội đáp:

Mặc dù hắn nói tiếng Thổ Phồn nhưng Vân Tranh vẫn ngay lập tức phát hiện ra hắn là người Hán, chắp tay hỏi: - Không biết trước kia tiên sinh học ở đâu, ở nơi xa xôi thế này gặp được một vị hồng nho, vãn sinh vui mừng không thôi.

Chương 28: Vân Tranh trên thảo nguyên (2)

Đáp lại sự nhiệt tình của Vân Tranh là thái độ khinh bỉ của người kia: - Ồ, một tên thương cổ mà cũng đọc sách à, thật là kỳ lạ, văn chương Đại Tống giờ mất giá thế sao, lão phu Hoàng Hựu Đình, tự Thiện Mỹ, giờ là tiểu lại chấp bút cho Quỳnh Hậu Độ đại vương, còn chuyện xưa không nói nữa cũng được. Ngươi từ đất Hán vượt đường xá gian khổ tới đây là vì lợi nhuận, tùy ngươi, nhưng không được tham lam vô độ, người dân thuần phác, nhưng cương đao sắc bén, đừng tự làm hại mình.

- Tất nhiên ạ, tiền nào của nấy là cổ huấn của thương nhân, tiên sinh hẳn cũng nghe tới hiệu buôn Vân thị, đã bao giờ có chuyện lấy thứ tàn phế phẩm giả mạo đồ tốt chưa?

- Lão phu đã thấy hàng hóa của các ngươi, cũng tạm, tới đất Hán giao dịch cũng chỉ tới thế mà thôi, mặc dù giá giá cả chênh lệch, nhưng nghĩ tới các ngươi vận chuyển không dễ dàng, xem như là hợp lý, giữ được phẩm tính.

Hoàng Hựu Đình vừa nói vừa trong góc đi ra, đó là nam tử trung niên dong dỏng cao, da mặt hơi vàng vọt, mặc bộ trường sơm cũ kỹ, Vân Tranh tức thì nghe thấy Hàm Hưu và Cẩu Tử ở sau lưng bất ngờ kêu lên: - Hoàng tiên..

- Vô lễ, ở đây có chỗ cho hạ nhân các ngươi lên tiếng à? Vân Tranh trở tay bợp đầu Hầu Tử một cái, chớp mắt đã hiểu được người này là ai, té ra là Hoàng tiên sinh, quân sư của Hắc Hổ, sau khi Hắc Hổ chết, ông ta biết trước nguy cơ đã nhanh chân chạy trốn khỏi Nguyên Sơn, không ngờ chạy tới đất người Thổ Phồn, lúc này vạch trần ông ta chỉ hại chứ không lợi gì, trong đầu cũng lập tức suy tính làm sao lợi dụng người này:

Hoàng Hựu Đình khựng lại một chút, nhận ra hai thằng tiểu tử hay tới nghe ông ta kể chuyện trên Nguyên Sơn, mặt hiện vẻ xấu hổ, rất nhanh quay lại bộ dạng cao hơn người một bậc.

- Hoàng tiên sinh, mời giải thích hộ vãn sinh, xong việc có quà mọn hiến tặng. Cầm lấy cái hộp sơn son trong tay Hàm Ngưu, đặt trước mặt đầu nhân, Vân Tranh chắp tay nói: - Là lúc đất Hán và Thổ Phồn có giao dịch trà tới nay, thương nhân có thể nói là vì trà mà nếm mọi đau khổ, trọng lượng nhẹ, dễ hỏng, đường xa, không biết bao nhiêu người vì chút lá trà này mà thành cô hồn dã quỷ.

- Mầy lần trước Vân Tranh cho người giao dịch với quý bộ, ba thớt ngựa thồ chở trà, nhưng đổi được số hàng hóa không bằng một ngựa chở muối. Nói ra thật hổ thẹn, vì chuyện này mà vãn sinh bị gia trưởng trách mắng, nhưng người Thổ Phồn không thiếu được trà, nếu trong số hàng hóa của thương đội không có trà, liệu có còn là thương đội có lợi với Thổ Phồn sao?

- Cho nên vãn sinh tận lực chế ra trà này, đó là đem lá trà ép lại thành hình bánh, kết quả đáng mừng, cùng trọng lượng, chẳng những mang theo được nhiều, lá trà còn có phong vị đặc biệt, nước trà đỏ hồng, uống vào có thể điều dưỡng dạ dày, mời đầu nhân thưởng thức.

Vân Tranh cầm một bánh trà lên, dùng hai tay đưa cho Hoàng Hựu Đình, lúc hai tay giao nhau, một ném bạc lặng lẽ rơi vào ống tay áo ông ta.

Hoàng Hựu Đình quả nhiên là mang bản tính người Hán, ống tay áo thêm một món nặng trĩu, vậy mà mặt hờ hững như không, cung kính đưa trà cho đầu nhân, đồng thời phiên dịch lời Vân Tranh sang tiếng Thổ Phồn.

Vân Tranh phẩy tay bảo Hàm Ngư lấy trong gùi trúc đeo trên lức một cái lò nhỏ đã đốt sẵn, cho thêm ít than, vài khúc gỗ thông, đặt cái lò lên thảm lông của người ta. Lại lấy một bộ dụng cụ pha trà ra, người Tống thích chén trà to như bát khi uống cầm hai tay, Vân Tranh lại thích chén sứ trắng nhỏ mong manh, bên ngoài vẽ hình thông với hoa lan, vừa trang nhã lại cao quý, nhìn một cái thấy ngay hàng cao cấp.

- Mời tiên sinh thưởng thức trà. Vân Tranh ngồi quỳ xuống thảm, đưa tay mời Hoàng Hựu Đình:

Đáng thương cho Hoàng Hựu Đình nửa đời người khốn khó gập ghềnh, nào được ai mời trang trọng như vậy, cố nén kích động thì thầm với đầu nhân một hồi, đầu nhân phất tay đuổi hết đám nữ nhân lắm lời kia đi.

Hầu Tử và Hàm Ngưu mắt len lén nhìn Hoàng tiên sinh, tay liên hồi đem các loại quả khô, mứt và bánh ngọt đặt lên bàn, đều là thứ tinh xảo, nhỏ bằng đầu ngón cái, vừa một miếng, không cần cắn.

Dùng thứ trà đạo nửa mùa của mình lừa được hai tên nhà quê làm Vân Tranh rất có cảm giác thành tựu, thật ra lúc này không quan trọng là làm gì, mà phải làm sao cho ra dáng ra vẻ một chút, mặt lạnh tanh đốt lò, mặt lạnh tanh rót nước, mặt lạnh tanh lấy trà rửa chén, vẻ mặt chuyên tâm như thể trên đời chỉ còn mình với trà, cuối cùng dùng thái độ trang trọng lễ độ nhất mời khách thưởng thức.

Dưới khí thế như vậy, lúc này cho đối phương uống nước rửa chân đi chẳng nữa thì cũng phải khen ngon thôi. Cái gì, ngươi nói nước rửa chân không ngon à? Vậy ngươi là đồ nhà quê không biết thưởng thức.

Hoàng Hựu Đình rất trịnh trọng ngồi xuống, điệu nghệ dùng hai ngón tay cầm chén trà, tao nhã hơn Vân Tranh vạn lần, mắt khép hờ thưởng thức. Đầu nhân cẩn thận cầm cái chén nhỏ xíu trong tay, như sợ lỡ tay một cái không bóp vỡ thì cũng làm nó rơi mất, uống một ngụm nhỏ, không nhỏ thì sao, làm gì có nhiều mà uống.

Vân Tranh thở phào, tốt rồi, cái gì không dám nói chứ uống vào không bị tiêu chảy là thành công, trà chỉ có một ấm nhỏ, cho thêm lần nước nữa là hết vị, có thể nhìn ra hai vị khách còn rất muốn uống tiếp, nhưng Vân Tranh thu lại dụng cụ pha trà.

Hầu Tử lại lấy ra cái bát bằng bạc, Vân Tranh bóp ít trà từ bánh trà to trải vào bát, nghiền nát, cho thêm miếng kiềm, thứ này có tác dụng làm đẹp nước trà, nghiền trà xong giao Hàm Ngưu cho vào cái nồi ngấy, vừa nguấy vừa thêm vào bơ, hạch đào, vừng... Quá đáng nhất Vân Tranh đập thêm hai quả trứng gà, vậy là có món trà bơ hương vị đầy đủ.

Đây là trà của người Thổ Phồn, Vân Tranh chuyên môn nghe Lại Bát miêu tử để học tập nó, rồi thêm chút biến tấu của mình, thể hiện trọn vẹn tôn trọng tập tục của họ.

Quả nhiên so với thứ trà đạo cao nhã để lấy ý cảnh kia thì đầu nhân thích món này hơn nhiều, cái bát bạc chứa trà bơ nóng bỏng miệng mà ông ta uống một hơi hết luôn, tự múc thêm bát nữa trong nồi, lần này uống chậm hơn vừa uống vừa gật gù có vẻ thỏa mãn lắm.

- Ha ha ha... *#%#%...

Đầu nhân làm một tràng dài, giang tay ra muốn ôm Vân Tranh biểu đạt tình hữu nghị, càng là người cao quý càng nặng mùi, vì cả đời họ chỉ tắm ba lần, sinh ra, thành thân và khi chết, cho nên cơ mặt Vân Tranh co giật, vẫn phải nở nụ cười rất tươi giang tay ra ôm đầu nhân.

- Vương nói, ngươi có thể tới đây làm ăn, có thể dùng hàng hóa đổi lấy hàng hóa của bách tính, đồng thời cảm tạ sự khảng khái và chân thành của ngươi, tặng ngươi ba con ngựa nhỏ làm quà.

Vân Tranh mừng rỡ, y vốn thích con ngựa mình vừa cưỡi rồi, chỉ là chưa tiện mở mồm, không ngờ người ta tặng trước, đứng lên đặt một tay ở ngực khom người xuống: - Cảm tạ sự khảng khái của vương, Vân Tranh cũng lấy danh dự Vân gia ra đảm bảo, từ nay về sau bất kể hàng hóa có bao nhiêu, trước kia giá thế nào, hiện giờ và sau này giá cũng thế. Vân gia muốn làm ăn lâu dài với thảo nguyên, sẽ giữ chữ tín của mình.

Hoàng Hựu Đình gật đầu với Vân Tranh, đem lời của y chuyển cáo lại, đầu nhân rút ngay đoản đao đeo bên hông ra, Vân Tranh hết hồn định cưới đường bỏ chạy thì Hoàng Hựu Đình cười lớn: - Đừng sợ, vương tặng đao cho ngươi, đây là phần thưởng cho thương nhân tốt.

Đầu nhân bị sự nhát gan của Vân Tranh làm cười ha hả, xoay chuôi đao lại đưa cho y, Vân Tranh lau mồ hôi chửi thề, tiên sư, tặng cái vòng mã não đang đeo trên cổ thì không, tặng đao làm quỷ gì, nhưng nhìn thấy chuôi đao khảm vô số đá quý liền híp mắt cảm tạ.

Chương 29: Vân Tranh trên thảo nguyên (3)

Chủ khách tận hứng rồi Vân Tranh rời lều đầu nhân, ra hiệu đám Lại Bắt bắt đầu công việc, bảo cả Hầu Tử và Hàm Ngưu đi giúp, còn mình mời Hoàng Hựu Đình tản bộ.

- Hầu Tử và Hàm Ngưu nói bọn chúng đắc tội với người tên Lưu Đại Ba cho nên bỏ trốn, ra ngoài không biết làm gì đành phải đi ăn cướp, bị người ta bắt được đem bán, vãn bối tình cờ gặp được, thấy chúng khỏe mạnh, tay chân nhanh nhẹn thì mua về làm nô bộc, chẳng biết không biết chuyện chúng kể có thật không? Vân Tranh lấy xuất sứ của đám Hầu Tử ra bắt đầu đề tài:

- Khi đó mỗ đã rời Nguyên Sơn nên không rõ, nhưng Hầu Tử đúng là mấy lần ăn trộm của Lưu Đại Ba, nhưng hắn không bắt được tận tay nên không làm gì nổi, giờ Nguyên Sơn loạn như vậy, Lưu Đại Ba thừa cơ trả thù cũng không lạ. Ngoài ta hỏi thế là không kỳ thị xuất thân cường đạo của mình, Hoàng Hựu Đình thoải mái hơn, mở lòng nói: - Hoàng mỗ phí hoài nửa đời người, giờ đây còn phải trôi dạt tới thảo nguyên nương nhờ dị tộc, thật là hổ thẹn.

- Tiên sinh sao phải thương cảm thư thế, chúng ta là người đọc sách lấy tấm lòng đem đạo thánh nhân truyền bá cho thiên hạ làm đầu, thánh nhân không phân biệt sang hèn, không phân biệt dân tộc, chúng ta sao phải ngại. Huống hồ Trương Nghi, Tô Tần chẳng phải nửa đời người thê thảm, thế rồi một Hợp Tung, một Liên Hoành, thân đeo ấn tướng sáu nước uy phong nhường nào, tiên sinh giờ là mưu chủ dưới trướng Hùng Ưng bộ, biết đâu sau này đuổi kịp tiên hiền thì sao?

Hoàng tiên sinh chỉ cười nhẹ: - Vân công tử, chúng ta chỉ vừa mới gặp nhau, vì sao lại ra sức tâng bốc Hoàng mỗ như thế?

- Vì Vân gia cần tiên sinh chiếu cố chuyện làm ăn. Vân Tranh thật thà đáp:

Câu trả lời này làm cả hai nhìn nhau cười lớn, Vân Tranh để lại cho Hoàng Hựu Đình ấn tượng rất tốt, nghĩ mà xem ngay cả người Hán chỉ vì làm thương nhân mà ông ta khỉnh bỉ, vậy mà giờ phải nương mình nơi đất Tạng, coi là nhục nhã, uổng phí học vấn. Hôm nay gặp được Vân Tranh tuy là thương nhân nhưng chưa mất khí cốt văn nhân, hiếm một lần nói nhiều, luận bàn từ cổ tới kim, từ đông sang tây, bất tri bất giác mặt trời ngả về phía tây.

- Chính là thế, vãn bối muốn xướng tên ở Đông Hoa môn, không có gia tộc chống lưng, chỉ còn cách lấy tiền mở đường, tiên sinh muốn thi triển tài hoa để học vấn không phí hoài, như vậy mục tiêu của chúng ta là nhất trí. Vân Tranh đưa cho Hoàng Hựu Đình bầu rượu:

Hoàng Hựu Đình tu ngụm rượu lắc đầu: - Ta hiểu ý công tử, nhưng muốn giúp Hùng Ưng bộ thêm cường đại không dễ, phía trái họ là Hắc Thủy bộ cũng rất cường đại, hai hổ tranh đấu ắt con bị thương, lúc đó đám Hoa Ma bộ còn không thừa cơ lấn tới, cho nên bất kỳ hành động gì cũng sẽ gặp họa, chỉ có thể giữ cái hồ nước này không động đậy được, Hùng Ưng vương cũng có dã tâm, nhưng không có cơ hội.

- Quanh đây chẳng phải rất nhiều đạo phỉ sao, vãn bối nghe nói chỉ cần có giá thích hợp, bọn chúng không ngại giúp bộ tộc đánh trận.

Hoàng Hựu Đình giang tay: - Sao ta không nhìn ra, chẳng qua là tiền lương không đủ, nếu không ta đã sớm kiến nghị Hùng Ưng vương ra tay rồi.

- Tiên sinh từ Nguyên Sơn tới, nơi đó là ổ phỉ trăm năm, tiền bạc cướp bóc được vô số, hẳn là đủ.

Hoàng Hựu Đình hơi giật mình, ngờ vực nhìn Vân Tranh: - Vượt biên khiến triều đình kiêng kỵ thì sao? Gây xung đột biên giới không phải điều Hùng Ưng bộ muốn, họ đã bị kẹp giữa hai cường địch rồi, sao chịu nổi quân Tống hành hạ. Dù biên quan Đại Tống là một đám hèn nhát vô dụng, nhưng người trong triều không ngốc, bọn chúng phái sứ giả mang ít vàng bạc phong thưởng vài chức hàm vô nghĩa, đủ kích động hai tộc kia rồi.

- Hoàng tiên sinh, quan trường có câu danh ngôn lừa trên chứ không dối dưới. Đám người trên Nguyên Sơn là ai chứ, là lũ đạo phỉ, bao năm qua Đậu Sa huyện luôn bị chúng tàn phá, không lâu trước đó càng điên loạn công phá Đậu Sa quan, gây món nợ máu ngợp trời, làm không ai không hận nghiến răng nghiến lợi. Nếu như Hùng Ưng bộ phát động mãnh sĩ công hạ Nguyên Sơn, nhổ đi cái đinh này, huyện thừa sẽ báo lên trên là Hùng Ưng bộ xâm nhập hay nói bản thân hắn đã tiêu diệt sơn tặc trăm năm.

- Còn về tài sản trên Nguyên Sơn thi đương nhiên thuộc về Hùng Ưng bộ, nếu dùng thế sét đánh không kịp bưng tai, chẳng những hai bộ Hắc Thủy và Hoa Ma không kịp phản ứng, dù là người Đậu Sa huyện muốn biết cũng phải nửa tháng sau rồi.

- Hoàng tiên sinh có khoản tiền này, thong thả gây dựng Hung Ưng bộ, đó là lúc thi triển hùng tài, còn về phần vãn bối, chỉ cần theo đuôi kiếm chút tiền lẻ là được.

Hoàng Hựu Đình trầm ngâm, kế hoạch này không tệ, Nguyên Sơn không thiếu tiền bạc, đủ đồ mưu, Hung Ưng bộ sau này vó ngựa đi tới đâu, nơi đó sẽ có địa điểm kinh doanh của Vân gia, quan trọng hơn nữa Vân gia có một tên thế này, không muốn hưng thịnh cũng khó.

Vân Tranh không che dấu tham vọng của mình, dùng tay làm đao chặt xuống: - Vân gia làm ăn không bao giờ độc chiếm lợi nhuận, mà để mọi người cùng phát tài, Hoàng tiên sinh thấy sao?

Hoàng Hựu Đình không trả lời ngay, thực ra đầu nhân chỉ coi ông ta như phó nhân sai bảo, còn xa mới đạt tới địa vị mưu chủ, không thể kiến nghị đầu nhân được, nhưng không có nghĩa là không thể mưu đồ, chỉ cần khéo chuyển lời cho đầu nhân, âm mưu cần ấp ủ, một ngọn cỏ sinh ra sẽ dần dần ươm lên dã tâm của đầu nhân.

....

Lại Bát bận rộn giao dịch, mỗi lần thành công, hắn đều tặng cho mục dân một món quà nhỏ, hoặc là bánh ngọt, hoặc là mứt quả khô, nhìn thấy nhà người ta có tiểu khuê nữ thì rộng rãi tặng cho tấm vải hoa.

Sự khảng khái của hắn lan truyền khắp thảo nguyên, hắn có thể cùng hán tử Thổ Phồn cao như ngọn núi tán gẫu trâu cừu năm nay gầy béo ra sao, có thể thoải mái ném túi rượu cho đối phương, thấy đối phương uống như trâu thì đá một cái cướp về, đối phương chỉ chùi miệng cười ha hả...

Mỗi người có một sân khấu thích hợp cho mình, Lại Bát đã tìm được sân khấu của hắn, ở nơi này Lại Bát không phải là kẻ bỏ trốn ti tiện, mà là thương nhân khảng khái trứ danh, tại nơi này hắn không cần lo khuê nữ bị ốm chẳng biết đi đều cầu cứu, tuy vẫn vất vả như trước, nhưng hắn mong sự vất vả này kéo dài mãi, cho tới khi tử vong đoạt mất nó.

Nhìn Vân Tranh phóng ngựa rong ruổi trên thảo nguyên, Lại Bát vô cùng cảm kích, thiếu niên này đã thay đổi cuộc sống của hắn, đó là thiếu niên đặc biệt, từ ngày đầu tiên thấy y nhàn ngã nằm trên xe trâu trở về trại là Lại Bát biết rồi.

Ngựa không quen cưỡi thì không nên cưỡi nhiều, khi ba thiếu niên sướng khoái nhảy từ lưng ngựa xuống mới phát hiện vấn đề, chân không khép lại được nữa, phải dạng ra đi như vị, khiến mục dân được một phen cười thỏa thuê.

Người ngựa phối hợp không tốt mép trong đùi sẽ không ngừng ma sát với yên ngựa, chẳng mấy chốc sẽ làm chỗ da thịt mềm nhất trên người bị cọ xát tới sưng đỏ, nếu không xoa thuốc có thể bị thối rữa.

Mấy phụ nhân lớn tuổi quát tháo đám thanh niên chê cười người ta, bọn chúng lúc mới cưỡi ngựa đứa nào chẳng vậy, vừa mắng vừa nhai thảo dược trong mồm muốn cởi quần đắp thuốc cho đám Vân Tranh, làm cả ba chạy trối chết, lần này tất cả đều cười lăn cười bò.

Thảo nguyên tuy bao la, nhưng người Thổ Phồn lại vô cùng nghèo khó, vật tư của bọn họ quanh đi quẩn lại chỉ vài thứ, mà thứ khiến bọn họ hứng thú nhất chỉ có muối, trà và nồi sắt.

Sau ba ngày hàng hóa thương đội ít đi ba phần, nhưng trâu nhiều lên, đặc biệt là còn có ngựa, 100 con, Hùng Ưng vương cho phép Vân Tranh đổi bằng đó con ngựa.

Để báo đáp lại sự khảng khái của đầu nhân, Vân Tranh quyết định đích thân chế biến món không chỉ mời đầu nhân, mà mời toàn bộ mọi người cùng chung vui.

Chương 30: Vân Tranh trên thảo nguyên (4)

Vân Tranh làm món thịt bò bít tết, chính xác là thịt trâu.

Người Thổ Phồn giết trâu không nhiều nghi lễ rườm rà như người Hán, cho nhát dao vào cổ, xoay một cái là con vật tội nghiệp đổ rầm xuống, sau đó nhanh nhẹn chia nhau ra xẻ thịt.

Tất nhiên trâu này là trâu đã đem đổi cho Vân gia, không phải của họ nữa, tiếp đó Hàm Ngưu và Hầu Tử đã được rèn luyện thành thạo ở Đậu Sa trại, cắt ngang thớ từng miếng mỏng ba ly, to bằng bàn tay, loại bỏ gân, làm mềm, ướp gia vị chuẩn bị sẵn.

Vân Tranh đeo tạp dề đứng bên tấm thép lớn nung nóng, dùng bàn xản lật thịt như làm ảo thuật, Lại Bát điều chỉnh nhiệt độ, thêm hoặc bớt lửa, chẳng mấy chốc mùi thơm món bít tết lan tỏa khắp thảo nguyên bao la, khiến ai ngửi thấy cũng thèm thuồng.

Miếng thịt đầu tiên tất nhiên là mang lên cho Hùng Ưng vương, trong đĩa còn có một quả trứng gà rừng ốp lếp, tuy thiếu mất khoai tây chiên, nhưng Hùng Ưng vương rất dễ tính không chê bai, kệ miếng thịt vẫn nóng, một tay cầm lấy dao nhỏ xẻo một cái, cho vào mồm, tức thì hai mắt mở lớn, cả đời ông ta chưa bao giờ ăn món gì ngon như vậy, bỏ luôn miếng thịt còn lại vào mồm.

Hoàng Hựu Đình đứng một bên nhìn mà nuốt nước bọt, vẫn phải phiên dịch cho Vân Tranh: - Vương nói làm miếng thật to vào.

- Tuyệt vời.

- Chưa bao giờ ăn món gì ngon hơn thế.

Những người khác không có trứng ốp lếp, vẫn cứ ăn ngon lành, tiếng khen ngợi vang lên không ngớt.

Mặc dù không hiểu bọn họ nói gì, nhưng nhìn vẻ thỏa mãn trên gương mặt họ, Vân Tranh rất hài lòng, đó là lời khen cao nhất với người nấu ăn, có điều rất nhanh y chẳng cười nổi nữa, còn đang mướt mồ hôi lật thịt thì một con trâu nữa đổ vật ra, người Thổ Phồn ăn món này tới nghiện rồi, vương của họ chủ động giết trâu khao thưởng võ sĩ một phen.

Tiếp đó thịt chưa đủ ngấm gia vị, cũng chưa chín, còn đỏ máu vẫn cung không đủ cầu, người Thổ Phồn đặc biệt thích món bít tết tái, Vân Tranh tuy bớt được việc, nhưng người quá đông, mỏi tay tới mức đứng chỉ huy Lại Bát lật thịt cho mình.

Rất nhiều phụ nhân xúm xít hỏi Vân Tranh cách làm, nhưng bọn họ nhanh chóng thất vọng, vì biết rằng, nếu không có những món gia vị mua về từ Đại Tống, thì không khác gì miếng thịt xiên qua que sắt họ hay nướng.

Gia vị hết, Vân Tranh nói không thể làm được nữa, khiến không ít người đang đợi tới lượt thất vọng.

Nạp Tây đưa cho Lại Bát túi rượu của hắn, đợi Lại Bát uống xong, nói: - Lần sau các ngươi tới nhớ mang theo thật nhiều thứ gia vị làm món ăn này nhé, ta không ngờ thịt trâu của bọn ta lại chế biến ra được món ăn ngon như vậy.

Lại Bát lắc đầu, hơn nửa năm qua hắn rất tích cực học tiếng Thổ Phồn, giờ giao lưu ít phải dùng chân tay khua khoáng loạn xị rồi: - Thế thì ngươi phải đợi tới mùa xuân năm sau rồi, mùa thu đám cường đạo trên Nguyên Sơn xuống núi cướp bóc tích trữ lương thảo cho mùa đông, bọn ta không đi qua được.

Nạp Tây tu rượu không nói nữa, hắn hiểu, vì ở thảo nguyên cũng thế, trước mùa đông, bọn họ cũng phải chuẩn bị rất nhiều vật tư, thế mà vẫn rất nhiều người chết, vốn còn mong đợi vào thương đội này ...

Bên kia Vân Tranh được Hùng Ưng vương chiêu đãi, nhờ ông ta tuyên bố, ngày mai sẽ làm món ăn khác để xin lỗi những người hôm nay chưa tới lượt.

Hôm sau Vân Tranh dậy rất sớm giết trâu, giết liền ba con, nhưng lần này không phải nướng, mà để luộc, dùng tới cái nồi lớn nhất, sau đó ai người đi hái thật nhiều cỏ "trời" về, thứ cỏ này người Thổ Phồn chỉ ăn khi đói tới không có thứ gì khác để ăn, nó có vị đăng đắng, không ngon chút nào.

Người Thổ Phồn không biết Vân Tranh định làm gì, nhưng vẫn đi mang về ba xe cỏ, tới xế chiều, Vân Tranh sau khi nếm thử nước luộc trâu bỏ thêm hành gừng và mấy khúc gỗ thông, gật đầu sai Hầu Tử và Hàm Ngưu cho hết cỏ vào nồi nấu chung, thế là có món cháo rau.

Cái vị đăng đắng kết hợp vị ngọt của thịt bò, tạo nên vị ngon khó tả, trước kia người Thổ Phồn nấu nó với thịt bò bị nồng, vì họ luôn luộc thịt trâu lấy nước đầu, chứ không như Vân Tranh lấy nước thứ ba, tất nhiên y cũng rất hào phóng chia sẻ bí quyết của mình, thứ này đơn giản món bít tết hôm qua có thể dễ dàng làm được, không quên nói thêm thứ này không thể thiếu muối.

Cứ thế Vân Tranh bận bịu mấy ngày liền, dạy cho mục dân rất cách chế biến món ăn, ngày càng có nhiều người ở xa hơn nghe tin mà tới, khiến ngày nào Vân Tranh về tới lều cũng ngủ như chết.

Nhưng hiệu quả rất rõ ràng, mấy ngày qua Vân Tranh để ý, có nhiều võ sĩ ra vào lều lớn của Hùng Ưng vương, rồi một buổi sáng, Hoàng Hựu Đình tìm y, nói: - Chuyện của ngươi ta lo xong rồi, có điều ta không muốn ở lại nơi này nói cho cùng là người đọc sách, nếu không phải cùng đường hết cách, sao chịu mỗi ngày ở cùng với phu phen tẩu tốt. Trước kia không có hi vọng, nhưng thấy Hàm Ngư và Hầu Tử làm phó nhân của ngươi sống vui vẻ như vậy, lão phu thấy hi vọng rồi, muốn có cuộc sống mới. Nghe đâu ở phủ Thành Đô vẫn còn thảo đường của Đỗ Phủ, lão phu từ lâu muốn tới chiêm ngưỡng một phen, tiểu tử ngươi lo liệu chuyện này cho lão phu được chứ? Ta chỉ cần một trăm quan, tốt nhất là giao tử. Nói tới đó không khỏi có chút xấu hổ, nhưng không cách nào, thói đời này đi đâu cũng cần có tiền.

Chỉ sợ người ta không đòi hỏi, không sợ người ta đòi hỏi, Hoàng Hựu Đình nói thế thì chuyện này tám phần là ổn thỏa rồi: - Hoàng tiên sinh ở nơi này được đầu nhân coi trọng như thế hẳn phải có vài con ngựa chứ nhỉ, có biết giá ngựa trong phủ Khai Phong Biện Lương giá bao nhiêu không? Để tiểu tử nói đơn giản thế này nhé, cưỡi một con, dắt theo một con, tay trắng chạy tới thành Biện Lương, ngay hôm sau đã thành phú hộ rồi. Huống hồ chỉ cần chuyện này thành, Vân Tranh sẽ không bạc đãi tiên sinh, giường bát giác, màn lụa mỏng, tỳ nữ, tùy tùng, gác cửa, trù nương, xe trâu, thư phòng, bát bạch ngọc đều có, một trăm quan sao, không đáng nói...

Tránh cho người khác thấy mình dính líu vào chuyện này, Vân Tranh suốt cả ngày chỉ có cưỡi ngựa, cưỡi ngựa và cưỡi ngựa, chuyện làm ăn giao hết cho Lại Bát, vừa thoải mái làm đại thiếu gia, lại còn được lòng người, tội gì không làm. Vân Tranh coi cưỡi ngựa như một loại huấn luyện kỹ năng, con người y bất kể làm gì cũng có một sự cố chấp, cho dù thịt đùi đã nát dính vào quần, mỗi ngày phải lấy nước rửa mới cởi ra được, vẫn khổ luyện không ngừng, khiến Hầu Tử và Hàm Ngưu cũng phải bội phục, loại người tàn nhẫn với kẻ khác thấy nhiều rồi, loại tàn nhẫn với bản thân như Vân Tranh mới đáng sợ nhất, đây là loại người không bao giờ nên chọc vào.

Còn Vân Tranh, y nghĩ đơn giản lắm, ở cái thời đại không có cảnh sát, pháp luật lỏng lẻo này, chạy trốn là kỹ năng bắt buộc, biết đâu một ngày dựa vào nó, bốn chân thế nào chẳng chạy nhanh hơn hai chân.

Ngày hôm đó Vân Tranh vẫn đang khổ luyện cưỡi ngựa thì thấy một cuộc náo loạn nhỏ, trong đám đông có người Thổ Phồn đang túm cổ áo Lại Bát hùng hồ quát tháo gì đó, Lại Bát thì hết sức tránh tranh chấp.

Vân Tranh nhảy xuống ngựa, đi một bước là đau một bước, ít nhất không còn dáng đi trướng mắt kia nữa: - Chuyện gì xảy ra thế?

Lại Bát vỗ về người Thổ Phồn kia rồi mới trả lời: - Thiếu gia, người này muốn bán ngựa.

- Chúng ta chưa mua đủ 100 con, hắn bán thì chúng ta mua, tranh chấp làm gì?

- Thiếu gia, vì ngựa của hắn quá kém, người xem, đây mà là ngựa à? So với lừa chẳng to hơn là bao, ở nơi này là thứ phế vật, một tuổi rồi mà chỉ được chừng này. Nói rồi, Lại Bát kéo con ngựa tới:

Đúng là quá tệ, con ngựa này so với ngựa cùng tuổi khác thì chỉ đáng gọi là lừa, toàn thân trên dưới chẳng được mấy sợ lông tử tế, đã thế còn là con ngựa cứng đầu, cổ bị Lại Bát kéo dài ra, bốn vó vẫn bám chân vào đất.

Thế là không chỉ Lại Bát phì cười, mục dân khác cũng cười ầm lên, không ngừng chỉ vào chủ ngựa chế nhạo, ở thảo nguyên mà nuôi ra loại ngựa này thì chủ cũng là thứ vô dụng nốt.

Mục dân kia bị cười nhạo, thẹn quá hóa giận thình lình rút đao ra, nhằm cổ con ngựa chém xuống, ai ngờ nó ngã lăn ra đất làm hắn chém hụt, tới cả Vân Tranh cũng phì cười, vội nói với Lại Bát: - Ta mua con ngựa này, mua riêng, ngươi hỏi giá đi.

Chương 31: Miếng gỗ cuối cùng

Vân Tranh là thế, là đứa trẻ bị bỏ rơi, y dễ mủi lòng với những thứ bị người ta vứt bỏ, vốn ghét những con ngựa trông không khác gì lừa, cuối cùng động lòng mua một con.

Tắm rửa cho nó, chải lông cho nó, rồi lại còn cầm đỗ trong tay đút cho nó ăn, thích cảm giác cái lưỡi ram ráp của nó liếm tay mình.

Đơn giản vậy thôi, những thứ càng cứng đầu thì gặp cứng càng cứng, gặp mềm thì mềm hơn cả người ta, con ngựa nhỏ nhanh chóng bị Vân Tranh thu phục, bám dính lấy y, đi đâu là nó theo tới đó, trước kia nó không nghe lời chủ là vì chủ nó thô bạo, một số sinh linh thông minh cực kỳ mẫn cảm với bên ngoài, con ngựa này là thế.

Mưa đổ xuống thảo nguyên, mưa không to, cũng không được ấm như mưa ở núi, giờ Vân Tranh mới nhận ra mưa núi rất ấm, mưa nơi này lạnh băng, không vì thế mà Vân Tranh bỏ tập cưỡi ngựa, đã bắt đầu rồi thì không thể vì bất kỳ chuyện gì mà bỏ ngang, thỏa hiệp một lần thì sẽ có lần sau, rốt cuộc chẳng làm nên được gì.

Áo tơi nặng trịch, đó là vì nó hút no nước rồi, đè lên người như đeo gông, Vân Tranh vẫn chạy đủ 30 dặm rồi mới quay về, tháo yên ngựa dắt vào lán, lấy một ít đỗ ra thưởng cho chiến mã, lau khô người cho nó, đắp lên một tấm chăn cũ cho ấm áp, rồi mới đề ý tới bản thân.

Đó là điều người Thổ Phồn dạy Vân Tranh, chiến sĩ không có chiến mã thì không khác gì chim cút không bay được, sớm muộn sẽ bị cáo ăn thịt.

Không cần biết người chỉ dạy mình là Mãn, Mông hay Hồi, Tạng, chỉ cần người ta là chuyên gia, nói có lý là Vân Tranh nghe, người Tạng cả đời sống với gia súc, bọn họ hiểu chúng hơn cái đám lớn tiếng nói xuông.

Hùng Ưng vương dẫn Hoàng Hựu Đình tới từ bao giờ, đứng im nhìn y tắm rửa sạch sẽ cho chiến mã xong mới mỉm cười lên tiếng, Hoàng Hựu Đình dịch lại: - Vương nói, ngươi đã là kỵ sĩ hợp cách rồi, kỵ sĩ tốt không chỉ điều khiển ngựa giỏi, càng phải coi ngựa như mạng sống thứ hai.

- Cám ơn vương khen ngợi, ta sẽ ghi nhớ vinh dự này trong lòng.

- Ưng non đã phải vỗ cánh bay cao, không sợ gió lớn, thiếu niên lang, ngươi vì sao lại muốn Hùng Ưng bộ giúp tiêu diệt đạo tặc Nguyên Sơn?

- Hùng Ưng vương vĩ đại, đám đạo tặc đó là trở ngại lớn nhất trên con đường tới thảo nguyên, ta giống như con gà, nhìn thấy con mình bị sói bắt chỉ biết kêu lên đau thương, muốn báo thù khôi phục gia viên yên bình, nên cầu tới hùng ưng vĩ đại, bắt đi cáo, để ta yên tâm qua lại mảnh đất này. Tuy bị hỏi bất ngờ, nhưng Vân Tranh đã có chuẩn bị sẵn, khom người có phần khúm núm đáp: - Ta không cần gì hết, nguyện kiệt lực giúp đỡ ngài, toàn bộ tài sản ở đây dâng lên cũng không tiếc, chỉ mong được ngài bảo vệ.

- Dũng sĩ giết ác ma không cần gà giúp, hùng ưng và cáo là kẻ đối đầu thiên bẩm. Cứ yên tâm kinh doanh đi Hán gia lang trẻ tuổi, hùng ưng muốn ăn sẽ dùng móng vuốt cuộc mình cướp lấy, không cần gà rừng tội nghiệp dâng lên, khi ngươi gõ chiêng trống trở về, có thể khoe khoang với mọi người hàng hóa phong phú trao đổi được ở thảo nguyên, hùng ưng đảm bảo cho ngươi lên đường thuận lợi.

Hùng Ưng vương cười ha hả rời đi, chuyến thăm dò này làm ông ta rất hài lòng, Vân Tranh chỉ là con gà, chưa đủ béo, đợi nó béo rồi mới thu hoạch.

Hoàng Hựu Đình trước khi đi còn nhìn Vân Tranh một cái đấy thâm ý, biểu thị mình bỏ sức lớn ở việc này.

Vân Tranh về lều, thong thả uống trà nóng, sự đảm bảo của Hoàng Hựu Đình không có giá trị, y muốn giết chết hết đám người trên Nguyên Sơn, không bỏ qua một kẻ nào, nhưng không muốn liên lụy tới Đậu Sa huyện, từ những lời vừa rồi của Hùng Ưng vương, nghe ra được ông ta dã tâm không nhỏ, chỉ là chưa tìm được cơ hội, hẳn giờ này muốn đặt sự thống trị của mình lên Nguyên Sơn.

Ngồi thẫn thờ nhìn từng khúc gỗ để trên bàn rất lâu, Vân Tranh đẩy nhẹ một cái, một khúc gỗ đổ kéo theo nhiều khúc gỗ khác, xếp lại, cứ như chơi như thế tới chập tối, phát hiện có một khúc gỗ không đổ, thì ra do y xếp lệch, xa một chút.

Làm sao mới có thể khiến Đậu Sa huyện không bị thành quân cờ vạ lây đây?

Hầu Tử bê bát cơm to vào, bên trên u ụ thịt trâu, rưới cả đống nước, đó là món thịt trâu kho mà Vân Tranh dạy cho mục dân làm, tuy thiếu thốn gia vị, nhưng rốt cuộc họ mới là người chuyên ăn thịt này, làm rất ngon, ngồi góc lều ăn như bị bỏ đói, chẳng cần để ý tới Vân Tranh, y cứ hay hâm hâm như thế, thi thoảng nghĩ gì là ngẩn ra.

Vân Tranh bị tiếng ăn cơm như lợn sục máng cám của Hầu Tử làm chú ý, chợt hỏi: - Hầu Tử, chúng ta chỉ có một cái bát cơm, đủ cho mấy người chúng ta ăn, nhưng có kẻ muốn ăn cơm của chúng ta thì sao?

Hầu Tử đáp không cần nghĩ, chuyện này hắn gặp suốt: - Đánh đuổi đi thôi.

- Nhưng tên đó cường tráng, chúng ta đánh không lại.

- Thì tìm người giúp.

- Tìm được người giúp rồi, cũng giúp chúng ta đánh tên kia rồi, nhưng người đó đòi ăn đòi uống rồi còn muốn ở luôn trong nhà chúng ta, chẳng lẽ đi mời tiếp người khác à?

Hầu Tử gải đầu gãi tai: - Thế tìm kẻ thù của hắn, kẻ nào khỏe ngang hắn ấy, cho chúng đánh nhau vỡ đầu chảy máu luôn.

- Hai tên tráng hán đánh nhau làm nhà ta tanh bành thì sao, chuyện ngu ngốc làm người ta nhạo báng ta không làm.

Hầu Tử biết Vân Tranh nói chuyện này có dụng ý, hắn cũng thích suy nghĩ, một lúc sau vỗ tay: - Thì đừng mời kẻ thù kia tới nhà ta, mà tới nhà kẻ kia đập phá, thế là cái kẻ giúp chúng ta phải vội vàng chạy về nhà..

Vân Tranh sáng mắt, ném mấy khúc gỗ đi cười ha hả, sau đó đi xúc bát cơm to ăn vô cùng ngon lành.

Ngày hôm sau trời trong xanh không mưa, để tăng cường tốc độ trao đổi hàng hóa, Vân Tranh mời rất nhiều mục dân mang tù và cưỡi ngựa đi rất xa thổi lên, ý nói nơi này đang hợp chợ.

Sứ giả của Hùng Ưng bộ cũng tỏa đi bốn phương tám hướng, chỉ trong vòng chưa tới hai ngày, bên lều ông ta tập trung hơn ba trăm võ sĩ cường tráng, con số này không ngừng tăng lên.

Lại Bát thì tích cực kết giao bạn bè mới, cả túi rượu lớn vác trên vai, chẳng bao lâu đã dẹp lép, trở về lều lấy thêm nói với Vân Tranh: - Thiếu gia, có rất nhiều người tới, bọn họ không trao đổi hàng hóa, có cả đám mạc đạt, con trai thủ lĩnh mạt đạt là cái tên mà ta giúp hắn khoét thịt chưa bệnh, chúng hỏi Hùng Ưng vương tụ tập nhiều võ sĩ như vậy để làm gì?

Vân Tranh đang chải lông cho con ngựa non, dừng tay lại: - Vậy ngươi nói ra sao?

- Như thiếu gia dặn, chỉ nói ta là thương nhân làm sao biết được Hùng Ưng vương định làm gì, hắc hắc, nhưng cũng không thể để bằng hữu thất vọng được, nên ta chỉ họ Hoàng kia cho chúng, nói đó là tâm phúc của Hùng Ưng vương, hẳn là biết. Lại Bát cười nhạo báng: - Hán tử Thổ Phồn dù chết cũng không bán đứng bộ tộc của mình, nhưng người Hán hèn nhát thì không biết được.

Hắn trước nay không coi mình là người Tống, cũng không có thiện cảm gì với cái quốc gia vứt bỏ mình, hắn chỉ biết tới người thân cùng sơn dân trong tộc thôi.

Vân Tranh gật đầu, tiếp tục chải lông ngựa bảo Lại Bát làm việc của mình, nhanh chóng bán hết hàng, dù giá thấp hơn bình thường một chút cũng được, y thấy mình sắp phải rời khỏi đây rồi.

Hôm sau Lại Bát lại tìm Vân Tranh, cố nén cười báo cáo: - Lão Hoàng bị người ta bắt đi ba lần, ba nhóm người khác nhau, thằng cha này không ngờ cũng bản lĩnh lắm, vẫn sống sót trở về được, song chắc chắn đến cả chuyện hồi nhỏ nhìn trộm con gái nhà người ta tắm cũng kể hết ra rồi... đám mạc đạt còn yêu cầu chúng ta làm ăn xong thì rời Thiên Hồ ngay.

*** mạc đạt là cường đạo.

Chương 32: Phát động

- Ta biết rồi, vậy ngươi cũng nên chuẩn bị sẵn sàng đi, xong việc chúng ta lên đường.

Lại Bát có chút bất an, hắn không biết toàn bộ kế hoạch của Vân Tranh: - Thiếu gia, rốt cuộc là có chuyện gì?

- Ngươi cũng đi hỏi Lão Hoàng xem. Vân Tranh đùa ác, mất rất lâu mới xếp xong chỗ khúc gỗ, không phải lần này số lượng quá nhiều, mà vì tay run lên vì kích động, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, mưu kế của y quá thô thiển, cũng không chặt chẽ, nhưng hiện giờ là lựa chọn duy nhất.

Không muốn ngắm sao thì trời sao lấp lánh, lúc muốn ngắm sao thì mây đen kín trời, trăng chạy phía sau đám mây, tựa hồ không biết mệt mỏi, Hầu Tử và Hàm Ngưu thì đang cãi nhau, rốt cuộc là trăng di chuyển hay mây di chuyển, cãi nhau rất lâu không có kết quả.

Bên ngoài lều loáng thoáng nghe thấy tiếng nam nữ hoan ái, bọn chúng cãi nhau là vì không muốn nghe âm thanh khiến người ta bứt rứt đó, Lại Bát đang cáo biệt đám tình nhân của mình.

Hùng Ưng vương là mãnh tướng từng trải, ông ta biết chuyện không thể kéo dài, khi nhân số võ sĩ đạt tới 600, liền lập tức phát động tấn công, thời gian còn sớm hơn Vân Tranh dự kiến, cứ tưởng ông ta phải cho người của mình nghỉ ngơi mấy ngày lấy sức.

Đêm hôm đó khi Vân Tranh đang ngủ thì nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, vội vàng ra khỏi lều, không thấy gì hết, không có tiếng người la hét, không có tiếng ngựa hí, chỉ có tiếng vó ngựa nện xuống mặt đất đi xa dần, mục tiêu là Nguyên Sơn.

Vân Tranh kích động lấy động hồ cát trong túi ra, thầm tính thời gian, rạng sáng ngày kia võ sĩ Thổ Phồn hẳn là tới được Nguyên Sơn rồi, rạng sáng luôn là lúc người ta ngủ say nhất, hơn nữa một ngày ở Nguyên Sơn thường bắt đầu vào giữa trưa vì sáng sớm sương mù đậm đặc, lạnh lẽo, không thích hợp cho hoạt động của con người, mấy ngày liền y cưỡi ngựa cũng là để tính toán tốc độ.

Tiếng vó ngựa đánh thức toàn bộ mọi người, có nhiều phụ nhân hoảng hốt chạy ra ngoài, tuy bất ngờ nhưng không hề sợ hãi hay lo lắng, còn reo hò chúc phúc, nam nhân trong nhà đi chinh phạt, bọn họ đều quen với chuyện này.

Lại Bát bị đuổi ra khỏi lều, còn chưa cả kịp mặc quần áo, đám nữ nhân phải đi cầu thần linh phù hộ nam nhân của họ trở về bình an, lúc ngủ với khách bọn họ có thể còn hoang dại nhiệt tình hơn cả với nam nhân của mình, nhưng đừng nhầm, với họ nam nhân nhà mình vẫn luôn đặt lên hàng đầu.

Từ khi tới thảo nguyên đến nay, Lại Bát lúc nào cũng như cái bánh thơm ngon, đi đên đâu cũng được chào đón, đã bao giờ bị đối xử thế này, nhưng chẳng thể làm gì khác, quấn bừa cái chăn lên người, đang định về lều thì Vân Tranh gấp giọng gọi: - Chuẩn bị hành trang, lên đường ngay.

- Thiếu gia, bây giờ sao? Lại Bát ngớ người:

- Đúng, ngay bây giờ, không chậm trễ chút nào, gọi đám huynh đệ của ngươi đi. Hầu Tử, Hàm Ngưu nhanh lên..

Tối qua điên cuồng làm đám tộc huynh tộc đệ của Lại Bát sức cùng lực kiệt, nhưng dưới sự thúc giục của Vân Tranh vẫn phải chuẩn bị xuất phát, đường về nhẹ nhàng hơn nhiều, ít nhất mỗi người có một con ngựa.

Hoàng Hựu Đình rõ ràng cũng không biết kế hoạch của Hùng Ưng vương, quần áo xộc xệch đứng ngoài lều một lúc, lại thấy Vân Tranh đã ngồi lên lưng ngựa, vội chạy tới giữ lại: - Vân công tử, làm sao lại đi gấp gáp như thế?

- Hoàng tiên sinh, ta phải nhanh chóng đi theo đại quân, Hùng Ưng vương không thể mang đi tất cả mọi thứ trên Nguyên Sơn được, vừa vặn giúp đại vương thanh lý chiến trường, thứ đại vương không cần với chúng ta lại có giá trị liên thành, ví như đầu của đám đầu mục cường đạo là món hàng tốt.

Thấy Vân Tranh nới với vẻ mặt hớn hở, Hoàng Hựu Đình thần sắc biến đổi liên hồi, do dự một lúc nói: - Vậy không bằng để ta đi theo, công tử nói chuyện với Hùng Ưng vương tiện hơn.

- Hoàng tiên sinh không nói ta cũng mời, mua bán lớn sao thiếu tiên sinh được.

Hoàng Hựu Đình ra sau lều của mình dắt tới ba con ngựa, đoán chừng là toàn bộ tài sản của ông ta ở nơi này, ông ta cũng đã chuẩn bị trước, ông ta ngửi thấy mùi nguy hiểm, người khác tộc bất kể ở nơi nào cũng là thành phần bị nghi ngờ trước tiên.

Vội vội vàng vàng lên đường, lại còn có hàng hóa, gia súc, tất nhiên không thể nhanh bằng võ sĩ Thổ Phồn, khi trời sáng mới đi được một phần tư đường, chẳng khó lần theo tung tích của Hùng Ưng bộ, dấu vết cỏ bị dẫm đạp cùng phân ngựa hết sức rõ ràng.

Đi vào lúc nửa đêm lúc này người mệt ngựa cũng mệt rồi, Lại Bát bảo mọi người xuống ngựa nghỉ ngơi làm cơm ăn, Vân Tranh tính với tốc độ này ba ngày sau mới tới được Nguyên Sơn, khi đó người Thổ Phồn hẳn đã kịch chiến với cường đạo hai ngày, thắng bại sớm được định đoạt.

Ăn cơm xong, đám Lại Bát nhanh chóng trải thảm ngủ dưỡng sức, Hoàng Hựu Đình thì đứng ngồi không yên, muốn nhanh chóng lên đường, ông ta biết những kẻ bắt mình đi là ai, Hùng Ưng bộ đã đi rồi, bọn chúng sẽ mau chóng xông tới như lũ sói đói, ông ta không muốn bị liên lụy: - Vân công tử, chúng ta lên đường thôi, đến trưa nghỉ cũng được.

Vân Tranh nhún vai: - Chuyện này đã giao hẹn trước, trên đường đi sẽ do Lại Bát quyết định, ta không can thiệp.

Hoàng Hựu Đình nghe thấy Lại Bát đã ngày khò khò thì không dám tới đánh thức đại hán hung dữ đó, đành thấp thỏm đứng bên ngựa, chỉ cần có chút gió lay cỏ động nào là chạy luôn.

Nghỉ ngơi tới một canh giờ mới tiếp tục lên đường, con ngựa non nghịch ngợm không ngừng nhảy tưng tưng quanh ngựa của Vân Tranh, lúc chạy lên dẫn đầu cả đoàn, lúc tụt lại phía sau đuổi theo con gì đó, không chịu ngừng nghỉ chút nào.

Thảo nguyên vào đầu thu rất đẹp, mênh mông đan xen giữa hai màu xanh vàng làm người ta say lòng, nếu như nói thảo nguyên mùa xuân chỉ là thiếu nữ non nớt thì vào mùa thu là phụ nhân đẫy đà, ở nơi này luôn tìm được trái quả để ăn, hắc mai biển có khắp nơi, nếu may mắn còn tìm thấy được cả việt quất, rất ngon.

Hắc mai biển (họ nhót) chua chua ngọt ngọt rất kích thích vị giác, chỉ là chẳng có mấy thịt, cho cả nắm vào mồm mút hết nước rồi phun nắm hạt ra, Hầu Tử và Hàm Ngư không ngừng "bắn" nhau ầm ầm, Vân Tranh không tham gia cái trò mất vệ sinh đó.

Đi tới gần cửa núi thì nhìn thấy có hai kỵ binh từ xa phi nước kiệu tới, ra sức hò hét, Lại Bát tái mặt nói với Vân Tranh: - Thiếu gia, mạc đạt cướp Thiên Hồ rồi.

Hoàng Hựu Đình vốn mặt vàng vọt, lúc này càng không có chút sắc máu nào, toàn thân run lẩy bẩy, định thúc ngựa chạy nhưng Lại Bát giữ ngựa ông ta lại, mặt vô cùng âm trầm.

Đợi hai kỵ sĩ kia tới gần mới phát hiện bọn họ còn không kịp lắp yên ngựa, mặt toàn vết máu, nói một tràng, Lại Bát không chút chậm trễ dắt tới cho họ hai con ngựa mới, ngựa của họ đã sùi bọt mép rồi.

Hai người Thổ Phồn nhìn thấy Hoàng Hựu Đình, cùng xông tới mỗi người tóm một cánh tay ông ta lôi lên ngựa, Hoàng Hựu Đình vùng vẫy la hét: - Vân công tử, cứu ta, cứu ta với.

Vân Tranh lờ đi như không nghe thấy, lấy bầu nước của mình đưa cho hai kỵ sĩ kia, bọn họ nói lời cảm tạ, sau đó phóng ngựa đi trong tiếng kêu gào thảm thiết của Hoàng Hựu Đình, không biết ông ta có sống nổi tới lúc đến được Nguyên Sơn không, bụng nằm ngang chiến mã thế kia, xóc nảy một hồi lục phủ ngũ tạng lộn tùng phèo hết.

Đưa mắt tiễn bọn họ rời đi, Vân Tranh quay sang Lại Bát, bình thản nói: - Ngươi nói còn có con đường khác phải không, chúng ta đi theo lối đó, lúc này Hùng Ưng vương gặp bất kỳ người Tống nào e cũng không có kết quả tốt.

Lại Bát rốt cuộc cũng đã hiểu ra xảy ra chuyện gì, nghiến răng ken két, nhưng hắn làm được gì đây, rất lâu sau mới thẫn thờ nói: - Chúng ta sau này không tới tới thảo nguyên được nữa rồi.

- Không hẳn, nếu Hắc Thủy bộ và Hoa Ma bộ không quá ngốc thì họ sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này, võ sĩ Hùng Ưng bộ từ xa mệt mỏi chạy về không phải là đối thủ. Ngươi yên tâm, thảo nguyên vốn không có nhiều người, bọn họ sẽ không lạm sát mục dân đâu, chỉ giết những kẻ cầm đầu, hoặc cứng đầu kháng cự thôi, việc thôn tính bộ tộc xảy ra như cơm bữa trên thảo nguyên, mục dân quen rồi, thay đầu nhân cũng không có gì to tát, lần sau ngươi quay lại tình nhân của ngươi vẫn còn đó.

- Vậy chúng ta bây giờ làm gì, đi đường khác vẫn phải qua Nguyên Sơn, nếu không thì không về nhà được.

Vân Tranh vừa lên ngựa vừa nói: - Ai nói vòng qua Nguyên Sơn, chúng ta đợi Hùng Ưng bộ đi rồi sẽ lên Nguyên Sơn làm một bó lửa, phải thiêu hết nơi đó, tế oan hồn Đậu Sa quan.

Chương 33: Liệt nữ

Chiến tranh tới quá bất ngờ, khi Hoa Mã Phong khi đứng trên tường cao nhìn rõ kẻ địch là ai liền biết chuyến này phiền toái to rồi, không ngừng la hét điều binh khiển tướng, Lão Gia Lĩnh, nơi có địa thế thấp hơn một chút đã chém giết tưng bình, nhìn thấy bình vôi liên tục ném ra, Hoa Mã Phong biết Bành Lục Tử đã dùng tới cả bảo bối giữ nhà.

Trên Nguyên Sơn khắp nơi là tiếng đao kiếm va chạm, tiếng la hét.

- Xuất chiến đi, nếu không tham gia, Nguyên Sơn hỏng mất. Hoa Nương xuất hiện bên cạnh Hoa Mã Phong, nhỏ giọng nói: - Cẩu Đầu Sơn có ta phòng thủ giúp ngươi.

Hoa Mã Phong gật đầu, đối thủ là người Thổ Phồn, nếu không quyết đoán nhanh thì không ai thoát được hết, rống lớn: - Mở cửa ra.

Một nhóm người Thổ Phồ men theo triền dốc đánh lên Cẩu Đầu Sơn, thấy cửa sơn trang mở ra, liền giơ cao khiên da, tay lăm lăm đao chuẩn bị đỡ tên xông tới, không ngờ từ trong cửa xuất hiện là một cái xe lớn chứa đầy đá, cả đám kinh hoàng, nhưng hai bên không vách đá thì là vực, trốn đi đâu.

Chiếc xe ầm ầm lao xuống như trâu điên, người Thổ Phồn đầu tiên ngay cả kêu một tiếng cũng không kịp, chiếc xe xô gãy xương, có người quá hoảng, lao bừa xuống vực, kết quả không khá hơn, cả con đường biến thành đống máu thịt be bét.

Chiêu này Hoa Mã Phong chuẩn bị đón tiếp Bành Lục Tử không ngờ người Thổ Phồn được nếm trước.

Hoa Mã Phong mặc giáp nhẹ màu bạc, tay cầm ngân thương, rất có phong thái Triệu Tử Long năm xưa, thương múa tít như bánh xe, một mình chiến đấu với ba võ sĩ Thổ Phồn mà vẫn công nhiều hơn thủ.

Uy phong của đầu lĩnh kích thích sĩ khí đám cường đạo còn lại, đao côn kiếm bổng, cả những thứ không biết gọi tên là gì đều xuất chiến. Người Thổ Phồn vốn bị chiếc xe tử thần kia làm tử thương quá nửa, đối diện kẻ địch hung hãn như thế, không ngừng ngã xuống.

Hoa Mã Phong vừa được đồng bọn hỗ trợ, rảnh tay phóng ra một mũi phi tiêu, trúng ngay mất người Thổ Phồn đối diện, thừa thế xông lên đoạt đao, xoay một vòng liền có hai cái đầu lâu lăn lông lốc xuống sườn núi.

Lưỡi liếm máu, ném đao đi trúng ngực người Thổ Phồn khác, hai tay lại múa tít ngân thương đánh xuống núi, hắn đã thấy người Thổ Phồn đang leo lên tường vào nhà Bành Lục Tử.

Thế nhưng người Thổ Phồn cũng hung hãn vô cùng, chỉ thoáng chốc có bảy tám tên thủ hạ bên cạnh ngã xuống, Hoa Mã Phong càng điên cuồng, không kịp nghĩ vì sao xưa nay người Thổ Phồn vẫn chung sống hòa bình đột nhiên lại tập kích không chút dấu hiệu nào, bây giờ phải cứu lấy Bành Lục Tử, nếu không chỉ còn lại một mình không cơ hội thoát được vận mệnh phân thây.

- Bắn cung. Hoa Mã Phong hét lớn ra lệnh, mạng người lúc này là quý giá, không nên lãng phí:

Tiếc là tiễn thuật của cường đạo quá kém, tổ chức cũng không tốt, tên tuy nhiều nhưng bắn rời rạc, chẳng giết nổi mấy người, người Thổ Phồn cực kỳ nhạy bén với cung tên dễ dàng giơ khiên gạt đi, tiến tới từng bước một.

Phía bên kia Bành Lục Tử toàn thân đẫm máu, trảm mã đao chém điên loạn, lưỡi đao vưa nặng vừa bén, chém đứt khiên mà đà không giảm, cắm phập vào đầu người Thổ Phồn vừa xông tới, hắn hung hăng vung chân đá thi thể đi, tiếp tục đánh về phía cửa trước.

Hùng Ưng vương có chút hối hận, vốn tưởng rằng tập kích bất ngờ sẽ dễ dàng đánh tan đám trộm cắp đang chia rẽ vì nội loạn này, cường đạo Nguyên Sơn chỉ bắt nạt đám người Tống hèn nhát như cừu non, gặp phải võ sĩ thảo nguyên không là gì hết, nào biết rằng Hoa Mã Phong và Bành Lục Tử đang hết sức đề phòng nhau nên đều vô cùng cảnh giác, bao chiêu số chuẩn bị sẵn đều lấy ra chiêu đãi người Thổ Phồn.

Người Thổ Phồn đánh từ sáng tới giờ đã thương vong không dưới một trăm người, tuy cường đạo chết gấp nhiều lần, nhưng đây vẫn là vụ mua bán tổn thất mà ông ta không chịu nổi.

Bị thương vong của bộ hạ kích thích tới sắp phát cuồng, Hùng Ưng vương mắt đỏ ngầu nhìn bốn phía, một tên cường đạo quỳ dưới đất đầu hàng bị loan đao từ hông linh hoạt nhảy ra, hàn quang lóe lên, đầu lâu của cường đạo bay lên không trung. Nếu Hoàng Hựu Đình và Vân Tranh ở đây, ông ta không ngại cho hai tên khốn kiếp đó cái chết thê thảm gấp trăm lần.

Mặc dù Vân Tranh không để lộ sơ hở, nhưng đôi khi chỉ cần dựa vào sự nghi ngờ là đủ, không cần chứng cứ gì hết.

Hoa Mã Phong và Bành Lục Tử không hổ danh phó trại chủ của Nguyên Sơn, thực lực hơn người, cả hai dẫn người phá vây gộp lại được làm một nhưng lúc này những đám cường đạo khác mạnh ai kẻ nấy đánh, kẻ đầu hàng, kẻ bỏ chạy nhanh chóng bị người Thổ Phồn chia tách, kết cục toàn quân bị diệt đã ở ngay trước mắt.

- Lục Tử, ngươi mạnh hơn đi trước mở đường, ta đi sau đoạn hậu, nếu không xông ra khỏi đây chúng ta chết là cái chắc rồi. Giáp của Hoa Mã Phong đã nhuộm đỏ, tóc tai tán loạn, đâu còn vẻ mặt hào hoa phong nhã thường ngày, ngân thương vừa xuyên đầu một kẻ địch, lùi lại bên Bành Lục Tử, thở hộc hộc nói:

- Được, chúng ta lên Cẩu Đầu Sơn.

Bành Lục Tử nói xong treo đuôi trảm mã đao vào vòng sắt ở hông, tránh đao tuột mất, hai tay cầm đao, quát lớn một tiếng chém mạnh ra, hoàn toàn không cần phòng thủ gì hết, thế như dời non lấp biển.

Trảm mã đao thoát thai từ mạch đao nhà Đường, to bản, hợp người cao lớn, thể lực tốt, còn người Tống thấp bé, thể lực kém, không thể nào thi triển ra được khí thế của nó, lúc này Bành Lục Tử vì liều mạng phát huy tận cùng tinh hoa của trảm mã đao.

Thanh đao năm xích đi tới đâu, bất kể là loan đao người Thổ Phồn hay khiên da trong tay họ đều bị chém bay, hai người Thổ Phổ cao lớn vậy mà cũng bị thanh trảm mã đao chém ngang hông đứt làm bốn mảnh.

Hoa Mã Phong theo sau ngân thương như độc xà, người Thổ Phồn thoát được đao của Bành Lục Tử đều bị một lỗ thủng trước ngực, mắt thấy đường đi đã thông một nửa, thình lình xoay ngược đầu thương chọc vai phải của Bành Lục Tử, nói nhanh: - Lục Tử, ơn cứu mạng kiếp sau báo đáp.

- Ngươi.... Bành Lục Từ bị một đòn của Hoa Mã Phong ép xoay lại đối diện với người Thổ Phồn đang truy sát, vung đao càng điên dại, nhưng xung quanh càng lúc càng đông, chẳng mấy chốc bị nhấn chìm trong làn sóng kẻ địch, chết thê thảm.

Đầu lĩnh bị chết, đám cường đạo còn lại mất hết ý chí chiến đấu, kẻ vứt vũ khí kẻ chạy tán loạn. Tiếc là chạy đâu, quỳ xuống thế nào đều bị một đao vào cổ.

Hoa Mã Phong cuống cuồng chạy về sơn trang của mình, khi nhìn thấy cánh cửa lớn đóng im ỉm, lòng mơ hồ có cảm giác không lành, đấm mạnh vào cửa: - Hoa Nương, Hoa Nương, mau mở cửa cho ta, nhanh lên, người Thổ Phồn đuổi tới rồi.

Trên tường cao xuất hiện bóng hình xinh đẹp, cười nhẹ, đoan trang cao nhã như trước giờ, giọng vô cùng dịu dàng: - Võ nghệ của lang quân cái thế vô song, vẻn vẹn mấy tên Thổ Phồn có đáng là cái gì, thiếp thân xin đứng trên tường cao vì lang quân đánh trống trợ uy. Nguyện lang quân đắc thắng trở về, thiếp dọn giường chờ đợi. Ồ, người Thổ Phồn tới rồi, thiếp đưa vũ khí cho chàng.

Nói xong Hoa Nương ném một thanh cương đao sáng loáng và một bộ ám tiễn xuống, mặc dù Hoa Mã Phong thích dùng ngân thương cho đẹp mắt, nhưng nửa uy danh của hắn có được nhờ kỹ xảo phóng ám khí.

- Hoa Nương, ta xưa nay với nàng một mảnh tình si, sao nàng đối xử với ta như thế? Hoa Mã Phong đau đớn hét lên:

- Lang quân đừng nói thêm nữa, chàng một mình quay về chẳng qua muốn lấy thiếp thân và tiền bạc trên Cẩu Đầu Sơn dâng lên người Thổ Phồn làm lễ ra mắt, đầu hàng người ta. Không được đâu, trong lòng thiếp thân, lang quân là anh hùng, anh hùng phải chết như anh hùng, ngàn vạn lần đừng để thiếp thân thất vọng. Hoa Nương vừa nói vừa rơi lệ, chẳng mấy chốc khuôn mặt xinh đẹp đã đẫm nước mắt, làm ai nhìn thấy cũng khó tránh khỏi nổi lòng thương xót:

Hoa Mã Phong thì không, hắn biết, những giọt nước mắt này không giành cho mình, hoảng sợ quay đầu nhìn người Thổ Phồn đang từ từ áp tới, rối rít hét: - Loa Tử, Loa Tử, bắt lấy con tiện tỳ này cho ta.

- Lang quân, Loa Tử uống nhầm thuốc độc chết rồi. Hoa Nương lắc đầu, từ lúc Hoa Mã Phong ra ngoài tác chiến, Loa Tử âm thầm giám thị nàng, lúc đó nàng đoán ra hắn đã chuẩn bị đường lui nếu không đánh được địch rồi, đó là dâng nàng lên đầu hàng: - Còn những người khác, thiếp thân đã bảo chúng chạy trốn giữ mạng, bây giờ đại trạch chỉ có mình thiếp thân thôi. Thiếp thấy hình như người Thổ Phồn không giữ tù binh, để thiếp giúp lang quân một tay.

- Đừng, Hoa Nương, đừng... Hoa Mã Phong nhìn thấy Hoa Nương vung đao chém một sợi dây thừng lớn, kêu lên kinh hoàng lăn người né tránh, tiếp đó chỉ nghe thấy những tiếng động như địa long chuyển mình, bốn phía rung chuyển, hắn cúi đầu thật thấp, hai tay bịt lấy cái.

Chỉ thấy trên sơn lộ bụi đất mù mịt, vô số đá lớn treo ở vách núi ầm ầm rơi xuống, nên trên mặt đất mấy cái, rồi lăn xuống, người Thổ Phồ kiêu dũng tới mấy thấy cảnh này cũng không chút do dự quăng vũ khí bỏ chạy, chẳng mấy chốc kẻ thì thành thịt nát, kẻ thì xảy chân rơi xuống vực, để lại tiếng kêu kéo dài.

Nhìn hơn 50 võ sĩ bỏ mạng trên con đường ngắn ngủi này, khóe miệng Hùng Ưng vương rỉ máu tươi, đích thân dẫn hai mươi thân vệ dẫm lên mặt đất dính nhớp máu thịt xông lên núi, ông ta không tin con đường này còn mai phục nữa.

Không biết Hoa Mã Phong thoát được cái bẫy đá kinh khủng kia nên gọi là may mắn hay không, hắn chỉ biết dùng tiếng Thổ Phồn kêu lớn: - Đại vương, đại vương, tiểu nhân xin dâng toàn bộ tài sản trên núi cùng tuyệt sắc mỹ nhân, chỉ mong ngài tha cho một mạng.

Trên tường cao là một nữ nhân xinh đẹp vô ngần, một thân áo vải thô trắng, như u lan sơn cốc, đôi mắt u buồn khiến nam nhân cứng rắn nhất cũng tan chảy.

Hùng Ưng Vương nhìn nàng rồi nhìn Hoa Mã Phong căm ghét nhổ một bãi nước bọt vào mặt hắn, người Thổ Phồn lấy thê tử đãi khách quý, coi đó là vinh diệu, nhưng không dâng thê nữ để giữ mạng cho mình, không thèm nghe thêm, vung đao bổ xuống, Hoa Mã Phong ngã trong đống máu, miệng vẫn lẩm bẩm: - Tha mạng.

Thở ra một hơi dài, Hùng Ưng vương sai người bắc thang trèo lên tường, định bắt nữ nhân kia, không ngờ bên trong khói đen cuồn cuộn, tiếp đó ngọn lửa đỏ rực bùng lên bao phủ tất cả.

Toàn bộ Nguyên Sơn không còn tên cường đạo nào sống sót nữa, Hùng Ưng vương ngồi trên tảng đá lớn, nhìn cả ngọn núi cháy hừng hực dưới cơn mưa nhỏ li ti...

HẾT!

Chương 34: Mỹ nhân và gà nhép! (1)

Hoàng Hựu Đình quỳ trong đống bùn, hoảng sợ muốn hôn mê mấy lần, hai con mắt đỏ ngầu như dã thú của Hùng Ưng vương nhìn ông ta không chớp, tín sứ đem tới tin tức đánh tan chút kiêu ngạo cuối cùng của Hùng Ưng vương, Thiên Hồ mất rồi.

Hùng Ưng vương quyết định ăn cơm, nghỉ ngơi rồi mới về, giờ về sớm hay muộn không còn quan trọng nữa, ba ngày trôi qua, đủ để đối phương cướp đi hết nữ nhân và trẻ em, ở thảo nguyên này, nhân khẩu luôn là đối tượng tích cực tranh cướp, trẻ nhỏ và nữ nhân ở đây còn quý giá hơn cả vàng bạc, trừ khi có thâm thù đại hận phải nhổ cỏ tận gốc, nếu không các bộ lạc chiến đấu không giết phụ nữ và trẻ nhỏ.

Nước trong nồi lớn đã sôi, hai hán tử Thổ Phồn xách Hoàng Hựu Đình chỉ còn là cái xác không hồn lên, ném bõm vào đó.

...

-... Trên đời này đó là nữ nhân duy nhất khiến lão đạo bội phục, lúc đó ta ẩn thân vách núi, muốn cứu nàng ra, nhưng không được, ngọn lửa quá lớn, không cách nào tới gần. Khi người Thổ Phồn vừa lui đi, ta lập tức lao vào đó, nhưng chỉ còn đống gạch vụn. Vân Tranh nghe Tiếu Lâm kể chuyện xảy ra trên Nguyên Sơn không khỏi tiếc thay cho phận hồng nhan: - Cho nên đạo trưởng định báo thù cho nàng? Nguy hiểm lắm.

- Một nữ tử trung liệt như thế cần có người đưa tang mới phải, nếu không anh linh nàng sao nhắm mắt lại được, lão đạo cho dù chiến tử, coi như cùng nàng đi một đoạn ở âm tào địa phủ, để nàng đi một mình như thế quá thê lương. Tiếu Lâm nói xong là lại tung người lao đi, chỉ có tiếng ca nhói lòng vang vang trong rừng núi.

- Bội phục, trước kia ta nghĩ Hoa Nương là loại nữ nhân dùng thân xác mỹ lệ để mê hoặc nam nhân, thực sự là hiểu lầm nàng rồi. Hàm Ngư vẫn còn ngơ ngẩn vì cái chết của Hoa Nương, ngồi đó lẩm bẩm:

Hầu Tử không nói chỉ im lặng gật đầu, Vân Tranh thở dài, một nữ tử như vậy mà không được gặp, đúng là tiếc nuối ba đời, giữa lúc hiểm nguy vẫn khiến kẻ thù trả giá, thực sự hiếm có.

Nguyên Sơn vẫn còn có nơi bốc khói đen, nơi đây đã thành thế giới của người chết, dù trước kia ác danh hung tàn thế nào, giờ chỉ là xác chết không toàn vẹn.

Cẩu Đầu Sơn càng hoang tàn, ngay cả chim ưng cũng không muốn bay qua nơi này, mùi khói lửa vẫn ngập ngụa khắp nơi. Bất chợt ở chỗ gần đại môn có hai vên gạch nhô lên rồi rơi xuống, một cánh tay dính đầy tro than nhưng vô cùng mảnh khảnh xuất hiện, nhanh chóng rụt vào, như con thỏ chấn kinh.

Lại thêm một lúc rất lâu nữa, có thêm gạch bị đẩy ra, một cái bọc lớn đưa lên, sau đó là cái đầu người đen nhẻm, chỉ nhờ mái tóc dài mới có thể nhận ra đó là nữ nhân.

Nữ nhân đó người uốn lượn như rắn chui qua cái lỗ hổng hẹp, chiếc áo tang bằng vải gai chỗ đen chỗ trắng, vừa ngoi lên liền tham lam hít thở không khí, nấp trong đó thiếu chút nữa chết ngạt.

Nàng lấy trong bọc hành lý ra một chiếc áo sam xanh lam vải thô, nhanh chóng thay quần áo, cẩn thận xoa tay vào vách tường cháy xém lấy muội than bôi cho mặt mũi nhem nhuốc, che cả đi lỗ tai, tú hoa hài được nàng thay bằng giày ống cao, ống chân ống tay áo đều được nàng dùng thừng buộc gọn gàng. Xong xuôi vác bọc lên, cẩn thận quan sát bốn phía, người như linh miêu lách ra khỏi đại môn.

Mặt đất khắp nơi là thi thể tàn khuyết, nhưng nữ nhân đó không sợ, nàng vẫn cực kỳ cẩn thận, hạ thật thấp người di chuyển về phía trước, nàng có vẻ vô cùng thông thuộc đường xá, chẳng mấy chốc đã rời khỏi Nguyên Sơn.

Trước khi vào rừng thông, nàng quay đầu nhìn lại Nguyên Sơn, ngọn núi đó vẫn vô cùng hùng vĩ, mây trắng quấn quanh lưng núi, không nhìn thấy đỉnh, nhưng bây giờ đã cảnh còn người mất... Nàng nắm chặt chùy thủ trong tay, dứt khoát bước vào rừng.

Có lẽ là trời cao phù hộ, hoặc có lẽ là đám dã thú bận đi ăn thi thể rồi, đi gần hai ngày gần như không nghỉ, nàng bình an rời khỏi rừng tùng, trước mắt là hẻm Lồng Hấp làm người ta nghe tên khiếp vía.

- Mình qua được, mình sẽ qua được. Nữ nhân khẽ lẩm bẩm khích lệ bản thân, trước kia nàng từng qua nơi này rồi, thậm chí nàng cẩn thận vẽ lại bản đồ của nó, nhưng mỗi lần nàng đi qua đây đều có người theo bảo vệ hay nói là giám sát cũng được, đây là lần đầu một mình đi qua. Cẩn thận lấy ít đồ khô ra ăn lót dạ, uống thật no nước, nàng hít sâu một hơi rồi bước thẳng về phía trước.

Nàng rất thông minh, mỗi lần đi qua đây đều ghi nhớ từng đặc điểm một, vì thế cẩn thận tránh được nguy hiểm, thứ đáng sợ nhất nơi này không gì hơn mã hoàng, đối với nữ nhân thì cái thứ đỉa uốn éo đó ngay cả không nguy hiểm thì chỉ nhìn thôi đã sởn gai ốc rồi. Mắt nàng chỉ mở ra một khe hẹp đủ nhìn đường, nhưng thi thoảng vẫn bị những cái cây treo lủng lẳng toàn thứ đỉa ghê tởm kia làm chân nàng như muốn nhũn ra, đó là sự dày vò khủng khiếp nhất, đợi tới khi nàng tới được bên suối nước ngầm thì sức cùng lực kiệt, nhìn thấy dòng nước trong vắt từ trong cát chảy ra, nàng vùi cả đầu xuống uống lấy uống để, bất chấp đống xương trắng ở phía dưới, túi nước nàng mang theo không còn giọt nào nữa rồi...

Toàn thân đẫm mồ hơi nhớp nháp dính lên người, chỉ mới hơi cúi đầu ngửi quần áo là nàng nhíu mày, nhìn xung quanh một lượt, cho chân vào nước thử, nóng, nhưng không hề gì, nàng còn tắm nước nóng hơn thế nhiều.

Không kháng cự dược dụ hoặc tắm rửa, nàng nhìn quanh lần nữa, cởi đai lưng, vạt áo kéo hai bên, tuột xuống, ánh nắng mặt trời len lỏi qua tầng mây dầy, như cũng muốn vuốt ve cơ thể tràn đầy phong tinh của nữ nhân thành thục ấy, da dẻ trắng mịn tựa ngà voi, đôi chân dài thon thả, cặp mông tròn lẳn vênh cao, đồi ngực nảy nở săn chắc, khảm trên đó hai trái anh đào tươi ngon.

Khi cơ thể hoàn toàn phơi bày ngoài không khí, nàng chẳng những không thẹn thùng, còn hết sức kiêu ngạo, từ từ ngâm mình trong nước, nước không sâu chỉ quá chiếc rốn như ẩn như hiện theo gợn sóng nước dập dờn, nàng thoải mái tới mức muốn rên lên, tuy vậy nàng vẫn hết sức cẩn thận quấn tóc lên, không cho nó ướt, cũng không để nước bắn lên cổ, lên mặt trôi đi lớp tho than.

Khi đang vớt nước lên kỳ cọ bầu ngực, đột nhiên tay nàng cứng đờ, khẽ hé môi hồng, cố gắng trấn tĩnh nói: - Nếu như là kẻ phóng đãng thì hãy xuống đây tắm cùng, nếu như là bậc chính nhân quân tử thì phải xoay người đi, cứ chăm chằm nhìn người ta tắm rửa là cớ gì?

Trên tảng đá lớn sau lưng vang lên giọng nói lười nhác: - Không thể trách ta được, ta đang ngủ trên tảng đá này, đột nhiên có tiên nữ trên trời xuống đây tắm rửa, bất kể là kẻ phóng đãng hay chính nhân quân tử đều không có lý do gì để bỏ qua thắng cảnh nhân gian như thế.

Nữ tử hai tay che ngực, từ từ xoay người lại nhìn thiếu niên tay chống cằm nằm trên tảng đá, khuôn mặt tuy không tính là tuấn tú nhưng trắng trẻo sạch sẽ dễ gây thiện cảm, mái tóc cột rất tùy tiện bằng dải lụa, buông bên vai, vừa nói hai mắt vẫn nhìn mình không chớp, không giống đám thiếu niên mới lớn trên Nguyên Sơn, đối diện với ánh mắt nàng thường đỏ mặt quay đi, y thì tỉnh queo dạn dĩ, nghe cách ăn nói cũng không giống mãng phu thôn dã, giọng hơi giận: - Thói đời ngày suy đồi, ngay cả người đọc sách cũng trở nên hạ lưu như vậy rồi sao? Dù gì vẫn là chàng trai mới lớn, nàng không sợ nữa, nheo mắt lại quan sát bốn phía.

- Đừng lo, đội ngựa của ta ở xa lắm, ta nghĩ thế này, một nữ nhân mất tới mười năm mưu tính, bằng sự ẩn nhẫn đó, bằng vào tâm cơ đó, không có lý nào lại chịu chết cháy trong lửa đỏ như vậy được, đơn thuần chỉ vì muốn báo thù mà không tiếc hi sinh mạng sống thì lại không cần đợi tới mười năm, vì thế ta chắc tới tám phần nữ nhân đó chưa chết, dọc đường đi ta cứ nghĩ, nếu cô còn sống, sẽ thoát theo đường nào, thế nên ở đây đợi, đề phòng cô không thoát được khỏi hẻm Lồng Hấp thì sẽ giúp một tay. Vân Tranh nhảy xuống tảng đá, cầm lấy quần áo của nàng, ném thật xa, rơi vào dòng sông nóng sôi sùng sục đầy mùi lưu huỳnh:

Chương 35: Mỹ nhân và gà nhép! (2)

Vân Tranh nói không sai, nữ nhân này chẳng phải ai khác, nàng chính là Hoa Nương, lão bà của Hắc Hổ, từng là trại chủ phu nhân của cường đạo Nguyên Sơn, nhưng bất kể thân phận gì ở trong tình huống trần truồng trước mặt một nam nhân, tất nhiên là rơi vào thế yếu: - Ngươi muốn gì? Tại sao lại ném quần áo của ta đi, vì sao ngươi biết thân phận của ta, ngươi là ai?

- Quần áo của cô có mã hoàng, chúng ngửi thấy mùi mồ hôi chui vào đợi sẵn rồi, không vứt đi thì đợi nó tới hút máu cô à? Vân Tranh đã quá chán ngán với đám tiểu nha đầu ngực phẳng lỳ chạy khắp thế giới rồi, chẳng hề kiêng dè nhìn cơ thể quyến rũ của nàng, chỉ tiếc mặt chưa rửa, không rõ dung mạo ra sao mà khiến Tiếu Lâm sẵn sàng vì nàng mà hi sinh: - Còn ta là ai? Nếu như không phải ta lập kế dẫn người Thổ Phồn giết đạo phỉ Nguyên Sơn, cô đâu thoát được dễ dàng như vậy, thấy ân nhân không cảm tạ mà còn lớn tiếng chất vấn là không đúng.

- Người Thổ Phồn là do ngươi dẫn tới? Hoa Nương nói với giọng sợ hãi, nhưng bàn tay ôm trước ngực có một con dao, nàng luôn bị nam nhân nhóm ngó, nhất là từ sau khi mất đi sự bảo hộ của Hắc Hổ, cả tắm cũng mang dao bên người, đã thành thói quen:

- Bọn chúng đồ thành ở Đậu Sa quan, còn muốn tiêu diêu ngoài vòng pháp luật ư? Không có chuyện tốt vậy đâu. Vân Tranh vừa trả lời nàng, lấy ra cái bọc nhỏ cất sau tảng đá: - Ông trời ít khi nghe thấy lời ta nói, lần này hiếm hoi ông ta hào phóng, không để cô chết, mặc vào đi, quần áo của ta đó, hơi nhỏ một chút, mặc tạm vậy. À, con người ta rất thích sạch sẽ, cho nên đừng lo mặc phải quần áo của nam nhân thối.

Hoa Nương mở bọc quần áo ra xem, ngửi thử, đúng là có mùi thơm của nắng, rất sạch sẽ, thấy thiếu niên kia vẫn đứng đó, hơi đỏ mặt, gắt: - Ta muốn thay quần áo.

- Ừm ... Vân Tranh nuốt nước bọt, trên đời này nếu có cảnh nào kích thích hơn cả nữ nhân khỏa thân, đáp án chắc chắn là nữ nhân thay y phục, lúc nãy ngủ quên không thấy được nàng cởi quần áo, tới khi nghe tiếng khỏa nước mới tỉnh, thôi thì nhìn nàng mặc vậy, chỉ ừm một tiếng, mắt không dời đi mảy may.

- Cút ra sau tảng đá. Hoa Nương hét lên, gặp nhau chưa lâu nhưng nàng nhận ra, không cần khách khí với người này:

Vân Tranh cười hăng hắc đi ra sau tảng đá.

Hoa Nương vội vàng mặc quần áo, hơi chật một chút, người còn ướt lại không còn yếm lót bảo vệ, áo dán sát vào người, hai gò núi càng trở nên vô cùng nổi bật, nàng nhặt lại cái bọc của mình, ngẩng đầu lên thì vừa vặn thấy thiếu niên kia vừa thụt đầu vào, vừa tức vừa buồn cười, thôi thì dù sao lúc nãy cái gì cần nhìn y cũng nhìn hết rồi, nàng sống trong ổ cường đạo mười năm, cái thứ gọi là trinh tiết chẳng còn ý nghĩa gì, nhưng nàng là nữ nhân kiêu ngạo, không muốn thành đồ chơi của nam nhân.

- Cô biết không, một lão đạo tên Tiếu Lâm, ông ấy vì cô đang truy sát Hùng Ưng vương đấy, ta hỏi vì sao ông ta làm thế, ông ta nói cô là một liệt nữ, muốn báo thù cho cô, dù không báo thù được, chết đi cũng coi như cùng cô đi một đoạn đường dưới âm tào địa phủ, lo cô đi một mình cô đơn. Thế nào, cảm động không, đây là chuyện ái tình hay nhất mà ta được nghe đó. Vân Tranh bị phát hiện mặt dày bước ra, đứng dựa vào tảng đá, nói bằng giọng thoải mái, truyền đi một tín hiệu, chúng ta không phải là kẻ địch:

- Ta biết ông ấy. Hoa Nương có chút sững sờ, đầu bất giác quay về phía Nguyên Sơn: - Ông ấy từng muốn ám sát ta, sau lại tha chết cho ta, ngươi nói ông ấy vì ta mà báo thù sao?

- Hoàn toàn chính xác, khả năng ông ta thành công tới tám phần.

- Vậy nếu ông ta còn sống trở về, ta sẽ gả cho ông ta.

Vân Tranh nhăn mặt như đang ăn cơm ngon thấy con ruồi trong bát, xua tay: - Đừng, đừng, phí của trời, tuy chưa nhìn mặt cô nhưng ta biết cô rất xinh đẹp, còn ông ta chỉ là đạo sĩ bẩn thỉu, nếu như cô muốn gả đi, hay là cân nhắc ta được không? Ta nhiều tiền lắm.

Ánh mắt Hoa Nương liếc xuống chỗ nào đó trên người Vân Tranh, bĩu môi: - Ngươi á, ngươi chẳng qua là con nhép thôi.

Vân Tranh nhún vai, y chỉ đùa thế thôi, lấy cái bọc ném về phía Hoa Nương, tiêu sái vẫy vẫy tay: - Được rồi, ta chỉ cần biết cô còn sống hay không, trong bọc đó có ít lương khô và lộ phí, tạm biệt.

- Này, đứng lại. Nhìn thiếu niên đó đi xa dần, xem ra đúng là định đi thật, Hoa Nương cắn môi nghĩ, quyết định đuổi theo: - Ngươi định cứ thế mà bỏ đi sao, ngươi không định chịu trách nhiệm à? Có phải là nam nhân không hả?

- Cái gì? Vân Tranh trượt chân, lảo đảo một lúc quay lại: - Ta mới chỉ nhìn thấy đằng sau thôi.

Hoa Nương đi tới trước mặt Vân Tranh, nàng cao hơn tên gà nhép đó chút xíu, nhìn từ trên xuống: - Vậy, muốn nhìn thêm đằng trước không?

Vân Tranh nuốt nước bọt đánh ực, bỏ mẹ rồi, đang yên đang lành sao lại rước lấy cái cục nợ này vào thân, y có linh cảm, nữ nhân này sẽ mang tới cho mình vô vàn phiền toái.

.... ...

Tiếu Lâm lưng đeo trường cung, đứng trên một cành thông, nơi này là địa điểm phục kích tốt nhất, ám sát Hùng Ưng vương xuất phát vì báo thù cho nữ tử trinh liệt, cũng vì bảo đảm cho Đậu Sa huyện tương lai không phải chịu đòn thù, muốn thế thì không để người này phục hồi Hùng Ưng bộ.

Phải trừ hậu họa thì kế hoạch này mới hoàn mỹ, như thế mới không ai cho rằng Hùng Ưng bộ bị diệt liên quan tới người Tống, nói ra điều này, lòng Tiếu Lâm có chút bi ai, đường đường là nước lớn, to gấp người ta chục lần, dân đông hơn cả trăm lần, lúc nào nơm nớp sợ người ta đánh.

Người Thổ Phồn tới rồi, thám báo đi đầu rất quan sát rất hời hợt, chuyến này đi uổng công vô ích, làm võ sĩ Thổ Phồn chán nản, về tới Thiên Hồ thì sao? Trâu bò cừu dê, rồi nữ nhân của mình đã thành chiến lợi phẩm của người ta, chút tiền bạc ít ỏi lấy được trên Nguyên Sơn chẳng bõ bù đắp tổn thất.

Thám báo đi qua là tới thương binh, Tiêu Lâm rụt người đứng sát vào thân cây, tranh bị những thương binh nằm ngửa mặt lên trời phát hiện,

Xưa nay thương binh rời chiến trường sống được hai ba thành đã là trời cao chiếu cố rồi, trời càng nóng thì chết càng nhiều, cho nên người Thổ Phồn thích tác chiến trong thời tiết lạnh.

Hai ngày qua Hùng Ưng vương như già đi rất nhiều, ngồi trên lưng ngựa không ngừng gục gặc đầu, phẫn nộ qua đi, mệt mỏi và ủ rũ kéo tới như thủy triều, làm tấm lưng luôn thẳng tắp phải trùng xuống.

Lần này tội hàng đầu là của hai tên người Tống khốn kiếp, điều đó không cần bàn cãi, nhưng cũng do trời cao trêu ngươi, ông ta không hề phạm sai lầm nào, tin tình báo cho biết từ khi tên thủ phỉ Hắc Hổ chết đi, đám cường đạo Nguyên Sơn ngày đêm chém giết tranh nhau ngôi vị thủ lĩnh, thực lực giảm sút đáng kể, ông ta lại tấn công vào lúc chập choạng sáng, cứ nghĩ sẽ đánh một trận như gió mạnh quét lá, ai mà ngờ đám cường đạo đó sắp đặt cạm bẫy hại nhau, khiến quân ông ta lãnh đủ.

Bất thình lình, lông gáy dựng lên, đó là tính cảnh giác bao năm chiến trận rèn nên, không chút suy nghĩ, Hùng Ưng vương ngã người về bên trái, lăn xuống ngựa.

Ba mũi tên xé gió lao tới, mũi tên nhanh tới mức tên bay tới mới có tiếng dây cung, Hùng Ưng vương né được một mũi, nhưng bị hai mũi tên khác ghim vào bụng, chỉ hự một cái, người nặng nề ngã xuống, võ sĩ Thổ Phồn bốn xung quanh đại loạn, la hét nhào tới dùng thân thể che chắn cho đại vương của mình, người lùng sục khắp nơi tìm hung thủ, nhưng chẳng thấy bóng dáng ai.

... ....

Đậu Sa quan tưng bừng như ngày hội, vì họ nhận được tin, đám cường đạo Nguyên Sơn bị người ta cho một mồi lửa thiêu trụi rồi, không ít người ra đường lập bàn thờ cúng bái, niềm vui hân hoan xen lẫn tiếng khóc vang vọng khắp nơi.

Ngũ Câu hòa thượng dẫn người của phủ nha lên Nguyên Sơn, đám người đó sau khi trở về làm vẻ mặt thần bí, không nói nhiều, cấp tốc phái thám mã đưa tin khắp nơi, chỉ nhìn vẻ mặt hưng phấn của họ, Lưu huyện thừa biết đám cường đạo kia gặp họa rồi.

Người phủ nha chỉ biết người Thổ Phồn tập kích Nguyên Sơn, không biết nguyên nhân do đâu.

Khi suốt từ Thành Đô tới Đậu Sa quan đều sôi sùng sục vì cái tin cường đạo Nguyên Sơn bị tiêu diệt thì Vân Tranh thì vẫn mặc bộ nho sam màu xanh nhạt, cười như ánh nắng mặt trời, bộ dạng vô hại qua lại giữa một đám quan viên tới Đậu Sa trại, 100 con chiến mã, tất nhiên kinh động tới quan viên của xa giá ti tới bàn giao tiếp nhận, một trăm thớt chiến mã thượng hạng, số chiến mã này nếu bán cho triều đình, chẳng những miễn trừ được mười năm lao dịch phú thuế của trại, còn đổi được chức quan tòng bát phẩm, ngang hàng với Lưu huyện thừa.

Vân Tranh chưa đi thi đã thành quan rồi.

Chương 36: Ái tình và xuân dược (1)

Quan viên lục tục tới Đậu Sa huyện ngày càng phẩm cấp càng cao, thôi quan Lỗ Thanh Nguyên của Thành Đô phủ cũng xuất hiện.

Công lao ở nơi này cực lớn, tùy tiện dây máu ăn phần một chút thôi cũng đủ thành tích khảo nghiệm đạt loại ưu rồi, nhưng Lỗ Thanh Nguyên tới nơi này không vì công tích, mỗi ngày ông ta thức dậy chuyện đầu tiên là quỳ dưới bài vị cha mình, thề cắt đầu Lưu Đại Ba về tế mộ, sự cố chấp này làm ông ta gần như phát điên.

Đến khi tới Đậu Sa trại, nhìn Hàm Ngưu mang đầu Lưu Đại Ba ra, ông ta chỉ kêu thảm một tiếng: - Ác tặc, ngươi cũng có ngày hôm nay.

Rồi lăn ra ngất xỉu.

Lão phó lấy nước lạnh nhỏ lên mặt Lỗ Thanh Nguyên, một lúc sau ông ta ngồi dậy, lập tức vung chân đá bay cái đầu Lưu Đại Ba, lúc thì khóc, lúc thì cười, khuôn mặt hung tợn, đâu còn dáng vẻ nho nhã phiêu dật thường ngày, bi kịch Lỗ gia thì quan viên Thành Đô đều biết, im lặng nhìn ông ta phát tiết mới an ủi một phen.

Dẫm đến khi cái đầu be bét, Lỗ Thanh Nguyên lại lần nữa ngất đi, khi tỉnh dậy nước mắt giàn dụa luôn mồm cám ơn Vân Tranh.

Vân Tranh chắp tay nói: - Không dám, kẻ này bị Tiếu Lâm đạo trưởng giết chết, ông ấy nói cái đầu này có thể giúp vãn bối cơ duyên lớn, khi nào tới phủ Thành Đô cầu học, sẽ có người chiếu cố, cho nên dùng vôi ướp đầu hắn giữa lại, vãn bối không dám nhận công lao về mình.

- Trẻ ngoan, trẻ ngoan, Hầu bá, thưởng, trọng thưởng. Lỗ Thanh Nguyên càng nhìn Vân Tranh càng vừa mắt, hô lớn:

Hầu bá lấy trong túi ra một bọc ra một tấm thiệp, hai tờ giao tử, đưa cho Vân Tranh: - Sau này Vân công tử nếu tới Thành Đô học tập, gặp bất kỳ khó khăn gì hãy cứ tới Lỗ gia, Lỗ gia sẽ dốc sức tương trợ.

Vân Tranh quy củ cảm tạ, sau đó nhiệt tình mời họ vào nhà trúc làm bữa cơm tẩy trần, bộ dạng "trẻ nhỏ dễ dạy" của y để lại ấn tượng cực tốt với Lỗ Thanh Nguyên, nhất là sau khi vào căn nhà trúc, đơn sơ nhưng sạch bong, lòng càng thêm vài phần hoan hỉ, ngẩng đầu nhìn con rắn quấn quanh cột, tán thưởng: - Đúng là thanh long quấn trụ, nhà này ắt có phúc lớn.

Lưu huyện thừa cũng nhìn con rắn trông nhà kia, có điều cảm xúc khác hẳn, phúc này không chỉ lớn mà quá lớn, lớn tới mức không tiếp thụ nổi nữa rồi, hắn chỉ mong làm chức quan nhỏ này bình yên tới cuối đời là đủ, cái phúc phận này tốt nhất nên xéo tới nơi khác, để người cao số hơn hưởng thụ.

.....

Hoa Nương lười nhác duỗi lưng một cái, cảm thấy toàn thân từ trên xuống dưới ê ẩm, cũng phải thôi, bất kể là ai ngủ liên miên ba ngày ba đêm đều cảm thấy như thế.

Bên ngoài rất náo nhiệt, Hoa Nương đẩy cửa sổ ra một khe hở, len lén nhìn bên ngoài, rất đông người, có cả quan viên mặc quan phục vô cùng văn nhã, lớn tiếng đàm luận thiện ác thị phi, con gà nhép kia mang nụ cười giả dối, ánh mắt sùng bái nhìn đám quan viên.

Chỉ cần ai đó chén trống là y *** ton rót đầy cho người ta, nhìn là biết cực giỏi bợ đít.

Tịch Nhục tiểu cô nương đi vào, bê một chậu nước lớn, xem ra chuẩn bị để mình rửa mặt, sao không có cành liễu? Có cái que cắm nhiều sợi lông trắng, Hoa Nương không biết làm gì?

Được cái Tịch Nhục là hảo khuê nữ hiểu lòng người, chấm ít muối, làm động tác chải răng, Hoa Nương lập tức hiểu ra.

- Cổ quái. Lẩm bẩm đánh giá một câu, Hoa Nương ngậm nước đánh răng, đúng là tiện dụng hơn cảnh liễu, nàng đánh răng rửa mặt xong thì Tịch Nhục cũng dọn xong phòng, cả bồn cầu sơn đỏ cũng rửa sạch sẽ.

Hoa Nương ngồi bên cửa sổ vấn tóc, đổi hết kiểu này tới kiểu khác không tìm ra cái nào phù hợp với mình, ánh mặt trời chiếu xuống chum nước lớn trước cửa sổ, phản xạ vào trong phòng, chiếu lên mái tóc đen tuyền buông xõa hai vai trần mượt mà, khuôn mặt ấy có vẻ tinh khiết tựa sương mai, vừa có sự quyến rũ khiến cả lão tăng diện bích nhiều năm cũng khó tránh khỏi động lòng trần, sự tương phản đầy mâu thuẫn đẹp lại vẻ đẹp khó cưỡng của nàng.

Tịch Nhục nhìn bầu ngực nảy nở, cải cổ trắng ngần, ngón tay thanh tú, làn mi như vẽ của Hoa Nương, lòng hâm mộ vô cùng.

- Tiểu Tịch Nhục, nữ nhân xinh đẹp chỉ có năm phần do cha mẹ ban cho, năm phần còn lại dựa vào mình.Thực ra ngươi cũng là mỹ nhân đầy hứa hẹn đấy, eo nhỏ, chân dài, đều là tiêu chí mỹ nhân, còn da hơi đen một chút không phải là vấn đề, chỉ cần đừng phơi nắng vài tháng sẽ thành búp bê sứ trắng muốt thôi, hiện giờ ngực ngươi chưa đủ tròn, mông chưa đủ vểnh, là vì vẫn còn là khuê nữ, chưa được nam nhân tưới tắm mà thôi ...

Tịch Nhục vờ làm việc để che dấu xấu hổ, thực ra hai tai thỉ giương lên như tai thỏ.

Hoa Nương vừa nói vừa thong thả chải tóc, biến từ mái tóc dài suôn mượt thành kiểu tóc sừng trâu của cô nương, bàn tay trắng và mái tóc đen nhánh tương phản tạo nên vẻ đẹp yêu mị.

Nàng cố ý làm thật chậm, vì có con gà nhép đang nhìn trộm mình.

Bị người ta phát hiện ra rồi, Vân Nhị lập tức từ trạng thái chảy nước dãi biến thành trẻ con ba buổi thuần khiết, giang đôi tay ngắn ngủn mũm mĩm của nó ra, giọng chọ chẹ như trẻ con tập nói: - Bế bế bế.

Hoa Nương vừa rồi có cảm giác bị nhìn trộm, cứ tưởng là Vân Đại, ai ngờ là đứa bé bầu bĩnh đáng yêu, nàng thích thú bế Vân Nhị lên, vừa ôm vào lòng phát hiện mắt nó trở nên ngây ngất, tay bóp ngực mình, không kịp suy nghĩ, liền ném ngay lên giường.

- Oa... Vân Nhị ngoạc miệng khóc váng nhà:

- Á...

Hoa Nương giật mình, mới nhận ra mình vừa ném một đứa bé, đang định xin lỗi thì Tịch Nhục đã chạy tới bế Vân Nhi lên, vừa xoa vừa nựng, sau đó mắt tóe lửa nhìn nàng bỏ ra ngoài.

Nàng chỉ biết cười khổ, đó là một loại bản năng do hoàn cảnh tạo ra, lúc mới đầu bị đưa lên núi, nàng chỉ một lòng muốn trốn thoát, nhưng lúc đó nàng còn rất ngây thơ, không có thủ đoạn, không có tâm kế như bây giờ, làm sao để thoát được, tất nhiên phải dựa vào thân thể xinh đẹp của mình, nhưng lũ khốn kiếp đó chỉ muốn lợi dụng nàng thỏa mãn thú tính không thực sự muốn giúp nàng. Một lần Hoa Nương tưởng rằng mê hoặc được một tên cường đạo giúp mình trốn thoát khỏi địa ngục, đêm hôm đó, sau khi đưa nàng tới chỗ vắng vẻ, hắn cùng đám đồng bọn luân phiên chà đạp, nếu chẳng phải Hắc Hổ xuất hiện kịp thời, có lẽ nàng đã chết lâu rồi, Hắc Hổ không trách nàng, về sau càng chú tâm chăm sóc, bởi thế nàng thực sự có chút tình nghĩa với Hắc Hổ, và cũng từ đó về sau nàng có bài học đủ dùng cả đời, bằng vào nó nàng sống ở Nguyên Sơn mà không mất đi tôn nghiêm.

Thế nhưng giờ đây về tới thế giới bình thường, không ngờ ánh mắt hồn nhiên của một đứa bé cũng đề phòng, không hay chút nào.

Bụng đói ngấu, nhưng tiểu cô nương tên Tịch Nhục không mang thức ăn vào cho nàng như mọi khi nữa, rõ ràng là còn giận. Hoa Nương cũng không phải là nữ nhân kiểu cách, đói bụng thì mò vào bếp ăn thôi, nàng rất muốn vào bếp Vân gia, bởi trong đó lúc nào cũng có đồ ăn sẵn, nhất là bánh nướng nhân thịt, bên trên có cả hoa văn đẹp mắt, lần đầu tới đây nàng ăn tới ngủ gục luôn.

Nhưng hôm nay thì không được rồi, bên ngoài có rất nhiều quan viên, một khi nàng ra ngoài, ngày tháng tươi đẹp của Vân Đại sẽ kết thúc, một mỹ nhân tuyệt sắc xuất hiện ở sơn trại nghèo khó, đến kẻ ngốc nhất cũng biết sẽ có kết quả gì.

Có con rắn thè lưỡi từ xà nhà trườn xuống, rồi leo chân bàn đi lên, thoải mái cuộn mình hưởng thụ ánh nắng mặt trời phản quang không quá mạnh ở nơi này.

Đây là con rắn cực béo, nếu làm canh, sẽ được cả nồi lớn, Hoa Nương nuốt nước bọt.

Chương 37: Ái tình và xuân dược (2)

May mà Vân Đại bê một cái khay vào, con rắn ngốc mới thoát được vận mệnh lên bàn ăn, y cười áy náy:

- Cô đừng để bụng, hạ nhân nhà to so với chủ nhân còn khó tính hơn, nhưng đều rất tốt.

- Là ta không đúng, không nên ném Vân Nhị lên giường, nó chỉ muốn được ta bế, đó là thói xấu khi ở Nguyên Sơn, nhìn ai cũng đề phòng.

Vân Đại mặt tối sầm, cái thằng tiểu lưu manh đó giờ ai cũng dám đụng chân đụng tay rồi:

- Sau này không nên bế nó, nó thấy phụ nhân xinh đẹp là muốn người ta bế, tay còn không thành thật, đánh nó bao lần mà nó không sửa.

Hoa Nương giọng buồn buồn:

- Trẻ con không còn mẹ đều như vậy mà, có gì lạ đâu, nếu không phải ta bị hãm thân nơi ổ phỉ, con ta còn lớn hơn Vân Nhị rồi.

Vân Tranh biết đụng tới nỗi đau của nàng, nói lảng đi:

- Ăn cơm đi, từ chiều qua tới giờ cô chưa ăn gì rồi, nhất định rất đói, thưởng thức bánh bao nhân hẹ của Vân gia đi, đợi đám quan viên kia đi rồi ta mới làm đó, ăn xong miệng hơi nặng mùi một chút, nhưng cực ngon, ta là người thích ăn ngon, cái khác không để ý lắm.

Mặc dù rất thích ngắm nhìn Hoa Nương, người ta cũng chẳng ngại vừa ngủ dậy y phục chưa mặc đủ, nhưng cái gì cũng có giới hạn thôi, Vân Tranh gật đầu ra ngoài. Cửa vừa đóng lại, vẻ mặt buồn bã của Hoa Nương biến mất, đẩy ngay con rắn xuống đất, đây là chỗ người ăn cơm, có con rắn nhìn chằm chằm là sao?

- Vân Đại, nữ nhân đó không bình thường.

Vân Nhị thấy Vân Đại liền tố cáo, mông nó giờ vẫn còn đau:

- Tất nhiên rồi, có điều ở trong ổ cường đạo mười năm vẫn giữ được bản tâm, nữ tử như vậy đáng tôn trọng, nên đệ đừng có đi trêu chọc người ta.

Vân Tranh nhìn ra vẻ mặt của Hoa Nương là giả, nhưng biết thương tâm không phải giả, đó là vì quen dùng mặt nạ với người khác rồi, dù buồn cũng không thể hiện nỗi buồn, mà đeo vào cái mặt nạ buồn bã, đôi khi Vân Tranh cũng thế, nên rất đồng cảm:

- Còn đệ, giả chó phải giống chó, giả lợn phải giống lợn, giờ đệ là trẻ bốn tuổi, đừng lộ ra sự thành thục của đệ, trên đời này người thông minh nhiều lắm, Hoa Nương đã nhạy cảm phát hiện ra trò ác của đệ rồi, đừng nghĩ mình có nhiều kiến thức hơn là thông minh hơn người ta.

- Luận tới lão luyện cơ trí, đừng nói đệ mà ta cũng kém rất xa. Nếu đệ thích làm trẻ con thì đáng hoàng làm trẻ con, đợi năm tháng dần dần trôi qua rồi lớn lên thế mới được. Hết năm nay chúng ta sẽ tới Thành Đô, trân trọng thời gian còn lại ở nơi này đi, biết đâu về sau không còn cơ hội quay lại nữa, thời đại này đi một chuyến có khi là vĩnh biệt.

Vân Nhị cũng thương cảm, dù sao người nơi này rất tốt, nghĩ tới mình sắp rời đi, mặt rầu rầu. Tịch Nhục thấy nó không vui, tưởng vẫn giận nữ nhân kia, liền ôm Vân Nhị vào lòng, nàng biết chỉ cần làm thế, tâm trạng Vân Nhị sẽ nhanh chóng tốt lên.

Vân Đại nghỉ ngơi một chút rồi vào bếp, làm rất nhiều thức ăn, khách tiếp theo đây mới là người cần thực sự chiêu đãi, rượu là rượu nho do Lại Bát mang về, để giành mãi không uống, hôm nay sẽ uống hết.

Cơm nước không cần cầu kỳ, món xương hầm do Tịch Nhục nấu rất ngon, Tiếu Lâm và Ngũ Câu thích kiểu ăn cắn ngập răng như vậy.

Nếu không có Tiếu Lâm, có trời mới biết Hùng Ưng vương thua mất tới cái quần cuối cùng sẽ làm ra chuyện gì, cùng đường tới đây trả thù mình chưa biết chừng, có khi lại lên Nguyên Sơn làm đạo tặc, giờ ông ta chết rồi, hậu họa không còn nữa.

Về phần Ngũ Câu, ông ta càng có công lớn hơn, liên hệ quan phủ, lo liệu quan hệ các mặt, lợi dụng tối đa chuyện Nguyên Sơn bị diệt trừ, mang lại cho bách tính năm năm miễn phú thuế, đây quả thực là tin lành.

Nếu không có hai vị này bây giờ Vân Tranh còn đang quay cuồng xử lý hậu họa, đâu được nhàn nhã như thế.

Mặt trời xuống núi, một tăng một đạo cùng nhau xuất hiện, tay áo tung bay như bước ra từ mặt trời, thần tiên mười phần.

Vân Tranh nói với Hoa Nương đang tựa ngựa bên cửa sổ, nàng ngồi đó cả chiều rồi, cuộc sống mới làm nàng chưa thích ứng:

- Cô xem, nam nhân si tình mà ta kể đó, ông ta đã giết Hùng Ưng vương lành lặn trở về, có cần ta tìm giúp bà mai không? Tuy ông ấy ăn mặc rách rưới chút, nhưng không hề gì, Vân gia không thiếu tiền, lại nợ ân tình ông ấy, nếu cô theo người ta, ta đảm bảo cả đời không lo lắng cái ăn cái mặc.

Hoa Nương nhìn Tiếu Lâm trên núi đi tới, cười nhẹ:

- Ngươi nhìn ông ấy đi, giống như thần tiên trong cõi người, bỏ đi, đừng kéo ông ấy vào hồng trần, để ông ấy tiến vào đại đạo của mình.

- Tằng lự đa tình tổn phạm hành, nhập sơn hựu khủng biệt khuynh thành. Thế gian an đắc song toàn pháp, bất phụ như lai bất phụ khanh!

Vân Tranh ngâm nga:

- Đó là bài thơ của một vị cao tăng, ông ta không bỏ được giai nhân, Tiếu Lâm đã là cái gì. Cho dù ông ta đạo tâm kiên định, chúng ta kiếm ít thuốc, phối hợp với dung nhan Hằng Nga của cô, không tin chuyện không thành.

Hoa Nương cảnh giác nhìn Vân Tranh:

- Ngươi có phải là người đọc sách không vậy, chẳng có chút tiết tháo nào cả, ta rất muốn xem xem, tương lai nếu ngươi gặp một nữ nhân khiến ngươi khuynh lòng yêu thương, ngươi có hạ xuân dược với nàng không?

Vân Tranh liếc mắt nhìn Hoa Nương, cười quỷ dị, trước khi đi tiếp khách bỏ lại một câu:

- Biết đâu được đấy.

....

Bữa cơm hôm nay ba nam nhân và một nữ nhân uống vô cùng khoan khoái, rượu nho ngòn ngọt và rượu gạo thơm nồng cực kỳ kích thích.

Tiếu Lâm say, Ngũ Câu say, Hoa Nương cũng say, người múa kiếm, người hát, người múa, chỉ có Vân Tranh là tỉnh táo tới phát sợ, nhàn nhã dựa vào tường cho từng hạt đầu ninh dừ vào mồm, thưởng thức màn biểu diễn tạp kỹ hiếm có.

Phải thừa nhận Tiếu Lâm lúc múa kiếm vô cùng tiêu sái, thể hiện khí phách oai hùng của ông ta. Vũ đạo của Hoa Nương cực kỳ đặc sắc, Vân Tranh nhìn muốn trào máu mũi.

Chỉ có Ngũ Câu phá hoại không khí, lúc này làm quái gì là lại tụng kinh, còn đọc như hát.

Rượu vào không chỉ lời ra, khi Vân Tranh và Ngũ Câu ra ngoài đi tè quay về, Ngũ Câu bỗng nhiên kéo y lại, Vân Tranh ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tiếu Lâm đang dạy Hoa Nương múa kiếm, động tác vô cùng thân mật, làn thu ba của Hoa Nương có thể nung chảy cả thép.

- Ta cũng mong lão đạo hoàn tục cưới vợ sinh con, Hoa Nương là nhân tuyển tốt, một cô khổ, một lẻ loi, thế gian không còn nhân duyên nào xứng hơn nữa.

Xứng con khỉ, một lão hòa thượng mà bày đặt nói chuyện tình ái nam nữ, biết ngay trong Phật môn không có kẻ nào tử tế, mà cũng không ngờ Hoa Nương thích hán tử thô hào đó thật, vốn chỉ nói đùa với nàng thôi, hai người họ gặp nhau được mấy lần đâu, quá tùy tiện rồi, Vân Tranh cực kỳ muốn đi tới cho một mồi lửa đốt luôn cái nhà.

Ai mà ngờ được, Hoa Nương lại chính là nữ nhân ngày đó Vân Tranh nhìn thấy ở cổng thành Đậu Sa quan, nàng là người đầu tiên ở Đại Tống khiến Vân Tranh động lòng.

Tuy vậy cũng không thể nói đó đã là tình cảm nam nữ, nếu phân tích ra, nó giống như hồi Vân Tranh còn ở tuổi mới lớn, khi đó y thích một nữ diễn viên, trong phòng dán đầy họa báo của cô, đến khi nữ diễn viên đó đi lấy chồng, y buồn bã rất lâu.

Tình cảm của Vân Tranh với Hoa Nương bây giờ cũng giống như thế.

Nếu y hiện là nam nhân trưởng thành 28, 29 tuổi chắc chắn không bỏ qua Hoa Nương, dù nàng thích nam nhân khác, y cũng giành lấy cho bằng được, nhưng thực tế mới chỉ là thiếu niên mới hơn 14 tuổi đầu, còn chưa phát dục hoàn toàn, đóa hoa này có tiếc cũng đành bỏ thôi.

Người ta tình chàng ý thiếp, còn hai bọn họ nấp trong chỗ tối bị muỗi đốt, sau khi bị con thứ ba đốt thì Vân Tranh không nhịn nữa, đẩy hòa thượng một cái, phát hiện ra ông ta ngủ say như lợn chết rồi, một mình y không lay chuyển được, cũng không thể để ông ta cho muỗi xơi tái, lớn tiếng gọi Hàm Ngưu và Hầu Tử ra giúp.

Đôi gian phu dâm phụ kia bị cái giọng oang oang như lệnh vỡ của Vân Tranh làm sực tỉnh, không múa kiếm nữa, ra hiên ngồi nói chuyện, khỏi nhìn cho đỡ ngứa mắt.

Vân Nhị ngủ say rồi, lúc này mới thực sự là bộ dạng của trẻ con, hai bàn tay nhỏ nắm chặt giơ lên đầu, nó ngủ rất ngon, nhưng Vân Tranh lại chẳng buồn ngủ, vì đầu óc y lúc nào cũng nghĩ quá nhiều thứ, lo lắng quá nhiều điều.

....

Đa tình e tổn tu hành,

Nhập thiền lại sợ khuynh thành dở dang.

Thế gian sao vẹn đôi đàng,

Như Lai không phụ mà nàng cũng không.

...

Chương 38: Nữ nhân thích mở thanh lâu

Hôm qua uống quá say tới khi mặt trời lên tận ba cây sào Hoa Nương mới tỉnh dậy, thấy Vân Nhị cầm một cuốn sách ngồi ngay ngắn trên bàn tự học, Vân Tranh đang ở ngoài cầm cái que trúc phạt một đứa học sinh vì ham chơi không học thuộc bài, Tịch Nhục thì nấu cơm trưa, Hầu Tử dọn chuồng heo, còn Hàm Ngưu không biết đi làm gì rồi.

Hoa Nương nhìn cuộc sống yên bình diễn ra, bất giác si mê, hai chân tự giác bước ra khỏi nhà trúc lúc nào không hay, đây là lần đầu tiên nàng bước khỏi nhà.

Trong trại tức thì xuất hiện náo loạn nho nhỏ, bất kể nam nữ đều bị vẻ đẹp khuynh đảo của Hoa Nương thu hút.

Vân Tranh đi tới bên cạnh nàng, cất giọng bâng quơ:

- Hôm qua ngủ muộn quá hả?

Hoa Nương làm sao không hiểu y ám chỉ cái gì, gắt giọng:

- Đồ vô sỉ, tối qua ta và Lôi huynh chỉ nói chuyện thôi, sao ngươi nghĩ chuyện hạ lưu vậy?

- Ta và lão đạo đó quen nhau lâu như vậy mà không biết ông ta họ Lôi.

Vân Tranh nghiến răng nghiến lợi, y cũng biết hôm qua Tiếu Lâm và Hoa Nương không có chuyện gì, vì đêm qua y không ngủ, thấy Tiếu Lâm bỏ đi trong đêm để lại Hoa Nương đứng nhìn theo mãi, lão đạo sĩ đó cũng thật tàn nhẫn:

Hoa Nương trừng mắt lên, nhấc váy bỏ đi.

- Cô định đi đâu thế?

- Đi kiếm đường sống sau này, đừng tưởng Hoa Nương ta thiếu đám nam nhân thối các ngươi thì chết đói.

Vân Tranh vội đi theo:

- Ta biết cô tâm cao khí ngạo, nhưng bằng vào chút tiền mà cô dấu đi được đó thì chỉ buôn bán nhỏ được thôi, hay là chúng ta hợp tác, gần đây túi ta cũng rủng rỉnh.

- Ta muốn mở thanh lâu, ngươi định tham gia không?

Vân Tranh suýt sặc nước bọt, ho một lúc mới nói lên lời:

- Vì sao muốn mở thanh lâu, cô có thể bán thịt trâu khô, ta cung cấp hàng, hay là bán trát nhiễm cũng được, nữ nhân mà mở hiệu thêu là thích hợp nhất, trong trại nhiều cô nương giỏi thêu thùa may vá...

Hoa Nương bất thình lình xoay người sang, cắt ngang lời Vân Tranh:

- Ngươi coi thường thanh lâu?

- Nói thực lòng, ta không có chút thiện cảm nào với cái nghề kinh doanh xác thịt đó.

Hoa Nương nhoẻn miệng cười, làm Vân Tranh nhìn chao đảo, chỉ ngửi thấy mùi thơm trên người nàng ở rất gần, giọng thẽ thọt cũng vang lên bên tai:

- Thanh lâu mở ra chính là giành cho đám ngụy quân tử đạo mạo, nói một đằng, làm một néo các ngươi đó, Lôi huynh cũng không ý kiến, ngươi lắm lời cái gì? Ta mở thanh lâu không cần tiền.

Vân Tranh khắc chế dục vọng bản thân lùi lại nửa bước, nữ nhân này chỉ nhìn là đủ rồi, nhìn nhiều một chút cũng không sao, nhưng không nên chạm vào:

- Được, cô muốn mở thanh lâu cũng được, ta cho cô vay tiền, cô không cần đi tìm những kẻ không ra gì kiếm tiền nữa, ta còn không biết sao, cô chỉ cần ra đường đi một vòng, thế nào cũng có vài con lợn ngu xuẩn bỏ tiền ra làm cổ đông, chỉ là làm thế cô phải bận rộn ứng phó với đám nam nhân kia rồi.

Hoa Nương cười khúc khích:

- Không ngờ có chút thương hương tiếc ngọc, coi như ta nhìn lầm ngươi, có điều ngươi nói số cổ đông hơi ít, không phải vài, mà là mấy chục mới đúng. Nếu chỉ mấy người thì rất nguy hiểm, bọn họ dễ dàng đạt thành nhất trí, ta là nữ tử thân cô thế cô, sẽ bị người ta ăn sống nuốt tươi, nhưng nếu có mấy chục người nam nhân thì không cần lo lắng nữa, ngược lại còn thành trò chơi trong tay ta.

Vân Tranh lắc đầu:

- Đừng quá tự tin như thế, chỉ sơ xuất một chút thôi chẳng khác gì đem dê vào miệng hổ.

Hoa Nương đưa tay vuốt nhẹ má Vân Tranh:

- Ai là dê, ai là hổ còn chưa biết đâu, mà cũng không sao, tỷ tỷ tới Thành Đô xông pha một phen trước, nếu có thất bại, chẳng phải vẫn còn tiểu hồ ly ngươi ở sau giúp xử lý hậu quả à?

Khi bàn tay non mịn của Hoa Nương rời khỏi má mình, không ngờ Vân Tranh có chút lưu luyến, đồng thời thở dài, mình muốn tới Thành Đô yên tĩnh đọc sách đã thành giấc mộng xa vời rồi.

Hoa Nương không hề đùa, mấy ngày tiếp theo đó nàng rất háo hức, lúc nào có thời gian rảnh rỗi là kéo Vân Tranh đi thảo luận việc mở thanh lâu, mỗi khi như thế, Vân Tranh thấy mắt nàng ánh lên vẻ say mê cuồng nhiệt, đây đúng là nữ nhân cuồng thanh lâu mà. Mặc dù Vân Tranh chẳng biết rốt cuộc mở thanh lâu cần cái gì, nhưng lựa chọn một số kiến nghị từ quán bar vũ trường sau này nói ra đủ cho Hoa Nương suy nghĩ rất lâu.

- Tới bây giờ ta mới tin ngươi chân thành muốn giúp ta, những ý kiến này rất độc đáo, chứng tỏ ngươi đã bỏ công suy nghĩ nhiều rồi.

Hoa Nương một tay chống má đầu nghiêng đi, như tiểu cô nương hiếu kỳ:

- Chỉ là ta rất tò mò về thân phận ngươi, đoán mãi không ra được, hỏi người trong trại rồi, ai cũng một mực quả quyết ngươi là trẻ trong trại, nhưng ta không tin.

Nói tới đó nhích tới gần hơn một chút, đôi mắt lúng liếng:

- Nói nhỏ cho tỷ tỷ nghe xem, liệu huynh đệ ngươi có phải phượng tử long tôn lưu lạc nhân gian không?

Không chịu nổi mấy trò này của nàng, ánh mắt không cưỡng nổi nhìn hướng tới bầu ngực phập phồng dưới lớp áo mỏng, lắc đầu:

- Đừng ép ta nói dối cô.

Không có câu trả lời, song thái độ của Vân Tranh làm Hoa Nương rất hài lòng:

- Ta đoán đúng mà, lai lịch của ngươi không đơn giản, ngươi nói ra câu đó tức là không định lừa ta, ta hài lòng rồi, có chút bí mật đâu sao, ai cũng có bí mật cả.

Vân Tranh cứ cảm thấy trước mặt nữ nhân này mình dần dần thất thế, thôi, hảo nam không đấu với nữ nhân, thắng cũng chẳng vinh quang gì.

....

Mới đầu Hoa Nương chỉ muốn ngay lập tức tới Thành Đô, nhưng sau khi xác định chi tiết kế hoạch lại không vội nữa, trước tiên nàng muốn ở lại đợi Thương Cửu làm ra toàn bộ đồ gia dụng nàng cần.

Trọng tâm nhất là cái giường, sự phức tạp của nó tới mức làm người ta nghe thôi cũng đủ khiếp hãi, riêng phần trên giường đã chia làm ba bộ phận khác nhau, có hoa văn riêng, ngoài giường có cửa ngăn cách, bên trên dùng hoa văn như ý, làm xong phải mất một tháng.

- Đây gọi là phần giường nhỏ, bố trí màn trong, rút sợi dây một cái là biến thành thế giới khác, dưới ánh đèn một nữ tử mặc áo sa mỏng ngồi đầu giường, mông mông lung lung, dù chỉ có sáu phần nhan sắc, chúng ta cũng có thể nâng nó lên mười phần.

Vân Tranh mặt sa sầm, hít hơi như đau răng:

- Đừng dùng từ chúng ta được không? Cô xưng ta, thậm chí xưng thiếp thân cũng được, nghe thấy từ chúng ta là ta cảm thấy mình có tội rồi, thật hối hận vì giúp cô.

Hoa Nương cười nhẹ:

- Thật hiếm có, ngươi là nam nhân đầu tiên ta gặp không coi nữ nhân như hàng hóa, ngươi biết gì chứ, cho rằng chúng ta làm vậy là thương thiên hạ lý à? Nhầm rồi.

- Ngươi có biết hay không hả, có rất nhiều người chỉ nóng lòng đợi khuê nữ của mình lớn cho nhanh để bán đi lấy tiền, còn nhiều kẻ thấy khuê nữ của mình dung mạo như hoa ngọc, thế là từ nhỏ dạy cầm kỳ thi họa, để làm gì? Để đợi mười ba mười bốn tuổi gả vào đại hộ làm tiểu thiếp đấy, người ta làm cha mẹ còn chẳng thương tiếc, ngươi thương cái gì?

Những lời này của Hoa Nương có chút cực đoan, Vân Tranh không đáp lại nàng, thân thế của Hoa Nương khả năng có một đoạn u ám như thế, cho nên gặp nam nhân thực sự thương xót mình, kính trọng mình như Tiếu Lâm mới dễ xiêu lòng như vậy chăng?

Cái giường đầu tiên đã xong, cái tiếp theo nhanh hơn rất nhiều, Vân Tranh mới phát hiện ra, Hoa Nương chỉ làm ba cái giường xa hoa thôi, còn lại là vài đồ tinh xảo và bàn ghế đặc trưng của Đậu Sa trại.

- Mỗi thanh lâu chỉ cần một danh kỹ, còn lại là làm nền, cần nhiều giường để làm gì, bán thịt à? Thanh lâu càng cao cấp càng không tùy tiện bán rẻ thân xác, phá hỏng thanh danh.

Chương 39: Ly biệt và chuẩn bị biệt ly

Cuối cùng cũng tới ngày Hoa Nương lên đường, hỏi Vân Tranh muốn Hầu Tử đi cùng giúp mình, sau đó nhờ một tiêu cục hộ tống, lúc này gió thu đã tiêu điều.

Ngũ Câu tới tiễn chân, nhưng không thấy Tiếu Lâm, Hoa Nương mặt ảm đạm, không dùng cách chào nhún mình của nữ nhân mà chắp tay từ biệt, sau đó nhận lấy túi thịt trâu khô cùng bánh trái do Tịch Nhục đưa cho.

Chia tay đôi khi đơn giản thế thôi, một câu trân trọng là đủ rồi, con đường phía trước chẳng biết được sẽ gặp ai, gặp chuyện gì, thế nên cứ đi tới đi.

Rừng lá rộng đã rụng lá, rừng lá kim vẫn xanh mướt một màu, chiếc lá to thà kiêu ngạo sống tận tình từ mùa xuân tới mùa thu rồi rụng xuống, chứ không như lá thông, vì sống thêm một mùa đông mà ủy khuất bản thân.

Hoa Nương cũng thế, nàng thích chốn phồn hoa, nàng không muốn làm vợ người bọc khân xanh trên đầu sống mai danh ẩn tính ở thôn nhỏ.

- Trường đình ngoại, cổ đạo biên Phương thảo bích liên thiên Vãn phong phù liễu địch thanh tàn Tịch dương sơn ngoại sơn Thiên chi nhai, địa chi giác Tri giao bán linh lạc Nhất hộc trọc tửu tận dư hoan Kim tiêu biệt mộng hàn. Vân Tranh nhìn đoàn xe đã đi xa, cất cao giọng hát:

Đó là bài ( Tống Biệt) của Nhất Hoàng đại sư, bài thơ diễn tả cảnh người ra đi khi bóng hoàng hôn dần dần lặn xuống sau rặng núi, nơi chân trời góc biển kia, người kia liệu có nhớ tới mình. Một bình rượu đơn sơ của kẻ trần thế đêm nay sẽ biệt ly bao ước mộng mà không biết ngày gặp lại.

Giọng Vân Tranh không hay nhưng đầy cảm xúc, thể hiện được bảy phần thần vận của bài thơ.

- Bài này không tệ, nếu cũng do hòa thượng viết thì tặng cho bần tăng đi, thi từ trong miệng ngươi thốt ra đều do hòa thượng viết, bần tăng biết, thiên hạ và hòa thượng đều là một, bần tăng lấy dùng tạm. Ngũ Câu mặt dày hơn thớt nói: - Gần đây thi đàn Thành Đô nói bần tăng lâu rồi không có tác phẩm hay, làm thi đàn ảm đạm.

- Đúng thế, bài thơ này đích xác của một vị cao tăng, Vân Tranh giọng buồn buồn: - Hòa thượng các ông còn nhiều tâm trạng hơn người trong hồng trần như ta, đoán chừng sau này còn nhiều hòa thượng làm thi tử nữa, của nhà Phật các ông cả, cứ lấy mà dùng.

Tiếp xúc với Ngũ Câu, Vân Tranh học được thế nào là nhân quả, trong học thuyết của ông ta, kỳ thực không có thần phật nào hết, nói ra có vẻ buồn cười, một vị hòa thượng suốt ngày tụng kinh niệm phật mà trong lòng không có Phật. Nhưng thực tế Vân Tranh lại cảm thấy Ngũ Câu mới là người giác ngộ nhất, Phật với ông ta không phải là vị ngồi đài sen có phép màu phổ độ chúng sinh, mà càng giống một vị hiền triết hơn, đây đúng là tư tưởng cực kỳ tiến bộ, nhưng dù sao dị loại vẫn là dị loại, chẳng trách với một thân thiền học lại chủ trì ở Bạch Vân thiền tự xa xôi hẻo lánh. Bây giờ nhờ lại bức tượng Di Lặc trong chùa có chút bóng dáng Ngũ Câu.

Ngũ Câu còn nói thiện là một tín niệm hơn là một loại hành vi, Vân Tranh ác ý suy ra, cùng lý đó ác cũng là tín niệm, không phải hành vi.

Cho nên Vân Tranh mạnh dạn suy luận tiếp, mang tín niệm thiện lương đi làm việc ác chắc chắn được tha thứ, dùng công thức toán học mà suy ra kết quả đó là hiển nhiên thôi.

Ngũ Câu nghe Vân Tranh "bóp méo" tư tưởng của mình chỉ biết trợn mắt há mồm, phất tay áo bỏ đi không thèm nói thêm lời nào với y nữa, đại khái cho rằng y hết thuốc chữa rồi.

Hoa Nương đi rồi, Vân Tranh nửa vui nửa buồn, có chút cảm giác nhẹ lòng, lúc ở bên Hoa Nương, Vân Tranh như quay về cái tuổi thiếu niên thuần khiết, mỗi lời nói, mỗi nụ cười của nàng đều làm y sinh ra đủ loại ảo tưởng, lúc này đây Hoa Nương đi xa mà dường như giọng nói như cuông ngân của nàng vẫn như theo gió đưa vào tai.

Vân Tranh cũng tỉnh táo, kể cả không có sự xuất hiện Tiếu Lâm, bọn họ sẽ không có kết quả, vì thế Hoa Nương đi rồi cũng tốt, y có thể tĩnh tâm lại.

Người thương cảm thực sự là Hàm Ngưu, hắn và Hầu Tử từ nhỏ tới lớn chưa bao giờ chia tách.

Trở về trại không ngờ gặp cha con Lương lão gia, Vân Tranh chắp tay hỏi: - Không biết Lương lão gia ghé thăm hàn xá có việc gì?

Lương lão gia thở dài: - Đậu Sa huyện năm năm miễn giảm tiền lương, còn miễn trừ được mối lo đạo phỉ, thực sự đáng mừng, chỉ là hiền điệt và lão phu tổn thất lớn, thương đạo không còn, đầu tư tiền kỳ trôi theo dòng nước chảy về phía đông.

- Sao thế được, Hung Ưng bộ bị hai tộc Hắc Thủy Hoa Ma cướp bóc, liên quan gì tới thương cổ chúng ta? Vân Tranh tủm tỉm cười: - Cao nguyên bây giờ đã có tuyết rơi, các bộ tộc đều vì chuẩn bị vượt qua mùa đông mà bận rộn, đợi năm sau xuân ấm hoa nở, thương đội của chúng ta lại lên đường, làm gì có chuyện trôi theo dòng nước?

- Thật sao?

- Thật, Lương lão gia không nghe quan viên nói chuyện với nhau à, Hùng Ưng bộ vì cướp tài phú của Nguyên Sơn, kết quả bị kẻ khác đánh trộm sau lưng, Hùng Ưng vương chắc cũng bị người hai bộ tộc kia ám sát trên đường về, vãn bối thiết nghĩ chuyện không liên quan gì tới chúng ta cả, nên không ảnh hưởng gì hết. Vân Tranh pha trà, nói như không liên quan gì vậy: - Cho nên khai xuân năm sau Lại Bát sẽ tiếp tục tới đó giao dịch, chuyến đầu tiên là tặng miễn phí, hòa vốn là đủ, chuyến thứ hai mới khôi phục giá ban đầu.

Lương lão gia ngớ ra một lúc rồi vuốt râu cười, người ta không nhận, chuyện này cứ bí mật trong vòng tròn vài người bọn họ là tốt hơn cả, bỏ đi được một tâm sự: - Lão phu thấy sau này hiền điệt chắc chắn sẽ được xướng tên ở Đông Hoa môn rồi, cho dù bây giờ ngươi cũng đã có quan chức trên người, tòng bát phẩm phụng thừa lang ở tuổi 14, tiến vào sĩ lâm không thua kém ai cả.

- Đó là quan chức mua được, không đáng nói, vãn bối còn tưởng bị cho chức bật mã ôn chứ, ai ngờ là văn chức nhàn tản, xem ra vận may của vãn bối không tệ.

- Một trăm thớt chiến mã chân chính, đây là công huân xứng đáng, sao có thể nói là dùng tiền mua lấy, hai đằng khác nhau hoàn toàn. Lương lão gia xua tay: - Nghe nói thông cáo bổ nhiệm của triều đình đã tới, vì sao không mặc quan phục, thiếu niên mặc quan phục mới khí phái.

- Quan phục quá rộng, mặc vào cảm giác giống khỉ mặc áo người vậy, không mặc cho xong. Nói tới chuyện làm ăn, vãn bối sắp đi rồi, muốn đem ba phần phân ngạch của thương đội chia cho Lại Bát, tuy hắn chỉ là lưu dân, nhưng là người tiên phong, không có sự khổ công của hắn không có thương đạo này, vãn bối không muốn hắn thiệt thòi, Lương lão gia thấy sao?

Vân Tranh bàn tới chuyện làm ăn, Lương lão gia liền ngồi thẳng lên, thần thái nghiêm túc: - Lại Bát vào sinh ra tử, ăn sương nằm tuyết, xứng đáng được ba phần này, hiền điệt nói tiếp đi.

- Bảy phần còn lại của vãn bối, vì Lương gia sau này sẽ gánh nhiều nghĩa vụ hơn, nên ba thành thuộc về Lương gia, lão gia chớ chối từ, Vân Tranh làm vậy là muốn dựa vào Lương gia để giữ thương đạo này. Ba phần thuộc về Đậu Sa trại, vãn bối chỉ cần một phần đủ nuôi miệng ăn là được rồi.

Hiện giờ bọn họ độc quyền thương đạo này, lợi nhuận cực lớn, ý tưởng ban đầu hoàn toàn do Vân Tranh mà ra, vậy mà giờ đây y giải tán 9 phần tài sản mà mặt không đổi sắc, Lương lão gia đứng lên, chắp tay: - Vân hiền điện có lòng dạ này, Lương Cung bội phục.

Tiền kiếm được đã quá đủ cho bốn năm cầu học, vấn đề sinh kế trong trại cũng đã lo liệu ổn thỏa, có trát nhiễm, có thương đạo với Thổ Phồn, đủ cho hương dân trong trại không quá vất vả, đủ cho đám trẻ con tiếp tục theo đuổi học vấn. Còn Vân Tranh dự định ăn tết ở Đậu Sa trại xong, lúc thương đội lên đường tới thảo nguyên thì y cũng tới Thành Đô, bắt đầu hành trình khoa cử của mình.

....

HẾT

Chương 40: Sờ đầu quan

Tiễn Lương lão gia ra về thì thấy tộc trưởng đứng đó nhìn y với đôi mắt của oán phụ, Vân Tranh sởn gai ốc, không biết ông học của ai.

Thừa phụng lang, cái chức quan tòng bát phẩm nhỏ tí xíu, lại còn là hư chức, chỉ ăn lộc không quản việc, nhưng thế là quá ngênh ngang ở Đậu Sa huyện rồi, Vân Đại thấy mình không cần làm ác bá ở đây, nên quan phục đẹp đẽ cất trong rương, chẳng định lấy ra dùng.

Nhưng mà rốt cuộc không chịu nổi ánh mắt của tộc trưởng, ông cụ rất muốn sờ đầu quan, thời gian qua nhiều quan viên tới đây, nhưng ông không dám làm thế, nhưng giờ khác rồi, Vân Đại cũng là quan, cho nên ông muốn sờ đầu quan, nếu có thể đá đít quan một cái thì đủ đi khoe với tổ tông luôn rồi.

Mặc quan phục rất phức tạp, cổ tròn tay rộng, dưới còn có đai to tướng, đầu mũ cánh chuồn, chân đi giày ống cao, tất trắng buộc lên tận đùi. Khi Tịch Nhục quỳ xuống giúp mình thay quần áo, Vân Tranh cảm giác giống phân đoạn tà ác nào đó trong JAV.

Đứng tới tê chân mới mặc xong được quan phục, tộc trưởng cười không ngớt tay xoa đầu Vân Đại, gật gù: - Đẹp! Đẹp! Trại ta cũng có quan viên rồi, cháu ngoan, cháu ngoan giỏi lắm.

Thấy hương thân trong trại cũng muốn sờ, Vân Đại dứt khoát ngồi luôn xuống cho mọi người sờ chán thôi, dù sao có phải là nữ nhân quái đâu, bị người ta sờ cũng chả mất gì.

Quần áo chẳng vừa, quá rộng, cho dù có thắt chặt đai lưng vào cũng chẳng khá hơn, điều này nói lên quan viên Đại Tống toàn là đám mông to bụng phệ.

- Gia gia, phải sửa nhỏ đi một chút, thế này đi lại vướng víu lắm.

Thương lão nghiêm khắc cấm chỉ: - Không được, quần áo là do triều đình phát, mỗi tấm vải đại biểu cho long ân, thiếu một miếng cũng không được, phải làm cho thân thể vừa với quần áo chứ không được sửa quần áo vừa với thân thể. Nói tới đó thở dài: - Cháu ngoan à, cháu gầy quá, chẳng có chút uy vũ của quan viên gì cả, nhất là cái bụng nhỏ tẹo kia đúng là thất bại, bụng phải ưỡn ra mới uy phong.

Nhìn thấy Tịch Nhục gật đầu không ngớt, Vân Tranh cảm thấy không nên cãi nhau về quan niệm thẩm mỹ với họ làm gì, bụng bự? Bia đâu ra mà bụng bự được.

Quan lớn quan nhỏ đi hết rồi, trong trại liền bận rộn tíu tít, trại hiếu khách, nhưng đại tiệc trong trại thì không hưởng ứng người ngoài tham gia, quy củ cũ, mỗi hộ chuẩn bị một hai món ăn ngon, lần này chất lượng cao hơn hẳn khi Vân Tranh thi đỗ trở về, nhà ai cũng có rượu nữa, bày ê hề.

Thương lão đi từ đầu trại tới cuối trại, mỗi bàn uống ba chén rượu, bữa cơm này ông cụ ăn vô cùng thống khoái, tới nước mắt nước mũi giàn dụa, cố tới bàn cuối cùng, uống hết chén rượu cuối cùng thì lăn quay ra đất, gọi không tỉnh nữa, may mà còn nghe thấy tiếng ngáy, không thì ai cũng nghĩ là có chuyện rồi.

Vân Tranh cũng ăn một vòng rồi về nhà, nhìn đám đông náo nhiệt qua cửa sổ, y thích những cuộc tụ hội như vậy, cho dù cơm chẳng hợp miệng cũng thích, ấm áp lắm, cảm giác rất thật, đúng, chính là cảm giác này.

Món Vân gia dùng chiêu đãi mọi người là bánh bao.

Bánh bao trong nhà chẳng bao giờ đủ ăn hết, dù Tịch Nhục và Hàm Ngưu có hấp bao nhiêu cũng thế, luôn có thực khách chảy nước miếng đợi bánh bao chín.

Hương thân vào Vân gia thoải mái như vào nhà mình, tự lấy bát đũa từ trong tủ ra, chỉ có hai cái bát có hoa văn và đũa trúc trắng là không ai đụng vào, dù là lão bà của Thương Nhĩ cũng không, ai cũng biết, Vân Đại và Vân Nhị không thích người khác dùng bát đũa của mình.

Trước kia tham lợi nhỏ là do nghèo mà ra, không liên quan tới phẩm chất, áp lực sinh tồn làm họ nghĩ mọi cách tiết kiệm thức ăn trong nhà, cho nên thấy của nhà người ta là ăn cho cố. Giờ thì không cần lo tối nay còn có cái ăn không nữa, ai cũng trở nên chính trực, cao lớn, người xưa nói phú quý rồi mới có lễ nghĩa thực không sai chút nào.

Vân Đại và Vân Nhị ngồi trong nhà tính toán gia sản, con số này đã vượt qua khả năng đếm của Tịch Nhục mất rồi, Vân Nhị báo số, Vân Đại gảy bàn tính, mất một canh giờ mới làm rõ.

Giao tử có sáu nghìn bốn trăm quan, bạc một nghìn một trăm bốn lăm lượng, vàng sáu mươi lượng, còn về tiền đồng thì Tịch Nhục đựng được tám hũ, tính toán xong Vân Tranh mới lẩm bẩm: - Rốt cuộc mình có chút tích góp rồi.

Đoán chừng Thương lão nghe thấy câu này sẽ đá y một cái lộn từ trên ghế xuống, vậy còn nói là "chút", đúng là tạo nghiệt.

Khâu bạc vụn vào y phục là truyền thống của Vân gia, dù Vân Đại, Vân Nhị hay Tịch Nhục, Hàm Ngư, Hầu Tử đều có mấy mẩu bạc ở góc áo kín đáo, Vân Đại trước kia quay cuồng kiếm tiền trang trải cuộc sống, cho nên không để người Vân gia ra ngoài mà không có tiền, cái này là ám ảnh thành bệnh rồi.

"Lưng đeo mười vạn quan tiền" thì phải "Phen này cưỡi hạc tới miền Dương Châu", Vân Tranh không tới được Dương Châu đành tới Thành Đô, nhà cửa đã được Lương lão gia chuẩn bị hộ rồi, nha hoàn phó dịch đã có đủ, đồ gia dụng không thiếu gì, chỉ vào là ở được, Hoa Nương chuyến này đi sẽ ở đó trước, Hầu Tử đi theo cũng có trách nhiệm chuẩn bị trước để đón mọi người.

Để trong nhà nhiều tiền như thế không hay, nên mai cần đem tiền tới Lương gia đổi thành giao tử, chở mấy xe tiền đi khắp thế giới, khác nào mời người khác tới làm thịt mình.

Vân gia hiện có của ăn của để, cho nên tới lúc chú trọng lễ nghi rồi, Vân Nhị không được cởi truồng chạy khắp trại nữa, Tịch Nhục cũng không được cái áo nào cũng may túi lớn như túi kanguru đựng thức ăn và đồ chơi của Vân Nhị nữa. Còn Hàm Ngưu da dày xương cứng, là tên võ biền bẩm sinh, nghe nói học mót được của Tiếu Lâm vài chiêu, thế nào cũng phải kiếm một bộ võ phục cho oai hùng, không thể ăn mặc chẳng khác gì ăn mày giống Tiếu Lâm được.

Về phần Vân Tranh, chỉ cần một bộ trường sam xanh nhạt là đủ, người đọc sách mà, thế mới dễ lừa người khác.

Sơn trại dần quay lại cuộc sống nhàn nhã xưa, mưa phùn rả rích mùa đông đã tới, sương mù màu xanh lần nữa lượn lờ khắp sơn trại như tranh vẽ.

Trước khi tuyết lớn lấp đường đi, Lại Bát nóng ruột tới thảo nguyên một chuyến, nói với Vân Tranh, Hùng Ưng bộ đúng là tan rồi, kẻ hưởng lợi không phải là Hắc Thủy bộ và Hoa Ma bộ, mà là bộ tộc mới tên Thiên Mã bộ, kỳ thực là do đám mạc đạt lập nên, mạc đạt trên thảo nguyên tụ tập cả ở địa bàn Hùng Ưng bộ, bọn họ thoát khỏi cuộc sống cường đạo, bắt đầu cuộc sống bộ tộc, đúng như Vân Tranh đoán, không có cuộc thảm sát nào cả, thậm chí Lại Bát gặp lại tình nhân của mình vẫn ở cái lều đó, nhưng trượng phu nàng thì đã là người khác.

Tất nhiên đám võ sĩ cầm đầu và đầu nhân của Hùng Ưng bộ bị giết hết, ba đứa nhi tử của Hùng Ưng vương đều bị buộc vào ngựa kéo lê tới chết, đám thê nữ của ông ta trở thành sở hữu của đại vương mới.

Vân Tranh thở phào, không nhiều người phải chết, thế là tốt.

Lại Bát nói thêm: - Người Thổ Phồn nói, nếu chúng ta có thể dùng đồ sắt đỏi chiến mã thì càng tốt, đảm bảo đưa ra cái giá đôi bên đều chấp nhận được.

Một bộ tộc mới trỗi dậy thì tất nhiên cái gì cũng thiếu, đám mạc đạt đem toàn bộ tích góp dùng kiến thiết bộ tộc vẫn không đủ, khai quốc cần mua chuộc lòng người, thu hút khách thương, đây là quyết định anh minh.

Nhưng mà đồ sắt là vật tư cấm, ngươi bán mấy cái nồi sắt không sao, chứ bán vũ khí đi là tội giết cả nhà, chỉ là chiến mã là thứ triều đình rất cần, đường đường nước lớn, những con ngựa cao to nhất lại đem thiến dùng kéo xe mất rồi, không kiếm nổi mấy chiến mã dũng mãnh thực sự.

Chuyện này đoán chừng phải tìm quan viên như Lỗ Thanh Nguyên mới được phép, Vân Tranh không định buôn lậu, ngươi không thể vì mình là người ngoài mà coi thường quy củ nơi này, ai cũng tuân theo, ngươi là cái gì mà ngoại lệ? Quá dị loại thì ngày tàn cũng không xa nữa.

Viết thư cho Lỗ Thanh Nguyên cùng Xa mã ti, nói rõ chuyện giao dịch này, thành hay không phải xem ý tứ bên trên, y không muốn dính vào cái nhân quả này.

Chương 41: Làm lợi cho thiên hạ

Bố trí ổn thỏa xong cho Lại Bát mùa xuân sang năm tới thảo nguyên, Vân Tranh cưỡi ngựa lớn tới Đậu Sa quan, rủ Vân Nhị có muốn đi cùng không thì nó từ chối, nó đang cưỡi con ngựa nhỏ đi quanh trại, Tịch Nhục chạy theo trông chừng, cả hai chơi vô cùng cao hứng, cười khanh khách suốt.

Tin vui miễn thuế năm năm đem lại luồng sinh khí mới cho Đậu Sa quan, nụ cười đã quay lại trên những gương mặt chất phác, thời gian dài Vân Tranh sợ tới đây, giờ rốt cuộc đã khôi phục lại.

Tới huyện nha không tìm được Lưu huyện thừa đâu, một bộ khoái quen biết báo Lưu đại nhân tới Hạnh Hoa lâu rồi, nơi đó đã mở cửa kinh doanh trở lại, Lưu đại nhân ngày ngày tới chiếu cố nơi đó.

Yêu thích nữ sắc cũng được đi, nhưng ban ngày ban mặt chui vào kỹ viện thì không được rồi.

- Ái dà, thừa phụng lang đại giá quang lâm, Lưu mỗ xin có lễ chào. Lưu huyện thừa nghe báo có Vân Tranh tới, quần áo vẫn xộc xệch đã chạy ra ngoài, dài giọng như đang hát kịch:

Đây là tên quan viên ít tư cách nhất mà Vân Tranh từng thấy, nghiêm mặt nói: - Bản quan nghe nói huyện thừa Đậu Sa huyện bạch nhật tuyên dâm, chuyên môn tới xem, nếu xác thực, báo triều đình cách chức thẩm vấn, xem xem có hối cải không, nếu không thỉ xẻo cho vào hoàng thành sai bảo.

- Chớ chớ, ca ca chỉ có chút sở thích này thôi, nếu thành thái giám chẳng bằng chết quách cho rồi. Huynh đệ à, hì hì, tư vị tiểu thiếp của Tiêu lão đầu được lắm, có muốn thử không?

- Cút xéo, huynh giờ là quan rồi, chú ý một chút, đừng để người ta lấy mấy tiểu tiết ra công kích, tới khi hối thì đã muộn, thích một nữ nhân thì đưa người ta về nhà, để ở thanh lâu là sao? Tiêu lão đầu đã chết, tội nghiệt gì cũng không thể tính lên đầu một phụ nhân, trà đạp người ta làm cái gì? Vân Tranh khó chịu ra mặt: - Về huyện nha có việc nói với huynh đây, có lên được ghế huyện lệnh hay không là nhờ cả vào nó đấy.

Huyện thừa là chức phụ tá cho huyện lệnh, gọi là phó huyện lệnh cũng được, từ khi Lâm huyện lệnh chết tới nay, chẳng hiểu sao mãi không cử nổi huyện lệnh mới tới, Vân Tranh thấy trước khi mình đi mà tranh thủ được cho Lưu huyện thừa lên chức huyện lệnh thì trong trại có sự đảm bảo chắc chắn.

Lưu huyện thừa ậm ừ, hắn có nghe vào tai không thì chả rõ, dù sao thái độ của người thời đại này với nữ nhân là vậy, Vân Tranh chẳng thể một tay xoay trời.

Vừa ngồi xuống đại sảnh huyện nha, Vân Tranh đem chuyện lấy đồ sắt ra đổi chiến mã.

Lưu huyện thừa phải nói là làm tốt hơn Lâm huyện lệnh nhiều, hắn sinh ra ở mảnh đất này, muốn chết ở đây, muốn nó trở nên tốt đẹp, tất nhiên phải khác một học trò thánh nhân cao cao tại thượng, nay mọi việc đã đi vào chính quy, hắn tính toán khôi phục giao dịch với sơn dân, trải qua nỗ lực không ngừng nghỉ của hắn, tội lỗi đã chụp hết lên đầu cường đạo Nguyên Sơn, còn sơn dân biến thành đám sâu bọ đáng thương, giờ nghe nói còn giao dịch với cả thảo nguyên chà chà tay vui mừng: - Tốt, tốt, không nói đao kiếm, chỉ bán ít xoong nồi sắt qua đó hẳn không ai lắm mồm, trong huyện có thêm một đường kiếm sống, quá tốt rồi.

- Huynh nghĩ thế là không đúng, quan gia không giết sĩ đại phu, nhưng sĩ đại phu không ngại giết sĩ đại phu, giờ huynh đã tiến vào quần thể này phải chú trọng quy củ của nó. Đổi đồ sắt lấy chiến mã là việc lớn, căn bản không phải một huyện nhỏ có thể định đoạt, chuyện này có biến số khó lường, chỉ một lần sai sót, cái mạng nhỏ cả nhà huynh khó giữ, nếu huynh chỉ biết mưu lợi cho bản thân cho Đậu Sa huyện mà đám sĩ đại phu không được lợi ích gì, sẽ không ai giúp huynh.

Lưu huyện thừa ngớ người: - Ta mưu lợi cho bách tính trong huyện cũng là sai à?

- Sai lớn, huynh phải đi theo đường chính quy, báo lên cho tri phủ, nói rõ lo lắng và băn khoăn của huynh, xin quan trên định đoạt, dù bên trên quyết định thế nào cũng không thể gạt bỏ chúng ta, vì thương đạo đi qua Đậu Sa huyện nên lợi ích của huynh không thể thiếu, còn nếu xảy ra chuyện, đầu tri phủ cũng cứng hơn, có ông ta gánh rồi.

Lưu huyện thừa nghe chăm chú, mấy chuyện này hắn học nhiều: - Về ngươi thì sao, ngươi bị gạt sang bên à?

- Cả ngày hôm nay mới thấy câu này của huynh là không làm người ta chướng mắt. Vân Tranh thở dài: - Hôm đó Lỗ Thanh Nguyên trước mặt bao người đưa cụ thiếp cho ta, lúc đó không biết nhận luôn, ai dè nhận rồi là thành con bà nó môn sinh của người ta, ta viết thư cho người ta, làm vậy để quần thể sĩ đại phu biết có hai tên tiểu tốt đang thêm gạch thêm ngói cho lợi ích chung, lợi ích về lâu về dài là có, còn về lợi nhuận thì không quan trong nữa rồi.

Chuyện trọng đại không thể nói vài lời là xong nên Lưu huyện thừa mời Vân Tranh về nhà ăn một bữa cơm, lần đầu tiên Lưu huyện tha gọi lão bà và con ra chào hỏi, tức là hai nhà kết tình hữu nghị, lễ nghi xong, hắn thỉnh giáo Vân Tranh làm sao tiếp tục chuyện làm ăn với sơn dân: - Gần đây ta hay gặp ác mộng, lần nào cũng đều mơ giống nhau, bị đám người tới nhà xin cơm ăn, vì huyện nha không còn tiền lương nữa, bốn năm chục nha lại sống bằng cái gì? Sáu tám bộ khoái lấy đâu tiền nuôi gia đình? Năm năm không nộp thuế, với bách tính là phúc ấm, nhưng với quan gia là giết người, chút bổng lộc triều đình đến ăn cũng chẳng đủ no nữa là, đại thiếu gia, ngươi phải nghĩ cách giúp ca ca nhé.

Vân Tranh gật đầu, đây là thực tế, quan viên Đại Tống lương bổng rất cao, nhưng tiểu lại thì bị bỏ quên, chính vì tiền lương triều đình không đủ sống mới phải quay sang bóp nặn người dân, dần dần thành thói quen, dân cũng coi bị quan viên ăn chặn là hiển nhiên, chỉ cần lấy của họ ít ít một chút là đủ, cau mày suy nghĩ một lúc nói: - Sơn dân sở dĩ vào núi là vì trốn lao dịch thuế má là chính, nếu huynh nói với họ ba năm chỉ nộp một nửa thuế, hai năm sau miễn thuế, cuối cùng là đãi ngộ giống bách tính trong huyện, huynh nói xem bọn họ có tới huyện nha xin làm hộ khẩu không?

- Tất nhiên rồi, bọn họ ở trong núi đã khai khẩn đất đai làm ruộng, giờ chỉ cần thừa nhận họ, để họ từ sơn dân thành nông dân có đất đai, không bị người ta săn đi lĩnh thưởng, có thể quang minh chính đại đi trên phố, không lo nuôi khuê nữ tới già chẳng biết gả đi đâu, ai mà không muốn chứ? Nhưng vì sao phải nộp thuế? Còn chỉ nộp một nửa.

Vân Tranh chán nản, đầu óc này làm sao làm quan chứ.

Lưu huyện thừa cười ngượng: - Ca ca biết cái đầu này không đủ dùng, về sau dù có thăng tiến cũng không đi, cả đời xin ở lại đây thôi.

- Huynh nghe này, bắt sơn dân nộp thuế là để xoa dịu phẫn nộ của bách tính bình dân trong huyện, triều đình miễn thuế cho bách tính trong huyện, không phải là cho sơn dân. Huynh cho họ lập hộ tịch, đóng thuế, thuế này sẽ ở lại huyện nha, cả vạn người đóng thuế đủ nuôi huyện nha béo mẫn rồi, chỉ cần huynh lấy ra một ít sửa cầu làm đường, sẽ thành thanh thiên trong huyện.

- Cái lợi nữa là huyện ta còn bốn ngàn hộ, chỉ là hạ huyện, nếu sơn dân lập hộ khẩu lên một vạn, vậy là huyện ta thành trung huyện, phẩm cấp huynh tăng lên, gọi là ngồi tại chỗ thăng quan. Huống hồ huyện ta chính tích liên tục, triều đình không thưởng sao, ta dám nói không chỉ huynh hưởng lợi, quan viên, bách tính đều hưởng lợi, dù huynh đi dưới trời mưa cũng không sợ bị sét đánh. Vân Tranh nói xong bổ xung: - À cái cuối không chắc lắm đâu, lúc sấm sét đừng nên chạy linh tinh giữa đường thì vẫn hơn, ha ha ha...

Chương 42: Bị phục kích trên núi

Rời nhà Lưu huyện thừa đang mừng rỡ múa may quay cuồng, Vân Tranh cưỡi ngựa tới Bạch Vân tự, hôm nay tâm tình tốt, tới chọc lão hòa thượng béo một phen chơi, Vân Tranh thấy mình hợp tính Ngũ Câu lắm, lúc đầu vì hiểu lầm nên va chạm một chút, giờ hết rồi, ông ta thẳng tính thoải mái, lại có chút gian xảo, rất hợp khẩu vị.

Ngược lại Tiếu Lâm lúc nào cũng tỏ ra mình như hiệp khách chính trực thì hành vi lúc nào cũng lén lén lút lút, con người thì u ám, lai lịch càng mập mờ, chẳng biết tu ở đạo quán nào, ngoại trừ cái đạo bào mặc trên người thì chẳng có gì giống đạo sĩ, dám trước kia giết người nên mới mặc lên người đạo bạo lánh tới vùng biên thùy xa xôi để trốn tránh pháp luật lắm.

Chợt nhận ra mình đang cố suy nghĩ ác ý về Tiếu Lâm, Vân Tranh cười ha hả, thừa hiểu vì sao lại chẳng thấy áy náy mà còn thấy sảng khoái, chả việc quái gì cứ làm người tốt, làm kẻ xấu mới tiêu diêu.

Ngũ Câu không có nhà rồi, tiểu sa di chỉ rặng núi quanh năm phủ mây trắng nói ông ta đi vào đó, mỗi năm nhập đông đều có nhiều sơn dân bị bệnh, nên ông ta dẫn hòa thượng khác mang thảo dược đi cứu chữa, đã làm thế được mười năm rồi, chưa bao giờ ngừng nghỉ.

Sống lâu mới biết lòng người, lão hòa thượng béo này không phục không được rồi.

Tùng hạ vấn đồng tử Ngôn sư thải dược khứ Chích tại thử sơn trung Vân thâm bất tri xử.

Dưới gốc thông, hỏi tiểu đồng Thầy đi hái thuốc rồi Chỉ trong núi này thôi Mây dầy không rõ lối.

Tầm ẩn giả bất ngộ – Tìm người ở ẩn, không gặp - Giả Đảo

Vân Tranh rảnh rang viết lại rất nhiều bài thơ của hòa thượng lên tường, biểu đạt tâm tình của mình, để Ngũ Câu biết có người biết việc thiện của ông ta. Nếu như hôm nay không tới, làm sao biết được một hòa thượng rượu thịt béo như heo mười năm như một làm việc này, người như thế chẳng trách không bái Phật, ông ta là Phật rồi.

Nhìn mây trắng cuồn cuộn, Vân Tranh nghĩ một lúc giao ngựa cho tiểu sa di, tự mình men theo con đường nhỏ lên đỉnh núi.

Sơn lộ gập ghềnh chẳng có bóng người, đường toàn là ẩm ướt, chẳng thấy dã thú, chỉ có loài chim vô danh nhảy qua lại giữa cành cây, nhiều nhất là bọn sóc đi tìm quả thông.

Phải đi được ba dặm rồi, phía trước có tảng đá lớn chặn đường, không đi được nữa, bên trên có ba chữ lớn màu đỏ "Hồi Tâm thạch", nét bút cứng cỏi khí thế, đó là khuyên du khách quay đầu, cũng mang ý lãng tử quay đầu, hòa thượng béo đúng là người nhã trí, nơi này là đỉnh cao nhất rồi.

Rất muốn leo qua tảng đá xem phong cảnh đằng sau nó ra sao, đó là bệnh chung của con người, đứng núi này trông núi nọ, luôn cho rằng cảnh ở ngọn núi bên kia đẹp hơn.

Vất vả lắm mới leo lên được, tức thì ba máu sáu cơn dồn lên mặt, không ngờ nơi này là nhà xí, trên tảng đá có năm chữ lớn "Nơi Ngũ Câu đại tiện", chữ nào chữ nấy to tướng như đang ngoạc mồm cười vào cái mặt đần độn của mình.

Sau tảng đá hôi thối kinh người, Vân Tranh nhảy ngay xuống, rồi lại hối hận, mình nên ỉa một bãi nên đống chữ của ông ta mới đúng.

Đây là sự trừng phạt cho lòng tham chăng? Lòng tham không biết khống chế khó tránh khỏi kết cục này.

Tâm tình bị phá hỏng hết, Vân Tranh không dám nghĩ nữa, chỉ nghĩ thôi đã buồn nôn, Ngũ Câu không chỉ cái mồm tham ăn, đầu óc lão ta cũng thối mẹ nó luôn rồi, vậy mà lúc nãy còn tán thưởng ông ta, cái thứ hòa thượng chó chết.

Về tới chùa vẫn không thấy bóng Ngũ Câu đâu, Vân Tranh uống rất nhiều nước, nước nơi này không tệ, mát mà ngọt, uống chán lấy ra súc miệng, còn tính rửa chân, dùng thật nhiều cho bõ ghét, nước hứng từ sương trên trời xuống mà, nghĩ tới đó tái mặt, sương mù nơi này bốc lên chẳng phải có thứ sau tảng đá góp phần? Thế là Vân Tranh lại nôn thốc nôn tháo, ném cái cốc đi, không thể ở lại cái chùa này thêm phút giây nào nữa, cả không khí bỗng nhiên cũng có cái mùi thum thủm

Chạy bán sống bán chết, để lại tiểu sa di gãi cái đầu trọc chẳng hiểu mô tê ra sao.

Ngựa phi như bay trên Ngũ Xích đạo, qua chô rẽ chợt khựng lại, hí vang, hai vó trước dựng lên đạp đạp trên không, chuyện này trên thảo nguyên gặp nhiều rồi, Vân Tranh khống chế chiến mã vững vàng, không chút bối rối.

- Kỵ thuật cao lắm!

Phía trước có cái xe trâu, đánh xe là một phó bộc già, ngồi dưới cái ô cắm giữa xe là ông lão tóc bạc trắng, tiếng hô kia là do ông ta phát ra.

Chả quen, chắc không phải người Đậu Sa huyện, ông lão tuổi quá thất tuần mà lưng vẫn thẳng, người chỉ mặc cái nho sam thùng thình, dùng vải buộc tóc, tay cầm ngọc như ý, ngồi đó phát ra phong thái điềm đạm.

Lại nhìn rượu thịt trên xe, Vân Tranh thở dài: - Hòa thượng không ở trên núi, không rõ đi đâu.

- Lão phu tới thăm hòa thượng, ai quan tâm ông ta có ở đó không, tiểu tử làm sao lại phóng ngựa nhanh như thế?

Vân Tranh cung kính thi lễ: - Vãn sinh trúng phải mai phục của hòa thượng nên đành bỏ chạy, quấy nhiễu trưởng giả, mong thứ tội.

Ông lão ôm bụng cười to: - Tên nhóc Vân gia gian như quỷ mà cũng trúng kế à? Chuyện lạ, nói ra nghe xem, để lão phu tránh đi vào vết xe đổ.

Người này biết mình, lão hòa thượng béo đó kể linh tinh gì rồi, chớp mắt mọt lúc Vân Tranh sực tỉnh: - Bành Lễ tiên sinh, vãn bối thất lễ, chỉ là chuyện đó quá ô uế, không nên nói thì hơn.

- Giỏi, giỏi, chỉ vài câu mà đoán được thân phận của lão phu, xứng với hai chữ thông tuệ, lần này hòa thượng đó không đem thiếp tiến cử lão phu đổi rượu uống, ha ha ha.. Bành Lễ cười ha hả, lệnh lão bộc tiếp tục đánh xe đi:

Vân Tranh vái dài đưa tiễn, tới tận khi chỉ có tiếng lộc cộc của bánh xe nghiến trên đá truyền lại, ông già này là Bành Lễ tiên sinh, truyền nhân của Triệu Khuông, Lục Thuần thời Đường, người của môn phái này đời đời nghiên cứu ( Xuân Thu), trong tay có 10 quyển ( Xuân thu thập truyện toàn lệ) của Lục Thuần, 30 quyển ( Xuân thu biện nghi), 10 quyển ( Xuân thu tập truyện vi chỉ), cực kỳ quý giá.

Kinh Xuân Thu do Khổng Tử biên soạn, còn gọi là Lân Kinh, là cuốn biên niên sử đầu tiên trong nước viết về thời Xuân Thu, Vân Tranh muốn đọc từ lâu.

Bành Lễ tiên sinh là lão hữu của Ngũ Câu, cũng chính là tiên sinh tương lai của y.

Cơ mà nghĩ tới Ngũ Câu lại buồn nôn, lại phóng ngựa như vay về nhà, ăn luôn một nồi mỳ với nắm tỏi lớn mới thấy thế giới này đáng yêu trở lại.

Hơi nước ẩn trong mây mù lên cao tích tụ lại, nhỏ xuống tí tách, tộc trưởng lại cầm gậy trúc đi quanh trại chi huy mọi người làm việc, ông không quấn vải trên đầu nữa mà đội mũ giống mũ quan, nhưng thiếu hai cái cánh hai bên, người thì mặc thanh sam, trông chẳng ra cái thể loại gì, nhưng ông nói đó là đồng phục chuyên dùng của lý trưởng. Vân Tranh lấy làm lạ, lý trưởng làm quái gì có đồng phục, thấy người trong trại nhìn ông với ánh mắt kính sợ, y ngậm mồm, không nói ra những lời ngu ngốc nữa, ông cụ vui là được mà, còn không cho người ta đóng giả quan uy phong một hồi sao?

Cuộc sống trong núi đơn giản, may mà Vân Tranh có rất nhiều việc để làm mới không buồn chán, Vân Nhị bây giờ mê cưỡi ngựa rồi, cả ngày ngồi trên lưng con ngựa nhỏ không chịu xuống, thi thoảng cũng mang con rắn và Vân Tam lên lưng ngựa đi lung tung khoe khoang, con ngựa không cao lớn, nhưng khỏe lắm, chở trăm cân vẫn đi phăm phăm, tối thì ở chung lán với trâu rất ngoan ngoãn, không đá linh tinh.

Lương quản gia tới đưa giao tử cho Vân Tranh, mang đi tiền của Vân gia, Tịch Nhục thấy vàng bạc nhà mình bị người ta lấy mất, đổi được có mấy tờ giấy, lòng cuống lên, nắm tay Vân Tranh lắc lấy lắc để: - Đại thiếu gia, đòi lại tiền đi.

- Lo gì, đợi tới Thành Đô rồi, ngươi xem thiếu gia ta dùng tờ giấy này đổi lại tiền bạc ra sao, hiện giờ chẳng qua là gửi tạm nhà họ thôi, cái gì của nhà ta thì không ai lấy đi được hết.

Chương 43: Sơn dân nhập tịch

Mùa đông năm nay đúng là rét rợn người như Thương lão dự đoán trước đó, Đậu Sa trại chưa biết băng giá là gì vậy mà vũng nước bên đường có lớp băng trắng, dù chỉ mỏng thôi, dùng ngón tay khẽ chọc một cái là vỡ tan, cũng đủ cho thấy trời lạnh lắm rồi.

Băng tuyết không lạ gì trên Nguyên Sơn, Hàm Ngưu mặc mỗi cái áo mỏng, ngồi bên ao nước nghịch băng, nước mũi chảy lòng thỏng vẫn cười như thằng ngốc, chỉ vì sáng nay Tịch Nhục khen hắn khỏe mạnh không sợ lạnh, dại gái, ngu cho chết, đáng đời.

Mùa hè càng nóng thì mùa càng lạnh, đó là đạo lý đơn giản, tộc trưởng cho rằng, nhiệt độ ông trời cho nhân gian có hạn, không cẩn thận mùa hè cho nhiều quá thì mùa đông sẽ lấy lại. Đối với cách làm không nói lý lẽ này của ông trời, tộc trưởng chỉ còn cách chỉ bầu trời lất phất mưa bụi chửi một tiếng trời già chó má.

Thực ra không phải chửi ông trời, chẳng qua biểu lộ sự bất lực của mình thôi, nên chửi xong chắp tay xin trời tha lỗi.

Mùa hè tộc trưởng nói muốn xây nhà gạch, nhưng sau khi ngủ ở Vân gia một buổi liền thay đổi chủ ý, vì thấy quá ngột ngạt, mùi khói quá nặng, chẳng biết nghe ai nói ngủ nhà gạch bị hơi than giết chết, thế là không chịu làm nhà gạch gì nữa.

Điên rồi, ăn no rửng mỡ mới đốt bếp đi ngủ trong nhà vào mùa hè, chán, chả muốn cãi nữa.

Mùa đông phương nam còn khó sống hơn cả phương bắc, vì không khí cứ ẩm ướt, cả trại chỗ ấm nhất là hai cái giường lớn của Vân gia, giường của Vân Đại, Vân Nhị thì không ai dám ngồi, giường của Tịch Nhục thì thành chỗ tụ tập của đám bà nương trong trại, mỗi cái giường mà mười mấy người ngồi, còn bảy tám đứa bé, nói không ngớt miệng.

Người trên núi đều uống được rượu, nên Tịch Nhục dùng tiền của mình mua ít rượu gạo đặt trên lò hâm nóng cho mọi người uống.

- Tịch Nhục, sao cái bụng ngươi mãi không to lên? Một phụ nhân trẻ bế đứa nhi tử béo ú kiêu ngạo hỏi:

- Này nhà Hổ Sơn, không biết đừng có hỏi, Tịch Nhục vẫn là hoàng hoa khuê nữ, làm sao sinh con được? Còn cô đấy, bé bé cái mồm tí, ban ngày cũng không chịu nghỉ, chuyện đó lại không thay cơm được, phải để Hổ Sơn giữ sức mà kiếm tiền chứ?

Lời của bà nương lớn tuổi làm thiếu phụ đỏ mặt tía tai, mặt cúi gằm xuống không dám ho he gì nữa.

- Vân Đại là người tâm khí cao lắm, cả trại lẫn trong quan đều không có khuê nữ nào vừa mắt nó đâu, có cô tiểu thư Lương gia xinh đẹp là thế, quanh quẩn bên cạnh suốt nó chẳng thèm để mắt, rồi thời gian trước có phụ nhân ở trong nhà, đẹp như tiên ấy, chẳng phải cũng chỉ giữ vài đêm đã đuổi đi sao?

Tịch Nhục nghe người ta nói thiếu gia nhà mình như thế thì rối rít xua tay: - Không phải không phải, Hoa Nương tỷ tỷ ngủ với cháu đấy.

- Chuyện nam nhân ai mà biết được, ngươi lại còn là khuê nữ, chuyện đó không mất nhiều thời gian, một tuần hương là đủ, chỉ có nhà Hổ Sơn làm từ sáng tới tối. Không tin ngươi có thể theo thiếu gia ngươi cả ngày, nam nhân ăn vụng tinh lắm.

Chỉ cần có người mở lời trước là đám phụ nhân không biết kiêng dè gì, phải thôi, buổi tối còn việc gì mà làm đâu, trời tối một cái không làm chút chuyện nam nữ thì sao qua được đêm dài dằng dặc.

Tịch Nhục cũng bị họ làm dao động, thiếu gia và Hoa Nương không chỉ một lần ở riêng với nhau trong phòng rất lâu, nhớ lúc mang thêm nước vào cho Hoa Nương tắm, người trắng bóc mình nhìn còn mê mẩn, nói gì tới nam nhân như thiếu gia, vì thế cố gắng nhớ lại từng chuyện nhỏ nhặt của hai người đó...

Khi Vân Đại, Vân Nhị và Hàm Ngưu dắt ngựa đi dạo về thì mặt trời cuối cùng cũng xuyên qua làn sương xanh mù mịt, đỏ rực mà chẳng có tí nhiệt độ nào, chỉ làm băng đóng trên cây rụng xuống, cái thứ hỗn hợp băng nước này mới là lạnh nhất, chui vào người chẳng khác gì bị sắt nóng dí lên người.

Con ngựa của Vân Nhị chân ngắn, nên ngựa của Vân Tranh và Hàm Ngưu chỉ chạy chậm, nó cũng phải cắn răng mới theo kịp.

Thực ra Vân Nhị không cưỡi ngựa, trên lưng ngựa có cái giỏ trúc do đích thân Thương lão đan cho, buộc cực chắc, dù chòng chành cũng không sợ làm Vân Nhị rơi ra.

Lúc này nam nhân trong trại đã bận rộn rồi, người lên núi chặt gỗ, người chuyển gỗ, năm nay không phải làm lao dịch, không phải đóng thuế nữa, ai cũng làm cho chính mình.

Đồ gia dụng trong trại bây giờ bán rất tốt, không chỉ trong huyện mua, mà đại hộ huyện bên cũng tới cửa hiệu của Đậu Sa trại mua, cả khách thương Đại Lý cũng mang về ít bàn ghế, nên người biết nghề mộc trong trại đều bận cả.

Mọi năm sơn đạo lác đác người qua lại, nay thì nào người đẩy xe, nào người gồng người gánh không ngớt, đó là sơn dân kết đội tới Đậu Sa quan làm hộ khẩu, chỉ cần nộp một nửa thuế ba năm là có hai năm miễn thuế, ruộng mình khai khẩn trong núi sẽ có quan viên tới đo đạc ghi vào sổ sách, ai khai khẩn là của người đó, ba năm sau gom đủ ba tờ giấy có con dấu to trên đó là có hộ tịch trong huyện rồi, không còn nơm nớp sợ người bắt đi làm quân hộ nữa.

Người đông thì náo nhiệt, thương gia trong Đậu Sa quan cười híp cả mắt, bách tính gặp nạn không vui lắm, nhưng nhìn nha dịch dùng xe trâu chở lương thực tới cửa, để lại hai bao gạo, nói với chủ nhà, đó là huyện nha bồi thường, năm sau bồi thường như thế vẫn có. Toàn là do đám sơn dân chó má nợ chúng ta, thoải mái mà lấy, đừng nghĩ giết hết đám cường đạo Nguyên Sơn là yên chuyện, đám người này không thể nương nhẹ được, giết hết thì tổn âm đức của bệ hạ, nên cho chúng cơ hội chuộc lỗi..

Lưu huyện thừa từ thảo dân bò lên, sao không biết tâm tư bách tính, đem tiền đi xây cầu làm đường như Vân Tranh kiến nghị làm sao mà bằng mỗi nhà hai bao gạo thế này, hiệu quả rất rõ ràng, bách tính chỉ lạnh lùng nhìn sơn dân ra vào, không làm khó gì họ, nhưng sau này muốn vào thành an gia á, đừng mơ, chừng nào còn có người kể lại tội ác này thì mãi mãi sẽ có phân chia làm hai loại bách tính, thế nên sơn dân dù có đổi tên gọi gì chăng nữa, không thể sống thiếu ân huệ của Lưu huyện thừa.

Thứ này không do Vân Tranh dạy, mà Lưu huyện thừa dựa vào kinh nghiệm sống lâu năm của mình nghĩ ra.

Lưu huyện thừa lúc này đang bồi tiếp sĩ tào tham quân Hà Thông từ Thành Đô tới đốc tra, ngồi trên tòa tửu lâu hai tầng nhìn sơn dân nô nức kéo nhau đi nộp thuế, sơn dân xuống núi quy mô thế này là lần đầu bản triều, cho nên vị tham quân chưởng quản ruộng đất, tố tụng này nhìn cảnh ấy vô cùng hài lòng: - Lưu huyện tôn vừa mới diệt đạo phỉ Nguyên Sơn, nay lại vỗ về sơn dân rời núi nhập tình, thật là đáng quý, đúng là giỏi chăn dân, Hà mỗ bội phục.

- Tham quân quá lời, Lưu Hỉ là kẻ thô lỗ, có ngày hôm nay là do quan trên chiếu cố, chuyện này còn phải làm phiền tham quân báo cáo lên trên, Lưu Hỉ xuất thân võ phu, không biết phải báo chuyện này thế nào..

Hà Thông cười ha hả, ai viết báo cáo thì ắt có một phần công, tên mãng phu thô bỉ này càng ngày càng vừa mắt ông ta, có công lớn mà không kiêu, ngay công văn báo lên triều do quan trên giải quyết, tức là dù mình viết gì hắn cũng thừa nhận, công lao, lợi ích kiếm được trong này nghĩ thôi đã thấy nhộn nhạo: - Cũng được, Lưu huyện thừa xuất thân quân ngũ, xa lạ bút mực cũng là thường, quan trên của chúng ta là học sĩ Long Đồ các, văn thư đi lên một vòng, Lưu huyện t hừa thành Lưu huyện lệnh rồi, hạ huyện thành trung huyện, khi đó là quan trên của Hà mỗ rồi.

- Ấy ấy, Hà đại nhân nói thế ti chức không dám nhận, nếu còn nhắc tới hai chữ quan trên gì đó, ti chức đi ngay, thật là thẹn chết mà. Lưu huyện thừa cười khoái chí lắm, ai mà ngờ Lão Lưu tới tên mình cũng chẳng viết cho ra hồn lại có ngày thành huyện lệnh chứ.

Chương 44: Tiểu hòa thượng hóa duyên

Trong khi người thì bận phát tài, người lo thăng quan, người đóng thuế nhập tịch thì Vân Tranh đang ở nhà xếp từng lá rau lên mẹt phơi khô để làm dưa, y vốn định sẵn là sinh ra với số khổ rồi, kiếp trước hay kiếp này cũng thế, chẳng bao giờ nhàn nhã được lâu, phong thư của Tiếu Lâm gửi tới, nói Hoa Nương và Hầu Tử đã tới trạch viện của Vân gia, rất đẹp, ở bên con suối nhỏ, gần với đất xưa của Đỗ Phủ, học cung cũng ở khu đó, cách cổng thành tây không xa, thuận tiện đi lại sinh sống.

Thư viết rất dài, từng lời lẽ đều đầy lo lắng với hành vi của Hoa Nương, nàng tới Thành Đô liền gửi thân nhờ Bách Hoa Lâu, dùng một bài ( Ly Nhân Khúc) kinh động bốn phương, chỉ nửa tháng vẻ đẹp tài hoa lan khắp thành, giờ đây sĩ tử Thành Đô ai không biết ngâm một câu "Trường đình ngoại, cổ đạo biên, phương thảo bích liêu thiên" sẽ bị người ta khinh bỉ.

Khinh bỉ á? Vân Tranh bây giờ khinh bỉ nhất là Tiếu Lâm, lúc mình ngâm khúc từ đó thì Hoa Nương đã đi xa lắm rồi, nếu Hoa Nương ở Thành Đô mà biết ngâm khúc từ này thì chỉ có một cách giải thích, lão già này nấp gần đó, trộm thơ mình đi lấy lòng mỹ nhân.

À, sửa lại, dù đếch phải thơ của mình, nhưng lão đạo này đúng là đồ mặt dày không biết thẹn.

May Hoa Nương đi rồi, Vân Tranh đã bình ổn lại tâm thái, nếu không lúc này ắt đang lập mưu lấy mạng lão đạo sĩ mũi trâu.

Cảm thấy hả hê lắm, Hoa Nương phô diễn tài hoa dung mạo như thế là để thu hút đám háo sắc tới giúp nàng mở thanh lâu, trong lòng nàng có tính toán rồi, chả phải lo, nhìn nam nhân khác quanh quẩn bên người thương nhớ của mình, lão đạo chắc ghen phát cuồng, mình cũng nhìn thấy người nàng từ trên xuống dưới hết một lượt còn gì, hừ hừ, nàng có nốt ruồi đen trên mông trái.

Có điều càng đọc càng không cười nổi nữa, trong thư nói Hầu Tử được Hoa Nương dạy dỗ rất tốt, Vân Tranh nghiến răng, một tên ăn trộm lớn lên ở Ác Nhân Cốc, sau đó vào thanh lâu bồi dưỡng, có trời mới biết Hầu Tử sẽ thành loại người gì.

Quay đầu nhìn Hàm Ngưu đang chảy nước mũi ròng ròng ăn bánh bao, nước mũi dính vào bánh bao mà vẫn ăn, Vân Tranh quyết định tuyệt đối không cho hắn tiếp xúc với Hoa Nương, không để nàng họa hại đứa nhỏ chất phác này.

Người đưa thư là tiểu sa di của Bạch Vân tự, thằng bé này cũng ngoan lắm, dù Vân Tranh dụ dỗ thế nào cũng không ăn thịt trâu, nhưng lại cực thích bánh bao, ừm, trứng gà trong bánh bao phải tính là chay hay mặn nhỉ? Mà thôi, trẻ con ăn được là tốt rồi, mới mấy cái tuổi đầu sao bắt nó ăn ngũ cốc không, làm sao thông minh được, nghiệp chướng.

Từ khi Lương vũ đế Tiêu Diễn bắt đầu đi tu, Phật giáo ở đất Hán có ba đặc điểm rõ ràng là: Ăn chay, độc thân và mặc tăng bào. Ngũ Câu là thứ bại hoại, Vân Tranh chưa bao giờ tính ông ta là hòa thượng.

Thấy tiểu sa di ăn bánh bao, mắt thì nhìn Vân Nhị cưỡi ngựa hò hét bên ngoài, khát vọng trong mắt không cách nào che dấu.

Gọi Vân Nhị tới, bế nó xuống, không cho tiểu sa di kịp ý kiến, Vân Đại ném nó vào cái gùi mây, vỗ mông ngựa đét một cái, hai huynh đệ bất lương cười ha hả nhìn tiểu sa dĩ kinh hãi bị ngựa chở chạy đi mất.

Một thằng bé chưa đầy mười tuổi mà Ngũ Câu nhẫn tâm bắt nó đi 30 dặm đường núi đưa tin, dù sao mai mình cũng tới Bạch Vân tự bái phỏng Bành Lễ tiên sinh, mang nó đi theo là được.

Đây là lễ bái sư, ăn mặc phải cầu kỳ, tắm rửa sạch sẽ là nhất định, lễ vật cũng phải có, thái độ phải đàng hoàng, vốn không cần bái sư lúc này, nhưng mà tiểu sa di còn mang tới một câu:" Bành Lễ tiên sinh đang làm khách ở Bạch Vân Tự."

Câu này ý tứ đã rõ, Ngũ Câu là người trung gian uyển chuyển bảo Vân Tranh nên tranh thủ tới bái kiến Bành Lễ tiên sinh làm đệ tử nhập thất rồi.

Đại nho trong Thục không mấy, muốn xưng đại nho thì trên phải có gốc gác, dưới phải có tiếp nối, gốc của Bành Lễ tiên sinh là Triệu Khuông và Lục Thuần, tiếp nối là Lữ Di Giản tiếng tăm lẫy lừng, tuy ông ta chết năm ngoái, nhưng thế lực Lữ gia vẫn còn, hiện chưởng môn nhân của Lữ gia là Lữ Công đã nhập triều đường, nếu nhập môn hạ của Bành Lễ, tiền đồ Vân Tranh rất có lợi.

Tiểu sa di và Vân Nhị ngủ ở giường lớn, Vân Tranh trải chăn nằm dưới đất, trời vừa tờ mờ sáng đã nghe thấy tiếng Tịch Nhục dậy bận rộn trong bếp, Vân Tranh đi vào bếp thì thấy trên bàn có sáu thứ lễ vật, không đáng tiền, nhưng đều ngụ ý, rau cầu, ngụ ý cần cù học tập; tâm sen đắng (khổ), ngụ ý, khổ công chịu khó; đỗ đỏ, ngụ ý vận may chiếu rọi. Táo, mong sớm ( táo - tảo) đỗ đạt; long nhãn là viên mãn còn thịt nạc biểu lộ tâm ý đệ tử.

Những thứ này trừ rau cần hái trong ruộng thì đều do trẻ con trong trại biếu Vân Tranh, không ngờ hôm qua Thương lão phái người đi lên núi hái rau cần chưa bị đông lạnh về, thảo nào nửa đêm có người gõ cửa phòng Tịch Nhục, còn tưởng, thôi...

Vàng bạc gấm vóc thì Vân gia không thiếu, nhưng không dám mang đi, lão tiên sinh cả đời thanh liêm, dù làm quan hay làm thầy, đều không nhận quà của người ta, nên Vân Tranh cho rằng ngoan ngoãn làm theo tục lệ là tốt nhất.

- Thiếu gia, nước nóng có rồi, thiếu gia tắm đi, nô tỳ cũng hong khô quần áo rồi, hay thiếu gia mặc quan phục, như thế nói không chừng lão tiên sinh sẽ đồng ý. Tịch Nhục chỉ sợ có chi tiết nào làm lão tiên sinh không hài lòng, không nhận thiếu gia mình làm học sinh nữa:

Vân Tranh cười xoa đầu Tịch Nhục rồi đi tắm rửa, tắm xong thì trời đã sáng hẳn, Vân Nhị cũng đã thức dậy, tiểu sa si còn tham ngủ, Bạch Vân Tự quá lạnh, nó chưa bao giờ được ngủ ấm áp như hôm qua.

Tiểu sa di ngửi thấy mùi thức ăn thơm lừng trong bếp truyền ra rồi, rửa mặt qua loa như mèo rồi ngồi ở bàn đợi Tịch Nhục tỷ tỷ, không khí Vân gia rất tốt, ai tới cũng trở nên tùy ý thoải mái, tiểu sa di coi nơi đây như Bạch Vân Tự rồi.

Chỉ có cháo trắng dưa muối và ít bánh bao còn thừa hôm qua thôi, cả nhà ăn xong mang lễ vật lên xe trâu, tiểu sa di và Vân Nhị đánh nhau tranh cưỡi con ngựa nhỏ, cuối cùng Tịch Nhục ra mặt điều đình, kết thúc chiến tranh, mỗi đứa cưỡi một lúc.

Hôm qua hỏi tiểu sa di mới biết gạo trong chùa không còn nhiều, mọi người húp cháo loãng sống tạm, không biết Ngũ Câu đem tiền đi đâu, ông ta không phải quỷ keo kiệt dấu tiền không mua thức ăn cho mọi người, nhất định có ẩn tình.

Đi qua Đậu Sa quan, Vân Tranh ghé vào hiệu buôn mua mười gánh lương thực, bảo họ mang tới Bạch Vân Tự, tiểu sa di vui lắm, còn rộng lượng nhường quyền cưỡi ngựa cho Vân Nhị, mình ngồi xe trâu với Tịch Nhục, đây là đứa trẻ hiểu chuyện.

Tới Bạch Vân Tự, Ngũ Câu đi ra nghênh tiếp, Vân Tranh xuống ngựa khoác vai ông ta như chiến hữu thân thiết, nói đểu: - Này hòa thượng, ta thấy ông hoàn tục quách cho rồi, lắc mình thành thi nhân, thế nào cũng biến thành điển hình của giác ngộ đấy, chứ loại hòa thượng trời đất không nhận như ông là hổ thẹn của Phật môn.

Ngũ Câu đỏ mặt: - Vân thí chủ sao hôm nay lại xỉ nhục bần tăng như thế?

- Ta có may mắn nhìn thấy Hồi Tâm Thạch, càng vinh hạnh thăm quan chỗ ngũ cốc luân hồi, không báo đáp một chút sao phải đạo. Vân Tranh vỗ vỗ vai ông ta: - Phải rồi hòa thượng, sao chùa phải uống cháo loãng, ông tham ô hết sạch tiền rồi hả? Vào thanh lâu đúng không?

Ngũ Câu cười thảm chỉ về phía Thành Đô, sau đó vươn đầu nhìn số lễ vật trên xe, chỉ thấy lễ bái sư, thất vọng nói: - Ta gửi Huệ Quả đi, là muốn nó được ăn no mấy ngày, thuận tiền mang ít tiền hương nến về, sao ngươi không cho bản tự chút bố thí?

- Sư phụ, Huệ Quả hóa duyên được 10 gánh gạo, chưởng quầy hiệu gạo sắp mang tới đấy. Tiểu sa di Huệ Quả khoe:

Ngũ Câu cười ha hả, bế Huệ Quả lên bẹo má nó khen ngợi; - Vi sư biết Huệ Quả phúc lớn duyên dày, đã ra tay là chỉ có chở khẳm mang về mà. Chiêu Giác tự tới chỗ chúng ta hóa duyên, chúng ta đành tìm đại hộ hóa duyên.

Chương 45: Bái sư

Vân Tranh nghiến răng nghiến lợi, lại mắc mưu lão hòa thượng này rồi, nhưng y có chuyện còn tò mò hơn: - Hả, hòa thượng còn tới chùa người ta hóa duyên à? Phật môn thật lắm chuyện lạ.

- Năm Tường Phù, Duyên Mỹ thiền sư chủ trì Chiêu Giác tự, dùng 30 năm trời tiến hành tu sửa toàn diện, điện đường phòng ốc lên tới 300 gian, xây đại hùng bảo điện, xây Phạm đường, La Hán đường, không cái nào không đẹp đẽ tuyệt luân, nay đã thành Xuyên Tây đệ nhất tự. Xây dựng như thế tất nhiên tài lực hao hết, phải vươn tay ra với đệ tử bản tông, vì xa hoa, vì duy trì thể diện của thiền tông ở Xuyên Tây mà khiến chúng đệ tử thắt lưng buộc bụng, khổ thay!

Vân Tranh vỗ vai Ngũ Câu an ủi, không sát muối vào nỗi đau của ông ta thêm nữa, chuyện Phật môn, cũng không muốn nhiều lời làm gì, bảo Hàm Ngưu mang lễ vật vào trong.

- Thịt khô đâu?

Đó là câu đầu tiên của Bành Lễ tiên sinh khi nhìn thấy Vân Tranh, Hàm Ngư nơm nớp lo sợ mang giỏ trúc đựng thịt sấy khô phủ lụa đỏ lên, mời ông cụ xem.

Bành Lễ tiên sinh ngửi mấy cái, vô cùng hài lòng, sai lão bộc đem nấu, thấy Vân Tranh ngây ra đó, vỗ vai y: - Thời điểm phù hợp thì cần lễ số phù hợp, thế này là đủ rồi, ta nhận đứa đệ tử ngươi, còn không mau mau pha trà cho vi sư.

Vân Tranh thoáng ngỡ ngàng rồi cười toét miệng, nhận người thầy thế này là chuẩn rồi, phàm là bậc đại nho như ông cụ đã không còn chú trọng những thứ bề ngoài nữa. Ông cụ lời nói ôn hòa, tính cách cởi mở, đúng là người thầy tốt, còn không tranh thủ bợ đít thì mình đúng là không biết tốt xấu.

Bảo Huệ Quả đưa đám Tịch Nhục đi chơi trong chùa, tự mình lấy bếp lò, đồ pha trà trên xe trâu xuống, từng công đoạn nấu nước, rửa dụng cụ, nghiền trà đều chuyên tâm cẩn thận, nói: - Học vấn trong trà đạo rất sâu xa, học sinh chỉ học được chút vỏ bề ngoài, làm tiên sinh chê cười rồi.

Bành Lễ cười: - Trong đạo pha trà, riêng chữ "khiết" là ngươi đã không thua kém ai rồi.

Vân Tranh quỳ xuống dâng trà bái sư, Bành Lễ tiên sinh nhận chén trà nhấp một ngụm, tới đây là nghi lễ chính thức hoàn thành, xác lập quan hệ hai bên.

Ngũ Câu cười lớn: - Bành Lễ lão nhi, đứa đệ tử này khi gặp khó khăn có thể phái nó đi ứng đối, lúc rảnh rỗi có thể làm bạn ngao du sơn lâm, khi cần tranh danh đoạt lợi lấy ra khoe khoang, tuyệt nhất là khi hết tiền thì thoải mái lấy mà dùng không lo. Ài, tiếc là y không chịu làm hòa thượng, nếu không chẳng tới phần ông.

- Thứ hòa thượng rượu thịt thì sao dạy ra được người tốt, đừng làm hỏng đệ tử người ta. Vân Tranh, ta hỏi ngươi ba việc, phải trả lời đúng lòng.

Thấy tiên sinh trang trọng như thế, Vân Tranh chỉnh lại y phục, chắp tay nói: - Tiên sinh cứ hỏi, học sinh biết sao nói vậy.

- Tín ngôn bất mỹ, mỹ ngôn bất tín. Tri giả bất bác, bác giả bất tri. Thiện giả bất biện, biện giả bất thiện. Ngươi có giữ được không?

Đây là một đoạn ở Đạo Đức Kinh, ý là lời nói chân thật thì không hoa mỹ, lời nói hoa mĩ thì không chân thật. Người thiện thì không cần phải biện giải, người nào phải biện giải cho mình là người không thiện, Bành Lễ tiên sinh muốn mình nghe lọt lời nói thật nghịch tai, phân biệt được thiện ác, lập tức lớn giọng đáp: - Được ạ.

Bành lễ gật đầu, tiếp tục hỏi: - Thiên chi đạo, lợi nhi bất hại ; thánh nhân chi đạo, vi nhi bất tranh, ngươi giữ được không?

Thánh nhân không tích trữ. Càng vì người, mình càng có. Càng cho người mình càng thêm nhiều. Đạo trời lợi mà không hại. Đạo thánh nhân làm mà không tranh, tức là muốn mình học tập đại tự nhiên, làm việc tốt, không làm việc xấu, Vân Tranh tiếp tục đáp to: - Được ạ. Nhưng thầm thêm một câu, chỉ cần không ai chọc vào mình.

- Ngươi tuân thủ được hai điều trên thì vi sư không cầu gì thêm nữa, điều thứ ba đợi khi xuất sư ta sẽ hỏi. Mùng năm tháng tư năm sau tới Cẩm Giang thư viện của ta học, không được trì hoãn, học cho tốt, bốn năm cho ngươi xuất sư.

Vân Tranh mừng lắm, thế là y chính thức tiến vào quần thể người đọc sách rồi, bốn năm sau dựa theo tuổi tác của thân thể này thì mình 18, vừa vặn tới Biện Lương thử xem có thể được xướng tên ở Đông Hoa môn không?

Giờ thành đệ tử của người ta rồi, cho nên khi Bành Lễ tiên sinh và Ngũ Câu hòa thượng ăn thịt uống rượu, Vân Tranh phải đứng hầu hạ, Ngũ Câu cố tình báo thù sai khiến Vân Tranh như chong chóng.

Món ăn của Vân gia lền lượt đưa lên, Ngũ Câu ăn tới tay chân mồm mép toàn mỡ màng, hài lòng nói: - Thế nào, bần tăng lừa ông năm sáu năm, giờ có đứa học sinh này đủ bồi thường rồi chứ? Cái này gọi là thà ăn một miếng ngon hơn là cả một sọt thối đấy.

Bành Lễ tiên sinh cảm khái: - Nếu được thế thì tốt, đất Thục ta lâu rồi không có bậc kỳ tài xuất thế, văn vận ngày đi xuống, nếu nó tài này, lão phu dốc toàn lực đưa nó lên mây xanh.

Vân Tranh cười khổ, mình sinh... À không, mình xuyên không gặp thời rồi, cái tên Tô Thức Tô Đông Pha kia sắp xuất hiện như thái dương soi rọi cả nghìn năm, mình ở trước mặt hắn có là cái thá gì? Bất giác nhớ tới Lam Lam hiện đang ở trong nhà hắn, như vậy ít ra tương lai không cần đáng lo nữa.

Ông cụ uống say rồi, dựa vào thành giường ngủ gật, liền cùng lão bộc đỡ tới phòng khách, còn Ngũ Câu thì tự có hòa thượng chiếu cố.

Để lại cho lão bộc ít đồ ăn rồi dẫn cả nhà về, nghỉ ngơi trong cửa hiệu ở Đậu Sa quan trước, Vân Nhị dẫn Tịch Nhục và Hàm Ngưu đi ăn đậu hũ nướng, vừa rồi ở chùa lão hòa thượng đáng ghét ăn hết phần của nó.

Vân Tranh ngồi một mình trong cửa hiệu nhìn ngắm người qua người lại, mũi ngửi thấy toàn mùi dầu, may là dầu thực vật, cũng không phản cảm, ngược lại còn thích, đó là tật xấu cũ, xe hơi chạy qua để lại mùi dầu thải còn đuổi theo ngửi một lúc, có điều đó là khi còn bé ở quê thôi, chứ khí thải xe hơi ở thành phố không dễ ngửi như thế...

Chợt có một nữ tử đi từ ngoài vào, bỗng nhiên quỳ sụp xuống khấu đầu, Vân Tranh giật mình đứng dậy: - Cô nương làm gì thế, có phải nhầm người chăng?

- Đa tạ lời lành của công tử, Hạnh Hoa suốt đời không quên, Lưu huyện thừa đã nạp tiểu nữ làm thiếp, vừa rồi ra ngoài mua sắm, tình cờ thấy công tử, Hạnh Hoa chỉ muốn khấu đầu tạ ơn, về nhà lập bài vị thắp hương nguyện cầu công tử vinh hoa phú quý. Hạnh Hoa là nữ tử bất tường, không dám ở lâu. Nữ tử đó nói xong khấu đầu cái nữa rồi đi:

Vân Tranh ngớ ra một lúc mới nhớ tới nàng vốn là tiểu thiếp của Tiêu chủ bạ, được ông ta giao cho quản lý Hạnh Hoa lâu, bây giờ không còn vẻ phú quý như trước, trở nên rụt rè hơn nhiều, định nói không cần lập bài vị cho mình thì người ta đã đi mất rồi.

Tịch Nhục dẫn Vân Nhị từ xa cao hứng trở về, mỗi người cầm một xâu đậu hũ nướng, vừa đi vừa ăn, Hạnh Hoa nhìn thấy Tịch Nhục hơi sững sờ, nếu không phải trước kia đích thân nàng lựa chọn Tịch Nhục làm kỹ nữ đầu bảng của Hạnh Hoa lâu, chắc sẽ tưởng nhầm là tiểu thư nhà nào, cúi đầu xuống bước đi thật nhanh.

- Tịch Nhục, người kia hình như sợ ngươi thì phải. Vân Nhị chỉ Hạnh Hoa nói:

Tịch Nhục mồm ngậm một miếng đậu hũ nhìn theo bóng lưng Hạnh Hoa trầm tư, có điều thoáng cái đã không thèm để ý nữa, dù người đó là ai cũng không liên quan tới mình, lau mồm cho tiểu thiếu gia quan trọng hơn.

Trên đường về nhà Vân Tranh không nói gì cả, đúng là mỉa mai, mình không thích thanh lâu, lại vì Hoa Nương mà trở thành cỏ đông lớn nhất của thanh lâu do nàng mở.

Con người sống giống như cái bánh xe, dù chuyển động thế nào cũng không thoát khỏi sự khống chế của nan hoa, không có nan hoa, bánh xe sẽ sụp... Ài thôi, tầm còn chưa đủ, nói triết lý gì chứ, chẳng ra đâu vào đâu, đợi khi nào thành Vân đại quan nhân rồi phun rắm cũng không muộn, đảm bảo vẫn ối kẻ hít rồi khen thơm, ha ha ha ha.

HẾT!

Chương 46: Ta đi

Lòng người thay đổi, cảm quan thay đổi, nhưng núi non thì chẳng bao giờ thay đổi, dù là đạo tặc Nguyên Sơn đi qua chân núi hay là danh sĩ đại đức đi trên sườn núi, đãi ngộ ở mùa này đều giống nhau, vụ lam luôn làm áo ngươi ướt sũng.

Cho nên Vân Tranh từ sương mù đặc đi ra thì toàn thân ướt như mò từ dưới nước lên, cùng Hàm Ngưu vừa chạy vừa la lao vào nhà, kệ Tịch Nhục đang sưởi ấm bên bếp, cứ thế cởi quần áo, cởi được một nửa rồi Vân Tranh thấy Tịch Nhục vẫn chỗ nào ngồi nguyên chỗ đó, tức giận chỉ tay ra cửa, nàng mới bĩu môi bế Vân Nhị ra ngoài.

Thoáng cái cởi quần ném đi, chỉ còn cái quần cộc bên trong, choàng thảm lên ngồi bên bếp run lẩy bẩy.

- Thiếu gia, trên núi làm gì có thần tiên.

- Nói thừa, tất nhiên là không có, ta chỉ muốn thử xem leo từ chân núi lên đỉnh núi mất bao lâu thôi.

- Hả? Trước đó thiếu gia có nói thế đâu, còn bảo khả năng có thần tiên, hỏi Hàm Ngưu có muốn xem không mà.

- Đúng là đồ tai trâu, ta nói có thể có cũng có thể không, không nói vậy đời nào ngươi chịu lên núi chịu lạnh với ta, muốn ta lên núi chịu lạnh một mình à, ta đâu ngu vậy. Vân Tranh rất tráo trở:

Hàm Ngưu không nói nữa, rụt đầu vào thảm như rùa đen, thề từ nay không nghe thiếu gia nói lăng nhăng nữa. Tịch Nhục lại đi vào, mang vào một ống cháo thịt, thứ này giúp ấm người hơn cả canh gừng, đổ cho Vân Tranh một bát, còn Hàm Ngưu thì để nguyên ống trúc cho hắn húp, tên này chúa thích vậy, ăn cơm cũng thích vét nồi, liếm sạch hơn cả Vân Tam.

Hai người kia xì xà xì xụp húp cháo, Tịch Nhục chăm chỉ nhặt quần áo vứt bừa bãi dưới đất lên, nhíu mày, lấy từ trong cái áo nặng trịch của Vân Tranh ra hai thứ đen xì xì, đây là đá mà: - Thiếu gia nhặt đá về làm gì?

- Là than đá đấy. Vân Tranh nhận lấy ném vào bếp, hôm nay lên núi là để tìm cái này, có đứa học sinh đi chặt củi mang về tặng Vân Tranh, còn tưởng có mỏ than, mừng muốn điên luôn, ai ngờ có chút mỏng quẹt, lại còn bị người ta đào qua rồi.

Ba ngày nữa là rời Đậu Sa trại, vốn muốn để lại cho trại chút tài phú, tiếc là ông trời ít khi chiều lòng người, trêu chọc người ta thì lại làm suốt.

Bành Lễ tiên sinh đi cũng lặng lẽ như lúc tới, chẳng kinh động một ai, để lại cho Vân Tranh một bức thư nói rất nhiều điều cần chuẩn bị, loại học sinh không cần thi cũng được vào học như mình càng phải chú trọng thanh danh, cho nên văn hội mùa xuân nhất định phải tham gia, vì thế không thể ở lại trại ăn cái Tết cuối rồi.

Gió thổi nhị mai hé, mưa rơi hồng hạnh thơm, loại tụ hội văn nhã kiểu này Vân Tranh không thích tí nào, thơ cũng có thể rặn ra được, nhưng phàm là thứ phải rặn ra thì chả ho gì, thi ca để ăn trộm bản quyền thì có cả đống, nhưng mà làm thế mất mặt, đường đường tinh anh hậu thế, chả lẽ cứ phải dựa vào mấy bài thơ mới dương danh lập nghiệp được?

Huống hồ còn tên Tô Thức kia sắp vang danh thiên hạ rồi, lúc mới đến đây muốn gặp hắn cho biết, giờ sao mà ghét thế, vì sao? Chép thơ cũng chẳng ăn nổi với chính bản của người ta chứ sao.

Không khí trong trại rất ngột ngạt, tộc trưởng từ sáng tới tối tới nhìn nhà Vân Tranh tám lần, tuy dọc đường đi có Thương Nhĩ, Thương Hổ hộ tống sẽ bình an vô sự, ông cụ vẫn dặn dò hết lần này tới lần khác.

- Khi đi đường chớ ham đi nhiều mà bỏ lỡ chỗ trú chân, ngồi thuyền đừng vì tiết kiệm tiền mà ngồi thuyền nhỏ, phải đi thuyền lớn nhé, trại nhà ta không thiếu mấy đồng đó. Đi đường chớ gây chuyện, gặp chuyện cũng không sợ, thói đời toàn kẻ sợ mạnh hiếp yếu... Tới Thành Đô rồi nhớ viết thư, đừng quên trại..

Thương lão nói tới đó lau nước mắt rời đi, bây giờ không cần ông nói Vân Tranh là trẻ trong trại nữa, y hiển nhiên thành một phần trong trại rồi, thiếu y là cái trại mất một phần sinh khí, không thấy đám thiếu phụ mặt buồn thiu, đến chó cũng không muốn sủa nữa à... Thực ra sủa là bị người bực mình đá cho nên im hết thôi.

Thế nhưng một canh giờ sau Thương lão lại tới nói những lời y trang như vậy, hiệu quả tẩy não rõ ràng, Vân Tranh quyết tâm khi còn sống phải quay lại Đậu Sa trại, đó không còn là lời an ủi nữa mà đã là thứ tình cảm trân quý.

Ba ngày này Vân Tranh uống rất nhiều rượu, ăn cơm rất nhiều nhà, tối nào cũng do Hàm Ngưu cõng về, về rồi thì bất tỉnh nhân sự.

Lưu huyện lệnh mời tiệc, từ chối; Lương gia mời tiệc, từ chối... Từ chối hết, thời gian quý báu này chỉ giành cho người nhà thôi, đó là hương thân trong trại.

Lại là một buổi sáng sương phủ mù mịt, lạnh tới run người, một chiếc xe trâu ba cái xe la, chở toàn bộ gia sản Vân gia rời Đậu Sa trại, trại im phăng phắc, lời chia tay nói cả rồi, chỉ có đám học sinh quỳ xuống chúc tiên sinh lên đường bình an.

Tám thợ săn giỏi nhất trong trại hộ tống mấy chiếc xe lên đường..

Đi xa lắm rồi mà sao tai vẫn còn nghe thấy tiếng tộc trưởng căn dặn.

Đội xe đi qua Đậu Sa quan, trong trường đình đã chật kín người tiễn biệt, có cả Lương Kỳ đã tránh mắt y rất lâu, vẫn thích bộ váy đỏ chót đó, ẩn trong sương sớm ban mai nhìn không rõ mặt.

Lưu huyện lệnh không nói lời nào đi tới ôm thật chặt, Vân Tranh nói nhỏ bên tai hắn: - Bảo trọng, ta đi đây, huynh nhớ, đừng rời huyện Đậu Sa.

- Lão Lưu cũng chúc huynh đệ ngươi xướng tên ở Đông Hoa môn.

- Yên tâm, đợi ta làm quan lớn, sẽ cho huynh cơ hội tới nịnh bợ.

Hai nói xong cười lớn.

- Còn điều này nữa, đề phòng Tiếu Lâm.

Vân Tranh còn đang ngỡ ngàng thì Lưu huyện lệnh lùi ra, miệng cười toe toét như chưa từng nói gì hết, chưa kịp nghĩ xa hơn thì Lương lão gia đi tới.

- Lần này đi sơn thủy xa xôi, hiền điệt từ trân trọng, nơi này có một bộ áo gấm dùng đi đường, không phải quý trọng, cũng đủ cho phong hàn.

Lương tiên sinh nhìn khuê nữ một cái, thấy Lương Kỳ cúi mặt không định đi tới liền thở dài, dẫn nàng vào xe ngựa trước, người đi chưa lên đường, người tiễn đã về.

- Đáng tiếc, Lương gia khuê nữ tài sắc vẹn toàn, cũng có ý với ngươi, vậy mà hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình. Lưu huyện lệnh mặc quan phục mới rồi, cũng học người ta nói vài câu văn vẻ:

Vân Tranh sao chẳng biết Lương Kỳ thích mình, vì thế mới cố tình hờ hững, không để nàng có chút ảo tưởng nào, đau dài không bằng đau ngắn, đây không phải cái thời đại trai gái yêu nhau tự do, không hợp lại chia tay, đã không thích nàng thì tốt nhất giữ khoảng cách, nếu không người ta gả cho ai được nữa: - Trước năm 18 tuổi ta không muốn dính vào chuyện nam nữ, bốn năm nữa, không thể làm lỡ dở nàng được.

Trong tiếng hô bảo trọng của đám đông, Vân Tranh ngồi ở càng xe, nhìn Bạch Vân sơn đằng xa, lấy hết sức rống lớn: - Hòa thượng béo, ta đi đây.

Cứ nghĩ còn lâu lắm mới gặp lại thứ bại hoại Phật môn kia, không ngờ đằng trước không xa lắm có tiếng cười của Ngũ Câu: - Ha ha ha, bần tăng ở đây rồi, ngươi hét to như thế tưởng ta không tới tiễn à?

- Không chỉ không ngờ ông lại kém văn nhã như vậy, ai đời lại đợi bên đường, tưởng ông đứng ở đỉnh núi tụng mấy lần kinh văn cho ta lên đường bình yên chứ?

Ngũ Câu đi tới bế Vân Nhị lên, nhưng nó không khách khí quay mặt đi, cười búng mũi nói: - Thợ săn Đậu Sa trại nổi danh dũng mãnh, có tám vị hộ tống ngươi lên đường còn chưa hài lòng à? Năm xưa ta rời Thục đi tu hành chỉ có năm người thôi.

- Hòa thượng, nếu ngày nào đó ta có sức ảnh hưởng đủ tác động tới thiền tông, sẽ xây cho ông cái chùa, cho ông thoải mái phá phách, nếu ông có bản lĩnh tự khai tông lập phái, từ vì ông làm văn biên sử.

Ngũ Câu cười tới thịt trên mặt cũng rung rinh, vỗ vai Vân Tranh: - Tới giờ bần tăng không biết viết thư tiến cử ngươi là tốt hay xấu, thôi chỉ mong ngươi đừng để tiếng nhơ ngàn đời là đủ. Đi đi, ra thế giới bên ngoài mà xem. Nói rồi vỗ mông la ba cái, chiếc xe la chậm rãi lên đường.

Đội xe rẽ qua chân núi lúc ngày mới nghe thấy tiếng tụng kinh trầm hùng của Ngũ Câu vang vọng núi rừng.

Chương 47: Long Môn trấn

"Tiểu tử, đừng có lạc lối, nếu không lão đạo sẽ lấy cái đầu trên cổ ngươi."

Tiếu Lâm từng nói với mình như vậy, Vân Tranh biết ông ta là một hiệp khách ghét ác như thù, trước kia từng nhiều lần xách kiếm lên Nguyên Sơn truy sát những kẻ ác ôn, dù người đó chẳng chút liên quan gì tới mình, tất cả chỉ vì công đạo trên đời.

Lưu huyện lệnh liệu có quá lo không, mình đâu đến nỗi thành kẻ ác như vậy.

Đi rồi lại đi, đường núi quanh co, nhìn đâu cũng thấy núi xanh nước biếc, mênh mênh mông mông, hùng hùng vĩ vĩ, biết đâu trong núi có Kiếm Tiên đã đạp kiếm phi hành thật.

Triều từ Bạch Đế thải vân gian Thiên lý Giang Lăng nhất nhật hoàn Phi lưu trực há tam thiên xích, Nghi thị Ngân Hà lạc cửu thiên.

Vân Tranh nhìn dòng sông chảy cuồn cuộn dưới chân ngâm nga một bài thơ, đem hai bài thơ của Lý Bạch thô bạo cắt xén gộp làm một, vậy mà vẫn được đám Thương Nhĩ vỗ tay reo hò, cùng ánh mắt sùng bài của Tịch Nhục.

Mặc kệ ánh mắt khinh bỉ của Vân Nhị, Vân Tranh nghênh ngang nhảy xuống xe đi về phía trước, ngồi nhiều xe xóc nảy ê cả mông.

Nơi sơn cùng thủy tận, ắt có mây màu sinh, câu này hình dung Long Môn trấn thì quá thỏa đáng, nghe đâu nơi này từng có cá chép vượt núi thăng thiên thành rồng, cho nên mới gọi là Long Môn trấn.

Long Môn trấn nằm trên con đường độc đạo thông tới Miên Châu, cho nên đông đúc náo nhiệt, đoàn xe vào trấn thấy khắp nơi là tiêu sư và thương đội, nhìn ai cũng với vẻ cảnh giác.

Vân Tranh nhìn một đám đại hán tay đao tay thương đứng dưới mái hiên cũng không sao yên tâm được, cảm khác không khí có vẻ khẩn trương khác thường, tâm tình ngắm cảnh cũng mất hết, Tịch Nhục ôm chặt Vân Nhị, còn đám Thương Nhi đều sẵn sàng.

Một tráng hán đứng canh trước cổng khách sạn tên Phú An cư, thấy Vân Tranh mặc nho sam thì làm như lơ đễnh nói: - Tướng công đọc sách, đi tiếp đi, bỏ mạng ở nơi này không đáng đâu.

Là giọng Quan Trung, nơi đó đao khách vang danh thiên hạ, không ngờ gặp ở nơi này, vì thế Vân Tranh cũng đổi giọng: - Càn khôn lồng lộng có chuyện bất pháp sao, ngươi đang chắn đường của ta đó.

Hán tử bất ngờ: - Té ra cũng là người Quan Trung, là đồng hương, ta phải nói với tiểu tướng công, đi đêm cũng hơn ở lại nơi này.

Vân Tranh chắp tay nói: - Đa tạ, ta tin huynh, nhưng chúng ta có nữ nhân trẻ nhỏ, đi suốt một ngày rồi, người ngựa mệt mỏi, đi đêm e càng thêm nguy hiểm, ta chỉ là khách qua đường ở lại một đêm, không phạm tới ai, hẳn không hề gì.

Hai người đang nói chuyện thì có một tên hỏa kế đi ra, khom người nói: - Khách quan, tiểu điếm kín chỗ rồi, mời khách quan đi nơi khác thôi.

Vân Tranh nhìn con đường ngắn, cửa hàng cửa hiệu nhiều, nhưng khách sạn thì chỉ có mỗi cái này: - Cho ta ba gian phòng, thưởng ngươi 50 đồng.

- Khách quan hết phòng rồi, tiểu điếm làm ăn mà sao dám đuổi khách, nhưng cả trấn không còn phòng khách nữa, trừ khi ngài bỏ thật nhiều tiền ở trong dịch trạm, đó là chỗ của quan lão gia.

Vân Tranh cười ha hả: - Có dịch trạm à, vậy mà không nói sớm. Hỏi rõ đường đi rồi chắp tay với hán tử Quan Trung, bảo Thương Nhĩ đánh xe lên đường.

Nơi này làm Vân Tranh liên tưởng tới mấy thị trấn viễn tây nước Mỹ vào giai đoạn xảy ra cơn sốt tìm vàng, trấn không lớn lắm, cửa hàng cửa hiệu rất nhiều, trên đường phố toàn đám ngưu quỷ xà thần, cứ như đám bất lương trong thiên hạ về đây tụ hội vậy.

Qua cái con phố ngắn trước cổng trấn liền vắng hẳn đi, nhà dân thưa thớt, dễ dàng thấy được dịch trạm, ở cổng có mấy tên cấp cước (truyền tin) đang ngồi quây quanh đống lửa nướng lương khô, một bộ khoái ăn mặc rách rưới đứng dựa vào cổng thấy đội xe tới đứng thẳng lên, sau đó vội khom lưng thi lễ, vì hắn thấy Vân Tranh đeo đai quan: - Quan nhân đợi chút, tiểu nhân đi gọi dịch thừa.

Dịch thừa trông rất nghèo đói khắc khổ, chạy ra thi lễ rồi khom người đợi nhận dịch khoán, Vân Tranh bảo Hàm Ngưu lấy trong túi da trâu ra, hào phòng nói: - Ta muốn phòng tốt nhất, ba gian, còn thiếu gì ta dùng tiền bù vào.

Vốn có chút uể oải, dịch thừa nghe vậy thì phấn chấn hẳn lên, các vị quan quý thế này được hoan nghênh nhất, nếu gặp mấy quan viên thanh liêm nghèo hay keo kiệt, chẳng khác gì hầu hạ không công, nơi này khách thương qua lại nhiều, quan thì không có mấy: - Vâng vâng, mời quan gia theo tiểu nhân.

Tịch Nhục bế Vân Nhị đã mệt tới gật gà gật gù theo dịch thừa, đám Thương Nhĩ bận rộn tháo xe, cho gia súc ăn, có ngay hỏa kế dịch trạm ân cần mang cỏ khô tới, có cả đậu nữa.

-Quan nhân, tiểu nhân sẽ cho người chuẩn bị cơm nước ngay ạ...

- Không cần cơm của các ngươi, ta tự làm, ngươi chỉ cần quét dọn nhà bếp là đủ. Vân Tranh nhìn gian phòng đơn sơ chút, không như khách sạn, song sạch sẽ, có ít tranh họa, bình hoa, giá sách, bàn ghế, còn giường ngủ thì dùng bình phong ngăn cách, thế là được, không cần xa hoa, sạch sẽ là yêu cầu hàng đầu, lấy ra đĩnh bạc vỗ lên bàn: - Ta muốn hỏi một chút, sao trong trấn nhiều người lai lịch bất thường như thế?

Dịch thừa nhìn đĩnh bạc, mắt với mày sắp dính vào nhau, rối rít tạ ơn, hôm nay đúng là gặp được nhà phú quý rồi, lưng càng cúi thấp hơn: - Quân nhân, chuyện là thế này, từ sau khi Đậu Sa huyện thanh tiễu Nguyên Sơn, đạo phỉ không dám mò tới nơi đó nữa, thành ra nơi này gặp họa. Lại thêm mấy ngày trước quan sai phủ Thành Đô áp giải đầu đám thủ lĩnh phỉ tặc qua đây, chẳng biết ai ngầm bỏ ra 500 quan tiền muốn lấy đầu chúng, thế là đám nhàn rỗi giang hộ tụ tập lại đây chờ cơ hội hành sự, huyện nha canh phòng cẩn mật ba ngày, không kẻ nào đắc thủ đã đi rồi, song vẫn còn những kẻ biết tin muộn kéo đến, làm nơi này náo loạn.

- Ta hiểu rồi, ngươi đi đi. Vân Tranh phẩy tay, gọi Hàm Ngưu tới: - Đi giúp Tịch Nhục làm cơm, đừng dùng lương thực và nước trong dịch trạm, gia vị dầu mỡ đều dùng của nhà mình.

Hàm Ngưu đi rồi, Vân Tranh ngồi xuống ghế chống tay nghĩ chuyện trong trấn, cảm giác đám người kia tụ tập ở đây không đơn giản, tối nay cần đề phòng một chút, sáng mai ngồi thuyền đi sớm là hơn, dù là chuyện gì cũng không liên quan tới mình.

Nhìn qua cửa sổ thấy Tịch Nhục đang cho đám cước cân ăn, chỉ có bát cơm rưới nước thịt cũng được họ rối rít cám ơn, ăn như hổ vồ, chỉ có bộ khoái trẻ kia là rất quy củ, gài đao vào hông, chắp tay thi lễ, bẻ hai cành trúc làm đũa, rồi ăn thong thả.

Chỉ một bát cơm mà hắn ăn rất lâu, như không nỡ ăn hết vậy, Tịch Nhục trong bếp đi ra nhìn thấy rưới thêm cho ít nước thịt nữa, hắn đứng lên cảm tạ, mặt đỏ bừng vì ngượng.

Hàm Ngưu bê cái bát tô to tướng, ngồi ở ngưỡng cửa ăn, làm đám cước cân nhìn đầy hâm mộ, bát cơm cao ngất, chất đống thịt khô.

Thương Hổ hùng hổ đi tới cho hắn một cái bợp văng miếng thịt nhai dở ra ngoài, xách tai Hàm Ngưu kéo đi, rít giọng nói nhỏ: - Đang ở ngoài, ngươi khoe khoang cái gì, sợ người ta không biết ngươi lắm tiền nhiều của tới cướp sao? Rồi thì thầm với Thương Nhĩ vài câu, dẫn hai người khác mặt âm trầm ra ngoài.

Vân Nhị ăn cơm cũng ngủ gật, mặc dù trên xe nó đã gật gà gật gù mà giờ vẫn cảm thấy mệt mỏi vô cùng, bát cơm ăn ba phần tư thì không chịu nổi nữa, Tịch Nhục lấy khăn lau mồm cho nó rồi bề lên giường ngủ.

Vân Tranh thì một mình ngồi trong phòng ngoài, lau chùi tụ tiễn và nỏ lưng của Thương Cửu làm cho mình, tụ tiễn mỗi lần chỉ bắn được một phát, trong vòng mười bước sức sát thương khả quan, lắp thêm tên cũng không phức tạp, sử dụng đơn giản, kéo cỏ buộc vào ngón tay là được. Nỏ lưng thì cần dùng kỹ xảo cao hơn nhiều, cúi mình xuống để tên bắn ra tuy được cái bất ngờ song nếu không thuần thục khó khống chế độ chính xác, nên Vân Tranh cải tiến thành nỏ thường bắn ở tay, trong vòng ba mươi bước có thể ghim vào thân cây nửa tấc.

Lát sau Thương Hổ và Thương Nhĩ gõ cửa đi vào, nói nhỏ với Vân Tranh: - Đám cước cân bàn bạc với nhau kiếm người xẻo thịt đám dê béo chúng ta, sau đó đổ tội cho cường đạo, ta giết cả rồi.

Vân Tranh thở dài, lúc nãy thấy Tịch Nhục cho đám người kia ăn là y biết hỏng rồi, cũng không trách nàng, giờ nghĩ cách bù đắp: - Cám ơn Hổ ca, Nhĩ thúc, chúng ta đã bị chú ý rồi, không thể ở lâu nữa, mọi người chuẩn bị xe, canh ba chúng ta đi ngay.

***

Vốn là hai bài. Triều từ Bạch Đế thải vân gian Thiên lý Giang Lăng nhất nhật hoàn Lưỡng ngạn viên thanh đề bất trụ Khinh chu kỷ quá vạn trùng sơn

Rời thành rực rỡ sáng mây trong Ngàn dậm một ngày đã tới nam Đôi bờ xao xác nghe vượn hú Thuyền nhẹ bơi quanh núi chập chùng

Lý Bạch - Sáng sớm rời thành Bạch ĐếQuỳnh Chi phóng dịch ( 3/11/2007)

Vọng Lư Sơn bộc bố

Nhật chiếu Hương Lô sinh tử yên, Dao khan bộc bố quải tiền xuyên. Phi lưu trực há tam thiên xích, Nghi thị Ngân Hà lạc cửu thiên.

Xa ngắm thác núi Lư

Nắng rọi Hương Lô khói tía bay, Xa trông dòng thác trước sông này: Nước bay thẳng xuống ba nghìn thước, Tưởng dải Ngân Hà tuột khỏi mây.

Vân Tranh cắt hai câu đầu ghép vào hai câu cuối.

Chương 48: Ai là cường đạo?

Tám tên nông phu dẫn theo bốn đứa nhỏ, mà xem ra một đứa nhỏ trong đó mới là người đứng đầu, đối với đám đao khách và lưu manh giang hồ tụ tập ở nơi này mà nói là cái bánh ngon lành, hơn nữa còn là cái bánh lớn.

Bốn bề im phăng phắc, nhưng Vân Tranh biết bọn chúng ở bên ngoài, nhìn về phía phòng dịch thừa, đoán chừng mình có bị giết chết thì hắn cũng không ra khỏi phòng.

- Quan nhân, ngài không nên cho họ thức ăn, không nên cho dịch thừa tới hai lượng bạc, càng không nên thưởng cho hỏa kế tới 50 đồng. Ngoài cửa sổ đột nhiên có tiếng người nói khe khẽ: - Chẳng lẽ ngài không biết đi ra ngoài chớ để lộ tiền của sao?

Vân Tranh nghe ra giọng bộ khoái kia, nhún vai: - Ngươi là bộ khoái, dưới không bảo vệ được cho bách tính, trên không trung thành với thượng quan, lại đi trách tội người khác, ngươi không thấy tự thất chức à?

Bộ khoái im lặng một lúc rồi thở dài: - Ti chức ăn một bát cơm của nha hoàn ngài ban cho, ắt tự kiệt lực bảo toàn cho ngài, đợi đám người kia đánh vào, ngài nhớ chạy cho nhanh một chút.

Vân Tranh thò hẳn đầu ra ngoài nhìn bộ khoái đó, nhìn tới mức làm hắn có chút xấu hổ, tên này thẹn thò như thiếu nữ vậy: - Một đám ô hợp thôi, ngươi thấy rồi đấy, bọn chúng ngay cả đôi giày ra hồn cũng chẳng có, vũ khí đa phần là gậy gỗ, chỉ cần giết tên hung hãn nhất là bọn chúng sẽ tan, không thì đầu hàng.

- Sao ngài biết bọn chúng sẽ đầu hàng mà không liều mạng tấn công.

- Kẻ có năng lực đã sớm đi rồi, ở lại đây toàn là thứ vô dụng ức hiếp bách tính, kiếm bát cháo húp, lũ vô dụng thì không có gan liều mạng. Vân Tranh bĩu môi: - À phải, giết quan là tạo phản, đám người này phạm tử tội, nói ra chỉ ngươi là được lợi, bởi vì nhìn khắp nơi này có mỗi ngươi là trông giống con người.

Bộ khoái khinh thường nhìn Vân Tranh, thiếu niên quan nhân này quá mạnh mồm, hẳn ở nhà làm đại thiếu gia quen, không coi người khác ra gì, nhìn cách ăn tiêu là thấy, ai đời đi xa còn mang theo dầu gạo tự nấu ăn như vậy, đám vong mạng ở trấn phải tới 200 tên, chỉ cần xông lên một đợt là nhấn chìm mười mấy người này, lúc đó còn nói gì tới nhân tâm.

- Tốt, có ngươi trông cửa, ta có thể chợp mắt một chút.

Vân Tranh nói xong rụt đầu vào, ngồi trên ghế khép mắt lại, tuy thế một tay vẫn đặt lên nỏ.

Trống canh ba vang lên, bộ khoái nhìn mấy người mặc giáp da nai nịt gọn gàng, vũ khí từ đầu tới chân xuất hiện thì không kinh ngạc, tám nông phu chất phác từ lúc nào đã thành võ sĩ thiết huyết thế này?

Tám người này ở Đậu Sa quan đã giết người, tham gia bắt cường đạo, bình thường cũng đảm nhận luân phiên canh phòng trong trại, Thương Nhĩ, Thương Hổ đều thuộc loại sức khỏe hiếm thấy, hai huynh đệ Thương Báo quanh năm sống trên núi, mũi tên trong đêm như mọc thêm mắt vậy, những người còn lại đều là thợ săn tài giỏi, không hề tỏ ra hoảng loạn, ngoài ra vì bọn họ trang bị tận răng.

Hông gài đao làm bằng thép tốt nhất, lưng đeo cung cứng, dao gài ở ống giày, nỏ dấu ở tay, chỉ thiếu mỗi mũ trụ, thay vào đó buộc vải trắng, để dễ nhận ra nhau trong đêm.

Vân Tranh mua bao nhiêu da tốt ở thảo nguyên như vậy, nếu y không làm giáp da cho trại mới là lạ, còn cung cứng là kiểu của quân đội hẳn hoi, tám người bọn họ được Lưu huyện thừa lợi dụng chức quyền, cho làm cung bộ thủ của huyện, có quyền mang cung cứng.

Cửa lớn mở ra, bốn bề tối đen, chẳng thấy ma lẫn người, Thương Nhĩ choàng ra ngoài một cái áo gai rộng thùng thình, là người đầu tiên bước khỏi dịch trạm, mấy cỗ xe lặng lẽ theo sau, Thương Hổ đoạn hậu, huynh đệ Thương Báo đứng trên xe, sẵn sàng bắn bất kỳ thứ gì uy hiếp.

Xe đi được một quãng khá xa, chỉ có vầng trăng tròn trên cao đi theo bọn họ, đang lúc Vân Tranh nghĩ rằng mình cả nghĩ thì có một tên đại hán kéo lê thanh đao lớn cười hắc hắc nói: - Này, quan nhân tiểu tử... Hự...

Còn chưa nói hết lời hăm dọa thì một mũi tên bay vù tới đâm xuyên qua ngực, tên đại hán gục ngay xuống không dám tin, quỳ trên mặt đất nhìn mũi tên xuyên từ phía trước ra phía sau.

Thương Nhĩ không nói không rằng sải bước tới, đao rời vỏ, xoẹt một cái, máu tử cổ đại hán đó phun xối xả như suối, rưới cả lên mặt Thương Nhĩ, hắn thản thiên như không đá cái đầu đi, kéo xác đại hán ném sang bên đường rồi quay về đánh xe.

Bộ khoái kinh hãi nhìn Vân Tranh, không một lời cảnh cáo, đã chém giết máu me, chẳng lẽ đây là hành vi của quan viên sao?

Thật ra Vân Tranh hơi choáng bởi cách giết người của Thương Nhĩ, có điều không phải vì Thương Nhĩ là kẻ khát máu tàn nhẫn, chủ yếu là vì hắn ngốc, có điều xem ra hiệu quả rất tốt, Vân Tranh giờ cũng chẳng ngại chuyện mau me nữa, thuận thế nói: - Đừng nhìn ta, ta nói rồi, ai cản đường ta giết kẻ ấy.

Bốn phía cực kỳ yên tĩnh, tới mức có thể khiến thở nặng nề của đám người phục kích, bọn chúng đang do dự.

- Nhóc con, ngươi cuồng quá rồi đấy! Một giọng nói Quan Trung tiêu chuẩn truyền tới, tiếp đó có người vén rừng trúc đi ra, đao không rút khỏi vỏ:

Vân Tranh tủm tỉm cười nhìn kẻ đó tay che trước ngực, cùng chân ở tư thế sẵn sàng bỏ chạy, cũng dùng giọng Quan Trung hỏi: - Người ở Tần Phượng lộ hả?

- Mỗ là Tây quân Thanh Giản Thành. Hán tử đó vỗ ngực vô cùng tự hào:

- Té ra là thế, trả ngươi 300 đồng một tên. Vân Tranh nói rồi rồi lục túi lấy ít tiền cho vào gói nhỏ ném ra:

- Nha nội nói thật chứ? Trong tay ngài có thần xạ thủ và mãnh sĩ, cần gì tới đám lưu vong này.

- Vài chục quan tiền có gì to tát đâu, ta chỉ không muốn người của ta dính máu quá nhiều, họ đều là trưởng bối của ta, phiền họ ra tay thật không đáng, ngươi cứ mặc sức giết người kiếm tiền, giết hết phải được vài chục lượng đủ cho các ngươi an thân lập mệnh rồi, Tây quân các ngươi ở biên cương kháng ngoại xâm bao năm, bất kể vì nguyên nhân gì mà biến thành đào binh, ta không quan tâm, số tiền này coi như cảm tạ công ơn năm xưa của các ngươi. Vân Tranh nói thật lòng, năm đó Chùng Thế Hành xây Thanh Giản Thành, dựa thế Duyên Châu, bảo vệ hai đạo Hà Đông và Hà Tây, trong thời gian phòng thủ biên cương, ông ta khai hoang làm ruộng, thông thương với Khương tộc bốn phương, bởi thế khi quân Tây Hạ tới tập kết, liền có người Khương tới báo tin đề đề phòng, hơn mười năm trời bảo vệ bình an cho bách tính. Đã là người từng ra sức bảo vệ bách tính, đáng được ưu đãi.

Hán tử kia nhặt túi lên, ước lượng số tiền rồi đeo vào hông, dưới ánh trăng khuôn mặt có chút xanh xao vì đói nhanh chóng biến thành màu đỏ, chắp tay nói: - Nha nội đợi chút, hay xem chiến lực của Tây quân bọn ta. Giết!

Hắn vừa dứt lời, trong rừng trúc tiếng hô thảm thiết vang lên không ngớt, mấy chục tên hán tử quần áo tả tơi kinh hoàng lao ra, cứ như bị ma đuổi, bốn đại hán cầm đao dính máu đuổi sau.

Mắt thấy mấy tên chạy nhanh sắp chui vào rừng rồi, huynh đệ Thương Báo rút cung bắn như chớp, đám Thương Nhĩ cũng không chịu kém cạnh, với thợ săn quen giết thú trong đêm này, tác chiến trong bóng tối không khác nào đánh với kẻ địch bịt mắt, tám mũi tên trắng bay đi, tám tên đạo tặc bị tên xuyên qua lưng đổ gục.

Thi thể ngã xuống đất ngày một nhiều, Vân Tranh hỏi bộ khoái: - Ngươi không muốn kiếm chút tiền à?

Bộ khoái kia đột nhiên phẫn nộ chỉ Vân Tranh: - Thứ tiền bất nghĩa vấy máu đó Đoạn Hồng này dù nghèo khó cũng không thèm, ngươi còn trẻ, sao tàn nhẫn như vậy?

- Bọn chúng là cường đạo, cổ nhân dạy, giặc cướp tới phải đánh, ngươi là bộ khoái lại đi thương hại cường đạo là sao?

- Ai mới là cường đạo? Từ đầu tới cuối chỉ có ngươi giết người.

- Ý ngươi là đợi đầu ta bị chặt xuống, chúng biến thành cường đạo rồi, ngươi mới ra tay, phải không?