Chương 27: Cổ không thể dùng tùy tiện

Tiếp đó hó Hàm Ngưu ở đại lao chiếu cố Ngũ Câu đem giun mà Ngũ Câu thải ra mang về Vân gia, đại phu nói đó là sán lợn, thứ này tuy đang sợ, nhưng chỉ tiêu hao tinh thần khí của người ta, không trí mệnh.

Vân Tranh thở phào, đích thân dẫn người tới đón Ngũ Câu về nhà chăm sóc, lần này không ai ngăn cản, làm Hàm Ngưu rất bực mình, hắn đã được lão gia dặn kẻ nào cản cứ đánh mềm xương rồi.

Về Vân gia trị bệnh ba ngày, Ngũ Câu đã tỉnh táo lại, chỉ thi thoảng động kinh một chút, nghe Vân Tranh kể đầu đuôi, ông ta không giận, còn cười lớn, té ra mình không giết người, thế là tốt, còn lại cười một cái là xong, lớn tiếng bảo Tịch Nhục làm cho một lồng banh bao lớn, trong bụng còn có nhiều sinh linh cần nuôi, bảo Vân Tranh đừng giết chúng, để chúng tới từ đâu thì về đó, cái vỏ thối này chỉ là chỗ ở nhà một thời gian.

Với loại lời nói không qua óc xử lý này, Vân Tranh coi như gió thoảng bên tai: - Trong bốn người chúng ta chỉ có ông là lương thiện, còn lại chẳng ai tốt đẹp gì, chuyện này ông không truy cứu, nhưng Hoa Nương, ta và Tiếu Lâm không lý nào bỏ qua.

Ngũ Câu ngồi dậy, thò đầu ra ngoài cửa sổ: - Tiếu Lâm đi giết người rồi à?

Vân Tranh lắc đầu, nhếch mép cười: - Không, Tiếu Lâm giờ là quan rồi, ông ta không rời kinh được nếu không người ta nghi ngay.

Ngũ Câu nghi hoặc: - Hoa Nương đâu rồi?

- Cô ấy biết chuyện cưỡi khoái mã truy đuổi Lữ Huệ Khanh rồi.

Ngũ Câu vội vàng bò dậy: - Mau mau gọi Hoa Nương về, đây là kiếp số của ta, Lữ Huệ Khanh là do Phật tổ mượn tay cảnh tỉnh ta thôi, không thể ác giả ác báo, làm như thế tội nghiệt hòa thượng thêm nặng.

- Hòa thượng béo, người Lữ Huệ Khanh muốn hại là ta, có tội gì cũng tính lên ta thôi.

Ngũ Câu cuống lên: - Không được, đại thần trên đường về chịu tang mà xảy ra chuyện là lớn lắm, ngươi không được làm bừa.

- Ai làm bừa chứ, Lữ Huệ Khanh khiến ông bụng đầy giun, nếu không làm hắn bụng đầy giun hút máu làm sao xả mối hận này.

Con người thời xưa vì không lý hiểu thế giới này, nên cho rằng thế giới do sinh vật cường đại mang sức mạnh to lớn điều khiển, họ dùng trí tưởng tượng phong phú của mình, hình dung ra những sinh vật thần tiên kia đều sống trên chín tầng mây cao không ai với tới.

Có sấm sét thế là có Lôi thần, Điện mẫu, có mưa là do rồng vần vũ làm nước trên không, tất nhiên tuyết rơi là do băng long ở phương bắc phun ra.

Không hiểu thế giới, nên đành ảo tưởng, ảo tưởng là thứ cực kỳ đáng sợ.

Mấy ngày trước ở chợ Tây có một đồ tể, vì hôm đó phát hiện thê tử né tránh ánh mắt của mình, cho rằng nàng vụng trộm với kẻ khác, tát cho một cái, không hỏi cho ra ngọn ngành đã cùng trưởng bối trong tộc cho vào lồng lợn, dìm chết, sau đó mang xác trả cho nhà nhạc trượng, khi ấy mới biết lão bà chỉ lén lấy một ít thịt mang về cho cha mình nhắm rượu, sợ bị trượng phu mắng nên dấu diếm...

Ngũ Câu bị người ta hãm hại, chính bản thân cũng nghĩ rằng mình sắp giác ngộ thành Phật, ảo tưởng đổ vỡ, cho dù Ngũ Câu cũng không tránh khỏi thất vọng, vì chuyện này trốn trong phòng không gặp ai ngoài Tịch Nhục đưa cơm, theo lời ông ta nói thì cuộc sống của mình không khác gì lợn, thậm chí còn kém lợn, chỉ ăn với ỉa, lợn còn vui vẻ, chứ ông ta thì thống khổ vô cùng.

Ăn thịt lợn chưa chín kỹ sẽ bị sán lợn, đồ tể biết rất rõ, bọn họ phát hiện thịt lợn có chấm trắng là bán với giá rẻ, nhưng bọn họ chỉ biết đó không phải là thịt lợn ngon thôi.

Lữ Huệ Khanh thì khác, hắn là kẻ có học thức, có trí tuệ, cho nên dùng nó hại người, còn khoác lên bên trên bằng cái áo thần ma quỷ quái. Để toàn bộ sự việc trở nên mơ hồ, kẻ học vấn đầy người hại người ta như thế đấy.

Dùng sâu bọ hại người đều được gọi là dùng cổ, ở Đại Tống là trọng tội, trong Tống Hình Thống quy định rõ ràng, đi đầy ba ngàn dặm, không được ân xá, cơ bản là chết chắc.

Những ngày qua Vân Tranh vô cùng quy củ, trước khi làm chuyện xấu thì phải để lại ấn tượng tốt, tránh cho xảy ra chuyện người ta hoài nghi mình đầu tiên. Vân Tranh cho dù tay bị thương cũng ngoan ngoãn lên triều, tan triều về công giải phòng xử lý công vụ.

Bàng Tịch lấy cớ mình không thông thuộc sự vụ của mười lăm lộ quân Tây Kinh, nên giao hết cho Vân Tranh xử trí, đó là thỏa hiệp, vì Văn Ngạn Bác ở Thanh Đường căn bản không phải là đối thủ của Lý Thường.

Xem thư Lý Thường gửi về, Vân Tranh không phục không được, một viên giám quân khiến đường đường Tam ti sứ, thay quyền thống soái ra lệnh không ai nghe.

Văn Ngạn Bác cho rằng Phú Bật sẽ là trợ lực của mình, đâu ngờ Vân Tranh sớm ném ra cái bánh lớn, khiến Phú Bật ta ngó lơ khốn cảnh của ông ta.

Mỗi lần ra lệnh phải thông qua Lý Thường, Văn Ngạn Bác vì xoay chuyển tình thế bất lợi, tung ra vô số điều kiện ưu đãi, hi vọng có thể thu phục đám Khương Triết như thu phục Chu Đồng, nhưng đám Khương Triết có hoài bão mục tiêu rõ ràng, vả lại tương lai Vân Tranh vẽ ra còn hào hùng bao la hơn nhiều, mấy lợi ích cỏn con của Văn Ngạn Bác là cái gì.

Mấy chục vạn người Tây Hạ quy thuận thì càng Lý Thường bảo sao nghe vậy, võ tướng khác làm chuyện này thì mất đầu là cái chắc, còn Lý Thường làm thì sẽ tính là công giáo hóa, Văn Ngạn Bác bó tay bó chân, đành xin ý chỉ hồi kinh.

Cùng lúc đó Vân Tranh ra sức tiến cử Phú Bật làm Lũng Hữu tiết độ sứ, đám Bàng Tịch không muốn đắc tội với Phú Bật, đành phụ họa.

Thế là khi Phú Bật tiếp nhiệm chức Lũng Hữu tiết độ sứ, tinh binh Phượng Tường phủ và Kinh Triệu phủ bắt đầu di chuyển tới Tần Châu, còn Lý Thường cũng dẫn mười lăm lộ quân trở về, hoàng đế có ý phái tinh binh mãnh tướng này trấn thủ Nhạn Môn Quan.

Nhạn Môn Quan, một trong chín ải hiểm yếu của thiên hạ, thậm chí còn xưng là để nhất quan, dựa vào thế hiểm của núi mà dựng lên, là con đường mà chim nhạn nam hạ hay hồi bắc đều phải đi qua.

Từ thời Chiến Quốc xa xưa, danh tiếng Lý Mục của Triệu đã đóng quân ở đây chống cự Hung Nô, mặc dù nhạn bay qua bay lại không biết bao nhiêu xuân thu, đền thờ Lý Mục trên núi vẫn còn hương hỏa phồn thịnh, bách tính đều hi vọng dựa vào uy danh của vị danh tướng thiên cổ này bảo vệ cuộc sống của mình không bị giặc quấy nhiễu, đáng tiếc lang yên nơi đó chưa bao giờ tắt, tiếng trống trận trên tường thành còn nhiều hơn tiếng sấm trên trời.

Quân đội đổi phòng ngự là chuyện cực kỳ phức tạp, với Đại Tống càng như thế, Cao gia trưởng tử Cao Kế Tuyên đã trấn thủ Nhạn Môn Quan mười lăm năm, tuy không có công cũng không có tội, nói ra dưới sự quấy nhiễu liên tục của người Liêu, Cao Kế Tuyên vẫn giữ vững quan ải này đã là công lớn, thêm vào người ta là nhi tử Vũ Liệt vương Cao Quỳnh, nên bất kể thế nào cũng không thể xem nhẹ, trong kinh đối với lần thay đổi lớn này đều cực kỳ cẩn thận.

Cao Kế Tuyên trở về làm chủ tướng của Phủng Nhật Quân, kiêm điện tiền ti chỉ huy sứ, chức vụ này hẳn làm vị tướng quân mắt để trên trán hài lòng, còn đám người mười lăm lộ quân, Bàng Tịch thà để trông coi quốc môn chứ không cho về kinh làm nanh vuốt cho Vân Tranh, làm phản thì y không dám rồi, nhưng chẳng lẽ người khác phải nhìn mặt y mà sống?

Vân Tranh không bận tâm, đại quân đi thủ Nhạn Môn quan rất tốt, trọng thần thủ biên là quy củ, y không thể vì chuyện này mà chỉ trích Bàng Tịch, hơn nữa quân của y toàn tân binh, thực sự cần thử thách thêm, mang về kinh hưởng an nhàn thì hỏng hết.

Chuyện Ngũ Câu hình như toàn bộ đều quên mất, rất lạ, ngay cả chính trực như Bao Chửng cũng lờ đi tội giết người của Bao Chửng, đáng lẽ Ngũ Câu phải về nhà lao, nhưng chẳng ai nhắc tới.

Vân Tranh giám thị Ngũ Câu uống hết thứ thuốc tẩy giun khủng bố, sau đó lên nhà gỗ, Địch Thanh đã tự rót tự uống rất lâu rồi, cười nói: - Chức Đại châu phòng ngự sứ thế nào?

-Đây là một trong chức vị trọng yếu nhất, tiểu tử không có lý do gì cự tuyệt, Cao Kế Tuyên thủ biên mười lăm năm, thực sự là nên về, nếu không sẽ có vấn đề.

Địch Thanh gật gù: - Ngươi có suy nghĩ thế là đúng đấy, đám người Bàng Tịch lo người có suy nghĩ khác, ủy thác lão phu tới khuyên nhủ. Ta biết ngươi không thèm để ý chức vị, nhưng đám người đó một mực đề phòng người, dù sao ta chuyển lời là hết.

Vân Tranh nhún vai: - Địch công, còn chuyện gì nữa nói đi, đám Bàng Tịch không lo ta không tiếp nhận chức này đâu, còn lý do gì khác?

Địch Thanh ngầm chén rượu trầm ngâm: - Không phải là Bàng Tịch, mà là Vương An Thạch, hi vọng ngươi tha cho Lữ Huệ Khanh... Ài, Bao Chửng tra ra rồi, ý kiến bọn họ là đầy tới Nhai Châu, không ân xá, đó là trừng phạt nặng nhất, ngươi đừng đuổi cùng giết tận, hỏng quy củ sĩ đại phu không giết sĩ đại phu.

- Ha ha ha, giờ thì họ liệt Vân Tranh này vào hàng ngũ sĩ đại phu rồi, tiện quá nhỉ, khi họ muốn đối phó với ta thì lại nói ta là võ tướng. Vân Tranh cười lớn: - Họ tra ra thế nào?

- Đã tìm được gia quyến của Từ Sinh ở Trần Lưu, may mà sai dịch phủ Khai Phong nhanh chân, nếu không họ chết chắc, nhà họ thu tiền của người ta, không có yêu cầu gì, chỉ cần Từ Sinh cảm thấy mình sắp chết, tới cửa sau Vân gia đợi, khi Ngũ Câu xuất hiện, tìm cách chết trong tay ông ta là được. Người này dùng cái chết của mình đổi lấy cuộc sống no đủ cho gia đình, không phải ác nhân, đừng truy cứu.

- Ừm, ừm, cường đạo giết người để kiếm ăn cho gia đình cũng không phải ác nhân, hiểu rồi. Vân Tranh bóc quất ném vào mồm: - Từ Sinh chết rồi, người nhà hắn vô tội, ta truy cứu làm gì, đám tiểu nhân đó suy bụng ta ra bụng người quen rồi, kệ, còn Lữ Huệ Khanh là sao?

- Dùng cổ hại người đi đầy ba ngàn dặm không tha, còn sao nữa.

- Hết rồi!?

- Đương nhiên là hết, chẳng lẽ ngươi còn muốn nghe ngóng người ta nuôi cổ ra sao? Phàm là kẻ nào dính dáng tới cổ độc là không tha, năm xưa Hàn Vũ đế không tha cả nhi tử của mình, Lữ Huệ Khanh dùng thứ bàng môn tà đạo này, ngươi nghĩ hoàng đá sẽ tha cho hắn à?

Chương 28: Chiều vắng thuyền đơn

"Biện hà thông, Khai Phong hưng; Biện hà phế, Khai Phong suy."

Đó là câu đồng dao lưu truyền ở Khai Phong, nói tới quan hệ giữa Đại Vận Hà và Khai Phong, Biện hà là một phần trọng yếu của Đại Vận hà, trong lịch sử Trung Quốc phát huy tác dụng trọng yếu.

Không có Biện hà, không có 168 năm phồn hoa tuyệt thế của Đông Kinh Bắc Tống, không có Biện hà không có bức Thanh Minh thượng hà đồ lưu truyền thiên cổ, bức vẽ vang danh thiên hạ đó, đa phần miêu tả cuộc sống ở Biện Hà.

Biện hà tiền thân là kênh Thông Tế thời Chiến Quốc, khi đó nó là công trình thủy lợi quy mô lớn của Trung Nguyên, kênh này nối liền Hoàng Hà và Hoài Hà, Khai Phong thành là một nút trên kênh đó.

Năm 605, Tùy Dương Đế đào Đại Vận hà, kênh Thông Tế là một đoạn quan trọng của Đại Vân hà.

Sau thời Đường, kênh Thông Tế đổi tên thành Biện hà. Tới thời Tống, đường thủy vẫn là phương thức giao thông vận tải cực kỳ trọng yếu, nhờ vào vị trí địa lý ưu đãi, Biên hà tạo nên một nửa sự huy hoàng của Đông Kinh.

Đủ các loại thuyền với mọi kích cỡ đi qua lại trên mặt sông, để lại vệt nước dài hồi lâu không tan, nước sông giữa đông trong vắt, cảnh núi non đồng ruộng vụt vụt trôi qua, Lữ Huệ Khanh ngồi thuyền xuôi theo Biện hà nam hạ, lão mẫu đột nhiên qua đời, làm hắn phải từ bỏ bước tiếp theo của kế hoạch, lúc này đứng trên mũi thuyền, thi thoảng có giọt nước bị gió thổi hắt lên mặt, lạnh buốt, nhưng bực tức tức chất chứa trong lòng thì không sao giải tỏa được.

Ba năm chịu tang, khi quay về thì cảnh còn người mất rồi, trời không giúp ta, đó là câu Lữ Huệ Khanh cảm thán nhiều nhất trong mấy ngày qua, câu này chỉ có thể lặng lẽ nói trong lòng, không thể cho người khác biết, thậm chí cảm thấy có chút tức giận với mẫu thân, nhiều năm giáo dục nho gia nói với hắn, cơn giận này là đại nghịch bất đạo, nên dù không có ai, hắn cũng bày ra bộ mặt bi thương.

Một chiếc thuyền lới đi qua, bắt mắt nhất là ba cánh buồm cực lớn, vừa nhập đông chưa lâu, gió bắc thổi vẫn lồng lộng, buồm no gió, tốc độ thuyền rất nhanh, ngồi loại thuyền đó rất thoải mái, cho dù sóng lớn cũng vững vàng, vừa rồi còn nghe thấy có tiếng sáo đàn, chỉ người phú quý mới có hưởng thụ đó.

Lữ Huệ Khanh hâm mộ lắm, lữ hành bằng thuyền đó khác gì trong tòa cung điện di động, chỉ là một giáo dụ Quốc tử giám, không có tiền mà đi.

Thuyền của hắn chỉ có một cánh buồm, thân thuyền thanh mảnh, mũi thuyền thuôn nhọn, toàn thân màu đen, tên gọi Ô Giang Tử.

Đặc điểm của loại thuyền này cũng là không sợ sóng gió, đó là yêu cầu của Lữ Huệ Khanh, hắn không bao giờ đặt mình vào cảnh nguy hiểm.

Vội vội vàng vàng nam hạ, trên người chẳng có gì nhiều, tiền bạc gửi vào tiền trang, chỉ có một tấm hối phiếu, ít tiền lẻ, hối phiếu phải tới Tuyền Châu mới dùng được. Về tới quê phải chiếu cô thê nhi, ba năm để tang chỉ có ít bổng lộc, không đủ bù đắp lỗ thủng do đám tang để lại.

Nhớ lúc mình rời nhà hào tình muôn trượng, thê nhi tha thiết, Lữ Huệ Khanh xấu hổ không biết dấu mặt vào đâu, lăn lộn quan trường bốn năm, trở về vẫn trắng tay.

- Trời không giúp ta.

Lần này Lữu Huệ Khanh nghiến răng nghiến lợi nói ra khỏi miệng, tùy tòng A Hữu không nghe rõ, vội chạy tới: - Lão gia có gì sai bảo.

Lữ Huệ Khanh bực bội phất tay đuổi hắn đi, ngồi khoanh chân ở mũi thuyền, cực lúc càng thương thay cho số phận của mình, kế hoạch vô cùng thành công, không ai nghi ngờ gì hết, trồng cây tới ngày hái quả, vậy mà mình lại phải rời đi.

Hắn mất bốn tháng để lập kế hoạch chi tiết này, âm thầm tiến hành, khiến Vân Tranh nổi danh gian xảo sập bẫy mà không thể khoe với ai, cảm giác áo gấm đi đêm rất khó chịu.

Từ Sinh mắc bệnh không chữa được, chết không cũng uổng, cho nên Lữ Huệ Khanh thấy mình không có lỗi gì, còn về phần thuê giáo chúng mời Ngũ Câu ăn miếng thịt hun có chấm trắng thực sự có hơi trái lương tâm.

Nhưng một kẻ xuất gia lục căn không thanh tịnh, ăn thịt uống rượu, là tự hắn chuốc họa vào thân, trách ai được, Vân Tranh lúc này hẳn không có tư tư nào để ý tới chuyện triều chính nữa rồi, pháp lệnh đó sẽ được thực thi mà không lo y ngăn cản.

Vân Tranh là con sói rình rập trong bóng tối, giả vờ ở nhà không quan tâm triều chính chỉ là để mê hoặc người ta, mua danh kiếm tiếng thôi, gần đây nhất y làm gì, bệ hạ thanh trừng Cô quả viện, Dưỡng sinh đường, hại Bộc vương mất tước vương, còn không phải có bóng dáng y phía sau, Bộc vương vươn tay vào thương nhân đất Thục hẳn là y chướng mắt rồi.

Thành công được một nửa, chưa nói hưởng thành quả, dấu vết chưa xóa hết, tuy cái chết của mẫu thân đã giúp hắn rửa sạch hiềm nghi, nhưng cũng phá hết thành quả.

Lữ Huệ Khanh thở dài, chợt nhìn thấy chiếc thuyền lớn màu đen khi nãy đang chầm chậm neo lại ở bên tàu, tiếng ca trên thuyền càng thêm ai oán, Lữ Huệ Khanh cảm thấy người lạnh giá, ngẩng đầu lên phát hiện tuyết đã rơi.

Trên sông tuyết rơi, mang theo nét buồn tang thương mang mác, bông tuyết nhẹ chạm vào mặt nước, tạo nên lớp sương mờ mong mỏng như có như không ở mặt sông, trời chiều tĩnh mịch, tiếng ca uyển chuyển trên thuyền lớn tựa hồ đang tâm sự ly sầu nhân gian với trời đất.

- Hải âu trắng kia, thuyền ta lẻ loi cập bến, là thân thể lưu lại, là con tim lưu lại? Nếu con tim lưu lại, cớ sao mày ngài chau? Gió đập tấm mành, ánh đèn lay, đối diện bóng côi, vắng vẻ thê lương, cảnh xưa tràn về.

- Chốn xưa, chốn cũ nay còn chăng? Hoa bên ngoài lầu, liễu rũ mạn thuyền. Mơ mơ mộng mộng, mộng chẳng thành, nước lạnh đưa vô tình. Ráng chiều tĩnh mịch, lệ ướt áo lông. Cứ nói chẳng ai tự mình sầu, tuyết đêm nay, có hoa mai, có mình ta.

Lữ Huệ Khanh cảm giác từng câu từng chữ như hóa thành cương châm đâm vào trái tim của hắn, không kìm được đứng dậy hù một trạng dài, hát: - Xuân tới nam lầu tuyết chảy tan, mưa nhỏ lưa thưa lạnh lòng tàn, dựa lan can, ôm tỳ bà, nhìn sương khói mấy tầng, mây chiều che kín lối, đâu mới là chốn kinh hoa?

Bốn xung quanh bỗng chốc yên tĩnh, sau đó có giọng nữ tử thanh thanh truyền lớn truyền ra: - Chẳng trách dây đàn đứt đoạn, thì ra có người nghe trộm, trông có vẻ cũng là bậc nhã khách, chiều tàn tuyết xuống, lên thuyền uống chén rượu được chăng.

Giọng nói ấy trong trẻo như hoàng oanh, nhưng lại mang theo một vẻ lười nhác tự tin, Lữ Huệ Khanh tưởng tượng giọng này phát ra từ nữ tử tuyệt sắc.

Giai nhân có lời mời, Lữ Huệ Khanh ưỡn thẳng lưng cười dài: - Tuyền Châu Lữ Huệ Khanh, phu nhân có hảo ý, không dám không nghe.

Một nữ đồng váy xanh, mi mắt như họa, đứng bên mạn thuyền, giọng ngây thơ trong trẻo: - Lữ Huệ Khanh, Lữ Huệ Khanh, trên thuyền toàn yêu ma quỷ quái, dám lên sao?

Hiển nhiên người ta truyền lời thay chủ nhân nhà mình, Lữ Huệ Khanh chưa thấy giai nhân đã thấy ngứa ngáy: - Nếu yêu ma quỷ quái đều đáng yêu như cô nương, Lữ Huệ Khanh dù bị ăn thịt cũng không oán không hận.

Một đại hán thô tráng mang ván thuyền đi tới, giọng ồm ồm: - Trời băng đất tuyết, phu nhân nhà ta mời tiên sinh đăng thuyền.

Thấy một phó dịch mà cũng lễ nghi chu đáo, lời ăn tiếng nói văn nhã, Lữ Huệ Khanh càng thêm tò mò về chủ nhân chiếc thuyền, đáng lẽ lên thuyền một quý phụ không có nam chủ nhân là không thích hợp, nhưng thuyền không cắm cờ hiệu của quý nhân, lại là thương thuyền, không phải khách thuyền, ắt là gia quyến phú thương, nếu không đã chẳng mời nam tử xa lạ lên thuyền. Chỉ có đám thương cổ mới không để ý lễ pháp, nữ tử trong nhà như thế đều là diệu nhân, cho dù làm khách trong màn một đêm cũng không lạ, thương cổ dùng thị thiếp mở đường làm ăn, lập quan hệ, ở Đông Kinh có nhiều lắm, bất giấc thấy toàn thân nóng bừng.

Chương 29: Tự tác nghiệt, chẳng thế sống

Ở trên sàn thuyền một lục y nữ tử cười chúm chím, nhún eo đưa tay trắng trẻo ra mời: - Phu nhân mời tiên sinh vào khoang uống chén trà xanh, rửa tục trần.

Lữ Huệ Khanh chắp tay một cái, chân dẫm trên thảm Ba Tư dày, cảm giác như đi trên mây, hành lang ngắn trạm khắc hoa cỏ chim cá sinh động như thật, nóc khoang thuyền là con dơi đen giang cánh muốn bay, tướng mạo hung dữ như cho người ta cảm giác an tường.

Chiếc lư hương hình khổng tước phun ra làn khói xanh nhạt, hương thơm như lan như xạ ôm lấy người Lữ Huyệ Khanh.

Lục y tiểu tỳ đi tới đại môn, cười ngọt ngào rồi biến mất sau cửa ngầm, đại môn từ từ mở ra, một nữ tỳ áo lam dung mạo càng xinh đẹp hơn ngồi xuống giúp Lữ Huệ Khanh thay giày ấm. Lữ Huệ Khanh không kìm được cúi xuống nhìn, y phục thùng thình che không nổi thân hình mạn diệu, hai đồi ngực tựa núi tuyết thoáng ẩn hiện, ngay cả tay chơi lão luyện như Lữ Huệ Khanh cũng cảm thấy tim như hươu con chạy loạn.

Đường phố Đông Kinh có tin đồn, nghe nói mỹ nam tử trên phố đôi khi đột nhiên mất tích, hai ngà sau lại xuất hiện, người khác hỏi tới, chỉ cười mà thôi.

Mỹ nam phải sánh mỹ nữ, loại tưởng tượng ướt át đó sinh ra vô số câu chuyện liêu trai, trong đó có suy đoán phù hợp nhất là nhà huân quý nào đó nhiều thị thiếp, mỹ nhân không chịu nổi tịch mịch, sai tỳ nữ ra đường quyến rũ mỹ nam tới hoàn thành hảo sự cho mình, sống vài ngày hoang đường tựa thần tiên rồi biệt ly. Nam tử khi đi bị bịt mặt, khi vệ bị bịt mặt, chỉ biết mình cùng mỹ nhân tuyệt sắc trong căn lầu xa hoa tột cùng hương thầm mấy độ.

Lữ Huệ Khanh tự thấy dung mạo tuấn mỹ, chòm râu ngắn dưới cằm càng là tiêu chí nam tử thành thục từng trải, khí chất cũng là có hạng, đi trên phố khiến không ít tiểu nương tử nhìn trộm rồi đỏ mặt.

Đi vào sảnh đường mờ tối, Lữ Huệ Khanh giật mình phát hiện nơi này rộng kinh người, đối diện cũng có nam tử thanh bào đang đi tới phía mình, định dừng lại chào hỏi, phát hiện đó là gương đồng lớn, làm không gian trong phòng lớn thêm nhiều lần.

Một tấm bình phong lụa vẽ mỹ nhân đùa bướm ở mé trái, thấp thoáng phía sau là hồng y phụ nhân nửa nằm nửa ngồi, tóc búi cao, đường cong mê đắm. Lữ Huệ Khanh muốn tới gần nhìn rõ, nhưng trấn định ngồi xuống ghế nói: - Ngoài kia trời giá lạnh, được chủ nhân mời tới chỗ ấm cúng thế này, không biết có thể hỏi phương danh, để ngày sau đáp tạ.

Hồng y phụ nhân lười nhác vặn mình: - Hai ta đều là người thế gian trần tục, có duyên gặp nhau tận hoan là được, gặp lại thì vô vị rồi, thiếp thân thấy quan tiên sinh cũng là người khoát đạt, vì sao lại có ý muốn này?

Lữ Huệ Khanh vuốt râu nói phong độ: - Lời phu nhân thật có lý, ý muốn, ý muốn, có ý rồi muốn, kỳ thực đều bất đắc dĩ thôi, hôm nay có rượu hẵng cứ say, sớm mai buông xoã tóc luớt thuyền nhỏ rong chơi, chẳng qua cuộc đời cầu hai chữ thống khoái.

Hồng y phụ nhân vỗ tay: - Hay, hôm nay gặp được tiên sinh thật không uổng chuyến đi này, người đâu, bỏ bình phong, để ta đích thân nâng ly mời tiên sinh.

Lam y nữ tử và lục y nữ tử cười khích khích đi ra, chuyển bình phong sang bên, hai tiểu đồng để tóc trái đào nhảy tưng tưng mang đèn lưu ly tới, tức thì cả phòng rực sáng.

Lữ Huệ Khanh chỉ mới nhìn một cái đã thấy cuộc đời trước đó của mình phí hoài..

Phụ nhân này tuổi đã không còn trẻ nữa, nhưng nàng không hề cố ý dùng son phấn che đi điều đó, bất kể mái tóc như mây, đôi mắt như nước thu, cánh môi căng mọng, đều dễ dàng khiến người ta quên đi tuổi tác của nàng, thậm chí phong tình vận vị nàng phát tán ra, khiến người ta thấy tuổi này mới là điều nàng nên có.

Váy lụa đỏ trong mờ mờ, bờ vai thon thả, chiếc yếm đào chỉ buộc hờ hững, bị đẩy lên bởi hai ngọn đồi, khe sâu thấp thoáng chấn động tâm hồn, lờ mờ hai hai anh đào cho thấy năm tháng chưa tác động nhiều lên thân thể đó, đôi chân nằm vắt chéo càng tạo ra sức dụ hoặc vô hạn. Yết hầu bất giác ực một cái, chén rượu đưa tươi lúc nào không rõ, đối diện với cặp mắt đãng dạng xuân ý đó, Lữ Huệ Khanh đầu óc không còn suy nghĩ được gì, nửa cổ uống cạn.

Rượu cay xé vào bụng, tựa hồ chớp mắt đốt cháy đống lửa khô trong lòng, cháy bừng bừng, lòng vốn có chút cảnh giác cũng biến mất.

Hai tỳ nữ khiêng một cái bàn trà lớn tới, bên trên đầy món ăn ngon lành bắt mắt.

Phụ nhân cũng nâng chén lên, nhưng đôi mắt hút hồn lại vẫn nhìn Lữ Huệ Khanh không rời, cặp môi hồng khẽ hé ra nhấp một ngụm rượu: - Tiên sinh nóng sao?

Lữ Huệ Khanh gật đầu, đưa tay áo lau trán lấm tấm mồ hôi: - Phu nhân quả thực có thể khiến nam nhân toàn thiên hạ khó kìm lòng, tại hạ thế này không thể coi là thất lễ.

- Tiên sinh rất thẳng thắn, thiếp thân thích thế. Hồng y phụ nhân cười khích khích, hai bầu ngực rung rinh, câu hồn hút phách, ánh mắt lẳng lơ lại kết hợp giọng nói trong trẻo yêu kiều, không khiến người ta cảm giác nang là người tùy tiện dễ dãi có thể khinh nhờn.

Lữ Huệ Khanh thừa nhận, những nữ tử khác dù trẻ đẹp hơn nàng, cũng không thể có vẻ quyến rũ trời sinh tỏa ra từ tận trong xương tủy nung chảy được người ta kia.

Lam y nữ tử cười chúm chím đi tới mời Lữ Huệ Khanh mời thay áo.

Bàn tay trắng trẻo mát lạt vuốt nhẹ lồng ngực Lữ Huệ Khanh, nhưng lại khiến hắn cảm thấy chút ấm áp, chủ nhân hoan lạc, tỳ nữ trợ hứng là chuyện bình thường trong nhà phú quý, nên hắn không khách khí đưa tay ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, tay nhào nặn bầu vú non mềm, mắt rừng rực lửa nhìn hồng y phụ nhân, hiển nhiên coi nữ tử trong lòng là người khác.

Lục y nữ tử hai tay roẹt cái vạch áo hắn ra, hôn lên ngực, phát ra tiếng kêu như mèo cái động đực: - Thật muốn cắn một cái.

Bị bầu ngực êm ái có sát vào lòng, Lữ Huệ Khanh nuốt nước bọt: - Muốn cắn thì cắn đi.

Cơn đau từ ngực truyền đến, Lữ Huệ Khanh cảm thấy khoái cảm chưa từng có.

Thản nhiên nhìn hai thân thể chẳng mấy chốc trần truồng ôm lấy nhau lăn lộn trên sàn, Hoa Nương chỉnh lại y phục, khoác thêm chiếc áo choàng lông, đứng dậy bước ra ngoài, nhổ phì một cái: - Cũng chỉ là một thứ phế vật thôi.

Lục y nữ tử đợi sẵn, đi theo bên cạnh hỏi: - Phu nhân, Tiểu Man hoang dại lắm, không làm chết Lữ Huệ Khanh chứ, lần trước dọa Tô Thức sợ chết khiếp.

Tiểu Man năm xưa bị một nam nhân già trong lúc quá phấn khích cắn cho toàn thân đầm đìa máu, Hoa Nương phải tốn rất nhiều công mới giúp khôi phục được, cho nên cực kỳ căm hận nam nhân.

- Không sao, chẳng may có lỡ tay cũng đáng đời.

Không lâu sau Tiểu Man từ trong cửa ngầm đi ra, y phục đã gọn gàng trở lại, vào khoang sau, rót ngay chén nước trà lớn xúc miệng.

Lục y nữ tử cười duyên: - Ta và phu nhân đang nói chuyện tương lai của ngươi, Tô Thức được đấy, thiếu niên thành danh, lại là tài tử ôn nhu, làm thiếp cho hắn cũng không tệ đâu.

Tiểu Man phun trà thành sương, cười nhạo: - Tài tử xưa nay chẳng có kẻ nào tốt đẹp, vị vừa rồi cũng là tài tử đấy, Đường Đường, ngươi có muốn đi theo hắn không?

Hoa Nương tát nhẹ vào má mỗi nữ tỳ một cái: - Muốn cãi nhau lúc khác, Đường Đường, bớt nói vài câu đi, Tiểu Man, thế nào rồi?

Tiểu Man bĩu môi: - Phu nhân, đã cho vào thùng phân rồi, sao phải phiền phức như thế ạ, không bằng xẻo từng dao một cho thống khoái, hoặc để nô tỳ cắn chết luôn.

- Ngươi là đồ ngốc, nếu muốn hắn chết thì khó gì, phu nhân cũng không cần ra tay như vậy, hi hi, được nhìn dáng vẻ đó của phu nhân một lần, chết cũng đáng rồi.

Hoa Nương coi như không nghe thấy hai người họ nói chuyện, vỗ bàn: - Nói với đám Hạo Nhị, đem toàn bộ đồ đạc trên thuyền lên thuyền nhỏ, tìm chỗ kín đáo đốt đi, thuyền lớn khôi phục nguyên dạng.

Tiểu Man và Đường Đường vâng lời đi an bài, Hoa Nương đi vào khoang thuyền, lấy khăn thơm che mũi, nhìn Lý Huệ Khanh nằm trong thùng phân cười ngu ngốc, lẩm bẩm: - Tự tác nghiệt, chẳng thế sống.

Chương 30: Mưu sát

Suốt cả đêm hôm đó, phó bộc Lữ Huệ Khanh là A Hữu nóng ruột đứng trên mũi thuyền nhà mình nhìn chiếc thuyền lớn, nhiều lần định gọi lại thôi, thấy tuyết rơi càng lúc càng lớn, chẳng may nước sông đóng băng thì hỏng.

Chợt nghe trên thuyền có tiếng kêu thảm, A Hữu nhận ngay ra giọng lão gia nhà mình, không thèm nghĩ nữa, leo thang lên thuyền.

Chỉ thấy lão gia nhà mình trần truồng, toàn thân ô uế từ trong khoang thuyền bò ra, thậm chí tai còn có một còn chuột treo lủng lẳng, con chuột cắn rất chặt, rứt thế nào cũng không ra. Lữ Huệ Khanh thấy A Hữu, kêu lớn một tiếng rồi ngất xỉu.

A Hữu rút đao chém chết con chuột, rống lớn: - Cẩu tặc phương nào dám hãm hại quan viên triều đình?

Quát liền mấy tiếng không ai đáp, xông vào, thấy trong khoang màn treo rách nát, một ngọn đen nhỏ leo lét cháy trên bàn, trong góc có vô số đôi mắt nhỏ, nhìn kỹ phát hiện, toàn là chuột chù to tướng.

Nào đâu có phải là thuyền quý nhân gì, rõ ràng là một cái thuyền ma.

A Hữu co chân chạy, chẳng may vướng phải tấm màn, vấp ngã, màn đứt rơi xuống, đốm lửa xanh lén liếm vào màn, lửa lớn bùng lên, đàn chuột kêu chít chít sởn tóc gáy. A Hữu hoảng hốt bò ra ngoài, kéo Lữ Huệ Khanh nhảy xuống sông, thuyền phu thấy thế nhảy xuống theo, vớt cả hai lên, vội vội vàng vàng chèo thuyền đi, mới được mười trượng thì cả thuyền biến thành ngọn đuốc lớn, đàn chuộc đùa nhau nhảy xuống nước, bơi về thuyền nhỏ, cha con thuyền phu và A Hữu ra sức lấy chèo đập chuột...

May nhờ gió sớm thổi mạnh, buồm căng gió nhanh chóng rời vịnh.

Thuyền phu nhìn con thuyền lớn chầm chậm chìm xuống nước, lại nhìn chủ tớ Lữu Huệ Khanh: - Trời xanh đất vàng ơi, các vị trêu chọc vào thần thánh nào thế?

Lữ Huệ Khanh bệnh rồi, do người ngâm trong thùng phân suốt một đêm, cho dù là mùa đông, vết thương vẫn mưng mủ, sốt cao mãi không thôi, thuyền phu cho rằng hắn xúc phạm thần ma quỷ quái, không chịu nam hạ. A Hữu đành đưa Lữ Huệ Khanh bệnh nặng trú tạm ngoại thành Túc Châu, đợi lão gia khỏe lại mới về.

Trong một đêm âm phong gào thét phẫn nộ, Lữ Huệ Khanh tỉnh lại, đờ đãn ăn hết bát cháo loãng do A Hữu đút cho, hắn không động đậy được, cử động một chút là mủ vàng chảy ra, chỉ có thể nằm một chỗ, nỗ lực nhớ lại đã xảy ra chuyện gì.

Nữ nhân diễm mị không thể biến thành chuột, dứt khoát là thế.

Thân là môn đồ nho gia, hắn không tin quỷ thân, nếu vậy chỉ có thể là người làm ra, nhưng là ai?

Không biết suy nghĩ bao lâu, nhìn thấy A Hữu đi vào, tinh thần phấn chấn hơn, mỗi ngày chỉ có lúc này hắn mới dễ chịu một chút, tuyết lạnh bao phủ toàn thân, cái lạnh xuyên thấu xương cốt mới làm dịu đi cơn ngứa khiến người ta phát điên.

- A Hữu, chúng ta chuyển ra bến tàu.

A Hữu phủi tuyết, đưa hai bàn tay tỏ bừng lên miệng thổi hơi ấm, cẩn thận nói: - Lão gia, sao ở bến tàu được, nơi đó loạn lắm, ảnh hưởng tới người dưỡng bệnh.

Lữ Huệ Khanh trở mình, để ngực đè lên tuyết, nơi đó thảm nhất, không có miếng thịt nào nguyên vẹn.

- Bến tàu tuy loạn, nhưng tin tức linh thông, chúng ta bây giờ như kẻ mù, không biết gì thì tương lai hành động thế nào, dù gì cũng cần có nguồn tin.

Thấy lão gia bắt đầu run lẩy bẩy, A Hữu vội vàng lấy vải dầu bọc vào, vải dầu này theo sai bảo của lão gia phết một lớp nến, như thế không dinh vào thịt. Khi lão gia hôn mê, hắn dùng vải, nào ngờ khiến vết thương dinh vào vải, tốn bao nhiêu công sức mới xé ra được, đau tới chết đi sống lại.

Đợi lão gia ngủ say, A Hữu dùng chăn bông bọc lại, lấy thừng buộc chặt, như thế lão gia trong lúc ngủ say bị ngựa mới không đá chăn ra.

An bài xong, A Hữu tìm cửa hiệu, thuê xe trâu đưa lão gia tới bến tàu Túc Châu.

Tuyết lớn đã bao phủ Biện Hà, con sông tấp nập cũng có kỳ nghỉ, đợi sang năm xuân ấm tào vận mới lại bắt đầu, năm nay tuyết rơi gấp, khiến thương cổ vì sông đóng băng mà mắc kẹt, đợi thuê dân phu vận chuyển hàng hóa theo đường bộ, bởi thế bến tàu đông đúc hơn thường ngày rất nhiều.

Đông nhất không phải là thương cổ mà là các chủ thuyền, xuôi nam hai trăm dặm nữa là sông không đóng băng, vẫn đi được, chủ thuyền tới Túc Châu kiếm mối làm ăn, thương cổ vận chuyển hàng trên đất liền hai trăm dặm là tiếp tục phải dùng thuyền.

Chủ thuyền và thủy thủ lúc trên thuyền thì chẳng khác gì nhau, lên bờ rồi mới trường bào, áo choàng, mũ lông thú, giày da, cao có thấp có, nhưng tay ai cũng rộng bè, cũng gân guốc, đó là tiêu chí rõ ràng của người kiếm sống ở sông nước.

Loại người này ưa rượu, dễ kết bạn, với nữ nhân không bao giờ keo kiệt, là hào khách được ca kỹ Túc Châu hoan nghênh nhân. Thủy thủ đa phần cường tráng, hung dữ, thích đánh nhau, chửi tục, trong nước như cá, lên bờ tiếp cận phụ nhân lại thành lợn con.

Tinh thần Lữ Huệ Khanh tốt lên nhiều, được A Hữu đưa vào một đại sảnh tửu quán, ngồi trong góc yên tĩnh, chỉ gọi đĩa đậu rang muối, vừa uống rượu vừa nghe ngóng tin tức bốn phương.

Cứ như vậy mười ngày, chưởng quầy cũng đã quen chủ tớ bọn họ, luôn để gianh vị trí ở góc tường, ngồi đó Lữ Huệ Khanh có thể nhìn rõ mỗi góc đại sảnh.

Hai ngày trước Lữ Huệ Khanh thậm chí còn nhìn thấy một người quen, người này tên là Thẩm Quát, thích những chuyện kỳ lạ trong thiên hạ, nhưng người đó đi qua b ên cạnh tựa hồ không nhìn thấy hắn.

Lòng tự tôn cực cao, Lữ Huệ Khanh không tới nhận người đó, dù sao cũng chẳng phải bằng hữu thân thiết.

Khi soi gương Lữ Huệ Khanh mới hiểu Thẩm Quát không phải lờ mình đi, mà là không nhận ra mình, đến hắn cũng không nhận ra bản thân, một tháng thôi mà tóc đã lấm tấm bạc quá nửa, mặt gầy hốc hác tới không còn ra hình người, còn đâu dáng vẻ phong lưu sái thoát khi xưa.

Từ sau ngày hôm đó, A Hữu thấy lão gia sa sút vô cùng, cả ngày không nói một câu, nhưng càng thêm quan tâm tin tức bên ngoài.

- Mẹ nó, thằng ngu cũng biết tiền trong Thục dễ kiếm, nhưng đám thương nhân đất Thục không cho bọn ta miếng cơm, bọn chúng tự có thuyền, lên bờ có voi lớn, dùng voi vận chuyển hàng hóa thì ăn đứt rồi, chẳng những mang được nhiều, quan trọng là an toàn, trên đường đi hồ báo sài lang đố dám lại gần, đến đạo phỉ cũng sợ hết vía.

- Cứ thế này chúng ta uống gió tây bắc hết, không cho người ta đường sống nữa à? Một chủ thuyền cao lớn kéo mũ ra, nói oang oang:

Một chủ thuyền khác thô lỗ bóp vú ca kỹ trong lòng, bực mình chửi: - Mẹ nó, nói ích gì, đám thương nhân đất Thục đó dựa vào Vân ma vương, ai dám đụng chạm tới vị đó.

Chủ thuyền cao lớn chỉ còn biết nốc rượu tì tì, ném mấy đồng tiền lên bàn: - Nếu không sống được nữa lão tử lên núi làm sơn tặc, sau đó đợi Vân ma vương tới chặt đầu.

Lữ Huệ Khanh nghe nói tới Vân ma vương, khóe miệng nhếch lên một chút, vẫn nhắm mắt nghe ngóng.

Đột nhiên có người nói: - Này, ở kinh thành vừa có vụ dùng cổ đấy, một vị cao tăng bị trúng cổ độc, thiếu chút nữa thì chết, nếu không nhờ Bao bán than ở phủ Khai Phong phá án thì vị cao tăng đó đã mất mạng rồi.

- Bao bán than lại phá án sao? Thế nào, thế nào?

Danh tiếng Lão Bao rất cao, không ít người lên tiếng hỏi.

- Nghe đâu là một giáo dụ quốc Quốc tử giám hại người, không rõ tên.

- Con mẹ nó, còn là người đọc sách à, thứ chó má không bằng súc sinh, giết người thì dùng đao chém một phát là xong, sao lại chơi cổ, thế này cả nhà già trẻ cũng khó sống rồi, không ai tha cho loại âm độc đó.

Lữ Huệ Khanh mở choàng mắt ra, tay cầm chén rượu run run, nhưng cố trấn tĩnh nghe tiếp, nhưng mấy người kia cũng không biết nhiều, chửi bới vài câu rồi nói sang chuyện khác.

Khi được A Hữu cõng về, Lữ Huệ Khanh một mình ngồi dựa vào tường, tay bịt miệng, không để tiếng khóc phát ra.

Dùng cổ bị phát hiện sẽ mang tội gì, Lữ Huệ Khanh quá rõ, hắn muốn dùng tốc độ nhanh nhất về Tuyền Châu mang cả nhà bỏ trốn, nhưng cái thân thể bệnh tật này không cho phép, hơn nữa đã trì hoãn ở Túc Châu một tháng, bất kể thế nào cũng không thể về nhà trước quan sai triều đình.

Ba ngày sau Lữ Huệ Khanh miễn cưỡng đi được, A Hữu đánh xe trâu đưa hắn tới Túc Châu.

Ở Túc Châu có một tiền trang không lớn, A Hữu đem hối phiếu đổi ra tiền, sau đó một khắc cũng không ngừng, đánh xe lên đường. Lữ Huệ Khanh đột nhiên nói rất nhiều, luôn kể chuyện vui ở quê nhà, còn sai A Hữu mua rất nhiều rượu thịt, khi đi qua một cái giếng khô, bảo A Hữu dừng lại, chủ tớ bày rượu thịt ra ăn uống.

Lữ Huệ Khanh đặt tay lên vai A Hữu, nước mắt lã chã: - Ta vì tin người nên mới gặp họa này, vậy mà ngươi không rời bỏ, từ nay trở đi, ngươi không phải phó dịch nữa, mà là huynh đệ của ta.

A Hữu cảm động khóc rống lên, thề cả đời đi theo hầu hạ.

Hai người vừa trò chuyện vừa uống rượu, tới khi say lăn quay ra đất.

Một lúc sau, Lữ Huệ Khanh từ từ mở mắt ra, nghe A Hữu ngáy như kéo bễ, vất vả đứng dậy, vỗ vỗ má gọi mấy tiếng không tỉnh, dùng toàn lực kéo hắn đẩy xuống giếng khô, dùng đao nạy đá bên giếng lăn xuống, tới khi tiếng la hét phía dưới tắt dần, ung dung lên xe, rẽ sang lối khác...

HẾT!

Chương 31: Tình thế không rõ

Vân Tranh thấy Ngũ Câu bây giờ có thể gọi là Phật rồi, người ta hại mình như thế, ông ta chỉ nhìn thấy những chuyện ấm áp nhân gian, chẳng hề nhắc đến kẻ thù, thế không phải Phật thì là gì?

Người Vân gia vẫn như cũ, nếu không cần ra khỏi nhà là dứt khoát sẽ ở nhà, không phải vì nhút nhát tự ti như khi mới đến thành phố phồn hoa, quan lại huân quý đầy đường này, mà phát hiện ra người xung quanh quá ngu ngốc, cũng quá khác biệt, bất tri bất giác tự hình thành thế giới riêng, kệ cho Đông Kinh náo nhiệt hay yên ắng, thu hay đông, cứ sống theo nhịp của mình.

Tiện thể nói luôn, Đông Kinh hiện giờ rất náo nhiệt, vì Cao Kế Tuyên đã hồi kinh.

Nhân vật công huân trác tuyệt này trở về, gia quyến Cao Hoài Đức đổ ra đường chặn chiến mã của ông ta, quỳ xuống đất, xin ông ta làm chủ cho mình.

Chuyện này Cao Kế Tuyên chẳng làm được gì, vụ án Cao Hoàn Đức là khâm án, do hoàng đế đích thân phán, cho nên tính chất của vụ án đã không nằm ở đúng hay sai nữa rồi.

Nếu như đám huynh đệ nhi tử Cao Hoài Đức đừng quá khôn lỏi, chịu ra trận chia sẻ lo lắng cùng hoàng đế thì tội lỗi sẽ không giáng xuống đầu, hoàng đế đối xử với huân quý không tệ, nhìn Tào gia, Thạnh gia là thấy, quan cao tước dày, sung sướng an nhàn, chính là muốn bọn họ ngoan ngoãn ngồi ăn chờ chết.

Nếu toàn hạng giá áo túi cơm đã đành, đây trong nhà toàn anh tài, anh tài võ tướng thế gia mà lại chỉ ngầm tích trữ lực lượng, không muốn chết thì là gì?

Chính vì nguyên nhân này khi chuyện xảy ra, bất kể văn thần hay huân quý đều không ai can dự.

Nay Cao Kế Tuyên đã về, người Cao gia hi vọng dùng mười lăm năm cố thủ Nhạn Môn Quan của ông ta nói với hoàng đế, Cao gia vẫn luôn trung thành phục vụ Đại Tống.

Lão thái quân tám mươi tuổi của Cao gia mặc trang phục quan kỹ ôm lấy chân ngựa của Cao Kế Tuyên khóc chết đi sống lại, làm người dân Đông Kinh ai nấy đều lau nước mắt thương hại.

- Phu quân, chàng không biết, Cao lão thái quân hiền lành phúc hậu, tóc bạc phơ ngồi một chỗ trông như lão phật gia, vậy mà giờ đây mặt trát son dầy, tóc trắng gài món trang sức rẻ tiền, mặc y phục kỹ nữ lộ da lộ thịt, hông còn đeo cái trống... Thật là thảm cảnh nhân gian.

Lục Khinh Doanh chẳng biết làm sao mà ôm khuê nữ khóc không ra tiếng, làm Lạc Lạc sợ hãi la toáng lên, Vân Tranh phải cướp lấy khuê nữ, dỗ nó chạy đi với với Vân Tam, thở dài: - Nàng muốn ta dâng tấu giúp Cao gia à?

- Không, chuyện này chúng ta tuyệt đối không được xen vào. Lục Khinh Doanh khóc tới nhũn người mà nói câu này chém đinh chặt sắt:

Vân Tranh chỉ biết vứt cuốn sách đi: - Nếu không muốn giúp người ta, làm sao mà còn khóc thành thế này?

- Thiếp đau lòng nên muốn khóc.

- Được rồi, được rồi, ta hiểu rồi, nhà họ là khâm phạm, trước kia ta lên tiếng giúp họ chủ yếu muốn trừng trị tên ngự Bùi Nhân Độ đó hành vi quá khó coi mà thôi, nàng không cần phải khóc cho ta xem, ta sợ rồi, ta nhất định sẽ đứng ngoài chuyện này. Thật là, khó coi chết đi được, chảy cả nước mũi kìa...

Lục Khinh Doanh chẳng qua chỉ là thương xót đồng loại thôi, thấy trượng phu không buồn hỏi tới chuyện tiếp theo thế nào thì biết y không quan tâm chuyện này thật, lại khóc đi ra ngoài.

Vân Tranh thực sự không quan tâm đi hỏi tới Cao Kế Tuyên có phản ứng gì, chẳng liên quan tới mình, thân là gia chủ có nghĩa vụ giúp tộc nhân, thân là thần tử, phải bảo vệ quyền uy của hoàng đế. Tới Đại Tống, Vân Tranh không thể học cách đối nhân xử thế mới, nhiều lần nghĩ, quỳ xuống cho xong, nhưng lại có tiếng nói khác hô hào, không được quỳ.

Cho nên quá trình đấu tranh của Vân Tranh là đòi quyền không phải quỳ, nghe nói thành vương không phải quỳ... Tất nhiên, vì tránh kết cục như Cao gia, ý nghĩ ra hải ngoại chưa bao giờ bỏ.

Hôm nay Cao Kế Tuyên về, Vân Tranh không lên triều, quyền lực chưa bàn giao, hai người không thích hợp gặp nhau, đó là quy củ của Đại Tống, cũng là kiêng kỵ của tướng môn.

Một nhân vật như Cao Kế Tuyên trở về không phải là chuyện đơn giản, phải là kế hoạch có tính toán cẩn thận, Vân Tranh không rõ có liên quan tới những chuyện gần đây xảy ra xung quanh mình hay không, vì hành vi của Lữ Huệ Khanh quá khó lý giải, thứ nhất hai bên không có ân oán gì, cũng không có xung đột lợi ích. Thứ hai, đây không phải là loại công kích có thể tổn hại tới địa vị của Vân Tranh, tổn hại chút danh tiếc không là gì.

Vân Tranh kết luận, rất có thể mục đích chỉ là đánh lạc hướng, làm phân tâm y, để thực hiện kế hoạch lớn hơn, vì thế Vân Tranh không thể không cẩn thận với chuyến về kinh lần này của Cao Kế Tuyên.

Tình hình địch ta chưa rõ, án binh bất động là tốt nhất.

Đợi xem Cao Kế Tuyên có hành động gì đã, lúc này nghĩ nhiều vô ích, không có tâm trạng đọc sách, bỏ đó đi lên nhà gỗ tìm Địch Thanh.

Mùa đông ở Đông Kinh chẳng được mấy ngày thời tiết tốt, trời đa phần âm u giá lạnh, mà lạnh thì uống rượu càng nhiều, khi rượu của Địch Thanh biến thành bã rượu nếp thì Vân Tranh mới để ý, thường ngày mặc áo gấm giờ thành áo bông, ngón cái vốn đeo nhẫn ngọc thành nhẫn sắt.

Vân Tranh nhíu mày: - Địch soái, khó khăn thì nói một tiếng, sao lại để khổ như thế?

Địch Thanh xua tay thở dài: - Thôi, đã vay của ngươi năm vạn quan tiền rồi, thương đội mùa xuân sẽ khởi hành, ngươi giúp chuẩn bị hàng hóa, lại vay tiền, ân nghĩa đã nhiều lắm rồi. Ta biết ngươi nhiều tiền, nhưng đó là tiền của ngươi, không phải của tây quân bọn ta. Ài, trà mã cổ đạo là con đường xuyên qua những vùng không bóng người, chưa nói tới hổ báo sài lang, riêng đi đường cũng đủ chết người, nên đi nhất định là phải có thu hoạch.

Vân Tranh mỉm cười thoải mái: - Hành thương, hành thương, chính là dựa vào đôi chân đi khắp thiên hạ, vất vả là đúng rồi, có điều Địch soái ngài không cần khách khí, ta là bên có lợi, thu hoạch lớn nhất ở tuyến đường này chưa chắc là ngài, cho nên nếu cần giúp đỡ cứ nói, đừng khách khí.

Địch Thanh tròn mắt: - Làm sao tây quân ta đi kinh doanh, ngươi lại được lợi, trong đó đâu có cổ phần của ngươi.

- Thương đội của ngài tụ tập ở một dải Đậu Sa quan sau đó mới xuất phát đi vào Ngũ Xích đạo, qua Đại Lý, tới Thiên Trúc, nhờ có các vị Đậu Sa quan trở nên náo nhiệt hơn, tấc đất tấc vàng, mà Lương gia lại là nhà cung cấp hàng hóa lớn nhất Đậu Sa quan, ngài bán càng nhiều, ta lãi càng lớn.

Địch Thanh mồm cứ mở ra từng chút một, ông ta hiểu ra lợi hại trong đó rồi, phải kiềm chế lắm mới không xông lên đánh người, mãi mới nói được: - Vậy cho lão phu vay năm vạn nữa.

Vân Tranh đang địch trêu chọc Địch Thanh, chợt nghe hoàng cung có tiếng chuông lọng phụng truyền tới, lòng thất kinh, Địch Thanh nghe một lúc xua tay: - Không có tiếng trống, chứng tỏ là không phải ngoại địch xâm nhập, ngươi thật cổ quái, lúc thì thông minh đến phát sợ, lúc thì mấy chuyện bách tính bình dân cũng hiểu mà ngươi lại không biết. Chuông đánh chín lần, tức là có người cáo ngự trạng, gõ trống là dân kiện quan, gõ chuông là kiện bệ hạ.

Thấy Vân Tranh thở phào ngồi xuống thì lấy làm lạ: - Ngươi không hứng thú biết ai kiện bệ hạ à?

- Gần đây tiểu tử chẳng làm chuyện thương thiên hạ lý gì, không có tật chẳng giật mình, còn người khác kệ.

Địch Thanh thở dài Địch gia và Cao gia có quan hệ khá thân mật: - Cao Kế Tuyên về mới ba ngày, ngày trở về, thấy Cao lão thái quân mặc trang phục kỹ nữ cũng chẳng động lòng, nghiêm khắc trách mắng đám phụ nhân, ném lại một rương tiền rồi vào cung, bây giờ sao bỗng nhiên lương tâm thức tỉnh?

Vân Tranh tất nhiên không nghĩ thế, chuyện này càng khiến y thêm bất an.

Chương 32: Thiên đường xa xôi

Ở hậu hoa viên, đầu Vân Nhị đầu bị vào giàn hoa, hai tay khua loạn xạ, rống lên: - Khốn kiếp, đủ rồi, nếu ngươi còn chạm vào ta, ta đánh trả đấy.

- Ai khốn kiếp, nếu không phải ngươi nói với cha ta là ta lại đi thanh lâu, sao ta bị phạt quỳ trước linh vị tổ tiên, còn liên lụy mẹ ta bị mắng?

- Tô Nhị, ngươi chính là quân khốn kiếp, làm bụng người ta to ra, không muốn chịu trách nhiệm.

Tô Thức chột dạ, buông tay ra, bao biện: - Một ca kỹ mà thôi, tay ngàn người gối, môi vạn khách từng, ai biết đứa bé đó có phải là con ta không?

Vân Nhị rút đầu ra khỏi giàn hoa, chỉ lại tốc, Tô Thức không cao hơn nhưng to béo vạm vỡ hơn hắn, nên mỗi lần tôn khốn đó đuối lý lại dùng trò bạo lực, rất bực mình, hùng hổ nói: - Ta nhìn rõ cái mặt ngươi rồi, đồ bạc tình, đứa bé đó cho dù không phải của ngươi, ngươi cũng khó tránh khỏi liên quan, người ta cũng không định bám lấy ngươi, chỉ xin ít tiền tài, ngươi lại trốn biệt tăm, con mẹ nó, ngươi không phải thứ khốn kiếp thì là ai?

Tô Thức đỏ mặt cãi cố: - Ai trốn, ta sợ gia pháp của cha ta thôi.

- Phải rồi, ngươi lên Lương Sơn cho thanh tĩnh, còn ca kỹ đó bị lão bảo tử ép phá thai, người ta không chịu, cuối cùng treo cổ rồi, giờ ngươi không cần trốn nữa.

Tô Thức khác nào bị sét đánh, lảo đảo ngã xuống đất, mặt trắng bệch, nước mắt đảo quanh: - Thật, thật sao?

Vân Nhị ung dung bóc quít cho vào mồm, giọng tỉnh bơ: - Nói chơi thôi!

- Ta giết ngươi! Tô Thức vọt tới như lò so, muốn bóp cổ Vân Nhị:

Vân Nhị tính trước rồi, lách mình trách ngay, né trái né phải làm Tô Thức không sao bắt được, đến khi tên béo đó mệt rồi, tiếp tục bóc quít ăn, nói: - Nếu ngươi còn trốn thì sẽ có kết cục như vậy đấy, khi đó cả đời ngươi đừng hòng sống yên được. Nói ngươi là quân khốn kiếp cũng không sai, Hoa Nương tỷ tỷ cũng nói ngươi là loại khốn kiếp nhất, thà ngươi là loại vô tình vô nghĩa còn đỡ, rõ ràng không phải, lại hành động vô trách nhiệm, kết cục là hai bên cùng đau lòng. Thấy mình không thích ràng buộc, không đủ trách nhiệm thì bơn bớt đi, đừng đi gieo tình khắp nơi nữa.

- Quan quan thư cưu, tại hà chi châu, yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu, khai thiên của Thi Kinh đã viết như thế, ta là môn đồ Khổng thị, tất nhiên là phải học theo tinh túy thánh nhân ... Tô Thức đang đắc ý bóp méo lời Khổng phu tử để tuyên dương chuyện dâm uế của mình thì bị cuốn sách bay tới ném thẳng vào mặt làm hắn lảo đảo, ôm đầu tức giận: - Ái, con bà nó có cần phải nặng tay thế không?

Bành Lễ tiên sinh xuất hiện ở cửa sổ, thản nhiên nói: - Lão phu còn đang lo đánh nhẹ quá, khiến thằng vô lại không thức tỉnh.

- Dạ dạ... Tô Thức vội khom người thụ giáo, mắt thì lén trừng lên với Vân Nhị:

Lục ông cũng đi ra ban công, cười lớn: - Thú vị, thú vị, Bành Lễ, ông cả đời theo đuổi đạo quân tử, cuối đời dạy ra được một đứa đệ tử thế này đây, chúc mừng, chúc mừng.

Bành Lễ tiên sinh lạnh nhạt liếc nhìn Lục ông: - Lão phu dạy đệ tử, không cần một thương cổ nói ra nói vào.

- Ông ghen tị thì nói ra đi, cả đời ông sống khó khăn cực nhọc, lão phu thì tiêu diêu tự tại, mỹ nữ món ngon thưởng thức vô số, nhớ lại năm xưa còn gặp Hoa Nhị phu nhân mới thực là...

Vân Tranh cùng lão bà vừa nghỉ trưa dậy, đi dạo trong sân vườn, nghe tới chỗ này thấy Lục Khinh Doanh nghiến răng nghiến lợi thì cười: - Người già thích khoác lác một chút có sao đâu, kệ ông cụ, chỉ cần vui vẻ sống thêm vài ngày là phúc của chúng ta, chín chục rồi, so đo làm gì nữa.

Lục Khinh Doanh bẻ gãy một cành hoa, chưa hả, còn nhéo Vân Tranh một cái: - Khi không thấy thì nhớ tới đau lòng, khi ở trước mặt thì làm người ta tức tới đau lòng, cái nhà này, từ lớn tới bé, không một ai là khiến người ta yên tâm, già thì nói chuyện không biết kiêng dè, nhỏ thì xô ngã tiểu tôn nữ Hàn công gia, cưỡi lên người đánh. Vân Nhị không hiểu làm sao không gặp Tần Quốc, làm công chúa người ta khóc khóc mếu mếu, tiếp tục thế này thiếp treo cổ cho thảnh thơi.

Vân Tranh cúi mình đưa tay làm động tác mời: - Phu nhân đi thong thả, không tiễn.

Lục Khinh Doanh nổi giận, cướp lấy cuốn sách trong tay Vân Tranh, xé tan nát, ném lên người y, hầm hầm bỏ đi.

Vân Tranh thong thả phủi giấy vụn trên người, giờ in sách rẻ lắm, chẳng tiếc, thấy bên trong tiểu viện có tiếng Tô Thức la thảm, biết lão tiên sinh kiếm được học trò đánh thay mình rồi thì rẽ sang hướng khác đi thăm Ngũ Câu, không vào làm gì để ăn chửi.

Hôm nay trời chẳng có một chút gió nào, mặt trời tận tình tỏa nhiệt lượng, dù trong sân cũng không thấy lạnh, giờ này tìm Ngũ Câu uống trà chiều là lựa chọn không tệ.

Đó gọi là trên thế nào thì dưới theo vậy, người Vân gia học Vân Tranh, bất kể quản gia hay phó dịch cứ tới đầu giờ chiều đều nhàn nhã hấp thụ tinh hoa của nhật nguyệt.

Vân Tam kiếm một chỗ nhiều nắng nhất gác mòm lên chân trước ngủ ngon lành, nghe thấy tiếng bước chân của gia chủ, lỗ tai dựng lên, chân sau thẳng đờ, há mồm ngáp một cái, rồi đuôi phe phẩy như cái chổi theo sau, ngự tiền thị vệ cẩu biết theo ai luôn có món lợi bất ngờ.

Lấy trong đĩa của Ngũ Câu một miếng thịt nhiều xương một chút, ném cho Vân Tam, kiếm một miếng dai dai cho vào mồm nhai, còn về trước mặt Ngũ Câu đã chất đống xương ăn dở.

- Hòa thượng béo, không ăn ít thịt đi một chút được à, đến người nghĩ thoáng như ta còn thấy chướng mắt.

Những lời tương tự Ngũ Câu nghe tới nhàm rồi, quá đáng hơn cũng nghe không phải ít, gặm sạch sẽ miếng xương cuối cùng, chùi cái miệng bóng mỡ bằng cái tay chẳng sạch sẽ gì, cầm ấm trà tu như rồng hút nước, một hơi hết ấm trà nóng, nhổ bã trà ra, cưới: - Hòa thượng dựa vào tấm thân đầy thịt này bò từ Quỷ Môn quan về đấy, cho nên khi nào ăn được là phải ăn cho nhiều, đó là kinh nghiệm.

Vân Tranh ghé tới gần hơn, nhìn kỹ vào mắt ông ta, xem ra đúng là khôi phục rồi, đáy mắt không còn chấm đỏ nữa: - Ngự y nói ông còn phải uống thuốc thêm bảy ngày, tới lúc này rồi không thể để sơ xuất.

Ngũ Câu lắc đầu: - Hòa thượng thấy thuốc đã không còn tác dụng nữa, mới đầu uống vào như có dao cứa ruột, bây giờ uống vào chẳng có cảm giác gì, hòa thượng cũng hành y, tự biết tình hình thân thể của mình, đừng lo.

Vân Tranh gật đầu, Ngũ Câu cũng là đại phu kinh nghiệm, ông ta đi nhiều biết nhiều hơn người khác, kiến thức mèo ba cẳng của y không nói nữa cho xấu mặt: - Lữ Huệ Khanh biến mất rồi.

Ngũ Câu không để ý, Hoa Nương đã về kể cho ông ta biết tình hình, cho rằng Lữ Huệ Khanh không cách nào sống được.

- Theo như tin hỏa tốc từ Tuyền Châu truyền về, Lữ Huệ Khanh không về quê, sai dịch hình bộ tra xét ở Túc Châu tìm được hối phiếu của Lữ Huệ Khanh, chứng tỏ tên này biết tình hình không tốt đã trốn ròi.

- Lỗi là của Lữ Huệ Khanh, hắn muốn giết người, không phải là hòa thượng muốn giết người, cho nên lòng thản nhiên, Vân Tranh ngươi không thấy hôm nay mây lặng gió êm làm lòng người ngây ngất à? Ai ai cũng đi tìm thiên đường, nhưng họ thậm chí không biết đâu là thiên đường, nó không ở chín tầng trời, mà là nơi nào khiến lòng ta bình lặng.

Hai người đang nói chuyện thì Lão Liêu tới báo, Cao Kế Tuyên từ trong cung về, chẳng những không sứt mẻ gì mà còn tỏ ra vô cùng đắc ý.

Lòng mới có chút cảm giác thiên đường bị tin tức này làm tan biến sạch, thế người ta mới bảo, thiên đường đâu dể kiếm.

Tới thư phòng, một lúc sau Hầu Tử liên tục chạy đi chạy lại như con thoi, Vân Tranh đến cơm tối cũng ăn luôn trong thư phòng.

Chương 33: Kế hoạch lớn

Đến khuya về phòng ngủ, giày không cởi Vân Tranh đã nằm vật xuống giường, Cát Thu Yên cởi giày giúp y, lấy khăn ấm lau mặt, hỏi nhỏ: - Lão gia hôm nay không vui à?

Vân Tranh ừm một tiếng: - Nàng đi mời phu nhân qua đây, tối nay chúng ta ngủ chung.

Cát Thu Yên mặt tức thì đỏ bừng, cúi đầu xuống, rất không muốn đi, cho dù ba người họ từng phát sinh chuyện hoang đường nhưng là trong một số trường hợp đặc thù, dù gì phu thê ân ái là chuyện hai người, chẳng ai muốn có người thứ ba xuất hiện, trừ khi tâm lý biến thái.

- Nghĩ cái gì vậy, tối nay ta có chuyện cần nói với các nàng, không rảnh trái ôm phải ấp. Vân Tranh vỗ trán, nữ nhân này cũng thật là, không nghĩ tới cái gì lành mạnh một chút được sao:

Cát Thu Yên thấy mình hiểu lầm, mặt càng đỏ hơn, chạy ù đi như làn gió.

Hội nghị gia đình của Vân gia được tổ chức như vậy đấy, ba người ngồi trên giường lớn, thổi tắt đèn đi, mỗi người quấn một cái chăn nói lời ma quỷ, có điều Lục Khinh Doanh quen thói chơi xấu, nói chuyện được một lúc là chui vào chăn của Vân Tranh, kiếm tư thế thoải mái nằm, còn không ngừng đá Cát Thu Yên cũng muốn chui vào.

- Đừng nghịch, có chuyện phải nói. Vân Tranh thấy Cát Thu Yên bị đá ra ngoài, vòng tay ôm lấy eo Lục Khinh Doanh nói nhỏ:

Đến khi hai nữ nhân cùng chui vào chăn thì thiên hạ mới thái bình.

- Ta xưa nay vẫn xem thường một đám người, đó là Thạch Trung Tín, Tào Vinh, hôm nay trong lòng có nghi ngờ, mới chuyên môn điều tra phân bố quân mã Đại Tống, phát hiện điều lạ. Binh mã Đại Tống thực ra là nắm trong tay tướng môn, trước kia ta cho rằng đó là hoàng đế cố tình, thông qua chuyện Cao Hoài Đức mới không nghĩ vậy nữa, còn chuyên môn xem điều động quan quân cao cấp mười năm qua, thì ra quan trọng yếu luôn luân phiên trong tướng môn mà thôi, còn đều là vị trí thực quyền.

- Nói ra thật nực cười, cho tới bây giờ ta mới biết cái gốc lập thân của mình, hoàng đế sở dĩ luôn dung túng ta, có nhiều nguyên nhân, trong đó quan trọng vì ta không phải người tập đoàn huân quý, thật quái quỷ, trước kia ta còn nghĩ, gia nhập tập đoàn ăn hại này cho người ta yên tâm. Ài, nếu có thể ta muốn cả nhà chúng ta sớm đến Nhạn Môn Quan, rời Đông Kinh là hơn, phu quân của các nàng rốt cuộc xuất thân tiểu dân, không chơi được trò chính trị, lúc nào cũng ở thế bị động ứng phó, quá mệt mỏi.

Ở sự kiện này Cát Thu Yên không có tiếng nói, Vân Tranh gọi cả nàng vào, chỉ để nàng biết, trong nhà không có gì dấu nàng cả.

Lục Khinh Doanh từ trong lòng trượng phu bò dậy: - Nhà ta không thể đi hết, cần người ở lại, không bằng để thiếp, dù sao kinh thành không có chủ sự, rất bất lợi.

Vân Tranh lắc đầu, y có cảm giác một tấm lưới lớn đang từ từ thít lại: - Bệ hạ dã chọn sẵn người rồi, đó là nhị đệ, gả Tần Quốc cho nhị đệ cũng là một phần trong tính toán này, Nhạn Môn Quan là quan ải trọng yếu nhất của Đại Tống, lần này bệ hạ điều động lớn như vậy, ắt là có toan tính từ lâu. Cao Kế Tuyên lớn gan gõ chuông kiện bệ hạ, dựa vào cái gì mà ông ta không sợ?

- Chín nghìn kỵ binh đại phá mười vạn quân Tống do danh tướng Tào Bân chỉ huy, Dương Vô Địch chết không rõ ràng, Địch Thanh bị cô lập vì sao? Nguyên nhân gì mà Chủng Ngạc cả đời làm tri phủ Hoàn Châu chứ không muốn vào kinh quan? Nghi vấn quá nhiều, nói tóm lại điều hôm nay ta muốn nói với hai nàng là chúng ta chuẩn bị đi thôi...

Hổ ăn thịt người không lạ, rắn cắn người cũng bình thường, còn về sài lang đả thương người thì càng chẳng có gì đáng nói.

Nhưng một khi lợn trong nhà ăn thịt người... vậy thì quá kinh khủng rồi..

Có câu ma là do tâm sinh, Vân Tranh rất tán đồng, trước kia y nhìn thấy Thạch Trung Tín, cảm giác ông ta cứ ngu ngu, nói chuyện với ông ta thì trêu đùa nhiều hơn tôn trọng. Nhưng bây giờ nhìn cái lão già beo béo này, không ngờ cảm giác dưới khuôn mặt chất phác mọc ra hai cái răng nanh của lợn lòi, Vân Tranh phải chớp mắt mấy lần nhìn lại.

Không nhầm người, vẫn cái bộ dạng già mà không nên nết, choàng trên người áo đỏ rực, đai buộc chặt lấy cái bụng phệ, bất kể là thấy ai, dù là quan viên mặc áo lam ngũ phẩm cũng cười chào hỏi, bất kể người ta có để ý tới mình không.

Nhìn đám người thanh lưu cố làm ra vẻ cao ngạo lờ đi ông già này, Vân Tranh cảm giác sống lưng hình như có mồ hôi.

- Nhìn thấy chưa, cho dù lão phu có tươi cười tiếp cận, người ta cũng không coi ra gì, thôi thì lăn lộn trong đám võ tướng thì hơn, ít nhất không ai vênh mặt hất hàm với lão phu. Thạch Trung Tin biểu diễn xong, thấy Vân Tranh nhìn mình thì cười hì hì sán tới:

Vân Tranh kéo ông ta vào một góc chính sự đường, hỏi: - Thạch công, tin tức của ông luôn linh thông, cho ta biết gần đây xảy ra chuyện gì không? Cao Kế Tuyên vì sao lại gõ chuông? Giờ ta cứ nghe tiếng chuông long phượng là rợn người, cảm giác ngửi thấy mùi chiến tranh, ông đừng dấu ta.

Thạch Trung Tín giơ ngón cái, nhìn quanh một hồi hạ thật thấp giọng: - Quả nhiên là danh tướng, mẹ ta cũng nói, chuyện này không dấu được ngươi lâu, sớm muộn ngươi cũng ngửi ra, đây là kế hoạch tính toán đã lâu của tướng môn. Hà hà, cho ngươi biết, sắp đánh trận rồi, Cao Kế Tuyên và Liêu quốc Tần quốc vương Da Luật Trọng Nguyên có ước định, muốn hợp sức bắt quốc chủ Da Luật Hồng Cơ, ngươi thấy sao?

Vân Tranh hết hồn, bóp chặt tay Thạch Trung Tín: - Vạn vạn lần không thể.

- Yên tâm, kế hoạch này không liên quan tới ngươi, Cao Kế Tuyên tự hành động, ông ta chỉ muốn ngươi ở Nhạn Môn Quan kháng cự lại người Liêu cắn trả là được.

Vân Tranh cố nén kinh hãi trong lòng xuống: - Da Luật Trọng Nguyên trả giá thế nào để chúng ta ra tay?

Thạch Trung Tín giọng hời hợt nhưng không thiếu phần đắc ý: - Thứ mà từ thời lập quốc tới giờ ai cũng muốn.

Thế là suốt cả buổi tảo triều, Vân Tranh ngây ngây ngốc ngốc, hôm nay là lần đầu tiên y gặp Cao Kế Tuyên, người này mình cao tám thước, mày tằm hình chữ bát, mắt phượng sáng như sao, chòm râu năm chỏm dài tới ngực, oai phong lẫm liệt, nếu mà mặt đỏ thì Vân Tranh còn tưởng là Quan Công hiển thánh.

Nhưng qua hành động của ông ta, Vân Tranh thấy người này kém Quan Công một vạn tám ngàn dặm.

Theo tình báo mà y nắm được, Da Luật Hồng Cơ vị hoàng đế trẻ của nước Liêu và Da Luật Trọng Nguyên có quan hệ cực tốt, sau khi Liêu Thánh Tông chết, mẫu thân Tiêu Nậu Cân nhiếp chính, mật mưu lập Trọng Nguyên làm hoàng đế. Nhưng Trọng Nguyên lại đi nói với huynh trưởng Da Luật Tông Chân ( Liêu Hưng Tông), khiến Hưng Tông nổi giận, phế Tiệu Nậu Cân đầy đi trông coi lăng mộ, phong Trọng Nguyên làm hoàng thái đệ.

Da Luật Hồng Cơ kế vị cũng tôn xưng Trọng Nguyên làm hoàng thái thúc, xu mật sứ, Nam Kinh lưu thủ, nguyên soái phủ sự, có thể bãi quỳ bái hoàng đế, vinh quang tột đình.

Không ngờ lão già đó tuổi già lại muốn làm hoàng đế.

Chẳng nghe thấy trên triều đường tranh cãi gì, khi Trâu Đồng Minh dùng cái giọng the thé đau tai tuyên thoái triều thì Vân Tranh mới tỉnh lại, vừa rời cửa cung thì bị Thạch Trung Tin kéo lên xe của mình.

Trong cái khoang xe rộng rãi xa hoa ấy chỉ có hương phấn ngào ngạt, nhưng lại không có mỹ nhân, với Thạch Trung Tín mà nói là rất không bình thường, Vân Tranh uống một ngụm rượu nho mát lạnh ổn định tâm thần: - Đây là hành vi lấy hạt dẻ trong lửa.

Thạch Trung Tín thản nhiên như không: - Ngươi không hỏi vì sao bọn ta đưa binh lực tới Áp Tử hà à?

- Có gì mà hỏi, mấy năm qua ông từ Đăng Châu xuất hải, làm ăn với Cao Ly, có ít nhất sáu thuyền lớn, nếu như mượn thêm thuyền từ Tuyền Châu, đưa binh lực vào địa bàn người Nữ Chân, sau đó tìm cơ hộ tới Áp Tử hà mai phục, đợi hoàng đế nước Liêu tới đó thì phát động tiến công bất ngờ, mà nhi tử Da Luật Hồng Cơ còn nhỏ, Da Luật Trọng Nguyên sẽ thuận lợi lên làm hoàng đế, thế ông ta liên hệ với người Nữ Chân không, có vũ trang cho bọn họ không?

Thạch Trung Tín vỗ vai Vân Tranh cười đắc ý: - Đúng là người có kiến thức, ta mới chỉ nói một câu mà ngươi đoán ra hết rồi.

Chương 34: Dự mưu đã lâu (1)

Vân Tranh đập đầu vào vách khoang xe, chẳng trách khi mình kiến nghị tổ chức thương đội ở phương bắc, ông ta tích cực như thế, lại còn chuyên môn giao dịch với Nữ Chân, đóng cả thuyền lớn như thế, không phải chuyển hàng, mà là vận chuyển binh sĩ, sáu chiếc đại thuyền, như thế phải chở được một vạn quân đột kích.

Té ra mình bị người ta lợi dụng, không, phải nói chính xác là sự xuất hiện của mình, mới tạo điều kiện cho tướng môn thực thi kế hoạch đường dài này.

Cố gắng lấy lại bình tĩnh, tổ chức ngôn từ, Vân Tranh cẩn thận nói: - Lão Thạch, chúng ta cùng là tướng môn, là lão hữu, có lời ta không thể không nói, nếu như ta nói khó nghe, cứ coi như ta đánh rắm, ông cười một cái là được, các vị đã tính đường lối, nhắm đúng phương hướng, thậm chí ngay cả người Nữ Chân cũng tính luôn, nhưng đã tính tới sức chiến đấu của mình chưa?

- Còn nữa Da Luật Trọng Nguyên năm xưa bán đứng mẫu thân của mình, người như thế ông dựa vào cái gì tin lão ta không bán đứng mình?

- Người Nữ Chân kiêu dũng vô cùng, một người cũng dám lao vào tác chiến với thiên quân vạn mã, quân đội như thế làm sao khống chế? Không phải ta coi thường Cao Kế Tuyên, nhưng ta không hề nhìn thấy ông ta có khả năng gì khống chế được Nữ Chân hết.

- Ta chưa bao giờ thấy một tướng quân ở địa vực xa lạ, kết hợp với một người xa lạ, lại có thể đánh thắng được kẻ địch cường đại. Da Luật Hồng Cơ cho dù đi tới đâu cũng có mười vạn thiết kỵ, ta không nghĩ thông điểm này, Cao Kế Tuyên định đối phó với mười vạn thiết kỵ ra sao? Chẳng lẽ Da Luật Trọng Nguyên lại có bản lĩnh điều được cấm quân đi? Nếu lão ta có bản lĩnh đó, không cần tới chúng ta giúp sức, cũng không lấy Yến Vân Thập Lục Châu làm điều kiện giao dịch.

- Lão Thạch à, các ông nghĩ cái gì vậy, chúng ta cần Yến Vân Thập Lục Châu làm tấm là chắn bảo vệ quốc gia, chẳng lẽ nước Liêu lại không cần.

- Da Luật Trọng Nguyên muốn làm hoàng đế, chứ không muốn diệt quốc gia của mình, cứ cho rằng lão ta thành công lên làm hoàng đế, liệu có thừa nhận mình giết vua không? Lại còn cắt đất nhường địch, nếu thế lão ta làm hoàng đế nổi mấy ngày?

Thạch Trung Tín ngần ngừ, những lời của Vân Tranh khiến ông ta cảm thấy sự việc bỗng dưng sinh ra vô vàn biến số: - Ngươi chẳng phải chỉ có bốn vạn quân không phải cũng đánh đuổi mười vạn của Một Tàng Ngoa Bàng, còn diệt cả Thanh Đường sao? Tương tác giám cũng cho bọn ta rất nhiều thuốc nổ, cho dù kế không thành, rút lui hẳn cũng dư sức đúng không?

Đây gọi là tài hèn chí lớn, nhiệt tình với ngu dốt đây mà, Vân Tranh không có tâm trạng mỉa mai nữa: - Lão ca ca thông minh cả đời mà hồ đồ nhất thời là sao, cớ gì lại đi tin thứ trên công báo, chuyện kiểu giết địch một vạn báo mười vạn còn ít à? Một Tàng Ngoa Bàng không bị ta đánh bại, là hắn rút lui, người ta ngay từ đầu căn bản không phải nhắm vào Đại Tống, ta có được Thanh Đường cũng là cơ duyên xảo hợp, ài thong thả ta kể hết cho, ta nói luôn, trận chiến đó kẻ thắng là Một Tàng Ngoa Bàng, ta mất nửa đàn voi chiến, đầu độc cả dài Tần Châu, khiến nơi đó ít nhất mười năm khó phục hồi, vậy mà không dụ được hắn vào bẫy, nếu không lấy được Thanh Đường thì ta thành tội nhân của Đại Tống rồi.

- Còn về thuốc nổ, lão ca nghĩ cứ nghĩ nó là thứ vũ khí cứ châm lửa ném đi là xong sao? Phú Bật cũng có không ít thuốc nổ, kết quả thế nào? Thật là, thật là ...Lần này các người căn bản không phải đi giết Da Luật Hồng Cơ mà là đi tự sát, ngàn vạn lần đừng nói với ta là Cao Kế Tuyên định đích thân dẫn quân tập kích..

Thấy Vân Tranh tức không nói ra lời, Thạch Trung Tín cười ngượng ngùng: - Đừng lo, Cao Kế Tuyên không đi, là Cao Hoài Đức và đám con cháu của ông ta, bọn chúng là tội tù, muốn khôi phục vinh quang xưa, chỉ còn cách liều mình một phen ...

Vân Tranh sững sờ trong giây lát rồi đạp vào thùng xe quát lớn: - Dừng xe!

Xe ngựa dừng lại, Vân Tranh nhảy xuống, Thạch Trung Tin vội giữ lấy tay: - Làm thế có gì không ổn?

Vân Tranh nhìn dòng người qua lại trên đường, thò đầu vào xe, nghiến răng rít lên: - Các ngươi đều đáng chết, chỉ thương cho đám phụ nhân Cao gia, lần này Vân gia và Địch soái cũng không cứu được họ nữa, các ngươi chết hết đi!

Thạch Trung Tín há hốc mồm, không hiểu vì sao Vân Tranh nói thế, lòng ông ta loạn rồi, gọi mấy câu mà Vân Tranh cứ thế bỏ đi, không thèm trả lời, liên tục thúc mã phu đi nhanh, cần về nhà đem toàn bộ lời Vân Tranh nói, kể cho mẫu thân, đợi lão nhân gia phán đoán.

Hầu Tử chạy xe tới đón, Vân Tranh lên xe chỉ nói một câu: - Ra ngoài thành!

Chửi mắng trong nhà thì chỉ tổn thương người mình yêu thương, chửi mắng ngoài đường là ngu xuẩn, chửi mắng có cây thì không đã...

Xe ngựa của Vân Tranh đi thẳng ra ngoài thành, sớm nghe kể Phúc Điền viện ở đó thu nhận toàn người câm điếc, bọn họ sinh hoạt rất khổ, Vân Tranh sau khi quyên góp 100 lượng bạc, Hầu Tử đuổi hết quản sự đi, mời những người câm điếc ngồi ngay ngắn, sau đó Vân Tranh mang nụ cười cứng đờ bắt đầu chửi bới Cao Kế Tuyên cùng đám huân quý.

Người trong Phúc Điền Viện rất cao hứng, khi Vân Tranh đi, bọn họ tiễn rất xa, há to miệng kêu "a a", hi vọng y tới thường xuyên, chưa bao giờ có người chịu nói nhiều với bọn họ như thế, thanh y sĩ tử đó thao thao bất tuyệt tận một canh giờ, trời mới biết y nói gì, có vẻ nhiệt tình lắm, cả quyên tiền rất nhiều là sự thật.

Con người mà, thiếu cái gì thèm cái đó.

Vân Tranh chửi bới một hồi vẫn không thỏa, trên đường về tiếp tục chửi trong lòng Cao Kế Tuyên vô sỉ tới cùng cực, cả nhà Cao Hoài Đức đã thê thảm như vậy mà hắn không tha, muốn ép hết giá trị lợi dụng mới thôi, nói ra cùng tổ tiên, làm sao hắn tàn nhẫn đến thế?

Chuyện này không phải lỗi của y, là do đám văn thần thổi phồng chiến thắng quá độ, khiến dã tâm một số kẻ rục rịch trỗi dậy, kẻ thì nhắm vào Tây Hạ, kẻ thì muốn xâu xé nước Liêu, một đám ngu xuẩn không tự lượng sức.

Khi xe ngựa đi qua cổng thành, Vân Tranh nhìn quân Tống đội mũ nỉ, đột nhiên bảo dừng xe, gọi binh tốt đứng ở cổng thành tới. Tên binh tốt đó lập tức chạy tới, quỳ một chân thỉnh an: - Đại tướng quân có gì sai bảo ạ?

Trông thành mà, bọn họ biết rất rõ ai chọc vào nổi ai không, đó là yêu cầu nghề nghiệp.

Vân Tranh cười thân thiện: - Đứng lên nói chuyện, ngươi là người ở đâu?

Quân tốt ấp úng: - Tiểu nhân là người Giang Âm.

- Ồ, Giang Âm, nơi đó hay lắm, năm xưa ta cũng du học qua Giang Âm, còn bái kiến mộ Quý Trát, không biết Vạn Xuân viên đã xây xong chưa?

Quân tốt liền trở nên kích động, chắp tay nói: - Khi tiểu nhân nhập quân thì Vạn Xuân viên vẫn đang xây, không ngờ Đại tướng quân đã tới Giang Âm.

- Tới rồi, nhưng đã rất lâu, lâu như kiếp trước vậy.

Vân Tranh cười vui vẻ, vỗ vỗ vai quân tốt mặt non nớt giống mình: - Làm lính cho tốt, nay Đại Tống cải cách quân chế, mười năm về quê, khi đó Vạn Xuân viên xây xong, nhất địn vô cùng đẹp đẽ.

Vẫy tay tạm biệt, xe ngựa của Vân Tranh không về nhà, mà tới công giải phòng của mình, cho dù không cách nào ngăn cản hành vi tự sát ngu xuẩn kia thì cứu được tính mạng quân tốt nào thì cứu, dù sao y là xu mất phó sứ, cho dù là Bàng Tịch, điều binh cũng phải hỏi ý kiến của y.

- Đem văn thư điều động binh mã Đăng Châu tới đây cho ta. Vân Tranh ngồi xuống rồi lệnh cho tiểu lại:

Tiểu lại hơi do dự: - Bẩm Đại tướng quân, văn thư điều động quân mã Đăng châu đã bị nội quan mang đi, còn chưa kịp lưu lại văn thư.

- Ngươi soạn văn thư là ai, gọi tới đây, ta có điều muốn hỏi.

- Đại tướng quân, người soạn văn thư là Lưu lang trung, hôm qua ông ấy đã đi Đăng Châu.

Chương 35: Dự mưu đã lâu (2)

Vân Tranh phất tay cho tiểu lại lui ra, nếu Lưu lang trung đã đi Đăng Châu, tức là không điều binh Đông Kinh mà hẳn là Tín An quân đóng ở Nê Cổ trại, đội quân này có kinh nghiệm tác chiến với quân Liêu, lãnh binh là Trương Đông Nghiêu hậu bối của mãn tướng Trương Quỳnh, nghe nói người này giỏi dùng mã đao, có cái dũng một đánh vạn.

Trương Đông Nghiêu hẳn không phải loại tầm thường, nếu không chẳng lọt vào mắt Cao Kế Tuyên.

Vân Tranh thấy mình thật vô dụng, không làm được gì cả, Triệu Trinh lấy đi văn thư điều binh, còn không để lại hồ sơ lưu trữ, chứng tỏ đã quyết thực hiện kế sách này, không biết Cao Kế Tuyên đổ cho bùa mê thuốc lú gì.

Ngồi một mình trong công giải phòng tới khi trời tối, Hầu Tử mang đèn vào mới giật mình tỉnh dậy từ trầm tư, thổi tắt đèn rời cung..

Trong nhà rất náo nhiệt, thực ra nơi nào có Tô Thức là sẽ náo nhiệt, giọng hắn rất to, tính cách lại phóng khoáng, rất được nha hoàn trong nhà yêu thích. Một đám người ở trong phòng trò chuyện, lúc này Tô Thức đang kể câu chuyện ma quái, đám nha hoàn phó dịch nín thở lắng nghe.

- Hòa thượng Diệu Thoan ở Nghi Hưng là quản sự tăng ti chính, có một hôm ông ta đang ở trong phòng làm sổ sách, chợt nghe có người gõ cửa sổ, nhưng không ai đáp, cho rằng thư lại trêu đùa, đột nhiên giấy dán cửa bị rách, một cái đầu chui vào, nhìn kỹ mới phát hiện đó là đầu phụ nhân...

Vân Tranh dừng chân nghe thử rồi lắc đầu về hậu trạch, Lục Khinh Doanh và Cát Thu Yên đang bế con, ê a trò chuyện, Lạc Lạc quỳ trên bàn, tay cầm bút lông viết chữ rất chăm chú.

Thò đầu nhìn, phát hiện khuê nữ đã biết vẽ vòng tròn, bàn tay, mặt, váy áo dính toàn mực, đã thế còn ôm chầm lấy y, Vân Tranh không chê bẩn, cầm tay khuê nữ dạy vẽ vài cái vòng thật tròn. Lục Khinh Doanh giao nhi tử cho nhũ nương, thuận tiện bảo Tiểu Trùng dẫn Lạc Lạc đi tắm rửa, giúp Vân Tranh thay y phục: - Phu nhân hôm nay không vui à?

Vân Tranh lắc đầu, chỉ đống hộp trên bàn: - Nhà ai mang tới đấy?

- Thạch gia, nó là phụng mệnh lão thái quân tới cảm tạ, thiếp xem rồi, lễ vật không nhỏ.

Với nhãn quang của Lục Khinh Doanh mà nói câu này thì tức là giá trị liên thành, Vân Tranh không hứng thú xem, chỉ nói: - Bảo Tịch Nhục làm cơm cho ta, từ chưa tới giờ chưa ăn.

Cơm tối của Vân Tranh chỉ có một bát mỳ cực lớn, Tịch Nhục biết Vân Tranh thích gì, nhiều tỏi, nhiều dấm, còn cho vào không ít thù du, hai đĩa dưa, ăn rất đã.

Ăn hết mỳ Vân Tranh rủ hai lão bà uống rượu, chơi đoán quyền, sáng hôm sau mặt trời chiếu tới mông Vân Tranh mới chịu dậy, phát hiện ra đại lão bà đang ngáy ngon lành, còn tiểu lão bà không thấy đâu, người có tửu lượng cao nhất Vân gia là Cát Thu Yên, nữ nhi giang hồ, không thể thiếu bản lĩnh này.

Vân Tranh quyết định hôm nay phải dứt điểm hôn sự của Vân Nhị, chuyện này không trì hoãn được nữa, nếu không Triệu Trinh sẽ hoài nghi thành ý của Vân gia, hắn sắp ngã sấp mặt, con người lúc yếu đuối nhất càng nghi ngờ kẻ khác.

Tướng môn sát khí nặng, thường mà nói không chú trọng ngày giờ, với bách tính mà nói có lẽ là ngày không lành, với tướng môn có khi là ngày lành.

Ví như hôm nay là ngày Bạch Hổ lâm đầu, nhưng Vân Tranh là chủ soái, phòng chính của y gọi là Bạch Hồ tiết đường, trọng địa quân cơ. Trong nhà có bạch hổ, nên Bạch Hổ lâm đầu chỉ lợi chứ không có hại.

Lục Khinh Doanh cẩn thận lấy từ trong phòng ngủ ra một cái hộp lớn, liên tiếp mở ra ba cái hộp nhỏ hơn, cẩn thận lấy ra món đồ trang sức nhựa hình tỳ hưu màu đen. Đây là thứ treo trên di động của Vân Tranh, khi mới tới Đậu Sa trại, y đem cầm đồ, sau này Lục Khinh Doanh gả tới, một lần nghe Vân Tranh thuận miệng nhắc tới, không ngờ dùng mọi cách chuộc về, thành bảo bối của Vân gia.

Trong mắt Lục Khinh Doanh, cho dù thứ này không mang danh di vật tổ tiên thì cũng đã là báu vật vô giá, trông giống ngọc, nhưng rơi không vỡ, tìm rất nhiều danh gia trong nghề cũng không biết nó là chất liệu gì, dùng làm vật định thân là tốt nhất.

Lễ định thân của Vân gia rất đơn giản, một cái hộp gấm, một là thư cầu thân do Vân Tranh viết, một lá thư viết sinh nhật bát tự của Vân Nhị do Lục Khinh Doanh viết, ngoài ra không có thứ gì.

Thế nhưng người làm mai là Bàng Tịch và Địch Thanh thì vô cùng hài lòng, vì khi gửi hộp gấm, Lục Khinh Doanh nói, bên trong là vật tổ truyền của Vân gia, nàng là trưởng tẩu mà khi gả tới cũng không có.

Một canh giờ sau hai người từ hoàng cung về.

Bàng Tịch cười ha hả: - Bạc thái phi rất hài lòng với lễ vật đính hôn của Vân gia, bệ hạ viết chiếu thư ban hôn, hoàng hậu nương nương còn tặng lại Vân gia một viên ngọc, Tần Quốc công chúa là viên minh châu của hoàng gia, Vân gia nên đối đãi cho tốt.

Vân Tranh nhận lấy hộp gấm Bàng Tịch đưa, mở ra xem một cái rồi đưa Lục Khinh Doanh thu lại, đợi đại hôn sẽ cho khách xem.

Địch Thanh đưa tới một tấm thiếp có hoa văn phượng hoàng của Tần Quốc công chúa, thứ này vốn thường không đưa thần tử xem, hoàng gia đưa cả canh thiếp chứng tỏ sự coi trọng với Vân gia.

Vân Tranh không xem mà chuyển cho Lục Khinh Doanh, sau đó mời hai người bọn họ tới thư phòng nói chuyện, nhưng Bàng Tịch muốn tới Bạch Hổ tiết đường.

Hôm nay trực là Hàm Ngưu, tên này toàn thân giáp trụ như đi ra trận, tay cẩm trảm mã đao đứng sừng sững dưới hành lang, sau lưng còn có bốn giáp sĩ canh gác, đây là Bạch Hổ tiết đường trong soái phủ, nơi có quân cơ mật. Vân Tranh đi qua được khom người nghênh đón, nhưng chặn hai người sau lại.

- Bàng công, Địch công có chuyện công muốn bàn với ta.

Hàm Ngưu lui sang bên, phòng này thường này không được phép ra vào, cho dù là Lục Khinh Doanh hay Lạc Lạc cũng thế.

Bàng Tịch gật gù: - Quốc quân trọng địa nên thế, Bạch Hổ tiết đường ở Đại Tống chỉ có bốn cái, chỉ Vân hầu và Địch soái coi trọng, nhà Thạch Trung Tín cũng có, song lại thường tổ chức đánh bạc ở đó.

Ba người cùng cười đi vào, Bàng Tịch và Địch Thanh ngồi bên phải, Vân Tranh ngồi xuống ghế da hổ, nơi này không hầu hạ trà nước, nên Vân Tranh hỏi thẳng: - Bàng tướng có chuyện gì?

Bàng Tịch nhắm mắt trầm tư một lúc: - Ở Đại Tống ta muốn biết chuyện quân thì hai vị là lựa chọn hàng đầu, giờ lão phu có nghi hoặc, muốn nhờ hai vị giải đáp. Lão phu muôn có một đội quân muốn vượt biển bắc chinh, có được không?

Vân Tranh thấy Địch Thanh hoang mang, nói thẳng ra luôn: - Bàng tướng nói thế không khác gì hỏi đường người mù, chuyện này đều têu là Cao Kế Tuyên, cho rằng Cao Hoài Đức có thể mang hơn vạn người tới Áp Tử hà phục kích Da Luật Hồng Cơ.

- Nói luôn ta và Địch soái từ đầu tới cuối không biết gì, tới hôm qua mới được Thạch Trung Tín cho hay, muốn tra xét ở xu mật viện, nhưng văn thư bị bệ hạ lấy đi hết nên đành thôi.

Địch Thanh vừa nghe xong, phản ứng không khác Vân Tranh là bao, đứng dậy ngay: - Lão phu phải về Hà Gian phủ ngay, Vân hầu cũng mau lệnh thuộc hạ mau chóng hành quân tới Nhạn Môn Quan ngay đi, năm mươi năm bình an giữa Tống và Liêu hết rồi.

Lần này tới Bàng Tịch chẳng hiểu gì giữ tay Địch Thanh: - Chuyện này thành được không?

- Còn thành hay không gì nữa, chuẩn bị chiến tranh đi. Địch Thanh nổi nóng hất tay Bàng Tịch ra, chạy vội đi, không ở lại thêm giây phút nào.

Bàng Tịch thấy thế hoảng sợ: - Có Trương Đông Nghiêu của Nê Cổ trại, Cao Hoài Đức, Cao Nhạc, Cao Đăng đều là tướng lĩnh không tầm thường.

- Xem ra triều đình chuẩn bị vô cùng đầy đủ, ha ha ha, thảo nào trước kia Cao gia bỗng dưng cả nhà gặp họa, chẳng ai giúp, mỗi ta và Địch soái ngốc nhếch chạy ngược chạy xuôi. Vân Tranh chắp tay: - Phục, Vân Tranh không phục các vị cũng không được rồi, nếu triều đình đã dự mưu lâu như thế, vậy ta còn nói gì được nữa, ngồi đợi Da Luật Hồng Cơ bị giết, sau đó nhẹ nhàng tiếp nhận Yến Vân Thập Lục châu thôi.

HẾT!

Chương 36: Lại xa nhà

- Vân hầu đừng hiểu lầm, lão phu tuyệt đối không tán đồng kế hoạch xuất chinh này, vì thế ngài cũng không cần liên tưởng tới sự kiện Ngũ Câu đại sư bị hạ cổ để phục vụ mục đích phía sau nào đó. Bàng Tịch ngồi xuống ghế, về sự kiện Lữ Huệ Khanh, ông ta có linh cảm có dính dáng của quan lại dòng thanh lưu, nhưng ông ta không phải loại đi nói sau lưng đồng liêu, hết sức tránh Vân Tranh hiểu lầm, sự thể vốn đã nghiêm trọng lắm rồi: - Khi Cao Kế Tuyên bắt đầu thao tác việc này lão phu mới biết, thậm chí ngăn cản Cao Kế Tuyên hồi kinh diện thánh, nhưng khi bệ hạ quyết ý, lão phu không còn cách nào mới đành phái ngài tới Nhạn Môn quan, trấn thủ quốc môn, đề phòng sự thể không như ý.

- Nếu đã không thể hi vọng gì vào đám người kia nữa, Vân soái, lão phi mong ngài sớm sớm tới Nhạn Môn Quan, đó là yếu địa sinh tử của Đại Tống ta, không thể tùy ý vứt bỏ. Nói tới đó đứng lên vái một cái.

Vân Tranh bóp trán: - Hệ thống phòng ngự của mình còn chưa hoàn thành, đã vội vàng đi gây sự với cường địch, ngài lật hết sử sách xem, thiên cổ có chuyện nào như thế không?

Bàng Tịch thở dài, cẩn thận lựa chọn từ ngữ nói: - Vân hầu, ngài xưa nay luôn không tiếc công sức kích lên hùng phong của bệ hạ, bắt đầu từ Thiếu Niên quân ở Hoàn Châu, sự thể ra thế này, ngài cho rằng mình không có chút trách nhiệm gì sao?

Vân Tranh nhất thời cứng họng.

Bàng Tịch nhìn quanh, dù biết không sợ nghe trộm vấn hạ thấp giọng xuống: - Không phải lão phu trách ngài, ngài còn trẻ, đương nhiên cần cái nhiệt huyết đó. Song thiên tử là tiêu chí của quốc gia, thay trời thống ngự bốn phương, đức trạch ban bố tứ hải, một quân vương nhân từ là phúc của thiên hạ, cũng là phúc của chúng ta, tú tài là để đọc sách, ngài kích động đi giết lợn, giờ lợn không giết được, còn bị cắn trả cho.

- Bệ hạ chỉ trấn thủ triều cương là đủ, còn chuyện khác giao thần tử làm, quan lại phân chia chức trách, tứ dân ai có phận sự người đó, trên dưới có trật tự thì phồn vinh xương thịch, bình an lâu dài. Ngài trước giờ một mực hành sự thông qua tác động vào bệ hạ, lập kế hoạch không hỏi xu mật xứ, hành sự không qua tam ti, không biết đã thành gian thần rối loạn triều cương, là nguồn gốc bất ổn quốc gia trong mắt bao người không?

Vân Tranh toát mồ hôi, thi lễ: - Té ra là như vậy, nghi hoặc bao ngày được gỡ bỏ, Vân mỗ không dám chậm trễ nữa, ba ngày sau sẽ tới Nhạn Môn quan xem sự thế phát triển, nếu nước Liêu đánh phủ Hà Gian, ta sẽ xuất quân hướng Tây Kinh nước Liêu, Địch soái sẽ tấn công Yến Vân, vây ngụy cứu Triệu, ép nước Liêu phải nuốt cơn giận này xuống.

Bàng Tịch thở phào nhẹ nhõm: - Thế thì tốt, tin rằng bệ hạ qua phong ba này, trong thời gian dài không tùy ý nói tới chuyện binh đao nữa.

Tiễn Bàng Tịch ra tận đầu ngõ, Vân Tranh gõ đầu về nhà, lần này Bàng Tịch thực sự xòe bài rồi, trước nay luôn cho rằng ở Đại Tống này chọn phe, thì phe hoàng đế là chắc nhất, về cơ bản điều đó không sai, nhưng không thể vì thế làm việc không có trình tự, hậu quả của nó chính là bị người ta coi là gian thần loạn chính.

Giờ yên tâm rồi, huân quý vẫn vô dụng như trước, không phải giả heo ăn thịt hổ, mà heo thật, huân quý vô dụng kết hợp với hoàng đế nóng đầu lên cái gì cũng dám làm, không phải là một nhiệt tình kết hợp với một ngu dốt là cái gì?

Bảo sao sự kiện Cao gia lạ lùng như vậy, Cao Hoài Đức tự hủy thanh danh giúp hoàng đế, bản thân đi đầy, nữ quyến chịu nhục, thực sự là trung thành hết mức, người ta trả giá như thế, hoàng đế có thể không động lòng à? Vị Cao lão thái quân kia làm sao không biết chân tướng, vậy mà vẫn mặc áo kỹ nữ chạy ra ôm chân ngựa để Cao Kế Tuyên gõ chuông long phụng, kiếm lấy thanh danh cho Cao gia, đúng là cân quắc anh thư.

Trên đường về, bất giác nhớ lại thiếu nữ hấp tấp mấy lần va vào mình, Vân Tranh chỉ biết buông một tiếng thở dài.

Thế là Vân gia bận rộn nháo nhào, gia chủ lại sắp đi rồi, Lục Khinh Doanh rất mong trượng phu ăn Tết xong mới đi, nhưng Vân Tranh lắc đầu, còn ở nhà ăn Tết có khi Đại Tống cũng nguy. Theo lý mà nói tướng soái trấn thủ biên ải được mang theo thị thiếp, Lục Khinh Doanh muốn Cát Thu Yên theo cùng, Vân Tranh cũng từ chối, lần này hành quân gấp, không đơn giản chỉ là lên đường nhậm chức, y đã không cho phép quân kỹ xuất hiện trong quân của mình thì làm sao có thể mang theo thị thiếp.

Chủ soái thời này là thế, nếu mình không sợ, tự dẫn quân xông lên, bộ hạ sẽ đi theo, mình không mang theo nữ nhân, tướng tá khác cũng không dám có gan mang theo, nếu mình không tham ô, người khác cũng không dám tham ô, một khi vào quân doanh là cả vạn cặp mắt nhìn vào, cho dù mình võ nghệ chẳng ra gì, khi toàn quân cần tiến quân, vẫn phải lên trận, không làm gương không được, không ai thay thế được.

Trước kia Vân Tranh có lúc còn cho rằng Địch Thanh đeo mặt nạ xuất hiện ở tuyến đầu là hành vi mang màu sắc chủ nghĩa anh hùng cá nhân, thiếu sáng suốt, chủ soái phải tọa trấn ở nơi an toàn chỉ huy tác chiến. Đến khi đến mình lên chiến trường mới hiểu, đây không chỉ là vấn đề sĩ khí, mà còn cả vấn đề thông tấn, chủ soái không ở tuyến đầu thì không thể chỉ huy hiệu quả, bất lợi là ở tuyết đầu, đồng nghĩa rất khó giải cứu chủ tướng.

Chỉ huy sứ Nhâm Phúc chiến tử tại Hảo Thủy xuyên, đó là võ tướng cao cấp tam phẩm, Quảng Nam đông lộ kiểm hạt tướng Trương Trung và Quảng Nam tây lộ kiểm hạt tướng Trương Giai là hai danh tướng chết trong tay Nông Trí Cao, chỉ cần có một trận chiến định đoạt kết quả chiến tranh xảy ra, quan quân cao cấp chết không có gì lạ.

Vân Tranh không hề muốn mặc giáp lên trận, y thích mặc áo lông cừu, đứng ở phía sau quan chiến, nhưng mà ở thời thông tin liên lạc kém phát triển này, không cho phép chuyện đó, đây là nguyên nhân đám quan văn chỉ có thể thủ thành hoặc giành thắng lợi nhỏ, còn một khi gặp bất lợi là đại bại, vì trong loạn quân muốn tổ chức lại quân đội, chủ tướng không ở trên trận là không thể làm được.

Tới giờ Vân Tranh hai lần xung trận, hai lần đều khi quân địch có dấu hiệu bại trận, dù là thế từ chiến trường lui về, hai chân y vẫn run như gẩy đàn tỳ bà, may sức khống chế của y không tệ, nên chẳng ai phát hiện ra được.

Tướng môn nhiều quả phụ, Dương gia không cần nói rồi, ngay cả Thạch gia, Tào gia vô dụng như thế mà cũng có quả phụ, trận Thanh Đường, cháu Thạch Trung Tín chiến tử, khi về ông ta chỉ hỏi cháu mình tác chiến có đắc lực không?

Sinh ở ra ở tướng môn, chiến tiến sa trường luôn là vinh dự, dù suy bị tới mức nào.

Hầu Tử đi rất lưu luyến vì Tiểu Trùng khóc chết đi sống lại, áo cưới vẫn còn mang trên người mà trượng phu lại phải xuất chinh. Hàm Ngưu thì thống khoái hơn nhiều, vẫy tay với lão bà một cái là đi, sau đó khoanh tay xem nhà Hầu Tử diễn kịch vui.

Lục Khinh Doanh thần sắc như thường, chu đáo buộc áo choàng cho trượng phu, nở nụ cười tươi, bế Lạc Lạc lên hôn cha tạm biệt, tiểu nha đầu còn chưa hiểu chuyện, chỉ nghĩ cha đi như thường ngày thôi, còn ngoảnh mặt đi không chịu hôn, Vân Tranh cười ha hả, hôn liền mấy cái vào hai má phúng phính của nó.

Cát Thu Yên mỗi tay bế một đứa bé, mặt buồn thiu, nàng đã chuẩn bị hành trang lên đường rồi.

Về nhà tính tròn chưa được ba tháng đã đi, Vân Tranh áy náy lắm, mọi chuyện cứ chẳng diễn ra theo dự tính, than thở cũng không ích gì, càng như thế, càng phải nhanh chóng giải quyết rốt ráo.

Lần này Tô Tuân bị thấp khớp không theo quân được, Tô Thức bị ông đưa vào quân, cho bớt tính lông bông, tên này khi đi còn dương dương đắc ý làm bài thơ hành quân lai láng, khiến Vân Nhị hâm mộ vô cùng, hắn cũng muốn tới Nhạn Môn Quan xem cho biết, nhưng thân phận con tin, không thể đi đâu được hết, chỉ biết bịn rịn chia tay đại ca.

Chương 37: Hùng tâm chưa thỏa

Khi Vân Tranh xuất phát thì Da Luật Hồng Cơ cũng rời Lâm Hoàng phủ tới Đông Kinh đạo.

Không phải hắn thích săn bắn tới mức đó, mà đây là tổ chế, gọi là "nại bát", cũng giống như hoàng đế nhà Hán đi tuần thú thiên hạ.

Người Khiết Đan sau khi lập quốc, dù học tập Đại Tống theo nhiều phương diện, nhưng cuộc sống " di trú theo cỏ nước" không bị vứt bỏ, cho dù là hoàng đế cũng theo thời tiết thay đổi bốn mùa mà di chuyển, đồng thời xử lý sự vụ quốc gia, vì thế Khiết Đan mới có chế độ nại bát bốn mùa.

Xuân nại bát chủ yếu ở một giải Áp Tử hà, mỗi năm vào tháng Giêng, hoàng đế nước Liêu lên đường từ doanh trại đông nại bát tới xuân nại bát ở sáu mươi ngày, tới trung tuần tháng tư mới hết. Hoạt động chính của xuân nại bát là câu cá, bắt thiên nga đồng thời tiếp nhận các tù trưởng Nữ Chân triều bái. Năm nay vì Tần quốc vương Da Luật Trọng Nguyên bệnh nặng, cho nên Da Luật Hồng Cơ rời Lâm Hoang phủ tới Áp Tử hà trước thời hạn, cầu phúc cho hoàng thái thúc.

Lần này đại quân đi theo có sáu vạn thiết kỵ, đầu năm dẹp loạn Nữ Chân làm Da Luật Hồng Cơ hao kiệt tâm lực, nửa năm chinh chiến mới dẹp yên, thủ lĩnh Nữ Chân bị dũng sĩ Khiết Đạt chặt đầu làm chén rượu, nhưng nhi tử Khắc Lý Bát chạy thoát, trốn vào rừng núi bao la không rõ tung tích, Khắc Lý Bát còn cắt một tai hiến cho thiên thần, thề báo thù.

Vì vỗ về người Nữ Chân ở Đông Hải, không để bão tố cuốn tới toàn bộ người Nữ Chân, Da Luật Hồng Cơ chuẩn bị mùa xuân này vỗ về họ, giảm thuế một thành, nên xuân nại bát năm nay vô cùng quan trọng.

Nước Liêu địa vực rộng rãi, muốn duy trì một quốc gia hoàn chỉnh, hoàng đế một năm bốn mùa phải không ngừng bôn ba, vô cùng vất vả, phiền não của Da Luật Hồng Cơ giống Vân Tranh, đó là phải giải quyết vấn đề thông tin.

Nước Liêu muốn đi từ biển Đông Bắc tới phía nam, dù chiến mã tráng kiện nhất cũng phải mất đúng nửa năm.

- Nữ Chân Hồ Thủy làm phản khiến Đại Liêu ta lỡ mất cơ hội nam hạ tuyệt hảo, khi đó đại tướng Vân Tranh của nước Tống bị Tây Hạ và Thanh Đường cầm chân, quốc lực dồn cả vào đó, chúng ta phát binh hai đằng công phá Nhạn Môn quan, lúc này có thể đã ngồi ở Đông Kinh nước Tống uống rượu rồi. Nay Triệu Trinh đã có đất nuôi ngựa, e có dã tâm bắc tiến, nói cho cùng Yến Vân luôn là cây cương châm cắm vào đầu hai nước Liêu Tống. Da Luật Hồng Cơ ngồi trên cỗ xe cực lớn khẽ thở dài:

Hắn năm nay mới ba mươi mốt, vóc người tầm thước, khuôn mặt vuông vức, hốc mắt sâu, vùng lông mày nhô lên cao, đôi nhãn thần thâm sâu mạt trắc, đem lại cho người ta ấn tượng là người tàn nhẫn, song cũng có một thứ bá khí trấn nhiếp lòng người.

Bên cạnh Gia Luật Hồng Cơ có một nữ tử mặc áo lông cừu trắng, dung mạo thanh nhã nhẹ nhàng, phía sau tuyết bay phất phới, mang cảm giác thuần khiết khó tả, khiến người ta khó mà nảy sinh địch ý với nàng,nàng chính là Tiêu Quan Âm, hoàng hậu nước Liêu: - Bệ hạ xưa nay dũng mãnh, bắt hổ bắn sói vô số, sao giờ lại đi kiêng kỵ Tống đế Triệu Trinh?

- Vì nước Tống mấy năm qua thay đổi nhiều lắm, năm xưa Nông Trí Cao làm loạn, trẫm còn tưởng rằng nước Tống phải nhiều năm mới gượng dậy được, Không ngờ Địch Thanh, Vân Tranh dẹp loạn nhanh chóng, khi trẫm chuẩn bị gửi sứ giả đòi tăng gấp đôi tiền cống nạp thì đại quân nước Tống đã khải hoàn, đáng tiếc, cơ hội một đi không quay lại.

- Nước Tống là thế, vào lúc thích hợp luôn có nhân tài xuất hiện giúp chúng vượt qua hoạn nạn, chẳng lẽ trời cao phù hộ thật sao? Trẫm cũng rất thành kính bái tế trời cao, mỗi năm đích thân bắt con cá béo nhất, thiên nga đẹp nhất, bò dê hùng tráng nhất hiến trời cao, vậy mà cơ hội hết vì chuyện này tới chuyện kia mà bị bỏ lỡ.

Da Luật Hồng Cơ không hiểu rằng, nền móng càng vững, kiến trúc càng tồn tại lâu, quốc gia cũng như vậy.

Thông thường một quốc gia người Hán chỉ cần vượt qua tám mươi năm, như vậy tồn tại thêm hai trăm năm không thành vấn đề, tám mươi năm đầu quyết định căn cơ vương triều, sau đó căn bản là dựa vào phúc tổ tiên mà sống.

Độc tôn nho giáo, tạo nên kết cấu xã hội ổn định, mà quốc gia nông nghiệp thì với bách tính mà nói, an định bình ổn mới là chủ đề lớn nhất, vì thế họ nhẫn nhục chịu đựng.

Còn dân tộc trên lưng ngựa, vì sống du mục, có nghĩa là họ vô duyên với sự ổn định rồi, dân tộc du mục quen đối chọi với đại tự nhiên, khi gặp chuyện không thuận, phản ứng đầu tiên của họ là rút đao chống lại, vì thế mà họ cường đại, dũng cảm, nhưng vương triều vì thế mà bất ổn, thảo nguyên mỹ lệ vì thế không bao giờ yên tình.

Mỗi năm câu được con cá đầu tiên dưới lớp băng, Da Luật Hồng Cơ cung kính hiến lên trời cao, hắn làm thế, tổ tiên hắn cũng làm thế.

Một quốc gia đi ra từ khói lửa, tiếp nhận văn hóa người Hán, bọn họ cũng hiểu được cái đáng quý của ổn định, chỉ tiếc rằng mong muốn của bọn họ lại trái với chế độ tổ tiên định ra, vì thế mà quốc gia mâu thuẫn trùng trùng, Da Luật Hồng Cơ hiểu điều đó ngay từ khi lên vương vị, hắn luôn cố gắng xoay chuyển, đáng tiếc trong tay không có nhiều nhân tài giỏi trị quốc.

- Không biết bệnh vương thúc đã đỡ hơn chưa, có lẽ chỉ cần trầm rời Lâm Hoàng phủ là bệnh của ông ấy sẽ tốt lên.

Hoàng hậu Tiêu Quan Âm biết hoàng đế không trưng cầu ý kiến của mình, mà chỉ thuận miệng nói thôi, cho nên nàng điềm tĩnh quỳ gối ngồi đó, nghe giọng của tát mãn vang vọng không gian, nàng có thể tưởng tượng ra tát mãn mặc thần y, đang không ngừng bôi máu hươu lên cây cối họ đi qua, đánh dấu đất lành thần linh, không cho ma quái tới quấy nhiễu.

Tiêu Quan Âm không thích tát mãn thô tục, nàng không tin những kẻ toàn thân ăn mặc quái dị, treo đầy chuông, tay cầm pháp khí chế tạo từ xương trâu, có mùi khủng bố kia.

Nàng thích Phật giáo tĩnh lặng, thích quỳ trên bồ đoàn đọc kinh, từ thời còn là thiếu nữ, đại bộ phần thời gian của nàng tắm trong hào quang phật giáo.

- Chiếu thư hộ vệ, còn lại không được phép mang vũ khí nhập cung, một chiếu lệnh như thế mà hoàng thái thúc cũng bác bỏ, hoàng hậu, nàng cho rằng ông ấy muốn làm gì? Da Luật Hồng Cơ tay cầm thanh đao nho nhỏ lại hỏi, thấy Tiêu hoàng hậu không đáp, lại nói: - Bao năm qua vì lời hứa của phụ hoàng, ta nhân nhượng hoàng thái thúc quá nhiều, chẳng lẽ vì thái độ của ta mà Hoàng thái thúc sinh ra tâm tư không nên có.

- Trần vương Đồ Bột Đặc làm nam phủ tể tương, phong Sở vương. Thuận Nghĩ quân tiết độ sứ Thập Thần Nô làm nam viện đại vương, hoàng hậu thấy sao?

Tiêu Quan Âm lắc đầu: - Đó là quốc quân đại sự, bệ hạ nên độc đoán.

- Lấy Nam Viện đại vương Hầu Cổ lưu thủ trong kinh, bắc phủ Tề vương Tây Bình quận vương phong Hàn vương, hoàng hậu thấy sao? Da Luật Hồng Cơ vẫn thao thao bất tuyệt nói an bài nhân sự của mình:

Tiêu Quan Âm quỳ sát đất, cẩn thận nói: - Thần thiếp chỉ mong bệ hạ khi giáng lôi đình chiếu cố một chút tới tâm ý từ bi của Phật tổ, từ bi hành sự, chớ để tâm ma quấy n hiễu, tạo sát nghiệt vô biên. Ôi, nếu hoàng thái thúc biết ghìm cương trước vực thẳm là tốt nhất.

Da Luật Hồng Cơ cười lớn: - Hoàng hậu là người sùng bái Phật tổ, không tranh với đời nên không hiểu được vị ngọt của quyền lực, lòng tham của con người là không đáy, đứng núi này thấy núi khác cao hơn, thứ yếu ớt như lý trí làm sao mà ngăn cản được?

Tiêu Quan Âm ngồi thẳng dậy, do dự một hồi nhỏ giọng hỏi: - Nếu bệ hạ đã biết hoàng thái thúc có mưu đồ không lành, vì sao còn vội rời đông nại bát sớm? Lại còn mang theo ít quân sĩ thế này, không có trọng thần, lực lượng như vậy quả ít.

- Ít người không có nghĩa là sức chiến đấu sẽ suy yếu, ta mang theo mỗi mười Quỷ Nô vì tin tưởng tuyệt đối vào chúng, không cần phân tâm đề phòng... Nói tới đó Da Luật Hồng Cơ mất đi hứng thú bàn luận việc triều chính, dựa vào tấm da dê cực lớn, khép mắt lại: - Nghe nói nàng mới sáng tác một bài từ, hát cho trẫm nghe xem.

Tiêu Quan Âm đi ra sau chiếc đàn tranh, thử dây đàn mấy cái, nhìn tuyết trắng phau phau bên ngoài, nhớ tới lời cảm khái khi nãy, cảm hứng sinh ra, hát: - Uy phong vạn dặm trấn nam bang, đông di một trận lục giang hàng, ma thần quỷ quái đều vỡ mật, mãnh hổ phương nào dám sánh ngang?

Da Luật Hồng Cơ vỗ tay tán thưởng, cất giọng thô hào hát theo. Tiếng đàn cổ tình tang, giọng ca trong trẻo của Tiêu Quan Âm truyền ra, nhạc sư thấy hoàng đế, bệ hạ hứng trí cao, cũng tấu nhạc phụ họa, rồi đến hàn lâm theo quân, cuối cùng là toàn quân ca hát, khiến mặt đất mênh mông bay lên vô số chim chóc mùa đông không đi tránh rét, cùng cả thú nhỏ hoảng sợ chạy về phương xa.

Chương 38: Con bà nó, bảo bối (1)

Trong khu rừng chim chóc bay loạn, một đại hán vạm vỡ như ngọn núi sừng sững không dễ gì xô đổ, mặc áo da thú đeo chiếc cung săn lớn đứng dưới gốc cây mắt như chim ưng nhìn đội nhân mã kia đi tới đường chân trời.

Tiếng ca của người Khiết Đan từ xa vẫn truyền tới, đại hán đấm mạnh một cái lên cây, mặc cho tuyết chấn động rơi xuống gần như lấp kín người.

Bốc một nắm tuyết nhét vào mồm, miệng phun ra làn hơi trắng, thù hận nói: - Cẩu hoàng đế đông người, chúng ta không thể xông lên nạp mạng, lần này không giết được hắn, thế nào cũng có cơ hội.

Hất đống tuyết trên người, đằng sau lưng hắn còn vô số người Nữ Chân cao lớn ngồi phục kích, bọn họ đều buộc khăn vải, chỉ lộ ra đôi mắt như dã thú, nghe thủ lĩnh nói thế, nhanh chóng tản ra, tiến vào rừng núi bao la.

Đại hán đi ra sau cái cây lớn, nơi đó đất nhuộm máu đỏ sẫm, một quý tộc Khiết Đan bị đâm xuyên bả vai, ghim vào thân cây, người Nữ Chân không cướp của hắn, dù chiếc áo choàng da điêu đen vẫn còn nguyên trên người, miệng bị nhét một nhúm da thú, không nói được, chỉ biết kinh hoàng nhìn người Nữ Chân mặt chằng chịu sẹo, chủ nhân bị bắt, chiến mã vẫn trung thành canh bên cạnh, bất an đi đi lại lại.

Người Nữ Chân thô bạo giật quý tộc Khiết Đan xuống, lắc người hắn rống lên: - Ta sẽ trả ngươi cho cẩu hoàng đế, nói với hắn, Khắc Lý Bát còn chưa chết, bảo hắn đợi đấy, sớm muộn có một ngày ta giết chết hắn, cướp cung điện và nữ nhân của hắn, để con cháu hắn đời đời làm nô lệ ti tiện nhất..

Nói xong rút mũi lang nha tiễn, đâm vào lưng quý tộc Khiết Đan, nghiến răng xoáy đầu mũi tên đến khi nó xuyên ra trước ngực mới thôi, buộc lên chiến mã, vỗ mông nó một cái, chiến mã không biết chủ nhân đã chết không nhắm mắt, vui sướng chạy về phía đội xe hoàng đế.

...

Kỵ binh màu đen như đợt sóng cuốn từ chân trời tới, người Nữ Chân kinh hoàng giống thỏ bị săn điên cuồng chạy vào hoang nguyên tuyết, lão tộc trưởng tuyệt vọng cưỡi trên con ngựa không yên, lòng ôm chặt đứa cháu nhỏ, túm lấy lông mao ngựa, cố gắng áp sát người vào lưng chiến mã, mồ hôi chảy ròng ròng từ mái tóc bạc, rơi xuống má tôn tử vô tri, không phân biệt được mồ hôi hay nước mắt, sau lưng ông, tộc nhân đang bị đồ sát, phụ nữ trẻ nhỏ khay chạy kịp bị làn sóng đen nhấn chìm.

Đám kỵ binh cuồng bạo đó căn bản không cần ra tay, chiến mã hung hăng xô ngã bọn họ, sau đó móng sắt dẫm lên... Chỉ còn lại đống bùn nhuốm máu...

Mắt thấy trận thế đang dần thu hẹp, lão tộc trưởng quát lớn: - Bột Bột! Hãy sống sót, nhớ kỹ ngày hôm nay. Nói xong dùng đoản đao đâm vào mông chiến mã, chiến mã bị đau vọt tới như tên bắn, lão tộc trưởng buông tay nhảy xuống ngựa, bị đà quán tính làm lăn lông lốc một trượng, khi đứng lên thì vỡ đầu chảy máu, rút đao xông về phía kỵ binh nước Liêu.

- Thiên thần ơi, vì sao, bộ tộc Nạp Lý Hãn chưa bao giờ cống nạp thiếu, bọn ta hiến cho các ngươi tấm da tốt nhất, nữ tử xinh đẹp nhất, Hải Đông Thanh mạnh mẽ nhất, các ngươi còn muốn gì nữa?

Không ai để ý tới tiếng quát rộng rãi đó, kỵ binh vẫn xông tới, lão tộc trưởng còn chưa kịp đến nơi, một mũi thương đã đâm xuyên lồng ngực, đầu lâu bị chém bay, ông kịp nhìn thấy chiến mãn mang Bột Bột đã kịp thoát đi..

Một cánh tay tóm lấy tóc cái đầu lâu, treo vào cổ ngựa, đây là chiến lợi phẩm lớn nhất.

Số người Nữ Chân còn lại đều bị kỵ binh dùng thừng buộc thành sau, những người này sẽ bị cắm lên cột phơi khô thị chúng, bệ hạ nói, không sợ hãi thì không thuần phục, một quý tộc Khiết Đan chết phải có một nghìn người Nữ Chân chết theo.

Có điều để một tên nhãi chạy mất rồi, chuyện này rất phiền phức, nếu có thù với người Nữ Chân thì phải giết sạch, bọn chúng thù rất dai. Trước kia có tiền lệ, một quý tộc chơi trò đánh Nữ Chân, kết quả không giết cho gọn, để hai người chạy thoát, không ngờ mười năm sau chúng lẻn vào phủ, trong một đêm giết hết cả nhà, đối với tộc người dai nhách này, người Khiết Đan cực ghét.

Một tiểu đội kỵ binh men theo vết ngựa truy kích, nhổ cỏ tận gốc.

Thương đội nhỏ của người Tống xuất hiện ở hoang nguyên bao la, bọn họ có trên mười người, mỗi người một ngựa, chia làm hai bảo vệ cho sáu cái xe lớn chở đầy hàng hóa, hán tử cầm đầu mặc áo da dáy, đầu đội mũ da chó, mũ của hắn rất đặc biệt, hai tai mũ rất lớn, buông xuống, có thể dùng thừng buộc ở cằm, nhìn đã thấy ấm áp.

Hắn vừa đi vừa ợ hơi, nói với tên bé cuộn mình trong xe như gấu ngủ đông: - Lão Triệu, xuống xe vận động đi, ngươi rúc trong đó càng lạnh, rượu cũng không nên uống nhiều.

Tên béo trong xe vừa thò đầu ra một cái liền rụt ngay vào, ôm lò ấm chửi: - Chó má, thời tiết này quá lạnh đi, ở Đông Kinh lão tử có tiếng không sợ lạnh, vậy mà tới đây thành thế này.

- Ha ha, cố chịu đi, ngươi nói xem, tướng quân không thích săn bắn thì cần Hải Đông Thanh làm cái gì?

Tên béo vớ được cái gì đó ném ra: - Lão Ngụy, ngậm cái mồm thối của các ngươi lại, tới nơi này đừng có luôn mồm nhắc tới tướng quân gì nữa, làm việc cho tốt, trở về phu nhân sẽ có thưởng, giờ nghĩ cách làm sao đối phó với Lão Cốt Đầu ấy.

Lão Ngụy cười dài, tới gần xe nói nhỏ: - Lão Triệu, đối phó với người Nữ Chân cần có pháp bảo, rượu mạnh nhà ta là sát khí lớn nhất đấy.

Đoàn người đi qua một cánh rừng, Lão Ngụy cưỡi ngựa hít hít, rút đao ra: - Cẩn thận, có mùi máu tươi.

Lão Triệu nhanh chóng chùm kín chăn lên người chỉ để lộ đôi mắt, các hộ vệ rút mã đao, Lão Ngụy lắp cung, nhìn chằm chằm vào một đống tuyết, dùng tiếng Nữ Chân quát mấy tiếng, nhưng không thấy đáp lại.

Cẩn thận quan sát xung quanh, Lão Ngụy tới gần đống tuyết, giật mình, phía sau là đứa bé mười hai mười ba, máu trên người đã đóng thành băng, thân thể nhỏ bé có hơn chục mũi tên cắm vào.

Một hộ vệ đưa tay ra sờ mũi: - Còn sống, nhưng ở nơi này cứu người phiền lắm, nói không chừng chuốc họa, chúng ta cứ làm việc của mình thôi.

Lão Ngụy gật đầu, ở Đông Hải chuyện thế này thấy nhiều rồi, họ không phải Bồ Tát, không hại ai đã là nhân từ, ai dám cứu người tùy tiện.

Chuẩn bị đi, bất ngờ Lão Ngụy quay lại, kéo cổ áo đứa bé xuống, quả nhiên là trên lưng có xăm con Hải Đông Thanh giương cánh bay, vội vàng cởi áo của mình bọc lấy đứa bé, nhanh chóng đưa lên xe ngựa.

- Con bà nó, ngươi thấy chúng ta chưa đủ phiền toái à, còn đưa xác chết lên xe ta làm cái gì? Lão Triệu chửi mắng:

- Ngươi biết cái rắm, đứa bé này là bảo bối đó, Hải Đông Thanh cho dù ở nơi này cũng rất quý, nhưng cũng không quý bằng người có thể thuần phục nó, chúng ta nhặt được một người, còn chê à?

- Thật à?

- Nhiều lời, không thật thì lão tử nói cho vui chắc, chúng ta mau tìm nơi kín gió cắm trại, cứu sống đứa bé này rồi tính sau.

Một hộ vệ khác nói xen vào: - Thằng bé này có hình xăm trên lưng thì đúng là ưng hộ hiếm hoi rồi, nhưng Hải Đông Thanh sống ở vách núi cheo leo, người chưa từng bắt Hải Đông Thanh chưa thể coi là người thuần ưng thực sự, nó còn bé thế bắt được sao?

Lão Ngụy cười: - Yên tâm đi, chỉ cần cứu sống được đứa bé này đưa về Đông Kinh là đại công đấy, chúng ta muốn thành gia lập nghiệp là dựa cả vào nó, cho dù muốn cưới được nha hoàn trong nhà về làm lão bà cũng không phải không có khả năng.

Nghe thế cả đám tích cực hơn nhiều, nha hoàn trong nhà được phu nhân dạy bảo rất tốt, ai mà không thèm, hơn nữa không giống nhà khác, nha hoàn trong nhà đều sạch sẽ.

Bọn họ vừa mới đi thì có tám kỵ binh nước Liêu phóng tới, tìm được con chiến mã không yên, ở nơi tuyết trắng mênh mông, trăm dặm không bóng người này, một đứa bé bị thương nặng đừng mong sống sót, đang định trở về thì trên đường phát hiện ra thương đội nhỏ chừng mười lăm hai mươi người, đây đúng là lễ vật trời ban, lý nào không nhận.

Chương 39: Con bà nó, bảo bối (2)

Lão Ngụy nghe thấy tiếng vó ngựa, chửi: - Bà nó, xúi quẩy, gặp phải đám khốn kiếp rồi, nếu không có Liêu binh khác ở phụ cận, chúng ta bị cướp là cái chắc.

Lão Triệu kinh hãi: - Chúng ta không đánh được đâu, giao đứa bé ra đi, hàng hóa cũng thế, giữ mạng mới là quan trọng.

Quả nhiên tám tên kỵ binh người Liêu đã rút vũ khí phóng nhanh tới, Lão Ngụy hừ một tiếng: - Mấy tên Liêu binh là cái rắm gì, huynh đệ, giết thôi.

Nghe Lão Ngụy nói thế, mọi người đồng loạt nấp sau xe ngựa, Lão Triệu giơ một xấp lụa diễm lệ ném ra, lụa màu đỏ rơi trên nền tuyết trắng vô cùng bắt mắt, ông ta vẫn tiếp tục ném, chẳng mấy chộc trên mặt đất đầy món lễ vật quý giá chuẩn bị đem tặng cho lão tộc trưởng người Nữ Chân.

Người Liêu nhìn thấy hành động của thương đội cười rộ lên, đám thương nhân đó thật nực cười, tưởng rằng như thế có thể thoát chết sao, ngu xuẩn, chắc chắn là người Tống rồi, chỉ có người Tống mới hèn nhát ngu xuẩn như vậy.

Mặc dù Đại Liêu và nước Tống có điều ước không làm hại thương đội của nhau, nhưng thứ đó ở Lâm Hoàng phủ có lẽ còn hữu dụng, tới đất bắc này thì ai quan tâm, người Khiết Đan trời sinh là sói, sói là phải cướp đoạt, giết chóc, phải ăn thịt.

Nhìn thấy tơ lụa, bọn chúng liên tưởng ngay tới nữ tử người Tống mỹ lệ, đám thương nhân béo ú người Tống luôn mang theo thị thiếp xinh đẹp, một tên giảm tốc độ nghiêng người nhặt xấp lụa lên, ngửi ngửi, lúc này hắn chỉ mong trong đội xe có nữ tử người Tống.

Đội trưởng đã nhặt đồ rồi thì những tên khác không khách khí nữa, đều nhảy xuống ngựa tranh chiến lợi phẩm, đám người Tống hèn nhát không cần lo, nhưng bất thình lình tiếng tên rít xé gió vang lên, bọn chúng cực quen với âm thanh này, nhưng không kịp phản ứng, tên đội trưởng bị mũi tên xuyên trán, lực quán tính mạnh mẽ của mũi tên bắn bởi thần tí nỏ lòi ra phía sau, mang theo màn sương máu...

Không tên nào kịp kêu lên một tiếng, tám tên gục xuống, dùng máu mình tô điểm cho đất tuyết.

Lão Ngụy từ sau xe ngựa nhảy ra, tay giữ chặt cổ áo để gió tuyết không luồn vào, đá thi thể: - Đám này kém người Thanh Đường, Tây Hạ quá xa, địch nhân chưa chết mà đã đi nhặt chiến lợi phẩm, bọn chúng đã mất hết tính cảnh giác rồi.

Người chết rồi thì Lão Triệu không sợ nữa, đi ra nhìn một cái co chân đá Lão Ngụy: - Con bà ngươi, còn chửi người ta, nhìn xem, đều là Ngự lâm quân, chẳng lẽ hoàng đế người Liêu ở đây, mau xóa dấu vết rồi trốn vào rừng, không chết cả lũ bây giờ.

Lão Ngụy rùng mình, vội vàng gọi những người khác tới ném xác vào cái hố bên đường, Lão Triệu tức điên, đá thêm mấy cái: - Không làm thế được, người Liêu giỏi truy tung, mau rút hết nỏ tiễn ra, ngụy trang vài chết chém, chặt đầu đi, buộc thi thể không đầu lên ngựa, cho ngựa tự chạy, đoán chừng hoàng đế nước Liêu bắt đầu xuân nại bát rồi, xung quanh đây thế nào cũng phải có mười vạn kỵ binh.

Những người khác hết hồn, vội vội vàng bàng khiêng những xác chết kia lên, thừa lúc xác còn ấm chặt đầu, buộc lên ngựa, vỗ mông cho chúng chạy đi, sau đó cẩn thận xóa sạch vết máu, đánh xe ngựa chở hàng vào sâu trong rừng, gió tuyết chẳng mấy chốc che lấp hết dấu vết tội ác.

Mỗi khi tới chập tối, gió bắc lại bắt đầu tàn phá, cuồng phong cuốn tuyết trên mặt đất, phủi kín trời đất.

Thiếu niên kia người lạnh lắm, cứ thế này chết chắc, Lão Ngụy bắc bếp treo nồi, sau đó đốt lửa, may mà có rừng thông đen yểm hộ, khói mỏng không bốc được lên trời, Lão Ngụy cẩn thận đặt thiếu niên giữa hai đống lửa, đoàn người quây xung quanh, không ai có hứng thú nói chuyện.

Nếu bình thường giết mấy tên người Liêu không thành vấn đề, giết thì giết rồi, nhưng hiện giờ thì khác, rất có thể bọn họ đang ở trong vòng vây của đại quân nước Liêu, muốn trốn thoát là không thể. Tuy không có kinh nghiệm giao dịch ở nước Liêu như Lão Triệu, nhưng cũng hiểu xuân nại bát với người Liêu mà nói không chỉ là nghi thức tế điện tổ tiên và thiên thần, còn là cuộc luyện binh lớn, vừa hành quân, vừa đi săn, thuận tiện tiêu diệt kẻ bất thuần.

Nước thịt trong nồi đã sôi, Lão Ngụy lấy dao chặt mấy miếng cá muối ném vào nổi, cho thêm nắm gạo rang, cá muối cung cấp thêm muối cho nước canh, gạo rang gặp nước là thành cháo, đó là quân lương của đại quân, đơn giản thực dụng. Lão Ngụy nhớ rau xanh, tiếc là ở phương bắc mùa này không kiếm đâu ra.

Đút cho thiếu niên kia ít canh, nước canh sền sệt tanh nồng, nhưng rất là ấm người.

Thiếu niên có sống được không thì phải xem nó có uống được nước canh không, chỉ cần ăn được thì có nghĩa là thân thể còn chưa hỏng, nếu không thì không cần tốn công thêm nữa.

May, nó ăn được, không những thế còn cắn cả thìa, nếu đây là thìa gỗ chứ không phải thìa sắt thì bị có cắn đứt rồi.

Ăn hết một bát cháo to, hơi thở thiếu niên bình ổn hơn nhiều, chân tay ấm áp, cả đoàn không khỏi khâm phục sức sống của người Nữ Chân, đổi lại là bọn họ mà bị thương nặng như thế thì đã chết chắc rồi.

Không dám đi vào rừng quá sâu, nếu không có khi gặp phải hổ, vùng rừng núi Liêu Đông này là thiên hạ của hổ và gấu, còn đồng hoang ngoài kia là thiên hạ của sói.

Nhưng thà gặp hổ còn hơn gặp sói, hổ thì đi riêng lẻ, đối diện với mười mấy hán tử võ trang tận răng không ra uy được, ném quả tạc đạn ra thì hổ hung dữ tới mấy cũng bỏ chạy. Sói thì khác hẳn, sói đầu đàn không chạy, cả đàn sẽ đánh tới chết.

Giờ thì Lão Triệu đã hiểu vì sao thương đội lại an toàn đi mấy trăm dặm không gặp con sói nào, vệ đội hoàng gia đã đuổi hết sói đi, chỉ là sao năm nay xuân nại bát sớm thế, nếu biết trước bọn họ đã sớm rời khỏi Liêu Đông, giờ thì bị vây hãm rồi, xuân nại bát kéo dài tới bốn tháng.

- Lão Triệu, chúng ta phải nghĩ cách thoát thân thôi, bốn tháng ở đồng hoang, chúng ta chết cóng mất, chưa kể bị quân Liêu phát hiện, huynh đệ sống chưa đủ. Lão Ngụy đắp chăn ấm cho thiếu niên, tới bên Lão Triệu nói nhỏ: - Mau nghĩ cách đi.

- Giờ đi bước nào tính bước nấy, ta đang nghĩ tìm người Khiết Đan có lẽ còn chút khả năng, khi hầu gia tham dự tiệc chiêu đãi sứ tiết của triều đình, cùng Tiêu Lý Hổ sứ tiết nước Liêu trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, khi về còn phái ta đi tặng hai mươi vò rượu mạnh cho Tiêu Lý Hổ, nói không chừng có thể tận dụng.

- Tùy tiện sử dụng quan hệ của hầu gia, liệu có làm hỏng đại sự của người không? Lão Ngụy tỏ ra lo lắng:

- Giờ chỉ còn cách này thôi, có hỏng chuyện của hầu gia hay không ta không biết, nhưng ta biết nếu chúng ta dùng để giữ mạng, hầu gia sẽ không trách, chẳng phải hầu gia luôn dặn chúng ta mạng sống đặt lên hàng đầu là gì?

Lão Ngụy cúi đầu dùng cành cây cời cho lửa cháy mạnh hơn, nhìn hoa lửa bắn tứ tung, nói tiếp: - Kế mưu của hầu gia luôn xâu chuỗi với nhau, không làm hỏng thì hơn, có khi một mắt xích bị hỏng sẽ trả giá bằng ngàn vạn huynh đệ đấy. Thế nên chuyện của chúng ta thì chúng ta tự giải quyết, trước kia chúng ta như nắm bùn nhão, là hầu gia vực chúng ta lên, dạy chúng ta cách sống thẳng lưng, vì hầu gia, vì các huynh đệ, mạng này bỏ cũng được, mọi người thấy sao?

Đều là người từ chiến trường về, trên chiến trường lúc cần dùng thân thể để trải đường cho chiến mã cũng không lạ, nên các lão binh đều gật đầu.

- Lão Triệu, đừng muốn đi tìm người Khiết Đan kia nữa, ta thấy cơ hội tìm ra trong thiên quân vạn mã khó lắm, mấy người bọn ta cho dù liều mạng cũng sẽ đưa ngươi lên thuyền về nhà, nếu bọn ta không về được, đến lễ tết đốt cho ít tiền giấy là được.

Lão Triệu trầm tư nhìn mấy người bên phía mình, thấy họ gật đầu ý bảo mình định đoạt, nói: - Các ngươi theo hầu gia kiếm công danh, ta thì theo phu nhân kiếm sống, ân huệ không kém các ngươi, nếu các ngươi không muốn làm hỏng kế của hầu gia, lão Triệu cũng không muốn để phu nhân khó xử. Ngươi đã nói tới mức này rồi, vậy thì tránh người Khiết Đan, đi vào rừng, như thế ắt gặp người Nữ Chân, lúc đó để ta bắt chuyện, nói chuyện không xong thì trông cậy vào các ngươi. Bất kể thế nào nếu đơn lẻ thì không sống nổi ở phương bắc này, phải dung nhập vào tộc nào đó mới vượt qua được mùa xuân dài.

- Được, nghe lời ông, liều một phen.

Lão Triệu cười ha hả chui vào xe ngựa, cái nơi chết tiệt này, hơ lửa thì ngực ấm, nhưng âm phong làm lưng lạnh toát, mình là người làm ăn sao so được với đám binh sĩ chịu khổ quen.

Chương 40: Đêm đó

Tiểu đội kỵ binh truy sát tới khi mặt trời lặn cũng không về, hai mắt Quỷ nô tướng quân như hai ngọn lửa ma chơi làm người ta rợn tóc gáy, trong gió tuyết muốn tìm tám người rất khó.

Nếu như là tám tên quân tốt bình thường thì hắn không để ý, người Khiết Đan rất đông, chỉ là tám người kia có chút đặc thù, bọn họ là con cháu quý tộc ở Lâm Hoàng phủ, theo hoàng đế tham gia xuân nại bát là để rèn luyện, nể mặt phụ huynh họ mới giao cho nhiệm vụ đơn giản nhất.

Khi gió trắng nổi lên là phải về doanh, thiết giáp trên người bọn họ trong thời tiết đó chỉ khiến họ chết nhanh hơn thôi, quân tiếp viện mình phái đi, lúc này phải về rồi, trăng đỏ, có quầng lớn, chứng tỏ ngày mai sẽ có gió to.

Quỷ Nô lạnh lùng hạ lệnh thổi tù hồi doanh, không thể vì tám tên ngu xuẩn mà có thêm nhiều người bị chết.

Gió càng ngày càng thổi gấp, tuyệt trắng mù mịt đập lên mặt đau rát, đội kỵ binh cuối cùng cũng đã trở về, bọn họ tìm thấy tám con chiến mã tránh gió trong hẻm núi, trên lưng là tám cỗ thi thể không đầu, khải giáp bị tháo ra, thi thể thành miếng thịt đông cứng.

Quỷ Nô rút đao chém vào một cỗ thi thể, thấy mũi đao chỉ ăn sâu một tấc, hỏi: - Các ngươi không bị đột kích chứ?

Tên kỵ binh quấn áo da cừu vẫn lạnh phát run đáp: - Bẩm tướng quân, chỉ thấy thi thể mà chiến mã, không thấy đầu, cũng không thấy dấu vết quân địch, ti chức thấy gió trắng đã nổi lên, đành vội vàng trở về, không kịp lục soát kỹ.

- Làm thế là đúng, người đã chết trên hai canh giờ, các ngươi không tìm được dấu vết đâu, bọn chúng gặp phải Khắc Lý Bát, chiến tử là đương nhiên, dựa theo tổn thất chiến trận mà báo.

Bộ hạ lĩnh mệnh tìm tát mãn, dù sao là quý tộc, cần nghi lễ.

Quỷ Nô có chút ngần ngừ, cảm giác cái chết tám người này có chút bất thường, nhưng không nói được bất thường ở đâu, có điều chỉ là chuyện nhỏ, Khắc Lý Bát ở quanh đây, vậy mình phải tăng cường khống chế quân doanh, đám nô lệ Nữ Chân cần trông coi nghiêm ngặt.

Giữa đại doanh là một cái lều lớn làm bằng da trâu trắng, trang trí hoa văn mỹ lệ trang nghiêm, mặt đất trải thảm dầy, có một cái giường rộng, phủ rèm lụa mông lung, bên giường có ghế phủ da hổ, một cái trường kỷ, bên trên có hoa quả, bánh trái, cùng một bình rượu nho.

- Đại Liêu có mười vì Thần nô tướng quân, nắm giữ kỵ binh Nam Viện tinh nhuệ nhất, có Thần nô, nên cũng xuất hiện Quỷ nô, đó là tư binh do tiên đế muốn tăng cường hoàng quyền mà thiết lập.

- Quỷ nô tướng quân không đề phòng ngoại địch, mà là nội địch, tiên đế luôn có nhận thức tỉnh táo, cho nên dù hoàng thái thúc có muốn nhúng tay vào Quỷ nô tướng quân cũng bị tiên đế từ chối.

- Hoàng hậu, nàng xem tấu chương vừa tới này, hoàng thái thúc muốn phái năm vị Quỷ nô tướng quân đi dẹp loạn Hải Tử, vì chúng ta gần Hải Tử nhất, còn an nguy của trẫm sẽ phái quân Nam Viện tới.

Da Luật Hồng Cơ đi chân đất bước trên tấm thảm mềm mại, tay cầm bản tấu, trong lều da trâu lớn ấm áp như xuân, còn có hai ca kỹ đán ca, giọng êm như nhung.

Tiêu Quan Âm ngồi nghiêng người bên ngọn nến lớn đặt trên trường kỷ, dưới lớp lụa trắng mượt mà đường cong mạn diệu được vẽ vô cùng bắt mắt, làm người ta sinh tơ tưởng vô hạn, đôi mắt như thu thủy hơi hạ xuống chăm chú xem sách, cả Đại Liêu chỉ có nàng dám lờ đi lời hoàng đế.

Da Luật Hồng Cơ nhìn khuôn mặt tuyệt mỹ của Tiêu Quan Âm đang đọc kinh sách chỉ khẽ mỉm cười, vẫn nói: - Hôm nay có tám hộ vệ chết trong tay Khắc Lý Bát, giết của ta một người, ta sẽ giết lại trăm nghìn người, đó là tổ chế, không phải do trẫm đề ra.

- Chỉ là nay tộc nhân chúng ta nhiều người không còn biết cưỡi ngựa nữa, thịt đùi nhão, chỉ ngồi được trên ghế thôi, trẫm sở dĩ kiên trì nại bát, là để mông bọn chúng có thể đặt lên yên ngựa.

Tiêu Quan Âm thở dài, giọng êm ái truyền tới: - Thiếp biết khổ tâm của bệ hạ, nhưng quốc nhân không thấy như thế, họ cho rằng người thích săn bắn, quanh năm dẫn đại quân bôn ba, chẳng những tốn kém, ngay tử tôn cũng bị ảnh hưởng.

- Hừm, đám dung tục, trẫm không thèm sủng hạnh thôi, chúng ta có Tuấn Nhi là đủ, nàng đã nghe thấy mãnh hổ sinh con cả bầy chưa? Chỉ có lợn mới làm thế.

Tiêu Quan Âm che miệng cười duyên dáng, đặt sách xuống, ôm lấy đầu Da Luật Hồng Cơ, gác cằm lên: - Hoàng thái thúc đã dám hỏi tới chuyện Quỷ nô quân, lòng bất thần đã rõ, bệ hạ nên làm cứ làm, không cần nghĩ nhiều, thiếp sẽ nói với tổ phụ, thỉnh cầu giúp bệ hạ một tay.

- Không cần hưng sư động chúng như thế, cho dù trẫm có phân binh, ba vạn hổ báo nhi lang cũng đủ cho trẫm diệt giặc, phải biết rằng đây là thiên hạ của trẫm, không phải của Da Luật Trọng Nguyên, trẫm ưu ái ông ta quá nhiều, ông ta đã có tâm tư không nên có, vậy thì đến lúc chết rồi. Da Luật Hồng Cơ nói tới đó cúi mình bế xốc hoàng hậu diễm lệ vô song của mình lên đi về giường lớn.

Ngoài lều lớn, đuốc cháy rừng rực chiếu sáng mười trượng, một đại hán đeo mặt nạ quỷ đứng như ma thần giữa gió tuyết, hai ca kỹ đi ra, hạ rèm trướng xuống, khẽ gật đầu với hắn.

Chăn đệm tơ lụa hoa mỹ, Tiêu Quan Âm nằm bên trên, gò má trắng trẻo thêm áng hồng lựng mê hoặc, người chỉ còn chiếc yếm lụa trắng vắt hờ trên ngực, hai cặp đùi dài khỏe khoắn lộ da ngoài, đóa hoa tuyết trên băng sơn lúc này biến thành viên xuân dược bốc lửa.

Ánh nến bập bùng làm da thịt nàng như ánh lên hào quang, cặp đùi mê người, bầu ngực tròn trịa, eo liễu nhỏ nhắn, ngón tay ngoắc ngoắc Da Luật Hồng Cơ, cánh mũi phập phồng phát tán u hương nữ nhân.

Chân ngọc cong lên, kích thích hừng hực, tiếng rên siết quấy động lòng người cùng tiếng thở hồng hộc kéo dài suốt một đêm, dâm mị vô hạn, xuân quan vô hạn.

Trong đêm đó một ngôi sao lớn màu đỏ sậm đột nhiên lóe sáng, xẹt qua nửa tầng không, rơi vào vùng tây bắc.

Truyền thuyết nói, sao lớn rụng là đại thần vong.

Ngày hôm sau Đại Tống hoàng đế Triệu Trinh tim đập chân run tắm rửa ăn chay, chuẩn bị tế trời, liên tục phát ra sáu kim bài, lệnh cho các đại tướng phòng thủ phương bắc phải cẩn thận, tăng cường giới bị, tất cả binh mã không được tùy tiện rời thành.

Da Luật Hồng Cơ thì lại cười lớn, trời cũng đã lên tiếng rồi, lão già đó chết chắc, khoái trá cùng Tiêu Quan Âm hoan ái, suốt cả ngày không ra khỏi lều.

Còn Vân Tranh thì vừa mới ăn một bát canh thịt dê lớn ở Thuần Dương quan dưới Ngũ Đài sơn, cùng quan chủ pha trà trò chuyện, mặc dù rất lấy làm lạ vị đạo trưởng tiên phong đạo cốt lại không ăn chay này vì sao lại nấu canh thịt dê ngon như thế, nhưng lại không muốn xác thực. Một vị đạo sĩ có thể bá chiếm Ngũ Long tuyền nơi thánh địa Phật Môn này đã vô cùng ghê gớm rồi.

Sau khi biết đạo sĩ nơi này đều luyện võ thì toan bộ nghi hoặc của Vân Tranh được cởi bỏ, nắm đấm mạnh luôn là đạo lý, đó là danh ngôn ngàn đời.

Chuyến đi đêm nay thật không uổng, có sao băng nổ trên bầu trời.

Vân Tranh nhìn thấy trong chén trà, vui mừng ngẩng đầu lên, quả nhiên một ánh sáng chói lòa từ chân trời xiên xiên rơi xuống, khiến bầu trời tối đen tăng thêm chút ánh sáng.

Lão đạo kinh hoàng khàn giọng gọi hết đạo sĩ tới Chân Vũ đại điện, chuẩn bị tụng kinh cầu phúc, cho nên bên cạnh Vân Tranh chỉ còn mỗi Hàm Ngưu thò tay ra lấy trộm cái đùi dê, chẳng thèm quan tâm sự kiện trên trời.

Ngôi sao đó nhanh chóng biến mất, tuy nó vẽ lên vòng cung lớn, thời gian vẫn ngắn ngủi, thấy chân trời lại có đốm sáng, Vân Tranh sung sướng vỗ tay: - Sao băng, đêm nay có mưa sao băng rồi.

Hàm Ngưu nhướng đôi mắt trâu lên nhìn, không thấy gì cả, tiếp tục đối phó miếng thịt lớn, lão gia không bao giờ để hắn đói, nhưng mà hắn thích ăn vụng, tật xấu từ nhỏ không sửa nổi.

Ngắm sao băng ở Đại Tống là hưởng thụ tối cao, giữa màn đêm trong như mát nước, không khí gần như tuần tịn, sao trời bao la lấp lánh, nhìn một cái đã ngây ngất, chưa nói tới cả trận mưa sao băng thế này.

Không hiểu sao lão gia lại thích xem sao trên trời rụng xuống, còn xem từ đêm khuya cho tới lúc trời sáng, đến lúc không có sao rơi xuống nữa mới thỏa mãn đá đít Tô Thức ngủ gật, trở về ngủ.

Kỳ thực cũng chẳng ngủ nổi, trong đạo quán nào là tiếng tụng kinh, gõ chuông rồi đánh trống suốt một đêm, lão đạo sĩ vốn tiên phong đạo cốt là thế mà đứng trên thiên đài cầm kiếm đào mộc múa may được mắt nước mũi ròng ròng làm Vân Tranh tranh lắc đầu tiếc nuối.

HẾT!

Chương 41: Bột Bột

Một Tàng Ngoa Bàng cũng nhìn sao băng suốt cả đêm, sau đó hạ lệnh Hoành Sơn quân lui về sau một trăm ba mươi dặm, tránh mọi tiếp xúc với quân Tống.

Địch Thanh ngồi một mình trong quân trướng uống rượu, cuối cùng còn bóp vỡ chén, không biết ngôi sao lớn rụng xuống kia là ai? Mình hay Vân Tranh, còn số sao lẻ tẻ kia chính là người Cao gia.

Triệu Trinh ở trong tổ miếu xõa tóc khóc lóc sám hối, cầu xin trời cao giúp Đại Tống tránh được kiếp nạn, Bàng Tịch đứng gác ngoài cửa mặt trắng bệch, lệnh ti thiên giám phong tỏa tin tức truyền ra dân gian.

- Chẳng qua là trận mưa sao băng thôi, đó là kỳ quan thiên nhiên hiếm có, tẩu tử, trong nhà ai mà nói cái gì mà sao lớn rụng, đại thần vong phải đánh đòn. Vân Nhị thong thả húp cháo, thong thả ăn bánh bao, chẳng khác gì thường ngày:

- Nhưng trong lòng ta không yên, cảm giác có chuyện không lành xảy ra. Lục Khinh Doanh ôm ngực, bất an nói:

- Tẩu tử, đó là vì đại ca không có nhà, hai người tình cảm sâu đậm mới thế, lần nào tẩu chẳng như vậy, lúc nào cũng linh cảm linh tính này nọ, rốt cuộc đại ca vẫn bình an trở về đấy sao? Luận kiến thức trăng sao thì đệ và đại ca hiểu nhất, mấy ngôi sao đó chẳng qua là cục đá không sinh mệnh, một cục đá rơi xuống, không quyết định được vận mệnh của đại ca đâu... Trừ khi nó rơi trúng đầu, xui xẻo tới cỡ đó thì... Ặc tầu tẩu đệ đùa thôi mà. Vân Nhị nhảy như con choi choi tránh đón:

Lục Khinh Doanh đã không kìm được nước mắt, chỉ Vân Nhị mắng: - Lúc này rồi mà đệ còn đùa được, đồ vô tâm vô tình.

Lần này tới Tịch Nhục cũng không bênh Vân Nhị, mím chặt môi mắt đỏ hoe nhìn hắn oán giận, Vân Nhị giơ hai tay đầu hàng, hứa tới tìm Ngũ Câu tụng kinh cầu phúc cho đại ca mới qua được.

Tất nhiên thiên hạ không phải ai cũng quan tâm tới trận mưa sao băng đó, ví như ở một sơn cốc tương đối rộng rãi ở Liêu Đông, nơi quanh năm sương khói mù mịt, nơi không có không ít truyền thuyết ma quỷ, khiến người khác tránh xa, lại có một đám người đang nhàn nhã ngâm mình trong nước nóng.

Phải nói giữa nơi băng tuyết ngâm suối nước nóng là hưởng thụ tuyệt với nhất nhân gian.

Lão Ngụy lột sạch quần áo ngâm mình trong làn nước nóng sôi, toàn thân đỏ rực như tôm luộc ngứa râm ran lên tận đầu, cảm giác này làm hắn rên một tiếng khoan khoái, chép miệng, lúc này mà có một cái bánh bao thịt trâu nhà làm, một chén rượu nho nữa thì chết cũng không có gì tiếc nuối.

Cứu người làm việc thiện quả nhiên được báo đáp, thiếu niên đó sau khi tỉnh lại liền dẫn mọi người tới chốn thiên đường nhân gian này, đây vốn là thế giới của người Nữ Chân, họ mới là chủ nhân chân chính của nơi này, biết được nơi bí mật như vậy không có gì lạ.

Sơn cốc có địa thế khá cao, ngoài là rừng rậm, bốn bề là núi cao che chắn, gió lạnh không tới được nơi này, lại có suối nước nóng làm không khí ấm áp, chỉ có lác đác mấy đụn tuyết, sơn cốc bao phủ bởi màu xanh của rêu và cỏ, xa xa có đàn sơn dương nhởn nhơ gặm cỏ, không lo chết đói, hang động thì nhiều không kể siết, có cái còn thông hẳn sang phía bên kia núi, bên trong ngoằn ngèo như mê cung, quả thực là nơi ẩn nấp lánh đời tốt nhất.

Chưa kể thứ bảo bối bọn họ nhặt được lại còn là tôn tử của Lão Cốt Đầu.

Đây đúng là bảo bối ngàn vàng, một người Nữ Chân lại biết nói tiếng Hán, hầu gia sẽ thưởng lớn cho hắn, Lão Ngụy cực kỳ khẳng định.

Bột Bột bị thương ngoài da mà thôi, kinh hoàng, phẫn nộ, đau đớn mới là nguyên nhân làm nó ngất xỉu, một thiếu niên tận mắt nhìn gia gia, thân tộc của mình bị móng sắt đạp nát thành bùn, bất kể là ai trong lòng cũng lưu lại mầm mống thù hận không xóa đi được.

- Bột Bột, một mình ngươi thì giết được mấy người Liêu, vô ích thôi, phải kiếm chỗ dựa cường đại để báo thù.

- Gì, muốn dựa vào Khắc Lý Bát? Thôi đi, cha hắn còn bị người ta lấy đầu làm cốc rượu, hắn chưa báo thù cho mình được, giúp ngươi thế nào, nói ra người ta cười cho.

- Loại người đó đương nhiên có, như hầu gia nhà ta, Vân Tranh đại tướng quân. Gì? Ngươi chưa bao giờ nghe thấy à, kiến thức hẹp hòi, biết Một Tàng Ngoa Bàng không, biết là tốt, thời gian trước hắn bị hầu gia đuổi cho chạy té đái vãi phân.

Lão Triệu trần truồng ngồi trên tảng đá ấm bên suối nước nóng, vừa ăn sóc nướng do Bột Bột săn được, vừa tuyên truyền sự tích vô địch của Vân Tranh.

- Tiểu tử, thù hận của ngươi là loại khó báo nhất thế gian, kẻ thù của ngươi không phải đám quân tốt nước Liêu, mà là tên hoàng đế ra lệnh kìa. Nếu như ngươi cho rằng giết vài tên lính là báo được thù thì xong rồi, mấy vị thúc thúc này của ngươi đã giúp ngươi giết hơn sáu chục kỵ binh nước Liêu truy kích, đầu còn cắm vào cọc...

Bột Bột nhìn giáp trụ chất đống trên xe, lòng sùng bái vô cùng, A Đạt dũng mãnh nhất trong tộc cũng không đối phó được với năm kỵ binh, không ngờ nơi này chỉ có mười mấy người, giết hơn sáu chục kỵ binh.

- Ngươi là đứa bé thông minh, nhưng muốn làm thị tòng cho hầu gia nhà ta còn cần dũng khí, nam tử quan trọng nhất là dũng khí.

- Ngươi là người thuần ưng, nếu bắt Hải Đông Thanh làm quà, hầu gia nhất định sẽ đánh giá ngươi cao hơn một bậc, hầu gia ta hay nói một câu, con người phải dựa vào mình, các thúc thúc chỉ giúp chỉ một con đường sáng thôi, muốn báo được thù phải nỗ lực.

Bột Bột gật mạnh đầu, hai nắm đấm nhỏ siết thật chặt.

Chỉ cần báo được thù nó không cần quan tâm có phải bán linh hồn cho ác quỷ.

Thuyết phục được Bột Bột thì không khó, nhưng muốn thoát khỏi nơi này thì không đơn giản, tuy Bột Bột nói tộc nhân của mình nhiều đời lánh nạn nơi này, đám lão Triệu vẫn không yên tâm, ở trong vòng vây cả chục vạn kỵ binh, ai dám nói chắc được? Nếu trước kia thì cũng đành đi, bọn họ tới nơi này là chấp nhận mạo hiểm tính mạng rồi, nhưng nhặt được bảo bối như Bột Bột mà không mang được về không khác nào áo gấm đi đêm, không cam lòng.

Nhưng chẳng còn cách nào, ở khu rừng phương bắc xa xôi này, mọi chuyện đều phải dựa vào Bột Bột, đừng thấy nó chỉ có mười hai tuổi mà xem thường, cũng đừng lấy trẻ con Đại Tống cùng tuổi ra so với nó, luận đạo sinh tồn, đám Lão Triệu, Lão Ngụy đều kém xa.

Chẳn biết do thuốc tốt, hay là do tiểu tử này có thiên phú dị bẩm, vết thương trên người lành rất nhanh, sau nửa tháng sống bên suối nước nóng, Bột Bột đã có thể xuống nước ngâm mình rồi.

Ở cái nơi cách biệt với nhân gian, Bột Bột tất nhiên thành tai mắt của cả đoàn, khi ra ngoài thăm dò tình thế, trở về còn mang theo cho bọn họ mấy con gà tuyết đóng băng cứng ngắc, tuy trong sơn cốc có rất nhiều dã thú, nhưng Bột Bột không cho săn bắn tùy tiện, bọn họ chủ yếu ăn những con thú bị chết lạnh.

Lão Ngụy luôn cho rằng không tìm được quần thể người thì không sống được, cũng không nghe ngóng được tin tức, nhưng một mình Bột Bột đã hoàn toàn thay thế được cả quần thể người, chỉ cần từ một dấu chân ngựa, vết xe mờ hay là bếp lửa cắm trại, nó cũng biết được rất nhiều tin tức, nghe nó phân tích mà đám Lão Ngụy cứ há hốc mồm nghe, tên tiểu tử này giao hầu gia dạy bảo, không biết sau này biến thành nhân vật yêu nghiệt cỡ nào.

Nhưng nó cũng có nhược điểm, Lão Triệu dạy Bột Bột học chữ, đây là nhược điểm duy nhất của nó, học chữ vô cùng gian nan, học đao pháp của đám Lão Ngụy thì tiến bộ thần tốc, chỉ một tháng thôi, cánh tay gày gò khẳng khưu đã cầm đao đánh ngang với Lão Ngụy.

Ở bên nhau lâu khó tránh khỏi nảy sinh tình cảm, bọn họ càng ngày càng thích tiểu tử này, Lão Ngụy coi Bột Bột như con cháu trong nhà, một hôm ngâm nước nóng, thấy nó thất thần, gõ một cái lên đầu: - Tiểu tử, nghĩ gì đấy, bây giờ tuyệt đối không được nghĩ tới chuyện báo thù, nói thật, mấy ngón nghề của thúc thúc này không đáng làm trò hề.

- Không nói đâu xa, trong nhà có người là Tiếu Lâm đạo trưởng, một mình ông ta giết một trăm người như ta cũng không thành vấn đề, tương lai nếu bái được ông ấy làm sư phụ mới thực sự coi là có vốn liếng nghĩ tới báo thù.

Chương 42: Hải Đông Thanh

Bột Bột ngước cái mặt non nớt lên, tròn xoe mắt, giọng rất không tin: - Một mình thúc thúc giết được mấy chục người Liêu cơ mà.

Lão Ngụy đỏ mặt, làm lính mà, khoác lác một chút, may mà đang ngâm nước nóng, dù đỏ mặt cũng không nhìn ra: - Giết thì giết thật, nhưng không đơn giản, đánh lén, gài bẫy, cung nỏ mới làm được, chứ một mình ta cầm đao xông lên thì chết chắc. Giờ tuy ngươi đánh ngang với thúc nhưng chỉ là luyện tập thôi, nếu là chiến đấu đao kiếm thật, ngươi chết thế nào cũng không biết.

Bột Bột cúi gằm mặt không nói nữa, nó cũng hiểu luyện tập và chiến đấu sinh tử là chuyện khác nhau.

Lão Ngụy thấy nó thất vọng không đành lòng, cổ vũ: - Ngươi là đứa trẻ thích hợp luyện võ nhất mà thúc từng gặp, đứa trẻ thiên tư tốt như ngươi dù cả Đại Tống cũng không có mấy. Nhẫn nại, giờ chuyện phải làm là đợi, về Tống rồi, Lão Ngụy dù dập vỡ đầu cũng phải tìm cho ngươi được một danh sư chân chính.

Năm xưa hắn cũng có vợ con đấy, nhưng mà trước khi hầu gia tới thì đói khổ quá, chết mất rồi, nếu không giờ cũng lớn bằng Bột Bột.

Bột Bột không giỏi ăn nói, không giỏi thể hiện tình cảm, chỉ biết nhe hàm răng trắng cười, cọ đầu vào cánh tay Lão Ngụy.

- Hải Đông Thanh không hạ xuống rừng cây, gia gia nói, chỉ có núi lớn mới là nhà của Hải Đông Thanh, chỉ có vách núi cheo leo nhất mới là nơi nó đậu, chỉ có dũng sĩ dũng cảm khéo léo nhất mới có thể hàng phục được nữa.

- Mỗi năm tới mùa xuân khi băng tan, gia gia cháu sẽ thả Hải Đông Thanh để chúng bắt thiên nga, mổ diều thiên nga ra, nếu may mắn sẽ có trân châu, đem trân châu đi nộp thuế, đi đổi thức ăn có thể sống qua mùa đông. Nhưng năm nay tộc cháu nộp thuế rồi, bọn chúng nói, chúng bị chết một quý tộc, do Khắc Lý Bát giết, phải có một nghìn người chôn cùng.. Gia gia dùng hết Hải Đông Thanh để xin chúng không giết người, chúng nhận Hải Đông Thanh xong rồi vẫn giết người...

Lần đầu tiên Bột Bột kể lại chuyện xảy ra hôm đó, kể mãi kể mãi rồi khóc lớn, đám Lão Ngụy mắt cũng đỏ hoe.

Đám Lão Ngụy không biết nói đạo lý khuyên nhủ, chỉ biết xoa đầu nó an ủi, chuyện này hắn cũng trải qua rồi, đám tướng chủ chó má không coi sương quân là người, đến khi hầu gia tới, mới biết trên đời còn có cách sống khác, quốc gia này, dân tộc này vứt bỏ bọn họ, trong lòng bọn họ sớm chỉ còn hầu gia thôi.

- Cháu muốn đi một chuyến, chỉ cần Hải Đông Thanh còn bay trên trời, cháu có cách gọi chúng về... Bột Bột khịt mũi nói, sáu con Hải Đông Thanh là di vật của gia gia, thế nào nó cũng phải giành lại, không để chúng phục vụ cho kẻ thù:

Lão Ngụy vỗ vai nó: - Thúc đi cùng ngươi.

... ...

Da Luật Hồng Cơ cưỡi trên mình ngựa, gió bắc cắt da thổi qua, mặt hắn chẳng mấy chốc đã đỏ bừng, Tiêu Quan Âm cưỡi con tuấn mã trắng phau không có sợi lông tạp nào, nàng muốn khoác cho hoàng đế cái áo choàng ấm áp nhưng Da Luật Hồng Cơ xua tay, vuốt lên khăn sa che mặt nàng: - Tổ tiên ta ăn sương nằm băng mà lập nên Đại Liêu, thân là con cháu sao dám tránh gió tuyết.

Tay vừa buông ra, khăn sa của Tiêu Quan Âm bị gió cuốn lên không, nàng chỉ mỉm cười, nhận lấy từ thị nữ một cái khăn khác che lên mặt, đang định nói thì Da Luật Hồng Cơ vung tay.

Một con Hải Đông Thanh móng bạch ngọc phóng vút lên, xoay hai vòng chộp lấy khăn sa đã bị gió cuốn đi rất xa kia, kêu mấy tiếng lớn vui sướng trên không trung, rồi tà tà đáp xuống.

Da Luật Hồng Cơ giơ tay trái, con Hải Đông Thanh bấu móng vuốt lên hộ tí bằng da trâu cứng, Da Luật Hồng Cơ lấy lại cái khăn sa: - Khăn của hoàng hậu sao có thể để rơi vào tay người khác được.

Tiêu Quan Âm nguýt hắn một cái nhận lấy.

Quỷ nô tướng quân hộ vệ xung quanh, hôm nay tuyết ngừng rơi, bầu trời xanh ngăn ngắt như khối lam bảo thạch, thời tiết này thả liệp ưng chơi đùa là chuyện thú vị.

Thấy Da Luật Hồng Cơ đang có hứng thú, nói nhỏ: - Bẩm bệ hạ, lão nô gần đây có được sáu con Hải Đông Thanh, tuy không so được với Bạch Ngọc vương của bệ hạ, nhưng cũng là thứ hiếm có, thấy bệ hạ có hứng thú, lão nô muốn đấu ưng với bệ hạ được không?

- Hay, xem ra ngươi tự tin lắm, bảo ưng nô thả ưng của ngươi ra để trẫm xem thế nào.

Quỷ nô tướng quân vỗ tay, sáu ưng nô tuổi đều trên ba mươi, mặt lão luyện từng trải từ hàng ngũ đi tới, cánh tay mỗi người đều có một con Hải Đông Thanh.

Da Luật Hồng Cơ cũng là người có kinh nghiệm chơi ưng, chỉ đưa mắt nhìn qua một cái liền nói: - Mới được luyện, chưa thuần hẳn, ngươi không sợ chúng bay mất à?

- Bệ hạ, chúng đều đã được huấn luyện tốt, chỉ cần qua vài lượt ngao ưng cho hoàn toàn thuần phục thôi.

Con Bạch Ngọc vương trên tay Da Luật Hồng Cơ vỗ nhẹ cánh kêu to một tiếng, sáu con Hải Đông Thanh kia đều cúi đầu giấu vào cánh, có vẻ rất sợ hãi.

Da Luật Hồng Cơ cười lớn, hất tay lên, con Bạch Ngọc vương lại lao lên bầu trời, không ngừng bay vòng tròn quanh đại doanh, tuyên bố đây là địa bàn của nó.

Quỷ nô tướng quân cũng ra hiệu, ưng nô thả cho sáu con Hải Đông Thanh vỗ cánh bay lên, có điều bất kể bay thế nào, độ cao cũng không dám vượt qua Bạch Ngọc vương, Bạch Ngọc vương kêu một tiếng, cả sáu con cùng kêu theo, vô cùng nghe lời. Nhìn thấy cảnh này, chẳng những Da Luật Hồng Cơ cao hứng, ngay cả Tiêu Quan Ân cũng phải liếc mắt nhìn Quỷ nô tướng quân xấu xí, thủ đoạn nịnh nọt này hiếm thấy.

Lão Ngụy đứng dưới một gốc thông, Bột Bột thì trèo tít lên ngọn cây cao nhất rồi, nhìn nó đúng đưa theo gió, tim hắn cũng phập phồng, chỉ sợ nó bị rơi xuống.

Bọn họ đã tới nơi này năm ngày, mỗi ngày đều theo dõi đại doanh phía dưới, ngóng chờ người ta thả Hải Đông Thanh ra, Bột Bột nói rồi, nó có một cái sáo làm bằng xương, thổi lên người không nghe thấy, nhưng Hải Đông Thanh nghe thấy, khi đó nó sẽ chỉ huy Hải Đông Thanh bỏ trốn, vì thế Lão Ngụy mới đồng ý cho nó tới gần đại doanh hoàng đế nước Liêu như vậy.

- Ra rồi, chúng bay lên rồi, có điều còn một con ưng vương, hẳn là của cẩu hoàng đế, nghe nói hắn có một con Bạch Ngọc vương, đó thực sự là thần ưng. Bột Bột leo trên cây xuống, nhỏ giọng nói với Lão Ngụy:

Lão Ngụy thất vọng lắm: - Có thần ưng trông coi, vậy là không gọi được Hải Đông Thanh đi theo rồi.

- Không phải như thế, nơi này chính là quê hương của sáu con Hải Đông Thanh, bọn chúng đời đời sống ở vùng đất này, Bạch Ngọc vương quá bá đạo, vừa tới đã tuyên bố lãnh thổ thuộc về nó, cháu chỉ cần khơi lên bản năng của chúng là được, vì bảo vệ nhà mình, chúng nhất định không sợ. Bột Bột nghiến răng ken két nói:

Da Luật Hồng Cơ hào hứng nhìn Bạch Ngọc vương dẫn sáu con Hải Đông Thanh tuần tra trên không, đang định nhờ Tiêu Quan Âm làm thơ kỷ niệm, đột nhiên thấy một con Hải Đông Thanh đột nhiên nhào tới phía sau thần ưng, quắp đứt mấy sợi lông đuôi, ánh mắt hắn tức thì trở nên dữ dội.

Quỷ nô tướng quân không cần suy nghĩ, rút ngay cung bắn con Hải Đông Thanh đó, nhưng nó bay quá cao, cung chỉ đi được nửa đường đã rơi xuống, sợ hãi quỳ một gối trước ngựa Da Luật Hồng Cơ.

Ở trên không trung, sau khi có một con dám phản kháng, những con còn lại được cổ vũ đều tăng độ cao ngang bằng với Bạch Ngọc vương.

Bạch Ngọc vương phẫn nỗ rúc một tiếng dài, hai cánh vỗ mạnh, lao vào con Hải Đông Thanh đơn độc, hai con ưng không ngừng quay cuồng trên không, đập cánh, quào, môt, lông vũ rụng lả tả.

Thần ưng không hổ danh vương giả trong loài Hải Đông Thanh, hai cái móng bạch ngọc cào cho con Hải Đông Thanh kêu đau đớn liên hồi, không lâu sau đã bại trận bỏ chạy về phía bắc, năm con còn lại bay theo.

Ỷ vào tốc độ cực nhanh của mình, Bạch Ngọc vương đuổi theo, thoáng cái đã khiến sáu con Hải Đông Thanh đều bị thương, có con lảo đảo rơi xuống, gượng lắm mới giữ không rơi xuống đất.

Chương 43: Ma thế mạng

Bột Bột lòng như lửa đốt, ra sức thổi sáo xương, sóng âm vô thanh khuếch tán, không ngờ sáu con Hải Đông Thanh bị thương chẳng những không chạy nữa mà còn quay đầu đồng loạt công kích làm Bạch Ngọc vương luống cuống.

Da Luật Hồng Cơ thấy thú cưng bị áp đảo, nghiến răng phẫn nộ:

- Quả nhiên là chưa thuần phục, không sửa được tính hoang dã.

Bất kể Quỷ nô vẫy phướn đỏ toát mồ hôi ra sao, sáu con Hải Đông Thanh tấn công càng lúc càng điên cuồng, Bạch Ngọc vương liên tục hạ độ cao, né tránh, song vẫn bị bám sát, phía dưới không dám bắn tên tùy tiện, chỉ sợ trúng Bạch Ngọc vương.

Tiêu Quan Âm không quan sát cuộc chiến, đôi mày thanh tú của nàng nhíu lại quan sát xung quanh, đột nhiên nói:

- Bệ hạ, sáu con Hải Đông Thanh này có vấn đề rồi, chỉ e là bị khống chế hoặc kích thích, nếu không dã thú không vô cớ tấn công vương của mình, thần thiếp đoán, ắt có kẻ thổi sáo gần đây.

Da Luật Hồng Cơ thất kinh, bấy giờ mới tỉnh táo lại, nghĩ một cái thấy ngay điều bất thường, Quỷ nô tướng quân xin lệnh, tức thì phái kỵ binh tới những chỗ khả nghi, hắn thề, bất kể kẻ nào giở trò cũng phải băm vằm xé xác.

Lão Ngụy thấy kỵ binh trong doanh tràn ra bốn phương tám hướng thì biết mình đã bị phát hiện, phải chạy thôi, thúc giục Bột Bột từ trên cây xuống, Bột Bột dồn sức thổi hai hồi dài mới chịu đi, bị Lão Ngụy lôi xềnh xệch tới chỗ dấu ngựa.

- Ngụy thúc, bọn chúng không đuổi kịp đâu, chúng tới được chỗ này thì chúng ta đã đi xa rồi.

- Không được lơ là, Ngụy thúc theo hầu gia, không học được cái gì ngoài một chiêu cẩn thận, trên đời này chuyện lật thuyền trong rãnh không phải không có.

- Cháu phải giết con ưng vương đã, nếu không sớm muộn cũng có phiền toàn, nếu không thì có nó, nhưng con khác không dám bay lên.

Bột Bột chân thì chạy theo Lão Ngụy, mắt vẫn nhìn bầu trời, xuyên qua những cành cây thấy đám ưng vẫn đang kịch chiến, nó rất muốn giết ưng vương vì ưng vương thuộc về cẩu hoàng đế.

- Tiểu tổ tông ơi, chúng ta mau mau thoát khỏi truy binh mới là trọng yếu, không thấy đám người kia điên rồi sao? Khoảng cách xa như vậy mà bọn chúng ra sức thúc ngựa, xem chừng không giết được chúng ta không thôi.

Bột Bột không cam tâm, thổi một hồi sáo dài, sau con Hải Đông Thanh đảo quanh Bạch Ngọc ưng kêu mấy tiếng hăm dọa, đồng loạt bay về phía bắc.

Da Luật Hồng Cơ âm trầm ra lệnh ưng nô phất phướn màu vàng, Bạch Ngọc vương kêu một tiếng lớn, cô độc bay lòng vòng rồi mới chịu hạ xuống cánh tay trái của hắn.

Lông vũ cánh trái đã bị rỉa quá nửa, nhìn thấy cả máu thịt, đùi vẫn chảy máu không ngừng, lông đuôi gần như mất hết, mông toàn vết mổ, cái đầu hùng tuấn loang lổ máu, Da Luật Hồng Cơ không nỡ nhìn bộ dạng thê thảm của nó.

Sáu tên ưng nô tất nhiên là mất đầu.

- Chữa trị cho tốt, nếu không mang đầu tới gặp trẫm.

Da Luật Hồng Cơ ra lệnh một tiếng rồi thúc ngựa dẫn đại đội kỵ binh lao ra khỏi đại doanh, Tiêu Quan Âm thở dài đuổi theo.

Bột Bột và Lão Ngụy men theo chân núi phi như bay về phía bắc, gió lạnh thổi ù ù qua bên tai, may có mũ da chó che gió lạnh, nếu không ở Liêu Đông vào ngày giá lạnh thế này dám phóng ngựa nhanh như vậy, tai không bị thương mới lạ.

Lão Ngụy đem trường đao kẹp dưới cánh tay sưởi ấm, tránh lát nữa động thủ đao quá lạnh, tay mình bị dính vào đó thì không hay, Bột Bột rút cung ra, nó còn cầu mong có kỵ binh đuổi theo để bắn một phát.

Đột nhiên Hải Đông Thanh trên bầu trời kêu lớn, bay lướt qua một cánh rừng, Bột Bột thất kinh:

- Đại thúc, trong rừng có người.

Lão Ngụy hét lên:

- Chạy tiếp, tới rừng rồi rẽ về phía tây, chắc không phải Liêu binh đâu.

Quỷ nô tướng quân tới được sườn núi, từ xa nhìn thấy hai con ngựa đang dốc sức chạy về phía bắc, thay ngựa cuồng bạo đuổi theo, vốn một màn quân thần tương đắc hay như vậy, bị hai tên khốn kiếp này phá hỏng, làm hắn mất hết thể diện, không lột da hai tên tiểu tặc thì làm sao chịu nổi.

Khắc Lý Bát mai phục ở cánh rừng này đã lâu, hắn không hi vọng giết được cẩu hoàng đế, chỉ ở đây săn bắn, tiện thể tìm cơ hội bắt vài tên quý tộc nước Liêu, giết chết thị uy với cẩu hoàng đế, thân là thợ săn giỏi nhất của người Nữ Chân hắn biết ẩn nấp thế nào.

Có sáu con Hải Đông Thanh đột nhiên bay vòng trên đầu, hắn biết chuyện chẳng lành, thấy hai kỵ binh sắp xông vào rừng, hắn cắn răng quyết bắt hai tên người Liêu này rồi rút lui cũng không muộn.

Hai mắt Lão Ngụy đảo liên hồi, mắt thấy ngựa sắp vào rừng thì quát một tiếng, hai người đồng loạt quay đầu ngựa chạy theo hướng khác.

Có rừng cây che tầm nhìn, Quỷ nô tướng quân cho rằng hai tên tiểu tặc vào rừng rồi, lệnh thuộc hạ chia làm hai, bao vây.

Hai tên kỵ binh không vào rừng mà chuyển hướng làm Khắc Lý Bát bất ngờ, hắn tập kích người Liêu thì được chứ đối đầu trực diện thì chưa đủ sức, trước kia cha hắn vì không muốn ẩn nấp, muốn hiệu triệu tất cả người Nữ Chân đường đường chính chính đánh nhau với người Liêu, cho nên mới mất đầu. Khắc Lý Bát không muốn dẫm vào vết xe đổ ấy, chiến tranh biến một người thợ săn đầu óc đơn giản thành một lãnh tụ bình tĩnh.

Rừng cây rậm rạp ảnh hưởng chuyện rút lui, thấy tộc nhân rời đi quá chậm, Khắc Lý Bát giữ lại những võ sĩ cường tráng nhất, tranh thủ thời gian cho mọi người.

Khuôn mặt dữ tợn của Quỷ nô xuất hiện trước mắt, Khắc Lý Bát thở ra một hơi, lang nha tiễn bay vút đi, Quỷ nô nghe tiếng bật dây cung, quát lớn xoay người, tên bắt xuyên một kỵ binh sau lưng hắn.

Quỷ nô tướng quân liếc nhìn đuôi mũi tên, nhận ra ngay đối phương, cho rằng đây là kẻ vừa phá chuyện tốt của mình, thù mới hận cũ dâng lên, gào thét:

- Khắc Lý Bát, hôm nay ta phải xé xác ngươi.

Khắc Lý Bát cười dài, vung lang nha bổng xông ra, một phát đập đã có kẻ vỡ nát đầu, Quỷ nô cũng không thua kém, rút lang nha bổng đánh trả, hai thứ vũ khí hạng nặng va chạm, đốm lửa bắt tứ tung.

- Tiểu tử thối, nhìn đi, đó chính là cao thủ, trên chiến trường rất nhiều cao thủ như thế, trở về rồi ngươi luyện võ thật tốt cho ta.

Lão Ngụy chỉ cho Bột Bột nhìn qua, sau đó kéo hắn chạy tiếp:

- Ngụy thúc, dưới trướng hầu gia đại tướng quân cũng có lực sĩ như thế chứ?

Tuy chỉ chứng kiến trận chiến trong thoáng chống đủ làm Bột Bột giật mình:

- Đồ ngốc, trên đời này không phải cứ khỏe là thành anh hùng hảo hán, hai tên này mà rơi vào tay Tiếu Lâm đạo trưởng thì chỉ mấy đường gươm là bị đâm chết, hầu gia không biết võ công, nhưng có thể giết chúng từ rất xa, hai tên này chẳng cần lên đánh giết, một quả tạc đạn là mẩu xương cũng chẳng còn.

Có con ma thế mạng bỗng đâu xuất hiện, người Liêu tất nhiên không truy đuổi nữa, hai người bọn họ an toàn trở về được nơi ẩn nấp.

- Ối trời ơi, Hải Đông Thanh tốt thế mà sao thành bộ dạng này?

Lão Triệu nhìn thấy bộ dạng thê thảm vô cùng của sáu con Hải Đông Thanh, trái tim tan nát, run run muốn đưa tay ra sờ đám chim đang thương, lại sợ bị cái mỏ như móc sắt của chúng mổ, lấy trong lòng thuốc kim sang chuyên môn chuẩn bị cho mình, giao Bột Bột trị thương.

Bột Bột xé vải băng bó vết thương cho Hải Đông Thanh, nó làm rất cẩn thận, cũng rất thuần thục, trước kia Hải Đông Thanh đánh nhau với thiên nga, đôi khi cũng bị thương, gia gia đều giao nó chăm sóc, để quen với bầy chim.

Nhớ tới gia gia, nó lại muốn khóc, cả tộc dựa vào sáu con Hải Đông Thanh này kiếm cơm, cuộc sống không quá kém, không ngờ giờ chỉ còn lại một mình.

Thế là nó không kìm được nữa, ôm Hải Đông Thanh khóc nức nở.

Gia gia vì an nguy của toàn tộc, xưa nay thả nuôi sáu con Hải Đông Thanh ngoài đồng, mỗi năm xin thần ưng đi bắt thiên nga, thiên nga thích ăn trai biển, thế nên thường có đông châu đẹp đẽ ở trong mề, có thiên nga là bộ tộc Nạp Lý Hãn có đủ trân châu nộp thuế. Gia gia nói, như thế mới bảo toàn được bò dê trong tộc, bò dê mới thực sự là gốc của bộ tộc, giờ thì gia gia không còn, tộc nhân không còn, bò dê không còn, chỉ còn mình và sáu con Hải Đông Thanh thôi.

Khắc Lý Bát là dũng sĩ mạnh nhất của Nữ Chăn gặp quân Liêu mà cũng phải bỏ chạy, tương lai làm sao mình báo thù được?

Chương 44: Nhân vật trọng yếu

Lão Triệu đợi cho Bột Bột ôm Hải Đông Thanh khóc cho thỏa rồi, thả cho chúng tạm bay đi, mới đi tới nhét một miếng gỗ vào lòng Bột Bột, chỉ hàng chữ trên đó, dạy nó đọc:

- Hoàn Nhan Động Chương linh vị.

Bột Bột không hiểu gì cả hỏi:

- Cái gì thế ạ?

- Hoàn Nhan Động Chương chẳng phải là gia gia của ngươi sao? Thúc thúc thấy ngươi hay nhớ gia gia mà khóc, cho nên mấy ngày qua cầu khấn thiên thần, xin gia gia ngươi về thăm ngươi. Gia gia ngươi thấy ngươi khóc tội nghiệp, nên quay về, nhập vào miếng gỗ này, theo ngươi suốt đời.

Bột Bột nắm chặt miếng gỗ, cấp thiết hỏi:

- Gia gia cháu thực sự ở trong miếng gỗ này ạ?

- Đúng thế, không tin sau này đến Đại Tống mà hỏi, nhà nào cũng có thứ này, tổ tông nhà ta cũng ở trong đó.

Bột Bột cao hứng lau nước mắt, nhảy cẫng lên ôm lấy cổ Lão Triệu:

- Vậy là gia gia cháu không cưỡi Hải Đông Thanh đi lên trời mà nhập vào miếng gỗ làm bạn với cháu?

Lão Triệu cười khà khà xoa đầu nó yêu thương nói:

- Đúng vậy đấy, đây gọi là bài vị, sau này ngươi nhớ gia gia thì nói chuyện với bài vị.

- Vậy thúc thúc có thể gọi cả linh hồn Bát Thất Lý, Điệt Cáp Cổ Mạc Cáp, Đô Khắc Đô, Bất Lý Đa... không?

Bột Bột nói một loạt cái tên:

-....

Bỏ đi được tâm sự, Bột Bột ăn hết bát cháo cá muối nấu nấm khô, sau đó chạy ra sau một tảng đá lớn thì thầm trò chuyện với gia gia.

- Ta muốn đưa nó về Đại Tống, cho mặc quần áo Hán gia, dạy lễ nghi Hán gia, cưới khuê nữ Hán gia, ngươi nói xem, nó và đám trẻ con Đông Kinh có gì khác biệt không? Chỉ cần búi mái tóc bù xù kia lên, cài một cái trâm vào, chắc chắn không có gì khác, da đen một chút cũng không sao, con nhà nông gia tiểu hộ còn đen hơn nó, chỉ mong nó quên đi thù hận, đừng lấy báo thù làm mục đích sống duy nhất, thằng bé đáng thương.

Lão Ngụy cảm thán một hồi, nhìn Lão Triệu tỉ mẩn khắc mộc bài, hỏi:

- Ngươi định khắc cho Bột Bột ba trăm bài vị à?

Lão Triệu vừa tước ván gỗ vừa nói:

- Hải Đông Thanh ở trên trời có khả năng sớm phát hiện kẻ địch, ngươi nói xem, hầu gia nếu có sự trợ lực này, sẽ thắng được thêm bao trận? Cho nên ta vất vả chút không sao, đứa bé này là tổ tông của chúng ta.

- Hải Đông Thanh bất kể dùng để truyền tin, giám thị chiến trường, phát hiện ra địch đều là tốt nhất, bồ câu truyền tin quá hiền, trên đường đi dễ gặp chim dữ không đảm bảo, tốc độ lại không đủ nhanh, nếu có Hải Đông Thanh, truyền âm ngàn dặm không thành vấn đề, núi cao biển lớn đều không cản được đôi cánh của nó.

- Lão Ngụy, gặp được đứa bé này là cơ duyên cực lớn đấy, nó là bảo bối trời ban, dù chúng ta hi sinh mạng sống cũng phải đưa nó về an toàn.

Lão Ngụy gật đầu, đứng đó nhìn Bột Bột đang hớn hở kể với bài vị những chuyện gặp phải thời gian qua, bất giác cay mắt, ôm đao nhìn lên trời.

...

Vân Tranh hơn một tháng hành quân thần tốc, bắt kịp đám Lý Thường đang dẫn mười lăm lộ quân Kinh Tây, hai đoàn nhập làm một, tiếp tục ngựa không ngừng vó tới thẳng Nhạn Môn Quan.

Đông tây hai cánh núi non trập trùng, tường thành xây dựng men theo triền núi, tháp canh, ụ thành khắp nơi, ở góc tây bắc có một chỗ địa thế tương đối bằng phẳng, trên đó xây một toà thành bảo lớn, lựng dựa vào vách núi vạn trượng, khí phái quả thật bất phàm, không hổ danh thiên hạ đệ nhất hùng quan.

Nhưng Vân Tranh không có thời gian ngắm cảnh hay cảm khái, cũng không vội nhập quan, hạ lệnh cắm trại cách ba mươi dặm, ăn cơm qua loa xong, rồi gọi toàn bộ tướng tá vào lều bàn việc.

- Thủ Nhạn Môn Quan, không thủ Ninh Vũ Quan, Thiên Quan thì khác gì không thủ, chẳng trách kỵ binh người Liêu đi kiếm ắn tới được ở thành Thái Nguyên.

- Cao Kế Tuyên thủ Nhạn Môn Quan mười lăm năm, tội ác chồng chất, giết bách tính giả mạo công, chiếm đoạt quân lương, bảo giả chiến công, sợ địch như hổ, bao nhiêu chuyện ác mà một tướng quân có thể làm thì hắn làm hết, chính vì loại người này mà võ tướng mới bị người đời khinh bỉ.

- Có điều chuyện này không liên quan tới các ngươi, ta đã dâng tấu đàn hặc hắn, nếu tin dữ ở Liêu Đông tryền tới, hắn khó thoát được một đao ở đầu chợ.

Dọc đường đi tình báo liên tục gửi tới làm Vân Tranh biết được bản mặt thật của Cao Kế Tuyên đang được tung hô như anh hùng ở Đông Kinh:

- Khương Triết, ngươi đi vỗ về quân tốt, đều là hảo nam nhi, bụng đói mà vẫn kiên thủ Ninh Vũ Quan không chạy, phải dùng lời lẽ mềm mỏng, không được dọa dẫm, tiền lương nợ người ta nếu bù được thì phải bù, tránh binh biến.

Khương Triết cắn tăm xỉa răng nói:

- Đại soái, quân tốt Ninh Vũ Quan đều là bách tính đương địa, cho nên là họ không chạy, mạt tướng tới tất nhiên sẽ vỗ về trấn an, nhưng người ta không tin người ngoài đâu, cho rằng chúng ta tới kiếm tiền lương. Lý Đông Sở nghe đâu là hậu duệ của Lý Mục, hắn thề tồn vong cùng thành, ngài lấy chức thành thủ của hắn, e không ổn.

Vân Tranh dùng lệnh tiễn gõ bàn:

- Không có gì không ổn, hắn không biết chiến pháp mới trong quân, chưa từng tiếp xúc với thuốc nổ, nói với hắn, ta bảo hắn làm phó thủ cho ngươi, là muốn hắn học cách vận dụng thuốc nổ, đồng thời sẽ thay đổi trang bị cho quân đội vốn có. Trừ khi hắn coi vị trí này quan trọng hơn cả bách tính đương địa, nếu thế thì đừng trách quân pháp vô tình, chúng ta không có nhiều thời gian mặc cả.

Khương Triết kiến nghị:

- Mạt tướng cho rằng Lý Đông Sở hẳn biết đại cục, không bằng cho hắn tới Nhạn Môn Quan, để đại soái tự chỉ bảo? Người này rất ngưỡng mộ đại soái, mạt tướng mình còn chưa đủ uy để người ta nhìn vào mắt.

Vân Tranh quay sang nói với Lý Thường:

- Giám quân thấy không, kẻ nào cũng gian như cáo, tình báo nói rõ Lý Đông Sở ương ngạnh như lừa, hắn không muốn đắc tội, nên đẩy cho ta, lại còn nói thật hay.

Lý Thường béo lên không ít, xem ra sữa bò dê Thanh Đường rất hợp với ông ta, ở trong quân lâu rồi, da xạm đen, thêm vài phần uy nghiêm, chẳng biết kiếm đâu quạt lông ngỗng trắng muốt, suốt ngày phe phẩy chỉ là phối hợp với cái miệng đầy răng vàng, cảm giác khó diễn tả:

- Lão phu gặp nhiều kẻ bạt mạng rồi, còn lừa ương ngạnh thì không hiểu lắm, trong quân quá ương ngạnh không phải cái tính tốt, tới đó rồi để lão phu nói chuyện với hắn.

Vân Tranh lắc đầu:

- Bỏ đi, kẻ đó mà vào tay ông e khó giữ mạng, thôi ta đành nhận lấy, dù sao hắn một lòng vì nước vì dân.

Lý Thường ở Thanh Đường học rất nhiều thói xấu, ví như chặt đầu.

Đối với phụ nữ trẻ nhỏ của sáu bộ viễn trại, ông ta chiếu cố cực kỳ chu đáo, cấp cho bọn họ lương thực và bò dê tốt nhất, vì chuyện này mà không ngại trở mặt với Văn Ngạn Bác, cơm nước của họ do ông ta đích thân kiểm tra, cháo nấu phải đủ đặc cắm đũa không đổ, phàm có trẻ con phụ nữ bị bệnh, ông ta đích thân hỏi tới, tận tụy hơn thân nhân.

Mặt quay sang một cái, đối với đám nam nhân thì không lịch sự gì hết, trái lệnh chỉ có một hình phạt, chặt đầu, ông ta không giết tùy tiện, mà luôn có lý do xác thực, tuyên bố ra là xung quanh thấy kẻ bị phán tội mà không chết thì lẽ trời khó dung. Vân Tranh phục ông ta nhất ở điểm ấy.

Thanh Đường nhanh chóng ổn định lại không thể không kể công ông ta, khiến ngay cả Văn Ngạn Bác cũng không thể không dâng tấu thỉnh công cho Lý Thường.

Vân Tranh chỉ lo ông ta giết người thành nghiện, gặp phải chuyện gì cứ vung đao lên cho đỡ rách việc, mà đối với quân nhân kháng cự ngoại địch thì Vân Tranh luôn kính trọng, Lý Đông Sở phạm chút sai lầm không phải vấn đề lớn. Cao Kế Tuyên bỏ mặc Ninh Vũ Quan, đem toàn bộ quân co cụm ở Nhạn Môn Quan, chẳng lẽ còn không cho Lý Đông Sở tổ chức quân đội kháng địch?

***

Chợt nhớ Da Luật Hồng Cơ chính là huynh đệ kết nghĩa với Tiêu Phong, sau này đem quân đánh Tống, tới Nhạn Môn Quan bị Tiêu Phong ép thề cả đời không được đánh Tống nữa, số ảnh nhọ quá, lần này gặp Vân Tranh, nhọ xuyên truyện

Chương 45: Ai mới là ăn mày

Một đạo thủ lệnh hạ xuống, trên Ninh Vũ Quan tiếng khóc dậy đất, ba nghìn quân toàn bộ tới Nhạn Môn Quan đợi chỉnh biên, huấn luyện xong phân phối lại, nhìn câu chữ trên mệnh lệnh thì không cho thương lượng gì hết.

Lý Đông Sở tuổi trên bốn mươi, gương mặt màu đồng đỏ rỗ lỗ chỗ, má có vết xẹo dài, trông giống đại đạo giết người phóng hỏa hơn là tướng quân Đại Tống, lại thêm bộ giáp chắp vá càng chứng minh điều này, đứng trên tường thành đổ nát, chỉ còn cao hơn đầu người chút ít, nhìn hoang nguyên ngoài thành, nước mắt đầm đìa, giang tay ra gào thét:

- Ngươi mở to mắt ra ra mà nhìn đi, không có Ninh Vũ Quan, thiết kỵ người Liêu sẽ vượt qua Kim Sa Than, tới thẳng mé sau Nhạn Môn Quan, hai mặt giáp kích thì làm sao mà có thể tồn tại được.

Tướng sĩ dưới quyền càng đấm vào tường thành bật khóc, nơi này có xương máu cha ông, có linh hồn tổ tiên, mỗi năm đại nhạn qua lại là lúc tế điện tổ tiên, đây không phải là tòa thành, là điểm tựa linh hồn của bọn họ.

Hầu Tử tới truyền lệnh thấy cảnh tượng này không dám tới gần, đợi bọn họ khóc một hồi mới chắp tay nói:

- Lý chỉ huy sứ, mệnh lệnh của đại soái là ngài lập tức thay phòng ngự, không có thời gian khóc lóc, lệnh đại soái đưa ra, không ai dám chống lại, mau bàn giao công việc, theo ta tới Nhạn Môn Quan.

Lý Đông Sở mắt trợn trừng, xé toang quần áo, lộ ra lồng ngực đầy lông lá, quát:

- Mạng Lý Đông Sở ở nơi này, bọn ta không rời Ninh Vũ Quan, Vân Tranh có giỏi thì tới mà lấy, lão tử có mất đầu cũng thủ ở đây.

Hầu Tử thấy một đám người bao vây lấy mình, người nào người nấy phanh ngực vỗ bồm bộp, thể hiện không sợ chết, lùi từng bước một:

- Các ngươi điên rồi, dám coi thường soái lệnh? Ai nói bỏ Ninh Vũ Quan, nghe rõ, là đổi phòng ngự, đổi phòng ngự, hiểu không?

Lý Đông Sở bi phẫn vô cùng:

- Các ngươi đưa An Hóa quân, một đám sương quân ăn mày tới thay tinh binh mãnh tướng bọn ta?

Hầu Tử nghe câu này mới hiểu ra, muốn cười vô cùng, bắt chước lão gia lấy khăn tay trắng muốt ra, chấm chấm mồ hôi không tồn tại trên trán, nhìn đám ăn mày Lý Đông Sở:

- Các ngươi có biết, An Hóa Quân dựa vào một ngọn núi, chống cự tám vạn quân Thanh Đường tới bốn canh giờ không? Các ngươi có biết An Hóa Quân ở trận Loạn Thạch Pha, chặn năm nghìn thiết giáp kỵ Tây Hạ liều mạng phá vây, giữ vững trận địa tới khi đại quân diệt sạch Tây Hạ không? Các ngươi làm nổi không mà nói người ta là quân ăn mày?

- Ngươi phun rắm!

Lý Đông Sở nhổ phì một bãi nước bọt thẳng vào mặt Hầu Tử:

- Mẹ nó, lau phí công rồi.

Hầu Tử bị bất ngờ không né kịp, vội vàng rút khăn tay, lau má, giọng không khỏi có chút tức giận:

- Tính tình Khương tướng quân không tốt, giờ ngọ ba khắc sẽ công thành, các ngươi sẽ bị coi là phản quân, các ngươi dám vi phạm soái lệnh, Khương tướng quân không dám.

Hầu Tử càng hùng hổ, đám Lý Đông Sở càng không dám làm càn, bọn họ đều là người tắm máu sa trường, nay vây quanh một tên ẻo lả như thái giám, vậy mà hắn không sợ, chỉ người từng lên chiến trường mới có lá gan này.

Lý Đông Sở đang do dự, một tiểu binh mười lăm tuổi chạy lên tường thành, vừa chạy vừa hô:

- Tướng chủ, tướng chủ, chúng ta có tiếp tế rồi, thuộc hạ vừa xem, là gáo trắng thực sự, còn có lúa mạch với bảy tám xe cá muối, thơm lắm.

- Thật không?

Lý Đông Sở quên hết tất cả, hai tay bấu chặt vai tiểu binh, lắc lấy lắc để:

- Gạo trắng, có nhìn nhầm không vậy?

- Lại còn có cá muối nữa sao?

Bốn năm quan quân khác cũng vây lấy hắn, mồm năm miệng mười.

- Thật, thuộc hạ còn liếm thử một cá, cá mặt lắm, ngon lắm.

Tiểu Binh bị lắc tới xương khớp muốn rời ra, vẫn hớn hở:

Hầu Tử bĩu môi đi tới nói:

- Hắn nói thật đấy, đó là quân lương đại soái cấp cho các ngươi để di chuyển tới Nhạn Môn Quan, là loại kém nhất, chỉ dùng ăn tạm trên đường, khi tới Nhạn Môn Quan, các ngươi sẽ có thịt ăn nữa kia.

- Lý chỉ huy sứ, đại soái không bỏ Ninh Vũ quan, ngoài ra thay thế Thiên Quan là Quang Hóa Quân, là đội quân hung hãn nhẫn trong mười lăm lộ quân tây kinh, tướng chủ Lang Thản cực kỳ máu lạnh vô tình quân kỷ nghiêm minh, cho nên các vị cứ yên tâm mà tiếp nhận chỉnh biên đi.

Nói mãi mà Lý Đông Sở vẫn không chịu tin, bực mình:

- Khương tướng quân sắp tới, có phải ăn mày hay không thì nhìn là biết, đại soái nể tình các vị giữ Ninh Vũ Quan bao năm mới thu nhận, có biết đại soái sử trí thủ quân Nhạn Môn Quan không? Một vạn sáu nghìn người chỉ giữ lại hai nghìn, còn lại trả hết cho tri phủ Đại Châu.

An Hóa Quân xuất hiện, mang tới sự chấn động lớn nhất cuộc đợi Lý Đông Sở.

Đó đâu phải là sương quân, rõ ràng là cấm quân tinh nhuệ nhất của Đại Tống.

Giáp đen kìn kịt, đội ngũ chỉnh tề chặt chẽ, cờ quạt đâu ra đó, tướng sĩ chỉ hở đôi mắt như sói ra ngoài, làm người ta vừa nhìn đã lạnh sống lưng.

Đám tướng sĩ trên thành đều nao núng, nơm nớp sợ hãi nhìn Lý Đông Sở, bọn họ đâu muốn làm phản, nếu không bao năm khổ cực hi sinh xương máu giữ thành nát này làm gì.

Một con rồng sắt rầm rập lướt qua, bày sẵn thế trận, Khương Triết rời hàng ngũ, chắt tay hướng về phía Lý Đông Sở nói lớn:

- Đông Sở huynh huyết chiến Ninh Vũ Quan, Khương Triết khâm phục vô cùng, nhưng quân lệnh như sơn, Khương mỗ không dám làm trái, mời các vị tới Nhạn Môn Quan, nếu không mỗ phải đoạt quan thôi.

Lý Đông Sờ nhìn quân sĩ xung quanh, lấy ra ấn tín, rời tường thành, thất hồn lạc phách đặt vào tay Khương Triết, không nói một lời, chắp tay cáo từ.

Ba nghìn quân tốt giáp trụ tả tơi, đa phần áo vải, vũ khí đủ các thể loại từ gươm, giáo đến bồ cáo, thiền trượng, đi qua đám người giáp đen xì xì kia, vừa tự ti, vừa thất vọng... cũng cực kỳ yên tâm.

Hầu Tử len lén nhìn Lý Đông Sở đang lau nước mắt liên hồi, hắn rất thông minh, không nói gì, chỉ lặng lẽ theo sau.

Lý Đông Sở khóc không ra tiếng, quân tốt đằng sau cũng cắm cúi đi theo, Hầu Tử thấy một tiểu binh còn nhỏ hâm mộ nhìn giày da của mình, cười lớn lấy giày dự phòng trong bao ném cho hắn, thay thế cái giày cỏ.

Tiểu binh nhặt lên, định ném trả, hắn cảm thấy mình bị xỉ nhục.

- Cứ đi vào.

Lý Đông Sở chẳng biết từ lúc nào đã dừng chiến mã gày da bọc xương, hiền hòa nhìn tiểu binh kia, vỗ vỗ vai hắn:

- Đó là giày bà nương nhà ta đích thân làm cho ta đấy, ta thấy chân ngươi cũng cùng cỡ với chân ta, tiểu tử thối, ngươi sướng rồi, bên trong còn đó lót dạ, rất ấm.

Tiểu binh cố chấp lắc đầu, Lý Đông chắp tay tạ ơn Hầu Tử, hỏi:

- Thượng sai, đại quân đã rời Ninh Vũ Quan mười lăm dặm, các huynh đệ từ hôm qua tới giờ chưa có hạt gạt nào vào bụng, có thể cắm trại ăn cơm không?

Hầu Tử nghiêm mặt nói:

- Đại soái có lệnh, trong năm ngày phải tới Nhạn Môn Quan trả lệnh, thời gian dư dả, theo luật khởi hành mười lăm dặm, cho cắm trại ăn cơm.

- Cắm trại tại chỗ.

Lý Đông Sở hạ lệnh một tiếng, hơn ba nghìn người lập tức giải tán đội ngũ, bọn họ đã nóng ruột lắm rồi, vừa xong trừ thương cảm thì bọn họ chỉ nghĩ làm sao được ăn một bữa cơm thật sự.

Đó là khao khát bao năm qua.

Bọn họ dùng tốc độ nhanh nhất dựng bếp bắc nồi, từ bốn phương tám hướng kiếm đủ củi khô, nước, cho một nắm gạo trắng vào nồi, nghĩ một lúc cắn răng cho thêm một nắm nữa.

Lý Đông Sở thấy mắt cay cay, đi tới bên nồi, liền một lúc lấy ra ba nắm gạo cho thêm, Hầu Tử lấy từ xe ba con cá mặn, cho vào nồi.

Hỏa phu trước khi đóng vung còn lẩm bẩm "bại gia tử" làm Hầu Tử chỉ biết cười khổ, cái nồi cháo to như thế, ba con cá còn chưa đủ lượng muối.

Ba mươi cái nồi lớn xếp thành hàng ngang, trông cực kỳ khí thế, Hầu Tử đếm vài lần, không biết bữa cơm này ăn ra sao, ít nhất ba nghìn sáu trăm người... Tính ra, tính ra là hơn một trăm người một nồi?

Chương 46: Không cần quá lo

- Đừng đếm nữa, trong quân chỉ có ba mươi cái nồi, số khác đem đi làm tên rồi. Lý Đông Sở nhìn thấy Hầu Tử lẩm nhẩm đếm thì thở dài giải thích: - Thường ngày trong quân chỉ làm một bữa ăn cả ngày, hỏa phu nấu cháo xong đợi lạnh, đông lại, mỗi người một ngày một miếng, đơn giản thế thôi, là cách Văn Thành công chúa truyền lại.

Hầu Tử gãi đầu: - Ta đi theo đại soái, lúc thảm nhất cũng chỉ phải ăn đậu thôi, trừ đánh rắm nhiều một chút thì không có gì đáng ngại, các vị lừa cái bụng như thế thì đánh trận làm sao?

- Bao năm qua vẫn như vậy đấy, chẳng phải vẫn giữ vững được quân ải sao? Chẳng qua là một chữ quen thôi, khổ quen rồi.

Hầu Tử lấy bầu rượu của mình ra, đưa cho Lý Đông Sở: - Nhiều việc nói nghe thì đơn giản, từng trải rồi mới thấy được gian khó trong đó, ta chỉ là gia phó của đại soái, rất kính trọng những bậc anh hùng như ngài, chỉ có chút rượu thể hiện lòng thành.

Ngửi thấy mùi thơm của rượu, nước bọt chảy đầy miệng, Lý Đông Sở vẫn nói: - Trên đường hành quân không được uống rượu.

- Có ít lắm, chỉ uống giữ ấm người, không sao cả, chỉ cần không say sưa thì đại soái biết cũng mắt nhắm mắt mở cho qua thôi.

Lý Đông Sở cười ha hả, kiếm lấy một thùng nước sạch, đổ bầu rượu vào đó, lệnh hỏa phu đem cái thứ chẳng biết là rượu hay là nước chia cho mọi người.

Hầu Tử lắc đầu, phí rượu ngon, nhìn đám người múc hai chén kính thiên địa, sau đó mới dám uống, ai nấy trông ngây ngất cứ như là uống thứ rượu ngon nhất trần đời vậy.

- Chúng ta nhanh chóng tới Nhạn Môn Quan đi, đợi khi gia nhập đại quân rồi, mọi người sẽ biết đãi ngộ thực sự của dũng sĩ là thế nào.

Sau năm ngày hành quân đội ngũ của Lý Đông Sở tới được Nhạn Môn Quan, cảnh tưởng trước mắt làm hắn suýt nữa không nhận ra, không nói tới trên tường thành quân sĩ đứng gác nghiêm trang, hay dòng người lên xuống sửa chữa công sự, náo nhiệt như công trưởng, chủ yếu là vì có một cái trại sau quan.

Từng hàng xe dài chở đầy hàng hóa nối nhau đi vào từng khu vực đã được phân tách bằng hàng rào lớn, mỗi khu đều khi tên một thương hiệu, đám thương nhân ăn mặc kiểu viên ngoại chạy đi chạy lại quát tháo chỉ huy dân phu rỡ những thứ rõ ràng không phải quân nhu hay lương thảo xuống, từng đàn dê, bò thi thoảng "ò" một tiếng như muốn hòa nhịp với đàn ngựa, la ồn áo ngoài kia, tập nập còn bằng mấy thị tập trên trấn.

Ngơ ngác đi qua cái trại kỳ lạ đó, tới trước một nơi có thể khẳng định là hậu doanh, ngoài trại hào sâu, bên dưới cắm đầy chông nhọn, nhưng hơn chục chum nước lớn thoang thoảng bốc ra mùi rượu, chẳng lẽ nấu rượu? Rồi một đám người bịt mặt bằng khăn trắng đứng trước cửa doanh làm gì?

- Cứ theo lời bọn họ hướng dẫn mà làm, dần dần rồi sẽ hiểu. Hầu Tử vỗ vỗ vai Lý Đông Sở cười thần bí, cái vẻ mặt ngơ ngác này hắn nhìn thấy nhiều rồi.

Vân Tranh nằm dài trên ghế tựa, sau khi nghe Hầu Tử kể lại chuyện dọc đường, nhìn tấm biển "thiên hạ hùng quan" trên thành lâu, cảm khái: - Đại Tống thủng lỗ chỗ có thể cầm cự tới bây giờ chẳng phải do thiên mệnh, chẳng phải do văn hoa rực rỡ trấn áp tứ di, mà do một đám người ngu xuẩn bất chấp sinh tử, bất chấp vinh nhục ra sức bảo hộ, hoàng đế không nên tế trời, mà nên đi bái tế những anh linh thủ hộ vùng đất này mới đúng.

Khang Châu tri phủ Triệu Sư Đán dẫn ba trăm người già yếu ngăn cản Nông quân cho bách tính rút lui, đến bây giờ lại có một Lý Đông Sở không tiếc dùng tiền bản thân chiêu mộ binh sĩ vì Đại Tống thủ biên cương, hắn mới là anh hùng đích thực ở Nhạn Môn Quan này chứ không phải là Cao Kế Tuyên.

Triệu Trinh à Triệu Trinh, ngươi có biết mình may mắn lắm không, có biết bao người đang vì cái quốc gia này vào sinh ra tử.

Vân Tranh nói xong khép mắt lại, yên tâm rồi, biên quan có những người thế này còn lo gì không đánh bại được Liêu quân, Đại Tống sở dĩ có thể tồn tại được trong thế giới cường địch bao quanh là có đạo lý, trước kia mình nghĩ cái hoàng triều yếu ớt này có thể sụp đổ bất kỳ lúc nào, thậm chí cho rằng mình tạo phản thì không ai cản nổi, may măn là mình chưa làm thế.

Lý Đông Sở rất dễ an bài, hắn bị quan quân pháp ép tắm rửa, thay y phục rồi bái kiến Lý Thường, khi Lý Đông Sở căng thẳng đứng trước lều báo danh xong thì Lý Thường mang theo nụ cười như gió xuân tháng ba xuất hiện.

- Lý Đông Sở, tự Thư Hoàn, vốn là đại hộ Đại Châu, năm Thiên Thánh thứ chín đại khảo thất lợi bẻ bút lông theo nghiệp binh đao, ba năm từ chiến binh quan tới bảo giáp ti, năm Khánh Lịch thứ hai, người Liêu nam hạ cướp bóc, tại Ninh Vũ Quan dẫn dũng sĩ phòng thủ ba tháng không rời nửa bước, thăng chức tuần kiểm Đại Châu. Năm Khánh Lịch thứ ba, nhờ chém thủ cấp địch mà lên trong quản Ninh Vũ quân, từ đó không tiến thêm chút nào nữa.

Lý Thường đọc ghi chép quan điệp của Lý Đông Sở, thấy hắn quỳ một gối dưới đất, cười lớn: - Thư Hoàn huynh, không ngờ chúng ta là đồng niên, năm Thiên Thành thứ chín, Lý Thường may mắn đỗ đạt, có ngày hôm nay, còn huynh bẻ bút có hối hận không?

Lý Đông Sở chắp tay nói: - Lý giám quân nay là trọng thần quốc gia, ti chức không dám tự nhận đồng niên cho hổ thẹn.

Lý Thường từ sau bàn đi ra, đỡ Lý Đông Sở lên, kéo hắn ngồi xuống ghế: - Nói gì thế, bao năm nay huynh vào sinh gia tử bảo vệ quốc gia, có thể nói là vất vả công cao, sao lại hổ thẹn? Chỉ hận Cao Kế Tuyên quá giỏi dối trên lừa dưới, không có mắt nhìn người, để huynh uổng phí bao năm tháng. Lý Đông Sở vội nói: - Không phải tại Cao soái, Cao soái ba lần ân ngộ, chỉ là ti chức không biết tốt xấu, chỉ muốn cố thủ Ninh Vũ Quan, không muốn rời bộ hạ đồng sinh cộng tử, nên mười mấy năm không tiến thêm được, so với giám quân dương uy dị vực, thu phục man nhân Tây Hạ, đó mới là nguyên nhân làm ti chức hổ thẹn.

Lý Thường cười lớn: - Ha ha ha, Lý huynh không cần giữ ý, chuyện thế nào ta đã biết rồi, nay đã khác xưa, Vân soái rất coi trọng những người trung trinh với nước, đại chiến lại sắp phát sinh, Nhạn Môn Quan là nơi niên huynh thi thố tài năng, gây dựng công nghiệp, khi đó phong hầu bái tướng không phải không thể.

Lý Đông Sở rối rít chắp tay: - Không dám không dám.

Sau rèm, Hầu Tử nghe Lý Thường khoe khoang sự tích oai hùng của mình ở Thanh Đường, bĩu môi thì thầm với Vân Tranh: - Lão gia, để họ nói những lời buồn nôn tới bao giờ?

Vân Tranh đưa tay gõ đầu hắn một phát ra hiểu tiếp tục lắng nghe, bản lĩnh của Lý Thường, ít nhất mười năm nữa Hầu Tử mới hiểu nổi.

- Ninh Vũ quân nay chỉ có tàn binh trên ba ngàn, vũ khí thiếu hụt, giáp trụ cái có cái không, giữ được tới giờ ti chức đã dốc hết sức rồi, nay tới Nhạn Môn Quan, thấy được uy nghiêm đại quân, chỉ mong được trang bị lại, góp một phần công sức là đủ rồi.

- Ha ha ha, niên huynh tạm về, dưỡng sức cho khỏe, rồi sẽ tới ngày lập công, trang bị chỉ là chuyện nhỏ, đợi ta và đại soái thương lượng xong nhất định ưu tiên cho Ninh Vũ quân.

Lý Đông Sở thấy Lý Thường có ý kết thúc đàm thoại, đứng dậy cáo từ. Đợi hắn đi rồi, Lý Thường vuốt râu đi vào sau rèm nói với Vân Tranh: - Người này quật cường nhưng không phải là kẻ không thể cải hóa, đạo quan trường cũng hiểu vài phần, biết nặng nhẹ hoãn gấp, xem ra cũng là nhân tài có thể dùng, chỉ là đây không phải là tính cách nên có của một Lý Đông Sở ngang ngạnh, xem chừng sau khi chứng kiến tinh binh mãnh tướng thực sự, suy sụp không ít, đánh mất hào khí rồi.

Vân Tranh ngồi dậy: - Mặt đánh giá người thì giám quân hơn ta, ông đã nói thế thì không sai được rồi, Ninh Vũ quân xem ra vẫn có sức chiến đấu, lại là người bản địa, thông thuộc địa hình ngoài quan, đại quân một khi hành động, không thể thiếu những người này, làm phiền giám quân điều chỉnh tốt tâm thái cho bọn họ, sớm ngày hòa nhập đại quân, đây là điều tối quan trọng.

Chương 47: Phụng sự ai?

Đã bao nhiêu lâu rồi không được thoải mái như thế này? Lý Đông Sở dùng tay vuốt mái tóc hoa râm bên vai, mình năm nay mới có bốn một tuổi thôi, đáng lẽ không thể nhiều tóc trắng thế này.

Dựa vào đầu vào tường, chuyện hai mươi năm qua xuất hiện trước mắt như đèn kéo quân.

Năm xưa mình là thanh niên bừng bừng nhiệt huyết, từ biệt tân hôn thê tử, từ đó sinh tử chiến đấu ngày qua ngày, tháng qua tháng, năm lại năm.

Thời gian quá lâu rồi, đã quên mất dung mạo xinh đẹp của thê tử, chỉ còn nhớ đôi mắt sáng như sao dưới ánh nến của nàng.

Tay bất giác nắm chặt cái túi gấm cũ nát, bên trong có một lọn tóc, không cần nhìn cũng biết, tóc trong đó màu đen nhánh, tóc nữ tử mười tám tuổi làm sao không đen?

- Gia quyến ở thành Thái Nguyên, vậy về thăm đi, chớ đợi thêm nữa, còn đợi hoa đào rụng xuống đất mất rồi.

Lý Đông Sở vội ngẩng đầu lên, chỉ thấy một thiếu niên mặc nho phục màu xanh, khí độ hơn người đứng xa xa nhìn mình. Người này khác tất cả mọi người trong quân ngũ, tóc tùy ý buộc cái đuôi ngựa, tay còn cầm cuốn sách, nụ cười thân thiện, nhưng đôi mắt sáng làm người ta không dám nhìn thẳng.

Quân doanh chỉ có một người như vậy.

- Đại trượng phu...

Lý Đông Sở hít một hơi, ưỡn ngực muốn nói những lời khảng khái, nhưng thanh niên kia cắt ngang: - Đại trượng phu trước tiên phải chăm lo cho cha mẹ vợ con không lo cơm ăn áo mặc trước mới có thể đi chết, nếu tâm đã bay đi, vậy đừng miễn cưỡng, quân tư mã bù cho ngươi mười ba năm bổng lộc, ta phê chuẩn rồi. Cầm lấy tiền về nhà bố trí lại gia nghiệp, quốc gia quyết không thể để thần tử lấy gia sản ra chi viện giữ biên cương.

- Ti chức đã nhận bổng lộc rồi.

- Mỗi năm ba đảm lúa mạch? Đó là bổng lộc của tiểu binh, không phải của chỉ huy sứ. Vân Tranh thong thả đi tới: - Bây giờ ngươi thay giáp trụ mới, chiến mã mới, vinh điệu của một chỉ huy sứ không thể thiếu cái nào, cho ngươi hai tháng nghỉ phép về nhà, nên báo ân thì báo ân, nên trả oán thì trả oán. Binh tướng trong quân của bản soái dù khi lên chiến trường hi sinh cũng không thể có tiếc nuối nào.

Lý Đông Sở kích động quỳ một chân xuống: - Thuộc hạ tuân lệnh.

Đến khi ngẩng đầu lên thì nam tử thanh sam đã đi xa rồi, chỉ còn tiếng ngâm bài ( Bạch Mã Thiên) của Tào Thực truyền lại.

Bạch mã đeo cương vàng, Lên tây bắc rong ruổi. Hỏi con nhà ai thế, Tráng sĩ đất U, Tinh? Xa quê từ thuở nhỏ, Vùng biên ải lừng danh. Sớm chiều đeo cung tốt, Cùng tên hộ xếp bằng. Vỡ đích trái tên bắn, Nát tiêu phải cung dương. Ngửa người cũng bắn trúng, Cúi thân chẳng chệch đường. Nhanh nhẹn hơn khỉ vượn, Khoẻ như báo thuồng luồng. Thành xa tin cấp báo, Giặc Hồ đã vào trong. Hịch từ phương bắc xuống, Dẫn ngựa lên đê trông. Giặc Hung Nô phải đuổi, Tiên Ty cũng đạp bằng. Hy sinh đầu mũi giáo, Tính mệnh ai xót thương? Cha mẹ không dòm tới, Thân con thật thê lương. Biên tên vào danh sách, Thân thích chẳng ngó ngàng. Bỏ thân vì nạn nước, Chết về thế là xong.

Lý Thường đứng ở cửa quân trướng nhìn cảnh cảm động đó từ đầu tới cuối, thấy Lý Đông Sở như đã sống lại, lắc đầu quay trở lại ghế ngồi. Lão phó Lý An pha trà nóng mang tới, Lý Thượng nhận lấy nhấp một ngụm, không ngờ bị bỏng, luống cuống đặt chén trà xuống, thấy Lý An rối rít quỳ xuống thỉnh tội thì xua tay: - Bỏ đi, là ta không để ý, không phải lỗi của ngươi.

- Con bà nó, rõ ràng thủ đoạn cao minh như vậy, còn bảo mặt này không bằng mình, có hơn trăm quan tiền, một bài thơ xa xưa mà làm thu được trái tim một mãnh tướng, thủ đoạn thì lão phu có, nhưng sự hào sảng này lão phu không học được, ài.

Nhiều năm chưa về nhà, Lý Đông Sở trải qua hưng phấn ban đầu lại trở nên sợ hãi, cảm giác thế giới trở nên xạ lạ, áo giáp mới, áo choàng mới, bội kiếm mới, lại còn bạch mã oai hùng, làm hắn như rơi vào mây mù, không phân biệt nổi đông tây nam bắc nữa. Đáng lý mà nói cũng là người va chạm nhiều rồi, bây giờ như thiếu niên choai choai lần đầu rời làng, ngồi đó như khúc gỗ mặc Hầu Tử chỉnh trang cho mình.

Hầu Tử chổ một bãi nước bọt lên hộ tâm kính của Lý Đông Sở, lấy miếng lụa lau tới bóng loáng mới dừng tay.

Lý Đông Sở cười khổ: - Ăn mặc thế này lên chiến trưởng thành mục tiêu cho tên đạn.

- Tất nhiên rồi, ai lên chiến trường lại ăn mặc ngu xuẩn thế này, giáp sáng choang, áo choàng đỏ rực, có mà mời gọi máy bắn đá tới. Nhưng mà hai mươi năm chưa về nhà, không trang trí trông uy phong một chút, không chừng bị tẩu phu nhân đuổi ra khỏi nhà.

Lý Đông Sở lấy trong lòng ra một thanh đao nhỏ, vỗ vào tay Hầu Tử: - Đây là chiến lợi phẩm ta thu được, nhìn thấy bên trên có đầu thú, người bị chết hẳn là chức vị không thấp, tặng ngươi, đa ta cho ta mượn bộ khải giáp này.

Hầu Tử không khách khí, cười hì hì nhận lấy, liếc về phía lều soái, t hấy Vân Tranh đang ở trong quân trướng an bài tướng sĩ vào Nhạn Môn Quan trú đóng, nháy mắt với Lý Đông Sở một cái, chạy biến đi một lúc, sau đó hai tay ôm hai cái vò đi ra, miệng còn ngậm một hũ nhỏ bọc lụa đỏ, trông có vẻ rất quý, đặt lên xe ngựa.

- Đây là rượu và trà của đại soái, ở kinh thành có tiền cũng chẳng mua được, mau chạy nhanh đi, nếu để Hàm Ngưu biết được sẽ nổi điên đấy.

Lý Đông Sở nghe thế sợ hãi muốn từ chối, nhưng Hầu Tử đã vỗ mạnh mông ngựa một cái, con ngựa trắng hí một tiếng phòng đi, mang theo ba mươi bộ hạ đều cưỡi ngựa trắng rời cửa trại.

Đi rất xa rồi Lý Đông Sở vẫn nhìn thấy Hầu Tử vẫy tay với mình.

Cùng lúc đó Cao Kế Tuyên cũng đang vẫy tay.

Bến tàu Đăng Châu, sóng lớn gió to, mười lăm chiếc thuyền lớn chậm rãi ra khơi, Cao Kế Tuyên cáo biệt Trương Đông Nghiêu, Cao Hoài Đức, Cao Nhạc... Chuẩn bị canh giữ Đăng Châu, đợi tin lành của họ.

Thạch Trung Tín thì lòng đầy âu lo: - Lão Thạch này đúng là vô dụng, nhưng chẳng lẽ Bàng Tịch, Hàn Kỳ, Địch Thanh, Vân Tranh đều vô dụng, chuyện họ không nghĩ thành công, vì sao ông nhất định muốn thi hành.

Cao Kế Tuyên vuốt râu ung dung đáp: - Họ ghen tị thôi.

- Ghen tỵ? Địch Thanh biết chuyện, ngay trong đêm chạy tới phủ Hà Gian tọa trấn, còn Vân Tranh, vừa về nhà vài tháng, không dám ăn Tết đã chạy đi giữ Nhạn Môn Quan. Đó là hai vị danh tướng được thiên hạ công nhận, chỉ cần nhìn họ khẩn trương như thế là hiểu lớn chuyện rồi.

- Lại nhìn đám Bàng Tịch, Hàn Kỳ cũng ngày đêm vận chuyển lương thảo, dù có trở mặt với Vương An Thạch ở chính sự đường cũng ưu tiên cho hai nơi ấy, cuối cùng tới Vương An Thạch cũng phải tạm hoãn phép lệnh của mình lại.

- Ừ, Lão Cao, chuyên này nếu ông không thành công, khiến nước Liêu cắn trả thì kết cục của ông sẽ rất thảm, tới khi đó đừng liên lụy bọn ta, ta chỉ chịu trách nhiệm cung cấp thuyền thôi.

Cao Kế Tuyên nhân biến rộng sóng nhấp nhô, rất lâu sau mới nói: - Bình hầu, ông nói đi, chúng ta phụng sự ai, quan gia hay vạn dân thiên hạ?

Thạch Trung Tín không chút do dự nói: - Tất nhiên là quan gia.

- Nếu đã là quân gia, ông nói xem vì sao chúng ta phải đi để ý suy nghĩ của người khác? Lần tập kích Da Luật Hồng Cơ này là do bệ hạ tự bày mưu, tự khởi động, tự hạ lệnh chấp hành, ông nói xem, bệ hạ muốn chứng minh mưu trí và vũ lực của mình, kẻ làm thần tử chúng ta chỉ còn cách hoàn thành bằng mọi giá thôi.

- Tể tướng có chức trách chấp chính, tham tri chính sự có chức trách phò ta đế vương thi hành, đại tướng quân có chức trách an định bốn phương. Đám Bàng Tịch, Hàn Kỳ, Địch Thanh, Vân Tranh cũng là thần tử của đế vương, có lý do gì không làm theo ý muốn đế vương?

- Bình hầu, tại sao ông bỗng nhiên lại do dự, huân quý chúng ta là gia thần của quan gia, ông cứ tính xem ưu điểm của chúng ta là gì, ngoại trừ tuân lệnh bệ hạ một cách vô điều kiện, chúng ta còn cái gì? Phú quý của chúng ta đều cho tổ tiên vào sinh ra tử đổi lấy, hiện giờ chúng ta không có bản lĩnh đó, vậy chỉ còn một con đường vì quan gia bán mạng thôi.

- Ông nghĩ ta không biết chuyện này khó khăn trùng trùng à, cửu tử nhất sinh à? Cao Hoài Đức là đường huynh của ta, đám Cao Đăng là cháu ta, Trương Đông Nghiêu càng là danh tướng hiếm có của tướng môn chúng ta, đẩy họ đi nạp mạng, lòng ta như dao cắt.

- Nhưng không đi mà được à? Địch Thanh, Vân Tranh sắp thay thế chúng ta rồi, ông biết kết cục của bị thay thế là gì không? Bình hầu, ông biết không?

Chương 48: Chỉ có thế thôi

Thạch Trung Tín há mồm, trước kia ông ta còn ôm chút hi vọng thành công, cố tìm lý do nào đó giải thích, vì như đám người Vân Tranh chỉ quá loa, bọn họ không biết kế hoạch chi tiết, Cao Kế Tuyên cầm quân bao năm hẳn phải hiểu nguy hiểm trong đó, nhưng giờ nghe chính miệng Cao Kế Tuyên thừa nhận, không khác nào rơi xuống vực sâu: - Nạp mạng sao?

Cao Kế Tuyên gật mạnh đầu: - Đúng!

- Ông điên rồi, ông là thứ khốn kiếp, nếu vì vinh hoa phú quý thì đừng lấy lý do bao biện làm gì, lão tử tuy đông nhi tử, nhưng sinh chúng ra không phải để đi nạp mạng, tước vị không còn thì thôi, ít nhất còn được phú quý.

Cao Kế Tuyên bóp vai Thạch Trung Tín, đưa mặt tới gần, nhếch mép cười dữ tợn: - Cao gia ta đã hiến mạng của mình ra rồi, lần sau sẽ tới Thạch gia, Tào gia, đế vương là con ác long, phải có máu thịt m?i no bụng, ông định chạy đi đâu.

Thạch Trung Tín gạt tay Cao Kế Tuyên, co chân chạy thục mạng, nhảy lên xe ngựa, quát mã phu: - Về kinh, về kinh, mau mau lên.

Mã phu quân mạnh roi, bốn con tuấn chồm lên, kéo giật xe lớn, làm Thạch Trung Tín ngã lăn tới cuối xe, vẫn lớn tiếng thúc giục xa phu tăng tốc.

....

Tại Liêu Đông xa xôi, Lão Ngụy và Bột Bột đã tìm kiếm đủ mọi cách thoát thân, nhưng vô ích, hoàng thất nước Liêu sở dĩ chọn khu hồ đầm này là vì nó dễ thủ khó công, chỉ cần phong tỏa ba lối ra hẹp thì toàn bộ Áp Tử hà thành không gian khép kín. Chỉ là năm nay hoàng đế tới sớm, băng trên Áp Tử hà còn rất dày, cho nên mới có người vượt qua băng xâm nhập vào được.

Có điều Lão Ngụy không gấp, bọn họ sống ở khu suối nước nóng rất thoải mái, phong tuyết Liêu Đông tới nơi này liền biến thành mưa bụi lờ mờ đầy tình thơ ý họa, trong sơn cốc rất nhiều dã thú, không thiếu cây cối, thêm vào hàng hóa bọn họ chuẩn bị cho tộc nhân của Bột Bột, sinh hoạt nơi này không gian khổ, thậm chí còn có chút nhã thú.

Sơn cốc này là nơi tị nạn của tộc Nạp Lý Hãn, hàng năm khi hoàng đế nước Liêu bắt đầu xuân nại bát là phụ nữ trẻ nhỏ sẽ trốn hết vào nơi này, cả tộc chỉ có những chiến sĩ cường tráng nhất ở lại trông coi bò dê, đến khi xuân ấm băng tan hoa nở bọn họ mới trở về bên sông tiếp tục săn bắn chăn thả.

Đây là quà trời ban cho tộc Nạp Lý Hãn, Bột Bột kiên trì nói thế, mỗi lần đi săn, nó chỉ cho mọi người giết những con già yếu, không được tổn hại tới những con khỏe mạnh hay còn nhỏ tới đây tránh mùa đông, đó là tộc quy của toàn bộ người Nữ Chân.

Săn bắn trong sơn cốc quá đơn giản, đám sơn dương cho dù thấy đồng bọn bị chết cũng chẳng hoảng loạn bỏ chạy, mà tiếp tục gặm rêu và số cỏ non hiếm hoi, rất cam chịu, nhàn đến phát chán.

Cuộc sống an nhàn là kẻ thù lớn nhất của con người, Bột Bột kể trước kia bọn họ ở trong sơn cốc sẽ khiêu vũ, ca hát, thành thân, lão nhân sẽ dạy cho trẻ con đi săn, phụ nhân đan lưới, đợi người Liêu sẽ quay về Áp Tử hà giăng lưới bắt cả, còn có một số nam nữ cứ chui vào sơn động không rõ làm gì.

Bây giờ tính cả Bột Bột thì bọn họ cũng chưa tới hai mươi người, tất nhiên không có nhiều hoạt động như thế, cũng may có Lão Triệu cả đời bôn ba khắp nơi làm ăn, thấy nhiều nghe nhiều, khi mọi người rảnh rỗi ngâm suối nước nóng nghe ông ta kể chuyện thú vị các vùng.

Nếu Lão Triệu kể mệt rồi, Bột Bột sẽ bám lấy Lão Ngụy đòi kể chuyện đại tướng quân tác chiến, nó thích nhất nghe chuyện Vân Tranh đi cướp của cường đạo, dù chuyện đơn giản tới phát nhàm là giết rồi chia chác chiến lợi phẩm, vậy mà nó vẫn nghe không biết chán.

Trên bầu trời không còn thấy bóng Bạch Ngọc vương nữa, theo như Bột Bột nói thì Hải Đông Thanh nếu một thời gian dài không bay lên trời thì không bay được nữa, Hải Đông Thanh xuống đất sẽ béo rất nhanh, khi thành ngỗng béo thì đừng hòng bay được.

Đám Lão Triệu thì đều thầm hi vọng con Bạch Ngọc Vương đó tốt nhất là béo thành lợn, không bao giờ bay được nữa.

Da Luật Hồng Cơ phẫn nộ vì Bạch Ngọc Vương đã được chữa lành vết thương, nhưng bây giờ trở nên lười nhác, suốt ngày chỉ đứng trên giá rỉa lông rỉa cánh, hắn quyết định cho Bạch Ngọc vương nhịn đói mười ngày để giảm bớt mỡ thừa rồi thử thả lên trời, ưng phải tung hành tầng mây, chỉ có vịt mới kiếm ăn ở mặt đất.

Da Luật Trọng Nguyên mãi không tới, sứ tiết nước Tống là Trương Sĩ Vũ thì đã tới trước.

Ông ta tới tham gia "đầu ngư yến" và "đầu nga yến" do hoàng đế nước Liêu chủ trì, đó là hoạt động tế tử quan trọng nhất trong năm của nước Liêu, sứ tiết tới tham dự còn có Tây Hạ, Cao Ly và mười sáu thủ lĩnh các bộ tộc Nữ Chân.

Ở trong kim trướng cực lớn đủ chứa cả trăm người, nhìn danh sách lễ vật Trương Sĩ Vũ đưa lên, Da Luật Hồng Cơ nhíu mày: - Vì sao lại ít như thế?

Trương Sĩ Vũ là nam tử trung niên tuổi đã ngoài tứ tuần, dung mạo không có gì xuất chúng hơn người, giống đa phần quan viên Đại Tống khác, râu dài bụng bự, khom người thi lễ: - Bệ hạ, lễ vật vốn chuẩn bị rất phong phú, đáng tiếc gặp phải hai tên ác thần cướp mất làm quân phí mất rồi, dù là quan gia Đại Tống thần cũng không làm gì nổi.

- Hai nước Liêu Tống là lân quốc, hoàng đế các ngươi có ác thần như thế, trẫm phẫn nộ vô cùng, trẫm biết Tống binh các ngươi hèn yếu, không bằng để ta xuất binh bắt hai tên ác tặc, hiến cho hoàng đế nước Tống, để quan hệ hai bên thân thiết hơn, ngươi thấy sao?

Trương Sĩ Vũ vỗ tay: - Bệ hạ anh minh, nếu được thế thì may quá.

- Hai kẻ đó là ai?

- Bệ hạ, một kẻ là Địch Thanh, một là Vân Tranh, cả hai suốt ngày chỉnh binh luyện ngựa, cướp bóc khắp nơi, Đại Tống là nước lễ nghi, sao chấp nhận được? Nhất là Vân Tranh, kẻ này cướp bóc thành quen, quan gia nước thần khuyên giải vô số, nhưng kẻ này không chịu sửa đổi, đáng hận vô cùng.

- Vậy sao? Da Luật Hồng Cơ vỗ tay vịn ghế cười nhạt:

Quỷ nô nướng quân bước tới: - Bệ hạ, hoàng đế nước nam không thể điều khiển được thần tử của mình, không bằng để lão nô dẫn mười vạn binh mã, bắt Vân Tranh, Địch Thanh, lột da nhồi cỏ treo ở đại điện nước nam, để răn đe kẻ sau.

Xu mật phó sứ Tiêu Khoa nhíu mày lên tiếng: - Nước Tống các vị có ý gì đây?

Trương Sĩ Vũ khom người tâu: - Bệ hạ, khi thần xuất sứ, hai vị tướng quân Vân, Địch cướp lễ vật rồi, có nói, sau này lễ vật Đại Tống chỉ có thế mà thôi.

Văn võ nước Liêu bốn xung quanh quát tháo, một số người nóng tính đã rút đao ra, Da Luật Hồng Cơ giơ tay ra hiệu cho bọn họ im lặng, lạnh lùng nói: - Nói như thế nước Tống muốn xé minh ước Thiền Uyên sao? Vậy thì Trương Sĩ Vũ, mang lễ vật của người đi đi, đây là lần cuối trẫm thể hiện sự tôn kính với hoàng đế nước Tống.

Tiêu Quan Âm ngồi sát bên Da Luật Hồng Cơ, chỉ nàng mới nhìn thấy huyệt thái dương của hắn đang đập mạnh, hắn nói thật đó là cực hạn rồi, chỉ cần Trương Sĩ Vũ dám nói thêm một câu, rất có khả năng nhuộm máu Liêu Đông.

Trương Sĩ Vũ thi lễ nói: - Đa tạ bệ hạ không giết, khi thần nhận việc này là đã biết không thể sống mà rời nước Liêu rồi. Không dấu bệ hạ, ở Đông Kinh Đại Tống, người nhà đã làm đám tang, nay bệ hạ cho thần còn sống mà đi, thực là nằm ngoài dự liệu.

- Nhớ năm xưa ký hiệp ước Thiền Uyên, Tống Liêu năm mươi năm không có chiến sự, biên cương tuy luôn có va chạm nhỏ, nhưng hòa bình vẫn là chính, hiệp ước Thiền Uyên đã cứu sống vô số người, dù là Tống hay Liêu đều được hưởng lợi lớn.

Sắc mặt Da Luật Hồng Cơ hoàn hoãn hơn: - Nếu đã thế vì sao người nước Tống muốn hủy minh ước, để chiến hỏa cháy trở lại?

- Bệ hạ, là vì không công bằng! Trương Sĩ Vũ dõng dạc nói:

Chương 49: Văn thư thông quan (1)

Da Luật Hồng Cơ mỉm cười, dựa người vào lưng ghế, nâng chén vàng lên: - Không công bằng à, ha ha ha, tướng sĩ dưới quyền trẫm lâu rồi cũng thấy không công bằng, một tờ hiệp ước đã trói chặt quân hổ lang của trẫm không thể nam hạ, nước Tống được bình an đã là quá lợi rồi, chẳng lẽ Triệu Trinh cho rằng thực lực của hắn đã cường đại tới mức có thể đối diện với thiết kỵ của trẫm?

Đối diện với vô số ánh mắt bất thiện xung quanh, Trương Sĩ Vũ vẫn bình tĩnh trả lời: - Bởi vì minh ước giữa hai nước phải công bằng, không thể dùng võ lực quyết định.

Câu này không chỉ khiến văn võ bách quan của nước Liêu bật cười mà sứ tiết Cao Ly, Tây Hạ cùng Nữ Chân cũng cười lớn.

Tiêu Khoa ung dung nói: - Lão phu chỉ nghe nói thiên hạ do đánh mà có, chưa bao giờ nghe nói do bàn bạc mà có, từ xưa đã thế, thái tổ hoàng đế nước Tống các vị vốn là võ tướng, nhờ võ lực lập quốc, cớ gì giờ lại nói lời này, không phải ngây thơ giả dối sao?

Trương Sĩ Vũ quay sang mỉm cười: - Vân tướng quân cũng từng nói, chân lý nằm trong tầm bắn nỏ tám trâu, biên cương lòng trong nằm tướng sĩ, dã tâm lớn bao nhiêu, biên cương lớn bấy nhiêu. Vì câu nói này mà Vân tướng quân bị quan gia hạ lệnh ở nhà đọc sách, có điều theo lão phu thấy ngài ấy chẳng học được gì từ thiện tâm của quan gia.

- Cho nên nếu các vị đã có chung suy nghĩ, lão phu rất mong các vị và Vân tướng quân bàn luận việc quốc thổ, nhất định có được kết quả hài lòng, nói tới biên cương binh đao, lão phu là giới văn nhân, thực sự không bằng.

Da Luật Hồng Cơ phất tay: - Đi đi, nói với hoàng đế các ngươi, năm sau tuế tệ chia làm ba lần cống nạp, mỗi lần không được kém năm ngoái, đó là ân điển lớn nhất của trẫm rồi.

Người ta đã hạ lệnh đuổi khách, Trương Sĩ Vũ thi lễ lùi ra khỏi lều, nhìn bầu trời u ám, tuyết rơi lác đác. Một viên hoan quan trẻ chừng hai mươi tuổi, mặt mày trắng trẻo thanh tú vội vàng chạy tới, dấu nước mắt còn chưa khô, hỏi vội: - Trương công, chúng ta có chết không?

Trương Sĩ Vũ mỉm cười nói với phó sứ của mình: - Không chết nữa, mai về Đại Tống.

Hoạn quan mừng lắm, nhưng thoáng cái sắc mặt biến đổi, nhìn chằm chằm Trương Sĩ Vũ: - Ngài có nói rõ ý của bệ hạ không?

- Không phải ngươi rất sợ à, ta không nói rõ, chúng ta có thể sống, nếu ta nói rõ, chúng ta chết chắc, ngươi lựa chọn thế nào?

Trịnh Bân ngây ra rất lâu, hắn được Thục phi nương nương và thúc thúc Trâu Đồng Minh cố hết sức tranh thủ được chuyến đi sứ này, thúc thúc còn quán triệt tư tưởng, chuyện của quan gia dù mất đầu cũng phải hoàn thành, nghiến răng đáp: - Nói rõ.

Trương Sĩ Vũ vỗ vai Trịnh Bân: - Lão phu vốn xem thường hoạn quan các ngươi, nhưng hôm nay ngươi khiến lão phu phải có cái nhìn khác, lời bệ hạ, lão phu sao dám trái, giờ phải xem Địch soái, Vân soái có kháng cự được nước Liêu tấn công nữa hay không thôi.

Không ai tin Địch Thanh và Vân Tranh cướp đi lễ vật của người Tống, không ai tin Triệu Trinh mất đi khống chế với quân đội, quân Tống lấy đâu ra sự tự tin lớn như thế?

Tiêu Khoa suốt một đêm không ngủ ngon, sáng sớm hôm sau xuất hiện ở ngoài lều của Trương Sĩ Vũ, mời ông ta đi tản bộ, người khác trong đoàn sứ tiết đã chuẩn bị hành trang rời Liêu Đông.

Hai người đi trong mưa tuyết đầy trời.

- Trương huynh, nước Tống thực sự muốn khai chiến sao, năm mươi năm bình an hai nước cố gắng gìn giữ không dễ dàng tan thành mây khói rồi.

Trương Sĩ Vũ cười: - Chưa chắc, chúng ta vẫn còn đường đàm phán.

- Không được rồi, từ lúc các vị giảm một nửa tuế tệ, hai nước định sẵn phải dựa vào chiến tranh để phân định lại quan hệ, đây là chuyện đã vượt ngoài khống chế của cả hai vị hoàng đế, muộn nhất là sang năm chiến hỏa sẽ lan tràn. Trương huynh, không bằng ở lại Liêu đi, bệ hạ rất tán thưởng sự gan dạ của huynh.

Trương Sĩ Vũ hướng về phía kim trướng chắp tay một cái: - Ngoại thần đa tạ bệ hạ tán thưởng, chỉ là Trương Sĩ Vũ cổ hủ, không phụng sự được hoàng đế ngoại quốc.

Tiêu Khoa thấy thái độ ông ta kiên quyết như thế chỉ thở dài: - Nếu chiến sự nước Tống bất lợi, huynh sẽ bị đẩy ra làm thế mạng đó.

- Đây là tác dụng của thần tử, chúng ta nên có giác ngộ này.

Nói xong phủi tuyết trên người rồi thi lễ cao từ, về đoàn chuẩn bị xuất phát. Tiêu Khoa thấy chuyện không thành cũng về kim trướng báo cáo cho hoàng đế.

Da Luật Hồng Cơ gật gù: - Như vậy mới đúng, ông ta mà đồng ý thì trẫm sẽ coi thường, Triệu Trinh không có bản lĩnh gì, nhưng mua chuộc lòng người thì giỏi lắm, kẻ sẵn sàng chết vì hắn luôn rất nhiều, ài chuyện để đại thần nói văn nước bọt lên mặt, trẫm không làm được, Triệu Trinh làm rồi, nhìn thì hắn hèn nhát nhu nhước, song đó là thủ đoạn rất cao minh đó, cứ nhìn kết quả bao kẻ sẵn sàng hi sinh vì hắn là thấy rõ rồi.

Quỷ nô tướng quân quỳ xuống đợi lệnh: - Bệ hạ, loại người này giữ lại lợi cho Tống thiệt cho Đại Liêu ta, không bằng để lão nô cho người xử quyết trên đường.

- Không được làm thế, nếu cần giết, trẫm hạ lệnh loạn đao băm vằm là đủ, hà tất dùng âm mưu quỷ kế, huống hồ nhi lang Đại Liêu ta cũng tới lúc mài rũa lại móng vuốt rồi, Đại Tống cho chúng ta một cái cớ là vừa vặn.

...

Lão Ngụy và Bột Bột ở trong một căn nhà nhỏ đắp bằng tuyết, xuyên qua lớp băng mỏng làm cửa sổ nhìn đường xá bên ngoài, Da Luật Hồng Cơ hiện giờ hẳn là đã đi bắt cá rồi, bởi vì đại quân cũng đã nhỏ trại di chuyển tới Áp Tử hà.

Nhà tuyết? Mới nghe thì thấy lạnh, nhưng Lão Ngụy nhanh chóng nhận ra cái nhà tuyết này quả là rất tuyệt vời, gió bên ngoài không vào được, bên trong không ngờ ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều, mặc áo da dày ngồi một lúc lại còn đổ mồ hôi.

Hắn trải một tấm da sói lên mặt đất, nhàn nhã cùng Bột Bột nhìn bên ngoài, Liêu Đông vào mùa đông cho dù là ngày trời quang, chỉ cần có gió là biến thành thế giới của tuyết trắng, gió đem tuyết lên nửa bầu trời, chưa rơi xuống lại bị trận gió khác cuốn lên, cứ như thế khiến chẳng khác gì lúc có tuyết rơi, huống hồ hôm nay còn có tuyết nhỏ, ngoài mười trượng là chẳng nhìn thấy gì.

Bắt chước theo Bột Bột áp tai lên tấm da sói nghe ngóng, Bột Bột nói vào loại thời tiết này, tai có ích hơn mắt, Lão Ngụy bất tri bất giác ngủ mất, có thằng bé Bột Bột này, hắn vô cùng yên tâm, cả đoàn bất tri bất giác dựa dẫm vào nó.

Đột nhiên Bột Bột lay mạnh Lão Ngụy, Lão Ngụy bật ngay dậy rút đao, mắt đảo bốn xung quanh.

- Có đội xe tới, hai mươi cỗ xe lớn, kỵ binh trên ba mươi.

Nghe Bột Bột nói như thế, Lão Ngụy lập tức xoa xoa khối băng mỏng nhìn ra ngoài, bên ngoài vẫn một màu trắng mù mịt, không nghe thấy gì ngoài tiếng gió thổi: - Có gì đâu?

- Thúc thúc, một lát nữa mới tới, chúng ta nấp cho kỹ, đừng để bọn chúng phát hiện.

Quả nhiên không bao lâu sau có một đội xe ngựa xuất hiện trong tuyết, lờ mờ như những bóng ma, tới gần hơn mới thấy kỵ binh đi đầu toàn thân phủ tuyết, hàng râu dài kết thành băng, nhưng vẫn nhìn quanh rất cảnh giác.

Lão Ngụy dụi mắt, cố nhìn cho rõ người đi đầu, vì quen quá, nhưng làm sao người đó lại xuất hiện ở đây được?

Kỵ binh đã đi qua, nhưng Lão Ngụy bẫn không nghĩ ra, cho nên không dám tùy tiện đi tới, kẻ đó là Hồ Lão Tam, khi tấn công vào động Vật Ác, trảm mã đao trong tay chém chết không dưới ba mươi người, một mình dẫn đội mở đường cho đại quân, sau đó ghi công cấp chín, thăng làm ngu hầu, là số ít rời bỏ huynh đệ, trực tiếp nghe lệnh hoàng đế, ở kinh sư ăn sung mặc sướng lắm, sao lại ở đây?

Chương 50: Văn thư thông quan (2)

Bánh xe nghiến qua băng tuyết dày gian nan tiến lên, để lại hai cái rãnh sâu, đột nhiên xe dừng lại, sau đó từ cỗ xe thứ tư có hai người nhảy xuống, tư thế quái dị, vừa đi vừa cởi quần, chắc đi tiểu.

Đều là nam nhân với nhau, trực tiếp giải quyết tại chỗ là được, nhưng hai tên này lại đi về phía cái đống tuyết gần đó, Bột Bột vô cùng căng thẳng, không hiểu vì sao lại bị lộ?

Hai tên cởi quần ngồi xuống, nghe thấy tiếng nước đái xè xè, Lão Ngụy nhếch mép cười, chỉ chỉ tay ra hiệu với Bột Bột, sau đó bất thình lình đưa tay ra, bịt mồm một tên kéo ngay vào nhà tuyết, Bột Bột cũng không chút chậm trễ bắt lấy một tên.

Trịnh Bân ngàn vạn lần không ngờ mình đi đái cũng gặp họa, hai bàn tay lớn ở đâu vươn ra bịt lấy mồm kéo vào đống tuyết, chớp mắt đủ các loại truyền thuyết hiện ra trong đồng, làm hắn sợ tới hồn phi phách tán...

Nghe nói khỉ cái ở Liêu Đông thường bắt nam nhân đi phối giống, nhưng nhưng mình có phải là nam nhân đâu, cho nên khi Trịnh Bân nhìn thấy cái mặt lông lá xuất hiện trên đỉnh đầu, nước mắt nước... đái giàn giụa, ú ớ chỉ cái quần chưa kịp kéo lên của mình.

- Trịnh công công, ta là gia tướng Văn Tín hầu phủ, khi ngài phụng lệnh Thục phi tới nhà, ta còn nói chuyện với ngài đấy, hà hà Lão Ngụy râu ria một chút nên ngài không nhận ra hả? Lão Ngụy hớn hở buông tay:

-... Trịnh Bân môi mấp máy mãi không ra tiếng:

- Trịnh công công, kéo quần lên trước rồi nói sau được không? Trời lạnh lắm. Lão Ngụy vẫn tỉnh như ruồi nói:

- Ta giết ngươi. Đột nhiên Trịnh Bân phát cuồng:

Lão Ngụy cố gắng đẩy Trịnh Bân ra ngoài, tên này điên mất rồi, cứ muốn cào mặt mình, biết tên thái giám này rất có tiền đồ nên không dám mạnh tay, chỉ vươn tay ra thật dài che chắn, Trịnh Bân tay ngắn, chỉ có thể cào tay Lão Ngụy, không biết tên này phẫn nộ thế nào mà cào áo giáp kêu rào rạo.

Bột Bột thất kinh nhìn hạ thể trống trơn của Trịnh Bân, sao không có gì cả, rất muốn cởi quần mình ra nhìn, sao mình lại mọc thừa một thứ? Là mình có vấn đề hay hắn? Khi nó nhìn tên tiểu thái giám trong tay, tức thì như trúng một gậy vào đầu, cũng trống trơn, ông trời ơi, mình làm sao lại mọc thứ kia?

Lòng sợ hãi, bất giác buông tay để tên tiểu thái giám kia vùng mình gào thét chạy ra ngoài, vừa chạy một bước thì vấp quần, ngã cắm mặt, hai tay điên cuồng cào đất bò về phía trước.

Tiếng thét tức thì kinh động đội xe, Hồ lão tam phất tay chỉ huy thuộc hạ cảnh giới, còn mình xông tới, vừa thấy bóng người không phải hai thái giám, lập tức vung đao chém xuống.

- Hồ lão tam, chán sống à? Lão Ngụy đẩy mạnh Trịnh Bân sang bên, trừng mắt quát:

Hồ lão tam nghe đối phương gọi tên mình, vội chỉnh phương hướng trảm mã đao, căn nhà tuyết liền bị chém làm đôi.

Có người tới rồi, Trịnh Bân vội kéo quần lên, nhưng quần toàn tuyết, làm hắn kêu lên tiếng nữa, chưa đứng vững đã lao vào cắn xé Lão Ngụy, Hồ Lão Tam phải vất vả lắm mới tách được bọn họ ra.

Trương Sĩ Vũ xuống xe, đột nhiên gặp được người Tống ở cái vùng như tận cùng thế giới này cũng bất ngờ lắm, hỏi kỹ càng đầu đuôi, nhìn Bột Bột một lượt, gật gù: - Nếu thế ngươi mau mau triệu tập nhân thủ, gọi sáu con Hải Đông Thanh kia về, lão phu có văn thư thông quan, các ngươi mau mau cưỡi ngựa rời nước Liêu, quân cơ không được phép chậm trễ, rời Liêu thì lập tức tới Nhạn Môn Quan nói với Vân soái, đại chiến Tống Liêu đã ở trước mắt, cần sớm chuẩn bị.

Lão Ngụy chắp tay nói: - Bọn tiểu nhân lấy văn thư thông quan đi rồi, ngài và Trịnh nội thì thì sao?

Trịnh Bân xoay lưng lại với đám Lão Ngụy lạnh lùng nói: - Bọn ta có cái mặt này là đủ rồi, các ngươi đừng có để người Liêu phát hiện, nếu không chết chắc.

Trương Sĩ Vũ cũng vuốt râu cười: - Đừng lo, lão phu bước ra được khỏi lều của hoàng đế nước Liêu thì không dễ chết đâu, mang Hải Đông Thanh tới cho Vân soái, mau mau, đại chiến sắp nổ ra rồi.

Lão Ngụy thi lễ rồi kéo Bột Bột nhanh chóng phóng chạy về sơn cốc, gió từ phía sau thổi tới, vẫn nghe thấy tiếng khóc thương tâm của Địch Thanh.

- Thúc thúc, tại sao hai tên kia lại khác cháu, giữa hai chân chúng thiếu mất một thứ. Bột Bột hỏi vội, với nó mà nói thì đây là đại sự hàng đầu, phải hỏi cho rõ:

Lão Ngụy ngớ người, sau đó cười phá lên, suýt rơi cả xuống ngựa: - Tiểu tử, hai tên đó vốn cũng giống chúng ta, nhưng vì miếng cơm nên cắt mất gà con rồi, yên tâm đi, có gà con mới là nam nhân, bọn họ là hoạn quan, đều là người đáng thương, về sau đừng nhìn chằm chằm vào chỗ đó của người ta mà mang họa.

Bột Bột nửa tin nửa ngờ theo Lão Ngụy trở về, trong rừng núi mấp mô, hai chân còn tốt hơn bốn chân của ngựa.

Lão Triệu kiểm tra văn thư thông quan một hồi, xác nhận không có gì sai sót, cắn răng ra quyết định, trừ lương khô và ngựa, vứt bỏ lại toàn bộ hàng hóa, nhân lúc gió còn chưa dừng lại, nhanh chóng rời núi, chạy về phía tây.

Bột Bột đầu bọc trong mũ lông, miệng ngậm sáo xương, ra sức thổi, không lâu sau trên bầu trời vang lên tiếng ưng rúc, mọi người giờ mới thở phào, nhiệm vụ lúc này là tránh xa hoàng đế nước Liêu, càng xa càng an toàn.

Da Luật Hồng Cơ đang phê duyệt tấu chương, đột nhiên nghe thấy ở góc lều có tiếng động, quay đầu nhìn thì thấy Bạch Ngọc vương đang bất an ra sức đập cánh, nhưng không bay lên nổi, mày nhíu lại, phất tay bảo nội thị mang nó đi, còn vận mệnh nó ra sao thì không quan tâm, thứ hắn không cần nữa, người khác cũng không thể dùng...

Hơi thở chiến tranh ở Liêu Đông còn chưa kịp lan tới Nhạn Môn Quan.

Tô Thức thấy mình bây giờ là một con ngựa, không, phải nói là con trâu thì chính xác hơn, từ khi theo Vân Đại rời khỏi Đông Kinh là hắn hối hận ngay lập tức, muốn quay đầu về, nhưng dưới ánh mắt sắc như đao của cha, đành ngoan ngoãn theo đại đội hưởng thẳng về phía Tây.

Dọc đường chua xót không tả, cưỡi ngựa suốt nửa ngày trời, bụng đói meo, muốn lén ăn một miếng thịt khô, bị tên khốn kiếp Hàm Ngưu trông thấy, thế là Vân Đại ác ôn cướp mắt cho vào mồm ăn ngon lành.

Trước kia cũng chưa phải là chưa từng chịu khổ, nhưng về tới nhà là được nha hoàn chiếu cố chu đáo tới uống nước cũng có người đưa tận miệng, dù tới Vân gia cũng không khác ở nhà là bao, các tiểu cô nương hầu hạ mình nhiệt tình bằng mấy Vân Nhị.

Nay khác rồi, phóng mắt nhìn chỉ toàn là một đám nam nhân thô lỗ, nặng mùi tới phát tởm, đó là đám tội phạm xung quân, bị Vân Đại đẩy cho mình quản lý, nhiệm vụ là gia cố công sự thành phòng.

Tô Thức nghĩ mình thay cha làm tham quân, chỉ cần tính toán sổ sách, phát ít quân lương tiền bạc, soạn ít văn thư, tiêu sái đi lại trong quân doanh, thi thoảng bày mưu hiến kế cho Vân Đại, hoặc đám võ tướng ngu ngốc, sau đó được cả doanh trại nhìn mình với ánh mắt sùng bái, chiến thắng vài trận rồi vinh quang về Đông Kinh.

Tại sao mình lại phải ở cùng đám người hôi thối, toàn thân chấy rận này?

Nghĩ tới cảnh màn che ca vũ trong thành Đông Kinh, Tô Thức chỉ muốn làm đào binh, chốn lầu hồng gác tía, tựa hồng ôm thúy, miệng phun ra văn thơ mới là cuộc sống của mình, cho dù có làm tên dắt khách như Hoắc Hùng cũng không tệ, trước kia còn khinh bỉ hắn bỏ bút lông theo nghề đê tiện, giờ mới hiểu sao hắn một đi không quay đầu lại, ở bên cạnh Hoa Nương, không thiếu nhất là những mỹ nữ cá tính, hắn đột nhiên thèm được Tiểu Man cắn cho một cái, nhớ cái eo như rắn nước của Đường Đường.... còn Hoa Nương, thôi không dám nhớ.

Dù sao thì ở quê có đại ca trông coi gia nghiệp thờ cúng tổ tiên, ở kinh thành có đệ đệ chống đỡ môn hộ, cha kiếm về gia tài ăn tới mấy đời không hết, mình cần gì vất vả nữa, cứ làm chuyện mình thích, hứng trí tới thanh lâu chơi bời, thế mới không uổng kiếp người.

Kết cục là thế này đây, Tô Thức uất ức chỉ muốn hét lên thật to.

HẾT!

Chương 51 → 100

Chương 51: Ác mộng của Tô Thức (1)

Tô Thức đứng trên đỉnh núi đưa mắt nhìn ra thật xa, bên ngoài Nhạn Môn Quan là hoang nguyên bao la không thấy điểm cuối, ở cái nơi khô cằn này phía trước mắt đáng lẽ phải là bãi cỏ úa tàn tạ cao không tới một tấc thì lại toàn là liễu, liễu và liễu. Đấy là chuyện duy nhất Cao Kế Tuyên làm được trong nhiệm kỳ của mình, còn là chuyện ngu xuẩn tới cùng cực, hắn sợ hoang nguyên rộng rãi kia thành thiên hạ của kỵ binh, nên nảy ra sáng kiến vĩ đại là trồng cây ngăn kỵ binh nam hạ.

Mấy ngày trước phải phái người đi chặt cây mới chặt chưa được một phần ba, thực sự là quá nhiều, Tô Thức đích thân rời quan xem xét, nơi đó rất bằng phẳng, không có một đống đất nào lớn cả, những chỗ nhô lên một chút đều chi chít mộ, gió thổi qua bụi cỏ, bia vô danh, phát ra tiếng u oán nghẹn ngào.

Đại khái là do thiếu nguồn nước, nên nơi này chẳng thấy bóng chim chóc, ngẩng đầu nhìn trời sao, rộng, trống rỗng, một sự thiếu xót nào đó, một loại lạc lối, một loại nguyện vọng khó thỏa dâng lên lòng.

Cảm xúc trào dâng Tô Thức muốn làm một bài thơ kỷ niệm chuyến đi Nhạn Môn Quan của mình, nhưng thơ ra khỏi miệng lại thôi, bài Nhạn Môn Thái Thủ Hành của Lý Hạ đã tả hết cái khí thế của hùng quan, làm hắn không dám mở miệng.

Mây đen muốn đè thành tan nát Vẩy cá vàng áo giáp long lanh Tù và vang vang sắc trời thu Chiều tà quan ải chìm ánh tía Sông Dịch bờ kia cờ rạp bóng Kề sông Dịch cờ hồng cuộn nửa Nặng lòng ân nghĩa đài Hoàng Kim Đem kiếm Ngọc Long đền ơn chúa

Ngâm một lượt thơ của Lý Hạ, coi như tỏ lòng thành kính với tiên hiền, Tô Thức lập tức làm ra vẻ bận rộn, đứng đó chỉ chỉ chỏ chỏ, quát tháo, bất kể đám quân tốt có hiểu lời mình nói không, vì hắn nhìn thấy Vân Đại dẫn một đám nanh vuốt đi tới.

- Đại soái, đây là cửa bắc Nhạn Môn Quan, tục xưng là Bạch Thảo Khấu, một trong mười tám ải của Nhạn Môn Quan, có ba đạo tường thấp, sáu cửa ải, sáu tòa thành bảo, toàn bộ xây bằng đá xanh, chỉ cần phòng thủ được chốn này thì vạn vạn lần không rơi vào hiểm cảnh, người Liêu không dám tùy tiện đụng tới Nhạn Môn Quan, cho nên mới có kỳ tích mười lăm năm cố thủ của Cao Kế Tuyên.

Lý Đông Sở được đi sau lưng Vân Tranh, tinh thần phơi phới như trẻ ra cả chục tuổi, tận tình giảng giải hệ thống phòng thủ ở nơi này, trước kia hắn gọi Cao Kế Tuyên là Cao soái, giờ gọi thẳng tên rồi, đem so với Vân Tranh, cái loại đó mà gọi là tướng soái là xỉ nhục Vân soái, lần này về nhà một chuyến, được nghỉ phép hai tháng nhưng hắn dùng hết có nửa tháng thôi, vì hắn đem luôn cả gia đình tới đây sống rồi, Lý Đông Sở dám khẳng định nơi này về sau còn yên lành hơn bất kỳ nơi nào ở Đại Tống.

Vân Tranh quan sát địa thế một hồi, gật gù: - Tăng cường gia cố thành bảo, hiện giờ là mùa đông, thuận lợi cho việc xây dựng thành phòng, nếu bỏ lỡ rất có thể phải hối hận.

Lý Đông Sở lấy làm lạ: - Đại soái sao lại nói lời ấy, Nhạn Môn Quan là hiểm quan của Đại Tống ta, trước kia Cao Kế Tuyên phòng thủ còn không thành vấn đề, địch đều phải đi đường vòng, nay lại thêm hùng binh của đại soái trấn giữ, Nhạn Môn Quan càng như tường đồng vách sắt, mạt tướng không cho rằng người Liêu có bản lĩnh công phá nơi này.

Vân Tranh vỗ vỗ vai hắn: - Ông trời luôn không theo như ý người, chuyện xui xẻo nhất lại thường xảy ra vào lúc chúng ta yếu đuối nhất, cho nên bất kể thế nào chúng ta cũng phải đặt mình vào thế bất bại đã, cẩn thận không bao giờ thừa.

Lý Đông Sở chắp tay thụ giáo, tiếp tục giới thiệu các công sự phòng ngự: - Hiện giờ bảo lũy được bảo tồn hoàn chỉnh, lối đi trải đá thành đường, hai bên có vách đá dựng đứng như đao tước, theo mạt tướng thấy, bảy mươi dặm sơn lộ này, dù mười vạn đại quân xông qua cũng đủ chết một nửa...

Tô Thức vốn trốn Vân Đại, chỉ cần y không để ý tới mình là sống rồi, ai ngờ được cái tên ở nhà như mèo bệnh lười chảy thây, đến khuê nữ dám túm tóc nhéo tai, suốt ngày quanh quẩn, cười hì hì lấy lòng lão bà, vào quân doanh thoắt cái biến thành người khác, uy nghiêm tới phát sợ, chẳng nể nang gì hai, hắn cũng không có chút ưu đãi nào.

Có điều nghe Lý Đông Sở ba hoa rất chướng tai, ngứa mồm nói vào: - Chỉ mạnh miệng, ngươi nghĩ quân Liêu là người chết à, bọn chúng chỉ biết cắm đầu xông tới chay sao? Chỉ cần công chiếm Hầu Lĩnh, không cần vượt qua đoạn đường nguy hiểm này vẫn có thể bình an tới được dưới thành Nhạn Môn Quan, cho nên phải xây một tòa hùng thành ở Hầu Lĩnh, như thế mới có thể tận dụng trọn vẹn địa thế hiểm yếu, hỗ trợ cho nhau.

- Tên ngu xuẩn Cao Kế Tuyên tốn mười lăm năm trồng cây ở đây, đúng là ngu tới cực điểm, hắn chuyên môn cung cấp nguyên liệu làm vũ khí công thành cho người Liêu à? Hắn nghĩ đây là đâu, Giang Nam liễu xanh dập dờn chắc?

- Đây là hùng quan hiểm ải, cần sát khí, cần uy nghiêm, bày nhiều thứ hoa hòe hoa sói làm gì? Chặt hết, chỉ cần để lại một đoạn cao tới gối là đủ chặn kỵ binh rồi.

- Năm xưa Lý Mục dùng Triệu binh đánh bại Lâm Hồ làm các ngươi nhầm lẫn rồi, cho rằng chỉ cần đề phòng kỵ binh người Hồ là được, năm xưa thì đúng là thế thật, nhưng đừng quên, đó là chuyện nghìn năm trước rồi, nước Liêu sau khi có Yến Vân Thập Lục Châu, thậm chí có bộ binh mạnh hơn cả Đại Tống ta, ai chẳng biết kỵ binh muốn công thành phải có bộ binh phối hợp, ngay cả điều này cũng không nghĩ tới, ta thấy cái Nhạn Môn Quan này không cần thủ nữa rồi.

Lý Đông Sở nóng mặt muốn phản bác, nhưng biết đây là thân nhân của Vân Tranh, nên không tranh cãi, ngược lại Vân Tranh mỉm cười hỏi: - Ta biết, nếu như ta có hai cánh tay sức vạn cân thì nhất định, tung hoành vạn quân vô địch thủ. Nhưng Tô Thức, trên đời có người khỏe như vậy không?

Không hiểu sao Vân Đại đổi đề tài, định đánh trống lảng chữa ngượng à, Tô Thức nghênh mặt nói: - Có Huỳnh Cân lực sĩ, nghe nói có thể ôm Thái Sơn nhảy qua bắc hải...

Đám tướng lĩnh tức thì phì cười, Vân Tranh bợp cho một cái, làm Tô Thức nuốt những lời vớ vẩn đó vào bụng.

- Hôm nay ngươi đi tìm cho ta hai Huỳnh Cân Lực Sĩ, không tìm được ta đánh gãy chân. Đạo lý đường hoàng không muốn nghe, cậy có tí kiến thức khua môi múa mép bắt bẻ người khác? Ngươi nghĩ Lý tướng quân không biết bố trí phong ngự ra sao? Ngươi nghĩ ở đây không ai hiểu tầm quan trọng của Hầu Lĩnh à, ngọn núi đó mấp mô hiểm trở, muốn xây dựng trường thành trên đó, bao nhiêu nhân lực vật lực cho đủ? Tài nguyên hữu hạn, nhân lực hữu hạn, thời gian hữu hạn, cho nên chỉ tận dụng mọi thứ trong khả năng để làm tốt nhất.

- Ai cũng biết hệ thống phòng ngự của Nhạn Môn Quan có sơ hở, bất kỳ kiên thành nào cũng vậy, nhưng những sơ hở đó không thể dùng sức người bù đắp, như ai cũng biết chỉ cần có Huỳnh Cân Lực Sĩ thì đánh đâu thắng đó, nhưng tìm đâu ra người như vậy?

- Trên Hầu Lĩnh không cần xây hùng thành, chỉ cần xây tường thành, bỏ vệ những chỗ yếu hại, ta và Lý tướng quân tới đây cũng là vì làm sao bảo vệ những chỗ yếu hại đó, cần ngươi nhiều mồm à? Đã đọc quân pháp chưa?

- Đọc rồi. Tô Thức cúi đầu xuống lẩm bẩm, tựa hồ nổi giận:

Vân Tranh không để ý tới hắn, tiếp tục cùng đám tướng lĩnh đi về phía trước, nhìn công sự phân tán trên ba ngọn núi, thở dài: - Địa hình này tuy hiểm trở, nhưng cũng khảo nghiệm trí tuệ tướng lĩnh nhất, ta lại không thể phân thành mấy người...

Chương 52: Ác mộng của Tô Thức (2)

- Mạt tướng xin thủ Hầu Lĩnh thay đại soái. Lý Đông Sở không chút do dự quỳ một chân xuống, giọng vang vang:

Khi thượng quan cảm thán mình tinh lực không đủ, thuộc hạ nên tích cực đứng ra nhận lấy trọng trách, sau đó thượng quan vui mừng phó thác.

Từng theo nghiệp bút nghiên, muốn vào sĩ đồ tiến thân, làm sao Lý Đông Sở không hiểu đạo quan trường, là quan viên, sao không muốn tiến bộ, càng là bậc trung lương càng muốn có thêm nhiều quyền lực, để thi triển hoài bãi của mình, loại khoái ý đó tiền bạc không thể so được, càng có tài, càng muốn được thể hiện, càng muốn khẳng định.

Chỉ là Lý Đông Sở kiêu ngạo, không muốn hạ mình nịnh bợ, Cao Kế Tuyên không nhìn ra tài trí của hắn, hắn thà chùm đầu làm việc của mình, nay nhận ân tri ngộ của Vân Tranh, tất nhiên là dốc sức báo đáp.

- Vậy ta phó thác nơi này cho Lý tướng quân. Vân Tranh mỉm cười nói, tranh thủ trừng mắt với đám tướng ta còn lại, cả đám cười hăng hắc quay đầu sang chỗ khác, thưc ra phòng ngự Hầu Lĩnh thực ra không cần quá thông minh hay tài hoa gì đặc thù, chỉ cần người ý chí kiên định dám tử thủ, mà đám Ngô Kiệt không có loại tự giác này, cũng do khi xưa Vân Tranh quán triệt tinh thần không đánh được thì chạy quá thấu triệt, làm đám chết tiệt này chỉ ưa đánh du kích, tiến lui tự nhiên, coi như y tự làm tự chịu.

Giao dặn xong công việc xong thì cũng là lúc mặt trời ngả bóng, không có chim bay về tổ, chỉ có lác đác khói lam chiều, Vân Tranh gọi Tô Thức lên đỉnh núi tản bộ, thuận tiện kiểm tra công sự mà hắn xây dựng, Vân Tranh rất hài lòng, vị trí trọng yếu đều được dùng đá chất thành, gắn kết bằng đất đỏ, rất chắc chắn.

- Đệ là đứa tài hoa, sao ở Đông Kinh lại thể hiện kém cỏi như vậy? Vân Tranh kiếm tảng đá sạch sẽ, ra hiệu Tô Thức ngồi xuống, dùng ngữ khí thoải mái nói chuyện:

- Vì đệ lười. Tô Thức trắng trợn thừa nhận:

Vân Tranh thở dài: - Xem ra đệ vẫn tự biết mình đấy, lần này cha đệ chuyên môn nhờ cậy ta, phải bỏ đi cái bệnh lười của đệ, một nhân tài hiếm có như vậy mà biến thành thứ phế vật, chỉ biết hưởng thụ ngồi ăn chờ chết rồi, thật uổng phí.

Tô Thức không phải đứa quy củ, bĩu môi: - Hồi xưa huynh chẳng bảo Vân Nhị mộng tưởng đời này của mình là ngồi ăn chờ chết còn gì.

Vân Tranh cười dài, thoắt cái đã mười năm qua đi, thực sự tưởng niệm ngày tháng ở Đậu Sa trại: - Đúng là thế, trước khi rời Xuyên, đó là mộng tưởng của ta, kiếm ít tiền, tham gia khoa cử, thành sĩ đại phu, chạy chọt lấy một chức quan an nhàn béo bở một chút, sau đó ngồi ăn chờ chết, nhưng bây giờ thì khác rồi.

- Hừ, bậc quân tử thì phải nhất quán.

Vân Tranh vung tay bợp, nhưng Tô Thức né ngay, hồi nhỏ hắn ăn đòn quá nhiều rồi, quá hiểu Vân Tranh, y thích lên mặt dạy bảo người ta, nhưng lại không có kiên nhẫn, ai phản bác là y động chân động tay ngay.

- Hừ, tiểu tử, ngươi có cái tư cách hưởng thụ không, muốn tự phế võ công cũng phải có tiền đề, một là không có cường địch, hai là con cháu không phải lo, nếu không tư cách gì suốt ngày lêu lổng thanh lâu, đua ngựa đánh bài?

- Ngươi nhìn xem, Đại Tống bây giờ có điều kiện cho ngươi hưởng thụ chưa, kỵ binh nước Liêu có thể từ U Yến phóng thẳng một mạch tới Đông Kinh cướp đi mọi thứ, Tróc Sinh quân Tây Hạ suốt ngày bắt người, con bà nó, không rõ làm rõ tình thế, đã yên tâm hưởng lạc rồi? Suốt ngày đi khoe khoang trí tuệ, không biết hành vi của mình kỳ thực là ngu xuẩn.

Tô Thức hậm hực nói: - Nói như huynh thì cả đời cũng chẳng có lúc nào hết lo được.

Vân Tranh gật đầu: - Đúng, Phật nói chúng sinh khổ, con người sinh ra vốn là khổ, nên chí hướng mỹ hảo là một chuyện, thực tế lại là chuyện khác. Người thường còn có thể an nhàn, nhưng đệ, đệ là đom đóm trong đêm, muốn lẩn trốn sống qua ngày khó lắm, tên quỷ xui xẻo Liễu Tam Biến vì không có điểm tựa, nên hoàng đế mới để hắn đi sáng tác thi từ, tuyệt đường tiến của hắn, không ngó ngàng gì đến.

- Đệ thì khác, từ mô hình Hoàng Hàn, tới chuyện Lương Sơn, sớm vang danh tài hoa khắp kinh thành, trong nhà có thực lực, lại quan hệ thân cận với ta.

- Dưới hoàn cảnh đó, nếu đệ bỗng nhiên tối ngày say sưa, hoàng đế sẽ nghi ngờ, một khi hoàng đế cho rằng đệ đang dấu tài ẩn nhẫn, kết cục của đệ rất thê thảm, lần trước vào cung, bệ hạ có hỏi hôn sự của đệ, xem chừng muốn kiếm một công chúa gả cho đấy.

Tô Thức nãy giờ dửng dưng, nghe tới đó tức thì biến sắc, vội vàng nắm lấy tay áo Vân Tranh: - Vân Đại, Vân Đại, đừng gả đệ cho công chúa, nếu không đệ nhảy sông tự tử còn hơn, nhất định là thế, đệ chết thật đấy, chuyện này tuyệt đối không thương lượng.

Vân Tranh thở dài: - Vân Nhị chẳng phải cũng lấy Tần Quốc đó sao, hai đứa từ bé thân như huynh đệ, giờ làm đồng hao cũng không tệ. Đệ không chịu, Tần Quốc còn đỡ, hoàng gia chẳng được mấy người như thế, mà dù là Tần Quốc thì đệ cũng không chịu, nhìn đám công chúa làm điệu làm dáng như lũ ngớ ngẩn đó, đệ muốn buồn nôn. Vân Đại, đệ sẽ làm việc thật tốt ở đây, thật chăm chỉ, không lười biếng nữa.

- Chuyện này e muộn rồi, không còn do ý đệ được nữa, nhưng không phải không có cách cứu vãn, có biết Khang Châu quận chúa không?

Cả nhà Triệu Nghênh Xuân chiến tử ở Quảng Nam, hoàng gia không tiện ban thưởng cho một tiểu cô nương, nên do hoàng hậu nhận Triệu Nghênh Xuân làm con nuôi.

Tô Thức ấp a ấp úng: - Chính là nữ nhân mà huynh tìm thấy trong hang động, đi đâu cũng mang theo hai con khỉ đấy à? Huynh có biết cô ta nuôi cả quạ không?

- Tất nhiên là biết, chính ta cứu về sao ta không biết, nhiều chuyện đệ chưa rõ, cha Triệu Nghênh Xuân là anh hùng kháng địch, hiếm có hơn nữa còn hiền lương thục nữ, ở trong đống người chết còn cứu sống hai đứa bé, lại nuôi sống hơn một năm, tấm lòng lẫn trí tuệ đều hàng đầu.

- Cha đệ từng gặp cô nương đó ở Lĩnh Nam, rất yêu quý, khi cha đệ bị bệnh, người ta còn đích thân chăm sóc bên giường, đệ thì hay lắm, viết thơ nói nhà người ta là nhà cầm thú. Cha đệ nghe nói đệ làm thơ xỉ nhục người ta, tức tới đầu tóc dựng ngược, không biết làm cách nào bồi thường danh dự cho nàng, ngay hôm sau nhờ ta vào cung cầu thân với bệ hạ.

- Ta và cha đệ đều cho rằng đệ không xứng với một kỳ nữ như vậy, cho nên không dám nhắc tới, sợ ảnh hưởng tới danh dự của cô nương đó.

- Đệ mà không xứng? Tô Thức bất mãn nhảy dựng lên, nhưng sợ là kế khích tướng của Vân Đại, cẩn thận nói: - Hơn nữa làm sao bồi thường bằng cách bắt để đi làm gia chủ nhà cầm thú?

Vân Tranh khinh bỉ: - Nằm mơ, cô nương đó trong đại quân còn dám trực tiếp hỏi ta hổ phù lệnh tiễn, bằng vào loại vô dụng như đệ, đòi làm gia chủ, nực cười.

- Mà ta cũng nghĩ giúp đệ rồi, tránh phải cưới công chúa, thiên thời, tức là ý của bệ hạ, đệ chống không nổi, hoàng gia rất muốn tác thành hôn sự này.

- Địa lợi, là ý cha đệ, Triệu Nghênh Xuân không chỉ tình nghĩa, mà còn thông tuệ, dũng cảm, nữ tử bình thường không sánh bằng, đệ mà cưới được thì đúng là mộ tổ bốc khói xanh. Ta dám nói, đệ mà từ chối, có tin cha đệ lập tức treo lên xà nhà phơi khô nửa năm không?

- Còn nhân hòa, ha ha ha, chính là ý tứ của ta, ta cho rằng đệ cưới Triệu Nghênh Xuân ích lợi vô cùng, thực sự đếm không xuể, đệ có cái mồm quạ, người ta nuôi quạ, hợp thế còn gì. Có cô nương đó trong nhà, cả đời đệ sẽ bình an vui vẻ, nếu không với cái tính thối, cái mồm thối của đệ, đời này sẽ chịu vô vàn khổ cực, nói luôn cho đệ biết, ta chống lưng cho Triệu Nghênh Xuân, muốn phản kháng chỉ có hai cách, một là vượt qua được quan tước của ta, hai là đợi ta chết, ta xem số rồi, ta sống tới chín mươi cơ, ha ha ha...

Tô Thức kêu thảm một tiếng, ngã vật ra đất, hai chân đạp liên hồi, bụi đất mùi mịt, mù mịt như cái tương lai của hắn.

Chương 53: Ác ma sinh ra

- Tiểu Thức buổi tối không ăn cơm, một mình ở trong phòng không ra, cũng không đốt nến.

Nghe Hầu Tử nói thế, Vân Tranh bỏ bút xuống, day huyệt thái dương: - Không sao, hắn béo lắm rồi, đói vài bữa không hề gì.

Hầu Tử thấy lão gia lại cầm bút lên soạn thảo văn thư liền thay trà mới, khơi đèn dầu sáng hơn rồi ra ngoài.

Khi đi qua phòng Tô Thức thì bị người ta kéo vào, Tô Thức tay cầm cái đùi gà không biết kiếm đâu ra, dù sao không cần quan tâm, tên này gian xảo nhiều thủ đoạn lắm.

- Lão gia ngươi nói sao, có mềm lòng không?

Hầu Tử cười khổ: - Muốn đóng kịch thì cũng phải sao cho thật chứ, ngươi tuyệt thực mà da dẻ hồng hào, tinh thần lai láng thì ai mà tin, lão gia nhà ta thông minh như vậy, muốn lừa phải có đạo hạnh. Lão gia nói rồi, ngươi béo quá, nhịn vài bữa cho gầy.

Tô Thức cắn xương gà rốp một cái vỡ nát: - Biết ngay mà, Vân Nhị và Tiểu Triệt chỉ ăn ít một chút là Vân Đại đều tự mình hỏi tới, còn ta có không ăn, huynh ấy cũng không bao giờ quan tâm.

Hầu Tử nhún vai bất lực: - Ngươi khác hai vị đó, họ ít xuống bếp kiếm cái ăn, còn ngươi chỉ mong mỗi ngày canh ở cửa bếp, không vào bàn ăn thì chỉ có một khả năng là đã ăn no rồi, ta cũng không cần phải hỏi.

- Aaaa Tô Thức tức tối thả mình xuống giường, kệ tay vẫn đầy mỡ, ôm lấy chăn: - Ngươi từng gặp Triệu Nghênh Xuân rồi, nói ra xem, ngươi thấy thế nào?

Hầu Tử không dại xen vào: - Chuyện cưới lão bà còn không phải đơn giản sao? Chỉ cần cưới về, mình muốn làm gì thì làm à, lão gia nhà ta cũng chẳng thể đuổi tới khuê phòng mà hỏi, ta chỉ là tiểu dân, sao dám bình phẩm quận chúa. Nhưng lão gia làm gì cũng chỉ muốn tốt cho ngươi, không hại ngươi đâu.

Tô Thức ngồi dậy, lấy khăn lau tay hậm hực nói: - Ta ghét nhất người lấy cớ muốn tốt cho ta can thiệp vào chuyện của ta, ả Triệu Nghênh Xuân đó cả ngày mặt đơ như người chết, ta nói chuyện với cung nữ mấy câu cũng trừng mắt với ta.

Hầu Tử cười hì hì: - Lão gia nhà ta cũng nói với Địch soái như thế đấy, có điều lão gia lợi hại hơn ngươi nhiều, làm vị quận chúa đó ngoan ngoãn cúi đầu, sao ngươi không đi thỉnh giáo. Vả lại sợ gì, lôi lên giường rồi thì chỉ còn cách nghe lời ngươi thôi, kinh nghiệm đấy.

Tô Thức đảo mắt một lần: - Ta tố cáo với tẩu tử, ngươi họa hại Tiểu Trùng, chưa cưới đã kéo người ta lên giường.

Hầu Tử cười rất đắc chí: - Thì sao, ta càng được cưới Tiểu Trùng sớm hơn chứ sao, Tiểu Trùng xinh đẹp như vậy, trong nhà lại lắm sói, đó gọi là tiên hạ thủ vi cường, ta chỉ hận không làm bụng Tiểu Trùng to tướng cho đảm bảo. Ài, Hàm Ngưu tốt số, về một cái là làm cha rồi. Dù sao ta và Tiểu Trùng cũng đã có hôn ước, nếu không phải Cao Kế Tuyên gây chuyện, làm lão gia vội vàng đi chùi đít thì lúc này cũng đã thành thân.

Tô Thức thấy hắn giở giọng vô lại thì hết cách, mà nói ra, tên Hàm Ngưu đó trông thì ngốc vậy mà chẳng thành thật tí nào, sau khi hai nhà đính hôn, thường hẹn Chu tiểu thư đi bàn luận thơ văn, bàn luận thơ văn, nghe đi, có tin được không... Kết quả bản luận thế nào mà bụng đầy "thơ văn" tới ễnh lên, Chu gia xấu hổ vô cùng, muốn dùng gia pháp, Hàm Ngưu xông thẳng vào phật đường cướp người ra. Vân Tranh biết chuyện chẳng những không trách còn cho tiền Hàm Ngưu mua một tiểu viện an bài Chu tiểu thư ở đó, cưỡng ép đưa sính lễ cho Chu gia, Chu gia đành vuốt mũi nhận rồi.

- Cơ mà nhỡ không phải con của Hàm Ngưu thì sao? Ai mà biết nổi chứ?

Hầu Tử thương hại: - Hàm Ngưu tuy ngốc, nhưng lão gia nhà ta thông minh, đã cho Hàm Ngưu tiền an bài lão bà thì tất nhiên Chu tiểu thư không thành vấn đề, ài, nói ra tên đó khôn ở chỗ đấy, cứ bám theo hầu gia thôi, chả phải suy nghĩ gì, mọi chuyện có hầu gia lo cho.

Tô Thức thở dài: - Ta không có cái phúc như Hàm Ngưu rồi, nếu dám làm loại chuyện đó, thế nào cũng bị cha ta trói lên xà nhà, sau đó lão gia nhà ngươi ép cưới, sau này trong nhà cứ có chuyện gì là đổ lỗi cho ta.

- Thôi, cưới thì cưới, có gì to tát đâu.

Sau đó Tô Thức dùng hết tâm tư vào việc an bài công sự Nhạn Môn Quan, cả ngày bận rộn, không nói thêm một lời nào về chuyện cưới xin nữa, cũng không làm cái chuyện giả tuyệt thực ngu xuẩn nữa.

Cuối cùng thì tuyết như lông ngỗng cũng đổ xuống Nhạn Môn Quan, thời điểm lạnh nhất trong năm đã tới, bất kể là xây dựng công sự hay thao luyện đều dừng lại, trời đất chỉ còn lại sự tĩnh mịch, cái lạnh tựa hồ đóng băng mọi thứ, tiếng cồng tuần thành văng vẳng từ xa xăm, làm thế giới tĩnh lặng thêm thê lương.

Sa mạc, hùng quan, tuyết trắng là màu sắc vĩnh hằng ở Nhạn Môn Quan.

Cùng lúc ấy ở Tô Châu một chiếc thuyền nhỏ chậm chậm cắt ngang dòng nước xanh ngắt như ngọc đi dưới cơn mưa phùn, một hán tử mặc mày vàng vọt cầm ô đứng ở mũi thuyền thưởng thức mỹ cảnh hiểm có.

Đó là một người vô cùng kỳ quái, người thì gầy khô, nhưng lại mang cái bụng lớn, trông rất không hài hòa, nếu phải dùng từ nào đó để hình dung, thì chỉ có thể là con cóc, thì chân tay tong teo, bụng to tướng, không phải cóc thì giống con gì?

Người này là Lữ Huệ Khanh, từng là thế, giờ hắn là Sở Trung Thiên.

Lữ Huệ Khanh dùng ánh mắt căm ghét nhìn Bán Sơn Đường bên sông, ở đó chen chúc toàn đám thương cổ và môi giới đê tiện, trước kia hắn không thèm tiếp xúc với cái loại áo vải thô tục này, nhưng bây giờ vì che dấu thân phận, hắn đành hạ mình tới phủ Ngô Quốc công chúa làm trướng phòng, cho dù là thế đám ngươi kia vẫn khiến hắn khó chịu.

Một người béo tròn trùng trục ăn mặc kiểu quản gia từ trong khoang thuyền chui ra, đằng sau là thuyền nương tóc tai rối loạn đang vội vàng cài cúc áo che đi nửa bầu vú nõn nà.

- Sở tiên sinh, chớ xem thường những người đó, nhà ta muốn phát đạt, không thể thiếu họ được.

Lữ Huệ Khanh tích tắc đã đổi sang khuôn mặt tươi cười: - Sở Trung Thiên là người bị thiên phạt, sống hôm nay không biết tới ngày mai, làm gì có tư cách cười người khác. Tơ lụa là thu nhập lớn của phủ, Sở mỗ tất nhiên chú trọng.

Quản gia béo thương hại nói: - Phò mã thường nói tiên sinh tài cao tám đấu, nếu không phải mang trọng bệnh, chẳng thể tham gia khoa cử, nếu không nhất định vang danh thiên hạ.

Lữ Huệ Khanh sau khi giết nô phó để che dấu tung tích, liền tới Tô Châu, ở đây hắn gặp phủ công chúa treo bảng tuyển hiền tài, liền lấy thân phận giả ứng tuyển. Với tài hoa và thủ đoạn của hắn, không khó thành nhân vật trọng yếu trong phủ, phò mã còn cảm thán, hiền tài bậc này mà lưu lạc dân gian là thừa tướng thất chức.

Trong lúc hai người nói chuyện, thuyền nhỏ đã cập bến, thuyền phu lắp ván thuyền, cẩn thận tiễn khách, Lữ Huệ Khanh không nói, tên quản gia vừa cùng thê tử hắn làm chuyện không sạch sẽ ở trên thuyền mà hắn chẳng để ý.

Quản gia béo lên thuyền rồi ném lại vài đồng: - Nương tử ngươi được lắm, da non thịt mềm, giỏi hầu hạ, đợi ta quay về vẫn ngồi thuyền ngươi.

Thuyền thu mừng rỡ, nhận tiền rồi neo thuyền lại chờ đợi.

Vương Di Vĩnh cưới Ngô Quốc công chúa là bất hiếu, cho nên gia phong cũng chẳng có, hiếu lễ không có, người chẳng ra người.

Cưới công chúa, hậu quả rất nghiêm trọng, Vương Di Vĩnh tên thật là Vương Khắc Minh, cha là Vương Di Chính, sau khi cưới công chúa thì thân phận tăng lên, đổi tên ngang bối phận với cha, cha lại thành huynh đệ, khiến con cái công chúa sinh ra cũng loạn hết bối phận.

Vân gia và hoàng thất kết thân, đây là chuyện lớn, hoàng đế tất nhiên sẽ thông báo thiên hạ, Lữ Huệ Khanh vốn cho rằng chuyện này khiến Vân gia thành trò hề cho thiên hạ. Vì một khi công chúa hạ giá tới Vân gia, theo bối phận Vân Tranh phải gọi đệ đệ mình là thúc thúc, nhưng hắn lật hết văn cáo, không thấy phò mã của công chúa Tần Quốc được lên thân phận, Tần Quốc công chúa và Vân Việt vẫn gọi Vân Tranh là huynh, gọi Vân Lục thị là tẩu tử, nói cách khác hoàng gia vì lung lạc Vân Tranh mà quy củ cơ bản nhất cũng bỏ.

Không được thấy Vân gia thành trò hề, Lữ Huệ Khanh cực kỳ đau lòng, cả đời này hắn chỉ còn một thú vui, đó là nhìn Vân gia chìm trong nhục nhã.

Chương 54: Mùa xuân chưa tới

Vào Bán Sơn Đường, Lữ Huệ Khanh theo thói quen kiếm một chỗ không ai chú ý để ngồi xuống, sau khi hoàng gia phát lệnh truy nã, dù người khác không nhận ra, hắn vẫn giữ thói quen tốt này.

Cổng thành Tô Châu cho tới giờ vẫn dán ảnh truy nã hắn, không biết là do ai vẽ mà đem tướng mạo của hắn truyền thần rất chuẩn xác. Lữ Huệ Khanh từng nhìn gương mặt tuấn lãng phong độ trong đó mà thương tâm rất lâu, chỉ nửa năm thôi mà không ai có thể liên hệ hắn với một giáo dụ phong lưu của Quốc Tử giám nữa, bản thân Lữ Huệ Khanh soi gương còn chẳng nhận ra mình.

Quá khứ như một giấc mộng, trải qua biến cố, Lữ Huệ Khanh càng hiểu sâu thêm về giấc mộng hóa bướm của Trang Chu, cuộc đời chỉ là giấc mộng mà thôi.

Nếu là trong mộng, vậy thì tội gì không sống cho thống khoái, không sống cho trực tiếp một chút, khi tất cả giáo điều nhân gian không thể trói buộc được một người nữa, thì ma quỷ sinh ra.

Trong mắt hắn, Bàng Tịch sở dĩ ngồi vào ghế thừa tướng chẳng qua là dựa vào thuật trung dung mà thôi, chẳng làm được gì ngoài tổng hợp trí tuệ bách quan, kiếm cái hữu dụng nhất cho hoàng đế xem, coi như hoàn thành chức trách.

Hàn Kỳ thì chỉ lớn gan một chút, cái gì cũng dám làm, quan trọng nhất là hắn tốt số, tốt số tới mức làm Lữ Huệ Khanh hâm mộ, dù bại trận ở Hảo Thủy Xuyên thì uy vọng trên triều đường cũng không suy giảm chút nào. Dù sao dưới tình hình hoàng đế nhu nhược hèn nhát, Đại Tống cần một người dám nghĩ dám làm, còn mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, không thành thì thôi, có người dám làm là tốt, ai dám yêu cầu thành công.

Địch Thanh thì sớm bị Lữ Huệ Khanh đóng cho dấu chó canh cổng, người này thích hợp nằm trước cổng sủa bên ngoài vài tiếng, chủ nhân gia phó ngứa mắt đá cho chỉ dám ư hử.

Vân Tranh xét về bản chất cũng chỉ là một con chó mà thôi, chẳng qua con chó này có ít huyết thống của sói, loại này thích nhất là định ra phạm vi thế lực của mình, dùng nước đái đánh dấu một vòng, chỉ cần kẻ khác xâm phạm là xông vào cắn xé.

Còn về Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh chỉ biết thở dài, quả thực là anh hùng sinh nhầm thời, nếu sinh muộn vài chục năm, đợi hoàng đế chết rồi, bè đảng Bàng Tịch Hàn Kỳ suy vong, lúc đó mới xuất thế thì tuyệt đối không chỉ là một tam ti sứ được.

Thật đáng tiếc, nếu mẹ hắn không mất đúng lúc đó, bước thứ hai chính là để khơi lên mâu thuẫn giữa Vân Tranh và Bàng Tịch, đám người Bàng Tịch luôn nhận định Vân Tranh là sự bất ổn, bọn chúng bận rộn đấu đá nhau thì kế hoạch đã không lộ, cũng là thời cơ Vương An Thạch tận dụng, là lúc hắn thi triển hoài bão.

Hôm nay Vương quản gia mới khách, cho nên Lữ Huệ Khanh rất ít lên tiếng, lặng lẽ nghe quản gia và đám thương cổ trò chuyện, xong việc lại theo quản gia rời Bán Sơn Đường, tham gia buổi tụ hội của thương cổ. Mục đích trước mắt của hắn là nhanh chóng nắm được tình thế sản nghiệp tơ lụa Tô Châu, sau đó giúp công chúa phủ lũng đoạn sản nghiệp này.

Hiện hắn chính là dựa vào chỉnh hợp những xưởng nhỏ thành xưởng lớn, đem sản xuất quy mô nhỏ thành sản nghiệp lớn, tạo lợi nhuận cực cao, từ đó được phò mã tán thưởng.

Giúp công chúa phủ có lợi nhuận đủ lớn, hắn mới lợi dụng được thế lực của công chúa phủ hoàn thành thế lực của mình.

Mỗi ngày dùng thứ thuốc mạnh trừ giun trong bụng, nhìn thân hình kinh khủng của mình trong bồn tắm, Lữ Huệ Khanh như bị rắn độc cắn, hắn muốn biết kẻ biến mình thành ác ma là ai.

Thân hình nóng bỏng của hồng y phụ nhân bỗng chốc hóa thành rắn lớn há mồm đớp giờ là ác mộng thường xuyên của Lữ Huệ Khanh, nửa đêm giật mình thức giấc, mồ hôi đầm đìa, hắn lại thể sẽ đem thống khổ này trả lại gấp mười lần, hắn sẽ dùng những kẻ ti tiện nhất trên đời này chà đạp ả phụ nhân đó, bắt Vân Tranh ở bên chứng kiến.

Thân thể thuyền nương cực trắng, đôi bầu vú đầy đặn không ngừng biến ảo đủ mọi hình dạng, cánh môi hồng phát ra tiếng thở dốc say lòng, ngồi trên người Vương quản gia nhiệt tình nhún mình...

Nữ tử Giang Nam đúng là làm bằng nước, khi Vương quản gia thỏa mãn, vỗ vỗ cặp mông trắng trẻo của ả, ngồi dậy nhìn Sở Trung Thiên ngồi yên tĩnh trong góc khoang thuyền: - Sở tiên sinh, ta chỉ có mỗi cái sở thích này, ngàn vạn lần chớ cười.

Lữ Huệ Khanh mỉm cười: - Ăn uống nam nữ là nhu cầu bình thường của con người, Vương huynh tận tình hưởng thụ là bản sắc nam nhi, có gì mà cười. Tiểu đệ nếu không mang bệnh, chưa chắc đã kém Vương huynh.

Vương quản gia cười lớn: - Xem ra trước kia tiên sinh cũng là tay sành sõi trốn phong nguyệt, ha ha ha, ta từ khi theo phò mã tới Tô Châu thì không còn ý nghĩ nào khác, chỉ muốn hưởng thụ nhiều phụ nhân mỹ lệ...

- Cái này thì ta không tán đồng, Tô Châu là nơi có thể làm việc lớn, Vương huynh là tâm phúc của phò mã, đáng lẽ nên phấn đấu hướng tới, chứ không phải lãng phí tinh lực ở khoản này.

- Hôm nay chứng kiến Vương huynh thể hiện ở Bán Sơn Đường, mỗ không thể không nói một chữ phục. Tuy phò mã bị điều luật triều đình ước thúc, không thể tiến bộ ở sĩ đồ, nhưng ở thương giới, chẳng lẽ không có hoài bão gì?

Vương quản gia thở dài: - Chỉ kiếm ăn thôi, hoài bão gì, thương cổ là cái nghề đê tiện.

Lữ Huệ Khanh nghiêm mặt nói: - Câu này sai rồi, phú thuế Đại Tống ta sáu thành dựa vào thương nghiệp, nói một câu đại bất kinh là nếu không có thương nghiệp phồn vinh thì vương triều này sụp đổ lâu, nhờ có thương nghiệp chúng ta mới có thể nhanh chóng vực dậy từ thiên tai, những năm qua phương bắc tai hạn liên miên, không nhờ phương nam thương nghiệp phồn thịnh chi viện thì biến loạn khắp nơi rồi.

- Thương nghiệp chính là mạch mệnh của Đại Tống đó, mà mạch mệnh này đang nắm trong tay thương cổ, ai dám nói đó là nghề đê tiện?

- Từ xưa tới nay có anh hùng nào dựa vào cái miệng xuông lập nghiệp? Có tiền mới xưng anh hùng, từ Lưu Bang tới thái tổ triều ta, có ai dựng nghiệp thiếu tiền?

- Vì sao Lưu Bang liên tục bị Hạng Vũ đánh bại, càng thua càng mạnh, ấy là vì Lưu Bang chiếm cứ đất Thục trù phú, thua trận vẫn có thể lập tức trỗi dậy, còn Hạng Vũ mỗi chiến thắng thì lực lượng lại tổn hại một phần, nên khi chỉ bại một lần là vạn kiếp bất phục... Nói cho cùng tiền mới là cái gốc thực sự.

Nghe Sở Trung Thiên bình luận thiên hạ, Vương quản gia vội vàng ngăn cản: - Sở tiên sinh, ta biết ngài tài hoa bất thế, nhưng nay thiên hạ thái bình, đừng nói những lời ấy, nếu không rước họa sát thân ấy vào người.

- Lòng dạ lớn bao nhiêu bố cục lớn bấy nhiêu, bố cục lớn mới có tiền đồ lớn, chẳng lẽ Vương huynh không tiếp thu được những bài học xương máu ở sử sách sao?

Bên ngoài trời lạnh căm nhưng mồ hôi Vương quản gia chảy ròng ròng, ra sức thúc dục thuyền phu mau chào thuyền, hắn phát hiện họ Sở này là nhân tố bất ổn định nhất của công chúa phủ, phải mau chóng nhắc nhở chủ tử, nếu không để kẻ này xúi bẩy sẽ phiền toái lớn.

Lữ Huệ Khanh thấy bộ dạng Vương quản gia như vậy cũng chẳng gấp, mỉm cười kéo thuyền nương vẫn còn chưa mặc quần áo vào lòng, không làm gì cả, chỉ dùng thân thể ả sưởi ấm tay, ánh mắt xuyên qua con sông nhỏ, nụ cười quỷ dị.

Đám phò mã đều biến thái, nhân cách không hoàn chỉnh, liên tục bị hoàng quyền chèn ép cùng với công chúa quá cường thế, tự tôn dồn nén ở trạng thái đợi bộc phát, Vương quản gia nhất định càng khiến vị phò mã đáng thương kia thêm kích thích.

Dương liễu ngoài thành Cô Cô đã nhú chồi xanh, thêm vài ngày nữa thôi chim én sẽ xuất hiện, rồi vài ngày nữa thiên nga sẽ từ phương nam tới Cô Tô, cuối cùng bay ra biển xa xôi, giao phối, sinh sôi nảy nở, thiên hạ lại bừng bừng sức sống.

Lữ Huệ Khanh tin, mùa xuân của mình cũng sắp tới.

Chương 55: Cùng hoạn nạn

Một kẻ con cháu nhà giàu ăn no không việc gì làm thì chỉ có rượu chè gái mú thôi, khi mà rượu chè gái mú chán chê, hùng tâm tráng chí sẽ như hạt mầm mùa xuân phát đất chui ra.

Loại người này Lữ Huệ Khanh đã thấy quá nhiều, những người có tâm cơ và chí khí nhất trong Quốc Tử giám không phải là con cháu hàn môn, mà là huân quý, chỉ có điều bọn chúng biết đem toàn bộ khao khát chôn dấu dưới đáy lòng, không lộ ra như đám hàn môn thôi.

Bọn chúng thích cái cảm khác khống chế mọi thứ trong tay, từ khống chế phòng ngủ, tới khống chế lớp học, rồi khống chế toàn bộ đồng song trong Quốc Tử giám, chỉ có điều thủ đoạn của bọn chúng quá non nớt, có quyền dùng quyền, có tiền dùng tiền, nếu như có cả quyền lẫn tiền lại thêm chút tài hoa, bọn chúng sẽ thành dê đầu đàn ở Quốc Tử giám.

Thân là giáo dụ, Lữ Huệ Khanh biết rất rõ, Vương Di Vĩnh chính là đại biểu của loại người này, hắn sở dĩ cưới được Ngô Quốc công chúa là vì bản thân tướng mạo không tệ, xuất thân tốt, trước kia ở Quốc Tử giám là nhân vật phong vân, bị tiên đế nhìn trúng, thế là biến thành phò mã xui xẻo.

Loại người này không thiếu tiền, ở cái hoàn cảnh lớn cả xã hội hướng tới phú quý, tất nhiên không thiếu nữ nhân, với một người từng có hoài bão lớn, tự phụ bất phàm mà nói, có thể hoàn toàn nắm giữ những thứ thuộc về mình là một loại dụ hoặc trí mạng.

Nhà của hắn thật ra là của công chúa, tiền của hắn cũng là của công chúa, nhi tử thật ra cũng là của công chúa nốt, ấy là lý do vì sao bọn họ được gọi là phò mã.

Bởi vì thủa ban đầu phò mã vốn là người đi theo xe phụ trách trông ngựa lắp xe cho hoàng đế khi hoàng đế xuất tuần, đương nhiên người đi theo hoàng đế thì phải có quan chức, nên phong là phò mã đô úy, về sau ai cưới công chúa thì phong cho chức phò mã đô úy, tỏ ý thân cận. Dần dần người ta gọi chồng của công chúa là phò mã, thực chất đó hoàn toàn không phải là danh xưng vinh diệu như dân gian nghĩ.

Còn không phải sao, như Vương Di Vĩnh, cha thành huynh đệ của mình, như thế về nhà cũng thành một loại bi ai, ở Đại Tống, một khi thành phò mã, coi như cuộc đời đã chấm dứt.

Lữ Huệ Khanh sau khi trở về tiểu viện riêng ở phủ công chúa liền tắm rửa sạch sẽ, chải chuốt sao cho trông tinh thần một chút, sau đó đợi Vương Di Vĩnh tới, Vương quản gia là kẻ truyền lời rất tốt, nếu Vương Di Vĩnh chưa hỏng hẳn, còn chút hùng tâm tráng chí nào sót lại thì hắn sẽ tới, quả nhiên không bao lâu sau một thanh niên tướng mạo đường đường vô thức xuất hiện ở cửa tiểu viện của hắn.

Nhìn Vương Di Vĩnh giờ ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời âm u, Lữ Huệ Khanh cười nhạt, thong thả đi ra.

- Đại nhạn sắp bay về phương bắc rồi, lão phu hôm nay nhìn thấy liễu bên sông đã có mầm non, dăm ba ngày nữa mùa xuân sẽ tới, mặt đất hổi sinh, mỗi năm mùa nay hoàng đế nước Liêu sẽ dẫn nhân mã tới Áp Tử hà tổ chức xuân nại bát. Đôi khi lão phu nghĩ không thông, những con nhạn này vất vả ngàn dặm bay về là để người Liêu bắt rụng, thật không đáng.

Vương Di Vĩnh vẫn chắp tay nhìn trời: - Đại nhạn bay về nam là tránh lạnh, bay về phương bắc là tranh nóng, chẳng lẽ bọn chúng không kìm được nơi đông ấm hè mát sao?

- Cố hương khó bỏ, lâu dần cố hương đều ở hai đằng, nên vất vả bôn ba, dù sao cũng có mục đích, không biết chí hướng của phò mã là gì?

- Cùng công chúa cầm sắt hài hòa là đủ.

Lữ Huệ Khanh cười tủm tỉm: - Nếu như thế lão phu có ít phòng trung thuật học từ phiên tăng, chỉ cần phò mã học được vài ngón là toại nguyện.

Vương Di Vĩnh bấy giờ mới quay đầu lại đối diện với Lữ Huệ Khanh: - Ngươi muốn cái gì, nếu như ngươi còn nói những lời đại nghịch bất đạo thì đây là lần cuối cùng, ta sẽ đưa ngươi tới quan phủ, hoặc mời công chúa xử lý.

Lữ Huệ Khanh vỗ vỗ cái bụng trương phềnh cay đắng nói: - Lão phu sắp chết rồi, nhưng không cam tâm một thân tài hoa biến thành bùn đất, nên muốn làm gì đó. Trước kia còn khỏe, thấy mình vẫn trẻ nên lãng phí ngày tháng vào hưởng thụ, giờ bệnh tật phát hiện mình không còn bao thời gian, chỉ muốn cất một tiếng hót kinh động thế gian.

- Cho nên ngươi muốn dùng lực lượng của công chúa phủ đạt nguyện vọng của mình?

- Đúng thế, chuyện này không nói vội, trước tiên xin phò mã giải đáp nghi hoặc của ta, năm xưa phò mã là thiếu niên tài tuấn hiếm có, vì sao Vương gia lại đẩy ngài ra làm trượng phu công chúa? Chẳng lẽ thiếu niên của Vương gia năm xưa đều có tiền đồ hơn ngài?

Vương Di Vĩnh nắm chặt tay: - Mẹ ta qua đời sớm, trong nhà không có chỗ dựa.

Lữ Huệ Khanh gật gù: - Vậy thì hiện giờ mục tiêu hai ta giống nhau, một người có tài hoa lại đi đảm nhận chức vị vô cụng, đúng là khiến người ta nuối tiếc.

- Vô ích thôi, phò mã đô úy không thể làm gì được.

Lữ Huệ Khanh trở về phòng, lấy một cuốn Tống Hình Thống đặt vào tay Vương Di Vĩnh.

Vương Di Vĩnh ngạo nghễ đáp: - Ta là sĩ đại phu, hình luật không dùng lên ta được.

Lữ Huệ Khanh lắc đầu: - Phò mã, cuốn sách này không phải giảng giải trừng phạt người ta ra sao, mà là nói với mọi người chuyện gì làm được, chuyện gì không, ngài cho rằng mình là sĩ đại phu mà không thèm để ý tới cuốn sách này là sai lầm lớn.

- Cuốn sách này quy phạm hành vi của một người, nói cách khác, những thứ không nhắc tới trong cuốn sách này là đều có thể làm, đó gọi là luật không ghi, không được phạt.

- Lão phu đã đọc rất kỹ, trong này không có quy định nào cầm phò mã kinh thương.

Vương Di Vĩnh phẩy tay: - Ta không thiếu tiền tài.

- Ha ha ha, nếu đơn thuần mà luận tiền tài, không chỉ xỉ nhục ngài, mà xỉ nhục cả lão phu, ngài không thiếu một chút tiền, nhưng thiếu số tiền có thể thao túng cả Đại Tống.

- Phạm Lãi, Lã Bất Vi, tích xưa về tiên hiền nay vẫn truyền tụng, sao phò mã lại không nhớ tới? Không nói xa, Vân Tranh vì sao lại thành bách chiến bách thắng tướng quân, ấy là vì y dựa vào lực lượng của thương nhân đất Thục. Vương An Thạch dựa vào tiền trang chứng minh lý luận dân không tăng thuế mà quốc gia dư dả. Hôm nay lão phu ở Bán Sơn Đường nghe nói Địch Thanh khai thác Trà Mã cổ đạo, chuẩn bị bán hàng hóa tới tận Thiên Trúc, trong thời gian ngắn được thương nhân ùn ùn kéo tới, gom trăm vạn quan. Thấy Vương Di Vĩnh dần xiêu lòng, Lữ Huệ Khanh chợt đổi giọng cảm thán: - Lão phu sắp thành một đống thịt thối rồi, nhìn thấy mỹ nữ có lòng mà không có sức, nhìn thấy món ngon cũng chỉ đành húp cháo thịt nạc, mỗi ngày phải dùng chất kịch độc trấn áp phiền toái trong cơ thể, khổ không kể siết. Mỗi sáng tỉnh lại, lão phu lại hỏi bản thân, tiếp tục cuộc sống khổ ải này làm gì?

- Tới một ngày lão phu nghĩ thông một vấn đề, một người chỉ cần có giá trị lợi dụng là còn tồn tại, nếu lão phu chưa chết ngay được thì phải sống cho tốt. Phò mã, xin hãy cho Sở Trung Thiên này một cơ hội sống. Nói xong quỳ xuống.

Vương Di Vĩnh ngỡ ngàng, cứ tưởng người này đưa ra yêu cầu quá đáng gì, không ngờ chỉ có thế, thực ra đó chính là tiếng lòng của hắn, vội đỡ Sở Trung Thiên lên: - Tiên sinh, không dấu gì, mỗi ngày ngủ dậy nhìn thấy nữ tử nằm bên cạnh là ghét bỏ, nhìn thấy cơm nước ê hê là buồn nôn, rượu chỉ khiến đau đầu, ca cơ giỏi nhất hát cũng không khác gì heo bị chọc tiết. Thế giới này thực sự vô vị.

- Hai người sống vô vị chúng ta hãy tìm chuyện gì thú vị mà làm, để thấy mình còn tồn tại đi. Từ hôm nay trở đi tiên sinh hãy làm đại chưởng quầy, Vương Tài sẽ hỗ trợ tiên sinh, trước tiên hãy cho ta thấy chỗ bất phàm của tiên sinh đã.

Lữ Huệ Khanh khom mình thi lễ: - Nhất định không làm phò mã thất vọng.

Chương 56: Thế thân

Vân Tranh đi quanh một nam tử mặc khải giáp khí vũ hiên ngang, anh tuấn phi phàm, từ đầu tới chân phát ra khí thế ngùn ngụt chấn nhiếp loài người, quả thực long phụng giữa loài người, anh tuấn vô địch, dũng mãnh vô song, khí thế vô ngần, ít nhất Vân Tranh đánh giá như vậy vì người này trông giống y quá mức, tặc lưỡi liên tục, còn thi thoảng lại đứng cạnh hắn so sánh, nghe đám tướng tá dưới quyền nịnh bợ thối hoắc cả lều, cuối cùng vỗ vai Trâu Đồng Minh từ xa xôi muôn dặm tới Nhạn Môn Quan.

- Ngươi kiếm tên này từ đâu ra thế? Đưa tới quân doanh là đúng rồi đấy, chưa đưa tới nhà ta chứ? Lão bà ngốc của ta hơi hồ đồ, nếu nhận nhầm là lão tử thì, lão tử thiêu cháy thành Đông Kinh luôn đấy.

Xung quanh muốn cười lắm mà không dám, Trâu Đồng Minh hết sức nghiêm túc khom lưng đáp: - Hầu gia cứ yên tâm, hắn được chọn từ trong số hoạn quan, cho dù có đưa tới nhà ngài cũng tuyệt đối không có chuyện đó đâu ạ. Nói ra Ti thiên giám cũng có tâm lắm, thời gian trước có sao lớn rụng, Ti thiên giám nói đây là điềm bất tường, khiến quan gia phải chay giới cầu phúc, cầu cho các tướng ở biên quan không ứng kiếp.

- Ài, tướng mạo của hầu gia, muốn tìm được người giống thì rất khó khăn, nếu không phải Thục phi nương nương nói nhìn thấy có một hoạn quan trông coi ngự hoa viên giống ngài thì quan gia gần như từ bỏ chuyện làm thế thân cho ngài rồi. Ví như Địch soái tìm được sáu thế thân, ngài chỉ có một, cho nên quan gia coi thế thân này như châu báu, sai nô tài mang tới, mong rằng hắn có thể giúp hầu gia chắn được một lần tai họa.

Vân Tranh gật gù tiếp tục đi quanh hoạn quan kia nhìn từ đầu xuống chân, khiến hắn càng lúc càng run, rồi cười với Lý Thường: - Ta không tin chuyện quỷ thần, nhưng một phen hảo ý của bệ hạ thì ta nhận rồi, Lão Lý, hay ông theo Trâu công công về tạ ơn bệ hạ giúp ta, đoán chừng đại chiến không còn xa nữa, đứng quên ông cũng là đại tướng đấy.

Lý Thưởng đập quạt lông ngỗng vào tay, cười dài: - Lão phu là giám quân, không lên chiến trường, có điều rất mong được da ngựa bọc thây, như thế Lý gia rốt cuộc cũng có người được vào sử sách, liệt tổ liệt tông vô cùng vui mừng.

Vân Tranh nhìn các tướng ta đứng trong quân trướng, quay trở về ghế da hổ, bảo hoạn quan kia đi thay quần áo, vỗ bàn nói: - Người đứng sau lưng các ngươi trên chiến trường chỉ có thể là ta, không phải là thứ hoạn quan nghe trống trận đã đái ra quần kia. Chiến sự khẩn trương, chẳng ai rảnh mà chơi trò vớ vẩn, mục tiêu của quân địch là các ngươi chứ không phải chỉ mình ta.

Lý Thường toát mồ hôi, đưa mắt liếc sang bên, quả nhiên thấy sắc mặt Trâu Đồng Minh hơi khó coi, hẳn lời vừa rồi của đại soái động chạm tới hoạn quan thân tín của hoàng đế, vội nói: - Trâu công công thấy quen mưa gió, tất nhiên không sợ.

Trâu Đồng Minh cười khổ: - Lý giám quân không cần nói đỡ, cha gia bị hầu gia mắng chửi quen, nếu để bụng thì ấm ức chết lâu rồi, cứ coi như vừa rồi hầu gia chỉ nói tên kia là được.

Lý Thường vẫn chưa yên tâm, nói lảng đi: - Đại soái, yến tiệc đã chuẩn bị xong, nên mời khách quý nhập tiệc.

Vân Tranh nhìn Trâu Đồng Minh cười: - Nói trước, chỗ ta chỉ có dê nướng, ăn không quen thì chịu vậy, về Đông Kinh sẽ có món ngon cho ngươi.

- Ha ha, hầu gia đừng lo, nô tài muốn ăn ngon thì cứ tới nhà ngài thôi, lo gì tẩu phu nhân không chiêu đãi.

- Cẩn thận, tiểu lão bà của ta xuất thân sơn tặc, công phu cao cường lắm, ngươi mà đến nhiều làm nàng ngứa mắt đánh cho thì ráng chịu.

Mọi người nghĩ hầu gia nói đùa, cười lớn lên tường thành, gió bắc thổi ù ù mang theo cả tuyết, trên tường thành ngoại trừ binh sĩ mặc giáp trụ cầm thương đứng thẳng tắp canh chỉ còn chiến kỳ bay phần phật, không khí uy nghiêm trang trọng. Thành lâu đã bày một bàn tiệc, xung quanh bảy tám cái chậu than lửa bập bùng, nên cũng không lạnh.

Vân Tranh phất tay bả Lý Đông Sở: - Ở đây toàn là thần tử Đại Tống, không cần bầy cái trò này, cho họ lui đi, không chết lạnh bây giờ.

Lý Đông Sở cười xấu hổ, lệnh những sĩ tốt mặc giáp sắt loang loáng vào động dấu quân nghỉ ngơi, chỉ còn lại vài người mặc áo da dày.

Vân Tranh bấy giờ mới mời khách khứa ngồi xuống, gọi là tiệc thực sự đúng là mỗi món dê nướng, họa chăng thêm được mấy cọng hành xanh trang trí mà thôi.

- Ta trị quân là thế đấy, ta ăn gì bộ hạ ăn cái đó, cho nên chỉ có thế này thôi, Trâu công công đừng trách nhé.

Trâu Đồng Minh theo thói quen chủ động rót rượu cho Vân Tranh: - Nô tài là tai mắt của bệ hạ, tới đây là đẻ nhìn thay bệ hạ, giờ thấy hùng quan, mãnh tướng, cường binh là hài lòng rồi, còn ăn gì không quan trọng.

- Đúng thế, muốn ăn ngon thì chớ tới Nhạn Môn Quan, nơi này là mạch mệnh của Đại Tống, là nơi duy nhất không phải chỗ ăn uống hưởng lạc.

- Hầu gia nói phải, chén rượu này nô tài xin kính cho tiên liệt Đại Tống chiến tử.

Trâu Đồng Minh đứng dậy rưới rượu xuống đất, đám Vân Tranh cũng làm theo.

Vừa mới cắt thịt cho vào đĩa, mọi người chưa ai ăn được miếng nào đã có tiếng ưng rúc vang lên, Vân Tranh thất kinh vội chạy ra ngoài tường thành, chỉ thấy trên đầu có sáu con chim lớn bay vòng quanh, phát ra những tiếng kêu dài.

- Tiếu Lâm, thám báo của chúng ta phái ra bao xa? Vân Tranh quay đầu hỏi Tiếu Lâm, lần này do Tiếu Lâm chuyên môn tới nhà xin Vân Tranh cho đi theo quân, đảm nhận quan thám báo, hai lần trước ở nhà nhìn Vân Tranh chinh chiến ngứa ngáy lắm rồi, vả lại Hoa Nương càng ngày càng khó tính, chịu không nổi:

- Thám báo cố định sáu mươi dặm, tháo báo di động trên trăm dặm.

- Thám báo trở về lần gần nhất là bao giờ?

- Hôm qua, thám báo di động ba ngày báo một lần, thám báo cố định hai ngày báo một lần.

- Lệnh Thiếu niên quân phái ba trăm người, ngụy trang thành người Liêu, phải đi ít nhất hai trăm dặm.

Tường thành lập tức trở nên náo nhiệt, tướng tá ai nấy tự động trở về vị trí của mình, quân sĩ lên tường thành, công tác chuẩn bị diễn ra tích cực.

Lý Đông Sở ra lệnh cho quân tốt chuẩn bị thủ thành xong, nghe Vân Tranh nói thế, vội lên tiếng nhắc: - Đại soái, hai trăm dặm ngoài Nhạn Môn Quan chính là Sóc Châu của nước Liêu, nơi đó có Chương Hóa quân, là một trong số tinh nhuệ hàng đầu của chúng, thám báo không nên tới quá gần, nếu không rất có thể bị hiểu lầm là bên ta khiêu khích..

Vân Tranh trầm mặc: - Đại chiến thế nào cũng nổ ra, nguyên nhân ngươi không cần biết, chỉ cần biết một điều, mùa xuân tới rồi, bất kể thế nào người Liêu cũng sẽ đánh tới.

Lý Đông Sở thấy Vân Tranh không có ý thay đổi quyết định khom người an bài.

Nhìn thấy dáng vẻ ngập ngừng của Trâu Đồng Minh, Lý Thường biết ý dẫn cả Tô Thức đi, thành lâu chỉ còn lại hai người.

Trâu Đồng Minh tới gần Vân Tranh, nhỏ giọng hỏi: - Vân hầu, ngài nghĩ kế hoạch của bệ hạ có thể thành công không?

Câu này Vân Tranh phải trả lời cẩn thận: - Tỉ lệ thành công rất thấp, từ xưa tới nay tập kích đều là xuất kỳ bất ký, công kỳ vô bị, tướng quân phải có tài ứng biến, sĩ tốt phải có dũng mãnh hãm thân tử địa không loạn, từ bờ biển tới Áp Tử hà có hơn bốn trăm dặm đường, hơn vạn người hành quân trên hoang nguyên trống trơn rất khó giữ được bí mật.

- Có quá nhiều nhân tố chưa được xác định, vả lại ta cũng không rõ chi tiết kế hoạch, thế nên bây giờ chúng ta chỉ biết cầu trời cao phù hộ mà thôi.

- Trâu công công, về chuyển lời với bệ hạ, thứ mà lần tập kích không có được, chúng ta sẽ dùng chiến tranh đường hoàng giành lấy. Thái tông ba lần phạt Liêu, ba lần thất bại, tới khi chết vẫn không quên chuyện lấy lại Yến Vân Thập Lục Châu, bệ hạ kế thừa ý chí tiền nhân, việc làm là không sai, dù thất bại cũng không cần áy náy, thân là quân nhân thì phải có giác ngộ lấy chiến tử sa trường làm vinh diệu.

Chương 57: Thơm phưng phức (1)

Trâu Đồng Minh nghe Vân Tranh nói vậy thì thở phào nhẹ nhõm: - Vân hầu yên tâm, nô tài sẽ chuyển lời chính xác cho bệ hạ, không biết, từ khi đại quân rời biển, bệ hạ chưa đêm nào ngủ ngon, cả đêm nhìn về phía bắc, lúc thì hi vọng đại quân có thể bình an rút lui, lúc thì lại mong có thể thành công, làm nô tài nhìn mà nát lòng.

Vân Tranh cảm giác mông mình đang có cái đuôi chó đang vẫy nhiệt tình, cảm giác này làm y cực kỳ khó chịu, hơn vạn tướng sĩ bị hoàng đế ngu xuẩn phái đi nạp mạng, y không tha thứ cho Cao Kế Tuyên và hoàng đế, nhưng không còn cách nào khác, y vẫn phải bồi dưỡng hùng tâm bắc chinh của hoàng đế, một khi Triệu Trinh bị thất bại làm sợ vỡ mật thì y sớm ra đảo cho xong.

Chỉ đưa một tên thế thân thì đâu cần Trâu Đồng Minh đường xá xa xôi tới đây, điều duy nhất có thể giải thích là hắn được hoàng đế sai phái.

Khỏi phải nói, Triệu Trinh hiện giờ đang cực kỳ bàng hoàng bất an, lần này hắn tránh giám thị của triều thần, bừng bững dã tâm phái binh tới Liêu chứng tỏ bản thân, nhưng hại Địch Thanh trong đêm chạy đi giữ ải, Vân Tranh cũng cuống cuồng rời nhà, đám Bàng Tịch hối hả điều quân lương, rồi khi sao băng xuất hiện, trái tim pha lê của hoàng đế vỡ nát.

Một hoàng đế sụp đổ là tai họa của quốc gia, cho nên bất kể thế nào Vân Tranh cũng phải giữ tự tin cho hoàng đế, nói lời trái lòng có là gì...

Trâu Đồng Minh sau khi thì thầm một hồi vào tai Vân Tranh, vái dài rồi lùi xuống, còn lại Vân Tranh vẫn nhìn sáu con chim, chủ nhục thần vong, không ngờ Triệu Trinh đang dùng tâm lý chiến, chỉ là tại sao hắn dám liều lĩnh như vậy, không giống tính cách của hắn chút nào, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra trong cung?

Có lẽ nên bảo Hoa Nương để ý chuyện trong cung nhiều hơn.

Thôi bỏ, lúc này nghĩ chuyện đó cũng không ích gì, thứ cần quan tâm bây giờ là sáu con chim ưng kia, bọn chúng rất thông minh, bay ở độ cao không có mũi tên nào tới được, còn giữ đội hình nghiêm ngặt, rõ ràng là được huấn luyện.

Đây là bộ đội trinh sát rất tốt, tiếc rằng đều của nước Liêu, ám vệ Vân gia trước kia cũng có một con, chỉ tiếc là không biết có phải chăm sóc không tốt mà bị chết không, còn Hải Đông Thanh ở Đại Tống thì ở trong tay đám hoàn khố, lông đuôi bị cắt hết, dùng xích vàng buộc vào chân, vác lên vai đem khoa khoang khắp nơi.

Phia dưới thành Thiếu niên quân đã xuất phát, nhân số ít hơn yêu cầu của y, chỉ có chừng trăm người, nhưng chiến mã rất nhiều, khóe miệng Vân Tranh co giật, đây là đặc sản do y để lại, đám khốn kiếp này từ lúc xuất phát đã chuẩn bị bỏ chạy rồi.

- Hổ ca, đại soái vẫn đứng trên tường thành nhìn chúng ta kia, coi chúng ta là trẻ con sao? Báo Tử quay đầu nhìn, vô tình thấy đại soái một mình lẻ loi trên tường thành, trông rất đáng thương.

Lão Hổ cười mắng: - Con bà nó đến con cũng sinh ra hai đứa, giờ còn mặt dày nói mình là trẻ con. Sáu con chim ưng kia nhất định có vấn đề, hi vọng là có đại chiến, lần trước ở Thanh Đường chúng ta toàn bị sai vặt, chẳng làm được gì nhiều, lần này nhất định phải chứng tỏ cho đại soái thấy chúng ta có thể đảm nhận trọng trách.

- Ít nhất huynh còn được con ngựa què cả Trương Trắc. Giọng Báo Tử hậm hực lắm: - Này, nghe nói huynh đem con hãn huyết mã đó ra phối giống rồi.

Lão Hổ vung roi quất vào vai Báo Tử: - Con bà thằng Vương Bát ngươi mới phối giống với ngựa ấy.

Báo Tử trúng một roi cũng chẳng để ý, mặc khải giáp mà, thúc ngựa tới gần hơn: - Đệ lỡ mồm, ý đệ là khi nào cho đệ một con ngựa non.

Đoàn người ngựa nhanh chóng xuyên qua rừng liễu, Lão Hổ nheo mắt: - Chỉ cần ngươi thích, đợi ngựa non sinh ra ngươi cứ dắt đi... Hình như có phiền toái rồi, mọi người chuẩn bị.

... ...

Phóng ngựa trên sa mạc có một điểm không hay là bụi, chạy nhanh một chút thôi là bụi tới không nhìn thấy gì, mở mồm ra là miệng có tới cả cân cát.

Nơi này cát nhẹ cứ như bụi, dẫm chân xuống một cái có khi lún qua mắt cá, gió thổi thì thôi rồi, người như yêu ma quỷ quái cưỡi mây vàng vậy.

Nhạn Môn Quan may mà có núi cao ngăn cách hai bên, nếu không thì bị cát vàng nhấn chìm lâu rồi.

Lão Ngụy, Lão Triệu dẫn Bột Bột rời Mã Ấp trại một cái là ngựa không ngừng vó, bọn họ nhận ra được ác ý đặc sệt từ trên người tên tướng quân nước Liêu, nếu không phải văn thư thông hành của bọn họ do xu mật viện nước Liêu cấp cho thì phiền rồi, hơn nữa trên người họ chẳng có thứ gì đáng tiền, nên đành thúc ngựa rời đi trong ánh mắt thù hận của người Liêu.

Đám người đó cũng tài, bọn họ hóa trang cho Bột Bột rất kỹ, thế nào mà bọn chúng vẫn nhận ra là người Nữ Chân, mũi thính hơn chó.

- Nhanh, nhanh nữa lên. Lão Ngụy quất roi lên mông ngựa của Bột Bột thúc giục, hơn một tháng bôn ba rồi, ai cũng kiệt quệ, nhưng Nhạn Môn Quan đã ở trước mắt, hắn không muốn xảy ra bất trắc vào lúc này:

Thân hình tròn xoe của Lão Triệu giờ đã gầy lắm rồi, mặt mũi xước xát vì bị gió cát cắt qua, râu ria thì mọc đầy mặt, toàn thân trên dưới đã chẳng còn khác gì dã nhân.

Mười hai gia tướng của Vân gia canh giữ ở chân núi, đợi một lúc mới bám theo, bọn họ luôn giữ cách hành quân này, dọc đường đi không bị truy kích, nhưng lần này thì khác, bọn họ quá gấp gáp, hơn nữa lại là tiền đồn đối diện với quân Tống, nước Liêu cảnh giác hơn gấp bội, chỉ cần khơi lên chút nghi ngờ thôi là bọn chúng giết người trừ họa.

Mãi không có truy binh đuổi theo, Lão Ngụy cao hứng muốn hát vang, dọc đường đi thuận lợi như có thiên thần phù hộ vậy, chẳng gặp một kẻ địch nào.

Chạy được ba mươi dặm, đột nhiên Bột Bột dừng lại, sau đó vẫy mọi người trốn ra sau một tảng đá lớn nhìn phía trước, Lão Ngụy thất kinh, cũng vội xuống ngựa, vẫy tay ra hiệu phía sau, bọn họ tín nhiệm Bột Bột vô điều kiện.

Phía sau tảng đá lớn kia là một sơn cốc, khắp nơi là xác chết mà chiến mã không chủ, một đám người Liêu đang thu thập các loại hàng hóa rơi trên mặt đất, đám người này rất hung hãn, thi thể nào cũng bị chúng cho thêm một đao mới soát người.

Nhìn từ trang phục của thi thể trên mặt đất thì đại bộ phận mặc giáp nước Liêu, còn có mấy tên mặc khải giáp quý giá bị trói gô cổ bên chiến mã, chắc là có thân phận nên bị giữ làm con tin.

- Gặp phải cường đạo nước Liêu rồi. Lão Ngụy kéo Bột Bột nằm như thằn lằn trên tảng đá xuống, chuẩn bị tìm đường khác:

Bột Bột xuống dưới rồi mới thì thào nói: - Thúc thúc, hình như họ nói tiếng Hán đấy.

- Không thể nào, đây là chiến trường chứ có phải là thương đạo đâu mà, nhất định có điều bất thường.

- Kệ có gì bất thường, nhiệm vụ của chúng ta là mau chóng đưa Bột Bột tới chỗ đại soái còn chuyện khác không cần đề ý.

Lão Triệu nghĩ cũng đúng định rời đi, không ngờ từ phía sau tảng đá có một người Liêu xuất hiện, hung ác nói: - Nhìn lâu như vậy đã đủ chưa?

Lão Ngụy thất kinh, không kịp suy nghĩ vung đao chém luôn, người kia đỡ được, chửi: - Con bà nó, không phải nghe các ngươi nhắc tới đại soái thì lão tử đã chém chết các ngươi rồi, còn dám chém lão tử à? Nói, ở đâu tới, làm gì?

Lão Triệu kéo Bột Bột ra sau lưng, Lão Ngụy nhìn kỹ thì ra là một thiếu niên người Liêu, nhưng lại nói tiếng Đông Kinh rất chuẩn, thoáng nghĩ là đoán ra thân phận đối phương, nổi điên chém tiếp: - Lão tử chém bọn tiểu Vương Bát các ngươi đấy, đến Ngụy đại gia đây mà ngươi cũng không nhận ra, nấp sau tảng đá dọa ai hả?

Thiếu niên luống cuống đỡ liền ba đao, vừa đánh vừa lui: - Râu ông mọc khắp mặt, ai mà biết được, đừng tưởng trước kia dạy bọn này được vài ngày mà lên mặt.

- Biết ngay đám Thiếu niên quan các ngươi toàn là lũ sói bạc bẽo mà, con bà nó, lông cánh cứng cáp muốn làm phản à? Lão Ngụy tức lắm, nếu không phải mình đường xa mỏi mệt thì chỉ vài đao là khiến thằng chó má này nằm một đống rồi, đâu tốn sức thế này:

Chương 58: Thơm phưng phức (2)

- Lão Ngụy, đừng dây dưa nữa. Lão Triệu nghe thấy hai người đối thoại thì dừng chân, dẫn Bột Bột quay lại, nói lớn: - Chưa phải chỗ an toàn đâu.

"Cheng!" Một tiếng, Lão Ngụy dồn hết sức đánh bay vũ khí của Tiểu Ly, túm lấy cổ áo hắn: - Tiểu Hồ Ly, lão tử không cần biết các ngươi đang làm cái trò gì, ta chỉ cần các ngươi mau chóng đưa đứa bé này tới bên cạnh đại soái, nói cho ngươi biết, mạng của nó quan trọng hơn tất cả chúng ta cộng lại đấy.

Tiểu Ly kinh ngạc nhìn thiếu niên đen xì đứng cạnh Lão Triệu, tuổi chắc là mười muột một gì đó, gầy còm ngốc ngốc, chắc do ăn uống thiếu thốn, không thấy có gì đặc biệt: - Cái gì, thẳng nhóc này? Chẳng lẽ đây là con tư sinh của đại soái... Á, không phải thì thôi, cứ thích cậy lớn bắt nạt bé, yên tâm đường lui an toàn, đều là huynh đệ thủ vệ. Hôm nay có sáu con ưng bay lượn trên thành bảo, tình hình rất quỷ dị, nên bọn ta đi trinh sát.

Lão Ngụy và Lão Triệu không kìm được đắc ý, cùng vỗ vai Bột Bột, Bột Bột nhanh nhẹn trèo lên tảng đá cao nhất, lấy sáo xương ra thổi.

Tiểu Ly không hiểu gì, tên nhóc kia thổi sáo không ra tiếng, chẳng lẽ đầu óc nó có vấn đề, đột nhiên không trung truyền tới tiếng chim kêu, sau đó một bóng đen từ trên không lao xuống, lướt qua đầu hắn, hai cái cánh lớn vỗ phành phạch cuối cát bụi vào đầy mồm, Tiểu Ly khạc nhổ liên hồi, đến khi mở mắt ra thì thấy một con Hải Đông Thanh đang dùng đầu cọ vào chân Bột Bột.

Bột Bột lấy ra một miếng thịt khô, cắn răng xé ra đem cho Hải Đông Thanh một mẩu, trên trời lại có tiếng rúc lớn, năm con chim lao xuống, vỗ cánh bay quanh nó.

Hai mắt Tiểu Ly tức thì rực lửa, cẩn thận tới gần tảng đá, giọng khàn đi: - Này, của, của, của ngươi đấy à? Con, con chim ấy?

Bột Bột kiêu ngạo gật đầu.

Tiểu Ly thoáng cái biến thành chó con, đi quanh Bột Bột, chà chà tay: - Cho ta một con được không, ta không để ngươi thiệt đâu, ngươi xem, thanh đao này bên trên có nạm vàng nhé, không phải quý tộc không có đâu.

Bột Bột lắc đầu, người Nữ Chân không đem huynh đệ ra đổi.

Tiểu Ly gãi đầu gãi tai, cuối cùng lấy ra một cái ngọc bài huơ trước mắt Bột Bột: - Đây là quà sinh nhật mười tuổi của ta, do đại soái cho đấy, mẹ ta chưa bao giờ để nó rời khỏi người ta, cho ngươi luôn, xong rồi nhé, ta lấy một con Hải Đông Thanh.

Nói xong Tiểu Ly vỗ ngọc bài vào tay Bột Bột, cười hì hì đi về phía một con Hải Đông Thanh to nhất, là con lúc nãy vỗ cánh khiến cát vào đầy mổm hắn, đưa ra một miêng thịt... Chợt cả người bị kéo mạnh về phía sau.

Chỉ thấy cái mỏ sắc bén của con Hải Đông Thanh vụt qua, Lão Ngụy tóm cổ hắn, bợp một phát: - Suýt nữa thì phế tay rồi biết không, bọn chúng được huấn luyện không nhận đồ ăn từ người lạ.

...

Lão Hổ đang dẹp dẹp chiến trường, đột nhiên nghe thấy tiếng la hét của Tiểu Ly, quay đầu thấy tên này đang chạy tới, nhíu mày: - Nhiệm vụ cả ngươi là canh gác cơ mà, chạy tới đây làm gì, yên tâm không thiếu phần của ngươi đâu.

Tiểu Ly kéo tay Lão Hổ, giọng kích động, nói năng lẫn lộn: - Lão Đại trúng lớn rồi, có biết sáu con Hải Đông Thanh ở đâu ra không? Là của một thằng bé, ngốc lắm, có vẻ rất dễ lừa, ta không mang theo nhiều đồ tốt, không lừa được của nó, ngươi ra tay không thành vấn đề, do Lão Ngụy dắt về.

- Ở đâu? Lão Hổ ngẩng đầu lên trời không thấy gì cả:

Tiểu Ly quay đầu Lão Hổ hướng về phía tảng đá kia, mới phát hiện ra sáu con Hải Đông Thanh đang rúc đầu vào cánh giữ ấm.

Lão Hổ run tay rơi cả chiến lợi phẩm vừa nhặt được, gạt Tiểu Ly sang, chạy ngay lên núi, vừa chạy vừa hét: - Gọi Báo Tử, con bà nó, đây là thiên lý nhãn đấy, nhanh.

Sắp tới chỗ sáu con chim, Lão Hổ chạy chậm dần, cứ như sở chúng kinh động bay mất, nhìn thấy "thằng bé ngốc" kia, lục người có gì hay là mang ra hết: - Ha ha, huynh đệ chuẩn bị gia nhập Thiếu niên quân hả? Gọi ta là Lão Hổ được rồi, từ nay chúng ta là huynh đệ, có phúc cùng hưởng, có đồ tốt cùng chia, ha ha ha.

Lão Ngụy đá Lão Hổ ngã lăn quay, cười âm hiểm: - Xéo đi, đừng giở trò này ra lừa người, ta sẽ đưa Bột Bột tới dưới trướng đại soái, đám tiểu Vương Bát Thiếu niên quân các ngươi nằm mơ đi.

Lão Hổ bật dậy cãi ngay: - Phàm là người chưa tròn mười tám tuổi trong quân đều thuộc về Thiếu niên quân của ta, quy củ này luôn dùng trước giờ, kệ, vị huynh đệ này phải gia nhập Thiếu niên quân.

Bột Bột nhìn trái nhìn phải, một mặt hâm mộ giáp trụ trên người Lão Hổ, một mặt quyến luyến Lão Ngụy, dù sao nó còn nhỏ, cuộc sống trước kia đơn thuần lại thiếu thốn, sức kháng cự trước mòn đồ tốt rất thấp. Lão Ngụy cảnh giác kéo Bột Bột đi, không cho nó rời mình, ông quá biết đám khốn kiếp Thiếu niên quân rồi, trước kia còn đỡ, sau khi có đám người hoàng gia trà trộn vào, không học được cái gì hay, chỉ học được cái tính ngông nghênh, thích cái gì là cướp cái đó, cực kỳ tồi tệ, phải gọi là Ác ôn quân, Lưu manh quân mới đúng.

Báo Tử cưỡi ngựa tới, ngựa còn chưa dừng đã nhảy xuống ôm chầm lấy Bột Bột, chỉ ngựa của mình: - Huynh đệ, giỏi lắm, đi ngàn dặm còn đứng vững được, đây là chiến mã giống Tây Vực mà ca ca bắt được, còn một bộ khải giáp vốn cho đệ đệ ta, giờ nó muốn đi thi làm trạng nguyên, không cần nữa, tặng ngươi luôn. Nói tới đó nhiệt tình bóp vai Bột Bột: - Vóc dáng tốt lắm, là mãnh tướng trời sinh đây, mặc khải giáp Thiếu niên quân lên thì tha hồ oai phong, huynh đệ chúng ta đi.

Lão Ngụy đang định kéo Bột Bột lại, không ngờ cánh tay tê dại, giật mình quay đầu, thấy Tiểu Ly đang bóp vào huyệt ở khuỷu tay, cười âm hiểm liền tức giận: - Tiểu Hồ Ly, ngươi muốn chết.

Báo Tử chớp thời cơ đặt hai tay lên eo Bột Bột bế xốc nó lên ngựa, Lão Hổ vỗ mông một cái, chiến mã lao vút đi, sáu con Hải Đông Thanh vỗ cánh bay theo, ba tên Ác ôn quân cười dài tung mình bỏ chạy.

Lão Triệu giữ lấy Lão Ngụy đang nổi cơn lôi đình: - Chớ giận, chớ giận, dù sao chúng ta cũng đã đưa Bột Bột tới địa bàn của đại soái là ổn rồi. Lúc đầu ta còn có chút toan tính, nhưng mà ở bên thằng bé này lâu, không cần chút công tích đó nữa, thấy nó bình yên là vui rồi.

Lão Ngụy nhíu mày: - Bột Bột tứ cố vô thân, bản tính lại đơn thuần, thế nào cũng bị chúng nó ức hiếp.

- Ha ha ha, ngươi sai rồi, đừng quên Bột Bột còn hoang dại hơn đám Thiếu niên quân, bản lĩnh không kém, so với việc nói chúng ta đưa nó tới đây, không bằng nói là nó đưa chúng ta an toàn tới đây, tin ta đi, Bột Bột sẽ cho đám khốn kiếp đó ôm hận.

- Không thấy nó ghét học chữ mà dọc đường ra sức học tập sao, nói lên nó là đứa rất có tư tưởng rất biết suy nghĩ đấy.

Lão Ngụy cười ha hả: - Đúng thế, để xem mèo nào cắn mỉu nào.

Chập tối, đoàn người Lão Ngụy cuối cùng cũng trở về Nhạn Môn Quan.

Sau khi nghe đám Lão Triệu kể lại đầu đuôi câu chuyện, Vân Tranh cười lớn: - Làm tốt lắm, Bột Bột tuy còn nhỏ, nhưng ở trong quân tác dụng của nó sẽ còn hơn cả trăm thám báo. Trước tiên phải để nó coi đây thành nhà của mình mới yên tâm dùng được. Lão Triệu, Lão Ngụy, các ngươi quen thuộc với nó, vậy tiếp tục theo nó đi, nếu nó thích ở cùng Thiếu niên quân cũng tùy nó, nhưng các ngươi phải nhanh chóng chọn được người khống chế Hải Đông Thanh, chọn ngay trong Thiếu niên quân. Ta sẽ gửi thư về nhà, để phu nhân gửi Hải Đông Thanh thu thập được trước kia tới Nhạn Môn quan.

Lão Ngụy nhịn rất lâu đứng lên nói: - Đại soái, nó chỉ còn là một đứa bé..

Vân Tranh xua tay cắt ngang: - Ta biết, nhưng chuyện liên quan tới tồn vong của đại quân, ta không thể cẩn thận được, lui ra đi, ngươi hãy đích thân lựa chọn, không cần kỵ húy đám người hoàng tộc.

Chương 59: Nhìn về phương bắc

Lão Ngụy thở dài một tiếng lui khỏi Bạch Hổ đường, đại soái nói có lý, quân ngũ xưa nay không phải chốn mang lòng thương xót, nhìn Bột Bột đang nô đùa trong đám đông, không biết phải nói với nó ra sao, huấn luyện ưng là bản lĩnh chỉ truyền trong tộc, nghe cả người Nữ Chân muốn học khống chế thần ưng cũng phải lựa chọn cẩn thận, thường là huyết mạch của tộc trưởng mới được nắm giữ bí mật này.

Tất nhiên Lão Ngụy tin tưởng Bột Bột, nhưng đại soái thì khác, sinh mệnh mấy vạn người trong tay, cơ bản là phải hoài nghi tất cả.

Bột Bột rất vui vẻ, nó thu được rất nhiều lễ vật, mặc dù Tiểu Ly thừa cơ lấy lại ngọc bài, nó vẫn co hứng, nhìn Lão Ngụy đi ra là bỏ lễ vật xuống, chạy tới hỏi: - Thúc thúc, đại soái có đồng ý báo thù cho cháu không?

Vân Tranh hai tay đút trong ống tay áo, cười hỏi: - Kẻ thù của ngươi là ai?

Bột Bột nhìn người mặc áo gấm lông điêu này, nói rõ từng chữ: - Da Luật Hồng Cơ, hắn giết gia gia ta, giết toàn tộc ta.

- Làm sao ngươi biết kẻ đó là Da Luật Hồng Cơ, hắn là hoàng đế nước Liêu, không đích thân giết người.

Bột Bột nhất quyết nói: - Ta chỉ tìm Da Luật Hồng Cơ.

Vân Tranh gật gù: - Oan có đầu, nợ có chủ, chỉ là mục tiêu báo thù quá cao, sẽ khó thực hiện được lắm.

- Ta làm được, hôm nay giết một người Liêu, mai giết một người Liêu, thế nào cũng giết tới hoàng đế của bọn chúng.

- Ha ha, nước chảy đá mòn, tinh thần này đáng khen, nhưng sinh mạng con người có hạn, ngươi giết mãi cũng không tới được Da Luật Hồng Cơ đâu, biết làm sao có thể giết người vừa nhiều nhanh chóng không? Vân Tranh xoa đầu Bột Bột: - Đó là quân đội, mỗi lần ngươi có thể giết được một người, nhưng một đội quân có thể giết nghìn người, thậm chí hàng vạn người, nếu ngươi có một đội quân, ngươi mới có thể báo thù.

Bột Bột mím môi nói: - Tộc nhân của ta bị giết cả rồi.

Lão Hổ không bỏ lỡ cơ hội giang tay ra: - Vậy hãy gia nhập Thiếu niên quân, bọn ta sẽ là huynh đệ tốt của ngươi, sẽ giúp ngươi giết người Liêu tới khi giết đến Gia Luật Hồng Cơ mới thôi.

Bột Bột còn chưa biết nói gì, đám Báo Tử và Tiểu Ly đã nhiệt tình nói: - Nếu ngươi gia nhập Thiếu niên quân, sau này bọn ta là tộc nhân của ngươi, thù hận của ngươi sẽ là thù hận của ta.

Nghe thấy có người muốn làm tộc nhân của mình, lại còn muốn báo thù hộ mình, nước mắt trào ra, Bột Bột ôm lấy Lão Hổ, Lão Hổ cười ha hả vỗ vỗ lưng nó, nhà hắn có rất nhiều đệ muội, biết phải an ủi trẻ con tuổi này thế nào.

Thế là sáu con Hải Đông Thanh thành thú cưng của Thiếu niên quân.

Kể từ sau khi có Bột Bột, tiền tiêu của đại quân không ngừng đẩy tới tường thành người Liêu, có sáu con Hải Đông Thanh bay trên trời, không một đội quân nào có thể âm thầm vượt hoang nguyên.

Đó là điều đã trải qua nghiệm chứng, Lão Hổ dẫn người lén vượt hoang nguyên, nhưng dù bọn họ cải trang kiểu gì cũng không qua được cặp mắt sắc bén của Hải Đông Thanh, liên tiếp thất bại lần thứ mười thì từ bỏ.

Bột Bột rất thích trò chơi này, trong mắt nó, đây đúng là một loại trò chơi, trước nay chưa bao giờ có nhiều người tham gia như thế, nhất là nó phát hiện ra được sáu nhóm thám báo của người Liêu rồi, sau đó bị đám Lão Hổ, Báo Tử phục kích giết hết.

Chết vài nhóm thám tử không là gì, vì công việc này luôn tiềm ẩn rủi ro cao, nhưng chết liền cả trăm người thì có vấn đề rồi, Chương Hóa quân tiết độ Tiêu Hỏa Nhi đã gửi thư chất vấn Vân Tranh.

Vân Tranh nhìn lá thư đầy ý uy hiếp đặt trên bàn, hỏi Lý Thường: - Trước kia quân ta bị tổn thất có gửi thư chất vấn người Liêu không?

- Tất nhiên là có, hơn nữa không chỉ một lần.

Vân Tranh gật đầu: - Vậy thì lấy thư trả lời của người Liêu trước kia sao một bản trả lời chúng. Có điều lúc ta xuất quân xem tình báo thì thủ tướng của bọn chúng đâu phải là Tiêu Hỏa Nhi, hắn là ai thế?

Lý Thường cười: - Đó là quy củ của họ, khi hoàng đế nước Liêu tham gia xuân nại bát thì tướng lĩnh tâm phúc sẽ trấn thủ nửa năm, đợi hoàng đế về kinh sẽ đổi lại, thông thường tránh tình trạng tướng không biết quân thường lấy người đồng tộc thay thế.

- Chỉ là đại soái, đám Thiếu niên quân giết hơi nhiều rồi, bọn chúng ra tay không biết nặng nhẹ, chỉ muốn thống khoái, e rằng khiến nước Liêu sẽ đánh sang. Ngài nên kiềm chế đám ngựa non háu đá đó, bây giờ tri phủ Thái Nguyên cùng quân ở Phủ Châu, Lam Châu, Phong Châu đang đàn hặc ngài vừa tới Nhạn Môn Quan đã bóc lột sức dân, xây dựng biên phòng vô ích, nếu thêm tội cố ý gây hấn để khu phòng thủ của họ không được yên ổn thì ngài phiền toái to.

Vân Tranh cười gằn: - Kệ chúng, ta bị đàn hặc còn ít à, chỉ cần chiến tranh bùng phát thì những chuyện này không thành vấn đề, ài, đám Bàng Tịch thật khốn kiếp, rõ ràng biết nguyên nhân ta phải tức tốc tới đây vậy mà cả đám chơi trò im lặng tập thể, không giúp ta một chút.

- Thôi bỏ đi, Lão Lý, ông đi nói với Bảo Đức quân, Khả Lam quân, Hỏa Sơn quân câm miệng lại, bảo chúng giữ chắc biên cảnh với Tây Hạ cho ta, đến khi chiến thắng sẽ có công của chúng, nếu chúng tự bỏ phòng tuyến rút lui, lão tử sẽ giết chúng trước rồi mới đi đánh Liêu.

- Hừm, Một Tàng Ngoa Bàng đang bận truy quét sáu bộ viễn trại, củng cố Hồi Hột cùng chỉnh đốn thế lực trong nước, dù biết ta tới Nhạn Môn quan cũng không có lực lượng đối phó với ta, hắn rút Tả Sương thần dũng quân về, là muốn để Tống Liêu yên tâm đánh nhau, dưới tình hình đó mà bọn chúng không thủ nổi biên ải thì không cần giữ lại làm gì.

Lý Thường thất kinh: - Đại soái làm thế chỉ e có biến.

- Loại người đó mà có gan gây biến loạn à, nói thật ta còn mong không được, chỉ cần có biến là ta sẽ danh chính ngôn thuận giết sạch bọn chúng, điều thêm quân mười lăm lộ binh mã tới giữ đường lui, như thế ta mới yên tâm, để đám vô dụng đó trấn giữ, sống lưng cứ rờn rợn.

Lý Thường vốn định nói những người đó là người Tống, là đồng bào, nhưng lời ra tới miệng lại thôi, vị này trước khi chính thức thành đại tướng cầm quân thì hai tay đã nhuốm máu người Tống rồi, chỉ biết thở dài: - Ài, lão phu thật sốt ruột, tốt hay xấu chiến tranh cứ bùng phát đi, chúng ta còn dễ xác định phương hướng, chờ đợi thật khó chịu.

- Sắp rồi, khi chim nhạn bay về phương bắc thì xuân nại bát sẽ kết thúc, đám Cao Kế Tuyên bất kể thế nào cũng phải phát động trước lúc đó... Vân Tranh dõi mắt nhìn về phương bắc:

Lúc này tuyết nguyên mênh mông phương bắc treo vầng trăng tròn vành vạnh, ánh trăng trong chiếu xuống mặt đất, biến cả thế giới thành ánh bạc, một đội quân mặc áo trắng như bóng ma bôn ba giữa đất tuyết ngập tới gói, toàn bộ là bộ binh, bọn họ có vẻ kiệt sức lắm rồi, rất nhiều người ngã xuống, đến khi được đồng bạn kéo lên mới tiếp tục bước thấp bước cao đi về phía trước.

Đi đầu là đại hán cao lớn, mày rậm mắt sâu, chính là Tống tướng Trương Đông Nghiêu, bên cạnh hắn là đại hán khác thậm chí còn cao hơn, mặt đầy sẹo, thiếu một cái tai, là Khắc Lý Bát.

- Nhân lúc trời còn chưa sáng chúng ta đi thêm một đoạn nữa mới được, chúng ta không còn nhiều thời gian đâu, Da Luật Hồng Cơ đã xong đầu ngư yến, sắp bắt đầu đầu nga yến rồi. Cao Hoài Đức toàn thân quấn trong áo lông, lớn tiếng nói:

Trương Đông Nghiêu mấy ngày qua bị đau mắt, hai mắt sưng húp vẫn cố hành quân, nghe vậy lạnh lùng nói: - Đợi ngươi rời xe trượt tự đi thì hẵng nói lời những lời ấy.

Cao Hoài Đức nổi giận: - Láo xược, ngươi dám ăn nói với thượng quan như vậy à?

Trương Đông Nghiêu cố nén lửa giận trong lòng: - Ngươi chẳng qua là một tên tội tù, sao dám giương oai trước mặt ta? Chiếu thư bệ hạ có ghi rõ, lão phu mới là chủ tướng của đội quân này, ngươi là khách khanh thôi, nên biết địa vị của mình.

- Tướng quân, cha ta vì chân bị thấp khớp nên mới phải ngồi xe, chẳng phải muốn an nhàn. Hai thanh niên tuy không cao lớn, nhưng rắn chắc như báo lạnh lùng nói, đó là Cao Đăng, Cao Nhạc nhi tử của Cao Hoài Đức, có thể nói là hai trong số người trẻ kiệt xuất nhất của Cao gia:

Chương 60: Trái tim của hoàng đế

Cao Hoài Đức bảo hai đứa con lùi lại, lúc này cần đoàn kết chứ không phải xung đột, quay sang cười với Khắc Lý Bát: - Đại thủ lĩnh thời gian qua vất vả rồi.

Khắc Lý Bát huơ trường đao trong tay: - Đao này tốt đấy, ta muốn có ba nghìn cái.

- Đợi đại quân rời Liêu Đông, trang bị của quân ta sẽ tặng hết cho Đại thủ lĩnh.

Khắc Lý Bát cười ha hả, thuận tay lấy luôn chùy xích của Trương Đông Nghiêu, cầm xoay vài vòng, rất hài lòng, dắt lên người không trả nữa.

Trương Đông Nghiêu hận lắm nhưng không làm gì được, liếc nhìn Cao Hoài Đức: - Nói rõ luôn, binh khí trong tay huynh đệ ta có thể đem cho, nhưng thuốc nổ thì đừng hòng.

Cao Hoài Đức nhìn quầng lớn bao quanh mặt trăng: - Trăng quần gió trưa, giữa trưa mai nhất định sẽ có gió lớn, chúng ta phải tăng tốc thôi, cứ giết Gia Luật Hồng Cơ mới bàn chuyện sau này, cho dù đem thuốc nổ tặng người Nữ Chân, tin rằng Vân Tranh cũng không nói gì đâu.

Trương Đông Nghiêu bóp chặt tay, cuối cùng hừ một tiếng, sải bước đi tới, từ lúc nhận mệnh lệnh, hắn đã biết mình và bộ hạ chết chắc rồi, những người tiến vào Liêu Đông sẽ không ai sống sót, vì thế hậu sự đã an bài thỏa đáng.

Trương gia đời đời nhận hoàng ân, lấy cái chết báo đáp cũng là điều nên làm, tuy khinh thường Cao Hoài Đức, nhưng không thể không thừa nhận lá gan của tên này, dám lấy tính mạng cả nhà ra đánh cược, người ta đích thực cũng có tư cách lên tiếng.

Cao Hoài Đức thấy Trương Đông Nghiêu chấp nhận số mệnh rồi thì mỉm cười, lại nhìn trăng sáng, lẩm bẩm: - Nhân sinh giữa thiên địa thật vô vị.

Ngay từ đầu Cao Hoài Đức không cho rằng kế hoạch có thể thành công, ngay từ đầu ông ta biết mình không có bản lĩnh hoàn thành nhiệm vụ này, phải loại mãnh tướng như Địch Thanh chấp hành may ra còn có hi vọng.

Ông ta không hiểu vì sao mình lại chấp nhận nhiệm vụ không thể hoàn thành này, khả năng là vì lời lẽ lạnh nhật của hoàng đế, hay là vì ánh mắt âm độc của Trần Lâm, khi đó nếu không nhận, có lẽ chẳng thể bước ra khỏi đại điện u ám đó.

Chỉ những ai lên đảo Sa Môn mới biết đó là nơi địa ngục nhân gian ra sao, ba cha con lên đó một chuyến, liền thấy sinh mạng mình đã chẳng còn quan trọng nữa.

Khi nghe tủi nhục mà gia quyến ở Đông Kinh phải nhận, khi đó phẫn nộ muốn cầm đao giết tới Đông Kinh, rửa nhục cho thê tử cho khuê nữ. Lão tổ mẫu gửi tới một phong thư làm Cao Hoài Đức khóc hết nước mắt.

Tất cả đều là do lão tổ mẫu an bài, thân là trung thần, Cao gia phải để người đời thấy mình chịu đựng kiếp nạn gì, nếu đã làm rồi thì làm cho tới cùng, Cao gia muốn tồn tại nghìn năm, cha con mình còn phải hi sinh, nói gì tới danh tiết của thê thiếp.

Hoàng đế là người mềm lòng, Cao gia đã chấp nhận nhiệm vụ thì phải làm cho triệt để, để hoàng đế nợ ân tình này, vì thế nhi tức trinh liệt của Cao gia bị biến vào thanh lâu, để người ta trà đạp, khuê nữ đang tuổi xuân phơi phới, giờ như cái xác không biết nói cười...

Trước kia Cao Hoài Đức cũng cho rằng Triệu Trinh là hoàng đế nhân từ nhu nhược, nhưng sau lần giáp mặt ở đại điện đó, ông ta biết, trái tim đó có thể cứng hơn sắt đá.

Cho dù toàn bộ ân tình trên đời này đặt trước mặt hoàng đế, nhưng hắn không cần, thì nó không giá trị gì, Cao Hoài Đức đau đớn khôn tả, lão tổ mẫu đã có lựa chọn ngu xuẩn tới tột cùng.

Trời sáng, mặt trời từ trong sương lạnh mọc lên, đại đội nhân mã đã chui vào một khu rừng đen, bên ngoài có hơn trăm người Nữ Chân xóa dấu vết, rất dễ, chỉ cần kéo thanh trượt qua, nhưng vết chân lẫn lộn sẽ bị xóa mờ, rồi gió tuyết nhanh chóng hoàn thành nốt phần còn lại.

- Nơi này là Áp Tử hà, mặc dù nó có mạng lưới sông ngòi dày đặc, nhưng hiện là mùa đông, mặt đất đông cứng, nên rất thích hợp cho kỵ binh đột kích.

- Còn hồ Áp Tử lại khác, nó là là hồ lớn, dù đóng băng thì kỵ binh cũng không phóng trên đó được, là nơi chúng ta hành động, còn nếu Da Luật Hồng Cơ rời khu vực hồ nước thì ta cho rằng chúng ta nên bỏ kế hoạch, toàn lực rút lui. Trương Đông Nghiên chỉ bàn đổ trải trên đầu gối nói với ba cha con Cao Hoài Đức:

Cao Hoài Đức thò ngón tay lạnh cóng chỉ hồ nước: - Chuyện này không do chúng ta định đoạt, phải xem hành động của Da Luật Trọng Nguyên ra sao, ông ta phát động tấn công thì chúng ta phải theo, đó là giao hẹn trước.

Trương Đông Nghiêu cắn răng: - Cao tướng quân chẳng lẽ không biết thương tiếc những bộ tốt ăn gió nằm sương này chút nào à?

Cao Kỳ Đức xòe hai bàn tay sưng đỏ lên: - Xem hai tay ta đi, ngươi nghĩ ta sung sướng lắm à, nói thật, tính mạng của chúng ta không quan trọng bằng Yến Vân Thập Lục Châu.

Trương Đông Nghiêu nản chí: - Nói thật, ta thà dẫn quân đột kích U Châu còn hơn là làm cái kế hoạch này, như con chó bị người ta buộc vào sợi dây thừng, đợi khi nào người ta buông tay mới được cắn, mà chủ nhân lại là Tần Quốc vương người Liêu.

- Cao tướng quân, ông lấy gì đảm bảo sau khi chuyện thành công thì lão ta sẽ trả Yến Vân Thật Lục Châu cho chúng ta?

Cao Hoài Đức cười vui vẻ: - Ta không hề tin lấy một lời từ lão già đó nói.

Trương Đông Nghiêu phẫn nộ đứng bật dậy rút đao ra: - Ông...

- Bệ hạ tin.

"Phập!" Thanh đao chém vào gốc thông đen bên cạnh, lực đạo mạnh tới mức tuyết rào rào rơi xuống, phủ kín người Trương Đông Nghiêu, thở hồng hồng, hai mắt muốn trợn tới toét ra, cuối cùng chỉ biết ngồi phịch xuống, thất thần nói: - Người ta không giữ lời thì sao?

- Thì Địch soái, Vân soái, Cao soái, Dương soái sẽ đồng loạt tiến đánh Yến Vân.

Trương Đông Nghiêu há mồm lắp bắp mãi không ra lời, cảm thấy không cam lòng: - Vậy chúng ta liều mạng làm cái gì?

Cao Hoài Đức bảo hai đứa con pha cho hắn cốc trà nóng: - Uống cho ấm người, hôm qua ngươi dẫn đầu đi suốt cả đêm ròi, những chuyện phiền lòng đó chúng ta không chơi nổi đâu, cứ nghe lệnh bệ hạ là được, nội tình ta biết cũng không nhiều.

Trương Đông Nghiêu uống một hơi hết cốc trà, bọc chăn da cừu, nằm xuống đống lá thông thân binh trải, hôm qua đi gấp đã kiệt sức, không còn sức mà nghĩ mấy chuyện đau đầu kia nữa, Cao Hoài Đức nói có lý, mệnh lệnh là của bệ hạ, mình là thần tử, chấp hành là được.

Ngủ mới được một canh giờ thì bị thân binh đánh thức, dùng tuyết lau mặt cho tỉnh táo, tới lều của Cao Hoài Đức, bên trong có ba người.

Ở bên bếp lửa là Khắc Lý Bát hùng tráng như núi, dưới ánh lửa bập bùng, những vết xẹo hiện lên vô cùng ghê rợn, đang cắn xé một cái đùi dê, thấy Trương Đông Nghiêu đi vào giơ cái đùi dê huơ huơ mấy cái tiếp tục ăn, ăn tới mỡ chảy dính hết cả vào râu ria, ăn như thế trên đời này không có chuyện gì quan trọng hơn ăn uống vậy.

Ngồi đối diện là một huân quý người Liêu, đầu đội một cái mũ da điêu, hai búi tóc dài buông từ bên mai xuống, áo da trên người toàn hoa văn mỹ lệ, trông rất cao nhã.

Một đôi dày da dê lộ ra dưới trường bào, mỉm cười nhìn Khắc Lý Bát như nhìn thú cưng, còn đưa cái chân dê của mình cho hắn khuyên ăn thêm.

Cao Hoài Đức giới thiệu cho Trương Đông Nghiêu: - Đây là thế tử Niết Lỗ Cổ của Tần Quốc vương, hành trình tiếp theo sẽ do thế tử an bài, ngươi là đại tướng thống quân, phải trấn an tốt bệ hạ.

Không ngờ là trưởng tử của Da Luật Trọng Nguyên.

Niết Lỗ Cổ mỉm cười ưu nhã chắp tay một cái: - Trương tướng quân kỳ thực là người quen cũ của ta rồi, khi tướng quân cố thủ Nê Cổ trại thì bản vương làm lâm nha thừa chỉ ở Nam Kinh, đã được nghe không ít sự tích dũng mãnh của tướng quân.

Trương Đông Nghiêu là võ tướng đơn thuần không vờ vịt tươi cười được: - Có thể lấy quân quyền trong tay ta chỉ có hoàng đế Đại Tống, vương tử muốn mượn sức quân ta thì phải thông tri cho ta, sau đó ta suy nghĩ chấp hành. Nói xong chắp tay với Cao Hoài Đức: - Cao tướng quân, ta có thể tự chiến, nhưng hãy để ta cầm quân, đó là yêu cầu cuối cùng, hi vọng ngài đừng làm ta thất vọng.

Cao Hoài Đức chậm rãi nói: - Tướng quân đã cố chấp như thế, vậy cứ theo đó mà làm.

HẾT!

Chương 61: Ngọn gió mùa xuân

Đằng nào cũng chết Trương Đông Nghiêu không muốn tham dự vào âm mưu quỷ kế, hắn chỉ muốn coi mình như sĩ tốt bình thường, như thế tâm tình mới yên ổn được, không phải mang mặc cảm tội lỗi là mình dẫn huynh đệ vào chỗ chết.

Hắn chỉ mong mùa xuân tới thật sớm, cho dù mùa xuân tới mang theo máu tanh hay không, mọi thứ kết thúc càng sớm càng tốt, sống thêm một ngày, hắn thêm áy náy với một vạn một nghìn hai trăm huynh đệ bị đưa tới Quỷ Môn Quan.

Gió xuân thường thổi từ phương nam tới, vì thế phương nam cũng được gió ấm trước tiên, thành Quảng Châu đã bắt đầu một năm bận rộn mới, từ hải cảng lớn nhất Đại Tống này sẽ mang đồ gốm, tơ lụa men theo bờ biển tới tận Đại Thực xa xôi.

Quảng Châu chuyển vận sứ Dư Tĩnh vừa che miệng ho khẽ vừa viết viết lách, năm nay mậu dịch trên biển vô cùng hưng thịnh, đó là nhờ công của tiền trang, tiền tệ luân chuyển nhanh chóng đã thúc đẩy thương nghiệp thêm phồn vinh, vốn mỗi năm chỉ có thể làm một vụ làm ăn, nay có thể làm hai, thậm chí ba vụ.

Nơi này bốn mùa cây cối xanh tươi, trước cửa sổ phòng là một cây dong cực lớn, bao năm nay nghe nước mưa rơi trên tán lá là sở thích hiếm hoi của lão tiên sinh.

- Ài, cái mồm ông nói thật chuẩn, xem chừng lão phu đúng là sẽ chết ở Lĩnh Nam rồi. Dư Tĩnh đặt bút xuống, nói với Quảng Châu tri phủ Vu Văn Tĩnh:

- Ông hiện giờ mỗi bữa ăn hết ba bát cơm, một con cá to, tinh thần như trai trẻ, ta với ông là đồng niên, giờ ta mỗi đêm phải dậy ba lần còn chưa nói tới chết nữa là ông.

Dư Tĩnh cười khà khà: - Hà hà, cũng chỉ là kéo dài hơi tàn thôi. Nói rồi đưa tay ngắt tấm lá non rủ xuống cửa sổ, cho vào phong thư đóng si lên thư đưa tới: - Chiến hạm Đại Thực xuất hiện ở Giang Khẩu ý đồ không rõ, lão phu đã sai quân đuổi, nếu phản kháng sẽ tiêu diệt.

Vu Văn Tĩnh cũng là ông già trên bảy mươi nhưng khí sắc đúng là kém Dư Tĩnh xa, mặt đầy vết đồi mồi: - Người Đại Thực không hài lòng với hải thuyền bắc thượng vận chuyển lương thực thôi, ông già rồi mà vẫn cứng đầu, chẳng lẽ muốn đánh trận thật?

Dư Tĩnh vuốt chòm râu dài: - Cái này học được qua biến loạn Lưỡng Nam đấy, cứ cho một đấm trước rồi ngồi xuống bàn bạc sau, ài phương bắc hết hạn hán rồi lại chiến hỏa, lương thực thiếu thốn, hải thuyền của Hồ thương bắc thượng nhất định phải vận chuyển lương thực là quốc sách, sao có thể vì dăm ba cái quân thuyền mà thay đổi.

- Phong thư này ông không cần ký tên đâu, giờ người Đông Kinh đều coi lão phu là lão già lưu manh rồi, ông đừng để hỏng thanh danh của mình.

Vu Văn Tĩnh đứng dậy cáo từ, giờ thì ai cũng nhận ra sự giàu có của Lĩnh Nam rồi, Quảng Châu đã thành chiến trường các thế lực tranh giành, mình là tri phủ không có mấy sức ước thúc với đám người có chỗ dựa lớn đó, đành phải dựa vào Dư Tĩnh, nghĩ cũng thấy bi ai.

Tín sứ hỏa tốc tám trăm dặm mang theo lá thư chứa hơi thở mùa xuân đó đi, tựa hồ cũng đi cùng với xuân ý vô biên của Lĩnh Nam, bước chân của khoái mã đồng hành với gió ấm và đại nhạn, đi tới đâu sinh cơ bừng bừng tới đó.

Khi chim nhạn bay qua đầu Lữ Huệ Khanh thì hắn chỉ liếc mắt nhìn một cái, tiếp tục hạch toán sổ sách, thế lực công chúa phủ quả nhiên tiện dụng, các xưởng tơ lụa ở Tô Châu đều chết thảm.

Lục gia năm nay đã thu mua quá nửa xuân tằm, tuy tằm còn chưa nhả tơ, tiền thì đã trả vào túi nông hộ, nói cách khác đợi khi đó, trừ xưởng của Lục gia ra, thì không ai có tơ tằm nữa.

Năm nay giá tơ cao hơn một thành, Lữ Huệ Khanh muốn đợi tới khi các xưởng dệt cùng đường thì bán lại với giá tăng thêm hai thành, sau đó mua hết tơ lụa dệt được, bán tơ lụa mới thực sự là lợi nhuận lớn..

Bụng đột nhiên đau dữ dội, mồ hôi to như hạt đỗ thuận theo tóc mai nhỏ xuống tong tong, ướt cả sổ, làm chữ viết nhòe hết.

Cơn đau tới bất ngờ, đi cũng nhanh, Lữ Huệ Khanh thở khò khè như con trâu già, hai mắt mờ đi: - Chỉ sợ mình không đợi được tới lúc khai hoa kết quả rồi.

Nỗ lực xoay người, ngây ra nhìn hai con chim én đang tha rác về làm tổ, chúng đậu xuống cửa sổ vòn vui vẻ ríu rít chào hỏi với hàng xóm Lữ Huệ Khanh.

Một ngọn lửa vô hình bốc lên, Lữu Huệ Khanh cầm nghiên mực ném chim én, làm con chim kinh hoàng bay đi, còn chưa hết giận, hắn lấy sào chọc tan nát cái tổ, thỏa mãn về phòng, tiếp tục xem sổ sách, nhưng bút lông vừa chấm mực thì dừng lại, gấp sổ đi ra ngoài.

Tô Châu cuối tháng hai nước xanh biêng biếc, thuyền bè tấp nập qua lại, những thuyền nương và ngư phu chăm chỉ miệng hát véo von, không biết hôm nay bọn họ có thu hoạch gì không?

Ống quần sắn lên một đoạn, lộ ra hai chân trắng trẻo, các thuyền nương nhìn thấy Sở tiên sinh thong thả bước đi bên sông vẫy tay chào hỏi mọi người, đừng thấy Sở tiên sinh bộ dạng bệnh tật khiến nhiều người né tránh, ở nơi này hắn rất được hoan nghênh, vì hắn luôn hỗ trợ những thuyền nương không bán được cá, hết ngày mà cá vẫn còn, chỉ cần cầu khẩn Sở tiên sinh vài câu, hắn sẽ mua hết thậm chí chẳng hỏi giá tiền.

Nghe thấy thuyền nương chào hỏi, Lữ Huệ Khanh dừng chân cười với thiếu phụ trên hai mươi có đôi mắt cười hút hồn nam nhân: - Yến Nương, hôm nay thu hoạch có tốt không?

Một thuyền nương trông cực kỳ kiều mị chống thuyền tới, đắc ý xách một xâu cá lên, cười giòn tan: - Sở tiên sinh, nô gia hôm nay bắt được hắc long ngư, dùng nấu canh là ngon nhất đó, cho nên mới đuổi theo tiên sinh.

- Tốt quá, Yến Nương, phu quân nhà cô có ở trên thuyền không, nếu có nhờ hắn làm cá giúp ta, ta định ra sông chơi.

Không giống cuộc sống trên bờ lễ nghi khắt khe, các thuyền nương hào phóng tự nhiên hơn nhiều, Yến Nương cười khúc khích trêu: - Tiên sinh đúng là lão phu tử, hỏi tên quỷ chết đó làm gì, chẳng lẽ canh do nô gia nấu không ngon?

Một hán tử mặc áo tơi chạy ra dìu Lữ Huệ Khanh lên thuyền, Lữ Huệ Khanh cởi hồ lô bên hông đưa cho thuyền nương để nàng hâm nóng, còn thuyền phu thì bận rộn đem cá ra đầu thuyền xử lý.

Thuyền nhỏ rẽ sóng dần rời khỏi đám đông huyên náo, Lữ Huệ Khanh lấy tiêu ra thổi, tiếng tiêu bi thương vô hạn làm mắt Yến Nương long lanh nước, không biết vì sao Sở tiên sinh lại buồn bã như thế.

Nước trong ngọn sóng lao xao gió ngàn Đường xa trời rộng gian nan Quan san cách trở mộng tàn hồn ơi! Nhớ thương thương nhớ tơi bời

Mỗi năm hoa nở gió đưa hương cũng là lúc Lữ Huệ Khanh cùng người nhà đạp thanh, hắn tới giờ vẫn còn nhớ như in cảnh tiểu khuê nữ vui sướng đuổi bướm trên cỏ xanh, nay vạn sự thành khong, chẳng biết ở Nha Châu có mùa xuân như vậy không?

Tiếng tiêu bỗng chốc vút lên cao, như trời tan đất sụp, ẩn chứa phẫn uất vô hạn... Hoa Nương, nữ nhân đó tên là Hoa Nương... Đó là tin tức Lữ Huệ Khanh mới thăm dò được, tuy chưa xác thực mười phần, nhưng linh tính cho hắn biết mình đã tìm đúng người, lúc này Vân Tranh không có nhà...

Gió xuân đưa tiếng tiêu đầy thù hận đó tiếp tục hướng về phương bắc, nhưng không thổi vào được hoàng thành cao lớn, dương liễu bên bờ Biện hà đã xanh mơn mởn, hoa mai ở trong hoàng thành vừa mới rụng. Cửa cung nặng nề bị gió xuân thổi ra, mấy chục giáp sĩ nối nhau xuất hiện, mỗi người dẫn một đội nhân mã tỏa đi bốn phương.

" Trẫm từ khi kế vị tới nay, ngày đêm lo nghĩ cho thiên hạ, thiên hạ chính là thần dân, thần dân bất an, trẫm bất an, thần dân sung túc thì trẫm vui mừng, thần dân nghèo khó, trẫm ăn không thấy ngon.

Từ khi Đại Tống ta lập quốc, quốc thổ thiếu một mảnh Yến Vân, quốc khố trăm năm tích góp cũng chỉ đợi một ngày vẹn toàn thôi, nay người Liêu ngang ngược, xé minh ước, xỉ nhục Đại Tống ta..."

Chương 62: Áp Tử hà chi chiến (1)

Khi đạo ý chỉ này của Triệu Trinh phát ra, Trương Đông Nghiêu gạt lau sậy khô héo trước mắt, nhìn trướng bồng kéo dài trên mặt băng hơn mười dặm, nói nhỏ với Cao Hoài Đức: - Nên ra tay thôi.

Cao Hoài Đức dứt khoát lắc đầu: - Đừng vội, Da Luật Trọng Nguyên không ra tay, chúng ta cũng không ra tay.

Trương Đông Nghiêu tức giận thấp giọng rít lên: - Các huynh đệ phục kích ở trên băng tuyết nửa ngày rồi, nếu đợi tới đêm, không cần người Liêu tới giết, mọi người cũng chết cóng hết. Tập kích là phải đúng lúc, bất ngờ, giờ là lúc thích hợp.

Cao Đăng đột nhiên đứng lên phất cờ, Cao Hoài Đức vội kéo hắn ngã xuống, tức giận nói: - Ngươi muốn làm cái gì?

Cao Đăng rút trường đao ra: - Phụ thân, Trương tướng quân nói không sai đâu, tới gần được doanh trại người Liêu thế này là kỳ tích rồi, nay người Liêu đang chuẩn bị làm cơm, canh phòng lơi lòng đừng là thời cơ hiếm có, không nên đợi thêm nữa, ha ha ha, con nói mà, phụ thân muốn đợi cũng không được, đã có người đánh tới rồi..

Cao Hoài Đức thất kinh, nhìn thấy người Nữ Chân đã hò hét xông lên.

- Khốn kiếp! Tấn công!

Tức thì tiếng tù và vang vọng tận trời xanh.

Bên không phòng bị luôn bị thua thiệt, người Liêu còn chưa kịp tập kết đã bị Khắc Lý Bát dẫn người xông thẳng vào quân trướng, nhìn thấy người Nữ Chân xông tới như dã thú cuồng bạo, phản ứng đầu tiên của bọn chúng không ngờ là... bỏ chạy.

Cảnh tượng đó cổ vũ Cao Hoài Đức không ít, ông ta gầm lớn, tay khiên thay đao, tự thân làm sĩ tốt xông tới, người Nữ Chân đã hành động, mình không thể không theo.

Cao Đăng cười ha hả theo sát cha mình, người Nữ Chân đã xé toang lớp phòng ngự lỏng lẻo của người Liêu, quân tống đánh vào trại vô cùng thuận lợi, hắn cười ha hả chém bay đầu một tên quân Liêu giáp trụ xộc xệch, thấy trong lều đốt lửa, chẳng thèm suy nghĩ ném luôn một quả tạc đạn vào. Một tiếng nổ dữ dội, tiếp ngay đó là ngọn lửa vàng bùng lên, lưỡi lửa nuốt chửng lều bằng da dê.

Nghe tiếng quân Liêu gào thét bỏ chạy tứ tán, Trương Đông Nghiêu bắn ra một mũi tên giết tên tướng địch đằng xa, lòng nuối tiếc, nếu mình có chiến mã, lần này nhất định có thu hoạch lớn.

Rất bất ngờ, chiến lực của người Liêu chẳng hề mạnh như Trương Đông Nghiêu e ngại, những người Liêu y phục hoa lệ vừa khóc gào vừa chạy với tốc độ làm hắn thất kinh.

Áp Tử hà khói đen cuồn cuộn, tiếng chém giết, tiếng la hét, khóc gào khắp nơi.

Lều người Liêu ở vòng ngoài cháy ngùn ngụt, vô số kỵ binh truyền lệnh cầm cờ các màu đang tỏa đi khắp nơi, quan quân quát théo, sĩ tốt đầu buộc khăn đỏ lấy vũ khí tiến tới vị trí chiến đấu.

Người quá vạn là vô biên vô cùng, phóng mắt nhìn tới từng dòng lũ màu đỏ từ bốn phương đổ tới, đến khi mặt băng hoàn toàn bị sắc đỏ lấn át.

Cao Nhạc bình tĩnh quan sát chiến trường, mắt nhìn về phía tây bắc, nơi đó có một cái đài cao, trên đài là một cái lều cực lớn màu trắng, từ rất xa có thể thấy được ánh kim trên giáp của đáp hộ vệ đứng thành rào chặt chẽ, đó hẳn là chỗ của hoàng đế nước Liêu rồi. Cao Nhạc hít sâu một hơi, dẫn bộ hạ rời chiến trường hỗn loạn, vòng qua hố băng mà người Liêu phá ra để bắt cá, đánh thẳng tới.

Người Liêu phát hiện ra hành tung của đám quân Tống này la hét ngăn cản, nhưng bị người Nữ Chân chặn đường, người Nữ Chân được vũ trang, thực lực tăng lên tới mức kinh hoàng.

Đao thép tất nhiên hơn giáo gỗ, chỉ cần một đao bổ xuống, cả người lẫn giáp đều bị chém đứt, hơn ba nghìn người Nữ Chân dính máu tươi giống như mãnh thú hồng hoang, phá tan nát những đội ngũ bố trí vội vàng của người Liêu, người Liêu lúc này trả giá cho món nợ máu chúng gây ra cho thân tộc của họ.

Phía trước lều trắng bỗng nhiên có một lang kỳ màu đen hạ xuống, chĩa thẳng về phía trước.

Con ngươi Trương Đông Nghiêu co lại, hắn biết kỳ hiệu đó, trong vòng một khắc nữa lang kỵ sĩ tấn công, vội trèo lên một cái đài quan sát nhìn quanh, thấy Khắc Lý Bát đã đột phá phòng tuyến thứ hai, tràn tới phòng tuyến thứ ba với khí thế không gì cản nổi. Cao Đăng thì bị đám giáp sĩ vây chặt ở phòng tuyến thứ hai, tuy ra sức tác chiến nhưng không qua được, còn Cao Hoài Đức và Cao Nhạc gộp binh làm một bên đánh bên cản truy binh hướng tới cái lều hoa lệ kia.

"Uỳnh!" Một tiếng, năm sáu tên quân Liêu bị thổi bay lên không, mặt băng xuất hiện cái hố sâu một xích, tạc đạn chưa đủ uy lực để phá lớp băng dày trên hồ.

Liên tiếp những quả tạc đạn ném ra, tiếng nổ lớn nối nhau làm người Liêu choáng váng nhìn không biết đối phương làm gì, cũng không biết mình phải làm gì, đến khi tướng lĩnh quát cho mới lộn xộn giơ lá chắn lên xông tới.

Rắc rắc, tiếng động rợn xương sống cũng với vết nứt trắng như rắn bò lan đi, Trương Đông Nghiêu vội vàng quát lui quân tốt, sau đó co chân chạy, nghe sau lưng có tiếng động như trời sập cũng không dám ngừng lại, tới khi đến được chỗ an toàn quay đầu nhìn, phát hiện mặt băng xuất hiện cái hố đen rộng tới hai mẫu, đội quân Liêu đông nghìn nghịt đứng đó đã biến mất, một số bộ hạ không chạy kịp của hắn cũng đang quẫy đạp bên mép băng, chỉ chốc lát biến mất dưới dòng nước lạnh đen ngòm...

Hồn vía còn chưa về Trương Đông Nghiêu nghe thấy tiếng gió rít trên đầu, chẳng nhìn cũng biết, xe ném đá của người Liêu đã phát động.

- Tản ra, tản ra! Trương Đông Nghiêu cùng những quân hầu có kinh nghiệm ra sức hò hét..

Cao Nhạc nghe thấy tiếng động lớn phía Trương Đông Nghiêu, nhìn thấy mặt hồ bị phá một mảng lớn ngăn cản người Liêu cứu viện, cha thì suất lĩnh bộ tốt bảo vệ cánh trái của mình, cho tới giờ hắn vẫn chưa dùng thuốc nổ, bài tẩy chỉ dùng lúc nguy cấp, hắn không giống đám người ngu ngốc kia.

Cao Hoài Đức đột nhiên đi qua Cao Nhạc, nói nhanh: - Cha đi trước, con ở sau, nếu chuyện không thành, đột vây từ phía tây, cha đã để lại sau Tiểu Hắc Sơn đủ vật tư cho con, nấp ở đó đợi chiến sự qua đi thì tìm cách rời đi, không cần về, sống được là tốt rồi.

Cao Nhạc sững người, còn tưởng mình nghe nhầm, đang định hỏi thì cha hắn đã vung đao xông vào quân địch.

Khắc Lý Bát chống trảm mã đao đã sứt mẻ xuống mặt băng, đứng sừng sững như núi, mắt nhìn không chớp vào đội ngũ kỵ binh đang từ từ tiến tới, đằng sau đám kỵ binh kia là kẻ thù giết cha hắn, giết vợ con hắn, diệt tộc hắn, lần đầu tiên hắn thấy kẻ thù tới gần như thế.

Hắn không cần biết người Tống và mấy tên người Liêu kỳ lạ kia có mục đích gì, hắn chỉ có một mục đích, đó là đích thân chặt cái đầu chó của Da Luật Hồng Cơ xuống, chỉ có thế mới rửa sạch được xỉ nhục của dũng sĩ Nữ Chân.

Kỵ binh trên mặt băng không thể phóng nhanh được, mưa tên ào ào bắn tới, hắn chỉ cần giơ đao che mắt, tên bắn lên khải giáp chỉ phát ra tiếng leng keng, không thể xuyên qua được bộ nhân giáp nặng tới năm mươi cân.

Cái mũi lớn của chiến mã phun ra làn hơi trắng, xông tới như quái thú, Khắc Lý Bát xoay người tại chỗ ba vòng, tích đủ sức lực vào trảm mã đao, bổ vào thiết giáp kỵ của người Liêu: - Chết đi!

Máu phun xối xả, chiến mã mất đầu ngã xuống, giáp kỵ ngã xuống mặt băng sống chết không rõ, kéo không ít kỵ binh ngã theo, trượt dài trên mặt băng, trọng giáp kỵ binh của người Liêu gọi là liên hoàn kỵ, một đội mười người dùng xích sắt nối ngựa vào nhau, kỵ binh cầm thiết sóc, là vũ khí phá trận số một.

Khắc Lý Bát điềm tĩnh tiếp tục bước tới, trảm mã đao lần nữa xoay tròn, lần này trảm mã đao không chém đứt đượt giáp cổ của con ngựa, nhưng đầu lâu vẫn rơi xuống, phun ra mần sương máu.

Ngửa cổ cười dài, Khắc Lý Bát bước qua thi thể ngựa, bấp chấp kỵ binh sau lưng, vẫn tiến tới.

Kỵ binh người Liêu tràn tới như sóng, hắn như tảng đá ngầm bên bờ biển, sóng tan vỡ hết đợt này tới đợt khác, còn hắn không hề suy chuyển.

Chương 63: Áp Tử hà chi chiến (2)

Có trọng giáp kỵ binh gia nhập, cán cân cuộc chiến liền ngả về phía người Liêu, bất kể Khắc Lý Bát dũng mãnh thế nào thì cũng không thể một mình nghịch chuyển thế cục, những người Nữ Chân khác mặt giáp da không chống nổi thiết sóc của người Liêu, đội ngũ không đủ chặt chẽ, bọn họ dễ dàng bị chiến mã xô ngã, dẫm nát.

Nhưng trọng giáp kỵ binh có nhược điểm quá rõ ràng, khi tạc đạn phát nổ, hậu quả là vô cùng lớn, vì kỵ sĩ chỉ cần ngã từ ngựa xuống là chỉ có một đường chết, mặt băng thấm máu vô cùng trơn trượt, giáp trụ nặng nề khiến chúng không khác gì những con rùa bị lật mình trên sóng.

Quỷ nô tướng quân đã ổn định được thế trận, người Liêu đổ tới kim trướng ngày một nhiều, có võ tướng có văn thân, ai nấy đều lăm lăm vũ khí liều chết bảo vệ hoàng đế của mình.

Máy ném đá đã điều chỉnh tốt vị trí, đá lớn nặng trăm cân sau kim trướng bay ra, ném xuống đám quân địch tức thì tan xương nát thịt, một số tảng đá tròn rơi xuống mặt băng bật lên, tiếp tục ầm ầm lăn tiếp, để lại phía sau những vệt máu dài...

Trương Đông Nghiêu cảm thấy tức ngực vô cùng, vừa rồi va chạm với một thiết giáp kỵ, khả năng bị thương tâm phế rồi.

Rầm! Một tảng đá lớn lướt sát qua người hắn rơi xuống băng, nhưng nó không nảy lên, mà cắm vào mặt băng, Trương Đông Nghiêu đã nghe thấy tiếng băng nứt răng rắc...

- Đám khốn kiếp, lại đây mà giết lão tử.

Trương Đông Nghiêu xé tấm vải trên người, lộ ra khải giáp, biểu lộ thân phận tướng quân của mình, đội kỵ binh người Liêu phát hiện ra vui mừng phất cờ, giết được đại tướng địch là vinh diệu vô thượng, thế là vó ngựa sầm sập kéo tới, Trương Đông Nghiêu cười âm hiểm, co chân chạy, bỏ lại đằng sau tiếng băng sụt kèm với tiếng la hét...

Đội ngũ Cao Hoài Đức và Cao Nhạc vẫn nỗ lực tiến về phía trước, người Liêu điên cuồng trút tên ngăn chặn, tiếng tên xuyên thịt vang lên liên tục, sĩ tốt ngã xuống như rạ, nhưng hai mắt Cao Hoài Đức ngày càng sáng, tổn thất không làm suy giảm quyết tâm giết Da Luật Hồng Cơ của ông ta.

Khải giáp của ông ta lúc này cũng, một quả lưu tinh trùy từ bên mé đánh tới, vội lấy thuẫn bài chắn, cái trùy trượt sang một bên, nhưng thuẫn bị cũng bị đánh nát, tay trái rũ xuống, nhất thời không còn sức nhấc lên nữa.

Mắt thấy lều trắng của Da Luật Hồng Cơ đang từ từ lùi ra sau, Cao Hoài Đức gầm rú, liều mạng vung đao xông tới, nếu để Da Luật Hồng Cơ rời đi, bất kể sự hi sinh nào ở đây cũng không có ý nghĩa.

Cao Hoài Đức thấy sườn đau nhói, một mũi tên sắt đen xì to bằng ngón cái xuyên qua hai tầng khải giáp đâm vào.

Xạ điêu thủ của nước Liêu đã ra tay, nói cách khác mình đã bước vào phạm vi phòng ngự của hoàng đế, nghe thấy tiếng rít rợn người, Cao Hoài Đức lăn ngay sang bên, mũi tên đen cắm phập vào mặt thân vệ, xuyên ra sau đầu.

- Da Luật Trọng Nguyên! Cao Kỳ Đức gào khản cổ họng, đánh tới mức này mà lão già đó sao chưa ra tay:

Niết Lỗ Cổ nấp sau tầng tầng quân trận, vẻ mặt phức tạp, khóe mắt liên tục nhìn cha mình đang đi đi lại lại, lòng chỉ biết thở dài, do dự thiếu quyết đoán là khuyết điểm lớn của cha mình, giống câu thành ngữ của người Hán, làm đại sự tiếc thân, thấy lợi nhỏ liều mạng, cha mình chính là loại người đó.

Giờ đã trở mặt rồi mà vẫn cứ do dự, thời cơ chỉ có trong tích tắc, đáng lẽ lúc nãy quân Tống bất ngờ tấn công, tiền phương nháo nhào bỏ chạy, hậu phương còn chưa kịp chuẩn bị, nếu mình cũng ra tay giáp kích thì cơ hội thắng rất cao, giờ đây muộn rồi, cấm vệ của Da Luật Hồng Cơ đã ổn định lại thế trận, còn đang âm thầm tiếp cận doanh trại của cha con mình, nếu không ra tay, đợi người Tống và Nữ Chân bị diệt, cả nhà mình đừng ai mong sống được.

Không hi vọng gì vào cha mình nữa, Niết Lỗ Cổ quay đầu nhìn xạ điêu thủ thân tin, xạ điêu thủ hiểu ý, lắp một mũi tên cực lớn vào cung, xoay người bắn về phía Da Luật Hồng Cơ, mũi tên xuyên qua tầng tầng lớp lớp binh sĩ nhắm thẳng vào ngực Da Luật Hồng Cơ.

Đây là mũi tên tẩm độc.

Da Luật Hồng Cơ đừng trên đài quan sát, mặt âm trầm, hai tay nắm chặt tới lan can mà vẫn run, vì hắn sợ, hắn thực sự sợ hãi, từ khi nào đường đường hoàng đế nước Liêu mang theo đại quân lại bị phục kích ở chỗ hoang dã bởi lực lượng nhỏ bé hơn nhiều chứ, hơn nữa làm sao bằng đó quân đội có thể tới gần như vậy mà không ai biết? Là nội gián, không nói cũng biết là ai, thứ súc sinh đó, ánh mắt phẫn nộ nhìn về phía doanh trại Da Luật Trọng Nguyên, vừa vặn thấy đốm sáng lao vút tới, muốn tránh thì không kịp nữa, đúng lúc ấy có một bóng trắng lao vào lòng, rồi kêu một tiếng đau đớn.

- Hoàng hậu, hoàng hậu...

- Bệ hạ không sao chứ?

Da Luật Hồng Cơ kinh hoảng kiểm tra thương thế của Tiêu Quan Âm, rất may mũi tên chỉ xuyên qua cánh tay nàng, có mùi tanh gắt, là người săn bắn bao năm làm sao hắn không biết là mũi tên có độc, không chút chậm trễ rút đao chém đứt cánh tay của nàng, Tiêu Quan Âm hét lên một tiếng ngất xỉu, nhìn thấy máu tươi phun ra màu đỏ, nước mắt bất giác chảy ra, ôm tấm thân mềm mại trong lòng, vỗ vỗ nhẹ: - Không sao, không sao đâu, nàng an toàn rồi.. ngự y...

Quỷ nô tướng quân thấy hoàng đế không sao hú một tiếng quái dị nhảy từ đài cao xuống, suất lĩnh Quỷ nô quân đánh về phía Da Luật Trọng Nguyên, hắn đã thấy hướng múi tên bay tới.

Tiêu Khoa và đám văn võ kinh hãi nhìn hoàng đế chém hoàng hậu, không nói ra được một lời, chẳng lẽ vụ ám sát này là do Tiêu gia làm?

Giao hoàng hậu cho ngự y băng bó, Da Luật Hồng Cơ rít lên: - Là Tần quốc vương. Nhìn khuôn mặt tuyệt mỹ của Tiêu Quan Âm trắng bệch, nhìn cái tái của nàng, vết thương toàn máu đen, gầm lớn: - Truyền lệnh, phàm là người của Tần quốc vương, chém hết không tha, phàm là huyết mạch của Tần quốc vương không được tổn thương, tế phẩm xuân nại bát chưa đủ, ta phải nói với liệt tổ liệt tông, không phải ta không có lòng dung người, mà lão ta từ tìm cái chết.

Tiêu Khoa gấp gáp quỳ xuống tâu: - Bệ hạ, nơi này chẳng phải là đất lành, mời bệ hạ di giá.

Da Luật Hồng Cơ cười thảm chỉ cánh tay đã xanh tím của Tiêu Quan Âm: - Có nơi nào là đất lành, thân nhân của trẫm còn muốn giết trẫm, khanh bảo trẫm đi đâu?

- Bệ hạ, kẻ ác chỉ có dăm ba người, Đại Liêu ta có trăm vạn đại quân một lòng một dạ bảo vệ người, cần gì phải chán chường như thế. Tiêu Khoa nói xong, không đợi Da Luật Hồng Cơ trả lời, quay xuống dưới: - Quỷ nô thập bộ, chẳng lẽ các ngươi không bảo vệ được an nguy cho bệ hạ sao?

- Thề chết bảo vệ bệ hạ! Đám người đeo mặt nạ đồng thanh hô:

- Thề chết bảo vệ bệ hạ! Quan viên văn võ đồng loạt quỳ xuống:

- Mời bệ hạ! Tiêu Khoa đưa tay ra nói:

Da Luật Hồng Cơ nghe Tiêu Khoa an bài theo Bì Thất quân rời đi, lúc này Quỷ nô tướng quân và thiết giáp kỵ của Niết Lỗ Cổ đã đánh nhau tưng bừng, nơi đây sắp thành trung tâm chiến trường.

Khắc Lý Bát thấy doanh trướng của hoàng đế được mười mấy con trâu kéo đi, cuồng nộ túm lấy tên người Liêu quấn lấy mình, ném thật xa, sau đó phát ra tiếng hú lớn, người Nữ Chân tản mác tụ tập lại sau lưng hắn, cùng nhau xung phong.

Trường mâu xẹt qua khải giáp của Khắc Lý Bát, phát ra từng hồi tiếng kim loại va chạm nghe ê răng, Khắc Lý Bát tay đao tay mâu xoay tròn như bánh xe, trong chu vi hai trượng không ai có thể tới gần, dũng mãnh tuyệt luân.

Hậu trận của người Liêu hỗn loạn, máy ném đá không tấn công nữa, viện binh cũng bị cầm chân, áp lực của Cao Đăng giảm đi rất rất nhiều, tranh thủ lúc rảnh tay, được yểm hộ của thân binh, lắp nỏ pháo, điều chỉnh hướng, bắn về trận địa trước mặt Khắc Lý Bát, tiếng nổ phát ra liên hồi...

Chương 64: Áp Tử hà chi chiến (3)

Thấy đường đi phía trước trống trải hẳn, Khắc Lý Bát mừng rỡ, ném đao thương sứt mẻ, rút chùy, cười nanh ác tiến lên.

Thế nhưng không ngờ thiết giáp kỵ của Da Luật Trọng Nguyên vốn là chủ lực của cuộc nổi loạn này lại biểu hiện vô cùng kém cỏi, dưới sự tấn công của Quỷ nô tướng quân, chẳng những không phát huy được gì, ngược lại bị ép vào trong doanh, chỉ còn bảo vệ được Da Luật Trọng Nguyên.

Cao Hoài Đức thấy cảnh đó thì tuyệt vọng rồi, người Liêu đang dần tổ chức lại, bọn chúng quá đông, giết mãi không xuể kéo tay nhi tử Cao Nhạc nói như trăn trối: - Đừng quên lời cha.

Cao Nhạc nói lớn: - Da Luật Hồng Cơ chưa đi được, chúng ta vẫn còn cơ hội.

- Nhớ lấy! Chiến trường không thể nói nhiều, Cao Hoài Đức hét lên gom được hơn trăm quân tốt bám theo đường máu Khắc Lý Bát mở ra, tiếp tục chém giết, cơ hội thực sự có thể giết được Da Luật Hồng Cơ là Da Luật Trọng Nguyên, nhưng kẻ này nói thì hay lắm, giờ chẳng những bỏ qua thời cơ tốt nhất, đến thực lực cũng không ra sao..

Trong loạn quân không ai để ý được tới người khác, mỗi người chỉ biết chém chết kẻ địch nhìn thấy trước mắt, Cao Đăng đã chết, hắn bị một mũi tên bất ngờ bắn xuyên họng, ngã xuống một cách lặng lẽ, vô số đôi chân, móng ngựa dẫm qua đạp lại, có của người Liêu, có của quân Tống..

Áp lực dần đầy về phía tiền tuyến, chứng kiến sự vô dụng của Da Luật Trọng Nguyên, giờ chiến đấu hi sinh đều vô nghĩa, Trương Đông Nghiêu ném ra một quả tạc đạn, quát về trận địa vẫn giữ được trận hình tương đối hoàn chỉnh, hát: - Các huynh đệ, chúng ta đã xong việc rồi, về nhà thôi.

Nghe tới về nhà, quân sĩ kích lên nhiệt tình lớn nhất, dùng hết sức bình sinh phá vây, uy lực thuốc nổ cùng với sự truy cản không hề quyết liệt của người Liêu, bọn họ nhanh chóng lùi được khỏi hồ Áp Thủy, chui vào bụi lau sậy um tùm, không đợi quân Tống phía sau kịp thoát, hắn châm lửa ở đầu gió, ngăn cản người Liêu...

Nghe thấy tiếng chửi bới khản cổ, đều là đồng bào, là huynh đệ ngày xưa, nhưng Trương Đông Nghiêu vờ như không nghe thấy, dẫn tàn quân hơn nghìn người chạy về phía Hắc Sơn...

Càng tới gần lều trướng cực lớn của hoàng đế người Liêu, quân Liêu càng hung dữ, nhất là đám người đeo mặt nạ quỷ, không biết sợ cái gì, Khắc Lý Bát quay đầu nhìn, bộ hạ miễn cưỡng theo được mình chỉ còn gần trăm người, cắn răng dẫn bọn họ cứu một nhóm Nữ Chân khác thương tích đầy mình ra, tính đường bỏ chạy..

Thở hồng hộc đành ra khỏi vòng vây, nhìn lửa cháy rừng rực, gào thét liên hồi, đám người Tống khốn nạn đã đốt mất đường lui cuối cùng của mọi người rồi.

May lửa mới cháy, chưa lớn lắm, Khắc Lý Bát tóm đầu một quân Tống, chém một đao bay đầu, rưới máu lên người, những kẻ khác cũng học theo, sau đó không chút do dự theo thủ lĩnh xông vào lửa lớn...

Một mũi tên bắn xuyên chân trái Cao Hoài Đức làm ông ta khụy xuống, muốn vung kiếm tự vẫn, nhưng cánh tay phải còn lành lặn cũng bị thương sắt ghim vào đất.

Gian nan nhìn quanh, thấy nhiều người khác đều chung số mệnh, chuyện tới mức này, ông ta đột nhiên thấy toàn thân nhẹ nhõm, ngửa mặt nhìn bầu trời u ám, cầu trời hai đứa con mình thoát được..

Đám người Da Luật Trọng Nguyên còn thất bại nhanh hơn họ, ông ta đã thấy đầu của Niết Lỗ Cổ bị võ sĩ người Liêu xiên vào trường thương đem đi triển lãm...

Có lẽ đầu mình sẽ mau chóng cùng đầu Niết Cổ Lỗ đặt ở một chỗ.

Trên đỉnh đầu Cao Hoài Đức xuất hiện một văn sĩ râu dài, nhìn một cái biết ngay là nhân vật quan trọng.

- Ngươi là ai, từ đâu tới?

Cao Hoài Đức lần cuối cùng kiêu hãnh đáp: - Lão phu là Đại Tống Vũ Dương hầu, Thọ Châu Trung Nghĩa quân Tiết độ sứ Cao Hoài Đức, phụng mệnh hoàng đế tới giết hoàng đế nước Liêu, chuyện không thành, thật tiếc.

Người hỏi là Tiêu Khoa, nghe câu trả lời không hề ngạc nhiên, Da Luật Trọng Nguyên buông tay chịu trói đã khai báo, ông ta chỉ muốn xác nhận.

- Nước Tống tự chuốc lấy diệt vong, đợi thiết kỵ của Đại Liêu đạp bằng thành Khai Phong, ta sẽ hỏi tội Triệu Trinh Tiêu Khoa ngồi xuống, nhìn Cao Hoài Đức bị ghim trên mặt băng: - Ta chỉ không hiểu vì sao Triệu Trinh lại làm thế, hai nước hòa bình năm mươi năm, chẳng lẽ không thể tiếp tục chung sống hòa binh. Ai cũng hiểu, một khi hai nước khai chiến, thì đều có kết cục bách tính lầm than, vì sao người Tống các ngươi lại gây chiến, chuyện tới nước này đều là lỗi của các ngươi.

Cao Hoài Đức không đáp, nhắm mắt lại chờ chết, nhưng chờ rất lâu không có lưỡi đao nào chém xuống, thiết mâu cắm vào tứ chi bị rút đi, còn có người trị thương cho mình, ông ta thở dài ngất đi, ông ta biết cái thân thể tàn tạ này có thể còn chút giá trị với người Liêu.

Sử ghi: Tháng Giêng năm Thanh Ninh thứ 9, khi Da Luật Hồng Cơ tổ chức xuân nại bát, Da Luật Trọng Nguyên cùng con cái và bè đảng phát động phản loạn, nhưng chỉ 3 ngày sau đã bị dẹp tan, Trọng Nguyên chạy ra nơi sa mạc mà chết, sử gọi là loan hà chi loạn.

Trong kim trướng, Da Luật Hồng Cơ ngồi bên Tiêu Quan Âm, dùng khăn thấm mồ hôi lấm tấm trên trán nàng, nhìn khuôn mặt nhợt nhạt không còn sắc máu đó, bóp tay lại kêu răng rắc: - Khinh người quá lắm.

- Bệ hạ, nổi giận không nên hưng binh. Tiêu Quan Âm nhắm mắt nói nhỏ:

Da Luật Hồng Cơ điều chỉnh lại hô hấp, đến khi trấn tĩnh lại mới nói: - Chúng ta yên bình quá lâu, binh mã quên mất tác chiến như thế nào rồi, chỉ hơn một vạn người đã khiến chúng ta chật vật như thế, tệ hại nhất là đa phần thương vong lại do chính chúng ta dẫm đạp lên nhau mà chết, hiệp ước Đàn Minh chính là cột mốc đi xuống của Đại Liêu ta.

- Trẫm từ khi đăng cơ tới nay, cho rằng chỉ cần kiên trì xuân hạ thu đông bốn mùa nại bát, bôn ba hành quân có thể luyện ra được cường quân cho nước Liêu, nay xem ra quân đội chưa qua chiến hỏa, rốt cuộc chưa phải là võ sĩ chân chính.

- Người Tây Hạ mấy năm qua không ngừng phát động chiến tranh, nên bọn chúng có đội quân cường hãn, nước Tống cũng liên tục nam chinh bắc chiến, sức chiến đấu tăng mạnh, vì thế mà đến ngay cả Triệu Trinh hèn nhát cũng có gan ra tay với trẫm.

- Hoàng hậu, nàng không biết đấy, khi nhìn thấy Khắc Lý Bát như dã thú xông tới xa giá, dù trước mắt vô số giáp sĩ, trẫm cũng không thấy có chút an toàn nào. Hôm nay nếu không phải Da Luật Trọng Nguyên do dự để lỡ thời cơ, nói không chừng trẫm đã bỏ mình ở vùng đất tiên tổ này rồi.

Da Luật Hồng Cơ thấy Tiêu Quan Âm cực mình muốn ngồi dậy, nhẹ nhàng ấn nàng nằm xuống: - Trẫm không mất tự tin, cũng không bị phẫn nộ che mờ lý trí, trẫm chỉ bi ai, Đại Liêu ta giờ đã luân lạc tới mức thành thịt béo trong mắt người ta, ai cũng muốn cắn một cái rồi, nhớ năm xưa khi thánh hậu vẫn còn, nước Tống nào dám nhìn lên phương bắc một cái.

- Còn chiến tranh thì ắt phải có rồi, thắng được hay không cũng phải đánh, nếu không luyện ra được quân tốt cường hãn, ngày diệt vong của Liêu sẽ không còn xa nữa.

- Huân quý của chúng ta đã hủ bại, mông chúng toàn mỡ không leo được lên chiến mã, cánh tay chúng không giương nổi cung, chỉ ôm được nữ nhân kiều mỹ. Chiến mã phi nước kiệu không phải là kỵ sĩ anh dũng, là là cuộc đua ngựa, cho nên phải đánh trận, bất kể thế nào cũng phải đánh.

- Thế nhưng, trẫm thực sự không đánh gia cao chiến lực của Đại Liêu.

Tiêu Quan Âm yếu ớt nói: - Bệ hạ, tình hình không tệ tới đó đâu, người quá lo rồi.

Da Luật Hồng Cơ vuốt ve gò má nàng: - Trẫm đã suy nghĩ tích cực lắm rồi đấy, thôi, nàng ngủ đi, cánh tay bị mất này của nàng, sẽ là lời nhắc nhở cho trẫm thấy Đại Liêu ta nay đã yếu ớt tới mức nào. Hoàng hậu, ngày nào trẫm còn sống, nàng sẽ mãi mãi là hoàng hậu, là nữ nhân tôn quý nhất của Đại Liêu.

Đợi cho Tiêu Quan Âm ngủ say rồi, Da Luật Hồng Cơ mới rời giường, sai cung nhân mặc thiết giáp cho mình, từ nay hắn sẽ không mặc loại y phục nào khác nữa, nước Liêu từ nay sẽ bước vào trạng thái chiến tranh.

Chém giết ở Áp Tử hà không vì phản loạn kết thúc mà dừng, ngược lại càng thêm dữ dội, các bộ tộc Nữ Chân thành đối tượng được chiếu cố trọng điểm, đầu người bị Quy nô tướng quân chém xuống nhiều hơn cả đầu quân Tống chết trận, toàn bộ trưởng lão bộ tộc tham gia yến hội đều không thoát khỏi kiếp nạn.

Giữa núi đen nước trắng mênh mông là quân đội truy đuổi người Tống và người Nữ Chân, bọn chúng đã không cần phân biệt xem ai là thương cổ, ai là thuận dân, ai là đạo phỉ, chỉ cần người hai chủng tộc này là giết.

Chương 65: Mùa xuân tới muộn

Cao Nhạc tả tơi bước đi trong rừng núi, tuyết dày ngăn cản bước chân, chỉ ba mươi dặm được, hắn gặp tới sáu đợt người Liêu.

Đợi khi hắn tiến vào được Tiểu Hắc Sơn thì bên cạnh chỉ còn ba người, dù là thế Tiểu Hắc Sơn cũng không an toàn, vì người Liêu đang tàn sát khắp nơi nên vô số người Nữ Chân, người Hề, người Thất Vi chạy trốn khỏi bình nguyên, chui rúc trong rừng, sống như dã nhân.

Sau khi giết chết một đám người Hề muốn cướp lương thực của mình, Cao Nhạc cuối cùng cũng đổ bệnh, trải qua chiến đấu sinh tử liên miên, ăn những thứ thức ăn tệ hại nhất, sống trong điều kiện khắc nghiệt nhất, hắn không chịu nổi nữa..

Cao Nhạc tỉnh lại, phát hiện dưới gốc cây thông lớn chỉ còn lại một mình, ba tên thân binh đã lấy đi hết số lương thực còn sót lại, thậm chí một thanh đao cũng chẳng đệ lại cho hắn, Cao Nhạc không giận, bọn họ không chém chết hắn lúc hôn mê đã là nể tình nghĩa lắm rồi.

Nơi này không an toàn, Cao Nhạc dùng tuyết xoa lên cái trán nóng hầm hập, bước thấp bước cao đi sâu vào rừng..

Mấy phụ nhân đầu tóc bù xù, trên mình quấn tùy tiện đống da thú, chỉ cần ấm, ai hơi đâu quan tâm tới đẹp hay không, tay cầm giỏ đan bằng vỏ cây, lấy cành cây bới tuyết, tìm kiếm những quả thông còn sót lại.

Một phụ nhân đột nhiên nhìn thấy cái hốc cây, cao hứng nhảy lên, cho tay vào móc cái hang sóc đó, hai con sóc trên cành cây thấy có trộm, không ngừng nhảy tưng tưng, nhe hai cái răng to ra, kê chin chít đe dọa, nhưng không dám lại gần.

Bọn sóc tích trữ lương thực rất nhiều, thế là phụ nhân moi được được đầy một cái giỏ đầy hạt dẻ, cùng với hạt thông, mấy phụ nhân khác xông tới, thọc tay vào thật sâu cố móc, nơi đó hình như còn rất nhiều quả khô, nhưng cái cây quá lớn, hang quá sâu bọn họ không sao lấy hết được.

- Có người. Đột nhiên một phụ nhân thét chói tai, thế là cả đám phụ nhân hoảng hốt cắm đầu bỏ chạy.

Chạy rất xa rồi, không thấy ai đuổi theo, mấy phụ nhân rụt rè nhìn lại, không thấy người, chỉ thấy đôi giày da dê, một người lớn gan nhặt đá ném, trúng chân, không thấy động tĩnh.

- Người đó chắc chết rồi. Mấy phụ nhân đùn đẩy nhau tới phía sau cái cây.

Cao Nhạc nghe thấy tiếng động, muốn ngồi dậy, toàn thân mềm nhũn, phát hiện ra là đám phụ nhân thì thở phào đôi phần: - Cứu, sau này ta sẽ cho tộc nhân các ngươi vô số lương thực ăn không hết.

Đám phụ nhân chẳng hiểu hắn nói cái gì, chỉ cẩn thận quan sát cái người ăn mặc kỳ quái trước mắt.

- Cứu ta, ta sẽ cho các ngươi lương thực và vải vóc.

Một nữ nhân đưa tay ra chạm vào má Cao Nhạc, nói liến thoắng với những người còn lại, Cao Nhạc không hiểu, nhưng cảm thụ được niềm vui trong đó.

Bọn họ hiểu lời mình? Cao Nhạc vô cùng cao hứng.

Một phụ nhân sờ trán hắn, thấy nóng kinh người, vẫy vẫy tay, thế là có hai phụ nhân nữa chạy tới, người cho tay vào lòng hắn, người thậm chí cho vào quần, đụng tới chỗ đó không sợ, còn vuốt vuốt vài cái...

Cao Nhạc không có cảm giác gì, y sốt cao, ý thức dần dần mơ hồ, đến khi bị cởi áo ra mới rùng mình, cố mở mắt, thấy phụ nhân cưỡi lên người mình, chẳng lẽ?

- Cứu, ta trước đã.

Phụ nhân đó mang theo nụ cười cuồng nhiệt, tụt quần hắn ra, nhanh chóng mặc vào, người khác lột dày hắn, có người sờ mó khắp toàn thân, da mềm như trẻ mời sinh, mắt thì cứ nhìn chằm chằm vào giữa hai chân hắn, huých vai nhau cười khúc khích.

Lúc này Cao Nhạc mới hiểu ra, người ta không phải muốn cứu mình, cũng chẳng nhìn trúng mình, mà chỉ vì quần áo trên người mình, chết thế này sao, hắn không cam tâm, nhưng Cao Nhạc không cần uất hận lâu, cái lạnh của Liêu Đông chẳng mấy chốc biến hắn thành khúc băng.

...

Khi Địch Thanh gặp được đôi sứ tiết Trịnh Sĩ Vũ và Trịnh Bân thì bọn họ không khác gì ăn mày, câu đầu tiên không ngờ lại là xin bữa cơm, sau đó một già một trẻ ăn ngấu ăn nghiến như chết đói.

Vì không có văn thư thông quan, sứ tiết Đại Tống bị người Liều bắt chẹt khắp nơi, bút lông nghiên mặc của Trịnh Sĩ Vũ đã đem đổi thành bánh nướng, bảo thạch trên mũ Trịnh Bân lấy hối lộ quan thủ thành nước Liêu, xe ngựa chưa nói, ngay cả áo giáp và vũ khí của Hồ Lão Tam cũng bị lấy ra làm quà cho đám binh sĩ nước Liêu tham lam.

- Ha ha ha, không hề gì, chỉ cần Hải Đông Thanh tới được tay Vân soái thì bọn lão phu chịu chút khổ cực cũng đáng, dù sao chuyến đi này cũng chuẩn bị mất đầu rồi, đâu còn nghĩ có thể sống sót trở về nữa.

Trương Sĩ Vũ ăn no cầm chén rượu lên uống, cùng Địch Thanh tán gẫu, lại có phong độ văn sĩ phò tá thiên hạ.

- Ở lại Nê Cổ Trại nghỉ ngơi cho khỏe, ngài đã tuổi cao, lại trải qua gian khổ như vậy, đợi khỏe rồi hẵng về. Địch Thanh nhìn khuôn mặt bị gió lạnh cứa xước xát của Trương Sĩ Vũ:

- Lão phu vui lắm, vì rời nước Liêu một cái là thấy được Địch Soái, thấy được tường lũy sâm nghiêm của Nê Cổ Trại, chứng tỏ chúng ta đã chuẩn bị vẹn toàn, hẳn ở Tam Quan, Vân soái cũng thế.

Địch Thanh cười lớn: - Tất nhiên rồi, lão phu từ lúc tới Hà Gian phủ là không ngừng chuẩn bị, chỉ cần người Liêu dám tới, lão phu sẽ cho chúng một đòn đau.

- Tống Liêu đã yên ổn năm mươi năm, nếu như chúng ta không khiêu khích người Liêu, tình hình sẽ tiếp tục duy trì, xảy ra chuyện gì khiến Đại Tống ta không muốn giữ hiệp ước? Lão phu khi đi sứ đầu óc mù mờ, giờ mọi chuyện đã kết thúc, xin Địch soái nói cho nguyên nhân.

Địch Thanh liếc nhìn Trịnh Bân, nói nhỏ: - Tâm thái của bệ hạ thay đổi, không còn muốn cống nạp cho Liêu nữa, càng muốn thu hồi Yến Vân, an ủi tổ tông.

Trương Sĩ Vũ đứng bật dậy: - Binh giả, quốc chi đại sự dã, sinh tử tồn vong không thể không cẩn thận, quan gia xưa nay nhân từ, vì sao lần này lại không bàn bạc với trọng thần đã độc đoán quyết định, phải chăng có tiểu nhân xúi bẩy bên tai.

Vân Tranh xưa nay mất lòng sĩ đại phu nguyên nhân chính ở điểm này, y luôn âm thầm tác động lên Triệu Trinh, người thông minh trong thiên hạ đâu có thiếu, những người đó tuy chưa chắc chức cao quyền trọng, nhưng tiếng nói dư luận không thể xem thường, như vị lão phu tử này. Địch Thanh chỉ có cách nói: - Tâm tư đế vương, thần tử sao có thể suy đoán, chúng ta giữ bổn phận là đủ.

- Lão phu vốn chỉ cho rằng bệ hạ muốn đơn phương hủy bỏ cống nạp, dù sao trận chiến Đàn Uyên, chúng ta chiến thắng mà lại mất tiền là nỗi hổ thẹn, ngồi xuống đàm phán, chưa chắc nước Liêu đã không tán đồng. Nhưng nay bệ hạ muốn toàn diện khai chiến, chuyện liên quan tới phúc khí bách tính, lão phu phải mau mau về kinh ngăn cản.

Địch Thanh lắc đầu: - Muộn rồi, ngài còn chưa biết, lúc ngài đi sứ cũng là lúc một đội quân lên đường, theo thời gian tính toán, lúc này hẳn đá tấn công, mục tiêu chính là hoàng đế nước Liêu.

Lão phu tử hai chân nhũn ra, ngồi xuống ghế rất lâu, giọng như người mất hồn: - Lão phu mệt rồi, an bài một gian phòng yên tĩnh, cho lão phu nghỉ vài ngày.

Địch Thanh gật đầu, tuy lần này phát động không do ông ta và Vân Tranh chủ trương, nhưng xưa nay bọn họ luôn chủ trương phòng thủ bằng cách phản kích, nên chẳng có lập trường đi khuyên hoàng đế.

Trịnh Bân khi tới đỡ Trương Sĩ Vũ đi, không nhịn được hỏi: - Địch soái, không biết quân binh của chúng ta có thành công được không?

Địch Thanh không đáp, xoay người bỏ đi, một tên hoạn quan dám hỏi tới quốc gia đại sự, không chửi cho đã là may rồi.

Nê Cổ Trại vào tháng ba đã không còn qúa lạnh nữa, đại nhạn đã bay về, ào ào vượt qua bầu trời, phát ra tiếng kêu lớn vui sướng, tiếp tục bay về phương bắc, đợi khi chúng tới được vùng đất băng giá thì mùa xuân cũng tới.

Mùa xuân thì đã tới với Nê Cổ Trại, liễu đã có màu xanh non tơ, hoa nghênh xuân nở rực rỡ, nụ hạnh đã he hé, vài ngày ấm áp nữa thôi, hoa hạnh sẽ bùng nở.

Nhưng không vì thế mà mọi người sôi động hơn, binh sĩ cầm giáo đi tuần trên thành, dân phu dưới tường thành khẩn trương đào hào, từng đội từng đội thám báo chạy khắp nơi cùng với những chiếc nỏ tám trâu được lắm lên giá nói cho mọi người, mùa xuân đích thực còn chưa tới...

HẾT!

Chương 66: Đồ Cùng chủy kiến

Không ai ngờ rằng nơi xảy ra chiến tranh trước tiên không phải là Nê Cổ trại hay Nhạn Môn Quan, càng không phải Thái Hành Sơn hoang vu.

Đông Kinh vào buổi sáng bao phủ trong một màn sương lam nhạt, cái thứ này mấy năm qua mới có, trước kia sáng mùa xuân ở Đông Kinh chỉ có tiếng chim hót, hương hoa, nay thì bị khói than thay thế rồi, cho dù không ai hiểu thế nào là "ô nhiễm môi trường" thì cũng có người bắt đầu nhớ Đông Kinh ngày trước, mùa đông năm nay nhờ có thứ than đá đó mà cuộc sống dễ dàng hơn, nhưng nhìn lên bầu trời là lại không kìm được tiếng thở dài, chỉ mong sao trời sớm ấm lên.

Chuông báo giờ du dương lan tỏa khắp bốn phương, phố xá Đông Kinh sau một đêm tấp nập, tĩnh lặng không lâu lại khôi phục sức sống của nó, những âm thanh huyên náo của cuộc sống bắt đầu phát ra khắp hàng cùng ngõ hẻm.

Mọi khi ra ngoài đường trước tiên không phải quan viên lên triều, mà là người ngự sử đài, hôm nay lại khác, ba mươi kỵ binh võ trang hạng nặng bảo vệ một chiếc xe ngựa lớn tới trước cổng hoàng cung từ rất sớm, sứ tiết nước Liêu là Dư Ma Hoa Xích tay cầm quốc thư, mắt khép lại đứng như tượng gỗ, đợi thượng triều cận kiện hoàng đế nước Tống.

Quan viên Đại Tống dần đi tới, xuýt xoa trong cái lạnh buổi sáng, chào hỏi rộn ràng, liếc mắt qua vị sứ tiết kia, không nhiều người biết tình hình căng thẳng giữa hai nước.

Bàng Tịch được gia nhân đỡ xuống xe, chỉnh lại quan bào tới khi thẳng tắp mới đủng đỉnh bước tới cửa cung, chẳng khó nhận ra sứ tiết nước Liêu với cách ăn mặc đặc trưng, ngạc nhiên hỏi: - Sứ giả vì chuyện gì muốn vào cung cầu tiến? Tại sao Hồng lư tự chẳng có tin tức gì?

Dư Ma Hoa Xích mở mắt ra, bình thản nói: - Đây là thư do đích thân hoàng đế nước ta viết, phải giao tận tay quan gia Đại Tống, chẳng lẽ tể tướng ngài muốn xem sao?

Bàng Tịch chắp tay: - Liêu Hoàng cùng quan gia nước ta có tình huynh đệ, thư tín riêng tư, lão phu tất nhiên không dám hỏi tới, không biết năm nay xuân nại bát quý quốc đã kết thúc chưa?

Dư Ma Hoa Xích tựa cười tựa không trả lời: - Đầu ngư yến đã ăn xong, đầu nga yến cũng đã ăn xong, linh hồn tổ tiên đã được cúng tế, viên trân châu đầu tiên năm nay lấy trong diều thiên nga cũng đã hiến lên thần linh. Đại Liêu quốc thái dân an, hẳn tể tướng thất vọng lắm. Bàng Tịch biến sắc quát: - Hỗn xược.

Dư Ma Hoa Xích không thèm để ý, quay đi tiếp tục nhắm mắt chờ đợi.

Bách quan tụ tập đông đủ, rỉ tai nhau chuyện Bàng Tịch và sứ tiết nước Liêu to tiếng với nhau, thì thầm dò hỏi, nhưng tới khi cửa cung mở ra, không ai rõ nguyên cớ, Dư Ma Hoa Xích thì đã khép mắt tỏ rõ thái độ không tiếp chuyện bất kỳ ai.

Triệu Trinh ngồi trên long ỷ ho khe khẽ, Trâu Đồng Minh vội vã từ Nhạn Môn Quan chạy về ôm phất trần lo lắng nhìn hoàng đế, hoàng hậu khẩn cầu hoàng đế không nên miễn cưỡng lên triều, từ nhập đông tới giờ bệnh suyễn của Triệu Trinh càng lúc càng nghiêm trọng, nhưng hắn vẫn quyết lên triều, hắn cho rằng bây giờ Đại Tống đang lúc mọi sự rối ren, không thể thiếu vị hoàng đế này.

Trâu Đồng Minh tuyên bố đại hội triều bắt đầu, trước đó đã sai hoạn quan thân tín rỉ tai các đại thần, nói cho họ biết quan gia không khỏe, không nên kéo dài hội triều.

- Khởi bẩm bệ hạ, từ ngày mười sáu tháng Giêng khai ấn tới nay, chính sự đường thu được sáu trăm bảy mươi mốt tấu chương, sau khi xem xét đã đưa cho lục bộ và ngự sử đài hơn ba trăm hai mươi, còn lại đều là chuyện vụn vặt như cáo bệnh, xá miễn, cáo tội, đã có hữu ti xử trí, bệ hạ không cần lo. Bàng Tịch nhìn thấy hoàng đế trên long ỷ thở gian nan, liền nói ngắn gọn, ông ta cũng không muốn hoàng đế gắng gượng hại thân, nhất là vào thời khắc thế này.

- Tứ hải yên bình, bách tính ca vũ đều là nhờ các khanh vất vả, các khanh còn chuyện gì nữa không?

Hồng lư tự chính khanh do dự một lúc vẫn nói: - Bẩm bệ hạ, sứ tiết nước Liêu là Dư Ma Hoa Xích mang theo thư tay của Liêu hoàng, cùng với lễ vật, không biết bệ hạ có muốn gặp không?

Triệu Trinh ngồi thẳng lên, ho một tiếng, đôi mắt ánh lên chút sức sống: - Tuyên sư giả.

Trịnh Bân đã về kinh đem chuyến đi sứ kể hết một lượt, nếu Liêu hoàng chưa chết, nghĩa là Cao Hoài Đức thất bại rồi, cũng có nghĩa hai nước đã trở mặt, sứ tiết lúc này tới chỉ chuốc nhục vào người. Triệu Trinh ngồi ở bệ rồng cao ngất, miệng mang một nụ cười nhẹ, hắn rất muốn biết an bài của mình tạo thành tổn thất thế nào với nước Liêu.

Bao năm qua đây mới là lần đầu tiên hắn cho Liêu hoàng một niềm vui bất ngờ nho nhỏ, giờ tất nhiên trông đợi phản ứng của đối phương.

Dư Ma Hoa Xích đi vào, lễ nghi chuẩn mực không có gì khác thường, đợi Triệu Trinh khai ân cho đứng dậy mới nói: - Nhân Thánh Văn Võ Hoàng Đế Đại Liêu viết: Đệ ở Bắc Hải, nhìn thấy cá lớn chết, cho nên thất kinh, sai người tới hỏi thăm.

Quan viên văn võ đều biến sắc, sao lớn rụng, đại thần băng, cá lớn chết, lăng tẩm sập, đang định lớn tiếng chỉ trích sứ thần vô lý thì Triệu Trinh đã xua tay mìm cười: - Đa tạ ngự đệ quan tâm, cá Bắc Hải chết, ngự đệ lại ở phương bắc, nên bảo trọng mới đúng.

Dư Ma Hoa Xích lại lần nữa chắp tay: - Đệ đi săn ở Bắc Hải, không ngờ săn được ít sản vật nước nam, vật này rất lạ, một cái đầu lâu mọc đầy lỗ tai, đệ không nhận ra là vật gì, chuyên môn cắt tai xuống, mong hoàng huynh phân biệt hộ. Nói xong sai thị tòng hiến lên một cái rương lớn.

Trâu Đồng Minh đứng ở cửa kiểm tra, mặt tái nhợt, chạy lại thì thầm bên tai Triệu Trinh.

Triệu Trinh kín đáo hít sâu một hơi, nói: - Vật này tên Hình Thiên, đầu lâu tuy không còn nhưng vẫn có thể chinh chiến, chiến hồn bất diệt, ngự đệ thấy vật này là không lành.

Bàng Tịch và Hàn Kỳ ra cửa xem, đồng loạt quay về quỳ xuống tâu: - Khởi bẩm bệ hạ, nước Liêu mất lễ nghi, thần cho rằng nên dùng gậy đuổi sứ giả đi.

Dư Ma Hoa Xích như nghe thấy thứ nực cười nhất thiên hạ, ngẩng đầu cười lớn, lấy từ trong lòng ra một cuộn văn thư: - Hoàng huynh nếu như muốn Yến Vân Thập Lục Châu, điều này không phải là không thể thương lượng, hai nước chúng ta là huynh đệ mà, có chuyện gì không thể đàm phán chứ, đệ chuyên môn hiến lên sơn hà đồ của Yến Vân Thập Lục Châu, để nguôi bớt phần nào sự mong đợi của hoàng huynh.

Nói xong mời Trâu Đồng Minh rời điện, dẫn hai đại hán cao lớn vào, khiêng một tấm thảm cực lớn đặt ở đại điện, sau đó lui sang hai bên, Dư Ma Hoa Xích tiếp tục c hắp tay nói: - Bẩm bệ hạ, tấm sơn hà đồ này do hoàng hậu nước thần mới nghệ nhân giỏi nhất, dùng lông cừu tốt nhất dệt thành, dùng kim tuyến và bảo thạch thêu thành bản đồ, nay nắng sớm mới lên, hùng quan, sông núi sống động như thật, chính là lúc ngắm nhìn bản đồ tót nhất, mời bệ hạ tới chiêm ngưỡng.

Triệu Trinh cười ha hả: - Trước tiên là cá lớn thử tâm trí trẫm, rồi tai người thử đảm lượng trẫm, giờ tới sơn hà đồ, ngự đệ còn muốn kiểm tra học thức của trẫm?

Nói xong thong thả rời hoàng tọa, hắn rất tò mò về món báu vật này của nước Liêu, hắn cũng có bản đồ Yến Vân khắc trên bình phong, đặt trong tẩm cung của các đời hoàng đế, nhắc nhỏ họ không được quên ý chí.

Dư Ma Hoa Xích ngồi trên mặt đất, đích thân mở tấm thảm lớn, chỉ mở ra một chút thôi đã khiến Triệu Trinh giật mình, tấm bản đồ này thực sự xa hoa vô cùng, lam bảo thạch thêu thành sông, hắc bảo thạch thêu thành núi, tường thành là tơ vàng, lối đi là tơ bạc, dần dần Yến Châu, Vân Châu, Trác Châu, Dịch Châu... Sông núi thành quan tráng lệ làm người ta nhìn ngây ngất.

Mắt thấy toàn bộ tấm thảm sắp trải ra toàn bộ, Hàn Kỳ đột nhiên bước tới trước mặt Triệu Trinh, Bàng Tịch cũng nắm tay áo hắn kéo về phía sau.

Tích xưa đồ cùng chủy kiến, Kinh Kha ám sát Tần Thủy Hoàng chính là bằng chùy thủ dấu ở cuối bản đồ.

Chương 67: Đông Kinh đa sự (1)

Quả nhiên Dư Ma Hoa Xích gầm lớn, hất ngã Hàn Kỳ, một chân đá phần còn lại bản đồ, tức thì thanh trường đao sáng loáng xuất hiện, chỉ cần nhìn nhìn lưỡi đao xanh lè là biết không hay.

Đại điện tức thì hỗn loạn, người chết lặng không dám tin có thể xảy ra loại chuyện này, chỉ có một vài ngự sử rối rít hô to: - Man tặc to tan, người đâu bắt lấy! Đồng thời thời xông tới.

Hai tráng sĩ người Liêu khiêng rương đã nhanh hơn, xông vào như hổ điên, hai viên ngự sử muốn ngăn cản, không ngờ bị một tên nắm đầu đập vào nhau, tức thì đầu nát bét, máu đỏ não trắng bắn tung tóe.

Dư Ma Hoa Xích múa đao quát: - Triệu Trinh, bệ hạ muốn lấy cái đầu chó của ngươi.

Đám võ tướng do Cao Kế Tuyên, Thạch Trung Tín kéo tới, nhưng bị Dư Ma Hoa Xích đá lộng nhào, Bàn Tịch hoàng hồn đầy Triệu Trinh lui, không ngờ vấp phải lan can ngọc bích ngã nhào, ông ta thuận tay cầm lư hương đang bốc khói ném tới: - Bệ hạ, chạy mau.

Dư Ma Hoa Xích chém vỡ lư hương, đá vào bụng Bàng Tịch, Bàng Tịch miệng phun máu vẫn dùng đôi tay gầy gò ôm chặt lấy chân hắn.

- Đại Tống hoàng đế chạy loạn như chó thế là sao, có gan đứng lại.

Dư Ma Hoa Xích trở đao chém Bàng Tịch, không ngờ hai cánh tay khô gầy như chỉ còn xương vươn ra chụp lấy tay hắn, Trâu Đồng Minh nhanh nhẹn tóm chân Bàng Tịch kéo xềnh xệch ra sau.

Trần Lâm hai tay vẫn giữ tay Dư Ma Hoa Xích, nhưng không thèm để ý tới hắn, ngược lại quay đầu nhìn Bàng Tịch: - Nhớ kỹ, sau này trong hoàng cung không được đa sự, lần này cha gia nể tình ông trung thành không truy cứu tội làm mất thể thống, bệ hạ ở trong hoàng cung, vững như núi Thái Sơn. Lời vừa dứt thì Dư Ma Hoa Xích cũng rống lên, đao rời tay, tiếp đó cổ ngoặt sang bên, tiếng thét câm bặt.

Trần Lâm đi tới bên thảm, phủi bụi nói: - Bệ hạ, mời xem tiếp.

Không biết từ lúc nào đại điện đã yên tĩnh trở lại, hai tên tráng hán nằm im lìm đất, như chưa có chuyện gì xảy ra, Triệu Trinh vốn nhát gan là thế mà cảnh tượng thê thảm chẳng làm hắn hoảng sợ, nhìn văn võ bá quan xung quanh tái me tái mét, tủm tỉm cười nói với Bàng Tịch: - Ái khanh lòng trung trinh, trẫm hiểu, nhưng sau này trong cung giao cho đại bạn của trẫm lo là được,

Bàng Tịch lau mồ hôi trên trán, cố nhịn cảm giác nhộn nhạo ở lồng ngự, nói: - Thần hồ đồ.

Triệu Trinh ngồi xuống vuốt ve tấm thảm long lanh châu ngọc, tiếc nuối lẩm bẩm: - Những châu phủ này lúc nào mới nghe lời trẫm đây?

Hồng lư tự chính khanh vội vàng đi lên, chuyện vừa rồi nếu truy cứu thì ông ta không thoát được tội, nịnh bợ: - Bệ hạ hiện còn trẻ, quốc lực ngày một đi lên, chỉ cần có đủ thời gian, nguyện vọng của bệ hạ sẽ đạt thành.

Triệu Trinh cười ha hả: - Đúng thế, các khanh, phải sống đủ lâu nhé. Nhìn thấy Cao Kế Tuyên và Thạch Trung Tin chùi máu bên mép, người thì run cầm cập, phất tay: - Các khanh vất vả rồi, lui về nghỉ ngơi đi.

Trâu Đồng Minh vội chỉ huy hai hoạn quan khiêng tấm thảm theo sau hoàng đế, vội vàng về hậu cung.

Quần thần lác đác rời cung, xảy ra đại sự như vậy mà không ai hứng thú tụ tập thảo luận, chỉ muốn đi cho nhanh, ai cũng nhìn ra hoàng đế hôm nay rất khác thường.

Cao Kế Tuyên rời đại điện, cứ đi một lúc lại quay đầu, không biết có nên đi cầu kiến hoàng đế không, chiến sự ở Liêu Đông hẳn đã có kết quả, Da Luật Hồng Cơ chưa chết, tức là bao nhiêu gia tướng, thân nhân đi Liêu Đông đã chết rồi, tất cả đã cống hiến cho hố sâu không đáy đó ...

Chuyện xảy ra trong cung phong tỏa chặt chẽ, bách tính không hề hay biết, cuộc sống vẫn diễn ra, nhưng giờ đây đi trên đường phố nghe ca kỹ hát, không còn là lời phong nguyệt của Liễu Tam Biến, mà có thêm chút bóng gươm đao, những câu chuyện thuyết thư tiên sinh kể không phải là điển tích điển cố trung hiếu xa xưa, mà là chiến thắng ở Thanh Đường, là sự tích về Địch Thanh, còn không ít sĩ tử uống say choàng vai bá cổ nhau đi trên đường rống lên ông ổng: - Thà làm bách phu trưởng, chẳng làm một thư sinh.

Thế là đám đông vỗ tay khen hay, sĩ tử cũng rất đắc ý.

Đoạn Hồng vất vả đi xuyên qua đám đông, mấy tên sĩ tử hông đeo kiếm, tay phe phẩy quạt rất bất mãn với kẻ va phải mình, nếu không phải thấy hắn mặc trang phục bộ đầu đã lấy nắm đấm nói chuyện.

Trước cửa một tửu quán hai tầng làm hoàn toàn bằng trúc có mấy cái cột buộc ngựa, cột khắc hình khỉ, Hạo Nhị ngồi khoanh chân trên đầu khỉ, khách quen đi vào tửu quán đều giơ ngón cái lên khen ngợi công phu của hắn, đám lưu manh hiếu sự thì thậm chí đưa tay đẩy, nhưng đều bị hắn lắc lư tránh được, hai tay vẫn khoanh trước ngực, thể hiện bản lĩnh không tầm thường, nên không kẻ nào dám cả gan làm quá.

Hạo Nhị ngồi cắn hạt dưa, xa xa nhìn thấy Đoạn Hồng tới, nhổ hạt dưa đi, đợi thêm một lúc nhảy khỏi cái cọc cao nửa người, đi vào tửu quán dọc đường tươi cười chào hỏi khách khứa, vì thương nhân Thục tới Đông Kinh làm ăn ngày một nhiều cho nên tửu quán làm ăn rất tốt, khách khứa không ngớt.

Đi vào một gian nhã phòng buông rèm hoa, nghe thấy tiếng Đoạn Hồng: - Mật điệp ty đã rút khỏi trang tử, nhưng lại tăng cường giám sát sản nghiêp khác, giờ khó xác định trong Vân gia có người Mật Điệp ti trà trộn không, chỉ có thể khẳng định Vân nhị gia bất kể đi tới đâu cũng có người giám sát, bến tàu cũng bị theo dõi trọng điểm.

Lần trước Hoa Nương ra tay khó tránh khỏi bị Mật điệp ti đánh hơi được, nhưng bọn họ đều đã có dự phòng, huống hồ lại có Tiếu Lâm ở đó tất nhiên phải kiệt lực che dấu cho lão bà. Hạo Nhị nhìn Đoạn Hồng đang đái trong ngõ nhỏ: - Đám lạc đà khách chắc bọn chúng không cách nào theo dõi được hả, bọn họ vào nam ra bắc, hành tung bất định, đoán chừng chúng không đủ nhân thủ.

- Đại soái quá lo rồi, đã không định tạo phản, sao lúc nào cũng an bài đường lui?

Hạo Nhị lắc đầu: - Tâm tư của đại nhân vật chúng ta không đoán được thì đừng đoán. Gần đây có kẻ tới tửu quán nghe ngóng chuyện xưa của hầu gia, lạ là chúng sau đó đặc biệt hứng thú với tin tức liên quân tới Hoa Nương phu nhân, Đường Đường, cơ mà bọn chúng là khách thương phương nam, Hoa Nương phu nhân đâu có liên quan gì tới người phương nam.

Đoạn Hồng ừm một tiếng: - Biết rồi, ta sẽ điều tra.

- Mà này, ngươi thích Đường Đường như vậy, tại sao không cầu thân, thử qua còn hơn là không làm gì cả, sắp ba mươi rồi, Đường Đường cũng không còn trẻ...

Hạo Nhị hỏi một lúc không thấy trả lời, nhìn ra cửa sổ không thấy người đâu nữa, có điều hắn chẳng lo, chỉ cần là chuyện có dính dáng một chút tới Đường Đường thôi là dù không ăn không ngủ, tên này cũng tra cho rõ ràng.

Ánh nắng mùa xuân ấm áp chiếu vào một cái sân vườn nhỏ, không giống căn nhà tiểu hộ thường trồng ít rau rợ, hay nhà đại hộ trồng các loại hoa cỏ, nơi này trống trái cây, góc nam có vài cây táo, phía đông có một giàn nho, phía tây lại là lựu, rồi đào, mận ... đủ loại, đảm bảo quanh năm có quả tươi.

Mùa xuân đã tới, lớp giấy dán cửa sổ dày đã được thanh bằng lụa mỏng, vừa thoàng khí vừa sáng sủa, lại ngăn được ruồi muỗi, nhìn qua cửa sổ thấy được một diễm phụ mặc váy hồng đào mong manh, đầu xuân chưa ấm áp đến thế, nhưng nàng chẳng có vẻ gì là lạnh, những đường cong thấp thoáng khiến nam nhân nóng người.

Hoa Nương tay cầm hai sợ tơ, miệng ngậm một sợi nữa, bện lại làm một, khuê nữ lớn rồi, biết thích cái đẹp rồi, tơ quấn đều nhất định phải đẹp, còn lấy khăn buộc thì nhất quyết nó không chịu.

Nhìn thấy Đường Đường và Tiểu Man mặt hồng rực, tóc còn ướt, trêu chọc nhau đi vào, Hoa Nương thở dài: - Hai đứa các ngươi thôi tắm cùng nhau đi có được không, dù không có nam nhân thì cũng không thể dùng tạm như thế, thật mất mặt.

Mặt Đường Đường vốn đã đỏ lại càng đỏ, Tiểu Man thì cong môi, ngang nhiên ôm eo Đường Đường, tựa đầu lên vai nàng: - Nam nhân có gì hay chứ, nô tỳ tới giờ vẫn sống tốt còn gì.

Chương 68: Đông Kinh đa sự (2)

Hoa Nương tết xong thừng dài hơn một xích, hài lòng treo lên giá gỗ, chỉ cần đính thêm hạt châu vào nữa là tuyệt vời, nàng vô cùng hài lòng với thành quả nho nhỏ của mình, đây là chuyện trước kia nàng tuyệt đối không thèm làm, vậy mà giờ vì chuyện nhỏ nhặt mà tốn cả buối sáng, Lỗ Vốn sẽ rất thích đây, nàng vặn người một cái cho đỡ mỏi, quay sang thấy hai nha đầu vẫn dính vào nhau, cười mắng: - Ta chẳng thèm quản chuyện các ngươi, sống sao cho thoải mái là được, có điều thời gian tới đừng ra khỏi nhà, có người đang tìm chúng ta đấy.

- Bao năm qua chúng ta làm nhiều việc hay ho, khó tránh khỏi đắc tội với người ta, trước tiên làm rõ đối phương là ai đã rồi xử lý bọn chúng sau. Nhớ đó, các ngươi đi với nhau quá bắt mắt.

- Hi hi, làm sao bằng phu nhân được, lần trước tới Vân phủ, hầu gia có thèm nhìn nô tỳ và Đường Đường đâu, trong mắt chỉ có mỗi ... Á, phu nhân tha tội... Tiểu Man cười khanh khách nhảy tránh, tới bên cửa sổ, chợt nhìn thấy có con bồ câu đang kêu gù gù, vội vàng chạy ra bắt lấy, gỡ ống trúc trên chân nó xuống, cho con bồ câu một nắm cốc, về phòng đưa ống trúc cho Hoa Nương:

Hoa Nương lấy trâm trên đầu chọc vào ống trúc, lấy tờ giấy ra đọc, sau đó nhấc ấm nước lên, ném tờ giấy vào bếp, nhìn nó cháy thành tro mới nói: - Không phải chuyện liên quan tới chúng ta, hôm nay trong cung sứ giả nước Liêu ám sát hoàng đế, nhưng mà không thành công, toàn bộ người Liêu trong dịch quán bị hoàng đế giết rồi. Thư nói xác những người Liêu ấy đều không có lỗ tai, dụng ý là gì thì chưa rõ.

Tin tức kinh động như vậy mà Đường Đường che miệng cười: - Đám người Liêu thật ngốc, sao lại ám sát trong cung, cả hoàng cung là một cái bẫy lớn, chỉ kẻ ngốc mới tự đâm đầu vào.

Tiểu Miêu phản bác ngay: - Chính vì ai cũng nghĩ như ngươi nên mới càng có khả năng, nhưng đám người Liêu vẫn ngốc, chuyện này nên giao cho nữ nhân làm mới đúng, một đám nam nhân thô bỉ hung thần ác sát đi vào cung thì thế nào chẳng có hàng trăm con mắt nhìn vào, giả sử giao cho Đường Đường...

Hoa Nương kệ hai nha đầu điên đấu khẩu, nàng chỉ kể vắn tắt, trong thư còn ghi chi tiết hơn nhiều, ví như Bàng Tịch suýt chết, hai vị huân quý cũng bị thương, rõ ràng là có thể dễ dàng ngăn chặn, vì sao lại để xảy ra chuyện đó, như vậy chỉ có một lời giải thích, Triệu Trinh cố ý để thử lòng trung thành của thần tử, một vị hoàng đế vốn nhân từ, sao bỗng nhiên làm chuyện này, trước kia Vân Tranh cũng có linh cảm không lành về sự thay đổi của hoàng đế.

- Đường Đường, ngươi đi tra xem, bệnh của hoàng đế rốt cuộc có nặng không, nghe nói hắn bị hen suyễn từ đầu đông tới giờ.

Đường Đường không hiểu vì sao phu nhân lại ra lệnh này, nhưng vẫn vâng lời, Tết Nguyên Tiêu mấy năm trước nàng được mời vào cung nhảy múa tạo không khí, qua đó quen biết không ít phu nhân quyền quý, thậm chí còn thi thoảng được mời vào cung.

Hoa Nương tiếp tục chống cằm trầm tư, giả sử bệnh hoàng đế rất nặng, thậm chí không sống được bao lâu, vậy hắn sẽ làm gì? Tất nhiên là trải đường cho nhi tử, nhi tử còn quá nhỏ, không thể giữ lại trọng thần, trước tiên cần lập uy sau đó kiếm tội biếm đại thần, để tránh chủ bị lấn át, tất nhiên hiện giờ hai nước giao chiến, hắn không dám làm gì, nhưng một khi quân Liêu rút lui...

Không được, chuyện này phải nói cho Gà Nhép, dù là một phần vạn khả năng cũng phải đề phòng.

...

Vương Bàng đứng bên cửa sổ, thấy phụ thân đang phê duyệt văn thư, biết lúc này không thể quấy nhiễu, liền lặng lẽ đứng ở bên cửa sổ, đợi phụ thân bận bịu xong mới nói chuyện, khi nhìn thấy phụ thân xử lý xong một văn thư, lại cầm lấy cái khác, khuôn mặt ngày thêm gầy gò, thở dài một tiếng rồi đi, tới giờ phụ thân vẫn không muốn nói chuyện với mình.

- Bàng Nhi, bây giờ con nên đặt tinh lực vào học tập, chuyện triều đường không liên quan tới con, đừng xen vào không ích lợi gì hết, con tuy thông tuệ, nhưng thiếu trách nhiệm, sau này lấy đó làm cảnh cáo bản thân. Vương An Thạch không ngẩng đầu lên, chỉ hời hợt nói một câu:

Vương Bàng mặt đỏ tía tai, ấp a ấp úng định phân bua cho mình vài câu, cuối cùng chỉ nói: - Phụ thân, chuyện này nhi tử thực sự có chút thất đức.

Vương An Thạch liếc mắt nhìn, chỉ thoáng qua là ông có thể thấu tâm can hắn, mặt lạnh tanh nói: - Con đã cùng Bàng thị định thân, bất kể nói theo lý nào, người ta đã là thê tử của con, Bàng thị và nội huynh du ngoạn hạnh hoa lâm tuy có không hay, nhưng thị tòng rất nhiều, còn có cả gia trưởng, cũng không có gì đáng ngại. Con đã nhìn thấy, hoặc là đi tới thi lễ Bàng phu nhân, hoặc là lui ra xa, đều không mất đạo quân tử, cớ sao lại lên tiếng chế nhạo.

- Trước mặt bao người, chẳng những Bàng gia mất thể diện, con cũng không còn tôn nghiêm, giờ chuyện nhỏ khiến cả kinh thành xôn xao, Bàng thị tự tử không thành, dứt khoát muốn xuống tóc đi tu, con nói xem vi phu phải làm sao đây? Từ nhỏ đã cảnh cáo con vạn sự chớ vội vàng, sao con không nghe vào tai?

Vương Bàng thầm thở phào, cứ tưởng cha biết chuyện mình cùng Lữ Huệ Khanh bày mưu khiến Vân Tranh và đám Bàng Tịch hiểu lầm nhau, ai dè là cái chuyện nhỏ này, hời hợt nói: - Hài nhi cưới nàng ta là được.

Vương An Thạch phẫn nộ đập bàn, làm bút mực rung chuyển: - Con cưới Bàng thị thì ủy khuất cho con lắm à? Một nhân duyên tốt như thế giờ thành oán thù, con nghĩ cha muốn thấy cảnh đó sao?

- Tiền trang đại thành công, giờ chức năng của nó không thua kém gì hộ bộ, ở phương diện tài chính, chỉ có hơn chứ không kém, năm năm nữa thôi, tiền trang sẽ phân bố cả nước, chúng ta có thể hủy tiền đồng, chuyển sang hoàn toàn dùng tiền giấy, đó là công ích chưa từng có.

- Cha mong con tiếp nhận tiền trang, kỳ vọng với con bao lớn, con không biết sao? Bàng thị tuy là họ xa của Bàng Tịch, nhưng ý nghĩa của hôn sự này lẽ nào con không hiểu?

- Con đọc sách bao năm, không ngờ chút khả năng khống chế tâm tình của mình cũng không có, tương lai làm sao gánh vác trọng trách.

Giao tiền trang cho mình? Vương Bàng kích động tới run rẩy, tiền trang vốn xuất phát từ Thanh miêu pháp mà cha hắn tốn nhiều năm soạn ra, không ngờ đến lúc thực thi thì bị huynh đệ Vân gia dùng thủ đoạn đê tiện phá hoại, khiến cha mình đường đường xu mật phó sứ, suốt ngày qua lại với đám thương cổ ti tiện, lúc đó Vương Bàng rất phẫn nộ, lại thêm ở Quốc tử giám bị Vân Nhị vượt mặt mới cùng Lữ Huệ Khanh bày mưu hạ Vân gia.

Nhưng giờ thì hắn nhìn ra tiền đồ của tiền trang rực rỡ rồi, Vương Bàng vội vàng quỳ xuống, khấu đầu liên hồi: - Hài nhi sẽ đích thân tới Bàng gia thỉnh tội, xin nàng tha lỗi. Nếu cần hài nhi không ngại thanh danh công khai bày tỏ hối hận, với cái tính hiếu sự của người Đông Kinh, không khó biến nó thành giai thoại đẹp.

Vương An Thạch ngửa mặt thở dài: - Con vẫn mang suy nghĩ đó, chẳng lẽ con nghĩ rằng, xảy ra ra chuyện rồi lấy sự thông minh của mình bù đắp. Có hiểu thế nào là thê tử kết tóc không, là đồng tâm hợp lực dìu đỡ nhau suốt đời, cho dù toàn thiên hạ có phản bội con, ít nhất sau lưng con vẫn còn một nữ tử, đó chính là thê tử kết tóc.

- Nếu như phu thê phải dùng mưu kế để duy trì quan hệ, người bên gối oán hận, đề phòng nhau, thì con mong gì trên đời có ai vì minh? Cút tới từ đường xám hối, khi nào nghĩ thông rồi thì hẵng ra.

Vương Bàng chưa bao giờ thấy phụ thân nổi giận với mình như thế, vành mắt đỏ hoe, khấu đầu thêm một cái rồi chạy thẳng tới từ đường.

Ngô phu nhân đứng ở ngoài cổng vòng, thấy cha con nói chuyện xong mới đi vào dọn dẹp bàn, pha cho trượng phu cốc trà nóng: - Lão gia không nên nổi giận như thế, Bàng Nhi tuy còn trẻ người non dạ, nhưng chưa tới mức làm chuyện hồ đồ đó.

- Chuyện là có nguyên nhân, hôm ấy trong số người du ngoạn do Vân Việt của Vân gia tổ chức đấy, còn rủ thêm cả Địch Vịnh của nhà Địch công, có Thạch Thư Tĩnh của Thạch gia, Phú Thiệu Đình của Phú Bật, nếu không phải trước mặt bao nhiêu hoàn khố như vậy, Bàng Nhi bẽ mặt, đã chẳng có chuyện này. Không biết là tên tiểu tử Vân gia có ý đồ gì trong đó không? Trước nay nó luôn ghen tị với sự thông tuệ của Bàng Nhi, ở Quốc tử giám đã bày đủ trò trêu chọc rồi.

Chương 69: Đông Kinh đa sự (3)

Thấy chuyện tới mức này rồi mà lão bà còn cố gỡ tội cho nhi tử, bênh vực mù quáng, Vương An Thạch càng giận hơn, gạt cả cốc trà đi: - Bà, bà.. Mùa này không đi xem hạnh hoa thì đi đâu, Vân Việt sắp là phò mã, không thể đến những chỗ lầu hoa ngõ liễu. Cứ cho là cái bẫy đi, nhưng rốt cuộc vẫn là vì nhi tử mình kém cỏi, lòng dạ hẹp hòi.

- Phu nhân, thân là nam nhân, có thể quá khích, có thể nóng tính, thậm chí lỗ mãng một chút cũng không hề gì, chỉ riêng có hẹp hòi là không được, lòng dạ hẹp hòi thì không thể làm được việc lớn. Hôm nay lão phu mới nhận ra, nó không chỉ hẹp hòi, mà còn đa nghi, nếu nó không tự nhận ra, sau này khỏi làm quan nữa.

Ngô phu nhân thấy trượng phu đã nói như vậy, không nói thêm, lấy trừ trên giá sách ra một cái hộp gấm, cầm một lúc lại muốn bỏ về chỗ cũ.

Vương An Thạch hừ một tiếng: - Nếu đã tiếc thì đừng đem tặng nữa, không có tấm lòng thì cũng vô ích mà thôi.

- Tất nhiên là phải tiếc rồi, thứ này là vật đính ước của chúng ta năm xưa, đem tặng cho Bàng thị là rất hợp, chỉ mong tiểu phu thê bọn chúng có thể tình nghĩa chan hòa trở lại.

- Ài, ta cũng không gì hơn thế...

Vương Bàng thật ra còn chưa đi, đứng ngoài lén nghe cha mẹ nói chuyện, thấy cha mình đã xuôi xuôi, vội chạy trước khi mẹ mình ra.

Tới từ đường, ngồi xuống bồ đoàn khép mắt lại, nhưng lòng không sao tĩnh lại được, nụ cười đểu cáng của Vân Việt và Địch Vịnh như ở ngay trước mắt, đấm sàn đá xanh: - Bàng thị tất nhiên là nữ tử tốt, đáng hận tên ác tặc Vân Việt hại ta, ca ca của hắn là tên gian tặc loạn chính, hắn cũng là thứ hại dân hại nước.

- Hắt xì. Vân Nhị xoa xoa mũi, hắn bị Lạc Lạc dùng tóc chọc vào mũi, vẫn kệ, nha đầu này là thế, nếu để nó biết mình không thích nó sẽ càng phá, lơ nó đi là nó sẽ kiếm việc khác chơi.

Quả nhiên Lạc Lạc mất hứng trèo lên gỡ tấm da sói khoác lên mình còn kêu gừ gừ, nó không biết sói kêu thế nào, nhưng thích con thú hung dữ này, Vân Nhị thò một chân ra chặn cửa tránh Lạc Lạc bò ra ngoài, tiếp tục nghĩ việc của mình, gần đây hắn phát hiện hoàng đế rất thích gả công chúa, khuê nữ của mình quá nhỏ, thế nên quyết đoán ra tay với tộc nhân, trong tộc phàm là nữ hài tử xinh xắn một chút là gom lại, chỉ cần huân quý có con cái thích hợp là đem đám công chúa quận chúa đó gả, Tần Quốc ít ra còn là con của hoàng đế, đến chỗ Địch Vịnh chỉ còn quận chúa.

Cho nên gần đây người rầu rĩ rất nhiều, tướng môn cưới công chúa thì cũng đành đi, thông lệ rồi, nhưng mà cưới quận chúa thì vô cùng thương tâm, Địch Vịnh bây giờ cũng thế.

Địch Thanh và Vân Tranh không ở nhà, hai cái nhà gỗ liền biến thành cứ điểm của Vân Việt và Địch Vịnh, sở thích của chúng tất nhiên là khác người lớn, ngoài uống rượu thì chẳng có việc gì.

Địch Vịnh từ quê nhà Phần Châu tới kinh sư chưa lâu, tới để tiếp nhận Trâm Hoa quận chúa, vậy mà nha hoàn Vân gia đã thêm một công việc yêu thích, đó là tới nhà gỗ đưa rượu, trà bánh, vất vả mấy cũng không ngại.

Vân Việt nằm trên tấm da hổ, lười nhác đưa tay nhìn đám nha hoàn túm tụm ở xa: - Huynh nhìn đi, bọn chúng đang chơi đoán số, đứa nào thắng mới có tư cách đem đồ tới, tiểu đệ coi như được hưởng nhờ phúc của huynh, ngay cả khi đại ca ta ở nhà, đám nha hoàn ấy cũng không nhiệt tình như vậy.

Định Vịnh co mình trong tấm da gấu, tu rượu ừng ực, hắn là kẻ kỳ quái, không thích rượu mạnh của Vân gia chút nào, nói thứ đó trừ hại người ra thì chẳng có gì thú vị, không bằng uống rượu gạo pha mật ong: - Sao đệ biết là vì ta mà không phải vì đệ, ca ca đây không tự ti, nhưng luận tướng mạo thì đệ vẫn ăn đứt, mỹ nam tử như đệ, thiên hạ không có mấy.

- Ha ha ha, vì bọn chúng không dám, bọn chúng mà đong đưa với đệ, đại tẩu đánh gãy chân, đại tẩu đệ cực kỳ lợi hại, nên chúng tới vì huynh.

Địch Vịnh xua tay ngăn cái đề tài này: - Nam nhân mà suốt ngày chỉ biết nói đề tài xoay quanh nữ nhân thì vô vị, nói chuyện khác đi, vì như chuyện đệ tài trợ cho thiếu niên xã, toàn là đứa bé không nhà, rốt cuộc đệ muốn gì?

- Ở cùng huynh khó mà không nhắc tới nữ nhân được, Trâm Hoa quận chúa, tên lạ thật đấy. Vân Nhị trêu chọc: - Thời buổi này nữ nhân chỉ cần có dính dáng tới hoa là đều không tệ, ví như lão bà Thạch Thư Tĩnh ấy, làm người ta nhìn mà chảy nước dãi, chậc chậc...

Địch Vịnh thấy Vân Nhị cố tình đánh trống lảng, hỏi: - Phụ thân ta và đại ca đệ có thể gọi là giao tình sinh tử chứ?

- Đúng, ở kinh thành này, quan viên được đại ca ta tin tưởng chỉ có cha huynh.

- Vậy vì sao còn đề phòng ta? Vân Nhị nhún vai tỉnh bơ: - Không phải vậy đâu, con người đệ là vậy đấy, gặp ai cũng cười hỉ hả được, nhưng muốn thành bằng hữu của đệ cực khó, vì thế không chỉ huynh, đệ đề phòng tất cả đấy.

- Ngươi thật thẳng thắn. Địch Vịnh làm ngụm rượu lớn: - Không sao, ai cũng có tật xấu, nói như ta đây, tật xấu rất nhiều...

- Biết rồi, lắm tài nhiều tật, huynh không cần vòng vo khen ngợi bản thân, buồn nôn lắm, cũng không cần phải làm ra vẻ hận đời. Đại ca ta vừa bị người ta hãm hại, còn không phải gặp người ta vẫn mỉm cười, cho nên ta cưới Tần Quốc hết sức cam tâm tình nguyện, chút ủy khuất của huynh là cái thá gì.

- Cuộc sống là thứ cần chúng ta gây dựng vun đắp, nếu huynh vứt bỏ đi cái cái kiêu ngạo không đáng tiền, nhìn nhận lại Trâm Hoa, có khi phát hiện ra cái hay của người ta, sống với nhau cả đời mà, khó chịu thì trước hết bản thân thiệt, vả lại cưới nữ nhân huynh thích thì sinh ra được hổ chắc?

Nhìn cái bộ dạng như toàn thiên hạ đối xử bất công với mình của Địch Vịnh là Vân Việt bực mình, đại ca lão tử còn đang ăn cát ở Nhạn Môn quan kia kìa.

Địch Vịnh có chút tức giận: - Chẳng lẽ đệ nghĩ tùy tiện cưới ai cũng được?

- Xì, có khi Trâm Hoa cũng đang nghĩ như vậy đấy, huynh đừng tưởng mình là cái bánh thơm phưng phức, chẳng qua đám nha hoàn Vân gia toàn đứa ngốc thôi.

Địch Vịnh đột nhiên phá lên cười, vừa leo xuống thang vừa nói: - Vốn hôm nọ ta hẹn Trâm Hoa ra Hoàng Hà nhặt đá, kết quả lỡ hẹn rồi, rất thất lễ, thế nào cũng cần giải thích, giờ có cớ rồi, ta sẽ bảo đệ chán đời rủ ta uống rượu, kết quả bị đệ chuốc say mấy ngày...

Vân Nhị nhún vai tỏ ý không hề gì.

Địch Vịnh đi rồi, Vân Nhị một mình cần cốc rượu nhìn về phía hoàng cung lẩm bẩm: - Vô lý, hoàng đế bán buôn công chúa như như vậy là vì cái gì? Lôi kéo thần tử cũng không cần làm trắng trợn như thế, mất thể diện...

Không có Địch Vịnh, đám nha hoàn cũng không còn hứng thú tới nhà gỗ nữa, Vân Nhị ngồi một mình cũng chán, thế là đi xuống, thuận tiện bế cả Lạc Lạc theo, kệ nó quẫy đạp, đi thẳng ra hậu viện.

Đại tẩu bây giờ không thể trêu chọc vào, nhìn lướt qua đại sảnh một cái thì như bức tượng phật, toàn thân toàn hào quang của quý phu nhân, miệng mang nụ cười từ bi, lại nói những lời sởn gai ốc.

- Đi hỏi Thạch gia, vì sao thu hoạch ở Liêu Đông năm nay ít như thế, chẳng lẽ hàng hóa của Vân gia bị bọn chúng đem đi nuôi chó rồi hay sao? Đầu tư năm vạn quan tiên mà lợi tức chỉ có chưa tới hai vạn, bọn chúng làm ăn kiểu gì vậy? Nếu còn tiếp tục như vậy, Vân gia đem tiền đầu tư vào khai thác Trà Mã cổ đạo, tuy nơi đó đường xá nguy hiểm, phải giết người nhiều một chút, nhưng tướng môn chẳng phải ngại, vàng bạc nhuốm máu thì không phải là vàng bạc sao?

Vân Nhị thấy tẩu tẩu đang nổi giận thì im re, bế chất nữ rõ ràng cũng không dám làm ồn nữa kiếm cái ghế ngồi xuống.

Lão Liêu ở bên căn bản chỉ đóng vai trò chân chó, chẳng những không biết khuyên giải chủ nhân, ngược lại thêm dầu vào lửa, ra sức trách móc chưởng quầy phụ trách chuyện kinh doanh ở Liêu Đông.

Chưởng quầy dù có oan to bằng trời cũng chỉ biết nghe gia chủ mắng xong mới có thể giải thích, dù sao thu hoạch không như ý là lỗi của hắn.

Chương 70: Đông Kinh đa sự (4)

- Còn Lão Triệu nữa, sao tới giờ còn chưa về? Có biết gia quyến của hắn làm loạn lên không hả, khóc lóc tới tìm ta đòi người, Lưu chưởng quầy, tiền đã chẳng kiếm nổi, giờ đến người cũng mất, ông nói đi!

Mới đầu xuân, tiết trời vẫn còn lạnh lắm, Lưu chưởng quầy lại mồ hôi ròng ròng, giọng chẳng khác gì khóc: - Phu nhân, Triệu quản sự dẫn đám Lão Ngụy tới Liêu Đông mua Hải Đông Thanh, kết quả là đi mà không về, tiểu nhân định đợi xuân tới trời ấm sẽ phái người đi tìm, nhưng vì hoàng đế nước Liêu tổ chức xuân nại bát sớm, cả khu vực phong tỏa không vào được, tiểu nhân cũng khẩn cầu chưởng quầy Thạch gia đợi thêm, người ta không nghe, dứt khoát muốn đưa thuyền về.

Lục Khinh Doanh nghe thấy gia tướng trong nhà bị vây khốn giữa hoang nguyên gió tuyết, lửa giận bốc lên đỉnh đầu, người Thạch gia dám không coi tính mạng người Vân gia ra gì, vỗ bàn: - Lão Liêu, chuẩn bị xe, để xem Thạch gia ăn nói ra sao, không có câu trả lời thỏa đáng thì hai nhà cắt đứt.

- Khoan, các ngươi ra ngoài cả đi. Vân Nhị vội ngăn cản, đuổi những người khác ra khỏi phòng mới nói: - Đại tẩu, đám Lão Triệu không sao cả, bọn họ tới Nhạn Môn Quan rồi.

- Trịnh công công nói gặp Lão Triệu trên đường, bọn họ có được sáu con Hải Đông Thanh và một ưng thủ, đây là bảo bối chỉ có thể gặp không thể cầu, rất có lợi cho đại chiến, nên họ không về mà vội vàng tới Nhạn Môn Quan giao cho đại ca...

Lục Khinh Doanh thốt lên: - Lại đánh trận à, vì sao Trâu công công mấy ngày trước về lại không nói gì, đánh ai? Tây Hạ hay Liêu?

Vân Nhị thở dài, bế Lạc Lạc tới sát bên đại tẩu, nói nhỏ: - Chuyện này rất quỷ dị, cho nên đệ không dám tùy tiện nói ra, hoàng đế hùng tâm bộc phát, gửi hơn một vạn quân đi tập kích hoàng đế nước Liêu, hình như là thất bại chết sạch rồi, người ta gửi tới đầy một rương toàn tai binh sĩ, còn sai sứ tiết ám sát...

Lục Khinh Doanh hồi lâu không nói lên lời, ấp a ấp úng: - Đại ca đệ trước khi đi đã nói hoàng đế đang thay đổi, cần chúng ta đề phòng.

Vân Nhị gật đầu: - Đại ca đã biết trước, nhưng không muốn làm tẩu lo nên không nói, huynh ấy vội vàng tới Nhạn Môn Quan đề phòng người Liêu tấn công.

- Chuyện quốc gia đại sự, tẩu cũng không nên hỏi tới, chỉ lo phu quân gặp nguy hiểm, Nhạn Môn Quan ngàn năm qua đều là vùng đất dữ, Dương gia toàn quả phụ cũng là do nơi đó ban cho... Lục Khinh Doanh càng nói càng nghẹn ngào: - Thời gian trước còn có sao lớn rụng ở tây bắc...

Vân Nhị vỗ vỗ vai đại tẩu, hết lời an ủi: - Đại tẩu, đệ đã nói rồi mà, đó chỉ là hiện tượng tự nhiên như mưa gió, mặt trời lên xuống thôi, chẳng qua hiếm một chút, hoàn toàn không có chuyện đó đâu...

Lục Khinh Doanh dường như không nghe thấy Vân Nhị nói cái gì, đứng dậy gọi: - Cát Thu Yên, Cát Thu Yên, mau ra đây!

Vân Nhị vội giao Lạc Lạc cho Tiểu Trùng canh ở cửa, đi theo đại tẩu.

Khi Cát Thu Yên vội vàng chạy ra, mặt Lục Khinh Doanh âm trầm phát sợ, chỉ tay nói: - Ngươi lập tức cưỡi ngựa tới Nhạn Môn Quan, đi ngay, nếu phu quân có chuyện gì thì ngươi cũng đừng sống nữa!

...

Bàng Tịch nằm trên giường uống thuốc do phu nhân đút cho, ông ta tuổi quá hoa giáp, vốn là một thư sinh yếu đuối, bị một đá mạnh vào bụng, ngự y nói lục phủ ngũ tạng có khả năng bị lệch vị trí, ho kịch liệt một hồi, mãi mới thở đều lại được, yếu ớt nói: - Gọi Hàn Trĩ Khuê tới phủ một chuyến.

Bàng phu nhân khuyên: - Lão gia nghỉ ngơi thêm vài ngày hẵng lo quốc sự, dù sao công việc có lo mãi cũng chẳng hết.

Bàng Tịch cười gượng, tình thế tệ hơn ông nghĩ, nước Liêu rõ ràng vô cùng phẫn nộ, chiến hỏa lần này dứt khoát không chỉ đánh qua loa được, là trận chiến tái định vị quan hệ hai nước, mà Địch Thanh với Vân Tranh xưa nay luôn chủ công, quyết không phải hạng chỉ biết ngồi đợi người ta tới đánh, nếu phát hiện ra nước Liêu có sơ hở thế nào cũng phát binh tiến công: - Ta là tể tướng của Đại Tống, định sẵn là phải vất vả cả đời rồi, huống hồ nay quốc gia đối diện nguy cơ chưa từng có, trung xu phải sẵn sang ứng phó.

Bàng phu nhân trách: - Thiếp thân không hiểu chuyện quốc gia đại sự, nhưng hoàng cung thế nào thì thiếp biết, từ khi xảy ra sự kiện chúc quang phủ ảnh, thủ vệ nội cung tới ruồi còn không bay lọt, sao thích khách có thể ngang nhiên hành thích ở đại điện, chuyện này, rõ ràng...

Bàng Tịch khe khẽ đấm ngực: - Ta nhận cú đá này cho con cháu Bàng gia, bà nghĩ cái chức vị dễ làm sao, từ tể tướng Triệu Phổ cho tới Khấu Chuẩn, mấy ai ngồi ở ghế này mà có kết cục tốt đẹp, cả người chết rồi còn bị làm thân bại danh liệt à? Ta chẳng qua chỉ húp thêm vài ngày cháo, bớt đi ít rượu thôi, đáng là gì, bao vết xe đổ trước mắt, ta không thể không suy nghĩ đường lui cho con cháu.

- Hậu nhân kém cỏi, liên lụy phu quân chịu khổ, thiếp có lỗi.

Bàng Tịch ho mấy cái mới nói: - Con đâu phải là con mình bà, nói ra lão phu cũng có lỗi không dạy bảo được, ta tới cực phẩm nhân thần, bọn chúng khó tránh khỏi tâm cao khí ngạo một chút... Thôi, bảo Trọng Phương tới Hàn phủ m ột chuyến, nếu được, năm nay sớm tổ chức hôn sự của nó với khuê nữ Hàn gia, tránh bệ hạ lại gả công chúa cho.

- Trọng Phương không lâu nữa được phái đi Thục, đúng là sớm kết hôn, lão gia, hôn lễ lần này tổ chức long trọng một chút được không? Lần trước hôn sự của Phương Bình đã không tốt rồi, Lương hầu phu nhân nói sau lưng rất nhiều.

Bàng Tịch nhíu mày: - Chuyện này bàn sau, Hàn Trĩ Khuê khác Lương Tán, ông ta hiểu làm thế mới là tốt cho con trẻ, không cần phải bày vẽ.

Bàng phu nhân đỡ trượng phu nằm xuống, nhỏ giọng hỏi: - Lão gia, hoàng gia ra sức gả công chúa là ý gì?

Bàng Tịch ngồi bật dậy quát: - Đây là chuyện của bà sao, tuyệt đối không được đi nói linh tinh bên ngoài, hỏi cũng không được. Rồi ho liên hồi.

Bàng phu nhân vội vàng vỗ lưng ông ta: - Vâng, vâng, thiếp sai rồi, lão gia đừng giận, tuyệt đối không bao giờ nói tới chuyện này nữa...

Bàng Tịch thở hổn hển nằm xuống, nhưng không ngủ được, ngoài cửa sổ cảnh xuân rực rỡ, trong lòng ông lại mây đen bao phủ, nếu nói Tống Liêu giao chiến chỉ như tảng đá lớn đè trên ngực thì hoàng đế gả công chúa như cả ngọn núi Thái Sơn.

Từ xưa tới nay chuyện này chỉ xảy ra khi triều đường chuẩn bị xào bài, hoặc là hoàng đế biết thọ mạng đã tận, đang trải đường cho con mình.

Nghĩ tới đứa con còn đang chảy nước dãi ròng ròng, ê a học nói của hoàng đế, Bàng Tịch thấy toàn thân ướt đẫm.

Có câu nữ tử tuy yếu, vì con mà hung dữ, đó là chân lý thế gian, thích hợp với mọi loại sinh vật, dù là dê hay sói vào lúc bảo vệ con cái đều rất dữ tợn, với Triệu Trinh luôn nhu nhược cũng thế.

Hắn biết sức khỏe của mình không tốt, cho nên muốn trong thời gian ngắn nhất tạo dựng giang sơn trọn vẹn cho con mình, Vân Tranh nói rất đúng, chuyện mình không làm được thì tới thời con cái sẽ càng gian nan, lúc này sinh tử của người khác không là cái gì cả, để sau khi mình chết, nhi tử có thể ngồi vững vàng trên ngôi báu, chuyện gì hắn cũng dám làm.

Thời gian qua Bàng Tịch suy tư nhiều nhất là chuyện này, vì không ngờ hoàng đế một mặt muốn đối phó với nước Liêu, một mặt chỉnh lý triều cương.

Trời ơi, có kẻ ngốc cũng biết khi nổ ra chiến tranh giữa các quốc gia, thì trong nước phải ổn định, phải đồng tâm hiệp lực, nếu không là tự chuốc lấy diệt vong.

Hai chuyện này tuyệt đối không thể tiến hành đồng thời, tuyệt đối không thể.

Bàng Tịch thậm chí có thể dự liệu được, Cao Kế Tuyên sẽ được hoàng đế trọng dụng, vì kẻ này hoàn toàn phù hợp làm đại thần thác cô, năng lực trung bình, ghen tị hiền tài, nhưng cực kỳ trung thành với triều đình.

Loại người này rất thuận tiện để sau khi ấu đế trưởng thành diệt trừ, vừa dễ dàng, lại có cái để lập uy.

Nghĩ tới đó Bàng Tịch lại cảm thấy lồng ngực đau nhói, chỉ biết chắp tay cầu nguyện với trời đất.

Không biết qua bao lâu có tiếng bước chân vội vã, Bàng Tịch gian nan gọi thị nữ dìu ngồi dậy, lúc này chỉ có buộc chặt vào Hàn Kỳ mới có thể đối diện với nguy cơ chưa từng có.

- Bàng công, sức khỏe có tốt lên không? Hàng Kỳ đi vào quan tâm hỏi:

Đã được dặn trước, lão phó trung thành nhất dâng trà nước lên rồi khép cửa lại, đích thân đứng gác, không cho ai tùy tiện tới gần.

Chương 71: Hoàng đế bị lãng quên

Bàng Tịch cười xòa đưa tay mời: - Còn chưa chết được, Trĩ Khuê mau ngồi đi, lão phu gọi ông tới là muốn bàn chuyện hôn sự cho đám nhỏ, cuối xuân này cho chúng thành hôn, ý ông thế nào?

Hàn Kỳ trầm mặc chốc lát: - Đã tới mức này rồi, chúng ta tất nhiên chỉ còn cách chung thuyền cùng chèo, lão phu tất nhiên là đồng ý.

- Hơn vạn dũng sĩ bị đưa tới tuyệt địa nạp mạng, Cao gia công hầu mấy đời, nói hủy là hủy triệt để ngay được, bệ hạ rốt vẫn là rồng, trước kia chẳng qua chỉ là thể hiện ra một mặt nhân từ của mình thôi. Nhìn gương của Cao gia, lão phu cho rằng, bệ hạ tuyệt đối không dừng kế hoạch của mình vì bất kỳ lý do gì. Hai ta đã tận tâm tận lực vì Đại Tống rồi, giờ đã tới lúc nghĩ cho bản thân một chút.

Bàng Tịch gật gù: - Như thế hôn sự của bọn nhỏ sẽ phải đơn giản nhanh gọn, ông đừng để ý.

- Tất nhiên rồi, chúng ta không thể để đám ngự sử có cớ công kích được, năm ngoái ta còn trách ngài sao lại ngăn cảnh hành động ở Liêu Đông, giờ không thể không bội phục tầm nhìn xa trông rộng của Bàng công.

- Ài, tự bảo thì tự bảo, nhưng giang sơn gấm vóc này, chúng ta đốc tâm huyết cả đời vào nó, tất nhiên phải tận lực bảo vệ, dù sao giang sơn này không phải chỉ của riêng hoàng gia. Bàng Tịch buồn bã thở dài:

Đề tài này quá nặng nề, Hàn Kỳ không muốn đi quá sâu: - Vân Tranh cũng đang ra sức củng cố Nhạn Môn Quan, văn thư đàn hặc y chất thành núi rồi, xu mật viện vừa nhận được tin, y còn đại khai sát giới ở Cao gia sơn và Vu Liêu pha, giết chết hai tên đô ngu hầu, dùng quân côn đánh chết mười mấy tổng quản lén buôn bán đồ sắt cho Tây Hạ.

Bàng Tịch khẽ hừ một tiếng: - Mới chỉ vài chục mạng, lão phu còn tưởng Vân Tranh tới Nhạn Môn Quan sẽ triệt để thanh lọc nhọt độc Cao Kế Tuyên để lại nơi đó, xem ra y đã mất đi hào khí năm xưa, Vân Tranh cái thời vì mấy trăm xe lương thực mà truy đuổi trăm dặm giết tướng chủ một quân đã còn. Hừ hừ, một vị đại học sĩ chính tam phẩm giết vài tên quân hán, huống hồ y còn ăn cơm quân ngũ, đám ngự sử ngôn quan chẳng lẽ dám đàn hặc y ở chuyện này? Xem chừng y sợ rồi, không dám mạnh tay với hệ phái Cao Kế Tuyên.

Hàn Kỳ nhìn bên ngoài cửa sổ, hai người nói chuyện không chú ý, mưa xuân lây phây được gió thổi vào phòng, chẳng thể xoa dịu lòng người: - Y không thể không sợ, đám ngự sử ngôn quan ngày càng không ra gì, Văn Ngạn Bác đã không khống chế nổi nữa, bệ hạ tước một nửa quyền lợi của ông ta giao đại tư mã của tông thất chủ quản, đông tây lưỡng các giờ gộp lại thành gián viện, chẳng khác nào con chó điên của hoàng gia.

- Trời đẹp, mưa vừa đến Đang xuân thánh thót rơi Vào đêm nương cánh gió Êm đềm mát muôn nơi. Bảng Tịch ngồi thẳng người lên ngắm cảnh sắc ngoài trời: - Quan gia thủ đoạn thật ghê gớm, cuối cùng cũng đã lộ ra khí phách quân chủ rồi, lão phu không biết nên chúc mừng hay nên bi ai đây, nực cười cho Vân Tranh trước kia còn không ngừng kích thích hùng tâm của quan gia, để giờ chính bản thân nếm trái đắng.

- Một con rồng dù có tỏ ra hiền hòa, bản chất vẫn là tàn nhẫn, hơn vạn tinh anh của Nê Cổ trại đi nạp mạng, không thương lượng, không nghe bất kỳ ai khuyên can, không hỏi ý kiến cũng không giải thích với bất kỳ ai, không thông qua bất kỳ cơ cấu nào, tất cả chỉ vì thể hiện quyền lực chí cao vô thượng.

- Để tất cả thần tử thấy, quân bảo thần chết, thần không thể không chết, ha ha ha, đó là tâm thuật đế vương, năm xưa lão phu truyền dạy cho quan gia như thế, không ngờ lúc quan gia sử dụng nó lại là thế này.

- Ngươi đâu, mang rượu!

Thấy Hàn Kỳ định ngăn cản, Bàng Tịch nói: - Uống hết bầu rượu này, từ nay trở đi lão phu cai rượu, Trĩ Khê, say với lão phu lần cuối đi, sau này chúng ta phải thật tỉnh táo, không còn cơ hội phạm chút sai lầm nào đâu.

Nâng chén tiêu sầu càng sầu thêm, hết bầu rượu, Hàn Kỳ loạng choạng đứng dậy thi lễ với với Bàng Tịch rồi lảo đảo rời đi, không biết do say hay thương cảm, lúc này bầy trời Đông Kinh bị mây đen bao phủ, nhưng cũng là lúc mưa xuân tưới tắm.

Triệu Trinh đích tự mình nắm tay nhi tử tản bộ trong mưa, vì Triệu Húc còn rất nhỏ, nên hắn phải khom người xuống, tuy mệt mỏi, nhưng lại vui vẻ khuyến khích nhi tử chạy nhảy.

Trâu Đồng Minh và Trịnh Bân vác hai cái ô cực lớn chạy theo che chắn, theo sau bọn họ là một đám tần phi, bọn họ không có cái may măn đó, mưa xuân tuy nhỏ vẫn ướt váy áo, dán lên da thịt, khoe ra thân hình sức sống mơn mởn không kém hoa xuân, chỉ là chẳng có nam nhân nào hứng thú hân thưởng.

Ngự hoa viên đã ngập tràn trong xuân sắc, Triệu Húc nghịch ngợm không thích hoa nghênh xuân đang nở rộ, lại cực kỳ hứng thú với cỏ xanh, nó mỉm môi mím lợi nhổ bật cả rể, Triệu Trinh đứng bên mỉm cười cổ vũ.

Có thể ngồi trong chòi nghỉ chỉ có hoàng hậu và Thục phi mà thôi, một thì vui vẻ một thì kiêu ngạo chứng kiến cảnh trước mắt.

- Húc Nhi gân cốt cường tráng, chạy chơi lâu như vậy mà không biết mệt, còn nhổ được cỏ nữa. Hoàng hậu hoan hỉ nói với Thục phi:

- Tất nhiên rồi, không có thân thể cường tráng, tương lai làm sao quản lý được quốc gia, tỷ tỷ còn cứ chiều nó, nam nhân không chịu khổ thì không trưởng thành được.

- Tỷ tỷ không đành lòng, đáng thương cho quân gia chỉ có được chút cốt nhục này kế thừa...

Thục phi cắt ngang: - Chính vì thế càng nghiêm khắc dạy bảo.

Đang nói chuyện thì Triệu Trinh đã dẫn Triệu Húc từ trong mưa đi về, Thục phi nhìn thấy nhi tử ghé vào lòng phụ thân thì mắt phượng trừng lên, nhận lấy nhi tử đặt xuống đất, pha trà cho hoàng đế, không nhìn con lấy một cái.

Triệu Trinh vừa uống trà vừa đưa mắt nhìn Triệu Trúc tội nghiệp đứng đó, lại liếc nhìn sắc mặt Thục phi, tuy thương con nhưng cũng đành kệ, Thục phi thường nói sinh con như dê, chẳng bằng sinh con như sói, câu đó cũng đúng.

Một khi thành hoàng đế, không thể không tàn nhẫn.

Không một ai biết rằng Triệu Trinh đã suýt chết một lần, vì Trần Lâm đã giết sạch người biết chuyện rồi.

Nhớ tới lần vô cớ hôn mê đó, Triệu Trinh lạnh sống lưng, chỉ thấy ngực tê rần, tiếp ngay đó cơn đau thấu tim lan đi như mạng nhện rồi trước mắt tối xầm, trời xanh mây trắng đảo lộn, không có một chút dự phòng nào, nếu lúc đó mình không tỉnh lại nữa, Triệu Húc chưa chắc thuận lợi kế vị.

Sáu ngày, theo như Trần Lâm nói thì mình đã hôn mê tới sáu ngày, Đại Tống không ngờ thiếu hoàng đế mất sáu ngày, biết tin đó Triệu Trinh hết sức kinh hoàng, tưởng rằng ngoài kia thiên hạ đại loạn, không ngờ triều đường vẫn vận hành như thường, đại quân vẫn chinh phạt, bách tính vẫn canh tác, chẳng hề có chút xáo trộn nào hết, chỉ một lý do hoàng đế đóng cửa tham thiền là không ai hỏi tới hắn nữa.

Từ ngày đó trở đi, Triệu Trinh bi ai phát hiện ra, bao năm nay mình kiệt lực vì cái quốc gia này là vô nghĩa, mình căn bản là nhân vật có hay không cũng được. Nếu thế đứa con còn chưa dứt sữa của mình làm sao có thể được bách quan cho ngồi lên long ỷ.

Cả đời này của mình đã thất bại rồi, chẳng làm được việc gì, ngay cả sự tồn tại cũng bị người ta lãng quên, nếu như ngay cả hoàng vị cũng mất, Triệu Trinh không mặt mũi nào đi gặp liệt tổ liệt tông.

Bây giờ mỗi buổi sáng mở mắt ra là Triệu Trinh cảm thấy may mắn mình còn sống, bất kể bên ngoài thời tiết thế nào, hắn cũng cảm tạ ông trời cho mình thêm một ngày.

Nếu như cuộc sống trước kia tính bằng năm, ngay Triệu Trinh gập ngón tay tính ngày tháng, chỉ cần có bất kỳ con đường tắt nào đạt được mục đích là hắn không bỏ qua, một người sống hôm nay chưa chắc còn có ngày mai thì chỉ cần chuyện gì có một phần hi vọng thành công thôi hắn cũng đánh cược.

Thế nên Cao Kế Tuyên nói có khả năng giết Da Luật Hồng Cơ, vậy thì làm đi, Nông điền thủy lợi pháp của Vương An Thạch nghe không tệ, làm đi, Bàng Tịch từ lâu đã muốn đuổi Vân Tranh đi thủ biên, vậy thì lần này cho y ra Nhạn Môn Quan luôn...

Nhìn sang nhi tử, Triệu Trinh nở nụ cười rạng rỡ, kệ Thục phi không hài lòng, cúi xuống bế nó lên, ngừi mùi sữa trên người nó, nghe giọng nói còn ngọng ngịu của nó, Triệu Trinh thấy phải đem cả thế giới này cho nhi tử, mới xứng với báu vật trời ban này.

***

Vì Triệu Quang Nghĩa thay ngôi của anh mình là Triệu Khuông Dận sau khi chết lại truyền ngôi cho con mình mà không trả về cho con Triệu Khuông Dận, nên nhà Tống có 2 dòng chính thống, lúc nào cũng nhăm nhe đề phòng nhau, truyện còn chưa lột tả được điều đó.

HẾT Q 9!

Quyển 10

Chương 1 → 50

Chương 1: Đại quân rời quan

Đã cuối mùa xuân, nhưng chẳng có chút dấu hiệu nào cho thấy rằng mùa xuân đã từng ghé thăm vùng đất cằn cỗi này, phóng mắt nhìn bốn xung quanh, chỉ nhìn thấy một màu xám xịt của đồi núi thành trì, đến binh sĩ trên thành cũng mặc giáp đen xì xấu xí, những chảng có lác đác chẳng đủ cải thiện khung cảnh khiến người ta chán chường đó, còn chưa kể ngoài hoang nguyên những gốc liễu bị cưa cụt chỉ còn một khoảng bằng đầu gối nhô lên, trông như cái đầu chốc ghẻ.

Cảnh không đẹp mà tình thế cũng chẳng tốt, Nhạn Môn Quan gần đây rất không bình an, kỵ binh người Liêu kết thành đội tuần tra ở bình nguyên ngoài quan ải, đều là đại đội hơn nghìn người, chúng phóng ngựa la hét, biểu diễn kỵ thuật, nếu trong quan có quân xông ra là nhanh chóng rời đi, nhưng giữ khoảng cách vừa đủ chứ không chịu đi hẳn, cực kỳ khó chịu.

- Đây là trò khiêu khích mà người Liêu hay dùng, dụ chúng ta rời thành, dùng ưu thế chiến mã khiến chúng ta mệt mỏi, sau đó là quay lại tiêu diệt. Lý Thường đứng trên ngọn núi nhìn kỵ binh nước Liêu lần nữa chạy ra xa, phe phẩy quạt lông giải thích: - Ha ha ha, có ngốc mới mắc mưu chúng.

Vân Tranh khịt cái mũi bị gió lạnh làm đỏ nhừ, hỏi: - Lão Lý, ông biết hành quân đánh trận bao giờ thế, ta đã lệnh đại quân tập trung chuẩn bị truy đuổi, tên ngốc mà ông vừa nói chính là ta đấy.

Lý Thường nhìn Vân Tranh không hề giống nói đùa thì thất kinh: - Đại soái, không thể làm thế, đây là kế dụ địch.

- Đến ông cũng biết là kế dụ địch, vậy người Liêu định dụ ai? Cao Kế Tuyên thủ vệ Nhạn Môn Quan chừng ấy năm chưa một lần xuất quan, bọn chúng diễn kịch mười mấy năm còn chưa mệ sao? Quân ta có thể chiến thắng Trương Trắc ở Loạn Thạch pha, chẳng lẽ còn sợ dã chiến sao? Không cần biết người Liêu có ý đồ gì, chúng dám tới thì chúng ta dám đánh.

- Bốn châu Úy, Ứng, Sóc, Vũ là nơi ta muốn lấy, đặc biệt là Vũ Châu và Sóc Châu, hai châu này ngăn cách Đại Châu chúng ta và Hỏa Sơn Quân, Bảo Đức Quân của Phủ Châu, Khả Lam Quân không đủ năng lực làm cầu nối giữa hai châu, chẳng may Thiên Quan bên bờ hoàng hà có chuyện, chúng ta muốn ứng cứu cũng không kịp.

- Đại soái định xuất quân?

Vân Tranh nghiêm mặt giọng chắc nịch: - Trong quân không nói chơi.

Lý Thường thấy ý Vân Tranh đã quyết thị gọi thân binh mang giấy bút tới, ông ta có cái tài hạ bút thành văn, vừa nói chuyện với Vân Tranh, vừa viết tấu trên lưng thân binh, chẳng mấy chốc đã xong: - Đại soái xem bẩm báo thế này có được không? Chúng ta muốn xuất quan thế nào cũng cần lý do, lão phu nói người Liêu không ngừng quấy nhiễu Nhạn Môn Quan, nhiều lần xông tới tận chân thành, đã bị chúng ta đánh lui, để trừ hậu họa, đại soái chuẩn bị tiêu diệt quân địch.

Vân Tranh vừa xem văn thư vừa nghe Lý Thường giảng giải, gật gù liên hồi: - Mấy câu cuối cùng rất hợp ý ta, thần Kinh Tây mười lăm lộ binh mã giám quân Lý Thường đứng trên Trường Thành viết: Quân khảng khái xuất quan giết giặc... Bốn chữ đứng trên Trường Thành dùng rất khéo, thể hiện được quyết tâm đột kích Sóc Châu diệt địch...

Lý Thường không hiểu: - Đại soái, ý lão phu là cái thành dưới chân này này, chứ không phải Trường Thành thời Tần ở Sóc Châu đâu, nó đang nằm trong tay người Liêu.

Vân Tranh kéo chặt áo choàng: - Đợi tấu báo về Đông Kinh thì Sóc Châu cũng nên thu hồi, yên tâm đi, ông ở lại hiệp trợ Lý Đông Sở bảo vệ thành quan, Lão Lý xử lý quan hệ là sở trường của ông, toàn bộ sự vụ dân sự, hậu cần trong quan do ông chịu trách nhiệm, nhưng hành quân đánh trận thì ngàn vạn lần chớ xen vào.

Lý Thường khom người đáp: - Đại soái cứ yên tâm, ngài xuất chinh bên ngoài hãy bảo trọng.

Vân Tranh cười dài xuống núi, trong Nhạn Môn Quan vô số quân tốt đã đứng im chờ đợi từ lâu, theo cùng tiếng tù và kéo dài, cổng chính Nhạn Môn Quan phủ bụi bao lâu chầm chậm mở ra, Thiếu niên quân cưỡi ngựa háo hức xông tới trước tiên, sáu con Hải Đông Thanh cũng mượt gió bay vọt ra ngoài tường thành.

Đây là mở đầu thời khắc lịch sử trọng đại của Đại Tống.

Đại quân tiến lên với tốc độ đều đặn, không nhanh không chậm, nhưng mỗi bước chân đều vô cùng kiên định, đây là kế hoạch được chuẩn bị từ lâu, bọn họ là chủ quân tấn công Thành Vũ thành ở Vũ Châu, châu này ăn sâu vào cương thổ Đại Tống của người Liêu, như một thanh gươm cắm vào tim, cùng với Sóc Châu chia cắt quân Tống có thể chi viện cho nhau, nên nên cần đoạt Vũ Châu, Sóc Châu trước tiên, như thế mới có thể nối Nhạn Môn Quan vào Vạn Lý Trường Thành, tạo nên một hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh, cần ít quân hơn nhưng lại phòng thủ tốt hơn.

Cùng xuất quân sẽ còn có Khả Lam quân, bọn họ tiến chiếm Ngũ trại và Ninh Viễn trại, hai trại này chỉ có năm nghìn quân, Vân Tranh không tin bọn chúng có thể chống lại hai vạn quân, huống hồ còn có Hưng Hóa quân của Lang Thản hậu viện, không có khả năng thất thủ.

Tiếng tù và, trống trận, bước chân, ngựa hí đánh thức hoang nguyên Nhạn Môn Quan.

Một cảnh tượng khác thường xuất hiện, kỵ binh Đại Tống với ưu thế vượt trội về số lượng càn quét bốn phương, bất kể quân Liêu ẩn nấp ở đâu đều dốc thẳng tới, sau đó dùng ưu thế tuyệt đối về quân số và trang bị, sử dụng công kích tầm xa sở trường, tiêu diệt nhanh gọn những nhóm kỵ binh người Liêu không kịp đề phòng, diệt xong là đi ngay, hoàn toàn không để ý tới tài vật bị bỏ lại.

Tin tức báo về Tiêu Hỏa Nhi tọa trấn Đại Đồng phủ không kìm được nữa, sáu ngày qua có năm đội kỵ binh được phái đi quấy nhiễu Nhạn Môn Quan bị tiêu diệt, đây tuyệt đối không phải là thám báo hai bên va chạm, mà là kế hoạch tác chiến bố trí tỉ mỉ.

Hoàng đế bị tập kích ở Áp Tử hà, nước Liêu từ trên xuống dưới đang nóng lòng báo thù, nhưng Tiêu Hỏa Nhi không quá để ý tin tức này, vì hắn đang đối diện với Vân Tranh đã đánh bại cả Một Tàng Ngoa Bàng của Tây Hạ, hơn nữa Nhạn Môn Quan là thiên hạ hiểm ải, tuyệt đối không phải một mình hắn có thể công phá, nên hắn lờ đi, không nghe không hỏi, án binh bất động.

Đến khi tin dữ từ trong tộc truyền tới, hoàng hậu Tiêu Quan Âm bị mất một tay, Tiêu Hỏa Nhi không còn lừa chọn nữa, ít nhất phải làm ra vẻ tấn công Nhạn Môn Quan, kiềm chế Vân Tranh cho đại quân nước Liêu ở Hà Bắc tấn công Nê Cổ trại.

Nhưng năm nghìn kỵ binh bị tiêu diệt mà không khiến đối phương sứt mẻ chút nào.

- Tiết độ sứ, quân Tống sử dụng đạn thuốc nổ hoàn toàn khác với vũ khí thuốc nổ của chúng trong quá khứ, mạt tướng ở Hà Bắc tìm đủ biện pháp kiếm được một quả đem thử, thực sự là có thể khai sơn phá thạch. Quách Hằng Xuyên là lão tướng của Đại Liêu, năm nay trên sáu mươi, tóc đã bạc nhưng sức không thua Liên Pha năm xưa, báo cáo:

- Vậy phải đề phòng ra sao?

- Ti chức từng nghiên cứu biện pháp ứng phó, nhưng không có manh mối nào, chỉ có thể nói, phải tránh xa nó, nếu không dù dũng sĩ dũng mãnh đến mấy, trúng phải nó cũng tan xương nát thịt.

Tiêu Đạo Ngôn đường huynh của Tiêu Hỏa Nhi nói: - Tổn thất năm nghìn binh mã chưa là gì, chúng ta có thể chịu được, Đại Đồng phủ có tới ba mươi bảy vạn sáu nghìn quân, nhưng mục đích của Vân Tranh rất có thể không phải là giết người mà là cướp đất, quân Tống lần này ám sát bệ hạ là vì Yến Vân Thập Lục châu, mà Đại Đồng phủ chúng ta lại chiếm tới năm châu trong đó, không thể không cẩn thận.

Quách Hằng Xuyên lần nữa chắp tay nói: - Kế sách hiện nay chỉ có một, là toàn quân dồn ép bao vây Nhạn Môn Quan, tin rằng Vân Tranh sẽ không dám làm bừa, tuy tiêu hao nhiều lương thảo, nhưng là cách ổn thỏa nhất. Nếu cần, chúng ta sai đại quân phá núi bịt lối ra của Nhạn Môn Quan, khiến bọn chúng không thể gây họa cho Đại Đồng phủ được nữa.

Tiêu Hỏa Nhi vỗ tay khen hay, lập tức lệnh quân đội tập kết ở Ứng châu, chuẩn bị vòng qua Độc Long sơn, tới ngoài Nhạn Môn Quan, xây dựng thành trại chặn lối quân Tống.

Nhưng khi quân đội vừa chỉnh đốn xong ở Ứng Châu thì thám báo về đưa tin, Thần Vũ thành đã thất thủ.

Chương 2: Tự tác đa tình

Thực ra Thần Vũ thành chưa thất thủ, chiến đấu vẫn đang tiếp tục, chẳng qua là thành chủ chạy quá nhanh, quân Tống vừa mới xuất hiện ở đường chân trời thì vị quý tộc tôn quý thành chủ Ô Cốt Độc đã dẫn thân binh chạy ở cửa sau rồi, bỏ cả lại thê thiếp cùng vàng bạc châu báu, thế là non nữa quân sĩ cũng chạy theo, nếu không phải bộ tướng Quách Như Hải thu gom quân đội ra sức kháng cự thì Vân Tranh chẳng tốn một binh một tốt đã hạ được thành.

Hầu Tử mặc giáp dày, cầm loa lớn yêu cầu toàn thành đầu hàng, nếu không đại quân vào thành sẽ giết tất cả những người cầm đao, kết quả là một mũi tên lớn bắn ra suýt nữa xé xác hắn, chạy trối chết về trận, Vân Tranh lập tức hạ lệnh công thành.

Thành Thần Vũ không quá cao, cũng chẳng có hào nước bao quanh, thành miếng mồi tốt cho hỏa lực của quân Tống.

Ngô Kiệt nhìn những cái xác trên tường thành bị đạn thuốc nổ hất văng thì không đành lòng: - Đại soái, thủ thành đều là người Hán.

Vân Tranh lạnh nhạt nói: - Thế thì sao, ngươi cho rằng bọn chúng đang ngóng đợi vương sư tới giải cứu à, sao ta không thấy chúng hoan hô mang rượu thịt ra chào đón đại quân? Ngươi không nhìn thấy Hầu Tử suýt nữa bị giết chết, bọn chúng còn reo hò à? Cho nên Ngô Kiệt, ngươi cho rằng những kẻ đó là đồng bào cốt nhục của ngươi sao?

- Yến Vân thập lục châu đã mất quá lâu, bọn chúng đã quên mất mình vẫn còn mặc y phục người Hán, Địch soái nói với ta, quân Liêu cướp bóc Hà Bắc đa phần là người Hán đó, còn chưa tỉnh ngộ sao?

- Ngô Kiệt, nếu như ngươi còn có suy nghĩ hoang tưởng giống đám sĩ đại phu ở Đông Kinh thì quay về đi, ta sẽ cho người khác cầm quân.

Ngô Kiệt lắc đầu: - Đại soái, trăm nghe không bằng một thấy, để mạt tướng lên trận thế nào, thủ tướng đã là đồng tộc đồng nguyên với chúng ta thì dù sao cũng phải cẩn thận, một khi đầu chặt xuống rồi là không nối lại được nữa. Mạt tướng không muốn đại soái chiến thắng mà bị sĩ đại phu Đông Kinh công kích, sử sách phỉ nhổ.

Yêu cầu này không quá đáng, cũng có thể xem là cấp dưới có lòng, hơn nữa xem chừng trong quân không ít người mang tư tưởng tương tự, nên Vân Tranh đành hạ lệnh ngừng tấn công, nỏ pháo lui lại, khói trên tường thành dần tan đi, nhưng đấu chí của địch không bị sự khủng bố của thuốc nổ hủy hoại, tức thì có kẻ lại chạy lên tường thành hò reo như đã thắng trận.

Ngô Kiệt tay cầm cờ phi hổ, thúc ngựa chạy tới trước thành, đứng ngoài tầm bắn, hô lớn: - Quách tướng quân, hai ta đều là người Tống, hà tất phải nói chuyện bằng binh đao, nay vương sư đã tới, thành chủ người Liêu đã bỏ thành chạy, sao không mở cổng thành ra, với sự vũ dũng của tướng quân nếu bỏ chỗ tối về chỗ sáng, không khó được phong quan phong tước, khi đó tổ tiên trên trời cũng nở mày nở mặt.

- Phì, lão tử là người Liêu, là lang sói, không phải đám nam man hèn nhát như cừu dê các ngươi, dám nói lão tử là người Tống, xỉ nhục lão tử phải không? Bắn, bắn chết tên chó má đó..

Trên tường thành xuất hiện một người mặc giáp da, đội mũ lông râu rìa xồm xoàm, nhưng vóc dáng cũng không phải là cao lớn, chửi bới thậm tệ, đám quân tốt cũng hè nhau chửi theo, buông đủ lời tục tĩu, làm một bầu nhiệt huyết của Ngô Kiệt bị hất nước lạnh, tức tới xì khói, còn chưa nói được gì thì trên thành đã ào ào bắn cung xuống, đa phần không bắn tới, nhưng cũng có vài mũi tên bắn rất xa, hắn phất cờ đánh rơi, chợt thấy ngực đau nhó, hai mũi tên to như ngón cái xuyên thấu lớp giáp ngoài, nếu không có nhuyễn giáp hộ thân đã mất mạng rồi, chiến mã thông linh, thấy chủ gặp nguy hiểm, hí dài bỏ chạy, đằng sau lưng là tiếng reo hò chế nhạo, càng làm Ngô Kiệt xẩu hổ.

Vân Tranh nhìn Ngô Kiệt mặt đỏ bừng bừng vì phẫn nộ, thản nhiên như không nói: - Chuốc nhục vào thân chưa, chả hiểu các ngươi nghĩ cái gì, khi Đại Tống chưa lập quốc thì tổ tiên họ đã là người Liêu rồi, nếu ngươi nghĩ chỉ bằng vài lời mà thuyết phục được họ đầu hàng thì năm trước ta đã không phải hạ mình với Khổng gia, chẳng biết con cháu Khổng gia phái tới đất Liêu có tác dụng không?

- Dù sao đó là chuyện sau này, giờ dựa theo quân chế an bài công thành cho lão tử, sau khi phá thành cho ba ngày không phong đao.

Ngô Kiệt hậm hực nhổ tên trên người đi tìm Tôn Đại Chí an bài sự vụ công thành, rống lên: - Ngươi có cách nào đưa ta lên thành không, ta muốn đích thân xé xác thứ khốn kiếp đó.

Tôn Đại Chí nhăn mặt lùi lại, ngoáy lỗ tai: - Nói nhỏ thôi, ta nghe thấy rồi, không chỉ ngươi mà chiến mã cũng đưa lên được luôn.

- Tôn thợ mộc, ngươi làm ra cái gì đấy, không phải cho lão tử vào máy bắn đá ném đi chứ?

Tôn Đại Chí cười hăng hắc: - Lát nữa ngươi sẽ biết, đi chỉnh đốn đội ngũ đi, ta đưa ngươi lên thành.

Lúc này cổng thành Thần Vũ thành mở rộng, hai nghìn kỵ binh phóng ra, nhắm vào trận địa nỏ pháo, thứ này là kẻ thù lớn nhất của chúng.

Từ trong quân trận tiếng trống vang lừng, quân tốt hàng đầu chầm chậm tách ra mười mấy lỗ hổng, từng cỗ chiến xa cực lớn hình thù quái dị, đi tới, phải cao bằng ngôi nhà hai tầng, trên chiến xa nhô ra vô số mũi nhọn làm người ta sởn gai ốc, trong mỗi chiếc xe có mười hai con trâu kéo nó về phía cổng thành.

Một kỵ binh Liêu hùng tráng thúc ngựa tới dùng chùy lớn đập vào chiến xa, làm gãy mấy mũi nhọn, quân Liêu đằng sau chưa kịp hò reo thì một mũi trường mâu từ trong lỗ đâm ra, xuyên ngực tên kỵ binh đó, chết không kịp kêu một tiếng, trường mâu thụt lại.

Lỗ thủng lớn là trường mâu, lỗ nhỏ là nỏ tiễn.

Kỵ binh người Liêu vừa tràn qua được những chiếc xe kia thì đã tổn thất một phần ba, mấy chiếc xe cục mịch ì ạch như không thấy kẻ địch sau lưng, vẫn chậm chạm tiến về phía tường thành.

Quân địch nhất thời lúng túng không biết nên hủy mấy cái xe này hay tiến lên đổ dầu hỏa phá hủy nỏ pháo, thủ lĩnh dẫn quân đành chia làm hai đối phó, bọn chúng không biết rằng chiến xa của Tôn Đại Chí không sợ lửa, bên ngoài bọc da trâu sống trong thời gian ngắn khó bắt lửa.

- Sau này còn dám cắn hạt dưa ở trong quân trận, ta sẽ cho người khâu cái miệng ngươi lại. Chiến đấu đang hồi quyết liệt thì Vân Tranh nghe thấy tiếng lép bép đằng sau, chẳng suy nghĩ quay người vung tay bợp Tô Thức một phát:

Tô Thức vội nhổ hạt dưa trong miệng ra, hậm hực nói: - Đệ từ nhỏ có thói quen này, không phải huynh không biết.

- Đây là chiến trường, tướng sĩ đang khẩn trương chiến đấu, không phải chỗ ngươi nhàn nhã thoải mái.

- Có gì căng thẳng đâu, quân Liêu chết chắc rồi, chẳng qua là xem chúng chết cách nào.

Khi Tô Thức và Vân Tranh đang cãi nhau thì trên tường thành thổi tù và, kỵ binh quân Liêu quay đầu rút lui, làm quân Tống đứng sau trận pháo chuẩn bị đón địch không có đất dụng võ.

Nỏ pháo thủ rất thất vọng, trận địa chiến xa vẫn tiếp tục tiến lên, đột nhiên một chiếc xe nghiêng đi, trâu trong xe kêu thảm thiết, máu tràn ra dưới xe, mặt Tôn Đại Chí biến sắc, vội thổi tù và, tất cả chiến xa dừng lại, ném tạc đạn ra phía trước, tức thì để lộ vô số hố bẫy, bên dưới cắm vô số đao kiếm hỏng.

Chiến xa chỉ hơi dựng lại một chút, sau đó những tấm ván gỗ được trải phía trước, đi qua là thu lại rồi tiếp tục trải ra, dần dần tới gần tường thành,

Đá từ trên tường thành ném xuống xe sẽ bị văng đi, máy ném đá của người Liêu không cường đại bằng của người Tống và Tây Hạ, chỉ ném được tảng đá bằng đầu người, vẫn trong phạm vi chịu đựng của chiến xa.

Từ chiến xa những chiến thuẫn lớn được dâng lên, thậm chí che cả tầm mắt của cung tiễn thủ trên thành.

Chương 3: Đánh nhanh rút gọn

Rầm một tiếng, những chiếc khiến kia không chỉ có tác dụng che chắn, lúc này còn thành cầu nối với tường thành, vách đằng sau xe hạ xuống, tức thì tạo thành một cái thang chắc chắn.

Ngô Kiệt mừng rỡ, quát lớn thúc ngựa xông tới, trường đào trong tay lia ra, chặt liền ba cái đầu lâu chắn đường, chiến mã không nghỉ, men theo tường thành củng cố trận địa cho kỵ binh phía sau xông lên.

Tường thành rộng tới ba trượng, quân Liêu trên đó đã bị đạn thuốc nổ oanh tạc cho tan tác, vốn chẳng còn bao nhiêu, khi kỵ binh quân tống dẫm lên cầu do chiến xa dựng lên xông tới tường thành tức thì sĩ khí sụp đổ, bị chiến mã hùng tráng xô khỏi tường thành.

Tên tướng quân rậm râu vẫn đang hô hào dùng chiến đao chém giết, nhưng quân Tống giảo hoạt không ai đơn đấu với hắn, tránh được là tránh, đi truy kích tiểu binh.

Chợt Ngô Kiệt phát hiện leo lên tường thành trước tiên không phải bộ hạ của mình, mà một đám người vác những cái túi da dê cắm ông trúc, đang phun chất lỏng vào thành, như tưới nước cho hoa màu.

Tên tướng quân người Liêu chùi dầu phun vào mặt, không biết đám người kia định làm gì, nhưng Ngô Kiệt thì hồn xiêu phách lạc, lớn tiếng thúc giục bộ hạ rút khỏi chiến trường.

Quả nhiên hắn vừa chạy chưa lâu, ngọn lửa màu đỏ sậm bùng lên.

Tới lúc này Thần Vũ thành chính thức thất thủ.

Quân lệnh ba ngày không phong đao, tức là có thể làm bất kỳ chuyện gì, cướp bóc gian dâm là điều được cho phép, muốn chinh phục một tòa thành thì đây là thủ đoạn cần thiết, điều này được nghiệm chứng qua nghìn năm, Vân Tranh không cho rằng dựa vào nhân nghĩa có thể khiến dân tâm bình tĩnh lại, trong quân của y chỉ cấm gian dâm thôi, còn thứ khác không cấm kỵ.

Trong ba ngày, tiếng chém giết trong thành không ngớt.

- Nam man tử, có gan thì giết ta đi, gia phụ nhất định báo thù cho ta. Một tráng hán râu rịa bị thiếu trụi khi đưa tới trước lều soái của Vân Tranh vẫn lớn tiếng quát tháo, điệu bộ hùng hổ, hắn là Quách Như Hải nhi tử của Quách Hằng Xuyên:

Tô Thức vừa thương hại nói với tên này: - Ngươi đừng la hét nữa, ngươi chết chắc rồi, đại soái không đùa đâu, từ lúc ngươi tuyên bố không đầu hàng là không còn đường sống nữa, tiết kiệm sức lực để ăn đao còn hơn.

- Cẩu tặc, chết thì chết, Quách gia ta một lòng trung thành với Đại Liêu, các ngươi đừng hòng lung lạc được, khỏi dọa dẫm vô ích, giỏi thì chặt đầu đi, lão từ mà nhíu mày một cái thì không phải hảo hán.

Lúc này có một người mặt mày âm u như xác chết đi tới bên cạnh Tô Thức thì thầm, không biết nói gì mà mắt hắn sáng lên từng chút một, đầu gật gù liên hồi, sau đó hớn hở chạy tới bên cạnh Vân Tranh ghé tai thì thầm một hồi, Vân Tranh nhíu mày, rốt cuộc vẫn đồng ý giao Quách Như Hải cho Tô Thức, thế là Quách Như Hải bị đám người quái dị đưa đi, Quách Như Hải có linh cảm không lành, liên tục la hét đòi chết, nhưng chẳng ai thèm để ý tới hắn.

Ba ngày sau quân Tống nghe thấy hiệu lệnh tập hợp cười hỉ hả lùi khỏi thành Thần Vũ, sau đó tập hợp đội ngũ ở bình nguyên ngoài thành, từ khuôn mặt thỏa mãn của họ thì biết, trong thành rất thảm.

Quân pháp cuối cùng vẫn đánh lên mông Khả Lam quân, từ tướng chủ cho tới ngu hầu, rồi quan doanh, không có một viên quan nào thoát được, từ doanh trại Khả Lam quân tới Thần Vũ thành chỉ chưa tới ba trăm dặm, vậy mà bọn chúng hành quân tận mười ngày, mỗi ngày hành quân ba mươi dặm, căn bản không thể chấp nhận được.

- Đại soái, lâm trận sỉ nhục tướng lĩnh không phải điều trí giả nên làm. Tôn Đại Chí nhìn đám tướng tá mông trắng hếu nằm dưới mặt trời ăn đòn, nhỏ giọng khuyên can Vân Tranh:

Vân Tranh thở dài: - Khả Lam quân đã hết rồi, đội quân trú đóng yếu địa viên quan mà thà ăn đòn chứ không tác chiến với người Liêu, ngươi nghe đi, bọn chúng la hét đắc ý chưa, vì bọn chúng biết ta không giết được chúng, cho nên ăn trận đòn này là khỏi phải lên chiến trường, vụ mua bán này lãi quá còn gì.

- Quân đội Đại Tống ta nhiều như thế, đại soái cần gì tới chúng, chỉ cần chúng giữ được Thần Vũ thành, còn chúng đánh trận, dù sao chúng ta cũng không thích thủ thành.

Đám tướng tá kia ăn đòn xong dìu đỡ nhau về doanh trại, bộ dạng không hề tỏ ra có chút hổ thẹn nào, ngược lại còn như trút được gánh nặng.

- Không được, từ mai trở đi, đám người này làm tiền quân đi đầu tác chiến, cho dù chúng là dê thì ta cũng khiến chúng phải mọc ra sừng.

Tôn Đại Chí vội nói: - Vậy thì ai thủ thành?

- Nơi này căn bản không cần thủ vệ, dù sao cũng không phải là người của chúng ta, đại quân ở phía trước Thiên Quan ở cánh trái, quân Liêu sẽ không thể chiếm lại được, cứ để cho các thế lực trong tòa thành hỗn loạn này đánh nhau, đợi tới khi chúng ta trở về ắt có người tới quy thuận, tới lúc ấy Thần Vũ thành mới thực sự là của chúng ta.

Lữ Thanh Thần tướng chủ của Khả Lam quân có nằm mơ cũng không ngờ rằng Khả Lam quân của mình có một ngày trở thành tiên phong mở đường cho đại quân.

Hưng Hóa quân, Bạch Mã quân, Quang Hóa quân đều là cường binh có hạng của Đại Tống, bất kỳ quân nào cũng thừa sức đảm nhận tiên phong cho đại quân tiến về Sóc châu, đại soái biết quân của mình yếu nhất, lại bắt đi gặm xương cứng nhất.

" Gặp phải quân Liêu, các ngươi phải cầm cự được ba canh giờ, vì đại quân cần chừng đó thời gian mới tới được chiến trường, cho nên các ngươi tốt nhất có đủ chiến lực ba canh giờ, nếu không các ngươi chỉ còn một con đường chết."

Lời nói lạnh lùng của Vân Tranh vẫn còn vang vang bên tai, Lữ Thanh Thần không dám hoài nghi một câu nào hết.

Đại quân nhổ trại lên đường, thời gian tấn công tốt nhất đã bị Khả Lam quân làm lỡ rồi, quân Tống hiện không còn tính bất ngờ nữa, dọc đường kỵ binh trinh sát của người Liêu bám lấy như âm hồn, không chịu rời đi giây nào.

Nhưng đại quân đi chưa được bao xa thì thám báo truyền tin về đại quân của Tiêu Hỏa Nhi đã tới thành Sóc Châu, Vân Tranh còn chưa tự luyến tới mức mình dùng ba vạn người có thể khiêu chiến với ba mươi vạn người, cho nên quyết đoán hạ lệnh lui quân, Thần Vũ thành là một tòa cô thành, còn bị phá tan hoàng, không thể cố thủ, nên quân Tống bỏ luôn, lui một cánh chóng vánh về thẳng Nhạn Môn Quan.

Lữ Thanh Thần nằm sấp trên xe ngựa về Khả Lam châu, hộc tốc hành quân, tới nơi ăn một trận đòn, sau đó lại hộc tốc rút quân về, cứ như gọi mình tới chỉ để đành thôi vậy, muốn chơi người ta cũng không thể làm như thế, nghe nói tiếng chửi bới của hắn vang vọng trong sơn cốc rất lâu.

Tiêu Hỏa Nhi tới nơi thu phục lại Thần Vũ thành, có điều lại chẳng hề có bất kỳ hành động nào cho thấy hắn có ý báo thù, yên tĩnh như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng trạng thái này không duy trì lâu, không ngừng có thám báo phát hiện ra tung tích của Quách Như Hải, tên này chỉ cần quân người Hán là khuyên bọn họ đầu hàng Vân Tranh, còn nói dưới sự thống trị của người Liêu, người Hán không bằng chó lợn ra sao.

Còn có một số tù binh người Hán nước Liêu sau khi được Quách Như Hải khuyên nhủ rồi thả về, đồng loạt tố cáo Quách Như Hải đã đầu hàng nước Tống.

Mới đầu bất kể là Tiêu Hỏa Nhi hay Quách Hằng Xuyên đều không tin, một mãnh tướng nhiều năm vì Đại Liêu tắm máu chiến đấu, không thể vứt bỏ quốc gia của mình, nên đây chỉ có thể là kế ly gián của Vân Tranh.

Tiêu Hỏa Nhi ra lệnh chặt đầu những kẻ đặt điều đó để xoa dịu lửa giận của Quách Hằng Xuyên.

Quân ngũ của nước Liêu do bốn bộ phận tạo thành: Cung trướng quân, bộ tộc quân, kinh châu quân, chúc quân.

Cung trướng quân là thân quân của của hoàng đế, còn quân đội của các thủ lĩnh bộ tộc là bộ tộc quân, còn kinh châu quân là một loại vũ trang quân sự mang tính địa phương, chức trách chủ yếu là bảo vệ địa phương, binh lực khả quan, ước chừng hơn 100 vạn.

Còn chúc quân thì căn bản không có nhiều ý nghĩa trong hàng ngũ quân sự nước Liêu, vì nước Liêu không cho nước phụ thuộc sở hữu quá nhiều quân đội.

Trong 7 huyện, 17 quân dưới quyền quản hạt của phủ Đại Đồng, có hai mươi ba vạn quân là kinh quân nằm dưới quyền của Quách Hằng Xuyên, cho nên Tiêu Hỏa Nhi dù là thống soái cũng phải nể mặt người ta.

Chương 4: Cạm bẫy

Nhưng đến khi rất nhiều người Liêu tận mắt nhìn thấy Quách Như Hải đồ sát người Liêu, đối diên với bộ tộc nước Liêu rơi lệ tố cáo, Tiêu Hỏa Nhi không thể không nghĩ tới khả năng Quách Như Hải đã làm phản.

Thấy Tiêu Hỏa Nhi nhìn về phía mình, Quách Hằng Xuyên gian nan lắc đầu: - Khuyển tử không thể làm phản, nó thà chết chứ không phản bội, ở Đại Liêu nó còn có gia tộc thê nhi, làm sao nó phản được.

Thành chủ Cô Cốt Độc chạy trốn trở về chế nhạo: - Nhi tử của ông không phản bội? Nhìn kết cục của lão phu là biết, nếu không phải lão phu thấy tình thế bất ổn nhanh chân rời thành thì đầu lâu đã bị Vân Tranh lấy làm cốc uống rượu rồi.

Quách Như Sơn đệ đệ của Quách Như Hải chỉ mặt tên béo đó: - Rõ ràng ngươi hèn nhát bỏ thành trốn chạy, giờ lại đổ hết tội lỗi lên đầu đại ca ta.

Quách Hằng Xuyên ngăn cản nhi tử nóng tính, chắp tay với Tiêu Hỏa Nhi: - Thật thì không thể là giả, giả không thể thành thật, để lão phu dẫn quân đi xem là biết ngay.

Ô Cốt Độc hùng hổ bước ra ngăn cản: - Định dẫn đại quân đi sao, ngươi chỉ được đem theo thân binh, không được đụng vào quân đội Đại Liêu.

Quách Hằng Xuyên giận lắm: - Lão phu cỉ cần dẫn năm trăm thân binh đi là đủ.

Tiêu Hỏa Nhi vội lên tiếng: - Lão tướng quân dẫn nhiều binh mã đi theo cho an toàn, bản soái cho rằng chuyện này có vấn đề, Quách gia một lòng trung thành với Đại Liêu có trời đất chứng giám, một cái kế ly gián nho nhỏ làm sao mà phá hỏng được, cho dù Quách Như Hải thực sự có tham sống sợ chết đầu hàng nước Tống thì cũng là tội của hắn, không ảnh hưởng tới uy danh của lão tướng quân.

- Khuyển tử Như Hải là đứa cương liệt, chí hiếu chí thành, tuyệt đối không làm chuyện hại tới thê nhi gia tộc, nếu thực sự là nó hàng địch, lão phu tự trói hai tay xin đại soái trị tội. Quách Hằng Xuyên nói xong quay sang nhìn Ô Cốt Độc: - Nếu con ta không phải hàng địch, vậy chúng ta cần thảo luận sao thành Thần Vũ lại bị công phá dễ dàng như thế.

Ô Cốt Độc không hề e sợ: - Tộc nhân của ta sẽ đi theo, nếu không ông ở hoang nguyên giết người bịt miệng thì ai biết được.

- Được, mai lão phu đợi đại giá của ngươi. Quách Hằng Xuyên khinh bỉ nói xong chắp tay về quân doanh của mình, thuộc hạ của ông ta cũng âm trầm đi thao, thoáng một cái soái trướng trống mất một nửa:

Ô Cốt Độc âm hiểm nói: - Đại soái nên chuẩn bị sớm, ngài xem, đại soái ngài còn chưa hạ lệnh, đã có quá nửa bỏ đi, chứng tỏ lực lượng ngài có thể khống chế còn ít hơn của Quách Hằng Xuyên, bản quan phải về kinh hỏi kế tộc trưởng, chuyện ở đây phải nhờ đại soái rồi.

Tiêu Hỏa Nhi nhíu mày: - Ông là người thuộc hoàng tộc lại đi cãi vã với một vị lão tướng cả đời trung thành vì nước còn ra thể thống gì, giờ thành Thần Vũ bị hủy, ông phải tu sửa lại mới đúng, chuyện ở Tây Kinh đạo do Tây Kinh đạo chúng ta giải quyết, nếu không chẳng ai gánh nổi tội đâu.

Ô Cốt Độc cũng chỉ hư trương thanh thế vậy thôi, thấy Tiêu Hỏa Nhi đã nói thế liền trở về doanh trại, cả nhà lão ta gặp nạn, trong lòng uất hận, hơn nữa nếu không thể biến Quách Như Hải thành dê thế tội thì vinh hoa phú quý của lão ta sẽ tới hồi kết.

Trăng lên giữa trời, có một bóng đen lén lút rời khỏi lều của mình, thuần thục tránh thủ vệ tuần tra, không lâu sau tới ngoài đại trướng của Quách Hằng Xuyên.

Bóng đen vỗ tay, hai tráng hán nấp trong bóng tối đi ra, nhìn người tới, lạnh lùng nói: - Quách Viễn, nửa đêm ngươi lều tướng quân có chuyện gì?

Quách Viễn hạ thấp giọng nói: - Ta gặp được đại công tử, đại công tử mang thư về cho lão tướng quân.

Hai tráng hán thất kinh, vội kéo Quách Viễn vào đại trướng, lúc này Quách Hằng Xuyên còn chưa đi ngủ, ngây ra ngồi dưới ánh đèn dầu tù mù, nhìn miếng ngọc như ý trong tay, đó là bảo vật Liêu hoàng đích thân ban cho Quách gia, ông ta luôn mang theo người, nhìn nó lẩm bẩm: - Đế ân như núi, Quách gia tuyệt đối không bội bạc.

Một thân binh đi vào bẩm báo: - Tướng quân, Quách Viễn bị bắt trở về rồi, hắn nói có thư của đại công tử.

Quách Hằng Xuyên vội vàng phất tay, Quách Viễn lập tức được đưa vào đại trướng, ông ta không hỏi thư ngay mà nhìn chằm chằm Quách Viễn cho tới khi quỳ xuống: - Ngươi thực sự đã thấy Đại công tử sao? Thế nào mà ban ngày không nói.

Quách Viễn khóc lóc nói: - Vãn bối thực sự đã tận mắt nhìn thấy Đại công tử, tuyệt đối không sai được, Đại công tử chỉ cười khổ không nói gì, sau đó phái người đưa cho một phong thư rồi thả vãn bối về. Nói rồi lấy từ trong áo bông ra một phong thư đưa lên.

Quách Hằng Xuyên run run xe thư ra, vừa nhìn một cái đã hét lớn: - Không xong, mắc bẫy rồi.

Quách Viễn la hét đau đớn, bị trói lên cột mà vẫn không hiểu gì cả, vì sao tướng quân lại nói là mắc bẫy, vì sao Tiêu Hỏa Nhi đột nhiên dẫn người xông vào lều tướng quân? Mình vì sao lại bị cái tên hèn hạ tên béo như lợn dùng roi nhúng muối quất, mình đã làm sai cái gì?

Khi ánh mặt trời đầu tiên ló rạng Quách Viễn cũng thở hắt ra hơi cuối cùng, người mềm oặt, đến chết hắn cũng không hiểu vì sao mình mang thư về lại gặp cái họa này.

Quách Hằng Xuyên gần như muốn trợn toét mắt, muốn cản trở Ô Cốt Độc hạ độc thủ với vãn bối của mình, nhưng bị thân binh của Tiêu Hỏa Nhi ngăn cản bên ngoài, nhi tử Quách Như Sơn, chất tử Quách Như Tùng cũng bị trói chặt.

Thân vệ đội trưởng cũng bị trói, nhưng nhìn chằm chằm Quách Hằng Xuyên, chỉ cần tướng quân ra lệnh, hắn có cách truyền tin đi, ba mươi vạn quân biến loạn, Tiêu Hóa Nhi không thể chịu nổi, nhưng tới khi hắn bị đè xuống, tướng quân vẫn không hề có ý phản kháng.

- Quách tướng quân, trên thư nói gì mà ông lại phải bôi xóa đi như vậy? Tiêu Hỏa Nhi âm trầm hỏi:

Quách Hằng Xuyên mặt trắng bệch, lắc đầu cười thảm: - Lão phu không xóa, khi nhận được thì đã như vậy rồi.

Tiêu Hỏa Nhi trừng mắt ngăn cản Ô Cốt Độc đang định lên tiếng, ngẫm nghĩ một lúc xua tay: - Nhất định là kế ly gián của Vân Tranh rồi, lão tướng quân chớ để trong lòng, nên mau mau dẫn thân binh truy bắt Quách Như Hải mới được.

Quách Hằng Xuyên thở dài, chắp tay một cái triệu tập thân binh, lên chiến mã vội vàng rời đi, ông ta không hề tin nhi tử phản bội, biết con không ai bằng cha, ông ta có đủ lòng tin vào nhi tử, trong chuyện này nhất định có điều gian trá.

....

Bao năm thanh bình thịnh thế tạo ra sự phồn vinh của nghề tạp kỹ ở Đại Tống, nếu như đi trên đường phố Đông Kinh sẽ thấy đủ màn biểu diễn khiến người ta nhìn không xuể, vì thế người biểu diễn cũng phải vắt óc nghĩ ra những trò mới, thế là đấu vật của nam tử biến thành nữ tử, lại còn là đấu vật khỏa thân, múa gậy diễn võ giờ thành đập đá trên ngựa, nuốt lửa, phun nước.

Cạnh tranh quyết liệt như thế tất nhiên cũng có người không theo kịp bị đào thải, vì kiếm cái ăn, đành vào quân ngủ, trong quân doanh của Vân Tranh cũng có không ít người như vậy, trong đó đáng kể nhất là một người tên Hắc Vụ, tên này có biệt tài bắt chước giọng nói của người khác, chỉ cần tiếp xúc một cái là bước chước được ngay, người thường khó nhận ra khác biệt, hắn dựa vào tài này mà kiếm được không ít.

No cơm ấm cật sinh dâm dục cũng là chuyện thường tình của con người, vì thế tên này vào một đêm lẻn vào phòng tiểu nương tử mà hắn yêu thích đã đâu, bắt chước giọng trượng phu của nàng, thừa lúc bóng tối cùng nàng điên đảo loan phượng, nếu như không phải quá tham lam, thành công rồi ngay thì chẳng ai biết, nhưng đáng tiếc chinh phạt cả đêm khi nắng sớm chiếu vào phòng, tiểu nương tử phát hiện người đang ngủ gục trên giường chẳng phải trượng phu hét lên, thế là hàng xóm láng giềng lôi hắn trần truồng lên công đường, đóng dấu vào mặt đầy đi làm quân tốt, cuối cùng tới quân Vân Tranh.

Tô Thức ở trong quân quá buồn chán, vì thế mà hắn tìm kiếm những người thú vị chơi cùng, chẳng mấy chốc phát hiện trong quân doanh kỳ nhân dị sĩ vô số.

Chương 5: Ngự giá thân chinh

Có một trên trộm chỉ cần dùng thừng cỏ là mở được tuyệt đại đa số các loại khóa ở Đại Tống, có một tên trông thật thà chất phác, khẩu âm quê một cục, ai mà ngờ kẻ mà ai cũng có thể ức hiếp đó là tên lừa đảo trứ danh Đông Kinh, chính Tô Thức còn hai lần bị hắn lừa mất thịt.

Không thể không nói tới Long Dương Sinh, tên này rõ ràng là nam, nhưng thích nhất mặc đồ nữ, trong quân tình lang vô số, gặp chuyện gì là có một đống tình nhân giúp đỡ, ở Thanh Đường ngay cả Vân Tranh cũng chiến đấu tới toàn thân máu me, mà hắn thì sạch bong, đôi tay trắng trẻo như cọng hành đưa ra, ai nhìn cũng thương sót. Tới giờ tên này vẫn đang để tang cho tình nhân mất ở Thanh Đường của mình, tình nhân khác không những chẳng ghen mà còn ca ngợi hắn có tình nghĩa.

Vương Bì Tượng thì là chuyên gia về các loại da, bất kể thứ da gì vào tay hắn cũng biến thành vật tinh xảo, mấy tấm da sói trong lều soái chính là tác phẩm của hắn, thế nhưng nghe nói kẻ này không chỉ lột da thú mà càng hứng thú với da người, cho nên ai nấy đều tránh xa.

Nắng xuân ấm áp chiếu lên lều của Tô Thức, hắn lười nhác nằm trên cái ghế tựa đẹp đẽ, đôi tay khéo léo của tên trộm đấm nhè nhẹ trên đùi hắn như mưa xuân, thi thoảng phát ra tiếng gừ gừ thỏa mãn như mèo.

Dâm tặc lom khom đưa trà nóng tới phía trước mặt Tô Thức, Tô Thức lừ mắt một cái, dâm tặc quay cái đầu trọc lóc như trứng gà sang phía khác, Tô Thức mới hài lòng nhấp một ngụm trà, nhưng nhìn thấy bộ mặt u oán của Long Dương Sinh từ thì phun hết cả ra, dáng vẻ công tử ưu nhã nãy giờ mất hết: - Tránh xa ta ra, nhìn thấy ngươi là ta buồn nôn, tiếp tục thế này bản công tử ngay cả hứng trí nhìn nữ nhân cũng chẳng còn nữa.

Long Dương Sinh vân vê khăn tay làu bàu: - Nữ nhân có gì mà hay chứ, công tử chẳng qua chưa thử nam phong, nên mới không biết lạc thú trong đó thôi.

- Xéo! Vương Bì Tượng bê một bó da đi vào, lạnh lùng nói với Long Dương Sinh: - Đám thô hán trong quân đã đành, nếu ngươi dám quyến rũ công tử, làm hỏng dánh tiếng của đại soái, lão tử lột sống da ngươi.

Long Dương Sinh sợ nhất là Vương Bì Tượng, tên này trông không giống người sống, lúc nào trên người cũng có mùi thịt thối, đứng bên cạnh hắn, cho dù là mùa hè cũng lạnh hết người, thấy Vương Bì Tượng nổi giận, Long Dương Sinh vội trốn ra sau cây, thò cổ nhìn tới.

Vương Bì Tượng ném cho dâm tặc bộ da: - Mặc vào thử xem sao, ta sửa so với lần trước rồi, thoải mái hơn nhiều.

Dâm tặc đi vào lều, chẳng bao lâu sau Quách Như Hải đi ra, ồm ồm nói: - Thế nào?

Long Dương Sinh đong đưa eo đi tới, tay làm dáng vươn ra chấm lên mặt Quách Như Hải một cái: - Mặc quần áo lệch rồi, hơn nữa mi bên trái cao hơn bên phải, màu da ở môi không được, xám xịt đâu giống người sống, không thỏa đáng, để nô gia giúp, thế nào cũng biến giả thành thật.

Nói xong kéo dâm tặc tới dưới tán cây, lấy trong lòng ra một cái hộp, bên trong là đủ thứ đồ son phấn, cầm cái bút lông nhỏ xíu, tô vẽ trên mặt Quách Như Hải.

Tên lừa đảo hỏi nhỏ: - Công tử, thời gian qua Thiếu niên quân bắt được rất nhiều người Liêu, lão hán hỏi qua rồi, lão tặc Quách Hằng đang chạy rong trên hoang nguyên, ngày ngày truy tìm tung tích của Quách Như Hải, chúng ta có nên bắt luôn lão ta không?

Tô Thức lắc đầu: - Không được, nếu bắt cả Quách Hằng Xuyên thì Tiêu Hỏa Nhi sẽ thừa cơ thâu tóm hết quyền lực, thế chẳng có lợi gì cả.

Vương Bì Tượng thở dài: - Bọn chúng tôi đều là người ô uế, bị cả đồng bào đồng tộc xa lánh, may nhờ được công tử ưu ái, chỉ cần công tử muốn làm gì, chúng tôi làm theo là được, không dám cầu vinh hoa phú quý, chỉ cầu sau này chết rồi, công tử lo cho một cái bia mộ, thứ khác không dám mong.

- Yên tâm, bất kể thế nào ta cũng không thể người đi theo mình không có kết quả. Các ngươi trước kia làm đủ mọi chuyện thương thiên hại lý, ta sẽ cho các ngươi cơ hội rửa sạch tội nghiệt, làm lại cuộc đời. Tô Thức vỗ vai Vương Bì Tượng: - Ta nghĩ cả rồi, như ngươi về Đông Kinh mở một hiệu thuộc da, chứ ngươi không biết chuyện đồng áng, về quê chỉ làm hại da màu.

Quách Như Hải nghe thấy cũng sán tới, ấp úng nói: - Thanh danh tiểu nhân ở Đông Kinh bị hủy rồi, không làm được nghề cũ nữa, công tử...

Tô Thức phất tay: - Yên tâm bất kể hầu phủ hay nhà ta, nuôi thêm vài người không thành vấn đề, chỉ cần các ngươi không giở thủ đoạn cũ ra, sống yên ổn nửa đời còn lại không thành vấn đề. Nếu như đại kế của các ngươi có thể thành công, riêng tài vật đại soái ban thương đủ các ngươi không lo lắng gì, lúc đó muốn đi đâu thì đi, không phải nương nhờ ai.

Cả đám nhìn nhau gật đầu, ơn tri ngộ của Tô Thức đủ cho bọn chúng bán mạng, huống hồ đại soái xưa nay chữ tín rất cao.

Tên trộm đứng dậy, khúm núm buộc lại ngọc bội bị lỏng cho Tô Thức, chắp tay một cái rồi đi.

Tô Thức đứng ngoài cửa doanh tiễn năm người Vương Bì Tượng được kinh binh Thiếu niên quân đưa đi, sau đó lén lút tới phòng Vân Tranh, thấy y đang phê duyệt văn thư, ngoan ngoãn ở bên hầu hạ, cho thêm nước vào nghiên mực rồi mài, hắn đã nhận ra đã vào quân doanh không thể coi Vân Tranh như ở nhà được, nịnh bợ một chút mới dễ sống, hiện giờ được chút ưu đãi cũng là nhờ lập công ở việc Hầu Như Hải.

- Đi rồi hả? Vân Tranh mắt vẫn nhìn văn thư:

- Vâng ạ, đại ca, huynh nói lần này tiếp cận Quách Hằng Xuyên liều có thành công được không?

- Ài, năm người đó đều là tinh anh cả, mặc dù học toàn thứ ô uế, nhưng hoàn cảnh sinh tồn cũng khó trách được, ta cũng mong họ thành công, cuối cùng ban thưởng cho họ, tạo thành kết cục hoàn mỹ, nhưng đệ cũng chuẩn bị tinh thần, chuyện này khó tránh khỏi hi sinh.

Tô Thức gật đầu, không nói gì cả, nhưng tay nghiền mực bất giác mạnh hơn vài phần, phát ra tiếng kin kít.

- Hàng cao cấp của Văn Bảo trai đấy, bên trong thêm long diên hương, rất đắt tiền, nhẹ tay thôi. Vân Tranh gõ đầu Tô Thức một cái, lấy một phong thư hỏa tốc tám trăm dặm ném cho hắn: - Chuyện không ai muốn cả, nhưng lúc này không do ý muốn của chúng ta hành sự nữa, hoàng đế bệ hạ của chúng ta dẫn Phủng Nhật Quân, Thần Vệ Quân, Long Vệ Quân, Thiên Vũ Quân rời kinh, ngự giá thân chinh rồi tới Nê Cổ trại rồi, đến ta cũng không biết là nên cười to ba tiếng hay khóc to ba tiếng đây.

- Bố trí của Địch soái thế nào cũng phải đánh loạn, bệ hạ tới đó, Địch soái không còn quyền thống quân nữa,

Tô Thức cầm văn thư mà ngây như phỗng, quên cả mở ra đọc: - Bệ hạ ngự giá thân chinh?

- Đúng thế, ngự giá thân chinh cũng đành đi, nếu dẫn theo Bàng Tịch, Hàn Kỳ, hai người đó ít nhiều còn biết đạo cầm quân, có thể sủa vài tiếng, coi như dẫn hai con chó đi săn, nhưng hoàng đế bệ hạ của chúng ta dẫn con heo Cao Kế Tuyên... Vân Tranh nói với giọng nhạo báng không thèm che dấu:

- Chẳng lẽ đại thần trong triều không quản? Tô Thức cuống cả lên, giờ hắn đã hiểu cầm quân không phải trò đùa:

- Sao lại không, văn võ bá quan quỳ xuống khóc hết nước mắt, Âu Dương Tu chuẩn bị học Lưu Ba thời Thục Hán treo đầu lên cổng thành, nói hoàng đế muốn xuất kinh phải bước qua thi thể của ông ta, kết quả hay lắm, Âu Dương Tu bị giam lỏng trong phủ.

- Bây giờ văn võ toàn triều đều muốn giết Cao Kế Tuyên, ai cũng cho rằng ông ta xúi bẩy hoàng đế ngự giá thân chinh, nhưng ta đoán chừng ông ta còn chưa ngu xuẩn tới độ đó.

- Ài, nếu hoàng đế có bề gì, tiểu hoàng đế lên ngôi còn quá nhỏ, chỉ e Đại Tống sẽ có một phen phong ba, cho nên Tiểu Thức, chúng ta phải nhanh chóng xử lý Tiêu Hỏa Nhi, dẫn quân bắc tiến, ép nước Liêu phải rút binh khỏi phủ Hà Gian.

Tô Thức vứt vội văn thư xuống bàn, chạy đi như làn khói, quát tháo người chuẩn bị chiến mã, kế hoạch này phải đích thân chỉ huy mới được.

HẾT!

Chương 6: Vở kịch lớn (1)

Tô Thức vừa đi thì Lý Thường ở ngoài vén rèm đi ra, cười ngặt ngoẽo nói: - Bệ hạ chỉ muốn biểu thị quyết tâm của mình, xuất kinh có tám mươi dặm, cắm trại ở ngoại ô Đông Kinh, thể hiện mình muốn đồng cam cộng khổ, cổ vũ tướng sĩ biên ải, đại soái lại dọa dẫm Tiểu Thức như vậy là sao?

Vân Tranh thản nhiên nhặt công văn hỏa tốc lên: - Tiểu tử đó rất thông minh, chẳng qua lười nhác quá, nó định ra kế sách, vậy phải tự mình theo dõi hoàn thành, cứ nấp ở đằng sau thì làm sao trưởng thành được, ta chẳng qua cho hắn ít động lực thôi... nếu nó chịu mở công văn ra đọc thì biết sự thực rồi, nhưng nó làm việc lơ là hởi hợt bất cẩn.

Chiến sự ở Hà Bắc cũng đã bắt đầu, Nam Viện đại vương Hề Hoa Dã Mô suất lĩnh ba mươi vạn kinh châu quân cùng hơn mười vạn cấm quân, năm vạn bộ tộc quân, tuyên xưng là có trăm vạn đại quân, từ Chân Định phủ điên cuồng tiến đánh một dải Hà Gian phủ, Địch Thanh ứng phó vô cùng gian nan, bốn đội cấm quân kinh thành gồm Phủng Nhật Quân, Thần Vệ Quân, Long Vệ Quân, Thiên Vũ Quân đã bắt đầu tập kết lên đường chi viện, Đông Kinh chỉ còn lại mỗi Củng Thánh Quân, triều đình hai lần gửi thư hỏa tốc chất vấn Vân Tranh vì sao chưa tiến đánh Sóc Châu.

Đây là là công văn thúc giục lần thứ hai.

Tình hình Đông Kinh bây giờ không chỉ loạn mà còn vô cùng căng thẳng, có những chuyện cho dù ngay cả ở đây, biên ải xa xôi này Lý Thường cũng không dám thảo luận với ai, ông ta cảm thấy may mắn lúc này mình ở Nhạn Môn Quan.

Nhiều lúc ông ta đoán, không biết Vân Tranh đã ngửi ra mùi gì rồi nên mới chạy trước hay không, ông ta không chắc, tình hình lúc này tốt nhất tránh đề tài liên quan tới Đông Kinh, chuyên tâm đối phó với ngoại địch, ít nhất không sai được.

Nghe Vân Tranh đánh giá về Tô Thức, Lý Thường không tán đồng lắm: - Đại soái, Tiểu Thức đúng là rất tài hoa, nhưng đó là ở mặt văn chương thi phú, ở mặt này lão phu cũng tự thẹn không bằng, nhưng về phương diện hành quân đánh trận, lão phu không thấy có điểm nào hứa hẹn, chẳng may có chuyện, đại soái khó ăn nói với Tô Minh Duẫn. Vân Tranh vỗ vỗ người: - Trên người ta chỉ có một bộ nhuyễn giáp, còn tên tiểu tử đó cả ngày mặc hai bộ, còn cẩn thận hơn ta, đó là loại quân tử không đứng dưới tường đổ, vì thế tương lai phát triển thành dạng gì thì ta không rõ, nhưng an nguy thì không cần bận tâm thay hắn, huống hồ còn có Thiếu niên quân, đám đó giỏi nhất là cắn trộm bỏ chạy.

- Đại soái thời gian qua vất vả rồi, kế hoạch này của Tiểu Thức giao cho lão phu lo liệu đi, tiếp xúc với những kẻ như vậy, dù sao không tốt thanh danh đại soái.

Vân Tranh trừng mắt lên: - Ông nói thật hay, ta là đại soái, chuyện quân ta làm thế nào người khác chẳng đổ lên đâu ta, thôi được, giao cho ông, mấy chuyện này ta cũng lười quản.

Lý Thường cười ha hả chắp tay một cái rồi rời quân trướng.

Tô Thức tất nhiên không đơn thương độc mã tới hoang nguyên, hắn dẫn theo sáu trăm kỵ binh Thiếu niên quân, thêm vào đang đuổi theo bốn trăm người phía trước, vừa vặn một nghìn.

Liên tục tác chiến khiến hoang nguyên bên ngoài Nhạn Môn Quan đầy thi thể người và chiến mã, mời gọi đám sói tới, khác với sói thảo nguyên, chúng luôn đi một mình, nếu như trên hoang nguyên nhìn thấy con sói đen gày gò chạy qua thì phải cẩn thận, vì con sói đó đã coi ngươi là thức ăn rồi, nó sẽ bám theo ngươi cho tới khi chết. Tất nhiên nếu ngươi không chịu chết, nó sẽ thừa lúc ngươi không chú ý ngoạm một cái vào cổ, cuối cùng vẫn thành thức ăn cho nó, sự lỳ lợm của nó gần như không thể tưởng tượng.

Hơn nữa bọn chúng không chỉ ăn thịt tươi, mà còn ăn thịt thối, sói ở nơi này là thứ sói âm hiểm đáng ghét nhất mà Tô Thức từng gặp.

Không tranh với đời thì vô địch thiên hạ! Ngồi nhìn lầu cao xây lên, ngồi nhìn lầu cao đổ sập đó mới là điều trí giả nên làm.

Trước kia Tô Thức tuân theo giáo nghĩa này của nho gia, kết quả là trước mặt Vân Đại, phụ thân đều như đứa trẻ không chịu lớn, ngay cả Vân Nhị bây giờ cũng có ra trách nhiệm hơn hắn, cả đệ đệ Tô Triết cũng thi thoảng nhìn thấy hắn là thở dài.

Nhìn rộng hơn, giáo nghĩa tiêu chuẩn nho gia đó là thứ Đại Tống áp dụng, dẫn đến thực tế là Đại Tống suy yếu, nước Liêu học theo cũng suy yếu, từ hai con hổ đánh nhau đã thành hai con chó cắn xé nhau, hiện trạng quốc gia không hề thay đổi.

Chuyến đi này khiến Tô Thức có thêm nhiều nhận thức trực quan, tốc độ suy bại của Đại Tống đang nhanh hơn nước Liêu, quả thực hiện không phải là lúc ngồi an nhàn hưởng lạc, nhân lúc chưa tới mức suy kiệt phải làm gì đó.

Một tiếng ưng kêu đánh thức Tô Thức từ trong trầm tư, Bột Bột bất mãn nhìn Tô Thức, nó không có chút thiện cảm nào với tên béo này, suốt ngày trừ lúc ăn cơm ra đều nằm dài trên ghế uống trà, còn cần người khác hầu hạ, như thể cử động một chút thì chết vậy.

Thứ người này mà ở trong bộ tộc mình thì gia gia sẽ cầm gậy đánh cho chạy khắp nơi, làm gì có chuyện ung dung như thế, gia gia từng nói, kẻ lười không nên sống trên đời này.

Đám Lão Hổ, Báo Tử, Tiểu Ly đều rất chăm chỉ, mỗi ngày trời còn chưa sáng đã dậy luyện võ, tắm cho ngựa, ăn sáng sau đó dẫn đội ngũ ra hoang nguyên tìm kiếm thám báo người Liêu gây sự, tới khi trời tối mới trở về. Bột Bột cũng sống như vậy, cho nên nó rất kiêu ngạo, mình không phải là kẻ lười.

Tô Thức liếc nhìn Bột Bột, biết tên nhóc này rất ghét mình, nhưng mình là quý nhân dùng trí óc, không phải đám man tử chỉ dùng cơ bắp, chẳng có gì phải nói.

- Ê Bột Bột, ngươi đã giết bao nhiêu người Liêu rồi?

- Mười bảy, người Liêu còn nợ ta một trăm mười một mạng nữa. Bột Bột lạnh lùng đáp:

- Không tệ, giết ở Thần Vũ thành à?

Bột Bột phẫn nộ, gân cổ hét: - Nói linh tinh, ở Thần Vũ thành ta không giết một ai, còn cứu ba đứa bé, phải rồi, còn cả mẹ bọn chúng nữa, Bột Bột là hảo hán đỉnh thiên lập địa, muốn báo thù cũng chỉ giết võ sĩ người Liêu thôi.

Tô Thức giơ ngón cái lên, hắn qua tuổi dễ bị lừa rồi, càng hiểu trên đời không có đúng sai tuyệt đối mà chỉ phân biệt thích hợp hay không thích hợp, cho nên nhìn Bột Bột ngây thơ đơn thuần, hắn chỉ cảm khái tuổi thơ đã qua không quay trở lại của mình thôi, không phải là tán thưởng.

Chim ưng vỗ cánh bay trên trời, bọn chúng vừa giám sát lại còn rảnh rỗi đi bắt thỏ, sau yên ngựa của Bột Bột đã treo sáu bảy con thỏ hoang rồi.

Chỉ có con chim ưng ở phía tây nam là chưa cống hiến được gì, Bột Bột thổi sáo cũng không thấy trả lời, thế là dẫn đội ngũ chuyển hướng tây nam, có tình huống phát sinh rồi.

Phía tây nam có một ngòi nước khô, ở hoang nguyên không thiếu thứ này, là di tích của những dòng sông xa xưa, khí hậu vùng tây bắc cuối thời Đường có biến động kịch liệt, rừng rậm biến mất, sông ngòi khô cạn, để lại mặt đất như da của lão binh, vết thương loang lổ.

Đi tới gần ngòi khô, Tô Thức có linh cảm bị lừa vô cùng mạnh mẽ, đám Vương Bì Tượng trước khi đi nói vô cùng tráng liệt, như thể Kinh Kha qua sông dịch, thực tế bọn họ vô cùng an toàn, có hơn bốn trăm kỵ binh của Báo Tử mai phục, năm người đứng cách ngòi nói chuyện với Quách Hằng Xuyên bên kia, ngòi sâu mười mấy trượng rộng mười trượng đủ ngăn cách cơn giận của ông già đó.

Quách Hằng Xuyên đầu bù tóc rồi, hai tay giơ lên trời, bi sảng khóc: - Vì sao ngươi không chết, có biết vì ngươi tham sống mà khiến gia tộc đối diện với nguy hiểm thế nào không? Tiểu Viễn vì ngươi mà bị đánh chết rồi, đệ đệ ngươi bị giam lỏng ở quân doanh, thê nhi ngươi ở kinh thành chưa rõ... Con à, nghe cha nói, tự tận đi, nhi tử con sẽ thành gia chủ Quách gia, cha xin con.

Quách Như Hải quỳ sụp xuống, đầu chạm đất, không dám nhìn cha mình, có vẻ vô cùng hối hận hổ thẹn.

Chương 7: Vở kịch lớn (2)

Tên lừa đảo cũng quỳ gối lệt xệt dùng gối đi tới, nói lớn: - Bá phụ có điều không biết, tướng quân dù thành bị phá vẫn chiến đấu, nếu không phải bị ngất xỉu, tuyệt đối không thể thành tù binh.

Gương mặt thật thà đó khiến người ta không chút mảy may nghi ngờ lời hắn, Quách Hằng Xuyên lau nước mắt: - Quả nhiên là nhi tử của ta, con hoặc tự sát hoặc quay về, chỉ cần con trở về, con vẫn là đứa con ngoan của Quách gia.

Quách Như Hải lạy một cái, rút trường kiếm ra đặt lên cổ, Long Dương Sinh hét lên ôm chặt lấy cánh tay, khóc lớn: - Phu quân, nếu không vì thiếp thân thì cũng nghĩ cho đứa con trong bụng thiếp, đó là huyết nhục của chàng mà, chàng đi rồi, thiếp sống ra sao...

Quách Hằng Xuyên râu tóc dựng ngược quát: - Tiện tỳ, ngươi dám ngăn cản nó, lão phu thành ma cũng không tha cho ngươi. Như Hải, ra tay đi...

Long Dương Sinh vật vã gào khóc: - Có ai làm cha như ông không? Hổ dữ không ăn thịt con, vì sao ông muốn phu quân của ta chết? Ông nghĩ thằng bé Quách Diễm kia ở Đại Liêu là con của phu quân sao, ông có biết chàng bị thương trên chiến trường không, căn bản không thể có con được, nếu như không nhờ thần y ở Đại Tống tương trợ đã không có đưa con trong bụng này.

- Bao năm qua Như Hải vì Quách gia mà nhẫn nhục, biết đứa bé đó là con của nhị thúc mà vẫn phải tỏ ra quan tâm yêu thương, con tiện tì và nhị thúc ở trong phòng làm chuyện xấu hổ, ông có biết phu quân ta đứng nhìn khuất nhục thế nào không...

Quách Như Hải vung tay tát Long Dương Sinh: - Câm mồm, ngươi muốn cả thiên hạ biết sao?

Bột Bột nghe tới đó phẫn nộ nắm chặt tay, Tô Thức thấy kích thích vô cùng, hạt dưa trong mồm phun ào ào, lòng tán thưởng không ngớt, con bà nó, đây đúng là vở kịch đặc sắc nhất lão tử từng xem.

- Phụ thân, từ nhỏ người luôn dạy bảo con, là trưởng tử phải biết đặt gia tộc lên đầu, bao năm qua con luôn nghe lời cha.

- Nhưng rốt cuộc con được cái gì, ngay cả nhi tử cũng không phải của mình, phụ thân, bao năm qua con xông pha sinh tử vì gia tộc, gia tộc đã bao giờ vì con chưa, đã một lần nào chưa? Hay chỉ mang tới cho con tủi nhục vô hạn, giờ người lại yêu cầu con lại lần nữa phải hi sinh vì gia tộc này... Quách Như Hải vẫn quỳ dưới đất, nhưng người ưỡn thẳng, càng nói càng kích động, cuối cùng như phát cuồng gào lên: - Vì sao, vì sao?

Quách Hằng Xuyên gần như sụp đổ tại chỗ, ông nào có ngờ trong gia tộc lại xảy ra chuyện đáng hổ thẹn như thế: - Vì sao, vì sao con không nói với cha, gia môn bất hạnh, con nói ra, ta nhất định sẽ đòi lại công bằng cho con.

Quách Như Hải gào thét một hồi, như phát tiết xong rốt cuộc bình tĩnh lại, cười thảm: - Cha định làm gì, giết nhị đệ sao? Con từng muốn làm như thế, nhưng cuối cùng lại không thể ra tay, cha chắc cũng vậy, dù sao là là một phụ nhân thôi, nhị đệ thích, con nhường là được. Con nghĩ thông rồi, giờ con có thể tự gây dựng gia tộc của mình, vì thế chúng ta đường ai nấy đi, cha thờ Liêu chủ, con theo Tống hoàng...

Quách Hằng Xuyên luông cuống nói lớn: - Đừng Như Hải, con nhất định đang không tỉnh táo, bị phẫn nộ che mở lý trí, chẳng lẽ định vứt bỏ gia tộc sao?

- Giờ con về để làm gì? Tranh giành với đệ đệ, hay tiếp tục chịu xỉ nhục? Ha ha... Đều không phải, con hiểu rồi, phụ thân rốt cuộc vẫn muốn hài nhi chết, vẫn ngả về phía nhị đệ. Quách Như Hải lắc đầu chua chát nói: - Vậy cha bảo lão nhị tới giết con đi, con sẽ ngồi đợi nó tới giết.

- Được, nếu ngươi đã muốn chết dưới tay lão nhị, ta sẽ dẫn nó tới.

Quách Như Hải ngăn cản những người bên cạnh phản đối: - Nhi tử ngồi đây đợi, trong quân Tống, con được tự do. Nói xong nhắm mắt lại, tựa hồ đã nhận mệnh.

Phía Quách Hằng Xuyên lập tức có khoái mã rời đi, đó là gia tướng của Quách gia, đồng thời dùng thừng bện thang, chuẩn bị sang bờ bên kia.

Tô Thức nhìn chim ưng bay trên trời, huých vai Bột Bột nói nhỏ: - Ngươi đảm bảo được quân của Quách Hằng Xuyên sẽ không bất ngờ xuất hiện sau lưng chúng ta chứ?

Bột Bột khinh bỉ nói: - Dù chuột xuất hiện ta cũng sẽ biết.

- Ta cứ cảm giác bất thường, Quách Hằng Xuyên không dễ mắc lừa đâu, cứ phái thám báo đi thăm dò vẫn hơn.

Tô Thức kệ Bột Bột bảo Lão Hổ: - Cẩn thận không bao giờ thừa.

Tên lừa đảo ngồi xuống bên cạnh Quách Như Hải: - Vừa rồi ngươi diễn khá lắm, có điều lão già đó cũng không thể xem thường, không biết lão ta tiếp tới sẽ có an bài thế nào, khéo léo chút, chớ để người ta giết chết, bọn ta sẽ đối phó với Quách Như Sơn. Mục tiêu của chúng ta là Quách Như Sơn, không phải Quách Hằng Xuyên, thành bại trước mắt rồi.

Dâm tặc thở dài: - Kỳ thực cảnh ngộ của Quách Như Hải cũng không khác ta là bao, đều là bị gia tộc vứt bỏ, vừa rồi hơi nhập tâm qua, không biết có lộ sơ hở không.

- Ngươi phẫn nộ một chút mới đúng, Quách Như Hải quanh năm đồn trú ở ngoài, hai cha con họ mười mấy năm không gặp nhau, ấn tượng phai nhạt, lại xa như thế, chắc không sao. Tên lừa đảo trấn an, hắn từ trong số tù binh dò hỏi được rất nhiều tin đồn Quách gia, cho nên mới lập ra liên hoàn kế này, cả chuyện nhi tử Quách Như Hải cũng không hoàn toàn là bịa đặt, mà dựa trên cơ sở thực tế là Quách Như Hải thường xuyên xa nhà, mà quan hệ với đệ đệ lại cực kỳ tồi tệ, năm nhi tử hắn sinh ra thì về nhà giữa năm, cuối năm lão bà hắn sinh, đứa bé thì khỏe mạnh, chẳng hề giống sinh non, trước đó có lời ra tiếng vào đồn đoán đứa con này không phải của hắn.

Vốn trong gia tộc lớn khó tránh khỏi những chuyện như vậy, đôi khi là thật, đôi khi có kẻ mang mục đích cố ý tung ra, thường ngày không sao, nhưng vào thời khắc thích hợp, ví dụ lúc con người bị cảm xúc lấn át lý trí, như thế này sẽ mang tới tác dụng không ngờ.

Kế hoạch chỉ có một vấn đề là dâm tặc là tên nhát gan phải không ngừng cổ vũ khích lệ hắn.

Mặt trời dần ngả về phía tây, bầu trơi đỏ rực một cách kỳ lạ, sáu con ưng vì trời tối đã phải bay về Nhạn Môn Quan trước, Tô Thức cũng càng lúc càng bất an, hỏi Lão Hổ: - Thám báo của chúng ta phái đi bao xa, có tin gì chưa?

Lão Hổ nhìn bốn phía: - Phái đi hai mươi dặm, xa hơn nữa thì quá gần đại doanh quân Liêu, chúng ta không qua được.

- Quay về, lập tức quay về, lão già đó trì hoãn lâu như vậy, ta dám chắc đại quân người Liêu cách đây hơn hai mươi dặm, khoái mã chỉ tốn hơn một tuần hương mà thôi. Tô Thức đứng bật dậy liên tục thúc giục:

- Chuyện ở đây thì sao, nếu Quách Hằng Xuyên phái nhi tử tới thì chẳng phải chúng ta thất bại trong gang tấc à?

Tô Thức mất kiên nhẫn: - Đi nhanh, Quách Hằng Xuyên đã quyết giết nhi tử rồi, phái ai tới cũng như nhau, thời gian, nếu Quách Như Sơn thực sự sẽ tới thì phải tới rồi, đi nhanh kẻo chết hết bây giờ...

Lão Hổ không kiên trì nữa, huýt sáo lệnh tập hợp đội ngũ, chuẩn bị rời đi, cùng lúc đó ở đối diện ánh lửa rực sáng, Quách Hằng Xuyên nói lớn: - Như Hải, định đi sao, nếu con đã không hạ được quyết tâm, cha tiễn con vậy.

Báo Tử nãy giờ áp tai dưới đất, giật mình nhảy lên: - Phía tây, ba nghìn kỵ binh.

Cùng lúc đó có du kỵ Thiếu niên quân chạy về hô to: - Địch tập kích, ba nghìn ở phía đông nam.

Lão Hổ lâm nguy không loạn, rút đao ra: - Chạy nhanh, giết trước một đám đã, lúc đó chạy được thì chạy, không chạy được thì quay lại giết tiếp, không để chúng bao vây.

Cả đám lên ngựa chạy về phía Nhạn Môn Quan, tiếng cười của Quách Hằng Xuyên không ngừng truyền tới sau lưng, không thẹn là chuyên gia chạy trốn, đội hình hỗn loạn trong quá trình bỏ chạy tự động điều chỉnh, được hơn trăm trượng đã tạo thành thế trận xung kích tiêu chuẩn hình mũi tên.

Chương 8: Có cá lớn

Tô Thức tuy phản ứng nhanh, nhưng vẫn chậm hơn người Liêu một bước, cho nên khi Thiếu niên quân tới được vùng đã mọc đầy cỏ xuân thì bị đội ngũ người Liêu chặn lại.

Lão Hổ dùng hai chân kẹp chặt bụng ngựa, phóng ngựa ở vị trí trên cùng của đầu mũi tên, tay phải cầm đao, tay trái cầm nỏ, trút đợt tên đầu tiên lên quân Liêu còn chưa kịp bố trí trận địa.

Trong bóng đêm tiếng giáp sĩ ngã ngựa, tiếng kêu nho nhỏ, không biết vì sao, người Liêu hình như tựa hồ sợ phát ra tiếng động lớn.

Tiểu Ly châm một viên tạc đạn ném ra, tạc đạn của hắn luôn cắt mất một nửa dây cháy, ném ra là nổ ngay, người Liêu như xô vào bức tường lớn, người từ sau bắn về phía trước, chiến mã hí vang ngã xuống, những người còn lại dựa theo phương hướng Tiểu Ly ném tạc đạn cũng ném theo, tức thì trong bóng tối bùng nở vô số ánh hoa máu đỏ sậm.

Vương Bì Tượng giữ chặt đầu ngựa của Tô Thức, Tô Thức thì giữ Bột Bột không cho nó xông lên, kẹp ở giữa đội ngũ chỉ biết không ngừng thúc ngựa chạy nhanh, nhân lúc người Liêu bị choáng váng bởi đợt tấn công đầu tiên ra sức đột vây, nếu không để ba nghìn kỵ binh kia tới nơi, hai đường kẹp lại thì bọn họ nguy.

Đang tiến lên thuận lợi thì trảm mã đao của Lão Hổ bị một thanh lang nha bổng nặng nề chặn lại, biết gặp phải đối thủ cứng cựa, Lão Hổ buông tay cho trảm mã xoay tròn đao bay đi, rút mũi lao ném tới, Liêu tướng ép mình xuống ngựa né tránh, mũi lao xẹt qua người hắn, còn chưa kịp ngồi thẳng dậy thì vai trái đau đớn, không biết từ lúc nào Lão Hổ đã rút thêm một cái chùy, đánh vỡ cả giáp vai.

Tiểu Ly dẫn đại đội phía sau Lão Hổ, hắn không có thân hình khôi ngô hùng tráng như Lão Hổ, không thể đi đầu xung phong, nhưng hắn số tạc đạn gần như vô tận, chiến mã của hắn cũng quá quen với tiếng nổ rồi, không như chiến mã người Liêu, bị tiếng nổ làm kinh hoàng đái cả ra, nên chỗ nào tạc đạn nổ bọn chúng hoảng loạn lao vào hoang nguyên tối đen.

Tô Thức rất cẩn thận áp sát người vào lưng ngựa, tên bắn vù vù qua đầu, lưng bị trúng mấy mũi tên, tuy có giáp xích hộ thân, không bắn xuyên qua được, nhưng lực đạo cũng suýt làm hắn ngã xuống ngựa, lúc này mà ngã thì chỉ có nước bị dẫm nát, sợ tới đỡ đẫn người.

Bột Bột không bị ngăn cản nữa, chém giết tưng bừng, đám người Liêu là lũ hèn nhát yếu ớt, nếu không ỷ vào số đông, ỷ vào trang bị vượt trội thì đừng hòng làm gì được người Nữ Chân, giờ nó có chiến mã tốt, có giáp tốt, đao tốt, nên miệng đã đếm tới hai mươi mốt.

Liêu tướng cực kỳ dũng mãnh, tuy bị trúng một đòn bất ngờ của Lão Hồ song không coi ra gì, lang nha bổng nặng nề mà hắn múa nhẹ như bay, tạc đạn ném ra bị hắn đập ngược lại, khiến Thiếu niên quân lần đầu tiên nếm mùi vị của thuốc nổ của chính mình, hung hăng xông tới.

Lão Hổ biết mình không phải đối thủ của người này rồi, vốn đã chuẩn bị tinh thần tử chiến, không ngờ lang nha bổng của người này bỗng dưng thu lại, hét lên: - Đại ca!

Mọi người không kịp phản ứng, chỉ có tên lừa đảo là nhanh mồm hét lên: - Nhị thiếu gia, ngài cưỡng đoạt mất đại phu nhân đã đành, hôm nay lại còn định giết luôn cả đại thiếu gia sao?

Liêu tướng chính là Quách Như Sơn, đang định giải thích thì hông nhói đau, Long Dương Sinh bắn trộm một mũi tên, nổi cơn lôi đình, thúc ngựa tới lang nha bổng gạt bay trường đao ứng cứu của Lão Hổ, chuôi bổng thúc vào ngực Long Dương Sinh, Long Dương Sinh phun ra một ngụm máu tươi vào thẳng mặt hắn, hắn thấy mắt cay rát, nữ nhân khốn kiếp đó không ngờ miệng ngậm hạt tiêu.

Hai mắt không nhìn thấy gì nữa, Quách Như Sơn nhào cả người tới, ôm chầm lấy Long Dương Sinh, tay mò lên cổ, muốn bẻ cổ nữ nhân này.

Tay chuẩn bị phát lực đột nhiên mềm nhũn, tiếp đó là chân, không biết bị thứ gì cứa đứt gân mất rồi.

Tên trộm mừng rỡ, ném lưới ra tóm lấy Quách Như Sơn, buộc lại treo lên hét với Lão Hổ đang chặn đường thân vệ Quách Như Sơn: - Đắc thủ rồi, đi mau.

Lão Hổ cười ha hả, chém chết một tên Liêu binh liều mạng, Tiểu Ly điên cuồng rải tạc đạn.

Báo Tử cúi người kéo Long Dương Sinh thoi thóp lên, theo sau tên lừa đảo, xông về phía đường máu mới mở ra, được sự yểm trợ của tướng sĩ Thiếu niên quân phá trận địa của người Liêu, chạy vào hoang nguyên.

Người Liêu kinh hãi theo thiên tướng cầm đuốc đuổi sát, nếu để Quách Như Sơn bị bắt, bọn chúng không biết phải đối diện với Quách Hằng Xuyên ra sao.

Viên thiên tướng nghe thấy tiếng nỏ bật mạnh, giật mình định tránh thì đã muộn, tiếp đó người bay lên không trung, khoảnh khắc đó hắn phát hiện hai bên sườn núi là vô số quân Tống mặc giáp trụ đen, cũng nhìn thấy vô số mũi nỏ tám trâu dưới ánh trăng như đám sương đen đổ về phía bộ hạ mình...

Bọn chúng bị trúng phải mai phục rồi.

Tô Thức mừng rơi nước mắt, đám Lão Hổ chia một nửa chặn đường, còn Báo Tử, Tiểu Ly thì hộ tống Tô Thức, Bột Bột tới nơi cắm cờ soái, không ai ngờ chủ soái đích thân tới đây.

Nhìn thấy Vân Tranh, Tô Thức nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, chỉ mấy mũi tên vẫn còn dính trên lưng mình, hét lên: - Huynh nhìn đi, nhìn đi, thiếu chút nữa chết rồi đây này. Chợt nhận ra, mình bị lợi dụng rồi.

- Hừ, trách ai, chú ý trước mặt mà không chú ý sau lưng, còn cho rằng thiên hạ không ai thông minh hơn mình, thân ở chiến trường, địch mạnh ta yếu mà dám ở một chỗ tới ba canh giờ, chưa chết đúng là lớn mạng, nếu ta không tới thì đệ chết rồi, ở đó mà trách móc à? Vân Tranh đứng nhìn cuộc chiến đang diễn ra, nhạt nhẽo nói, chỉ Long Dương Sinh nằm trên cáng, máu không ngừng ộc ra từ miệng: - Hắn mới là sắp chết đấy.

Nhìn thảm cảnh của Long Dương Sinh, đầy bụng ấm ức của Tô Thức không nói ra được nữa.

Tên lừa đảo khóc nức nở, Long Dương Sinh tuy có vô số tình nhân, nhưng hai bọn họ quan hệ tốt nhất. - Được rồi, ta thu hồi lời vừa nói, Tô Thức, đệ đúng là rất thảm, tiểu tẩu tử của đệ vừa tới Nhạn Môn Quan, lát nữa về bảo nàng ấy làm cho ít đồ ngon, coi như ta bồi thường.

- Thu Yên tẩu tẩu tới ạ? Tô Thức mừng rỡ, chỉ là nhớ tới Long Dương Sinh thoi thóp là không sao vui lên nổi:

- Tên đó không chết nổi đâu, nhưng huynh đệ Thiếu niên quân thì lần này chết không ít.

- Nhưng hắn nôn ra bao nhiêu máu thế kia, huynh xem tên lừa gạt khóc thật thảm.

Vân Tranh dừng bước chân, quay đầu bảo Tô Thức: - Tên lừa gạt khóc thật thảm, tự nghĩ câu mình nói đi, máu người cũng có hạn, đâu ra nôn liên hồi như thế, bảo chúng xéo đi, nghĩ cách lợi dụng Quách Như Sơn, đừng diễn trò trước mặt ta.

Tô Thức gãi đầu gãi tai, nhìn Vân Tranh đi tới chỗ thương binh, lại nhìn tên lừa đảo, thấy hắn khóc chết đi sống lại, tựa hồ đang đợi Long Dương Sinh trút hơi thở cuối cùng.

Tên trộm cười hi hì: - Đại soái đi rồi, ngươi khóc cho ai xem?

Tên lừa đảo "ồ" một tiếng đứng dậy, Tô Thức há hốc mồm thấy tên này chỉ đưa tay áo lau mặt một cái là khôi phục dáng vẻ chất phác thường ngày, Long Dương Sinh cũng không phun ra máu nữa, đứng dậy phụng phịu: - Đại soái thật tuyệt tình, nô gia nôn ra bao nhiêu là máu mà chẳng thương cho chút, đúng là vị chủ soái máu lạnh, may là nô gia ngực có hàng đấy, nếu không bị Quách Như Sơn giết rồi.

Tô Thức cuối cùng cũng hiểu ra, Long Dương Sinh thoát nạn nhờ hàng giả lắp trước ngực, đang tức mình cũng phải phì cười: - Lời này từ nay về sau ngươi tốt nhất đừng nói ra, tiểu tẩu tử của ta tới Nhạn Môn Quan rồi, nghe nói tẩu ấy năm xưa hành tẩu giang hồ, võ công cực cao, nếu mà ghen, mạng ngươi khó giữ.

Long Dương Sinh cười hi hi: - Hay quá, quân doanh chúng ta cuối cùng cũng có thêm một nữ nhân nữa, công tử, tiểu tẩu tử của ngài có đẹp như nô gia không?

Tô Thức bĩu môi: - Thứ hàng giả của ngươi là cái thá gì, tiểu tẩu tử của ta tính khí không tốt, ngươi đừng đi trêu chọc.

Long Dương Sinh õng ẹo: - Nếu như thân thể này thực sự là thân thể nữ nhân, không ai có thể bì được với nô gia, chỉ trách tạo hóa trêu người, cho nô gia trái tim nữ nhân, lại không cho nô gia thân thể nữ nhân...

Tô Thức không hứng thú nghe hắn tự diễn trò, đẩy tên trộm muốn giúp mình nhổ mũi tên, phải để thế này về gặp tiểu tẩu tử.

Chương 9: Không muốn làm anh hùng

Cuộc chiến vẫn còn đang tiến hành, nhưng đã chẳng còn chút hồi hộp nào nữa, phạm vi cuộc chiến không ngừng thu hẹp, bóng người thấp thoáng, hoang nguyên như quỷ vực, quân Tống đứng sau tấm lá cắn tạo thành bức tướng thành vững trãi từ từ ép tới, hình thành thế hợp vây, pháo hoa liên tiếp phóng lên trời soi sáng trận địa...

Một số người Liêu thông minh phát hiện không cách nào cứu lại được chủ soái nữa, thừa lúc thế trận chưa hoàn toàn khép lại, thúc ngựa quay đầu chạy.

Vân Tranh cũng không sai quân truy đuổi, vì không cần thiết, đám này không cách nào quay lại quân ngũ rồi, bỏ chủ soái trốn chạy, chỉ có đường chết thôi.

Nhìn mãi về phía tây mà không thấy có động tĩnh gì, Vân Tranh hơi thất vọng, bảo Ngô Kiệt: - Kết thúc cuộc chiến trở về thôi, Quách Hằng Xuyên lẫn Tiêu Hỏa Nhi, không ai định tới cứu viện cả, xem ra bọn chúng dứt khoát rụt đầu làm rùa rồi.

Kế hoạch của Tô Thức tuy tốt, nhưng Vân Tranh không bị động chờ đợi kết quả, chiến tranh rốt cuộc vẫn phải giải quyết bằng gươm đao trên chiến trường, âm mưu quỷ kế chỉ là phụ trợ thôi, Vân Tranh coi đó như cách để rèn rũa Tô Thức.

Ngô Kiệt vội vàng đi truyền lệnh, bọn họ gần như dốc hết quân ra rồi, Nhạn Môn Quan gần như thành tòa thành trống, không thể ở lại lâu.

Lý Thường và Lý Đông Sở đứng trên thành lâu lòng như lửa đốt, toàn bộ Nhạn Môn Quan chỉ còn lại năm nghìn quân, làm sao bọn họ không lo được.

- Về rồi, đại soái về rồi. Lý Đông Sở nhìn thấy một đội ngũ xuất hiện trên công sở, là cờ của Thiếu niên quân, đội ngũ vẫn chỉnh tề, chứng tỏ không gặp phải chiến sự lớn:

Lý Thường thở phào: - Về là tốt, về là tốt, chúng ta không cần giết được địch, chỉ cần giữ được vững vàng một dải Nhạn Môn Quan là công lớn, không cần nghe đám người Đông Kinh nói nhảm, cái gì mà yêu cầu đánh bại Tiêu Hỏa Nhi, sớm ngày tiến quân Tây Kinh nước Liêu, chúng nói xuông thì dễ lắm, bảo chúng đem năm vạn quân ứng phó với cả nước Liêu lẫn Tây Hạ xem.

- Chúng ta phải gánh vác nhiều hơn, thời gian qua đại soái rất vất vả, đèn trong lều thường sáng cả đêm, lão phu cũng đau lòng.

Lý Đông Sở gật mạnh đầu: - Triều đình giao cho chúng ta nhiệm vụ không thể hoàn thành, đó là vì bọn họ không hiểu chuyện, chúng ta đã nỗ lực rồi, không thẹn với làu là được.

- Trên quan trường không thẹn với lòng cũng chưa đủ, thời gia qua liên tiếp nhận được ba kim bài thúc giục của triều đình, lão phu hận không thể trở về Đông Kinh diện thánh ngay lập tức, chất vấn Bàng Tịch, vì sao dồn ép chúng ta như thế? Năm vạn người chẳng những phải bảo vệ biên cương hơn ngàn dặm, còn phụ trách tiến công hơn ba mươi vạn quân Liêu, ông ta có bị điên không, giỏi thì tới đây mà thực hiện kế hoạch điên rồ đó.

Cát Thu Yên nhận lấy áo choàng Vân Tranh cởi ra, thấy trượng phu vừa ngồi xuống ghế đã ngủ gật, bê tới một chậu nước ấm, cẩn thận lau mặt cho y, ngón tay chạm vào da mặt đã thô ráp của trượng phu, đau xót vô cùng: - Phu quân trận chiến này tới bao giờ mới kết thúc?

Vân Tranh nhắm mắt đáp: - Ta cũng không rõ nữa, vừa rồi trở về Lão Lý nói đã soạn xong tấu chương thỉnh công với triều đình, trên đó viết Vân soái nửa đêm xuất quan diệt giặc, tới khi trời sáng mới về, một vạn quân giặc đền tội.

- Đó là chức trách của ông ta, ta không xen vào được, vả lại tướng sĩ vất vả cần có công, huynh đệ chiến tử cần phủ tuất, có điều cứ truyền đi truyền lại như thế ta thành thần rồi.

Cát Thu Yên tủm tỉm cười: - Thì phu quân cũng đâu phải người thường, huống hồ hôm qua đúng là đại thắng, Lý giám quân viết thế cũng không sai.

Vân Tranh đưa tay bẹo má Cát Thu Yên: - Đó chính là nguyên nhân ta tới biên quan ăn cát, bách tính muốn thấy một hùng sư vô địch bách chiến bách thắng, bệ hạ muốn mình có đội quân trung thành chỉ đầu đánh đó, còn các nàng muốn thỏa mãn ảo tưởng về anh hùng của mình.

- Ta cũng thích anh hùng lắm, nhưng không thích anh hùng đó là ta, hậu quả của làm anh hùng là chinh chiến khắp nơi, bỏ lại thê tử như hoa như ngọc ở nhà chạy ra biên quan chịu khổ.

Cát Thu Yên nũng nịu phát ra tiếng như mèo kêu, ôm lấy cổ trượng phu.

- Ài, nhìn nàng vội vàng chạy tới đây là biết Khinh Doanh ở nhà hoảng sợ ra sao, có điều thật đấy, hiện giờ rất nguy hiểm, chỉ cần một lần suy tính thiếu chu toàn là rất có thể mang tới đại họa cho gia tộc...

Vân Tranh nói nhỏ dần, cuối cùng ngoẹo đầu sang bên ngủ thiếp đi, Cát Thu Yên bế y nhẹ nhàng đặt lên giường, đắp chăn, đốt hương an thần, sau đó nhẹ nhàng khép cửa đi ra gian ngoài.

Tô Thức vừa nhìn thấy Cát Thu Yên là ủy khuất khóc rống lên, chỉ mấy mũi tên còn dính trên giáp kể lể mình ở chiến trường trải qua giây phút sinh tử như thế nào.

Cát Thu Yên mới đầu cũng thất kinh, vội vàng cởi giáp Tô Thức ra, phát hiện bên trong mặc bộ giáp xích, kéo giáp xích, lại có bộ nhuyễn giáp nữa, ném khải giáp xuống đất, gõ đầu hắn một cái: - Sắp thành thân tới nơi rồi mà còn khóc, không biết mất mặt à? Nói xong vào phòng lấy một cái bọc lớn, ném cho Tô Thức: - Cái này do Triệu Nghênh Xuân nhờ ta đưa cho đệ, không biết bên trong là cái gì?

Tô Thức ôm cái bọc lớn bóp bóp vài cái, thuận tay ném cho thân binh: - Sắp hè rồi còn tặng áo bông, cô ta muốn đệ ở Nhạn Môn Quan tới tận mùa đông sao?

Cát Thu Yên tức tới mặt đỏ bừng, đi tới cướp cái bọc trong tay thân binh lại: - Có giỏi thì đợi về Đông Kinh tự nói với người ta, đường đường là quận chúa phải hạ mình làm y phục cho ngươi, lòng tốt tới chỗ ngươi thành ác ý rồi.

Tô Thực hậm hực nói: - Đó là chuyện phụ đạo nhân gia như cô ta nên làm, không nói cô ta nữa, đệ gặp tẩu vui như vậy, tự dưng nhắc tới cô ta làm cụt hứng... Đúng rồi, mẹ đệ có mang cho cái gì không? Ở đây đệ chỉ được húp cháo, bụng lúc nào cũng trống rỗng.

Nhìn bộ dạng tội nghiệp của Tô Thức, Cát Thu Yên không nỡ trách mắng nữa, bảo nha hoàn mang đồ tới, không ngờ chất đầy cả hiên.

Tô Thức vui sướng như đứa trẻ chạy qua chạy lại trong đống quà, sờ cái nọ mở cái kia, cha hắn gửi sách, mẹ gửi quần áo, Lục Khinh Doanh gửi cho mấy món bánh có thể để thời gian dài, mừng rơi nước mắt, nói cha mẹ còn không bằng tầu tử, khi mở cái rương gỗ ra thì những người trước đó quên hết, lẩm bẩm: - Đúng là chỉ Vân Nhị biết lòng ta.

Cát Thu Yên đá Tô Thức một cái, thấy hắn trơ ra thì mặc kệ về phòng, một mảnh tình thâm của cha mẹ không bằng tảng thịt bò khô với bình rượu và mấy cuộn tranh.

Tô Thức tự mình ôm cái rương gỗ của Vân Nhị, chỉ huy thân binh bê những thứ khác, nghênh ngang về phòng của mình.

Nhìn thấy Lão Hổ ném ra một bức tranh, Lão Hổ mở ra nhìn một cái, tức thì như chó canh khúc xương mắt đảo bốn phía, tay nhét bức tranh vào lòng, sau đó lẫn mất, chuẩn bị kiếm chỗ không người xem cho kỹ.

Thấy Bột Bột đang huấn luyện chim ưng, hai hộp bánh đậu khô bay ra, Bột Bột mở hộp nhìn thấy thức ăn là sáng mắt, đuổi sáu con Hải Đông Thanh đang ngó đầu chờ đợi đi, nó là đứa bé hiếu thảo, ôm hai hộp bánh đi tìm Lão Ngụy Lão Triệu ăn cùng.

Báo Tử và Tiểu Ly là hai đứa tiện nhân, khum núm đi theo đuôi Vân Nhị vào phòng, ở đó mới có món ngon nhất...

Đại quân chiến thắng trở về theo thông lệ tất nhiên là phải khao thưởng, chuyện này do Lý Thường làm, năm trăm con dê, một trăm vò rượu phái xuống, toàn bộ Nhạn Môn Quan reo hò vang trời.

Không khí như ngày Tết lan đi khắp ngóc ngách, quân tốt gác trên tường thành ngửi thấy mùi rượu mùi thịt, cảm giác sao ngày hôm nay thời gian trôi đi chậm như thế.

Chương 10: Sứ giả

Tất nhiên cũng có người chẳng vui vẻ gì, ví như Quách Như Sơn bị trói vào một tấm ván gỗ, tứ chi đã bị phế, bên cạnh là Vương Bì Tượng, hắn dùng dao tỉ mỉ xẻo thịt dê, xẻo tới khúc xương trơn nhẵn không còn dính lấy chút xíu thịt nào...

Đám Long Dương Sinh cũng ở trong địa lao, ngay cả bọn họ không muốn tới gần Vương Bì Tượng, bọn họ biết tên đó sắp làm công việc gì, bọn họ ở đây là để canh phòng không cho người khác đi vào.

Long Dương Sinh cũng rất không vui, cảm thấy danh hiệu đệ nhất mỹ nhân trong quân doanh từ nay đã phải nhường ra, hậm hực nói: - Vừa rồi đã nhìn thấy như phu nhân của đại soái, đúng là thiên hạ tuyệt sắc.

Tên lừa đảo đút cho hắn một miếng thịt cười: - Thiếp thị nhà phú quý mà, may là nhà đại soái ngươi mới được nhìn, chứ thị thiếp nhà khác còn chẳng dấu kín trong viện tử, không cho ai xem.

- Trước kia chủ nhân cũng không cho ta gặp người ngoài, chỉ là ta không quản được mình...

Quách Như Hải đi vào địa lao, xoảng một cái ném mũ trụ sang bên, nói với tên lừa đảo và Long Dương Sinh: - Lão tử phải thay y phục, Long Dương Sinh nhắm mắt lại.

Tên lừa đảo nhắm mắt ngay, Long Dương Sinh thì lại mở mắt thật to, che miệng cười khúc khích: - Đều là huynh đệ ăn cùng một cái nồi, chỗ nên thấy không nên thấy đều thấy cả rồi, ngại gì, có điều ngươi nên cởi trước mặt Quách Như Sơn ấy, thế mới vui.

Quách Như Hải cười gằn đi tới xác thùng nước đổ vào mặt Quách Như Sơn, Quách Như Sơn gian nan mở mắt, vừa thấy đại ca liền kích động hét lên: - Đại ca, đệ thực sự không đụng vào đại tẩu.

- Không sao, đụng hay không cũng được, dù sao chỉ là một nữ nhân thôi, mở to mắt ra, đại ca cho ngươi chứng kiến một điều, đảm bảo cả đời khó quên.

Quách Như Hải không hiểu, ngạc nhiên thấy đại ca cởi hết y phục trần truồng đứng trước mặt, sau đó mắt hắn cứ mở dần, toàn thân run kịch liệt...

( Chỗ này xin giải thích một chút, rất nhiều huynh đệ cho rằng ngộ viết quá huyền ảo, thực ra chuyện lột da người đoạt tuổi thọ, cướp tinh lực thời xưa rất không hề hiếm thấy, bắt nguồn Tiền Tần Lệ vương phù sinh từng lột da mặt tử tù, sau đó tiến tới lột da toàn thân, mang da người giao hoan với phi tử, cho rằng làm thế có thể đoạt được các loại năng lực của nguyên chủ.

Chiếc trống của chị cũng là một câu chuyện lột da người sống động, huynh đệ từng nghe bài hát này có thấy cảm giác sởn gai ốc không?)

Quách Hằng Xuyên lùng sục trong đống thi thể tìm nhi tử của mình, cho dù là thi thể cháy đen cũng không bỏ qua, đám thân vệ không dám khuyên can, theo sau ông già tóc trắng bạc phơ đó, lòng chua xót khôn cùng.

Tiêu Hỏa Nhi ngồi trên chiến mã không nói không rằng, mặt tối đen như trời mưa, Ô Cột Độc không ngừng cười âm hiểm.

Lang thang chiến trường nửa ngày trời không thu hoạch, Tiêu Hỏa Nhi vung roi quất mạnh mông ngựa, dẫn thân về về thẳng đại bản doanh.

Ô Cốt Độc lúc này mới tới bên cạnh Quách Hằng Xuyên, ngọt nhạt nói: - Nhị nhi tử của ông cũng hàng địch rồi chứ gì?

Quách Hằng Xuyên ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu làm Cô Cốt Độc bất giác phải lùi lại.

- Quách gia chỉ có người chiến tử, không có thứ hèn nhát hàng địch.

Ô Cốt Độc nhìn bốn xung quanh, thấy người Quách gia phẫn nộ nhìn mình chằm chằm, gật đầu nói: - Ta cũng cho rằng như thế, Quách nhị công tử ngủ với tẩu tẩu của mình, e rằng Quách đại công tử chẳng chịu cho hắn hàng..

- Vô sỉ!

Quách Hằng Xuyên phẫn nộ kéo Ô Cột Độc từ chiến mã xuống, vung nắm đấm già nua đấm liên hồi, Ô Cột Độc máu mồm máu mũi hộc ra, lớn tiếng cười: - Đánh hay lắm, có gan đánh chết ta đi, Quách gia ngươi cũng cũng chôn theo luôn đấy, ha ha ha...

Nắm đấm dừng lại giữa không trung, Quách Hằng Xuyên khựng lại một lúc, giọng thê thảm: - Lão phu không có tham vọng gì, chỉ mong tộc nhân Quách thị có thể sống bình an vui vẻ ở mảnh đất này, vì thế bao năm qua mỗi lần có chiến tranh, con cháu Quách gia đều xung phong đi đầu, chiến tử vô số? Chẳng lẽ Quách gia ta hi sinh chưa đủ khiến các ngươi kính trọng sao?

- Đây là cạm bẫy ác độc của Vân Tranh, dứt khoát là thế, mặc dù lão phu không sao giải thích được, nhưng đây là kế ly gián của địch.

Ô Cốt Độc không thèm nghe, lau qua loa máu mũi, bỏ lại ánh mắt oán độc, nhảy lên chiến mã phóng đi.

Quách Hằng Xuyên cô độc ngồi đó rất lâu mới gọi một tên thân vệ lại: - Ngươi tới Nhạn Môn Quan nói với Vân Tranh, ta sẽ sàng trả giá cao để lấy lại xác con ta.

Thủ lĩnh thân vệ nói nhỏ: - Tướng quân, làm thế sẽ có cớ cho tên tiểu nhân vô sỉ Ô Cốt Đột đơm đặt, đại soái cũng không cho ngài tự ý tiếp xúc với người Tống đâu, nếu không càng nghi ngờ.

- Vốn đã nghi ngờ rồi, lão phu làm gì cũng vô ích, Thần Vũ thành bị phá, lại thêm trận chiến tối qua, thế nào cũng cần có người gánh trách nhiệm, cái đầu của lão phu rất thích hợp.

- Bệ hạ lệnh tấn công Nhạn Môn Quan, Tiêu Hỏa Nhi không có gan đó, hắn không biết, Vân Tranh sở dĩ bày ra nhiều trò ma quỷ như vậy, thậm chí bất ngờ đánh úp Thần Vũ thành, thực ra là vì không đủ tự tin nên hư trương thanh thế, chứng tỏ y không đủ binh lực, đáng tiếc Tiêu Hỏa Nhi hèn nhát vẫn trúng bẫy, chỉ dám phong tỏa hoang nguyên không dám tiến quân.

- Nói với Vân Tranh ta phát hiện gian kế của y rồi, chỉ cần y trả xác nhi tử ta lại, ta sẽ ngậm mồm không nói, cho tới khi chiến sự Hà Bắc kết thúc.

Nghe nói sứ giả của Quách Hằng Xuyên cầu kiến, Vân Tranh ngạc nhiên lắm, truyền lệnh cho sứ giả vào quân, y cũng rất tò mò Quách Hằng Xuyên mốn gì.

Đến khi nghe xong sứ giả chuyển lời Quách Hằng Xuyên, Vân Tranh cười nói: - Quách thị huynh đệ thực ra đều chưa chết, bản soái hi vọng Quách tướng quân có thể tới đây, cả nhà đoàn viên, đó là kết quả tốt nhất.

Sứ giả lặp lại từng từ: - Tướng quân nhà ta chỉ hi vọng đem thi thể hai vị công tử về, không mông họ còn sống.

- Quách tướng quân chỉ có lời đảm bảo xuông, giao dịch như thế không công bằng, nhờ sứ giả truyền lời về, ta rất muốn đàm phán với Quách tướng quân.

- Vân tướng quân, xin cho tại hạ được thấy thi thể hai vị công tử, ngài cũng hiểu, Quách gia ta đã phải trả giá rất lớn, cùng là tướng môn, ngài hẳn hiểu nỗi khổ này. Sứ giả hết sức nhũn nhặn thỉnh cầu:

- Ta hiểu, nhưng huynh đệ Quách thị bao năm qua giết chóc biên cương, cướp người cướp tài sản, hai tay nhuốm đầy máu bách tính Đại Tống, ta thân là thống soái Đại Tống, phải có lập trường của mình.

- Ngài binh lực không đủ, nếu trong tay ngài có mười vạn quân, chắc chắn không chút e ngại dàn trận đối địch với Đại Liêu ta, nhưng ngài rút về, tướng quân nhà ta đoán, binh lực của ngài không quá năm vạn, giờ không chỉ phòng bị hơn ba mươi vạn đại quân Đại Liêu ta, còn đề phòng tám vạn quân của Tây Hạ, tình thế của ngài rất xấu, tướng quân nhà ta hứa im lặng, còn chưa đủ sao?

- Vân tướng quân, nếu ngài khăng khăng không chịu trả thi thể hai vị công tử, tướng quân nhà ta chỉ còn con đường liều một trận tử chiến thôi.

Lý Thường đột nhiên nói xen vào: - Lão phu có một chuyện không hiểu, xin sứ giả giải đáp.

Sứ giả khom người thi lễ: - Lý giám quân cứ hỏi, chỉ cần ở trong quyền hạn có thể nói, tại hạ nhất định không dấu diếm gì.

- Đại soái nhà ta nhiều lần nhấn mạnh hai vị công tử vẫn sống, nếu sứ giả không tin, lão phu sẽ mời họ tới, nhưng vì sao lão tướng quân lại chỉ cần thi thể, hổ dữ không ăn thịt con cơ mà.

Sứ giả cười thảm: - Chuyện này còn chẳng phải do Vân tướng quân ban cho sao, các vị đã hiểu nguyên cớ, sao còn xát muối vào vết thương của người ta, tại hạ tới đây một thân một mình,các vị muốn chém muốn giết đều không thể kháng cự, cần gì phải thủ đoạn tâm lý này.

Vân Tranh thầm thán phục người này, Lý Thường hơi xấu hổ ho một tiếng phất tay với thân binh, một lúc sau Quách Như Hải hùng dũng đi vào, thi lễ: - Mạt tướng tham kiến đại soái, tham kiến tham quân. Chưa đợi sứ giả kịp phản ứng đã nói: - Đại soái, người này chính là đường đệ Quách Như Tùng, nhân tài hiếm có của Quách gia, văn võ song toàn, đại soái ngàn vạn lần đừng để hắn trở về, nếu không ắt là cường địch của Đại Tống.

...

HẾT!

Chương 11: Chiến hỏa lan rộng (1)

Quách Như Tùng nghe Quách Như Hải nói thế thì kinh hãi vạn phần, vừa sợ vừa giận: - Đại ca, chẳng lẽ huynh vì bản thân mà bất chấp sinh tử cả gia tộc sao, chỉ vì nghi ngờ nhi tử không phải của mình? Đại tẩu hiền huệ, không có chỗ nào thất tiết, trước khi huynh tới Thần Vũ thành nhậm chức từng về nhà một lần, khi đó huynh đệ ta còn uống say một chuyến, huynh đi không lâu thì đại tẩu có tin vui, bá phụ vì thế còn uống hết ba vò rượu, nói Quách gia đã có hậu đại, cớ gì đi nghe tin đồn thổi vô cớ, xỉ nhục tẩu tử, xỉ nhục cả Quách gia như vậy?

Quách Như Hải lạnh lùng nói: - Đạo bắt đồng bất tương vi mưu. Nói xong thi lễ bỏ đi, kệ Quách Như Tùng gọi thế nào cũng không quay lại.

Lý Thường vuốt râu nói: - Sứ giả thấy rồi đó, là Quách tướng quân không muốn về, chẳng phải ta cố giữ, chuyện giết bộ hạ, đại soái ta không làm ra được.

Quách Như Tùng trấn tĩnh lại nói: - Không có chuyện gì không làm được, chẳng qua là giá chưa đủ thôi.

- Sứ giả nói đúng lắm, vậy mời sứ giả nói điều kiện, nếu cái giá đủ, dù muốn lấy đầu lão phu cũng có thể thương lượng, Nhị ca ngài sắp tới rồi, chúng lúc đó chúng ta bàn một thể.

Quách Như Sơn nằm trên giá được khiêng tới, toàn thân đang phát sốt, một quân Tống dung mạo đẹp đẽ chiếu cố, có thể nhìn ra hắn được chăm sóc rất tốt, băng bó vải sạch, có mùi kim sang, người kia còn liên tục lấy khăn ướt thấm môi khô nứt nẻ.

Quách Như Tùng nằm lấy cánh tay mềm oặt kia suýt khóc, chỉ có người trải qua huyết chiến mới thương tích thế này, nếu nói nhị ca cũng đầu hàng quân Tống thì không sao tin được: - Giám quân, có thể để Nhị ca ta tỉnh lại chốc lát không? Đã nhìn ra có vẻ chuyện ở trong doanh do vị giám quân này quyết định.

Lý Thường buông một tiếng thở dài, xua xua cái quạt quạt lông ngỗng: - Quách Như Sơn tướng quân sau khi đầu hàng được lão phu ra lệnh cứu chữa, thương thế rất nghiêm trọng cho nên để thoải mái hơn, quân y dùng thuốc an thần, sứ giả muốn ngài ấy tỉnh lại khác nào bắt chịu tội.

Quách Như Tùng chắp tay: - Quách gia không sợ chết, sợ gì chút thương tích.

Lý Thường gật đầu, quân y mặt như xác chết dùng ngân châm dài đâm vào huyệt kiên tỉnh của Quách Như Sơn, hắn tức thì tỉnh lại.

Hoang mang nhìn quanh, thấy Quách Như Tùng, toàn thân kích động tới run rẩy, định nói, nhưng phát hiện tên lột da người kia ở bên cạnh, hi vọng vừa dâng lên đã bị dập tắc, hắn biết mình chưa thoát khỏi ma chưởng của quân Tống.

- Nhị ca làm sao lại ở bên quân Tống? Tại sao không tự sát?

Quách Như Sơn mấp máy môi, cuối cùng cười thảm: - Chết nói thì dễ lắm nhưng làm thì khó. Nói xong nước mắt trào ra, hắn rất muốn chết, chết ngay lập tức, nhưng hiện giờ tứ chi bị phế, muốn chết cũng không được, nghĩ tới tấm da người trong địa lao, thậm chí không cả dám nói ra những điều muốn nói, có những thứ khủng bố hơn cái chết gấp trăm lần.

Quách Như Tùng cay đắng lắc đầu, cố khống ché tâm tình, quay sang Vân Tranh: - Nếu tướng quân đã không chấp nhận thiện ý của tướng quân nhà ta, vậy chúng ta gặp nhau trên chiến trường, điều kiện vừa rồi là cực hạn của Quách gia.

- Vốn như thế, quân nhân rốt cuộc vẫn nên đối diện trên chiến trường, nhờ sứ giả chuyển lời với lão tướng quân, ngàn vạn lần chớ nương tay, Vân mỗ đợi ở Nhạn Môn Quan. Người đâu, tiễn sứ giả. Vân Tranh nói xong liền quay về hậu đường, y không hứng thú can dự vào âm mưu quỷ kế của Tô Thức và Lý Thường, dù thế nào, cuối cùng vẫn phải dùng gươm đao giải quyết thôi.

Quả nhiên khi Vân Tranh ngồi đọc sách trong soái trướng thì Hầu Tử vào bẩm báo Quách Như Hải giết Quách Như Tùng, đối diện với đoàn sứ giả người Liêu ở ngoài quan, Quách Như Sơn tuyên bố mình không muốn trở về.

Vân Tranh hờ hững lắng nghe, chiếc quạt trong tay Cát Thu Yên cũng chẳng hề loạn nhịp, sự chú ý của nàng tập trung hở cái bếp lò nhỏ, phiền não của nàng là quả thông chưa đủ khô chứ không phải là ai chết.

Kết quả này không nằm ngoài dự liệu, Quách Như Tùng đã bước chân vào Nhạn Môn Quan thì không có chuyện quay trở ra, tuy nói hai nước giao chiến không chém sứ giả, nhưng qua chuyện Lý Thường xử trí Trương Trác là hiểu rồi, ông ta không coi những người Hán ở Tây Hạ hay nước Liêu là kẻ địch, mà chẳng qua chỉ là kẻ phản bội mà thôi, xử lý phản đồ thì không từ thủ đoạn.

Nghe Hầu Tử báo cáo xong, Vân Tranh vẫn chẳng bỏ sách xuống, nói: - Truyền lệnh, toàn quân chuẩn bị chiến đấu, Quách Hằng Xuyên hẳn đã phát cuồng rồi, Khả Lam Quân, Hỏa Sơn Quân chi viện cho Thiên Quan và Ninh Vũ Quan, còn Nhạn Môn Quan sẵn sàng tử chiến.

... ...

Quách Hằng Xuyên không đợi được thi thể của hai nhi tử, chỉ nhận được đầu lâu của chất tử Quách Như Tùng.

Ông già tội nghiệp trong thời gian ngắn liên tục nhận tin dữ, chống đao ở hoang nguyên gào thết suốt một canh giờ mới bình tĩnh lại, Vân Tranh giết sứ giả làm ông ta mất lý trí, thế dùng đầu lâu của y tế bái cho ba vãn bối Quách gia.

Cái chết của Quách Như Tùng không liên quan tới quân Tống, ít nhất trong thư của Lý Thường giao tùy tùng Quách Như Tùng mang về nói thế, đây chỉ là mâu thuẫn gia tộc bi thảm thôi, là Quách Như Hải giết Quách Như Tùng.

Tiêu Hỏa Nhi nghi hoặc nhìn Quách Hằng Xuyên tích cực xin ra trận, hắn hồ đồ rồi, biểu hiện điên cuồng của Quách Hằng Xuyên thì tựa hồ vô tội, nhưng hai huynh đệ Quách gia đứng trên tường thành giống như mũi kiếm đâm vào tim hắn.

Da Luật Hồng Cơ đánh Hà Gian phủ suốt ba tháng không hạ được đã mất hết kiên nhẫn, cưỡng ép Tiêu Hỏa Nhi phải dùng tốc độ nhanh nhất công chiếm Nhạn Môn Quan, sau đó nam hạ, tiến đánh Đông Kinh.

Hà Gian phủ tập trung hơn trăm vạn quân Tống và Liêu, số quân khổng lồ tụ lại ở vùng đất chật chội chém giết nhau đã không còn bất kỳ chiến thuật nào nữa, chỉ có chiến đấu bằng cách nguyên thủy nhất, mỗi ngày dùng máu tưới ướt mảnh đất này.

Cuộc chiến lần này khác với chiến tranh Tống Liêu trước kia, khơi lên chiến tranh không phải do sự kiện đột phát nào đó, mà là do hoàng đế, cho nên hai quân không nhìn thấy bất kỳ khả năng hòa giải nào, chiến hỏa ở biên cảnh mỗi ngày thêm mãnh liệt.

Địch Thanh đứng trên thành Lâu nhìn về phía quân Liêu đối diện, mùi thối nồng nặc lan khắp chiến trường, những chiếc cầu nổi bị phá nát, trên Tiểu Nam hà rộng không tới năm trượng nổi lềnh phềnh thi thể bụng trương lên.

Bóp tường thành đen xì, trước kia vốn rắn như đá, nay mềm xốp không khác gì đậu hũ, đó là do bị lửa lớn nung mềm ra, Địch Thanh hỏi Vương Thiều, thủ tướng của Tiểu Nam hà: - Tường thành đã không đủ cầm cự nữa, tiếp theo đây làm sao ứng phó với quân Liêu?

Tiểu Nam hà, Điền Gia trại, Bạch Câu dịch là ba yếu địa chiến lược của quân Tống, là nơi chiến sự diễn ra quyết liệt nhất.

Vương Thiều mặt vẫn còn đen nhẻm vì khói, nhìn không rõ tuổi tác: - Không còn tường thành thì đắp tường đất, quân Liêu thế nào cũng phải công đoạt từng đoạn một, nếu không bọn chúng không vào được Bá Châu, hai phía Tiểu Nam Hà đều là đầm lầy, cỏ cây rậm rạp, không thích hợp hành quân, bọn chúng chỉ có cách đánh chính diện thôi.

Hàn Kỳ thở dài: - Đầm lầy ở hai bên đều là do sau khi thái tông binh bại, đề phòng người Liêu xâm phạm mới đào kênh dẫn nước Hoàng Hà nhẫn chìm mà thành, không ngờ tới giờ lại thành lá chắn kiên cố nhất của Đại Tống.

- Tiểu Nam Hà trại chưa tới hai tháng đã mất ba lần, chúng ta phải đoạt lại ba lần, tiếp tục thế này Cao Kế Tuyên rất có khả năng lại đào Hoàng Hà tạo thành đầm lấy mới.

Địch Thanh mời Hàn Kỳ rời khỏi tường thành tàn phá, vừa đi vừa nói: - Thực ra quân tốt ở Hà Gian phủ quá nhiều, đây không phải là chuyện tốt, sáu mươi vạn đại quân, mỗi ngày cung ứng lương thảo thôi đã đủ sứt đầu mẻ trán, còn rảnh đâu mà nghĩ tới đánh trận, binh lực chỉ cần đủ dùng là được.

- Phía Vân Tranh binh lực quá mỏng, vì sao không viện cho bên đó mười vạn? Lão phu dám nói, một khi Vân Tranh có thêm mười vạn quân, y sẽ tiến binh công phá Tây Kinh, ép Da Luật Hồng Cơ phải rút lui.

Chương 12: Chiến hỏa lan rộng (2)

Hàn Kỳ thản nhiên nói: - Bệ hạ không định ép nước Liêu lui binh, mà muốn tiêu hao hết sinh lực quân của nước Liêu ở Hà Gian phủ, nay bệ hạ đã biết chưa tới thời cơ thu phục lại Yến Vân, nên muốn tiêu hao với địch, nếu trong lần tiêu hao quân này mà chúng ta không chiếm ưu thế, như vậy chính sách hai mươi năm không nói chuyện binh đao do Văn Ngạn Bác đề xuất sẽ triệt để chấp hành.

- Vân Tranh luôn có ý đồ đánh tới Yến Vân, một khi trong tay có trọng binh, trời mới biết y sẽ làm ra chuyện gì, nếu biến hai nước từ giằng co tiêu hao trở thành quyết chiến sinh tử, lão phu dám khẳng định chỉ cần mười năm nữa là hai nước đều suy lạc. Tây Hạ chưa bình, vẫn chưa tới lúc chúng ta toàn lực tính nợ với Liêu, nay y chỉ có năm vạn binh mã, chỉ có thể thủ, không thể công, đó cũng là chiến lược tiêu hao của bệ hạ.

Địch Thanh dừng chân, giọng không khỏi có chút tức giận: - Vân hầu nhiều năm qua chinh chiến vì nước, tới mức này mà triều đình không tin tưởng sao?

- Quan viên tới tầng cấp của Vân Tranh thì đừng nói tới tin hay không, chỉ có thể nói thích hợp hay không, nếu triều đình không tin Vân Tranh đã chẳng giao cho y thủ yết hầu Đại Tống, bệ hạ đã giao phó cả quốc vận cho Vân Tranh rồi, hai chữ tín nhiệm không cần nói chứ?

- Lão phu cho rằng nếu nắm được trọng binh, Vân Tranh diệt Tiêu Hỏa Nhi không khó, lúc đấy hai nước chỉ còn cách tử chiến, không ai xoay chuyển được, chúng ta không muốn toàn lực khai chiến với Liêu cũng không được.

Địch Thanh nhíu mày khó chịu: - Giờ chẳng lẽ không phải đang toàn lực khai chiến? Tiểu Nam Hà, Điền Gia trại, Bạch Câu dịch đều như hố không đáy nuốt chửng không biết bao nhiêu tướng sĩ rồi.

- Chưa đâu, từ đầu tới giờ vẫn chỉ là thăm dò thôi, Da Luật Hồng Cơ dù phẫn nộ tới mấy cũng biết toàn lực đánh Tống không chiếm được ưu thế, chẳng qua là muốn dùng chiến tranh củng cố địa vị, Da Luật Hồng Cơ phản bội khiến triều chính nước Liêu xuất hiện xu thế bất ổn, giờ dùng chiến tranh thu hút chú ý của mọi người vào chiến trường để thanh lý nội bộ. Hàn Kỳ thong thả nói: - Những lời này không phải lão phu nói, mà là bệ hạ nói, thiên hạ này người hiểu Da Luật Hồng Cơ nhất có lẽ là bệ hạ của chúng ta rồi.

Chỉ hoàng đế mới hiểu hoàng đế, Địch Thanh tuy không hiểu vì sao thanh trừng phản loạn cần đưa binh sĩ lên chiến trường nộp mạng, nhưng đã là chuyện liên quan tới đề vương thì không truy hỏi nữa: - Lão phu xuất thân quân tốt, trừ hành quân đánh trận thì chuyện khác không hiểu, nếu đã vậy thì một lòng giúp bệ hạ tác chiến, thứ khác không cần nghĩ nữa.

Trở về đại doanh vắng vẻ, Địch Thanh nhìn Cao Kế Tuyên một cái, vừa rồi ông ta sở dĩ lên tường thành vì Cao Kế Tuyên đề xuất phương án tập kích ban đêm, phá vỡ thế giằng co ở Tiểu Nam Hà.

- Kẻ nào còn dám đề xuất đêm tối tập kích, chém.

Địch Thanh truyền quân lệnh xong trở về doanh trướng của mình, chưa nói doanh trai quân Liêu đào hầm hào quanh co chi chít, riêng chuyện đại quân rời bỏ yểm hộ của thuốc nổ, đánh sáp lá cà với quân Liêu đã đáng chém đầu thị chúng rồi.

Cao Kế Tuyên xấu hổ nhìn về phía Hàn Kỳ, Bao Chửng, nhưng hai người này lờ mình đi, đang thảo luận chuyện hậu cẩn cho đại quân, lửa giận bốc lên, không kiềm chế được, hừ một tiếng vén rèm ra ngoài.

....

Vân Tranh nhìn như có vẻ luôn phải chịu ấm ức từ triều đình, bị văn thần chèn ép, thực tế không hoàn toàn như vậy, y có quyền lực cực kỳ lớn, lớn tới mức ở một dải phòng tuyền Nhạn Môn Quan, không lực lượng nào dám trái ý y, từ quan văn quản lý địa phương cho tới võ tướng trấn thủ quan ải, kẻ nào không nghe lời là lập tức bị trấn áp tàn khốc, ngay cả Lý Thường cũng là do y chủ động phối hợp chia sẻ quyền lực, nếu không muốn thực thi chức trách giám quân cũng vô cùng gian nan.

Điều này tới cả Địch Thanh bất luật từ tước vị hay quan phẩm cao hơn đều không làm được, nếu nói Vân Tranh mà phải chịu ấm ức thì võ tướng Đại Tống có thể đi đập đầu tự tử hết rồi.

Tiêu Hỏa Nhi thì khác, Quách Hằng Xuyên uy vọng cao như con sư tử cuồng bạo dứt khoát muốn tiến công, còn Ô Cốt Độc là hoàng tộc được lệnh nắm giữ hậu cần là kẻ ngáng chân kiên định, sứ giả từ kinh thành tới mang theo kim bài của hoàng đế, đốc thúc Tiêu Hỏa Nhi công phá Ninh Vũ Quan, bao vây Nhạn Môn Quan.

Vì còn trẻ, uy vọng không đủ, hơn nữa là tướng thay quyền từ kinh thành phái tới, Tiêu Hỏa Nhi không có đủ quyền lực, cho nên Quách Hằng Xuyên, Ô Cốt Độc hay sứ giả Da Luật Đại Cổ đều có thể gây áp lực lên hắn.

Trải qua ba ngày tranh luận không kết quả, Tiêu Hỏa Nhi đành chia quân thành ba phần, hai mươi vạn quân giao cho Quách Hằng Xuyên đánh Nhạn Môn Quan, mười vạn quân cho Da Luật Đại Cổ đánh Ninh Vũ quan, còn mình tự suất lĩnh năm vạn tinh nhuệ người Liêu đánh Thiên Quan, trong mắt hắn đây là phương án tác chiến ổn thỏa nhất rồi. Mỗi hướng tấn công đều có nhân số áp dảo kẻ địch, bất kể nhánh quân nào thành công thì việc đánh bại Vân Tranh đều trong tầm tay.

Vân Tranh sau khi nghe được tin tức này thì phun trà ra ngoài, kinh ngạc đứng lên, hỏi thám báo mấy lần liền, khi mười sáu lộ thám báo quay về đem tin tức hoàn toàn tương đồng, Vân Tranh cao hứng suýt khóc, nếu quân Liêu cứ tụ vào một chỗ, dù y giở thủ đoạn gì thì cũng vô nghĩa trước mặt sức mạnh tuyệt đối đó.

Năm vạn quân không thể nào đánh bại được ba mươi lăm vạn quân Liêu, nhưng hai vạn tinh nhuệ muốn làm thịt năm vạn kỵ binh của Tiêu Hỏa Nhi thì chỉ cần kế sách hợp lý là có thể rồi.

Thế là quân Tống cũng vận chuyển cao tốc, để lại Lý Đông Sở am hiểu thủ thành nhất, thêm vào năm nghìn quân của Ngô Kiệt, tổng cộng 2.5 vạn quân dựa vào sự hiểm trở của Nhạn Môn Quan đối diện với hai mươi vạn quân của Quách Hằng Xuyên, để đánh lừa địch, thế thân của Vân Tranh suốt ngày dẫn một đám tướng tá văn võ đi tuần tra.

Còn Vân Tranh dẫn 1.5 vạn quân tinh nhuệ nhất, thuận tay nhất do Lương Tiếp và Bành Cửu suất lĩnh, cùng 5000 quân của Ngô Kiệt, nhân bóng đêm âm thầm rời Nhạn Môn Quan.

Đại quân của Quách Hằng Xuyên đã tới Bạch Thảo Khẩu một ngày rồi, chứng kiến hệ thống phòng ngự nơi này, ông ta thấy mất tự tin.

Bạch Thảo Khẩu là một trong mười tám ải của Nhạn Môn, nam có Thái Hòa bảo, bắc là Thường Thắng Bảo, ở giữa là núi non liên miên, quan ải xây băng ngang sông, bố trí ba đạo tường ải, sáu cổng, sau thành bảo, cùng Trường Thành hai phía đông tây nối làm một. Theo tính toán của Quách Hằng Xuyên, không bỏ lại một vạn binh tốt khó mà qua được Bạch Thảo Khẩu, sơn đạo quá hẹp, thế núi dựng đứng, đứng ngoài cửa ải nhìn thấy gỗ đá chất đầy trên sườn núi, thêm vào uy lực của thuốc nổ, bất kỳ ai cũng phải trả giá đắt mới hạ được nó.

Quách Hằng Xuyên nhìn đám chất tử đứa nào đứa nấy đều tỏ vẻ thoái chí, đám chất tử trẻ này đều lần đầu lên chiến trường, nếu như là Hải Nhi, Sơn Nhi của mình, bọn chúng dù có e ngại cũng không thể hiện tâm tình ra ngoài làm ảnh hưởng tới lòng quân như thế.

Không được, không được nghĩ tới chuyện đó, ông ta luôn cảnh cáo mình không được nghĩ tới chuyện này, đại tướng tác chiến tối kỵ là tinh thần còn dao động, nhưng khi nhìn thấy lá cờ chữ Quách kéo lên ở quan ải, huyệt thái dương của ông ta lại đập thình thịch.

Một đứa chất tử Quách thị cao hứng nói: - Đại bá, đó là cờ của đại ca, để cháu đi tìm đại ca nói chuyện, xin huynh ấy mở cửa ải, đại ca thương cháu nhất, thế nào cũng hồi tâm chuyển ý.

Quách Hằng Xuyên thất kinh, vội ngăn cản, nhưng muộn rồi, thiếu niên lỗ mãng đó đã thúc ngựa vọt đi, miệng còn liên tục gọi đại ca.

Chương 13: Chiến hỏa lan rộng (3)

- Đại ca, đệ là Thập Cửu đây, bá bá dẫn hai mươi vạn đại quân tới, Nhạn Môn Quan không thủ nổi đâu, huynh mau quay về đi, quân đội đều là người Quách gia ta, không có Tiêu Hỏa Nhi ở đây, đại ca, mau quay về, chỉ cần huynh dâng ải, chúng ta có thể nói là trá hàng, không ai trách tội huynh đâu.

Dâm tặc ở trên thành quan nghe thiếu niên kia hô hoán, hỏi tên trộm điều khiển nỏ tám trâu: - Giết được không?

- Là cá nhỏ thôi, không phải cá lớn, mà thôi kệ, cứ có cá là câu.

Tên trộm nói xong cầm búa đập cò nỏ tám trâu, mũi đục công thành mang theo tiếng gió rít khiếp người lao đi, khoảng cách quá gần, đầu mũi đục to như cái xẻng xé nát người hắn.

Quách Hằng Xuyên thống khổ nhắm mắt lại, rít ra từ khẽ răng: - Chặt cây, chuẩn bị máy ném đá.

Tô Thức đã hạ lệnh chặt hết cây rồi, chỉ còn những cọc cao chưa tới hai xích không thể dùng được, Quách Hằng Xuyên hạ lệnh tìm cây cối trong chu vi trăm dặm, làm máy ném đá đơn giản nhất.

Ở Ninh Vũ quan, người Liêu trước mặt Khương Triết không vội công thành, nửa năm qua nơi này đã được dân phu xây dựng lại gần như mới hoàn toàn, đó là nhờ di sản do Lý Đông Sở cùng tướng sĩ rưới máu tạo thành, dân chúng cực kỳ tin tưởng quân binh, bọn họ không cần tiền, không cần cho ăn, tích cực chủ động giúp đỡ, Khương Triết còn chuyên môn xây thêm hai đoạn tường thành nhô ra phía trước, thế là chính diện Ninh Vũ Quan biến thành ba cái ngõ tương đối hẹp, khiến địch từ đề phòng một mặt, thành chịu ba mặt đả kích.

Da Luật Đại Cổ sở dĩ lựa chọn Ninh Vũ quan làm nơi đột phá vì hắn từng dẫn quân tới nơi này cướp bóc, không ít lần công phá nó, trong mắt hắn, chỉ cần đem nhiều binh lực một chút, tấn công kiên quyết một chút, phá quan là hiển nhiên.

Nhưng Ninh Vũ Quan đã hoàn toàn khác với ký ức của hắn, tường thành thấp lè tè tàn khuyết đắp tạm bợ bằng đất đã thay bằng tường thành cao bốn trượng bằng đá, đau đất nhất là hai đạo tường thành nhô ra kia, hắn có thể tưởng tượng được, chỉ cần quân mình tới dưới thành sẽ bị tên ở ba mặt trút xuống thế nào...

Khương Triết rất hi vọng đám người Liêu này giúp hắn thí nghiệm năng lực của thành lũy kiểu mới, sau đó viết tấu xin phổ biến toàn bộ thành quan của Đại Tống, ý nghĩ sẽ việt qua một trận thắng.

Có điều Da Luật Đại Cổ quá cẩn thận làm hắn thất vọng, quân Liêu từ từ lùi ra ngoài mười dặm cặm trại xem ra định dằng co lâu dài rồi.

...

Cát Thu Yên cực kỳ hưng phấn vì có thể được lên chiến trường, mặc bộ khải giáp kiểu nữ, chạy quanh Vân Tranh như chó con.

- Phu quân, áo choàng của chàng lệch rồi, để thiếp buộc lại.

- Phu quân, chàng nên đeo mặt nạ lên, gió hoang nguyên hại da mặt lắm.

- Phu quân có khát nước không?

- Phu quân...

Vân Tranh thấy đám thân binh xung quanh tên nào tên nấy cắn răng nín cười như bị táo bón, đành bảo lão bà: - Nàng ngoan ngoãn ở sau lưng ta coi như là giúp ta rồi, còn nữa, bỏ cái lông chim trên đầu đi được không? Trên chiến trường ai bắt mắt nhất luôn được kẻ địch chiếu cố nhất.

Cát Thu Yên không nghe: - Bộ giáp này của thiếp do phu nhân mời danh gia chế tạo giáp Trương phu nhân làm đấy, giáp của mấy phu nhân Dương gia đều do Trương phu nhân làm, bà ấy còn nói trên chiến trường, vẻ đẹp cũng là một vũ khí.

Vân Tranh cười khổ không thôi, Cát Thu Yên không biết có phải vì ở nhà lâu quá nên phấn khích quá độ làm đầu óc có vấn đề không: - Mỹ nhân như nàng lên chiến trường chỉ khiến cho người ta tranh nhau bắt sống đem về thôi, thật là, bộ giáp kiểu này chỉ thích hợp mặc ở kinh thành vào mấy dịp lễ tiết khoe khoang một chút. Nghe lời, ngoan, tối nay cắm trại thay cho ta, ta không muốn khuê nữ còn nhỏ đã không còn mẹ.

Cát Thu Yên giảu môi không lên tiếng, xem chừng là không muốn nghe lời rồi, nữ nhân này ở nhà lúc nào cũng tỏ ra quy củ, nhưng chỉ cần Lục Khinh Doanh không ở bên cạnh là thành tinh.

Đại Quân vòng qua Thần Vũ thành canh phòng nghiêm ngặt, nhân lúc cuối xuân khô hạn, vượt Chu Gia hà và Huyền Xuyên hà, lặng lẽ tới bên Thiên Quan hà, toàn quân ẩn nấp trong Hoàng gia trại, từ khi toàn quân tiến vào, không cho phép ai đi ra nữa.

Sáu con Hải Đông Thanh của Bột Bột chỉ thả ra hai con, tránh quá thu hút.

Hoàng Gia trại cách Thiên Quan không quá ba mươi dặm, thường ngày nơi này chỉ trú có vài trăm quân Tống, là cái trại nhỏ không đáng để mắt, giờ hơn hai vạn quân tiến vào, cả trại bị nhét chật kín, tránh lộ quân cơ, Vân Tranh chỉ cho phép mỗi ngày đốt bếp vẫn như cũ, đại quân ăn lương khô.

Tiếu Lâm dẫn Bột Bột mang theo hai con Hải Đông Thanh tới Thiên Quan, tạo kênh liên lạc bí mật với đại quân.

Lang Thản thời gian qua rất buồn chán, Thiên Quan bình yên tới mức làm người ta dễ phát cuồng, nhiều lúc hắn nghĩ, có phải mình sắp cùng thành quân bé xíu này cùng suy bại rồi không?

Hôm nay rốt cuộc thấy được cái gì đó mới mẻ, hai con chim ưng hình như rất hứng thú với Thiên Quan, bay lòng vòng mãi không đi.

Hắn là kẻ có tính chiếm hữu rất mạnh, hận không thể khắc tên mình lên từng tảng đá ở Thiên Quan, hận không thể đóng dấu lên mông mỗi con chuột bằng con dấu riêng của mình.

Hai con chim ưng bay qua cũng đành đi, còn lởn vởn ở địa bản của hắn, thế là Lang Thản ra lệnh nỏ tám trâu chuẩn bị, hôm nay mang hai con súc sinh đó nấu cháo, nỏ chưa bắn ra thì Tiếu Lâm dẫn theo một thiếu niên tới trước thành quan.

- Sao ông lại tới đây, ta nghe nói giờ ông thống lĩnh thân quân của đại soái, công việc thám báo giao lại cho đám Lão Hổ rồi mà?

Bột Bột vừa lên tường thành thấy mấy cái nỏ tám trâu nhắm vào hai con Hải Đông Thanh của mình, từ giận xoay theo hướng khác, không thèm nhìn kẻ thích giết ưng này.

- Hai con chim ưng đó là bảo bối của quân ta đó, ngươi mà dám bắn chúng là đại soái dùng nỏ tám trâu bắn lại ngươi đấy. Tiểu Lâm cười giải thích:

- Ha ha ha, té ra là của quân ta, gọi chúng xuống đi, ta có thịt dê tươi đãi chúng. Lang Thản thường ngày không nhiệt tình với người khác vậy đâu, nhưng mà hắn buồn chán quá rồi:

Bột Bột thổi sáo gọi hai con ưng xuống, bốn cái móng như thép luyện bấu vào gáp vai mong manh của thiếu niên mới lớn, làm người ta khó tin sao nó vẫn đứng nổi.

Tiếu Lâm cảnh cáo: - Chim ưng chỉ nhận Bột Bột thôi, cẩn thận nó móc mắt ra đấy, không đùa đâu, Thiếu niên quân có một đứa bị rồi, may chỉ một cái, nhưng suýt nữa không giữ được mạng.

- Tiểu huynh đệ muốn thường trú ở Thiên Quan của ta hả? Lang Thản thấy Bột Bột không thèm trả lời mình cũng chẳng giận, vì thường ngày hắn cũng khó gần như vậy, hô lớn với thân binh: - Người đâu chuẩn bị cho lão tử gian phòng tốt nhất, đun nước nóng, nấu mì cay, thêm vào hai quả trứng, lão tử đãi khách.

Đợi Bột Bột được thân binh dẫn đi nghỉ ngơi tắm rửa, Tiêu Lâm nói nhỏ với Lang Thản: - Chừng ba ngày nữa quân Tiêu Hỏa Nhi sẽ tới đây.

- Đang bực mình vị chuyện đó đây, coi thường ta sao, đem mười vạn quân tới Thiên Quan mà nơi này chỉ có năm vạn, chẳng lẽ Lang Thản này thua kém Khương Triết à? Lang Thản bực mình lẩm bẩm: - Ông lén la lén lút tới đây, vậy đại soái cũng ở gần hả?

- Hoàng Gia trại, ý đồ của đại soái là tiêu diệt Tiêu Hỏa Nhi, lúc đó quân Liêu sẽ bị xé lẻ, mạnh ai nấy đánh, chúng ta dựa vào thành quan kiên cố diệt từng phần một.

- Hiểu rồi, nhiệm vụ của Thiên Quan là cầm chân Tiêu Hỏa Nhi, đợi khi hắn mệt mỏi đại soái sẽ tập kích chứ gì? Lang Thản không hứng thú lắm:

- Đại soái đưa Bột Bột tới là muốn ngươi nắm bắt thời cơ, hai con Hải Đông Thanh đảm nhận nhiệm vụ đưa tin, một khi ngươi không kháng cự nổi là báo cho đại soái, đừng cố, cầm chân khiến địch mệt mỏi là được, không cần liều mạng huynh đệ. Đây chính là lý do Tiếu Lâm phải đích thân tới đây, Lang Thản là tên cực kỳ hiếu chiến: - Nhớ, mục tiêu cuối cùng là Yến Vân không phải là Tiêu Hỏa Nhi, không cần hi sinh vô nghĩa.

Lang Thản nghe tới đó mới phấn chấn hơn gật đầu.

Chương 14: Chiến hỏa lan rộng (4)

Tiếu Lâm kéo Lang Thản xuống thành, kiếm chỗ ăn ngon lành chút, nơi này dù sao cũng là yếu đạo giao thông giữa Tống và Liêu, phố xá thế nào cũng phải có hàng ăn.

Đi một vòng Tiếu Lâm mới phát hiện ra không đúng, Thiên Quan tựa hồ đã biến thành tòa quân thành, đường phố không có lấy một bóng người, cửa hiệu đóng cửa im lìm.

- Khứu giác của bách tính nhạy lắm, bọn họ trải qua chiến sự quanh năm, hôm qua ta vừa ra lệnh tích trữ vật tư lên tường thành là họ đã chạy sạch, người chưa đi cũng trốn trong hầm hết rồi.

- Chẳng lẽ không ai ra giúp ngươi thủ thành? Thành phá rồi, bọn họ trốn trong hầm cũng vô ích.

Lang Thản nhún vai: - Ta lại chẳng phải Lý Đông Sở đã giữ Ninh Vũ quan mười mấy năm chưa từng bỏ chạy, bách tính ở đây không tin ta có thể giữ được thành, trước đây Thiên Quan bị quân Liêu công phá sáu lần rồi. Chủ tướng thì lúc nào cũng nói như hát hay, thu tài vật của bách tính để thủ thành, nhưng địch tới là chạy nhanh hơn cả bách tính.

- Cũng may người Liêu không ở lại, mà chỉ cướp phá một phen rồi đi, tướng quân thủ thành lại dân binh về tiếp tục làm quan, triều đình chẳng hay biết, ha ha ha, ta nghe binh sĩ ở đây kể chuyện, chẳng còn mặt mũi nào yêu cầu bách tính giúp thủ thành.

- Loại tướng quân đó phải giết! Tiếu Lâm nghiến răng:

- Ta cũng định thế, nhưng mà danh tiếng của đại soái nhà ta lớn quá, khi ta tới nơi thì hắn chạy mất rồi, từ quan treo ấn trước khi quân ta tới.

- Không được, tên này là ẩn họa, phải tìm cho ra, nếu không hắn hàng địch thì Thiên Quan làm gì còn bí mật nào nữa.

- Quân Liêu đã phá thành tới sáu lần, làm gì còn bí mật nào mà giữ, có thấy đoạn tường thành mới vá kia không, trước kia là chỗ xe trâu ra vào đấy. Lang Thản xua tay, chán nản chỉ, trước đây nơi này được gọi là tường đồng vách sắt, một mặt dựa vào Thiên Quan hà, bên trái là Thái Hành Sơn, bên phải là Vương Ốc sơn, đối diện là Hoàng Hà, về phong thủy mà nói cũng là nơi tuyệt hảo:

Tiếu Lâm nhíu mày: - Đại soái có biết tình hình nơi này không? Thiên Quan nếu như không thể dựa vào để tiêu hao sức địch thì chiến lược cần thay đổi.

Lang Thản xoay ngón cái chỉ vào ngực mình, kiêu ngạo đáp: - Đại soái tất nhiên là biết, nhưng đại soái không dựa vào Thiên Quan mà là Lang Thản này, nửa năm qua cũng đủ để ta cải tạo Thiên Quan, nhưng ta không làm, là để người Liêu tới giết cho đỡ chán, ha ha ha.

Tiếu Lâm không biết nên khóc hay nên cười, nhìn hắn ai có thể ngờ năm xưa đây là một thư sinh trói gà không chặt?

Lang Thản rút trường đao trên lưng xuống, chỉ những cặp mắt sau khe cửa đang nhìn trộm: - Họ đang nghi hoặc vì sao ta chưa chạy đấy, lần này bất kể thế nào ta cũng phải cho họ thấy, tướng quân Đại Tống không phải chỉ biết kiếm tiền, bỏ trốn mà còn biết đánh giặc, năm vạn Liêu tặc vừa vặn để gia gia đây vãn hồi lòng dân.

Tiếu Lâm không thể chắp tay bái phục tên điên này, không có cửa hiệu thì đành về quân doanh, Bột Bột đang ngồi khoanh chân dưới đất, một mình bê bát mì lớn húp sùm sụp, nó thích mì lắm, huống hồ hôm nay mỳ còn có hai quả trứng gà.

Hai con chim ưng đậu trên cành cây khô rỉa lông rỉa cánh, chúng nó cũng được cho ăn thịt dê tươi rồi, thú săn mồi không được cho ăn no, nhưng chim trinh sát thì khác, phải cho nó ăn thật no, nếu không đang bay đi do thám, thấy con mồi quên nhiệm vụ thì sao?

Lang Thản nằm mơ cũng muốn có một con chim ưng, cho nên vừa về không để ý tới ăn uống mà quanh quẩn bên cạnh chúng.

- Mấy con này thì ngươi không hi vọng gì đâu, nhưng chỗ phu nhân có đấy, còn là chim non, sau này về kinh mà xin, nghe Nhị phu nhân nói, chúng hiện như chim cốt, béo béo tròn tròn trông hay lắm...

Bột Bột ngẩng đầu lên nói: - Hải Đông Thanh là ác điểu, từ nhỏ phải bồi dưỡng hung tính cho nó, nếu chỉ cho nó ăn no mà không huấn luyện thì chẳng khác gì gà, đoán chừng mấy con Hải Đông Thanh nhỏ kia đã biến thành gà rồi.

Buổi chiều Tiếu Lâm trở về Hoàng Gia trại, kể cho Vân Tranh những điều mình thấy.

- Thực ra không cần phải lo, trong số đám huynh đệ của ta, nếu có thể xuất hiện một thống soái chân chính thì đó ắt phải là Lang Thản.

- Khương Triết nhiều năm qua huấn luyện Thiếu niên quân, ít lên chiến trường, tính cách vững vàng, là nhân tuyển tốt làm tham mưu. Ngô Kiệt đa mưu túc trí, năm xưa cũng là người học giỏi nhất, nhưng vì thế mà có chút cổ hủ, rốt cuộc không thể làm đại sự. Tôn Đại Nghĩa thiên tư không đủ, nhưng hắn rất biết mình biết người, thấy mình không bằng đồng song liền bỏ tiến công, chuyên môn nghiên cứu phòng ngự, thế nên thành tựu ở mặt này cao hơn người khác, nhưng thống soái phải có thể kiêm thông công thủ mới được. Lang Thản trí tuệ không quá vượt trội, nhưng hắn kiên cường, lạnh lùng nhưng biết thấu cảm, có hào khí, độc lập chủ kiến, là người đáng tin cậy nhất, tướng sĩ có lòng tin vào tướng soái là đã thắng một nửa rồi.

- Năm xưa ba mươi huynh đệ bọn ta bừng bừng khí thế, cùng uống rượu thề một ngày dẫn quân biên ải, lấy lại đất xưa Hán Đường, nay chỉ còn lại năm người bọn ta, số khác dần lạc lối trong quan trường, nghĩ lại mà chỉ biết thở dài.

Tiếu Lâm gật gù: - Tiếc nhất là Chu Đồng, hắn là tên có trí có dũng.

- Ha ha ha, đó là tên ít đáng tiếc nhất, tuy thông minh, nhưng quá tự phụ, tính cách thất thường, không phải là kẻ có thể kiên trì chí hướng, vào sĩ đồ dù thuận lợi cũng khó leo lên mức cực phẩm nhân thần.

- Còn đại soái thì sao? Tiếu Lâm nổi hứng muốn nghe Vân Tranh tự đánh giá bản thân:

- Ta à, ừm, xem nào, phải nói gì nhỉ, để xem... Ta là một kẻ lừa gạt cao minh, nói chính xác hơn ta là kẻ ăn gian cao minh nhất, ha ha ha... Vân Tranh cười ha hả nhìn Tiếu Lâm ù ù cạc cạc, câu này trừ Vân Nhị ra thì không ai hiểu được.

Tiếu Lâm thấy Vân Tranh không hề có ý giải thích, nói sang chuyện khác: - Đại soái, bao năm qua ta làm nghề truy tung theo dõi, trực giác rất nhạy bén, tên Hoa Thiên Thọ chủ tướng cũ của Thiên Quan nhất định phải tìm ra hắn, nếu không ta vô cùng bất an.

- Ông nghĩ con chuột đó có thể ảnh hưởng tới kế hoạch tác chiến của ta à? Bằng vào cái gì? Vân Tranh nghĩ một lúc không thấy có chút khả năng nào.

Tiếu Lâm lắc đầu, thấy Vân Tranh cũng không phát hiện ra chỗ nào không ổn, bỏ suy nghĩ truy lùng Hoa Thiên Thọ, đứng dậy: - Đại soái nên ngủ chút đi, mấy ngày qua khí sắc ngài không tốt.

Vân Tranh mặt đỏ bừng: - Lo chuyện của ông ấy, đừng quản chuyện người khác.

Tiếu Lâm ngớ ra, biết Vân Tranh hiểu lầm mình thì cười phá lên bỏ đi.

Cát Thu Yên từ sau rèm thỏ tay ra nhéo Vân Tranh một cái, Vân Tranh cười hì hì: - Kệ, ông ta ghen tị ấy mà.

Cuối tháng tư lúa mạch đã cao một xích, mảnh ruộng ở hướng nhiều ánh nắng thì bông lúa đã trĩu xuống, một tháng nữa thôi là chín, với bách tính bên bờ Hoàng Hà mà nói đây là ngày mong đợi nhất.

Thời kỳ giáp vụ luôn rất khó khăn, bách tính đi khắp nơi kiếm việc làm để có thể ăn no bụng.

Năm nay thời tiết, mưa gió đều thuận lợi, được mùa là chắc chắn rồi, nhưng vẫn còn nhân tố nữa không thể dự đoán, là binh tai.

Với bách tính mà nói binh tai còn đáng sợ hơn cả hạn hán, lũ lút, chỉ cần chiến tranh nổ ra là bất kể bên nào cũng chỉ nghĩ làm sao diết đối phương, chẳng quan tâm bách tính sinh tồn tiếp ra sao, bách tính hoàn toàn không có chút năng lực kháng cự nào.

Cho nên bách tính bắt đầu dìu dắt nhau bỏ lại những mảnh ruộng sắp thu hoạch, trốn vào trong núi, tiếng khóc của họ truyền vào tai Vân Tranh suốt cả đêm.

Khi trời sáng, Vân Tranh quyết định hạ quyết tâm, bất kể thế nào cũng phải kết thúc cuộc chiến gây ra do sự cố chấp của hoàng đế, ít nhất chiến sự ở xung quanh Nhạn Môn Quan phải kết thúc, nếu không tới mùa thu, vô số nạn dân sẽ kéo sụp y.

Lần này lại không thể dùng lực lượng của thương nhân đất Thục, tình hình ở Đông Kinh rất bất ổn, đám ngự sử ngôn quan hoành hành, chúng công kích quân của Vân Tranh không ăn lương triều đình.

Đây là chỉ trích cực kỳ âm độc, Vân Tranh bình thường có thể lờ đi, nhưng lúc này hoàng đế vô cùng mẫn cảm, y đành phải tách bạch rõ ràng.

Chương 15: Kế hoạch của Lang Thản

Trên đời này không có chuyện gì là tồn tại riêng lẻ, luôn móc nối ảnh hưởng tác động vào nhau, một khi có mở đầu là dẫn tới vô số khả năng và kết quả, nên cần con người dùng trí tuệ chọn lấy kết quả phù hợp nhất với mình.

Từ xưa tới nay tất cả bậc trí giả đều lựa chọn tránh hại theo lợi, đó là bản tính của con người, dù thánh nhân cũng chẳng thể miễn tục.

Da Luật Hồng Cơ thúc giục Tiêu Hỏa Nhi tiến đánh Nhạn Môn Quan, nhưng Vân Tranh hiện giờ danh tiếng lẫy lừng, Tiêu Hỏa Nhi tự biết mình không phải đối thủ, cho nên tránh nặng tìm nhẹ kiếm lấy đối thủ dễ xơi hơn.

Hai ngày sau đại quân của Tiêu Hỏa Nhi tới Thiên Quan hà, dừng lại dựa vào sông cắm trại, quân doanh kéo dài tới năm dặm, bố trí vô cùng nghiêm ngặt.

Tiêu Hỏa Nhi hành quân đánh trận rất đơn giản cũng rất quy củ, trước tiên là dọn sạch chiến trường, kỵ binh chia thành từng đội nhỏ cướp phá trong chu vi năm mươi dặm, hơn nữa còn bất kể là người Liêu hay người Tống. Nước Liêu là quốc gia do nhiều thế lực địa phương tập hợp thành, dù mức độ tập trung quyền lực có cao hơn so với Tây Hạ, nhưng bản chất không đổi, với Tiêu Hỏa Nhi mà nói chỉ cần không phải là người Tiêu gia thì hắn không quan tâm, cứ đúng quy củ quân sự mà làm, chiến trường không dọn sạch sẽ có rất nhiều phiền toái.

Hắn chẳng lạ gì Thiên Quan, thậm chí từng đóng quân ở đây ba ngày, hưởng thụ vinh diệu của thắng lợi, hưởng thụ nữ tử mỹ lệ người Tống, ấn tượng sâu sắc tới giờ vẫn chưa quên.

Vì thế hắn lựa chọn Thiên Quan làm mục tiêu công phá, mong dựa vào chiến thắng này để lấy uy, hiệu lệnh toàn quân.

Lá thư khuyên hàng bắn vào thành, Tiêu Hỏa Nhi kiêu ngạo nói với Tống tướng thủ thành, một ngày sau phải đầu hàng, nếu không gà chó cũng không tha.

Lang Thản đích thân viết thư trả lời, nói mình đầu hàng cũng được, nhưng Đại Liêu phải đảm bảm an toàn cho tài sản vừa thân nhân của mình, nếu không, hắn thà tử chiến.

Tiêu Hỏa Nhi cầm lá thư của Lang Thản nói với thân tín xung quanh:

- Xem đi, đây chính là người Tống, chỉ cần tránh Vân Tranh thôi, thì những chỗ khác đầy lỗ thủng, người đâu, nói với tướng thủ thành, cho phép hắn giữ lại gia tài, miễn chết cho cả nhà, đây là lời đích thân bản soái nói.

- Truyền lệnh, đêm nay nghỉ ngơi, mai hành quân nhanh, chập tối vào Thiên Quan.

Ô Cốt Độc nghi ngờ nói:

- Đại soái, thủ tướng là thuộc hạ của Vân Tranh, đầu hàng dễ như thế e đáng nghi.

- Ông chưa biết rồi, bản soái từng phá Thiên Quan, nơi này binh không đấu chí, dân không có ý thức phản kháng, quân Tống chưa bỏ chạy mà còn ở lại đặt điều kiện đã là bất ngờ lắm rồi. Thủ tướng sợ Vân Tranh không dám chạy, lại không đủ sức tác chiến với Đại Liêu ta, đầu hàng là lựa chọn duy nhất.

Ô Cốt Độc nghe thế thì yên lòng, hết lời nịnh bợ, chuẩn bị ngày mai vào thành vơ vét một phen, bù đắp lại tổn thất ở Thần Vũ thành, lúc trở về Thần Vũ thành thì nhà hắn chỉ còn lại một đống đổ nát, quân Tống khốn kiếp vơ vét sạch, tới một cái cột nhà nguyên vẹn cũng không còn.

Trằn trọc suốt cả đêm mới đợi được tới lúc trời sáng, Ô Cốt Độc dậy sớm, vội vàng rửa mặt rồi thúc giục Tiêu Hỏa Nhi hành động, từ đây tới Thiên Quan còn năm mươi dặm, hành quân phải tới chập tối mới tới được, mà lão ta thì nóng lòng lắm rồi.

Hai con chim ưng bay rất cao, nếu không nhìn kỹ không ai để ý tới hai chấm đen đó, từ Thiên Quan hà tới Thiên Quan, không ngừng có thám báo quân Tống chạy ngược về, người Liêu tuy nhìn thấy nhưng không để ý vì thám báo quân Tống cũng không che dấu hành tung của minh.

Khi đại quân người Liêu đen kìn kịt xuất hiện ở đường chân trời, Lang Thản hít sâu một hơi ra lệnh:

- Mở cổng thành, đóng úng thành, chuẩn bị sẵn sàng, tiêu diệt quân Liêu vào thành trong thời gian ngắn nhất.

Phó tướng Đàm Uy chắp tay nhận lệnh, Lang Thản quay sang nói với Cát Thiên Phương sắp ra ngoài thành đón quân Liêu:

- Đừng để Tiêu Hỏa Nhi nhìn ra sơ hở.

Cát Thiên Phương tuy không phải là đồng song với Vân Tranh, nhưng cũng là sĩ tử đất Thục vứt bút nghiên theo nghiệp binh, năm nay mới trên hai mươi nhưng kinh nghiệm trận mạc phong phú, lại đáng tin cậy, nên được Lang Thản giao cho nhiệm vụ này, gật mạnh đầu:

- Nhờ tướng chủ chiếu cố lão mẫu thê nhi của mạt tướng.

Lang Thản bóp vai hắn:

- Yên tâm, ngươi không chết được, có ta đón ngươi ở cổng thành, cho dù ta cũng chiến tử thì còn có đại soái, đại soái không bao giờ bạc đãi bộ hạ chiến tử của mình.

Cát Thiên Phương dẫn bản bộ nhân mã rời thành, khôi giáp loạn xạ, cờ xí thì đi sau ngựa, rời thành mười dặm mới đứng lại đợi.

Một lão binh râu ria lởm chởm nhìn quân liêu tràn tới như thác lũ, hai chân run lẩy bẩy quỳ xuống, thấy Cát Thiên Phương vẫn đứng thẳng tắp thì nói nhỏ:

- Ngu hầu, phải quỳ.

- Quỳ làm gì?

- Ngu hầu, đầu hàng phải thế, ngài chưa đầu hàng, nhưng mỗ thì đầu hàng rồi, đúng là không phải đầu hàng, đầu hàng phải quỳ...

Cát Thiên Phương cắn răng quỳ một chân xuống, dù nhìn kỵ binh người Liêu làm rung chuyển đồi núi mà tái mặt, sợ huynh đệ trong thành không trụ nổi, nhưng vẫn luôn mồm chửi bới:

- Con bà nó, lão tử từ khi tòng quân tới giờ chưa phải quỳ, dù là đại soái duyệt binh cũng chỉ đấm giáp ngực, không ngờ tới đây phải quỳ trước người Liêu.

Tiêu Hỏa Nhi nghe bộ hạ bẩm báo, hạ lệnh dẫn Cát Thiên Phương tới, đưa mắt nhìn đội ngũ xộc xệch, tướng Tống thì run bần bật thì quay về xe ngựa của mình.

Ô Cốt Độc thúc ngựa tới hất hàm chất vấn:

- Thiên Quan thủ tướng Lang Thản đâu?

- Dạ, tướng quân ở cổng thành nghênh tiếp đại quân, còn một số kẻ chống đối cần xử lý.

- Không cần nữa, đại quân đã tới đây tất nhiên do bọn ta xử lý, ngươi đi trước dẫn đường đi.

Ô Cốt Độc nhìn thành trì đằng xa, hận không thể lập tức xông vào cướp bóc.

Cát Thiên Phương nơm nớp lo sợ đi đầu dẫn đường, mắt đảo loạn xạ, từ trung quân đi tới tiền quân, người Liêu quá nhiều, úng thành không chứa hết được, nghĩ tới đó bất giác thở dài.

Một viên tướng người Liêu đi bên cạnh giám sát hỏi:

- Ngươi thở dài cái gì?

Cát Thiên Phương nhanh trí đám:

- Đại quân nước Liêu quả nhiên uy vũ, người Tống không thể bì được?

Viên tướng nổi hứng hỏi:

- Ta nghe nói quân đội của Vân Tranh là đội quân thiện chiến bậc nhất Đại Tống, có phải thế không? Ngươi đã từng thấy chưa?

- Thấy rồi, có điều vẫn không hùng tráng bằng quân Liêu.

Viên tướng kiêu ngạo đáp:

- Đây là bộ tộc quân của Liêu thị bọn ta, là đội quân tinh nhuệ nhất Đại Liêu, tướng quân các ngươi biết điều lựa chọn đầu hàng, thoát được một kiếp nạn, nếu không thành phá, không kẻ nào trong số các ngươi sống được. Ồ, trường đao của ngươi trông không tệ, đưa ta xem một chút.

Cát Thiên Phương ngẩn người, cẩn thận nhìn quanh:

- Tướng quân, nếu ngài thích thanh đao này, lát nữa vào thành sẽ đưa người thưởng thức, giờ tiểu nhân phải mang theo nó thủ vệ tướng quân.

Viên tướng cười lớn.

Lang Thản lúc này đứng bên cổng thành mở rộng, khom người chờ đợi, một đội thám báo người Liêu phóng qua như gió, đi vào thẳng thành, Lang Thản hơi lắc đầu với bộ hạ, sau đó hô lớn:

- Cung nghênh thiên quân Đại Liêu vào thành.

Quân Tống trên tường thành vứt cờ xuống phía dưới, đồng thanh hô:

- Cung nghênh thiên quân Đại Liêu vào thành.

Ô Cốt Độc lúc này hoàn toàn yên tâm rồi, quay đầu bảo thân binh:

- Có bù lại được tổn thất ở Thần Vũ thành hay không thì trông vào cả các ngươi đấy, có tiền lấy tiền, không có tiền bắt người, bất kể già trẻ gái trai bắt hết.

Tiêu Hỏa Nhi đứng trên xe ngựa theo dõi, nhìn lên tường thành, đến khi thấy một đội quân Liêu lên tường thành vẫy kim lang kỳ mới hạ lệnh:

- Toàn quân vào thành!

Chương 16: Lửa ở úng thành

Lang Thản mang theo nụ cười nhũn nhặn đón quân Liêu vào thành, quân Liêu vào thêm một đội thì hắn cười tươi thêm một phần, hạnh phúc như nhìn bò dê vào chuồng. Ở bên cạnh hắn, hơn ba nghìn quân Tống lặng lẽ trèo lên chiến mã, cường nỏ dấu phía dưới áo choàng rách nát đã lên sẵn tên chỉ còn đợi lệnh.

Đột nhiên từ mé trái có một đội nhân mã phóng tới chừng hai mươi người, nhìn trang phục thì không phải quân Liêu cũng chẳng phải quân Tống, nhưng vượt qua được vòng cảnh giới của hai quân tới nơi này không ai biết thì rõ ràng không tầm thường.

Trong lúc đôi bên nhìn nhau thì nhóm người kia đồng thanh hô lớn: - Cẩn thận, có gian trá.

Lang Thản tuy giật mình không hiểu đám người này là ai lại đi phá kế của mình, nhưng hắn quyết đoán phất lá cờ đỏ, chỉ nghe "rầm!" cổng sập bằng thép của Thiên Quan hạ xuống, đè nát mấy tên quân Liêu đang vào thành, đồng thời quân sĩ bên cạnh rút nỏ tiễn ào ào bắn tới.

Cát Thiên Phương rút đao nhanh như chớp đâm vào viên tướng Liêu bên cạnh còn đang sững sờ, cười gằn: - Gia gia cho ngươi xem đao đây!

Biến cố quá bất ngờ, quân Liêu trở tay không kịp, vô số quân Tống từ nơi ẩn nấp xông ra ném những quả cầu sắt màu đen vào quân Liêu đứng trên tường thành...

Lang Thản nghe thấy tiếng nổ liên hồi, cảm nhận được hơi nóng dữ dội sau lưng như muốn hất mình đi, không thèm quay đầu, hoan hỉ dẫn ba nghìn bộ hạ tấn công quân Liêu luống cuống chưa kịp rút vũ khí, trường đao sáng loáng trong tay thoáng cái biến thành màu đỏ.

Trên tường thành nỏ tám trâu, nỏ pháo, máy ném đá điên cuồng xạ kích, ném đủ thứ giết người lên đầu quân liêu, mảnh đất bằng phẳng trước thành quân biến thành biến thành lò sát sinh.

Ô Cốt Độc vì thể diện không thể theo bộ đội tiên phong vào thành, nay nhìn cảnh này, mồm phát ra tiếng kêu vô nghĩa.

- Rút lui! Rút lui! Tây Kinh quân thống quân sứ Da Luật Hán Đức kinh nghiệm trận mặc nhất, nhanh chóng dẫn bộ hạ bắn tên ngăn cản quân Tống, hò hét rút quân:

Thật ra không cần hắn ra lệnh, quân Liêu đã vứt vũ khí ôm đầu chạy tán loạn rồi.

Tiêu Hỏa Nhi phẫn nộ vô cùng, nhảy lên chiến mã muốn tính sổ với người Tống vô sỉ, bị Ô Cốt Độc vừa tỉnh lại giữ lấy, lúc này bất kể thế nào cũng phải đợi đại quân lui về rồi hẵng tính.

Lang Thản bị mưa tên phía quân Liêu ép cho không thể tiếp tục truy kích quân Liêu, đành lùi lại tường thành, hôm nay đành như vậy thôi, nhìn xác quân Liêu ngổn ngang xung quanh, phóng thanh cười lớn, dẫn bộ hạ chạy về phía cổng tây.

Đợi quân Liêu chỉnh đốn lại được đội ngũ muốn xông lên thì quân Tống đã hoàn toàn đoạt lại quyền khống chế tường thành, mưa tên nỏ trút xuống ào ạt, do không chuẩn bị công thành, không có đủ khí giới cần thiết, quân Liêu lần nữa phải lùi lại, trơ mắt nhìn Lang Thản bỏ chạy vào thành mang theo tiếng cười cuồng ngạo, Tiêu Hỏa Nhi phẫn nộ ngửa mặt lên trời rống lớn thề nhất định không tha cho cả gà chó của Thiên Quan.

Khi trăng lên, lửa trong ở úng thành mới tắt, Lang Thản hạ lệnh mở cổng, cổng thành vừa mở ra, một đống thi thể lẫn lộn dính bét vào nhau đổ ập xuống, mùi vị kinh khủng, tới ngay chính Lang Thản cũng ôm bụng nôn ọe không ngừng, từ đó về sau hắn không bao giờ ăn thịt nướng nữa.

Quan binh lấy xe vận chuyển thi thể đi qua đường phố, những cặp mắt nấp sau cánh cửa dầy nhiều hơn, đồng thời cũng càng nấp kín hơn.

- Tướng quân anh minh, hôm nay dùng kế diệt hơn ba nghìn quân địch...

Quân lính gõ chiêng đi tuyên truyền nhưng không được bách tính hồi đáp, không có tiếng reo hò, những cặp mắt biến mất, chỉ có tiếng xe chở thi thể lộc cộc đi trên đường.

Sáng sớm ở trên cổng thành, một đám quân tốt tụ tập nói với nhau điều gì đó, điệu bộ có vẻ tức giận, Đàm Uy mặt mày cũng vô cùng khó coi, Cát Thiên Phương thở dài đi tới an ủi: - Một trận chiến đâu đủ vãn hồi lòng dân, Hoa Thiên Thọ khốn kiếp đã khiến bách tính thương thấu tâm can, nếu ta là bách tính cũng không tin bất kỳ ai.

Đàm Uy đấm tay vào tường: - Lúc quân Liêu vào thành, kẻ lên tiếng cảnh báo chính là hắn, có lão binh ở nơi này đã nhận ra, tên Hán gian khốn kiếp, nếu không úng thành đã chứa thêm được ít nhất nghìn người nữa.

Lang Thản lắc đầu: - Không đâu, lúc đó dù không có Hoa Thiên Thọ tới cảnh báo thì ta cũng định rat ay rồi, úng thành quá nhỏ, người Liêu không ngốc tới mức đổ dồn vào đó mà đứng cho chúng ta đốt, nhiều thêm nữa thành phiền toái, các ngươi không kịp xử lý bọn chúng để hỗ trợ ta rút lui. Ít nhất trận chiến này khơi lên lửa giận của Tiêu Hỏa Nhi, hắn không tùy tiện rút lui nữa đâu, chúng ta cố gắng thủ thêm mười ngày nữa, sau đó rút lui..

Cát Thiên Phương do dự một chút: - Tướng chủ, chúng ta thì dễ, kiên thủ mười ngày là đủ ăn nói với đại soái rồi nhưng như thế bách tính ở lại sẽ thành công cụ tiết hận cho người Liêu.

Đàm Uy hừ một tiếng, vung tay lên: - Mặc xác bọn chúng, đám người đó còn chút ý thức nào mình là người Tống không, lúc chúng ta chiến đấu không ra giúp, lúc chúng ta vận chuyển thi thể chỉ giương mắt nhìn, còn lén lút trộm đồ trên thi thể người Liêu, thương hại chúng quá nghèo nên mới không ngăn cản, nhưng đám người vong ân đó không đáng chúng ta lo.

Hắn vốn xuất thân tướng môn, nhờ chạy cửa Tào Vinh, mua công tích đại thắng Nông Trí Cao lên làm tướng soái, đến trận chiến Thanh Đường coi như chính thức gia nhập quân Tây Kinh, tính đại công tử vẫn còn rất nặng.

Cát Thiên Phương đấm vai Đàm Uy: - Con mẹ nó ngươi ngậm thìa vàng sinh ra, nào biết bách tính khốn khổ, bọn họ trở thành như vậy là do Hoa Thiên Thọ gây ra, quân đội hại người ta thảm như vậy, chẳng lẽ không cho họ lạnh lùng một chút, tướng chủ...

Lang Thản thu đôi mắt đăm chiêu từ phía doanh trại quân Liêu kéo dài mấy dặm lại, nhấp nhô những vũ khí ước chừng cao hơn cả tường thành Thiên Quan, quân Liêu vẫn quá đông, trận chiến hôm nay chỉ chọc tức bọn chúng thêm, không gây tổn thất quá nhiều, sau này chúng cẩn thận hơn sẽ càng phiền toái, đáp lại Cát Thiên Phương: - Tất nhiên trước khi bỏ thành phải đưa bách tính đi, nếu không chưa nói cái gì khác, đại soái cũng chặt đầu chúng ta hiệu lệnh ba quân....

Cát Thiên Phương nhận lệnh đi an bài, bách tính trong thành trước đó sở dĩ không đi là vì không nở bỏ nhà cửa quán xá, thêm vào quân Liêu tới Thiên Quan không phải là chuyện lạ, bọn chúng chỉ cướp bóc chứ không giết người, cho nên mang tâm lý cầu may, nay quân Tống giết người nhiều như thế, tiếp tới người Liêu ắt nổi giận báo thùm bây giờ khuyên bách tích rời đi chắc không khó.

Đàm Uy không tranh luận nữa, nhìn doanh trại quân Liêu bên ngoài, có chút thấp thỏm: - Tướng chủ, liệu chúng ta có thắng nổi không?

Lang Thản nở nụ cười tự tin: - Lão tử đánh trận chưa bao giờ thua.

...

Suốt từ đêm tới sáng đại doanh của quân Liêu vô cùng bận rộn, liên tục có tướng lĩnh từ soái trướng đi ra, sau đó có một đội quân men theo Thiên Quan hà tiến về phía dự định, tạo thành thế bao vây, Tiêu Hỏa Nhi không định cho bất kỳ quân Tống nào chạy thoát, nhất là tên tướng quân kia, không lột da không hả mối hận trong lòng.

Tiêu Hỏa Nhi không phải là tướng lĩnh thảo nguyên thuần túy, hắn được dạy bảo theo phương lược của người Tống, cho nên không giống tướng lĩnh người Liêu khác khịt mũi coi thường khí giới công thành, đại doanh của hắn có rất đầy đủ từ thang mây, máy bắt đá, xe húc thành, tất cả mang theo quân, khi cần công thành là lắp lại.

Ví như xe tháp tám bánh xe, cao năm tầng có những ba chiếc, tầng đầu là binh sĩ đẩy xe, bốn tầng tiếp theo chở binh sĩ, xe cao bốn trượng, rộng hai trượng, dài hai trượng bảy, vỏ ngoài có lớp da trâu sống, chặt được đao thương cũng như lửa đốt, là một trong lợi khí công thành.

Mặc dù cực kỳ tức giận, nhưng Tiêu Hỏa Nhi không tùy tiện ra lệnh tấn công nữa, Thiên Quan đã không giống như trong ấn tượng của hắn nữa, không thể không cẩn thận, truyền lệnh gọi tên người Tống thực sự đầu hàng tới, hắn muốn làm rõ tình hình.

Chương 17: Bí mật (1)

Tiêu Hỏa Nhi gặp Hoa Thiên Thọ.

Tuổi ước chừng trên bốn mươi, chòm râu dài rất đẹp được chăm sóc cẩn thận, trông không hề có dáng tai dơi mặt chuột, khom lưng uốn gối như trong câu truyện về những kẻ phản bội mà dân gian hay kể, ngược lại đôi mắt sáng có thần, đối diện với Tiêu Hỏa Nhi còn có chút ung dung ngạo khí.

Khi nhìn thấy Hoa Thiên Thọ, Tiêu Hỏa Nhi tức giận muốn xé xác kẻ này, không ngờ là người quen, ở Tây Kinh đã nhiều lần thấy hắn xuất hiện trong gia yếu của mình, khi đó tên này tự xưng Long Cửu, là tên buôn lậu lớn nhất Đại Tống ở một dải Hà Đông, xe công thành, máy ném đá của mình đều đặt mua từ hắn.

Hoa Thiên Thọ nhẹ nhàng tránh thanh đao Tiêu Hỏa Nhi đặt lên cổ mình, chắp tay nói: - Long Cửu tới muộn một bước làm đại soái tổn thất, có điều xin đại soái nghe một lời rồi hẵng xử trí.

- Long Cửu, ngươi hại đại quân ta thảm bại, còn gì để nói.

Hoa Thiên Thọ lần nữa chắp tay: - Tại hạ vốn tên Hoa Thiên Thọ, Long Cửu chẳng qua là biệt danh khi làm ăn, không ngờ thiên hạ chỉ biết Long Cửu, lại không biết Hoa Thiên Thọ là ai.

Tiêu Hỏa Nhi giật mình, nhìn Hoa Thiên Thọ từ trên xuống dưới một lượt, hỏi lại: - Hoa Thiên Thọ, thủ tướng Thiên Quan?

- Đúng vậy, chính tại hạ là thủ tướng Thiên Quan trước kia, cho nên Đại Liêu mới nhiều lần phá được Thiên Quan, tới lui tự nhiên, nghe tin Vân Tranh tới, ngại sự hung bạo của hắn nên mai danh ẩn tính chốn hoang dã, khi biết đại soái muốn đánh Thiên Quan, sợ ngài không biết nông cạn của quân Tống nên vội vàng rời Ngũ Đài Sơn, không ngờ vẫn chậm một bước.

Tiêu Hỏa Nhi tra đao vào vỏ: - Nói đi.

- Vân Tranh mấy năm qua chinh đông phạt tây, đánh đâu thắng đó, nhưng còn chưa phải vô địch, tại hạ tới là để hiến kế cho đại soái, Thiên Quan là chuyện nhỏ, không phải tại hạ tự khen, vụ này mà thành, Nhạn Môn Quan cũng trong tầm tay, đại soái ở Liêu sẽ đường mây rộng bước.

Hoa Thiên Thọ nói tới đó chỉ cười không tiếp tục nữa, Tiêu Hỏa Nhi hơi chút do dự cuối cùng vẫn đuổi thân vệ ra ngoài, chỉ có Ô Cốt Độc vẫn như đống thịt thối ngồi đó không nhúc nhích.

Thấy Hoa Thiên Thọ vẫn không chịu nói gì, liền bảo Ô Cốt Độc: - Ông tạm lui đi, chúng ta thương lượng sau.

Ô Cốt Độc trừng mắt với Hoa Thiên Thọ một cái hầm hầm rời đi, Hoa Thiên Thọ bấy giờ mới lấy trong lòng ra một viên tạc đạn bặt lên bàn trước mặt Tiêu Hỏa Nhi, lấy đầu ngón tay gõ gõ mấy cái, sau đó lại ngồi xuống tủm tỉm cười.

Tiêu Hỏa Nhi ngạc nhiên cầm lên ướm thử, nghi hoặc: - Nếu chỉ có mấy viên thì ta cũng không thiếu.

Hoa Thiên Thọ cười lớn: - Mời đại soái lấy thứ của mình ra so sánh sẽ hiểu.

Tiêu Hỏa Nhi bán tín bán nghi sai thân vệ lấy tạc đạn trên người quân Tống chiến tử tới, đặt lên bàn so sánh, nhìn rất kỹ cũng không thấy có gì khác nhau.

Hoa Thiên Thọ lật ngược hai quả tạc đạn lại, chỉ dấu ấn phía dưới: - Đại soái nhìn đi, một viên có ghi năm chế tạo, một thì không có gì hết, ngài biết ảo diệu trong đó không?

Tiêu Hỏa Nhi đứng bật dậy, giọng kích động tới phát run: - Chẳng lẽ ngươi có cách kiếm được thứ này số lượng lớn? Không thể nào, người Tống bảo vệ thứ này rất nghiêm, dù Liêu hay Tây Hạ dùng trăm phương ngàn kế cũng không thể tiếp cận.

Hoa Thiên Thọ ung dung rót trà cho mình, một lúc sau mới nói: - Đại soái sao không nghĩ lớn lên một chút, thuốc nổ là bí mật tối cao của Đại Tống, trong thiên hạ chỉ hai xưởng làm ra được, một ở đảo trên ao Kim Minh Đông Kinh, nơi đó được cấm vệ quân canh phòng ruồi cũng không qua được.

- Một nơi khác là đập Đô Giang đất Thục, nơi đó được Xu mật viện liệt vào cấm địa, trừ thân quân Giáp Tử doanh của Vân Tranh, bất kỳ ai tới gần trăm trượng là giết mà không cần cảnh cáo. Dưới tình hình đó, làm sao tại hạ lấy ra được.

- Ngay cả khi tại hạ thủ Thiên Quan cũng không có tư cách lĩnh tạc đạn, đây là thứ quân bị cấp phát vô cùng nghiêm ngặt, trừ quân Vân Tranh, các quân khác muốn có phải đăng kỳ trước, sau đó dùng bao nhiêu cũng phải báo lên, nếu không giám quân truy tới cùng.

Tiêu Hỏa Nhi toàn thân nóng bừng, nắm lấy hai vai Hoa Thiên Thọ: - Chẳng, chẳng lẽ ngươi có được bí phương, tự chế tạo được rồi?

- Đại soái sáng suốt, bí phương thuốc nổ quả thật đã ở trong tay tại hạ. ha ha ha!

.... ...

Lữ Huệ Khanh vừa mở mắt ra liền nhìn thấy hoa thạch lựu nở đỏ rực như lửa, vì thế hắn nằm trên giường thêm nửa canh giờ, ngắm nghía cho thỏa thích mới chuẩn bị rời giường, cuộc đời hắn bây giờ không còn nhiều thú vui, thời gian dành cho hắn cũng không còn nhiều, hắn muốn tận hưởng từng khoảnh khắc quý giá đó.

Quan Trung vào tháng năm trời nóng hầm hập, gà bắt đầu gáy là trời cũng bắt đầu nóng, vì một đêm không đủ làm nguội mắt đất đã bị nung nóng suốt một ngày, thế nhưng Lữ Huệ Khanh dù mặc áo bông dầy cũng chẳng cảm thấy ấm áp chút nào.

Một thiếu niên gầy gò nhưng thanh tú, da dẻ trắng mịn, tuổi chừng mười hai mười ba bê một chậu nước đi vào, tên nó là Xuân Ca, hết sức cẩn thận dùng khăn ướt lau mặt cho Lữ Huệ Khanh, lau cả chòm râu dài nửa xích lưa thưa.

Miệng ngậm ngụm nước muối, Lữ Huệ Khanh vừa súc miệng vừa vặn mình, làm động tác thể dục, tuy người gày khô như que củi, nhưng lại vác cái bụng to tướng trông rất buồn cười, nhưng Xuân Ca lại cực kỳ kính trọng vị tiên sinh trước mắt.

Sở tiên sinh là người đã cứu nó ra khỏi mười tám tầng địa ngục, giúp nó có niềm tin để tiếp tục sống trên đời.

Lữ Huệ Khanh phun nước vào cây lựu, làm bông hoa thêm nước trông kiều diễm hơn nhiều, hắn lại dùng nước sạch xúc miệng, nhưng lại không phun vào hoa nữa, vì như như thế sẽ giúp hoa rửa đi nước muối, chỉ cần là chuyện tốt, Lữ Huệ Khanh thấy chẳng có lý do gì để làm hết.

Xuân Ca bê tới một mâm đầy thức ăn phải đủ cho ba người trưởng thành, đó là bữa sáng của tiên sinh, không hiểu sao tiên sinh gầy tới khiếp người mà lại ăn nhiều như thế, mà đại bộ phận còn là thịt mỡ rất ngấy.

Có điều tiên sinh sức khỏe không tốt, ăn nhiều một chút cũng nên.

Nhìn thức ăn ê hề trước mắt, Lữ Huệ Khanh thở dài, ngồi xuống bàn, thực ra chỉ húp một bát cháo loãng là hắn đã no rồi, nhưng tay vẫn không ngừng lại, thản nhiên ăn những miếng thịt mỡ mà mình vốn cực ghét, khi ăn hết trán lấm tấm mồ hôi, nhìn cái mâm trống trơn cười đắc ý.

Ăn uống với hắn mà nói là một loại chiến đấu, nếu mỗi ngày chỉ ăn một bát cháo thì hắn đã thành đống xương rồi, vì cố ăn mà còn cầm cự tới hôm nay.

Ăn nhiều như vậy mà sao không béo? Thức ăn đi đâu rồi, đó là vì đã nuôi ma quỷ trong người rồi, Lữ Huệ Khanh tin, chỉ cần cho đám ma quỷ ăn no, chúng mới không nuốt chửng thân thể chẳng còn khỏe mạnh của mình.

Cho nên trong mắt người ngoài Sở tiên sinh là người bụng to ăn khỏe, nào có biết bát cháo loãng, canh thịt nạc mới là bữa ăn thực sự của hắn.

Hiện giờ việc khinh doanh của phủ công chúa đã phát triển từ đất Ngô tới tận Quan Trung rồi, vì thương đạo truyền thống của công chúa phủ không phải ở Lĩnh Nam mà là Quan Trung, do căn cơ của Vương gia là Hàn Thành Quan Trung, có thương đạo không đáng nói, đáng nói là Vương Di Vĩnh lại khoét góc tường công chúa phủ, đắp cho Vương gia.

Thân là tâm phúc của phò mã, Lữ Huệ Khanh biết rất nhiều chuyện bí mật của vị phò mã kia, ví như Vương Di Vĩnh còn có một cái nhà ở Hàn Thành, có thê tử và nhi nữ. Theo sai bảo của Vương Di Vĩnh, Lữ Huệ Khanh đem bốn thành lợi nhuận âm thầm giao cho thê tử của Vương Di Vĩnh.

Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi, với bản lĩnh của Lữ Huệ Khanh, chẳng những nhìn sổ sách không ai phát hiện, mà ngay cả Vương quản gia đi cùng cũng chẳng biết gì.

Chương 18: Bí mật (2)

Sự ngu xuẩn của Vương Di Vĩnh làm Lữ Huệ Khanh cười lớn, người này làm sao có thể cho rằng hoàng đế không biết rằng hắn có gia quyến ở Hàn Thành? Hắn dựa vào cái gì mà nghĩ không ai phát hiện?

Phò mã và ngoại thích xưa nay là đối tượng bị theo dõi trọng điểm, đến dư nghiệt tiền triều còn không thoát khỏi bàn tay Hài Nhi quân, thế mà Vương Di Vĩnh lại tin trò vụng trộm của hắn không ai biết.

Sở dĩ chưa có chuyện gì là vì sức khỏe Ngô Quốc công chúa không tốt, hoàng đế không muốn cô cô mình bị tổn thương nên ngậm miệng, nếu công chúa chết cũng là lúc Vương Di Vĩnh mất đầu.

Từ khi biết Vương Di Vĩnh có thê tử bên ngoài, Lữ Huệ Khanh nhìn hắn với con mắt của người qua đường buồn chán nhìn con lợn trong chuồng càng ngày càng béo, nghĩ xem khi nào nó bị làm thịt.

Lữ Huệ Khanh tất nhiên sẽ không nói với Vương Di Vĩnh, kẻ ngu xuẩn đó sẽ làm chuyện tồi tệ thêm, ngu tới mức tới không cứu được nữa rồi.

Xuân Ca nhẹ nhẹ đấm chân cho tiên sinh, tiên sinh yếu lắm, đi một lúc là bị chuột rút, làm thế này có thể giảm bớt mệt mỏi, đó là chuyện Xuân Ca làm hàng ngày.

Nhìn Xuân Ca, Lữ Huệ Khanh liền nhớ tới phó nhân A Hữu của mình trước kia, cũng rất chu đáo, hiểu ý chủ...

- Ngươi là đứa bé ngoan, sao cha mẹ ngươi đành lòng đưa ngươi vào thanh lâu? Lưu Huệ Khanh xoa cái đầu tròn tròn của Xuân Ca, cảm khái nói:

- Vì nhà có nhiều huynh đệ tỷ muội... Xuân Ca nói lí nhí như không muốn nhớ lại chuyện thương tâm đó:

Lữ Huệ Khanh lắc đầu: - Không thể nói thế, mỗi người chỉ sống được một lần, đi sai một bước là không quay đầu lại được, cho nên nhớ kỹ, dù là thánh nhân hay hoàng đế đều không có quyền tùy ý trà đạp, mệnh là do ta, không do trời.

Xuân Ca ghi nhớ, tiên sinh là người bác học nhất công chúa phủ, nói biết điều ấy.

Nghỉ ngơi đủ rồi Lữ Huệ Khanh dẫn Xuân Ca Nhi tới thôn trang nhỏ ngoài Kinh Triệu phủ, thôn nằm sâu trong núi, đất đai cằn cỗi, cuộc sống có vẻ không tốt, người dân đa phần là người già trẻ nhỏ, thấy xe trâu của họ đi qua đều đứng dậy chào thân thiết.

Xe đi vào một tiểu viện, rất bình thường, rào chắn bằng cành cây khô, một căn nhà nhỏ lợp mái lá, một cái cây to giữa sân, một giếng nước, đơn sơ mộc mạc, cũng rất bình yên, Lữ Huệ Khanh đi vào trong căn nhà nhỏ có rất nhiều vò hũ, Xuân Ca ở ngoài canh cửa.

Bỏ mấy cái hũ qua một bên, lấy một cái gói cẩn thận bằng ba lớp giấy dầu chống ẩm, Lữ Huệ Khanh lật một cuốn sổ dày, xem kỹ từng hàng chữ trên đó.

" Năm Hoàng Hựu thứ hai, Canh Dần, Thương Châu nhập ba nghìn cân mang tiêu, Giải Châu Hà Đông nhập bảy trăm cân than, Long Đức phủ nhận hai nghìn cân lưu huỳnh, Hàm Thắng quân nhập ba trăm cân chu sa..."

" Hoàng Hựu thứ ba, Tân Mão, Thương Châu nhập mười nghìn cân mang tiêu, Giải Châu Hà Đông nhập một vạn cân than, Long Đức phủ nhận một vạn cân lưu huỳnh, Hàm Thắng quân nhập chín trăm cân chu sa... Ừm, có vẻ chúng điều chỉnh công thức đi một chút rồi." Đọc song cuốn sách, nhẩm lại vài lần, Lữ Huệ Khanh khinh miệt ném vào lò lửa, ngồi nhìn nó tới khi biến thành tro tàn, lẩm bẩm: - Cơ mật tối cao của Đại Tống, bí mật không thể tiết lộ? Đúng là lũ ngu xuẩn, cuốn sách thế này không hủy đi, còn ghi rõ ràng như thế, chúng nghĩ người đời ngu hết à, Tằng Công Lượng ngu hơn cả lợn, cái ghế của hắn đáng lẽ là của mình.

Vân Tranh mà ở đây chắc chắn nổi cơn lôi đình, vì từ cuốn sổ đó, người biết nghề không khó tìm ra cách chế tạo thuốc nổ, huống hồ trước kia Tằng Công Lượng đã truyền bá cách chế tạo khắp thiên hạ, triều đình đề phòng đủ mọi cách, nhưng không ngờ để lộ sơ hở ở khâu quá đơn giản như vậy.

Lữ Huệ Khanh đang ngồi suy tính kế hoạch thì nghe thấy có tiếng người nói chuyện bên ngoài, mở cửa đi ra, trong sân thêm một con ngựa, là Vương quản gia tới.

- Vương huynh không phải đang đắc ý ở thanh lâu Kinh Triệu phủ sao, tới nơi hoang vắng này làm gì?

Vương quản gia đuổi Xuân Ca đi, tới trước mặt Lữ Huệ Khanh nghiêm túc nói: - Có phải Sở tiên sinh đã tiếp xúc với Long Cửu của tây quan?

- Đúng thế, tơ lụa của nhà chúng ta không thể chỉ mua bán ở một dải Quan Trung, thế nào cũng phải tìm mối tiêu thụ lớn hơn, năm nay đất Ngô sản xuất rất nhiều tơ lụa, ông cũng biết rồi, một mình Quan Trung không tiêu thụ nổi.

Vương quản gia mặt vẫn lạnh tanh, lấy từ ống tay áo ra một bản văn thư đưa Lữ Huệ Khanh: - Xem đi, đây là băn thư hải bộ do Vân Tranh phát ra, Long Cửu, tên thật Hoa Thiên Thọ, dối trên lừa dưới, tự ý bỏ trốn, thông đồng với địch, các nơi nếu phát hiện, chém chết tại chỗ, mang đầu tới Nhạn Môn Quan lĩnh thưởng 500 quan.

- Vương gia ta xưa nay không dây dưa phiền toái, loại ác cẩu như Vân Tranh không thể trêu chọc, nghe nói tiên sinh và Long Cửu đã đàm phán thanh một vụ mua bán, không biết là cái gì? Sở tiên sinh, tới lúc này nên nói thật đi, chúng ta đều biết Long Cửu là người hắc đạo, chuyên môn buôn bán với nước Liêu, cho nên chớ nói với mỗ là ngài muốn buôn bán tơ lụa. Nay hai nước Tống Liêu đang quyết chiến, cho dù có là bán tơ lụa thật, chúng ta cũng không còn mạng mà cầm tiền đâu.

- Lão Vương, trước khi ta nói sự thật, hãy trở lời ta một câu, chỉ cần ông trả lời, ta sẽ nói hết cho ông nghe, không dấu diếm điều gì hết! Lữ Huệ Khanh mời Vương quản gia ngồi xuống cái bàn thấp dưới gốc cây cổ thụ, rót trà cho ông ta.

Vương quản gia gật đầu, Lữ Huệ Khanh là tâm phúc của phò mã, bất kể thế nào cũng phải cho hắn một cơ hội giải thích.

- Vương gia sắp gặp đại họa rồi, ta hỏi ông, thân tộc Vương thị sẵn sàng vươn cổ chịu chém, hay là liều một phen? Đại họa ta nói ở đây không phải do Long Cửu hay Hoa Thiên Thọ, mà là ngoại thất của phò mã, hoàng gia đã biết chuyện này rồi.

- Hả? Vương quản gia thiếu chút nữa đứng bật dậy, giọng lạc cả đi: - Làm sao hoàng gia biết, không, không thể nào, nếu biết thì bệ hạ sớm ra tay rồi chứ?

- Ông sơ ý quá, những năm qua sống an nhàn làm ông quên mất uy nghiêm hoàng gia rồi, công chúa hiền hòa thiện lương là nguyên nhân mà Vương gia còn tồn tại tới bây giờ đấy, chuyện công chúa xảy thai, đến người ngoài như ta mới tới còn nghe ngóng được, ông nghĩ công chúa không hay biết, hoàng gia không hay biết gì sao?

Năm xưa Ngô Quốc công chúa giữa mùa đông nhảy xuống ao cứu ấu đệ, ấu đệ đó sau khi trưởng thành làm hoàng đế, đó là Triệu Trinh, Triệu Trinh nhớ ơn tỷ tỷ, cho nên phong hiệu Ngô Quốc công chúa, đất phong là Tô Châu giàu có, chuyện này lưu truyền dân gian, không ai không biết.

Ngô Quốc công chúa vì hai lần xảy thai, năm năm trước chỉ còn ăn chay niệm phật, không để ý tới thế tục, Lữ Huệ Khanh sau khi thăm dò gia nhân, suy đoán ra được Vương gia muốn đoạt gia sản của công chúa, nên cố tình khiến nàng bị xảy thai, dù sao Vương Di Vĩnh cũng có con ở ngoài rồi.

Vương quản gia mồ hôi đầm đìa, mắt lộ sát khí, một cái tay cho vào lòng.

Lữ Huệ Khanh cho thêm nước vào ấm trà: - Khỏi nghĩ tới chuyện giết người diệt khẩu, giết ta rồi cơ hội cuối cùng của Vương gia cũng mất, mà ta sắp chết rồi, giết cũng vô ích. Giờ trả lời ta, chuyện Long Cửu, ngoài ông ra còn ai biết nữa?

- Thời gian trước ta tra sổ sách phát hiện ra chúng ta có hàng hóa tới Thiên Quan, dựa vào quy mô thì có thể đoán được chỉ có Long Cửu nuốt được số hàng này, vốn không quá để ý, nhưng sáng nay đi qua nha môn tình cờ đọc văn thư hải bổ.. Vương quản gia giọng kìm nén, cầm ấm trà lên tu một hơi hết luôn, hai tay vẫn còn run khe khẽ, chứng tỏ đang đấu tranh nội tâm dữ dội:

Chương 19: Bí mật (3)

Lữ Huệ Khanh vỗ trán, vỡ lẽ: - Ta vừa chửi Tằng Công Lượng là kẻ hồ đồ, không ngờ bản thân cũng phạm sai lầm tương tự ... Không nói chuyện đó nữa, giờ quay lại Vương gia, công chúa từ nhập xuân tới giờ sức khỏe rất kém, một khi công chúa buông tay là ngày tận số của Vương gia.

Vương quản gia gian nan nói: - Đó toàn do tiên sinh suy đoán, không có gì chứng minh hoàng gia đã biết.

- Suy đoán? Năm năm qua Vương gia có ai được thăng quan không, có bất kỳ con cháu hậu bối nào được vào sĩ đồ không, dù có mua rất nhiều quân công từ Vân Tranh, bệ hạ có cho con cháu Vương gia làm quan không? Không có chứ gì, năm năm trước là thời điểm công chúa bắt đầu ăn chay, ha, các người thực sự coi thường hoàng gia tới mức này rồi sao? Lữ Huệ Khanh đứng dậy vỗ vai Vương quản gia run lẩy bẩy: - Ý tứ của bệ hạ rất rõ ràng, công chúa sống, Vương gia còn, công chúa hoăng, Vương gia hủy. Thực ra ta cũng không hiểu, vì sao cha phò mã là quan tam phẩm mà chuyện này lại không hiểu. Lại còn giúp con mình hại công chúa, dù có muốn tự sát cũng không nên chọn cách này, vung kiếm tự vẫn ít ra không để lại họa cho con cháu.

Vương quản gia mặt tái dại, vội vàng hỏi: - Tiên sinh, đường sống cuối cùng của Vương gia là ở đâu?

- Vốn ta định trả lời, nhưng mà vì ông muốn giết ta, nên ta thay đổi chú ý rồi, trước kia ta bị người ta hại cho nên mới người không ra người, ma không ra ma thế này, ta từng thề, tuyệt đối không để người khác hại mình nữa.

- Ngươi... Vương quản gia thất kinh nhìn ấm trà, cảm giác bụng đau như rắn cắn, ngã nhào từ trên ghế xuống, hai mắt lồi ra, tay ra sức cào cấu, chẳng mấy chốc cổ có mấy đường máu kinh hoàng...

- Cái này là đoạn trường thảo, tư vị không dễ chịu hả, mỗi ngày ta đều phải dùng để diệt trùng trong bụng, vừa rồi chiêu đãi ông tăng thêm liều lượng lên mấy lần thôi...

Lữ Huệ Khanh đứng dậy rời viện tử, từ xa nhìn thấy Xuân Ca đang mang rượu và bánh đi tặng cho từng nhà, mỉm cười khép cửa lại, đây là cái thôn nhỏ vô cùng hẻo lánh, chỉ có chưa tới chục hộ, trai tráng nơi này đều tới bình nguyên làm thuê khách cho người ta, trong thôn chỉ có người già và trẻ nhỏ, Lữ Huệ Khanh chỉ cần tới đây là đem theo thức ăn tặng họ, vì thế đặc biệt được trẻ con trong thôn thích.

Vương quản gia rất khỏe, sức đề kháng cũng cao, Lữ Huệ Khanh ra ngoài đứng một lúc, quay về vẫn thấy ông ta lăn lộn trên mặt đất, thản nhiên đi rửa ấm, đun nước pha trà, ngồi dưới mái hiên xem Vương quản gia dãy chết.

Xuân Ca đi vào, nhìn thấy Vương quản gia quằn quại như con sâu, lại thấy Sở tiên sinh ngồi đó uống trà, đi ra góc sân lấy một cái cuốc, vung lên đập vào đầu Vương quản gia, tới khi không cực quậy được nữa mới thôi.

- Họ đều ăn rồi chứ?

- Rồi ạ, hôm nay người trong thôn tụ tập rất đông đủ, đợi tiên sinh mang thức ăn tới, vì còn có cả rượu uống, nên chẳng mấy chốc họ ăn sạch rồi.

Lữ Huệ Khanh xoa đầu Xuân Ca, giọng đầy vẻ cưng chiều: - Trên đời này người là nhiều nhất, cho nên chết một ít không hề gì, trước kia ta lần đầu thấy ngươi là thích rồi, vì ngươi giống ta hồi nhỏ, giống y hệt, nhất là ngươi cho tên tửu quỷ bắt nạt ngươi uống gai nhọn đóng băng, rất giống cách ta giết chó năm xưa, cho nên đây là ý trời.

Xuân Ca cười toe toét, lại có chút xấu hổ: - Hôm nay cháu cho hơi nhiều tỳ sương vào bánh, làm bánh hơi đắng, nên phải cho thêm đường, thế mà vẫn có một ông lão thợ săn hỏi.

Lữ Huệ Khanh cong ngón tay gõ trán Xuân Ca: - Nếu đã biết sai thì phải phạt một chút, sau này làm những chuyện như vậy phải suy nghĩ cho chu toàn, đừng nghĩ mình khôn ngoan, ngươi xem tiên sinh ta ra thế này chính là bài học, làm việc quá khinh suất, đừng đi vào vết xe đổ của ta.

Xuân Ca dựa đầu lên gối Lữ Huệ Khanh: - Tiên sinh, rốt cuộc là ai hại người ra thế này?

Lữ Huệ Khanh ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh: - Ta hoài nghi một người, thậm chí khẳng định là người đó, nhưng không hề tìm thấy chút chứng cứ nào, những người ta gặp đều là nữ nhân hậu trạch, có một phụ nhân vô cùng mỹ lệ, tuy có tuổi rồi nhưng ta dám nói nàng là người đẹp nhân ta từng gặp, một cô bé chỉ bốn năm tuổi rất tinh ranh, ha ha ha, mang theo trẻ con thường dễ làm người ta buông lỏng cảnh giác, cuối cùng một tráng hán mà nhớ lại thì không có chút đặc điểm nào.

- Ta đi tra từ con thuyền kia, từ cung cách trò chuyện, phụ nhân đó hẳn phải xuất thân thanh lâu, nhưng chiếc thuyền không phải của thanh lâu, càng không phải thương hiệu nào, hôm đó như một giấc mơ mỹ lệ, tỉnh lại thì lại là ác mộng khinh hoàng, tới giờ khiến ta vẫn còn giật mình thức giấc.

- Tiên sinh không tìm được, cháu nhất định giúp tiên sinh tìm. Xuân Ca nắm chặt tay nói:

Lữ Huệ Khanh cười lớn, rất hài lòng: - Trời không còn sớm nữa, chúng ta đi thôi, cái nhà này đổ dầu đốt đi.

Xuân Ca vội chạy tới chuồng trâu dắt xe trâu ra, đỡ Lữ Huệ Khanh lên xe, còn nó chạy vào viện tử dùng gậy đẩy xác Vương quản gia vào nhà, đổ rất nhiều dầu đén, ném bấc lửa vào, khi lửa bùng tận mái nhà vào mới đóng cửa ra ngoài nhìn.

Không lau sau khói đặc, lưỡi lửa từ cửa sổ phun ra, Xuân Ca lấy gậy chọc hủng cửa sổ cho cháy nhanh hơn, không ngờ còn nhìn thấy Vương quản gia đứng dậy, giật nảy mình, tới khi xà nhà sập xuống thiêu cháy Vương quản gia mới đi, đánh xe trâu đưa tiên sinh tới thành Kinh Triệu...

Ba trăm người Liêu đồng thanh đẩy cái xe húc lớn, dưới sự yểm hộ của xe bắn đá, xông pha mưa tên tiến về phía cổng thành Thiên Quan, tuy thi thoảng bị nỏ tám trâu lôi đi một hai người, nhưng nhanh chóng có người khác bù vào.

Cát Thiên Phương đá đít một tân binh ngã lăn vào góc tường, hắn bước tới hai bước, một tảng đá lớn sượt qua người, đập sầm xuống tường thành dưới chân, nứt làm ba bốn mảnh, rơi rào rào.

Trên tường thành đã hỗn loạn, xác chết nát bét khắp nơi, trúng phải đá lớn làm gì có kết quả tử tế.

Nhảy qua mấy cỗ thi thể, lao vào lầu gác, Cát Thiên Phương quát Đàm Uy: - Ngươi làm cái gì thế hả, sao không dùng nỏ pháo phản kích, tiếp tục thế này không còn ai sống nữa.

- Mẹ nó, phải bắn một loạt là hạ xe húc ngay, để máy bắn đá bọn chúng phát hiện là không bắn được lần thứ hai, người Liêu có máy ném đá lợi hại như thế từ...

Uỳnh! Tảng đá lớn đập trúng, vỡ tan nát, cắt ngang lời Đàm Uy, lấy mạng bốn năm quân tốt đang cầm nỏ.

- Gần thêm chút nữa, chút nữa thôi ta sẽ hạ lệnh công kích, thứ chó má, Lão Cát, cầm cự thêm chút nữa.

Cát Thiên Phương chửi mấy câu, thường ngày bọn họ chuyên dùng vũ khí tầm xa tấn công, khiến địch không ngẩng đầu lên được, không ngờ giờ thời thế đảo lộn.

- Nấp, nấp đi, bọn chúng không có nhiều đá đâu, cố lên...

Đây mới là ngày đầu tiên mà người Liêu đã tấn công điên cuồng như vậy rồi, từ sáng sớm tới lúc mặt trời sắp lặn mà không có chút nghỉ ngơi nào, từ mang thang mây, trận thuẫn tới xe húc, mỗi lần một trò khác nhau, Đàm Uy liên tục di chuyển nỏ pháo, vậy mà vẫn bị máy ném đá hủy một nửa, cơ hội xạ kích không còn nhiều nữa.

Hơn nghìn quân bản bộ của Cát Thiên Phương đã chết quá nửa, nguy hơn nữa tường thành Thiên Quan e không trụ nổi trước máy ném đá của người Liêu lâu hơn nữa.

Yếu địa như Thiên Quan, tất nhiên được triều đình cấp tiền làm thành đá, nhưng Hoa Thiên Thọ hơn mười năm đồn trú đắp thành bằng đất vàng, lát ngoài bằng đá mỏng, thường ngày không ai phát hiện, nhưng máy ném đá oanh sẽ chẳng mấy chốc là lộ nguyên hình, lúc này đám Cát Thiên Phương không biết điều ấy.

Hoa Thiên Thọ biết rất rõ bí mật đó, hắn đứng bên cạnh Tiêu Hỏa Nhi, nhìn đá bay mù mịt mà cảm khái: - Quả nhiên không hổ danh thuộc hạ Vân Tranh, dưới hoàn cảnh này mà chưa bỏ thành chạy trốn, có điều đại soái tiếp tục công kích một canh giờ nữa, đảm bảo tòa thành quan này sẽ sập, đất cát trong ruột không trụ nổi lâu đâu.

Tiêu Hỏa Nhi cười lớn: - Không được rồi, tối đa chỉ có thể công kích nửa canh giờ nữa thôi, một dải Thiên Quan này thiếu nhất là đá thích hợp, nơi này núi toàn là đất vàng, muốn có đá phải đi thêm trăm dặm nữa, đi về hai trăm dặm...

Chương 20: Thành phá!

Đá trúng vào tường thành, tạo thanh thế kinh người, dù bị đá vụn bắn trúng thôi cũng có thể mất mạng, lão binh có kinh nghiệm đợi khi tiếng gió rít tới gần mới né còn tân binh thấy đá rơi như mưa chạy loạn xạ.

Cát Thiên Phương rống lớn: - Đàm Uy, ra tay đi, không thì sập thành đấy.

Đám Uy mất vẫn nhìn chằm chằm về phía trước không trả lời, Cát Thiên Phương chỉ còn biết cầu khẩn ông trời để người Liêu mau mau hết đá.

Khả năng là ông trời nghe thấy rồi, trận mưa đá trở nên lác đác.

- Các huynh đệ ra đi, bọn chúng sắp hết đá rồi.

Từng đội công binh nấp dưới tường thanh kéo lên, tranh thủ thời gian thay nỏ tám trâu bị hỏng, sửa chữa tường thành hủy hoại, bắt đầu bắn trả.

Nhìn mưa tên của quân Tống dày thêm, Tiêu Hỏa Nhi thở dài: - Năm ngoái bản soái dâng tấu lên triều đình, mong thành lập tương tác viện, kết quả quả bị đồng Liêu cười nhạo, nói ta bước chước người Tống, nếu có đủ thợ để tạo vũ khí công thành, ta dám dẫn quân đánh Nhạn Môn Quan.

- Đại soái, chỉ dựa vào vũ khí công thành không có mấy tác dụng với Nhạn Môn Quan, nơi đó đường đi hẹp, vách núi cao, căn bản không có đất dụng võ cho khí giới công thành quá cồng kềnh, chỉ có thuốc nổ mới thu hẹp được chênh lệch, không còn cách nào khác, nếu không người Liêu các vị mãi mãi không cách nào đối đầu trực diện với Nhạn Môn Quan.

- Đã tới nước này mà ngươi còn nhận mình là người Tống à? Hoa Thiên Thọ, ngươi đùng quá tham, nếu không cả Tống và Liêu đều không có chỗ dung thân, tới khi đó nhiều vàng bạc tới mấy ích gì? Tiêu Hỏa Nhi không hỏi bí phương làm thuốc nổ, trừ khi hắn muốn tạo phản, nếu không biết thứ này có khi chỉ mang họa: - Chẳng lẽ ngươi định chạy tới Tây Hạ, ngươi nghĩ nữ nhân đó giữ được mạng cho ngươi à?

- Ha ha ha, vàng bạc chẳng qua chỉ là thứ ảo ảnh nhân gian, đói không thể ăn, khát không thể uống, cần nhiều làm gì? Trước kia ta vì rơi vào ảo ảnh đó nên mới sống hèn hạ, từ khi gặp được tiên sinh, ta đã không còn coi vàng bạc ra gì nữa. Hừ, lấy vàng bạc ra đổi bí phương thuốc nổ là xỉ nhục chính thuốc nổ, thứ ta cần ngài không cho được, nên ta muốn thông qua ngài cận kiến bệ hạ.

- Hoàng hậu tuy một lòng hướng phật, nhưng giáo nghĩa lệch lạc của Di Lặc giáo các ngươi cũng không có đất sống đâu, ngươi đừng có đưa ra yêu cầu quá đáng, nếu không liên lụy tới cả ta. Tiêu Hỏa Nhi cau mày, bỗng nhiên nhận ra kẻ này khó đối phó hơn mình nghĩ:

Hoa Thiên Thọ quay người đi, chắp tay sau lưng nhìn hai bên giao chiến: - Giáo nghĩa là thứ có thể thay đổi, làm đại sự không câu nệ tiểu tiết, đại soái, bây giờ ngài nên quan tâm tới trận chiến này là hơn, xem kìa quân Tống dùng nỏ pháo phản kích rồi...

Đầu tiên là tiếng nổ cực lớn, tiếp đó Tiêu Hỏa Nhi thấy tai ù đặc, không nghe được gì nữa, sóng nhiệt khiến hắn ngạt thở, chiến mã nhũn chân hí dài ngã xuống, đè lên hắn.

Thân binh cuống cuồng cứu chủ soái ra, Tiêu Hỏa Nhi gạt bọn chúng, vội vàng quan sát chiến trường.

Hoa Thiên Thọ tuy cũng bị vụ nổ ảnh hưởng, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi, tóc bay bay như thần tiên, thậm chí còn tủm tỉm cười, quân Tống xem ra lại cải tiến thuốc nổ rồi, trước đó dùng thuốc nổ cũ, giờ đã dùng tới bài tẩy, tốt, uy lực càng lớn, càng có lợi cho lão tử.

Trên chiến trường, chiếc lâu cao năm tầng đã sụp đổ, xe húc gần tới được cổng thành cũng tan tành, Tiêu Hỏa Nhi cũng không quá tức giận, hạ lệnh rút lui.

Ở phía đối diện Cát Thiên Phương vô khẩn trương, nghe thấy tường thành dưới chân đang phát ra tiếng rên rỉ cuối cùng, cuống cuồng hét lên: - Rút lui, tất cả rút lui, bỏ hết lại, chạy ra sau úng thành, nhanh lên, thành sắp sập rồi.

Rống xong là người đầu tiên nhảy trên tường thành xuống bỏ chạy, Đàm Uy lờ đi, vẫn lệnh bộ hạ di chuyển nỏ pháo, không có nỏ pháo, bọn họ không thể giữ được Thiên Quan.

Uỳnh Uỳnh Uỳnh!

Những tiếng động như núi lở vang lên, bụi đất mù mịt, Cát Thiên Phương quay đầu gào khản giọng: - Đàm Uy!

Binh sĩ trên thành cũng chỉ chạy được một nửa, số vừa chạy thoát thân quay đầu nhìn, có người không dám tin vào mắt mình, quỳ sụp xuống, quân Liêu rút rồi, nhưng huynh đệ còn chết nhiều hơn...

Bụi đất tan dần, một cảnh tượng chấn động hơn xuất hiện, hai chân Đàm Uy chôn trong cát vàng, vai vẫn vác nỏ pháo, đứng ngây ra đó, hồn phách không còn nữa rồi, xung quanh đám bộ hạ cũng ngơ ngơ ngác ngác không dám tin mình còn sống.

Tường thành cao lớn hùng tráng là thế, ai ngờ bên trong toàn là cát, cả đám phủi cát trên đầu vừa cười như lên cơn thần kinh.

- Tổ cha nó, đừng cười nữa, người Liêu tới bây giờ. Cát Thiên Phương kéo Đàm Uy ra khỏi cát, không kịp tìm xem có ai bị chôn sống không, hai tên cùng nhau vác nỏ pháo chạy vào úng thành.

Lang Thản mặt âm trầm, mới một ngày thôi mà tường thành ngoài đã thất thủ, tuy chỉ sập một đoạn, nhưng có lỗ hổng này, không khác gì đã thất thủ.

Quang Hóa quân ở nơi khác rất được bách tính tin tưởng, chỉ cần Quang Hóa quân muốn xây thành, bách tính địa phương toàn lực hỗ trợ, ở Thiên Quan dù nói đứt lưỡi, dù mang bạc và lương thực ra, bách tính cũng không động lòng, như thể mọi chuyện xảy ra ở đây không liên quan tới họ.

Còn gì đau lòng hơn nữa, với Lang Thản, tường thành sụp đổ không bằng lòng người bị mất.

Khi Cát Thiên Phương cưỡng chế bách tính rời đi, bọn họ lại thể hiện sự thù địch ra mặt, khi hắn dùng kế thiêu cháy ba nghìn quân Liêu, mấy lão nhân còn tức giận chỉ mặt Lang Thản mắng mỏ, nói hắn mang tai họa tới cho bách tính, bình thường người Liêu tới chỉ cướp tiền bạc rồi đi, lần này nhất định không tha cho ai.

Tướng sĩ Quang Hóa quân vì thế không thấy mình có lý do gì để chiến đấu vì những người này cả, đây là phiền toái lớn nhất của Lang Thản.

Ra lệnh chôn thật nhiều thuốc nổ, Lang Thản hạ lệnh rút hết quân về sau úng thành, bản thân về quân trướng viết thư gửi Vân Tranh, trình bày hết tình hình nơi này, nhiệm vụ thủ thành không thể thực hiện, tướng sĩ dưới quyền căn bản không muốn đánh trận vô nghĩa, không muốn hi sinh bảo vệ những người căm thù mình.

Sáng sớm, chim ưng mang theo thư Lang Thản bay đi, khuôn mặt vốn đầy sầu lo chẳng mấy chốc xuất hiện nụ cười, vì chim bay đi chưa lâu đã hạ xuống.

- Đại soái cách chúng ta chỉ có mười lăm dặm, ngay trong hèm núi kia. Bột Bột cao hứng hét lên, nó biết đó là khoảng cách thích hợp để kỵ binh phát huy tối đa sức công kích:

...

- Đại soái, Hoa Thiên Thọ không đơn giản, hắn là người Di Lặc giáo. Vân Tranh vừa viết thư trả lời Lang Thản, giao cho Lão Hổ thì Tiếu Lâm đi vào bẩm báo: - Hôm qua ti chức đột kích tới Hoành Cốc trại bỏ hoang, phát hiện nơi đó có tế đàn của Di Lặc giáo, bắt được sáu tên, sau khi tra khảo, bọn chúng thừa nhận là bộ hạ cũ của Hoa Thiên Thọ, thờ phụng Duyên Xuyên Phật thái tử Hầu Tử Quang.

Hầu Tử Quang người thời Thập Lục Quốc, tự xưng là Phật thái tử, từng chiếm một dải Thiên Quan này lập nên "Tiểu Tần Quốc", Vân Tranh còn nghe nói kẻ này bị chặt đầu, mười ngày thần sắc vẫn tươi như thường, có điều thở phào: - Chẳng trách trong thư Lang Thản nói lòng người không còn, bách tính thấy bọn họ liều mạng bảo vệ thành không cảm kích lại còn thù hận, thì ra nút thắt ở đây.

- Nếu đã liên quan tới Di Lặc giáo thì chuyện này không thể xem nhẹ, ha ha, bao lâu rồi, tưởng Di Lặc giáo bị đám Hàn Kỳ diệt sạch, không ngờ chúng còn ăn sâu vào tận quân ngũ thế này.

- Giờ Hoa Thiên Thọ ở quân Liêu, như vậy chuyện chúng ta dấu binh trong Hoàng Gia trại xem ra khó qua mắt được người Liêu lâu nữa, xem ông trời cho ai thời gian.

Vân Tranh nói xong thở dài, tình thế không lạc quan, Quách Hằng Xuyên tâm trí cực kỳ kiên định, dù hao binh tốn tướng vô số vẫn không lùi bước, cho dù Tô Thức lợi dụng hai con rối như thế nào cũng vô ích, Lý Đông Sở đã phải bỏ một cứ điểm, lui về thủ sâu hơn rồi.

Da Luật Đại Cổ cũng công kích Ninh Vũ Quan vô cùng quyết liệt, may mà ở đó quân dân một lòng, nếu không e là sớm gặp kết cục thành phá giống Thiên Quan.

Triều đình lại tin tưởng vào Cao Kế Tuyên, cứ nghĩ nơi này là tường đồng vách sắt, Vân Tranh tới nơi tuy nhận ra bản mặt thật của Cao Kế Tuyên, nhưng tới trận chiến này y mới biết tình hình tồi tệ như vậy, tường thành thì làm gian dối, bách tính nghèo khó, tà giáo hoành hành, không biết còn phiền toái gì đang đợi.

Vân Tranh hạ lệnh toàn quân nghỉ ngơi lấy sức chuẩn bị chiến đấu, sau đó cũng nằm xuống nghỉ ngơi, thời gian tới e không còn cơ hội nữa.

HẾT!

Chương 21: Khoảnh khắc thắng bại

Chim ưng bay trên trời, thám mã chạy dưới đất, nhờ có chim ưng, thám mã của quân Tống luôn tránh được thám mã của người Liêu trước một bước, thế là thám mã hai bên chơi trò trốn tìm, truy kích nhau, một vạn quân, nhìn thì thấy rất nhiều, nhiều kinh khủng, nhưng ở hoang nguyên bao la rộng hàng trăm dặm, cũng không đáng chú ý, cho dù một vài thám mã vô tình tới chỗ quân Tống ẩn thân bị giết, quân Liêu cho rằng do thám mã quân Tống trong cử ra làm, từ tiềm thức, bọn chúng không nghĩ tới khả năng quân Tống rời thành tác chiến, Tiểu Tống xưa nay chỉ dám dựa vào thành cao hào sâu mới dám huênh hoang thôi.

Qua ngày đầu tiên quân Liêu tấn công hời hợt hẳn, bọn chúng cử từng đội từng đội lên, chỉ cần quân trong thành phản kích quá quyết liệt là lui về, đến ngày thứ hai thì Lang Thản tím mặt nhận ra, Tiêu Hỏa Nhi không ngờ đang dùng mình để luyện binh, chuyện này với Lang Thản mà nói không khác gì xỉ nhục, phải dùng nghị lực cực lớn mới nhẫn nhịn không xông ra ngoài cùng quân Liêu quyết chiến, nhưng nhờ thế mà Thiên Quan thủ thêm được vài ngày.

Cuối cùng thì mưa cũng tới Thiên Quan, giọt mưa to như hạt đậu ném xuống đất vàng bốc lên từng làn hơi trắng, chẳng bao lâu trời đất chỉ còn lại màn mưa mịt mờ, đại đội nhân mã người Liêu đứng im lìm trong mưa, đao thương rời vỏ, đợi lệnh công thành.

Ba ngày luyện quân thế là đủ rồi, Tiêu Hỏa Nhi đã nắm được không ít kinh nghiệm đối phó với thuốc nổ, thuốc nổ tối kỵ trời mưa, trận mưa này được Tiêu Hỏa Nhi cho rằng là điềm của trời, hôm nay quyết định sẽ phá thành, sau đó đi đường vòng ra sau lưng Ninh Vũ quan, phá nơi đó, hợp binh hai mặt giáp kích tiêu diệt Vân Tranh.

Một dải Thiên Quan này mưa tới nhanh mà đi cũng nhanh, thời cơ chỉ có trong tích tắc nên Tiêu Hỏa Nhi huy động toàn quân, chỉ để lại ba nghìn quân già yếu giữ trại.

Hải Đông Thanh rũ nước mưa trên người, đỗ xuống vai Bột Bột, bay trong mưa rất khó khăn, nhưng nó vẫn hoàn thành nhiệm vụ của mình, giao quân lệnh của Vân Tranh vào tay Lang Thản.

Lảng Thản đọc quân lệnh như được đại xá, nhìn thành quan tan nát, đám huynh đệ mỏi mệt, hạ lệnh toàn quân rút khỏi Thiên Quan, để lại mười mấy huynh đệ trọng thương không trị được thống khoái uống rượu ngon, thuốc nổ chôn khắp nơi cần người châm lửa.

Người Liêu như đàn kiến tràn qua lỗ hổng ở tường thành mà không gặp bất kỳ kháng cự nào, Tiêu Hỏa Nhi nghe tin báo Thiên Quan đã trống không cũng chẳng hề ngạc nhiên, quân Tống không chạy mới lạ.

Có điều rút kinh nghiệm lần trước, Tiêu Hỏa Nhi không vào quan ngay, cẩn thận ở ngoài thành phát mệnh lệnh:

- Lục soát khắp thành, không bỏ sót tấc đất nào.

Hàn Thủ Đức ngồi trong một căn hầm, khó khăn dùng tay xé một miếng thịt dê, ăn một miếng thịt lại uống một ngụm rượu, thấy cuộc sống của mình không tệ, bên cạnh còn có các loại chiến lợi phẩm, đó là đồ tuẫn tác, gom lại thành một đống, toàn là đồ tốt, đám chó má toàn lãng phí đồ tốt.

Từ eo trở xuống đã chẳng còn tri giác, hôm qua trúng đạn đá của người Liêu, hai chân nát bét, nếu chỉ là mất chân thôi thì cũng không tới mức tuyệt vọng, đám lão binh xuất ngũ bị mất cả hai chân lẫn hai tay không thiếu, ra trang tử ngoài thành vẫn có thể sống không lo lắng gì, ở trang có các cô nương xinh đẹp, nhưng không kiêu kỳ như đám nữ nhân trong thành, mà rất thân thiện hay cười, cuộc sống ở trang tử êm ả thong dong ai cũng thích.

Nhưng mà tảng đá đó rơi lệch lên trên một chút, khi Hàn Thủ Đức đái ra giường mà chẳng hề có ý thức, hắn thấy sống không còn ý nghĩa gì nữa.

Thế là khi đội chính tìm cảm tử quân ở lại châm thuốc nổ, Hàn Thủ Đức không cần suy nghĩ đã xung phong ngay, đằng nào mình cũng chết, kiếm thêm được quân công, trên đời này không chuyện gì lãi hơn nữa, huống hồ còn kéo được đám chó má chết cùng.

Nhiệm vụ rất đơn giản, chỉ cần nghe thấy có tiếng bước chân trên đầu là châm lửa, không cần tốn thể lực.

Đang ảo tưởng cảnh nhi tử của mình mặc áo hỉ dẫn tân nương quỳ xuống mời rượu thì trên đầu có tiếng bước chân lộn xộn, có vẻ mưa đã tạnh.

- Mẹ nó, hết thời gian rồi. Hàn Đức thở dài cầm nén hương lớn châm dây dẫn cháy, tức thì tiếng xì xì cùng mùi thuốc nổ cháy rất dễ ngửi bốc lên, làm hắn cay mắt, nước mắt cứ chảy ra ròng ròng.

Ánh sáng chói mắt chiếu vào, nắp hầm bị phát hiện rồi, xuất hiện bốn năm cái đầu hung dữ, Hàn Thủ Đức không muốn khóc trước bọn chúng, lau nước mắt rống lên: - Con bà các ngươi, nắp quan tài của lão tử mà các ngươi cũng mở là sao?

Người Liêu không hiểu hắn nói gì, nhưng mặt tên nào tên nấy tái đi, vì bọn chúng biết cái thứ đang cháy đằng sau kia là gì, buông tay, nóc hầm đóng sầm lại, chạy bán sống bán chết, vừa chạy vừa kêu gào...

Hàn Thủ Đức không hiểu người Liêu la hét cái gì, cũng không đi suy nghĩ chuyện vô ích ấy, từ từ nằm xuống, nhắm mắt lại, tiếp tục mộng tưởng vừa nãy.

- Oa nhi bảy tuổi rồi, vài năm nữa là phải kiếm tức phụ, không biết kiếm được bà nương hông nở dễ sinh không... Nha đầu Lưu gia không được, tóc loe hoe, cũng chẳng có mấy thịt, nhìn là biết đứa phúc mỏng....

Mặt đất rung chuyển nứt ra, ngọn lửa đỏ rực từ khe nứt phun lên, phòng ốc đổ sập, nước trong giếng mang theo khói đen phun lên trời, cảnh tượng không khác gì địa ngục nhân gian, con người trong khung cảnh đó cơ bản không đáng nhắc tới.

Lương Tiếp suất lĩnh năm nghìn kỵ binh, chỉ nửa canh giờ san bằng đại doanh do ba nghìn binh sĩ già yếu canh giữ của người Liêu, không tìm thấy Hoa Thiên Thọ, quyết đoán dẫn quân về phối hợp với Bành Cửu.

Tiếu Lâm bỏ vinh diệu cầm quân, cùng Bột Bột tuần tra ngoài Thiên Quan, hắn truy lùng Hoa Thiên Thọ, kẻ này là mối nguy còn hơn cả Tiêu Hỏa Nhi, vì mấy ngày qua quân Liêu tấn công sử dụng cả tạc đạn, tuy không nhiều nhưng nhất quyết không phải là chiến lợi phẩm tịch thu được.

Nguyên nhân chỉ có thể từ Hoa Thiên Thọ mà ra.

Hoang nguyên sau cơn mưa hiếm có không chỉ không khí dịu mát dễ chịu, phóng ngựa trên mặt đất cũng không hề có bụi, Tiếu Lâm chỉ huy nghìn kỵ binh tìm kiếm trong phạm vi mười dặm.

Người Liêu may mắn chưa hết chui từ trong bùn cát ra, ra sức chạy ra ngoài thành, chiến mã chạy loạn khắp nơi, Tiêu Hỏa Nhi ra sức hò hét chỉnh quân.

Miễn cưỡng tụ tập được một đội binh mã hoảng loạn, nhìn thấy từng đội quân Tống xếp hàng ngũ chỉnh tề, tiếng trống đòi mạng tùng tùng vang lên, đám binh sĩ mất chiến mã, mất vũ khí, mất luôn cả hồn vía bỏ chạy vào đống đổ nát.

Nhưng từ phia đối diện, đám người Tống những tưởng đã bỏ chạy cũng quay lại, còn hung hãn hết trăm lần.

Hết rồi! Tuy quân sĩ bị chết vì vụ nổ không nhiều, nhưng tinh thần thì hoàn toàn tan rã, trước đó còn hết sức đắc ý vậy mà tích tắc đã rơi xuống mười tám tầng địa ngục, sự chênh lệch đó Tiêu Hỏa Nhi nhất thời không tiếp nhận nổi, đặt trường đao lên cổ, mắt nhìn lần cuối lá cờ thêu chữ Vân cực lớn kia, nhắm mắt, cứa đao...

Ô Cốt Độc vô cùng sợ hãi, lỗ tai hắn vẫn chảy máu, đầu óc váng vất, lồng ngực tưng tức muốn nôn, quân Tống đen kìn kịt bốn phương tám hướng đổ tới, hoảng loạn nhìn quanh tìm chỗ trốn, chiến mã đã hoảng sợ chạy mất rồi, có một thân vệ đưa chiến mã cho lão ta, sau đó tuốt đao xô dẫn thêm mấy người nữa xông về phía trước, sao thân vệ đó trông quen quen, không kịp nghĩ nhiều, giờ quan trọng nhất là chạy trồn, trốn đâu? Không thấy nơi nào có thể dung thân, nhưng nhìn thấy Tiêu Hỏa Nhi định tự sát.

Không được, ngươi mà chết thì lão tử thành cầm đầu rồi, tới lúc đó tội sẽ đổ hết lên đầu mình, cho nên lão ta tức thì nhào tới, giật lấy thanh đao ném đi thật xa, ôm lấy Tiêu Hỏa Nhi khóc rống lên: - Đại soái, thắng bại là chuyện thường của binh gia, chúng ta tìm cơ hội báo thù là được, sao phải cạn nghĩ như thế.

Tiêu Hỏa Nhi nhất thời không kìm được nước mắt, cũng ôm lấy Ô Cốt Độc khóc vô cùng thương tâm...

Chương 22: Đầu hàng

Đội trưởng thân binh Tiêu Anh đang ra sức tìm kiếm chủ soái, nghe thấy tiếng khóc thì chạy tới, mừng rỡ dìu Tiêu Hỏa Nhi lên ngựa của mình: - Đại soái, thuộc hạ thu gom được ba nghìn thân vệ, sẽ yểm hộ người phá vây.

Tự sát thường đa phần là hành vi cực đoan nhất thời, một khi không thành công là rất khó làm lần nữa, nghe thấy mình còn ba nghìn quân, lửa hi vọng bùng cháy, hét lớn: - Xông ra, chỉ cần thoát được, bản soái tuyệt đối không bạc đãi chiến sĩ có công!

Lang Thản nghiến răng ken két xua quân từ phía tây tràn tới, đây là trận đánh uất ức nhất trong sự nghiệp cầm quân của hắn, không những bị quân Liêu đánh bại trong tác chiến chính quy, còn phải hi sinh huynh đệ cầm chân địch, làm Lang Thản tâm cao khí ngạo sao chịu nổi.

Thế nên hắn quyết không tha cho người Liêu, nhưng đại soái lại hạ lệnh không được tùy ý giết tù binh.

Thành trì bị thuốc nổ xới tung khó tìm được một mảnh đất bằng phẳng chỉnh quân, Tiêu Hỏa Nhi nhìn thấy tàn quân của mình đứng nhấp nhô trong đống đổ nát, không kịp đợi toàn bộ chuẩn bị xong đã đột kích thẳng về phía bắc.

Chạy, cắm đầu chạy, tên đạn dồn dập của quân Tống không thể ngăn cản được khát vọng duy nhất của quân Liêu, bọn chúng như đàn dã thú điên loạn lao về phía quân trận của người Tống.

Người trước trúng tên ngã xuống, người sau bổ xung vào, sợ hãi tới cực điểm làm người Liêu quên cả sinh tử.

- Đầu hàng buông vũ thì sống! Đầu hàng buông vũ khí thì sống!

Cùng với tiếng nổ liên tục là tiếng quân Tống đồng thành hô vang, những tiếng hô tước đi dũng khí hiếm hoi mà bọn chúng gop được.

Hoa Thiên Thọ vốn muốn vào thành tìm mấy thứ mà mình còn bỏ lại ở Thiên Quan, nhưng rút kinh nghiệm bị quân Tống phục kích lần trước, hắn đợi ở đằng sau đợi lục soát kết thúc mới vào thành, vì thế hắn thoát được vụ nổ kinh hoàng kia.

Trúng bẫy rồi, Hoa Thiên Thọ biết quân Tống thế nào cũng quay lại xung sát, tuy quân Liêu tổn thất không nhiều, nhưng Tiêu Hỏa Nhi không phải là loại tướng soái có bản lĩnh để cứu vãn tình nguy khốn, cho nên Hoa Thiên Thọ quyết đoán lập tức quay đầu ngựa bỏ chạy, hắn không đi đường lớn, không trốn vào rừng, càng không giống quân Liêu chạy về phương bắc.

Thổi căng những chiếc tùi da dê, Hoa Thiên Thọ cùng đám hộ vệ mỗi người ôm một cái, không chút do dự nhảy xuống dòng Thiên Quan hà hùng dũng, dòng nước chảy siết chẳng mấy chốc đã rời xa ngoài mười dặm, hắn làm thủ tướng nơi này mười mấy năm trời, am hiểu địa hình hơn xa người khác.

Sức cùng lực kiệt bò lên bờ, ẩn thân vào trong bụi cỏ lau rậm rạp, đám hộ vệ chém lau sậy trải lên mặt đất, Hoa Thiên Thọ cởi quần áo ướt, nằm ngửa lên đó.

Ngày tận thế của Tiêu Hỏa Nhi tới rồi.

Vân Tranh xuất hiện vào lúc này nói rõ một điều, từ đầu tới cuối đều nằm trong mưu kế của y, kẻ này còn đáng sợ hơn cả đồn đại, mình bố trí tai mắt khắp Thiên Quan vậy mà không hay biết đại quân tới, như vậy chỉ có một lời giải thích, tai mắt đã bị phát hiện, thân phận của mình bị lộ, thậm chí chuyện mình bán thuốc nổ cho người Liêu rất có thể cũng không còn là bí mật.

- Nơi này không thể ở lâu được! Hoa Thiên Thọ rùng mình, bò dậy mặc quần áo nói với hộ vệ, chợt trên không có tiếng ưng kêu dài, kinh hãi ngẩng đầu lên nhìn sau đó thở phào, một con chim bay qua đi đỉnh đầu, lao vọt lên trời như mũi tên rồi nhàn nhã bay lòng vòng.

"Đồ súc sinh lông lá!" Hoa Thiên Thọ lẩm bẩm trong lòng, tranh thủ thời gian đi xuyên qua bãi lau sậy, tới Hoàng Hà cổ đạo rồi tới Ninh Biên châu, ở đó có rất nhiều thủ lĩnh bộ tộc du mục quan hệ tốt với hắn, đến đó ẩn náu một thời gian, sau đó tìm cách liên lạc với tiên sinh.

Chỉ cần nghĩ tới tiên sinh là Hoa Thiên Thọ kính phục vô cùng đó là người trí tuệ siêu tuyệt, chỉ mười ngày tiếp xúc đã kéo hắn ra khỏi cuộc sống u mê trước kia, thành con người mới.

Vàng bạc châu báu đâu có gì đáng nói, rượu ngon mỹ phụ cũng chỉ là kích thích nhất thời rồi, đại trượng phu đã sống là phải để lại dấu ấn trên cuộc đời này.

Mặc kệ cho lá sậy cứa rách mặt, Hoa Thiên Thọ vẫn kiên định tiến bước, lên được Hoàng Hà cổ đạo cao cao, thêm ba dặm nữa thôi là có thể vào núi, nơi đó bộ tộc Đạt Ngộ Bộ, ở đó lánh nạn không thành vấn đề.

Quay đầu nhìn về phía Thiên Quan, nơi đó vẫn khói đen ngùn ngụt, những tiếng nổ liên hồi mà hắn ở xa như vậy vẫn nghe thấy được.

Trên cổ đạo có một người đang nhổ cỏ nuôi ngựa, trông có vẻ là thương cổ đơn độc, Hoa Thiên Thọ mừng lắm, con ngựa kia khác gì tặng cho mình, ba tên thân vệ vạm vỡ cười gằn vây tới.

Người kia ngẩng đầu lên, tuổi phải khoảng năm mươi, nhưng không hề có chút cảm giác già nua, mũi to lông mày rậm, lạnh lùng hỏi: - Hoa Thiên Thọ phải không? Nói xong lấy một bức ranh trong lòng, vừa nhìn Hoa Thiên Thọ đang sững sờ tài chỗ, vừa so sánh: - Quan bảng miêu tả không rõ ràng, hình vẽ đáng tin hơn, ít nhất là cái nốt ruồi ở đuôi mắt kia thì đúng là ngươi rồi.

- Ngươi là ai?

Hoa Thiên Thọ vừa hỏi vừa lùi lại, ba tên hộ vệ cực kỳ hiểu ý đồng loạt xông lên, ba mũi tên không biết từ đâu bay tới bắn xuyên đùi chúng, Hoa Thiên Thọ co chân bỏ chạy, nhưng nắm đấm lớn đã đấm mạnh vào bụng, người hắn gập lại, nước mắt nước mũi phun ra như suối.

...

Quân Liêu đã đầu hàng, đó là kết quả không thể khác khi chủ soái không đủ bản lĩnh, cũng không đủ uy tín với quân sĩ.

Tiêu Hỏa Nhi bị bốn năm quân Tống ấn xuống mặt đất, giải trừ toàn bộ vũ trang trên người hắn, chỉ còn lại duy nhất cái quần cộc, hắn phẫn nộ vùng vẫy, biểu thị mình không khuất phục.

Ô Cốt Độc cũng chung số phận, nhưng hắn không ngừng hô: - Ta đầu hàng, ta đầu hàng, đừng giết, đừng giết ta.

Hầu Tử cười hì hì: - Ô, lại còn là giọng kinh thành chính tông nữa, học của ai thế?

Ô Cốt Độc không ngừng lùi lại, vì cái tên lẻo khoẻo như con khỉ đó cầm thanh đao to, liên tục dùng mũi đao xỉa vào bụng mình, binh sĩ buông vũ khí thì có thể sống, nhưng tướng quân thì không nằm trong quy tắc này, điều ấy thì Ô Cốt Độc vẫn biết, rối rít nói: - Tướng quân, xin bẩm báo với Vân soái, tiểu nhân sẵn sàng dùng tiền chuộc thân, một vạn, không, hai vạn quan, nhà tiểu nhân có chút gia sản, sẵn sàng hiến ra toàn bộ, chỉ xin đại soái tha cho cái mạng này.

Tiêu Hỏa Nhi đã bị trói gô cả chân lẫn tay, ngước đầu lên mắng: - Ô Cốt Độc, nam nhi Đại Liêu chết thì chết, ngươi cầu xin không sợ làm mất mặt tam tộc sao?

Ô Cốt Độc chẳng lý tới lời Tiêu Hỏa Nhi, với hắn mạng quan trọng hơn tất cả: - Hình phạt không dùng với đại phu, nước Tống và nước Liêu đều giống nhau, tiểu nhân là thành chủ Thần Vũ thành, lại xuất thân thượng tam tộc, là sĩ nhân.

- Tiểu nhân xưa nay thấy cờ Vân soái là bỏ chạy, chỉ có đám Quách Hằng Xuyên, Tiêu Hỏa Nhi là ngu xuẩn chống cự, gây thiệt hại cho đại quân, tiểu nhân chưa giết người Tống nào, tướng quân hãy nói với Vân soái...

Lang Thản nghe tới đó lửa giận bốc lên từ đáy lòng, thân là quân nhân ghét nhất lời khốn kiếp này, nhưng lại chẳng thể quyết định, hừ một tiếng bỏ đi.

Vân Tranh chẳng bận tâm tới quan tâm tới sinh tử của Tiêu Hỏa Nhi, Ô Cốt Độc vội, lúc này y đang ngồi trên mặt đất nghiên cứu tạc đạc mà Hàm Ngưu thu được của quân Liêu, không nhiều chỉ có mười mấy viên, vỏ ngoài trừ thiếu tiêu ký ra thì không khác tạc đạn do triều đình sản xuất là bao.

Quan trọng nhất là thuốc nổ nhồi bên trong, nếu không tính độ thuần của vật liệu thì đây chính là thuốc nổ đen, không kém thuôc nổ của y là bao, chỉ cần bỏ thêm thời gian nghiên cứu, không bao lâu nữa có thể nghiên cứu ra được tỉ lệ hoàng kim.

Chương 23: Giấc mộng đế vương (1)

Vân Tranh chưa bao giờ hi vọng đám ngu xuẩn ở Tương Tác giám có thể giữ được bí mật công nghệ này lâu, dù sao phối phương chỉ có ba loại vật liệu chính, nói một câu là rõ, nhưng uy lực của thuốc nổ không nằm ở phối phương, mà là ở chất lượng vật liệu, độ thuần qua phương pháp tinh chế, cho nên y không quá lo,bởi vì bất kể người Tống, Liêu hay Tây Hạ đều không có ý thức nghiên cứu khoa học, chỉ cần gặp chuyện không giải thích được là bọn họ quy cho thần ma quỷ quái.

Chỉ cần không phải là do người Tương tác giám tự để lộ chi tiết là được, tổng thể mà nói thứ thuốc nổ này uy lực không quá lớn, chưa tính tới quá trình tiếp nhận làm quen, chưa thể thành nguy hại ngay được.

- Cũng không biết Tiếu Lâm có bắt được tên khốn kiếp kia không? Vân Tranh lẩm bẩm rồi đứng dậy, liếc mắt nhìn quanh chiến trường, tức thì suýt nửa nổi điên.

Đường đường quý phụ, như phu nhân của quốc hầu, thế mà cùng đám quân sĩ thô bỉ lẫn lộn với nhau, đi tìm chiến lợi phẩm, nhặt được thanh đao khảm bảo ngọc còn cao hứng la hét, đám quân sĩ cũng rất biết nịnh bợ, cứ kiếm được thứ nào đáng tiền là ngay lập tức đưa cho nàng. Ở bên cạnh Cát Thu Yên đã đặt mấy cái bọc to tướng, trong đó một cái không ngờ là lột quần của tên người Liêu nào đố, tùm cái cái ống quần lại mà thành.

Mất, mất hết thể diện rồi, bảo Hàm Ngưu đi gọi Cát Thu Yên về, Hàm Ngưu lại cười toét miệng: - Lão gia, nhị phu nhân lo lắng cho người bao ngày rồi, hôm nay mới có được nụ cười, vui vẻ một chút có sao đâu ạ, vả lại đi về nhà cũng phải có chút quà chứ, tay không mà về đâu có hay.

Cái thằng ngốc này, còn mang quà về, đây là đi chơi chắc, nói như mỗi hắn có tình nghĩa, còn mình thì vô tình lắm vậy, Vân Tranh tức mình đích thân đi gọi Cát Thu Yên, đi được mấy bước thì nghe "uỳnh" một tiếng sau lưng, hết hồn quay đầu, té ra là Hàm Ngưu vừa châm một quả tạc đạn ném vào hố, thấy Vân Tranh nhìn còn cười hì hì: - Còn kém của chúng ta xa lắm.

Quân khốn kiếp, không kẻ nào làm người ta bớt lo hết, hùng hổ quay về đá đít Hàm Ngưu, tịch thu hết số tạc đạn, đi tới chỗ Cát Thu Yên, định giúp nàng xách đồ, nhưng mím môi mím lợi không cách nào nhấc được cái bọc to tướng lên, Cát Thu Yên cười híp mắt, dùng một tay xách nhẹ không: - Phu quân, chiến trường đúng là chỗ phát tài tốt nhất, thiếp tính qua loa cũng được nghìn quan rồi, người Liêu giàu thật.

Vân Tranh thẹn quá hóa giận: - Theo quân quy những thứ này phải nộp cho tham quân, không được tự lấy.

- Không được không được, đều do thiếp thân tìm được, vậy là của thiếp, chiến trường cũng giống như chỗ nhà ta thu hoạch hoa màu vậy, thiếp ở trong ruộng nhà mình nhặt mót vài bông lúa rơi thì phạm vào pháp gì chứ? Nói xong đong đưa cái mông đi tới chiến mã của mình, vắt hai cái bao căng phồng hai bên cổ ngựa, vỗ vỗ: - Thế là về nhà có quà rồi, phu nhân hỏi tới còn có cái trả lời.

Vân Tranh nghiến răng: - Kệ nàng, tham quân mà hỏi ta không nói đỡ đâu đấy.

- Được, thiếp làm thiếp chịu. Cát Thu Yên cao giọng quát: - Tham quân đâu?

- Dạ dạ, tiểu nhân đây, tiểu nhân đây. Ngài tham quân béo tốt, mắt cười không thấy trời đất đâu, *** ton chạy tới, vai cũng vác đống tài vật đặt lên ngựa của Cát Thu Yên:

Cát Thu Yên như như hoa nở, xoa đầu Tô Thức khen ngợi, Tô Thức như chó con lưng cong, cổ ngửa có vẻ rất thỏa mãn, chợt thấy cái mặt tối đen của Vân Tranh, rụt đầu lại chạy mất tích.

- Tham quân không có ý kiến, đại soái ngài còn nói gì nữa không?

Cát Thu Yên tới gần Vân Tranh, hơi thở nóng ấm phun đầy tai y, làm ngứa ngứa, thấy má y đỏ lên, cười khanh khách dẫn chiến mã đi mất, khỏi nói cũng biết là đi dấu tang vật rồi, đó là phong cách nữ tặc.

Còn đang đánh trận đấy, cái đám này coi nơi này thành chỗ nào rồi, Vân Tranh hậm hực đành đi tìm Lang Thản, chỉ tên này mới có ý thức nhất, quả nhiên tên này mang đầy tâm sự chỉ đống đổ nát: - Mạt tướng có còn phải giữ Thiên Quan nữa không?

- Thành cũng tan nát rồi, còn gì mà giữ, kiếm chỗ khác xây lại thành đi, ta nghiên cứu rồi, tính chiến lược của Thiên Quan không cao, tới Hà Khúc xây thành, ở biên quan thế nào cũng cần tự cấp tự túc vẫn tốt hơn. Hà Khúc là nơi cỏ cây tươi tốt, bất kể là chăn thả hay truân điền đều không tệ, lần này Quang Hóa quân của ngươi thiệt hại nặng nề, thế nào cũng cần chút bồi thường, ngoài ra lần sau không được vứt bỏ thương binh, chúng ta thà quyết chiến chứ không dùng cách này, quay về nhận ba mươi quân côn cho ta.

Vân Tranh cũng hiểu nỗi khổ của Lang Thản, làm như thế giảm được tổn thất tới mức nhỏ nhất, Quang Hóa quân tổn thất gần một nửa rồi, nếu còn tổn thất thêm thì toàn quân tan rã, lúc này phạt nặng Lang Thản không phải là trừng phạt, mà là để hắn không dày vò bản thân nữa.

Lang Thản chắp tay đi ngay, tìm quan quân pháp tuyên đọc quân lệnh của đại soái, tự tụt quần mình, nằm xuống quát lớn với hiến binh:" Đánh! Đánh thật mạnh cho ta!", xung quanh là toàn bộ tướng sĩ Quang Hóa quân quỳ xuống rơi lệ.

Tiếu Lâm tới bên cạnh Vân Tranh, cùng xem Lang Thản bị đánh, nói nhỏ: - Đại soái, bắt được thời Hoa Thiên Thọ rồi.

Vân Tranh nhìn chằm chằm Lang Thản lờ đi những lời thỉnh cầu của tướng sĩ Quang Hóa quân, sao có cảm giác tên khốn này có thành phần biểu diễn trong đó: - Không có thời gian xử lý hắn, mai về Nhạn Môn Quan, Quách Hằng Xuyên không phải thứ phế vật Tiêu Hỏa Nhi, đó là lão tướng bách chiến, Nhạn Môn Quan đã phải bỏ một ải rồi..

Tiếu Lâm vẫn phần nào coi mình là mật thám của hoàng đế, nên không quan tâm tới chiến cục, chỉ quan tâm tới chuyện thuốc nổ, thấy Vân Tranh không coi trọng chuyện này, nhắc: - Thuốc nổ là căn bản của quốc gia, còn quan trọng hơn Nhạn Môn Quan.

Vân Tranh chỉ đám tướng sĩ đang quỳ quanh Lang Thản: - Đó mới là căn bản của quốc gia, chứ không phải thành trì, khải giáp hay thuốc nổ gì hết. Trường Thành của Tần hoàng nay đâu rồi? Nó có cản được chiến mã người Hồ không?

Tiếu Lâm nhíu mày: - Đại soái nói chuyện thiên cổ, ta chỉ biết chuyện trước mắt, nếu vậy chuyện này giao cho ta, ta sẽ truy tới cùng.

Vân Tranh huýt sao gọi đại thanh mã tới, nhảy lên ngựa: - Vốn nên như thế, ta kiến nghị ông đi tìm Hàn Lâm thương lượng, làm sao nâng cao bảo mật. Con chó già Trần Lâm chỉ giỏi nội đấu, cho cả người theo dõi Hoa Nương rồi, thế mà để cái lỗ thủng to tướng cho người ta lợi dụng mà không biết, bí mật như thuốc nổ cũng lọt ra ngoài.

- Ta không quan tâm Tương tác giám để lộ bí mật ra sao, ta cũng không có nội gián hay không, đó là chuyện của Hài nhi quân, ta chỉ muốn biết rốt cuộc kẻ thông minh kia là ai?

Tiếu Lâm gật đầu rời đi, Vân Tranh sai Hàm Ngưu thổi tù chỉnh quân, rời xa chiến trường ba mươi dặm, nhường phần cho dã thú.

Lang Thản nói không sai, bách tính được binh sĩ thông báo người Liêu đã chết hết, bọn họ cũng chẳng động lòng, giữ chút gia sản ít tới đáng thương trốn trong núi không ra, có thể thấy, bọn họ đề phòng người Tống còn hơn là người Liêu, xuất phát từ lòng nhân đạo, Vân Tranh để lại cho bọn họ ít lương thực.

Ngày hôm sau khi đại quân xuất phát, thám báo đưa tin, lương thực để lại đã bị bách tính lấy hết, nhưng bọn họ không rời núi mà còn tiến sâu thêm, tìm chỗ sinh sống.

Vân Tranh chỉ còn biết thở dài, bao năm bị quan viên Đại Tống họa hại, kỵ binh người Liêu dày xéo, tà giáo ăn mòn, sống được là may mắn rồi, tư tưởng có chút biến chất cũng đâu phải lỗi của họ, Vân Tranh thầm chúc bọn họ tìm được mảnh đất lành cho mình.

Lang Thản tới Hà Khúc đóng quân, nơi đó cũng nghèo rớt, cho nên đại bộ phận lương thảo quân nhu ở đại doanh quân Liêu đều cho hắn, bao gồm cả những vũ khí công thành nặng nề. Xây dựng một tòa Quang Hóa thành là nguyện vọng từ lâu của Lang Thản, cũng giống như đập Đô Giang của Vân Tranh, mỗi đội quân phải có vùng đất vinh quang của mình.

Chương 24: Giấc mộng đế vương (2)

Trong xe ngựa, Cát Thu Yên chổng mông kiểm kê chiến lợi phẩm, ở nhà thì trang sức giá trị trăm quan rơi xuống đất có khi không thèm nhặt, giờ cầm một viên lam bảo thạch chẳng thuần giá tối đa mười quan thì hớn ha hớn hở, chả hiểu nổi, thôi thì như Hàm Ngưu nói, vui là được, tên đó sau này sẽ sống vô cùng hạnh phúc.

Rảnh rỗi kiểm tra bài tập của Tô Thức, hắn mới làm hôm qua, là bài luận tiêu đề ( Chế hành luận), chủ yếu công kích Ưng sào ở Hoàn Châu của Khương Triết và Quang Hóa thành của Lang Thản, cùng với Thanh Giản thành của Chủng gia, còn nhắc tới cả Thành Đầu thành mà Địch Thanh đang kiến thiết ở Kiến Xương phủ.

Tên tiểu tử thông minh nhạy bén đã phát hiện tướng lĩnh có uy vọng trong quân đều âm thầm gây dựng căn cứ địa cho mình, nói rằng không thể cổ vũ phong trào này, hiện chỉ là thành trì nhỏ, cùng thời gian trôi đi, dân chúng tụ tập xung quanh, từ quân thành sẽ biến thành trung tâm kinh tế quân sự của cả vùng, ví dụ rõ nhất là Ưng sào ở Hoàn Châu, tướng quân có quyền lực cả quân chính tron tay, rất nguy hiểm.

Còn trích dẫn lịch sử ra, chỉ ra vương triều nhà Chu mới đầu kiến lập như thế, chia các tướng có công đến đất phong đồn trú, kết quả là khiến cho chính thể dần suy yếu, thành cục diện quần hùng cát cứ, tiến vào thời Xuân Thu ngũ bá và Chiến Quốc thất hùng.

Đáng lẽ chuyện này không liên quan tới Vân Tranh, Tô Thức có muốn nói thì cũng phải nói với hoàng đế mới đúng, rõ ràng tên này đang ngầm nhắc nhở, cách này tuyệt đối không thể dùng, cho dù sau này mình có thống nhất thiên hạ thì những người này cũng sẽ thành phiền toái lớn, tương lai lại phải học Tống thái tổ dùng chén rượu đoạt binh quyền.

Vân Tranh cầm bút lên, phê vào bài luận của Tô Thức:" Nhà Chu tám trăm năm mới suy, sử gia đã có đánh giá, trẻ nhỏ sao dám bình bừa? Đạo văn võ ở bình hình, đạo triều chính ở bình hành, dương thịnh thì âm suy, nay Đại Tống âm khí nhập cốt, một câu xướng danh Đông Hoa môn mới là hảo hán đã đánh gãy sống lưng tráng sĩ.

Ngoài ra ta muốn ra Đông Hải làm chúa đảo, chuyện ở lục địa liên quan chó gì tới ta, làm xong việc lão tử giong thuyền chu du khắp nơi, ngắm danh sơn thắng cảnh, thưởng thức giai hào mỹ tử. Ngươi có bản lĩnh thì tương lai đi mà quản, lão tử giúp Đại Tống thu về quốc gia hoàn chỉnh là công đức tề thiên, nếu việc gì cũng do lão tử làm hết thì các ngươi chỉ ngồi ăn với ỉa thôi à, đừng có mơ!"

Phê duyệt xong đọc lại một lần, Vân Tranh đắc ý vô cùng, lâu lắm rồi mới phê bài tập cho học sinh, bỗng nhiên thấy ngứa nghề, thò tay ra ngoài xe ngựa đập lên đầu Tô Thức thập thò bên ngoài nãy giờ, ra vẻ nghiêm nghị mắng: - Lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử.

Tô Thức lè lưỡi, nhảy xuống chiến mã đọc bình luận của Vân Tranh, lấy cái đánh lửa ra đốt, đợi cháy thành cho rồi dẫm thêm vài cái, nhảy lên ngựa gọi Bột Bột đằng xa, toàn thân như tinh thần hơn nhiều.

Nhìn Tô Thức hớn hở như vậy, Vân Tranh dựa vào cửa sổ thở dài tự lẩm bẩm: - Lão tử đúng là không có số làm hoàng đế rồi, cho dù khởi sự, đến huynh đệ trong nhà cũng không giúp.

Triệu gia thống trị văn nhân đã đi vào tận xương tủy, đừng thấy đám Lang Thản sẵn sàng vì một quân lệnh của y liền tử thủ Thiên Quan mà nhầm, một khi Vân Tranh có ý đồ phản nghịch, người giết y trước tiên là bọn họ, cho dù sau đó họ có tự sát tạ tội với huynh đệ cũng còn ý nghĩa chó gì nữa đâu.

Vân Tranh không phải chưa từng có chút mưu tính gì, dù không phải muốn lật đổ nhà Tống, ít nhất cũng có thể kiến tạo quốc gia của mình, nhưng căn bản không hành động được, nhiều lần thử thăm dò rồi, đều không có kết quả tốt, lần này tới Nhạn Môn Quan, vì sao Tiếu Lâm đột nhiên xin đi cùng, đâu đơn giản như ông ta nói là vì cãi nhau với Hoa Nương.

Bất giác nhớ tới sử sách ghi chép thời khắc Đại Tống diệt vong, cho dù đại thế đã mất, bách tính đi theo ấu đế chứ không muốn làm phản thần vẫn tới hai mấy vạn, sau khi Lục Tú Phu ôm ấu đế nhảy xuống biển tự vẫn, văn nhân tuẫn táng lên tới mười vạn.

Cơ hội tốt nhất của Vân Tranh là khi ở Thục, nếu muốn khởi sự, người y phải giết đầu tiên là Bành Lễ tiên sinh, chỉ riêng ải này, Vân Tranh đã thấy mình không qua nổi, huống hồ khi đó bị Hàn Lâm bám sát từng bước.

Không làm được hoàng đế thì làm tốt phận chó giữ nhà vậy, Vân Tranh rụt đầu vào xe, hỏi Cát Thu Yên vẫn say sưa với đống tài sản của mình: - Khi nàng tới các con vẫn khỏe chứ?

Cát Thu Yên bỏ chiến lợi phẩm xuống, giọng ôn nhu: - Mi mắt của Lạc Lạc đã mọc dài ra rồi, sau này thế nào cũng thành tuyệt thế mỹ nữ, nhi tử của chàng thì bụ bẫm trắng trẻo, thấy ai cũng toét miệng cười, Xã lão thái quân bế nó, nó đái cho khắp người còn cười vui vẻ nói được hưởng nhờ phúc của Vân gia, mà đúng thế thật, hôm sau có tiểu tức phụ sinh cho một trọng tôn, lão phu nhân mang rất nhiều quà tới đáp tạ, thế là mọi người truyền nhau, nói nhi tử chàng là phúc tinh.

- Chỉ có tiểu khuê nữ đáng thương, cha mẹ đều không ở bên cạnh, chẳng biết đại nương độc ác ngược đãi thế nào...

Lại bắt đầu rồi đấy, Vân Tranh không muốn lấy lòng tiểu lão bà mà nói xấu đại lão bà, ngáp dài một cái nằm xuống giả vờ ngủ.

Cát Thu Yên cười khúc khích, đặt đủ các loại bảo thạch lên bụng, tay vẽ vòng vòng lên ngực Vân Tranh: - Hay thiếp ngủ cùng chàng, nghe nói hoài thai ở chỗ hung sát sẽ sinh ra nhi tử anh hùng.

Vân Tranh chẳng thèm mở mắt ra: - Ta không thích loại biến thái, ta chỉ thích nhi tử bình thường, không cần tài hoa xuất chúng, chỉ cần nó biết kính lão yêu trẻ là đủ, phàm là những đứa yêu nghiệt thì càng làm người ta lo, hay gì, nhìn trượng phu nàng đi, bị người ta suốt ngày đề phòng như phòng trộm.

Cát Thu Yên nằm xuống bên cạnh, dựa vào lòng Vân Tranh phụng phịu không nói.

- Ài, nữ nhân các nàng thật là, đôi khi tốt với càng nàng, lại nghĩ sai lệch đi, ta nói thế không phải vì không muốn nàng sinh ra nhi tử giỏi giang, con ta đứa nào cũng như đứa nào không phân chia gì hết. Sống thật tốt còn hơn mọi thứ trên đời, bỏ hết suy nghĩ linh tinh đi, đợi già răng rụng hết rồi, ta đưa nàng ra biển tắm khỏa thân, nghe nói đã lắm. Cát Thu Yên phì cười: - Có giỏi thì làm ngay bây giờ đi, vì sao phải đợi tới khi già không còn răng nữa?

- Bây giờ đi có mà lỗ vốn à, ta nhìn lão bà xấu xí của người ta, người ta nhìn lão bà tuyệt thế mỹ nữ của ta, không chơi.

- Hi hi hi...

Hầu Tử nghe thấy tiếng cười trong xe ngựa, vội vàng bợp Hàm Ngưu một cái, kéo hắn tránh xa một chút, tránh nghe thấy những thứ không nên nghe, đại soái lại nổi điên với mình.

... ...

Lý Thường ngồi trong soái trướng ở Nhạn Môn Quan, tay cầm quân báo cười muốn sập trần nhà, đây không phải là lần đầu ông ta cười như thế nữa, quân báo nhận được từ sáng sớm rồi, mỗi khi đọc lại là lại cường, làm lão phó Lý An cứ thấp tha thấp thỏm, không biết lão gia bị làm sao.

Lý Đông Sở từ Thiết Khỏa Môn vội vã trở về, vừa xuống ngựa là chạy ngay vào soái trướng, mặt mũi nhem nhuốc tro bụi còn chưa kịp rửa, nghe thấy tiếng cười của Lý Thường, quỳ một gối thi lễ: - Giám quân vì sao lại vui như thế? Còn gọi gấp mạt tướng về?

Lý Thường thân thiết rót cho Lý Đông Sở một chén trà nóng: - Uống cốc nước đi đã, tướng quân vất vả rồi.

Lý Đông Sở uống hết luôn chén trà, nói nhanh: - Đại soái không ở nhà, mạt tướng sao dám lơi lỏng dù chỉ phút chốc, Quách Hằng Xuyên bất chấp tính mạng sĩ tốt của mình, phóng hỏa ở trước Thiết Khỏa Môn, chúng ta ở cuối gió, khói đen ngùn ngụt, tướng sĩ phải bịt khăn ướt tác chiến.

- Vất vả cho các tướng sĩ rồi, tối nay ta sẽ cho người mang tới thuốc thanh phế, có điều ba ngày nữa thôi là đại soái về rồi, đại quân đã qua Chu Gia hà, mọi người có thể được nghỉ ngơi.

Lý Đông Sở đứng bật dậy, không kìm nổi niềm vui nói lớn: - Giám quân, chẳng lẽ đại soái đánh bại Tiêu Hỏa Ly rồi sao?

Chương 25: Hổ và chó

Lão Lý lúc này lại làm ra vẻ điềm đạm, dựa lưng vào ghế, phe phẩy quạt lông đủng đỉnh nói: - Tất nhiên, ngươi theo đại soái còn ngắn, nên chưa hiểu bản lĩnh đại soái thôi, Tiêu Hỏa Nhi là hạng tiểu nhi vô danh, dựa vào phúc ấm tổ tiên mà nắm quyền lớn, đại soái đánh thắng là hiển nhiên, một trận Thiên Quan, đại quân nước Liêu tan vỡ, năm vạn quân trốn chạy được chưa tới một nghìn mà thôi.

- Chủ tướng Tiêu Hỏa Nhi bị bắt, quan hậu cần Ô Cốt Độc bị bắt, hơn ba vạn tù binh đang giúp quân ta xây dựng thành trì mới ở Hà Khúc.

Lý Đông Sở hoan hỉ tới mức không biết phải thể hiện niềm vui thế nào, hết ngồi xuống lại đứng lên, hai tay liên tục trà vào nhau, giọng nói vô cùng phấn khích: - Giám quân, tin này hẳn cũng đưa tới phía địch, là lúc sĩ khí bọn chúng đi xuống, mạt tướng nhiều ngày qua quan sát cách đánh của Quách Hằng Xuyên đã phát hiện sơ hở của chúng, hay là cho mạt tướng đột kích một chuyến, đánh tan khí thế của Quách Hằng Xuyên.

- Không được, dứt khoát không được, quá mạo hiểm, chuyện gì cũng phải đợi đại soái về hẵng tính, nay chúng ta vẫn ít quân, không thể để tổn thất, giữ vững Nhạn Môn quan giao cho đại soái là công đầu rồi, ngươi không cần phải đi so với Lang Thản. Lý Thường hết hồn phản đối ngay, thấy Lý Đông Sở thất vọng ra mặt thì bước tới ấn hắn ngồi xuống ghế, chân thành khuyên: - Quách Hằng Xuyên đâu phải như tên nhãi Tiểu Hỏa Nhi, chúng ta có được hai nhi tử của lão ta trong tay vậy mà không thể làm lão ta loạn lòng, tấn công càng quyết liệt, có thể thấy lòng dạ sắt đá ra sao, đâu có thể vì tin Tiêu Hỏa Nhi bại trận mà rối loạn, hay có thể dễ dàng lộ sơ hở được, chẳng may chúng ta trúng phải kế lão ta thì sao? Đột kích chẳng may thất bại, Nhạn Môn Quan sẽ nguy hiểm, chúng ta dù có chết trăm lần cũng không đủ đền tội.

Lý Đông Sở như tỉnh ngộ, đứng lên chắp tay vái rồi: - Mạt tướng lỗ mãng rồi, thật hổ thẹn, giờ mạt tướng về Thiết Khỏa Môn kiên thủ, không cho một binh một tốt nào ra ngoài quan, nếu không sẽ mang đầu về gặp giám quân.

Thở phào một tiếng, Lý Thường vỗ vai hắn: - Tướng quân có tâm tư đó là lão phu yên tâm rồi, chỉ cần cố thủ không ra, Quách Hằng Xuyên không thể làm gì được, đợi đại soái về, lão phu sẽ thỉnh công cho, đừng lo lắng gì hết.

Trong lòng đã quyết, Lý Đông Sở vội vàng rời soái trướng, dẫn đám thân tín uống no một bụng nước đi theo, rời xa quân doanh rồi, một thân tín mới hỏi: - Tướng chủ, chúng ta có định đột kích Quách Hằng Xuyên bao giờ đâu? Trưa nay ngài còn nói phải dùng sự hiểm yếu của Thiết Khỏa Môn tiêu hao hết máu huyết của người Liêu cơ mà.

Lý Đông Sở cười nhạt: - Ngươi thì biết cái gì, chúng ta đánh trận, ông ấy trốn ở soái phủ không ra ngoài nửa bước, mấy ngày trước còn nói mình bị bệnh suýt chết, vừa xong ngươi cũng thấy rồi, trông có giống bệnh tật không?

- Thì quân ta từ trên xuống dưới có ai không biết ông ta là con quỷ nhát gan, theo đuôi đại soái còn dám sủa vài tiếng, đại soái đi rồi thì chẳng là cái gì? Nhưng mà liên quan gì tới việc chúng ta đột kích, con bà nó, khác gì chui đầu vào miệng hổ, Quách Hằng Xuyên đợi chúng ta đôt kích tới mỏi cổ rồi.

- Ngươi đi theo ta mười mấy năm uổng phí rồi, có điều vừa rồi ngươi so sánh rất xác thực. Lý Đông Sở giảm bớt tốc độ ngựa, nói: - Đại soái là con hổ, vì sao theo sau lưng hổ lại có một con chó, mà quan hệ hai bên còn không tệ. Vì hổ không sợ bất kỳ kẻ địch nào trên chiến trường, nhưng sợ có kẻ bắn trộm phía sau, chó không lên chiến trường được, nhưng khứu giác nhạy bén, giỏi phát hiện tiểu tặc cắn trộm.

- Lão tử trước kia không hiểu đạo lý này, cho nên mới cùng các ngươi ăn rau nuốt cỏ phòng thủ Ninh Vũ quan, ta nói muốn đột kích Quách Hằng Xuyên, mục đích là vì để giám quân đính chính, cảnh cáo. Quân đội phải có cái sai thì ý nghĩa giám quân mới thể hiện được, hiểu chưa?

Thân tín mắt sáng lên, tát mình một cái: - Thuộc hạ hiểu rồi, quan trên thích nhất là thuộc hạ biết làm việc, thi thoảng lại phạm lỗi, để quan trên nhắc nhở, như thế quan trên mới thấy nhờ có mình che chở mới có thể thành công, khi lập công mới không bị quan trên coi là uy hiếp.

- Hắc hắc, đúng thế, loại thuộc hạ mà cái gì cũng tự làm được, quan trên không áp chế hắn thì áp chế ai? Lão Tử trước kia là thế, Ninh Vũ quan chưa từng xảy ra chuyện, không cần Nhạn Môn Quan hỗ trợ, cho nên Cao Kế Tuyên không có cơ hội lên mặt quan trên với ta, kết quả chúng ta chịu khổ mười mấy năm.

Thân tín chỉ lá cờ chữ Vân bay phần phật, hỏi nhỏ: - Tướng chủ cũng làm thế với Vân soái sao?

- Ngu xuẩn, lão tử học thứ này từ Vân soái đấy, dám múa rìu trước mắt thợ khác gì chuốc khổ vào thân, trước mặt đại soái ngươi có bao nhiêu bản lĩnh thì lấy bấy nhiêu bản lĩnh ra, đại soái là hổ, đâu phải chó mà sợ thuộc hạ hơn mình, mà phải áp chế thuộc hạ của mình.

Những lời này mà tới tai Bàng Tịch, Hàn Kỳ thì chắc họ hộc máu mồm, luôn cho rằng Vân Tranh dại dột khơi lên hùng tâm của Triệu Trinh kết quả là nhận trái đắng, vác đá đập chân mình, không biết rằng Vân Tranh ngửi ra sự khác thường của Triệu Trinh lâu rồi, cho nên y lợi dụng tình thế danh chính ngôn thuận chuồn ra Nhạn Môn Quan phong lưu khoái hoạt, để bọn họ ở trong kinh sống trong thấp thỏm lo sợ.

À nói Vân Tranh phong lưu khoái hoạt thì không đúng lắm, vì Cát Thu Yên rất muốn ở nơi chiến địa thụ thai kiếm nhi tử đại anh hùng, nhưng Vân Tranh không chịu.

Triệu Vũ Linh Vương và hoàng hậu của ông ta cũng vì muốn sinh nhi tử anh hùng, sau đại chiến ân ái trên chiến trường, kết quả là họ thành công rồi, nhi tử của bọn họ sau này giam Triệu Vũ Linh Vương ở Sa Khâu cung cho chết đói.

Vì thế bất kể Cát Thu Yên có giở thủ đoạn mê hoặc thế nào, Vân Tranh cũng quyết tâm lòng như giếng sâu.

Ngồi trong xe xem văn thư, Cát Thu Yên ghé vào lòng kêu như mèo, cặp mông tròn lẳn đong đưa, Vân Tranh vươn tay vỗ đét một cái, thế là tiếng mèo kêu biến mất, Cát Thu Yên hậm hực đạp chân mấy cái, kéo tấm chăn mỏng quay mặt vào tường ngủ.

Văn thư xem mãi không hết, trước kia có Lão Tô đâu phải vất vả thế này, Tô Thức không đủ kinh nghiệm, nên Vân Tranh phải tự mình phê duyệt, còn chiến báo khắp nơi nữa, tướng sĩ ở Hà Gian phủ và Địch Châu phủ tuy giữ được phòng tuyến, nhưng tổn thất nghiêm trọng.

Tín An quân trú ở Bá Châu bị người Liêu đột phá, mất liền ba trại, đang phải dựa lưng vào đầm lầy tử chiến, tướng chủ Hà Lãng đã gửi thư tuyệt mệnh cho hoàng đế, để triều đình chuẩn bị tinh thần khi Nhạn Đầu trại thất bại.

Bá châu mất, Hùng châu sẽ bị uy hiếp, Hùng châu mất thì một dải phòng tuyến Hà Gian phủ sẽ bị thủng, sau Hùng châu thì không còn chỗ hiểm yếu nào nữa, kỵ binh người Liêu thoải mái rong ngựa nam hạ.

Hiện giờ Vương An Thạch thực thi Thanh miêu pháp và Nông điền thủy lợi pháp, làm nông nghiệp khôi phục lại chút sinh khí, lúc này không thể để kỵ binh người Liêu tràn xuống họa hại, nếu như nhiệt tình của bách tính bị chiến hỏa hủy mất, không biết khi nào mới khôi phục được.

Vân Tranh đặt văn thư xuống thở dài, thế lực của Khổng gia vẫn chưa trải khắp Yến vân, loại người Hán nhưng một lòng với Liêu như Quách Hằng Xuyên có khắp nơi, đại quân muốn vào Yến Vân chỉ e không khác nào tình trạng của Lang Thản ở Thiên Quan, thậm chí còn tệ hơn.

Vân Tranh vén rèm xe ngựa nhìn tịch dương trải xuống Chu Gia hà, gió tối phất qua man mát làm lòng người sảng khoái, mặt sông sóng bạc lăn tăn, thi thoảng có cá nhảy lên, có sơn, có thủy, có bình nguyên, đây đáng lẽ phải là một nơi lắm cá nhiều thóc mới đúng, nhưng vì kẹp giữa biên cảnh ba nước, nên vô cùng hoang vu.

Trong đồng ruộng lác đác, lúc này chỉ có mấy người gia tóc bạc phơ vất vả, thanh tráng niên, phụ nhân trẻ nhỏ, đều không thấy một người, thi thoảng người trong ruộng lại đưa mắt nhìn nhanh quân đội một cái rồi cúi đầu xuống, tư thế thì sẵn sàng bỏ chạy bất kỳ lúc nào.

Đây chính là dân tâm biên cương Đại Tống!

HẾT!

Chương 26: Ngắm sao

Vân Tranh hạ lệnh dừng xe, đi xuống, tới thẳng ruộng lúa bên đường, tức thì hơn chục thân vệ tản ra xung quanh, đao rút khỏi vỏ cảnh giác nhìn bốn phía, một số khác thì lắp tên vào nỏ đề phòng tình huống đột phát, Hàm Ngưu cũng nhảy xuống ngựa kè kè bên cạnh.

Đã quen với sự bảo vệ này, Vân Tranh không quá để ý, thoải mái bấm một bông mạch, chà trong tay thổi vỏ đi, cho vào mồm ăn, rất thơm, nếu như rang qua còn ngon nữa.

Đỡ ông già run rẩy quỳ rạp dưới đất lên, thoải mái ngồi xuống bờ ruộng, vui vẻ nói: - Cụ ơi, mạch đã vàng, thêm ba bốn ngày nữa là thu hoạch, một mình cụ làm sao gặp hết, gọi người nhà ra đi, chiến sự ở Thiên Quan đã kết thúc, quân ta đang hành quân về Nhạn Môn Quan đuổi nốt người Liêu đi, không ai tới nữa đâu, mọi người cứ thoải mái mà thu hoạch, dưới gầm trời này không chuyện gì bằng ăn no bụng.

Ông già mắt đảo quanh, nhìn đám binh tốt giáp đen xì, toàn thân tỏa ra sát khí, cùng đại hán cao lớn như ngọn núi đứng im lìm sau thanh niên, gượng cười cẩn thận đáp: - Quân gia nói đùa rồi, lão hán chỉ có một mình, lấy đâu ra người nhà cơ chứ.

Vân Tranh là ai nào, sao không biết tâm tư ông cụ, mỉm cười thân thiện: - Quân đội Đại Tống ta ở Thiên Quan giết năm vạn quân Liêu, lần này về Nhạn Môn Quan sẽ còn giết nhiều hơn nữa, sau này Chu Gia hà sẽ không còn là biên quan nữa rồi, mà trở thành nội địa, biên quan sẽ đẩy tới một dải Tây Kinh nước Liêu, sẽ không còn binh tai nữa, chẳng mấy chốc mà phồn vinh, triều đình sẽ phái quan viên tới quản lý. Cụ, đừng sợ, cuộc sống tốt đẹp đã ở ngay trước mắt.

Thấy chàng trai này hiền lành thật thà, không giống đám quân gia trước kia, ông già bất giác tin tưởng, mở to đôi mắt mờ đục: - Ngài nói thật chứ?

- Ha ha ha, tất nhiên là thật rồi. Vân Tranh đứng lên, nhổ một nắm lúa mạch: - Cụ ơi, cháu lấy cái bánh ra đổi số lúa mạch này được không?

Hầu Tử cười hì hì, lấy từ trong túi ở lưng ngựa một cái bánh rất lớn, đặt vào tay ông già, nhìn thấy đại soái ăn lúa mạch sống ngon lành, đưa thêm một cái bánh nữa, nhổ thêm một nắm lúa mạch lớn, theo Vân Tranh về đội ngũ.

Ông già ôm hai cái bánh lớn, mấp máy môi định hỏi tên vị quân gia tốt bụng đó, rốt cuộc lại không dám, nhìn hai cái bánh lớn trong lòng, lại nhìn núi xanh đằng xa, cảm thấy lời vị quân gia này có lẽ tin tưởng được, mai phải đi gọi nhi tử nhi tức về thôi, còn đợi nữa thì lúa mạch rụng xuống đất hết.

Đại quân buổi tối cắm trại bên Chu Gia hà, ăn cơm xong Vân Tranh trải chiếu bên bờ cát, gối lên hai cánh tay, mắt nhìn sao trời không chớp, trăng chưa lên, đang ở hoang nguyên trước mặt chỉ có màu đen kìn kịt, bởi thế sao trời như thêm sáng, doanh trại sau lưng thi thoảng có tiếng ngựa hí, tiếng bò dê kêu, gió đưa hương thơm hoa cỏ ngào ngạt, tạo nên không khí đặc biệt.

Trên bầu trời ngân hà long lanh như một cái đai lưng khảm đầy châu báu, nhìn mãi không nhìn thấy Ngưu Lang, Chức Nữ đâu, vì sao quá nhiều.

Vân Tranh rất thích ngắm sao trời, vì trì có sao mới có trải nghiệm giống y, ánh sao mà chúng ta nhìn thấy bây giờ, chẳng biết là đã xảy ra bao nhiêu năm rồi, rõ ràng còn ở trước mắt, nhưng chỉ là tàn ảnh của quá khứ xa xôi.

Một mùi lúa mạch rang thơm lừng truyền tới, Cát Thu Yên và Tô Thức, Hầu Tử ngồi vây quanh đống lửa rang mạch ăn, vừa nhỏ giọng thì thầm, Tô Thức miệng đen xì xì, Hầu Tử không khá hơn, chỉ có Cát Thu Yên là còn tương đối trang nhã, vì nàng không ăn lúa mạch, mà ôm một túi hạnh chưa chín hẳn nhau rau ráu.

- Vì sao hầu gia cứ thích ngắm sao nhỉ? Hầu Tử ngẩng đầu nhìn trời, nhìn mãi chẳng thấy gì:

- Nhân giả nhạc sơn, trí giả nhạc thủy, người kiêm cả nhân cả trí thì ngắm sao, đó là một loại cảnh giới, cái tên giả tư văn ngươi không hiểu đừng cố... Tô Thức vừa nói vừa chảy nước bọt, vì Cát Thu Yên ở bên cạnh ăn hạnh quá to, cũng cắn một quả thử, tới giờ răng vẫn còn ê không dám cắn thứ cứng, không hiểu sao tiểu tẩu tử ăn nổi.

Hầu Tử không tìm ra huyền cơ trên trời, nhìn nhiều thấy hoa mắt chóng mặt, từ bỏ việc ngắm sao, quay sang Cát Thu Yên, hỏi vấn đề thiết thực hơn: - Nhị phu nhân, Tiểu Trùng thực sự không có thai à?

Cát Thu Yên khinh bỉ nói: - Ngươi họa hại Tiểu Trùng uổng công, dù sao thì lúc ta rời nhà, Tiểu Trùng chưa có phản ứng gì.

Hầu Tử ỉu xìu, chuyến này về thế nào cũng bị phu nhân trừng trị, phu nhân coi Tiểu Trùng như muội tử, mình mạo hiểm một phen rốt cuộc chẳng được gì.

- Con cái là do ông trời ban cho, ngươi muốn mà được à? Gia phong nhà ta đã bị Hàm Ngưu làm mất sạch rồi, may mà Tiểu Trùng không sao đấy, nếu không phu nhân treo cổ ngươi, Tiểu Trùng chưa quá môn, vác cái bụng tướng thì hay ho lắm sao? Toàn quân khốn kiếp chỉ biết sướng thân mà không có trách nhiệm gì cả. Ngươi có biết con sinh ra trước khi thành thân thì quan phủ không thừa nhận không, chế độ trưởng tử đích tôn của quan phủ rất nghiêm ngặt.

- Vì con của Hàm Ngưu được thừa nhận, phu nhân không biết chạy bao cửa, tặng bao nhiêu lễ vật, thêm vào thể diện của hầu gia, mới nhận Triệu tiểu thư là phu nhân chính bài được Hàm Ngưu cưới về trước xuất chinh. Vì chuyện này mà phu nhân bị đám quý phụ nói sau lưng không biết bao nhiêu, Hàm Ngưu là đứa thật thà không suy tính gì đã đành đi, phu nhân mới bỏ qua, ngươi đừng có làm phu nhân thêm lo nữa, ngươi tưởng phu nhân ở nhà rảnh rang lắm chắc còn phải đi giải quyết chuyện thối tha của ngươi, về nhà cưới Tiểu Trùng, sau đó đàng hoàng sinh con có phải hơn không, phu nhân mà biết...

Tô Thức nghe nói tới chuyện này là lén lút đứng dậy chuẩn bị chuồn êm, nhưng bị Cát Thu Yên nhanh tay tóm cổ áo kéo ngồi bệt xuống đất.

- Tô đại tài tử định đi đâu? Triệu Nghênh Xuân đã tỏ rõ tâm ý rồi, đường đường quận chúa đi làm hài và y phục đưa cho ngươi, ngươi không có câu nào cho người ta.

- Đừng nói với ta quân quy gì cả, cùng đứng nói là cấp cước dịch đệ trong quân bận rộn không giúp được ngươi chuyển thư nhà, nghe đâu Tô đại tài tử có tiếng phong lưu đa tình lắm, ta ấy à, ta thấy một kẻ bạc tình vô trách nhiệm. Hàm Ngưu còn biết lấy tờ giấy thật to viết ba chữ "ta không sao", méo mó xẹo xọ nhờ người đưa về cho lão bà ở nhà, chẳng lẽ ngươi không biết viết? Ngươi viết cho đám tỷ nhi thanh lâu thì nhiều như vậy, tới phu nhân của mình không viết nổi một chữ? Lương tâm bị chó ăn rồi à?

- Đó là nguyên nhân hai đứa các ngươi ngồi đây ăn vỏ trấu, còn Hàm Ngưu ngồi cạnh hầu gia gặm đùi dê đấy..

Bất ngờ Vân Tranh trở mình rống lên: - Có để lão tử yên tĩnh ngắm sao một lúc không hả?

Sáng hôm sau khi Vân Tranh thức dậy thì chân trời dâng lên một vầng đỏ ối, mới dâng lên hơn một trượng thì cháy thành màu trắng, như nổi điên vun lửa xuống mặt đất, đường đi toàn bụi, chẳng mấy chốc đám quân sĩ tham mát cũng phải vội vàng đi dày vào, mặt đường đã nóng tới không thể đi được nữa.

Đại quân kỳ thực đã đi ba canh giờ rồi, hành quân mùa hè thì phải đi vào lúc chập tối sáng sớm, đến trưa tìm chỗ trú, nếu không trúng nắng là phiền to, quân đội mà, lúc nào cũng phải giữ sức chiến đấu mới là quan trọng nhất.

Rõ ràng bách tính trong ruộng không nghĩ thế, chập tối hôm qua mới nói chuyện với lão nông, sáng nay trong ruộng đã đầy bách tính thu hoạch lương thực.

Mới đầu thấy quân đội tới còn né né tránh tránh, làm bản thân như chim sẻ ăn vụng lúa, về sau thấy quân đội không để ý tới mình mới bạo gan hơn, cuối cùng một số đứa bé nghịch ngợm chạy ra bên đường, hâm mộ nhìn tướng sĩ cưỡi trên những con ngựa con lớn.

Người lớn vô cùng lo lắng, phụ nhân che mặt thật kín, thấy con mình đi trêu chọc quân đội thì sợ phát khóc, kết quả là chẳng có chuyện gì cả, một số đứa bé dũng cảm dám tới thật gần sờ ngựa còn đường binh sĩ cho thịt sấy khô, được mật ngọt, vừa nhai vừa đợi.

Những đứa bé ngoan hơn thì chạy về đem thịt khô cho cha mẹ, đám người lớn nghi ngờ ăn thử, thấy đúng là ăn được mới thực sự yên tâm.

Chương 27: Quốc tặc

Tâm tư nông gia rất thuần phác, nhận quà của người ta thì phải báo đáp, bọn họ mang một thứ đồ uống lên men tên là tương thủy cho tướng sĩ uống, quân tốt kinh thành không quen với loại đồ uống chua chua thối thối ấy, nhưng tướng sĩ tây bắc cực thích, làm một ngụm hết luôn, còn lớn tiếng khen thống khoái.

Vân Tranh thì tất nhiên là uống rồi, chẳng những uống còn dùng đũa vớt rau đắng bên trong ăn ngon lành, Cát Thu Yên và Tô Thức cực ghét cái thứ như nước rửa nồi ấy.

- Đây là thứ thanh nhiệt giải khát, ngay cả chè đỗ xanh cũng chẳng so được.

- Đây là nước rửa nồi, chàng không sợ đau bụng à?

- Nàng chẳng biết gì, thứ này cũng giống sữa chua đấy, nàng ăn sữa chua không biết chán mà lại chê à? Cách thức làm giống nhau, chỉ khác nguyên liệu thôi.

Kỳ thực tương thủy vào thời này không dễ uống gì hết, Vân Tranh thích là thích chỗ bách tính không sợ quân đội, hiện giờ trông hài hòa biết bao, cờ xí đại quân đi trên đường, bách tính bận rộn dưới ruộng, không can thiệp vào nhau lại nương tựa vào nhau, đó mới là xu thế bình thường một quốc gia nên có, nếu bách tính coi quân đội như mãnh thú hay như thứ vứt đi thì quốc gia cơ bản không còn hi vọng.

Rời Chu Gia hà, Vân Tranh không đi đường cũ mà men theo đại lộ tới thẳng Thần Vũ thành, đi đường gần mới là thích hợp nhất.

Tham quan nước địch luôn mang tới cho người ta niềm vũ bất ngờ, Thần Vũ thành vốn là địa bàn của Ô Cốt Độc, người Liêu trừ chiến trường chạy thoát trở về nói toàn quân bị diệt rồi, cho nên người Liêu trong thành chạy hết, chẳng ai đi thông báo cho Quách Hằng Xuyên một tiếng.

Tin tức thám báo mang về làm Vân Tranh ngạc nhiên suốt ngày, người Liêu đồng thanh cho rằng Quách Hằng Xuyên mới là người chịu trách nhiệm trận thua này.

Sau khi vào thành nhìn thấy khắp nơi là nguyên liệu xây thành, kho phủ trừ tiền bạc không thấy đâu còn lương thực đầy chặt đến nóc, khải giáp binh khí trong kho vẫn còn chưa bỏ lớp dầu bên trên, từng rương từng rương bày chỉnh tề. Vì đề phòng vạn nhất quân y kiểm nghiệm lương thực có bị hạ độc không, hai canh giờ sau không phát hiện có gì lạ, Ngô Kiệt mắc bệnh đa nghi nặng bất kể thế nào cũng không tin trên đời có chuyện ngon lành như thế, yêu cầu kiểm tra lại.

Ô Cốt Độc chỉ tay lên trời thề sống thề chết trong lương thực không có thuốc độc, đều do lão ta vận chuyển từ trong tộc tới, không có lệnh của lão ta thì không ai được đụng vào một hạt.

Lương thực nơi này nhiều như vậy, Vân Tranh chợt nghĩ tới một vấn đề: - Vậy Quách Hằng Xuyên có bao nhiêu lương thực?

Ô Cột Độc cúi đầu xuống: - Ông ta chỉ mang theo quân lương cho bốn mươi ngày, đây là quy định bất thành văn ở Đại Liêu, lương thảo quân doanh không được quá một tháng, khi chiến đấu không được quá bốn mươi ngày.

Mắt Vân Tranh sáng tới khiếp người: - Vậy là ông ta chỉ còn lương thực chưa tới mười ngày thôi, sắp phải vận chuyển lương thực rồi.

- Vâng, theo thời gian mà tính thì phải là hôm qua rồi, trước khi Thiên Quan bị phá, tiểu nhân đã nhận được văn thư yêu cầu vận chuyển lương thực khí giới tới. Ô Cốt Độc có sao nói vậy, rất là phối hợp:

- Giao dịch nhé, nếu ông giúp ta đánh tan đại quân của Quách Hằng Xuyên, ta sẽ thả cho ông về, chẳng những thế còn trả cả thân binh và tài phú, nếu ông làm tốt ta sẽ trả Thần Vũ thành luôn, ít nhất sau khi Tiêu Hỏa Nhi, Quách Hằng Xuyên đại bại, ông vẫn giữ được Thần Vũ thành. Vân Tranh mỉm cười dụ dỗ:

- Ta thậm chí sẽ nói, khi đánh Thần Vũ thành gặp phải kháng cự quyết liệt nhất, sau khi hao binh tổn tướng mới đoạt được tòa thành không có chi viện, dù là hoàng đế nước Liêu có hỏi thì ta cũng giơ ngón cái khen ông là trung thần nước Liêu, đại địch của Đại Tống. Toàn bộ bí mật sẽ nhấn chìm ở hoang nguyên này.

Ô Cốt Độc nuốt nước bọt đánh ực, giọng khản đi: - Đại soái đảm bảo ra sao?

Vân Tranh lấy bút viết lời thề, đảm bảo những lời mình nói ra, nếu làm trái sẽ bị vạn tiễn xuyên tâm, đây là lời thề độc của chiến tướng, sau đó đóng soái ấn lên, tờ giấy này vậy là thành sự đảm bảo lớn, dù Vân Tranh có lập đại công mà trái minh ước, y cũng sẽ bị văn nhân phỉ nhổ, tướng sĩ coi khinh, bởi vì sau này chẳng ai đi tin vào hiệp ước của người Tống nữa, thậm chí người khác khi ký điều ước với người Tống sẽ tha hồ tráo trở vì có tiền đề này.

Ô Cốt Độc cẩn thận thổi khô mực, cuộn lại cất vào lòng, thêm điều kiện: - Tiêu Hỏa Nhi không thể sống sót trở về.

- Yên tâm, giám quân của ta thích sưu tập tướng địch làm nến, Tiêu Hỏa Nhi chết chắc.

Ô Cốt Độc chỉ về phía Nhạn Môn Quan: - Quách Hằng Xuyên cũng phải chết!

- Điều này thì ta là muốn mà còn chẳng được, song phải xem ông giúp ta tới mức độ nào, nếu ông tận lực, tất nhiên Quách Hằng Xuyên sẽ bỏ mạng dưới thành.

Ô Cốt Độc cười thảm: - Kết thúc chuyện này ta sẽ về quê chăn dê, không bao giờ làm quan nữa.

Vân Tranh đi tới bên cạnh Ô Cốt Độc vỗ vai lão ta: - Lỗi không phải của ông, ông thích hợp làm quan viên nhàn tản ở quê, thi thoảng dắt đám nanh vuốt đi trêu chọc phụ nữ nhà lành, ông an nhàn mới đúng, kẻ nào đẩy ông ra biên cương, chỗ đấu tranh huyết nhục này mới là sai,

Ô Cốt Độc miễn cưỡng nở nụ cười đáp lại, đi chuẩn bị lương thảo, cho thêm thuốc độc vào thứ quân lương vừa được quân y vất vả nghiệm chứng không có độc, mức độ trắng trợn thiếu chút nữa làm quân y nổi điên tại chỗ. Ngô Kiệt thay khải giáp người Liêu chuẩn bị vận chuyển lương thực, Lương Tiếp, Bành Cửu nhân bóng đêm dẫn năm nghìn quân đi tập kích hậu doanh Quách Hằng Xuyên, chặn lối về của ông ta.

Vân Tranh ra một loạt mệnh lệnh xong nhìn Ô Cốt Độc cô đơn đứng ở góc tối, như rất sợ nhìn thấy ánh sáng, sợ người khác thấy mình.

Trên hoang nguyên hiếm nước này thì cỏ dại là đặc sản, đại quân hành quân trên con đường cỏ bụi um tùm đó, đỉnh đầu là sao trời lấp lánh, chiến mã thi thoảng phì mũi vài cái, xe xa trong bụi cỏ có những đôi mắt xanh le nhìn chăm chú đội quân, đó là những con sói truy đổi đại quân suốt từ Thiên Quan tới nơi này, trong tư duy đơn giản của bọn chúng, đi theo đại quân là có cái ăn.

Tâm tình Vân Tranh không tốt lắm, vì hai ngày qua Ô Cốt Độc suy sụp mấy lần, lần đầu đang ăn cơm, chợt không có dấu hiệu gì ném bát cơm đi bật khóc, ra sức giật tóc mình, được quân y cho an thần tán mới yên tĩnh lại.

Cưỡi ngựa được một ngày, ai cũng cho rằng lão ta khống chế được tâm tình rồi, nhưng khi cắm trại tướng sĩ theo bên cạnh ngửi thấy người lão ta thối lợm giọng, kéo xuống thì biết, lão ta ỉa đái đầy quần, vậy mà cả ngày vẫn cười ha hả...

- Lão già đó quá tiếc mạng sống mới chấp nhận điều kiện của ta, nhưng ít nhiều vẫn giữ được phẩm tính của mục dân, nếu chỉ hại một người, tuyệt đối không đau lòng, mạng ai cũng không bằng mạng ông ta, nhưng mấy chục vạn người thì khác rồi, giờ bản tính đang tự phản kháng. Vân Tranh thở dài nói với Cát Thu Yên bên cạnh: - Cảm giác tội lỗi này cần có học vấn cao thâm mới áp xuống được, chính là đạo lý "tùy tâm sở dục" mà Khổng thánh nhân nói, nói cách khác, tiểu dân không thể thành quốc tặc được, chỉ những kẻ học vấn cao thâm mới có thể hại chết mấy chục vạn người mà mặt không đỏ, tim không đập mạnh.

Cát Thu Yên nghe vậy thì thầm: - Ý chàng là chỉ Đại Tống chúng ta mới sinh ra loại quốc tặc như vậy?

Vân Tranh lắc đầu: - Nhìn thấu chuyện đời đều là học vấn, những kiêu hùng nhìn thấu nhân tình thế thái cũng thế, Một Tàng Ngoa Bàng để lại mấy vạn nhân mã bên bờ Hoàng Hà đấy sao? Thấy Cát Thu Yên cúi đầu không nói, biết nàng nghĩ gì, nắm lấy tay cười: - Ta không làm được, Thanh Nghị Kết Quỷ Chương đã thành tâm ma của ta, bây giờ chỉ cần làm chút chuyện vô sỉ thôi cũng thấy hắn hiện lên cười nhạo báng, làm ta hổ thẹn,

Cát Thu Yên ôm lấy cánh tay của trượng phu, mặt kiêu ngạo: - Chàng là đại anh hùng có tình có nghĩa, bất kể là người khác nghĩ thế nào, thiếp thân đều nghĩ thế, năm xưa ở Tây Hạ, chàng không vứt bỏ thiếp lại là thiếp biết rồi.

Được lão bà nịnh nọt, Vân Tranh nở nụ cười, hôn lên mũi nàng: - Về xe ngủ đi, sắp trời sáng rồi, bộ dạng Ô Cốt Độc thế này không qua được mắt người ta, ta tới cổ vũ ông ta một chút.

Chương 28: Lòng người chẳng còn như xưa

Cát Thu Yên ngoan ngoãn trở về xe rồi, Vân Tranh âm trầm bảo Hầu Tử: - Tới chỗ Ô Cốt Độc, Ngô Kiệt làm cái gì thế hả, cứ thế này còn chưa tới Thập Bát Bàn thì ông ta bị hủy mất rồi.

Hầu Tử lắc đầu: - Lão gia, Ngô tướng quân không làm gì hết, chỉ nói cho ông ta một số sự vụ cần chú ý, không bức bách, cũng không để ý gì tới ông ta.

Vân Tranh vừa đi vừa nói: - Tất cả các người cô lập không để ý gì tới người ta là gây áp lực lớn nhất rồi, đáng lẽ lúc này phải có người ở bên cạnh trò chuyện, khiến ông ta thoải mái không suy nghĩ lung tung, hừ, Ngô Kiệt không thể không hiểu mấy chuyện này.

- Thế ta mới nói tên đó không hợp làm chủ soái, không đủ khoáng đạt, bị cảm xúc chi phối hành động, thôi vậy, từ giờ trở đi ngươi phụ trách làm bạn với Ô Cốt Độc, nếu như tinh thần ông ta khôi phục rồi thì trò chuyện với ông ta, tới khi giao lương thực cho Quách Hằng Xuyên, sau đó rút lui coi như xong việc.

Hầu Tử toét miệng: - Nhiệm vụ này thích hợp với tiểu nhân nhất rồi, nghe cái giọng Trung Nguyên quai quái của ông ta hay lắm, chỉ là lão gia, tới khi xong việc thì đừng bắt tiểu nhân giết ông ta được không? Tiểu nhân không ra tay được với người quen.

- Yên tâm đi, ta không định giết Ô Cốt Độc, nếu nói tha mạng cho ông ta thì tất nhiên phải giữ lời, sinh tử của Ô Cốt Độc không quan trọng, loại như Quách Hằng Xuyên mới không giết không được.

Vân Tranh tự cho rằng tướng mạo mình không tệ, nhưng khi đi gặp Ô Cốt Độc thấy lão ta nhìn mình chằm chằm, thấy cần phải soi gương lại, hỏi Hầu Tử xác định mặt mình không có gì bất ổn mới cười nói: - Ngủ một giấc có phải tốt hơn nhiều rồi không? Nghe nói lòng ông phiền muộn, ta mang ít rượu tới, chúng ta vừa uống vừa tán gẫu.

Trướng bồng dựng ở một nơi cỏ cây khá tươi tốt, Vân Tranh khoanh chân ngồi trên đệm, Hầu Tử bê tới một cái bàn thấp, nhanh chóng bày biện một vò rượu và ít thịt khô.

Ô Cốt Độc đã được tắm rửa cho sạch sẽ, co mình trong góc lều, hai tay ôm lấy gối run bần bật, Hầu Tử nhìn thế nào cũng thấy lão ta đáng thương, giống như tiểu cô nương bị trà đạp vô số lần.

Vân Tranh tự rót rượu tự uống: - Trước kia ta là một tên tiểu tử nghèo, về sau dần dần đi tới ngày hôm nay, giờ chức quyền cao, tiền bạc nhiều lại chẳng thấy được vui vẻ như ở trong cái trại nhỏ. Khi đó ta chẳng những phải ứng phó với lao dịch của quan phủ, phải nuôi đệ đệ còn nhỏ, khi từ công trường về hai chân nhũn ra, vẫn lên núi chặt củi, có lần gặp phải báo, suýt không về nhà được nữa.

- Ta không được tốt số như ông, ông ngậm thìa vàng sinh ra, còn ta thì như cây cỏ dại, nếu không nhờ may mắn, mạng cứng thì chẳng biết đã chết bao nhiêu lần.

- Nhiều lúc ta muốn buông xuôi lắm, hoặc tung hê tất cả, chỉ làm chuyện mình thích thôi, hoặc khi gặp chuyện bế tắc thì cứa một đao qua cổ cho rảnh nợ, nhưng vấn đề là chết rồi thì gia tộc, thê tử con cái phải làm sao? Còn cả đống chuyện phải bận lòng, con người chúng ta sống trên đời là thế, nam nhân ở cuộc đời này là thế, mấy chuyện quyết định vì mình.

Lời nói của Vân Tranh không có gì cao minh cả, đơn giản chỉ là tâm sự trong lòng, thực ra cũng không cần, mọi đạo lý lúc này với Ô Cốt Độc mà nói là vô nghĩa, ông ta chỉ cần có người nói chuyện, có người dãi bày.

Thở hồng hộc một hồi, như muốn muốn thở hết ra những điều dồn nén trong lòng, Ô Cốt Độc bò tới, cướp lấy vò rượu trong tay Vân Tranh, uống liền một hơi nửa vò mới trả cho Vân Tranh: - Từ giờ ta là người chết, làm việc gì cũng không liên quan tới Ô Cốt Độc.

Hầu Tử biết tính lão gia ưa sạch, kín đáo nhận lấy vò rượu, thay bằng vò khác, rót rượu vào cốc lớn, Vân Tranh mỉm cười mời: - Uống thêm ít nữa đi, rượu là thứ hồi dương khí, thời buổi này âm khí đầy trời, người sống không nên nhuốm quá nhiều, uống đi.

Ô Cốt Độc không suy nghĩ uống cạn luôn, ném bát ra nói với Hầu Tử: - Rót đầy! Thần thái có vẻ như khôi phục chút hào khí của quý tộc người Liêu: - Không làm được người thì lão tử làm quỷ, làm một con quỷ phù hồ thê nhi.

Vân Tranh buông một tiếng thở dài chạm cốc với lão ta: - Cạn, thói đời là thế, không chỉ ông, lão quỷ này ta cũng làm lâu rồi.

Ô Cốt Độc uống liền ba cốc lớn, đột nhiên khóc rống lên: - Thực ra ta phải chết lâu rồi, ở Thiên Quan ta lấy thân vệ chắn tên mới sống được, trong đó có một thân vệ là đệ đệ cùng cha khác mẹ của ta, chẳng qua mẹ hắn là nô lệ, nên không thành quý tộc được. Từ nhỏ tới lớn hắn thông minh hơn ta, bản lĩnh hơn ta, ta sợ hắn cướp gia sản của mình, thế nhưng hứa với cha ta nên không giết hắn, giữ hắn ở bên làm thân vệ để coi chừng. Ta luôn cho rằng hắn hận ta lắm, lúc nào cũng muốn giết ta cướp đoạt mọi thứ của ta, không ngờ cuối cùng lấy ngựa đưa cho ta, ở lại chặn địch cho ta chạy...

Vân Tranh không nói gì cả, lần này trở thành người nghe Ô Cốt Độc kể, nói từ chuyện hồi nhỏ đi đuổi dê bắt cá, trốn học đi chơi, lớn một chút thậm chí còn nhìn trộm tiểu thiếp của cha mình tắm, học văn không thành, học võ chẳng xong, nhờ có xuất thân tốt nên mới chạy chọt kiếm được chức vị hôm nay.

- Ngươi khẳng định sẽ giết Tiêu Hỏa Nhi chứ? Nói ra được, gánh nặng trong lòng Ô Cốt Độc vơi đi phần nào, đôi mắt đầy tơ máu trông rất đáng sợ:

- Vận mệnh của hắn chỉ có đường chết thôi, ông cứ yên tâm!

Ô Cốt Độc uống hết rượu, ném vò ra khỏi trướng bồng rống lên: - Nếu thế hôm nay chúng ta giết chết Quách Hằng Xuyên.

Vân Tranh gật đầu: - Ta sẽ viết thủ lệnh cho ông, khi nào đi thì qua Hà Khúc dẫn thân vệ của ông đi, khải giáp vũ khí đều sẽ trả hết lại, nói không chừng đệ đệ ông vẫn còn sống đấy.

Nhân tính mà, con người khi tuyệt vọng cần một lý do để sống tiếp, nếu tự mình nghĩ ra thì không được, nhưng người khác nói cho thì khác, Ô Cốt Độc lúc này cho rằng mình bán đứng nước Liêu là bởi vì thê nhi cần chiếu cố, thậm chí là vì đệ đệ cùng cha khác mẹ cần bồi thường.

Xưa nay trung nghĩa không thể vẹn toàn, lúc này Ô Cốt Độc trở thành một người yêu thương gia đình, không thể liên hệ với Ô Cốt Độc ba tháng trước vứt bỏ thê thiếp bỏ chạy.

Biết đâu, có thể, lần này trở về Ô Cốt Độc sẽ thành con người khác.

Đại quân đi được hai ngày thì tới được Hùng Nhĩ Đóa sơn ( núi Tai Gấu), dừng lại cắm trại, nơi này cách doanh trại Thập Bát Bàn của Quách Hằng Xuyên bốn mươi dặm, là nơi duy nhất có thể miễn cưỡng trú quân ở ngoài Nhạn Môn Quan, trước kia Quách Hằng Xuyên lập quân trướng Hùng Nhĩ Đóa Sơn, về sau đánh bại quân Tống ở Bạch Thảo Khấu ép quân Tống phải lùi sâu, vì trời nóng, hơn nữa tiện công kích địch, Quách Hằng Xuyên liền chuyển trung quân tới Thập Bát Bàn, trại cũ này không tới ba trăm người trông coi, bị đám Lão Hổ giết trong khoảnh khắc.

Bên con suối nhỏ được người Liêu khai phá một mảnh đất trống, doanh trại vốn cho hai mươi vạn quân, giờ một vạn quân Tống đi vào vô cùng trống trải, mọi người đều tranh thủ đi ngủ, chuẩn bị khổ chiến, chỉ có Bột Bột ra suối ngồi, cho hai chân xuống nước, mắt nhìn bầu trời, nó ghét trời nóng, ghét lắm, nó thích mặc áo da cửu, thay bằng áo của người Hán nó thấy không thoải mái, nhưng vì nóng quá nên không có cách nào mặc áo da cừu nữa, quê hương nó cho dù lúc nóng nhất cũng có thể mặc áo da cừu.

Nhưng thời gian sung sướng của nó chẳng được bao lâu, Cát Thu Yên đuổi nó sang một bên cùng Tô Thức canh cho nàng tắm, từ khi thấy dòng suối này, nàng đã không thể kìm nén được khao khát nắm thật thoải mái rồi.

Chương 29: Thấp thỏm

Vân Tranh ngủ một giấc dậy, lấy nước mát rửa qua loa mặt, xem tin tức thám báo đưa về.

"Ô Cốt Độc suất lĩnh đội ngũ tới Thập Bát Bàn, đang bàn giao lương thực, Ô Cốt Độc không muốn gặp Quách Hằng Xuyên, Quách Hằng Xuyên cũng không muốn gặp Ô Cốt Độc, phái một thân tộc là Quách Như Phong tới nhận lương thực, mọi thứ vẫn bình thường."

" Ngô Kiệt suất lĩnh ba nghìn tinh kỵ phá trạm gác của người Liêu ở Câu Chú sơn, an toàn nấp trong hẻm núi, đợi pháo hiệu ở Thập Bát Bàn là xông tới chém giết!"

" Ba nghìn kỵ binh của Bành Cửu giả mạo bộ hạ Ô Cốt Độc cắm trại ngoài Thập Bát Bàn, làm chủ lực công thành trại, chỉ cần Ô Cột Đột đề xuất vào Thập Bát Bàn là nhanh chóng theo, chiếm lấy thành quan người Liêu."

"Lương Tiếp dẫn đội quân nhu sắp tới Hùng Nhĩ Sơn, nhưng không dừng lại ở Hùng Nhĩ Sơn mà tiếp tục đi xuyên đêm tới Thập Bát Bàn, chập tối mai đến nơi."

" Lý Đông Sở ở Thiết Khỏa Môn đã nhận được lệnh, từ tối hôm nay sẽ dùng trống quấy nhiễu quân Liêu, nếu cần thiết sẽ cử nhóm quân nhỏ tấn công, không để Quách Hằn Xuyên rời Thiết Khỏa Môn!"

" Du kỵ của Thiếu niên quân không ngừng tuần tra giữa Ninh Vũ quan và Nhạn Môn quan, thám báo đi xa nhất tới dưới Ninh Vũ quan, Khương Triết nhận lệnh cầm chân Da Luật Đại Cổ, không cho hắn quay về."

Tô Thức liên tục lau mồ hôi, tổng hợp quân báo báo cáo cho Vân Tranh đang nhắm mắt trầm tư: - Đại ca, đệ thống kê, thuốc nổ, dầu hỏa chúng ta mang theo không còn nhiều nữa, nếu dùng với mức độ bình thường thì chỉ tối đa được ba ngày, nếu đợi từ Nhạn Môn Quan chuyển tới, đi đường vòng mất vài ngày nữa.

Rất lâu sau Vân Tranh mới mở mắt ra: - Đây là lúc để đánh giá chính xác thực lực của quân Liêu, đội quân này được Quách Hằng Xuyên khổ công gây dựng bao năm, là thước đo để chúng ta quyết định chiếc lược công thủ sau này.

- Tô Thức, truyền lệnh xuống, lần này quân ta đánh thật đi, lần này dù có gặp giáp lá cà cũng không rút lui nữa, thuốc nổ cứ dùng thoải mái, đánh thật dữ, đánh hết mình, đánh cho quân Liêu choáng váng, sau đó rút lui cũng được.

Tô Thức vội vàng rời quân trướng đi truyền đạt lệnh chủ soái, Cát Thu Yên tay vuốt mái tóc ướt sũng thò đầu vào soái trướng, thấy chỉ có một mình vân tranh, chuồn vào, ngồi ở bên chải tóc.

- Đợi lát nữa tóc khô rồi thì mặc khải giáp vào, nàng không được mặc đồ nữ đi khắp nơi nữa, đợi cuộc chiến Nhạn Môn Quan kết thúc thì nàng về Đông Kinh, Thiên Thiên còn nhỏ, xa mẹ lâu không tốt.

Cát Thu Yên nũng nịu: - Thiếp chỉ đi tắm thôi mà, đâu cần vì thế mà đuổi thiếp về.

- Không phải, mà quân doanh không được có nữ nhân, quân lệnh này do ta đưa ra, nàng xem ta xóa bỏ toàn bộ quân kỹ rồi, giờ nàng ở đây, dù không ai dám nói gì, dù sao vẫn là ta phá luật. Đáng lẽ ta phải nói sớm rồi, nhưng thời gian vừa rồi có nàng ở bên cạnh, đúng là thoải mái hơn nhiều nên không mở mồm được, ài, nếu bản thân không nghiêm, sao nói được bộ hạ, vả lại tiếp theo e có khổ chiến, ta không nỡ để nàng chịu khổ, chịu khổ là chuyện của nam nhân, nữ nhân nên tránh xa chiến tranh mới đúng.

Cát Thu Yên đứng dậy ôm trượng phu: - Nói tới chịu khổ, chàng còn chưa phải chịu khổ nhiều bằng thiếp, không quấy rầy chàng nữa, thiếp đi vấn tóc, mặc giáp, làm tiểu thân binh cho chàng, ba tên Hàm Ngưu cũng không phải đối thủ của thiếp đâu.

Phu phụ Vân Tranh nhu tình mật ý thì Quách Hằng Xuyên thê lương vô cùng, nhi tử của mình không ngờ rằng lại điều khiển nỏ tám trâu bắn mình, Vân Tranh đứng trên đài cao vỗ tay cổ vũ, tên nghịch tử không bằng cầm thú đó thấy mình vất vả né trách còn cười lớn.

Nỏ tám trâu tuy lợi hại, cách hai trăm trượng không làm khó nổi Quách Hằng Xuyên, nhưng ông ta vẫn cảm thấy mũi tên đó bắn trúng tim mình.

Không thể để thằng nghịch tử đó sống thêm nữa, nó sống thêm một ngày sĩ khí quân mình sẽ thấp đi một phần, bất kể thế nào cũng phải giết nó.

Thế nhưng Quách Hằng Xuyên còn chưa kịp làm gì thì một tiếng nổ dữ dội vang lên sau lưng, quay đầu nhìn lại, đó là phía hậu doanh Thập Bát Bàn tức thì biến sắc.

Ở Hùng Nhĩ Đóa sơn cũng nghe thấy tiếng nổ kinh hồn đó, không lâu sau có thêm tiếng chém giết vang trời từ sâu trong núi truyền ra, sơn cốc trống trải có tác dụng khuếch âm rất tốt, nhìn chim chóc ở hướng Thập Bát Bàn bay loạn xạ không dám đáp xuống là biết cuộc chiến ở nơi đó kịch liệt ra sao.

- Quách Hằng Xuyên hẳn là phát hiện ra mình đã bị vây khốn ở Thập Bát Bàn, đang tổ chức quân đội đột vây ra ngoài, núi ở nơi đó không cao, chẳng không ít kẻ thoát được, dưới tình huống có đường thoát thân, ít ai muốn liều mạng, chúng ta ở nơi này chuẩn bị giết địch.

- Tô Thức, nghĩ xem một đội quân gian nan vượt núi bỏ chạy, khả năng vứt bỏ áo giáp khí giới, đột nhiên gặp phải đại đội kỵ binh thì sẽ có kể cục gì? Vân Tranh mặc khải giáp đứng trên tảng đá cao hỏi Tô Thức ở dưới:

- Đồ sát!

Người trả lời không phải Tô Thức mà là Bột Bột, đứa bé này mắt lóe lên ánh thù hận, đoán chừng nhớ tới thảm cạnh tộc nhân bị kỵ binh nước Liêu đuổi giết.

- Chiến tranh không nhất định là phải giết người, ví như đại bộ phận hàng quân của Tiêu Hỏa Nhi vẫn sống đấy thôi, nhưng đám bộ hạ của Quách Hằng Xuyên thì phải giết, vì bọn chúng sẽ kháng cự tới cùng, chúng ta không được nương tay. Vả lại bọn chúng cũng cần trả nợ máu, ta không giết Lão Lý cũng không nương tay đâu.

- Quách Hằng Xuyên trấn thủ biên ải, mỗi lần tấn thăng là một lần dẫm lên xương cốt biên dân người Tống, đồng tộc tàn sát lẫn nhau là đáng ghét nhất...

Tô Thức gãi đầu gãi tai: - Năm xưa huynh chuyên đi tiễu phỉ, gặp là giết không phải giết đồng tộc sao? Chưa kể huynh lúc nào cũng muốn đánh lấy Yến Vân Thập Lục Châu, cư dân ở đó đa phần là người Hán, không phải đồng tộc giết nhau thì là cái gì? Nói ra huynh khác gì Quách Hằng Xuyên đâu...

- Đó là vì không cho bọn chúng giết nhiều hơn, ta là người tốt, đi giết kẻ xấu, người lại đi so với giặc giết đồng bào là sao? Vân Tranh thò chân đá Tô Thức: - Cái thằng tiểu tử này, chuyện gì cũng thích truy tới cùng, trên đời này không có gì là tuyệt đối, hiểu chưa?

Tô Thức bĩu môi bỏ chạy, người này bắt đầu đuối lý là thượng cẳng chân hạ cẳng tay, mình là quân tử động khẩu không động thủ, không thèm chơi nữa.

Vân Tranh hôm nay có vẻ đặc biệt muốn nói chuyện, quay sang Bột Bột: - Bột Bột, ngươi là đứa trẻ ngoan, đừng học theo Tô Thức, phép tắc sinh tồn của người Nữ Chân là chính xác, ngươi lợi hại hơn sói nên mới có da sói mặc, ngươi lợi hại hơn hổ nên mới có da hổ mặc, ngươi lợi hại hơn các tộc nhân khác, nên mới có bà nương xinh đẹp nhất, mà không chỉ một. Ngươi xem gia gia ngươi, cha ngươi nhất định là dũng sĩ mạnh nhất đánh bại người khác nên mới mang được mỹ nhân về.

- Không phải như thế, nãi nãi hát hay chăm chỉ nên gia gia theo đuổi, dùng mười con dê làm sính lễ cưới về, mẹ ta và cha ta đính ước từ nhỏ, bọn ta không đánh nhau giành thê tử, nếu huynh đệ vì nữ nhân mà đánh nhau còn ra cái gì nữa..

Chẳng mấy chốc Vân Tranh chọc giận nốt Bột Bột khiến nó bỏ đi.

Cát Thu Yên ở gần đó sửa áo cho Vân Tranh cười nói: - Chưa bao giờ thấy chàng tâm phiền ý loạn tới mức kiếm trẻ con trêu chọc.

- Ài hết cách, nhưng không phải vì trận đánh này, tập kích không thành thì ta chạy về Nhạn Môn Quan đóng cửa cố thủ, Quách Hằng Xuyên sớm muộn cũng bị ta dày vò chết thôi, chủ yếu là chiến sự Hà Bắc không lạc quan.

- Ta mới nhận được thư hỏa tốc của Bàng Tịch, nói hoàng đế lại lần nữa hành động bất ngờ, dẫn them đám quân còn dư của Phủng Nhật quân hướng Chân Định phủ cứu viện.

- Nếu chỉ là phái một vị đại tướng nào đó đi thì ta giơ hai chân hai tay tán thành, nhưng mà bệ hạ ngự giá thân chinh thì không còn chuyện gì tệ hơn, chiến tuyến vốn đang ổn thỏa, thua vài trận nhỏ là khó tránh, giờ bệ hạ tới, cái ông già trung thần Địch Thanh kia nhất định sẽ vô nguyên tắc phái đội quân có thực lực nhất tới bảo vệ, điều binh lộn xộn như thế còn đánh cái rắm gì nữa.

Chương 30: Trúng bẫy và thoái ý

Cát Thu Yên dùng răng cắn đứt chỉ, ướm chiếc áo lên người Vân Tranh, thấy kích cỡ vừa vặn thì rất là hài lòng: - Trời nóng lắm, chàng mặc áo vải sắn cho mát, đợi lát nữa chiến sự kết thúc thì thay, lưng mọc rôm rồi đó.

Vân Tranh tròn mắt: - Này, ta đang nói tới an nguy của hoàng đế, sao nàng chẳng quan tâm gì cả thế?

Hai mắt Cát Thu Yên cong tít như trăng non: - Với thiếp mà nói, chàng mới là trời, còn hoàng đế liên quan gì tới thiếp, lúc đi phu nhân có dặn, nếu chiến sự không ổn thì vác chàng bỏ chạy, nếu chàng phản kháng thì đánh ngất mang đi, thiếp đang xem hướng gió, tuyến đường bỏ chạy cũng chọn rồi, chàng yên tâm, thiếp còn chưa quên cách sinh tồn trong rừng núi.

Đúng lúc này trên bầu trời nổ bùm ba tiếng, ba quả pháo hỏa bùng nở dưới chiều tà, Vân Tranh thở phào: - Xem ra không cần bỏ trốn nữa rồi, đám Bành Cửu đã thành công khống chế sơn sốc Thập Bát Bàn, chỉ cần một dải Lão Gia Lĩnh trụ vững, ông ta chỉ còn cách vứt bỏ quân nhu lương thảo chạy thôi.

Cát Thu Yên vui mừng nhún mình thi lễ: - Thiếp thân chúc mừng phu quân lần nữa đại thắng.

Vân Tranh cười lớn: - Một ngày thôi, chỉ cần đám Ngô Kiệt chống cự một ngày, quân Liêu ắt tan vỡ, sau đó cuộc chiến sẽ trở thành màn đi săn của chúng ta, ngày tàn của Quách Hằng Xuyên cũng tới.

Kế hoạch diễn ra đúng như dự kiến của Vân Tranh, tập kích thành công, quân Tống đoạt được hậu doanh của người Liêu, lúc này thì chẳng còn mấy trò thập diện mai phục, tứ diện sở ca gì nữa, chỉ còn tranh thủ gia cố sơn trại, sau đó cắn răng chống lại quân Liêu cùng đường muốn thoát thân nữa thôi.

Ngươi Liêu bị tấn công bất ngờ, hốt hoảng bỏ chạy năm dặm, đề phòng người Liêu phản kích, Ngô Kiệt nhanh chóng dựng cự mã trận đơn giản, Bành Cửu và Lương Tiếp thì lên ngọn núi hai bên bố trí trận địa pháo, mọi sự chuẩn bị phải hoàn thành trong đêm nay. Quân Tống cực kỳ hưng phấn, đại quân ở hai đầu chẹt đường của quân Liêu, tử thủ không gian hẹp là sở trường của họ rồi, lúc đó thuốc nổ tha hồ phát huy tác dụng.

Quách Hằng Xuyên lồng lộn đi qua đi lại, dưới chân ông ta là ba thi thể không đầu vẫn chảy máu, tay vung chiến đa quát tháo: - Ai cho các ngươi rút lui, tấn công ngay, nếu cho quân Tống thời gian củng cố chiến tuyến thì chúng ta chết hết, ngu xuẩn, giờ theo lão phu tấn công, kẻ nào dám lùi lại chém đầu.

Đám tướng quân trong đại trướng không nhúc nhích, một tên cao lớn râu rậm, tức giận nói: - Tướng quân, ti chức chỉ muốn hỏi vì sao quân Tống lại xuất hiện sau lưng chúng ta, đằng sau chúng ta có Tiêu soái cơ mà, giờ ra cơ sự lớn như vậy, không có câu trả lời không được.

Quách Hằng Xuyên nhe răng trắng ởn ra: - Hắn chết rồi, ngươi muốn hỏi ai?

- Không thể nào, năm vạn tinh kỵ...

Người kia còn định tranh cãi, Quách Hằng Xuyên cười lớn: - Năm vạn tinh kỵ lúc này thành ma cả rồi, Tiêu Hỏa Nhi hẳn cũng binh bại thân vong, nếu không cho mười lá gan Ô Cốt Độc cũng không dám dẫn quân Tống tới đánh úp đường lui của chúng ta.

- Từng nghe nói Vân Tranh thắng được trọng giáp kỵ của Tây Hạ bằng dã chiến, ta còn nghĩ là quân Tống lại giở trò dát vàng lên mặt, nhưng giờ không muốn tin cũng không được rồi.

- Các ngươi đừng ảo tưởng nữa, Tiêu Hỏa Nhi đã chiến tử, Ô Cốt Độc đầu hàng quân Tống, ngoài Ninh Vũ Quan là hoang nguyên, cho nên bọn chúng không thể bao vây được, nên tới đây. Da Luật Đạt Cổ mà biết tin sẽ ngay lập tức bỏ chạy chứ không phải tới cứu chúng ta đâu.

Tuy ở đây không phải toàn tướng lĩnh của Quách thị gia tộc nhưng xuất phát từ sự tin tưởng nhiều năm với Quách Hằng Xuyên vẫn trở về tổ chức binh mã bản bộ, chuẩn bị tấn công.

Trong quân trướng chỉ còn lại một mình, Quách Hằng Xuyên ngồi xuống vuốt mắt cho một cỗ thi thể, cắn chặt răng không để nước mắt chảy ra.

Quách gia phải trả một cái giá quá thê thảm ở Nhạn Môn Quan, hơn năm mươi năm qua chỉ có hai tư người tuẫn quốc, đại bộ phận là họ xa, giờ đây gần như toàn bộ đích hệ tài tuấn của Quách gia đã bỏ mình vì nước, Quách Hằng Xuyên lúc này thậm chí sợ chết đi không biết dối diện với tổ tiên thế nào.

Bị vây khốn ở Thập Bát Bàn kỳ thực không phải chuyện quá to tát, chỉ cần muốn ông ta có thể dẫn quân vượt qua ngọn núi không quá cao này rời khỏi chiến trường, trước kia không phải chưa từng rơi vào hiểm cảnh như vậy, nói cho cùng binh lưng Vân Tranh chỉ có thể giữ được lối ra không thể bao vây kín mít, về được Yến Vân chẳng khó quy tụ lại thập vạn đại quân, Quách gia là gia tộc trọng yếu nhất ở Yến Vân.

Nhìn thi thể của đứa cháu thường ngày luôn yêu thương bị đưa ra ngoài, gò má Quách Hằng Xuyên co giật, cuối cùng hạ lệnh: - Canh ba nấu cơm, mỗi người mang lương thực cho hai ngày, trời sáng bắt đầu đột vây.

Tiếng tạc đạn nổ trong sơn cốc làm lỗ tai Ngô Kiệt ù đi, cơ bản không còn nghe thấy cái gì khác nữa rồi, quân Tống chỉ còn biết máy móc bắn tên, ném tạc đạn về phía quân Liêu đang không ngừng tràn tới, nhìn ánh lửa bùng lên trong đêm...

Bành Cửu hai tai điếc đặc, tay không vung nổi trường đao nữa, thậm chí cả tạc đạn cũng chẳng ném đi nổi bao xa, hắn thủ ở tuyến đầu, đối diện với đợt tiến công dữ dội nhất.

Gió tối thay vì mang theo chút không khí mát mẻ thì giờ chỉ còn những luồng hơi nóng rực, nhưng vì đảm bảo chiến sự, cứ một tuần hương, quân hai bên núi lại đổ dầu hỏa xuống đốt, áp chế quân Liêu.

Tên chó má Lương Tiếp là may mắn nhất, chơi đoán quyền chọn được chỗ dốc hiểm trở, giờ giàu rồi, ai cũng biết tiếc mạng sống rồi, nếu là trước kia tên này đã xung phong thủ tuyến đầu.

Cũng không biết là đánh bao lâu rồi, tóm lại là khi quân Liêu rút đi như thủy triều, quân Tống mới biết là trời đã sáng.

Chiến trường trước mắt không thể dùng từ thảm mà hình dung nữa rồi, tiếng tù và của người Liêu như tiếng khóc nghẹn ngào, tiếng chiêng trống của quân Tống như tiếng náo loạn.

- Tướng chủ, chúng ta phải rút lui, người Liêu đánh thêm một trận như thế nữa thì huynh đệ không trụ nổi. Phó tướng mặt đen nhẻm vì khói bụi kéo Bành Cửu đứng dậy, nói như quát:

- Chúng ta mất hơn một phần ba rồi. Bành Cửu bần thần:

- Rút thôi, về Lương Sơn là chúng ta bù đắp được ngay, giờ ối người muốn vào quân Kinh Tây chúng ta.

- Cút, thứ chó má đầu óc hỏng rồi à, lão tử lên chiến trường cần huynh đệ chứ không cần tốt thí.

- Bớt nói đi, giữ sức mà về ăn cơm, thuộc hạ đỡ ngài mệt lắm, không cãi nhau được đâu..

Nghe nói tới ăn là bụng Bành Cửu sôi ùng ục, dạ dày như xoắn vào nhau, cả hai dìu đỡ tập tễnh rút lui...

Quách Hằng Xuyên thấy quân Tống rút lui cũng chẳng vui vẻ hơn, bọn họ không thể phá được tuyến phòng thủ của quân Tống, có thời gian này bọn chúng hẳn củng cố danh tranh phía sau rồi, tiếp theo đây chiến đấu còn khốc liệt hơn, chợt nhớ ra một chuyện với tướng lĩnh biên cạnh: - Kiểm tra quân lương Ô Cốt Độc đưa tới chưa?

- Tướng quân, đã kiểm tra qua một nhóm, không thấy vấn đề, còn lại đã chia cho binh sĩ.

Quách Hằng Xuyên lắc đầu: - Mệnh lệnh tướng sĩ chỉ được dùng lương thực cũ còn lại, không được đụng vào lương thực mới, thứ mà Ô Cốt Độc man tới dù an toàn tới mấy, nếu có thể không ăn thì đừng ăn, hắn đã hàng địch, làm gì có chuyện tốt đẹp cho chúng ta.

Đám tướng quân bấy giờ mới tái mặt nhìn nhau: - Hà Lâm, Trương Nguy, Đàm Duyên đều đã vượt núi rời đi rồi, e không liên hệ kịp nữa.

Quách Hằng Xuyên tức giận đấm tay xuống bàn: - Ngu xuẩn, các ngươi không biết nghĩ xem, vùng núi này không vây được chúng ta, Vân Tranh là tướng soái trấn thủ nơi này, chẳng lẽ không hiểu điều ấy? Vân Tranh ắt đang đợi chúng ta vứt bỏ toàn bộ vũ khí nặng nề, chỉ mang theo mỗi lương thực chạy ra bình nguyên, tới đó, kỵ binh của y sẽ xé nát chúng ta, đường thoát của chúng ta không phải ở nùi non hai bên mà ở phía trước...

HẾT!

Chương 31: Chuyện ở Đông Kinh

Người dân thành Đông Kinh xưa nay luôn lạc quan, nhưng khi hoàng đế ngự giá thân chinh thì không ai tự tin nữa rồi, lần trước Khấu Chuẩn gạt hoàng đế tới biên quan, kết quả là phải ký điều ước Đàn Uyên, thế là từ đó trở đi hoàng đế Đại Tống không còn ai ra biên quan nữa.

Chưa tới thời khắc sinh tử tồn vong, hoàng đế sẽ không xuất chiến, làm người ta lo lắng nhất lần này hoàng đế xuất chiến do tự nguyện chứ chẳng phải vì vị đại thần thông tuệ nào đó dùng mưu kế.

Tín sứ từ biên quan ngày ngày đi qua cổng thành, nhiều chưa từng thấy trước đó, vẻ mặt căng thẳng của bọn họ tựa hồ dự báo đế quốc đang gặp nguy cơ lớn nhất từ trước tới nay.

Hà Bắc đạo, Chân Định phủ cho tới Nhạn Môn Quan đều đang quyết chiến, nay tin tức mới nhất là Phú Bật đã xung đột với Tây Hạ ở thượng du Hoàng Hà.

Sĩ đại phu chưa bao giờ biết hai chữ bảo mật là cái gì, ngồi ở thanh lâu uống chút rượu vào là bắt đầu lớn giọng đàm luận thế cục thiên hạ, đủ các loại tin tức bọn họ nghe được, suy luận ra khiến các nữ tử thanh lâu hâm mộ vô cùng.

Trong mồm bọn họ Địch Thanh uổng tiếng danh tướng, mang theo sáu thành quân sĩ Đại Tống mà khống kháng cự nổi hoàng đế trẻ của nước Liêu, vừa đánh vừa lui, vứt bỏ vô số thành trại, giờ tiền tuyến phương bắc khó giữ, bình nguyên Đông Kinh bằng phẳng làm sao chặn nổi thiết kỵ người Liêu?

Vì sao điều ước Đàn Minh bị xé bỏ, chỉ vài vạn kim ngân, Đại Tống không lấy ra được sao mà phải khơi lên chiến sự, rốt cuộc ai là kẻ khởi xướng?

Vân Nhị và Địch Vịnh ngồi trong một gian nhã phòng, nghe đám sĩ đại phu xung quanh nói năng bậy bạ, tới đoạn đám người này chê bai cha mình, Địch Vinh ném cốc đi, cả giận nói: - Đám hủ nho không hiểu gì sao dám nói càn.

Vân Nhị kéo hắn ngồi xuống: - Đám người này trừ mỗi cái miệng ra thì được tích sự gì đâu, tất nhiên là nói lăng nhăng rồi, cứ coi như chó sủa là được.

Địch Vịch nghiến răng đấm bàn: - Ta hận không thể lên chiến trường cùng cha giết địch, còn hơn ở lại Đông Kinh chịu ấm ức.

- Chúng ta ở lại Đông Kinh là sự giúp đỡ lớn nhất rồi, tiểu tẩu ta đã đi Nhạn Môn Quan, Tiểu Thức cũng ở đó, nhiều khi ta chỉ muốn bất chấp hết một mình một ngựa tới đó kề vai tác chiến với đại ca. Nhưng không được, một khi ta đi, người trong triều đình sẽ đồng loạt công kích đại ca ta. Trong mắt bọn họ, đại ca ta sở dĩ ngoan ngoãn ra Nhạn Môn Quan ăn cát là vì đám con tin bọn ta, nên chúng ta không đi đâu được hết.

Địch Vịnh cũng biết điều ấy, cho nên hắn mới khó chịu: - Thôi nghe nữa cũng chỉ đến thế, ta đi trước đây, gia mẫu tâm tình không tốt, ta về ở bên, tránh bà suy nghĩ lung tung.

Vân Nhị cũng đứng dậy theo: - Đệ cũng thế, về chơi với mấy đứa cháu vậy.

Rời tửu quán, Địch Vịnh chỉ đoàn người thưa thớt hơn thường ngày rất nhiều: - Mọi ngày giờ này phố xá phải ồn áo nháo nhiệt lắm, giờ trời vừa tối đã gần như không thấy ai, xem ra cũng biết sợ rồi đấy không phải đám vô tâm suốt ngày cười hỉ hả.

Hai người đi trên đường phố cảm thụ cảnh tượng tiêu điều hiếm có của Đông Kinh, hai thanh niên tuấn lãng hơn người đi cùng nhau tất nhiên là được người ta chú ý, một tiểu cô nương xinh xắn cầm giỏ hoa ở đầu phố chạy tới nhét những bó hoa lớn nhét vào tay họ, sau đó nhìn bằng đôi mắt "đắm đuối".

Địch Vịnh nở nụ cười sáng lạn nhất đáp lại, khi ở quê hắn cũng thường gặp chuyện này, nhưng vì sao tiểu cô nương cứ nhìn mình mãi không đi? Lúc ở quê, dù là khuê nữ lớn gan nhất cũng chỉ sai nha hoàn nhét hoa cho mình rồi bỏ chạy, chẳng lẽ khuê nữ ở Đông Kinh... Vân Nhị thấy bộ dạng nhà quê của Địch Vịnh lấy tiền ra cho vào giỏ của tiểu cô nương, tiểu cô nương ước chừng số tiền sau đó nhún mình thi lễ vạn phúc, chạy đi tìm con dê béo khác, chẳng hề có chút lưu luyến nào.

Đẩy Địch Vịnh vẫn còn đứng ngây ra nhìn theo bóng người ta: - Đừng ngốc, khuê nữ Đông Kinh thấy nhiều biết rộng, hiểu mình đối diện với loại người gì nên có thái độ gì, hai ta khảm vàng nạm ngọc chính là thể loại khuê nữ Đông Kinh không muốn trêu chọc vào nhất, đặc biệt các cô nương buôn bán trên đường phố, ai nấy tinh như ma vậy, không chủ động chuốc lấy phiền toái không có đâu.

- Ngay cả mấy người thợ tẩm quất dạo cũng chẳng tìm chúng ta đâu, đừng hi vọng hão, phàm kẻ nào tìm chúng ta đều không có ý tốt.

Địch Vịnh hậm hực ném bó hoa đi, bên tai nghe thấy tiếng gọi kiều mị mời hắn vào lầu hoa, hắn cũng không còn hứng thú nữa.

Vân Nhị thấy hắn ỉu xìu thì kéo tay chỉ: - Phía trước có hồn đồn nhân thịt của Trương bà bà không thể không ăn, ta thích nhất nhất là nhân tôm, bên trong còn cho những con cua nhỏ bằng móng tay, nhai thích cực, ta chỉ cần ra phố là mua về cho Lạc Lạc một bát, nếu không buổi tối chỉ đành ngủ cùng tiểu mỹ nữ đó thôi, nó còn khóc cả đêm nữa.

Hai ngồi xuống cái quán nhỏ ăn hồn đồn, chẳng có chuyện gì để nói, ăn xong lau miệng cáo từ, hoạt động thường nhật của hai người bọn họ, đơn giản chỉ để nói cho người ta biết người Vân gia và Địch gia còn chưa chạy, tức là Hà Bắc và Nhạn Môn Quan vẫn trong tay người Tống, đây là điều bọn họ đã nhận lời Bàng Tịch.

Xách hồn đồn về nhà, nha hoàn được đại tiểu thư phái ra cổng đứng đợi nhận lấy cái giỏ mang đi cho tiểu thực khách đã thèm chảy dãi, Vân Nhị vào đại sảnh, thấy tẩu tẩu đang tính toán sổ sách, một thân y phục giản dị, váy dài trắng tuyền, khoác thêm lụa mềm hoàng yến, mái tóc đen mượt buông bên vai, gò má có chút xanh xao tiều tụy càng đẹp nao lòng người, Vân Nhị định thỉnh an xong về phòng, không làm phiền nàng.

Lục Khinh Doanh nhoẻn miệng cười vẫy tay gọi lại, gương mặt rạng ngời làm cả phòng bừng sáng: - Đại ca đệ ở Thiên Quan bắt sống tướng địch, tiêu diệt năm vạn kỵ binh, cuộc chiến Nhạn Môn Quan sắp kết thúc.

Vân Nhị hơi bất ngờ, rời nhà một chuyến không ngờ có tin vui như vậy, toét miệng cười: - Đệ biết mà, thế thi tẩu tẩu yên tâm rồi nhé.

Lục Khinh Doanh đặt bút lông xuống, đưa tay che miệng ngáp khẽ: - Nhận được thư của đại ca đệ, buổi chiều ta ngủ một giấc dài, tới giờ mới vừa dậy, vậy mà vẫn chẳng có chút tinh thần nào.

- Đó là vì tẩu tẩu thời gian dài tinh thần hoảng hốt, sức khỏe giảm sút, ngủ một giấc còn chưa bù lại được. Vân Nhị chủ động đi pha trà:

- Đệ nói xem, người Liêu bại trận rồi, liệu có rút lui không?

Vân Nhị lắc đầu: - Không dễ vậy đâu, đại ca đệ tuy thắng ở Thiên Quan, nhưng Đại Tống ta lại tổn thất lớn ở Đại Mậu Sơn, hơn hai vạn tướng sĩ bị Da Luật Hoa Tháp đánh bại, đại tướng Diêu Độ bị chặt đầu, binh tới Đường Huyện thành, tri huyện Đường Huyện gửi công báo cuối cùng là thề tử thủ, không biết bây giờ tình hình ra sao, bệ hạ vì thế mà di giá Đại Danh phủ.

- Hôm qua Xà lão thái quân tới nhà, biết ta gửi Thu Yên tới Nhạn Môn Quan còn trách ta, nói trong quân có phụ nhân bất lợi, trước kia ta vì lòng rối loạn mới làm thế, giờ nghĩ lại thật không thỏa đáng.

Vân Nhị đặt cốc trà bên tay Lục Khinh Doanh: - Tẩu tử đúng là lo mãi không hết, chẳng phải lần trước sao rụng, điềm xấu như thế mà còn chẳng ảnh hưởng được tới đại ca, ngại gì chuyện nhỏ này, huống hồ năm xưa đại ca ở Thanh Đường, tiểu tẩu ở bên cạnh vẫn lập công lớn đó thôi.

Lục Khinh Doanh cười nhẹ, gõ trán Vân Nhị một cái, bản thân nàng cũng tự biết mình quá quan tâm sinh loạn thôi, nhưng trượng phu không có nhà khác nào mang theo trái tim của nàng rồi.

Lúc này có tiếng bước chân bành bạch nặng nề, tiểu nha đầu Lạc Lạc khệ nệ bê một cái khay gỗ đi ra, bên trên hai bát hồn đồn, Tịch Nhục cẩn thận theo sau sợ nó không chịu nổi cái khay nặng, Lạc Lạc gọi to: - Mẹ ăn đi cho nóng.

Biết khuê nữ thích nhất món này vậy mà còn biết nghĩ tới mẫu thân, Lục Khinh Doanh thấy lòng an ủi phần nào, chỉ là nàng còn chưa ăn, Lạc Lạc đã ăn như hỏ đói thì phát sầu: - Đã ăn tới béo tròn rồi mà còn ăn tiếp, thế này sao được.

Vân Nhị giúp tiểu chất nữ lau má, cười: - Trẻ con ăn được là phúc phận mà tẩu.

Lục Khinh Doanh khẽ lắc đầu, mắt nhìn về phía tây, trượng phu cũng thích ăn hồn đồn lắm, không biết ở biên quan có được bữa ăn nóng hổi thế này không?

Chương 32: Trận này chưa qua trận khác lại tới

Không rõ Vân Tranh thế nào chứ đám quân Liêu do Quách Hằng Xuyên suất lĩnh thì tuyệt đối không được một bữa ngon lành.

Lương thảo quá nhiều, trong lúc gấp gáp Ô Cốt Độc chẳng thể kiếm đủ thuốc độc cho nên chỉ khiến dạ dày có vấn đề, đám Lão Hổ đối diện với đám người Liêu vừa chạy vừa nôn vừa tháo toàn thân khai thối mù trời, nhất thời không làm sao, chẳng có kiên nhẫn đi bắt đi trói nữa, đơn giản cho một đao rảnh chuyện...

Từ Hùng Nhĩ Đóa sơn tới Thiết Khỏa Môn rồi tới Câu Chú sơn, Lưỡng Lang sơn, hơn chục vạn người Liêu chạy thục mạng, những người tới bình nguyên không một ai trở lại, Quách Hằng Xuyên liền biết bọn họ gặp phải quân Tống giăng bẫy rồi, đồng nghĩa với việc quân Tống thủ ở cửa Thập Bát Bàn không thể quá đông, dốc sức đánh ra, không ngờ ngoài chỉ có trại trống và cờ quạt cắm nghi binh, quân Tống đi rồi, nhưng để lại vô số chướng ngại vật, hố bẫy, khiến quân Liêu không còn cách nào ngoài đốt bỏ quân nhu, hành trang gọn lẹ bỏ trốn.

Lương thực đã không còn nhiều, hơn nữa rất có thể còn có vấn đề, cách duy nhất là phân tán đội ngũ thật rộng, quân Tống không đủ nhân số, chẳng thể chia ra quá nhiều nhân thủ truy đuổi.

Da Luật Đại Cổ biết tin Tiêu Hỏa Nhi chiến bại, Quách Hằng Xuyên bị bao vây, hắn quả nhiên không phụ sự kỳ vọng, dẫn đại quân quay đầu chạy ngay, Khương Triết truy đuổi bốn mươi dặm, tới khi quân địch ở Sóc châu chi viện mới rút. Trong cơn kinh hoàng, một ngày hắn phái sáu đội tín sứ ngày đêm bẩm báo chiến sự với Nam Viện Đại Vương, thỉnh cầu tăng viện, nếu không Tây Kinh khó tránh khỏi thất thủ.

Đại đội binh mã của Vân Tranh hoàn toàn rút ra sau cửa núi Thập Bát Bàn, Quách Hằng Xuyên dù không có hành động gì vẫn cứ là đại địch, còn về phần truy sát tàn quân thì để Khả Lam Quân và Ninh Hóa Quân.

Hai đội quân thủ bị địa phương này thời gian qua nơm nớp theo đại quân, rất nghe lời, tuy Vân Tranh chưa bao giờ tính lực lượng chiến đấu, lúc này này nên cho ít mật ngọt để bồi dưỡng tự tin rồi.

Quân đội mà có sĩ khí, dù là thỏ cũng dám đuổi sói.

Quân Liêu chạy hết rồi, Lý Thường dẫn theo năm trăm hộ vệ, mang theo tạc đạn tiếp tế tới gặp Vân Tranh, ông ta mặc triều phụng long trọng thùng thình nhất, dùng thứ lễ nghi phức tạp nhất thi lễ mà Vân Tranh chưa từng thấy, chỉ đi chưa bao lâu mà hai má ông ta hõm vào, tóc mai bạc trắng, đủ thấy thời gian phòng thủ Nhạn Môn Quan bị dày vò không ít.

- Giám quân đâu cần tạ ơn, ông cố thủ Nhạn Môn Quan, cầm chân hai chục vạn đại quân của Quách Hằng Xuyên, đây thực sự là đại công đó.

Lý Thường nằm lấy hai tay Vân Tranh, nghẹn giọng nói: - Đại soái không biết trận thắng này có ý nghĩa thế nào với chiến sự đấy thôi, Đường Huyện tri huyện Lưu Hoàn đã tận trung vì nước, đại tướng nước Liêu là Da Luật Hoa Tháp, tắm máu Đường huyện giết sạch bách tính rồi dẫn quân tới Định Châu thành, Đô chỉ huy sứ của Thần Vệ quân Diêu Độ đem quân đánh chặt, kế quả chiến tử sa trường, hơn hai vạn tướng sĩ bị chặt đầu làm kinh quan. Bệ hạ phẫn nộ vô cùng, ngự giá rời phủ Đại Danh tới Định Châu phủ, không ai khuyên được, còn dùng thiên tử kiếm chém đứt góc bàn nói ai dám khuyên can sẽ chung số phận.

- Thế này không được rồi, bệ hạ dẫn theo tàn bộ của Phủng Nhật Quân, tướng chủ là Thạch Trung Tín, đám đó ngay cả trẻ con Đông Kinh còn dám nhặt đá ném thì làm sao mà đánh trận được, nếu như bệ hạ có bề gì, Đại Tống ta nguy mất, lão phu tuy biết đại soái vất vả chinh chiến nhiều ngày, quân sĩ mệt mỏi, nhưng vì giang sơn xã tắc, chỉ mong ngài sớm giải quyết chiến sự, dẫn quân bảo giá.

Vân Tranh cười khổ, Địch Thanh trận này tổn thất uy danh quá oan uổng, Triệu Trinh làm loạn hết bố trí của ông ta, nhìn phản ứng của Lý Thường là đủ suy ra những người khác thế nào, hoàng đế thân chinh thì ai đủ tỉnh táo mà chiến đấu nữa: - Giám quân cũng biết, chiến sự ở đây muốn kết thúc phải mất thêm nửa tháng, rồi phải cho sĩ tốt nghỉ ngơi năm ngày, mà dù xuất binh, chúng ta cũng không thể đông tiến, chiến sự nơi đó có khi kết thúc, mà nên bắc thượng vây Ngụy cứu Triệu, đó mới là cách nhanh nhất, hữu hiệu nhất.

Lý Thường vái thêm cái nữa: - Đại soái, ngài nói đều có lý, nhưng lúc này cho dù ngài đánh được cả nước Liêu cũng không bằng đến Định Châu cứu giá, đó là cái đạo lý công cao tới mấy cũng không hơn cứu giá.

- Lão phu biết chí hướng của ngài luôn đặt ở Yến Vân, nhưng hiện giờ đại tướng Lý Thanh của Tây Hạ đã xuất binh rời Hưng Khánh phủ, tiến về phía Ngân Châu, đang rình rập đợi thời cơ, cơ bản chúng ta đã mất thời cơ tiến binh Yến Vân rồi.

Vân Tranh sớm nhận được thư của Hoa Nương, y tán đồng với suy luận của nàng, Triệu Trinh hẳn là biết mạng mình không còn lâu nên tích cực dọn đường cho nhi tử của mình, điều đó giải thích hợp lý cho hành động khác thường của hắn từ năm ngoái tới giờ: - Ài, vấn đề vẫn là binh lực, nếu như chúng ta đủ binh lực, ta sẽ phái một đội quân đi bảo giá cũng không thành vấn đề, nhưng ta lấy đâu ra người.

Lý Thường thiếu chút nữa hét lên: - Ông trời ơi, lúc này rồi ngài còn dám phái ai đi nữa, đại soái phải đích thân lên đường đi, không quân cũng phải trưng binh, gom cho đủ quân, dù sao người Liêu cũng bị ngài giết cho sợ vỡ mật rồi, ngài không đánh bọn chúng đã là tích đức, nào dám tiến quân nữa, một mình Lý Đông Sở có thể ở lại phòng thủ được, phía Một Tàng Ngoa Bàng chỉ cần gửi cho hắn lá thư cảnh cáo, nói cho hắn biết Tiêu Hỏa Nhi bị bắt, ắt không dám làm bừa, thế thân đại soái ở đây, dùng dư uy của ngài là đủ. Nói tới đó có phần ngập ngừng, rốt cuộc vấn nói ra: - Vả lại không cần quá nhiều quân, chỉ một vạn tinh nhuệ là đủ, chỉ cần để bệ hạ thấy đại soái có thành ý bảo giá, đại soái, xin ngài đó, hiện giờ toàn bộ tướng sĩ mười lăm lộ quân Kinh Tây đều dựa vào ngài, chỉ cần ngài đứng vững thì các huynh đệ mới có bát cơm để ăn.

Xem ra Lý Thường cũng đã ngửi ra mùi vị khác thường ở Đông Kinh cho nên mới nói khẩn thiết như thế, chuyện sinh tử của hoàng đế cùng phế lập không ai dám tùy tiện nhắc tới, kể cả trong phòng kín, ông ta nói tới mức đó thì Vân Tranh hết cách: - Thôi được, mười lăm ngày nữa ta dẫn quân tới Định Châu, gặp mặt Dã Luật Hoa Tháp thích chặt đầu người đó một phen.

Lý Thường mừng rơi nước mắt: - Lão phu sẽ viết tấu cho bệ hạ ngay, đem tin tức quân ta đại thắng công bố với thiên hạ, đồng thời nói, đại soái nghe Da Luật Hoa Tháp chặt đầu tướng sĩ làm thành kinh quan, vô cùng phẫn nộ, quyết định dẫn quân bắt tướng địch, làm thành người nến bày ở điện Vũ Đức, cảnh cáo người Liêu.

- Không nửa chữ nhắc tới chuyện bảo giá, chỉ nói là vì báo cừu, đại soái dù vi phạm quân luật cũng ra tay.

Vân Tranh câm nín nhìn ông ta một hồi, chợt hỏi: - Lão Lý, trước kia đã có ai khen ông giỏi làm quan chưa?

Lý Thường thấy Vân Tranh đột nhiên hỏi đề tài thì ngẩn ra: - Đại soái đùa rồi, lão phu chỉ vì nghĩ cho Kinh Tây quân chúng ta mà ngày đêm suy tính, trước kia lão phu là người cực kỳ cẩn thận, từ khi đi theo đại soái mới bất giác có thêm chút can đảm, nếu không trước kia dù dám nghĩ cũng không dám làm, Lý Thường có ngày hôm nay là nhờ đại soái cả.

Vân Tranh mỉm cười không nói, chắp tay một cái, hàm ý chuyện ngoài chiến trường nhờ cậy ông ta, đợi Lý Thường đi rồi nhìn về phía trong núi vẫn không ngừng có khói đen bốc lên, kiếm chỗ ngồi xuống, bứt phiến lá đưa lên miệng thổi một khúc từ tang thương vô danh.

Chương 33: Trâu Đồng Minh thương tâm

Thời gian đã qua ba ngày, Quách Hằng Xuyên rốt cuộc dốc toàn lực đột phá được Thập Bát Bàn, người Liêu vì bỏ chạy mà kích phát tiềm lực khủng bố, chỉ trong một ngày chạy được hơn năm mươi dặm, quân Tống không dám truy kích quá rát đội quân này, nhưng không chịu bỏ qua, đeo bám như đám sói ở hoang nguyên, đợi con một kiệt sức là lao vào cắn xé.

Quân Liêu lúc tiến đánh Nhạn Môn Quan thì có hơn hai mươi vạn, bỏ lại ở đó gần hai vạn quân, đến khi bị Vân Tranh dẫn quân ngược lại bao vây có thêm ba vạn quân tự ý rời đội ngũ rút lui, Quách Hằng Xuyên dẫn mười lăm vạn quân đột vây, vừa chạy vừa chia quân đoạn hậu, sĩ khí đi xuống, quân đội tan rã, mạnh ai nấy chạy, ngay cả uy vọng của Quách Hằng Xuyên cũng không kiểm soát nổi, lương thực hết, có người ăn phải lương thực trúng độc, trong quân giành nhau thức ăn, làm cuộc tháo chạy thảm liệt vô cùng.

Sau khi dùng nửa đội thân vệ ngăn cản quân Tống, cuối cùng cũng tạm thời cắt đuôi được đám sói đó.

Quách Hằng Xuyên nửa dìu nửa kéo một thiếu niên đặt xuống bên dòng nước, thiếu niên chụm tay ra sức múc nước uống, vì tham ăn một miếng quân lương mà hắn trên nôn dưới thải, người gần như kiệt quệ.

Không chỉ hắn, cả đám người nằm la liệt trong sơn cốc, nơi đây thuộc Ứng Châu, nằm giữa Tang Cang hà và Hồn Nguyên hà.

Đó là nhi tử mà cửu đệ của ông ta yêu thương nhất, Quách Hằng Xuyên không thể bỏ lại đứa cháu này, không thể bỏ lại bất kỳ con cháu Quách gia nào nữa.

- Tiểu Ái, chúng ta thu gom được bao nhiêu quân? Quách Xuyên tìm một tảng đá lớn ngồi xuống:

Quách Ái là người hiếm hoi vẫn cầm đao đứng cảnh giới, nghe thế vội đáp: - Đại bá, chúng ta chỉ còn sáu nghìn người, đêm qua bị quân Tống tập kích, thất tán rất nhiều. Rồi đưa cho ông ta tùi nước da dê: - Con súc sinh lông lá kia quá lợi hại, dù chúng ta trốn tới đâu cũng bị chúng tìm ra, trừ phi là phân tán thật nhỏ.

Quách Hằng Xuyên uống một ngụm nước lớn: - Nghỉ ngơi một canh giờ, cháu mang những người trúng độc tiếp tục tới Ứng Châu, ta dẫn hai nghìn người rẽ sang hướng tây, dọc đường thu gom quân đội, dẫn dụ người Tống.

- Đừng tranh giành với ta, bá phụ cả đời chinh chiến vì sự hưng thịnh của Quách gia, trận chiến này tinh hoa Quách gia đã tổn thất quá lớn, không thể để tổn hại thêm một chút nào nữa. Quách Ái, bất kể thế nào cháu cũng phải dẫn bọn chúng về U Châu, mấy đứa còn là Quách gia còn, bá bá sống chết không còn quan trọng nữa.

Nói xong Quách Hằng Xuyên dựa vào tảng đá khép mắt nghỉ lấy sức, không có thời gian mà bi thương, phải nhanh chóng khôi phục sinh lực, đoạt lấy một con đường sinh tồn cho con cháu Quách gia.

Thế nhưng ông ta chưa chợp mắt được bao lâu thì trên đầu có tiếng ưng kêu chói tai, không khác gì tiếng tử thần đòi mạng.

Cách bọn họ hơn tám trăm dặm theo đường chim bay đang tinh kỳ ngợp trời, người kêu ngựa hí, niện giá của hoàng đế Đại Tống cuối cùng đã tới thành Cự Lộc nổi tiếng, dừng chân cắm trại.

Quân dung của Phủng Nhật quân xưa nay luôn xứng danh thiên hạ đệ nhất, tướng sĩ ai nấy cao lớn hùng dũng, chân dài tay dài, ngay cả tướng mạo cũng là hạng nhất, thêm vào từ trên xuống dưới là giáp trụ loang loáng, áo choàng đỏ rực, càng thêm uy phong lẫm liệt.

Có điều nhìn ai nấy mặt mũi âu sầu thì biết sĩ khí thế nào rồi.

Một số tráng hán mặc bộ nhân giáp nặng nề đứng đó sừng sững như núi, nhưng đám này chỉ có thể đứng được thôi, đừng mong chúng nhấc được trường thương lên tác chiến, nếu người Liêu tới bây giờ, chẳng cần chém giết, xô ngã chúng là thách đứng lên nổi, cứ thế nằm mãi cho tới chết.

Khải giáp sáu mươi cân, nếu không có đồng đội hỗ trợ, ngồi xuống đứng lên cũng khó khăn.

Cũng may nhờ khải giáp mà bọn chúng đứng được đấy, những tên khác nằm ngổn ngang đầy đất rồi.

Trâu Đồng Minh bị cảnh tượng bệ rạc trước mặt làm giận tới toàn thân run lên, hắn ở Hà Bắc chứng kiến tinh nhuệ của Địch Thanh, tới Nhạn Môn Quan thấy dũng tốt dưới quyền Vân Tranh, giờ nhìn đám người này, chỉ muốn đánh chết hết.

Những đội quân kia dù ngồi xuống thì tay vẫn nắm chắc đao, võ sĩ bộ nhân giáp tự động bày hàng ngũ, cắm đao ở bên cạnh, cho dù uống nước cũng chỉ quỳ một chân, uống một ngụm là đưa mắt cảnh giác xung quanh, đâu như đám phế vật này, vừa hạ lệnh dựng trại là nằm lăn ra đất, chẳng ai quan tâm bố trí phòng ngự.

Tướng chủ Phủng Nhật Quân là Thạch Trung Tín ngồi dưới gốc đại thụ nhàn nhã thưởng thức nước ô mai ướp đá trong bát sứ trắng, xung quanh có một đám quân tốt nịnh bợ, kẻ thì đưa đậu rang muối, kẻ hiến lên quả dại mới hái, nhốn nháo như cái chợ.

Nếu ở hai đội quân kia, cho dù là chiến trường thảm liệt, chỉ cần thấy chủ soái đứng đó, tất cả đều yên tĩnh lại, vì hai vị đó đều là mãnh hổ, muông thú phải cúi đầu tuân phục, còn Thạch Thủ Tín vác cái bụng lớn ngồi kia trông chẳng khác gì một con lợn béo?

Giận thì giận, không cách nào quản tới, Trâu Đồng Minh chỉ biết dậm chân trở về bên hoàng đế.

Đi vào đại trướng tù mù, hoàng đế đang ngồi sau bàn đọc một phong tấu chương, trên môi xuất hiện nụ cười hiếm thấy, cầm bút đỏ phê vài chữ, định gọi Trâu Đồng Minh, nhưng phát hiện hắn đứng trong góc, hình như đang khóc.

Triệu Trinh ngạc nhên lắm: - Làm sao vậy, ai ức hiếp ngươi, thân là gia phó của thiên tử không lý nào lại phải nhẫn nhịn chứ?

Bị nói đúng chỗ chua xót, Trâu Đồng Minh quỳ xụp xuống, bật khóc nức nở: - Quan gia, nô tài không khóc vì mình, mà thương tâm vì quan gia, vừa rồi nô tài đi một vòng, Phùng Nhật quân nào phải quân đội, mà như một đoàn kịch xiếc mua vui. Đội quân như thế làm sao bảo vệ được quan gia, không được, quan gia, chúng ta về phủ Đại Danh thôi, không đánh được ai đâu.

Triệu Trinh mỉm cười: - Ồ, một hoạn quan như ngươi mà cũng hiểu chuyện quân à, ngươi theo trẫm bao năm, vậy mà trẫm không biết đấy.

Trâu Đồng Minh thấy hoàng đế vẫn cười được thì lệt xệt gối bò tới: - Nô tài mấy năm qua mấy lần đi sứ tới chỗ Vân soái, trong quân Địch soái cũng tới hai lần, dù không hiểu chuyện quân, thì ít nhất cũng biết thế nào mới là quân đội thực sự.

- Vào trong quân Địch soái, nô tài có ấn tượng đó là một chữ nghiêm, tựa hồ tướng sĩ lúc nào cũng sẵn sàng đợi lệnh, chỉ cần một lời của Địch soái là dù lên núi đao biển lửa cũng không nói một lời. Còn ở chỗ Vân soái, cảm giác như đi lạc vào trong bầy mãnh thú, bất cẩn một chút là xông vào xé xác.

Triệu Trinh ồ một tiếng: - Nghe thú vị đấy, có câu quân theo tính chủ, ngươi nói thế cũng hợp tính cách của hai vị đại soái, vậy ngươi nói xem, ấn tượng của ngươi với Phủng Nhật Quân là gì?

- Dạ, là chuồng lợn. Trâu Đồng Minh gạt nước mắt.

- Chuồng lợn? Giọng Triệu Trinh cao vút lên, thấy Trâu Đồng Minh gật đầu khẳng định, nhíu mày: - Định Châu nguy ngập, trẫm lại chẳng thể điều quân từ chỗ Địch soái, mà Vân Tranh thì vốn đã không đủ quân mà dùng, lúc này ngoài Phủng Nhật quân ra trẫm không có lựa chọn nào khác.

- Nô tài biết bệ hạ đau lòng vì cái chết của hai vạn tướng sĩ Thần Vệ quân, nhưng người đem một đội quân còn tệ hơn Thần Vệ quân đi báo thù thì làm sao mà được, bệ hạ hạ lệnh không cho can gián, nhưng nô tài là gia nhân, không thể không nói.

Triệu Trinh thấy Trâu Đồng Minh đã khóc tới đỏ mắt rồi, thở dài: - Trẫm cũng biết Phủng Nhật Quân là cái thứ gì, kỳ thực trẫm chỉ muốn xem Đại Tống còn bao nhiêu người bận tâm tới tính mạng của trẫm.

- Nói cho ngươi yên tâm, sáu nghìn thân vệ của Địch Thanh đang ngày đêm hành quân tới Triệu Châu, đám Phú Bật, Văn Ngạn Bác, Bao Chửng đều hồn phi phách tán, rất nhiều người vội vàng tới liều mình can gián, dẫn theo nhiều thân binh hộ vệ nữa...

Chương 34: Chẳng ai địch nổi kẻ may mắn

Triệu Trinh nhìn Trâu Đồng Minh đã khóc tới nhũn người, trong lòng vừa cảm động vừa chua xót, hắn từ nhỏ sống ở thâm cung, ở bên cạnh nhiều nhất chính là những hoạn quan, may mà đều một dạ trung thành, dù Trần Lâm hay Trâu Đồng Minh, đều coi mình là toàn bộ sinh mệnh, suy nghĩ đơn giản nhìn một cái là thấu, không giống như đám đại thần, kẻ nào kẻ nấy bề ngoài nhìn như trung quân ái quốc, thực tế âm thầm làm không biết bao chuyện xấu xa đê tiện, chỉ có đám nô tài này ở một số chuyện nhỏ khiến lòng mình cảm thấy ấm áp, lật đám tấu chương trên bàn, lấy ra một phong ném cho Trâu Đồng Minh: - Ngươi chưa biết chiến sự ở Nhạn Môn Quan kết thúc, Vân Tranh cũng đang trên đường tới đây, tấu chương đã đưa tới, trên đó chỉ có một câu "chợt nghe thảm cảnh của Thần Vệ quân, thần phẫn nộ trùng quan, không lâu sẽ đích thân xuất binh lấy đầu giặc", không có mở đầu, không có kết, chẳng có lịch trình, không đầu không cuối, chẳng có lễ quân thần gì hết.

- Ha ha ha, nhưng chính nhờ một câu như thế mà bao buồn phiền trong lòng trẫm quét sạch, so ra thì những bài văn thống thiết hoa mỹ kia không đáng giá một xu, giờ trẫm hiểu vì sao Hán Vũ đế lại dung túng cho Hoắc Khứ Bệnh tung hoành rồi, đi so đo với người chân tình chân tính như họ, mất phong độ đế vương.

- Da Luật Hoa Tháp là kim lang của nước Liêu, Vân Tranh cũng là bạch hổ của Đại Tống, trẫm rất muốn xem lang hổ quyết đấu ra sao.

Trâu Đồng Minh vội vàng mở tấu chương ra xem, đúng là có độc một câu, ngồi bệt xuống đất u oán nhìn hoàng đế, biết mình bị trêu chọc rồi, nếu biết Vân Tranh sẽ đích thân dẫn quân tới đã chẳng khóc lóc thê thảm làm gì:

- Bệ hạ nếu như đã có đại quân tới đối phó với Da Luật Hoa Tháp, ngự giá vậy có nên dừng lại ở Cự Lộc thành đợi không ạ?

Triệu Trinh thở dài: - Trẫm gạt bỏ bách quan ở phủ Đại Danh không cho đi theo, đúng là có chút ngang ngược, ngươi nói cũng không sai, Thạch Trung Tín tuy trung thành tận tụy, nhưng muốn ông ta lên trận thì làm khó ông ta rồi. Nếu thực sự dựa vào ông ta mà đánh trận, thì người Liêu hẳn là sẽ chết vì cười mất.

- Truyền lệnh, Thạch Trung Tín tiếp nhận thành phòng Cự Lộc thành thay tri phủ, Hài Nhi quân giám sát chu vi ba trăm dặm, bất kỳ gió lay cỏ động nào cũng bẩm báo lập tức.

- Vâng! Trâu Đồng Minh cố kìm nén hoan hỉ nhận lệnh rời đi, tìm Thạch Trung Tín và tri phủ Cự Lộc, hai người đáng thương sắp suy sụp vì sợ:

Triệu Trinh đi về chỗ ngồi, nhưng mới đi được hai bước thì thấy đầu óc váng vất, trời đất chao đảo đứng không vững, hai hoạn quan hầu hạ lập tức đi tới đỡ lấy, người thì lấy gối kê, nhẹ nhàng hạ Triệu Trinh ngồi xuống.

Cơn choáng tới bất ngờ nhưng cũng rời đi không để lại dấu vết gì, Triệu Trinh ngồi thẳng người nói: - Chuyện vừa rồi không cần ghi vào khởi cư trú.

Một vị học sĩ mặt vô cảm đứng ở góc lều chắp tay: - Tuân chỉ.

Triệu Trinh đưa mắt nhìn tấu chương trên bàn, một cơn chua xót khó khó kiềm chế trào dâng trong lòng, thẩm nghĩ trong lòng:" Giang sơn trẫm tứ hải thăng bình, trong có năng thần giải quyết nội vụ, chăn dân đâu ra đó, ngoài có mãnh tướng uy chấn tứ di, có kẻ bất thần là ra tay trừng trị. Đây là lúc đế vương lập nghiệp muôn đời, vậy mà sức khỏe trẫm ngày càng đi xuống, trời cao ơi, làm sao lại bất công với trẫm như thế?"

Cách đó không xa cũng có người đang oán trách ông trời, thậm chí còn oán trách ra tiếng.

- Ông trời ơi, ông muốn ép chết Lão Thạch này mới vừa lòng hay sao? Thạch Trung Tín uống một ngụm nước ô mai, nhìn trời xanh không biết than vãn tới lần thứ mấy:

Rất muốn uống cho say nát quên hết mọi sầu lo, nhưng từ khi rời phủ Đại Danh, Thạch Trung Tín chưa từng uống một giọt rượu nào, ông ta phải giữ mình tỉnh táo để đề phòng tình huống đột phát.

Khi ở phủ Đại Danh, ăn thịt uống rượu thoải mái không lo, hay dở gì còn có Hàn Kỳ, còn có Văn Ngạn Bác, có cả đống cái đầu to đỡ sấm sét cho mình, không ngờ hoàng đế lại lên cơn, hạ một đạo chiếu chỉ bắt toàn bộ ở lại phủ Đại Danh, chỉ định mình cầm quân đi theo tìm Da Luật Tháp Hoa báo thù, trời ơi, loại chuyện này phải đi tìm loại người hiếu chiến như Vân Tranh, Địch Thanh ấy, sao lại tìm Lão Thạch thật thà này!

Bị bắt nạt thì về nhà tìm huynh đệ to khỏe nhất báo thù, chứ có ai lại đi tìm đứa béo nhất không hả?

Thạch Trung Tín vỗ cái bụng phệ của mình, không chắc là mình còn có thể leo lên được chiến mã không, có chiến mã nào chở nổi tấm thân hơn hai trăm cần này xung phong hãm trận chứ, từ phủ Đại Danh tới Cự Lộc chỉ có ba trăm dặm thôi, mình đã thay năm con ngựa, còn khiến cho hai vế đùi máu thịt be bét, do cọ vào yên ngựa mà ra, năm con chiến mã thì bốn chết một phế, con chiến mã thứ năm rõ ràng không phải ngựa, mà là con lừa cực lớn....

Mỗi lần nhìn chiến mã của mình có lỗ tai dài hơn chiến mã của người ta một đoạn bằng gang tay là Thạch Trung Tín muốn chửi thân vệ, nhìn lại cơ thể như núi thịt của mình, đành ngậm miệng.

Trước kia cuộc sống tính bằng năm, bây giờ tính bằng ngày, Thần Vệ quân đo chỉ huy sứ Lão Diêu cũng là chỗ thân tình, vào thanh lâu làm huynh đệ đồng hao không biết bao nhiêu lần, trước kia từng thề tuy không sinh cùng năm cùng tháng, nhưng chết cùng tháng cùng năm, ấy vì mình sáu mấy, hắn bốn mấy, thề như vậy là tham sống thêm vài năm thôi, ai mà ngờ kết cục thế này.

Nghĩ tới đầu lâu be bét của Diêu Độ đặt trên đỉnh kinh quan, Thạch Trung Tín hối hận vô cùng.

- Mẹ nó, trên đầu ba thước có thần linh, thế mà đúng thật, Lão Diêu à, ngươi ở âm ti chớ đi quá xa, ca ca sắp tới rồi, kết bạn đi với nhau còn có người chiếu cố. Thạch Trung Tín ngửa cổ uống ực hết bát nước ô mai, nằm vật ra đất, nhắm mắt lại, cứ như vừa uống xong thuốc độc:

- Ngài không chết được đâu! Trâu Đồng Minh bực bội ngồi xuống, tự lấy bát rót nước ô mai cho mình:

Thạch Trung Tín bật dậy nhanh như chớp, nắm ống tay áo Trâu Đồng Minh: - Huynh đệ tốt ơi, nước ô mai chớ uống vội, nói rõ cho ca ca biết đi, ca ca đang như rán trên dầu đây này, chẳng lẽ bệ hạ không đi nữa, là ai khuyên được bệ hạ thay đổi thế?

- Ca ca hạ lệnh toàn quân thu thập hành lý về Đông Kinh ngay, giờ trời còn chưa tối, ít ra đi được dăm ba dặm, Phùng Nhật quân lên tiền tuyến chậm một chút, nhưng chạy về nhà thì ca ca đảm bảo kỵ binh của tên chó má Vân Tranh đuổi cũng không kịp.

- Ngươi yên tâm, về Đông Kinh bất kể là ai khuyên bệ hạ, ca ca cũng có đại lễ dâng lên, đúng là cứu mạng già trẻ lớn bé của Thạch gia mà, yên tâm, ngươi cũng có phần, ca ca kiếm được không ít đồ tốt ở Liêu Đông, về Đông Kinh sẽ đưa tới.

Trâu Đồng Minh uống hết bát nước mới nói: - Bệ hạ không định về Đông Kinh!

- Hả? Thạch Trung Tính kêu thảm: - Không, không được, thôi, để ta đi tìm bệ hạ tự thú, Phủng Nhật quân không lên được chiến trường nữa, chỉ còn là bình hoa bày cho đẹp thôi, bị bệ hạ chặt đầu còn hơn hại cả giang sơn.

Trâu Đồng Minh lần đầu tiên phát hiện ông ta không tệ, ít nhất không trơ mắt nhìn quan gia nhảy vào hố lửa, ông ta thực là may mắn quá mức, lúc nào cũng có cái đầu to hơn đưa ra chịu đòn thay mình.

Con người mà, thấy người khác may mắn hơn mình là khó chịu, thế là Trâu Đồng Minh ung dung rót thêm bát nước nữa, đợi đi nóng lòng vòng vòng như lừa mới nói ra.

- Ông tốt số lắm, Vân soái vừa đại thắng ở Nhạn Môn Quan, nghe tin Thần Vệ Quân thảm bại, xin bệ hạ cho xuất chiến, vì tướng sĩ báo thù, lệnh ông tiếp nhận thành phòng Cự Lộc thành, đợi Vân Soái tới.

Chương 35: Tụ tán

Lý Thường đưa tay đặt lên mũi Quách Hằng Xuyên, chờ một lúc thấy không có hơi thở ra nữa, thu tay lại lau sạch, ông ta trúng độc mà chết, xem ra vì muốn lấy sức chiến đấu với địch mà liều mình ăn thức ăn có độc vào, không ngờ trúng độc mạnh mà chết, một đời chinh chiến lại chết không rõ ràng như thế, Quách gia thực sự động mả tổ rồi mới có kết cục này, có điều ông ta chỉ cảm khái một câu vậy thôi, tức thì lạnh lùng nói với Tiếu Lâm đằng sau: - Những ai biết chuyện này đều phải xử lý, tuy do lão phu và Tô Thức làm, nhưng đại soái là người đứng đầu, nếu không để truyền ra làm hại thanh danh đại soái.

Vân Tranh lắc đầu: - Không cần, làm như thế sẽ khiến lòng tướng sĩ nguội lạnh, huống hồ nếu muốn giết hết người biết chuyện, còn giết cả ông, giết cả Tiếu Lâm nữa, đám Bì Tượng chỉ có thể thưởng, trọng thưởng, đồ đao Kinh Tây quân không chém xuống cổ huynh đệ mình.

Tiếu Lâm ôm quyền rời đi, có thể nhìn ra ông ta thở phào.

Lý Thường và Vân Tranh rời khỏi quân trướng tanh mùi máu, men theo Hồn Nguyên hà tản bộ, chỉ ráng chiều đỏ rực cảm khái: - Giang sơn như họa đầy máu tướng sĩ.

Vân Tranh gật đầu: - Còn có máu địch nhân nữa, Quách Hằng Xuyên với Đại Tống là kẻ địch nguy hiểm, nhưng với nước Liêu là người trung liệt, đặt vào hoàn cảnh lớn mà nói thật khó phân thị phi.

- Lão phu lắm lời rồi, đại soái sắp lên đường, không nên nói những câu tâm trạng như vậy. Lý Thường chắp tay một cái: - Chúc đại soái lần nữa lập kỳ công, chỉ tiếc lão phu không thể đi bên cạnh chứng kiến.

Vân Tranh ngửa mặt cười lớn.

Rượu tiễn đại quân tất nhiên phải uống bằng bát lớn, rượu tới là cạn, Lý Thường uống rất hào sảng, có điều nửa canh giờ sau liền bất tỉnh nhân sự.

Ngủ một giấc đúng ba ngày ngày, cũng là vì thời gian qua sống trong thấp thỏm lo âu, tinh thần hư hao tột độ, được lão phó Lý An hầu hạ rửa mặt, chợt nghe thấy tiếng Vân Tranh bên ngoài, vội vàng chạy ra, thấy trước là đội ngũ vô bờ vô bến, chiến mã phì mũi, quân sĩ đấm giáp ngực, từng đội nhận lệnh rời đi.

Lý Thường cảm giác như mình đang mơ, đáng lẽ Vân Tranh phải xuất quân lâu rồi chứ?

Vân Tranh vừa ra lệnh cho đám Lão Hổ xong, quay lại cười với ông ta, hai cái răng thỏ sáng bóng dưới nắng sớm vô cùng chói mắt.

Ngơ ngác nhìn khung cảnh xung quanh, Lý Thường khẳng định mình không còn ở Ứng Châu nữa, mà đang trên đường hành quân rồi, lảo đảo tới bên cạnh Vân Tranh hỏi: - Đại soái, lão phu phải ở lại Nhạn Môn Quan chứ, sao lại theo đại quân rồi?

- Vì ta chợt nghĩ, ông mà ở lại thì đám dâm tặc, tiểu thâu sẽ chết là cái chắc, ta thì đang vội hành quân, nên đưa ông đi luôn.

Lý Thường vỗ đùi đét một cái: - Đại soái, bọn chúng nhất định phải chết, lão phu làm thế không phải vì bản thân, mà vì đại soái đó. Cho dù có chính miệng thừa nhận là mình làm chăng nữa thì trên triều cũng không tin, sẽ nói lão phu nhận tội thay ngài, lúc đó lão phu thanh danh tốt rồi, nhưng ngài mang tiếng kẻ lột da, chuyện này là cấm kỵ, đây không phải lúc nhân tử, đại soái, đám người đó phải giết.

Vân Tranh cười: - Muộn rồi, trong thời gian ông ngủ, ta đã bảo họ mang phần thưởng chạy trốn rồi, cả đời này thấy ông là trốn, bọn họ có khoái mã, chẳng biết chạy đi đâu.

- Lão Lý, khỏi phải lo, Vân Tranh ta chưa bao giờ bận tâm người ta nói gì sau lưng, lúc ở Đông Kinh, bọn chúng đã gọi lén sau lưng ta là Vân ma vương rồi, đã bao giờ có lời hay ho chưa?

- Mang ông theo cũng là còn một lý do nữa, ta đoán chừng hiện văn võ khắp triều kéo tới Định Châu rồi, ông biết đó ta đối phó với bọn họ đơn giản thô bạo thế nào, tránh phiền phức, cần ông đi theo xử lý, ta đánh trận, giết Da Luật gì đó, còn lại ta không muốn quản.

Lý Thường gõ cái đầu đau như muốn nứt ra: - Vì vài tên tội tù mà ngài nhẫn tâm chuốc lão phu say mấy ngày à?

- Tốt với ông còn không biết, không soi gương xem bộ dạng mình thế nào, hai mai đã bạc trắng, đó là do tâm tư quá nặng tạo thành, ngủ một giấc liền ba ngày, đảo bảo ông sẽ lại là hỏa hán sinh lực tràn trề. Con đường phía trước của chúng ta không dễ đi, không thể thiếu ông được.

Nghe những lời quan tâm đó, Lý Thường khó diễn tả tư vị thế nào, ngực như nhét khối bông êm ái, tóm lại là cảm giác khiến ông ta không thích sứng, phiền muộn phất ông tay áo, leo lên xe ngựa, lúc này nhìn ánh mặt trời không khác gì sự hành hạ.

Vân Tranh ha hả cười lớn, nhảy lên đại thanh mã quất roi chỉ về phía đông: - Mục tiêu Định Châu, toàn lực xuất phát.

....

Từ sau khi rời Nhạn Môn Quan, Bì Tượng dẫn theo Long Dương Sinh, dâm tặc, lừa đảo, ăn trộm ngựa không ngừng vó chạy về phía Thái Dương.

" Chuyến này đi đừng bao giờ quay đầu lại, về sau sống cho đàng hoàng, sống cẩn thận, đừng để giám quân phát hiện, nếu không chỉ có đường chết!"

Lời đó của Tiếu Lâm làm năm người bọn họ đi ngày đi đêm không nghỉ, đến khi thấy thành Thái Nguyên ở trước mắt, Bì Tượng ghìm cương trên một sườn núi hoang vu, nhìn bốn phía mệt mỏi nói: - Không có ai truy sát, xem ra là thoát rồi đó.

Dâm tặc ngã người từ trên ngựa xuống, nằm thẳng cẳng trên cỏ xanh, không cam tâm nói: - Chúng ta lập đại công, đại soái không thể đối xử với chúng ta như vậy.

Tên lừa đảo xuống ngựa trước, sau đó bế Long Dương Sinh từ trên ngựa xuống, bóp hai chân cho hắn: - Chúng ta có mệnh để hưởng thụ tài vật rồi.

Khuôn mặt xinh đẹp của Long Dương Sinh tuy lấm lem bụi đất, nhưng đầy sinh cơ, cười duyên: - Đúng thế, đại soái là huân quý duy nhất nói giữ lời.

Dâm tặc nhảy dựng lên rống lớn: - Chúng ta lập đại công, phải được thăng quan tiến chức, cho ít vàng bàng rồi đuổi đi như chó là sao, chính Tô công tử đã... hự.. Lời còn chưa dứt đã thấy eo lạnh toát, cảm giác này hắn rõ lắm, là vũ khí đâm vào cơ thể, nỗ lực quay đầu lại, nhìn thấy cái mặt người chết của Bì Tượng: - Tại, tại sao?

- Đại soái cho tài bảo hay không không quan trọng, lão tử chỉ cần được sống, từ khi đại soái dẫn quân về bao vây Quách Hằng Xuyên, giám quân ra lệnh chúng ta về quân doanh, nói là nghỉ ngơi, thực chất là giam lỏng, lão tử đã chuẩn bị tinh thần rồi.

- Không ngờ Tiếu Lâm tướng quân tới cho chúng ta vàng bạc, dẫn chúng ta vượt qua binh sĩ thủ vệ, cho chúng ta một đường sống, thế đã là nhân nghĩa vô cùng. Ngươi còn mang oán hận, vậy đừng trách ta vô tình, ngươi không chết sẽ liên lụy tới mọi người.

Bì Tượng xoay dao dột da trong bụng dâm tặc một vòng, dâm tặc máu mũi màu mồm tuôn ra ồng ộc, nhũn người ngã xuống đất.

Long Dương Sinh và Tên lừa đảo vẫn tình tứ với nhau, tên trộm thì nhanh như cắt rút sau lưng một cái xẻng, chẳng mấy chốc đào được cái hố lớn.

Tên trộm đẩy thi thể dâm tặc xuống, Tên lừa đảo cầm bọc vàng hành trang ném theo, đắp đất lên chôn cả người lẫn tài vật với nhau, dậm đất cho bằng, rời một mảng cỏ lên, thoáng cái đã không còn mấy dấu vết để lại.

Bốn người ngồi quây thành vòng tròn, lặng lẽ ăn lương khô, uống nước trong ống trúc, ăn xong Long Dương Quân bùi ngùi nói: - Nô gia không định hỏi hai vị ca ca định đi đâu, chỉ mong hai vị ca sống bình an tới cuối đời.

Bì Tượng nhìn phương xa: - Ta có nhà, có bà nương, có con cái, nhưng bị thất tán ở Hà Bắc, ta sẽ đi tìm, khi nào chưa tìm được chưa thôi.

Long Dương Sinh tình tứ ôm Tên lừa đảo: - Hai người nô gia sẽ làm bạn với nhau tới cuối đời, tìm một thôn nhỏ non xanh nước biếc, mua đất, nuôi gà vịt, nhận vài đứa con nuôi. Kiếp này phụ hắn, kiếp sau mong được sinh ra làm nữ nhân báo đáp.

Tên trộm vỗ vỗ bao vàng bạc: - Lão tử không định sống thê thảm như vậy, chuyến này tới Dương Châu, phong lưu khoái hoạt một hồi, hết tiền rồi thì đi làm trộm, chết cũng coi như cái nghiệp... Nói xong nhảy luôn lên ngựa, hú lên: - Các tỷ muội, ta tới đây.

Bì Tượng cười ha hả chắp tay một cái, cũng nhảy lên ngựa hướng về phía đông.

- Hai vị ca ca bảo trọng, kiếp sau có duyên thì gặp lại. Long Dương Sinh đuổi theo mấy bước đứng trên sườn núi cầm khăn tay vẫy mãi, một lúc sau nhận ra không thấy Tên lừa đảo đâu, quay lại thấy hắn đang hì hụi dùng tay bới đất.

- Dâm tặc chó má chết rồi, không cần tới tiền nữa... Tên lừa đảo nở nụ cười vô cùng chất phác như từ trước tới giờ:

HẾT!

Chương 36: Bản năng danh tướng!

Bởi vì hành quân trên cương vực người Liêu, nên đại quân đi tới đâu là chó chạy gà bay tới đó, bất kể là gặp được nông trang hay mục trường người Liêu, đều dừng lại, thứ gì ăn được là ăn, thứ gì mang theo được là mang theo, tóm lại trừ sau xe chở nữ nhân về làm nô lệ ra thì quân Liêu làm gì ở bên giới Đại Tống, quân Tống đáp lại y hệt.

Chuyện này mới đầu chỉ có biên quân trả thù, sau đó là người khác học theo, Vân Tranh ngoại trừ kiềm chế họ lạm sát người già trẻ nhỏ, gian dâm phụ nữ ra thì không thể quản nổi, dù sao bản chất quân đội là như vậy.

Trên bình nguyên nông sản cháy rừng rực, vô số thành trấn chỉ còn đống đổ nát, người Liêu kinh hoàng chạy về thành phố lớn, đại quân chưa tới chiến khu đã tạo ra làn sóng chạy nạn lớn nhất ở nước Liêu suốt bao năm qua.

Một dải Hỗn Nguyên hà, Cự Mã hà là khu sản xuất lương thực trứ danh của nước Liêu, gặp phải đả kích trí mạng này, tức thì toàn triều chấn động.

Địch Thanh vừa từ chiến tuyến lùi xuống nghỉ ngơi nghe được tin này cười lớn, quay lại chiến tuyến, nếu Vân Tranh đã đi tìm Da Luật Hoa Tháp tính sổ, vậy thì mình không cần quan tâm tới an nguy của hoàng đế nữa.

Lý Thường nhìn đống lương thực chất như núi, thở dài suốt từ sáng tới chập tối, mặt trời đã sắp lặn, quan viên Đại Tống nói sẽ tới lấy lương thực vẫn chưa thấy đâu.

Thám mã về báo trong vòng năm mươi dặm, ngoại trừ đại quân không còn ai, Lý Thường cắn răng hỏa thiêu toàn bộ, Vân Tranh chỉ cho ông ta một ngày, đại quân xâm nhập đất địch tác chiến, phải không ngừng di chuyển, nếu không dễ bị bao vây tiêu diệt.

Trước khi vào lưu vực Hỗn Nguyên hà, Vân Tranh yêu cầu quân đội toàn bộ kỵ binh hóa, ngựa thu được của người Liêu rất nhiều, vì thế kỵ binh cơ bản một người hai ngựa, bộ binh hiện giờ cũng ôm chặt cổ ngựa hành quân, tốc độ tăng lên không ít.

Trên đầu có sáu con Hải Đông Thanh bay quanh bảo vệ, tác dụng giám thị chiến trường cực cao, lần trước có Hải Đông Thanh người Liêu bay lên, nhưng nhanh chóng bị hạ gục, người Liêu cũng giống người Tống, bị hòa bình làm tha hóa không ít, người luyện ưng cơ bản chỉ để đem làm cảnh thôi, làm sao đầu được với liệp ưng của Nữ Chân.

Da Luật Hồng Cơ nghe tin dữ báo về liên tiếp, nổi giận muốn xuất quân diệt Vân Tranh, nhưng khi cùng Nam Viện Đại Vương Da Luật Tín tạo thành thế gọng kìm bao vây thì Vân Tranh đã biến mất tung tích, chỉ để lại đống hoang tàn, lương thực âm ỉ cháy.

Cầm nắm lúa mạch cháy đen trong tay, Da Luật Hồng Cơ thống khổ nhắm mắt lại, nửa tháng ngắn ngủi, Vân Tranh đã gây ra tổn thất kinh hoàng cho Đại Liêu.

Diện tích Đại Liêu rộng lớn, thậm chí còn hơn cả Đại Tống, nhưng đại bộ phận là đất cằn cỗi, duy có Yến Vân là có thể canh tác, cung cấp lương thực quý giá, cho nên nhiều lần từ chối đề nghị chuộc lại Yến Vân của nước Tống.

Phương bắc những năm qua càng ngày càng lạnh, Bộ Ngư Nhi Hải mười năm trước đã hoàn toàn đóng băng, trong ký ức của những người già, hai mươi năm trước dù lúc lạnh nhất Bộ Ngư Nhi Hải chỉ đóng băng một phần ba, chỉ cần vót nhọn cành cây, đục một cái lỗ là tha hồ bắt ca, giờ đây nơi đó đã không còn thích hợp sinh tồn nữa.

Phương bắc Đại Liêu liên tục có chiến sự là vì người Thất Vi, Nữ Chân di chuyển về phía nam, hao tổn không ít tinh nhuệ của Đại Liêu.

Chỉ đến khi Tây Kinh đạo Tiêu Hỏa Nhi chiến bại, Da Luật Hồng Cơ mới thực sự thức tỉnh, Đại Liêu không phải đang chống lại huân quý an nhàn, chiên binh suy thoái nữa, mà đối diện với tồn vong rồi.

Tây Hạ vừa mới vội vã cùng Phú Bật ký hiệp ước đình chiến, Hắc Sơn Uy Phúc quân của Một Tàng Ngoa Bàng đã vượt biên cảnh, trong ba ngày thôi đánh bại liên quân Bạch Đạt Đán bộ, Bạt Tư Mẫu bộ, Đạt Lợi Để bộ, chĩa thẳng mũi nhọn tới Âm Sơn, đó là mục trường tươi tốt nhất của người Liêu, Sắc Lặc Xuyên mà thất thủ thì Đại Liêu nguy mất.

Yến Vân Thập Lục Châu không thể mất, Sắc Lặc Xuyên càng không thể mất.

Trong kim trướng, Da Luật Hồng Cơ nhìn huân quý Khiết Đan ngồi xung quanh, chậm rãi nói: - Tây Kinh chiến bại, người Tây Hạ bội tín, Đông Hải Nữ Chân cũng đang yêu cầu lập nước Bột Hải, cuộc chiến của Đại Liêu ta với nước Tống nhất thời khó phân thắng bại, khắp nơi cường địch, giang sơn nguy ngập, chư vị ái khanh có cách gì phá cục diện này không?

Da Luật Tín chắp tay bẩm tấu: - Da Luật Hoa Tháp đã đánh sâu vào biên cảnh Đại Tống ba trăm dặm, quân báo có nói, chỉ cần vài ngày nữa hạ được Định Châu thành, chỉ cần có Định Châu, chúng ta coi như đóng một cái đinh vào nước Tống, quân đội chi viện theo kịp, lúc đó chúng ta có thể từ Định Châu uy hiếp bốn phía Đại Tống, ép bọn chúng lần nữa chấp nhận hiệp ước Đàn Uyên.

- Biên cảnh phía nam yên rồi chúng ta sẽ giáo huấn Tây Hạ, dập tắt cuộc phản loạn của man tộc, nghỉ ngơi dưỡng sức, trả món nợ máu ở Nhạn Môn Quan.

Da Luật Hồng cơ gật gù: - Khanh nói có lý, chỉ là Vân Tranh đang phá hoại đằng sau, khiến Hoa Tháp thành cô quân xâm nhập, nguy cơ bốn bề, để lâu ắt sinh biến.

Tiêu Khoa trầm tư nhìn tấm bản đồ lờn dựng ở góc đại trướng: - Khởi tấu bệ hạ, vùng Linh Khâu rộng hơn trăm dặm, chỉ có một số đồi thấp, không có núi cao rừng rậm, cho thần ba nghìn thám báo, ắt khiến tên ác tặc này không thể ẩn thân được.

Lão tướng Chiết Thuật Mật cắt ngang: - Bệ hạ, lão thần cho rằng Vân Tranh đã rời Linh Khâu, Nhạn Môn Quan binh ít, y có hai vạn quân là cùng lắm rồi, cho nên phải chạy khắp nơi đốt phá nông diền, không dám tới gần thành trại, như thế Vân Tranh không ở lại một chỗ chuốc lấy diệt vong đâu.

- Tống chủ hiện truân binh ở Triệu Châu, cách Định Châu chưa tới ba trăm dặm, một vị hoàng đế chưa từng cầm quân lại lên chiến trường, chẳng khác nào đại họa. Triệu Trinh có thể không hiểu đạo lý này, đám Địch Thanh, Vân Tranh, Hàn Kỳ chẳng lý nào không hiểu hung hiểm trong đó.

- Vì sao Vân Tranh đại thắng không tiến quân chiếm đất, lại chạy đi đốt phá lung tung? Thần cho rằng mục tiêu cuối cùng chính là hơn vạn quân của Da Luật Hoa Tháp đó, chẳng qua y gây rối loạn, khiến chúng ta phải phân binh đề phòng, không dám tùy tiện tiến lên thôi.

- Hiện giờ chỉ cần hạ lệnh Da Luật Hoa Tháp lui về, thủ vững Đường huyện, lại sai người chặn lối về Nhạn Môn Quan của Vân Tranh, từ từ khép chặt vòng vây, Vân Tranh khác nào tự đâm đầu vào lưới, Vân Tranh chết, Địch Thanh đã già thủ thành còn được tiến công không đủ, lúc đó chúng ta thong dong tính xổ từng kẻ một.

Da Luật Hồng Cơ vỗ tay tán thường, lập tức hạ chỉ: - Người đâu, truyền ý chỉ của trẫm, lệnh Da Luật Hoa Tháp lui binh, bỏ thành Định Châu, cố thủ Đương Huyện.

Chiết Thuật Mật nói không sai, sau khi phá hoại lung tung, trước khi quân Liêu kịp phản ứng, Vân Tranh âm thầm dẫn hai vạn quân tới Bình Hình lĩnh, giao giới giữa Linh Khâu và Phồn Trì.

Lúc này đứng trên Bình Hình lĩnh còn chưa thấy được Bình Hình quan, chỉ thấy hai rặng núi không quá cao mà thôi, muốn Bình Hình quan, phải đợi Đại Minh triều xuất hiện hẵng nói.

Bình Hình Lĩnh phía bắc có Thái Hành Sơn đứng trơ trọi cao vời vợi, phía nam có Ngũ Đài Sơn sừng sững, giữa hai ngọn núi này là dải đất thấp, Bình Hình lĩnh như con đê nhô lên, hình thế không hiểm yếu lắm.

Do Thái Hành Sơn và Ngũ Đài Sơn hết sức hiểm trở, cắt đứt giao thông nam bắc, cho nên nơi này thành đường tắt thông bình nguyên Hà Bắt tới Sơn Tây, hiện nó còn chưa được khai phát, chỉ có ít đám buôn lậu muối và đạo phỉ chiếm núi xưng vương mới biết.

Lý Thường cưỡi ngựa đi bên cạnh Vân Tranh không ngừng ngẩng đầu nhìn địa thế hiểm yếu hai bên, ông ta không sao hiểu được vì sao Vân Tranh biết con đường này, lại còn khẳng định là có thể khiến hai vạn kỵ binh thuận lợi đi qua.

Có lẽ là một loại bản năng của danh tướng!

Chương 37: Cơ nghiệp đế vương

Tất nhiên chẳng có cái bản năng danh tướng nào ở đây, chỉ có "tiên tri" thôi, ấy là nguyên nhân vì sao Vân Tranh trả lời Địch Thanh lại nói rằng mình là tên gian lận.

Người khác không biết Bình Hình Lĩnh có một con đường thông nam bắc chứ Vân Tranh làm sao không biết cho được, ở nơi này từng xảy ra cuộc đại chiến chẳng người Trung Quốc không biết, người Nhật Bản bị phục kích ở Bình Hình Lĩnh thua đau tháo chạy, xe quân giới bị đốt cháy tới mấy trăm cái.

Nếu như xe hơi có thể đi được thì chiến mã ắt cũng phải đi được.

Để cho chắc chắn, Tiếu Lâm dẫn Thiếu niên quân đi bắt không ít đám buôn lậu muối và sơn tặc tra hỏi, từ trong miệng bọn chúng biết được đúng là có một con đường tới Phụ Bình ngoài Ngũ Đài Sơn, từ Phụ Bình tới Đường Huyện chẳng qua là 130 dặm, kỵ binh đi một ngày tới được chiến trường.

Đi về phía nam hai trăm dặm là tới được Định Châu thành, khoảng cách này với Kinh Tây quân mà nói thì không là gì cả, cho dù quan văn như Lý Thường cũng có thể chịu được hai trăm dặm hành quân trên ngựa. Quân Kinh Tây từ khi ở Thanh Đường đã toàn diện phát triển theo hướng kỵ binh, biết cưỡi ngựa là yêu cầu bắt buộc, cho dù cưỡi không tốt thì cũng phải ôm cổ ngựa mà hành quân, đây là mệnh lệnh chết, không có thương lượng gì hết.

Đại quân dưới sơn cốc, đạo phỉ đứng trên đỉnh núi, một hành quân ngang nhiên, một thì nơm nớp sợ đại quân đột nhiên đổi hướng, thân là sơn tặc, hai mắt bọn chúng rất sáng, loại người nào ức hiếp được, loại người nào tuyệt đối không thể mạo phạm, bọn chúng tự có cán cân trong lòng.

Đám Hồ Lão chẳng làm gì cả, vì mồm không có nắp, đứng ở trên núi trêu chọc vài câu, thế là có một đám hung thần xông lên, hơn trăm sơn tặc thậm chí không kịp kháng cự đã biến thành nhím hết.

Giờ thì đầu Hồ Lão bị người ta bêu trên mũi thương thành tiên phong mở đường rồi.

Hàm Ngưu dùng mã xóc đâm vào cái khay gỗ bên đường, khi thu lại bên trên có một quả đào lớn, đưa cho lão gia, đào vào tháng bảy vừa ngọt vừa nhiều nước, mà mật đào vùng này lại nổi tiếng.

Hoa quả và lương thực là do sơn tặc hiếu kinh, một số sơn trại lớn thậm chí còn bày khay bạc bên đường úy lạo đại quân.

Ôi, cảnh quân dân cá nước làm người ta xúc động rơi lệ.

- Nhà ta ở Thục cũng có một rừng đào rộng, là của hồi môn của phu nhân ta. Mùa xuân tiên sinh ta dẫn đám học sinh Cẩm Giang thư viện tới rừng đào tham gia tửu hổi, ngâm thơ, năm đó tuổi nhỏ vô tri làm ra rất nhiều trò cười, vài năm sau nghĩ lại làm sao mình ngốc như thế, rồi vài năm nữa qua đi lại thèm khát sự khoái hoạt vô ưu vô lo ấy.

- Mỗi năm đào chín, chuyết kinh sẽ dẫn cả nhà đi hái đào, quả to ngon nhất hiến cho thần linh, kế tới là sư trưởng, còn lại mang về chiêu đãi thân hữu bốn phương, những quả xấu xí chế thành mứt, lưu trữ tới tận khai xuân năm sau ...

Lý Thường ném quả đào ăn được một nửa đi, lấy khăn tay chùi mép, nhìn Vân Tranh đang ngây ngất hồi tưởng: - Đại soái, đây không phải lúc thương xuân bi thu, ngài đang thay hoàng đế trấn nhiếp tứ phương, ngài ức hiếp người ta còn nói những chuyện phong hoa tuyết nguyệt, khiến đám sơn tặc kia chịu sao nổi.

Vân Tranh gật gù, liếc xéo Lý Thường một cái: - Ta biết tên lão đại ở Hắc Hổ lĩnh tặng ông một viên dạ minh châu không tệ, nhưng ông nói đỡ cho chúng như thế nằm ngoài dự liệu của ta, cỗ xe sau lưng có tiếng phụ nhân, không phải ông mang cả áp trại phu nhân của người ta về chứ?

- Tổng cộng mười một phụ nhân.

Vân Tranh giật mình: - Ông làm như thế thật à?

Lý Thường phẩy phẩy quạt ra vẻ phóng khoáng, cuối cùng lại thở dài: - Là gia quyến của Lưu Hoàn tri huyện Đường Huyền mà Tiếu Lâm tìm thấy, hắn ta câu kết với đạo phỉ, bao năm qua tàn hại thương cổ, đáng chặt đầu. Nhưng khi người Liêu xâm nhập, lại từ chối đầu hàng, còn kiên cường kháng cự nửa tháng, thành phá rồi cả nhà gặp nạn, chỉ có ít gia quyến đưa ấu nhi đi gửi nhờ sơn tặc giữ lại hương hỏ. Đầu Lưu Hoàn bị làm thành cốc rượu, trong khi Diêu Độ cũng chỉ bị chặt đầu xếp thành kinh quan, có thể thấy Da Luật Hoa Tháp thống hận hắn ta ra sao.

- Cho nên lão phu định che dấu cái ác tuyên dương việc thiện, chỉ nói tới sự tích anh dũng của Lưu Hoàn khi kháng địch thôi, đại soái thấy sao?

Vân Tranh chỉ đám sơn tặc thập thò xung quanh: - Người đi trên con đường này thì làm gì có thương cổ đàng hoàng, toàn là buôn lậu với người Liêu làm trái vương pháp, những kẻ này đem mạng đi đổi tiền thì đừng trách người khác.

- Nếu thê thiếp Lưu Hoàn ở trong tay ông thì chiếu cố cho tốt, ông ở trước mặt bệ hạ muốn nói gì thì nói, ta ngậm miệng ăn tiền là được.

Lý Thường chắp tay một cái, cảm tạ Vân Tranh giúp mình kiếm cho Lưu Hoàn cái cớ thoát tội hoàn mỹ.

- Đại soái, đại quân Da Luật Hoa Tháp đang ở giữa Đường huyện và Định Châu, Định châu chuyển vận sứ Trần Hiển, Định châu phòng ngự sứ Tào Đại Định và Định Châu tri phủ Dương Ấp đái dẫn quân dân địa phương và tàn binh của Thần Vệ quân đang bị người Liêu tàn hại, nếu chúng ta giúp họ giải vây, sẽ thu được ân tình lớn.

- Không nói Trần Hiển và Dương Ấp, riêng Tào Đại Định đã đủ để hoàng hậu nương nương cảm kích bất tận rồi.

Vân Tranh nhíu mày, từ Định Châu và Đường huyện đều là bình nguyên, ở nơi đó không thể phục kích, chỉ có thể dàn quân tác chiến, như vậy thiệt hại sẽ rất lớn: - Khi tác chiến ta không quan tâm tới ân tình hay triều chính, nếu cần thiết cho chiến thuật, dù Tào Đại Định chết trước mặt ta cũng coi như không thấy.

- Ài, được rồi, chuyện Tào Đại Định do lão phu làm, ngài làm danh tướng thiết diện vô tư, vậy để lão phu lo liệu, ài theo ngài, chẳng biết là phúc hay là họa nữa.

Vân Tranh phóng thanh cười lớn, thúc ngựa chạy lên phía trước, Cát Thu Yên đang đứng trên ngọn núi cao nói chuyện với đạo phỉ thô bỉ lông lá, đã nói chuyện được một hồi rồi, một nữ nhân lấy đâu ra chuyện để nói với đạo phỉ mà nói nhiều thế.

Đám đạo phỉ thấy đại kỳ của Vân Tranh hướng về phía này, theo thói quen co giò chạy.

- Chạy cái gì mà chạy, đó là phu quân của ta, có ta ở đây, các ngươi không chết được đâu. Cát Thu Yên uy phong quát:

Hoàng Hắc Hổ rối rít lắc đầu: - Bồ tát, chúng ta là chỗ quen biết cũ, nhưng phu quân người là một tên ma tinh, lão tử nên tránh là hơn, nghe nói đại hộ n hiều quy củ, bồ tát đã gả đi rồi, không còn là giang hồ nhi nữ nữa. Nếu phu quân người thấy Lão Hoàng này mặt mày đáng ghét, cho một đao thì oan quá.

Một tên đao phỉ khác cao lêu nghêu run giọng nói: - Bồ tát giơ cao đánh khẽ cho chúng tôi đi đi mà, vị này nghe đâu chuyên giết cường đạo, không chọc vào nổi.

Cát Thu Yên cười khanh khách: - Các ngươi mà chạy thì chàng mới nổi giận, đứng yên ở đây lại không sao, chúng ta đang bàn việc quan trọng, ta cần hỏi ý kiến phu quân.

Hoàng Hắc Hổ thấy Vân Tranh ngay cả đao cũng đã rút ra thì hãi hồn vừa chạy vừa hô: - Bồ tát nếu có chuyện cần Lão Hoàng thì cứ phái người tới, Lão Hoàng làm theo là được.

Vân Tranh vừa tới nơi thì đám đạo phỉ đã chạy hết cả, tức tím mặt: - Nàng không ở trong xe, chạy ra ngoài làm cái gì? Tại sao đám kia phải chạy, làm gì mờ ám sau lưng ta à?

Cát Thu Yên cầm tay trượng phu lắc liên hồi làm nũng: - Thiếp thân ở trong xe buồn chán, ra ngoài chơi, không ngờ gặp không ít người quen. Năm xưa Cao Đàm Thịnh và Vương Vạn Sinh của Hà Gian phủ tranh danh Phật tử, đám Hoàng Hắc Hổ chính làm nội gián mà Cao Đàm Thịnh gài vào phủ Hà Gian.

- Thiếp còn nhớ năm xưa Cao Đàm Thịnh nói, một dải Thái Hành Sơn núi cao hẻm hiểm, là nơi giấu quân tốt nhất, nơi này còn nằm giữa biên cương Tống, Liêu quan phủ không quản tới, chỉ cần bố trí tốt, là là nơi gây dựng cơ nghiệp đế vương.

Chương 38: Thủ đoạn của Cát Thu Yên

- Trên đời này nơi gọi là cơ nghiệp đế vương nhiều lắm, người thành hoàng đế được có nhét vào cống thì hắn cũng xưng vương, kẻ không thể làm đại sự dù ngồi trên ngai vàng cũng là thứ để chặt đầu, nên nàng đừng coi mấy lời đó là thật.

- Ngược lại nàng đó, trước mặt trượng phu mà mắt qua mày lại với nam nhân khác, coi ta là người chết à? Vân Tranh lên núi không ngờ phát hiện ra bụi dâu dại, thấy đám kia đã chạy, thu đao lại đi hái dâu, vẫn mặt nặng mày nhẹ với Cát Thu Yên:

Cát Thu Yên ghé tới bên trượng phu lấy dâu trong tay y ăn, chẳng giải thích, phu thê nhiều năm rồi, sớm biết yêu ghét của y.

Dâu đã ăn hết, Vân Tranh tiếc nuối, hái sạch quả đỏ rồi, còn mỗi quả xanh, cùng Cát Thu Yên xuống núi về trong quân tiếp tục lên đường.

Thấy đại quân từ đầu tới cuối chỉ chăm chú hành quân không quản việc khác, đám đạo phỉ cũng lớn gan hơn, đến tối cắm trại, đám Hoàng Hắc Hổ còn tặng rất nhiều rau củ, đặt biệt là giỏ dâu đỏ rực rất thích.

Buổi tối dừng chân cắm trại, Vân Tranh gọi tướng tá vào lều họp bàn. - Rời ngọn núi này đã là chiến trường rồi, Da Luật Hoa Tháp là mãnh tướng hiếm có của nước Liêu, mỗi lần tác chiến đều thích đi đầu làm sĩ tốt, nghe đâu lang nha bổng trong tay nặng tới tám mươi cân, đập một phát là người lẫn ngựa đều nát bét.

- Cho nên mọi người nếu giáp mặt với hắn thì tránh đi, cố gắng dùng vũ khí tầm xa tiêu diệt.

Tiếu Lâm hừ một tiếng: - Người này giao cho ti chức là được.

Không chỉ Tiếu Lâm, đám Lương Tiếp, Hàm Ngưu cũng nhao nhao muốn thử sức với Da Luật Hoa Tháp, so ra thì Ngô Kiệt, Bành Cửu thông minh không tiếp lời Vân Tranh.

- Đã bảo các ngươi rồi, thời đại võ lực xưng hùng đã qua còn hăm hở đi đấu sức với người ta làm gì? Các ngươi là tướng, chức trách thống quân, tập hợp sức mạnh của cá nhân sĩ tốt thành sức mạnh toàn quân, sức mạnh của tướng thể hiện ở toàn quân chứ không phải ở cá nhân mình.

- Nếu việc mà một mỗi nỏ tiễn, một quả đạn pháo dễ dàng giải quyết, sao phải mạo hiểm tính mạng mà làm.

Tiếu Lâm nhíu mày: - Đối xử với một mãnh tướng như vậy là không hay.

- Hay? Nếu như liều lĩnh gặp nguy hiểm, để khiến toàn quân tan rã không ai chỉ huy, kết cục chặt đầu cả đám thì hay lắm à?

Thấy các tướng không nói nữa, Lý Thường đấm lên bản đồ: - Ai tiết lộ tin quân ta tới Đường huyện, vốn chúng ta có thể khiến Da Luật Hoa Tháp trở tay không kịp!

Phụ trách thám báo Lão Hổ đứng trong đám đông lí nhí nói: - Theo ti chức đoán, hẳn là đạo phỉ, bọn chúng rồng rắn lẫn lộn, có cả gian tế của nước Liêu, may chúng ta hành quân đủ nhanh, nếu không chúng ta còn bị người Liêu chặn cửa núi tập kích.

Lý Thường mặt lúc xanh lúc trắng: - Đợi chuyện này xong, lão phu nhất định giết hết đám đạo phỉ, tội thông đồng với địch không thể tha.

Vân Tranh biết ông ta áy náy vì nhận người ta hối lộ, liền cười nói: - Loại chuyện này không thể dự phòng được, ví như đây là lần đầu quan phủ Đại Tống có ghi nhận về con đường này, vậy mà khi chúng ta đi qua, đường thông suốt, rộng rãi, chứng tỏ đã được sử dụng bao năm rồi. Tri huyện Đường huyện cũng biết, nhưng lại không báo lên, chính là vì lợi ích trong đó, đây hẳn là con đường phát tài của tri huyện các đời.

Ngô Kiệt tán đồng: - Đúng là thế, nên chúng ta ngay từ đầu đã không có khả năng tập kích Da Luật Hoa Tháp.

Lão Hổ vẫn không hiểu: - Nhưng Da Luật Hoa Tháp đang đánh Định Châu vì sao lại dừng, có phải là chúng ta đã bị bại lộ mục đích từ lâu rồi không?

- Mục đích của chúng ta không khó suy đoán, ngươi không cần nghi ngờ chúng ta có gian tế. Vân Tranh trầm ngâm một lúc nói với Lão Hổ: - Các ngươi và Bột Bột mang phi ưng đi giám thị phương hướng Linh Khâu, xem xem Da Luật Tín mang theo bao nhiêu quân, chúng ta phải tranh thủ thời gian diệt Da Luật Hoa Tháp trước, nếu không bị hai đường giáp kích thì nguy to.

- Truyền lệnh đại quân không cần ẩn nấp nữa, dựng trải thổi cơm ăn cho no, nếu Da Luật Hoa Tháp đã có chuẩn bị, vậy chúng ta thống khoái đánh một trận.

Các tướng nhận lệnh rời đi, Lý Thường xấu hổ lắm, lúng túng một hồi không nói ra được.

Vân Tranh vừa nhìn bản đồ vừa nói: - Chuyện này chưa chắc là chuyện xấu, đạo phỉ Thái Hành Sơn ở đây cả trăm năm ròi, giết không hết được đâu, Lão Lý, không cần khó xử, không giết đạo phỉ là do ta quyết định, nếu ta nhất định muốn giết thì ông không khuyên nổi đâu.

Lý Thường hổ thẹn chắp tay rời đi, Cát Thu Yên đợi nãy giờ lập tức ở phía sau chui vào, ôm lưng Vân Tranh thổi hơi vào tai y.

- Làm nũng cũng vô ích, ta rất giận, sau này không cho phép nghe trộm ta họp nữa, chiều quá rồi, không còn chút quy củ gì nữa, về nhà ta sẽ nói với Khinh Doanh dạy bảo lại.

- Thực ra thiếp có thể giúp chàng chỉnh hợp lực lượng đạo phỉ Thái Hành Sơn giúp chàng, giống như trước kia từng giúp chàng thu phục cường đạo trong Thục, lập nên Tinh Bàn của ám vệ vậy. Cát Thu Yên nũng nịu, từ khi nàng có thai Vân Tranh không cho nàng quản chuyện ám vệ nữa, lúc đó tâm tư nàng cũng đặt hết vào đứa con, bây giờ rảnh rỗi lâu lại không chịu nổi nữa: - Võ lực của thiếp, cộng uy vọng của chàng, thiếp tin có thể khiến bọn chúng nghe răm rắp. Một khi có chuyện có thể dẫn quân nam hạ, hưởng ứng với đất Thục.

- Cái đầu nhỏ của nàng nghĩ gì thế, ta không định làm hoàng đế, cho nên dù nàng muốn làm hoàng quý phi ta cũng chịu thôi, trượng phu nàng giờ đã bận tối mắt, làm hoàng đế rồi còn thế nào? Nàng và Khinh Doanh suốt ngày đi theo sau lưng thần thiếp thần thiếp, đám Lạc Lạc thì quỳ trước mặt xưng thần? Phu thê không ra phu thê, cha con không ra cha con, bằng hữu cũng chẳng phải bằng hữu. Vân Tranh thở dài không thôi hết Tiếu Lâm, Tô Thức lại tới Cát Thu Yên cũng nghĩ mình có khả năng làm hoàng đế, người ngoài không đề phòng mới là lạ:

- Hi hi, không thích thì thôi vậy. Cát Thu Yên biết mình sai, khiến trượng phu phật ý, cười hì hì: - Hi hi, bọn chúng không thể giúp chàng hành quân đánh trận, nhưng thiếp cử chúng vào Yến Vân, không ngừng ám sát đại hộ, xúi bẩy kích động, chàng biết rồi, đó là sở trường của Di Lặc giáo, chỉ cần Yến Vân loạn, nước Liêu sẽ phải trấn áp, như thế nhân tâm cũng loạn, khi ấy chỉ cần người Khổng gia tăng thêm ảnh hưởng, thế nào cũng có người nhớ tới cái tốt của Đại Tống, sau này chàng sau này muốn thu phục Yến Vân cũng sẽ nhẹ nhàng hơn, chẳng phải tốt sao?

Vân Tranh gật gù đưa tay bóp mũi nàng, quả nhiên không hổ danh là một trong những bồ tát đầu lĩnh của Di Lặc giáo, rất thông thuộc thủ đoạn mua chuộc nhân tâm, ý kiến này của Cát Thu Yên rất đáng cân nhắc, nhưng trước tiên cần toàn lực giải quyết cuộc chiến trước mắt đã.

Đến khuya ngày hôm đó thám báo truyền tin về, Da Luật Hoa Tháp rời thành tiến đánh, vì thế Vân Tranh hạ lệnh toàn quân nấu cơm ăn no, rạng sáng xuất phát, hành quân được năm dặm, tới con sông nhỏ vô danh phát hiện ra bóng dáng địch, hai quân dừng lại, đứng cách sông thị uy với nhau.

Lang nha bổng của Da Luật Hoa Tháp quả nhiên rất to, những chiếc gai nhọn dưới nắng sớm phản xạ ánh sáng rợn người, hắn cưỡi trên con chiến mã cũng to thái quá, trông như con gấu xám khổng lồ.

Có câu vật tụ theo loài, Da Luật Hoa Tháp to lớn uy mãnh, bộ hạ của hắn cũng toàn hán tử trên tám xích, đông nhung nhúc.

Vũ khí của bọn chúng hình như chỉ có lang nha bổng, chẳng thấy một cái thuẫn bài nào, trên mặt, người vẽ hoa văn xanh đỏ, áo da chỉ quấn đến hông, ngực đầy lông lá, tóc có cả đen lẫn vàng, hung, đứng cách con sông nhỏ đấm ngực hò hét ầm ĩ.

Vân Tranh khẳng định đám người này không phải người Liêu, cả Da Luật Hoa Tháp cũng chẳng giống người Khiết Đan.

Chương 39: Đối chiến

Định Châu chuyển vận sứ Trần Hiển bị thương ở tay treo lủng lẳng trước ngực, nơm nớp lo sợ nói với Vân Tranh:

- Vân soái, Da Luật Hoa Tháp là con Da Luật Hàn Thành cùng cơ thiếp người Nãi Man, sức khỏe vô cùng, năm xưa không sống trong phủ Trần Quốc vương mà sống ở bộ tộc Nãi Man, theo người Liêu bình man phương bắc từng lập chiến công vô số.

- Thần kỳ nhất là có một lần tên này bị người man đánh bại bắt sống, ném vào hố băng, ai cũng nghĩ hắn chết rồi, vậy mà hắn phá băng xông ra, một đêm giết ba đầu mục người man.

- Khi bị bộ lạc người man bao vây, hắn một mình ngồi bên đống lửa nướng thịt uống rượu, coi người man như không, người man phục lắm, tôn xưng thủ lĩnh, cam tâm tình nguyện đi theo chinh chiến tứ phương.

- Chẳng trách những kẻ này không mặc giáp, thì ra là không quen với thời tiết nóng nực.

Vân Tranh thấy đối phương bắt đầu đánh trống, liền quay về bản trận, vừa đi vừa hỏi:

- Quân địch hung hãn như thế, làm sao các vị lại thủ được Định Châu tới tận bây giờ? Ta còn nghĩ mình tới nơi thì Định Châu phải thất thủ lâu rồi cơ.

Không ngờ Trần Hiểu lại ấp a ấp úng không nói lên lời.

- Nói đi, ta không trách tội các ngươi, dù dùng cách gì, giữ được Định Châu thành đã là đại công.

Trần Hiểu ngần ngừ mãi, cắn răng thì thầm bên tai Vân Tranh vài câu, Vân Tranh tức thì biến sắc mặt, ông ta quỳ xuống:

- Hạ quan biết không còn mặt mũi nào sống nữa, chỉ mong sau khi đại soái bắt được hắn, giao cho hạ quan xử trì.

Vân Tranh cố nhịn cảm giác buồn nôn:

- Các ngươi chết cũng tốt, bây giờ ra sau đợi tin, đừng tới trước mặt ta nữa, kẻo ta không kiềm chế được chém đứt đầu ngươi.

Trần Hiểu khóc lớn, bị hai quân tốt kéo đi, Vân Tranh như nổi điên chém liên tục vào thân cây lớn bên cạnh.

Cát Thu Yên mặc khải giáp cải trang thân binh vừa mới tới gần trượng phu, liền nghe Vân Tranh quát:

- Về hậu trại, chiến tranh chưa kết thúc không được ra.

Cát Thu Yên chẳng hiểu ra sao, ủy khuất phụng phịu quay về, dặn Hàm Ngưu nhất định phải theo sát lão gia.

Lúc này đám tướng sĩ đã chuẩn bị chiến đấu lo lắng nhìn về phía đại soái của mình, cảm thấy tâm tình y không bình thường, có điều chiến sự sắp bắt đầu, không nghĩ nhiều nữa, khi chiến kỳ chữ Vân lớn kéo lên, quân tống dùng trường đao gõ lên ngực không ngừng hô vang:

- Chiến! Chiến! Chiến!

Không đợi quân Tống hành động, quân Liêu đã tràn sang, bọn chúng chỉ buộc một tấm gỗ dày ở trước ngực, dày da dẫm trên dòng sông cạn làm nước bắn tứ tung, miệng hò hét xung phong, chẳng hề có quân trận hay quy củ gì, xem thường cơn mưa tên mang theo thuốc nổ đang ụp xuống.

Tiên phong bị cung tiễn bắn chết, quân Liêu vẫn xông lửa lửa đạn, bọn chúng dùng chiến thuật này vô số lần, giành được vô số chiến thắng, Da Luật Hoa Tháp tin rằng lần này cũng thế.

Ván gỗ tuy thô sơ, nhưng kháng tên rất nhiệu quả, tên không xuyên qua được, mảnh vỡ tạc đạn không làm gì nổi, chỉ có nỏ tám trâu mới có thể tạo thương tổn với chúng, bọn chúng cũng có không ít kinh nghiệm đối phó với tạc đạn, nhìn quả cầu sắt đen xì mang theo đốm lửa bay tới hoặc nhanh nhẹn lăn mình tránh, hoặc vung lang nha bổng đánh bay lên trời.

Trường đao của quân Tống chém vào lang nha bổng là dội lại, nếu không phải có thương thủ đằng sau chuyên môn đâm chân địch, chỉ đợt va chạm đầu là đủ khiến quân Tống tổn thất thảm trọng.

Vừa mới chạm trán quân Tống đã thua thiệt, kỵ binh của Tiếu Lâm và Lương Tiếp không đợi thêm được nữa, đồng loạt xuất kích, bọn họ bỏ mã sóc nhẹ tiện dụng, dùng vũ khí hạng nặng, Tiếu Lâm dùng cái chùy xích lớn, Lương Tiếp múa đôi thiết chùy quen thuộc, từ hai bên cánh đánh cắt ngang ngăn cản hậu quân người Liêu để quân mình ổn định lại thế trận, cuộc chiến chỉ trong tích tắc đã lên tới cao trào dữ dội.

Da Luật Hoa Tháp đi ngay sâu đội tiên phong, vung lang nha bổng đập vào thuẫn, cả thuẫn lẫn quân Tống đều biến thành hình thù kỳ quái, hộc máo ngã xuống.

Da Luật Hoa Tháp vung búa đập vào trường đao, trường đao tan nát, thân thể quân Tống cũng vỡ vụn.

Tên này là con quái thú hình người, Ngô Kiệt rút nỏ bắn trộm hắn ba lần, hai bị hụt, một trúng vai trái chẳng những làm hắn yếu đi, ngược lại kích thích hung tính của hắn, gầm lớn tóm lấy chân một quân Tống, đập túi bụi đến khi thi thể nát bét.

Quân Tống rút kinh nghiệm rồi, không ném tạc đạn trên không nữa, mà lăn dưới đất, một quả thành công bay tới dưới bụng ngựa của Da Luật Hoa Tháp nổ mạnh, bụng ngửa nổ toác, khiến hắn cũng ngã xuống, quân Tống mừng rỡ xông tới đâm thương giết còn quái thú này.

Một đám người lông lá hùng hổ xông tới, lấy tấm thân huyết nhục chặn trường thương cứu chủ tướng, không đợi cho quân Tống kịp rút trường thương ra, Da Luật Hoa Tháp gầm gừ nâng nửa con ngựa sót lại, ném đổ một mảng quân Tống, lang nha bổng xoay một vòng, mưa máu đầy trời.

Lý Thường tái mặt nhìn Da Luật Hoa Tháp tung hoành vô địch giữa ba quân, đang càng ngày càng tới gần soái kỳ bằng khí thế không gì cản nổi, hai chân run cầm cập:

- Đại, đại soái, xin hãy rời khỏi chỗ này.

Vân Tranh chẳng thèm quay đầu, lãnh đạm nói:

- Sợ cái gì, chiến sự mới bắt đầu thôi, Bành Cửu, tới ngươi!

- Vâng!

Bành Cửu nhận lệnh, kéo giáp mặt xuống, chỉ để lộ ra đôi mắt, đi tới chỉ huy giáp sĩ cầm khiên lớn cao bằng cả người, đồng thanh hô "Hây! Hây! Hây!", tạo thành bước tường thiết giáp tiến lên từng bước một.

Da Luật Hoa Tháp bắt đầu cảm thấy áp lực rồi, bình thường đây là lúc quân Tống hỗn loạn, nhưng lần này khác, thế trận càng thêm chặt chẽ, tướng lĩnh cũng không có kẻ nào bỏ chạy, ngược lại bên mình xô vào bức tường sắt kia không khác gì xô vào đá, ngoài nạp mạng không gây ra được chút tổn thất nào. Hắn không ngốc, cách tác chiến không tiếc mạng này bên mình thiệt hại nặng nề, nếu không dọa được địch, vậy hắn cũng không xông tới nữa, vung lang nha bổng dọn sạch xung quanh, rồi xoay người chạy ngay.

Bành Cửu nghiến răng:

- Giết bao nhiêu huynh đệ của ta còn muốn chạy sao?

Gõ chiêng, bức tường sắt tách ra, Ngô Kiệt chỉ huy nỏ tám trâu ra uy, tức thì những tiếng rít khủng bố của nó trấn áp âm thanh huyên náo của chiến trường, đục công thanh to bằng cổ tay trẻ con bay rào rào như châu chấu, xé xác toàn bộ kẻ địch trước mắt.

Da Luật Hoa Tháp múa tít lang nha bổng, không nghĩ hắn dùng thứ vũ khí nặng nề một cách linh hoạt tới vậy, khéo léo mượn lực làm chệch hướng toàn bộ mũi tên bắn về phía mình, nhân lúc quân Tống nạp lại tên tiếp tục quay người bỏ chạy.

Điểm yếu nhất của giáp sĩ là chậm chạp, đao thương thủ cũng không thể đuối kịp, Bành Cửu và Ngô Kiệt đành dậm chân tức tối nhìn bóng dáng Da Luật Hoa Tháp dần rời xa, lệnh sĩ tốt thổi tù và, Tiếu Lâm và Lương Tiếp đánh bọc sườn địch ở bên sông thoát ly tiếp xúc, quay ngược lại, hình thành thế gọng kìm.

Tiếu Lâm nhìn thấy Da Luật Hoa Tháp rồi, cướp lấy chiếc lang nha bổng, thúc ngựa xông thẳng tới.

Da Luật Hoa Tháp đánh bay một mũi phá giáp trùy nhắm vào lưng mình, thấy có tướng Tống đánh đến, không cần suy nghĩ xoay lang nha bổng nửa vòng nghênh tiếp.

Choang! Một tiếng va chạm dữ dội khiến người nhge thấy ê răng, hai chiếc lang nha bổng cùng gãy lìa, con ngựa của Tiếu Lâm hí dài, bốn vó không chịu nổi chấn động khủng khiếp sụm xuống, Tiếu Lâm phun một vòi máu, ấn lưng ngựa lộn người về phía sau, lảo đảo hai bước mới đứng vững được.

Da Luật Hoa Tháp hai chân lún xuống đất nửa tấc, khóe mắt có máu ứa ra, định truy kích Tiếu Lâm thì hông trúng một thương, vươn tay túm lấy hai quân Tống đánh lén mình, đập đầu vào nhau vỡ nát, một mũi tên bắn vào lưng, làm hắn phải bỏ Tiếu Lâm, loạng choạng muốn bỏ chạy qua sông.

Đột nhiên một ngọn lửa đỏ thẩm từ giữa sông bùng lên, biến con sông thành sông lửa.

Chương 40: Hổ thẹn không cách nào che dấu

Cực kỳ quyết đoán, Da Luật Hoa Tháp liên tục tóm lấy quân Tống ở gần ném vào sông lửa, con sông chỉ rộng ba trượng chẳng mấy chốc bị con đường xác người cắn ngang, Da Luật Hoa Tháp hùng hục chạy qua.

Quay đầu nhìn lại chiến trường chém giết tưng bừng, đôi mắt xám mở to như mắt trâu, không phải cuồng nộ mà trấn tĩnh, thuận tay rút mũi tên sau lưng, lạnh lùng hạ lệnh rút lui, bỏ mặc ba nghìn quân vượt sông bị kỵ binh và giáp sĩ người Tống vây hãm.

Vân Tranh tới lúc này mới thấy lo lắng, kẻ này hoàn toàn không phải hạng lỗ mãng, mọi việc hắn làm đều có tính mục đích, lang nha bổng tuy khủng khiếp, nhưng không bằng trái tim lãnh không của hắn.

Còn tưởng rằng hắn sẽ tổ chức quân đội ở bên sông quay lại cứu thuộc hạ của mình, không ngờ hắn lại dẫn quân rút lui.

Da Luật Hoa Tháp là một tên kiêu hùng chiến địa, không thể để hắn sống lâu.

Gió thổi qua con sông rừng rực cháy mang theo hơi nóng làm người ta không dám tới gần, quân Liêu qua sông không có đường lui, chiến đấu càng liều mạng, nhưng đã không thể gây tổn hại nhiều cho đội ngũ quân Tống đã dựng lên tường thuẫn cao lớn chặt chẽ, trường thương như độc xà đâm từng tên từng tên đổ gục...

Hải Đông Thanh bay trên trời không ngừng phát ra tiếng kêu dài ở phía Da Luật Hoa Tháp bỏ trốn, phía đó là Đường huyện, vốn là huyện thành của Đại Tống, nay đã là sào huyện của quân Liêu.

Quân Tống bắt đầu thu dọn chiến trường, theo như trình tự trước tiên đưa thương binh tới thương binh doanh, sau đó kéo xác huynh đệ ra khỏi đống người chết chôn cất, thống kê tổn thất.

Lần này thương binh vừa được đưa đi, Vân Tranh đã lạnh lùng hạ lệnh: - Đánh trống! Tiến quân.

Không ít người bất ngờ, nhưng không ai thắc mắc, nhanh chóng tụ tập về phía cờ hiệu của đội mình, trước tiên qua sông là đại đội kỵ binh, rồi trọng giáp bộ binh, bọn họ dẫn con ngựa chở quân nhu nặng lặng lẽ qua sông, cuối cùng là đội quân nhu, theo sau chiến kỳ của chủ soái, một đường hướng thẳng về phía Đường huyện.

Lý Thường ở lại quân trại, mắt nhìn chằm chằm Trần Hiểu quỳ sụp dưới đất, hai tay đã vặn nát chiếc quạt lông ngỗng yêu thích của mình, có thể nhìn ra được ông ta phải cực lực khống chế bản thân, cuối cùng vẫn rống lên như sư tử, mỗi sợi râu dưới cằm như muốn dựng lên: - Đồ khốn kiếp! Hạ lưu! Vô sỉ! Rốt cuộc không kìm được đá Trần Hiểu một phát: - Lương thảo, quân giới, nữ nhân, các ngươi dâng lên hết, thế thì có khác nào Định Châu đã thất thủ, Trần Hiển, bây giờ thê tử của ngươi đang bị cả trăm cả ngàn người man luân phiên cưỡng bức, ngươi thỏa lắm phải không!?

Trần Hiển chùi máu miệng, run run giọng nói: - Giám quân cho hạ quan nói hết, hạ quan hết cách rồi, khi Đường huyện bị phá, quân Liêu không để một ai sống sót hết, hạ quan không dám tưởng tượng Định Châu bị phá sẽ tạo thành thảm cảnh thế nào, nên cùng hai vị đại nhân cùng thương lượng.

- Hạ quan cũng đâu phải vì lòng riêng, phu nhân của hạ quan, gia quyến của tri phủ, ái thiếp của phòng ngự sứ đều có trong một nghìn nữ nhân đó...

- Ngươi còn dám giải thích, còn dám nói, dám nói ... Từng giọt nước mắt chảy ra, Lý Thường không dám tưởng tượng cảnh ngộ cũng nữ nhân đó khi rơi vào tay đám man nhân kia sẽ thế nào, phát điên lao vào đám đá Trần Hiểu, cho tới khi quá uất hận hú một tiếng ngất xỉu.

Quân Tống cấp tốc hành quân, truy đuổi quân Liêu tới dưới thành Đường huyện, huyệt thái dương Vân Tranh đập liên hồi, nhưng mặt không lộ ra chút cảm xúc nào, ở bên cạnh Tô Thức luôn mồm chửi bới

Không chỉ hắn, toàn bộ quân Tống đều thế, cho dù là Hàm Ngưu xưa nay ôn hòa, quá quen với việc giết chóc cũng bóp tay răng rắc, thề giết sạch đám súc sinh kia..

Trước mắt là thế giới đầu người, đây chính là thứ gọi là kinh quan, ruồi bọ bay dày đặc như mây đen, mùi hôi thối nồng nặc, giòi bỏ nhúc nhúc bò qua bò lại giữa những cái đầu người đang thối rữa.

Tòa kinh quan đo cao tới hơn ba trượng, có tới hơn ba mươi cái, khoa trương thể hiện chiến tích của Da Luật Hoa Tháp.

Đội thủy long trong quân phun dầu hỏa vào từng kinh quan, nửa canh giờ sau, lửa cháy bừng bừng, chiếu rọi nửa tầng trời, tiếng ken két xào xèo phát ra như tiếng rên rỉ của oan hồn.

Quân Tống không có lòng dạ nào ăn cơm, nhưng vẫn ép mình phải ăn, không ăn no thì ngày mai không còn sức lực đi giết đám súc sinh.

Tù và trong doanh trại quân Tống thổi suốt cả đêm, vừa là tiễn đưa oan hồn, vừa là an ủi những phụ nhân còn sống trong Đường huyện, đó là chuyện duy nhất Vân Tranh làm được lúc này.

Da Luật Hoa Tháp toàn thân băng bó, để mình trần ngồi trên tường thành uống rượu, thi thoảng lại ho mấy tiếng, một đòn của Tiếu Lâm cũng làm hắn bị thương không nhẹ.

Giống hầu hết quý tộc Khiết Đan, Da Luật Hoa Tháp cũng biết nói tiếng Hán, trên tường thành ngoại trừ binh sĩ người Liêu còn có hai phụ nhân mặc váy lụa diễm lệ, đầu gài đầy châu báu, xem chừng được Da Luật Hoa Tháp sủng ái.

Da Luật Hoa Tháp vừa ho vừa hỏi: - Vân Tranh là ai? Y rốt cuộc là một người thế nào?

Lục y phụ nhân tuổi chưa tròn hai mươi, thân thể thon nhỏ, thanh tú mỹ lệ, nhìn ngọn lửa cháy rừng rực ngoài thành, cong môi lên kiêu ngạo đáp: - Là nam nhân Đại Tống, cũng là nam nhân của ta, tướng quân, y tới đón ta đấy.

- Ha ha ha, thứ của ta thì không ai cướp được đâu.

Tử y phụ nhân đã ngoài ba mươi, khóe mắt đã có nếp nhăn mờ, nhưng dung mạo càng đằm thắm mặt mà, lời nói cử chỉ đoan trang tao nhã, vừa nhìn là biết xuất thân không thấp: - Tướng quân buổi sáng đi có nói, lần này có đầu lâu danh tướng làm cốc rượu, vậy mà khi về không có cốc rượu mới, ngược lại đầu mình còn thiếu chút nữa bị người ta làm cốc rượu.

Da Luật Hoa Tháp bị móc mỉa không phật ý còn cười lớn: - Đúng là thế thật, nếu chẳng phải bản tướng quyết đoán thì đã không về được nữa rồi, thật là lạ, cái quốc gia mà nam nhân rúc đầu trong thành, dùng lương thực với nữ nhân đổi lấy bình an nhất thời lại xuất hiện hán tử như Vân Tranh cũng kỳ.

- Khi ta sắp xông tới bản trận của y, vậy mà y vẫn ngồi trên cao lạnh lùng nhìn, lúc đó ta biết không thể dùng máu dọa lui kẻ này. Các nàng nói y mới là nam nhân của mình rất đúng, mỹ nhân như các nàng phải thuộc về dũng sĩ như thế! Nếu có thể cùng y uống rượu một bữa, hẳn là chuyện vui trên đời.

Lục y phụ nhân lắc đầu: - Không có khả năng đó đâu, nghe nói Vân soái là người rất nhỏ nhen, ngài làm vấy bẩn nữ nhân của y, tất nhiên y sẽ băm vằm làm vạn mảnh.

- Ha ha ha, chẳng trách hai nàng không tự sát như những nữ nhân kia, thì ra muốn đợi xem kết cục của ta? Ha ha ha, thú vị lắm, để xem tới cuối cùng ai mới là nam nhân của các nàng...

Lời còn chưa dứt thì tiếng tù và ngoài thành đã thay đổi, không còn thê lương nữa, trở nên dữ dội đầy sát khí, cùng lúc đó núi xa cũng xuất hiện vầng đỏ.

- Xem ra các nàng nói đúng, Vân Tranh thật nhỏ nhen, còn một khắc nữa thôi là trời sáng mà y không đợi nổi. Da Luật Hoa Tháp ngửa cổ đổ hết rượu vào mồm, rượu tràn ra bên mép, ném vò đi: - Người đâu, nổi trống, nghênh chiến.

Vân Tranh thực sự không muốn đợi thêm, cho dù khí giới công thành chưa chuẩn bị đầy đủ, y cũng không thể đợi được, dù có phải dùng răng, y cũng muốn cắn vỡ tường thành, xé xác Da Luật Hoa Tháp.

Quân nhân chiến tử chẳng có gì to tát, tướng sĩ là dùng để chết, chết rồi da ngựa bọc thay mang về hương hỏa khấn bái, đó là thiên lý.

Nhưng dùng nữ nhân đánh đổi thì phải nói gì đây, đây là xỉ nhục, xỉ nhục này phải dùng máu để rửa, không còn cách nào khác che dấu nỗi hổ thẹn này.

HẾT!

Chương 41: Hủy thành

Quyết định truy kích quân Liêu tức thì của Vân Tranh có phần do phẫn nộ, nhưng y cung có lý do của mình, Da Luật Hoa Tháp chỉ là một cánh quân tiên phong ỷ vào sức chiến đầu cường hãn đánh quá sâu, không có tiền quân hậu quân, không có tiền phong doanh, hộ quân doanh, hãm trận doanh, thậm chí không có cả cung thủ, nếu phải đối diện đội quân ít hơn, nhưng có quân chủng hoàn chỉnh, là chủ soái, Vân Tranh sẽ không để mình đưa ra quyết định công thành.

- Tấn công!

Cùng một mệnh lệnh ngắn gọn hạ xuống, hơn trăm chiếc nỏ tám trâu đẩy lên trên cùng hàng ngũ, những mũi đục công thành đúc bằng thép bách luyện bắn ra ào ạt, mục tiêu không phải địch mà là tường thành.

Tường thành ghim chi chít nỏ tiễn, tiên quân Tống dưới sự chỉ huy của Lương Tiếp ào ào xông tới, quả nhiên không hề bị cung thủ cản trở, bọn họ mau chóng tới được chân tường thành, miệng ngậm trường đao, nắm lấy nỏ tiễn trèo lên, trên đầu là dầu sôi cháy xèo xèo, đá gỗ lăn ầm ầm, đồng đội la hét ngã xuống vẫn không chùn bước, đây là lần đầu tiên Kinh Tây quân đối diện với cuộc quyết chiến hao tổn lớn như vậy.

Phía ngoài thành trận địa thần tí nỏ do Ngô Kiệt chỉ huy bắn tới mỏi tay vẫn không ngừng, không bị máy bắn đá uy hiếp, nỏ tám trâu liên tục được đẩy tới gần hơn, phá nát những tháp thuẫn đơn giản xuất hiện trên tường thành.

Hơn chục chiếc xe ngựa lớn từ bản trận của quân tống xuất phát, những chiếc xe này đều lắp súc gỗ thông lớn, còn nguyên lớp vỏ xù xì.

Sông hộ thành Đường huyện cạn khô, Da Luật Hoa Tháp khi đánh Đường huyện đã chặn nguồn nước của nó, đổ đất cát lấp đi, không ngờ tới mình ăn trái đắng.

Vân Tranh chỉ hạ lệnh tấn công, không giải thích với bộ tướng nguyên nhân, nhưng y tích uy đã lâu, tướng sĩ nhận lệnh là đốc hoàn thành.

Chủ soái không nói gì mới là khủng bố nhất, có nghĩa là quân tốt một khi vào thành, muốn làm gì thì làm.

Lương Tiếp dựa vào thân pháp nhanh nhẹn đã len lên tường thành trước tiên, thành Đường huyện chỉ có hai trượng, không tạo thành quá nhiều uy hiếp.

Đối diện với thế tấn công kiên quyết của quân địch, Da Luật Hoa Tháp ở trên tường thành không ngờ lại luống cuống, quả thật là vậy, xưa nay hắn luôn ở phe xông lên tấn công, cũng chưa bao giờ tham gia thủ thành, không thể chỉ huy phòng thủ hiệu quả, công cụ thủ thành không có, vũ khí mang theo không thích hợp, quân sĩ không sao phát huy được sức chiến đấu cường hãn vốn có, liên tục để quân Tống leo lên tường thành, kết hợp thành đội ngũ chiến đấu năm người, mở rộng chiến quả, hắn đành ra lệnh bỏ tường thành đợi quân Tống tiến vào, chiến đấu ở đường phố.

Bởi thế cổng thành chẳng mấy chốc nổ tung, chỉ trong một buổi sáng, quân Tống đã không chế được ba cổng thành.

Tính toán của Da Luật Hoa Tháp đổ vỡ, quân Tống đánh thành quyết liệt, nhưng vào thành rồi rút kinh nghiệm không đánh giáp lá cà với địch nữa, nên không truy kích, mà củng cố trận địa, tiếp đó dùng nỏ tiễn gài thuốc nổ liên tục bắn phá những ngôi nhà xung quanh, làm quân Liêu nấp bên trong chưa có cơ hội tác chiến đã mất mạng vô nghĩa.

Quân Tống không phải muốn đoạt thành mà là hủy thành.

Quả thực sai một ly đi ngàn dặm, Da Luật Hoa Tháp cuống quít dẫn quân đoạt lại tường thành, nhưng tên bắn liên hồi làm chúng không cách nào tới gần.

Chia cắt thành thị là sở trường của quân Tống, chia cắt thành trì của chính mình càng thuần thục, quân Liêu bình thường không tới nông nỗi này, nhưng quân dưới trướng Da Luật Hoa Tháp là man nhân phương bắc, vô cùng hung mãnh ở đồng hoang, bọn chúng có thể vô địch khi tác chiến dã ngoại, nhưng gặp địa hình phức tạp như vậy, hoàn toàn không biết làm thế nào.

Lác đác có một vài quân Liêu vượt qua mưa tên lửa đạn tới tường thành, bị mười mấy quân Tống dùng trường thương đâm thủng lỗ chỗ.

Vân Tranh đã vào thành, chậm rãi bước đi giữa đống đổ nát, trường kiếm trong tay loang lổ máu, giáp trụ cũng không chỗ nào còn nguyên màu cũ, đó là vì cách giết người của y không đúng.

Hàm Ngưu đi bên cạnh tay cầm chùy đập nát đầu một tên quân Liêu bất thình lình xông ra, thấy trong hầm có động tĩnh, dùng tiếng Hán hỏi một câu, không thấy trả lời, châm lửa ném luôn tạc đạn xuống dưới, dùng chân giữ cửa hầm.

Một tiếng nổ bị kìm nén làm mặt đất rung rung, khói đen bốc lên, Hàm Ngưu đá thêm một viên gạch xuống hố lớn, lại theo Vân Tranh tới chỗ khác.

Da Luật Hoa Tháp nhận ra sách lược sai lầm, nhưng quá muộn để sửa sai, tấn công thì không được, lùi lại vào trong những con ngõ hẹp càng làm tăng uy lực cho thuốc nổ mà thôi, người Tống hoàn toàn không bận tâm tới giữ gìn bất kỳ thứ gì, như muốn quét sạch mọi thứ cản đường.

Vòng vây ngày một siết chặt, lúc này chiến sự mới trở nên kịch liệt hơn, nhưng quân Liêu cuồng bạo không thể gây tổn thất lớn cho quân Tống đã áp đảo hoàn về số lượng.

Khi mặt trời ngả về phía Tây chiến trường đột nhiên lắng xuống, trừ lửa cháy lách tách chỉ còn tiếng gió tối thổi ù ù qua những đống đổ nát.

Một người Khiết Đan giơ cờ sừ giả đi về phía quân Tống hô lớn: - Vân tướng quân, tướng quân nhà ta có điều muốn nói.

Vân Tranh giơ nỏ bắn xuyên ngực hắn, tiếp tục dẫn người tiến lên: - Muốn nói gì thì gặp diêm vương mà nói.

Phủ huyện lệnh nằm ở trung tâm huyện thành, cao hai tầng rất bề thế, một đám người Liêu cầm lang nha bổng bảo vệ xung quanh, liên tục gõ bổng xuống đất, dùng cách thức đó để cổ vũ bản thân, song không tên nào xông lên, cho dù kẻ địch hung ác nhất đối diện với tình thế này cũng cảm thấy tuyệt vọng.

Bỗng nhiên đám người Liêu tách ra, hai nữ tử mỹ lệ xuất hiện, trong mắt không hề có sự sợ hãi, chỉ có vui mừng và tán thưởng, quân Tống giơ nỏ tiễn nhưng không bắn, để lại nữ tử thong thả bước tới, trong cảnh khói lửa gươm đao đó, tạo thành cảnh đẹp khó diễn tả.

Hàm Ngưu đi ra cẩn thận hộ tống hai mỹ nữ tới bản trận, trước mắt họ là Vân Tranh toàn thân đẫm máu.

- Còn bao nhiêu tỷ muội sống sót?

Lục y nữ tử nước mắt vòng quanh, giọng thảm thiết: - Chưa tới hai trăm, sống không bằng chết!

Vân Tranh trầm mặc hồi lâu: - Nói với Da Luật Hoa Tháp, thả hết các tỷ muội ra, ta tha cho hắn không chết.

Tử y nữ tử lau nước mắt nhoẻn miệng cười: - Đại tướng quân chinh chiến tứ phương, sao có thể vì mấy phụ nhân nữ tử mà cong lưng được, Da Luật Hoa Tháp phái tỷ muội bọn thiếp tới đây là muốn xin một con đường sống, không ngờ người như vậy tới cuối cùng lại trở nên hèn hạ.

- Thiếp thân ở trên lầu gác nhìn thấy tên đạn của quân ta đang ra uy, vì sao tới đây lại dừng? Tướng quân hãy hạ lệnh đi, tỷ muội bọn thiếp cho dù bị chiến mã đạp nát cũng sẽ ngậm cười chín suối, tướng quân cứ hạ lệnh, các tỷ muội nhờ cậy, chỉ muốn mau chóng được chết mà thôi.

Vân Tranh đứng lên chắp tay: - Khổ cho các nàng rồi, Vân Tranh hận không thể tới sớm một tháng.

Lục y nữ tử thong thả đi tới: - Tướng quân chiến giáp đầy dấu máu, tuy trông hung hãn, nhưng rốt cuộc không hề thiếu phong thái phong lưu của Đại Tống ta. Thiếp thân từng được nghe tướng quân là anh hùng hảo hán, lại còn xướng danh Đông Hoa Môn, văn chương vô song, vậy mà nghi dung thế này há chẳng phải bị các tỷ muội chê cười, hãy cho thiếp thân chỉnh trang lại.

Thấy lão gia đã đồng ý, Hầu Tử nhanh chóng lấy một bộ quần áo sạch, Hàm Ngưu bê luôn một chum nước tới, lục y nữ tử thong thả gỡ búi tóc cho Vân Tranh, miệng ngậm một chiếc lược, tử y nữ tử thấm ướt khăn, lau đi vết máu trên khải giáp, dù ở trong khe hở cũng không bỏ qua, động tác ôn nhu tỉ mỉ.

Cùng lúc đó là tiếng nổ rung trời, ngọn lửa màu xanh lè lan đi khắp phủ nha.

- Đó là lân hỏa đạn, một khi bị bám lên người là như dòi bám thân, nếu không phải là thâm thù đại hận hoặc là lúc cực độ hiểm nguy thì không dùng, có một vị cao tăng đắc đạo nói với ta, thứ này quá âm độc không nên xuất hiện ở nhân gian, người dùng nó sớm muộn cũng bị báo ứng.

- Các nàng có tin không?

Chương 42: Đã muộn rồi

Hai nữ tử định trả lời gì đó, nhưng cánh môi đỏ thắm mở ra không nói được gì, đã hoàn toàn sững sờ.

Cây xanh trong huyện nha thoáng cái đã héo rũ rồi biến thành bó đuốc, lớp si đen phết trên những cây cột gỗ không ngừng phồng lên, cuối cùng là bùng cháy dữ dội.

Lửa cháy mãnh liệt rút hết dưỡng khí trong huyện nha, khí lưu trên bầu trời hình thành một vòi rồng lớn, cuối hết to tàn lên không trung, cảnh tượng vô cùng đáng sợ.

Vân Tranh gõ gõ ghế: - Chú ý một chút, tóc ở bên trái cao hơn bên phải rồi này.

Lục y nữ tử phì cười, quay người lại chú tâm chải tóc, tử y nữ tử vẫn nhìn vòi rồng, bao nhiêu bi thương tựa hồ theo gió lốc cuốn đi, toàn thân trở nên hoạt bát hơn nhiều.

Vân Tranh nắm lấy tay Lục y nữ tử: - Các nàng do ta cứu, theo như thông lệ là chiến lợi phẩm của ta rồi, sau này theo ta đi.

Lục y nữ tử cười khúc khích mà nước mắt trào ra như suối: - Năm ngoái thiếp thân từng gặp tướng quân ở phủ Vũ An hầu, quốc cứu gia Tào Đại Định muốn tặng cho tướng quân, ngài có biết khi đó thiếp vui thế nào không? Thiếp ở trong phòng trang điểm thật đẹp, ngồi đợi hết buổi sáng, hết buồi chiều, tự nhủ tối tướng quân sẽ tới, nhưng trời sáng, vò võ chờ suốt ngày không thấy bóng tướng quân đâu... Hiện giờ đã muộn rồi.

- Chuyện này trách ta được sao, hôm đó ta say tới quên cả cha mẹ là ai, làm sao còn để ý nhiều thế được, ta không tới chẳng lẽ nàng không biết tìm ta, lúc đó nàng chỉ cần xinh đẹp bằng một nửa thế này thôi là ta sớm hoàn thành đại sự rồi.

Lục y nữ tử ngạc nhiên: - Thật sao?

- Thật chứ, nhà ta có một ác bà nương, canh phòng ghê lắm, ta không có cơ hội ăn vụng, gặp được mỹ nhân như nàng, có quỷ mới nhịn được.

Vân Tranh đưa tay ra nắm lấy chiếc cằm nho nhỏ của Tử y nữ tử xoa nhẹ: - Nàng cũng là mỹ nhân hiếm có, từ nay theo ta quách.

Tử y nữ tử lắc đầu: - Thiếp là chính thê của tri phủ Định Châu, được hoàng gia phong cáo mệnh, đời này sống chết chỉ được thờ một trượng phu thôi, tướng quân cướp thiếp đi, sẽ bị ngự sử đàn hặc đấy.

Vân Tranh ngửa mặt cười lớn: - Nếu nàng là phu nhân quan gia, hẳn từng nghe nói ta đánh ngự sử rồi chứ? Giám quân Lý Thường của ta chẳng qua ở kim điện lắm mổm một câu, bị ta dùng triều vật đánh gãy hết răng, ta là tướng quân, nói không lại đám hủ nho, chẳng lẽ không đánh được.

Tử y nữ tử gối đầu lên đùi Vân Tranh, nghẹn ngào nói: - Được theo nam nhân như tướng quân, nhất định hạnh phúc cả đời, chỉ là quá muộn rồi, tỷ muội bọn thiếp vì lấy lòng Da Luật Hoa Tháp, hi vọng hắn bỏ qua cho các tỷ muội khác, chuyện gì cũng làm rồi, tấm thân này vô cùng dơ dáy, dù có tắm rửa ngàn lần cũng không hết được ô nhục, làm sao dám vấy bẩn tướng quân.

- Không đâu, các nàng là những nữ nhân trong sạch nhất, trinh liệt nhất, hãy sống cho tốt, ta sẽ đàng hoàng cưới các nàng vào Vân gia, đợi khi ta hoàn thành trách nhiệm với quốc gia, ta sẽ dẫn các nàng đi khắp nơi du sơn ngoạn thủy, không cần để ý chuyện thế gian nữa.

Lục y nữ tử hứng thủ hỏi: - Tướng quân sẽ đưa tỷ muội bọn thiếp đi đâu trước. - Để xem, ta đang muốn tới phương bắc săn bắn, ở phương bắc có một cái hồ lớn tên là Bộ Ngư Nhi Hải, nhưng ta gọi đó là Bối Nhĩ Hồ, nghe nói nơi đó mùa xuân phồn hoa như gấm, thảm cỏ xanh như ngọc trải tới tận chân trời, chúng ta có thể ở đó bắt cá ăn, ăn nó rồi tiếp tục đi xa hơn về phương bắc, ở đó có rất nhiều chủng tộc khác hẳn với chúng ta.

- Ở đó cũng có mỹ nữ, mắt bọn họ như lục bảo ngọc, da mịn như tơ lụa, tiếng ca uyển chuyển như sơn ca. Ta sẽ bắt họ tới, cả ngày ca hát, khiêu vũ cho các nàng nghe xem.

Hai nữ tử ôm lấy đùi Vân Tranh, ngước đôi mắt mê ly nhìn khuôn mặt tuấn tú uy nghiêm đó, như chìm đắm trong mộng tưởng mỹ hảo.

- Tướng quân nói tiếp đi, đừng dừng lại, thật là đẹp... Giọng Lục y nữ tử xa xôi như vọng tới từ chân trời:

- Ừ, các nàng có biết không, ta thích ngắm sao trời, tới phương bắc ngắm sao là tuyệt nhất, bầu trời phương bắc như một cái nồi gắn đầy bảo thạch úp trên đầu, chúng ta nằm trên bãi cỏ êm mượt đó ngắm sao, có cái nồi đó úp lên, chẳng ai nhìn thấy chúng ta, nói không chừng có thể làm chút chuyện gì đó nữa..

- Hi hi hi...

Trời đã tối, cuộc chiến cũng kết thúc, toàn bộ thành Đường huyện trở nên yên tĩnh, Vân Tranh ngồi trên ghế lẩm bẩm nói, bản thân y cũng không biết nói cái gì, hai thân thể gối đầu lên đùi y đã dần lạnh đi, vũng máu dưới chân hai nàng từ màu đỏ đã biến thành màu đen.

Không ai dám tới gần Vân Tranh, cho dù là Hàm Ngưu cũng không dám, chỉ đứng ở xa cùng Hầu Tử đốt hương, giúp lão gia đuổi lũ ruồi đáng ghét.

Đại quân cứ đúng trình tự làm việc của mình, Lý Thường từ quân trại chạy tới thay thế Vân Tranh chỉ huy đại quân, Cát Thu Yên chỉ đứng đằng xa nhìn trượng phu ngồi ngây ra đó, nàng biết lúc này tâm tình y vô cùng tồi tệ.

Trần Hiển nghe tin đại quân chiếm lại được Đường huyện, chạy tới nơi nhìn thấy cảnh đó khóc to ba tiếng rút kiếm cửa cổ chết, tri phủ Định Châu sau khi phó thác mẹ già con nhỏ cho đệ đệ, cũng treo cổ tử tự, Tào Đại Định hớn hở tới chúc mừng Vân Tranh đại thắng, còn mang theo cả rượu ngon, kết quả nhìn một cái là hoảng hồn cướp khoái mã bỏ chạy, lúc này chỉ có tỷ phu Triệu Trinh mới có thể giúp hắn.

Lửa đã tắt, hôm nay là một ngày trời quang mây, cho nên sao trời đua nhau xuất hiện.

Vân Tranh chỉ sao trên trời nói: - Không lừa các nàng chứ, nơi này ngắm sao trời đã đẹp như thế, lên đại thảo nguyên sẽ còn mỹ lệ hơn chục lần.

Cát Thu Yên không kìm lòng được nữa, đi tới nói nhỏ: - Phu quân họ đi rồi.

Vân Tranh như không nghe thấy, chợt hỏi: - Thu Yên, nàng nói xem ta có phải mỹ nam tử không?

- Chàng nghi biểu đường đường, đương nhiên là mỹ nam tử, năm xưa thiếp bị bề ngoài chàng mê hoặc đấy.

Vân Tranh cũng rất tán đồng: - Thế nàng nói xem, ta có phải là tài tử phong lưu không?

- Thơ chàng làm, tới giờ đường phố Đông Kinh vẫn tán thưởng không thôi.

- Ta suất lĩnh đại quân đánh đâu thắng đó, có tính là đại anh hùng không?

Cát Thu Yên kiên quyết gật đầu: - Ai không nhìn thấy là kẻ mù.

Tới lúc này mắt Vân Tranh mới nhỏ ra từng giọt nước mắt to, nhỏ xuống tong tong, vuốt ve gò má lạnh giá của hai nữ nhân quỳ bên gối, nghẹn giọng gần như không nói ra nổi: - Vậy vì sao bọn họ còn muốn chết, ta đã đồng ý cưới họ quá môn rồi, sao không ai chịu theo ta, dù một người thôi cũng được.

Cát Thu Yên ôm lấy đầu Vân Tranh kéo vào lòng: - Là vì họ ngốc, không biết mình đã bỏ lỡ điều gì.

Lý Thường thấy Vân Tranh cuối cùng đã chịu lên tiếng thì nhẹ lòng, ông ta hiểu loại dày vò tinh thần này khủng khiếp thế nào, không để cho y cơ hội suy nghĩ gì, kệ phu thê người ta đang làm gì, đi tới ôm quyền nói: - Bẩm đại soái, Đường huyện nay đã thành tử địa, đại quân không nên ở lại, mong đợi soái hạ lệnh toàn quân nhổ trại. Vả lại trời rất nóng, di thể hai vị tiết phụ cũng nên...

Vân Tranh ngẩng đầu lên, lạnh lùng hỏi: - Tìm thấy thi thể Da Luật Hoa Tháp chưa, kẻ này nhìn thô hào, nhưng rất gian xảo, hắn không ở trong huyện nha chờ chết đâu, ông ngàn vạn lần đừng nói với ta là hắn đã chết.

- Thi thể của hắn đã tìm thấy, đúng như đại soái đã nói, kẻ này trà trộn vào man binh định nhân lúc hỗn loạn chạy trốn, kết quả là chết bởi loạn tiễn.

Vân Tranh hít sau một hơi cúi đầu nhìn hai nữ tử lần cuối: - Hãy tìm nơi sơn thanh thủy tú an táng các nàng, sau đó dựa theo hình dáng khi còn sống làm người nến, hiến cho bệ hạ, đây là xỉ nhục ngàn đời không thể rửa sạch của Đại Tống.

Hầu Tử và Hàm Ngưu lặng lẽ đi tới, gỡ tay hai thi thể ra khỏi đùi lão gia, tới lúc này Vân Tranh mới nhìn thấy hai thanh trùy thủ đâm thẳng vào tim, ngập tận cán, có thể thấy các nàng kiên quyết thế nào.

Chương 43: Lòng người náo động

Trâu Đồng Minh nhón chân nhẹ nhàng từ chỗ ở của hoàng đế đi ra, hắn biết hoàng đế cần không gian riêng tư để phát tiết niềm vui, cho nên hắn để lại một tiểu cung nữ mỹ lệ mười lăm tuổi rồi đi.

Thắng lợi trên chiến trường dễ kích thích dục vọng của giống đực, Trâu Đồng Minh tuy không phải là nam nhân, nhưng là hoạn quan thiếp thân của hoàng đế, hắn rất hiểu hành vi thói quen, cửa vừa khép lại đã nghe thấy tiếng giai nhân hét lớn, cùng tràng cười sảng khoái của hoàng đế.

Nhanh chân đi tới cổng vòm, Tào Đại Định vẫn còn chổng cái mông to tướng quỳ ở ngoài cổng thứ hai, toàn thân bẩn như lợn, còn không ngừng nhìn về phía sau, tựa hồ có ác quỷ đang truy đuổi.

Tào Đại Định thấy Trâu Đồng Minh đi ra, nhào ngay tới ôm chân: - Trâu công công cứu mạng, Vân Tranh muốn giết ta.

Trâu Đồng Minh cho tay vào ông tay áo: - Đại tướng quân thực ra là người rất chú trọng lý lẽ, khi ở Đông Kinh hai ngài coi như là chỗ quen biết, sao lại giết ngài cơ chứ, nhất định là chỉ là nói đùa thôi.

Tấm thân thịt mỡ phì nhiêu của Tào Đại Định run một cái: - Lần này không giống đâu, nếu ta tham ô tiền tài của y, y chỉ mắng vài câu là thôi, nếu ta nhìn trộm tiểu lão bà của y, tối đa chỉ đánh ta, lần này thì y nhất định chém chết ta, Trần Hiển cắt cổ tự vẫn, Dương Độ treo cổ, không còn dê thế mạng, Vân Tranh sẽ giết ta.

- Công công không nhìn thấy y ngồi giữa đống thi thể trông đáng sợ thế nào, thị thiếp của ta và thê tử của Dương Độ đều chết bên gối y, có trời mới biết hai nữ nhân đó nói gì, chỉ biết y đang khóc, ông bao giờ thấy ma vương rơi nước mắt chưa, ma vương mà khóc thì người khác không còn đường sống nữa.

- Thế nên nhân lúc y chưa nhìn thấy ta, ta chạy luôn, nếu bị y nhìn thấy, thế nào cũng ném vào lừa thiêu chết, y là tên cuồng sát, giết người thành quen, vậy mà lần này nhìn người chết lại khóc, trời mới biết y làm sao. Giọng hắn càng lúc càng thêm khẩn thiết: - Trâu công công, làm phiền ngài bẩm báo bệ hạ một tiếng, đầy ta đi thật xa.

Trâu Đồng Minh thở dài: - Cha gia nhận ân huệ của hoàng hậu nương nương bao năm, lúc này phá lệ nói cho ngài một chuyện, giám quân Lý Thường đã gửi tấu tới. Ngài nói đúng đấy tướng quân đúng là điên rồi, xác Trần Hiển và Dương Độ được người nhà cho vào áo quan, vẫn bị đại tướng quân kéo ra dùng roi đánh, đây là đánh xác, nếu không thù sâu tựa biển không ai làm. Còn cầm đao đi khắp thành Định Châu tìm ngài, nhưng Lý giám quân chưa điên, biết không thể giết ngài, nên xin bệ hạ đầy ngài tới đảo Sa Môn, nếu không nhìn thấy ngài, bất kể thế nào đại tướng quân cũng chém chết.

- Bệ hạ vô cùng phẫn nộ, bảo cha gia nói với ngài muốn sống lựa chọn đảo Sa Môn và Lao thành Thương Châu, nếu không bệ hạ cũng không cứu nổi ngài đâu, đại tướng quân xưa nay thói quen làm xong mới bẩm báo.

Tào Đại Định đảo mắt mấy vòng, đảo Sa Môn gần nước Liêu quá, Lao Thành có người Tào gia, quyết định ngay: - Ta, ta đi Lao thành.

- Vậy thì ngài đi nhanh đi, quân cần vương các nơi đã tới Triệu châu, mai bệ hạ sẽ di giá Đại châu, cha gia nể tình nương nương sẽ nói ngài bị đầy đi Nhai châu, cả đời không được về.

Tào Đại Định liên tục dập đầu tạ ơn, Trâu Đồng Minh thở dài rời đi, lòng thì nghĩ thời buổi hung hiểm, đứa cháu của mình hơi thật thà, không thích hợp làm quan, phải kiếm cho nó một tiền đồ.

Trâu Đồng Minh chưa đi được mấy bước thì lần nữa bị đám đại thần ngăn lại, Hàn Kỳ xưa nay khinh không nói chuyện với hoạn quan, Bao Chửng mấy năm qua già đi rất nhiều, giọng dễ ghét như cũ: - Tấu báo của Lý Thường sao không qua trung xu?

Lòng khó chịu lắm, Trâu Đồng Minh vẫn khom lưng đáp: - Bẩm lão đại nhân, đó là mật tấu.

- Nói láo, bọn ta là trọng thần Đại Tống, có chuyện gì mà không thể không biết, tên điêu nô ngươi dám dối trên lừa dưới, cho rằng ngươi là nội quan thì lão phu không làm được gì chắc? Hàn Kỳ nộ khí xung thiên quát:

- Nô tài nào dám có cái gan đó, thực sự là nô tài không thể nói.

Bao Chửng ngăn Hàn Kỳ lại, trầm giọng nói: - Vậy chuyện gì có thể nói thì ngươi nói xem, bệ hạ không trách tội đâu.

Trâu Đồng Minh hạ thấp giọng: - Đại tướng quân hỏa thiêu Đường huyện, giết hết quân Da Luật Hoa Tháp.

Hàn Kỳ bực bội phẩy tay: - Chuyện này xu mật viện đã biết, nói điều gì tấu chương của xu mật viện không có ấy, ví như vì sao Vân Tranh thắng rồi không lùi về Định châu mà trú lại ở Đường huyện, vì sao toàn bộ người Liêu bị giết không để lại bất kỳ tù binh nào? Vì sao Tào Đại Định nửa đêm chạy tới tìm bệ hạ?

Trâu Đồng Minh khom lưng vâng dạ, không tiết lộ chút nào.

Bao Chửng vuốt râu trầm tư: - Xem ra Lý Thường đã có giải thích hợp lý với bệ hạ, ý bệ hạ thế nào?

- Bệ hạ cho rằng đại tướng quân xử lý thỏa đáng, ngài mai tới Định châu khao thưởng toàn quân.

Trâu Đồng Minh chắp tay đi luôn, cảm giác đám người này đang tính kế mình, vì nghĩ cho cái đầu, tránh xa đám trọng thần này là tốt nhất.

Một đám đại thần chỉ biết nhìn nhau, mỗi người một tâm trạng, lúc này Tằng Công Lượng hớt ha hớt hải chạy tới, mồ hôi chưa khô đã nói: - Bao công, ngài biết chưa, Vân Tranh quật xác tri phủ Định Châu lên đánh đòn, Dương gia với lão phu là chô thân tình, đã cho người tới tìm lão phu khóc lóc đòi công bằng rồi.

Bao Chửng gật đầu: - Dương gia cũng đã tố cáo tới chỗ lão phu, yêu cầu bắt Vân Tranh về trừng trị.

Hàn Kỳ chắp tay sau lưng đi qua đi lại: - Hết hỏa thiêu hàng binh lại quật xác người chết, phải chăng bệnh điên của y phải chăng lại phát tác, vừa rồi Tào Đại Định còn khóc lóc nói Vân Tranh muốn giết ông ta, hai người họ ở Đông Kinh thường chơi bời lêu lổng với nhau, rốt cuộc là chuyện gì mà y giết cả bằng hữu. Ta lo tâm trí y có vấn đề, kẻ như thế là nắm giữ đại quân sẽ mang họa.

- Chư công, Hàn Kỳ phải đi trước một bước đây, tới Định Châu xem xét tình hình ra sao, an nguy của bệ hạ quan trọng hơn bất kỳ điều gì.

Đám người Bao Chửng đồng loạt chắp tay từ biệt.

Đám Hàn Kỳ Bao Chửng tới nơi, cuộc sống tốt đẹp của Thạch Trung Tín liền kết thúc, giờ Hàn Kỳ đã đoạt mất quyền thống quân của ông ta, khiến quân doanh suốt ngày quỷ khóc thần gào, xưa nay Hàn Kỳ luyện binh chỉ dùng một cách, đó là đánh.

Trong mắt Hàn Kỳ, đám quân binh đều đáng ăn đòn, chỉ có chặt đầu vài tên, đánh đòn liên hồi mới nghiêm được quân kỳ, cường quân sẽ xuất hiện, năm xưa ông ta luyện binh ở Hà Gian phủ thế đấy.

Đáng tiếc quân tốt Phủng Nhật quân quanh năm đóng ở kinh sư, hiểu rõ tính cách các vị đại lão, cho nên Hàn Kỳ vừa vào quân doanh là bọn họ nghiêm khắc dựa theo quân luật ước thúc bản thân, không cho Hàn Kỳ cơ hội lấy đầu mình lập công.

Cho nên Hàn Kỳ đi tới đâu là ai nấy tinh thần phấn chấn, y giáp đội ngũ chỉnh tề, chỉ cần Hàn Kỳ quay đi một cái là cả đám như bùn nhão lăn ra đất.

Nhưng với Hàn Kỳ mà nói đánh binh sĩ thì không cần lý do, cho nên bất kể họ bày trò gì, giải thích ra sao, cứ ba ngày là đánh một trận ra uy.

Khi mông đít tướng lĩnh không chịu nổi nữa thì thám tử tới báo Hàn Kỳ dẫn thân vệ đi rồi.

Thạch Trung Tín ngay tức thì bày rượu thịt ra, chỉ về phía Định Châu chửi bới om xòm, Phủng Nhật quân từ trên xuống dưới reo hò như đại thắng, phân tán khắp thành kiếm thú vui.

Trâu Đồng Minh vừa đi vào đại trướng, Thạch Trung Tín đã nhiệt tình kéo xuống, rót cho một ly rượu nho thượng hạng: - Quỷ đòi mạng đi rồi, nào nào chúng ta cạn chén vì đại thắng của Vân hầu.

Trâu Đồng Minh ngạc nhiên: - Vì sao ngài biết Vân soái chiến thắng?

Thạch Trung Tín cười ha hả: - Bước chân công công từ nặng nề thành nhẹ nhàng như không chạm đất, làm sao ta chẳng nhìn ra?!

Chương 44: Ảo ảnh của Triệu Trinh

Biết mình chẳng có bản lĩnh gì Thạch Trung Tín càng thêm chú ý tâm tư người khác, để từ chỗ người thông minh biết được tin tức có lợi cho mình, đây không phải chuyện đơn giản, cho nên có thể nói ông ta là người thông minh đồng thời rất mẫn cảm.

Có thể nhớ được bước chân Trâu Đồng Minh hai lần khác nhau, lại còn suy từ đó ra kết quả, loại người này đáng gọi là kỳ nhân.

Trâu Đồng Minh kinh ngạc vì sự mẫn cảm của Thạch Trung Tín, nhưng trong lòng có tâm sự nên bỏ qua chi tiết này, uống hết cốc rượu bỏ xuống: - Hôm nay cha gia trực, vốn không nên uống rượu, nhưng ngài lấy đại thắng của Vân soái ra nói, không thể không uống.

- Trâu công công, Vân hầu thắng tới mức nào, đánh bại Da Luật Hoa Tháp hay là đánh tan?

- Diệt toàn bộ. Trâu Đồng Minh cẩn thận hạ thấp giọng giảng giải qua tình hình ở Đường huyện: - Vốn có sáu nghìn tù binh, nhưng bị giết sạch, không còn một ai.

- Sao thế được? Thạch Trung Tín giật mình:

- Nhỏ giọng thôi, Vân soái đang cực kỳ tức giận, nghe nói bách tính Đường huyện một phần bỏ chạy trước cuộc chiến, phần còn lại bị Da Luật Hoa Tháp giết hết, thế nên Đường huyện còn người sống mới là lạ.

Thạch Trung Tín vỗ đùi: - Đúng là vẫn còn trẻ người bồng bột, giết tù binh có lợi gì đâu, lại còn bị đám hủ nho trên triều chỉ trích, không bằng để lại bán cho chúng ta lấy công, tướng sĩ của y cũng thêm được vài đồng dưỡng lão.

Trâu Đồng Minh xua tay như phẩy quạt: - Gặp Vân soái chớ nói mấy lời này, Da Luật Hoa Tháp đánh thành dữ dội, đám người ở Định châu sợ mất thành mang tội dâng nữ nhân, lương thảo, quân giới xin địch đừng công thành, nào biết Da Luật Hoa Tháp sợ mình tiến quá sâu bị quân ta bao vây nên thuận nước đẩy thuyền đồng ý luôn.

- Thành thì giữ được, nhưng lão bà của Tào Đại Định, Trần Hiển, Dương Độ đều dâng lên cho Da Luật Hoa Tháp trà đạp, cuối cùng một nghìn hai trăm phụ nhân bị chết, đại soái vì chuyện này mà phát cuồng giết người.

- Hả? Thạch Trung Tín đá bay bình rượu nho trước mắt: - Chó má, Tào Đại Địch là thứ chó má mới làm việc này, Trần Hiển và Dương Độ là hai tên quan văn vô dụng ngu xuẩn, đến cả hán tử quê mùa còn biết vì lão bà mà giết người, đám khốn nạn đó không còn là con người nữa, lão tử mà gặp thế nào cũng đánh cho một trận.

Trâu Đồng Minh theo thói quen đi nhặt bình rượu bạc về, lắc lắc, thấy rượu chưa đổ hết, cầm lấy tu: - Hai kẻ kia đều tự tử rồi, còn Tào Đại Định chạy về đây cầu xin, bệ hạ không định giết ông ta, lại không thể nói lời tha thứ, đã đầy đi xa, ông ta chọn tới Lao thành Thương Châu.

- Phải đi Sa Môn Đảo, thứ khốn nạn đó dám tới Lao Thành, thế nào Vân Tranh cũng đuổi theo. Thạch Trung Tín vẫn hầm hè tức tối: - Xảy ra loại chuyện này, đại khái tới hoàng hậu cũng không còn mặt mũi nào bao che, Tào Duệ mà không mất sớm thì cũng uất ức mà chết vì đứa con này, tướng môn bọn ta có thể không biết đánh trận, nhưng không thể không có gan chiến tử, nếu không đừng lên sa trường.

- Cao gia đặt cược cả vào Áp Tử hà, biết rõ đi nạp mạng vẫn làm tới cùng, giờ khôi phục được tước vị, ban thưởng đầy kho, đứa bé mười một tuổi cũng làm Vũ Định hầu, mấy chục năm tới phú quý vững như núi thái sơn.

- Lão tử biết đến Định Châu là chết, sợ tới nhũn chân ra, cũng không lùi một bước.

Trâu Đồng Minh vỗ tay tán thưởng: - Phận quân thần tận trung là bổn phận, còn về phần năng lực tới đâu thì hậu xét. Cha gia tới đây là để nói với ngài, sự việc nghiêm trọng như thế, công lao lần này chúng ta không nên mưu tính nữa.

Thạch Trung Tín lắc đầu: - Không đâu, ta đoán chuyến này binh lực của Vân Tranh chuyến này tổn thất thảm trọng, dã chiến đối công đã hao tổn, y lại còn công thành. Xưa nay y lại hậu đãi bộ hạ, tướng sĩ chiến tử cần bổ trợ, chuyến này nhất định tốn rất nhiều tiền, mà thương nhân Thục lại không thể đi theo xuất chiến, nên chúng ta giúp đỡ là vừa vặn.

Trâu Đồng Minh ngẫm nghĩ: - Chuyện này vẫn nên tìm Lý giám quân, Vân soái biết tâm tình mình không thể cầm quân nữa nên giao hết sự vụ cho Lý giám quân tiết chế, đây là nguyên nhân bệ hạ tán thưởng Vân soái.

Thạch Trung Tín và Trâu Đồng Minh vừa uống rượu vừa bàn bạc, khi hết ba bình rượu, Trâu Đồng Minh loạng choạng đứng dậy vẫy tay trở về, lúc này quan gia chắc là xong việc rồi...

Triệu Trinh cũng đang uống rượu, thân thể mệt mỏi nhưng tinh thần thịnh vượng, nay hắn chỉ có thể uống rượu gạo, phía trước đặt chiến báo của Vân Tranh, cứ xem một lần lại uống một ngụm rượu.

Kỳ thực hắn chẳng hề bận tâm chuyện hơn một nghìn phụ nhân kia chịu nhục, thậm chí cho rằng Tào Đại Định đảm bảo được Định Châu không mất mới là trọng điểm, Vân Tranh nổi giận chẳng qua vì y là nam tử nhiệt huyết có tự tôn quá cao mà thôi, người như vậy làm bằng hữu, huynh đệ, thần tử đều rất tốt.

Nhưng không hề thích hợp làm hoàng đế.

Nghĩ tới đó Triệu Trinh bật cười thành tiếng, hắn yên tâm thật sự rồi, Vân Tranh chỉ cần có điểm này là đủ, còn lại y muốn giết Tào Đại Định tùy y, Tào Đại Định không may gặp phải Vân Tranh thì cũng đừng trách ai.

Nhìn tiểu cung nữ kiều mỳ vẫn còn yếu ớt nằm trên giường chưa gượng dậy được, Triệu Trinh rất thỏa mãn.

Điều này chứng minh mình vẫn còn trẻ, vẫn đủ năng lực.

Một đứa con không đủ đảm bảo, cho nên hắn rất muốn có đứa con nữa, hắn chăm chỉ sủng hạnh phi tần, đáng tiếc chỉ sinh nổi một nhi tử là Triệu Húc.

Lúc rời Đông Kinh, Triệu Húc đã biết lấy hoa quả ném hoạn quan và cung nữ, còn leo lên bàn thờ nghịch bài vị tổ tông, theo lý mà nói phải chặt đầu, nhưng Triệu Trinh cho rằng tổ tiên mình chẳng để ý được cùng tôn nhi thân thiết, nên chỉ chặt đầu cung nữ chiếu cố Triệu Húc.

Thục phi viết thư chỉ nhắc tới nhi tử, không bao giờ nhắc tới mình, Triệu Trinh rất hài lòng, hậu cung vốn không nên hỏi tới triều chính.

Triệu Trinh một mình uống rượu chẳng mấy choc rơi vào trong trạng thái kỳ diệu, cảm giác mình hóa thân thành rồng, đuôi quấn chặt lấy kim điện Đông Kinh, nhưng đầu xuyên qua tầng mây, ở trên không trung cao vời vợi.

Bay trên tầng mây thấy mọi thứ đều nhỏ bé, dù là bạch tượng nhàn nhã đi dạo, hay là mãnh hổ màu đen đứng trên mỏm núi gầm rú, xua đàn ác lang đuổi theo đàn dê đều.

Bầu trời thuộc về rồng, tự do tự tại, mây mù làm ướt vẩy giáp, khiến Triệu Trinh càng thoải mái, đuổi theo một con chim ưng, chim ưng bay hết tốc độ vẫn không thoát được móng vuốt của hắn. Khi chuẩn bị cho con chim ưng vào miệng, chợt thấy mông nó đóng dấu Đại Tống, liền thả đi.

Trong khoảnh khắc con rồng đã ngao du khắp lãnh thổ Đại Tống, từ đất Thục núi non trùng điệp, tới Lĩnh Nam hoang dã, hắn thậm chí nhìn thấy Dư Tĩnh hóa thành trâu đang phê duyệt văn thư, lượn một vòng qua biển lớn sóng nước mênh mông, quanh trở lại đất liền kích động hướng thẳng lên phía bắc, chưa qua được Trường Thành thì đối diện truyền tới tiếng long ngâm, một con ngân long từ thảo nguyên lao lên, vô cùng phẫn nộ giương nanh mua vuốt với mình...

- Bệ hạ, nên tỉnh rồi, Bao đại nhân cầu kiến.

Giọng nói khó nghe của Trâu Đồng Minh vang lên bên tai, Triệu Trinh mở mắt, hoang mang nhìn quanh không nhìn thấy trời cao mây trắng, cũng không thấy ngân long, không thấy bạch tượng, mãnh hổ, ác lang...

Nhất thời Triệu Trinh không rõ là cảnh tưởng lúc nãy chân thật hay lúc này chân thật, may mà cái bộ mặt xấu xí của Trâu Đồng Minh giúp hắn xác định được, vừa nãy chỉ là giấc mơ.

Hắn không muốn tỉnh mộng, vì thế Trâu Đồng Minh gặp họa.

- Tự tới hình ti nhận phạt, mười cái!

- Dạ? Trâu Đồng Minh tưởng mình nghe nhầm:

- Còn không đi thì hai mươi gậy, quấy rầy giấc mộng đẹp của trẫm, mười cái là may đấy, mời Bao Chửng vào đây vừa vặn giải mộng cho trẫm.

Trâu Đồng Minh ủy khuất sai người đưa tiểu cung nữ đi, mời Bao Chửng vào, sau đó đi tới hình ti, đám khốn kiếp đó ngứa mắt với mình đã lâu, mười gậy này tuy không mất mạng, khó tránh khỏi nỗi khổ da thịt.

Chương 45: Tòa thành bị xỉ nhục

Bao Chửng vừa tới, Triều Trinh thân thiết nắm ông tay áo kéo ông ta ngồi xuống, sai cung nữ mang trà nước, còn chưa đợi Lão Bao lên tiếng đã nói: - Ái khanh tới đúng lúc lắm, khanh gia xưa nay nổi tiếng am hiểu âm dương, đang cần ái khanh giải mộng, vừa rồi trẫm chợp mắt chốc lát, đột nhiên phát hiện mình biến thành kim long, bay đi khắp thế gian, nhìn thấy bạch tượng, hắc hổ...

Nghe hoàng đế kể giấc mơ của mình, Bao Chửng liên tục vuốt râu trầm tư.

Triệu Trinh không giục, cho rằng Bao Chửng đang suy nghĩ, kiên nhẫn chờ đợi, nếu Vân Tranh ở đây thì y sẽ biết Lão Bao đang tính kế, không biết muốn hại ai, ông ta vuốt râu càng lâu thì hố đào càng sâu.

Tới tận một tuần trà sau Lão Bao mới đứng dậy thi lễ: - Bệ hạ có thấy côn bằng không?

Truyền thuyết côn bằng chuyên ăn rồng, Triệu Trinh nhớ lại lắc đầu: - Côn bằng thì không thấy, nhưng thấy hùng ưng có đóng dấu Đại Tống ta ở mông.

- Năm xưa Chu thái tổ nằm mơ biến thành hỏa long đại chiến với côn bằng, bị thiết tiễn bắn thương, tỉnh mộng sườn ngứa không chịu nổi, khi ngự y kiểm tra chỉ thấy dấu đỏ, nhưng nửa tháng sau liền qua đời, không biết bệ hạ có hay điển cố này?

Triều Trinh gật đầu: - Sau đó mới có chuyện Chu thế tông Sài Vinh kế vị, rồi thái tổ hoàng bào gia thân, trẫm tất nhiên là biết.

- Bệ hạ phúc vận sâu dầy, hóa thân thần du, bên cạnh có bạch tượng, hắc hổ, ác lang hộ vệ, cho dù là côn bằng cũng phải tránh xa, đó là điềm lành. Còn gặp phải ngân long đó là hóa thân của Da Luật Hồng Cơ mà thôi, không lâu nữa sẽ có tín sứ nước Liêu tới thương thảo chuyện đình chiến, chinh chiến tới mức đụng tới pháp thân của hoàng đế rồi, không tiện đánh nữa, nếu không chuyện không hay sẽ xảy ra.

- Còn hắc hổ kia chính là Vân Tranh đó, ti thiêm giám nói Vân Tranh là tham lang giáng thế, bản thân y là sát tinh, ra chiến trường sẽ như cá gặp nước, cho nên tham lang xưa nay không cần biết nên chiến hay không chiến, chỉ cần có cơ hội là tác chiến, càng giết chóc nhiều thì càng mạnh.

- Bệ hạ gặp được hắc hổ chứng tỏ thần hồn của hắc hổ đã quá mức cường đại, nếu thần phòng đoán không lầm thì đại quân của Da Luật Hoa Tháp đã chết hết rồi.

Triệu Trinh giật mình buột miệng: - Vân khanh ở Đường huyện giết chết sáu nghìn hàng binh.

Bao Chửng lòng trầm xuống, chắp tay nghiêm túc nói: - Bệ hạ, đình chiến thôi, tham lang đã không kiềm chế được bản thân nữa, chúng ta phải khống chế nó tránh gây họa, từ Nhạn Môn Quan tới Đường huyện, những đại thắng đó với Đại Tống ta là quân công vô thượng, nhưng với Vân hầu mà nói thì không phải là chuyện tốt, một tráng hán ngày ăn mười bữa ai cũng nói là hảo nam nhi, nhưng nếu ngày ăn trăm bữa thì đáng lo rồi.

Triệu Trinh không trả lời, ngồi trầm ngâm rất lâu mới hỏi: - Ái khanh cầu kiến trẫm vì việc gì?

Bao Chửng bẩm báo: - Địch soái gửi công hàm tới, người Liêu đã rút lui, vùng Hà Bắc ba ngày không có chiến sự.

- Ái khanh tạm lui đi. Triệu Trinh có chút buồn bã, không ngờ Bao Chửng giải mộng ra kết quả như vậy, hắn cần cân nhắc kỹ càng trước khi ra quyết định:

Bao Chửng chắp tay lui ra, nghiêm mặt nhìn Trâu Đồng Minh ăn đòn, sau đó cười một tiếng đi tìm quần thần thương lượng chuyện hai nước đình chiến, có cơ hội tốt dâng tới cửa như thế, ông ta tám thành cơ hội kết thúc chiến tranh giữa Tống Liêu trước khi nhập thu, không kết thúc, Vương An Thạch phụ trách quân lương chỉ còn cách tự tận thôi, bách tính cũng không chịu nổi chiến tranh liên miên nữa rồi, Đại Tống vừa nhen lên chút sinh cơ, không thể để cuộc chiến này hao kiệt.

Nước Liêu cũng không còn lý do gì mà tiến công, người Tây Hạ đang công kích dữ dội Tây Kinh, phương bắc cũng đang bị man nhân tràn xuống, bọn họ không muốn chết vào mùa đông giá lạnh, chỉ còn cách nhân lúc trời ấm áp tranh thủ sinh cơ thôi, bởi thế cũng muốn đình chiến, chỉ là đánh nhau tới mức này thiệt hại nặng nề, cả hai cần thang để bước xuống.

Bao Chửng về tới khách sạn, bảo lão phó không được làm phiền mình, bận bịu tới tận đêm khuya mới viết xong bốn là thư, gửi đi ngay trong đêm.

Khi Nam Viện Đại Vương Da Luật Tín dẫn quân tới Đường huyện nhìn thấy chiến trường kinh khủng kia, phải lui binh.

Nơi đó đã thành tử địa, thuộc về thế giới quỷ hôn, oan hồn của cả người Tống và Liêu đều đang gào khóc nơi đó.

Da Luật Hồng Cơ nghe tin tộc đệ Da Luật Hoa Tháp chết ngửa mặt khóc lớn, hạ lệnh đóng quân ở an Dương khẩu cách Đường huyện tám mươi dặm, toàn quân để tang.

Định Châu thành.

Vân Tranh không gặp bất kỳ ai, nhất là quan viên Định châu càng không thèm nhìn một cái, thậm chí thức ăn do bách tính Định Châu hiến cho đại quân cũng bị y sai vứt đi hết, nói rằng " những thứ này dùng mạng nữ nhân đổi lấy, hảo nam nhi không thèm dùng!" Chủ soái như thế, sĩ tốt Kinh Tây quân cũng thà ăn lương khô còn hơn là tiếp tế phong phú từ Định Châu thành. Điều này khiến cho ngay cả chuyện giao tiếp thông thường giữa đại quân và Định Châu thành cũng phải truyền đạt thông qua người nơi khác tới làm trung gian.

Đối diện với sự xỉ nhục nặng nề đó, không ít người tự tử, bách tính Định Châu đi trên đường không dám ngẩng đầu nhìn nhau, không khí âm u ngột ngạt hơn cả bại trận, quan viên địa phương quỳ trước doanh trại khóc lóc cầu xin Vân Tranh cũng không động lòng, tiếp tục xỉ nhục cái tòa thành nhục nhã này.

Cát Thu Yên mang bánh hô hấp mềm bê cho trường phu, nhìn y gần tới độ xương gò má nhô hẳn lên ăn ngấu nghiến mà đau lòng, cố gượng cười nói:

- Phu quân, Tiểu Thức kiếm được ít rau xanh và thức ăn, để thiếp làm canh cho chàng, thứ này sạch sẽ lắm, không có mùi mà chàng nói.

Vân Tranh đặt bát xuống: - Có đồ ăn sạch sẽ thì mang tới chỗ thương binh ấy.

Cát Thu Yên thở dài ngồi xuống bên cạnh day huyệt thái dương cho y, trượng phu thời gian qua nửa đêm tỉnh dậy rồi ngồi khóc, đôi khi nói năng lung tung hô to cái gì mà "phản Thanh phục Minh", quá đáng nhất hôm qua mơ thấy cả Cao Đàm Thịnh: - Chẳng biết chàng đang trừng phạt ai, trừng phạt bản thân hay người Định Châu, nếu là người Định Châu thì phải ăn cho béo tốt khỏe mạnh.

- Ta cũng biết là ta không bình thường, nàng đừng lo, ta giống như cỏ dại vậy, dày vò tới mấy cũng không chết nổi đâu, khi nào có nước tưới lại sống dậy thôi.

Cát Thu Yên thấy trượng phu nằm xuống ghế tựa nhắm mắt lại, cười đắp chăn cho y, ngồi bên cạnh phẩy quạt đuổi ruồi, gần đây phu quân sợ ruồi khác thường.

Hàn Kỳ từ xa nhìn thấy cờ hắc hổ bay trên thành Định Châu liền yên tâm, ít nhất Định Châu vẫn trong tay Đại Tống, như thế ít nhất khi quan gia tới không đến mức quá nguy hiểm.

Ông ta cưỡi ngựa không đủ nhanh, cho nên bị tín sứ hỏa tốc tám trăm dặm bắt kịp, nhận được thư của Lão Bao càng yên lòng, quan gia đó có ý dừng lại, mình bất kể thế nào cũng phải khuyên Vân Tranh kết thúc cuộc chiến đã hại tới gốc rễ quốc gia này.

Vừa đi vào thành, Hàn Kỳ đã chứng kiến một cảnh vô cùng ác liệt, quân Tống có thái độ cực kỳ bất thiện với bách tính, chỉ cần ngứa mắt là ra tay đám đá, bách tính thì cực kỳ nhẫn nhịn, cúi đầu không dám nói lại, nhưng đến khi thấy có viên ngu hầu cao lớn như trâu mộng đá ngã ông già tóc bạc thì không chấp nhận được nữa rồi.

Phất tay một cái thân vệ xông tới ấn tên quân hầu kia lại, trói chặt chân tay ném lên ngựa, Hàn Kỳ rất hài lòng, như vậy là có vốn liếng để tính xổ với Vân Tranh.

Vốn tưởng rằng mình chủ trì công đạo sẽ được bách tính vỗ tay reo hò, nhưng xung quanh im lặng tới khiếp người, đám đông chẳng ai thương hại ông già, chẳng ai bất mãn với ác ông, ngay cả nạn nhân cũng chỉ chắp tay qua loa rồi chạy mất.

HẾT!

Chương 46: Chuyện có nguồn cơn

Là một chính khách vô cùng nhạy bén, Hàn Kỳ phát hiện ra điều bất thường, càng đi ông ta càng thấy không khí trong thành phố này không đúng, thái độ ác liệt của quân binh với bách tính không hề ngẫu nhiên, nếu nói bách tính bị quân tốt đánh phải nhẫn nhịn đã đành đi, vì sao có cả người đọc sách bị đánh mà cũng không dám phản kháng, chỉ lặng lẽ nhặt sách lên? Hơn nữa chẳng hề có chút không khí hân hoan chiến thắng nào, khác hẳn với Đại Châu cách đó hơn trăm dặm đường.

Vì thế Hàn Kỳ không vội ra tay trừng trị tên quân hầu đang liên tục chửi bới kia, sai người nhét giẻ vào mồm nó, mà dẫn đại đội nhân mã tới nơi Vân Tranh cư trú.

Gõ cửa rất lâu mới có một tiểu tỳ áo xanh đi ra nói lão gia không khỏe không tiếp khách, mời khác để lại bái thiếp, khi nào chủ nhân khỏe sẽ tới bái phỏng.

Lời này làm sao cản được Hàn Kỳ, sai thân vệ đá văng cửa, rống lớn hùng hổ vào nhà: - Vân Trường Sinh, ra đây trả lời cho lão phu.

Tiểu tỳ hoảng sợ bỏ chạy vào trong, viện lạc này tuy chỉ thuộc loại tầm trung, nhưng luận ý cảnh là hàng đầu, Hàn Kỳ vừa bước vào đã cảm thụ được không khí mát lịm, cứ tưởng sẽ là nơi phòng ngự xâm nghiêm như doanh trại, nhưng bất ngờ đi qua cổng lại là viên lâm, men theo con đường trải đá cuội trắng, xung quanh đều là trúc xanh, đường đi vắng vẻ chẳng có ai canh gác, xuyên qua rừng trúc nhỏ, thấy tường trắng cổng vòm đơn giản thuần tịnh, trúc xanh đung đơ trong cơn gió vi vu, cảnh tượng làm lòng người lắng dịu không ít.

Chọn căn nhà thế này để ở phần nào chứng tỏ cá tính của Vân Tranh.

Hàm Ngưu nhận ra Hàn Kỳ nên xua tay bảo thân binh không cần ngăn cản, dù sao lão già này chẳng thể gây bất lợi cho lão gia, huống hồ trong nhà còn có như phu nhân.

Vân Tranh vừa ngồi dậy nhìn thấy Hàn Kỳ đùng đùng tức giận xông vào cũng quát lớn: - Ta và phu nhân đang ân ái, ông xông vào phá hoại chuyện tốt của ta, không sợ sét đánh à?

Không ngờ trượng phu nói thế, Cát Thu Yên xấu hổ thét lớn chạy vào nhà trong.

- Hừ, dâm ô giữa ban ngày, đây là một tội nữa, tạm thời lão phu bỏ qua, chỉ muốn hỏi ngươi, vì sao buông thả cho quân sĩ ức hiếp bách tính lương thiện.

Vân Tranh nhìn thấy bộ hạ của mình ngọ nguậy dưới đất nhu con giun, đưa tay rút mảnh vải trong mồm hắn ra, tên ngu hầu đó lập tức lớn tiếng nói: - Đại soái, thuộc hạ bị oan.

- Ta không cần biết ngươi bị oan thế nào, nhìn cho kỹ đi, người hàm oan cho ngươi là Đại Tống xu mật sứ Hàn Kỳ, nếu muốn báo thù thì phải đợi giải ngũ đã, người ta thân mang bạch ngọc sư tử, đừng nói bắt ngươi, ngươi là sĩ tốt chặt đầu ngươi cũng đành chịu thôi, còn nếu ngươi là bách tính, ông ta không tùy tiện được.

Hàn Kỳ tái mặt, khác nào xúi tên kia sau này trả thù mình, ông ta tất nhiên không sợ tên mãng hán, mà thái độ của Vân Tranh, y dựa vào cái gì?

Ngu hầu kia được Hàm Ngưu cởi trói, chuồn luôn không để lại một lời.

Vân Tranh chẳng buồn mời Hàn Kỳ ngồi: - Các ngươi có mau chóng kết thúc cuộc chiến ngu xuẩn này không hả? Lão Địch sắp không chịu nổi nữa, nhìn xem ta gầy thành thế nào rồi hả? Còn đánh nữa ta sợ các ngươi sẽ lại tiếp tục học Tào Đại Định đem phụ nhân đi chặn người Liêu, nhưng đợi ta chiến tử rồi hẵng làm, nếu không ta cũng hộc máu mà chết.

Hàn Kỳ cảm thấy đầu óc mình không đủ dùng, vội vàng chạy mấy trăm dặm lên chiến trường, hi vọng khuyên Vân Tranh đình chiến, không ngờ lại bị y chỉ trích tội gây chiến.

Vân Tranh luôn nghĩ rằng mình không hợp tham dự đấu tranh quan trường, nhưng nào biết đám Bàng Tịch, Hàn Kỳ dù liên thủ kiềm chế y cũng vô cùng vất vả, đau đầu nhất là luôn không hiểu y rốt cuộc muốn làm gì, nghĩ cái gì?

Choáng vàng một hồi lắp bắp hỏi: - Ai đưa phụ nhân lên chiến trường? Tào Đại Đình à?

- Đúng thế, con mẹ nó còn đường đường chính chính đưa cả tiểu thiếp của hắn, phu nhân tri phủ, phu nhân chuyển vận sứ và hơn nghìn dân nữ khác tới giường người Liêu, lão tử liều mình tác chiến muốn cứu lại, nhưng họ không ai muốn sống nữa... giờ chết cả rồi.

- Lão Hàn, các ngươi đừng làm loại chuyện này nữa có được không, cùng lắm thì lão tử đích thân cầm đao lên trận là được, các ngươi không thấy nhục, lão tử không chịu nổi nhục này.

Hàn Kỳ mặt như người chết, chẳng trách Trâu Đồng Minh không dám nói ra, chẳng trách Tào Đại Định chạy tới cầu cứu hoàng đế trong đêm, Vân Tranh quật xác, rồi bầu không khí khác thường ở Định Châu, mọi việc đều có lời giải thích, môi run lẩy bẩy hồi lâu mới nói được: - Tào Đại Định, ngươi, ngươi đáng bằm vằm xé xác.

Thực ra Hàn Kỳ muốn chửi tổ tông mười tám đời Tào gia, nhưng vì ngại hoàng hậu nên không dám, đi đi lại lại chửi ầm ĩ một hồi, lại sai người đi thăm dò tung tích của Tào Đại Định, kẻ này bất kể thế nào cũng không thể tha thứ.

Chửi bới một hồi Hàn Kỳ cầm ấm trà tu sạch, chuyện đã xảy ra kẻ chết đã chết, kẻ trốn đã trốn, nhất thời không làm gì được, cố gắng lấy lại bình tĩnh, còn có chuyện quan trọng hơn: - Ngươi thực sự không muốn đánh trận nữa?

Vân Tranh rút một văn thư trên giá đưa cho Hàn Kỳ: - Không đánh nổi nữa, Nhạn Môn Quan bị Quách Hằng Xuyên đánh sập một nửa rồi, Thiên Quan không còn, quân ta hành quân Nhạn Môn Quan chinh chiến suốt tới bây giờ, tinh thần hao kiệt, binh sĩ mệt mỏi, không ai muốn chiến đấu nữa.

- Tám nghìn ba trăm năm sáu người? Hàn Kỳ thất kinh nhìn con số cuối cùng, theo quân báo thì Vân Tranh lần này dẫn theo hai vạn quân, nếu tính cả thương binh thì có thể nói đội quân này của Vân Tranh đã tàn rồi:

Sai Hầu Tử đi lấy cho mình bình rượu nén hương, Hàn Kỳ rót ba chén rải xuống đất, cung kính hướng về phía Đường huyện vái một cái, cắm nén hương xuống đất đặt bầu rượu bên cạnh.

Trở về trong phòng, cân nhắc một hồi nói: - Lão phu nhận được thư của Bao Chửng, nói bệ hạ nằm mơ hòa thân thành rồng, du ngoạn khắp Đại Tống nhìn thấy bạch tượng, hắc hổ, ác lang, cuối cùng muốn lên phương bắc thì bị một con ngân long ngăn cản, đang định đại chiến thì bị hoạn quan đánh thức, tìm Lão Bao giải mộng,

- Lão Bao nói tám phần là bệ hạ muốn đình chiến rồi.

Vân Tranh lười nhác nói: - Chỉ cần đình chiến là được, ta chẳng quan tâm các ông giở thủ đoạn gì, trong nước vừa mới thực thi biến pháp, không nên để chính sự quấy nhiễu mới đúng.

- Khó, trên có hoàng tộc huân quý cản đường, giữa bị thương cổ liên kết quấy nhiễu, dưới thì bách tính kháng cự, gian nan vô cùng. Hàn Kỳ thở ngắn than dài, Vân Tranh không muốn đánh, coi như chuyến đi này đã xong, lòng ông ta nhẹ nhõm nhiều, còn về phần binh sĩ hành hung bách tính không tiện truy cứu, chuyện vốn có nguồn cơn của nó, không phải vô lý:

- Đừng có chỉ mèo mắng chó, Vân gia ta có mỗi cái trang tử chẳng to lắm, nuôi không biết bao nhiêu lão binh thương tàn, mỗi năm chẳng những không có thu lợi gì trong trang, còn phải bù vào đó không biết bao nhiêu tiền.

- Thế nên biến pháp các ngươi gặp cản trở cùng chớ đụng tới Vân gia ta, đó là nơi nuôi dưỡng lão binh, bọn họ vì quốc chinh chiến mà thương tật, còn nhẫn tâm thu thuế của họ à?

- Ta muốn dâng tấu xin bệ hạ chế định chính sách ưu đãi lão binh thương tật, cô quả, ít nhất cũng phải để họ no cái bụng, thấy được triều đình quan tâm, binh sẽ đã đổ máu rồi, đừng để họ phải rơi lệ nữa.

Hàn Kỳ lắc đầu: - Không ổn, không ổn, ngươi không phải không biết chuyện chính sách, triều đình mở một khe nhỏ, phía dưới sẽ xé toạc thành hồ lớn, cuối cùng hỏng cả pháp độ, bộ phận nhỏ luôn phải hi sinh...

- Hi sinh cái rắm, ông xem ở Đại Tống này, còn quần thể nào bị bạc đãi hơn binh sĩ nữa không, đối xử với người ta như thế còn muốn người ta hi sinh vì nước, quan văn các ông kẻ nào kẻ nấy thân kiêm bốn năm chức, ăn đủ loại lương bổng, miệng nói rõ hay ho, có kẻ nào chịu hi sinh không? Vân Tranh đấm bàn: - Ta mặc kệ, nếu các người không có câu trả lời thỏa đáng, ta tự kiếm đường sống cho huynh đệ, đến lúc đó đừng trách.

Chương 47: Nhớ nhà rồi

Hàn Kỳ không bận tâm tới sự vô lý của Vân Tranh, hôm nay quan trọng nhất là phải định xác định chuyện đình chiến đã, ông ta không muốn trở mặt với Vân Tranh, y nổi tiếng hẹp hòi, Văn Ngạn Bác có hại y một lần, y trả thù hai lần, tới bây giờ còn không thấy có bất kỳ khả năng hòa giải nào.

- Nói tới chuyện đình chiến, còn cần người Liêu đồng ý nữa, hoàng đế nước Liêu đang ở An Dương khẩu, nếu có thể tác thành hai vị hoàng đế đối diện đàm phán sẽ là tốt nhất.

Vân Tranh tỏ ra không hứng thú ra mặt: - Không được, hai người họ chẳng may chướng mắt nhau, một câu không vừa ý thì chiến sự càng thảm liệt không cách nào dừng lại.

- Nghe nói ngươi bắt được vô số tù binh nước Liêu, nuôi chỉ tốn cơm, hay là..

- Đám người đó đang làm khổ sai, phải xây một tòa thành ở Hà Khúc, sau đó ta muốn xây thành quan ở Thái Hành Sơn, đám người đó đang cần. Vân Tranh thấy Lý Thường đi vào thì ngáp một cái nhắm mắt lại: - Ta đã giao lại công việc cho Lý giám quân rồi, ông đi mà bàn với người ta.

Lý Thường đi nhanh vào, từ xa đã cười híp mắt thi lễ.

Hàn Kỳ không có chút khách khí nào: - Ngươi chưa biến Tiêu Hỏa Nhi thành người nến chứ?

- Cũng sắp, hạ quan đợi bệ hạ nhìn thấy thống soái người Liêu xong sẽ làm thành người nến, xu mật sứ có muốn đi tham quan không, đám thợ đang làm người nến Da Luật Hoa Tháp, hắn quá cao lớn, thùng bình thường không chứa nổi, hạ quan phải sai người làm cái thùng riêng...

Hàn Kỳ thấy Lý Thường say sưa khoe khoang sở thích biến thái của mình, xua tay ra lệnh: - Tiêu Hỏa Nhi và đám huân quý nước Liêu đừng giết, triều đình cần dùng.

Ai ngờ Lý Thường khúm núm là thế mà dứt khoát từ chối: - Xu mật sứ có thể tham quan, có thể giết, chỉ riêng không thể để họ sống về Liêu, đây là vấn đề liên quan tới danh dự của đại soái.

Hàn Kỳ nhìn qua Vân Tranh thấy y không thèm mở mắt ra nữa, biết đành phải giao thiệp với Lý Thường: - Xem ra vì chiến thắng Nhạn Môn Quan các ngươi đã dùng mọi thủ đoạn rồi.

Lý Thường tuy không nghe được cuộc trò chuyện trước đó, nhưng ông ta nhạy bén đoán ra ngay: - Xu mật sứ chắc chưa biết, có một vị huân quý nước Liêu cùng sáu thân vệ chỉ phòng thủ cả Thần Vũ thành, quan binh Đại Tống ta vì kính sợ khí tiết đó, hai tháng không đánh thành, ngài có thể nói với Liêu hoàng như vậy.

Hàn Kỳ biết quân Kinh Tây đề phòng mình, cho nên cũng không cưỡng cầu bọn họ thông cảm, dù sao làm kẻ ác quen rồi, không bận tâm bị quân Kinh Tây hiểu lầm, luôn có chuyện không hay cần mình làm, lời không hay cần mình nói.

Vân Tranh không biết Hàn Kỳ thao tác ra sao, người Liêu ở biên cảnh nhanh chóng có phản ứng, Da Luật Tín chuyên môn viết thư cho Vân Tranh, hi vọng có thể trao đổi tù binh, Vân Tranh yêu cầu đem cả phụ nữ trẻ nhỏ bị người Liêu bắt vào hàng ngũ trao đổi, nếu không tù binh người Liêu phải làm khổ lực tới chết.

Mấy ngày liền Hàn Kỳ không rời khỏi thành Định Châu, lại có thêm vài quan viên nữa bị mất đầu, người Dương gia kiện Vân Tranh không được gì đã đành, nghe đâu còn bị Hàn Kỳ chửi bởi thậm tệ, ngay trong ngày cả nhà khăn gói rời đi, đây là chuyện vô cùng nhục nhã, đám quan văn sẽ tìm đủ mọi cách che đậy, vì thế Vân Tranh dám quật xác người lên đánh.

Đồng thời tín sứ cũng phát đi suốt ngày, Đại Tống có không ítquan văn cùng quan viên giao tình không tệ, những người này là cầu nối xúc tiền hòa đàm.

Chuyện trao đổi tù binh này nước Liêu đã từng làm với Tây Hạ, làm với man tộc, chỉ riêng có Đại Tống là chưa, vì Đại Tống rất ít khi bắt được người Liêu cưỡi trên mình ngựa.

Hàn Kỳ tới với hai tay trống không, lão quản gia của Thạch Trung Tín thì mang tới mười mấy xe, tuy đa phần là thức ăn và thuốc men không đáng tiền, nhưng làm Vân Tranh cảm thụ được sự ấm áp từ bằng hữu.

Lão quản gia đứng hầu hạ phu thê Vân Tranh ăn dưa, tốc độ cắt dưa còn không bằng tốc độ họ ăn, làm ông ta cứ luôn mồm than thở: - Đúng là nghiệt chướng, đường đường vị tướng soái vô địch, đường đường cáo mệnh phu nhân, ở Đông Kinh cái loại thức ăn kém cỏi này nào xứng cho vào mồm, biên quan đúng là không phải là chỗ cho quý nhân ở, không có sữa chưa, không có mật đường, không có cá băng, càng không nói tới bây giờ là lúc uống nước ô mai, lê ép, nước vải..

Ông già này năm nay ngót nghét tám mươi rồi, nghe đâu là lão phó của lão tổ tông Thạch gia, nếu ra ngoài làm việc thì ắt phải lo đại sự.

Vân Tranh nghe mà muốn khóc to ba tiếng, từ khi nào mình sống xuống cấp thế này, ném vỏ dưa đi: - Đừng kể, đừng kể nữa, không chịu nổi, Nhạn Môn Quan lấy đâu ra mấy thứ đó, dù mang ít rượu ở Đông Kinh theo, cũng tiết kiệm dùng để rửa vết thương cho tướng sĩ.

- Lão quản gia, ta nhìn thấy có rượu nho, cho ta cốc rượu nho trước đã.

Lão quản gia cười nhăn hết cả mặt lại: - Tiểu chủ nhân nhà lão nô biết ngài thích món này, còn sai lão nô mang theo một hộp băng, dùng chăn bông mới toanh bọc kín, tới giờ vẫn chưa tan.

Nói rồi chỉ huy gia phó tháo rỡ một kiện hàng rất lớn từ trên xe xuống, gỡ bỏ ba lớp chăn bông, bên trong xuất hiện một cái hòm, lấy ra từng món đồ lạnh tinh xảo.

Tô Thức vô tình đi ngang qua trạch viện Vân Tranh ba lần rồi, mỗi lần tới là mang đi một đống thức ăn, Vân Tranh nghe thấy ngoài tường có tiếng reo hò tưng bừng của đám Bột Bột, Lão Hổ.

Đồ ăn nhiều, nhưng không chịu nổi nhiều người, quân Tây Kinh đói lắm rồi, không phải vì ăn không đủ no, mà ăn lương khô cảm giác như không ăn, thế là Lý Thường, Tiếu Lâm, Ngô Kiệt, Lương Tiếp, Bành Cửu đến thăm đại soái, vì nghe đâu đại soái "không khỏe", mỗi người chia một ít nên chẳng còn là bao, làm lão quản gia cứ luôn mồm trách mình mang theo ít đồ quá.

Lý Thường khách khí vô cùng, ông ta biết lão quản gia này trong giới huân quý Đông Kinh cũng rất có thể diện, càng rõ người ta tới làm gì, trong thư Thạch Trung Tín có mập mờ tiết lộ hai câu, trừ hai câu đó ra còn lại toàn lời rác rưởi, thế nên nhận quà xong không về còn kéo ra sân sau thậm thụt với nhau.

Vân Tranh chẳng quản họ làm gì, đánh nhau nhiều làm y ngán rồi, thực sự muốn về nhà thôi ...

- Đại ca đệ nói bảo đệ chịu khó ra ngoài đi lại một chút, mở rộng tầm mắt nhìn thế giới, nhìn mọi việc từ tầm cao, hiểu mọi việc từ chuyện nhỏ, làm việc gì thì phải hoàn thành việc đó, đừng có mà chỉ thích viển vông xa vời, phải đi từng bước chắc chắn trên con đường của minh...

Vân Nhị bực bội nghe đại tẩu đọc thư của đại ca viết cho mình, đại ca có cái bệnh thích dạy đời không lạ, nhưng sao thư của mình lại gửi tới chỗ đại tẩu, đại tẩu thì hoàn toàn không có khái niệm quyền riêng tư cá nhân, đậm tư tưởng trưởng tẩu như mẹ, cũng may thư của Tô Thức luôn do dịch đệ mang tới nên đại tẩu không biết.

Lục Khinh Doanh đọc xong thư thì mỉm cười nói: - Bây giờ chuyện đệ cần làm là phải bồi dưỡng tình cảm với Tần Quốc cho tốt, Tần Quốc tới cả trước mặt ta cáo trạng rồi, Định Vịch còn biết tự mình làm con dao đẹp tặng Trâm Hoa quận chúa, sao đệ không biết tặng Tần Quốc chút quà?

- Nhà ta cũng nổi danh là nhà dư dả ở Đông Kinh, đâu thiếu tiền cho đệ tiêu, suốt ngày tặng đồ ăn là sao? Khiến Tần Quốc bị tỷ muội trong cung trêu chọc là chỉ biết ăn.

Vân Nhị vâng dạ cho qua rồi kiếm cớ thoát khỏi vị đại tẩu giống mẹ hắn hơn cả mẹ hắn, chuẩn bị vào cung thăm Tần Quốc, thời gian qua ra ngoài trang trông coi việc thu hoạch đúng là có hơi lạnh nhạt với Tần Quốc, Tịch Nhục thì lúc nào cũng ở bên cạnh, đoán chừng đó mới là nguyên nhân Tần Quốc nổi giận.

Dư Tĩnh lão gia tử ở phương xa tặng cho đại ca rất nhiều ốc biển, đại ca từng nói đó là ốc anh vũ, rất đẹp, Dư Tĩnh lão gia tử biết đại ca có sở thích này nên nhặt những vỏ ốc đẹp nhất sai người man tới, tặng Tần Quốc hai cái, hẳn hợp khẩu vị của nàng.

...

Ốc anh vũ là loại động vật cổ nhất còn sống tới giờ, ước tính xuất hiện từ 350 triệu năm về trước.

Chương 48: Nữ nhân hiểu lòng người

Vân Lạc Lạc rất khó đối phó, thấy Nhị thúc muốn ra ngoài liền lập tức ôm hai chân không chịu buông, muốn được Nhị thúc cho đi theo, không thể gỡ nó ra, nếu không Lạc Lạc sẽ khóc váng tai.

Vân Thiên Thiên thấy thế cũng thoát khỏi tay nhũ nương, chập chững chạy tới giúp tỷ tỷ, ôm cái chân còn lại.

- Buông tay!

Lục Khinh Doanh quát một tiếng, Lạc Lạc buông tay ngay tức thì, phụng phịu kéo cả Thiên Thiên đi, nó khôn như con rận, đang tỏ vẻ mình không quấy phá mà chăm sóc muội muội mà thôi.

Trẻ con Vân gia đều sợ Lục Khinh Doanh, thích cha hơn thích mẹ, chỉ là cha ít ở nhà quá, nên học được cách quấn lấy Nhị thúc hiền lành, dễ bắt nạt.

Vân Nhị còn chưa mở miệng nói đỡ chất nữ, đại tẩu đã nói: - Đệ phải làm gì thì làm đi, hoàng cung không phải lúc nào cũng để cửa cho nhà ta, Lạc Lạc, con đã mắc lỗi thì phải bị phạt, viết năm tờ giấy chữ lớn, Thiên Thiên không hiểu quy củ, không cho ăn vặt.

- Đại tẩu, không phải đệ nói tẩu chứ bọn nó đang ở cái tuổi chơi, nhất là Thiên Thiên, nó đã hiểu cái gì đâu, sao lại phạt nó không được ăn vặt.

- Quy củ phải lập từ nhỏ, hơn nữa đại ca đệ nói trẻ con ăn đồ ngọt không tốt cho răng, có vấn đề đi tranh luận với đại ca đệ.

- Đại ca nói là ăn ít...

- Còn không mau đi đi. Lục Khinh Doanh vươn ngón tay trắng trẻo chỉ ra cửa, ngang ngược nói: - Đợi đệ có con rồi mới đủ tư cách nói chuyện con cái với người lớn.

Nhìn đại tẩu phe phẩy quạt ngồi trên ghế quý phi hất mặt đắc ý, Vân Nhị đành rời khỏi nội sảnh, xa xa còn nghe thấy đại tẩu nhắc đem toàn bộ rương vỏ ốc đi.

Thành Đông Kinh vào tháng bảy chỉ có nóng và nóng, vừa bước ra khỏi cửa là sóng nhiệt dồn dập ập vào mặt, Vân Nhị hiểu rồi, Tần Quốc muốn mình tới vào lúc này là vì muốn hành hạ mình, cúi đầu y phục trên người, áo lụa mỏng màu lam, áo trong làm bằng bông hút mồ hôi, nhìn thì phong độ tiêu sái, nhưng mà loại thời tiết này thế nào cũng mồ hôi đầm đìa.

Tần Quốc nhất định đang dẫn theo một đám tỷ muội đợi trêu chọc mình.

May là Vân gia chưa bao giờ thiếu băng, Lão Hắc cụt tay thấy nhị gia vừa thò đầu ra khỏi cửa đã rụt vào, Lão Hắc biết ngay phải làm gì, nhị gia xem chừng không định cưỡi ngựa, phải chuẩn bị xe, còn phải có băng.

Đại bộ phận gia phó Vân gia là người tàn tật, điều này nổi tiếng ở Đông Kinh.

Vân Nhị rất muốn mặc quần áo ngắn tay ra ngoài, nhưng mà nhìn mặt đại tẩu một cái đành thôi, lần trước dọa mình là mặc trong nhà đã đành, nếu dám lo chân lộ tay ra đường, tẩu ấy sẽ nhảy xuống xông.

Địch Vịnh cực kỳ hâm mộ bộ quần áo cộc của Vân Nhị, hắn thấy Vân Nhị mặc nằm trên nhà gỗ, trông khỏe khoắn tinh thần, nhưng vừa bảo với mẹ làm một bộ, thiếu chút nữa bị ăn đòn, bị mẹ mắng cho là hạ lưu.

Đôi huynh đệ hoạn nạn sớm có hẹn trước, chẳng ai chạy thoát được vận mệnh, nên cùng vào cung cho có người đồng cam cộng khổ.

Dọc đường đi chẳng ai nói gì, vào cung cho đám cung phi lớn tuổi biến thái kiểm duyệt thì làm quái gì mà có hứng thú được, khi sắp tới cửa cung rồi Địch Vịnh lâm trận rút lui, kiếm được một cái cớ rất đàng hoàng: - Bệ hạ không ở trong cung, chúng ta vào cung không thích hợp.

- Phiền nhất là lão già Trần Lâm đó, đúng là chó vắng chủ, lảng vảng khắp nơi, nhìn một cái là lạnh sống lưng, lão già đó sao chưa chết? Vân Nhị cũng ngáp ngắn ngáp dài:

- Già mà không chết là giặc, hay là hẹn Tần Quốc và Trâm Hoa ra ngoài chơi cho thoải mái, chứ du ngoạn trong ngự hoa viên, chẳng may gặp phải phi tần trẻ trung nào đó mùa hè ăn mặc mỏng manh, chúng ta có khi bị loạn tiễn bắn chết thì oan. Lúc này tới Lạc viên ở thành tây là tốt nhất, nơi đó có suối nhỏ cây cối rậm rạp, lại có nhiều món ăn lạnh.

Vân Nhị muốn lắm nhưng do dự: - Bạc thái phi lần trước ngầm ám thị chúng ta phải biết phát hồ tình, chỉ hồ lễ (*), đoán chừng không đồng ý đâu.

Địch Vịnh lấy đầu đập mạnh vào thành xe: - Có bệnh mới đi leo lên giường công chúa, nếu muốn chuyện đó, huynh đệ chúng ta chẳng lẽ còn khong tìm nổi mỹ nhân? Đông Kinh này không thiếu chỗ để tiêu tiền mà chúng ta ít thiếu nhất là tiền. Chúng ta hẹn họ ra để có hoàn cảnh thoải mái hơn thôi, ta đâu có muốn làm Trâm Hoa ễnh bụng lên.

- Nói với ta ích gì, có giỏi nói câu này trước mặt Bạc thái phi mới là hảo hán. Vân Nhị mở cái hộp gấm Địch Vịnh đặt bên cạnh xem, thì ra là bông hoa ngọc đẹp đẽ, bĩu môi: - Lần trước huynh mua con dao Tây Vực giá ba quan tặng Trâm Hoa, còn không biết thẹn nói là tự làm, hại ta bị Tần Quốc nói là không có tình ý, hôm nay đừng có nói là lại tự làm đấy.

Địch Vịnh thở dài: - Cha ta gửi thư về bảo phải quan hệ tốt với Trâm Hoa, mẹ ta thì suốt ngày giúp ta bày mưu tính kế lấy lòng, ngươi trong thời tiết quái quỷ này cũng bị tẩu tử đuổi khỏi nhà hẳn cũng là vì cho Tần Quốc thấy lòng thành đúng không? Con bà nó, cứ như là hai quân giao chiến vậy, bày mưu tính kế với nhau, lấy lão bà như thế còn quái gì nữa.

Vân Nhị nhún vai, hoàng gia gả công chúa với tâm lý mâu thuẫn, vừa là lôi kéo vừa là đề phòng, thêm vào thái độ trịnh thượng nên càng gả thì càng làm chuyện tệ hơn, bao nhiêu ví dụ không hay rồi vẫn thích dùng thủ đoạn này.

Ghé qua cửa sổ nhìn hoàng cung nguy nga như núi đá đè lên người, tường bao cao lớn uy nghiêm như tường nhà giam, không khí áp ức làm Vân Nhị thấy khó thở.

Tình cảm xen lẫn với toan tính, nhìn hai con ốc anh vũ trong tay, Vân Nhị thấy nó chẳng còn ý nghĩa tán tụng ái tình mỹ lệ và trường thọ như trong câu thơ "Chén anh vũ, muôi lô từ, trăm năm, ngày tròn ba vạn sáu " của Lý Bạch.

- Vân Việt!

Còn chưa vào cửa cung chợt có tiếng gọi lảnh lót, Vân Nhị thò đầu dáo dác nhìn quanh, thấy hai thiếu dịu dàng xinh đẹp đứng ở dưới bóng râm tường cao ra sức vẫy tay với mình, Tần Quốc tay còn cầm một cành cây, mặt tươi tắn như hoa, vẻ đẹp trong mát tựa núi suối nước trên núi, Trâm Hoa ở bên cạnh, y phục vàng nhạt thướt tha, toàn thân không chỗ nào không tỏa sức sống mơn mởn, mỉm cười e thẹn, cách đó không xa là tiểu cũng nữ bê hộp sơn son.

Địch Vịnh là tên lập trường hay dao động, vừa rồi còn không muốn vào cung, giờ nhìn Trâm Hoa nuốt nước bọt tuyên bố: - Bà nương này lão tử lấy là cái chắc rồi.

Không phải vào cung là tốt rồi, Vân Nhị cực kỳ căm ghét màn soát người thô bỉ khi tiến cung, đám bị hoạn đó ngay cả đũng quần mình cũng muốn sờ qua, Vân Nhị hận không thể chém chết.

Nữ nhân hiểu lòng người là nữ nhân tốt, hoàng cung thực ra là trại tập trung của đám tâm thần biến thái, đám võ hoạn quan thô bỉ, đám văn hoạn quan hung ác, đám cung nga luống tuổi dùng ánh mắt cưỡng bức mình, rồi thêm hai mắt rắn độc của Trần Lâm, chỉ cần là người bình thường thì không ai thích.

- Chúng ta tới bách hoa viên đi! Tần Quốc hớn hở trèo lên xe Vân gia, vừa mới thấy con ốc anh vũ trong tay Vân Nhị là biết ngay của mình, ngọc thủ thon dài đưa ra cướp lấy, khẽ xoa một cái, đôi mắt trong sáng mở to vô cùng khả ái: - Ta thích những nơi sơn thanh thủy tú.

Đi vào cung khổ nạn thì cần huynh đệ chứ đi tình tứ với lão bà tương lai thì ai muốn có huynh đệ bên cạnh, Định Vịnh sớm không từ mà biệt rồi, không biết đôi gian phu dâm phụ đó đi đâu, không quan tâm.

- Nếu thế thì nàng nên theo ta về Đậu Sa trại, nơi đó mới thực sự xứng với bốn chữ sơn thanh thủy tú, một năm bốn mùa mây trắng lững lờ, sương khói lởn vởn mặt đất như chốn thần tiên. Khi ta còn rất nhỏ, đại ca phải ra công trường làm việc, ta bế Vân Tam ngồi bên cửa sổ đợi đại ca về, thích nhất là nhìn sương từ núi chui ra, lan khắp mặt đất... Này, làm sao thế, ta đang kể chuyện.

*** Lời dạy của Khổng Tử, đại khái là nói theo ngôn ngữ ngày nay là chủ trương tình yêu không tình dục, ngắn gọn hơn là tình đồng chí.

Chương 49: Cung oán

Tần Quốc do dự một chút, nói nhỏ: - Tại ngươi nói chuyện Đậu Sa trại làm ta nhớ tới Thục phi, hôm nay ta xin thái phi ra ngoài chơi, thái phi không đồng ý, nhưng Thục phi lại nói không hề gì, thái phi nể mặt Thục phi mới cho phép. Trước kia Thục phi chưa bao giờ ngỗ nghịch thái phi, không hiểu sao...

Vân Nhị không muốn nhắc tới Lam Lam, nếu không sẽ ảnh hưởng tâm tình, nói nam nhân không thích nữ nhân thông minh là không chính xác, đại tẩu cũng là nữ nhân thông minh hiếm có, nhưng đại ca rất yêu thương, Vân Nhị cũng rất yêu quý tôn kính. Nói chính xác ra phải là không thích nữ nhân toan tính, giống Lam Lam vậy, mặc dù lúc nào cũng rất hoàn hảo, không có gì chê trách, nhưng suy nghĩ ẩn quá sâu, nữ nhân như thế sẽ khiến nam nhân bất giác xa lánh.

Nắm lấy tay Tần Quốc: - Đừng để ý, nàng sắp gả tới Vân gia rồi, không cần quan tâm tới chuyện trong cung, Vân gia cũng không cần, nhà ta sớm muộn gì cũng ra hải đảo an thân lập mệnh.

Tần Quốc nhíu mày đôi mày thanh tú: - Vân gia chẳng phải rất tốt sao, hoa viên nổi tiếng khắp Đông Kinh, sao nhất định phải tới vùng man hoang?

- Nàng không thấy hấp dẫn sao, chúng ta có thể tự lập quy củ của mình, không phải nhìn sắc mặt ai nữa. Tần Quốc lúc này mới phát hiện không biết từ lúc nào Vân Nhị đã đặt một tay lên eo, vội đưa tay chắn trước ngực: - Đừng, đang ở ngoài đó.

- Nếu vậy tức là nếu ở chỗ kín đáo thì được rồi phải không? Vân Nhị nhắm mắt ghé sát mặt vào cổ nàng, chỉ thấy làn hương thơm như hoa lan luồn qua cánh mũi: - Thật thơm.

- Tịch Nhục mới thơm. Tần Quốc nghiêng mình tránh, đẩy người hắn ra nói:

Vân Nhị dùng cả hai tay vòng qua bờ eo thon thả của nàng, không biết xẩu hổ nói: - Cả hai cùng thơm.

Thế nào mà đi hai hướng khác nhau, cuối cùng vẫn gặp xe của Địch Vịnh và Vân Hoa, bách hoa viên vào mùa hè ngoại trừ hoa sen nở lộn xộn ra thì cơ bản không có nhiều màu sắc khác, được cái mấy con thuyền nhỏ hoành hành ngang dọc, vô số bông hoa bị thân thuyền nghiến qua, làm cánh hoa rụng khắp ao...

Do bọn họ thân phận tôn quý, cho nên bọn họ xuống ao chơi, người khác chỉ biết ngồi trên bờ nhìn.

Địch Vịnh ra sức hất nước vào thuyền Vân Nhị, đám tiểu cung nữ như chim sẻ non, ríu rít yêu cầu phò mã phản kích, thế là Vân Nhị đổ hết hoa quả trong hộp đi múc nước hất thẳng vào Trâm Hoa.

Mùa hè hiển nhiên là mặc ít, lụa mộc mà dính nước rồi thì chẳng còn che dấu gì được nữa, Trâm Hoa năm nay mười sáu tuổi, lại dậy thì sớm, trông rất thành thục, lúc này bộ y phục bằng lụa mỏng bó sát vào người làm nổi bật những đường cong hoàn mỹ và đầy đặn, khiến người ta phải điên đảo thần hồn, Vân Nhị không kìm được nuốt nước bọt ực một cái rõ to, mắt nhìn chằm chằm vào đồi ngực vun đầy của Trâm Hoa, ao ước một ngày bánh bao của Tần Quốc cũng to như thế.

Địch Vịnh nhanh như chớp cởi áo che cho Trâm Hoa, quay đầu sang rống: - Tiểu tử khốn kiếp, ngươi cố ý phải không? Nói rồi cũng đổ hoa quả đi, lấy hộp múc nước phản công.

Hai quân giao chiến, kết quả là lưỡng bại câu thương, hai thiếu nữ kinh hoàng lên bờ thay y phục, mấy tiểu cung nữ thì vô tâm hò hét cổ vũ tác chiến, chỉ là người chúng như cá mắm, chẳng làm nam nhân hứng thú. Chủ nhân bách hoa viên đau lòng nhìn ao sen gặp họa, nhưng không làm được gì, Vân Nhị và Địch Vịnh xưa nay không thèm nể nang Thạch gia bọn họ.

- Lão bà của huynh vóc người không tệ đâu, tròn trịa nảy nở, là vưu vật hiếm có. Vân Nhị đánh không được liền giở thủ đoạn:

- Ngươi, ngươi nhìn thấy rồi?

- Tần Quốc che mắt ta nhanh quá, nhìn không được kỹ lắm, nhưng mà thấy hết.

- Ta giết thằng Vương Bát Đản.

Trong Cảnh Phúc cung, gió mát vi vu, chỉ là bên ngoài cửa sổ là trúc đung đưa, khung cảnh rất giống Tử Trúc cung, Thục phi ngồi trước bàn, đọc một trang giấy nhỏ.

"Loạn cả rồi, Vân Nhị rất thông minh, không thể làm chuyện vô cớ, hẳn là muốn nhanh chóng cưới công chúa về nhà đây, Vân đại ca luôn xa lánh mình, đây chắc là ý Lục Khinh Doanh, muốn thông gia với hoàng gia, lại không muốn day dưa quá sâu, đây là ý của họ."

" Vân đại ca, muội chỉ muốn tìm cho con mình một thần tử đắc dụng thôi, vi sao huynh không giúp Lam Lam, rốt cuộc huynh cố kỵ điều gì?"

Thục phi cuốn tờ giấy lại nhét vào lò lửa, đợi khói lam bốc lên, chỉ còn tro tàn mới gõ cái chuông vàng trên bàn.

Trịnh Bân lặng lẽ xuất hiện, khom người đợi sai bảo.

- Ba ngày nữa là lễ khất xảo, theo thông lệ cần phải cử hành, ngươi tới Thái Xương bá phủ, nói bản cung muốn mượn Bích Du viên nhà ông ta, mở tiệc mời quý phụ trong cung, danh nghĩa thì do nhà họ đảm trách, bản cung chỉ là khách.

- Tới Thương hành đất Thục, bảo với Triệu Thiên Hành không tranh thủ được Thôi Đạt thì đừng miễn cưỡng, không thể để người ta phản cảm với mình.

- Vâng! Trịnh Bân khom người lui ra:

Trong phòng không có bóng dáng cung nữ, Thục phi vẫn giữ thói quen tự làm nhiều việc không cần cung nữ hầu hạ, nhưng nhìn khung cảnh vắng lặng đó bất giác thở dài, lười nhác nằm xuống ghế, nhìn nóc nhà hoa lệ của Cảnh Phú cung tới thất thần.

- Nhân sinh nếu chỉ như lần đầu gặp gỡ, Làm sao gió thu khiến cánh quạt đau lòng

Đế vương hoan tình bạc bẽo, Triệu Trinh chỉ hào hứng với Thục phi được năm đầu, sau đó càng ngày càng ít khi tới chỗ nàng, say mê với cung nữ trẻ trung, có được Triệu Húc khiến hắn trở nên tự tin hơn mình sẽ còn có đứa con khác, trong khi Thục phi nhập cung đã gần hai mươi, nay trong mắt Triệu Trinh càng mất sức hấp dẫn.

Đã một năm rưỡi rồi hoàng đế hoàng toàn không đụng tới mình, nếu đơn thuần chỉ là việc sủng ái thì nàng cũng chẳng tha thiết, nhưng nó đại biểu cho một điều khác làm nàng khó chịu, không có Triệu Húc, có khi trên đời này chẳng ai nhớ tới Lâm Lam Lam, ngay cả người Vân gia cũng né tránh nàng, mấy năm qua nàng sống như cái bóng, giờ đây Triệu Trinh không còn ở trong cung, đột nhiên tham vọng ngày nào mới vào cung cũng sống dậy. Nghĩ tới đó mặt Thục phi đanh lại, móng tay dài bấm sâu vào lòng bàn tay, máu tươi loang lổ mà khuôn mặt xinh đẹp không thể hiện ra chút đau đớn nào.

Trai sạn rút hai móng tay đứt ra khỏi thịt, cầm trong lòng bàn tay nhìn một lúc, tự băng bó rồi tới Phi Tuyết Uyển, Triệu Húc sắp tan học rồi.

Tư Mã Quang là một vị tiên sinh nghiêm khắc, Thục phi đi tới bên cửa sổ nghiên tai lắng nghe, Triệu Húc hôm qua không hoàn thành bài tập do tiên sinh bố trí, không biết nó ứng phó thế nào.

- Nhạc Dương là tướng lĩnh nước Ngụy tấn công nước Trung Sơn, khi đó nhi tử ông ta ở trong nước Trung Sơn, vua nước Trung Sơn nấu con ông ta thành canh cho ông ta ăn. Nhạc Dương ở trong quân trướng bê canh thịt ăn từng thìa tới hết. Ngụy Văn hầu nói với Đồ Sư Tán:" Nhạc Dương vì quốc gia mà ăn thịt nhi tử của mình." Đồ Sư Tán lại nói:" Ngay thịt nhi tử còn ăn, có thịt ai ông ta không dám ăn.

- Nhạc Dương sau khi chiếm được nước Trung Sơn, Ngụy Văn hầu tuy tưởng thưởng chiến công của ông ta, nhưng hoài nghi tâm địa của ông ta.

- Mạnh Tôn săn được con hươu non, bảo Tần Tây Ba mang nó về nhà, hươu mẹ đi theo kêu gọi, Tần Tây Ba không đành lòng trả lại hươu con. Mạnh Tôn về nhà đòi hươu, Tần Tây Ba nói " ta không đành lòng nên trả cho mẹ nó." Mạnh Tôn nổi giận đuổi Tần Tây Ba đi, ba tháng sau lại gọi Tần Tây Ba về làm thầy cho nhi tử mình. Có người không hiểu hỏi nguyên nhân, Mạnh Tôn nói:" Ngay cả hươu con còn không nỡ làm hại, sao hại con ta được?"

- Triệu Húc, bài giảng hôm nay dạy chúng ta rằng xảo trá không bằng ngốc nghếch thành thật, hiện giờ ngươi còn chưa hiểu hết, nhưng không sao, sau này lớn lên rồi, sớm muộn ngươi sẽ hiểu.

- Để tăng cường ấn tượng của ngươi với hai câu chuyện này đưa tay ra, tiên sinh đánh ngươi đau cho nhớ.

Nghe thấy tiếng khóc của Triệu Húc, Thục phi nhíu mày muốn vào, rốt cuộc vẫn nhịn được, nghĩ tới đại khuê nữ Lạc Lạc của Vân gia tới giờ chỉ biết ăn với phá phách, cả nhà đau đầu cũng không ai quản.

Nghe Lục Khinh Doanh nói đó là an bài của Vân Tranh, trẻ dưới năm tuổi chỉ cần ăn với chơi là đủ, không cần cưỡng chế học tập, chẳng may nó ghét học coi như sau này hỏng rồi.

So với Lục Khinh Doanh, có lẽ Thục phi càng tin tưởng Vân Tranh hơn.

Có lẽ nên để Vân đại ca làm tiên sinh Húc Nhi, trong đầu chợt nảy ra suy nghĩ đó làm lòng Thục phi bừng sáng, hai má đỏ hây hây, diễm lệ vô ngần.

*** Lễ khất xảo, kiểu một tết nữ nhi ngày xưa, xin Nữ Oa cho bàn tay khéo léo.

Chương 50: Bầy sói tới rồi

- Hắt xì, hắt xì... Vân Tranh không hiểu sao bỗng nhiên hắt hơi một tràng dài, không hề biết rằng minh sắp thành thầy nhi đồng, quyết đoán cho rằng mình bị cảm, lấy khăn tay ra xì mũi, lau cho đến khi mũi đỏ chót lên, chắp tay với đám huân quý đại thần trong phòng bệnh rồi, cáo lỗi, chuẩn bị về nhà dưỡng bệnh đây.

Lúc này bệnh là tốt nhất, đám người kia đã bắt đầu thảo luận tới đoạn phái ai đi cùng hoàng đế gặp hoàng đế nước Liêu rồi.

Thạch Trung Tín thấy Vân Tranh trắng trọn đánh bài chuồn, cách đó không xa Cao Kế Tuyên lại tỏ ra háo hức, thế là kệ ánh mắt hung ác của Hàn Kỳ chắp tay nói một câu "mót tiểu", rồi đuổi theo Vân Tranh.

Vân Tranh đi mất, không khí hội nghị đột nhiên chùng xuống, mọi người cứ như mất đi trọng tâm, chẳng ai muốn ý kiến thảo luận gì nữa, Hàn Kỳ hỏi mấy câu, thấy trong phòng chẳng ai nói, chỉ vờ vịt gật gù tán đồng, phải vỗ bàn tuyên bố giản tán.

Cao Kế Tuyên liếc quanh một vòng, đứng dậy vuốt râu tự tin nói: - Mạt tướng cho rằng mình...

Hàn Kỳ là xu mật sứ, tuy là quan văn nhưng trong hệ thống võ tướng, ông ta là người đứng đầu, không chút nể mặt cắt ngang: - Người đi theo bệ hạ không những có tài tùy cơ ứng biến, càng cần có uy thế trấn áp cục diện, chống lưng cho bệ hạ, ông không phải người thích hợp đâu.

Cao Kế Tuyên không phục: - Chỉ cần cho mạt tướng một đạo quân tinh nhuệ.

- Tinh binh Đại Tống ta hiện chủ yếu trong tay Địch Thanh và Vân Tranh, ông cho rằng mình chỉ huy được đám kiêu binh mãnh tường đó sao?

Hàn Kỳ nói xong phất tay áo bỏ đi, Vân Tranh đề phòng mình, chỉ có Lão Bao xưa nay luôn được Vân Tranh tôn trọng, chỉ ông ấy mới thuyết phục được, mà Lão Bao chưa tới.

Cao Kế Tuyên thấy huân quý khác lần lượt đi qua bên cạnh không ai nói giúp một câu, nghiến răng ken két, Cao gia vì nước tử chiến, chẳng được người ta tôn trọng hơn, chuyện hiểm nguy như đi theo hoàng đế hội diện hoàng đế nước Liêu, người ta không làm, mình cầu chẳng được, nhất thời lòng như tro tàn, không hiểu mình làm sai điều gì.

- Đệ muội cũng ở đây à? Thạch Trung Tín đuổi theo tới Thanh Trúc viện vẫy tay chào Cát Thu Yên, sau đó trơ mặt ngồi xuống bên cạnh Vân Tranh đang kéo chăn chuẩn bị ngủ.

- Đây là nội trạch nhà ta đấy! Vân Tranh ngồi thẳng dậy quát tháo:

- Vậy nội trạch nhà ta thì sao, ngươi xông vào có bao giờ hỏi gì không? Cái gì không nên thấy đều thấy hết rồi, tiểu thiếp của ta thiếu mỗi điều ngủ cùng ngươi nữa thôi, chẳng thấy ngươi kiêng kỵ gì.

Vân Tranh nằm xuống thở dài sườn sượt: - Cao Kế Tuyên muốn đi, các người cử ông ta đi là được, hiện giờ tâm trí ta có vấn đề, vừa xong còn cảm lạnh, hắt hơi mấy cái ai cũng thấy, tha cho ta đi được không?

- Ài, chuyện chiến trận thắng thua không ai tính, nhưng hoàng hậu thiên kiều bá mị của người ta bị mất một cánh tay, thâm thù đại hận đấy, Liêu hoàng nhất định không bỏ qua cho bệ hạ. Ngươi hay dở còn có thể kháng cự được một trận, Cao Kế Tuyên mà đi... Thạch Trung Tín nhìn quanh nhỏ giọng nói một câu đại nghịch: - Chúng ta sẽ có chủ tử bốn năm tuổi mất.

- Đàm phản quỷ gì, các ngươi đẩy ta vào miệng hổ, ta ngu gì mà đi. Vân Tranh kéo chăn đắp lên, lảm nhảm: - Đàm phán là một quá trình nhường bộ, thỏa thuận với nhau, vậy mà Hàn Kỳ đưa ra điều kiện cứng rồi, còn đàm phán cái quái gì nữa.

- Còn cái gì mà Liêu hoàng phải cưới một vị công chúa Đại Tống, địa vị là quý phi, gì? Muốn đồng hóa huyết thống hoàng thất nước Liêu à, bệ hạ đã tính đồng hòa Vân gia rồi, ngay cả Liều hoàng cũng không bỏ qua, người ta tâm cao khí ngạo có đồng ý cái rắm. - Đại Tống ta có phải cũng kết hôn với công chúa nước Liêu không, công bằng lắm. Không đúng, hai vị hoàng đế sẽ không bao giờ đụng vào hai công chúa này, chẳng qua mỗi hoàng cung thêm một cái bình hoa.

- Vậy sao Hàn Kỳ lại trịnh trọng nhấn mạnh, nhất định là có chuyện ta chưa biết, đang đào bẫy gì đây, Lão Thạch, có phải ông dấu gì ta?

Thạch Trung Tín đấm ngực kêu oan: - Có trời làm chứng, ngươi biết gì ta cũng biết thế thôi, ta cũng cảm thấy chuyện này rất vấn đề, làm sao mà nhanh chóng xúc tiến chuyện gặp gỡ nhanh như thế được, Bàng Tịch thì ở Đông Kinh không thể thương lượng, như thế chắc chắn bọn họ có dự mưu.

- Toàn điều kiện bất lợi cho nước Liêu, lại không cho mặc cả, đàm phán hỏng là cái chắc, đám người đó đã biết đàm phán không thành, sao còn muốn hoàng đế đi? Còn muốn ta vắt óc bảo vệ hoàng đế? Nói một câu khó nghe, chẳng lẽ đám quan văn đó định làm thịt hoàng... Ưm...

Thạch Trung Tín bịt ngay mồm Vân Tranh, ba hồn bảy vía bay một nữa: - Gia gia ơi, cái này mà ngài cũng dám nói à, mau bỏ suy nghĩ đó đi, không ai dám làm thế, đề xuất hội kiến do chính hoàng đế đưa ra, không ai xúi bẩy.

Vân Tranh đẩy Thạch Trung Tín ra, rút khăn tay lau miệng: - Dù sao ta cũng thấy chuyện này không bình thường, né được thì cứ né, Lão Thạch tốt nhất ông cũng chuồn đi.

- Việc quái gì phải chuồn, chuyện này chẳng ai tính tới lão tử, Hàn Kỳ chó má, vào quân doanh của ta muốn làm gì thì làm, coi ta là không khí. Nhưng mà an nguy của bệ hạ

Vân Tranh thở dài: - Yên tâm đi, ta chỉ không muốn làm theo sắp đặt của đám quan văn thôi chứ không phải là không muốn đi theo bệ hạ, ta đang đợi bệ hạ lên tiếng, chuyện phải theo ý ta mới được.

Một câu nói làm Thạch Trung Tín vui mừng ngay, sờ trán Vân Tranh: - Sốt nặng quá, không được, lát nữa ta bảo quản gia mang tới vài miếng ngọc Côn Lôn để giảm sốt, chậc chậc sờ còn sướng hơn da mỹ nhân nhé..

Chẳng ai coi Thạch Trung Tín ra cái gì, nhưng hoàng đế rất tín nhiệm ông ta, nên ông ta có quyền mật tấu, quan lại khắp thiên hạ chỉ hai mươi người có quyền này, đủ thấy ông ta được tin tưởng ra sao.

Năm xưa Đông Kinh bị kẻ gian đốt, quan viên chủ quản chính là Thạch Trung Tín và đệ đệ ông ta, hoàng đế nổi cơn lôi đình muốn nghiêm trừng, kết quả thế nào, chẳng qua chẳng qua mặt bị văng phải ít nước bọt của hoàng đế mà thôi.

Ngồi trong ngự niễn, Triệu Trinh nhận được mật tấu của Thạch Trung Tín, bất kể ngươi ngang ngược thế nào, nhưng một khi hoàng đế truyền lệnh xuống là chấp hành, như thế mới được.

Cho nên Vân Tranh lờ đi mệnh lệnh của xu mật sứ không sao, Triệu Trinh còn vui vẻ, chứng tỏ Vân Tranh chỉ nghe lệnh từ hoàng gia, không nghe lệnh người khác.

Hội minh với hoàng đế nước Liêu là đỉnh cao chính trị do Triệu Trinh thiết kế, thông qua cuộc chiến tuyên bố với Liêu hoàng chưa đủ tư cách lên mặt với mình, cùng là hoàng quyền chí cao vô thượng, chỉ có bình đẳng đối thoại mới là phương thức giải quyết sự việc, không thể có chuyện tùy tiện đuổi sứ tiết nước Tống về, nói một tiếng tăng gấp đôi tuế tuệ là trẫm phải nghe theo.

Trong mắt Triệu Trinh, thông qua cuộc chiến thảm liệt này, mục tiêu của Đại Tống đã đạt được, địa vị bình đẳng đối thoại là vô cùng quan trọng, thông qua chiến tranh có được càng thể hiện uy thế của mình.

Hắn chẳng quan tâm cùng Liêu hoàng bàn việc gì, hắn để ý bản thân ý nghĩa của chuyện hội minh thôi.

Đột nhiên cảm thấy niện giá rung rung, không đợi Triệu Trinh hỏi, Trâu Đồng Minh thò đầu vào bẩm báo: - Khởi bẩm bệ hạ, quân Kinh Tây tới hộ giá, đang tới là tiền quân thống chế Tiếu Lâm, vốn xuất thân từ Hài nhi quân.

Tiếp đó có cung nữ vén rèm, Triệu Trinh nhìn thấy xa xa có vô số kỵ binh màu đen tràn tới, vó ngựa nện trên mặt đất như sấm rền, mỉm cười: - Bầy sói của trẫm tới rồi.

HẾT!

Ngày mai mình phải về quê có việc gia đình, nên xin nghỉ một ngày nhé, ngày kia sẽ post như bình thường .

Chương 51 → 100

Chương 51: Tâm thuật đế vương

Chiến kỳ tả tơi do có thêm vào những lỗ thủng do cung tên bắn qua, áo choàng đỏ đã phai màu sờn bạc, khải giáp đen đã mất đi độ bóng, bên trên toàn là vết trầy xước, tướng sĩ chẳng lành lặn, có người chỉ còn một mắt, còn một tay, trông hơi thê thảm, song sự phong trần tang thương đó khiến người ta vững lòng hơn Phủng Nhật quân bóng bẩy bên cạnh.

Kinh Tây quân tới nơi căn bản không nói một lời, tự động chia ra các vị trí bảo vệ xa giá, Tiếu Lâm ngồi trên ngựa chắp tay với hoàng đế một cái, đặt ngang mã sóc, chậm rãi đi bên xa giá.

Nhiều năm không gặp Triệu Trinh vẫn nhận ra Tiếu Lâm, cảm giác thân thiết với đội quân mới tới này: - Tiếu Lâm, nhiều năm rồi không thấy ngươi xuất hiện ở hoàng cung, trẫm cứ nghĩ ngươi thoái ẩn sơm lâm rồi, không ngờ ngươi lại vào trong quân, nếu thích quân vụ, sao không nói với Trần Lâm một tiếng, chẳng lẽ trẫm không an bài cho ngươi sao?

- Bẩm bệ hạ, làm quan hay không với thần không quan trọng, chỉ cần được ra sức vì Đại Tống là được rồi, không dấu bệ hạ, chức vị của thần trong quân Kinh Tây cũng chỉ là tạm thời thôi, về Đông Kinh, thần lại là một ngu hầu nhàn tản trong Ngũ thành binh mã ti.

Triệu Trinh cảm thán: - Ngươi có phong phạm của cổ nhân, thời chiến tòng quân, hết chiến trận về làm ruộng, chỉ là ngươi thì an nhàn rồi, lại không biết cảm thông cho nỗi khổ của chủ tử ta, nhân thủ dùng được ngày càng ít, sớm biết các ngươi vô lương tâm như thế như thế trẫm đã không để các ngươi an toàn rời Hài nhi quân. Trừ vị hoàng đế hồ đồ này ra, các ngươi bao giờ nghe nói mật thám triều đình được phép rút lui chưa?

Tiếu Lâm thấy hoàng đế tâm tình tốt, còn nói đùa được, vội đáp: - Vì bệ hạ nhân từ nên bọn thần một lòng theo người, bệ hạ xem, thần tuy rút lui, nhưng vẫn chinh chiến vì bệ hạ đấy thôi.

Triệu Trinh nhìn Tiếu Lâm râu ria lởm chởm, da đen sạm thô ráp, gày gò khắc khổ, còn đâu hình ảnh hán tử đường đường năm nào, thở dài: - Vất vả cho các ngươi rồi, Đại Tống muốn cường thịnh không thể thiếu sĩ tốt trung thành, chỉ cần các ngươi không phụ trẫm, trẫm cũng không phụ các ngươi.

- Đa tạ chủ long ân.

Tiếu Lâm lớn tiếng cảm tạ, tướng tá bên cạnh cũng hô theo, đám sĩ tốt chẳng hiểu được thưởng cái gì, nhưng tình này cảnh này hô một tiếng dứt khoát chỉ có lợi chứ không hại gì, thế là tiếng hô " Tạ chủ long ân", truyền khắp nơi như sấm nổ.

Bao Chửng nghe âm thành này, nụ cười xuất hiện trên môi, giờ ông ta yên tâm rồi, không phải lo lắng gì nữa, tâm tình tức thì thả lỏng nằm xuống xe kéo chăn ngủ.

Triệu Trinh chẳng hề buồn ngủ chút nào, cố chấp rời xa giá, sai người mang ngự mã tới, sau khi mặc hoàng kim giáp, khoác áo choàng đỏ tươi như máu, phấn chấn lên ngựa, tiếc là đàn chiến mã rất ghét ngựa thiến, dậm vó, phì mũi đe dọa, làm ngự mã không dám đi tới, bất kể hoạn quan vỗ về thế nào cũng không ăn thua.

Tiếu Lâm vội nhảy xuống chiến mã, dìu Triệu Trinh lên ngựa, tự mình cầm cương, nhảy lên con ngựa khác, đi sát bên hoàng đế.

Triệu Trinh vuốt ve cái bờm xơ xác của chiến mã, chẳng hề vì chuyện vừa rồi mà kém vui, chỉ khổ cho đám hoạn quan, sợ hoàng đế ngã, lại không dám tới gần, mồ hôi vã như tắm.

Kinh Tây quân nhanh chóng nắm lấy quyền khống chế toàn quân, tiền quân hậu quân cứ đi năm dặm là thổi tù và luân chuyển, chỉ có trung quân bất động.

Triệu Trinh cưỡi ngựa không hề thấy mệt mỏi, bụi bặm do kỵ binh di chuyển cuốn lên cũng chẳng bận lòng, chuyến hành quân này là trải nghiệm hiếm có với hắn, nhìn thám báo hai bên thoắt ẩn thoắt hiện, nhìn đại quân hùng tráng do mình chỉ huy, nghĩ tới năm xưa phụ tổ hành quân cũng chỉ thế này mà thôi.

Khai quốc gian nan cần dũng khí vô song, nhưng gìn giữ quốc gia, duy trì thống trị càng cần trí tuệ đế vương, Triệu Trinh không thiếu trí tuệ, càng không thiếu tâm thuật đế vương, một hành động nhỏ lập tức khiến tướng tá quân Kinh Tây cảm phục.

Nhìn thấy một con chim ưng bay thẳng tới chỗ mình, Triệu Trinh nghĩ tới giấc mơ kia, hoan hỉ tưởng rằng đây là thiên nhân cảm ứng, không ngờ chim ưng lại đậu lên vai Tiếu Lâm, làm hắn có chút thất vọng, nhưng chỉ là một chút thôi, tò mò nhìn con ưng có đeo ống trúc ở chân: - Đây chính là một trong sáu con Hải Đông Thanh trong tấu báo?

- Vâng thưa bệ hạ, sáu con Hải Đông Thanh này có công lớn trong đại chiến Nhạn Môn Quan, binh lực Kinh Tây quân không đủ, phải tập trung để tạo thành ưu thế, nhờ có nó giám thị chu vi trăm dặm, nên đại quân mới giành được đại thắng.

Triệu Trinh rất có kiến thức, cho nên không tùy tiện trêu chọc vào Hải Đông Thanh, đại quân vẫn tiếp tục đi tới, bụi đất phủ đầy khải giáp, trừng mắt với Trâu Đồng Minh đang định đưa tay muốn lau khải giáp, uống ngụm nước, cắn răng kiên trì tới Tam Nha khẩu, vì tin báo nói Hàn Kỳ dẫn văn võ nghênh giá ở đó.

Tiếu Lâm nhìn thấy yên ngựa của hoàng đế có dấu máu, lo lắng nói: - Bệ hạ, chúng ta đã hành quân bảy mươi dặm, đây là lượng hành quân bình thường một ngày của kỵ binh, bệ hạ kiên trì tới bây giờ là vô cùng hiếm có, nên lên niện giá thì hơn.

Triêu Trinh kiên quyết lắc đầu: - Chỉ còn ba mươi dặm nữa trẫm kiên trì được, hôm nay mặc khải giáp tổ truyền, trẫm không thể để tổ tiên hổ thẹn. Tiếu Lâm, kể chút chuyện chiến trường đi để trẫm thêm tinh thần.

Tiếu Lâm hơi suy nghĩ một chút hỏi: - Bệ hạ có nhớ tên tài tử béo Tô Thức không?

Triệu Trinh cười phá lên: - Làm sao không nhớ, tên này mỗi lần vào cung là hai mắt đảo như trộm, chuyên nhìn lén giai nhân của trẫm, làm Trần Lâm không yên tâm cứ phải bám sát bên cạnh, cảnh cáo hắn vài lần mà không sửa, có điều tài hoa của hắn thật sự khiến thiên hạ chấn kinh.

- Trong tường chơi đu ngoài lối ngõ, Ngoài: khách lại qua, Trong: mỹ nhân cười rộ. Cười dần lắng đi, tiếng dần nhỏ, Vô tình khiến khách đa tình khổ.

- Bài Điệp Luyến Hoa, Xuân Tình này của hắn đã thể hiện rõ tâm tư ấy rồi, tiếc thay một tài tử như vậy không biết phân ưu với vua, lại học Liễu Tam Biến làm thơ phong nguyệt thật đáng tiếc. Ngươi vốn không hứng thú với thi từ, sao lại nhắc tới hắn?

Tiếu Lâm cười lớn: - Thần đúng là không hứng thú với thi từ, nay Tô Thức cũng ở trong quân, mỗi ngày bị Vân hầu bắt cưỡi ngựa đúng nửa canh giờ, lần nào từ trên lưng ngựa xuống cũng khóc chảy nước mắt nước mũi, Vân hầu còn lấy roi đánh thêm, bảo nếu không luyện được cái mông sắt thì đừng xuống ngựa, nói hắn không chiến đấu được, không có mưu lược, nếu cả bản lĩnh bỏ trốn cũng không có thì chẳng thà cho một gậy chết luôn.

- Ha ha ha...

Tướng tá xung quanh cũng bạo gan góp lời, mỗi người kể vài chuyện vui, thậm chí có người bạo gan kể xấu Vân Tranh, Lý Thường, Triệu Trinh cười không ngớt, cảnh tượng vô cùng hòa hợp, chỉ là hàn lâm học sĩ Lý Thục cùng số quan văn khác nhíu mày không thôi, với họ mà nói lúc này hoàng đế nên ngồi trên xa giá, nghe quan văn họ kể điển cố bàn đạo luận trị nước, chứ không phải lẫn lộn cùng đám mãng hán, nghe câu chuyện thô tục, mấy lần định ngăn cản, nhưng sợ uy Vân Tranh không dám tùy tiện.

Dù Hàn Kỳ ra sức phong tỏa thông tin, nhưng không thể hoàn toàn bịt miệng thiên hạ, bọn họ đã biết kẻ kia lại vừa làm một chuyện điên rồ, nhưng lúc này tâm trí bất thường, không thể đụng vào, không thấy cả Bao Chửng mà cũng giả vờ như không biết gì đó sao?

Đi thêm được một đoạn đường nữa thì phía trước có tiếng tù và, một tiếng dài, ba tiếng ngắn, Tiếu Lâm giải thích với hoàng đế: - Bệ hạ, một tiếng dài là chủ tướng xuất chiến, ba tiếng ngắn là toàn quân hành động, kết hợp lại là Vân hầu đã dẫn toàn quân nghênh tiếp, bệ hạ, hùng sư của người sắp tới.

Chương 52: Giữa đường duyệt binh

Triệu Trinh nghiêm túc gọi lễ quan tới hỏi: - Đại tướng quân nghênh đón, trẫm nên dùng lễ nghi thế nào đáp lại?

- Bệ hạ, đế tinh bất động, tướng tinh xoay quanh là đạo lý thiên địa, đại tướng quân sẽ khoe võ lực ba lần, binh như mãnh hổ, tướng như toan nghê, tung hô ba lần triều bái thiên long, bệ hạ cầm thiên tử kiếm thiên tử đứng giữa tán thưởng, đây là lễ gặp quân đội trở về ở bên đường.

Bao Chửng đã toàn thân lễ phục long trọng, múa hai ống tay áo bái lạy: - Thần xin đi theo bên cạnh.

Triệu Trinh đồng ý, Trâu Đồng Minh tới giúp hoàng đế lau bụi đất trên khải giáp, với một vị hoàng đế, cơ hội thế này cả đời hiếm có một lần, không thể có sơ xuất.

Tiếu Lâm quát một tiếng, ba nghìn kỵ binh tạo thành trận địa vòng tròn bao quanh hoàng đế, phó tướng của Địch Thanh suất lĩnh tám nhìn kỵ binh tạo thành vòng tròn lớn hơn nữa, còn Phủng Nhật Quân lúng túng không biết phải làm gì.

Một cái đài cao nhanh chóng đắp lên, Triệu Trinh đứng giữa, Bao Chửng quỳ bên phải, lễ quan đốt hương thơm ôm triều vật đọc cổ âm, trống cực lớn gõ thùng thùng, chấn động tứ phương.

Con chim ưng trên vai Tiếu Lâm rúc một tiếng vui sướng, vỗ cánh lao vút lên trời, hướng tới năm bóng đen từ xa.

Đứng giữa đất trời bao la, bốn xung quanh đại quân xoay tròn, khoái ý này không gì diễn tả nổi, lời lẩm bẩm như đọc thần chú của lễ quan cũng như mang âm điệu thần thánh, nhìn cốc rượu trên bàn gợn sóng, Triệu Trinh nắm chặt kiếm, kích động nói: - Bọn họ tới rồi.

Ở phía đối diện, Vân Tranh suất lĩnh hơn năm nghìn quân còn lại của Kinh Tây quân ra nghênh đón hoàng đế, chướng mắt nói với Lý Thường ngồi xe ngựa từ đầu tới giờ, giờ mới vờ vịt chạy ra cưỡi ngựa, đã thế lại mặc quan phục đỏ rực chứ không phải quân phục: - Sao không mặc khải giáp, trong đội quân đen xì xì tự nhiên có chấm đỏ, không thấy khó coi à?

Lý Thường ung dung vuốt râu: - Khi không có bệ hạ, lão phu là giám quân của ngài, giờ bệ hạ tới rồi, lão phu là người của bệ hạ, phải tách bạch với đám võ nhân thô bỉ chứ.

Câu nói này khiến tướng sĩ xung quanh chửi bới om xòm, Lý Thường kệ những lời dâm uế đó, cười ha hả dặn Vân Tranh: - Đại soái, nhớ kỹ lễ nghi nhé, khe công ba lần, kỵ binh chỉ được tới trong tầm nửa tên bắn, cung tên bắn ra không được ...

- Ông không phải là giám quân của lão tử nữa thì chớ lắm mồm không lại gãy thêm vài cái răng thì khốn, tâm trạng lão tử thời gian qua không tốt. Vân Tranh ngáp dài cắt ngang lời lảm nhảm của Lý Thường, nghe tiếng tù và bên kia đáp lại, phất tay với toàn quân: - Xuất phát!

Còn ba dặm, vừa vặn cự kỳ chiến mã tăng tốc tối đa, đại thanh mã hí vang phóng lên trước, kéo áo choàng của Vân Tranh thẳng đứng, chiến mã đằng sau chồm lên đuổi theo.

Tiếng vó ngựa như tiếng chùy nện vào ngực Triệu Trinh, nhìn từng đạo từng đạo kỵ binh màu đen từ trên đồi cao xuất hiện rồi điên cuồng tràn xuống, cảm giác máu toàn thân đang dồn lên lên đầu, bốn xung quanh chỉ còn tiếng vó ngựa, không nghe thấy gì nữa.

Bao Chửng sững sờ một lúc, tự lẩm bẩm:" Hùng binh xuất hiện, sau này Đại Tống muốn quay về thời văn trị khó rồi!" Đám quan văn không ít kẻ tái mặt, tích tắc thậm chí có người còn sinh ý nghĩ, nếu đội quân kia không dừng lại, cứ thế xông tới thì sao ...

Đại đội kỵ binh đối diện đang phóng nhanh đột nhiên đổi hướng, phóng ra đám mây đen do nỏ tiễn tạo thành, biết rõ không thể tới chỗ mình, lòng bàn tay Triệu Trinh vẫn ướt đẫm mồ hôi, Trâu Đồng Minh hét lên "bệ hạ cẩn thận", muốn lao tới ôm lấy hoàng đế, bị lễ quan nổi giận đá ngã lăn quay.

Bao Chửng cười dài: - Nội giám một lòng trung thành, lão phu khâm phục, nhưng đó là thần tí nỏ, sức bắn xuyên trọng giáp, nếu quả thật bắn tới đây, thân thể con người không cản nổi đâu.

Nhìn mưa tên chúi xuống mặt đất cách hơn trăm bước, Trâu Đồng Minh ngượng ngùng đi sang bên, kệ ánh mắt khinh bỉ của lễ quan, tiếp tục quỳ xuống, đắc ý vì màn biểu diễn vừa rồi của mình.

Triệu Trinh cảm giác mình đang trên biển lớn, xung quanh kỵ binh như sóng biển dập dờn, lúc này trận địa vòng tròn tách ra, một viên tướng quân toàn thân khải giáp phóng tới trước đài, ôm mũ trụ ở nách, hô vang: - Chiến sự chưa dừng, thần không dám cởi giáp, lễ nghi thiếu chu toàn, xin bệ hạ thứ tội.

- Ái khanh tắm máu chiến đấu, gian khổ công cao không cần đa lễ, trẫm kiểm duyệt ba quân, thấy đại quân hùng tráng vô cùng vui mừng, Nhạn Môn, Đường huyện, hai trận chiến ái khanh vì Đại Tống lập công lao mới, thật đáng mừng.

Lễ quan ở bên rất không hài lòng vì Vân Tranh ăn bớt lễ nghi, nhưng chẳng thề làm gì được, vị này năm xưa ở kinh thành giữa đại lễ còn dám bỏ đi, lần này ở giữa đường, hoàn thành một phần nghi lễ là đáng quý rồi.

Lúc này Lý Thường xuống ngựa, hai tay nâng kiếm lệnh qua đầu, từng bước đi lên đài cao, quỳ xuống giao Triệu Trinh, hàm ý vương quyền không chảy ra ngoài.

Triệu Trinh nhìn Lý Thường gầy gò đen đúa, hai mai trắng xóa như không nhận ra nổi, cúi xuống vỗ vai ông ta: - Nhạn Môn phong tuyết nhuộm trắng tóc mai khanh rồi, ái khanh làm rất tốt, rất tốt...

- Vì Đại Tống gan óc lầy đất có xá gì, lão thần hận không thể vì bệ hạ phân ưu, khiến bệ hạ thân lầm chiến địa, đây là xỉ nhục của thần... Lý Thường nói tới đó hai hàng lệ ròng ròng chảy:

Vân Tranh vươn đài vươn tay ra bợp Tô Thức một cái, không cần nhìn cũng biết tên này đang bĩu môi: - Sau này ngươi mà được như ông ta là ta yên tâm.

- Luồn cúi nịnh bợ thôi, có gì mà học.

Vân Tranh bợp thêm cái nữa: - Cái gì mà luồn cúi nịnh bợ, không nhìn lại thường ngày lấy lòng tiểu tẩu của ngươi còn đáng tởm gấp trăm lần, về sau lấy tinh thần đó dùng với hoàng đế, đây là trí tuệ, một loại trí tuệ sinh tồn đấy biết không.

Tô Thức rụt cổ lại biểu thị thụ giáo, nhưng chớp mắt một cái đã quay đi cùng đám Lão Hổ bêu xấu hành vi của Lý Thường, Vân Tranh chỉ còn biết lắc đầu, cái tật xấu của Tô Thức là trời sinh, xem ra không xửa nổi nữa rồi.

Hành hạ người ta một hồi, nghi lễ rườm ra cuối cùng cũng kết thúc, xa giá tiếp tục tiến lên, đại quân vây kín xung quanh hoàng đế, Triệu Trinh không cưỡi ngựa nữa, ghé đầu qua cửa sổ trò chuyện với Vân Tranh về cuộc hội minh sắp tới.

- Trẫm cho rằng ái khanh nên cùng trẫm đi một chuyến là tốt nhất, ý khanh ra sao?

Vân Tranh cười vang đáp: - Vùng Định Châu này cũng chỉ có vi thần thích hợp hộ giá, mặc dù thần không có tâm tư kín kẽ như Địch soái, xưa nay lười nhác, hộ tống bệ hạ gặp Liêu hoàng một chuyến, hẳn là không sao.

- Ha ha ha, có ái khanh đi cùng là trẫm yên tâm rồi.

Bao Chửng cưỡi ngựa đi bên cạnh đột nhiên nói xen vào: - Lão phu nghe nói Vân hầu có bệnh nhẹ, không biết lúc này đã an khang chưa?

- Chỉ cần mấy vị đại thần các vị không bắt Liêu hoàng cúi đầu xưng thần, ta còn đủ sức cầm cự tới khi đưa bệ hạ về kinh sư. Vân Tranh xoay người sang thắc mắc: - Lão đại nhân, trước mặt bệ hạ ta rất muốn hỏi một câu, các vị có ý gì? Sao điều kiện cái nào cũng như muốn khơi lên chiến tranh vậy?

Triệu Trinh cũng thấy điều kiện đám quan văn đề ra khó đạt được, nhưng hắn lại không thể tự mất uy phong mà phủ quyết, cho nên thấy Vân Tranh hỏi ra liền chăm chú lắng nghe.

Bao Chửng chắp tay nói: - Bệ hạ, Vân hầu sở dĩ hỏi như vậy là vì đứng ở lập trường tướng quân suy nghĩ vấn đề, nhưng xưa nay tranh đoạt kịch liệt nhất là ở bàn đàm phán.

- Liêu hoàng khi tiến công Đại Tống ta chẳng phải xưng là có trăm vạn đại quân, chẳng lẽ chỉ có hắn được nói quá mà không cho chúng ta nói thách?

Chương 53: Giới hạn cuối cùng (1)

Chuyến này Vân Tranh xem như tiến thêm một bước hiểu đám quan văn, hoàng đế tự ý phát động chiến tranh, thế là bọn họ muốn cho hoàng đế một bài học khó quên, mình là thần tử không tiện ra tay, nên tìm người ngang hàng với hoàng đế giáo huấn hoàng đế Đại Tống bệ hạ.

Mới đầu bọn họ cho rằng, Đại Tống giữ được mình là tốt lắm rồi, không ngờ quân Kinh Tây thể hiện thần uy xoay chuyển thế cục.

Điều này nằm ngoài dự kiến của quan văn, bây giờ cục diện thành có lợi cho Triệu Trinh, nhưng chẳng có lợi cho bách tính, cuộc chiến vô nghĩa tiêu hao tích trữ mấy năm qua.

Chiến sự quá lớn, đông từ biển rộng, tây tới Thanh Đường, chỗ nào cũng đánh dữ dội, không dám buông lỏng, chuyển vận sứ mỗi nơi mệt như lừa rồi còn bị tướng lĩnh gây khó dễ, chỉ thời chiến tướng lĩnh mới có địa vị trên quan văn nên dù Địch Thanh hay Chủng Ngạc, Phú Bật đều không bỏ lỡ cơ hội.

Dự toán triều đình năm nay tám phần đầu tư vào chiến sự, Tương tác giám vì ngày đêm làm gấp thuốc nổ cung ứng cho chiến trường mà bị nổ tới ba xưởng, tức thì nhiều thợ có tiếng ở Đông Kinh gần như từ biệt gia đình bỏ chạy..

- Đại Tống năm nay e thâm hụt tài chính rồi, Vân hầu, ngài chủ động muốn dừng cuộc chiến này, lão phu vô cùng vui mừng. Bao Chửng đi cùng Vân Tranh, đem hết khó khăn trong triều ra trình bày:

Vân Tranh chỉ biết thở dài: - Không đánh nổi nữa, trong quân ngũ có cách nói thế này, tổn thất quá ba thành, quân đội tan rã, quân Kinh Tây mặc dù kiên cường hơn, nhưng tổn thất tới bốn thành rồi, may đó là lúc kết thúc cuộc chiến, nếu không chỉ cần một cuộc chiến nhỏ thôi cũng đủ toàn quân cũng tan vỡ, cho nên dù các vị có muốn đánh, ta cũng phản đối.

- Đây chính là quốc lực quyết định chiến sự, nếu Đại Tống đủ cường đại, lão phu kiên quyết bắc phạt, đáng tiếc quốc lực chỉ duy trì nổi tới mức này thôi, đánh thêm nữa dù thu được Yến Vân thì quốc gia cũng kiệt quệ, không gượng dậy nổi. Bao Chửng an ủi: - Đừng gấp, Vân hầu còn trẻ lắm, chỉ cần chúng ta nằm gai nếm mật mười năm, thế nào Yến Vân cũng thu về, ngài vẫn cứ có vương vị muốn có.

Vân Tranh xua tay liên hồi: - Từ xưa tới nay thành danh đều thừa lúc còn trẻ, già tám mươi tuổi đầu thì khoe được với ai, ài, già rồi lại phải làm gương cho con cháu, phải có phong độ trưởng giả, ngồi trên đài cao trưng bộ mặt người chết, vô vị vô vị. Ta muốn có tước vương để tung hoành ngang dọc, ăn uống phá phách không phải kiêng kỵ gì cơ.

Bao Chửng cười vui vẻ: - Tới lúc đó lão phu còn sống, nhất định nhổ một bãi nước bọt lên mặt ngài.

Vân Tranh ngửa mặt cười dài.

Không bao lâu sau đại quân chậm rì rì đi hết mười dặm cuối cùng, bách quan văn võ trong Định Châu thành ra Tam Nha Khẩu tiếp kiến hoàng đế, Triệu Trinh mệt mỏi cố lấy tinh thần thực hiện một loạt nghi lễ, Vân Tranh không khỏi thán phục, y thì chuồn về nằm khoèo rồi.

Lập quân trại ở Tam Nha Khẩu là chủ ý của Vân Tranh, mặc dù vào thành nhiều việc thuận lợi hơn nhiều, nhưng tòa thành xỉ nhục đó tới giờ vẫn làm y khó chịu, không muốn nó có vinh dự đón nhận sự kiện lịch sử lớn như vậy.

- Bệ hạ không dùng thức ăn lai lịch không rõ ràng. Trâu Đồng Minh liếc xéo mắt nhìn thức ăn đầu bếp trong quân đưa tới, bát mỳ to thơm ngào ngạt bị hắn chuyển ra sau lưng, chuẩn bị lát nữa ăn:

- Bệ hạ không uống trà nước lai lịch không rõ ràng. Trâu Đồng Minh đưa tay ngăn ngu hầu dâng trà nước, lát uống một mình:

- Bệ hạ không tắm lộ thiên, nước phải kiểm nghiệm không độc mới tắm. Trâu Đồng Minh nhìn cái ao quân tốt mới đào, phát hiện bên trong là suối nước nóng, bốn xung quanh đắp đá, dưới rải cát mịn, lát đi ngâm một chút chắc thoải mái lắm:

- Bệ hạ không thể...

Bất kể trong quân mang cái gì lên hiếu kính với hoàng đế đều bị Trâu Đồng Minh ngăn lại, uan quân không còn cách nào khác đi tìm Vân Tranh, Vân Tranh liền tới ăn mỳ, uống nước, nhúng tay vào nước nóng, cuối cùng là đá đít Trâu Đồng Minh: - Bệ hạ ở trong quân tất nhiên là thống soái tối cao, vì sao không dùng đồ tướng sĩ dâng lên, không tuân theo quy củ trong quân, tướng soái ngay quân của mình còn không tin thì tin ai? Đồ ăn do ta kiểm nghiệm, không thành vấn đề, còn về phần tắm rửa, không biết dùng màn quây lại sao, ngươi đích thân hầu hạ, không được để nữ tử lại gần.

Biết Vân Tranh ngang ngược, Trâu Đồng Minh miệng làu bàu không hợp tổ chế, vẫn bê thức ăn vào.

Hàn Kỳ nhìn thấy hết, thoáng nghĩ là hiểu ngay, Vân Tranh vốn không phải kẻ thích quản việc vặt, càng không thích cúi mình nịnh bợ, vì sao lại muốn tướng sĩ đi mang cơm, mang nước, chẳng qua muốn để hoàng đế biết, đám quân tốt đó do y chỉ huy, nhưng vẫn là thần dân của hoàng đế, hoàng đế mới là tối cao.

Làm thế hai mục đích, một khiến hoàng đế yên tâm về mình, hai sâu xa hơn, muốn hoàng đế cảm thấy gần gũi với quân đội.

Bàng Tịch đã dâng tấu cáo lão ba lần, Phú Bật cũng sớm dâng tấu từ chức, Địch Thanh yêu cầu sau cuộc chiến cho nghỉ bệnh ba năm, Vân Tranh kỳ thực cũng đang làm thế, trước đó y nổi điên làm những chuyện lễ giáo không dung thứ là dọn đường.

Đế vương sức khỏe không tốt thì nghi ngờ càng nặng, lúc này dù ngươi là trung thần, chỉ có chút uy hiếp nhỏ, hoàng đế thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.

Hàn Kỳ đứng nhìn Trâu Đồng Minh dìu hoàng đế đi ra tắm ửa thì lui về doanh trướng.

Vân Tranh cũng thở phào chắp tay rời đi, từ lâu rồi, khi tới cái xã hội có hệ tư tưởng hoàn toàn khác biệt với thứ được dạy bảo tiếp nhận, y không thể không tìm hiểu, ví như cơ sở sống trị của hoàng đế từ đâu ra, một câu hoàng quyền do trời ban với Vân Tranh mà nói chưa đủ thuyết phục.

Nhưng con bà nó, người Đại Tống lại chấp nhận, hoàng đế đã kết hợp vương quyền với hoàng quyền, buộc luôn cả văn hóa lên chiến xa của mình, nghiền nát mọi thứ cản đường, Vân Tranh là con bọ ngựa nhỏ, tất nhiên là không dám đưa tay ra cản trở, xã hội và dân tâm chưa phát triển tới tầm cao nhất định mà nói ai nấy đều tự làm chủ bản thân thì là ngu xuẩn.

Mà nói thực lòng, càng ngày Vân Tranh thấy ở thời đại dân trí và khai sáng còn ở mức độ sơ khai này, rất cần hoàng đế, dù hoàng đế tốt hay xấu đều nên có.

Hôn quân thì mọi người lấy ra chửi bới, minh quân thì mọi người tán tụng, còn hoàng đế hoang dâm thì chửi một câu sau đó lẩm bẩm làm sao lão tử không phải là hắn.

Không có hoàng đế thì mọi người không có đối tượng để mọi người học tập và phê phán, cũng không thể tự cảnh tỉnh mình, quốc gia không có sự ngưng tụ.

Vì thế Vân Tranh cũng chấp nhận mình có hoàng đế.

Toàn bộ cuộc khởi nghĩa nông dân muốn lật đổ chính quyền tàn bạo, lật đổ bất công, mà không phải là lật đổ hoàng đế, mọi người chẳng qua là muốn một vị hoàng đế công bằng hơn mà thôi.

"Nếu vua coi thần tử như chân tay, thần tử là tâm phục của vua; nếu vua coi thần tử cho chó ngựa, thần tử coi vu như người thường; nếu vua coi thần tử như bùn đất, thần tử coi vua như kẻ thủ."

Ngay cả một nhà văn hóa đầy tinh thần phản nghịch như Mạnh Tử chẳng qua muốn hoàng đế tốt với mọi người một chút thôi, ở dưới hoàn cảnh đó, ngươi còn hi vọng gì.

- Sau khi về Đông Kinh, ta cùng nàng về quê nàng một chuyến nhé? Vân Tranh về tới chỗ của mình bảo với Cát Thu Yên:

Không ngờ một câu nói làm Cát Thu Yên chết lặng, sau đó khóc liên hồi, cả đêm ôm trượng phu nói những lời tình tứ, mặc dù người nhà đã không còn nữa, nhưng nàng muối trở về nơi mình sinh ra xem nơi đó nay rốt cuộc đã thay đổi thế nào.

- Không đem phu nhân đi được không? Thiếp thân mặc y phục cáo mệnh, mang theo thật nhiều lễ vật về, phu quân nói xem, thiếp nên mang theo cái gì?

Chương 54: Giới hạn cuối cùng (2)

Vân Tranh hối hận vì mình nói câu kia, mệt bã người rồi còn phải bồi tiếp nàng nói những thứ vô nghĩa, liệt kê một loạt món mình thích: - Bánh thị của Tào bà bà, bánh nướng ở Đông Chi Môn, bơ lạc của Trương gia, phật thủ tô của Hà gia, mỗi thứ mang một ít...

- Mấy nghìn dặm cơ mà, mang những thứ đó đi tới nơi mốc hết.

- Mốc thì cũng là mang từ Đông Kinh tới, dù sao mục đích cũng không phải cho mọi người ăn mà là cho mọi người xem, nàng rõ ràng là về để khoe khoang, chẳng phải thăm quê, vả lại hàng xóm láng giềng của nàng cũng rặt một đám Di Lặc giáo, ta không cho một đao là phúc tổ rồi, muốn ăn ngon à?

- Chàng mệt rồi, ngủ đi ngủ đi! Cát Thu Yên vội lấy chăn quấn Vân Tranh xoay một vòng, mình thì mở to đôi mắt nhìn trần nhà...

Hôm sau trời sáng, chuyện đầu tiên văn võ bá quan phải làm là thỉnh an hoàng đế, dù là ông cụ tóc bạc hay hoạn quan xinh xắn, lễ nghi đều như nhau, sau khi tung hô vạn tuế liền chạy hết, ở nơi này không phải tảo triều.

Vì an toàn của hoàng đế, thám báo rải tới tận chu vui hai trăm dặm, sáu con Hải Đông Thanh luân phiên bay trên bầu trời quân doanh, quan văn rất bận rộn, Lý Thường càng cẩn thận hầu hạ hoàng đế như thái giám, dẫn hoàng đế đi khắp quân doanh, lại còn thử bắn nỏ tám trâu, không biết bắn trúng cái gì mà nơi đó truyền tới tiếng hoan hô rầm trời.

Con người Lý Thường trước kia không phải như thế, ông ta cũng rất có phong cốt, nhưng mà hình như bị Vân Tranh đánh trên triều, thứ bị mất không chỉ là sáu cái răng.

Kệ, nhờ ông ta mà mình bớt được khối việc, vốn là Vân Tranh và Thạch Trung Tín kiếm chỗ râm mát trải chiếu, bày thức ăn nhâm nhi một phen bù lại những ngày cực khổ, không ngờ Lão Bao ở đâu ngửi thấy mùi thức ăn, xách gói bánh chẳng biết mua từ bao giờ tới ăn chực.

- Đây là bánh lão thê trong nhà mua cho khi lão phu rời Đông Kinh, tuy hơi cứng, nhưng ngâm nước ăn ngon lắm. Lão Bao già cả răng yếu gặm một cái đùi thỏ vàng ruộm ân cần mời người ta ăn thứ bánh ném chó chó chết của mình:

Vì để Lão Bao vui vẻ thêm một chút, Vân Tranh nói: - Sau khi về Đông Kinh ta tính nghỉ phép một thời gian, về quê nhà, chứ để khi già tóc bạc mới về, e ở Đậu Sa trại không còn ai nhớ ta là ai nữa. - Đậu Sa quan nay đã là hùng quan yếu đạo vào Đại Lý, trú quân trên tám nghìn, Ngũ Xích đạo bố trí đầy dịch trạm, khách thương qua lại bắc nam không ngớt, vậy là Vân hầu có hứng thú với Đại Lý rồi?

Vân Tranh muốn kêu oan, nhưng người nghi oan cho mình là Bao Thanh Thiên còn cái mẹ gì nữa để mà kêu, chỉ tay lên trời: - Ta về thăm lão tộc trưởng có an khang không, xem nhà xưa có bị bỏ hoang không, xem cái trại ta sống giờ thế nào, cái con rắn trông nhà béo tốt còn sống không, không mưu đồ gì hết.

Thạch Trung Tín cười ha hả: - Lão Thạch tin ngươi, nay phú quý không về quê dễ bị hương thân chửi mắng.

Lão Bao ném xương thỏ đi, chỉ về phía bắc: - Vậy Vân hầu không định về trấn thủ Nhạn Môn Quan nữa à?

Vân Tranh cười khổ: - Lão đại nhân, ta luôn tôn trọng ngài, ngài nói thẳng ra đi nào, ta có khả năng về Nhạn Môn Quan sao?

Lão Bao gật gù: - Vân hầu không thể ở một nơi quá lâu là vì năng lực của ngài, lão phu tới giờ vẫn chưa hiểu nổi, ngài cứ tới nơi nào là dễ dàng cắm rễ ở đó, cho nên nếu để ngài ở đâu lâu, nơi đó sẽ hoàn toàn vận chuyển theo ý của ngài, người khác không yên tâm.

- Ta có lời nói trước, chuyến này ta về quê là vì muốn yên tĩnh một thời gian, lên núi chặt củi, ra ruộng hái rau, bắt vài con cá, hồi tưởng cuộc sống cũ, lão đại nhân ngài đi cảnh cáo giùm mấy kẻ kia, chớ lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, làm quê ta loạn lên thì ta không khách khi với kẻ nào hết.

Thạch Trung Tín vỗ bụng cười khành khạch: - Vân hầu giờ là nhân vật phong vân rồi, nhất cử nhất động của ngài trong mắt người ta đầy thâm ý, giả điên giả dại này, lấy lui làm tiến này, ẩn nhẫn chờ thời này, chỉ cần ngươi hắt hơi một cái người ta sẽ suy ra 36 mưu, 72 kế rồi.

- Cho nên tốt nhất là Vân hầu thành thật ở lại Đông Kinh, cùng Lão Thạch cả ngày ăn uống chơi bời cho người người yên tâm.

Vân Tranh lạnh lùng cầm miếng bánh cứng gõ bầu rượu: - Kệ bọn chúng nghĩ gì, ta phải về, lão tộc trưởng già lắm rồi, còn không về, sợ không bao giờ gặp lại nữa... Đời này người ta nợ nhiều nhất là lão tộc trưởng, ông cụ hi vọng ta xướng tên ở Đông Hoa Môn, công thành danh toại, ta làm được rồi, phải về cho ông cụ nhìn xem đại quan viên của Đại Tống ta thế nào, ông cụ rất thích sờ đầu quan.

- Trên đời người có tư cách bình phẩm ta chỉ có lão tộc trưởng mà thôi, Bao công, mọi thứ ô uế ở nhân gian không được phép tiến vào Đậu Sa trại, kẻ nào quấy nhiễu nơi đó, Giết!

Một chữ giết rít ra từ miệng Vân Tranh làm Thạch Trung Tín rùng mình, cẩn thận nói với Bao Chừng: - Lão Bao đó thực sự là giới hạn của y rồi, đụng vào là mất mạng đấy.

Bao Chửng nhìn đôi mắt thoáng cái đã đầy tơ máu của Vân Tranh, cũng tin điều ấy, ông vốn được Hàn Kỳ nhờ tới nói chuyện thăm dò Vân Tranh, nhưng khi trở về không đi tìm Hàn Kỳ, treo biển không tiếp khách, lều bị kéo kín mít, bên trong nóng nực vô cùng, ông một mình cầm bút, bút nặng tựa ngàn cân, chấm mực, mực khô, không viết được chữ nào.

Tinh thần Vân Tranh đã thất thủ, trạng thái của y bây giờ rất bất ổn, Lão Bao khẳng định hậu di chứng từ sự kiện Đường huyện, đôi mắt ông không nhìn thấu âm dương như truyền thuyết, nhưng nhìn được cuộc chiến vừa rồi đã để lại tác động không nhỏ với Vân Tranh, bề ngoài kiên cường của y không che dấu được điều đó.

Có lẽ bản thân Vân Tranh không nhận ra, nhưng bản năng của y đã phát hiện, cho nên mới nhớ tới quê nhà, con người luôn cần chỗ an toàn nhất để thong thả liếm láp vết thương.

Nhưng như Thạch Trung Tín nói, Vân Tranh giờ là nhât vật phong vân, mỗi hành động của y đều sinh ra vô vàn suy đoán, để lại ảnh hưởng không xem nhẹ, vì thế bản thân ông cũng cẩn cẩn trọng.

Nếu lúc hoàng đế sức khỏe an khang thì không có vấn đề gì lớn, nhưng hiện thực không phải thế, dù ông tin Vân Tranh, nhưng còn hoàng đế, Bàng Tịch, Hàn Kỳ còn vô số quan văn ngoài kia.

Bọn họ sẽ nghĩ, Vân Tranh tài hoa tuyệt thế, nếu nhìn thấu sức khỏe hoàng đế như nhược, không sinh ra chút mưu đồ gì mới lạ, rắn độc phải bóp chết khi còn nhỏ, người khác không tin Vân Tranh, thế nào cũng có hành động ngăn ngừa, mà Vân Tranh tuyệt đối không phải hạng sẽ hô một tiếng cây ngay không sợ chết đứng rồi buông tay chịu trói, triều đình gây áp lực lớn cỡ nào, y sẽ phản ứng mạnh cỡ đó, thậm chí mãnh liệt hơn bội phần.

Vậy phải làm thế nào? Chẳng lẽ là phải hi sinh Vân Tranh để tránh hậu quả lớn hơn?

Bao Chửng thức trắng đêm, nhưng rốt cuộc vấn không viết được chữ nào..

Cả đêm mưa tí tách, đến sáng sớm thức dậy không khí tươi mát, trong mũi đầy mùi thơm của cỏ, nhưng mùi này không thuần, còn có mùi thuốc.

Soái trướng của Vân Tranh đặt trong một sơn cốc nhỏ đầy hoa dại, khung cảnh như chốn thần tiên, Cát Thu Yên dậy sớm hái đầy một giỏ, bên cạnh nàng là tỳ nữ nhỏ, mặc áo mới đang hưng phấn chạy đi chạy lại, cô bé này được Vân Tranh nhặt được ở ngoại thành Đường huyện, gia đình chết cả rồi.

Vân Tranh vốn định đi cùng Cát Thu Yên, nhưng lại có quân báo do Địch Thanh gửi tới, nên không đi được.

Người Liêu ở Hà Gian phủ đã lui hết về biên cành nước Liêu, một số trại và thành trì nhỏ đang được quân Tống tiếp nhận lại, nay đang khẩn trương gia cố.

Cùng quân báo còn có đồ nữa, nhưng Địch Thanh chẳng biết tặng quà, mang tới lê trái vụ của Hà Bắc, thứ này trông đã xấu, ăn chẳng có vị lê.

Chương 55: Tâm ma vẫn còn

Có lê sớm một tháng để ăn với người khác là món quà hiếm có, với Vân Tranh mà nói thì vứt đi, lê nhỏ như ngón cái, ăn nhạt toẹt, chớ nói với y thứ tặng là tình nghĩa, ăn ân tình chứ không phải mùi vị, như Lão Thạch đó, tình cảm không thiếu, đồ ngon lành, thế có hay không.

Hoàng đế cũng không ăn thứ này, không phải không ngon, mà là có quy củ đấy, thứ trái vụ không được ăn, nghe nói ở thời Đường có kẻ tặng hoàng đế thứ trái vụ mà làm thiên hạ đại loạn, nhất là vị nữ hoàng đế kia hạ lệnh bách hoa nở giữa mùa đông, thế là có cả đám người dùng đủ mọi thủ đoạn thực hiện loại việc này, không biết bao người vì nó mà gặp họa.

Nhưng Địch Thanh có tâm tình tặng cả quà thì chứng tỏ cục diện Hà Bắc hoàn toàn chuyển biến rồi, Vân Tranh gặm một quả lê nói với Thạch Trung Tín sang chơi: - Tặng chút vàng bạc có tốt hơn không.

Thạch Trung Tín xưa nay chẳng thích những thứ không phải thịt, chỉ cắn một miếng cho có, lấy trong lòng ra một cuộn giao tử đưa Vân Tranh.

- Đây là tiền ba nghìn cái đầu người, ngươi chưa hài lòng ta bảo bọn chúng trả thêm.

- Thêm là thêm bao nhiêu? Lát nữa Lý Thường tới ăn lê bàn với ông ta đi, chẳng may Lão Bao biết tấu cho một bản, tuy không có chuyện gì, nhưng thể diện chẳng dễ coi, lời Lão Bao có ảnh hưởng lắm.

Thạch Trung Tín trầm ngâm: - Sao hôm qua Lão Bao khẩn trương như thế nhỉ?

- Ài, chắc là lo tâm trí ta bất thường cầm quân sẽ không hay đấy, kệ đi, tranh thủ giải quyết xong chuyện hội minh, về Đông Kinh, giao binh quyền, ta về quê chơi một chuyến, kệ bọn họ.

Thạch Trung Tín nheo mắt cười đểu: - Lại là cái hội chứng chiến tranh khiến ngươi đánh một đám ngự sử đó hả? Cần gì về quê cho xa xôi vất vả, ca ca có cách giải quyết.

- Sắc tương khắc với sát, muốn hóa giải sát khí chỉ có mỹ nhân thôi, về quê làm gì cho xa xôi, đi với ca ca một chuyến, đảm bảo thần thanh khí sảng, chỉ cần nói trị bệnh cho ngươi, thế nào cũng có nữ tử nhà lành nguyện dâng hiến vì nước, hô hô hô...

Đang thao thao bất tuyệt hiến dâm kế của mình, chợt Cát Thu Yên xách giỏ đi vào, liếc một cái khiến Thạch Trung Tín cảm giác đối diện mình là Lục Khinh Doanh, lo cho cái mạng già, lặng lẽ chuồn êm.

Vân Tranh chống tay nhìn Cát Thu Yên thay y phục, đột nhiên nói: - Khi ta ở Lĩnh Nam từng thấy voi ân ái với nhau..

- Hạ lưu!

- Chúng ta lâu lắm rồi không...

- Hạ lưu!

- Ta nh nhớ lần trước ở chiến trường, nàng muốn cùng ta...

- Vô sỉ!

Cát Thu Yên ngẩng đầu ưỡn ngực chui ra khỏi doanh trướng, hôm nay nàng mặc một bộ đồ đi săn ôm lấy người, vóc dáng ngực nở mông cong, làm người ta ngứa ngáy, tiếc là thoáng cái đã biến mất rồi.

Hôm nay nàng có hẹn với Hoàng Hắc Hổ ở Thái Hành Sơn.

Vân Tranh thu hồi cánh tay chụp vào không khí, thở dài một tiếng, lười nhác nằm trên ghế chẳng muốn làm gì hết.

Triệu Trinh rất thích chỉ huy quân đội, nhất là dẫn kỵ binh phóng trên hoang nguyên, mấy vạn quân chạy theo sau, trên đầu còn có chim ưng bay mới được.

Nhìn quân đội hoàn toàn theo ý mình chỉ huy chạy đông chạy tay, Triệu Trinh tràn ngập sảng khoái, dù danh nghĩa mọi thứ trong thiên hạ là của mình, nhưng không so được với cảm thụ trực tiếp này, chỉ tiếc không có địch để luyện tuyệt kỹ chém đầu, tay cầm thiên tử kiếm mà không dính máu thật đáng tiếc.

Thấy hoàng đế không cam lòng, lại không thể để hoàng đế tự tay giết người, nếu không bị các đại thần khác giết chết, thế là Lý Thường nghĩ ra cách trung gian, kiếm vài tù binh chạy phía trước, hoàng đế dẫn mấy vạn quân đuổi theo sau, đám tù binh chạy quá nhanh sẽ bị Thiếu niên quân chặn đường.

Chạy gần bị hoàng đế bắn chết, chạy xa cũng chết, tức giận chẳng ích gì, người ta có cả vạn quân như lũ điên đuổi sau lưng, dưới áp lực kinh người đó đám tù binh mau chóng nắm được khoảng cách thích hợp, đó là cách hoàng đế một mũi tên, nghe thấy sau lưng có tiếng bật cung là ngã ngay từ trên ngựa xuống.

Hoàng đế bắn trượt sẽ thẹn quá hóa giận chặt đầu mình, còn bắn trúng, khỏi bàn, nên chủ động ngã là hơn.

Thế là bốn xung quanh quân tướng rầm rầm tán dương hoàng đế anh vũ vô song, đó là mệnh lệnh của Vân Tranh, phải để hoàng đế ăn sảng khoái, chơi vui vẻ, ở thư thái.

Tô Thức sau khi làm hai bài thơ tán dương hoàng đế anh minh thần vũ, lập tức thành sủng thần của hoàng đế, thưởng một trạch viện, phần thưởng này làm đám quan văn gần như phát cuồng, đám học sĩ lớn nhỏ đang khinh bỉ trò bợ đít của quân tốt tức thì tham gia ca tụng công đức, trạch viện hoàng đế ban là thứ có tiền không mua được.

Hầu hạ hoàng đế ăn chơi suốt cả ngày trở về, Tô Thức ìu xì xì nói với Vân Tranh đang thư thái rang đậu nhắm rượu, tay cầm cuốn Lễ Ký: - Đệ thành lộng thần rồi.

Vân Tranh ung dung đáp đặt cuốn Lễ Ký xuống: - Sao thành lộng thần được, nếu như đệ là lộng thần thì đám học sĩ tranh giành nhau làm thơ phải gọi là cái gì? Lý Thục có tiếng phong cốt, chẳng phải còn làm thơ " Hoàng kim thai thượng ngọc linh lung, thiên tử ác kiếm mục cửu châu " đấy sao?

- Đệ hẳn phải biết câu " học thành văn võ nghệ, bán cho đế vương gia", đã bán thì bán cho có giá, có gì không ổn?

- Đệ không cần biết, đệ theo huynh rang đậu uống rượu còn hơn đi nịnh bợ hoàng đế. Tô Thức vơ một nắm đậu ném vào mồm:

- Đại ca, trước kia huynh luôn nói trong Lễ Ký toàn giảng mấy thứ quân quân thần thần, phụ phụ tử tử, không muốn bọn đệ đọc nhiều, sao bây giờ lại đọc rồi?

- Trước kia ta tâm cao khí ngạo, coi thường lễ pháp, nhưng bây giờ hiểu rồi, thế gian cần quy củ trật tự vẫn hơn, nếu không loạn hết, bọn đệ tuổi còn nhỏ, chưa hiểu đừng đọc để tránh nó đầu độc, ta đã có nền tảng, tâm trí kiên định đọc không sao.

Tô Thức không nói nữa, rang đậu thay Vân Tranh, trong lều chỉ có tiếng bếp lửa tí tách, một lúc sau đột nhiên hắn hỏi: - Nếu bây giờ huynh tranh đoạt thiên hạ thì có mấy phần thắng?

- Hai... Vân Tranh đang đọc sách không chú ý, buột miệng nói ra, nói xong mặt trắng bệch, không trách Tô Thức dùng gian kế với mình, cầm bầu rượu uống sạch: - Nghe thấy rồi hả? Dù ta tự nhủ mình không muốn ra sao, con ác ma đó vẫn luôn tồn tại.

- Nếu trước trận Đường huyện, đệ tuyệt đối không có tâm tư này, nhưng nhìn thảm cảnh đó, đệ đột nhiên muốn có quyền lực thay đổi hết thảy, chỉ tiếc bản lĩnh thấp kém, một chút phần thắng cũng không có, nên bỏ luôn, không bị nó thành tâm ma dày vò. Tô Thức kéo sát ghế tới gần Vân Tranh thì thầm: - Thực ra suy nghĩ này rất nhiều, giống như Hạng Tịch nhìn thấy Tần Thủy Hoàng xuất tuần, nói "ta sẽ thay thế", giống như trẻ con nói với cha mình, tương lai sẽ làm đại tướng quân vậy, chỉ là một loại ý nghĩ thôi.

Vân Tranh cầm cuốn sách đánh vào đầu Tô Thức: - Hạng Tịch về sau tạo phản, đó là hậu quả học theo kiểu cưỡi ngựa xem hoa đấy, về nhà học lại cho ta.

Rõ ràng mình có ý tốt, may mà quen với thói vô lý của Vân Tranh rồi, hít thở sâu mấy lần, nói: - Ý đệ là nghĩ và làm là hai chuyện khác nhau, huynh chỉ nghĩ thôi, không làm đâu.

- Vì sao?

- Vì đệ không muốn huynh tạo phản, cha đệ và Tiểu Thức không muốn, Bành Lễ tiên sinh không muốn, Khinh Doanh tẩu tử, Vân Nhị không muốn, Tiếu Lâm không muốn, Hoa Nương.... Tô Thức ngừng một lúc tiếp tục: - Bỏ Hoa Nương ra vậy, tất cả mọi người bên cạnh huynh đều không muốn. Thế không phải xong rồi sao, giả sử có người cầm đao kề cổ Vân Nhị ép huynh, huynh có bỏ Vân Nhị không?

- Không cần Vân Nhị, các ngươi lấy Vân Tam ra dọa là đủ rồi. Vân Tranh cười khoan khoái, đột nhiên chủ đề này trở nên nhẹ nhàng:

- Hắc hắc, nếu huynh lên làm hoàng đế, với tính Khinh Doanh tẩu tử, còn không can dự vào triều chính hay sao? Huynh có phế không? Cha đệ chửi huynh một câu gian hùng, huynh có giết không? Địch bá bá dẫn quân tiễu trừ, huynh có chặt đầu không? Hoa Nương tỷ tỷ nhất định sẽ càng vô pháp vô thiên, khi đó huynh hẳn phải chém đầu thị chúng?

Tô Thức thấy Vân Tranh mặt tươi tỉnh thì đắc ý về trí tuệ của mình lắm, càng nói càng say sưa, thình lình Vân Tranh bợp cho một phát vào gáy: - Lão tử chỉ nghĩ qua loa mà thôi, tiểu tử ngươi nói linh tinh gì thế, muốn tạo phản à?

Nói xong ung dung khoan khoái bước ra khỏi lều, bỏ lại Tô Thức tức ngứa răng ngứa lợi, lục hết rượu nho của Vân Tranh ra uống báo thù.

HẾT!

Chương 56: Bước chuẩn bị cuối cùng

Vì lần hội minh này có rất nhiều người từ Đông Kinh tới, mang theo rất nhiều đồ, quân doanh thoáng cái trở thành một cái chợ tấp nập, người ra kẻ vào nườm nượp, tiếng cười nói chào hỏi rôm rả liên hồi, thắng trận rồi, ít nhất thì triều đình công bố như vậy, không phải đánh nhau nữa, không phải lo cho an nguy hoàng đế nữa, rời xa Đông Kinh một chuyến, cắm trại chốn đồng hoang thành lạc thú hiếm có, tâm trạng ai nấy đều vui vẻ.

Vân Tranh, Thạch Trung Tín và Tô Thức cùng đứng ở cổng trại nhìn theo một đám nữ nhân váy xanh váy đỏ, tươi trẻ mọng nước đi vào quân doanh, hỏi rồi, số nữ nhân đó là ca cơ phục vụ hội minh, không đụng vào được.

Tam Nha khẩu giờ đổi tên thành Thái Bình khẩu, là do Triệu Trinh đổi, tâm tình của hắn có lẽ tốt nhất ở nơi này, tắm nắng nhiều, mặt hồng hào khỏe mạnh hơn, suốt ngày đi loanh quanh, chõ mũi vào đủ thứ việc, có lần Vân Tranh đang gối đầu lên đùi lão bà thì hắn thò đầu vào nhìn vào cười to, cực kỳ đáng ghét.

Trong quân Kinh Tây có sa bàn, Triệu Trinh từ khi phát hiện ra thứ này cực kỳ thích thú, kéo một đống người tới đánh nhau.

Triệu Trinh thích nhất là đối chiến với Thạch Trung Tín, sau khi thắng ông ta ba trận liền thì cực kỳ đắc ý, thách đấu với Vân Tranh.

Chẳng có gì bất ngờ, trận chiến tưởng chừng còn chưa bắt đầu thì Triệu Trinh thua thảm, Lý Thường ở bên cạnh nhìn hoàng đế mặt tối đen thì toát mồ hôi, vị này thực sự không biết nể nang là gì.

Vân Tranh tỉnh bơ nhổ lá cờ vàng cuối cùng thuộc về hoàng đế, cười nói: - Bệ hạ, đây là bản lĩnh kiếm cơm của thần, bệ hạ lại là người trả lương, nên thần bất kể thế nào cũng phải để bệ hạ thấy, ngài trả lương không phí...

Thực sự là lý do không bắt bẻ được, song từ đó trở về sau Triệu Trinh không tìm Vân Tranh đánh trận trên sa bàn nữa.

Trở về tiểu sơn cốc, Thạch Trung Tín đi theo oán trách: - Ngươi làm hỏng hết kế hoạch của ta, đáng lẽ không nên thắng bệ hạ, hại bệ hạ mất hứng, ta mất cơ hội vỡ mông ngựa, nếu bệ hạ vẫn còn mê món đó, thì ta đã có cơ hội xin Trâu Đồng Minh vài nữ nương rồi.

- Lão bà ta trong quân doanh mà ông xúi ta đi tìm ca kỹ.

- Tiểu thiếp thôi mà, lão bà ngươi ở Đông Kinh, cho ngươi biết, chuyện này ngươi phải phân biệt cho rõ. Chúng ta tuyệt đối không thể để chuyện sủng thiếp diệt thê xuất hiện. Hôm nọ bị Cát Thu Yên lườm một cái phải bỏ chạy, Thạch Trung Tín vẫn để bụng:

Vân Tranh ngạc nhiên: - Ta phát hiện ra nhà ông sống đúng Lễ Ký lắm đấy, trừ không biết xấu hổ ra thì cái gì cũng phù hợp. Này ông nói cho ta biết đi, làm sao lấy được cân bằng giữa không biết xấu hổ với Lễ Ký nghiêm ngặt thế, đây là môn học vấn lớn, ta định học.

Thạch Trung Tín trừng mắt với Vân Tranh, chỉ Tô Thức phía sau: - Trẻ con ở đây, đừng làm hư nó.

Tô Thức béo mập trắng trẻo cười nhe răng thể hiện mình là thiếu niên chất phác không hiểu chuyện đời. Vân Tranh thừa biết đây là đứa ít thuần khiết nhất trên đời, ngay cả tỳ nữ của Hoa Nương cũng dám nhòm ngó, thực sự không biết sống chết.

- À, phải rồi, nhân tiện nói tới tiểu thiếp của ngươi, bảo cô ấy dừng chuyện thu gom cường đạo đẩy đi Yến Vân được không? Ta biết ngươi đang chuẩn bị cho tương lai thu phục Yến Vân, nhưng tha cho vài người đi.

Vân Tranh thoáng nhíu mày: - Làm sao?

- Gia tướng nhà ta sắp bị cô ta thu gom hết rồi, tiểu thiếp của ngươi tay cầm bạc tay cầm kiếm bắt đám đạo phỉ chọn, lấy bạc người mình, không thì ra tay ngay, giết người tới cong cả kiếm rồi, giờ người ta gọi là Huyết Nương Tử, Lão Thạch này có mắt như mù, không biết bên cạnh có cao nhân.

Vân Tranh kinh ngạc: - Đạo phỉ Thái Hành Sơn có người của ông à?

Thạch Trung Tin cười khổ: - Không như ngươi nghĩ đâu, lão tử đủ sống, không cần thứ tiền dính máu ấy, chỉ muốn để lại đường lui thôi.

- Năm xưa thái tổ lấy lại binh quyền, huân quý ai nấy đều cho rằng đại họa sắp tới rồi, tiếp theo thế nào cũng là soát nhà diệt tộc, vì thế các vị lão tổ tông an bài tâm phúc ở các nơi bố trí đường lui, Thái Hành Sơn là một trong số đó.

- Không ngờ thái tổ nói lời giữ lời, thu binh quyền nhưng cho mọi người phú quý, mọi người yên tâm sinh hoạt ở Đông Kinh, nhưng đường lui giữ lại dự phòng, bọn chúng ở Thái Hành Sơn vận chuyển ít muối lậu, kiếm sống chưa đủ, trong nhà còn phải trợ cấp luôn đấy.

Vân Tranh gật gù: - Thế mới hợp lý, chẳng trách trong núi có đường mà triều đình không biết, tri huyện các đời cũng giữ bí mật này, Lưu Hoàn trước khi tử chiến còn giao thê nhi cho đạo phỉ, có điều lão bà ta nói, nhiều người theo Di Lặc giáo.

- Ta chắc là có, nhưng không phải đám gia tướng của tướng môn bọn ta, cũng quyết không thể bị giáo lý của bọn chúng mê hoặc, Di Lặc giáo lừa được bách tính cùng khổ không biết gì thôi. Năm xưa Cao Đàm Thịnh một cây thiết thương đánh khắp nơi không đối thủ, giống như lão bà của ngươi bây giờ, ai không nghe là chết, nên theo vậy, người đi một cái là quay ngoắt, việc mình mình làm.

Đã là một thành viên đại gia đình huân quý, Vân Tranh phải giữ quy củ chung: - Được rồi, ta cũng không hỏi gia tướng của ai nữa, ai tình nguyện đi theo thì đi, không cưỡng ép, thế nào?

- Vậy là được rồi, để ta tặng cho tiểu thiếp ngươi một bộ trang sức, không để cô ta bận rộn phí công. Thạch Trung Tín xoa tay: - Tối nay ta đi tìm Trâu Đồng Minh, xem xem có thể mời ít nữ nương ra khiêu vũ, khao quân một chút không? Lão Trâu rất sợ ngươi ... Ê, này, đang nói chuyện với ngươi đó.

Vân Tranh lờ đi, y đâu có rảnh rang như Thạch Tín suốt ngày nghĩ mấy chuyện dâm dục, bao nhiêu quý nhân tụ tập như vậy, công tác an ninh vô cùng vất vả, chuyện khác có thể giao cho Lý Thường chứ chuyện này Vân Tranh đích thân xử lý mới yên tâm, suốt dẫn đại đội thám mã lục soát khắp Bình Hình đài, chẳng những đạo phỉ bị y đuổi chạy thật xa, ngay cả dã thú lớn một chút cũng giết sạch, bản thân Vân Tranh thu hoạch rất nhiều dâu dại.

Triệu Trinh hành thích Da Luật Hồng Cơ ở Áp Tử Hà, rất nhiên cũng rất sợ đối phương giở thủ đoạn này với mình.

Địa điểm hội minh chính là khoảnh đất rộng nhất nằm giữa hẻm núi một đầu là Đại Tống, đầu kia là nước Liêu, hai bên đều không thể triển khai quá nhiều binh mã, khi rút lui chỉ cần chỉ cần số ít quân cũng có thể chặn được đối phương, vô cùng thích hợp.

Sau khi Vân Tranh kiểm nghiệm Bình Hình đài thì tới Quỷ nô tướng quân tới kiểm nghiệm, khi hai người đi qua nhau, dưới lớp mặt nạ sắt hung dữ của Quỷ nô tướng quân, truyền ra giọng nói âm u: - Thế nào cũng có ngày ta giết, lấy đầu làm bô nước tiểu.

- Người muốn giết ta nhiều lắm, ngươi là cái thá gì, một tên võ quan cấp thấp mà cũng mạnh miệng không biết thẹn.

Quỷ nô tướng quân định đáp lại thì Vân Tranh đã phóng ngựa đi rồi, thái độ hoàn toàn coi thường đó khiến hắn tức điên.

Tiếp đó lễ quan nước Liêu tiến vào quân trại Đại Tống khảo sát nghi thức hoan nghênh xem có chỗ nào phạm kỵ húy nước mình không, đồng thời lễ quan nước Tống cũng kiểm nghiệm sự chuẩn bị của nước Liêu, thời khắc này đám lễ quan có nhiệm vụ trọng đại, kẻ nào kẻ nấy đi lại nghênh ngang như đại tướng quân.

Quan viên hai bên cũng liên tục tiếp xúc, thương thảo thâu đêm, đề tài tranh cãi gay gắt nhất là số lượng tùy tùng của hoàng đế, cuối cùng mọi người nhất trí, mỗi bên có ba nghìn lực lượng vũ trang.

Phía Tống, người làm thủ lĩnh hộ vệ cho hoàng đế là Vân Huy Đại tướng quân Vân Tranh, bên Liêu là Nam Viện đại vương Da Luật Tín, hai bên xác định xong việc này, đồng loạt lùi lại năm mươi dặm hạ trại, chỉ còn đợi ngày hai vị hoàng đế hội diện.

Chương 57: Đâm sau lưng

Vân Tranh rất muốn chôn thuốc nổ ở Bình Hình đài, nổ bùm một cái cho xong việc, nhưng nghĩ chỉ là nghĩ thôi, sau khi nghe Hàn Kỳ tới nói chuyện chuẩn bị hoàn tất, giọng chẳng có chút tinh thần nào: - Sớm kết thúc cuộc chiến vô nghĩa này cũng tốt, đánh trận chả có mục tiêu, chỉ biết lao lên chém giết loạn bậy, đánh bại địch không có hiệu quả tương ứng, hao phí tiền bạc sinh mệnh, rốt cuộc là hai bên đều thiệt hại.

- Lão Hàn, ta thực sự mệt lắm rồi, sau chuyện này ta sẽ từ chức vụ ở Nhạn Môn Quan, tĩnh dưỡng vài năm,Lão Bao cũng nói đầu óc ta có vấn đề, nên ta muốn về quê làm ruộng.

Hàn Kỳ nhìn chằm chằm Vân Tranh một lúc như đánh giá: - Năm năm qua Vân hầu ngựa không ngừng vó, nên nghỉ ngơi một thời gian rồi. Sao, định về quê nhà Đậu Sa quan?

Vân Tranh gật đầu: - Nơi đó còn ít dân điền năm xưa triều đình cấp, chắc để hoang mất rồi.

- Vân hầu thực sự là người có phúc nhất đấy, lão phu muốn về quê một chuyến khó càng thêm khó, cũng không việc gì phải dấu ngài, một trong điều kiện nước Liêu đưa ra là ngài phải thoái ẩn, ít nhất không được xuất hiện ở biên cảnh Tống Liêu. Lão phu đang không biết nói với ngài ra sao đây...

Vân Tranh biết mình được quy tội gây ra xung đột biên giới, nhưng y chẳng bận tâm: - Người Liêu đánh giá cao ta thật đấy, giờ ông có thể ăn nói với người Liêu rồi, Vân Tranh đã chuẩn bị về nhà, làm ruộng, chăn dê. Nói rồi đứng dậy nhìn phương xa: - Ta muốn về nhà, ta nhớ nhà rồi.

Ngày quý sửu tháng tám, cuối cùng đã tới thời gian nghị định.

Hoàng đế đích thân suất lĩnh đội ngũ tế tự rầm rộ tới Bình Hình đài, chỉ thấy trong đội ngũ nghi thức xe ngựa chỉnh tề, trận hình nghiêm chỉnh, cờ bay phất phới, trống nhạc vang lừng.

Theo lễ chế Đại Tống, hoàng đế xuất hành tùy tầm quan trọng mà phân theo bốn cấp là đại giá, pháp gia, tiểu giá và hoàng huy, trong đó đại giá dùng trong trường hợp giao tự, tịch điển.

Giao tự là đại lễ tế thiên địa, cầu cho giang sơn vững bền, xã tắc an khang, tỏ lòng thành với thần linh và tổ tiên, cũng là vì biểu thị quyền uy vô thượng của hoàng đế, quy mô nghi trượng cực lớn và phức tạp, xe liễn 61 chiếc, ngựa 2873 con, trâu 36, voi 6, nhạc khí 1701 bộ.

Những thứ này do lễ quan phụ trách, trách nhiệm của Vân Tranh là điều khiển ba nghìn quân tốt, bảo vệ an toàn cho 5681 người trong đội ngũ.

Bột Bột vô cùng hâm mộ theo sát sau lưng Tô Thức, không ngừng ngó ngang ngó dọc.

Đội ngũ y trượng hoa lệ làm nó say mê, trên trường thương buộc đuôi báo, trên xe ngựa khảm các loại trân châu mà nó phải dùng mạng mới đổi được, các loại cờ đủ màu đủ kích cỡ, che kín mặt trời.

Theo sau liễn giá là một chiếc thiên sương xa cải tiến, chiếc xe nặng nề mỗi bước di chuyển là làm đất rung núi chuyển, mười sáu con lừa tráng kiện vất vả kéo bảo lũy chiến tranh ba tầng này tiến lên.

Trên nóc xe là hai chiếc nỏ tám trâu sẵn sàng phát động, tầng hai mở ra là mũi nỏ pháp nhọn hoắt, sáu quân tốt thân hình nhỏ nhắn ngồi khoanh chân, trên sàn, chỉ cần tù và nổi lên, bọn họ sẽ lập tức bắn chiếc nỏ tiễn lắp lân hỏa đạn ra, mở đường máu cho hoàng đế rời khỏi chiến trường.

Vân Tranh ngồi im lìm ở tầng thứ ba, toàn thân giáp trụ, hai tay đặt trên đầu gối, giáp mặt hạ xuống, sau lưng y cắm chiến kỳ phi hổ rách nát, nhưng tỏa ra sát khí ngùn ngụt.

Triệu Trinh hiếu kỳ nhìn trái nhìn phải trong xe, rất hài lòng với sự bảo vệ của cỗ máy chiến tranh này, dùng đốt ngon tay gõ cái đinh sắt lớn trên xe: - Hàn khanh, trong quân ta bao nhiêu nhiêu chiếc xe này?

Hàn Kỳ chắp tay đáp: - Bệ hạ, tổng cộng của 170 cỗ thiên sương xa, đều thuộc về Hoài Hóa quân của Kinh Tây, đội quân này chuyên môn phòng thủ.

Triệu Trinh ngạc nhiên: - Bảo lũy di động hùng vĩ này mà không dùng trong tiến công à?

- Bệ hạ, vì hùng vĩ nên nặng nề, hiện tác chiến trên chiến trường chú trọng nhanh nhẹn thuận tiện, kỵ binh chợt đông chợt tây phiêu hốt bất định, thiên sương xe khó theo được bước tiến chủ lực, nhưng dùng vào việc phòng thủ thì vẹn toàn.

- Một trăm bảy mươi cỗ hơi thiếu. Triệu Trinh có chút tiếc nuối:

- Xe này chế tác khó khăn, mỗi chiếc tốn sáu trăm quan tiền, vì trang bị nỏ tám trâu, nỏ pháp, móc câu và mũi nhọn mở đường. Triệu Trinh nhìn Vân Tranh ngồi uy nghiêm ngay ngắn đừng sau, từ đầu tới cuối không không nói không rằng, cũng không thèm để ý tới bọn họ, nhỏ giọng nói: - Thường ngày nóng tính là thế, nói chuyện vài câu không vừa ý là động thủ, lúc này thì lạnh băng như người chết.

Hàn Kỳ cười, làm ra vẻ hiểu biết giải thích: - Đại tướng quân một bước vào trạng thái thời chiến là thế, chỉ suy tính hoàn thành nhiệm vụ, không có lễ pháp và nhân tình, bệ hạ chớ trách.

- Trẫm tất nhiên không trách tội, trong quân vốn phải như thế, hơn nữa đại tướng quân là vì lo cho an nguy của trẫm cả, đi thôi, lên liễn giá, xe này chòng chành không chịu nổi, hơn nữa cũng cản trở đại tướng quân phát hiệu lệnh.

Trở về xe, Hàn Kỳ ôm triều vật ngồi trên sàn trải thảm êm ái, dù trên đầu là mặt trời chói chang, ông ta vẫn giữ nguyên đại triều phục thùng thình phức tạp.

Triệu Trinh ngồi về chủ vị, thấy một đám lão thần ngồi phơi nắng, sai Trâu Đồng Minh che ô cho họ.

Hàn Kỳ mỉm cười nói: - Đây là lần giao thiệp với người Liêu thoải mái nhất, trước kia người Liêu luôn ỷ vào vũ lực gây sức ép, giờ xem bọn chúng có gì để nói.

Hàn lâm đại học sĩ Tống Thụ chủ sự Hồng Lư Tự không bỏ lỡ thời cơ kẻ khổ: - Ngài tiếp xúc với người Liêu còn ít, Hồng lư tự là nha môn chủ yếu giao tiếp với người Liêu mới gọi là khổ không kể siết, mỗi lần tiếp xúc là một lần nhẫn nhịn, rốt cuộc có ngày được nở mày nở mặt, người Tây Hạ cũng không còn ngông nghênh như trước, khà khà, đều là nhờ Vân hầu vất vả chinh chiến.

Lý Thục vuốt râu: - Không chỉ Vân hầu, Vân phu nhân cũng rất uy phong, lần trước vì chút va chạm với nô phó trong phủ, đích thân dẫn gia nhân đánh một đám lưu manh thê thảm, đám lưu manh vốn là người bang hội, rất hung dữ, lão phu còn cứ lạ sao gia phó Vân gia hung dữ như vậy, tới đây thì hiểu rồi, nhất định là dũng sĩ bách chiến từ chiến trường lui về.

Thạch Trung Tín hừ một tiếng: - Ông có ý gì, đó là những quân sĩ thương tàn từ chiến trường về, những người đó một khi rời quân thường có kết cục thê thảm, không thể mưu sinh, phủ tướng quân trong kinh có nhà nào không có nhân thủ như thế, lão binh theo mình huyết chiến, chẳng lẽ để lưu lạc khổ sở ở đầu đường?

Lý Thục vội vàng xua tay: - Lão phu không hề có ý chỉ trích Đại tướng quân, chỉ muốn nói rằng đây là thiếu sót của chính sách, trước nay binh sĩ thương tàn lùi về, chỉ được cho ít tiền lương rồi thôi, làm thế là không thích hợp.

- Đại Tống ta đạo tặc nhiều như nấm sau mưa, không ngừng có lão binh tụ tập với nhau, chỉ cần có chuyện bất bình là dựng cờ nổi dậy, triều đình diệt Vương Ma Tử có Lý Hắc Tử, không hết được, châu phủ quản lý nông thôn rất yếu, thế nên dễ dàng chiếm núi xưng vương, dần dần thu hút cả bách tính không được bảo hộ, rồi đánh ngược lại châu phủ.

- Lão phu cho rằng với lão binh xuất ngũ, chỉ cần hai chân chưa tàn tật thì nên toàn thể nhập vào sự quản chế của châu phủ, để bọn họ làm nha dịch, chỉ tốn thêm ít tiền lương, có thể bảo vệ được châu phủ, tránh xuất hiện phản loạn, bóp chết từ trứng nước, đó là cách đỡ tốn tiền nhất, lão binh kia cảm niệm hoàng ân, nhất định càng thêm trung thành.

Thạch Trung Tín gật đầu lia lịa, giọng thì sặc mùi mỉa mai: - Đúng là cách hay, ài tướng môn cho dù muốn bố trí thuộc hạ, cũng giải quyết được bao nhiều người, nói không chừng bị đàn hặc là nuôi dưỡng tử sĩ.

Hàn Kỳ nhíu mày, ông ta vì chuyện này mà tranh luận với Vân Tranh một chập rồi: - Ai nói ông nuôi dưỡng tử sĩ, đám gia tướng nhà ông ngoài ăn chơi trác táng thì có tác dụng gì?

Thạch Trung Tín sợ gì Hàn Kỳ, ôm cái bụng lớn tiếp tục nói: - Các vị tới đây chứng kiến uy nghiêm thực sự của hùng binh, nhìn thấy người ta có gia phó cường hãn, nhà mình không có, cho nên khó chịu chứ gì, lão phu hiểu tâm lý này, nếu cần thì nói một tiếng, lão phu bảo đại tướng quân phái tới phủ một ít mà dùng, đừng giở trò đâm sau lưng hại người.

Chương 58: Đấu tướng?

Ai ngờ mâu thuẫn giữa vo tướng và văn thần lại bùng phát như thế này, đây không phải là không khí đàm phán tốt.

Vân Tranh và Thạch Trung Tin có lợi ích tương đồng, bọn họ ở loại chuyện khác sẽ nhường nhìn ba phần, nhưng ở loại chuyện này không lùi bước.

Triệu Trinh sắc mặt khó coi, lạnh lùng nhìn Thạch Trung Tín, quát: - Chuyện đó về kinh bàn sau, lúc này không được nhiều lời.

Thạch Trung Tín khom người vâng dạ, khinh bỉ liếc nhìn đám Lý Thục quay về chỗ ngồi không nói nữa, hoàng đế giáo huấn Thạch Trung Tín trước mặt Lý Thục, phân ra rõ xa gần thân sơ.

Người thân thì tất nhiên có thể mắng chửi, giơ tay là đánh, còn người ngoài phải chú ý giữ thể diện, đó là đạo lý bình thường, nên Thạch Trung Tín dù bị mắng vẫn thoải mái.

Đám Lý Thục vốn tưởng rằng đề xuất vấn đề vào lúc này sẽ chiếm được ít ưu thế, bởi vì thời gian tới không lo tới chiến sự nữa, không ngờ hoàng đế không cho rằng tướng quân thu gom vài quân tốt tàn tật có vấn đề gì.

Xưa nay tướng quân đều làm thế, không có gì lạ, thân là tướng soái không biết mua chộc lòng quân, thì sĩ tốt sao hết mình trên chiến trường, an bài cho bộ tốt tàn tật là phù hợp với yêu cầu mỹ đức của người Đại Tống, dưới hoàn cảnh nghiêm ngặt năm xưa thái đổ đoạt binh quyền còn không tước đoạt quyền lực này của tướng quân.

Triệu Trinh thời gian qua đi khắp quân doanh, tiếp xúc nói chuyện với không ít tướng tá binh tốt, hắn ta hiểu thêm rất nhiều việc, như tướng quân muốn chỉ huy quân đội phải an bài thân tín vào vị trí trọng yếu, trong quân thì thân binh luôn có sức chiến đấu mạnh nhất, nắm rõ ý đồ chủ soái, lại có thể tử chiến tới cùng.

Lời của Lý Thục thoạt nghe có lý lắm, một lòng nghĩ cho sĩ tốt, nhưng Triệu Trinh đâu ngốc, thừa hiểu hàm ý xâu xa trong đó, nếu dựa theo lời của họ mà làm, thực chất là tăng thêm một bước tước đoạt quyền lực của của võ tướng, biến bọn họ hoàn toàn trở thành tướng mà không có quân, nhưng tai hại hơn sẽ ảnh hưởng trực tiếp tới sức chiến đấu của quân đội.

Giờ Đại Tống thi hành sách lược tướng không biết quân, không rõ tướng, việc luyện quân quản quân thường ngày có giáo đầu lo, tướng quân không có quyền can thiệp, đến khi chiến đấu mới giao quyền, Triệu Trinh cho rằng chính sách này cơ bản chặn đứng khả năng tướng quân làm phản rồi.

- Liêu hoàng giờ tới đâu rồi? Triệu Trinh quay sang hỏi Trâu Đồng Minh:

Trâu Đồng Minh rút cờ trên lưng vẫy gọi thám báo tới, hỏi mấy câu xong, trả lời: - Liêu hoàng cách Bình Hình đài chưa tới mười dặm, quân tiên phong đang bố trí trạm canh, quân ta cũng đã tới lúc sáng, phụ trách thủ vệ là Tiếu Lâm tướng quân.

- Có điều theo bẩm báo, Tiếu Lâm tướng quân và bộ đội tiên phong nước Liêu có va chạm quy mô nhỏ, Tiếu Lâm tướng quân chặt đầu ba tên.

Triệu Trinh hiểu, xung đột này rất có thể do cố ý, mục đích thăm dò nhau, giương oai, đúng sai hay do bên nào khiêu khích không quan trọng, Tiếu Lâm xuất thân Hài nhi quân, biết nặng nhẹ.

Một con chim ưng từ trên trời bay xuống, đáp ở liễn giá, hiên ngang đi lại mấy bước, vươn cổ khoan khoái hướng về phía Bột Bột.

Trâu Đồng Minh cười toe toét sai cung nữ đưa Bột Bột hộp thịt tươi thưởng cho chim ưng ăn, đợi Bột Bột đưa cho ống trúc buộc ở chân, lấy ra cuộn lụa nhỏ, liếc qua một cái giao hoàng đế.

- Đấu tướng? Triệu Trinh nhíu mày, đấu tướng vào thời kỳ Xuân Thu vô cùng thịnh hành, lúc đó chiến tranh vô cùng nguyên thủy, một viên mảnh tướng có thể xoay chuyển cục diện cả một cuộc chiến.

Trong tiểu thuyết, bút ký miêu tả rất nhiều cảnh chiến tướng thách đấu với nhau trên chiến trường, nhưng sự thực ghi chép trên chính sử rất ít, dã sử chỉ xem vui vậy thôi, chớ có tin.

Thắng bại trên chiến trường quyết định ở sức chiến đấu của quân đội và tài chỉ huy của tướng lĩnh, chứ không phải ở "cái dũng thất phu", ( Binh pháp Tôn Tử) có nói, người làm tướng có năm tố chất trí, tín, nhân, dũng, nghiêm, chứ chẳng cái nào gọi là "khỏe" hay "giỏi đánh nhau". Bạch Khởi đâu cần võ nghệ cao cường mà chôn sống bốn mươi vạn quân Triệu, Hàn Tín sợ đánh nhau mà chịu nhục chui háng vậy mà về sau giúp Lưu Bang giành thiên hạ.

Miêu tả tướng quân xông pha trận địa giết địch như rạ, đưa quân giành phần thắng là sự vô tri, cũng là xem thường tướng lĩnh, không phải ca ngợi.

Lý Thục vuốt râu: - Liêu hoàng hết trò rồi, trên chiến trường không chiếm được ưu thế, mượn man lực ra oai, nước Liêu đi xuống tới mức này làm người ta thở dài.

Tống Thụ gật gù: - Hán Thư ghi chép, Hán vương Lưu Bang và Hạng Vũ giao chiến ở Quảng Vũ, Hạng Vũ muốn cùng Hán vương đơn đấu. Lưu Bang nói:" Ta chỉ đấu trí, không đấu sức." Hạng Vũ lệnh dũng sĩ khiêu chiến, bị Hán tướng Phàn Khoái bắn chết ngay.

- Đại Tống ta xưa nay không dương danh bằng võ lực, Đông Hoa môn xướng danh mới là anh hùng hảo hán, bệ hạ hãy lệnh Đại tướng quân, phàm Liêu tướng khiêu chiến là bắn chết.

Triệu Trinh nghe quần thần nghị luận nụ cười hiện lên mặt, bảo Trâu Đồng Minh đưa cho Vân Tranh.

Lát sau Trâu Đồng Minh sắt mặt cổ quái quay về nói: - Đại tướng quân nói, quân ta về binh lực chỉnh thể không bằng nước Liêu, nhưng tướng quân đỉnh cao thì Liêu tướng chỉ ỷ vào sức khỏe không thắng nổi...

- Hoang đường! Lý Thục chưa đợi Trâu Đồng Minh nói hết đã mắng:

Hàn Kỳ nhíu mày: - Nói tiếp đi, Đại tướng quân muốn vị tướng nào ra ứng chiến?

- Đại tướng quân đã hạ lệnh Tiếu Lâm tướng quân giết hết quân tốt tiên phong của nước Liêu.

- Làm xằng! Lý Thục đứng lên chắp tay với hoàng đế: - Đây là lệnh bừa bãi, xin bệ hạ ngăn cản.

- Chúng ta đang ở trong quân, Đại tướng quân nắm quyền chủ đạo, các khanh đừng nên vượt quyền, loạn quân trận, Đại tướng quân là danh tướng của Đại Tống ta, làm việc ắt có lý.

Lý Thục trao đổi ánh mắt với đám Tống Thụ, điều bọn họ luôn lo lắng xảy ra, địa vị võ tướng đang dần thay đổi, ngay cả hạng nhát chết như Thạch Trung Tín trước kia lên triều giả vờ ngủ gật không dám can dự bất kỳ việc gì, vừa rồi dám lên tiếng mỉa đói chọi lại.

Quay đầu lại chiền thiên sương xa, Vân Tranh ngồi ngay ngắn ở đó, kẻ này có mị lực âm thầm thay đổi người khác, đó là điều họ e ngại nhất.

Chỉ là bọn họ không biết, vị đại tướng quân ngồi đó uy nghiêm ngồi đó không nói không rằng chính là Hầu Tử.

Còn Vân Tranh à, y đang ngồi trong xe ngựa ung dung ăn dâu dại ướp đá, Cát Thu Yên ở bên cạnh bóp chân, vô cùng khoan khoái.

Cho tới khi nghe thấy ba tiếng pháo nổ, Vân Tranh lười nhác ngồi dậy, Cát Thu Yên giúp trượng phu mặc khải giáp, nàng cũng mặc áo giáp kiểu nữ, ngoại trừ cái lông chim đẹp dẽ trên mũ bị Vân Tranh bắt bỏ đi còn lại y như cũ, cực kỳ bắt mắt.

Dọc đường đi Hầu Tử giật mình thon thót, chỉ lo có mũi tên từ góc nào đó bắn tới thì toi đời, nay thấy lão gia đã tới, vội cắm đầu vào khoang xe, dưới ánh mặt trời chói chang như thế mặc áo giáp sắt đen hút nhiệt, hắn sắp bị nướng chín rồi.

- Sao chàng lại trêu chọc Hầu Tử như thế? Cát Thu Yên trách:

- Cái con khỉ này tay quá dài, thích vươn lung tung, sán tới chỗ không nên tới, hứng thú chuyện riêng tư của người khác, đó đâu phải việc hắn nên làm, chẳng may bị người ta cho rằng ta sai phái thì hỏng, phải chịu chút giáo huấn cho nhớ.

Vân Tranh lên đại thanh mã tới Bình Hình đài thấy Tiếu Lâm xách trường thương ngồi trên chiến mã uy phong lẫm liệt, người Liêu đối diện có thể đứng lên không còn nhiều, vẫn rất quật cường cầm búa đối kháng.

Xa giá của hoàng đế tới sớm một chút đã cứu sống đám người Liêu này, chỉ muộn một tuần hương thôi thì bộ đội tiên phong người Liêu đã chẳng còn ai sống sót, tên Liêu tướng kia có thể giằng co với Tiếu Lâm lâu như thế làm Vân Tranh bất ngờ.

Vì tranh đoạt ưu thế thượng phong cho hoàng đế của mình, bề ngoài đã chết không ít, chẳng biết sau lưng đấu đá kịch liệt thế nào.

Tiếu Lâm lui về, Liêu tướng cũng dẫn người lui về phía sau, ở xa cờ quạt rợp trời, liễn giá của Liêu hoàng tới nơi rồi.

Chương 59: Cảnh tượng lạ

Hai bên là đài cao một trượng xếp hình cánh cung, ở giữa là mảnh đất rộng bằng phẳng, núi non xung quanh binh sĩ gươm đao sáng loáng, cờ chia rõ ràng.

Một viên tướng quân dáng người tầm thước, giáp trụ kín người, đeo mặt nạ quỷ không mang vũ khí, bước lên Bình Hình đài, đối diện với Vân Tranh, Vân Tranh chủ động chắp tay nói: - Đại Tống xu mật phó sứ, Phu Văn các học sĩ, Vân Huy đại tướng quân Vân Tranh, không biết phía trước là vị tướng quân nào của nước Liêu?

Viên tướng kia kéo giáp mặt xuống, lộ ra khuôn mặt tương đối thanh thoát, chắp tay dùng tiếng Hán rất thuần thục: - Đại Liêu Nam Viện đại vương Da Luật Tín.

Vân Tranh ngẩng đầu lên nhìn trời, thấy mặt trời chưa lên tới chính giữa, hai vị hoàng đế chưa tới, tranh thủ thời gian nói: - Đây là cuộc chiến rất vô nghĩa, hai nước đều không có lợi ích gì, nay thây chất khắp nơi, uy nghiêm đế vương đã được bảo toàn, nên chăng dừng thôi?

- Nói vậy là quân Tống đã mệt rồi sao?

- Coi như vậy đi, hai ta đều là tướng lĩnh binh tác chiến, nói dối cũng chẳng dấu được ai, nếu như ngươi thực sự không hiểu tỉnh cảnh nước Liêu, vậy ta cho rằng quân đội Đại Tống dù mệt cũng nên đánh tiếp.

Quá nửa mặt Da Luật Tín vẫn ẩn trong mũ trụ, khó nhận ra cảm xúc, giọng kiên quyết: - Nợ máu nam nhi Đại Liêu chưa rửa, Da Luật Tín không cam tâm, các huynh đệ không cam tâm.

- Ồ, vậy ngươi nên đi tìm Một Tàng Ngoa Bàng ấy, hiện giờ hắn đang dẫn đại quân cướp bóc nhân khẩu nước Liêu, nếu không truy kích, e Tây Kinh nước Liêu thành vùng đất hoang không người, vừa vặn Đại Tống ta cày cấy, Tây Hạ được người, Đại Tống được đất, Một Tàng Ngoa Bàng quả là hiểu lòng người.

- Hắn không đắc ý được đâu, Tiêu Khoa đã truy kích rồi, ngươi cũng chẳng có được miếng đất nào hết.

Vân Tranh lấy trong lòng ra bình rượu bằng bạc, uống một ngụm rượu nho đưa tới, Da Luật Tín nhận lấy uống luôn chẳng ngần ngại, nói: - Ngươi xem, chúng ta kiến lật nên sự tin tưởng cơ bản rồi, nếu có tin tưởng thì nên thảo luận đàng hoàng chứ?

Da Luật Tín cười, uống hết rượu: - Hay đấu tướng bắt đầu từ hai ta đi.

Vân Tranh tròn mắt nhìn Da Luật Tín như nhìn thằng ngốc: - Mắt mũi ngươi thế nào mà lại cho rằng ta sẽ đi đấu tướng, muốn đấu thì lát nữa có dũng sĩ ứng phó, còn ta chỉ thích hợp chiến đấu với phụ nhân trên giường thôi.

- Người Tống đều sợ chết như vậy à?

- Ở Tống chỉ có ta là sợ chết, nên ta luôn dùng mọi thủ doạn đảm bảo mình không chết, chúng ta sắp ký minh ước rồi, trong thời gian tới không đánh nhau được, nên lúc này ngươi nên nghe đánh giá của ta về Một Tàng Ngoa Bàng, ta không chỉ từng chiến đấu với hắn, còn có thời gian dài tiếp xúc với hắn với tư cách thượng khách trong quân, rất hiểu tâm tư của tên kiêu hùng hiếm có này...

Da Luật Tín phất tay: - Chuyện của Đại Liêu không cần người Tống chỉ chỏ.

Vân Tranh như lo cho nước Liêu hơn cả Da Luật Tín, vẫn nói: - Binh lực Tiêu Khoa có thể dùng không nhiều, nay binh tốt Lâm Hoàng phủ cần trấn áp Nữ Chân, binh mã trong kinh phải mau chóng trở về, đảm bảo làm hậu viện cho tiền tuyến, tính ra chỉ có bì thất quân và quân đội quý tộc thôi, đoán chừng Tiêu Khoa không có quá 15 vạn quân, nhìn nét mặt ngươi là ta biết đoán trúng rồi.

- Tin ta đi, chừng đó quân đối diện với Hắc Sơn Uy Phúc quân tinh nhuệ của Một Tàng Ngoa Bàng không đủ đâu, mau tăng quân tiếp viện, tiền hậu hô ứng, nếu không bị Tây Hạ cắn trả đấy.

Nói tới đó Vân Tranh trở nên nóng nảy, như rơi vào nguy cơ là quân Tống, Da Luật Tín cầm cái bình rượu rỗng, thật sự không biết phải bình luận người trước mắt ra sao.

Thế nhưng Da Luật Tín không ngây thơ tin rằng Vân Tranh có ý tốt với Đại Liêu, chỉ có một lời giải thích duy nhất kẻ này sợ Một Tàng Ngoa Bàng hơn Đại Liêu, là Tây Hạ nhỏ bé chứ không phải Đại Liêu lớn mạnh.

Hoặc có lẽ nhìn Đại Liêu và Tây Hạ trở mặt, lún sâu vào cuộc chiến càng là điều mà y muốn.

Đại Tống mấy năm qua đang có thay đổi, thay đổi tốt hơn, hắn ở Hà Bắc gặp phải mấy tướng lĩnh trẻ Đại Tống, đều là người có tiềm chất danh tướng, đặc biệt là người tên Vương Thiều, lập kế phục kích giết hơn bảy nghìn quân của Nạp Nhi Tộc, đám tướng lĩnh trẻ này xuất hiện, khiến nước Tống có cơ hội trở mình.

Đại Tống muốn đình chiến là chờ cơ hội, không phải là sợ.

Vân Tranh không để ý tới Da Luật Tín, ngồi xuống vẽ bản đồ đơn giản Tây Kinh, chỉ vào Du Lâm đạo ở Vân Nội Châu: - Chính chỗ này, nếu nười Liêu các ngươi có thể chặn đường lui này của Một Tàng Ngoa Bàng, khi đại quân Tiêu Khoa tới không đánh gấp, dựng trại thủ vững, quân Tây Hạ chỉ còn cách tiến vào sa mạc thôi.

Da Luật Tín cười nhạt lấy cành cây vẽ một con đường khác: - Một Tàng Ngoa Bàng còn lựa chọn khác.

- Hắn sẽ không đi đường đó nếu ta hạ lệnh quân Tống ở Hà Khúc nghi binh, khiến Tây Hạ hiểu lầm hai nước chúng ta liên minh, thu hẹp không gian chiến lược của Tây Hạ.

Cảnh tượng lúc này vô cùng kỳ quái, hai vị hoàng đế đều tới rồi, trên đài cao lễ nhạc vang lừng, ca cơ nhảy múa, còn ở giữa đài Da Luật Tín thao thao bất tuyệt tựa hồ cực kỳ phẫn nộ, Vân Tranh ngồi trên mặt đất cầm gậy gỗ gõ mặt đất...

Trông qua Vân Tranh rất giống trung thần nước Liêu, Da Luật Tín giống văn sĩ khảng khái nước Tống.

Được ủy thác của hai vị hoàng đế, đại thần Tống Liêu đi tới bên cạnh nghe bọn họ tranh luận, lát sau im lặng quay về bẩm báo.

Triệu Trinh thì trầm tư, Da Luật Hồng Cơ nói ngắn gọn: - Không thấy máu, không hòa đàm.

Ngự sử trung thừa nước Liêu thổi tù và thu hút sự chú ý của mọi người, chỉ thấy một kỵ sĩ cao lớn từ quân trận nước Liêu xông ra, vòng quanh bình đài, giơ lang nha bổng quát: - Ai dám đấu một trận với mỗ?

Vân Tranh đứng lên thở dài: - Liêu hoàng thật thiếu kiên nhẫn, đại vương, chẳng lẽ nước Liêu chỉ có thể dùng võ dũng cá nhân thể hiện quốc lực sao, dũng sĩ đúng là hiếm có thật, nhưng trúng phải tạc đạn cũng tan xác thôi, mà người ra tay có khi là một đầu bếp trong quân.

Cuộc trò chuyện vừa rồi khiến Da Luật Tín dao động không ít, biết Vân Tranh không hề có ý tốt, nhưng chiến lược y bày ra có sức hấp dẫn lớn, nhất thời chưa quyết định được, nghiêm mặt nói: - Thảo nguyên bao la dưới trời xanh, chỉ tin vào máu tươi, không tin nước mắt.

Vân Tranh gật đầu, quay lại vị trí của mình nói với Tiếu Lâm: - Tốc chiến tốc thắng.

Không biết đối phương là ai, nhưng nếu Da Luật Hoa Tháp chỉ đánh ngang ngửa với Tiếu Lâm, Vân Tranh đoán chừng kẻ kia không phải là đối thủ.

Nếu đi thi cử tạ thì Tiếu Lâm thua chắc rồi, nhưng xét tới võ lực cao thấp không phải là xem ai khỏe hơn ai, ai linh hoạt hơn ai, mà là nắm được kỹ xảo phát lực, đây là thứ không những cần trải qua chiến đấu mà còn cần được danh sư chỉ báo, được huấn luyện hệ thống.

Triệu Trinh không rõ mấy điều đó, thấy Vân Tranh về đài cao ngồi xuống, lập tức hỏi: - Vân khanh, phần thắng của Tiêu Lâm bao nhiêu?

- bệ hạ, mười phần!

Triệu Trinh đang định nói thì võ sĩ nước Liêu cầm lang nha bổng bổ xuống, khí thế dời non lấp biển khiến phía quân Tống biến sắc, nhưng Tiếu Lâm lách sang bên, trường thương đâm ra như độc xà xuyên cổ họng đối phương, trận chiến kết thúc khi quân Liêu còn đang hò reo đắc thắng, Triệu Trinh nuốt nước bọt: - Đúng là mười phần.

Bên quân Tống quá bất ngờ im lặng chốc lát bùng nổ tiếng hò reo, người vui mừng nhất không ngờ là ông già cổ hủ Tống Thụ, khua chân múa tay hô: - Tướng quân uy vũ.

Tức thì tiếng "tướng quân uy vũ" liên tục truyền đi.

- Tống tướng, dám đấu trận nữa không? Trong quân trọng người Liêu lại có một kỵ sĩ giơ đại đao xông tới:

Tiếu Lâm không đáp cũng không lui về, sẵn sàng nghênh chiến.

Chiến mã chạy vài vòng, càng chạy càng nhanh, ai cũng nghĩ Liêu tương tích lực tấn công, không ngờ hắn rút cung sau lưng chĩa thẳng về phía Triệu Trinh, hai giáp sĩ lập tức giơ thuẫn lên bảo vệ hoàng đế vào giữa, tám giáp sĩ khác nâng thẫn che kín bình đài.

Lang nha tiễn xé gió lao đi, đằng sau lưng là hoàng đế, Tiếu Lâm không thể né tránh, giơ thuẫn tay che ngực, lực va chạm khủng khiếp hất văng tay hắn lên cao, vẫn lăn một vòng tránh vị trí hoàng đế. Chỉ trong một nhịp hô hấp, Liêu tướng không ngờ lắp ba mũi tên lớn, miệng còn ngậm một mũi tên, bên phía quân Tống không ít người thốt lên kinh hãi, đây là xạ điêu thủ.

Chương 60: Chủ ý xấu

Ba mũi tên lướt qua ngực Tiếu Lâm, vừa mới đứng thẳng lên thì mũi thứ tư đã tới, đồng thời Liêu tướng ném cung, giơ trường đao lên.

Choang, hộ tâm kính trước ngực vỡ nát, mũi tên đà chưa giảm, đâm vào ngực, Tiếu Lâm phun ra một ngụm máu, thiết thương vẫn chĩa lên, chặn đứng trường đao, mượn lực phản chấn lướt qua một bên, tích tắc đâm ra năm thương liên tiếp, Liêu tướng lách mình, tuy thoát chết, nhưng má bị mũi thương lướt qua, để lại vết máu kinh khủng.

Triệu Trinh nhìn ngực Tiếu Lâm cắm mũi tên vẫn cứ quyết chiến, hai tay nắm chặt, kiềm chế lắm mới không đứng dậy.

- Bệ hạ, không sao đâu, Tiếu Lâm mặc hai lớp giáp, giáp trong là giáp xích, tên không xuyên qua tối đa vào thịt hai tấc thôi, chủ yếu bị lục xung kích chấn thương nội phủ.

Xạ điêu thủ tất nhiên vô cùng đáng sợ, nhưng hắn quá tự tin vào mũi tên của mình, nên khi dùng đao đánh giáp lá cà với Tiếu Lâm làm sao trụ được lâu, nhận ra tình thế không ổn, định kéo giãn khoảng cách rút tên, nhưng vừa phân thần thì lập tức bị một thương xuyên họng..

Lần này tiếng reo hò phía quân Tống càng vang dội, lễ quan nhanh chóng chạy tới xúm quanh Tiếu Lâm đưa về, không cho người Liêu cơ hội tới thách đấu nữa.

Triệu Trinh thấy Tiếu Lâm không sao, sai ngự ý tới trị thương, hắn không hứng thú với cảnh tượng máu me chút nào, gọi Trâu Đồng Minh tới: - Thay trẫm đi hỏi Liêu hoàng, đấu tướng đã kết thúc, không bằng nắm tay trò chuyện vui vẻ.

Trâu Đồng Minh nhận lệnh rời đi, không lâu sau về chuyển lời: - Bệ hạ, Liêu hoàng nói máu đổ chưa đủ, chưa thể hiện được thành ý hội minh.

Triệu Trinh lúc này có thêm không ít tự tin rồi, nói với Vân Tranh: - Nếu Liêu hoàng muốn chiến, vậy phái dũng tướng, cho người vết thương người Liêu lớn thêm một chút.

Vân Tranh phất cờ ra lệnh.

Trống trận rền vang, quân trận tách đôi, một viên chiến tướng mặt bộ nhân giáp từng bước đi ra, người này cao tới hơn tám xích, mặc giáp trụ nặng hơn sáu mươi cân, càng như ngọn tháp sắt không gì lay chuyển nổi, kéo lê sau lưng hai cái chùy xích, để lại vết hằn sâu trên mặt đất,

Chiến tướng dừng giữa đài, vung tay lên, quấn chùy xích vào hai tay, gầm chấn động: - Đại Tống Kinh Tây quân thân quân thống chế Vân Vũ đây, Liêu tướng kẻ nào muốn chết?

Triệu Trinh thích loại hình chiến tướng cao lớn thế này, hớn hở hỏi: - Đây chẳng phải là người hay đi bên cạnh khanh sao, thật hùng vĩ.

- Vâng, hắn theo thần từ nhỏ ở quê nhà Đậu Sa trại, giỏi ăn, giỏi ngủ, giỏi đánh nhau, thần cũng chẳng ngờ lại cao lớn thành cái độ này, sức khỏe cũng kinh hoàng.

- Bộ giáp này đặt làm riêng cho hắn, bề ngoài tuy giống bộ nhân giáp, nhưng nhẹ hơn nhiều, chiến giáp được chùy lớn nện mỏng đi, chẳng qua tên này thích khoe mẽ, lại lắp thêm vài món trang trí nên trông có vẻ cồng kềnh, có điều hoàn toàn không ảnh hưởng độ linh hoạt, ai nghĩ đây là trọng giáp thiếu linh hoạt là tự tìm đường chết, giống như quân Liêu phái người giáp nhẹ vậy.

Liêu tướng xuất chiến mặt giáp da trâu sát người, không lại gần Hàm Ngưu, cưỡi ngựa ở xa bắn cung.

Hàm Ngưu giơ cánh tay quấn chùy xích lên che mặt, mặc cho tên bắn keng keng lên người, từng bước chậm rãi tiến lên, đến khi một mũi tên bắn về dưới thắt lưng hướng đến chỗ hiểm thì hắn phẫn nộ đánh bay, xoay tròn chùy xích chạy rầm rầm tới, chùy tay trái ném ra..

Chỉ kịp tránh một chùy, cái thứ hai đập vỡ đầu chiến mã, Liêu tướng từ lưng ngựa vọt lên, song đao chém vào người Hàm Ngưu, lưỡi đao va chạm chiến giáp tóe lửa, phát ra tiếng kêu ê răng.

Hàm Ngư hự một tiếng, không lùi mà xông tới, giang hai tay giang rộng, Liêu tướng thất kinh không ngờ Hàm Ngưu nhanh như vậy, vội vàng xoay đao chém ngang hông Hàm Ngưu, Hàm Ngưu vẫn mặc kệ, rống lớn siết chặt cánh tay.

Giáp trên người Hàm Ngưu toàn gai nhọn, Liêu tướng gào thép thê thảm, người giãy như cá trên chảo dầu, hai tay điên cuồng cào lên giáp mặt của Hàm Ngưu, nhưng vô ích, càng giãy mất máu càng nhanh, chẳng mấy chốc dưới chân Hàm Ngưu thành vũng máu lớn.

Hàm Ngưu thấy Liêu tướng không động đậy nữa buông ra, Liêu tướng không ngờ dính chặt vào khải giáp của hắn không trượt xuống, cảnh tượng khủng bố ấy làm cả phía quân Tống cũng chẳng ai reo hò.

Triệu Trinh mượn động tác hỏi chuyện Vân Tranh quay đầu đi tránh nhìn cảnh tượng đó: - Ái khanh chẳng phải bảo thời đại võ dũng đã qua rồi sao?

Vân Tranh thở dài: - Đúng vậy, Hàm Ngưu tuy sức khỏe vô cùng, nhưng đừng nói chỉ huy đại quân, chỉ huy mười người thôi hắn cũng luống cuống rồi, lên chiến trường giết người chẳng được là bao, nuôi thì tốn cơm, nên thần đành giữ hắn lại bên cạnh họa hại thần, cả đời này hẳn đây là thời khắc vinh quang nhất của hắn... Nói rồi chủ động đứng dậy vỗ tay.

Quân trận lúc này mới reo hò ầm ĩ, Hầu Tử cũng vỗ tay nhưng ghen tị lắm, Hàm Ngưu đắc ý nghênh ngang trở về, quên luôn cả chùy xích, còn định tới chỗ Vân Tranh khoe công, nhưng lễ quan hết hồn kéo hắn đi.

Phía bên nước Liêu, không khí trầm lắng vô cùng đáng sợ, Da Luật Hồng Cơ nắm đấm chống cằm, khuôn mặt lạnh tanh không rõ nghĩ gì, mãi lúc sau mới lên tiếng: - Nói với Tống đế, bắt đầu ca vũ được rồi đó.

- Bệ hạ, chẳng lẽ hoàng hậu một cánh tay vô nghĩa à? Một thiếu nữ mặc võ phục lớn gan kéo tay áo Da Luật Hồng Cơ hỏi:

Da Luật Hồng Cơ chỉ cái xác nát bét đang được đưa về: - Hồng Châu Nhi, dù trẫm có hận tới cắn nát răng, lúc này chỉ tạm thời như vậy thôi.

- Thiếp kệ, hoàng hậu bị ác tặc Triệu Trinh làm mất một cánh tay, món nợ này phải tính.

Tiêu Quan Âm bấy giờ mới lên tiếng: - Hồng Châu Nhi, dũng sĩ Đại Liêu báo thù cho ta đã chết uổng quá nhiều, nay Đại Liêu đang lúc cần dũng sĩ, không thể để sinh mạng họ hao tổn vô ích ở nơi này.

Thiếu nữ hét lên: - Nữ nhi Tiêu gia chúng ta đã bao giờ chịu xỉ nhục như thế, các ngươi không đi thì ta đi.

Tiêu Quan Âm vội sai hoạn quan ngăn cản, nhưng vừa mới tới gần đã bị Tiêu Hồng Châu lấy roi quất túi bụi, không ai dám mạnh tay với viên minh châu Tiêu gia này, cho nên để nàng thoát mất.

- Bệ hạ!

Da Luật Hồng Cơ trấn an hoàng hậu của mình: - Để nàng ấy đi, một tiểu nữ tử thôi mà, nếu người Tống hẹp hòi tới mức tổn thương nàng ấy thì cái quốc gia đó không đáng ngại nữa.

Quân thần nước Tống đang cao hứng nâng ly chúc mừng mau, đột nhiên thấy bóng đỏ rực phóng tới.

Triệu Trinh đặt cốc rượu nho ướp lạnh xuống, tò mò nhìn nữ tử toàn thân áo đỏ ngựa đỏ, phóng ngựa sang, lắc đầu: - Nước Liêu đi xuống rồi, lại phái cả nữ tử xuất trận.

Đám đại thần ôm bụng cười lớn, Thạch Trung Tin không ngờ dám vỗ bụng bước ra: - Vi thần vốn sở trường đối phó với nữ tử, không bằng để vi thần ra tay, nhất định bắt sống trở về, thần không định trả lại đâu.

- Ha ha ha... Quân thần nước Tống trên đài cười nghiêng ngả, cho dù là ca kỹ cũng chỉ chỏ cười cợt.

Tiêu Hồng Châu nhìn thấy cảnh đó lửa giận bốc cao muôn trượng, chĩa thẳng roi ngựa vào mặt Triệu Trinh quát: - Triệu Trinh, ra đây chịu chết!

Triệu Trinh tức thì tái mặt, bao nhiêu năm rồi không ai dám gọi thẳng tên hắn, nói gì tới thái độ xấc xược như vậy, đang định sai người ra giáo huấn, lễ quan Tống Thụ vội nói nhỏ: - Bệ hạ, nữ tử này tên Tiêu Hồng Châu hiệu Thanh Vân công chúa, tổ nãi nãi là Liêu quốc hoàng thái hậu Tiêu Xước, phượng tộc chân chính của nước Liêu, có tư cách gọi thẳng tên bệ hạ đấy.

Đám văn võ bên Tống thấy hoàng đế của mình bị người ta xỉ nhục giận run người, đợi lệnh để xông ra, chỉ là thấy hoàng đế đang trò chuyện, không dám tùy tiện.

Tống Thụ tiếp tục nói: - Bệ hạ năm xưa hai nước kết tình huynh đệ, tính ra, bối phận của bệ hạ còn thấp hơn cô ta một chút.

Triệu Trinh bị câu này làm suýt chết nghẹn: - Chẳng lẽ không cách nào ứng phó?

Thạch Trung Tín nãy giờ giỏng tai nghe trộm, biết thân phận nữ tử đó vội trốn sau lưng Vân Tranh, Vân Tranh kéo mấy lần ông ta không chịu ra.

Hàn Kỳ mặt nheo mắt nhìn Tiêu Hồng Châu, nữ tử này chưa quá hai mươi, dung mạo thượng đẳng, gật gù trao đổi ánh mắt với đám quan văn xung quanh, đột nhiên nói với Triệu Trinh: - Bệ hạ, chúng ta đã có ý định thông gia với nước Liêu, sao không chọn nữ tử này?

Triệu Trinh vốn đang tức giận nghe thế đưa mắt khắp thân hình nóng bóng của Tiêu Hồng Châu, cười nhạt: - Tốt, đợi nàng ta gả tới, trẫm sẽ quản giáo tốt.

Lý Thục vuốt râu cười dài: - Vấn đề bây giờ là nếu cầu thân, ắt bị nước Liêu từ chối, nếu như bắt sống... Đại tướng quân, nghe nói thị thiếp của ngài là nữ trung hào kiệt, võ nghệ siêu quần, hay để thị thiếp của ngài ra tay?

HẾT!

Chương 61: Chính trị ở khắp nơi

- Nàng không phải trò đùa cho các ngươi. Vân Tranh nói rất dứt khoát, không có một chút đường thương lượng nào, thấy Lý Thục còn định phân bua, chỉ Tiêu Hồng Châu: - Vừa rồi nàng ta lên trận, các ngươi cười đùa thế nào tưởng ta không thấy chắc, ngươi cũng cười, có gan cười người ta sao không tự lên mà bắt lấy.

Lý Thục tức lắm, nhưng Vân Tranh từ đầu tới cuối nói chuyện không thèm nhìn mình, phất tay áo ra vẻ thanh cao không tranh luận nữa.

Hàn Kỳ nhẹ nhàng nói một câu: - Bệ hạ bị một nữ tử chửi bới trước trận, chẳng lẽ Vân đại tướng quân cứ để như thế, hôm nay ngài là chủ sự mà.

Vân Tranh thấy tất cả đại thần cùng hoàng đế đều nhìn chằm chằm vào mình, cười lạnh ra lệnh: - Cảnh cáo ba lần, lần thứ tư bắn chết.

Hầu Tử nghe lời phất cờ hiệu, trong trận liền vang lên tiếng trống tùng tùng, Hàn Kỳ mặt đại biến, vội vàng ngăn cản: - Đại tướng quân không thể làm thế, nữ tử này liên quan tới việc chiến hỏa hai nước có dập tắt được không, không thể làm hại!

- Không thể làm hại còn muốn lão bà ta ra tay, các ngươi ngay cả khi đối diện với cường địch phía trước vậy mà chỉ toan tính âm mưu hãm hại trung thần, vì lòng riêng, không nghĩ tới lợi ích quốc gia, không nghĩ tới thể diện bệ hạ, tâm tư đáng chết! Nơi này do đã do ta chủ sự thì tránh ra đừng lắm lời. Vân Tranh giơ tay lên cao, gập lại một ngón:

- Thần, thần oan...

Lý Thục quỳ xuống bên cạnh Triệu Trinh, cởi mũ ra, nhưng Hầu Tử cầm cờ đỏ phất một cái, lại một loạt tiếng trống dồn vang át mất lời ông ta.

Bao Chửng muốn thỉnh cầu hoàng đế ngăn cản Vân Tranh, nhưng hoàng đế chỉ bình tĩnh nhìn Tiêu Hồng Châu không nói không rằng, kệ cả Lý Thục dập đầu bên cạnh.

Hàn Kỳ nói nhỏ bên tai Bao Chửng: - Ông hiểu y nhất, Vân Tranh xưa nay luôn thương hương tiếc ngọc, vì sao hạ thủ lạnh lùng như vậy?

- Ài, cách đây không lâu hai nữ tử mang chung tú thiên địa Đại Tống chết trên gối của y rồi, bọn họ đã chết được, Tiêu Hồng Nhi ắt cũng có thể chết, ông nhìn cách Kinh Tây quân đối xử với bách tính Định Châu là hiểu họ bất mãn thế nào.

- Nhưng không thể để hỏng chuyện hòa đàm được, mau khuyên y đi.

Bao Chửng ngẫm nghĩ một lúc, dậm chân chạy xuống đài, tới trước trận hô cao: - Thanh Vân công chúa đi mau, Đại tướng quân đã hạ lệnh, sau ba hồi trống ắt dùng loạn tiễn bắn chết đó, mau mau.

Tiêu Hồng Châu vì tính cách giống nam nhi, rất hay ở trong quân doanh, nên hiểu ý nghĩa của cờ hiệu, trống lệnh, sau sau ba hồi chắc chắn có loạn tiễn bắn tới, quân pháp vô tình, nhất là loại danh tướng như Vân Tranh, nghe vậy liền quát tháo: - Vân Tranh, tên hèn nhát, nấp ở trong quân sao phải ảnh hùng, ta là một tiểu nữ tử còn không sợ chết, ngươi sợ cái gì? Có dám ra đây đấu với ta không?

Bây giờ mũi giáo chĩa vào Vân Tranh rồi, cả đám đại thần thở phào, Triệu Trinh cũng hứng thú muốn biết Vân Tranh xử lý ra sao.

Vân Tranh chẳng động lòng, gập hai ngón tay, trống trận càng thêm gấp gáp.

Bao Chửng cuống lên dậm chân: - Đi mau, đi mau, công chúa, trận tên này bắt xuống, hai nước chỉ còn cách lao lên tử chiến thôi với nhau thôi, công chúa muốn thế sao?

Tiêu Hồng Châu cũng hiểu không thể để chiến tranh tiếp diễn, nhưng không cam lòng trở về như vậy, quát to hơn: - Vân Tranh, ngươi là đồ hèn nhát...

Liên tục bị người ta chửi mắng, Vân Tranh thản nhiên như không, nhưng một người đang cùng Tô Thức cắn hạt dưa xem náo nhiệt không chịu nổi nữa.

Tô Thức giữ chặt cương ngựa của Cát Thu Yên: - Tiểu tẩu, Vân đại ca không cho tẩu xuất chiến đâu.

- Xéo ra cho ta. Cát Thu Yên đánh bạt tay Tô Thức, bóng hình xinh đẹp thoáng cái xông ra khỏi quân trận, tay cầm trường thương quát: - Con tiện tỳ kia, câm mồm ngay.

Vân Tranh mặt đanh lại cười nhạt nhìn Hàn Kỳ: - Giỏi cho kế di họa Giang Đông của các người.

Hàn Kỳ ung dung đáp lại: - Vua nhục thần chết, Đại tướng quân thay bệ hạ chịu tội có gì mà phải bất mãn.

Triệu Trinh rất cao hứng, vì Vân Tranh tuy đạt tới cực đỉnh võ thần, song xem ra đám quan văn vẫn dư sức ứng phó, tất nhiên Lý Thục chuyến này chắc chắn phải mất chức để xoa dịu Vân Tranh, văn võ kiềm chế lẫn nhau mới là phúc quân vương, trước kia võ tướng địa vị quá thấp, khiến mâu thuẫn chủ yếu là hắn và quan văn, từ khi Vân Tranh xuất hiện, mâu thuẫn liền chuyển hướng, xem ra sau này nên kiềm chế võ lực nhưng nên nâng địa vị võ tướng lên.

Tạm gạt chuyện đó sang bên, Triệu Trinh đưa tay để Trâu Đồng Minh rót thêm rượu, xưa nay nữ tử đối chiến là màn hắn thích nhất rồi.

Tiêu Hồng Châu thấy quân Tống có người xuất chiến thì mừng lắm, khẽ kẹp bụng ngựa, trường đao cầm ngang trước ngực, thân thể nhấp nhô theo nhịp bước chiến mã rất có quy luật, người có nghề nhìn là biết trình độ kỵ thuật đạt tới nhân mã hợp nhất.

Trường thương của Cát Thu Yên mang tua đỏ, mỗi lần xoáy thương đâm tới, tua xòe ra như hoa nở vô cùng đẹp mắt. Trường đao của Tiêu Hồng Châu sáng loáng phản chiếu ánh mặt trời, mỗi đao chém xuống tựa như mang theo hào quang.

Một mỹ nhân mặc võ phục đỏ cưỡi ngựa trắng như tuyết, bên kia là nữ tướng giáp sáng loáng cưỡi ngựa đen, một đao một thương, tiêng vũ khí va chạm cùng tiếng thét lanh lảnh yêu kiều, tạo nên cuộc chiến đặc sắc nhất từ nãy tới giờ.

Quân trận hai bên phát ra từng đợt hò reo như sóng gầm.

Triệu Trinh xem tới say sưa, hưng phấn tới mặt đỏ bừng bừng, hận không thể tới gần hơn, chợt thấy Vân Tranh ngồi đó im lìm không nói không rằng, nâng chén rượu nói lớn: - Đây mới là cuộc tỷ thí chân chính, mang theo phong thái văn hoa của Đại Tống, truyền lệnh, trận này bất kể thắng bại, trẫm đều trọng thưởng.

Không ít người lúc này hâm mộ vì sao mình không có thê thiếp võ nghệ cao cường như thế, cho dù thua mất mạng chăng nữa càng được thưởng lớn, từ trò hề qua một lời hoàng đế thành vinh diệu vô thượng rồi.

Triệu Trinh lại gọi Tống Thụ tới nói: - Đây mới là hội minh, đợi lát nữa chiến đấu phân thắng bại cho ca vũ lên, không nên để chiến đấu tiếp tục nữa.

Tống Thụ liền sang phía bên đài nước Liêu thi lễ nói: - Thần phụng lệnh hoàng đế bệ hạ sang đối thoại với Đại Liêu hoàng đế bệ hạ.

Da Luật Hồng Cơ nhìn hai nữ tử đánh nhau không phân thắng bại dưới sân, hỏi: - Nữ tử kia là ai vậy?

- Bẩm bệ hạ, đó là Cát thị Thu Yên, lục phẩm cáo mệnh phu nhân, Vân Đại tướng quân chỉ có một thê một thiếp, Cát thị là kỳ nữ tử ở Đại Tống, được Đại tướng quân đối đãi như thê tử, dù hoàng thái phi, hoàng hậu cũng có thể được gặp, không phải khinh nhờn công chúa.

Tiêu Quan Âm chủ động lên tiếng: - Hồng Châu Nhi bản tính đơn thuần tùy tiện, từ khi sinh ra tới giờ được nuông chiều thành quen, thấy bản cung thành tàn tật trong lòng bất bình, mong Đại tướng quân đừng chấp, hội minh là thịnh sự, không nên để đổ máu mới đúng.

Tống Thụ lấy từ ống tay áo ra một nén hương, thắp lên cằm vào lư hương, chắp tay nói: - Một tuần hương sau ca vũ Đại Tống sẽ lên kính hiến bệ hạ, không biết nước Liêu chuẩn bị ra sao?

Tiêu Quan Âm cười: - Tất nhiên nữ nhi Khiết Đan sẽ ca vũ chúc thọ Tống đế.

- Một tuần hương sau hội minh sẽ bắt đầu, không biết ý bệ hạ thế nào?

Da Luật Hồng cơ gật đầu: - Trước khi mặt trời lặn, trẫm sẽ mời Tống đế duyệt thiết kỵ Đại Liêu ta.

Ở bình đài, Tiêu Hồng Châu sao có thể ngờ nữ nhân đối diện lại khó chơi như vậy, mình vì luyện tập kỵ binh tác chiến bỏ không ít công sức, từng theo hoàng đế viễn chinh phương bắc, từng chiến thắng nữ nhân man tộc hung dữ, sao lại không thắng nổi nữ nhân yểu điệu nước Tống?

Quyết định dùng sở trường ném chùy của mình, nhất định đánh nát mặt nữ nhân nước Tống kia.

Chương 62: Tình cảm lớn, lễ nghi nhỏ

Lúc này hai ngựa lướt qua nhau, đao thương lần nữa va chạm tóe lửa, Cát Thu Yên để ý thấy Tiêu Hồng Châu vừa rồi có động tác đáng nghi, là nữ nhi giang hồ, đối với ám khí hiểu quá rõ, tức thì rút cường nỏ ra, binh tướng nước Liêu thấy cảnh đó nổi giận hò hét tràn lên, muốn dùng thân thể đỡ tên này cho công chúa.

Liếu Lâm cũng không chậm hơn, quát lớn một tiếng, quân trận nước Tống hô vang, trường thương chĩa ra phía trước, sẵn sàng xung kích.

Không ngờ tích tắc tình huống xấu đi tới mức này, Da Luật Hồng Cơ đứng bật dậy, quát lên với Tống Thụ: - Nàng ấy làm sao, trẫm quyết không tha cho các ngươi.

- Đại tướng quân, mau ngăn cản tỳ thiếp của ngài! Văn Ngạn Bác rời khỏi vị trí chạy tới nói gấp, văn võ bá quan Đại Tống bật cả dậy:

Tống Thụ hết hồn định chạy xuống ngăn cản, nhưng làm sao mà kịp, Cát Thu Yên đã xạ kích, Tiêu Quan Âm nhắm mắt quay đầu đi.

Tiêu Hồng Châu không cần quay người nhìn hai ngựa vừa giao nhau là hơi rùn vai xuống rút chùy gài bên hông ném ngược lại, chưa biết kết quả đã thấy cơn đau tước đoạt toàn bộ ý chí của mình, trời đất đảo lộn, trường đao rời tay, thét lên một tiếng ngã xuống ngựa, nghe thấy vố số dũng sĩ Khiết Đan giận dữ gầm thét.

Cát Thu Yên cũng bị chùy đập trúng giáp trụ trước trán, chỉ thấy mặt mày say xẩm, máu tươi túa ra che mờ mắt, cố giữ lấy cương ngựa, nhưng đầu óc váng vất không chỉ huy, ngã xuống...

- Thu Yên! Đại thanh mã phóng như bay, khi Vân Tranh tới nơi thì Cát Thu Yên bất tỉnh, mặt be bét máu, toàn bộ tâm trí bị nỗi sợ hãi choán lấy: - Đừng, đừng...

- Tiểu tẩu tử chỉ bị ngất thôi. Tô Thức đã tới nơi cởi mũ trụ Cát Thu Yên nói nhanh:

Bên cạnh ba người chiến mã rầm rập xông qua, tiếng hò hét, tiếng binh khí va chạm vang lên không ngớt, trong lòng Vân Tranh chỉ nghĩ tới nữ tử trong lòng, kiểm tra mạch Cát Thu Yên, thấy mạch vẫn mạnh, nhẹ lòng, còn chuyện bị hủy dung thì không sao, sống là tốt rồi.

Hàn Kỳ đích thân mang kim lệnh của hoàng đế yêu cầu quân Tống lui lại, cùng lúc đó phía nước Liêu cũng thổi tù và thu quân, lúc này hai vị hoàng đế là người trấn tĩnh nhất, hơn ai hết bọn họ là người không muốn hai nước tiếp tục nổ ra chiến tranh.

Tiếu Lâm nghe nói Cát Thu Yên không chết, kiềm chế bộ hạ chầm chậm lui về, Da Luật Tín cũng quát lui quân Liêu, lúc này khai chiến là vô cùng thiếu lý trí, hoàng đế hai bên chỉ cách một tầm tên bắn, nếu chẳng may có bề gì, hai nước đều không chịu nổi tổn thất.

Tống Thụ sợ tới hồn xiêu phách lạc, nhìn Tiêu Hồng Châu được khiêng về, mũi tên vẫn ghim ở bên vai, ông ta không ngừng cầu khẩn, nữ tử này vạn vạn lần đừng chết.

Một lúc sau ngự y bẩm báo, Tiêu Hồng Châu bị thương ở vai, nỏ tiễn ăn sâu vào thịt ba tấc, không ảnh hưởng tới nội tạng.

Da Luật Hồng Cơ tựa hồ bình tĩnh hơn bất kỳ lúc nào, bảo với Tống Thụ: - Sớm nghe nước Tống là nơi thiên bảo, ca vũ ở đâu, biểu diễn cho trẫm xem.

Tống Thụ đứng lên cáo từ, khi xuống đài nhìn nén hương trong lò, lửa đã tắt..

Triệu Trinh nhìn phía dưới, hai quân chỉ một thoáng va chạm đã để lại mấy chục xác người ngựa, mùi máu tanh theo gió bay tới làm hắn buồn nôn, đây là lần đầu hắn tận mắt thấy hai quân giao chiến, cảnh tượng đó làm hắn chấn động vô cùng, sinh mệnh con người không nên lãng phí như thế, lệnh: - Quét dọn chiến trường, hòa đàm đi.

Giáp sĩ trên chiến xa gõ trống cao hơn một người, đại quân nước Tống dần dần lùi ra sau, đồng thời tiếng tù và nước Liêu cũng ù ù truyền đi, kỵ binh quay đầu, giáp sĩ hai bên trên Bình Hình đài mang đi thi thể tướng sĩ chiến tử thuộc phía mình.

Rất nhiều người đi lên lau chùi vết máu, trải tấm thảm hoa mỹ lên mặt đất.

Hoa văn mẫu đơn của nước Tống trông phú quý hoa lệ, hình vẽ phi ưng thương lang của nước Liêu hào khí mạnh mẽ.

Như chưa từng có chuyện đổ máu xảy ra.

Tống Thụ triều phục trang trọng, đứng trên thảm mẫu đơn phú quý, ôm triều vật hướng về phía mặt trời váy ba vái, bắt đầu đọc: - Đạo đức nhân nghĩa, phi lễ bất thành, giáo huấn chánh tục, phi lễ bất bị

Phân tranh biện tụng, phi lễ bất quyết. Quân thần thượng hạ phụ tử huynh đệ, phi lễ bất định. Hoạn học sự sư, phi lễ bất thân.

- Anh vũ biết nói cũng không vượt khỏi loài chim, con Tinh tinh tuy biết nói nhưng cũng vẫn là loài cầm thú. Nay người mà vô lễ tuy biết nói mà chẳng cũng có tâm như cầm thú chăng? Phàm cầm thú vô lễ nên cha con sống thành bầy đàn tạp giao không trên dưới lễ nghĩa. Vì thế nên thánh nhân đặt ra chuẩn mực làm ra lễ để dạy người. Khiến mọi người có lễ, biết tự phân biệt mình với cầm thú. Quả thật vậy, phàm là người thì phải biết lễ và hành theo lễ vậy.