Chương 1

GIỮA NHỮNG TẦNG MÂY

Năm 2074.

Năm của những bất ổn.

Bạo động xảy ra khắp nơi. Những vụ bạo động xảy ra không theo một hệ thống nào, đột nhiên bùng phát, rồi nhanh chóng biến mất như cách nó xuất hiện. Mất tích, mạo nhận, lừa đảo diễn ra trên quy mô lớn nhưng không hề có kẻ nắm trùm. Bất động sản diễn biến kì lạ khi mà xuất hiện hàng loạt những căn nhà vô chủ. Có người đồn rằng một nhóm tội phạm nào đó đang nổi lên, âm thầm thâu tóm khắp các quốc gia. Những bà nội trợ truyền tai nhau về một lời sấm truyền vô căn cứ cả trăm năm trước. Lũ trẻ rêu rao mấy phỏng đoán ngớ ngẩn trên mạng. Chính phủ thỉnh thoảng cho vài ba câu trấn an đơn giản trên các kênh tin tức, rằng mọi thứ đều trong tầm kiểm soát, không có gì đáng lo.

Mà quả chẳng có gì đáng lo.

Con người có thể tưởng tượng ra mọi thứ tệ hơn thế này gấp trăm lần. Người ngoài hành tinh xâm lược và bắt con người chọc tiết làm thí nghiệm, thiên tai khủng khiếp nhấn chìm cả một lục địa vào lòng đất, virus lây lan theo đường không khí làm con người ta phát rồ, hay thậm chí là địa ngục mở cửa chào đón quỷ sứ lên mặt đất. Tất cả mấy cái đó, con người đều có thể vượt qua, ít ra là theo họ nghĩ thế.

So với mấy viễn cảnh hoành tráng trên đây, cuộc sống vẫn đang còn tươi đẹp chán. Ừ thì thiên nhiên biến đổi ngày càng phức tạp, ô nhiễm môi trường, nhưng con người vẫn có thể đi chợ mỗi ngày và mua mọi thứ mình thích. Một dòng sông ô nhiễm ở đâu đó đâu có làm ảnh hưởng đến nguồn nước máy phải bỏ tiền ra để mua. Vài giống loài tuyệt chủng cũng không làm bữa ăn thiếu món thịt gà nướng. Có thể Trái Đất đang trên đà tuyệt diệt, nhưng mà ai quan tâm chứ, đó là chuyện của vài triệu năm nữa!

Con người vẫn đang phát triển, và chưa có gì ngăn được điều đó.

Việt Nam, một đất nước nằm dọc bờ biển ở khu vực Đông Nam Á. Một đất nước yên bình từ sau chiến tranh chống Mĩ, cho đến giờ là thế. Trong mấy chục năm qua, nó có những bước tiến từ từ, nhưng chắc chắn. Thành phố Hồ Chí Minh vẫn giữ vững vị trí là một trong năm thành phố hiện đại nhất Đông Nam Á. Hàng trăm chiếc xe chạy cách mặt đất mười cm len lỏi khắp các tòa nhà cao vót. Người ta bảo đó là bước ban đầu của những chiếc ô tô bay sau này, của một kỉ nguyên mà hàng triệu cái xe lượn khắp các bầu trời mà vẫn không thể bắt gặp chút màu xanh nào của tầng ozon. Vài chiếc taxi phóng hết tốc lực với đống hành lý nhồi nhét phía sau, phóng vọt qua cổng sân bay Tân Sơn Nhất.

Gió thổi nhẹ qua những khe cửa tự động của sân bay, tan biến vào trong hơi máy lạnh. Trời hôm nay mát mẻ và âm u, cái mát hiếm có ở thành phố bận rộn này. Những cái áo gió đã được mặc vào, lũ trẻ con còn được đeo khăn quàng cổ hoặc tất chân. Chúng khóc eo éo khắp nơi, túm tay bố mẹ, bảo nó không muốn lên máy bay. Vô ích thôi, lũ nhóc, người lớn luôn đúng, máy bay chẳng có gì đáng sợ cả. Sao, người lớn không đúng á, xem lại câu trên đi. Có tai nạn máy bay đấy, nhưng không phải với chúng ta.

Vài ông tai to mặt lớn ung dung vừa sải chân vừa hút thuốc trong khi trợ lý kéo một đống va li chạy phía sau. Đừng mơ ngồi cùng máy bay với họ, họ đi loại máy bay mà tiền lương cả tháng của một anh nhân viên văn phòng mới đủ gọi một món tráng miệng cùng một ly cà phê nóng.

Nhìn sang bên kia đi, có một chiếc sắp cất cánh, cái đó dành cho bạn. Máy bay mười hai dãy ghế, khoang hành lý phía sau đủ rộng cho bất cứ loại hành lý nào, phục vụ ba bữa miễn phí nếu đi cả ngày. Các cô tiếp viên không cao mét bảy và số đo ba vòng chuẩn, nhưng đủ xinh đẹp để làm bạn nguội cơn nóng giận. Tốc độ thì không khác ba mươi năm trước là mấy, một tiếng để tới thủ đô. Cũng không đến nỗi tệ lắm.

Vài người bước vào đó. Vài thanh niên, vài cặp vợ chồng cả già lẫn trẻ, vài người mặc com lê nghiêm chỉnh. Ơn trời, không có đại gia đình nào. Họ luôn dẫn theo một đám trẻ con, và chúng đôi khi chạy loạn lên trong máy bay. Một cô tiếp viên hàng không tóc ngắn ngang vai đang tận tình chỉ chỗ cho từng người.

Một người phụ nữ ẵm theo đứa con nhỏ của mình đang gặp vất vả với cái túi đựng đồ. Đứa bé không khóc tiếng nào, nó chỉ nhìn đăm đăm khi mẹ đặt nó xuống ghế để đẩy cái túi lên giá đựng đồ bằng cánh tay gầy khẳng khiu của mình. Lát sau cũng có một người khác gặp vất vả khi đẩy va li của mình lên giá. Một thằng bé tầm mười sáu, mười bảy tuổi. Cái giá gác đồ quả là hơi nhỏ, và nó đã gần đầy. Thằng bé loạng choạng làm sao đó mà va phải hai người đàn ông mặc đồ đen phía sau. Cậu ta xin lỗi trong khi hai người kia huých qua nó để đi tiếp tới chỗ của mình ở cuối máy bay. Thằng bé thở dài rồi lách vào chỗ của mình cạnh sát cửa sổ, ngay cạnh hai mẹ con khi nãy.

Mọi người lên máy bay hết và ổn định chỗ ngồi của mình. Còn cỡ hai mươi chỗ trống. Mấy cô gái trẻ bắt đầu nói chuyện cười khúc kích hay lôi cây son của mình ra, làm vài nét cơ bản để bắt đầu chụp hình tự sướng khi máy bay thông báo khóa dây an toàn để chuẩn bị cất cánh. Vài người lôi tờ hướng dẫn đi máy bay an toàn ra đọc, một số khác quyết định đánh một giấc.

Máy bay cất cánh.

Người phụ nữ bế con hơi ngạc nhiên, vì thằng con hai tháng tuổi của cô thường quấy khóc rất nhiều vậy mà từ lúc lên máy bay nó im như thóc. Cô cho nó bú nhưng nó không đói. Cũng may bởi cô đang đau đầu muốn chết, cô không thích máy bay cho lắm. Cô vừa xin vài viên thuốc từ tiếp viên và uống sạch, nhưng có lẽ cần một chút thời gian. Thằng bé con không làm gì nhưng cũng không ngủ, nó nhìn chằm chằm vào bất cứ ai nó thấy, và khi không còn ai đi ngang qua nữa, nó bắt đầu nhìn chằm chằm vào cậu bé ngồi cạnh cô. Cậu ta trông có vẻ ngán ngẩm ngó ra ngoài cửa sổ, nhưng khi để ý thấy ánh nhìn của thằng bé, cậu nhìn lại và mỉm cười.

- Chúng ta đang ở giữa những tầng mây này, nhóc.

Cô thấy quí thằng bé ngồi cạnh và bắt chuyện.

- Cháu đi một mình sao? Cháu học lớp mấy rồi?

- À, cháu lớp mười. Cháu đi thăm bố, giờ đang về để đi học tiếp. Cháu tên Chính, Hoàng Minh Chính.

- Lớp mười mà đi một mình giỏi đấy nhỉ...

Hai người trao đổi vài câu vui vẻ. Cậu ta có nét gì đó hơi bông đùa nhưng hòa đồng và dễ bắt chuyện. Mái tóc đen được cắt ngắn cụp xuống gọn gàng, vài cọng lòa xòa trước mái. Cái áo rin mặc ngoài là của một hãng có tiếng, bên trong là áo sơ mi ca rô tối màu. Trông cũng là con nhà khá giả, nhưng có vẻ không ăn chơi.

- Có vấn đề gì với cái thẻ ATM đó sao? Cô thấy cháu cứ ngó nó nãy giờ.

Cô hỏi khi thấy thằng bé cứ thỉnh thoảng mân mê cái thẻ và nghĩ ngợi gì đó. Câu ta lại cười và nói không có gì rồi cho tấm thẻ vào túi áo. Nghĩ một lát rồi nó chợt lên tiếng:

- Quà sinh nhật năm nay của cháu đấy. Bố cháu bảo cứ lấy tiền trong đấy mà mua đồ mình thích, mà cháu có cần gì đâu chứ.

Rồi Chính quay sang nhìn cô rồi ra vẻ nghiêm trọng rất tinh tướng.

- Mai mốt thằng bé lớn lên cô đừng tặng nó thẻ ATM nhé.

Hai người cười thành tiếng. Cơn đau đầu của cô đã dịu bớt. Thằng con hai tháng tuổi vẫn không phản ứng gì, giờ nó cứ nhìn đăm đăm vào người đàn ông ở dãy ghế giữa, người xa nhất mà nó có thể thấy.

Một cô bé trông có vẻ là học sinh cấp ba ngồi ở hàng giữa với bốn cô bạn của mình đang loay hoay với chiếc điện thoại cảm ứng đời mới nhất. Nó trông khá sành điệu với mái tóc đỏ dài ngang vai, hơi xoăn ở cuối và một cái váy rin ngắn trên gối. Cái điện thoại này nó mới mua, công nghệ chụp hình mới nhất, và giờ nó đang tụt pin với tốc độ chóng mặt.

- Khỉ thật, có khi nào tớ mua phải hàng dỏm không?

- Hãng này bảo hành tốt mà, về đến nơi tớ đưa đi bảo hành.

Biết là thế, nhưng mà nó không thể ngừng bực tức. Nó trốn bố mẹ đi chơi với đám bạn mình, giờ về lại còn khoe ra cái điện thoại mới mua bị hỏng. Con bé quắc mắt sang phía đứa bạn ngồi cạnh nó.

- Ban nãy cậu có làm gì nó không Thảo? Sao giờ nó chập mạch thế này?

- Tớ không có mà, sao lúc nào cậu cũng chỉ tìm cách để đổ trách nhiệm cho ai đó vậy.

- Tớ chỉ hỏi thôi, sao mà nhăn như khỉ vậy?

Một cuộc tranh cãi nho nhỏ diễn ra, và vô tình làm phiền mấy người xung quanh. Chuyện mấy cô nàng tuổi teen cự nự với nhau đôi khi có thể trở thành chuyện đáng sợ nhất thế giới. Một bà tầm sáu chục tuổi ngồi sau hàng ghế của nó cựa mình yếu ớt rồi lên tiếng:

- Mấy cháu, có gì từ từ bảo nhau...

- Bác à, không phải chuyện của bác! – Con bé gắt gỏng.

Có vẻ nó chỉ lỡ lời, nhưng có vẻ không thấy hối lỗi mấy. Ba đứa bạn ngồi quanh muốn trông như sắp sửa bỏ chạy nếu cần. Con bé nhìn mấy đứa bạn rồi đứng phắt dậy.

- Ê cậu đi đâu đó?

- Tìm chỗ nạp pin, được chưa?

Rồi nó bỏ đi xuống phía cuối máy bay, hướng đến căn phòng gọi hướng dẫn viên. Nó đi ngang qua một ông có vẻ là doanh nhân với cái cà vạt bị tuột xuống một nửa, người đầy hơi men. Ông ta đang ba hoa gì đó về tình hình thế giới trong khi khua tay chân ầm ĩ rồi quạt cả vào con bé. Nó hơi ngã về phía dãy ghế bên cạnh và suýt nữa đã chửi um lên, nếu như chỗ này không phải trên máy bay.

Nó nhấn chuông gọi cửa. Lần một, lần hai, không ai ra chào đón. Cánh cửa để hơi hé, con bé nhận ra ngay sau đó. Nó lần khần một lúc rồi đẩy cửa bước vào. Căn phòng đó thường phải có ba hoặc bốn tiếp viên hàng không nữ ngồi tán gẫu chờ có hành khách nào yêu cầu, có thể có cả đồ ăn vặt nữa, con bé đã từng thấy rồi. Nó đã từng mơ làm tiếp viên hàng không trước khi nghe mấy bà tiếp viên than thở với nhau sau cánh cửa đó. Có lẽ có vài người thật sự tâm huyết, nhưng mà chắc nó không thể trở thành người kiểu đó.

Nhưng mà không có ai. Không hẳn là trống rỗng, có vài bị snack bóc dở để vương vãi, những bộ đồ tiếp viên nằm lăn lóc trên sàn, trên ghế, thậm chí có cả đồ lót nữa. Cảnh đó không lạ lắm, phòng nó cũng gần gần thế, nhưng vấn đề là trong đó còn có cả cát, nhiều cát là đằng khác, chúng rải khắp phòng, phủ một lớp dày bên trên mấy bộ quần áo.

Cánh cửa dẫn đến gian để hành lí vẫn khóa, cửa này không bao giờ mở trừ trường hợp gấp rút. Có lối khác để đi đến khoang hành lí, không dành cho hành khách, nhưng con bé không có ý định mò vào đó để tìm tiếp viên. Nó chỉ định tìm chỗ nạp điện thoại, thứ mà giờ đã tắt nguồn hẳn vì hết pin.

Con bé thấy hơi ngờ ngợ, có gì đó không ổn lắm. Nó ngập ngừng định quay ra thì đụng phải hai người đàn ông nữa bước vào. Họ cũng trông hơi ngạc nhiên với cảnh tượng lộn xộn ở đấy và cố né mắt khỏi mấy cái áo lót.

- Bọn chú chỉ muốn tìm chỗ nạp điện thoại, nó tự nhiên tụt hết pin. Thế ở đây... – Một người lên tiếng.

Con bé hơi hoảng.

- Lúc cháu vô đã vậy rồi, điện thoại cháu cũng bị vậy, không hiểu tại sao.

- Tôi thề là không thấy cô tiếp viên nào đi qua trong suốt mười phút.

Cả ba người nhún vai quay lại khoang hành khách. Một bà trông sắp ngất vì say máy bay đang chọc liên hồi vào cái nút gọi tiếp viên và kêu trời tại sao mười phút rồi mà chưa thấy thuốc của bà tới. Hai người đàn ông giải thích với mấy người ngồi cạnh vì sao họ quay ra với cái điện thoại của mình. Con bé mò về chỗ của nó, mặt nghệch ra. Mấy đứa bạn nhớm lời:

- Sao? Nạp chưa?

Con bé tự lách ra khỏi mớ suy nghĩ của mình.

- Họ không có ở đó, mấy bà tiếp viên ấy, đồ đạc thì vứt lung tung. Tin nổi không, tớ thấy cả mấy cái áo ngực.

Đám bạn nó chồm tới một chút. Vài người xung quanh cũng lắng tai nghe ngóng, vài ông tằng hắng khi nghe thấy chữ "ngực".

- Không có á? Có ai thử nhấn nút gọi chưa?

- Có một bà dưới kia nhấn tới nỗi lủng nút luôn rồi.

- Có khi nào là có sự cố không, họ phải đi giải quyết...

- Tớ nghĩ mấy bả chỉ đi họp gì đó thôi, đợi chút chắc là...

Một mớ giả thuyết từ bi quan tới hài hước được ném ra nhưng vẫn không có cô tiếp viên nào giải đáp thắc mắc. Mấy ông bà già bắt đầu than phiền với nhau. Một cậu thanh niên đang ngủ ở góc phòng quyết định cột cái băng che mắt của mình chặt hơn, không tham gia vào chuyện thị phi trong khi những người khác đã tỉnh ngủ và bắt đầu nghe ngóng. Hai gã mặc com lê đen cuối máy bay khó chịu ra mặt khi người ngồi cạnh tươi cười trấn an là chẳng có gì đáng lo.

Cậu nhóc ngồi cạnh người phụ nữ bồng con thôi đấu mắt với thằng bé hai tháng tuổi. Cuộc phỏng đoán đã bắt đầu xìu xuống khi mà cả chục phút trôi qua vẫn không có tiếng nổ hay dấu hiệu nguy hiểm nào. Bà mẹ bế con mừng vì điều đó, ồn ào khiến chứng say máy bay trở lại. Thằng bé con chợt cựa mạnh làm cô tưởng nó sắp khóc, nhưng nó chỉ đạp đạp vài phát trước khi trở lại ngó đăm đăm cái trần máy bay.

Cánh cửa dẫn ra đầu máy bay bật mở, mọi ánh mắt chỉ mất một giây để hướng về phía đó. Cô tiếp viên tóc ngắn ban nãy tận tình chỉ chỗ cho mọi người bước ra.

Vài tiếng xì xào. Người thanh niên đang bịt mắt ngủ chặc lưỡi một cái rõ to, kiểu như "ta đã bảo rồi mà". Hẳn anh ta đang gặp chuyện bực mình, hoặc là một tên cáu kỉnh kinh niên. Vài người trông có vẻ nhẹ nhõm, có lẽ họ vừa tự tặng cho mình những tưởng tượng hoành tráng về tai nạn máy bay.

Cô tiếp viên lên tiếng bằng chất giọng ấm áp truyền cảm của mình:

- Chào mừng đến với chuyến bay đến thiên đường.

Dứt lời, cô ta giật mình một phát như vừa thoát ra khỏi một giấc mơ. Cô lùi lại, nhìn hai bàn tay với vẻ mặt đầy kinh hãi rồi hét lên, hét không ngừng.

Hai bàn tay đó đang dần tan ra thành cát.

Cát bụi theo nghĩa đen. Từ những đầu ngón tay, rồi khủy tay, đến đầu, đến bụng, đến bàn chân, tất cả tan ra thành cát.

Mọi thứ diễn ra đủ nhanh để làm tê cứng hơn trăm con người đang trợn mắt nhìn về phía đó. Chiếc áo trắng viền hồng tím với chiếc nơ thanh lịch, váy công sở chạm đầu gối, giày cao gót, đồ lót, tất cả đều còn lại. Chỉ có cơ thể là biến mất.

Bà vợ ở đầu dãy ghế giữa giật mình hét lên bằng giọng cao the thé, túm chặt lấy áo ông chống ngồi cạnh. Mấy người quanh đó giật lùi vào ghế. Tất cả đều ngó như muốn thiêu cháy bộ đồng phục tiếp viên nằm đó bằng tia laze từ mắt.

Im lặng.

Người đàn ông ngồi hàng thứ ba, dãy ghế giữa nuốt nước bọt, rặn ra cười đau khổ:

- Ờ... có ai giải thích cái gì vừa diễn ra không?

- Cô ấy... vừa tan thành cát phải không nhỉ, hay tôi hút nhầm thuốc phiện?

Tất cả âm thanh đồng loạt ồ lên như vặn nút âm lượng. Con bé với cái điện thoại hết pin cứng họng, miệng nó cứ há ra không cách nào ngậm lại được. Giờ nó mới hiểu xuất xứ của cái đống bừa bộn sau cánh cửa kia, nó không dám tưởng tượng tiếp những điều vừa xảy ra trong đó. Đám bạn nó bắt đầu hỏi liên thanh để đảm bảo mình không bị ảo giác.

Những người bình tĩnh bắt đầu phải trấn an một số khác trông có vẻ sắp gào lên, một số thì hào hứng ra mặt. Một cô tiếp viên biến thành cát, dù là trò gì của hãng hàng không thì nó cũng thật thú vị. Công nghệ ảnh ba chiều thời nay dư sức làm điều đó, chỉ là chưa ai thử chọc khoáy một cái máy bay thôi.

Mấy người đàn ông tiến về chỗ mà ban nãy vừa có một cô tiếp viên hàng không đứng, giờ là một đống cát với bộ đồng phục. Họ sờ cát, sờ bộ áo quần, tất cả đều là thật.

Không phải ảnh 3D, càng không phải ảo ảnh.

Chợt cái loa thông báo của máy bay rè rè mấy tiếng. Tất cả im lặng ngước nhìn lên.

Rè rè... rè rè... rè rè... rẹt rẹt...

RÈ RÈ... RÈ RÈ... RÈ RÈ...

Tiếng rè cáng lúc càng lớn lấn át mọi âm thanh. Người thanh niên ở góc phòng giựt phắt miếng che mắt của mình ra rồi nhanh chóng chuyển từ che mắt sang che tai. Đám con gái nhắm tịt mắt, bịt tai và hét lên như phụ họa trong đám âm thanh hổ lốn nhốn nháo.

Tiếng rè tắt ngấm.

- CHÀO MỪNG ĐẾN VỚI CHUYẾN BAY ĐẾN THIÊN ĐƯỜNG!

Một giọng nói the thé cao vót bùng nổ trong loa, to không kém tiếng ồn khi nãy.

- Mọi người đã có những phút giây thư giãn rồi, giờ chúng ta bắt đầu chứ nhỉ. Mọi người sẵn sàng chưa?

Mọi người giật mình và bịt tai theo mỗi lời cái loa thông báo. Cái chất giọng the thé đó làm người ta nổi da gà, cứ như đang lấy mong tay cào vào tấm kim loại vậy. Nghe còn khó, hiểu còn khó hơn.

Cái loa im lặng một lúc, rồi lại bất ngờ ré lên:

- MỌI NGƯỜI SẴN SÀNG CHƯA?

Gần nửa số người trong máy bay giật mình "Vâng" lên một tiếng.

Lại im lặng.

Đâu đó có tiếng phụ nữ hét lên, mọi cái đầu quay lại. Người đàn ông ngồi cạnh bà ta đang tan ra thành cát.

- Ngươi, chưa sẵn sàng! – Tiếng the thé lạnh lùng vang lên từ loa.

Gần như đồng thời, hơn nửa số người trong máy chuyển từ người sang cát. Một bà tứ tuần ngất xỉu ngay lập tức khi hai người ngồi cạnh từ từ biến thành hai đụn cát phủ đầy trên ghế. Những người còn bình tĩnh lập tức kiểm tra lại tay chân mình xem có thiếu cái nào không trong tiếng la hét thất thanh của số khác.

Những người còn sống nhanh chóng nhận ra, họ đã may mắn khi lỡ đáp lời cái loa.

Người phụ nữ ôm chặt đứa con hai tháng tuổi của mình nói như sắp khóc:

- Con tôi, nó mới hai tháng tuổi, nó không nói được!

Thằng bé tên Chính ngồi cạnh ghì chặt vai cô:

- Không sao, cô ơi, thằng bé không bị, cô bình tĩnh lại đi.

Trông cậu ta như ngạc nhiên khi nhận ra rằng mình vừa đáp lại lời cái loa, dù chỉ là lí nhí trong cổ họng.

Quá trình hóa cát kết thúc nhanh như lúc nó bắt đầu trong sự bàng hoàng của những người còn nguyên vẹn thân thể. Chiếc máy bay trở thành một đống lộn xộn giữa người và cát. Vài người cố gắng né xa những đống cát như né bệnh lây nhiễm. Một bé gái tầm mười tuổi ôm một cái áo sơ mi liên tục khóc gọi bố.

- IM LẶNG! – Cái loa hét lên.

Mọi tiếng ồn nín bặt lại, đâu đó còn một vài tiếng thút thít không ngăn được.

Bất chợt tiếng trong loa trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng vẫn không che đi được cái chất giọng the thé đáng sợ.

- Ồ xin lỗi nhé, có lẽ ta nói hơi to quá nhỉ. Chỉ là có vài thứ làm ta bực mình. Hy vọng ta sẽ không phải bực mình trong mấy phút tới. Để ta giới thiệu một chút nhé, ta là Thần.

Rồi cái loa im lặng như thể trông chờ vào một tràng pháo tay.

- Ồ... cỏ vẻ không ấn tượng lắm. – Cái chất giọng the thé trong loa nói như ngân nga khiến từng chữ vang ra đều vô cùng kì cục.

Một tiếng cười khan vang lên đâu đó. Chính quay đầu lại trợn tròn mắt. Nó thấy chất giọng đó buồn cười thật nhưng mà thiệt sự không đáng để thử mạng mình.

Một người đàn ông ngồi cạnh đống cái mà mấy phút trước là vợ mình, cười bằng chất giọng khùng khục, nhìn cái loa với tất cả sự kinh hoàng và giận dữ.

- Cái quái gì vậy, Thần á?

Gần trăm con mắt đổ dồn vào ông ta.

- Tao không cần biết mày vừa làm trò ảo thuật gì, trả vợ tao lại đây.

Người phụ nữ ngồi sao ông ta đẩy đẩy cái ghế như muốn nhắc ông bình tĩnh lại nhưng bị lờ đi. Ông ta tiếp tục nói như điên:

- Tao nói mày trả lại vợ tao ngay lập tức. Tao không biết mày là thằng điên nào muốn khủng bố, hay là trò đùa gì của cái hãng bay chết tiệt này, đùa không vui đâu. TAO NÓI MÀY TRẢ LẠI VỢ TAO NGAY, NGHE KHÔNG THẰNG KHỐN.

Người đàn ông gầm lên ngó đăm đăm cái loa như thể chờ một tên khủng bố nào đó bước ra từ nó.

Cái lao vẫn im lặng. Có vẻ như nó đang thể hiện sự tử tế để ông ta nói hết ra. Rồi nó cũng cất tiếng:

- Chà, ta đã không muốn tức giận, thật sự là không... Nhưng mà biết không, ta không có kiên nhẫn lắm đâu.

Dứt lời, người đàn ông bốc cháy.

Mùi thịt cháy lan tỏa trong khoang hành khách, như một thanh BBQ sống đang quằn quại trong lửa, thơm một cách kì quái. Những người xung quanh bật ra xa kinh hãi. Người phụ nữ ngồi sau té ra khỏi ghế của mình, thét lên. Lửa bốc sang cả cái ghế làm mùi nhựa cháy xộc thẳng vào đầu mọi người. Rồi ngọn lửa biến mất, bất tình lình như khi nó xuất hiện, mang theo cả người đàn ông. Giờ thì đến bộ quần áo của ông ta cũng không còn.

Cái loa vang lên với vẻ bình thản:

- Giờ, mọi người có thể bình tĩnh để chúng ta bắt đầu cuộc vui chứ nhỉ, tất cả những kẻ làm phiền đều đã biến mất?

Tất cả hướng về cái loa, khiếp sợ. Không còn một tiếng phản đối nào vang lên, đâu đó chỉ có tiếng chửi thề khe khẽ trong không khí. Không ai muốn chết một mình.

- Vậy, chúng ta có tất cả bốn mươi ba người ở đây, để ta nghĩ xem nên chọn trò gì nào... Thế trò "Cặp đôi" nhé. Năm mươi hai con bài, mỗi người một con, số còn lại giấu mỗi nơi một ít. Đỏ với đỏ, đen với đen, át bích cặp với át chuồn, át cơ đi với át rô... kiểu đó đó! Mọi người có một tiếng tìm con bài cùng đôi với mình. Nhớ là mỗi người một con nhé, không ai giữ hai con đâu. Muốn có đôi phải tìm một cặp. Một cặp...

Âm thanh kết thúc với giọng cười khinh khích của cái loa. Thằng bé tên Chính cau mày hỏi:

- Thế những người không tìm được đôi thì sao?

Cái loa ngân nga:

- Thì đành rời khỏi cuộc chơi thôi vậy.

Ai cũng hiểu nó nghĩa là gì. Lại không khí im lặng bao trùm, xen lẫn đâu đó tiếng thút thít của mấy đứa con gái.

- Không ai có ý kiến gì, vậy chúng ta bắt đầu.

Cái loa kết thúc bằng một tiếng "cụp" nhỏ, sau đó im hẳn.

Đó không phải là sự im lặng để lắng nghe, tên tự xưng là Thần đó biến mất khỏi cái loa một cách thật sự. Tất cả mọi người đều nhận thấy sự biến mất của hắn, cứ như không khí tang tóc bị hút hết khỏi máy bay. Vài người ngạc nhiên khi nhận ra mình vừa thở hắt ra một cách nhẹ nhõm. Nếu không phải mấy đống cát vẫn còn bùi nhùi bên cạnh, họ hẳn đã nghĩ vừa rồi chỉ là mơ. Dường như tất cả các khuôn mặt đều có vẻ như họ nghĩ cơn ác mộng đã qua đi. Một sự bình tĩnh lạ thường. Những tiếng thút thít nho nhỏ cũng chỉ mất vài giây để ngưng lại.

Không ai nói gì trong hơn năm phút sau đó, trông như ai cũng đang cố gắng để tận hưởng sự bình an trong tâm trí trước khi quyết định sắp xếp lại mớ hỗn độn trong đầu.

Con bé tóc đỏ với cái điện thoại hết pin của mình thì không hẳn thế. Nó loay hoay và cục cựa một chút rồi nhận ra mình đang làm xáo động không gian yên tĩnh thần bí này. Đám bạn của nó vẫn còn đủ, có lẽ thần kinh yếu không hẳn là điều xấu. Nó cau mày nhưng không dám hỏi, tại sao mọi người cứ im lặng thế. Họ không thấy điều gì vừa xảy ra à, họ không thấy rằng họ đang dần hết thời gian à?

Rồi nó lôi ra một thứ từ túi quần của mình, một lá bài. Con chín cơ, đỏ chót. Nó rụt rè khẽ xem, rồi thở dài. Làm sao nó dám lên tiếng hỏi coi ai đang giữ con bài ghép đôi với nó trong tình cảnh thế này. Nhưng nếu không hỏi, nó chết chắc.

Con bạn ngồi cạnh nó, Thảo, thì thầm:

- Linh, tớ không biết chơi bài, đây là con gì đây.

Rồi con bé chìa quân bài của mình cho bạn xem. Là quân bốn tép. Linh lại thở hắt, không phải đôi của nó, không dễ dàng vậy.

- Bốn tép, cậu cần tìm con bốn bích. Nó cũng số bốn, màu đen, hình trái tim ngược. Của tớ chín cơ, đây này, nếu cậu thấy con chín đỏ nào khác thì nói tớ nhá.

Thảo nhìn nó với vẻ hơi ngạc nhiên rồi nó bất chợt nói:

- Vậy à, chờ tớ chút... - Nó thì thầm rồi nói to lên - Ở đây có ai có con chín đỏ không ạ, bạn cháu có một con?

Cả máy bay trố mắt nhìn nó, kể cả con bạn ngồi cạnh.

- Cậu làm gì thế? Ngồi xuống đi!

- Thôi nào, phải tìm chứ... – Nó ngó sai nói với cô bạn sành điệu của mình một cách ngây thơ - Của cháu là con bốn tép, cháu cần tìm bốn... gì ấy nhỉ... bốn bích.

Con bé nói với tất cả sự chân thành. Rồi nó chợt nhận ra là mọi người đang nhìn mình chằm chặp bằng con mắt tròn xoe, nó đỏ bừng mặt cụp mắt xuống.

Một người đàn ông ngồi gần cuối, mặc một cái áo thun màu cam trông khá là quái dị, từ từ đưa tay lên:

- Tôi, tôi giữ con chín rô.

Tim Linh thót lên một phát. Trông mặt con bé đang có cuộc đánh lộn giữa việc hét lên và chạy tới ôm chầm vào người kia với nỗi sợ hãi nhốn nháo nơi dạ dày. Nó từ từ đứng lên, liếc nhìn con bạn đang trông rất chi là phấn khởi vì nhận ra mình có ích, gật đầu khẽ. Nó ngần ngừ một lúc rồi rời khỏi chỗ của mình tiến đến gần người đàn ông kia.

- Cháu, ừm, cháu nghĩ chúng ta nên ở gần nhau một chút, của cháu là chín cơ.

Con bé nói trông như sắp khóc, chìa lá bài của mình như thể chìa giấy phép lái xe cho cảnh sát giao thông. Nó khựng lại bối rối khi nhận thấy hai ghế hai bên người đàn ông kia là những đám cát cùng quần áo hai con người đen đủi. Trông có vẻ không có chỗ cho nó. Ông ta hiểu ý, thở dài:

- Đành thế, phủi xuống rồi ngồi đi, giờ an toàn là trên hết mà đúng không.

Linh mừng rỡ định phủi đi chiếc áo cam trên chiếc ghế ở ngoài cùng thì người đàn ông lại bất chợt nói lớn:

- Đừng!

Ông ta hơi ngạc nhiên khi nhận ra mình vừa to tiếng khiến con bé sợ chết khiếp, lập tức tỏ vẻ hối lỗi.

– À... xin lỗi cháu, đó là chỗ vợ ta. Cháu vào trong này đi.

Rồi ông hẩy đi bộ vét ở ghế sát cửa sổ cùng đám cát trên đó cho con bé với khuôn mặt buồn bã vô cùng.

Những người khác bắt đầu xôn xao. Có lẽ tất cả đều đã nhớ ra, trò chơi đã bắt đầu. Vài người còn chút chần chừ khi rời khỏi ghế của mình, nhưng nhìn thấy những người khác lục đục nên cũng đứng dậy. Những cặp đôi dần dần tụ lại với nhau.

Chợt một giọng lanh lảnh vang lên:

- Mấy người nghĩ mấy người đang làm gì vậy.

Đám đông im lặng quay về phía âm thanh vừa cất lên. Đó là người thanh niên cáu kỉnh vừa bị lôi khỏi giấc ngủ của mình. Anh ta vẫn ngồi yên trong ghế của mình. Trông như thể anh ta đang coi đám trẻ nít chơi mấy trò ngu ngốc với nhau.

Một bà trung niên béo ú lên tiếng với sợi dây ngọc trai bự chảng trên cô nói với vẻ hết sức kiềm chế:

- Cậu trai, chúng tôi tìm cặp của mình.

Anh ta đứng dậy, lừ mắt với vẻ mặt không thể tin nổi:

- Mấy người có nghe rõ không vậy, bốn ba người, hai mươi sáu cặp bài, dĩ nhiên sẽ có người không có cặp.

Tất cả hơi khựng lại. Dĩ nhiên là họ nhớ, nhưng chả ai muốn nghĩ đến chuyện đó. Việc đầu tiên là phải chắc chắn là bản thân an toàn. Một giọng đàn ông không chắc chắn chút nào vang lên đâu đó khuất sau tầm mắt tên thanh niên ngạo nghễ:

- Vậy cậu muốn chúng ta làm gì chứ?

Người thanh niên nói gần như gầm lên:

- Mấy người điên rồi, sẽ có người chết đấy. Bộ tên đó bảo mấy người làm gì thì mấy người làm đó hả. Chuyện này... không ai thấy chuyện này điên rồ sao?

Người đàn ông với cái áo cam lập dị nhăn nhó. Những lời cậu ta nói như thể đang buộc tội ông là kẻ giết người.

- Cậu muốn làm gì? Cậu không thấy à, hắn là Thần, hắn có thể... giết người mà chẳng cần chạm tới họ. Nếu không làm theo lời hắn chúng ta sẽ chết hết.

- Chuyện này thật nực cười, thậm chí chúng ta còn không biết hắn có đang bịp ta không nữa. Việc bây giờ cần làm không phải là chơi cái trò ghép đôi nhảm nhí này, mà phải chống lại hắn kìa.

Tất cả lại im lặng.

Một con bé trong nhóm bạn của Linh rụt rè:

- Nhưng làm vậy hắn giết ta thì sao? Hắn làm được mà, hắn sẽ khiến ta bốc cháy như cây đuốc.

Người thanh niên nói với vẻ chắc chắn:

- Ta không chết, OK? Hắn chắc chắn đang ở khoang lái. Tôi cóc cần biết hắn giở trò gì, nhưng giờ ta sẽ lên đó và giết hắn, mọi chuyện kết thúc. Tôi cần người đi cùng.

Nói rồi anh ta nhìn quanh một lượt. Tất cả những con mắt lập tức cụp xuống đất, một số người lủi dần ra sau. Làm ơn đi, không ai muốn làm thế cả.

- Không ai cả sao? Gan mấy người chó gặm hết rồi à. – Anh ta gằn giọng tức tối, trợn mắt như muốn gặm chết ai đó.

- Này anh, anh ăn nói cho cẩn thận.

Một người phụ nữ trẻ trung bước ra. Chị ta tầm ba mươi, ăn mặc như một nhân viên công sở nghiêm túc với váy ngang gối, áo vét và cà vạt nhỏ. Mái tóc nhuộm nâu được buộc gọn gàng phía sau trông càng có vẻ cứng nhắc.

- Anh chưa tìm được cặp của mình đúng không?

Anh ta cau mày, hơi lùi lại chút xíu, bàn tay nén chặt cái túi áo khoác nâu của mình.

Người phụ nữ thở dài, vẻ thấu hiểu:

- Rồi, tôi hiểu anh thấy thế nào, nhưng mọi người cũng phải nghĩ cho họ, đúng chứ. Bình tĩnh lại đi rồi chúng ta nói chuyện. Tôi là Lê Vân, anh tên gì?

Anh ta giật lùi khi cô gái tên Vân chìa tay ra. Ngần ngừ một lúc rồi cậu thanh niên cau có gạt nhẹ bàn tay đang chờ để bắt một cái hữu nghị, làu bàu:

- Gọi tôi là Quang.

- Được rồi, anh Quang, tôi biết là lúc này có chút khó khăn, nhưng mà hãy bình tĩnh một chút, chúng ta sẽ tìm cách.

Quang nhăn mặt như muốn bảo mình không-đánh-phụ-nữ. Trông mặt cô ta không hề khớp với mấy lời cô ta nói, nó chả thể hiện một chút thông cảm nào. Hẳn cô ta đang chế nhạo anh trong đầu, rằng "Nhìn đi tên ngốc, mày cũng đang làm trò hề vì sợ chết đấy thôi!". Nhưng mà làm gì được cô ta, khi mà giờ chỉ cần khua tay người ta đã bảo mình là du côn?

Mồ hôi anh ta rịn ra trên bàn tay đang giữ chặt túi áo có chứa con bài. Nó là bảy bích, và nó đang đem lại vận đen như chính màu của nó. Phần lớn người trên máy bay đã tìm được cặp của mình, và nếu có ai đó chưa tìm được thì họ đã biểu lộ ra hết từ nãy đến giờ rồi. Thực sự, anh ta đang hơi hoảng. Nhỡ mà...

- Tôi đi.

Ai đó vừa thốt lên. Quang nhìn quanh, một bàn tay giơ lên từ đằng sau. Người đó đứng dậy, để lộ khuôn mặt hồng lên vì rượu và cái cà vạt tháo dở. Cả đám đống ngó lại, tròn mắt.

- Tôi đi với cậu, lên khoang lái, không phải cậu vừa hỏi sao?

Cô gái nghiêm túc tên Vân lập tức đeo lên bộ mặt không thể tin nổi. Sao lại còn có người chấp nhận cái việc ngu xuẩn đó, nhất là khi cô vừa làm nín họng tên nổi loạn.

- Anh, ờ, ý anh là...

- Tôi đi với cậu ta, tôi có nói sai gì sao? Cậu ta nói đúng mà, lên đó, đập tên khủng bố và gọi về sân bay nhờ cứu giúp, tốt hơn ngồi đây chờ chết chứ nhể?

Người đàn ông nói với vẻ ngây ngô rồi nấc lên một cái nhỏ. Rõ là ông ta đang say, nhưng hẳn là lúc tỉnh táo cũng không phải dạng bình thường.

Ánh mắt mọi người giờ đang hướng về phía người phụ nữ bế đứa con nhỏ của mình, cô vừa đứng phắt dậy như cái lò xo.

- Khoan đã, anh Bảo, nhưng mà anh cùng cặp với con tôi mà.

Trông như khuôn mặt của ông ta vừa biểu lộ chút gì đó ngạc nhiên, nhưng ông ta lập tức nhìn đi chỗ khác chưng hửng:

- Tôi sẽ trở lại mà.

- Nhưng mà lỡ... con tôi...

Người tên Bảo suy nghĩ trong vài giây rồi tiến về phía hai mẹ con. Ông ta rút ra thẻ bài của mình, con mười bích, thảy cho thằng bé Chính ngồi cạnh, cười ngớ ngẩn:

- Cậu chưa có cặp phải không, cầm đi. Đằng nào tôi cũng hạ hắn thôi, còn nếu không lúc về cậu có thể đưa lại cũng được.

Chính hơi giật mình, nó luống cuống lượm lấy con bài. Trông người mẹ có vẻ đã an tâm ơn, cô đã tìm được cặp của mình – một bà gần sáu chục cũng bị say máy bay như cô, giờ cô chỉ còn lo cho đứa con trai.

- Chính, cháu chưa có đôi à, sao không nói cho cô?

Thằng bé vuốt vuốt con bài mới nhận với vẻ mặt căng thẳng.

- Cháu ổn mà.

Cô thở dài rồi quay sang cảm ơn Bảo. Ông ta lắc lắc đầu tỏ vẻ hài lòng rồi quay đến chỗ Quang.

Một người đàn ông khác cũng đã gia nhập với Quang. Vợ ông ta không có cặp, trong khi ông đã tìm được con còn lại. Ông ta đưa vợ con bài của mình và quyết định liều một phen.

Ba người đàn ông tiến đến cánh của hướng đến khoang lái và đứng ngay trước đống cát của cô tiếp viên. Mọi người nín thở.

Họ bước vào, cánh cửa sau lưng khép lại gây một tiếng uỳnh nho nhỏ trong không gian im như tờ.

Mọi người bắt đầu bàn bạc. Tiếng xì xào vang lên.

Người mẹ liếc nhìn, Thằng bé Chính nắm con bài của nó đến nỗi lá J rô muốn vắt ra mồ hôi. Trông nó thật sự chả ổn tí nào. Cô biết là mọi chuyện không thể đơn giản thế, nhưng cô cũng không thể tìm ra cách gì hay ho hơn. Một phút trôi qua, không có thêm ai bước vào, cũng chẳng ai bước ra từ những cánh cửa đã đóng. Ba phút trôi qua, ba người mất kiên nhẫn đứng dậy dò hỏi người khác, một cô gái tầm hai mươi với mái tóc đen dài, một ông chú hơn ba mươi tuổi mặc sơ mi sáng màu và một thanh niên cỡ hai chục tuổi với tóc mái phủ kín mắt. Cô bé có người cha bị biến thành cát vẫn đang ngồi một mình trên ghế, mắt ướt dáo dác nhìn xung quanh, tay nắm chặt con năm cơ. Mọi người ái ngại nhưng không ai muốn chọc vào một thứ rắc rối mới. Họ cũng vừa mất người thân trên đây.

Chính nhìn thấy con bé, nó đứng dậy.

- Cháu đi đâu vậy?

Bà mẹ níu tay nó khi nó lách qua bà và người cùng đôi ngồi ngoài. Thằng bé hơi khựng lại, ơn trời, nó vẫn chưa quên nó đang giữ con bài cặp với thằng bé con cô.

- Cháu đi chút thôi, cháu sẽ quay lại ngay mà.

Rồi nó lách qua thân hình hơi quá khổ của người phụ nữ gần sáu chục, tiến về chỗ cô bé. Con bé hơi hoảng khi thấy có người đến gần mình, trông nó như sắp sửa hét lên. Người trước mắt nó nhìn con bé với vẻ thận trọng:

- Được mà, anh không làm gì đâu, anh chỉ muốn ngồi gần thôi!

Con bé thút thít:

- Nhưng mà của em không biết nó là gì hết, nó có phải cặp của anh không?

Con bé chìa con năm cơ ra.

- Không phải của anh, anh xin lỗi. Em tên gì?

Con bé bắt đầu tiếp tục thút thít khóc khi nghe xong chữ "không". Nó mếu máo:

- Em tên Trang, anh tìm bố cho em với.

Hẳn là con bé hiểu, nó không thể gặp lại bố nó nữa, nó chỉ muốn có ai đó bảo vệ nó lúc này thôi. Con bé không thể ngăn nước mắt, lúc này đã thấm ướt hết tà váy trắng nơ hồng của nó. Có lẽ bình thường, đây là vụ khí lợi hại nhất nhưng quả thực trong tình cảnh này khó mà kiếm được sự quan tâm từ ai đó. Những người ngồi xa thì trông như cố tình giả vờ không thấy, mấy người ngồi gần thì cố gắng bận rộn với thứ gì đó. Khuôn mặt họ đã bắt đầu chuyển từ hổ thẹn sang bực bội. Thằng nhóc đang làm việc tốt, nhưng nó khiến tất cả những người xung quanh cảm thấy nó đang chế giễu sự nhát gan của mình. "Nhìn tôi đi, tối chỉ là một thằng nhóc, nhưng tôi biết quan tâm tới người khác, lũ nhát gan ạ", trông như nó đang nói vậy đó.

Chính trông hết sức bối rối khi cố tìm kiếm thứ gì đó có thể an ủi con bé trong lúc này, nhưng nó chịu. Nó ấp úng:

- Anh xin lỗi, anh...

Nó không kịp nói hết câu của mình, thứ đó ập đến.

Tiếng đập vang lên từ phía cánh cửa dẫn đến khoang lái.

THỊCH.

THỊCH THỊCH THỊCH.

Tiếng đập dồn dập và ngày càng to lên.

- Cứu!

Tiếng kêu vang lên bị đè nén đằng sau cánh cửa dày. Vài người bật dậy, nhưng đứng yên tại chỗ.

- Cứu với, mở cửa cho chúng tối, nó đang đến... Mau... tên đó... chết...

Tiếng kêu bị đứt quãng bởi những tiếng động kinh khủng khác phía sau cánh cửa đó. Nó ồn và hỗn độn như sự kết hợp giữa tiếng cào kim loại và tiếng gầm của một con thú.

- Mở... cứu ch... NÓ SẮP TỚI...

Người đàn ông ở dãy ghế bên cạnh đứa bé gái nhấp nhổm nửa muốn chạy ra, nửa tự ngăn mình lo chuyện thị phi. Ông ta nhìn quanh, không ai bước thêm bước nào. Có vẻ như không ai sẵn sàng làm người tiên phong. Rồi ông ta thấy thằng bé tên Chính cũng đang ngập ngừng, nhưng rồi nó cắn môi lao về phía cánh cửa, áp người vào trong đó, gào lên:

- Chờ chút, cháu sẽ mở ra ngay!

Nó nhấn liên tục vào nút mở cửa nhưng không có tác dụng. Cái nút xì khói rồi nổ một cái bụp làm thằng nhóc phát hoảng. Đó là một cánh cửa trượt tự động, không thể mở được bằng tay. Tiếng gào thét sau cánh cửa lớn hơn và không thể hiểu nổi. Thằng bé quay qua quay lại, nó đang tìm cái gì đó. Rồi nó quay phắt lại, nói lớn:

- Ai đó kiếm hộ cháu thứ gì để nạy cửa với!

Rất nhiều người đang đứng quanh đó, nhưng không ai đụng đậy.

- Mọi người, chúng ta phải cứu...

Thằng bé Chính không thể kết thúc câu nói của mình, nó hiểu những khuôn mặt kia đang nói gì.

Bỏ mặc họ đi, đó là điều họ không nói ra.

Trông thằng bé như đang đứng giữa ranh giới giữa hoảng sợ và giận dữ. Tiếng la hét sau nó đang chuyển thành những lời van xin bập bõm trong âm thanh ghê rợn phía sau họ. Nó vẹt qua đám đông và xô xuống một mớ từ kệ để hành lý rồi lập tức bới tìm.

Người đàn ông thấy trong lòng mình có một cảm giác kì lạ, rất ư là khó chịu. Ông đang cảm thấy gì chứ, lo lắng, giận dữ, hay hoảng sợ. Hình như không phải cái nào trong mớ đó.

À, ra là cảm giác tội lỗi.

Bất chợt, tất cả âm thanh ngừng lại đột ngột phía sau cánh cửa. Chính ngó trân trân vào tấm cửa kim loại đó. Rồi, những âm thanh khác đến, những tiếng dộng từng hồi như có ai đó đang đấm bốc vào cánh cửa từng cái, từng cái một...

Lại im lặng.

Cánh cửa vẫn chưa mở, nhưng có một thứ vừa thoát ra khỏi nó.

Máu.

Cả đám đông lùi dần theo từng cm máu chảy ra. Nó liên tục rỉ ra theo khe dưới cánh cửa cho đến khi đọng thành một vũng đường kính tầm một mét trước cánh cửa. Một tiếng thét khe khẽ bị kìm nén thốt lên.

Chính buông tất cả những thứ nó đang cầm trên tay xuống, thất thần đứng dậy. Nó đã không kịp.

Cô gái tên Vân tiến đến gần nó.

- Em không cần phải làm thế, chúng ta đã ngăn họ rồi, là họ muốn đi đấy chứ.

Chính nói không ra hơi:

- Nếu ta mở cửa kịp...

- Thôi nào, em nghe mà, có thứ gì đó sau cánh cửa, em muốn nó giết cả chúng ta sao? Là họ tự làm, tự chịu!

Nó ngước lên, mắt mở to. Cái gì đây? Sao họ làm vậy được? Nó vừa lắc đầu vừa lùi dần lại. Nó đụng phải ai đó đứng chắn sau lưng mình một cách chắc chắn. Nó ngoái lại.

Là người đàn ông gần ba chục đi hỏi han ban nãy. Nhìn gần trông ông ta to lớn một cách đáng ngạc nhiên, cái áo sơ mi màu cam hồng đẫm mồ hôi.

- Cháu giữ con bài của ông say xỉn ban nãy phải không?

Thằng bé không đáp lại.

- Chú là bạn của ông ấy, đưa chú con bài.

À há, nói dối trắng trợn, rõ ràng ban nãy còn chưa biết mặt nhau. Nhận ra đi cậu bé, rắc rối là đây. Cậu ta lùi lại và đụng phải cô gái tóc đen dài.

- Tôi... tôi xin lỗi, tôi cần nó.

Cô ta nói lời xin lỗi bằng một vẻ mặt không cảm xúc. Cô ta biết mình sắp làm gì. Thằng bé lập tức nhảy né xa cô ta. Nó đang bị kẹp giữa bởi hai kẻ sẵn sàng nhảy bổ tới cướp con mười bích trong túi nó. Hai người vừa gườm nó, vừa gườm nhau rồi dần thu hẹp khoảng cách.

Thằng bé Chính thở dốc, tay chân nó run lên từng hồi, nhưng nó biết nó phải làm gì.

Thôi nào, cử động đi!

Hai người kia vồ sập vào nó. Đám đông dãn ra rất nhanh để tránh cảnh "trâu bò đánh nhau, ruồi muỗi chết", có vẻ không ai có ý định nhảy vào can cả. Cuộc chiến của nhưng kẻ không may, họ xác nhận điều đó ngay lập tức.

Chính nhanh hơn. Nó lao về phía dãy ghế giữa, bò qua bà béo ục với ngọc trai trên cổ vừa bị nó làm cho mất thăng bằng, tiến về hành lang bên kia. Khuỷu tay nó đập một cái bốp vào thành ghế, đau thấu óc, nhưng nó không có thời gian dừng lại ngó coi tay nó có gãy chưa. Tiếp đất bằng tứ chi, nó nhanh chóng bật dậy lao về phía lối sống duy nhất của mình.

Những ngón tay tuột khỏi vai nó khi nó lách mình vào cánh cửa dẫn vào phòng tiếp viên, nó lấy hết sức bình sinh đè cánh cửa vào, khóa chốt trong. Tiếng chửi thề tắt ngấm khi cánh cửa khép lại, chỉ còn tiếng chân ai đó ra sức đạp vào cửa.

Nó tụt xuống sàn, ôm cánh tay đau như hoại của mình, thở dốc.

Chào mừng tới chuyến bay đến thiên đường.

Chương 2

DAO VÀ MÁU

- Vâng, tôi đang đứng trước cổng sân bay Tân Sơn Nhất, nơi mà chiếc máy bay VNS8-520I cất cánh hơn một giờ trước. Tình hình ở đây hiện giờ rất rối re... Này cô kia, đi đứng cẩn thận chứ! À vâng, như quý vị đang thấy... Chúng tôi không được phép vào bên trong, nơi mà... vừa mới... tôi... tìm hiểu... Vâng, thật sự là rất ồn ào!

- Phan Văn từ đài truyền hình FVC đang đưa tin tại sân bay Tân Sơn Nhất. Chiếc máy bay VNS8-520I cất cánh một giờ trước hiện đã mất liên lạc hoàn toàn. Sân bay từ chối tiết lộ bất cứ thông tin gì, và chúng tôi không thể tiếp cận gần hơn được nữa. Vâng, cánh phòng viên đang đổ về đây rất đông, và thật sự khó để có thể tiến lại cửa chính. Được biết hãng bay chưa từng có một tai nạn nào đáng kể từ khi thành lập ba mươi năm về trước, liệu đây có phải lần đầu tiên? Thật sự thì trong thời đại ngày nay, khi mà những tên khủng bố đã trở nên tinh vi hơn bất cứ nhân viên an ninh nào trên thế giới, thì bất cứ hãng bay nào cũng có khả năng bay ra ngoài biển để nhặt xác máy bay của mình.

- Thưa quý vị, chúng ta đang thấy anh Hoàng Thanh Phong, giám đốc của sân bay Tân Sơn Nhất. Anh Phong, xin cho chúng tôi ít phút... Anh nghĩ thế nào về vụ việc lần này, khi mà... Anh Phong! Anh Phong!

Người giám đốc tên Phong lách mình khỏi đám đông nhốn nháo như giòi để bước vào trong cánh cửa kính tự động của sân bay. Sự cáu kỉnh trên khuôn mặt không thể che đi nét đẹp trai lạnh lùng, phong thái quyết đoán toát ra từ trong ánh nhìn. Anh ta rút trong túi ra một cái khăn tay và lau thật kĩ những chỗ đám phóng viên chạm vào được trên người mình. Một con bọ camera may mắn không bị kẹp nát ở cánh cửa đang bay vo ve xung quanh cố gắng ghi lại mọi góc độ thì bị một ông bảo vệ đập thô bạo xuống mặt đất.

- Anh Phong, tín hiệu của vệ tinh XH8P bị nhiễu rồi, không nhận được!

- Cái đó hỏi Frank, được chứ? Cậu Trung, chỗ đó sai rồi! Bác Nam, hạ rào chắn trước lại, ta chuyển sang cổng công vụ. Còn chị...

- Giám đốc, điện thoại của người thân... Đám phóng viên lanh quá!

- Chuyển sang bên giải quyết khiếu nại bớt đi đi, và nhớ không khẳng định gì cả.

Cả hệ thống sân bay như một bầy ong vỡ tổ, ồn ào và nhốn nháo. Trong mỗi bước đi của mình Phong lại phải sắp xếp chuyện cho một ai đó. Chỉ một phút sau, sân bay vẫn cứ ồn, nhưng là một sự ồn ào rất là quy củ.

Một người cầm theo một xấp giấy, bước nhanh tới:

- Giám đốc Phòng, hồ sơ hành khách anh yêu cầu đây... Anh không nghĩ là nó đã...

Phong lập tức cầm lấy xấp giấy, lật liên tục rồi dừng lại vài giây trước một hồ sơ. Cặp lông mày sậm nhíu lại.

- Thằng ngốc!

Rồi anh ta quẳng xấp giấy xuống bàn bằng một sự nóng nảy hiếm có. Vài tờ giấy bay ra làm anh ta ngập ngừng như thể sắp cúi xuống nhặt, nhưng rồi lại thôi. Cánh cửa cách âm phòng giám đốc đóng lại một cái rầm. Anh ta nhấc điện thoại của mình lên và bắt đầu liên lạc với tất cả những ai có thể.

* * *

Trái ngược với sự ồn ào dưới kia, trên này, tất cả mọi người trong máy bay đều im lặng.

Ai cũng sẽ im lặng khi trước mặt họ là một phụ nữ vừa bị đâm ba nhát và đang nằm bất động trên vũng máu.

Người đàn ông cầm con dao đẫm máu trong tay mình, thở dốc. Rồi hắn bừng tỉnh, giơ con dao lên, khua qua khua lại khiến những giọt máu còn đọng lại bắn ra khắp nơi.

- Đứng im đó, tất cả.

Hắn từ từ lùi lại cho đến khi đụng cánh cửa dẫn vào phòng tiếp viên, thứ ngăn cách hắn với thằng bé mà hắn đuổi bắt ban nãy. Tay hắn đang run lên, đây là lần đầu tiên hắn giết người. Hắn gầm gừ:

- Con mụ đó đáng lẽ cũng phải chết, bà ta vốn không có cặp... nếu gã chồng kia không đưa cho bả. Thằng nhóc trong này cũng thế thôi, nếu con mụ đó không cố bênh nó thì đâu có gì.

Nói rồi hắn đẩy mình về phía trước, tay vẫn giữ nguyên con dao. Hắn ngồi xuống sát cạnh xác chết, lật ngửa cái xác ra. Khuôn mặt đãm máu với hai lòng mắt hé lờ đờ khiến hắn khựng lại mấy giây. Bà ta là một phụ nữ xinh đẹp, dù là đã ở tuổi tứ tuần. Cái gì khi sống càng đẹp đẽ thì đến lúc cái đẹp đẽ ấy kết thúc, đó không phải là thứ mà hai từ "đáng sợ" có thể diễn tả hết. Hắn nhắm nghiền mắt, nghiến răng lục lục gì đó trong túi áo bà ta, lôi ra một con bài. Máu người đàn bà xấu số hòa lẫn với màu đỏ lạ kì của con bảy cơ. Người đàn ông với con dao chùi lá bài vào quần, rồi nhanh chóng đứng lên.

- Ai cặp với bà này?

Không ai đáp lại.

- AI?

Hắn hét lên. Một người đàn ông bước ra từ phía sau hàng ghế. Ông ta có một khuôn mặt hiền lành với mái tóc lấm tấm bạc, chiếc áo sơ mi trắng được đóng thùng gọn gàng. Người đàn ông đó nhẹ nhàng đưa cánh tay ra ngăn một ai đó đang định bước vào tầm nhìn của tên sát nhân rồi nhấc mình tiến tới một bước.

- Cậu Bảo, phải không nhỉ?

Hắn không nói gì. Người kia tiếp tục:

- Tôi đã nghe cậu nói chuyện rồi, cậu còn vợ chưa cưới ở nhà. Tôi hiểu, cậu phải về đúng không, nhưng đừng làm như vậy.

Người tên Bảo hơi tròn mắt, rồi cau mày:

- Lùi lại! Ông với bà ta là một cặp?

- Tôi không phải... OK, OK, tôi sẽ đứng lại đây. Ai trong chúng ta cũng muốn sống, nhưng không phải sống bằng cách giết lẫn nhau. Bình tĩnh, sẽ có cách giải quyết thôi.

Bảo quẹt đi một giọt máu đang lăn qua mi mắt mình, dĩ nhiên không phải máu của hắn, rồi cười phì:

- Giải quyết hả, bằng cách nào? Đừng có giỡn mặt với tôi, ông bác. Tôi có không giết thì hắn cũng giết thôi. Tôi không cần biết tên Thần đó định làm gì, nhưng tôi sẽ là người sống ra khỏi đây. Thấy con dao này không, mấy người nghĩ nó ở đâu ra? Hắn đưa nó cho tôi đấy! Lùi lại ngay đi.

Người đàn ông trung niên nheo mắt, lùi lại một bước.

- Tôi đã khuyên giải cậu hết nước rồi đấy.

Dứt lời, hai người thanh niên bất thình lình xuất hiện từ phía sau Bảo. Một người kẹp cổ và cố đoạt con dao, một người ôm ngang eo. Hắn giật mình vùng vẫy dữ dội trong khi tay cầm dao đang bị giữ chặt, khiến hai người đang giữ quay mòng mòng theo. Đám đông giãn ra theo từng chuyển động trong khi một vài người khác đang có ý định nhảy vào giúp sức. Đám con gái la toáng lên rồi lùi nhanh ra khỏi đám đông.

Không giằng lại được con dao, tên giết người dùng người mình đẩy kẻ đang ôm eo hắn đâm vào một cái ghế sát đó. Người kia bị đập đầu vào thành ghế, choáng váng buông tay ra. Hắn nhanh chóng chộp lấy thời cơ, đạp cho người phía trước một cú vào bụng rồi vùng thoát khỏi kẻ đang kè chặt cổ mình.

Hắn cầm con dao trong tay và khua loạn xạ vào đám người đang xông tới. Con dao xoẹt qua cổ của một cậu trai trẻ, cắt đến ngang má của cậu ta. Cậu ta đổ xuống như một khúc gỗ vào đám người đang la hét xung quanh. Con dao đó cũng cắt một đường sâu vào ngực một gã đứng cạnh đó. Máu phun ra như nước từ vòi sen thậm chí không khiến hắn dừng lại để chớp mắt. Hắn lao về phía cánh cửa dẫn đến khoang lái, và tiện tay thọc luôn cao dao vào ngay giữa vòng ngực đồ sộ của bà béo với chuỗi ngọc trai trên cổ đang đứng ngáng đường mình.

Hắn rút con dao ra khỏi thân hình khổng lồ rồi để nó tự gục xuống, rồi chợt dừng lại một giây để ngó con dao trong tay mình. Nó đẫm máu, và hắn cười.

Giết người dễ hơn hắn tưởng nhiều.

Bảo tiếp tục lao tới. Dù đằng sau cánh cửa kia là gì, hắn cũng sẽ qua đó. Có vài người đứng dọc đường chạy của hắn, vài đứa con gái trẻ. Phía sau hắn ai đó hét lên "Tránh ra", nhưng không kịp. Hắn đâm vào vào hông đứa con gái tên Thảo, chém xoẹt qua cổ đứa bạn đứng cạnh nó. Máu bắn ra tô đỏ cái áo sơ mi hồng cam của hắn.

Thần ơi, hắn thích điều này.

Con đường dẫn đến cánh cửa rộng mở, không ai ngăn được hắn...

Cánh cửa bật mở, nhưng không phải là cánh cửa đến buồng lái. Cánh cửa của khoang tiếp viên mở ra, đứng đó là thằng bé Chính và người thanh niên với mái tóc phủ kín mắt. Bảo giật mình khựng lại, đằng đó là một chỗ trốn tiềm năng hơn hơn khoang lái với tiếng la hét của ba người đàn ông ban nãy rất nhiều, nhưng hắn đã chạy quá xa để có thể quay lại. Một chút chậm lại của hắn, thế là quá đủ.

Người đàn ông với khuôn mặt phúc hậu xông ra từ phía bên trái của Bảo bất thình lình như thể đi ra từ không khí, và bằng một đòn quật nhẹ nhàng mà dứt khoát của Judo, tên sát nhân nằm đo ván dưới thân hình chắc chắn của ông ta. Ông ta nhanh chóng tước con dao, và trước khi hắn kịp định thần xem chuyện gì vừa mới xảy ra...

PHẬP!

Máu và gương mặt của ông ta không hợp nhau chút nào, sự tương phản đó quả thật có thể ám ảnh trong giấc ngủ của bạn ba đêm liền. Máu lăn thành hàng từ má xuống cổ, máu từ từ loang ra trên chiếc áo sơ mi trắng. Ông ta lôi từ trong túi quần mình ra một cái khăn tay tự-làm-sạch theo công nghệ Mĩ, chùi những vết bẩn trên người thản nhiên như thể vừa chọc tiết một con heo cho ngày giỗ chạp.

Đó là cảnh đầu tiên hai người vừa bước ra từ đằng sau cánh cửa kia nhìn thấy, và trông họ như thể sẵn sàng trả bất cứ giá nào để có thể đóng cửa nhốt mình đằng sau đó một lần nữa.

- Đừng lo, mọi thứ xong cả rồi.

Xong hả, cái gì xong mới được chứ?

- Hắn nổi điên và giết những người này, chúng tôi không thể ngăn kịp. Nhưng giờ ổn rồi, không ai hại cậu được nữa đâu.

Ông ta đứng thẳng lên và nói như thể một người truyền đạo, như thể một con sư tử đầy kiêu hãnh đang khẳng định uy thế của nó khi đánh gục con đầu đàn.

Đằng sau ông ta, Linh đang ngồi co rúm trong địa ngục. Nó vừa chứng kiến một gã điên giết hai đứa bạn của nó, và một gã không hề điên chút nào đâm thẳng vào họng gã kia. Máu dính đầy người nó, nhớp nháp. Người con bé run lên không ngừng trong khi đứa bạn sống sót còn lại của nó ngất xỉu trên chiếc ghế bên cạnh.

Người đàn ông quay gương mặt đã lau sạch máu về phía nó, chìa tay ra:

- Cháu đứng dậy được không?

Con bé trợn mắt kinh hãi, trước mắt nó chỉ còn một hình hài khổng lồ đẫm máu đáng sợ. Khi những ngón tay đã được lau sạch máu chỉ còn cách mặt nó vài centimet, nó bật dậy và chạy về phía đuôi máy bay. Nó không thể suy nghĩa được gì, nó biết sau đó là một cảnh tượng địa ngục khác, nhưng nó vẫn lao về phía có những người còn sống. Con bé khụy xuống khi chỉ mới chạy được năm bước, tay chân nó không còn chút sức lực nào, cả thân nó run lên yếu ớt. Người đàn ông bước tiến lại từ phía sau, giơ tay ra, định đặt lên vai con bé...

- Không!

Ông ta dừng lại. Thằng nhóc Chính ngồi trước mặt ông ta từ bao giờ. Một tay thằng nhóc đặt lên vai con bé, tay kia giơ ra ngăn ông ta bước tới. Gương mặt bình thản, ôn tồn của ông ta hơi nhăn lại.

- Bác làm bạn ấy sợ. Cháu xin lỗi, để cháu...

- Ta không...

Thằng bé đỡ con bé dậy một cách nhanh chóng. Linh vẫn yếu ớt, nhưng nó không còn run nữa. Nó liếc mắt về phía người đàn ông, ánh mắt chỉ toàn nỗi sợ hãi, không có chút nào trong đó là sự biết ơn. Người đàn ông nhìn lại bằng khuôn mặt lạnh tanh, nhưng bàn tay lại liên tục vò vò vái khăn tự-làm-sạch. Đằng xa, người thanh niên với mái tóc phỉ kín mắt lắc đầu với vẻ ngao ngán.

- Chả phải chúng ta vừa nói chuyện rồi à, không gây chú ý, được không?

Anh ta thì thầm vào tai Chính. Thằng bé đang cố gỡ con bé kia ra để đặt nó xuống cái ghế nào đó, nhưng con bé nhất quyết bán chặt lấy cái áo rin của nó.

- Không phải trong tình huống này, anh Lâm.

Nó hất nhẹ đầu về phía đám đông. Có những người đã chết, có nhưng người đã trở thành cặp của những người đã chết. Một trong số họ đã vò đi con bài trong tay mình và nhìn chằm chằm vào hai người vừa bước ra từ cánh cửa, số còn lại còn tiếc rẻ với con bài của mình nhưng trong đầu đang toan tính chuyện khác.

Chuyện mà ai cũng hiểu rõ là chuyện gì ấy.

Lâm thở dài, bước tới một bước và nói:

- Mọi người có nhớ tên Thần có bảo là, hắn giấu một số con bài trong máy bay chứ?

Xung quanh im lặng, không ai nhìn nhau. Hình như là có thế thật.

- Tôi đã tìm thử, và tìm được những con bài của các cặp chưa hoàn thiện. Tôi không rõ ở đây còn bao nhiêu người, và bao nhiêu người thiếu cặp, ở đây tôi chỉ có ba con... Nếu mọi người thu thập đầy đủ các con bài và chia lại cẩn thận, biết đâu...

Người thanh niên nhún vai, trẻ xòe ra ba con bài của mình. Vài người bước tới.

Có lẽ mấy lập luận đó đã có ích nếu như ở ngoài cánh cửa đó người ta không chọc tiết nhau vô tội vạ. Chẳng ai trong hoàn cảnh này mà còn tâm trí để ngồi tính những phép toán phức tạp về cặp nào còn, cặp nào mất, có mấy người sẽ chết. Con bài trong tay họ đã vô dụng, họ cần một con khác. Và cách tốt nhất, nhanh nhất, là cướp.

- Khoan đã nào mọi người, đừng vội vàng thế, chúng ta cần tính toán trước.

Lâm thấy Chính ôm con bé trong tay nó né xa hơn một chút khi mà một số người đang tiến phía mình với khuôn mặt đầy căng thẳng. Thằng đó, nó không thèm giúp đỡ một tí nào.

- Đưa cho tôi!

- Cậu bé, làm ơn...

- Nhìn sang đây này...

Vòng tròn dần thu nhỏ đến nỗi Lâm phải giơ cánh tay cầm vé lên thật cao như thể người đang chết đuối. Cậu ta cố gắng giải thích gì đó, nhưng không ai nghe. Rồi sau một màn chật vật xoay người bất thành, cậu ta la lên bằng cái chất giọng trầm đục của mình.

- Tránh xa tôi ra!

Xoạch.

Đám người giãn ra, nhưng không phải vì lời nói kia, mà vì một thứ vừa rớt ra từ túi quần của cậu trai trẻ.

Một bộ bài tây còn mới cóng nằm lộn xộn trên nền máy bay.

Với mái tóc phủ kín đôi mắt, không ai có thể thấy được gương mặt cậu ta có thể hiện chút sợ hãi nào không. Lâm từ từ lùi lại đến khi đụng phải thành một cái ghế. Đầu cậu ta hơi quay sang phía cánh cửa phòng tiếp viên một chút, rồi nuốt nước bọt, nhìn xuống bộ bài vừa mới rút ra.

Người đàn ông với cái khăn tự-làm-sạch bước tới.

- Cậu có muốn giải thích không?

Cậu ta há miệng ra định nói gì đó, rồi lại ngậm lại, cắn môi, rồi lại chặc lưỡi một cái rõ to.

- Chả có vấn đề gì ở đây cả. Có ai nói là không được lấy bộ bài khác đâu?

Đám đông nhìn nhau. Thằng bé Chính trông cũng ngạc nhiên không kém gì mấy người còn lại.

- Làm sao cậu dám chắc chứ?

- Tôi đâu có nói tôi dám chắc. Ai muốn lấy thì lấy thôi. Làm gì có cách lựa chọn nào khác. Tên Thần đó không có ở đây... Ừ thì hắn giết người, nhưng chả lẽ lại còn nghe được tất cả chuyện thế gian? Nếu mọi người muốn lấy thì cứ lấy đi, trước khi hắn quay trở lại.

Một thoáng ngần ngừ, rồi người đầu tiên ngồi xuống và bới ra con bài mình cần.

Cảm giác sợ hãi và cảm giác an toàn, hai cái đó rất dễ lây. Chỉ cần một người tiên phong, ắt sẽ có những người khác theo dấu. Nó đến một cách tự nhiên khi mà hễ cứ nhiều người cùng làm thì việc đó trở nên an toàn trong lòng mọi người một cách kì quái. Những người mất đi cặp của mình liền bắt cuộc, hỏi nhau và nhặt lên những con bài.

Còn mười phút nữa là hết thời gian cho trò chơi.

Lâm hỏi xung quanh xem có ai còn chưa có cặp hay không. May mắn thay, số người còn sống sót là số chẵn. Khi đã chắc chắn, cậu rút ra một cái bật lửa được thiết kế kì quái, đốt hết những con bài còn lại, kể cả những lá dư của bộ bài cũ.

Còn năm phút nữa.

Ai nấy nhanh chóng tìm một chỗ ngồi an toàn để các con bài cùng cặp có thể ở cạnh nhau. Chính cố gắng lắm mới gỡ được Linh khỏi tay áo của nó và đặt con bé xuống cạnh cặp của mình rồi lần về phía hai mẹ con nhà kia.

Người phụ nữ xanh cả mặt. Những điều vừa diễn ra hơi quá sức so với trí tưởng tượng của cô, và giờ cô chỉ mong chứng say máy bay quay trở lại để khỏi phải nhớ những cảnh tượng kia. Một điều nữa làm cô lo lắng, đó là thằng bé con vẫn không khóc la hay làm bất cứ gì khác. Lúc Chính bị rượt vào sau căn phòng kia, cô đã sợ thằng bé không quay trở bắt cặp với con cô đến nỗi bỏ quên đứa con trên ghế để chạy ra nghe ngóng. Và sau màn chém giết, xô đẩy, cô quay trở lại cái ghế và nhận thấy thằng bé hai tháng tuổi vẫn kiên trì ngó lên trần và tuyệt nhiên không khóc một chút nào.

Chính quay sang hỏi với vẻ mặt quan tâm:

- Cặp của cô...?

- Ừ, còn. Bà ấy ngồi ghế sau ấy, với người quen. Cháu còn giữ con bài chứ?

Thằng bé lúi húi lục túi áo và móc ra con mười bích. Người mẹ an tâm, đưa đứa bé con cho Chính để chắc ăn, còn cô có lẽ sẽ xuống dưới kia ngồi với cặp của mình.

Còn một phút.

Có một con bài còn nằm dưới đất, là con J rô. Nó là con bài cũ của Chính, đáng lẽ nó nên bị đốt với đống bài thừa ban nãy. Cô cúi xuống, lượm lên, thắc mắc.

Còn ba mươi giây.

Cô chìa con bài về phía thằng bé, nhướn mắt hỏi. Thằng bé hơi ngạc nhiên, nó ngẫm nghĩ gì đó một lát rồi trợn mắt lên, quay phắt lại.

Năm giây.

Tại sao nó lại hoảng sợ như thế chứ, nó đã có cặp rồi cơ mà?

Một giây.

- Vứt nó đi! – Thằng bé la lên.

Gần như tức thời, mười con người và chín cái xác tan thành cát bụi.

Máy bay còn lại tổng cộng hai mươi bốn mạng.

Chương 3

NGƯỜI CUỐI CÙNG

Cảm giác mà bạn ghét nhất là gì?

Có lẽ là cảm giác buồn chán, chán đến phát điên, chán đến độ muốn đập phá mọi thứ. Nhưng buồn chán rồi cũng sẽ hết mau thôi, chả có ai lại buồn chán cả đời, việc tìm niềm vui mới đâu phải quá khó. Kế tới có lẽ là cảm giác bị phản bội. Bị phản bội thì khó chịu thật, nhưng vẫn còn có thể đổ lỗi cho kẻ phản bội, chửi rủa hắn, nguyền rủa hắn, trả thù hắn, và mọi chuyện có thể gọi là tạm ổn. Hay là hận thù? Chưa thấy ai nói họ ghét cảm giác hận thù cả, vì họ tự đâm đầu vào nó mà, họ chọn cách đó mà. Trả thù xong thì cũng không vui lên được, nó sẽ chuyển qua cảm giác buồn chán, và ta lại giải quyết theo cách buồn chán.

Thế đã từng có lúc nào, bạn không bật đèn lên, ngồi trong bóng tối và cứ tự mình diễn đi diễn lại trong đầu một hành động xấu xa không thể chấp nhận được? Khi hận thù, cũng đúng. Thế nếu những hành động không thể tha thứ được ấy được tạo ra bởi chính bản thân bạn thì sao?

Chính nó đấy, cảm giác tội lỗi.

Có vài người không có cảm giác ấy, hãy tự cho họ là may mắn đi, vì nó thật sự rất đáng ghét.

- Thôi nào, đó không phải lỗi của cậu!

Đổ lỗi cho người khác, đổ lỗi cho hoàn cảnh, đổ lỗi cho bất kì cái gì không phải mình, đó là một cách hay.

- Họ muốn giết cậu mà, cậu chỉ muốn sống sót thôi! Nghe đi, hắn đang đạp cửa kìa, hắn nguyền rủa cậu. Cậu mở cửa ra và mời hắn vào giết cậu, thế là hết thấy tội lỗi sao? Ừ phải rồi, vì cậu chết liền ngay sau đó mà. Nghe ta nào, Chính, cậu khôn ngoan hơn thế mà.

Tay thằng bé tội lỗi buông hờ khỏi cái chốt cửa, tay kia vẫn ôm chặt đứa bé hai tháng tuổi đang tròn mắt ngắm nhìn mọi thứ bằng một sự bình tĩnh quái đản. Bên kia cánh cửa, người đang ông với cái áo sơ mi trắng nhưng đã thẫm đỏ không còn giữ được vẻ điềm đạm của mình đang gào thét điên loạn.

- Đúng rồi đấy! Ta cũng chán hắn lắm rồi.

Tiếng chửi rủa im bặt, vũng máu chảy qua khe cửa lại biến mất, nhưng trong đầu nó, nhưng thứ ồn ào nhất vẫn đang la hét. Chính nghiến răng, đập nắm đấm lẫn đầu mình vào cửa cùng một lúc. Nó cố gạt ra khỏi đầu tiếng thét kêu cứu của đứa bé gái khi nó bị một phụ nữ túm chân lôi lại, tiếng Linh xin lỗi khi rời khỏi tay nó để chạy về phía người bạn của cô, tiếng người đàn ông thúc giục nó chạy nhanh khi giữ con dao đang găm vào bụng ông.

Cái loa nho nhỏ trên đầu nó ngân nga bằng giọng the thé chua chát:

- Rồi rồi, cứ đổ lỗi cho ta. Giờ chỉ còn mình ta với cậu ở đây thôi, cậu vẫn muốn chơi trò anh hùng à?

- Im đi!

Thằng bé hét lên và nhìn cái loa với con mắt hằn lên những tia đỏ giận dữ.

- Không phải ngươi nói rồi sao, bọn ta thắng rồi, cho bọn ta ra khỏi đây.

- Ô, cậu có nhớ nhầm không vậy, ta có nói là một cặp đâu, ta nói "một người". Thông thường thì sẽ có thỏa thuận giữa hai người, nhưng mà cậu thấy đó... cậu hoàn toàn quyết định được mà.

Chính nhìn thằng bé con, mồ hôi nó nhỏ lên mặt thằng bé. Nó chùi vệt mồ hôi bằng những ngón tay đang run lên của mình.

- Không...

- Có đấy, ngươi có mà. Chưa nhận ra sao, ngươi là người được chọn. Phải là một phép màu mới có thể đưa một thằng nhóc với con bài bị lẻ ở ngay phần đầu tiên sống sót đến tận giây phút này. Ngẫu nhiên tên say xỉn đó đưa con bài của hắn cho ngươi, ngẫu nhiên bà mẹ chết thay ngươi chỉ vì cầm con bài mà ngươi chưa kịp đốt, ngẫu nhiên ngươi có một cặp bài đen, mở được cánh cửa tự động đã hỏng và trốn được trong này khi ngoài kia bọn chúng giết nhau để có trở thành kẻ duy nhất có bài đen sống sót như trò chơi yêu cầu? Không, ngươi được chọn, ngươi là người ta tìm, ngươi là một trong những đứa ta tìm.

Xịch một cái, cánh cửa sau lưng nó mở ra. Nó bước ra khoang hành khách, nơi mà giờ đây không có chút gì còn sót lại của cuộc chiến đẫm máu vừa rồi, thậm chí không có dấu vết nào là từng có người khác ở đây. Nó bước qua cánh cửa, rời khỏi hành lang dẫn đến buồng lái – nơi cuối cùng mà nó muốn đến sau kết thúc bí ẩn của ba người lên đó thám hiểm. Nó đứng trước những hàng ghế, quay lại nhìn cái loa.

- Ngươi muốn ta làm gì?

Cái loa cười khinh khích.

- Trò chơi cuối cùng thôi, chúng ta phải kết thúc chứ nhỉ? Trò nói thật nhé, ta hỏi, ai nói dối, người đó thua!

Thằng bé không đáp, nó vẫn nhìn cái loa. Đôi mắt nó không còn hằn lên giận dữ, cũng không phải là không còn chút sợ hãi nào, nó chỉ đơn giản là biết mình phải làm gì.

Cái loa cất lên phán quyết cuối cùng:

- Vậy, hỡi cậu bé ngu ngốc chối bỏ thiên đường, ngươi muốn ai là người sống sót?

Hoàng Minh Chính nhắm nghiền mắt lại, rồi mở ra và ngẩn cao đầu:

- Tôi!

* * *

Người phụ nữ tỉnh giấc trên chiếc ghế máy bay. Cô lắc nhẹ đầu mình để đuổi đi tiếng ù trong tai, phủi đám vỏ thuốc trên váy mình vào một cái bọc nhỏ rồi liếc nhìn đồng hồ. Chỉ mới có mười lăm phút trôi qua, vậy mà cô có cảm giác như mình đã ở ngủ rất lâu, và mơ những giấc mơ đáng sợ. Có lẽ là do tác dụng của mấy viên thuốc máy bay.

Mọi người trên máy bay có vẻ im ắng, hoặc họ đã nói xong phần thú vị, hoặc vốn chả có gì thú vị xảy ra cả. Một cô bé xinh xắn trong bộ váy trắng đang khóc lóc với bố mình và kể về một cơn ác mộng. Con bé quả quyết là trong giấc mơ có cái cảnh bố nó tan ra thành cát và nó bị cái ông mặc áo trắng ngồi dãy bên kia đâm cho một phát từ phía sau. Ông bố mỉm cười an ủi "chỉ là giấc mơ thôi". Cô bé với mái tóc xoăn đỏ ngồi sau đó đang gọi mấy đứa bạn của nó dậy và khoe cái điện thoại đã hoạt động trở lại, rằng ít nhất tụi nó cũng phải có một tấm kỉ niệm trong lúc đi máy bay. Cặp vợ chồng đứng tuổi với cặp áo màu cam kì cục trêu nghẹo nhau gì đó về việc ông chồng chảy nước miếng khi ngủ gật.

Cô nhận ra người mình đang mỏi nhừ và thắc mắc không biết có nên đúng dậy để duỗi gân cốt ra không...

- A!

Thằng bé ngồi cạnh cô trông như vừa bừng tỉnh từ một cơn ác mộng. Mặt nó tái nhợt và mồ hôi đầm đìa. Nó nhìn cô như thể nhìn một người vừa đội mồ sống dậy.

- Cháu không sao chứ Ch...

Ủa, cô có nói chuyện với nó trước đó chưa? Nếu có chắc hẳn nó phải giới thiệu tên mình rồi.

Nó tên là gì nhỉ, Minh à, hay là...

- Tại sao cô vẫn còn ở đây? Không phải cô đã... hắn đã làm gì...

Nó hỏi bằng giọng hoảng hốt, rồi nó tự kiềm mình lại và cố gắng thở chậm hơn. Nó nhìn quanh, hỏi tiếp:

- Thằng bé đâu?

- Ai cơ?

- Con trai cô!

Có lẽ cậu ta đã có một giấc mơ dài lắm, cô nghĩ thế.

- Cô chưa có con.

- Có mà, cô phải có chứ, thằng bé tầm hai tháng tuổi, thằng bé mà không khóc tí nào ấy.

Thằng bé trước mặt cô hoảng hốt thực sự khiến cô cũng lo lắng theo. Liệu nó có đang bị ốm không, hay nó bị bệnh gì đó về thần kinh. Cô đứng dậy và giữ lấy vai thằng bé:

- Ngồi đây, được chứ. Cô sẽ đi gọi tiếp viên, cháu cần một ít thuốc.

- Cháu không có...

Cuộc nói chuyện kì lạ bị cắt ngang khi sàn máy bay rung lên như động đất, mà đây hoàn toàn không phải trên mặt đất. Cô mất thăng bằng và ngã chúi về một bên trong khi những tiếp viên hàng không túa ra và hò hét cho mọi người về cách sử dụng bóng phao – một phát minh mới trong việc sử dụng chất liệu siêu bền để bảo vệ người trong các vụ tai nạn máy bay, chỉ là hơi mất thời gian chút – và các ống thở lòng thòng vừa được thả xuống.

Cô chỉ kịp túm lấy tay thằng bé ngồi cạnh khi một ánh sáng rực rõ bùng lên từ phía cửa sổ, nuốt chửng tất cả.

Chương 4

BỆNH VIỆN

- Hôm nay thế nào, bác sĩ Quân?

Một cô y tá xinh xắn trong bộ đồ xanh da trời, cười toe toét chạy theo một vị bác sĩ vừa bước ra khỏi một phòng bệnh. Cô ta lon ton làm sao đó mà va vào luôn cái xe đẩy đang để ở hành lang làm rớt xuống một vài cái ống nghiệm rỗng. Cô y tá trẻ không thèm dừng lại một giây nào để ngó lại mớ hậu quả đằng sau mà hất đầu cho một bà lao công đứng gần đó tới dọn dẹp. Hai cô y tá khác đi ngang qua bắt đầu nhíu mày và nói thì thầm vào tai nhau cái gì đó.

- Mạch và tim vẫn ổn định, sóng não có một chút khác lạ vào bảy giờ hai bốn phút nhưng sau đó lại trở về...

- Em không hỏi về thằng nhóc bệnh nhân của anh, em hỏi về anh cơ mà!

Cô ta cao giọng nũng nịu.

Bác sĩ Quân là một người đã ngoài ba mươi mà vẫn chưa có vợ con gì cả. Anh ta có một gương mặt ưa nhìn, thăng tiến vùn vụt trong hai năm qua và đang là đích ngắm của con gái trưởng khoa Não – người được đứng vào đội ngũ y tá nhờ tiếng tăm của ba mình. Anh nhăn mặt khó chịu, ngoảnh đi chỗ khác.

- Em biết mà, chán quá đúng không? Vì thằng nhóc đó mà anh bỏ tốn biết bao nhiêu thời gian trong hai tháng qua, lại trúng thời gian làm luận án nữa chứ...

- Tôi chưa nói thế bao giờ, y tá Ly. Tôi thấy mọi người đang bận rộn lắm, tại sao cô không vào kia và giúp tôi thay nước cho bệnh nhân đi.

Nói rồi Quân lách mình qua cô y tá đang há miệng định phân giải, rảo bước về văn phòng của mình nằm ở cuối dãy hành lang. Ly giãy nảy một cái, mặc dù chính cái sự kiêu ngạo bất cần đời đó đã cuốn hút cô cũng như tất cả y tá chưa chồng ở cái bệnh viện lớn nhất Đà Nẵng này. Nàng y tá trẻ bước đùng đùng đến một xe thuốc đẩy gần đó, sắp xếp mọi thứ một cách cẩu thả rồi đẩy ngay vào phòng A201.

Đó là một căn phòng tập thể gồm tám giường, dành cho những bệnh nhân điều trị trong ngắn hạn. Những người trong căn phòng này vô cùng nhiều chuyện, mỗi khi không bị đau là họ lại bắt đầu những đề tài chẳng đâu vào đâu khiến Ly muốn phát điên lên. Có một giường trong góc trái hiện đang bị bỏ trống do người đàn ông bị bệnh trĩ đã xuất viện tuần trước. May là ông ta đã đi, nếu không dám sẽ có ngày cô đâm cho hắn một mũi thuốc ngủ quá liều vì tội dám gọi cô là "chỉ được cái mồm" chỉ vì cô tiêm nhầm chỗ cho ông ta.

Những kẻ còn lại cũng chẳng khá khẩm gì hơn. Bà cô nằm giường thứ hai bên trái từ cửa tính vào lúc nào cũng niềm nở khi ở bên người khác, nhưng khi người đó đi bà ta lại bắt đầu thêu dệt những câu chuyện tầm phào nói xấu sau lưng người đó trong sự hưởng ứng nhiệt tình của hai ông già giường đối diện. Hai bà giường sát cửa thì cáu bẳn và keo kiệt. Chẳng biết có phải là bạn bè với nhau hay không mà cả hai đều có một phản ứng y hết nhau khi Ly chạm vào mấy cái bộ quần áo của họ. Chủ nhân của giường thứ ba bên trái thì lại gặp vấn đề với thức ăn, ông ta luôn miệng chê bai đồ ăn bệnh viện ngay cả khi ông đã chén sạch nó rồi. Người phụ nữ vừa mổ ruột thừa nằm ở giường thứ ba bên phải thì cực kì kiêu ngạo và thích ra lệnh cho mọi thứ. Cô ta có vẻ là người thành đạt nhưng lại không thèm bỏ xu nào ra để ở phòng riêng, và cô ta cứ liên tục ra lệnh cho các y tá phải bôi chỗ này, chích chỗ kia trong khi chả biết gì về y học cả.

Người cuối cùng trong căn phòng phiền nhiễu đó, người im lặng nhất, và chưa bao giờ kêu ca về bất kì thứ gì lại là thứ làm cho Ly bực bội nhất. Không ai trong bệnh viện lại không biết về nó, thậm chí còn nói về nó liên tục trong hai tuần liên tiếp trong khi bác sĩ Quân cứ một tiếng lại phải ghé qua chỗ nó một lần – thằng bé sống sót trong vụ tai nạn máy bay ở Lâm Đồng.

Trong cái thời đại y học lên như diều này, chỉ cần bệnh nhân được đưa vào bệnh viện trước phút thứ ba sau khi tim ngừng đập thì người đó chắc chắn sẽ sống. Thằng bé này khác hơn một chút, tim nó đã ngừng đập hơn năm phút khi được chuyển đến đây bằng trực thăng cấp cứu. Thằng nhóc nên chết lúc đó đi thì hơn, bởi vì nó mà đội ngũ cấp cứu, bao gồm cả bác sĩ Quân, phải chật vật với ba cuộc phẫu thuật trong vòng hai tháng. Bác sĩ Quân bình thường đã rất khó gần, nay lại càng tỏ ra khó chịu hơn nữa khiến Ly không thể có một cuộc nói chuyện nào dài quá ba câu với anh ta.

Sở dĩ mọi chuyện rối bem lên như vậy đến từ cánh báo chí khi mà họ cứ rình rập suốt ngày để cập nhập tình hình về nạn nhân sống sót duy nhất của tai nạn máy bay thảm khốc nhất trong ba mươi năm đổ lại đây. Chiếc máy bay chở chín mươi tám người từ thành phố Hồ Chí Minh, đáng lẽ phải hạ cánh ở Hà Nội sau một tiếng nhưng lại được tìm thấy rơi ở Lâm Đồng hai tiếng sau đó. Có lời đồn là máy bay bị khủng bố, nhưng hãng bay lại khẳng định là tai nạn. Không ai muốn tin ai, vậy nên người sống sót duy nhất sẽ có lời giải đáp cho tất cả.

Nhưng đó chưa phải tất cả những chuyện lộn xộn xung quanh thằng nhóc này. Người ta không tìm thấy tên nó trong danh sách khách hàng, tức là bằng một cách nào đó nó đã đi lậu máy bay. Nếu thằng bé có bố mẹ, thì chắc hẳn họ bị cả điếc lẫn mù mới không biết gì đến vụ tai nạn lùm xùm hàng tháng trời này, nhưng mà suốt hai tháng qua chưa có ai nói rằng họ quen biết nó. Và, kì quái hơn cả là một thằng bé đi lậu máy bay lại khoác trên mình mẫu áo khoác mắc tiền nhất cho nam trong mùa thu này, cộng với bộ đồ hàng hiệu bên trong, và một cái thẻ ATM đứng tên một trong mười người thành công nhất năm 2073.

Y tá Ly chưa từng mong cho ai hồi phục nhiều đến như vậy.

Giờ cô đang cắm sợi dây vào chai truyền nước mới một cách cực kì thô bạo. Chẳng có vấn đề gì với việc đó cả, thằng nhóc có cảm thấy gì đâu. Nó sẽ chẳng bao giờ tỉnh dậy chỉ vì việc đó. Mà có thể, nó sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại nữa. Rồi mọi chuyện sẽ trôi vào dĩ vãng, tất cả sẽ trở lại bình thường. Quân có thể hoàn thành luận án Phó Giáo sư của mình, nếu may mắn hai người có thể trò chuyện nhiều hơn nữa.

Đó là tất cả những gì y tá Ly nghĩ trước khi thấy thằng nhóc đang nhìn chằm chặp vào cô bằng cặp mắt vô hồn.

Suýt nữa cô đã la lên và làm rớt bịch nước truyền dịch.

Thằng bé nâng nhẹ cái tay đang găm kim lên ngang tầm mắt để nhìn cho rõ. Nó chớp mắt một cái thật chậm, rồi cặp mắt đó từ từ khép lại, như một người đang đi vào giấc ngủ. Sau đó, nó không động đậy gì thêm nữa.

Bác sĩ Quân tiến đến phòng A201 nhanh hết sức có thể.

- Cô chắc về chuyện đó chứ, tôi không có nhiều thời gian để...

- Em chắc mà, thằng nhóc còn động tay nó nữa, nhưng mà nó bất tỉnh lại rồi.

Một nhóm bác sĩ xông vào phòng A201, xin lỗi những người bệnh còn lại và tiến đến cái giường ở góc phải phòng, cái duy nhất đang được rèm trắng bao quanh.

Cái rèm được kéo ra, và cái giường trống không.

Cánh cửa sổ bên cạnh đó thì rộng mở, hướng ra khuôn viên, nơi đi bộ yêu thích của những bệnh nhân cao tuổi.

Thằng bé bệnh nhân đang nằm úp trên mặt cỏ xanh cách cửa sổ tầm mười mét, một tay bám chặt vào ngực – nơi mà Quân chắc chắn còn ít nhất hai mũi khâu chưa lành. Mấy bác sĩ chần chừ một giây, rồi quyết định rằng leo cửa sổ là cách nhanh nhất để ra ngoài đó. Y tá Ly xông xáo định trèo ra trước lấy điểm trong mắt Quân thì một bên quần bị mắc vào cái móc treo gần đó, lôi đổ nguyên một giàn cây khác, quần bị toạc một mảng lớn. Cô đỏ bừng mặt vì xấu hổ và tức giận, chạy đùng đùng ra khỏi cửa.

Hai bác sĩ trẻ, một nam một nữ chay vội đến chỗ thằng bé. Nó có vẻ vẫn còn tỉnh, cựa mình ngoái nhìn lại. Khi thấy có người tiến đến nó lập tức cố sức vùng dậy nhưng không đủ sức nên lại gục xuống. Thằng bé quay người lại, lùi dần về phía sau bằng cách lết. Nó trông cực kì hoảng sợ khiến hai vị bác sĩ khựng lại.

Bác sĩ Quân ngạc nhiên chạy lại:

- Có chuyện gì thế?

Hai người kia dạt ra nhường đường cho anh tiến đến chỗ thằng bé. Trông nó đang bị choáng bởi cơn đau nhưng vẫn cố sức tránh xa khỏi họ.

- Tôi... đang ở đâu...

- Cháu đang ở bệnh viện. Ổn rồi, không sao đâu, ta đến chỗ cháu được chứ?

Thằng bé tiếp tục lùi lại.

- Mấy người là ai? Hắn có ở đây không?

- Ai?

- Thần! Mấy người biết mà! Mấy người định giết cả tôi đúng không?

- Không ai muốn hại cháu cả, nhìn chú đây này, để chú xem vết khâu cho cháu được chứ?

- LÙI LẠI!

Thằng nhóc gào lên bằng tất cả sự hoảng loạn, rồi nó ôm ngực và thở dốc. Coi bộ đây được coi là hành động quá sức mà bệnh nhân không nên làm, nó bất tỉnh ngay sau đó.

Hai ngày sau, thằng bé tỉnh lại lần nữa. Nó chỉ tỉnh trong vòng một phút ngắn ngủi mà lại không hoàn toàn tỉnh táo. Nó nói nó tên Hoàng Minh Chính. Các bác sĩ hỏi thêm nó rất nhiều, nhưng nó không trả lời thêm được câu nào khác mà cứ thế thiếp đi.

Lúc này y tá Ly mới thấm thía câu nói "ghét của nào trời trao của ấy". Thằng nhóc đã tỉnh dậy như ước muốn của cô, cơ mà mọi chuyện thậm chí còn tệ hơn lúc đầu. Ngẫu nhiên cô bị biến thành y tá riêng cho thằng nhóc chết tiệt đó khi mà cứ hở tí bác sĩ Quân lại hỏi về tình trạng của nó. Bây giờ đúng là mấy cuộc nói chuyện với Quân có dài hơn thật, nhưng cứ năm câu thì bốn câu là về thằng nhóc, câu còn lại là để trách móc cô đã chểnh mảng.

Cái bản mặt đẹp của bác sĩ Quân đột nhiên trở nên đáng ghét lạ thường.

Vì các phòng đơn đều đã có người và chưa ai đứng ra chi trả viện phí cho nó, Chính buộc phải ở lại phòng A201. Thực ra thì cũng không phải là vấn đề gì lớn nếu những người trong phòng đó đều tốt bụng. Các bệnh nhân giờ trở nên cáu bẳn khi mà một chặp lại có vài người tới bu quanh giường thằng nhóc. Ban đầu họ cũng vui vẻ khi được phỏng vấn bởi vài phóng viên, nhưng sau vài lần thì công việc đó trở nên nhàm chán vì thực tế họ chả biết gì về thằng bé cả. Đó là chưa kể đến việc bị quay, chụp hình lén và bịa chuyện trên mấy tờ báo lá cải để thổi phồng câu chuyện lên.

Ừ thì đó là chuyện của mấy người đó, nhưng vấn đề là bọn họ lại cứ trút giận lên y tá Ly như thể cô làm ra mọi chuyện vậy. Bọn họ cáu gắt và phàn nàn về mọi thứ cô làm trong căn phòng đó. Về đám nhà báo, cô ước có thể gào vào mặt họ là cô muốn họ vào đó và bê thằng nhóc kia đến bất cứ nơi nào khuất tầm mắt cô đi, nhưng nhiệm vụ của cô lại là đóng vai phản diện và ngăn bất cứ ai đến gần cái giường. Cô làm rớt cái máy bay đó à, cô làm thằng nhóc đó xử sự quái đản ngay từ lần đầu mở mắt ra à?

- Tại sao lại là mình chứ?

Cô lẩm bẩm khi ngồi ăn trong căn tin của bệnh viện. Có một điều quái đản là mấy y tá khác đột nhiên tỏ vẻ thân thiết với cô hơn. Họ cười như thể họ hiểu lắm, rằng họ đồng cảm với cô.

- Có gì vui không hả?

Y tá Ly quay phắt sang hỏi một y tá ngồi cạnh khi cô ta mỉm cười vẻ thông cảm với lời kêu ca ích kỷ của cô.

- Ờ, xin lỗi, chỉ là thấy cậu vất vả quá... Bọn này hiểu mà!

Đó là câu Ly không muốn nghe nhất.

- Mấy người hiểu hả? Mấy người chả hiểu gì hết! Tôi khác mấy người, tôi xinh đẹp, tôi là con gái trưởng khoa, tôi giàu có. Tôi đáng lẽ phải hẹn hò với đại gia và đi shopping mỗi ngày, vậy mà tôi đang làm gì ở đây thế này? Tôi...

Cô bỏ lửng câu nói trong tức giận rồi đùng đùng bỏ đi. Phải rồi, cô đang làm gì ở đây, việc gì cô phải phân minh với lũ tầm thường đó? Tại sao mọi thứ lại trở nên tệ hại thế này?

- Tất cả là tại thằng nhóc đó.

Y tá Ly quay phắt người lại. Cô không có nói câu đó, và cô đang ở một mình giữa một hành lang không người. Cô ngước nhìn lên cái loa ở cuối hành lang, nheo mày.

Căng thẳng khiến cô bị ảo giác mất rồi.

Cô đẩy xe thuốc vào phòng A201, tất cả bệnh nhân đều đang ngủ. Chiếc xe khẽ dừng lại bên chiếc giường ở góc phòng bên phải. Cô khéo rèm ra, đẩy xe vào rồi lập tức kéo lại phủ kín chiếc giường. Thằng nhóc cần thay chai nước truyền dịch. Cô lắp chai nước cẩn thận bằng mấy ngón tay thon thả của một tiểu thư, rồi dừng lại một giây ở chốt điều chỉnh tốc độ...

Sẽ thế nào nếu cái chốt này hỏng?

- Y tá... Ly?

Ly giật mình, nhìn quanh. Là thằng bé, nó đang nhìn cô.

- Cậu vừa gọi tôi?

- Vâng, em có gọi nhầm không?

Thằng bé đáp lại bằng giọng yếu ớt. Nó cựa mình định ngồi dậy, nhưng mà nhăn mặt tụt lại vị trí cũ, thở hắt ra đau đớn.

- Em có chuyện m...

- Nằm đó đi, ta sẽ đi gọi bác sĩ.

Rồi cô đẩy cái xe ra khỏi phòng A201 một cách vội vã, vẻ mặt hết sức căng thẳng. Nó có thấy điều cô vừa làm không, nó có biết cô đang tính gì không? Không, nó chỉ vừa tỉnh lại thôi, và cô chưa làm gì cả. Nó có nói cũng không ai tin cô lại có thể làm điều như vậy.

Điều như vậy là điều gì?

Rằng cô vừa có ý định giết nó?

Chiếc xe đẩy của cô bị chặn lại một cách thô bạo. Cô ngước nhìn lên. Bác sĩ Quân nạt cô bằng cái bản mặt nhăn nhó của mình:

- Cô làm gì vậy, suýt nữa tông vào tôi rồi! Phải nhìn đường chứ!

Cô thở gấp.

- Thằng bé tỉnh rồi, tỉnh thật sự.

Chương 5

CHẠY TRỐN

- Có lẽ nên chuyển nó sang khoa Thần kinh.

Bác sĩ Quân vò vò mái tóc rối bù của mình khi lật qua lật lại hồ sơ bệnh án của thằng bé tên Chính. Anh chợt dừng lại và nhìn sang người đứng cạnh mình. Y tá Ly có vẻ hơi lạ từ lúc thằng bé tỉnh lại. Cô ta trở nên lơ đãng, không còn bấn lên mỗi khi ở cạnh anh và đăc biệt cố tránh xa thằng bé kia hết mức có thể.

- Cô có sao không, trông cô mệt mỏi quá.

Y tá Ly có vẻ bất ngờ về lời hỏi thăm, cô bối rối mấy giây rồi thở dài:

- Có lẽ em cũng nên đi khám thần kinh.

Quân đưa mắt trở lại tập hồ sơ.

- Nếu thằng bé tiếp tục nói về câu chuyện đó, đám phóng viên sẽ bắt đầu tự dệt lên mấy chuyện khác nữa cho coi. Có mấy tờ thậm chí còn cho rằng nó là nguyên nhân làm rơi máy bay nên bây giờ bịa chuyện để tránh tội nữa kìa.

Anh dừng lại mấy giây để nghe bình luận từ phía Ly như thường lệ nhưng lại không được đáp lại. Thật không ngờ lại có ngày anh lại nói nhiều hơn cả Ly thế này.

- Về chuyện đó, tôi có trao đổi với bác sĩ Khoa rồi. Nếu chuyển thằng bé sang phòng riêng để điều trị, ông ấy muốn cô làm y tá chính cho nó. Đây là một công việc khá nhẹ nhàng và...

- Không!

Ly phản ứng gần như đồng thời với lời anh. Cô nàng giật nảy lên và lùi lại. Đúng là Quân ưa một cô nàng im lặng thế này hơn, nhưng quả thật trông cô chả ổn tí nào. Anh đóng tập bệnh án lại, quay ghế nhìn thẳng vào mặt cô.

- Y tá Ly, đây không phải là chuyện cô quyết định được. Thời gian qua thứ duy nhất cô làm được là làm phiền mọi người, đây là cơ hội để cô làm việc nhẹ nhàng hơn và từ từ học hỏi mọi thứ. Đừng để cảm xúc cá nhân làm mình có hiềm khích với bất cứ bệnh nhân nào, được chứ? Chuẩn bị đi, ba ngày nữa sẽ có thông báo chính thức.

Ly trông như sắp khóc đến nơi. Cô chộp lấy xấp giấy rồi vùng vằng bỏ ra khỏi phòng. Quân tự ngăn mình lôi ra hộp thuốc lá từ ngăn kéo. Mọi chuyện đã trở nên ổn thỏa hơn, kể cả sức khỏe của thằng nhóc bệnh nhân từ tai nạn máy bay lẫn đám nhà báo. Nhưng nơi nào đó trong anh bảo rằng vẫn còn gì đó không bình thường, có lẽ là do thái độ kì lạ của thằng bé. Nó không giống người bị tâm thần.

Nghĩ rồi anh thu gọn bàn làm việc của mình lại và tiến đến phòng A201.

Đã có hai người rời viện khiến căn phòng trở nên rộng rãi hơn. Chiếc giường ở góc phải căn phòng không còn bị bao quanh bởi rèm trắng nữa. Không gian giờ trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều.

- Cháu thế nào?

Bác sĩ Quân vừa hỏ vừa ghi ghi chép gì đó từ màn hình theo dõi các thông số. Bên cạnh đó, Chính ngồi im, vẻ nhăn nhó, không đáp lại.

Im một lát, nó chợt cất lời:

- Bác sĩ phải tin cháu.

Quân dừng bút, quay lại nhìn thằng bé. Nó đang nhìn anh bằng vẻ mặt hết sức khẩn thiết. Giá mà câu chuyện đó không quá hoang đường, có lẽ anh đã thuận theo nó rồi.

- Ta là bác sĩ của cháu, ta mong cháu bình phục hơn ai hết. Nếu cháu không chịu nói sự thật, bọn ta buộc phải giữ cháu ở đây.

- Cháu nói thật mà, Thần giết bọn họ!

- Thần không có thật, đây là thế kỉ bao nhiêu rồi thế?

Thằng bé im lặng, nắm chặt lấy cái chăn.

Đây chính là cái mà Quân băn khoăn. Thằng bé hỏi tên tất cả mọi người trên chuyến bay đó và ghi nhớ từng cái một. Nó còn khăng khăng rằng trên chuyến bay đó có một đứa bé tầm hai tháng tuổi và là con của một phụ nữ nọ mặc dù hồ sơ của hành khách không có cái nào như thế. Và cái cách nó miêu tả cái chết của từng người, nó trùng khớp một cách kì lạ với giám định tử thi của họ, trừ việc những vết dao thay bằng các mảnh vỡ máy bay và những người biến thành cát là những người không tìm thấy thi thể.

Nó không nói gì về kết cục của bản thân trong câu chuyện tưởng tượng đó.

- Dù sao, tuần sau bọn ta cũng sẽ chuyển sang phòng riêng của khoa Thần kinh. Và ta cần cháu cho địa chỉ và số điện thoại chính xác của bố mẹ cháu, nếu không tiền viện phí của cháu sẽ không được trả.

- Cháu cho rồi mà.

- Số đó không đúng. Bọn ta không ngốc, nhóc. Cháu nghĩ gì mà lại đưa số của một người nổi tiếng như vậy cho bọn ta.

- Đó là số bố cháu!

- Hoàng Minh Hùng không có con. Tên của cháu gần giống tên của người giàu thứ tám Việt Nam không có nghĩa ông ta là bố cháu.

Hoàng Minh Chính lại làm cái khuôn mặt đó nữa. Khuôn mặt của một người vô tội bất lực khi không ai tin mình. Nó há miệng định nói gì đó tiếp nhưng không tìm được từ gì tiếp theo. Thằng bé tụt người xuống, chùm chăn quá đầu rồi nằm im trong đó.

Bác sĩ Quân lắc đầu, bỏ ra khỏi phòng.

* * *

Mười một giờ tối, bệnh viện yên ắng hẳn.

Chính tụt ra khỏi giường của mình một cách nhẹ nhàng. Nó vẫn chưa được phép ra khỏi giường một mình, nhưng mà ai quan tâm chứ.

Ngực nó nhói đau theo từng cử động. Người ta bảo nó bị một mảnh vỡ đâm vào ngực phải và phải mổ tổng cộng ba lần trong vòng hơn hai tháng qua. Chân của nó run đến nỗi nó tưởng mình đã không đi lại trong mười năm liền. Mấy bánh xe của cây treo bịch nước muối kêu ken két dưới nền nhà. Người đàn ông cạnh giường nó ngó nó chằm chằm.

Nó hơi hoảng. Ổng còn thức sao? Ổng có báo y tá không?

- Nếu đó là Thần, thì cậu có làm gì cũng vô ích thôi!

Ổng nói vậy với một nụ cười ngô nghê từ trong bóng tối.

Chính quyết định bỏ qua ổng và tiến về phía cánh cửa.

Cánh cửa khẽ đóng lại phía sau lưng nó không một tiếng động. Đây là lần đầu tiên nó nhìn thấy hành lang của bệnh viện vào ban đêm. Các bóng đèn đã được tắt gần hết, để lại một ánh sáng lờ mờ trên những cửa kính và xe đẩy. Nó ngó qua lại giữa hai bên hành lang rồi quyết định đi về phía ngắn hơn.

Một y tá đi ngang qua, khiến nó phải đứng thẳng lên và tỏ vẻ mạnh khỏe. Cô ta liếc nhìn nó một giây rồi lại bước tiếp, không để lỡ nhịp nào. Chỉ một giây đó thôi cũng đủ khiến nó có tưởng ngực mình sắp rách ra.

Cuối hành lang đó là một hành lang khác ngắn hơn, nơi mà theo các biển tên là văn phòng của các bác sĩ. Còn một vài căn phòng còn sáng đèn ở bên trái, nhưng bên phải thì tối đen, chỉ có vài nét mờ mờ của bảng hiệu WC ở phía cuối. Nếu bệnh viện này cấu trúc giống với những nơi khác, và nếu Chính không phán đoán nhầm, thì cái đó phải ở đây.

Điện thoại.

Nó đã đúng. Thường thì sẽ có một dãy điện thoại ở gần nhà vệ sinh, nhưng ở đây chỉ có hai cái, mà một cái còn bị hỏng nữa.

Chính nhấc điện thoại lên, bấm nhanh một số mà nó từng bấm rất nhiều lần trước đây.

- A lô? – Một giọng nói quen thuộc vang lên từ đầu dây bên kia.

Tim nó đập rộn ràng đằng sau mấy vết khâu chưa lành.

- Bố, con đây, Chính đây!

Im lặng.

- Xin lỗi, cậu gọi nhầm số rồi!

- Không, không, bố, là con nè! Bệnh viện họ không chịu gọi cho bố nên con tự gọi, con...

- Họ gọi cho tôi rồi, và tôi cũng đã nói rõ ràng với họ. Chắc cậu nhầm người rồi.

- Con không...

- Tôi không có con.

Đầu dây bên kia cúp máy.

Chính bấm lại số lần nữa.

- Tôi đã nói nhầm số rồi, nếu cậu còn gọi nữa tôi báo cảnh sát đấy.

Ngoài trời, nhưng giọt mưa của mùa thu bắt đầu nhảy tóc tách trên mặt đất rồi nhanh chóng nặng hạt hơn, tạo thành một trận mưa lớn. Nó thấy lạnh hết cả người, và sợ nữa. Chuyện đang xảy ra với nó vậy.

- Ai đó?

Tiếng phụ nữ vang lên, ánh đèn điện chiếu thẳng vào mặt nó. Nó buông cái điện thoại để lấy ta che mắt lại. Cái điện thoại được giữ lơ lửng bởi dây điện, lủng lẳng đập nhẹ vào tường.

- Chính? Cậu phải không?

Là y tá Ly.

- Sao cậu lại ở ngoài này, cậu chưa được phép rời khỏi giường cơ mà?

Chính cúi mặt xuống, nó không muốn giải thích bất kì điều gì lúc này.

- Ngẩng mặt lên mà nhìn ta đây này.

Cô ta nạt lớn làm thằng bé giật mình, kèm theo đó là tiếng sấm sét vọng lại từ đằng xa. Chuyện này đâu có lớn đến nỗi phải nổi nóng lên vậy.

- Em chỉ muốn gọi điện thôi...

Không để nó nói hết câu, cô ta tát nó một phát thật là mạnh.

Nó mất thăng bằng ngã nghiêng về một bên. Cái cây treo bình nước ngã theo nó, đập một cái đau thấu óc vào ngực. Nó nén đau ngóc đầu lên nhìn. Một tia chớp sáng lên phía cuối hành lang, khiến nó nhìn rõ khuôn mặt cô y tá trong chốc lát. Trông Ly thật sự mất kiểm soát. Mặt cô đỏ ửng lên, cặp mắt thì thâm quầng như mất ngủ lâu ngày, tóc tai cột một cách lộn xộn và không hề trang điểm.

Cô ta nói bằng giọng run run:

- Tại sao cậu lại ở đây? Cậu không thể ra đây được! Hắn bảo cậu ra đây phải không?

- Chị nói gì vậy, em không hiểu.

- Hắn, hắn nói với tôi, hắn cứ nói với tôi... rằng cậu đang ở ngoài này, rằng tất cả chuyện này là lỗi của cậu, cậu nên chết đi... Hắn không chịu ngừng dù tôi đã bịt tai lại, dù cho tôi cầu xin hắn...

Cô ta lảm nhảm trong hoảng loạn rồi nhìn xuống tay mình. Ở đó có một con dao mổ mà hai giây trước Chính chắc chắn không nằm ở đó. Lưỡi dao lóe sáng lên dưới ánh một ánh chớp lóe lên bên ngoài. Một giọt nước mắt lăn xuống từ cặp mắt đen tuyền của Ly. Ngoài trời, tiếng mưa như trút nước.

- Nếu cậu chết, nó có biến mất không?

Chính tựa sát vào tường lấy hết sức mình đứng dậy, lùi lại.

- Không, y tá Ly, em xin chị, em không hiểu chị đang nói chuyện gì cả.

- Từ lúc cậu tỉnh lại, hắn cứ ở mọi nơi tôi đến. Hắn thì thầm vào đầu tôi, hắn bắt tôi mơ những giấc mơ điên loạn, về cậu. Tôi đang bị điên đúng không? Nếu cậu biến mất nó sẽ chấm dứt đúng không?

Cô ta từ từ tiến tới, Chính từ từ lùi lại. Nó không chắc mình có thể chạy nổi nữa hay không. Sợi dây truyền nước vẫn còn găm trên cổ tay khiến nó không lùi xa hơn được, nó cắn răng tháo lớp keo dán và giựt cây kim ra một cách thô bạo. Một giọt máu rỉ ra từ đó.

Cô y tá với bộ váy trắng tinh khiết lao vào nó với con dao mổ trên tay. Nó đẩy mình né sang một bên, húc vào vai trái Ly, chạy về phía ánh sáng. Cô ta túm được tay áo bệnh nhân rộng thùng thình của nó, lôi lại, giơ con dao lên...

- Ai đó?

Con dao sượt qua tay nó, đâm xuống sàn tạo thành một vết xước dài trên nền gạch. Chính ngã úp xuống sàn. Một bóng đen lao tới, vồ lấy Ly lăn sang một bên.

- Ly, cô đang làm gì vậy? - Bác sĩ Quân gào lên.

- Bỏ em ra! Em không thể... chịu được nữa... Em đã cố lắm rồi!

Ly hét lên bằng giọng nức nở, quẫy đạp trong cánh tay anh.

- Thả con dao ra! Cô điên rồi à?

- Anh chẳng biết gì hết, các người chẳng biết gì hết, chẳng ai nghe thấy nó hết!

Chính đứng dậy, sững người.

- Cậu, đi gọi người nhanh lên!

Nó không nhúc nhích.

- Đây không phải là lúc để...

- Không... – Nó lên tiếng – Chị ấy không có lỗi! Em xin lỗi, là tại em.

Y tá Ly không nghe thấy gì đâu, cô ấy còn bận khóc lóc trong vòng tay của người cô ta thích. Bác sĩ Quân không thể lý giải nổi chuyện gì đang xảy ra.

- Bác sĩ đừng kể chuyện này cho ai nhé, cô ấy không có cố ý đâu, cô ấy thích anh lắm.

Nó nói với nụ cười méo xệch, từ từ lùi lại rồi chạy những bước khập khiễng, biến mất sau khúc rẽ của hành lang.

Bác sĩ Quân sững sờ trong vài giây, rồi đặt Ly sang một bên, chạy về phía thằng bé vừa biến mất.

Những bóng đèn đã bị tắt hết, và không ai ở trên hành lang đó cả. Nó trống vắng, kéo dài đến tận bóng tối.

* * *

Cả bệnh viện xôn xao lên chuyện thằng bé sống sót trong vụ tai nạn máy bay biến mất. Cánh nhà báo làm xùm beng lên vụ này và bô bô rằng bệnh viện phải chịu trách nhiệm gì gì đó. Công an tham gia điều tra, hỏi han, lục tung bệnh viện trong suốt một tuần trời mà vẫn không thể tìm được gì. Rồi câu chuyện và những phỏng đoán cũng từ từ chìm xuống bởi thực tế, chẳng ai biết nó là ai, từ đâu đến, không chút manh mối về nơi nó sẽ đi. Nó biến mất như thể chưa từng tồn tại trên thế giới này.

Y tá Ly sau đó đã trở nên vui vẻ hơn chút đỉnh. Không chỉ thế, cô ta còn trở nên dịu dàng hơn, chín chắn hơn một chút và rất chịu khó học hỏi. Vẫn còn nét ngang tàng của một cô tiểu thư nhưng giờ cô đã nói chuyện với những người khác và quan tâm tới bệnh nhân hơn.

Nghe đâu cô và bác sĩ Quân đã bắt đầu hẹn hò với nhau, cái mà trước đây người ta cho rằng trời sập mới xảy ra. Họ thường xuyên ăn trưa cùng nhau, nói chuyện nhiều hơn, giúp đỡ nhau nhiều hơn.

Đôi khi, nhưng câu chuyện họ nói không phải là những lời yêu thương hay những câu chuyện thường nhật.

Họ chia sẻ với nhau một bí mật nho nhỏ mà chính họ cũng không hiểu rõ.

Chương 6

GIA ĐÌNH

- Anh Hùng, anh Hùng, nghe thấy gì không?

Ông Hùng thức giấc vì tiếng lay gọi dậy của vợ mình. Ông lồm cồm bò dậy, người vẫn ôm kín cái chăn sưởi ấm áp. Trên cửa kính, những giọt mưa thi nhau đập vào bức màn trong suốt, lăn thành từng giọt dài. Ánh đèn đường hắt vào căn phòng, làm lờ mờ hiện lên căn phòng ngủ sang trọng với bộ sô pha đắt tiền và hàng loạt thứ đồ trang trí xa xỉ khác. Trời đổ mưa từ khi nào mà ông không hề biết.

- Mình à, quá nửa đêm rồi đó.

- Anh nghe đi, có tiếng gì đó dưới lầu.

Cả hai im lặng. Tiếng mưa xối xả ngoài cửa sổ không thể lọt qua những bức tường cách âm được, con chó mà hai người nuôi thì đang ngồi vểnh tai lên nghe ngóng bên cạnh giường nên nó cũng chẳng phải chủ nhân của những tiếng động kia.

Thịch thịch thịch!

Tiếng gõ cửa vọng lên theo những bậc cầu thang cuốn tròn, ngày càng rõ rệt hơn, lọt qua ngõ ngách vào căn phòng ngủ trên tầng hai của căn biệt thự bốn tầng.

Bà vợ hỏi bằng giọng e ngại:

- Có khi nào là khách không?

- Tôi không cho ai khác biết địa chỉ này hết, hơn nữa giờ cũng nửa đêm rồi, ai lại đến giờ này chứ?

- Em nhớ là đã khóa cổng và tắt chuông rồi, không có mật khẩu làm sao người khác vào cổng được.

Ai vợ chồng nhìn nhau trong ánh sáng lờ mờ. Tiếng đập cửa vẫn vang lên đều đều.

- Để tôi mở camera!

Căn phòng lập tức được thắp sáng bởi một màu trắng ấm áp. Ông chồng kéo tấm rèm cửa kính lại và bật màn hình theo dõi lên. Cái camera ở góc cửa chính đang nhìn vào một thằng nhóc tầm mười lăm, mười sáu tuổi, tóc đen, mặc đồ bệnh nhân ướt đẫm vì nước mưa. Nó ôm ngực thở một cách khó khăn nhưng vẫn tiếp tục đập cửa.

- Bố! Mẹ! Con đây, mở cửa cho con đi!

Con chó của ông bà nhìn vào màn hình, sủa lên mấy tiếng và bắt đầu vẫy đuôi. Ông Hùng biết giọng nói này.

- Là nó, thằng nhóc gọi cho tôi ban nãy – Ông nói với vợ mình.

Bà vợ nhìn với vẻ hơi hoảng:

- Không phải đó chỉ là một trò quấy phá thôi hả? Sao nó biết tận căn nhà này mà tới chứ.

Ông nheo mắt. Khoảng hai tuần trước, bệnh viện có gọi cho ông để hỏi về một đứa con trai nào đó bị tai nạn máy bay. Họ nói thằng bé tự nhận là con của ông. Rồi một tiếng trước, ông nhận được cuộc gọi từ một thằng bé với nội dung kì lạ, và giờ thì nó đến được căn nhà riêng bí mật của ông, mở được mật mã vào cổng và đập cửa giữa đêm khuya mưa gió. Nếu chuyện này là một trò đùa, thì nó đang đi quá lố rồi.

Ông bật cái loa kết nối với ngoài cửa chính lên, nói:

- Cậu kia, tôi sẽ báo cảnh sát đấy!

Thằng bé ngoài đó lập tức nhìn thẳng về phía camera, mắt sáng lên rực rỡ.

- Bố, bố còn thức đúng không? Mở cửa cho con đi, ngoài này lạnh quá.

Trông ngoài đó lạnh thật, mà thằng bé lại ướt như chuột lột. Tóc và quần áo nó đang còn nhỏ nước xuống thềm gạch, tạo thành cả một vũng lớn. Nó trông có vẻ rất mệt mỏi, mặt trắng bệch, và dù cứ một chút lại phải dừng lại ôm ngực thở một cách đau đớn, nó vẫn kiên trì đập cửa.

Bà vợ nắm chặt cánh ta chồng mình. Cảnh tượng ngoài đó giống trong một mẩu chuyện ma mà bà từng được nghe ở đâu đó, về những đứa trẻ báo thù chính cha mẹ mình. Nhưng mà bà không tin có ma, thậm chí bà còn chưa có con nữa. Con chó của bà sủa lên mấy hồi, nhảy lên vẫy đuôi quấn quít đòi ra khỏi phòng ngủ như thể đang đón chủ nhân của nó về nhà.

- Anh có biết nó không, nó không phải là... con rơi của anh đấy chứ?

Chồng bà không đáp lại, nhưng bà biết không đời nào có chuyện đó. Ông bà không có con với nhau, nhưng chuyện ông có đứa con với một người phụ nữ khác mà lại không nói với bà là chuyện không thể nào xảy ra. Nói xong câu dó bà mới thấy nó ngu ngốc tới nhường nào.

Thằng bé tiếp tục nói bằng giọng khẩn thiết:

- Con biết bố giận con chuyện hôm sinh nhật... con xin lỗi đã tự ý bỏ về... Bố đừng làm thế này với con, con sợ thật đấy.

Ông Hùng lập tức tắt loa, tắt luôn cả màn hình theo dõi.

- Để tôi gọi cảnh sát.

- Không, chờ chút! Anh không thấy lạ à, làm sao nó vào đến đây được, làm sao nó biết nơi này mà đến? Ngoài đó trông có vẻ lạnh lắm, mình có nên mở cửa...

Ông nhìn thẳng vào mặt vợ mình, vẻ kiên quyết:

- Mình, tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì cả. Đó là một trò lừa đảo, hay trò đùa gì đó. Để tôi báo cảnh sát dẹp đi là...

Hùng bị cắt ngang bởi con chó đang quấn quanh chân ông, bộ lông dài xinh đẹp của nó làm ông luôn làm ông ngứa ngáy. Nó chỉ làm thế này mỗi khi muốn ra ngoài.

Hành động của con chó cũng kì lạ, nhưng nó làm ông suy nghĩ lại một chút. Con người không bao giờ đáng tin, nhưng chó thì không bao giờ nói dối. Hai vợ chồng đã nuôi nó hơn năm năm rồi, và nó chưa bao giờ sai cả. Ông dậm dậm chân đuổi nó đi, tiến sát đến gần cửa sổ, vén hé tấm rèm nhìn ra ngoài trời.

Thằng bé đang đứng đó, giữa sân, dưới cơn mưa tầm tã, một tay ôm ngực, ngước nhìn lên ánh đèn phát ra từ cửa sổ. Nó đang nói gì đó, nhưng những bức tường không cho phép ông nghe thấy gì cả. Ông ngập ngừng, rồi kéo hé tấm kính cửa sổ ra. Tiếng rì rào không ngớt của cơn mưa lập tức ùa vào phòng như vừa nhấn nút mở âm lượng. Tiếng thằng bé vọng lên theo tiếng mưa.

- Là con đây mà, Hoàng Minh Chính đây. Con không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả, con sợ lắm. Bố mẹ không thể quên con được!

Nó lại ôm ngực, ngồi gập xuống vẻ đau đớn. Rồi thằng bé lấy tay quẹt đi dòng nước chảy trên mặt nó, rồi quẹt thêm một cái nữa.

- Làm ơn đừng có quên con mà!

Hai vợ chồng đứng lặng im, bối rối. Người vợ đặt tay lên ngực mình, tim bà đang đập rất mạnh. Thằng bé lạ hoắc ngoài kia, sao bà sót cho nó đến thế. Nó đã phải trải qua những chuyện gì để đến tận đây? Tại sao lại là nó? Tại sao lại là vợ chồng bà?

Con chó trong phòng sủa rộn ràng và chạy lung tung đến nỗi, bà vợ phải mở cửa phòng cho nó chạy ra ngoài. Nó phóng xuống cầu thang, chui qua cái lỗ của riêng mình, xông đến liếm láp thằng bé người lạ. Thằng bé sững lại vẻ ngạc nhiên, rồi vuốt ve ôm ấp con chó như thể đã quen thân từ lâu lắm rồi. Nó dáo dác nhìn vào cửa chính, rồi lại nhìn về phía ánh đèn như thể chờ một ai đó ra sau con chó.

Hơn một phút sau, thằng nhóc đứng dậy. Nó vuốt ve con chó lần cuối rồi dậm dậm chân y như ông để đuổi con chó chạy lại vào trong nhà. Nó ngước nhìn lên căn phòng sáng đèn thêm một chút nữa, rồi từ từ rời khỏi mảnh sân rộng của căn biệt thự, biến mất vào cơn mưa.

Vài ngày sau, ông Hùng nhận ra là mình thiếu đi một cái thẻ ATM. Ông không hay dùng thẻ lắm, nên không thể nhớ chính xác là mình đã làm gì với một cái nào đó. Nếu là mọi lần, ông sẽ chỉ cần gọi một cuộc điện thoại đến ngân hàng, yêu cầu khóa thẻ và hoàn tiền lại.

Ông chợt nhớ ra, hình như tầm ba tháng trước ngân hàng đã từng gọi cho ông về vấn đề này, rằng cái thẻ đang nằm trong tay một người khác. Lúc đó ông đang bận việc quan trọng nên nghĩ chuyện đó không cần thiết nên quên luôn sau đó. Về sau, mọi cuộc gọi đều được chuyển đến thư kí của ông, câu chuyện chiếc thẻ tưởng chừng đã trôi vào dĩ vãng.

Trong đầu ông chợt hiện lên hình ảnh thằng bé hôm bữa. Nó làm ông phân vân về chuyện khóa thẻ. Không hiểu tại sao, ông linh cảm rằng có một sợi dây liên kết gì đó giữa tất cả mọi chuyện. Ông biết chuyện này thật buồn cười, nhưng ông lại gọi điện cho ngân hàng, không phải để khóa cái thẻ. Ông gửi vào đó thêm một ít tiền nữa.

Ngày hôm sau, hai vợ chồng mua vé máy bay và trở về nhà ở thành phố Hồ Chí Minh, kết thúc chuỗi ngày nghỉ ngắn ngủi ở Đà Nẵng.

Đêm đó, trời không còn mưa nữa.

Chương 7

CHIM NHẠN HOANG

- Cho cháu một phòng đi!

Thằng bé đặt một cái thẻ ATM lên bàn tiếp tân, nói bằng giọng cau có, mặt cúi gằm xuống đất.

Ngoài trời, cơn mưa bất chợt kéo dài suốt ba tiếng đã bắt đầu vơi dần, khiến người ta có thể nghe rõ tiếng róc rách êm ái trên nền đất. Vài cơn gió se lạnh vụt qua, làm những tán cây trĩu nước rung lên, tạo thành những cơn mưa nhỏ dưới tán của mình. Vài chiếc xe phóng thật nhanh dưới những ngọn đèn đường mờ đi trong làn mưa, tóe văng nước lên bậc tam cấp của khách sạn Chim Nhạn Hoang, đọng thành từng vũng lớn.

Khách sạn Chim Nhạn Hoang nằm ở một vị trí khá đẹp bên cạnh đường lớn, ngay khu đông đúc nhất của Đà Nẵng. Bình thường, với thiết kế không có gì đặc sắc cùng với giá thành khá cao, mấy khách sạn kiểu này đã bị dẹp tiệm lâu rồi. Nhưng mà vấn đề không nằm ở vẻ ngoài của nó. Chim Nhạn Hoang mọc lên ở đây ba năm trước và lập tức gây được tiếng vang với thủ tục đặt phòng vô cùng dễ dãi với giá cả khá cao. Khách hàng không cần phải xuất trình bất cứ giấy tờ nào, chỉ cần trả tiền trước và kí xác nhận là sẽ có phòng ngay lập tức. Vì lẽ đó mà khách sạn khá nổi tiếng với những người không thể thuê phòng một cách bình thường, chẳng hạn như lũ trẻ bỏ nhà đi bụi.

Ông Quang đã làm lễ tân ở khách sạn từ khi nó thành lập, gặp không ít người kì lạ, nên thằng bé không làm ông ngạc nhiên nhiều. Nó chẳng cầm gì ngoài một cái thẻ ATM và một cái dù còn chưa xé nhãn, trong khi đầu tóc thì ướt thượt lượt. Mà, hình như, cái áo nó mặc trên người cũng chưa xé nhãn nữa.

Ông đẩy cái thẻ về lại phía nó, nói vẻ ngao ngán:

- Về nhà đi nhóc, đằng nào cậu cũng không bỏ đi cả đời được đâu. Đừng để ba ngày nữa bố mẹ cậu tới chỗ này làm um lên rồi xách tai cậu lôi về nhà.

Thằng bé vẫn cúi gằm mặt. Ông thấy vai nó khẽ run lên, có tiếng sụt sịt nho nhỏ. Chắc là vừa khóc vừa chạy khỏi nhà, thằng này tệ quá, ít ra mấy đứa con trai khác bỏ nhà đi cũng không phải dạng mít ướt kiểu này.

- Tôi thấy cậu không có khiếu bỏ nhà đi rồi đó.

Thằng nhóc lấy tay chùi chùi cái mũi của mình rồi ngước mặt lên, mặt nghiêm lại, hai mắt đỏ kè:

- Bác cứ cho cháu một phòng đi.

Ông vừa lắc đầu vừa lôi ra một tờ giấy.

- Cậu ghi tên vào đây, ghi rõ thuê mấy ngày... chỗ đó đó... rồi kí vào đây.

Ông liếc nhìn tên nó, là Hoàng Minh Chính, tay quẹt cái thẻ ATM vào máy, hóa ra thằng nhóc có đủ tiền thuê cho ba ngày thật. Lũ trẻ ngày nay đầy đủ quá, đâm ra tụi nó chẳng biết tiếc tiền là gì cả. Thằng nhóc này hẳn là con nhà đại gia mới dám mò đến chỗ này.

- Thẻ khóa của cậu đây, phòng 608 nhé, bên tay phải thang máy đấy.

Thằng bé nhận tấm thẻ khóa từ ông bằng mấy ngón tay run run. Tay nó lạnh đến nỗi ông tưởng mình vừa chạm vào ma. Mà giờ mới để ý, trông nó có vẻ ốm yếu và mệt mỏi hơn bình thường. Chỉ có đi một quãng ngắn từ bàn lễ tân đên thang máy mà nó phải vịn vào tường hết hai bận.

- Cậu nhóc, không sao chứ, cậu có cần bác sĩ... - Ông gọi với khi thấy nó dừng lại để đợi thang máy.

Nó không quay lại mà chỉ lắc nhẹ đầu, rồi bước vào thang máy.

Ba ngày sau đó, nó không xuất hiện ở sảnh thêm lần nào nữa.

Các nhân viên cũng cho biết là họ chưa vòng phòng đó lần nào kể từ khi được thuê, kể cả lúc dọn phòng gọi cửa cũng không ai trả lời. Vì độ dễ dãi của khách sạn khá cao nên thường người ta cũng không quan tâm mấy tới chuyện này, nhưng không hiểu sao ông có một nỗi sợ kì quái gì đó. Bữa đó rõ ràng trông nó không được khỏe, lỡ nó bị gì trên phòng mà không ai biết thì sao?

Quang quyết định làm một việc chưa có tiền lệ trước đây ở Chim Nhạn Hoang. Ông lục lấy chìa khóa dự phòng, tức tốc tiến lên phòng 608. Căn phòng vẫn đóng kín cửa với một sự im lặng kì quái. Bỏ ngoài tai lời thì thầm e ngại từ cô phục vụ đi cùng, ông quẹt khóa, xô cửa một cái rầm.

Trên giường, một người đàn ông ăn mặc bảnh bao đang ngồi đè ngang người ai đó mà Quang đoán là thằng bé, và đang cố cởi áo của nó ra.

Cánh cửa được ông đóng lại một cách vô thức.

Ông không nghĩ là thằng bé đó lại như vậy. Có lẽ, ông đã quá già để có thể nuốt trôi dễ dàng loại quan hệ này.

Hai giây sau, cánh cửa mở ra, người đàn ông kia nói bằng giọng hoảng hốt:

- Không, không như hai người nghĩ đâu! Nhìn này... tôi là bác sĩ!

Ông ta luống cuống móc ra tấm danh thiếp của mình, rồi vuốt mồ hôi.

Quang liếc qua tấm thẻ nhưng không quan tâm lắm. Tâm trí ông đang bị thu hút bởi một đường mổ lớn, sắp thành sẹo trên ngực của thằng bé kia. Nó nhăn nhó và không thèm giải thích một tiếng nào, lẳng lặng kéo áo của mình cho ngay ngắn lại.

- Xin lỗi, tôi không có ý... Chỉ là, cậu đã không để cho phục vụ vào dọn phòng ba ngày rồi nên tôi mới... Nhân tiện, cậu sẽ hết hạn thuê phòng vào đêm nay đó!

Quang từ từ lùi lại, rồi khép cửa lại như ban đầu. Cô phục vụ bên cạch trông không rõ là bối rối hay bực bội, lầm bầm gì đó rồi lẳng lặng bỏ xuống tầng trệt.

Tầm mười lăm phút sau, gã bác sĩ đi về. Ông ta làm một điệu chào ngượng nghịu với Quang trong khi tất tưởi đi về một chiếc taxi đang đứng chờ. Mười phút sau đó nữa, thằng bé tên Chính cũng mò xuống. Nó muốn đặt thêm ngày ở lại khách sạn.

Quang quẹt cái thẻ của thằng nhóc, nó vẫn đủ tiền. Giá thuê của Chim Nhạn Hoang không hề rẻ, vậy mà thằng nhóc không hề bận tâm.

- Bố mẹ cậu để cậu xài nhiều tiền thế này sao?

Chính im lặng kí tiếp vào một tờ giấy khác. Kí xong nó làu bàu:

- Họ còn chả thèm nhớ nữa mà...

Ông định tìm cái gì đó để nói với thằng bé, nhưng rốt cuộc thì cũng không nói được gì. Có lẽ vấn đề của thằng nhóc không chỉ đơn thuần là bỏ nhà đi.

Ký xong, thằng bé đang định quay đi thì chợt dừng lại và nhìn chằm chằm, vẻ cực kì nghiêm trọng, vào cái ti vi không tiếng phía sau quầy lễ tân. Ông quay lại, ti vi đang chiếu cảnh một chiếc xe buýt lao với tốc độ kinh hoàng trên đường, và nó hoàn toàn không phải cảnh hành động của một bộ phim nào đó. Ông lập tức bới lên cái điều khiển, nhấn nút tăng âm lượng lên.

"... vẫn đang tiếp tục chạy dọc đường quốc lộ 137, chuẩn bị đến ngã tư Đỏ. Lực lượng công an và cảnh sát giao thông vẫn đang cố gắng để khống chế chiếc xe buýt nổi loạn nhưng vì mật độ giao thông dày nên khó mà đảm bảo an toàn cho người dân. Vâng, theo thông tin mới nhất nhận đươc, chiếc xe vẫn đang chạy đúng lộ trình của mình. Vậy có nghĩa là, với tốc độ hiện tại thì nó sẽ đi qua đường Trường Chinh, con đường tập trung đông dân nhất của Đà Nẵng trong mười phút nữa! Hiện trong xe có ba mươi hai hành khách, bao gồm cả trẻ em, và vẫn không tìm được biện pháp gì để liên lạc với bất cứ ai ở nên trong. Nếu đây là khủng bố thì..."

Chim Nhạn Hoang nằm ngay cạnh đường Trường Chinh. Thật không biết là có nên mong chờ sự kiện đột phá này hay không nữa.

Thằng bé trước mặt ông xanh mặt lại, hai nắm tay siết chặt.

- Là nó, chắc chắn là nó.

Rồi nó phóng thật nhanh về phía cửa, lao ra ngoài đường. Vài giây sau nó đột nhiên quay lại, ôm ngực thở dốc, thều thào hỏi:

- Cái xe... nó đang ở đâu?

- Cậu tìm nó làm gì, nó đang chuẩn bị đi ngang qua đây đó. Tốt nhất là lên phòng đóng cửa lại cho lành.

- Chắc chắn là hắn đấy, Thần đấy! Hắn sẽ lại làm như với chuyến bay thôi...

Thằng bé đang rối lên và nói những thứ khó hiểu. Quang bắt đầu thấy lo lắng, có khi nào nó là bệnh nhân tâm thần trốn viện không, và có thể nó sắp sửa lao đầu vào cái xe điên kia?

- Này cậu bé... Chính nhỉ? Tôi không hiểu cậu đang nói gì, nhưng để mọi chuyện cho cảnh sát đi!

"... vâng chiếc xe vẫn đang lao với tốc độ 120km/h và sắp sửa đến ngã rẽ thứ ba. Cảnh sát hiện đang được bố trí dọc tuyến xe chạy để đảm bảo an ninh xung quanh, và đến hiện giờ vẫn chưa có thương vong nào do tai nạn. Vâng, và chiếc xe đã rẽ hướng vào đường Trường Chinh. Theo như camera theo sát..."

Trên màn hình là một chiếc xe buýt màu xanh đang lao với tốc độ lớn len lỏi qua các chướng ngại vật. Điều kì lạ là, mặc dù chiếc xe chạy vô cùng ẩu, nhưng nó lại chưa tung bất cứ người nào. Những tòa nhà đầu tiên của đường Trường Chinh bắt đầu hiện lên trong khung hình.

Chính vùng mình chạy ra cửa. Ông Quang với tay theo gọi nhưng nó không chịu nghe. Nghĩ sao đó, ông gọi cô tiếp nhân viên gần đó lại canh bàn tồi chạy theo thằng nhóc. Thằng bé khựng lại bên bến xe buýt, nhìn quanh quất. Ông chộp lấy vai nó, gào lên:

- Vô trong đi, nguy hiểm lắm! Tôi không muốn Chim Nhạn Hoang bị xuống cấp bởi tin đồn là có một hồn ma lảng vảng vì chết bị xe tung đâu.

Thằng bé hất tay ông ra.

- Bác không có hiểu đâu. Người ta quên cháu hết rồi, như thể cháu chưa từng tồn tại vậy. Là Thần làm đấy. Cháu sẽ tìm lại hắn, mọi chuyện sẽ trở lại bình th...

Cách đó hai trăm mét, chiếc xe buýt lao tới với tốc độ chóng mặt đồng thời bóp còi inh ỏi. Mấy chiếc xe hơi đắt tiền bên cạnh đó bị đẩy dạt một cách thô bạo lên lề đường, tạo thành một khung cảnh hỗn loạn. Người xung quanh đó hét toáng lên và lật đật lao vô tòa nhà gần nhất khi mà một hàng xe cảnh sát vẫn nối đuôi nhau chạy cách đó một xa tít.

Quang cố kéo tay thằng bé vào nhưng không được. Thằng ngốc, nó muốn bị cán xẹp lép bởi mấy cái bánh xe đó sao chứ?

Cái xe còn cách mười mét, cánh cửa của một cái ô tô tiền tỉ văng ra, đập vào gốc cây gần đó...

Năm mét...

Một mét...

Chiếc xe buýt màu xanh hòa bình chợt thắng đột ngột lại ngay trước mặt hai người, tạo thành âm thanh kin kít chói tai của bánh xe cà trên mặt đường. Đằng sau, những vết bánh xe bốc khói nhẹ nhàng.

Xịch một cái, cánh cửa xe mở ra.

Nó đang mời hai vị khách bước lên chuyến đi cuồng loạn này.

Chương 8

CHẾT ĐỂ SỐNG

Ông Quang không thể nhớ được lần cuối ông đi xe buýt là khi nào; có thể đã từ cái hồi mà ông còn tất tả chạy đi xin việc khắp nơi, khi mà thời gian ở trên xe buýt còn nhiều hơn ở nhà của ông; mà cũng có thể là trong một lần nào đó con xe yêu quí của ông bị hỏng. Cơ mà, chỉ với những kí ức rời rạc về xe buýt cũng đủ để ông chắc chắn là cái xe đang mở cửa đứng trước mặt ông là không bình thường chút nào. Nó hoàn toàn im lặng.

Chẳng có ai tỉnh táo bình thường, ngồi trên một chiếc quái xe chạy 120km/h khắp đường phố đông đúc của Đà Nẵng, mà lại có thể im lặng đến vậy cả.

Thằng bé Chính cạnh ông nhìn cái xe năm giây, rồi không hề ngần ngại tiến về phía cánh cửa đang mở rộng. Quang hoảng hồn, cầm vai nó lôi lại:

- Này, cậu định làm gì thế?

- Cháu lên xe.

- Ai mà chả biết cậu định lên xe, nhưng mà vấn đề là, cái xe này đâu có bình thường! Cậu không thấy cách mà nó ủi mấy thứ trên đường đi à? Cảnh sát sắp tới rồi kìa, đứng yên đi.

- Bác cứ bỏ cháu ra, bác không hiểu đâu! – Thằng bé cáu gắt.

Bất chợt, cái xe rú lên một tràng còi liên tục. Từng hồi còi vang lên dồn dập như thể một gã điên đang gào thét vào đầu người ta "lên xe ngay!". Tiếng còi làm ông giật mình buông tay ra. Thằng bé không để chậm giây nào, chạy thẳng đến chiếc xe và leo tót lên nó.

Rồi Quang thấy mình cũng đang đứng trên chiếc xe với thằng nhóc. Ông đã bất giác chạy theo nó mà không hề hay biết. Cho đến giờ thì ông chắc chắn, đây là việc ngu ngốc nhất mà ông từng làm trong đời.

- Bác lên đây làm gì vậy, nguy hiểm lắm! – Chính trợn mắt thì thầm.

- Cháu mà có quyền nói câu đó sao?

Ông há mồm định nói thêm gì đó thì Chính đặt ngón tay ngang miệng ông, làm giấu hiệu im lặng. Mắt thằng bé nhíu lại và liên tục đảo qua đảo lại, nó đang quan sát mấy người trong xe. Nói công bằng thì đây là một chiếc xe khá hiện đại với hành lang rộng, ghế hơi êm ái và máy lạnh mát mẻ; cửa sổ chống nắng cho phép nhìn ra bên ngoài rõ ràng nhưng không cho phép nhìn từ ngoài vào trong. Trong xe vô cùng sạch sẽ, và không hề có chút dấu hiệu của đổ vỡ hay xô xát nào. Hệ thống bản đồ vẫn hiện lên từ cửa sổ đã tắt nhưng có vẻ không mấy ai trong xe bận tâm về chuyện đó. Chuyến xe ấy đã chật gần hết chỗ ngồi. Có tầm ba ghế trống dọc hành lang và hai cái ở chính giữa hàng ghế cuối cùng.

Sẽ hoàn toàn không có vấn đề gì nếu mấy người trong xe không ngồi im như vậy. Ừ thì ngồi im cũng tốt, nhưng không phải trong hoàn cảnh này. Tất cả đề hướng mắt về phía hai người mới bước lên, và trông họ như thể đang cố ngăn mình nhảy vồ vào cấu xé một miếng mồi ngon lành trước mặt vậy.

Ông Quang thấy tay mình đang rịn mồ hôi do nắm quá chặt. Có lẽ năm chục tuổi là hơi nhiều để thử mạng mình bằng cách này. Ông vừa định lôi thằng bé xuống xe lại thì nhận ra cửa đã đóng từ lúc nào. Ngoài cửa sổ, khung cảnh đang trôi vèo vèo với tốc độ chóng mặt. Cái xe lại bắt đầu hành trình điên rồ của nó.

Thế mà trong xe lại không hề chòng chành chút nào.

Thằng bé Chính từ từ lùi lại trong tư thế cảnh giác, đẩy nhẹ ông sang một bên rồi liếc nhìn vào ghế tài xế. Cái mà ông thấy suýt làm ông ngã ngửa: trên ghế tài xế là một hình nộm bằng nhựa với bộ đồ tài xế trên người. Hình nộp đó đổ gục người xuống tay lái, hướng gương mặt trắng xóa nhìn đăm đăm về phía Quang. Ông quay phắt về phía nhưng hàng ghế, nơi mà giờ ông mới nhận ra, không phải tất cả trong số đó đều là người. Có khoảng bốn, năm con ma nơ canh mặc đồ và đội tóc giả ngồi lẫn lộn trong những hàng ghế.

- Cái quái...

- Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?

Chính lại chặn ngang ông lại rồi quay về phía những hàng ghế, nói to lên.

Không ai đáp lại.

Ở hàng ghế cuối, một bà mẹ đang luống cuống bịt miệng đứa con trai của mình lại. Nó chỉ tầm đang học cấp một, trên vai đang còn khóa một cái ba lô in hình Quái thú Hoang tưởng Tunbo – một bộ phim hoạt hình nổi bấy giờ. Nó chỉ chỉ tay về phía hai người mới lên, ú ớ định nói gì đó nhưng bị mẹ nạt. Nó bĩu môi rồi rút cái điện thoại từ trong túi mẹ nó ra, bấm bấm gì đó.

Chính hỏi lại lần nữa:

- Mọi người, chắc chắn đang có chuyện gì đó xảy ra ở đây mà. Là Thần đúng không? Hắn bắt mọi người làm gì đúng không?

Vài người lục đục tại chỗ của mình, vài tiếng xì xào nhỏ nổi lên nhưng vẫn không ai đáp lại. Ông quang chẳng hiểu gì cả, những người ở đây hiểu thằng nhóc này đang nói gì sao? Chính có vẻ mất kiên nhẫn, nó nói như hét lên:

- Mấy người nói gì đi chứ, muốn chết hết cả sao?

Ba người đàn ông đứng bật lên từ ghế của họ, mặt đằng đằng tức giận nhưng không làm gì hết. Họ nhìn nhau vẻ dè chừng. Quang hoảng hốt lôi thằng bé về phía mình:

- Này, cậu làm sao vậy?

Một giọng phụ nữ vang lên từ đâu đó:

- Thôi làm bộ làm tịch đi!

Tất cả quay về hướng có tiếng nói. Đó là một cô gái còn trẻ, và rất xinh với mái tóc như trên quảng cáo dầu gội. Một cậu trai ngồi cạnh đó, có vẻ là người yêu, hoảng hốt:

- Minh, em làm gì thế?

Cô gái phớt lờ cậu ta.

- Mấy người đang định làm gì, chờ người khác giết rồi mình nhảy vào cướp phần à? Nghe này cậu bé, có luật cả đấy, ai giết được cậu sẽ sống mà ra khỏi đây!

Cậu bạn trai ngồi cạnh đứng bật dậy:

- Em nói gì thế hả, chuyện này...

- Anh im đi, anh cũng chỉ nghĩ cho anh thôi. Ban nãy anh cũng bỏ rơi tôi còn gì. Làm gì có cơ cho tôi sống sót chứ.

Ông Quang tự nhéo vào tay để chắc rằng mình không nghe nhầm. Hay mấy người này đang diễn phim, sao lại có chuyện giết chóc ở đây? Thằng nhóc này đã làm gì mà lại phải bị giết?

Sự im lặng bị phá vỡ. Những người xung quanh cô gái kia đứng cả dậy và nhìn vào cô ta với vẻ mặt đáng sợ. Một bà cô ngồi sau tức tối chửi ra thành tiếng trong khi vài người khác trông như là sinh viên lại tỏ ra đồng tình. Cô gái cắn môi và bắt đầu khóc, chủ yếu là vì tức giận. Nhưng mà giận nhất có lẽ là ba người đàn ông đứng lên trước tiên. Trông như thể cô ta vừa phá vỡ mất kế hoạch tuyệt vời trong đầu họ, và giờ họ phải mất thêm chất xám cùng với thời gian để soạn thêm vài kế hoạch dự phòng mới.

Đột nhiên, Chính vạch cái áo sơ mi của mình ra, để lộ một vết thương lớn ngang ngực của mình.

- Thấy gì không, mới cắt chỉ một tuần đấy!

Đám người trong xe lặng thinh.

- Tôi từng trải qua cảnh qua cảnh này rồi. Biết vụ rớt máy bay hai tháng trước không, nó đấy, cho nên nghe tôi nói đi!

Một cậu trai trẻ nhổm dậy khi nghe đến cái máy bay:

- A, cậu là cậu bé ở bệnh viện hôm đó! Tôi có nghe cậu kể với phóng viên rồi, nhưng không ai tin cậu hết, cả tôi cũng không tin mà, cho đến khi leo lên cái xe điên rồ này...

- Nếu biết rồi thì mọi người thấy kết cục thế nào rồi đấy!

Người phụ nữ ôm thằng con lớp một của mình lên tiếng, giọng run run:

- Thật chứ... mọi người rốt cuộc cũng chết hết? Kể cả thằng bé à, nó có làm gì đâu!

Chính gật đầu. Và đám đông bắt đầu xì xào trong hoảng sợ.

- Ai đang giữ con dao?

Vài giọng thắc mắc vang lên:

- Cậu đang nói...?

Thằng bé nói với giọng chắc nịch.

- Chắc chắn, ở đây có một người đang giữ nó, một con dao không phải của ai trong đây cả!

- Cậu nói gì lạ thế, làm gì có ai ở đây có!

- Mọi người tìm kĩ lại trong túi của mình đi.

Một thoáng bối rối. Quang chỉ muốn gào vào mặt thằng bé bảo nó giải thích tất cả mọi chuyện cho ông, nhưng mà trông thằng bé đang căng thẳng hơn bất cứ ai ở đây. Nó thở thành tiếng, vài giọt mồ hôi rơi xuống sàn xe. Ông muốn tin nó, nhưng mà chuyện ai đó lên xe buýt mà lại bỏ con dao vào túi thì...

- Không thể nào... tại sao nó lại ở đây?

Bà mẹ kinh hãi lôi ra một con dao to với mũi nhọn hoắt từ trong cái cặp Quái thú Hoang tưởng Tunbo. Con dao khá to và sáng bóng đến nỗi soi gương vào đó cũng được. Những người ngồi quanh nhảy dựng lên và né ra xa trong khi cô ta phân bua là không biết tại sao nó lại ở đó.

Chính bước xuống hàng ghế cuối, đứng trước mặt bà mẹ. Ông Quang giật mình, nhưng ông không muốn đứng một mình ở chỗ này nên cũng lật đật chạy xuống đứng cạnh nó. Ông thì thầm:

- Này, cậu đang tính làm gì vậy chứ?

Thằng bé liếc sang ông với vẻ năn nỉ, rằng nó muốn giải thích sau, rồi đối mặt với người mẹ, nói thận trọng:

- Cho cháu con dao!

Một người đàn ông nói to:

- Này, đừng đưa cho nó, ai biết nó...

Bà mẹ đưa con dao cho nó. Cô không muốn cầm nó trong tay thêm giây nào hết. Nó khiến cô có cảm giác như thể mình đang mưu đồ chuyện gì đó xấu xa vậy. Chính khẽ cúi người xuống, nói nhỏ với người mẹ:

- Nó sẽ khó khăn cho cô đấy, nhưng cô chắc chắn phải làm nhé, cho cả thằng bé nữa!

Lúc thằng bé Chính cầm con dao quay lại thì có vài người đứng trước mặt nó, mặt đằng đằng sát khí.

- Mày định làm gì nó? Đưa đây cho tao – Một gã lực lưỡng mặc áo ba lỗ lấm lem màu dầu tiến lên phía trước.

Quang hoảng hồn, định lôi thằng bé ra phía sau mình như một bản năng thì bị nó giữ lại. Nó lắc đầu nhẹ với ông ra vẻ nó vẫn ổn. Nó liếc mắt sang chỗ khác, hít một hơi dài rồi nhìn thẳng vào mặt người đối diện, nói lớn:

- Tôi muốn tất cả ở đây cùng chết!

Gã đang đứng trước mặt nó đứng hình trong một giây, rồi phì cười.

- Đấy, tôi nói cấm có sai, thằng này điên rồi. Mày nghĩ mày làm vậy được hả?

Thằng nhóc phân bua:

- Không phải theo cách ông nghĩ đâu, mọi người phải tin tôi. Đây là cách duy nhất giúp mọi người sống sót, tất cả... nếu may mắn. Rồi mọi người sẽ tỉnh lại, trên chuyến xe buýt thật, nhưng tất cả phải đều chết ở đây.

Rồi nó nhìn quanh hết sức chân thành. Quang không thể hiểu nổi, nó có bị điên không chứ? Gã trước mặt thằng bé vẫn giữ nụ cười khinh bỉ trên gương mặt không-thể-tin-nổi của hắn.

- Nghe nó nói kìa, nó bảo mọi người chết đi đấy. Mày nghĩ bọn tao tin á? Bằng cách nào chứ?

Mặt thằng bé đanh lại. Nó giơ con dao lên.

- Bằng cách này!

Rồi nó lấy hết sức, đâm con dao vào cổ mình.

Chương 9

NHÂN VẬT CHÍNH

Hắn là một sinh viên năm thứ hai vô cùng bình thường. Hắn có học lực trung bình, chỉ vừa đủ để đậu một trường đại học hạng trung. Hắn có thể lực khá tệ vì chưa bao giờ chơi nghiêm túc một môn thể thao nào cả. Hơn cả, hắn chẳng có niềm đam mê nào.

Cái duy nhất khiến hắn có hứng thú đó là truyện tranh. Không phải là mấy bộ ướt sướt mướt ủy mị hay dành cho con gái, hắn thích mấy bộ hành động, thậm chí máu me càng tốt. Trong truyện tranh, không đâu là giới hạn. Những chuyện vô thường nhất luôn có thể xảy ra, và những kẻ tầm thường nhất cũng có cơ hội trở thành anh hùng cứu thế giới ở đâu đó. Nó khiến những kẻ không chút thành tựu ở ngoài cuộc sống thật như hắn có quyền có chút mơ mộng. Biết đâu đó, nếu một ngày trái đất này lâm nguy, hắn cũng sẽ được ban cho một phép màu nào đó, trở thành một nhân vật chính chống lại ngày tàn của thế giới? Rằng thế giới hiện tại quá nghèo nàn để có thể nhận ra những khả năng tiềm tàng của hắn?

Cái ngày mà hắn nhận ra thế giới này không hề nghèo nàn cũng là ngày hắn nhận ra mình chẳng thể nào trở thành một nhân vật chính. Thế giới đã cho hắn thấy nó từng tươi đẹp thế nào, và nó còn có thể tàn khốc đến nhường nào. Chuyến xe buýt mà ngày nào cũng leo lên đột nhiên giống như thể vừa phóng ra từ một trang truyện kinh dị. Hắn chẳng thể làm gì ngoài việc ngồi đó run rẩy, thậm chí còn cố soạn ra những kịch bản cốt làm sao để người khác chết thay cho mình. Nhưng mà thậm chí hắn cũng chẳng có cơ hội hại được ai. Hắn mờ nhạt ngay cả trong những tình huống không thể nào xảy đến.

Phải rồi, không đời nào một thằng tầm thường như hắn trở thành nhân vật chính được. Chắc hẳn câu chuyện của hắn sẽ lại kết thúc ở một cảnh ít bất ngờ nhất, ít cảm xúc nhất, như thể một nhân vật mà thậm chí còn không được vẽ mặt. Và con ma nơ canh mà hắn biến thành, sẽ lại nằm trong những góc mà khung tranh không thể soi đến.

Lúc mà những suy nghĩ kia đang nhảy nhót giễu cợt trong đầu hắn, thì nhân vật chính xuất hiện.

Chỉ bằng cái nhìn đầu tiên, hắn đã biết, thằng nhóc đó sinh ra để làm nhân vật chính. Nó tầm học cấp ba, cao ráo, ưa nhìn. Nó có mái tóc đen rủ xuống, lòa xòa một cách rất phong cách. Và cả cách ăn mặc của nó, dù không màu mè kiểu cách, nhưng lại toát lên sự thu hút kì lạ. Thằng nhóc đó có tạo hình hoàn hảo cho một nhân vật chính. Trong khi hắn, gầy gò như thể thằng nghiện hút, tóc tai bờm xờm như thể một tuần không gội chải, quần áo nhếch nhác vì đã lâu không được làm phẳng. Hắn chợt co mình lại, có cảm giác gì đó nhộn nhạo trong bụng.

Không chỉ về hình dáng, đó còn là phong thái. Thằng nhóc đó có vẻ biết chút gì đó về những điều đang xảy ra, và nó đang cố nói gì đó với những người ở đây. Những kẻ khác dĩ nhiên không tin nó, vì họ rốt cuộc cũng chỉ là đám nhân vật cản đường thôi, một thử thách mà nhân vật chính phải vượt qua để sống sót. Những kẻ đó sớm muộn gì cũng sẽ chết một cách nhục nhã trong câu chuyện kinh dị này, vì họ đang chống lại nhân vật chính.

Chợt, hắn nhận ra là mình đang ghen tị.

Ngạc nhiên làm sao, cái cảm giác sợ đến nỗi muốn tè ra quần ban nãy đã bị thay thế ngay lập tức bằng sự ghen tị. Hắn ghen tị cái cách mà thằng bé kia nói trước cả tá người muốn giết nó, ghen tị cái cách mà nó bước qua tất cả để nắm lấy con dao từ tay người mẹ trẻ, ghen tị cả lúc nó nói như thể nó sẽ bảo vệ được tất cả mọi người. Cảm giác đó thật khó tả, và hắn không thể gạt nó ra khỏi đầu được.

Quả nhiên, thằng nhóc không làm hắn thất vọng. Nó kết thúc bằng một hành động mà không ai ở đây, kể cả hắn, có thể tưởng tượng được. Cảnh tượng đó thật là huy hoàng. Âm thanh con dao đâm vào cổ thằng bé chân thực đến rợn gai ốc. Hình ảnh thằng bé gục xuống vòng tay của gã đàn ông trung niên theo sau nó, máu tuôn đỏ nền xe buýt, đẹp như tượng đài một vị anh hùng. Hắn sợ đến bủn rủn chân tay, miệng không thể nào ngừng há ra được, nhưng hắn vẫn nhìn không rời mắt. Hắn thấy mình thật điên rồ, nhưng hắn không thể ngừng con tim rộn lên vì phấn khích.

- Này, này, Chính, cậu làm gì vậy chứ? Trời đất ơi!

Người đàn ông trung niên mặc bộ đồng phục lạ ra sức lay gọi. Khuôn mặt ông ta càng kinh hoàng bao nhiêu, cảnh tượng ấy lại càng đẹp bấy nhiêu.

Đám người xung quanh dãn ra, không nói nên lời. Rồi sau đó, những tiếng hét, tiếng chửi rủa vang lên.

- Nó làm cái quái gì vậy, nó điên rồi, tôi nói nó điên rồi mà...

- Sao không ai ngăn nó lại chứ!

- Nó nói gì trước đó vậy? Có phải nó nói đây là cách để thoát ra không?

Cuộc tranh luận nổi lên. Người ta tranh cãi nhau, nổi đóa lên với nhau về chuyện vừa xảy ra. Hắn không nghe thấy gì cả, tâm trí hắn chỉ còn chỗ cho một thứ. Thằng bé đã chết, dù nó là nhân vật chính.

Không, không đúng. Chắc chắn nó chưa chết. Nếu nó là nhân vật chính, nó sẽ sống. Những ai làm theo nó cũng sẽ sống. Nhưng hắn không thể, những việc như đâm dao vào cổ mình thì...

- Tôi... tôi nghĩ tôi cũng sẽ làm... – Một thanh niên đứng lên.

Cậu ta là người đã nói là có gặp thằng nhóc trong bệnh viện.

- Mọi người nghe nó nói rồi đó, nó đã sống sót qua một trò chơi kiểu này, tôi nghĩ nó biết cách sống sót...

- Điên à? Cậu định tự sát thật sao? Chết thật đấy!

- Nhưng nó đã làm kìa. Nó không thể làm thế mà không chắc chắn được! Nhìn đi, cái xe đang chạy tốc độ như vậy mà lại không rung lắc tí nào, chắc chắn đây không phải là thật... Đằng nào có ở lại đây thì cũng chỉ có một người sống thôi... Tôi.. tôi...

Nói rồi anh ta xông tới, chộp nhanh con dao từ trong vũng máu. Anh ta giơ con dao lên bằng cả hai tay, cả người run lên bần bật.

- Bỏ đi, cậu không làm được đâu – Gã đàn ông với chiếc áo ba lỗ dính đầy dầu mỡ, giờ có cả vài giọt máu nữa, cười khẩy.

- Tôi làm được!

Anh ta la lên rồi đâm con dao vào ngực mình thật nhanh. Nếu không làm nhanh như thế, anh ta chẳng thể nào đủ dũng cảm tự kết liễu đời mình.

Lần này, không ai hét lên nữa. Bà mẹ ngồi sau lập tức đưa tay lên che mắt con mình lại mặc cho thằng bé quẫy đạp. Bà thủ thỉ với nó gì đó, rồi quát mắng để cho nó ngồi yên. Rồi bà lấy một cái khăn quàng cổ, cột ngang mắt thằng bé, ôm cứng nó vào lòng.

Ngọn gió đột ngột đổi chiều. Sự dũng cảm của ngừi thanh niên kia như tiếp sức cho niềm tin leo lắt của những người ở lại. Họ bắt đầu cân nhắc về chuyện tự sát. Cô gái trẻ đẹp ban nãy đột ngột quyết định:

- Tôi cũng làm... không, nếu anh muốn chuộc lỗi, cả hai chúng ta cùng làm.

Cô ta nhìn thẳng vào người bạn trai của mình. Anh ta bối rối và hoảng sợ ra mặt.

- Em... nhưng mà... chuyện này...

- Anh có làm không?

Cô ta vừa nói vừa bước tới gần xác người đàn ông kia, từ từ rút con dao bằng mấy ngón tay hơi run rẩy. Dù sao, một xác chết chưa khi nào là hết đáng sợ.

- Nếu anh... anh làm... Nếu tụi mình còn sống... Em vẫn sẽ hẹn hò với anh chứ?

- Em sẽ! Em biết anh làm được mà!

Anh ta nhận con dao từ tay người yêu xinh đẹp của mình, cả hai người ngồi ngay ngắn vào ghế. Anh ta nắm chặt tay, giơ con dao lên, rồi lại quay sang hỏi:

- Em... chắc chứ?

Cô gái vẻ mất kiên nhẫn:

- Chắc mà!

Rồi cô gái nắm chặt tay mình vào tay anh ta, giúp anh ta hoàn thành công việc một mình anh ta không dám làm. Xong xuôi, cô ta làm điều tương tự với bản thân mình.

Con người luôn là loài động vật sống bằng cách chạy theo số đông. Cái gì nhiều người làm, thì đó là chân lý. Chính kiến là tốt, nhưng không thuyết phục được người ta thì cũng là vô dụng. Lúc này đây, nhân vật chính của hắn đã thuyết phục được gần như toàn bộ những con người ở đây chết theo mình. Từng người một, bị thuyết phục bởi hành động điên rồ và không thể tự lý giải được của nhau, đang tự giết bản thân mình để bám víu lấy cơ may sống sót mơ hồ và vô căn cứ.

Chẳng mấy chốc, trên xe ngổn ngang xác chết và máu. Cảnh tượng không khác gì địa ngục. Cũng có thể có người tự giết mình để không phải tiếp tục nhìn thấy cái địa ngục này. Nhưng lạ thay, hắn lại không thấy sợ nữa. Có lẽ, đây cũng là ảnh hưởng từ tâm lý số đông. Hắn nhìn quanh bằng một vẻ bình tĩnh mà chính hắn cũng ngạc nhiên. Trên xe giờ chỉ còn hắn, một cô bé cấp hai đang ngồi khóc ở một góc, hai mẹ con đang ôm nhau ở cuối xe và hai người đàn ông, gồm gã mặc áo ba lỗ và người đàn ông trung niên cùng thằng nhóc lên xe. Gã kia cười với sự ngạc nhiên:

- Ha, thế là chả cần làm gì bọn chúng cũng tự giết nhau hết này! Thằng kia, có định tự sát không, rồi tao sẽ là người thắng cuộc?

Hắn run rẩy đứng dậy, nhặt con dao lên. Hắn sẽ chết, nhưng hắn phải làm gì với cảm giác ghen tị này đây. Hắn cũng muốn cái chết của mình đẹp huy hoàng như của thằng nhóc đó.

Hắn tiến lại gần gã kia một cách không lộ liễu. Gã sẽ không đời nào tự sát. Khi mọi người chết hết, hắn sẽ còn lại một mình và trở thành người chiến thắng. Đến nước này, hắn phải làm gì đó trước. Kế hoạch của nhân vật chính mà không thành công thì tất cả sẽ chết hết.

- Xin lỗi nhé, chết đi!

Hắn nói và thọc con dao vào ngực gã kia. Hắn không làm gì sai cả, hắn đang làm anh hùng giúp đỡ mọi người. Rồi hắn quay sang thật nhanh, đâm luôn người đàn ông còn lại trước khi ông ta có thể làm gì đó. Tim hắn đang đập một nhịp thật lạ thường, đó là sợ hãi hay phấn khích.

- Em xin lỗi, tha cho em đi, em không muốn chết!

Cô bé cấp hai nhìn hắn bằng ánh mắt van lơn. Cô bé không thể tự làm được rồi, nên hắn phải giúp cả cô bé nữa.

Người mẹ trẻ vẫn chưa tháo khăn khỏi mắt đứa con. Cô nhìn quanh, nước mắt ứa ra.

- Cô có muốn tự làm không?

- Tôi... không làm được! Tôi không thể làm thế với thằng bé...

- Vậy để tôi...

Và hắn hoàn thành nốt công việc hắn tự giao cho mình.

Giờ hắn chỉ còn lại chính mình. Hắn sẽ kết thúc nhanh thôi.

Thế nhưng sao, tay hắn cứ run lên bần bật. Hắn đã đâm năm người rồi, thậm chí cả trẻ con nữa, nhưng đến nước này rồi mà hắn vẫn không thể làm được. Giết bản thân mình sao lại đáng sợ đến thế. Bao nhiêu sự sợ hãi, những câu hỏi đáng sợ chợt ùa về, hắn suýt nữa làm rớt con dao trong cơn rối trí.

Lỡ thằng bé kia nói sai thì sao?

Lỡ nó không phải nhân vật chính, mà là nhân vật phản diện thì sao?

Lỡ hắn CHẾT thật thì sao?

Giờ chỉ còn mình hắn, liệu có tốt hơn nếu làm người sống sót duy nhất, và chắc chắn?

Liệu hắn có hài lòng không, khi biến bản thân thành một kẻ phản diện?

Cái loa xe buýt chợt rè rè, và tiếng nói quen thuộc cất lên:

- Chào, người sống sót duy nhất!

Chương 10

NGĂN CHẶN

Quang thấy người mình nảy lên một cái, rồi đập đầu xuống nền cứng đau thấu óc.

Lại thêm một cú nảy nữa, người ông bị dạt về bên phải.

Ông mở mắt ra, cố gắng ngồi dậy khi xung quanh cứ liên tục nảy lên. Ông nhận ra mình đang ngồi dưới sàn một chiếc xe buýt, bên cạnh ông là thằng bé Chính đang nằm sấp trong một giấc ngủ có vẻ khó chịu. Khung cảnh ngoài cửa sổ lao vun vút, cái xe lắc lư trong một tốc độ kinh hoàng.

Những kí ức ùa về. Mà, ông cũng không chắc đó là kí ức hay chỉ là một giấc mơ nữa. Ông còn chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

- Xin lỗi nhé, nhưng là thật đấy.

Ông quay phắt sang phía giọng nói đằng sau lưng mình. Đó là của một thanh niên khá trẻ với dáng vẻ thôi lôi và yếu ớt. Cậu ta bám chặt vào một cái cây gần đó để đững vững trong tình trạng cái xe đang chao đảo. Quang biết cậu ta, chính là cái tên đã đâm cho ông một phát dao trong giấc mơ, hoặc là trong hiện thực nào đó. Nhưng mà trông mặt cậu ta chẳng có chút gì là hối lỗi hay day dứt hết, thậm chí nó còn có chút thỏa mãn. Ánh mắt lờ đờ chán chường của cậu dường như lại muốn nói rằng "tôi đã nói rồi mà", nó có chút kiên định hơn là lần đầu ông thấy cậu ta. Ông bất giác đưa tay lên sờ chỗ bị đâm trên bụng, nó hoàn toàn lành lặn.

Một số người khác trên xe cũng lục cục trở dậy. Người thất thần, người hoảng hốt như chưa kịp định hình được thực tại.

Bấy giờ ông mới để ý, cái xe đã ra khỏi thành phố và đi ra một đoạn đường khá trống vắng. Hàng cây bên đường chưa kịp trồng xong, vỉa hè còn đang xây dựng dở. Đoàn đường cũng có vẻ rất ít xe qua lại, ngoại trừ một chiếc xe tải chở vật liệu xây dựng vừa phải né gấp sang một bên để tranh một cuộc đụng độ kinh hoàng với quái xe điên khùng này. Ông đã ở thành phố này hơn ba mươi năm, không đoạn đường nào ông không biết, nhưng đoạn đường này quả thật lạ lẫm.

Đằng sau ông, người tài xế đang la oai oái lên vì không thể điều khiển được chiếc xe xong khi người thanh niên kia thúc giục bên cạnh. Ông lại nhớ lại con ma nơ canh chỗ tài xế, thấy hơn lạnh người, mặc dù những gì xảy ra sau đó có thậm chí còn quái đản hơn hình ảnh đó gấp vạn lần.

Thằng bé bên cạnh ông lồm cồm bò dậy. Nó ôm đầu, lắc lắc, rồi cố gắng đứng dậy, nhìn quanh.

- Bác không sao chứ? Bác có nhờ chuyện vừa xảy ra không?

- C... có, ta nhớ... – Ông trả lời trong sự ngờ vực chính mình.

- Chúng ta phải dừng xe lại ngay lập tức! Có ai biết ta đang đi đâu không?

Những người ngồi trên xe hơi ngơ ngác, nhìn nhau rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiếng xì xào nổi lên.

- Tôi biết tuyến đường này, nhưng mà...

Một người đàn ông nói với vẻ hoảng sợ. Ông ta nhìn quanh, nuốt nước bọt.

- ... nó chưa có hoàn thành, cây cầu bắc ra biển ở cuối đoạn đường này.

Tất cả ồ lên. Lập tức đám dông trở nên hỗ loạn và tìm đủ mọi cách để thoát ra. Vài người nhanh tay đập vỡ cửa kính bằng những chiếc búa thoát hiểm, nhưng ngay khi ló đầu ra ngoài, họ biết lối này chỉ dẫn đến âm phủ thôi. Cái xe đang chạy với tốc độ hơn một trăm năm mươi ki lô mét trên giờ, và mặt đường chạy vun vút dưới bánh xe sẽ quất nát những ai ngu ngốc nhảy ra khỏi nó.

Thằng bé Chính quay lại và cố gắng giúp tài xế tìm cách đưa xe lại vào tầm kiểm soát nhưng vô ích. Mọi thứ đã không còn nằm trong quyền quyết định của con người nữa rồi.

Quang đứng ngẩn người ra trong cảnh hỗn loạn. Ông đã sống hơn nửa đời người mới được chứng kiến những cảnh tượng kì lạ đến nhường này. Ông đột nhiên suy nghĩ, rằng đây là phần thưởng cho cuộc đời tẻ nhạt của ông hay là một hình phạt để ông nhận ra sự tàn khốc của thế giới? Đằng sau tất cả những chuyện này phải có một ý nghĩa gì đó, hay tất cả chỉ là một trò đùa của tạo hóa? Ông có vai trò gì trong tình huống này không hay chỉ có thể đứng nhìn? Ông biết thật nực cười nhưng mấy câu hỏi đó chợt trở nên quan trọng hơn bất cứ điều gì. Lần đầu tiên từ khi ông tự gọi mình là người trưởng thành, ông mới thấy lại cảm giác tò mò đầy kích thích như khi còn là con nít.

Quang lên tiếng:

- Mọi người, xin hãy nghe tôi một chút! Chúng ta không thể dừng xe bằng tay lái được nữa, chúng ta cần một cách khác. Có ai biết nguồn năng lượng của xe ở đâu không.

Một vài người dừng lại nghe ông nói trong khi một số vẫn không thể tập trung được. Từ trong đám nhốn nháo, một người giơ cao tay, cố lách người để đi qua:

- Tôi...

Đó là một cô gái trẻ với bộ quần áo gọn gàng nhưng lại hơi lỗi thời, cặp mắt kình dày cộp tròn xoe, sau lưng khoác theo một cái ba lô to tổ chảng.

- Tôi... là sinh viên Kỹ thuật ô tô... nãy giờ tôi nói mà không ai chịu nghe hết!

Hóa ra là một cô gái học Kỹ thuật ô tô.

- Xe này chạy bằng hệ thống pin mặt trời ở trên nóc xe. Nó... nó thì... hơi khó giải thích một chút... Để tôi vẽ ra!

Nói rồi cô ta ngồi phịch xuống nền, lôi ra một tờ giấy bự. Cái xe lại quẹo không phanh khiến đám người nhào về một phía, vài cái chân đá vào cô gái kia. Chợt Chính chạy đến, dạt ngững người xung quanh ra.

- Chị nói đi, em nghe!

- Nó sẽ trông thế này, cậu sẽ thấy chốt ở đây, tháo nó ra... – Cô ta vừa nói vừa vẽ với tốc độ cực nhanh với những nét thẳng như thước – Đừng đụng vào cái này, được chứ, chú ý vào sợi này này, cắt nó đi... Khi năng lượng chính bị ngắt, xe sẽ chuyển sang năng lượng dự phòng và chế độ tự lái, lúc đó chúng ta sẽ có thể điều khiển được!

Chính gật gù. Nó đứng bật dậy ngay sau khi ghe xong và hỏi mượn một cái kéo.

Những hàng cây bên đường biến mất nhường chỗ cho một khoảng không rộng lớn của cát biển. Mọi người đều nhận ra, họ không còn nhiều thời gian trước khi tới điểm cuối cùng của con đường dang dở này.

- Khoan đã, cậu định làm gì?

Quang túm vai thằng bé khi nó đang trèo lên một cái ghế sát cạnh khung cửa sổ vỡ toang phía bên phải xe và đập đi mấy mảnh kính nhọn còn sót trên thành cửa.

- Ở trong này không có thấy được cục pin, cháu phải trèo ra!

Nói rồi thằng bé vươn mình ra ngoài khung cửa sổ. Nó nhướn lên, rồi thụt vào một chút, rồi lại vươn ra chụp lấy cái gì đó ngoài thành xe, lấy hết sức từ cánh tay kéo mình ra khỏi khung cửa. Từ trong xe mọi người chỉ còn thấy hai chân của thằng bé trên thành cửa sổ. Mọi người há hốc mồn, một vài người đang lẩm bẩm gì đó như là "điên rồi".

Thằng bé nhón chân lên, rồi giơ cao chân phải tìm chỗ tựa nhưng tại tuột xuống. Cái xe bất chợt rú ga và lách sang một bên khiến chân thằng bé bị tụt khỏi cửa sổ. Có tiếng người hét lên thảng thốt trong xe khi thấy cả hai chân Chính lơ lửng trong không trong. Đôi chân quẫy đạp vài cái rồi cũng tìm được cách bám lại vào khung cửa sổ, nhưng cũng không thể leo cao hơn được nữa.

Người thanh niên "giúp" Quang tự sát lao mình ra ngoài cửa sổ, đẩy mấy cái đầu hiếu kì ra phía sau, gào lên:

- Này, nghe tôi nói gì không. Đạp lên vai tôi, nó giúp cậu cao hơn một tí đấy!

Đám đông xuýt xoa vì ý tưởng táo bạo. Một cô gái cạnh đó kéo kéo tay áo cậu ta nhắc là nguy hiểm lắm. Cậu ta phớt lờ và tiếp tục nhắc lại to hơn ý định của mình.

Ánh mắt tất cả chợ rời khỏi khung cửa sổ khi ai đó la lên:

- Biển, biển kìa!

Câu đó có thể tạm dịch là "chết đến nơi rồi". Không có cái phao nào giúp được chuyến xe này cả, mà biển thì chắc chắn thông thẳng tới suối vàng.

Không chút chần chừ, thằng bé Chính đạp chân lên vai của người thanh niên. Cậu thanh niên gầy gò ấy gồng toàn bộ đám cơ bắp thảm hại của mình, nâng cơ thể cao hơn qua khung cửa sổ.

- Được chưa? Cậu nặng quá...

- Chờ chút... nó phức tạp quá...

Cái xe nảy lên một lần nữa. Lần này, tất cả đầu nhìn thấy điểm cuối cùng của con đường. Nó nằm cao hơn mặt nước tầm hai mươi mét và vẫn đang còn xây dang dở. Có vài người công nhân ở đó, họ hoảng hốt nhảy dựng khỏi làn đường khi thấy một chiếc xe buýt đang lao tới với tốc độ kinh hoàng.

- Xong chưa?

- Còn một chút...

Cũng chỉ còn một chút nữa để tới mặt biển. Ai đó khóc rống lên trong xe.

Cái xe còn cách cỡ năm trăm mét.

- Xong rồi! Đạp phanh NGAY!

Chính hét lên. Tài xế ngay lập tức đạp hết sức vào phanh và vặn tay lái hết cỡ sang bên phải. Cái xe nghiêng như muốn lật sang một bên, xô đám hành khách đang bấn loạn thành một cục bên trái xe. Hai người đang thò mình ngoài cửa sổ bị ép chặt vào vách xe, không kịp phản ứng gì. Bánh xe vẽ nên một đường cong tóe khói. Bánh xe đầu tiên bên trái lọt ra khỏi mặt đường, hơi chúi xuống mặt biển xanh ngắt. Người trong xe có thể thấy rõ mặt biển trông như thế nào...

Xe dừng lại trên vị trí chấp chênh ấy.

Hành khách định thần thì bắt đầu xông về phía cửa, chen lấn nhau nhảy khỏi chuyển xe tử thần.

Thằng bé Chính dường như kiệt sức, buông tay mình ra, ngã xuống mặt đường. Nó nằm đó, thở dốc, cánh tay che lấy đôi mắt. Cậu thanh niên kia lại gần, ngồi phịch xuống.

- Làm tốt lắm, nhân vật chính!

Khóe mắt thằng bé nhếch lên một nụ cười chính nó cũng không hiểu nổi.

- Phải cảm ơn anh mới đúng, em không ngờ anh dám làm vậy...

Cậu thanh niên chợt nghĩ ngợi một lúc.

- Có lẽ là tại anh tin cậu... Anh đã nói chuyện với Thần đấy. Anh không nhớ rõ hắn nói gì, nhưng mà rốt cuộc anh cũng chọn cách tin cậu. Nhìn tình hình này, có lẽ anh chọn đúng.

Mặt cậu ta trông hiền thấy lạ, cứ như là hoàn toàn hài lòng về mọi chuyện xảy ra.

- Ít ra, thì khoảnh khắc đó, tôi cũng có cảm giác mình là nhân vật chính.

Tiếng trực thăng phành phạch trên đầu kiến hai người giật mình. Tiếng còi hú của cảnh sát ngày một gần hơn. Chính bật dậy:

- Em đi đây, em không muốn dính tới cảnh sát.

Cảnh sát đến kéo theo một đám đông hiếu kì phía sau. Bọn họ thi nhau chụp ảnh và bàn tán. Đám phóng viên ngay lập tức tác nghiệp bằng những câu tít giật gân về sự kiện nguy hiểm vừa kết thúc, đèn máy ảnh chớp nháy liên tục.

Quang lập tức nối gót thằng bé lẻn vào trong đám đông trong khi những hành khách khác đang bị bu quanh hỏi chuyện. Không biết từ khi nào, ông chỉ còn biết cách theo chân một thằng nhóc đáng tuổi con mình.

- Giờ nhóc đi đâu?

- Về khách sạn, cháu trả tiền rồi mà.

Im lặng một lúc để tránh người, rồi thằng bé chợt nói trước:

- Cháu không tin nổi là từng ấy người lại chấp nhận chết cùng cháu. Tự sát... đáng sợ lắm mà? Lúc đó cháu không nghĩ được gì hết.

Quang thở dài:

- Phải, đáng sợ nhất trong mọi kiểu chết đấy, đối với ta... Nhưng mà, chuyện đã xảy ra rồi đấy thôi. Đôi khi, mọi thứ không diễn ra theo lý thuyết, tất cả đều là ngẫu nhiên.

Bất chợt ông đưa tay lên xoa đầu thằng bé, và nó cũng để yên cho ông vò mái tóc đang rồi bù của nó lên.

- Có những chuyện mà không thể giải thích được, hả?

Hai người tách ra được khỏi đám đông, đi về hướng ngược lại. Một tiếng "ùm" lớn vang lên, là tiếng như có thứ gì đó rất lớn vừa đập vào mặt nước. Quang ngoái lại, chiếc xe không còn ở đó nữa. Rồi ông thấy, có một thằng bé khác, cũng tầm tuổi Chính, đang nhìn chằm chằm vào hai người. Nó nhìn không chớp mắt, rồi đột ngột quay đi, hào vào đám đông.

Ông cũng quay lưng và bước tiếp. Có lẽ, gọi một chiếc taxi là cần thiết trong tình huống này.

Chương 11

NGƯỜI CÒN NHỚ

Chuông điện thoại của quầy tiếp tân reo lên ngay khi ông Quang và Chính bước vào sảnh của Chim Nhạn Hoang.

Cô tiếp viên trông rõ lúng túng khi phải làm người thay thế bất đắc dĩ trong gần hai tiếng qua giờ mừng rỡ trông thấy khi thấy ông Quang trở lại. Cô ta lập tức chỉ chỉ tay về phía cái điện thoại đang reo inh ỏi, ra hiệu rằng mình không đủ khả năng bắt máy.

Ông Quang thở dài một cái. Sau tất cả những điều từ quái dị đến kinh dị ông vừa trải qua, sự bận rộn quá đỗi bình thường này chợt làm ông thấy hụt hẫng. Suýt nữa ông quên rằng cuộc sống này bóp chết những giấc mơ khác thường của con người dễ dàng như thế nào. Ông rảo bước đến bên cái điện thoại, nhấc nó lên.

- Xin chào, đây là khách sạn Chim Nhạn Hoang, chúng tôi giúp gì được quý khách ạ?

Đầu giây bên kia im lặng hai giây rồi cất tiếng nói:

- Tôi muốn hỏi là có vị hành khách nào tên là Hoàng Minh Chính đang ở đó không, tôi đang cần liên lạc gấp.

Đó là một giọng đàn ông khá trẻ và lịch thiệp. Ông Quang ngạc nhiên đáp:

- Xin hỏi, ngài là gì của hành khách này ạ?

- Nói với cậu ấy tôi là Hoàng Thanh Phong, cậu ấy sẽ biết.

Ông một tay che điện thoại lại, quay sang nói với thằng bé Chính đang thất thểu chuẩn bị quay về phòng của mình:

- Chính, có người tìm cậu.

Thằng bé quay phắt lại, mắt mở to, hơi lùi lại.

- Không thể nào!

- Anh ta tự xưng là Hoàng Thanh Phong.

Thằng bé lật đật bước lại như rô bốt, đón lấy cái điện thoại.

- A lô... anh Phong?

- Chính, em phải không?

Thằng bé há miệng định nói gì đó, nhưng một giọt nước chợt trào ra từ mắt nó khiến nó luống cuống. Nó thấy cực kỳ xấu hỏ khi mà khóc như một đứa trẻ ở nơi đang có nhiều người như thế này, nhưng mà đâu phải lỗi của nó, nó đâu có ngăn được đâu.

Nó nói trong tiếng sụt sịt nho nhỏ bị kìm nén của mình:

- Em xin lỗi, em bị cảm cúm, thật đấy...

Nó đưa tay lên quẹt quẹt mắt. Dạo này nó khóc hơi nhiều so với một thằng nhóc mười sáu tuổi rồi. Chắc chắn là Phong biết nó đang giả bộ, nếu ảnh nhớ. Phong là anh họ của nó, hai người từng thân nhau khi còn nhỏ. Gần đây thì nó vẫn còn giữ liên lạc dù không thường xuyên, nhưng anh ta luôn là người nó tin tưởng nhất.

- Ừ, anh biết rồi. Anh cũng biết tình trạng của em rồi. Nó thật là...

Cả hai cùng im lặng trong mấy giây. "Kì quái" quả thực không đủ để diễn tả tình trạng của nó bây giờ.

- Nói chung, giờ anh không thể giải thích hết qua điện thoại được. Em bắt máy bay vô lại thành phố Hồ Chí Minh được không, anh sẽ ra đón!

Chính không nói gì hết. Nó không muốn leo lên một cái máy bay nào nữa, kể cả máy bay cho tổng thống Mĩ cũng không thèm, nhưng mà nó không muốn thừa nhận chuyện đó. Những hình ảnh về chuyến bay kia cứ vụt qua trong đầu nó khiến nó bất giác rụt người lại.

Nó chờ đợi Phong vặn hỏi, nhưng anh ta lại nói:

- Được, anh hiểu rồi, anh sẽ ra đó. Tầm trưa mai anh sẽ đến nơi, anh sẽ gọi lại vào số này.

Rồi anh ấy cúp máy.

Chính giữ cái điện thoại một lúc khá lâu nữa, như thể nó sợ nếu buống ra thì những điều vừa rồi sẽ biến mất. Mọi chuyện đến đột ngột làm nó chưa kịp sắp xếp lại những gì trong đầu mình.

- Nhà cậu tìm sao?

Thằng bé hơi giật mình như vừa thoát khỏi giấc mộng.

- À, dạ!

Rồi nó đặt cái điện thoại xuống, cặp mắt thất thần.

- Cháu lên phòng đây.

Quang bất giác chợt muốn giữ thằng nhóc ở lại. Ông còn rất nhiều điều muốn hỏi nó, ông còn vô số điều chưa biết về nó. Những tưởng sau khi cùng nhau trải qua nhưng điều đặc biệt, con người ta sẽ trở nên đặc biệt với nhau, nhưng hóa ra chỉ mình ông cảm thấy vậy. Khi nghĩ về điều này, ông chợt thấy chút có lỗi, nhưng bây giờ ông thấy mình đang phấn khích. Hơn nửa đời người, không có gì có thể gọi là đặc sắc trong cuộc sống của ông. Thậm chí ông còn không có gia đình cho riêng mình. Chuyến xe buýt điên rồ vừa rồi hóa ra lại là chuyến phiêu lưu tuyệt vời nhất ông từng có, ông biết thế nào là chết, thế nào là anh hùng, và hơn hết là ông vẫn còn sống sót trở về.

Ông muốn nói cho thằng bé biết điều này.

Mà không, ông muốn nói ai đó, bất cứ ai, biết cảm giác của ông lúc này, trước khi cái cuộc sống tầm thường này kịp giết chết nó.

Nhưng, giờ không phải lúc. Ông không muốn bị coi là một gã điên, hay tệ hơn, là một lão già ngớ ngẩn.

Có lẽ, một ngày nào đó, ngày mà cả thế giới này tràn ngập bởi những điều quái dị...

* * *

Sáng hôm sau, Hoàng Minh Chính xuống sảnh ngồi đợi từ rất sớm. Nó ngồi đó cả buổi sáng, trông có vẻ bứt rứt đến nỗi không thể chờ đợi trên phòng được. Đến gần trưa thì có một cuộc điện thoại gọi đến, nó cầm máy, sau đó ghi ghi chép chép lại một cái địa chỉ rồi lật đật bỏ đi.

- Này, cậu còn quay lại chứ, cậu còn đặt phòng cho hai ngày nữa.

Thằng bé quay lại, mắt mở to. Nó nghĩ một lúc rồi đáp lại:

- Có lẽ.

Rồi nó quay bước nhanh, gọi một chiếc taxi đậu gần đó và leo lên đó.

Ông Quang không biết, đó là lần cuối ông nhìn thấy thằng bé.

Chính không rành về đường phố Đà Nẵng, nên nó đưa tờ giấy ghi địa chỉ cho người lái taxi. Anh ta ngó tờ giấy rồi nheo mắt vẻ nghi ngại:

- Cậu muốn tới đây thật hả?

- Vâng, có gì không?

- Cũng không sao, tôi biết đường... chỉ là chỗ đó không có vẻ hay có người lui tới.

Chính không quan tâm lắm, vì Phong bảo nó gặp ở đó mà.

Xe chạy tầm hơn nửa tiếng, rẽ qua những khúc đường đông đúc nhất của Đà Nẵng, rồi đi vào một con đường dài vắng vẻ. Nó dừng lại trước một cái cổng được rào lại bởi dây thép gai, xung quanh là những tấm lưới mắt cáo kéo dài tạo thành hàng rào cao đến phải hơn ba mét, bao quanh một nơi trông như là nhà máy bỏ hoang.

- Đến nơi rồi đấy!

Chính leo xuống xe, không thể giấu nổi vẻ mặt hoảng hốt. Nơi khỉ gió nào đây, nó ghi sai địa chỉ à?

- Vậy tôi mới hỏi cậu có nhầm không, chứ chỗ này bỏ hoang ba năm nay rồi. Trước đây nó cũng hoạt động tốt lắm, không hiểu sao lại như thế này nữa... Rồi sao, cậu ở đây hay quay lại?

Chính ngập ngừng, nhưng nó khá chắc là nó không ghi sai địa chỉ, nhưng mà...

- Không sao, tiền đây, cảm ơn anh.

Người lái xe bỏ đi trong trạng thái nghi ngại khiến Chính càng lo hơn. Nhưng, nó đã quyết rồi, nó sẽ vào đó.

Bên cạnh hàng rào và những dây thép gai có một khoảng trống khá rộng, đủ cho một người lớn chui vào. Nó lách người qua khoảng trống, bước qua khoảng sân rộng tiến tới một cánh của bằng kim loại to vẫn đang đóng kín.

Không biết sao, mà Chính mong cánh cửa đó khóa, để nó có lý do tránh xa nơi này. Nhưng mà cánh cửa lại mở ra khá dễ dàng, như thể đang chờ nó bước vào. Chính hít một hơi thật dài, tự nhủ rằng nó dã trải qua những điều tồi tệ nhất rồi, và bước vào.

Bên trong là một gian phòng rất rộng, cỡ phải bằng hai cái sân bóng đá, trần rất cao và được thắp sáng bở mấy bóng điện lờ mờ và chớp nháy. Sàn nhà đầy bụi bẩn, và những bức vách được giăng phủ bởi mạng nhện. Đúng như người lái taxi nói, nơi này đã bọ bỏ hoang lâu lắm rồi.

Nhưng có một điều làm người nó ấm lại ngay lập tức: Phong đang đứng ở giữa phòng và nhìn về phía nó.

- Chào Chính, lâu quá rồi nhỉ?

Chương 12

TRÒ CHƠI CỦA THẦN

Chính đứng lặng thinh, một cảm giác cực kì quen thuộc tràn về. Cách mà Phong gọi nó như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy. Thằng bé lúng túng:

- Anh... nhớ em thật sao?

- Ừ, anh biết là em sẽ thấy kì lạ, nhưng ừ, anh vẫn còn nhớ em.

- Làm sao... mà...

Nó ấp úng. Nó không thể hiểu nổi mình lúc này. Nó thật sự rất vui khi có người trên thế gian này vẫn còn biết nó tồn tại. Phong đứng đó, trông vẫn như lần nó gặp anh hai năm trước, gương mặt nghiêm túc nhưng vẫn phảng phất chút dịu dàng. Nhưng, không hiểu sao, nó vẫn đứng lì ở vị trí cách anh ta mười mét. Nó không muốn lại gần hơn.

Phong khoát tay:

- Lại đây nào, em nói anh không nghe gì hết.

Chính thấy mình thật buồn cười, đúng là chẳng có gì khiến nó phải lo lắng cả. Nó biết Phong mười mấy năm nay rồi...

Nó nhích tới thêm năm mét, rồi dừng lại ở đó. Càng tiến tới gần, cảm giác lo lắng lại càng tăng lên.

- Anh... em xin lỗi... nhưng anh thật sự là Phong phải không?

Mặt người đàn ông trước mặt nó biểu hiện cực kì khó hiểu, nhưng anh ta vẫn mỉm cười.

- Chứ em nghĩ anh là ai? Lại đây đi, em không định chọc anh tức lên đấy chứ?

Chính hơi nhướm người lùi lại.

- Vậy làm sao anh nhớ em được... anh không thể nhớ ra em được!

- Làm sao mà anh không nhớ em được kia chứ?

- Vì không ai nhớ ra em cả!

Nó chợt nhận ra mình vừa nói rất to. Nó rụt người lại hối lỗi, ngước mắt lên quan sát người mà nó coi như anh trai của mình. Cảm giác lo lắng của nó không hề biến mất mà cứ tăng dần lên, cứ như thể có một luồng khí đen tối đang bao quanh gương mặt điển trai kia vậy. Chính đưa mắt nhìn xung quanh. Trống hoác và bụi bẩn, yên lặng và kín mít. Tại sao lại là một nơi như thế này, trong mọi nơi trên thế giới này?

- Không biết từ khi nào mà em lại cố giữ khoảng cách với anh như vậy...

Tiếng nói của Phong vang lên ngay trước mặt khiến thằng bé Chính ngã ngửa ra sau. Mông nó đập mạnh xuống nền, hai tay chùi sạch hai vệt trên mặt xi măng bụi bẩn. Nó lập tức bật dậy và lùi ra xa. Anh ta lại gần lúc nào nó không hề hay biết. Bộ nó đã bỏ lỡ gì trong hai giây suy nghĩ sao?

- Đ... đừng làm thế nữa, em giật mình đấy!

- Tại em đấy chứ!

Phong nói, nhưng không mỉm cười nữa. Anh ta dí sát mặt vào Chính:

- Anh biết mọi chuyện đã xảy ra. Anh tới để giúp em.

Chính thấy tim mình nện thình thịch trong lồng ngực. Nó đưa mắt ra chỗ khác, tránh không nhìn vào cặp mắt kia.

- Làm sao anh biết được chứ...? Anh đâu có trải qua...

- Anh có!

Dứt lời, anh ta lùi lại, dang hai tay ra như đang cố làm một loại phép thuật gì đó.

- Nhìn nhé...

Lập tức, một chiếc thùng gỗ nằm bẹp trong góc phòng bay vọt vào không trung. Rồi thêm một cái nữa, rồi tất cả những thứ xót lại trong căn phòng rộng lớn đó trôi lơ lửng trong không trung.

Phong ngước lên nhìn đám đồ vật bẩn thỉu bay lờ đờ, rồi cúi xuống vẻ cực kì mãn nguyện.

- Anh là Thần!

Chính hoảng hốt nhìn quanh, giờ thì nó hoảng lên rồi đấy.

- Em không hiểu... Tại sao...

Phong nhăn mặt vẻ khó hiểu.

- Sao em lại không hiểu được. Khả năng của em là gì?

- Anh nói gì em không hiểu...

- Em là kẻ sống sót mà. Anh có thể hiểu nếu nó mới xảy ra, nhưng đã gần ba tháng rồi! Đừng giả ngốc với anh, hay em đã tham gia nhóm nào rồi?

Chính nói gần như gào lên:

- Em không hiểu gì cả! Anh đang làm em sợ đấy! Làm sao anh làm trò này được?

- Bởi vì chúng ta là những kẻ chiến thắng, CHÚNG TA LÀ THẦN!

Mặt người tên Phong biến dang một cách đáng sợ. Anh ta cau mày lại, cái mũi nhăn nhúm, mặt trợn lên đầy những gân đỏ.

- Bởi vì chúng ta đã chiến thắng lũ ngu ngốc kia để trở thành thần linh. Chúng ta được chọn. Nếu em là người chiến thắng em phải nghe về những điều đó rồi, còn không thì...

Mắt anh ta ánh lên một tia đáng sợ.

- ...em là "Kẻ phá luật"!

Đám thùng gỗ đồng loạt rớt xuống như một cơn mưa, đập xuống mặt đất vỡ tan thành những mảnh gỗ nham nhở. Chính giật mình đưa tay lên che đầu khi một cái thùng đánh rầm cách nó nửa mét. Nó lập tức quay người bỏ chạy ngay khi cơn mưa thùng dừng lại. Nó không cần hiểu chuyện gì đang xảy ra, nó chỉ biết là nó muốn ra khỏi chỗ này ngay lập tức. Người đứng đó không phải là Phong mà nó biết, không còn.

Vừa chạy được hai bước nó dậm phải một thanh gỗ rồi ngã úp mặt xuống sàn. Một tay của nó lập tức rướm máu do cào vào những mảnh vỡ. Nó phải đứng lên, nó phải chạy ngay!

Một bàn chân đặt lên lưng nó, đè mạnh khiến nó không thể thở được.

- T... thả em... ra... Anh điên... rồi sao?

Phong nhìn xuống bằng một vẻ mặt vô hồn.

- "Kẻ phá luật" phải chết! Anh xin lỗi, nhưng sau tất cả những chuyện anh đã trải qua, có lẽ...

Một mảnh gỗ với một đầu nhọn hoắt và nham nhở treo thẳng đứng ngay trên đầu Chính. Thằng bé cố gắng giãy giụa nhưng vô vọng. Nó thấy mình đang ứa nước mắt.

Nó phải làm gì bây giờ?

Tại sao chuyện này lại xảy ra với nó?

Nó còn có ai để tin vào nữa không?

Có lẽ Phong nói đúng, nó nên chết đi cho rồi. Nghĩ thế vào lúc này, nó cũng không cảm thấy tệ lắm, sau tất cả đống bòng bong này. Biết đâu sau đó nó thức dậy, và đây hóa ra chỉ là một cơn ác mộng vớ vẩn nào đó.

Nó sẽ thức dậy trên cái giường nệm ấm áp của mình, nghe mẹ nó càm ràm về việc nó chẳng bao giờ dậy sớm để ăn sáng. Nó sẽ gọi một cuộc cho bố để hỏi khi nào ông có thể về thăm nhà một chút. Các môn học thì chưa bao giờ là vui, nhưng nó có thể nghịch phá với đám bạn trên trường và kêu ca về kì thi giữa kì.

Thế thật là tốt!

Chính nhắm mắt lại, mọi thứ tối đen.

Rồi nó lập tức thấy dễ chịu. Nếu chết là thế này thì không đến nỗi...

- AAAAAA! Thằng khốn nào đó?

Tiếng la làm nó mở bừng mắt ra. Hóa ra là nó chưa có chết. Cảm giác dễ chịu vừa rồi chỉ là sức nặng đè lên lưng nó đã không còn. Nó bật người dậy rồi nhìn ra sau lưng. Phong đang quằn quại, một con dao cắm vào hông anh ta. Máu từ vết thương tuôn ra xối xả một chút rồi ngừng lại. Trông như Phong đang cố điều khiển dòng máu của mình. Anh ta cắn răng rút con dao ra, rồi chĩa nó về phía Chính.

- Mày... mày có đồng bọn.

Chính hoảng hốt:

- Không, em không...

Bất chợt, nó dừng lại. Nó vừa nghe thấy gì đó.

GIẾT HẮN ĐI!

Chính lắc lắc đầu, âm thanh như hiện lên sát tai nó, nhưng không có ai quanh đó cả.

NẾU HẮN GIẾT ĐƯỢC CẬU, HẮN SẼ THẮNG TRÒ NÀY!

- Không... tôi không thể...

LÀM ĐI, RỒI CẬU SẼ THÀNH MỘT VỊ THẦN ĐÍCH THỰC!

Phong cầm con dao loạng choạng đi về phía nó. Nó có thể cố giành con dao và tấn công ngược lại, nhưng nó không thể. Chính quay người lại, cố sức chạy về phía cánh cửa. Tiếng nói ban nãy cứ không ngừng vang lên trong đầu nó.

CÓ CHẠY CŨNG KHÔNG THỂ THOÁT KHỎI CHỖ NÀY ĐÂU.

GIẾT TÊN ĐÓ ĐI.

TRÒ CHƠI CHỈ KẾT THÚC KHI MỘT NGƯỜI CHẾT.

Chính cố kéo cánh cửa trong vô vọng, nó thật sự rất chắc chắn, không thể mở ra được. Đằng sau nó, Phong đang tiến gần hơn với con dao nhuốm máu...

GIẾT HẮN ĐI!

TẠI SAO PHẢI NGOAN CỐ NHƯ VẬY?

GiẾT HẮN!

¬Cảm giác sợ hãi trong nó tăng dần lên, bùng thành cơn tức giận với tiếng nói quái dị trong đầu kia. Nó không muốn nghe nữa! Nó không muốn bị đuổi giết nữa...

- IM HẾT ĐI!

Nó hét lên, dùng tất cả sức lực để kéo cánh cửa ra. Cánh cửa kêu một cái tách như một vết nứt vừa hở ra. Thằng bé cảm giác như cả không gian đang rung lên như trong một trận động đất, rồi tất cả như vỡ tan ra, đổ sụp vào khoảng không bất tận.

Xung quanh nó tối đen.

Nó chợt nhận ra là do mình chưa mở mắt.

Những tia sáng len vào khe mắt đang hấp háy của nó, hiện lên một bóng người đang ngồi sát bên, thì thầm cái gì đó không nghe rõ. Rồi âm thanh từ từ to lên như vặn âm lượng.

- ...mắt ra, dậy đi mau lên! Không còn thời gian nữa đâu.

Đó là giọng con trai khá trẻ. Chính chống tay ngồi dậy, dụi dụi mắt cho quen với ánh sáng.

- Không phải lúc cho ngái ngủ đâu, ta phải rời khỏi chỗ này trước khi hắn ta tỉnh dậy.

Ngồi trước mặt Chính là một thằng bé tầm tuổi nó. Thằng bé kia trông khá cao ráo và có gương mặt ưa nhìn với mái tóc nhuộm nâu vài chỗ. Nó mặc một chiếc áo phông trắng đơn giản với quần jean và đang ngồi trên một đầu gối như thể đang sẵn sàng chạy bất cứ lúc nào. Thằng bé liên tục hối thúc gì đó với vẻ cực kì nghiêm túc.

- Cậu là ai vậy?

Thằng bé kia im lặng một lúc, rồi đáp:

- Tôi là Thần, nhưng cũng là đồng minh của cậu, "Kẻ phá luật" à!

Chính cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

- Tôi không biết bất cứ gì hết, làm ơn đừng nói về những chuyện đó nữa...

Nó dừng lại khi chợt nghe có tiếng rên khe khẽ. Âm thanh đó phát ra từ một dáng người đang cụng cựa cách nó mười mét. Đó là Phong.

Thằng bé lạ mặt giật mình bật dậy và kéo tay Chính lên.

- Đi thôi, nếu cậu không muốn có thêm đổ máu nữa!

- Cậu là ai? Sao tôi lại phải đi với cậu?

Thằng bé kia quay lại, mặt quyết đoán.

- Tôi tên Nguyên, khả năng Thần linh được ban cho của tôi là nhìn vào thế giới của những tên Thần khác. Tôi ở phe cậu. Tôi và cậu sẽ là những người cứu thế giới này! Chúng ta sẽ đánh bại tên Thần đầu sỏ, và thế giới sẽ thái bình. Thế có đủ làm lý do chưa?

Chính dĩ nhiên là không hiểu gì cả, nhưng nó không còn sự lựa chọn nào khác. Nó đã quá mệt mỏi, đến nỗi chuyện ra đi cùng một thằng nhóc lạ mặt để bước vào một cuộc phiêu lưu mới thậm chí không gây cho nó cảm xúc gì nữa. Đủ rồi. Muốn ra sao thì ra. Chết cũng được, sống cũng được, chẳng còn quan trọng nữa...

Nó nắm chặt lại bàn tay đang kéo nó lên kia, nói vô hồn:

- Được, tôi đi với cậu.

Hai thằng bé chạy ra khỏi cánh cửa của nhà máy bỏ hoang, biến mất trong ánh sáng. Sau đó sẽ lại là một cuộc phiêu lưu không ai biết tên của một kẻ tham vọng và một tên mất hết hy vọng. Nhưng đó sẽ là câu chuyện mà không ai biết được.

Dù sao đi nữa thì Trái Đất vẫn quay. Con người ta vẫn sẽ vươn lên từng ngày để mà sống, dù cho người ngoài hanh tinh xâm lược Trái Đất, dù cho yêu ma quỷ quái tràn ngập thế gian này... Đó là điều mọi người đều tin, hay đúng hơn là họ muốn tin như vậy. Con người là thế, chỉ thấy mình khát khao những thứ không thể có được. Thế mới sinh ra anh hùng, thế mới tạo ra thiên đàng, thế mới có Thần và những trò chơi của họ.