"Ai mà chủ động tìm đến để bị ngủ với chứ?
Trong đầu Lục Diên đột nhiên thoáng qua suy nghĩ này, hắn thấy Thương Quân Niên nhíu mày chặt, từ trong sự ngỡ ngàng quay lại thực tại, bật cười nhẹ nói: 'Đại mỹ nhân, ngươi vội gì chứ? Dù có muốn hành lễ Chu Công (ý chỉ quan hệ nam nữ), cũng phải đợi bổn điện hạ tắm rửa thay y phục đã chứ.'
Thương Quân Niên rõ ràng không có ý đó.
Nhưng ánh mắt cười cợt của người đàn ông lại khiến lòng người xáo trộn.
Sau một lúc im lặng ngượng ngùng, Thương Quân Niên cuối cùng cũng đứng dậy từ trên người Lục Diên, không nói lời nào mà quỳ xuống bên cạnh, mắt nhìn xuống, ánh nến soi chiếu gương mặt góc cạnh càng thêm phần lạnh lùng: 'Quân Niên không có ý đó, xin điện hạ thứ tội.'
Lục Diên ngồi dậy, không nói gì, chỉ bảo: 'Ngươi cứ nằm đó, bổn vương đi tắm rửa thay y phục trước, mệt thì cứ ngủ trước đi.'
Trong gian phòng có một cái bể tắm bằng ngọc ấm, khoảng cách không quá xa nhưng cũng không gần. Nhưng người luyện võ tai thính mắt tinh, Thương Quân Niên chỉ cần nhắm mắt lại là có thể nghe thấy tiếng nước nhẹ nhàng bên trong.
Quá trình tắm rửa của Lục Diên rất cầu kỳ, phải có hương liệu, nước hoa, mất khoảng một canh giờ, hắn mới mặc một bộ y phục lụa trắng bước vào phòng, tóc dài xõa xuống, dáng vẻ lười biếng tùy ý, toát ra vẻ đẹp khó phân biệt nam nữ:
'Ta không bảo ngươi ngủ trước sao, sao còn quỳ ở đó?'
Thương Quân Niên là người cẩn thận, nay là tù nhân, tự nhiên không dám vượt quá quy củ. Hắn lặng lẽ quỳ ở vị trí cũ, vẻ mặt lạnh nhạt, tuy cúi đầu nhưng lưng vẫn thẳng hơn người khác ba phần:
'Chờ điện hạ.'
Lục Diên cười nhẹ: 'Cũng được, không còn sớm nữa, ngủ đi.'
Hắn nói rồi thổi tắt ngọn nến, trong ánh sáng lờ mờ của bóng tối, kéo chăn lên giường. Thương Quân Niên chỉ cảm thấy một mùi thơm nhẹ nhàng của hương đàn tràn ngập xung quanh, khiến lòng người an thần, nghĩ thầm quả nhiên là hoàng tử được nuôi dưỡng trong cung vàng điện ngọc, sống trong sự nuông chiều và tỉ mỉ.
Thương Quân Niên đợi Lục Diên nằm xuống, mới cẩn thận kéo chăn, nhẹ nhàng chui vào.
Thực ra, khi Lục Diên tắm rửa, Thương Quân Niên đã có chút hối hận. Tuy hắn từ nhỏ đã làm tướng, lại là kẻ văn võ song toàn, lòng tự tôn còn cao hơn người khác. Nhưng đúng lúc hắn cần mạng sống nhất, chút lòng tự tôn vô giá lại thường xuất hiện vào những đêm khuya, giết chết hắn, chỉ trích hắn không nên bỏ đi phong cốt, trở thành món đồ chơi trên giường người khác.
Xin điện hạ tha mạng.
Câu này nói hai lần rồi, nhưng không thể nói lần thứ ba nữa.
Thương Quân Niên nghĩ như vậy, nhưng cơ thể lại không động đậy. Hắn biết mình không thể trốn thoát, tâm trạng tràn ngập tuyệt vọng đến cùng cực, cũng chẳng còn gì để mà hối hận, chỉ là bàn tay để bên người không tự chủ mà nắm chặt thành quyền, nổi lên gân xanh.
Lục Diên cảm nhận được cơ thể căng thẳng của Thương Quân Niên, mắt nhắm hờ, lười biếng nói: 'Ngài quốc tướng lúc ngủ cũng cảnh giác thế sao, thả lỏng đi, vết thương vừa mới băng bó, nếu lại rách ra thì sao?'
Thương Quân Niên mở miệng trong bóng tối: 'Thân xác thấp hèn, không đáng bận tâm.'
Vẫn là giọng nói cứng nhắc của một người đã chết, như thể người nằm cạnh không phải là một vị hoàng tử anh tuấn rực rỡ, mà là một lão già tóc bạc chẳng đáng để nhìn.
Lục Diên: 'Người nhà của ngươi đâu?'
Thương Quân Niên: 'Từ nhỏ mất cha mẹ, không có người thân.'
Lục Diên có vẻ suy nghĩ: 'Chẳng trách...'
Chẳng trách lại bị đưa đến Tiên Linh làm con tin, hai lần bị bỏ rơi, không ai cứu.
Thương Quân Niên nghe hai từ đó, luôn cảm thấy bên trong chứa đựng vô số tiếng thở dài, khiến lòng hắn khẽ động. Muốn hỏi nhưng lại thấy không nên mở lời, đành tiếp tục im lặng.
Lục Diên cơn buồn ngủ kéo tới, ngáp dài: 'Ngủ đi, ngươi còn chưa khỏi hẳn, máu còn rỉ ra, bổn vương không có hứng thú.'
Câu nói hơi có vẻ chê bai này lại khiến Thương Quân Niên như được đại xá, lòng nhẹ nhõm hẳn, như thể một tảng đá lớn rơi xuống. Hắn nghe tiếng hít thở đều đều của Lục Diên bên cạnh, cơ thể căng thẳng cuối cùng dần dần thả lỏng, đến lúc này mới có chút buồn ngủ.
Có lẽ không phải một chút, mà là rất nhiều.
Trong những ngày bị giam cầm ở địa lao, chính là những ngày đông lạnh giá nhất, lạnh đến tận xương tủy. Các vệ binh hàng ngày đánh đập, không cho họ ngủ, thêm vào đó là những vết thương đau đớn giày vò, tính ra Thương Quân Niên đã lâu lắm rồi không có được một giấc ngủ ngon.
Trong phòng có hệ thống sưởi, không cảm nhận được chút gió lạnh bên ngoài, lư hương bốn chân xông tỏa mùi hương ngọt ngào, giường đệm mềm mại, chăn bông dày dặn, khác xa với cảnh tượng trong địa lao.
Dù Thương Quân Niên vốn luôn cảnh giác, lúc này cũng không khỏi chìm vào giấc ngủ sâu.
Giấc ngủ kéo dài đến tận chiều hôm sau mới tỉnh.
Vừa mở mắt, Thương Quân Niên liền nhìn thấy đỉnh màn giường thêu họa tiết phúc lộc kỳ lân, chợt nhận ra mình đã không còn ở ngục tối mà là đang ở trong phủ Vương gia Phong Lăng. Anh giật mình ngồi bật dậy, vẻ mặt đầy hoang mang.
"Thức rồi à?"
Một giọng nói mang theo ý cười vang lên, phá tan sự tĩnh lặng trong phòng.
Lục Diên ngồi bên bàn tròn đầy sơn hào hải vị, phía trước là lò than ấm một ấm rượu Cửu Hà, hơi nóng lăn tăn bốc lên. Trong phòng không có nô tỳ nào, hắn tự mình rót hai chén rượu, rồi cười cợt: "Mỹ nhân à, đã tỉnh rồi thì mặc quần áo vào, đến ngồi ăn cùng bản vương?"
Nghe vậy, Thương Quân Niên mới phát hiện bên cạnh giường có đặt một bộ y phục màu nhạt. Anh không chút do dự mặc đồ trước mặt Lục Diên, sau đó bước đến gần hắn, lạnh lùng hỏi: "Tại sao đêm qua điện hạ không đụng đến tôi?"
Lục Diên nhấp một ngụm rượu, rồi dựa lười vào ghế: "Bản vương đã nói rồi, ngươi còn chưa khỏi hẳn, máu me như vậy, chẳng có hứng thú."
Trong đôi mắt của Thương Quân Niên không có chút cảm xúc nào, chỉ là một màn đen u ám, càng làm nổi bật gương mặt nhợt nhạt mất máu, trông càng thêm cô độc:
"Đã vậy, xin điện hạ hãy thả ta trở về."
Lục Diên nở nụ cười thú vị: "Về đâu? Ngục tối hay phủ chất tử?"
Thương Quân Niên vén áo quỳ xuống, hàng mi dài cụp xuống, phủ một bóng tối nhạt: "Đâu cũng được."
Đâu cũng được.
Anh thà ở trong ngục tối không thấy ánh mặt trời, thà ở trong phủ chất tử tồi tàn chua chát, còn hơn ở lại vương phủ phong phú đầy lụa là gấm vóc này.
Lục Diên khẽ lắc ly rượu trong tay, nhưng không có vẻ gì là tức giận: "Mỹ nhân à, ngươi thật không đúng rồi, bản vương khổ sở đưa ngươi ra khỏi ngục, còn chưa được nếm chút ngọt ngào gì, ngươi đã muốn về rồi sao?"
Thương Quân Niên cúi mắt, không nhúc nhích: "Điện hạ nếu cần ta hầu hạ, cứ gọi là ta sẽ đến."
Lời vừa dứt, không gian liền chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng sôi lục bục của lò bếp.
Lục Diên thầm nghĩ thứ hắn cần không chỉ là sự hầu hạ của Thương Quân Niên, mà còn là lòng trung thành của người này. Hắn đứng dậy, đích thân đỡ Thương Quân Niên dậy, cười nói: "Ở lại vương phủ không tốt sao?"
Thương Quân Niên không ngờ hắn lại tự mình đỡ anh, liền rút tay về theo phản xạ: "Vương phủ tuy tốt, nhưng không phải là nơi dành cho ta."
Lục Diên vốn dĩ thương hương tiếc ngọc, hơn nữa còn vì Thương Quân Niên kiếp trước đã bảo vệ hắn đến chết, nên hắn cũng không muốn làm khó đối phương quá mức. Sau một lúc, hắn cất lời: "Vậy cùng bản vương ăn xong bữa cơm rồi hãy trở về phủ chất tử, được chứ?"
Đây chẳng phải là một yêu cầu gì khó khăn.
Thương Quân Niên ngồi đối diện Lục Diên, nhìn bàn đầy sơn hào hải vị. Nói rằng không thèm ăn là giả dối. Trong ngục tối anh đã nhiều ngày không có gì vào bụng, nếu không nhờ nội lực của người luyện võ, chắc đã chết đói từ lâu.
Lục Diên thấy Thương Quân Niên không động đũa, liền đẩy một bát cháo yến đến trước mặt anh, rồi lười biếng dựa đầu: "Ăn đi, không phải muốn về phủ chất tử sao, ăn xong bản vương sẽ cho ngươi đi."
Nghe vậy, Thương Quân Niên mới im lặng cầm đũa. Dù anh rất đói, nhưng không hề ăn ngấu nghiến, chỉ ăn nhanh hơn một chút, rất gọn gàng như người trong quân ngũ. Lục Diên gắp gì anh cũng ăn, cuối cùng hai người đàn ông ăn hết gần hết bàn thức ăn.
Sau cùng, Lục Diên gọi thị nữ đến rửa tay súc miệng, rồi cười hỏi: "No chưa?"
Thương Quân Niên lại quỳ xuống hành lễ: "Cảm tạ điện hạ đã đãi tiệc."
Anh không hiểu vì sao người trước mặt lại đối xử tốt với mình như vậy, dù sao anh cũng chỉ là một kẻ tàn tạ, không có gì để lợi dụng, cùng lắm là bị sỉ nhục trên giường.
Sau nhiều ngày trong ngục, sống không bằng chết, nhục nhã lớn nhất trong đời anh đã trải qua rồi, những thứ khác chẳng còn đáng kể gì.
Lục Diên bước đến trước mặt Thương Quân Niên, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt anh, ngón tay dài thon như ngọc cố ý chạm vào cổ áo của đối phương, rồi chậm rãi luồn vào khe hở. Không rõ hắn chạm phải chỗ nào, nhưng lồng ngực của Thương Quân Niên chợt run rẩy, anh mím môi không một tiếng động, không hề trốn tránh.
Lục Diên tận mắt thấy vành tai của đối phương dần đỏ ửng lên, khẽ cười nói: "Ngoan thật."
Có vẻ vẫn là một kẻ chưa qua trải sự đời.
Thương Quân Niên ngước mắt nhìn Lục Diên, đôi mắt hồ ly của anh hơi xếch lên, vốn dĩ phải tràn đầy phong lưu đa tình, nhưng giờ đây lại khiến người ta liên tưởng đến rắn độc đang thè lưỡi, chờ thời cơ hành động:
"Quân Niên từ nay sẽ là người của điện hạ, đương nhiên sẽ nghe theo điện hạ. Chỉ mong... điện hạ có thể bảo vệ ta và thái tử Ngọc Chướng trong ba năm."
Ba năm?
Thương Quân Niên vẫn nghĩ mình có thể quay về ư? Có lẽ anh không biết rằng, ba năm sau, anh sẽ bị bỏ rơi một lần nữa.
Lục Diên không nói gì, ngón tay trong áo nhẹ nhàng di chuyển, chầm chậm xoay tròn ngay vị trí trái tim của Thương Quân Niên: "Tất nhiên."
Người trước mặt lại khẽ run lên.
Thực ra trong tiên giới không chỉ có ba chất tử, Đế quân thời trẻ chinh chiến bốn phương, chiếm được không ít lãnh thổ. Các tiểu quốc khi bại trận thường dâng chất tử để tỏ thành ý.
Phía tây của hoàng thành có một phủ đệ được canh giữ nghiêm ngặt bởi binh lính. Tất cả chất tử đều bị giam ở đó, xa quê hương, không người hỏi han, nói là còn thảm hơn cả lãnh cung cũng không quá lời.
Một cỗ xe ngựa chao đảo dừng lại trước cổng, theo sau là bốn lính hộ vệ. Lão thái giám ngồi trên ghế đầu xe, thấy đã đến nơi liền nhảy xuống. Tuyết tích lại dày nhưng lão đáp xuống không một tiếng động:
"Phủ chất tử đã đến, xin mời quốc tướng đại nhân."
Ra khỏi vương phủ Phong Lăng mới biết bên ngoài lạnh như thế nào.
Thương Quân Niên vén rèm bước xuống xe, gió lạnh thổi vào mặt khiến anh không kiềm được mà ho khan vài tiếng, cơn đau thấu tâm can lập tức kéo đến. Anh nhíu mày cố đè nén lại, vị tanh ngọt lan tràn trong cổ họng, giọng khàn khàn: "Đa tạ công công."
Từ xưa đến nay, người ta sợ nhất là mỹ nhân tàn phai, tướng quân đầu bạc. Dù Thương Quân Niên chưa bạc đầu, nhưng cơ thể anh đã chịu đựng sự dày vò của hàn khí trong ngục, lại bị xuyên qua xương đòn, thân hình tiều tụy, tàn tạ đến mức còn đáng sợ hơn cả tóc bạc.
Công công Hạc giấu tay trong tay áo, hiếm khi ngước mắt khuyên nhủ: "Quốc tướng đại nhân, ngài đừng cậy mạnh mà không dưỡng bệnh cho tốt. Có một số việc không cần quá cố chấp. Điện hạ là người thiện lương, ngài hãy yên tâm."
Thương Quân Niên không đáp, nhưng trong lòng rõ ràng mọi sự.
Ba năm qua anh sống trong ngục, bị tra tấn đủ mọi cách, cuối cùng khi được giải thoát lại phải làm công cụ cho hoàng quyền, liệu còn điều gì gọi là "yên tâm" không?
Nghĩ đến đây, Thương Quân Niên lẳng lặng bước qua cửa lớn phủ chất tử, cảm thấy tất cả đã là kiếp trước.
Phủ chất tử lạnh lẽo, nghèo nàn và tàn tạ, trong mùa đông càng thêm lạnh giá đến khó ngủ. Hôm nay may mắn có chút nắng, không ít người ngồi trong sân tắm nắng. Khi Thương Quân Niên bước chân loạng choạng vào, lập tức gây ra một trận xôn xao không nhỏ.
"Thương Quân Niên? Anh ta không phải bị Vương gia Phong Lăng giam trong ngục sao, sao lại được thả ra?"
Triệu Ngọc Chướng ban đầu ở trong phòng, nghe thấy tiếng ồn bên ngoài liền vội vàng mở cửa lao ra, vừa nhìn thấy Thương Quân Niên liền không khỏi kinh ngạc thốt lên: “Quân Niên?!”
Anh ta không ngờ Lục Diên thực sự thả Thương Quân Niên, lập tức xông tới đỡ lấy anh, kiểm tra kỹ lưỡng trong trạng thái hồi hộp, đến mức tay cũng run rẩy: “Cậu được thả ra rồi, cậu thực sự được thả ra rồi!”
Cả hai từng bị giam cầm nhiều ngày, một người ở ngoài, một người ở trong, cách nhau bởi một bức tường. Đến hôm nay mới gặp lại nhau, cả hai đều gầy gò và tiều tụy.
Thương Quân Niên khẽ lắc đầu, giọng nói khàn khàn: "Yên tâm, tôi không sao."
Triệu Ngọc Chướng chợt nhớ ra điều gì, mặt mày tái nhợt hỏi: "Phong Lăng Vương có làm gì cậu không?"
Thương Quân Niên thản nhiên trả lời hai chữ: "Không có."
Anh nói sự thật, nhưng lại không ai tin.
"Không có? Vậy sao tôi nghe nói đêm qua cậu đã leo lên giường của Phong Lăng Vương, trở thành nam sủng của hắn? Nhìn kìa, không chỉ thay một bộ áo bông ấm áp, mà còn sạch sẽ tinh tươm, chẳng giống như người vừa ra khỏi ngục chút nào.”
Một giọng nói châm chọc vang lên, thu hút ánh mắt của mọi người trong sân. Người vừa nói chính là Hoàn Ôn, chất tử của nước Trường Khê, kẻ luôn cay độc và ưa gây chuyện trong phủ chất tử.
Hắn liếc nhìn bộ áo mới tinh của Thương Quân Niên, đôi mắt ngập tràn đố kị như sắp bốc cháy, nhưng vẫn tiếp tục cười nhạo: “Nhưng nếu đã trở thành nam sủng của điện hạ Phong Lăng Vương, sao không xin hắn đưa cậu ra khỏi đây, mà lại bị ném trở về nơi đổ nát này?”
Triệu Ngọc Chướng tức giận hét lên: “Câm mồm! Hoàn Ôn, ngươi dám nói lại lần nữa!”
Nói rồi, anh xông tới định đánh, nhưng các chất tử khác vội vàng ngăn lại, khuyên can:
"Thôi thôi, hắn vốn là cái loại đó, hà tất phải so đo với hắn."
"Ngay cả chó đi ngang qua cũng bị hắn chửi vài câu, ngươi thực sự muốn giết chết hắn sao?"
"Chúng ta đều cùng cảnh ngộ rồi, đừng tự tàn sát lẫn nhau nữa."
Giữa lúc mọi người đang khuyên nhủ, không biết từ khi nào Thương Quân Niên đã tiến đến trước mặt Hoàn Ôn, đôi mắt hồ ly của anh hơi xếch lên, đồng tử đen kịt như quỷ mị, toàn thân toát ra hơi lạnh khiến người ta rùng mình, giọng nói nhỏ nhưng sắc bén: “Ngươi vừa nói gì, nói lại lần nữa?”
Dù sao cũng là người từng bước ra từ chiến trường, Hoàn Ôn bị khí thế của anh dọa đến lùi lại một bước, nhưng rồi lấy lại can đảm nói: “Thương Quân Niên, đừng tưởng rằng ta không biết ngươi đã bị xuyên qua xương đòn, người khác sợ ngươi, nhưng bản thái tử thì không…”
"Phịch——!"
Hoàn Ôn chưa kịp nói hết câu đã bị Thương Quân Niên đánh trúng ngực, toàn thân như diều đứt dây bay ra xa, đập mạnh vào một gốc cây cổ thụ trong sân. Tuyết trên cành rơi xuống tán loạn, Hoàn Ôn mặt trắng bệch, "phụt" một tiếng phun ra một ngụm máu.
Sân im phăng phắc, mọi người đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.
Thương Quân Niên vẫn giữ tư thế ra tay, gió lạnh thổi tung vạt áo của anh. Ánh mắt lạnh lẽo quét một vòng quanh sân, khiến mọi người không dám ngẩng đầu lên. Cuối cùng anh từ từ thu tay lại, giọng nói lạnh như băng, từng từ rõ ràng:
"Từ giờ, ai dám làm phiền tai ta, ta sẽ khiến hắn sống không bằng chết, nghe rõ chưa?"
Tuyết lớn rơi tán loạn, cả sân im lìm, chỉ còn lại vết máu đỏ tươi nổi bật trên nền trắng.