Khi Hạc Công Công vội vã mang theo hộ vệ đến nơi, ông đã nhìn thấy cảnh tượng này. Sắc mặt ông ta biến đổi mạnh mẽ, lập tức quỳ một chân xuống nhận tội, và tiếng "sột soạt" vang lên khi đám người phía sau cũng đồng loạt quỳ xuống: "Lão nô đáng chết, vừa rồi không thể kịp thời cứu giá, mong Điện hạ giáng tội!"
Đám thích khách này đến rất kỳ lạ, thậm chí chúng còn phái tới hai cao thủ cảnh giới Kiếm Vương. Hạc Công Công đã phải đấu một chọi hai, bị chúng cuốn lấy không thể thoát thân, dẫn đến việc để kẻ địch lợi dụng sơ hở.
"Chuyện thích khách để sau hãy nói, lập tức đi gọi thái y!"
Ngọn đèn trong phòng được thắp sáng trở lại, có thể nói nơi này bừa bộn không chịu nổi. Sau khi nói xong, Lục Diên lập tức bế Thương Quân Niên đang nằm dưới đất lên và nhanh chóng bước về phía điện phụ, gương mặt lạnh lùng đến mức đáng sợ.
Người này vốn đã bị thương nặng chưa khỏi, nay lại dính thêm một nhát kiếm, tình hình thật sự nguy kịch.
Khi rời khỏi căn phòng, gió tuyết bên ngoài thổi vào, Thương Quân Niên chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo. Đến khi được đặt trên giường trong điện phụ, dù được quấn trong chăn ấm, nhưng y vẫn không thể ấm lên, trông chẳng khác gì người chết.
Lục Diên ngồi bên giường, để Thương Quân Niên dựa vào lòng mình, nắm chặt đôi tay lạnh buốt của y và liên tục xoa nắn để sưởi ấm, lo lắng hỏi: "Thế nào rồi? Có chóng mặt không?"
Thương Quân Niên lúc này tuyệt đối không thể mất đi ý thức, nếu không sẽ khó mà cứu được.
Thương Quân Niên đau đến mức sắc mặt tái nhợt, chỉ hận sao mình lúc nãy lại hành động bồng bột mà cứu tên vô lại này, vô cớ đánh đổi tính mạng. Y nhíu mày thật chặt, giọng khàn khàn thốt ra ba chữ: "Chưa chết được."
Dù có chết ngay trước mắt, y cũng không sợ đắc tội với Lục Diên.
Lục Diên dừng lại một chút: "Đại mỹ nhân à, ngươi giận dữ như vậy, chứng tỏ ngươi vẫn còn giận chuyện vừa rồi. Bổn vương chẳng qua chỉ đùa với ngươi thôi. Bây giờ ta xin lỗi ngươi được chưa? Đợi ngươi tỉnh dậy, để ngươi trêu lại ta là được."
Thương Quân Niên vẫn không nói gì, y nhắm mắt lại, sắc mặt xám xịt, như thể không còn gì để bận tâm trên đời này nữa.
Lục Diên thấy vậy liền thu lại nụ cười, thở dài khe khẽ: "Người ta nói kẻ sĩ vì tri kỷ mà chết, nhưng ngươi không coi ta là tri kỷ, ta cũng chẳng giúp gì cho ngươi. Nếu hôm nay ngươi vì ta mà chết, chẳng phải rất đáng tiếc sao?"
Thương Quân Niên nghe vậy mới mở mắt ra, nhưng từ đáy mắt Lục Diên, y lại nhìn thấy sự lo lắng rõ ràng, không khỏi sững sờ. Y tỉnh táo lại, châm biếm hỏi ngược:
"Điện hạ, ngài mang thân phận quý giá, lẽ nào cũng quan tâm đến sinh mạng của một tù nhân như ta?"
Thương Quân Niên vốn đã bị trọng thương, nói xong lại cảm thấy cổ họng tràn ra vị tanh, mặt mày trắng bệch như tờ giấy. Lục Diên không bận tâm quá nhiều, lập tức ra lệnh cho nha hoàn lấy thuốc bổ tâm hoàn cho y uống: "Đừng nói gì nữa, thái y sẽ đến ngay bây giờ."
Dù không để Thương Quân Niên nói tiếp, nhưng sau một lúc im lặng, Lục Diên nhẹ giọng nói: "Bổn vương chưa bao giờ coi ngươi là tù nhân."
Kiếp trước, Thương Quân Niên chết là để cứu Lục Diên, lần này cũng vì cứu anh mà bị thương. Lục Diên vốn đã yêu thích người đẹp này, nếu còn coi y là tù nhân thì đúng là quá tàn nhẫn.
Thương Quân Niên nghe vậy, những mũi gai vô hình trên người cuối cùng cũng dịu đi phần nào. Đôi tay lạnh giá của y được Lục Diên nắm lấy, cảm giác như ấm lên đôi chút, y nhắm mắt nói: "Nếu hôm nay ta chết tại đây... chỉ e sẽ trở thành cô hồn dã quỷ, linh cữu không thể trở về quê hương..."
Dù rằng Vu Vân đã chẳng còn đáng để nhớ nhung.
Lục Diên cúi xuống nhìn y: "Người ta nói, lấy gà theo gà, lấy chó theo chó. Ngươi đã theo bổn vương, Tiên Linh chính là nhà của ngươi, còn muốn đi đâu nữa?"
Nghe vậy, Thương Quân Niên chỉ khẽ nhếch mép, dường như muốn cười nhưng không thể. Danh tiếng phong lưu của Lục Diên vang xa, là kẻ ham mê sắc đẹp, khi còn tươi mới thì nâng niu, khi hết giá trị thì ném sang một bên. Một người bạc tình như vậy làm sao có thể tin tưởng?
Nhưng không biết có phải vì quá cô đơn hay không, dù biết những lời của đối phương chẳng có câu nào là thật, nhưng trong lòng Thương Quân Niên vẫn cảm thấy được an ủi đôi chút. Ít nhất thì lúc lâm chung, bên cạnh y không phải là cảnh cô quạnh.
Khi thái y đến nơi, Thương Quân Niên đã rơi vào trạng thái nửa hôn mê, nhưng thanh kiếm gãy trong ngực vẫn phải được rút ra. Khi thái y tiến đến xử lý vết thương, Thương Quân Niên chỉ cảm thấy ngực đau đến tê tâm liệt phế, gân xanh trên trán nổi lên, đau đớn thì thào: "Cút! Tất cả cút đi!!"
Cơ thể anh ta căng cứng trong phản ứng tự vệ, thanh kiếm gãy chỉ mới rút được một nửa đã không thể kéo ra thêm nữa.
Thái y toát mồ hôi hột, lo lắng nói: "Điện hạ, anh ta cảnh giác quá cao, thanh kiếm gãy này thần thực sự không thể rút nổi, xin hãy cử một người khỏe mạnh hơn đến hỗ trợ."
Lục Diên trầm giọng mắng: "Đồ vô dụng," rồi lập tức ra lệnh: "Hạc Công Công, mau đến giúp rút kiếm."
Cả hai đều là người luyện võ, nên tự nhiên biết cách rút kiếm sao cho nhanh nhất. Hạc Công Công nghe lệnh, tiến lên trước, một chưởng nhẹ đánh vào vết thương sau lưng Thương Quân Niên, chỉ nghe "vút" một tiếng, thanh kiếm gãy trực tiếp bay ra khỏi cơ thể y, cắm thẳng vào bức tường đối diện ba tấc.
Thái y không kịp quan tâm đến việc bị máu bắn đầy người, lập tức tiến lên giúp Thương Quân Niên xử lý vết thương, không tiếc dùng đến các loại dược liệu quý giá nhất trên người y, cuối cùng cũng cầm máu thành công.
Lục Diên để Thương Quân Niên tựa vào lòng mình, thuận tiện quấn băng quanh ngực. Tuy nhiên, thái y lại xử lý quá chậm, khiến Lục Diên cuối cùng bực tức đẩy thái y ra và tự tay quấn băng cho Thương Quân Niên.
Những nô bộc trong phòng chứng kiến cảnh tượng này đều kinh ngạc trong lòng, chưa ai từng thấy điện hạ đối xử tốt với ai đến mức này.
Lục Diên cẩn thận đặt Thương Quân Niên nằm lại trên gối, rồi đắp chăn cho y, sau đó cau mày nhìn thái y hỏi: "Thương thế của hắn không nghiêm trọng chứ?"
Thái y lén nhìn Lục Diên, sau đó cúi đầu trả lời: "Thanh kiếm gãy không làm tổn thương tim mạch, theo lý thì không có gì đáng ngại. Tuy nhiên, vị công tử này chưa khỏi vết thương cũ, xương bả vai bị xuyên thủng, cơ thể đã suy kiệt nghiêm trọng, có dấu hiệu tình trạng càng thêm tồi tệ."
Lục Diên sắc mặt trầm xuống, anh tất nhiên biết tình hình của Thương Quân Niên không tốt. Người khác bị thương thì máu chảy không ngừng, nhưng cơ thể Thương Quân Niên đã suy yếu đến mức máu thậm chí còn không chảy nổi nữa: "Ngươi chỉ cần nói với bổn vương phải chữa trị thế nào, nhân sâm? Nhung hươu? Hay là A giao?"
Thái y vuốt râu, ngập ngừng nói ra một câu: "Một viên Huyết Thiềm hoàn?"
"To gan!"
Lục Diên chưa kịp nói, Hạc Công Công đã tức giận quát lớn, giọng the thé của ông ta vô tình lộ ra đặc điểm của thái giám, cho thấy ông ta đã rất giận dữ: "Thứ đó là bảo vật quý giá bậc nhất thiên hạ, chỉ có một viên duy nhất, vốn là quốc bảo của Thiên Thủy, sau lại được dâng lên Hoàng đế. Ngươi vô duyên vô cớ xúi giục Phong Lăng Vương đòi Huyết Thiềm hoàn, rốt cuộc là có ý đồ gì?"
Thái y cũng nhận ra mình đã lỡ lời, lập tức dập đầu: "Vâng, vâng, vi thần đáng chết, vi thần lỡ lời! Xin Điện hạ tha mạng!"
Lục Diên khoát tay, giọng không lộ cảm xúc: "Chỉ dùng Huyết Thiềm hoàn thôi sao?"
Thái y cẩn thận trả lời: "Thiên Thủy quốc bảo vốn là Tuyết Thiềm, nhưng Huyết Thiềm thì trăm năm chỉ xuất hiện một con, là dược liệu đại bổ khí huyết. Nghe đồn nó có thể cải tử hoàn sinh, nối liền xương thịt, nhưng theo vi thần nghĩ, tuy không đến mức thần kỳ như vậy, nhưng đối với người suy kiệt cơ thể, dùng Huyết Thiềm hoàn chắc chắn sẽ có hiệu quả rõ rệt."
Hạc Công Công vội vàng nói: "Điện hạ, không được! Đó là bảo vật quý giá nhất thiên hạ, nếu ngài tự mình sử dụng thì còn được, nhưng sao có thể dùng cho một..."
Ông ta ngừng lại giữa chừng, theo bản năng liếc nhìn Thương Quân Niên đang nằm trên giường: "Một tội nhân ngoại quốc."
Giọng Lục Diên điềm tĩnh: "Hắn vừa cứu mạng bổn vương, chẳng lẽ tính mạng của bổn vương không đáng bằng một viên Huyết Thiềm hoàn sao?"
Hạc Công Công muốn nói thêm, nhưng Lục Diên đã giơ tay ngăn lại: "Đan dược dù quý giá đến đâu, cũng chỉ là vật chết. Nếu không dùng để cứu người, nó còn không bằng đồ phế thải."
"Ngày mai các ngươi chuẩn bị xe ngựa, bổn vương muốn vào cung gặp Hoàng thượng."
Hạc Công Công thấy không thể khuyên can được, đành im lặng: "Điện hạ, đám thích khách đã kiệt sức và không địch lại được, toàn bộ đã bỏ trốn. Kim Ô Vệ đang truy bắt, còn mấy kẻ bị thương cũng đã bị nhốt trong ngục, chỉ chờ ngài đích thân thẩm vấn."
Lục Diên suy nghĩ một lát rồi nói: "Cứ để người dưới thẩm vấn trước, mấy ngày nữa bổn vương sẽ tự mình xem xét."
"Vâng."
Vì xảy ra chuyện thích khách, số lượng thị vệ trong phủ Phong Lăng Vương đêm nay đã tăng lên gấp ba lần, Hạc Công Công cũng canh chừng bên ngoài, không dám lơ là, khắp nơi đều căng như dây đàn.
Lục Diên suốt đêm không ngủ, ngồi dựa vào giường, vừa chú ý xem Thương Quân Niên có sốt cao hay không, vừa suy nghĩ về lai lịch đám thích khách hôm nay.
Trước đó, Lục Diên vẫn nghĩ mối nguy lớn nhất của mình là ba tên con tin, nhưng lại quên mất vị trí nhạy cảm của mình hiện tại. Là con trai được Sùng Linh Đế sủng ái nhất, anh ta tất nhiên sẽ trở thành mục tiêu của vô số thích khách muốn lấy mạng. Chuyện hôm nay có lẽ chỉ là khúc dạo đầu mà thôi.
Lục Diên suy nghĩ quá nhập tâm, hoàn toàn không để ý rằng Thương Quân Niên, người đang mê man trên giường, không biết từ khi nào đã nhíu chặt mày, dường như rơi vào một cơn ác mộng.
Cả nước Vu Vân đều biết, tướng quốc hiện tại xuất thân từ bạch y, nhưng không ai biết ông ta đã leo lên địa vị này như thế nào.
Khi đó, Thái tử của Vu Vân không phải là Triệu Ngọc Chướng, mà là con trai của Hoàng hậu, Triệu Ngọc Thác. Ông ta cho dán cáo thị, rộng rãi mời những người tài năng trong thiên hạ đến phủ giúp việc. Thương Quân Niên xuất thân hàn môn, đang cần một bước tiến, sau kỳ thi khoa cử, y cùng nhiều sĩ tử khác đến phủ Thái tử bái kiến.
Tuy nhiên, trong lứa sĩ tử cùng thời có một người tên Phó Lăng, là em vợ của Thái tử. Trong kỳ thi, Phó Lăng bị Thương Quân Niên vượt qua, vì vậy rất bất mãn với anh ta.
Không biết Phó Lăng đã nói gì với Thái tử, nhưng rõ ràng Thương Quân Niên là người đứng đầu trong kỳ thi, lại bị xếp ở vị trí cuối cùng, và khi người hầu dọn thức ăn, các món ăn của mọi người đều rất bình thường, chỉ riêng trước mặt anh ta là một đĩa gà Cửu Sơ đã thiu.
Thương Quân Niên ngẩng đầu nhìn người ngồi trên cao, tất nhiên anh ta đã hiểu rõ chuyện gì, liền lạnh lùng phủi tay áo rời khỏi tiệc, nhưng không ngờ Thái tử Triệu Ngọc Thác lại gọi anh ta lại trước mặt mọi người, yêu cầu anh ăn món gà thiu đó.
Sau này...
Sau này Thương Quân Niên cũng không nhớ rõ mình đã ăn thế nào. Y bị mấy tên tùy tùng của Thái tử mạnh mẽ ghì chặt vai, nhét thức ăn vào miệng, dù có võ công, nhưng trước sức ép của quyền lực, y không thể thực sự phản kháng.
Y đã quên hương vị của món ăn đó, chỉ nhớ rõ Thái tử Triệu Ngọc Thác đã nói một câu trước mặt mình:
"Xuất thân hàn môn, tự nhiên là thấp kém, món gà Cửu Sơ này là món quà cô thưởng cho ngươi."
"Gà mãi mãi chỉ là gà, không bao giờ trở thành phượng hoàng."
Không trở thành phượng hoàng?
Không trở thành phượng hoàng?
Thương Quân Niên chỉ muốn cười, nhưng lại không biết mình đang cười vì điều gì. Y nhẫn nhịn sự nhục nhã, khắc sâu trong tâm trí hình ảnh những gương mặt cười nhạo và danh tính từng người trong đó, thề sẽ khiến họ phải trả giá cho sự sỉ nhục hôm nay.
Sau đó, trong kỳ thi đình, y đỗ trạng nguyên và được hoàng đế rất coi trọng.
Triệu Ngọc Thác dường như đã quên hoàn toàn chuyện trước đây. Vừa bước ra khỏi cửa đại điện, hắn đã vội vàng chiêu mộ Thương Quân Niên: "Thương công tử quả là không tầm thường, văn võ song toàn, tài trạng nguyên, cô cầu hiền như khát, không biết có thể vinh hạnh mời tiên sinh đến phủ trò chuyện không?"
Thương Quân Niên làm như không thấy, trực tiếp giữa bao ánh mắt nhìn chăm chú, vén áo bào, cúi đầu sâu với Triệu Ngọc Chướng, lúc đó còn không được sủng ái: “Nghe danh Thất hoàng tử đã lâu, Quân Niên luôn ngưỡng mộ, hôm nay có may mắn được gặp, mong rằng sau này nếu có điều gì không hiểu, xin điện hạ không ngại chỉ giáo.”
Các quan thần kinh ngạc, Thái tử giận dữ, còn Triệu Ngọc Chướng ngây ra.
Đến giờ Triệu Ngọc Chướng vẫn không hiểu tại sao Thương Quân Niên lại chọn phò trợ mình lên làm thái tử, bởi xét cho cùng, hắn chỉ là một con trai thứ không được sủng ái.
Nhưng hắn mãi mãi sẽ không biết rằng, cái cúi đầu năm xưa của Thương Quân Niên không chỉ để hạ nhục Thái tử, mà còn là để thật sự cảm tạ hắn.
Năm ấy, tại tiệc Tụ Hiền, khi Thương Quân Niên bị Thái tử làm nhục, trong khi tất cả đều lén cười nhạo, chỉ có Triệu Ngọc Chướng không chịu được, nhíu mày khuyên Thái tử một câu:
“Thái tử điện hạ, đừng khinh thường người trẻ nghèo.”
Đừng khinh thường người trẻ nghèo...
Cái cúi đầu trước điện Chu Toàn năm ấy không chỉ giúp Thương Quân Niên trở thành tể tướng, mà còn giúp Triệu Ngọc Chướng lên làm thái tử. Sau đó, Triệu Ngọc Thác bị phế truất và giam lỏng trong lãnh cung, suốt đời không thể rời đi. Chưa đầy nửa năm sau, do tâm trí điên loạn, hắn ăn quá nhiều đến mức tự làm bục bụng mà chết.
Cả hai mươi đĩa gà Cửu Sơ đều vào bụng hắn, đến mức bụng hắn vỡ ra.
Các cung nữ vắt óc nghĩ mãi cũng không hiểu hắn làm sao ăn được hết.
Thương Quân Niên hồi tưởng lại chuyện năm xưa, chỉ cảm thấy bụng quặn đau, bất ngờ quay người nằm gục xuống bên giường, nôn hết thức ăn tối qua. Lục Diên đang ngồi dựa vào cột giường nghỉ ngơi, bị tiếng nôn khủng khiếp làm tỉnh giấc, sắc mặt biến đổi, vội vàng chạy đến kiểm tra tình hình: "Ngươi làm sao vậy?!"
Thương Quân Niên không ngờ Lục Diên lại canh suốt đêm ở đây, nhưng y thực sự không còn sức để nói, bụng đau quặn thắt, vết thương ở ngực do kiếm đâm, tất cả đều đang hành hạ y.
Lục Diên không biết chuyện gì xảy ra, chỉ đành đưa tay vỗ lưng y để giúp y dễ thở hơn, rồi gọi người hầu đến dọn sạch chỗ bẩn trên sàn, tự mình rót trà nóng cho Thương Quân Niên súc miệng.
"Thế nào, thấy khá hơn chút nào chưa?"
Thương Quân Niên nhắm mắt lắc đầu, yếu ớt không nói nên lời, đôi mắt hồ ly lúc nào cũng hơi híp giờ đây trông mệt mỏi vô cùng, giọng nói khàn đục, đứt đoạn, y tự giễu cười: “Ta vẫn còn sống…”
“Bản vương chưa chết, ngươi tất nhiên phải sống.”
Lục Diên rõ ràng cả đêm không chợp mắt, cẩn thận đỡ Thương Quân Niên dựa vào lòng mình, kéo áo y ra kiểm tra vết thương, thấy có vết máu thấm ra nhưng không nghiêm trọng, anh mới an tâm.
“Sao đang yên đang lành lại nôn ra thế?”
Thương Quân Niên nhắm mắt, rõ ràng không muốn nói: "Nghĩ tới vài chuyện ghê tởm thôi."
Lục Diên thầm nghĩ đối phương không phải là đang thấy mình ghê tởm đấy chứ, liền bảo gia nhân bưng cháo nóng lên. Anh cầm lấy bát, dùng muỗng khuấy, cháo vẫn còn bốc khói nhẹ. Anh cẩn thận thổi cho nguội rồi đưa tới miệng Thương Quân Niên, nhưng thấy đối phương đang chăm chú nhìn mình:
“Ngươi nhìn bản vương làm gì?”
Thương Quân Niên hạ mắt nhìn sợi gà trong bát cháo, không biết tại sao lại bộc lộ sở thích của mình: “Ta không thích ăn thịt gà.”
Không thích một chút nào.
Nghe vậy, Lục Diên khựng lại, thầm nghĩ chẳng trách hôm trước ở phủ chất tử, mình đưa cho Thương Quân Niên cái đùi gà, hắn không những không nhận mà còn tỏ ra lạnh nhạt.
Lục Diên đặt lại bát cháo lên khay, phất tay với nha hoàn: "Mau đi đổi bát cháo cá, bảo nhà bếp sau này không được dọn món có thịt gà nữa."
Sau khi làm xong, anh quay lại nhìn Thương Quân Niên: “Ngươi không thích ăn thịt gà, vậy sao tối qua bản vương đưa cho ngươi món gà nướng mà ngươi vẫn ăn? Sau này không thích thì nói ra, bản vương có thể ép ngươi ăn sao?”
Mặc dù đó đúng là việc Phong Lăng Vương có thể làm thật.
Cả đời Thương Quân Niên làm quan, chịu đủ nhục nhã và lạnh nhạt. Dù sau này làm đến tể tướng, y vẫn luôn cẩn trọng, ngày đêm tính toán, chưa bao giờ được đối xử như thế này.
Hiện giờ y đang sa cơ, cho dù Lục Diên có để ý đến vẻ ngoài của y, cũng không cần thiết phải làm đến mức này.
Thương Quân Niên nghĩ chẳng lẽ võ công của mình bị phế, đến cả ý chí cũng bị phế luôn sao, bằng không tại sao lại bị mê hoặc bởi Lục Diên, kẻ vốn nổi danh hoang dâm vô độ. Y nhắm mắt lại, bỗng siết chặt cổ tay Lục Diên, lực mạnh đến mức đầu ngón tay suýt cắm vào da thịt, rồi nghiến răng hỏi:
“Điện hạ đối với ta, rốt cuộc là chân thành hay giả dối?”
Đôi mắt Lục Diên sáng lên: “Chân thành, đương nhiên là chân thành. Nếu ngươi không tin, hãy móc tim ta ra mà xem.”
Thương Quân Niên nhìn Lục Diên chằm chằm, dường như muốn phân biệt thật giả, trong ánh mắt là một tầng sương mờ sâu thẳm không thấy đáy. Sau một lúc, cuối cùng y cũng lên tiếng: “Tốt, mong rằng điện hạ đừng quên những lời hôm nay đã nói——”
“Nếu điện hạ thật lòng với ta, ta sẽ giúp điện hạ trừ bỏ dị kỷ, lên ngôi đại bảo. Còn nếu điện hạ phụ ta...”
Thương Quân Niên từ từ siết chặt ngón tay, giọng nói lạnh lùng: “Ta sẽ sống móc tim điện hạ ra!”
Khiến Lục Diên chết còn thảm hơn cả Triệu Ngọc Thác gấp bội...