"Hahaha, cậu khiêm tốn thật đấy. Ta ước rằng có thể nói chuyện với cậu nhiều hơn, nhưng tiếc là không đủ thời gian rồi."

Hoàng tử Adin của Đế quốc cười lớn trước khi đi ngang qua Cale với vẻ mặt tiếc nuối. Cale kính cẩn cúi chào trong khi Adin tình cờ nói thêm.

"Ta hy vọng chúng ta có thể trò chuyện với nhau nhiều hơn trong lễ kỷ niệm."

'Tuyệt đối không.'
Cale không có bất kỳ ý định trò chuyện với vị Hoàng Thái tử này.

'Mình sẽ lặng lẽ đứng ngoài sân thượng.'

Cale hạ quyết tâm khi nhìn Hoàng Thái tử Adin bước đi.

Sẽ có một bữa tiệc chào đón dành cho các đặc phái viên, cũng như lễ kỷ niệm cuối năm sau khi hoàn thành cuộc điều tra.

Cale nhất định sẽ yên vị ngoài sân thượng trong buổi lễ ấy.
Cậu nghe thấy giọng nói của Raon.

- Nhân loại, tên Hoàng Thái tử mạnh ngang cơ với Đội phó đó.

'Ồ.'
Cale mỉm cười.

Hoàng Thái tử Adin.
Người sử dụng Giả kim thuật để gây ra đủ mọi loại rắc rối trên khắp đại lục là một hiệp sĩ cấp cao.

Ít nhất thì đó là những gì mọi người nghĩ.

'Nhưng anh ta thực sự là một hiệp sĩ đặc cấp sao?'

Đội phó Hilsman đã trở nên mạnh mẽ hơn, đến mức gần như đạt đến trình độ của một hiệp sĩ đặc cấp. Việc Adin ở cùng đẳng cấp nghĩa là anh ta khá tài năng.

'Thú vị thật.'

Cale đã đọc nhiều câu chuyện về Hoàng Thái tử trong cuốn tiểu thuyết. Tuy vậy, cậu không biết nhiều về anh ta như Choi Han hay Alberu.
Hoàng Thái tử Adin không phải là nhân vật chính trong năm tập đầu tiên.

Cale bị thu hút bởi Adin, người đang che giấu rất nhiều bí mật.

'Nhưng mình cũng không thể tiếp cận anh ta chỉ vì tò mò được.'

Cale lên kế hoạch là lặng lẽ hoàn tất công việc của mình và rời đi.
Raon nói trong đầu Cale.

- Nhân loại, nhân loại! Ta cảm thấy có một người như gia đình của chúng ta ở đằng kia!

Tim Cale chùng xuống.

'...Gì? Gia đình?'

Cale lo lắng.

'Là một con Rồng khác à? Điều đó có thể xảy ra sao?'

Cale che giấu sự lo lắng của mình và khẩn trương tìm kiếm trong số những người đến từ Đế quốc. Cậu nói cùng lúc ấy.

"Haben."
"... Gì vậy, thiếu gia?"
"Có người nào ở đây không, mm, có người nào tương tự như anh ở đây không?"

Cale quay lại nhìn Eruhaben. Cậu có thể hiểu ánh mắt của Cổ Long 'tên nhân loại xui xẻo này đang nói gì vậy?'.
Lúc ấy, cậu nghe thấy giọng Raon.

- Nhân loại, hắn ta có phải là Miêu tộc không? Tên tóc đỏ ở hướng chín giờ của ngươi ấy.

Cale quay đầu về hướng đó. Cậu có thể nhìn thấy một hiệp sĩ với mái tóc đỏ. Eruhaben cũng quay về phía tên hiệp sĩ và cười khúc khích.

"Thiếu gia, nhóc con đã nói với cậu à?"

Gia đình mà Raon đang nói đến là On và Hong.
Cổ Long bắt đầu nói như thể ông khá hứng thú.

"Hmm, có vẻ khá mạnh."

Kim Long Eruhaben tiến lên nửa bước để đứng ngay sau Cale. Sau khi chắc chắn rằng không ai khác có thể nghe thấy, ông thì thầm.

"Miêu tộc không thường xuất hiện như thế này đâu. Chúng cũng chuyên thực hiện mấy vụ ám sát nữa."

Miêu tộc nổi tiếng ở Đông lục địa, chứ không phải Tây lục địa.
Họ sống lén lút và trốn tránh con người. Hơn nữa, họ có tài ám sát, ẩn thân và thu thập thông tin.

Eruhaben tiếp tục với vẻ tò mò.

"Cậu có đoán được hắn ta đang cố ám sát ai không?"

'... đó có phải là điều mình nên biết không?'
Cale cảm thấy lạnh gáy sau khi nghe những gì Eruhaben nói. Cậu lại biết thêm một thứ vô ích nữa rồi.

'Quên nó đi.'

Cale quyết định sẽ quên nó đi.
Tuy nhiên, cuối cùng mọi chuyện lại xoay chuyển theo một hướng kỳ lạ.

"Đây là nơi thiếu gia Cale Henituse sẽ ở."

Người hầu từ Đế quốc chỉ vào một trong những căn phòng ở dinh thự cạnh dinh thự mà Alberu ở.
Người hầu giới thiệu bản thân và những người xung quanh.

"Ngài có thể giao mọi công việc lặt vặt và sai bảo chúng tôi. Còn đây là những hiệp sĩ phụ trách dinh thự này, thưa thiếu gia."

Năm hiệp sĩ cúi chào và giới thiệu ngắn gọn về bản thân.
Miêu nhân tóc đỏ có trong nhóm. Sẽ không thể biết rằng anh ta là Miêu tộc nếu Raon không nói với cậu.

'Ha, cái này...'
Cale dời mắt khỏi Miêu nhân.

"Chúng tôi đã không chỉ định thêm bất kỳ ai canh gác trước cửa vì ngài có mang theo hiệp sĩ, thiếu gia. Dù vậy, chúng tôi sẽ phân thêm vài người nữa nếu ngài muốn."
"Không. Không cần thiết."

Cale từ chối lời đề nghị.

"Vậy thì hãy gọi cho tôi nếu ngài cần bất cứ điều gì, thiếu gia."
"Được rồi."

Cale đuổi người hầu đi và vào phòng ngủ. Cậu nghe thấy giọng nói của Raon ngay lúc ấy.

- Nhân loại! Có người đang trốn trên trần nhà phòng ngươi ấy! Hắn đang theo dõi ngươi sao! Ồ, khả năng ẩn thân này có thể sánh ngang với nhà điêu khắc, người đã tạo ra con thỏ tuyệt vời kia! Ghê thật đấy!

'Biết ngay mà.'
Cale tỏ vẻ thờ ơ.

Mặc dù còn nhiều phòng trống trong dinh thự nơi Alberu đang ở, họ lại chỉ định Cale đến dinh thự tiếp theo, khác với các đặc phái viên còn lại, những người được ở cùng dinh thự với Alberu.

'Adin hẳn phải tò mò về mình lắm đây.'

Mặc dù Hoàng Thái tử do dự trong việc theo dõi người từ sứ đoàn, nhưng chắc hẳn anh ta đã rất tò mò về Cale.

'Kể từ khi mình dập tắt ngọn lửa Đại Ngàn à?'

Cale là người đã tự tay dập lửa trong Đại Ngàn.
Theo nguyên tác, một thời gian sau, sẽ có một pháp sư đến từ Đông lục địa để dập lửa.

'Nhưng mà cũng lạ thật.'

Thừa biết Arm và Đế quốc đã bắt tay với nhau, Cale nghi ngờ về vị pháp sư đến từ Đông lục địa trong cuốn tiểu thuyết. Làm thế nào mà pháp sư ấy lại dập được ngọn lửa ma thuật mà nước không dập tắt được?

Điều gì sẽ xảy ra nếu pháp sư đó là một thành viên của Arm?
Hay có thể nó là một phần trong âm mưu của chúng?

Sau đó, tất cả những viên đá Ma thuật cao cấp mà pháp sư kia tìm thấy sẽ được chuyển đến Đế quốc và Arm.

'Thật tồi tệ.'

Đó là tình huống khủng khiếp nhất có thể xảy ra.
Tuy nhiên, giả thuyết ấy rất khả thi. Sự cố đó sẽ dẫn đến việc các pháp sư được chào đón ở Đại Ngàn.

'Đó là một trong những phương pháp ưa thích của Đế quốc.'

Cài điệp viên là điều mà Đế quốc thường làm.
Nếu pháp sư kia đúng là một gián điệp, thì Đại ngàn cuối cùng sẽ rơi vào tay Đế quốc.

"Haaa."

Cale thở dài trước khi nói với Choi Han và Eruhaben.

"Ra ngoài thôi."
"Ngay bây giờ á?"

Cale trả lời câu hỏi đầy bối rối của Choi Han.

"Tôi phải đi đổi tiền. Billos cũng đã đến Đế quốc. Tôi nên đi gặp người bạn tốt của mình."

Cale nói to hơn bình thường một chút để tên điệp viên nghe thấy. Cậu mặc một chiếc áo choàng và ném mặt nạ về phía hai người kia.

"Mang áo choàng và đeo mặt nạ để chúng ta có thể đi mà không gây náo loạn."

Cale rời cung điện cùng với Choi Han và Eruhaben.
Mặc dù hơi khó khăn, nhưng họ vẫn có thể đi qua cổng như Hoàng Thái tử đã nói.

'Dù vậy, có người đang theo dõi mình.'

Cale lắng nghe Raon mô tả về cái đuôi khi cậu thong thả đi về hướng Hiệp hội Thương nhân Flynn ở thủ đô Đế quốc.

* * *

Thủ đô Đế quốc Mogoru. Có một tòa nhà tầm cỡ nằm gần quảng trường trung tâm.
Tòa nhà này là cửa hàng số 1 của Hiệp hội Thương gia Flynn.
Cale tỏ vẻ vui mừng khi gặp Billos.

"Đã lâu không gặp."
"Vâng, thiếu gia. Rất hân hạnh khi được gặp cậu ở đây."
"Tôi cũng rất vui khi được gặp lại người bạn cũ của mình."

Billos quay sang nhân viên.

"Hôm nay ta không tiếp khách nữa."

Sau đó anh tiếp tục nói chuyện với Cale.

"Tôi sẽ hộ tống ngài về phòng của tôi."

Cale, Choi Han và Eruhaben theo Billos đến một căn phòng trong góc trên tầng hai của tòa nhà Hiệp hội. Cale hỏi đùa Billos.

"Đây không thể nào là phòng của cậu, phải không?"

Đó là một căn phòng có kích cỡ trung bình. Billos mỉm cười trước khi đẩy giá sách trên tường sang một bên.
Cầu thang dẫn xuống dưới xuất hiện.

Cale ngồi xuống chiếc ghế trong căn phòng dưới lòng đất này.

"Phòng của cậu nhỏ hơn ta tưởng đấy."
"Tôi lại khá thích nơi này. Nó khiêm tốn và rất yên tĩnh."

Billos nói đùa Cale. Dù vậy, anh mau chóng đi thẳng vào vấn đề.

"Thiếu gia, tôi đã tìm ra rồi."

Anh đã tìm thấy một nhà giả kim không thuộc Tháp chuông Giả kim thuật.
Cale uống tách trà mà Billos đưa cho.

"Đó là loại người nào?"
"Anh ấy là một Nhà giả kim nổi tiếng trong thế giới ngầm."

Thế giới ngầm.
Nó là thứ tồn tại ở bất cứ thành phố hay quốc gia nào.
Tuy nhiên, điều đó không quan trọng với Cale dù Giả kim thuật sư đó nổi tiếng. Cậu hỏi một lần nữa.

"Vậy anh ta là người thế nào?"

Billos mỉm cười và đáp lại.

"Một người tốt nhưng cũng xấu."

Cale có thể suy ra vài điều từ câu trả lời ấy.
Anh ta có vẻ là một người xấu dựa trên việc hoạt động trong thế giới ngầm, nhưng anh ta vẫn là một người tốt?

Billos lặng lẽ quan sát Cale trước khi bắt đầu mô tả một số chi tiết về Nhà giả kim. Choi Han cau mày sau khi nghe thông tin. Nó khác với những gì cậu đã mong đợi.

Cale chỉ nói một điều vài giây sau khi Billos giải thích xong.

"Tốt."

Anh ta là người mà Cale tìm kiếm.
Tốt nhất là một người tốt xấu rõ ràng.

Cale thêm vào.

"Vậy tôi sẽ đi gặp anh ta."
"Sao ạ?"
"Cale-nim, ngay bây giờ luôn sao?"

Billos và Choi Han sốc. Cale nhìn về phía Choi Han. Cale nói trước ánh mắt bối rối của cậu.

"Choi Han."
"Vâng thiếu gia. Tôi sẽ hộ tống nếu ngài định đi-. "
"Cởi ra."

Sự im lặng bao trùm căn phòng. Cale quay sang Choi Han, người đang ngơ ngác đứng đó, và cau mày.

"Cậu đang làm gì đấy?"
"Sao ạ?"
"Thay quần áo đi."

"À."
Cale cởi áo choàng và áo khoác sang trọng bên dưới khi Choi Han phát ra âm thanh ngây ngốc đó.

"Billos."
"Vâng, thiếu gia?"

Billos, người đang bối rối nhìn họ, trả lời một cách kinh ngạc. Cale liệt kê với Billos những gì cậu cần.

"Tra cứu thêm thông tin về Giả kim thuật sư đó và gửi cho tôi. À phải rồi Billos, anh đang ở một ngôi nhà khác, phải không?"
"...Phải."

Cale gật đầu trước câu trả lời của Billos và chỉ vào mình.

"Tôi sẽ đến đó để lấy rượu."
"...Sao ạ?"

Cale không đáp lại Billos, người hỏi điều đó với vẻ mặt trống rỗng, thay vào đó cậu nhìn về phía Haben, người đứng đó với nụ cười trên môi.

"Haben."
"Vâng, thiếu gia. Tôi chỉ cần đổi hai người là xong?"
"Phải."

Cale chỉ vào tóc của cậu và Choi Han trong khi gật đầu với Eruhaben.

"Ồ, tôi tưởng là hiệp sĩ, nhưng hoá ra là một pháp sư cấp cao!"

Billos thở hắt ra một hơi đầy thán phục và gật đầu. Đó là bởi vì anh đã hiểu tại sao Cale lại mang theo một pháp sư cao cấp trong lốt hiệp sĩ.
Cale mỉm cười với Billos, người đang quan sát Eruhaben sử dụng ma thuật lên cậu và Choi Han.

Một lúc sau, Billos bước xuống tầng một và ra lệnh cho nhân viên.

"Chuẩn bị ít trái cây và thức ăn. Cả rượu nữa. "
"Ngay bây giờ ạ?"

Billos gật đầu với biểu hiện hạnh phúc trên khuôn mặt và nói với người nhân viên đang lo lắng.

"Đương nhiên rồi. Người bạn cũ của ta, cậu chủ trẻ, đang ở đây. Ít nhất cũng phải làm một ly chứ. Choi Han."

Billos nói chuyện với người đàn ông đang đeo mặt nạ chỉ để lộ mái tóc và đôi mắt đen. Có thể thấy bộ giáp hiệp sĩ dưới lớp áo choàng của người đàn ông mang tên Choi Han.
"Dinh thự của tôi có một loại rượu rất ngon. Hãy mang về đây một ít."

Anh ấy đang cử một hiệp sĩ đi lấy rượu. Dù có lý do để nổi giận, nhưng người tên Choi Han vẫn im lặng cúi đầu và đi ra khỏi tòa nhà cùng tấm bản đồ trên tay.

Giọng nói vang lên trong đầu người đàn ông tóc đen.

- Nhân loại, chỉ có một người theo dõi ngươi thôi! Những người còn lại vẫn đang ẩn náu quanh tòa nhà của Hiệp hội Thương gia Flynn.

'Mình có thể hành động rồi.'

Cale đi về phía nơi ở của Billos với những bước chân nhẹ nhàng. Cale đưa cho người quản gia xem thông điệp ở mặt sau bản đồ khi đến nơi.

"Tôi sẽ hộ tống ngài."

Cale theo chân quản gia vào phòng làm việc của Billos. Người quản gia nhanh chóng rời đi và Cale nhìn ra cửa sổ sau khi chỉ còn lại một mình.

'Tầng hai.'

Thư phòng nằm trên tầng hai.
Cậu có thể nhìn thấy cái đuôi mặc áo choàng qua khung của sổ.

- Nhân loại, tên theo đuôi ngươi vẫn còn đang ở cửa dinh thự!

Cale gật đầu và lén lút rời tòa nhà bằng Âm thanh của gió. Cậu hướng đến khu vực tồn tại ở khắp mọi nơi giống như thế giới ngầm.

Khu ổ chuột.
Cậu đi về phía khu ổ chuột. Những sợi tóc của Cale bay ra khỏi áo choàng có màu bạch kim.

* * *

Cốc cốc cốc.

Một người gõ cửa ngôi nhà có vẻ như sắp sập đến nơi.

Nó nằm trong góc của khu ổ chuột, nơi mặt trời không thể chiếu đến. Những ngôi nhà mà ngay cả cư dân khu ổ chuột cũng tránh xa này là nơi ở cho động vật hoặc chỗ trú mưa của lữ khách.
Ngôi nhà này nằm cạnh những tòa nhà đổ nát ấy.

Cốc cốc cốc.

Không có bất kỳ phản hồi nào dù đã gõ một lúc lâu. Người gõ cửa thở dài trước khi bắt đầu gõ to hơn.

Cốc, cốc, cốc!

"Trời ạ! Sao không đi luôn đi?"
Có thể nghe thấy tiếng ai đó càu nhàu từ bên trong trước khi cánh cửa cũ kỹ từ từ mở ra.

Kẹttttttt.

Một người đàn ông trung niên bơ phờ xuất hiện sau cánh cửa. Người đàn ông hơi nao núng.

"...Cậu là ai?"

Người đang gõ cửa kính cẩn cúi đầu. Hành động đó khiến chủ nhà nói với vẻ khắc kỷ.

"...Tại sao một tư tế lại đến tận đây?"

Người đàn ông được gọi là tư tế.
Người ấy có mái tóc dài bạch kim và mặc một chiếc áo choàng tư tế màu trắng không gia huy.

Người đàn ông đó, Cale, mỉm cười dịu dàng. Raon nói trong đầu cậu.
- Không có ai xung quanh.

Cale đi thẳng vào vấn đề.

"Ta đến vì muốn phá hủy Tháp chuông."

Vẻ mặt của người trong nhà, Giả kim thuật sư, nhanh chóng thay đổi.