Tại phía Tây Bắc của ngôi làng - nơi đang âm ỉ những lời đồn thổi về các cô gái trẻ liên tiếp biến mất hằng đêm. Nezuko nắm chặt tay của Tanjirou bước vào trong ngôi làng ấy. Thân là cô gái tuổi đôi mươi, nghe được tin những cô gái cùng trang lứa bị lũ quỷ xấu xa bắt đi. Trong trái tim Nezuko có chút đau xót cho những số phận bi thương ấy, chất chứa thêm trong trái tim non nớt những hận thù oan trái.

Chợt, Nezuko để ý tới một cậu thanh niên mặt mày tơi tả, bầm dậm những vết thương, đi đứng xiên vẹo, hoàn toàn không có chút sinh lực. Cô lại nghe được thêm những lời bàn tán xì xầm bên tai:

- Kazumi trông bị thảm quá, cậu ấy đã đứng cạnh Satoko ngay khi cô ấy biến mất mà.

- Đúng là đáng sợ thật đó.

- Ừ, tôi cũng chẳng thích chút nào. Cứ mỗi khi trời tối, những cô gái trẻ lại biến mất.

Tanjirou kéo tay em gái chạy đuổi theo anh chàng Kazumi kia. Nezuko mặc bị kéo đi bất ngờ những cũng định hình được mọi việc, hẳn anh chàng Kazumi chi ít cũng có liên quan đến sự việc lần này.

- Thưa anh Kazumi, anh có thể kể cho chúng tôi nghe sự việc xảy ra không ạ?

Chàng trai được nhắc đến thất thần một lúc, kể từ khi hôn phu của anh - Sakoto biến mất, không một ai dám tới gần anh. Cha anh thì chửi rủa, đuổi anh đi cho khuất mắt ông ấy. Cuộc sống của Kazumi bỗng bước sang một trang mới, trang sách đầy đau thương. Kazumi dẫn hai anh em Kamado tới một con hẻm nhỏ và bảo:

- Đây là nơi Sakoto biến mất, nghe có vẻ khó tin nhưng...

- Không, chúng tôi tin anh.

Nezuko lên tiếng và nhìn về phía anh mình đang cố ngửi mùi hương còn sót lại. Tanjirou quay lại nói nhỏ với em gái mình :

- Nezuko à, có mùi quỷ ở đây, nhưng còn một mùi hương khác dịu nhẹ nữa, có lẽ là của cô gái Sakoto kia. Và có thể cô ấy đã...

Biết trước việc cô gái Sakoto kia chẳng còn. Tanjirou xoa đầu cô em gái đang ân hận bản thân vì không tới kịp lúc để cứ Sakoto. Tanjirou vẫn điềm tĩnh đi xem xét xung quanh, tìm kiếm mùi quỷ đang thấp thoảng trong lòng đất.

Khi trời bắt đầu tối, mùi hôi của quỷ lập tức nồng nặc hơn. Tanjirou chạy nhanh tìm kiếm nơi mùi ấy phát ra.

- Nezuko, hướng này. Con quỷ đó đã xuất hiện

Bật nhảy một phát, anh em nhà Kamado đã đứng trên nóc những ngôi nhà rồi chạy thật nhanh tới nơi đó. Để lại Kazumi đang kinh ngạc về việc bọn họ có thể dễ dàng nhảy lên nóc nhà và việc họ nói về quỷ. Kazumi đã từng nghe qua về quỷ và Binh đoàn diệt quỷ nhưng chưa một lần chứng kiến. Với sự tò mò, cũng như chút hi vọng nhỏ nhoi về việc Sakoto có thể còn sống. Kazumi không ngại mạo hiểm điểm theo bọn họ.

Đến nơi, Tanjirou đâm mạnh thanh kiếm xuống lòng đất - nơi nồng nặc mùi quỷ nhất. Tức khắc, một bóng đen xuất hiện. Một cô gái mặc bộ kimono nổi lên từ lòng đất. Tanjirou nhanh chóng kéo cô ấy ra rồi giao phó cho Nezuko.

Một con quỷ với 3 chiếc sừng trên trán xuất hiện. Cánh tay của hắn đang bị cháy đen, có lẽ do nhát kiếm của Tanjurou chém phải. Con quỷ tức giận cắn chặt hai hàm răng vang lên những tiếng va chạm đầy khó chịu.

Quỷ dị năng?

Nezuko ôm chặt cô gái trong tay, may mắn là bọn cô đến kịp, nếu không cô gái này đã bị ăn mất rồi. Ngay lúc đó, Kazumi xuất hiện thì thấy con quỷ ấy, mọi thứ trước mắt khiến cậu tin hơn về lời đồn ma quỷ. Nezuko đưa cô gái trong tay cho anh và nói :

- Hãy đỡ lấy cô ấy và đứng sát chúng tôi. Chừng nào anh còn nằm trong tầm với của tôi, tôi và anh trai sẽ bảo vệ được cho hai người.

Con quỷ dần lặn xuống dưới còn đất. Mùi hương càng ngày càng nặng hơn. Bỗng, dưới chân Tanjirou xuất hiện những vết màu đen, ba con quỷ liền nổi lên cùng lúc. Trong lúc do dự, Tanjirou chỉ kịp ra một chiêu thức:

- Hơi thở của nước, thức thứ tám : Lang Hồ.

Quá nông.

Không đủ sâu.

Tưởng chừng không thể hạ được bọn chúng. May thay, Nezuko chạy đến, một đòn quyết liệt nhanh chóng chém đứt cổ một tên kết :

- Hơi thở của nước, thức thứ nhất: Thuỷ Diện Trảm.

- Giỏi lắm, Nezuko.

Hai con quỷ còn lại đã may mắn trốn thoát. Bọn chúng tách nhau ra làm hai hướng. Một con nổi lên khỏi mặt đất, tức giận hét lớn :

- Đừng có ngáng đường ta nữa, có bé kia sắp tới giới hạn rồi. Nó đã 16 tuổi, ta mà không làm thịt nó ngay, nó sẽ mất đi sự tươi ngon đó.

- Bình tĩnh đi bản sao của ta. Chúng ta đã ăn rất nhiều cô bé 16 tuổi khác ở ngôi làng này. Nên ta đã no lắm rồi. Thịt chúng đúng là mê ly.

Trái ngược với sự hung hăng của con quỷ trước, con này có vẻ điềm tĩnh hơn. Hắn mở một bên chiếc áo đang mặc, trong ấy có những chiếc trâm cài được sắp xếp ngay ngắn.

- Chiếc nơ đó....là của Sakoto. Nó luôn được cột ngay ngắn phía sau mái tóc dài của em ấy...

Kazumi thất thần lên tiếng.

Chiếc nơ màu đỏ sẫm xinh xắn.

Chiếc nơ được cài sau mái tóc của người đã khuất.

Nezuko lại càng căm phẫn hơn, trong áo hắn có hơn 20 cái trâm cài. Đã có hơn 20 cô gái đã mất đi ở tuổi thứ 16.

Nắm chặt thanh kiếm trong tay, Nezuko lao đến phía bọn chúng. Rất nhanh chặt đứt cánh tay của con quỷ kia. Nhưng, cánh tay lập tức được mọc cái, hắn giơ móng vuốt, cào mạnh vào chân cô.

Nezuko khuỵ xuống, máu chảy ra càng ngày càng nhiều hơn. Mặc cho vết thương không quá sâu nhưng vẫn không thể đứng dậy được. Con quỷ liền lao đến. Tanjirou nhanh chóng đỡ được em gái mình lại gần Kazumi. Băng bó sơ qua cho em gái rồi nhảy xuống những vết đen nơi mặt đất.

- Lo cho bọn họ nhé, Nezuko.

Trong đầm lầy của quỷ, Tanjirou thấy rất nhiều quần áo và tư trang của nữ nhân. Tanjirou chém những nhát kiếm vào bọn chúng nhưng lũ quỷ dễ đang bẻ cong những nhát kiếm của cậu. Hì hục đuổi theo con quỷ đang bơi lội trong chú thuật của hắn. Sợi chỉ phân cách hiện lên, cậu cố gắng xoay người một cách mạnh nhất, tập trung hơi thở tối đa để tạo ra một xoáy lốc.

- Hơi thở của nước. Thức thứ sáu: Liệt Oa.

Cơ thể của quỷ bị cắt đứt thành nhiều mảnh khi chạm là xoáy nước mà cậu tạo ra. Con quỷ đang đối mặt với Tanjirou liền tan biến. Cậu cố gắng tìm lối thoát ra, không khí một lúc càng loãng hơn, hơn nữa cậu lo lắng cho cô em gái của mình.

Phía trên mặt đất, Nezuko gặp không ít khó khăn trong việc di chuyển. Mỗi bước đi của cô càng khiến cho vết thương hở ra nhiều hơn. Nhưng điều đó không cản trở gì nhiều trong việc đỡ những đòn tấn công của tên quỷ còn lại. Trong lúc sơ ý, Nezuko đã không kịp phòng bị để trên quỷ ấy tấn công. May thay, Tanjirou kịp tới, chém đứt đôi cánh tay của hắn.

- Đừng đụng tới em gái ta.

Đẩy hắn sát vào mặt tường, Tanjirou có nhắc đến "Kibutsuji Muzan". Nhưng hắn ta lại sợ hãi khi nhắc đến cái trên ấy. Khuôn mặt hắn trở nên nhăn nhí đến đáng sợ. Đôi tay vàu nát quần áo của chính mình. Biết con quỷ này dám nhắc đến nhân vật to lớn kia. Tanjirou đành hạ một nhát kiếm nhẹ nhàng. Con quỷ tự khắc tan biến đi, chỉ để lại câu nói :

- Muốn sống cho tốt thì đừng đụng đến Ngài Ấy...

Hai anh em nhà Kamado chắt tay cầu nguyện cho con quỷ kiếp sau được đầu thai lại làm người. Quay lại với anh chàng Kazumi đang ngồi bệt dưới mặt đất. Nezuko cất tiếng hỏi han:

- Anh Kazumi à, anh vẫn ổn chứ?

- Tôi đã mất đi vị hôn thê, cậu nghĩ sau mọi chuyện tôi vẫn ổn sao?

Khựng lại một chút rồi Tanjirou lại nói tiếp :

- Cho dù anh có mất gì đi nữa, anh vẫn không còn sự lựa chọn nào khác. Anh phải tiếp tục sống với sức mạnh của mình.

- Một con nít ranh như mày thì biết gì chứ ?

Kazumi tức giận nắm chặt cổ áo của Tanjirou. Cậu không nói gì chỉ nở một nụ cười nhẹ rồi nhẹ lấy tay của Kazumi xuống. Đôi bàn tay ấy, chai sạn có, chi chít những vết thương có nhưng lại ấm áp lạ thường. Đôi bàn tay đó không phải là của một thiếu niên mới lơn, mà là của một người đàn ông đầy mạnh mẽ đã vượt qua bao gian lao thử thách. Tạnirou giao phó cho anh mảnh áo chứa những chiếc trâm cài.

Nở nụ cười cuối rồi chào tạm biệt chàng trai kia. Hai anh em Kamado lại tiếp tục lên đường, bỏ lại sau lưng những lời xin lỗi của Kazumi.

Còn tiếp...
_________________________________

Có thể sẽ hơi nhàm chán vì tớ sẽ viết lại cuộc hành trình từ khi bắt đầu đến lúc kết thúc và có thêm một số cuộc chiến của các nhân vật hơi lu mờ như các Hạ Huyền cũng như xuất hiện một số con quỷ mới.

Cảm ơn vì đã theo dõi.