Mộc Kiều thắc mắc: "Anh vừa nói có dầu trên vết bẩn ư? Đó là loại dầu gì? Dầu diesel, xăng hay dầu ăn?"

Chuyên gia giám định dấu vết trả lời: "Đó là loại dầu ăn thường để rán xào hàng ngày."

Mộc Kiều nói: "Thế thì chúng ta có thể hình dung quá trình vứt xác diễn ra như thế này. Sớm tinh mơ, khi trời còn chưa sáng hẳn, đường phố nhá nhem tối, có một người phụ nữ bôi son đỏ đi xe đạp điện nhưng không bật đèn xe, trong giỏ xe là mấy chiếc túi nilon màu đen và ba lô chứa thi thể nạn nhân. Khi xe chạy đến gần thùng rác, cô ta không dừng hẳn mà chỉ đi chậm lại, rồi vứt túi vào thùng. Rất có khả năng lúc ấy cô ta vô tình quệt lên môi, nên bị son dính vào ngón tay, khi vứt rác, vết son lưu lại trên quai túi..."

Uy Thâm hỏi: "Loại dầu thực vật mà các anh nói là dầu đỗ tương, dầu mè hay dầu hạt cải?"

Chuyên gia giám định dấu vết luống cuống đáp: "Chuyện đó... chúng tôi cần giám định thêm mới kết luận được."

Uy Thâm lập tức phê bình tốc độ làm việc và mức độ tỉ mỉ của tổ chuyên gia, anh yêu cầu họ phải nhanh chóng cho biết thành phần của loại dầu dính trên quai túi.

Cuộc họp vừa giải tán, các chuyên gia giám định dấu vết lập tức trở về phòng kiểm định lại, kết quả cho thấy đó là loại dầu hạt banh. Các gia đình rất ít khi sử dụng loại dầu này để nấu ăn, hơn nữa các chuyên gia sử dụng máy chuyên dụng của cục an toàn vệ sinh để đo mức độ ôxi hóa trong dầu, họ nhúng đầu kim loại của máy vào dầu, mười phút sau, thiết bị này hiển thị chỉ số "42", điều đó cho thấy loại dầu này bị tái sử dụng nhiều lần. Các chuyên gia còn phát hiện ra kiềm và phèn chứa trong dầu ăn.

Chuyên gia giám định vội vàng đi tìm Uy Thâm và báo tin tốt cho anh.

Anh ta hớn hở khoe: "Anh Lục! Tôi xác định chắc chắn rồi! Đó là dầu dùng để chiên quẩy."

Uy Thâm vui mừng hỏi lại: "Anh chắc chắn không?"

Chuyên gia giám định gật đầu khẳng định: "Tuyệt đối không thể sai được! Đó chính là loại dầu thường dùng để chiên quẩy, nó bị sử dụng lại nhiều lần, trong dầu còn có thành phần kiềm và phèn, đó là những chất dùng để chế biến quẩy."

Uy Thâm bảo Kỳ Lục lập tức xuất phát, triệu tập tất cả chủ hàng bán quẩy ở gần khu vực vứt xác đến đồn cảnh sát để thẩm vấn. Kỳ Lục đến địa điểm cần điều tra mới biết ở đó chỉ có một hàng quẩy duy nhất. Chủ cửa hàng là người đàn anh tầm ngoại ngũ tuần, mặc tạp dề, nom khá quê mùa và chất phác.

Hàng ngày anh thường cùng con dâu dậy bày hàng bán quẩy từ lúc bốn giờ sáng. Quán của anh ta rất đanh khách, đa số đều là dân quanh vùng. Anh ta không có ấn tượng đặc biệt với bất kì khách mua hàng nào, cũng không nhớ ra trong số khách hàng của mình có ai là phụ nữ tô son đỏ hay không.

Uy Thâm nói: "Anh cố nhớ lại xem sao!"

Mộc Kiều gợi ý: "Ngày 11 tháng 9, lúc trời còn lờ mờ tối, trong số khách hàng ngồi ăn sáng trong quán anh có khách hàng nào là phụ nữ, tô son đỏ, đi xe đạp, trong giỏ xe có một vài túi nilon màu đen không?"

Anh chủ hàng quẩy nghĩ một hồi rồi lắc đầu, nhưng sau đó anh ta đột nhiên hỏi: "Hai người dò hỏi chuyện này có phải liên quan đến vụ băm xác xảy ra hơn chục năm trước không?"

Uy Thâm trả lời nửa vời: "Anh đừng sợ! Chúng tôi chỉ muốn tìm hiểu chút thôi! Nếu anh nhớ ra điều gì thì báo lại cho chúng tôi nhé!"

Sau khi anh chủ hàng quẩy rời đi, Uy Thâm liền xác định lại phương hướng điều tra, "Rất có thể hung thủ từng mua quẩy, có lẽ y sống ở gần khu vực bán quẩy. Tổ điều tra và thăm dò dư luận lấy hàng quẩy làm trung tâm bắt đầu mở rộng phạm vi điều tra, dẫu lần này không thu hoạch được gì thì chí ít cũng thu hẹp được phạm vi điều tra, đối tượng điều tra trọng điểm là những canh dân độc thân hoặc từng có tiền án tiền sự ở quanh khu vực dân cư."

Không biết vì sao Mộc Kiều lại thấy nghi nghi lão bán quẩy, ánh mắt anh cho thấy dường như anh ta đang giấu giếm cảnh sát điều gì đó, hơn nữa trên người cũng tỏa ra mùi rất lạ. Mộc Kiều dẫn hai nhân viên điều tra lại đến nhà anh chủ hàng quẩy lần nữa.

Anh chủ hàng quẩy sống trong một ngõ nhỏ.

Đây là con ngõ rách nát với những ngôi nhà kiểu cũ vừa thấp bé vừa tồi tàn, bờ tường bong tróc, trong ngõ có nhiều hàng quán nhỏ được tu sửa từ nhà dân, tranh rất bẩn thỉu và mất vệ sinh. Ngõ nhỏ không có đèn đường nên bóng chiều vừa nhập nhoạng đổ xuống, cả con ngõ đã chìm trong âm u, tăm tối. Những căn nhà thấp lè tè ở đây đều được lợp bằng tấm lợp fibro xi măng, trong sân nhà nào cũng trồng một vài cây hòe hoặc cây du, thỉnh thoảng có con mèo đen thoắt ẩn thoắt hiện trên bờ tường. Nếu phải đi một mình trong con ngõ âm u này vào buổi tối khách bộ hành ắt thấy ớn lạnh.

Thật khó tưởng tượng giữa lòng đô thị phồn hoa và hào nhoáng lại tồn tại một ngõ hẻm tồi tàn và cũ kĩ như vậy. Thật trùng hợp, con ngõ lại nằm ngay cạnh đại học Đại học H!

Có thể khẳng định chắc chắn rằng mười năm trước nạn nhân Trần Diệp Ân từng đi lại trong ngõ nhỏ âm u này.

Mười năm trước, trong ngõ còn có cửa hàng cho thuê truyện, thuê đĩa. Trần Diệp Ân rất thích đọc sách, sau khi xảy ra vụ án thảm khốc, cảnh sát liền điều tra cửa hàng đó, nhưng không phát hiện thấy manh mối khả nghi nào. Mộc Kiều nói với anh giám đốc sở cảnh sát: "Từ khi Trần Diệp Ân mất tích cho đến khi tìm thấy thi thể của cô ấy trải qua những chín ngày, khoảng thời gian này thừa sức để hung thủ dọn sạch hiện trường."

Cựu giám đốc sở thừa nhận điều này, anh lấy làm tiếc vì khi đó cảnh sát không bắt tay điều tra ngay từ khi phát hiện Trần Diệp Ân mất tích, nếu vậy thì có thể đã phá giải được vụ án vụ án, sinh viên mất tích mà nhà trường không hề hay biết, rõ ràng nhà trường không thể chối bỏ phần trách nhiệm của mình.

Mộc Kiều và hai cảnh sát đứng trong ngõ, gió thổi hiu hiu, chẳng biết vong hồn mười mấy năm trước lượn lờ quanh ngõ nhỏ này bao giờ mới được siêu thoát?

Anh chủ hàng quẩy sống trong ngôi nhà có sân vườn bao quanh ở cuối ngõ, đó là ngôi nhà ba gian lợp fibro xi măng, giữa vườn có một gốc ngô đồng, trên tường gạch cắm mảnh thuỷ tinh vỡ để đề phòng trộm bò vào. Con trai chủ nhà hơn ba mươi tuổi, anh ta mở quán mì thịt dê, quán mì chính là một ngôi nhà khác của gia đình nằm ở phố bên cạnh, cô con dâu rất đảm đang và chịu thương chịu khó, sáng sớm đã cùng cha chồng ra đầu phố bán quẩy, xong việc lại chạy về nhà giúp chồng bán mì.

Trong vườn ứ đầy nước tù đọng vàng khè, rác rưởi vương vãi lung tung khắp nơi, vì con ngõ không có rãnh thoát nước nên đa phần các hộ gia đình sinh sống tại đây đều chọn cách đào một giếng ngầm ngay trong vườn nhà mình. Mộc Kiều chú ý đến những vết máu loang lổ quanh miệng giếng, hai viên cảnh sát đi theo cũng lập tức cảnh giác. Con trai chủ nhà giải thích rằng nhà anh ta mới giết dê trong vườn, Mộc Kiều quệt tay vào vết máu, ngửi một lát rồi gật đầu không nói gì.

Mộc Kiều lấy hai bức ảnh ra cho anh ta nhận diện, đó là di ảnh của Trần Diệp Ân và ảnh phục dựng của nạn nhân vụ băm xác hai vụ án. Con trai và con dâu chủ nhà không có ấn tượng gì về nhân vật trong ảnh, nhưng khi ánh mắt anh chủ hàng quẩy liếc thấy ảnh của Trần Diệp Ân, anh ta thoáng vẻ hoảng hốt, nhưng lại nói tránh rằng hơn chục năm trước cảnh sát cũng cầm bức ảnh y như vậy đưa cho anh ta xem.

Mộc Kiều hỏi: "Năm 2003 anh làm nghề gì?"

Anh chủ hàng quẩy trả lời: "Bán quẩy chứ làm gì! Tôi bán quẩy đã hơn chục năm rồi!"

Một viên cảnh sát đùa: "Thế thì thành cụ quẩy rồi còn gì!"

Anh chủ hàng quẩy cười đáp: "Cậu nói chí phải! Tôi rất thích biệt danh này!"

Mộc Kiều lại hỏi về buổi sáng sớm ngày 11 tháng 9, khi mới mở hàng bán quẩy anh ta có để ý thấy người nào khả nghi không. Cô con dâu nghĩ một lát rồi buột miệng nói: "Ồ! Có một người! Tôi phải kể cho các anh nghe một chuyện rất lạ."

Anh chủ hàng quẩy lập tức ngắt lời con dâu: "Hừ! Đừng nhiều lời!"

Mộc Kiều yêu cầu cô tiếp tục nói, anh chủ hàng quẩy trừng mắt nhìn cô con dâu lắm mồm rồi quay người bỏ đi. Cô gái định nói rồi lại thôi, Mộc Kiều phải khích lệ mấy lần, cuối cùng cô mới ấp a ấp úng kể lại câu chuyện. Sáng tinh mơ hôm ấy trời còn chưa sáng hẳn, cô con dâu cùng bố chồng đã dậy bày hàng, có một gã gù đi xe ba bánh đến mua quẩy, trên xe ba bánh lùm lùm mấy túi nilon màu đen. Cô con dâu tò mò hỏi gã: "Gì trong túi nilon thế anh?"

Gã gù đáp: "Nhân thịt!"

Gã gù đi rồi, bố chồng liền mắng cô một trận, cô gái cảm thấy rất ấm ức vì trận mắng vô cớ của bố.

Lúc bấy giờ anh bố mới thì thầm nói với con dâu: "Mày biết thằng gù đó là ai không?"

Cô con dâu vẫn giận bố, nên dằn dỗi đáp: "Làm sao con biết anh ta là ai!"

Anh bố chồng cố ghìm nhỏ giọng nói: "Bố biết thằng đó là ai. Nó chính là thằng gù trong nhà hỏa táng, là canh nhân hỏa táng của nhà tang lễ đấy!"

Chuyện này quả nhiên kỳ quái thật! Gã gù đi mua quẩy vào buổi sớm tinh mơ, trên xe ba bánh lại có một bọc nhân thịt, trong khi hắn không mở quán cơm cũng không bán bánh bao hoặc nhân bánh, mà hắn chỉ là canh nhân chuyên hỏa táng xác chết trong nhà tang lễ. Vì nhát gan và sẵn tính thận trọng nên anh chủ hàng quẩy không dám hở môi tiết lộ chuyện này cho cảnh sát. Mộc Kiều hoàn toàn có thể lí giải được tâm lí của anh ta.

Một viên cảnh sát chợt hỏi: "Có phải gã gù mà cô nói đến vừa đen lại vừa lùn, đầu hói, mắt tam giác, khóe mắt còn có nốt ruồi lớn đúng không?"

Cô con dâu xác nhận: "Đúng! Đúng!"

Viên cảnh sát hít ngược một hơi, rồi hỏi tiếp: "Hắn khoảng năm mươi tuổi phải không?"

Cô con dâu lại xác nhận: "Đúng thế!"

Mộc Kiều hỏi: "Chẳng lẽ gã gù ở nhà hỏa táng từng phạm tội gì sao?"

Viên cảnh sát thoáng rùng mình, gật đầu đáp: "Hắn ăn thịt người!"


Trên thế giới từng xảy ra một số vụ án ăn thịt người hãi hùng và ghê rợn, nổi tiếng nhất phải kế đến vụ "đồ tể của Rostov" xảy ra ở Liên bang Nga và vụ "quái vật ở Milwaukee" xảy ra tại Mỹ.