Hồi 1

Thượng đẳng mã vương

Tiếng ngựa hí tiếp liền nhau rền vang cả sơn cốc.

Vầng mặt trời đỏ ối như quả cầu lửa khuất dần xuống đỉnh núi phía Tây.

Thảo nguyên bao la tiếp giáp với sa mạc hút cả tầm mắt tiếp giáp với chân trời, hoàn toàn không có bóng dáng dân cư, ngay đến cả một cái lều du mục cũng không.

Ngoài cốc khẩu là một bãi quái thạch rộng, với vô số những tảng đá hình dạng cao thấp, muôn vẻ khác nhau được thời gian bào nhẵn thành những hình thù kỳ quặc.

Khấu Anh Kiệt ngồi giữa đám quái thạch đó, im lìm tưởng chừng như cũng là một tảng đá, mắt nhìn đăm đăm vào sơn cốc, nơi vọng tiếng ngựa hí vang ra đến ngoài.

Khấu Anh Kiệt là một chàng trai chừng hăm ba tuổi, người dong dỏng cao, khuôn mặt dễ nhìn nhưng toát ra vẻ cương nghị với đôi mắt sáng hơi có nhiều tham vọng.

Chàng làm gì mà cho đến lúc hoàng hôn như thế này, vẫn một mình giữa thảo nguyên chìm trong hoang mạc bao la ít dấu chân người?

Đã suốt một năm nay, Khấu Anh Kiệt đã trải qua muôn ngàn gian khổ, nằm gai nếm mật lần theo dấu vết của bầy ngựa hoang từ Tề Cáp Nhĩ tới tận Mạc Bắc này, với quyết tâm bắt cho bằng được con ngựa quý, vốn là niềm ao ước của tất cả những người sành ngựa.

Đó là một con ngựa ô, cổ có một khoang trắng nhỏ, được đặt tên là "Hắc Thủy Tiên".

Một năm chỉ dành cho việc đuổi theo một con ngựa hoang, đủ thấy con ngựa quý giá bao nhiêu và lòng kiên trì của chàng trai này đã vượt đến mức độ nào.

Nấp trong đám quái thạch, Khấu Anh Kiệt không rời mặt khỏi "Hắc Thủy Tiên" cùng với bầy ngựa hoang có đến mấy trăm con.

Con ngựa ô lúc nào cũng đi đứng riêng rẽ, dáng cao quý và ngạo nhễ như một vị hoàng đế.

Thì chính nó được coi là "vua" của loài ngựa mà!

Vầng dương đã lặn, những tia nắng cuối cùng còn đọng lại trên cành lá mang sắc vàng lóng lánh.

Tiếng ngựa hí càng rộn rã, những con ngựa đang nằm đều đứng lên, rung bờm gõ móng chừng như đã đến lúc xuất phát.

Khấu Anh Kiệt tay nắm chặt sợi dây thòng lọng, đứng ở vị trí thuận lợi nhất, cố giữ cho nhịp thở đều hòa.

Suốt một năm săn lùng con ngựa quý, chàng hầu như thuộc lòng tính nết, mọi phản ứng của "Hắc Thủy Tiên", thế mà lúc này chuẩn bị tung sợi dây vào cổ nó, chàng vẫn thấy lòng đầy hồi hộp, tim gõ dập dồn như tiếng vó ngựa đang phi trong lòng.

Chợt nghe tiếng tiêu văng vẳng.

Khấu Anh Kiệt quay đầu tìm kiếm, thấy cách khoảng nửa dặm về hướng đông có một con lạc đà đủng đỉnh đi, trên lưng ngồi vắt vẻo một lão nhân, bận hoàng y lẫn với màu cát, tay cầm một ống tiêu, dáng rất du nhàn.

Nhưng Khấu Anh Kiệt chỉ nhìn thoáng qua rồi trở lại tập trung đầu óc vào con Hắc Thủy Tiên.

Đàn ngựa bắt đầu lao ra cốc khẩu.

Theo lệ thường, con Hắc Thủy Tiên vẫn chạy cuối cùng.

Đây là thời cơ lớn nhất, cũng là vị trí thuận lợi nhất nhờ vào bãi quái thạch che giấu nhân ảnh của chàng, một nơi mà suốt năm dài Khấu Anh Kiệt mới có được.

Cũng là lần duy nhất chàng quyết định xuất thủ.

Khi Hắc Thủy Tiên tung mình lao ra khỏi sơn cốc thì Khấu Anh Kiệt cũng bật cao lên hai trượng, tung sợi dây thòng lòng vào đầu nó.

Con ngựa ô hí vang, lồng lên như tên bắn, kéo theo sợi dây thòng lọng, đầu kia là Khấu Anh Kiệt cố sức giữ chặt, có chuyện gì cũng không buông. Chàng vừa vận lực tối đa vào hai cánh tay ghì lại để giảm bớt tốc độ của con ngựa, vừa lần theo sợi dây để tiếp cận nó.

Con ngựa vừa nhảy theo hình chữ chi, vừa cúi xuống cắn vào sợi dây hòng thoát khỏi đối thủ nhưng vô hiệu.

Tuy vậy cũng phải qua hơn tới hai dặm Khấu Anh Kiệt mới nhảy lên được mình nó.

Đêm tàn, ngày rạng!

Hắc Thủy Tiên toàn thân đẫm ướt mồ hôi, miệng thở hồng hộc, không còn phi điên cuồng như trước nữa, chừng như đã chịu thuần phục bởi một kỵ sĩ cự phách.

Suốt đêm quần đảo cùng con ngựa bất kham, Khấu Anh Kiệt cũng phờ phạc hẳn ra, tay mỏi rã rời những vẫn cố giữ chặt bờm ngựa.

Nhưng cho dù thế nào đi nữa, mã vương Hắc Thủy Tiên cũng đã thuộc về chàng!

Mãi đến giờ tỵ, khi tin chắc con tuấn mã đã hoàn toàn thuần phục, Khấu Anh Kiệt mới nhảy khỏi lưng nó.

Chàng đưa tay vỗ lên cổ con ngựa vừa rồi dữ như hùm nhưng bây giờ thì trông hiền lành như một con dê, nhìn nó đầy trìu mến, lấy ra một tấm khăn trắng cẩn thận lau mồ hôi cho nó rồi dắt tới một hồ nước tắm rửa.

Cảm tình giữa người với ngựa được thiết lập một cách nhanh chóng và rất kỳ diệu.

Chẳng bao lâu đã thấy Hắc Thủy Tiên gậm cỏ một cách thoải mái bên bờ hồ, còn Khấu Anh Kiệt lấy ra một chiếc bánh cứng ngắt ngồi lên tảng đá ăn ngon lành, lòng hứng khởi không sao kể xiết.

Như vậy là khổ công suốt một năm qua nay đã được đáp trả xứng đáng.

Đang trìu mến ngắm nhìn con tuấn mã, Khấu Anh Kiệt chợt thấy từ xa những đám bụi bốc lên, lát sau hiện ra năm kỵ mã phi rầm rập tới gần.

Đến cách hồ nước chừng năm trượng thì năm kỵ sĩ gò cương dừng ngựa lại.

Khấu Anh Kiệt mới nhìn qua đã sinh ác cảm với bọn người này.

Tên đầu tiên dáng chừng là thủ lãnh cưỡi lưng ngựa bạch, tuổi độ tứ tuần, người cao gầy, răng vẩu mũi khoằm, chừa bộ râu dê, mình khoác áo da gấu.

Bốn tên kỵ sĩ đứng sau lưng gồm một hán tử chột mắt trái, một tên da đen như đít nồi cao lêu khêu tới tám thước, một tên thấp lùn mập ú và một đại hán mặc hồng y, tướng mạo hung dữ, áo phanh ra để lộ bộ ngực lông lá.

Năm tên này cưỡi những con ngựa màu sắc khác nhau, binh khí của chúng cũng không thống nhất.

Tên chột mắt đeo thanh Bát Quái đao, hồng y đại hán mang một cặp Lưu Tinh chùy, hán tử lùn mập không đeo binh khí, tên mặt đen như đít nồi cũng sử một cây Cửu Tiết tiên, còn tên thủ lĩnh cao gầy thì đêm một đôi Phán Quan bút.

Cả bọn nhìn Hắc Thủy Tiên bằng ánh mắt tham lam, sau đó chuyển sang Khấu Anh Kiệt với cái nhìn thù địch không giấu diếm.

Tên cưỡi bạch mã dáng chừng thủ lãnh không nói gì, tế ngựa lại gần con Hắc Thủy Tiên xem xét một lúc rồi quay lại bảo đồng bọn :

- Không sai, chính là con ngựa đó!

Tên lùn mập hỏi :

- Hắc Thủy Tiên?

- Chính thế!

Tên thủ lĩnh trả lời xong quay sang nhìn Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Tiểu tử! Ngươi vừa bắt được con ngựa đó ở đâu?

Ngay từ khi đối phương mới xuất hiện, Khấu Anh Kiệt đã có ác cảm. Nay thấy chúng bàn về con ngựa, chàng tin rằng chúng chẳng có chút thiện ý nên nghe không thèm trả lời mà chỉ vận công phòng bị.

Tên chủ lĩnh chẳng thèm để ý đến thái độ của Khấu Anh Kiệt, mắt không rời con Hắc Thủy Tiên nói bằng giọng dứt khoát :

- Báu vật đó là của ta!

Nói xong đưa mắt ra hiệu cho tên lùn mập.

Tên này liền xuống ngựa, từ từ bước đến gần Khấu Anh Kiệt, khi đến cách chừng bảy tám thước, hắn bất thần lao vọt tới, bàn tay phải vung lên.

Trong tay áo tên mập vốn đã giấu sẵn hai mũi Liễu diệp đao, khi hắn vung tay, hai mũi đao bay như hai tia chớp tới Khấu Anh Kiệt, một nhằm vào yết hầu, một nhằm vào ngực chàng.

Tên này mập ú nhưng động tác nhanh nhẹn lạ thường, thủ đoạn lại vô cùng hiểm độc, vừa xuất chiêu đã hạ sát thủ.

Khấu Anh Kiệt sớm đã lường trước tình huống này.

Với một chiêu bất ngờ hiểm độc và chuẩn xác như vậy, ai cũng tin rằng đối phương không sao toàn mạng nổi.

Không hiểu Khấu Anh Kiệt làm cách nào mà tránh được hiểm chiêu đó, chỉ thấy chàng đã sấn đến bên đối thủ, trong tay xuất hiện một thanh nhuyễn đao.

Thậm chí bốn tên hán tử kia không kịp nhìn kỹ thanh đao hình dạng thế nào vì nó vừa rời khỏi vỏ đã lóa lên như ánh chớp.

Thế đao cực kỳ phàm tốc và chính xác.

Ánh đao lóe lên được đúng nửa vòng thì được thu lại ngay, cùng lúc đó một tiếng rú thảm vang lên nhưng tắt nghẹn nửa chừng.

Cùng lúc Khấu Anh Kiệt tra đao vào vỏ thì thân thể của tên lùn mập cũng từ từ đổ xuống, máu từ cổ họng bị cắt đứt phun lên trời thành một vòi cao tới hơn bốn thước.

Quang cảnh thanh bình bên hồ đã biến thành chết chóc, trong không khí sặc mùi huyết tanh.

Ngay cả con Hắc Thủy Tiên cũng thôi gặm cỏ ngẩng lên nhìn.

Bốn tên hán từ gườm gườm nhìn Khấu Anh Kiệt, trong ánh mắt sung mãn nỗi hận thù và có cả sự kinh ngạc.

Chừng như chúng chưa quen với hành động giết người một cách chớp nhoáng như thế.

Thỏ tử hồ bi, vật thương đồng loại, lẽ nào chúng giương mắt nhìn đồng bọn bị chết thảm mà không báo thù?

Huống chi bọn này đã quen thói hung tàn trong năm tên mà mới một bị trúng đao thì có gì đáng sợ?

Cả bốn tên đưa mắt nhìn nhau, giống như đã có sự phân công, hai tên rời lưng ngựa nhảy xuống.

Đó là tên chột mắt và tên cao kều mặt đen.

Hai tên vừa xuống ngựa đã nghiến răng lao tới Khấu Anh Kiệt tay vung binh khí tấn công ngay, tên chột với cây Bát Quái đao, tên mặt đen với ngọn Cửu Tiết tiên, một tả một hữu giáng xuống đầu Khấu Anh Kiệt.

Đao quang, tiên ảnh phản quang ánh mặt trời loang loáng, kình khí nổi lên như bão táp, công thế thật kinh nhân.

Khấu Anh Kiệt buộc phải chùng người xuống lăn đi hai vòng thoát ra ngoài vùng công kích.

Chàng chưa kịp đứng dậy thì tên cao kều mặt đen đã lao theo, ngọn Cửu Tiết tiên duỗi thẳng như cây thiết trượng nhằm vào ngực chàng đâm xuống.

Khấu Anh Kiệt lăn tiếp nửa vòng tránh khỏi rồi bật người đứng dậy, cây nhuyễn đao trong tay lóe sáng.

Tên cao kều mặt đen chưa kịp thu roi về chống đỡ thì đã bị chém bay mất nửa đầu, gục xuống chết ngay mà không kịp kêu một tiếng.

Ngay lúc ấy thì thanh Bát Quái đao của tên hán tử chột mắt chém bổ xuống vai trái Khấu Anh Kiệt.

Chàng mới thu đao về một nửa đã phải đưa lên chống đỡ.

- Choang!

Hai thanh đao chém vào nhau làm bùng lên một quầng lửa và tiếng nổ rền vang như sấm chấn động thảo nguyên.

Sau cú nghênh chiêu trực diện, cả hai đối thủ cùng lùi một bước.

Nhưng hán tử chột mắt vừa lùi đã tung mình lao tới, song cước tung lên, một nhằm vào tiểu phúc, một đã móc lên hàm Khấu Anh Kiệt.

Hán tử chột mắt triển khai công thế vô cùng mau lẹ, nhưng Khấu Anh Kiệt phản ứng cũng không chậm.

Một lùi về còn chưa đứng vững, thanh nhuyễn đao trong tay chàng đã lập tức biến chiên chém xuống.

Chỉ nghe phập một tiếng, sau đó là tiếng rú thê thảm của hán tử chột mắt chẳng khác nào lợn bị chọc tiết, đồng thời máu đỏ phun ra.

Chân phải của tên chột bị chém đứt đến bẹn còn theo đà bay đi năm sáu thước gần đến bờ hồ, còn hắn ngã xuống ngay trước mắt Khấu Anh Kiệt, ngất đi bất tỉnh.

Khấu Anh Kiệt nhảy lùi một bước tới cả trượng, tay vẫn cầm chắc nhuyễn đao sẵn sàng cho cuộc chiến tiếp theo.

Nhưng hai tên hán tử còn lại không có ý định xuất thủ.

Tên thủ lĩnh cao gầy khoác áo da gấu phóng ánh mắt đầy thù hận nhìn Khấu Anh Kiệt một lúc rồi khoác tay bảo tên đồng bọn duy nhất còn lại :

- Đi!

Cả hai con ngựa một bạch một hắc quay đầu phóng nước đại chạy biến vào thảo nguyên không bao lâu thì mất hút.

Khấu Anh Kiệt thẫn thờ nhìn theo chúng, hồi lâu mới định thần, thở hắt ra một hơi giắt đao vào vỏ.

Sau đó chàng chậm rãi bước tới gần tên hán tử chột mắt bị chém đứt mắt chân phải, thấy hắn nằm bất động, chàng cúi xuống sờ vào mũi xem mới biết rằng đã chết, có lẽ vì mất máu quá nhiều.

Tuy rằng hành động của chàng là để tự vệ nếu không tất đã chết dưới tay năm tên đồng bọn kia rồi, nhưng một lúc giết tới ba mạng người, trong lòng Khấu Anh Kiệt vẫn vô cùng áy náy.

Chàng đứng lặng nhìn ba tử thi hồi lâu rồi cuối cùng buông tiếng thở dài quay đi.

Ba chú ngựa mất chủ vẫn bình yên gặm cỏ bên bờ hồ.

Khấu Anh Kiệt chọn trong đó một bộ yên cương mang lên lưng con Hắc Thủy Tiên vừa bắt được.

Người đẹp vì lụa, ngựa đẹp nhờ yên, sau khi được trang sức, con tuấn mã trông càng lộng lẫy.

Khấu Anh Kiệt không muốn nấn ná thêm ở nơi tang tóc này, buộc xong yên cương liền lên ngựa phóng đi.

Hắc Thủy Tiên không quen với những thứ dây nhợ vướng víu trên mình, vừa hí vừa lồng lên quay lại cắn lung tung.

Nhưng suốt đêm qua, khi chưa có yên cương còn bị thuần phục, huống chi bây giờ dã tính của nó mất đi bảy tám phần?

Sau một hồi lồng lộn, cuối cùng nó cũng trở nên ngoan ngoãn chịu sự điều khiển của sợi dây cương.

Giữa giờ ngọ thì tới một tiểu trấn gọi là Nam Ngõa Tử.

Thực ra đó chỉ là một khu chợ nhỏ của người du mục với số hàng quán lèo tèo, bày bán chủ yếu là lương thực, gia súc và vài quán ăn nhỏ.

Khấu Anh Kiệt ghé vào lót dạ qua loa rồi vội vã lên đường.

Chàng quyết tâm trước khi trời tối vượt qua sa mạc tới Thượng Đô, sau đó vượt qua Vạn lý trường thành tiến nhập vào Trung nguyên, kết thúc một năm bôn tẩu khắp vùng Mạc Bắc.

Khấu Anh Kiệt vốn xuất thân từ một thế gia ở Giang Nam, nhưng phụ thân mất sớm học văn bất thành nên chuyển qua nghề võ.

Lúc đầu chàng tới Hành Dịch môn bái vị chưởng môn nhân là Chung tiên sinh làm sư phụ.

Sau ba năm, công việc luyện võ đang có nhiều thành tựu, Khấu Anh Kiệt đã căn bản học xong nội ngoại công của bổn môn thì Chung tiên sinh lâm bạo bênh mà qua đời ở tuổi tráng niên, buộc lòng Khấu Anh Kiệt phải bỏ môn đàn.

Năm ấy mới mười bảy tuổi, Khấu Anh Kiệt rời Giang Nam tới Mã gia ở tận Tái Bắc để học đao pháp.

Khoái đao của Mã gia lúc ấy lừng danh khắp thiên hạ võ lâm, có thể coi là đứng đầu nam bắc ngũ tỉnh.

Mã lão đầu lúc này đã bảy mươi ba tuổi mới thu được một đệ tử đắc ý nên rất cao hứng, trong suốt hai năm đã dốc sức truyền thụ hết tinh hoa đao pháp cho.

Có lẽ số của Khấu Anh Kiệt là phải chịu nhiều lưu lạc nên chàng mới học nghệ được hai năm thì Mã lão đầu cũng cưỡi hạc tây quy, trước khi lâm chung còn kịp tặng lại cho ái đồ thanh bảo đao tùy thân mà ông cất giữ nhiều năm, quý như con người của mắt mình gọi là Miên đao hay Như Ý đao.

Mã lão đầu không con nhưng có một người cháu tên là Mã Thiên Tích ở khu vực Vạn Lý Trường Thành làm nghề buôn ngựa.

Khi ông chết đi, ông để lại khá nhiều tài sản.

Khấu Anh Kiệt là người chính nhân quân tử không có lòng tham.

Sau khi sự phụ qua đời, chàng lo tang sự xong mang hết tài sản quý báu đến Trường Thanh giao cho người cháu!

Mã Thiên Tích vô cùng khâm phục và cảm kích trước nghĩa cử này, lưu Khấu Anh Kiệt lại để cùng mình quản lý cửa hàng buôn ngựa.

Nhưng đã dấn bước vào giang hồ chí tại bốn phương, Khấu Anh Kiệt chưa ở được vài năm đã ngỏ ý ra đi!

Mã Thiên Tích lưu giữ không được đem tặng khá nhiều tiền của tiễn biệt Khấu Anh Kiệt rời khỏi Trường Thành!

Chàng chưa trở về Giang Nam ngay mà vượt Vạn Lý Trường Thành ra quan ngoại tới Thượng Đô!

Gần đây những người sành ngựa ở vùng Ký Bắc đều biết về một con ngựa hoang thiên lý trong một đàn ngựa hoang ở khu vực này được đặt tên là Hắc Thủy Tiên.

Không những ở Ký bắc mà gần như khắp quan ngoại đều biết đến con ngựa này.

Tất cả những người mê ngựa đều ao ước có được Hắc Thủy Tiên gọi nó là Thượng đẳng mã vương.

Khấu Anh Kiệt đã có lần nhìn thấy con ngựa quý báu này.

Vốn đã từng mấy năm làm nghề lái ngựa cùng Mã Thiên Tích nên có khá nhiều kiến thức về ngựa, chàng chưa từng nhìn thấy con ngựa nào tuyệt diệu như Hắc Thủy Tiên, từ bấy đến nay ôm ấp hoài vọng chiếm hữu cho được nó bằng mọi giá.

Khấu Anh Kiệt hướng ra quan ngoại chỉ với mục đích này.

Bây giờ hoài vọng đã thành công, chàng không còn lý do gì mà ở lại đây nữa.

Tuổi trẻ thường sục sôi khát vọng.

Với nhất thân võ công nay lại chiếm hữu con ngựa quý bậc nhất giang hồ, Khấu Anh Kiệt trào dâng nhiệt huyết, muốn làm việc gì chấn động võ lâm mang lại lợi ích cho nhân quần.

Thực tế đao pháp của Khấu Anh Kiệt đã vượt quá sư phụ Mã lão đầu trước đây do được kiêm võ học của hai nhà và nhờ trí thông minh sáng tạo.

Chàng đã sáng tạo ra rất nhiều chiêu thức li kỳ ảo diệu, trong đó có những chiêu sau này vận dụng rất có hiệu quả.

Vừa rồi giết ba tên cường đạo bên hồ Khấu Anh Kiệt cũng dùng chiêu thức do mình sáng tạo.

Bản tính chàng vốn trầm tư ít nói, thông thường những người này đều sống nội tâm, làm việc gì cũng suy tính kỹ lưỡng, đó cũng là một trong những điều kiện giúp Khấu Anh Kiệt đạt được thành tựu nhanh chóng trong võ học!

Nhưng hiện giờ trong giang hồ hầu như chưa ai biết đến cái tên Khấu Anh Kiệt chứ đừng nói là nhân vật này nọ.

* * * * *

Rời khỏi Nam Ngõa Tử lại tới sa mạc bao la.

Đi mới được mấy chục dặm, trời bỗng nhiên nổi gió, Khấu Anh Kiệt phải lấy tấm khăn màu xám buộc lên đầu.

Càng đi gió càng thổi mạnh tạo thành những cơn gió lốc cuốn cát tung bay lên trời như những con ốc khổng lồ!

Trời vừa đó còn sáng sủa, bỗng chốc trở nên u ám mịt mùng.

Đối với người đi trong sa mạc, bão cát là tai họa đáng sợ nhất làm người ta dễ mất phương hướng càng đi càng dấn sâu vào hoang mạc cho đến khi kiệt sức mà chết.

Trong trường hợp đó, những người có kinh nghiệm chỉ có thể chọn một trong hai cách đối phó.

Nếu cách nơi xuất phát là nơi dân cư hay nguồn nước không xa thì lập tức quay trở lại.

Cách thứ hai là phải dừng để tiết kiện sức lực chờ gió dịu mới tiếp tục hành trình.

Khấu Anh Kiệt chọn phương pháp thứ hai.

Trong sa mạc có rất nhiều gò cát lớn nhỏ, chàng xuống ngựa dắt đến sau một gò cát tránh gió.

Chính lúc ấy thì đôi mắt tinh tường của chàng phát hiện thấy một nhân ảnh thấp thoáng sau một gò cát cách đó chừng ba trượng đồng thời một vật gì xé gió bay thẳng vào mặt.

Khấu Anh Kiệt thất kinh vội nghiêng đầu tránh đi, lúc ấy mới nhận ra đó là một quả trùy!

Trong đầu chàng lóe lên ý nghĩ :

- Người kia bận hồng y, lại dùng chùy tấn công, đích thị là một trong hai tên sống sót trong số năm tên đạo tặc lúc sáng. Năm tên đã bị giết mát ba, còn hai tên vẫn chưa chịu cam tâm tìm mình báo thù, quả là phiền phức!

Người kia lại nhoài người lên cồn cát.

Lần này thì Khấu Anh Kiệt đã nhìn rõ đúng là tên hồng y đại hán có bộ mặt hung dữ đeo đôi Lưu Tinh chùy trong năm tên tấn công mình lúc sáng.

Lại thêm một quả chùy nữa ném tới, thế cực kỳ thần tốc và chuẩn xác buộc Khấu Anh Kiệt phải lăn đi một vòng mới tránh được.

Tên hồng y đại hán lại ném tiếp một quả chùy nữa, đứng thẳng người lên cười hắc hắc nói :

- Tiểu cẩu! Nộp mạng đi!

Khấu Anh Kiệt lại lăn đi một vòng nữa.

Thủ đoạn của tên hồng y đại hán chẳng phải tầm thường. Với đôi Lưu Tinh chùy trong tay vừa thu vừa phát, chỉ trong chớp mắt đã ném tới ba chùy, thế vô cùng hung hiểm.

Với khoảng cách ba trượng, hắn chọn cách đánh này phát huy sở trường của mình, làm vô hiệu hóa binh khí của đối phương, lại trong tình cảnh bão cát mịt mù trời đất thế này thì chỉ còn cách nằm chờ chết mà thôi!

Hơn nữa hắn đứng trên gò cao, tầm quan sát rất rộng, tiến có thể công, lùi có thể thủ như vậy hắn đã chiếm tận thượng phong.

Khấu Anh Kiệt cũng thừa hiểu điều này biết rằng nếu không có cách gì xoay chuyển tình thế thì sớm muộn cũng sẽ trúng trùy của đối phương.

Hơn nữa còn tên thủ lĩnh cưỡi con ngựa bạch cùng đi với hắn, tuy chưa thấy đâu nhưng chàng tin rằng hắn đang có mặt ở quanh đây thôi, một khi tên này tham chiến thì nguy cơ càng tăng gấp bội!

Chàng đang mãi nghỉ thì đôi Lưu Tinh chùy lại xé gió bay tới, nhằm hai bên tả hữu hợp công.

Khấu Anh Kiệt lại phải lăn đi mấy vòng mới tránh được, kinh hãi thầm nghĩ :

- Đôi Lưu Tinh chùy của tên này quả thật lợi hại, mỗi chiếc nặng chí ít phải hai chục cân chỉ cần trúng một chùy là mất mạng ngay! Thế mà hắn lại phát ra thần tốc như thế...

Tuy nhiên phàm vật gì có lợi về mặt này tất hại về mặt khác.

Sau khi tránh được bảy tám chùy, Khấu Anh Kiệt nhận ra rằng đôi chùy sắt tuy to lớn đáng sợ nhưng với khoảng cách ba trượng, muốn đả thương được chàng không phải dễ, chỉ càn tránh đi một lúc, đối phương sẽ hao tổn nhiều sức lực, lúc đó có thể tìm cơ hội phản công!

Đã có chủ định, chàng bình tĩnh dùng thân pháp né tránh từng quả chùy, chỉ thỉnh thoảng tên hồng y đại hán ném tới cả đôi chàng mới lăn đi vài vòng nhưng lập tức đứng lên ngay đồng thời chú ý đề phòng tên thứ hai bất ngờ công kích.

Tên hán tử thấy công hoài không trúng thì giận quát vang, đôi Lưu Tinh chùy bay tới càng lúc càng dồn dập, kình phong rít lên nghe mà kinh tâm động phách, cát bị cày xới liên tục bay rào rào.

Nhưng đấu pháp của Khấu Anh Kiệt tỏ ra có hiệu quả, tuy tên hán tử tấn công mãnh liệt hơn nhưng càng lâu chàng càng có kinh nghiệm việc né tránh đỡ tốn nhiều sức hơn.

Chỉ thấy nhân ảnh của chàng thấp thoáng giữa hai quả chùy, giống như hài tử đang nhảy dây vậy!

Sau hơn hai chục chùy, chừng như nội lực tổn thất không ít, đôi Lưu Tinh chùy công ra rời rạc dần.

Vốn đã có chủ định từ trước, Khấu Anh Kiệt cố giảm bớt khoảng cách.

Dần dần hai người chỉ còn cách nhau chưa tới hai trượng.

Lúc đó Khấu Anh Kiệt cũng đã phát hiện ra nhân vật thứ hai, chính là tên thủ lĩnh cưỡi ngựa bạch răng vẩu mũi khoằm mặc áo da gấu.

Hắn đứng sau một gò cát cách hai đối thủ chừng bốn trượng.

Có lẽ tên này đã nhận ra sai lầm của đồng bọn nên mới quyết định hiện thân hợp công.

Đã từng động thủ một lần, Khấu Anh Kiệt biết rằng bọn người này tất là hạng lục lâm thảo khấu chẳng cần tuân theo quy định giang hồ, chỉ cần đạt mục đích quản gì lấy đông hiếp ít?

Hơn nữa trong hoang mạc bao la chỉ việc giết người cướp đồ là được còn sợ gì ai biết?

Khấu Anh Kiệt quyết định ngay :

- Đây là cơ hội phản kích, chờ tới khi tên kia xuất thủ thì tình hình sẽ khó khăn hơn!

Chờ tên hồng y hán tử ném một chùy chàng không né tránh nữa mà bất thần chộp lấy ném ngược trở lại vào ngực hắn.

Từ phía sau vang lên tiếng kêu của tên thủ lĩnh :

- Cẩn thận!

Nhưng lời cảnh báo đó hình như đã chậm mất một chút, vì Khấu Anh Kiệt đã lao vút tới.

Tên hồng y hán tử không ngờ đối phương lại hành động như thế, vì xưa nay đã ai dám dùng tay không bắt chùy của hắn bao giờ?

Lúc này khoảng cách giữa song phương chưa tới hai trượng, khi nhận ra nguy cơ thì quả chùy đã ném tới trước ngực rồi!

Trong lúc bối rối, hắn vội ném quả chùy kia ra!

Choang!

Đôi Lưu Tinh chùy va vào nhau phát ra ánh lửa chói lòa và một tiếng nổ vang như sét.

Tên hán tử chưa kịp trấn tĩnh lại thì Khấu Anh Kiệt đã lướt tới gần, ánh đao lóe lên.

Tên hồng y hán tử liều mạng đưa đoạn dây xích buộc chùy lên đỡ, tay kia vung chưởng đánh vào mặt đối phương.

Cùng một lúc ấy một nhân ảnh từ phía sau lao tới Khấu Anh Kiệt, đôi Phán Quan bút trong tay một nhằm vào hậu tâm, một đâm tới vai tả.

Nhưng tất cả những cố gắng tuyệt vọng đó đều không cứu được tính mạng bi thảm của tên hồng y hán tử.

Sợi xích trong tay hắn không ngăn được thanh Như Ý đao phạt trúng ngay giữa yết hầu.

Tiếng rú kinh hồn của tên hán tử tắc nghẹn lại giữa chừng, từ cổ họng một vòi máu bắn lên cao năm sáu thước...

Hắn ngã ngay xuống trước mặt Khấu Anh Kiệt, mắt mở to trừng trừng nhìn kẻ thù dần dần trở nên trắng dã, tay vẫn còn giữ chặt sợ xích buộc một đầu đôi Lưu Tinh chùy.

Khấu Anh Kiệt quay lại thì vừa lúc tên thủ lĩnh lao tới, song bút chuyển thế đâm vào giữa ngực chàng.

Hai người lập tức triển khai một cuộc ác chiến.

Cả hai đều biết đây là cuộc đấu một mất một còn, chỉ có thể một người sống sót ra khỏi hoang mạc nên mỗi chiêu đấu đều vô cùng hung hiểm, tất yếu là không nhường nhịn một phân nào, tìm mọi cách để lấy mạng đối phương.

Đấu tới ba bốn mươi chiêu thì trời dần lặng gió, thay vào đó là kình lực từ hai đối thủ phát ra làm cát tung lên mịt mù như mọt cơn lốc lớn, đao quang bút ảnh rợp trời, tiếng binh khí đánh vào nhau nghe đinh tai nhức óc.

Giữa cuộc hỗn chiến, tên thủ lĩnh bị ngọn Như Ý đao cắm vào giữa ngực, nhưng hắn cũng kịp đâm trả lại một bút.

Còn may là bị một đao chí mạng nên đầu bút chỉ xuyên qua lớp áo da không xuyên sâu vào thịt.

Khấu Anh Kiệt thở phào một hơn rút thanh đao ra khỏi ngực đối phương.

Lúc này chàng mới thấy vừa mỏi mệt vừa chán ngán, đưa mắt nhìn hai tử thi máu từ cổ và ngực vẫn còn ộc ra, Gió đã dịu đi nhiều.

Ánh nắng chiều tà chiếu xuống hoang mạc thê lương, sau cuộc chiến khốc liệt này đã yên tĩnh lại.

Trên không vang lên tiếng kêu lảnh lói của những con ó đầu trọc lốc xúm lại mỗi lúc một đông.

Chúng phát hiện ra xác chết nhưng vì có người nên chưa dám sà xuống thấp, chỉ lượn lờ trên cao chòng chọc nhìn xuống.

Khấu Anh Kiệt đứng ngẩn ra một lúc rồi cúi xuống miết lưỡi đao vào cát cho sạch máu tra vào vỏ.

Chàng buông tiếng thờ dài vừa quay đi thì chợt thấy một người cưỡi lạc đà tiến đến.

Mới vừa nhìn qua, Khấu Anh Kiệt đã nhận ra ngay.

Đó là lão nhân mà chiều qua chàng đã thấy thoáng qua ngay trước khi bắt được con Hắc Thủy Tiên.

Lão vẫn bận bộ y phục màu vàng như cát, tay cầm chiếc tiêu dài vàng óng, giống như được làm từ ngà voi, dáng vẻ rất khoan thai.

Mấy hôm nay, tuy chỉ trông thấy một lần nhưng Khấu Anh Kiệt có cảm giác đi đâu cũng gặp con người bí ẩn đó, căn cứ vào tiếng tiêu thoang thoảng lúc xa lúc gần và dấu chân lạc đà còn mới.

Có một điều khó hiểu là suốt một đêm một ngày qua, Khấu Anh Kiệt cưỡi trên lưng Hắc Thủy Tiên đã vượt cả quãng đường ít nhất là năm sáu trăm dặm, làm sao lão nhân kia cưỡi lạc đà mà vẫn theo kịp?

Xem ra đây chẳng phải là cuộc gặp ngẫu nhiên!

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Chắc rằng lão đã trông thấy cuộc đấu vừa rồi! Chẳng lẽ lão ta có quan hẹ gì với hai tên này?

Tuy Khấu Anh Kiệt giết đối phương là hành động tự vệ nhưng trong ngày giết chết một lúc năm tên đồng bọn, chàng không khỏi áy náy trong lòng.

Vì thế khi thấy lão nhân đến, chàng dừng lại lúng túng bất an nhìn lão ta.

Đương nhiên không phải là do chàng sợ mà vì cảm thấy mình có lỗi.

Chàng đứng chờ lão nhân tới gần, từ lúng túng biến thành ngạc nhiên.

Trời vừa qua một trận bão cát làm trời hôn địa ám đi như vậy, thế mà y phục lão ta sạch bóng không vương một hạt cát nào kể cả đôi giày gấm và chiếc khăn tím chít trên đầu cũng vậy.

Trông lão nhân này rất quý phái, không phải dựa vào bộ y phục bằng vải lụa thượng phẩm, chiếc tiêu bằng ngà voi cũng như các thứ phục sức khác trên người mà từ bản thân lão toát ra phong thái cao quý đường bệ khiến người ta cảm thấy kính phục.

Nhưng một người quý phái thì tại sao tới nơi hoang mạc này làm gì, hơn nữa còn đơn độc một mình?

Khấu Anh Kiệt vốn định hỏi mấy vấn đề mà minh băn khoăn nhưng nghĩ lại, người trong giang hồ biết ít thêm chừng nào thì tránh được phiền phức chừng đó nên nhịn lại không hỏi nữa.

Nghĩ thế liền quay đi.

Nào ngờ mới được một bước, lão nhân đã trầm giọng quát :

- Đứng lại!

Nghe tiếng quát cộc lốc đó, Khấu Anh Kiệt không khỏi bực mình nhưng vẫn dừng lại quay người.

Hồi 2

Nhuyễn đao nhuộm máu

Lão nhân rời khỏi lưng lạc đà nhảy xuống nhưng không nói gì với Khấu Anh Kiệt, bước tới tử thi tên thủ lĩnh dùng chân lật lại xem rõ gật gật đầu.

Khấu Anh Kiệt không nén nổi tò mò hỏi :

- Ông biết hắn sao?

Lão hừ một tiếng đáp :

- Đâu chỉ biết mà thôi!

Nói xong bước tới gần Khấu Anh Kiệt.

Lão ta không lớn nhưng thật cao. Khấu Anh Kiệt đã cao hơn tầm trung bình một chút nhưng chỉ đứng ngang tai của lão.

Mãi đến lúc này Khấu Anh Kiệt mới phát hiện ra giữa thắt lưng hoàng y lão nhân có đính một viên minh châu đáng giá cả mấy nghìn lạng bạc, bên sườn còn đeo một túi nhỏ dài màu vàng giống như màu áo nên đứng xa rất khó nhận ra.

Lão nhân nói thêm một câu :

- Thanh niên nhân, người gây nên đại họa rồi đó!

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Giết người đương nhiên là mang lụy rồi. Nhưng đại trượng phu dám làm dám chịu có gì đại họa?

Lão nhân không để ý đến chàng nói tiếp :

- Tên này là Âu Dương Thiên, cùng với bốn tên đồng bọn bị người giết ngày hôm nay gọi là Tiểu ngũ long.

Khấu Anh Kiệt kinh hãi thốt lên :

- Tiểu ngũ long?

Hoàng y lão nhân gật đầu :

- Không sai! Năm tên này hoành hành suốt cả vùng sa mạc này đã nhiều năm không ngờ hôm nay bị thảm tử dưới tay người!

Khấu Anh Kiệt ưỡn ngực nói :

- Tại hạ tuy chưa bao giờ gặp chúng nhưng có nghe nói nhiều về năm tên cường đạo này hoành hành bạo ngược, cướp bóc thương khách, giết người vô số, tội ác không sao kể xiết. Nay chúng chết là đáng tội, có gì đáng tiếc?

Lão nhân đưa bàn tay với những ngón tay thon thả khá thanh nhã vuốt chòm râu đốm bạc cười nói :

- Thanh niên nhân! Nghe khẩu khí của người không nhỏ. Nhưng tục ngữ có câu: Đánh chó trông mặt chủ nhà. Vậy người có biết chủ nhân của năm tên đó là ai không?

Giọng nói của người này rất phức tạp, pha lẫn giọng Giang Nam, Tứ Xuyên, có cả thổ âm của vùng Yên Triệu nên nghe rất khó phân biệt người vùng quê nào!

Ngay từ đầu Khấu Anh Kiệt đã không có cảm tình với thái độ kể cả của lão nhân này, nghe hỏi chỉ lắc đầu, tỏ vẻ không muốn tiếp chuyện.

Lão nhân nheo mắt nhìn chàng hừ một tiếng nói :

- Người đã không muốn biết thì thôi, ta chẳng nhọc sức nói ra làm gì... nhưng xem ra người hành khứ giang hồ còn ít nên chưa biết rõ những hiểm ác của nó!

Khấu Anh Kiệt cảm thấy khó chịu với lão nhân này, cứ để mặc cho lão ta nói với vẻ lãnh đạm.

Lão nhân vẫn tiếp tục giáo huấn :

- Nói thật, võ công của người không đến nỗi kém. So với Tiểu ngũ long thì có khá hơn một chút thật!

Lão dừng lại một lát đưa mắt nhìn chàng nói thêm :

- Nhưng lão phu nói đại câu này: với chút võ công đó mà muốn xông pha giang hồ thì chưa được đâu!

Khấu Anh Kiệt nén không được lạnh lùng nói :

- Lão tiên sinh dọc đường bám theo tôi tới tận đây chỉ để nói mấy câu vô nghĩ thôi hay sao?

Lão nhân nhíu mày hỏi lại :

- Sao lại vô nghĩa?

Khấu Anh Kiệt nói tiếp :

- Vậy thì cho biết có quý sự gì? Nếu không...

Lão nhân không để tâm đến vẻ lạnh nhạt của đối phương, ngắt lời :

- Đương nhiên là có việc rồi! Nhưng trước hết xin hỏi tiểu huynh đệ người xưng hô thế nào?

- Tại hạ là Khấu Anh Kiệt!

Lão nhân gật đầu :

- Rất tốt! Khấu tiểu huynh đệ, bây giờ lão phu muốn bàn với người về một cuộc trao đổi!

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Thì ra lão ta là một thương lái. Chung quy cũng chỉ nhằm vào con Hắc Thủy Tiên mà thôi!

Liền hỏi :

- Trao đổi gì?

Lão nhân chẳng cần khách khí chỉ ngay vào con Hắc Thủy Tiên nói :

- Con ngựa đó của người!

Khấu Anh Kiệt càng thêm ác cảm, nghĩ bụng :

- Mình đoán không sai mà! Nhưng không biết phương thức trao đổi của lão ta thế nào? Hay cũng muốn cướp như mấy tên kia? Nghe ý tứ thì chừng như lão ta cũng biết võ công, hơn nữa còn rất cao cường, ít ra là hơn Tiểu ngũ long!

Lại nghe lão nhân nói tiếp :

- Người chớ vội nhăn mặt lại như thế! Lão phu chẳng phải người không biết phải trái đâu. Nói thật, người được nó chẳng qua do may mắn mà thôi! Nếu ta phát hiện được con Hắc Thủy Tiên này sớm hơn người một chút thì bây giờ nó là của ta rồi!

Khấu Anh Kiệt cười nhạt nói :

- Nhưng hiện tại nó là của tôi!

Lão nhân thản nhiên nói :

- Vì thế lão phu mới muốn bàn với người về việc trao đổi!

Khấu Anh Kiệt lắc đầu :

- Tôi không muốn bán nó!

- Nhưng ta có thể trả giá rất cao mà!

Khấu Anh Kiệt xua tay :

- Xin lỗi!

Nói xong quay đi!

Lão nhân tức giận quát :

- Đứng lại!

Khấu Anh Kiệt dừng bước.

Lão nhân lại bước lên đứng trước mặt chàng nói :

- Thanh niên nhân! Chớ nên vội vàng như thế, dù sao người cũng nên nghe cho rõ giá cả trước khi từ chối! Lão phu trả người nguyên một hòm vàng!

Dứt lời đưa chiếc tiêu lên môi thổi một tiếng.

Con lạc đà đang đứng cách bốn năm trượng vừa nghe tiếng tiêu bỗng tung bốn vó lao tới như cơn lốc.

Khấu Anh Kiệt vốn cho rằng lạc đà là giống vật chậm chạp, không ngờ con này lại nhanh nhẹn đến thế, chỉ e đến cả ngựa cũng không bằng.

Đến lúc này chàng mới hiểu vì sao mà trong một ngày đêm vừa rồi Hắc Thủy Tiên chạy với tốc độ như thế mà lão nhân vẫn bắt kịp!

Trong lòng đầy hiếu kỳ, chàng đưa mắt chăm chú nhìn con vật.

Trông nó chẳng có gì đặc biệt, giữa hai bướu được tạo ra một chỗ ngồi rất thoải mái gần giống như yên ngựa nhưng lớn hơn và có chỗ dựa lưng. Sau hai bướu, giữa cái lưng bằng phẳng của nó người ta làm giá để hàng, trên đó buộc một hòm gỗ khá lớn.

Con lạc đà dừng lại bên cạnh chủ.

Hoàng y lão nhân mở những chiếc dây thừng buộc tháo chiếc thùng gỗ đặt xuống cắt mở nắp thùng ra.

Khấu Anh Kiệt hơi sửng sốt.

Nguyên trong thùng xếp đầy vàng thoi!

Lão nhân nhìn Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Thế nào?

Khấu Anh Kiệt không trả lời.

Chàng vốn là con nhà gia thế, tiền của không ít. Trong gần ba năm chàng làm quản lý trong cửa hàng buôn bán ngựa của Mã Thiên Tích từng trông thấy rất nhiều tiền, nhưng chưa bao giờ được trông thấy nhiều vàng đến thế.

Hoàng y lão nhân nói tiếp :

- Tiểu huynh đệ! Chỉ cần người gật đầu toàn bộ số vàng trong rương này sẽ là của người!

Số vàng này chí ít cũng phải có giá trị tới vài vạn lạng bạc, có thể mua cả đàn ngựa vài trăm con.

Nếu một người biết cân nhắc thiệt hơn, ai bỏ qua cơ hội ngàn vàng đó?

Thế nhưng Khấu Anh Kiệt lại lắc đầu!

Hoàng y lão nhân hỏi :

- Sao? Người cho đây là vàng giả chứ gì? Ta đã hao tâm tận lực trọn một năm trời thuê người đãi từng hạt sa khoáng ở mỏ Tích Lâm trong Quách Lặc Hà, sau đó mang tới Nhiệt Hà đúc thành vàng thoi nguyên khối, chẳng lẽ người còn không tin?

Tới đó cúi nhặt một thoi ném sang bảo :

- Hãy xem đi!

Khấu Anh Kiệt vươn tay bắt lấy, thấy rất nặng!

Lại cúi xuống nhìn, quả nhiên trên thoi vàng có khắc ấn tín của Đại Nguyên lầu là cửa hiệu kim hoàn rất nổi tiếng ở Nhiệt hà.

Hiển nhiên không phải vàng giả!

Hoàng y lão nhân hỏi :

- Thế nào?

Khấu Anh Kiệt gật đầu không đáp.

Lão nhân lại hỏi :

- Người tưởng chuyện này là đùa ư? Lão phu nói nghiêm túc đấy. Vàng là vàng thật, số lượng cũng không phải ít đâu!

Khấu Anh Kiệt vẫn không nói gì, bước tới gần hai tay trao thoi vàng lại cho Hoàng y lão nhân.

Lão miễn cưỡng nhận lấy, mặt lộ vẻ thất vọng hỏi :

- Người chê ít chứ gì?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu :

- Không, quá nhiều là đằng khác!

- Vậy thì sao...

Khấu Anh Kiệt lúng túng nói :

- Lão tiên sinh, tại hạ không biết nên giải thích thế nào...

Chàng quay lại nhìn Hắc Thủy Tiên ánh mắt lộ vẻ trìu mến như người mẹ nhìn đứa con nhỏ của mình.

Lão nhân cảm nhận được cái nhìn đó, trong lòng chợt nảy sinh lòng cảm mến trước thiếu niên này, hình như quan niệm trước đây có sự thay đổi!

Khấu Anh Kiệt lại nhìn sang lão nhân cảm động nói :

- Chỗ vàng đó của tiên sinh cũng phải bỏ ra biết bao nhiêu công sức mới có được, cũng như con ngựa này...

Chàng quay lại nhìn Hắc Thủy Tiên lần nữa, cười nói tiếp :

- Có lẽ niềm ao ước lớn nhất trong đời tại hạ là con vật này. Tại hạ cũng mất đúng một năm trời mới bắt được nó. Chắc rằng lão tiên sinh không biết tôi yêu quý con ngựa đó tới mức nào đâu!

Lão nhân gật đầu.

Khấu Anh Kiệt lại nói :

- Lão tiên sinh, xin ngàn lần thông cảm. Tại hạ không thể bán nó được. Tại hạ cũng xin mạn phép khuyên tiên sinh hãy quý trọng công lao một năm vất vả của mình mới có được hòm vàng đó!

Hoàng y lão nhân đứng ngẩn người ra.

- Dù thế nào tại hạ cũng tỏ lòng kính phục sự hào sảng của lão tiên sinh và xin đa tạ vì đã ưu ái đối với con ngựa đó!

Chàng dừng lại một lúc rồi ngập ngừng nói :

- Nếu không có gì bất tiện, lão tiên sinh có thể cho biết quý tính đại danh được không?

Lão nhân cười đáp :

- Lão phu họ Quách. Còn tên hiệu là gì người chẳng cần biết. Trong vùng này thường gọi ta là người đào vàng, nếu người thích thì cứ gọi ta bằng tên ấy cũng được!

Khấu Anh Kiệt lại hỏi :

- Quách tiên sinh có thể cho biết bổn quán...

Lão nhân ngắt lời :

- Lão phu không ở nơi nào cố định. Có lẽ do thói quen phiêu bạt giang hồ mà ở đâu vài ba tháng đã chán ghét nơi đó!

Sự thực, có những người rất lưu luyến cố hương đến nỗi chỉ cần xa cách vài hôm đã muốn tìm về quê nơi cũ.

Tuy nhiên không thể loại trừ trường hợp người ta chỉ thích phiêu bạt giang hồ chẳng hài lòng với nơi nào cố đinh.

Lão nhân nói xong đậy hòm vàng lại buộc lên lưng lạc đà như trước, nhưng hành động tỏ ra rất miễn cưỡng.

Khấu Anh Kiệt cảm thấy mình như có lỗi, lúng túng nói :

- Lão tiên sinh, tại hạ không biết phải nói như thế nào mới phải!

Hoàng y lão nhân xua tay nói :

- Không sao! Tuổi trẻ vốn ngông cuồng, cố chấp, tưởng rằng với chút võ công của mình là có thể trở thành quần nhân thiên hạ...

Câu nói đó của lão nhân rõ ràng có ý châm biếm nhưng vừa rồi Khấu Anh Kiệt cảm thấy có thiện cảm nên ít nhiều vẫn nén được.

Nhưng Hoàng y lão nhân dường như không để ý đối phương nghĩ gì, chỉ tay vào mặt chàng nói :

- Vừa rồi lão phu nể mặt người nên mới ra nhiều tiền như thế để mua một con ngựa nếu không...

Tới đó lão hừ một tiếng.

Khấu Anh Kiệt liền hiểu ngay đối phương định nói gì, liền buông lời thách thức :

- Nếu không thì sao?

Lão nhân thản nhiên nói :

- Nếu ta muốn đoạt lấy con ngựa thì việc đó chẳng khó khăn gì!

Tới đây lão nhân đã lộ mặt là một tên cường đạo.

Lão nói xong khoanh tay lại nhìn Khấu Anh Kiệt bằng ánh mắt ngạo nghễ, thái độ đầy thách thức.

Trong trường hợp đó, đừng nói Khấu Anh Kiệt mà bất cứ ai cũng không thể nín nhịn được.

Chàng lạnh lùng nói :

- Lão tiên sinh đã nói rõ ý đồ của mình như vậy, tại hạ không muốn dâng tặng nên đành thỉnh giáo cao chiêu vậy.

Để trả lời thái độ trịnh thượng của đối phương, chàng nói thêm :

- Nhưng không biết lão tiên sinh cướp ngựa bằng cách nào?

Hoàng y lão nhân ngửa mặt cười một tràng dài rồi nói :

- Thanh niên nhân! Lão phu đã nói rằng chút võ công của người nếu muốn tranh hùng trong thiên hạ thì chưa được đâu! Nếu không tin thì cứ thử vài chiêu xem!

Lão giắt cây tiêu ra sau cổ rồi vẫy tay nói :

- Nào! Nếu người không phục thì cứ thử xem, nhưng nói trước với người câu này. Người cứ việc tùy tâm xuất thủ, lão phu chỉ có một chiêu phòng thủ gọi là Tam Bộ Diệt, người đã nghe nói đến bao giờ chưa?

Khấu Anh Kiệt chưa từng nghe đến loại võ công đó, nhưng tin rằng đó chẳng phải là công phu gì ghê gớm.

Vấn đề là nên đánh bằng cách nào?

Đối phương đã cất tiêu đi, đương nhiên chàng không thể dùng đao được.

Trước khi đến theo học đao pháp Mã lão đầu, Khấu Anh Kiệt đã có hai năm luyện võ với Chung tiên sinh!

Vị này rất coi trọng các môn quyền cước nên chàng luyện công phu này khá thành công, chỉ cần tiếp cận được đối phương là chắc thắng tới mấy phần ròi.

Từ khi Hoàng y lão nhân xuất hiện nói nhiều câu huênh hoang, nhưng nhìn vẻ ngoài thì trông lão ta chẳng có vẻ gì là thân hoài tuyệt học cái thế cả.

Mặc dù vậy, chàng vẫn không dám coi thường lạnh lùng nói :

- Cung kính không bằng tòng mệnh, tại hạ đành phải thỉnh giáo cao chiêu vậy!

Lão nhân cười đáp :

- Xuất thủ đi!

Khấu Anh Kiệt tiến một bước quát lên :

- Xem chiêu!

Dứt lời từ khoảng cách bảy thước, chàng tung mình lao tới nhưng tung luôn hai cước song phi!

Chỉ nghe bịch, bịch hai tiếng, cước của chàng đã trúng vào bắp chân và sườn phải của đối phương.

Nhưng Hoàng y lão nhân vẫn đứng vững như bàn thạch, trái lại Khấu Anh Kiệt mặt biến sắc, kinh dị lùi lại ba bước, hai chân rát bỏng như vừa đá trúng thạch trụ!

Còn may là chàng mới dùng năm thành công lực, nếu không thì chỉ e đôi chân đã thương rồi!

Nhưng điều đáng kinh ngạc hơn là khi Khấu Anh Kiệt lùi lại ba bước còn chưa kịp đứng vững, không hiểu lão nhân dùng công phu nào, chỉ thấy lão đưa chân trái lên, Khấu Anh Kiệt cảm thấy một luồng kình lực rất mạnh, ập đến không sao cưỡng lại được bị hất lên không ngã nhào xuống cát.

Lão nhân đã nói không sai, Tam bộ diệt có nghĩa là bị đánh ngã trong ba bước.

Cú ngã làm cho Khấu Anh Kiệt nổi giận!

Đang nằm chỏng gọng trên mặt cát, chàng tung người nhảy bật lên rồi nghiến răng lao tới đối phương như con hổ dữ, hai tay vận cả thập thành công lực nhằm vai và ngực lão nhân đánh như vũ bão.

Nhưng khi chưởng đánh tới gần, Khấu Anh Kiệt cảm thấy từ cơ thể lão nhân phát ra những luồng lực đạo chặn lại không sao đánh trúng mục tiêu được.

Trong lúc chàng đang bối rối thì bị lão nhân vươn tay ra chộp ngay được ngang thắt lưng.

Nơi đó có một đại huyệt là Chương Môn huyệt.

Hoàng y lão nhân đã hạ thủ lưu tình, Khấu Anh Kiệt chỉ thấy hơi tê đi nhưng không mất tri giác.

Mặc dù thế chàng cũng bị đẩy lùi ba bước ngã xuống lần nữa, lần này còn nặng hơn trước, mắt hoa lên, phải sau một lúc mới đứng dậy được.

Lão nhân cười hỏi :

- Thế nào? Ta nói không sai chứ?

Bây giờ thì Khấu Anh Kiệt đã hiểu rõ thân thủ của lão nhân này cao hơn mình rất nhiều, nhưng vẫn chưa khuất phục, lại tiến lên hai bước.

Lão nhân nói :

- Đủ rồi! Bây giờ mà người tiến thêm một bước nữa là ngã đấy!

Khấu Anh Kiệt gầm lên một tiếng phi thân lao tới.

Sau hai phen bị nếm khổ đau khiến chàng nộ khí xung thiên, lần này quyết xuất hết bản lĩnh sở học báo thù hạ thủ không chút lưu tình.

Thế lao này gọi là Hổ Phốc, trong đó hàm chứa công phu Ma Vân Thủ, dồn hết lực đạo toàn thân vào song chưởng nên uy lực rất lớn.

Nhưng cú bổ đã không trúng đích!

Lão nhân lách mình tránh đi rồi quay lại rất nhanh, đưa tay đẩy vào lưng Khấu Anh Kiệt quát to :

- Đi đi!

Khấu Anh Kiệt vừa lao với tốc độ rất lớn, lại bị lão nhân tiếp thêm lực đạo nên chồm tới thêm ba bốn trượng nữa mới ngã sấp xuống.

Ba lần bị ngã, lần sau nặng hơn lần trước, may rằng ngã trên mặt cát nên không bị thương tích gì, nhưng phải khó nhọc lắm mới đứng lên được, toàn thân đau như giần.

Cho dù trong lòng vẫn còn hậm hực, nhưng đã ba lần thủ bại thì còn mặt mũi nào mà đánh tiếp nữa?

Lão nhân bước tới gần nói :

- Tiểu huynh đệ! Ta biết rằng người vẫn chưa phục đâu, không sai chứ?

Khấu Anh Kiệt không đáp.

Lão nhân cười nói tiếp :

- Chẳng phải người có một thanh đao mà? Hãy thử dùng binh khí xem!

Khấu Anh Kiệt giương mắt nhìn đối phương. Quả tình chàng cũng muốn dùng Như Ý đao để rửa nhục, nhưng vì đối phương tay không nên chàng không tiện dùng binh khí.

Lão nhân khuyến khích :

- Người cứ việc xuất thủ đi! Lão phu đảm bảo rằng đao không thể chạm được vào người ta đâu!

Khấu Anh Kiệt nghiến răng đáp :

- Được lắm!

Dứt lời rút phắt thanh nhuyễn đao ra.

Tuy quyết chí phục thù nhưng khi cầm Như Ý đao trong tay, chàng không khỏi áy náy ngập ngừng nói :

- Lão tiên sinh, đao kiếm không có mắt lỡ ra...

Lão nhân xua tay đáp :

- Ta biết! Ta biết! Chính ta muốn tiểu huynh đệ làm thế mà! Cứ yên tâm đi. Vạn nhất bị chết dưới đao của người, đó là do lão phu không biết tự lượng sức mình, không thể trách hận người được!

Lão dừng lại một lát chợt hỏi thêm :

- Nhưng nếu trận này người lại thua nữa thì sao?

Khấu Anh Kiệt trả lời ngay :

- Nếu vậy thì con Hắc Thủy Tiên đó thuộc về lão tiên sinh!

Lão nhân gật đầu nói :

- Thôi được xuất thủ đi!

Khấu Anh Kiệt bước lên cách đối thủ ba bước vung đao lên quát :

- Cẩn thận!

Lời nói dứt, đao quang đã lóe lên.

Chàng phát liền một lúc ba đao, đều có tính toán từ trước, cả ba chiêu là sát thủ, không nhân nhượng, thần tốc, chuẩn xác và hận độc.

Đối với người khác, song phương chẳng oán thù gì, chàng sẽ không bao giờ ra chiêu sát thủ như vậy!

Nhưng ở đây gặp phải đối thủ quá cao cường, Quách lão nhân lại tỏ ra tự tin như vậy, Khấu Anh Kiệt nghĩ rằng mình có hạ độc thủ may lắm chỉ làm lão ta bị thương là cùng.

Hơn nữa thắng phụ trong một chiêu, phải trả giá bằng nỗi nhục và con ngựa yêu quý, buộc chàng không còn do dự được nữa.

Quách lão nhân chỉ cần dùng bộ pháp mà vẫn không rời vị trí, không hiểu bằng cách nào tránh được cả ba đao!

Khấu Anh Kiệt định biến chiêu thì nghe Quách lão nhân nói :

- Đủ rồi!

Lời chưa dứt, cánh tay mảnh khảnh đã vươn ra chộp ngang thắt lưng Khấu Anh Kiệt quát lên :

- Đi đi!

Thân hình Khấu Anh Kiệt bị tung lên không như một quả cầu.

Trước khi bay đi, chàng còn cảm thấy tay mình nhẹ bỗng, nguyên là thanh Như Ý đao đã bị đối phương đoạt mất.

Khấu Anh Kiệt bị tung lên cao tới ba trượng, còn may là không bị điểm huyệt đạo nên khi rơi xuống vẫn còn lăn mấy vòng rồi đứng dậy được ngay!

Lúc này trong lòng chàng vừa tức vừa thẹn lại vừa sợ!

Từ khi xuất môn hành khứ giang hồ đến nay, chưa bao giờ chàng phải chịu nỗi nhục như vậy!

Đồng thời chàng cũng chưa bao giờ gặp phải một kình địch có thân thủ cao cường như lão nhân này.

Võ công của lão có thể nói là tới mức xuất thần nhập hóa, đến nỗi khó mà tin được!

Khấu Anh Kiệt thấy không còn gì để nói và không còn mặt mũi nào để tiếp tục động thủ nữa.

Quách lão nhân ném thanh đao tới trước mặt chàng chỉ :

- Tiểu huynh đệ! Người đã chịu phục chưa?

Khấu Anh Kiệt thở dài đáp :

- Võ công của lão tiền bối đã đạt tới hóa cảnh, vãn bối xin bái phục!

Chàng nói câu đó là thực tâm.

Nói xong chàng cúi nhặt Như Ý đao tra vào vỏ, sửa sang lại y phục chỉnh tề xong hướng sang lão nhân bái một bái, sau đó quay lại nhìn Hắc Thủy Tiên với ánh mắt vô vàn tiếc thương nói tiếp :

- Bây giờ con ngựa đó là của tiền bối, xin cứ dắt đi!

Quách lão nhân gật đầu đáp :

- Nói vậy mới phải!

Rồi từ từ bước đi.

Khấu Anh Kiệt quay đi để khỏi chứng kiến sự việc đau lòng là người khác cướp đi vật yêu quý nhất đời mình, vì nó mà chàng phải khổ công suốt một năm ròng.

Nhưng thực tế lại diễn ra không phải như chàng nghĩ!

Lão nhân không dắt con Hắc Thủy Tiên đi mà bước tới con lạc đà của mình nhảy lên ngồi ở tư thế sẵn sàng xuất phát.

Khấu Anh Kiệt ngơ ngác bước lại gần hỏi :

- Lão tiên sinh! Còn con ngựa?

Quách lão nhân lắc đầu đáp :

- Tiểu huynh đệ nghĩ thế sai rồi! Lão phu không nói rằng sẽ lấy con ngựa của người! Vừa rồi chỉ là do người tình nguyện!

Khấu Anh Kiệt nghi hoặc hỏi :

- Nhưng vừa rồi lão tiên sinh định dùng cả hòm vàng để mua nó kia mà?

Lão nhân cười đáp :

- Đó là việc trước đây! Tiểu huynh đệ tư tưởng của con người là bất cứ lúc nào đều có thể thay đổi!

Khấu Anh Kiệt run giọng hỏi :

- Tiền bối định nói rằng bây giờ không cần nó nữa?

Quách lão nhân gật đầu xác nhận :

- Không sai, bây giờ lão phu đã thay đổi ý định!

Dứt nhẹ sợi dây cương điều khiển lạc đà.

Khấu Anh Kiệt nhảy tới mấy bước kêu lớn :

- Lão tiền bối!

Nhưng Quách lão nhân không dừng lại.

Một cơn gió mạnh làm cát cuộn lên làm mờ bóng cô đơn của lão.

Khấu Anh Kiệt ngơ ngẩn nhìn theo.

Khi bóng lão nhân cưỡi lạc đà gần xa khuất, bên tai chàng bỗng vang lên giọng ngâm sang sảng :

Thẳng hướng về nam Thất Lý Kiều!

Tìm thăm người cũ giải oán cừu!

Ba ngày sau hoàng hôn bến vắng!

Nếu hữu tình xin đến kết giao.

Bóng của lão gần xa khuất, gió lại thổi mạnh nhưng Khấu Anh Kiệt vẫn nghe rõ từng lời!

Rõ rằng lão nhân đã dùng thuật Thiên lý truyền âm để nói với chàng.

Nhưng bài thơ đó bao hàm ý nghĩa gì hay chỉ là ứng khẩu ngâm suông?

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- "Nếu chỉ là ứng khẩu ngâm suông thì vị Quách tiền bối đó chẳng cần phải dùng Thiên lý truyền âm làm gì, tất là có điều muốn nhắn gửi với mình".

Chàng lẩm nhẩm đọc lại bốn câu thơ.

Thực ra ý tứ trong bài thơ khá rõ :

Thẳng hướng tiến về nam Thất Lý Kiều, nghĩa là hiện nay Quách lão nhân đang đi tới Thất Lý Kiều cách đây chừng năm sáu trăm dặm!

Tìm người quen cũ giải oán cừu nghĩa là lão tới đó giải quyết một chuyện oán ân nào đó.

Hai câu sau ý nghĩa là muốn gặp chàng để kết giao, thời điểm là hoàng hôn ba ngày sau tại bến đò nào đó gần Thất Lý Kiều.

Nghĩ tới đó trong lòng Khấu Anh Kiệt cao hứng hẳn lên.

Hiện giờ chàng bỗng có cảm nghĩ khác về Quách lão nhân, không phải vì lão không lấy đi con Hắc Thủy Tiên mà chàng cảm thấy bên trong vẻ kênh kiệu của nhân vật bí ẩn này có một thứ tình cảm sâu kín mà không để lộ, phải thật tinh tế mới khám phá ra được.

Đặc biệt là võ công của vị kỳ nhân này đã tới mức xuất thần nhập hóa, nếu người giao kết, sau này chàng có dịp học hỏi một vài chiêu thì còn gì bằng?

Từ ác cảm ban đầu dần dần chàng nảy sinh sự kính phục và bây giờ là lòng cảm mến.

Khấu Anh Kiệt hiểu rằng vị đó rất quý con Hắc Thủy Tiên, không tiếc bỏ ra mấy vạn lạng bạc để mua nó, nhưng vì thấy chàng yêu quý con ngựa chẳng kém gì mình thì lại từ bỏ ý định!

Đó chính là tác phong hiệp sĩ, mấy ai có được?

Càng nghĩ chàng càng thêm cảm phục lão nhân bí ẩn này.

Đột nhiên chàng trông thấy một vật trên cát.

Đó là chiếc bình ngọc chỉ lớn hơn một ngón tay cái một chút, trên cổ bình đeo một sợi dây chuyền nhỏ bằng vàng, trông rất xinh xắn.

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- "Có lẽ đây là vật của Quách lão nhân đánh rơi!"

Nghĩ đoạn chàng nhặt lên xem thấy trên bình chạm khắc rất đẹp, còn khảm thêm mấy chữ nhỏ: Thiên lý phụ tương tư!

Khấu Anh Kiệt mân mê chiếc bình mọt lúc rồi động tính hiếu kỳ, chàng mở nắp bình xem bên trong đựng vật gì!

Trong bình là bức tượng bán thân của một thiếu nữ, không biết làm bằng chất liệu gì nhưng trông rất sống động với nét mặt đỏ thắm, mớ tóc đen nhánh mượt mà, làn da trắng như tuyết y như người thật.

Hơn nữa thiếu nữ còn rất đẹp, xứng là một trang quốc sắc thiên hương.

Khấu Anh Kiệt bị vẻ đẹp của giai nhân và sự khéo léo của nghệ nhân cuốn hút đến nỗi nhìn không rời mắt!

Quả đây là hai kiệt tác giai nhan kiệt tác của tạo hóa, còn pho tượng là kiệt tác của một người thợ thiên tài.

Thiếu nữ chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi, trong vẻ đẹp mê hồn còn ẩn chứa sự ngây thơ!

Căn cứ vào năm chữ "Thiên lý phụ tương tư" ngoài bình thì pho tượng này là nữ nhi của Quách lão nhân!

Như vậy đủ biết vị này yêu quý nhi nữ tới mức độ nào.

Khấu Anh Kiệt mồ côi cha từ nhỏ, nay thấy tình yêu của Quách lão nhân đối với nữ nhi sâu lắng như vậy, chàng cũng thấy cảm động.

Trong lòng nàng bỗng nảy sinh ra sự trách móc đối với lão nhân kia :

- Đã có một nữ nhi xinh đẹp và đáng yêu đến thế, lẽ ra đừng nên để rơi mất mới phải!

Tuy nhiên nghĩ đến việc ba ngày sau mình sẽ tự tay đem vật được sủng ái này trao cho đối phương, chàng lại thấy vui!

Trước đây có phần do dự, thầm hỏi rằng có nên đến Thất Lý Kiều tìm gặp Quách lão nhân không, nhưng bây giờ sau khi nhặt được chiếc bình, chàng liền hạ quyết tâm không còn do dự nữa.

Khấu Anh Kiệt nhìn lại pho tượng lần nữa rồi bỏ vào bình niêm lại như cũ xong, cất kỹ vào người.

Nhìn theo vết chân lạc đà vẫn còn hằn ở trên cát, Khấu Anh Kiệt tự nhủ :

- "Lão nhân này hiển nhiên là rất quen đường. Bây giờ trời đã sắp tối, cứ theo dấu chân này mà ra khỏi sa mạc tìm nơi nghỉ qua đêm rồi sẽ tính!"

Nghĩ đoạn chàng đến bên Hắc Thủy Tiên nhảy lên lưng nó theo dấu chân lạc đà để phóng đi!

Nhưng chàng không kịp ra khỏi sa mạc trước khi trời tối!

May mà đêm đó có trăng, gió cũng dừng nên dễ dàng nhận ra dấu chân lạc đà phía trước.

Cuối cùng rồi cũng ra khỏi sa mạc, nhưng vẫn chưa gặp một khu dân cư nào!

Chừng nửa canh hai, Khấu Anh Kiệt tới một con sông nhỏ ở giữa thảo nguyên, tới đây thì chân lạc đà mất dấu.

Dù sao thì đã tới nguồn nước không còn sợ gì nữa, Khấu Anh Kiệt tắm rửa cho Hắc Thủy Tiên rồi thả nó gặm cỏ bên bờ!

Đã hơn một năm dong ruổi trên khắp các hoang mạc vùng này nên Khấu Anh Kiệt khá thông thạo địa hình!

Con sông nhỏ này là một chi lưu của Quách Lặc hồ đổ xuống một con hồ gọi là Tát Nhĩ hồ!

Khấu Anh Kiệt đang vục nước rửa mặt thì nghe có tiếng vó ngựa phi dồn dập, liền ngẩng lên nhìn.

Hồi 3

Thiết gia huynh muội

Bấy giờ đã tới canh ba, tiếng vó ngựa dồn dập làm cảnh tĩnh mịch của sa mạc sôi động hẳn lên, khiến người ta cảm thấy bất an.

Khấu Anh Kiệt đứng lên rời khỏi bờ nước.

Một kỵ đội gồm tám kỵ mã rầm rập phi tới băng ngang qua trước mặt Khấu Anh Kiệt cách chỉ ba bốn trượng.

Đội nhân mã này chẳng những toàn một loại ngựa hồng mã mà kỵ sĩ cưỡi trên lưng chúng cũng giống nhau, kể cả tầm vóc, trang phục và dáng điệu.

Cả tám con ngựa hòng trên cổ đều đeo một chiếc chuông bằng bạc, âm thanh này phát ra còn dòn dã ân vang hơn cả tiếng vó, tựa hồ như đội ngự tiền của vua chúa dẹp đường trước khi người ngự giá.

Chỉ là bọn này trang phục không giống lính ngự tiền mà mặc ngoài một chiếc áo chống tên, trông na ná như áo giáp nhưng chỉ che phần ngực và bụng, bên trong còn mặc thêm áo da.

Đặc biệt trên đầu chúng còn chít một băng vải điều, từ xa cũng nhìn rõ.

Trước yên ngựa đều có treo một thanh đao hình thù khá kỳ dị, lưỡi cong như chiếc câu liêm.

Ở vùng Mạc Bắc này rất ít khi gặp người trang phục như thế.

Không biết có nhận ra Khấu Anh Kiệt hay không nhưng đoàn kỵ sĩ lướt ngang qua chỉ cách có ba bốn trượng nhưng không ai nhìn chàng, người nào mắt cũng nhìn thẳng phía trước.

Khấu Anh Kiệt đang ngơ ngẩn nhìn theo thì lại nghe tiếng vó, cũng từ hướng đó hiện ra kỵ đội thứ hai.

Đội này chỉ có bốn kỵ sĩ trên lưng bốn con ngựa đen tuyền, phục trang cũng giống đội đầu tiên, chỉ là đầu không chít khăn điêu mà đội mũ cắm lông chim và trên cổ ngựa không đeo chuông.

Kỵ đội thứ hai này cũng lướt qua rất nhanh.

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- "Không biết nhân vật trọng yếu nào tới Mạc Bắc mà tiền hô hậu ủng ghê thế?"

Chàng quay lại nhìn, quả nhiên phía sau còn có hai kỵ mã và một cỗ kiệu tiến tới, cũng nhanh không kém hai kỵ đội đi trước.

Hai kỵ sĩ cưỡi trên lưng hai con ngựa bạch không có sợi lông tạp nào chạy sánh đôi trước xe kiệu!

Từ xa Khấu Anh Kiệt đã nhận ra một nam một nữ.

Chàng chú ý nhìn chiếc xe kiệu!

Thoạt trông đã thấy là một loại kiệu xa rất sang trọng, xe sơn son thiếp vàng, kiệu phủ rèm gấm lụa vàng giống như những bậc vương hầu, ngay cả người đánh xe trông cũng rất quý phái!

Rèm cửa buông kín không thấy gì bên trong.

Hai kỵ sĩ đi trước chợt trông thấy Khấu Anh Kiệt, mặt lộ vẻ ngạc nhiên cũng ghì cương thắng gấp.

Hai con bạch mã đang phi nước đại bị ghìm đột ngột hý vang, dựng đứng hai chân trước đi một vòng mới dừng lại.

Bấy giờ Khấu Anh Kiệt mới nhìn rõ diện mạo của hai người.

Nam nhân tuổi trên dưới ba mươi dáng người uy vũ nhưng nét môi và mắt có vẻ gì lạnh lùng tàn ác.

Người kia vì là nữ nhân nên Khấu Anh Kiệt không dám nhìn kỹ nhưng chỉ cần thoáng qua cũng thấy đó là một thiếu nữ rất đẹp!

Cả hai đều mặc áo da, đối với người nam nhân thì đó là bình thường nhưng với nữ nhân thì hơi trận mạc một chút.

Thiếu nữ có vóc người khá cao, ngồi trên ngựa không thấp hơn vị hán tử đồng hành mấy tý.

Không biết do vô tình hay cố ý, con ngựa của thiếu nữ sau khi quay một vòng thì dừng lại cách Khấu Anh Kiệt chỉ chừng hai trượng.

Thiếu nữ nhìn chàng bằng ánh mắt ngạc nhiên pha nét hiếu kỳ.

Đến lúc này thì Khấu Anh Kiệt dù không muốn nhìn cô ta cũng không được.

Thiếu nữ chừng trên dưới hai mươi tuổi, đã không còn thơ ngây nữa, khuôn mặt rất xinh đẹp với đôi môi đỏ mọng, làn da mịn màng như tuyết hai hàng mi dài cong vút và đôi mắt sáng long lanh đang nhìn chàng không chớp.

Thiếu nữ giơ cao chiếc roi ngựa như sẵn sàng bất cứ lúc nào cũng có thể đánh xuống đầu thiếu niên trước mặt mình.

Khấu Anh Kiệt bất giác lùi lại một bước.

Thiếu nữ cất tiếng hỏi :

- Người làm gì ở đây?

Khấu Anh Kiệt ngớ người hỏi :

- Cô nương hỏi tôi?

Giọng cô ta trở nên gay gắt :

- Không hỏi người thì hỏi ai? Chẳng lẽ ta hỏi đầu gối mình?

Khấu Anh Kiệt rủa thầm :

- Rõ là khéo gây sự!

Nhưng vẫn trả lời :

- Tôi đi đường qua đây dừng lại nghỉ!

Thiếu nữ quát lên :

- Nói bậy!

Đồng thời vung vẩy ngọn roi như chực đánh xuống.

Khấu Anh Kiệt lại lùi bước nữa.

Tên hán tử đồng hành giục ngựa tới gần, trừng mắt nhìn Khấu Anh Kiệt hừ một tiếng nói :

- Đêm hôm khuya khoắt người đứng làm gì ở đây? Sao thấy tiền kỳ mã đội mà không chịu tránh cho xa? Muốn chết hay sao?

Khấu Anh Kiệt thấy đối phương hoạch họe như vậy không khỏi bất bình.

Nhưng vì ngày hôm đó đã gặp nhiều chuyện phiền phức không muốn sự tình rắc rối thêm nên không nói gì, lại lùi thêm hai bước.

Sự im lặng của Khấu Anh Kiệt làm cho tên hán tử càng tức, quát lên :

- Ai bảo người tới đây, nói mau!

Khấu Anh Kiệt không nén được xẵng giọng đáp :

- Cần gì ai bảo! Đường giữa trời đất, các vị đi được, người khác không đi được hay sao?

Tên hán tử rít lên :

- Người muốn chết!

Lời chưa dứt đã vung chưởng đánh ra.

Thiếu nữ vội kêu lên :

- Nhị ca! Đừng ...

Đồng thời vươn người sang chộp lấy tay hán tử.

Chưởng lực rất mạnh, may bị thiếu nữ kéo tay làm đổi hướng nên chỉ sượt qua vai Khấu Anh Kiệt nhưng cũng khiến chàng đau như bị dao chém, người lạng đi, phải lùi lại hai bước mới đứng vững.

Nếu không bị ngăn cản, chưởng lực trúng đích thì không biết sự thể sẽ ra sao.

Vô cớ bị ức hiếp, Khấu Anh Kiệt nổi giận sắp phát tác thì chợt từ trong xe kiệu vang lên giọng nói trầm trầm :

- Mạnh Hùng! Lại đây!

Thanh âm tuy không lớn nhưng nghe rất rõ.

Tên hán tử vội cúi người đáp :

- Tuân lệnh!

Rồi phi ngựa tới trước chiếc xe kiệu lật đật nhảy xuống ôm quyền nói :

- Phụ thân có gì chỉ dạy!

Tiếng người trong xe hỏi :

- Chuyện gì vừa xảy ra thế?

Tên hán tử vừa được gọi là Mạnh Hùng đáp :

- Dạ không có gì quan trọng. Nhi tử thấy một người đi đường giữa đêm khuya mà còn lảng vảng ở đây!

Người trong kiệu ngắt lời :

- Có gì đáng khả nghi không?

- Dạ, không!

- Nếu vậy thì để hắn đi!

Tên hán tử Mạnh Hùng cúi đầu đáp :

- Tuân lệnh!

Hắn định bỏ đi thì người trong kiệu gọi giật lại :

- Khoan đã!

Mạnh Hùng đành dừng lại hỏi :

- Phụ thân còn sai bảo gì nữa?

Người trong kiệu hỏi :

- Đây là khu vực nào?

Mạnh Hùng đáp :

- Bẩm! Đây là địa khu thuộc Phân đà thứ mười một của Dương Lâm Kỳ Bộ!

- Ai là quản khu?

Mạnh Hùng ngập ngừng đáp :

- Cái đó... để nhi tử kiểm tra lại đã!

Hắn quay lại vẫy tay gọi thiếu nữ đang ngồi trên bạch mã :

- Tiểu Vi! Tới đây!

Thiếu nữ ừm một tiếng còn đôi mắt nhìn Khấu Anh Kiệt lần nữa, khóe mắt dường như mỉm cười.

Sau đó cô ta mới quay ngựa phi tới bên Mạnh Hùng nhảy xuống.

Mạnh Hùng hỏi :

- Cha hỏi địa khu này do ai quản hạt. Muội có mang theo Thiết Lệnh Đồ trong người đó không?

- Thì ra đó là hai huynh muội!

Thiếu nữ có tên Tiểu Vi gật đầu đáp :

- Có!

Nói xong cởi chiếc túi nhỏ bằng da báo đeo bên vai, lấy ra một tấm da dê trải ra trước mặt.

Có lẽ đó là một tấm địa đồ.

Mạnh Hùng đánh đá lửa soi vào tấm da, hai người chụm đầu xem!

Khấu Anh Kiệt thấy việc không liên quan gì đến mình định bỏ đi, nhưng nhân vật kỳ bí trong kiệu gợi lên trong lòng chàng nỗi hiếu kỳ.

Những người này từ đâu đến? Họ đi đâu mà trông khí thế ngất trời như vậy?

Người trong kiệu là ai?

Chàng đưa mắt nhìn thấy hai đội kỵ mã trước cũng dừng lại cách chừng nửa dặm không tiến lên nữa.

Khấu Anh Kiệt còn phát hiện phía sau còn có một số nhân mã nữa, nhưng không rõ bao nhiêu.

Xem ra nhân vật trong kiệu chẳng phải tầm thường, tiền hô hậu ủng rầm rộ như bậc vương hầu xuất hành vậy!

Thoạt tiên chàng cho rằng đây là vị quan nào đó đi tuần giám, nhưng nghĩ kỹ thì không giống.

Khấu Anh Kiệt đang trầm tư mặc tưởng thì thiếu nữ Tiểu Vi đã thu tấm da dê lại bỏ vào túi như cũ.

Mạnh Hùng hướng sang xe kiệu cung kính nói :

- Hài nhi đã kiểm tra đây đúng là địa phận của Phân đàn thập nhất do Tiểu ngũ long phụ trách.

Người trong kiệu hỏi :

- Chúng không ra nghênh đón hay sao?

Mạnh Hùng đưa mắt nhìn quanh rồi lắc đầu đáp :

- Không thấy!

Hắn hừ một tiếng nói tiếp :

- Bọn này thật to gan! Lão nhân gia có muốn triệu hồi chúng tới đây không?

Người trong kiệu nói :

- Âu Dương Thiên xưa nay vốn cúc cung tận tụy chưa bao giờ dám trễ nải, huống chi lần này đã có chỉ lệnh cho hắn từ trước? Người hãy phóng hỏa lôi tiễn cho hắn tới đây chiêu kiến!

Mạnh Hùng dạ một tiếng rồi thò tay vào túi lấy ra một vật!

Khấu Anh Kiệt nghe ba tiếng Tiểu ngũ long đã chột dạ, sau còn nghe tên Âu Dương Thiên thì càng kinh hãi.

Lúc chiều lão nhân cưỡi lạc đà tự xưng họ Quách nói rằng năm người bị chàng giết là Tiểu ngũ long, do tên mặc áo da sử đôi Phán Quan bút là Âu Dương Thiên cầm đầu.

Bọn này là một tốp thổ phỉ hoành hành vùng Ký Bắc, nhưng sau lưng chúng còn có một thế lực rất lớn.

Nay xem ra thì thế lực mà Quách lão nhân nói tới chính là bọn người này.

Như vậy có thể khẳng định người trong kiệu không phải quan gia mà là một nhân vật hắc đạo đầu sỏ.

Nhưng hắn là ai?

Vấn đề đó càng gọi lên sự tò mò của Khấu Anh Kiệt!

Chàng nhìn tới thấy Mạnh Hùng lấy ra một cái ống nhưng vì xa quá nên không rõ là thứ gì.

Theo lời người trong kiệu vừa nói, chàng đoán chắc đó là ống hỏa lôi để phóng tiễn lệnh.

Quả nhiên Mạnh Hùng giương ống lên tiếp đó nghe nổ Bùm một tiếng, cùng tia lửa bay vút lên trời.

Từ trên cao mấy chục trượng, hỏa lôi lại nổ vang tiếng nữa, tỏa ra vô số tia lửa đỏ rực trời, lả tả rơi xuống.

Mạnh Hùng còn bắn thêm hai phát lệnh tiễn nữa mới cất đi.

Tin rằng người trong kiệu là nhân vật đầu sỏ trong hắc đạo, do lòng hiếu kỳ muốn biết là ai nên Khấu Anh Kiệt không muốn bỏ đi ngay nhưng chàng cẩn thận đến gần con Hắc Thủy Tiên nhảy lên yên, định bụng nếu xảy ra điều gì bất trắc, với loại thiên lý mã này sẽ không ai đuổi kịp.

Ngồi vững trên yên ngựa rồi, chàng nhìn lại hiện trường càng thấy rõ hơn!

Sau ba phát pháp hiệu, hiện trường trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng những con ngựa sốt ruột thở phì phì, khua móng cồm cộp.

Hiển nhiên người trong kiệu và Mạnh Hùng, Tiểu Vi đang nóng lòng chờ Tiểu ngũ long đến triệu kiến.

Còn Khấu Anh Kiệt biết rằng chúng đã bị giết nhưng vẫn nóng lòng không biết sự thể sẽ ra sao?

Chừng hai khắc sau trên sa mạc mới nghe tiếng vó ngựa.

Khấu Anh Kiệt đưa mắt nhìn, thấy hai kỵ mã phi tới như bay.

Hai con ngựa chưa kịp dừng, hai kỵ sĩ đã nhảy xuống.

Một trong hai tên có bộ mặt đen kịt, để râu quai nón rậm rì, vóc người vạm vỡ, còn tên kia cao gầy, không để râu!

Cả hai đến trước Mạnh Hùng cúi rạp xuống vái chào thái độ rất cung kính.

Tên râu rậm nói :

- Tổng tọa đại giá quang lâm bổn khi, ty chức chậm đến hầu giá, vạn mong thiếu quân và tiểu thư tha tội!

Nói xong quỳ xuống vái thêm hai vái nữa.

Mạnh Hùng hỏi :

- Tiểu ngũ long sao không tới?

Hán tử râu quai nón trả lời :

- Khải bẩm thiếu quân, Âu Dương Thiên và bốn vị huynh đệ bị sát hại, mới phát hiện được tử thi lúc tối. Ty chức đã huy động toàn bộ lực lượng của Đệ thập phân khu truy bắt hung thủ.

Mạnh Hùng sửng sốt hỏi :

- Bọn Âu Dương Thiên cả năm người đều bị giết?

Tên cao gầy đáp :

- Dạ.

Mạnh Hùng lại hỏi :

- Hai người tên gì?

Hán tử râu quai nói đáp :

- Ty chức là Úy Trì Điền.

Tên cao gầy tiếp :

- Thuộc hạ là Tào Kim Hổ.

Mạnh Hùng bước lại gần xe kiệu :

Lần này thì phụ tử nói rất nhỏ nên chẳng những Khấu Anh Kiệt ở xa mà ngay cả hai tên hán tử Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ cũng không nghe được.

Lát sau Mạnh Hùng quay lại chỗ hai tên thuộc hạ hỏi :

- Tổng lệnh chủ hỏi các người có nhận được chỉ lệnh do khoái mã phái đi không?

Hai tên này vẫn quỳ rạp xuống không dám ngẩng lên.

Úy Trì Điền đáp :

- Bẩm thiếu quân... đã nhận được từ bảy ngày trước!

Mạnh Hùng tra vấn :

- Kim lệnh nói gì?

Úy Trì Điền lúng túng đáp :

- Cái đó...

Mạnh Hùng gằn giọng :

- Nói.

- Dạ Tổng lệnh chủ ra lệnh dụ cho biết địa Thập nhất khu nội trong ba ngày phải tập trung thành đội ngũ chỉnh tề, sẵn sàng chờ lệnh của Long lệnh chủ hành sự, đồng thời đảm bảo an toàn dọc đường không để người nào bén mảng đến.

Mạnh Hùng cười nhạt hỏi :

- Các người có thực hiện đầy đủ không?

Hai tên nghe nói thế sợ run lên.

Tào Kim Hổ cố thu hết can đảm nói :

- Bẩm thiếu quân, bọn thuộc hạ chỉ nghe theo mệnh lệnh của Âu dương đại ca mà hành sự thôi!

Mạnh Hùng hừ một tiếng nói :

- Các người đã biết lệnh của Tổng lệnh chủ, biết Âu Dương Thiên không chấp hành mà cứ theo, như vậy chẳng hóa ra các người làm trái lệnh Tổng lệnh chủ?

Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ nghe vậy sắc mặt chẳng còn một chút huyết sắc, lạy như tế sao nói :

- Thuộc hạ dù ăn phải gan hùm cũng không dám trái lệnh Tổng lệnh chủ. Chỉ là năm vị đương gia bất ngờ gặp nạn nên khu bộ trở nên hỗn loạn!

Nói tới đó, cả hai cùng khóc rống lên.

Khấu Anh Kiệt không hiểu vì sao hai tên cường đạo mà khóc thảm thiết như vậy, chỉ lờ mờ đoán rằng chúng sẽ bị trừng phạt nặng.

Bấy giờ ở hiện trường lặng hẳn đi, cả lũ ngựa cũng không gõ móng nữa, chỉ nghe tiếng khóc thê lương của hai tên hán tử!

Mạnh Hùng lại đến gần xe kiệu, chắc để thỉnh thị ý kiến xử lý.

Đối với nhân vật trong xe kiệu lòng hiếu kỳ của Khấu Anh Kiệt ngày càng tăng, chàng chăm chú nhìn vào xe nhưng rèm buông kín không nhìn thấy gì.

Chợt một cơn gió nổi lên bay phất tấm rèm, tuy chỉ thoảng chốc thôi nhưng cũng đủ cho Khấu Anh Kiệt thỏa trí tò mò.

Nhờ trong kiệu sáng đèn nên chàng thấy được mặt người trong kiệu.

Lúc đầu căn cứ vào cách xưng hô, chàng đoán rằng người đó đã có nhi tử lớn như Mạnh Hùng tất phải là một lão nhân, ít nhất tuổi ngoài ngũ tuần.

Nhưng khi rèm kiệu bị gió cuốn lên chàng thấy người trong kiệu chỉ là một trung niên nhân mới chừng bốn mươi tuổi, mặt trắng trẻo, dáng dấp giống như thư sinh hơn là một tên cường đạo đầu sỏ.

Chỉ sau một thoáng, rèm cửa lại buông xuống.

Lại thấy Mạnh Hùng quay trở lại chỗ hai tên hán tử nói :

- Tổng tọa lần này đặc cách gia ân tha tội cho các người. Hãy mau tạ ân điển rồi đi đi.

Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ mừng như cha chết sống lại, vội vàng hướng tới xe kiệu giập đầu bái lạy, sau đó quay sang huynh muội Mạnh Hùng rối rít tham bái.

Cung kính hành lễ xong, cả hai đứng dậy đi về phía ngựa của mình, nhảy lên yên giật cương phóng đi.

Khấu Anh Kiệt ngơ ngác nhìn theo, không hiểu vừa rồi xảy ra chuyện gì.

Cứ nhìn Tào Kim Hổ và Úy Trì Điền khóc thảm thiết như trẻ nít, ai cũng tin rằng chúng sẽ bị khép vào tội chết, đâu ngờ chúng được tha đi một cách dễ dàng như thế?

Cho dù không có quan hệ gì, nhưng thấy chúng khóc thương tâm như vậy, nay được tha đi, chàng cũng thấy nhẹ nhõm.

Nhưng chàng đã thở phào hơi sớm.

Đôi ngựa của Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ vừa tung vó thì chợt thấy Mạnh Hùng nhếch mép cười nhạt, tay phất liền hai cái.

Hai vệt sáng nhỏ xíu lóe lên dưới ánh trăng, nhằm vào lưng hai kỵ sĩ bay tới nhanh như hai tia chớp.

Khấu Anh Kiệt định kêu lên nhưng kịp ngăn lại được.

Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ rú lên thê thảm, hầu như cùng một lúc ngã ngựa, theo đó lăn đi mấy vòng rồi nằm im.

Hai con ngựa mất chủ còn chạy thêm mấy bước mới dừng lại quay đến bên chủ, đưa mũi ngửi khìn khịt rồi chừng như biết chủ đã gặp tai nạn, ngẩng đầu hí lên nghe thật thê lương.

Khấu Anh Kiệt phát ngơ, đưa mắt thất thần nhìn hai tử thi lại nhìn Mạnh Hùng, kẻ sát nhân độc ác.

Tiểu Vi nhíu đôi mày liễu nhìn Mạnh Hùng nói :

- Nhị ca! sao lại dùng Đạn chỉ phi châm giết chúng?

Mạnh Hùng cười khảy đáp :

- Phụ thân giao cho ta toàn quyền xử lý việc này. Môn quy của Thiết gia môn chúng ta là phải chứng tỏ quyền uy và không để bất cứ kẻ thuộc hạ nào dám trái lệnh.

Nói xong phất tay ra hiệu cho tên xà ích đánh xe đi, còn mình cũng giật cương ruổi ngựa.

Chốc lát đoàn nhân mã lại rầm rộ lên đường.

Tiểu Vi còn nán lại, thúc ngựa tới gần thi thể của Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ cúi nhìn một lát.

Khi ngẩng lên, bất chợt cô ta trông thấy Khấu Anh Kiệt đang cưỡi trên lưng Hắc Thủy Tiên nhìn tới hiện trường vừa xảy ra thảm án đến thất thần.

Nhìn theo kỵ đội, chừng như cho rằng mình còn thời gian đuổi kịp, Tiểu Vi dong ngựa thẳng tới chỗ Khấu Anh Kiệt.

Chàng cũng giục ngựa tiến lên mấy bước.

Bốn mặt gặp nhau, cả hai cùng ngẩn ngơ giây lát.

Cuối cùng Tiểu Vi lên tiếng :

- Người chưa đi sao?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Vừa rồi được cô nương cứu giúp nên tránh được một chưởng của lệnh huynh, nay xin được ngỏ lời cảm tạ.

- Đã biết thế thì hãy mau đi khỏi nơi đây. Nhị ca ta không chút đắn đo khi giết thêm một người đâu.

Khấu Anh Kiệt không để ý đến lời cảnh cáo đó mà dán mắt nhìn vào khuôn mặt kiều diễm của thiếu nữ.

Tuy chưa từng có quan hệ thân thiết với nữ nhân nào, cũng không phải là người đa tình nhưng Khấu Anh Kiệt biết nhận thức vẻ đẹp và thừa nhận rằng Tiểu Vi rất đẹp, có lẽ chưa bao giờ chàng gặp một nữ nhân xinh đẹp như thế.

Tuy nhiên đó chỉ là cái nhìn thán phục không có sự tư tình.

Chàng chợt so sánh với bức tượng bán thân mà Quách lão nhân bỏ quên, lòng thầm nghĩ :

- "Trong đời mình ít khi quan tâm tới nữ nhân, nhưng hôm nay lại gặp hai trang quốc sắc thiên hương, một là pho tượng và một là người thật".

Nữ nhân thưởng cao hứng được nam nhân tán thưởng. Tiểu Vi cũng không tỏ ra khó chịu khi thấy Khấu Anh Kiệt nhìn một cách chăm chú như thế.

Vả chăng chàng cũng là một thanh niên tuấn tú nên khó mà nói lời trách mắng.

- Người là ai?

Khấu Anh Kiệt chắp tay đáp :

- Tại hạ họ Khấu, tên Anh Kiệt! Dám hỏi quý tính đại danh cô nương?

Tiểu Vi trở nên bối rối :

- Tên họ ta là...

Nhưng cô ta chợt dừng lại hỏi :

- Người hỏi làm gì?

Tuy ngôn từ không được nhã nhặn cho lắm nhưng vẻ mặt và giọng nói của cô ta thì khác hẳn, thậm chí khá dịu dàng.

Khấu Anh Kiệt nói :

- Nếu cô nương thấy không tiện thì thôi vậy.

Chàng ngừng thêm một lát rồi nói :

- Tuy nhiên vừa rồi nghe lệnh huynh nói Thiết gia chúng ta, tại hạ đoán rằng cô nương họ Thiết.

Tiểu Vi chợt đưa mắt nhìn quanh, mặt hơi biến sắc, giọng trầm xuống :

- Biết rồi thì giữ lấy trong lòng, đừng tùy tiện nói ra, sẽ phiền phức đấy.

Chừng như thấy câu nói đó có phần khó nghe, cô ta mỉm cười nói thêm :

- Người ta thường quý hai chữ bình yên. Không việc gì chuốc lấy phiền phức cho mình đúng không?

Khấu Anh Kiệt cũng cười chắp tay nói :

- Đa tạ Thiết...

Tiểu Vi ngắt lời :

- Người thấy đấy. Ta vừa dặn mà đã quên rồi. Hãy nhớ sau này đừng nói đến Thiết trước mặt người khác.

Khấu Anh Kiệt phần nào đoán ra nguyên nhân định hỏi kỹ nhưng lại thôi!

Bấy giờ Tiểu Vi mới để ý đến Hắc Thủy Tiên, ý lên một tiếng thốt lên :

- Con ngựa đẹp quá! Người mua được ở đâu vậy?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu :

- Không phải! Con ngựa này tại hạ vừa bắt được.

Tiểu Vi mở to đôi mắt tròn xoe hỏi :

- Người bắt được ư?

Cô ta chăm chú nhìn một lúc rồi hỏi :

- Có phải nó được mệnh danh là Mã vương, có tên là Hắc Thủy Tiên không?

Khấu Anh Kiệt gật đầu.

- Chính là nó!

Tiểu Vi ồ lên một tiếng đầy thán phục nói :

- Cha ta thích mê con ngựa này, cứ ao ước mãi.

Nói xong nhảy xuống đến bên Hắc Thủy Tiên vuốt ve một lúc không tiếc lời tán thưởng :

- Đẹp quá! Thật là tuyệt vời! Đúng là Thượng đẳng mã vương.

Cô ta ngước lên nhìn Khấu Anh Kiệt nói :

- Người có phúc lắm mới bắt người nó! Nghe nói ở tàu ngựa nổi tiếng Trương Gia khẩu người ta treo giá nó một vạn lạng...

- Nhưng tại hạ không có ý định bán nó!

Tiểu Vi chợt nhìn theo hướng kỵ đội vừa đi khỏi kêu lên :

- Ui chao. Ta phải đi đây.

Rồi chạy tới nhảy phắt lên yên, động tác rất thành thạo!

Chưa ngồi vững, cô ta đã ra roi, vút một tiếng, con bạch mã tung vó lao đi!

Nhưng mới vài trượng, Tiểu Vi chợt ghì cương dừng ngựa quay đầu lại hỏi :

- Tôi quên chưa hỏi... huynh định đi đâu?

Cô ta bỗng đổi cách xưng hô.

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Tại hạ còn chưa xác định nhưng có lẽ quá quan vào Trung Nguyên.

Tiểu Vi cười nói :

- Được rồi, có lẽ chúng ta còn cơ hội gặp nhau.

Dứt lời ra roi, con ngựa lồng lên chạy thẳng, chỉ lát sau đã khuất vào màn đêm.

Khấu Anh Kiệt ngơ ngẩn nhìn theo.

Hồi lâu chàng thu hồi ánh mắt.

Nhìn hai thi thể của Úy Trì Điền và Tào Kim Hổ, lòng chàng chợt dậy lên sự thương xót, nghĩ thầm :

- "Ta không giết bá nhân, nhưng bá nhân vì ta mà chết... nếu không vì tính hung tàn của Tiểu ngũ long thì họ đâu phải gặp thảm họa này?"

Chàng xuống ngựa, đào huyệt chôn hai người trong sa mạc.

Việc chôn cất hoàn thành thì phương đông đã ửng hồng.

Khấu Anh Kiệt lên ngựa tiếp tục hành trình.

Dọc đường, đầu óc chàng nghĩ quanh quẩn đến cuộc gặp gỡ với Tiểu Vi vừa rồi nhất là nhân vật kỳ bí trong xe kiệu.

Trung niên nhân có dáng văn sĩ họ Thiết kia nhất định là nhân vật hắc đạo rất có thế lực, nhưng tầm cỡ nào mà đến Quách lão nhân võ công cao cường như thế mà cũng nói đến một cách e dè kiêng kỵ như thế?

Rốt cuộc người này là ai? Đến Mạc Bắc này có việc gì?

Rất nhiều vấn đề nảy sinh trong đầu chàng tìm cách lý giải, nhưng càng thêm rối rắm.

Đến bây giờ Khấu Anh Kiệt chưa thể coi mình là người trong giang hồ, nhưng rất có thể từ hôm nay chàng sẽ bị cuốn vào dòng đời phức tạp và hung hiểm của giang hồ, một cuộc đời hoàn toàn mới lạ, khác hẳn những ngày tháng vô tư, bình lặng trước đây...

Chàng nhớ lại câu thơ của Quách lão nhân :

Thẳng tìm về nam Thất Lý Kiều!

Tìm thăm người cũ giải oán cừu

Ba ngày sau hoàng hôn bến vắng!

Nếu hữu tình xin đến kết giao

Ông ta tìm người nào để giải oán cừu? Việc giải quyết ân oán đã xong chưa?

Cừu nhân của Quách lão nhân là ai?

Bây giờ thì không có cách gì biết được, hy vọng sau này gặp sẽ hỏi.

Trong bài ca của vị dị nhân đó ám chỉ điểm hẹn là bến sông gần Thất Lý Kiều vào lúc hoàng hôn sau ba ngày nữa kể từ lúc hai người chia tay.

Khấu Anh Kiệt vốn đã ở vùng quan ngoại mấy năm nên khá thông thuộc địa hình vùng biên thùy, biết vùng Thất Lý Kiều có một bến sông duy nhất là Thượng Đô hà, gần trấn Tứ Lang thành!

Không hiểu sao, chỉ qua một lần gặp ngắn ngủi, Khấu Anh Kiệt rất có ấn tượng đối với Quách lão nhân, nóng lòng muốn gặp lại con người hầu như còn xa lạ này!

Có phải đó là duyên?

Hồi 4

Ngộ nạn trên thuyền

Hắc Thủy Tiên tung bờm phi như tên, suốt từ bình minh tới giữa ngọ không hề dừng vó.

Trên mình ngựa, Khấu Anh Kiệt đã nhìn thấy lâu đài thành quách thấp thoáng phía xa xa.

Đường xá mỗi lúc một thêm đông đúc, ngựa xe, khách bộ hành hối hả ngược xuôi!

Suốt một năm ăn đất nằm sương bám theo con Hắc Thủy Tiên đi khắp núi non hoang mạc, nay gặp chốn dân cư sầm uất, Khấu Anh Kiệt thấy trong người thoáng đãng hẳn lên.

Tứ lang thành là một thị trấn nằm trên cửa khẩu huyết mạch thông thương giữa quan nội và quan ngoại nên rất sầm uất.

Thị trấn tuy không lớn lắm nhưng hàng hóa dồi dào, bán mua tấp nập, dọc các phố lúc nào cũng gặp đủ loại người các giới, đủ các sắc tộc...

Cư dân ở đây ngoài người Mông và người Hồi, chủ yếu là người Hán từ hai tỉnh Sơn Tây và Hà Bắc di cư đến.

Trong thời gian làm ăn với Mã Thiên Tích, Khấu Anh Kiệt từng nhiều lần tới đây nên không phải người xa lạ.

Ở phía bắc thị trấn có một khách điếm gọi là Cửu Lý Hương, chủ nhân là một người tộc Hồi, họ Mã, phía trước kinh doanh hàng ăn, phía sau có hai dãy nhà dành cho khách thuê trọ.

Vì diện tích mặt tiền không được rộng nên trong phòng căn chỉ kê một dãy bàn và hai hàng ghế mộc.

Gian phòng không thể nói là sạch sẽ tường vách nham nhở, loang lổ đủ màu, ốp lên mấy lớp giấy ghi thực đơn.

Đương nhiên một nơi như thế mà khách muốn hỏi các thứ đặc sản thì không có khả năng, rượu chỉ thuộc loại tầm tầm, đồ ăn vào loại bình dân, thức nhắm chỉ mấy món đơn giản mà hàng quán nào cũng có như thịt cừu, dê, bò, lợn...

Khấu Anh Kiệt gọi một bình rượu một cân thịt dê và một tô mỳ vằn thắn bắt đầu ngồi ăn.

Hắc Thủy Tiên được giao cho một tên tiểu nhị quen dắt vào tàu, còn cho một ít bạc vụn bảo hắn chăm sóc cẩn thận nên không gì đáng lo nữa.

Mấy hôm nay mất ngủ nhất là sáng qua tới giờ đi đường không nghỉ nên Khấu Anh Kiệt đã thấm mệt, ăn xong về phòng nghỉ ngơi.

Phòng trọ tuy không sang trọng gì nhưng có lò sưởi ấm áp.

Ngủ một giấc đến tối, chàng dắt Hắc Thủy Tiên rời Cửu Lý Hương tìm đến một người thợ rèn đóng móng ngựa và sắm yên cương.

Người ta nói người đẹp nhờ lụa, ngựa đẹp nhờ yên, mang đầy đủ bộ lẹ vào, Hắc Thủy Tiên trông càng lộng lẫy.

Không biết do ai truyền tin, rất nhiều người hiếu kỳ đến vây quanh Hắc Thủy Tiên xì xầm tán thưởng.

Có người tới gặp chàng trả giá mua, dăm bảy trăm lạng cũng có, một vài ngàn lạng cũng có, người trả cao nhất đến năm ngàn lạng bạc!

Ban đầu chàng cố giải thích rằng mình không có ý bán ngựa, nhưng sau người trả quá nhiều nên Khấu Anh Kiệt phải nói dối rằng đó không phải là Hắc Thủy Tiên.

Quả nhiên sau đó số người hiếu kỳ giảm đi không ít.

Trở về Cửu Lý Hương nghỉ ngơi thêm một ngày, chiều hôm sau chàng dong ngựa đến bến sông Thượng đô hà.

Con sông này bắt ngồi từ Hồ Nguyên, thượng lưu có tên Nhiệt hà, tới đây mở rộng ra.

Bến Thượng đô hà rất lớn, hai bên bờ dựng nhiều ngôi lều để hàng hóa, có cả quán nước phục vụ khách, cả hai bờ ồn ào náo nhiệt suốt ngày.

Khấu Anh Kiệt chỉ có ý đến xem cho biết vì tối mai mới là lúc Quách lão nhân hẹn gặp.

Chàng chợt để ý đến một lâu thuyền đi giữa sông.

Con thuyền rất lớn, có ba tầng, hai cột và bốn cánh buồm, sơn màu vàng rợp mắt trông rất sang trọng.

Có lẽ vì trọng lượng quá lớn không thể vào cạn nên con thuyền neo đậu một mình ở giữa dòng sông.

Trong khu vực bến sông, thuyền bè đi san sát nhưng chiếc lâu thuyền nổi bật thu hút sự chú ý của mọi người, như con công đứng giữa đàn gà.

Không riêng gì Khấu Anh Kiệt bị con thuyền hấp dẫn mà nhiều người hiếu kỳ tụ tập thành một đám đông nhìn ra lâu thuyền, thầm thì chỉ trỏ.

Không hiểu vì sao, chàng chợt nghĩ đến chiếc xe kiệu sơn vàng sang trọng trên sa mạc tối hôm trước và nhân vật bí ẩn trong kiệu.

Ánh nắng chiều rực rỡ chiếu lên con thuyền phản quang xuống nước thành muôn vàn sắc màu rực rỡ, trông ngoạn mục vô cùng!

Chúng nhân bàn tán phân vân.

Người nói rằng đó là thuyền ngự của một bậc vương hầu, kẻ bảo đó là thuyền của thân vương Mông Cổ nhập triều Trung Nguyên ghé qua.

Lại có người cho rằng đó là thuyền của một nhà đại thương lái tiền muôn bạc tỷ, còn có người quả quyết rằng đó là thuyền của Kim đại vương chủ mỏ vàng.

Chung quy lại dù đó là thuyền của chủ nhân nếu không là bậc vương hầu quyền quý thì cũng là đại phú gia!

Thuyền có ba tầng nên rất nhiều cả gấm rèm buông, ngọc châu óng ánh, mỹ miều vạn phần.

Thuyền dài tới bảy trượng, rộng ba trượng, không kém gì tàu biển, thỉnh thoảng mới gặp trên những con sông lớn.

Trên khoang đằng mũi thuyền có một chiếc lư đồng ba chân vàng chóe, khói nghi ngút bay lên.

Chợt chiếc lâu thuyền từ từ tiến vào bờ.

Lát sau từ trong khoang thuyền bước ra tám tên thanh y hán tử, khiêng hai tấm ván dài.

Tiếp đó còn một lão nhân thấp bé gầy gò bận áo lụa màu lam và một hoàng y hán tử, một tên gia nhân dát một con ngựa hồng.

Lão nhân này bộ dạng xấu xí, mặt dơi tai chuột, hai tay dài quá khổ nguều ngoài như tay vượn, lại khẳng khiu chỉ còn da bọc xương.

Trên cổ tay như cẳng gà đó của lão nhân đeo một chiếc vòng bằng ngọc bích, trông lại càng quái đản.

Khấu Anh Kiệt chưa bao giờ thấy nam nhân đeo vòng nên chàng để ý nhìn kỹ.

Sự xuất hiện của lão nhân là mất vẻ mỹ quan của chiếc lâu thuyền khiến chúng nhân tỏ ra khó chịu!

Tốp người đứng gần Khấu Anh Kiệt xì xào :

- Không biết lão quái vật kia từ đâu chui vào thuyền thế! Thật chẳng ra làm sao cả!

- Đúng là cú vào tổ công!

Thuyền cập bến, bọn thanh y hán tử bắc ván từ mạn thuyền vào bờ.

Hoàng y hán tử cùng lão nhân gầy bé xuống thuyền, sau đó tên gia nhân dắt ngựa bước lên ván.

Lên tới bờ, lam y lão nhân lập tức nhảy lên ngựa phi đi.

Hoàng y hán tử lướt mắt nhìn chúng nhân, sau đó trở về thuyền.

Bọn thanh y hán tử rút ván, lâu thuyền quay trở lại giữa sông.

Đám đông giải tán dần.

Khấu Anh Kiệt cũng quay về khách điếm.

Sau khi sai bảo điếm tiểu nhị chăm sóc ngựa xong, Khấu Anh Kiệt định lên phòng dùng bữa, chợt thấy bốn con ngựa hồng buông ngoài cửa điếm.

Khấu Anh Kiệt không để ý lắm, bước lên phòng ăn.

Thực khách không đông lắm, nhưng Khấu Anh Kiệt lại chú ý đến bốn vị khách ngồi cùng bàn, mặc áo da, trên trán chít một băng vải đỏ.

Chàng chợt nhớ tới kỵ đội hôm trước gặp ở sa mạc trước khi quá vãng cũng cưỡi ngựa hồng, mặc áo da, chít băng vải giống như bốn người này, chỉ là hôm đó chúng khác thêm một chiếc áo giáp chống tên.

Khấu Anh Kiệt chột dạ nghĩ thầm :

- Chẳng lẽ chúng là người của Thiết gia?

Điếm gia tỏ ra rất ân cần đối với bọn người này!

Bấy giờ đã vào giữa canh đầu, thường lúc đó nếu không đặt trước thì thức ăn còn rất ít, nhưng trên bàn của bốn tên hán tử đầy thức ăn ngon còn bốc khói và mấy bình rượu loại rượu hảo hạng.

Tửu gia xem mặt đặt hàng, câu đó quả không sai.

Ngoài bốn vị khách nhân này, trong phòng còn có mấy thực khách nữa đang dùng cơm ngồi tận trong góc.

Bốn tên này chiếm ngay bàn chính giữa ăn uống nhồm nhoàm, nói chuyện oang oang làm như trong phòng không còn ai khác nữa.

Khấu Anh Kiệt gọi mấy thứ đã đặt trước rồi ngồi ăn uống một mình.

Tuy chàng không muốn nghe chuyện người khác nhưng vì chúng nói quá to nên dội vào tai, không nghe không được!

Trong số đó thì tên hán tử mũi to và lựng như quả cà chua là to họng nhất.

Hắn cho vào miệng một tảng thịt lớn, hớp một hơi hết nửa bát rượu, đưa tay áo quệt miệng rồi khà lên một tiếng nói :

- Lần này được Tổng tọa ban thưởng chúng ta hãy uống một bữa cho ra trò mới được!

Nghe hai tiếng Tổng tọa, Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Mình đoán không sai, chính là bọn hôm trước, tiền kỵ vệ đội của Thiết gia!

Tên ngồi đối diện hỏi là một hán tử mặt dài như ngựa tiếp lời :

- Ai ngờ lão đầu đó lại chuyển sang nghề khai thác vàng, được mệnh danh là Kim đại vương? Lão chết đi những mỏ vàng của vùng Tây hạ lọt hết vào tay chúng ta chứ còn vào tay ai nữa?

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Chẳng lẽ chúng đang nói về Quách lão nhân?

Tên thứ ba tiếp lời :

Nghe nói hai mỏ vàng của lão mỗi năm sinh lời đến mấy chục vạn lạng, số tiền đó quả là không ít!

Tên thứ tư, một hán tử béo lùn góp giọng :

- Lão đầu Kim đại vương đó chẳng phải tầm thường! Nếu Tổng tọa không thân chinh xuất mã thì không ai xứng là đối thủ của lão ta đâu!

Tên mũi cà chua tỏ ý tán thành :

- Không sai!

Tên lùn mập bỗng hạ giọng :

- Nghe nói Tổng tọa ngày xưa đã từng bị lão đầu này ép bức ra khỏi khu Tây bắc, hơn nữa trước đó đã bị nếm khổ đau của lão ta thế nên lần này Tổng tọa đến đây quyết tâm lấy lại thể diện!

Tên mũi cà chua cười nói :

- Đâu chỉ lấy lại thể diện? Chủ yếu là lấy tính mạng và cơ nghiệp!

Tên béo lùn lại không lạc quan như đồng bọn, thầm thì ra vẻ bí mật :

- Ăn được lão ta không phải dễ đâu! Các người biết đấy, từ Thất Lý Kiều về đây Tổng tọa không hề bước ra khỏi xe kiệu!

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Chẳng lẽ người mà Quách lão nhân tìm để giải quyết ân oán chính là tên đầu sỏ họ Thiết nào? Như vậy là họ đã giao thủ xong và phần bất lợi thuộc về Quách lão nhân hay sao? Không sai! Tất cả những điều bọn này kể hoàn toàn trùng hợp với mấy câu thơ của Quách lão nhân, tìm người cũ giải oán cừu, Thất Lý Kiều...

Nghĩ tới đó, chàng bỗng lo cuống lên càng chăm chú lắng nghe!

Tên mũi cà chua hỏi :

- Thế nào? Người định nói rất Tổng tọa bị thương hay sao? Chẳng lẽ lão nhân gia Kim đại vương cho nếm khổ đau lần nữa?

Tên lùn mập nói :

- Ta không dám khẳng định như thế. Ta chỉ thấy thần sắc Tổng tọa không được bình thường. Sự thật là sau khi từ chỗ ước về, lão nhân gia liền vào trong xe và cho đến nay chưa bước ra khỏi đó lần nào!

Tên mặt ngựa nói :

- Không sai! Còn một điều nữa không biết các người có biết không, đại tiểu thư đưa ống nhổ và xe kiệu cho lão nhân gia, khi đem ra, lão đánh xe nói rằng lão thấy trong ống nhổ toàn những máu!

Tên mũi cà chua à một tiếng nói :

- Cái đó thì ta không nghe Hầu lão nhân nói nhưng điều có thực là đại tiểu thư đã khóc.

Một tên cất giọng văng tục :

- Mẹ nó! Thật là chuyện khó tin! Với bản lĩnh như Tổng tọa mà còn bị thương thì không biết Kim đại vương là loại người như thế nào?

Tên lùn mập hỏi :

- Người quên rằng Tổng tọa trước đây từng nói gì sao?

Tên mũi cà chua hỏi :

- Nói gì?

- Ta nghe lỏm được lão nhân gia nói rằng trong đời mình chỉ sợ ba người, một trong số đó là lão nhân cưỡi lạc đà!

Nghe mấy tiếng lão nhân cưỡi lạc đà, trong lòng Khấu Anh Kiệt càng thêm rúng động, bụng bảo dạ :

- Như vậy là đúng rồi! Lão nhân đào vàng, cưỡi lạc đà, Thất Lý Kiều, đó chính là Quách lão nhân chứ chẳng nghi! Như vậy là cừu nhân của ông ta chính là tên họ Thiết kia!

Chàng không ăn nữa ngưng thần lắng nghe.

Bên bàn kia, ba tên nghe câu nói đó của hán tử mặt ngựa đều lộ vẻ kinh dị.

Tên mũi cà chua nói :

- Người nói thế làm ta nhớ lại, đúng là Tổng tọa có nói câu đó, nhưng cách đây lâu lắm rồi!

Tới đó hắn cười hắc hắc mấy tiếng, tợp thêm một ngụm rượu lớn, gắp thịt bỏ vào miệng nhai vừa nhai vừa nhồm nhoàm vừa nói :

- Bất luận thế nào nhưng lần này thì lão tiểu tử đó nếu còn sống chẳng biết thân biết phận!

Khấu Anh Kiệt nghe nói biến sắc.

- Nghe khẩu khí của chúng thì Quách lão nhân đã gặp điều bất lợi.

Chàng ngồi nhấp nhổm bất yên, chỉ muốn hỏi rõ mọi chuyện nhưng không dám.

Tên mặt ngựa hỏi :

- Rốt cuộc thì lão tiểu tử đó có chết không?

Tên lùn mập nói :

- Chưa thể khẳng định được vấn đề này!

- Vì sao thế?

- Vì chỉ có một mình Tổng tọa đến điểm hẹn, ngay cả thiếu gia và tiểu thư cũng không được phép đi theo. Nhưng thiếu gia bí mật bám theo, về nói rằng lão tiểu tử đó đã bị giết chết. Chẳng lẽ các người còn nghi ngờ?

Ba tên kia vội nói :

- Đương nhiên là không!

Tên mũi cà chua nói thêm :

- Ta biết rất rõ tính thiếu gia, tuy kiêu ngạo và hơi ác một chiêu nhưng không bao giờ nói láo, một là một hai là hai. Thiếu gia khẳng định lão tiểu tử kia bị giết tất không sống nổi đâu!

Khấu Anh Kiệt nghe tới đó, chợt cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

Không hiểu sao chỉ mới gặp một lần rất ngắn ngủi, thậm chí song phương còn động thủ với nhau mà chàng quan tâm đến sự an nguy của đối phương như thế?

Tên mặt ngựa hỏi :

- Vậy thi hài hoặc đầu của lão ta đâu?

Tên mũi cà chua đáp :

- Thiếu gia đã đưa người đi tìm nhưng không thấy tử thi. Nghe đâu Ưng cửu gia trên lâu thuyền cũng phái trợ thủ giúp đỡ!

Tên lùn nói thêm :

- Nghe lão Hầu nói Ưng cửu gia đến chăm sóc cho Tổng tọa!

- Lão Hầu là người đánh xe cho Tổng tọa, đương nhiên phải biết nhiều chuyện bí mật!

Tên mặt ngựa hỏi :

- Lão Hầu nghe ai nói?

Tên hán tử ốm nhom từ đầu thỉnh thoảng mới tham gia vào câu chuyện, bấy giờ mới lên tiếng :

- Bất kể thế nào, bây giờ oán cừu của Tổng tọa đã báo, hơn nữa còn thu được cả cơ nghiệp của đối phương. Lão nhân gia có bị thương một chút đâu có quan hệ gì? Còn huynh đệ chúng ta được thưởng công mười lạng vàng, tiền đã lận lưng, bữa nay vui chơi cho đã đời một bữa!

Ba tên khác lập tức tán thưởng :

- Đúng thế!

- Ăn uống xong chúng ta sẽ đến thanh lâu tìm nữ nhân hưởng lạc một phen!

Câu chuyện trở nên sôi nổi hào hứng nhưng càng lúc càng tục tĩu.

Bốn tên hắc đạo vừa ăn uống nhồm nhoàm vừa cười hô hố, nói năng chẳng tiếc lời khiến cho những thực khách còn lại nghe phải đỏ mặt!

Khấu Anh Kiệt chẳng còn lòng dạ đâu mà nghe những chuyện nhảm nhí đó nữa, vội trở về phòng.

Chàng để nguyên cả quần áo nằm vật xuống giường, lòng đầy thương cảm.

Như vậy là Quách lão nhân đã gặp nạn!

Có lẽ đây là lần đầu tiên, Khấu Anh Kiệt thầm khấn cầu thần linh che chở cho một người đừng gặp phải hậu quả bi thảm nhất.

Chàng không tự hỏi vì sao đối với một người chỉ mới gặp lần đầu, không thể nói là có tình cảm gì sâu nặng lại khiến chàng đau thương trước tin người đó gặp phải điều bất hạnh.

Hồi lâu chàng mới bình tâm lại, đúc kết luận sau :

- Thứ nhất, Quách lão nhân còn có trác hiệu là Kim đại vương, có hai cơ sở khai thác mỏ vàng, nay đã rơi vào tay tên Tổng tọa họ Thiết.

- Thứ hai, trước đây Quách lão nhân có mối oán cừu với tên đầu sỏ hắc đạo này. Hắn vốn là bại tướng dưới tay Quách lão nhân đến nỗi bỏ cả cơ nghiệp bản quán mà đi, lần này tới đây để đòi lại món nợ cũ.

- Thứ ba, hai địch thủ đã ước nhau quyết đấu ở khu vực Thất Lý Kiều. Mặc dù tên họ Thiết có nhiều thủ hạ nhưng vẫn tuân thủ luật lệ giang hồ không lấy nhiều thắng ít. Cuộc quyết đấu diễn ra không có người chứng kiến, có vẻ như đó là một cuộc đấu công bình.

- Thứ thư, kết quả của trận đấu là Quách lão nhân bị thua một cách thảm thiết, nhiều khả năng là đã chết. Ngoài ra tên họ Thiết cũng bị thương, theo bọn thuộc hạ thì thương thế của chủ nhân không nặng lắm, nhưng theo sự suy đoán của Khấu Anh Kiệt thì thương tích rất nghiêm trọng, nhưng có lẽ chưa nguy hiểm đến tính mạng.

- Kết luận cuối cùng là tuy Quách lão nhân đã chết nhưng không tìm thấy tử thi, đối phương đang cho người truy tìm.

Đối với Khấu Anh Kiệt thì đây là điều rất quan trọng, và từ đó mà chàng nuôi hy vọng rằng có thể Quách lão nhân chưa chết.

Chàng đi đến quyết định :

- Mình phải đến Thất Lý Kiều kiểm tra. Nếu Quách lão nhân đã chết thì tìm ra thi thể làm một nghĩa cử cuối cùng là an táng cho ông ta.

- May ra ông ta chưa chết mà chỉ bị trọng thương thì cứu thoát khỏi nơi hiểm địa, đó là nghĩa vụ không thể thoái thác.

Quyết định xong, chàng lập tức hành động ngay.

Khấu Anh Kiệt vội vàng sửa soạn hành lý, vừa ra khỏi phòng thì gặp tên tiểu nhị mang trà tới.

Hắn trông thấy gói hành lý trong tay Khấu Anh Kiệt liền hỏi :

- Khuya thế này khách quan còn đi đâu?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Hãy dắt ngựa tới đây, ta có việc ra ngoài một lúc.

Tên tiểu nhị không dám hỏi nhiều, liền dạ chạy đi!

Khấu Anh Kiệt gọi giật lại :

- Khoan đã!

Tên tiểu nhị quay lại hỏi :

- Khách quan còn sai bảo việc gì?

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Người biết đường đi tới Thất Lý Kiều không?

Tên tiểu nhị nhìn chàng đầy vẻ ngạc nhiên :

- Bây giờ mà khách quan định đến Thất Lý kiều sao?

Khấu Anh Kiệt gật đầu.

Tên tiểu nhị nói :

- Từ tiểu điếm cứ đi theo hướng nam, hết con đường rải đá thì tới một ngã ba, cứ rẽ phải đi một mạch là tới.

Khấu Anh Kiệt gật đầu hỏi tiếp :

- Đường đất chừng bao xa?

- Không gần đâu! Cho dù ngựa chạy nhanh thì cả đi lẫn về cũng phải mất sáu bảy canh giờ!

- Thôi được! Người đi lấy ngựa nhanh lên!

Tên tiểu nhị dạ một tiếng chạy đi!

Khấu Anh Kiệt đi thẳng ra ngoài cửa điếm.

Vừa tới cửa thì chợt nghe tiếng vó ngựa dồn dập, rồi một đoàn kỵ mã ào ào phóng qua làm khách bộ hành hốt hoảng chạy dạt sang hai bên đường.

Phía sau đoàn kỵ mã còn có chiếc xe kiệu sơn son thiếp vàng rất sang trọng, rèm gấm tua vàng.

Bốn bánh xe nghiến ken két trên đường đá cùng với tám vó ngựa rầm rập khí thế thật kinh nhân!

Khấu Anh Kiệt trong lòng bỗng rúng động nhận ra đó chính là chiếc xe kiệu của tên đầu sỏ hắc đạo họ Thiết mà mình đã gặp tối hôm trước ngoài sa mạc trước khi vào quan nội.

Rèm kiệu vẫn buông kín như trước, không biết tên họ Thiết có trong xe kiệu không?

Đoàn mã xa vào trấn vẫn không hề giảm tốc độ, chạy băng qua Cửu Lý Hương rồi hướng ra bờ sông!

Khấu Anh Kiệt ngơ ngẩn nhìn theo, không biết nên quyết định thế nào!

Đoàn mã xa qua được một lúc thì xuất hiện hai kỵ mã đều cưỡi ngựa trắng, chạy nước kiệu ngang qua cửa điếm.

Từ xa Khấu Anh Kiệt nhận ngay ra được hai người này.

Người đi trước chính là Thiết Mạnh Hùng, còn người đi sau vóc dáng yêu kiều nhỏ nhắn, trên mặt mang một tấm mạng trắng nhưng chàng vẫn nhận ra đó chính là Thiết Tiểu Vi!

Sau lần gặp hôm đó, Khấu Anh Kiệt thấy có tình cảm với thiếu nữ kiều diễm này!

Không hiểu do linh tính hay vì một lý do nào, khi con bạch mã đi ngang qua Cửu Lý Hương, Thiết Tiểu Vi chợt vén tấm mạng che mặt ra và trông thấy Khấu Anh Kiệt đứng ngay giữa cổng khách điếm.

Bốn mắt lại gặp nhau!

Có lẽ Thiết Tiểu Vi đã nhận ra chàng nhưng vì con ngựa đang đà chạy nhanh thoáng chốc đã lướt qua mấy trượng.

Thiết Tiểu Vi bất ngờ giật mạnh dây cương khiến cho vật dựng đứng hai chân trước lên hý vang, xoay đi một vòng.

Khấu Anh Kiệt còn nhận ra nàng quay lại nhìn mình, nụ cười diễm lệ nở trên môi, sau đó mới giục ngựa đuổi theo Thiết Mạnh Hùng.

Chàng ngơ ngẩn đứng nhìn theo...

Một lúc sau chàng mới trấn tĩnh lại.

- Bây giờ thì có thể khẳng định chủ nhân chiếc lâu thuyền trên bến Thượng đô hà nếu không phải là thuộc hạ của Thiết tổng tọa thì cũng có quan hệ rất mật thiết với tên đầu lĩnh hắc đạo này.

Khấu Anh Kiệt thầm suy tính :

- Tuy nói rằng địa điểm quyết đấu là ở Thất Lý Kiều nhưng không biết cụ thể nơi nào, bây giờ muốn tìm thi thể Quách lão nhân không phải là chuyện dễ.

Chi bằng đến bến Thượng đô hà mà chắc chắn đoàn nhân mã của Thiết tổng tọa sẽ tới đó, dò hỏi xem tin tức cụ thể rồi đến Thất Lý Kiều sau thì có kết quả hơn.

Vừa lúc đó tên tiểu nhị dắt Hắc Thủy Tiên đến.

Khấu Anh Kiệt xua tay nói :

- Phiền người dắt ngựa trở lại tàu đi, ta không cần nữa!

Tên tiểu nhị ngẩng mặt nhìn chàng nói :

- Khách quan...

Hắn chẳng hiểu ra đầu cua tai ếch gì, giống như đang bơi trong vân vụ!

Thoạt tiên vị khách quan này hối hả thu dọn hành lý, sai hắn dắt ngựa để tới Thất Lý Kiều, chừng như có cấp sự gì đó. Nay bỗng nhiên giở chứng lại bảo không cần nữa!

Chẳng lẽ đầu óc vị khách nhân tuấn tú này có vấn đề gì?

Tuy vậy tiểu nhị thường có thói quen không căn vặn khách, vì thế hắn lẳng lặng dắt ngựa vào tàu.

Khấu Anh Kiệt vẫn đứng trước cửa điếm.

Chàng chợt nhớ tới câu hán tử mũi cà chua nói lúc tối: nghe đâu Ưng cửu gia trên lâu thuyền cũng phái trợ thủ giúp đỡ chắc rằng Ưng cửu gia là lão nhân nhỏ bé xấu xa tay dài như vượn mà chàng đã trông thấy trên lâu thuyền.

Thân phận người này còn chưa biết thế nào, nhưng chỉ cần nhìn chiếc thuyền thì có thể đoán được thế lực không phải nhỏ.

Mặt khác, theo lời của bốn tên hán tử lúc tối uống rượu ở đây thì Ưng cửu gia có quan hệ mật thiết với Thiết tổng tọa, tới chăm sóc cho tên này, như vậy rất có thể lão ta biết số phận của Quách lão nhân.

Hồi chiều Ưng cửu gia đến chỗ Thiết tổng tọa, tại sao bây giờ bọ này đi hết mà lão ta còn chưa trở lại?

Khấu Anh Kiệt cứ đứng lặng bên cửa điếm suy nghĩ rất lung, sau đó quay về phòng trọ của mình.

Nhưng chàng không có ý định ngủ và cũng không sao ngủ được, chong đèn lên nghĩ gần nghĩ xa.

Nhớ lại những gì xảy ra trên sa mạc chàng tự nhủ :

- "Cuộc đời cũng khéo tình cờ! Tự dưng gặp phải một người, tựa hồ như số phận xui khiến vậy! Tuy sự quen biết không thể coi là sâu sắc nhưng dù sao đã có lời hẹn kết giao, nay biết ông ấy gặp nạn mà mình phó mặc bỏ đi thì có còn xứng đáng là bậc đại trượng phu hay không?

Có lẽ Thiết Tiểu Vi nói không sai, đang sống bình yên, ai muốn chuốc lấy phiền phức làm gì?

Chọc tay vào chuyện này nhất định mình sẽ gặp nhiều phiền phức, nhưng nghĩa không thể từ.

Lại còn cô ta nữa, không dưng xen vào giữa cuộc đời mình!"

Nói gì thì nói nhưng Khấu Anh Kiệt hiểu rằng một khi còn chưa biết số phận Quách lão nhân thế nào thì chàng vẫn thắc thỏm không yên.

Xa xa truyền lại tiếng mõ cầm canh, đã ba canh ba khắc.

Khấu Anh Kiệt vặn đèn nhỏ lại, bước ra khỏi phòng, cẩn thận khóa cửa rồi mới lên đường.

Gió đêm thổi vào mặt lạnh buốt khiến chàng rùng mình ớn lạnh nhưng cũng nhờ thế mà đầu óc tỉnh táo ra.

Chàng hít sâu vào một hơi để tụ chân khí, vận khinh công vượt tường ra khỏi khách điếm.

Cổng thanh đóng kín, nhưng tường không cao lắm, với khinh công của Khấu Anh Kiệt cũng dễ dàng nhảy được ra ngoài.

Vùng này không xa lạ, hơn nữa chiều qua chàng đã quan sát nên chỉ vài khắc sau đã ra tới bến sông.

Đêm yên tĩnh. Mặt sông phẳng lặng như chiếu trải, dưới ánh trăng mờ nhạt trông xa tít tắp.

Khấu Anh Kiệt dễ dàng phát hiện ra chiếc lâu thuyền vẫn neo đậu chỗ hôm qua.

Đêm rất yên tĩnh, giờ này mọi người đang chìm sâu vào giấc ngủ, nhìn khắp xung quanh không thấy đốm lửa nào, ngoài chiếc lâu thuyền có mấy khung cửa sổ còn sáng, từ xa nhìn giống như một tòa lầu dựng sừng sững giữa mặt sông.

Chiếc thuyền đỗ cách bờ bên này chừng mười lăm trượng, ngoài thả neo, người ta còn buộc những sợ dây thừng rất dài vào những gốc cây hai bên bờ.

Khấu Anh Kiệt tuy biết khinh công Đạp Bình Độ Thủy, nhưng không tự tin có thể an toàn tiếp cận tới thuyền nên chàng chọn phương án chắc ăn hơn leo theo sợi thừng.

Chừng một khắc sau thì chàng leo được lên thuyền.

Vừa đáp xuống, Khấu Anh Kiệt chợt cảm thấy một luồng kình khí ập tới sau lưng!

Biết có người tập kích, chàng vội vàng tránh sang một bên rồi quay lại!

Dưới ánh trăng suông, chàng thấy một tên hán tử bận hoàng y cầm một thanh loan đao cong như chiếc liềm câu, loại đao mà người Hồi thường sử dụng chém tới.

Lúc này mà nói chuyện rút binh khí ra đối phó thì không kịp.

Khấu Anh Kiệt lách người tránh đao, đồng thời nhằm cổ tay cầm đao của tên hán tử đánh tới một chưởng.

Hoàng y hán tử không ngờ đối phương phản ứng linh hoạt như vậy, nhất thời đứng sững người ra.

Khấu Anh Kiệt không bỏ lỡ cơ hội, thân ảnh bật lên, nhằm Thái dương huyệt tên hán tử phóng một cước.

Chừng như tên này thân thủ chẳng cao cường gì lắm, không tránh nổi trúng cước bắn sang mạn thuyền bên kia.

Với thân thể to lớn của tên hán tử, nếu đập vào mạn thuyền tất phát ra âm thanh không nhỏ.

Khi hắn chưa kịp rơi xuống, Khấu Anh Kiệt đã lướt tới, một tay chộp lấy thắt lưng nhấc bổng lên, tay kia đoạt lấy thanh đao xách đến một xó tối trên thuyền đặt xuống.

Chàng biết rằng trên thuyền không chỉ một mình tên hán tử này canh gác, nên hành động rất nhẹ nhàng thận trọng.

May chiếc lâu thuyền rất lớn, sóng lại vỗ oàm oạp nên cuộc động thủ vừa rồi không gây nên chốn động nào đáng kể.

Trên thuyền, tầng một và tầng ba không có ánh đèn phát ra, chỉ riêng tầng hai đèn còn sáng.

Thường trên những con thuyền như thế này, tầng một dành cho thủy thủ và gia nhân, tầng ba để cho khách, còn tầng hai là nơi ở của chủ nhân, trong đó có phòng khách rất rộng ở trung tâm, giống như đại sảnh được trần thiết rất hoa lệ để chủ nhân đón tiếp khách quý.

Trong phòng này sang hơn cả, tỏa sắc màu vàng óng ánh, nhìn vào đầy trướng rủ rèm buông.

Khấu Anh Kiệt điểm vào hôn huyệt tên hán tử rồi leo lên tầng hai, nhẹ nhàng áp sát vào khách phòng.

Các phòng trên thuyền được ghép ván, bên ngoài lại phủ rèm nên việc tiếp cận tương đối thuận lợi, trừ có người đi ngang qua, từ xa nhìn tới rất khó phát hiện.

Tới gần cửa, chợt nghe trong phòng có tiếng người nói chuyện.

Nghe thanh âm thì có cả giọng nam lẫn nữ.

Khấu Anh Kiệt nấp sau một bức màn, tìm một khe hở dán mắt nhìn vào.

Khách phòng được trần thiết cực kỳ hoa lệ, bàn phủ gấm, ghế bọc nhung, tường treo đầy tranh, bệ cửa sổ có niệm chậu hoa, dưới ánh đèn lồng rực rỡ phát ra màu sắc lưu li muôn hồng ngàn tía.

Nhưng đó không phải tiêu điểm chú ý của Khấu Anh Kiệt.

Chàng chỉ quan sát người.

Hồi 5

Điều tra tin tức

Có bốn người ngồi quanh chiếc bàn phủ gấm, trong đó ba người Khấu Anh Kiệt đã từng gặp.

Thiết gia huynh muội ngồi một bên.

Đối diện với Thiết Mạnh Hùng chính là người ngồi trong xe kiệu, đêm ấy nhờ gió phất tấm rèm nên Khấu Anh Kiệt thấy được, tuy chỉ thoáng qua nhưng đến bây giờ chàng vẫn nhớ.

Người duy nhất mà chàng chưa gặp là một trung niên phu nhân chừng bốn mươi tuổi xinh đẹp nhưng lạnh lùng.

Chàng đã gặp Thiết gia huynh muội hai lần, hơn nữa từng đối mặt nói chuyện nên bây giờ quan sát đối tượng là nhân vật đầu sở trong hắc đạo được xưng là Tổng tọa, cũng là phụ thân của Thiết gia huynh muội và trung niên phu nhân có vẻ mặt lạnh lùng kia.

Thiết tổng tọa chừng bốn lăm bốn sáu tuổi, mặc trường y màu lam, mặt trắng, tai to, râu thưa và ngắn, mắt nhỏ và sắc, dáng người cao dong dỏng, giống thư sinh hơn là một kẻ cầm đầu hắc đạo.

Trang phục của y được may rất khéo, vải thuộc loại đắt tiền, đội chiếc mũ trang nhã rất hợp, trước mũ đính một viên ngọc thạch màu lam, trên ngón vô danh ở bàn tay phải cũng đeo một chiếc nhẫn ngọc màu sắc tương tự.

Trông thần sắc y có phần phờ phạc như người mang bệnh.

Trung niên phu nhân tóc búi cao, mi thanh, mũi thẳng, đôi môi đỏ thắng nhưng hơi mỏng, trông khá đẹp nhưng đó là vẻ đẹp trau chuốt thiếu tự nhiên, chừng ba bảy ba tám tuổi.

Nữ nhân vào độ tuổi ấy đã gọi là trung niên, xuân sắc phai tàn nhưng thiếu phụ này trông vẫn còn quyến rũ, chỉ tiếc vẻ mặt quá lạnh lùng.

Giữa phu nhân và Thiết tổng tọa có quan hệ gì?

Điều đó thì Khấu Anh Kiệt không thể khẳng định!

Chàng chỉ biết chắc một điều, Thiết tổng tọa là phụ thân của Thiết gia huynh muội, nhưng Thiết Mạnh Hùng chỉ kém phụ thân tám chín tuổi, không thể là nhi tử của bà ta được, hơn nữa vẻ mặt cũng không giống.

Lam y nhân đặt hai bàn tay lên bàn, ngồi ngửa ra dựa vào lưng ghế, trung niên phu nhân đứng bên cạnh, một tay cầm lấy uyển mạch y, mấy ngón tay di động trên đó.

Lúc này Khấu Anh Kiệt mới để ý đến chi tiết này, chợt nhận ra mỗi khi ngón tay phu nhân di động trên cổ tay lam y nhân thì kinh mạch hằn rõ màu xanh đậm, khi để yên thì khôi phục lại như thường.

Phát hiện đó khiến chàng rất ngạc nhiên.

Chợt nghe lam y nhân rên lên khe khẽ, giống như đang cố ghìm cơn đau.

Khấu Anh Kiệt đoán rằng phu nhân đang chữa bệnh.

Một lúc sau trung niên phu nhân đổi sang tay khác.

Dần dần, trên trán phu nhân lấm tấm mồ hôi.

Thiết gia huynh muội lần lượt rời ghế chuyển sang đứng hai bên phụ thân, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng.

Qua một lúc nữa, trung niên phu nhân thu tay về, đưa tay áo quệt mồ hôi nói :

- Cứ như thế đã. Bây giờ lão gia hãy nghỉ một lúc.

Lam y nhân gật đầu.

Trung niên phu nhân lùi lại ngồi xuống ghế.

Thiết Tiểu Vi chợt nói :

- Cha, con cũng học thủ pháp này, để con thử xem!

Lam y nhân lạnh lùng nói :

- Người tưởng rằng đây là chuyện đùa hay sao? Tuy nội công người đã đạt được thành tựu nhất định, nhưng với chút công phu Bích Lịch chỉ nếu vận công không khéo chẳng những không giúp được gì cho ta mà còn có hại cho người nữa!

Thiết Tiểu Vi nhìn sang trung niên phu nhân tỏ ý bất mãn bĩu môi nói :

- Bà ấy làm được, sao con không làm được?

Lam y nhân xẵng giọng :

- Làm sao người so mình với dì Thẩm được? Thật là nha đầu chẳng biết cao thấp là gì!

Thiết Tiểu Vi bị mắng không dám nói nữa, nhưng nhìn dáng vẻ cô ta thì biết trong lòng không phục!

Lúc đó Khấu Anh Kiệt mới biết trung niên phụ nhân đó là họ Thẩm, Lam y nhân lại dùng hai tiếng dì Thẩm để xưng hô, rất có thể là vợ bé của ông ta, cũng là dì ghẻ của Thiết gia huynh muội.

Qua mấy câu đối đáp giữa Thiết Tiểu Vi với phụ thân, chàng còn biết thêm võ công của nữ nhân họ Thẩm không phải tầm thường.

Lam y nhân nhìn sang Thiết Mạnh Hùng hỏi :

- Ưng tiên sinh đã về chưa?

Thiết Mạnh Hùng đáp :

- Chưa. Nếu về nhất định sẽ đến gặp lão nhân gia!

Lam y nhân gật đầu, thở hắt ra một hơi nói :

- Lẽ nào Quách Bạch Vân vẫn chưa chết?

Rồi tự khẳng định :

- Không! Không có lẽ!

Khấu Anh Kiệt nghe nói nghĩ thầm :

- Như vậy lão nhân họ Quách tên là Bạch Vân!

Chàng càng chú ý lắng nghe.

Lam y nhân lại nói :

- Hắn bị ta dùng Càn Nguyên Vấn Tân chỉ đánh trúng sườn trái, trong khi rơi xuống vực còn bị ta dùng Đàn chỉ phi châm bắn trung hậu não. Chỉ cần trúng một trong hai vết thương đó là đủ mất mạng, huống chi tận mắt ta nhìn rõ hắn trúng cả hai...

Tới đó Lam y nhân cất tiếng cười nhạt nói tiếp :

- Ta phán đoán rằng chỉ trong vòng một nửa canh giờ hắn sẽ bỏ mạng trong cốc, điều đó không có gì phải nghi ngờ!

Trung niên phu nhân chợt lên tiếng :

- Tôi chưa thấy hắn!

Trong phòng phụ tử ba người đều quay lại nhìn bà ta.

Lam y nhân hỏi :

- Vì sao?

Thiếu phụ đáp :

- Tổng lệnh chủ phán đoán như vậy đương nhiên là rất có cơ sở. Nhưng đó là đối với những người bình thường khác, còn với Quách Bạch Vân thì chưa thể khẳng định!

Lam y nhân nhìn bà ta, chờ nghe giải thích.

- Thiếu phụ lại tiếp :

- Tổng tọa cứ nghĩ mà xem, người này đã có thể dùng Vô cực âm ba công chấn thương tướng công, thương thế lại trầm trọng, đủ hiểu y đã luyện thành một cang khí hộ thân rồi!

Lam y nhân thoáng chút ngạc nhiên nhưng sau đó lại gật đầu tỏ vẻ đồng ý.

Thiếu phụ họ Thẩm lại nói :

- Tuy thiếp không tận mắt chứng kiến tình cảnh ở hiện trường lúc ấy thế nào nhưng theo lời tướng công thuật lại, mặc dù đối phương bị tướng công dùng Thiết Tỳ Bà đánh trúng sườn, nhưng chưa bị ngã, cũng không thổ huyết ngay lúc đó, đúng vậy không?

Lam y nhân gật đầu :

- Không sai, đúng là như vậy!

- Vì thế thiếp đoán rằng Quách Bạch Vân đã luyện thành một trong hai loại võ công chí thượng là Hồng Mãng hoặc Kim Ngư gì đó...

Lam y nhân trầm ngâm một lúc mới nói :

- Tố Sương, nàng thật tinh tế! Ta đã sơ suất không nghĩ tới điều này. Tuy nhiên ta lại cho rằng hai loại võ công đó đã thất truyền từ lâu, không có khả năng Quách Bạch Vân còn luyện được. Nhưng với võ công của hắn thì có thể xảy ra ngoại lệ, nhưng chỉ là chịu đựng được thời gian lâu hay chậm mà thôi!

Lúc này Khấu Anh Kiệt biết thêm thiếu phụ họ Thẩm đó tên là Tố Sương!

Thiết Mạnh Hùng tỏ ý hoài nghi hỏi :

- Nếu Quách Bạch Vân đã luyện thành võ công chí thượng như dì Thẩm nói thì sao hắn còn bị thương bởi Càn Nguyên Vấn Tâm Chỉ của lão nhân gia?

Lam y nhân đáp :

- Người nói cũng không sai. Nhưng khi ta đánh hắn một chưởng thì trước đó đã ngầm tụ Ngũ Hành Chân Khí rồi, Quách Bạch Vân không đề phòng trước nên mới bị thương!

Tới đó, mặt y lộ vẻ đắc ý.

Thiết Tiểu Vi chợt nói :

- Cha! Như vậy là cuộc đấu cũng không được coi là công bình cho lắm!

Thiết Mạnh Hùng nghe vậy liền nhìn sang cô ta quát :

- Tiểu Vi! Chớ vô lễ!

Lam y nhân cười khổ nói :

- Các người đều không phải là người ngoài. Quách Bạch Vân là đại địch số một của ta. Vừa rồi phụ thân thắng được cũng phải có phần may mắn, nếu chỉ dựa vào võ công mà đấu một cách sòng phẳng thì khó mà thắng nổi!

Khấu Anh Kiệt nghe câu ấy, trong lòng càng trào lên nỗi cảm thương và sự bất bình thay cho Quách lão nhân.

Nhưng qua câu chuyện của bốn người trong phòng từ nãy tới giờ thì vẫn chưa xác định được Quách lão nhân còn sống hay đã chết?

Chàng lại chăm chú lắng nghe!

Thiết Mạnh Hùng chợt hỏi :

- Quách Bạch Vân võ công cao cường như thế, căn cứ vào đâu mà chàng khẳng định rằng lão đã chết?

Lam y nhân cười đáp :

- Ta chẳng đã nói qua rồi sao? Bởi vì trong chưởng của ta đã đề tụ Ngũ Hành Chân Khí từ trước, cho dù Quách Bạch Vân có luyện thành võ công chí thượng Hồng Mãng như dì Thẩm nói chăng nữa cũng không đối phó nổi với khí Thái Hư Hỗn Nguyên của ta nếu không võ công đề phòng từ trước. Vì lẽ đó mà ta đoán định hắn đã bị giết chết.

Không ai nói gì.

Lam y nhân lại tiếp :

- Thêm nữa Quách Bạch Vân còn bị trúng phải một mũi Đạn Chỉ Phi Châm ta, dù hắn có khả năng bế khí nhưng không bế huyết được. Độc chất trong phi châm lưu thông theo máu thâm nhập vào nội phủ, làm sao còn sống được!

Thiết Tiểu Vi hỏi :

- Cha! Nếu vậy thì cần gì phải tìm cho bằng được thi thể ông ta nữa?

Lam y nhân cười đáp :

- Đương nhiên là có nguyên nhân!

- Nguyên nhân gì vậy?

Lam y nhân xua tay nói :

- Người không nên hỏi nhiều!

Mặc dù biết phụ thân không muốn trả lời nhưng Thiết Tiểu Vi không chịu thôi, vẫn hỏi tiếp :

- Cha! Có phải chuyện đó liên quan đến hai mỏ vàng không?

Thiết Mạnh Hùng đáp lời thay :

- Không phải thế đâu! Chính Quách Bạch Vân đã tự tay viết văn tự chuyển quyền sử dụng hai mỏ vàng đó cho phụ thân từ trước rồi!

Tới đó hắn nhìn Lam y nhân hỏi :

- Cha, đúng vậy không?

Lam y nhân gật đầu :

- Trước khi giao thủ, chúng ta đã ước định rõ. Nếu Quách Bạch Vân thắng thì ta phải giao tất cả các mỏ vàng sở hữu của mình có ở Tây bắc cho hắn. Còn nếu hắn bại thì ta sẽ trở thành chủ sở hữu hai khu mỏ ở Tây hà!

Thiết Mạnh Hùng cao hứng nói :

- Vậy là từ nay toàn bộ mỏ vàng ở khu Tây bắc này đều thuộc quyền cai quản của Vũ Nội thập nhị lệnh chúng ta rồi!

Lam y nhân tiếp lời :

- Phải! Với hai mỏ vàng thu lợi rất lớn của Quách Bạch Vân, chỉ cần sau ba năm nữa, chúng ta sẽ có thế lực hùng mạnh nhất Trung nguyên độc bá thiên hạ!

Nói xong câu đó, khuôn mặt của hai cha còn cùng tươi giãn ra với nụ cười vô cùng thỏa mãn.

Còn Thiết Tiểu Vi lại không tỏ ra vui thích như ca ca và phụ thân mình.

Vừa rồi nàng đã chất vấn phụ thân về hành động ám toán không quang minh chính đại trong cuộc quyết đấu, chứng tỏ nàng không tán thành việc chuyển giao tài sản mà nàng cho là bất công này.

Nhưng Thiết Tiểu Vi biết rõ tính khí phụ thân chỉ thích nghe những lời a dua nịnh bợ hợp ý mình, vì thế không lên tiếng.

Điều khiến nàng băn khoăn là vì sao phụ thân khẳng định Quách Bạch Vân đã chết vẫn còn tìm cho bằng được tử thi?

Chẳng lẽ có điều gì bí ẩn?

Đó cũng chính là điều băn khoăn của Khấu Anh Kiệt. Chàng đổi vị trí, tìm một khe hở rộng hơn.

Chính điều bất cẩn này đã làm hỏng sự!

Trong phòng, cả bốn người võ công đều thuộc hàng nhất lưu, lẽ ra phát hiện ra Khấu Anh Kiệt từ lâu, nhưng vì lúc đầu chàng còn thận trọng, tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền lại khá lớn, câu chuyện lại đang sôi nổi nên còn chưa phát giác.

Khấu Anh Kiệt vừa di chuyển vị trí, Lam y nhân liền quay ra nhìn, mặt biến sắc.

Thẩm Tố Sương cũng đã phát hiện ra, liền xuất chưởng đánh tới chỗ Khấu Anh Kiệt nấp, đồng thời tung người lao vọt ra cửa.

Chỉ nghe bình một tiếng, mảng tường nơi Khấu Anh Kiệt vừa nấp bị đánh văng đi như dao chém.

Ngay sau đó thị đã xuất hiện ngoài khoang.

Còn may Khấu Anh Kiệt khi thấy Lam y nhân biến sắc đã cảnh giác, khi Thẩm Tố Sương chưa kịp phát chưởng đã lao ra mũi thuyền.

Lúc này chỉ mong sao chạy cho nhanh còn lòng đâu mà giữ bí mật nữa?

Khấu Anh Kiệt lao tới mũi thuyền.

Ở đây có một tên hoàng y hán tử đứng cạnh, nghe tiếng động phát hiện ra ngay Khấu Anh Kiệt đang chạy tới liền vung đao bổ xuống.

Khấu Anh Kiệt lách mình trán, hữu chưởng đã vận công lực sẵn đánh ra.

Tốc độ đã nhanh, cự ly lại quá gần, tên hoàng y hán tử không kịp tránh bị chưởng đánh trúng ngực bắn đi xa gần một trượng va vào cột buồm gục xuống chết giấc.

Vừa thu chưởng về, Khấu Anh Kiệt đang định nhảy xuống tầng dưới thì một nhân ảnh lao tới chặn trước mặt.

Người đó là Thẩm Tố Sương.

Thế bí, Khấu Anh Kiệt đành vung cả song chưởng đánh ra.

Chàng định bụng đối phương là nữ nhân tất không dám đấu chưởng, chỉ cần thị tránh ra là nhảy ngay xuống tầng dưới, từ đó hy vọng thoát thân.

Nào ngờ Thẩm Tố Sương không tránh xuất chưởng tiếp chiêu.

Chưởng tiếp nhau nổ vang, Khấu Anh Kiệt bị đẩy lùi ba bước, suýt nữa thì rơi xuống sông.

Chàng không ngờ nữ nhân này có nội lực thâm hậu đến thế, đành đưa hết bản lĩnh đối phó.

Nhưng chưa kịp xuất chiêu thì lại có thêm một bóng người nữa lướt tới.

Khấu Anh Kiệt nhận ra đó chính là Thiết Tiểu Vi.

Tin rằng thiếu nữ này đối với mình còn chưa hạ thủ, Khấu Anh Kiệt vẫn phát chiêu đánh sang Thẩm Tố Sương.

Nhưng không biết Thiết Tiểu Vi có nhận ra chàng hay không nhưng chẳng chút lưu tình, vung chưởng đánh vào vai phải chàng.

Khấu Anh Kiệt kinh hãi thu chiêu quay lại đối phó.

Nhưng chàng đã chậm mất một bước, chưa kịp tiếp chiêu thì nghe bình một tiếng, vai bị trúng chưởng ngã nhào xuống.

Đó là thời khắc nhục nhã nhất trong đời chàng khi bị một nữ nhân đánh ngã.

Thẩm Tố Sương thấy Thiết Tiểu Vi đã khống chế được đối phương thì đứng khoanh tay không đánh nữa.

Khấu Anh Kiệt trúng chưởng ngã xuống, chỉ thẹn và tức chứ chưa thụ thương nhưng vẫn biết một mình không địch nổi hai người liền bật dậy phi thân nhảy về phía đuôi thuyền.

Vừa rơi xuống, chàng chợt nghe tiếng lướt gió sau lưng, quay lại đã thấy Thiết Tiểu Vi lao tới!

Vừa bí, vừa tức, Khấu Anh Kiệt vung chưởng đánh ngay!

Biết thiếu nữ nội công cao hơn mình nhiều nên xuất chưởng này chàng vận tới bảy tám thành công lực.

Tới lúc đó Thiết Tiểu Vi mới nhận ra Khấu Anh Kiệt kinh dị kêu lên :

- Thì ra là huynh ư?

Khấu Anh Kiệt muốn thu chưởng về cũng không kịp!

Chỉ nghe bình một tiếng, Thiết Tiểu Vi bị trúng chưởng, người đang lơ lửng trên không bỗng giật mạnh bật ngược trở lại.

May mà Thẩm Tố Sương tới kịp, nhún mình nhảy vút lên đỡ lấy nàng.

Vừa lúc ấy Thiết Mạnh Hùng cùng sáu bảy tên hoàng y hán tử rầm rập chạy ra hành lang về phía đuôi thuyền.

Thẩm Tố Sương đáp xuống, một tay vẫn giữ lấy Thiết Tiểu Vi, tay kia xuất chỉ nhằm vào Khấu Anh Kiệt.

Thiết Tiểu Vi kêu lên :

- Thẩm nương! Đừng...

Đồng thời níu lấy tay bà ta!

Song chỉ điểm ra bị Thiết Tiểu Vi làm cho lệch hướng bay sạt qua vai Khấu Anh Kiệt khoan thủng một mảnh áo, chỉ phong làm chàng loạng choạng nghiêng sang một bên.

Mắt thấy địch nhân kéo đến, tình thế đã cấp bách, Khấu Anh Kiệt không cần suy tính nữa vội tung mình nhảy xuống sông.

Một cột nước bắn lên, đầu Khấu Anh Kiệt nhô lên một lần rồi chìm xuống biến mất giữa muôn trùng sóng...

Bọn hán tử đổ xô đến, chiếu đèn xuống nước, nhưng chỉ còn thấy những đường sóng gợn phản chiếu ánh đèn như đàn rắn màu đỏ lúc nhúc, đâu thấy địch nhân đâu nữa?

Khi Khấu Anh Kiệt nhô đầu lần nữa, nhìn lại thì Thẩm Tố Sương đã dìu Thiết Tiểu Vi vào khoang.

Từ nhỏ chàng đã giỏi bơi lặn, lại hụp xuống, chỉ một hơi nữa đã cách xa thuyền thoát khỏi khu vực ánh sáng.

Thẩm Tố Sương thấy Thiết Tiểu Vi mặt tái nhợt, lo lắng hỏi

- Cô thấy thế nào?

Thiết Tiểu Vi lắc đầu :

- Không hề gì!

Nàng cố bước đi thật thẳng gượng cười nói thêm :

- Cám ơn dì!

Rồi đi về phòng mình!

Đóng cửa lại nàng thổ ra một bãi huyết.

* * * * *

Lặn thêm vài hơi, Khấu Anh Kiệt đã cách xa lâu thuyền mấy chục trượng.

Quay đầu lại thấy trên thuyền nhân ảnh trùng trùng, đèn đuốc sáng trưng, tiếng la hò huyên náo, nhưng bây giờ đã không có gì đáng lo nữa.

Chàng lặn thêm mấy hơi nữa mới tới bờ.

Ở trong nước thì không sao, nhưng khi lên tới bờ, gió tạt vào người chàng mới thấy lạnh, hai hàm răng va vào nhau lập cập.

Khấu Anh Kiệt chui vào một lùm cây cởi quần áo vắt khô rồi lại mặc vào, sau đó trở về khách điếm.

Đêm đã khuya nên các đường phố vắng tanh, không một bóng người nên có thể yên tâm không sợ ai nghi ngờ.

Nếu không với bộ dạng thảm hại, áo quần ướt sũng, tóc tai dính bết vào nhau như gà tắm nước lại thêm bị trúng mấy chưởng y phục tả tơi, tất sẽ làm nhiều người chú ý.

Không lâu sau, chàng đã về tới Cửu Lý Hương.

Thấy trong phòng tối om, Khấu Anh Kiệt rất đỗi ngạc nhiên tự hỏi :

- Rõ ràng trước khi đi mình vặn đèn nhỏ lại, sao bây giờ tối om thế này?

Chẳng lẽ có ai vào phòng?

Chàng vội vàng móc chìa khóa mở ra.

Ngoài trời còn có trăng nên thấy được cảnh vật, còn trong nhà không đèn chẳng khác gì hũ nút ngửa bàn tay không thấy.

Khấu Anh Kiệt mò mẫn đến bên bàn sờ soạng tìm đèn.

May mà chàng không mang ống hỏa cụ theo trong người nếu người đã bị ướt thì đêm nay đừng mong gì đèn đóm.

Đột nhiên chàng nghe thấy tiếng gầm gừ giống như một thứ chó mèo gì đó, lại càng kinh ngạc hơn.

Hai tay cóng lạnh, Khấu Anh Kiệt phải lau vào khăn trải giường cho khô, lóng ngóng một lúc mới đánh được lửa.

Thắp đèn lên, Khấu Anh Kiệt bắt đầu kiểm tra phòng.

Vừa đưa mắt nhìn, Khấu Anh Kiệt bỗng giật mình lùi lại, chân tay run bắn, suýt nữa thì đánh rơi cây đèn.

Tim đập rộn rã, phải qua một lúc lâu chàng mới trấn tĩnh lại, quan sát kỹ.

Nguyên trên nền nhà ở góc phòng có một người nằm.

Nếu một người bình thường vào ngủ trong phòng thì chàng đã không sợ đến thế. Nhưng hoàn cảnh này ở đây lại rất khác thường.

Người này nằm thẳng đuỗn, hai chân cứng đơ, mình bận trường bào nhưng nửa dưới lại vén lên trùm kín mặt.

Đặc biệt vùng ngực và bụng người kia dính đầy máu thấm vào áo đã đen sẫm lại nhìn ghê cả mắt.

Vào lúc nửa đêm, cảnh tượng đó lại diễn ra trong phòng mình, ai trông thấy mà chẳng lạnh sống lưng?

Khấu Anh Kiệt chợt quát to :

- Người là ai?

Tựa hồ như chàng làm như thế chỉ để bớt sợ mà thôi, còn xem dạng người kia thì chắc đến chín phần là đã chết, đâu thể trả lời nữa?

Không ngờ nghe quát, người kia bỗng cử động.

Người chết thì thật đáng sợ nhưng trong trường hợp này, chừng như người sống lại càng đáng sợ hơn.

Khấu Anh Kiệt lùi lại một bước, chuyển cây đèn sang tay trái, còn tay phải rút Như Ý đao ra.

Trong tay đã có binh khí, đương nhiên người ta trở nên can đảm hơn!

Khấu Anh Kiệt cầm chặt đao, tiến lên ba bước gần sát không kia, chỉ đao thẳng tới đầu hỏi :

- Người là ai? Nói mau!

Người kia chừng như là một cao thủ thượng thặng nên dù đã trọng thương đang hôn mê nhưng rất mẫn cảm đối với binh khí không để nó chạm tới mình.

Bởi thế khi Khấu Anh Kiệt chỉ đao tới người kia lăn nửa vòng rồi ngồi nhỏm dậy!

Thật là một cảnh tượng lạ lùng!

Khấu Anh Kiệt chưa hết bàng hoàng thì chợt cảm thấy một luồng kình lực đẩy tới làm cho bàn tay tê rần, không giữ nổi thanh đao.

Vút!

Như Ý đao bay đi cắm vào xà nhà, chuôi đao còn rung chuyển không thôi!

Khấu Anh Kiệt a lên một tiếng bước lùi lại.

Người kia kéo vạt áo phủ trên mặt xuống, bình thản bước đến ngồi xuống giường.

Bấy giờ mới thấy rõ bản lai diện mục của vị khách không mời kỳ bí này.

Khấu Anh Kiệt trố mắt kinh hoàng, tưởng như mình trông nhầm nên đưa tay lên giụi mắt nhìn lại, sau đó kêu lên thảng thốt :

- Quách... Quách lão... tiên sinh?

Đúng là Quách lão nhân nhưng nét mặt không còn hồng nhuận như trước mà tái nhợt, hai má hõm vào trông rất thảm.

Khấu Anh Kiệt nằm mộng cũng không ngờ vào lúc nửa đêm, Quách lão nhân đã có tin bị giết lại xuất hiện trong phòng trọ của mình, lại còn trùm kín mặt lại trông đầy vẻ kỳ bí như thế!

Nhưng rõ ràng đây chính là lão nhân cưỡi lạc đà chàng đã gặp mấy lần ở sa mạc, bằng chứng là bộ râu sơn dương bạc trắng, chỉ có điều không còn phong độ như trước nữa, ngay cả ánh mắt cũng tối đi, nếp nhăn trên trán nhiều và sâu hơn.

Chung quy mới chỉ cách ba ngày không gặp mà trông Quách lão nhân khác hẳn đi, Khấu Anh Kiệt cảm thấy như thể xa cách mười năm rồi vậy!

Ngay cả chòm râu bạc trắng cũng nhuốm máu.

Chiếc áo khoác màu vàng vốn đã rộng nay trông càng rộng hơn, giữa thắt lưng vẫn còn đính một hạt minh châu to bằng mắt rồng, cái đó thì không thể nhầm lẫn.

Nước mắt trào ra, Khấu Anh Kiệt lao bổ tới chộp lấy tay lão nhân, thổn thức nói :

- Quách lão tiền bối! Làm sao lại đến nỗi này?

Ánh mắt Quách lão nhân chợt sáng lên trên môi lão nở một nụ cười an ủi, giọng run run nói :

- Khấu tiểu huynh đệ! Đúng là người!

Khấu Anh Kiệt vặn to đèn đặt lên bàn rồi quay lại hỏi :

- Lão tiền bối! Thương thế có nặng lắm không?

Quách lão nhân cười đáp :

- Khấu tiểu huynh đệ! Xin lỗi, lão phu đã tự tiện vào nhà, lại làm cho tiểu huynh đệ người kinh hãi nữa!

Khấu Anh Kiệt vội xua tay :

- Lão tiền bối đừng nói thế! Xin hãy nằm xuống nghỉ một lúc!

Quách lão nhân từ từ nằm xuống.

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Lão tiền bối! Để Anh Kiệt đi tìm đại phu...

Quách lão nhân xua tay.

- Không cần đâu!

Lão chợt cầm lấy tay Khấu Anh Kiệt nhìn mặt chàng rồi ngạc nhiên hỏi :

- Thế nào? Người cũng bị thương sao?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu :

- Không đâu!

Chàng chợt nhớ tới tình cảnh của mình, liền chạy đi thay quần áo, sửa sang đầu tóc rồi kéo ghế ngồi cạnh giường Quách lão nhân.

Lão trìu mến nhìn chàng cười hỏi :

- Người vừa động thủ đúng không?

Khấu Anh Kiệt ngượng nghịu gật đầu :

- Dạ!

Quách lão nhân lại hỏi :

- Với ai thế?

- Với người trên chiếc lâu thuyền sơn son thiếp vàng đậu ngoài bến Thượng đô hà!

Quách lão nhân nghe nói bỗng biến sắc hỏi :

- Cái gì? Người động thủ với Thiết Hải Đường hay sao?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Vãn bối đúng là động thủ với người họ Thiết, nhưng không phải Thiết Hải Đường mà là Thiết Tiểu Vi. Lão tiền bối, Thiết Hải Đường là ai?

Quách lão nhân nhìn chàng đầy vẻ ngạc nhiên :

- Thiết Tiểu Vi? Đó là nữ nhi của Thiết Hải Đường! Làm sao người biết tên nha đầu đó thế?

Khấu Anh Kiệt chợt thở dài nói :

- Lão tiền bối! Chuyện này nói ra thì dài lắm!

Quách lão nhân tỏ vẻ quan tâm :

- Người cứ kể xem!

Khấu Anh Kiệt đành nói :

- Vãn bối tình cờ nghe được tin tức về cuộc ước đấu và lão tiền bối bị thương không biết còn sống hay đã chét nên hết sức quan tâm, bí mật trèo lên lâu thuyền để điều tra tin tức về lão tiền bối, không ngờ bị lộ để xảy ra động thủ. May biết bơi nên nhảy xuống sông lặn về, nếu không thì chắc khó thoát khỏi tay chúng.

Quách lão nhân hỏi :

- Người có thấy Thiết Hải Đường không?

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Nếu Thiết Hải Đường là phụ thân của Thiết Tiểu Vi thì vãn bối đã thấy hắn mấy lần!

- Hắn ăn mặc thế nào? Diện mạo ra sao?

- Người đó mặc lam bào, trông giống thư sinh...

Quách lão nhân ngắt lời :

- Vậy thì đúng rồi! Hắn có bị thương không?

- Hình như có!

- Nặng không?

- Vãn bối không rõ!

- Hắn nói năng hành động được không?

- Được!

Trên mặt Quách lão nhân hiện lên nét thất vọng.

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Lão tiền bối hỏi thế để làm gì?

Quách lão nhân nở nụ cười ảm đạm nói :

- Nếu đúng như người nói thì hắn chỉ bị thương nhẹ thôi, không ngờ võ công hắn tăng tiến nhiều như vậy!

Tới đó buông tiếng thở dài, nhắm mắt lại không nói nữa.

Khấu Anh Kiệt lo lắng hỏi :

- Lão nhân gia thấy trong không khó chịu lắm không?

Quách lão nhân gật đầu.

Khấu Anh Kiệt lại nói :

- Để vãn bối đi mời đại phu!

Quách lão nhân chợt nắm chặt lấy tay chàng. Tuy bị trọng thương, người rất yếu nhưng bàn tay lão giống như gọng kìm xiết chặt lấy cổ tay Khấu Anh Kiệt khiến chàng không sao vùng vẫy được.

Đủ thấy nội lực lão thật kinh nhân.

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Làm sao tiền bối không muốn để vãn bối tìm đại phu?

Quách lão nhân lắc đầu nói :

- Chính ta là thầy thuốc rất tốt rồi!

- Nếu vậy thì hãy kê đơn để vãn bối đi bốc thuốc!

Quách lão nhân buông tay chàng ra nói :

- Người đừng cuống lên! Cứ ngồi xuống đã!

- Nhưng lão tiền bối bị thương nặng như vậy, làm sao không lo được?

- Vì bị thương nặng nên mới không cần phải gấp nữa!

Khấu Anh Kiệt ngạc nhiên hỏi :

- Sao thế?

Quách lão nhân cố nở nụ cười :

- Tiểu bằng hữu! Người không nhìn ra sao? Lão phu không qua khỏi được đâu!

Khấu Anh Kiệt nghe vậy liền biến sắc.

Hồi 6

Truyền thụ khẩu quyết

Quách lão nhân cười nói :

- Ngồi xuống đi! Ta có nhiều chuyện cần nói với ngươi. Hãy ngồi xuống và chú ý nghe cho rõ!

Chàng khẩn thiết nói :

- Lão tiền bối! Thế nhưng...

Quách lão nhân ngắt lời :

- Đừng nói gì cả! Hãy ngồi xuống!

Khấu Anh Kiệt không nỡ làm phật ý lão nhân, đành miễn cưỡng ngồi xuống.

Quách lão nhân chợt đưa tay bụm miệng ho một tràng, bộ ngực thắt lên từng đợt trông rất khó nhọc.

Khấu Anh Kiệt nhấp nhổm ngồi không yên, đến giúp Quách lão nhân vuốt ngực để làm giảm cơn ho.

Hồi lâu, Quách lão nhân mới ngừng ho, lại tới thở dốc.

Khấu Anh Kiệt không nhìn được, lại nói :

- Lão nhân gia sao phải khổ thế? Để vãn bối đi mời...

Quách lão nhân không nói mà chỉ khoát tay ra hiệu cho chàng ngừng lại, hồi lâu mới cất tiếng thều thào nói :

- Ta cần nói với ngươi mấy vấn đề rất quan trọng. Khấu hiền điệt! Ta gọi ngươi như thế để tướng ý thâm tình.

- Dạ!

Đôi môi Quách lão nhân nở nụ cười thảm đạm, lão hít sâu vào một hơi rồi bắt đầu nói :

- Ngay từ lần gặp đầu tiên, ta đã nhận ra cháu chính là người mình muốn tìm.

Bây giờ thì sự thực đã chứng minh điều ta nhìn nhận không lầm, cháu xứng đáng là người để ta ủy thác...

Khấu Anh Kiệt cảm nhận rằng lão nhân đang nói về một điều rất quan trọng, không những đối với lão mà còn đối với mình, nên chăm chú lắng nghe.

Quách lão nhân ngừng một lúc, lại tiếp :

- Thời gian không còn nhiều, ta sẽ nói gọn. Khấu hiền điệt, hãy chú ý nghe cho kỹ đừng bỏ sót một chi tiết nào!

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Dạ!

- Ta họ Quách, tên là Bạch Vân.

Khấu Anh Kiệt lại gật đầu.

Từ Thiết Hải Đường, chàng đã biết tên này rồi.

Quách Bạch Vân hỏi :

- Khấu hiền điệt, ngươi đã từng nghe qua danh hiệu đó chưa?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu đáp :

- Tiểu điệt ít giao tiếp với người trên giang hồ nên kiến thức nông cạn, vừa rồi mới nghe Thiết Hải Đường nói đến tên lão nhân gia.

Quách Bạch Vân gật đầu, chỉ tay sang bàn.

Khấu Anh Kiệt hiểu ý đến pha một chén trà mang đến.

Nước không còn nóng nữa, Quách Bạch Vân uống vào một ngụm, lại nói tiếp :

- Thật ra cho dù cháu có tiếp xúc nhiều với người trong giang hồ cũng không biết tên ta đâu. Chỉ trừ một số ít người có thân phận rất cao trong võ lâm mới biết.

Tới đó lão chống tay ngồi lên.

Khấu Anh Kiệt vội lấy chăn gấp lại kê sau lưng lão.

Quách Bạch Vân gật đầu, chừng như cảm thấy trong người đỡ hơn, lại kể tiếp :

- Trong giang hồ thường gọi ta là "lão nhân cưỡi lạc đà", nhiều người cho rằng ta là người làm ăn thuần túy vì có hai mỏ vàng sinh lợi rất lớn ở thượng nguồn Tích Lâm Hà. Cũng do đó mà cư dân mấy tỉnh trong khu vực này còn gọi ta là "Kim Đại Vương".

Những điều đó Khấu Anh Kiệt đã biết nhưng vẫn im lặng lắng nghe không chen lời.

Chàng chợt nghĩ rằng lão nhân đang nói với mình những điều tối hệ trọng như là điều di ngôn, chứng tỏ tính mạng ông không còn kéo dài nữa.

Nghĩ tới đó, lòng chàng chợt nhói đau.

Quách Bạch Vân nói tiếp :

- Thế nhưng nhà ta lại không ở khu vực này mà ở rất xa, tận Cao Lan.

Lão nhìn Khấu Anh Kiệt, nhắc lại lần nữa :

- Cao Lan, cháu hãy nhớ cho kỹ!

Khấu Anh Kiệt đứng lên nói :

- Lão nhân gia chờ một chút để điệt nhi lấy bút ghi lại.

Quách Bạch Vân xua tay :

- Không cần đâu! Chỉ một vài cái tên, cháu nhớ lấy là được. Hơn nữa những điều này không được tiết lộ cho bất cứ người nào biết cả!

Khấu Anh Kiệt nói :

- Điệt nhi xin nhớ, lão nhân gia cứ yên tâm.

Quách Bạch Vân nói tiếp :

- Không phải ta quá thận trọng. Bởi vì cừu nhân của ta là Thiết Hải Đường mà biết được nơi ở của ta thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Ngoài cháu ra, ta chưa từng nói ra điều này với bất cứ ai!

Khấu Anh Kiệt càng nghe càng hoang mang lo sợ.

Xem ra lão nhân đã thổ lộ với chàng những điều bí mật, sâu kín và hệ trọng nhất giống như đang trăng trối.

Nhưng tại sao lão ta lại chọn chàng để bộc bạch tâm sự?

Quách Bạch Vân lại tiếp :

- Cao Lan tiếp giáp với Hưng Long Sơn nên không khó nhớ. Khi đến đó, cháu chỉ cần hỏi "Bạch Mã sơn trang" là ai cũng biết ta, bởi vì ta chính là Trang chủ "Bạch Mã sơn trang".

Lão ngước nhìn chàng hỏi :

- Khấu hiền điệt! Cháu nhớ rồi chứ?

Khấu Anh Kiệt nhắc lại mấy địa danh.

Quách Bạch Vân gật đầu nói :

- Thế là tốt!

Lão nhìn chàng đầy trìu mến, lại nở một nụ cười thê lương nói :

- Khấu hiền điệt! Ta có ý khảo nghiệm cháu thêm một thời gian nữa. Bởi vì tuyệt học của Quách gia chúng ta có thể coi là độc bộ võ lâm, vì thế không dễ dàng truyền thụ cho người ngoài.

Khấu Anh Kiệt chợt phản bác :

- Không!

Quách Bạch Vân ngạc nhiên hỏi :

- Sao thế?

- Bây giờ điệt nhi mới hiểu rằng lão nhân gia có ý đó...

- Chẳng lẽ cháu không muốn?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu :

- Không giấu gì lão nhân gia, sau khi gặp người và lĩnh giáo qua mấy chiêu tuyệt học, về sau điệt nhi cũng có ý định bái cầu lão nhân gia làm sư phụ. Nhưng bây giờ...

Quách Bạch Vân ngắt lời hỏi :

- Bây giờ thì sao?

- Bây giờ điệt nhi không còn ý định đó nữa.

- Vì sao?

- Chính điệt nhi cũng không biết!

Chàng dừng một lúc rồi cười ngượng ngập nói thêm :

- Bây giờ điệt nhi chỉ có một nguyện vọng duy nhất là làm sao để lão nhân gia được sống tiếp mà thôi.

Quách Bạch Vân nói :

- Ta đã nói với cháu rằng ta không còn sống lâu nữa...

- Nhưng...

Quách Bạch Vân cầm lấy tay chàng nói :

- Hài tử! Không còn hy vọng gì nữa đâu! Ta mang thương tích tới đây tìm cháu chỉ vì điều trọng đại này. Hãy nhớ, thời gian còn lại của chúng ta rất ít. Từ bây giờ trở đi, mỗi câu ta nói ra đều hết sức quan trọng, hy vọng cháu không ngắt lời. Ta hiểu rằng sau khi gặp cháu, trời đã định rằng chúng ta sẽ gắn bó với nhau, giống như duyên tiền định vậy. Cháu có tin điều đó không?

Khấu Anh Kiệt gật đầu.

Đôi mắt Quách Bạch Vân chợt sáng lên. Lão nói tiếp :

- Không nên cho đó là chuyện ngẫu nhiên, nhưng quả thật đó cũng là ý trời!

Cháu chính là người ta lựa chọn, và không sai lầm! Trước khi truyền cho cháu mười một chữ khẩu quyết...

Khấu Anh Kiệt ngắt lời :

- Lão tiền bối! Trước khi nhận lời lão nhân gia tiếp thụ tuyệt học bất truyền của Quách gia, điệt nhi cũng xin có một điều kiện...

- Điều kiện gì?

- Sau khi truyền thụ xong, lão nhân gia phải để điệt nhi tìm danh y để trị thương!

Quách Bạch Vân gật đầu cười nói :

- Được, ta chấp thuận! Hài tử! Nếu nghĩ rằng ta muốn chết thì cháu đã sai rồi! Thế gian này đối với ta còn rất nhiều lưu luyến... Nhưng bây giờ không phải lúc bàn đến những chuyện phù phiếm đó, chúng ta bắt đầu việc trọng yếu đi!

Tới đó, lão duỗi tay ra bảo chàng :

- Hãy cầm lấy!

Khấu Anh Kiệt ngơ ngác không hiểu gì nhưng cũng làm theo.

Khi hai bàn tay tiếp xúc nhau, Khấu Anh Kiệt chợt chấn động.

Quách Bạch Vân nói :

- Tâm hợp ý, ý hợp khí, khí hợp lực. Đó là "Tam hợp".

Khấu Anh Kiệt chợt cảm thấy giọng Quách Bạch Vân vang vào tận cân não mình âm vang như chuông, mặc dù giọng lão không lớn.

Đó là chàng đạt yêu cầu đầu tiên của cảnh giới "Tam hợp".

Lúc đó, chàng cảm thấy từ lòng bàn tay Quách Bạch Vân truyền sang mình một luồng ôn khí nhu hòa thâm nhập vào người khiến chàng vô cùng thư thái.

Quách Bạch Vân nhắm mắt lại, gật đầu nói :

- Khấu hiền điệt! Hãy chuyển vận chân khí theo cách sau đây: "Phệ thiểm chiêm sai khiển, yếm tùy cấu cầm phan, nhuyễn bằng lâu thôi yểm, tối trục tụy tề nan"!

Khấu Anh Kiệt lẩm bẩm nhắc lại mấy câu đó nhưng không hiểu chút gì.

Quách Bạch Vân giải thích :

- Tam tiêm tương chiếu: thượng chiếu tị tiêm, trung chiếu thủ tiêm, hạ chiếu túc tiêm, dẫn khí vào ba điểm đầu mũi, đầu ngón tay và ngón chân!

Khấu Anh Kiệt chiếu theo lời giải thích đó mà chuyển vận những luồng lực đạo của lão nhân không ngừng truyền sang dẫn nhập vào cơ thể mình, qua đó cũng hiểu thêm ý nghĩa của câu khẩu quyết.

Quách Bạch Vân giảng giải thêm một lúc nữa rồi thu tay về.

Qua quá trình chuyển vận chân khí, ông đã nhận ra Khấu Anh Kiệt thực hành rất đúng phép, ứng dụng ngay được những gì vừa được truyền thụ, ánh mắt rực sáng nhìn chàng, cao hứng nói :

- Không ngờ cháu có tư chất võ học thiên bẩm như vậy!

Khấu Anh Kiệt cũng vui mừng không kém.

Quách Bạch Vân thở dài nói tiếp :

- Khi hai mươi bảy tuổi, ta đã xuất đạo giang hồ. Từ đó cất công tìm người, hy vọng gặp một đệ tử ưng ý để truyền thụ tuyệt học bí truyền. Thế mà suốt mấy chục năm, cho đến hôm nay vào ngày cuối của cuộc đời mới được như nguyện!

Khấu Anh Kiệt ngạc nhiên hỏi :

- Chẳng lẽ suốt mấy chục năm nay lão tiền bối chưa bao giờ thu nhận đệ tử hay sao?

Quách Bạch Vân đáp :

- Đệ tử thì có. Chỉ là hai tên đệ tử lại không vừa ý ta.

- Chẳng lẽ hai người đó không có tư chất võ học?

Quách Bạch Vân lắc đầu :

- Cũng không phải. Khấu hiền điệt! Về tư chất, hai sư huynh không kém cháu, nhưng tâm tính lại không bằng... Ta rất ghét những người giả trá. Thiên hạ tuy bao la, nhưng muốn tìm một người thông minh lại chân trực, trung hậu thì không dễ... Đó là nguyên do vì sao mãi đến hôm nay, khi lưỡi hái thần chết đã cận kề mới có được cháu... Mặc dù ta đã truyền thụ tuyệt học cho chúng, nhưng chúng lại không đủ cho ta tín nhiệm, vì thế có một số công phu không thể truyền hết được.

Lão dừng một lúc, lại nói :

- Còn nữ nhi của ta...

Nói tới nữ nhi, mắt lão chợt rực sáng, môi nở một nụ cười, khiến người ta tin rằng đó phải là chỉ có nữ nhi lão ta mới là người thập toàn thập mỹ.

Nghe tới đây, Khấu Anh Kiệt mới sực nhớ đến chiếc bình ngọc mình nhặt được trên sa mạc, trong đó có pho tượng nhỏ của một mỹ nhân mà chàng nghi là của Quách lão nhân đánh rơi.

Đang định hỏi thì Quách Bạch Vân đã nói :

- Việc đó chúng ta sẽ nói tới sau.

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Dạ!

- Vì thời gian rất ít nên ta chỉ truyền tâm pháp của võ học bổn môn cho cháu, còn vận dụng thế nào thì cháu hãy nghiên cứu chiêm nghiệm để lĩnh hội dần. Việc này hoàn toàn không dễ, nhưng ta tin cháu sẽ thành công.

Lão thở dài ra mấy hơi, lại nói :

- Lão Tử dạy rằng: "Chuyên khí chí nhu, năng anh nhi". Đó chính là tinh hoa võ học của Quách gia. Nhu có thể khắc chế cương. Lưỡi tuy mềm nhưng răng phải phục. Trong võ học lại càng như thế.

Tới đó, lão chợt hướng ra cửa, thấp giọng nói :

- Có người đến!

Khấu Anh Kiệt định chạy đến tắt đèn nhưng Quách Bạch Vân ngăn lại nói :

- Không cần đâu! Đã là phúc thì không phải họa. Đã họa thì muốn tránh cũng không được. Ta bây giờ cảm thấy đỡ nhiều rồi, không ai có thể xâm phạm được tới cháu đâu. Hãy bình tĩnh, đừng sợ gì cả.

Khấu Anh Kiệt nhìn Quách Bạch Vân, thấy lão lúc đó chẳng những bình thản như thường mà trông đầy uy vũ, như không phải người vừa rồi nói những lời bi thương như đang trăng trối trước khi từ giã cuộc đời vậy!

Chàng vừa ngạc nhiên vừa hổ thẹn, ngượng ngùng nói :

- Vãn bối xin vâng!

Quách Bạch Vân nói :

- Giữa đêm khuya thế này, bọn đến đây tất chỉ là người của "Vũ Nội thập nhị lệnh". Nhưng trừ Thiết Hải Đường, những tên khác đều không đáng sợ! Mà "Vũ Nội thập nhị lệnh" thì vừa bị ta dùng "Vô Cực Âm Ba Công" đả thương nội tạng, cho dù võ công hắn có cao cường bao nhiêu thì trong vòng một tháng không thể hồi phục được. Bởi vậy ta đoán rằng hắn không tới đây. Đứng trước cường địch nhất thiết phải trấn định, đừng bao giờ tỏ ra sợ hãi!

Khấu Anh Kiệt thấy lão nhân tuy đã bị trọng thương mà vẫn trấn định như không, trong lòng càng thêm kính phục.

Lát sau bên ngoài vang lên tiếng bước chân của nhiều người. Hình như có cả ánh đuốc thấp thoáng chiếu vào lớp giấy dán trên cửa sổ.

Tiếng một tên hán tử hoạnh họe :

- Nói mau! Hắn ở phòng nào?

Một người đáp :

- Đại gia! Hình như ở phòng kia...

Khấu Anh Kiệt nhận ra giọng của tên điếm tiểu nhị.

Sau đó là giọng của một lão nhân :

- Đừng làm khó hắn! Cứ thả hắn ra!

Tiếng chân một người bước đi xa, chắc đó là tên tiểu nhị rời khỏi hiện trường.

Tiếng nhiều bước chân tiến lại gần.

Giọng lão nhân lúc trước lại vang lên :

- Phòng này còn sáng đèn, như vậy là người trong đó còn chưa ngủ. Lưu Lượng! Hãy gọi cửa đi!

Có người "Dạ" một tiếng, lát sau nghe hai tiếng gõ cửa.

Khấu Anh Kiệt đứng lên, với tay rút thanh "Như Ý đao" bị Quách Bạch Vân đánh cắm vào xà nhà xuống.

Quách Bạch Vân nhìn Khấu Anh Kiệt lắc đầu, ra ý bảo không nên vọng động.

Bên ngoài, giọng tên hán tử quát vang :

- Mở cửa mau! Có bằng hữu đến thăm đây!

Lời vừa dứt đã nghe "Ầm" một tiếng, cánh cửa bật tung.

Trong ánh đuốc sáng rực, có hai tên hán tử lao vào phòng.

Khấu Anh Kiệt cầm chắc thanh đao, đưa mắt nhìn thấy hai tên này bận hoàng y, trang phục giống như bọn người trên chiếc lâu thuyền.

Hai tên hoàng y hán tử thấy trong phòng Quách Bạch Vân và Khấu Anh Kiệt điềm tĩnh như vậy thì sửng sốt đứng ngây ra.

Đương nhiên chúng không phải là nhân vật chủ yếu nên sau khi vào phòng thì đứng tránh ra hai bên cửa.

Bên ngoài còn hai tên hoàng y hán tử khác tay cầm đuốc và một lão nhân thấp bé gầy gò, mặt dơi tai chuột rất xấu xí, hai tay lòng khòng như tay vượn bận lam y.

Thoạt nhìn, Khấu Anh Kiệt đã nhận ra đó chính là lão nhân trên lâu thuyền, sau nghe bọn hán tử đàm tiếu ở "Cửu Lý Hương" thì lão chính là chủ nhân của chiếc lâu thuyền, được xưng là Ưng Cửu Gia.

Lão nhân bước vào phòng.

Thoáng thấy Quách Bạch Vân ngồi ngay ngắn trên giường, Ưng Cửu Gia thoáng sửng sốt.

Nhân vật được mệnh danh là "lão nhân cưỡi lạc đà" lâu nay được người trong giang hồ trọng thị do khí độ và uy phong, chưa bao giờ bức hiếp người yếu nhược và cũng không để kẻ khác bức hiếp mình.

Tuy không mấy người biết thân phận Quách Bạch Vân nhưng nhân vật đó được người trong võ lâm mười phần vì nể.

Lúc sau, Ưng Cửu Gia trấn tĩnh lại, chắp tay nói :

- Quách tiên sinh!

Quách Bạch Vân lão gia hỏi :

- Ưng Thiên Lý! Có phải ngươi đến tìm lão phu không?

Ưng Cửu Gia lúng túng không biết trả lời sao, lùi lại hai bước.

Quách Bạch Vân nói :

- Ưng Thiên Lý! Cuộc ước đấu giữa lão phu và quý thượng đã xong. Ta đã giao lại sản nghiệp của mình ở thượng lưu Tây Hà cho hắn. Vậy ngươi đêm khuya tới tìm lão phu còn có việc gì nữa?

Ưng Thiên Lý ho khan một tiếng nói :

- Xin Quách tiên sinh chớ hiểu lầm! Ưng mỗ phụng mệnh Tổng lệnh chủ đến đây mời tiên sinh ghé thăm lâu thuyền một chuyến. Vì chưa biết tiên sinh ở phòng nào nên mấy tên thuộc hạ lỡ mạo phạm. Thượng nhân không chấp nhặt kẻ hạ nhân, xin Quách tiên sinh rộng lòng lượng thứ...

Quách Bạch Vân lắc đầu nói :

- Thắng bại là sự thường của binh gia. Quý thượng dùng thủ đoạn mà thắng, như vậy chẳng vinh quang gì, nhưng dù sao lão phu cũng đã nhận bại. Tân cừu cựu hận không cần bàn đến nữa. Ưng bằng hữu về báo lại với quý thượng là lão phu có lời cám ơn.

Ưng Thiên Lý đã để ý thấy chòm râu bạc và y phục thấm máu của Quách Bạch Vân, tin rằng đối phương thụ thương không nhẹ.

Lão lấy lại can đảm bước lên ôm quyền nói :

- Quách tiên sinh! Ưng mỗ chỉ phụng mệnh hành sự. Hơn nữa đây là hảo ý của tệ thượng, sao tiên sinh nỡ từ chối?

Lúc nãy vừa thấy Quách Bạch Vân ngồi thần sắc bình thường thì trông lão ta rất thảm hại.

Nhưng bây giờ khi thấy máu thấm ướt ngực áo và bộ râu Quách Bạch Vân, Ưng Thiên Lý can đảm lên, vừa nói vừa cười, nhìn điệu bộ rất hoạt kê!

Quách Bạch Vân bước xuống giường, mặt lão đỏ bừng, hiển nhiên đã nổi giận.

Lão chỉ tay vào mặt Ưng Thiên Lý quát :

- Ưng Thiên Lý! Ngươi cho rằng lão phu bị thương thì ngoan ngoãn làm theo lời ngươi lên thuyền chịu nhục sao?

Ưng Thiên Lý tuy vẫn chắp tay nhưng cười hinh hích đáp :

- Ưng mỗ không dám! Chẳng qua Ưng mỗ chỉ phụng mệnh hành sự thôi.

Nhưng tiên sinh cũng nên nghĩ lại hoàn cảnh...

- "Nghĩ lại hoàn cảnh"! Nói hay lắm! Ta biết tỏng rằng Thiết Hải Đường biết ta chưa chết nhưng đã bị thương, sai ngươi tới đây kết liễu chứ gì?

Ưng Thiên Lý cười hô hô nói :

- Người chết thì nên đưa xuống mộ. Quách tiên sinh! Nếu ngài đã biết thế thì Ưng mỗ đi chuyến này thật không uổng phí!

Câu đó đã hoàn toàn bộc lộ dã tâm, nói trắng ra là Ưng Thiên Lý không giấu giếm việc tới đây giết Quách Bạch Vân.

Khấu Anh Kiệt nghe thế phát run, tay cũng nắm chặt thanh đao.

Trái lại, Quách Bạch Vân vẫn bình thản như không, mắt phát hàn quang nhìn thẳng mặt đối phương hỏi :

- Ưng Thiên Lý! Ngươi tự tin mình có đủ bản lĩnh không?

Ưng Thiên Lý cười "hắc hắc" đáp :

- Cái đó thì sau này sẽ biết!

Nói xong rút đôi vuốt ưng đeo vào tay.

Bộ trảo đen bóng, nhọn hoắt, nhìn mà phát kinh!

Hai tên hoàng y hán tử cũng rút binh khí cầm tay, nhìn Khấu Anh Kiệt chằm chằm, chỉ chờ lệnh là nhảy xổ vào.

Bọn này cậy thế chủ, quen tác oai tác quái trong giang hồ, với thế lực của "Vũ Nội thập nhị lệnh" thì ai dám chống lại?

Trong mắt chúng, lão nhân cưỡi lạc đà tuy võ công cao cường nhưng đã bị trọng thương, Ưng Cửu Gia giải quyết lão ta không có vấn đề gì.

Còn thiếu niên cầm thanh nhuyễn đao kia thì chỉ là hạng vô danh tiểu tốt, với sức hai người thì chỉ mấy chiêu là băm nát hắn như bùn.

Huống hồ còn hai tên đứng canh trước cửa nữa.

Tình thế song phương đã thành kiếm phát cung giương, việc động thủ là tất yếu không tránh khỏi.

Quách Bạch Vân cười nhạt một tiếng, quay lại nhìn Khấu Anh Kiệt bảo :

- Hiền điệt! Cứ bình tĩnh theo ta ra khỏi phòng!

Thái độ bình tĩnh của Quách Bạch Vân tác động đến Khấu Anh Kiệt không ít.

Chàng "Dạ" một tiếng, tay vẫn cầm chặt đao, bước một bước ra phía cửa.

Ưng Thiên Lý quát :

- Chặn lại!

Hai tên hoàng y hán tử lập tức lao ra đứng chắn ngang trước cửa.

Ưng Thiên Lý nhìn Quách Bạch Vân, cười "hắc hắc" nói :

- Quách lão! Gắng sức mà làm gì? Nghìn dặm quanh đây đã được người của "Vũ Nội thập nhị lệnh" bố trí cẩn mật, Quách lão có tự tin đi thoát được không?

Quách Bạch Vân cười đáp :

- Ngươi không cần lo hộ lão phu! Trước khi đôi mắt khép lại, Quách mỗ tự tin rằng không ai cản được ta đâu!

Lão duỗi tay ra bảo Khấu Anh Kiệt :

- Đưa đao đây!

Khấu Anh Kiệt hai tay đưa "Như Ý đao" cho lão.

Quách Bạch Vân nhận lấy thanh nhuyễn đao, bước thẳng đến trước mặt Ưng Thiên Lý vận công vào "Như Ý đao" làm cho nó thẳng ra, đồng thời một luồng kình khí từ lưỡi đao bức thẳng tới.

Ưng Thiên Lý thấy vậy kinh hãi kêu lên :

- Lùi mau!

Lão biết rằng với cao thủ thượng thặng như Quách Bạch Vân, đao khí cũng có thể thương nhân như chính lưỡi đao vậy.

Tiếc rằng lời cảnh báo của lão ta chậm mất một bước!

Hai tên hoàng y hán tử đứng chắn hai bên cửa không kịp lùi, chỉ kịp cảm thấy một vật vô hình đâm vào mặt, đồng thời rú lên thảm thiết, ngay "Mi tâm huyệt" bị khoan thủng một lỗ sâu chừng ba tấc, gục ngay xuống.

Đó chính là công phu thượng thặng "Dĩ Khí Thi Đao" và "Đao Tùy Khí Chuyển", xưa nay trên giang hồ người luyện thành nó chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Ưng Thiên Lý đã lùi tới bậc cửa, thấy vậy phát run.

Quách Bạch Vân đanh giọng hỏi :

- Thế nào? Ngươi chịu nhường đường chứ?

Tuy biết rằng lợi hại, nhưng mệnh lệnh buộc phải thi hành.

Ưng Cửu Gia gượng cười đáp :

- Cung đã giương, không thể không phát!

Giết hai tên thuộc hạ, đó không phải là vấn đề. Phần vì phải thi hành nhiệm vụ, mặt khác Ưng Thiên Lý vẫn hy vọng rằng đối phương đã bị trọng thương, mình còn có thể đối phó được.

Quách Bạch Vân buông gọn hai tiếng :

- Được lắm!

Ưng Thiên Lý chợt trầm mình thấp xuống, bất thần hét to một tiếng nhún chân lao vọt tới.

Tầm vóc lão đã thấp bé, khi chùng đầu gối xuống thì nhìn giống như một đứa trẻ lên năm, thế nhưng động tác lại kỳ ảo tuyệt luân.

Từ trên cao, Ưng Thiên Lý chợt đảo mình, thi triển chiêu thức "Thương Ưng Tróc Thố", hai cánh tay dài ngoằng cùng với bộ vuốt ưng đen bóng và cực sắc, phân biệt chộp xuống hai vai Quách Bạch Vân.

Thân hình lão nhỏ bé nhưng cực kỳ mau lẹ, chiêu thức rất thuần thục tinh diệu, xứng là nhất lưu công tử!

Khấu Anh Kiệt thấy vậy phát run, thầm lo cho Quách lão nhân.

Tuy biết ông là cao thủ thượng thặng, nhưng vừa rồi chàng đã chứng kiến tình trạng bi thảm của ông, chỉ sợ không tiếp nổi chiêu này.

Vừa lúc ấy thì ánh đao lóe sáng.

Trước đao pháp thần kỳ của đối phương, Ưng Thiên Lý không dám liều mạng chộp xuống, liền thu trảo, thân ảnh đang ở trên không đảo nhanh nửa vòng đáp xuống, nhanh nhẹn chẳng kém gì loài vượn.

Tuyệt chiêu của Ưng Thiên Lý không thu được hiệu quả như ý, nhưng đao pháp thần kỳ của Quách Bạch Vân cũng không đả thương được địch nhân.

Hai người không ai chiếm được thượng phong.

Quách Bạch Vân quyết định xuất kỳ chiêu thủ thắng, nếu để chậm đối phương phát hiện được một nội lực duy trì không đủ, tìm cách kéo dài cuộc đấu, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Khi Ưng Thiên Lý vừa đáp xuống, không chờ lão kịp giữ mình trầm ổn, Quách Bạch Vân sấn tới công liền năm đao!

Ưng Thiên Lý lùi năm bước.

Quách Bạch Vân bất thần nảy chồm tới tay phải vẫn cầm đao, tay trái đánh ra một chưởng.

Ưng Thiên Lý không ngờ tới chiêu này, không tránh kịp nên cũng đưa tả chưởng ra tiếp.

Tuy vậy không có tiếng nổ nào phát ra, trái lại, khi song chưởng còn cách nhau ba bốn thước chợt ngưng lại giữa chừng, không đánh tới cũng không rút về.

Khấu Anh Kiệt hiểu rằng hai đối thủ đang đấu nội lực, nhưng không trực diện mà bằng phương pháp cách không.

Chỉ có những cao thủ đỉnh cao mới đủ khả năng cách không phát chưởng như thế.

Tuy vẻ ngoài trông rất bình thường nhưng kỳ thực cả hai đang ngưng tụ công lực mấy chục năm tu tập quyết đấu, còn hung hiểm hơn đấu bằng binh khí rất nhiều, và kết quả nếu không lưỡng bại cầu thương thì ít nhất một bên phải thụ nội thương mới ngừng đấu.

Khấu Anh Kiệt biết rằng Quách Bạch Vân chủ động đấu nội lực tức tin mình thắng được đối phương, nhưng chàng vẫn lo ông đang bị nội thương trầm trọng, sợ xảy ra chuyện rủi ro, vận sẵn công lực sẵn sàng xuất thủ giải cứu.

Bên kia hai tên hán tử cũng tỏ ra rất căng thẳng.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Lòng Khấu Anh Kiệt nóng như lửa đốt.

Đột nhiên bàn tay trái của Quách Bạch Vân đẩy mạnh ra rồi đột ngột thu hồi, đồng thời tay phải đang cầm "Như Ý đao" chợt điểm ra một phát.

Lúc đó hai người đứng cách nhau gần một trượng, khi Quách Bạch Vân thu chưởng về, thân thể Ưng Thiên Lý giật nẩy lên nhưng lão phản ứng rất nhanh nhảy lùi một bước.

Tuy vậy lão vẫn không tránh được luồng đao khí điểm ra.

Tuy đã bị thương, nhưng Ưng Thiên Lý vẫn đề một hơi chân khí tung mình nhảy lên mái nhà, phẫn hận nói :

- Quách lão đầu! Ngươi chớ vội đắc ý! Ta sẽ không tha ngươi đâu!

Nói chưa hết câu, người đã khuất trong màn đêm.

Hai tên hán tử thấy chủ nhân đã bỏ chạy liền vứt đuốc chạy tháo thân, bỏ mặc tử thi đồng bọn.

Không ai đuổi theo.

Quách Bạch Vân gắng đứng thẳng, nhưng khi Ưng Thiên Lý đi khuất thì người hơi khọm xuống, bật ho một tràng.

Khấu Anh Kiệt vội đến dìu lão, lo lắng hỏi :

- Lão nhân gia có sao không?

Quách Bạch Vân nhếch môi cười thảm đạm, sắc mặt lại trắng bệch ra như trước, ôm ngực ho rũ rượi.

Lão nói đứt quãng trong cơn ho.

- Không thể... ở lại đây nữa... phải đi nhanh...

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Lão tiền bối bị thương mà?

Quách Bạch Vân lắc đầu nói :

- Hắn thì làm gì được... ta chứ? Chỉ tiếc rằng ta bị nội thương quá nặng nên một chiêu "Thụ Ưng Phá Ngạn" vừa rồi chỉ xuất được năm thành, nếu không hắn đừng mong toàn mạng!

Lão bật tiếng ho, thở dài nói tiếp :

- Tuy vậy nhưng số cao thủ chịu được chiêu này trên giang hồ không nhiều.

Thiết Hải Đường có được thuộc hạ như thế, chẳng trách gì ôm tham vọng bá chủ võ lâm!

Khấu Anh Kiệt thấy Quách Bạch Vân cứ khuỵu xuống trong tay mình, việc cấp thiết lúc này, nếu không ở lại thì phải nhanh chóng tìm một nơi dưỡng sức, chàng hỏi :

- Lão tiền bối! Bây giờ chúng ta đi đâu?

Quách Bạch Vân nói :

- Hiền điệt! Đi lấy ngựa đi!

Khấu Anh Kiệt nói :

- Lão tiền bối, để điệt nhi cõng lão nhân gia đi!

Quách Bạch Vân gật đầu.

Khấu Anh Kiệt xốc lão nhân lên lưng chạy ra hậu viện về phía tàu ngựa.

"Cửu Lý Hương" im lìm, tựa hồ đang chìm vào giấc ngủ.

Nhưng sự thực không phải thế.

Khi Khấu Anh Kiệt qua khỏi một tiểu viện thì có một tên hoàng y hán tử từ trong bóng tối nhảy xổ ra, không nói một lời vung đao chém xuống đầu chàng.

Để bảo toàn tính mạng cho Quách lão nhân là cấp thiết, Khấu Anh Kiệt không nghĩ ngợi nhiều, tay cầm sẵn "Như Ý đao" vung lên đỡ.

"Choang" một tiếng, tên hán tử bật lùi lại, còn chưa kịp trấn tĩnh thì ánh đao đã lóe lên, tiếng rú vừa phát ra tới cổ đã tắc nghẹn từ đó phun ra một vòi máu, đổ gục xuống chết ngay tại chỗ.

Khấu Anh Kiệt xốc Quách lão nhân lên chạy tiếp.

Nhưng chưa được mấy bước thì lại có thêm ba tên hoàng y hán tử xông ra.

Khấu Anh Kiệt định xuất thủ thì nghe Quách Bạch Vân nói :

- Mặc chúng! Cứ chạy đi!

Khấu Anh Kiệt làm theo, gia tăng thân pháp chạy về phía chuồng ngựa.

Ba tên hoàng y hán tử thấy đối phương chưa đánh đã chạy, đời nào chịu bỏ?

Chúng vừa hò nhau đuổi theo vừa quát :

- Nộp mạng đây!

Hồi 7

Nhận lời ủy thác

Môn hạ đệ tử trong Tổng đàn "Vũ Nội thập nhị lệnh" chia thành ba hạng, phân biệt bằng màu áo.

Cao nhất là bọn mặc y phục màu lam. Nhưng số này rất hạn chế, cả thảy chỉ có tám tên.

Kế đến là bọn hoàng y, số này có tới bảy mươi hai tên; thân thủ thuộc hàng nhị lưu.

Cuối cùng là bọn cao thủ bận y phục màu xám, có một trăm linh tám tên.

Tất cả đệ tử trong Tổng đàn đều do Tổng lệnh chủ Thiết Hải Đường đích thân đánh giá phân loại.

Còn việc huấn luyện, số lam y là do Thiết Hải Đường phụ trách, hai hạng kia giao cho Ưng Thiên Lý đảm nhiệm.

Việc huấn luyện và phân hạng được tổ chức rất nghiêm ngặt, sau khi đánh giá xong mới phân chức vụ.

Ngoài cao thủ ở Tổng đàn, "Vũ Nội thập nhị lệnh" có hàng trăm cao thủ khác ở mười hai phân đàn, thế lực kể là hùng hậu vào bậc nhất ở vùng biên thùy phía bắc, có cả lực lượng ở Quan ngoại.

Hôm nay được tin Quách Bạch Vân tới đây, Ưng Thiên Lý mang theo tám tên hoàng y hán tử, trong đó bốn tên đi theo lão, còn bốn tên bố trí canh gác bên ngoài.

Bọn này quen cậy thế chủ, mục thị vô nhân, hành hung tàn ác khắp nơi, tha hồ ức hiếp người, ai làm gì được chúng?

Ba tên còn lại đang đuổi theo Khấu Anh Kiệt gồm Đinh Tam, Vương Đại Lập và Giang Bình, trong đó Đinh Tam là lãnh đội.

Tên này người thấp lùn, sử một đôi "Văn xương bút", sở trường điểm huyệt, danh xưng "Lạt Thủ Kim Cương", nghe danh cũng biết người ác độc tàn bạo.

Đinh Tam được Tổng lệnh chủ và Ưng Thiên Lý ưu ái trọng thị, từ đó càng thêm kiêu ngạo.

Đinh Tam dẫn đầu hai tên thủ hạ thuộc quyền, vừa đuổi theo Khấu Anh Kiệt vừa quát lên :

- Tiểu tử nộp mạng đây!

Cách năm bước, hắn tung mình phi thân nhảy tới, song bút điểm tới hậu tâm Quách Bạch Vân được cõng sau lưng Khấu Anh Kiệt.

Một cao thủ cái thế như Quách Bạch Vân, cho dù thân bị trọng thương nhưng há để bị một tên nhị, tam lưu dễ dàng ám toán?

Khi mũi bút của Đinh Tam đâm gần tới hậu tâm, lão mới quay đầu lại.

Đinh Tam đang mừng thầm vì sắp đắc thủ, chợt thấy Quách lão nhân há miệng phun ra một vòi máu tươi!

Những cao thủ thượng thặng đều biết công phu "Bích Huyết Tiễn" lợi hại thế nào, bởi đó chính là tuyệt chiêu tối hậu!

"Bích Huyết Tiễn" gồm hỗn hợp nguyên khí của bản thân phát ra nên có uy lực rất lớn.

Đinh Tam còn chưa biết mình đang gặp nguy hiểm, mà cho dù biết thì với khoảng cách gần như thế, hắn lại trên đà lao tới muốn tránh cũng không kịp.

Đang hí hửng vì sắp lấy mạng đối phương, hắn bỗng rú lên, toàn thân bật ngược lại, bị luồng tiễn huyết xuyên thấu qua tâm phế, hồn quy địa phủ.

Hai tên còn lại là Vương Đại Lập và Giang Bình thấy vậy không còn hồn vía nào nữa, đứng ngây người nhìn thi thể vẫn còn run bắn lên của của tên lãnh đội, giữ sao cho khỏi khuỵu xuống ngất đi, còn nói gì đến chuyện đuổi theo địch nhân?

Khấu Anh Kiệt không được mục kích cảnh tượng bi tráng này, vẫn tiếp tục chạy nhanh tới tàu ngựa.

Không còn người truy đuổi, Khấu Anh Kiệt dắt "Hắc Thủy Tiên" ra khỏi tàu nhảy lên yên, đặt Quách Bạch Vân ngồi phía trước mình, giục ngựa phi khỏi khách điếm.

Ra khỏi thành chừng trăm dặm thì phương đông đã ửng hồng.

Thị trấn đã lùi xa, dân cư thưa thớt dần rồi vắng hẳn.

Lọt vào một khu rừng thoáng hoạt, Khấu Anh Kiệt ghì cương dừng ngựa lại.

Quách Bạch Vân cất giọng yếu ớt nói :

- Chỗ này thanh tịnh... được đấy! Xuống ngựa đi!

Khấu Anh Kiệt cẩn thận đỡ Quách lão nhân xuống ngựa, đặt ngồi dựa lưng vào một tảng đá.

Ánh nắng mai chiếu vào khuôn mặt nhợt nhạt gần như mất hết sức sống của ông khiến lòng chàng đau thắt.

Chàng ngập ngừng nói :

- Lão tiền bối...

Thấy mắt chàng rớm lệ, Quách Bạch Vân nở nụ cười héo hon nói :

- Khấu hiền điệt! Đừng rầu rĩ thế! Ta gắng sống đến bây giờ là tốt lắm rồi!

Hiền điệt không thấy đó là kỳ tích hay sao?

Nói xong hít sâu vào một hơi, nét mặt tươi giãn ra đôi chút.

- Ta còn thời gian truyền mười một chữ khẩu quyết cho cháu, đó mới là điều kỳ diệu. Lại đây!

Nước mắt chứa chan, Khấu Anh Kiệt nghẹn ngào hỏi :

- Lão nhân gia... không nghĩ gì đến việc sống chết của mình sao?

Quách Bạch Vân ngẩng đầu lên, rung rung chòm râu bạc nói :

- Khấu hiền điệt! Làm sao mà đến bây giờ cháu vẫn còn chưa hiểu nỗi lòng ta?

Lão ho khùng khục mấy tiếng, cười nói :

- Sống chết, cảnh ngộ, duyên phận... tất cả đều rất kỳ diệu!

Tới đó, lão chợt đưa tay ôm lấy ngực, ho rũ rượi, hai bàn tay nắm chặt, vẻ mặt vô cùng căng thẳng như đang dốc hết khả năng nội tại để chống đỡ với cái chết.

Một hồi sau, cơn đau dịu bớt, Quách Bạch Vân lấy lại sắc mặt bình thản nói :

- Khấu hiền điệt! Hãy ghi nhớ đây! Trong mười một chữ khẩu quyết thì chữ "Minh" là đầu.

Khấu Anh Kiệt đưa tay lau nước mắt, khẽ gật đầu.

Quách Bạch Vân lại đọc :

- Thiệt để thượng ngạc, nhất ý vị "điệu", Thần du thủy phủ, Hoàn tí vi "Sát", Tâm chú vĩ bản, Dao kiên vi "Tủng", Huy vận lưỡng mục, Tần tần xưng "Yến", Trừng thần ma phục, Khúc tích thị "Phán"...

Lão đọc một thôi những câu không ai hiểu, nào là "Vô ngã vô nhân", tâm như chỉ thúy...

Trong câu rắc rối như câu sấm ngữ này, lão đặc biệt nhấn mạnh mười một chữ là "Minh", "Điệu", "Sát", "Tủng", "Yến", "Phán", "Ngưng", "Thác", "Giảo", "Sung", "Chỉ", tổng cộng mười một chữ.

Đọc xong mười một chữ khẩu quyết, Quách Bạch Vân đã hoàn thành tâm nguyện lớn lao nhất của mình.

Lão bắt Khấu Anh Kiệt nhắc lại mấy lần nữa, sửa lại một vài chữ, giảng giải thật tường tận thấu đáo cho Khấu Anh Kiệt hiểu, sau đó gật gật đầu tỏ ý hài lòng, môi nở cười mãn nguyện, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên.

Mặt trời lên, sương tan dần, chim chóc ca hát véo von.

Một ngày mới lại bắt đầu...

Quách Bạch Vân đưa tay vỗ nhẹ vào vai Khấu Anh Kiệt nói :

- Anh Kiệt! Như vậy là con đã nhớ kỹ và hiểu được ý nghĩa cũng như cách vận dụng mười một chữ khẩu quyết. Từ nay con đã thành đệ tử chân truyền của Quách gia rồi!

Khấu Anh Kiệt thấy cổ họng mình khô đi, nghẹn ngào nói :

- Sư phụ!...

Chàng quỳ xuống hành đại lễ, nhưng mới lạy được một lạy thì Quách Bạch Vân chộp lấy tay nâng chàng lên.

Mặt lão trở lại nghiêm trang nói :

- Còn điều này nữa, ta dặn con hãy nhớ cho kỹ!

Khấu Anh Kiệt gật đầu đáp :

- Xin sư phụ truyền dạy!

Quách Bạch Vân nói :

- Việc ta truyền thụ cho con mười một chữ khẩu quyết đó, nhất thiết không được tiết lộ cho bất cứ ai, kể cả sư huynh của con.

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Đệ tử sẽ làm theo lời sư phụ dạy bảo.

Quách Bạch Vân nói tiếp :

- Ngay cả nhi nữ của ta cũng thế, không được cho nó biết!

Khấu Anh Kiệt tuy lòng đầy hồ nghi nhưng vẫn gật đầu.

Quách Bạch Vân cố nhấc chân lên, nhưng hành động quá khó nhọc, tựa hồ đôi chân nặng cả ngàn cân.

Khấu Anh Kiệt vội vàng chạy tới đỡ.

Quách Bạch Vân nhìn chàng hỏi :

- Anh Kiệt! Con thấy võ công sư phụ thế nào?

Khấu Anh Kiệt trả lời không chút do dự :

- Thiên hạ vô song!

Quách Bạch Vân lắc đầu nói :

- Trước đây ta cũng tự cho như thế. Nhưng lần này gặp Thiết Hải Đường...

Lão ôm ngực ho một tràng, thở dốc mấy hơi lại tiếp :

- Động thủ với Thiết Hải Đường mới biết rằng võ công của hắn không kém gì ta. Tuy vừa rồi hắn thắng là có một phần thủ đoạn, nhưng sự thật, ta bị trọng thương dưới chưởng hắn, đó không phải là sự ngẫu nhiên. Xét về tuổi tác, hắn trẻ hơn sư phụ nhiều, sau này tất sẽ trở thành thiên hạ vô địch! Sau khi ta chết, hắn sẽ càng đắc ý, bởi vì khắp thiên hạ, chỉ e hắn không tìm được địch thủ nữa rồi!

Khấu Anh Kiệt nhíu mày nói :

- Với một kẻ độc ác tàn bạo như vậy mà toàn võ lâm không ai địch nổi thì chẳng hóa ra thiên hạ đại loạn rồi sao?

Quách Bạch Vân lắc đầu nói :

- Ta còn nói chưa xong. Còn có một người...

Khấu Anh Kiệt bật hỏi :

- Sư phụ, ai vậy?

- Quách Bạch Vân chậm rãi nói :

- Đó là con!

Khấu Anh Kiệt đứng bật dậy, kinh hãi kêu lên :

- Đệ tử?

Quách Bạch Vân gật đầu nói :

- Chỉ cần con miệt mài khổ luyện, chiếu theo mười một chữ khẩu quyết mà nghiền ngẫm cho thấu đáo, ngoài ra còn có thêm một vật nữa...

Nói tới đó, lão nhấc chân phải lên chỉ vào ống chân bảo :

- Cởi ra!

Khấu Anh Kiệt làm theo, cởi dây buộc túm ống quần của Quách Bạch Vân, thấy có một mảnh lụa trắng buộc chặt vào ống chân.

Trên môi Quách Bạch Vân chợt thoáng hiện nụ cười.

Lão cố sức cúi mình xuống cởi mảnh lụa ra.

Mỗi động tác của lão nhân thể hiện muôn vàn đau đớn.

Khấu Anh Kiệt liền giành lấy làm giúp.

Chàng tháo xong mảnh lụa, Quách Bạch Vân lại bảo :

- Mở nó ra!

Sau khi mở tấm lụa đặt trước mặt Quách Bạch Vân, Khấu Anh Kiệt rất đỗi ngạc nhiên.

Trong đó không ghi chép hình vẽ chiêu thức võ học thượng thừa, cũng không phải địa đồ chỉ dẫn nơi cất giấu bảo vật như chàng nghĩ mà chỉ đơn giản là bức tranh vẽ đàn lý ngư hàng trăm con đùa giỡn trên sóng!

Ánh nắng chiếu xuống mặt nước trong veo, đàn cá vàng bơi lội tung tăng, trông vô cùng sinh động!

Về mặt nghệ thuật, phải thừa nhận đó là một bức tranh kiệt tác.

Quách Bạch Vân nhìn bức tranh, thần tình lão tỏ ra rất kích động, đầy ưu ái như thể đó là vật rất yêu quý của mình.

Đương nhiên phải là vật rất đáng giá lão mới phải giấu kỹ trong người một cách cẩn mật như thế.

Một lúc, lão nhìn Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Ta muốn nghe nhận xét của con về bức tranh này.

Trước đây Khấu Anh Kiệt từng học chữ, đọc sách, sau nghề văn không thành mới chuyển sang nghề võ, nhưng chàng vẫn có lòng say mê nghệ thuật.

Việc bỏ ra suốt một năm trời để săn cho được "Hắc Thủy Tiên" đã chứng minh điều đó.

Nhưng trong trường hợp này, Khấu Anh Kiệt chẳng còn lòng dạ nào mà cảm nhận nghệ thuật.

Khi nghe hỏi, chàng đoán rằng trong bức tranh chắc có chứa đựng sự huyền diệu nào đó nên cúi xuống chăm chú nhìn.

Lúc đó chàng mới thật sự bị bức tranh thu hút.

Một lúc sau Quách Bạch Vân lại hỏi :

- Anh Kiệt! Con nói cảm nhận của mình xem!

Khấu Anh Kiệt trả lời :

- Ở Trung Nguyên, chỉ có Hoàng Hà mới có giống cá chép vàng này sinh sống, hơn nữa, màu nước trong bức tranh có sắc vàng, theo đệ tử nhận xét thì xuất xứ của bức tranh là ở Hoàng Hà.

Quách Bạch Vân gật đầu :

- Nói tiếp đi!

- Màu nắng đã bắt đầu nhạt, như vậy thời gian chừng giữa giờ thân và dậu, tức thời khắc tiếp giáp giữa tĩnh và động...

Quách Bạch Vân chăm chú nhìn chàng, hỏi :

- Còn gì nữa?

Khấu Anh Kiệt lại nhìn lên bức tranh, lúc sau mới trả lời :

- Dòng nước ở đây không chảy cùng chiều mà giống như nơi nước xoáy, và đúng chỉ những nơi đó mới tập trung nhiều cá như vậy, và cả trăm con lý ngư, mỗi con có một tư thế khác nhau...

Ánh mắt Quách Bạch Vân thoáng nét cười.

- Còn gì nữa không?

Khấu Anh Kiệt nhìn lúc nữa rồi lắc đầu đáp :

- Đệ tử không phát hiện được gì thêm.

Quách Bạch Vân gật đầu nói :

- Như thế đã quý lắm rồi! Bây giờ con hãy cuốn lại đi!

Khấu Anh Kiệt cuốn tấm lụa lại trao cho Quách Bạch Vân.

Lão ngăn lại nói :

- Con hãy giữ lấy. Tình sư đồ, lúc lâm chung ta chỉ có vật này tặng con thôi.

Lẽ ra phải có hai cái...

Lòng Khấu Anh Kiệt đau thắt, mắt nhòa lệ.

Chàng cầm lấy tay sư phụ, thấy bàn tay đã lạnh dần, biết thời gian chẳng còn lại bao nhiêu nữa...

Lão ngừng một lúc, lại nói :

- Bức tranh "Lý Ngư Giỡn Sóng" này là một bảo vật của võ lâm. Người biết về nó không nhiều, nhưng bất cứ ai đã biết đều tìm mọi cách tranh đoạt. Chính vì lý do này mà biết ta đã bị thương, Thiết Hải Đường huy động nhân thủ tìm cho bằng được.

Khấu Anh Kiệt định nói gì nhưng Quách Bạch Vân đưa tay ngăn lại, nói tiếp :

- Động tác của trăm con lý ngư, đó chính là một loại võ công, nhưng không phải ai cũng tham ngộ được. Võ công này gọi là "Ngư Long Bách Biến". Năm trăm năm trước có một vị kỳ nhân gọi là Kim Long Lão Nhân đã sáng tạo ra trăm chiêu thần công này, cho đến nay vẫn được coi là cổ kim tuyệt học.

Khấu Anh Kiệt buột miệng hỏi :

- "Ngư Long Bách Biến"?

- Không sai! "Ngư Long Bách Biến"... Con đã nghe câu "Lý Ngư Diệc Long Môn" bao giờ chưa?

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Dạ, đệ tử có nghe.

Ý võ học này thoát thai từ giai thoại đó, những tư thế huyền diệu của "Lý Ngư Diệc Long Môn" để hóa rồng. Con nhận ra tư thế của chúng là rất huyền diệu, đúng không?

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Dạ!

Quách Bạch Vân nhắm mắt lại rồi mới chậm rãi nói :

- Lúc Kim Long Lão Nhân vẽ bức tranh này đã đúc kết tài năng và trí tuệ của mình vào đầu ngọn bút, những tư thế động tác đều được tạo ra từ một tư duy võ học thiên tài, chỉ tiếc rằng...

Khấu Anh Kiệt nhíu mày hỏi :

- Sư phụ sao thế? Chẳng lẽ lão nhân gia còn chưa có thời gian tham ngộ võ học trong bức tranh này?

Quách Bạch Vân gật đầu :

- Con đoán rất đúng! Thật khó tin nhưng ta đã giữ nó suốt cả cuộc đời mà chỉ mới tham ngộ nó chưa đầy một tháng... Nếu nghiên cứu thêm một thời gian nữa, ít ra là đã có thân pháp huyền diệu hơn nhiều, không đến nỗi bị thương bởi tay Thiết Hải Đường đâu!

Khấu Anh Kiệt thấu hiểu nỗi đau thương và niềm nuối tiếc của sư phụ, cúi đầu không nói gì.

Quách Bạch Vân hít sâu vào một hơi, giọng trở nên rắn rỏi hơn :

- Thôi chuyện đã qua không bàn tới nữa. Con hãy cất kỹ bức tranh và cố công tham ngộ nó. Khinh công thân pháp trong bức tranh này, kết hợp với mười một chữ khẩu quyết sẽ làm cho con trở thành vô địch thiên hạ! Nhưng lưu ý một điều là không được chưng ra với bất cứ người nào khác, bởi điều đó sẽ dẫn đến họa sát thân trước khi con đạt được thành tựu.

Khấu Anh Kiệt gật đầu.

Quách Bạch Vân bảo :

- Con hãy buộc vào chân như sư phụ cho an toàn.

Khấu Anh Kiệt y lời làm theo.

Lẽ ra được vật võ lâm chí bảo, chàng nên vui thích mới phải nhưng vì đứng trước tình cảnh bi đát của sư phụ, chàng chỉ thấy đớn đau và thương cảm, làm những việc Quách Bạch Vân sai bảo không chút hứng thú gì.

Chờ Khấu Anh Kiệt buộc kỹ tấm lụa vào ống chân, Quách Bạch Vân lại nói :

- Ta vừa bảo rằng đáng ra có hai vật cho con, có biết đó là vật gì không?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu.

- Thực ra đó không phải vật mà là một người...

Khấu Anh Kiệt kinh dị thốt lên :

- Một người?

- Phải, một người. Đó là người mà sư phụ yêu quý nhất trong đời, và sư phụ đã quyết định gả cho con!

Khấu Anh Kiệt há hốc mồm miệng vì kinh ngạc.

Điều đó quá kỳ lạ, quá bất ngờ, không sao lường trước được! Thậm chí chàng chưa kịp hiểu ra ý nghĩa của câu đó.

Quách Bạch Vân nói tiếp :

- Chỉ tiếc rằng ta đã đánh rơi mất pho tượng của nó, nếu không thì con có thể thấy dung mạo nó, nhất định con sẽ yêu nó!

Thực ra trước đó mấy lần Khấu Anh Kiệt đã định đưa chiếc bình ngọc chứa pho tượng cho Quách Bạch Vân nhưng vì tình hình không cho phép, tất cả những điều ông muốn nói đều vô cùng quan trọng nên mấy lần chàng định lấy ra mà vẫn để nguyên.

Lúc này nghe Quách Bạch Vân nói thế, chàng liền lấy chiếc bình ngọc cất kỹ mấy hôm nay, hai tay đưa lên nói :

- Sư phụ nói có phải là vật này không?

Quách Bạch Vân sững người nhìn chiếc bình một lúc rồi mới đưa tay ra cầm lấy, kinh dị hỏi :

- Con... con được nó ở đâu vậy?

Khấu Anh Kiệt kể lại trường hợp mình nhặt được.

Quách Bạch Vân vô cùng mừng rỡ, tay run run mở nắp bình lấy pho tượng ra, mân mê pho tượng trong tay vẻ nâng niu nói :

- Không sai! Pho tượng này năm xưa chính tay ta khắc nó. Anh Kiệt xem này, nhi nữ Thái Linh của ta... Tiểu Linh của ta... đẹp không?

Khấu Anh Kiệt thấp giọng nói :

- Sư phụ! Đồ nhi đã xem rồi. Cô ấy rất đẹp.

Quách Bạch Vân vội hỏi :

- Con không yêu nó ư?

Khấu Anh Kiệt lúng túng đáp :

- Dạ không...

Quách Bạch Vân cả mừng nói :

- Vậy là con yêu nó?

- Đồ nhi...

Quách Bạch Vân cười rạng rỡ nói :

- Đó mới gọi là duyên phận! Không ngờ chiếc bình này lại do con nhặt được.

Việc này không phải ngẫu nhiên mà chính là ý trời đó!

Khấu Anh Kiệt luống cuống không biết nói gì.

Quách Bạch Vân nhìn chàng nói :

- Anh Kiệt! Con có biết chiếc bình này chứa đựng điều huyền diệu gì không?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu :

- Con không biết.

- Vậy thì sư phụ nói cho con rõ. Nếu ai là chủ sở hữu của chiếc bình này thì cũng là vị hôn phu của Thái Linh, con rể của sư phụ!

Khấu Anh Kiệt mặt đỏ bừng, lúng túng nói :

- Sư phụ! Cái đó... con sợ rằng... mình không xứng...

Quách Bạch Vân cắt ngang :

- Đừng từ chối nữa! Sư phụ đã quyết định rồi. Đó cũng là ý nguyện cuối cùng của ta lúc lâm chung. Hãy cầm lấy đi!

- Sư phụ...

Khấu Anh Kiệt nói rồi rụt rè cầm lấy chiếc bình, trong lòng chàng lúc ấy rất khó tả, chỉ là không có nỗi vui mừng.

Quách Bạch Vân gật đầu nói :

- Thái Linh hãy còn là con ngựa hoang, bướng bỉnh, ngạo nghễ. Nhưng nếu khi đã thuần sẽ thành ngựa quý...

Nói tới đó chợt ôm ngực ho dữ dội, miệng trào ra một bãi huyết.

Khấu Anh Kiệt hốt hoảng ôm lấy ông nói :

- Sư phụ...

Quách Bạch Vân lắc đầu, nói tiếp :

- Con đối với nó cần kiên nhẫn một chút, cũng giống như ngươi đã kiên trì theo đuổi "Hắc Thủy Tiên" suốt một năm trời vậy. Không những việc này mà những việc khác trong đời, nếu muốn thành công thì cần kiên trì và nhẫn nại, và cư xử sao cho xứng đáng là một bậc đại trượng phu.

Khấu Anh Kiệt gật đầu nói :

- Đồ nhi xin ghi khắc và nguyện làm theo lời dạy bảo của sư phụ!

Quách Bạch Vân sai Khấu Anh Kiệt sửa sang lại y phục cho mình rồi đặt nằm xuống.

Thấy tình cảnh, Khấu Anh Kiệt biết sư phụ đã không còn bao nhiêu hơi sức nên lòng vô cùng đau xót, nước mắt lã chã tuôn rơi.

Quách Bạch Vân nói tiếp :

- Sau khi... ta chết...

Hình như có một vật gì chặn lấy cổ làm ông nghẹn lại, muốn nhổ ra mà không được.

Ông cầm lấy tay Khấu Anh Kiệt, cố nói :

- Ta chết rồi... không được... không được...

Bàn tay đang nắm cổ tay Khấu Anh Kiệt bỗng xuôi đi.

Chàng thất kinh nhìn xuống, bỗng rã rời khi thấy đầu sư phụ ngoẹo đi, đưa tay sờ mũi mới biết rằng đã tuyệt khí.

Như bị sét đánh ngang đầu, Khấu Anh Kiệt gục xuống thi thể Quách Bạch Vân vừa khóc vừa gọi thống thiết :

- Sư phụ! Sư phụ...

Những kỷ niệm ít ỏi nhưng vô cùng chân thiết, sống động hiện lên trong ký ức của chàng.

Tuy thời gian tiếp xúc nhau quá ít, nhưng tình cảm được xây dựng một cách tự nhiên và khăng khít rất nhanh, bây giờ chàng đối với ông còn hơn những người thân thiết nhất.

Nay ngồi trước thi thể của ân sư giữa rừng sâu vắng vẻ, càng lúc, chàng càng thấm thía nỗi đau và sự cô độc khi mất mát người thân...

Rất lâu sau chàng mới bình tĩnh lại.

Nhớ lại những lời dặn dò của ân sư trước lúc lâm chung, chàng chợt nhớ câu ông bỏ dở giữa chừng :

- Sau khi ta chết, không được...

Không được gì?

Bây giờ chàng đã biết rõ thân thế của sư phụ.

Lão nhân gia là Quách Bạch Vân, Trang chủ "Bạch Mã sơn trang" ở Cao Lan tiếp giáp với Hưng Long Sơn, có một nữ nhi và hai đệ tử.

Chàng chỉ biết nhi nữ của sư phụ tên là Quách Thái Linh nhưng không biết gì về hai vị sư huynh cả.

Khấu Anh Kiệt còn biết rằng Quách Bạch Vân rất cưng chiều nữ nhi mình nên Quách Thái Linh đâm ra đỏng đảnh, ương bướng.

Đương nhiên ông cũng biết điều này nhưng không nỡ quản chế nghiêm khắc cô ta, chỉ hy vọng sẽ có người thay mình làm việc đó, và người này là rể quý của ông.

Khấu Anh Kiệt làm sao ngờ được rằng việc đó bây giờ chính mình phải đảm nhiệm?

Đối với hai đệ tử, tuy Quách Bạch Vân không nói nhiều nhưng cũng tỏ ý bất mãn với họ, đó là lý do mà ông không truyền thụ võ công của bổn môn.

Ngay lúc đó Khấu Anh Kiệt đã hiểu rằng mình đã dấn bước quá sâu vào chốn giang hồ, từ nay trách nhiệm của chàng đối với bổn môn, đối với Quách gia cũng như với võ lâm sẽ rất nặng nề.

Nhưng ân sư như núi, làm sao chàng có thể từ nan?

Trước hết, chàng quyết định đưa thi thể Quách Bạch Vân về "Bạch Mã sơn trang", quê hương của ông.

Chàng liền ôm lấy thi thể sư phụ đi ra khỏi khu rừng.

Ôm thi hài lạnh ngắt trong tay, Khấu Anh Kiệt càng thấy lòng đau như thắt, thấy rằng mình có lỗi rất lớn với ân sư.

Trong lòng nặng trĩu, chàng tự nhủ :

- Vì nóng lòng truyền thụ võ công cho mình nên sư phụ mới chết nhanh như thế, đại ân này biết lấy gì mà đền đáp?

Lúc còn sống, lão nhân gia uy danh hiển hách, một kẻ lừng danh giang hồ như Thiết Hải Đường còn nể sợ mười phần, nay phải hạ trường bi thảm như thế, đáng hận thay!

Khi đặt thi thể ân sư xuống để đi lên ngựa, chàng chợt phát hiện thấy trong túi ông có mấy vật, lấy ra thấy gồm pho sách khá dày độ trăm trang, ngoài bìa viết :

"Việt nữ kiếm thuật nghiên tập tân biên".

Bên dưới còn một hàng chữ nhỏ hơn :

"Lễ vật tặng Thái Linh nhân sinh nhật lần thứ hai mươi mốt".

Qua đó đủ thấy Quách Bạch Vân yêu ái nữ thế nào!

Khấu Anh Kiệt không nghe sư phụ nói đến pho sách này nên gấp lại.

Ngoài ra còn có một cái tráp bằng gỗ đàn hương được niêm kín.

Khấu Anh Kiệt mở ra xem, thấy trên mặt hộp có chuỗi hạt châu màu đen huyền, mỗi hạt to bằng đầu ngón tay, hiển nhiên giá trị rất lớn.

Trong hộp gồm rất nhiều ngọc trai châu báu, có tới hàng trăm viên lớn nhỏ khác nhau, viên nhỏ cũng bằng ngón tay út, viên to bằng cỡ mắt rồng, phát ra ánh hào quang rợp mắt.

Trong đó có một viên ngọc phỉ thúy rất lớn chạm hình con lạc đà được bỏ trong một hộp nhỏ rất cẩn thận, dường như lệnh phù của Quách Bạch Vân, vì thế trên giang hồ thường gọi ông là "lão nhân cưỡi lạc đà"

Khấu Anh Kiệt từng kinh doanh với Ma Thiên Lịch nên biết rõ giá trị của số châu ngọc này, ước tới mấy chục vạn lạng.

Chàng niêm phong lại như cũ rồi cất tất cả vào túi mình.

Quách Bạch Vân chết đột ngột không dặn Khấu Anh Kiệt xử lý thế nào với pho sách và số tài sản này, chàng chỉ còn cách mang tất cả đến "Bạch Mã sơn trang" giao tận tay ái nữ của ông là Quách Thái Linh.

Lát sau, Khấu Anh Kiệt đã ngồi trên lưng "Hắc Thủy Tiên", ôm thi thể Quách Bạch Vân phía trước, giục ngựa phóng đi.

Đương nhiên chàng không quay lại Tứ Lang Thành vì sợ thủ hạ của Thiết Hải Đường và Ưng Thiên Lý còn bố trí ở đó mà nhằm hướng Hưng Long Sơn.

Phi một mạch đến tối ước được sáu bảy trăm dặm, Khấu Anh Kiệt ghé vào một thị trấn mua một cỗ quan tài, vái liệm bỏ thi thể sư phụ vào rồi xếp lên lưng ngựa, tiếp tục cuộc hành trình.

Hồi 8

Ngọc Quan Âm

Tần Châu là một trấn lớn thuộc tỉnh Cam Túc, dân cư đông đúc, buôn bán trù phú, phong cảnh hữu tình, có nhiều chùa chiền đình miếu.

Có câu rằng: "Muốn phát tài thì đến Cam Kinh, muốn hưởng thụ thì tới Tần Châu", đủ thấy đây là nơi phong lưu, hào hoa đến đâu.

Nơi đây có những trại ngựa lớn nhất vùng, cũng là nơi tổ chức đua ngựa hàng năm quy tụ hầu hết anh tài từ bốn phương tám hướng về đây.

Có thể coi hội đua ngựa ở Tần Châu là Trại mã hội lớn nhất toàn quốc.

Vào những ngày đó, cả trấn vô cùng náo nhiệt giống như ngày lễ lớn.

Hôm đó còn hai ngày nữa mới chính thức bước vào cuộc đua nhưng người từ các nơi đã đổ về đông như hội.

Chẳng những các khách điếm, phòng trọ lớn nhỏ không còn một chỗ trống mà hàng chục ngôi lều dựng tạm để đón khách viễn phương trong dịp này, người cũng chật ních.

Đương nhiên thời gian đó việc buôn bán phát tài, nhất là nghề buôn ngựa, đôi khi gặp con ngựa tốt, chỉ cần sang tay, thương lái đã kiếm được mấy ngàn lạng, bằng bỏ công làm quần quật cả năm.

Trại ngựa nhiều, hội đua lớn, đương nhiên ở Tần Châu có nhiều người rất sành sỏi về ngựa.

Trong số này, nổi bật là Chu Giang, hiệu xưng "Hỏa Nhãn".

Được mệnh danh như vậy là vì suốt mấy mươi năm trong nghề buôn bán ngựa, Chu Giang có nhãn quang hết sức tinh tường.

Vẻ ngoài hắn không có gì đặc biệt, thậm chí diện mạo rất khó coi với bộ mặt dài thượt như mặt ngựa, đôi mắt tam giác thỉnh thoảng ánh lên những tia gian giảo và nụ cười xu nịnh hầu như thường trực trên môi.

Ba mươi năm theo nghề, từ một tên tiểu kỵ, nay có thể coi "Hỏa Nhãn" Chu Giang là tay cự phú.

Đặc biệt hắn nhìn ngựa không bao giờ nhầm lẫn.

Năm lần đua ngựa gần đây nhất, trong số năm con đoạt vương miện về nhất cuộc đua thì đã có ba con được Chu Giang nhìn ra và tìm mua rồi bán lại cho người đua, hoặc số tiền quá lớn thì làm nhiệm vụ môi giới.

Người ta nói rằng: nếu ai muốn về nhất cuộc đua thì hãy tìm đến "Hỏa Nhãn" Chu Giang, nhờ hắn tìm giúp!

Một khi được Chu Giang đánh giá là ngựa tốt, tự nhiên giá trị của nó tăng gấp nhiều lần.

Trong hội đua này ngoài những người ứng thí, phần đông là khán giả, nhưng cũng có một số người đến đây tìm mua ngựa tốt, và không ít người tìm đến Chu Giang.

Nhờ thế mà trong thời gian mấy ngày hội đua, tiền chảy vào túi tên lái ngựa này như nước.

Lần này Chu Giang cũng đã nhìn ra một con bảo mã.

Đó là con tuấn mã lông đen tuyền, trên cổ có một khoang trắng nhỏ.

Gọi nó là "tuấn mã" thì không thỏa đáng, vì trông nó không đẹp.

Do vừa vượt qua quãng đường trường, có lẽ nhiều ngàn dặm nên dáng vẻ mệt mỏi, toàn thân nó dính đầy bụi đất, nhìn qua không biết là màu đen hay màu hồng nữa.

"Hỏa Nhãn" dùng tới năm chậu nước cọ rửa sạch sẽ, nó mới khôi phục lại nguyên dạng.

Đúng là tuấn mã.

Không, nên gọi "Thần câu" thì đúng hơn.

"Hỏa Nhãn" Chu Giang tỏ ý hài lòng.

Suốt thời gian chừng một tuần trà, hắn nhìn con ngựa không rời mắt.

Trong tàu chỉ có một con ngựa nhưng có tới hai người xem.

Ngoài "Hỏa Nhãn" Chu Giang ra còn có tên tiểu kỵ trong "Trường Hưng khách điếm" là Cái Tam.

Vì chủ nhân của con hắc mã trọ lại trong "Trường Hưng khách điếm" nên phải nhờ Cái Tam mới được.

Cái Tam dắt ngựa ra khỏi tàu, đương nhiên là phải giấu chủ nhân. Với niệm con ngựa đáng giá bạc vạn, cần phải kiểm tra thật cẩn thận mới xác định đầy đủ giá trị của nó.

Xem một lúc, Cái Tam nói :

- Thế nào? Chu gia, hãy nói câu gì đi chứ?

Chu Giang chỉ ậm ừ không đáp, đôi mắt đã đỏ của hắn càng đỏ hơn, không rời khỏi con ngựa, nhíu mày, chừng như đang toan tính điều gì.

Cái Tam giục :

- Chu gia! Nói đi một lời chứ? Vị khách quan này rất khó tính, nếu biết tôi dắt trộm ngựa ra khỏi tàu thế này chỉ e ngay cả chỗ đội nón cũng không giữ nổi đâu!

Hiển nhiên đó là luận điệu vòi tiền.

Chu Giang lờ đi, nói :

- Đúng là ngựa quý!

Cái Tam hỏi :

- Như vậy là Chu gia vừa ý rồi ư?

Nếu việc mua bán hoàn tất, đương nhiên giá cả rất lớn, khi đó Chu Giang bỏ túi cả ngàn lạng, chí ít hắn cũng thí cho mươi lạng, đó là chưa nói tiền thưởng từ phía chủ nhân, làm sao hắn không cao hứng?

Thấy tên lái ngựa không trả lời, hắn lại hỏi :

- Chu gia! Ngài định trả giá bao nhiêu?

"Hỏa Nhãn" Chu Giang đáp :

- Còn phải xem chủ nhân ra giá trước mới biết được.

Cái Tam tỏ vẻ sốt ruột :

- Nhưng có thể áng chừng bao nhiêu là mua được chứ? Đến một ngàn lạng bạc không?

Chu Giang không trả lời mà lại hỏi :

- Chủ ngựa làm nghề gì?

Cái Tam lắc đầu :

- Cái đó... tôi không hỏi.

- Người đó mang họ gì?

- Họ Khấu... ở đây rất ít gặp người có họ như thế.

- Già hay trẻ?

- Còn trẻ. Chỉ mới hăm ba hăm bốn tuổi thôi!

"Hỏa Nhãn" Chu Giang sửng sốt hỏi :

- Còn trẻ vậy thôi sao?

Hắn nghĩ thầm :

- Mới trẻ tuổi như thế mà là chủ nhân của con thần câu đáng giá hàng vạn lạng này, quả là diễm phúc. Nhưng kể cũng thường tình. Những bậc vương tôn quý tử thì muốn gì mà chẳng có?

Trẻ tuổi thì càng tốt chứ sao? Việc mặc cả, ngã giá sẽ dễ dàng hơn. Người lớn tuổi thường keo kiệt, hơn nữa họ hiểu rõ giá trị con ngựa của mình, khó mà lừa được!

Cái Tam bổ sung thêm :

- Đó là một vị tang khách.

Chu Giang nhíu mày hỏi :

- Nghĩa là sao?

Cái Tam giải thích :

- Nghĩa là có tang ấy mà! Hắn chở theo một cỗ quan tài, nghe nói đến Cao Lan. Vì sợ thi thể bị hỏng nên vừa đi tìm hòa thượng ở Phất Tháp tự để xử lý.

Chu Giang nói :

- Thì ra là vậy... Nguyên hắn là người có hiếu...

Cái Tam lại nói :

- Nhưng hắn rất khó tính. Từ Phất Tháp tự trở về xong, hắn cứ đóng chặt cửa phòng như một vị cô nương vậy! Muốn ăn uống gì cũng sai mang vào phòng...

Chu Giang khoát tay bảo :

- Đi! Dẫn ta đến gặp hắn!

Cái Tam sợ sệt nói :

- Trong phòng còn có một cỗ quan tài đựng người chết đen sì, hãi lắm!

Chu Giang cười nói :

- Người ta nói "gặp đám ma thì phất, gặp đám cưới thì xui". Thấy quan là phát tài, việc gì phải sợ?

Thực ra Cái Tam nói thế để vòi vĩnh thêm, chứ thực ra hắn đâu có sợ? Nghe nói vậy liền cười "hích hích" hỏi :

- Chu gia, vậy là xem như việc mua bán thành công được tám phần rồi?

Chu Giang đi guốc trong bụng hắn, lầm bầm :

- Bớt miệng đi! Xong việc ta nhớ còn ngươi là được!

Nói xong phóng vào mông đít Cái Tam một cước.

Tên tiểu kỵ ngoác miệng cười, lập tức dẫn tên lái ngựa xuyên qua một dãy hành lang tới hậu viện.

Khu vực này phòng ốc chật hẹp, biệt viện tối tăm.

Cũng không thể trách được điếm gia, đã mang theo một cỗ quan tài thì mấy khi được hoan nghênh? Người ta dành cho một phòng là đã tốt lắm rồi!

Cửa phòng đóng chặt, trên cài một băng giấy mấy chữ :

"Có tang không tiếp khách".

Nét bút còn chưa khô, chắc mới được dán lên.

Cái Tam đi trước, quay lại hỏi :

- Chu gia xem thế nào? Có nên vào không?

"Hỏa Nhãn" Chu Giang không đáp, cất tiếng ho khan rồi bước tới gõ vào cửa "bịch bịch" hai tiếng, hỏi :

- Khấu gia có nhà không?

Không có tiếng trả lời.

Chu Giang nhíu mày, định gõ tiếp thì chợt thấy cửa phòng mở ra.

Một người mặc áo tang, bịt khăn chế đứng ngay trước cửa.

Cái Tam nói không sai, đó là một thiếu niên chỉ mới hai ba hăm bốn tuổi, diện mạo rất tuấn tú.

Chu Giang chắp tay hỏi :

- Ngài có phải là Khấu gia không?

Thiếu niên đáp :

- Chính phải. Các hạ là ai?

Tên lái ngựa đáp cười vồn vã đáp :

- Tại hạ là Chu Giang, có việc này muốn đến thương lượng với Khấu gia. Có thể vào phòng được không?

Thiếu niên hơi nghi ngại, nhưng vẫn gật đầu đáp :

- Nếu Chu huynh không kiêng kỵ thì xin mời.

Nói xong chỉ tay mời khách.

Chu Giang quay lại khẽ bảo tiên điếm tiểu kỵ :

-Ngươi đi đi! Nhớ chăm sóc con ngựa cho cẩn thận!

Cái Tam "Dạ" một tiếng chạy đi.

Chu Giang bước theo thiếu niên vào phòng.

Đối diện với cửa phòng ở sát tường có một cỗ quan tài lớn sơn đen để trên giá gỗ, giữa bàn cúng khói hương nghi ngút đặt linh vị với hàng chữ :

"Tiên sư Quách công chi linh vị".

Hai bên thắp hai ngọn nến, nhựa chảy xuống thành vệt dài như ngấn nước mắt.

Thiếu niên chỉ tay vào bộ bàn nhỏ kê ở góc phòng nói :

- Mời ngồi!

Hai người ngồi đối diện nhau.

Chu Giang chăm chú quan sát thiếu niên một lúc mới mở lời :

- Khấu gia có thể cho biết đại danh không?

Thiếu niên đáp :

- Tại hạ là Khấu Anh Kiệt.

Phải, thiếu niên chính là Khấu Anh Kiệt, trong quan tài tất là thi thể của sư phụ Quách Bạch Vân.

Chàng cũng nhìn Chu Giang dò xét, xem có phải đối phương là người của "Vũ Nội thập nhị lệnh" bám theo mình không. Nhưng qua ánh mắt và dáng điệu thì đoán rằng người này võ công không cao, vì thế cảm thấy yên tâm.

- Các hạ đến đây có việc gì thì hãy nói đi. Tại hạ đang phục hiếu nên không tiện nói nhiều.

- Dạ dạ!

Chu Giang lại ho khan một tiếng rồi cười nói :

- Ngày kia là chính thức bước vào hội đua ngựa rồi, chắc Khấu gia cũng có nghe nói tới?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu đáp :

- Tại hạ không nghe nói.

Chu Giang ngạc nhiên nghĩ thầm :

- Lễ hội trọng đại như thế, làm sao có người ở ngay Tần Châu mà không quan tâm như vậy chứ?

Hắn liền giảng giải :

- Ở Tần Châu hàng năm đến kỳ này đều tổ chức thịnh hội đua ngựa, những anh tài trên toàn quốc đều kéo về đây tham gia, có tới hàng trăm kỵ sĩ cả nam lẫn nữ. Khấu gia tiện thể qua đây, có tham dự không?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu đáp :

- Lúc này thì tại hạ còn lòng đâu mà nghĩ đến vui chơi hội hè nữa?

Rồi nhìn khách hỏi :

- Chu huynh vì việc đó mà đến gặp tại hạ để báo tin thôi sao?

Chu Giang vội đáp :

- Không không!

Hắn xua tay lia lịa nói :

- Khấu gia hiểu sai ý huynh đệ rồi!

- Vậy các hạ có việc gì?

Chu Giang thao thao bất tuyệt :

- Chuyện là thế này: huynh đệ làm nghề buôn ngựa ở Tần Châu này. Khấu gia hãy biết rằng nghề của chúng tôi chỉ dựa vào nhãn quang tinh tường, cũng giống như lái lợn nhìn qua là biết con nào thịt nhiều, con nào ít thịt. Ngựa cũng thế, phải biết nhận ra con nào là ngựa hay, thế mới ăn tiền!

Khấu Anh Kiệt nhìn hắn tỏ vẻ sốt ruột.

Chừng như tên lái ngựa cũng nhận ra, lão kết luận :

- Tóm lại, phải tinh tường mới có cơm ăn!

Khấu Anh Kiệt nhíu mày nói :

- Các hạ vào chính đề đi!

Chu Giang rối rít nói :

- Được được! Xin vâng! Xin vâng! Việc là... huynh đệ được người ta ủy thác mua một con ngựa tốt để tranh giải trong cuộc đua. Khấu gia cũng biết rằng thời buổi này muốn kiếm một con ngựa tốt không phải dễ...

Khấu Anh Kiệt cười hỏi :

- Rốt cuộc là các hạ thấy con "Hắc Thủy Tiên" của tôi vừa ý chứ gì?

- "Hắc Thủy Tiên"?

Chu Giang mở tròn xoe đôi mắt, nói tiếp :

- Khấu gia định nói con hắc mã của ngài tên là "Hắc Thủy Tiên" mà ở Trương Gia Khẩu người ta treo giá một vạn lạng để mua nó phải không?

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Không sai! Chính là nó!

Chu Giang thốt lên :

- Ui chao! Lạy trời lạy Phật! Không ngờ nó lại...

Hắn định nói "lại rơi vào tay ta" nhưng ghìm lại được, nhưng không giấu nổi vui sướng muốn nhảy cẫng lên, rối rít nói :

- Đúng là nó! Huynh đệ đã trông không lầm, quả là thiên hạ đệ nhất thiên lý mã! Nào! Khấu gia hãy ra giá đi! Huynh đệ trả một vạn hai, chỉ cần người nhường lại...

Nào ngờ Khấu Anh Kiệt làm tên lái ngựa cụt hứng :

- Tại hạ chưa nói là cần bán nó.

Chu Giang ngơ ngác nhìn đối phương, nhưng bình tâm lại, nghĩ thầm :

- Thì ai mà chả thế? Cứ phải làm cao cái đã!

Liền cười hỏi :

- Khấu gia chê ít chứ gì? Cái đó không sao!

Khấu Anh Kiệt đứng lên nói :

- Lão huynh hiểu sai ý tại hạ rồi! Nếu Chu huynh đến đây chỉ vì việc đó thì tại hạ đã nói rõ. Vì có tang sự nên không tiện giữ khách, xin Chu huynh cứ tùy tiện!

Chu Giang cũng đứng lên, ngây người nhìn Khấu Anh Kiệt một lúc rồi chợt hỏi :

- Khấu gia có biết người nhờ huynh đệ mua ngựa là ai không?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu đáp :

- Là ai cũng thế cả! Tại hạ đã nói không bán. Cảm phiền Chu huynh đến đây không đạt được mục đích. Thứ lỗi vì tại hạ không tiễn.

Thấy thuyết phục không được, Chu Giang buông lời dọa dẫm :

- Khấu gia! Theo huynh đệ thì nên bán con ngựa đó đi! Nếu không bán thì phiền phức đấy!

Khấu Anh Kiệt lạnh lùng đáp :

- Tại hạ lại thấy rằng bán nó đi mới phiền phức!

Chu Giang cố thêm một câu :

- Khấu gia nên biết, người nhờ mua là phú hộ đệ nhất vùng Tây bắc, cũng rất có thế lực...

Khấu Anh Kiệt ngắt lời :

- Tại hạ đã nói là không bán! Chu huynh hãy về đi, đừng nói nhiều vô ích!

Chu Giang mặt sầm xuống, thở dài nói :

- Thật đáng tiếc!

Rồi quay ra cửa.

Khấu Anh Kiệt bước lên trước, mở rộng cửa nói :

- Xin lỗi Chu huynh, tại hạ không tiễn!

"Hỏa Nhãn" Chu Giang chắp tay chào rồi bước ra khỏi phòng.

Trong đời hành nghiệp mấy chục năm, hắn chưa bao giờ gặp phải một người chủ ngựa cố chấp đến thế.

Nhưng điều làm hắn khó xử là việc mua bán thất bại, biết ăn nói thế nào với thân chủ nhờ mua đây?

Nói là nhờ, nhưng đó cũng là mệnh lệnh.

Rời khỏi "Trường Hưng khách điếm" với bước chân nặng trịch, hắn rầu rĩ nghĩ thầm :

- Thật là một tiểu tử ngoan cố! Lần này "Ngọc Quan Âm" Ngọc tiểu thư không cho mình một trận mới kỳ!

* * * * *

Ở vùng Cam Túc này nói đến "Kim Đại Vương" Quách Bạch Vân lão tiên sinh có thể một số người không biết, nhưng suốt cả vùng Tây bắc, nói đến vị thiên kim ái nữ của ông "Ngọc Quan Âm" Quách Thái Linh thì chẳng ai không biết.

Thực ra cái tên Quách Thái Linh không nổi tiếng như trác hiệu "Ngọc Quan Âm".

Ba tiếng "Ngọc Quan Âm" nổi tiếng khắp vùng Tây bắc, nhưng thái độ của mỗi người một khác nhau.

Có người yêu vị thiên kim ái nữ của "Kim Đại Vương" giàu có, lại có người sợ, cũng có người nể trọng.

Thậm chí có người còn nguyền rủa "Ngọc Quan Âm".

Vì sao lại có thái độ khác hẳn nhau đối với cùng một người như thế?

Yêu, vì cô ta rất đẹp.

Sợ, vì nữ nhân đó hận độc, ra tay không khoan nhượng.

Nguyền rủa, vì cô ta không hiểu lý.

Còn nể trọng, vì "Ngọc Quan Âm" là nhân vật hành hiệp trượng nghĩa.

Tóm lại, Quách Thái Linh là một thiếu nữ rất đẹp, tài hoa nhưng bướng bỉnh, kiêu ngạo.

Những đặc tính đó gắn với một giai nhân thì cũng không có gì khó hiểu.

Đặc biệt, "Ngọc Quan Âm" có võ công cao cường, ở vùng Tây bắc này khó tìm được địch thủ.

Về tài sản, là nhi nữ của "Kim Đại Vương" nên vàng bạc như núi.

Không có anh chị em, cũng không có mẫu thân, được cha cưng chiều và ông thường đi xa, Quách Thái Linh thành ương bướng, trái tính trái nết, thích gì được nấy là điều không tránh khỏi.

Nói đi thì phải nói lại, vị đại tiểu thư đó tuy ương bướng nhưng bản tính nhân từ, thiện lương, lại rất hảo tâm, thường hành hiệp trượng nghĩa, luôn giúp đỡ những người nghèo khổ hoạn nạn.

Nói không quá rằng nhờ có "Ngọc Quan Âm" mà những năm qua vùng Cam Ninh được yên ổn, bọn đạo tặc không dám lộng hành.

Những nhân vật trong cả hắc bạch lưỡng đạo hoặc nể sợ, hoặc thù ghét nhưng không ai dám đụng đến cô ta.

Ngươi cương thì cô ta còn cương hơn, người hận độc thì cô ta còn hận độc hơn, ngươi hào phóng thì cô ta còn hào phóng hơn.

"Ngọc Quan Âm" là người như thế.

Nữ hài tử đã lớn đặc biệt với một nữ hiệp võ công cao cường thì không mấy người chịu ràng buộc bởi hai chữ "gia đình".

Kể ra lúc "Kim Đại Vương" Quách Bạch Vân ở nhà, Quách Thái Linh ngoan ngoãn được mấy hôm.

Nhưng khi ông vừa bước chân đi là "Ngọc Quan Âm" bắt đầu gây náo đến khuynh thiên đảo địa!

Tuy trên cô ta còn có hai vị sư huynh nhưng hai người này không hợp tính cô ta. Hơn nữa sau khi họ mở cơ sở làm ăn lớn ở những nơi khác nhau thì hầu như không còn quan tâm đến sư môn nữa. Chỉ khi nào có "Kim Đại Vương" ở nhà họ mới về vấn an, thọ giáo một ít võ công, sau khi ông rời bước là ai vào việc nấy, chẳng thời gian đâu mà quan tâm đến sư muội.

Vả chăng cô ta cũng chẳng cần đến sự quan tâm của hai vị sư huynh đó.

Không biết từ lúc nào, "Ngọc Quan Âm" chợt hứng thú với thuật cưỡi ngựa, và rất thành công trong lĩnh vực này.

Cụ thể liên tiếp hai kỳ đua ngựa gần đây ở Tần Châu, "Ngọc Quan Âm" đều giành giải nhất.

Càng thành công, sự hứng thú càng cao.

Đương nhiên lần này "Ngọc Quan Âm" cũng tham dự, từ Cao Lan đến Tần Châu trước bảy tám ngày để chuẩn bị thi đấu.

Ở Tần Châu, Quách gia có hẳn một biệt thự riêng rất u tịch và tráng lệ gọi là "Mai Viên". Tên hầu Mao Thất đã chuẩn bị sẵn hành lý cho nữ chủ nhân.

Với nhân vật nổi tiếng như "Ngọc Quan Âm" thì bao giờ cũng trở thành trung tâm chú ý của mọi người.

Từ khi "Ngọc Quan Âm" đến "Mai Viên", không khí của cuộc đua bắt đầu sôi động hẳn lên.

Từ ban tổ chức giải, những tin tức làm chấn động, ít nhất là cả tỉnh Cam Túc, được truyền đi.

Đương nhiên tin đầu tiên là sự tham gia của Quách Thái Linh "Ngọc Quan Âm" với mục tiêu không giấu giếm là đoạt chức vô địch lần thứ ba liên tiếp.

Tin tức thứ hai là vị công tử rất nổi tiếng của một trại ngựa lớn bậc nhất vùng đông bắc "Trác Tiểu Thái Tuế" Trác Quân Minh cũng đã có mặt!

Những người chơi ngựa không lạ gì cái danh "Trác Tiểu Thái Tuế".

Khu vực này có mười ba mã trường thì đã có tới mười hai nơi là cơ sở của Trác gia. Như thế đủ biết tài sản họ Trác lớn tới mức nào.

Người ta đồn rằng thuật cưỡi ngựa của Trác Quân Minh rất cao. Lần này y đến Tần Châu với con "Tử Mao Thanh", giống ngựa nòi Thanh Mai, được xưng là "Bát hoang đệ nhất thần câu".

Đương nhiên người ta đều biết rằng mục đích của Trác Quân Minh không có gì khác hơn là dùng "Tử Mao Thanh" để tranh chấp với con "Hỏa Lôi Hồng" của "Ngọc Quan Âm" Quách Thái Linh.

Nhân vật cũng lừng danh không kém là Đan Lỗ Tư, ái nữ của Quân Vương Cáp Xích ở Mông Cổ, cưỡi con ngựa "Nhất Đóa Vân" rất nổi tiếng.

Một người khác cũng rất đáng chú ý là Cù Cửu, kỵ sĩ kiệt xuất ở Thiểm Bắc.

"Cù Cửu" chỉ là trác hiệu, còn vị này họ Miêu, tuổi còn trẻ nhưng chừa một bộ râu kiểu râu rồng, trong số huynh đệ kết nghĩa kim lan, "Đại Cửu Nghĩa" hắn liệt vào thứ chín nên được mệnh danh là "Cù Cửu".

"Cù Cửu" cũng có một con danh mã tên là "Khoái Tai Phong".

Thông thường ở hội đua Tần Châu hàng năm có trên trăm kỵ sĩ khắp nơi về đây thi đấu, nhưng chỉ lần này mới có nhiều nhân vật lừng danh như vậy. Chỉ cần có một người thôi, những kẻ hiếu kỳ đã bàn tán râm ran rồi, huống chi một lúc nhiều người như vậy?

Không những kỵ sĩ ứng thí mà người xem từ xa cũng đến đây từ rất sớm, trước bốn năm ngày nên không khí ở Tần Châu sôi sục hẳn lên.

Đi đâu cũng gặp từng tốp người tụ tập bàn tán râm ran.

* * * * *

Lại nói người nhờ "Hỏa Nhãn" Chu Giang tìm mua ngựa tốt chính là "Ngọc Quan Âm" Quách Thái Linh.

Bị Khấu Anh Kiệt từ chối, hắn lập tức đến báo tin.

Đứng tần ngần trước cổng "Mai Viên" hồi lâu, Chu Giang mới xuống ngựa, buộc vào cổng rồi rụt rè hé cửa bước vào.

Vừa lúc đó thì tên gia nhân Mao Thất từ trong biệt thự đi ra.

Thấy Chu Giang, hắn cười tít mắt nói :

- Chu gia vừa tới ư? Tôi đang định đi tìm ông đây! Mời vào, mời vào đi!

Vừa nói vừa kéo tay khách lôi vào.

Chu Giang kêu lên :

- Đừng kéo! Đừng kéo! Đại tiểu thư có nhà không?

- Có có! Tiểu thư đang làm vườn.

Chu Giang phủi bụi bám vào quần áo, sửa sang lại y phục đầu tóc chỉnh tề rồi mới theo Mao Thất đi vào nội viện.

"Ngọc Quan Âm" tay cầm một chiếc kéo lớn, đang xén tỉa những luống hoa bằng động tác rất thành thạo.

Cô ta thích công việc này, chỉ những khi lâu ngày cô không tới, Mao Thất mới phải cắt tỉa hoa.

Quả là Quách Thái Linh rất xinh đẹp với đôi mắt trong như hồ thu dưới làn mi cong như rặng liễu, đôi môi tươi thắm, làn da trắng ngần, vóc người thon thả, dáng đi uyển chuyển, tóm lại xứng là một trang quốc sắc thiên hương.

Thôi Hộ trong bài "Đề đô thành Nam trang" có câu: "nhân diện đào hoa tương ánh hồng" để làm tôn vẻ đẹp mỹ nhân.

Nhưng ở đây Quách Thái Linh không cần đến hoa để tôn vẻ đẹp cho mình, thậm chí những bông hoa có sắc đẹp của cô càng thêm rực rỡ!

* * * * *

Người ta ai cũng có tâm sự sâu kín của mình, đặc biệt là những cô nương đang độ tuổi trưởng thành.

Đương nhiên "Ngọc Quan Âm" Quách Thái Linh cũng không ngoại lệ.

Thiếu nữ lớn lên, ai mà chẳng nghĩ đến tương lai hạnh phúc của mình?

Có không ít công tử con nhà thế gia đến "Bạch Mã sơn trang" cầu thân, nhưng đều bị Quách Bạch Vân từ chối.

Quả tình những vị công tử đó đều không làm Quách Thái Linh vừa ý.

Người ta nói rằng lão Trang chủ nhãn giới quá cao, họa chăng chỉ những vị vương tôn công tử may ra mới xứng với vị thiên kim ái nữ đẹp như thiên tiên và có tài sản kếch sù của ông ta.

Chỉ có Quách Thái Linh mới biết rằng không phải thế!

Tuy cô thừa nhận phụ thân yêu cầu cao về chàng rể tương lai của mình, nhưng không phải về tiền tài và địa vị.

Cô hiểu ông là người thế nào, có một người cha như vậy đứng ra đảm đương lo việc tương lai cho mình, cô không cần nghĩ đến nữa.

Trước đây cô đã quyết định rằng dù người cha chọn là thế nào chăng nữa thì cũng phải được chính cô ta xem vừa mắt, nếu không thà suốt đời ở vậy không lấy chồng còn hơn phải sống với một người mà mình vô cảm.

Quyết định đó đến bây giờ vẫn không thay đổi.

Quách Thái Linh đã qua hai mươi tuổi, chỉ còn một tháng nữa là tới sinh nhật lần thứ hăm mốt.

Trước khi đi, Quách Bạch Vân đã nói với ái nữ rằng chuyến này ngoài việc thường lệ là thu tiền ở các mỏ vàng, ông còn giải quyết hai việc lớn, trong đó có việc tìm cho cô một vị hôn phu hợp ý, còn việc thứ hai thì không nói rõ là gì.

Ông còn dặn bảo ái nữ một số việc, hẹn sẽ về trước ngày sinh nhật của cô rồi lên đường.

Chưa lần nào Quách Thái Linh mong ngóng cha về như vậy, và cũng chưa lần nào ông đi lâu đến thế.

Vừa xén tỉa cây vừa nghĩ ngợi thì Mao Thất dẫn "Hỏa Nhãn" Chu Giang vào.

Từ xa, Mao Thất đã cung kính cúi chào :

- Đại tiểu thư!

Quách Thái Linh ngừng tay hỏi :

- Thế nào? Mua được chưa?

Chu Giang lắc đầu.

Quách Thái Linh ngạc nhiên hỏi :

- Sao thế? Không gặp được chủ nhân ư?

Chu Giang đáp :

- Gặp thì gặp được, nhưng người đó không bán!

Quách Thái Linh nhíu cong đôi mày liễu hỏi :

- Chuyện thế nào ngươi kể cho rõ xem!

Chu Giang nói :

- Chủ ngựa họ Khấu, không phải người bổn địa. Hạ nhân đã thuyết phục hết lời nhưng hắn cứ trơ ra, một mực không bán!

Quách Thái Linh hỏi :

- Ngươi xem kỹ con ngựa rồi chứ? Có đúng là cực hay như ngươi đã nói không?

Chu Giang vội đáp :

- Ui chao! Còn phải nói! Không giấu gì Đại tiểu thư, hạ nhân sống đến từng này tuổi, làm nghề lái ngựa gần ba chục năm, đã qua tay hàng vạn con nhưng chưa từng thấy con ngựa nào như nó, kể cả con "Hỏa Lôi Hồng" của Đại tiểu thư cũng không bằng!

Quách Thái Linh bị cuốn hút vào câu chuyện, hỏi :

- Thật vậy sao?

- Đương nhiên là thật! Chắc Đại tiểu thư đã từng nghe nói đến con ngựa ở Trương Gia Khẩu người ta treo giá mua tới một vạn lạng rồi chứ?

Quách Thái Linh mở to mắt nhìn tên lái ngựa hỏi :

- "Hắc Thủy Tiên" có phải không?

Chu Giang gật đầu liền mấy cái :

- Không sai!

Quách Bạch Vân đã từng nhiều lần kể về con ngựa này và hứa chuyến này cố mua cho được nó để tặng ái nữ.

Quách Thái Linh hỏi dồn :

- Đúng là con ngựa đó chứ? Làm sao mà ngươi biết được?

Chu Giang đáp :

- Hạ nhân nghe người ta mô tả con thần mã này rất chi tiết, nay thấy đúng như thế mà! Hơn nữa với đôi mắt nhà nghề, hạ nhân dám cam đoan nó đứng đầu loài ngựa, là thượng đẳng mã vương! Ngoài ra chính chủ nhân con ngựa cũng khẳng định điều này.

Quách Thái Linh nói :

- Nếu đúng là "Hắc Thủy Tiên" thì ta phải đi thôi!

Chu Giang ngập ngừng nói :

- Chỉ e rằng...

Quách Thái Linh ngắt lời :

- Ta sẽ trả nhiều tiền hơn. Ngươi hãy đến nói với chủ ngựa rằng người ta trả một vạn thì ta trả vạn hai, nếu chưa bán thì trả hai vạn, ba vạn... bao nhiêu cũng phải mua cho bằng được nó.

Chu Giang thở dài nói :

- Vấn đề ở đây không phải là tiền. Tiểu tử đó nói nhất khoát một câu là không bán!

Quách Thái Linh ngạc nhiên hỏi :

- Thế nào? Chủ ngựa còn trẻ ư?

- Chỉ là một tiểu hài tử hăm ba hăm bốn tuổi.

- Hắn làm nghề gì?

Chu Giang lắc đầu đáp :

- Cái đó thì hạ nhân không hỏi. Nhưng hiện hắn đang có tang, mang theo một cỗ quan tài. Xem phong thái và cách ăn mặc của hắn thì chừng như không phải là người có nhiều tiền.

Quách Thái Linh hỏi :

- Ngươi có nói với hắn là ta mua không?

Chu Giang cười khổ đáp :

- Hắn không để hạ nhân nói, bảo rằng ai mua cũng như nhau cả, đã không bán là không bán!

Quách Thái Linh nhíu mày hỏi :

- Hắn tên gì?

- Nghe hắn xưng là Khấu Anh Kiệt.

- Hiện trú ở đâu?

- Một phòng nhỏ ở hậu viện "Trường Hưng khách điếm".

Quách Thái Linh nhìn Mao Thất ra lệnh :

- Dắt ngựa ra đây! Cả ngươi cũng theo ta đi một chuyến!

"Hỏa Nhãn" Chu Giang sửng sốt kêu lên :

- Đại tiểu thư...

Quách Thái Linh ngắt lời :

- Cả ngươi cũng đi! Phải mua cho bằng được con ngựa đó!

Nói xong ném cây kéo xuống đất đi về phòng.

Hồi 9

Kỳ tình kiều nữ

Tiễn lão hòa thượng ở Phất Tháp tự về xong, Khấu Anh Kiệt cảm thấy trong lòng yên tâm hơn.

Không biết lão hòa thượng dùng loại hương liệu và thảo vật gì tẩm vào tử thi, còn nói đó là thuốc phòng thối rữa. Sau đó là dùng vải trắng, khâm liệm lại, ngồi trước quan tài đọc mấy bài kinh.

Trước khi về tự, lão cam đoan với Khấu Anh Kiệt rằng có thể giữ thi thể ba tháng không thối rữa.

Khấu Anh Kiệt cúng mười lạng bạc, hết lòng tạ ơn rồi cung kính tiễn lão hòa thượng ra tận cửa khách điếm.

Nghỉ tại "Trường Hưng khách điếm" một ngày, chàng dự định sáng mai tiếp tục hành trình, như vậy là đã bước sang ngày thứ năm.

Phải chờ đến "Bạch Mã sơn trang", đưa thi thể Quách Bạch Vân và di vật trao lại cho Quách Thái Linh và hai đệ tử của ông ta, lúc đó Khấu Anh Kiệt mới tính là làm xong nhiệm vụ. Còn việc sau này đi hay ở thì sẽ tính sau, tùy thuộc vào thái độ của ba người, nhất là Quách Thái Linh.

Hiện tại cứ tiến hành theo từng bước đã.

Ngồi đăm đăm nhìn cỗ quan tài, chàng nhớ lại thời gian ngắn ngủi sống với ân sư, nhớ lại từng lời dạy bảo và tấm lòng chí tình của lão nhân gia đối với mình mà lòng thổn thức không nguôi.

Chỉ mới qua năm ngày mà trông chàng hốc hác tiều tụy hẳn đi.

Đang trầm tư, chợt có tiếng gõ cửa.

Khấu Anh Kiệt tỏ vẻ khó chịu hỏi :

- Ai đấy?

- Khấu gia, xin mở cửa. Tiểu nhân đây!

Khấu Anh Kiệt nhận ra giọng Cái Tam.

Chàng bước ra mở cửa, thấy sau lưng Cái Tam còn có Chu Giang, chàng bực bội nghĩ thầm :

- Tại sao hắn còn đến quấy rầy mãi thế?

Chàng định đóng cửa thì Cái Tam chợt chạy tới giữ lấy cánh cửa, khẩn khoản nói :

- Xin Khấu gia khoan đóng cửa vội! Có người muốn gặp ngài!

Nói xong cúi rạp người thật thấp hành lễ.

Khấu Anh Kiệt xẵng giọng :

- Tại hạ đã nói là không bán, vì sao...

Chu Giang ngắt lời, cười nhã nhặn nói :

- Bán hay không là việc của Khấu gia. Nhưng đích thân người nhờ huynh đệ mua đã tới đây, chờ Khấu gia trước viện. Có gì xin Khấu gia nói với vị đó một tiếng để huynh đệ khỏi khó xử...

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Chu huynh cứ đến bảo ông ta rằng tại hạ không muốn tiếp khách! Cho dù vị đó trả bao nhiêu, tại hạ cũng không bán đâu!

Nói xong lại chực đóng cửa.

Chu Giang cố sức giữ lại nói :

- Khấu gia chỉ nói vài câu để đuổi tôi đi cũng được, nhưng tôi biết làm thế nào để giải thích với người mua đây? Cắn rơm cắn cỏ lạy Khấu gia, xin hãy đi gặp cô ấy nói vài lời!

Khấu Anh Kiệt muốn cho hắn một chưởng, nhưng nghe nói thế cũng mủi lòng, đành thở dài đáp :

- Thôi được! Dẫn ta đi!

Cái Tam vội vàng khóa cửa lại.

Cái Tam khúm núm nói :

- Mời Khấu gia!

Khấu Anh Kiệt theo Chu Giang và Cái Tam xuyên qua hậu viện, theo hành lang dẫn tới khu cư phòng ở tiền viện thoáng đãng và rộng rãi hơn phía sau nhiều.

Tiền viện có rất đông người tập trung lố nhố, mắt lấm lét rỉ tai nhau thầm thì như chuẩn bị đón tiếp một vị đại nhân nào.

"Hỏa Nhãn" Chu Giang đi trước, vừa rẽ đám đông vừa nói oang oang :

- Tránh ra! Tránh ra! Chủ ngựa đến!

Hai tiếng "chủ ngựa" có uy lực giống như "Tổng đốc đại nhân" làm cho đám đông dồn lại dẹp thành lối đi cho ba người.

Hàng chục ánh mắt đổ dồn vào Khấu Anh Kiệt.

Chàng chẳng hiểu chuyện gì, trong lòng rất đỗi kinh ngạc.

Nhưng chẳng bao lâu đã có lời giải đáp, khi thấy con "Hắc Thủy Tiên" bị nhốt trong tàu ngựa mới được dựng lên ngay giữa tiền viện.

Như vậy là người ta bị con thần mã hấp dẫn, đương nhiên niềm vinh quang trước hết là vị chủ nhân của nó.

Ngựa không ở trong chuồng mà đem nhốt ở đây, đó là điều làm cho Khấu Anh Kiệt không hài lòng.

Thực tình nó được chăm sóc rất tốt, rửa ráy sạch sẽ, lại có hàng rào bao quanh không cho người đến gần, lại còn có ai đó mang vào cổ nó một băng vải hồng rất đẹp!

Quả đúng là thượng đẳng mã vương!

Nhưng "Hắc Thủy Tiên" không quen với cảnh tưởng này, chạy lồng lên, miệng thở phì phì.

Thấy chủ nhân tới, nó dựng hai chân trước mừng rỡ hí vang.

Khấu Anh Kiệt tâm tính không vui, chẳng những không lấy đó làm tự hào mà mặt lại sa sầm xuống, chộp ngực áo Chu Giang hỏi :

- Tên họ Chu kia! Thế này là thế nào?

Trong cơn giận dữ, tay chàng chộp vào da thịt hắn đau nhói.

Chu Giang sợ hãi kêu lên :

- Ui chao! Đau quá! Khấu gia buông ra đi! Tôi... chết mất! Việc này... không liên quan gì đến... hạ nhân cả...

Khấu Anh Kiệt cười lạnh nói :

- Ta đã ba lần nói với người rằng không bán, vì sao cứ quấy rầy mãi, nay lại gây sự trêu ta? Có phải ngươi cậy thế người bản địa bức hiếp khách từ xa tới không?

Giận hết khôn, hỏa khí đã bốc lên đầu, Khấu Anh Kiệt nói xong tay phải giật một cái rồi tung ngược lên.

Thân ảnh Chu Giang bị bắn cao lên không tới hai trượng!

Mặt hắn tái mét lại không còn một chút huyết sắc, miệng gào lên như lợn bị chọc tiết :

- Ôi ôi! Rơi chết tôi rồi! Rơi chết tôi rồi! Ai cứu...

Quả thật với cú rơi từ độ cao như vậy, dù không chết chăng nữa thì tên lái ngựa cũng phải nằm liệt giường mấy tháng!

Chúng nhân đứng vây quanh cũng bật lên tiếng la kinh hãi.

Có lẽ số Chu Giang chưa chết, vì trong lúc rơi xuống, chợt có một nhân ảnh từ một gian phòng gần đó nhảy vút ra cửa sổ, thân ảnh như cánh én bay thẳng tới đỡ lấy tên lái ngựa trong khi hắn sắp ngã giập lưng xuống đất!

Mấy chục người đứng ở hiện trường, kể cả Khấu Anh Kiệt không kịp nhìn rõ người đó là ai thì y đã thi triển một chiêu "Phiếu Lạc Kinh Hồng" đảo mình đáp nhẹ xuống đất không làm bay một hạt bụi!

Thân pháp thật ảo diệu tuyệt luân!

Chu Giang đã sắp chết giấc đi, bấy giờ mới biết mình đã được cứu sống, buông tiếng thở phào nhẹ hẳn người ra!

Chúng nhân cùng ồ lên thán phục.

Mọi người nhìn lại, hóa ra đó là một vị cô nương!

Hơn nữa còn là cô nương rất đẹp, làn thu thủy nét xuân sơn, tóc mây da tuyết, mày liễu môi đào, xứng là trang giai nhân tuyệt sắc!

Diễm lệ như thế, nhưng vẻ mặt cô nương đó lại rất lạnh lùng.

Sau tiếng hò reo tán thưởng, đám đông bỗng lặng hẳn đi, không nghe một âm thanh.

Mọi người đều ngưng mục nhìn cô nương vừa xuất hiện, ánh mắt bộc lộ cả nỗi khâm phục lẫn lòng ngưỡng mộ, hình như còn có cả sợ hãi nữa...

Thiếu nữ để Chu Giang đứng xuống đất rồi chậm rãi đi về phía Khấu Anh Kiệt.

Tên lái ngựa chừng như thấy có người bảo vệ mình nên can đảm lên một chút, rụt rè bước theo thiếu nữ.

Cũng như những người khác, Khấu Anh Kiệt sững người nhìn giai nhân, bắt gặp ánh mắt cô ta cũng nhìn mình, chàng đành nhìn sang chỗ khác.

Trong đám đông có ai đó thốt lên :

- "Ngọc Quan Âm"!

Tiếng xì xầm lại nổi lên.

Một người tiến lại gần thiếu nữ chắp tay cung kính vái chào.

Khấu Anh Kiệt nhận ra đó là lão chưởng quầy, quản lý "Trường Hưng khách điếm".

Chỉ thấy thiếu nữ nói nhỏ với lão chưởng quầy mấy câu, sau đó lão ta hướng sang chúng nhân nói :

- Xin khách quan hãy trở về phòng mình đi! Ngọc tiểu thư có một chút việc muốn bàn với vị Khấu gia này, đông người không tiện. Cảm phiền chư vị khách quan...

Có sự can thiệp của lão quản lý, đám đông bắt đầu giải tán, nhưng ai cũng tỏ ra miễn cưỡng.

Phần đông đoán ra việc liên quan đến con tuấn mã, nhưng một số lại hy vọng rằng do hành động hơi quá khích của Khấu Anh Kiệt vừa rồi sẽ xảy ra một cuộc tranh chấp, như thế sẽ đáng xem hơn.

Tuy nhiên với uy lực của "Ngọc Quan Âm", ai dám nấn ná ở lại?

Lát sau giữa viện chỉ còn lại mấy người là Khấu Anh Kiệt, "Hỏa Nhãn" Chu Giang, Cái Tam, Lưu chưởng quầy, "Ngọc Quan Âm" và tên gia nhân của cô ta là Mao Thất, tay bưng một cái tráp nhỏ bằng gỗ đàn hương.

Khấu Anh Kiệt nhìn sang "Ngọc Quan Âm" với cái nhìn không được tự nhiên, trong đó có chút hiếu kỳ, hiểu rằng nhân vật này không đơn giản.

Chàng chợt có cảm giác rằng thiếu nữ này trông quen quen như đã từng gặp ở đâu nhưng không sao nhớ ra được, ngạc nhiên thầm hỏi :

- Trong đời mình gặp gỡ nữ nhân không nhiều, lại càng ít tiếp xúc với người đẹp như thế, làm sao mà không nhớ ra được chứ? Có lẽ mình trông lầm...

"Ngọc Quan Âm" tiến lên một bước, lạnh lùng hỏi :

- Ngươi họ Khấu?

Khấu Anh Kiệt cũng trả lời trống không như thế :

- Không sai!

"Ngọc Quan Âm" "Hừ" một tiếng nói :

- Ta biết ngươi có biết chút ít võ công, nhưng chỉ với chừng đó...

Cô ta không nói hết câu, tới đó dừng lại, "Hừ" một tiếng nữa.

Đương nhiên Khấu Anh Kiệt quá hiểu đó là biểu hiện gì.

Nhưng chàng còn chưa phản ứng thì "Ngọc Quan Âm" đã nhìn sang "Hỏa Nhãn" Chu Giang nói :

- Chu Giang! Hãy nói cho hắn biết mục đích của ta!

Chu Giang bước lên đứng cách Khấu Anh Kiệt năm bước, chừng như còn sợ xảy ra sự cố như vừa rồi, chắp tay nói :

- Khấu gia! Ngọc tiểu thư muốn mua con ngựa của ngài. Nay có tiểu thư ở đây, ngài hãy ra giá đi!

Khấu Anh Kiệt càng lúc càng thấy ác cảm với Chu Giang, cũng không có thiện cảm gì với thiếu nữ tuyệt đẹp nhưng lạnh lùng và kiêu ngạo kia, trong lòng càng bực bội!

Nhưng nghĩ rằng mình đang ở xứ người lại đang có tang nên tránh xung đột từng nào là đỡ phiền phức từng đó.

Nghĩ thế chàng nuốt cơn giận vào.

Nghe Chu Giang hỏi xong liền đáp :

- Con ngựa đó tại hạ phải bỏ rất nhiều công sức mới bắt và thuần phục được, nên không có ý bán đi! Xin Chu gia nói lại giùm với tiểu thư!

Hai người đứng cách nhau chỉ tám chín thước, nói ra câu nào đối phương cung nghe rõ, thế mà làm điệu khách sáo thông qua người thứ ba, quả là khách sáo đến khôi hài!

Khấu Anh Kiệt nói xong quay người đi về phía con ngựa Hắc Thủy Tiên!

Ngọc Quan Âm chợt quát lên :

- Khoan đã!

Khấu Anh Kiệt dừng bước quay người :

- Tiểu thư còn việc gì nữa?

Ngọc Quan Âm lạnh giọng :

- Rốt cuộc người đòi bao nhiêu tiền? Cứ nêu giá đi!

Khấu Anh Kiệt tỏ vẻ khó chịu :

- Nếu cô nương còn chưa nghe rõ thì tại hạ xin nhắc lại lần nữa, tôi không bán con ngựa này!

Ngọc Quan Âm vẫn kiên trì :

- Ta trả người hai vạn lạng, được không?

Khấu Anh Kiệt cười nói :

- Ngọc tiểu thư, xin lỗi...

Ngọc Quan Âm ngắt lời :

- Ngươi đừng nói nữa!

Rồi quay sang hỏi Mao Thất :

- Ngươi mang theo vật ta dặn chứ?

Mao Thất đưa trát lên nói :

- Dạ có!

Ngọc Quan Âm ra lệnh :

- Mở ra!

Mao Thất dạ một tiếng, mở tráp ra.

Trừ Khấu Anh Kiệt, tất cả những người có mặt tại hiện trường đều dán mắt nhìn vào cái tráp!

Ngoài ra, có rất nhiều khách trọ tuy giải tán nhưng có người còn đứng túm tụm cách một quãng theo dõi, có người tuy về phòng nhưng vẫn nhìn ra cửa sổ, đều cố nhìn xem trong tráp đựng vật gì.

Nhưng ở xa chỉ thấy ánh hào quang phát ra từ trong tráp mà không thấy rõ vật gì cả!

Riêng bọn Chu Giang, Lưu chưởng quầy thì thấy rõ, mắt mở tròn xoe vì kinh ngạc.

Trong tráp đựng đầy đồ tế nhuyễn, toàn thứ đắt tiền, đủ loại châu ngọc, nhìn mà hoa cả mắt!

Chu Giang và Lưu chưởng quầy đã từng thấy nhiều thứ của cải, vàng bạc thu vào không ít, tính là phú hộ ở Tần Châu nhưng chưa từng thấy nhiều tài sản đắt tiền đến thế.

Tính sơ sơ, chừng này ít nhất cũng có giá tới cả mấy chục vạn lạng, cả đời hai người tích cóp cũng không bằng nổi một phần nhỏ trong số đó!

Ngọc Quan Âm đến gần trong tráp lấy ra một chuỗi minh châu, viên nào viên nấy to bằng mắt rồng, cười nói giọng đã dịu đi :

- Lần này ta tới đây, ta không mang theo nhiều tiền. Chuỗi minh châu này có giá trị ít ra là mười vạn lạng, người cứ tạm thời giữ lấy. Bất cứ lúc nào cũng có thể đến Bảo dương ngân lâu ở Cao Lan hoặc Cam Châu đổi nó lấy mười van lạng bằng bạc hoặc ngân phiếu tùy thích. Ta sẽ dặn trước việc này!

Hai mắt Lưu chưởng quầy nhìn dán vào chuỗi hạt, tròng mắt như muốn lồi ra, còn Hỏa nhãn Chu Giang thì há hốc mồm miệng, đôi mắt càng đỏ thêm!

Ai cũng biết rằng phụ thân của Ngọc Quan Âm là Kim đại vương có hai mỏ vàng hàng năm thu lợi hàng trăm vạn lạng, ngoài ra hai vị sư huynh làm ăn lớn, có tới năm sáu ngân hàng ở Cam Kinh, việc đổi lấy mười vạn lạng bạc chỉ là chuyện nhỏ!

Chỉ là việc bỏ ra mười vạn lạng để mua một con ngựa thì tự cổ chí kim chưa ai từng nghe thấy bao giờ.

Ngọc Quan Âm vung chuỗi hạt nói :

- Cầm lấy!

Chỉ thấy chuỗi minh châu biến thành một luồng sáng trắng bay tới trước mặt Khấu Anh Kiệt.

Chàng đưa tay tiếp lấy.

Ngọc Quan Âm nhìn sang Hỏa nhãn Chu Giang bảo :

- Dắt ngựa ra! Chúng ta về thôi!

Chu Giang dạ một tiếng đi về phía Hắc Thủy Tiên!

Khấu Anh Kiệt chợt nói :

- Khoan đã!

Nói xong bước lại gần Ngọc Quan Âm!

Cô ta nhíu mày hỏi :

- Còn gì nữa? Người vẫn chê ít sao?

Khấu Anh Kiệt chắp tay nói :

- Cô nương nặng lời! Tại hạ là kẻ nghèo hèn đâu dám nhận số tiền lớn như vậy? Hơn nữa con ngựa này rất khó trị, nó chỉ nghe theo một mình tại hạ thôi, chỉ sợ nó chưa thuần phục cô nương. Xin thứ lỗi cho tại hạ đành hoàn lại số bảo vật này!

Nói xong hai tay dâng trả chuỗi hạt châu

- Người...

Ngọc Quan Âm trố mắt nhìn đối phương, chỉ thốt ra được một tiếng.

Mao Thất đứng cạnh không nén được quát lên :

- Tên họ Khấu kia! Người thật là không biết tốt xấu gì cả! Tiểu thư của chúng ta nể người nên phải...

Ngọc Quan Âm chặn lời hắn :

- Người đừng chõ miệng vào!

Dứt lời tung mình phi thân qua hàng rào tàu ngựa lướt tới bên con Hắc Thủy Tiên còn quay lại nhìn Khấu Anh Kiệt nhếch mép cười nhạt như muốn nói :

- Người bảo ta khó thuần phục được con súc sinh này thì hãy cứ mở to mắt mà xem đây!

Đã từng thuần dưỡng rất nhiều con ngựa bất kham, đương nhiên cô ta tự tin rằng lần này cũng không ngoại lệ!

Nào ngờ khi mới nhảy lên thì Hắc Thủy Tiên bỗng tung hai chân trước hý vang, đồng thời nhảy dựng lên, hai chân sau đá liên hồi!

Ngọc Quan Âm chưa kịp ngồi vững bị hất khỏi yên, thân ảnh tung lên cao tới hai trượng rơi xuống trước đầu ngựa.

Mọi người thấy vậy thất kinh cùng ồ lên một tiếng.

Nhưng Ngọc Quan Âm võ công cao cường, chỉ đảo người đã nhẹ nhàng đáp xuống mặt đỏ bừng, vừa thẹn vừa tức.

Khấu Anh Kiệt nhảy tới cầm lấy dây cương, vỗ vào bờm Hắc Thủy Tiên mấy cái, mới làm giảm đi cơn cuồng nộ của con vật bất kham đó.

Ngọc Quan Âm đưa mắt liếc xéo Khấu Anh Kiệt rồi hậm hực nhảy ra khỏi tàu, đi thẳng về phía cửa điếm.

Mao Thất lật đật chạy theo gọi :

- Tiểu thư...

Hỏa nhãn Chu Giang lấm lét nhìn quanh rồi cũng chạy đi.

Giữa tiền viện phút chốc vắng hoe, chỉ còn lại hai người là Khấu Anh Kiệt và Lưu chưởng quầy.

Lão nói giọng trách móc :

- Vị Khấu gia này, Ngọc tiểu thư đã ưu ái xuất ra nhiều tiên như thế để mua con ngựa đó, sao lại...

Lão bỏ dở câu nói, lắc lắc đầu đầy vẻ tiếc rẻ.

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Lão phản còn chưa biết, con ngựa này ngoài tôi ra người khác không ai cưỡi được đâu!

Lưu chưởng quầy tỏ vẻ thành thạo :

- Sao tôi không biết ngựa chứ? Tính nó hơi hoang dã một chút thôi! Ngọc tiểu thư lại rất thích cưỡi những con hoang dã như thế! Trong nhà vị đó thuần dưỡng rất nhiều ngực, có lý nào lại còn sợ một con ngựa hoang?

Khấu Anh Kiệt không đáp.

Lưu chưởng quầy lại lắc đầu nói thêm :

- Cô ấy bỏ đi vì không thèm quan hệ với hạng người như người mà thôi!

Khấu Anh Kiệt thấy mếch lòng nhưng cố nhịn!

Lưu chưởng quầy vẫn cứ lải nhải :

- Ui chao! Mười vạn lạng bạc đâu phải là ít? Hãy nghĩ xem từng ấy có thể mua được bao nhiêu cửu cửu bát nhất bát cửu thất nhị thất cửu lục tam...

Lão đọc cửu chương lẩm nhẩm một lúc rồi chừng như không đếm xuể nói đại :

- Từng ấy mua được cả mấy ngàn căn hộ chứ có phải chơi đâu! Ngay cả Trường Hưng khách điếm này có bán tất tần tật đến từng đôi đũa cũng chỉ được một hai vạn. Trời đất! Có bấy nhiêu tiền thì ăn tiêu cả đời cũng không hết!

Khấu Anh Kiệt chỉ cười mà không nói gì.

Lưu chưởng quầy tiếp :

- Con ngựa này ta xem Khấu gia nên đưa về phòng mà buộc giữ lấy thì hơn.

Để ở đây lỡ bị người ta dắt mất thì bán cả gia sản này cũng không đền nổi!

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Lão này làm như Ngọc Quan Âm không mua được thì chính lão ta cũng có tội hay sao?

Mặc dù thế, trong lòng chàng cũng có phần ân hận, thông cảm cho nỗi thèm muốn của thiếu nữ kia...

Chàng nhớ lại lần đầu tiên sau khi bắt được Hắc Thủy Tiên gặp Quách lão nhân ở sa mạc, ông cũng có hành động tương tự thế này, dùng cả tráp vàng ròng để mua nó.

Không hiểu vì sao bây giờ chàng lại liên hệ Ngọc Quan Âm với Quách Bạch Vân!

* * * * *

Trở về phòng, Khấu Anh Kiệt cứ nghĩ mãi về cuộc mua bán vừa rồi, nhất là hình ảnh Ngọc Quan Âm cứ hiện ra trong tâm tưởng chàng!

Chưa bao giờ một thiếu nữ chỉ mới gặp lần đầu đã để lại ấn tượng trong đầu chàng nhiều đến thế.

Ngọc Quan Âm, cái tên ấy quả là có ấn tượng.

Nhưng có đúng họ cô ta là Ngọc hay không?

Không thể phủ nhận rằng Ngọc Quan Âm là thiếu nữ rất đặc biệt, không phải bình thường, xinh đẹp nhưng lạnh lùng, kiêu ngạo và võ công rất cao cường.

Mặc dù chưa động thủ nhưng Khấu Anh Kiệt tin rằng cô ta là một cao thủ kiệt xuất võ công cao hơn mình rất nhiều.

Đột nhiên chàng liên tưởng đến Thiết Tiểu Vi, ái nữ của Tổng lệnh chủ Vũ Nội thập nhị lệnh và ái thiếp của hắn là Thẩm Tố Sương đều có võ công cao cường.

Nghĩ tới đó, trong lòng chàng chợt bùng lên quyết tâm là trong thời gian tới, những lúc rảnh rỗi sẽ chú tâm nghiên cứu và tập luyện võ học Ngư Long Bách Biến trong tấm lụa của sư phụ để lại và mười một chữ khẩu quyết của võ học Quách gia!

Ngay tối hôm đó, Khấu Anh Kiệt bắt đầu nghiên cứu.

Mở tấm lụa ra, càng nghiền ngẫm, càng thêm hứng thú, khám phá ra đó là một loại khinh công vô cùng huyền ảo.

Bất giác đã hết canh hai.

Khấu Anh Kiệt cất tấm lục định đi ngủ thì chợt nghe có tiếng ngâm nga từ phòng bên vẳng tới.

Đời như giấc mộng Nước chảy chân cầu Ngày chỉ thoáng chốc Tìm lại được đâu?

Ngày buồn dằng dặc Với ngàn lo âu Đành dùng chén rượu Chuốc vơi nỗi sầu Lời ca và giọng ngâm thật não nề, lại vào lúc đêm khuya thanh vắng, khiến ai cũng phải động nỗi u hoài.

Khấu Anh Kiệt lắng tai nghe, chợt nghĩ về thân thế mình, bất giác đôi dòng lệ châu lã chã tuôn rơi!

Vốn là quý tử trong một thế gia ở Giang Nam nhưng từ nhỏ phụ thân đột ngột quy tiên, mẫu thân cải giá theo người khác.

Vì không ở nổi với dượng ghẻ nên Khấu Anh Kiệt bỏ nhà ra đi, thôi nghiệp văn chương chuyển sang học võ.

Lúc đầu chàng nhập vào làm đệ tử của Chung tiên sinh ở Hành Dịch môn, nhưng chỉ được hai năm ông cũng qua đời, một lần nữa chàng lại phiêu bạt tới Mã gia luyện đao pháp.

May rằng chàng được cả hai vị sư phụ ưu ái, nhưng có lẽ số chàng lận đận nên chẳng được bao lâu, cả hai đều lần lượt lìa đời.

Bây giờ giọng ngâm như lưỡi đao cứa sâu vào trái tim chàng làm sống lại thân thế bi thương.

Rồi giọng ngâm cũng tắt.

Khấu Anh Kiệt đăm đăm nhìn vào màn đêm, dĩ vãng đau buồn hiện lên, vừa sống đông, vừa nhạt nhòa trước mắt.

Cuối cùng chàng trở về thực tại, cũng chẳng ngọt ngào gì với cỗ quan tài và thi thể ân sư mới gần gụi chưa được bao lâu đã phải ly biệt.

Đúng là Đời như giấc mộng!

Không biết qua bao lâu, chàng mới trấn tĩnh lại tự nhủ :

- Đi ngủ thôi!

Khi cởi y phục bất chợt chàng sờ phải chiếc bình ngọc trong có tượng Quách Thái Linh mà chàng nhặt được trên sa mạc, sau đó Quách Bạch Vân tặng lại cho chàng!

Không hiểu vì sao Khấu Anh Kiệt lấy ra ghé vào đèn xem!

Đột nhiên chàng giật mình chấn động!

Rõ ràng người trong bức tượng giống hệt Ngọc Quan Âm không sai một li!

Khấu Anh Kiệt cho rằng mình hoang tưởng, dụi mắt nhìn kỹ lại mấy lần.

Không sai! Từ đôi mắt, sống mũi, đặc biệt là nét môi tương thắm nhưng kiêu sa, không sao lẫn lộn được!

Như vậy là pho tượng và Ngọc Quan Âm chỉ là một, hay nói cách khác, bức tượng tạc Ngọc Quan Âm!

Khấu Anh Kiệt thốt lên :

- Có lẽ nào lại như thế được? Nhưng Ngọc tiểu thư họ Ngọc kia mà? Còn pho tượng lại tạc hình Quách Thái Linh!

Chàng tự nhủ :

- Đây là việc cực kỳ hệ trọng. Nhất định mình phải tra rõ!

Nghĩ là làm, chàng vội mặc y phục vào rồi vội vã bước ra khỏi phòng.

Xung quanh không một âm thanh, đèn đuốc đã tắt hết, hiển nhiên mọi người đều chìm vào giấc ngủ từ lâu.

Khấu Anh Kiệt không nao nhúng, cứ đi thẳng tới tiền viện!

Phòng lão chưởng quầy còn sáng đèn.

Khấu Anh Kiệt đi thẳng vào, thấy bên quầy hàng có hai người gồm một tên quản sự đang loay hoay bên bàn tính và một tên tiểu nhị ngồi ngáp ngắn ngáp dài trên ghế gần đó.

Khấu Anh Kiệt nhận ra tên tiểu nhị này là Cái Tam.

Mặc dù ngủ gà ngủ gật nhưng Cái Tam rất thính, vừa nghe tiếng chân bước vào đã tỉnh lại ngay quay ra nhìn.

Nhận ra Khấu Anh Kiệt, hắn đứng lên hỏi :

- Khấu gia! Làm sao đến giờ này mà còn chưa ngủ? Không có việc gì chứ?

Viên quản lý cũng ngừng gõ con tính ngẩng lên nhìn với anh mắt ngạc nhiên.

Khấu Anh Kiệt đến gần Cái Tam, cười nói :

- Huynh đệ có một chuyện nhỏ muốn hỏi người.

- Chuyện gì?

Khấu Anh Kiệt có phần lúng túng :

- Chuyện này... quan hệ đến vị Ngọc tiểu thư lúc chiều...

- À...

Cái Tam thốt ra một tiếng, chừng như đoán ra nguyên nhân vì sao, cười hỏi :

- Khấu gia nghĩ lại rồi chứ gì? Tiểu nhân biết thế nào ngài cũng hiểu ra điều hơn lẽ thiệt mà! Thế mới phải chư! Mười vạn lượng bạc đâu phải ít?

Khấu Anh Kiệt cười nói :

- Người nghĩ thế sai rồi.

Cái Tam sửng sốt đứng ngây ra.

Khấu Anh Kiệt nói tiếp :

- Ta tìm người không phải là để bán ngựa mà chỉ hỏi một vấn đề.

Cái Tam tỏ vẻ thất vọng, buông mình ngồi phịch xuống ghế, một lúc sau mới lên tiếng hỏi :

- Khấu gia... hỏi vấn đề gì?

- Vị Ngọc tiểu thư đó từ đâu tới?

Cái Tam trố mắt nhìn Khấu Anh Kiệt như mới gặp lần đầu hỏi lại :

- Ngọc tiểu thư từ đâu tới ư? Chẳng lẽ Khấu gia còn chưa biết? Hắc hắc! Ở đây có ai là không biết vị nữ hiệp này! Đây là lần đầu tiên tiểu nhân nghe có người hỏi về Ngọc tiểu thư đấy...

Khấu Anh Kiệt ngắt lời :

- Vì chưa biết nên mới phải hỏi người! Cô ấy đúng là họ Ngọc hay sao?

- Không phải đâu! Đó là chúng tôi gọi thế! Tiểu thư họ Quách!

Khấu Anh Kiệt giật nảy mình!

Cái Tam hỏi :

- Khấu gia làm sao thế?

Khấu Anh Kiệt trấn tĩnh lại, xua tay nói :

- Không sao! Người nói tiếp đi!

- Nhà của Ngọc tiểu thư ở Cao Lan, là một đại phú hào ở đó. Lão đại gia của Ngọc tiểu thư là Quách lão tài chủ Kim đại vương nổi tiếng khắp Trung quốc mà Khấu gia cũng không biết hay sao?

Khấu Anh Kiệt gật đầu.

- Ta cũng... có nghe!

Cái Tam nói tiếp :

- Bởi vì Quách tiểu thư có ngoại hiệu là Ngọc Quan Âm nên người ta mới gọi thế thành quen, không mấy ai nhắc đến tên họ nữa!

Khấu Anh Kiệt lại hỏi :

- Chắc rằng Ngọc tiểu thư tới Tần Châu để đua ngựa, đúng không?

Cái Tam nhanh nhảu đáp :

- Đương nhiên! Năm nay đến tham gia đua ngực có rất nhiều nhân vật quan trọng như Trác tiểu thái tuế, Cù cửu gia, cả nữ nhi của Quân vương Mông cổ là Đan Lỗ Tư cũng tới!

Hắn cười hắc hắc nói thêm :

- Trường đấu năm nay sẽ náo nhiệt phải biết!

- Người nghĩ rằng năm nay vì có nhiều tài tử tham gia như vậy nên Ngọc tiểu thư mới sợ không chiếm được giải nhất, đúng không?

Cái Tam tỏ vẻ hiểu biết :

- Đương nhiên là thế rồi! Những người mà tiểu nhân nói đến đều mang theo những con ngựa nổi tiếng, phải gọi là thần mã mới đúng! Con Hỏa lôi hồng của Ngọc tiểu thư cũng là hạng nhất, nhưng nếu đem so với những con ngựa kia thì chưa chắc đã thắng nổi đâu! Vì thế tiểu thư mới nhờ Chu Giang kiếm cho một con tốt hơn, từ đó Chu Giang mới đến hỏi mua con Hắc Thủy Tiên của Khấu gia đó!

Khấu Anh Kiệt gật đầu nói :

- Thì ra là thế! Nhưng vị Ngọc tiểu thư đó tới Tần Châu trú ở đâu người có biết không?

Cái Tam gãi gãi đầu nói :

- Không biết. Chỉ e ngoài Chu Giang ra không ai biết Ngọc tiểu thư trú ở khách điếm nào đâu!

Khấu Anh Kiệt vội hỏi :

- Vậy Chu Giang ở đâu?

- Cái đó tiểu nhân cũng không rõ!

Hắn chợt nhìn Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Khấu gia tìm Ngọc tiểu thư có việc gì?

Khấu Anh Kiệt lúng túng đáp :

- À... tất nhiên là có việc!

Cái Tam nói :

- Bây giờ đã khuya rồi, lại không biết Ngọc tiểu thư trú ở đâu, làm sao mà tìm được? Tôi thấy ngày mai Khấu gia hãy đến trường đua sơm sớm một chút đợi, nhất định sẽ gặp Ngọc tiểu thư!

- Trường đua ở đâu?

- Ở phía nam thành! Mấy hôm nay ở đó người ta chăng lều dựng đài nhộn nhịp lắm. Nhưng tốt nhất ngày mai hãy đến thì hơn!

Khấu Anh Kiệt nói mấy lời cảm ơn rồi trở về phòng!

Hồi 10

Tỷ thí mã trường

Khấu Anh Kiệt nằm chong mắt trên giường mãi mà không sao ngủ được!

Chàng nghĩ hoài về Ngọc tiểu thư, không phải với sự háo hức của một người sắp gặp được vị hôn thê mà với nỗi lòng ưu tư trĩu nặng!

Nỗi ưu tư đó là do lúc chiều song phương đã gặp nhau, không những huynh bỏ qua cơ hội tốt nhất đẻ báo cho cô ta biết tin để hai người cộng đồng mang thi thể Quách Bạch Vân về Bạch Mã sơn trang an táng, trái lại còn gây nên sự xung khắc giữa hai người!

Ngay lần đầu tiên gặp nhau đã nảy sinh xung đột, chỉ e sau này chẳng dễ gì hòa giải được với nhau!

Nghĩ tới đó, chàng khẽ buông tiếng thở dài.

Nhưng nghĩ lại còn may là đã biết được hiện giờ cô ta đang ở Tần Châu, hy vọng rằng ngày mai thế nào cũng gặp được.

Ý nghĩ này làm cho chàng nhẹ nhõm được một phần.

Chàng lại càng băn khoăn khi nghĩ về ý nguyện của Quách Bạch Vân muốn kết hợp chàng với ái nữ của mình!

Tính cô ta ương bướng và kiêu ngạo như thế làm sao mà chàng chinh phục nổi?

Trầm tư mặc tưởng rất lâu, mãi sang canh tư chàng mới ngủ thiếp đi!

* * * * *

Tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức Khấu Anh Kiệt dậy!

Chàng mở choàng mắt nhìn ra.

Trong phòng sáng trưng, tuy không thấy mặt trời nhưng chắc đã trưa rồi!

Khấu Anh Kiệt hốt hoảng nghĩ thầm :

- "Hỏng rồi! Có lẽ bây giờ cuộc đua đã bắt đầu mình đến trễ thì làm sao mà gặp không cô ta?"

Chàng vội vàng mặc áo ngoài vào rồi bước ra mở cửa!

Cái Tam đứng ngay trước cửa trố mắt nhìn chàng nói :

- Khấu gia! Hãy nhìn xem bây giờ là lúc nào rồi? Tối qua tiểu nhân đã dặn phải tới đấu trường thật sơm mới gặp Ngọc tiểu thư, sao giờ này mới dậy?

Khấu Anh Kiệt nói bằng giọng hối lỗi :

- Ta sửa soạn đi ngay đây! Người hãy ra dắt ngựa mau đi!

Cái Tam đáp :

- Ngựa đã chuẩn bị sẵn sàng rồi! Nếu tôi không thấy con ngựa đó thì tin rằng Khấu gia đã ra tới đấu trường rồi! Thôi nhanh lên!

Khấu Anh Kiệt cám ơn, vào rửa qua loa mặt mũi, thay bộ y phục khác rồi đi nhanh ra khỏi phòng!

Cái Tam đã dắt ngựa chờ sẵn bên cổng, trao dây cương cho chàng!

Khấu Anh Kiệt lập tức nhảy lên yên!

Tên tiểu nhị còn gọi với theo :

- Khấu gia hãy nhớ đi về phía nam, cứ ra khỏi thành là tới.

Hắc Thủy Tiên chừng như cũng biết chủ đang sốt ruột, phóng như bay, chỉ chốc lát đã ra khỏi thành.

Từ xa, Khấu Anh Kiệt đã thấy cả biển người sặc sỡ đủ sắc màu, trẻ già nam nữ đều có.

Người cưỡi ngựa, kẻ đi bộ, người ngồi xe, thậm chí có người còn bồng bế dắt díu cả trẻ con.

Khấu Anh Kiệt không ngờ chỉ một thị trấn Tần Châu cùng lắm chưa tới một ngàn hộ dân cư mà đông người đến thế.

Từ cách phục sức rất đa dạng, cũng thấy trong đó có rất nhiều tộc người: Hán, Hồi, Mông, Tạng...

Khấu Anh Kiệt giục ngựa đi thêm chừng ba dặm thì thấy rõ một lễ đài ngũ sắc được dựng lên thành một quảng trường rộng, xung quanh cắm hàng trăm lá cờ đuôi nheo tung bay phần phật, trông tráng lệ vô cùng!

Chúng nhân đổ dồn về đây, lớp lớp như những đợt thủy triều!

Khấu Anh Kiệt chưa từng gặp ở đâu có đông người tập trung về một nơi đông đúc như thế, kể cả những thành phố lớn và trong những ngày lễ tết.

Không chỉ những người ham mê đua ngựa mà hầu như toàn trấn và những vùng lân cận đều tập trung về đây, coi đây là một cơ hội lớn, người thì tạo cơ hội làm ăn, kẻ thì vui chơi, tìm bằng hữu, chí ít cũng kết bạn lưu linh cùng ngòi nhâm nhi mấy chén, còn đối với thiếu nhi thì đây là dịp để khoe quần áo mới...

Khấu Anh Kiệt sợ trễ thì không gặp được Ngọc Quan Âm nên ra roi giục ngựa chạy nhanh hơn.

Nhưng tới cách lễ đài hơn một dặm thì không sao tiến được nữa phải nhảy xuống ngựa dắt bộ!

Mất cả canh giờ, áo quần ướt đẫm mồ hôi, Khấu Anh Kiệt mới dắt Hắc Thủy Tiên chen vào được trước lễ đài!

Không những xung quanh lễ đài mà dọc hai bên đường đua dài mười dặm người xem đứng chặt như nêm.

Khấu Anh Kiệt không biết cuộc đua đã bắt đầu hay chưa, chỉ thấy quang cảnh vô cùng huyên náo, người cưỡi nói, kẻ la hét, trẻ con kêu khóc xen lẫn với người bán hàng rong chào mời mua nước uống, trái cây, kẹo bánh, thậm chí có người vác cả yên cương tới chào khách nữa.

Khấu Anh Kiệt lần đầu tiên tham dự một cuộc đua ngựa tầm cỡ như thế này, nên lẽ ra phải rất hứng thú trước cảnh náo nhiệt mới đúng, nhưng đằng này, phần bận việc tang, phần lo không biết có gặp được Ngọc Quan Âm không nên chẳng lòng dạ nào mà vui cùng thiên hạ!

Đường đua nằm giữa thảo nguyên bao la xa hút tầm mắt, một bên có con khe nhỏ chạy dài, vô số người đứng dọc theo bờ khe dưới những hàng liễu náo nức chờ đợi!

Có hai hàng tiêu gắn cờ đuôi nheo cách nhau chừng hai mươi trượng chạy dài ra thảo nguyên, khán giả đứng dọc theo hai hàng tiêu đó!

Vào tới đây, Khấu Anh Kiệt phải cưỡi lên lưng ngựa để nhìn cho rõ, mắt nháo nhác nhìn quanh tìm Ngọc Quan Âm.

Bây giờ thì chàng đã xác định được cuộc đua còn chưa bắt đầu.

Khấu Anh Kiệt nhận ra bên cạnh lễ đài có dựng một căn lều, mấy chục người trang phục theo lối kỵ sĩ tập trung trong đó trước lều sắp một hàng ngựa, con nào con nấy đều rất tráng kiện, đoán rằng đó là nơi tập trung những người ứng thí, liền thúc ngựa tiến về phía khu lều!

Chợt từ lễ đài có người cao giọng nói :

- Trác Tiểu Thái Tuế đến!

Trong đám đông hàng trăm giọng hòa theo :

- Trác Tiểu Thái Tuế đến!

- Trác Tiểu Thái Tuế...

Khấu Anh Kiệt nhìn lên, thấy một trang hán tử đang tiến tới ngôi lều.

Tiếng hoan hô vang lên trong đám đông :

- Trác Tiểu Thái Tuế! Trác Tiểu Thái Tuế!

Hán tử lướt mắt nhìn vào đám đông, ngả mũ đáp tạ nhưng không cười mà vẻ mặt rất nghiêm trang.

Khấu Anh Kiệt không ít lần nghe nhắc đến tên Trác Tiểu Thái Tuế, bây giờ mới gặp nên không khỏi chú ý!

Trác Tiểu Thái Tuế Trác Quân Minh chừng hăm bảy hăm tám tuổi, mày kiếm mắt sao, đầu báo lưng hổ, dáng rất uy vũ.

Y bận thanh bào, bên trong còn mặc khinh trang màu hồng, cả vóc người và dáng toát ra vẻ uy nghi!

Đi sau Trác Tiểu Thái Tuế là một tiểu đồng mới mười lăm mười sáu tuổi, bận hồng y, tay dắt một con tuấn mã sắc tía.

Đó chính là con Tử Mao Thanh, được mệnh danh Bát hoang đệ nhất danh câu mà theo những người sành ngựa thì hơn cả con Hỏa hồng lôi của Ngọc Quan Âm, tất có khả năng chiếm giải nhất kỳ này.

Nhìn qua thì Tử Mao Thanh không có đặc biệt so với những con ngựa bình thường thì bụng hơi thon hơn một chút, còn sống lưng thì nhô cao, chứng tỏ sức rướn rất mạnh.

Từng sống trong mã trường nhiều năm khi còn buôn ngựa với Mã Thiên Tích, ngày ngày tiếp xúc với ngựa nên Khấu Anh Kiệt cũng là đại hành gia về giống vật cao quý, chỉ nhìn qua cũng biết đó là thiên lý mã.

Người ta nói anh hùng tương thác mà mà tương liên. Khi Khấu Anh Kiệt nhìn Tử Mao Thanh với mắt khâm phục thì Hắc Thủy Tiên chừng như cũng nhận ra tri kỷ cất tiếng hí vang.

Bây giờ song phương chỉ cách nhau mấy trượng. Trác Tiểu Thái Tuế cũng nhìn Hắc Thủy Tiên hí dài đáp lại, dáng bồn chồn muốn giật dây cương chạy tới.

Chi tiết đó khiến toàn trường tập trung chú ý vào hai con ngựa, nhất là Hắc Thủy Tiên!

Hồng y tiểu thấy con ngựa lồng lên phải cố giữ chặt dây cương, nhưng không giữ nổi bị Tử Mao Thanh nhảy dựng lên kéo đi một quãng ngã nhào xuống lăn đi mấy vòng.

Trác Tiểu Thái Tuế thấy vậy quát lên :

- Súc sinh đáng chết!

Dứt lời nhún mình lao vút lên không đáp xuống đứng hiên ngang chắn trước mặt con tuấn mã.

Chúng nhân cùng ồ lên tán thưởng.

Vừa đáp xuống, Trác Tiểu Thái Tuế liền vung chưởng đánh bịch một cái vào cổ con ngựa bất kham.

Tử Mao Thanh không dám lồng lên nữa, lùi lại cúi đầu khuất phục!

Thông thường những con ngựa hay khi dã tính đã nổi lên, ngay cả chủ nhân cũng khó mà khuất phục được nó.

Khấu Anh Kiệt đã nhìn ra Trác Tiểu Thái Tuế vừa dùng chiêu thuật thượng thặng để thuần phục ngựa gọi là Định mã thuật trong huấn mã công, nhưng nếu không có nội lực phi thường thì không thi triển được!

Chàng chợt nảy sinh lòng cảm phục đối với Trác Tiểu Thái Tuế.

Đương nhiên Trác Tiểu Thái Tuế Trác Quân Minh cũng hiểu nguyên nhân vì sao Tử Mao Thanh phát cuồng, nên sau khi thuần phục nó xong, y mới chú ý nhìn Hắc Thủy Tiên, đôi mắt lập tức mở to đầy kinh ngạc.

Trác gia có hàng chục mã trường, đương nhiên Trác Quân Minh quá sành sỏi về ngựa rồi.

Một người sành và mê ngựa, bao giờ cũng bị ma lực từ những con ngựa tốt hấp dẫn không sao cưỡng được!

Trác Tiểu Thái Tuế Trác Quân Minh lập tức bị Hắc Thủy Tiên hấp dẫn bất giác bước tới gần.

Từ ngựa mà dẫn đến người, Trác Quân Minh nhìn Khấu Anh Kiệt!

Chàng vừa định cất tiếng chào thì không hiểu sao Trác Quân Minh quay nhìn sang phía khác.

Hồng y tiểu đồng chạy tới dắt Tử Mao Thanh vào lều.

Lại có người tiến vào đấu trường.

Đám đông tạm thời chuyển hướng chú ý sang những người mới đến.

Khấu Anh Kiệt cũng đưa mắt nhìn tới.

Lần này có tới hai người, cùng cưỡi ngựa sóng đôi tiến vào lều.

Hai người này khác nhau một trời một vực, bên hữu là một thiếu nữ xinh đẹp, mình bận áo chiến theo kiểu những kỵ sĩ thiện chiến người Mông, cổ đeo một chuỗi minh châu, cưỡi trên lưng ngựa bạch trắng như tuyết không một sợi lông tạp!

Còn bên tả là một trung niên há tử chừng ba lăm, ba sáu tuổi, vừa béo vừa lùn mày thô miệng rộng nhìn rất thiếu thiện cảm, lại đi bên cạnh mỹ nhân nên trông hết sức tương phản đến hoạt kê!

Người này cưỡi con ngựa lông vàng, Khấu Anh Kiệt nhận ra đó là giống ngựa nòi Y Lê Mã nổi tiếng.

Tuy diện mạo khó coi nhưng trung niên hán tử lại có phong thái hiên ngang để bộ râu quai nón rậm, lưng đeo một đôi Uyên ương đao, xem ra cũng là nhân vật phi phàm.

Khấu Anh Kiệt đoán rằng hán tử này la người trong võ lâm!

Xung quanh chàng có tiếng xầm xì :

- Nữ kỵ sĩ đó là ai vậy?

- Chừng như là Công chúa của Tây vương Đan Lỗ Tư!

- Còn gã lùn kia là ai?

- Xem bộ râu kia thì khả năng hắn là Cù Cửu!

Không sai, trung niên há tử béo lùn chính là Cù Cửu trong Đại Cửu Nghĩa rất nổi danh ở vùng Thiểm Bắc.

Tên này họ Miêu, gọi là Miêu Phi nhưng chừa bộ râu kiểu râu rồng, lại liệt danh thứ chính trong Đại Cửu Nghĩa, nên mới có danh hiệu là Cù Cửu!

Con ngựa nòi Y Lê Mã của y có tên là Khoái Tai Phong.

Còn vị đi bên Cù Cửu, Công chúa Đan Lỗ Tư thì không xa lạ đối với nhiều người có mặt tại hiện trường.

Con ngựa bạch của Công chúa tên là Nhất Đóa Vân!

Lại có tiếng truyền đi trong đám đông :

- Ngọc tiểu thư!

- Ngọc Quan Âm!

- Ngọc tiểu thư đến!

Tiếng reo hò nổi lên như chợ vỡ.

Kể từ khi Khấu Anh Kiệt xuất hiện tới giờ, chưa có người nào được chúng nhân đón tiếp nồng nhiệt như thế.

Lát sau một thiếu nữ đẹp như thiên tiên cưỡi con ngựa sắc hồng tiến vào lều, chính là Ngọc Quan Âm Quách Thái Linh!

Trên mặt ai nấy đều lộ vẻ hứng khởi, thích thú, đến cả kình địch của cô ta trong cuộc đua là Trác Tiểu Thái Tuế Trác Quân Minh cũng nhìn Ngọc Quan Âm và con Hỏa lôi hồng với ánh mắt cảm phục!

Còn Khấu Anh Kiệt thì dán mắt nhìn cô ta, tưởng chừng như nghẹn thở, quên mất nỗi phiền muộn đeo dai dẳng tới bây giờ.

Thiếu nữ nhìn đám đông, môi nhoẻn cười, gật đầu đáp tạ, dáng tự nhiên, thanh thoát, hoàn toàn không có vẻ gì là kiêu ngạo!

Đám đông xì xầm :

- Cô ta đẹp quá, nàng Tây Thi ngày xưa chắc cũng chỉ đến thế là cùng!

- Thật là tiên nhân!

- Ai bảo Ngọc Quan Âm kiêu ngạo và hận độc chứ?

Bất kể nam hay nữ, trẻ hay già, cứ bắt gặp ánh mắt Ngọc Quan Âm là bị hấp dẫn ngay, cùng thốt lên một tiếng thán phục!

Ngọc Quan Âm lướt ngựa ngang qua mặt Khấu Anh Kiệt.

Từ ba bề bốn bên tiếng vỗ tay vang lên như sấm. Hàng ngàn đôi mắt tập trung vào một điểm, đó là Ngọc Quan Âm!

Hình như cô ta nhận ra Khấu Anh Kiệt, ánh mắt hơi dừng lại trên mặt chàng một chút rồi cau mày giục ngựa đi thẳng.

Khấu Anh Kiệt sững sờ đứng lặng, quên mất rằng mình muốn gặp cô ta để báo một tin tức vô cùng quan trọng!

Có lẽ một phần vì sắc đẹp mê hồn của cô ta, một phần do tác động của khán giả quá lớn, trong trường hợp đó dễ làm người ta mất tinh thần, nên Khấu Anh Kiệt cứ trân trân nhìn Ngọc Quan Âm, người cứng đờ như đã biến thành pho tượng!

Phải qua một hồi lâu, chàng mới trấn tĩnh lại, sực nhớ tới nhiệm vụ của mình, bàng hoàng tự hỏi :

- Ta làm sao thế này?

Đưa mắt tìm Ngọc Quan Âm thì cô ta đã bị vây giữa biển người trùng điệp, đâu còn thấy nữa?

Khấu Anh Kiệt tự đấm vào ngực mình lẩm bẩm :

- Mình thật là đồ ngốc! Đồ vô tích sự! Đồ háo sắc! Đến đây để tìm Ngọc Quan Âm báo tin, sao cô ta đi ngang qua trước mặt mà mình không có phản ứng gì cả?

Nhưng khi trấn tĩnh lại thì Ngọc Quan Âm đã chìm vào trong biển người trùng điệp, có thấy cũng không sao chen tới.

Nhưng dù sao cũng phải gặp cô ta.

Khấu Anh Kiệt đành dắt ngựa len lỏi trong đám đông chen về phía ngôi lều!

Đã có hai mươi con ngựa sắp hàng sẵn ở vạch xuất phát, đủ sắc màu, đủ chủng loại, nhưng đều là ngựa tốt.

Kỵ sĩ cũng thuộc nhiều sắc tộc và độ tuổi, nam nữ đều có, y phục sặc sỡ nhìn rất đẹp mắt, tay cầm cương, chân kẹp chặt vào hông ngựa, mắt nhìn thẳng phía trước, chỉ chờ tiếng pháo lệnh là lao đi...

Đám đông im phăng phắc, hàng ngàn ánh mắt tập trung vào hai mươi kỵ sĩ, chỉ riêng một mình Khấu Anh Kiệt là vẫn cố sức chen tới vạch xuất phát.

Cuối cùng thì chàng cũng chen vào tới nơi...

Chàng không biết nhiều người trong tốp kỵ sĩ, chỉ thấy người thứ ba là Công chúa Mông cổ Đan Lỗ Tư, người thứ năm là Cù Cử, người thứ tám là Trác Tiểu Thái Tuế Trác Quân Minh...

Nàng kia rồi...

Ngọc Quan Âm Quách Thái Linh cưỡi trên lưng con hồng mã Hỏa lôi hồng ở vị trí thứ mười một!

Khấu Anh Kiệt mừng rơn nhảy lên ngựa phi tới.

Nhưng khi chàng vừa định cất tiếng gọi thì nghe đùng một tiếng. Đó là tiếng pháo hiệu lệnh xuất phát từ lễ đài.

Cuộc đua bắt đầu!

Hai chục con ngựa tung vó lao đi!

Không phải hai mươi mà thành hai mươi mốt vì Khấu Anh Kiệt cùng con Hắc Thủy Tiên cũng phi theo tốp đua, nhưng đích là Ngọc Quan Âm và Hỏa lôi hồng chứ không phải là vạch đích cuối đường đua.

Người đầu tiên mà Khấu Anh Kiệt vượt qua là một hán tử cưỡi một con hắc mã, chỉ sau khi xuất phát có vài chục trượng, người thứ hai là một nữ kỵ sĩ người Mông, cưỡi bạch mã, tiếp theo là người thứ ba, thứ tư...

Với sức chạy của Hắc Thủy Tiên thì vượt qua những đối thủ tầm thường này là không khó!

Nhưng khi vượt qua con thứ mười tám là ngựa nòi Lê Y mã Khoái Tai Phong của gã lùn Cù Cửu, hắn rít lên :

- Mẹ kiếp! Tiểu tử lộn xộn này!

Lời chưa dứt đã quất sang một roi!

Khấu Anh Kiệt không lường trước được tình huống này, bị roi quất vào mặt đỏ lựng lên!

Nhưng cũng chính vì roi đó mà hắn bị Công chúa Đan Lỗ Tư qua mặt, tức tối chửi ầm lên bằng thổ ngữ Thiểm Tây!

Khấu Anh Kiệt không lấy đó làm điều vẫn cứ tiếp tục vượt lên!

Gần nửa đường đua, chàng mới đuổi kịp người dẫn đầu là Ngọc Quan Âm!

Vừa vượt qua vài trượng, Khấu Anh Kiệt giật cương quay ngang ngựa sang gọi :

- Ngọc tiểu thư...

Ngọc Quan Âm thất kinh vội kéo mạnh dây cương, con Hỏa lôi hồng tung vó nhảy vút lên cao phóng qua đầu Khấu Anh Kiệt!

May chút nữa là nó tông vào cả người lẫn ngựa chàng!

Hắc Thủy Tiên đời nào chịu chạy sau người khác? Không cần giục, nó vẫn lao đi như tên bắn.

Hỏa lôi hồng tuy là thiên lý mã, lực chạy đứng đầu cuộc đua nhưng so với Hắc Thủy Tiên vẫn còn kém xa.

Chỉ lát sau, Hắc Thủy Tiên đã đuổi kịp chạy sóng đôi với Hỏa lôi hồng!

Khấu Anh Kiệt nói :

- Ngọc cô nương! Xin chậm lại một chút, tôi có việc này...

Ngọc Quan Âm quay sang, chẳng thèm nghe đối phương nói gì, vung roi ngựa thẳng cánh quất sang!

Khấu Anh Kiệt lại ăn thêm một roi nữa!

Chàng nén đau, khẩn thiết nói :

- Quách tiểu thư! Quách Thái Linh!

Nghĩ rằng đối phương tìm mọi cách để ngáng trở cuộc đua của mình, chẳng những không nhường lại con Hắc Thủy Tiên mà bây giờ còn tới đây quấy rối, Quách Thái Linh tức giận rít lên :

- Người thật đáng ghét!

Roi ngựa lại tiếp tục quất sang!

Vút! Vút! Vút!

Bị liên tiếp mấy roi quất vào mặt, vào người, Khấu Anh Kiệt chỉ biết đưa cánh tay ra đỡ nhưng không xuể, khắp người nổi lên những vết lằn ngang dọc, áo rách tả tơi!

Khán giả đứng dọc theo đường đua reo vang :

- Đánh chết hắn đi!

- Đúng là tên mặt dày!

- Đánh...

Ai cũng cho rằng Khấu Anh Kiệt cố tình ngăn trở Ngọc Quan Âm về nhất, người mà họ nhiệt liệt cổ vũ, vì thế trút mọi nỗi ác cảm lên đầu chàng.

Nên biết tại trường đều là ngựa tốt lừng danh trong mười dặm đua có hơn chăng chỉ là vài bước chạy, vì thế chỉ cần một chút ảnh hưởng đủ tạo điều kiện cho ngựa sau qua mặt!

Hai lần bị Khấu Anh Kiệt quấy rối, Hỏa lôi hồng đã bị hai con ngựa khác vượt qua, đó là Tử Mao Thanh của Trác tiểu thái tuế Trác Quân Minh và Khoái Tai Phong của gã lùn Cù Cửu.

Quách Thái Linh không đánh nữa, vừa vung roi vun vút vừa ra sức giục ngựa đuổi theo lên, quyết không chịu thua!

Không biết Trác Quân Minh có ý nhường nhịn hay vì có ý đồ gì, gò cương cho con Tử Mao Thanh phi chậm lại một chút, đồng thời lạng sang bên phải, trên đường chạy của gã lùn Cù Cửu!

Con Khoái Tai Phong suýt nữa lao vào con Tử Mao Thanh, kinh hãi vọt tránh sang bên!

Cù Cửu tức giận trừng mắt quát :

- Tên họ Trác! Người làm trò khỉ gì thế?

Trác Quân Minh quát lại :

- Miêu lùn! Làm gì mà om lên thế? Ta nhảy tránh cũng không được sao?

Thực ra trên đúng đường chạy của Trác Quân Minh chỉ là cái hố nông choèn chứ vũng viếc gì?

Tuy nhiên hành động đó của y đủ cho con Hỏa lôi hồng của Quách Thái Linh vượt qua cả hai người.

Chỉ còn mười dặm là tới đích, bây giờ muốn đuổi kịp Quách Thái Linh là không có khả năng.

Cù Cửu nộ khí xung thiên, vung roi quất vào đầu con Tử Mao Thanh!

Nhưng Trác Quân Minh đã lường trước tình huống này quất ngựa tránh đi, tiếp tục phi tới.

Cù Cửu biết là giải nhất đã tuột khỏi tay nhưng không làm sao được, cứ phải hoàn thành cuộc đua đã rồi sẽ tính sau!

Người rạp trên mình ngựa, bốn kỵ sĩ Quách Thái Linh, Trác Quân Minh, Cù Cửu và Đan Lỗ Tư vẫn bám sát theo nhau, cách chừng hai thân ngựa, tiếp đó là Khấu Anh Kiệt, số còn lại bị bỏ rơi khá xa.

Hầu như chỉ có bốn kình địch này ganh đua với nhau thôi, chỉ riêng Quách Thái Linh thỉnh thoảng nhìn lui Khấu Anh Kiệt có ý đề phòng.

Thực tế chỉ có con Hắc Thủy Tiên mới đe dọa được ngôi vô địch của Hỏa lôi hồng!

Đương nhiên Khấu Anh Kiệt không có ý đua tranh trong hội này, chẳng qua chàng đuổi theo Quách Thái Linh để báo tin thân phụ cô ta đã chết, nếu trong cuộc đua này mà không gặp thì biết tìm ở đâu?

Bị Quách Thái Linh đánh liền mấy roi, Khấu Anh Kiệt đành dừng ngựa lại, chỉ chốc lát đã bị bốn con ngựa vượt qua, bỏ rơi có mấy chục trượng!

Khấu Anh Kiệt ngẩn người ra một lúc rồi lại giục ngựa đuổi theo!

Hắc Thủy Tiên quả không hổ danh là Thượng đẳng mã vương chỉ cần chủ dùng gót chân gò nhẹ, nó đã lao đi như tên bắn.

Lát sau nó đã đuổi kịp Nhất Đóa Vân của Đan Lỗ Tư rồi vượt lên!

Khi Hắc Thủy Tiên vừa ngang con Khoái Tai Phong thì Cù Cửu nhận ra.

Được tiếng là đệ nhất khoái mã ở Thiểm Tây, nay bị Quách Thái Linh và Trác Quân Minh qua mặt, giờ tới lượt tên tiểu tử đáng ghét này, Cù Cửu không sao chịu nổi liền rút phắt đao ra quát :

- Tiểu tử! Ta giết người!

Lời chưa dứt, đao đã bổ xuống đầu Khấu Anh Kiệt!

Trong tay không binh khí, lại ngồi trên mình ngựa, muốn chống đỡ hay tránh đi đều không có khả năng!

Chúng nhân thấy vậy đều ồ lên một tiếng!

Việc giành đường đua sinh ẩu đả là thường xảy ra nhưng việc dùng dao kiếm để giết này chưa bao giờ có.

Khấu Anh Kiệt chỉ để tâm đến Quách Thái Linh chạy đầu tiên, khi thấy ánh đao lóe lên mới quay sang nhìn thì lưỡi đao đã sắp chém xuống đầu, vội dùng một chiêu Huyền Điểu Sa Hoạch đối phó!

May chàng phản ứng nhanh làm lưỡi đao của Cù Cửu dạt ra, tuy thế nó vẫn theo đà chém xuống cánh tay chàng làm đứt một đoạn dài tới năm sáu tấc, máu chảy ra thấm đỏ cả tay áo.

Cù Cửu chém một đao chưa đạt mục đích, lại vung đao lên chém tiếp thì con Hắc Thủy Tiên đã chạy vượt lên!

Khán giả lại ồ lên tán thưởng!

Tuy thấy Khấu Anh Kiệt không ra đua mà cứ quấy nhiễu giữa cuộc đua, mọi người đều lấy làm khó chịu nhưng hành động sát nhân của Cù Cửu lại làm cho khán giả bất bình.

Hơn nữa thấy nước chạy của Hắc Thủy Tiên quá thần kỳ nên dần dần mọi người lại sinh hảo cảm với chàng.

Đương nhiên không ai nghĩ rằng chàng có thể vượt qua Quách Thái Linh, khi đó còn cách bốn năm thân ngựa mà đích thì còn chưa đầy nửa dặm, nếu không sẽ chẳng ai ủng hộ chàng, bởi họ căm ghét bất cứ ai đe dọa địa vị nhất thống của Ngọc Quan Âm, đơn giản vì cô ta là người Cam Túc, địa phương của họ!

Nào ngờ Hắc Thủy Tiên là thần mã, chỉ rướn thêm mấy bước đã vượt qua Tử Mao Thanh và cách Hỏa Lôi Hồng chỉ vài sải chân thôi!

Đến lúc này thì khán giả đã nổi giận thật sự, gào lên la ó nhiếc móc!

Khấu Anh Kiệt không để ý vừa giục ngựa vừa gọi :

- Ngọc cô nương! Ngọc cô nương!

Quách Thái Linh ngoảnh lại thì thấy Khấu Anh Kiệt đã sắp đuổi kịp, vô cùng uất ức, chỉ hận không thể dừng ngựa mà cho tên không hiểu lý này một trận nên thân!

Nhưng chỉ còn vài chục trượng nữa là tới đích, cô ta đành nuốt giận ra roi thúc ngựa!

Khấu Anh Kiệt đang chạy, đột nhiên nghe vút một tiếng, còn chưa hiểu chuyện gì thì tay phải đã bị một ngọn roi quấn lấy.

Lần này do Trác Quân Minh hạ thủ!

Trác Quân Minh vừa quấn được tay Khấu Anh Kiệt liền giật mạnh khiến chàng suýt nữa ngã nhào xuống ngựa.

Vừa ghìm lại được, Khấu Anh Kiệt nghiến răng vận lực giật trở lại, nhưng bị Trác Quân Minh giữ chặt khiến chiếc roi ngựa đứt phăng.

Biến cố đó làm Hắc Thủy Tiên chạy chậm lại.

Lúc này Quách Thái Linh chỉ còn cách đích chưa tới mười trường, trong khi còn hơn Hắc Thủy Tiên chừng hai thân ngựa nữa, xem như ngôi vô địch đã cầm chắc trong tay!

Khán giả mặc sức reo hò, khua nón ngả mũ tung hô, điệu bộ vô cùng hể hả.

Trên môi Quách Thái Linh cũng thoáng nụ cười...

Nhưng nỗi mừng đó là hơi sớm.

Hắc Thủy Tiên bỗng nổi tính kiêu hùng, tung cả bốn vó lao vút lên.

Khấu Anh Kiệt thất kinh vội nằm rạp xuống giữ chặt lấy bờm ngựa, tưởng như mình đang bay.

Sự thật là chàng đang bay cùng Hắc Thủy Tiên, vì cả người nó bay bổng lên cách mặt đất tới cả trượng.

Tiếng la ó lại nổi lên trong đám đông.

Nụ cười trên môi Quách Thái Linh vụt tắt.

Mấy vị trọng tài đều đứng phát ngơ.

Không ai ngờ nhưng sự thực vẫn là sự thực!

Kết quả Khấu Anh Kiệt về nhất, Ngọc tiểu thư về nhì, Trác Tiểu Thái Tuế thứ ba, Cù Cửu thứ tư, Đan Lỗ Tư thứ năm!

Tốp sau bị bỏ xa tới nửa dặm, cũng lục tục về đích.

Tiếng reo hò, tiếng chửi rủa nhao nhanh thành một khối.

Khấu Anh Kiệt không để ý, ghì ngựa lại chờ Quách Thái Linh, miệng cười sầu thảm nói :

- Ngọc tiểu thư! Quách tiểu thư! Sư phụ...

Quách Thái Linh mặt tái nhợt, không cho đối phương nói hết liền vung roi ngựa quất tới.

Vút! Vút! Vút!

Đó là một trận đòn thù, dồn nén qua cả chặng đường đua.

Ngay roi đầu tiên, Quách Thái Linh đã quấn lấy người Khấu Anh Kiệt giật mạnh khiến chàng lăn xuống ngựa, sau đó cô ta cũng nhảy xuống đất, ngọn roi phũ phàng giáng xuống như mưa.

Quách Thái Linh vừa đánh vừa quát :

- Quân vô sỉ! Đồ súc sinh! Tại sao cứ quấn lấy ta chứ?

Trác Minh Quân cũng xuống ngựa đến gần, ngăn lại nói :

- Ngọc tiểu thư! Trừng trị hắn thế là đủ rồi!

Quả nhiên Khấu Anh Kiệt lúc đó áo quần tả tơi, máu pha với bụi đất bết lại khắp nơi trông rất thảm hại!

Hồi 11

Kết giao bằng hữu

Quách Thái Linh trừng mắt nhìn Trác Quân Minh, đanh giọng hỏi :

- Việc gì đến ngươi?

Trác Quân Minh chắp tay nói :

- Tại hạ Trác Quân Minh, mộ danh tiểu thư đã lâu. Tuy người này với tại hạ chưa từng quen biết, nhưng có lẽ bên trong có chứa ẩn tình gì. Nếu được tiểu thư nể tình mà tha cho hắn thì tại hạ vô cũng cảm kích.

Quách Thái Linh hừ một tiếng, vứt roi đi rồi nhảy lên mình ngựa phóng đi như một áng mây hồng.

Khấu Anh Kiệt cố sức đứng lên, gọi với theo :

- Ngọc cô nương! Khoan đi đã...

Nhưng Quách Thái Linh không ngoảnh lại.

Chàng định đuổi theo thì bị Trác Quân Minh chặn lại nói :

- Bằng hữu, ngươi thật chẳng thức thời chút nào cả! Ai đời còn mặc áo tang mà vẫn cứ chạy theo gái chứ?

Cù Cửu thêm lời :

- Con mẹ nó! Trên đời lại có kẻ ngu đần đến vậy. Lão tử tiếc là chưa xả đôi thân hắn ra!

Nói xong nhảy đến vung đao lên chực chém.

Trác Quân Minh ngăn lại, cười nhạt nói :

- Miêu lùn! Ta biết là ngươi không phải trừng trị hắn vì hắn ngu đần hay thức thời, mà ganh với con ngựa của hắn thôi! Thực ra con Khoái Tai Phong của ngươi còn kém lắm, chưa bằng Tứ Mao Thanh của ta thì làm sao sánh nổi Hắc Thủy Tiên được? Được về thứ tư là may lắm rồi!

Cù Cửu bị kích, nổi giận quát :

- Câm miệng! Tên họ Trác ngươi cứ chờ đấy, chúng ta sẽ tính sổ với nhau sau!

Rồi chỉ đao vào Khấu Anh Kiệt nói :

- Tiểu tử! Mau báo danh tánh ra!

Khấu Anh Kiệt vẫn nhìn đăm đăm về phía Quách Thái Linh vừa đi khuất, còn để ý gì đến chuyện khác.

Cù Cửu tức khí quát lên :

- Tiểu tử, ngươi điếc sao?

Trác Quân Minh lên tiếng giảng hòa :

- Thôi thôi! Người ta đang có tang sự, ngươi bức hiếp làm gì? Ngọc cô nương vừa quất một trận đang thương tích thế kia, chịu sao nổi? Nói thật, người này tuy đáng ghét nhưng ngựa của hắn thật tuyệt diệu! So với ngựa của ta và ngươi thì hơn hẳn.

Cù Cửu huơ huơ thanh đao trong tay cười nhạt :

- Ta thì không phục... Trác Quân Minh! Bây giờ ta mới hỏi ngươi, dọc đường ngươi giở trò quỷ gì thế? Ngươi tưởng Trác gia là ghê gớm lắm ai cũng sợ hay sao?

Hắc hắc! Ai chứ Miêu Phi ta chẳng sợ đâu!

Trác Quân Minh biến sắc hỏi :

- Chẳng lẽ ta sợ ngươi?

Dứt lời cũng rút binh khí ra...

Lúc này cuộc đua đã xong, tuy vẫn còn dư âm nhưng coi như trò vui sắp mãn, nay thấy "Trác Tiểu Thái Tuế" Trác Quân Minh và Cù Cửu Miêu Phi chuẩn bị động thủ, khán giả đều tỏ ra có hứng.

Thói đời như vậy, mặc người khác đau đớn, thậm chí có thể mất mạng, chỉ cần mình được chứng kiến một trò vui là tốt rồi.

Cù Cửu Miêu Phi lùi một bước đứng thủ thế nói :

- Tên họ Trác kia! Ngươi cứ định ra phương thức đi, kiểu gì Miêu Phi ta cũng chiều tất!

Trác Quân Minh lướt mắt nhìn quanh, thấy hàng trăm người đang náo nức chờ đợi một cuộc đấu liền nhìn Miêu Phi nói :

- Đây là việc riêng giữa ta và ngươi, can gì phải chưng ra trước bàn dân thiên hạ?

Miêu Phi nhíu mày hỏi :

- Ngươi nói vậy có ý gì?

Trác Quân Minh nói :

- Tối nay vào giờ tý, ta sẽ đợi ngươi ở gò Thái Dương ở phía nam thành, chúng ta sẽ tỷ thí ở đó để phân cao hạ, được chứ?

Miêu Phi gật đầu :

- Được! Tối nay ta sẽ đến!

Nói xong nhảy lên ngựa, tra đao vào vỏ hướng sang mọi người cất tiếng oang oang :

- Chư vị nghe rồi đấy, chính tên họ Trác đã ra điều kiện trước, nửa đêm nay sẽ tỷ đấu ở gò Thái Dương, trước đấu ngựa sau đấu võ. Chư vị ai có hứng thú thì cứ việc tới xem!

Dứt lời phi đi mà không chờ nhận giải thưởng.

Chúng nhân tỏ ra thất vọng vì không được mục kích cuộc náo nhiệt ngay lúc này nhưng một số lại tỏ ra tán thưởng, chờ nửa đêm tới gò Thái Dương xem.

Thấy nhân vật về đầu tiên bị đánh tơi tả, người về nhì và về thứ tư đều tức giận bỏ đi, nhiều đấu sĩ khác cũng lục tục giải tán.

Cuộc đua coi như thất bại. Người phụ trách cuộc đua là Tần Lôi là nhân vật có uy danh bậc nhất Tần Châu, thế lực rất lớn khống chế cả quan phủ.

Cuộc đua hôm nay thất bại đương nhiên là do Khấu Anh Kiệt phá đám, lão làm sao không tức giận?

Tần Lôi dẫn bốn tên đại hán hùng hổ bước đến trước mặt kẻ gây rối quát :

- Bắt tiểu tử này giải về phủ cho ta!

Bốn tên đại hán chuẩn bị động thủ thì bị Trác Quân Minh chặn lại nói :

- Hãy khoan!

Bọn này vốn biết uy danh "Trác Tiểu Thái Tuế" liền dừng lại.

Tần Lôi nhíu mày hỏi :

- Trác thiếu quân có gì chỉ giáo?

Trác Quân Minh chắp tay nói :

- Xin Tần trường chủ nể mặt Trác mỗ tha cho vị huynh đệ này được không?

Tần Lôi tỏ ý không hài lòng, mặt sa sầm nhìn sang Khấu Anh Kiệt :

Bấy giờ Quách Thái Linh đã đi mất bóng từ lâu, chàng không nhìn theo nữa mà đứng cúi gục đầu, vẻ mặt đầy thống khổ, hoàn toàn không quan tâm đến những điều đang xảy ra xung quanh mình.

Tần Lôi hướng sang Trác Quân Minh nói :

- Trác thiếu quân đã nói như thế, lẽ ra Tần mỗ phải tuân lệnh, nhưng trường đấu này bị hắn phá hoại, còn đắc tội với Ngọc tiểu thư nữa. Tần mỗ với cương vị là chủ trường này, đối với hạng vô phương vô pháp mà không trị tội thì sau này còn ai tuân nữa?

Lão vừa nói xong thì từ đám khán giả vang lên tiếng reo hò :

- Phải trị tội!

- Giết hắn đi!

Trác Quân Minh cố gắng thuyết phục :

- Vị huynh đài này chẳng qua là người đi đường thấy cuộc vui nên mới tham gia, điều đó cũng chưa gọi là sai phạm. Tuy nhiên trên đường chạy đã không tuân theo quy định, điều đó Ngọc tiểu thư trừng trị thế là đủ rồi. Hơn nữa với cước trình con Hắc Thủy Tiên thì huynh đài đó giành giải nhất kể cũng xứng đáng. Xin lão huynh chiếu cố bỏ qua cho vị đó một lần!

Tần Lôi đưa mắt hậm hực nhìn Khấu Anh Kiệt. Lão muốn trừng trị kẻ quá quấy này cốt ý làm vừa lòng khán giả, nhất là Ngọc Quan Âm Quách Thái Linh.

Nhưng Trác Quân Minh đã nói vậy chẳng phải không có lí.

Hơn nữa lão biết rõ vị "Trác Tiểu Thái Tuế" này gia thế võ công lão đều không phải là người có thể dây vào được.

Đành xuống thang nói :

- Trác thiếu quân đã nói như thế tại hạ chẳng dám không tuân. Nhưng ngôi quán quân của cuộc đua này không thể trao cho hắn được!

Trác Quân Minh cười hỏi :

- Vậy ý của Tần huynh là...

Tần Lôi đáp :

- Theo lý thì Ngọc tiểu thư đáng chiếm ngôi quán quân, vị đó hai lần gần đây đều đoạt giải, lần này cũng không nên ngoại lệ.

Trác Quân Minh nhìn Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Thế nào? Huynh đệ có ý kiến gì không?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu thở dài, sờ những vết thương trên cánh tay vẫn còn rướm máu.

Trác Quân Minh nhíu mày, chợt nhận ra đó là vết chém liền cầm tay Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Vết thương này là do ai hạ thủ các hạ?

Khấu Anh Kiệt rụt tay, lắc đầu đáp :

- Không hề gì!

Đến lúc đó chàng mới trấn tĩnh lại, chắp tay nói :

- Đa tạ Trác huynh đã đồng tình. Tại hạ không được tỉnh táo, hành động có chỗ đắc tội, không trách người khác được. Hiện giờ có việc rất quan trọng phải làm, khi nào hoàn thành Khấu mỗ sẽ đến tìm Trác huynh để tạ ơn. Cáo từ!

Dứt lời quay người đi đến gần ngựa.

Trác Quân Minh đuổi theo nói :

- Khấu huynh hãy chậm một chút!

Khấu Anh Kiệt dừng lại hỏi :

- Trác huynh còn gì dạy bảo nữa?

Trác Quân Minh hỏi :

- Trác huynh trú ở đâu?

-Tại hạ đang ở "Trường Hưng khách điếm"!

Trác Quân Minh gật đầu đáp :

- Thôi được. Thương thế của huynh không nhẹ đâu, hãy về nghỉ ngơi đi.

Chiều nay huynh đệ sẽ đến thăm.

Khấu Anh Kiệt chắp tay cảm tạ rồi lên ngựa phóng đi.

Tần Lôi định cản nhưng Trác Tiểu Thái Tuế xua tay nói :

- Người này xem bộ thật thà, xin trường chủ đừng ngăn cản nữa.

Tần Lôi thở dài nói :

- Hội đua hùng tráng như vậy mà bị hắn làm hỏng mất, thật tức quá. Việc Trác thiếu quân như vậy là xong, chỉ phiền Ngọc tiểu thư...

Trác Quân Minh cười nói :

- Nếu Tần huynh sợ Ngọc tiểu thư giận thì sao không đến Mai Viện mà cáo lỗi?

Tần Lôi chép miệng :

- Thì cũng đành thế thôi.

Trác Quân Minh bảo tên tiểu đồng dắt ngựa tới, cưỡi lên phóng đi.

Chúng nhân cũng bắt đầu giải tán.

* * * * *

Khấu Anh Kiệt rầu rĩ quay về khách điếm. Về phòng chàng đến ngồi trước linh cữu sư phụ khấn khứa hồi lâu, nước mắt ứa ra.

Y phục rách nát nhưng chẳng buồn thay. Trên người đầy thương tích, trong đó nặng nhất là vết thương đao của Cù Cửu Miêu Phi chém vào tay vẫn còn chảy máu, chàng lấy một ít thuốc đắp vào rồi nằm phục xuống giường.

Nhớ lại tình cảnh vừa rồi ở trường đua, Khấu Anh Kiệt buồn bã nghĩ thầm :

- Không những Quách Thái Linh hành hạ, đến cả tên Cù Cửu họ Miêu đó cũng khinh hiếp mình... Nay đã dấn bước vào giang hồ mà võ công kém cỏi như vậy thì còn hành hiệp trượng nghĩa thế nào được? Làm sao mà hoàn thành tâm nguyện của sư phụ đây?

Đang trầm tư mặc tưởng, chợt nghe có tiếng người gõ cửa rất gấp.

Chàng nhỏm người dậy hỏi :

- Ai đấy?

Người ngoài vừa đáp :

- Khấu gia xin mở cửa!

Khấu Anh Kiệt nhận ra giọng của tên tiểu nhị liền bước ra mở cửa xong mới hỏi :

- Cái Tam! Có việc gì?

Cái Tam đáp :

- Ngọc tiểu thư cho người đến gặp Khấu gia.

Khấu Anh Kiệt vội hỏi :

- Ngọc tiểu thư đó đến hay không?

- Không. Tiểu thư sai tên gia nhân là Mao Thất đến, còn mang theo đồ vật gì nữa. Hắn nói rằng muốn gặp Khấu gia.

- Bây giờ hắn ở đâu?

- Trong phòng quản lý.

Khấu Anh Kiệt ngẫm nghĩ một lúc rồi bảo Cái Tam đứng chờ.

Thay y phục xong, chàng khóa cửa lại đi theo tên tiểu nhị đến tiền viện.

Mao Thất đang ngồi với Lưu chưởng quầy, thấy Khấu Anh Kiệt liền đứng lên chắp tay nói :

- Khấu tướng công! Tiểu nhân mạo muội...

Lưu chưởng quầy đứng lên kéo ghế mời khách.

Khấu Anh Kiệt gật đầu ngồi xuống đối diện với Mao Thất.

- Nào có việc gì ngươi hãy nói đi.

Mao Thất cười đáp :

- Sau khi từ mã trường trở về, Ngọc tiểu thư hối hận vì hành động của mình nên sai tiểu nhân đến gặp tướng công, mang theo một ít vật để tỏ lòng hối hận.

Nói xong lấy chiếc túi đeo trên vai xuống mở ra.

Trong chiếc túi là mấy đỉnh bạc lớn và một chiếc bình ngọc nhỏ.

Mao Thất nói tiếp :

- Đây là hai trăm lạng bạc và một lọc thuốc trị thương độc môn của tiểu thư.

Ngoài ra còn...

Hắn lấy ra một phong bì lớn màu hồng rất đẹp nói :

- Đây là tặng phẩm do Tần trường chủ đích thân mang đến, nhưng gia tiểu thư nói rằng tướng công mới là người giành được giải quán quân của cuộc thi lần này, vì thế cũng sai tiểu nhân đưa lại cho tướng công.

Nói xong một hơi, hắn đưa tất cả những vật đó hai tay cung kính giao cho Khấu Anh Kiệt, cười nói tiếp :

- Xin tướng công nhận lấy để tiểu nhân về báo lại với gia tiểu thư.

Không ngờ Khấu Anh Kiệt lắc đầu nói :

- Ta không nhận đâu!

Mao Thất sửng sốt nói :

- Tướng công không nhận ư?

Khấu Anh Kiệt hỏi lại :

- Tiểu thư các ngươi thật quan tâm đến ta như vậy sao?

Mao Thất vội đáp :

- Dạ đúng thế! Gia tiểu thư thật sự quan tâm đến thương thế của tướng công, rất hối hận những việc mình đã làm. Vì sao tướng công lại không nhận chứ? Đó hoàn toàn là do thành ý...

- Ngọc tiểu thư hiện ở đâu?

- Đi rồi!

- Về Cao Lan?

- Dạ!

Khấu Anh Kiệt ngồi sững ra một lúc rồi cười khổ :

- Vậy là tốt rồi. Phiền Mao quản gia đưa giùm những thứ này về, nói rằng tại hạ hổ thẹn không dám nhận!

Mao Thất kêu lên :

- Sao lại phải thế? Đó là thành ý của gia tiểu thư vì chuyện sáng nay... Tiểu nhân đã nói rằng tiểu thư rất hối hận...

Khấu Anh Kiệt nói :

- Nếu đã hối hận thì cô ấy phải tự đến đây chứ? Còn nếu chỉ vì số bạc này...

Thôi, phiền Mao quản gia đưa về đi, còn tặng phẩm thì tại hạ càng không dám nhận. Nếu Ngọc tiểu thư cũng không nhận thì cứ đem trả cho Tần trường chủ. Hôm nay ta cũng đến Cao Lan, không chừng gặp lại quý tiểu thư cũng nên! Ta có một việc rất quan trọng muốn gặp cô ấy!

Mao Thất và Lưu chưởng quầy đều nhận thấy sắc mặt Khấu Anh Kiệt tái mặt, không biết do vết thương hay tức giận, chỉ đưa mắt nhìn nhau.

Một lúc sau, Lưu chưởng quầy ho khan một tiếng nói :

- Khấu tiên sinh! Ngọc tiểu thư đã sai Mao quản gia đến thay mình nhận lỗi, theo tại hạ thì tiên sinh cũng nên bỏ qua...

Mao Thất tiếp lời :

- Phải đấy! Nếu tướng công trả lại những vật này thì tiểu thư còn gì thể diện nữa? Có khi lại làm tiểu thư nổi giận...

Khấu Anh Kiệt đứng lên nói :

- Cho dù nói thế nào tôi cũng không nhận đâu. Mao quản gia còn có việc gì không?

Mao Thất nghĩ ngợi một lúc rồi ấp úng nói :

- Gia tiểu thư rất khó tính. Tướng công nếu không có việc gì thật cần thiết thì tốt nhất đừng tới Cao Lan, chỉ sợ gặp tiểu thư sẽ không hay đâu.

Khấu Anh Kiệt cười nhạt nói :

- Biết rồi! Nhưng ta cũng nhất định phải tới Cao Lan và cũng nhất định gặp Ngọc tiểu thư. Còn đối xử thế nào là việc của cô ta!

Dứt lời chắp tay chào rồi ra khỏi phòng.

Lưu chưởng quầy nhìn theo, chờ cho Khấu Anh Kiệt đi xa rồi mới nói :

- Sao lại có người ngốc đến thế? Tiền vào tay không chịu nhận. Lại còn ưa chuốc lấy phiền thức nữa!

* * * * *

Trở về phòng Khấu Anh Kiệt buồn bã nghĩ thầm :

- Quách Thái Linh! Cô coi thường ta quá. Khấu mỗ tới đây là do trung nghĩa, đâu phải hạng tiểu nhân ham lợi vì tiền? Nghìn dặm đưa tang, linh cữu là của phụ thân cô, thế mà cô coi ta là hạng người gì? Đánh người ta mà không chịu tự đến nhận tội lại giao cho một tên nô tài đưa bạc đến để dàn hòa, thật là khinh người quá.

Càng nghĩ càng tức, chàng bỗng đấm mạnh xuống bàn làm cây đèn nẩy dựng lên suýt đổ.

Lại đưa mắt nhìn sang cỗ quan tài, chàng thở dài nghĩ tiếp :

- Sư phụ đã quá nhiệt tâm muốn đem ái nữ gả cho ta, nhưng chỉ e đệ tử bất lực không thực hiện được tâm ý đó của lão nhân gia!

Nghĩ tới đó nước mắt lại ứa ra.

Mắt nhạt nhòa, chàng như thấy Quách Bạch Vân với bộ râu trắng xóa, ánh mắt cương nghị đang nhìn mình, trong lòng lại càng đau nhói.

Chàng lẩm bẩm :

- Không! Không thể nào! Mình không thể sống dung hòa với cô ấy được!

Càng không thể là trượng phu, vì cô ấy là thiên tiên, là thần nữ... Sau khi đem thi hài sư phụ về an táng xong, mình sẽ rời Cao Lan, vĩnh viễn rời xa cô ấy.

Nghĩ thế lòng chàng thấy yên tĩnh hơn, nỗi uất ức mấy ngày qua cũng vợi đi rất nhiều, những vết thương cũng dịu lại.

Chàng chợt cảm thấy bụng đói cồn cào mới sực nhớ ra cả ngày hôm đó chưa ăn chút gì.

Khấu Anh Kiệt tự cười thầm :

- Mình cũng thật là ngốc, hết nghĩ chuyện này đến chuyện nọ, việc thực tế lại không chịu làm... cần ăn uống đầy đủ, đưa di hài sư phụ về an táng, đó là việc quan trọng nhất và cũng thiết thực nhất.

Chàng sửa sang lại y phục rồi bước ra khỏi phòng, định bụng tìm một quán ăn kha khá dùng bữa.

Năm sáu ngày nay ăn sương nằm đất, vì chở theo quan tài nên đi đâu cũng bị xa lánh, chủ điếm thương tình cho một phòng trọ thì tốt, nếu không phải linh cữu vào một ngôi miếu hoang nào đó ăn uống thì có gì ăn nấy, vì thế mới mấy ngày mà chàng trong gầy rộc hẳn đi.

Ra khỏi "Trường Hưng khách điếm" chàng đi dọc theo phố, mắt nhìn ra hai bên đọc bản hiệu.

Dân cư ở Tần Châu quả là phong phú, đủ các tộc người, ăn vận sặc sỡ với nhiều loại trang phục khác nhau.

Ngoài người Hán chiếm số đông, qua trang phục có thể nhận ra có khá nhiều người Mông, người Hồi và người Tạng.

Thực ra họ không phải toàn là cư dân ở Tần Châu mà một số người từ xa đến tham dự cuộc đua.

Khấu Anh Kiệt dừng lại trước một quán có cánh cửa rộng đề bốn chữ lớn "Chiêu Quân Phạn Điếm", bên trong rất đông khách.

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Phạn điếm sao gọi là "Chiêu quân"? Vậy nữ nhân không vào ăn được hay sao? Mình chưa bao giờ thấy có ở đâu mà quán cơm lại sang trọng thế này...

Ngay trước cánh cổng sơn son thiếp vàng có tới bảy tám tên tiểu nhị đon đả mời chào khách.

Thấy phạn điếm quá đông và sang trọng, Khấu Anh Kiệt không tiện vào định đi tìm quán khác nhưng một tên tiểu nhị đã vồn vã kéo tay chàng rồi gọi vào trong :

- Khách quan đến!

Khấu Anh Kiệt đành miễn cưỡng bước vào.

Chàng được dẫn lên lầu.

Phòng ăn rất rộng nhìn ra phố, chia thành nhiều ô nhỏ ngăn cách nhau bằng những tấm bình phong, bàn ghế thuộc loại sang, rèm cửa đều rất tân kỳ, trên tường còn treo tranh thủy mặc, không giống phòng ăn bình thường chút nào.

Đặc biệt từ sau một cánh cửa buông rèm vọng ra tiếng đàn ca.

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Không biết đây là loại phạn điếm gì? Mình chưa bao giờ gặp một phòng ăn sang trọng như thế này cả.

Tuy biết đắt nhưng chàng không sợ thiếu tiền, hơi do dự một chút rồi cũng chọn một bàn bên cửa sổ ngồi xuống chọn món ăn. Trong phòng có tới mười mấy khách nhân, chàng không hiểu sao tất cả đều tập trung ánh mắt về phía chàng, hầu hết đều không chút thiện cảm.

Khấu Anh Kiệt cảm thấy lo lắng.

Chàng biết rằng trong số thực khách ở đây có không ít người tham gia cuộc đua lúc sáng và khán giả đều phản đối chàng.

Tuy giả bộ như không thấy ai, nhưng lòng chàng rất hồi hộp lo lắng.

Chợt tên tiểu nhị đến gần cúi mình nói :

- Khách quan, có một vị quý khách ở sau bình phong số bốn mời đến cùng ngồi.

Khấu Anh Kiệt nhíu mày hỏi :

- Người đó là ai?

- Quý khách đó bảo mình họ Trác!

Khấu Anh Kiệt nghĩ nhanh :

- Trác Quân Minh!

Nghĩ thế liền gật đầu, đứng lên theo tên tiểu nhị vào sau bình phong số bốn.

Tên tiểu nhị chỉ vào cánh cửa buông rèm nói :

- Chính là phòng này, khách quan vào đi.

Nói xong hối hả quay lui.

Khấu Anh Kiệt còn chưa hiểu đầu đuôi cơ sự ra sao thì chợt rèm cửa được vén lên, một vị cô nương mặc áo trắng mỏng tang, mặt đầy son phấn bước ra kéo tay chàng, vừa liếc mắt đưa tình ỏn ẻn cười nói :

- Tướng công vào đi!

Khấu Anh Kiệt ngơ ngác nói :

- Không, không! Cô nương nhầm rồi!

Chàng tuyệt vọng quay lại nhìn tên tiểu nhị định hỏi rõ nhưng hắn đã biến đâu mất không thấy bóng dạng.

Từ trong phòng chợt nghe tiếng Trác Quân Minh cười hô hô nói :

- Khấu huynh, sao còn đứng ngẩn ra đó nữa? Huynh đệ trong này, không sao đâu. Mời vào!

Bấy giờ Khấu Anh Kiệt mới nhận ra Trác Quân Minh ngồi ở góc phòng mới phần nào yên tâm chắp tay nói :

- Thì ra Trác huynh ở đây, tiểu đệ thất lễ!

Nói xong bước vào.

Trác Quân Minh nói :

- Huynh đệ ở đây một mình đang buồn thì thấy Khấu huynh nên mừng quá!

Chắc rằng chúng ta có duyên kiếp với nhau rồi, nào hãy ngồi xuống đi!

Khấu Anh Kiệt y lời ngồi xuống đưa mắt nhìn quanh, thấy trong phòng ngoài Trác Quân Minh ra còn có hai cô nương nữa, dáng phục trang gần giống như bạch y cô nương vừa ra mời chàng, chỉ khác ở màu sắc, một vận thanh y còn cô kia là hoàng y.

Tuy chưa đến chốn thanh lâu bao giờ nhưng Khấu Anh Kiệt cũng đoán ra rằng ba cô nương này đều là gái làng chơi, như vậy chắc Trác Quân Minh là khách phong lưu quen biết ở đây.

Chưa kịp có phản ứng gì thì bạch y cô nương đã rót ra một chén rượu hai tay bưng tận tay chàng nói :

- Mời tướng công!

Khấu Anh Kiệt không dám cầm đáp :

- Phiền cô nương quá!

Trác Quân Minh cười nói :

- Mọi người không nên khách khí. Ba vị cô nương hãy kiến lễ vị bằng hữu mới kết giao của ta đi!

Khấu Anh Kiệt đành miễn cưỡng đứng lên ôm quyền nói :

- Tại hạ là Khấu Anh Kiệt!

Ba thiếu nữ cung kính hành lễ.

Tên vận bạch y giới thiệu :

- Thiếp là Điệp Nhi!

Tên bận hoàng y tiếp :

- Thiếp là Mai Ngọc!

Còn tên bận thanh y xưng là "Thúy Liên".

Trác Quân Minh cười nói :

- Khấu tướng công đây là người thật thà, các cô đừng trêu chọc huynh ấy quá, ta sẽ phạt đấy!

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Trác huynh, tiểu đệ tới đây thật không đúng lúc, xin hẹn dịp khác!

Trác Quân Minh nắm tay giữ chàng lại, giọng hơi gay gắt :

- Khấu huynh làm sao vậy?

Khấu Anh Kiệt cười khổ đáp :

- Xin thứ lỗi, tiểu đệ đang có...

Trác Quân Minh ngắt lời :

- Không sao đâu, chuyện đâu ra chuyện đó, có hiếu với cha mẹ thì cứ để trong lòng là được rồi... Trông Khấu huynh phờ phạc thế kia, chắc mấy ngày nay không ăn không ngủ, giống như người tu hành khổ hạnh là không nên đâu. Cứ ở đây, ai bắt huynh vui chơi đâu? Nhưng phải để đầu óc khuây khỏa một lát, huynh đệ còn phải xem thương thế của Khấu huynh nữa...

Điệp Nhi và Mai Ngọc mỗi cô giữ lấy một bên vai nói thêm vào.

Khấu Anh Kiệt không biết phải làm thế nào đành ngồi lại.

Thực ra ba cô nương này không phải ở đây mà làm việc ở một kỹ viện phía bắc thành có tên Nữ Hiệu Thư.

Khấu Anh Kiệt chưa từng tiếp xúc với hạng nữ lưu này. Trong ý tưởng chàng cho gái kỹ viện đều tục tằn khó chịu, nhưng xem ba thiếu nữ này, trừ ăn mặc khiêu gợi mát mẻ chút, cách ăn nói đối xử của chúng không đến nỗi nào.

Trác Quân Minh nói :

- Khấu huynh đệ! Ta có quan hệ thân thiết với ba cô nương này từ lâu, đừng coi họ như những nữ nhân thanh lâu phàm tục khác, trong ba người thì mỗi người đều có tài riêng. Thúy Liên đàn ca rất tốt, Mai Ngọc có tài họa, còn Điệp Nhi giỏi về thi phú.

Thúy Liên ngồi sát bên Khấu Anh Kiệt, cất giọng thỏ thẻ :

- Tướng công đừng nghe Trác công tử tán dương chúng tôi quá như thế. Bọn con gái thanh lâu chúng tôi thì có học thức gì? Sau này m, ong được tướng công chỉ dạy thêm.

Khấu Anh Kiệt miễn cưỡng nghe, miễn cưỡng uống rượu, trong lòng chỉ thấy phiền não mà không có chút cảm xúc gì, mặc cho Trác Quân Minh và ba thiếu nữ ra sức nài ép.

Thấy Khấu Anh Kiệt không có hứng thú, hơn nữa biết chàng đang có tang nên chẳng bao lâu, Trác Quân Minh bảo ba thiếu nữ trở về thanh lâu.

Còn lại hai người Trác Quân Minh hỏi :

- Khấu huynh đệ còn ở Tần Châu này mấy ngày nữa?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Tiểu đệ phải đi gấp. Còn Trác huynh?

- Huynh đệ muốn đi thì đi, muốn đến thì đến, chẳng có việc gì câu thúc cả...

Y tỏ vẻ quan tâm, xắn áo lên xem thương thế của chàng rồi nói :

- Thương thế không đơn giản đâu. Để huynh đệ tra thuốc vào cho.

Rồi không đợi Khấu Anh Kiệt đồng ý hay không, Trác Quân Minh lấy ra một bình dược đắp thuốc lên vết thương rồi băng lại, động tác khá thành thạo.

Khấu Anh Kiệt cảm thấy đỡ đau hơn nhiều vội cảm ơn.

Trác Quân Minh xua tay nói :

- Không cần khách khí, chúng ta tuy mới gặp lần đầu nhưng huynh đệ đã nói hình như hai ta có duyên kiếp từ trước. Hôm nay muộn rồi, hơn nữa huynh đệ còn có chút việc, ngày mai sẽ tới "Trường Hưng khách điếm" chúng ta sẽ nói chuyện nhiều.

Tới đó hai người rời ghế đứng lên.

Vừa tới cổng chợt thấy ba kỵ sĩ từ hướng ngoại thành phi vào như bay khiến người đi đường hoảng sợ nhảy tránh vào mép tường.

Vừa thấy ba kỵ sĩ, Khấu Anh Kiệt đã biến sắc.

Trác Quân Minh nhìn chàng hỏi :

- Khấu huynh làm sao thế?

Vừa tới cổng, năm sáu tên tiểu nhị chạy ra đon đả mời chào, tên dắt ngựa, kẻ cầm tay dẫn cả ba lên lầu.

May lúc đó Khấu Anh Kiệt đứng khuất sau lưng Trác Quân Minh, trời lại tối nên ba kỵ sĩ không nhìn thấy.

Trác Quân Minh cười nói :

- Thì ra Khấu huynh cũng là người giang hồ, thế mà huynh đệ không biết.

Khấu Anh Kiệt ngạc nhiên hỏi :

- Sao Trác huynh lại nói thế?

Trác Quân Minh cười đáp :

- Vừa rồi huynh đệ nhìn thần sắc của Khấu huynh có biến, tin chắc rằng ân oán gì với ba tên mới vào điếm. Chúng là người của "Vũ Nội thập nhị lệnh", uy danh lừng lẫy giang hồ, tất Khấu huynh cũng là người trong giang hồ, không sai chứ?

Khấu Anh Kiệt giật mình thầm nghĩ :

- Người này thật lợi hại!

Trác Quân Minh tin rằng mình đã đoán đúng, lại nói :

- Khấu huynh đừng lo, huynh đệ sẽ không tra vấn chuyện này đâu.

Khấu Anh Kiệt thở dài nói :

- Trác huynh quả là người lịch duyệt giang hồ. Ba kỵ sĩ đó đúng là người của "Vũ Nội thập nhị lệnh".

Trác Quân Minh hỏi :

- Khấu huynh không sao chứ?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu :

- Không sao!

- Nếu vậy bây giờ xin cáo biệt, huynh đệ có việc cần làm. Ngày mai gặp lại chúng ta sẽ nói chuyện nhiều.

Nói xong lên ngựa phi đi.

Khấu Anh Kiệt cũng trở về "Trường Hưng khách điếm".

Hồi 12

Hữu duyên tương phùng

Rời khỏi "Chiêu Quân phạn điếm", Khấu Anh Kiệt lòng đầy lo lắng.

Trác Quân Minh đã nói không sai, ba kỵ sĩ vừa vào điếm chính là người của "Vũ Nội thập nhị lệnh".

Hai tên hoàng y võ sĩ thì Khấu Anh Kiệt không biết, nhưng người bận thanh y là một lão nhân thấp bé, mặt dơi tai chuột, hai tay lòng thòng như tay vượn thì mới nhìn qua chàng đã nhận ra ngay.

Lão chính là Ưng Cửu Gia Ưng Thiên Lý, cánh tay đắc lực nhất của Tổng lệnh chủ Thiết Hải Đường.

Ưng Thiên Lý lợi hại thế nào thì ở Tứ Lang thành Khấu Anh Kiệt đã rõ. Lúc đó đấu với Quách Bạch Vân tuy bị thương nhưng không nghiêm trọng lắm, bây giờ tới đây nhiều khả năng là truy bắt chàng và cướp thi thể Quách Bạch Vân cùng hai bảo vật.

Giá như hôm đó không đấu với Ưng Thiên Lý thì Quách Bạch Vân đã không chết nhanh như thế, bởi vậy chàng coi hắn là cừu nhân của sư phụ.

Nhưng trong tình cảnh này thì chàng chưa thể nói đến chuyện báo thù. Chàng đã hành động rất cẩn mật, nhưng cũng dự phòng tình huống "Vũ Nội thập nhị lệnh" nhiều tai mắt nên chúng đã bám theo.

Nay linh cữu đang để ở khách điếm, cừu nhân đã theo vết đến đây, nếu lỡ xảy ra chuyện gì thì biết ăn nói thế nào với Quách Thái Linh và hai vị sư huynh?

Khi đó dù chàng có chết một trăm lần cũng chưa hết tội.

Nghĩ tới đó khắp người toát mồ hôi. Sau khi chia tay với Trác Quân Minh, Khấu Anh Kiệt cúi đầu lầm lũi trở về Trường Hưng khách điếm.

Điều nguy hiểm nhất là chỉ trong ngày hôm đó, hầu như toàn thành Tần Châu đều nói về quái khách mặc áo tang cưỡi con hắc mã thần kỳ có hành vi lạ lùng trong cuộc đua ngựa.

Ngay sau đó tin tức về chàng từ chối món quà của Ngọc tiểu thư sai người mang đến tặng, trong đó có phần thưởng cho người được giải nhất cuộc đua cũng được mọi người bàn tán khắp nơi.

Việc này đã làm nhiều người thay đổi quan niệm, đâm ra có cảm tình với vị quái khách này.

Họ còn biết rằng chàng mang theo một cỗ quan tài từ xa tới, khen chàng là người có hiếu.

Vì thế khi Khấu Anh Kiệt về tới khách điếm, rất nhiều người chú ý đến chàng thì thầm to nhỏ, có người tụ tập gần phòng trọ đầy vẻ hiếu kỳ.

Khấu Anh Kiệt thấy vậy càng kinh hãi.

Lưu chưởng quầy cũng thay đổi thái độ, tự tay bưng một ngọn đèn mang tới phòng chàng.

Về phần Khấu Anh Kiệt thì chàng chẳng những không hứng khởi trước sự quan tâm đó mà trái lại càng thêm lo lắng.

Chàng đóng cửa phòng lại. Chốt kỹ, ngồi bên cỗ quan tài, trầm ngâm nghĩ ngợi, trong lòng bứt rứt không yên.

Đột nhiên chàng nghe có tiếng thở dài rất khẽ của nữ nhân phát ra từ phía sau lưng mình.

Trong phòng ánh đèn leo lét, bên cỗ quan tài, tiếng thở dài làm Khấu Anh Kiệt giật mình chấn động.

Nhưng chàng trấn tĩnh lại rất nhanh, lập tức đứng bật lên vung chưởng đánh ra.

Thoáng thấy người nhỏ nhắn đứng ở góc phòng đưa tay lên phản kích...

Ầm một tiếng, Khấu Anh Kiệt bị chấn động lùi một bước.

Ngay từ chiêu đầu tiên chàng đã lạc vào thế hạ phong.

Người kia từ từ bước ra luồng sáng.

Khấu Anh Kiệt trố mắt nhìn vị khách không mời, thốt lên :

- Cô là...

Chàng không nói hết câu, sợ rằng mình nhận lầm người.

Người kia lạnh lùng hỏi :

- Thế nào? Không nhận ra ta sao?

Giọng nói đã chứng minh rằng chàng suy đoán không sai.

Khấu Anh Kiệt chắp tay nói :

- Nguyên là Thiết cô nương!

Phải, nữ nhân trong phòng chính là Thiết Tiểu Vi, thiên kim ái nữ của vị Tổng lệnh chủ "Vũ Nội thập nhị lệnh" Thiết Hải Đường, cũng là kẻ thù bất cộng đái thiên của sư phụ chàng.

Thiết Tiểu Vi hừ một tiếng nói :

- Thế mà ta cứ tưởng người không còn nhận ra ta nữa.

Cô ta đến bên bàn, kéo ghế ngồi một cách tự nhiên.

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Hiển nhiên Thiết Tiểu Vi đến đây cùng Ưng Thiên Lý, như vậy lực lượng của "Vũ Nội thập nhị lệnh" không ít, nhưng ít hay nhiều có gì quan trọng? Chỉ riêng Ưng Thiên Lý hoặc Thiết Tiểu Vi, mình đã không đối phó nổi rồi...

Chàng thầm gọi tên sư phụ Quách Bạch Vân :

- Sư phụ! Như vậy là điều bất trắc đã xảy ra... Đệ tử chết thì không nói làm gì, chỉ hận rằng không thực hiện được lời phó thác của lão nhân gia...

Nhưng nhớ lại hai lần trước, Thiết Tiểu Vi đã cố sức bảo vệ mình, nên trong lòng chàng lóe lên chút hy vọng, liền hỏi :

- Xin Thiết cô nương cho biết đột nhập vào phòng tại hạ có mục đích gì?

Thiết Tiểu Vi hừ một tiếng, khinh khinh nói :

- Mục đích gì ư? Khấu Anh Kiệt! Nếu ta đến để giết ngươi thì dù ngươi có mười mạng cũng không giữ được đâu.

Khấu Anh Kiệt giả bộ hồ đồ :

- Tại hạ còn chưa hiểu ý cô nương...

Thiết Tiểu Vi xẵng giọng :

- Ngươi không biết thật hay giả vờ? Ngươi tưởng rằng một chưởng hôm nọ trên thuyền đánh ta bị thương, như vậy là võ công cao lắm hay sao? Nên biết nếu hôm đó ta không lưu tình thì ngươi sao có thể thoát được dễ dàng như thế?

Tình cảnh hiểm nghèo trên lâu thuyền hôm trước hiện ra trong tâm trí Khấu Anh Kiệt.

Chàng cũng hiểu rằng hôm đó Thiết Tiểu Vi xuất thủ là để ngăn cản Thẩm Tố Sương mà chắc võ công còn cao cường hơn, và chính cô ta đã lãnh trọn một chưởng của Khấu Anh Kiệt để tạo điều kiện cho chàng thoát khỏi thuyền... Chỉ là hôm đó chàng đã ra tay quá mạnh làm đối phương bị nội thương...

Cho đến bây giờ chàng vẫn ân hận vì điều đó, nhưng về sau bao nhiêu biến cố dồn dập xảy ra nên chàng không còn thời gian biết tin tức của Thiết Tiểu Vi.

Chàng vội chắp tay nói :

- Hôm đó được cô nương ra tay giải cứu, tại hạ vẫn ghi nhớ trong lòng, đại ân đó không dám quên...

Thiết Tiểu Vi day lại :

- Đại ân đó không dám quên. Ta lại thấy rằng chưởng đó là ngươi quyết ý đánh chết ta.

Khấu Anh Kiệt đỏ bừng mặt, ngượng ngùng nói :

- Tại hạ vì cấp thiết để thoát thân nên xuất thủ quá nặng khiến cô nương bị thương, xin rộng lòng khoan thứ...

Thiết Tiểu Vi nói :

- Hôm đó ta chỉ trách mình là quá chủ quan không vận nội công để đề phòng, nếu không một chưởng đó của ngươi đâu thể đả thương được ta.

Khấu Anh Kiệt quan thiết hỏi :

- Hôm đó cô nương bị thương có nặng lắm không?

Thiết Tiểu Vi hừ một tiếng, phẫn hận nhìn Khấu Anh Kiệt, nhưng khi nhận ra sự hối hận chân thành hiện rõ trên mặt chàng thì ánh mắt dịu lại.

Cô ta thở dài nói :

- Thôi, chuyện đã qua cũng đừng nhắc lại nữa.

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Còn bây giờ?

Thiết Tiểu Vi nhìn cỗ quan tài nói :

- Quách Bạch Vân không phải là người thân thích gì của ngươi. Ngươi lại biết rằng lão ta là cừu nhân của bổn phái, vì sao lại mang thi thể của lão về quê, công nhiên kết thù oán với chúng ta?

Đến lúc đó Khấu Anh Kiệt mới hiểu ra tính chất nghiêm trọng của vấn đề, liền lao tới bên quan tài nhìn kỹ.

Còn may quan tài vẫn còn nguyên chưa bị ai động đến.

Chàng quay lại nhìn Thiết Tiểu Vi phẫn hận nói :

- Mọi hậu quả đều do "Vũ Nội thập nhị lệnh" các người gây ra, đều là kiệt tác của lệnh tôn cả. Nay người chết đã nằm trong quan tài, các người vẫn còn chưa vừa ý hay sao?

Thiết Tiểu Vi nói :

- Lão ta và gia phụ đã ước đấu với nhau một cách công bằng, việc sinh tử nên xác định trước. Nếu rủi người ngã xuống là gia phụ thì sao?

Khấu Anh Kiệt nghe nói vậy không biết đối đáp ra sao.

Thiết Tiểu Vi hỏi :

- Ta muốn hỏi ngươi một câu...

- Cô nương hỏi gì?

- Ngươi với Quách Bạch Vân có quan hệ như thế nào?

Khấu Anh Kiệt trả lời không chút do dự :

- Là sư đồ.

Thiết Tiểu Vi nhíu mày ngạc nhiên :

- Sư đồ?

- Không sai!

- Nghĩa là trước khi chết lão ta nhận ngươi làm đồ đệ?

- Đúng như vậy!

Thiết Tiểu Vi sững ra một lúc rồi hỏi :

- Nếu vật hai vật đó hiện do ngươi cất giữ, đúng không?

Khấu Anh Kiệt buột miệng hỏi :

- Hai vật gì?

Chàng lập tức nhớ lời dặn của sư phụ lúc lâm chung, liền lấy lại bình tĩnh nói :

- Tại hạ không hiểu cô nương muốn nói gì?

Thiết Tiểu Vi hừ một tiếng nói :

- Đừng giả vờ nữa. Chúng ta biết trong người Quách Bạch Vân có một bức họa và một viên ngọc "Phỉ thúy lạc đà"!

Tuy trong lòng chấn động nhưng Khấu Anh Kiệt cố sức giữ bình tĩnh nói :

- Tại hạ không hiểu...

Thiết Tiểu Vi nghiêm nghị nói :

- Ta biết việc này rất quan trọng, và ngươi cảnh giác như vậy là đúng. Nhưng nên biết rằng nếu ta muốn khống chế ngươi thì đã làm việc đó từ lâu.

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Cô ta nói vậy không sai. Lúc mới vào phòng mình không phát hiện được cô ta. Hơn nữa Thiết Tiểu Vi võ công cao minh hơn, lại thừa cơ xuất kỳ bất ý hạ thủ thì mình đối phó sao được... xem ra cô ấy vẫn còn thiện ý với mình...

Tuy nhiên lệnh sư là trọng đại, và đối phương dẫu thế nào cũng là nhi nữ của kẻ thù bất cộng đái thiên, lẽ nào chưa đánh đã hàng.

Chàng liền vận công đề phòng nói :

- Xem ra cô nương rất tự tin...

Thiết Tiểu Vi cười nói :

- Nếu ngươi không tin thì cứ thử xem!

Khấu Anh Kiệt ngẫm nghĩ một lúc rồi nói :

- Ở đây chật hẹp, nếu cô nương có lòng muốn chỉ giáo cao chiêu thì chúng ta ra ngoài được không?

Thiết Tiểu Vi từ chối ngay :

- Không cần. Ở đây cũng đủ phân định thắng thua. Ngươi xuất thủ đi.

- Nếu vậy tại hạ đành đắc tội.

Dứt lời tiến đến một bước, xuất chỉ điểm hai vai đối phương.

Thiết Tiểu Vi không tránh, dùng lòng bàn tay phải đẩy mạnh ra.

Khấu Anh Kiệt cảm thấy một cỗ kình lực rất mạnh ập đến làm hai bàn tay mình lệch xuống, hai luồng chỉ lực bị đẩy dạt ra hai bên, kinh hãi thu chiêu về, tay trái thi triển công phu "Hoành giá thiết môn trụ" để tiếp chiêu.

Nhưng chàng đã sai lầm, vì Thiết Tiểu Vi không có ý đấu chưởng.

Khi tả chưởng của chàng đánh tới, cô ta liền lướt người tránh đi, thuận thế điểm ra ba chỉ.

- Vút, vút, vút!

Ba ngọn chỉ phong tỏa ra ba luồng khói trắng lạnh ngắt ập đến người Khấu Anh Kiệt khiến chàng phát run.

Trong lúc nguy cấp, chàng liền thu chiêu lại rất nhanh, cả song chưởng cùng đánh ra chận ba luồng chỉ phong.

Chỉ nghe ầm một tiếng vang dội làm chấn động cả gian phòng, các cửa sổ đều bị bật tung.

Khấu Anh Kiệt vừa bị chấn lực đẩy lùi lại xông vào ngay, tính hiếu thắng nổi lên, thi triển công phu "Chung Lôi" được Chung tiên sinh truyền thụ sau đó chàng đã khổ luyện nhiều năm, phát ra hai luồng cang khí.

Thi triển tuyệt chiêu này, Khấu Anh Kiệt tin rằng một nữ hài tử còn ít tuổi như Thiết Tiểu Vi, chỉ luyện công vài ba năm thì không sao đối phó nổi.

Một lần nữa Khấu Anh Kiệt lại đánh giá thấp đối phương.

Giá như chàng có nhiều thời gian xông pha chốn giang hồ tất sẽ có cái nhìn khác về võ học Thiết gia.

Được coi là một môn phái rất có thế lực trong võ lâm, lại nuôi tham vọng bá chủ thiên hạ, đương nhiên võ công phải có chỗ độc đáo và thế lực kinh nhân.

Thiết Tiểu Vi là thiên kim ái nữ của Tổng lệnh chủ, đương nhiên được phụ thân là Thiết Hải Đường chân truyền, những cao thủ thượng thặng trên giang hồ còn nể mấy phần, nói gì đến Khấu Anh Kiệt?

Qua mấy chiêu mà chàng vẫn còn duy trì được, đó là điều khiến Thiết Tiểu Vi bất ngờ rồi.

Khi chàng thi triển công phu "chúng lôi" dùng cang khí đánh ra, Thiết Tiểu Vi liền đưa bàn tay thanh mảnh xoay đi nửa vòng đánh ra.

Khấu Anh Kiệt chợt cảm thấy bàn tay mình mềm đi, lực đạo thoát ra đâu mất cả.

Cùng lúc ấy bàn tay Thiết Tiểu Vi hơi chùng xuống, người như quỷ mị lướt tới sau lưng địch thủ.

Khấu Anh Kiệt thất kinh, biết tình thế nghiêm trọng nhưng muốn đối phó đã không còn kịp nữa, lập tức cảm thấy "Chí Dương huyệt" tê đi.

Hiển nhiên huyệt đạo đã bị điểm trúng.

May mà Thiết Tiểu Vi hạ thủ đã lưu tình.

Nên biết "Chí Dương huyệt" là một trong ba mươi sáu tử huyệt trên thân người, nếu bị điểm trúng, chỉ cần xuất thủ mạnh một chút là đủ mất mạng. Ở đây Khấu Anh Kiệt chỉ cảm thấy tê đi, như vậy là Thiết Tiểu Vi phát chỉ rất nhẹ.

Khi nhìn lại Thiết Tiểu Vi đã lùi tới bàn. Hành động của cô ta thật nhanh chóng không tưởng, vừa tiến vừa lùi, xuất thủ không chế đối phương trong chớp mắt.

Khấu Anh Kiệt mặt đỏ bừng, chỉ biết giương mắt nhìn đối phương.

Trước sau chỉ mới qua năm sáu chiêu đã bị điểm huyệt đạo, không thể phủ nhận sự thực là võ công đối phương cao thâm hơn mình nhiều!

Thiết Tiểu Vi cười hỏi :

- Thế nào? Bây giờ thì ngươi đã chịu phục rồi chứ?

- Biết nói gì đây?

Khấu Anh Kiệt khẽ thở dài cúi thấp đầu xuống.

Thấy chàng như vậy, vẻ đắc ý trên mặt Thiết Tiểu Vi dần dần biến mất. Cô ta thở dài nói :

- Quách Bạch Vân nhãn lực thật không sai! Tới lúc lâm chung mà còn khả năng nhìn nhận để chọn ngươi làm đệ tử là phúc đức cho lão ta lắm đó!

Khấu Anh Kiệt chẳng còn lòng dạ đâu mà đấu khẩu với cô ta nữa vẫn cúi đầu đứng im lặng.

Thiết Tiểu Vi lại tiếp :

- Ta nói thật đấy! Nếu ngươi được một sư phụ cỡ Quách Bạch Vân truyền thụ võ học thì chỉ cần hai năm là sẽ có thành tựu kinh nhân. Đến lúc đó ta không biết có còn xứng là đối thủ của ngươi hay không nữa!

Khấu Anh Kiệt rầu rĩ đáp :

- Cô nương đừng mỉa mai nữa. Chỉ sợ tại hạ luyện công suốt đời cũng không thắng nổi cô nương đâu!

Thiết Tiểu Vi cười hỏi :

- Ngươi cho rằng thắng ta là điều quan trọng đến thế sao? Vậy thì ta thành tâm hy vọng sẽ có ngày ấy.

Khấu Anh Kiệt chua chát nói :

- Chỉ sợ vĩnh viễn không bao giờ có ngày đó đâu. Ngay cả tính mạng của tại hạ còn chưa biết sống chết lúc nào...

- Vì sao?

- Tiên sư đã bại dưới tay lệnh tôn, nay đã chết mà lệnh tôn vẫn chưa chịu bỏ, sai người truy bức, e rằng còn muốn hủy thây, huống chi là sinh mệnh của tại hạ?

Thiết Tiểu Vi lắc đầu nói :

- Không phải thế đâu? Gia phụ sai người truy đuổi chỉ vì hai vật mà ta vừa nói...

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Chẳng lẽ hai vật đó là sở hữu của lệnh tôn?

Thiết Tiểu Vi đỏ mặt lúng túng đáp :

- Cái đó... Không phải! Chỉ là... gia phụ nói rằng hai vật đó là mối nguy hiểm lớn uy hiếp lão nhân gia và cả "Vũ Nội thập nhị lệnh". Vì thế ông quyết đoạt cho bằng được nó...

Khấu Anh Kiệt cười nhạt nói :

- Cướp đoạt của người khác thì bao giờ cũng bịa ra được lý do. Cô nương muốn biện bạch thế nào cũng không che giấu được hành vi cường bạo của lệnh tôn đâu!

Thiết Tiểu Vi không tỏ ra tức giận mà chỉ cười nói :

- Gan mật của ngươi quả không nhỏ. Chỉ cần ca ca ta nghe được câu đó thì dù có mười cái mạng ngươi cũng không giữ được đâu. Chỉ có ta...

Khấu Anh Kiệt ngắt lời :

- Tại hạ cho rằng chẳng phải cô nương nể nang mà nói thẳng. Chỉ là so với lệnh huynh cô nương thấu tình đạt lý hơn.

Thiết Tiểu Vi hỏi :

- Thật ư?

Cô ta đưa đôi mắt đen lay láy nhìn chàng, nhoẻn miệng cười làm đôi lúm đồng tiền lõm vào, trông rất ngây thơ và duyên dáng.

Thiết Tiểu Vi lại nói :

- Chúng ta biết nhau còn quá ít, còn việc hai lần trước ta giúp ngươi chỉ nằm trong phạm vi nhất định mà ta có thể thực hiện được. Còn khi việc đó chống lại gia phụ và gia huynh thì ta không dám làm đâu.

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Tại hạ rất hiểu điều này, vì thế nên hoàn toàn không nuôi vọng tưởng.

- Nếu vậy thì tốt!

Nói đoạn chợt buông tiếng thở dài, bước tới bên cửa sổ đăm đăm nhìn ra ngoài trời tối om.

Không biết thiếu nữ đó đang nghĩ gì?

Khấu Anh Kiệt nói :

- Cô nương có điều chi khó xử thì xin nói thẳng ra!

Thiết Tiểu Vi quay lại nói :

- Quả thật ta đang có điều khó xử, ngươi có biết mục đích của ta đến đây là gì không?

- Cô nương không nói thì tại hạ làm sao mà biết được?

- Vậy thì ta nói thật để ngươi nghe. Ta phụng mệnh gia phụ đến đây bắt ngươi về Tổng đàn "Vũ Nội thập nhị lệnh".

Khấu Anh Kiệt sửng sốt hỏi :

- Bắt tại hạ? Vì lý do gì?

Thiết Tiểu Vi đáp :

- Sau khi Ưng tổng quản báo tin phụ thân nhận định rằng Quách lão tiền bối sau khi chết, hai vật báu đó nhất định rơi vào tay ngươi.

- Lênh tôn nói vậy là võ đoán. Tại hạ chưa từng nhìn thấy hai vật đó, ngay cả khi khâm liệm tử thi cũng không có...

Thiết Tiểu Vi cười nói :

- Chỉ sợ ngươi nói thế là không thực tâm. Nhưng thôi, tạm thời không nói chuyện đó nữa. Trưa nay ta vừa đến Tần Châu, lập tức đã biết ngay tung tích của ngươi rồi. Việc tìm ngươi quá dễ. Nếu Ưng tổng quản đến đây trước ta thì ngươi đối phó thế nào?

Khấu Anh Kiệt cười thảm nói :

- Cô nương đã phát hiện ra tại hạ thì sớm muộn gì Ưng Thiên Lý cũng tìm được tới đây. Tại hạ phải mang theo linh cữu của ân sư, muốn thoát khỏi sự truy tìm của "Vũ Nội thập nhị lệnh" là điều không có khả năng. Chỉ biết ngồi chờ chúng ta đến, liều một trận trước khi chết mà thôi.

Thiết Tiểu Vi nói :

- Có lẽ tình hình chưa đến nỗi tuyệt vọng như ngươi nghĩ. Ngươi có thể đi ngay trong đêm nay may ra còn kịp...

Nói xong đưa mắt nhìn Khấu Anh Kiệt đầy tình ý rồi đi ra cửa.

Khấu Anh Kiệt đứng ngẩn ra một hồi lâu mới định tâm lại, kinh hãi nghĩ thầm :

- Nguy rồi! Như vậy là Thiết Hải Đường đã có ý nhổ cỏ tận gốc, tiêu diệt Quách Thái Linh và hai vị sư huynh. Với thế lực của "Vũ Nội thập nhị lệnh" hiện nay, nếu Quách Thái Linh không phòng bị thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng!

Nghĩ tới đó chàng bỗng toát mồ hôi lạnh.

Thực ra tình cảnh của chàng còn nguy hiểm hơn Quách Thái Linh hoặc hai vị sư huynh nhiều.

Chàng ước gì được chắp thêm đôi cánh bay ngay về Cao Lan báo ngay tin tức đó cho Quách Thái Linh.

Nhưng tang sự là điều không thể bỏ, biết làm thế nào?

Hoàn cảnh của Khấu Anh Kiệt lúc đó quả thật là ngàn cân treo sợi tóc.

Trước đây, vì giận dỗi Quách Thái Linh vô tình vô nghĩa đối với mình mà Khấu Anh Kiệt quyết định sau khi đưa linh cữu sư phụ đến Bạch Mã sơn trang an táng xong, chàng sẽ lập tức rời khỏi đó để dấn thân vào giang hồ ngay.

Nhưng bây giờ, sự uy hiếp của "Vũ Nội thập nhị lệnh" khiến chàng gạt bỏ ý định đó, vì thấy cô ta đơn độc đối phó với cường địch, tuy chàng biết mình chẳng giúp được gì nhiều nhưng dù sao có thêm người trong cơn hoạn nạn vẫn yên lòng hơn.

Lúc này chẳng phải họ đã trở thành người đứng chung chiến tuyến đó sao?

Nghĩ thế, hùng tâm trong lòng chàng trỗi dậy.

Sự cố vừa phát sinh buộc Khấu Anh Kiệt phải tìm phương hướng giải quyết.

Kẻ thù đã tới Tần Châu, trực tiếp đe dọa tính mạng của chàng mà không thể trốn tránh được vì phải mang theo cả linh cữu sư phụ.

Chỉ còn một cách là làm theo lời khuyên của Thiết Tiểu Vi, đưa quan tài đến Bạch Mã sơn trang càng nhanh càng tốt!

Nhưng đang đêm thù không thể được, vì chàng hoàn toàn không quen đường, lỡ bị lạc thì càng bất lợi.

Hơn nữa lúc đó đã khuya, chàng quyết định sáng mai sẽ lên đường sớm.

Thế là chàng đóng cửa lại, ngồi hành công.

Đột nhiên có người gõ cửa "cạch, cạch!" hai tiếng.

- Chẳng lẽ địch nhân đã tới?

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Đã là phúc thì không phải họa, nếu đã là họa thì tránh cũng không qua, phải đối diện với hiện thực thôi.

Liền cất tiếng hỏi :

- Ai?

Không có tiếng trả lời.

Khấu Anh Kiệt bước đến bên cửa sổ hé mắt nhìn ra.

Bên ngoài vắng lặng không một âm thanh, cũng không thấy bóng người nào!

Khấu Anh Kiệt mở cửa bước ra quan sát khắp xung quanh phòng.

Dưới ánh trăng suông, cả dãy khách phòng vắng ngắt không thấy ai cả.

Trong lòng đầy ngạc nhiên, chàng lại quay vào phòng.

Nhưng vừa bước qua cửa, chàng chợt nghe thấy một người đã ngồi lù lù ở bộ ghế, quay lưng ra cửa.

Hồi 13

Cừu nhân lộ hẹp

Sau một thoáng kinh hãi, Khấu Anh Kiệt liền trấn tĩnh lại quát lên :

- Tặc tử to gan!

Dứt lời nhắm tấm lưng của vị khách không mời đánh tới một chưởng.

Người kia quay lưng lại vung chưởng lên đón đỡ.

Trong lúc tức giận, Khấu Anh Kiệt vận thập thành công lực, nhưng xem ra chưởng của người kia cũng không nhẹ chút nào!

"Bình" một tiếng, cả căn phòng chấn động!

Người kia cất tiếng khen :

- Đánh khá lắm!

Dứt lời đứng lên bước ra, chắp tay nói :

- Nửa đêm tới làm kinh động Khấu huynh, thật là đắc tội!

Khấu Anh Kiệt nhìn kỹ lại, chợt nhận ra vị khách mời chẳng phải ai xa lạ, chính là Trác Tiểu Thái Tuế Trác Quân Minh!

Chàng vội chắp tay hoàn lễ nói :

- Thì ra là Trác huynh, xin chớ trách tiểu đệ nhận không ra nên vô lễ.

Trác Quân Minh chợt thấp giọng :

- Khấu huynh đóng cửa lại đi, huynh đệ có điều này cần nói.

Khấu Anh Kiệt tuy có phần ngạc nhiên nhưng cũng theo lời đóng cửa lại, xong quay vào hỏi :

- Trác huynh, có việc gì cấp bách lắm sao?

Trác Quân Minh đáp :

- Không giấu gì huynh, huynh đệ đến đây khá lâu rồi, vì Khấu huynh có khách nên không tiện làm phiền đành lùi lại chờ ngoài kia mãi khi cô nương đó bỏ đi rồi mới vào đây.

Khấu Anh Kiệt đỏ mặt ngượng ngùng không biết nên giải thích thế nào, mời khách ngồi xong rót trà bảo :

- Trác huynh dùng trà đi!

Trác Quân Minh cười hô hô nói :

- Khấu huynh thật hiểu ý huynh đệ! Chính ta đang khát đây!

Khấu Anh Kiệt ngạc nhiên hỏi :

- Trác huynh đi đâu xa tới hay sao?

Trác Quân Minh cười nói :

- Chẳng lẽ Khấu huynh đã quên mất cuộc ước đấu giữa huynh đệ và Miêu Phi ở gò Thái Dương?

Khấu Anh Kiệt bấy giờ mới nhớ, tỏ vẻ quan tâm hỏi :

- Tiểu đệ quên mất. Miêu Phi có đến không?

- Đương nhiên là đến. Mà không chỉ một mình hắn, còn mang theo thủ hạ mai phục định hại ta nữa.

Khấu Anh Kiệt kinh hãi kêu lên :

- Không ngờ tên họ Miêu đó hèn như thế! Làm sao mà Trác huynh an toàn về đây được?

Trác Quân Minh cười đáp :

- Miêu Phi cho bốn tên thủ hạ mang cung nỏ phục sẵn, may mà huynh đệ phát hiện sớm, nếu không bị loạn tên bắn chết rồi.

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Sự việc thế nào?

- Huynh đệ dùng kế dương đông kích tây, bắt được cả bốn tên cung thủ, đem trói lại treo lên cây rồi gọi Miêu Phi đến. Lúc đầu hắn không chịu xuất hiện, nhưng khi huynh đệ cho bốn tên kia nếm mùi đau khổ thì hắn không dám ẩn mặt nữa, vì trong bốn tên có nhi tử của Miêu Phi! Người ta nói không đánh thì không quen, quả đúng thật! Đánh nhau một trận xong, chúng ta kết làm bằng hữu, thế là huynh đệ về đây báo với Khấu huynh.

Khấu Anh Kiệt cười nói :

- Vậy thì phải chúc mừng Khấu huynh mới được.

Trác Quân Minh gật đầu nói :

- Ở Thiểm Bắc, Miêu Phi rất thịnh danh, huynh đệ rất phấn khởi được kết giao bằng hữu với hắn. Hiện giờ Miêu Phi còn ở lại Tần Châu thêm mấy ngày, huynh đệ đã căn dặn hắn sau này hãy đến gặp Khấu huynh.

Khấu Anh Kiệt cười nói :

- Ý của Trác huynh rất hay. Nhưng tiểu đệ đã dự định sáng mai đi khỏi đây rồi, chỉ sợ không có điều kiện gặp vị Miêu huynh đó...

Trác Quân Minh ngạc nhiên hỏi :

- Vì sao Khấu huynh đi gấp thế?

Bấy giờ y mới nhận ra cỗ quan tài, vội đứng lên nói :

- Huynh đệ thật thất lễ quá!

Nói xong bước đến gần cỗ quan, cung kính lạy ba lạy xong mới đọc linh vị, vẻ mặt càng ngạc nhiên hơn.

Khấu Anh Kiệt tuy giao thiệp với Trác Quân Minh chưa lâu nhưng đã nhận ra được vị Trác huynh này là người nhiệt thành, đáng tin cậy.

Trác Quân Minh hành đại lễ xong đứng dậy hỏi :

- Khấu huynh định đưa linh cữu lệnh sư về đâu phát tang?

Khấu Anh Kiệt trả lời thật không giấu giếm :

- Tiên sư quê ở Cao Lan, vì bất hạnh mà gặp nạn chết ở nơi đất khách quê người, tiểu đệ vượt ngàn dặm đem di hài tiên sư về quê an táng.

Trác Quân Minh tỏ ra rất kinh dị, nhìn lên linh bài một lần nữa rồi hỏi :

- Lệnh sư họ Quách... Khấu huynh có thể nói rõ đại danh không?

Khấu Anh Kiệt thở dài đáp :

- Tiên sư là Quách Bạch Vân.

- Quách Bạch Vân?

Trác Quân Minh thốt lên đầy kinh ngạc, mắt nhìn Khấu Anh Kiệt không chớp, hỏi dồn :

- Có phải là Quách lão kiếm khách, còn có danh hiệu khác nữa là "Kim Đại Vương" không?

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Đúng thế!

Trác Quân Minh tỏ vẻ hồ nghi :

- Quách lão kiếm khách làm sao mà chết được? Thật khó tin!

Nói xong bước đến xem lại thật kỹ linh vị sau đó quỳ sụp xuống trước quan tài vừa lạy vừa khóc nấc lên.

Khấu Anh Kiệt thấy đối phương hành động kỳ quặc như vậy không khỏi sửng sốt, bước đến gần hỏi :

- Trác huynh có quan hệ gì với tiên sư sao?

Trác Quân Minh không đáp, vừa khóc lóc vừa khấn khứa hồi lâu mới đứng lên lau nước mắt, bước lại bàn ngồi xuống, vẻ mặt trông rất đau khổ.

Khấu Anh Kiệt nhắc lại câu hỏi :

- Trác huynh có thể nói quan hệ thế nào với tiên sư không?

Trác Quân Minh thở hắt ra một hơi rồi mới trả lời :

- Quách lão tiền bối đã có đại ơn cứu mạng ba đời Trác gia chúng tôi...

- Thì ra là thế...

Trác Quân Minh nói tiếp :

- Quách lão tiền bối vốn giao tình thân thiết với gia phụ, cũng là người mà huynh đệ kính phục nhất...

Tới đó chợt nhìn Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Khấu huynh, xin hỏi Quách lão tiền bối mất lúc nào?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Tiên sư mất vào giờ thìn ngày mười tám, đến nay đã sáu ngày.

Nói tới đó, lòng chàng đau thắt lại, giọng khàn đi.

Trác Quân Minh hỏi :

- Lão nhân gia bị bệnh gì?

Khấu Anh Kiệt nhìn đối phương, thấy Trác Quân Minh đúng là đau khổ chân thành nghĩ bụng :

- Xem ra vị Trác huynh này là người ân oán phân minh, lại được ân sư cứu mạng nên có thể tin được. Hơn nữa bây giờ người của "Vũ Nội thập nhị lệnh" đã tới Tần Châu, cần gì phải giấu diếm nữa?

Trác Quân Minh giục :

- Xin Khấu huynh nói thật cho, Quách lão tiền bối mắc trọng bệnh mà qua đời hay vì lý do khác?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu :

- Không phải. Tiên sư bị cừu gia sát hại.

Trác Quân Minh đứng bật lên hỏi :

- Ai giết? Kẻ nào có bản lĩnh ấy? Có phải Thiết Hải Đường không?

- Phải, chính là hắn!

Trác Quân Minh ngồi thừ ra một lúc, lại nói :

- Có phải Quách lão tiền bối bị giết trong một cuộc ước đấu với Thiết Hải Đường không?

- Gần như thế. Trác huynh cũng biết cuộc ước đó sao?

Trác Quân Minh cười thảm nói :

- Huynh đệ có biết nhưng không rõ lắm. Không hiểu sao Quách lão tiền bối võ công đã đến mức xuất thần nhập hóa mà bại dưới tay Thiết Hải Đường? Nếu nói ra thì chẳng riêng gì huynh đệ mà cả võ lâm chắc không có ai tin.

Khấu Anh Kiệt nói :

- Lúc lâm chung, tiên sư nói rằng vì sơ suất nên bị Thiết Hải Đường ám toán mà bị trọng thương. Nhưng chính hắn cũng bị thương do "Vô Cực Âm Ba công" của lão nhân gia, tuy thương thế không nhẹ nhưng chưa đến nỗi nguy hiểm đến tính mạng.

Trác Quân Minh trầm ngâm một lúc rồi mới nói :

- Khấu huynh đệ, theo ta biết thì Quách lão tiền bối chỉ có hai đệ tử, nhưng nay chúng chuyển sang kinh doanh ở Cam Túc này, không tham gia vào chuyện giang hồ nữa. Còn huynh đệ...

Khấu Anh Kiệt thở dài đáp :

- Trác huynh nói không sai. Chuyện tiểu đệ được tiên sư thu làm môn hạ kể ra cũng dài...

- Nếu có thể được thì xin Khấu huynh đệ vui lòng kể lại.

Khấu Anh Kiệt rót thêm chén trà nữa, nhấp một ngụm mới bắt đầu kể :

- Nguyên do việc quen biết tiên sư là từ chỗ tiểu đệ đến Mạc Bắc để tìm bắt cho được con ngựa Hắc Thủy Tiên...

Thế là chàng đem đầu đuôi sự việc kể ra, chỉ riêng không đá động đến chiếc bình ngọc đựng pho tượng của Quách Thái Linh và việc Quách Bạch Vân đem ái nữ gả cho mình là không kể.

Trác Quân Minh nghe rất chăm chú, chờ chàng ngừng lời mới đứng lên nói :

- Khấu huynh đệ! Tấm lòng nghĩa hiệp của huynh đệ thật đáng cảm động.

Xin đừng trách ngu huynh đường đột...

Tới đó chợt lùi lại vái chàng một vái!

Khấu Anh Kiệt thất kinh hỏi :

- Trác huynh sao lại làm thế?

Trác Quân Minh cảm khái nói :

- Không giấu gì lão đệ, ngu huynh đã giao du nhiều trong thiên hạ nhưng chưa gặp được người nào có tấm lòng nghĩa hiệp như lão đệ. Nếu lão đệ không chê thì hôm nay chúng ta kết làm huynh đệ, không biết đệ có đồng ý không?

Khấu Anh Kiệt cảm kích đáp :

- Trác huynh đã có ý đó, chính là điều mà tiểu đệ muốn cầu. Xin đại ca nhận một lạy của tiểu đệ.

Nói xong cúi xuống hành đại lễ.

Trác Quân Minh kéo chàng lên nói :

- Khấu lão đệ đừng khách khí nữa, ngồi xuống đi chúng ta nói chuyện.

Hai người lại ngồi đối diện nhau.

Trác Quân Minh mở lời :

- Như vậy là đến nay Quách Thái Linh vẫn chưa biết chút gì về tin tức đó...

Khấu Anh Kiệt gật đầu nói :

- Chỉ đáng trách là tiểu đệ hai lần diện kiến cô ta mà không nói được câu nào, mà tính cô ta quả thật như tiên sư nói kiêu ngạo khinh người...

Trác Quân Minh ngắt lời :

- Lão đệ nghĩ thế sai rồi! Ngu huynh gặp Quách Thái Linh mấy lần, kỳ thực cô ta có vẻ ngoài lạnh lùng kiêu sa thế thôi, nhưng thực chất lại là nữ nhân rất chính trực nghĩa hiệp.

Khấu Anh Kiệt nhớ lại trận đòn roi lúc trưa, nghĩ thầm :

- Chính trực nghĩa hiệp đâu lại vô cớ đánh người như vậy?

Nghĩ vậy nhưng không nói ra.

Trác Quân Minh chợt hỏi :

- Lúc tối có ba người của "Vũ Nội thập nhị lệnh" đến đây, có phải chúng theo dấu vết của lão đệ truy tìm Quách Thái Linh để diệt tận gốc không?

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Rất có khả năng!

Trác Quân Minh trầm ngâm nói :

- Nếu vậy lão đệ không nên ở đây lâu, tranh thủ thời gian lên đường càng sớm càng tốt.

- Tiểu đệ đã dự tính sáng mai sẽ lập tức khởi hành.

- Thế là tốt.

Chợt hỏi :

- Tuy rằng Quách lão tiền bối nhận lão đệ làm truyền nhân nhưng ngu huynh dám đoán rằng ngươi còn chưa biết rõ thân thế của lệnh sư đâu?

Khấu Anh Kiệt thừa nhận :

- Đúng thế. Sư phụ chỉ nói sơ qua rằng mình có một nữ nhi và hai đệ tử, ngoài ra tiểu đệ không biết gì thêm...

Trác Quân Minh thở dài nói :

- Hiện giờ lão đệ là đệ tử của Quách lão tiền bối, nghĩa là công nhiên đối địch với Thiết Hải Đường và "Vũ Nội thập nhị lệnh" vô hình trung đã bị cuốn vào trong vòng phong ba trong giang hồ. Vì thế từ nay lão đệ làm gì cũng phải hết sức cẩn thận mới được!

Khấu Anh Kiệt chỉ biết gật đầu :

- Tiểu đệ biết...

Trác Quân Minh nói tiếp :

- Trong hắc bạch lưỡng đạo đương kim võ lâm tuy có rất nhiều môn phái, không ít kỳ nhân nhưng chỉ có Quách lão tiền bối và Thiết Hải Đường là hai nhân vật kiệt xuất. Ngoài ra còn có một vị nữa, so với lệnh sư cũng không hề thua kém...

Khấu Anh Kiệt buột miệng hỏi :

- Ai vậy?

Trác Quân Minh đáp :

- Chính là lệnh sư mẫu!

Khấu Anh Kiệt há hốc mồm miệng nhìn đối phương.

Từ khi gặp và trở thành đệ tử của Quách Bạch Vân, chàng chưa bao giờ nghĩ tới vấn đề sư phụ mình còn có một thê tử.

Đương nhiên người đó phải là mẹ của Quách Thái Linh, nhưng quả tình chàng không có thời gian tìm hiểu về chuyện đó, nghe sư phụ nói sao thì biết vậy, sau đó quá nhiều việc nên quên đi.

Nay Trác Quân Minh đề cập đến chuyện này, hơn nữa còn bảo rằng vị sư mẫu đó võ công cao cường không kém trượng phu, chàng mới cảm thấy ngạc nhiên và có dự cảm rằng đây sẽ là một câu chuyện ly kỳ.

Một lúc sau, chàng mới nói :

- Trác huynh, gia sư mẫu vẫn còn sống hay sao?

Trác Quân Minh cười đáp :

- Đương nhiên là còn sống! Nhưng người biết việc này không nhiều, ngay cả Quách lão tiền bối cũng không quan tâm bà ở đâu.

- Vì sao vậy?

- Vì phu thê họ đã biến tình thành hận, thậm chí có thể coi là kẻ thù, đã hai mươi năm nay thành người xa lạ...

Khấu Anh Kiệt thốt lên :

- Những hai mươi năm?

Trác Quân Minh gật đầu :

- Không sai!

Y trầm ngâm nói tiếp :

- Lúc ấy bà ta còn rất trẻ, hai mươi năm xuân sắc của một người phụ nữ mất đi, đó ắt là một mối hận lớn...

Giọng y trầm trầm, thái độ tỏ ra rất kích thích, tựa hồ đang nói về một người có quan hệ thân thuộc với mình.

Khấu Anh Kiệt bước đến gần hỏi :

- Trác huynh có biết bây giờ sư mẫu đang ở đâu không?

Trác Quân Minh lắc đầu :

- Trác Quân Minh không thể nói cho lão đệ biết được.

Khấu Anh Kiệt ngơ ngác hỏi :

- Vì sao chứ?

Trác Quân Minh thở dài đáp :

- Bởi vì ngu huynh đã hứa với một người là sẽ giữ bí mật chuyện này, vì thế không thể thất hứa.

Khấu Anh Kiệt lại hỏi :

- Vậy Ngọc tiểu thư có biết không?

- Quách lão tiền bối cũng không cho nhi nữ của mình biết việc này, bởi thế khi gặp cô ta, lão đệ đừng nói đến chuyện đó thì hơn.

Khấu Anh Kiệt nhìn Trác Quân Minh đầy ngạc nhiên.

Lúc đó trong lòng chàng đầy thắc mắc nghi vấn, nhưng biết có hỏi cũng vô ích nên đành im lặng.

Trác Quân Minh vỗ nhẹ vào vai chàng nói :

- Khấu lão đệ! Việc này cùng làm phụ tử chúng ta ray rức rất nhiều, nhưng hy vọng sau này sẽ có dịp nói hết cho lão đệ biết. Còn việc Quách tiền bối mất đi... quá đột ngột và quá bất hạnh...

Nói tới đó, chàng ta không ngăn nổi hai dòng lệ ứa ra.

Đối với Trác Quân Minh, sự thương tâm đó không chỉ vì cái chết đột ngột của Quách Bạch Vân mà còn vì quan hệ giữa hai phu thê họ, trong đó Trác Quân Minh có mối liên quan mà không thể nói cho bất cứ ai biết được.

Còn Khấu Anh Kiệt, chàng nhận thấy rằng không những Trác Quân Minh biết rõ mọi việc về gia sự của ân sư mình mà mối quan hệ của ba thành viên trong Quách gia hoàn toàn không đơn giản.

Từ phát hiện này, trong lòng trở nên băn khoăn sầu muộn, tâm trạng càng nặng nề hơn trước.

Trác Quân Minh chợt nói :

- Chuyến đi này của lão đệ có tầm quan trọng rất lớn, vì thế không thể phạm sai lầm. Bây giờ nên đi nghỉ một lúc để sáng mai lên đường sớm, ngu huynh cáo từ đây.

Nói xong ôm quyền từ biệt rồi lao ra cửa sổ.

Khấu Anh Kiệt định nói gì nhưng vừa nhìn ra thì đối phương đã khuất sau góc viện, thân pháp thật vô cùng huyền diệu.

Chàng ngồi thừ ra, trầm ngâm nghĩ ngợi hồi lâu rồi mới đặt lưng nằm xuống, chẳng mấy chốc ngủ thiếp đi.

* * * * *

Đang ngủ say, Khấu Anh Kiệt giật mình tỉnh dậy.

Nhưng ngay lập tức chàng cảm thấy một bàn tay ấn xuống "Phế Phù huyệt" trước ngực của mình.

Người đó tất là cao thủ thặng thừa, một chưởng này không có ý lấy mạng chàng mà chỉ khống chế huyệt đạo ở mức tối đa.

"Phế Phù huyệt" quan hệ đến thất kinh bát mạch, là trung khu của các huyệt mạch trong cơ thể, là một trong những trọng huyệt nguy hiểm nhất, tùy theo mức độ bản lĩnh của người hạ thủ mà có thể làm người chết, phế võ công hoặc hôn mê.

Người xuất thủ đối với Khấu Anh Kiệt rất thành thạo, chỉ dùng hai ngón cái và điểm mạnh vào mạch trung khu.

Khấu Anh Kiệt vừa nhổm người dậy đã thấy người mềm nhũn không còn chút lực đạo nào, đành buông mình thả xuống giường như cũ.

Hai ngọn nến trước linh cữu đã cháy gần tàn, tỏa ánh sáng ảm đạm càng tăng thêm vẻ thê lương.

Khấu Anh Kiệt thấy người vừa xuất thủ khống chế là một lão nhân mặt dơi trông rất xấu xí, nước da vàng bủng như người mang trọng bệnh, hai cánh tay dài loằng ngoằng như tay vượn, cổ tay đeo một chiếc vòng ngọc.

Chính là Ưng Cửu Gia Ưng Thiên Lý tổng quản trong "Vũ Nội thập nhị lệnh".

Khấu Anh Kiệt định kêu lên nhưng miệng không nói được, bấy giờ mới biết mình chẳng những không cử động mà còn bị điểm cả "Á huyệt ".

Bộ mặt của Ưng Thiên Lý hiện nụ cười đắc ý, đôi mắt ti hí vốn đã nhỏ nay càng híp lại.

Lão cất giọng the thé nói :

- Tiểu súc sinh! Xem lần này ngươi còn thoát khỏi tay ta được nữa không?

Vừa lúc đó chợt thấy hai nhân ảnh khác lao vào cửa sổ.

Khấu Anh Kiệt không cần nhìn cũng biết hai tên hoàng y hán tử mà chàng trông thấy ở "Chiêu Quân phạn điếm " Điều khiến chàng lo lắng nhất đã xảy ra. Nghĩ đến việc linh cữu của sư phụ có thể không được đưa đến "Bạch Mã sơn trang". Khấu Anh Kiệt toát cả mồ hôi.

Khống chế xong huyệt đạo của đối phương, Ưng Thiên Lý lập tức lao đến cỗ quan tài.

Tuy hắn đoán biết trong đó là ai nhưng vẫn đọc kỹ lại linh vị, trên mặt hiện ra nỗi thù hận.

Sau đó hắn lùi lại khoát tay ra lệnh cho thuộc hạ :

- Khai quan!

Hai tên hoàng y hán tử "Dạ" một tiếng xông đến chiếc quan tài.

Khấu Anh Kiệt run lên.

Chàng cố gắng tìm cách tự giải huyệt nhưng thủ pháp chế huyệt của tên tổng quản quá cao minh, chàng mới cử động đã thấy như bị ngàn cân ép lên ngực, không sao nhúc nhích nổi.

Quan tài đã đóng đinh kỹ, muốn mở không dễ dàng và phải có dụng cụ.

Hai tên hán tử loay hoay hồi lâu mà chưa mở được ra.

Ưng Thiên Lý tức giận quát :

- Xuẩn tài vô dụng! Tránh ra!

Hai tên hoàng y hán tử ngượng nghịu lùi ra.

Ưng Thiên Lý nhếch mép cười nhạt bước đến bên quan tài, xắn tay áo rồi lộ ra cánh tay khẳng khiu như que củi, ép bàn tay lên nắp quan tài.

Chính lúc đó từ cửa sổ một nhân ảnh lướt vào phòng như cơn gió. Trong ánh nến chập chờn đã thấy một người đứng trước cỗ quan tài.

Biến cô bất ngờ này không chỉ làm Khấu Anh Kiệt kinh dị mà cả Ưng Thiên Lý cũng biến sắc.

Đó là một trung niên phụ nhân vóc người nhỏ nhắn, nước da trắng ngần, tuy đã quá thời xuân sắc nhưng vẫn còn giữ được những nét quyến rũ, chắc thời trẻ hẳn là một trang giai nhân tuyệt sắc.

Tuy nhiên nhìn kỹ lại, làn da trắng ngần lại có vẻ khác thường, hơi bủng như đã lâu không tiếp xúc với ánh sáng, khiến người ta có cảm giác như từ làn da đó toát ra hàn khí.

Trung niên phụ nhân mặc bộ hồng y rộng quá khổ không hợp với cỡ người.

Nhìn chung, trông nữ tử này có vẻ lạnh lùng và có gì kỳ bí.

Sự xuất hiện bất ngờ của trung niên phụ nhân buộc Ưng Thiên Lý phải dừng tay mở quan.

Hắn lùi lại hai bước. giương đôi mắt ti hí nhìn người vừa xuất hiện đầy vẻ dò xét, một lúc sau mới hỏi :

- Ngươi là ai?

Sau khi thấy rõ trung niên phụ nhân chỉ là một người xa lạ, trông dáng dấp không có vẻ gì là một cao thủ kinh nhân, Ưng Thiên Lý trấn tĩnh ngay, nỗi lo lắng tiêu thất, ngược lại còn phát ra mấy tiếng cười nhạt.

Trung niên phụ nhân không trả lời, khoát tay nói :

- Tên họ Ưng! Hiện có ta ở hiện trường thì không cho phép bất cứ ai xen tay vào. Ngươi mau dẫn thuộc hạ cút đi!

Giọng nói và thái độ rất cuồng ngạo khác hẳn với dáng người.

Ưng Thiên Lý mặt sa sầm xuống rất tức giận, thoạt tiên định phát tác nhưng không biết nghĩ sao nên nén lại được.

Trong võ lâm, người ta tối kỵ bốn hạng người là tăng, đạo, phụ, nho. Kinh nghiệm dạy rằng đối với người thuộc bốn hạng người này phải hết sức cảnh giác đề phòng.

Bởi vậy, mặc dù trong lòng rất căm phẫn nhưng ngoài mặt hắn lại tỏ ra nhã nhặn, hỏi lại câu hỏi :

- Phương giá là ai?

Trung niên phụ nhân nói :

- Ngươi không nhận được ta, thế là tốt. Hiện giờ thế lực của "Vũ Nội thập nhị lệnh" rất lớn, ta không muốn gây xung đột với Thiết Hải Đường. Chỉ riêng việc này là ta muốn ngươi nể mặt ta, đưa bọn thủ hạ rời khỏi Tần Châu đi!

Phụ nhân nói bằng giọng bình thường thậm chí còn nhã nhặn nữa, nhưng nghe ra lại có vẻ uy hiếp.

Ưng Thiên Lý là kẻ tự phụ, lại ỷ thế lực của "Vũ Nội thập nhị lệnh", xưa nay ra ngoài có ai dám chống đối?

Ngay cả những vị Chưởng môn nhân của Cửu đại phái cũng tỏ ra tôn trọng mười phần, một "Ưng huynh" hai "Ưng huynh", đâu có kiểu ăn nói ngang ngược như phụ nhân này?

Nghe xong hắn ngửa mặt cất một tràng cuồng tiếu.

Tiếng cười giữa đêm khuya thanh vắng nghe thật chói tai.

Trung niên phụ nhân lộ vẻ bực tức.

Ưng Thiên Lý cười xong nói :

- Khẩu khí của ngươi thật không nhỏ! Ưng mỗ hành khứ giang hồ ngót bốn chục năm, ngoài chủ nhân Thiết tiên sinh ra, chưa ai dám ra lệnh cho Ưng mỗ. Yêu nữ ngươi là ai mà dám vô lễ như thế?

Trung niên phụ nhân chưa kịp trả lời thì Ưng Thiên Lý đã nói tiếp, giọng chọt đanh lại :

- Nghĩ tình ngươi là nữ nhân, Ưng mỗ không câu chấp những lời cuồng ngạo vừa rồi. Nhưng phải biết điều...

Tiếp đó nhìn hai tên thuộc hạ quát :

- Nghe lệnh!

Hai tên hoàng y hán tử vội đứng nghiêm, cúi đầu chờ lệnh.

- Đưa nữ nhân này ra ngoài cho ta, canh giữ thị chờ khi bổn tọa xong việc sẽ xử lý!

Chúng "Dạ" ran một tiếng, bước đến gần trung niên phụ nhân.

Hai tên này, một là Đinh Vạn, tên kia là Khâu Lỗ thuộc hàng cao thủ nhị lưu trong "Vũ Nội thập nhị lệnh" nhưng võ công xuất sắc hơn đồng bọn nên được Thiết Hải Đường và Ưng Thiên Lý tin cậy.

Đương nhiên tên Tổng quản biết trung niên phụ nhân một mình đến đây, dám ngang nhiên đưa điều kiện tất không phải hạng tầm thường.

Nhưng mặt khác, điểm mặt nữ nhân trong giang hồ, những nhân vậy nổi danh, võ công xuất chúng không nhiều và hầu như hắn biết cả, người này lại không nằm trong số đó thì chỉ cần hai tên thuộc hạ cũng đủ sức thu thập.

Hai tên Đinh Vạn và Khâu Lỗ tuy được lệnh nhưng chưa xuất thủ ngay, lướt tới đứng hai bên tả hữu đối phương.

Trung niên phụ nhân lạnh giọng nói :

- Hai ngươi chỉ là hạng vô danh tiểu tốt, biết điều thì tránh xa ra!

Đinh Vạn chắp tay nói :

- Chúng tôi theo lệnh hành sự, xin chớ trách...

Lời chưa dứt đã vươn trảo chộp sang Uyển mạch của đối phương...

Cùng lúc đó Khâu Lỗ cũng xuất thủ, chiêu thức hoàn toàn tương tự chộp tới tay bên kia.

Mặc dù thủ pháp của chúng không thể nói là chậm, nhưng phản ứng của trung niên phụ nhân còn nhanh hơn nhiều.

Chúng vừa xuất thủ, bà ta liền quát :

- To gan!

Đồng thời hai tay áo phất ra.

Lập tức một luồng kình phong cực mạnh nổi lên làm căn phòng rung chuyển, hai ngọn nến trước quan tài chập chờn muốn tắt.

Nhưng chỉ chớp mắt sau, ánh nến sáng lại như cũ, nhìn lại thì trung niên phụ nhân đã thu chiêu!

Điều làm cho Khấu Anh Kiệt vô cùng kinh ngạc là không nhìn thấy hai tên Đinh Vạn, Khâu Lỗ đâu cả.

Có tiếng rú vang lên từ bên ngoài, thì ra cả hai tên bị luồng kình phong từ ống tay áo phụ nhân phất ra cuốn bay như chiếc lá khỏi phòng!

- Bịch! Bịch!

Vang lên hai tiếng khô khốc, đó là thân thể của Đinh Vạn và Khâu Lỗ. Chúng rơi xuống cách cửa phòng đến hai trượng, nằm cứng đơ bất động, cũng không kêu la tiếng nào, dám đoán là đã tuyệt khí.

Khấu Anh Kiệt ngẩn người nhìn trung niên phụ nhân.

Ưng Thiên Lý cũng lùi lại hai bước, mặt biến sắc, trong ánh mắt hiện rõ nỗi kinh hoàng.

Trong võ lâm không ít cao nhân, việc giết một lúc hai cao thủ nhị lưu chưa đủ gọi là kỳ, nhưng thủ pháp giết người của phụ nhân này lại rất lạ!

Khấu Anh Kiệt võ công còn chưa tới trình độ có thể đánh giá những điều ảo diệu của võ học thặng thừa, nên ngạc nhiên là điều đương nhiên.

Còn Ưng Thiên Lý là cao thủ kiêm nội công, ngoại công, cũng tự cho mình lão luyện giang hồ, kiến thức đa quảng, thế mà chỉ thấy tung niên phụ nhân phất tay áo, không những đã cuốn đi hai cao thủ mà còn làm chúng mất mạng, thậm chí hắn không hiểu thủ hạ mình vi sao mà chết, thế chẳng kinh hoàng sao được?

Dù sao thì hắn cũng khám phá ra được rằng trong tay áo của trung niên phụ nhân hàm chứa một loại kình khí ghê gớm, chỉ những dị nhân trong giang hồ mới luyện thành giống kình khí như vậy.

Không thể phủ nhận rằng nữ nhân đó công phụ huyền diệu khó lường, có thể coi là dị nhân võ lâm.

Khắp người toát mồ hôi. Ưng Thiên Lý lao ra sân cúi xuống xem xét hai tên thuộc hạ, mặt càng tái mét đi.

Trung niên phụ nhân nói :

- Thực ra ta không có ý lấy mạng chúng, chỉ vì chúng tự tìm cái chết nên mới thế, còn trách được ai?

Bà ta dừng một lúc lại nói :

- Ưng Thiên Lý! Nếu ngươi còn chưa phục thì chúng ta hãy động thủ phân cao hạ thế nào?

Ưng Thiên Lý trở vào ôm quyền nói :

- Lão hủ có mắt không tròng, dám xúc phạm đến cao nhân. Xin hỏi...

Phụ nhân ngắt lời :

- Ngươi chớ hỏi nhiều, ta sẽ không trả lời đâu!

Bà nói xong đưa mắt nhìn Khấu Anh Kiệt đang nằm bất động trên giường, ánh mắt lộ ra nỗi xót thương, nói tiếp :

- Vật mà các ngươi cần chưa chắc đã có trong người nó. Mà dù có đi nữa ta cũng không để các ngươi lấy đi đâu.

Ưng Thiên Lý lấy lại can đảm, cười "hắc hắc" nói :

- Thì ra phương giá tới đây cũng chỉ nhằm cướp đoạt vật đó?

Trung niên phụ nhân không phủ nhận :

- Ngươi nói không sai, quả thật ta có ý như thế, có gì là không được?

Bộ mặt vàng bủng của Ưng Thiên Lý hằn lên sự phẫn nộ.

Tuy nhiên một lần nữa cố nhịn, trầm tĩnh nói :

- Lão hủ chấp hành thượng lệnh đến lấy vật từ trong người tên tiểu tử đó, mong phương giá không làm khó...

Nói xong chắp tay cúi mình, điệu bộ rất cung kính.

Trung niên phụ nhân cười đáp :

- Hai chúng ta cùng chung mục đích, vì sao ngươi không nhường nhịn thử xem?

Nói xong nhảy lùi một bước.

Phản ứng đó là rất chính xác.

Bởi vì chính lúc đó, Ưng Thiên Lý đột nhiên xuất thủ.

Tên Tổng quản nhận định thân thủ đối phương quyết không dưới mình, khi vào phòng đã ngưng tụ công lực, tuy miệng vừa nói vừa cười xem ra rất điềm tĩnh nhưng đã có sẵn âm mưu, lời chưa dứt đã vung song chưởng đánh ra!

Hai chưởng đó, một âm một dương chính là công phu "Song Cực Càn Khôn Thủ" lợi hại bậc nhất của hắn.

Ưng Thiên Lý rất ít khi dùng tới công phu này, nhưng đã phát là cầm chắc lấy mạng địch nhân.

Hơn nữa, trước khi xuất thủ, hắn cúi mình làm ra vẻ cung kính, nhưng hắn đã tính rất chuẩn xác, vừa tạo nên sự bất ngờ, vừa đề tụ công lực nhiều hơn, đồng thời làm cho đối phương không xác định được phương phướng.

Quả là nước cờ rất cao minh!

Tiếc rằng đối phương đã kịp đề phòng.

Chưởng vừa đánh ra, Ưng Thiên Lý cảm thấy có một luồng trở lực rất mạnh xung quanh người trung niên phụ nhân đánh bật chưởng lực của mình lại, không sao bức sát vào mục tiêu được.

Sau đó nghe "Bình! Bình!" hai tiếng, thân ảnh gầy nhom lòng khòng như vượn của Ưng Thiên Lý bị đánh bật lui mấy bước!

Nhưng đã đâm lao thì phải theo lao, chỉ một chiêu chưa đạt mục đích thì đời nào hắn chịu cam tâm?

Vừa đứng vững, Ưng Thiên Lý đã chồm lên, một chiêu "Thương Ưng Tróc Thố" bổ xuống đỉnh đầu trung niên thiếu phụ.

Khấu Anh Kiệt nằm trên giường, tuy không nói không cử động được nhưng trí óc vẫn còn tỉnh táo.

Ngay khi có người xuất hiện chàng đã có phần hy vọng, tuy biết phụ nhân chưa chắc đã hơn gì Ưng Thiên Lý, nhưng rơi vào tay người của "Vũ Nội thập nhị lệnh" là điều đại bất hạnh, vì thế chàng đứng ngay về phía trung niên phụ nhân.

Thấy Ưng Thiên Lý xuất liền hai chiêu tuyệt sát, chàng thầm lo cho trung niên phụ nhân.

Chiêu đầu bà ta làm thế nào đánh lui được đối thủ thì chàng không nhìn rõ, chỉ thấy thân pháp vô cùng huyền diệu, chiêu thức đánh ra cũng rất hoa mỹ.

Ưng Thiên Lý lao vào lần thứ hai, trung niên phụ nhân lùi nửa bước, hai tay đánh bật lên.

Tên Tổng quản người đang lơ lửng trên không, ra sức vận công đẩy xuống.

Nhưng chỉ lát sau, Ưng Thiên Lý không tiếp thêm được lực đạo, thân thể bị đánh bật lên cao va vào mái nhà rơi xuống, miệng rỉ máu, loạng choạng một lúc mới đứng vững.

Sắc mặt hắn tái xám lại như gan lợn, trân trân nhìn đối thủ hồi lâu, đưa tay quệt máu miệng xong thảm giọng nói :

- Ưng mỗ không tự lượng sức đến nỗi chuốc lấy nhục. "Phiên Thiên chưởng" của phương giá quả là lợi hại!

Dưới ánh đèn, chiếc miệng móm như miệng chuột nhoe nhoét máu nhìn rất đáng sợ.

Trung niên phụ nhân nhìn hắn, lạnh lùng nói :

- Ưng Thiên Lý! Ngươi sống thừa chừng ấy năm, tự cho là kiến thức đa quảng nhưng chẳng thu hoạch được chút gì!

Ưng Thiên Lý nghiến chặt răng nhưng không biết làm gì hơn, hậm hực nói :

- Sĩ khả sát bất khả nhục. Phương giá chớ bức hiếp người thái quá! Hãy cho biết tính danh.

Ý chừng hắn muốn phục thù.

Trung niên phụ nhân đanh giọng :

- Ngươi không xứng hỏi!

Đột nhiên bà ta rút từ thắt lưng một thanh đoản kiếm, kiếm vừa xuất khỏi bao đã toát ra hàn khí lạnh ngắt!

Ưng Thiên Lý không tự chủ được lùi lại một bước.

Hắn chợt nhớ lại lúc động thủ với Quách Bạch Vân ở Tứ Lang Thành, ông ta dùng thanh "Như Ý đao" thi triển "Dĩ khí thi đao" cách không đâm chết hai tên thuộc hạ và ngay chính hắn cũng bị đao khí làm cho thụ thương.

Nay thành đoản kiếm trong tay trung niên phụ nhân cũng phát ra kiếm khí giống hệt như thế...

Chẳng khác gì con chim phải tên sợ cành cong, Ưng Thiên Lý vội vàng nhảy lùi thêm hai bước nữa, mắt mở to hết cỡ nhìn thanh đoản kiếm, run giọng nói :

- Ngươi... chẳng lẽ là...

Trung niên phụ nhân quát to chặn lời :

- Câm miệng! Ngươi biết thế là đủ rồi!

Ưng Thiên Lý sợ hãi đến cực độ, lắp bắp nói :

- Nhưng... bà đã chết... rồi mà?

Trung niên phụ nhân "Hừ" một tiếng nói :

- Nếu ta chết thì làm sao còn đến đây được chứ?

Bộ mặt choắt của Ưng Thiên Lý càng co rúm lại trông rất khó coi. Bây giờ trên mặt hắn không còn sự phẫn hận nữa mà chỉ là nỗi kinh hoàng và sự khuất phục.

Hắn chắp tay nói :

- Ưng mỗ có mắt như mù, vừa rồi dám mạo phạm, xin phương giá tha tội. Còn việc tệ thượng Thiết tiên sinh giao cho...

Trung niên phụ nhân ngắt lời :

- Ngươi không cần nói nữa!

Ưng Thiên Lý nhẫn nhục đáp :

- Vâng...

Trung niên phụ nhân bước đến ngồi xuống ghế.

Ưng Thiên Lý liếc mắt nhìn trộm bà ta thấy trên khuôn mặt còn khá hấp dẫn đó không hiện sát cơ, hắn bớt sợ đi nhiều.

Phụ nhân nói :

- Ta không can thiệp vào việc của Quách Bạch Vân và Thiết Hải Đường.

Sống hay chết là chuyện riêng của bọn chúng. Vì thế ngươi có thể yên tâm.

Ưng Thiên Lý chắp tay nói :

- Phu nhân xử sự như vậy là rất công tâm.

Trung niên phụ nhân cười nhạt nói :

- Công tâm ư? Ngươi chớ hiểu lầm! "Vũ Nội thập nhị lệnh" nay bành trướng thế lực rất lớn, Thiết Hải Đường tự thị võ công cao cường, mục thị vô nhân... Hừ! Ngươi về nói với hắn rằng người khác sợ hắn nhưng ta không sợ đâu!

Ưng Thiên Lý lại chắp tay "Dạ" một tiếng.

Trung niên phụ nhân nói tiếp :

- Còn nữa. Ngươi nhắn lời ta rằng việc đến đây nên dừng lại, đừng bức hiếp người ta quá.

Ưng Thiên Lý hỏi :

- Phương giá muốn nói chuyện gì?

- Đương nhiên là chuyện hậu sự và hậu nhân của Quách Bạch Vân.

- Lão hủ xin truyền cáo lại tất cả những lời phương giá vừa nói. Nhưng với tính khí của tệ thượng, việc sau này sẽ phát triển ra sao thì lão hủ chưa dám chắc.

Trung niên phụ nhân cười lạnh nói :

- Tốt nhất là hắn nên dừng lại ở đây. Nếu không ta là người đầu tiên nói chuyện phải quấy với hắn. Bây giờ thì ngươi đi đi!

Ưng Thiên Lý lại chắp tay cúi mình nói :

- Được phu nhân hạ thủ lưu tình, cho được toàn mạng trở về, đại ân đại đức đó sẽ không dám quên.

Nói xong quay người bước ra khỏi phòng.

Ra tới sân, hắn dừng lại cúi xuống nhìn tử thi hai tên thuộc hạ rồi cắp cả hai lên, băng mình chạy đi.

Tuy người bé nhỏ gầy đét lại đang bị nội thương, thế mà Ưng Thiên Lý vẫn đủ sức cắp hai tên thuộc hạ to lớn hơn nhiều, còn thi triển khinh công mà chạy, đủ thấy nội lực hắn thâm hậu đến đâu.

Hồi 14

Khai quan kiểm xác

Đưa mắt nhìn theo bóng bé nhỏ của Ưng Thiên Lý khuất trong màn đêm, Khấu Anh Kiệt cảm thấy nhẹ nhõm đi mấy phần.

Tuy vậy chàng biết nữ nhân này đối với chàng vẫn còn là mối đe dọa lớn, chỉ sợ không kém người của "Vũ Nội thập nhị lệnh".

Hiện giờ còn chưa xác định được thái độ của nữ nhân đó đối với mình sẽ như thế nào, nhưng chỉ cần thấy võ công của bà ta đã đến mức khó tin, nếu có ý hại chàng thì có lẽ khắp võ lâm không một ai cứu nổi.

Không biết làm gì hơn, chàng đưa mắt quan sát nhân vật mà chưa biết là cứu tinh hay đồ tể của mình.

Trung niên phụ nhân cũng chờ Ưng Thiên Lý đi xa rồi mới quay lại nhìn Khấu Anh Kiệt với vẻ dò xét.

Chàng có cảm giác rằng ánh mắt người này cũng chẳng thiện lương gì.

Khá lâu sau, bà ta mới lên tiếng :

- Ngươi có phải là tên họ Khấu làm náo mã trường sáng nay không?

Khấu Anh Kiệt bị điểm á huyệt nên không thể trả lời, thậm chí muốn gật đầu cũng không thể được.

Trung niên phụ nhân cười nói :

- Ta quên mất, còn chưa giải khai huyệt đạo cho ngươi.

Dứt lời điểm ra mấy chỉ.

Khấu Anh Kiệt được giải huyệt, cử động tay chân một lúc rồi ngồi dậy.

Trung niên phụ nhân nói :

- Ngươi nên thật thà trả lời ta. Ta đối với ngươi cũng không có ác ý gì đâu.

Khấu Anh Kiệt lòng đầy nghi hoặc, không thể đoán ra đối phương muốn gì.

Bà ta không hỏi nữa mà chợt đứng lên đi về phía cỗ quan tài.

Khấu Anh Kiệt trở nên khẩn trương.

Phụ nhân đứng lặng nhìn đăm đăm vào cỗ quan tài hồi lâu, vẻ mặt và dáng điệu nhìn rất bi thảm.

Khấu Anh Kiệt cũng nhìn phụ nhân không chớp.

Thấy bà ta kích động như thế, chàng càng nghi hoặc không dự đoán được bà ta sẽ có hành động gì tiếp theo.

Chừng như trung niên phụ nhân đang cố sức khống chế nỗi thống khổ.

Đột nhiên bà ta giương cao tay nhằm vào một góc quan đánh mạnh xuống!

Khấu Anh Kiệt thấy vậy run lên, nhưng không kịp đến ngăn cản.

Chỉ nghe "Bình" một tiếng, đầu kia nắp quan tài bật ngược lên nhổ cả mấy chiếc đinh đóng lút vào gỗ dài tới năm tấc, rơi loảng xoảng xuống nền nhà.

Đinh đã được nhổ ra, trung niên phụ nhân nhấc nắp quan bỏ xuống đất, sau đó bưng ngọn nến soi vào quan tài chăm chú quan sát người chết.

Thi thể Quách Bạch Vân vẫn còn nguyên vẹn, bộ râu dài xõa xuống ngực, vẫn mặc bộ áo quần màu vàng mà ông ưa thích, chỉ có nước da trắng toát, vẻ mặt còn hằn lên sự thống khổ như không muốn chấp nhận sự ra đi một cách đột ngột như thế.

Đó là chân dung cuối cùng của vị nhân đại nghĩa hiệp, đại diện ưu tú nhất của chín phái, chỗ dựa vững chắc nhất để diệt trừ bọn tà ma ác đảng.

Có thể vào tuổi thiếu niên, vị đó có tiếng là tay lãng tử phong trần, đối tượng theo đuổi của rất nhiều thiếu nữ đa tình...

Trung niên phụ nhân này cũng từng là một trong số đó chăng?

Bà ta trở về đây để tìm lại hình thể mất đi sức sống đó chút ký ức ngọt ngào của mối tình thơ mộng ngày xưa?

Nhìn ánh mắt và vẻ mặt bà ta, điều này rất có khả năng!

Khấu Anh Kiệt suy đoán như vậy nhưng không dám khẳng định.

Hồi lâu, phụ nhân thốt lên đầy thương cảm :

- Ôi... lãng tử của ta!

Từ đôi mắt đã có nếp nhăn nhưng vẫn còn đẹp của bà ta chợt trào ra đôi dòng lệ rơi xuống thi thể người chết.

Sau đó bà đưa bàn tay gầy guộc sờ lên bộ mặt sâu hóp của Quách Bạch Vân, tay kia cầm cây nến không ngớt run lên theo từng tiếng nấc!

Cảnh tượng đó thật đoạn trường.

Khấu Anh Kiệt không ghìm nổi khóc nấc lên.

Rất lâu sau, phụ nhân thôi thổn thức, trấn tĩnh lại, lấy tay áo lau đôi mắt nhòa lệ, đứng lặng một hồi rồi bắt đầu sờ nắn trong túi và dưới gối Quách Bạch Vân như muốn tìm vật gì. Nhưng tim mãi không thấy, bà ta chợt quay lại, phóng ánh mắt sắc như kiếm chiếu thẳng vào mặt Khấu Anh Kiệt!

Chàng cảm thấy cái nhìn ấy như vật vô hình xuyên sâu vào tận tâm phế mình, bất giác run lên, bụng bảo dạ :

- Xem ra bây giờ tai họa sắp đổ lên đầu mình rồi!

Nhìn một lúc, trung niên phụ nhân lướt tới, chỉ hai bước đã đứng trước mặt Khấu Anh Kiệt, cất giọng lạnh như băng nói :

- Ngươi nghe đây! Ta có mấy vấn đề cần hỏi. Ngươi phải trả lời cho thật, nếu không ta sẽ giết chết ngay!

Khấu Anh Kiệt hiểu rằng câu đó không phải chỉ để hăm dọa, chỉ cần nhìn ánh mắt cũng đủ tin rằng bà ta sẵn sàng thực hiện lời đe dọa đó.

Quan sát hành động vừa rồi, Khấu Anh Kiệt đoán rằng phụ nhân này tất có mối quan hệ rất đặc biệt với sư phụ mình.

Lúc đó chàng đã đồng tình với bà ta.

Chắc rằng trung niên phụ nhân này cũng biết thế. Nhưng kiểu người kiên định đến khắc nghiệt này đâu chịu nhận sự cảm thông của người khác?

Kiểu người như vậy không những khắc nghiệt với những người khác mà cũng khắc nghiệt với ngay cả bản thân mình.

Trung niên phụ nhân lại nói :

- Ngươi bị Ưng Thiên Lý dùng thủ pháp độc môn "Ngũ Hành Trấn Huyệt Thủ" khống chế toàn bộ trung khu, chỉ cần một nửa canh giờ không được giải khai thì sẽ trở thành người tàn phế, may mà gặp được ta, nếu không võ lâm đương đại chỉ e rằng không nhiều người biết và giải được thủ pháp điểm huyệt đó đâu.

Lúc đầu tuy đã cử động được nhưng Khấu Anh Kiệt vẫn thấy khắp người tê nhức nhất là trong ngực.

Nhưng sau một hồi duỗi chân duỗi tay cử động cơ bắp, bây giờ huyệt mạch đã lưu thông lại như bình thường.

Chàng cảm kích nói :

- Xin đa tạ đại ân của tiền bối.

Trung niên phụ nhân bảo :

- Ngươi chớ vội cử động nhiều quá, bây giờ hãy trả lời những câu hỏi của ta.

- Tiền bối cứ hỏi.

- Trước tiên hãy hỏi ngươi tên là gì?

- Tại hạ là Khấu Anh Kiệt. Xin được hỏi lại quý danh...

Trung niên phụ nhân chặn lời ngay :

- Ngươi chỉ trả lời những câu ta hỏi thôi, không được nhiều lời!

Khấu Anh Kiệt lẳng lặng gật đầu.

Trung niên phụ nhân lại nói :

- Ta đã để ý ngươi mấy hôm nay rồi, chỉ là ngươi không biết đó thôi.

Khấu Anh Kiệt ngạc nhiên nhìn bà ta định hỏi nhưng cuối cùng chỉ im lặng.

Phụ nhân nói tiếp :

- Ta thấy ngươi quả là người trung hậu, nhưng võ công hơi kém nên không dám tin là đệ tử của Quách Bạch Vân.

Khấu Anh Kiệt đỏ mặt ngượng ngùng đáp :

- Đúng là tại hạ võ học kém cỏi. Được Quách tiên sư thu làm đồ đệ ngay trước lúc lâm chung. Nếu tiền bối không tin thì tại hạ cũng đành chịu.

Hàng mi dài của trung niên phụ nhân lay động.

Bà ta nói tiếp :

- Nếu ngươi đã là đệ tử của Quách Bạch Vân thì đương nhiên phải biết rõ gia cảnh của lão chứ?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Tại hạ tình cờ quen Quách tiền bối trên sa mạc mới cách đây mấy ngày, nên chưa biết gì về lại lịch và thân thế. Về sau khi được lão nhân gia thu nhận làm môn hạ thì thời gian đã không còn nhiều nữa...

- Việc Quách Bạch Vân và Thiết Hải Đường ước đấu, ngươi có biết không?

- Tại hạ có biết.

- Chúng động thủ ở đâu?

- Ở Thất Lý Kiều.

- Lúc đó tại trường có những ai?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu đáp :

- Tình cảnh hiện trường ra sao thì tại hạ không biết. Nhưng sau này tiên sư kể lại thì chỉ có hai người thôi.

Trung niên phụ nhân ngạc nhiên hỏi :

- Ngươi nói rằng sau khi đấu với Thiết Hải Đường, Quách Bạch Vân vẫn chưa chết hay sao?

- Dạ! Tiên sư nội công thâm hậu, nhưng thua là do sơ suất không cảnh giác, bị Thiết Hải Đường dùng công phu "Càn Nguyên Vấn Tâm Chưởng", thừa hư đột kích, sau đó hắn còn dùng phi châm đả thương. Sau đó lão nhân gia vẫn còn sống thêm một đêm mới lìa trần.

Trung niên phụ nhân "À" một tiếng, đầu cúi dần xuống trầm mặc hồi lâu không nói gì.

Khấu Anh Kiệt để ý thấy bà ta len lén dùng tay áo chấm lên mắt.

Một lúc sau bà ta mới ngẩng lên nói :

- Ngươi nói không sai. "Đạn Chỉ phi châm" của Thiết Hải Đường tàn độc bá chủ võ lâm. Không trách hắn thắng được...

Bà ta buông tiếng thở dài nói tiếp :

- Đó là do số phận. Lẽ ra đối với hạng người như hắn thì không được lơ là khinh suất mới phải...

Khấu Anh Kiệt đánh bạo hỏi :

- Tiền bối và tiên sư...

Trung niên phụ nhân cướp lời :

- Không được hỏi!

Bà ta hướng đôi mắt vẫn còn ướt lệ nhìn thẳng vào chàng với tia nhìn lạnh sắc đến đáng sợ.

Một lúc sau. giọng bà ta dịu lại, lẩm bẩm như nói một mình :

- Xem ra tiểu tử này xứng đáng là người được Quách Bạch Vân lựa chọn.

Lão là người khó tính, tuy đã có hai tên môn hạ và một nữ nhi nhưng chưa hài lòng với ai cả. Chắc lần này lão đã đặt kỳ vọng của mình vào đúng đối tượng...

Khấu Anh Kiệt không nói gì.

Trung niên phụ nhân chợt hỏi :

- Như vậy là ngươi ở bên cạnh Quách Bạch Vân suốt đêm trước khi lão ta chết có phải không?

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Dạ!

- Trong đêm đó lão mới nhận ngươi làm đệ tử?

- Chính thế.

Trung niên phụ nhân nhìn thẳng vào mắt chàng hỏi :

- Quách Bạch Vân đã đưa võ học bất truyền của Quách gia truyền thụ cho ngươi phải không?

Khấu Anh Kiệt nghe hỏi vậy thì thất kinh.

Lúc đó Quách Bạch Vân đã dặn chàng không được tiết lộ điều đó với bất cứ người nào, kể cả đó là nhi nữ của mình là Quách Thái Linh và hai tên đồ đệ.

Bây giờ đối phương hỏi thế, chàng biết trả lời làm sao?

Trung niên phụ nhân nhìn chàng vẻ chờ đợi, hai luồng mắt giống như hai mũi đao xoáy vào tâm trí chàng.

Khấu Anh Kiệt đành phải gật đầu :

- Không sai.

Trung niên phụ nhân tiếp tục truy vấn :

- Lão truyền cho ngươi võ công gì?

Lần này thì chàng từ chối :

- Cái đó... xin thứ lỗi vì tại hạ không thể trả lời.

Ánh mắt của trung niên phụ nhân chợt rực lên như lửa.

Bà ta "Hừ" một tiếng nói :

- Ngươi dám không trả lời? Ta chỉ cần đưa tay lên là ngươi bỏ mạng ngay lập tức!

Khấu Anh Kiệt bình tĩnh đáp :

- Tiền bối đã biết rõ là tại hạ không thể trả lời sao vẫn cứ hỏi? Vì tuân thủ lời hứa với ân sư, tại hạ đành chịu chết...

Trung niên phụ nhân chợt thở dài nói :

- Thôi được! Ta lại hỏi việc khác. Ngươi có biết vì sao Thiết Hải Đường đã giết được cừu nhân rồi nhưng vẫn không chịu bỏ. Đến giờ vẫn sai Ưng Thiên Lý truy bức đến đây hạ độc thủ với ngươi không?

Khấu Anh Kiệt thành thực đáp :

- Vì chúng muốn tìm lấy đồ vật gì đó trong người ân sư.

Thực ra chàng không nói cũng không được, vì trung niên phụ nhân đã biết rõ điều này, và hình như bà tới đây cũng với mục đích đó.

Phụ nhân hỏi :

- Vật gì?

- Tiền bối đã biết rồi sao còn cố hỏi?

Trung niên phụ nhân lại xuống thang lần nữa :

- Thôi được! Coi như ta biết rồi. Nhưng vật đó ngươi có giữ không?

Khấu Anh Kiệt tìm được đáp án rất thông minh :

- Tiền bối cho rằng thế nào? Nếu bây giờ tại hạ nói rằng không có thì tiền bối có tin không? Đã thế thì tại sao tiền bối không tự tay khám xét mà còn hỏi làm chi vô ích?

Câu đó dồn trung niên phụ nhân vào thế bí.

Giá như tìm không có thì sao?

Nhược bằng không, giết hắn đi để diệt khẩu thì mang tiếng là giết người vô tội, vả chăng lương tâm cũng có phần cắn rứt.

Nếu không giết, tin này truyền ra giang hồ thì há chẳng mang tiếng ỷ lớn hiếp nhỏ?

Bà ta chưa nghĩ ngay được đối sách, nhìn khắp người Khấu Anh Kiệt với ánh mắt dò xét như muốn bóc trần chàng ra, đương nhiên chú ý xem phản ứng trên mặt chàng.

Cuối cùng phụ nhân bảo :

- Ngươi xuống khỏi giường đi.

Khấu Anh Kiệt làm theo.

Trung niên phụ nhân bước đến, lật từ dưới gối lấy ra một bao vải màu vàng đựng chiếc hộp bằng gỗ đàn hương, thận trọng mở ra.

Trong đó có rất nhiều vật trang sức quý giá bằng ngọc trai và minh châu cũng một cuốn bí kíp võ học mà Khấu Anh Kiệt lấy được trong người sư phụ sau khi ông chết.

Chàng nói :

- Đồ vật đó là sư phụ để lại. Tại hạ định giao cả cho Quách sư muội. Hy vọng rằng với thân phận tiền bối sẽ không cướp đoạt vật sở hữu của người khác.

Trung niên phụ nhân gằn giọng :

- Ngươi thì biết gì?

Bà ta mở pho bí kíp kia ra xem lướt qua, thấy trang lót bìa đề hàng chữ: "Việt nữ kiếm thuật nghiên tập tân biên".

Bên dưới còn một hàng chữ nhỏ hơn: "Lễ vật tặng Thái Linh nhân sinh nhật lần thứ hai mươi mốt".

Đọc tới đó, mắt bà ta đột nhiên nhòa lệ, sắc mặt u ám hẳn đi.

Cuối cùng phụ nhân cuộn pho sách lại nói :

- Ngươi hãy cất kỹ vật này, đừng để mất, bằng mọi giá phải trao tận tay nó.

"Nó" đương nhiên là Quách Thái Linh.

Sau đó sắp xếp các thứ lại như cũ, nhưng cầm chuỗi hạt huyền, bà ta cầm trong tay săm soi một lúc như đang hòi tưởng lại điều gì, cuối cùng thở dài một tiếng nữa mới bỏ vào hộp đóng lại.

Khấu Anh Kiệt vẫn đứng một bên quan sát hành động của bà ta, thấy dáng vẻ khác thường như vậy, chàng rất đỗi ngạc nhiên nhưng không dám nói gì.

Cho tới khi bà ta dặn một câu và đóng hộp lại, chàng mới thấy nhẹ người.

Ngoài ra trong túi còn một chiếc hộp nhỏ khác rất mỏng.

Trung niên phụ nhân vừa cầm lên thì Khấu Anh Kiệt vội nói :

- Trong đó không có gì đâu, chỉ là một vật trang sức thôi!

Phụ nhân trung niên nhìn chàng, gật đầu nói :

- Ngươi nói đúng! Trong hộp chỉ là một viên ngọc "Phỉ Thúy Lạc Đà" mà thôi!

Khấu Anh Kiệt kinh dị nghĩ thầm :

- Làm sao bà ta không mở hộp mà vẫn biết trong đó là "Phỉ Thúy Lạc Đà"?

Chẳng lẽ nhãn quân bà ta đủ khả năng nhìn xuyên qua vật?

Phụ nhân mân mê chiếc hộp rất lâu, lẩm bẩm :

- Phải, trong đó là viên ngọc "Phỉ Thúy Lạc Đà"...

Cuối cùng bà ta cẩn thận mở hộp ra, lập tức từ trong hộp tỏa ra ánh sáng xanh lục phản chiếu gương lên sắc mặt trắng nhợt nhạt lạnh lùng của trung niên phụ nhân.

Bà ta ngắm nghía vật đó rất lâu với ánh mắt trìu mến, môi thoảng nụ cười như đang nhớ về một kỷ niệm êm đềm thơ mộng nào đó thuở xa xưa...

Hồi lâu, bà ta mới cất "Phỉ Thúy Lạc Đà" đi, đóng hộp lại với động tác rất cẩn thận, sau đó nhìn Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Sư phụ ngươi khi đưa vật này có bảo chuyển nó cho ai không?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu :

- Không!

Trung niên phụ nhân ngạc nhiên hỏi :

- Chẳng lẽ ông ta không dặn là đưa cho nhi nữ Quách Thái Linh?

Khấu Anh Kiệt cười khổ đáp :

- Không. Chắc vì lão nhân gia còn quá ít thời gian nên quên mất.

- Quên ư?

Trung niên phụ nhân nhíu mày, trên mặt chợt hiện ra những nếp nhăn, nói tiếp :

- Không thể người quên được! Có lẽ ngươi còn chưa hỏi ông ta. Đó là người rất tinh tế cẩn trọng.

Bà ta bỗng cất hộp vào túi mình nói :

- Nếu đã vậy thì ta cất giữ vật này.

Khấu Anh Kiệt chấn động trong lòng nhưng không biết phản đối thế nào.

Phụ nhân lại nói :

- Ngươi là một thiếu niên thông minh và rất thành thực. Quách Bạch Vân đã chọn không nhầm người.

Khấu Anh Kiệt chắp tay đáp :

- Tiền bối quá khen. Còn chiếc hộp đựng viên "Phỉ Thúy Lạc Đà" đó, tuy lúc lâm chung tiên sư không dặn trao nó cho ai, nhưng đó là vật tùy thân của lão nhân gia, có lẽ nên giao lại cho Quách tiểu thư...

Phụ nhân lắc đầu nói :

- Không! Lần này thì ngươi nói sai rồi. Vật này không phải là sở hữu của lệnh sư.

Khấu Anh Kiệt ngạc nhiên hỏi :

- Vậy nó là của ai?

- Của...

Giọng bà ta trở nên thần bí :

- Ta nói điều này chắc ngươi cũng không tin đâu. Vật này vốn là của ta.

Khấu Anh Kiệt mở tròn mắt hỏi :

- Của tiền bối ư?

Trung niên phụ nhân gật đầu :

- Không sai!

Chợt bà ta cảm thấy ân hận về điều mình vừa tiết lộ, nét mặt chợt trở nên cau có, nói thêm :

- Ngươi chỉ biết thế là đủ, không cần hỏi gì nữa!

Khấu Anh Kiệt bình thản nói :

- Tiền bối! Việc này tại hạ không thể không hỏi rõ. Tuy biết rằng mình võ nghệ kém cỏi, không đủ sức bảo vệ được di vật của tiên sư, đó là sự thật. Nhưng tiền bối đã lấy đi "Phỉ Thúy Lạc Đà" của tiên sư, xin hãy để lại tính danh, nếu không khi gặp Quách Thai Linh cô nương và hai vị sư huynh để giao lại di vật, tại hạ biết ăn nói thế nào?

Phụ nhân lắc đầu nói :

- Việc này rất bí mật, có lẽ Quách Thái Linh và hai tên sư huynh của ngươi không biết Quách Bạch Vân có viên "Phỉ Thúy Lạc Đà" này đâu!

Khấu Anh Kiệt vẫn tỏ vẻ kiên quyết :

- Nhưng tại hạ lại biết! Chẳng lẽ tiền bối muốn rằng tại hạ sẽ giấu giếm họ không nói ra sự thật hay sao?

Trung niên phụ nhân thừa nhận :

- Quả thật ta muốn thế.

- Vậy thì tiền bối đã đánh giá sai tại hạ rồi!

Trung niên phụ nhân nhíu mày hỏi :

- Ngươi định đem hết mọi chuyện xảy ra đêm nay kể hết với Quách Thái Linh và hai tên đệ tử của Quách Bạch Vân sao?

- Đương nhiên! Tại hạ không thích giấu giếm và không có lý do gì để làm thế cả, nhận là do lỗi lầm của mình mà không giữ được đồ vật của tiên sư.

- Ngươi cho rằng chúng tin lời ngươi sao?

Khấu Anh Kiệt ngẩn ra một lúc rồi mới nói :

- Cũng có thể họ không tin. Nhưng dù sao thì cũng phải nói ra sự thật. Đại trượng phu phải hành động thế nào để không tự thẹn với lương tâm là đủ, sá gì người khác có tin hay không?

Chừng như lập luận đó thuyết phục được trung niên phụ nhân.

Bà ta trầm ngâm một lúc rồi gật đầu đáp :

- Ngươi nghĩ như thế cũng không sai. Đã là người, nhất là một trang nam tử hán, cần phải đủ dũng khí để nhìn nhận và đối diện với sự thật.

Không những bị thuyết phục mà có vẻ như càng lâu, phụ nhân càng cảm thấy thích thú thiếu niên này.

Khấu Anh Kiệt thừa cơ tấn công tiếp, bước lên chắp tay nói :

- Nếu tiền bối có thể tiết lộ đại danh, vãn bối rất lấy làm cảm kích.

- Ngươi nhất định muốn biết ta là ai sao?

- Chỉ có như vậy, tại hạ mới chịu để tiền bối giữ "Phỉ Thúy Lạc Đà", nếu không, dù biết không địch nổi một chiêu, tại hạ cũng sẽ liều chết phản kháng, nếu không họ sẽ nghĩ về tại hạ thế nào?

Trung niên phụ nhân xua tay nói :

- Ngươi nghĩ thế sai rồi! Chính là ta lo nghĩ cho ngươi đấy!

Khấu Anh Kiệt nghi hoặc nói :

- Lo cho tại hạ?

Trung niên phụ nhân gật đầu :

- Bởi vì nếu ta nói tên ta, nhất định Quách Thái Linh và hai tên sư huynh sẽ không tha thứ cho ngươi đâu.

- Vì sao vậy?

- Có lẽ ngươi còn chưa biết. Hai tên sư huynh của ngươi tính hẹp hòi ích kỷ lại đa nghi. Nếu ngươi không nói sự thật cho chúng biết thì thôi. Nếu ngươi nói rõ tất cả sự thật, chỉ sợ sau này chúng sẽ tìm cách làm hại ngươi...

Bà ta nhìn Khấu Anh Kiệt với ánh mắt âu yếm, nói thêm :

- Chính ta đang băn khoăn là ngươi vượt đường xa ngàn dặm đưa linh cữu sư phụ về cho chúng, chỉ sợ chúng đáp lại tấm lòng trung hậu đó trái ngược hẳn với suy nghĩ của ngươi!

Tới đó, giọng bà ta chợt trầm lại :

- Chi bằng bây giờ ngươi hãy theo ta. Ta hứa sẽ hậu táng lệnh sư theo mọi yêu cầu của ngươi. Sau đó nếu ngươi chịu nhận ta làm sư phụ thì càng tốt, nếu không ta sẽ đối xử với ngươi như đệ tử của bằng hữu ta, đem nhất thân võ công ra truyền thụ cho ngươi. Với tư chất thiên bẩm của ngươi, sau này sẽ có tương lai vô hạn định.

Khấu Anh Kiệt ngẩng mặt nhìn phụ nhân.

Chàng chưa hề nghĩ đến điều này, và cảm thấy bà ta càng lúc càng thêm bí ẩn.

Phụ nhân hỏi :

- Ngươi thấy thế nào?

Nhất thời chưa thể trả lời ngay được.

Một điều có thể khẳng định là lời của bà ta rất thực tâm và hảo ý với mình, Khấu Anh Kiệt liền chắp tay vái một vái.

Trung niên phụ nhân thấy vậy cả mừng.

Nào ngờ Khấu Anh Kiệt lại nói :

- Thịnh tình của tiền bối, tại hạ vô cùng cảm kích. Nhưng lời của tiên sư còn văng vẳng bên tai, trách nhiệm nặng nề còn chưa hoàn thành nên không dám tòng mệnh! Cho dù Quách cô nương và hai vị sư huynh không tha thứ, nhưng tại hạ phải làm tròn bổn phận đối với sư môn. Nếu tiền bối đã có lòng ưu ái như thế thì xin trả lại "Phỉ Thúy Lạc Đà", tại hạ hết lòng cảm tạ.

Trung niên phụ nhân cười lạt nói :

- Ta đã nghĩ điều tốt cho ngươi, thế mà ngươi lại chấp mê không tỉnh, xem ra ta đã nhầm ngươi! Còn "Phỉ Thúy Lạc Đà" nguyên là sở hữu của ta, nay vật về chủ cũ, sao lại là "Trả lại"?

Khấu Anh Kiệt cúi mình nói :

- Nếu vậy thì xin tiền bối lưu lại danh tính!

Trung niên phụ nhân thở dài nói :

- Ngươi quả là một thiếu niên kiên cường! Thôi được, đành phải nói vậy! Ta tên là Thành Ngọc Sương, với Quách Bạch Vân sư phụ ngươi từng là... Chưa nói hết câu, bà ta dừng lại giữa chừng khoát tay nói tiếp :

- Nhưng thôi. Ngươi biết thế là quá đủ. Ta đi đây!

Bà ta quay người, nhưng chưa ra tới cửa, chợt dừng bước quay lại nói thêm :

- Thực ra mục đích ta đến đây không phải vì viên "Phỉ Thúy Lạc Đà" mà vì một vật gần đây làm xôn xao khắp giang hồ, ngươi có biết là vật gì không?

Khấu Anh Kiệt đoán ra ngay, nhưng vẫn bình thản đáp :

- Tại hạ không biết.

Trung niên phụ nhân nhìn chàng một lúc rồi gật đầu nói :

- Có thể ngươi nói thật. Bởi chính ta cũng hoài nghi tin tức đó chưa chắc đã chính xác.

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Tiền bối hoài nghi việc gì?

Phụ nhân nói :

- Giang hồ truyền ngôn sư phụ ngươi Quách Bạch Vân lấy được một vật chí bảo võ lâm, đó là pho bí kiếp võ học ngày xưa của vị tông sư Kim Long Lão Nhân đúc kết tinh hoa võ học thặng thừa chép lại.

Khấu Anh Kiệt rúng động nghĩ thầm :

- Đây mới là điều chủ yếu nhất! Chính "Vũ Nội thập nhị lệnh" nhằm vào vật đó, và sư phụ đã dặn mình cất thật kỹ, tuyệt đối không được tiết lộ cho bất cứ ai! Phải thật bình tĩnh mới được!

Không biết nhờ lực lượng nào, chàng giữ được vẻ mặt hết sức bình thản.

Phụ nhân nói tiếp :

- Pho bí kiếp đó gọi là "Kim Lý Hành Ba Đồ". Theo truyền ngôn thì Kim Long Lão Nhân đã đúc kết công phu đắc ý nhất, có thể coi là võ học chí thượng làm thành bức "Ngư Long bách biến" dưới tư thế của một trăm con "Kim Lý Ngư" để lưu lại cho người hữu duyên hậu thế luyện tập. Người ta còn nói rằng đương kim võ lâm, ai lấy được bảo vật đó thì sẽ trở thành vô địch thiên hạ, lãnh tụ quần hùng.

Khấu Anh Kiệt nói :

- Thì ra là thế!

Trung niên phụ nhân nói tiếp :

- Nhiều người hoài nghi rằng lệnh sư đoạt được võ lâm kỳ bảo này, bởi vì năm xưa tại mỏ vàng ở Kim Sa Giang, ông ấy đã phát hiện ra động phủ mà năm xưa Kim Long Lão Nhân tu luyện, hơn nữa còn tìm ra thi thể đã hóa thạch của vị cao nhân tiền bối đó. Vì vậy mà người ta tin rằng lệnh sư đã lấy được "Kim Lý Hành Ba Đồ".

Khấu Anh Kiệt lấy giọng hết sức trầm tĩnh hỏi :

- Còn nhận định của tiền bối thì sao?

Phụ nhân cười đáp :

- Ta thấy điều này không có căn cứ. Bởi vì nếu lệnh sư lấy được "Kim Lý Hành Ba Đồ", với võ công và trí tuệ của ông ta thì dù không luyện được chín mười thành cũng đạt tới bảy tám phần thành tựu, làm sao lại để bại dưới tay Thiết Hải Đường được? Bởi vậy mà ta cho rằng lời đồn là không có căn cứ. Bây giờ thì sự thực đã chứng minh là pho bí kíp đó không nằm trong tay ông ta.

Khấu Anh Kiệt nghe câu ấy giống như vừa trút được ra khỏi ngực một tảng đá nặng, chỉ im lặng mà không nói gì.

Phụ nhân vừa nói rằng "sự thực đã chứng minh", bà ta vừa kiểm tra trên người Quách Bạch Vân không có "Kim Lý Hành Ba Đồ", trong số những di vật của ông để lại cũng không có.

Phụ nhân cười nói :

- Đó là nhận định của ta, còn người khác thì không nghĩ thế. Đặc biệt là Thiết Hải Đường. Hắn tin rằng nhất định lệnh sư đã lấy được "Kim Lý Hành Ba Đồ", và sau khi ông ấy chết, vật đó rơi vào tay ngươi, vì thế sau này ngươi phải hết sức cẩn thận, bởi bất cứ thời đại nào, người giữ được báu vật thường chuốc lấy họa sát thân, nhất là võ công còn kém như ngươi.

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Tại hạ hiểu.

Trung niên phụ nhân nhìn chàng như muốn nói điều gì nhưng lại thôi.

Khấu Anh Kiệt càng lúc càng hồi hộp, vì khi nào đối phương vẫn chưa đi thì sự uy hiếp vẫn còn tồn tại.

Đương nhiên chàng cũng hiểu rằng nếu không có sự xuất hiện bất ngờ của bà ta giải thoát khỏi tay Ưng Thiên Lý thì chàng sẽ có kết cục rất bi thảm, chẳng những tính mạng của chàng như ngàn cân treo sợi tóc khó giữ được mà tất cả di vật của sư phụ sẽ rơi vào tay chúng, thậm chí thi thể ân sư còn khó bảo toàn.

Tuy rằng phụ nhân lấy đi viên ngọc "Phỉ Thúy Lạc Đà", nhưng bà ta nói rằng đó là vật của mình và còn lưu lại tính danh, thực hư thế nào sau này sẽ tra cứu.

Phụ nhân lại đến bên quan tài, soi đèn nhìn thi thể Quách Bạch Vân một lúc lâu rồi mới thở dài nói :

- Lẽ ra ta không nên kinh động đến ông ấy!

Rồi nhìn Khấu Anh Kiệt nói :

- Ta đi đây!

Dứt lời lướt ra khỏi phòng, nhẹ như làn gió thoảng.

Khấu Anh Kiệt đứng ngẩn ra một lúc mới trấn tĩnh lại, lẩm nhẩm đọc lại tên của trung niên phụ nhân :

- Thành Ngọc Sương...

Cái tên đó gợi lên sự tò mò trong chàng, định bụng rằng sau này sẽ cố truy xét cho ra gốc rễ.

Dù sao thì đây cũng là nơi rất nguy hiểm.

Mặc dù giông tố đã qua, có thể Ưng Thiên Lý không dám trái lời Thành Ngọc Sương lẩn quất ở Tần Châu này nhưng chàng vẫn quyết định thực hiện kế hoạch cũ: nhanh chóng rời khỏi Tần Châu.

Hồi 15

Diệu Thủ Côn Lôn

Bảy ngày sau, Khấu Anh Kiệt đến được Cao Lan.

Đây là một trấn lớn nhà cửa trong phố sầm uất, cây cối xanh tươi, buôn bán nhộn nhịp và ruộng nương trù phú, phong cảnh cũng rất hữu tình.

Đặc biệt ở trên núi sát với trấn thành này có hai ngôi chùa tháp nguy nga màu trắng nổi bật lên nền trời gọi là Bạch Tháp tự, xa cả chục dặm vẫn còn thấy rõ.

Du khách đã từng một lần tới đây tất đem lòng lưu luyến chẳng muốn rời.

Khấu Anh Kiệt chở linh cữu sư phụ Quách Bạch Vân tới đây, mình bận tang chế, hình dung tiều tụy, người bám đầy bụi đường.

Rút kinh nghiệm lần ở Tần Châu, dọc đường chàng cố tránh vào các trú ở các khách điếm mà thường nghỉ chân trong những ngôi chùa vắng, thậm chí dùng cơm chay bố thí ngay trong chùa, trước khi đi không quen để lưu lại vài lạng bạc.

Ngoài ra chàng không tiết lộ người trong quan tài là ai, ngay cả những tăng nhân trong chùa cũng thế.

Bạch Tháp tự là một trong những danh lam thắng cảnh ở Cao Lan, tuy nằm trên núi cao nhưng lại sát bờ sông Hoàng Hà hùng vĩ.

Nơi đây hương hỏa cực thịnh, thiện nam tín nữ đến đây dâng hương quanh năm không lúc nào ngớt.

Trong chùa có tới ba trăm tăng nhân, vô số thần tượng, từ xa đã thấy hai ngọn tháp hùng vĩ nhưng bước vào cổng chùa mới thấy hết sự đồ sộ huy hoàng của nó.

Vì chở theo linh sàng nên Khấu Anh Kiệt được dẫn vào ngôi chùa khá vắng vẻ ở phía tây thiền viện.

Tuy cũng thuộc Bạch Tháp tự nhưng ngôi chùa nằm biệt lập giống như một ngôi chùa riêng, cũng có tên riêng gọi là "Tiểu Thiền Sơn Phòng", cất đặt tám vị tăng nhân quản lý sự vụ.

Ngôi chùa này ít hương khách hơn chính tự nhiều.

Khấu Anh Kiệt được xếp ở dãy phòng trong khoa viện, nơi đây chỉ có một hòa thượng gọi là "Phong Hỏa Tăng" đã nhiều tuổi coi sóc.

Tự viện đã có đến mười mấy cây thông già cao vút, cành lá xum xuê, còn trước dãy thiền phòng có một hàng mai, cảnh trí vừa u tịch vừa thanh nhã.

Khấu Anh Kiệt cúng cho chùa mấy lạng bạc, xin cho đặt linh cữu sư phụ ở ngay Phật đường.

Sư cụ liền cho mấy lão tăng đến cầu kinh.

Xong việc thì đã tới giờ cơm tối, tăng nhân lục tục kéo đi dùng bữa, Khấu Anh Kiệt cũng rời khỏi Phật đường.

Chàng chưa về phòng ngay mà còn đi lững thững trong thiền viện, ngắm hàng mai và những cây cổ tùng, trong lòng chợt cảm thấy thư thái.

Dưới kia, ánh tà dương hắt xuống dòng sông Hoàng Hà hùng vĩ cuồn cuộn sóng trải ra ngàn dặm nước mênh mang khiến người ta tâm hồn thoáng đạt, như muốn bay bổng lên.

Khấu Anh Kiệt là một du tử, hơn một năm qua nếm trải phong sương, tiếp đến bị địch nhân truy bức, gian khổ không biết ngần nào.

Nay đứng trước cảnh hùng vĩ của trời nước giao hòa, chàng thấy lòng lâng lâng quên đi những ngày vất vả.

Chợt nghe tiếng hỏi từ phía bên tả :

- Thí chủ đã dùng cơm chay chưa?

Khấu Anh Kiệt ngoảnh sang nhìn, thấy Phong Hỏa Tăng ngồi dưới một gốc thông đang nhìn mình.

Đó chính là lão tăng coi sóc khu nhà mà Khấu Anh Kiệt tạm trú.

Mặt lão đen đúa, bị thọt một chân, trước mặt để một quyển kinh, cây thiền trượng gác bên người.

Khấu Anh Kiệt bước đến gần.

Phong Hỏa Tăng chống trượng đứng lên cười hỏi :

- Sao thí chủ không đi dùng cơm đi? Ở đây gió lạnh, đêm dài lắm! Nhịn đói không chịu nổi tới sáng đâu!

Khấu Anh Kiệt chắp tay đáp :

- Đa tạ sư phụ đã quan tâm. Tại hạ trước khi đến đây đã ăn rồi. Ngoài ra còn mang theo mấy chiếc bánh nên không lo bị đói. Đại sư phụ sao không dùng bữa mà ngồi đây?

Phong Hỏa Tăng cười đáp :

- Lão nạp tập tu không dùng bữa sau giờ ngọ quen rồi. Đã mấy năm nay nhịn cả buổi chiều tối.

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Thì ra vậy.

Phong Hỏa Tăng hỏi :

- Thí chủ về Cao Lan, sao không tìm nhà người quen mà nghĩ? Chẳng lẽ sắp đến nhà rồi mà không có thân hữu gì sao?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Tại hạ là người ở xa tới, không có thân thích ở đây. Chỉ mang linh cữu tiên sư về quê xong sẽ đi ngay không muốn ở lâu.

Phong Hỏa Tăng đọc một câu Phật chú nói :

- A Di Đà Phật! Không biết lệnh sư ở địa phương nào?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Tại hạ cũng đang muốn hỏi đại sư.

- Được được! "Bạch Mã sơn trang" chỉ có bốn năm chục hộ dân thôi, lão nạp tới đó mấy lần nên quen hầu hết. Sư phụ của thí chủ đại danh là gì?

Không muốn tiết lộ tên thật vì sợ gây phiền phức không đáng có, Khấu Anh Kiệt liên cải lời :

- Tiên sư họ Vân, thảo tự là Song Phi!

Phong Hỏa Tăng ngẫm nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói :

- Vân Song Phi... Lão nạp chưa nghe tên này. Ở "Bạch Mã sơn trang" có một vị kỳ nhân là Quách lão vương gia thường đến đàm đạo với trụ trì của tệ tự...

Khấu Anh Kiệt ngạc nhiên hỏi :

- Quách lão vương gia?

Phong Hỏa Tăng vội nói :

- Thí chủ chớ hiểu lầm! Vương gia đây không phải là vị Vương gia trong triều đình đâu. Vị hiệp khách đó có tên là Quách Bạch Vân, nhưng vì được xưng là "Kim Đại Vương" nên lão nạp và người trong tệ tự đều gọi là Quách lão vương gia. Thí chủ có nghe nói về lão hiệp khách đó không?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Quách lão hiệp danh mãn giang hồ, đương nhiên tại hạ cũng có nghe nói đến, không ngờ lại nhân gia cũng ở Hưng Long Sơn.

Phong Hỏa Tăng tỏ ra cảm khái :

- Quách lão vương gia xứng đáng là một dị nhân, công phu của ông ấy đã đến mức xuất thần nhập hóa, có thể xưng là thiên hạ vô địch. Chính Phương trượng của tệ tự đã thành tâm nhờ vị đó chỉ dạy võ công cho. Lúc đó lão nhân gia truyền cho Phương trượng của tệ tự chỉ bốn chữ khẩu quyết nhưng sau đó đã luyện thành công phu huyền ảo vô cùng!

Khấu Anh Kiệt nói :

- Nếu vậy chuyến đi này sau khi đưa tang tiên sư xong, tại hạ sẽ đến bái kiến lão nhân gia đó.

Phong Hỏa Tăng xua tay nói :

- Việc này không dễ đâu?

Khấu Anh Kiệt giả bộ ngạc nhiên hỏi :

- Vì sao?

- Vì Quách lão vương gia chưa chắc đã có ở "Bạch Mã sơn trang". Mà dù có cũng rất ít khi tiếp ngoại khách. Thiên kim ái nữ của Quách lão vương gia gọi là Ngọc tiểu thư võ công được cha thân truyền, tính cao ngạo, lại càng có thành kiến với nam nhân...

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Như vậy là ngoại nhân không thể yết kiến lão gia được?

Phong Hỏa Tăng gật đầu :

- Rất khó!

Lão chợt thấp giọng, làm ra vẻ thần bí :

- Lão nạp mách nước điều này. Trong núi có một nơi gọi là "Mai Viên", Quách lão gia rất thích mai, lúc rảnh rỗi thường tới đó tản bộ. Nếu thí chủ có lòng bái kiến thì cứ mỗi ngày hoàng hôn hãy tới đó chờ, có khi được tiếp kiến cũng nên!

Khấu Anh Kiệt chắp tay nói :

- Đa tạ đại sư chỉ bảo. Tại hạ nghe nói môn hạ của Quách lão tiên sinh có hai đệ tử, không biết có ở trong trang không?

Phong Hỏa Tăng đáp :

- Đúng là có hai vị thiếu quân võ công rất cao cường. Nhưng họ lại không có ở trong núi. Nghe đâu hai vị quản lý gia tài ước đến trăm vạn của Quách lão vương gia, hiện giờ đang kinh doanh nghề ngân hàng và buôn bán vàng bạc ở Cam Lương, mỗi tháng mới về sơn trang một lần. Vị nhị thiếu quân tên là Tư Không Viễn trước đây đã đến tệ tự một lần. Phương trượng có thỉnh giáo qua kiếm pháp của vị này, quả là rất cao minh. Chỉ là...

Lão chợt thở dài nói thêm :

- Chỉ là hai vị thiếu quân đó coi trọng danh lợi quá nên không được Quách lão vương gia yêu mến.

Tới đó chắp tay hợp thập nói tiếp :

- A Di Đà Phật! Người có lòng vì danh lợi thì lòng tham sẽ không có tận cùng.

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Đại sư nói như vậy là Quách lão tiên sinh có quan hệ rất mật thiết với Bạch Tháp tự?

Phong Hỏa Tăng gật đầu :

- Không sai! Chẳng giấu gì thí chủ, ở vùng Cam Lương này có đến hơn mười ngôi đại tự, trong đó có tệ tự, tất cả đêu được Quách lão gia chu cấp tiền nong rất hậu hĩ.

Lão lại truyền câu Phật hiệu nói tiếp :

- A Di Đà Phật! Có thể coi Quách lão vương gia là đại ân nhân của Phật gia chúng tôi. Hương hỏa của mười mấy ngôi tự miếu đều nhờ cậy phần lớn vào vị thánh nhân đó. Chỉ là từ khi hai vị thiếu quân quản lý tiền nong chuyển sang kinh doanh thì đối với Phật gia chúng tôi không còn mặn mà nữa, cứ mỗi tháng cúng mấy lạng bạc chiếu lệ thôi. Nhưng mấy tháng nay thiếp tự cũng không nhận được.

Đáng thương nhất là Hoàng Tề Tự. Lúc đầu lập miếu, tiền kiến trúc chủ yếu nhờ vào Quách lão vương gia. Thế mà nay nguồn tài trợ hầu như bị cắt hẳn, trong miếu hương hỏa lạnh dần, cả trăm vị tăng nhân sống rất khốn quẫn, chỉ nhờ vào các chùa khác giúp được chừng nào hay chừng đó...

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Quách lão tiên sinh có biết điều này không?

Phong Hỏa Tăng thở dài :

- Thí chủ còn chưa biết, Quách lão gia rất ít khi ở nhà. Ba năm nay lão gia bận luyện tâm pháp thặng thừa nên hầu như không còn thời gian quan tâm đến chuyện nhà nữa. Gia sự thì giao cả cho Ngọc tiểu thư, còn ngoại sự thì phó mặc cho hai vị thiếu quân.

Tới đó, lão chợt thấp giọng :

- Nghe nói lão nhân gia ra lệnh cho hai vị thiếu quân phải chu cấp đủ cho mười mấy ngôi miếu, nhưng hai người này đã khai khống để cất vào túi mình. A Di Đà Phật! Sao có người giàu mà keo kiệt như thế chứ?

Khấu Anh Kiệt tuy trong lòng rất bất mãn với hai vị sư huynh nhưng không nói gì, cáo từ quay về phòng nghỉ.

* * * * *

Sáng hôm sau, Khấu Anh Kiệt rời khỏi Bạch Tháp tự tiếp tục ruổi ngựa về tây, sau chừng nửa canh giờ thì đã tới địa khu Hưng Long Sơn.

Vì sắp tới địa đầu, chàng tạm gởi linh cữu trong miếu để khỏi làm kinh động đến sơn trang, hơn nữa chàng định rằng trước khi báo tin dữ cho Quách Thái Linh sẽ lựa lời khuyên giải cô ta trước, sau đó sẽ mang linh cữu về an táng cũng không muộn.

Một người một ngựa, chàng tiến dần đến Hưng Long Sơn.

Hình sông thế núi ở đây quả thật là kỳ diệu, chàng lấy làm thán phục sư phụ chọn nơi thắng địa đó làm chỗ ngụ.

Dọc theo con đường đất đỏ quanh co, những hàng liễu biếc chen giữa vô sô loài hoa dại khoe sắc muôn hồng ngàn tía, chim chóc ca hát véo von, quả là chốn Bồng Lai tiên cảnh.

Đi chừng ba dặm, sơn đạo đã trở nên quanh co.

Bên đường có một tảng đá cao vượt lên như tòa nhà, trên khắc bốn chữ "Bạch Mã sơn trang".

Tảng đá đầy rêu phong, nét chữ cũng hơi mờ gợi lên niềm hoài cổ.

Khấu Anh Kiệt đang dừng lại nhìn tảng đá thì chợt sau lưng nghe tiếng bước chân liền quay lại nhìn.

Một đoàn người khiêng kiệu đang tiến về sơn trang.

Đi đầu là một thiếu niên chừng hai mươi tuổi bận thanh bào, lưng đeo trường kiếm có tua vàng.

Hai tên hoàng y hán tử khiêng một cỗ kiệu màu xanh, ngoài ra còn hai tên khác phục sức tương tự theo sau kiệu, chắc để đổi vai khiêng.

Đến cách Khấu Anh Kiệt chừng ba bồn trượng thì người trong kiệu kéo rèm lên bảo :

- Dừng lại!

Hai tên khiêng kiệu dừng bước nhưng chưa đặt kiệu xuống.

Ngồi kiệu là một trung niên bận áo hoa, tuổi chừng bốn bảy bốn tám, vóc người trung đẳng.

Chỉ thấy người trên kiệu nói gì đó với thanh y thiếu niên nhưng vì xa quá nên Khấu Anh Kiệt không nghe rõ.

Lát sau thiếu niên "Dạ" một tiếng đi thẳng đến trước mặt Khấu Anh Kiệt, chỉ tay vào mặt chàng hỏi :

- Ngươi làm gì ở đây?

Không những lời nói cử chỉ xấc láo mà ánh mắt thiếu niên cũng quắc lên như sắp đánh lộn.

Khấu Anh Kiệt vẫn trầm tĩnh ôm quyền đáp :

- Tại hạ là Khấu Anh Kiệt, đến đây để tìm một người...

Thiếu niên quát lên :

- Nói bậy! Tìm người thì cũng phải biết quy củ nên thế nào chứ! Còn chưa mau xéo đi hay sao?

Thái độ hung hăng của thiếu niên làm Khấu Anh Kiệt rất khó chịu.

Nhưng chàng thầm nghĩ :

- Mình đến đây là khách, lại đang phục tang chế, âu thì cũng nên nhường nhịn người ta một chiêu cho đỡ rắc rối.

Nghĩ thế nhảy xuống ngựa.

Thiếu niên tiến thêm bước nữa, xẵng giọng :

- Tìm người thì phải đứng ở ngoài sơn môn, chờ có người mới thông báo tính danh chứ sao xông bừa vào đây? Muốn chết sao?

Thấy đối phương vô lý như vậy, Khấu Anh Kiệt không thể nín nhịn mãi, cười nhạt đáp :

- Hưng Long Sơn không phải là tài sản riêng người nào. Tại sao dám cấm người ta đi lại?

Thiếu niên quát lên :

- To gan!

Dứt lời dấn tới vung chưởng đánh liền!

Khấu Anh Kiệt lùi lại nửa bước, vừa đủ tránh chiêu của đối phương.

Chiêu đầu không trúng đích, thiếu niên tức giận di bộ biến chiêu, biến chưởng thành trảo chộp tới hai vai chàng.

Khấu Anh Kiệt đã nhận ra chiêu thức bộ pháp của thiếu niên rất tinh diệu, ắt là được danh sư truyền thụ.

Hơn nữa người ta đông người, chàng không dám khinh suất.

Mới phát ngôn câu đầu, thiếu niên đã tỏ ra ngạo mạn, chẳng cần biết tốt xấu đúng sai gì lại xuất thủ đánh người, Khấu Anh Kiệt quyết định cho hắn nếm chút mùi đau khổ cho bớt hung hăng đi.

Thiếu niên lại phát chiêu thứ ba.

Khấu Anh Kiệt tránh sang bên tả, chờ cho sắp hết đà liền ra chiêu phản công, vận tam thành công lực đánh ra một chưởng, đồng thời quát lên :

- Cút!

Lại một chiêu không trúng, khi thiếu niên định thu chiêu về thì bị phản công, tuy biết thế nguy nhưng muốn biến chiêu đối phó cũng không kịp nữa, bị chưởng lực rất mạnh hất ngược lại, không đứng vững ngã phệt xuống đất.

Nếu đây là cuộc quyết đấu thì đã có thể lợi dụng thời cơ gia thêm nội lực là thiếu niên bị nội thương, nhưng Khấu Anh Kiệt không có ý thương nhân mà chỉ muốn cảnh cáo nên lưu lại hai thành công lực.

Thiếu niên ngã ngồi xuống, vận công kiểm tra thấy không bị thương, liền đứng bật lên.

Bị nếm khổ đau, chẳng những hắn không phục mà còn hung hăng hơn trước, rút kiếm chỉ vào mặt Khấu Anh Kiệt quát :

- Tiểu tử! Mau lấy binh khí ra mà chịu chết!

Khấu Anh Kiệt tuy đánh bại nhưng vẫn để ý xem thái độ của trung niên nhân trong kiệu.

Chàng nghĩ rằng thiếu niên tuy hung hăng hống hách nhưng chỉ là kẻ hạ nhân, chỉ cho hắn một bài học như thế là đủ, thế nào người trong kiệu cũng biết lẽ phải trái hơn, sẽ ngăn cản hắn.

Nhưng trung niên nhân vẫn ngồi điềm tĩnh mà không tỏ thái độ gì.

Nay sự xung đột tới bước cao hơn, đã dùng binh khí tất không thể đảm bảo rằng không dẫn đến thương tích.

Nhưng trung niên nhân đã không ngăn cản thì chàng đành chấp nhận thôi.

Khấu Anh Kiệt cố làm hết bổn phận của mình, hướng sang trung niên nhân trên kiệu ôm quyền nói :

- Chẳng lẽ các hạ không nghe không thấy hành động của thuộc hạ mình?

Vốn đã nhận ra đối phương không có thiện ý nên chàng nói bằng ngữ khí rất lạnh lùng.

Trung niên nhân "Hừ" một tiếng nói :

- Hưng Long Sơn danh khí không nhỏ trong võ lâm, ngươi tùy tiện xâm phạm tất bị trừng trị là điều đương nhiên!

Nói xong cười "Hắc, hắc" mấy tiếng, đảo tròng mắt nhìn sang con "Hắc Thủy Tiên", trong đó ánh lên sự tham lam, vuốt râu nói :

- Ngươi bây giờ đi còn kịp. Chỉ cần để con ngựa lại, bổn nhân đảm bảo cho ngươi được an toàn.

Khấu Anh Kiệt chỉ "Hừ" một tiếng, không thèm đáp.

Đối với hạng đạo tặc này, nói làm chi chỉ vô ích.

Chàng quay lại nhìn thanh y thiếu niên.

Như vậy là trường ác đấu khó lòng tránh khỏi.

Thân thủ thiếu niên không tầm thường, chắc rằng trung niên nhân phải cao hơn hắn nhiều, không thể dự đoán kết cục sẽ ra sao.

Chàng vỗ vào lưng "Hắc Thủy Tiên" cho nó chạy sang bên kia đường tránh xa ánh mắt tham lam của trung niên nhân.

Thiếu niên cầm chắc kiếm nói :

- Thiếu gia sẽ lột da ngươi mới hả giận.

Khấu Anh Kiệt liền đáp :

- Chỉ sợ không dễ đâu!

Tuy không muốn gây phiền phức chút nào nhưng tình cảnh này buộc lòng phải xuất thủ, không còn sự lựa chọn nào khác.

Chàng rút "Như Ý đao" từ thắt lưng ra.

Thấy đối phương đã xuất binh khí, thiếu niên liền thủ thế, chuẩn bị xuất thủ.

Vừa xuất thế, thiếu niên đã giữ môn hộ rất kín, nhất thời Khấu Anh Kiệt không biết nên tấn công ra sao, trong lòng cũng thầm thán phục.

Trung niên nhân ngồi trong kiệu ngồi ngay ngắn, tỏ ra rất hứng thú trước cuộc chiến sắp xảy ra.

Thiếu niên muốn gỡ lại thể diện sau trận thua vừa rồi, chỉ quát lên một tiếng :

- Xem chiêu!

Lời chưa dứt đã vung kiếm tấn công vào, trong chớp mắt phát liền ba bốn kiếm nhằm vào cổ, ngực và vai đối phương.

Khấu Anh Kiệt đưa "Như Ý đao" ra đỡ.

Tuy nhiên lúc đầu, do lòng nhân hậu nên chàng không có ý sát thương đối thủ, chỉ phòng vệ là chính.

Nhưng qua mấy chiêu đầu, thiếu niên càng điên cuồng tấn công, mỗi kiếm đều nhằm vào yếu huyệt muốn lấy mạng đối phương nên Khấu Anh Kiệt không thể lưu tình được nữa.

Mặc dù vậy, kiếm thuật của thiếu niên cũng rất cao minh, muốn thắng cũng không phải dễ.

Qua mười mấy chiêu, Khấu Anh Kiệt thi triển chiêu đắc ý nhất là "Nhất Động Lộng Vân" chặn công thế địch.

Chỉ nghe một chuỗi âm thanh vang lên như sấm rền cũng muôn tia lửa phát ra, hai thanh đao kiếm tiếp nhau không dưới mười lần làm bọn hoàng y hán tử mở to mắt nhìn không chớp.

Trung niên nhân mặt biến sắc, kêu lên :

- Lùi nhanh!

Nhưng đã muộn.

Ngay sau đó, kiếm ảnh đao quang vụt tắt.

Thiếu niên rên lên một tiếng ngồi bệt xuống, tay phải vẫn cầm kiếm nhưng từ vai phải một tia máu chảy ra.

Hắn đã bị thương.

Khấu Anh Kiệt cũng bị kiếm chém đứt một chéo áo.

Thực ra chiêu vừa rồi chàng có thể đâm thủng yết hầu địch nhân như đã làm với bọn cường đạo "Tiểu Ngũ Long", nhưng đã cố tình đâm chệch đi mấy tấc.

Trung niên nhân thét to một tiếng, lao tới như một con chim ưng chắn trước mặt thiếu niên đề phòng Khấu Anh Kiệt hạ sát thủ nhưng chàng hoàn toàn không có ý định đó, đã thu đao lại.

Trung niên nhân sấn lên hai bước nói :

- Các hạ dùng Mã gia đao pháp tới hỏa hầu đó đã không kém Mã lão đầu ngày xưa rồi. Đáng phục!

Khấu Anh Kiệt lạnh lùng đáp ngay :

- Quá khen!

Trung niên nhân bỗng gầm lên :

- Hôm nay Ô gia nếu không băm vằm được xác ngươi làm muôn mảnh trả thù cho khuyển tử, quyết không làm người!

Thì ra mối quan hệ giữa hai người là phụ tử, trách gì vội vàng xông ra giải cứu.

Hồi 16

Trao lại di vật

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Con đã hung hăng như thế, cha cũng là hạng đạo tặc bất lương. Nhưng tên này mới thi triển khinh công thặng thừa, xem ra tình hình hôm nay lành ít dữ nhiều...

Chàng vừa vận công đề phòng vừa hỏi :

- Các hạ cho biết đại danh?

Trung niên nhân "Hừ" một tiếng nói :

- Tiểu tử! Ngay cả "Diệu Thủ Côn Lôn" Ô Đại Dã mà ngươi cũng không biết mà dám đến Cao Lan gây náo thì ngươi quả là hết số rồi!

Lại là giọng điệu của bọn lục lâm thảo khấu!

Khấu Anh Kiệt hờ hững đáp :

- Nguyên là Ô tiên sinh!

Ô Đại Dã quát lên :

- Rút đao ra! Để ta xem Mã gia đao pháp của ngươi có chạm được tới một cọng lông chân của đại gia không?

Khấu Anh Kiệt cười khẩy đáp :

- Khỏi cần! Các hạ không dùng binh khí thì tại hạ cũng tay không tiếp chiêu vậy!

Tuy không có ý coi thường địch nhân nhưng chàng nghĩ đối phương đã nhìn ra đao pháp thì dù có dùng binh khí cũng chưa chắc đã chiếm được tiện nghi nên quyết định tùy cơ ứng biến!

Ô Đại Dã cười nhạt hỏi :

- Ngươi đã muốn mau được chết thì ta cũng không có cách nào khác! Ra chiêu đi!

Lời nói vừa dứt đã chùng người xuống thấp, đề khí vào tiểu phúc, mắt nhìn thẳng vào Khấu Anh Kiệt chờ đợi.

Trông hắn giống như con hổ chờ mồi.

Trước tình thế buộc phải xuất thủ, Khấu Anh Kiệt đành nói :

- Tại hạ tòng mệnh!

Dứt lời tiến hai bước vung chưởng đánh vào ngực đối phương.

Đó chỉ là một chiêu thăm dò.

Ô Đại Dã không tiếp chiêu, lùi lại nửa bước.

Khấu Anh Kiệt bước chếch sang phải, lại đánh nốt tả chưởng.

Lần này thì Ô Đại Dã phản kích, vừa lùi thêm nửa bước đã bất thần lướt đến, hữu chưởng đã ngưng tụ sẵn công lực đánh ra.

Khấu Anh Kiệt đã có đề phòng, thu tay trái rất nhanh, đồng thời ra tay phải ra chiêu đánh trả lại.

Chỉ nghe "Bình" một tiếng như sét, Khấu Anh Kiệt bị bật lùi ba bước, khí huyết dòn ngược lên, lảo đảo một lúc mới đứng vững.

Trung niên nhân cũng lùi lại một bước.

Qua chiêu đầu yếu nhược đã rõ: công lực Khấu Anh Kiệt kém đối phương một bậc.

Trung niên nhân lại không ngờ thiếu niên vô danh tiểu tốt này lại có công lực gần ngang với mình, nghiến răng nói :

- Tiểu tử khá lắm!

Lời chưa dứt, thân ảnh đã lướt tới, phát liền một lúc hai chưởng.

Tuy biết không địch nổi, nhưng Khấu Anh Kiệt vẫn nghiến răng đưa song chưởng tiếp chiêu.

Lại một tiếng nổ ầm vang, lần này Khấu Anh Kiệt bị hất lên cao đến hai trượng, rơi xuống không đứng vững ngã nhào xuống, khóe môi rỉ máu.

Nhưng với tính cương cường, chàng lại cố đứng lên.

Không để chàng đứng vững, Ô Đại Dã lại tung ra một chưởng nữa.

Cao thủ quá chiêu chỉ cần như vậy là đủ, nhưng Ô Đại Dã là kẻ độc ác, lại bị con "Hắc Thủy Tiên" hấp dẫn nên không dừng lại khi biết rõ đối phương kém hẳn mình.

Khấu Anh Kiệt vừa chống tay đứng dậy thì hắn đã lướt tới, tung một cước đá ngang mạn sườn.

Chỉ nghe "Bịch" một tiếng khô khan, thân thể Khấu Anh Kiệt lại một lần nữa bị nhấc lên cao.

Ô Đại Dã chưa chịu thôi, vung nhằm hậu tâm chàng bồi thêm một chưởng nữa.

Mé nam sơn đạo là sườn dốc đứng, Khấu Anh Kiệt bị cả cước lẫn chưởng tung bổng lên cao, rơi xuống như gói hàng lăn lông lốc xuống vực.

Trúng chưởng vào hậu tâm tất nội thương không nhẹ, lại lăn xuống vực sâu trăm trượng thì còn đâu mạng nữa?

Ô Đại Dã đưa mắt oán độc nhìn theo, sau đó quay sang con "Hắc Thủy Tiên" gật gù nói :

- Con ngựa tốt thật.

Rồi khoát tay ra lệnh cho thuộc hạ :

- Bắt lấy cho ta!

Bốn tên hoàng y hán tử "Dạ" ran một tiếng bổ tới.

"Hắc Thủy Tiên" thấy chủ nhân bị đánh rơi xuống vực hí lên thảm thiết, nay thấy bọn hán tử xông tới liền nhắm mé núi lao vút tới, chỉ một loáng đã mất hút bóng.

Thấy nước phi của "Hắc Thủy Tiên", "Diệu Thủ Côn Lôn" Ô Đại Dã biết không làm gì được, chỉ đưa mắt tiếc rẻ nhìn theo.

Hồi lâu hắn quay lại nhìn đám thuộc hạ nói :

- Việc này cấm các ngươi không được để lộ cho bất kỳ ai biết, nếu không đừng trách ta hạ thủ không lưu tình!

Bốn tên hán tử vội cúi người lĩnh mệnh.

Ô Đại Dã bước đến gần nhi tử, xem xét vết thương xong lấy ra hai viên dược hoàn nói :

- Không đáng ngại. Uống hai viên "Định Huyết đan" này vào, sau vài canh giờ là khỏi.

Nói xong ngồi lên kiệu khoát tay.

Hai tên hoàng y hán tử vội vàng nhấc kiệu khiêng đi. Hai tên còn lại dìu thiếu chủ tiếp tục tiến vào "Bạch Mã sơn trang".

* * * * *

Đầu óc mê man bồng bềnh như con thuyền trên sóng cả, giồi lên giật xuống không biết bao nhiêu lần, rồi cuối cùng Khấu Anh Kiệt cũng đã tỉnh lại.

Đầu tiên chàng trông thấy chiếc áo cà sa màu vàng, sau đó thấy bộ mặt đen đúa cúi xuống bên mình.

Phải khó khăn lắm, chàng mới nhớ được, môi mấp máy thốt lên :

- Phong Hỏa... Đại sư...

Phải, người đang chăm sóc chàng chính là Phong Hỏa Tăng.

Bên ngoài cửa sổ vẫn là những thân tùng cổ thụ xanh ngắt trong mùa thu ở tây thiền viện Bạch Tháp tự.

Phong Hỏa Tăng vội đặt quyển kinh trên tay xuống, kêu lên mừng rỡ :

- A Di Đà Phật! Khấu thí chủ! Tạ thiên tạ địa! Cuối cùng thí chủ cũng đã tỉnh lại rồi! Nam Vô A Di Đà Phật!

Khấu Anh Kiệt cảm thấy người đau như dần, hình như mọi nơi trên cơ thể, xương cốt, tâm phế đều thương tổn.

Chàng chợt nhớ lại trận đấu với "Diệu Thủ Côn Lôn" Ô Đại Dã.

Một lần... hai lần... ba lần bị đánh ngã, chàng gượng đứng lên để rồi lần sau chót bị đá lăn xuống vực, còn trúng thêm một chưởng vào hậu tâm.

Lúc đó chàng chưa mất hết tri giác, chỉ đến khi nghe "Hắc Thủy Tiên" hí lên thê lương mới chìm vào cõi vô thức cho đến bây giờ.

Bây giờ còn sống nằm đây nên coi là kỳ tích, là thiên ý.

Phong Hỏa Tăng cất giọng từ hỏa nói :

- Thí chủ đã nằm mê man gần hai ngày một đêm làm lão nạp sợ quá!

Khấu Anh Kiệt cố nhỏm lên nói :

- Đa tạ...

Chàng mới mở miệng, chợt oằn người ộc ra một búng máu.

Phong Hỏa Tăng hoảng sợ cúi xuống đỡ dậy hốt hoảng kêu :

- A Di Đà Phật! Thí chủ đừng động!

Rồi nhẹ nhàng đặt chàng nằm xuống như cũ, dùng một mảnh vải lau sạch máu cho chàng lại nói :

- Tỉnh lại là mừng rồi, đừng nói năng cử động gì cả. Phương trượng bảo rằng thí chủ chỉ cần nằm tỉnh dưỡng ba ngày mới nói được. Nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng đấy.

Khấu Anh Kiệt gật đầu, biểu thị rằng đã nghe rõ.

Phong Hỏa Tăng lại thở dài nói :

- Chừng như thí chủ bị sảy chân rơi xuống vực. Nếu không nhờ con ngựa tinh không thồ tới đây kịp thời thì còn đâu tính mạng nữa?

Khấu Anh Kiệt gật đầu, mắt bỗng nhòa lệ.

Phong Hỏa Tăng nói :

- Phương trượng tệ tự đã dùng thuật tiếp cốt nối mấy chỗ xương thí chủ đã gãy rời. Khắp người có tới mười mấy chỗ rách thịt gãy xương, chưa tính hàng chục chỗ thâm tím khác! Thế mà thí chủ vẫn sống được là đại phúc, cũng là đức phật từ bi cứu khổ cứu nạn đó. A Di Đà Phật!

Khấu Anh Kiệt gật đầu tỏ ý tạ ơn.

Phong Hỏa hòa thượng lại tiếp :

- Phương trượng bảo rằng trước giờ tí đêm nay mà thí chủ tỉnh lại được thì số mạng còn chưa hết, nếu không thì chuẩn bị hậu sự. Bây giờ là giờ mùi, còn sớm hơn kỳ hạn của Phương trượng đến bốn canh giờ là chắc sống rồi! Xin chúc mừng!

Nói xong chắp tay hợp thập, miệng niệm Phật không ngớt.

Bếp lửa ngay trong phòng đang cháy đỏ rực, chừng như trên bếp đang đun nấu vật gì.

Phong Hỏa Tăng đứng lên nói :

- Đã hai ngày đêm thí chủ chưa ăn miếng nào. Phương trượng dặn rằng khi nào tỉnh dậy thì hãy cho ăn chút cầm hơi. Trong chùa không có gì, chỉ nấu bát cháo loãng. Thí chủ có thấy đói không?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu.

Phong Hỏa Tăng thuyết phục :

- Tuy không đói nhưng hãy cố ăn một chút.

Nói xong múc ra một bát cháo, vừa thổi cho nguội vừa bưng đến bên giường múc thìa đút cho chàng.

Mới ăn vào một thìa, Khấu Anh Kiệt "Hực" lên một tiếng muốn nôn ộc ra.

Phong Hòa Tăng vội bỏ thìa bát xuống, ấn vào tiếu phúc chàng.

Khấu Anh Kiệt cảm thấy từ bàn tay lão hòa thượng truyền vào người mình một luồng nhiệt khí chuyển ngược lên.

Một lúc sau, cơ thể chàng dần dần ổn định lại.

Có vẻ công lực của Phong Hỏa Tăng không được thâm hậu lắm, chỉ một lúc trán đã vã mồ hôi.

Lão hít sâu vào một hơi, sau đó tiếp tục bưng bát lên chăm chút bón cho Khấu Anh Kiệt từng thìa cháo.

Chàng ăn một cách vất vả, nhưng cuối cùng cũng giải quyết xong bát cháo.

Phong Hỏa Tăng cất bát đi hỏi :

- Thí chủ cảm thấy trong người thế nào?

Khấu Anh Kiệt gật nhẹ đầu.

Phong Hỏa Tăng chừng như lại tiếp tục câu chuyện.

- Trong Bạch Tháp tự chỉ có Phương trượng mới biết y thuật. Lão nhân gia đã cho thí chủ uống linh dược "Tục Mệnh Bảo Vệ Đan" do bổn tự chế ra, nhưng công hiệu không được linh nghiệm lắm. Sáng nay, lúc Ngọc tiểu thư ghé thăm bổn tự, Phương trượng quên mất không hỏi xin của Ngọc tiểu thư một viên "Tử kim hoàn", nếu không bây giờ thí chủ đã đỡ hơn nhiều...

Khấu Anh Kiệt đang nằm thiêm thiếp, nhưng vừa nghe ba tiếng "Ngọc tiểu thư" bỗng chấn động mở mắt ra.

Phong Hỏa Tăng không nhận ra sự khác thường này, chắp tay đọc một câu Phật chú, nói tiếp :

- Thí chủ cứ nằm nghỉ. Lão nạp phải đi đọc nốt bài kinh rồi sẽ trở lại.

Nói xong chống thiền trượng tập tễnh bước đi.

Câu Phong Hỏa Tăng nói rằng Ngọc tiểu thư vừa đến Bạch Tháp tự làm Khấu Anh Kiệt rất kích động.

Chàng than thầm :

- Vì sao số mình khổ thế này? Lần trước gặp đã không nói được, bây giờ lâm nạn, cô ta tới đây thì mình lại bất tỉnh... Lặn lội ngàn dặm tới đây, đã đến cổng sư môn rồi mà còn phát sinh sự cố!

Nếu không nhờ "Hắc Thủy Tiên" không ngoan và có nghĩa thì mình đã táng thân dưới sơn cốc, di hài sư phụ rồi sẽ ra sao?

Nghĩ tới đó, chàng căm uất rủa thầm :

- Ô Đại Dã! Cha con các ngươi là giống sài lang. Rồi sẽ có ngày ta tìm các ngươi đòi lại công đạo!

Nhưng hiện giờ đang bị trọng thương, sống chết chưa biết lúc nào, biết đến khi nào bình phục để luyện võ công thặng thừa mới trả được thù?

Chàng tuyệt vọng muốn khóc òa lên.

Chung quy, mọi tai họa đều bắt nguồn từ võ công kém cỏi mà ra cả!

Với những nhân vật lừng danh như sư phụ và Thiết Hải Đường thì không kể, ngay cả đến những nhân vật như Thiết Mạnh Hùng, Thẩm Tố Sương, Thiết Tiểu Vi, Ưng Thiên Lý rồi sau này tới Ô Đại Dã cũng dễ dàng đánh thắng mình thì nói đến chuyện bảo vệ sư môn, hành hiệp giang hồ thế nào được?

Sau này mình muốn lập tức trong giang hồ thì chỉ còn cách duy nhất là miệt mài khổ luyện võ công thặng thừa của ân sư...

Chàng chợt nghĩ đến mười một chữ khẩu quyết được ân sư truyền thụ, hùng chí chợt nổi lên, liền lẩm nhẩm đọc lại, sau đó cố sức cúi xuống sờ vào đầu gối, thấy "Kim Lý Hành Ba Đồ" vẫn còn nguyên ở đó, thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Lúc còn ở Tần Châu, để đảm bảo bí mật tuyệt đối chàng đã kiếm hai mảnh vải đem lồng mảnh lụa rồi buộc lên đầu gối, giống như lần vải bảo vệ mà phần đông những người lão vô thường dùng.

Trầm tư mặc tưởng một lúc, cuối cùng chàng ngủ thiếp đi.

Trước khi trời tối, chàng tỉnh dậy được một lát thì thấy Phương trượng và Phong Hỏa Tăng cùng vào.

Vị Phương trượng hỏi thăm tình hình rồi cho chàng uống thêm một viên thuốc nữa.

Phương trượng Bạch Tháp tự có pháp hiệu là "Viên Minh" là vị cao tăng đắc đạo, tâm tính từ bi, tinh thông y lý.

Đại sư chăm chú xem xét các vết thương, bắt mạch và xem kỹ đầu lưỡi xong, sắc mặt còn chưa yên tâm, dặn phải tịnh dưỡng ba ngày không được rời khỏi giường mới biết kết quả.

Như vậy là hiện giờ tính mạng chàng còn bị đe dọa.

Phương trượng dặn dò xong mới ra khỏi phòng.

Đêm đó sang giờ tý, Khấu Anh Kiệt đang ngủ mơ màng, chợt tỉnh dậy, cảm thấy toàn thân nóng ran, miệng lưỡi khát bỏng.

Mắt vẫn nhắm, chàng mấp máy môi định bật ra một tiếng nước thì chợt cảm thấy có một vật thơm mát chìa vào sát miệng mình.

Biết rằng Phong Hỏa Tăng cho ăn một thứ quả gì giải khát, chàng liền há miệng ăn vào ngay.

Chẳng biết thứ quả thần gì mà ăn vào miệng vừa thơm ngon vừa mát, tan ra ngay trong đầu lưỡi, khoái khẩu vô cùng!

Khấu Anh Kiệt lại há miệng ra.

Thêm một quả nữa được đút vào miệng.

Ăn xong hai quả, Khấu Anh Kiệt cảm thấy sức lực sung mãn hơn nhiều.

Chàng mở mắt ra định cảm ơn vị Phong Hỏa Tăng.

Nào ngờ đứng trước giường không phải vị hòa thượng thọt chân như chàng nghĩ mà là một nữ nhân!

Hơn nữa, đó là một thiếu nữ tuyệt sắc, vận hồng y, nước da trắng ngần, nét mày như vẽ, đôi môi hồng thắm, thanh tú và đôi mắt diễm lệ tuyệt luân!

Khấu Anh Kiệt giật bắn mình!

Thiếu nữ chẳng ai khác, chính là người mà chàng ngày đêm tơ tưởng "Ngọc Quan Âm" Ngọc tiểu thư Quách Thái Linh!

Trên thiền phòng chỉ có một ngọn đèn leo lét, nhưng cũng đủ để phô bày vẻ diễm lệ trên khuôn mặt tuyệt mỹ của nàng!

Khấu Anh Kiệt chớp chớp mắt, tự hỏi :

- Mình đang thức hay nằm mơ thế này?

Nhưng rõ ràng trong miệng vẫn còn vị ngọt thanh mát của hai thần quả vừa ăn.

Quách Thái Linh nhìn chàng nhưng không nói gì, chỉ buông tiếng thở dài.

Khấu Anh Kiệt định ngồi lên nhưng không nhúc nhích chân tay được, đành cười khổ nói :

- Cô nương...

Quách Thái Linh xua tay :

- Đừng nói gì cả!

Khấu Anh Kiệt lại mở miệng định nói gì nhưng Quách Thái Linh chận lời nói :

- Huynh bị thương rất nặng, tốt nhất là nằm yên đừng cử động và cũng đừng nói gì nữa.

Cô ta đã đổi cách xưng hô, chưa thể nói là chân tình nhưng nghe khách khí hơn trước.

Dừng lại một lúc nói :

- Lúc trưa tôi đến Bạch Tháp tự bất ngờ trông thấy con ngựa, đoán rằng huynh đang ở đây, quả nhiên đúng như vậy. Nhưng huynh đến Cao Lan làm gì? Và tại sao lại bị thương?

- Tôi...

Khấu Anh Kiệt há miệng nhưng chỉ thốt ra được một tiếng.

Quách Thái Linh hỏi :

- Tôi quên mất rằng huynh không thể nói được. Vậy chỉ cần nghe tôi nói là được.

Khấu Anh Kiệt không biết làm gì hơn, đành gật đầu.

Quách Thái Linh lại tiếp :

- Vừa rồi lúc huynh ngủ tôi đã xem mạch mới biết bị cả nội lẫn ngoại thương rất nặng. Tuy chưa tiếp xúc nhiều nhưng tôi biết huynh không phải là người xấu...

Nãy giờ cô ta vẫn đứng, lúc đó mới tự đi lấy một chiếc ghế ở bộ bàn ghế nhỏ đặt gần giường Khấu Anh Kiệt ngồi xuống.

- Tôi còn có việc cần làm, không thể ở đây lâu được.

Khấu Anh Kiệt gật đầu tỏ ra hiểu ý.

Quách Thái Linh nhíu mày, lại nói :

- Sự việc đáng tiếc xảy ra hôm đua ngựa ở tần Châu, tôi rất hối hận vì xử sự không đúng với huynh...

Khấu Anh Kiệt khẩn thiết nhìn cô ta, vì có quá nhiều điều chất chứa trong lòng chàng nhưng không sao nói được.

Quách Thái Linh chợt hỏi :

- Tôi có nghe nói huynh mang theo một cỗ quan tài, có phải thân nhân vừa mới qua đời không?

Khấu Anh Kiệt gật đầu, nước mắt chợt ứa ra, cố sức thốt ra :

- Đó là gia...

Nhưng vẫn không sao nói được hết câu.

Quách Thái Linh tỏ ý không hài lòng :

- Tôi đã dặn huynh đừng nói, chỉ gật hay lắc đầu ra hiệu là được. Như vậy vị thân nhân đó của huynh ở Cao Lan?

Nước mắt trào ra đầy hốc mắt, Khấu Anh Kiệt cảm thấy cổ họng mình càng nghẹn lại, không sao thốt được ra lời.

Quách Thái Linh dịu giọng :

- Huynh đừng xúc động quá. Lẽ ra tôi không nên nhắc đến việc này, nhưng vì huynh chở linh cữu đến Cao Lan, vì tò mò mà tôi hỏi vậy thôi.

Cô ta nhìn chàng một lúc rồi mới nói :

- Huynh là người rất có hiếu, vậy mà tôi đã trách lầm. Nhưng có một điều tôi không hiểu. chờ sau này khi thương thế đỡ hơn, huynh nói được thì xin hãy cho biết...

Thuốc này gọi là "Tử Kim đan", đó là linh dược do gia phụ tự bào chế, bao gồm hai mươi tư loại dược vật rất quý hiếm được tinh chế rất công phu, có thể trị được bách bệnh, đặc biệt là bổ khí huyết. Sau khi bị thương chỉ cần uống một viên là công hiệu. Bây giờ huynh hãy uống vào một viên, nguyên khí sẽ phục hồi rất nhanh.

Nói xong dốc ra một viên thuốc màu vàng to bằng hạt ngô đồng, mùi thơm tỏa ra sực nức.

Cô ta vừa ấn viên thuốc vào miệng Khấu Anh Kiệt, đột nhiên ngưng mục nhìn ra cửa rồi chợt nói :

- Tôi đi đây!

Dứt lời lướt nhanh ra khỏi phòng.

Khấu Anh Kiệt vừa nuốt xong viên thuốc định gọi lại nhưng Quách Thái Linh lướt đi quá nhanh, không hiểu sao cô ta bỏ đi đột ngột như thế.

Nhưng ngay sau đó thấy Phong Hỏa Tăng tập tễnh bước vào, chàng mới hiểu ra vì Quách Thái Linh không muốn có người bắt gặp mình ở đây nên phải vội vàng tránh đi như thế.

Phong Hỏa Tăng nhìn sắc mặt chàng, sau đó đưa tay xem mạch rồi mừng rỡ kêu lên :

- Chúc mừng thí chủ! Chúc mừng thí chủ! Đỡ hơn trước rất nhiều! Nam Vô A Di Đà Phật!

Khấu Anh Kiệt lòng đang rối như tơ vò, nhưng thấy vị hòa thượng này nhiệt tâm như thế cũng dịu đi, nhìn lão gật đầu cảm kích.

Phong Hỏa Tăng chắp tay hợp thập nói :

- Thí chủ đừng khách khí! Lần này bị thương quá nặng, nguyên khí hao tổn nhiều. Nay được cải tử hoàn sinh là nhờ ân điển của Phật tổ...

Chợt hỏi :

- Thí chủ có cảm thấy đói không?

Nghe nhắc đến ăn, Khấu Anh Kiệt chợt cảm thấy đói liền gật đầu.

Phong Hỏa Tăng đến nhom bếp hâm lại chỗ cháo hồi chiều, chăm cho Khấu Anh Kiệt ăn hết một bát đầy, còn nói chuyện một lúc nữa mới phấn khởi bỏ ra.

Khấu Anh Kiệt uống xong thần dược, lại được ăn thêm một bát cháo nên cơ thể sung mãn hơn trước rất nhiều.

Một lúc sau, chàng cảm thấy nhiệt khí phát ra từ Đan Điền rồi phát tán phân bố toàn thân.

Chừng qua nửa canh giờ, Khấu Anh Kiệt bắt đầu cử động được.

Đó chủ yếu là nhờ công hiệu của "Tử Kim đan", bởi thế Phong Hỏa Tăng mới nhanh chóng nhận ra dấu hiệu bình phục.

Nói rằng "Tử Kim đan" là thần dược có khả năng cải tử hồi sinh quả không ngoa!

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Thánh dược của tiên sư từng cứu sống không biết bao nhiêu người, lẽ nào không cứu được chính đệ tử của mình? Quách Thái Linh tình cờ tới đây mang "Tử Kim đan" cứu mình, thế mới gọi là trời xanh có mắt!

Cảm thấy trong người phấn chấn hơn rất nhiều, chàng đột nhiên nghĩ tới mười một chữ khẩu quyết của ân sư truyền thụ, từ chậm đến nhanh.

Khi truyền khẩu quyết, vừa giảng giải, Quách Bạch Vân vừa hướng dẫn chàng thử vận hành nên đã có chút căn cơ.

Nay ứng dụng vào thực tiễn, lại nhờ trí nhớ thông tuệ hơn người nên Khấu Anh Kiệt lĩnh ngộ ra nhanh.

Cho đến gần sáng thì chân khí toàn thân được vận hành thông suốt không có nơi nào trở ngại nữa.

Vì cố sức nhiều, toàn thân chàng ướt đẫm mồ hôi, nhưng trái lại trong người vô cùng sảng khoái.

Khi theo học Hành Dịch Môn với Chung tiên sinh, chàng đã từng luyện công phu "Thiết Bố Bào", nhờ thế mà khi lăn xuống vực chàng không chết ngay, chỉ có một chưởng của Ô Đại Dã đánh trúng hậu tâm mới thực sự nguy hiểm đến tính mạng.

Vì chưởng của Ô Đại Dã quá nặng lại đánh trúng trọng huyệt đã làm tiêu tán thực khí toàn thân.

Nay nhờ diệu thủ hồi xuân của Phương trượng Viên Minh đại sư, cùng với viên "Tử Kim hoàn" của Quách Bạch Vân, lại có căn cơ võ học thặng thừa vận hành theo mười một chữ khẩu quyết mà sự phục hồi diễn ra vô cùng nhanh chóng.

Có thể coi đó là kỳ tích, nhưng nguyên đó là kết hợp của cả ba kỳ duyên.

Trời vừa sáng, Phong Hỏa Tăng đã vào thăm, thấy chàng ngồi bàn tọa trên giường vận công điều tức, lão vô cũng kinh dị, liền đi báo với Phương trượng.

Viên Minh đại sư vội chạy đến xem, trong lòng cũng rất ngạc nhiên.

Là người giỏi y thuật, vị Phương trượng hiểu rõ thương thế, với người có võ công bình thường thì phải mất ít nhất dăm bảy ngày mới có thể động tay động chân nói năng được, ngay cả người có nội lực uyên thâm cũng phải trải qua ba bốn hôm.

Thế mà Khấu Anh Kiệt chỉ sau chưa đến hai ngày đã gần như hồi phục, há chẳng là kỳ sự?

Vị cao tăng phật môn nhận ra rằng thiếu niên này là bậc kỳ tài trong thiên hạ.

Mến vì tài, lão liền dùng đặc cách, thi triển Đại ấn pháp của Phật môn ấn lên các chỗ huyệt đạo Khấu Anh Kiệt hồi lâu.

Đến trưa thì Khấu Anh Kiệt đã đi lại được.

Tối đó ăn liền ba bát cơm chay xong, Phong Hỏa Tăng khuyên chàng ngủ sớm để mau lại sức.

* * * * *

Vào nửa đêm, chẳng biết do linh cảm thế nào mà chàng bỗng tỉnh giấc, vừa mở mắt ra đã thấy Quách Thái Linh ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên giường.

Bốn mắt nhìn nhau, cả hai cùng sửng sốt.

Quách Thái Linh mở lời trước tiên :

- Không ngờ... Khấu huynh hồi phục nhanh như thế...

Khấu Anh Kiệt nhảy xuống giường chắp tay nói :

- Đa tạ cô nương đã tặng thần dược. Đại ân đó không sao nói hết được lòng cảm kích...

Quách Thái Linh cũng đứng lên, càng tỏ ra kinh ngạc hỏi :

- Làm sao mà... huynh không ngờ nói được mà còn hành động như người thường thế?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Sau khi uống "Tử Kim đan", tại hạ vận hành chân khí xong thì đã đỡ đi rất nhiều, đến bây giờ thì coi như đã hoàn toàn bình phục rồi.

Quách Thái Linh cả mừng, vẫy tay nói :

- Huynh ngồi xuống đi! Chúng ta nói chuyện!

Khấu Anh Kiệt theo lời ngồi xuống ghế, còn Quách Thái Linh ngồi đối diện qua chiếc bàn.

Sự có mặt của Quách Thái Linh khiến chàng lập tức nghĩ đến sứ mạng của mình, đầu óc chợt u tối hẳn đi, ngực như bị một tảng đá đè nặng, không biết nên nói gì.

Quách Thái Linh lên tiếng :

- Tôi định đi ban ngày đến thăm huynh nhưng vì trong chùa đông người nhiều chỗ không tiện nên sau đổi ý... Người thân của Khấu huynh vừa bất hạnh qua đời quê ở Cao Lan?

Khấu Anh Kiệt nhìn nàng bằng ánh mắt sâu thẳm, gật đầu :

- Phải.

Quách Thái Linh lại hỏi :

- Hiện linh cữu đang để ở trong miếu?

Giọng Khấu Anh Kiệt như sắp khóc :

- Vâng! Linh cữu ân sư đang để tạm trong miếu.

Không ngăn được hai dòng lệ ứa ra, chàng không dám nói thật mà cúi đầu xuống để khỏi nhìn đối phương.

Quách Thái Linh thở dài nói :

- Lẽ ra tôi không nên hỏi nhiều đến chuyện này. Khấu huynh còn chưa khỏe hẳn, không nên gợi dậy nỗi đau...

Nàng dừng một lát lại nói thêm :

- Tôi hỏi thế là muốn... nếu huynh có khó khăn gì cần giúp xin hãy nói với tôi một tiếng.

Khấu Anh Kiệt nghẹn ngào nói :

- Cô nương...

Chàng gọi được hai tiếng thì cổ họng nghẹn lại, mặt tái ngắt tự nhủ :

- Cần phải bình tĩnh, trước hết phải tìm thời cơ, đừng vội báo tin ngay...

Nghĩ thế, chàng cố trấn tĩnh, hắng giọng nói :

- Tôi có mấy điều muốn hỏi cô nương.

Quách Thái Linh tỏ vẻ ngạc nhiên :

- Huynh định hỏi điều gì?

- Vấn đề này vô cùng quan trọng! Xin cô nương hãy trả lời đúng sự thực!

Quách Thái Linh thấy thần sắc và giọng nói chàng nghiêm trọng như vậy không khỏi sửng sốt, liền hỏi :

- Huynh có điều gì vậy?

- Nhưng tại hạ muốn nói rằng nhất định cô nương phải nói thật mới được!

Quách Thái Linh ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu :

- Huynh cứ hỏi đi! Cái gì tôi biết, tất sẽ nói đúng sự thật.

Khấu Anh Kiệt bắt đầu nhìn thẳng mặt nàng hỏi :

- Tên thật của cô nương là Quách Thái Linh, không sai chứ?

Quách Thái Linh ngạc nhiên hỏi :

- Chẳng lẽ đó là câu hỏi mà huynh cho là quan trọng?

Khấu Anh Kiệt nghiêm nghị nói :

- Xin cô nương trả lời đúng sự thực!

Quách Thái Linh gật đầu :

- Không sai! Tôi họ Quách, tên Thái Linh, ngoại hiệu "Ngọc Quan Âm" nên người ta gọi là Ngọc tiểu thư, huynh đủ rõ rồi chứ?

Khấu Anh Kiệt hỏi tiếp :

- Xin cô nương cho biết lệnh tôn đại danh là gì?

Quách Thái Linh trả lời ngay :

- Quách Bạch Vân. Nhưng chuyện đó có thật quan trọng không?

- Hết sức quan trọng! Cám ơn cô nương đã trả lời thật...

Đến lúc này thì chàng trở nên lúng túng :

- Tôi... tôi...

Lòng chàng chợt quặn lên, mặt hiện nỗi đau thương vô bờ bến.

Quách Thái Linh ngạc nhiên nhíu mày hỏi :

- Huynh sao thế?

Khấu Anh Kiệt cố trấn tĩnh đáp :

- Không có gì... Cô nương... tôi xin nói với cô nương... rằng... cô nương chính là người mà tôi phải vượt mấy ngàn dặm từ xa đến tìm...

Quách Thái Linh ngẩn người nhìn chàng một lúc lâu rồi mới thốt lên :

- Tôi ư?

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Phải. Chính là cô nương...

- Có chuyện gì vậy?

- Tôi có một việc hết sức quan trọng nói với cô nương.

Quách Thái Linh bán tín bán nghi, nhưng cũng tỏ ra sốt ruột hỏi :

- Chuyện gì mà quan trọng thế? Huynh hãy nói đi!

Khấu Anh Kiệt nghiến răng tự nhủ :

- Khoan hãy báo tin, trước hết...

Nghĩ đoạn cố nén đau thương nói :

- Có người phó thác tôi giao lại cho cô nương một vật...

Quách Thái Linh cười hỏi :

- Khấu huynh không đùa đấy chứ? Ai phó thác vậy?

- Đương nhiên là không đùa!

Chàng lật gối lấy chiếc túi mà ngày đêm chàng đeo bên mình không dám lúc nào rời cầm lên, hai tay trang trọng đặt lên bàn.

Quách Thái Linh hỏi :

- Trong túi là vật gì vậy? Ai nhờ huynh chuyển cho tôi?

Khấu Anh Kiệt khó nhọc đáp :

- Là... lệnh tôn... Quách... lão... tiên... sinh...

Nói xong cúi mặt xuống, không dám tiếp xúc với ánh mắt của Quách Thái Linh đang ngạc nhiên nhìn mình.

Quách Thái Linh hơi ngẩn người ra một lúc rồi nhoẻn miệng cười, kéo chiếc túi đến trước mặt mình.

Nàng do dự một lát rồi mới mở ra hỏi :

- Cha nhờ huynh chuyển cho tôi ư? Lão nhân gia bận việc gì mà không về?

Khấu Anh Kiệt càng cúi thấp đầu không đáp.

Cuối cùng thì thời điểm đáng sợ nhất cũng đã đến!

Đầu tiên là pho sách "Việt nữ kiếm thuật nghiên tập tân biên".

Thấy nét chữ quen thuộc, Quách Thái Linh vội vàng cầm lấy mở ra xem, thấy trang lót bìa ghi hàng chữ nhỏ :

"Lễ vật tặng Thái Linh nhân sinh nhật lần thứ hai mươi mốt".

Đọc tới đó, tay cầm sách bỗng run run, nụ cười trên môi biến mất.

Nàng xúc động kêu lên một tiếng :

- Cha!

Đọc lướt qua quyển sách xong, Quách Thái Linh nhìn chàng hỏi :

- Đây đúng là chữ của gia phụ. Huynh lấy nó từ đâu vậy?

Khấu Anh Kiệt từ từ ngẩng lên nhìn Quách Thái Linh, nhưng không trả lời.

Quách Thái Linh không đợi chàng hồi đáp, tiếp tục xem những đồ vật khác :

một chuỗi hắc trân châu, nhiều thứ trang sức khác bằng ngọc trai và minh châu rất đắt giá, một nghiên mực cổ bằng ngọc và mấy thứ vật dùng của Quách Bạch Vân.

Xem xong những vật đó, chừng như Quách Thái Linh đã linh cảm chuyện chẳng lành, khuôn mặt tươi rói như hoa bỗng biến thành nhợt nhạt.

Nàng nhìn Khấu Anh Kiệt hỏi dồn :

- Cha... lão nhân gia... làm sao vậy chứ? Khấu huynh! Rốt cuộc thì đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao gia phụ lại đem cho huynh tất cả những vật tùy thân của mình?

Khấu Anh Kiệt cắn răng đáp :

- Lệnh tôn... sai tôi giao nó cho cô nương.

- Nhưng lão nhân gia hiện ở đâu chứ?

- Lệnh tôn... đã...

Quách Thái Linh đăm đăm nhìn vào mắt đối phương, ngực phập phồng nhô lên hạ xuống như người lâm bệnh, gấp giọng hỏi :

- Huynh nói đi! Xảy ra chuyện gì?

Khấu Anh Kiệt không sao nén lòng được nữa, bật ra như tiếng nấc :

- Lệnh tôn đã... mất rồi!

Quách Thái Linh đứng bật lên quát :

- Huynh nói gì?

Khấu Anh Kiệt nghẹn ngào nói :

- Cô nương xin hãy bình tĩnh một chút... Lệnh tôn... Quách lão tiên sinh... đã từ trần. Trước lúc lâm chung... đã để lại những đồ vật đó...

Sắc mặt Quách Thái Linh tái nhợt như sáp.

Hình như nàng chưa hiểu ngay ý nghĩa những lời chàng vừa nói, một lúc sau trấn tĩnh lại hỏi :

- Huynh nói linh tinh gì thế? Không có khả năng!

Khấu Anh Kiệt đành nói :

- Cô nương, đó là sự thực... rất đau đớn. Linh cữu đang để ở trong Phật đường của miếu này.

Quách Thái Linh nhìn Khấu Anh Kiệt như người ta nhìn người lạ, chính nàng trông lạ hẳn đi, quát lên :

- Ta không tin!

Dứt lời đấm mạnh tay xuống bàn rồi lao vút ra khỏi phòng như cơn lốc.

Khấu Anh Kiệt ngập ngừng giây lát rồi cũng theo lên Phật đường.

Mới bị trọng thương chưa hồi phục hẳn, chàng phải cố lắm mới lên được Phật đường, mới tới cửa đã thấy Quách Thái Linh đứng bên quan tài rồi.

Trong Phật đường thắp hai hàng nến bên linh cữu sáng trưng.

Quách Thái Linh run rẩy đứng bên cổ quan, thấy Khấu Anh Kiệt vào liền quay lại nhìn chàng dò hỏi.

Khấu Anh Kiệt khẽ gật đầu rồi bước đến...

Quách Thái Linh ngoảnh sang nói :

- Nếu huynh dám lừa dối tôi thì đứng trách tôi vô tình!

Nói xong ấn mạnh vào cuối nắp quan làm bật nắp lên.

Quách Thái Linh từ từ dỡ ra đặt xuống bên cạnh.

Vừa thấy rõ mặt người chết, nàng chợt cứng đờ ra như pho tượng, hơi thở ngừng lại, sắc mặt từ tái xanh biến thành trắng nhợt.

Cuối cùng nàng òa lên một tiếng :

- Cha!

Rồi bổ xuống ôm lấy mặt phụ thân.

Khấu Anh Kiệt cũng bật lên tiếng nấc.

- Cha ơi!

Mỗi tiếng gọi của Quách Thái Linh như một mũi đao chọc vào tim Khấu Anh Kiệt, chàng phải vịn vào thành quan cho khỏi khuỵu xuống.

Quách Thái Linh cúi xuống ôm lấy mặt cha, bàn tay mân mê sờ khắp mặt, tới những đầu ngón tay đã lạnh cứng, như muốn tiếp sinh khí cho người đã chết, vừa sờ vừa kêu khóc hết sức thương tâm.

Khấu Anh Kiệt muốn để nàng ở lại một mình với phụ thân, đứng thêm một lúc rồi rón rén bước ra ngoài Phật đường trở về phòng.

Rất lâu sau đó, Quách Thái Linh mới trở lại.

Trông nàng như đã mất hết sinh khí, ngay cả nỗi đau cũng dồn nén vào đáy lòng sâu thẳm.

Nàng bước vào phòng như kẻ mộng du, chẳng để ý gì đến xung quanh, đi thẳng đến bên bàn gieo mình ngồi xuống.

Khấu Anh Kiệt ngập ngừng nói :

- Cô nương...

Quách Thái Linh gật đầu, giọng lạnh lùng và bình thản :

- Tôi đã nhận ra thi thể của phụ thân nhưng có một số điều chưa rõ nên đến đây muốn hỏi huynh.

Khấu Anh Kiệt không ngờ nàng có thể trấn định đến thế, gật đầu nói :

- Cô nương hỏi đi. Đương nhiên tôi sẽ nói hết những gì mình biết.

Quách Thái Linh lạnh lùng hỏi :

- Gia phụ mất lúc nào?

- Ngày mười bảy, ngay sau tiết trung thu.

- Ở đâu?

- Tại vùng sa mạc phía bắc Tề Cáp Nhĩ, gần một tiểu trấn có tên là Tử Lang Thành.

- Ai hạ thủ?

- Tổng lệnh chủ "Vũ Nội thập nhị lệnh" Thiết Hải Đường...

- Thiết Hải Đường?

Nàng nhắc lại rồi lắc đầu nói :

- Thiết Hải Đường tuy võ công cao cường nhưng tôi không tin hắn thắng nổi gia phụ.

Khấu Anh Kiệt nói :

- Cô nương nghĩ vậy cũng đúng. Nhưng sự thực là chính hắn đã hạ độc thủ.

- Sao huynh biết?

- Chính miệng lệnh tôn nói ra.

- Huynh quen biết gia phụ?

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Tôi may mắn được lệnh tôn ưu ái nhận làm đồ đệ.

Quách Thái Linh nhìn chàng đầy ngạc nhiên nhưng không ngắt lời.

Khấu Anh Kiệt nói tiếp :

- Ngay trước và sau sự kiện bất hạnh đó, tại hạ đều được bên mình lão nhân gia nên biết khá tường tận.

Quách Thái Linh cố ghìm cho những giọt lệ long lanh trên khóe mặt đừng trào ra, tiếp tục tra vấn :

- Huynh nói rằng gia phụ nhận huynh làm đồ đệ?

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Vâng! Trước khi lệnh tôn từ trần không lâu, tại hạ đã làm đại lễ bái sư!

Quách Thái Linh vẫn không rời mắt nhìn chàng hỏi :

- Khấu huynh, việc này tôi cần phải biết rõ ràng, phiền huynh chịu khó trả lời chi tiết một chút.

- Tại hạ hiểu. Ngay đối với tại hạ, những chuyện vừa xảy ra quả là rất ly kỳ.

Chính tại hạ cũng không biết lý do gì mà được lệnh tôn ưu ái như vậy. Nhưng tất cả những điều đó lại là sự thực.

Quách Thái Linh nói :

- Trong đời gia phụ rất thận trọng khi thu nhận đệ tử, không bao giờ nảy ra ý định đó một cách đột biến đâu. Hơn nữa tôi đã có hai vị sư huynh, sao còn phải...

Tuy không nói hết câu nhưng ý thế nào là quá rõ.

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Lệnh tôn có điều bất mãn đối với hai vị sư huynh. Sự tình cụ thể ra sao thì tại hạ không biết vì lão nhân gia không nói rõ nhưng hàm ý đã chứng tỏ điều này.

Quách Thái Linh ngạc nhiên nhìn chàng, nhưng cuối cùng cũng gật đầu.

Khấu Anh Kiệt nói :

- Phải, chính vì thế mà cho đến cuối đời lệnh tôn vẫn chưa tìm được người truyền y bát. Tại hạ may mắn được lão nhân gia ưu ái mà nhận vào môn đàn.

Quách Thái Linh hỏi :

- Làm sao có thể ngờ được rằng suốt mấy mươi năm gia phụ không tìm được người vừa ý để truyền y bát, nay chỉ trong thời gian ngắn ngủi như thế lại chọn huynh?

Khấu Anh Kiệt cười khổ đáp :

- Cái đó thì tại hạ không giải thích được.

- Gia phụ truyền cho huynh những gì?

Trong tình cảnh này, chàng không thể giấu giếm thiếu nữ bất hạnh đó, hơn nữa nàng cũng đã có đại ân nên trả lời thực :

- Trước lúc lâm chung, ân sư đã truyền dạy mười một chữ khẩu quyết về luyện nội công.

Quách Thái Linh mở tròn mắt nhìn chàng kêu lên kinh hãi :

- Huynh nói gì?

Khấu Anh Kiệt nhắc lại câu nói vừa rồi.

Quách Thái Linh tỏ vẻ nghi ngờ :

- Thật vậy sao?

- Những lời tại hạ nói đều là sự thật.

Quách Thái Linh đăm đăm nhìn chàng.

Sau cuộc đụng độ ở mã trường hôm trước, nàng nhận ra thiếu niên này là người trung thực, vì thế mà hối hận về hành động của mình.

Giá như không gặp lại thì nàng cũng sẽ quên đi, nhưng nay tình cờ gặp được, lại trong tình cảnh đối phương gặp hoạn nạn, nàng đã cố làm hết khả năng để giúp chàng.

Hành động đó chỉ nên coi là để chuộc lại lỗi lầm của mình chứ chưa thể nói là xuất phát từ tình cảm.

Nào ngờ nay mới biết Khấu Anh Kiệt đưa linh cữu của phụ thân từ xa ngàn dặm về cho chính nàng, thế mà nàng nỡ phũ phàng với công ơn to lớn và tâm tính đáng cảm động đó, lại còn ra tay đánh đập chàng, nỗi ân hận càng tăng gấp bội.

Cho đến giờ, tuy chưa tiếp xúc được bao nhiêu nhưng nàng đã tin tưởng vào thiếu niên tới tám chín phần.

Tuy nhiên việc Quách Bạch Vân đem võ học bất truyền của Quách gia, chẳng những hai vị sư huynh đã theo sư môn mấy chục năm mà ngay đến nhi nữ độc nhất của mình cũng không truyền thụ, lại đem truyền cho ngoại nhân, hơn nữa là người gần như không quen biết được bao lăm. Làm sao có thể tin ngay điều vô lý như vậy được?

Mặt khác, mười một chữ khẩu quyết luyện nội công, ngoài Quách Bạch Vân ra khắp thiên hạ không còn một người thứ hai nào biết đó là gì, ngay cả cái tên đó cũng chỉ có thêm hai vị sư huynh và nàng biết mà thôi, nay Khấu Anh Kiệt tận miệng nói ra thì làm sao có thể không tin được?

Nỗi nghi ngờ bị loại trừ, Quách Thái Linh bình tĩnh lại nói :

- Khấu sư huynh! Tiểu muội tin lời của huynh là thật. Việc này để sau chúng ta lại bàn tiếp. Bây giờ huynh hãy kể lại cho tiểu muội nghe thật tường tận việc gia phụ bị Thiết Hải Đường sát hại như thế nào.

Khấu Anh Kiệt gật đầu, đem lại những gì mình biết về cuộc ước đấu và cái chết bi thương của Quách Bạch Vân kể cho Quách Thái Linh nghe.

Nàng chăm chú nghe như nuốt từng lời, không ngăn được hai hàng nước mắt, cứ để mặc cho nó tuôn rơi.

Chờ khi Khấu Anh Kiệt ngừng lời, Quách Thái Linh gục mặt xuống bàn khóc lên thống thiết.

Chàng buông lời an ủi :

- Cô nương hãy bớt đau buồn! Dù sao thì người chết cũng không thể sống lại...

Quách Thái Linh thổn thức hồi lâu mới ngẩng đầu lên.

Khấu Anh Kiệt lại nói :

- Bây giờ việc cần kíp trước mắt là thông báo cho hai vị sư huynh để an táng cho lão nhân gia.

Quách Thái Linh lau khô nước mắt, gật đầu nói :

- Cám ơn sư huynh!

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Chúng ta từ nay đã là người nhà, cô nương không cần khách sáo thế!

Quách Thái Linh nói tiếp :

- Trước đây tiểu muội đã trách lầm huynh... thật đáng chết!

Nước mắt nàng lại ứa ra.

Khấu Anh Kiệt lại không biết nên an ủi thế nào, chỉ nói :

- Cô nương...

Trong hai tiếng đó chất chứa bao nhiêu niềm thương cảm.

Hồi lâu, Quách Thái Linh mới bình tĩnh lại nói :

- Bây giờ đã khuya rồi, muội phải về. Ngày mai vào lúc mờ sáng sẽ lại tới đây đón linh cữu phụ thân. Khấu sư huynh cũng về sơn trang cùng lo đại sự.

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Vâng!

Quách Thái Linh sửa sang lại y phục tóc tai, Khấu Anh Kiệt giúp nàng thu xếp những di vật của phụ thân nàng để lại, sau đó trở về "Bạch Mã sơn trang".

Trước khi rời khỏi phòng, nàng nhìn Khấu Anh Kiệt như muốn nói gì nhưng nước mắt chợt trào ra, cắn răng không nói nữa, bát ngờ đi nhanh ra khỏi phòng lầm lũi khuất vào bóng đêm, không ngoái lại lần nào.

Hồi 17

Bạch Mã sơn trang

Linh cữu để trong Phật đường chính là của Quách lão vương gia Quách Bạch Vân, đó là đại sự làm kinh động cả Bạch Tháp tự.

Từ Phương trượng Viên Minh đến lão hòa thượng trông coi khu thiền phòng nhỏ bé gặp Khấu Anh Kiệt lần đầu và suốt ba ngày qua chăm sóc cho bệnh tình của chàng, không ai ngờ được người trong quan tài chính là vị đại ân nhân của bổn tự.

Ngay từ khi tờ mờ sáng, Quách Thái Linh mặc áo tang, đưa xe tang đến Bạch Tháp tự thưa với Phương trượng là linh cữu phụ thân nàng đang để trong Phật đường, cả chùa lập tức náo loạn lên.

Viên Minh đại sư giống như bị sét đánh ngang đầu, nhưng chẳng thể không tin lời Ngọc tiểu thư, liền ra lệnh cho toàn bộ đệ tử cao cấp trong tự chuẩn bị hộ giá.

Đích thân Phương trượng chỉ huy việc đưa linh cữu lên xe tang.

Khấu Anh Kiệt vì đi chưa vững nên được bố trí ngồi trên một chiếc kiệu, còn "Hắc Thủy Tiên" cũng được dắt theo đoàn.

Sang giờ thìn, đoàn xe tang đã rời cổng lớn Bạch Tháp tự tiến về "Bạch Mã sơn trang".

Chừng hơn một canh giờ sau thì về tới.

Cách nửa dặm đã thấy sơn trang hiện ra rất hùng vĩ với nhiều lâu các đền đài, tường đỏ ngói xanh rợp mắt.

Ở rừng sâu núi thẳm này mà có cả một công trình hùng vĩ không kém phủ đệ của vương hầu chốn kinh thành, quả là một tòa kiến trúc tuyệt tác!

Hàng trăm gia nhân đủ các giới nam phụ lão ấu đổ ra đón tiếp chiếc xe tang, tất cả đều mặc tang chế, không ồn ào náo nhiệt mà đứng thành hàng rất trật tự, nét mặt ai nấy đều lộ rõ nỗi đau thương.

Xe tang dừng ngay trước đại sảnh, đã có sẵn hai mươi tráng đinh túc trực sẵn ở đó, di quan vào trong sảnh.

Quách Thái Linh luôn luôn đứng hầu bên linh cữu của phụ thân, nét hoa tiều tụy đi rất nhiều, hầu như không hề mở miệng.

Khấu Anh Kiệt được thu xếp ở một lâu phong rất sang trọng, trường gấm nệm da, bàn ghế giường tủ đều làm bằng gỗ quý, tường treo đầy tranh thủy mặc, trong đó có bức tranh nổi tiếng "Vũ mục dương". Bệ cửa sổ đặt những chậu lan với sắc hoa đủ màu rực rỡ, chim cảnh treo ngoài hành lang vang hót líu lo.

Nhìn qua rèm cửa sổ, vườn hoa thu với những bông cúc, thạch lựu đang độ đua hương.

Qua gần nửa tháng nếm đủ mùi gian khổ, Khấu Anh Kiệt nằm trên nệm êm ngửi mùi hương hoa ngây ngất, bên tai hoàng tước líu lo, thật là nơi yên tĩnh và thoải mái, chỉ là trong lòng nặng nỗi đau thương nên chàng không được thư thái chút nào.

Quách Thái Linh dặn chàng cứ ở trong phòng tịnh dưỡng không nên ra ngoài.

Mới nằm chưa nóng chỗ, chợt nghe tiếng bước chân từ hành lang cà tiếng gõ cửa.

Khấu Anh Kiệt bước xuống giường nói :

- Cứ vào đi, cửa không khóa đâu!

Một tỳ nữ bưng mâm đồ ăn bước vào, cúi chào thật thấp nói :

- Nô tỳ mang bữa trưa đến cho tướng công.

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Còn sớm mà?

Tỳ nữ cười đáp :

- Tiểu thư nói tam tướng công vừa đi đường vất vả, mấy hôm nay lại lâm bệnh không ăn uống được gì nên bảo tỳ nữ mang lên sớm một chút.

Khấu Anh Kiệt ngạc nhiên hỏi :

- Cô xưng hô ta là gì?

Tỳ nữ đáp :

- Tiểu thư nói tướng công mới được lão thái gia thu làm đệ tử nên tiểu tỳ mới xưng hô là "Tam tướng công".

Chàng xua tay nói :

- Ta tên là Khấu Anh Kiệt. Cô chỉ cần gọi tôi mấy tiếng "Khấu tiên sinh" là được.

Chợt hỏi :

- Cô tên là gì?

Tỳ nữ nhoẻn miệng cười đáp :

- Tỳ nữ tên là Tiểu Mi.

Khấu Anh Kiệt nhìn lại, thấy cô ta mới mười sáu mười bảy tuổi, gương mặt sáng sủa lanh lợi, nói năng lại ôn nhu dịu dàng, nếu không kể y phục thì có thể đoán rằng đó là một tiểu thư khuê các.

Chắc rằng cô ta có luyện võ.

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Tiểu thư đâu?

Tiểu Mi đáp :

- Hiện Phương trượng Bạch Tháp tự Viên Minh đại sư đang cầu siêu cho lão thái gia. Tiểu thư và Ô đại gia hiện đang hầu giá.

Khấu Anh Kiệt buột miệng :

- Ô đại gia? Là ai vậy?

Tiểu Mi đáp :

- Đó là vị sư huynh của tiểu thư, mới từ Cam Châu về đây được ba bốn hôm nay.

Khấu Anh Kiệt chợt rúng động, vội hỏi :

- Vị đó tên là gì?

- Ô Đại Dã!

Khấu Anh Kiệt ngồi ngây người ra.

Như vậy chính là kẻ đã rắp tâm giết chàng ở ngoài trang ba hôm trước chẳng phải ai khác, chính là đại sư huynh của chàng!

Mấy hôm nay tâm niệm mối thù này cần phải báo, sau này biết giải quyết ra sao đây?

Tiểu Mi bày thức ăn ra bàn xong quay lại hỏi :

- Mời Khấu tiên sinh dùng bữa đi!

Khấu Anh Kiệt nghe nói cầm đũa nhưng trong lòng rối như tơ, hỏa khí bốc lên trên đầu không sao dịu lắng được.

Nghĩ đến hành động bạo tàn mất nhân tính của Ô Đại Dã, nhưng người đó chàng phải gọi là sư huynh, chàng cảm thấy khó khăn vô cùng.

Nhưng rồi chàng cũng nguôi dần, tiếp tục hỏi :

- Vậy Ô đại gia không ở đây?

Tiểu Mi đáp :

- Đại gia và nhị gia mở thương nghiệp ở ngoài. Đại gia ở Cam Châu, còn nhị gia Lương Châu, cả tháng mới về đây một lần.

- Thì ra là thế!

Chàng trầm ngâm nói một câu, lại hỏi :

- Sao sáng nay không thấy đại gia đón?

- Đại gia hôm qua vừa đi Lan Châu, hồi khuya tiểu thư mới sai người đi tìm, vừa về trang xong.

Khấu Anh Kiệt ăn vài bát nhưng vì tâm tình không được thoải mái nên ăn chẳng có cảm giác gì, đặt bát xuống.

Tiểu Mi lo lắng hỏi :

- Sao Khấu tiên sinh không ăn nữa đi?

- Ta ăn thế đủ rồi. Nhị gia đã về trang chưa?

- Dạ chưa. Nhưng tiểu thư đã sai khoái mã lưu tin cấp tốc đến Lương Châu phi báo, chắc cũng sắp về.

Chàng lại hỏi :

- Ở đây ngoài đai gia và nhị gia còn ai khác nữa không?

Tiểu Mi đáp :

- Có. Năm ngoái đại gia đưa về mười hai vị võ sĩ.

- Để làm gì?

- Đại gia nói rằng họ tới để phụ trách bảo vệ "Bạch Mã sơn trang" với tư cách là võ sư hộ viện.

- Những người đó thế nào?

- Tất cả võ công đều rất cao cường. Trước đây là những nhân vật có danh khí trên giang hồ, có mối giao tình với đại gia.

Khấu Anh Kiệt không hỏi nữa.

Chàng nghĩ thầm :

- Xem ra tên họ Ô độc ác này không phải là nhân vật đơn giản. Cần phải thật cẩn thận với hắn mới được.

Nhưng mình có cần thiết phải can dự vào việc nội vụ của Quách gia không?

Có thể làm như kế hoạch trước đây: an táng sư phụ xong là bỏ đi, đại trượng phu chí tại bốn phương, tung hoành khắp giang hồ cho thỏa chí bình sinh...

Nhưng sư phụ đã dốc tâm huyết thu nhận vào môn đàn, làm như thế có được chăng?

Hơn nữa lão nhân gia đã ưu ái đem Quách Thái Linh kết hợp với mình... mấy hôm nay nàng lại quan tâm như thế, lẽ nào mình bỏ mặc sự vụ Quách gia cho Ô Đại Dã bạo hành thao túng mà không quản?

Giữa lúc ấy thì Tiểu Mi đã dọn xong mâm bát, cúi chào :

- Khấu tiên sinh, nữ tỳ đi đây!

Khấu Anh Kiệt sực tĩnh đáp :

- Cám ơn Tiểu Mi. Ta lần đầu tới đây nên chưa biết tình hình. Sau này có nhiều điều cần cô nương giúp đỡ.

Tiểu Mi đáp :

- Tam tướng công nói như vậy, tiểu tỳ đâu dám nhận? Ngài đã là môn hạ của lão thái gia, như vậy cũng là chủ nhân của chúng tôi. Sau này có việc gì xin cứ sai bảo tự nhiên.

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Ta tuy là đệ tử của lão thái gia nhưng không phải chủ nhân ở đây. Chủ nhân của "Bạch Mã sơn trang" chỉ có một người là Quách Thái Linh cô nương thôi.

Tiểu Mi nói :

- Lão thái gia xưa nay không bao giờ đau ốm, mới rời trang hơn nửa tháng, lúc đi tráng kiện như thế mà bây giờ lại lâm trọng bệnh mất đi, thật đáng thương!

Khấu Anh Kiệt ngạc nhiên định hỏi nhưng chợt hiểu ra rằng Quách Thái Linh không muốn tiết lộ nguyên nhân cái chết của phụ thân tất có mục đích, vì thế nên mới ghìm lại.

- Như vậy là sau cuộc nói chuyện với Tiểu Mi, chàng biết thêm một chút về tình hình "Bạch Mã sơn trang".

Tình hình đó phức tạp hơn chàng nghĩ rất nhiều, đặc biệt là cuộc đụng độ với Ô Đại Dã và quan hệ sau này giữa hai người nhất định là rất căng thẳng.

Chàng không phải hạng người dễ dàng khuất phục trước uy lực của người khác, nhưng đằng này lại là đại sư huynh không thể hành động lỗ mãng được.

Tiểu Mi bưng mâm bát lùi ra khỏi phòng nhưng vừa đến cầu thang thì chợt hớt hải quay lại nói nhanh :

- Tiểu thư và đại gia đến!

Nói xong đứng nép sát bên cửa * * * * *

Khấu Anh Kiệt chợt cảm thấy nội tâm rất căng thẳng, nhưng không còn thời gian lựa chọn, phải chấp nhận đối diện với hiện thực thôi.

Ngoài kia đã nghe tiếng chân người bước lên lầu.

Khấu Anh Kiệt liền tiến ra hành lang nghênh đón.

Cả Quách Thái Linh và Ô Đại Dã đều bận phục tang.

Mới thoáng nhìn, chàng đã nhận ra chính hắn là người đã đánh mình trọng thương rơi xuống vực, không ngờ được con "Hắc Thủy Tiên" cứu về Bạch Tháp tự chữa trị nay còn chưa bình phục - "Diệu Thủ Côn Lôn" Ô Đại Dã.

Nhất định hắn không sao ngờ được rằng chàng vẫn còn sống.

Có vẻ như Ô Đại Dã cũng nhận ra chàng, nhưng hắn chỉ một thoáng sửng sốt rồi trấn tĩnh được ngay.

Đã đến gần tuổi "tri thiên mệnh" nên lớp người như Ô Đại Dã, những tình cảm như vui buồn sướng khổ đều không biểu hiện ra mặt là lẽ tự nhiên.

Còn Khấu Anh Kiệt thì đã có sự chuẩn bị, nhưng phải cố lắm mới nén được nỗi thù hận chỉ chực bộc phát ra.

Chàng chỉ hướng sang Quách Thái Linh nói :

- Cô nương!

Nàng hỏi :

- Huynh có đỡ không?

- Cám ơn cô nương đã quan tâm, tại hạ đã đỡ nhiều rồi.

Ô Đại Dã không nói gì và cũng không nhìn Khấu Anh Kiệt thêm lần nào nữa, theo Quách Thái Linh bước vào phòng.

Mới vào phòng Quách Thái Linh liền giới thiệu :

- Khấu huynh, đây là đại sư huynh vừa mới về. Hai người làm quen đi!

Hai người nhìn nhau.

Trong ánh mắt Ô Đại Dã ánh lên sự ức hiếp, không còn ngạc nhiên hay bối rối trước đây nữa.

Khấu Anh Kiệt do dự một lát rồi chắp tay nói :

- Tiểu đệ là Khấu Anh Kiệt tham kiến!

"Diệu Thủ Côn Lôn" Ô Đại Dã vuốt chùm râu dê, gật đầu đáp :

- Hạnh ngộ!

Khấu Anh Kiệt vốn nghĩ rằng đối phương sẽ trở mặt động thủ ngay, không ngờ hắn trấn tĩnh được như thế, nghĩ thầm :

- Trong tình cảnh này mà hắn làm như không hề quen biết, quả là một nhân vật thâm trầm đáng sợ!

Ô Đại Dã nhìn chàng nói :

- Các hạ không quản xa xôi ngàn dặm đưa linh cữu tiên sư về đây Ô mỗ vô cùng cảm kích!

Tới đó hắn nhìn thấy Tiểu Mi đứng bên ... , trừng mắt quát :

- Đây không phải là việc của ngươi. Ra ngoài đi!

Tiểu Mi "Dạ" một tiếng vội vã bước ra.

Ô Đại Dã còn dặn thêm :

- Ngươi xuống đứng ở cầu thang, không được cho bất cứ ai vào đây!

Tiểu Mi đáp :

- Tiểu tỳ tuân lệnh!

Quách Thái Linh chỉ tay sang bàn nói :

- Hai vị sư huynh ngồi xuống đi!

Ba người ngồi vào bàn.

Ô Đại Dã ngồi đối diện Khấu Anh Kiệt nhìn chàng nói :

- Ta đã kiểm nghiệm kỹ thi thể của tiên sư, đúng là bị tên thất phu Thiết Hải Đường hạ độc thủ. Nếu không bị một mũi "Đạn Chỉ phi châm" cắm vào hậu não thì tiên sư không đến nỗi nguy hiểm đến tính mạng đâu. Sư muội đã kể với ta những điều ngươi thuật lại, chỉ có mấy vấn đề chưa rõ ta muốn hỏi thêm.

Khấu Anh Kiệt vốn đã nuôi lòng thù hận đối với kẻ hiểm ác này, sau khi gặp hắn ở đây, nỗi hận thù không giảm đi mà còn tăng thêm.

Nhưng chàng hiểu rõ trách nhiệm của mình đối với Quách gia, một khi vạch trần bộ mặt thật của hắn, từ sự bất hòa của sư huynh đệ mà sinh ra lủng củng nội bộ sư môn.

Hơn nữa việc tang chế của ân sư còn chưa xong, sao lại khơi thêm nỗi đau lòng cho Quách Thái Linh?

Vì thế chàng đành phải đối với đại sư huynh sao cho đúng lễ.

Nghe hỏi liền gật đầu đáp :

- Đại sư huynh cứ hỏi, tiểu đệ sẽ trình bày tất cả những gì mình biết.

Ô Đại Dã nhíu mày hỏi :

- Ngươi xưng ta là đại sư huynh ư? Ta đâu dám nhận?

Khấu Anh Kiệt cứng lưỡi không biết trả lời ra sao.

Ô Đại Dã cười nhạt nói :

- Ngươi bảo với sư muội rằng tiên sư trước lúc lâm tử thu nhận ngươi làm đồ đệ đúng không?

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Chính là như thế.

Ô Đại Dã cật vấn :

- Có chứng cứ gì không?

Khấu Anh Kiệt ngồi ngẩn ra.

Hiển nhiên là đối phương đã bắt đầu biểu lộ hành vi bất thiện.

Cơn giận lại bốc lên đầu, nhưng liếc nhìn sang Quách Thái Linh, chàng lại cố sức ghìm nén xuống, lắc đầu đáp :

- Không có chứng cứ gì.

Ô Đại Dã lại hỏi :

- Có ai làm nhân chứng không?

- Không có.

- Vật chứng?

- Cũng không!

Ô Đại Dã nhếch mép cười nhạt rồi quay sang Quách Thái Linh nói :

- Sư muội xem, không có nhân chứng, vật chứng thì lấy gì để đảm bảo rằng lời của hắn là sự thực?

Quách Thái Linh không biết trả lời sao, mở to mắt nhìn Khấu Anh Kiệt chờ nghe xem chàng sẽ giải thích thế nào.

Khấu Anh Kiệt thở dài nói :

- Nếu đại sư huynh không tin lời tiểu đệ là thực thì cũng không biết phải giải thích thế nào. Nhưng Khấu Anh Kiệt này không phải là người vô sỉ tới mức nhận quàng như vậy! Và tiểu đệ cũng không hiểu người ta làm thế nhằm mục đích gì?

Ô Đại Dã "Hừ" một tiếng nói :

- Trong giang hồ hiện nay, không thiếu gì những kẻ ao ước tài sản và bí kíp võ công tuyệt thế của gia sư. Với thân phận đại đệ tử cũng là Chưởng môn của Quách gia, ta không thể không xem xét kỹ.

Khấu Anh Kiệt đứng bật lên nói :

- Chẳng lẽ các hạ cho ta là hạng người...

Nỗi tức giận làm chàng nghẽn lời không nói tiếp được nữa.

Quách Thái Linh cũng tỏ ra bất bình, kéo tay Khấu Anh Kiệt ngồi trở xuống ghế rồi hướng sang Ô Đại Dã nói :

- Đại sư huynh, tôi thấy Khấu huynh nói không sai đâu!

Ô Đại Dã "Hừ" một tiếng nói :

- Sư muội! Đây là vấn đề trọng đại của sư môn, vì thế chúng ta phải phân tích đầy đủ. không thể nghe một cách phiến diện được!

Quách Thái Linh phản đối :

- Huynh ấy không quản xa xôi vất vả, vượt ngàn dặm đưa linh cữu đến đây, sao có thể nghi là giả chứ? Nếu không vì tình nghĩa sư đồ thì ai làm chuyện đó?

Ô Đại Dã bình tĩnh đáp :

- Đưa linh cữu là một việc, còn tiên sư có thu nhận hắn làm sư đồ hay không lại là việc khác, không thể nhập với nhau làm một được! Sư muội nói vì tình sư đồ mà hắn làm thế nhưng trên đời thiếu gì người không vì tình mà vì lợi, sẵn sàng làm bất cứ việc gì?

Khấu Anh Kiệt khí uất đầy ruột, định bật lên nhưng Ô Đại Dã đã chặn lời, nhìn chàng nói :

- Trừ phi ngươi đem ra được thủ bút của tiên sư để chứng minh, nếu không Bạch Mã sơn trang sẽ không có đệ tử không rõ lai lịch như ngươi! Ngươi có thể trách ta không mến khách nhưng đó là vấn đề nguyên tắc.

Tới đó đứng lên buông gọn hai tiếng :

- Cáo từ!

Rồi phất tay áo bỏ đi.

Quách Thái Linh chạy theo gọi lại :

- Đại sư huynh! Khoan đi đã!

Ô Đại Dã đã ra tới hành lang, quay lại nói :

- Thái Linh! Muội còn ít tuổi, chưa từng trải nhiều nên không biết hết những mánh lới trên giang hồ đâu! Việc này để ta và lão nhị quyết định, sẽ không sai đâu!

Quách Thái Linh nói :

- Còn có một chi tiết rất quan trọng nữa, đại sư huynh cứ vào đây đã!

Ô Đại Dã quay vào hỏi :

- Chi tiết quan trọng gì?

Quách Thái Linh nói :

- Trước khi lâm tử, cha đã đem mười một chữ khẩu quyết luyện nội công bí truyền của Quách gia truyền thụ cho Khấu huynh, chẳng lẽ đó chưa phải là bằng cớ?

Người ta nói "một miệng thì kín, chín miệng thì hở" quả không sai!

Quách Thái Linh nghĩ rằng với tin tức đó thì sẽ thuyết phục được Ô Đại Dã chấp nhận Khấu Anh Kiệt vào môn đàn, đâu ngờ làm cho tình hình căng thẳng hơn và lòng thù hận của Ô Đại Dã đối với Khấu Anh Kiệt càng như đổ dầu vào lửa!

Việc truyền thụ mười một chữ khẩu quyết, Quách Bạch Vân đã dặn kỹ Khấu Anh Kiệt là không được tiết lộ cho bất cứ ai, kể cả thiên kim ái nữ của mình là Quách Thái Linh.

Nhưng tối hôm qua do cầm lòng không đậu, chàng đã không giấu giếm nói ra sự thật đó với nàng, nay muốn ngăn cản đã không còn kịp nữa.

Ô Đại Dã mở to mắt kinh hoàng nhìn Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Có chuyện đó thật sao?

Chàng đành phải gật đầu :

- Không sai!

Ánh mắt Ô Đại Dã lóe lên tia thâm độc nhưng tắt đi rất nhanh.

Hắn cười nhạt nói :

- Ta không tin, ngoại trừ ngươi đọc ra mười một chữ khẩu quyết đó mới có thể chứng minh được.

Sau khi Quách Thái Linh tiết lộ sự việc này, Khấu Anh Kiệt biết rằng tình hình trở nên rất nghiêm trọng và mình buộc lòng phải đối phó với thực tế vô cùng nguy hiểm, thậm chí quan hệ đến tính mạng nên đã xác định rõ.

Biết đối phương đã bắt đầu tấn công, chàng trả lời dứt khoát :

- Tôi không thể!

Quách Thái Linh ngạc nhiên nhìn chàng hỏi :

- Vì sao?

Khấu Anh Kiệt nhìn nàng với vẻ có lỗi, thở dài đáp :

- Trước khi tiên sư truyền thụ mười một chữ khẩu quyết đã dặn kỹ rằng không được tiết lộ cho bất cứ ai một chữ nào...

Ô Đại Dã liếc nhìn sang Quách Thái Linh hỏi :

- Ngay cả đối với sư muội cũng không được tiết lộ?

Khấu Anh Kiệt hướng sang Quách Thái Linh, cười khổ nói :

- Tại hạ chỉ tuân theo di mệnh của tiên sư, mong cô nương rộng lòng tha thứ.

Ô Đại Dã cười "hắc hắc" nói :

- Đâu có chuyện ngược đời như thế chứ? Có lý đâu người nhà không truyền lại đi truyền võ công thặng thừa của bổn môn cho ngoại nhân? Hơn nữa tên đó chỉ mới gặp và lai lịch hết sức đáng ngờ? Trong thiên hạ làm gì có người cha nào lại nhẫn tâm và khinh suất đến thế?

Câu nói khích của "Diệu Thủ Côn Lôn" Ô Đại Dã lập tức nảy sinh tác dụng.

Sắc mặt Quách Thái Linh tái nhợt đi, nhìn Khấu Anh Kiệt bằng ánh mắt ngờ vực và có phần ghen tỵ.

Khấu Anh Kiệt nhìn Ô Đại Dã lạnh lùng nói :

- Xin thứ lỗi tại hạ truyền cáo lại câu này: tiên sư chỉ lệnh rằng hai vị sư huynh không đủ tín nhiệm để được truyền y bát...

Không để chàng nói hết, Ô Đại Dã tức giận quát lên :

- Câm miệng!

Lời chưa dứt đã vung tay đánh ra với thập thành công lực!

Hai người từng giao thủ, ba hôm trước Khấu Anh Kiệt vẫn còn tráng kiện mà chưa địch nổi hắn, huống gì nay vừa bị trọng thương đến thập tử nhất sinh còn chưa bình phục thì làm sao có thể đương nổi một chưởng đó?

Tuy Khấu Anh Kiệt đã có đề phòng nhưng hắn phát ra chưởng quá bất ngờ và thần tốc, khoảng cách lại quá gần, muốn tránh cũng không kịp.

Quách Thái Linh hốt hoảng kêu lên :

- Đại sư huynh!

Đồng thời lao tới xuất thủ phát ra một luồng nhu lực hấp thu chưởng kình của "Diệu Thủ Côn Lôn".

Tuy vậy nàng chỉ chặn được một nửa, dư lực còn lại vẫn đánh thẳng tới Khấu Anh Kiệt làm chàng lảo đảo lùi lại hai bước.

Nếu Quách Thái Linh không can thiệp kịp thời để chàng hứng trọn cả chưởng thì đâu còn mạng sống?

Lửa hận bốc lên đầu, nhưng chàng vẫn còn đủ tỉnh táo để cân nhắc tình hình, cuối cùng nhịn lại.

Ô Đại Dã quát lên :

- Tiểu bối! "Bạch Mã sơn trang" đâu phải là nơi ngươi có thể nói bậy làm càn? Bây giờ chúng ta còn chưa lo xong hậu sự cho tiên sư nên ta không có thời gian tranh chấp với ngươi. Nhưng nếu nghĩ rằng chỉ một vài lời dối trá mạo nhận đệ tử của tiên sư để chiếm đoạt tài sản và trộm học võ công thì ngươi đừng nằm mộng!

Câu đó làm cho đầu óc Khấu Anh Kiệt choáng váng.

Thực lòng mà nói, chưa bao giờ chàng nghĩ đến điều này, bởi thế chàng cho rằng đó là sự sỉ nhục thậm tệ.

Căm giận, uất ức, nhục nhã, tuyệt vọng, bấy nhiêu cảm xúc quay cuồng khiến chàng không biết trả lời sao.

Ô Đại Dã nhìn chàng cười khinh khỉnh rồi hướng sang Quách Thái Linh khoát tay nói :

- Sư muội! Chúng ta đi thôi!

Quách Thái Linh hết nhìn người nọ đến người kia không biết nên tin vào bên nào, lẩm bẩm :

- Chẳng lẽ đại sư huynh nói đúng?

Khấu Anh Kiệt nhìn nàng bằng ánh mắt chứa chan hy vọng :

- Cô nương thấy... thế nào?

Quách Thái Linh lắc đầu :

- Tôi... không biết!

Niềm hy vọng cuối cùng tiêu tan.

Chàng cay đắng nói :

- Chẳng lẽ cô nương cũng cho tôi là hạng người hèn hạ đến thế? Từ ngàn dặm đưa linh cữu lệnh tôn đến đây, nếm trải đủ mùi cơ cực và nhục nhã... là nhằm mục đích chiếm đoạt gia tài Quách gia?

Ô Đại Dã cười nhạt nói :

- Thì đã hẳn là thế rồi, ngươi có biện bạch cũng không ai tin đâu!

Khấu Anh Kiệt thèm để ý đến hắn, mắt không rời Quách Thái Linh.

Chỉ cần một mình nàng hiểu là đủ, còn tất cả những người khác đánh giá chàng thế nào thì chẳng cần bận tâm.

Nhưng ánh mắt và thái độ của nàng làm chàng thất vọng.

Chỉ cần nhìn ánh mắt xa xăm, lảng tránh của Quách Thái Linh, lòng chàng đau như xát muối.

Tuy vậy chàng vẫn cố hỏi một câu :

- Cô nương sao không trả lời đi?

Quách Thái Linh lắc đầu :

- Tôi không tin lời của huynh vừa nói!

Nước mắt chợt trào ra, nàng thổn thức nói :

- Cha yêu quý tôi như thế, làm sao lại bảo huynh giấu tôi được chứ? Đại sư huynh đã nói không sai, có người cha nào lại nhẫn tâm và khinh suất đến mức tin ngoại nhân hơn máu mủ của mình?

Khấu Anh Kiệt cố phân bua :

- Chẳng phải tiên sư không tin, nhưng...

Quách Thái Linh bịt tai lại, kêu lên :

- Đừng nói nữa! Tôi không tin!

Khấu Anh Kiệt đứng ngây ra một lát rồi cũng chạy theo.

Ô Đại Dã chặn lại nói :

- Ngươi định làm gì?

Khấu Anh Kiệt không thèm để ý cứ lao ra cửa.

Chỉ một bước, Ô Đại Dã đã đứng chắn giữa cửa phòng vung tay phát ra một luồng chưởng lực đẩy bật chàng lại, lạnh lùng nói :

- Tên họ Khấu! Tốt nhất là hãy biết than biết phận!

Khấu Anh Kiệt đành dừng lại.

Tuy căm hận đối phương đến tận xương tủy nhưng lễ giáo sư môn chẳng thể không tuân.

Mặt khác nếu bây giờ gây sự với kẻ thâm độc này tức là mắc vào cạm bẫy của hắn, chàng chết đi mà không được sự cảm tình của ai cả, trong lúc vai còn mang nặng lời ủy thác của ân sư, đó chẳng phải là hành động của kẻ vũ phu không đủ lý trí?

Chàng đành nuốt giận lùi lại một bước.

Ô Đại Dã đưa mắt nhìn Khấu Anh Kiệt, chừng như muốn tìm hiểu xem chàng đã thực sự bình phục chưa.

Lúc này trong khu vực biệt lâu không còn ai khác, vì thế hắn muốn nói gì tùy thích.

Hắn cười lạnh hỏi :

- Khấu Anh Kiệt! Ngươi còn chưa nói ra chuyện bị ta đánh rơi xuống vực hôm trước chứ?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Nay đã biết chúng ta là danh nghĩa sư huynh đệ nên tôi không thể để sư huynh mang tiếng là bất nghĩa.

Ô Đại Dã cười "hắc hắc" nói :

- Rất tốt! Nhưng ta thấy ngươi không quên được chuyện đó.

Hắn không thanh minh, vì biết rằng việc đó chỉ là vo ích. Cần thừa nhận sự thực để đối phó một cách hữu hiệu nhất.

Khấu Anh Kiệt nhìn thẳng vào mặt đối phương, không giấu sự thù hận lóe lên trong ánh mắt.

Ô Đại Dã cũng nhìn lại chàng.

Song phương giống như đôi gà chọi trước khi nhảy xổ vào nhau.

Rất lâu!

Cuối cùng Ô Đại Dã "Hừ" lên một tiếng hỏi :

- Sao ngươi không nói gì cả?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Biết nói gì? Nếu đại sư huynh ở vào trường hợp của tôi. bị người khác vô cớ hạ độc thủ một cách tàn bạo như thế thì sẽ có thái độ thế nào trước ân điển đó?

Ô Đại Dã ngửa mặt cất một tràng cuồng tiếu.

- Nói rất hay! Vậy tại sao ngươi không hạ thủ trả thù ngay đi?

Khấu Anh Kiệt bình tĩnh lắc đầu đáp :

- Tôi không thể.

- Không thể hay không dám?

- Đại sư huynh coi tôi như cái gai trong mắt muốn giết đi để khỏi phiền phức.

Tôi tuy bất trí nhưng không ngu ngốc đến nỗi tự mình tìm cái chết.

Ô Đại Dã ngạc nhiên nhìn chàng hỏi :

- Ngươi nói vậy là có ý gì?

Khấu Anh Kiệt giải thích :

- Nếu tôi xuất thủ trước, há chẳng là quá hợp đại ý huynh? Tôi vốn không phải là đối thủ của sư huynh, bây giờ thương thế còn chưa bình phục, như vậy chẳng phải tự mình tìm cái chết là gì?

Ô Đại Dã chính đang muốn thế.

Thấy đối phương đọc được ý nghĩ của mình, mặt hắn chợt hiện sát cơ, bước lên một bước nói :

- Bây giờ ta chủ động xuất thủ trước thì cũng vậy thôi chứ gì?

Khấu Anh Kiệt vẫn rất bình tĩnh, lắc đầu nói :

- Hoàn toàn không giống nhau.

- Vì sao?

Khấu Anh Kiệt cười nói :

- Đại sư huynh không phải hỏi vặn nữa. Tiểu đệ còn lâu mới có được cơ trí và từng trải như huynh. Nay đoán được ý nghĩ của sư huynh như vậy là may lắm, huynh đã biết rõ sao còn cố hỏi?

Ô Đại Dã cười "hắc hắc" nói :

- Bây giờ thì ta có cảm giác rằng hình như ngươi đúng là được tiên sư thu nhận làm đệ tử thật...

Khấu Anh Kiệt nói :

- Đại sư huynh tin ngay từ đầu, chỉ là không muốn nói ra trước mặt người khác mà thôi!

Ô Đại Dã đi đến bên bàn ngồi xuống, mắt vẫn nhìn chàng hỏi :

- Vì sao?

- Vì đại sư huynh cho rằng nếu thừa nhận việc đó trước mặt người khác thì sẽ bất lợi cho mình.

Ô Đại Dã lại phá lên cười một tràng nữa, nói :

- Không sai! Tam sư đệ! Ngươi quả là một thiếu niên kiệt xuất, trí tuệ hơn người! Nhưng ngươi có biết ta gặp bất lợi gì không?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Thứ nhất, trong Quách gia thêm một đệ tử thì tài sản của đại sư huynh sẽ ít đi một phần.

Ô Đại Dã thành thực đáp :

- Ta thừa nhận. Nhưng trong thiên hạ có ai muốn túi tiền của mình vơi đi đâu? Ngươi đoán được điều đó cũng chưa gọi là xuất sắc!

Lại hỏi :

- Nói tiếp đi. Thứ hai là gì?

- Thứ hai, đại sư huynh quyết không bỏ qua khi biết tiểu đệ được tiên sư ưu ái truyền thụ mười một chữ khẩu quyết luyện nội công là võ học bất truyền của Quách gia.

Lần này thì Ô Đại Dã không thừa nhận đúng hay sai, nhìn chàng bằng ánh mắt đáng sợ, lại hỏi :

- Còn gì nữa?

Khấu Anh Kiệt điềm nhiên nói tiếp :

- Điều quan trọng nhất là sư huynh biết rõ chuyện tiên sư truyền khẩu quyết là có thật nhưng cố tình phủ nhận.

Mắt Ô Đại Dã chợt ánh lên một tia những như mắt rắn nhưng vụt tắt rất nhanh, trầm giọng hỏi :

- Hết rồi chứ?

Khấu Anh Kiệt cười đáp :

- Còn một điều nữa...

- Điều gì?

- Việc đó liên quan đến lời đồn...

Ô Đại Dã nhíu mày hỏi :

- Lời đồn thế nào?

Khấu Anh Kiệt cười bí ẩn :

- Thế nào thì đại sư huynh đã tự biết rõ, cần gì tiểu đệ phải nói ra?

Ô Đại Dã đối với Khấu Anh Kiệt càng lúc càng ngạc nhiên, đồng thời mỗi lúc một thêm thù hận.

Hắn nhận ra thiếu niên này còn đáng sợ hơn mình nghĩ lúc đầu rất nhiều.

Đối với một người tham lam, ích kỷ và vụ lợi thì không sao chịu chấp nhận một thiệt thòi dù nhỏ, huống chi sự hiện diện cảu Khấu Anh Kiệt là mối đe dọa quá nghiêm trọng vị thế và tài sản của hắn?

Hắn cố hỏi thêm một câu :

- Vậy ngươi cho rằng lời đồn trong giang hồ là thật hay giả?

Khấu Anh Kiệt chỉ cười không đáp.

Ô Đại Dã chú mục nhìn đối phương.

Hắn là người lão luyện giang hồ, chỉ cần Khấu Anh Kiệt hở hơi một chút là đoán ngay được sự thực.

Nhưng chàng đã không nói gì.

Nụ cười thần bí của chàng càng làm cho hắn điên tiết.

Hắn đứng lên tiến lại gần nghiến răng hỏi, giọng đầy đe dọa :

- Ngươi có chịu nói không?

Khấu Anh Kiệt điềm nhiên đáp :

- Đại sư huynh không thấy rằng mình đã theo sư phụ nhiều năm, bây giờ lại hỏi tiểu đệ chỉ là người mới nhập môn câu đó là rất đáng cười ư?

Ô Đại Dã ngẩn ra.

Hắn chợt phát hiện rằng từ đầu đến giờ khi đấu khẩu với thiếu niên này, mình đều ở thế hạ phong, nghĩ thầm :

- Xem ra tên tiểu tử này cũng là nhân vật cao tay ấn! Sư phụ chọn hắn quả không lầm. Nhưng thế nào ta cũng có cách làm cho ngươi chết không chỗ táng thân!

Hắn nhìn Khấu Anh Kiệt "Hừ" một tiếng nói :

- Ngươi cần phải ý thức rõ vị thế của mình. Bây giờ sự sinh tồn tử vong của ngươi nằm trong tay ta.

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Tiểu đệ hiểu.

- Ngươi biết vậy là tốt!

Hắn đưa tay vuốt chòm râu dê nối tiếp :

- Vì thế tốt nhất là ngươi đừng nghĩ đến chuyện chống đối ta. Nếu không, đối với ngươi chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu!

Khấu Anh Kiệt chắp tay nói :

- Đa tạ sư huynh đã cảnh tỉnh. Tiểu đệ không dám, và cũng không có ý chống đối lại sư huynh.

Đương nhiên Ô Đại Dã chẳng đời nào tin vào điều đó.

Nhưng hắn vẫn làm ra vẻ hài lòng nói :

- Trái lại, ngươi sẽ có rất nhiều cái lợi, hãy suy xét cho kỹ!

Khấu Anh Kiệt gật đầu đáp :

- Vâng!

Vẻ mặt Ô Đại Dã dịu lại một chút.

Hắn gật đầu nhìn vào mắt Khấu Anh Kiệt lần nữa rồi quay người bước ra ngoài phòng.

Hồi 18

Lòng lang dạ sói

Khấu Anh Kiệt tiễn Ô Đại Dã ra khỏi phòng.

Hắn đi thẳng xuống cầu thang hướng tới đại sảnh, không quay lại lần nào.

Chàng đứng lặng giữa hành lang, mắt nhìn khu kiến trúc hùng vĩ và cảnh sắc rực rỡ xung quanh nhưng không trông thấy gì.

Trong lòng chàng lúc ấy đau khổ thế nào không cần nói cũng biết.

Trước đây chàng không sao lường trước được rằng ân sư chết đi đã giao chàng trách nhiệm nặng nề đến thế, người trong sư môn lại phức tạp như vậy.

Trách nhiệm nặng nề vì chàng là truyền nhân y bát, được sư phụ dốc tất cả võ công tuyệt thế mà mình có được, lại tin cậy phó thác cả cuộc đời thiên kim ái nữ duy nhất cho chàng.

Ân tình cao nặng tựa non, chàng không thể thoái thác trách nhiệm đó được.

Về thực chất, Quách Bạch Vân coi chàng là truyền nhân duy nhất của Quách gia, cũng là chủ nhân của" Bạch Mã sơn trang".

Nhưng đó là chuyện ân sư còn sống.

Bây giờ, Ô Đại Dã lấy tư cách Chưởng môn nhân đuổi chàng đi, còn Quách Thái Linh cũng công khai tuyên bố không tin chàng và đã trốn chạy.

Ô Đại Dã độc ác thâm hiểm như thế nào thì chàng đã biết.

Nhị sư huynh tuy chưa gặp nhưng theo lời đồn của người trong giang hồ và khẩu phong của Tiểu Mi thì chắc cũng không phải hạng tốt lành gì.

Nhưng đó chưa phải là điều chủ yếu.

Điều khiến chàng đau lòng nhất là thái độ của Quách Thái Linh.

Nghĩ đến nàng, lòng Khấu Anh Kiệt càng rồi như tơ vò.

Giả sử sư phụ không đem nhi nữ phối hợp với chàng thì lúc này đã bớt đi một mối bận tâm, còn giờ đây lòng chàng nặng như đeo đá.

Bởi vì sau lời phó thác của sư phụ, chàng phải quan tâm đến tất cả những tình cảm vui buồn sướng khổ của Quách Thái Linh.

Khấu Anh Kiệt sực hiểu ra rằng mình hầu như đã mất đi phần lớn hào khí năm xưa, khi một mình tự do dọc ngang khắp nẻo hoặc tung hoành trên sa mạc.

Nhưng Quách Thái Linh thuộc kiểu người nào?

Chàng không biết.

Trước đây Khấu Anh Kiệt tin rằng với nhiệt tâm và lòng chân thực của mình tất có ngày nàng hiểu ra, nhưng bây giờ xem lại thì hầu như không có kết quả.

Từ hôm nay chàng đã bước vào một cuộc đời mới, giang nan và phức tạp hơn trước rất nhiều, vì thế cần phải thận trọng hơn.

Sư môn!

Lẽ ra khi người ta trở về sư môn thì trút đi tất cả mọi gian truân, tìm lại nơi tổ ấm với những nguồn thương và lòng trìu mến.

Trái lại chàng mới đặt chân đến sư môn đã gặp ngay sự thù hận, tàn ác và lòng đố kỵ đến nỗi suýt mất mạng.

Vừa qua lần đấu trí đầu tiên, tuy song phương mới chỉ có tính chất thăm dò nhưng điều đó đã hứa hẹn cuộc đối đầu sẽ vô cùng khốc liệt.

Đặc biệt là vấn đề cuối cùng, cả hai tuy không ai nói rõ nhưng đều biết "truyền ngôn trong giang hồ" chính là bức "Kim Lý Hành Ba Đồ".

Tuy không nói rõ nhưng Ô Đại Dã nghi ngờ rằng sư phụ Quách Bạch Vân đã lấy được pho võ học tuyệt thế đó và nay đã truyền lại cho Khấu Anh Kiệt.

Khấu Anh Kiệt biết rằng không thể giấu giếm việc này nên đã chủ động đề cập trước nhưng chỉ nói một cách rất mù mờ.

Làm như thế, tính mạng của chàng tạm thời được bảo đảm thêm một thời gian.

Hôm đó không có ai đến nói gì với chàng cả, vì thế Khấu Anh Kiệt chẳng có lý do gì để rời khỏi biệt lâu.

Chàng buồn bã nghĩ thầm :

- Thế là mình giống như một người khách, không được bàn đến chuyện tang lễ của ân sư... Quách Thái Linh không coi mình là sư huynh nữa!

Không có việc gì làm, chàng ấn theo mười một chữ khẩu quyết bắt đầu luyện nội công.

Ngay lần đầu khi bị thương điều trị ở Bạch Tháp tự, chàng đã thu được kết quả trong việc luyện tập công phu này, giờ đây việc luyện tập càng khả qua hơn.

Sau một canh giờ, người chàng ướt đẫm mồ hôi, nhưng tinh thần lại sảng khoái thêm ít nhiều.

Ngày hôm sau đó và sáng hôm sau, vẫn không ai đả động gì đến tang lễ, chàng càng thêm sốt ruột, đành phải ngồi trong phòng luyện công cho khuây khỏa.

Đến trưa ăn cơm xong, chàng định ra khỏi biệt lâu đi tản bộ một lúc, nhưng chợt thấy hai tên trung niên hán tử ngồi nói chuyện phiếm dưới cầu thang.

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Chắc rằng bọn này theo lệnh Ô Đại Dã đến giám sát mình đây.

Hai tên hán tử đều mặc lam y đã lớn tuổi, trên dưới thất tuần. Một tên cao lớn mặt đỏ, râu tóc bù xù, còn tên kia cao gầy, mặt dài như mặt ngựa, mắt sâu má hõm, yết hầu lộ thiên, lưỡng quyền nhô cao, trên mặt có vết sẹo đao càng tăng thêm vẻ hung dữ.

Khấu Anh Kiệt cứ thản nhiên bước xuống lầu.

Quả đúng như chàng đã dự đoán, vừa xuống khỏi lầu thì hai tên trung niên hán tử liền đứng dậy.

Tên cao lớn mặt đỏ chắp tay cung kính hỏi :

- Khấu gia muốn đi đâu thế?

Khấu Anh Kiệt hoàn lễ đáp :

- Không dám! Tại hạ muốn đi tản bộ một chút.

Tên cao gầy mặt sẹo chen lời :

- Đại gia quan tâm, nói rằng Khấu gia vừa đi đường vất vả lại bị bệnh chưa bình phục, tốt nhất là không nên đi lại nhiều.

Khấu Anh Kiệt cười đáp :

- Ô đại gia quan tâm ta quá! Nhưng tại hạ cảm thấy khỏe hẳn rồi, đi dạo một lúc thì càng tốt.

Lại hỏi :

- Dám hỏi hai vị huynh đài xưng hô thế nào?

Tên cao lớn mặt đỏ đáp :

- Khấu gia chớ nên khách khí quá! Tại hạ tên là Lôi Minh.

Tên cao gầy mặt sẹo vẫn đứng im, trừng trừng nhìn Khấu Anh Kiệt với ánh mắt ác cảm.

Lôi Minh đành giới thiệu :

- Còn vị huynh đệ này là Tào Khai Vũ.

Tên mặt sẹo bấy giờ mới nói :

- Chúng tôi được Ô đại gia đề bạt làm võ sư hộ viện và khi nào rảnh thì huấn luyện võ công cho tráng đinh.

Khấu Anh Kiệt cười hỏi :

- Như vậy là hai vị trong số mười ba võ sĩ được Ô đại gia mời về làm võ sư hộ viện cho "Bạch Mã sơn trang"?

Lôi Minh cười hô hô đáp :

- Khấu gia mới về mà biết rõ tình cảnh huynh đệ chúng tôi quá!

Hắn liếc nhìn Tào Khai Vũ, nói tiếp :

- Nếu Khấu gia muốn đi dạo trong phủ thì huynh đệ chúng tôi nguyện hướng dẫn cho, không biết ý Khấu gia thế nào?

Khấu Anh Kiệt chợt thấy có cảm tình với hán tử họ Lôi này.

Tuy biết rõ đối phương phụng mệnh Ô Đại Dã giám sát mình nhưng tác phong nhã nhặn, ăn nói lại dễ nghe.

Trái lại đối với tên mặt sẹo Tào Khai Vũ thì chàng lại không thấy có cảm tình chút nào.

Hiểu rõ tình cảnh trước mắt, Khấu Anh Kiệt làm ra vẻ cao hứng nói :

- Được hai vị nhiệt tâm như vậy, tại hạ muốn đến linh đường thăm linh cữu lão thái gia trước rồi đi dạo sau, không biết có tiện không?

Tào, Lôi hai người đưa mắt nhìn nhau, sau đó Lôi Minh chắp tay đáp :

- Tuân lệnh! Mời Khấu gia!

Nói xong lùi lại nhường đường.

Ba người hướng tới đại sảnh, trong đó Lôi Minh đi trước dẫn đường, tiếp theo là Khấu Anh Kiệt với Tào Khai Vũ đi đoạn hậu.

Họ đi theo con đường lát đá phẳng phiu, vòng qua rất nhiều đình đài, lâu, tạ hùng vĩ vô cùng!

Khấu Anh Kiệt nhận thấy "Bạch Mã sơn trang" chiếm một khu vực rất rộng, kiến trúc tinh xảo và đa dạng.

Bên một khu rừng trúc chen nhau tọa lạc nguy nga bảy ngôi thạch lâu tương đối giống nhau, cột kèo chạm trổ rồng dát vàng trông rất tráng lệ chẳng kém gì phủ đệ của các bậc vương hầu.

Trong số đó thì ngôi lầu giữa là to lớn tráng lệ nhất hình lục giác hướng ra sáu tòa lầu còn lại vây quanh mình, nên từ bất cứ tòa lầu nào cũng nhìn rõ quang cảnh ở ngôi lầu lớn.

Khấu Anh Kiệt phát hiện thấy có một nét đặc biệt.

Trên mái lầu hình lục giác người ta đặt sáu tấm gương đồng rất lớn, phản chiếu ánh mặt trời sáng lóa nhìn chói cả mắt.

Bây giờ đang chính ngọ, ánh sáng lại càng rực rỡ.

Khấu Anh Kiệt nhìn qua quang cảnh cũng biết ngôi lầu lục giác cũng đồng thời là linh đường.

Cả sáu cửa lớn đều mở rộng, trên cửa treo băng tang, từ ngoài có thể thấy linh cữu đặt ngay chính giữa phòng lớn.

Lòng Khấu Anh Kiệt lại trào lên nỗi đau quặn thắt, và có phần tủi thân.

Mười mấy ngày qua chàng luôn luôn có mặt bên linh cữu sư phụ, thế mà nay về tới sơn trang, chàng lại bị coi như người xa lạ.

Trước sáu cửa chính đều có một tên lam y võ sĩ đứng canh gác. Lúc này còn chưa đến thời gian cúng tế nên chúng được lệnh không cho những ai vô phận sự vào linh đường.

Bên trong vẳng ra tiếng nhạc tang bi ai càng khiến lòng chàng thêm quặn thắt, tưởng như linh hồn sư phụ ở đâu đó bên mình.

Lôi Minh và Khai Tào Vũ vẫn bám bên Khấu Anh Kiệt không rời.

Lúc này chẳng còn lòng dạ đâu mà đi chơi nữa.

Chàng bảo Lôi Minh :

- Chúng ta về thôi!

Lôi Minh cười hỏi :

- Khấu gia không muốn chiêm ngưỡng phong cảnh và kiến trúc của "Bạch Mã sơn trang" nữa sao?

Khấu Anh Kiệt xua tay :

- Tại hạ không còn hứng thú nữa.

Chợt thấy một tên lam y võ sĩ bước tới gần hướng sang Khấu Anh Kiệt chắp tay nói :

- Nhị gia có lời mời Khấu gia vào phòng hội kiến!

Khấu Anh Kiệt cả mừng nói :

- Nhị gia đã về rồi ư?

Tên võ sĩ đưa mắt nhìn chàng dò xét một lúc mới trả lời :

- Nhị gia về từ tối hôm qua. Mời Khấu gia đi theo tại hạ.

Lôi Minh và Tào Khai Vũ đưa mắt nhìn nhau, không có ý định rời khỏi Khấu Anh Kiệt.

Lam y võ sĩ chừng hiểu ý, chắp tay cười nói :

- Hai vị huynh đài xin hãy yên tâm trở về đi. Tiểu đệ tạm thời hầu hạ Khâu gia, không để xảy ra chuyện gì bất trắc đâu!

Lôi Minh đáp :

- Phùng lão đệ! Vì sức khỏe của Khấu gia chưa hoàn toàn bình phục nên đại gia rất quan tâm, không muốn để cho Khấu gia cử động nhiều, ngay cả việc tiếp khách cũng rất hạn chế. Nhưng nhị gia đã mời tì huynh đệ không dám trái lời, nhưng ngươi hãy lo hầu hạ cho Khấu gia chu đáo. Nếu xảy ra sự cố gì thì huynh đệ chúng ta không chịu trách nhiệm đâu, hiểu chứ?

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Bọn chúng nói "hầu hạ" nhưng kỳ thực chỉ là một hình thức quản thúc mình mà thôi!

Lam y võ sĩ được gọi là "Phùng lão đệ" chừng ba mươi tuổi, mặt đen, người cao gầy, huyệt Thái Dương nhô cao lên, chứng tỏ nội lực rất thâm hậu.

Nghe Lôi Minh nói thế, hắn cười "hắc hắc" trả lời :

- Ở đây đều là người một nhà cả, phân biệt làm gì đại gia với nhị gia? Lôi huynh cứ yên tâm, tại hạ đã được nhị gia tuyển vào số mười hai võ sĩ, chắc không đến nỗi để xảy ra sự cố gì đâu!

Tào Khai Vũ chợt chen lời :

- Đương nhiên! Phùng lão đệ hiện là người thân tín nhất của nhị gia, đâu còn xem huynh đệ chúng ta ra gì nữa? Tuy nhiên ngươi hãy nhớ kỹ một điều là đại gia đã có thâm ý...

Tới đó liếc mắt nhìn Khấu Anh Kiệt.

Hán tử họ Phùng đáp :

- Tào huynh cứ yên tâm, tại hạ hiểu...

Rồi hướng sang Khấu Anh Kiệt chắp tay nói :

- Mời Khấu gia!

Khấu Anh Kiệt từng nghe vị Phong Hỏa Tăng ở Bạch Tháp tự về nhị đệ tử của Quách Bạch Vân có tên là Tư Không Viễn, cùng hành nghề kinh doanh và coi trọng tiền tài danh vị như đại đệ tử Ô Đại Dã.

Nhưng vì thất vọng với đại sư huynh nên chàng hy vọng nhị sư huynh không độc ác nham hiểm như hắn.

Bây giờ qua cuộc trao đổi giữa chúng chàng hiểu rằng Lôi Minh và Tào Khai Vũ là nanh vuốt của Ô Đại Dã, còn tên họ Phùng là người thân tín của Tư Không Viễn.

Hơn nữa qua ngữ khí, hai bên không thân thiện gì với nhau lắm.

Nô tài đã như thế, chủ nhân tất chẳng mặn mà gì với nhau.

Nghĩ tới đó, chàng thấy xót xa cho tình cảnh bất hạnh của sư môn.

Hán tử họ Phùng dẫn Khấu Anh Kiệt rời linh đường đi về phía một trong sáu ngôi lầu xung quanh đại lâu hình bát giác nằm ở hướng đông.

Hai tên Lôi Minh và Tào Khai Vũ đứng nhìn theo một lúc rồi mới bỏ đi.

Khấu Anh Kiệt đi sau lên tiếng hỏi :

- Đại gia và ngọc tiểu thư hiện ở đâu?

Hán tử họ Phùng đáp :

- Tiểu thư đi may áo tang, còn đại gia thì nghe nói đã đi rồi...

Khấu Anh Kiệt ngạc nhiên hỏi :

- Đi đâu?

Hán tử lắc đầu :

- Tại hạ cũng không rõ nữa.

Chợt hỏi :

- Khấu gia mới đến "Bạch Mã sơn trang" lần đầu hay sao?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Mới lần đầu.

Hán tử giới thiệu :

- Tại hạ là Phùng Đông, vốn nằm trong thập nhị võ sĩ nhưng được nhị gia ưu ái cho hầu hạ bên mình. Thông thường nhị gia ra ngoài ít khi về, nay lão thái gia gặp sự cố nên chắc chuyến này ở lại lâu.

Hắn thở dài nói thêm :

- Lão thái gia qua đời là một bất ngờ lớn, nhị gia rất đau lòng.

Nói xong đi tiếp.

Tuy sáu ngôi lầu cùng với đại lâu hình bát giác hợp thành một quần thể nhưng cách nhau rất xa, ở giữa có hoa viên, ao cá và những hòn giả sơn rất đẹp.

Hai người xuyên qua một khu vườn nữa mới tới trước thạch lâu. Có một chiếc kiệu màu đen còn thắng cả ngựa đậu trước nhà.

Phùng Đông không vào đại sảnh chính giữa thạch lâu mà dẫn Khấu Anh Kiệt lên tầng trên, đứng lại trước một gian phòng rộng, ho khan một tiếng nói vọng vào trong :

- Bẩm nhị gia, Khấu gia đã tới!

Tiếng người bên trong truyền lệnh :

- Mời Khấu gia vào đi!

Phùng Đông quay lại chắp tay mời rồi đứng tránh sang bên cửa.

Khấu Anh Kiệt đi thẳng vào phòng.

Một trung niên bận bạch y đang khoanh tay trước ngực đi đi lại lại trong phòng vẻ sốt ruột.

Khấu Anh Kiệt đoán rằng đó chính là Tư Không Viễn.

Vị này trẻ hơn Ô Đại Dã nhiều, chỉ mới ba lăm ba sáu tuổi, mày thanh mắt sáng, sáng điệu oai phong, diện mạo tuấn tú.

Thấy Khấu Anh Kiệt vào, y dừng bước ôm quyền hỏi :

- Có phải là Khấu huynh không?

Khấu Anh Kiệt chắp tay cúi mình đáp :

- Tiểu đệ Khấu Anh Kiệt tham kiến nhị sư huynh!

Nói xong quỳ xuống hành lễ.

Tư Không Viễn cười nói :

- Đừng nên khách khí! Đứng lên! Đứng lên đi!

Rồi kéo tay chàng đứng dậy, mời khách ngồi vào bàn.

Lát sau một tên tiểu đồng mang trà tới.

Tư Không Viễn cười nhã nhặn :

- Mời Khấu huynh dùng trà!

Khấu Anh Kiệt cám ơn.

Tư Không Viễn nhấp một ngụm trà rồi hỏi :

- Tiên sư gặp bất hạnh, được Khấu huynh vượt đường xa ngàn dặm đưa linh cữu về, ân tình sâu nặng đó tuyệt không bao giờ dám quên.

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Nhị sư huynh nói thế tức coi tiểu đệ là người ngoài rồi! Tiểu đệ được ân sư trước lúc lâm chung ưu ái nhận vào sư môn, nghĩa vụ ấy đâu dám từ?

Tư Không Viễn nhíu mày nói :

- Việc này sư muội và đại sư huynh có nói qua với huynh đệ, hình như trong đó có điều khúc mắt...

Khấu Anh Kiệt lạnh lùng hỏi :

- Vậy là chính nhị sư huynh cũng không nhận tiểu đệ là người trong sư môn hay sao?

Tư Không Viễn chăm chú nhìn khách một lúc mới trả lời :

- Việc đó chúng ta tạm thời gác lại sẽ bàn sau. Nhưng cho dù quan hệ giữa chúng ta thế nào thì đại ân của Khấu huynh đối với "Bạch Mã sơn trang" chúng ta sâu nặng như thế, sư huynh đệ muội chẳng khi nào dám quên.

Khấu Anh Kiệt lạnh lùng nói :

- Tiểu đệ vừa nói qua, đó là bổn phận mà mình phải làm, không mong gì các vị trả ơn. Ân tình của tiên sư cao như núi, tiểu đệ dù sống hết đời cũng không báo đáp được nói chi một việc nhỏ đó? Nhưng tiểu đệ có một việc cần bàn với Ngọc cô nương và hai vị sư huynh.

Tư Không Viễn hỏi :

- Việc gì thế?

- Việc "Vũ Nội thập nhị lệnh" đang huy động nhân mã.

Tư Không Viễn cười nhạt hỏi :

- Thế nào? Khấu huynh định nói rằng Thiết Hải Đường định xâm phạm đến "Bạch Mã sơn trang" nữa hay sao?

Khấu Anh Kiệt gật đầu đáp :

- Theo những tin tức rất đáng tin cậy mà tiểu đệ biết trên đường tới đây thi chúng đang có ý đồ xâm phạm "Bạch Mã sơn trang", vì thế chúng ta không thể không phòng bị.

- Khấu huynh biết được tin tức gì mà cho là đáng tin cậy?

- Lúc tiểu đệ trú lại ở Tần Châu thì có gặp một tên thủ hạ đắc lực của Thiết Hải Đường là Tổng quản Ưng Thiên Lý. Hắn đã nói rằng "Vũ Nội thập nhị lệnh" đang có kế hoạch đó.

Tư Không Viễn "Hừ" một tiếng nói :

- Theo huynh đệ được biết thì Thiết Hải Đường còn chưa đến nỗi dám công nhiên chà đạp quy củ của giang hồ để làm điều ngang thiên nghịch địa đó...

Khấu Anh Kiệt nói :

- Nhị sư huynh nói vậy không phải không có lý. Chỉ sợ rằng con người này có dã tâm rất lớn, nay sư phụ đã mất, hắn không còn kiêng kỵ gì nữa mà bất chấp quy củ giang hồ, sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn...

Tư Không Viễn ngắt lời :

- Cho dù chúng có hưng sư động chúng tới đây thì "Bạch Mã sơn trang" cũng không để cho chúng lộng hành!

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Y đã cố chấp như thế thì có nói thêm cũng vô ích...

Chàng liền chuyển sang vấn đề khác :

- Nhị sư huynh gọi tiểu đệ đến đây chẳng hay có gì chỉ giáo?

Tư Không Viễn lại nhấp một ngụm trà nữa mới trả lời :

- Khấu huynh đệ! Hôm nay Viễn mỗ mời huynh đệ tới đây, trước hết là để cảm tạ đại ân đã đưa linh cữu tiên sư từ ngàn dặm tới đây, sau là muốn bàn với huynh đệ một việc...

- Nhị sư huynh cứ nói.

Tư Không Viễn cười nhã nhặn nói :

- Tuy hiện giờ đại sư huynh chưa chính thức chấp nhận ngươi vào sư môn nên chưa có danh phận sư huynh đệ. Nhưng xét về tình cảm và tuổi tác, ta gọi ngươi một tiếng "lão đệ" cho thân mật, thế nào?

Khấu Anh Kiệt gật đầu đáp :

- Nên như thế!

Tư Không Viễn chợt thấp giọng :

- Việc là thế này... Huynh đệ biết Khấu lão đệ có một đồ vật...

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Đồ vật gì?

Tư Không Viễn chưa trả lời ngay mà còn rào đón :

- Đương nhiên đó cũng không phải là sở hữu của huynh đệ. Nhưng hy vọng rằng chúng ta sẽ thương lượng để đi đến thông nhất, và huynh đệ sẽ không để cho lão đệ phải chịu thiệt thòi!

Khấu Anh Kiệt chợt động tâm, thầm nghĩ :

- Đã bắt đầu rồi đây! Đúng là giọng lưỡi của một gã lái buôn!

Đương nhiên chàng đoán ngay được việc mà y đề cập đến là gì nhưng làm ra vẻ như không biết hỏi :

- Vật gì nhị sư huynh cứ nói thẳng ra đi!

Tư Không Viễn vẫn tiếp tục rào đón :

- Đây là một việc hết sức bí mật. Nay chỉ có hai người thì ta mới nói, nếu có một người thứ ba, bất kể là ai, Tư Không mỗ nhất định sẽ không hé răng đâu! Lão đệ ngươi có biết vì sao không?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu :

- Tiểu đệ không biết nhị sư huynh chỉ vật gì?

Tư Không Viễn chợt bật cười to một tràng, nhưng chợt nghĩ lại mình đang có tang nên ngừng bặt lại giữa chừng, nghiêm mặt nói :

- Ta không tin là lão đệ thực không biết. Nếu tin tức này để lộ ra thì lão đệ sẽ không có một ngày nào được yên thân đâu! May rằng sự việc này chỉ có một mình ta biết thôi! Chính vì thế mới cho Phùng Đông mời lão đệ đến đây thương lượng.

Khấu Anh Kiệt nhíu mày hỏi :

- Có phải nhị sư huynh định nói về phi bí kíp võ học "Kim Lý Hành Ba Đồ" mà thiên hạ võ lâm đang lan truyền ầm lên không?

Tư Không Viễn sửng sốt nhìn chàng, sau đó mừng rơn, gật đầu nói :

- Lão đệ quả nhiên là một hán tử rất chân thực và hào sảng! Không sai!

Huynh đệ chính đang nói về vật đó!

Khấu Anh Kiệt buồn bã nghĩ thầm :

- Không ngờ hai vị sư huynh của mình thấp hèn, tham lam và đầy tính nhỏ nhen như vậy!

Trong đầu chàng chợt hiện lên hình bóng của sư phụ, dáng tiên phong đạo cốt, khí độ phi phàm.

Chàng tự hỏi :

- Làm sao tiên sư lại thu nhận hai tên đệ tử đốn mạt như vậy? Chẳng trách nào lão nhân gia thương tâm đến thế khi nói về chúng. Hẳn lão nhân gia khi nhận ra sai lầm thì sự đã rồi và đành ôm mối hận cho đến chết.

Tư Không Viễn thấy chàng im lặng ra chiều suy tình liền cười nói :

- Vật đó tiên sư luôn mang nó trong người, tất nhiên trước lúc lâm chung đã giao nó cho lão đệ...

Khấu Anh Kiệt khẽ lắc đầu.

Tư Không Viễn lại tiếp :

- Huynh đệ đã nói sẽ không để cho lão đệ ngươi bị thiệt thòi. Chúng ta sẽ thỏa thuận điều kiện trao đổi. Nếu lão đệ chịu giao ra vật đó, khi người rời khỏi "Bạch Mã sơn trang" huynh đệ sẽ đưa một ngàn lạng vàng làm lộ phí hành trình. Như vậy có được không?

Khấu Anh Kiệt lạnh lùng đáp :

- Nhị sư huynh hào sảng như vậy thật đáng khâm phục. Chỉ tiếc rằng tiểu đệ chưa từng trông thấy "Kim Lý Hành Ba Đồ" đó bao giờ cả!

Tư Không Viễn chợt "Hừ" một tiếng hỏi :

- Nếu lão đệ chưa trông thấy thì sao lại biết bảo vật đó gọi là "Kim Lý Hành Ba Đồ"?

Khấu Anh Kiệt thong thả đáp :

- Đương nhiên là biết!

- Vì sao?

- Vì trước nhị sư huynh cũng đã có người đặt vấn đề này với tiểu đệ.

- Vậy ư?

Hắn lắc đầu nói :

- Ta không tin! Người đó là ai vậy?

- Việc đó đã không còn là điều bí mật như nhị sư huynh vừa nói đâu! Hầu như khắp giang hồ đều biết tin tức này. Chính Tổng lệnh chủ "Vũ Nội thập nhị lệnh" Thiết Hải Đường là người đầu tiên biết tin tức đó.

Tư Không Viễn sửng sốt nhìn chàng, sau đó hắn đứng lên đi đi lại lại. được mấy bước thì dừng lại nói :

- Có lẽ ngươi đã nói đúng. Nhiều khả năng Thiết Hải Đường cũng biết.

Nhưng đó chỉ là sự đoán mò mà thôi!

Khấu Anh Kiệt chất vấn :

- Thế nhị sư huynh thì sao? Chẳng lẽ sư huynh có chứng cứ?

Tư Không Viễn trả lời vẻ bí ẩn :

- Cũng gần như thế! Nếu không thì đã không mời lão đệ đến đây. Nói để ngươi biết rằng ta đã tận mắt thấy vật đó trong người tiên sư. Vì thế ta có lý do để tin hiện giờ nó đang được ngươi giữ.

- Vì sao lại cho rằng tiểu đệ đang giữ nó?

- Vì ngươi là người duy nhất tiếp xúc với tiên sư trước lúc người lâm tử.

Khấu Anh Kiệt gật đầu nói :

- Nhị sư huynh nói không sai! Nhưng...

Tư Không Viễn thấp giọng hỏi :

- Nhưng sao?

- Nhưng trước khi gặp tiểu đệ, tiên sư còn tiếp xúc với nhiều người nữa.

Tư Không Viễn phản bác :

- Việc đó ta không phủ nhận. Nhưng những người đó có quan hệ khác hẳn lão đối với ngươi.

- Khác thế nào?

- Ngươi được tiên sư ưu ái hơn, thậm chí đã truyền mười một chữ khẩu quyết bí truyền của sư môn mà ngay cả đến chúng ta cũng không được diễm phúc đó.

Khấu Anh Kiệt nhếch môi cười nói :

- Như vậy là nhị sư huynh đã thừa nhận tiểu đệ là đệ tử chân truyền của Quách gia rồi chứ?

Tư Không Viễn nghe nói biến sắc.

Đúng là hắn đã không cảnh giác để bị đối phương cho vào tròng.

Việc này hết sức quan trọng bởi vì nếu nhận Khấu Anh Kiệt vào sư môn thì vấn đề không đơn giản là pho "Kim Lý Hành Ba Đồ".

Tư Không Viễn tuyệt không phải là kẻ đần. Hắn chợt nhận ra thiếu niên này còn khôn ngoan hơn cả mình.

Nhưng vì pho bí kíp võ học tuy chưa biết mặt ngang mũi dọc thế nào nhưng mọi người đều cho là trong đó ký tải võ công cái thế có thể biến người ta thành võ lâm đệ nhất nhân đó, hắn lại tìm cách thuyết phục :

- Khấu lão đệ! Ngươi sao lại phải khổ thế? "Kim Lý Hành Ba Đồ" đối với ngươi bây giờ có ích gì đâu? Bởi vì với võ công của ngươi bây giờ thì nói gì đến chuyện luyện tập nó. Đối với ta thì khác... Hơn nữa lão đệ giữ nó chỉ có hại mà chẳng có chút lợi nào.

Khấu Anh Kiệt không nói gì.

Tư Không Viễn nhìn chàng, lại nói :

- Chính lão đệ đã thừa nhận Thiết Hải Đường biết rõ chuyện này và hắn quyết không chịu bỏ qua. Lão đệ có tự tin rằng với chút võ công của mình có thể giữ được nó không? Xưa nay không ít kẻ mang họa sát thân chỉ vì không tự lượng sức mình, tranh đoạt những báu vật trong thiên hạ...

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Đúng là tiểu đệ võ công kém cỏi. Nhưng xác thực là vật đó không có trong người tiểu đệ...

Đột nhiên Tư Không Viễn vung tay đấm mạnh xuống mặt bàn.

Chỉ nghe "Rầm" một tiếng, mặt bàn đá dày tới năm tấc bị chưởng đánh sạt đi một góc rơi xuống sàn lầu.

Khấu Anh Kiệt thấy vậy không khỏi kinh tâm.

Chàng từng nghe nói đến công phu "Thấu đả" nhưng chưa thấy ai thi triển công phu này với uy lực ghê gớm như Tư Không Viễn.

Nhưng nói kinh tâm không có nghĩa là hoảng sợ. Bởi vì chỉ một lát sau chàng đã nhếch môi cười.

Tư Không Viễn đang định nói gì thì chợt nghe Phùng Đông đứng cảnh giới ngoài cửa nói to :

- Đại gia đến!

Hồi 19

Cừu nhân truy sát

Chỉ lát sau, "Diệu Thủ Côn Lôn" Ô Đại Dã đã hiện ra trước cửa.

Khấu Anh Kiệt liền đứng lên cúi mình thi lễ :

- Đại sư huynh!

Tư Không Viễn tuy rất không hài lòng vì một cuộc kinh doanh lớn bị cắt ngang nhưng không biểu lộ ra mặt.

"Diệu Thủ Côn Lôn" lướt mắt nhìn vào phòng cười hỏi :

- Hai vị đang bàn luận chuyện gì thế? Có thể cho ngu huynh nghe với không?

Tư Không Viễn vội vàng chặn trước :

- Không có gì đâu! Tiểu đệ chỉ mời Khấu huynh đệ đến đây để cảm tạ về việc đã đưa linh cữu tiên sư về trang.

Ô Đại Dã không nói gì đi thẳng tới bàn, cúi xuống nhặt góc bàn vừa bị Tư Không Viễn đánh vỡ lên mân mê trong tay một lúc rồi cười nói :

- Nhị đệ! Chưởng lực "Ngũ Hành Thấu Đả" của ngươi luyện đến cảnh giới này, thật đáng khâm phục!

Tư Không Viễn đáp :

- Vừa rồi tiểu đệ chỉ thử chơi một chút thôi, sư huynh chớ cười!

Ô Đại Dã miệng vẫn cười tươi, chợt cầm mảnh bàn đá vào lòng bàn tay bóp mạnh một lát mở ra...

Phiến đã đã biến thành bụi phấn!

Hai sư huynh đệ nhìn nhau cười, còn Khấu Anh Kiệt càng thêm thán phục.

Ô Đại Dã nhìn chàng nói :

- Khấu huynh đệ, ta chính đang muốn tìm ngươi đây...

Khấu Anh Kiệt nhíu mày hỏi :

- Đại sư huynh tìm có việc gì?

- Mộ địa của tiên sư đã chuẩn bị xong. Nhân ngươi có ở đây, chúng ta cùng đi xem, thế nào?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Tiểu đệ rất lấy làm vinh hạnh!

Ô Đại Dã nhìn Tư Không Viễn nói :

- Nhị đệ, đi thôi!

Ba người rời khỏi phòng cũng bước xuống lầu.

Chiếc xe kiệu màu đen đã thắng ngựa sẵn vẫn đỗ ở giữa viện, đã thấy Quách Thái Linh ngồi sẵn ở đó rồi!

Khấu Anh Kiệt cất tiếng chào :

- Cô nương cũng ở đây ư?

Quách Thái Linh cũng gật đầu chào lại nhưng không nói gì, vẻ mặt lãnh đạm không chút biểu cảm, giống như chàng đã thấy hồi còn ở Tần Châu.

Tư Không Viễn mời hai người cùng ngồi lên.

Chiếc xe kiệu lạp tức khởi hành.

Trong chiếc xe rất trầm lặng, mỗi người theo đuổi tâm sự riêng của mình, không ai nói với ai tiếng nào.

Chiếc xe kiệu ra khỏi trang môn rẽ sang hướng nam, theo sơn đạo leo lên một ngọn đồi thoai thoải.

Trời lất phất mưa, Tư Không Viễn phải buông rèm kiệu xuống.

Trong xe kín mít, chỉ nghe tiếng mưa tí tách gõ vào trần xe.

Quách Thái Linh chỉ nhìn trân trân vào một chỗ bằng ánh mắt vô hồn, chẳng quan tâm gì đến những gì diễn ra xung quanh.

"Diệu Thủ Côn Lôn" Ô Đại Dã là người đầu tiên phá ta cảnh tĩnh lặng ngột ngạt trong xe.

Hắn nhìn Quách Thái Linh nói :

- Chủ hiệu "Tam Gia Bảo" ở Cam Châu đã đến sơn trang, có mang theo danh mục, tiểu muội xem đi!

Quách Thái Linh lắc đầu đáp :

- Mọi việc xin hai vị sư huynh giải quyết giúp. Những việc này tôi không quen và lúc này cũng không còn lòng dạ nào...

Ô Đại Dã nói :

- Vậy thì để ta với lão nhị phụ trách việc này cũng được.

Tư Không Viễn tiếp lời :

- Ta vừa nhận được tin đã vội vã về ngay nên chưa kịp báo cho máy chủ hiệu làm ăn với chúng ta. Sư muội xem nếu cần thì báo cho họ một tiếng.

Quách Thái Linh đáp :

- Việc đó cứ để sau khi an táng cha xong sẽ bàn.

Tới đó nhìn sang Khấu Anh Kiệt nói :

- Vì việc này mà Khấu huynh phải hao tổn tâm lực, còn bị thương. Hai vị sư huynh hãy quan tâm tiếp đãi cho chu đáo.

Ô Đại Dã cười đáp :

- Đương nhiên! Sư muội không cần nói chúng ta cũng rất quan tâm chăm sóc cho Khấu huynh đệ mà!

Khấu Anh Kiệt cố nén thở dài, không nói gì.

Câu vừa rồi tuy Quách Thái Linh tỏ ý quan tâm đến chàng nhưng trái lại, Khấu Anh Kiệt càng thấy lòng chua chát vì đó là sự quan tâm đối với người ngoài, một kẻ có ơn đến cuộc tang lễ của họ.

"Tiếp đãi chu đáo", đó chẳng phải coi chàng là khách hay sao?

Hơn nữa trước đây nàng đã gọi là "sư huynh" nhưng nay lại đổi thành "Khấu huynh" nghĩa là nàng không còn coi chàng là người trong sư môn nữa.

Quách Thái Linh thở dài nói :

- Muội nghĩ rằng cha còn có nhiều điều cần dặn dò chúng ta, nhưng lão nhân gia ra đi quá đột ngột...

Tư Không Viễn chợt hỏi :

- Nghe bảo tiên sư lưu lại cho sư muội vật gì mà?

Quách Thái Linh đáp :

- Đó là pho kiếm phổ gọi là "Việt nữ kiếm thuật nghiên tập tân biên", trong đó có một trăm mười hai chiêu kiếm pháp do cha sáng tạo. Hai vị sư huynh cũng nên cấp tốc nghiên cứu nó để báo thù.

Tư Không Viễn nói :

- Linh muội nghĩ thế là đúng. Ngu huynh muốn sau khi an táng cho tiên sư xong sẽ đến Tổng đàn của "Vũ Nội thập nhị lệnh" để dò xét tình hình của chúng xem hư thực thế nào rồi sau đó mới đề ra kế sách đối địch.

Ô Đại Dã tiếp lời :

- "Vũ Nội thập nhị lệnh" ngoài Thiết Hải Đường ra còn có một nhi tử và một nhi nữ đều có võ công cao cường. Hơn nữa nhiều năm nay Thiết Hải Đường chiêu binh mãi mã, hiện nay thế lực của chúng rất lớn. Vì thế muốn đối phó với "Vũ Nội thập nhị lệnh" thì cần phải hết sức cẩn thận.

Quách Thái Linh nghiến răng nói :

- Chúng có lợi hại thế nào tôi cũng không sợ!

Tư Không Viễn nhìn Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Khấu huynh đệ biết gì về "Vũ Nội thập nhị lệnh" không?

- Tiểu đệ không biết Tổng đàn của chúng ở đâu. Nhưng có lên chiếc lâu thuyền của chúng đỗ gần Tứ Lang thành nên biết một số tình hình.

Tư Không Viễn hỏi :

- Huynh đệ nói nghe thử xem!

Cả Quách Thái Linh và Ô Đại Dã cũng chăm chú nhìn chàng chờ nghe.

Khấu Anh Kiệt nói :

- Sau cuộc ước đấu ở Thất Lý Kiều, Thiết Hải Đường bị nội thương do "Vô Cực Âm Ba công" của sư phụ, trên thuyền ngoài nhi tử và nhi nữ của hắn còn có một trung niên phụ nhân giúp Thiết Hải Đường chữa thương...

Tư Không Viễn ngắt lời :

- Võ công của nữ nhân đó thế nào?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Rất cao!

Ô Đại Dã hỏi :

- Sao ngươi biết?

- Tiểu đệ bị phát giác nên buộc phải giao chiến, nhưng chỉ một chưởng đã bị nữ nhân này đánh bay xuống sông. May biết thủy tính nên mới thoát được.

Chàng không muốn kể lại việc Thiết Tiểu Vi đã giúp mình thoát khỏi cuộc truy bắt hôm đó.

Chàng nói thêm :

- Theo tiểu đệ thấy thì võ công của nữ nhân này còn cao hơn huynh muội họ Thiết nữa.

Tư Không Viễn hỏi :

- Nữ nhân đó quan hệ thế nào với Thiết Hải Đường?

- Hình như là ái thiếp của hắn.

Quách Thái Linh nhíu mày hỏi :

- Ái thiếp ư? Tên mụ ta là gì vậy?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu :

- Tên thì không biết, chỉ nghe Thiết gia huynh muội gọi mụ ta là "dì Thẩm" mà thôi.

Ô Đại Dã gật đầu lẩm bẩm :

- Thì ra là nữ nhân đó...

Tư Không Viễn hỏi :

- Đại sư huynh, ai vậy?

- Thẩm Tố Sương!

Tư Không Viễn và Quách Thái Linh nghe vậy đều biến sắc.

Tư Không Viễn hỏi thêm :

- Có phải mụ là đệ tử của Khô Trúc am chủ ngày xưa không?

Ô Đại Dã gật đầu :

- Chính thị.

Quách Thái Linh ngạc nhiên hỏi :

- Đã là đệ tử của Khô Trúc am chủ tất là ni cô, làm sao còn trở thành ái thiếp của Thiết Hải Đường?

Ô Đại Dã nói :

- Thị là tục gia đệ tử thôi, tuy vào am tu luyện nhưng không xuống tóc. Trên giang hồ đều biết rằng nữ nhân đó theo Khô Trúc am chủ chỉ vì "Trúc Ảnh kiếm pháp" chứ không phải tu tâm hướng Phật.

Quách Thái Linh lẩm bẩm :

- Làm sao mà một đệ tử của Khô Trúc am chủ lại bị Thiết Hải Đường mua chuộc được chứ?

Ô Đại Dã nói :

- Thẩm Tố Sương là lại nữ nhân có tham vọng rất lớn, nay luyện thành võ công tuyệt thế. Thị trở thành ái thiếp của Thiết Hải Đường chưa hẳn đã vì tình...

Tư Không Viễn hỏi :

- Nghe nói Thiết Hải Đường cũng có mấy mỏ vàng, tài sản không ít. Đại sư huynh muốn nói bà ta vì tiền mà lấy hắn?

- Cũng không phải. Thị muốn chia sẻ với Thiết Hải Đường tham vọng bá chủ võ lâm!

Tư Không Viễn lộ vẻ lo lắng :

- Nếu Thẩm Tố Sương luyện thành "Trúc Ảnh kiếm pháp" lại là ái thiếp của Thiết Hải Đường thì chúng ta cần phải hết sức đề phòng nhân vật này!

Khấu Anh Kiệt chợt chen lời :

- Theo tiểu đệ thấy thì rất có khả năng sắp tới Thiết Hải Đường sẽ cho người đến xâm phạm "Bạch Mã sơn trang". Cô nương và hai vị cần đề phòng việc đó.

Ô Đại Dã quả quyết :

- Sẽ không có chuyện đó đâu!

Tư Không Viễn tán đồng :

- Tiểu đệ cũng nghĩ như đại sư huynh, trong thời gian trước mắt chúng còn chưa dám xâm phạm đến chúng ta.

Khấu Anh Kiệt thấy cả hai sư huynh đệ đều đồng tâm nhất ý như vậy thì không buồn tranh luận nữa.

Lúc đó thì chiếc xe vừa dừng lại.

Tư Không Viễn mở rèm cửa mời Quách Thái Linh xuống trước, ba người lục tục xuống theo.

Nơi đó còn chưa phải là huyệt mộ nhưng xe không đi tiếp được nữa nên phải xuống đi bộ.

Ô Đại Dã dẫn đầu ba người đi tiếp lên đỉnh đồi.

Trời vẫn mưa lất phất.

Quách Thái Linh lấy chiếc khăn buộc kín đầu, quay lại hỏi :

- Khấu huynh còn chưa bình phục hẳn, trời mưa thế này có sao không?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Cám ơn cô nương đã quan tâm, tại hạ không sao đâu.

Chàng không muốn nói nhiều với nàng, sấn bước đuổi kịp Ô Đại Dã và Tư Không Viễn phía trước.

Sau hai lần gặp ở Bạch Tháp tự, được nàng chăm sóc cho thần dược trị thương, hình như trong lòng chàng đã bắt đầu nảy sinh tình yêu đối với Quách Thái Linh, nhưng khi tới "Bạch Mã sơn trang", đặc biệt là sau vụ tiếp xúc với nàng cùng Ô Đại Dã trong biệt lâu, vì nàng tỏ ra không tin tưởng nên chàng cảm thấy tủi hận.

Hình như Quách Thái Linh còn chưa nhận ra những tình cảm phức tạp đó trong lòng chàng.

Bởi vì lúc này trong lòng nàng chỉ còn nỗi đau thương vô bờ bến trước cái tang của phụ thân nên không có chỗ cho tình cảm nào khác nữa.

Tuy nhiên nàng cũng nhận ra Khấu Anh Kiệt có ý lảng tránh mình.

Huyệt mộ còn chưa đào mà chỉ mới do Ô Đại Dã chọn địa điểm.

Đó quả là nơi rất phù hợp, một mặt dựa vào vách núi cao, tả long hữu hổ, rất thích hợp với tráng khí của người quá cố.

Quách Thái Linh nhỏ lệ nói :

- Sinh thời cha rất thích hoa mai. Sẽ đưa mấy cây mai tới trồng ở đây để lão nhân gia bớt hiu quạnh hơn.

Ô Đại Dã góp ý trồng thêm mấy cây thông.

Thế là địa điểm đã được thông qua, không có ai phản đối.

Khấu Anh Kiệt không có ý kiến gì.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, mọi người quay lại lên xe trở về trang.

* * * * *

Tiếng pháo hiệu báo động phát ra từ chòi canh trước cổng lớn của "Bạch Mã sơn trang", lập tức trong toàn trang vang lên tiếng hiệu lệnh, tiếng chân người chạy rầm rập và chỉ chốc lát đèn đóm đã được thắp lên sáng trưng như ban ngày.

Từ lâu "Bạch Mã sơn trang" chưa xảy ra tình huống khẩn trương như vậy.

Đêm đó bốn người trong thập nhị võ sư hộ viện phụ trách tuần phòng là "Kim Thử Tinh" Mạc Vũ Thôi, "Tẩn Ngưu Tinh" Phương Đại Hải, "Hắc Hổ Tinh" Thời Công Cử và "Thoát Thố Tinh" Lý Đại Trung.

Tín hiệu báo động vừa phát, chỉ trong chớp mắt bốn võ sĩ này đã suất lãnh mười tên tráng đinh có mặt ở hiện trường, mang theo đèn đuốc sáng rực cả một vùng.

Địch nhân gồm có bốn tên, bận hoàng y, đội nón vải cũng màu vàng, công nhiên đứng trước trang môn.

"Kim Thử Tinh" Mạc Vũ Thu nói :

- "Vũ Nội thập nhị lệnh"...

Mười ba người vừa tới cũng hai tên ở bốt canh nghe vậy đều kinh.

Gần đây "Vũ Nội thập nhị lệnh" nổi lên trong hắc đạo là một môn phái lớn và nguy hiểm nhất, thế lực hùng hậu, bọn hoàng y võ sĩ đều có võ công cao cường, khắp giang hồ đều biết danh.

Tuy sự phòng bị của "Bạch Mã sơn trang" nghiêm mật hơn trước, nhưng ngay cả nguyên nhân cái chết của Lão trang chủ Quách Bạch Vân, ngoài Ô Đại Dã, Tư Không Viễn, Khấu Anh Kiệt và Quách Thái Linh ra, mọi người chỉ biết rằng lão thái gia chỉ lâm trọng bệnh mà chết, làm sao biết được cừu nhân là "Vũ Nội thập nhị lệnh"?

Hơn nữa chính Ô Đại Dã và Tư Không Viễn đều tin rằng trong thời gian trước mắt Thiết Hải Đường còn chưa dám huy động nhân mã đến "Bạch Mã sơn trang" thì sao thông báo cho bọn võ sĩ biết rằng người của "Vũ Nội thập nhị lệnh" đến xâm phạm?

Vì thế nghe "Kim Thử Tinh" Mạc Vũ Thu thốt ra mấy tiếng đó, mọi người nghe đều kinh hãi.

Nhưng chức trách tại thân, mười sáu người lập tức dàn thành trận thế.

Chợt nghe "Vút! Vút! Vút", lại thêm ba nhân ảnh khác từ trên không đáp xuống trước bốn tên hoàng y hán tử.

Ba người này, một lão nhân bận hồng y, người nhỏ bé, mặt dơi tai chuột, đôi tay dài ngoằng như tay vượn, lại có thêm một chiếc bướu ở lưng, trông rất xấu xí.

Hai người kia gồm một thiếu nữ rất xinh đẹp chừng mười chín tuổi bận hoàng y và một nam nhân lớn hơn cô ta năm sáu tuổi, diện mạo giống nhau, chừng như là huynh muội.

Đôi nam nữ này đeo trường kiếm có tua vàng, cả ăn mặc và dáng vẻ mười phần cao quý, hiển nhiên đều thuộc danh gia quý phái.

Cả lão nhân và đôi huynh muội thân pháp đều rất tinh diệu, từ trên cao mấy trượng đáp xuống đất mà không làm bay hạt bụi nào!

Bọn người của "Bạch Mã sơn trang" còn chưa kịp đánh thì lại có thêm hai nhân ảnh khác như cánh chim lướt tới hiện trường.

Vẫn là một nam một nữ nhưng lớn tuổi hơn đôi huynh muội kia nhiều.

Nam nhân chừng bốn bảy bốn tám, mặt trắng trẻo, cằm nhẵn nhụi không râu, mặc áo lụa vàng, tay đeo nhẫn ngọc, hiển nhiên là người quyền quý.

Nữ nhân tuổi độ ba mươi, tuy đã qua thời xuân xắc nhưng vẫn còn giữ rất nhiều nét đẹp đầy quyến rũ.

Hai người này vừa hiện thân, cả bọn bảy người đến trước, kể cả hoàng y lão nhân đều cung kính cúi chào.

"Kim Thử Tinh" Mạc Vũ Thu tiến lên một bước nói :

- Các ngươi đêm khuya thâm nhập vào bổn trang có việc gì?

Hoàng y lão nhân thấp bé quát lên :

- To gan! Tổng lệnh chủ "Vũ Nội thập nhị lệnh" tới đây, các ngươi còn chưa quỳ xuống khấu đầu mà dám buông lời vô lễ hay sao? Cút!

Lời vừa dứt, tay lão vung lên.

Bấy giờ song phương còn cách nhau tới gần hai trượng nên "Kim Thử Tinh" Mạc Vũ Thu không đề phòng, nhưng khi lão nhân thấp bé vung tay lên thì chợt cảm thấy một cỗ kình lực vô cùng hung mãnh ập tới cuốn thốc hắn lên cao rơi xuống giữa tiền viện, miệng ộc ra một vòi máu!

"Kim Thử Tinh" Mạc Vũ Thu nằm trong số "Thập nhị võ sư" được Ô Đại Dã đích thân truyền dạy nên thân thủ không tầm thường.

Nhưng nay lão nhân thấp bé kia dùng công phu "Cách không phát chưởng", xa tới hai trượng mà bị chấn thương như vậy, ái thấy mà chẳng kinh?

Đứng bên cạnh Mạc Vũ Thu là "Hắc Hổ Tinh" Thời Công Cử, một hán tử lưng beo đầu hổ, trông rất tráng kiện thấy đồng bọn bị đánh, tức giận nhảy ra quát vang như sấm :

- Thất phu dám đến bổn trang làm càn! Mau khai danh tánh ra!

Lão nhân thấp bé không thèm nói lời nào, vung chưởng đáng ngay.

"Hắc Hổ Tinh" Thời Công Cử vung đôi thiết chưởng to bè ra nghênh địch.

Hai người vừa động thủ, cả mười hai tên tráng đinh và bốn hoàng y võ sĩ của "Vũ Nội thập nhị lệnh" đều rút gươm tuốt kiếm xáp vào nhau.

Quang cảnh trước trang môn lập tức trở nên náo loạn.

Pháo hiệu được tiếp tục bắn lên, từ trong trang rầm rập tiếng bước chân, có thêm mấy chục người nữa xông ra.

Bọn "Vũ Nội thập nhị lệnh" tuy người ít nhưng thân thủ đều cao cường, chỉ có hồng y lão nhân thấp bé và bốn hoàng y võ sĩ giao chiến, nhưng chẳng mấy chốc đã có tới bốn tăm tên tráng đinh tử thương, tiếng rú thảm vang lên bất tận, nghe thật kinh tâm động phách!

Giữa lúc trận đấu đang kịch liệt thì từ trong trang môn chợt có tiếng người quát to :

- Dừng tay!

Bọn đệ tử "Bạch Mã sơn trang" nghe lệnh đều thù binh khí nhảy lùi, người của "Vũ Nội thập nhị lệnh" cũng dừng tay không đánh nữa, để lại giữa hiện trường mười mấy người vừa chết vừa bị thương nằm la liệt.

Trước trang môn vừa xuất hiện thêm ba người, chính là "Diệu Thủ Côn Lôn" Ô Đại Dã, Tư Không Viễn và Quách Thái Linh.

Vừa thoáng nhìn qua, Ô Đại Dã đã rúng động vì thấy cả Tổng lệnh chủ Thiết Hải Đường và Thẩm Tố Sương cùng xuất hiện.

Nhân vật số một trong hắc đạo đích thân tới "Bạch Mã sơn trang" đủ thấy tình hình nghiêm trọng như thế nào.

Xem ra hôm nay chúng muốn huyết tẩy "Bạch Mã sơn trang" này rồi!

Hắn không khỏi ân hận vì đã không nghe lời cảnh báo của Khấu Anh Kiệt mà đề phòng từ trước.

Thấy người trong trang bị tử thương nhiều như thế, Quách Thái Linh tức giận nói :

- Đại sư huynh! Chúng khi hiếp chúng ta như vậy, chẳng lẽ "Bạch Mã sơn trang" sợ chúng hay sao?

Ô Đại Dã biết tình hình hôm nay sẽ dữ nhiều lành ít nên khẽ đáp :

- Sư muội hãy nén giận, chúng ta hỏi rõ xem sao đã!

Quách Thái Linh cau mày tỏ ý không vừa lòng.

Ô Đại Dã khoát tay ra lệnh cho thuộc hạ :

- Các ngươi lùi vào trong trang cả đi! Không được vô lễ với khách!

Bọn võ sĩ và tráng đinh được lệnh khiêng người chết và bị thương lùi vào.

Trước trang môn liền vắng lặng hẳn đi.

Ô Đại Dã tiến lên hai bước hướng sang Thiết Hải Đường chắp tay nói :

- Chưởng môn đệ tử "Bạch Mã sơn trang" hầu giáo Thiết Tổng lệnh chủ!

Thiết Hải Đường chưa có phản ứng gì thì lão nhân thấp bé bước ra hỏi :

- Ngươi là Ô Đại Dã, đại đệ tử của Quách Bạch Vân?

Ô Đại Dã chưa kịp trả lời thì chợt thấy Quách Thái Linh nhảy ra, hắn hốt hoảng kêu lên :

- Sư muội, khoan đã!

Nhưng hắn đã chậm mất một bước.

Quách Thái Linh nghiến răng nói :

- Các ngươi đã giết cha ta, nay lại còn dám vác mặt đến thượng môn gây sự, thật trơ tráo hết chỗ nói! Thôi được, hôm nay các ngươi đã tới đây, chúng ta sẽ quyết một trận tử chiến xóa hết nợ nần!

Lão nhân thấp bé bước ra chặn lại nói :

- Nếu lão phu đoán không lầm thì tiểu thư là Quách Thái Linh, Nữ trang chủ "Bạch Mã sơn trang"?

Quách Thái Linh nhíu mày hỏi :

- Ngươi là ai?

Lão nhân đáp :

- Lão phu là Ưng Cửu Gia Ưng Thiên Lý, Tổng quản của Thiết Hải Đường...

Quách Thái Linh xua tay nói :

- Vậy thì ta không thèm nói chuyện với ngươi!

Lại chỉ tay vào trung niên nhân mặc áo lụa vàng hỏi liền mấy câu :

- Ngươi là Thiết Hải Đường phải không? Đã tới đây sao còn nấp sau bọn thuộc hạ như thế? Ngươi có toan tính gì nữa hay sao?

Thiết Hải Đường chỉ nhếch mép cười nhạt mà không đáp.

Một người lướt tới trước mặt Quách Thái Linh, chính là thiếu nữ xinh đẹp bận hoàng y.

Thiếu nữ quát lên :

- Quách Thái Linh! Ngươi dù sao cũng là hạng hậu nhân tiểu bối, sao dám vô lễ với cha ta?

Dứt lời xuất chỉ điểm tới "Thiên Đột huyệt" đối phương.

Nguyên thiếu nữ này chính là Thiết Tiểu Vi, thiên kim ái nữ của Tổng lệnh chủ Thiết Hải Đường.

Quách Thái Linh không tránh, vung trảo chộp tới Uyển mạch địch nhân.

Thiết Tiểu Vi lướt người tránh chiêu, định xuất thủ phản kích thì chợt nghe tiếng quát :

- Tiểu Vi lùi lại!

Người vừa nói là Thiết Hải Đường.

Thiết Tiểu Vi đành thu chiêu nhảy lùi lại.

Thiết Hải Đường nói xong bước lên ba bước, trung niên phụ nhân là Thẩm Tố Sương cũng bước theo.

Thiết Hải Đường dừng lại cách Quách Thái Linh năm bước, hỏi :

- Cô nương là Quách Thái Linh, nhi nữ độc nhất của Quách huynh?

Quách Thái Linh đáp :

- Chính thế! Ngươi muốn gì?

Thiết Hải Đường cười nói :

- Ta đã từng gặp cô, nhưng đã mười chín năm rồi. Hồi đó cô nương còn bé tí, chắc không nhớ được.

Song phương đã từng giao chiến, số tử thương không ít.

Nay kẻ đầu sỏ, cũng là cừu nhân sát hại Lão trang chủ Quách Bạch Vân lại tỏ thái độ ôn hòa như thế, quả là điều không ai ngờ.

Thiết Hải Đường nói tiếp :

- Vừa rồi ta thấy cô nương đấu với tiểu nữ đã sử dụng công phu "Ngọc Nữ Thiết Thủ" khá thành thục, công lực cũng rất khả quan, thật xứng đáng là nhi nữ của Quách huynh. Chắc rằng huynh ấy giờ đây đã có thể ngậm cười nơi chín suối...

Nghe nhắc đến phụ thân, Quách Thái Linh tức giận chỉ mặt hắn quát :

- Chính ngươi đã hạ độc thủ giết cha ta, nay lại còn trơ tráo nói những câu giả nhân giả nghĩa như vậy nữa sao? Ta... ta...

Tới đó không biết nói gì thêm, rút phắt kiếm ra.

Ô Đại Dã vội vàng nhảy tới ngăn lại :

- Sư muội không được vô lễ!

Trái lại Thiết Hải Đường vẫn bình thản nói :

- Cái đó chẳng trách được! Cha con cốt nhục tình thâm, nay Quách huynh chết đi, đương nhiên nó phải rất thù hận...

Hắn dừng một lúc, nói tiếp :

- Nhưng bây giờ ngươi muốn phục thù quyết đấu với ta, nếu bổn tọa bị ngươi giết chết thì sao?

Quách Thái Linh nghiến răng đáp :

- Ta không biết! Ta chỉ biết ngươi giết cha ta không phải bằng chân tài thực học mà dùng ám khí "Đạn Chỉ phi châm" ám toán một cách hèn hạ... Ta cần phải trả thù!

Thiết Hải Đường nhíu mày nói :

- Ngươi còn trẻ, biết gì? Thiên hạ đều biết "Đạn Chỉ phi châm" của bổn tọa lợi hại thế nào, sao lệnh tôn không chịu đề phòng? Đã là quyết đấu, tất nhiên thi triển hết sở trường, ai cấm? Vì số mệnh của lệnh tôn như thế, sao lại trách bổn tọa?

Hắn dừng lại một lúc, lại tiếp :

- Còn việc báo thù là tâm thiết, nhưng ngươi hãy nghĩ cho kỹ!

Chưa dứt lời, Quách Thái Linh đã tung mình nhảy vọt lên, trường kiếm vạch một đường hào quang bổ xuống đầu tên Tỏng Lệnh chủ.

Một chiêu đó của Quách Thái Linh không phải là do tức giận mà nhắm mắt đánh bừa mà đã có tính toán cẩn thận.

Nàng biết là để thắng được Thiết Hải Đường là không dễ chút nào, trước khi công tất đã quan sát kỹ, đoán rằng đối phương tỏ ra ung dung tự tại như thế tất đã vận cang khí hộ thân, vì thế nếu công vào chính diện thì tất sẽ không thu được kết quả.

Quách Thái Linh nhớ trước đây phụ thân từng nói rằng "Thiên Đình huyệt" là nơi cang khí hộ thân yếu nhất, bởi vậy nàng đã công vào yếu huyệt này.

Nàng tính toán như vậy vẫn là chính xác chỉ tiếc rằng Thiết Hải Đường là tên cáo già giảo hoạt, lão luyện giang hồ nên cũng phòng bị yếu điểm của mình.

Kiếm quang vừa lóe lên, hắn đã lùi nửa bước quát to :

- Nha đầu muốn chết!

Đồng thời ống tay áo phất mạnh, lập tức một luồng kình khí nổi lên như giông bão cuốn tới đối phương.

Quách Thái Linh đang đâm kiếm xuống, chợt cảm thấy áp lực rất lớn làm cánh tay phải tê chồn.

Thanh trường kiếm thoát khỏi tay bị luồng kình khí cuốn mất.

Tuy vậy nàng cũng đã phản ứng rất nhanh, tay trái vận lực đánh ra, nhờ lực phản chấn này mà thoát khỏi luồng kình khí hung mãnh của địch, lướt người ra xa bảy tám thước đáp nhẹ xuống đất.

Quách Thái Linh vốn là người tự phụ, ít khi gặp đối thủ, không ngờ lần này xuất thủ công địch không thành, lại để bay mất kiếm, không những thế suýt nữa bị thương bởi kình khí hung mãnh của địch nhân, vừa thẹn vừa tức, sắc mặt tái mét đi.

Hắn cúi nhìn thanh kiếm, dùng hai ngón tay uốn cong lại làm lóe lên muôn ánh hàn quang, tấm tắc khen :

- Kiếm rất tốt!

Vừa rồi xuất thủ tập kích khá bất ngờ nhưng lại vô hiệu, trái lại còn thiệt thòi thiếu chút nữa là bị thương. Quách Thái Linh đã nhận ra rằng thân thủ đối phương cao hơn mình rất nhiều.

Nay tuy bị xúc phạm nhưng nàng không dám vọng động thêm một lần nữa vì hiểu rằng chỉ nếm khổ đau mà thôi, thậm chí mất mạng nữa nên cố nén giận.

Thiết Hải Đường cười nói :

- Kiếm pháp của cô nương quả là tinh diệu, chỉ tiếc rằng hỏa hầu chưa đủ, chỉ mới được năm thành thôi. Hãy luyện thêm năm năm nữa thì mới có thể tiếp cận được bổn tọa. Cầm lấy!

Dứt lời vận lực bắn thanh kiếm đi.

Quách Thái Linh chỉ thấy một vệt hàn quang sáng lóe, chưa kịp đưa tay ra đỡ thì nghe "Soạt" một tiếng, quay lại mới thấy thanh trường kiếm đã cắm vào bao.

Song phương lúc ấy đứng cách nhau một trượng năm sáu thước, bao kiếm lại man sau lưng, công phu "Đạn chỉ phi kiếm" của Thiết Hải Đường quả là đã tới mức xuất thần nhập hóa.

Quách Thái Linh nghĩ thầm :

- Nếu hắn nhằm vào thân người thì bây giờ mình đâu còn mạng nữa?

Ý nghĩ đó khiến nàng phát run.

Thiết Hải Đường nhìn sang "Diệu Thủ Côn Lôn" Ô Đại Dã, trầm giọng nói :

- Bổn tọa hôm nay tới đây với hai mục đích. Thứ nhất là xin bái tế trước linh cữu Quách huynh, hai là nghe nói Quách phu nhân đã về đây xin được tiếp kiến.

Người trong trang nghe vật đều ngơ ngác nhìn hắn.

Quách phu nhân về bao giờ đâu chứ?

Thiết Hải Đường đưa mắt nhìn quanh lại nói :

- Chỉ là bổn tọa đến đã lâu nhưng không thấy phu nhân xuất hiện, chẳng lẽ lâu ngày như thế mà không để cố nhân được nói một lời?

Mọi người nghe như vậy lại càng kinh ngạc.

Hiển nhiên hắn đang nói câu đó là với Quách phu nhân. Chẳng lẽ bà ta đã có mặt ở trong trang thật?

Quách Thái Linh, Ô Đại Dã và Tư Không Viễn đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy có điều gì đó rất không bình thường đang xảy ra, huyền hoặc và thần bí.

Lát sau, Ô Đại Dã bước lên chắp tay nói :

- Thiết tiền bối nói vậy sai rồi! Tệ sư mẫu đã chết hai mươi năm trước, việc đó thiên hạ đều biết, làm sao lại nói sư mẫu trở về?

Thiết Hải Đường quay lại gọi :

- Ưng Cửu! Tới đây!

Ưng Thiên Lý cúi mình đáp :

- Tuân lệnh!

Dứt lời vội vàng chạy tới cúi đầu chờ lệnh.

Thiết Hải Đường hỏi :

- Ngươi đã tận mắt trông thấy Quách phu nhân?

Ưng Thiên Lý đáp :

- Dạ! Không những ti chức nhìn thấy mà hôm đó có cả tiểu tử Khấu Anh Kiệt trong phòng nữa.

Thiết Hải Đường gật đầu hỏi :

- Khấu Anh Kiệt có phải là thiếu niên từng đột nhập lên lâu thuyền ở Tứ Lang Thành trước đây không?

- Dạ, chính là tên đó.

- Bổn tọa từng nghe tên đó mấy lần nhưng chưa gặp. Nghe nói hắn vừa đưa linh cữu Quách huynh về đây, chắc còn ở trong trang?

Ô Đại Dã đáp :

- Khấu Anh Kiệt vừa đi đường mệt lại rủi ro lâm bệnh nên đang nghỉ ngơi trong trang.

Thiết Hải Đường lại hỏi :

- Theo bổn tọa được biết thì Khấu Anh Kiệt được Quách huynh trước lúc lâm chung thu làm đệ tử, truyền cho võ học bất truyền của Quách gia, không biết chuyện đó hư thực thế nào?

Ô Đại Dã nói :

- Đó chỉ là truyền ngôn thôi, không có chứng cứ gì nên không thể xác định rằng đó là sự thực.

Thiết Hải Đường ngạc nhiên hỏi :

- Thật ư?

Rồi quay sang Ưng Thiên Lý hỏi :

- Ngươi nói thế nào?

Tên Tổng quản lúng túng trả lời :

- Thực ra... ti chức cũng không có chứng cứ gì để khẳng định tin tức đó. Nhưng trước khi chết, Quách Bạch Vân đối với tiểu tử rất thân thiết, và sau khi chết đi, hắn đưa linh cữu về đây, đó là sự thực.

Tới đó lão trấn tĩnh lại, cười nham hiểm nói :

- Còn việc liên quan đến hai vật kỳ bảo của Quách Bạch Vân thì chỉ có tên họ Khấu mới biết mà thôi. Theo ti chức đoán định thì tiểu tử đó đang cất giữ hai báu vật đó.

Ô Đại Dã, Tư Không Viễn nghe nói cùng biến sắc.

Thiết Hải Đường nhếch mép cười khó hiểu.

Ưng Thiên Lý bước đến gần chủ nhân, thấp giọng nói :

- Tổng lệnh chủ đã đến đây, xin đừng bỏ lỡ cơ hội này, cần bắt tất cả để kiểm tra không để lọt...

Thiết Hải Đường cười đáp :

- Bổn tọa đã có cách!

Ưng Thiên Lý "Dạ" một tiếng lui ra.

Thiết Hải Đường nhìn Ô Đại Dã nói :

- Bổn tọa từ ngàn dặm tới đây viếng cố nhân, hy vọng các vị không khước từ thành ý của ta chứ?

Ô Đại Dã đáp :

- Thiết tiên sinh đã có lòng như vậy thì xin mời.

Nói xong chỉ tay vào trang môn.

Bọn võ sĩ của "Bạch Mã sơn trang" đều giãn ra nhường lối.

Hồi 20

Tinh Quang Thất Sát

Ô Đại Dã dẫn Thiết Hải Đường cùng bộ hạ hắn đi thẳng vào trong trang nhưng không tới linh đường mà đến trước khách sảnh.

Tới đó, Ô Đại Dã dừng lại nói :

- Thiết tiền bối và chư vị đã có lòng đến viếng tiên sư, nhưng bây giờ đã khuya, xin chư vị hãy vào khách sảnh nghỉ ngơi, ngày mai hãy tới linh đường cúng viếng!

Thiết Hải Đường nhíu mày nói :

- Bổn tọa không có nhiều thời gian, vào viếng xong sẽ đi ngay, không thể ở lại đến mai được!

Ô Đại Dã đưa mắt nhìn Quách Thái Linh, thấy mặt sư muội rắn đanh, lộ vẻ căm hận liền nói :

- Thiết tiên sinh, đó là quy củ của bổn trang. Hơn nữa từ ngay mai lễ viếng mới bắt đầu, phiền chư vị nán lại, sẽ có người phục vụ chu đáo.

Thiết Hải Đường lạnh lùng nói :

- Quy củ là đối với người khác. Bổn tọa với Quách huynh là chỗ thân tình, viếng lúc nào mà chẳng được?

Quách Thái Linh bước tới quát lên :

- Thiết Hải Đường! Nhập gia tùy tục. Ngươi là gì mà dám tới đây bạo hành, muốn làm gì thì làm?

Thiết Hải Đường cười "hắc hắc" nói :

- Bổn tọa đã nói vào viếng là vào, ai dám cản?

Nói xong khoát tay ra hiệu cho thuộc hạ tiến tới linh đường.

Ô Đại Dã tuy sợ nhưng thân là Chưởng môn nhân, đành phai ra lệnh cho bọn võ sĩ chặn đường.

Bốn năm chục võ sĩ "Bạch Mã sơn trang" đứng dàn thành trận thế bên ngoài rừng trúc ngoại vi linh đường và sáu ngôi thạch lâu.

Thiết Hải Đường ra lệnh :

- Kẻ nào dám ngăn cản cứ việc giết cho ta!

Ưng Thiên Lý xông lên trước, bị hai tên võ sĩ là "Tần Ngưu Tinh" Phương Đại Hải và "Thanh Xà Tinh" Quản Lập, một tên vung búa khai sơn, tên kia vung đôi thiết chùy nhất loạt bổ xuống.

Ưng Thiên Lý "hừ" một tiếng, phất mạnh hai tay áo, cùng lúc cuốn cả búa lẫn chùy thoát khỏi tay hai tên võ sĩ bay đi.

Phương Đại Hải và Quản Lập bị cuốn mất binh khí, còn chưa định thần kịp thì chợt thấy nhân ảnh thấp thoáng trước mặt, đồng thời một cỗ kình khí rất mạnh ập tới thổi bay đi như chiếc lá, cả hai cùng bay xa tới ba bốn trượng đập vào gốc mai rũ uống, nội phủ bị giập nát, miệng phun máu thành vòi táng mạng đương trường!

Bọn võ sĩ "Bạch Mã sơn trang" thấy vậy đều kinh hồn lạc phách!

Thiết Hải Đường cười nhạt hỏi :

- Còn kẻ nào dám chặn đường nữa không?

Đến lượt "Hắc Hổ Tinh" Thời Công Cử, "Thoát Thố Tinh" Lý Đại Trung và "Hùng Kê Tinh" Cát Sơn nhảy ra liều chết cự địch.

Lý Đại Trung sử một cây "Băng thiết quải", "Hắc Hổ Tinh" Thời Công Cử dùng "Hắc Hổ chưởng", còn "Hùng Kê Tinh" Cát Sơn đeo bộ thiết trảo, từ ba mặt vây lấy Ưng Thiên Lý.

Thẩm Tố Sương từ sau bước lên nói :

- Ưng tổng quản lùi lại, để tiểu phụ đối phó với bọn này cho!

Ba tên võ sĩ chuyển mục tiêu sang trung niên thiếu phụ.

"Hắc Hổ Tinh" Thời Công Cử đâu biết nữ sát tinh Thẩm Tố Sương là đệ tử chân truyền của vị Khô Trúc am chủ danh chấn giang hồ mấy chục năm trước?

Thấy thiếu phụ đến thay Ưng Thiên Lý, hắn lập tức vung thiết chưởng công vào yếu huyệt "Thiên Trì" và "Thiên Đình".

Cùng lúc ấy "Thoát Thố Tinh" Lý Đại Trung cũng phóng ra ba mũi "Thái Tuế đinh" phân biệt nhằm ba yếu huyệt "Thiên Đột", "Ngọc Chẩm" và "Nhân Trung" địch nhân.

Phải thừa nhận rằng "Hắc Hổ chưởng" của Thời Công Cử lợi hại, vừa xuất thủ mạnh vừa thần tốc, ám khí của Lý Đại Trung vừa nhanh vừa chuẩn xác, chỉ tiếc rằng võ công của Thẩm Tố Sương thét lên lanh lảnh, phát ra một luồng cang khí làm ba mũi "Thái Tuế đinh" bật ngược lại bay thẳng tới diện môn Thời Công Cử.

Tên này kinh hãi định lùi về nhưng không kịp, Thẩm Tố Sương đã lướt tới như phong, đánh ra một chưởng.

"Hắc Hổ Tinh" Thời Công Cử rú lên một tiếng, bị đánh bật lên cao bốn năm trượng, rơi chúc đầu xuống.

Tư Không Viễn tung mình nhảy lên đỡ lấy, từ trên cao đảo người đáp xuống, nhưng khi nhìn lại thì thấy Thời Công Cử đã chết giấc đi rồi!

"Thoát Thố Tinh" Lý Đại Trung phóng ám khí thất hiệu vội tung "Băng Thiết Quải" lên, thừa cơ đối phương xuất thủ đánh "Hắc Hổ Tinh" Thời Công Cử lão thi triển một chiêu "Nhất Quải Kinh Thiên" bổ xuống đầu Thẩm Tố Sương.

"Hùng Kê Tinh" Cát Sơn cũng lao tới vung thiết trảo chộp tới hai vai thiếu phụ.

Thẩm Tố Sương bị hai người dùng binh khí hợp công trong lúc vừa xuất chưởng đánh Thời Công Cử chưa kịp biến chiêu vội tung mình nhảy cao năm sáu thước vừa kịp tránh được thiết quải của Cát Sơn chộp sượt qua vai!

Từ trên không, thiếu phụ đảo người rơi xuống rất nhanh.

Cát Sơn chộp không trúng bị mất đà chưa kịp thu chiêu đã bị Thẩm Tố Sương tung song cước đá vào giữa mặt lộn đi mấy vòng không dậy nổi!

Chân vừa đáp xuống đất, trường kiếm đã xuất hiện trong tay.

Lý Đại Trung lại bổ thiết trượng xuống.

Thẩm Tố Sương thét to một tiếng, không lùi lại tránh chiêu mà tiến sát vào, chưởng kiếm cũng xuất!

Cây thiết quải vừa đánh xuống nửa chừng thì bị chưởng lực đánh bật ra, Lý Đại Trung chưa kịp phản ứng đã bị đâm suốt từ ngực ra tận sau lưng!

Chúng nhân thấy vậy cùng ồ lên kinh hãi.

Chỉ trong nháy mắt, Thẩm Tố Sương đã giết ba cao thủ, quả là hạng nữ nhạn độc ác vô song!

"Diệu Thủ Côn Lôn" Ô Đại Dã thấy công lao mình đào tạo nên "Thập nhị võ sư" nay đã thiệt hại phân nửa và hầu hết bị chết bởi tay Thẩm Tố Sương, lửa hận bốc lên, liền nhảy ra quát :

- Thẩm Tố Sương! Ngươi là đệ tử Phật môn mà tâm địa còn ác hơn rắn rết!

Xuất thủ đi! Ô mỗ xin lãnh giáo cao chiêu!

Nói xong rút ra một đôi đoản côn chỉ dài chừng một thước. một đầu hình lục lăng, đầu kia hình tròn, màu đen bóng.

Người của "Bạch Mã sơn trang" không lạ gì đôi "Tứ Sát côn" này, tuy nhiên Ô Đại Dã rất ít khi dùng nó.

Là đại đệ tử của Quách Bạch Vân, xưa nay Ô Đại Dã đã mấy khi gặp đối thủ mà phải dùng đến binh khí?

"Diệu Thủ Côn Lôn" không cần khách khí, vừa nói xong nếu xuất thủ đánh ngay, "Tứ Sát côn" thi triển một chiêu "Cưu Tước Tương Phùng" điểm tới hai vai đối thủ.

Thẩm Tố Sương lướt mình sang tả, trường kiếm lóe lên bảy vệt hàn tinh nhằm vào bảy yếu huyệt của địch.

Nghe kiếm khí rít lên ghê rợn, Ô Đại Dã không dám tấn công nữa đánh biến chiêu, dùng đoản côn đối phó với bảy vệt hàn tinh.

Côn kiếm giao nhau hòa tạo thành một chuỗi âm thanh chát chúa, sau cú tiếp chiêu, hai đối thủ đã hiểu ra công lực của nhau cùng thu chiêu lùi lại.

Người đứng ngoài phần đông đều là cao thủ lão luyện giang hồ, căn cứ vào chiêu đầu tiên đều biết hai đối thủ thế bình lực địch.

Cao thủ quá chiêu, chỉ cần dăm ba chiêu là đã biết thắng thua, vi mỗi chiêu xuất thủ đều được cân nhắc suy xét tỉ mỉ, vận đến công lực cực hạn để đạt được hiệu quả cao nhất.

Thẩm Tố Sương không ngờ đối phương tiếp được một chiêu thuộc loại đắc ý nhất của mình, trong lòng không khỏi sửng sốt.

Còn Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã may mà không bị kiếm khí sát thương, sợ đến toát mồ hôi!

Trước linh đường đã có năm tử thi, xem ra cuộc chiến này rất bất lời cho Bạch Mã sơn trang.

Lực lượng tinh anh nhất, trừ Tư Không Viễn chưa xuất thủ, Quách Thái Linh chỉ mới vài chiêu đã bị bại dưới tay Thiết Hải Đường, nay Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã xem chừng khó thắng nổi Thẩm Tố Sương.

Trong lúc đó phía Vũ Nội thập nhị lệnh chỉ mới có hai người là Ưng Thiên Lý và Thành Ngọc Sương xuất thủ đã lấy đi sinh mạng của một nửa số võ sư hộ viện rồi, so sánh lực lượng thế nào không nói cũng biết.

Nhưng Bạch Mã sơn trang do Quách Bạch Vân sáng lập, danh mãn Trung nguyên, nay lão thái gia thi thể còn quàng trong linh đường chưa kịp hạ táng, chẳng lẽ chịu đầu hàng?

Trong trường đầu, Ô Đại Dã vừa mới nhảy lui, thân chưa đứng trầm ổn thì Thẩm Tố Sương đã lướt vào.

Thị quyết cứng tỏ uy phong trước nhân vật số một của Bạch Mã sơn trang.

Cuộc ác đấu lại tiếp tục.

Đôi thiết côn và thanh trường kiếm tiếp nhau phát ra những âm thanh chát chúa liên hồi kỳ trận bắn ra muôn vàn ánh hỏa tinh!

Mọi người còn chưa kịp nhận ra ai công ai thủ thế nào thì cuộc chiến đã ngưng.

Ô Đại Dã vừa tung một côn đánh sượt qua vai đối phương thì chợt thấy nhân ảnh lóe lên như một vệt lưu tinh, Thẩm Tố Sương đã lướt qua sát bên người phóng ra một kiếm.

Thân pháp thật là mỹ diệu tuyệt luân, đúng là nhanh như chớp!

Ô Đại Dã thất kinh vội nhảy sang tránh nhưng vẫn không kịp, bị một kiếm đâm trúng sườn phải, tà áo rách một đường dài cả thước, máu thấm ra ướt đỏ.

Hắn còn kịp đổ người xuống lăn đi mấy vòng rồi bật người nhảy ra xa hơn một trượng thoát được tử thương.

Trong tiếng kêu thảng thốt, mấy chục cao thủ Bạch Mã sơn trang đứng lặng người đương trường.

Thẩm Tố Sương vẫn chưa chịu thôi, còn tung kiếm lao theo định kết liễu đối phương thì chợt một nhân ảnh lao ra.

Choang!

Người kia xuất thủ rất nhanh, một kiếm bổ xuống thanh trường kiếm của Thẩm Tố Sương buộc thị phải lùi lại.

Ngẩng lên nhìn, người vừa xuất thủ cứu mạng Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã chính là sư muội Quách Thái Linh.

Quách Thái Linh xuất kiếm đẩy lùi Thẩm Tố Sương nhưng không có ý liều đấu mà chỉ nhằm mục đích cứu mạng đại sư huynh thôi!

Cùng lúc ấy Tư không Viễn lướt tới cắp lấy Ô Đại Dã lao nhanh về phía linh đường.

Quách Thái Linh khoát tay ra lệnh :

- Rút!

Bọn võ sĩ và tráng đinh được lệnh ùa cả vào khu rừng tùng trúc.

Thẩm Tố Sương đang định truy theo nhưng còn quay lại nhìn Thiết Hải Đường thấy hắn không có phản ứng gì đành dừng lại.

Chưa được lệnh của chủ nhân, người của Vũ Nội thập nhị lệnh không dám truy sát.

Cơn gió tanh mưa máu của Bạch Mã sơn trang tạm thời lắng dịu!

* * * * *

Trên đây đã nói đến kiến trúc của hệ thống sáu ngôi thạch lâu bao quanh linh đường được kết cấu rất đặc biệt.

Nhưng lúc đó Khấu Anh Kiệt chỉ mới quan tâm đến vấn đề kiến trúc mà chưa biết rằng đó là một trận thức cực kỳ tinh diệu, huyền ảo.

Ngày xưa khi kiến tạo sơn trang, Quách Bạch Vân đã dự tính sau này có thể địch nhân xâm phạm nên đã xây dựng hệ thống trung tâm này theo kiểu trận đồ rất tinh vi, đủ khả năng ngăn chặn bắt cứ cường địch nào xâm phạm.

Trận đồ chiếu theo Tiên thiên dịch lý gọi là Tinh Quang Thất Sát trận.

Khi người của Bạch Mã sơn trang chạy hết vào trong thì trận đồ lập tức phát động.

Trong khu thạch lâu, đèn đuốc bỗng nhất loạt bật sáng trưng như ban ngày.

Sáu chiếc gương đồng trên mái linh đường bắt đầu di động phát ra muôn ngàn ánh ngũ sắc tạo thành từng chùm sáng chiếu vào đám người Vũ Nội thập nhị lệnh làm hoa cả mắt không sao mở ra được.

Trong lúc đó thì cao thủ Bạch Mã sơn trang đã rút hết vào trong những thạch lâu hoặc ẩn mình trong những khóm tùng, thành thử người Vũ Nội thập nhị lệnh thì đứng phơi mình ra giữa ánh sáng chói chang mà không thấy địch nhân đâu!

Thiết gia huynh muội suất lãnh bốn tên hoàng y võ sĩ định xông vào thì Thiết Hải Đường khoát tay ngăn lại :

- Khoan đã!

Thiết Mạnh Hùng đi đầu, đành dừng bước quay lại nói :

- Cha và dì Thẩm cứ lùi lại đi, để hài tử phá trận thức này...

Thiết Hải Đường hừ một tiếng nói :

- Người đã biết đó là trận thức mà còn vọng ngôn như thế! Nên biết Quách Bạch Vân kiến thức uyên thâm không thể xem thường!

Thiết Mạnh Hùng ưỡn ngực nói :

- Chẳng qua chỉ là một loại tinh quang trận mà thôi, làm gì được hài tử? Chỉ cần lão nhân gia đồng ý, hài nhi sẽ xông vào trận, kẻ nào dám ngăn cản sẽ bắt sống mang ra đây để cha xử lý!

Thiết Hải Đường lạnh lùng nói :

- Người đã biết đó là Tinh quang trận như vậy xem ra còn có chút kiến thức.

Vậy ta hỏi: Tinh quang trận kỳ ảo ở chỗ nào?

Thiết Mạnh Hùng đáp :

- Khuếch đại tinh vân chiếu thành sáu cực. Khi lọt vào trận thì mắt hoa chân loạn không nhìn thấy gì, cũng không xác định được phương hướng.

- Còn gì nữa?

Thiết Mạnh Hùng trầm ngâm một lúc rồi lắc đầu đáp :

- Hài nhi không biết gì thêm!

Thiết Hải Đường nói :

- Bàn suông không bằng thâm nhập thực tế. Người muốn vào thử xem không?

Thiết Mạnh Hùng quả quyết nói :

- Đó là nguyện vọng của hài nhi!

Thiết Hải Đường chỉ tay vào một khe hẹp giữa hai cây thông lớn nói :

- Được vậy thì người hãy từ đó mà đi thẳng vào trung đường xem thử. Nhưng hãy tiến chậm thôi!

- Tuân lệnh!

Thẩm Tố Sương dặn thêm :

- Hùng nhi hãy cẩn thận đó!

Thiết Mạnh Hùng dạ một tiếng rồi quay người bước đi.

Thiết Hải Đường gọi giật lại :

- Hãy khoan!

Thiết Mạnh Hùng quay lại hỏi :

- Lão nhân gia còn có gì sai bảo?

Thiết Hải Đường nói :

- Người chỉ được tiến vào linh đường mà không được tới nơi nào khác và phát hiện được điều gì bất trắc là phải rút ngay!

- Hài nhi tuân lệnh!

Nói xong lách vào giữa hai cây thông tiến vào trận.

Thẩm Tố Sương tỏ ra lo lắng nói :

- Tướng công, trận thức này không đơn giản đâu!

Thiết Hải Đường trấn an :

- Sẽ không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng đâu!

- Nhưng thiếp vẫn không yên tam vì Hùng nhi hầu như chưa biết gì về loại trận thức này.

Thiết Hải Đường cười nói :

- Hắn không phải là kẻ ngốc, sẽ nhận ra nỗi nguy hiểm. Cứ để hắn tiếp xúc với những cạm bẫy phức tạp, sẽ bớt kiêu ngạo đi, đồng thời tìm ra cách ứng phó nhạy bén hơn...

Thẩm Tố Sương nhíu mày nói :

- Nếu vạy thì sẽ rất nguy hiểm!

Thiết Hải Đường nói :

- Ta tin rằng dù hắn không phá được trận thức nhưng sẽ không gặp chuyện gì nguy hiểm đâu!

Lúc đó Thiết Mạnh Hùng mới đi vào được mấy bước đã dừng lại, đưa mắt nhìn quanh đầy vẻ hồ nghi!

Thẩm Tố Sương nói :

- Hùng nhi đã nhận ra có điều bất trắc rồi!

Thiết Hải Đường nói :

- Cái đó thì chưa hẳn. Nhưng xưa nay hắn chưa thấy quan tài thì chưa nhỏ lệ, hôm nay phải chịu thiệt thòi một chút cho sáng mắt ra!

Thẩm Tố Sương buông lời oán trách :

- Tướng công là phụ thân nó, sao lại bàng quan để cho Hùng nhi một mình xong pha vào nơi nguy hiểm như vậy?

Thiết Hải Đường lắc đầu nói :

- Hắn không chết được đâu! Quách lão nhi tạo ra Tinh Quang Thất Sát trận này tuy rất kỳ diệu nhưng chỉ thiên về phòng thủ, Hùng nhi thói quen ngông cuồng, lần này cho hắn một chút giáo huấn cũng hay!

Nói xong quay lại gọi :

- Ưng cửu! Tới đây!

Ưng Thiên Lý dạ một tiếng, lật đật chạy tới cúi mình hỏi :

- Tổng lệnh chủ sai bảo gì thuộc hạ?

Thiết Hải Đường nói :

- Người cùng Tiểu Vi và bốn môn hạ đứng ngoài này không được vào, để hai chúng ta nhập trận xem!

Ưng Thiên Lý nói :

- Trận này có tên là Thất sát, không tầm thường đâu. Tổng lệnh chủ hãy cẩn thận mới được!

Thiết Hải Đường cười nói :

- Thì ra người cũng biết!

Thẩm Tố Sương nói :

- Ưng cửu gia đâu phải nhân vật tầm thường! Đương nhiên nhận ra trận pháp này!

Ưng Thiên Lý chắp tay khiêm tốn nói :

- Chủ nhân quá khen!

Rồi quay sang Thiết Hải Đường nói :

- Thiếu quân một mình vào đó quá nguy hiểm, ti chức đang muốn nhập trận giúp một tay...

Thiết Hải Đường gật đầu :

- Ta biết! Nhưng việc này không cần người phải lo, ta đã có cách. Người cứ ở ngoài này, không được để ai nhập trận!

Ưng Thiên Lý cúi mình đáp :

- Ti chức tuân lệnh!

Chợt Thiết Hải Đường đưa mắt nhìn vào trận mặt biến sắc kêu lên :

- Không hay rồi!

Dứt lời tung mình lướt qua một ngọn thông lao vào giữa trận.

Thẩm Tố Sương cũng lao theo.

Lúc đó trận thức đã phát động đang ở giai đoạn đỉnh cao, vì thế người bên ngoài càng bị chiếu sáng vào lóa mắt không thấy gì trong trận.

Thiết Tiểu Vi cũng không thấy gì, tuy rất sốt ruột nhưng bị phụ thân nghiêm cấm nên không dám vọng động.

Chỉ lát sau chợt thấy phu thê Thiết Hải Đường từ trong trận lao ra mang theo Thiết Mạnh Hùng người bê bết máu!

Hắn bị trọng thương ngất đi!

Ưng Thiên Lý, Thiết Tiểu Vi cùng kinh hãi chạy bổ tới, run giọng kêu lên :

- Ca ca!

- Thiếu quân!

Thiết Tiểu Vi ngước nhìn phụ thân hỏi :

- Cha! Tình trạng ca ca có nguy hiểm lắm không?

Thiết Hải Đường lắc đầu đáp :

- Không bị sao đâu! Nó chỉ bị lạc đường quanh quẩn trong trận, bị loạn tên bắn trúng nhưng không có chỗ nào trúng vào yếu huyệt, chỉ ngất đi mà không nguy hiểm đến tính mạng đâu!

Thẩm Tố Sương thêm vào :

- Nha đầu Quách Thái Linh đã có thể giết nó, không hiểu sao lại tỏ ra nhân hậu như thế? May mà Hùng nhi không chết...

Thiết Hải Đường hừ một tiếng nói :

- Như thế là nó còn thông minh. Nếu hại đến tính mạng Hùng nhi thì Bạch Mã sơn trang đừng hòng có ai sống sót!

Nói xong lấy ra một viên dược hoàn nhét vào miệng Thiết Mạnh Hùng bảo Ưng Thiên Lý :

- Người ở đây chăm sóc thiếu quân, để bổn tọa vào phá Tinh Quang Thất Sát trận xong sẽ nói!

Tuy hắn chưa vào ngay mà đứng ngoài quan sát thế trận hồi lâu, chợt nhận ra kỳ trận phức tạp và biến ảo hơn mình tưởng lúc đầu nhiều, quan sát hồi lâu mà vẫn chưa xác định được phương hướng.

Thẩm Tố Sương hỏi :

- Tướng công định là gì bây giờ?

Thiết Hải Đường thở dài đáp :

- Ta đến đây để gặp Thành Ngọc Sương, nếu quả thật bà ta không có ở đây thì không cần xuất thủ nữa!

Thực ra hắn cũng muốn phá kỳ trận để thị uy nhưng thấy khó mà làm được điều đó, lỡ gặp điều gì bất trắc thì mất nhuệ khí đi nên bày ra lý do để lui binh.

Thẩm Tố Sương hỏi :

- Việc Hùng nhi đành thôi sao?

Thiết Hải Đường xẵng giọng :

- Hắn tự chuốc lấy nhục còn trách gì ai? Huống hồ đối phương đã bị giết gần mười nhân mạng, như thế chưa đủ sao?

Thẩm Tố Sương vốn cũng kiêu ngạo không kém gì Thiết Mạnh Hùng.

Thị tự hào mình là truyền nhân của Khô Trúc am chủ kiến thức đa quảng, tin rằng mình có thể phá được kỳ trận này liền nói :

- Tướng công đã không thèm xuất thủ thì để tiện thiếp phá trận vậy!

Thiết Hải Đường quắc mắt lên nói :

- Ta cũng không để cho nàng xuất thủ!

- Tổng lệnh chủ đã phán như thế, ai dám không tuân?

Tuy được cưng chiều nhưng Thẩm Tố Sương vẫn sợ đức phu quân một phép, không dám nói gì nữa.

Thị chợt nhớ tới một chuyện!

Đó mới chỉ là truyền ngôn, chưa có chứng cứ cụ thể nhưng cũng dần dần len lỏi vào tim thị như một con rắn độc!

Tin đồn rằng trong giang hồ có hai kỳ nữ tài sắc song toàn, một người chính là thị Thẩm Tố Sương, còn người kia là nữ chủ nhân của Bạch Mã sơn trang cũng là mẫu thân của Quách Thái Linh - Thành Ngọc Sương.

Thực ra đây không phải lời đồng mà chính là sự thực, bởi vì xét về nữ lưu, ngoài sư phụ của Thẩm Tố Sương là Khô Trúc am chủ đã già, không ai qua không Thành Ngọc Sương và Thẩm Tố Sương.

Nhưng Thẩm Tố Sương quan tâm đến khía cạnh khác.

Đó là lời đồn rằng giữa Thiết Hải Đường và Thành Ngọc Sương từng có một đoạn ân tình và hình như chuyện đó có liên quan đến việc Thành Ngọc Sương bỏ Bạch Mã sơn trang mà đi, từ đó phu thê đổi tình thành hận!

Nghĩ tới đó lòng ghen tuông nổi lên!

Thị nghĩ thầm :

- Chẳng trách nào mà lão ta cứ nhất định muốn gặp yêu nữ Thành Ngọc Sương cho bằng được!

Bị ngăn cản thị liếc mắt nhìn Thiết Hải Đường nói :

- Nếu Tổng lệnh chủ gặp được Thành Ngọc Sương thì sẽ thế nào?

Thiết Hải Đường chợt trở nên lúng túng trả lời :

- Cái đó...

Có lẽ hắn chưa lường trước sẽ nói gì với Thẩm Tố Sương nên không biết trả lời sao!

Thẩm Tố Sương chăm chăm nhìn vào mặt phu quân chờ đợi!

Bí quá hóa khùng, hắn chợt nắm tay lại quát lên :

- Đi thôi!

Nhưng hắn không phải bỏ đi mà trái lại lao vào giữa trận!

Thẩm Tố Sương lập tức nhảy theo!

Lúc đó trong lòng thị tuy thỏa mãn vì đã tìm được lời giải đáp cho một vấn đề bấy lâu nay ray rứt trong tim, nhưng đồng thời lại trào lên niềm thù hận vô bờ bến.

Tuy không dám tỏ thái độ gì với Thiết Hải Đường nhưng thị nuôi giữ nỗi ghen tức chờ đến khi gặp tình địch sẽ phát tiết.

Đôi phu thê một trước một sau nhảy lên cao tới năm sáu trượng, chuyền qua ngọn mấy cành thông lướt vào giữa trận.

Vừa rồi Thiết Hải Đường đã quan sát kỹ nên đã nhận ra tới bảy tám phần kết cấu của trận thức và cũng dự đoán sự bố trí của cung thủ.

Mặc dù thế vừa đáp chân xuống đất, cả hai liền cảm thấy nhiệt khí từ những tấm gương bức xạ xuống nóng toát cả mồ hôi không sao chịu nổi.

Thiết Hải Đường quát to :

- Nhảy lên!

Một lần nữa cả hai tung mình nhảy vút lên mái linh đường.

Chân vừa rời đất đã nghe những âm thanh vun tút réo gào xung quanh.

Đó là bọn cung thủ đang xạ kích.

May rằng đôi phu thê đã nhanh chân một bước, chỉ cần chậm một tí là bị hàng chục mũi tên bắn vào người kết quả chẳng hơn gì Thiết Mạnh Hùng trước đây!

Hai người chuyền quan mái nhà rồi đáp xuống phía sau linh đường.

Nhưng những luồng sáng cứ tập trung chiếu vào, hai người chỉ thấy chung quanh sáng rực, trông mờ mờ ảo ảo chẳng phân biệt được gì!

Thẩm Tố Sương định nhảy lên lần nữa nhưng bị Thiết Hải Đường kéo nằm rạp xuống lăn đi mấy vòng, nép mình vào một bụi cây!

- Tên Tổng lệnh chủ đã phán đoán tình hình rất chính xác.

Chúng vừa lăn đi thì tên từ bốn phía đã rào rào bắn tới, tầng thấp tầng cao đan xen vào nhau như tấm lưới.

Giá như lúc đó Thẩm Tố Sương không bị kéo lại thì đã bị loạn tên như đàn ong cắm chi chít vào người đừng mong sống sót.

Mặc dù vậy thị nép sau gốc cây cũng toát mồ hôi!

Tên vừa dứt loạt đầu, Thiết Hải Đường đã xác định rõ mục tiêu lao đi như ánh chớp, nhằm vào một tốp cung thủ cách đó bốn năm trượng!

Thân pháp của hắn thật siêu phàm, xuất thủ cũng vô cùng thần tốc, chỉ chớp mắt đã khống chế huyệt đọa của năm sáu tên cung thủ!

Cùng lúc đó Thẩm Tố Sương lao sang hướng khác, xuất chỉ khống chết bọn cung thủ thứ hai!

- Giữa lúc ấy thì một nhân ảnh lao vút tới trước mặt Thiết Hải Đường trường kiếm xuất một chiêu Kim sáp thủ đâm vào ngực hắn.

Thiết Hải Đường hừ một tiếng, vung cả song chưởng đánh trả lại!

Chưởng lực vận đủ thập thành, đường kiếm của người kia bị chệch hướng, đành thu chiêu nhảy tránh đi, chớp mắt đã khuất vào bóng tối.

Hai tốp cung thủ bị khống chế huyệt đạo bọn còn lại không dám bắn ra nữa.

Thẩm Tố Sương chạy đến gần phu quân hỏi :

- Tướng công có sao không?

Thiết Hải Đường xua tay đáp :

- Không hề gì! Nhưng tên đó thân thủ thật kém!

- Hắn là ai vậy?

- Tư Không Viễn!

Thẩm Tố Sương nhíu mày hỏi :

- Tư Không Viễn là ai?

Thiết Hải Đường đáp :

- Nhị đồ đệ của Quách Bạch Vân!

Thẩm Tố Sương gật đầu nói :

- Chẳng trách nào! Có vẻ như vừa rồi tướng công đã hạ thủ lưu tình!

Dù sao thì hắn cũng là đồ đệ của bằng hữu, chỉ cần cho hắn biết lợi hại chạy đi là được!

Dứt lời vung tay nhằm vào một chiếc gương lớn trên mái linh đường đánh ra một chưởng!

Chỉ nghe choang một tiếng, tấm gương bằng đồng đã bị đánh sạt lật úp xuống.

Tinh Quang Thất Sát trận vốn bao gồm Thất kính liên hoàn, nay một chiếc bị vô hiệu hóa, tinh quang trận liền tối hẳn đi!

Cùng một lúc đó chợt nghe tiếng ầm ầm như trời long đất lở, giống như cả bảy tòa lầu đang sụp đổ.

Thẩm Tố Sương phát hoảng kêu lên :

- Tướng công! Nguy rồi! Chạy thôi, không bị chôn vùi mất!

Thiết Hải Đường giữ chặt tay thị quát lên :

- Đứng yên!

Đất dưới chân ầm ầm chuyển động, giống như đang trải qua một cơn địa chấn, khói bụi mịt mù như thủa hồng hoang.

Chợt thấy một tốp bảy tám tên thanh y võ sĩ không biết từ đâu xuất hiện, tay cầm gươm đao nhằm đầu hai người bổ xuống.

Thẩm Tố Sương định nhảy lên nhưng Thiết Hải Đường vẫn không chịu buông thị ra quát :

- Không được vọng động!

Thẩm Tố Sương chẳng hiểu gì, thấy đao kiếm bổ xuống đầu nhưng không sao giằng ra được để tránh người run lên!

Thiết Hải Đường trấn an :

- Đó chỉ là ảo ảnh thôi!

- Đúng vậy!

Bởi vì sau khi đao kiếm chém xuống vẫn không thấy thương tích gì!

Lại một tốp người thứ hai xông tới.

Lần này tuy biết là ảo ảnh nhưng thấy đáo chém vào cổ mình mà không tránh né được, Thẩm Tố Sương thấy lạnh cả sống lưng liền nhắm mắt lại!

Lại tốp thứ ba xông tới, binh khí lóe lên rợp mắt!

Lần này thì Thiết Hải Đường có phản ứng!

Tên Tổng lệnh của Vũ Nội thập nhị lệnh quả thật là nhất đại kỳ nhân, đã nhận ra bây giờ là người thật chứ không phải hư ảo nữa.

Hắn buông Thẩm Tố Sương ra quát lên :

- Muốn chết!

Lời chưa dứt, ống tay áo rộng đã phất ra.

Choang! Choang!

Một thanh kiếm và một cây Tử kim đao bị kình lực cuốn khỏi tay hai tên thanh y võ sĩ rơi xuống nền nhà, còn tên thứ ba vì khoảng cách gần hơn cả nên cả người lẫn kiếm bị cuốn bay xa tới hai ba trượng tới tận mái lầu.

May mà tên này thân thủ bất tục, vội phát ra một chưởng tạo thành chấn động đẩy lùi lại để khỏi đập vào xà nhà, xoay mình đáp xuống đất.

Tên Tổng lệnh chủ quát :

- Đi thôi!

Cả hai cùng phi thân nhảy lên hành lang linh đường.

Lúc đó mặt Thẩm Tố Sương vẫn còn tái mét, chưa hoàn hồn vì những ảo ảnh đáng sợ vừa rồi!

Tuy nhiên thị đã hiểu ra rằng vừa rồi chỉ có vài ba võ sĩ đứng ở đâu đó nhờ những tấm gương làm cho đối phương rợp mắt, tưởng rằng mình bị đánh nhưng kỳ thực chúng chờ thời cơ, khi không còn phân biệt được thực hư mới xuất thủ.

Nếu như lúc đó Thiết Hải Đường không phân biệt được thật giả thì khó mà thoát khỏi độc thủ của ba tên thanh y võ sĩ.

Đó chính là chỗ ảo diệu nhất của Tinh Quang Thất Sát trận nhưng vẫn không giấu được qua mắt Thiết Hải Đường.

Như vậy là kỳ trận đã mất tác dụng, hai tên ma đầu liền xông thẳng vào linh đường.

Có tám tên võ sĩ đứng canh trước cửa, một tên cầm một chiếc gương và một ngọn trường đao.

Chiếc gương chính là để chiếu làm địch nhân loạn thị như vừa rồi Thẩm Tố Sương đã chứng kiến.

Tám tên võ sĩ vừa trông thấy Thiết Hải Đường và Thẩm Tố Sương xông vào thì vô cùng kinh hãi.

Bọn này do một tên đầu mục chỉ huy nằm trong số Thập nhị võ sư tên là Bích Hầu Tinh Tạ Tiểu Ất.

Tên này chừng hăm tám hăm chín tuổi, người lông lá, chân tay lòng khòng như tay vượn nhưng võ công được Ô Đại Dã truyền thụ nên rất cao cường.

Trong tám tên thì chỉ một mình hắn cầm một ngọn trường thương, số còn lại cầm trường đao.

Chúng yên trí rằng địch nhân xâm phạm nếu không chết do tên bắn thì do nhiễu thị mà bị đao kiếm băm vằm rồi, đâu ngờ đối phương lại bình an vô sự xông vào đây?

Bích Hầu Tinh Tạ Tiểu Ất thét to một tiếng, toàn thân nhảy vút lên cao vung trường thương đâm thẳng tới ngực Thiết Hải Đường.

Bảy tên còn lại quay kính chiếu vào mắt địch nhân.

Thiết Hải Đường hừ một tiếng quát :

- Muốn chết!

Đồng thời né mình tránh sang một bên, tay phải đoạt lấy ngọn thương, tay tái vươn ra năm ngón tay cong lại nhằm chộp vào đầu đối phương.

Tạ Tiểu Ất chợt nhận ra ánh sáng từ những chiếc gương chiếu ra không còn tác dụng, kinh hãi lùi về.

Chỉ tiếc rằng đã muộn!

Chỉ nghe rắc một tiếng, sau đó là tiếng xương vỡ vụn và tiếng la thảm thiết của Bích Hầu Tinh Tạ Tiểu Ất.

Ngọn thương bị Khấu Anh Kiệt bẻ gãy phăng, đầu Tạ Tiểu Ất bị năm đầu ngón tay xuyên vào mấy tấc, máu từ đó tuôn chảy ra.

Thiết Hải Đường buông tay, thi thể Tạ Tiểu Ất rủ xuống ngay trước cửa linh đường không động đậy!

Cùng lúc Thiết Hải Đường xuất thủ, Thẩm Tố Sương lao tới, song chưởng phân khai đánh vào hai tên thanh y võ sĩ khác.

Bọn này võ công đều do Thập nhị võ sư truyền thụ, đâu phải là đối thủ của yêu nữ Thẩm Tố Sương?

Hai tên trúng chưởng bay đi như tàu lá đập vào xà nhà, miệng phun ra một vòi tiễn huyết, rơi xuống chết ngay!

Chỉ chớp mắt đã có ba tên bị giết, năm tên còn lại không còn hồn vía nào nữa, kinh hoàng chạy tản đi!

Đôi phu phụ đi thẳng vào linh đường.

Nhưng một nhân ảnh lao ra chặn ngay trước cửa.

Người đó là Quách Thái Linh!

Hồi 21

Phỉ Thúy Lạc Đà

Quách Thái Linh tay cầm chắc trường kiếm, mặt tái xanh, môi mím chặt, mắt phát ra những tia lửa thù hận nhìn Thiết Hải Đường.

Tên Tổng lệnh chủ nói :

- Nha đầu! Người còn dám chặn đường bổn tọa hay sao?

Quách Thái Linh nghiến răng đáp :

- Thiết Hải Đường! Người dám vào phạm tới linh cữu của cha ta, ta quyết liều mạng với người!

Thiết Hải Đường cười nhạt nói :

- Để xem người làm được gì ta?

Nói xong ngẩng đầu nghênh ngang bước vào linh đường.

Quách Thái Linh chợt thét to một tiếng, lao cả người lẫn kiếm nhằm thẳng vào ngực Thiết Hải Đường.

Tên này hừ một tiếng nói :

- Tốt lắm!

Lời chưa dứt đã đánh ra một chưởng!

Quách Thái Linh đang lao tới với tốc độ rất nhanh nhưng khi còn cách địch nhân ba bước thì bị chưởng kình đánh bật lại.

Nhận ra công lực của đối phương cao hơn mình nhiều, Quách Thái Linh biết không làm gì được, mặt tái nhợt như sáp, nước mắt trào ra.

Đôi phu phụ không thèm để ý đến Quách Thái Linh nữa, nghênh ngang đi thẳng vào chỗ quan tài.

Trong linh đường rất yên tĩnh, chỉ có mấy ngọn đèn mờ nhạt càng tăng thêm vẻ thê lương tang tóc.

Một thiếu niên đứng bên cỗ quan tài, tay cầm một thanh nhuyễn đao chỉ dài chừng một thước phát ra ánh thép xanh lạnh, trên khuôn mặt anh tuấn lộ vẻ tang thương, nhưng ánh mắt nhìn Thiết Hải Đường và Thẩm Tố Sương thì rất hiên ngang!

Bắt gặp ánh mắt đó, cả hai bất giác dừng lại.

Thiết Hải Đường, tên Tổng lệnh chủ Vũ Nội thập nhị lệnh mà giang hồ nghe tiếng đã kinh tâm động phách, nhưng thấy ánh mắt và dáng vẻ quả quyết của thiếu niên này, hắn chợt thấy rúng động.

Thực sự hắn run sợ, không phải sợ thanh đao trong tay thiếu niên mà chính là sợ sự bình tĩnh đến thần bí kia.

Hiển nhiên thiếu niên vừa chứng kiến cảnh tàn sát khốc liệt vừa rồi nhưng thần thái và ánh mắt tuyệt nhiên không có chút sợ hãi nào.

Thiết Hải Đường hừ một tiếng hỏi :

- Người là ai?

Thiếu niên xẵng giọng trả lời :

- Khấu Anh Kiệt!

Vừa nghe thiếu niên xưng danh xong, đôi chân mày tên Tổng lệnh chủ đột nhiên lay động!

Hắn vẫn không rời mắt nhìn thiếu niên hỏi tiếp :

- Thế nào? Người là Khấu Anh Kiệt?

- Không sai!

- Chính người vừa đưa linh cữu Quách Bạch Vân từ Tứ Lang thành về Bạch Mã sơn trang?

Khấu Anh Kiệt gật đầu.

- Chính là tại hạ!

Thẩm Tố Sương cũng chăm chú nhìn chàng một lúc rồi cất tiếng phụ họa :

- Không sai! Thiếp đã nhớ ra tiểu tử này. Chính hắn đã đột nhập lên lâu thuyền tối hôm trước.

Trên bộ mặt nham hiểm của tên Tổng lệnh chủ chợt hiện sát cơ.

Hắn cười hắc hắc nói :

- Khấu Anh Kiệt! Người thật to gan! Dám đối đầu với bổn tọa! Chắc rằng người đã chán sống rồi...

Khấu Anh Kiệt thản nhiên đáp :

- Tiền bối nói vậy sai rồi! Tại hạ với Quách lão sư có danh phận sư đồ. Sư phụ đã gặp chuyện bi thảm như thế, việc đưa linh cữu về an táng là bổn phận, cho dù vượt qua biển giáo rừng gươm cũng không nề!

Thiết Hải Đường cười nói :

- Nghe nói võ cong người chỉ vào hạng tầm xoàng, dám đối địch với bổn tọa thì quả là không biết tự lượng sức!

- Tại hạ chỉ biết làm theo bổn phận, còn vì việc đó mà phạm đến tiền bối hay không thì tại hạ chẳng quan tâm! Sinh tử chỉ là việc nhỏ, chí khí mới là chuyện lớn. Nếu bây giờ tiền bối dám xâm phạm đối với linh cữu tiên sư thì tại hạ quyết không tiếc thủ cấp của mình để phản kháng lại!

Thiết Hải Đường hừ một tiếng, hai tay chợt khuyên ra một vòng xung quanh cỗ quan tài.

Khấu Anh Kiệt lập tức cảm thấy một luồng kình khí lạnh ngắt phát ra ập tới mình làm cả người phát run.

Tên Tổng lệnh chủ gật đầu nói :

- Đúng là thi thể Quách Bạch Vân có ở trong quan!

Hắn thở dài nói thêm :

- Ta và Quách Bạch Vân giao kết mấy mươi năm, tuy không thân thiết nhưng luôn kính trọng nhau. Nay tử biệt sinh ly, âm dương cách trở. Người ta đâu phải là gỗ đá, trước cảnh tình này sao chẳng động lòng?

Quách Thái Linh chợt bổ tới chỉ vào mặt hắn quát :

- Tên họ Thiết kia! Người dùng thủ đoạn đê hèn giết cha ta, nay lại còn tới đây nói những điều giả nhân giả nghĩa, tưởng điều đó có thể xoa dịu được lòng thù hận của chúng ta hay sao? Đừng hòng!

Thiết Hải Đường lạnh giọng hỏi :

- Vậy là người quyết tâm báo thù?

Quách Thái Linh nghiến răng nói :

- Đương nhiên! Rồi sẽ có ngày ta sẽ băm vằm người dưới kiếm này!

Thẩm Tố Sương chợt bước lên quát :

- Nha đầu to gan!

Lời chưa dứt, hữu chưởng đã phát ra một đạo kình phong!

Quách Thái Linh lửa hận bốc cao, không quản gì sống chết, tả chưởng vận thập thành công lực đánh ra tiếp chiêu, hữu chưởng vẫn cầm chắc trường kiếm lao tới, đâm thẳng vào mặt địch nhân.

Thẩm Tố Sương sợ đối phương xuất kỳ chiêu với ý đồ lưỡng bại câu thương nên không dám thu chiêu vội nhảy sang bên tránh.

Quách Thái Linh hào khí càng tăng, trường kiếm múa lên như mưa sa bão táp, chớp mắt đã công sang năm kiếm.

Chỉ là nàng đã gặp phải địch thủ quá cao cường.

Thẩm Tố Sương học được kiếm pháp lừng danh của Khô Trúc am chủ là Trúc Ảnh kiếm pháp, thân pháp lại rất ảo diệu nên dễ dàng tránh được mọi đường kiếm uy mãnh của Quách Thái Linh!

Tuy tấn công không thu được hiệu quả nhưng vì lửa hận đã bốc cao muôn trượng nên nàng vẫn nghiến răng lao vào.

Đến chiêu thứ tám, Thẩm Tố Sương đành phải rút kiếm ra đối địch.

Lập tức trong linh đường vang lên tiếng thép chém vào nhau đinh tai nhức óc.

Cả hai đều dùng bảo kiếm, tuy kiếm thuật cao hạ khác nhau nhưng xuất thủ đều vô cùng thần tốc, ánh kiếm loang loáng cả một vùng, kiếm khí bao phủ cả linh đường khiến Khấu Anh Kiệt đứng cách mấy trượng phải cảm thấy tức thở.

Nhưng vì cả kiếm thuật lẫn công lực đều thua kém đối phương nên chỉ sau bảy tám chiêu, Thẩm Tố Sương dùng kiếm áp chặt lấy lưỡi kiếm Quách Thái Linh.

Nàng cố vận hết sức đâm kiếm vào người địch nhân nhưng không sao đâm vào thêm được một tấc, rút về cũng không được!

Trong lúc đó Thẩm Tố Sương vận công truyền cang khí vào thân kiếm sang người đối thủ.

Quách Thái Linh chợt cảm thấy cánh tay phải tê đi, tưởng chừng không giữ nổi thanh trường kiếm.

Thẩm Tố Sương chợt quát lên :

- Lùi!

Dứt lời vung mạnh tay.

Quách Thái Linh bị chấn lực đầy lùi bốn năm bước, loạng choạng một lúc mới đứng vững, mặt tái nhợt, thất thần nhìn đối phương.

Thẩm Tố Sương hừ một tiếng nói :

- Nha đầu không biết trời cao đất dày là gì? Bản lĩnh của người còn lâu mới tranh cao hạ được với chúng ta!

Quách Thái Linh nghiến răng nói :

- Ni cô phá giới họ Thẩm kia! Ta biết Trúc Ảnh kiếm pháp của người lợi hại!

Giết ta đi!

Thẩm Tố Sương bị rủa mặt đỏ bừng chỉ chực phát tác nhưng không biết nghĩ sao bỗng nhịn lại, tra kiếm vào bao, bước tới bên Thiết Hải Đường.

Quách Thái Linh là người hiếu thắng xưa nay đã chịu nhục như thế bao giờ?

Hôm nay trước sau thua liền ba trận, nàng giương mắt tức tối nhìn địch nhân, sắc mặt từ tái nhợt trở nên đỏ bừng, trong lòng pha lẫn cả nỗi hờn căm, sự tủi nhục và lòng nhẫn nhục, nước mắt lại trào ra.

Lúc sau nàng bình tam lại mấy phần, tự nhủ :

- Rồi sẽ có ngày ta đòi lại món nợ này!

Chứng kiến cuộc đấu xong, Thiết Hải Đường nhìn Khấu Anh Kiệt nhếch môi cười đắc ý nói :

- Thanh niên nhân! Người thấy rồi chứ! Bây giờ người còn nuôi mộng báo thù cho lệnh sư nữa không?

Khấu Anh Kiệt thản nhiên đáp :

- Dù tại hạ chỉ còn một hơi thở cũng không từ bỏ quyết tâm đó!

Thiết Hải Đường trầm giọng hỏi :

- Quyết tâm báo thù?

- Không sai!

Thiết Hải Đường nghe nói sầm mặt lại, bước lên một bước, bất thần chộp tới ngực Khấu Anh Kiệt.

Chàng lập tức vung Như Ý đao chém vào Uyển Mạch đối phương nhưng lưỡi đao chỉ chém vào khoảng không!

Vẫn không nao núng, Khấu Anh Kiệt vừa đâm vừa chém mấy đao nữa nhưng vẫn không trúng đích!

Không biết dùng thân pháp gì, Thiết Hải Đường tránh được tất cả những đường đao vốn cũng rất có danh của Mã gia!

Khấu Anh Kiệt đang mải mê ra chiêu chợt thấy ngực đau nhói, nhìn xuống mới biết đã bị đối phương chộp được.

Thiết Hải Đường trừng mắt hỏi :

- Người còn muốn báo thù nữa không?

Khấu Anh Kiệt bình thản gật đầu :

- Tại hạ đã nói rằng chỉ cần còn một hơi thở là không bao giờ từ bỏ quyết tâm báo thù! Trừ phi các hạ giết ngay!

Chàng còn nói thêm :

- Nhưng tin rằng các hạ không làm thế!

Thiết Hải Đường hỏi :

- Vì sao?

- Vì hạ thủ lúc này tất các hạ sẽ không tránh khỏi bị người trong giang hồ chê cười!

Thiết Hải Đường hừ một tiếng nói :

- Đương nhiên là ta sẽ không giết người mà chỉ phế bỏ võ công của người thôi! Đồng thời chọc mù hai mắt để người biết thành kẻ tàn phế!

Khấu Anh Kiệt buồn bã nghĩ thầm :

- Thế là hết hy vọng! Nhưng số phận đã thế, biết làm sao?

Chàng vẫn bình thản giương cặp mắt nhìn đối phương.

Thiết Hải Đường xuất xong chỉ nhằm vào đôi mắt Khấu Anh Kiệt.

Quách Thái Linh thấy vậy liền lao tới kêu lên :

- Thiết Hải Đường! Người không được hạ độc thủ với huynh ấy!

Thiết Hải Đường dừng tay hỏi :

- Vì sao?

Quách Thái Linh đáp :

- Vì anh ấy là người vô tội!

Thiết Hải Đường cười nhạt nói :

- Nghĩa là cô nương cầu xin cho tiểu tử này? Quách cô nương! Ta xin hỏi với tư cách gì vậy?

Quách Thái Linh dừng lại đứng ngây ra không biết trả lời sao.

Thiết Hải Đường nói tiếp :

- Vì nghĩ đến mối ân tình ngày xưa giữa bổn tọa với lệnh đường nếu cô nương cầu xin thì ta có thể tha cho hắn!

Quách Thái Linh nói :

- Mẹ ta đã chết từ lâu, còn nhắc đến bà ấy làm gì? Ta cũng không phải lấy tư cách gì mà cầu xin, chỉ vì không ấy là ngoại nhân, vì thế người không thể hạ độc thủ. Nếu người sợ sau này có người tìm đến báo thì thì cứ giết ta là xứng đáng hơn.

Bởi vì ta mới là người nhất định bắt người trả mối hận này!

Nói xong đến trước mặt Thiết Hải Đường chờ hắn hạ thủ.

Thiết Hải Đường lẩm bẩm :

- Nói vậy là lệnh đường chết thật rồi ư?

Quách Thái Linh đáp :

- Người đã biết rõ rồi sao còn hỏi? Ta cũng chẳng muốn nhắc tới bà ấy nữa!

Nếu giả sử bà ta còn sống, người cũng đừng mong vì bà ấy mà hóa giải mối cừu hận giữa ta và người!

Thiết Hải Đường trầm giọng nói :

- Nha đầu này thật là bướng bỉnh!

Tuy nói vậy nhưng hắn vẫn buông ngực áo Khấu Anh Kiệt ra.

Chàng vừa được tự do, hít sâu vào một hơi lùi lại mấy bước.

Trong lòng chàng lúc ấy vừa chua xót vừa hổ thẹn.

Hổ thẹn vì võ nghệ không bằng người, không biết khi nào mới báo được thù, còn chua xót vì câu nói của Quách Thái Linh.

- Huynh ấy là ngoại nhân!

Đã bị nàng coi là người ngoài, chàng còn có lý do gì ở lại Bạch Mã sơn trang này nữa?

Thiết Hải Đường vẫn không rời mắt khỏi chàng nói :

- Khấu Anh Kiệt! Ta có mấy câu muốn hỏi. Người hãy trả lời cho thành thật!

Khấu Anh Kiệt khinh khỉnh đáp :

- Cái đó còn phải xem câu hỏi thế nào!

Ánh mắt tên Tổng lệnh chủ lóe lên đầy đe dọa nhưng chỉ một thoáng liền tắt ngay bắt đầu hỏi :

- Trước lúc lâm tử, Quách Bạch Vân đã người làm đồ đệ đúng không?

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Không sai!

Thiết Hải Đường nhìn sang Quách Thái Linh nói :

- Như vậy là không thể coi hắn là ngoại nhân được rồi!

Quách Thái Linh không đáp.

Khấu Anh Kiệt sốt ruột hỏi :

- Các hạ còn gì muốn hỏi nữa không?

- Đương nhiên còn. Theo ta được biết thì tát cả những di vật của Quách Bạch Vân đều giao cho người cả, không sai chứ?

Khấu Anh Kiệt gật đầu :

- Đúng thế!

Thiết Hải Đường lại hỏi :

- Trong số những di vật có một viên ngọc Phỉ Thúy Lạc Đà?

Quách Thái Linh nghe câu này đưa mắt chăm chú nhìn Khấu Anh Kiệt.

Trước đây chàng chưa kể chuyện này cho Quách Thái Linh, vì viên ngọc đã bị Thành Ngọc Sương lấy đi mất, và bà ta đã giao hẹn chàng đừng để lộ việc này!

Nhưng bây giờ chàng không thể giấu giếm được đành thừa nhận!

- Đúng là có vật đó!

Quách Thái Linh nhìn chàng vừa ngạc nhiên vừa trách móc, định hỏi nhưng cuối cùng nhịn lại.

Thiết Hải Đường nói :

- Vậy là rất tốt! Nhưng nếu ta nói rằng Phỉ Thúy Lạc Đà là vật của ta thì có lẽ các người không tin. Nhưng vật đó chính là vật gia bảo truyền môn của Thiết gia. Vì thế ta có quyền thu hồi lại!

Hắn hướng sang Quách Thái Linh dịu giọng nói :

- Cô nương! Chắc rằng Khấu Anh Kiệt đã giao kỷ vật cho cô nương. Bổn tọa thiết tha yêu cầu cô nương giao lại Phỉ Thúy Lạc Đà!

Quách Thái Linh lắc đầu nói :

- Phỉ Thúy Lạc Đà ư? Hình như ta có nghe cha ta nói đến vật này, chỉ là chưa thấy nó bao giờ!

Tới đó quay sang Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Khấu huynh! Chuyện là thế nào?

Khấu Anh Kiệt chợt đỏ bừng mặt!

Bởi vì bị Thành Ngọc Sương lấy mất vật đó mà chàng đã không dám nói lại với Quách Thái Linh và hai vị sư huynh.

Mặt khác vì đã hứa với Thành Ngọc Sương là không kể lại sự kiện xảy ra trong Trường Hưng khách điếm nên chàng phải lờ đi.

Nay nghe hỏi chàng cảm thấy giống như mình là kẻ dối trá!

Sau nay Khấu Anh Kiệt nghe Phong Hỏa Tăng nói rằng Thành Ngọc Sương chính là mẫu thân của Quách Thái Linh, vì thế mà càng trở nên khó xử, bởi vì chính sư phụ chàng Quách Bạch Vân cũng giấu kín nhi nữ chuyện này suốt hai mươi năm, làm sao chàng dám tiết lộ bí mật kinh nhân đó?

Ngoài ra Trác Tiểu Thái Tuế Trác Quân Minh cũng bắt chàng phải giấu kín chuyện này không được để Quách Thái Linh biết, như vậy là có quá nhiều yếu tố để buộc chàng không được nói ra...

Nay chàng đã thú nhận là trong số di vật của tiên sư có Phỉ Thúy Lạc Đà nay đã bị Thành Ngọc Sương lấy mất.

Nếu không khai thật việc này thì biết nói sao đây?

Quách Thái Linh vẫn nhìn chàng chờ đợi!

Khấu Anh Kiệt cười khổ đáp :

- Chuyện này... tại hạ còn chưa có thời gian kể rõ với cô nương!

Quách Thái Linh hỏi dồn :

- Cha tôi có giao vật đó cho huynh?

Khấu Anh Kiệt lúng túng đáp :

- Có... nhưng...

Cả Quách Thái Linh và Thiết Hải Đường cùng bật hỏi :

- Nhưng sao?

- Nhưng... bây giờ...

Thiết Hải Đường nhìn chàng vừa nghi ngờ vừa sốt ruột hỏi to :

- Bây giờ sao? Nói nhanh đi chứ!

Giữa lúc đó thì có hai nhân ảnh chạy vào linh đường. Người đi đầu là Tư Không Viễn, theo sau còn có Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã, mặt còn tái nhợt vì trúng kiếm của Thẩm Tố Sương trước đó.

Ngoài ra còn có hơn bốn chục cao thủ của Bạch Mã sơn trang, tay lăm lăm binh khí, kẻ kiếm, người đao, một số người tay cầm cung tên, vừa tới đã phân thành các tiểu tổ phân ra án ngữ sáu cửa linh đường.

Xem ra người của Bạch Mã sơn trang chuẩn bị quyết một trận sinh tử với phu thê Thiết Hải Đường.

Tên Tổng lệnh chủ không thèm nhìn chúng, mắt vẫn không rời Khấu Anh Kiệt tiếp tục tra vấn :

- Quách Bạch Vân giao cho người viên Phỉ Thúy Lạc Đà bây giờ ở đâu, sao không nói nhanh đi!

Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã, Tư Không Viễn nghe hỏi thế liền đến gần chăm chú nghe, mặt chợt sáng lên.

Khấu Anh Kiệt thở dài nói :

- Dọc đường đã bị người ta cướp mất!

Câu trả lời của Khấu Anh Kiệt khiến mọi người đều rúng động, nhưng phản ứng lại rất khác nhau.

Quách Thái Linh thở dài, cúi thấp đầu xuống.

Thiết Hải Đường hừ một tiếng, mặt rắn đanh lại.

Còn Ô Đại Dã và Tư Không Viễn thì ánh mắt lộ nét hoài nghi.

Thiết Hải Đường và Thẩm Tố Sương nhìn nhau tỏ ý thất vọng.

Một lúc sau tên Tổng lệnh chủ nhìn chàng hỏi :

- Người nào cướp?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu đáp :

- Tại hạ không biết người đó là ai!

Thiết Hải Đường hỏi dồn :

- Người đó hình dáng thế nào? Là nam hay nữ?

- Là nữ!

- Là nữ?

Thiết Hải Đường à một tiếng, sắc mặt chợt tái đi lại hỏi :

- Có phải là Thành Ngọc Sương không?

- Tại hạ không biết!

Thiết Hải Đường lẩm bẩm :

- Nếu vậy thì quả thật cô ấy còn sống rồi!

Hắn chợt nhớ lại Ưng Thiên Lý kể rằng đã gặp Thành Ngọc Sương ở Trường hưng khách điếm và chỉ một chiêu bị bà ta đánh bại buộc phải rời khỏi Tần Châu, hắn không còn nghi ngờ gì nữa.

Nhiều cảm xúc trỗi dậy trong lòng, hắn không sao tự chủ được liền vẫy tay nói với Thẩm Tố Sương :

- Chúng ta đi thôi!

Hiểu ra trong lòng trượng phu đang có những cảm xúc gì, Thẩm Tố Sương tuy rất bất bình nhưng trước đám đông không tiện phản kháng.

Hơn nữa xưa nay quen phục tùng Thiết Hải Đường, cho dù đó là chuyện tư tình giữa đức lang quân với nữ nhân khác, thị đều nghiến răng nhẫn nhục, không dám hở hơi.

Mặt khác, đây mới chỉ là sự phỏng đoán chưa thể khẳng định, đâu thể vội vàng quyết định!

Thẩm Tố Sương xưa nay hành động rất thận trọng.

Sau khi trở thành thê thiếp của Thiết Hải Đường, tuy chưa có danh phận chính thức nhưng thuộc hạ Vũ Nội thập nhị lệnh trên dưới đều coi thị là Tổng lệnh chủ phu nhân, như thế đủ biết bản lĩnh và dã tâm của thị không phải là ít.

Mất không ít tâm lực để củng cố địa vị của mình, nay có một nữ nhân khác len vào cuộc đời Thiết Hải Đường, thị cảm thấy lo lắng bất an.

Nhưng đối với người như Thẩm Tố Sương đời nào chịu đầu hàng?

Những ý nghĩ đó nảy ra chỉ trong thoáng chốc, Thẩm Tố Sương liền tung mình đuổi theo phu quân.

Người của Bạch Mã sơn trang thấy phu thê Thiết Hải Đường bất ngờ bỏ đi như vậy, tuy rất ngạc nhiên nhưng tất cả đều ngầm thở phào nhẹ nhõm.

Bởi vì mọi người đều biết thủ đoạn của hai tên này độc ác và đáng sợ thế nào!

Chưa được bao lâu, chợt nghe từ trang môn vang lên tiếng kêu rùng rợn.

Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã kinh hãi kêu lên :

- Nguy rồi! Bọn Điền Minh chúng nó...

Dứt lời lao ra khỏi linh đường!

Tư Không Viễn, Quách Thái Linh và hơn hai chục tên cao thủ nữa cũng lục tục chạy theo.

Dọc đường không gặp phải biến cố gì nhưng tới trang môn, một cảnh tượng thê thảm hiện ra trước mắt mọi người.

Mười tên được lệnh giữ trang môn nằm rải rác xung quanh cổng, kẻ vỡ đầu, tên lòi ruột, trông hết sức tang thương.

Người của Vũ Nội thập nhị lệnh biến đâu mất, không để lại dấu vết.

Ô Đại Dã đến bên một thi thể bất động kêu lên :

- Hắn còn sống!

Người đó là Ngọc Long Tinh Điền Minh chỉ huy đội canh này.

Tư Không Viễn đến gần hỏi :

- Thương thế ra sao?

Diệu Thủ Côn Lôn lắc đầu đáp :

- Không có thương tích gì cũng không có dấu tay. Người còn sống nhưng đã cứng đờ như đá, chắc bị đối phương dùng thủ pháp điểm huyệt độc môn khống chế!

Tư Không Viễn cúi xuống sờ xem, quả đúng là người Điền Minh còn nóng, chưa đoạn khí nhưng không những toàn thân cứng đờ y như một pho thạch tượng mà còn lạnh toát như một khối băng.

Ô Đại Dã kinh dị nói :

- Trong giang hồ xưa nay chưa từng nghe nói đến thủ pháp khống chế huyệt đạo lợi hại thế này bao giờ!

Tư Không Viễn thêm :

- Chắc là công phu bí truyền của Thiết Hải Đường!

Ô Đại Dã dõi nhìn ra ngoài trang môn, nhưng ngoài tiếng gió thu xạc xào thổi vào cành lá, đâu còn thấy bóng dáng địch nhân nữa.

Bạch Mã sơn trang coi như đã thoát khỏi cơn đại nạn nhưng tổn thất không ít, tới gần ba chục cao thủ bị tử thương.

Bi thảm nhất là tình trạng của Ngọc Long Tinh Điền Minh, tuy vẫn duy trì được sự sống thêm hai canh giờ nữa, nhưng cuối cùng không thuốc thang gì chữa khỏi cái chết.

Đặc biệt cho đến khi chết hắn không tỉnh lại được chút nào, người vẫn cứng đờ lạnh ngắt như đã đóng băng, ngay cả huyệt đạo cũng không ai giải được. Hơn nữa trước khi thở hắt ra hơi cuối cùng, miệng hắn còn ộc ra một bãi máu đen.

Hồi 22

Đôi bên cùng lợi

Theo dự định thì đáng ra lễ tang của Lão trang chủ Quách Bạch Vân phải được tổ chức thật long trọng linh đình, nhưng vì gặp phải biến cố bi thảm bị người của Vũ Nội thập nhị lệnh đến gây náo loạn, tử thương thêm gần ba chục nhân mạng nên đành phải hủy bỏ kế hoạch ban đầu, tổ chức đơn giản và chóng vánh.

Ngoài người trong sơn trang, không mời thêm khách nhân nào, trừ Phương trượng Bạch Tháp tự là Viên Minh đại sư tự nguyện dẫn theo mấy hòa thượng đến cầu kinh độ.

Hôm ấy trời mưa lất phất, nhưng toàn thể chúng nhân trong Bạch Mã sơn trang đều tham dự.

Đương nhiên Khấu Anh Kiệt cũng theo đoàn xe tang.

Vừa hạ quan, Quách Thái Linh liền khóc ngất đi.

Mấy hôm nay Khấu Anh Kiệt khống chế tối đa nỗi đau thương của mình, nhưng lúc này cũng không nén được nổi, nước mắt trào ra như xối.

Thấy Quách Thái Linh khóc đến ngất đi, bộ áo tang ướt đẫm cả mưa lẫn nước mắt, lòng chàng càng như dao cắt.

Nhưng dù thương cảm đến đâu, chàng cũng không thể biểu lộ sự quan tâm của mình.

Từ khi người của Vũ Nội thập nhị lệnh rút đi, hầu như chàng không có địa vị gì ở Bạch Mã sơn trang cả hoàn toàn giống như một vị khách, ngay đến Quách Thái Linh cũng tỏ ra lạnh lùng đối với chàng.

Cứ ngỡ rằng Quách Thái Linh hoặc hai vị sư huynh sẽ gọi mình tới để chất vấn về chuyện làm mất Phỉ Thúy Lạc Đà nhưng trái với dự đoán của chàng, không có ai đả động đến việc đó cả.

Không đả động, nhưng có thật là họ không quan tâm đến viên ngọc Phỉ Thúy Lạc Đà không?

Không! Khấu Anh Kiệt không tin vào điều đó.

Chàng hiểu rằng đã có một chướng ngại vật ngăn cách giữa mình với Quách Thái Linh và hai vị sư huynh.

Không ai khác, chính Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã và Tư Không Viễn đã tạo ra chướng ngại đó.

Sau khi từ huyệt mộ trở về, lòng chàng lại càng thêm sầu khổ, tưởng như mình sắp rời xa nơi này.

Đương nhiên chàng không muốn phải đi nhanh như vậy. Thế nhưng cảm giác đó càng lúc càng đè nặng lên tâm trí chàng.

Tối hôm đó, tỳ nữ thân thiết của Quách Thái Linh là Tiểu Mi đến biệt lâu báo rằng tiểu thư mời chàng đến.

Khấu Anh Kiệt lập tức sửa soạn đi ngay.

Trong khách sảnh không chỉ một mình Quách Thái Linh mà có cả hai vị sư huynh ngồi chờ sẵn.

Sắc mặt Tư Không Viễn vẫn còn vàng bủng.

Hôm đó trước linh đường hắn trúng một chưởng của Thiết Hải Đường suýt nữa thì mất mạng. May nhờ nội công thâm hậu mới duy trì nổi, tuy không còn nguy hiểm nữa nhưng đến bây giờ vẫn còn uống thuốc.

Còn Ô Đại Dã trúng kiếm của Thẩm Tố Sương, nhất thời ra nhiều máu nên xanh xao, nhưng vì vết thương chỉ trúng vào da thịt nên chóng lành hơn.

Tiểu Mi dẫn Khấu Anh Kiệt vào xong liền lùi ra ngay.

Vẻ mặt cả ba đều rất lạnh lùng, đặc biệt là Quách Thái Linh.

Không những lạnh lùng mà nàng còn nhìn chàng với ánh mắt ngờ vực, thậm chí không thèm chào một tiếng.

Còn Ô Đại Dã và Tư Không Viễn thì vẻ lạnh lùng cố hữu thấy Khấu Anh Kiệt chỉ khẽ gật đầu.

Ô Đại Dã lạnh lùng nói một câu :

- Khấu lão đệ, mời ngồi!

Khấu Anh Kiệt lặng lẽ ngồi xuống ghế.

Vẫn không ai nói một lời.

Khấu Anh Kiệt đành lên tiếng :

- Cô nương gọi tại hạ đến đây có việc gì vậy?

Nhưng người trả lời lại là Ô Đại Dã :

- Số là có vài việc muốn hỏi người!

Khấu Anh Kiệt cũng nói bằng giọng lạnh lùng như thế :

- Đại sư huynh cứ hỏi!

Ô Đại Dã nói ngay :

- Nay việc an táng tiên sư đã xong. Còn một vài việc nhỏ liên quan đến lão nhân gia cần phải nói rõ với người!

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Đại sư huynh muốn nói việc gì?

Tư Không Viễn chen lời :

- Cứ nói thẳng vấn đề ra!

Ô Đại Dã nhìn lão nhị tỏ ý không hài lòng, lại hướng sang Khấu Anh Kiệt nói :

- Đó là viên ngọc Phỉ Thúy Lạc Đà!

Khấu Anh Kiệt lúng túng trả lời :

- Việc đó... tiểu đệ đã tự trách mình kém cỏi, để người ta cướp mất...

Ô Đại Dã ngắt lời :

- Ai cướp? Người chỉ nói đơn giản một câu thế tưởng là xong việc thôi sao?

- Đó là sự thực, tiểu đệ biết nói gì hơn nữa?

Tư Không Viễn lại chen lời :

- Ai cướp?

- Là...

Đến nước này thì chàng đành phải nói thật :

- Thành Ngọc Sương!

Tất cả nghe nói đều biến sắc.

Ô Đại Dã quát lên :

- Nói vậy, người...

Khấu Anh Kiệt thở dài nói :

- Tiểu đệ biết rằng nói ra việc này có vẻ như hoang đường. Nhưng thực sự đúng là như vậy!

Quách Thái Linh đứng bật lên nói :

- Không được nhắc tới tên mẹ tôi! Gia mẫu đã chết từ lâu rồi, vì sao huynh lại muốn bà ấy sống lại chứ? Rốt cuộc là huynh có ý đồ gì?

Mặt nàng tái mét mắt long lên làm Khấu Anh Kiệt nhớ lại cảnh tượng hôm ở trường đua ngựa với ngọn roi da quất vun vút vào người mình không thương tiếc.

Lúc này chàng muốn được như thế, muốn mình thà chịu đau đớn xác thịt còn hơn đau khổ về tinh thần.

Một lúc sau chàng nhếch môi cười chua chát nói :

- Cô nương, tiếc rằng đó là sự thật. Chính miệng bà ấy nói ra. Còn người đó có đúng là lệnh đường hay không thì tại hạ không biết!

Quách Thái Linh chợt thét lên :

- Không! Người nói láo! Người bịa đặt! Mẹ ta chết lâu rồi! Đó là vì người định độc chiếm Phỉ Thúy Lạc Đà nên sợ Thiết Hải Đường truy bức nên mới dựng chuyện ra như thế! Khấu Anh Kiệt! Ta đã nhận lầm người! Người đã làm ta thất vọng!

Nàng càng nói càng khích động, mắt long lên như cơn sốt, nước mắt trào ra và chạy ra khỏi phòng.

Khấu Anh Kiệt bị mắng đứng ngây ra khi nhìn lại thì Quách Thái Linh đã ra khỏi phòng liền gọi lại :

- Cô nương khoan đi đã!

Rồi lật đật bước theo.

Ô Đại Dã nhảy ra chặn lại quát :

- Đứng lại!

Chàng đành dừng lại.

Ô Đại Dã rít lên :

- Tên họ Khấu kia! Người chớ hòng đào tẩu! Huynh đệ chúng ta có chuyện cần nói với người!

Khấu Anh Kiệt thở dài nói :

- Những lời tiểu đệ vừa nói ra hoàn toàn là sự thực. Hai vị sư huynh nếu không tin thì tiểu đệ đành chịu, tiểu đệ không biết làm gì hơn...

Tư Không Viễn chợt ho một tiếng hỏi lại :

- Thôi đi, lão đệ! Chúng ta chẳng mù đâu! Người còn lâu mới đủ bản lĩnh qua mặt được chúng ta!

Cả hai tên đều nhìn chàng bằng ánh mắt thù địch với nụ cười nửa miệng thâm độc, nụ cười bên trong có chứa đao!

Khấu Anh Kiệt chợt ý thức được rằng bằng tình cảnh của mình lúc này là vô cùng nguy hiểm!

Đó chính là họa sát thân mà Quách Bạch Vân đã cảnh báo, chỉ tiếc rằng nó lại được thực hiện bởi những người đồng môn.

Trong đầu phác ra một kế hoạch để đối phó với tình hình xong, chàng chắp tay từ tốn nói :

- Ý hai vị sư huynh là thế nào?

Tư Không Viễn còn chưa kịp nói thì Ô Đại Dã cướp lời :

- Khấu Anh Kiệt! Mặc dù ta chưa thấy viên Phỉ Thúy Lạc Đà đó thế nào, nhưng cũng biết nó là bảo vật hiếm thế. Người không thể độc chiếm nó được!

Chàng nghiêm giọng đáp :

- Đại sư không nói năng hãy cẩn thận một chút. Nếu tiểu đệ có lòng dạ xấu xa thì trời đất quỷ thần quyết không dung! Hai vị chớ nên lấy dạ tiểu nhân để đo lòng quân tử!

Ô Đại Dã biến sắc, quát lên :

- Người dám nói ai là dạ tiểu nhân? Nếu không biết giữ mồm giữ miệng thì đừng trách ra hạ thủ vô tình!

Khấu Anh Kiệt lạnh lùng đáp :

- Đại sư huynh vô tình thế nào, tiểu đệ đã từng lãnh giáo qua rồi. Thịnh tình đó sẽ không bao giờ dám quên đâu! Nếu bây giờ đại sư huynh lại xuất thủ nữa thì cũng vậy mà thôi, có gì đặc biệt đâu?

Ô Đại Dã nghe nói thế mặt đỏ bừng!

Hắn đứng bật lên nhưng liếc sang Tư Không Viễn rồi lại ngồi xuống trầm giọng nói :

- Khấu Anh Kiệt! Người hãy biết điều một chút...

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Tiểu đệ không còn biết nói gì hơn...

Giọng Ô Đại Dã đầy đe dọa :

- Tính mạng người đang nằm trong tay huynh đệ chúng ta. Nếu chúng ta muốn người chết thì quyết không sống nổi đâu!

Khấu Anh Kiệt cười nhạt đáp :

Đa tạ đức siêu sinh tịnh độ của hai vị sư huynh! Nếu như hai vị không có điều gì sai bảo nữa thì tiểu đệ xin cáo từ!

Dứt lời chắp tay khẽ cúi chào rồi bước ra cửa.

Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã chồm dậy định lao tới chặn đường thì bị Tư Không Viễn ngăn lại nói :

- Đại sư huynh! Hãy để cho hắn đi!

Ô Đại Dã nhìn theo bóng Khấu Anh Kiệt đi xa dần, ánh mắt chứa đầy sát cơ, cất giọng hằn học nói :

- Nếu không trừ hắn đi, đó sẽ là mối họa vô cùng của chúng ta đấy!

Tư Không Viễn tán đồng :

- Đại sư huynh nói thế không sai. Nhưng hiện giờ chưa hạ thủ được!

- Vì sao? Có phải người định nói là tiểu muội sẽ phản đối không?

Tư Không Viễn lắc đầu :

- Tiểu đệ không bận tâm đến vấn đề đó!

Ô Đại Dã ngạc nhiên hỏi :

- Nếu vậy thì tại sao...

Tư Không Viễn làm ra vẻ thần bí :

- Vì trước mắt hắn còn giá trị tồn tại...

- Ta không hiểu!

Tư Không Viễn giải thích :

- Viên Phỉ Thúy Lạc Đà đó, tuy chúng ta chưa nhìn thấy nó bao giờ nhưng đều biết đó là kỳ trân trong thiên hạ. Vật đó đương nhiên là hiện đang được hắn cất giấu ở đâu đó...

Ô Đại Dã gật đầu :

- Đương nhiên! Chính ta đanh định buộc nói phải cung khai ra chỗ cất giấu, thấy rằng nếu cần thì khám xét trong người...

Tư Không Viễn cười nói :

- Tiểu đệ thấy Khấu Anh Kiệt là kẻ rất kiên cường, không thể dùng vũ lực mà khuất phục được!

Ô Đại Dã hỏi :

- Do đâu mà người có thể khẳng định được như thế?

- Sư huynh cứ nghĩ xem! Võ công của hắn so với Thiết Hải Đường thì thế nào?

- Đương nhiên là thua kém rất xa!

Tư Không Viễn gật đầu nói :

- Đúng là như thế. Nhưng đêm trước trong linh đường chúng ta đã thấy, hắn bị Thiết Hải Đường đe dọa chọc mù mắt, phế cả võ công mà có nao núng đâu? Vậy chúng ta dùng cách nào mới khuất phục được hắn?

Ô Đại Dã ngẫm nghĩ một lúc, thấy lão nhị phân tích như vậy, chẳng phải không có lý, tỏ ý tán thành.

- Người nói vậy không sai. Hôm đó đúng là hắn sẵn lòng chấp nhận cái chết.

Do đó bây giờ cũng vậy, hắn thà chịu chết chứ không đưa Phỉ Thúy Lạc Đà ra...

Dừng một lúc hắn ngập ngừng hỏi :

- Sư đệ, về vấn đề này người có cao kiến gì không?

- Không dám!

Tư Không Viễn cười đắc ý nói :

- Tiểu đệ thực ra cũng không có kế hoạch gì. Nhưng tôi thấy rằng tốt nhất là đừng có bức bách hắn quá. Cứ để hắn ở lại Bạch Mã sơn trang, sớm muộn gì hắn cũng lộ ra chỗ sơ hở. Mặt khác, theo tiểu đệ thì tên này khó uy hiếp nhưng dễ thuyết phục. Chúng ta cứ kiên nhẫn chờ đợi một thời gian, sa này sẽ tùy cơ ứng biến...

- Cái đó...

Ô Đại Dã trầm ngâm một lúc lại nói :

- Ta lại nghĩ rằng lưu hắn lại đây khác nào nuôi ong tay áo, nuôi cáo trong nhà! Hơn nữa hắn ở lại với thân phận thế nào?

Tư Không Viễn đáp :

- Việc này tiểu đệ đã nghĩ tới. Với võ công của hắn bây giờ thì trong thời gian vài năm tới hắn còn chưa làm gì được chúng ta đâu. Về thân phận, đại sư huynh cứ yên tâm, chỉ cần chúng ta không thừa nhận hắn là được!

Ô Đại Dã bị lão nhị thuyết phục đành gật đầu đồng ý.

Tư Không Viễn lại nói :

- Bây giờ sư phụ không còn nữa. Danh chính ngôn thuận đại sư huynh là chủ nhân của Bạch Mã sơn trang rồi. Tất cả nội vụ của bổn trang đều do đại sư huynh quyết định, còn ngại gì Khấu Anh Kiệt?

Ô Đại Dã khiêm tốn nói :

- Cái đó còn chưa hẳn. Chủ nhân phải tính là cả hai chúng ta!

Tư Không Viễn nghe câu đó, nét mặt liền tươi rói lên cười đáp :

- Bạch Mã sơn trang không thể một ngày vô chủ. Sư muội chỉ là một nữ hài tử, tự nhiên không đảm nhiệm được trọng trách này. Tiểu đệ muốn rằng tự mình sẽ đến các môn phái trong giang hồ vận động đại diện Thập nhị phái đề cử đại sư huynh trọng nhiệm Trang chủ Bạch Mã sơn trang không biết ý đại sư huynh thế nào?

Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã nghe lão nói vậy thì mừng rơn như mở cờ trong bụng!

Chức vị Trang chủ Bạch Mã sơn trang là cái đích hắn đã ngắm từ lâu nhưng khi Quách Bạch Vân còn sống thì mục tiêu đó hết sức mỏng manh, giống hệt như giấc mộng xuân mà không bao giờ thực hiện được.

Nay Lão trang chủ chết đi, chính là cơ hôi ngàn vàng để giấc mơ đó trở thành hiện thực, lẽ đâu hắn không mừng?

Bạch Mã sơn trang tuy chỉ là một cơ sở dân cư, nhưng đối với võ lâm thì nó là một môn phái, liệt danh vào một trong mười hai môn phái lớn nhất của võ lâm.

Trước đây thì Lão trang chủ Quách Bạch Vân danh chính ngôn thuận là Chưởng môn phái này, nhưng bây giờ chức đó đã khuyết, muốn trở thành Chưởng môn nhân tất chí ít phải được đại diện của mười hai môn phái đó thừa nhận.

Ô Đại Dã nung nấu ý đồ này, tuy rằng biết rõ muốn trở thành Chưởng môn nhân không phải là việc dễ dàng.

Trước đây Chưởng môn nhân của thập nhị phái từng nhóm họp ở Hoa sơn, định ra Công ước thập nhị môn, quy định rõ rằng hội đồng Chưởng môn nhân sẽ giám sát mọi hành vi của các phái thành viên, không để xảy ra những hành vi cuồng sát hay môn phong bại hoại!

Một điều khác của công ước là ngoài Chưởng môn nhân đương nhiệm, nếu có sự đề cử thay chức Chưởng môn thì phải được ít nhất một nửa đại diện của Thập nhị phái đồng ý.

Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã tuy nung nấu ý đồ đó từ lâu, nhất là sau khi Quách Bạch Vân quá thế, nhưng cũng biết được rằng thanh danh và tín nhiệm của mình còn kém nếu không có cách thuyết phục đại diện của Thập nhị phái thì không thể trở thành Chưởng môn nhân của Bạch Mã sơn trang.

Điều làm hắn lo ngại là Tư Không Viễn tuy tác phong và nhân cách chẳng hơn gì mình nhưng hắn giao du rộng rãi hơn, thường ngày tiêu tiền như nước, người trong Thập nhị phái không ít người được hắn bao chơi bời nhậu nhẹt, có kẻ còn nợ cả tiền, vì thế về mặt này hắn được tín nhiệm hơn.

Tuy nuôi ý đồ trở thành Chưởng môn nhân từ lâu nhưng Ô Đại Dã chưa bao giờ nói ra điều đó.

Không ngờ bây giờ chính Tư Không Viễn lại chủ động đề xuất vấn đề này, tuy bụng mừng rơn nhưng vẫn tỏ ý hoài nghi :

- Sư đệ nói thế có thật không?

Tư Không Viễn đáp :

- Tiểu đệ đâu dám giỡn mặt sư huynh!

Ô Đại Dã cười nói :

- Tốt lắm! Nếu sư đệ đã thật lòng như thế thì đại ân này ngu huynh sẽ khắc ghi vào tâm phế không bao giờ dám quên. Thế nhưng...

Hắn nói tới đó chợt dừng lại!

Tư Không Viễn hỏi :

- Đại sư huynh có điều khuất tất gì sao?

Ô Đại Dã chợt thở dài nói :

- Tuy được người ủng hộ nhưng việc này chỉ e rất khó...

Tư Không Viễn hỏi :

- Có phải đại sư huynh băn khoăn về việc di ngôn của sư phụ đã được công bố lúc lão nhân gia còn sống không?

Ô Đại Dã gật đầu :

- Chính thế!

Tư Không Viễn cười nói :

- Việc này đại sư huynh không nên bận tâm nhiều...

Ô Đại Dã liền hỏi :

- Sư đệ có cao kiến gì?

Tư Không Viễn chợt thấp giọng nói :

- Chẳng lẽ đại sư huynh quên rằng ấn tín của sư phụ hiện tiểu đệ đang cất giữ, có thể làm gì mình muốn hay sao?

Ô Đại Dã à một tiếng, mắt chợt sáng rực lên nói :

- Thế thì rất tốt!

Hắn bước tới gần, nắm lấy cả hai tay Tư Không Viễn cảm kích nói :

- Mọi việc ngu huynh đều trông cậy vào sư đệ cả!

Trên môi Tư Không Viễn thoáng hiện nụ cười nhưng nếu ai tinh ý thì có thể nhận ra trong nụ cười đó hàm chứa rất nhiều điều thần bí!

Ô Đại Dã có nhận ra điều đó không?

Chỉ thấy hắn buông tay sư đệ ra hỏi :

- Việc này... chắc rằng sư đệ không phải vô cớ mà giúp ta, đúng không?

Tư Không Viễn hỏi lại :

- Theo đại sư huynh thì sao?

Như vậy chứng tỏ rằng Bạch Mã sơn trang đã nhận ra vẻ thần bí trong nụ cười lão nhị và hắn cũng đoán ra ý đồ của đối phương là gì.

Liền hỏi :

- Ý của sư đệ thế nào thì cứ nói xem!

Tư Không Viễn gật đầu nói :

- Không sai! Tiểu đệ bao giờ cũng tuân theo nguyên tắc hợp tác sòng phẳng, có qua có lại! Tiểu đệ cũng có một việc muốn được đại sư huynh giúp đỡ mong sư huynh thành toàn cho, xin được tạ ân trước!

Nói xong đứng lên hành một bái.

Ô Đại Dã khoát tay bảo :

- Người nói đi!

Tư Không Viễn cười giảo hoạt nói :

- Tâm nguyện của tiểu đệ có thể giấu được người khác nhưng không thể qua mắt được đại sư huynh. Chẳng lẽ sư huynh không biết?

Ô Đại Dã nhíu mày nói :

- Việc này... quả thật là ta không biết được!

Tư Không Viễn mở lời :

- Đại sư huynh gia cảnh đàng hoàng, vợ đẹp con khôn, đương nhiên không khỏi ái ngại trước trường hợp người đã tới tuổi trung niên mà vẫn phòng không gối chiếc...

Ô Đại Dã liền hiểu ra ngay, à một tiếng hỏi :

- Ý người là... có phải người định nói về tiểu sư muội không?

Tư Không Viễn vội vã gật đầu :

- Chính phải! Như vậy là đại sư huynh đã hiểu nỗi lòng của tiểu đệ! Tiểu đệ đã nặng lòng với sư muội từ lâu, việc đó xin đại sư huynh làm chủ giúp để thành hảo sự! Tiểu đệ nguyện sẽ chịu ân điển suốt đời!

Ô Đại Dã trầm ngâm nói :

- Cái đó... ta chỉ e sợ không dễ dàng đâu!

Tư Không Viễn liền mặc cả :

- Tiểu đệ lại thấy rằng không khó hơn việc đại sư huynh tiếp nhiệm chức Chưởng môn nhân Bạch Mã sơn trang đâu mà!

Ô Đại Dã cúi đầu trầm mặc một lúc lâu sau đó đưa tay lên vuốt bộ râu dê, chậm rãi nói :

- Chúng ta là huynh đệ đồng môn, cần gì phải khách khí! Sư đệ hãy ngồi lên đây ta nói chuyện!

Tư Không Viễn lại bái một bái nữa, ngồi lên ghế hỏi :

- Như vậy là đại sư huynh chấp nhận rồi chứ?

Ô Đại Dã nói :

- Sư đệ đánh giá ta quá cao rồi! Việc khác thì ta có thể làm chủ được còn riêng việc này thì...

Tư Không Viễn tiếp lời :

- Chỉ cần đại sư huynh nhiệt tâm thì tiểu đệ tin rằng...

Ô Đại Dã ngắt lời :

- Tính khí của tiểu sư muội người còn lạ gì? Nếu cô ấy không đồng ý thì không ai có thể ép buộc được!

Tư Không Viễn cười nhạt hỏi :

- Vậy theo ý của đại sư huynh là tiểu đệ si tâm vọng tưởng thôi sao? Nay sư phụ đã mất, chẳng lẽ đại sư huynh không thể thay quyền sư phụ quyết định việc này?

Ô Đại Dã lắc đầu đáp :

- Ta không nghĩ như thế!

Hắn chợt phảy tay nói tiếp :

- Thôi được! Ta sẽ cố thử xem, hy vọng đạt được kết quả!

Mặt Tư Không Viễn giãn ra với nụ cười rạng rỡ nó :

- Nếu đại sư huynh cố khéo nói với tiểu sư muội mấy câu thì tiểu đệ tin rằng việc này nhất định thành công. Hơn nữa mấy năm nay đối với tiểu đệ không phải là không có tình cảm!

Ô Đại Dã cười nhạt hỏi :

- Người cho rằng thế ư?

Tư Không Viễn tỏ ra phật ý :

- Đại sư huynh cho rằng tiểu đệ vọng tưởng lắm hay sao?

Ô Đại Dã phân bua :

- Không phải thế! Ý ta định nói rằng sư muội rất kín đáo trong chuyện biểu lộ tình cảm. Tuy cô ấy và người là sư huynh muội đồng môn, nhưng ít khi trò chuyện, vì thế ta cho rằng khó khẳng định được rằng cô ấy có cảm tình với người. Vì thế phải xác định trước cho rõ ràng...

Tư Không Viễn hỏi :

- Vậy sư huynh cho rằng cô ấy đã có nơi gửi gắm...

Ô Đại Dã lắc đầu :

- Cũng không phải thế. Nhưng...

- Nhưng sao...

- Nhưng ta lại hoài nghi rằng mới đây cô ấy tỏ ra có cảm tình với tên Khấu Anh Kiệt! Sư đệ hãy đề phòng việc đó mới được!

- Khấu Anh Kiệt ư?

Tư Không Viễn bật hỏi rồi cười nhạt nói tiếp :

- Nếu đúng như vậy thì tiểu đệ trong gà hóa cuốc mất rồi!

Ô Đại Dã nói :

- Đó là ta chỉ nói vậy để người đề phòng. Nhưng bất luận thế nào, trong việc mà người yêu càu ta sẽ cố hết sức!

Hắn dừng một lát nói thêm :

- Còn việc người đã đáp ứng với ta hy vọng người cũng gắng sức!

Tư Không Viễn cười nói :

- Sư huynh cứ yên tâm. Tiểu đệ sẽ hoàn thành sứ mệnh này!

Ô Đại Dã gật đầu đáp :

- Rất tốt!

Nói rồi cầm lấy hai tay Tư Không Viễn lắc mạnh, coi như cuộc mặc cả đã được thỏa thuận xong.

* * * * *

Ngồi tựa cửa bên ngọn đèn hiu hắt nhìn ra ngoài xong, Khấu Anh Kiệt cảm thấy lòng mình ngổn ngang trăm mối tơ vò.

Trước đây chàng đã nuôi nhiều hy vọng được Quách Thái Linh thấu hiểu tình ý của mình, được đùm bọc trong Bạch Mã sơn trang với tình sư không muội mặn nồng để bù lấp những mất mát về mặt tình cảm gia đình mà chàng phải chịu từ thuở nhỏ!

Nhưng phút chốc tất cả bỗng tiêu tan.

Những hy vọng trước đây chàng từng ôm ấp nay nhìn lại chỉ là ảo vọng!

Chẳng những Quách Thái Linh không hiểu được chàng mà sự hiểu lầm ngày càng trở nên trầm trọng hơn.

Nàng đã không tiếc lời nguyền rủa chàng cho rằng chàng dối trá, tham lam và vô sỉ.

Ngoài trời mưa vẫn bay lất phất, gió xào xạc lùa qua kẽ lá.

Hương phong lan vẫn thoảng bay, nhưng không còn nghe tiếng oanh hót nữa!

Khấu Anh Kiệt càng thấy lòng tê tái muôn phần!

Việc an táng sư phụ đã hoàn thành! Lão nhân gia tuy gặp bất hạnh nhưng đã được đưa về cố hương, cũng tính là mồ yên mả đẹp!

Còn chàng thì sao?

Một mình cô đơn ở Bạch Mã sơn trang này, luôn đối mặt với hai tên sư huynh thâm độc và dối trá, còn vị sư muội thì lạnh nhạt như băng tuyết...

Làm sao mà thiếu nữ xinh đẹp, tình cảm nhưng cao ngạo lạnh lùng đó lại có thể ngờ rằng chàng chính là người mà phụ thân đã chọn làm hôn phu!

Khấu Anh Kiệt có lần định đem chuyện đó nói với nàng nhưng không tìm được thời cơ thích hợp!

Bởi vậy lần lữa cho đến bây giờ, chàng vẫn ôm mối tâm sự một mình!

Nhưng biết đây không nói lại hóa hay?

Bởi vì nếu thổ lộ chuyện đó ra, gặp lúc nàng bực tức thì chẳng hóa ra tình cảm càng thêm rạn nứt, sau này còn mặt mũi đâu mà gặp nàng nữa?

Bây giờ thì hầu như không còn cơ hội!

Tấm thân vô định, sư môn không để chàng dung thân, nhưng thiên hạ bao la, thiếu gì nơi nương náu?

Chàng nghĩ đến chuyện bỏ đi!

Nhưng thời gian qua tình cảm đối với Quách Thái Linh đã sâu nặng, tuy nàng ghẻ lạnh nhưng xét cho cùng hoàn cảnh của nàng đang rất đáng thương!

Nghĩ đến đó chàng cảm thấy có trở lực níu chân lại!

Nhất là hoài vọng của tiên sư trước lúc lâm chung, đem con côi phó thác cho mình với nhiều hoài vọng...

Chàng có thể dứt tình không quản được chăng?

Bây giờ mà ra đi thì cả lý lẫn tình đều không thỏa đáng.

Khấu Anh Kiệt không phải là người nhu nhược, thế mà bây giờ lại thấy mình tiểu chí, vô vị!

Đâu rồi tráng chí ngày xưa, bất cứ hoàn cảnh nào cũng vươn lên tìm cho một chỗ đứng xứng đáng?

Cuối cùng chàng quyết định :

- Đi thôi! Không phải là đi vĩnh viễn mà chỉ là tạm thời, tìm một nơi yên tĩnh để bình tâm cân nhắc vấn đề xem cần phải làm gì tiếp theo, mặt khác cũng nên để cho nỗi lòng kích động của Quách Thái Linh lắng dịu lại đã!

Quyết định xong, chàng thu xếp hành lý tùy thân.

Nhưng hành lý chẳng có gì, luôn luôn được xếp đặt ngăn nắp, bất cứ lúc nào cũng có thể ra đi...

Xa xa vẳng đến tiếng chuông, có lễ ngôi chùa nào đó đang báo giờ vãn quả, có lẽ đã tới canh ba...

Khấu Anh Kiệt đứng lên, đi đi lại lại trong phòng tự nhủ :

- Đại trượng phu đi hay ở đều rõ rằng minh bạch. Muốn đi cũng phải nói rõ lý do đi với Quách Thái Linh mới được!

Nhưng một ý nghĩ khác phản bác lại :

- Gặp cô ta sẽ nói gì?

- Đưa chiếc bình ngọc trả lại cô ấy!

Nghĩ tới đó chàng chợt thò tay sờ vào chiếc bình ngọc có tượng của Quách Thái Linh bấy lâu nay vẫn cất kỹ trong túi ngực!

Không cần lấy ra, chàng vẫn thấy hiện ra rất rõ khuôn mặt kiều diễm với nụ cười hơi lạnh lùng, làn tóc thướt tha với đôi mày như vẽ và làn da trắng ngần.

Chàng bỗng nảy ra quyết định sẽ để lại một phong thư, như thế sẽ nói được ý nghĩ của mình mà tránh được khó xử khi phải gặp nàng!

Chàng liền lấy bút mực viết ngay :

Thư rằng :

Thái Linh cô nương!

Tại hạ đưa linh cữu tiên sư tới đây, vừa là do cảm tình sâu nặng, vừa là bổn phận của một đệ tử trước công ơn trời biển của ân sư!

Nay việc an táng đã xong, không tiện ở lại lâu hơn nữa.

Tại hạ vốn có ý gặp cô nương để trao đổi một số việc nhưng tiếc rằng không tìm được cơ hội thích hợp.

Xin gửi lại bình ngọc này, đó là tín vật có ý làm mai mối của ân sư ban tặng, nhưng tại hạ hổ thẹn không dám nhận vì nay đã nhận ra mình không xứng đáng với tấm thân nghìn vàng cao quý của cô nương!

Việc này ngoài tại hạ và tiên sư ra chưa có ai biết cả!

Chuyến này ra đi, tại hạ dốc lòng tu luyện võ công, hy vọng đạt được thành tựu để báo thâm cừu huyết hải cho ân sư!

Trước lúc lâm hành, lời không tận ý, nhưng đó là nỗi chí thành, xin tỏ cùng thiên tâm!

Viết tới đây, lòng chàng cảm khái vạn phần, tay run run niêm phong lại, lồng cả bình ngọc vào!

Sau đó viết lên bì thư :

Lưu gửi Quách Thái Linh tiểu thư!

Chàng định để phong thư lên bàn nhưng nghĩ lại sợ rằng sẽ rơi và tay hai vị sư huynh sẽ xảy ra nhiều chuyện phiền hà nên lồng dưới gối.

Hàng ngày vào buổi sáng, tỳ nữ thân tín của Quách Thái Linh là Tiểu Mi thường đến dọn phòng, chàng tin rằng cô ta sẽ phát hiện ra để trao cho chủ nhân!

Có vẻ như lúc này chàng không còn gì lưu luyến nữa, mọi việc như thế là đã quyết định xong.

Đến giờ, hy vọng của chàng là sẽ có lúc Quách Thái Linh hiểu rõ mình đã tan thành mây khói.

Dằn vặt bấy lâu mới có một quyết định không dễ dàng, nay đã quyết định xong, chàng thấy lòng mình thanh thản hơn.

Bên ngoài vẫn mưa gió rả rích, tuyệt nhiên không có âm thanh nào khác.

Khấu Anh Kiệt tắt đèn đi nhưng còn chưa ra khỏi phòng, vẫn ngồi nguyên trên giường nghe ngóng.

Chàng biết hai vị sư huynh vẫn giám sát chặt chẽ mọi hành động của mình không lúc nào lơi lỏng, bởi vạy ra sức đề phòng. Nếu để lộ ý đồ cho hai tên đó biết thì chàng đừng mong thoát khỏi đây.

Biết chắc dưới cầu thang có người phòng thủ, chàng chọn lối ra theo cửa sổ phía sau phòng.

Đêm ấy không trăng, trời lại mưa gió nên nhìn ra ngoài tối đen!

Khấu Anh Kiệt thận trọng mở cửa sổ, thi triển một thức "Lão Viên Trụy Chi" theo cột mái hiên leo ra ngoài.

Sau khi bị Vũ Nội thập nhị lệnh tấn công, Tinh Quang Thất Sát trận của Lão trang chủ bị phá, việc canh phòng nghiêm mật hơn trước.

Khấu Anh Kiệt như một tên kẻ trộm, vai đeo hành lý, dò dẫm bước trong đêm.

Ở đây mấy ngày chàng tình cờ phát hiện có một lối đi sang biệt viện, từ đó có thể ra ngoài trang mà không cần theo cửa chính.

Đang ngưng thần xác định phương hướng thì chợt có ánh hỏa quang lóe sáng chiếu thẳng vào mặt chàng.

Hồi 23

Hải Yến Xuyên Vân

Thấy ánh đèn chiếu thẳng vào mặt, Khấu Anh Kiệt kinh hãi nhảy tránh sang, nhưng đã muộn.

Một hắc y hán tử tay xách mã tấu đang đi thẳng tới, dặng hắng một tiếng hỏi :

- Thì ra là Khấu gia! Đi đâu mà khuya vậy?

Khấu Anh Kiệt nhủ thầm :

- Nguy rồi!

Nhưng chàng trấn tĩnh lại ngay, nhận ra đối phương là Phi Mã Tinh Lôi Minh, một trong Thập nhị võ sư.

Một tay hắn xách mã đăng, tay kia cầm một ngọn côn to bằng bắp tay.

Ngọn mã đăng vốn chỉ chiếu ra một phía, còn ba phía khác bịt bằng vải đen nên ánh sáng không phát ra được, vì thế mà Khấu Anh Kiệt đến gần vẫn không phát hiện ra.

Khấu Anh Kiệt đành bước ra ôm quyền nói :

- Lôi đầu mục đi tuần ư? Đêm mưa vất vả quá!

Phi Mã Tinh Lôi Minh nhắc lại câu hỏi :

- Khấu gia đi đâu khuya vậy?

Khấu Anh Kiệt làm ra vẻ thản nhiên đáp :

- Không ngủ được nên ra ngoài một chút thôi!

Lôi Minh nói cộc lốc :

- Không đúng!

Hắn giương đèn lên trông thấy túi hành lý đeo sau lưng Khấu Anh Kiệt liền cười hắc hắc nói :

- Khấu gia nói đùa đấy ư? Đi ra ngoài một chút mà lại mang theo hành lý đi theo, nghe không hợp chút nào!

Khấu Anh Kiệt bụng thầm kêu khổ!

- Đã tới nước này thì đành nói thật thôi!

Chàng tiến thêm một bước thấp giọng nói :

- Chẳng giấu gì Lôi đầu mục, tại hạ muốn đi khỏi Bạch Mã sơn trang. Lôi đầu mục hãy làm như không biết giả lơ đi cho, sau này gặp lại xin có hậu tạ!

Lôi Minh phá lên cười sằng sặc một tràng.

Khấu Anh Kiệt sợ đến toát mồ hôi, bụng bảo dạ :

- Phen này thì lộ mất rồi!

Lôi Minh lại nói :

- Nói thật cho Khấu gia biết, đại gia chúng ta đã biết trước ý đồ của người rồi nên mới sai chúng ta canh giữ ở đây. Hiện giờ tất cả những vị trí trọng yếu đều có người mai phục, không đi thoát được đâu!

Hắn dừng một lúc cười hắc hắc nói tiếp :

- Thôi, biết điều thì hãy theo ta về lầu đi. Nếu không...

Hắn hừ một tiếng tỏ ý đe dọa.

Khấu Anh Kiệt đột nhiên xuất thủ!

Chỉ thấy nhân anh thoáng qua, Phi Mã Tinh Lôi Minh kinh hãi a lên một tiếng nhưng muốn phản kháng thì đã muộn.

Hai người lúc đó chỉ đứng cách nhau bốn năm thước, Lôi Minh lại không ngờ đối phương dám phản kháng lệnh của đại thiếu gia, Khấu Anh Kiệt lại xuất thủ vô cùng thần tốc, làm hắn không kịp trở tay.

Tiếng a của Lôi Minh mới phát ra nửa chừng thì song chỉ Khấu Anh Kiệt đã phóng tới điểm vào hai huyệt U môn và Tương đài.

Hắn hực lên một tiếng, ứng chỉ ngã ngay, cây đèn trong tay bị bắn xa ra một quãng, trước khi tắt còn nổ bùm một tiếng bắn ra mấy đốm lửa.

Khấu Anh Kiệt thấy vậy thất kinh la thầm :

- Phen này khó tránh khỏi bị lộ!

Nhưng đã trót phóng lao thì phải theo lao, có lý nào quay trở lại?

Quả nhiên có tiếng người huyên nao và đó đây đèn lửa chập chờn.

Không dám chần chừ chờ lâu, chàng băng mình vào bóng tối.

Nhưng chưa được vài bước, chợt nghe sau lưng vút một tiếng, đồng thời có tiếng người quát lên :

- Chạy đi đâu!

Khấu Anh Kiệt nhảy sang tránh ngọn roi đang quất xuống đầu, quay lại thì nhận ra người vừa ra roi là Thiên cầu tinh Phùng Đồng.

Khấu Anh Kiệt lại càng kinh hãi.

Tên này là vệ sĩ tâm phúc của nhị gia Tư Không Viễn, xem ra cả hai vị sư huynh đều cho người giám sát chàng.

Đang ở thế cưỡi hổ, chỉ còn làm mọi cách để thoát thân, chẳng còn giải thích gì được nữa.

Phùng Đồng chỉ roi nói :

- Thế nào? Bây giờ thì theo ta về chứ?

Khấu Anh Kiệt nghiến răng lướt sang bên nửa bước rồi vươn trảo chộp lấy ngọn roi.

Mặt Phùng Đồng chợt rắn đanh lại, hắn không ngờ đối phương dám chống lại lệnh của nhị gia.

Đối với người của Bạch Mã sơn trang, Khấu Anh Kiệt đều coi như người nhà, không có ý làm hại.

Nhưng tình thế cấp bách buộc phải thoát thân nên đành phải ngộ biến tòng quyền, không còn sự lựa chọn nào khác.

Bị Khấu Anh Kiệt chộp đầu roi giật mạnh, Phùng Đồng loạng choạng suýt ngã đành phải buông ngọn dao ra, rút từ thắt lưng một ngọn chủy thủ vung lên.

Chủy thủ là một loại gần như ám khí, thông thường khi xuất thủ thì đối phương không kịp phòng bị nên rất có hiệu quả.

Hơn nữa lúc này trời lại tối, động tác Phùng Đồng lại rất nhanh, vừa buông roi đã rút ngọn trủy thủ lao tới, đâm vào hõm vai Khấu Anh Kiệt.

Khấu Anh Kiệt vừa thấy ánh đao vội nhảy tránh sang bên, vừa đủ tránh được mũi đao chỉ vài tấc.

Soạt một tiếng, vai áo chàng bị rách một đường.

Gần một tháng qua, Khấu Anh Kiệt miệt mài luyện tập mười một chữ khẩu quyết luyện nội công được Quách Bạch Vân truyền thụ, đã lĩnh hội được mấy phần, chỉ là chưa có dịp vận dụng thực tế nhưng do nghiền ngẫm nhiều nên chỉ cần nghĩ tới là sử dụng được ngay.

Đối phương đã hạ độc thủ, với bản năng cầu sinh, chàng quyết định vận dụng võ công này để đánh bại Phùng Đồng.

Tất cả những suy tính đó loáng qua đầu chàng như một ánh chớp.

Khi chủy đao đâm sượt qua, Khấu Anh Kiệt niệm một chữ Ma, lưng cong xuống rồi xoay sang trái rất nhanh, kình lực đã dồn cả sang bàn tay phải.

Chàng lập tức cảm thấy khí lực sung mãn liền quát lên :

- Đi!

Đồng thời chưởng tâm phát ra một luồng kình khí đánh thẳng vào ngực đối phương.

Tên vệ sĩ vừa xuất một đao không trúng đích, vừa định biến chiêu thì chợt cảm thấy luồng kình khí vô cùng mãnh liệt ập tới ngực mình.

Hắn vốn coi thường đối thủ nên không đề phòng, hơn nữa với lực đạo uy mãnh như vậy có đề phòng cũng không kháng cự nổi.

Hắn rú lên một tiếng, toàn thân bị đánh tung lên cao tới cả trượng, ói ra một bãi máu, ngã xuống ngất đi.

Trước sau đả thương hai người, Khấu Anh Kiệt cảm thấy không đành lòng nhưng vì tình thế bức bách, biết làm sao hơn!

Bây giờ thì chỉ còn cách nhanh chóng thoát khỏi nơi này để khỏi diễn ra hậu quả đáng tiếc như thế nữa.

Nhưng chỉ do dự một lúc đã mất đi cơ hội.

Khấu Anh Kiệt mới nhảy qua một khoảng sân thì thấy một người xách đèn lồng lao tới như ánh chớp.

Không tránh được đành phải dừng lại đối địch.

Mới nhìn qua, Khấu Anh Kiệt đã kinh hãi rụng rời khi nhận ra người đó không phải ai khác, chính là nhị sư huynh Nhất đề Kim Tư Không Viễn.

Phập một tiếng, hắn cắm ngọn đèn lồng vào gốc cây gần đó, bước tới đứng đối diện với Khấu Anh Kiệt.

Hai người nhìn nhau một lúc, cuối cùng Tư Không Viễn cười nhạt nói :

- Thế nào? Người định không từ mà biệt ư?

Khấu Anh Kiệt chắp tay nói :

- Tiểu đệ xét thấy không thể ở lại được nữa. Xin hai vị sư huynh lượng tình cho, tiểu đệ sẽ vô cùng cảm kích!

Tư Không Viễn không nói gì lướt mắt nhìn quanh viện.

Thấy Phùng Đông vãn còn nằm bất tỉnh mặt hắn chợt biến sắc.

Nguyên trong số Thập nhị võ sư được Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã huấn luyện võ công đều không kém thì Tư Không Viễn chọn trong số đó lấy hai tên dùng làm tâm phúc là Ngọc Long Tinh Điền Minh và Thiên cầu tinh Phùng Đông.

Hai tên này sau khi được Tư Không Viễn thu làm vệ sĩ tâm phúc lại truyền thụ thêm võ học nên thân thủ đều rất cao cường.

Mấy ngày trước khi giao chiến với Vũ Nội thập nhị lệnh, Điền Minh đã bị giết, không ngờ hôm nay cả Phùng Đồng cũng gặp phải độc thủ của Khấu Anh Kiệt!

Hắn nghiến răng nói :

- Khấu Anh Kiệt! Không ngờ người là kẻ lòng dạ độc ác đến thế, dám hạ độc thủ với cả người nhà!

Khấu Anh Kiệt cười khổ đáp :

- Nhị sư huynh vì hoàn cảnh bức bách, tiểu đệ phải buộc lòng tự vệ. Hơn nữa Phùng võ sĩ chỉ ngất đi thôi!

Tư Không Viễn ngắt lời :

- Nói gì thì nói, nếu khép vào môn quy thì tội người đáng chết.

Hắn dừng một lúc đôi mắt ánh lên tia đe dọa nói tiếp :

- Nhưng nếu bây giờ người đem Kim Lý Hành Ba Đồ được tiên sư trao lại, ngu huynh hứa sẽ đảm bảo an toàn cho người rời khỏi đây. Người thấy thế nào?

Khấu Anh Kiệt biết rằng vị nhị sư huynh này bản tính tham lam, dã tâm của hắn chẳng kém gì đại sư huynh, nhưng không ngờ trong tình cảnh này hắn còn đề xuất vấn đề đó.

Chàng vẫn nhã nhặn nói :

- Tiểu đệ đã nói rõ việc này với sư không là minh không giữ Kim Lý Hành Ba Đồ!

Tư Không Viễn rít lên :

- Nói láo! Đến lúc này mà người vẫn từ chối nữa sao?

- Nếu nhị sư huynh không tin thì tiểu đệ cũng không biết làm gì hơn. Chỉ xin hạ thủ lưu tình, cáo biệt!

Dứt lời quay người bước đi!

Tư Không Viễn cười nhạt nói :

- Người còn định chạy sao?

Lời chưa dứt đã bổ tới, tay phải xuất chiêu Vân long thám trảo chộp tới hậu tâm đối phương.

Khấu Anh Kiệt cảm thấy một luồng kình phong áp tới vội lách người tránh đi, tính nhanh trong đầu :

- Lúc này bị bắt lại, thế nào cũng bị hai tên sư huynh hành hạ, hơn nữa không biết nói sao với Quách Thái Linh. Chỉ còn cách liều đấu may ra thoát được!

Nghĩ thế, chờ trảo của đối phương sượt qua, chàng liền quay lại vung tay phải đánh ra một chưởng!

Thực ra chàng cũng biết mình chưa phải là đối thủ của Tư Không Viễn nên chưởng đó không có ý phản kích hoặc đả thương nhị sư huynh mà chỉ tạo điều kiện để thoát thân thôi.

Tư Không Viễn hừ một tiếng, tay trái đánh ra một chiêu.

Chỉ nghe bình một tiếng, Khấu Anh Kiệt lợi dụng lực phản chấn tung mình lao đi xa tới ba trượng, vừa tiếp đất đã cong người thi triển một chiêu Hải Yến Xuyên Vân nhảy vút lên tường viện cách đó sáu bảy trượng nữa.

Chàng đã xuất tuyệt chỉ, và tính toán rất hợp lý thân pháp cũng cực kỳ ảo diệu.

Tư Không Viễn không ngờ Khấu Anh Kiệt có thân pháp siêu phàm như vậy, nhưng khi định thần nhì lại thì chàng đã khuất sau một biệt viện muốn đuổi theo cũng không kịp đành há hốc mồm miệng đứng nhìn.

Khấu Anh Kiệt thi triển tuyệt chỉ lại lợi dụng yếu tố bất ngờ thoát được nhị sư huynh trong lòng càng thêm phấn chấn.

Nhưng khi vừa chạy vào một khu vườn rậm thì chợt thấy trước mặt nhân ảnh thấp thoáng rồi một ngọn côn đánh bổ xuống đầu.

Chưa kịp nhận ra đó là ai, chàng vội vàng rút nhanh Như Ý đao ra đón đỡ.

Choang một tiếng, Khấu Anh Kiệt bị bức lùi hai bước, vô cùng kinh hãi trước nội lực hùng hậu của đối phương.

Định thần nhìn lại bấy giờ chàng mới nhận ra người chặn đánh mình không phải ai khác chính là đại sư huynh Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã.

Một chiêu đánh lùi Khấu Anh Kiệt xong, hắn bước lên hai bước, chỉ ngọn Tứ Sát côn vào mặt chàng hỏi :

- Thế nào? Định ôm bảo vật chạy trốn chứ gì?

Dứt lời vung côn điểm tới.

Vừa đấu một chiêu, Khấu Anh Kiệt biết rằng lực đạo của Tứ Sát côn rất mạnh nên không dám tiếp chiêu dùng bộ pháp tránh đi rồi bất thần lướt sang tử, vung Như Ý đao đâm sang sườn phải đối phương.

Ô Đại Dã bị bất ngờ vội nhảy lùi tránh tức giận quát lên :

- Tiểu tử! Người còn dám hoàn thủ sao?

Dứt lời lại chồm lên, phất tay áo ra kình lực cực mạnh cuốn vào mặt Khấu Anh Kiệt.

Trong thâm tâm, chàng không muốn xuất thủ đối địch với bất cứ một ai trong sư môn ngoài trừ đại sư huynh Ô Đại Dã vốn đã từng hạ độc thủ với mình và trong mắt chàng thì đó là kẻ độc ác nham hiểm nhất.

Giá như đủ khả năng, chàng sẽ hạ thủ không chút lưu tình đối với tên này.

Thế nhưng chàng biết rõ võ công mình kém xa đối thủ, nhưng dù sao đã ở tình thế này thì đành phải liều đấu.

Mặc dù bị kình lực cuốn băng đi, nhưng ngay sau đó chàng lại xông vào, Như Ý đao xuất hết kỳ chiêu dị thức tấn công.

Chỉ cần đôi Tứ Sát côn, Ô Đại Dã đã dư sức đối phó với Khấu Anh Kiệt rồi, làm sao có thể đả thương được hắn?

Vừa vung côn hóa giải chiêu thức của Như Ý đao, Diệu Thủ Côn Lôn bất thần vung tay trái đánh ra một chưởng.

Biết đối phương lại xuất chiêu ám toán, Khấu Anh Kiệt lập tức nhớ lại lần trước bị chính Ô Đại Dã đánh rơi xuống vực táng trước nhưng đến khi cảnh giác thì đã muộn, bị chưởng lực cuốn đi như một mũi tên thẳng tới một gốc cây đại thụ.

Với đà bay kinh hồn như vậy, Khấu Anh Kiệt nhất định va vào gốc cây, không tan xương nát thịt cũng bị dập lục phủ ngũ tạng mà chết.

Không có cách gì cưỡng lại được cái chết đang sờ sờ trước mặt, Khấu Anh Kiệt nhắm mắt lại nghĩ thầm :

- Thế là hết...

Giữa lúc tính mạng chàng như ngàn cân treo sợi tóc đó thì chợt xuất hiện kỳ tích.

Khi còn cách gốc cây độ vài thước, Khấu Anh Kiệt chợt thấy thân thể mình nhẹ bỗng giống như bị vật gì đó hút lên cao, áp lực mất đi hẳn, từ độ cao hai trượng nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Chàng đang ngơ ngác chưa kịp hiểu ra đầu đuôi cơ sự ra sao thì Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã bỗng gầm lên một tiếng, vung cả song chưởng đánh tới.

Từ trên cây đại thụ bỗng vang lên những tiếng rào rào, tiếp đó hàng trăm chiếc lá bay xuống với tốc độ rất nhanh, vun vút bay tới người Ô Đại Dã như một trận cuồng phong.

Tên này thất kinh vội thu chưởng nhảy tránh đi.

Đến lúc đó thì Khấu Anh Kiệt đã hiểu ra trên cây đại thụ có cao nhân ngầm trợ giúp mình, chính vị đó vừa xuất phát ra hấp lực hút mình lên cao, hóa giải lực đạo của Diệu Thủ Côn Lôn nên mới không bị bắn vào gốc cây thoát chết.

Nhưng bây giờ không phải lúc nói lời cảm tạ, Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- Việc cấp bách là phải thoát thân trước đã. Hơn nữa người kia ẩn trên cây chắn không muốn hiện thân, sau này thế nào cũng biết người giúp mình là ai, tạ ơn cũng không muộn!

Nghĩ vậy chàng quay người lướt đi.

Nhưng vừa nhấc chân đã thấy một người lao tới chắn trước mặt.

Khấu Anh Kiệt nhìn lại nhận ra người đó là nhị sư huynh Nhất Đề Kinh Tư Không Viễn.

Nguyên tên này tới đã lâu, khi thấy chàng động thủ với đại sư huynh chỉ khoanh tay đứng nhìn.

Bây giờ thấy chàng sắp chạy thoát, làm sao hắn chịu cam tâm?

Tư Không Viễn vừa xông tới đã vung chưởng đánh vào ngực chàng.

Trong tay Khấu Anh Kiệt đang cầm Như Ý đao liền đâm vào diện môn đối thủ.

Nhưng Tư Không Viễn xuất chưởng chỉ là hư chiêu, khi Khấu Anh Kiệt vừa phát đao, hắn lập tức biến chưởng thành trảo chộp lấy Uyển mạch chàng.

Khấu Anh Kiệt ít kinh nghiệm đối địch, nhận ra sai lầm thì đã muộn, tuy tránh không bị đối phương chụp trúng cổ tay nhưng lại nắm được chuôi đao.

Vô hiệu hóa được binh khí đối phương, tay trái Tư Không Viễn rút ra một mũi kim châm đâm vào hõm ngực Khấu Anh Kiệt.

Giữa lúc nguy cấp đó, từ trên ngọn cây đại thụ một nhân ảnh lao xuống như ánh chớp xuất chỉ điểm vào hậu tâm Tư Không Viễn.

Tên này hận không thể đâm chết ngay Khấu Anh Kiệt nhưng tính mạng mình bị uy hiếp đành phải quay lại ứng phó.

Lúc này thì cả Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã, Khấu Anh Kiệt và Tư Không Viễn đều thấy rõ người vừa xuất hiện là một nữ nhân bận bạch y, nhưng vì trời tối nên không thấy rõ mặt.

Hơn nữa người này không muốn lộ diện nên mang một tấm mạng xanh che mặt, chỉ chừa đôi mắt rất diễm lệ phát xạ thần quang.

Tư Không Viễn cảm thấy chỉ lực điểm tới hậu tâm mình vội bỏ Khấu Anh Kiệt quay lại không kịp tránh đánh trả lại một chưởng định hóa giải chỉ lực đối phương.

Hình như nữ nhân đó chỉ định cứu nguy cho Khấu Anh Kiệt mà không có ý lấy mạng Tư Không Viễn nên thu chỉ về.

Thấy hắn xuất chưởng đánh ra, bạch y nữ nhân hừ một tiếng, phất tay áo đánh quật lại.

Tư Không Viễn đang phát chưởng thì bị kình lực từ tay áo nữ nhân đẩy bật lại không sao tấn chưởng được trái lại còn bị đẩy lùi, lòng vô cùng kinh hãi biết công lực của đối phương cao hơn hẳn mình vội thu chiêu nhảy lui.

Nhưng hắn không lùi thì còn duy trì được một lúc, vừa thu chiêu nhảy lùi, nữ nhân liền quát lên :

- Bay này!

Đồng thời vận thêm mấy thành công lực đẩy sang.

Tư Không Viễn bị đánh bật lên cao, rơi xuống chỗ cũ tới hai trượng.

Thực ra bạch y nữ nhân hạ thủ đã lưu tình, bởi vì nếu gia tăng kình lực sớm hơn và tăng thêm một vài thành nữa thì Tư Không Viễn nhất định sẽ bị nội thương trầm trọng, có thể còn mất mạng nữa.

Mặc dù thế, Tư Không Viễn khi rơi xuống vẫn không trụ vững ngã nhào xuống, toàn thân như mất hết khí lực hồi lâu vẫn chưa bò lên nỏi, gân cốt đau như giần.

Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã thấy vậy liền đâm bổ tới, Tứ Sát côn bổ xuống đầu nữ nhân.

Bạch y nữ nhân quay lại hừ một tiếng quát lên :

- Cút đi!

Đồng thời phất tay áo lên.

Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã đang đà lao tới bỗng khựng lại, bị luồng kình lực đánh tới hất lui bảy tám thước.

Cả hai cao thủ đều là truyền nhân của nhất đại kỳ tài Quách Bạch Vân đều có thể được liệt vào hàng nhất lưu cao thủ trong võ lâm, thế mà mới chưa được một chiêu đã bị nữ nhân đánh bay đi như chiếc lá, ai thấy mà chẳng kinh hồn táng đởm?

Thân thủ của bạch y nữ nhân này đã tới mức xuất thần nhập hóa chứ chẳng phải tầm thường!

Bạch y nữ nhân hướng sang Khấu Anh Kiệt nói :

- Người sao còn chưa đi đi? Chẳng lẽ muốn ở lại đây mà nộp mạng cho chúng?

Khấu Anh Kiệt đang ngây người nhìn nữ nhân, tự hỏi xem đó là ai mà thân thủ kinh nhân như thế, và vì sao lại xuất thủ tương trợ mình.

Nghe nói chàng liền bước đến gần chắp tay nói :

- Đa tạ phương giá đã ra tay cứu mạng, đại ân đó xin nguyện khắc cốt ghi xương. Xin cáo biệt!

Dứt lời lưới mình đi!

Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã tuy bị đánh lui không ngã cũng không bị thương tích gì.

Thấy Khấu Anh Kiệt thoát khỏi bàn tay mình một cách dễ dàng như vậy, hắn tức giận muốn phát điên, nghiến răng quát :

- Tiểu bối! Nạp mạng đây!

Lời chưa dứt đã nhún chân lao vút tới, từ trên cao vung Tứ Sát côn bổ xuống đầu Khấu Anh Kiệt.

Nhưng ngọn côn mới vung lên nửa chừng thì chợt bạch ảnh lóe lên trước mắt.

Ô Đại Dã đã dự đoán thế nào bạch y nữ nhân cũng xuất thủ giải cứu cho Khấu Anh Kiệt nên có đề phòng.

Xuất chiêu đánh xuống đầu Khấu Anh Kiệt hắn còn giữ lại ba phần lực đạo đề phòng bất trắc.

Hắn đã liệu sự không sai, nhưng vẫn chưa thật thỏa đáng.

Khi bạch y nữ nhân lướt tới, Ô Đại Dã liền biến chiên, lại gia tăng thêm ba thành công lực đánh tạt sang bà ta.

Nhưng ngọn côn vừa phát thì đã bị nữ nhân dùng ba ngón tay giữa, trỏ và ngón cái chộp cứng lấy.

Hắn cố sức giằng ra nhưng ngọn côn giống như bị kẹp trong chiếc kìm thép, không di chuyển một phân.

Ô Đại Dã còn cố sức rút mấy lần nhưng vẫn không có kết quả, biết gặp phải cao nhân mồ hôi toát ra đẫm trán.

Trong lúc đó bạch y nữ nhân ngoài việc giữ chắc ngọn côn ra không có biểu hiện gì tỏ ra muốn hạ độc thủ, chỉ phóng ánh mắt đầy thần uy nhìn hắn một cách lạnh lùng khiến Ô Đại Dã bất giác run lên.

Không hiểu sao hắn liên tưởng đến Quách Bạch Vân, vì quả thật đôi mắt đó rất giống mắt sư muội.

Một lúc sau, hắn mới lấy lại can đảm hỏi :

- Phương giá là ai?

Chợt một ý nghĩ lóe len, hắn bổ sung thêm một câu :

- Chẳng lẽ phương giá là Thiết phu nhân?

Đôi mắt đang nhìn hắn bỗng lóe lên ánh hàn quang trông rất đáng sợ.

Ô Đại Dã chợt hiểu rằng mình đã phạm phải sai lầm.

Bạch y nữ nhân gằn giọng :

- Thật là thứ chó mù! Cút!

Ô Đại Dã chợt cảm thấy một cỗ kình lực chuyền sang, không những làm tay hắn tê đi mà còn chấn động tới tận lục phủ ngũ tạng, hắn muốn buông ngọn côn ra nhưng không sao thực hiện được ý định!

Tiếp đó bạch y nữ nhân phất mạnh tay áo làm cả người lẫn côn bay vút đi!

Từ trên cao ba bốn trượng, Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã chợt tỉnh trí lại, thi triển thủ pháp Thiên cân trụy, trầm mình đáp xuống đất.

Cho đến khi chân chạm đất rồi, hắn còn thấy tim đập chân run, khí huyết nghịch lưu, tưởng chừng như phá vỡ huyết quản mà trào ra ngoài.

Mấy chục năm đối địch, chưa bao giờ hắn gặp phải hiện tượng đó.

Mặt không còn một chút huyết sắc, Diệu Thủ Côn Lôn sợ đến tột độ, đưa mắt kinh hoàng nhìn đối phương.

Bạch y nữ nhân lạnh lùng nói :

- Đối phó với sư đệ của bổn môn mà dụng tâm độc ác như thế, thật là giống vô sỉ. Ô Đại Dã! Người không còn xứng là đại đệ tử của Bạch Mã sơn trang.

Dứt lời phi thân lao vút vào khoảng không, chỉ chớp mắt đã mất hút không thấy đâu nữa.

Diệu Thủ Côn Lôn thẫn thờ nhìn theo tự hỏi :

- Làm sao nữ nhân này biết mình rõ như thế? Nhưng giọng nói này mình không nhận ra!

Đột nhiên hắn tìm trong ký ức và nhớ ra đã từng nghe âm thanh đó, nhưng không nhớ ra là của ai và đã từng nghe ở đâu...

Bấy giờ Tư Không Viễn ngồi dậy được sau khi vận công điều tức một hồi đã khôi phục lại công lực, nhưng cũng như Ô Đại Dã hắn vẫn chưa hết kinh hoàng.

Trong lúc đó thì Khấu Anh Kiệt lại gặp trở ngại.

Sau khi được bạch y nữ nhân trợ giúp thoát khỏi hai vị sư huynh, chàng gia tăng thân pháp phóng đi, nhưng mới vượt qua một tiểu viện thì gặp một tên hoàng y hán tử cầm đao đứng chặn đường.

Tên đó là Hợi Chu Tinh Mã Nghĩa đứng đầu Thập nhị võ sĩ của Bạch Mã sơn trang.

Mã Nghĩa thân hình ngũ đoản, tai to mặt lớn, béo ỵ như lợn, rất hợp với danh hiệu Hợi Chu Tinh. Chờ Khấu Anh Kiệt đến gần hắn vung đao quát :

- Tên họ Khấu! Chạy đi đâu?

Hồi 24

Nữ nhân huyền bí

Hợi Chu Tinh Mã Nghĩa nói chưa dứt lời, tay hăm hở vung đao chém bổ xuống đầu Khấu Anh Kiệt!

Khấu Anh Kiệt đưa Như Ý đao lên đỡ.

Choang một tiếng, hai thanh đao chém vào nhau nổ một tiếng vang rền làm léo lên vô số tia lửa bắn ra tứ tán.

Công lực của Hợi Chu Tinh Mã Nghĩa thật kinh nhân, quả xứng đáng là kẻ đứng đầu Thập nhị võ sĩ.

Sau khi hai thanh đao chém vào nhau, Khấu Anh Kiệt cảm thấy bàn tay phải tê đi, thanh nhuyễn đao chút nữa thoát khỏi bàn tay.

Trong số mười hai tên võ sĩ được Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã huấn luyện thì Mã Nghĩa là người nổi danh có thần lực, sử một thanh đao nặng tới gần bốn mươi cân.

Thấy trong tay Khấu Anh Kiệt chỉ là một thanh nhuyễn đao dài hơn một thước, hắn tin rằng chỉ cần một đao là chém bạt thanh đao nhỏ bé, nào ngờ đối phương lại hóa giải không ít lực đạo của mình.

Trong lòng đầy tức giận, hắn gầm lên như thú dữ, lại vung đao bổ xuống lần nữa nhằm vào sườn trái đối phương.

Khấu Anh Kiệt không ham đánh, chỉ nghĩ cách nhanh chóng thoát thân.

Vừa rồi được bạch y nữ nhân tương trợ mà chàng thoát được tới đây. Hai vị sư huynh tuy bị nội thương nhưng không có gì nghiêm trọng, sẽ phục hồi lại và đuổi theo bất cứ lúc nào.

Hơn nữa người trong trang không ít, nếu kéo dài thời gian tất sẽ gặp nhiều điều phiền phức.

Mã Nghĩa vừa bổ đao xuống, chàng vội lách mình tránh đi, người chùng thấp xuống quát to :

- Ngã này!

Lời chưa dứt tả chưởng đã vận sẵn công lực thi triển một chiêu Tiểu Thiên Tinh nhằm hữu phúc hắn đánh sang.

Hợi Chu Tinh Mã Nghĩa có khỏe mà kém khôn, và thông thường người to lớn thường vụng về, không linh hoạt.

Đao chém bị mất đà, hắn chưa kịp biến chiêu thì bị trúng một chưởng vào mạng sườn ngã xuống như một bao hàng.

Khấu Anh Kiệt không cần nhìn lại, phi thân chạy biến vào đêm tối.

Lúc này thì chàng đã thấy tường viện trước mặt, chỉ mấy bước nữa là ra khỏi Bạch Mã sơn trang.

Ngoài kia là rừng rậm, quái thạch lô nhô, lạc vào đó thì còn ai tìm được nữa?

Khấu Anh Kiệt cả mừng gia tăng thân pháp vượt qua chân tường.

Nhưng chân vừa chạm đất thì chợt nghe sau lưng có tiếng quát :

- Tên họ Khấu chạy đi đâu?

Chỉ chớp mắt sau, một nhân ảnh lướt qua đầu Khấu Anh Kiệt rơi xuống ngay trước mặt chàng.

Nghe giọng nói, không cần nhìn Khấu Anh Kiệt cũng biết đó là ai, thở dài một tiếng đứng ngây ra.

Đó chính là người mà lúc này chàng sợ phải chạm mặt nhất: Ngọc tiểu thư Quách Thái Linh.

Chân vừa chạm đất, Quách Thái Linh chẳng nói chẳng rằng xuất thủ đánh ngay, xuất liền hai chưởng.

Khấu Anh Kiệt đành phải tung mình nhảy vút lên cao hai trượng tránh chiêu, đáp xuống một phiến đá.

Quách Thái Linh công liền ba chiêu nhưng chàng đều tránh được xua tay nói :

- Cô nương hạ thủ lưu tình!

Quách Thái Linh dừng tay hỏi :

- Thế nào? Người định bỏ đi ư?

Khấu Anh Kiệt cười khổ đáp :

- Cô nương, tại hạ thấy mình đi khỏi đây thì tốt hơn!

- Vì sao?

- Vì...

Chàng ngập ngừng giây lát rồi nhìn vào mặt nàng nói :

- Chẳng lẽ cô nương không nhận ra rằng Bạch Mã sơn trang không còn là chốn dung than đối với tại hạ?

Quách Thái Linh hừ một tiếng nói :

- Khấu Anh Kiệt! Ta xưa nay cứ tưởng người là một bậc chính nhân quân tử, bây giờ thì mới biết mình đã lầm!

Khấu Anh Kiệt không bất ngờ trước nhận xét đó, trầm giọng đáp :

- Khấu Anh Kiệt này chưa làm việc gì thẹn với lương tâm, lòng này có thể tỏ với trời đất. Cô nương phát ngôn nên suy nghĩ kỹ!

Quách Thái Linh ngắt lời :

- Có gì mà suy nghĩ? Người đã hành động thế nào, đang nghĩ gì ta quá hiểu!

Khấu Anh Kiệt xẵng giọng :

- Tại hạ hành động thế nào?

Quách Thái Linh hừ một tiếng đầy khinh bỉ :

- Chẳng phải người đang giấu bảo vật chạy trốn đó sao?

Khấu Anh Kiệt chợt thấy cổ họng mình nghẹn lại, nhìn nàng bằng ánh mắt đau khổ mà không biết nói gì.

Quách Thái Linh hỏi :

- Thế nào? Sao người không trả lời đi?

Khấu Anh Kiệt lắc đầu nói :

- Cô nương đã nói thế, tại hạ biết trả lời sao đây?

- Đương nhiên là người không thể nói gì được bởi vì đó là sự thực!

Khấu Anh Kiệt thở dài nói :

- Đến bây giờ mà cô nương còn chưa hiểu gì về tại hạ cả...

Tới đó nước mắt chàng chỉ muốn trào ra.

Lòng tự trọng bị tổn thương nhưng loại không thể biện minh, càng không thể phát tác quả là điều khổ tâm.

Quách Thái Linh vẫn nhìn chàng vẻ mặt có phần dịu lại.

Khấu Anh Kiệt nói :

- Tôi có để lại một phong thư dưới gối, cô nương đọc thì sẽ biết rõ mọi điều.

Vừa rồi tôi nói rằng mình chỉ cần không thẹn với lương tâm trời đất là đủ, còn lời nói của cô nương vừa ròi, sau này thực tế sẽ biện minh, bởi vì tại hạ biết rằng mình có giải thích thế nào cũng vô ích. Bây giờ tôi đi đây!

Nói xong vòng sang định bỏ đi.

Quách Thái Linh quát lên :

- Người không thể đi được!

Khấu Anh Kiệt dừng lại hỏi :

- Cô nương còn muốn gì nữa?

- Trước hết người hãy nói rõ về việc Phỉ Thúy Lạc Đà đã!

- Việc này tôi đã nói rồi, viên Phỉ Thúy Lạc Đà đã bị người ta lấy đi mất, người đó chính là...

Chàng định nói chính là mẫu thân cô nương nhưng chợt thấy Quách Thái Linh đổi sắc mặt nên ngừng lại.

Quách Thái Linh hừ một tiếng hỏi :

- Người cho rằng ta tin những lời nói dối trá của người sao?

- Tin hay không thì tùy cô nương thôi!

Nói xong lại bước đi.

Quách Thái Linh càng giận, thét lên lảnh lót :

- Người dám đi sao?

Vừa thét vừa lao theo, xuất trảo chộp tới lưng Khấu Anh Kiệt.

Chàng hoàn toàn không muốn động thủ với Quách Thái Linh chút nào, nhưng mặt khác cũng không thể để đối phương khống chế đem về Bạch Mã sơn trang nên buộc lòng phải phản kháng.

Thấy trảo chộp tới sau lưng, chàng nhảy sang bên tả tránh đi.

Nhưng Quách Thái Linh không chịu dừng, lại đánh ra hai chưởng nữa.

Bất đắc dĩ, Khấu Anh Kiệt đành quay lại vung song thủ tiếp chiêu.

Sau lần tiếp chưởng, Khấu Anh Kiệt bị kình lực đẩy lùi tới ba bước, mặt biến sắc, không ngờ nàng dốc hết toàn công lực đánh mình.

Chàng biết rằng võ công của mình kém Quách Thái Linh, nếu nàng đưa hết sức thì chàng không địch nổi.

Quách Thái Linh không khoan nhượng lại tiếp tục tấn công.

Khấu Anh Kiệt cũng đưa tay lên chuẩn bị nghênh chiến, nhưng chờ cho chưởng lực đối phương đánh tới gần thì vận dụng chữ Thác trong mười một chữ khẩu quyết, chàng chỉ xuất ba thành, rồi nhờ vào chưởng lực của Quách Thái Linh mà lướt người đi cách xa tới sáu bảy trượng, đáp xuống đất an toàn.

Chỗ thần diệu của mười một chữ khẩu quyết ở chỗ tuy nội lực kém đối phương, khi đấu chưởng vẫn không bị thương tổn, nếu không chỉ xuất ba thành công lực đối với tám chín thành của người có công lực cao hơn, nếu không chết cũng bị trọng thương.

Từ trên cao, Khấu Anh Kiệt thi triển một thức Tế Hung Xảo Phiên Vân nhẹ nhàng đáp xuống, rồi chớp lấy ngay thời cơ dốc hết khinh công chạy đi!

Quách Thái Linh tức giận không biết ngần nào, vừa đuổi theo vừa quát :

- Khấu Anh Kiệt! Người có chạy đằng trời, ta cũng quyết đuổi theo cho bằng được mới thôi!

Nhưng mới nhún chân chưa kịp bật lên thì thấy một bóng trắng lướt nhanh tới trước mặt như một bóng ma.

Đó là một bạch y nữ nhân, mặt bịt một tấm mạng màu xanh mỏng, chỉ chừa có đôi mắt.

Quách Thái Linh thấy thân pháp của đối phương cao minh hơn cả mình, biết rằng gặp phải cao nhân.

Bạch y nữ tử nghiêm giọng nói :

- Nha đầu! Không được vọng động!

Quách Thái Linh còn đang tức, thấy có người chặn đường liền nổi giận quát :

- Tránh ra!

Đồng thời đánh ra một chưởng.

Bạch y nữ nhân hừ một tiếng, lướt nhẹ nhàng sang phải dễ dàng tránh được chưởng của Quách Thái Linh, xuất trảo như chớp chộp lấy vai nàng...

Động tác của bạch y nữ nhân mau lẹ đến mức không sao tưởng tượng được!

Quách Thái Linh còn chưa kịp hoàn hồn thì người kia quát lên :

- Đi!

Dứt lời phất mạnh tay đẩy ngược lên làm Quách Thái Linh bắn cao tới ba trượng rơi xuống chân tường viện, nhưng không đứng vững còn phải lùi thêm hai bước nữa đập lưng vào thành tường đau điếng.

Bạch y nữ nhân nhảy hai bước tới trước mặt Quách Thái Linh.

Tuy biết đối phương võ công cao hơn mình nhiều, nhưng quá giận mất khôn, hơn nữa do bản tính hiếu cường, Quách Thái Linh quát to lên một tiếng, lại một lần nữa xuất thủ đánh ra.

Tuy nàng xuất thủ ra nhanh nhưng đối phương còn tỏ ra nhanh hơn.

Chưởng vừa đưa lên chưa kịp phát thì đã bị bạch y nữ nhân tung mình nhảy tới chộp lấy uyển mạch!

Quách Thái Linh lập tức cảm thấy cả người tê dại, chẳng những cánh tay phải bị giữ chặt như gọng kìm thép mà cánh tay trái không đề tụ cười công lực, đành đứng ngây mặt nhìn đối phương.

Nhưng may rằng bạch y nữ nhân không có ý làm hại nàng nên buông tay ra.

Quách Thái Linh vạn công kiểm tra cảm thấy chân khí nội nguyên vẫn bình thường, không có gì khác lạ, lúc ấy mới yên tâm.

Tuy trong lòng vừa tức vừa thẹn nhưng đã hai lần đối phương đã hạ thủ lưu tình chẳng lẽ không biết xấu tốt xuất thủ lần nữa?

Bạch y nữ nhân vẫn nhìn nàng với ánh mắt lạnh lùng nhưng không có ác ý.

Quách Thái Linh hỏi :

- Bà là ai?

Bạch y nữ nhân đáp :

- Cái đó người không cần biết!

- Vì sao bà giúp tên họ Khấu chạy thoát?

- Bởi vì người đã sai khi chặn hắn lại!

Quách Thái Linh ngạc nhiên hỏi :

- Bà nói vậy là có ý gì?

- Khấu Anh Kiệt nói là sự thật. Đúng là viên Phỉ Thúy Lạc Đà bị người khác lấy mất, hắn không có lỗi!

- Làm sao bà biết?

- Bởi vì...

Bạch y nữ nhân ngập ngừng một lát mới nói thêm :

- Vì chính ta đã lấy viên ngọc đó!

Quách Thái Linh bỗng rúng động toàn thân.

Nàng đã mấy lần nghe Khấu Anh Kiệt nói rằng người lấy viên Phỉ Thúy Lạc Đà tự nhận rằng người lấy Phỉ Thúy Lạc Đà tự xưng là Thành Ngọc Sương.

Chẳng lẽ người đang đứng trước mặt nàng đây chính là mẫu thân?

Không! Không thể như thế được!

Quách Thái Linh đưa mắt đầy kinh ngạc nhìn đối phương một hồi lâu rồi quát lên :

- Không! Bà nói láo!

Bạch y nữ nhân lạnh lùng nói :

- Người nói năng hãy khách khí một chút! Trong đời ta chưa bao giờ nói láo ai cả! Hãy xem đây!

Bà ta lấy trong túi ra một chiếc hộp nhỏ, mở hộp lấy ra một viên ngọc màu xanh biếc khắc hình lạc đà.

Quách Thái Linh chưa từng thấy viên Phỉ Thúy Lạc Đà nhưng đã từng nghe phụ thân nói về nó nhiều lần.

Hơn nữa nhìn viên ngọc rất lớn và hình thức của nó cũng đoán định chính là Phỉ Thúy Lạc Đà không sai.

Bạch y nữ nhân hỏi :

- Thế nào? Người thấy rõ rồi chứ?

Quách Thái Linh gật đầu :

- Thấy rõ rồi!

- Đúng là Phỉ Thúy Lạc Đà không?

- Tuy tôi chưa thấy nhưng tin rằng đúng.

Nàng nhìn đối phương bằng ánh mắt ngờ vực hỏi :

- Vì sao Khấu Anh Kiệt đem nói cho bà?

Bạch y nữ nhân chậm rãi đáp :

- Hắn không thể không đem, bởi vì lúc đó hắn đã bị điểm huyệt đạo!

- Bà nói đều là sự thực chứ?

Giọng Bạch y nữ nhân chợt trở nên dịu dàng :

- Hài tử! Những lời ta nói đều là sự thực!

Không những giọng nói dịu đi, thậm chí còn hơi run mà cả ngôn từ cũng thay đổi, có phần âu yếm.

Nhưng Quách Thái Linh lại tỏ ra khó chịu :

- Bà được bao nhiêu tuổi mà dám gọi tôi như thế? Tôi không quen nghe hai tiếng đó và cũng không thích!

Bạch y nữ nhân thản nhiên đáp :

- Tuổi ta tuy không nhiều lắm nhưng cũng có thể sinh ra ngươi được!

Quách Thái Linh tức giận quát lên :

- Nói bậy!

Dứt lời nhảy tới vung tay tát vào mặt nữ nhân nhưng không trúng, trái lại còn bị đối phương chộp được cổ tay.

Quách Thái Linh vừa tức tối vừa tuyệt vọng giằng tay ra nhưng không được, nghiến răng nói :

- Tiện nhân vô sỉ! Buông ra!

Ánh mắt Bạch y nữ nhân chợt lóe lên, bà ta giang thẳng cánh tay tát bốp vào mặt Quách Thái Linh.

Một tát đó chưa đến nỗi quá nặng nhưng cũng không nhẹ!

Quách Thái Linh loạng choạng suýt ngã, má đỏ lựng lên, nhổ ra một bãi nước bọt pha lẫn máu.

Bạch y nữ nhân bỗng kêu lên :

- Ta... ta đã làm gì thế này?

Bà ta bước lên một bước đưa tay nhưng muốn dìu lấy Quách Thái Linh nhưng cuối cùng lại dừng lại, ánh mắt đờ đẫn ra.

Quách Thái Linh mặt dỏ bầm rồi lại trở nên tái ngắt.

Hai mươi năm trong đời được Quách Bạch Vân cưng chiều, nàng có bao giờ bị đánh cho một roi dù là nhẹ đâu?

Sau này lớn lên, được phụ thân truyền thụ võ công thượng thừa, lại càng không ai chạm vào người nàng.

Có nhất thân võ nghệ cao cường, tính khí lại hào phóng hiệp nghĩa nên Quách Thái Linh thường ra tay dẹp bất bình, cứu giúp kẻ khó, tiêu tiền không tiếc vì thế rất được lòng dân, trong khu vực mấy trăm dặm quanh đây đến trẻ em ba tuổi cũng không lạ gì phương danh Ngọc tiểu thư!

Nàng được nể trọng vì có võ công cao cường, được kính phục vì tính hào hiệp và được yêu quý vì sắc đẹp!

Cũng vì thế mà Quách Thái Linh càng thêm kiêu ngạo và bướng bỉnh.

Thế mà nay lại có người dám tát vào mặt nàng.

Nỗi nhục nhã, nỗi đau về tinh thần còn lớn hơn nỗi đau về thể xác rất nhiều, đến nỗi cả người nàng tê đi.

Bạch y nữ nhân cất giọng run run nói :

- Hài tử! Người không được vô lễ vì ta là...

Những tiếng tiếp theo sẽ là mẹ của con nhưng vừa tới đó thì im bặt không nói tiếp nữa.

Quách Thái Linh chợt thét lên :

- Không phải! Bà là kẻ dối trá! Vì sao bà lại cướp mất viên Phỉ Thúy Lạc Đà, di vật của cha tôi? Mau trả lại đây!

Lời chưa dứt đã nghe soạt một tiếng, rút kiếm ra khỏi bao lao tới phát một chiêu Ngọc nữ đầu lăng đâm tới ngực đối phương.

Khi mũi kiếm chỉ còn cách ngực Bạch y nữ nhân mấy tấc, bà ta chợt đưa tay dùng hai ngón kẹp lấy.

Quách Thái Linh cố sức đâm vào nhưng mũi kiếm không sao tiến thêm được một phân, muốn rút về cũng không được!

Nàng tức giận đến nỗi nước mắt trào ra gào lên :

- Tiện nhân! Người...

Nàng chưa kịp nói hết câu thì lại nghe bốp một tiếng, má ăn thêm một cái tát nữa còn mạnh hơn trước nhiều.

Quách Thái Linh không gượng nổi ngã nhào xuống.

Nàng định đứng lên thì Bạch y nữ nhân chợt đưa tay phát ra một luồng kình khí trấn mạnh xuống.

Quách Thái Linh cố vận hết thập thành công lực để hòng thoát ra khỏi luồng kình khí ấy đứng lên nhưng không sao nhúc nhích nổi!

Vừa xấu hổ vừa oan ức, nàng òa lên khóc nói :

- Bà... Vì sao bà đánh tôi? Bà lấy tư cách gì mà khi hiếp tôi như vậy?

Bạch y nữ nhân đáp :

- Không phải khi hiếp! Đó là ta quản giáo người!

Quách Thái Linh gào lên :

- Bà là cái thá gì mà đòi quản giáo tôi chứ?

Bạch y nữ nhân thu tay lại nói :

- Chỉ vì Quách Bạch Vân quá cưng chiều nên mới làm hại người, để người hư hỏng như thế! Ta thay hắn quản giáo người...

Nữ nhân thu tay về, áp lực đè lên Quách Thái Linh lập tức mất đi.

Nàng chồm dậy quát lên :

- Bà không xứng!

Đồng thời vung kiếm xông vào!

Nhưng Quách Thái Linh chợt nhận thấy xung quanh đối phương có một màn kình khí rất mạnh giống như bức tường vô hình chặn lại làm thanh trường kiếm của nàng không sao tiếp cận được mục tiêu!

Hơn nữa nàng còn nhận ra đây chính là khí Du cang, chỉ những người có công lực thặng thừa mới luyện được!

Ngày xưa Quách Bạch Vân đã luyện thành công phu chí thượng này và chính Quách Thái Linh cũng từng tập qua công phu đó, nhưng nếu so với nữ nhân này thì hỏa hầu còn kém rất xa.

Phát hiện này cùng với những nghi ngờ trước đây làm Quách Thái Linh không khỏi giật mình.

Nàng thu kiếm lại trố mắt nhìn Bạch y nữ nhân một hồi lâu rồi chợt hỏi dồn :

- Bà là ai? Hãy nói đi, rốt cuộc thì bà là ai?

Bạch y nữ nhân đáp :

- Không cần biết ta là ai!

Bà ta dừng một lúc rồi tiếp :

- Dù sao thì ta cũng không có ác ý gì với con cả. Tiểu Linh! Tính con quá bốc đồng nông nổi. Có lẽ đó chính là nguyên nhân mà cha con đã không truyền mười một chữ khẩu quyết võ học thặng thừa cho con!

Quách Thái Linh lùi lại một bước càng kinh dị hỏi :

- Nhưng rốt cuộc bà là ai mới được? Làm sao biết tiểu danh của tôi, lại còn biết được bí mật đó của bổn môn?

Bạch y nữ nhân khẽ thở dài, lắc đầu không đáp.

Quách Thái Linh càng sốt ruột giục :

- Nói đi chứ! Vì sao bà không nói?

Bạch y nữ nhân đáp :

- Bây giờ ta không thể nói được và có nói con cũng không tin. Hơn nữa nói ra thì tình hình càng phức tạp thêm, chẳng những bất lợi mà còn có hại. Bây giờ thì ta đi đây!

Nhưng mới quay đi được mấy bước, Bạch y nữ nhân chợt chỉ sang hướng đông bắc, thở dài nói :

- Ài, còn mấy tên này...

Quách Thái Linh nhìn theo hướng chỉ tay của bà ta, chợt thấy thấp thoáng chừng hai mươi nhân ảnh!

Trông y phục, nàng nhận ra ngay họ là người của Bạch Mã sơn trang, đặc biệt trong số đó có Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã và Tư Không Viễn.

Chắc rằng họ mới vượt qua tường viện.

Thấy lực lượng chi viện đông như thế, Quách Thái Linh lập tức tăng thêm dũng khí chỉ kiếm vào Bạch y nữ nhân nói to :

- Các vị sư huynh nhanh lên! Hãy bắt lấy người này!

Nào ngờ không ai ủng hộ tiếng gọi của nàng, tất cả vẫn đứng nguyên chỗ cũ!

Quách Thái Linh sốt ruột giục :

- Các vị nhanh lên chứ!

Nhưng vẫn không ai phản ứng.

Chẳng những thế mà không một ai lên tiếng, chỉ đứng nguyên một chỗ giương mắt nhìn nàng, thậm chí không ai hé răng đáp một lời.

Quách Thái Linh ngạc nhiên chạy lại gần Ô Đại Dã hỏi :

- Đại sư huynh!

Chỉ thấy người hắn hơi chúi về phía trước, đôi Tứ Sát côn trong tay đưa chếch lên cao đang định xung xuống như đang đánh ai, mắt nhìn vào một chỗ với cái nhìn nảy lửa như muốn ăn sống nuốt tươi đối phương.

Chỉ có hắn đứng nguyên như vậy trong tư thế cứng đờ hoàn toàn bất động.

Quách Thái Linh rất ngạc nhiên, đưa tay xô nhẹ một cái.

Nàng không xô tới thì tốt, vì Diệu Thủ Côn Lôn Ô Đại Dã vừa bị chạm tới đã ngã kềnh ra!

Quách Thái Linh vô cùng kinh hãi vội đỡ lấy đại sư huynh đặt nằm xuống, nhưng tư thế của hắn vẫn cứng đờ như lúc đang đứng.

Bấy giờ thì nàng đã biết tất cả những người này đều bị điểm huyệt nhưng thủ pháp hết sức cao minh.

Tuy biết mình không đủ khả năng giải huyệt cho đại sư không khỏi sự khống chế kỳ bí này nhưng Quách Thái Linh vẫn cố sức thử mấy chỗ huyệt đạo.

Cuối cùng nàng lắc đầu, bất lực đứng lên.

Hai mươi võ sĩ và Tư Không Viễn đứng mỗi người một tư thế khác nhau, chỉ có chung một điểm là cứng đờ, trong tay đều cầm binh khí.

Quách Thái Linh cảm thấy như đang hiện hữu một lực lượng siêu nhiên nào đó xung quanh mình, bất giác run lên.

Chợt nàng sực nghĩ tới Bạch y nữ nhân liền quay lại nhìn, thấy bà ta vẫn đứng đó nhìn mình.

Nàng nhảy mấy bước tới gần hỏi :

- Những người đó do bà hạ thủ?

Bạch y nữ nhân gật đầu thừa nhận :

- Không sai! Đối với bọn ngông cuồng đó thì phải giáo huấn cho chúng một chút như vậy mới được!

Trong lòng vô cùng căm hận chỉ muốn vung kiếm đâm chết ngay nữ nhân này nhưng nàng hiểu rõ rằng dù có xuất thủ thêm một trăm lần, chung quy cũng chỉ chuốc lấy nỗi nhục mà thôi!

Nàng trừng trừng nhìn đối phương nhưng cổ họng nghẹn lại không nói được lời nào.

Bạch y nữ nhân dịu dàng nói :

- Tiểu Linh! Hôm nay ta hơi quá tay với người một chút để người hiểu rằng thiên ngoại hữu thiên, nhân thượng hữu nhân. Nếu người tự cho rằng với thành tựu võ học của mình có thể đứng trên mọi người thì tất có lúc chịu thiệt thòi, đôi khi hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!

Tới đó bà ta lấy ra một chiếc bình nhỏ nói tiếp :

- Ta không có ý đả thương người nào trong Bạch Mã sơn trang cả. Nhưng thái độ hung hăng như thế, ta nhìn không thuận nhãn. Bây giờ hãy cầm bình dược này cho chúng uống mỗi người một viên, nhưng phải sau nửa canh giờ chúng mới khôi phục lại như thường!

Nói xong ném bình dược sang.

Quách Thái Linh thuận tay bắt lấy.

Đánh thì đã đánh ba lần bảy lượt đều bị nếm khổ đau!

Chẳng những thế đối phương còn len giọng giáo huấn, điều mà chưa từng có ai dám làm với nàng, thế mà bắt buộc phải nghe!

Uất hận và tủi nhục nhưng không làm gì được, khí dồn cả lên đầu làm đầu óc tối sầm, nàng ngã xuống ngất đi!

Bạch y nữ nhân thở dài nói :

- Thật oan nghiệt!

Nói rồi bước tới gần Quách Thái Linh cúi xuống bế thốc lấy nàng lên nhảy qua tường viện chạy vào một tòa biệt lâu!

Hồi 25

Quái khách trên sông

Bạch y nữ nhân tỏ ra rất thông thuộc địa hình ở Bạch Mã sơn trang đưa Quách Thái Linh vào đúng biệt lâu của nàng.

Thực ra đối với bà ta, nơi này không xa lạ gì.

Bởi vì hai mươi năm trước, bà từng là chủ nhân ở đây, và từ bấy đến nay sơn trang hầu như không thay đổi.

Nhìn ra cửa sổ lâu phòng vẫn là những hàng tùng bách, chỉ là so với trước đây cao lớn hơn nhiều.

Gợi lại hồi ức xa xăm, lệ chợt ứa ra trên đôi mắt kiều diễm!

Hai mươi năm...

Đó là một quãng thời gian dài đằng đẵng, nhất là đối với một nữ nhân đang trong thời xuân sắc, hai mươi năm đủ làm cho một thiếu nữ trở thành quả phụ, một thiếu phụ trở thành một bà lão lụ khụ già nua...

Tuy rằng bà ta vẫn còn giữ được sắc đẹp mà hình như đối với chỉ riêng bà là thời gian có tác dụng rất ít, nhưng tâm hồn, ý tưởng thì đã khác xưa rất nhiều.

Bạch y nữ nhân lẩm bẩm giọng xa xăm :

- Hai mươi năm... ta còn lại được gì?

Chợt có tiếng bước chân.

Bà ta đưa tay áo lau nước mắt rồi cúi xuống nhìn Quách Thái Linh vẫn còn nằm thiêm thiếp trên giường.

Tiếng nữ nhân hỏi từ ngoài cửa :

- Tiểu thư đã về rồi ư?

Thấy mở cửa, cô ta bước vào.

Đó là một thanh y tỳ nữ mới mười sáu mười bảy tuổi.

Chợt trông thấy tiểu thư nằm bất tỉnh, trong phòng còn có một nữ nhân mặt đeo mạng, thanh y tỳ nữ a lên một tiếng, sợ hãi lùi lại, suýt nữa thì ngã khuỵu xuống.

Bạch y nữ nhân nói :

- Đừng sợ! Ta không làm gì người đâu!

- Bà... là ai?

Không đợi đối phương trả lời, cô ta bổ đến bên giường vừa khóc vừa hỏi :

- Tiểu thư sao lại thế này? Tiểu thư...

Bạch y nữ nhân buông lời an ủi :

- Nó không sao đâu! Chỉ vì khí uất bốc lên đầu mà ngất đi thôi, người hãy đi lấy một bát nước ấm mang vào đây!

Thanh y tỳ nữ tin rằng đối phương không có ý làm hại tiểu thư nên yên tâm chạy đi lấy nước.

Chỉ lát sau cô ta đưa nước vào thấy Bạch y nữ nhân đã gỡ bỏ tấm mạng che mặt ra, để lộ khuôn mặt tuy không còn trẻ nhưng vẫn rất kiều diễm.

Thanh y tỳ nữ nhìn bà ta đầy vẻ ngạc nhiên, một lúc sau mới thốt lên :

- Làm sao bà lại giống tiểu thư đến vậy chứ?

Bạch y nữ nhân cười hỏi :

- Người thấy như vậy sao?

Thanh y từ nữ gật đầu :

- Dạ! Giống y như hệt, không khác chỗ nào cả! Chỉ có...

Bạch y nữ nhân cười hỏi :

- Chỉ có già hơn phải không?

- Không đâu! Chỉ lớn hơn mấy tuổi giống như là hai thư muội vậy!

- Người tên là gì?

- Tỳ nữ là Tiểu Mi!

Bạch y nữ nhân gật đầu, cầm lấy bát nước bảo :

- Dìu tiểu thư của người ngồi dậy đi!

Tiểu Mi dạ một tiếng, đỡ Quách Thái Linh ngồi dựa lưng lên chồng gối.

Bạch y nữ nhân dùng hai ngón tay bóp vào hàm Quách Thái Linh cho há miệng ra rồi cẩn thận đổ vào từng hớp nước nhỏ.

Một lúc sau Quách Thái Linh uống xong chén nước, Bạch y nữ nhân lại đặt nằm xuống như cũ.

Tiểu Mi ngập ngừng hỏi :

- Phu nhân có thể cho biết đại danh không?

Bạch y nữ nhân do dự một lát mới trả lời :

- Ta họ Thành...

Rồi cúi xuống nhìn Quách Thái Linh với ánh mắt âu yếm.

Sắc mặt Quách Thái Linh dần dần hồng lại.

Bạch y nữ nhân nói :

- Tiểu thư của người sắp tỉnh! Ta cũng phải đi rồi!

Bà ta gỡ từ tay của Quách Thái Linh lấy chiếc bình ngọc nhỏ đưa cho Tiểu Mi dặn :

- Khi tiểu thư của người tỉnh lại hãy đưa chiếc bình này cho nó, bảo nhanh chóng giải cấm chế cho hai tên sư huynh và bọn thủ hạ, nếu để chậm quá một canh giờ thì sẽ rất nguy hiểm đấy!

Tiểu Mi tuy không biết chuyện gì những vẫn đưa hai tay cầm lấy chiếc bình cúi mình đáp :

- Dạ!

Bạch y nữ nhân nhìn Quách Thái Linh thêm lần nữa với ánh mắt chứa chan trìu mến, đưa tay run run sờ lên má, lên tóc nàng sau đó cất tiếng thở dài rồi bước ra khỏi phòng.

Tiểu Mi ngơ ngác nhìn theo, nhưng chỉ sau chớp mắt, bà ta đã lướt người rất nhanh đi khuất vào màn đêm!

Quách Thái Linh rên lên một tiếng từ từ mở mắt ra!

* * * * *

Phải mất gần một canh giờ mới cho Ô Đại Dã, Tư Không Viễn và hai mươi tên võ sĩ uống xong giải dược và sai người đưa chúng về sơn trang.

Xong đâu đó, hai chủ tỳ mới trở về biệt lâu.

Tiểu Mi nhìn bộ mặt tiều tụy của tiểu thư thở dài nói :

- Mấy ngày gần đây bổn trang liên tiếp xảy ra sự cố không lúc nào yên. Tiểu thư! Hay chúng ta tìm một nơi nào yên ổn tạm tránh qua những ngày sóng gió này?

Quách Thái Linh gạt đi :

- Người đừng nói nhảm!

Tiểu Mi không dám nói gì nữa.

Hai người im lặng một lúc.

Quách Thái Linh nhìn vẻ mặt rầu rĩ của tên nữ tỳ, lòng chợt trào lên lòng thương cảm, thở dài nói :

- Người giận ta sao?

Tiểu Mi vội đáp :

- Không đâu! Tỳ nữ có đây lại giận tiểu thư!

- Trời sắp sáng rồi. Người về phòng nghỉ đi một lúc!

Tiểu Mi hỏi :

- Còn tiểu thư thì sao?

- Ta không ngủ được muốn ngồi lại một mình!

Tiểu Mi lắc đầu nói :

- Tiểu thư không ngủ thì tiểu tỳ cũng không ngủ, sẽ ở lại đây nói chuyện với tiểu thư cho đỡ buồn!

Quách Thái Linh không phản đối.

Trong phòng lại lặng đi một lúc!

Tiểu Mi chợt nhớ ra một việc hỏi :

- Tiểu thư! Khấu tướng công đâu? Làm sao trong trang náo loạn lên như thế mà không thấy tướng công đâu cả?

Quách Thái Linh không đáp chỉ đăm đăm nhìn ra cửa sổ vào màn đêm, một lúc sau mới quay lại hỏi :

- Tiểu Mi! người thấy Khấu tướng công thế nào?

Tiểu Mi nhanh nhảu trả lời :

- Tỳ nữ thấy Khấu tướng công là người rất tốt!

Cô ta chợt buông tiếng thở dài nói tiếp :

- Tiểu thư hãy nghĩ mà xem, tướng công một mình đưa linh cữu lão thái gia từ ngàn dặm về đây, chịu không biết bao nhiêu khổ cực, lại còn bị thương nữa. Thế mà đại gia và nhị gia không cảm ơn lấy một lời, trái lại còn đem lòng nghi kỵ nữa...

Cô ta nhìn Quách Thái Linh rồi nói thêm giọng trách móc :

- Cả tiểu thư cũng thế...

Quách Thái Linh trầm ngâm nói :

- Người nói vậy không sai! Chúng ta đã trách oan huynh ấy!

Tiểu Mi cả mừng hỏi :

- Thật vậy sao? Tiểu thư, thế còn Phỉ Thúy Lạc Đà gì đó của lão Vương gia giao lại thì thế nào?

- Khấu Anh Kiệt không nói dối. Đúng là bị người ta cướp mất!

- Tiểu thư! Ai cướp vậy?

- Một nữ nhân!

Nói xong nàng liền nhớ lại chuyện vừa rồi ngoài tường viện, lòng càng thêm phiền não đứng lên đi đi lại lại trong phòng.

Tiểu Mi biết chủ nhân đang có tâm sự nên ngồi im lặng.

Một lúc sau, Quách Thái Linh chợt hỏi :

- Tiểu Mi! chúng ta sang phòng Khấu tướng công đi!

Tiểu Mi ngạc nhiên hỏi :

- Đi bây giờ sao?

Quách Thái Linh gật đầu, vẻ quả quyết :

- Đi bây giờ!

Nói xong bước ra khỏi phòng.

Tiểu Mi hỏi :

- Tiểu thư! Có xách đèn theo không?

Quách Thái Linh dừng lại đáp :

- Cứ xách theo!

Tiểu Mi lẩm bẩm :

- Đang đêm vào phòng nam nhân lại xách đèn theo nữa, nếu người ta biết thì sao chứ?

Nhưng chỉ lẩm bẩm trong miệng nên Quách Thái Linh không nghe thấy.

Từ dưới cầu thang nhìn lên thấy phòng Khấu Anh Kiệt tối om, Quách Thái Linh buồn bã nghĩ thầm :

- Huynh ấy quả là người bất hạnh, bị bức bách phải rời Bạch Mã sơn trang, thế mà mình còn trách nhầm anh ấy, nhục mạ không tiếc lời... bạch y nữ nhân nói không sai, mình đúng là kẻ bốc đồng, nông nổi!

Hai người bước lên lầu.

Cửa phòng chốt từ bên trong.

Tiểu Mi soi đèn nói :

- Tiểu thư, có lẽ Khấu tướng công đang ngủ!

Quách Thái Linh không nói gì, mở tung cửa sổ ra.

Tiểu Mi trố mắt nhìn tiểu thư đầy ngạc nhiên nhưng không dám nói gì.

Quách Thái Linh vẫy tay ra hiệu cho tỳ nữ rồi nhảy vào phòng trước.

Mặc dù hết sức bất mãn nhưng Tiểu Mi cũng xách đèn nhảy vào theo.

Điều khiến cô ta càng ngạc nhiên hơn là căn phòng trống không, chẳng thấy Khấu tướng công đâu cả.

Cô ta sửng sốt hỏi :

- Tiểu thư! Khấu tướng công đâu?

Quách Thái Linh thản nhiên đáp :

- Đi rồi!

Nói xong bước tới bàn buông mình ngồi phịch xuống ghế.

Tiểu Mi đứng ngây ra hết nhìn tiểu thư lại nhìn chiếc giường trống trơn của Khấu Anh Kiệt.

Quách Thái Linh nói :

- Người tìm xem dưới gối có một phong thư gửi cho ta không?

Tiểu Mi xách đèn chạy lại lật gối lên nói :

- Có! Đúng là có một phong thư! Sao tiểu thư biết được thế?

Quách Thái Linh không đáp, vẫy tay bảo :

- Đưa xem!

Tiểu Mi đặt cây đèn xuống bàn rồi mới hai tay đưa phong thư ra.

Phong thư dày hơn bình thường, bên trong có vật gì cưng cứng.

Lướt nhìn qua phong bì, Quách Thái Linh vội vã bóc ra ngay.

Từ trong phong bì lăn ra một bình ngọc nhỏ, đậy kín, cổ bình có đeo một sợ dây chuyền nhỏ màu hồng rất đẹp!

Vừa thoáng nhìn qua, Quách Thái Linh chẳng những nhận ra đó là vật gì mà nàng còn hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra.

Nàng đã đồng ý với phụ thân rằng nếu ai giữ chiếc bình ngọc trong đó có bức tượng của nàng thì người đó sẽ là vị hôn phu của nàng.

Quách Thái Linh tin vào sự lựa chọn của phụ thân.

Vừa nhìn thấy bình ngọc, nàng đã chộp lấy kêu lên :

- Cha!

Nàng cố né xúc động, tay run run rút phong thư ra đọc qua một lượt, vẻ mặt bỗng trở nên đờ đẫn.

Cuối cùng nàng đau đớn thốt lên :

- Khấu Anh Kiệt!

Rồi gục mặt xuống bàn khóc nức nở.

Tiểu Mi chẳng hiểu gì ngơ ngác đứng nhìn, thấy chủ nhân khóc thảm thiết như vậy liền đến gần hỏi :

- Tiểu thư! Rốt cuộc là có chuyện gì vậy chứ? Khấu tướng công gặp tai họa gì hay sao?

Một lúc sau, Quách Thái Linh bình tâm lại dần, ngẩng lên lau sạch nước mắt cất bình ngọc và phong thư vào túi, đứng lên nói :

- Tiểu Mi! Chúng ta trở về đi!

Nói xong ra khỏi phòng.

Tiểu Mi xách đèn bước theo.

Lúc đó trời vừa ửng sáng!

* * * * *

Bên con ghềnh nhỏ ở thượng nguồn sông Hoàng Hà có một mái lều nhỏ mới dựng bên bờ ghềnh đá.

Nước sông bị con ghềnh chặn lại ầm ầm đổ xuống ở những độ cao khác nhau, chênh lệch từ ba thước đến hơn một trượng.

Độ cao từng đó thì chỉ có thể gọi là con ghềnh thôi chứ không thể gọi là thác được!

Xuôi dưới ghềnh vài chục trượng là bờ cát trắng sóng vỗ hiền hòa, hàng trăm con sóng hết đợt này đến đợt khác đuổi nhau xô vào bờ rồi lại rút đi, để lại những đám bọt vàng nhưng chúng cũng nhanh chóng tan đi!

Ánh nắng mai chiếu xuống những con gà nước nhỏ lông nâu sẫm chạy lon ton theo từng con sóng.

Cứ mỗi lần bắt được một con cá nhỏ, chúng nuốt vào xong, vươn chiếc mỏ dài ngoằng kêu lên khoái trá.

Còn ngay dưới chân ghềnh đá, quang cảnh nhộn nhịp hơn nhiều.

Những con chim lớn hơn, có cả bồ nông, lượn lờ trong vịnh, nhưng tránh xa chỗ nước xiết.

Đúng ngay chỗ dòng nước từ trên cao đổ xuống chính là nơi biểu diễn của hàng trăm hàng ngàn con cá đủ loại, tùy theo độ cao khác nhau mà tập trung những loại cá khác nhau.

Cá chép là loại quán quân nhảy cao nên tụ tập ở chỗ ghềnh nước đổ xuống từ độ cao sáu bảy trượng, phơi lớp vảy vàng óng ánh nhìn rất đẹp.

Trong mỗi lần nhảy như thế, rất ít con lợi dụng được dòng chảy, sức rướn của mình mà vượt qua được ghềnh tiếp tục ngược sông lên những miền xa, số lớn rơi trở xuống chân ghềnh nhập bọn với những con vừa tới tiếp tục cuộc thi khinh công vô cùng hào hứng và đẹp mắt.

Một người ngồi ngay bên ghềnh đá, mải mê quan sát đàn cá đến thất thần.

Sở thích của con người thật là thiên hình vạn trạng.

Có người ham mê chọi trâu, chọi gà!

Có người tìm đến thâm sơn cùng cốc để tận hưởng cảnh u tịch của thiên nhiên, lại có nhiều người kéo về nơi đô hội để chứng kiến cảnh náo nhiệt của người đời!

Lại có người say sưa ngắm đàn cá nhảy.

Nhìn chung thì nghề săn bắt chim cá là thú vui của rất nhiều người nhưng nói có người bỏ thời gian để nghiên cứu sự di chuyển hay đơn giản là động tác nhảy của nó thì những người đó đại khái trí óc có vấn đề.

Nhưng người ngồi bên ghềnh đá là một thiếu niên diện mạo rất anh tuấn, chỉ mới hăm ba, hăm bốn tuổi, mày kiếm mắt sao dáng thông minh khoáng đạt, không có vẻ đần độn chút nào.

Thiếu niên đó chính là Khấu Anh Kiệt.

Chàng ngồi đây quan sát đàn cá nhảy ba ngày.

Khấu Anh Kiệt đã rời khỏi Bạch Mã sơn trang năm hôm.

Với quyết tâm luyện thành võ học thặng thừa, chàng đi dọc theo hai bờ sông Hoàng hà, mất trọn hai ngày mới tìm được nơi vừa ý liền dừng lại đó, tìm một thạch động cách ghềnh đá chừng nửa dặm làm nơi trú thân.

Đã ba ngày, chàng nghiên cứu bức kỳ họa Kim Lý Hành Ba Đồ của Kim long lão nhân, còn buổi sáng vào giờ thìn và buổi chiều vào cuối giờ thân chàng lại ra đây nhìn đàn cá vượt long môn để tham ngộ thực tế.

Nhưng ba ngày qua vẫn chưa có kết quả gì.

Hiện tượng Lý Ngư Vượt Long Môn chỉ diễn ra trong một thời gian rất ngắn, buổi sáng khi ánh dương rực rỡ chiếu xuống sông và buổi chiểu khi những tia nắng cuối cùng chiếu xuống vịnh.

Sáng hôm đó, vẫn chưa thu hoạch được như mong muốn, Khấu Anh Kiệt vãn không chút nản lòng.

Chàng lại quay về thạch động.

Ở đây hoang vắng cách xa chỗ dân cư nên Khấu Anh Kiệt sinh hoạt rất kham khổ, ngoài một số lương khô mang theo dùng một cách dè xẻn, chàng phải bắt thêm cua ốc để ăn.

Vốn giỏi thủy tính, thỉnh thoảng chàng vẫn bắt được cả tôm cá.

Tuy nhiên chàng đã quen sinh hoạt kham khổ nên ăn uống thiếu thốn một chút cũng không sao, chàng chỉ chăm chú vào việc tập luyện.

Sau những sự kiện xảy ra ở Bạch Mã sơn trang nhất là sự phản phúc của Ô Đại Dã và Tư Không Viễn cùng với thái độ vô tình ghẻ lạnh của Quách Thái Linh, quan niệm của chàng không đơn giả cả tin như trước đây nữa mà có sự cân nhắc thận trọng hơn.

Về tới thạch động, chàng ấn theo mười một chữ khẩu quyết luyện chừng một canh giờ, lấy lương khô ra điểm tam vài miếng rồi ngủ thiếp đi.

Hồi 26

Lý Ngư Bách Biến

Chiều hôm đó chàng lại ra ghềnh ngắm đàn cá nhảy, cho đến lúc trời sập tối mà vẫn chưa về động, ngồi suy nghĩ vẩn vơ.

Vầng trăng treo cao dần trên nền trời không một gợn mây.

Bất ngờ chàng chứng kiến một quái sự.

Từ thượng du xuất hiện một nhân ảnh cao lớn, cứ dọc theo tả ngạn mà xuôi xuống, đạp bừa lên những bãi đá ngầm sắc lởm chởm như ngàn mũi kiếm.

Nhân ảnh kia lại gần rất nhanh.

Khấu Anh Kiệt căng mắt nhìn.

Đó là một người rất cao lớn, mình trần trùng trục, chỉ một chiếc khố ngắn cũn cỡn tóc lòa xòa phủ xuống vai che gần hết khuôn mặt.

Cách ghềnh đá chừng ba trượng, người kia không đi dọc theo bờ nữa mà nhảy theo những tảng đá nhô lên mặt nước hướng ra giữa vịnh.

Nhưng tới sát ghềnh đá thì chẳng còn tảng đá nào nhô lên mặt nước nữa, như vậy buộc người kia phải quay trở lại hoặc bị dòng thác nhấn chìm.

Nhưng chỉ có vài tảng đá nhô lên, cách nhau tới năm bảy thước, không đều và sắc nhọn, muốn quay lại cũng không dễ chút nào.

Hơn nữa người kia không hề có ý quay lại mà cứ đi thẳng đến chỗ nước xiết.

Chẳng lẽ người đó muốn trầm mình tự tận?

Khấu Anh Kiệt la thầm :

- "Nguy rồi!"

Nhưng quái sự phát sinh!

Người kia vừa vung vẩy hai tay, lướt đi trên mặt nước với động tác hết sức uyển chuyển như vũ công đang múa vậy!

Khấu Anh Kiệt há hốc mồm miệng nhìn theo.

Từ trên độ cao gần một trượng, người kia bị dòng thác tống xuống vịnh với tốc độ kinh người.

Bất cứ ai rơi và cảnh huống đó cũng sẽ bị nhấn chìm ngay và bị nước cuốn trôi hàng dặm, không còn hy vọng nào sống sót nữa.

Nhưng người này bị đẩy xuống giữa ghềnh chợt quay mình, đập tay xuống nước rướn người nhảy lên cao vài thước, sau đó từ từ xuôi xuống vịnh.

Tới vịnh người kia lặp lại động tác đó một lần nữa mới bị dòng nước cuốn xuôi, nhưng không chìm mà cứ nổi hẳn nửa người giống như một con rái cá.

Khấu Anh Kiệt trố mắt nhìn không chớp.

Chàng quan sát rất kỹ động tác của người kia, lúc đầu thấy có gì đó quen quen, nhưng khi lần thứ hai người đó lặp lại thì chàng liền nhận ra đó chính là động tác của đàn Lý Ngư Vượt Long Môn có vẽ lại trong Kim Lý Hành Ba Đồ.

Người kia ngụp lặn mấy hơi rồi không thấy đâu nữa.

Khấu Anh Kiệt sững sờ thốt lên :

- Trời đất! Đó là người hay thủy quái?

Chàng từng nghe kể về khinh công Đạp Bình Độ Thủy nhưng dù có giỏi khinh công đó bao nhiêu, khi rơi vào dòng thác này cũng không sao thi triển được mà tất sẽ bị nhấn chìm.

Hơn nữa thuật Đạp Bình Độ Thủy cũng phải lợi dụng một vật nào đó mới lướt đi được mà cũng ở trong điều kiện mặt nước phẳng lặng.

Với thân pháp tuyệt diệu của người kia, chàng tin rằng những cao nhân mà chàng được biết như sư phụ, Thiết Hải Đường, Thẩm Tố Sương, Thành Ngọc Sương... không sao có được khinh công như vậy được!

Có lẽ trong võ lâm xưa nay, ngoại trừ Kim Long lão nhân thì chàng chưa biết ra sao, nhưng chưa từng có sách vở nào chép về trường hợp kỳ quái như vậy.

Khấu Anh Kiệt đang bần thần suy nghĩ thậm chí không ngờ rằng mình hoa mắt trông nhầm thì chợt thấy cách đó chừng hai trượng có một cột nước nhô lên, tiếp đó là quái nhân vừa rồi vọt lên cả nửa người trần trùng trục trên mặt nước.

Chỉ lát sau người đó lại ngụp xuống, nhưng ngay sau đó lại trồi lên gần bờ hơn, lần này thì nhô hẳn toàn thân, nhảy lên bờ cát.

Trong tay người kia cầm bốn con cá chép vàng rất lớn ném lên bờ cát, cách chỗ Khấu Anh Kiệt chừng hai trượng.

Người kia lấy từ thắt lưng một sợ mây nhỏ cúi xuống xâu bốn con cá xách đi, nhưng khi ngang qua trước mặt Khấu Anh Kiệt thì dừng lại nhìn chàng.

Khấu Anh Kiệt không tự giác bước lùi một bước.

Tuy biết rằng người kia không có ý làm hại mình nhưng chàng vẫn cứ vận công đề phòng bất trắc.

Người kia đứng nhìn chàng rất lâu!

Bấy giờ Khấu Anh Kiệt mới thấy rõ bản lai diện mục đối phương.

Hiển nhiên đó là người chứ không phải là thủy quái.

Người đó cao tới bảy thước, hơn hẳn Khấu Anh Kiệt một cái đầu, mắt beo đầu hổ, miệng rộng mũi to, tướng mạo mười phần uy vũ nhưng rất khó đoán được tuổi tác.

Quái nhân chỉ mặc độc một chiếc khố nhô ra những bắp thịt rắn chắc như thép và nước da màu đồng hun.

Tóc hắn dính bết lại thành từng vệt như những con rắn chảy dài xuống vai và thái dương.

Song phương nhìn nhau một lúc, sau đó quái nhân bỏ đi dọc theo bờ đá ngược lên thượng nguồn.

Khấu Anh Kiệt vội bước theo gọi :

- Tráng sĩ xin dừng bước!

Quái nhân dừng chân nhưng không quay lại.

Khấu Anh Kiệt bước đến trước mặt Quái nhân chắp tay nói :

- Được gặp tráng sĩ ở bờ sông hoang vắng này thật là tam sinh hữu hạnh. Xin được hỏi đôi lời, nếu được tráng sĩ giải đáp làm sáng tỏ đầu óc u tối của tại hạ thì hay lắm!

Quái nhân nhíu mày nhìn chàng miệng hừ một tiếng, nhưng vẫn không nói gì, tiếp tục bước đi.

Khấu Anh Kiệt không chịu bỏ, chạy theo nói :

- Tráng sĩ khoan đi đã!

Quái nhân tựa hồ không nghe thấy, vẫn cắm cúi bước đi.

Bờ sông, sát với vách đá dựng đứng là một bãi đá tai mèo sắc lởm chởm, lại mấp mô khúc khuỷu và bám đầy rêu trơn nhẵn rất khó đi!

Người kia không giày dép, chỉ với đôi chân trần nhưng vẫn đi bình ổn như đi trên đất bằng.

Khấu Anh Kiệt vừa cố sức bám theo vừa chăm chú quan sát bộ pháp và dáng đi của Quái nhân này.

Chỉ thấy hai vai hắn giữ rất thẳng, chỉ có uốn lưng theo từng nhịp bước.

May rằng Quái nhân đi tương đối thong thả nên Khấu Anh Kiệt còn theo kịp.

Tuy thế cho dù đã vận khí đan điền, thi triển khinh công thặng thừa mà phải rất vất vả mới theo kịp Quái nhân.

Đó là chưa kể ngoài việc chú ý quan sát bộ pháp dáng đi của đối phương, chàng còn phải nhìn xuống chân vì những phiến đá nhọn phân bổ không đều nhau, chỉ cần lỡ chân trượt đi là sẽ rất nguy hiểm.

Mới đi như thế được chừng mười trượng Khấu Anh Kiệt đã mướt mồ hôi, tim nhảy thình thịch.

Thoạt tiên, thấy Quái nhân đi chậm chàng nghĩ rằng chẳng bao lâu sẽ đuổi kịp không ngờ càng đi càng bị bỏ xa.

Trong lúc đó thì Quái nhân vẫn bước thong thả, không có vẻ gì là có ý thoát khỏi sự bám đuổi của chàng. Đi chừng mười lăm trượng Khấu Anh Kiệt biết rằng mình không sao đuổi kịp đành dừng lại.

Quái nhân cũng dừng bước quay lại nhìn.

Khấu Anh Kiệt bước tới gần nhưng khi song phương cách chừng một trượng, chàng định lên tiếng thì người kia đã quay người đi tiếp.

Nghĩ rằng đối phương chờ mình, Khấu Anh Kiệt phấn khởi bám theo.

Người trước người sau đi như vậy một lúc, Khấu Anh Kiệt lại bị bỏ xa dần.

Nhưng khi chàng đã cảm thấy kiệt lực không theo kịp nữa dừng lại thì cũng vừa hết bãi đá tai mèo.

Quái nhân tay vẫn xách xâu cá, đứng cuối bãi đá có ý chờ.

Khấu Anh Kiệt cố hết sức bước lại gần khi qua khỏi bãi đá mới thấy cả bộ y phục mình ướt đẫm mồ hôi, hai bàn chân đau buốt, cúi xuống nhấc chân lên thì nhìn thấy đế giầy thủng lỗ chỗ thấm máu đỏ ngầu.

Quái nhân vẫn đứng thản nhiên nhìn chàng.

Khấu Anh Kiệt nén đau bước đến gần chắp tay nói :

- Hạnh ngộ!

Nhưng người kia bất ngờ tung mình nhảy lên vách đá.

Khấu Anh Kiệt ngơ ngác nhìn theo.

Thật chẳng hiểu Quái nhân muốn gì nữa!

Nhưng đã chịu khổ tới đây, sao có thể bỏ dở mà quay lại?

Hơn nữa thái độ của Quái nhân không tỏ ra có ác ý gì mà chỉ gợi lên lòng hiếu kỳ nên Khấu Anh Kiệt không bỏ cuộc.

Nhưng nhảy lên vách đá cao tới bốn năm trượng đâu phải chuyện dễ dàng?

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- "Hiện còn chưa biết ý đồ của Quái nhân là gì, nhưng rõ ràng là y có ý chờ mình. Kết quả thế nào chưa nói nhưng rõ ràng đây là một trường luyện khinh công lý tưởng, phải cố sức theo cho tới đầu tới đũa!"

Nghĩ đoạn chàng thu hết thân pháp nhảy lên.

Tới đây, chàng mới nhận ra vách đá ngược lên tới đỉnh cao tới trăm trượng và chia thành nhiều bậc cao thấp khác nhau.

Khi Khấu Anh Kiệt nhảy lên bậc đầu tiên thì quái nhân lại nhảy lên bậc thứ hai nhìn xuống.

Khấu Anh Kiệt không do dự nữa, lại đề khí nhảy lên.

Quái nhân lại nhẹ nhàng tung mình nhảy lên bậc thứ ba nhảy xuống, hơn nữa trên môi còn thoáng nét cười.

Cứ như vậy, chàng cứ tiếp tục nhảy lên không nhớ là bao nhiêu bậc nhưng khi nhìn xuống thấy dòng sông chỉ như một con suối nhỏ xa tít dưới chân, mới biết mình vừa nhảy lên đỉnh núi cao vài trăm trượng.

Bên tai gió thổi vù vù, nhìn xuống non xanh nước biếc thu hết vào tầm mắt, quả là cảnh tượng rất thơ mộng.

Nhưng Khấu Anh Kiệt lúc đó hầu như đã sức cùng lực tận, còn lòng dạ đâu mà thưởng thức cảnh thiên nhiên nữa?

Quái nhân vẫn chưa dừng lại, tụt xuống bên kia dốc tới một thung lũng khá rộng, bên này dốc thoai thoải, nhưng bên kia thung lũng là vách đá dựng đứng có rất nhiều thạch... thiếu hai trang.

... nhỏ hơn dùng làm ghế.

Trong đó có hai vật là Khấu Anh Kiệt chú ý là thanh trường kiếm và một bộ y phục treo trên vách đá.

Thanh trường kiếm trông rất to, còn bộ y phục có thể gọi là chiến bào được dệt bằng kim ngân tuyến hợp thành, cả hai vật được treo lên giá dựng giữa vách đá một cách thận trọng nâng niu.

Căn cứ vào kích thước thì chắc rằng bộ chiến bào đó là của Quái nhân cao lớn này.

Chẳng mấy chốc mùi cá rán thơm phức bốc lên.

Quái nhân nhìn ra cửa động vẫy tay ra hiệu cho Khấu Anh Kiệt bước vào, chỉ lên ghế đá phẳng ý mời chàng ngồi.

Khấu Anh Kiệt chắp tay nói :

- Cảm ơn!

Quái nhân tới góc phòng mang tới một bình rượu, hai bộ bát đũa và một chiếc mâm gỗ đặt lên bàn đá rồi ngồi lên ghế đối diện.

Lát sau mùi rượu đã bốc lên thơm phức.

Quái nhân rót một bát trao cho khách.

Khấu Anh Kiệt gật đầu cảm tạ rồi đưa hai tay đón lấy bát rượu.

Thoạt tiên chàng không để ý lắm, nhưng khi đón chén rượu thấy nặng trĩu mới giật mình cúi xuống nhìn, lòng muôn phần kinh ngạc.

Nguyên chén rượu làm bằng vàng ròng, đáy khảm một viên ngọc mắt mèo xanh biếc.

Chẳng những thế, đũa cũng làm bằng ngà voi thứ thiệt.

Khấu Anh Kiệt nhìn quái nhân đầy vẻ hiếu kỳ.

Những bộ đồ ăn sang trọng này cùng với bộ chiến bào bằng kim ngân tuyến, chứng tỏ người này lai lịch không phải tầm thường, chí ít cũng con nhà gia thế.

Hơn nữa người đã có khinh công thặng thừa như vậy, hiển nhiên không phải hạng vô danh!

Tại sao lại đến sống một mình ở đây?

Quái nhân vẫn không nói gì, chỉ gật đầu ra ý mời chàng uống rượu!

Khấu Anh Kiệt nhấp vào một ngụm thấy mùi thơm phức, ngọt mà rất nồng.

Chàng đặt chén rượu xuống lễ phép hỏi :

- Tiểu đệ xin được thỉnh giáo quý tính đại danh huynh đài!

Quái nhân lấy một thỏi than vạch xuống bàn đá thành một chữ Chu.

Có lẽ người này bị câm!

Khấu Anh Kiệt đứng lên chắp tay nói :

- Nguyên là Chu huynh, tại hạ thất kính!

Quái nhân dùng chân xóa chữ vừa viết đi.

Khấu Anh Kiệt nhìn kỹ lại chủ nhân, thấy vị họ Chu này đã không còn trẻ nữa, bởi vì tóc đã bắt đầu nhuốm bạc, nước da hồng hào, nét mặt hơi thô nhưng uy vũ và trông rất chính khí.

Quái nhân lại viết lên bàn đá hai chữ :

- Quý tính?

Khấu Anh Kiệt kinh dị nghĩ thầm :

- "Chẳng lẽ người này câm thật? Làm sao không chịu nói?"

Tuy vậy chàng vẫn chắp tay đáp :

- Tại hạ là Khấu Anh Kiệt!

Quái nhân gật đầu, tỏ ý đã hiểu :

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Chu huynh làm sao một mình tới đây ở tận chỗ heo hút này? Ở đây còn có người nào thân thích nữa không?

Quái nhân lắc đầu sắc mặt rất bình thản.

Khấu Anh Kiệt lộ vẻ thất vọng.

Chàng đến đây với hy vọng sẽ tìm biết nhiều điều về nhân vật bí ẩn này, nhất là về khinh công thượng thặng mà y đã biểu lộ!

Nhưng đối phương không nói được chàng biết hỏi thế nào?

Quái nhân lại viết :

- Khu vực hoang vắng này, ngoài ta ra không còn ai khác. Có phải người cũng có ý ở đây lâu dài?

Khấu Anh Kiệt gật đầu đáp :

- Chính thế! Tiểu đệ có ý ở đây lâu!

Mặt khác chàng dấy lên tia hy vọng nghĩ thầm :

- "Người này viết được nhiều như thế, nét chữ lại rất đẹp. Nếu đúng là không nói được thì cũng không phải câm từ thủa nhỏ, chắc có thể trao đổi được nhiều..."

Chàng thử thăm dò :

- Chu huynh thấy không tiện nói hay sao?

Sắc mặt Quái nhân chợt u ám hẳn đi.

Khấu Anh Kiệt chột dạ nghĩ thầm :

- "Hỏng rồi! Lẽ ra mình không nên đả động đến chuyện đó mới phải! Người ta không ai thích kẻ khác nhắc đến dị tật của mình..."

Chàng rụt rè nói :

- Chu huynh, xin thứ lỗi!

Chợt Quái nhân há to miệng ra để đối phương nhìn rõ bên trong.

Khấu Anh Kiệt thất kinh khi thấy lưỡi Quái nhân chỉ có một mẩu ngắn ngủn.

Hơn thế nữa, chàng còn xác định được rằng đó không phải là dị tật mà bị một thứ đao kiếm gì đó cắt bằng phẳng.

Quái nhân ngậm miệng lại, vẻ mặt khôi phục lại sự bình thản như lúc trước.

Khấu Anh Kiệt rất xúc động, trong lòng trào lên sự thương cảm, nhưng không biết nói câu gì để an ủi.

Quái nhân lại dùng than viết :

- Người tới đây chắc có mục đích gì?

Khấu Anh Kiệt tự nhủ :

- "Người này đã tín nhiệm mình như thế, nếu giấu giếm anh ta là có tội. Hơn nữa không việc gì phải giấu diếm..."

Nghĩ thế chàng thành thật trả lời :

- Tiểu đệ đến để luyện võ công!

Quái nhân lại viết tiếp :

- Theo ta thấy thì có liên quan đến chuyện cá nhảy, đúng không?

Khấu Anh Kiệt kinh hãi nghĩ thầm :

- "Người này rất tinh tế, cũng rất lão luyện giang hồ!"

Chàng gật đầu thừa nhận!

Quái nhân nở nụ cười tựa hồ như câu trả lời của Khấu Anh Kiệt là sự an ủi đối với mình.

Ông ta lại dùng than viết :

- Ta rất mừng khi thấy có người trong võ lâm quan tâm nghiên cứu thân pháp thặng thừa này. Nhất định người sẽ thu được thành tựu mỹ mãn!

Khấu Anh Kiệt gật đầu tỏ ý cảm ơn.

Quái nhân chợt đứng lên bước đến chạn bếp bưng tới một nồi cơm và một niêu cá kho đặt lên mâm, ngồi xuống chỗ cũ chỉ vào bát đũa.

Khấu Anh Kiệt không cần khách khí, cầm bát xúc cơm gắp cá ăn một cách tự nhiên.

Vừa rồi uống rượu nhắm với cá rán rất ngon, nay ăn cơm với cá chép vàng kho khô lại càng khoái khẩu!

Ăn xong, Quái nhân dọn mâm bát mang ra ngoài rửa.

Khấu Anh Kiệt tranh thủ thời gian quan sát gian thạch động, nhận thấy ở ngách động có một cánh cửa gỗ chỉ đủ một người chui lọt không biết thông về đâu hay trong đó là một gian phòng nữa.

Cánh cửa khá sơ sài bị gió làm lung lay như sắp đổ xuống bất cứ lúc nào.

Khấu Anh Kiệt định mở ra xem nhưng nghĩ rằng mình là khách lần đầu tới đây, làm thế không phải đạo nên thôi!

Quái nhân rửa xong bát đũa quay vào, thấy chàng nhìn vào cánh cửa, ông ta nhoẻn miệng cười phô hai hàm răng trắng bóng.

Quái nhân cất mâm bát đi, lại còn thu tấm nệm và chăn da gấu cuộn lại cất vào một ngách động, sau đó bước đến bên cánh cửa rút ra hai cái chốt bằng sắt.

Cánh cửa lập tức mở bung ra.

Lập tức một luồng gió cực mạnh thổi xộc vào làm mái tóc Quái nhân bay phần phật.

Khấu Anh Kiệt ngồi cách cửa tới hai trượng, lại được phiến đá to đùng làm bàn chắn đi một phần sức gió, thế mà phải chống tay xuống đất để khỏi bị cuốn đi.

Không những mạnh mà gió còn mang theo hàn khí như ngàn mũi kim châm vào người đau buốt.

Khấu Anh Kiệt không chịu nổi vội nhảy lùi ra phía cửa động.

Chợt nhìn lên thấy bộ chiến bào không hề lay động, chàng lần về phía đó.

Quả nhiên dưới bộ chiến bào và thanh kiếm không có một chút gió nào.

Đến lúc đó chàng mới hoàn hồn, nhìn lại phía cánh cửa, thấy Quái nhân vẫn đứng trơ trở ở đó, vững như bàn thạch.

Với sức gió này, Khấu Anh Kiệt tự biết mình nếu đứng chắn ở cửa thì dù có vận công Thiên cân trụy cũng bị thổi bay đi như chiếc lá khô, đủ biết thần lực của Quái nhân tới mức độ nào!

Trong thạch động cuồng phong nổi lên dữ dội, cát bay đá chạy ào ào, bếp lửa bị thổi bung đi, tàn lửa cùng những que củi lớn bằng bắp chân bay ra tận ngoài cửa động, ngay cả hai tảng đá dùng làm ghế nặng tới vài trăm cân cũng bị lật nghiêng đi!

Thật là một cảnh tượng kinh tâm động phách.

Khấu Anh Kiệt vẫn chăm chú nhìn Quái nhân, thấy màu da đồng hun của ông ta đổi sang màu trắng, trước tiên là mặt, cổ, dần dần xuống ngực, bụng rồi đến đôi chân trần, giống như bỗng chốc biến thành một người khác.

Sau đó từ màu trắng lại biến thành màu đỏ rực như lửa rồi cuối cùng trở lại màu đồng hun như lúc ban đầu.

Chừng như chu trình luyện công đặc biệt đó đã hoàn thành, Quái nhân vận công vào hai cánh tay làm gồ lên những tảng thịt, khép cửa vào chốt lại như cũ.

Khấu Anh Kiệt kinh hãi nghĩ thầm :

- "Chỉ sợ mười người như mình gộp sức cũng không sao đóng nổi một cánh cửa trước lực gió đáng sợ như thế! Người này đã luyện thành Kim cương bất hoại rồi chăng?"

Chỉ từ hồi tối đến giờ, tất cả những gì liên quan đến tráng sĩ họ Chu này đều là phi thường, trước nay chàng chưa từng biết có người nào có năng lực kinh nhân như thế, giá như được nghe kể lại thì khó mà tin nổi!

Nhưng việc đó hoàn toàn có thật, vì chàng đã tận mắt chứng kiến!

Hơn nữa, trong lòng chàng trào dâng quyết tâm sắt đá là phải luyện cho được như Quái nhân này!

Chính vị họ Chu đã hình thành trong đầu chàng quyết tâm đó.

Hán tử họ Chu bước đến bàn, lật hai chiếc ghế lên rồi vẫy tay ra hiệu cho Khấu Anh Kiệt đến gần.

Hai người lại ngồi đối diện.

Khấu Anh Kiệt không nén nổi tò mò lên tiếng hỏi :

- Chu huynh chuyển đến đây ở mấy năm rồi?

Hán tử họ Chu nghĩ ngợi giây lát rồi đưa hai ngón tay lên :

Khấu Anh Kiệt hỏi :

- Hai năm?

Người kia lắc đầu.

Khấu Anh Kiệt lại hỏi :

- Chu huynh muốn nói là hai tháng hay sao?

Hán tử họ Chu vẫn lắc đầu.

Khấu Anh Kiệt ngơ ngác nhìn đối phương tự hỏi :

- Chẳng lẽ có sự nhầm lẫn gì?

Tuy không tin vào điều mình hỏi nhưng chàng vẫn thốt ra :

- Chẳng lẽ là hai mươi năm?

Bấy giờ người đó mới gật đầu.

Khấu Anh Kiệt nhìn lại quái nhân một lúc rồi hỏi :

- Vậy năm nay Chu huynh bao nhiêu tuổi?

Hán tử họ Chu đứng lên bước đến góc động mang tới một bộ văn phòng tứ bảo đầy đủ giấy, bút lông và nghiên mực, trong đó mực đã được mài sẵn vẫn chưa khô, ngồi xuống chấm mực viết lên giấy rõ ràng :

- Sáu mươi tám!

Khấu Anh Kiệt ngây người nhìn đối phương.

Câu trả lời thật khó mà tin được!

Thực ra chàng đã mấy lần quan sát kỹ người này.

Xét về nét mặt, màu da và thể trạng thì chỉ mới tứ tuần là cùng, còn mái tóc điểm sương thì có thể nhiều tuổi hơn một chút.

Nhưng nói ông ta đã sáu mươi tám thì chuyện đó quá hoang đường.

Nhưng chàng tin rằng đối phương không nói dối mình, liền quỳ xuống hành một lễ nói :

- Xin thứ lỗi, vãn bối phải gọi lão nhân gia là tiền bối...

Người họ Chu đưa tay phát ra một luồng lực đạo đỡ chàng đứng lên lại chấm mực viết :

- Ta rất ghét tục lễ. Chúng ta cứ xưng huynh gọi đệ như trước là được!

Khấu Anh Kiệt nhìn đối phương thấy ánh mắt lão nhân nhìn mình một cách chân thành và tin cậy, trong đó ngầm chứa uy lực không thể phản kháng, đành gật đầu chắp tay đáp :

- Tiểu đệ xin tuân mệnh!

Người kia viết tiếp :

- Chỗ này là nơi tiếp giáp của hai sơn mạch, lại rất nhiều mãnh thú nên ít người thâm nhập vào đây!

Khấu Anh Kiệt gật đầu.

Người kia lại viết :

- Ta là Chu Không Dực, tước hiệu Ninh vương, là thế tử của tiên triều!

Khấu Anh Kiệt thất kinh vội vàng đứng lên nhưng bị Chu Không Dực giữ lại đành ngồi yên.

Chu Không Dực viết tiếp :

- Phú quý công danh chỉ là một đóa phù vân, tất cả đã qua rồi. Chỉ vì mang nặng huyết hải thâm cừu chưa báo nên mới phải sống thừa tới tận hôm nay, xin nhớ kỹ không được để lộ chuyện này cho bất cứ ai biết!

Ông ta còn cẩn thận khuyên mấy chữ không được để lộ chuyện này cho bất cứ ai biết lại.

Khấu Anh Kiệt gật đầu nói :

- Tiểu đệ xin nhớ kỹ lời dặn của Chu huynh!

Vị kỳ nhân dòng dõi hoàng tộc đó lại viết :

- Đã năm chục năm qua miệt mài theo nghề võ, đặc biệt suốt hai chục năm không rời khỏi Tích thạch sơn này, đã ngộ ra nhiều điều ảo diệu trong võ học!

Khấu Anh Kiệt nói :

- Chu thái tử thân hoài tuyệt học quảng cổ tuyệt kim, xứng đáng được coi là đương kim võ lâm đệ nhất kỳ nhân, tiểu đệ vô cùng khâm phục!

Chu Không Dực viết tiếp :

- Người muốn luyện thành công phu thượng thừa cốt ở tự giác và kiên trì, vừa biết sáng tạo ra chiêu thức của mình, không câu nệ và tự ti trước tiền nhân. Tuy nhiên phải biết coi trọng và kế thừa kinh nghiệm cũng như tinh hoa võ học của những bậc tiền bối. Ta thấy võ công của người đang ở vào giai đoạn thứ hai là ngưỡng cửa võ hộc vô cùng trọng yếu. Nếu không kiên trì sáng tạo và khổ luyện thì dù đến già cũng chỉ thuộc hàng nhị lưu mà thôi!

Những lời nói của Chu Không Dực mang ý nghĩa sâu xa mà Khấu Anh Kiệt chưa hiểu ngay được liền hỏi :

- Giai đoạn hai là thế nào?

Chu Không Dực giải thích đương nhiên cũng bằng chữ viết :

- Quá trình luyện võ có thể phân làm bốn giai đoạn. Tuy nhiên một người muốn luyện đến trình độ võ học thặng thừa thì phải có thiên chất, căn cốt, sự kiên trì và có cả cơ duyên, được danh sư chỉ dạy nữa, không thể thiếu một yếu tố nào!

Khấu Anh Kiệt say mê nhìn vào đầu bút.

Tuy viết theo lối thảo tự rất nhanh nhưng nét bút hữu thần, đọc rất rõ, có thể hiểu rằng trước đây vị dòng dõi đế vương này là một bậc học giả uyên thâm.

Chu Không Dực dừng bút một lúc lại viết tiếp :

- Có đủ bốn yếu tố đó mới bắt đầu giai đoạn thứ nhất, đó là đặt nền tảng cơ sở, luyện thể chất và võ học căn bản.

- Giai đoạn hai là truyền thụ chiêu thức nhưng phải kiên trì, đúng phương pháp không được quá gấp mà bỏ qua giai đoạn!

- Xưa kia có một người tên là Dương Dốc Tử thiên bẩm, căn cơ, trí huệ không kém người nào, xứng là nhất đại kỳ nhân. Chỉ tiếc rằng vì nóng vội, không đúng phương pháp mà bị tẩu hỏa nhập ma, trở thành tàn phế mang mối hận chung thân!

Khấu Anh Kiệt bị những lời giáo huấn này hấp dẫn, chăm chú nhìn vào ngọn bút không rời như bị thôi miên.

Chu Không Dực viết tiếp :

- Giai đoạn ba chỉ là sự kế tiếp cho giai đoạn hai để trở thành nhất lưu cao thủ võ lâm!

- Còn giai đoạn cuối cùng lại phụ thuộc vào hai yếu tố ý chí và cơ duyên. Bởi vì khi đã trở thành nhất lưu cao thủ, tất ai cũng muốn luyện võ học thượng thừa để trở thành vô địch thiên hạ, nhưng chỉ một vài người đạt tới tham vọng này, chỉ có ý chí sắt đá và sự may mắn có được võ học tuyệt thế mới đạt được nó!

Viết tới đây, Chu Không Dực ngẩng lên.

Khấu Anh Kiệt vội vàng bái tạ nói :

- Lời giáo huấn của tiền bối...

Chu Không Dực nhíu mày tỏ ý không hài lòng.

Khấu Anh Kiệt liền cải lời :

- Lời giáo huấn của Chu huynh làm tiểu đệ như vừa được vén mây mù mà trông thấy trời xanh!

Chu Không Dực lại viết :

- Chúng ta gặp nhau ở đây là do duyên phận. Sau này hàng ngày người cứ đến đây, ta sẽ truyền thụ cho người một thứ công phu sẽ giúp ích rất nhiều cho sự vận dụng và phát triển võ thuật.

Khấu Anh Kiệt vội vàng quỳ xuống bái tạ.

Chu Không Dực phất nhẹ tay đỡ chàng lên lại viết :

- Tính ta không thích câu nệm tục lễ. Người chỉ cám ơn duyên phận mà thôi.

Bây giờ có thể về, ngày mai nhớ đến đây vào giờ này!

Trong lòng đầy cảm kích, nhưng Khấu Anh Kiệt không dám tham bái nữa, chỉ chắp tay từ biệt.

Trên đường về Khấu Anh Kiệt nhớ lại cuộc gặp gỡ vừa rồi mà vẫn còn bàng hoàng tưởng như mình đang nằm mộng.

Khi về tới ghềnh đá thì trời vừa hửng sáng.

Chàng không về thạch động ngay mà ngồi xoài ra bãi cát bên ghềnh đá.

Toàn thân mỏi dừ, chàng cởi đôi giày thủng nát xoa đôi bàn chân đầy thương tích, bấy giờ mới thấy cơn đau thấm vào tận tâm can.

May mà có được bữa ăn rất ngon với Chu Không Dực, nếu không có lẽ chàng không đủ sức tụt xuống ngọn đồi dốc đứng gần hai trăm trượng và bãi đá ngầm lởm chởm đá tai mèo để về đây.

Ánh nắng mai chiếu xuống ghềnh tạo thành muôn tia sáng nhảy múa trông vô cùng đẹp mắt.

Lúc này đã sắp tới giờ đàn cá vượt ghềnh, chàng không muốn bỏ lỡ cơ hội nào để quan sát chúng.

Chàng mở bức họa được cuốn cẩn thận ở đầu gối ra, vừa xem vừa chiêm nghiệm lại những gì mấy hôm qua mình đã quan sát được, chợt thấy bức họa hết sức sinh động giống như mình đang chứng kiến đàn cá thật đang đua nhau vượt ghềnh.

Sau một lúc, tâm trí chàng bị hút chặt vào bức họa, không còn biết gì về hiện thực xung quanh nữa.

Đó là trạng thái nhập thần, vong ngã.

Không biết qua bao lâu, Khấu Anh Kiệt quên mất rằng mình ngồi đây để quan sát đàn cá mà chỉ đăm đăm nhìn vào bức họa, rồi cuối cùng buông nó xuống cát, cứ theo từng động tác của mỗi con cá mà chàng đã nhập tâm tung người lên, hết tư thế này đến tư thế khác như một kẻ phát cuồng.

Cả hôm đó chàng quên ăn quên uống, quên cả đôi chân đầy thương tích đau buốt mà múa máy quay cuồng trên bãi cát cho đến khi kiệt sức mới thu bức họa cuốn vào đầu gối như cũ, trở về thạch động.

Bụng đói meo, người nhếch nhác, toàn thân nhức mỏi gần như không còn chút sức lực nào nhưng tâm hồn chàng vui phơi phới.

Như vậy là chàng đã tham ngộ được sự tinh diệu trong võ học của Kim long lão nhân.

Bây giờ thì chàng không cần mở bức họa ra nữa cũng có thể nhớ như in từng tư thế của cả trăm con cá.

Nhưng điều cốt yêu nhất là chàng đã học được cách nhảy của chúng.

Ăn uống qua loa xong thì trời đã sắp tối.

Ngủ chừng hai canh giờ, sang đầu canh chàng thức dậy, lại theo con đường gian nan đó để sang thạch động của Chu Không Dực.

Dọc đường chàng băn khoăn tự hỏi :

- Chu huynh là một vị hoàng thân quốc thích, vậy thì ai dám cắt lưỡi ông ta?

Chu Không Dực bị hại, buộc phải tránh đến nơi hoang dã này, tất cừu nhân phải là người trong hoàng tộc và có thế lực rất lớn.

Đó hẳn là một sự việc hết sức đáng sợ và nếu vạch trần được việc này ắt sẽ làm chấn động cả hoàng cung.

Chu Không Dực không dạy chàng chiêu thức hoặc khinh công gì cả mà chỉ luyện các động tác ngồi và đứng.

Mới nghe thì rất đơn giả nhưng đi vào luyện tập mới biết rất phức tạp, mỗi động tác đều rất kỳ quái và tốn nhiều thời gian luyện tập.

Ngày lại ngày cứ thế trôi qua.

Khấu Anh Kiệt thấu hiểu được sự quán triệt của Chu Không Dực về quá trình luyện võ nên không hề nôn nóng, cũng không nhàn chán, ngày ngày bền bỉ luyện rèn.

Cứ nửa đêm sang luyện các tư thế ngồi đứng với Chu Không Dực, gần sáng mới trở về, đôi chân đau buốt và toàn thân tê mỏi.

Buổi sáng chàng tiếp tục tham ngộ khinh công trong Kim Lý Hành Ba Đồ hoặc luyện nội công theo mười một chữ khẩu quyết của sư phụ truyền thụ cho.

Trong tháng đầu, vượt qua bãi đá ngầm và mấy chục bậc để sang thạch động của Chu Không Dực là một thử thách lớn đối với Khấu Anh Kiệt nhưng từ tháng thứ hai, khi đôi chân trở nên chai sạn, khinh công của chàng cũng tăng tiến vượt bậc nên vượt quãng đường đó không còn là việc khó khăn nữa.

Cứ như thế hai tháng thấm thoắt trôi qua!

Trong lòng Khấu Anh Kiệt mang một bí ẩn lớn về lai lịch của vị thế tử Ninh Vương này!

Là thế tử tiên triều, người kế vị ngôi hoàng đế, lẽ ra bây giờ nên ngồi ở ngai vàng mới phải, sao lại bị người cắt lưỡi trở thành tàn phế, đến sống một mình nơi thâm sơn cùng cốc này?

Ông cũng không kể một lời về cừu nhân của mình hay vì sao bị cắt lưỡi.

Biết rằng đó là việc cực kỳ nghiêm trọng nên Khấu Anh Kiệt cũng không dám hé môi hỏi.

Tuy trao đổi với nhau rất ít nhưng sau hai tháng cần mẫn luyện tập, qua thái độ chàng biết Chu Không Dực rất hài lòng về mình.

Hôm đó sau giờ tập, Chu Không Dực gọi chàng đến bên bàn lấy bút viết :

- Người đã luyện xong bước một, thành tích như vậy là rất tốt, so với dự tính của ta nhanh được một tháng. Từ ngày mai, chúng ta sẽ tập sang bước thứ hai.

Nhưng người không cần đến đây nữa, vào giờ tý ta sẽ đến tìm người!

Bước thứ hai là Thủy Thụ Công.

Nhờ Khấu Anh Kiệt khá giỏi thủy tính nên việc luyện thủy công tiến hành khá thuận lời.

Thoạt tiên chàng thả mình từ trên ghềnh xuống vịnh với độ cao hai ba thước, sau đó tăng dần.

Mỗi ngày ước tới mấy trăm lần như thế!

Sau mười ngày thì chàng thả mình từ đỉnh cao nhất của ngọn thác cao hơn một trượng, bị nhấn chìm đây đi xa tới giữa vịnh, phải cố sức nổi lên thật nhanh mới khỏi chết ngạt.

Quả là một phương pháp luyện công kỳ diệu và rất hứng thú.

Thực ra phương pháp luyện Thủy Thụ Công này giúp cơ thể phát triển một cách toàn diện, khả năng chịu đựng rất cao.

Lúc đầu bị thác nước nhấn chìm làm cho đấu váng mắt hoa, chỉ cố sức làm sao cho nổi nhanh lên được, ngoài ra không nghĩ gì thêm.

Nhưng sau một thời gian thì dần dần quen đi, Khấu Anh Kiệt rất hứng khởi, cứ mỗi lần bị thác đẩy, chàng cố sức gượng lại, chiếu theo những hình vẽ Cá chép vượt long môn trong Kim Lý Hành Ba Đồ mà chàng nhớ kỹ trong đầu học theo.

Sau hai tháng luyện Thủy Thụ Công, chàng đã có thể bơi ngược dòng thác, tuy chỉ vượt được những chỗ thấp ba bốn thước mà thôi!

Nhưng như thế đã là một thành tựu lớn rồi.

Bởi vì mỗi ngày việc luyện công và tham ngộ Kim Lý Hành Ba Đồ thấm dần một ít nên khi đạt tới thành tựu đó, Khấu Anh Kiệt không quá bất ngờ, tựa hồ như đó là điều tất yếu sẽ đạt được.

Như vậy là đã bốn tháng trôi qua kể từ lúc chàng rời khỏi Bạch Mã sơn trang.

Cùng với việc luyện công rất tiến triển, quan hệ giữa Chu Không Dực và Khấu Anh Kiệt ngày càng trở nên gắn bó.

Chu Không Dực không còn tư lự ưu sầu như trước nữa mà trở nên rất vui, dường như tươi tắn và trẻ trung hơn trước.

Tuy vậy ông vẫn không thổ lộ với Khấu Anh Kiệt về điều bí mật của mình.

Bấy giờ đã sang giữa tiết đông hàn. Mặt sông đã đóng một lớp băng mỏng.

Đêm đó không như thường lệ, Chu Không Dực đến sớm hơn tới thẳng thạch động của Khấu Anh Kiệt.

Nhìn ông, khác hẳn thường ngày mặc bộ chiến bào mà Khấu Anh Kiệt đã nhìn thấy lần đầu trong thạch động, chân đi giày theo kiển kinh thành, lưng đeo trường kiếm, tay còn cắp thêm một tấm da gấu.

Như vậy là ông muốn ngủ lại đêm cùng chàng.

Khấu Anh Kiệt đốt lên một đống lửa, chàng khấp khởi vì đoán rằng hôm nay mình sẽ biết được điều bí mật mà mấy tháng qua mình nóng lòng muốn biết.

Hai người ngồi đối diện qua bộ bàn đá, Chu Không Dực đưa tấm da gấu cho Khấu Anh Kiệt quấn vào xong, nhặt lấy một viên đá nhỏ viết lên bàn đá :

- Ta có việc cần đi khoảng bốn năm ngày, đến đây từ biệt người!

Khấu Anh Kiệt buột miệng hỏi :

- Chu huynh đi đâu vậy?

Chu Không Dực viết gọn hai chữ :

- Kinh thành!

Khấu Anh Kiệt định hỏi nữa thì Chu Không Dực đã viết tiếp :

- Cang khí người luyện còn chưa đủ hỏa hầu. Nay đã sang tiết đông, không được luyện thủy công nữa. Sau khi về ta sẽ truyền thụ cho người kiếm pháp.

Khấu Anh Kiệt ngạc nhiên hỏi :

- Cang khí nào?

Chu Không Dực trả lời :

- Hai tháng đầu chính là người đã luyện một thứ cang khí thặng thừa, sau này luyện thêm Thủy Thụ Công còn được củng cố thêm. Bây giờ người còn chưa nhận ra nhưng sau này sẽ biết nó diệu dụng vô cùng. Bốn tháng khổ luyện của người đã không uổng phí!

Khấu Anh Kiệt cảm động nói :

- Ân tình của Chu huynh đối với tiểu đệ sâu nặng như thế, thật không biết lấy gì để đền đáp. Nếu có việc cần xin Chu huynh sai bảo một tiếng, dù gan óc lầy đất, tiểu đệ cũng không từ!

Chu Không Dực khẽ gật đầu, môi thoảng nụ cười.

Lát sau ông xóa chữ đi viết tiếp :

- Xưa nay ta chưa có lần nào hỏi về thân thế của lão đệ người cả. Người đã thành hôn chưa?

Khấu Anh Kiệt đỏ mặt lắc đầu đáp :

- Chưa!

Chàng trấn tĩnh lại thừa cơ hỏi :

- Còn Chu huynh?

Chu Không Dực do dự một lát rồi gật đầu :

Khấu Anh Kiệt hỏi tiếp :

- Chắc đại tẩu vẫn còn khỏe chứ?

Ánh mắt Chu Không Dực chợt hiện lên tia oán hận.

Khấu Anh Kiệt thất kinh vì từ khi tiếp xúc với Chu Không Dực đến nay, cha chưa bao giờ thấy ông lộ ra vẻ tức giận như thế.

Chàng biết rằng đã chạm vào nỗi đau thầm kín trong lòng ông, thầm hối hận vì mình đã hỏi câu đó.

Nhưng lát sau Chu Không Dực buông tiếng thở dài rồi khẽ gật đầu.

Khấu Anh Kiệt không dám hỏi thêm gì nữa.

Ông ta lại viết ra bàn :

- Như vậy là người vẫn còn đồng thân?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Dạ!

- Chẳng trách nào người tiến bộ nhanh như thế. Hiện giờ người đã có căn cơ rất tốt, sau này nhất định sẽ đạt được thành tựu lớn. Nhưng trong vòng trăm ngày tới phải hết sức cẩn thận, không được để ngoại lực phân tâm.

Viết tới đó ông vứt mẩu than đi, nhìn Khấu Anh Kiệt chào từ biệt rồi bước ra khỏi thạch động.

Hồi 27

Quan triều tra án

Còn lại một mình, Khấu Anh Kiệt làm theo lời dặn của Chu Không Dực, không luyện thủy công nữa mà tham cứu và tập luyện võ học trong Kim Lý Hành Ba Đồ và luyện nội công theo mười một chữ khẩu quyết của Quách gia!

Hôm đó chàng ăn tối xong, luyện công một lúc, chàng nhìn ra ngoài cửa động.

Bên ngoài trời lất phất mưa.

Đột nhiên Khấu Anh Kiệt trông thấy có ánh sáng từ phía bờ sông chiếu vào.

Trong lòng đầy ngạc nhiên, chàng liền chạy ra xem.

Tới đây đã hơn bốn tháng, nhưng chưa bao giờ chàng trông thấy một chiếc thuyền nào ngang qua khúc sông này cả.

Đúng như Chu Không Dực nói, ở đây rất nhiều thú dữ nên cư dân không ai dám lai vãng.

Mặt khác đây là một chi lưu nhỏ của sông Hoàng hà, nhiều ghềnh thác và đá ngầm nên thuyền bé rất khó ngược lên tới đây.

Huống hồ đêm khuya lại mưa gió thế này, ai ngược sông lên đây làm gì?

Xuôi theo bờ chừng nửa dặm, chàng trông thấy một chiếc thuyền có mui trông khá sang trọng, do bốn tên đi trên bờ ra sức kéo ngược dòng.

Chiếc thuyền khá lớn, mui sơn son thiếp vàng, cửa sổ che rèm xanh, hai bên mạn treo hai hàng cung đăng, nhưng bị mưa gió thổi tắt mất, chỉ có hai ngọn tử phong đăng treo hai đầu thuyền là vẫn còn sáng.

Khấu Anh Kiệt đọc thấy trên tấm giấy dầu che hai ngọn tử phong đăng đều có viết một chữ Nội.

Chàng giật mình thầm nghĩ :

- "Chỉ có người của hoàng gia mới dám dùng chữ này để đánh dấu đồ vật của mình. Chẳng lẽ trong thuyền là người thuộc hoàng tộc? Họ đến làm gì nơi hoang hút vào lúc đêm hôm khuya khoắt này?"

Chiếc thuyền đến gần ghềnh đá thì không tiến được nữa, cập vào bờ.

Trong lòng đầy nghi vấn, chàng tìm chỗ nấp thật thuận lợi quan sát.

Thuyền đỗ lại được một lát thì trời cũng vừa tạnh.

Đầu tiên từ trong khoang thuyền bước ra hai tên hán tử ăn mặc theo lối gia nhân, kéo rèm cửa phòng chính lên rồi đứng giạt ra hai bên.

Từ sau tấm rèm, hai lão nhân mặc y phục bằng lụa vàng song song bước ra.

Cả hai đều gầy gò nhưng bộ dạng quý phái, tóc búi cao, chừng trên dưới sáu mươi tuổi.

Lão nhân bên tả mũi thẳng miệng vuông để râu ba chòm, còn lão nhân bên hữu mắt cú mũi diều, vẻ mặt gian giảo, chừa ria chữ Bát, tóc bạc quá nửa, đầu thắt đai xanh, giữa đính một viên cẩm thạch.

Hai lão nhân bước tới đầu thuyền thì thầm nói chuyện gì với nhau, vì quá xa nên Khấu Anh Kiệt không nghe rõ, chỉ thấy từ miệng nhả ra hơi nước đông lại trắng xóa.

Mưa đã tạnh nhưng gió to, sóng làm cho con thuyền lắc lư chao đảo, nhưng hai lão nhân vẫn đứng rất trầm ổn trước mũi thuyền, trong lúc đó thì hai tên hán tử đứng trong khoang chao đảo chực ngã.

Từ trong thuyền, một tên lam y hán tử chạy ra tay cầm hai chiếc ô.

Lão nhân râu ba chòm phảy tay nói :

- Khỏi cần!

Tên thanh y hán tử đành lùi vào khoang.

Lão nhân ria chữ Bát nói gì mấy câu rồi chợt tung mình nhảy lên bờ.

Tiếp đó lão kia cũng nhảy theo.

Mặc dù thuyền đã gần bờ nhưng còn cách mép nước tới hai ba trượng, tiếp đó là bãi đá ngầm bốn năm trượng nữa mới tới bờ cát, như vậy là hai lão nhân kia phải nhảy xa tới bảy tám trượng, đủ thấy thân thủ chẳng phải tầm thường.

Lúc này cự ly song phương đã gần lại Khấu Anh Kiệt chẳng những thấy rõ mặt hai người kia mà còn nghe được cả những gì họ nói.

Lão nhân râu chữ Bát lên tiếng trước :

- Tôi không tin hắn đến trú ở nơi hoang vu hẻo lánh này. Ở đây thì tìm đâu ra chỗ dung thân?

Lão nhân râu ba chòm lướt mắt nhìn quanh một lúc rồi nói :

- Cái đó còn chưa biết được! Ngay cả Ninh vương từ thời trẻ đã có tính khí kỳ quặc khác người...

Nghe hai tiếng Ninh vương, Khấu Anh Kiệt chợt thấy rúng động nghĩ thầm :

- "Chẳng lẽ hai lão nhân này đi tìm Chu huynh?"

Nghĩ vậy càng ngưng thần chăm chú lắng nghe.

Lão nhân râu ba chòm lại tiếp :

- Càng lớn lên hắn càng tỏ ra xa lánh thế nhân. Vì thế việc tìm đến nơi hoang vu hẻo lánh này là rất có khả năng. Chúng ta đã tới đây thì phải ra sức tìm mới được!

Lão nhân râu chữ Bát tỏ ý không đồng tình :

- Thiên hạ bao la, thiếu gì chỗ nương thân mà phải tìm đến đây chứ? Thực ra tôi không tin vào những tin tức của Hải Hồ tử. Thánh thượng tin vào những lời nhảm nhí của hắn chỉ làm khổ chúng ta thôi!

Lão nhân râu ba chòm phản bác :

- Hải Hồ tử võ công cái thế, chỉ riêng tuyệt chỉ Tam âm tuyệt hộ thủ của hắn chỉ cả thiên hạ khó tìm được ai đối địch!

Lão nhân râu chữ Bát nhăn mũi xí một tiếng tỏ ý không phục nhân vật Hải hồ tử nào đó, nhưng không nói gì.

Lão nhân râu ba chòm lấy trong túi ra một cuộn da dê mở rộng ra. Lão nhân râu chữ Bát lập tức bật ống hỏa cụ lên soi vào tấm da.

Khấu Anh Kiệt đoán rằng đó là một bức địa đồ.

Hai lão nhân cúi đầu vào tấm da chăm chú nhìn hồi lâu, sau đó Lão nhân râu chữ Bát cuộn tấm da lại, đưa mắt quan sát chung quanh một lúc rồi nói :

- Không sai, chính là nơi này. Chúng ta triển khai tìm kiếm thôi!

Khấu Anh Kiệt kinh hãi nghĩ thầm :

- "Rõ ràng những người này đến tìm Chu huynh, việc đó không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng chúng là bạn hay thù? Rất nhiều khả năng là cừu nhân, vì nếu là bằng hữu thì chẳng cần phải lén lút đêm hôm như thế..."

Để khỏi bị phát hiện, chàng rón rén lùi về thạch động, ngồi một mình trong bóng tối trầm ngâm suy nghĩ.

Xem ra tình hình đã phát triển sang một bước mới, rất phức tạp và lôi cuốn cả Khấu Anh Kiệt vào vòng xoáy nguy hiểm của nó.

Sự việc liên quan đến Chu Không Dực, tất nhiên chàng không thể đứng ngoài cuộc được.

Tuy Chu Không Dực không nói hết cho chàng biết về thân thế lai lịch của mình và tại sao cừu nhân lại cắt lưỡi ông và kẻ đó là ai nhưng chàng cũng biết đó là mối oán ân lớn và kẻ thù của Chu Không Dực phải là những nhân vật vô cùng lợi hại và độc ác.

Như vậy hai lão nhân từ đại nội tới đây với ý đồ gì, không khó đoán ra.

Nhớ lại thân pháp kinh nhân của hai lão nhân này, Khấu Anh Kiệt cảm thấy lo lắng bất an.

Hiện giờ Chu Không Dực đã về kinh, ở đây chỉ có một mình chàng nhưng nếu bị phát hiện sẽ không tránh khỏi bi phiền phức.

Khấu Anh Kiệt đang mải mê suy tính thì chợt thấy hai nhân ảnh đứng lù lù trước cửa động.

Còn chưa kịp có phản ứng gì thì nghe cách một tiếng, ống hỏa cụ được bật lên chiếu sáng cả thạch động.

Khấu Anh Kiệt kinh hãi nhảy lùi lại mấy bước.

Hai lão nhân mặt lộ vẻ ngạc nhiên.

Nhưng chỉ lát sau, cả hai cùng thận trọng tiến vào.

Sau khi soi đèn quan sát kỹ thạch động, yên trí ngoài Khấu Anh Kiệt không còn ai nữa, lão nhân râu ba chòm mới lên tiếng hỏi :

- Người là ai?

Khấu Anh Kiệt cũng trấn tĩnh lại trả lời :

- Tại hạ họ Khấu. Hai vị là...

Lão nhân râu chữ Bát thắp lên một ngọn tử phong đăng xách theo, tắt ống hỏa cụ đi lại săm xoi khắp các ngõ ngách của thạch động lần nữa.

Lão nhân râu ba chòm hỏi :

- Không có gì chứ?

Lão nhân râu chữ Bát lắc đầu :

- Không!

Nói đoạn bước tới trước mặt Khấu Anh Kiệt phóng ánh mắt sắc lạnh nhìn chàng với vẻ uy hiếp nói :

- Người khỏi cần biết chúng ta là ai hãy trả lời những câu hỏi cho thật, không được giấu giếm!

Khấu Anh Kiệt lập tức thấy ác cảm với lão nhân có bộ mặt gian giảo độc ác này.

Lão ngồi xuống một chiếc ghế đá, bắt đầu hỏi :

- Người sống ở đây chỉ một mình?

Khấu Anh Kiệt đáp :

- Không sai, chỉ có một mình tại hạ!

- Tại sao lại tới sống trong hang này?

Khấu Anh Kiệt thản nhiên đáp :

- Vì tại hạ không muốn bị ai quấy rầu!

Giọng lão nhân râu chữ bát rền lên :

- Tiểu tử! Hãy trả lời cho thật, nếu không đối với người sẽ bất lợi đấy!

Khấu Anh Kiệt lặng im không đáp.

Lão nhân râu chữ Bát nhắc lại câu hỏi :

- Người tới đây ở một mình với mục đích gì?

Khấu Anh Kiệt rắn rỏi đáp :

- Tại hạ đã trả lời. Hơn nữa hai vị chưa giới thiệu tính danh và thân phận của mình mà bắt buộc tại hạ phải trả lời những câu hỏi của mình, như thế đâu thể gọi là công bằng được?

Lão nhân râu chữ Bát đứng lên, vẻ mặt hằm hằm tức giận định phát tác nhưng lão nhân râu ba chòm ngăn lại, nhìn chàng nói :

- Tiểu huynh đệ người nói vậy không phải là không có lý. Chúng ta nói ra danh tính với người cũng không hại gì. Nhưng cần người phải trả lời cho thật những vấn đề chúng ta sắp hỏi!

Khấu Anh Kiệt lãnh đạm nói :

- Cái đó thì còn phải xem câu hỏi thế nào...

Lão nhân râu chữ bát sấn tới quát lên :

- To gan!

Lão giương tay lên định đánh nhưng lão nhân râu ba chòm ngăn lại :

- Lão đệ đừng nóng nảy!

Rồi quay sang Khấu Anh Kiệt lấy giọng ôn hòa nói :

- Tiểu huynh đệ đừng phật ý. Tính lão này hay nóng nảy nhưng không có ý định xấu đâu!

Rồi lão tự giới thiệu :

- Lão phu họ Nông, đơn danh là Thái!

Lại chỉ tay sang lão nhân râu chữ bát nói :

- Còn đây là Thương Đa Bình, bái đệ của lão phu, tới đây chẳng phải du sơn ngoạn thủy gì mà tìm một vị bằng hữu!

Khấu Anh Kiệt gật đầu nói :

- Thì ra là vậy! Nhưng vị bằng hữu mà hai vị định tìm thì liên quan gì đến tại hạ chứ?

Lão nhân tự xưng là Nông Thái nói :

- Lão phu không nói rằng liên quan đến người mà chỉ định hỏi xem thôi!

Khấu Anh Kiệt đã có chuẩn bị nên gật đầu nói :

- Thế thì được. Cứ hỏi đi, tại hạ biết gì sẽ trả lời.

Nông Thái cười nói :

- Khấu tiểu huynh đệ! Người mà chúng ta đang tìm là một hán tử rất cao lớn, cao tới ba thước. Tiểu huynh đệ có gặp người như thế không?

Khấu Anh Kiệt càng khẳng định suy đoán của mình là không sai, nhưng vẫn giữ được nét mặt bình thản lắc đầu đáp :

- Tại hạ không gặp người nào như thế cả!

Lão nhân được giới thiệu là Thương Đa Bình chợt quát lên :

- Nói láo! Rõ ràng là hắn trốn trong khu vực này sao người lại không nhìn thấy được?

Khấu Anh Kiệt lạnh lùng nói :

- Nếu các vị đã biết ông ta trốn trong khu vực này thì cứ đi mà tìm, sao còn phải hỏi tôi làm gì!

Nói xong quay mặt đi!

Thương Dã Bình thét vang :

- Hỗn láo!

Dứt lời vung hữu chưởng đánh ra.

Chiêu thức của lão rất kỳ dị, nửa như đánh, nửa như chộp, năm ngón tay gầy đứt uốn cong lại như vuốt chim.

Khấu Anh Kiệt cả, thấy năm luồng chỉ phong đập tới ngực mình đau nhói, nhưng cơ thể theo bản năng phát ra một luồng cang khí chống cự lại.

Nên biết sau bốn tháng khổ luyện nội công thặng thừa, nội lực của Khấu Anh Kiệt so với trước đây đã khác xa một trời một vực, đặc biệt Chu Không Dực đã hướng dẫn chàng luyện cang khí, tuy mới chỉ đạt tới bốn năm thành hỏa hầu nhưng đã có tác dụng hộ thân rất tốt.

Thương Dã Bình bị luồng cang khí đẩy lui hai bước, lảo đảo một lúc mới giữ được thân hình trầm ổn.

Hắn biến sắc nói :

- Thì ra tiểu tử này có công phu nội gia thặng thừa!

Khấu Anh Kiệt bình thản đáp :

- Quá khen!

Ngay chính Khấu Anh Kiệt cũng rất ngạc nhiên trước phát hiện này.

Tuy chàng cũng biết rằng công lực của mình đã tăng tiến rất nhiều nhưng không ngờ lợi hại đến thế.

Nguyên hai lão nhân này là hai vệ sĩ của đương kim thánh thượng, hiển nhiên võ công rất cao cường.

Lão nhân râu ba chòm là Nông Thái hiệu xưng Thiểm diên khách, còn lão nhân râu chữ bát là Thương Dã Bình, ngoại hiệu là Ưng trảo thủ, vốn xuất thân từ hắc đạo, tung hoành khắp vùng Tứ xuyên, Thiểm tây, thanh danh không nhỏ.

Sau này được vị thống lãnh vệ binh của cung đình là Bình Giang Nhất Tẩu Hải Đại Không thu nạp trở thành thị vệ trong hoàng tộc.

Bản tính vốn hùng tàn và kiêu ngạo, nay lại còn được thêm chức danh nên Nông Thái và Thương Dã Bình mặc sức lộng hành.

Bình Giang Nhất Tẩu Hải Đại Không được tiếng là một kỳ nhân ở Trung nguyên, lại là Thống lãnh cấm vệ đội trong triều nên được thêu dệt lên giống như một nhân vật huyền thoại.

Theo lời đồn thì Hải Đại Không xuất thân từ vùng biên thùy miền bắc, được dị nhân truyền thị võ học, luyện thành xương đồng da sắt.

Sau khi phụ mẫu chết đi, Hải Đại Không một mình vào rừng làm nghề săn bắn để sinh nhai.

Vốn giỏi võ công hắn săn được cả hổ báo, còn các loại cầm thú khác thì vô khối.

Tướng mạo Hải Đại Không rất xấu xí, tính tình cũng hung ác nên có lần gây ra án mạng.

Chỉ nảy sinh một xung khắc nhỏ mà hắn sát hại một lúc tới mười bảy mạng người, vì thế bị quan binh truy nã mà phải rời xa bản quán, dấn thân vào chốn giang hồ.

Chẳng bao lâu Hải Đại Không trở thành kẻ cầm đầu đám thổ phỉ của cả vùng rộng lớn Tứ xuyên, Cam túc, Thiểm tây, Quý Châu... hung danh lừng quan nội, lấy phi hiệu là Thanh diện diêm vương!

Phi đảng của Hải Đại Không gọi là Hắc y khách, vừa tàn bạo, thế lực rất lớn, mấy năm trước còn hơn cả Vũ Nội thập nhị lệnh!

Thanh diện diêm vương Hải Đại Không đanh định bành trước thế lực sang phía Giang nam.

Nhưng đúng lúc ấy thì tên thủ lĩnh phỉ đồ vùng Thiểm Quy là Cửu biên miêu sư phản loạn tập hợp mấy nghìn người Miêu chống lại lệnh Hải Đại Không.

Hai phỉ đảng đánh nhau kịch liệt, tàn hại rất nhiều lương dân làm cho triều đình phải đưa binh mã đánh dẹp!

Lực lượng của Thanh diện diêm vương Hải Đại Không yếu thế hơn, không thể một lúc và chống lại binh mã triều đình, vừa đánh dẹp Cửu biên miêu sư!

Vốn là kẻ giảo hoạt, Hải Đại Không đầu quân với binh mã triều đình với ý đồ là mượn tay chúng để đánh dẹp Cửu Biện miêu sư chờ tình hình tạm yên sẽ khôi phục lại phỉ đảng của mình như trước.

Phỉ đảng của Cửu Biện miêu sư thế cô bị đánh cho tan tác.

Một đêm Hải Đại Không thi triển dạ hành thân pháp đột nhập vào đại bản doanh của Cửu Biện miêu sư giết chủ tướng đi, lại còn bêu đầu thị uy!

Chủ tướng bị giết, quân Miêu lập tức rối loạn!

Hải Đại Không huy động mấy trăm thủ hạ mặc sức tàn sát, dẹp yên được cuộc đại loạn.

Nhờ lập được đại công, Hải Đại Không được tấu về triều tặng thưởng.

Đức thánh thượng thấy hắn giỏi võ nghệ liền giữ lại trong triều làm thị vệ, từ đó mà phất dần lên, sau trở thành Thống lĩnh thị vệ cấm đội Thần Vũ Doanh, cải hiệu thành Bình Giang Nhất Tẩu!

Thần Vũ Doanh phụ trách an ninh cho hoàng tộc, tuyển chọn những người có võ học tinh thâm, được Thánh thượng và triều đình tin dùng, vì thế uy quyền của Bình Giang Nhất Tẩu Hải Đại Không rất lớn.

Hải Đại Không rất biết lấy lòng hoàng thượng nên rất được sủng ái, thâu tóm quyền hành đến nỗi không ít mệnh quan triều đình cũng phải tâng bốc nịnh bợ hoặc nể sợ hắn.

Với lai lịch hắc ám đó của Hải Đại Không mà nhiều tên giang hồ hắc đạo được tuyển vào Thần Vũ Doanh làm thị vệ, trong số đó có cả Nông Thái và Thương Dã Bình.

Giang sơn dễ cải, bản tính khó dời. Với bản tính độc ác tàn bạo của một tên thổ phỉ đã trở thành thâm căn cố đế, trước sau cũng biểu lộ ra.

Nhưng lúc đó thế lực của Thần Vũ Doanh đã quá lớn, bách quan bá tính chẳng ai không sợ còn thánh thượng thì ăn chơi sa đọa, chẳng coi vận nước ra gì, còn kẻ nào làm gì được nữa?

Bấy giờ triều đình hầu như nằm trong một tay của tập quyền Thần Vũ Doanh của Hải Đại Không.

Đương nhiên có một số trung thần phản kháng quyết liệt, nhưng vì thế cô lực yếu nên chỉ chuốc lấy tai họa vào thân thôi.

Lại nói hai tên Nông Thái và Thương Dã Bình là thị vệ trong đại nội từ Thần Vũ Doanh đến tìm vị Thất vương gia Chu Không Dực với lệnh đặc biệt của Thánh thượng chuẩn y tấu trình của Thống lĩnh Hải Đại Không.

Lão nhân râu chữ bát Thương Dã Bình hết sức bất ngờ vì một thiếu niên không tên tuổi mà có công lực kinh nhân như vậy!

Nhưng vốn là kẻ phỉ đồ quen hoành hành bạo ngược, lại cậy thế Thần Vũ Doanh không coi thiên hạ ra gì nên đâu dễ chịu thua.

Sau khi bị bức lùi, mặt hắn chợt hiện sát cơ, lại sấn vào vung chưởng lên quát :

- Tiểu bối to gan!

Cũng vẫn một chiêu kỳ dị nữa đánh nửa chộp như thế, hắn lại cong sang Khấu Anh Kiệt nhưng kình lực tăng thêm mấy thành.

Đó là một chiêu sát thủ!

Đối với người của Thần Vũ Doanh thì việc hạ sát thủ là chuyện thường tình chẳng có gì đáng bận tâm.

Chiêu vừa phát, một luồng kình lực vô cùng hung mãnh ập thẳng tới ngực Khấu Anh Kiệt.

Lần này Nông Thái không ngăn cản.

Khấu Anh Kiệt vội đề một khẩu chân khí hai tay vận công đẩy mạnh ra.

Sau tiếng nổ làm chấn động cả thạch động, Khấu Anh Kiệt vẫn trụ vững tại chỗ còn Ưng trảo thủ Thương Dã Bình, một trong mười bảy cao thủ lừng danh nhất của Thần Vũ Doanh thì bị chấn lui ba bước, thế nhưng vẫn còn chưa đứng vững ngã phệt đít xuống nền thạch động.

Mặt hắn đỏ bừng rồi tám xám lại màu gan lợn, đủ biết căm hận đến ngần nào.

Đối với hắn thì dây là nỗi đại nhục!

Vừa ngã ngồi xuống, hắn đã chồm lên, hai bà tay với mười ngón khô gầy cong lại như những lưỡi câu vận toàn lực chộp vào hai xương tỳ bà Khấu Anh Kiệt.

Với lực đạo của Thương Dã Bình không ít người đã bỏ mạng, ít nhất thì trở thành tàn phế với tuyệt chiêu này.

Khấu Anh Kiệt cũng biết lợi hại, đành phải tận lực đối phó.

Tuy biết công lực mình cao hơn trước rất nhiều lần nhưng vẫn chưa biết tới mức độ nào, lại chưa từng đối địch, nay đứng trước hai cao thủ từ kinh thành đến, tất thân thủ không tầm thường, Khấu Anh Kiệt không dám tơ hào khinh xuất.

Nhưng bản tính không chịu khuất phục hơn nữa biết hai tên này là cừu nhân của Chu Không Dực, chàng quyết phản kháng ngay.

Nào ngờ ngay từ lần xuất thủ đầu tiên đã gặp thuận lợi, càng có thêm sự tự tin nên không khoan nhượng nữa.

Thấy đối phương lại xông vào, chàng vận công vào song thủ phát chiêu phản kích ngay.

Hai lần trước mới là tự vệ, lần này thì chàng quyết định phản công.

Thương Dã Bình vốn là người gian giảo, đã hai phen nếm khổ đau, có đâu không rút ra được bài học?

Vốn đã chuẩn bị từ trước, khi lao tới vươn cả song thủ ra thì không có gì, nhưng sắp đánh tới mục tiêu thì chợt thấy hai tay hắn ánh lên hai ngọn cương đao.

Đó chính là khi bị ngã ngồi xuống hắn đã trù liệu trước, lợi dụng bóng tối rút sẵn đao ra giấu trong tay áo.

Tâm cơ nham hiểm, thủ pháp lại vô cùng thần tốc.

Khấu Anh Kiệt vốn chưa có kinh nghiệm đối địch với hạng người này, mà cho dù có kinh nghiệm cũng không mấy ai trở tay kịp.

Khấu Anh Kiệt ngỡ rằng địch nhân chỉ dùng tay không khi song chưởng đánh ra thì thấy hai ngọn đao sáng loáng chém xuống cổ mình.

Trong lúc nguy cấp, chàng ngã người ra phía sau rồi chuồi đi, thoát được chiêu hiểm của đối phương.

Đó không phải là động tác của người mà hoàn toàn là cú nhảy của loài cá, chính là động tác trong Kim Lý Hành Ba Đồ của Kim long lão nhân mà chàng đã tham ngộ được!

Thương Dã Bình xuất tuyệt chiêu sát chủ, mắt đã thấy sắp lấy được thủ cấp đối phương, không sao tin được rằng thiếu niên lại thoát khỏi hai lưỡi đao của mình một cách dễ dàng như vậy, đứng ngẩn người ra.

Hắn cũng nhận ra hình như thiếu niên đối diện mình không phải là người mà là một con cá lớn.

Ngay cả Nông Thái đứng ngoài chứng kiến cũng phát ngơ!

Khấu Anh Kiệt thoát được cái chết trong gang tấc liền lao ra ngoài động.

Hai tên cùng hung cực ác đưa mắt nhìn nhau rồi cậy thế động, không chịu bỏ liền truy theo.

Bấy giờ mưa đã tạnh, gió cũng dịu bớt, vầng trăng chiếu ánh sáng nhạt xuống rừng núi bao la.

Khấu Anh Kiệt rời khỏi cửa động chạy mấy bước tới bờ sông đứng giữa bãi cát chờ hai lão nhân.

Nơi ở chàng không thể bỏ, hơn nữa bây giờ chàng đã có lòng tự tin đối phó được với địch nhân.

Trước đây khi luyện Thủy Thụ Công theo phương pháp của Chu Không Dực, chàng đã áp dụng những điều tham ngộ được trong Kim Lý Hành Ba Đồ để vượt thác, tuy nhiên còn chưa có trường hợp nào ứng dụng vào thực tiễn chiến đấu.

Khi gặp tình thế hiểm nghèo, trí óc mẫn tiệp đã tạo cho chàng một phản ứng rất phù hợp để thoát hiểm cảnh, chàng mới thấy khinh công đó ảo diệu tới mức nào.

Ngoài ra, sau bốn tháng khổ luyện, cường độ bỏ ra bằng người khác khổ luyện nhiều năm, lại được Chu Không Dực chỉ dạy tận tình và rất đúng phương pháp, Khấu Anh Kiệt biết công lực của mình đã khác xa ngày trước, có thể thắng được hai lão nhân này.

Khấu Anh Kiệt nghĩ thầm :

- "Tuy đạt được một số thành tựu nhưng chưa có dịp thử nghiệm, nay gặp hai lão nhân bạo ngược này cũng là điều kiện tốt!"

Thực ra Nông Thái và Thương Dã Bình thấy Khấu Anh Kiệt thoát được thế hiểm bằng động tác chúng chưa từng nghe nói đến bao giờ thì cho rằng đó chẳng phải là khinh công hay thân pháp huyền ảo gì mà trong tình cảnh nguy cấp chỉ vì bí thế mà sinh phản ứng, chỉ gặp may mới thoát chết thôi nên vẫn tự tin mình có thể khống chế được đối phương.

Nông Thái tiến đến trước mặt Khấu Anh Kiệt cười hắc hắc nói :