Diêm Đế

Tác giả : Get Backer

nguồn : tangthuvien

Gửi tặng cha . Con yêu cha , nhưng cha đã làm tan nát trái tim con...

Chương 1

Bầu trời đầy mây trong xanh .

Gió nhẹ nhàng ve vuốt người ta , đồng cỏ xanh rì đầy lãng mạn, cánh đồng hoa hồng đỏ thắm dường như trải dài vô tận .

Một bàn tay với lấy, lựa sao cho khỏi chạm vào gai hoa hồng . Khổ thế đấy ! Hoa hồng đẹp, nhưng cũng nhiều gai quá, phụ nữ cũng có nhiều người như vậy, đẹp mê hồn, nhưng tính tình thì thật là đáng sợ .

Đôi bàn tay cầm một bó hoa hồng lớn, và nếu để ý kỹ, người ta sẽ thấy mu bàn tay đó có một dấu xăm hình con rồng đang cuộn chặt thân mình .

-Mày là con trai hay con gái vậy ?

Tiếng gọi đằng sau làm người hái hoa giật mình , người đó cười :

-Sao anh lại hỏi thế ?

-Tao không nghĩ đi hái hoa lại là một công việc phù hợp với người đàn ông .

Người em trai đang hái hoa hồng trên một vùng thảo nguyên rộng lớn, trông trạc mới khoảng chín mười tuổi, còn người anh thì có vẻ hơi già dặn hơn một chút, mặc dù cái mặt vẫn là búng ra sữa, cũng vào khoảng mười lăm, mười bảy tuổi . Cả hai anh em đều giống nhau, mái tóc đen dài xuống cằm . Người anh thì hơi đặc dị hơn một chút là tóc của cậu ta càng xuống cuối thì càng trắng bạc, trông có vẻ mất thẩm mĩ và chút gì đó cổ quái.

-Thì vẫn đầy người đàn ông đi hái hoa hồng đó như ?

-Vấn đề là người ta hái ra tiền , hiểu chửa ? Còn mày, vô công rỗi việc cũng bày đặt đi ngắm hoa .

Người em trai cãi lại :

-Em đang đang tập luyện nỗ lực để thành một Kiếm Khách Giả !

Người anh trề môi gật gù :

-Rồi sao nữa ?

Người em trai thả những bó hoa hồng xuống, cậu dang tay ra như cánh đại bàng, cả một đợt gió lớn tràn theo lời nói của cậu :

-Giống như cha ! Trở thành một Kiếm Khách Giả mạnh nhất Kỳ Thiên Đại Lục này ! Và được mọi người gọi là Diêm Đế !

Người anh trố mắt ra nhìn rồi cậu ta cười khúc khích trong miệng . Người em nổi cáu :

-Anh cười gì chứ ?

Người em chạy xộc đến, kéo tay áo của người anh lên, và trên cánh tay của anh cậu ta, cũng có hình một con rộng đang cuộn chặt thân mình, có điều dấu xăm này lớn hơn một chút :

-Anh cũng thuộc gia tộc này, dòng họ này, anh cũng như em, cũng như bao người khác, muốn trở thành Kiếm Khách Giả mạnh nhất . Gia tộc chúng ta là gia tộc mạnh nhất Kỳ Thiên Đại Lục !

Người anh cười rần, đối với anh bạn có mái tóc quái đản này, lăn ra trên đồng cỏ ngủ là một thú vui .

Người em thấy lời nói của mình chẳng ăn nhập gì vào đầu người anh cả, cậu hỏi :

-Vậy ước mơ của anh là gì ?

-Tao hả ?

Người anh ngẫm nghĩ một hồi lâu, đôi mắt màu xanh của cậu ta khẽ đung đưa ra vẻ suy nghĩ, rồi cậu nói :

-Tao chỉ muốn đi đây đi đó .

-Là sao ?

-Như cơn gió thôi, đi đâu thì đi !

-Làm người đàn ông phải có chí khí ! - Người em đứng thẳng dậy - Cha chúng ta đã nói như vậy rồi ! Là một người của gia tộc này, chúng ta phải trở thành những con người tài năng, phục vụ hết mình cho gia tộc !

-Rồi, rồi ! Tao đã chán nghe ba cái thứ nhập nhèm lem nhem đó rồi ! Giờ thì mày cứ tiếp tục hái hoa ! Còn tao đi ngủ ! Được chứ ?

Người em tinh nghịch nhảy lên bụng ông anh khiến người anh phải kêu lên :

-Thằng khốn ! Mày nghịch dại thế hả ? Tao vỡ bụng thì làm sao ?

-Ông anh thì chết làm sao được ?

-Tao phải cho mày một trận !

Hai anh em bắt đầu vật lộn với nhau trên bãi cỏ trong ánh nắng vàng vọt của buổi chiều .

Ngày ấy đến giờ cũng đã là hơn mười năm rồi .

Chương 2

Huyệt Lĩnh Cổ Thành .

Nằm ở phía Đông Kỳ Thiên Đại Lục, xây dựng từ khoảng bảy trăm năm trước . Huyệt Lĩnh Cổ Thành là một toà thành đáng để mọi người trong Nhân Tộc phải tự hào. Cũng phải, vì cái toà thành này là thứ để các vị trưởng giả tôn nghiêm cai quản thành ra mặt tự hào với các dân tộc khác : " Ông mày đây không thua bố con thằng nào cả ! " . Tương truyền, hàng vạn nhân công người Nhân Tộc, chẳng biết bao lâu mới xây dựng xong được cái toà thành nguy nga tráng lệ này, chỉ biết là có những câu chuyện về một người xây dựng toà thành, từ lúc người ấy còn là một cậu bé, cho tới khi đầu tóc ông ta bạc trắng, Huyệt Lĩnh Cổ Thành mới hoàn thành . Chậc ! Cả một đời người bỏ tâm sức cho cái công trình này, cuối cùng thì để cho các bậc vương giả sống ở trong . Kể ra cũng có hơi bất công thật, nhưng thôi, gạt cái chuyện cá nhân ấy sang một bên đi đã, để cho niềm tự hào dân tộc lên một tầm cao mới, cả nhà cũng có lợi ! Thế là huề nhé !

Huyệt Lĩnh Cổ Thành còn được gọi là toà thành trắng, sở dĩ có tên gọi như vậy là vì những viên gạch xây dựng nên toà thành này là những tảng đá mang màu trắng thanh khiết đẹp đẽ được cắt từ ngọn núi Bạch Sơn ở phương Bắc . Cũng hơi khó khăn . Lật lại lịch sử, cái ngọn núi Bạch Sơn kia ở tận Phương Bắc xa xôi, gió rét tít mù, lại là vùng đất sinh sống của Nhân Sư Tộc . Các vị trưởng giả Nhân Tộc đã phải nài nỉ gãy lưỡi, chấp nhận điều khoản này điều khoản nọ của Nhân Sư Tộc để có thể cắt gọt cái ngọn Bạch Sơn kia . Nào là mở rộng vùng đất kinh tế cho người Nhân Sư Tộc này, nào là cho họ đặc quyền về kinh tế, chính trị này, nào là...ôi giời, đủ thứ ! Các vị trưởng giả Nhân Tộc nhà ta chấp hết, bằng mọi giá phải cắt cho được cái đỉnh Bạch Sơn kia ! Chúng ta mà đồng lòng thì có giời cản ! Thôi thì đành vậy, các vị trưởng giả đã muốn thế, con dân cũng phải theo các vị . Xây toà thành xong, là Nhân Tộc chúng ta sẽ được nở mũi với thiên hạ trong khắp Kỳ Thiên Đại Lục . Nhân Tộc không yếu về bất cứ cái gì, sức mạnh quân sự ư ? Có ngay ! Các tộc khác cứ cẩn thận, muốn gây sự thì những đạo quân Kiếm Khách thiện chiến sẽ đón tiếp nồng hậu ! Kinh tế ư ? Nên nhớ ở cái vùng đất phía Đông Kỳ Thiên Đại Lục, con sông Vân Long trải dài khắp chốn, lại thông ra ngoài Thục Vũ Hải, tha hồ mà buôn bán nhé ! Đó, cái gì cũng mạnh cả . Giờ chỉ còn một cái vấn đề to đùng như là khúc củi vướng vào mắt, đó là phải có một toà thành ! Phải có một toà thành rộng lớn ! Có thể chứa hàng vạn, hàng trăm vạn, hàng nghìn vạn con người Nhân Tộc, thậm chí là các dân tộc khác ! À, thế thì thiếu gì ? Trên khắp miền Đông này, chúng ta có hàng chục cái thành rồi , cần gì phải xây nữa ? Ái ! Chỉ được cái bố láo nào ! Cái cốt lõi ở đây, là cái toà thành ấy phải là nơi để tập trung kinh tế, chính trị của người Nhân Tộc, phải cho các tộc khác thấy rằng, chúng ta có rất nhiều của cải, có đủ sức mạnh để xây nên một thứ kỳ vĩ ! Đó là Huyệt Lĩnh Cổ Thành ! Rồi nhé ! Từ nay, các tộc khác nhìn Nhân Tộc chúng ta sẽ bằng một con mắt khác . Thật là thích thú khi thấy được cái ánh mắt ghen tỵ, cộng chút ngưỡng mộ toà thành này của những kẻ thuộc dân tộc khác ! Cảm giác ấy thật là dễ chịu ! Thật là sảng khoái biết bao !

Đã ngót nghét bảy trăm năm rồi, Huyệt Lĩnh Cổ Thành vẫn sừng sững giữa bao mưa gió . Con người có thể thay đổi, nhưng chỉ có toà thành là không thay đổi . Nó đã chứng kiến hàng trăm sự thay đổi nơi đây . Những con người sinh ra , rồi chết đi, lại một thế hệ mới khác . Nói thì trào phúng cho vui thế, chứ Huyệt Lĩnh Cổ Thành là một nơi để người Nhân Tộc phải kính phục trước bản lĩnh , tài năng của cha ông mình . Nếu bảo đẹp về độ thẩm mĩ thì chưa hẳn, người Tiên Tộc mới gọi là tuyệt thế về thẩm mĩ, nhưng cái chính là nó rộng lớn . Hàng vạn con người từ các tộc khác nhau đến đây, nhưng dường như là vẫn chưa đủ để lấp kín toàn bộ chỗ trống trong Huyệt Lĩnh Cổ Thành . Một công trình như vậy, đồ sộ như vậy, đủ để đè bẹp dăm ba mấy cái thẩm mĩ lăng nhăng vớ vẩn ! Mà muốn nói về thẩm mĩ về cái thành này á ? Lan man cả ngày không hết ! Đến những cái miệng hay buôn chuyện ở các góc chợ cũng chưa có đủ trình độ mà tán phét hết được cái toà Huyệt Lĩnh Cổ Thành !

Đường phố trong Huyệt Lĩnh Cổ Thành đông nghẹt người, đủ mọi thành phần dân tộc . Nhưng có khá nhiều người mang điểm chung là họ mang vũ khí . Cũng ghê gớm lắm à ! Những người mang vũ khí này đều là các Kiếm Khách hoặc Đạo Nhân cả . Đụng tới họ là dây dưa rắc rối lắm ! Cái Kỳ Thiên Đại Lục này cũng ghét ở chỗ là rất lắm quái vật . Chẳng hiểu chúng nó là cái giống gì mà cứ nhan nhản khắp nơi . Hơn nữa, có một quân đoàn quái vật tên là Mệnh Vong Đoàn đã từng tấn công vào khắp Kỳ Thiên Đại Lục, không biết chúng nó từ đâu ra nữa, cái Đại Lục này sắp thành tro đến nơi thì con người tài năng xuất chúng Diêm Đế xuất hiện, ra tay cứu cả Đại Lục . Thành ra, mang vũ khí không phải là tội, và chính vì vậy, thường sẽ có những vụ thanh toán nhau bằng vũ khí . Tất nhiên, là có những đạo luật về vấn đề này, nhưng dường như là vẫn chưa có hướng giải quyết .

Một cô gái với mái tóc vàng mượt đang là tâm điểm chú ý của cánh đàn ông trên đường . Bộ ngực căng tròn, được che đi vụng về bằng tấm áo choàng và khêu gợi, khuôn mặt diễm lệ không thể tả . Có điều ánh mắt sắc lạnh của cô ta khiến không một gã đàn ông nào dám có ý định cợt nhả và hành động lỗ mãng .

Nhưng gái xinh , ngon lành, lại đi một thân một mình thế kia thì không thể không sán lại được . Rốt cục thì cũng có một tên , dáng vẻ là con của một đại gia trong thành đến làm quen với cô gái lạnh lùng kia :

-Cô nương đi một mình ngoài đường thế này không sợ nguy hiểm sao ? Có cần tại hạ bảo vệ cho cô nương không ?

Cô gái nhìn lên, gã đàn ông thật là chướng mắt, rõ ràng trong đầu hắn đang chẳng có ý định tốt đẹp gì , cô để ý thấy mắt hắn chốc chốc lại hướng xuống phía dưới ngực của mình thèm muốn . Tuy vậy, cô chỉ đáp :

-Cám ơn !

Rồi cô gái lại đi tiếp .

Thấy cô gái này có vẻ như không muốn tiếp mình, gã đàn ông lại càng cảm thấy hứng thú . Phải chinh phục bằng được cô ả thì hắn mới xứng đáng cái tên " Đệ Nhất Đào Hoa" chứ !

Gã đàn ông đứng chắn trước mặt cô gái, hắn cười :

-Chúng ta hãy nói chuyện với nhau đi ! Cô nương thật là khiến người khác phải ngưỡng mộ đấy ! Tại hạ là...

Vừa nói đến đó, thì từ trong tấm áo choàng của cô gái đã lộ ra một con dao găm lưỡi cong vút dí vào bụng hắn. Tên công tử chải chuốt không kịp phản ứng, hắn không hiểu vì sao cô gái này lại có thể nhanh đến thế .

Cô gái nói nhỏ, nhưng đủ lớn để cho gã công tử nghe thấy :

-Hãy tránh xa tôi ra !

Nhìn cách cầm dao, tên công tử đào hoa đoán ngay ra đây là một Sát Thủ . Hắn hơi dại dột khi động vào cô gái này, những Sát Thủ có tiếng là tốc độ nhanh khủng khiếp, nạn nhân chưa kịp biết chuyện gì xảy ra thì đầu đã lìa khỏi cổ rồi .

-Ồ ! Vậy thì đã làm phiền cô nương ! Tại hạ thất lễ rồi !

Nói xong, tránh đường sang một bên, cô gái lại tiếp tục đi về phía trước .

Gã đàn ông nhìn theo bóng cô gái, rồi hắn nở một nụ cười . Kể cũng hay thật ! Hắn gãi đầu , cô gái này có cá tính đó ! Tiếc là hơi bạo lực quá !

Gã đàn ông quay gót, trong đầu hắn không ngừng nghĩ về cô gái kia, chốc chốc lại tự cười với mình .

Cô gái Sát Thủ ban nãy bước vào một quán ăn, ánh mắt lạnh lùng của cô chọn một chiếc bàn còn trống ở giữa quán, vừa ngồi xuống ghế, đã có một tên tiểu nhị phăm phăm chạy đến :

-Xin hỏi cô nương dùng gì ạ ?

-Trà .

Chỉ nói ngắn gọn như vậy thôi .

Gã tiểu nhị hơi đưa mắt nhìn cô gái một chút, xinh đẹp là vậy, để người ta ngắm mà ! Không thể gọi ngắm là có tội được !

-Mang một bình trà cho quý cô đây nào !

Cô gái ngồi nguyên ở đó, đôi mắt đăm đăm nhìn về phía trước . Cô không để ý lắm đến những ánh mắt của bao gã đàn ông đang nhìn mình . Chuyện đó cũng thành quen rồi . Nhìn thì cứ nhìn thoải mái, nhưng động vào thì hãy đợi đấy !

-Chỗ này còn ai ngồi không vậy ?

Cô gái ngước nhìn lên . Là một người đàn ông .

Trông tên này có vẻ là một Kiếm Khách . Hắn khoác một chiếc áo màu đỏ sậm , dài tới tận bắp chân . Cái cằm chẻ hơi vuông và lún phún một ít râu, mái tóc dài chấm cằm, và trông có vẻ rất kỳ quái, càng về cuối thì sợi tóc trắng bệch ra rất mất tự nhiên, khuôn mặt không thể gọi là trẻ, mà khá là già dặn, nhưng có chút gì đó còn hết sức trẻ trung nên cô gái nghĩ tên này cũng không đến mức ngoài ba mươi tuổi . Và điều làm cô gái tin tưởng tên này là một Kiếm Khách là vì thanh kiếm màu trắng bạc hắn đeo sau lưng .

-Chưa . - Cô gái đáp .

Gã đàn ông ngồi xuống, nhưng dường như không đếm x** tới việc có người ngồi trước mặt, hắn lui ghế về phía sau, gác cả hai chân lên bàn, chĩa thẳng về phía mặt cô gái . Hắn ngả người, gác hai tay ra sau đầu và lim dim mắt lại như muốn ngủ . Bao người đang nhìn vào cái tư thế khó coi đó của hắn, đặc biệt là các đấng nam nhi thì thật khó chịu . Đường đường một cô gái xinh đẹp là như thế, giờ chĩa thẳng hai đế giày vào mặt vậy có coi được không ?

Cô gái nhìn thấy vậy chỉ hơi nhăn mặt một chút, và hướng ánh mắt ra chỗ khác .

-Trà đến rồi đây !

Tên tiểu nhị mang trà đến, và thấy tư thế khó coi của vị khách mới này, hắn nhắc nhở :

-Mong quý khách ngồi đúng tư thế lại cho !

Gã Kiếm Khách thấy người ta nhắc nhở bỗng giật mình, tưởng chừng như hắn không hề biết rằng cái tư thế ngồi đó đang gây mất mĩ quan công cộng và tạo ra sự khó chịu cho người khác, hắn cười :

-Xin lỗi !

Sau khi đon đả rót trà cho quý cô nương xong, tên tiểu nhị quay sang gã Kiếm Khách, giọng lạnh nhạt :

-Dùng gì ?

Gã Kiếm Khách ngẫm nghĩ một lúc rồi trả lời :

-Mang cho ta một ấm trà !

Tên tiểu nhị bước đi, một lúc sau, hắn quay trở lại với một khay trà, và để bẹt trước mặt gã Kiếm Khách :

-Tự phục vụ đi !

Rồi thay đổi hẳn thái độ, tên tiểu nhị quay sang cô gái ngồi cùng bàn :

-Quý cô có cần gì nữa không ? Để tiểu nhân phục vụ .

-Đủ rồi .

Gã Kiếm Khách thấy thái độ phục vụ thật là khác nhau, hắn cần biết đó là lý do vì sao , và tên Kiếm Khách ngước nhìn cô gái đang ngồi đối diện với mình . Chà ! Hắn tặc lưỡi ! Một người phụ nữ đẹp ! Cái đôi môi hồng xinh xinh kia như mời mọc hắn phải ăn tươi nuốt sống cắn ngấu nghiến ngay lập tức . Lại còn cái mái tóc vàng mượt, trông nó thật đẹp, óng ả như một dòng suối tràn ngập ánh nắng vàng . Và còn cái thứ dưới cổ ba tấc kia nữa, mời mọc hết chỗ nói !

Cái cằm lún phún râu của tên Kiếm Khách nở một nụ cười, cảm thấy thanh kiếm sau lưng mình quá là vướng víu, hắn cởi nó ra và đặt phịch lên bàn .

Cô gái để ý thấy thanh kiếm có cái dáng khá kỳ lạ, cán kiếm là hình một khúc xương người, phần ngăn cách giữa cán và lưỡi là một cái đầu lâu to bự . Nhưng hình nhân chủ nhân thanh kiếm này hơi điên khùng một chút nên cắm vào giữa hai hốc mắt của chiếc đầu lâu hai cành hoa . Có lẽ trình độ thẩm mĩ của cái tay Kiếm Khách này không tốt cho lắm - hoặc là một tên điên khùng .

-Cô xinh thật đó ! - Gã Kiếm Khách nói - Tôi có thể làm quen với cô không ? - Hắn chìa tay ra .

Lời nói đó của tên Kiếm Khách khiến tất cả mọi người trong quán ăn phải ngước nhìn . Mẹ kiếp ! Cánh nam nhi chửi rủa ! Có ai lại đi tán tỉnh một vị cô nương xinh đẹp theo cách đó không ? Rõ ràng tên này có ý định không tốt đây mà !

Cô gái nhìn gã Kiếm Khách một lúc, rồi đôi bàn tay hồng nhỏ nhắn xinh đẹp bắt lấy đôi tay của hắn :

-Cám ơn .

-Hãy làm quen với nhau một chút . Tên cô là gì ?

Cô gái đáp ngắn gọn :

-Liễu Đông Cô .

-Tên là Liễu Đông Cô sao ? Cô là người ở trong thành này hay đến từ đâu ?

-Từ nơi khác .

-Nơi khác là ở chỗ nào ?

-Vạn Xuân Thành .

-À, ra là cái chỗ khỉ gió đó .

Vạn Xuân Thành nằm chếch về hướng bắc so với Huyệt Lĩnh Cổ Thành . Nơi đó cũng nổi tiếng trù phú và giàu sang không kém Huyệt Lĩnh Cổ Thành là mấy . Nổi tiếng là nơi sản sinh ra nhiều chiến binh có tiếng cho Nhân Tộc, Vạn Xuân Thành còn là một khu quân sự vô vùng rộng lớn, và nó còn nổi tiếng hơn cả là tập trung khá nhiều gia tộc lâu đời có thế lực của Nhân Tộc .

-Anh biết nơi đó ? - Lần đầu tiên cô gái Liễu Đông Cô hỏi gã Kiếm Khách .

-Tất nhiên, tôi đã từng ở cái nơi chết tiệt đó . - Gã Kiếm Khách ngả người trên ghế - Nhưng tôi thích đi khắp nơi hơn là chôn chân mãi ở cái Vạn Xuân Thành bé tí ấy .

Đông Cô dần dần hiểu ra tên Kiếm Khách đang ngồi trước mặt mình là người như thế nào, cô hỏi tiếp :

-Tên anh là gì ?

-Tôi hả ? Tôi tên là Hệ Liệt .

Đông Cô gật gù tỏ vẻ xác nhận cái thông tin này . Nhưng...dù sao , cô cũng không nghĩ nhiều về hắn lắm, con đường phía trước vẫn còn dài, còn nhiều việc phải làm , không có thời gian đâu để nghĩ về tên Kiếm Khách này cả . Đông Cô uống nốt chén trà rồi nói :

-Tiểu nhị ! Tính tiền !

Tên tiểu nhị lại lả lướt đon đả ra , từ nãy đến giờ hắn cứ len lén nấp ở trong suốt mà ngắm trộm cái khuôn mặt xinh đẹp của Đông Cô . Nay vừa gọi một tiếng là tốc độ chân của hắn tăng lên gấp nhiều lần .

Hệ Liệt nhìn Đông Cô một lúc rồi hắn đeo lại thanh kiếm vào lưng, cười với tên tiểu nhị :

-Tính tiền cho ta luôn đi !

Tên tiểu nhị vẫn vậy, lạnh nhạt với Hệ Liệt vì cái tội dám bất kính với Đông Cô :

-Năm đồng ! Đưa đây !

Hệ Liệt búng một đồng sắt lên không trung, nó rơi tọt xuống bàn .

Lúc Đông Cô bước đi là bao ánh mắt lại đổ dồn vào cô, nhưng chưa ra đến cửa thì Hệ Liệt đã gọi :

-Bây giờ cô đi về đâu ?

-Phương Nam .

-Thế thì cùng đường rồi đó ! Tôi sẽ đi cùng với cô, được chứ ?

-Tuỳ thôi .

Hệ Liệt nhếch mép cười . Và Đông Cô như không lường hết mọi hành động của hắn, cô thấy bất ngờ khi Hệ Liệt khoác cánh tay vào vai mình, cười cợt :

-Về Phương Nam nào ! Chúng ta sẽ về đó ! Để tôi chỉ cho cô nhiều điều hay trên đường đi nhé !

Bọn nam nhi trong quán ăn hết chịu đựng được . Đã sỗ sàng lỗ mãng thì chớ, nay hắn dám hớt tay trên của bao nhiêu người ! Thằng này là muốn ăn đòn lắm à !

Đông Cô cũng thấy lạ trước cái tên Hệ Liệt này , nguyên cái việc lỗ mãng ban nãy đã đủ để tát hắn một cái rồi ! Chứ đừng nói là khoác vai ! Nhưng mà thôi, trong quán đông người, không tiện ra tay, đợi một lúc nữa đã ! Xử hắn sau .

Chương 3

Vạn Xuân Thành .

Một nơi nổi tiếng về quân sự của người Nhân Tộc . Các chiến binh đi lại trên đường không ngớt . Những lò rèn nóng hầm hập ngày đêm tôi rèn vũ khí . Vạn Xuân Thành nắm giữ một nửa sức mạnh của Nhân Tộc . Những chiến binh tài năng đều từ nơi đây mà ra cả .

Ở phía Đông Thành, có một khuôn viên rộng lớn, có thể chứa hàng ngàn người . Nhưng chứa thì nhiều vậy, chứ không phải muốn vào là được , bởi vì một tấm biển cực lớn án ngữ trước cổng ra vào với dòng chữ " Diêm Vệ Gia " .

Trong Diêm Vệ Gia , một ngọn tháp lớn cao sừng sững, là trung tâm của khuôn viên bề thế này . Người ngoài nhìn vào, sẽ thấy nó ngay lập tức . Ngọn tháp đó là biểu tượng của gia tộc Diêm Vệ . Mà trông nó cũng hoành tráng lắm cơ ạ ! Tất nhiên, đối với các gia tộc khác, cái ngọn tháp đó chả có ý nghĩa gì cả, cũng chỉ từa tựa như là cây nến mà thôi ! - Họ bảo vậy .

Trong tháp, có một đại sảnh đường rất lớn, được thắp sáng bởi hàng trăm cây nến . Những chiếc ghế được kê vòng tròn xung quanh , thứ tự cao dần , cao dần . Và có hàng trăm người đang đi vào đại sảnh đường này, và tất cả họ đều là những chàng trai trẻ trung, tuổi mới đôi mươi . Ai cũng khoác trên mình một chiếc áo dài tới bắp chân có màu xanh sẫm, họ bắt đầu ngồi vào những chiếc ghế và mệt mỏi chờ đợi điều gì đó .

Cuối cùng thì điều chờ đợi đã đến, một người đàn ông trung niên bước vào đại sảnh đường . Và để mở màn, ông ta nở một nụ cười, nhe ra những cái răng lởm chởm chỗ sứt chỗ lành :

-Chào các cậu .

-Chào ngài Diêm Lão Tứ . - Tất cả các chàng trai đồng thanh .

-Hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu môn học mới .

Vài người ngồi dưới gật gù ra thể họ hiểu lời nói đó vậy .

-Các cậu ngồi đây đều đã được học kiếm thuật, pháp thuật, nhưng các cậu còn thiếu một số thứ nữa, đó là kiến thức về sử học . Các cậu biết đấy, để trở thành một chiến binh tài năng , thì không những võ thuật phải giỏi, mà phải am tường về mọi thứ ở Đại Lục . Điều đó sẽ vô cùng giúp ích cho các cậu trong cái thế giới đầy rẫy nguy hiểm này . Tựu chung, lịch sử vô cùng phong phú và đa dạng...

Ở phía cuối hàng, hai chàng trai thì thầm với nhau :

-Mày có chắc là lão Diêm Tả Vệ biết hết về lịch sử không ?

-Tao không nghĩ vậy đâu . Nghe nói lão còn chẳng nhớ là mình vừa mới đi nhà xí xong mà !

Hai chàng trai khúc khích cười, mặc cho vị cao tuổi đáng kính đang thao thao bất tuyệt phía dưới .

-Và chính vì vậy, hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu lịch sử từ những cái sơ khai nhất ! Đầu tiên là về Kỳ Thiên Đại Lục ! Ai ở đây có thể cho tôi biết, các bạn hiểu gì về Kỳ Thiên Đại Lục ?

Một vài cánh tay giơ lên, Diêm Lão Tứ chỉ vào một người ngồi hàng ghế giữa, anh ta nói :

-Là một vùng đất . Và chắc chắn không phải là nước .

Đám nam tử trong đại sảnh đường cười rần . Vị cao tuổi nói :

-Đúng rồi đó . Anh bạn trẻ nói đúng, đó là đất, chứ không phải là nước . Nào, bây giờ chúng ta hãy tìm hiểu một chút . Kỳ Thiên Đại Lục được chia làm bốn phần . Phần lớn nhất và rộng nhất ở phía Đông, còn được gọi là Đông Kỳ Thiên , là nơi mà Nhân Tộc chúng ta đang sinh sống . Phần phía Bắc, gọi là Bắc Kỳ Thiên, phía Tây, gọi là Tây Kỳ Thiên . Còn phía Nam, là vùng đất chưa được khai phá hết, vẫn còn quá nhiều các vùng đất hoang sơ , gọi là Ải Tử Hoang Mạc . Mỗi vùng đều có một đặc điểm khí hậu , môi trường riêng, chúng ta hãy nói về vấn đề này sau . Rồi ! Giờ chúng ta hãy nói về các dân tộc . Trên Kỳ Thiên Đại Lục này có tổng cộng sáu dân tộc . Thứ nhất là Nhân Tộc chúng ta, làm chủ phần lớn Đông Kỳ Thiên . Thứ hai là Nhân Sư Tộc, họ sống ở Bắc Kỳ Thiên . Thứ ba là Tiên Tộc, sống ở Tây Kỳ Thiên . Thứ tư là Thiên Cung Tộc, cũng sống ở Tây Kỳ Thiên, họ có lãnh thổ ngay cạnh Tiên Tộc, một dân tộc đáng lưu ý về dòng máu thần thánh, họ luôn tự hào về điều đó . Thứ tư là Dạ Hành Tộc, sống ở một phần Đông Kỳ Thiên, cạnh chúng ta, một phần lại sống ở Tây Kỳ Thiên, số ở Tây Kỳ Thiên nhiều hơn . Thứ năm là Thuỷ Tộc, họ sống ở khắp nơi trong Kỳ Thiên Đại Lục, nơi nào gần biển, thì đó là nhà của họ, và họ sống ở dưới nước khá nhiều . Cuối cùng là Kiếp Yêu Tộc, sống ở Bắc Kỳ Thiên, ngay cạnh Nhân Sư Tộc , một dân tộc cũng được nói đến khá nhiều, vì họ có nhiều mối quan hệ tốt đẹp, cũng như thù hằn với chúng ta . Nói chung, thì về vấn đề dân số, các tộc có số lượng ngang ngửa nhau, còn Thiên Cung Tộc và Tiên Tộc thì có hơi ít hơn . Sự khác biệt ở đây là vấn đề mật độ dân cư . Nhân Tộc chúng ta thường tập trung ở các thành lớn, nên sức mạnh về quân sự của chúng ta gần như là mạnh nhất Kỳ Thiên Đại Lục . Còn Nhân Sư Tộc cũng rất đông, có điều họ sống rải rác thành từng nhóm như bộ lạc, khi cần thiết thì các bộ lạc liên kết lại với nhau . Dạ Hành Tộc thì hơi chi phối một chút về khoảng cách giữa hai vùng nên sức mạnh quân sự của họ không lớn , nhưng các bạn trong Diêm Vệ Gia ở đây đừng ai nghĩ đến việc *****ng đến họ nhé ! Đã có nhiều tay khoái trêu chọc con gái Dạ Hành Tộc và kết quả thường không mấy dễ chịu chút nào đâu ! Mà ai trong chúng ta đã gặp phụ nữ Dạ Hành Tộc nhỉ ?

Các chàng trai nhìn nhau rồi họ lắc đầu . Con gái Dạ Hành Tộc nổi tiếng là xinh dễ sợ . Ai mà ngắm được con gái Dạ Hành Tộc thì nên cảm ơn ba đời nhà mình có phúc đức . Mà cũng khổ lắm cơ ! Con gái Dạ Hành Tộc ra đường đừng hòng cho ai thấy mặt mình ! Họ che kín dung nhan tuyệt thế của bản thân bằng những tấm mũ trùm to rộng, chẳng lẽ chạy đến rồi lật cái mũ ấy lên sao ? Có nó cho ăn cái vả vào mặt !

Một giọng nói phía dưới vang lên :

-Ngài đã nhìn thấy con gái Dạ Hành Tộc ?

-Ờ, một lần .

-Thế nào ạ ?

-Họ rất xinh đẹp . Vừa mới hôm kia mà, ngay ở quán trọ phía Nam thành đây này .

Đám con trai kháo nhau sau buổi học này phải sang Nam Vạn Xuân Thành ngay tắp lự, cơ hội không thể bỏ lỡ ! Và biết đâu...biết đâu đấy ! Được cô ta để ý thì sao ? Thật là vui hết biết đi được !

Trong đám thanh niên đang mải bàn tán về nữ tử Dạ Hành Tộc nọ , có một chàng trai ngồi hàng ghế giữa, mái tóc dài chấm cằm, thấy chuyện đó chẳng có gì thú vị cả . Hắn ngửa người về sau ngáp vặt . Cái môn lịch sử khó nhai chết tiệt này sao phải học ! Ngủ cái đã ! Lão già Diêm Lão Tứ giảng chẳng có hứng thú gì cả !

Sau khi dẹp loạn vấn đề nữ tử Dạ Hành Tộc đang quấy rầy các chàng trai, Diêm Lão Tứ nói tiếp :

-Bây giờ chúng ta sẽ nói tiếp về tình hình kinh tế, quân sự, cách thức cơ cấu hoạt động của các tổ chức trên Kỳ Thiên Đại Lục . Các tổ chức này rất quan trọng, bởi vì họ đảm bảo an ninh , cũng như mối quan hệ hoà bình giữa các tộc . Các bạn thấy đấy ! Như Nhân Tộc chúng ta với Kiếp Yêu Tộc chẳng hạn, có rất nhiều vấn đề ở đây như...

Đang nói đến đó, chợt vị cao tuổi thấy một tên ngồi hàng ghế giữa có mái tóc dài chấm cằm đang há hốc mồm ngủ . Vừa nhìn thấy hắn, ông đã cảm thấy phiền lòng , ông gọi :

-Hệ Tôn !

Nhưng chàng trai tên là Hệ Tôn này đã ngủ say quá, thành ra anh ta chẳng biết gì cả . Những người bạn ở bên cạnh phải lay anh ta dậy :

-Hệ Tôn ! Lão Tứ gọi kìa ! Dậy đi !

Hệ Tôn mở mắt, hai mắt hắn đỏ vè vì ngủ . Hắn hỏi :

-Có chuyện gì sao ?

Diêm Lão Tứ nói :

-Hệ Tôn . Cậu có nhớ những gì mà ta vừa nói không ? Nhắc lại cho ta nghe ?

Hệ Tôn ngủ đến đỏ mắt thế kia, bảo hắn nhắc lại được những điều mà Diêm Lão Tứ nói trong lúc ngủ có hoạ là thánh !

-Tôi không nhớ . - Hệ Tôn đáp cụt lủn .

-Thôi được, cậu nghe ta hỏi đây...

Chưa nói hết câu Hệ Tôn đã cướp lời :

-Trả lời được thì sao , không được thì sao ?

Diêm Lão Tứ nhìn thằng ôn con mà trong lòng không khỏi thấy tức tối, nhưng ai biết được đấy, tính nó thế rồi, đến cả Lão Đại cũng còn không chịu được thằng nhỏ này cơ mà ! Những thói của Hệ Tôn, Lão Tứ đều biết cả . Ông trả lời :

-Được thì ngồi lại lớp học, không thì ra ngoài, và xuống gặp Diêm Tả Vệ để kỷ luật . Được chứ ?

-Được thôi .

-Cậu hiểu gì về những mối quan hệ giữa Nhân Tộc và Kiếp Yêu Tộc ?

Hệ Tôn gật gù ra vẻ không để ý lắm, rồi hắn nói :

-Hơn sáu trăm năm , tức là hơn sáu thế kỷ về trước, Kiếp Yêu Tộc đã nổi lên là một trong những dân tộc hùng mạnh . Họ vốn là những con người thuộc Thiên Cung Tộc . Thiên Cung Tộc trước đây đã xảy ra nội chiến , chia bè chia phái nhằm tranh quyền kế thừa sức mạnh của Phụng Thánh Thiên Cung Đế, ông tổ của Thiên Cung Tộc . Có hai phái là Thiên Cung Quang Minh và Thiên Cung Hắc Ám . Phái Thiên Cung Hắc Ám thua, phải chạy về phương Bắc, nhờ Nhân Sư Tộc che chở . Số là hồi ấy, còn đang thời kỳ Chiến Tộc, các bộ tộc đang tranh giành quyền lợi với nhau, Nhân Sư Tộc lại đang gây gổ với Thiên Cung Tộc, nên họ chấp nhận những người thuộc phái Thiên Cung Hắc Ám với mục đích sẽ dùng họ vào chiến tranh . Trải qua chiến tranh, những người thuộc Thiên Cung Hắc Ám ngày càng đông dần lên nhờ vào sự kết hôn với những người Nhân Tộc mà tạo ra một thế hệ mới . Và cuối cùng họ không còn là Thiên Cung nữa , mà chuyển dần sang hẳn một hướng mới, và cuối cùng trở thành Kiếp Yêu Tộc . Thiên Cung Hắc Ám gồm những người theo Ma Tâm Nhập Thế, tu luyện theo lối ma đạo, không theo Quang Thần Chính Khải của Thiên Cung chính tông . Ma Tâm Nhập Thế chủ yếu dựa vào những...

Diêm Lão Tứ cắt lời :

-Không nói về vấn đề võ học . Hãy cho ta biết tình hình kinh tế, sức mạnh quân sự của Kiếp Yêu Tộc ?

Hệ Tôn nhếch mép cười ra điều thích thú, hắn nói :

-Được thôi , theo ý ngài . Nói về kinh tế, Kiếp Yêu Tộc chủ yếu dựa vào sự giao thương buôn bán với Nhân Tộc ta, Nhân Sư Tộc và Dạ Hành Tộc, gần đây họ giao thương với cả Thuỷ Tộc . Mặc dù sống ở Bắc Kỳ Thiên khắc nghiệt và hoang vu, nhưng Kiếp Yêu Tộc vẫn tự túc lương thực rất tốt nhờ vào chăn thả các loại gia súc chịu được giá rét . Không những thế, họ còn có được các sản vật quý hiếm trên các đỉnh núi cao ở Bắc Kỳ Thiên . Về sức mạnh quân sự, họ vượt qua khó khăn để xây dựng nên Duy Long Yêu Đạo , một toà thành rất lớn, có thể sánh ngang với Huyệt Lĩnh Cổ Thành của Nhân Tộc chúng ta , gần hai phần ba sức mạnh quân đội tập trung ở Du Long Yêu Đạo . Nói về chính trị, thì hiện nay, Kiếp Yêu Tộc có quan hệ thân thiết nhất với Nhân Tộc, rồi đến Nhân Sư Tộc, Dạ Hành Tộc . Họ không có quan hệ tốt đẹp lắm với Thiên Cung Tộc và Tiên Tộc . Còn với Thuỷ Tộc thì ở mức độ bình thường .

-Vậy tại sao có lúc quan hệ giữa Kiếp Yêu Tộc và Nhân Tộc không tốt ?

-Thứ nhất, trong xã hội thời đó của người Nhân Tộc, vẫn còn một bộ phận không nhỏ nghi kỵ Kiếp Yêu Tộc . Và cũng bởi chủ yếu, các đại sư võ giả của Nhân Tộc không thể chấp nhận sức mạnh Ma Tâm Nhập Thế, sức mạnh có nguồn gốc ma quỷ xâm nhập vào Nhân Tộc . Thứ hai, một số gia tộc trong Kiếp Yêu Tộc cũng đã từng sử dụng người Nhân Tộc để làm vật thí nghiệm cho những bí thuật của họ . Và hệ quả là dẫn tới cuộc chiến tranh giữa Nhân Tộc và Kiếp Yêu Tộc cách đây hai trăm năm, gọi là Nhân Yêu Chiến Tộc . Sau này, nhờ sự dàn xếp của Nhân Sư Tộc và Dạ Hành Tộc, mối quan hệ đó giữa Nhân Tộc và Kiếp Yêu Tộc đã được hàn gắn lại và trở nên tốt đẹp hơn .

Diêm Lão Tứ mím môi gật gù , không thể làm khó thằng ôn con này điều gì được rồi .

Một chàng trai ngồi trước mặt Lão Tứ quay đầu lại hỏi :

-Này Hệ Tôn ! Tao chưa từng gặp con gái Yêu Tộc bao giờ cả ! Mày gặp bao giờ chưa ?

Hết thảy các chàng trai trong Đại Sảnh Đường đều chăm chú vào câu trả lời của Hệ Tôn .

-Đẹp, kiêu sa, không thua con gái Dạ Hành Tộc , có điều tính tình bọn họ hơi kỳ quái một chút !

-Mày quen cô nào hả ?

-Có, trong những thằng ngồi đây ? Đứa nào thích tao dẫn đi gặp một nữ tử Yêu Tộc ?

-Tao, tao đây ! - Đám con trai nhao nhao lên .

Lão Tứ nhìn thằng nhóc Hệ Tôn, ông cũng không giấu nổi một nụ cười rồi lắc đầu . Hệ Tôn thì nhún vai với ông, tỏ vẻ không cần thiết lắm về cái môn lịch sử này .

...

Trong khuôn viên Diêm Vệ Gia, Hệ Tôn chọn cho mình một gốc cây lớn, và nằm ngủ . Để mặc cho đám bạn đang thi nhau tán phét ngoài kia, đối với hắn, yên tĩnh là quan trọng .

-Cậu thích nằm ngủ nhỉ ?

Hệ Tôn mở mắt nhìn lên, là ông già râu tóc trắng Diêm Lão Tứ . Hệ Tôn ngồi dậy rồi đáp :

-Lão Tứ tìm tôi ?

Lão Tứ đáp :

-Cậu là người thông minh, nhưng ta cũng nhắc nhở cậu, đừng lấy cái đó ra mà để uy hiếp và làm khó người khác , hiểu chứ ?

-Tôi hiểu .

Diêm Lão Tứ lắc đầu nhìn thằng nhỏ .

Trong Diêm Vệ Gia, các con em trong gia tộc được đào tạo để trở thành những chiến binh mạnh mẽ phục vụ cho gia tộc Diêm Vệ . Trẻ con trong gia tộc được cho học võ thuật, pháp thuật từ năm lên mười hai tuổi, và mất ba năm để học căn bản, lớp đó gọi là Tiểu Diêm Vệ . Mười sáu tuổi, bắt đầu học lên cao hơn, và có tính thực chiến, mất năm năm tiếp theo để học, đây là lớp mà thằng nhóc Hệ Tôn đang học, gọi là Trung Diêm Vệ . Lớp học cuối cùng, dạy về những tuyệt kỹ, tuyệt thế trong võ đạo , các học viên được chia thành nhiều nhóm, tuỳ theo sở trường của mỗi học viên mà sẽ cử ra một sư phụ khác nhau dạy, chính là những nhân vật có tiếng tăm kiệt xuất của gia tộc . Cũng trong thời gian này, các nhóm sẽ phải tiếp nhận những nhiệm vụ từ chính quân đội Nhân Tộc . Mức độ khó cũng hơn hẳn, và đặc biệt là có thể nguy hiểm tới tính mạng . Lớp này gọi là Đại Diêm Vệ . Nhưng thực ra, đối với mỗi thành viên trong Diêm Vệ Gia, được phục vụ gia tộc là một điều vinh dự lớn . Các bậc cha mẹ của gia tộc Diêm Vệ coi sự phục vụ gia tộc của con cái mình là một điều thiêng liêng và cao quý , điều đó còn quan trọng hơn cả sinh mạng . Những đứa trẻ trong Diêm Vệ Gia không bao giờ là những kẻ bất tài, mà dù chúng nó có bất tài, chúng nó cũng thành thiên tài tất ! Cũng đúng thôi, trong một môi trường thế này, tất cả đều phải cố gắng , nếu muốn trở thành một thành viên có tiếng trong gia tộc . Cần cù bù thông minh ! Nỗ lực luyện tập, đều có thể trở thành thiên tài . Trong Diêm Vệ Gia , không thiếu những con người như thế . Từ chỗ không biết gì, trở thành một Kiếm Khách Giả hoặc Đạo Nhân lừng lẫy khắp chốn . Vậy nên trong đám con trai lớp Trung Diêm Vệ này, chẳng có đứa nào khiến người ta thất vọng cả .

Nhưng tất nhiên, trong cả cái đám tài năng đó, vẫn nổi lên một thiên tài thực sự . Đó chính là cái thằng ôn con chết dẫm đang ở trước mặt ông già Diêm Lão Tứ .

Phải nói thằng nhóc Hệ Tôn này đúng là một thiên tài . Có ai đời Diêm Hoành Kiếm, niềm tự hào cả đời của Diêm Lão Đại, lại bị thằng ôn con này đùa bỡn . Mới có hơn hai mươi tuổi, nhưng nó đã học được gần nửa mất rồi . Mà Diêm Lão Đại thú nhận, phải gần sáu mươi tuổi lão mới luyện được một nửa Diêm Hoành Kiếm . Võ học, kiếm thuật của các gia tộc, thậm chí là của các dân tộc, đừng hòng qua mắt thằng nhóc Hệ Tôn . Sức mạnh của nó bây giờ là ngang tầm , thậm chí là hơn hẳn bọn Đại Diêm Vệ . Thế cho nên không khó hiểu, khi Hệ Tôn được toàn bộ đám con trai trong lớp Trung Diêm Vệ coi là thủ lĩnh . Nhân tài lớn . Cũng đúng, là con trai của Diêm Vệ Hệ Vương Nhân thì làm gì chả giỏi ! Hệ Vương Nhân . Chà ! Cái tên nghe mà phải thở dài làm sao . Người con xuất sắc nhất từ trước đến nay của gia tộc Diêm Vệ . Một Kiếm Khách Giả mạnh nhất Kỳ Thiên Đại Lục . Dường như đó là sức mạnh của một thế lực khác, chứ không phải của dân tộc nào cả . Hệ Vương Nhân cùng với những người bạn chiến đấu của mình đã hết mình xả thân vì Nhân Tộc trước sự tấn công bí hiểm của Mệnh Vong Đoàn - quân đoàn quái vật khủng bố nhất trong Kỳ Thiên Đại Lục. Không những vậy, Hệ Vương Nhân còn ra tay tương trợ cho những tộc người còn lại nữa, thậm chí, ông đã từng cứu Dạ Hành Tộc khỏi kiếp tuyệt diệt . Dữ dội như ác quỷ , nhưng cũng khoan dung như vị thần . Đó là sức mạnh của Hệ Vương Nhân , sức mạnh của Diêm Vệ Gia, mọi người trong gia tộc sùng kính ông mà gọi Hệ Vương Nhân là Diêm Đế . Một khát vọng lớn, muốn cả thiên hạ dưới gầm trời này chung sống hoà bình . Muốn các dân tộc khắp nơi đoàn kết với nhau . Chỉ tiếc là sức người không đủ , giá như Hệ Vương Nhân có thể sống thọ như Tiên Tộc hay Thiên Cung Tộc thì hay biết mấy . Mới gần năm mươi tuổi, đã bị bạo bệnh, và Hệ Vương Nhân đã ra đi . Ngày đó, như là tang lễ của khắp nơi trong Đại Lục vậy , tới dự tang, mọi thành phần cao cấp của sáu bộ tộc đều có mặt cả . Tất cả đều tiếc thương cho một con người tài năng đó . Nhưng Hệ Vương Nhân giờ ở dưới suối vàng có lẽ cũng không phiền lòng lắm, khi có một người đang kế tục sự nghiệp của mình . Có điều , nếu Vương Nhân sống lại, thì có lẽ ông phải nhắc nhở cho đứa con Hệ Tôn của mình . Ông muốn đoàn kết toàn bộ thiên hạ...

...thì thằng con của ông , Hệ Tôn lại muốn thống trị thiên hạ .

-Cậu có dự định gì vào cuối tuần này không ?

-Để làm gì ?

-Các gia tộc lớn trong Nhân Tộc sẽ tổ chức một buổi họp tại Huyệt Lĩnh Cổ Thành, ta nghĩ cậu nên đi để tham khảo một chút về tình hình hiện nay giữa các gia tộc và mối quan hệ giữa các dân tộc .

Hệ Tôn ngẫm nghĩ, rồi hắn nói :

-Rất thú vị đấy ! Tôi sẽ đi .

Lão Tứ biết thế nào mà nó chẳng nói thế . Thằng Hệ Tôn này thường cùng với Lão Đại đi khắp nơi, gặp mặt đủ hạng người . Đó là một sở thích của nó . Hệ Tôn muốn biết có bao nhiêu hạng người , có những thứ gì đang chi phối xã hội này ? Khác với những đứa con trai cùng tuổi thích vào nhà chứa hưởng lạc, Hệ Tôn muốn gặp gỡ với tất cả những người có thế lực, và có sức mạnh về mọi mặt ở Vạn Xuân Thành . Đôi khi thấy còn chưa thoả mãn, nó còn tới cả Huyệt Lĩnh Cổ Thành để có thể tận mắt chứng kiến cái cảnh rước đón hoành tráng của người Thiên Cung Tộc .

Đó là tính cách của kẻ muốn có cả thiên hạ .

-Ta chỉ muốn nhắc nhở cậu, đừng làm những gì trái với những lời dạy và nguyện vọng của Diêm Đế trước đây, hiểu chứ ?

Hệ Tôn đứng dậy, hắn trả lời :

-Tôi biết rồi mà, Lão Tứ !

-Biết được thì tốt . Mà có thật là cậu đang gặp gỡ một cô gái Yêu Tộc không vậy ?

Hệ Tôn phì cười :

-Nói bậy thế mà ông cũng tin sao ? Tôi chỉ đùa với bọn bạn thôi mà !

Hệ Tôn cười một lúc, rồi hắn bước đi :

-Mà cũng tới trưa rồi, phải ăn cái gì đã . Mà ông có đi tham dự cái cuộc họp ở Huyệt Lĩnh Cổ Thành không vậy ?

-Có thể là được .

-Vậy gặp lại ông sau .

Hệ Tôn bước đi . Khí thế của hắn đúng là áp đảo thật . Lão Tứ cảm thấy vậy . Tuổi còn trẻ thế, nhưng ý nghĩ đấy, đâu có được mấy người ?

Chẳng biết sẽ là phúc hay là hoạ đây ?Hệ Tôn bước chân vào một ngôi nhà lớn . Có thể gọi đây là một quán ăn trong Diêm Vệ Gia . Vốn là một quán ăn ở ngoài, nhưng bởi vì đó là quán ăn có tiếng nên các vị trưởng giả trong gia tộc đã mời hẳn ông chủ quán vào trong khuôn viên này . Tốt quá còn gì nữa ! Ông chủ quán cứ hàng ngày nhìn vào cái khuôn viên mà mong ước được một lần vào trong, giờ thì thoả nguyện rồi nhé ! Mọi người trong gia tộc thỉnh thoảng lại kéo nhau vào quán, khiến tiền cứ đổ vào như nước, và thậm chí, bây giờ ông ta còn mở lại cả một quán mới bên ngoài Diêm Vệ Gia cơ mà !

Vào quán, Hệ Tôn có thể thấy cả một mớ hỗn tạp . Không chỉ có những anh chàng mặc áo khoác xanh sẫm trong lớp Trung Diêm Vệ , những đứa nhóc mặc áo khoác đen xám kia là bọn oắt con Tiểu Diêm Vệ, còn những thằng cha cao lớn, một số tên đầy râu trên cằm mặc áo khoác đỏ là Đại Diêm Vệ . Và không chỉ có con trai, con gái cũng đầy ra đó, và cũng mặc những chiếc áo phân ra các lớp như vậy . Chẳng qua, nam và nữ được tách riêng mà thôi .

-Hệ Tôn ! Ở đây này !

Là tiếng gọi của mấy thằng bạn, Hệ Tôn cười , hắn quay lại, và không để ý một Đại Diêm Vệ đang ở ngay sau lưng mình . Khốn ở chỗ, tên Đại Diêm Vệ này lại đang cầm một cốc rượu, và rượu đổ văng tung toé lên cái áo khoác đỏ của hắn . Tên này phát cáu :

-Thằng khốn ! Mày không có mắt à ?

Hệ Tôn cũng bực mình . Cái mặt thằng này phải gọi là như đá à ! Cái trán của Hệ Tôn thúc vào cằm của nó đến đau điếng .

-Mày tự thẩm vấn lại mình đi ! Cái thằng mắc dịch !

Tên Đại Diêm Vệ này tức sôi máu , đường đường là một Đại Diêm Vệ, tức là bậc đàn anh mà thằng oắt con này dám chửi lại hắn, hỏi có tức không cơ chứ ? Hỏng, thế này là hỏng hẳn ! Không còn quy tắc, gia giáo gì nữa ! Phải dạy dỗ nó lại mới được ! Thằng oắt con, mày tới số rồi !

Tên Đại Diêm Vệ sấn sổ xách cổ Hệ Tôn lên, hắn gằn giọng :

-Mày nói gì hả ? Cúi gập đầu xuống xin lỗi tao, hoặc là mày bị ăn đòn !

Mọi người trong quán ăn đều tập trung vào cái đám lộn xộn này . Hay thật ! Một thằng Trung Diêm Vệ dám nói năng hỗn láo với đàn anh Đại Diêm Vệ cơ đấy ! Phải cho nó gãy xương hàm, đó là biện pháp giáo dục tốt nhất đối với cái thằng không biết quy tắc là gì này ! Bọn Đại Diêm Vệ ngồi ở lầu trên đang chờ đợi một trò vui . Trung Diêm Vệ mà dám đối đầu với Đại Diêm Vệ sao ? Nên nhớ, những Đại Diêm Vệ đều đã từng ít nhất một lần tham gia quân đội, kinh nghiệm chiến đấu, trình độ võ thuật đều hơn hẳn .

Hệ Tôn thở dài, hắn nói :

-Bỏ cái tay thối của mày ra đi . Nó bắt đầu ám mùi sang tao rồi đấy !

A, thế này thì đúng là hỏng hết phép tắc lễ nghi rồi . Tên Đại Diêm Vệ tức sôi máu, tay trái của hắn lao ra một cú đấm, nhưng trước sự ngỡ ngàng của mọi người, cú đấm đó đã bị Hệ Tôn chặn lại một cách dễ dàng .

-Ra mày cũng có tý chút bản lĩnh !

Tên Đại Diêm Vệ thả Hệ Tôn ra , hắn nói :

-Tao sẽ đấu một trận thẳng thắn với mày ! Và lúc đó đừng có lăn ra mà cầu xin tao nhé nhóc !

Hệ Tôn nhếch mép cười .

-Tao tên là Hệ Phong . - Tên Đại Diêm Vệ nói .

Vừa dứt lời, Hệ Phong đã lao đến, quả đấm lao ra với vận tốc cực lớn, có thể nghe thấy tiếng rin rít của gió . Bọn trẻ con Tiểu Diêm Vệ nhìn đàn anh mà không khỏi lấy làm ngưỡng mộ và thán phục .

Hệ Tôn còn nhanh hơn, hắn lách người qua một bên, tay trái nắm lấy cổ tay Hệ Phong, tay phải tung một cú vả vào sườn Hệ Phong . Nhưng Hệ Phong cũng không vừa, tay phải của hắn đỡ ngay được cú đánh hiểm đó của Hệ Tôn .

Do áp đảo một chút về hình thể, Hệ Phong tin tưởng rằng sức khoẻ của mình là hơn hẳn thằng ôn Hệ Tôn . Thuận đà, tay trái và tay phải của hắn xoay vòng một cái . Hệ Tôn không kịp phản ứng cho tình huống này nên bị xoay mấy vòng trên không trung .

Những tưởng Hệ Tôn sẽ rơi phịch xuống đất, nào ngờ, hai chân của hắn choãi ra, trở lại tư thế đứng bình thường .

" Nó giữ thăng bằng tốt thật ! " - Hệ Phong nghĩ thầm .

Lần này thì tới lượt Hệ Tôn . Ánh mắt sắc lạnh, Hệ Tôn tấn công Hệ Phong như vũ bão . Chốc chốc, mà Hệ Phong đã phải lui về sau mấy chục bước chân . Cả quán ăn nín thở theo dõi cuộc chiến đấu .

Hệ Tôn ra một cú đấm vòng, Hệ Phong nhanh tay cản lại được .

Nhưng Hệ Phong không nghĩ là mình đã khoá tay Hệ Tôn . Hệ Tôn vòng ngay tay lại, và hắn có chủ đích từ đầu là khoá tay Hệ Phong, tay trái Hệ Tôn đấm thẳng lên khớp tay của Hệ Phong khiến hắn đau đớn vô cùng .

Chưa để yên ở đó , Hệ Tôn theo đà, đấm thẳng tay trái vào phần dưới nách của Hệ Phong, một vùng toàn cơ với thịt, Hệ Phong tím mặt đau đớn . Và để kết thúc màn trình diễn, Hệ Tôn xoay người tống một cú đá vào bụng Hệ Phong khiến tên này lao thẳng vào một chiếc bàn gần đó . Chiếc bàn gãy nát thành từng mảnh .

Bọn Đại Diêm Vệ khác ngồi ở trên lầu quán ăn mà không khỏi giật mình kinh ngạc . Hệ Phong là một trong những học viên, chiến binh mạnh nhất của lớp Đại Diêm Vệ, đã từng tham gia thực tập vào quân đội Nhân Tộc mấy chục lần rồi . Thế mà thằng oắt con Trung Diêm Vệ này lại có thể đả thương được hắn, thì làm sao mà không kinh ngạc cho được ? Chẳng lẽ trong lớp Trung Diêm Vệ lại có một kẻ sức mạnh đáng sợ như vậy sao ?

Nhưng thực ra, là chỉ có đám Tiểu Diêm Vệ, Đại Diêm Vệ và đám con gái Trung Diêm Vệ ngạc nhiên thôi . Bọn con trai Trung Diêm Vệ chẳng lạ gì chuyện này cả . Hệ Tôn là thiên tài, sức mạnh của nó không phải chỉ có chừng ấy . Đó là Hệ Tôn còn chưa mang thanh Liêu Độc Kiếm đấy nhé ! Có Liêu Độc Kiếm ở đây, thì đừng hòng cái mạng thằng Hệ Phong kia còn giữ được .

Nhưng nói gì thì nói, Hệ Tôn cũng đã nương tay, nếu ban nãy, hắn đấm mạnh thêm tí nữa thì cái tay của Hệ Phong đã gãy thật . Phiền một điều, không thể giết người cùng gia tộc được, nguyên cái chuyện đánh nhau này là sẽ phải gặp lão già khó ưa Diêm Tả Vệ rồi , mệt lắm ! Thôi, đánh tạm nó coi như là cảnh cáo vậy !

Nhưng Hệ Tôn vừa định quay gót bước đi thì Hệ Phong đã chui ra từ cái đống lổn nhổn gỗ vụn rồi nói :

-Chà ! Tao không ngờ là đã đánh giá mày thấp đến thế !

Hệ Tôn cười :

-Chừng ấy là đủ bài học cho mày rồi chứ ?

Hệ Phong nói :

-Tao không nghĩ là mày nặng tay với đàn anh như vậy . Thử cái này coi...

Hệ Tôn chưa kịp nghe hết câu nói thì đã thấy Hệ Phong xuất hiện ngay trước mặt mình với một cú đấm . Hắn chỉ kịp đưa hai tay ra che trước ngực . Nhưng đây không phải là cú đấm bình thường, chẳng ai biết uy lực của nó đến đâu, nhưng chỉ thấy Hệ Tôn văng từ đầu nhà tới cuối nhà . Và Hệ Tôn cũng lao vào một cái ghế, cái ghế trượt đi, xô đổ toàn bộ những cái bàn xung quanh, bọn Tiểu Diêm Vệ chạy dạt hết sang hai bên .

Cái ghế ngừng trượt, nó trở lại cái tư thế vốn có của chiếc ghế, và Hệ Tôn cũng đã chuyển ngay sang trạng thái ngồi . Hắn bắc chân chữ ngũ, cười nhạt :

-Mày mạnh thật .

Hệ Tôn nói :

-Làm cận vệ cho tao đi !

Hệ Phong cười sặc, hắn đi đi lại lại :

-Hay nhỉ ? Mày hài thật đấy !

Đôi tay của Hệ Phong đấm một chiếc bàn, nó lao như bay vào mặt Hệ Tôn . Hệ Tôn nhún chân, xoay người đá vỡ nát chiếc bàn ấy, rồi hắn lao vào Hệ Phong .

Trận đấu đang lên mức đỉnh điểm thì một tiếng nói cắt ngang :

-Có chuyện gì ở đây ?

Tất cả mọi người hướng ra cửa . Là Diêm Lão Tứ .

Tức thì, bọn Đại Diêm Vệ chạy xô đến Diêm Lão Tứ :

-Là thằng oắt con kia gây sự trước ! - Chúng chỉ tay về phía Hệ Tôn - Nó gây sự trước, và ăn nói hỗn hào với bậc đàn anh ! Lão Tứ hãy kỷ luật nó !

Ngay lập tức, đám con trai Trung Diêm Vệ cũng chen vào :

-Là thằng Hệ Phong gây sự trước ! Nó buông lời chửi Hệ Tôn trước !

Hai đám cãi nhau ỏm tỏi cả lên, điếc hết cả tai, không chịu nổi, Lão Tứ quát :

-Được rồi, tất cả im ngay ! Hai cậu , Hệ Phong và Hệ Tôn, đi gặp ngay Diêm Tả Vệ !

Tất cả mọi người trong quán ăn giật mình, phải đi gặp Diêm Tả Vệ thì đúng là vào địa ngục . Cái thằng già bệnh hoạn ! Hết thảy bọn học viên các lớp đều nói với nhau như thế . Gặp phải lão, sẽ có một số hình thức kỷ luật đáng ghê tởm nhất mà chưa từng ai nghĩ ra được . Thà gặp Diêm Vương còn hơn là cái lão già Diêm Tả Vệ . Một vài thằng nhóc Tiểu Diêm Vệ vì tội lỡ bẻ vài cành cây anh đào đại thụ trong khuôn viên Diêm Vệ Gia đã phải gánh phân từ nhà xí này qua nhà xí khác hàng chục lần . Chẳng biết mấy thằng nhóc đó thế nào, chứ cái mũi chúng bây giờ là khó phân biệt mùi thức ăn rồi . Đó mới chỉ là một trong số vô vàn những hình thức kỷ luật của lão già Diêm Tả Vệ . Không nghe lão thì cứ cẩn thận . Đằng nào thì lão già này cũng là một trong Tứ Đại Hộ Pháp Diêm Vệ, kỷ luật của lão là quân đội, nên có trách cũng chỉ trách bản thân nghịch dại mà thôi .

-Bao giờ ? - Hệ Tôn hỏi .

-Ngay bây giờ ! - Lão Tứ gầm lên, lão không thể nào chịu đựng hơn được nữa vì sự xấc xược của thằng chó con này . Nó nghĩ mình là con của Diêm Đế Hệ Vương Nhân nên muốn làm gì là được chắc ?

Hệ Tôn và Hệ Phong bước ra khỏi quán ăn . Cả hai tên đều thẳng hướng về phía trước và đang nghĩ xem hình phạt chó chết nào của lão già Diêm Tả Vệ đang chờ ở phía trước .

...

Rốt cục thì cũng tới được cái căn phòng này của lão già Diêm Tả Vệ . Bốc phân ? Móc cống ? Hay là cái thứ gì đây ? Hệ Tôn nghĩ . Dù sao thì cái gì cũng mặc, đằng nào chuyện cũng đã lỡ rồi .

Hệ Phong cũng không ngạc nhiên gì lắm khi tới đây , căn bản là vì hắn tới mấy lần rồi chứ không phải một lần . Nhớ nhất là cái vụ hắn chọc giận ai lại đúng cái lão Diêm Tả Vệ . Hệ Phong đã lẻn vào phòng Diêm Tả Vệ, dùng bột của thuốc nhuộm vải phủ lên cái gối, và trông lão già hài hơn bao giờ hết với mái tóc màu xanh rì lá cây . Hậu quả mà Hệ Phong nhận cũng khá là thảm thương, hắn phải mặc bộ xiêm y không thể nào đẹp hơn của con gái, rồi phải cạo trọc đầu, chạy lông nhông khắp Diêm Vệ Gia, vừa chạy vừa phải kêu to lên : " Tôi là một người đáng bị chê cười . Tôi là một người đáng bị chê cười ..." , đại loại thế . Sau lần đó, Hệ Phong đã xấu hổ gần mấy tuần liền và cạch đến già với lão Diêm Tả Vệ, sau này chọc ai thì chọc, chứ chọc lão chỉ có chết .

Hệ Tôn gõ cửa, song giọng trả lời không phải là cái giọng đùng *****c khó nghe của lão Diêm Tả Vệ :

-Mời vào !

Hệ Tôn thấy lạ, không biết người nào lại ngồi trong phòng lão già quái thai này chứ ? Hay là cũng một học viên bị phạt ?

Hệ Tôn và Hệ Phong vừa vào thì thấy một người đang ngồi ở vị trí của lão Diêm Tả Vệ . Nhưng không phải là Diêm Tả Vệ . Đó là một người phụ nữ .

Diêm Lão Nương .

Mặc dù không lộ vẻ ra ngoài, nhưng cả Hệ Tôn và Hệ Phong đều cảm thấy mình đã thoát khỏi vụ này . Diêm Lão Nương nổi tiếng hiền từ, đôn hậu . Bà không bao giờ nặng lời với ai, con cái mình, hay học trò, bà không bao giờ quát mắng, mà chỉ nhẹ nhàng khuyên bảo . Có lẽ cũng vì lý do đó mà Diêm Lão Nương thường là người đại diện cho Diêm Vệ Gia trong việc tiếp chuyện với các vị trưởng giả của gia tộc khác, không những vậy, bà còn là một thuyết khách của Nhân Tộc trên vũ đài chính trị giữa sáu dân tộc . Cũng bởi vị trí to lớn ấy của bà mà Diêm Vệ Gia được mọi người hết sức kính trọng . Còn trong gia tộc, với bọn quỷ con Tiểu Diêm Vệ thì khỏi nói chúng quý bà đến mức nào, bao giờ gặp chúng bà cũng cho chúng nó quà . Còn đối với bọn thanh niên Trung Diêm Vệ và Đại Diêm Vệ, những bài giảng của bà bao giờ cũng thiết thực hơn và hấp dẫn hơn cái mớ tạp nham của các vị trưởng giả như Diêm Lão Tứ đang cố sức dạy gấp mấy lần .

Hệ Tôn ngó nghiêng một lúc rồi hắn hỏi :

-Lão già Diêm Tả Vệ đâu rồi ?

Diêm Lão Nương cũng như Lão Tứ, chẳng xa lạ gì Hệ Tôn nên bà cũng đã quá quen cái tính cách của hắn, bà chỉ nói :

-Ông ấy đang bận việc . Ta đến đây để thay tạm ông ấy . Nhưng ta mong cậu hãy nói năng lễ phép một chút cho . Diêm Tả Vệ là bậc trưởng lão của cậu, dùng từ ngữ đó để nói về Diêm Tả Vệ, ta e là không thích hợp .

Hệ Tôn giơ hai tay lên :

-Được thôi . Nhưng tôi không hiểu lắm , đáng ra vào lúc này, bà phải chuẩn bị cho cuộc họp giữa các gia tộc tại Huyệt Lĩnh Cổ Thành vào cuối tuần rồi chứ ? Tại sao giờ bà lại rỗi việc ở đây ?

Lão Nương cười :

-Hình như là Lão Tứ đã nói với cậu thì phải . Đúng, cuối tuần ta phải tới Huyệt Lĩnh Cổ Thành để tham dự cuộc họp của các gia tộc . Nhưng hôm nay, ta muốn thảnh thơi một chút, chẳng lẽ cậu cấm ta điều đó sao ?

Hệ Tôn gật gù :

-Không phải là tiêu khiển bằng cách kỷ luật chúng tôi đấy chứ ?

-Ồ không ! - Lão Nương phì cười - Ta không thích kỷ luật ! Bản thân ta ngày xưa cũng đã từng là học viên, và cũng từng bị kỷ luật, hình như hồi đó ta đang là Trung Diêm Vệ thì phải ? Vậy nên ta chẳng thích phạt ai cả . Mà tại sao hai cậu không ngồi xuống ghế đi nhỉ ?

Hệ Tôn và Hệ Phong ngồi xuống ghế . Diêm Lão Nương nói :

-Hai cậu cần phải hiểu rõ hành động của mình . Gia tộc Diêm Vệ chúng ta là một gia tộc vững mạnh, đó là bởi vì sự đoàn kết của các thành viên trong gia tộc . Nay các cậu lại đang xử sự như là những đứa trẻ con như vậy, người ngoài nhìn vào, liệu có đáng bị chê cười không ? Mà các cậu cũng đâu còn bé gì nữa, hơn hai mươi tuổi rồi, vậy nên sự ảnh hưởng tới gia tộc do những hành động mình gây ra , không cần nói, chắc hai cậu cũng hiểu chứ ?

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng cũng đủ biết đó là một lời mắng , Hệ Tôn và Hệ Phong cảm thấy khó chịu dễ sợ .

-Hãy hiểu nhau hơn , đó là biện pháp tốt nhất để xóa đi những bất đồng . Hãy để tôi giới thiệu một chút .

Diêm Lão Nương tới bên Hệ Phong rồi nói với Hệ Tôn :

-Hệ Tôn . Đây là Hệ Phong, cậu ấy là con trai của Diêm Vệ Hệ Bách Cung . Chắc cậu biết ông ấy chứ ?

Đương nhiên là Hệ Tôn biết, một kẻ thích tìm hiểu những thứ liên quan tới chính sự như hắn thì hiểu tuốt . Nhưng hắn cũng hơi bất ngờ một chút . Nếu biết cái thằng Hệ Phong này là con trai của Hệ Bách Cung thì hắn sẽ không nặng tay như thế , vì rằng, hắn cũng ngưỡng mộ Hệ Bách Cung . Ông ta còn được gọi là Diêm Chiến Thần . Một Kiếm Khách Giả sức mạnh ít người sánh kịp, lại là một trong những người đã cùng với Hệ Vương Nhân chống lại quân đoàn quỷ dữ Mệnh Vong Đoàn xưa kia . Đối với một kẻ cao ngạo bất cần như Hệ Tôn, thì Hệ Bách Cung vẫn là người mà hắn kính trọng .

Diêm Lão Nương quay sang Hệ Tôn và nói :

-Đây là Hệ Tôn , con trai của Diêm Đế Hệ Vương Nhân , tôi nghĩ như vậy là đủ rồi chứ ?

Hệ Phong cũng khá ngạc nhiên khi biết thằng ranh con láo toét này là Hệ Tôn, đứa con trai của Diêm Đế . Hằng ngày, hắn vẫn chăm chú lắng nghe lời cha hắn kể về Diêm Đế, và trong lòng không khỏi ngưỡng mộ về con người này . Nhưng lòng ngưỡng mộ của hắn đã giảm đi chút ít khi *****ng phải đứa con trời đánh của Diêm Đế .

-Vậy, hai cậu hãy nói chuyện với nhau, đó là điều tốt nhất, được chứ ? Bây giờ tôi còn có việc, phải ra ngoài .

Diêm Lão Nương đóng cửa phòng lại .

Gọi là nói chuyện thôi, chứ thực ra có cái chết mẹ gì mà nói chứ ! - Hệ Tôn cười khẩy . Và để cho đỡ buồn chán, hắn đi lòng vòng quanh cái phòng con .

Hệ Tôn lục lọi những quyển sách ở trên giá xuống, hắn chăm chú đọc một lúc rồi lại thôi không đọc nữa . Thấy đã đến lúc phải nói chuyện thật, hắn nói với Hệ Phong :

-Mày cũng nhanh thật , đòn đó tao không kịp nhìn ra ! Tao sẽ nhớ nó !

Hệ Phong cười khẩy . Cái con mẹ nó ! Là con trai của Diêm Chiến Thần mà lại không mạnh thì bố mày đây đi đầu xuống đất . Bao công học vất vả, ngâm mình dưới cái thác nước đổ xuống đến mức muốn vỡ xương sống lưng ra . Dày công khổ luyện lắm chứ đừng tưởng !

-Nếu mày làm cận vệ cho tao, thì thật là hay đấy ! - Hệ Tôn nói .

Hệ Phong mím môi , không lẽ thằng chó con này muốn đánh nhau tiếp ? Hắn hầm hè :

-Mày muốn gì đấy hả ? Tao sinh ra là để làm nô bộc cho mày chắc ?

-Đúng rồi ! Mày thông minh đấy !

Rõ ràng là nó muốn trêu ngươi người ta đây mà ! Không, phải bình tĩnh . Hệ Phong tự nhủ, hắn không muốn cha mình phải nghe bất cứ lời nào về cái chuyện kỷ luật nữa, ông cụ sẽ rầy la một trận điếc cả tai mất .

Hệ Tôn mở toang cửa sổ , hắn ngâm nga :

-Mày làm nô bộc, rất đúng ý tao !

Hệ Phong cố nén giận .

Hệ Tôn bước tới gần, hắn đặt tay lên vai Hệ Phong :

-Giấc mơ của tao phải có nhiều người góp sức . Vậy nên mày làm thuộc hạ cho tao là hay nhất !

Lần này thì quá lắm ! Hệ Phong đứng thẳng dậy, xô Hệ Tôn ra :

-Cút !

-Làm gì mà nóng thế ? Mày chỉ có nóng nảy thôi sao ? Thật là chán quá ! Giấc mơ của tao, à quên, nếu mày chịu làm thuộc hạ của tao, thì giấc mơ của chúng ta sẽ ngày càng trở thành hiện thực !

Hệ Phong phát ngán, hắn hỏi :

-Giấc mơ gì ?

Hệ Tôn dang hai tay như cánh đại bàng, không hiểu vì sao lại có một đợt gió lạnh buốt tràn ngập khắp căn phòng .

-Đứng trên thiên hạ !

Hệ Phong cảm thấy lời nói có sức nặng như một quả núi đang đè ngập cái trái tim của hắn . Không hiểu sao, thằng oắt con Hệ Tôn này trước mặt hắn lại trở nên lớn đến thế, cái bóng của nó đang che lấp đi ánh nắng mặt trời .

Như là...

...Diêm Đế .Chương 4

Liễu Đông Cô không bao giờ nghĩ mình sẽ có một người bạn đồng hành trên đường . Bởi vì suốt ba năm qua, con đường mà cô đi chỉ có mỗi mình cô, không một ai khác . Nay lại xuất hiện thêm một người nữa, mà lại là đàn ông, khiến Đông Cô quả thực cảm thấy có hơi khác một chút . Dễ hiểu thôi, những thói quen thường ngày nay bị thay đổi mà .

Nhưng người bạn đồng hành mới này chẳng khiến Đông Cô dễ chịu chút nào cả . Dọc đường hắn nói bao nhiêu chuyện giời ơi đất hỡi . Đụng cái gì hắn cảm thấy thích là nói không nghỉ, lảm nhảm đến điếc hết cả tai . Nhưng Đông Cô không phải là người thích kiếm chuyện, cô mặc, hắn muốn nói gì thì nói, để hắn tự nói với chính mình thì sẽ chán ngay thôi . Và quả đúng thế thật, cả ngày hôm nay hắn không thốt ra được câu nào, vì mấy ngày trước hắn nói nhiều quá .

Căn phòng tắm tràn ngập hương thơm , và Đông Cô đang tận hưởng những giây phút sảng khoái nhất khi ở trong làn nước nóng sau khi dùng cơm tối xong .

Đông Cô và Hệ Liệt đã dừng chân tại một quán trọ nhỏ trong Lân Nhật Trấn , một nơi khá sầm uất và nhộn nhịp . Nơi đây là chỗ để các cánh lái buôn nghỉ qua ngày để bắt đầu một cuộc hành trình mới . Mỗi ngày, hàng trăm xe chở hàng ra đi, lại có hàng trăm xe chở hàng khác đổ về, người đông vô kể . Các chuyến hàng của người Nhân Tộc, dẫu là từ phương Bắc chuyển xuống hay phương Nam đưa lên đều đi qua Lân Nhật Trấn cả . Lại nói về các chuyến hàng . Trong cái thời buổi này, chở một đống hàng hóa đi mà không có ai bảo vệ thì chẳng khác nào đem mồi đến cho hổ đói . Con đường huyết mạch kinh tế của Nhân Tộc là một con đường độc đạo trải dài từ Vạn Xuân Thành ở miền bắc, đi qua Huyệt Lĩnh Cổ Thành, rồi chạy thẳng xuống phía nam, và Đại Việt Thành là điểm dừng chân cuối cùng . Từ Đại Việt Thành trở xuống là con đường giao thương sang vùng lãnh thổ của Dạ Hành Tộc . Cũng thật là oái ăm khi có đúng một con đường độc đạo này , ở hai bên đường là những vùng rừng rậm rộng lớn . Tất nhiên, cả vùng lãnh thổ của Nhân Tộc không phải chỉ có con đường ấy, nhưng những con đường khác đều không tốt, lại có nhiều quái vật, chúng chỉ phù hợp cho những chuyến hàng nhỏ, không phù hợp cho những đoàn hàng trăm, thậm chí hàng ngàn xe chở hàng nặng trịch . Chỉ có con đường độc đạo kia mới đủ lớn để đáp ứng yêu cầu đó mà thôi . Con đường đó gọi là Minh Lộ . Và điều làm làm các cánh chở hàng lớn lo ngại ở đây, chính là bọn Đạo Tặc . Chúng có thể bất thình lình từ trong một khu rừng rậm tràn ra, chém giết, và cướp hàng . Những vấn nạn về Đạo Tặc trên Minh Lộ đã trở thành sự bức xúc của các lái buôn, các ông chủ có tiếng . Và các vị trưởng giả đã đưa ra nhiều giải pháp hữu hiệu . Thứ nhất, họ ngày càng mở rộng Minh Lộ, những khu rừng tăm tối xưa kia bị triệt hạ và Minh Lộ ngày càng được mở rộng, và cho đến ngày nay, thì Minh Lộ đã trở thành một con đường rất lớn, với những vùng thảo nguyên đầy cỏ mênh mang . Thứ hai, là cho tập trung quân đội đóng rải rác trên Minh Lộ thành từng nhóm lớn, khi cần, có thể ra tay truy quét và tiêu diệt Đạo Tặc . Nhưng, có một vấn nạn là ở chỗ, ngày càng có nhiều các chiến binh biến chất, tha hoá, lao vào con đường bất chính . Có những nhóm Đạo Tặc có Sát Thủ, Kiếm Khách, Đạo Nhân, thậm chí là cả Kiếm Khách Giả cũng có . Vậy cho nên, đó chính là nguyên nhân dẫn đến hình thành các tổ chức bảo vệ các chuyến hàng, mà cánh lái buôn thường gọi những tổ chức đó là : Tu Viện . Các Tu Viện có hàng trăm các chiến binh để tham gia bảo vệ các chuyến hàng cho cánh lái buôn, và cánh lái buôn gọi họ là Ẩn Nhân . Các Ẩn Nhân có trách nhiệm bảo vệ hàng, không cho bất cứ tên Đạo Tặc nào xâm nhập, và các Ẩn Nhân có quyền giết những kẻ mà họ cảm thấy nghi ngờ . Đây là công việc bảo vệ, liên quan tới sinh mạng và tiền bạc, nên các Ẩn Nhân thường có trình độ võ công, pháp thuật cao cường . Nhưng cũng bởi tính chất làm việc hơi tàn nhẫn , nên một số vụ giết nhầm người là không thể tránh khỏi . Đối với các Ẩn Nhân, họ phải làm tất cả để đảm an toàn cho chuyến hàng mà họ bảo vệ, và đôi khi, sự cẩn trọng quá đáng cũng khiến các Ẩn Nhân ra tay nhầm đối tượng . Vì vậy, thời gian gần đây, các Tu Viện hay bị lên án bởi những vụ giết nhầm . Nhưng thôi, giết nhầm còn hơn bỏ sót . Trên con đường chuyển hàng đầy chông gai , những mối nguy hiểm luôn rình rập và sẵn sàng cướp đi sinh mạng người ta bất cứ lúc nào . Với lại chết vài mạng đâu có sao ? Các vị lãnh đạo Tu Viện nhắc ngầm với nhau như vậy . Và dưới một góc độ nào đó, các Ẩn Nhân cũng là những lính đánh thuê . Nhiều ông chủ lái buôn đã bắt tay và làm ăn lâu dài với một Tu Viện, và Tu Viện đó gần như đã sát nhập với cánh lái buôn của ông chủ đó, và Tu Viện ấy cũng trở thành một quân đội riêng của cánh lái buôn, khi cần, có thể sử dụng các Ẩn Nhân ra tay tranh cướp địa bàn, hoặc thanh toán kẻ nào đó thuộc cánh khác . Sự kết hợp ấy gọi là Bang Phái . Nhưng gì thì gì, có một đạo luật, mặc dù mang tiếng là người cùng một nhà, nhưng các ông chủ vẫn sẽ phải trả lương cho Tu Viện, và nếu Tu Viện cảm thấy trả công không xứng đáng, hoặc có vấn đề gì đó, họ hoàn toàn có thể tách khỏi cánh lái buôn, và trở về đúng với nghĩa Tu Viện .

Liễu Đông Cô thở dài, nghĩ về Tu Viện thì cả ngày không hết . Cô cũng đã từng là một Ẩn Nhân, cũng đã đi khắp mọi chốn, đương đầu nguy hiểm ở Minh Lộ rồi . Tuy nhiên, Đông Cô nghĩ lại vẫn thấy mình còn trong sạch . Bởi vì cô chưa từng bao giờ giết nhầm ai cả , trong khi những bạn đồng môn của cô, có người đã giết nhầm năm sáu lần . Chà ! Đến giờ những ngày tháng làm Ẩn Nhân trong Tu Viện Phương Giả vẫn còn lưu lại mãi trong ký ức của Đông Cô . Nhưng giờ đây, Đông Cô không còn là thành viên của Tu Viện Phương Giả nữa . Dưới con mắt của các bạn đồng môn, Đông Cô đã trở thành một Sát Thủ lang thang cô độc .

Nhưng đối với Đông Cô, con đường cô đang đi không phải là không có đích đến . Cô đang hướng tới nó . Cô có việc phải làm . Công việc ấy phải được thanh toán dứt điểm .

Và không có chuyện nợ nần .

Nợ đã quá nhiều, và những kẻ mang nợ thường quên ngay những thứ mà mình nợ .

Gác đôi bàn tay trắng hồng đẫm nước lên gò má, Liễu Đông Cô khép hờ đôi mắt, cõi lòng nghĩ về một cõi nào đó . Nó xa lắm, xa như chính cái đích mà cô đang dò dẫm đi trên con đường này vậy .

Quanh cái cổ trắng hồng tuyệt đẹp là chiếc dây chuyền vàng . Từng ngón tay thuôn dài của Đông Cô mân mê sợi dây chuyền đó . Cô khẽ nâng niu chiếc dây chuyền , đối với cô, đó là một vật quan trọng . Nó đã theo cô từ lúc nào cô chẳng biết nữa, chỉ biết rằng khi bắt đầu biết nhớ, Đông Cô đã thấy chiếc dây chuyền này trên cổ mình rồi .

Nhắm mắt lại, Đông Cô lại nhớ như in tiếng hét của chính mình :

-Mẹ !

Đông Cô mở choàng mắt . Tiếng hét năm xưa vẫn giày vò Đông Cô .

Đông Cô lặn xuống cái bồn tắm bằng gỗ . Cô nín thở thật lâu, để cho làn nước nóng ấm chạy dạt dào khắp cơ thể mình .

Đông Cô nổi lên, từng làn nước trong vắt theo những đường cong gợi cảm từ bờ vai chảy xuống đến eo . Bất cứ gã nam nhân nào nhìn Đông Cô vào giờ này cũng sẽ nổi lên những ham muốn không thể kiềm chế của bản thân .

Nhưng bỗng nhiên, cửa phòng tắm bật mở . Đông Cô chỉ phản ứng theo bản năng, cô lặn ùm ngay xuống nước .

Kẻ bước vào có mái tóc dài chấm cằm, và hết sức quái đản khi càng về cuối, sợi tóc ngày càng trắng bệch đi .

Không ai khác là Hệ Liệt .

Đông Cô nói, đây là lần đầu tiên cô nói với Hệ Liệt suốt mấy hôm nay, nhưng lời nói đó chẳng dễ chịu chút nào :

-Vào phòng mà không biết gõ cửa à ?

Hệ Liệt như biết mình có lỗi, hắn trả lời :

-Ồ, tôi xin lỗi, tôi nghĩ là không có ai !

-Biết rồi thì ra ngoài đi .

Nhưng Hệ Liệt không những không ra mà còn mỉm cười , cái miệng lún phún râu của hắn đang nở một nụ cười vẻ hơi đểu cáng, hắn ra ngoài, ngó ngang ngó dọc xem có ai không rồi đóng cửa phòng tắm lại, nhưng không phải là đi ra, mà hắn đi vào phòng tắm .

Liễu Đông Cô không thể tin là cái tên Hệ Liệt này lại dâm đãng đến thế, cô nói :

-Ra ngoài ngay .

Hệ Liệt kéo một chiếc ghế lại, hắn ngả người vào ghế, bắc chân chữ ngũ rồi nói :

-Cô cứ việc tắm đi .

-Thế anh ở đây làm gì ?

Hệ Liệt nhún vai :

-Canh cho cô tắm, được chứ ?

Đông Cô mím môi nén giận :

-Rất cám ơn về ý tốt đó ! Nhưng tôi không cần, mời anh ra ngoài cho !

Hệ Liệt nhíu lông mày :

-Thật sự, tôi muốn được chiêm ngưỡng cái cơ thể tuyệt mĩ của cô . Không phiền chứ ?

Lần này thì quá đáng rồi đó ! Đông Cô lao ra từ bồn tắm, tay phải đã cầm dao từ lúc nào, lưỡi dao sắc bén dí sát cổ Hệ Liệt . Là một Sát Thủ, Đông Cô đã được thấm nhuần tư tưởng, luôn mang theo vũ khí , trong bất kỳ tình huống nào, hoàn cảnh nào .

Hệ Liệt định cúi đầu nhìn xuống thì con dao trong tay Đông Cô nghiến lên đến rát cổ .

-Cút khỏi đây, hoặc là câm họng vĩnh viễn ! - Đông Cô cảnh cáo .

Hệ Liệt giơ hai tay xin hàng :

-Thôi được rồi ! Tôi ra khỏi đây là được chứ gì ?

Đông Cô nghiến con dao về phía trước , Hệ Liệt lùi bước ra, nhưng đến cửa, hắn cười :

-Cô đẹp lắm, Đông Cô . Tôi rất có nhã hứng với cô gái như cô đấy .

Đông Cô không thèm nói lời nào nữa, nhanh tay rút dao và đóng cửa phòng lại , cài then cẩn thận .

Hệ Liệt đứng ở bên ngoài, nhưng hắn chỉ cười cợt . Dù sao thì hắn cũng có chút cảm tình với Đông Cô thật . Phụ nữ đẹp, ai chẳng yêu . Chà ! Cái ngực của cô ả này cũng ghê gớm ra phết đấy chứ ! - Hệ Liệt tự nhủ với mình .

Hệ Liệt leo lên mái nhà hóng gió cho mát . Và không ngoài dự tính, hắn lại lăn ra nằm ngủ . Hắn thích ngủ .

Và nếu được, hắn muốn gió đưa hắn đi, đi đâu thì đi, mặc xác nó !

Có tiếng động lạch cạch trên mái nhà .

Hệ Liệt ngó đầu sang trái, những sợi tóc trắng bạc của hắn khẽ đung đưa qua đôi mắt nhìn xuyên thấu màn đêm .

Hệ Liệt cười :

-Ông già quá rồi , nên cả việc ám sát cũng không còn thành thạo nữa !

Từ trong hư không, một tấm áo đen rách rưới hiện ra . Mặc chiếc áo đó là một lão già , đầu chỉ còn lưa thưa vài sợi tóc, nhưng dù vậy thì cái cơ thể của lão vẫn khá khoẻ mạnh, và không có gì cho thấy đây là một lão già ốm yếu cả .

Hệ Liệt cười :

-Ta ghét lão nhất , hồi còn học ở lớp Trung Diêm Vệ, lão đã từng bắt ta phải móc cống bằng tay suốt từ sáng cho đến tối !

-Đó là tại ngươi quậy phá, bỏ thuốc xổ vào bát canh của các bạn đồng môn, khiến họ chạy suốt từ đêm cho tới tận trưa hôm sau . Hình thức kỷ luật đó là hết sức xứng đáng .

Nhắc đến hai chữ " kỷ luật " trong Diêm Vệ Gia, thì chắc chắn chỉ có mỗi một cái tên gắn bó với nó chứ không phải cái tên nào khác : Diêm Tả Vệ . Cái tên mà bọn trẻ trong các lớp học Diêm Vệ ghét nhất, từ lớn đến bé .

-Vậy hôm nay, ông đến đây là có chuyện gì, Diêm Tả Vệ ? - Hệ Liệt cất giọng hỏi .

-Đưa ngươi về chịu tội trước toàn thể gia tộc Diêm Vệ . - Diêm Tả Vệ nghiêm nghị .

-Đưa tôi về ? - Hệ Liệt hết sức ngạc nhiên, đó là điều ngạc nhiên đối với hắn .

Hệ Liệt đứng dậy, mái tóc nửa đen nửa trắng của hắn phất phơ trong gió .

-Nằm mơ đấy à ? - Hệ Liệt hỏi .

...

Lúc này, trên mái nhà của một quán trọ trong Lân Nhật Trấn, có hai người đang đối mặt nhau, hai thế hệ trong gia tộc Diêm Vệ .

-Đúng vậy . - Diêm Tả Vệ nói - Tội trạng của ngươi đã quá nhiều rồi . Giờ hãy ngoan ngoãn theo lão phu về Diêm Vệ Gia !

Hệ Liệt mím môi, ra vẻ đồng tình với lời nó đó :

-Thôi được rồi, tạm biết vậy đã . Thằng em Hệ Tôn của tôi vẫn khoẻ mạnh chứ ?

Diêm Tả Vệ đáp :

-Vẫn khoẻ .

-Nó vẫn đang theo đuổi ước mơ đấy chứ ?

Diêm Tả Vệ hơi tức tối . Anh em hai thằng này giống nhau cả .

-Vẫn như thế .

-So với bọn đồng trang lứa thì thế nào ? - Hệ Liệt hỏi tiếp .

-Hơn .

-Hơn cỡ nào ?

Diêm Tả Vệ nén giận :

-Là thiên tài, hơn hẳn cả các Đại Diêm Vệ .

Hệ Liệt cười :

-Em tôi có khác ! Giỏi giang gớm !

-Đừng có lôi thôi lằng nhằng nữa ! Hãy theo lão phu về Diêm Vệ Gia , hoặc ta sẽ phải kết liễu ngươi ngay tại đây !

Diêm Tả Vệ đằng đằng sát khí, từ tay lão, một thanh kiếm lưỡi to bản xoay vòng trên không trung, khuôn mặt lão dúm lại muốn ăn tươi nuốt sống Hệ Liệt, trông đáng sợ vô cùng .

-Ông đi có một mình thôi sao ? Những người khác trong Tứ Đại Diêm Vệ đâu ?

-Chỉ một mình ta là đủ để đưa ngươi về rồi !

Trong Diêm Vệ Gia, Tứ Đại Diêm Vệ là bốn vị cao nhân, võ công cái thế kiệt xuất của dòng họ , và cũng có thể nói là kiệt xuất của Nhân Tộc .Cả bốn người đều đã kinh qua trận mạc trên chiến trường, kinh nghiệm , tài năng đều đủ cả . Dòng họ Diêm Vệ Gia đã trải qua hai trăm năm tồn tại, và Tứ Đại Diêm Vệ đã chuyển sang đời thứ ba . Riêng kỳ tuyển chọn Tứ Đại Diêm Vệ đã đủ biết những người được lựa chọn thuộc tầm cỡ nào . Đầu tiên, những người tham dự sẽ phải là những người đã từng có ít nhất trên mười năm kinh nghiệm trong quân đội . Tiếp đó, vẫn là những cuộc so tài giữa các ứng viên . Khi chọn đủ số người, những ứng viên sẽ phải trực tiếp đối đầu với Ngũ Đại Trưởng Lão Diêm Vệ , chính là năm người cao tuổi nhất, quyền lực nhất dòng họ, trong đó có Diêm Lão Tứ là một ví dụ . Và Ngũ Đại Trưởng Lão sẽ quyết định ai là người đủ khả năng nhất . Và còn phải thông qua một kỳ vấn đáp với Diêm Lão Nương, để chứng tỏ rằng mình có đủ trí lực để có thể đảm nhận những trọng trách lớn lao của dòng họ Diêm Vệ . Và cuộc thi tuyển chọn Tứ Đại Diêm Vệ này không chỉ có tiếng trong dòng họ Diêm Vệ, mà nó còn là cuộc thi gây ra sự chú ý của toàn bộ Nhân Tộc, thậm chí, cả năm dân tộc còn lại cũng khá chú ý tới cuộc thi này . Cuộc thi không những là để tuyển chọn những con người xứng đáng của dòng họ Diêm Vệ, mà còn là biểu trưng sức mạnh của con người Nhân Tộc . Các tộc khác cứ lấy đó mà dè chừng !

Diêm Tả Vệ xuất chiêu, thanh kiếm trên tay lão làm một cú chọc đơn giản, nhưng đầy uy lực, lưỡi kiếm nóng đỏ xé rách không khí, lao thẳng vào người Hệ Liệt .

Nhưng đường kiếm đầy sức mạnh đó đã bị chặn lại bởi một chiếc đầu lâu, cái mặt đầu lâu đó như đang cười cợt Diêm Tả Vệ khiến lão tức sôi máu :

-Khô Lâu Kiếm !

Hệ Liệt vui mừng ra thể như người ta để ý tới hắn vậy :

-Còn nhớ đến nó sao, ông già ?

Diêm Tả Vệ gồng mình, bàn tay trái của lão nén tụ sức mạnh, những luồng đạo quang tràn xuống cánh tay bốc ra một đám khí màu xanh lè :

-Lôi Âm Chưởng !

Đạo quang như có sức mạnh, xoáy như mũi khoan vào thanh Khô Lâu Kiếm, Hệ Liệt gắng sức đỡ lại, nhưng chịu không nổi, hắn bị xoáy tung người về phía sau .

Ngay tức thì , ông già Diêm Tả Vệ phi thanh kiếm của mình, lưỡi kiếm vun vút xẻ rách không gian, nhằm thẳng đầu Hệ Liệt mà tiến tới . Nhưng trước sự kinh ngạc của Tả Vệ, lưỡi kiếm phi vào trong hư không, Hệ Liệt không biết bằng cách nào đã biến mất, như thể hắn hoà tan vào không gian vậy .

Diêm Tả Vệ rùng mình quay lại, Hệ Liệt vác thanh Khô Lâu Kiếm trên vai bước đi chậm rãi, hắn cười cượt lão :

-Ông già quá rồi đấy, Diêm Tả Vệ .

Diêm Tả Vệ thở hắt ra, lão đành phải xài tới món chính, một luồng đạo quang đỏ choé ngưng tụ trên tay lão, và tập trung lại, hiện nguyên hình là một thanh đao .

-Là thanh Đồng Đao ? - Hệ Liệt hỏi .

Hệ Liệt chống thanh Khô Lâu Kiếm xuống dưới nền mái nhà, ra mặt thách thức Diêm Tả Vệ .

Diêm Tả Vệ vung thanh Đồng Đao lên, khí thế hừng hực tưởng như có thể phá huỷ mọi thứ, kẻ nào công lực yếu mà nhìn thấy lão lúc này phải vỡ mật ra mà chết .

Nhưng Hệ Liệt lại là người ra đòn đầu tiên, hắn vung kiếm lên, và lập tức chuyển thành thế tấn công . Thanh Khô Lâu Kiếm vun vút trong không trung, chẳng mấy chốc đã áp đảo lại thanh Đồng Đao .

Hệ Liệt dồn lực, vung kiếm chém lên, ông già Diêm Tả Vệ không còn cách nào khác là phải đỡ lại cú chém khủng khiếp đó, lão bị thanh Khô Lâu Kiếm hất bay lên không trung .

Còn chưa kịp bình tĩnh lại, thì Diêm Tả Vệ đã nhìn thấy Hệ Liệt xuất hiện ngay trước mặt mình, vung Khô Lâu Kiếm bổ xuống, ông già buộc phải giương Đồng Đao đỡ đòn, lực chém của Khô Lâu Kiếm nặng tựa như núi . Diêm Tả Vệ bị đánh rớt xuống dưới .

Diêm Tả Vệ dùng chút sức lực còn lại vung thanh Đồng Đao ngang người Hệ Liệt, nhưng Khô Lâu Kiếm đã đánh tung thanh Đồng Đao đó khiến nó cắm phập vào mái nhà .

Hệ Liệt xoay người đạp thẳng bụng ông già Diêm Tả Vệ khiến ông ta bay người về phía sau .

Hệ Liệt từ từ bước đến , thanh Khô Lâu Kiếm trên tay hắn toả ra một thứ tà khí quỷ dị , chết chóc, đè nén đến mức muốn vỡ tim mà chết . Diêm Tả Vệ ngày càng cảm thấy khó thở hơn bao giờ hết trước thanh Khô Lâu Kiếm .

Diêm Tả Vệ thổ máu, nội thương quả không phải nhỏ .

-Giết ta đi...còn chờ gì nữa...?

Hệ Liệt trề môi nhại lại, rồi hắn nhún vai :

-Tuỳ ông thôi .

Thanh Khô Lâu Kiếm vung xuống, chặt phăng cánh tay trái của Diêm Tả Vệ, máu đổ ra như suối, lênh láng khắp mái nhà . Máu thành dòng, thành dòng, theo từng thớ gạch, nhỏ giọt tí tách xuống đất .

Diêm Tả Vệ đau đớn không thể tả, nhưng lão cắn chặt răng chịu đựng , không kêu ca đau đớn .

-Giết ta đi ! Đồ khốn! - Diêm Tả Vệ gào lên .

Hệ Liệt thở dài ngao ngán rồi tặc lưỡi :

-Là lão nói đấy nhé !

Khô Lâu Kiếm vung xuống chặt phăng tay phải . Lại một cánh tay nữa rơi bịch xuống đất . Máu phun thành vòi, bắn túa lên lưỡi kiếm .

Diêm Tả Vệ không gào thét, nhưng khuôn mặt lão nhăn nhúm lại như tấm giẻ nhàu, đôi mắt lồi ra .

-Đồ... khốn !

Hệ Liệt vung kiếm, lần này thì cả cái đầu của Diêm Tả Vệ bay lên không trung . Máu chảy lênh láng, sóng sánh thành vũng .

Hệ Liệt lấy một tấm giẻ, hắn lau sạch vết máu trên Khô Lâu Kiếm rồi bất chợt nói :

-Đùa đủ rồi đấy, lão già . Ra mặt hẳn hoi đi .

Một bóng người với áo khoác đen rách rưới xuất hiện từ sau lưng Hệ Liệt .

Là Diêm Tả Vệ .

Cái đầu vừa bị chặt đang nằm lăn lóc trên mái nhà biến dạng, từng cơ mặt kéo dãn ra, và hiện nguyên hình là bộ mặt của một kẻ khác, không phải của Diêm Tả Vệ .

-Ông kiếm đâu ra cái thằng này ? - Hệ Liệt vừa lau kiếm vừa hỏi .

-Một thằng Kiếm Khách quèn, và là một Đạo Tặc, ta bắt chuyện với nó, cho nó uống rượu, và nó nghe theo thôi .

-Và ông bỏ thuốc mê cho nó, dùng Hoán Thể Thuật lên người thằng này chứ gì ?

-Đúng là như vậy .

Hoán Thể Thuật . Một bí thuật đặc dị . Đó là cải tạo cơ thể của người khác trở thành một bộ dạng hoàn toàn mới , hoặc cũng có thể cải tạo cơ thể kẻ đó thành chính mình . Với một điều kiện, người áp dụng cho Hoán Thể Thuật là những người đã chết . Diêm Tả Vệ đã khéo léo bắt chuyện với một tên Kiếm Khách trộm cướp bèo nhèo hạng bét trong Lân Nhật Trấn, và nhân lúc tên Kiếm Khách không để ý, lão bỏ thuốc mê cho nó . Trước khi xài Hoán Thể Thuật, Diêm Tả Vệ phải tặng thằng này một nhát dao giữa ngực, và dùng Hoán Thể Thuật . Hoán Thể Thuật, một dạng cấm thuật , và cũng được ít người biết đến . Phải là người tinh thông am tường về bùa chú và đạo bùa , mới có thể dùng Hoán Thể Thuật . Và khi dùng Hoán Thể Thuật, có thể thông qua đạo bùa mà điều khiển những cái xác chết này, sự điều khiển như điều khiển một con rối, nó được gọi là Chế Nhân Thuật . Chế Nhân Thuật còn là đẳng cấp cao hơn của Hoán Thể Thuật, đó là cải tạo cơ thể, móc hết toàn bộ lục phủ ngũ tạng ra ngoài, rồi lắp ráp cho cái xác chết này những loại vũ khí cần thiết như đao, kiếm, dao găm, độc dược... Tuy nhiên, muốn cải tạo cơ thể thì cần thời gian . Mục đích chính của Diêm Tả Vệ là thử Hệ Liệt, nên lão không có đủ thời gian để cải tạo cái cơ thể này . Với lại, cơ thể cần cho Chế Nhân Thuật là những cao thủ, khi họ chết đi, những bí thuật võ công trong cơ thể vẫn được giữ nguyên, những cái xác đó mới là đắc dụng, chứ cái thằng Kiếm Khách hạng bét này thì cần gì ? Đây cũng là một trong những tuyệt kỹ của Diêm Tả Vệ, có điều là cấm thuật, ít khi lão để lộ ra . Hoán Thể Thuật có nguồn gốc từ Ma Tâm Nhập Thế của Kiếp Yêu Tộc . Sự giao thương buôn bán giữa hai dân tộc cũng dẫn đến sự trao đổi và xâm nhập võ đạo, pháp thuật, ma thuật lẫn nhau giữa Nhân Tộc và Kiếp Yêu Tộc . Diêm Tả Vệ là một trong số ít những người có thể dùng Hoán Thể Thuật và Chế Nhân Thuật . Với đẳng cấp hiện tại, chuyện lão điều khiển mười cái xác chết là bình thường . Tất nhiên, không chỉ có Chế Nhân Thuật, Diêm Tả Vệ còn nổi tiếng với thanh Đồng Đao với vố số các độc chiêu mà chỉ lão mới nghĩ ra được .

-Ngươi tàn nhẫn đấy, Hệ Liệt ạ ! - Diêm Tả Vệ nói - Giả dụ đấy là ta thì ngươi cũng làm như vậy sao ?

Hệ Liệt gật gù đồng ý .

-Nhưng mà tàn nhẫn hả ? - Hệ Liệt hỏi - Cái món Chế Nhân Thuật của ông cũng tàn bạo đâu kém gì ta ?

Diêm Tả Vệ lạnh nhạt đáp :

-Lão phu chưa bao giờ làm điều gì sai ! Những cái xác mà lão phu thu nạp đều là những kẻ đáng chết ! Đó là những kẻ giết người, sống trên nỗi đau khổ của người khác ! Giết chúng là đúng !

Hệ Liệt lau sạch máu trên kiếm , hắn cất nó trở lại vào lưng mình .

-Cũng thế cả thôi . - Hệ Liệt cười - Giết người, đều giống nhau cả .

Diêm Tả Vệ mím môi , ông nói :

-Tội lỗi của ngươi gây ra , sớm muộn gì thì cũng phải trả ! Diêm Đế linh thiêng sẽ bắt ngươi phải đền tội !

Hệ Liệt thở ngắn than dài, hắn buông ra một câu khiến Diêm Tả Vệ sững người :

-Đừng có nhắc tên cái lão già chó chết ấy trước mặt tôi .

Thật là hết sức chịu nổi !

Diêm Tả Vệ không thể ngờ Hệ Liệt lại dám nói câu đó . Dù là một đứa học viên hỗn hào nhất trong các lớp Diêm Vệ cũng không có cái gan mà xổ ra câu ấy . Kẻ nào dám đại nghịch vô đạo như thế sẽ bị cả dòng họ trừng phạt chứ không cần đợi đến lão già Diêm Tả Vệ kỷ luật ! Mà Diêm Đế...

...lại là người cha của Hệ Liệt .

-Ngươi...ngươi...- Diêm Tả Vệ tức sôi máu - ...đứa con đại nghịch vô đạo ! Diêm Đế là người hết thảy Kỳ Thiên Đại Lục sùng kính ! Ông ấy là cha của ngươi !

Hệ Liệt lúc lắc đầu :

-Cha à ?

Rồi hắn cong miệng thách thức :

-Thì sao ?

-Ngươi...

Hệ Liệt thở mạnh, hắn cười :

-Cái đầu óc rệu rã của ông còn chưa hiểu đâu .

-Cái gì ?

-Mọi thứ tốt đẹp, phải bắt nguồn từ những cái xấu xa đã .

Diêm Tả Vệ không cần lời nói ấy, sự xúc phạm tới Diêm Đế, đủ khiến lão muốn băm vằm nó ra hàng trăm mảnh rồi .

Hệ Liệt dường như đã chán chuyện ở đây, hắn nói :

-Về mà nói lại với Ngũ Đại Trưởng Lão và ba người bạn của ông trong Tứ Đại Diêm Vệ là hãy ngồi nguyên ở đó mà dạy dỗ đám trẻ con đi, đừng có mất thời giờ theo tôi nữa .

-Ngươi...

-Sao ? Ông không muốn nhìn thấy ánh mặt trời ngày mai nữa phải không ?

Diêm Tả Vệ giận dữ, nhưng lý trí của lão cho lão biết rằng sự giận dữ đó là vô ích .

Lão không đủ khả năng để giết Hệ Liệt .

Và Hệ Liệt có đủ khả năng lấy mạng lão...

...bất cứ lúc nào .

Hệ Liệt chuẩn bị xuống, thì nói :

-Cho tôi gửi lời hỏi thăm đến thằng em Hệ Tôn yêu quý và...dọn dẹp cái xác này đi , đối với ông, đem cái xác này mà sưu tập, chẳng phải là thú vị lắm sao ?

Tiếng cười của Hệ Liệt làm Tả Vệ đến ớn lạnh . Nó áp đảo người khác đến cùng cực . Tiếng cười ghê rợn đến sởn tóc gáy . Đó không phải là tiếng cười của con người .

Lão không thể nào quên được hình ảnh của Hệ Liệt với áo khoác đỏ sậm màu máu, trên tay cầm thanh Khô Lâu Kiếm sáu năm về trước.

...

Hệ Liệt tới trước cửa phòng tắm, và để ra dáng lịch sự, hắn gõ cửa .

Lần này, thì Liễu Đông Cô đã tắm xong, cô vận một bị y phục mới . Bộ quần áo bó sát mà Đông Cô đang mặc càng khiến cho Hệ Liệt thêm phần hứng thú với cô nàng .

-Chuyện gì ? - Đông Cô hỏi .

-À, tôi chỉ hỏi cô có nhã hứng đi dạo cùng tôi tối nay không ?

-Không . - Đông Cô đáp ngắn gọn .

Hệ Liệt ve đôi tay của mình lên bờ má trắng mịn của Đông Cô :

-Trông cô đáng yêu thật đấy !

Liễu Đông Cô hết cách với cái tên này, cô không muốn rắc rối với hắn, với lại, đang có vài người ở hành lang bên kia nhìn sang, nên cô cũng không muốn gây sự mà náo loạn ở đây . Đông Cô chỉ gạt tay Hệ Liệt sang một bên, rồi thẳng bước về phòng của mình .

Hệ Liệt nhìn theo, rồi hắn hỏi :

-Muốn giết ai ?

Đông Cô sững người . Tại sao tên Hệ Liệt này lại hỏi thế ?

-Loại người như cô, tôi cũng đã từng gặp qua ... - Hệ Liệt chậm rãi nói - ...cô muốn thanh toán người nào ?

Đông Cô quay lại , hỏi :

-Điều kiện ?

Hệ Liệt cảm thấy hứng thú, hắn nói :

-Phục vụ tôi một đêm, đồng ý chứ ?

Đông Cô trừng mắt nhìn, rồi cô nói :

-Được thôi . Nhưng thanh toán xong đã .

-Tôi không có thói quen đó . Trả trước đi .

Đông Cô ngẫm nghĩ rồi hỏi :

-Đảm bảo chắc chắn chứ ?

-Tuỳ thuộc vào đó là kẻ nào đã . Càng là kẻ quan trọng, cô sẽ phải phục vụ tôi nhiều hơn, được không ?

Liễu Đông Cô nhìn tay Kiếm Khách này . Hắn thuộc cỡ nào đây ? Hay chỉ là...

Đông Cô rút dao từ sau lưng một cách khéo léo, phải thử hắn trước đã .

-Một Sát Thủ không nên để dao sau hông, cô nên để ở bắp đùi, như vậy sẽ tiện tay hơn . - Hệ Liệt nói .

Đông Cô giật mình, cô đã khéo léo lắm rồi cơ mà ? Rõ ràng là chỉ có bàn tay cử động thôi, tại sao tên này là biết là cô đang có ý định rút dao ?

-Khi để dao ở bắp đùi... - Hệ Liệt nói tiếp - ...cô có thể thuận tay rút ra ngay được . Đối với Sát Thủ như cô, thời gian là quan trọng, chỉ cần một cái nháy mắt là có thể mất mạng rồi . Vì vậy, khi để dao ở bắp đùi, cô sẽ được ưu thế về thời gian khi có thể rút dao ra ngay lập tức, và hơn nữa là thuận tay cho những cú chọc lên cổ họng hoặc đâm tầm thấp .

Tên này là Kiếm Khách, nhưng hắn còn am hiểu về Sát Thủ hơn cả Đông Cô . Rõ ràng là lời quảng cáo về bản thân của Hệ Liệt là không quá . Hắn có thể đọc trước ý định của đối phương, và hắn còn hiểu cả tâm lý của đối phương . Kẻ này rõ ràng không hề đơn giản !

Đông Cô hỏi tiếp :

-Sao anh biết tôi muốn giết người ?

Hệ Liệt trả lời :

-Đôi mắt .

-Vì sao ?

-Ánh mắt của cô thường hết sức tập trung . Điều đó cho thấy cô luôn phải lo nghĩ . Cô thường xuyên mang dao, kể cả lúc đi tắm, đó là tôn chỉ của Sát Thủ, nhưng không phải Sát Thủ nào cũng thường xuyên tuân theo tôn chỉ đó . Việc cô mang dao mọi lúc mọi nơi là để đề phòng những kẻ khác muốn giết mình . Chứng tỏ việc làm hiện tại của cô không lấy gì làm trong sạch lắm, và tôi nghĩ là cô cũng đã từng giết người . Cô cũng thường hay lâm vào tình cảnh hay suy nghĩ đăm chiêu, đôi mắt thường đảo lên trên rồi hướng xuống dưới liên tục, điều đó cho thấy cô đang ngẫm lại quá khứ, và thỉnh thoảng đôi mắt lại căng ra tức giận, đầy vẻ sát khí, chứng tỏ cô đang căm hận một cái gì đó . Và cuối cùng, là cô thường mân mê chiếc dây chuyền của mình, hình như đó là kỷ vật của người thân đã chết, đúng không ?

Vượt xa ngoài dự đoán của Đông Cô, tên Kiếm Khách này thực sự là một cao thủ . Hắn đọc được hết tất cả những trăn trở băn khoăn đang giày vò Đông Cô . Đúng, nếu hắn có thể giúp được mình, thì Đông Cô sẽ trả cho hắn thù lao . Để có thể thanh toán nợ, cô có thể làm gì cũng được .

Đông Cô tiến lại gần Hệ Liệt, đoạn, dang hai tay ra, để lộ cơ thể tuyệt mĩ trong bộ quần áo bó sát , Đông Cô nói :

-Nếu giúp được, tôi sẽ là của anh .

-Tuỳ nghi sử dụng chứ ?

-Bất cứ điều gì anh muốn .

Hệ Liệt nhếch mép cười đểu cáng, hắn đưa ngón tay trỏ lên cổ Đông Cô rồi vạch một đường thẳng xuống :

-Cô cũng ngoan ngoãn đấy nhỉ ?

Đông Cô không cần thiết tới sự trinh tiết . Cô chưa từng quan hệ với người đàn ông nào cả . Nhưng món nợ đang ở phía trước, để có thể đòi nợ, cô sẵn sàng hiến cái thứ ấy cho Hệ Liệt .

Ngón tay Hệ Liệt đang dừng lại trước ngực Đông Cô, hắn phởn chí :

-Trông cô hấp dẫn với cái này đó !

Đông Cô không đếm x** gì tới những lời nói đểu giả đó, cô nói :

-Tôi đã nói, tôi sẽ phục vụ anh, muốn bao giờ ?

-Ngay bây giờ, được chứ ?

-Tuỳ .

Hệ Liệt cười, khuôn mặt hắn đang lộ ra một vẻ dâm đãng hết sức .

Nhưng trái với dự đoán của Đông Cô, Hệ Liệt chỉ gõ gõ ngón tay vào giữa ngực Đông Cô rồi nói :

-Trái tim cô đang bị tổn thương đấy cô bé ạ !

Hệ Liệt bước đi, hắn vỗ vai Đông Cô :

-Giết ai, thì cứ để mai rồi hẵng nói . Giờ tôi muốn đi ngủ .

Đông Cô ngạc nhiên, không biết là cái tên Hệ Liệt này đang nghĩ gì nữa ? Cô hỏi :

-Thế là thế nào ?

-Tức là giờ tôi đi ngủ, và cô cũng nên đi ngủ , có thế mà cũng không hiểu sao ?

Hệ Liệt cười :

-Yên tâm, tôi không quên lời nói của cô đâu, cô vẫn sẽ phải phục vụ tôi một vài đêm, không sớm thì muộn .

Hệ Liệt quay gót bước về phòng của mình, tiếng cười của hắn thành một tràng mãi mà không dứt .

Đông Cô nhìn từ đằng sau mà cảm thấy cái bóng của Hệ Liệt như đang bao trùm toàn bộ cơ thể mình . Và cái mặt đầu lâu trên thanh kiếm của Hệ Liệt như đang cười cợt mình . Chiếc áo khoác đỏ sậm màu máu của hắn đang bốc ra một thứ tà khí lạnh lẽo đến khốc liệt .

Chương 5

Bình minh đang soi rọi khắp nơi trong Lân Nhật Trấn .

Ánh nắng đang đổ xuống một căn phòng nhỏ . Trong phòng, một mùi hương thoang thoảng dễ chịu đang tràn ngập .

Trên giường, một cô gái đang nằm sấp mình xuống . Mái tóc vàng óng ả xoã ra trên bờ vai . Cái cơ thể trắng hồng đó đang được che phủ đi một cách vụng về bởi một lớp chăn mỏng màu trắng .

Từng giọt nắng đang thi nhau nhảy múa trên tấm lưng trần của cô gái đó . Nhìn cô, mà trong lòng bất cứ gã nam nhân nào, không ai lại không có cảm giác muốn chở che , bao bọc, lại vừa có cảm giác muốn chiếm đoạt , cưng nựng cô gái .

Dường như đã cảm thấy hơi nóng nực, Đông Cô trở mình . Đôi mắt ngái ngủ .

Nhưng đôi mắt Đông Cô mở lớn, tên Hệ Liệt đang ngồi bắc chân chữ ngũ trên ghế, cái khuôn mặt hắn không thể không khoái trá hơn khi thấy Đông Cô đang trong cảnh khoả thân thế này . Cô vội ngồi dậy, kéo tấm chăn che kín thân mình .

-Làm sao mà vào được đây ? - Đông Cô hỏi .

Hệ Liệt nhếch mép cười :

-Tôi muốn ngắm cô một chút, nên đã cạy cửa vào .

Hệ Liệt nói :

-Hôm qua đi đường vất vả, chắc là cô ngủ say quá nên không biết tôi cạy cửa sao ? Rõ ràng là tôi đã phải *****c khoét gần nửa canh giờ , lạch cạch mãi mới vào được đây mà . Tôi không giỏi về cái khoản này lắm .

Đông Cô nhìn ra cửa, những vết gỗ *****c còn rơi vương vãi xuống đất . Tên này mà đi ăn trộm thì chưa vào được nhà thì đã bị bắt mất rồi . Nhưng Đông Cô cũng thấy lạ, không lẽ hôm qua cô lại ngủ say đến thế , không biết là có người đang vào phòng mình ? Một Sát Thủ phải cảnh giác mọi lúc, kể cả lúc ngủ, cần thiết là chiến đấu ngay lập tức . Tại sao cô lại có thể bất cẩn đến thế cơ chứ ?

-Có mục đích gì ? - Đông Cô hỏi .

-Cô đã nói rằng, cô sẽ là của tôi , vì vậy, tôi không được ngắm cô trong lúc ngủ sao ?

Đông Cô không biết nói năng gì , cô hơi hối hận vì lời hứa của mình hôm qua . Cái tên Kiếm Khách này tuy là kẻ võ công đẳng cấp, nhưng có điều hắn lại là một con dê già . Thật là bực mình hết sức khi gặp phải những cái loại người như thế này . Chẳng hiểu trong đầu óc của Hệ Liệt và những kẻ như hắn, có hiểu đến hai chữ " phong nhã " không nữa ? Một người con gái sẽ có ấn tượng về một văn nhân, tay cầm quạt, biết làm thơ, và đặc biệt là lịch sự . Hệ Liệt thì chẳng phải văn nhân gì ráo , hình như trong đầu hắn chỉ khoái nghĩ đến mấy cái chuyện tầm bậy tầm bạ khi nhìn Đông Cô . Đông Cô nghĩ lại cũng thấy bực lắm, vừa tới Huyệt Lĩnh Cổ Thành thì gặp một tên công tử không lấy gì làm tử tế, vào quán ăn thì lại gặp cái tên Hệ Liệt này . Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, thật khiến người ta muốn điên cái đầu lên được .

Hệ Liệt bưng ấm trà lên tu thẳng vào miệng rồi nhăn mặt :

-Sao mà đắng thế ?

Rồi hắn quay sang :

-À, mà cái dấu xăm thanh kiếm trên bụng cô đẹp đấy, ai xăm cho cô vậy ?

Đông Cô há hốc miệng, không lẽ hắn đã...

-Ngươi...ngươi nhìn thấy những gì rồi ?

Hệ Liệt cong môi lúc lắc đầu :

-Tất tần tật, cô bé ạ !

Nói xong, Hệ Liệt rú lên một tràng cười , để mặc Đông Cô xấu hổ đến đỏ mặt . Dù gì thì gì, bị người khác thấy hết toàn bộ cơ thể mình, đối với một người con gái là sự sỉ nhục . Mặc dù là một Sát Thủ, nhưng Đông Cô cũng là phụ nữ, cô cũng có những thứ yếu đuối, và tên Hệ Liệt này đã xúc phạm tới cô . Tối qua, Đông Cô đã đồng ý hiến thân cho hắn, nhưng đó là lúc cô đang bị xáo động, bây giờ, mọi chuyện là hoàn toàn khác .

Hệ Liệt mỉm cười, hắn bước tới :

-Chậc ! Đằng nào thì cũng thấy cả rồi . Với lại, cô là của tôi, thế nên...

Cũng không ngoài dự đoán của Hệ Liệt lắm khi con dao trên tay Đông Cô đã dí sát lên cổ hắn .

-Ý tôi là... - Hệ Liệt bào chữa -...đã sáng rồi, chúng ta nên kiếm cái gì đó bỏ bụng thì tốt hơn .

Hệ Liệt lùi ra xa, hắn lấy tay vuốt cái cằm lún phún râu của mình :

-Mà cô nói là cô muốn giết ai ?

Đông Cô hạ dao xuống, rồi lạnh lùng đáp :

-Xuống dưới nói sau .

...

Hết thảy mọi người trong quán trọ đều tập trung ánh mắt về Liễu Đông Cô . Quả thực, người đẹp gặp cũng đã nhiều, nhưng hiếm khi gặp được một người như Đông Cô . Cái thân hình tuyệt mĩ thì không nói chuyện làm gì rồi, còn ánh mắt sắc sảo mới là thứ khiến cho các nam nhân trong quán không khỏi động lòng . Đôi mắt không ướt át theo kiểu mỹ nhân liễu yếu cành tơ, mà nó toát ra một vẻ từng trải, một đôi mắt như đang khao khát những thứ gì đó không phải uỷ mị . Thực sự là rất phù hợp với cái khuôn mặt lạnh lùng kia . Chà ! Giá mà có được cô ấy . Các nam nhân thở dài ngao ngán .

Và để so sánh, họ bắt đầu so sánh mình với cái gã nam nhân ngồi cùng bàn với Đông Cô . Trông hắn thật cổ quái . Cái miệng thì lún phún râu, mái tóc thì thật không biết định nghĩ là cái gì, càng về cuối càng trắng bệch, hết sức mất thẩm mĩ và quái đản . Nhưng cái thanh kiếm có mặt đầu lâu dựa vào chiếc áo khoác đỏ mới là thứ gây phản cảm nhất . Cái đầu lâu như đang nhe răng cười cợt người khác, trông mà phát ghét !

Hiện tại, Đông Cô và Hệ Liệt đang thưởng thức hương vị ngon lành của bữa ăn sáng . Tất nhiên, Đông Cô không lấy làm vui vẻ gì lắm khi trước mặt cô là một tên dê già chính hiệu . Cái cảm giác bị hắn soi hết toàn bộ cơ thể thật khiến Đông Cô muốn đỏ mặt lần nữa . Nếu được quyền giết người , cô sẽ giết hắn ngay lập tức . Nhưng nên nhớ, giết người là một tội lỗi rất lớn trong Nhân Tộc . Nhẹ thì bỏ tù vài chục năm, nặng thì tử hình . Ngoại trừ các Ẩn Nhân, và các thành viên trong quân đội , những chiến binh như Kiếm Khách , Đạo Nhân, Sát Thủ đều không được giết người . Tất nhiên, là trong cái thế giới Kỳ Thiên Đại Lục, cái luật đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Nhất là đối với một Sát Thủ như Đông Cô, giết là chuyện xảy ra như cơm bữa . Có điều, ở cái chốn bói ra chỗ nào cũng thấy người như Lân Nhật Trấn này thì muốn ra tay cũng hơi khó, chỉ cần một sự vụ gì nhỏ thôi là cả trấn biết hết rồi, ma nhà chưa tỏ mà ma ngõ đã rõ hết . Với lại, Lân Nhật Trấn ở gần một doanh trại quân đội Nhân Tộc nên chớ làm điều gì càn quấy nơi đây .

Nhưng mục đích phía trước của Đông Cô là thanh toán nợ .

Và phải giết người .

-Vậy nói tóm lại là cô muốn giết ai ? - Hệ Liệt hỏi .

Liễu Đông Cô đưa đũa lên gắp thức ăn rồi nói :

-Biết người nào tên là Dạ Khách không ?

-Có, muốn tôi giết hắn hả ?

-Đúng .

Hệ Liệt uống rượu xong, ghé sát mặt lại gần Đông Cô rồi hỏi :

-Cô trả cho tôi thế nào đây ?

-Tuỳ anh thôi .

Hệ Liệt giơ bốn ngón tay ra trước mặt Liễu Đông Cô . Đông Cô nheo mắt lại rồi hỏi :

-Bốn ngày ?

Hệ Liệt lắc đầu .

-Bốn tháng .

-Bốn năm . - Hệ Liệt đáp ngắn gọn .

Đông Cô mím môi lại một chút rồi hỏi :

-Tại sao lại như thế ?

-Lão là một kẻ khó nhằn . - Hệ Liệt ngả người trên ghế, gác hai tay ra sau đầu, và lim dim mắt muốn ngủ .

Hơn mười năm trước, trong Nhân Tộc đã xuất hiện một tuyệt thế Kiếm Khách, và cũng là một tuyệt thế Sát Thủ . Người ta không rõ tên của ông ta là gì, chỉ biết rằng, đó là một kẻ chuyên hành động về đêm . Những đối tượng mà ông ta ra tay, chưa từng kẻ nào sống sót, một Sát Thủ, một Kiếm Khách đúng nghĩa . Và người ta gọi con người này là Dạ Khách . Từng là đối tượng bị truy nã khắp Nhân Tộc bởi ra tay ám hại nhiều chính khách cao cấp không những của Nhân Tộc, mà còn ám sát nhiều nhân vật cấp cao của các dân tộc khác . Điển hình là vụ Dạ Khách ra tay hành thích một vị sứ giả có tiếng của Nhân Sư Tộc . Lần đó, người ta không hiểu vì sao, mà hệ thống phòng ngự nơi mà vị sứ giả kia ở không thể cẩn mật hơn, thế mà Dạ Khách như một bóng ma, vào tận phòng sứ giả và kết liễu cuộc đời vị sứ giả Nhân Sư Tộc này bằng một nhát ngọt lịm vào giữa cổ . Sau vụ ám sát đó, mối quan hệ giữa Nhân Tộc và Nhân Sư Tộc trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết , người ta lo ngại một cuộc đại chiến giữa hai dân tộc sẽ nổ ra . Nhưng cuối cùng, nhờ vào cái tài nói chuyện và ngoại giao mềm mỏng của Diêm Lão Nương, mà sự căng thẳng giữa hai bên đã được hoá giải . Mọi người thở phào nhẹ nhõm . Nhưng không vì thế mà mọi chuyện êm xuôi . Nhân Tộc đã phát lệnh truy nã Dạ Khách trong khắp Đông Kỳ Thiên, ai xách được đầu hắn tới nộp cho quân đội sẽ được thưởng mười ngàn cân vàng ròng, được sở hữu một khuôn viên rộng mênh mang trong Huyệt Lĩnh Cổ Thành . Nhưng treo giải vậy, chứ chẳng ai đến nhận giải cả . Vì không một ai còn thấy Dạ Khách kể từ sau cái lần ám sát kinh thiên động địa đó . Cũng bắt đầu từ lúc này, cái tên Dạ Khách đã chìm dần vào trong bóng tối và người ta không còn nhắc tới cái tên ấy nữa .

Nhưng khoảng vài tháng trở lại đây, cái tên Dạ Khách lại bắt đầu tái xuất giang hồ . Những cánh lái buôn nói với nhau rằng, họ có thấy một người đàn ông với bộ đồ đen bí ẩn bảo vệ một chuyến hàng lớn . Những kẻ đạo tặc tấn công vào chuyến hàng mà người đồ đen bí hiểm đó bảo vệ, đều bị giết sạch cả, và kẻ nào cũng được tặng một nhát dao vào cổ . Điều đó thật trùng hợp với cách hạ sát của Dạ Khách, một nhát dao chí mạng vào cổ, đó là cách mà Dạ Khách giết người .

Và những câu chuyện ấy đã đến tai Đông Cô .

Cô quyết định từ bỏ thân phận Ẩn Nhân, và trở thành Sát Thủ lang thang .

Cô muốn tìm Dạ Khách .

Và giết hắn .

-Đó là những điều mà tôi có thể nói về Dạ Khách . - Hệ Liệt nói - Và tất nhiên, mức thù lao mà cô phải trả cho tôi cũng phải tương xứng, được chứ ?

Đông Cô nghĩ ngợi. Bốn năm . Bốn năm . Đó cũng không phải là cái giá quá đắt . Bốn năm để mua vui cho cái tên Hệ Liệt này . Như vậy là đủ .

Không phải quá đắt .

Để giết Dạ Khách, đó không phải là cái giá quá đắt .

-Vậy chúng ta bắt tay thoả thuận được chưa, cô bé của tôi ? - Hệ Liệt cười .

Đông Cô đã quyết định .

Cô đưa bàn tay trắng mịn ra bắt tay Hệ Liệt .

Giao ước được thực hiện .

Đông Cô đứng dậy, cô nói :

-Tôi muốn ra ngoài một chút .

-Tuỳ cô thôi .

Hệ Liệt đưa chén rượu lên uống ừng ực . Hắn nhìn theo mái tóc vàng óng ánh của Đông Cô, và khẽ mỉm cười .

" Cô bé ngây thơ quá đấy ! " .

" Nhưng mà... " .

"...một bản hợp đồng cũng thú vị đấy chứ ! " .

Hệ Liệt ngả người về đằng sau, uống cho hết chén rượu .

...

Chương 6

Tại ngọn tháp lớn trong khuôn viên Diêm Vệ Gia ...

Ngọn tháp này có thứ tự riêng, không phải là ngọn tháp muốn ra vào tự tiện là được . Cũng có những quy định hết sức chặt chẽ . Ngọn tháp là nơi để các học viên trong Diêm Vệ Gia học tập, rèn luyện, mỗi phần tháp lại có một khu riêng . Từ tầng một cho tới tầng năm, là nơi học tập và luyện tập của bọn trẻ con Tiểu Diêm Vệ . Từ tầng sáu tới tầng mười lăm, là khu học tập và tập luyện của lớp Trung Diêm Vệ, và từ tầng mười bảy tới tầng trên cùng là nơi dành cho các Đại Diêm Vệ . Sở dĩ có sự phân chia không đồng đều này là do tính chất của mỗi lớp học . Ban đầu, khi vào lớp Tiểu Diêm Vệ, thì chủ yếu bọn trẻ được dạy phần nhiều là lý thuyết , tập luyện là một môn phụ , nên chỉ cần năm tầng là đủ . Trung Diêm Vệ là chuyển biến mới, tại đây các học viên không những học lý thuyết võ đạo, pháp thuật, mà cũng phải thực hành liên tục . Số lượng học viên cũng đông, nên lớp Trung Diêm Vệ là chiếm số tầng nhiều nhất trong tháp . Tại lớp Trung Diêm Vệ, không chỉ đơn thuần là luyện tập những bài học mà các vị trưởng giả dạy dỗ, mà các học viên còn phải đấu với nhau để không ngừng tăng cường thực lực . Dĩ nhiên, là chỉ đấu trong khuôn phép, chứ không phải là đánh nhau chí chết, và càng không có chuyện giết người . Còn lớp Đại Diêm Vệ chỉ cần ba tầng thôi . Việc luyện tập, chủ yếu các Đại Diêm Vệ đều thực hành ở doanh trại quân đội rồi , và những chiêu thức mà các Đại Diêm Vệ có được có thể làm tan nát cái toà tháp này . Cố nhiên là các vị trưởng giả không thể để cái biểu tượng của gia tộc Diêm Vệ bị phá nát trong tay mấy thằng Đại Diêm Vệ được, nên họ tống khứ các Đại Diêm Vệ ra ngoài doanh trại, ba tầng còn lại trong tháp chỉ để cho các Đại Diêm Vệ học lý thuyết , pha chế độc dược, và thực hành bùa chú mà thôi , giống y chang cách học hành khi còn là một Tiểu Diêm Vệ .

Hệ Phong đang ở trong tình trạng học lý thuyết như vậy . Lớp Đại Diêm Vệ đang có một buổi thực hành về bùa chú . Các Đại Diêm Vệ đang ngồi dưới sàn nhà, bày trước mặt la liệt các lá bùa . Lần này thì hỗn hợp, cả nam lẫn nữ trong Đại Diêm Vệ học chung với nhau, đông gần đến trăm người . Cái đại sảnh đường đang ồn ào bởi những tiếng lầm rầm niệm chú của bọn Đại Diêm Vệ . Các đạo bùa đang phát ra những thứ ánh sáng lập loè , và chốc chốc lại cháy rụi đi do những câu niệm chú sai, hoặc không đúng của một số đứa .

Người dạy lớp bùa chú hôm nay là Diêm Lão Nhị, một ông già nhỏ thó, và có vẻ hơi nóng nảy một chút . Nhưng dù sao thì các Đại Diêm Vệ cũng không lấy đó làm phiền lắm . Ông già đó tuy nóng, nhưng là một trong những người sử dụng đạo bùa giỏi nhất trong dòng họ Diêm Vệ . Những thứ mà lão dạy cũng làm cho bọn Đại Diêm Vệ thích thú, vì nó thiết thực, cần sử dụng trong chiến đấu và trên chiến trường .

-Tôi đã nói với cô là phải niệm đúng thứ tự Thập Can cơ mà ! - Diêm Lão Nhị đang gầm lên trước mặt một đứa con gái - Dùng đạo bùa có tính chất Thuỷ thế này thì Bính luôn phải đứng trước Ất, nghe rõ chưa hả ?

Con bé Đại Diêm Vệ kia nghe mắng cũng đã quen rồi . Đứa nào trong lớp Đại Diêm Vệ này cũng đã từng bị ông già Diêm Lão Nhị quát cho mấy lần .

Hệ Phong lắc đầu , hắn thấy cái môn đạo bùa này thật là khó nhằn . Tất nhiên là đối với những đứa theo học Đạo Nhân, thì chuyện bùa chú không phải là cái gì lớn lắm . Nhưng hắn là một Kiếm Khách, hắn mạnh về kiếm thuật, chứ không phải là pháp thuật . Biết rằng, muốn trở thành một Kiếm Khách Giả thì phải thông thạo cả bùa chú . Diêm Chiến Thần Hệ Bách Cung - người cha của Hệ Phong, tuy là một Kiếm Khách, nhưng ông cũng là một người dùng đạo bùa giỏi . Nhưng đó là người cha, còn đối với một người con như Hệ Phong, thì cái thứ chết tiệt này làm hắn dễ bực mình kinh khủng !

-Hệ Phong ! - Ông già Diêm Lão Nhị đang gọi - Cậu hãy sử dụng đạo bùa Thuỷ cho ta xem !

Cả lớp Đại Diêm Vệ đổ dồn ánh mắt vào Hệ Phong . Hắn cảm thấy người mình nóng lên từng hồi . Cố gắng nhớ lại những mớ bòng bong mà ông già Diêm Lão Nhị đã nói, hắn cầm đạo bùa Thuỷ lên bằng hai ngón tay, đoạn niệm :

-Nhâm, Tân, Bính , Ất ! Thuỷ Thuật !

Đạo bùa trên tay Hệ Phong hoá thành một làn nước, cuộn tròn trên không khí, rồi nó rớt bịch , làm ướt nhẹp mặt sàn . Bọn Kiếm Khách Đại Diêm Vệ coi đó là một nỗ lực đáng phi thường rồi .

-Gọi là có chút thành tựu ! - Diêm Lão Nhị nói lớn .

Nhưng thực ra, cái thứ mà Hệ Phong tạo ra chỉ là trò trẻ con . Mà đấy cũng chẳng phải thành tựu gì ráo ! Đối với các Đạo Nhân, điều khiển nước theo ý mình, uốn lượn khắp nơi, làm nước tan biến vào hư không, mới là được tạm coi là chút thành tựu, chứ để nó rớt phọp xuống đất thế kia thì đáng bị ăn chửi vào mặt lắm . Nhưng Diêm Lão Nhị biết thằng này là một Kiếm Khách, thời giờ nó đã dành hết cho kiếm thuật và võ thuật rồi, kém môn đạo bùa là chuyện đương nhiên , nên tạo ra được cái thứ kia cũng là đáng khen ngợi lắm !

-Nhưng khi dùng, cậu phải dốc hết năng lực của mình ! - Ông già Diêm Lão Nhị quát - Cổ tay phải thẳng ! Đầu óc phải tập trung !

Diêm Lão Nhị biểu diễn một vòng . Nước từ đạo bùa trên tay Diêm Lão Nhị bùng ra thành một dòng nước cuồn cuộn, lan toả khắp Đại Sảnh Đường như một tấm màn mỏng . Bọn Đại Diêm Vệ chẳng lạ quái gì cái này cả . Diêm Lão Nhị là một Đạo Nhân kiệt xuất của Diêm Vệ Gia , cái màn biểu diễn với nước này chỉ là trò vớ vẩn của lão .

Lão Nhị phẩy tay, tấm màn nước tan biến như bọt bong bóng, chỉ để lại chút hạt mưa li ti mát lạnh sà xuống bọn Đại Diêm Vệ ngồi phía dưới .

-Thôi, thực hành hôm nay thế là đủ rồi . - Diêm Lão Nhị nói - Lớp học nghỉ ở đây !

Các Đại Diêm Vệ lục tục đứng dậy, họ đi ra phía cửa Đại Sảnh Đường . Trong này ngột ngạt quá ! Ra ngoài tháp, tới quán ăn uống vài chén rượu coi !

Nhưng Hệ Phong và các Đại Diêm Vệ khác thấy ngạc nhiên . Một đứa mặc áo khoác màu xanh sẫm đang đợi trước cửa . Là một đứa Trung Diêm Vệ . Có một quy tắc ở trong tháp, ở lớp thấp hơn, không được lên tầng dành cho lớp cao hơn . Như bọn Tiểu Diêm Vệ, chúng chỉ được quanh quẩn ở năm tầng dưới thôi, nếu đứa nào dám bước chân lên tầng sáu thì sẽ bị phạt, xuống gặp Diêm Tả Vệ để kỷ luật . Trung Diêm Vệ cũng vậy, các Trung Diêm Vệ có thể đi lại từ tầng một cho tới tầng mười lăm, lên tầng mười sáu là bị phạt . Ngoại trừ các vị trưởng giả ra, thì các Đại Diêm Vệ mới được đi lại tự do trong tháp .

Nay bỗng dưng xuất hiện một thằng nhóc Trung Diêm Vệ ở đây, chẳng phải là nó muốn xuống gặp lão già Diêm Tả Vệ hay sao ? Bọn Đại Diêm Vệ đều đổ dồn ánh mắt về thằng ôn không biết đến tới sự đáng sợ của kỷ luật .

Nhưng Hệ Phong đã nhận ra thằng Trung Diêm Vệ này . Chỉ có mình nó là mới dám cả gan phá luật . Mái tóc dài chấm cằm, đích thị là thằng Hệ Tôn chứ không ai khác .

Dường như chờ đã lâu, Hệ Tôn nói :

-Nghỉ muộn vậy ?

Thấy Hệ Tôn đang nói với mình, Hệ Phong lách người ra khỏi đám Đại Diêm Vệ, hỏi :

-Mày lên đây làm gì ?

Hệ Tôn nhìn đám Đại Diêm Vệ đằng sau Hệ Tôn một lúc rồi nói nhỏ :

-Tao cần hỏi mày một số chuyện . Đi xuống dưới quán ăn được chứ ?

-Có gì thì hỏi luôn đi !

-Ở đây không tiện .

Hệ Phong quay lại đằng sau, hắn nói với mấy đứa bạn thân của mình :

-Hai đệ cứ ra ngoài thành Nam trước, ta có việc !

-Được thôi ! - Bọn họ đáp .

Hệ Tôn và Hệ Phong vừa mới đi được vài bước thì tiếng nói của Diêm Lão Nhị đã cất lên :

-Cậu làm gì ở đây vậy, Hệ Tôn ?

Hệ Tôn quay đầu lại, hắn cười :

-Một chút chuyện cần hỏi vị đại ca Hệ Phong, có đúng không Phong huynh ?

Hệ Phong gật đầu :

-Vâng, Tôn đệ cần nói chuyện với tôi, thưa Lão nhị .

-Nhưng ta nhớ là các Trung Diêm Vệ không được lên đây cơ mà , Hệ Tôn ? - Lão Nhị hỏi .

-Tôi đã xin phép Lão Nương, ông có thể gặp bà ấy .

Lão Nhị nhăn trán, rồi ông gật gù :

-Thôi được rồi, hai cậu đi đi .

Hệ Tôn nói :

-Nhân tiện, cũng gần trưa rồi , ông nên đi nghỉ thì tốt hơn cho sức khoẻ đấy, Lão Nhị !

Lão Nhị nheo mắt, rồi đáp :

-Cảm ơn thành ý .

Hệ Tôn và Hệ Phong quay gót, hai người xuống tầng dưới của tháp .

Chậc ! - Diêm Lão Nhị tặc lưỡi .

Thằng nhóc Hệ Tôn này thật biết cách áp đảo người khác .

Nói được vài câu với Hệ Tôn mà Lão Nhị thấy ướt hết cả sống lưng .

...

Trong quán ăn của Diêm Vệ Gia, mặc dù đã là gần trưa, nhưng vẫn khá ít các học viên xuống đây, chỉ là vài Đại Diêm Vệ . Căn bản chưa phải giờ nghỉ của các lớp Tiểu Diêm Vệ và Trung Diêm Vệ nên quán chưa đông . Các Đại Diêm Vệ thì được quyền đi ra ngoài Diêm Vệ Gia ăn uống và tiêu khiển cho đến hết buổi chiều .

Giờ này, lớp Trung Diêm Vệ đang có buổi luyện tập . Nhưng Hệ Tôn đã phát chán cái chuyện đó rồi, vậy nên hắn đã lẻn ra ngoài, và đi gặp Hệ Phong .

Lúc này, Hệ Phong và Hệ Tôn đang ngồi cùng bàn với nhau ở trên lầu . Tên tiểu nhị của quán vẫn chưa quên được cái vụ đánh nhau của Hệ Tôn và Hệ Phong mấy hôm trước, báo hại ông chủ quán phải đại tu lại toàn bộ vật dụng . Cho nên tên tiểu nhị nói nhỏ :

-Mong hai vị giữ gìn phép tắc...bổn quán...

-Được rồi . - Hệ Phong nói ngắn gọn .

Tên tiểu nhị đặt rượu xuống bàn rồi nhanh chân lủi đi .

Hệ Phong uống một bát rượu đầy, rồi hắn hỏi :

-Thế nào, mày gọi tao xuống đây là có việc gì ?

-Tao muốn hỏi mày về kỳ thi Diêm Vệ Lữ Khách .

Hệ Phong nheo mắt ngạc nhiên :

-Sao mày lại hỏi tao về kỳ thi đó ?

-Tao muốn thi, vậy nên tao cần sự giúp đỡ của mày . Tao biết mày là một trong các thành viên đứng đầu lớp Đại Diêm Vệ, nên chắc chắn là mày biết về kỳ thi đó .

Hệ Phong nhăn trán, thằng nhóc Hệ Tôn này còn trẻ quá .

Nhưng mà thôi, thực lực nó cũng không phải vừa, cho nó biết cũng được .

Diêm Vệ Lữ Khách là cuộc thi tuyển chọn các chiến binh bảo vệ cho gia tộc Diêm Vệ, các chiến binh đó gọi là Lữ Khách . Và không chỉ giới hạn là một cuộc thi tuyển chọn thông thường, mà cái chính trong cuộc thi này, là để lựa ra các "Đội Trưởng" . Các Đội Trưởng là những người xuất sắc nhất trong số các Lữ Khách . Trong Diêm Vệ Gia, thì có mười Đội Trưởng, mỗi Đội Trưởng quản lý gần một trăm Lữ Khách, luôn sẵn sàng chiến đấu bảo vệ gia tộc . Và người mạnh nhất trong các Đội Trưởng, là Tổng Đội Trưởng . Tổng Đội Trưởng là những người được Tứ Đại Diêm Vệ giới thiệu, tuyển chọn , và cũng phải thông qua sự sát hạch của Ngũ Đại Diêm Vệ .

-Vậy mày có thi không ? - Hệ Tôn hỏi .

-Có, tao cũng sẽ thi .

-Có điều kiện gì khi thi không ?

-Có . Phải thuộc lớp Đại Diêm Vệ trở lên . Và cũng từng phải thực tập trong quân đội .

-Vậy tao là bị gạt ngay từ vòng ngoài ?

Hệ Phong lắc đầu :

-Không hẳn . Nếu mày có đủ thực lực thì vẫn có thể tham gia . Có điều sẽ phức tạp một chút . Mày sẽ phải xin sự bảo lãnh của Diêm Lão Đại, Diêm Lão Nương, và các thành viên đứng đầu của lớp Đại Diêm Vệ .

-Diêm Lão Đại, và Diêm Lão Nương, cái đó không khó . Vậy còn xin giấy của các thành viên đứng đầu Đại Diêm Vệ là thế nào ?

-Tao là một trong ba thành viên đứng đầu lớp Đại Diêm Vệ . Cả ba bọn tao năm nay cũng sẽ tham gia vào kỳ thi . Nên nếu mày muốn tham gia được, thì phải có sự bảo lãnh của bọn tao . Nói cho cùng ra, thì bọn tao cũng được coi là một thành viên có chút ít vai vế trong gia tộc, và bọn tao cũng được giao trách nhiệm quản lý hồ sơ của Trung Diêm Vệ bọn mày lẫn bọn Tiểu Diêm Vệ .

-Ra là thế . Vậy hai thằng còn lại đâu ?

-Chúng nó đang ở phía Nam thành .

Hệ Tôn gật đầu hiểu ý, nói :

-Mày dẫn tao đi gặp hai thằng đó .

-Được thôi .

Nhưng vừa bước ra khỏi quán, Hệ Phong đã hỏi :

-Tao nhớ Diêm Lão Đại là người cha đỡ đầu của mày . Nếu mày thực sự muốn biết về kỳ thi Diêm Vệ Lữ Khách, thì sao không hỏi Lão Đại mà lại hỏi tao ?

Hệ Tôn nhếch mép cười :

-Vì không phải là người cùng nguyện vọng với tao . Tao thích tự mình làm việc hơn .

-Nhưng mà...

-Tao biết, tao có thể nhờ Diêm Lão Đại tới nói chuyện với ba thằng chúng mày để bảo lãnh cho tao . Nhưng tao không thích xài cái chiêu đó .

Hệ Phong từ hôm gặp Hệ Tôn đến nay, trong lòng không khỏi suy nghĩ về thằng nhóc này . Quả thật, cái cách mà nó nói chuyện thật áp đảo lòng người . Và trong thâm tâm Hệ Phong đã manh nha chút ít sự thán phục Hệ Tôn .

Hệ Phong hỏi :

-Tại sao mày lại có cái ước mơ đó ?

Hệ Tôn bật cười, khoé miệng hắn khẽ nhếch lên :

-Tao cũng chẳng biết nữa .

...

Thành Nam Vạn Xuân Thành . Danh Tửu Khách Điếm .

Gọi là Danh Tửu, vì cái Khách Điếm này có một loại rượu đủ để kéo bất cứ kẻ nào ham mê lại gần . Nhưng muốn chê bai cái thứ rượu của khách điếm này cũng không được . Vì biết chê cái gì ? Cái mùi hương của nó, vị ngon ngọt của nó, có uống vào mới biết chốn bồng lai tiên cảnh chết tiệt là ở chỗ nào, chứ nói mồm không thì không thể tả được . Mà đã vào chốn bồng lai ấy là người ta nhớ mãi, và không thể không nâng ly chén thứ hai . Cũng chính bởi món rượu này mà Danh Tửu Khách Điếm có cái diễm phúc phục vụ rượu cho các vị trưởng giả Nhân Tộc . Bất kì một buổi chiêu đãi nào của các vị trưởng giả Nhân Tộc, đều phải có rượu của Danh Tửu Khách Điếm . Thường thì trước khi diễn ra buổi chiêu đãi vài tuần, các vị trưởng giả sẽ thông quán cho ông chủ biết, họ sẽ thồ hàng trăm vò rượu thượng hạng của mình dọc con đường Minh Lộ để chở tới Huyệt Lĩnh Cổ Thành . Chính vì thế, Danh Tửu Khách Điếm không những nổi tiếng ở Vạn Xuân Thành, mà nó còn nổi tiếng khắp Đông Kỳ Thiên, tiếng tăm vượt ra cả ngoài ranh giới Nhân Tộc . Những người thuộc dân tộc khác đến đây đều phải cố sức ghé qua Danh Tửu Khách Điếm một lần cho thoả mãn cuộc đời ngắn ngủi .

Ở lầu trên khách điếm này, có hai Đại Diêm Vệ đang ngồi uống rượu , một chàng thanh niên thì mái tóc màu xám, dựng ngược, khuôn mặt điển trai . Người còn lại thì bí ẩn, dung nhan chìm trong chiếc mũ trùm . Cả hai đều đang chờ đợi một điều gì đó .

Và cái họ chờ đợi đã đến . Bước lên lầu lúc này là Hệ Phong, và đi theo sau Hệ Phong là Hệ Tôn .

Chàng trai có mái tóc xám nói :

-Phong huynh ! Làm gì mà lâu quá vậy ? Mà...đây là ai ?

Chàng trai chỉ ngón tay vào Hệ Tôn, anh ta nhìn Hệ Tôn từ đầu xuống chân . Thấy Hệ Tôn mặc chiếc áo khoác xanh sẫm, hắn biết ngay đây là một Trung Diêm Vệ .

Hệ Phong hất đầu về phía Hệ Tôn :

-Nó muốn được bảo lãnh .

Anh chàng có mái tóc xám ngạc nhiên :

-Một thằng Trung Diêm Vệ muốn tham dự Diêm Vệ Lữ Khách sao ?

Rồi quay sang nói với Hệ Tôn :

-Mày có đủ tự tin đấy không nhóc ? Đây không phải là chuyện chơi đâu !

Hệ Tôn nhếch mép cười :

-Cái tao cần bây giờ là sự bảo lãnh của ba đứa chúng mày . Còn chuyện tao sống hay chết ở kỳ thi đó, không liên quan gì tới chúng mày cả .

Cách nói chuyện với bậc đàn anh của Hệ Tôn làm anh chàng tóc xám hơi bất ngờ, cả Đại Diêm Vệ bí ẩn trong chiếc mũ trùm cũng ngước nhìn lên Hệ Tôn .

Hệ Phong thấy cần phải giải thích, kẻo lại xảy ra sự vụ hôm trước ở quán ăn trong Diêm Vệ Gia :

-Tên nó là Hệ Tôn .

Anh chàng tóc xám như đã nhớ ra điều gì đó, hắn hỏi :

-Mày là cái thằng hôm trước đã đánh nhau với Phong huynh ?

-Là tao .

-Xem ra đả thương được Phong huynh, chứng tỏ mày cũng có bản lĩnh đấy, được thôi, tao sẽ bảo lãnh cho mày, nhưng với một điều kiện ...

Hệ Tôn hỏi :

-Gì ?

-Nếu mày đối đầu được với từng người trong ba bọn tao , thì bọn tao mới có thể bảo lãnh cho mày, được chứ ?

-Tuỳ mày thôi .

-Được, vậy thì bây giờ, chúng ta sẽ ra ngoài ngoại ô Vạn Xuân Thành và làm việc với nhau, đồng ý chứ ?

Trong quán ăn của Diêm Vệ Gia, mặc dù đã là gần trưa, nhưng vẫn khá ít các học viên xuống đây, chỉ là vài Đại Diêm Vệ . Căn bản chưa phải giờ nghỉ của các lớp Tiểu Diêm Vệ và Trung Diêm Vệ nên quán chưa đông . Các Đại Diêm Vệ thì được quyền đi ra ngoài Diêm Vệ Gia ăn uống và tiêu khiển cho đến hết buổi chiều .

Giờ này, lớp Trung Diêm Vệ đang có buổi luyện tập . Nhưng Hệ Tôn đã phát chán cái chuyện đó rồi, vậy nên hắn đã lẻn ra ngoài, và đi gặp Hệ Phong .

Lúc này, Hệ Phong và Hệ Tôn đang ngồi cùng bàn với nhau ở trên lầu . Tên tiểu nhị của quán vẫn chưa quên được cái vụ đánh nhau của Hệ Tôn và Hệ Phong mấy hôm trước, báo hại ông chủ quán phải đại tu lại toàn bộ vật dụng . Cho nên tên tiểu nhị nói nhỏ :

-Mong hai vị giữ gìn phép tắc...bổn quán...

-Được rồi . - Hệ Phong nói ngắn gọn .

Tên tiểu nhị đặt rượu xuống bàn rồi nhanh chân lủi đi .

Hệ Phong uống một bát rượu đầy, rồi hắn hỏi :

-Thế nào, mày gọi tao xuống đây là có việc gì ?

-Tao muốn hỏi mày về kỳ thi Diêm Vệ Lữ Khách .

Hệ Phong nheo mắt ngạc nhiên :

-Sao mày lại hỏi tao về kỳ thi đó ?

-Tao muốn thi, vậy nên tao cần sự giúp đỡ của mày . Tao biết mày là một trong các thành viên đứng đầu lớp Đại Diêm Vệ, nên chắc chắn là mày biết về kỳ thi đó .

Hệ Phong nhăn trán, thằng nhóc Hệ Tôn này còn trẻ quá .

Nhưng mà thôi, thực lực nó cũng không phải vừa, cho nó biết cũng được .

Diêm Vệ Lữ Khách là cuộc thi tuyển chọn các chiến binh bảo vệ cho gia tộc Diêm Vệ, các chiến binh đó gọi là Lữ Khách . Và không chỉ giới hạn là một cuộc thi tuyển chọn thông thường, mà cái chính trong cuộc thi này, là để lựa ra các "Đội Trưởng" . Các Đội Trưởng là những người xuất sắc nhất trong số các Lữ Khách . Trong Diêm Vệ Gia, thì có mười Đội Trưởng, mỗi Đội Trưởng quản lý gần một trăm Lữ Khách, luôn sẵn sàng chiến đấu bảo vệ gia tộc . Và người mạnh nhất trong các Đội Trưởng, là Tổng Đội Trưởng . Tổng Đội Trưởng là những người được Tứ Đại Diêm Vệ giới thiệu, tuyển chọn , và cũng phải thông qua sự sát hạch của Ngũ Đại Diêm Vệ .

-Vậy mày có thi không ? - Hệ Tôn hỏi .

-Có, tao cũng sẽ thi .

-Có điều kiện gì khi thi không ?

-Có . Phải thuộc lớp Đại Diêm Vệ trở lên . Và cũng từng phải thực tập trong quân đội .

-Vậy tao là bị gạt ngay từ vòng ngoài ?

Hệ Phong lắc đầu :

-Không hẳn . Nếu mày có đủ thực lực thì vẫn có thể tham gia . Có điều sẽ phức tạp một chút . Mày sẽ phải xin sự bảo lãnh của Diêm Lão Đại, Diêm Lão Nương, và các thành viên đứng đầu của lớp Đại Diêm Vệ .

-Diêm Lão Đại, và Diêm Lão Nương, cái đó không khó . Vậy còn xin giấy của các thành viên đứng đầu Đại Diêm Vệ là thế nào ?

-Tao là một trong ba thành viên đứng đầu lớp Đại Diêm Vệ . Cả ba bọn tao năm nay cũng sẽ tham gia vào kỳ thi . Nên nếu mày muốn tham gia được, thì phải có sự bảo lãnh của bọn tao . Nói cho cùng ra, thì bọn tao cũng được coi là một thành viên có chút ít vai vế trong gia tộc, và bọn tao cũng được giao trách nhiệm quản lý hồ sơ của Trung Diêm Vệ bọn mày lẫn bọn Tiểu Diêm Vệ .

-Ra là thế . Vậy hai thằng còn lại đâu ?

-Chúng nó đang ở phía Nam thành .

Hệ Tôn gật đầu hiểu ý, nói :

-Mày dẫn tao đi gặp hai thằng đó .

-Được thôi .

Nhưng vừa bước ra khỏi quán, Hệ Phong đã hỏi :

-Tao nhớ Diêm Lão Đại là người cha đỡ đầu của mày . Nếu mày thực sự muốn biết về kỳ thi Diêm Vệ Lữ Khách, thì sao không hỏi Lão Đại mà lại hỏi tao ?

Hệ Tôn nhếch mép cười :

-Vì không phải là người cùng nguyện vọng với tao . Tao thích tự mình làm việc hơn .

-Nhưng mà...

-Tao biết, tao có thể nhờ Diêm Lão Đại tới nói chuyện với ba thằng chúng mày để bảo lãnh cho tao . Nhưng tao không thích xài cái chiêu đó .

Hệ Phong từ hôm gặp Hệ Tôn đến nay, trong lòng không khỏi suy nghĩ về thằng nhóc này . Quả thật, cái cách mà nó nói chuyện thật áp đảo lòng người . Và trong thâm tâm Hệ Phong đã manh nha chút ít sự thán phục Hệ Tôn .

Hệ Phong hỏi :

-Tại sao mày lại có cái ước mơ đó ?

Hệ Tôn bật cười, khoé miệng hắn khẽ nhếch lên :

-Tao cũng chẳng biết nữa .

...

Thành Nam Vạn Xuân Thành . Danh Tửu Khách Điếm .

Gọi là Danh Tửu, vì cái Khách Điếm này có một loại rượu đủ để kéo bất cứ kẻ nào ham mê lại gần . Nhưng muốn chê bai cái thứ rượu của khách điếm này cũng không được . Vì biết chê cái gì ? Cái mùi hương của nó, vị ngon ngọt của nó, có uống vào mới biết chốn bồng lai tiên cảnh chết tiệt là ở chỗ nào, chứ nói mồm không thì không thể tả được . Mà đã vào chốn bồng lai ấy là người ta nhớ mãi, và không thể không nâng ly chén thứ hai . Cũng chính bởi món rượu này mà Danh Tửu Khách Điếm có cái diễm phúc phục vụ rượu cho các vị trưởng giả Nhân Tộc . Bất kì một buổi chiêu đãi nào của các vị trưởng giả Nhân Tộc, đều phải có rượu của Danh Tửu Khách Điếm . Thường thì trước khi diễn ra buổi chiêu đãi vài tuần, các vị trưởng giả sẽ thông quán cho ông chủ biết, họ sẽ thồ hàng trăm vò rượu thượng hạng của mình dọc con đường Minh Lộ để chở tới Huyệt Lĩnh Cổ Thành . Chính vì thế, Danh Tửu Khách Điếm không những nổi tiếng ở Vạn Xuân Thành, mà nó còn nổi tiếng khắp Đông Kỳ Thiên, tiếng tăm vượt ra cả ngoài ranh giới Nhân Tộc . Những người thuộc dân tộc khác đến đây đều phải cố sức ghé qua Danh Tửu Khách Điếm một lần cho thoả mãn cuộc đời ngắn ngủi .

Ở lầu trên khách điếm này, có hai Đại Diêm Vệ đang ngồi uống rượu , một chàng thanh niên thì mái tóc màu xám, dựng ngược, khuôn mặt điển trai . Người còn lại thì bí ẩn, dung nhan chìm trong chiếc mũ trùm . Cả hai đều đang chờ đợi một điều gì đó .

Và cái họ chờ đợi đã đến . Bước lên lầu lúc này là Hệ Phong, và đi theo sau Hệ Phong là Hệ Tôn .

Chàng trai có mái tóc xám nói :

-Phong huynh ! Làm gì mà lâu quá vậy ? Mà...đây là ai ?

Chàng trai chỉ ngón tay vào Hệ Tôn, anh ta nhìn Hệ Tôn từ đầu xuống chân . Thấy Hệ Tôn mặc chiếc áo khoác xanh sẫm, hắn biết ngay đây là một Trung Diêm Vệ .

Hệ Phong hất đầu về phía Hệ Tôn :

-Nó muốn được bảo lãnh .

Anh chàng có mái tóc xám ngạc nhiên :

-Một thằng Trung Diêm Vệ muốn tham dự Diêm Vệ Lữ Khách sao ?

Rồi quay sang nói với Hệ Tôn :

-Mày có đủ tự tin đấy không nhóc ? Đây không phải là chuyện chơi đâu !

Hệ Tôn nhếch mép cười :

-Cái tao cần bây giờ là sự bảo lãnh của ba đứa chúng mày . Còn chuyện tao sống hay chết ở kỳ thi đó, không liên quan gì tới chúng mày cả .

Cách nói chuyện với bậc đàn anh của Hệ Tôn làm anh chàng tóc xám hơi bất ngờ, cả Đại Diêm Vệ bí ẩn trong chiếc mũ trùm cũng ngước nhìn lên Hệ Tôn .

Hệ Phong thấy cần phải giải thích, kẻo lại xảy ra sự vụ hôm trước ở quán ăn trong Diêm Vệ Gia :

-Tên nó là Hệ Tôn .

Anh chàng tóc xám như đã nhớ ra điều gì đó, hắn hỏi :

-Mày là cái thằng hôm trước đã đánh nhau với Phong huynh ?

-Là tao .

-Xem ra đả thương được Phong huynh, chứng tỏ mày cũng có bản lĩnh đấy, được thôi, tao sẽ bảo lãnh cho mày, nhưng với một điều kiện ...

Hệ Tôn hỏi :

-Gì ?

-Nếu mày đối đầu được với từng người trong ba bọn tao , thì bọn tao mới có thể bảo lãnh cho mày, được chứ ?

-Tuỳ mày thôi .

-Được, vậy thì bây giờ, chúng ta sẽ ra ngoài ngoại ô Vạn Xuân Thành và làm việc với nhau, đồng ý chứ ?

...

Đêm tối tràn xuống trong khuôn viên Diêm Vệ Gia .

Ngôi nhà của Diêm Lão Đại thực là lớn . Cũng đúng, ngài là người cao tuổi và đáng kính trọng nhất trong dòng họ . Cuộc đời cũng đã nếm trải nhiều đắng cay, nên Diêm Lão Đại cũng đã rèn luyện cho mình một tính cách cởi mở, hoà nhã, nhưng cũng hết sức nghiêm túc . Sinh ra là con của một tỳ thiếp , thuở nhỏ Lão Đại đã hiểu thế nào là thân phận hèn kém . Mặc dù là một đứa con trong gia tộc Diêm Vệ, nhưng ngài bị đối xử tàn nhẫn, làm việc như một đứa đầy tớ trong Diêm Vệ Gia . Mặc cảm về điều đó, Lão Đại đã không ngừng vươn lên, chứng tỏ là một thành viên xuất chúng trong gia tộc . Hai mươi tám tuổi là Tổng Đội Trưởng của gia tộc, bốn mươi tuổi thì là thành viên đời thứ hai của Tứ Đại Hộ Pháp Diêm Vệ . Bảy mươi tuổi, chính thức được công nhận là Diêm Lão Đại . Ngài còn là một người thầy đáng kính trọng, vì học trò của ngài không ai khác chính là Diêm Đế Hệ Vương Nhân . Một người học trò như vậy, quả thực cũng đã là mĩ mãn cho cuộc đời làm thầy của Diêm Lão Đại lắm rồi . Bọn Đại Diêm Vệ thường ao ước được Lão Đại làm sư phụ, nhưng hiềm một nỗi, Lão Đại chẳng còn tham gia vào việc dạy dỗ bọn trẻ nữa .

Vì ngài còn phải dành thời gian cho Hệ Tôn, đứa con nuôi của ngài .

Nhà của Diêm Lão Đại đang sáng đèn , các Lữ Khách đang đi lại tuần tra . Bỗng họ thấy một kẻ đang lừ lừ đi tới từ trong đêm tối . Họ hỏi :

-Ai đấy ? Xin cho biết quý danh ?

-Quý danh cái con khỉ mốc ! Mở cửa ra !

Các Lữ Khách cười với nhau . Nói ra những câu này, chỉ có là Hệ Tôn . Đúng vậy, cái áo khoác xanh sẫm, mái tóc dài chấm cằm kia là không thể lẫn đi đâu được .

Khi giao chiến với hai Đại Diêm Vệ xong, và đạt được mục đích của mình . Hệ Tôn không về nhà ngay, hắn qua Danh Tửu Khách Điếm, và mất hàng giờ đánh vật với cái bản đăng ký tham dự kỳ thi Diêm Vệ Lữ Khách . Kể ra cũng là thật là thiếu sót, đáng ra Hệ Tôn nên hỏi Hệ Phong cách viết thế nào cho đúng với một bản đăng ký . Một người thông minh như hắn, bỗng chốc trở nên ngu lâu đột xuất . Nhưng thực ra thì là do Hệ Tôn dị ứng với mấy cái thủ tục này . Hồi còn loắt choắt đăng ký học Tiểu Diêm Vệ, chẳng hiểu thế nào mà Hệ Tôn lại viết nhầm ngày sinh tháng đẻ của mình, báo hại cha của hắn là Diêm Đế, lúc ấy còn sống, phải lật đật đến lão già đáng ghét Diêm Tả Vệ xin sửa lại . Và cũng ngày hôm đó, hắn bị Diêm Đế mắng té tát về cái tội không cẩn thận, và nhìn vẻ mặt khoái trá của ông anh Hệ Liệt mà Hệ Tôn thấy bực mình kinh khủng ! Kể từ đó, Hệ Tôn không bao giờ can dự vào mấy thứ thủ tục nữa . Từ hồi học lớp Tiểu Diêm Vệ đến nay, những bản hồ sơ toàn là Hệ Tôn nhờ người khác viết cả .

Bất giác lại nghĩ về Hệ Liệt .

" Cái lão đáng ghét ! " - Hệ Tôn tự cười với mình .

Bước vào nhà, Hệ Tôn có thể cảm thấy cái hương thơm nhè nhẹ của hoa sen trên mặt hồ . Trong nhà Diêm Lão Đại, cái mặt hồ này vừa là nơi để ngài thưởng ngoạn thú vui câu cá, nhưng cũng từng là nơi để Hệ Tôn luyện tập . Dần dà, Hệ Tôn luyện tập ác quá, đến nỗi Diêm Lão Đại sau mấy tuần câu không nổi con nào, mới cho người xuống xem, thì mới té ngửa ra là thằng con nuôi quý hoá đã làm chết hết cá rồi . Bao nhiêu chưởng lực, kiếm thuật, Hệ Tôn toàn áp dụng vào cá cả . Đến giờ, thì cái hồ không còn là nơi luyện tập của Hệ Tôn nữa .

Vì hắn không thích .

Trên cái hồ này có một ngôi nhà nhỏ, nằm giữa hồ, là nơi để Diêm Lão Đại tiếp các vị khách quý , cũng là nơi ngài tịnh tâm đọc sách . Nay thấy cái ngôi nhà đó đang sáng đèn, Hệ Tôn hỏi một Lữ Khách :

-Lão Đại đang làm gì trong đó vậy ?

-À, ngài đang tiếp chuyện Diêm Lão Nương .

" Vừa khéo ! " - Hệ Tôn nghĩ thầm . Hắn đang cần hai người này, thì bây giờ họ lại có mặt cả ở đây . Đỡ phải đi đâu xa cho mệt .

Hệ Tôn bước trên cây cầu dẫn ra ngôi nhà nhỏ đó . Vừa vào, hắn đã thấy Lão Đại, Lão Nương và một người nữa ngồi cạnh bà ta .

-Về rồi đấy à ? - Lão Đại hỏi .

-Vâng . - Hệ Tôn đáp .

Diêm Lão Nương tươi cười, nói :

-Hệ Tôn, để ta giới thiệu với cậu, đây là cháu của ta .

Lão Nương dịch người sang một bên . Và đập vào mắt Hệ Tôn là một cô gái, mái tóc đen dài, và thả xuống lưng, đôi mắt hiền thục nhìn Hệ Tôn .

Chính là Hệ Thu Vân .

Có thể mái tóc đã làm Hệ Tôn ban đầu không nhận ra, nhưng khuôn mặt của Thu Vân thì hắn không thể quên được . Cái khuôn mặt thần tiên đó làm hắn ấn tượng, đó cũng là một trong những nguyên do khiến Hệ Tôn đánh vật với cái bản đăng ký của mình suốt buổi chiều .

-Là cô ? - Hệ Tôn hỏi .

-Chúng ta đã gặp nhau .- Thu Vân nhẹ nhàng đáp .

Không còn là một Đạo Nhân mạnh mẽ hồi chiều nữa, giờ đây Thu Vân là một cô gái hiền thục trong bộ y phục màu trắng tinh khôi . Mái tóc đen nhánh của cô đang toả ra một mùi hương thoảng qua cái mũi của Hệ Tôn, được đà, hắn hít lấy hít để .

-Hai người quen biết nhau sao ? - Diêm Lão Đại ngạc nhiên .

-Vừa gặp hồi chiều . - Hệ Tôn trả lời .

Nói xong, Hệ Tôn đưa ra trước mặt Diêm Lão Đại và Diêm Lão Nương bản đăng ký của mình . Diêm Lão Nương hỏi :

-Cái gì đây ?

-Tôi cần sự bảo lãnh của hai người . - Hệ Tôn đáp .

Diêm Lão Nương đọc qua một lượt, rồi bà nói :

-Cậu hãy suy nghĩ kỹ . Trong Diêm Vệ Lữ Khách, người ta sẽ không chịu trách nhiệm về việc cậu chết đâu . Hơn nữa, cậu hãy nghĩ lại xem, sức mạnh của mình có được như các thành viên đứng đầu Đại Diêm Vệ không đã, chừng ấy mới gọi là đủ để bước vào kỳ thi này . Nhân tiện cho cậu biết, Thu Vân đây cũng là...

-Một thành viên đứng đầu của lớp Đại Diêm Vệ , tôi biết . Cô ta sẽ bảo lãnh cho tôi .

Diêm Lão Nương ngạc nhiên, bà quay sang Thu Vân :

-Thu Vân, cháu bảo lãnh cho cậu ta sao ?

Thu Vân cúi đầu cung kính :

-Tiểu nữ và hai vị sư huynh đã gặp cậu ấy buổi chiều nay . Và cậu ấy cũng đã thử sức với tiểu nữ và Hệ Thiên Hành .

-Kết quả ra sao ?

-Cậu ấy thực sự mạnh, mạnh hơn bọn cháu .

Diêm Lão Nương quay ra nhìn Hệ Tôn một lúc . Bà biết nó là thiên tài, nhưng bà không nghĩ là nó có thể đánh bại cả Thu Vân lẫn Thiên Hành . Hơn nữa, chính tay Thu Vân là do bà dạy dỗ, suốt mười mấy năm qua, Thu Vân đã không ngừng luyện tập, trở thành một Đạo Nhân xuất sắc nhất trong lớp Đại Diêm Vệ, nay Hệ Tôn đã đánh bại niềm tự hào đó của bà, nên không khỏi có chút bần thần .

Nhưng Diêm Lão Nương thở dài, đành chấp nhận vậy .

Nó sinh ra đã là một thiên tài rồi .

Diêm Lão Nương nói :

-Nếu vậy, ta nghĩ có lẽ cũng đã đến lúc cậu nên thử sức, Hệ Tôn, được, ta sẽ bảo lãnh cho cậu .

Hệ Tôn thấy như vậy là đã ổn, hắn quay sang Lão Đại :

-Thưa Lão Đại...

-Ta sẽ không bảo lãnh cho con đâu . - Diêm Lão Đại cắt ngang .

Lúc này, mặt Hệ Tôn như bị ăn đấm . Hắn không thể tin được điều này . Diêm Lão Đại đã không tiếc công sức để dạy Hệ Tôn thành thiên tài, nay cơ hội đã đến, Lão Đại không bảo lãnh cho hắn là sao chứ ?

-Lão Đại, ông đang nghĩ gì vậy ? - Hệ Tôn hỏi .

Lão Đại trầm ngâm :

-Con còn trẻ, hãy cố gắng luyện tập thêm . Với thực lực của con, ta tin rằng năm sau con sẽ trở thành một thành viên xuất sắc lớp Đại Diêm Vệ, lúc đó, thi là cần thiết nhất .

-Tôi nghĩ lúc này là cần thiết đấy , Lão Đại . - Hệ Tôn bình thản .

-Con còn thiếu kinh nghiệm chiến đấu, kiến thức...

-Tôi đã có đủ, thưa Lão Đại, cái tôi cần là sự bảo lãnh của ông .

Lão Đại đứng phắt dậy , nói :

-Ta nói không được là không được !

Diêm Lão Nương thấy mọi việc đã trở nên căng thẳng, bà nói :

-Từ từ nào, Lão Đại ! Hệ Tôn trẻ người, cậu ấy có những suy nghĩ của riêng mình , hãy nói chuyện với nhau.

Lão Đại nghe Lão Nương nói vậy, tạm thời nguôi giận , nhưng Hệ Tôn như đổ thêm dầu vào lửa, hắn nói :

-Ông sợ những gì sẽ lại xảy ra giống như với anh của tôi phải không, Lão Đại ?

Lão Đại tức nổ đom đóm mắt, nó xấc xược quá lắm ! Ông xoay người, tát thẳng vào mặt Hệ Tôn, và thấy chưa đủ, ông hất thẳng chén trà vào mặt hắn .

-Thằng mất dạy !

Thu Vân há hốc miệng trước sự tức giận của Lão Đại, cô nói :

-Lão Đại ! Người đừng nên xúc động quá !

Hệ Tôn ướt nhẹp hết tóc, miệng nhổ ra một búng máu, nhưng hắn vẫn gan lỳ :

-Có đúng như vậy không ?

Lão Đại toan cầm cả bình trà lên nện vào đầu thằng này nhưng Diêm Lão Nương đã ngăn lại :

-Lão Đại ! Từ từ ! Tôi xin ngài !

Rồi quay sang quát Hệ Tôn :

-Cậu ra ngoài ngay !

Bà quát thế, nhưng kỳ thực bà đang nháy mắt với Hệ Tôn , hắn hiểu ý, liền bước ra, để lại Lão Đại phừng phừng tức giận như lửa đốt, kể cũng lạ khi cái ngôi nhà này chưa cháy vì cơn tức đó của ông .

...

Ngồi một mình trong phòng khách tối om không có ánh sáng, Hệ Tôn cảm thấy thật là dễ chịu . Sự yên tĩnh làm hắn trở nên thư thái và đầu óc hắn trở nên tỉnh táo gấp mấy lần bình thường .

Nhưng điều làm Hệ Tôn khó hiểu, là hắn không thể hiểu vì sao Lão Đại lại phản đối chuyện hắn tham gia Diêm Vệ Lữ Khách chứ ? Đây là một cơ hội tốt để Hệ Tôn thử nghiệm tất cả những gì mà hắn đang có . Hắn muốn biết những kẻ mạnh ngoài kia , chứ không phải chỉ có mỗi trong gia tộc Diêm Vệ này .

Hay là Lão Đại đã đọc được những ý nghĩ sâu xa của hắn ?

Cũng như thế cả thôi .

Ngay từ đầu, Lão Đại đã nhận ra được cái tham vọng của hắn rồi .

Ông có thể nhìn được cái dã tâm ấy trong mắt của Hệ Tôn .

Hệ Tôn lắc đầu . Dù sao nếu Lão Đại đã không đồng ý thì hắn cũng hết cách . Đành phải chờ tới năm sau vậy, đằng nào thì cũng có lợi cho Hệ Tôn cả . Năm sau là Hệ Tôn đã trở thành Đại Diêm Vệ rồi , có thêm một khoảng thời gian nữa để luyện tập, chẳng phải là tốt cho hắn chứ cho ai ?

Đang uống chén trà, thì Hệ Tôn thấy Lão Đại bước vào .

Khí người Lão Đại hơi to béo nên Hệ Tôn có thể nhận ra Lão Đại rõ ràng trong đêm tối .

Lão Đại chậm rãi bước tới, ông dừng lại . Hệ Tôn đứng dậy, hắn ngại lại phải nghe Lão Đại thuyết giáo .

-Tôi xin cáo lui .

Lão Đại thở dài, ông nói :

-Diêm Đế trước lúc ra đi, đã nhờ cậy ta chăm sóc hai anh em con .

Hệ Tôn dừng bước .

-Bao năm qua, ta đã dạy tất cả - những gì mà ta đã từng dạy cho cha con - cho hai anh em con . Ta mong rằng, hai đứa sẽ giống như Diêm Đế, trở thành những nhân vật kiệt xuất của dòng họ...

...nhưng anh con, Hệ Liệt đã làm tan tành giấc mơ đó của ta .

Hệ Tôn thở dài, hắn cố gắng đứng nán lại để nghe nốt xem Lão Đại nói những gì .

-Ta không những là người thầy của con, Hệ Tôn , ta còn là cha của con . Bao năm qua, ta dốc sức cho con học Diêm Hoành Kiếm, niềm tự hào cả đời của ta, cũng là niềm tự hào của Diêm Đế . Con không phụ ta, con là thiên tài trong số những thiên tài .

Nhưng kỳ thi Diêm Vệ Lữ Khách không đơn giản như vậy, những kẻ dự thi đều sinh ra trước con , có kẻ thì hơn con năm năm, thậm chí có kẻ còn hơn con mười năm . Không chỉ là ba Đại Diêm Vệ, những kẻ khác trong dòng họ Diêm Vệ đều đang ở trong quân đội, chúng có kinh nghiệm, chúng đã từng vào sinh ra tử . Mặc dù con là thiên tài, nhưng tuổi đời của con còn quá trẻ .

Ta thực lòng không muốn thấy con phải chết ở trong kỳ thi đó . Ta không muốn thế, ta không thể nào chịu được cái cảnh cốt nhục cuối cùng của Diêm Đế ra đi .

Con trai, con đang làm tổn thương trái tim ta đấy .

Hệ Tôn gật gù, dù sao thì Lão Đại nói cũng đúng, hắn còn quá trẻ, những kẻ dự thi, ngoài ba Đại Diêm Vệ, thì hầu hết đang ở trong quân đội, chúng nó đã từng giết người, đã từng kinh qua trận mạc, nên kinh nghiệm chắc chắn là hơn Hệ Tôn nhiều .

Hệ Tôn không nói gì cả, hắn bước ra khỏi phòng khách .

Nhưng bất chợt Lão Đại nói :

-Nhưng nếu con đã quyết, thì ta cũng không ép nữa ...

Lão Đại rút từ trong người ra một tờ giấy rồi nói :

-Đây là bản đăng ký ta đã làm lại cho con . Bản đăng ký kia cẩu thả và thừa thãi quá . Ta, Diêm Lão Nương và Hệ Thu Vân đã ký tên bảo lãnh cho con rồi . Hãy lấy nốt chữ ký của hai Đại Diêm Vệ còn lại là Hệ Thiên Hành và Hệ Phong, đem đến nộp cho Diêm Tả Vệ vào giữa tuần sau .

Nói rồi Lão Đại bước ra khỏi phòng khách .

Hệ Tôn cầm tờ giấy lên .

Dù sao thì được thi vẫn là tốt hơn .

Cuối cùng, Hệ Tôn bật lên một câu khe khẽ :

-Cảm ơn Lão Đại .

Lão Đại đứng lại một lúc :

-Hãy chịu khó luyện tập . Cuối tháng này, kỳ thi sẽ diễn ra . Sáng sớm mai, hãy chuẩn bị tư trang, chúng ta sẽ tới Huyệt Lĩnh Cổ Thành một chuyến , cuộc họp giữa các gia tộc sắp diễn ra, ta nghĩ Lão Tứ đã nói với con, nếu cảm thấy hứng thú thì đi cùng ta .

Hệ Tôn nhìn bản đăng ký .

Hắn đang đi lại trên chính con đường mà người anh của hắn đã đi .

Hệ Liệt .Chương 7

Dọc theo Minh Lộ xuôi về hướng Nam là một thế giới khác của người Nhân Tộc . Sở dĩ nói như vậy là đều có nguyên do cả . Trong Nhân Tộc, có sự phân biệt giữa người miền Bắc và người miền Nam . Thực ra điều này chẳng qua chỉ nói lên những nét đặc trưng của từng vùng đã phản ánh lên tính cách, cũng như suy nghĩ khác nhau của những con người sống ở hai miền này, tuyệt không hề có dụng ý nào khác . Có thể phân chia đơn giản là, lấy Huyệt Lĩnh Cổ Thành làm mốc, đổ lên trên gọi là miền Bắc , rồi cũng lấy cái thành đó, xuôi xuống dưới là miền Nam . Nói chung thì khí hậu ở hai miền này khá là trái ngược nhau . Miền Bắc có đủ bốn mùa, xuân thì se lạnh, hè thì nóng chảy mỡ, thu thì mát sảng khoái, đông thì rét thụt cổ, thậm chí tuyết rơi dày là chuyện thường gặp . Miền Nam thì không như thế, cả vùng đó chỉ có mùa hè , thời tiết nói chung không được dễ chịu cho lắm, nắng thì nắng to, mà mưa thì dễ ngập lụt chết đuối được . Nhưng cái hay ở miền Nam, đó là có những vùng sông nước khá lớn, và những người dân thì làm nhà ngay ở trên sông . Thật dễ hiểu vì con sông Vân Long trải dài khắp miền Nam này . Con sông đó nói chung là đặc trưng của người Nhân Tộc, nó là một dòng sông rộng lớn ở miền Bắc, nhưng tới miền Nam thì con sông đó không còn là sông nữa, nó bị chia cắt thành nhiều con sông nhỏ hơn, đan xen chằng chịt khắp miền Nam . Con sông này ăn thông ra biển Thục Vũ Hải , cho nên, những người dân của Thuỷ Tộc có thể theo đường biển mà tiến vào những khu chợ trên sông nước miền Nam Nhân Tộc dễ dàng , rất thuận lợi cho buôn bán và giao thương . Tuy nhiên, cũng đã từng có thời gian một số vị trưởng giả quan ngại về vấn đề quân sự và an ninh . Dễ hiểu thôi, Thuỷ Tộc sống dưới nước, nếu xảy ra chiến tranh, hoặc giả dụ trong tình huống Thuỷ Tộc cố tình gây chiến, họ có thể theo con đường sông Vân Long này mà đánh phá khắp miền Nam . Nhưng có lẽ sự quan ngại đó không làm những con người miền Nam quan tâm . Họ đã sống trên sông nước nhiều năm, Thuỷ Tộc lại là những con người của nước, hai bên đã qua lại với nhau hàng thế kỷ, nên những người miền Nam hiểu rõ bản chất con người Thuỷ Tộc . Người Thuỷ Tộc tính cách ôn hoà, mềm mỏng như nước vậy, họ không thích chiến tranh, họ chỉ muốn có cuộc sống yên bình, nhưng đã **ng vào họ là hậu quả biết liền , hung bạo giống như biển cả nổi sóng .

Nói về người miền Nam và người miền Bắc, cũng có cách phân biệt riêng . Giọng của người miền Nam trầm hơn, và có thể nhận xét là không thể hay như giọng nói người miền Bắc . Tính cách cũng không giống nhau, nếu người miền Bắc có vẻ cẩn trọng và hơi toan tính, thì người miền Nam thì khác, họ không thích sự vòng vo quá nhiều và khá là thẳng . Trong mối quan hệ làm ăn giữa các cánh lái buôn , thì các ông chủ người miền Nam thường là những người đưa ra điều kiện trước tiên, còn các ông chủ miền Bắc thì thích đối phương ra mặt trước và nói trước hơn để có thể cân lượng đong đếm .

Chính lúc này, có hai người miền Bắc đã tới vùng đất phía Nam . Không ai khác, là Hệ Liệt và Liễu Đông Cô .

Sau vài ngày đi trên Minh Lộ, cuối cùng thì hai người cũng đã đặt chân lên vùng đất miền Nam . Đó là một một vùng sinh sống rất lớn của Nhân Tộc, với hàng trăm bến thuyền lớn nhỏ, gọi là Thuỷ Di Cảng . Đúng với cái tiếng là cảng, cả một vùng rộng mênh mông , phóng tầm mắt hết cỡ cũng chưa chắc đã nhìn thấy cả vùng sông nước này .

Mặc dù vài hôm trước, Hệ Liệt và Đông Cô đã tới Lân Nhật Trấn, một vùng thuộc miền Nam, nhưng nơi đó cũng chưa cách Huyệt Lĩnh Cổ Thành bao xa, và cuộc sống không khác miền Bắc là mấy . Nhưng khi tới Thuỷ Di Cảng này, cả hai người đang chứng kiến một cảnh sinh hoạt vô cùng sôi động mang những nét đặc trưng nhất của miền Nam .

Hệ Liệt và Đông Cô đang bước qua những cây cầu bằng gỗ . Từ chỗ này, họ có thể thấy bóng dáng của những người Thuỷ Tộc đang bơi dưới dòng nước . Một cảnh giao thương rất ấn tượng, những người Nhân Tộc đưa hàng cho những người Thuỷ Tộc sau khi đã nhận tiền, xong xuôi đâu vào đó, người Thuỷ Tộc lại lặn xuống sông, bơi mất hút .

Ngay trước mặt hai người là một cư dân Thuỷ Tộc đang nổi lên trên mặt nước . Anh chàng Thuỷ Tộc có nước da xam xám, cơ thể không khác người Nhân Tộc bao nhiêu, ngoại trừ một số chi tiết đặc dị như đôi tai nhọn hoắt lên trên, mắt có đồng tử chẻ đôi như mắt rắn . Ở bên cổ anh còn phập phồng khe mang cá . Bình thường nếu ở trên cạn, thì người Thuỷ Tộc không bao giờ để lộ mang ra cả, phải hết sức tinh ý mới thấy được . Còn xuống dưới nước, là các khe mang bắt đầu hoạt động, nói một cách dễ hiểu, xuống nước, những người Thuỷ Tộc là cá, chính vì vậy, họ sống hàng năm dưới đó được . Chứ người Nhân Tộc mà xuống biển, nửa canh giờ sau không thấy lên tức là tên đó đã chết mất xác .

Hệ Liệt cảm thấy nóng bức kinh khủng, cái thời tiết ở miền Nam này làm người ta đến phát khùng ! Vừa nóng vừa oi , bực hết biết !

Mới đến Thuỷ Di Cảng lần đầu, lạ nước lạ cái, cố nhiên là Hệ Liệt không thông thuộc đường nơi đây . Lúc này cần một quán trọ để nghỉ ngơi, nên Hệ Liệt hỏi anh chàng Thuỷ Tộc đang trầm mình dưới nước , Hệ Liệt với đầu xuống, hỏi :

-Này anh bạn, có biết quán trọ nào gần đây không ?

Anh chàng Thuỷ Tộc quay ngoắt người lại, và đôi mắt anh ta lướt nhanh qua Hệ Liệt để chuyển sang một đối tượng mới, đó là Đông Cô . Rõ ràng Đông Cô có sức hút kỳ lạ với mọi người, Nhân Tộc thì không nói, nhưng đến cả anh chàng Thuỷ Tộc đang há hốc mồm ra nhìn thì cần phải xem xét lại . Hệ Liệt đang tự hỏi là Đông Cô hồi bé đã ăn những cái chất gì mà có được vóc dáng và khuôn mặt ma lực như thế kia ?

-Ở đây ! - Hệ Liệt vẫy tay - Người hỏi anh là tôi, chứ không phải cô ta !

Anh chàng Thuỷ Tộc nhận ra được sự hớ hênh của mình, liền nói một lèo với Hệ Liệt :

-A ! Anh là người mới đến vùng này hả ? Đi men theo bờ con sông này, tới khu chợ lớn ở kia, rồi rẽ phải ! Cứ đi thẳng là sẽ gặp ngay một dãy phố toàn quán trọ thôi !

-Cám ơn nhé !

Rồi Hệ Liệt quay sang nói với Đông Cô:

-Chúng ta đi thôi .

Men theo bờ sông, cả hai người có thể thấy được sự trù phú và ồn ã ở cái Thuỷ Di Cảng này . Nhưng có lẽ Hệ Liệt không thuộc dạng người thích ồn ào quá, vì ồn quá thì hắn cảm thấy điếc tai . Để đỡ điếc tai, hắn cần tập trung vào chuyện gì đó, hắn quay sang hỏi Đông Cô :

-Hãy nói qua một chút về công việc . Cô hãy nói cho tôi biết, từ nguồn thông tin nào mà cô biết được Dạ Khách đã trở lại giang hồ ?

Đông Cô trả lời :

-Cách đây bốn năm, tôi còn là một Ẩn Nhân, tôi có chuyển một chuyến hàng tới Đại Việt Thành . Khi đi vào địa phận miền Nam được khoảng bốn mươi dặm thì cánh chở hàng nghỉ lại khoảng một ngày cho lại sức . Cùng lúc đó, thì có một cánh lái buôn khác, cũng chở hàng , họ từ miền Nam ra ngoài Bắc, và họ nghỉ lại cùng cánh lái buôn mà tôi đang bảo vệ . Trong khi họ nói chuyện, tôi thấy họ có kể về Dạ Khách , và khoảng mấy tháng sau, tôi không còn làm trong Tu Viện nữa, mà bắt đầu lên đường về miền Nam này .

-Tại sao cô không nghỉ ngay ?

-Tôi cần phải biết đích xác thông tin . Qua những lần chở hàng liên tục, tôi nhận được ngày càng nhiều những thông tin về Dạ Khách .

Hệ Liệt vuốt cái cằm lún phún râu, hắn hỏi :

-Vậy cô có biết bây giờ Dạ Khách đang ở đâu không ?

-Tôi không biết . Nhưng có nghe loáng thoáng rằng, Dạ Khách đang ở trong một Tu Viện tên là Cường Giao, một Tu Viện lớn ở miền Nam . Tu Viện Cường Giao hiện đã liên kết với một cánh lái buôn rất lớn ở Đại Việt Thành , nghe đâu ông chủ cánh lái buôn này có quan hệ vô cùng mật thiết với các vị trưởng giả, thế lực của ông ta thì không có gì phải hỏi .

-Hợp lại thành Bang Phái ư ?

-Đúng vậy, tên của bang đó cũng chính là tên của Tu Viện .

Đã đến khu chợ trung tâm trong Thuỷ Di Cảng, người qua lại đông không kể xiết . Chen lấn trong thời tiết nóng nực thế này, thật là kinh khủng ! Nhưng điều đó chỉ càng làm tăng thêm sự tin tưởng về một vùng đất giàu có và náo nhiệt mà thôi . Ai mà quan tâm tới sự bực bội của Hệ Liệt chứ ?

Trong dòng người đông đúc, Hệ Liệt vẫn có thể nhìn ra những chiến binh đang đi lại . Có thể nói là cũng khá đông . Gần nửa số người trên đường lúc này là các chiến binh, Kiếm Khách, Đạo Nhân, thậm chí có cả Sát Thủ . Như tuyệt thế giai nhân Đông Cô đứng bên Hệ Liệt là một ví dụ này ! Không những vậy, những thân hình cao lớn của người dân Thuỷ Tộc cũng có mặt khắp nơi . Và nếu đôi mắt của Hệ Liệt không mù, thì chắc chắn hắn vừa thấy một cô gái Dạ Hành Tộc ! Con gái Dạ Hành Tộc là ngon lành lắm à ! Hệ Liệt nuốt nước miếng . Tay của hắn mà được chạm vào cái thứ đó thì sướng phải biết ! Tay cử động, hai mắt mở to, mồm thì há hốc sắp chảy dãi đến nơi , Đông Cô nhìn theo cái thứ đang làm Hệ Liệt trở nên điên khùng . Đúng là một cô gái Dạ Hành Tộc đang đi tới . Đông Cô nói :

-Anh đang suy nghĩ cái gì vậy ?

-Sung sướng ! À...không ! Không có gì cả !

-Sung sướng cái gì ?

-Không có gì ! - Hệ Liệt khẳng định - Quán trọ kia rồi, thật là sung sướng !

Đông Cô cười khẩy, dù sao thì cái tên Hệ Liệt này cũng chẳng phải ngoại lệ . Nhìn quanh hai bên đường đã thấy một vài nam nhân cũng mắc chứng bệnh quái lạ như Hệ Liệt ban nãy rồi .

Quán trọ mà Hệ Liệt với Đông Cô bước vào khá khang trang . Một nơi ăn chốn nghỉ khá tốt . Sau khi trả đặt cọc tiền phòng, Hệ Liệt nói với Đông Cô :

-Tạm thời nghỉ ngơi ở đây đã, tới chiều, chúng ta sẽ ra ngoài .

...

Hệ Liệt bước đi chậm rãi, hắn cảm thấy bầu trời có chút gì đó mát mẻ hơn . Bằng chứng là hắn không phát khùng lên như buổi sáng nữa .

Đứng trước cửa phòng Đông Cô, Hệ Liệt gõ cửa . Mặc dù rất muốn cạy cửa để vào , nhưng Hệ Liệt không có khả năng . Đông Cô đã đề phòng sau cái vụ Hệ Liệt ngắm nhìn cô khoả thân ở trên giường . Giờ mà cạy cửa là dễ ăn tát lắm ! Khả năng đi ăn trộm của Hệ Liệt là không có .

Không phải đợi lâu, cửa mở, Đông Cô đã bước ra . Cô đang vận một thứ đồ đen huyền bí . Điều này chỉ càng tăng thêm những cái suy nghĩ chẳng mấy hay ho đang diễn ra trong đầu Hệ Liệt .

-Đi thôi .

Đường phố Thuỷ Di Cảng không khác ban sáng là mấy, người đi lại vẫn đông vô kể . Hệ Liệt đã phát chán lên tận cổ cái nơi này .

-Tôi có hỏi một số người trong quán trọ...- Hệ Liệt nói - ... họ nói rằng, hiện giờ, trong Thuỷ Di Cảng có một thành phần các Ẩn Nhân là người của bang phái Cường Giao . Họ trực tiếp quản lý chuyện làm ăn của bang ở đây .

-Thế anh có ý kiến gì ?

-Hãy trực tiếp hỏi mấy tên đó .

Đông Cô ban đầu không hưởng ứng cái ý kiến này lắm . Nhưng suy đi tính lại, thì cũng chẳng còn cách nào . Chẳng ai có thể biết Dạ Khách - ngoại trừ những người đã từng gặp Dạ Khách . Nếu những tên mà Hệ Liệt nói đích thực là người của Cường Giao, thì chắc chắn chúng sẽ biết tới Dạ Khách . Sớm muộn gì cũng sẽ phải đối đầu với chúng .

Sau khi dò hỏi được một lúc, hai người cũng đã tới được nơi mình cần tìm . Đó là một bến thuyền khá lớn, mà nói khá lớn cũng chẳng phải, gọi là nổi trội nhất ở Thuỷ Di Cảng thì nghe hợp lý hơn . Đúng thật, nhìn cái bến thuyền này, nó lớn hơn hẳn so với các bến thuyền khác . Rõ ràng ở đây là đang ăn nên làm ra . Ở dưới nước, cũng có hàng chục người Thuỷ Tộc đang chuyển những thùng hàng to và nặng trôi theo dòng nước vào bờ .

Hệ Liệt nói với Đông Cô :

-Hãy chờ ở đây .

-Anh làm gì ?

-Tôi đang được cô thuê, và nhiệm vụ của tôi là tìm hiểu về Dạ Khách .

Nói xong, đi thẳng một mạch .

Đông Cô tìm tới một quán trà gần đó để nghỉ chân, hướng ánh mắt về phía Hệ Liệt , và chăm chú theo dõi mọi cử động của hắn .

Hệ Liệt nhìn thấy một người, có vẻ như là cai thuyền , đang đốc thúc các nhân công của mình chuyển hàng . Hệ Liệt liền làm như là một người mới đến, hắn tới gần tên cai thuyền đó, nói :

-Chà ! Vị huynh đài thật biết cách làm ăn !

Tên cai thuyền quay lại, thấy một tên bỗng dưng đến nói chuyện với mình . Nhưng cái thâm niên trong nghề cũng chẳng làm hắn ngạc nhiên lắm . Những người muốn đặt mối quan hệ làm ăn thì thường sẽ nói kiểu này . Có điều hơi lạ là tên cai thuyền nhìn thấy thanh kiếm mà Hệ Liệt đeo sau lưng nên trong lòng không khỏi chút dị nghị .

-Chẳng hay vị huynh đài đây là người từ phương nào ? - Tên cai thuyền nói - Có chút hứng thú với công việc làm ăn của chúng tôi chăng ?

-Cũng gần như là vậy . - Hệ Liệt đáp - Lão gia của đệ cần một mối làm ăn lớn, nhưng hiện tại lão gia đang ở miền Bắc, ngài cần một nơi buôn bán mới , vì vậy tiểu đệ là người được lão gia cử đi để xem xét tình hình nơi đây . Thấy bến thuyền của huynh làm ăn phát đạt quá nên tiểu đệ mới nhất thời khen ngợi thôi, mong huynh chớ xét nét .

" Cũng là một tay ăn nói giỏi ! " - Tên cai thuyền nghĩ . Những kẻ ăn nói giỏi và kinh nghiệm trong buôn bán thế này, hắn cũng đã gặp nhiều rồi . Và hắn nghĩ Hệ Liệt cũng là một tay thuộc dạng như thế .

-Không dám dấu huynh ! - Tên cai thuyền nói - Bến thuyền này là một phần của bang Cường Giao, chẳng hay huynh có biết tên ?

Cái tên Cường Giao thì thật là quá nổi tiếng rồi, suốt từ Nam ra Bắc, các cánh lái buôn, không cánh nào là không biết cái tên này, không biết, thì hoạ đó là thằng khùng . Nhưng là một kẻ kinh nghiệm, nên tên cai thuyền vẫn tỏ ra nhũn nhặn .

-Ra là thế ! - Hệ Liệt tỏ vẻ mừng rỡ - Đã nghe danh quý bang đã lâu ! Nay mới được gặp, thật là có duyên !

Mất một thôi một hồi tán tụng Cường Giao, Hệ Liệt mới chuyển sang vấn đề mà mình quan tâm :

-Nhưng thực sự là , trên những chuyến hàng về Đại Việt Thành, đệ cảm thấy thật sự không an toàn, lão gia cũng vừa mới tạm gọi có chút thanh thế , tuy mới bước chân vào con đường lớn, nhưng bản thân lão gia đã buôn bán hàng chục năm, nên rất kỹ tính, lão gia chưa thể tìm ra một Tu Viện có khả năng thích hợp cho những chuyến hàng rất lớn .

-Tiểu đệ nghe nói, ở Vạn Xuân Thành ngoài Bắc, có Tu Viện Phương Giả là rất phù hợp về vấn đề này .

Mặc dù, tên cai thuyền biết là nếu ông chủ của cái tên có mái tóc quái đản nửa đen nửa trắng này thuê các Ẩn Nhân trong Tu Viện mình, thì Cường Giao sẽ còn được hưởng lợi từ việc bảo vệ hàng cho bọn họ . Nhưng đã là kẻ khôn ngoan, thì đừng có phơi bày ra những thứ quá tốt đẹp về bản thân . Kinh nghiệm của hắn đã nói rõ lên điều đó .

-Không . - Hệ Liệt trả lời - Tu Viện Phương Giả chỉ là một lũ ô hợp ! Bọn chúng chẳng làm nên chuyện gì ra hồn cả . Thực sự, thì tiểu đệ nghe nói Tu Viện Cường Giao có rất nhiều các cao thủ ...

" Cá cắn câu rồi ! " - Tên cai thuyền mừng thầm trong bụng . Tuy vậy, bằng một vẻ khiêm tốn, hắn vẫn chậm rãi nói :

-Vâng . Cũng có thể nói là như vậy, Tu Viện Cường Giao mới hoạt động được gần hai chục năm, song cũng có chút ít thành tựu . Các Ẩn Nhân của bổn viện đều là những chiến binh rất đáng tin cậy .

-Ra vậy, cũng bởi vì nghe các anh em trên Minh Lộ nói là Cường Giao có đang sở hữu một đại cao thủ, có người ấy bảo vệ hàng, thì có thể ăn ngon ngủ kỹ được .

Tên cai thuyền hơi biến sắc mặt . Mặc dù hắn lấy lại vẻ bình tĩnh ngay lập tức, nhưng những biến động trong mắt hắn không thể lọt qua được đôi mắt của Hệ Liệt . Tên cai thuyền nói :

-Quả thật, tiểu đệ cũng chỉ là hàng tiểu tốt, chẳng phải là người tài năng gì . Ở bên trên, cũng được nghe loáng thoáng từ lời của các bậc đàn anh mà thôi, chứ thật sự nội tình ra sao, tiểu đệ cũng không được rõ lắm . Mong huynh thông cảm .

Hệ Liệt thấy moi móc như vậy là đủ, nếu cứ xoáy vào vấn đề này, sẽ tự động vả vào mặt mình . Nên hắn ngừng chủ đề ở đây, và nói chuyện thêm một lúc nữa với tên cai thuyền rồi mới cáo từ .

-Hẹn gặp lại ! - Hệ Liệt nói - Nếu mọi chuyện tốt đẹp, đệ sẽ thông báo lại với huynh sau !

-Công việc còn nhiều, không tiễn được, mong huynh xá tội !

Đông Cô đang thấp thỏm lo âu, chẳng hiểu là cái tên dê già Hệ Liệt này làm ăn có được không nữa ? Thấy Hệ Liệt quay lại là cô hỏi ngay :

-Thế nào ?

-Cô nói đúng, Dạ Khách đang ở trong bang Cường Giao này .

-Làm sao anh tin tưởng đến thế ?

-Thằng cai thuyền đã giật mình khi tôi nói đến hắn .

Về phần tên cai thuyền, sau khi người khách lạ mặt bỏ đi, hắn tức tốc chạy vào trong, và đến bên cạnh một người . Tên này hơi gầy, không cao lắm nhưng cũng không quá thấp , có một điều nổi bật ở tên này dù đã dùng khăn trùm đầu màu nâu, nhưng mái tóc đỏ rực của hắn vẫn hiện ra . Tên cai thuyền nói :

-Đại ca !

Kẻ được xưng là đại ca quay lại, một khuôn mặt anh tuấn và rất, rất trẻ, có điều đôi mắt quá tàn nhẫn và lạnh lẽo thảm khốc . Nhìn vào đôi mắt của Đại Ca, tên cai thuyền không khỏi rùng mình sợ hãi . Mọi người ở đây đều phải cúi đầu một phép trước Đại Ca .

-Có chuyện gì ? - Đại ca hỏi .

-Có đứa mới đến đây, hắn hỏi về Dạ Khách .

Đại Ca nheo mắt suy nghĩ .

Ai mà lại hỏi về Dạ Khách vậy ?

-Thằng đó trông thế nào ?

-Hắn gần ba chục tuổi, cằm chẻ và khoẻ, lún phún chút râu, mái tóc quái đản, càng về cuối thì càng trắng bệch . Lúc ra về, hắn có đi với một cô gái .

-Vậy sao ?

Đại Ca ngẫm nghĩ một lúc rồi nói :

-Theo sát chúng, xem chúng đang ở đâu .

-Hiểu rồi .

Tên cai thuyền lập tức chạy đi .

...

Hệ Liệt đang dùng cơm tối, và trước mặt hắn là một tuyệt thế mĩ nhân, mị lực kinh người . Dám cá là cái thứ mị lực đó đang làm cho những cái đũa của những gã nam nhân trong quán trọ trơn tuột, vì chẳng ai gắp nổi thức ăn cả, gắp đâu rơi đấy . Hệ Liệt cũng chẳng phải ngoại lệ ấy, có điều, là một con dê già chính hiệu, nên Hệ Liệt không ngừng nghĩ ra trong đầu những hình ảnh vô cùng phản cảm , mà nếu Đông Cô mà nhìn thấy những ý nghĩ đó, dám đảm bảo dăm ba cái tát vào mặt là còn nhẹ, nặng thì cô nàng sẽ tặng hắn một lưỡi dao vào cổ luôn . Mà cũng thật oái ăm, trong đầu Hệ Liệt đang mơ tưởng đến một Đông Cô khêu gợi trong tấm lụa màu...màu chó gì nhỉ ? Nghĩ cái đã . Màu đỏ . À, không, phải là đồ trắng ! Đúng rồi, Đông Cô sẽ múa may quay cuồng trong tiếng đàn, còn hắn thì nhâm nhi ly rượu ! Và tiếp theo, Đông Cô sà vào lòng hắn và cái thứ đó sẽ áp chặt vào người hắn rồi tiếp theo là... ! Con mẹ nó, sướng không chịu được !

Đông Cô dường như đã đọc được những suy nghĩ dị hợm của Hệ Liệt, cô gằn giọng :

-Nghĩ gì đấy ?

-Bộ đồ trắng...À , không !

-Cái gì trắng ?

Hệ Liệt thấy mấy hôm nay, hắn cảm thấy chẳng có điều gì thú vị cả, trong khi lại quên khuấy đi mất cái điều thú vị đang ở ngay trước mắt . Mỉm cười khoái trá, Hệ Liệt nói :

-Ăn xong đi, rồi lên phòng , tôi có chuyện cần nói với cô .

Đông Cô tạm thời chấp nhận cái thông tin này, đằng nào thì câu chuyện chiều này vẫn chưa đến nơi đến chốn, cần phải hỏi rõ Hệ Liệt một số chuyện .

...

Bước vào phòng của mình, Đông Cô nói :

-Sao, tên cai thuyền nói với anh những gì hồi chiều ?

Hệ Liệt mỉm cười, cái miệng hắn choãi ra chắc phải đến tai . Hắn nói :

-Chuyện để sáng mai hãy nói . Bây giờ, tôi muốn cô thanh toán cho tôi trước .

Đông Cô nheo mắt nhìn, cô gằn giọng :

-Cút ra khỏi đây ngay .

Hệ Liệt chẹp miệng :

-Cô bé . Giao ước đã được thực hiện, cô muốn phá giao ước sao ?

-Nhưng không phải là lúc này !

-Tôi là người được cô thuê . Và tôi có quyền yêu cầu cô thực hiện cam kết của mình . Tôi đã hỏi cho cô về Dạ Khách, bây giờ, cô phải phục vụ tôi, như vậy là có qua có lại, không bên nào bị thiệt, được chứ ?

Đông Cô tức đến đỏ mắt . Nhưng là một Sát Thủ, cô hiểu sự quan trọng của giao ước, nếu một bên thất hứa, thì giao ước sẽ sụp đổ, và hậu quả của nó thì không cần phải nói ai cũng biết .

Đã chấp nhận đi theo con đường này thì phải theo đến cùng thôi .

Bốn năm để làm một con điếm, bỏ ra bốn năm để giết được Dạ Khách, không phải là cái giá đắt .

Đông Cô trừng mắt nhìn Hệ Liệt, tay của cô lần xuống áo, tháo dây lưng, bộ y phục dần tụt xuống dưới chân Đông Cô .

Trước mắt Hệ Liệt là một Đông Cô đẹp chưa từng thấy . Từng thớ da trắng muốt, cơ bụng mềm mại kia đang mời mọc Hệ Liệt .

-Đủ để thoả mãn rồi chứ ? - Đông Cô hỏi .

Hệ Liệt đang phóng tầm mắt khắp cơ thể Đông Cô, mắt hắn đang suy tính xem, nên bắt đầu từ đâu trước .

-Từ trên xuống dưới, hay là từ dưới lần lên trên nhỉ ? - Hệ Liệt nói nhỏ .

-Tuỳ anh . - Đông Cô thản nhiên đáp .

Đã thế ! Khỏi phải khách sáo ! Hệ Liệt ôm chặt lấy Đông Cô . Úi mẹ ! Cái cảm giác bờ ngực của cô ả đang di chuyển thật khiến người ta sung sướng quá mà ! Để thử xem con bé này thế nào nào !

Hệ Liệt đưa cái miệng lún phún râu của mình lên má của Đông Cô . Dễ chịu quá ! Cảm giác mềm mại khắp đầu lưỡi, lại còn ngòn ngọt nữa chứ ! Khỉ thật, cô ả này tắm với cái quái gì mà thơm thế không biết ?

Bỗng dưng Hệ Liệt ôm lấy Đông Cô thật chặt, hắn nói :

-Ài ! Cô đúng là tuyệt thật .

-Làm gì thì làm đi .

-Có chí khí đấy chứ ?

Hệ Liệt thả Đông Cô ra , hắn nói :

-Tôi phải về phòng để lấy một số thứ để có thể vui vẻ với cô hết đêm nay , đợi nhé cô bé !

Nói xong, mở cửa phòng chạy biến .

Đông Cô ngồi lên giường . Cô chẳng lạ quái gì cái thứ mà Hệ Liệt nói cả . Bọn lang băm thường quảng cáo về cái món thần dược này, và nó được dùng trong kỹ viện , đủ để cho các cặp tình nhân vui chơi hành lạc thâu đêm suốt sáng .

Đông Cô cuộn tròn thân mình lại, cô không khóc, là Sát Thủ thì không biết khóc, nhưng cô cảm thấy buồn . Cuộc đời đã chịu quá nhiều khổ đau rồi .

Người yêu thương đã không còn .

Hệ Liệt mỉm cười bước về phòng . Hắn phải lấy một thứ .

Thanh Khô Lâu Kiếm .

Hắn thì làm quái gì có thần dược nào ? Mấy cái thứ tào lao, uống vào hại người lắm !

Hệ Liệt không quay về phòng Đông Cô, mà hắn bước ra ngoài hành lang quán trọ, hắn nhảy vút lên mái nhà, lững thững bước trong đêm tối .

Tới chỗ cần dừng, Hệ Liệt dừng lại, hắn ngó đầu xuống, một bóng đen đang thập thò trước cửa sổ . Cửa sổ này chính là cửa sổ phòng Đông Cô đang ở .

-Nghe đủ chưa ? - Hệ Liệt nói .

Cái bóng đen giật mình ngẩng lên . Hắn nhảy vụt xuống, lẩn đi như chuột . Hệ Liệt không thể để cho thằng khốn này thoát dễ dàng như vậy được . Hắn tung người xuống và đuổi theo thằng khốn kiếp kia .

Đường phố trên Thủy Di Cảng bỗng chốc náo loạn bởi hai kẻ đuổi nhau, bọn chúng đang làm mọi thứ ở nơi đây hỗn loạn . Tất cả đều đổ rạp xuống khi hai tên này chạy qua . Và tất nhiên là không thể thiếu tiếng chửi như chợ vỡ .

Tên mặc áo đen dừng lại trước một con hẻm , hắn chắc mẩm là với địa hình lắm ngõ ngách nơi đây, thằng ranh Hệ Liệt kia không thể đuổi theo được . Còn phải nói, nơi đây chằng chịt các con đường ăn thông với nhau, sơ sảy một chút là lạc không biết chừng .

Nhưng hắn đã nhầm, vì ngay trước mặt hắn là Hệ Liệt, mái tóc nửa đen nửa trắng đang đứng đợi .

-Chúng ta vừa mới từ biệt nhau, sao giờ đã gặp lại sớm thế ?

Đó chính là tên cai thuyền mà Hệ Liệt gặp hồi chiều, hắn toan chạy thì Hệ Liệt đã nắm lấy vai hắn . Song tên cai thuyền cũng là kẻ biết chút ít võ công, hắn quay lại , đấm thẳng vào mặt Hệ Liệt .

Nhưng chỉ là kẻ biết chút ít võ công, thì sao bằng Hệ Liệt với thanh Khô Lâu Kiếm được . Chỉ bằng một cái khoá tay đơn giản , rồi thúc đầu gối vào bụng, tên cai thuyền đã cảm thấy trời đất quay cuồng rồi .

Lẳng tên cai thuyền vào góc tường, Hệ Liệt rút thanh Khô Lâu Kiếm ra, chĩa thẳng vào mặt hắn, cười :

-Bây giờ tao và mày sẽ chơi một trò chơi nha . Hãy trả lời cho đúng , nếu sai, tao sẽ cắt từng thứ trên người mày, nhé ?

Hệ Liệt hỏi :

-Mày có biết ai tên là Dạ Khách không ?

Tên cai thuyền lắp bắp :

-Tôi...tôi...không biết ! Tôi không biết !

Hệ Liệt nheo mắt :

-Thật chứ ?

-Thật !

-Thôi được rồi !

Hệ Liệt vung kiếm xuống, chặt tung bàn tay phải của tên cai thuyền, máu bắn như túa lên bờ tường xỉn màu và bẩn . Tên cai thuyền la oai oái rầm trời, có điều, hắn la hét vô ích, trong con hẻm không ai qua lại này, tiếng thét của hắn chỉ như muối bỏ bể thôi .

-Tao hỏi lại, mày có biết Dạ Khách không ?

Tên cai thuyền nhìn cái bàn tay của mình trên mặt đất mà kinh hãi, đau đớn vô cùng, nhưng hắn vẫn nói :

-Có ! Có ! Tôi nói ! Tháng trước, ông ta đã từng đến đây !

-Vận chuyển hàng hả ?

-Vâng ! Vâng ! - Tên cai thuyền giật giọng , mặt đỏ lựng như quả gấc vì đau đớn .

-Bây giờ hắn ở đâu ?

-Tôi không biết ! Một kẻ vô danh tiểu tốt như ngươi thì không được biết ! Chỉ biết là ông ta thường tháp tùng cạnh bang chủ ! Chúng tôi không được nói cho ai thân phận của ông ta, không thì sẽ bị giết !

Hệ Liệt gật gù, hắn nói :

-Tạm biết vậy, thế mày đi theo bọn tao làm gì ?

-Chỉ để...chỉ để theo dõi... - Tên cai thuyền không nói được vì quá đau .

Hệ Liệt vung kiếm, cẳng tay của tên cai thuyền rớt ra, máu lại chảy . Tên cai thuyền lăn quằn quại trên mặt đất, miệng không ngừng gào thét điên dại .

-Tao hỏi mày đến đây, thì mày hãy nói rõ thằng nào đã cử mày đến, và mục đích để làm gì ? Cái đầu ngu lâu của mày cần phải được động não một chút !

-Là Đại Ca !!!

Hệ Liệt nheo mắt :

-Đại Ca ?

-Đại Ca cử tôi đến, bảo rằng...bảo rằng nếu thấy có thể hạ sát được thì hãy thông báo với đại ca !!

-Thế mày nói với nó chưa ?

Nhằm tránh khỏi mất toàn bộ tay, tên cai thuyền lắp bắp :

-Rồi...rồi...!!!

Hệ Liệt nheo mắt, không lẽ giờ này cái thằng Đại Ca ấy đã tới ?

Đông Cô đang gặp nguy hiểm .

Hệ Liệt rất muốn chém nốt cái tay của tên cai thuyền, song hắn chỉ quát :

-Cút !

Tên cai thuyền lập bập đứng dậy, chạy bán sống bán chết .

Hệ Liệt ngẫm nghĩ, rồi chợt nhớ ra, hắn nói :

-Tao quên mất . Mày đã tiết lộ thân phận Dạ Khách, thì đằng nào mày cũng sẽ chết thôi . Tao sẽ tiễn mày vậy .

Hệ Liệt phi thanh Khô Lâu Kiếm . Thanh kiếm lao vùn vụt, đâm thẳng vào giữa lưng tên cai thuyền, mũi kiếm xộc ra đằng trước ngực hắn, lực kiếm mạnh cắm thẳng vào vách tường kéo theo cả cái xác chết .

Hệ Liệt chậm rãi tiến tới, hắn kéo thanh kiếm đang chốt cái xác treo lủng lẳng, cái xác từ từ trượt xuống kéo theo cả một vệt máu dài ướt át .

" Cô bé của tôi đang không ổn rồi ! " . - Hệ Liệt nghĩ .

Hệ Liệt lau sạch máu trên thanh Khô Lâu Kiếm, cái mặt đầu lâu đang nhe răng ra cười với hắn . Hệ Liệt nạt thanh kiếm của mình :

-Cười ta à ?

Hệ Liệt đeo Khô Lâu Kiếm vào lưng, quay về phía quán trọ .

Cùng lúc Hệ Liệt đang rời khỏi quán trọ, Đông Cô vẫn đang ngồi chờ đợi .

Điều làm Đông Cô ấn tượng nhất về Hệ Liệt là thanh Khô Lâu Kiếm, nhưng chẳng phải ấn tượng tốt gì . Đi trên Hệ Liệt, hoặc đi ngang hàng với hắn thì không làm sao, nhưng hễ đi sau hắn là cái đầu lâu trên thanh Khô Lâu Kiếm lại gây ra cho Đông Cô cảm giác khó chịu hết biết ! Cái đầu lâu cứ nhe cái răng trắng ởn của nó ra như đang cười cợt cô . Mà không phải chỉ mình Đông Cô, mà tất cả mọi người khác, hễ đi đằng sau Hệ Liệt lại hết sức bất bình về cái thanh kiếm kia . Cuộc đời làm Sát Thủ, Đông Cô cũng từng gặp những thanh kiếm khá dị thường của các Kiếm Khách, nhưng cái của Hệ Liệt thì đúng là mới gặp lần đầu . Chẳng biết ai đã đúc ra cái Khô Lâu Kiếm này, nhưng chắc hẳn đó phải là một người không ổn lắm về mặt suy nghĩ . Không biết tác giả thanh kiếm có biết rằng ngoại trừ Hệ Liệt ra , thì chẳng ai ưa nó cả .

Thanh kiếm đã thế, chủ nhân của nó cũng chẳng khá hơn . Đó là một tên dâm đãng chưa từng thấy, ai đời Đông Cô đang tắm mà hắn lại nhảy vào . Như thế thử hỏi các đấng trượng phu chân chính xem làm vậy có được không cơ chứ ?

Đông Cô nhìn xuống bụng mình , cái dấu xăm hình thanh kiếm này đã bị Hệ Liệt nhìn thấy . Và thấy dấu xăm, thì chẳng có lý gì mà Hệ Liệt lại không tò mò đưa ánh mắt quét lên trên rồi quét xuống dưới cả . Cái tên dê già đó ! - Đông Cô bực mình .

Có tiếng gõ cửa, chắc hẳn là tên khốn này đã xài tới mấy cái món bệnh hoạn rồi . Đêm nay khéo mất ngủ quá ! - Đông Cô ngán ngẩm nghĩ . Ai bảo cô thoả thuận với ai, lại đi thoả thuận với con dê già Hệ Liệt làm chi ?

Cuốn tấm chăn trắng mỏng lên người, Đông Cô lững thững bước ra . Cô mở then cửa .

-Nào ! - Đông Cô nói - Giờ thì...

Nhưng trước mặt Đông Cô không phải là Hệ Liệt . Đó là một gã đàn ông khác, chiếc khăn quấn đầu nối liền với tấm áo choàng màu nâu, mái tóc đỏ rực, khuôn mặt vô cùng anh tuấn, và còn đôi chút trẻ con nhưng đôi mắt lạnh lẽo thảm khốc . Tên này có vẻ mới tới tuổi trưởng thành nên hơi nhỏ con, có lẽ vì thế mà hắn thấp hơn Đông Cô một chút .

Đông Cô giật mình về cách ăn mặc của mình lúc này . Gã đàn ông có mái tóc đỏ rực mặc dù lạnh lùng như băng đá, song hắn cũng là nam nhi, lại đang ở cái tuổi thích khám phá những chuyện nam nữ,nên không thể không có chút động lòng . Hắn hết nhìn lên trên, rồi lại ngó xuống dưới, trong khi Đông Cô đang khổ sở kéo cái chăn hết chỗ nọ tới chỗ kia, mong sao đừng để lộ bất cứ thứ gì ra ngoài .

Sau một hồi ngơ ngác trước quái sự này, tên tóc đỏ hỏi :

-Cô đi cùng với một người tên là Hệ Liệt phải không ?

Do mải vướng víu với bộ trang phục kỳ cục của mình nên Đông Cô không quan tâm nhiều tới câu hỏi ấy lắm, cô trả lời :

-Vâng...

-Hắn đang ở đâu ?

-Ở căn phòng cuối hành lang kia . - Đông Cô chỉ tay .

-Cảm ơn .

Nói xong, Đông Cô đóng ngay cửa phòng lại để đỡ xấu hổ .

Nhưng về tới giường, Đông Cô bỗng giật mình, cái tên Hệ Liệt lang thang đó thì quen biết với ai ? Tại sao lại có người hỏi hắn như thế ?

Đông Cô đã nhất thời mất cảnh giác . Và theo bản năng của một Sát Thủ, cô mặc quần áo với tốc độ nhanh nhất có thể .

Nhưng chiếc trâm cài chưa kịp đặt lên đặt lên mái tóc vàng óng ả thì cánh cửa phòng đã vỡ tung, và tên sát thủ tóc đỏ lao vào . Nếu ai đã nhìn thấy con chim cắt lao vào con mồi với tốc độ khủng khiếp như thế nào thì giờ tên sát thủ này cũng vậy, chưa kịp chớp mắt, con dao sáng loá trên tay hắn đã dí tới mặt Đông Cô .

Nhưng đã là một Sát Thủ, thì không những là tấn công bằng tốc độ, mà cũng phải biết né tránh bằng tốc độ . Trong các chiến binh, thì Sát Thủ là dạng khó nhất . Mặc dù là Kiếm Khách, Đạo Nhân hay Sát Thủ đều phải có sự nỗ lực tập luyện . Nhưng Sát Thủ có một yêu cầu đặc biệt hơn là về khả năng bẩm sinh . Cái này thì không thể thay đổi được, mỗi người sinh ra đã mang một tính cách khác nhau , không ai giống ai, và khả năng bẩm sinh thì không phải người nào cũng có . Không những là phải nhanh nhạy xử lý mọi tình huống, mà Sát Thủ phải biết chuyện gì chuẩn bị xảy ra tiếp theo ? Đó gọi là dự cảm . Tất nhiên, kinh nghiệm chiến đấu lâu năm cũng có thể tạo nên dự cảm, nhưng đối với những kẻ có thiên phú về vấn đề này, thì dù kinh nghiệm bao nhiêu cũng không thể bằng họ được . Sự dự cảm đó giúp cho các Sát Thủ có thể đoán biết được đối phương định làm gì tiếp theo , định tấn công vào đâu, và nhằm vào chỗ nào ? Chính điều đó cũng lý giải một phần về tốc độ nhanh nhẹn của các Sát Thủ , đơn giản là họ biết trước . Không những thế, các Sát Thủ cũng phải thường xuyên tập luyện để có một cơ thể dẻo dai, và bền bỉ , không những thế, vóc dáng cũng là điều khá quan trọng . Các Sát Thủ thường không quá cao, họ thường thấp, hoặc ở mức độ trung bình . Đông Cô và tên Sát Thủ tóc đỏ này cũng thuộc vào loại trung bình . Sát Thủ thấp bé thì thuận tiện cho những nhát dao từ vùng bụng trở xuống, Sát Thủ có chiều cao trung bình thì phù hợp cho những cú lia dao vào cổ, thậm chí là có thể nhất kích mà đâm thủng sọ . Chính vì những quy định khắt khe như vậy nên không phải ai cũng có thể trở thành Sát Thủ . Kiếm Khách có thể có Kiếm Khách đẳng cấp, Kiếm Khách tồi, nhưng trong giới Sát Thủ, chỉ có thuộc hàng đẳng cấp, tuyệt không có chỗ cho những kẻ non kém và không có tư chất.

Đông Cô chỉ vừa kịp ngửa người về sau, chiếc trâm cài bị một nhát dao , đứt đôi, và rớt phịch xuống .

Tên Sát Thủ tóc đỏ thấy chưa giết được Đông Cô, hắn xoay dao, nhằm thẳng xuống ngực cô . Nhưng Đông Cô chẳng phải kẻ yếu ớt, con dao cong vút trên bắp đùi cô đã được rút ra, chặn lại cú đâm chết người của tên Sát Thủ kia .

Mũi giày của Đông Cô bật ra một lưỡi dao, cô khéo léo xoay người, đâm thẳng giày vào cổ tên Sát Thủ tóc đỏ . Song tên này cũng có một khả năng dự cảm vô cùng nhạy bén . Con dao còn lại trên tay trái của hắn giơ ngang, chặn đứng chiêu thức hiểm độc của Đông Cô .

Thấy cứ dùng dằng thế này, e rằng sẽ không có lợi cho bản thân, vậy nên tên Sát Thủ tóc đỏ lui ra xa để giữ khoảng cách .

Nhưng Đông Cô không chắc đã muốn hắn thoát đi một cách dễ dàng như vậy, cô xoay người, chiếc áo choàng trong người Đông Cô bỗng tung ra một thứ bột màu trắng, tên Sát Thủ tóc đỏ biết đó là độc nên lao ra cửa sổ, vừa đúng lúc đám bột đó bay tới .

Đông Cô quyết tâm đuổi theo kẻ này, trong lòng lo lắng về Hệ Liệt . Không phải vì cô lo hắn sống hay chết, mà lo rằng nếu hắn chết thì kế hoạch thanh toán nợ của cô e rằng không thực hiện được .

Lúc này, Đông Cô và tên Sát Thủ tóc đỏ đứng đối diện nhau . Nhất cử nhất động của mỗi người đều được cả hai theo dõi rất kỹ . Phải biết đối với Sát Thủ, chỉ chút lơi là trong chớp mắt là mất mạng ngay tức khắc .

-Ngươi là ai ? - Đông Cô cao giọng hỏi, mái tóc xoã dài của cô đang bay phất phơ trong gió - Đến đây là để giết ta phải không ?

Tên Sát Thủ tóc đỏ trả lời :

-Ta là người của Cường Giao Phái . Ta đến để giết Hệ Liệt, ta định giết hắn trước, rồi xử cô sau, song hắn không có ở đây, nên ta đảo lộn quá trình làm việc một chút .

Ra là tên dê già Hệ Liệt không có ở đây ! - Đông Cô ngạc nhiên, thế thì hắn đi đâu được chứ ? Rõ ràng hắn bảo về phòng lấy một số thứ để vui chơi hết đêm nay cơ mà ?

Song bây giờ không phải là lúc nghĩ ngợi lung tung, Đông Cô hỏi tiếp :

-Tại sao lại muốn giết ta ?

-Ngoài những người trong Cường Giao Phái, bất cứ ai biết những thông tin về Dạ Khách đều sẽ bị giết .

Tên Sát Thủ tóc đỏ nắm chặt dao, đoạn đứng thủ thế, nói :

-Ta tên là Văn Thù , trước khi chết, hãy nhớ rõ cái tên ấy .

Đông Cô ngấm ngầm đánh giá lại tên sát thủ này . Quả thực, để đạt được tốc độ như hắn, Đông Cô chưa thể làm được . Nhưng vì kế hoạch thanh toán nợ, nên cô quyết liều một phen . Đông Cô cũng là một Sát Thủ có hạng, không dễ để cho những kẻ đẳng cấp cao hơn bắt nạt . Thậm chí, cả một Kiếm Khách Giả cũng phải cẩn thận trước cô gái này .

Chiếc trâm cài đã vỡ, không có gì buộc lại tóc, Đông Cô đành rút một con dao trong áo . Cô nhanh buộc lại mái tóc vàng óng của mình, và khéo léo đâm xuyên con dao vào mái tóc đó, con dao đã trở thành chiếc trâm cài . Với mái tóc buộc gọn ghẽ, giờ Đông Cô thực sự đã trở lại là một Sát Thủ .

-Thích thì chiều thôi . - Đông Cô khiêu khích Văn Thù - Lại đây ! - Đông Cô vẫy tay .

Mặt Văn Thù chẳng chút biểu cảm . Hắn lao vào thần tốc, đôi chân như không hề chạm vào mái nhà vậy . Hai con dao cong vắt chéo qua người chuẩn bị làm một chiêu lấy mạng Đông Cô .

Biết rằng không thể bì lại tốc độ phản kháng, Đông Cô chuyển tốc độ thành né tránh . Cô nhảy vút lên, vừa kịp lúc hai con dao trên tay Văn Thù làm một đường xẻ ngang qua không khí .

Áo choàng mở rộng, Đông Cô ném những con dao đủ kích cỡ khác nhau xuống Văn Thù . Văn Thù đã biết trước điều này nên hắn lẩn đi ngay lập tức .

Song điều đó chỉ làm cho Đông Cô có thêm thời gian chuẩn bị, cô chạm chân xuống đất, hai sợi dây xích nhỏ phóng ra từ vạt áo choàng, sợi xích bị phủ một lớp bột màu trắng xoá .

Hai dây xích cuốn lấy người Văn Thù, song Văn Thù không những chỉ có tốc độ, mà hắn còn vô cùng khéo léo . Văn Thù ngửa người về phía sau, tránh sợi xích thứ nhất, đập tay xuống mái nhà, bật dậy, tránh sợi xích thứ hai đang tấn công từ phía dưới .

Song một ít bột trắng đã rơi rớt trên áo của Văn Thù, chút bột đó đang làm vải áo của hắn rữa dần ra như bị phân huỷ . Nếu dính phải sợi xích đó thì hậu quả thế nào Văn Thù hiểu rõ . Người của hắn sẽ trở thành một đống lổn nhổn cùng xương lẫn thịt mất .

Thực ra , nếu nói về Sát Thủ, thì cứ định nghĩa rằng, Sát Thủ là phải cầm dao, điều đó là hoàn toàn không đúng . Đây là một dạng chiến binh khó, chưa có sự phân biệt rõ ràng nào về Sát Thủ cả, ngay đến chính những người trong cuộc, những Sát Thủ thật sự như Đông Cô , hay Văn Thù cũng chưa chắc đã định nghĩa rõ ràng chính cái thứ mà họ đang là nó : Sát Thủ .

Dù là một chiến binh gì đi chăng nữa, thuộc thành phần dân tộc nào, võ công hay pháp thuật của anh là gì thì cũng phải tuân thủ các quy tắc chính . Những quy tắc đó, đối với các Đại Sư võ đạo hoặc pháp thuật gọi là " Điểm chính " . Có bốn điểm chính trong người chiến binh . Thứ nhất là Thể Thuật, gồm các mảng về thể lực, khả năng sử dụng võ thuật bằng tay không . Thứ hai là Kỹ Thuật, gồm các khả năng liên quan tới mảng kỹ thuật sử dụng binh khí . Thứ ba là Trí Lực, nói về các vấn đề liên quan tới trí tuệ, khả năng xử lý nhạy bén của đầu óc trước những tình huống khó khăn . Thứ tư là Chưởng Pháp , đây là toàn bộ những kỹ năng hạ sát địch thủ, có thể bằng vũ khí, có thể bằng tay không, cũng có thể dùng đạo bùa, niệm thuật...nói chung là những vấn đề liên quan tới việc sử dụng nội lực . Trong điểm thứ tư này, thì hơi rắc rối hơn, trong Chưởng có các nhánh như quyền chưởng, kiếm chưởng, đao chưởng, thần lực...Pháp thì còn loằng ngoằng và rắc rối hơn nữa . Ví dụ như là, Pháp được chia làm nhiều nhánh là Niệm, Bùa, Ý, Khiển...nói xong thì chắc là cái đầu cũng vỡ ra vì loạn mất !

Là một Kiếm Khách, thì anh ta cần phải tập trung cho mình về vấn đề Thể Thuật, và Kỹ Thuật . Đó là những bước căn bản đầu tiên và quan trọng . Kiếm Khách mạnh nhất về hai vấn đề này . Không những vậy, các Kiếm Khách còn phải có Trí Lực mạnh mẽ để có thể can dự vào những trận chiến một mất một còn . Càng nguy hiểm bao nhiêu, thì đầu óc sẽ càng căng thẳng bấy nhiêu . Còn về Chưởng Pháp, thì các Kiếm Khách phải mạnh về Chưởng . Tuỳ loại vũ khí, hoặc dùng ngay chính cơ thể mình mà phát Chưởng , đó là điểm mạnh của họ . Về Pháp, thì các Kiếm Khách có thể theo sở trường riêng , hoặc nếu không có, thì cũng không sao . Pháp là để dành cho Đạo Nhân, những người có Trí Lực rất lớn, có khả năng bắt niệm thành thạo và dùng bùa liên tục . Đạo Nhân thì không yêu cầu Thể Thuật và Kỹ Thuật mạnh mẽ lắm . Riêng khả năng dùng Pháp của họ đã có thể làm địch thủ phải mệt rã rời người rồi .

Nhưng Sát Thủ thì không hề giống như hai chiến binh trên .

Phải nói là khác hoàn toàn .

Như đã nói, Sát Thủ không nhất thiết là phải dùng dao , thì cũng có nguyên do . Có nhiều loại Sát Thủ, Sát Thủ dùng dao là một trong số đó, có Sát Thủ dùng độc, như Đông Cô chẳng hạn , có Sát Thủ dùng kiếm, Sát Thủ dùng ám khí, Sát Thủ dùng đạo bùa, Sát Thủ dùng pháp thuật, ý niệm... Nói chung, trong Sát Thủ, không hề có ranh giới phân biệt . Nếu định nghĩa như vậy thì chẳng phải Kiếm Khách, Đạo Nhân cũng có thể gọi là Sát Thủ sao ? Không phải . Có một số tiêu chí để đánh giá một chiến binh là Sát Thủ . Có thể dựa vào Thể Lực, nhìn vào tốc độ của một người nào đó chẳng hạn . Cũng có thể nhìn vào Kỹ Thuật, xem cách anh ta dùng vũ khí của mình như thế nào . Nói Sát Thủ là nói đến dao, kể cũng không sai . Binh khí các Sát Thủ khoái dùng hơn cả là dao, thứ nhất là vì nó nhẹ, dễ cất giấu, dễ chiến đấu ở những nơi chật hẹp, và nhất kích tất sát . Trí Lực cũng là một cách đánh giá, xem anh ta có khả năng dự cảm không, đầu óc anh ta có đủ kiên nhẫn hàng canh giờ ngồi chờ đối tượng lơi là là ra tay không ? Nói chung là cũng khá nhiều cách để nhìn nhận một người là Sát Thủ . Nhưng hay nhất, đúng nhất, và chính xác nhất, đó là nhận biết về Kỹ Năng . Đó là sự tổng hợp của Thể Thuật, Kỹ Thuật, Chưởng Pháp, và có cả Trí Lực . Kỹ Năng ám sát của Sát Thủ rất dễ nhận thấy : kín đáo, không ai biết, đối tượng bị giết mà không kịp trở tay, đó chính là Sát Thủ . Đối với một tên Sát Thủ như Văn Thù, thì kỹ năng của hắn rất đơn giản, những cũng là dạng khó nhất, dùng tốc độ để ám sát là kỹ năng chỉ dành cho những kẻ có khả năng chạy nhanh hơn cả cái bóng của mình . Hãy thử tưởng tượng một chỗ đông người, đối tượng cứ ngỡ mình an toàn, nào biết đâu một con dao đã lia qua cổ, đến khi chết mà chẳng biết hung thủ ám hại mình là ai . Cả đám đông chen chúc chật chội, nhưng đối với Sát Thủ thuộc hàng đẳng cấp, như Dạ Khách là ví dụ, thì dẫu có hàng trăm người, hàng nghìn người cũng đừng hòng bao giờ nhìn thấy ông ta .

Nhưng bây giờ, là trận chiến của hai Sát Thủ, chẳng biết ai có cơ may thắng nữa .

Đông Cô đã làm như lời Hệ Liệt, thắt bao đựng dao quanh bắp đùi, và cô thấy mình nhanh nhẹn hơn hẳn . Thật tiện tay, muốn lấy dao lúc nào cũng được, những cú đâm tầm thấp nhằm bụng của Đông Cô làm Văn Thù cũng khá lúng túng khi muốn dứt điểm . Không chỉ có thế, những khói bột màu trắng độc lực kinh người cũng liên tục được Đông Cô sử dụng . Thực ra đó chẳng phải là thứ độc dược gì, mà chỉ là một loại thuốc phân huỷ các xác chết được chế từ các loại thảo dược , có rất sẵn quanh Vạn Xuân Thành, người ta dùng nó để làm phân huỷ những xác chó , xác chuột ai vô ý vứt ra đường, loại thuốc này chủ yếu là để dập ngay cái mùi hôi thối khó chịu . Đông Cô đã pha chế lại một chút cái món này, thêm chút ít nọc con rết, pha trộn đúng thành phần là thành một thứ chết người ngay mà . Khả năng phân huỷ của thứ thuốc này nhờ sự kích thích của nọc rết tăng lên cả chục lần . Đó là bí quyết của riêng Đông Cô, nên cô chưa bao giờ nói cho ai, kể cả là bạn đồng môn . Sát Thủ có những bí quyết ám sát của riêng mình, không thể truyền cho nhau được .

Kỹ năng của Đông Cô cũng dựa vào tốc độ, song nếu so sánh với Văn Thù thì không thể nào bằng được . Nhưng cô còn có kỹ năng dùng độc, điều đó làm cho thực lực hai bên cân bằng hơn nhiều .

Văn Thù sau một hồi tấn công không ăn thua, bèn lùi lại về sau, đấu khá lâu, nhưng Văn Thù vẫn chưa thể động vào một sợi tóc của Đông Cô song hắn chẳng lấy gì làm mệt mỏi hoặc ngạc nhiên cả . Là Sát Thủ, thì cố nhiên thực lực của Đông Cô không hề nhỏ, thậm chí là vô cùng mạnh . Vừa có được tốc độ, vừa có được khả năng dùng độc, Đông Cô chính là Sát Thủ mạnh nhất trong số gần ba mươi Sát Thủ của Tu Viện Phương Giả .

Nhưng ngặt một nỗi...

...kẻ đối đầu với Đông Cô hôm nay là Văn Thù .

Hắn không phải là kẻ tép riu gì trong Cường Giao Phái, nếu không muốn nói, hắn chính là một thành viên chủ chốt của Cường Giao Phái .

Mọi người ở bến thuyền , dù hơn tuổi hắn nhiều nhưng vẫn phải cung kính gọi Văn Thù là Đại Ca .

Nhưng bang chủ , và những kẻ mạnh nhất trong Tu Viện Cường Giao gọi hắn là Tiểu Tử Thần .

Hai con dao cong trong tay Văn Thù xoáy tít, hắn tự nhủ :

-Xài đến cái món này xem nào...

Không biết Đông Cô có hoa mắt hay không, nhưng rõ ràng là cô vừa nhìn thấy tới hai Văn Thù, chớp mắt một cái lại chỉ thấy một Văn Thù mà thôi .

" Mình hoa mắt chăng ? " .

Đông Cô không dám lơi là và phân tâm về quái sự vừa xảy ra trước mắt mình, phải tập trung hết sức cho trận đấu .

Bỗng có ánh dao loang loáng bổ xuống mặt, Đông Cô giật mình đưa dao lên thủ thế , song cô đã lầm tưởng điều gì đó . Chẳng có cái gì bổ xuống cả .

Đông Cô bắt đầu sởn tóc gáy về cái tên Văn Thù . Không biết là hắn đang giở cái trò gì nữa ?

Văn Thù bắt đầu di chuyển, nhưng không phải là bước chạy thần không biết quỷ không hay nữa, mà hắn đi chậm rãi .

Đông Cô vẫn hết sức để ý từng cử động của Văn Thù .

Bỗng nhiên, lấy chân phải làm điểm bật, Văn Thù lao đến Đông Cô với tốc độ của ánh chớp . Do quá bất ngờ, nên Đông Cô chỉ kịp xoay người, cái bóng của Văn Thù với hai thanh dao lướt qua .

Đông Cô định thần lại thì thấy tay mình có cảm giác âm ấm và thấy đau , con dao trên tay Văn Thù đáng ra định cắt đứt cổ Đông Cô, song nhờ phản ứng nhanh đến khó tin của mình mà Đông Cô vẫn bảo toàn được mạng sống .

" Phản ứng tốt thật ! " - Văn Thù thầm nghĩ .

Quyết không để dây dưa thêm thời gian nữa, chiêu độc của Văn Thù khởi động . Lúc này, trước mặt Đông Cô lại xuất hiện hai Văn Thù . Song, ảo ảnh đó lại trôi qua rất nhanh .

Vẫn là bước nhảy đầy ma lực đó, Văn Thù lao tới như điện xẹt, nhưng hắn trở nên nhạt nhoà, và biến mất trong ánh mắt của Đông Cô .

Nhưng ngay lập tức có thể cảm thấy sát khí nghẹt thở đang đè nặng vào người mình, Đông Cô ngửa mặt lên thì thấy hai nhân ảnh Văn Thù, hai lưỡi dao vắt chéo chém thẳng xuống . Trong khoảnh khắc đó, Đông Cô chỉ kịp đưa dao lên đỡ lại .

Chỉ kịp nghe thấy tiếng va chạm lớn của hai thanh dao mà thôi .

Văn Thù đáp mình xuống đất nhẹ nhàng, hai con dao của hắn đẫm máu . Ánh mắt tàn nhẫn khốc liệt của Tiểu Tử Thần từ từ quay lại về phía Đông Cô .

Đông Cô vẫn đứng nguyên ở đó, nhưng hai vai của cô đã bị thương, dòng máu đỏ chảy xuống, ướt đẫm hai bàn tay cô gái .

-Cô là người đầu tiên sống sót được sau chiêu này của tôi . - Văn Thù nói .

Chiêu thức hai nhân ảnh cùng tấn công một lúc vừa rồi là Tĩnh Sát, một trong số những chiêu thức ám sát hết sức độc đáo và hiểm ác của hắn . Không quá cầu kỳ và đẹp mắt, Tĩnh Sát đã xuất chiêu, đối phương chỉ có chết . Trong suốt mười năm làm Sát Thủ của mình , lần đầu tiên Văn Thù gặp được người sống được sau chiêu này . Tĩnh Sát có đặc điểm là không có tiếng động, không có âm thanh, đến quỷ thần cũng phải chào thua, chứ đừng nói là con người . Văn Thù đã đạt tới đỉnh cao của tốc độ, sự di chuyển chéo chân liên tục đã làm cho Đông Cô hoa mắt, cô tưởng nhầm có tới hai Văn Thù, nhưng thực ra đó chỉ là những bước đảo chân thần tốc mà thôi . Bước chạy của hắn chẳng có gì đặc biệt, chẳng phải của môn phái nào cả, bước chạy đó là một quá trình khổ luyện, suốt mười một năm liên tục, không ngày nào, Văn Thù không chạy . Cũng bởi chiêu thức này, Tiểu Tử Thần Văn Thù là một trong những kẻ mạnh nhất Tu Viện Cường Giao .

Nhưng Văn Thù cũng hết sức thán phục Đông Cô ở cách xử lý của cô ta . Nên nhớ, Tĩnh Sát sử dụng hai nhân ảnh, bốn lưỡi dao loang loáng, chạy đằng nào cũng chết , khắp nơi tứ phía đều có dao . Đông Cô biết không thể thoát được, nên cô đỡ một dao , ba dao còn lại thì xoay người chịu tổn thương, bởi nếu không, ba dao đó , một đâm vào tim, hai đâm vào đầu, và ba là nhằm thẳng cổ . Toàn vùng chí tử . Lấy tay chịu tổn thương để còn giữ được cái mạng . Chịu được ngần ấy dao, Đông Cô quả là người có khí khái bất phàm , đến nam nhi lâm vào tình huống này, cũng chỉ bó tay chịu chết .

Đông Cô mặc dù đã bị trọng thương, nhưng cô vẫn cầm được dao, khả năng dụng độc vẫn còn . Văn Thù chưa chắc đã có lợi thế trong trận đấu .

-Cô vẫn muốn chiến đấu sao ? - Văn Thù hỏi, mái tóc đỏ rực của hắn phập phồng trong gió .

-Ta...muốn hỏi ngươi, Dạ Khách đang ở đâu ?

-Cô có mục đích gì với Dạ Khách ?

-Giết hắn .

Văn Thù nhìn vào đôi mắt của Đông Cô, đôi mắt đầy sát khí, rõ ràng là sự căm hận của Đông Cô lên Dạ Khách là vô cùng tận . Văn Thù nói :

-Hãy từ bỏ ước mơ ấy đi . Cô không thể thắng nổi ông ta .

Đông Cô cười :

-Hắn thì là cái gì ?

-Dạ Khách là hoàng đế Sát Thủ . Ông ta đã xuất chiêu, không ai có thể sống sót . Đối với cô, chỉ cần một dao, ông ta đã lấy mạng cô rồi .

-Lão già đáng ghét ! - Đông Cô nói .

Văn Thù đưa dao lên :

-Giấc mơ không thể thực hiện, thì đừng theo đuổi nó . Ngoan cố bám theo những điều hão huyền, chỉ đón nhận kết cục bi thảm mà thôi .

Bỗng nhiên Đông Cô đứng không vững nữa, cô thấy mọi thứ đang chao đảo rồi đổ uỵch xuống, thở hổn hển :

-Dao...có độc .

Văn Thù không phải là Sát Thủ dụng độc . Nhưng đối với Sát Thủ, thì mục đích được ưu tiên hàng đầu là hạ sát đối phương bằng mọi cách, nên chuyện dao của Văn Thù có độc là điều dễ hiểu .

Văn Thù bước tới, con dao trên tay hắn xoay tít :

-Tôi xin lỗi , cô là một Sát Thủ rất giỏi , nhưng những ai biết về Dạ Khách đều phải chết .

Con dao đâm thẳng xuống, người đã chết, giấc mơ cũng không còn . Chỉ tiếc một điều là người mẹ sắp gặp lại đứa con gái này dưới suối vàng .

Đông Cô tiếc điều đó .

Song cô cũng không nên quá than phiền, đời còn nhiều niềm vui, không đến nỗi bi quan như vậy . Bằng chứng là con dao trong tay Văn Thù bị gạt sang bởi một lưỡi kiếm trắng bạc .

Đông Cô dùng chút hơi sức cuối cùng nhìn lên, người vừa cứu cô không ai khác là con dê già Hệ Liệt . Hắn cúi xuống, bẹo má Đông Cô :

-Cô mà chết thì tôi thế nào đây ? Cô phải cho tôi sung sướng một đêm đã, rồi muốn chết lúc nào thì chết, nhé !

Mặc dù, rất muốn lên tiếng chửi tên khốn này một trận, nhưng không hiểu sao Đông Cô lại cười, một nụ cười mà lâu lắm rồi đã không còn xuất hiện trên gương mặt Đông Cô .

Chất độc bắt đầu ngấm, Đông Cô khép mắt lại và rơi vào màn đêm tối sầm .

Hệ Liệt đứng dây, vác thanh Khô Lâu Kiếm trên vai, hắn hất hàm hỏi :

-Mày là thằng nào vậy ?

-Văn Thù .

Hệ Liệt nhìn Văn Thù bằng nửa con mắt, hắn bước vòng quanh Văn Thù, thấy rằng tên này còn rất trẻ, chắc chắn là ít tuổi hơn Hệ Liệt nhiều . Hệ Liệt nói :

-Này, nhóc ! Mày có nghĩ động chạm tới con bé kia là mày khôn ngoan không ?

Văn Thù vẫn thế, ánh mắt tàn nhẫn khủng khiếp, đáp lại :

-Ra mày là Hệ Liệt .

-Con bé đó là đang thuộc quyền sở hữu của tao . Là đồ chơi của tao, mày làm tổn hại nó, thì mày không sợ cái mạng mày toi à ? Có biết **ng đến tao là mày chán sống rồi không nhóc ?

Văn Thù quay người lại, nói :

-Mày hỏi Dạ Khách làm gì ?

Hệ Liệt hất hàm về phía Đông Cô đang nằm :

-Con bé đó thuê tao giết Dạ Khách .

-Mày đòi tiền công ?

-Tao không đòi tiền . Cái tao cần ở nó là bốn năm phục vụ mua vui cho tao, bản giao ước đẹp đấy chứ ?

Văn Thù phì hơi :

-Đê tiện .

-Nói về đê tiện . Mày cho thằng cai thuyền theo dõi tao và con bé của tao, nhân có cơ hội là mày ra tay , đê tiện cũng chẳng kém . À, mà thằng cai thuyền đó toi rồi, yên tâm, khi mày chết, mày và nó sẽ được chôn cùng một nấm mồ .

Văn Thù chẳng muốn nói dông dài nữa, hắn vung dao, song thanh Khô Lâu Kiếm đã chặn đứng lại cú đâm của hắn . Cái mặt đầu lâu đang nhe răng cười cợt Văn Thù .

-Nhanh tay đấy nhóc ! - Hệ Liệt nói .

Văn Thù xoay người, con dao còn lại đâm vào sườn trái của Hệ Liệt . Nhưng vì lưỡi kiếm dài, nên Hệ Liệt xoay kiếm nhanh, chặn đứng lưỡi dao của Văn Thù .

Hệ Liệt chém kiếm lên, Văn Thù bị đẩy về phía sau mấy chục bước chân . Văn Thù hướng đôi mắt tàn nhẫn đánh giá đối thủ .

" Nội lực ngoại hạng, đây là ai ? " - Văn Thù thầm nghĩ .

" So với Dạ Khách, thì chẳng hề mảy may thua kém ! " .

" Rõ ràng tên Hệ Liệt này là một Kiếm Khách Giả ! " .

Biết thế, nhưng Văn Thù vẫn lao vào tấn công . Không hổ danh là Tiểu Tử Thần, đôi chân biến hoá khôn lường, Văn Thù lúc ẩn lúc hiện, hai dao loang loáng . Hệ Liệt thật sự đã gặp đối thủ đẳng cấp .

Để tránh cho việc bị áp sát, Hệ Liệt nảy ra phương pháp mới, vừa đánh kiếm, vừa di chuyển chân . Chân của hắn liên tục tấn công vào chân của Văn Thù . Cách đánh thật sự rất có hiệu quả, đối với một kẻ tốc độ như Văn Thù, bị khoá chân, coi như là vô dụng .

Nhưng đã là Sát Thủ, thì Văn Thù không hề có ý định lùi bước, nếu Hệ Liệt đã giở trò thì hắn cũng sẽ chơi lại . Thay vì đặt chân lên mái nhà, Văn Thù nhảy lên, và tấn công Hệ Liệt liên tục trên không trung . Trận đấu lại bị đảo ngược tình thế một lần nữa, Hệ Liệt bị Văn Thù bổ dao từ trên đầu xuống hết sức khó chịu .

Hệ Liệt lùi lại về phía sau, Văn Thù lia dao đuổi theo .

Nhưng Văn Thù chưa gặp Hệ Liệt bao giờ nên hắn không biết ý định của con cáo già này . Hệ Liệt đang cố tình nhử Văn Thù vào, thanh Khô Lâu Kiếm bốc ra một thứ đạo quang đỏ lừ, Hệ Liệt vung kiếm :

-Diêm Hoành Sát !

Chiêu thức cơ bản của Diêm Hoành Kiếm, nhưng uy lực thì hãi hùng . Văn Thù vừa kịp nhảy lộn người, những lớp gạch phía dưới chân hắn bị một lực vô hình thổi tốc mái . Từng viên gạch bị cắt đứt ra thành mảnh nhỏ . Giả dụ nếu là Văn Thù, thì hắn sẽ bị cắt ra bao nhiêu khúc ?

Vừa kịp đặt chân xuống . Văn Thù đã thấy bóng dáng thanh Khô Lâu Kiếm vung lên mặt . Hắn ngửa người về sau, xoay chân thành vòng, Hệ Liệt cũng kịp nhảy lên, lấy chân đạp vào chuôi Khô Lâu Kiếm, thanh kiếm nhè thẳng Văn Thù đang nằm ở dưới mà đâm xuống .

Văn Thù lăn người sang bên trái, đoạn, lùi ra xa hàng chục bước . Cũng may mái nhà vững chắc nên Khô Lâu Kiếm không chọc một đường sập cái mái này .

Hệ Liệt đang đứng một chân trên chuôi Khô Lâu Kiếm . Hắn nói :

-Mày là Sát Thủ tầm cỡ đấy nhóc . Bọn Cường Giao trả cho mày bao nhiêu tiền để mày phục vụ chúng nó vậy ?

-Đủ sống, và tao làm không phải vì tiền .

-Ái chà ! Nghĩa khí đấy nhỉ ?

Văn Thù thấy không có thời gian để đùa nữa, hắn bắt đầu khởi động chiêu Tĩnh Sát của mình . Bật nhảy như điện xẹt , biến mất trước mắt Hệ Liệt, và hai nhân ảnh với bốn lưỡi dao xuất hiện .

Hệ Liệt cười gằn, hắn đạp nhẹ vào thanh Khô Lâu Kiếm . Thanh kiếm này như bị kích thích, từ dưới cái đầu lâu, những cái xương như xương sườn xuất hiện, ôm lấy một phần lưỡi kiếm, hai cái xương khác bật ra từ trong hộp sọ . Thanh Khô Lâu Kiếm lúc này như một bộ xương thì đúng hơn .

Hai nhân ảnh vung dao .

Hệ Liệt cười gằn, chân đá thanh Khô Lâu Kiếm lên, thanh kiếm theo sự điều khiển của chân Hệ Liệt lao vút về phía trái . Chỉ nhìn thấy hai nhân ảnh biến mất, để lại một Văn Thù đáp xuống đất, vai trái đã chảy máu khá nhiều .

Văn Thù thật không thể tin được ! Tĩnh Sát dùng tốc độ nhanh đến mức mắt người không thể theo kịp, tại sao Hệ Liệt lại có thể chọn đúng thời điểm lúc hắn dịch chuyển sang trái mà ra đòn chứ ? Không lẽ hắn là thánh ? Một Kiếm Khách Giả cũng chưa từng đỡ nổi chiêu Tĩnh Sát của Văn Thù chứ đừng nói là tặng cho hắn một nhát vào vai thế này . Mấy tháng trước, trong một lần bảo vệ hàng, một toán cướp xông ra, đứng đầu là một tên Kiếm Khách Giả, song với chiêu thức của mình, Văn Thù đã buộc tên Kiếm Khách ấy câm họng mãi mãi .

Ngay đến Dạ Khách cũng đã khẳng định tài năng của hắn . Ông ta phải nhận xét đó là kỹ thuật ám sát hay nhất từ trước tới nay, đến cả ông ta cũng không thể làm tốt hơn .

Có thể khẳng định, kỹ năng ám sát của Văn Thù đã đạt tới trình độ xuất quỷ nhập thần .

Nên khi Hệ Liệt đả thương được hắn, Văn Thù thật không tin nổi .

Thanh Khô Lâu Kiếm vốn đã quái đản dị dạng, nay lại càng dị hơn với những cái xương . Vung vẩy nó trên tay, Hệ Liệt nói :

-Đừng quá ngạc nhiên, nhóc ạ ! Để tao nói cho mày hay, khi di chuyển như vậy, cái tao cảm nhận là sát khí của mày, nó đang ở bên nào thì tao sẽ tấn công về bên đó . Đơn giản thế thôi .

Đơn giản là đối với Hệ Liệt . Chứ đối với kẻ khác, thật không đơn giản . Sát khí là thứ mà cơ thể phát ra, có thể biểu lộ qua tình cảm, lời nói, nét mặt, cử chỉ , nhất là đối với các chiến binh, nội lực bùng phát mạnh mẽ, chứng tỏ sát khí rất mạnh . Nhưng Văn Thù thì không như vậy, ánh mắt lạnh lẽo khốc liệt, khuôn mặt không biểu cảm, sát khí của mình, Văn Thù nén lại trong tim, đó chính là sức mạnh của Văn Thù, không ai có thể cảm nhận sát khí của hắn .

Trừ phi tên Hệ Liệt này có thể cảm nhận sát khí trong trái tim .

Không suy nghĩ quá nhiều, Văn Thù lập tức chuyển sang thế tấn công .

Văn Thù nghĩ đã đến lúc phải dùng tới chiêu thức mới .

Văn Thù nhảy lên không trung, như có lực đẩy vô hình, hắn lao xuống Hệ Liệt .

Hệ Liệt nghiêng mình né lưỡi dao .

Nhưng một Văn Thù khác lại xuất hiện, lưỡi dao của hắn lướt qua cổ Hệ Liệt . Mặc dù vẫn tránh được, nhưng Hệ Liệt thấy càng lúc càng không ổn .

Và đúng là không ổn . Hệ Liệt đang ở trong một khu vực mà hễ bước chân vào là sẽ bị xẻ ra hàng chục mảnh . Tất cả không gian trong khư vực này tràn ngập lưỡi dao của Văn Thù .

Cái Bóng Tử Thần .

Là một sự kết hợp hoàn hảo chưa từng có giữa tốc độ, kỹ năng sử dụng dao, và cách dùng nội lực . Tốc độ thần phải kêu than, quỷ phải cầu xin khóc lóc, đường dao không thừa không thiếu, có thể cắt nát thép, nội lực lưu chuyển thần tốc cho đôi chân đầy ma thuật, tuyệt kỹ này, đã dùng, là phải chết .

Nhưng Văn Thù không bao giờ dùng tuyệt ký này vào việc ám sát . Cái cần của ám sát là im lặng tuyệt đối, trong khi Cái Bóng Tử Thần lại quá ồn ào, bằng chứng là mái nhà lúc này đang kêu ràn rạt bởi lưỡi dao xẻ .

Hệ Liệt sở dĩ có thể tấn công Văn Thù ban nãy là hắn có được một sự dự cảm sát khí, hắn có thể thấu hiểu trái tim người khác, hắn biết họ đang nghĩ gì, định làm gì . Nhưng trong tình huống này, sát khí quá dồn dập, không biết bắt đầu từ đâu , có lẽ đành phải bó tay .

Những vết thương bắt đầu xuất hiện, mặc dù là vết thương nhỏ, nhưng độc lực cũng đã bắt đầu ngấm . Hệ Liệt cảm thấy hơi loạng choạng chút .

Cần phải xử lý thằng ôn này gấp .

Trong cái chớp mắt, thanh Khô Lâu Kiếm rực sáng, Hệ Liệt quay lại, thầm mong cho dự cảm của mình là đúng .

Và Hệ Liệt không lầm, khi Văn Thù đang lao tới, hai con dao cong vút loang loáng trên tay hắn .

-Diêm Hoành Thần Kiếm !

Một tiếng nổ rất lớn, sức ép khủng khiếp của Diêm Hoành Thần Kiếm đã gây ra một chút thiệt hại nho nhỏ cho Thuỷ Di Cảng là thổi bay dăm ba toà nhà . Những người ở bên trong thì khỏi phải nói,nhẹ thì gãy một số bộ phận, nặng thì què cụt chân tay, nhưng chủ yếu là tàn phế và chết không nhắm mắt . Diêm Hoành Thần Kiếm vốn là một chiêu thức có uy lực tầm trung trong Diêm Hoành Kiếm, lực công phá như nước lũ cuốn, như giông tố , thanh Khô Lâu Kiếm đã biến đổi hình thái, uy lực tăng cả trăm lần, nhưng Hệ Liệt đâu có để ý là đằng sau lại lắm nhà đến thế ? Với lại đối với hắn, chết một vài mạng cũng không có gì đáng kể lắm .

Văn Thù rớt xuống dưới, nằm bệt trên sàn nhà quán trọ, mái nhà đã thủng một lỗ to toang hoác .

Hệ Liệt đáp chân xuống, chĩa thanh Khô Lâu Kiếm về phía Văn Thù :

-Trò chơi đã kết thúc, nhóc ạ !

Đông Cô đang chịu tác dụng của độc lực nên thân thể vô dụng, cô rơi xuống dưới từ cái lỗ thủng trên mái, rất may là cánh tay của Hệ Liệt đã giang tay đón lấy cô, có điều Hệ Liệt bị cả người Đông Cô đè lên khiến hắn ngã dập bàn toạ xuống đất .

Mặt nhăn nhúm đau đớn, Hệ Liệt kêu rủa :

-Sao con bé này nặng thế ?

Hệ Liệt đang lúng túng chẳng biết xử lý thế nào với cô bé Đông Cô của mình . Văn Thù thấy vậy, cũng chẳng có ý định trốn, nội thương quá nặng, Diêm Hoành Thần Kiếm uy lực quá khủng khiếp, sống được lúc này đối với hắn là một nỗ lực phi thường .

Sau khi bế được cô bé của mình đặt vào góc tường, Hệ Liệt quay sang Văn Thù :

-Thuốc giải độc đâu ?

Văn Thù nghĩ mình khó thoát khỏi vụ này, đằng nào cũng vong mạng cả, Hệ Liệt không giết hắn, thì các thành viên trong Cường Giao Phái sẽ giết hắn để đảm bảo bí mật tuyệt đối cho Dạ Khách . Dạ Khách bị săn lùng khắp Đông Kỳ Thiên , chỉ cần hở ra một chút, là ông ta sẽ bị vây bắt ngay .

-Tao không phải là kẻ pha chế độc dược giỏi...- Văn Thù thở hổn hển - ...đó chỉ là một thứ thuốc gây tê liệt bình thường . Nghỉ ngơi khoảng nửa canh giờ là sẽ ổn .

Hệ Liệt gật gù :

-Mày là một thằng được đấy ! Thôi được, tao sẽ trưng dụng mày !

-Cái gì ?

Văn Thù ho khùng khục, hắn thổ ra cả một đống máu . Hệ Liệt moi móc một hồi trong túi mình và vứt cho Văn Thù một viên thuốc màu trắng:

-Cái này sẽ làm mày khá hơn !

Nhận lấy viên thuốc , Văn Thù hỏi :

-Gì đây ?

-Uống nó nhanh lên, mày sẽ phải đi theo tao . Từ giờ mày là nô bộc của tao, vì vậy, tao nói gì, thì mày phải nghe , hiểu chửa ?

Văn Thù cười khẩy, hắn nói :

-Thằng điên .

Hệ Liệt đưa thanh Khô Lâu Kiếm lên cổ Văn Thù :

-Uống, hoặc là viên thuốc sẽ trôi ra theo đường cổ của mày, chọn cái nào ?

Là người, ai cũng muốn sống, Văn Thù chẳng phải ngoại lệ, thôi thì sống nốt được ngày nào hay ngày ấy . Văn Thù nuốt viên thuốc, bỗng chốc cảm thấy trong người dễ chịu hẳn . Đó là món thuốc bí truyền của dòng họ Diêm Vệ, được chế biến, áp chảo, nướng sơ qua, rán cháy cạnh, rồi đem hấp, luộc và xào nấu khá công phu - Hệ Liệt thích mô tả công việc pha chế độc dược của các Đạo Nhân trong dòng họ mình như vậy . Uống thuốc này, tuy không thể làm giảm thương tích được bao nhiêu, nhưng cũng làm kẻ đang bị nội thương trở nên dễ chịu và đỡ khổ sở hơn hẳn .

Hệ Liệt cõng Đông Cô trên lưng, miệng không ngừng kêu than nặng nề, nhưng bù lại, cái cảm giác mềm mại âm ấm khi bộ ngực của cô nàng chạm vào lưng mình sướng hết chỗ nói ! - Hệ Liệt cảm ơn mình tốt số . Rồi hắn quay sang Văn Thù :

-Mày biết chỗ nào ở đây trú chân an toàn không ? Dẫn đường đi !

Văn Thù và Hệ Liệt theo lối cửa sau quán trọ mà biến khỏi nơi này . Cũng vừa kịp lúc dân tình đang náo loạn hết cả lên, họ rầm rập kéo đến quán trọ để xem chuyện gì xảy ra . Thủy Di Cảng được một phen mất ngủ ban đêm vì phải dọn dẹp cái đống đổ nát do Diêm Hoành Thần Kiếm gây ra . Thỉnh thoảng trong đống đổ nát , người ta lại thấy một số bộ phận thân thể như tay, chân , và cả một số thứ không hay ho khác . Biết được Hệ Liệt gây ra vụ này, thì mọi người ở đây sẽ đập cho hắn một trận tan xương nát thịt . Nơi mà Văn Thù dẫn Hệ Liệt tới là một ngôi nhà hoang nằm ở phía Nam Thuỷ Di Cảng . Ngôi nhà nằm sâu ở bên trong một con hẻm nên ít người qua lại và không có mấy ai để ý . Trước đây, Văn Thù thường hay đi qua con hẻm, nên hắn cũng để ý tới cái nơi hoang vắng này, định bụng sẽ phát triển nơi đây thành một khu vực buôn bán mới . Với bang Cường Giao, chuyện tiền nong để biến một khu người không muốn đến trở thành một chỗ mà ai ai cũng đâm mặt vào, tuyệt chẳng khó khăn gì . Nhưng bây giờ, Văn Thù đã trở thành kẻ phản bội . Trong trường hợp hắn có thoát được khỏi bàn tay Hệ Liệt đi chăng nữa, thì với nội thương hiện tại, hắn cũng sẽ bị giết . Trong Cường Giao, không có chỗ cho sự yếu đuối .

Văn Thù hướng ánh mắt về góc nhà, nơi một mĩ nhân tuyệt thế đang dựa lưng vào tường mà ngủ . Chất độc trên con dao của Văn Thù đã ngấm khá sâu nên Đông Cô vẫn chưa tỉnh lại .

Trong ngôi nhà tối và hơi ẩm thấp này, Văn Thù mệt mỏi trở mình , nhìn lên mái nhà dột . Những ánh sáng mặt trời đã xuất hiện dần, suốt cả đêm qua, hắn không thể ngủ được . Chiêu Diêm Hoành Thần Kiếm dã man quá ! Văn Thù tự nhủ . Cũng may là trong thời khắc cuối cùng, Văn Thù đã kịp né người qua một bên, tránh được đường kiếm phá hoại kinh khủng của nó . Cứ nhìn mấy cái nhà khi dính chiêu Diêm Hoành Thần Kiếm là đủ biết .

Bất chợt, trong lúc suy nghĩ, Văn Thù lại nhớ về chính bản thân mình .

Tu Viện Cường Giao là nhà của hắn . Nhưng giờ đó không còn là nhà nữa . Để bảo đảm bí mật cho Dạ Khách, Văn Thù sẽ phải chết . Văn Thù dám chắc là bang chủ Cường Giao đã biết chuyện hắn mất tích khỏi bến thuyền ở Thuỷ Di Cảng rồi, nên ông ta sẽ cho các chiến binh đi săn lùng hắn . Đến lúc làm kẻ bị săn đuổi , cũng thấy hơi sợ . Trước đây, Văn Thù cũng đã là kẻ đi săn, giết tất cả những kẻ có thể làm lộ thông tin về Dạ Khách . Đó là công việc của hắn . Ngay ở Thuỷ Di Cảng này, Văn Thù đã giết hơn mười người trong bang Cường Giao vì tội ba hoa bép xép về Dạ Khách, bọn tiểu tốt dưới trướng hắn ở bến thuyền phát hãi, không dám tới quán rượu, sợ nói cản để nhận lấy cái chết thảm .

Bây giờ, Văn Thù sắp ra nhập vào hàng ngũ những oan hồn bị hắn giết . Có lẽ xuống dưới âm phủ, hắn sẽ bị bọn chúng xé tan nát thây ra mất .

Cửa mở . Văn Thù nhìn ra . Thực ra chẳng phải là cửa mở, nói vậy thì lịch sự quá . Phải gọi là bê cửa sang một bên thì đúng hơn . Cánh cửa ngôi nhà này đã quá xập xệ rồi, chẳng còn đóng ra đóng vào nữa, nên chỉ có thể bê nó sang mà vào nhà thôi . Bước vào trong, không ai khác là Hệ Liệt với áo khoác màu đỏ sậm .

Hệ Liệt đã ra ngoài từ sớm, và bây giờ hắn trở về với một cái túi trên tay . Thấy Văn Thù đang nhìn mình, Hệ Liệt nói :

-Mày dậy rồi hả ?

Văn Thù đáp :

-Tao có ngủ đâu mà dậy...

-Thức hay ngủ, đấy là chuyện của mày . Tao không quan tâm . Mà tao có mua chút ít đồ ăn, ăn không ?

Văn Thù bây giờ mới thấy đói, hắn đáp :

-Có .

Hệ Liệt thò tay vào trong túi, và vứt ra một chiếc bánh bao nướng nhân thịt nóng hổi . Văn Thù bắt lấy, và bắt đầu ăn .

Hệ Liệt ngồi lên một chiếc ghế duy nhất còn lành lặn trong ngôi nhà hoang này, hắn ngồi lên bắc chân chữ ngũ rồi lim dim mắt lại muốn ngủ .

-Mày năm nay bao nhiêu tuổi hả nhóc ? - Hệ Liệt hỏi .

Văn Thù vừa nhai bánh bao, vừa trả lời, đúng cái chất giọng trầm trầm của người miền Nam :

-Mười bảy .

-Làm Sát Thủ được bao lâu rồi ?

-Tám năm .

-Mày sinh ra ở đâu ?

-Tao sinh ra ở Đại Việt Thành .

-Mày là thằng oắt con mồ côi phải không ?

Văn Thù ngạc nhiên, đôi mắt mở lớn :

-Làm sao mày biết điều đó ?

-Bàn tay của mày rất lắm chai, và da lòng bàn tay thô cứng, một là do cầm dao nhiều, hai là phải lao động vất vả, nó khác hẳn với những đôi bàn tay trắng như da lợn của mấy thằng chó con cùng tuổi mày đang sống trong gấm vóc lụa là . Mày có một vết sẹo lớn và dài ở trên mu bàn tay, cái đó là do dao chém phải không ?

Văn Thù không ngờ tên Hệ Liệt này đã nhắc lại toàn bộ cuộc đời hắn, ít nhất là đến lúc này .

Thực ra Văn Thù không đến nỗi là trẻ mồ côi .

Lên năm tuổi, Văn Thù ở trong một đoàn người lữ hành từ miền Nam dọc theo Minh Lộ . Những con người muốn khởi dựng sự nghiệp, tìm một nơi làm ăn tốt đẹp hơn ở ngoài miền Bắc . Bố mẹ của Văn Thù cũng ở trong đoàn người đó .

Con đường Minh Lộ đã nổi tiếng về Đạo Tặc từ rất lâu rồi . Và đoàn người lữ hành ra miền Bắc đã không gặp may, họ bị một nhóm Đạo Tặc vây bắt . Bọn Đạo Tặc bắt đầu hỏi thăm từng người một, những ai ngoan cố không chịu đưa ra tiền bạc, thì sẽ bị bọn chúng tiễn về trời .

Đến gia đình của Văn Thù . Của cải gom góp được bao năm, dành để cho một chuyến ra Bắc này, người bố và người mẹ dằn vặt . Công sức không thể để mất trắng được !

Văn Thù thì sợ hãi, ngồi trong lòng mẹ, nhưng chính bà đã nói một câu mà suốt đời Văn Thù không thể nào quên :

-Xin các vị đại hiệp nương tay ! Chúng tôi chỉ còn chừng ấy của cải , nếu các ngài lấy hết, chúng tôi thật chỉ còn đến miền Bắc rồi chết ngoài đó thôi ! Có thằng bé ở đây, tôi xin đổi nó ! Có được không ?

Tên cướp nhìn thằng bé con tóc đỏ rồi hăm doạ :

-Chỉ là một thằng oắt con , làm được gì ? Nôn hết tiền bạc ra đây !

-Nó có thể làm mọi thứ ! Nó có thể phục vụ cho các vị ! - Người mẹ nói - Nó biết nấu ăn ! Biết làm việc ! Các vị có thể sai bảo nó !

Toán cướp nhìn nhau, thực sự thì bọn chúng cũng đã chán cái cảnh phải đi săn và làm thịt thú rừng nướng lắm rồi . Chẳng ai trong chúng biết nấu ăn, bọn chúng muốn được chế biến món khác cho cái miệng của chúng đỡ còn ám khói đồ nướng nữa .

-Thôi được . Đưa nó đây .

Người mẹ đẩy tay, thằng bé Văn Thù chẳng hiểu chuyện gì xảy ra . Nó đang bước vào thế giới của một bọn Đạo Tặc . Văn Thù quay lại nhìn, người mẹ không nhìn nó, trong khi nó lại đang nhìn người mẹ . Nó ngước nhìn bố, bố cũng không nhìn nó . Bố mẹ chỉ nhìn nhau, mà thầm vui trong lòng khi công sức bao năm bỏ ra vẫn còn nguyên vẹn .

Cái đêm hôm ấy, lần đầu tiên, không còn người thân bên cạnh, Văn Thù nằm một mình trong khu rừng ẩm ướt, nó khóc mãi, khóc suốt đêm . Văn Thù sợ bóng tối, sợ những con quái vật trong những câu chuyện cổ tích mà mẹ thường kể . Chúng sẽ lao ra từ bóng tối, chúng sẽ đem Văn Thù đi .

Văn Thù đã trở thành Đạo Tặc . Kể từ đó, nó phải phục vụ bọn đàn anh của mình . Chúng dạy cho Văn Thù cách cầm dao, cách lựa dao sao cho vào cổ một cách dễ dàng . Càng ngày, Văn Thù càng ít biết đến nước mắt . Ngày đầu tiên giết người, sợ hãi không thể ngủ, tuần đầu tiên giết người , như sống trong địa ngục . Nhưng một tháng, hai tháng, một năm, hai năm, Văn Thù thấy đó chỉ là chuyện bình thường . Nó dùng dao ngày càng giỏi hơn, chân chạy trong bao nhiêu năm giờ đã nhanh hơn nhiều .

Cho đến một ngày, Văn Thù cùng đám đạo tặc lao ra cướp của một đoàn người . Và cũng như năm xưa, đám đạo tặc lại sấn sổ đến từng người . Văn Thù cũng làm công việc đó, cho đến khi hắn gặp một cặp vợ chồng, áo gấm vóc lụa là, nhìn họ, Văn Thù giật mình .

Số phận trớ trêu .

Là bố mẹ Văn Thù .

-Vậy mày xử lý hai lão già đó thế nào ? - Hệ Liệt hỏi, hắn đang rất hứng thú với câu chuyện mà Văn Thù đang kể .

Văn Thù cởi khăn che mặt . Bố mẹ của Văn Thù nhìn hắn .

Nhưng họ lại chẳng nhận ra Văn Thù .

Cũng phải, đã xô đẩy đứa con đi , bao năm qua, vợ chồng họ chỉ biết tới làm ăn . Và họ cũng thật biết cách làm ăn, họ trở nên giàu có , họ trở thành những ông chủ, bà chủ lớn . Họ muốn quay về miền Nam, để mở rộng kinh doanh . Người mẹ phải lấy làm thán phục về quyết định đúng đắn năm xưa của mình .

Cho đến lúc này, họ đang đứng đối diện với đứa con . Họ đã quên cả cái mái tóc đỏ rực của đứa con .

Văn Thù đang chờ đợi, nhưng sự chờ đợi của hắn là vô ích .

Trái tim ta đã không còn .

Văn Thù lia dao, cặp vợ chồng đó chết mà không nhắm mắt . Sự chịu đựng đã đủ, Văn Thù đâm liên tiếp lưỡi dao xuống cho đến khi khuôn mặt của họ không còn nhận ra được nữa . Còn đồng bọn thấy Văn Thù như vậy cũng chẳng hiểu vì sao .

-Một quyết định đúng đắn ! - Hệ Liệt gật gù tán thưởng .

Văn Thù đã vứt bỏ đi trái tim, và hắn ngày càng trở thành một Đạo Tặc khét tiếng . Nhưng rồi những Ẩn Nhân đẳng cấp của Tu Viện Cường Giao tới để thanh lọc các nhóm Đạo Tặc trên con đường Minh Lộ, mặc dù đã rất nỗ lực chiến đấu, song trước những chiến binh thực thụ, thì Văn Thù không thể làm gì hơn là bó tay chịu trói, bàn tay bị một tên Kiếm Khách xẻ một đường dài đẫm máu . Đang lúc chuẩn bị áp giải về Đại Việt Thành, thì một người đàn ông bí ẩn trong bộ đồ đen xám, nhìn hắn, nói :

-Thả nó ra . Ta sẽ dùng nó .

Và Văn Thù được thả, hắn không bị đem ra xét xử ở Đại Việt Thành, hắn đã trở thành một con người mới, một Ẩn Nhân . Công việc đối lập hoàn toàn so với những thứ mà hắn làm trước kia . Người đàn ông bí ẩn dạy hắn làm một Sát Thủ, dạy hắn tuyệt kỹ của Sát Thủ. Căn cơ đã có từ trước, chính những năm tháng trốn chạy và giết người trên Minh Lộ xưa kia đã phát huy tác dụng . Văn Thù ngày càng chứng tỏ, mình sinh ra là để làm Sát Thủ .

-Người đàn ông đó là Dạ Khách ? - Hệ Liệt hỏi .

-Đúng .

-Mày được đó, vậy trong Cường Giao Phái, mày có giữ vị trí quan trọng nào không ?

-Tao là một trong những kẻ mạnh nhất, nhóm đó gọi là Ngũ Thủ .

-Vậy Dạ Khách thì sao ?

-Ông ta là thủ lĩnh của Ngũ Thủ, và điều hành Ngũ Thủ, ông ta thường hoạt động một mình . Năm người bọn tao phải nghe theo lời của ông ta .

-Khoan, tao không hiểu lắm, vậy Tu Viện Cường Giao là do ai lập nên ?

Văn Thù hiểu ý Hệ Liệt nên trả lời :

-Một người khác, không phải là Dạ Khách . Tao chưa bao giờ gặp người đó, các thành viên trong Ngũ Thủ cũng chưa từng gặp bao giờ . Theo tao biết, thì Dạ Khách có quan hệ đặc biệt với người này . Hiện giờ cả người đó lẫn Dạ Khách đều điều hành Tu Viện Cường Giao .

-Vậy bang chủ Cường Giao Phái bây giờ là ai ?

-Đó là một ông chủ lớn ở Đại Việt Thành , tên là Nhất Thiệu Bảo , cánh lái buôn của ông ta thường buôn những mặt hàng về đồ gỗ tinh xảo, đồ trang sức, và còn buôn bán vũ khí sang Kiếp Yêu Tộc nhờ đường biển . Bến thuyền ở Thuỷ Di Cảng chính là một nơi như vậy .

Hệ Liệt chép miệng . Xem ra bang chủ Nhất Thiệu Bảo quả là một tên đáng gờm trên con đường kinh doanh . Nên biết rằng, về vũ khí, thì ngoại trừ sự trao đổi giữa bộ máy lãnh đạo các dân tộc ra, không một tổ chức, cá nhân nào có quyền buôn bán vũ khí . Đây là một lĩnh vực hết sức nhạy cảm và vô cùng phức tạp . Sự trao đổi vũ khí giữa hai dân tộc là một tình huống hãn hữu, và ít khi được đề cập, đang là thời buổi bình yên thịnh trị, thì vũ khí cần làm gì ? Nếu là nói đem ra đối phó quái vật thì thật chẳng thể chấp nhận nổi lý do đó , trừ phi đám quái vật ấy là Mệnh Vong Đoàn . Trao đổi vũ khí là chuyện của quốc gia, nên những ai can dự sẽ bị lãnh mức án phạt cao nhất là tử hình, bất kể là vì lý do nào đi chăng nữa . Nhưng, Nhất Thiệu Bảo lại đang làm cái chuyện động trời đó, chứng tỏ đây là một tay có máu mặt . Cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra, sớm muộn thì lời bàn tán chuyện buôn bán vũ khí cũng sẽ đồn thổi khắp thiên hạ, nhưng đến giờ thì hắn vẫn sống nhăn răng, chứng tỏ đã có sự hậu thuẫn và những tấm lá chắn cực tốt trong số những vị Trưởng giả, và có khi là còn cả các Trưởng giả Kiếp Yêu Tộc nữa .

-Hiện giờ mày có biết Dạ Khách đang ở đâu không ? - Hệ Liệt hỏi .

-Không ai biết, ngoại trừ người đứng đầu Tu Viện Cường Giao và bang chủ . Có thể là ở Đại Việt Thành . Nhất Thiệu Bảo ở đâu thì Dạ Khách ở đó vì Dạ Khách là hộ vệ của Nhất Thiệu Bảo, hiện giờ Nhất Thiệu Bảo đang ở Đại Việt Thành , nên có thể Dạ Khách cũng đang ở nơi ấy .

-Thế thì được thôi . - Hệ Liệt cười - Tao sẽ về Đại Việt Thành .

Bất chợt Văn Thù để ý thấy Đông Cô trở mình . Có vẻ như chất độc đã hết tác dụng . Hệ Liệt thấy vậy, liền hỏi :

-Mày nhìn xem con bé đó có xinh không , nhóc ?

Văn Thù phải xác nhận lời nói của Hệ Liệt, đó là một tuyệt thế giai nhân . Nhìn nàng, mà trong lòng bất cứ một nam nhân cũng đều có cảm giác muốn chiếm đoạt, cả thể xác lẫn tâm hồn . Mặc dù từ trước đến nay chỉ biết tới chuyện chém giết, song trước một người con gái đẹp thế này, thì đến một Sát Thủ máu lạnh như Văn Thù cũng nổi lên những cảm xúc rung động, chứ đừng nói tới con dê già Hệ Liệt .

-Tại sao mày lại giao ước với cô ta như vậy ? - Văn Thù hỏi .

-Giao ước gì ?

-Sao không phải là tiền, mà mày đòi bốn năm quan hệ với cô ta ?

Hệ Liệt cười rung mái nhà :

-Một thằng nhóc con như mày thì sao đã hiểu được cái sung sướng chuyện dục tình ? Đi kỹ viện bao giờ chưa ?

Văn Thù lắc đầu . Một tên Sát Thủ đúng nghĩa như hắn , thì chỉ có giết người là biết, chứ hỏi chuyện chăn gối thì sao biết ? Tất nhiên là hắn cũng có nghe những lời kháo nhau của bọn đàn ông về cái món này, chỉ nghe chúng phán một câu " sướng như ở xứ thần tiên " . Xứ thần tiên ở đâu thì chẳng biết, chỉ biết cái xứ thần tiên mà bọn chúng nói tới là kỹ viện . Nhưng đối với một tên như Văn Thù, thì hắn chưa từng bao giờ đặt chân tới nơi đó cả .

-Đi thử rồi sẽ thích nhóc ạ ! - Hệ Liệt cười - Mặc dù so với con bé Đông Cô này thì tao dám cá là chưa có con điếm nào bằng được một nửa nó, nhưng mày cứ vào đó một lần rồi lựa lấy một con ổn ổn, thế là được !

-Cái được của mày nghĩa là gì ?

-Đầu óc mày ngu hơn tao tưởng ! À, mà quên, mày đã bao giờ vào kỹ viện đâu mà biết ? Cái được mà tao nói là mày có thể tuỳ nghi sử dụng con ả mà mày chọn, mày có thể sờ soạng bất cứ thứ gì trên người nó mà mày muốn, mày muốn nó làm mày sướng kiểu gì, đó là quyền của mày, thậm chí, nếu mày thừa tiền, mày chơi liền một lúc hai con cũng chẳng có sao, bây giờ đang là xu hướng mới đấy . Tao đã từng nghe một thằng công tử ở Huyệt Lĩnh Cổ Thành phởn chí, chơi liền một lúc sáu đứa cơ mà, tuy nhiên, tao vẫn chưa thể hình dung ra là thằng đó chơi cả sáu con điếm ấy như thế nào cả, trừ phi thằng này dị dạng, được trời ban phước cho sáu cái của quý...

Văn Thù cười khẩy :

-Tổ sư nó ! Bệnh hoạn .

Hệ Liệt đứng dậy, hắn đi về phía Đông Cô :

-Nói như mày thôi, đã có tiền mà vào kỹ viện thì bệnh hoạn tất .

Hệ Liệt cúi xuống, hắn tát nhẹ lên má Đông Cô :

-Tỉnh chưa hả ?

Đông Cô lờ đờ đôi mắt rồi mở ra, cô nhìn quanh quất rồi hỏi :

-Đây là đâu ?

-À, một chuyến du hành mới ! - Hệ Liệt cười - Cái quán trọ hôm qua bị tôi làm xây xước chút đỉnh, nó không thể cho chúng ta ở được, nên đành phải tới đây vậy .

Đông Cô đã tỉnh, song cơ thể vẫn còn mệt nên chưa thể ngồi dậy . Hệ Liệt nhìn Đông Cô rồi nở một nụ cười vẻ hơi khả ố .

-Chuyện gì ? - Đông Cô hỏi .

-À, không ! - Hệ Liệt chối biến .

Bỗng ánh mắt Đông Cô nhìn thấy tên tóc đỏ , cô bỗng giật mình nhớ lại chuyện tối qua, nói :

-Hắn...hắn...

-Không sao ! - Hệ Liệt nói - Hắn đang là nô bộc của tôi , vì vậy, hắn không có gì đáng ngại cả .

Đông Cô vẫn nhìn Văn Thù với ánh mắt chẳng chút thiện cảm nào . Cũng đúng, Văn Thù đã để lại những vết thương chẳng mấy đẹp đẽ trên vai Đông Cô , và suýt nữa còn giết chết cô gái .

Hệ Liệt như nhớ ra điều gì, hắn lôi từ trong người ra một bọc vải :

-Sáng nay tôi đã qua cái quán trọ đó và lấy lại đồ cho cô, kiểm tra xem có thiếu gì không nhé ? Và...

Hệ Liệt rút chiếc bánh từ trong túi, đưa cho Đông Cô :

-Ăn đi . Cái cơ thể của cô cần được vỗ về để phục vụ tôi cho tốt . Tôi không thích quan hệ chăn gối với một cô nàng gầy gò xanh xao chút nào cả .

Mặc dù muốn cho tên Hệ Liệt này ăn cái vả , nhưng Đông Cô thấy cái bụng mình biểu tình dữ dội . Cô khẽ đưa tay lên nhận lấy chiếc bánh và không quên nói :

-Cảm ơn .

Hệ Liệt cười rần, hắn vỗ tay lên má Đông Cô :

-Ăn từ từ nhé, mà nhỡ có tắc thở vì nghẹn thì tôi rất khoái cái chuyện cứu giúp đấy .

Nói xong , Hệ Liệt ra ghế, và lại bắt đầu tư thế quen thuộc của mình .

Văn Thù nhìn Đông Cô một lát, rồi hỏi Hệ Liệt :

-Mày thích cái chuyện nam nữ với cô ta vậy sao ?

Hệ Liệt bỗng cảm thấy câu hỏi đó thật khiến hắn khó hiểu .

Hắn cũng chẳng biết là mình muốn gì ở cô gái này nữa .

Chỉ biết một điều là...

...hắn không thích thấy trái tim của cô bé bị tổn thương...

...giống như trái tim của hắn vậy .

-Sao ? - Văn Thù hỏi .

Hệ Liệt lấy lại phong thái vốn có, nở một nụ cười dâm đãng, hắn nói :

-Đó là cách lấy lòng . Mày hiểu chứ ?

-Lấy lòng ?

-Đối với gái còn trinh như con bé này thì phải lấy lòng nó . Mày cứ tưởng tượng ăn thịt một con lợn sữa ngon thế nào, thì khi mày quan hệ với gái loại này cũng sướng như thế . Mày sẽ được nghe những tiếng kêu đầy ma lực từ cái miệng chúng nó khi lần đầu quan hệ, những âm thanh ấy đừng hòng có được ở những con điếm, ôi, tao đang muốn có mà không được đây ! Sướng lắm nhóc ạ !

Văn Thù méo miệng, dường như cái tên Hệ Liệt này rất đam mê chuyện đó .

-Thế mày đã quan hệ với gái loại đó rồi ?

-Tất nhiên là chưa ! - Hệ Liệt sầm mặt sầu thảm - Toàn con nhà lành, đi đâu cũng có người kè kè bảo vệ . Cưỡng hiếp tao cũng nghĩ tới, nhưng mà chẳng có thời điểm nào để ra tay cả !

Bỗng nhiên , Hệ Liệt và Văn Thù nghe thấy tiếng ho khùng khục, Đông Cô đang gặp vấn đề vô cùng nan giải, rõ ràng là cô đã quá ghê tởm những lời nói của Hệ Liệt .

-Bảo nghẹn mà nghẹn thật à ? - Hệ Liệt ngạc nhiên . Chương 8

Hôm nay là ngày cuối tuần, nên Huyệt Lĩnh Cổ Thành vốn đã đông đúc náo nhiệt, giờ lại càng đông hơn, và cũng hỗn loạn hơn . Người dân trong thành đổ hết ra đường để đi xem hát, xem gánh múa rối nước, nói chung là rất nhiều thứ để thư giãn trong ngày này . Các