1. Góc cây sung gần nhà

Lời mở đầu

đây là chuyện ma có thật mà chính tôi đã từng gặp , trong chuyện có sử dụng những từ ngữ thô tục nhằm làm cho chuyện sinh động và thực tế hơn mong AE và mod đừng xóa bài nhé

Phần 1

xóm tôi có 1 cây sung , nó đã ở đây từ lúc tui còn rất bé , cũng từ cây sung này đem lại cho tôi và các bạn tôi 1 bài học nhớ đời rằng " đừng bao giờ không tin vào ma quỷ " !

có âm phải có dương , có sinh phải có tử , có quả phải có báo , có người phải có quỷ , đó có lẽ là những câu nói có trong những quyển truyện ma mà tui từng đọc lúc nhỏ , vốn chẳng tin vào những chuyện mê tín dị đoan càng không tin vào trên đời này có có ma thật nên tôi luôn tìm kiếm những hình ảnh ma qoái đó qua những bộ phim , những cuốn truyện ma thậm chí là những audio chuyện ma của ông Nguyễn Ngọc Ngạn . Muốn 1 lần thấy ma cho biết với mọi người cũng tò mò muốn biết mặc mũi con ma ra sao .

8h sáng chủ nhật hằng tuần tối gét phải dậy sớm để lau nhà , để giặt đồ , nhưng chủ nhật cũng là ngày mà tôi mong muốn đến nhất vì tôi có thể nghe bà năm hàng xóm , người có kinh nghiệm lâu năm trong việc bói toán và cuộc đời của bà cũng gặp không ít những chuyện dị thường . Cũng như mọi khi tôi thường nge bà năm kể về những chuyện mà bà từng trãi như , đào mộ , hay là xua đuổi ta mà cho người khác , đó là những nghề mà bà năm thường hay làm để mưu sinh , nhưng hôm nay bà không kể cho tôi nghe về chuyện trong cuộc đợi bà mà lại kể về chuyện cây sung nằm phía cuối con đường trong xóm , tôi láy làm lạ cây sung chứ có phải là cây đa đâu mà có ma , cũng đâu có chuyện gì đáng để nói , tôi hõi 

" sao bà không kể cho con nghe về chuyện của bà , con thích nghe chuyện ma hơn " 

Bà năm xoa đầu tôi rồi nói 

" cây sung này có liên quan đến cả xóm " hình như bà năm đã nói như vậy vì chuyện cũng lâu rồi nên không nhớ rõ

tôi ngạc hõi tiếp

" vây sung chỉ là cây sung thôi nó nằm yên 1 chỗ thì có liên quan gì đến cả xóm " 

bà năm kể : lúc đó tôi vẫn còn là 1 đứa con nít chưa hiểu chuyện trong xóm xãy ra 1 chuyện mà bây h giờ kể lại chính bà cũng thấy run sợ . năm đó khi tôi còn 3 hay 4 tuổi gì đó ( không rõ ) trong xóm có 1 người tên phong , vốn là người có gia đình , lại đẹp trai học giỏi có thể nói anh phong là người có học vấn nhất trong xóm , hôm đó đi làm về thì cãi nhau với vợ , 2 vợ ck anh phong đó giờ nỗi tiếng hiền lành nhất xóm thế mà hôm nay cãi nhau ầm ỹ còn động tay động chân , chả biết anh phong bị gì lại tự nhiên xách dao đòi chém vợ mình , trong phút hổn loạn hàng xóm can ngăn trong đó có bà năm nhưng anh phong vẫn chưa hết cơn điên loạn chém cã hàng xóm . mọi người cho rằng anh phong bị nhiễm HIV và lên cơn nhưng đối với bà năm có kinh nghiệm lâu dài trong việc bói toán và xua đuổi tà ma thì lại có 1 hướng nhìn khác . Anh phong lúc này trở nên điên dại gặp ai chém nấy không cần biết con nít hay người lớn , trong cơn hoản loạn anh đã chém chị loan ( vợ anh phong ) nhiều nhát chỉ mạng khiến chị té gục tại và chết trên đường đến bệnh viện , còn anh phong chỉ tĩnh lại khi vợ của anh đã chết , khi nghe bà con kể lại sự việc cho anh biết thì anh tự trách mình rồi cứa 1 nhát vào cổ tự tử trược mặt nhiều hàng xóm láng giềng . Từ ngày hôm đó ngôi nhà của anh phong bị bỏ trống lâu ngày không sử dụng và đã bị chính quyền địa phương đập bỏ , mọi tai họa bắt đầu từ đó , anh phong và chị loan chết nhưng không 1 người thân đưa tiễn cũng không ai bỏ tiền mua quan tài để chôn cất 2 vợ chồng đàng hoàng , hoàng xóm người góp sức người góp của chỉ đào được cái mộ rồi chôn 2 vợ chồng trước cửa nhà . Sau khi cái nhà bị đập thì góc sung cũng từ đó mà mọc ra , cho đến nay nó đã cao to săn chắc , đủ để chịu được mưa gió . Những người tham gia đập nhà anh phong và chị loan cũng từ đó mà gặp họa người thì bệnh nặng , người thì nhà tan cửa nát , người thì chết mà không có lý do . Cũng từ đó người dân lập miểu thờ cúng anh phong và chị loan , nghe những người trong xóm kể rằng mọi buổi tối trời tối ôm pha chút ánh sáng của mặt trăng thường thấy 2 vợ chồng ngồi trước góc cây sung , ánh mắt đỏ hoe như muốn xé xác ai đó đang nhìn họ !!!

nghe xong tôi không khỏi bàn hòang và rất nhiều suy nghĩ bỗng dưng hiện ra trong đầu tôi , tại sao anh phong lại lơn cơn dại không lẽ do anh phong dùng HIV mà có dùng đi nữa cũng không có đến nỗi giết người ? , tại sao chính quyền địa phương lại đập bỏ căn nhà mà không nói lý do ? ,tại sao khi anh phong và chị loan mất thì chẳng có người thân nào đến để lo an táng cho chu đáo ? ! câu tại sao tại sao cứ hiện ra trong đầu tôi và dĩ nhiên tôi phải hõi tác giả đang kể câu truyện này

" bà năm , sao tự nhiên anh phong lên cơn chém người vậy "

bà năm nhăn nhó đáp trả như sợ 1 cái gì đó , vì nhà bà năm lúc trc' nằm sát nhà anh phong

" thì bị lên cơn HIV thôi "

tôi thắc mắt ngay và hõi tiếp

" không phãi đâu nếu lên cơn HIV thì cần gì phải chém người "

bà năm lúc này mới chịu nói rõ

" thật ra thằng phong nó bị ma nhập " 

tôi trợn mắt như vẫn không tin xóm mà mình đang sống lại có ma 

" trời ! vậy mà đó giờ con con không biết , mà sao cả xóm không ai biết mà bà lại biết "

bà năm như muốn lẩn tránh câu hỏi của tôi và đuổi tôi về nhà , đành miễn cưỡng về nhà mà trong lòng cứ muốn tìm cho ra những lý do mà bà năm chưa nói hết ! về nhà ăn cơm xong xuôi tôi lại trốn vào phòng nằm suy nghĩ cái gì khiến anh phong trở nên điên loạn như vậy , tại sao lại phải đẫp bỏ nhà anh phong , tại sao anh phong chết mà không người thân nào dám vào đưa tiễn , tại sao mọi người lại sợ cây sung đó và phải lập miếu thờ .....

Còn tiếp

Phần 2

Suy nghĩ cã ngày mà vẫn không ra lý do , tôi liền láy xe đạp chạy thật nhanh qua nhà thằng long thằng bạn mà tui xem là tri kỷ , vốn không sợ ma lại thích đánh nhau tính tình gan dạ thế là tôi đem chuyện bà năm vừa kể cho tôi nghe kể lại cho nó nghe , nghe xong thì nó bật cười rồi bảo

"mày cũng tin mấy chuyện này hã , tao nói thật bà năm gì của mày ý chắc đi xua đuổi tà ma nhìu qá nên tinh thần không đc bình thường , tự mình suy diễn ra rồi kể cho mày nge thôi"

nghe nó nói cũng có lý nhưng nghĩ đi nghĩ lại níu là chuyện bịa ra thì cái miếu đó để thờ ai ? cũng có phần tin là thằng long nói có lý nên tôi hõi nó tiếp

" nếu là chuyện bịa ra thì cái miếu đó thờ ai ? chã lẽ thờ mày à thằng ngu "

thằng long có vẻ bực dọc

" mày ngu á con (dog) cái miếu đó để thờ mày á "

chã biết sao khi nghe câu nói của nó xong tôi lại cảm thấy sợ hãi , có phải chăng cái hình bóng ma qoái mà tôi luôn tìm kiếm sắp xuất hiện trước mắt tôi , tôi vừa đắng đo vừa suy nghĩ có nên rũ mấy đứa bạn mình làm liều 1 phen hay không nếu biết được sự thật thì coi như mong muốn thấy ma của mình thành sự thật , còn nếu gặp phải chuyện chẳng lành thì .... ( chắc các bạn cũng biết ) , tôi nói nhỏ với thằng long

" muốn biết thật hay không tối nay mày qua xóm tao thì biết "

nó cười vui vẻ , giọng cười như thách thức

" oke em trai , mến thì đến , 9h nhá"

Tôi cười nhẹ , trong lòng nghĩ rằng mong muốn của mày sắp thành hiện thật rồi nhưng lại có cảm giác hồi hộp nên tôi đề ra ý kiến rủ thêm người , tôi nói khẽ với thằng long

" hay là tối nay rũ thêm thằng hãi + so đi chung đi "

nó lại bật cười ngạo tôi rồi ôm tôi nói

" sao vậy em yêu , nếu sợ thì để tối anh kêu 2 tụi nó đi chung , yên tâm đi anh rũ là nó phải đi , không đi anh thiến tụi nó "

nghe nó nói mà tôi cũng bựx mình , lần đầu trong đời người ta gọi tôi là "em yêu" nghe mà nổi da gà nhưng tôi biết nó chỉ nói chơi nên cười cười cho qua chuyện . màn đêm bắt đầu buôn xuống , 1 không gian yên tĩnh bao trùm láy cã xóm , các anh đèn mờ mờ từ các con hẽm được bật lên , lâu lâu chỉ có 1 vài người đi ngang , vì trong hẻm người ta không có gắn đèn đường như ở xa lộ chỉ có người dân gắn vài bóng đèn nhỏ mờ mờ để thấy đường đi , không gian tĩnh mịch lâu lâu lại nghe tiếng xe chạy qua hoặc người nào đó đi lại làm con các con hẽm trong xóm có phần rờn rợn nhất là ở cuối xóm chỉ có mỗi 1 cái bòng đèn . đồng hồ chỉ điểm đã 9h tối nhưng vẫn chưa thấy bòng dáng thằng nào tới , tôi nghĩ thầm trong bụng có khi nào tụi nó đã chém gió mình hay không , ôi vãi luyện cuộc đời . Vừa ngồi uống nước ở phòng khách vừa suy nghĩ lung tung thì nghe có tiếng nói ầm ỹ và tiếng xe đạp chạy vào hẽm , tôi biết thằng bạn to mồm của tôi và thằng hãi + so đến , nó bước vào nhà lễ phép thưa ba mẹ tôi rồi chúng tôi kéo nhau vào phòng bàn tính việc đến cái miếu . Tôi kể lại cặn kẽ câu chuyện mà hồi sáng bà năm kể cho tôi nghe 3 chúng nó nghe , thằng hãi là thằng thích chuyện ma nên nó sốt sắn đề ra ý kiến bây h đến ngôi miếu xem luôn , ngồi trong phòng cũng chán nên tôi không ngần ngại mò đến cái miếu được mọi người trong xóm cho là có ma lúc bấy giờ ! đến nơi thì không có gì lạ thường ngoài cái bàn thờ miếu nho nhỏ nằm sát góc cây sung , ánh đèn mờ mờ làm cho tôi cảm thấy sợ hãi hơn , lần đầu tiên tôi rơi vào tình trạng hoang mang sợ sệt như thế ! 12h16 phút tôi cảm thấy nãn vì chẳng tìm thấy gì tôi nổi nóng và nói

"*** tao ngồi đây 3 tiếng muỗi đốt tao thằng mặt gỗ rồi có thấy cái gì đâu , thôi về tụi bây"

thằng long lớn mồm cười

" thằng nào nói có ma mà , sợ rồi hã , tao nói cho mày nghe , 12h là giờ linh giờ này ma mới xuất hiện đó chờ thêm tý đi "

cố láy lại kiên nhẫn ngồi đợi thêm ít phút nữa , lúc này đã 1h tôi cảm thấy chán nãn và gét fãi tìm hiễu , trong cái lúc tuyệt vọng đó thì cái tôi tìm kiếm đã đến , bỗng lúc này thằng long thằng to mồm nói nhìu nhất trong đám chỉ nói được 1 câu

" nó đến rồi "

còn tiếp

Phần 3

Lúc này thằng long thằng to mồm nhất trong nhóm chỉ nói được 1 câu

" nó đến rồi "

tôi liền hõi

" ai đến , mày khè tao hã long "

tôi nghĩ chắc là nó thấy mình nãn nên dọa mình 1 tý thôi , lúc này thằng long nhìn lên góc cây sung mãi tôi hõi mà nó không trả lời , cứ tưởng nó nhìn cái gì mới ngước lên cây sung nhìn như nó , cái tôi tìm kiếm bao lâu nay tìm kiếm nó đang ở trên đó tôi hoảng hốt chỉ biết ngâm câm miệng như vừa được 1 phen khiếp vía chỉ biết kéo áo thằng long rồi chạy , nhìn vẻ mặt ba thằng bạn là tôi biết nó sợ như thế nào rồi , lúc này 4 thằng cắm đầu chạy có thể nói là bỏ của chạy láy người trong đám có thằng so vừa chạy vừa la tôi thì nắm tay nó kéo chạy đi nên không biết chuyện gì xãy ra với nó chỉ biết nó la 1 hồi sau đó thì ngậm câm mặc cho tôi kéo nó như thế nào . chạy đi được 1 đoạn thì bổng cã đám dừng lại vì cảnh tượng trước mắt khiến chân thằng nào cũng bun rủn không chạy được , chúng tôi đang đứng trước góc cây sung dù cho nãy giờ đã ra sức chạy thục mạng thì vẫn quay lại điểm cũ . Lúc này thằng không sợ ma cũng phãi khiếp vía mà tè ra quần 1 vũng riêng thằng so chỉ chỉ há họng . 1 lúc sau tôi nghe tiếng mẹ tôi gọi cứ tưởng là ma gọi nên không thèm nhìn , tâm trạng lúc nãy không biết phân biệt đâu là thật đâu là giả 4 thằng chỉ nhắm mắt chờ 1 điều gì đó sắp xãy ra ... bỗng có 1 bàn tay vỗ nhẹ vào vai tôi , lúc đó đầu óc suy nghĩ " chết rồi , chết thật rồi mình sắp bị giết như vợ ông phong rồi " há ra đó là ba mẹ mình , mãi đi chơi mà quên cã giờ giấc nên ba mẹ ra đây tìm cũng là chuyện bình thường . về đến nhà tôi thằng nào cũng xanh mặt khoảng 5 phút sau thì mới hoàng hồn trở lại chẳng khác đi vừa đi 1 chuyến quỷ môn quan gặp mạnh bà . Vẽ mặt lo lắng hiện rõ trên gương mặt ba mẹ tôi , vì muốn ông bà yên tâm tôi cười nhẹ rồi nói

" không có gì đâu ba mẹ lên ngủ đi tại tụi con thi chạy đua nên mệt đó mà "

nói như thế thì ba mẹ tôi mới chịu lên phòng ngủ lúc này nhìn thằng nào cũng hoảng sợ riêng thằng so chỉ biết há họng từ nãy đến giờ , tối tát vào mặt nó rồi nói

" bộ tụi tao chưa đủ sợ hay sao mà mày còn hù tao "

cái tát vừa rồi hình như chưa đủ mạnh để nó tĩnh , tôi tán thêm vài nữa thì nó vẫn k thay đổi gì , tôi bắt đầu lo sợ chuyện chẳng lành có lẽ đã xãy ra , lúc này thằng long nói

" nó bị ma bắt hồn đi rồi , tao từng đọc nhìu truyện ma cũng từng chứng kiến nhìu vụ theo tao biết gặp ma mà la lên thì bị bắt hồn đi ngay "

té ngửa với câu nói của nó khiến cả 3 đứa có cùng 1 suy nghĩ " có khi nào mình cũng như nó không " thằng long khẽ nói

" tụi bây không cần lo đâu , giờ ai về nhà nấy rồi mai quay lại đây có gì thì tính sau "

cã 3 đồng tình nhưng còn thằng so nó bị nz giờ tính làm sao không lẽ để nó ở nhà mình , nz thì không được , tôi đáp lại

" vậy còn thằng so bây giờ nó thành ra như vậy tính sao hã mày "

thằng long nhăn nhó vẻ mặt còn rõ nỗi sợ hãi

"tao không biết chắc để tao chở nó về"

lo lắng bao trùm cả căn phòng khách không khí lúc này nặng hơn mỗi người 1 tâm trạng nên tôi cũng hĩu rõ phần nào nhưng có 1 ý nghĩ mà tôi biết 2 thằng bạn tôi đang nghĩ , sợ đi về 1 mình , nếu chở thằng so về ba mẹ nó hõi thì biết giải thích làm sao ? nên đành xin phép ba mẹ để tụi nó ở lại rồi gọi điện thoại về báo với gia đình vậy . Lần đầu tiên trong phòng ngủ nhỏ pé của tôi có đến 4 mạng , mà cũng chẳng biết đến sáng 4 mạng này có còn nguyên vẹn hay không hay chỉ còn 4 cái xác . Nằm xuống mạnh thằng nào thằng đó ngủ riêng thằng so tôi đắp mền toàn thân cho nó chứ lỡ thức giữa chừng nhìn cái mặt nó thì cũng bị nó nhát cho chết , nằm ngủ không được trong đầu cứ toàn suy nghĩ đến chuyện vừa xãy ra đó là lần đầu tiên trong đời đối diện với ma , nằm suy nghĩ tới lui thì chợt nhé đến bà năm hàng xóm , nghề ruột của bã là xua đuổi tà ma mà thế là cũng yên tâm được phần nào rồi đi ngủ .....giấc ngủ mà tôi tưởng chừng sẽ không mở mắt ra được !!!

còn tiếp

Phần 4

Cuối cùng cái buổi sáng mà tôi mọng đợi đã đến ánh sáng len lõi vào trong căn phòng nhỏ chật hẹp , mở mắt ra và cứ tưởng chuyện hôm qua chỉ là 1 giấc mơ , một giấc mơ không có hồi kết , nhưng k fãi , tất cã là sự thật thằng hãi và thằng long vẫn nằm bên cạnh tôi còn thằng so không cánh mà bay , cứ tưởng nó trở lại bình thường sau đó nó đi vệ sinh mà thôi . tôi vội vã kéo thằng long và thằng hãi dậy

"dậy đi mày , ăn no ngủ kỹ , thằng so mất tích rồi"

cái tên so lúc này hình như đã trở thành nỗi ám ảnh của 3 chúng tôi , khi nghe tên so thì 2 thằng AB ( âm binh ) này mới tĩnh dậy . Thằng long hoảng sợ hõi

"lúc nãy mày nói gì , thằng so mất tích hã"

tôi lo lắng chỉ biết nói 1 chữ "ừ" mà trong lòng đang lo và hối hận đủ thứ việc . Tự trách bản thân tại sao lại kéo 3 thằng bạn mình vào chuyện này , tại sao lại đòi đến cái miếu đó làm gì , thằng so đi đâu , nếu nó có mệnh hệ gì chắc tôi không sống nỗi . thằng long lúc này mới nói rằng

" chắc nó dậy trước mình rồi đi về trước rồi chẵng nên "

tôi nghĩ nó nói cũng có lý tôi hạ lệnh như lần đầu được làm sếp

" 2 tụi bây súc miệng rửa mặt đi 1 chút đi kiếm nó "

còn tôi thì vội chạy xuống nhà xem xe đạp giày dép nó còn ở đó k nếu không còn thì chắc là nó về rồi , vừa suy nghĩ xog thì tôi chạy thục mạng xuống nhà , đúng như thằng long nói nó đã về trước những hối hận lúc này trước tôi suy nghĩ giờ đây đã thay đổi , thằng này thiệt tình anh em kĩu gì thế lúc gặp nạn thì bỏ mạng chạy 1 mình à đúng là súc vật mà . tôi vẫn còn hoài nghi không biết nó có về hay chưa , tôi chạy vào phòng khách hõi mẹ tôi

" mẹ ơi sáng nay mẹ có thấy thằng so bạn con nó về không ạ "

mẹ tôi đáp

" thằng so là thằng nào mẹ chỉ biết thằng hãi với thằng long thôi "

tôi hồi hộp hỏi tiếp

" cái thằng da trắng trắng cao cao đó "

mẹ tôi hình như tỏ ra bực tức trả lời

" tối qua tao chỉ thấy thằng hải và thằng long vào nhà thôi không có thấy thằng so thằng só gì cả , còn mày nữa tối qa tụi bây giỡn um sùm ngoài đó sáng nay người ta lại mắng vốn tao đây nè . lớn rồi không có nhờ vã gì được chỉ toàn làm khổ cha mẹ , con với cái "

tôi lúc đó như người mất hồn , chỉ đứng đơ ra đó mặc cho ai muốn làm gì làm . Lúc này thằng hãi thằng long đi xuống hõi về tin tức thằng hãi tôi đoán chắc được phần nào nó đã nge thấy mẹ tôi nói gì lúc nãy mà cho dù nó không nghe thấy thì tôi cũng chẳng giấu được tụi nó đánh nói hết cho tụi nó biết

tôi nói giọng rụt rè không nói nên lời chỉ dám nói nhỏ

" mẹ tao nói , tối qua không có nhìn thấy nó vào nhà "

3 thằng đứng giữa nhà mà cứ như là người mất hồn khoản 5 phút sau mới láy lại chút bình tĩnh , riêng tôi thì biết chắc 1 điều lành ít dữ nhiều rồi , có người đầu tiên trong 4 đứa mất tích rồi , lần này chết chắc rồi , ba mẹ cũng chẳng cứu được mình , đành tự mình cứu mình , tôi liền chạy qua nhà bà nằm nằm kế góc sung 2 thằng bạn chỉ biết chạy theo mà không cần biết lý do vì sao . Đến được nhà bà năm tôi kể toàn bộ sự việc cho bà năm nghe chỉ mong bã giúp được phần nào tìm được thằng so thì có chết tôi cũng bằng lòng vì tôi là người làm liên lụy nó , bà năm nghe xong chỉ biết lắc đầu mà nói

" trên đời này cái gì cũng có thể giỡn được nhưng đừng bao giờ giỡn với những người quá cố "

tôi tỏ vẻ hồi hận chỉ biết 3 đứa chỉ biết quỳ xuống cầu xin bà năm giúp đỡ , vì bà năm có kinh nghiệm lâu năm trong việc xua đuổi tà ma . Nhưng thật sự cái giá tôi gây ra quả thật quá lớn khiến cho bà năm cũng phãi đau đầu mà suy nghĩ 1 tiếng sau bà năm chỉ phán

"muốn tìm được thằng so bạn cháu thì tối nay đến đây . có thể ông phong và bà loan này muốn có 1 cái gì đó thì mới chịu thả bạn cháu ra "

chỉ biết gật đầu tin vào bà lúc này bà năm là người cứu tinh vĩ đại của tôi , nhưng mà thằng long và thằng hãi đã đi cã đêm cũng phải về tôi biết chắc là tối nay không thể đến được vì tối qua đã náo loạn cã cái xóm nên đành hẹn lại vào ngày khác còn thằng so chỉ biết báo cho chính quyền địa phương để tìm kiếm mà thôi ....

tối rồi ngủ nhé mai post tiếp phần 5

Phần 5

Trở về nha mà trong lòng lo lắng tôi biết , không chỉ mình tôi mà thằng long thằng hải cũng lo không kém , nghĩ lại thấy mình mọi khi tự xưng là hão huynh đệ của tụi nó mà khi thấy thằng so gặp chuyện mà mình bất lực chỉ biết ngồi nhìn như thế mình có phãi đã quá ít kỹ không . Còn thằng long nó phãi chịu áp lực từ gia đình thằng so vì nó là người rũ rê thằng so ra khỏi nhà vào cái tối đêm định mệnh đó . Tôi lưỡng lự suy nghĩ liệu có nên đem chuyện này nói ra cho ba mẹ biết hay không nếu làm như thế tôi có thể tìm lại thằng so hay không hay chỉ là gay ra thêm rắc rối , không cần ngần ngại tôi lại chạy 1 mạch qua nhà bà năm để tìm hĩu đúng lúc bà năm đang ngồi trước cửa tôi lại vui vẻ ần cần bắt chuyện như muốn moi xé 1 chút thông tin gì đó thêm về góc cây sung u ám này

Tôi nói 

" bà năm cho con hõi sau cái chết của anh phong và chị loan thì căn nhà đó có ai dùng đến không , và tại sao chính quyền lại phải vỡ bỏ căn nhà đi vậy "

bà năm liếc chằm chằm vào tôi rồi trả lời 1 cách cẩn trọng

" cái này bà không biết chỉ biết sau khi vợ chồng thằng phong chết thì không lâu sau đó nhà bị vỡ đi thôi "

cái tính nhiều chuyện trong tôi lại trổi dậy hõi tới tấp

" vậy bà có biết lúc trước ai chỉ huy phá xập nhà anh phong không , bây giờ người đó ở đâu , cháu rất cần người đó để tìm thêm thông tin "

bà năm lớn tiếng qoát tháo 

" mày có biết mày đang làm gì không , mày chơi với lửa mà không biết à "

thấy bà năm có vẻ lo lắng lại chửi bới tôi như vậy đây là lần đầu tiên tôi thấy bà nỗi nóng với tôi , tôi biết chuyện nghiệm trọng nên đàng đi về nhà chứ nếu mà còn ở đây thế nào cũng ăn chổi vào đầu , thấy vẻ mặt tôi buồn rầu ra về chắc bà năm cũng đoán được phần nào là tôi đang lo lắng cho sự an nguy của thằng bạn thân nên cũng nói nhỏ với tôi rằng

" khi nào chú mày rãnh thì kêu 2 thằng bạn chú mày lại đây , rồi bà nói cho nghe "

nghe tin tui vừa mừng nhưng cũng có phần không yên tâm , nếu như sự việc diễn ra 1 lần nữa thì liệu trong 3 đứa tôi thằng nào sẽ mất tích nữa ? , chuyện gì sẽ đến nữa ? , nhưng nếu không tiếp tục thì thằng so có lẽ không trở về ......

bất chấp nguy hiểm tôi gọi ngay cho thằng long và thằng hãi qua nhà mình và đến nhà bà năm để hỏi cho ra chuyện .

" mày làm gì mà gọi tao dữ vậy " thằng long nói

tôi đáp

" có tin tức thằng so rồi mày đi theo tao qua nhà bà năm mau lên , ủa thằng hãi không qua sao "

thằng long nói với giọng rụt rè 

" hình như nó bệnh rồi sốt cao lắm mày ơi lúc nãy tao qua nhà nó thì đã thấy nó nằm 1 con rồi , cơm nước không ăn , uống thuốc vẫn chưa hạ sốt hõi ba mé nó thì ba mẹ nó chỉ biết lắc đầu "

tôi biết người thứ 2 trong nhóm sắp gặp nạn , nhưng lại bất lực nhìn thêm thằng hãi giở sống giở chết ... điều mà chúng tôi tin tưởng bây giờ chỉ có bà năm hàng xóm tôi . Vừa dứt suy nghĩ tôi chạy ngay qua nhà bà năm 

" bà năm ơi chúng cháu qua rồi mở cửa đi bà năm " tôi nói

sau 1 hồi kêu cửa gần 10 phút thì bà năm mới ra mở cửa chúng tôi xông vào nhà như một tên cướp ngồi chờ đợi cái điều mà bà năm sắp nói ! không gian trong căn phòng nhỏ của bà hôm nay tự nhiên trở nên oi bức , mồ hôi của tôi và thằng long tuông như suối , có lẽ đang chờ đợi 1 thứ gì đó mà thôi mùi hôi chua từ chúng tôi bốc ra khiến cho căn phòng cằng trĩu nặng và u ám thêm . bỗng thằng long hõi nhỏ

" bà ơi , nói đi có chuyện gì với bạn của con "

bà năm chỉ lắc đầu rồi dẫn tôi ra ngôi miếu thắp nén nhan rồi lảm nhảm cái gì trong miệng mà chính tôi cũng không biết , nhưng tôi chỉ nghe bà nói 1 câu " tụi nó chỉ là con nít anh chị bỏ qua cho chúng nó đi rồi muốn cái gì cũng được " tôi biết chọc giận đến ma quỷ là chuyện không nên nhưng bằng mọi giá tôi tìm lại thằng bạn hảo huynh đệ của mình ! lúc này bà năm nói 

" rồi đó tụi bây về đi rồi từ từ thằng so về sau "

tôi biết chỉ là lời nói an ủi để tôi và thằng long đừng gây ra thêm chuyện phiền phức , tôi đáp

" vậy là được rồi hã bà , sao dễ vậy , còn thằng so khi nào nó về "

bà năm nhăn mặt như có ý tránh câu hõi của tôi

" thì mày cứ biết là 1 2 ngày nữa nó về tụi mày mà còn vào vào miếu này lần nữa thì tao không giúp tụi mày nữa đâu "

tôi với thằng long trở về với niềm tin mà bà năm vừa cho chờ tin tốt lành của thằng so mong rằng nó sẽ trở về tôi nói nhỏ với thằng long

" ê mày nếu 1 2 ngày nữa mà thằng so không về tao không bỏ qua đâu "

thằng long ngạc nhiên nói

" mày không bỏ qua vậy mày làm gì "

tôi mạnh giọng khẳng định

" nếu mà không bỏ qua tao sẽ tới ngôi miếu đó tìm cho ra mới thôi "

thằng long giật mình 

" trời mày gan vậy , mày không sợ à "

tôi như tâm trạng nặng nề chỉ biết nói 

" bình thường mình tự xưng là anh em tốt với nó bây giờ có chuyện không lẽ đứng nhìn à , nó không phải anh em của mày mà còn là anh em của tao nữa nếu mày sợ thì đừng đi "

thằng long chỉ biết gật đầu nghe theo , lần đầu tiên tôi cảm thấy sợ hãi mà lại gan dạ đến như vậy , thôi thì chuyện đến đâu hay đến đó , trở về nhà thì thấy gia đình thằng so + công an địa phương đến nhà tìm tôi ..... tôi biết có chuyện chẳng lành rồi mọi chuyên chắc cũng nên nói ra hết nhưng trường hợp này tôi vô dụng vì người phải đứng ra chịu trách nhiệm là thằng long vì nó dẫn thằng so ra ngoài ....

còn tiếp

Phần 6

thấy công an và nhìu người trong nhà tôi biết đó là ba mẹ thằng so đi kiếm con mình mà thôi nhưng lúc này thằng phải chịu trách nhiệm nhiều nhất là thằng long vì nó dẫn thằng so ra ngoài mà đến bây giờ vẫn chưa về , bước vào nhà mà không khí nặng nề , mọi anh mắt nhìn về phía tôi và thằng long khiến tôi với nó gộp thở như là mình vừa gây ra 1 việc gì đó mà không biết được hậu quả sẽ như thế nào , người phụ nữ trạc tuổi 40 lớn tiếng nói

" con tao đâu tụi bây dẫn nó đi đâu tới giờ mà chưa về hã "

à há thì ra bà này là mẹ của thằng so , nhưng mà tôi không dám lên tiếng có lẽ vì quá nhút nhát mọi việc diễn ra quá nhanh khiến tôi không kịp chuẩn bị tâm lý trước , lúc này thằng long trả lời

" con không biết tối qua nó có đi chơi với con rồi tụi con ở lại nhà thằng tiến " 

og my god mày đốt nhà tao hã long thằng khốn nạn , bực tức không ngờ nó lại là người như thế tôi như bị nó đâm 1 phát sau lưng mà không hay , chỉ biết trả lời 

" dạ ... con không biết " 

lúc này tự dưng bật khóc , nhưng tôi đã cố kềm nén nước mắt vẫn cứ tuôn , có phải tôi quá yếu ớt ? mẹ tôi biết tôi đang hoảng loạn nên đã trả lời thay tôi

" chị bình tĩnh đi , tối qua cháu so thật sự không đến nhà chúng tôi , con chúng tôi không biết gì cả chị đừng có qoát tháo nó như vậy chứ "

đúng rồi đánh chó phải nhìn mặt chủ nhà mà , lúc này tôi không biết bà ta lo quá nên hóa khùng hóa điên hay vì bực mình vì con trai mình đi suốt 2 đêm liền mà không về nhà , mẹ tôi nói tiếp 

" chị cứ về trước đi tôi cũng đã báo công an khu vực gần nhà để tìm cháu so rồi có tin tức tôi sẽ gọi cho chị ngay "

mọi chuyện tạm thời như đã êm đẹp được phần nào chỉ cầu mong cho 1 2 ngày sau thằng so về thì mọi chuyện coi như kết thúc từ đây !! nhưng nôn nóng muốn sớm tìm thằng so trở về tôi lại lén lút ra khỏi nhà và tìm tới ngôi miếu , lần này không còn là 4 người như lúc trước mà chỉ còn lại 1 mình tôi , tôi không muốn ai liên lụy nữa nên đành liều cái mạng này . 12h đêm tôi bước đến cái miếu nhìn lên góc sung như ngày trước sao hôm nay không gian yên tĩnh hơn mọi khi ... bước vào trong ngôi nhà lúc trước của anh phong bị ng' ta phá vỡ tôi phát hiện ra những thứ mà tôi không nên thấy , cảnh tượng kinh hoàng khi trên cây rớt xuống những trái sung nhưng không phải bình thường mà là mắt người , thân cây thì chảy toàn máu xuống hoảng loạn chân tay chỉ biết bủn run mà lùi đi ra nhưng không được , tôi ước gì có thể quên đi chính mình .... nổi sợ hãi lên đến đỉnh điểm chỉ biết bò lết ra nhưng càng bò thì tôi lại càng đau ở chân như đang có ăn cắn vào chân mình vậy ... lúc này thằng long bỗng xuất hiện , trời ơi cảm ơn chúa ít ra thì nó vẫn còn có tình có nghĩa nó hõi

" mày làm gì ở đây tao chạy kiếm mày nãy giờ "

tôi run sợ mà nói

" mày .... mày .... sao không về .. lại đây ... làm ... gì "

nó đáp mà giọng bình thản lắm

" tất nhiên tìm thằng so rồi " 

tôi bỏ qua những chuyện mà nó đâm sau lưng tôi lúc sáng vì trong tình trạng này tôi cần nó hơn là bà năm hàng xóm nhiều , không ngờ chỉ sau 1 lần thấy ma mà nó lại gan dạ như vậy 

" mày ở dưới canh chừng tao lên trên cây coi " thằng long nói 

tâm thần hoảng loạn chỉ biết gật đầu nghe theo nó nói mọi việc đứng phía dưới canh mà nhìn xung qoanh 1 màu đen tối chỉ có cái đèn nhỏ trong cái miếu nhỏ kế góc cây sung là được chiếu sáng , 1 màu đen tối tĩnh mịch tôi vội trấn an mình " bình tĩnh , bình tĩnh nhà bà năm gần đây nếu có gì thì chạy qua đó " thì bỗng thằng long la lên

" tao thấy rồi thằng so nó nằm ở đây nà mày ơi "

mừng rỡ như vừa tìm thấy vàng tôi như quên đi hết nỗi sợ hãi

"đâu nó đâu đem nó xuống đây"

tìm được thằng so tôi cõng nó chạy thục mạng về nhà kéo cửa lại thì mới biết nãy giờ chạy chỉ có mình tôi , thằng long cũng chưa bao giờ đến đó , và thằng so cũng chẵng hề nằm trên cây , những gì nãy giờ mà tôi đang cõng chạy thục mạng chỉ là tấm hình chỉ anh phong mà thôi ......

còn tiếp ....

Phần 7

Hoảng hồn vì tất cã nãy giờ chỉ là ảo tưởng tôi như vừa tĩnh dậy sau một cơn ác mộng dài mà không có hồi kết thúc , mồ hôi tôi đổ ra như tắm không dám nhìn vào bức anh mà tôi cõng trên lưng nãy giờ chỉ muốn thét lên 1 tiếng cho thật to nhưng không dám , sợ rằng sẽ bị như thằng so bắt đi mất tích . Mọi trách nhiệm bây giờ có lẽ như điều dồn về phía tôi áp lực quá lớn , lại rất căng thẳng tôi chỉ là 1 đứa con nít 15 tuổi vừa được xem là thanh thiếu niên nhưng phải chịu những áp lực như thế này thì .... ( chắc bạn đọc cũng biết ) . Tối ngất đi ngay sau đó có lẽ vì quá sợ hãi cũng có lẽ vì chạy mệt . Trong giấc mơ tôi thấy người phụ nữ và người đàn ông ngồi ở góc sung ( chú cuội hằng nga cũng đến thế là cùng ) ánh mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào tôi và nói 1 trong 4 đứa phải có người chết hoặc người mất tích thì mọi việc mới được kết thúc . Tĩnh dậy đã thấy ba mẹ đang ngồi cạnh tôi , nhưng mà trong đầu vẫn còn câu nói lúc nãy tôi biết người lớn chẳng giúp được gì nên chỉ biết im lặng rồi cười cho qua chuyện , tôi vốn là con trai út trong nhà nên được ba mẹ lo lắng và quan tâm nhất , lần đó cũng là lần đầu tôi thấy mẹ tôi rơi lệ vì đứa con hư đốn đã gây ra không ít phiền phức mà cái giá của nó phải trả là 1 mạng người . tôi bật dậy nói 

" sao mẹ lại khóc , con làm gì sai sao "

mẹ tôi rưng rưng nước mắt nói 

" dạo này thấy con lạ lắm cứ đi sớm về khuya mà mỗi lần về là như người mất hồn có chuyện gì con nói cho ba mẹ nghe đi "

lòng nhoi nhói nhưng không muốn ba mẹ vì mình mà gặp chuyện không may nên tôi đã vờ đi

" con đi kiếm thằng so đó mà không có gì đâu "

mẹ tôi cười rồi nói 

" chuyện đó của công an , con đừng có xen vào cứ yên tâm ngủ đi ngày mai mọi chuyện sẽ đâu vào đó hết"

nói xong mẹ tôi hôn nhẹ vào trán tôi rồi dỗ tôi như 1 đứa con nít lên ba vậy , thấy vậy cũng nhẹ cả người bớt đi phần lo sợ nào đó , tối đêm đó cũng là đêm đầu tiên tôi yên giấc sau những chuyện xãy ra ....

trời vừa hừng sáng tôi đã chạy ra góc cây sung thắp nhan trong đầu luôn nghĩ nếu như phải hy sinh 1 người để cứu sống 3 người thì mình sẽ hy sinh , nhưng tôi không đủ can đảm để đối diện với cái chết , tôi chưa chuẩn bị tinh thần , cái gì cũng chưa hết nên chỉ biết thắp nhan rồi đi về , cũng trong ngày hôm đó ngày định mệnh , công an địa phương tìm được thằng so nhưng trong trạng thái hôn mê vì thiếu ăn uống 2 3 ngày liền ! tôi nghĩ có lẽ cái trò chơi định mệnh của ông phong bày ra sắp có hồi kết , cứ tưởng mọi việc êm đẹp khi thằng so trở về mọi thứ sẽ kết thúc tôi sẽ cho câu chuyện này nằm trong quên lãng của ký ức nó như cơn ác mộng dài mà hồi kết của nó kết thúc bằng 1 mạng người .... ! chỉ mong thằng so mau chóng khỏe lại rồi 3 chúng tôi ( lúc trước là 4 nhưng bây giờ thì đã khác ) lại có thể cùng nhau đi chơi nét sáng đêm , cùng nhau vào trường quậy phá , cùng nhau cúp học . Tôi cũng đi qua nhà thằng so xem nó như thế nào rồi ghé qua nhà thằng hãi phút hãi hùng diễn ra cũng từ đây , khi đến nhà thằng hãi mọi việc như có vẻ tốt đẹp tôi vào nhà nó ân cần lễ phép thưa ba mẹ nó rồi vào trong phòng thăm nó , tôi nói 

" hãi hãi tìm được thằng so rồi mày ơi "

không thấy nó trả lời tôi gọi tiếp

" we , mày ngủ hã , tao qua thăm mày nè , weeee , đừng có nói mày sốt cao quá rồi điếc luôn nha "

thấy bất thường tôi gọi cho ba mẹ nó vào , nhưng mọi việc cũng không khá gì mấy đành phải đưa nó đi bệnh viện , nhưng quá trễ máu cứ từ trong miệng , lỗ tai , mắt chảy ra nó chết như bị 1 cái gì đó ám láy , 1 cái chết tức tưởi đau đớn mà tôi không dám nhìn chỉ biết khi đưa nó đi bệnh viện thì thấy tấm hình của anh phong chụp năm nào đã nằm trong túi áo sơ mi mà nó thích mặt hằng ngày ... tôi biết người mà phải hy sinh là nó !!

còn tiếp

Phần 8

trò chơi kết thúc và cái giá phải trá quá đắt , tôi đã mất đi thằng bạn thân nhất , lúc mọi chuyện đã xãy ra rồi thì tôi mới biết ân hận , ân hận vì đã kéo nó vào chuyện này . Nhưng cũng từ đó đã cho tôi 1 bài học nhớ đời trong cõi u mê ( tâm linh ) còn có những chuyện mà con người chúng ta vẫn chưa hiểu hết được . Nên đừng vôi phán xét cõi âm là không có thật và cũng đừng vội xem thường người chết mà liều mình chơi những trò chơi ma qoái như cầu cơ , ma lon ..vv ! vì cái giá của nó phải trả có thể là bằng chính sinh mạng của mình hoặc người khác .

khi mọi chuyện kết thúc gia đình của tôi không ở đó nữa mà sẽ dọn đến 1 nơi khác bắt đầu 1 cuộc sống mới bạn bè mới , trước lúc tôi đi có thấy mấy ông thợ đem máy cưa đến cưa cái cây sung đi , có lẽ có người muốn xây nhà nên cưa đi thôi cũng chẳng có gì là lạ nhưng họ không biết đang làm gì và sắp đối mặt với cái gì xãy ra mà thôi ! nếu như họ được cảnh báo có lẽ sẽ không dám dụng đến cái cây sung đó còn mọi việc như thế nào thì tôi không rõ vì sau đó tôi đã dọn đi nơi khác bắt đầu 1 cuộc sống mới !!!

thời gian ở nơi mới dường như đã làm cho tôi quên hết chuyện quá khứ ở cái xóm vườn ổi Q11 P11 . Nhưng nếu như để tôi trở thành tác giả của những quyển truyện ma được phát hành hay là người kể truyện ma qua các audio như ông Nguyễn Ngọc Ngạn thì tôi sẽ viết lại thế giới tâm linh hoàn toàn không tồn tại để không có những người mê tín , để không có kẻ xấu lợi dụng Tâm linh,Tín ngưỡng hay Mê tín để trục lợi cho bản thân mình mà quên đi sự an nguy của người khác

2. Phải đi đến tận cùng

Thằng Ta chết đã hơn hai năm nay rồi. Lúc phát hiện ra việc thằng Ta ôm xác cô giáo mà chết, cả thành phố bắt đầu xôn xao về bùa ngải. Tuy nhiên, chính quyền địa phương đã làm một công việc khá tốt khi trấn an dân chúng. Chuyện này có nhiều người mới nghe, thì kêu là bịa đặt, có đứa nào đó dàn dựng lên nhằm kiếm lời hoặc dọa nạt những kẻ yếu vía. Người tin vào đó thì lại siêng năng lên chùa hơn, và cố làm thật nhiều việc tốt. Nhắc đến thằng bạn Ta, thằng Khan, cái thằng mà bị ông thầy ta phù phép cho nhìn được cõi khác. Sau cái lần đó, nó như một con người khác, đi đâu cũng rụt rè nhút nhát và chánh xa những chỗ tập chung oan khí lớn như nghĩa địa, đám ma, hoặc là bệnh viện.

Nhớ có lần nó đi đứng kiểu gì, bị ô tô đụng. Người ta đưa thẳng nó vào bệnh viện cấp cứu. May cho đời nó là chỉ bị gẫy chân, băng bó vài tháng là khỏe. Khi được tin nó phải nằm lại trong viện tầm ba hôm để dưỡng sức, đồng thời để cho cái lớp bột bọc ở chân được khô, thì nó gào rú lên nhất quyết không chịu, đòi về nhà. Bố mẹ nó và bác sĩ lúc đầu tưởng thằng con mình bị trấn thương sọ não, đang bàn nhau đưa nó đi chụp x quang thì nghe nó gào lên:

- Cho con về bố mẹ ơi, con không ở đây một mình đâu, con sợ ma lắm.

Tất cả cười phá lên, riêng mình nó là vẫn giữ bộ mặt méo mó. Nhưng rồi nó cũng đành phải ở lại vì không ai tin lời nó. Nó nằm cùng phòng với ba người khác: một ông vừa mổ não, đã tỉnh, đang nằm chờ ra viện, một ông gẫy tay, và một ông không rõ là bị sao. Khan rất chán nản vì tuy là bệnh nhân nằm chung buồng, nhưng ba ông này chả nói chuyện với cậu là mấy. Sau bữa cơm tối, ai lại làm việc người đấy, ông thì đọc báo, ông thì xỉa răng, có ông thì cứ ngồi im như phỗng mà ngắm màn đêm đen ngoài cửa sổ. Thằng Khan thì ngồi nhắn tin cho bạn. Vì là bệnh viện, hơn thế đây lại là khu hồi sức, việc nghỉ ngơi tĩnh giưỡng được đề cao nên y tá đi các phòng hô tắt đèn rất sớm, mới có chín giờ đêm mà đã lên giường hết. Mọi khi thì Khan ở nhà thức khuya lắm, không đọc truyện thì cũng chơi game đến gần một giờ đêm nó mới ngủ. Đêm này nằm trên giường lăn qua lăn lại mà chả ngủ được. Nó nằm nghĩ ngợi vẩn vơ mà cũng quên đi mất là nó đang nằm trong viện. Nhìn đồng hồ mới có hơn mười giờ, đang là mùa thu nên không khí mát mẻ lắm. Đang suy nghĩ mông lung, chợt nó nghe thấy tiếng lầm rầm của ông mổ não:

- Thôi, đi chỗ khác chơi đi, có để yên cho người ta ngủ không thì bảo.

Do giường của Khan và của ông này nằm chéo nhau, nên lúc Khan nhìn về phía đó, thì chỉ thấy ông này nằm chum chăn kín mít, để hở hai bàn chân, thỉnh thoảng lại đạp đạp như có cái gì vướng vô chân vậy. Khan nhìn thấy điệu bộ đó mà mún tức cười, nó nghĩ là ông này đang ngủ mê. Nhưng vừa chớp mắt, nó thấy hiện ra bóng một ông già mặc đồ bệnh nhân, thân hình gầy gò, đầu hói, đang đứng lay chân ông kia. Nó tính hét toáng lên, thì may mà kịp lấy tay bịt mồm lại. Nó thấy cái vong hồn kia cứ đứng đó mà lay chân người này như muốn kêu ông ta dậy, ông mổ não thì cứ trở mình rùi lẩm bẩm:

- Tôi buồn ngủ lắm rồi, để hôm khác đi.

Nó còn chưa hết bàng hoàng khi nhìn thấy cảnh tượng đấy, thì bất chợt cái vong hồn đó dừng lay chân ông mổ não, quay ra nhìn thẳng về phía giường nó. Khan rơn tóc gáy, nó bắt đầu toát mồ hôi. Trong đầu nó không bớt đi cái suy nghĩ lạy trời cho cái vong kia đừng có lại đây. Nó cố nhắm mắt trấn tĩnh, khấn trời khấn phật. Lúc vừa mở mắt ra, nó đã thấy cái vong ông lão đứng ngay đầu giường. Khan chết đứng, cả người nó co rúm lại một đống, hai chân thì run rẩy và từ từ co lên. Nó nhìn thoáng qua khuôn mặt hốc hác đó, hai hốc mắt sâu thăm thẳm, làn da mặt trắng đến mức kinh người, đôi môi khép lại nên nhìn thoáng sẽ chỉ nhìn thấy hai hốc mắt và hai cái lỗ mũi đen ngòm. Nhưng nó đâu còn cái gan dạ nào mà nhìn chăm chăm vô cái khuôn mặt đó nữa chứ, giờ đây Khan đang tập chung để ý vô hai bàn tay của cái oan hồn này, trong đầu nó cứ đinh ninh rằng nếu cái vong này mà vươn tay ra lay chân Khan thì nó sẽ hét toáng lên rồi nhảy ra khỏi giường ù té chạy. Cứ trong cái tư thế sợ hãi tột cùng đó, nằm bệp dí như con zán trên giường, người co lại một nhúm như con cẩu con. Được gần năm phút thì cái vong kia biến mất sau một cái chớp mắt. Cái vong vừa biến mất, thằng Khan nhổm dậy nhòm ngó xung quanh, nhưng bốn bề im lặng như tờ và cái ông mổ não kia cũng ngủ say như chết từ lúc nào không hay. Cẩm nhận toàn thân như dãn ra, Khan nằm như thế rùi thiếp đi lúc nòa không biết. Sáng hôm sau, đợi lúc ông mổ não đang ngồi một mình ngoài hành lang, nó mới cố chống nạng ra ngồi cạnh ông và hỏi:

- Bác cho cháu hỏi cái ông đêm qua đến tìm bác là ai thế ạ?

Ông mỏ não nhìn Khan vẻ ngạc nhiên:

- Ủa, bộ cháu đêm qua có nhìn thấy ông ta sao?

Khan khẽ gật đầu trong cái bộ mặt mếu máo, ông mỏ não cười to một tiếng rồi vỗ vào vai an thật mạnh:

- Thằng này được, thế mà cũng không la hét sao?

Khan mặt hơi đỏ vì ngượng, chưa kịp trả lời thì ông mổ não gọi với vô buồng:

- Các ông ơi ra đây đi, có chuyện vui để kể nè.

Ông gẫy tay và ông bị thương cũng lúc túc kéo ra ngồi ở cái ghế đối diện. Ông mổ não nhanh nhẩu đáp:

- Thằng bé này đêm qua nhìn thấy thằng bạn tôi đấy ông ạ.

Mấy ông kia tỏ vẻ ngờ vực, thế là Khan phải tường thuật lại chuyện hôm qua. Sau khi nghe xong, ông gẫy tay mới cười và nói:

- Không ngờ cháu có khả năng nhìn thấy người cõi khác, sướng thật đấy.

Khan nhăn nhó:

- Chẳng sung sướng gì đâu bác ơi, cháu sợ lắm rồi, tuy đã nhìn thấy từ lâu, nhưng càng ngày càng sợ, vì mỗi lần một khác. Nhiều khi cháu chỉ muốn trọc mù mắt mình đi thôi.

Ông mổ não thấy thế liền gắt:

- Cháu đừng có nói vớ vẩn, nhìn thấy thì đã làm sao, thế có biết chuyện của ông gẫy tay chưa?

Khan lúc này mới tò mò và tỏ vẻ ngạc nhiên. Thế là ông mổ não mới kể cho Khan nghe. Ông mổ tay này vốn làm nghề thợ mộc, chuyên môn nhận đóng các loại đồ gia dụng. Có một đợt, ông để ý thấy cứ tối tối là có mấy đứa thanh niên hay tới nghịch phá đồ gỗ của ông. Lúc thì trèo lên ghế, lúc thì chui vô tủ quần áo. Nhiều khi đang đêm, chúng kéo đồ gỗ của ông quanh sân, tiếng gỗ mài xuống nền xi măng kêu ken két đến rợ tóc gáy. Ông này có để ý mấy lần rõ ràng là cửa có khóa nhưng không hiểu chúng nó trèo vào kiểu gì. Mấy lần ông rình tính ra đuổi thì chúng đều thoắt cái đã biến mất. Nghi ngờ là oan hồn trêu ghẹo, ông liền bầy kế kiếm sẵn một chậu máu chó đen phục sẵn ở cửa. Đến tối quả nhiên chúng nó lại tới quậy phá, ông không nói gì, liền cầm chậu máu đen lao ra ngoài, tạt thẳng chậu máu về phía mấy cai vong kia, chỉ nghe tiếng máu tạt vào nền xi măng cái ào. Theo sau đó là những tiếng rú ghê rợn lan tỏa vào không gian. Sáng hôm sau ông hỏi vợ con có nghe thấy gì không, thì ai cũng lắc đầu. Sau cái ngày hôm đó, mọi việc lại trở về như cũ, không có cái vong nào zám đến quấy nhiễu ông nữa. Rồi có lần đang làm gỗ ngoài sân, ông này chạy vô nhà kiếm cái khăn, khi đi ra thì zẫm phải mảnh gỗ trượt chân ngã ngửa, cũng may là không đập đầu vô đâu. Nhưng cái tụ cạnh đó, không hiểu lý do gì, tự nhiên đổ thẳng xuống người ông này. Ông nhanh tay đỡ, kết quả là thoát chết nhưng mà cánh tay phải bị gẫy do va đập mạnh vào chiếc tủ. Khan nghe xong thắc mắc:

- Nhưng tại sao cái tủ lại đổ được ạ?

Ông gẫy tay nói:

- Ta có nhờ người nhà kiểm tra, họ báo cái tủ trước khi đổ không có giấu vết gì của hỏng đáy hay bị mục cả, mà nó còn đứng rất vững sau khi họ dựng lại. Ta nghĩ có lẽ mấy cái vong kia quay lại trả thù về vụ tạt máu chó đen hôm bữa.

Khan nghe mà rùng mình. Rồi nó quay ra hỏi ông mổ não:

- Thế cái ông hôm qua là sao hả bác, bác có biết gì về ông ấy không?

Ông mổ não cười rồi kể. Đó là bạn của ông ý, hôm bữa đang đèo bạn đi ra ngoại ô có việc gấp thì một thằng lái ô tô phóng nhanh tạt qua khiến hai người ngã. Ông mổ não chỉ đập đầu xuống đất, còn ông bạn thì bị mắc vô cái xe tải đó, kéo đi tầm mười mét rồi mới tuột ra. Lúc đó trời tối đường lại vắng, may cho ông mổ não là có chiếc xe đò đi qua thấy vậy chở hai ông vô viện cấp cứu. Nhưng buồn thay chỉ có ông mổ não là thoát, còn bạn ông do mất quá nhiều máu nên đã giã từ cõi đời này. Kể đến đây ông thở dài:

- Khổ thân ông ý, sống một mình không vợ con, nên chả ai lo ma chay. Cứ thỉnh thoảng lại hiện về gọi bác rủ đi dạo hoặc tán gẫu cho vui.

Thằng Khan nghe vậy mà rợn da gà, nó không ngờ là cũng có chuyện người làm bạn với ma. Cả đêm hôm đó, Khan lại nằm trằn trọc không ngủ được, mắt cứ đăm đăm nhìn về phía giường ông mổ não để đợi cho ông bạn hiện về. Tuy Khan sợ lắm, nhưng vì cũng tò mò, nên nó cố thức để đón chờ cái cảm giác rờn rợn, dựng đứng lông gà đó. Đợi mãi mà không thấy ai, nó mệt mỏi và đang thiu thiu chìm vào giấc ngủ thì chợt nghe có tiếng hát vọng lại. Khan nghĩ quái lạ, đêm rồi còn bệnh nhân nào chạy nhảy ngoài hành lang mà hát với chả hò. Nó đang tính nhồm dậy ngó ra cửa. Chợt nó thất kinh khi thấy một bóng con gái mặc đồ bệnh nhân đang nhảy nhót ngoài hành lang, lúc thì hát, lúc thì lại nói và cười một mình. Thằng Khan phải nói là vãi linh hồn. Nó cúi ngay người xuống, nằm co ro, chợt nó liếc về phía cửa sổ thì thấy cái vong đó đang nhìn chăm chăm vô phòng, mắt đảo xung quanh như tìm kiếm một thứ gì đó. Thằng Khan nằm co ro lại, lần này quả thật nó còn sợ hơn cả đêm hôm qua, nó nhắm tịt mắt lại, một lúc sau hé hé mắt trái ra để nhìn. Khan kinh hãi tột cùng khi mà thầy cái vong kia đang nhìn về phía nó. Đang định la lớn lên, thì cái vong tự nhiên quay đầu và tiếp tục vừa đi vừa hát. Khan thở phào nhẽ nhõm vì tin rằng cái oan hồn kia đã tha cho nó. 

Sáng hôm sau Khan ngồi đờ đẫn trên giường, nó đang thơ thẩn thì đột nhiên ông không rõ vì sao lại trong bệnh viện tiến tới ngồi xuống cạnh nó. Ông ta nhìn nó hồi lâu, rồi lấy ra một tập giấy, ông viết tự giới thiệu mình. Tên ông ý là Clun, một ông trùm kinh doanh bất động sản, được người nhà đưa vô viện vì lý do khủng hoảng tâm lý trầm trọng. Ông Clun viết là thật ra ông không bị câm đâu, mà chính ông đã tự cắt lưỡi mình. Đọc đến đó, Khan không khỏi thắc mắt, nó nhìn ông với vẻ mặt tại sao lại làm vậy. Ông Clun bắt đầu viết lại câu chuyện của cuộc đời mình. Ông kể rằng hồi đó công việc buôn bán bất động sản rất khó khăn, đa phần vì người mua nhà rất kén cá chọn canh, người bán nhà thi bo bo giữ nhà, đòi giá rất cao mới chịu bán. Đang lúc tính bỏ nghề, ông chợt nhớ tới hồi bé, mấy người già thường nói rằng trong mỗi căn nhà, đều có một con ma xó, hễ ở đâu có nhà cửa, là ở đó có ma xó. Loại ma này vốn không hại gì đến người, mà nó chỉ như một tên quản gia, nó nắm rõ mọi thông tin về gia chủ. Nó không mong người nhà phải cúng kiến gì, mà chỉ đợi khi trong nhà có ai đó mất đi, nó sẽ theo người đó mà đi siêu thoát, nhường chỗ cho con ma xó khác. Chả trách mà có một số bọn thầy bói ăn nên làm ra là vì biết cách gọi ma xó. Ông Clun chợt nảy ra ý nghĩ tại sao mình không học phép này để phục vụ cho công việc làm ăn buôn bán của mình. Nói thì zễ, nhưng quả thật là khó, vì những ai đã biết thuật gọi ma xó thì rất ít khi truyền lại vì họ sợ mất miếng làm ăn và hơn nữa nếu không làm đúng cách, người kêu gọi ma xó zễ bị câu hồn, hoặc cướp sác. Thế là ông Clun đi khắp nước Thái Lan tìm kiếm một ông thầy đồng ý chuyền thuật này lại cho mình.

Ông đi mãi, đi mãi, cho đến khi ông gặp được một tên thầy tà trẻ măng. Sau một hồi trò chuyện tại căn nhà hắn. Tên thầy tà này tên là Com, hắn kể là đang trên đường tìm kiếm thần ba mắt. Nghe xong vậy, ông Clun mừng lắm vì ông biết rõ rằng phải tài phép cao cường lắm mới zám đi tìm thần ba mắt và làm cho thần nhập vô cơ thể mình. Sau khi ông Clun bày tỏ ý định muốn học thuật gọi ma xó, tên Com nhìn ông mỉm cười, hắn hỏi:

- Có thật là ông muốn học thuật này không?

Ông Clun tự tin đáp:

- Xin thầy chỉ bảo, tôi thực lòng muốn học.

Hắn nhìn ông Clun đắc trí, rồi chợt hắn đổi zọng rờn rợn:

- Ông có biết hậu quả của những đứa luyện sai thuật này không?

Ông Clun hơi ấp úng:

- Tôi có biết sơ qua…. Nếu luyện không cẩn thận, sẽ bị câu hồn hoặc là cướp sác.

Hắn thêm vào:

- Thậm chí là mãi mãi không được siêu thoát đó.

Ông Clun bắt đầu suy nghĩ, ông nghĩ rằng mình vốn là người cẩn thận, zễ gì mà luyện sai. Đắn đo một hồi, ông Clun lên tiếng:

- Tôi chấp nhận.

Com cười hài lòng:

- Được, bây giờ là về vấn đề công cán, nếu tôi chuyền cho ông phép này, ông trả công tôi thế nào đây?

Ông Clun nói ngay:

- Thầy cần bao nhiêu tiền, tôi cũng xin đáp ứng.

Com nhìn ông Clum cười khểnh, rồi hắn lôi một điếu thuốc ra, làm một hơi dài:

- Nếu như thứ mà tôi cần không phải tiền thì sao?

Ông Clum bắt đầu nghi hoặc, ông trau mày nhìn hắn:

- Thế, thầy muốn gì ạ?

Tên Com từ từ giải thích:

- Phàm là con người, ai ai cũng có ba phần hồn bẩy phần vía. Hai thứ này hợp lại tạo thành vong. Tuy nhiên, khi mà chết đi rồi, thì phần vía sẽ từ từ mất đi còn lại mỗi phần hồn là lìa khỏi xác. Vì thế, tôi muốn bẩy phần vía đó của ông có được không?

Ông Clun hết sức choáng váng trước câu hỏi đó. Thấy ông ta có vẻ đắn đo, Com thêm vào:

- Ông đừng lo, cho giù ông có mất đi bẩy phần vía, thì ông vẫn sống khỏe và mạnh thôi. Trừ một điều, vì bẩy phần vía này là bức màn ngăn cản con người tiếp xúc với thế giới của cõi âm, hay có thể coi nó là một lá bùa hộ thân khỏi bị mà trêu quỷ ghẹo. Cho nên khi mà ông mất đi bẩy phần vía rồi, ông sẽ nghe, nhìn, và cảm nhận được những điều từ thế giới bên kia. Tuy nhiên, để đảm bảo cho ông được an toàn khỏi việc cướp xác, tôi sẽ yểm bùa cho thể xác ông khổi bị cướp đi từ những vong hồn khác, tuy nhiên ông vẫn sẽ giao tiếp được với thế giới bên kia, ông có đồng ý không.

Ông Clun nghe vậy cũng có phần nào an tâm, rồi ông hỏi:

- Thế thầy giải thích sao về việc yếu vía và nặng vía?

Com cười phá lên, hắn dít một hơi thuốc, phì phèo khói và bảo:

- Yếu vía tức là cái tấm màn bảo vệ quá mỏng manh, giễ bị câu hồn hoặc cướp xác. Tuy nhiên hầu như không bao giờ oan hồn cướp xác hay câu hồn của kẻ yếu vía cả, vì làm như vậy sẽ bị trời đánh tan hồn phách. Nếu có cũng chỉ là cố nhập vô xác và khống chế cái hồn của người bị nhập mà thôi. Còn nặng vía là chỉ những người có tấm màn bảo vệ chắc chắn, nhiều khi đủ mạnh để thân chủ có thể giao tiếp được với cõi bên kia mà không bị ảnh hưởng gì từ những vong hồn.

Nghe có vẻ hài lòng, ông Clum liền đồng ý đánh đổi bẩy phần vía của mình với tên Com để học thuật gọi ma xó. Hắn, bắt ông Clun cởi áo, ngồi quay lưng về phía hắn. Hắn zặn ông ta rằng trong lúc làm phép phải tuyệt đối nhắm mắt và chịu khó đau đớn. Đặc biệt là khi trong người bỗng cảm thấy nhẹ lâng đi, thì phải gồng mình, tập chung cao độ, giữ cho tâm chí được vững vàng. Sau khi đã dặn xong, Com bắt đầu làm lễ. Hắn bảo ông Clum nhắm mắt lại, còn mình thì bắt đầu đọc thần chú. Hắn rút ra con dao yếm bủa, rạnh lên lưng ông Clun một hình chữ nhật nhỏ bằng tầm một lá bùa. Ông Clun bị rạch vào lưng, cả người giật mạnh lên, nhưng ông cố gồng mình chịu đựng. Sau khi đã rạch xong, Com lấy tay dung máu chảy từ trong vết rạch xoa đều lên xung quanh hình chứ nhật đó, tạo nên một vầng hào quang đỏ xung quanh hình chữ nhật. Hắn gỡ một lá bùa trên tường xuống, mồm lẩm rẩm thần chú, sau đó thổi hơi vô là bùa. Bất ngờ, hắn vỗ mạnh lá bùa vô hình chữ nhật trên lưng ông Clun. Hắn nói lớn:

- Giữ vững tâm đó!

Ông Clun liền tập chung cao độ. Com một tăy ấn lá bùa, một tay múa máy và mồm lầm rầm đọc phép. Về phần ông Clun, lá bùa vừa đặt vào lưng, ông có cảm giác như hồn đã lìa khỏi xác, bên tai nghe thấy nhiều tiếng thở nặng nề. Bỗng cả người ông nhẹ lâng như có ai kéo hồn ông ra khỏi xác. Ông cố gồng mình, chú tâm, trong đầu liên tục lập lại ý nghĩ hồn không được lìa khỏi xác. Cứ như vậy tầm mười lăm phút, Com lấy con dao lúc nẫy, rạnh lên lòng bàn tay hắn một đường nhỏ, rồi ập thẳng vô là bùa. Ngay khi tay Com chạm vào lưng, ông Clum có cảm tượng như một làn song vô hình zội ra từ cơ thể, bốn bề lại im lặng như tờ, ông không còn nghe hay cảm nhận thấy gì nữa. Tên Com nói:

- Công việc đã xong, ông có thể mở mắt được rồi.

Ông Clun từ từ mở mắt, ông bắt đầu cảm nhận xung quanh mình bỗng không khí chở nên lạnh lẽo và đầy u uất. Ông quay mặt về phía Com, hắn châm điếu thuốc và hỏi:

- Ông đã cảm nhận được thế giới bên kia chưa?

Ông Clun đáp lời:

- Tôi cảm thấy chỗ này thật lạnh lẽo và u uất hơn lúc trước khi làm phép.

Tên Com bật cười rồi hắn nói tiếp:

- Để chứng minh là công việc của tôi đã hoàn thành, giờ ông thử nhìn ra sau lưng tôi trong đầu thầm nghĩ “Ma xó, ma xó, tao gọi mày lên” coi.

Ông Clun làm theo lời hắn, quả nhiên vừa dứt câu, ông Clun thấy một người thanh niên ốm đói, gầy gò, đang ngồi góc buồng, lồm cồm bò dậy, tiến về phía ông. Ông Clun tái mặt, ngã ngửa người ra sau. Tuy nhiên, con ma xó chỉ tiến tới, đứng ngay sau lưng Com mà không làm gì cả. Thấy lạ ông liền hỏi tên Com:

- Sao nó chỉ đứng đó mà không nói năng gì.

Com dít một hơi thuốc dài, hắn nói:

- Sau khi đã gọi ma xó lên, muốn hỏi nó câu gì, ông chỉ cần nghĩ trong đầu “ma xó, ma xó” rồi kèm theo điều cần biết, thì bên tai ông sẽ nghe được câu trả lời của nó.

Ông Clun liền thử hỏi nó rằng Com sau này có nhập được thần ba mắt không, thì nghe bên tai vọng lại câu trả lời là không những không được việc mà còn chết trong đau đớn. Ông Clun rùng mình. Com quay lựng lại phía sau, nhìn thẳng vô con ma xó, thế là tự động nó đi về phía góc tường, ngồi xuống và từ từ biến mất. Ông Clun hỏi:

- Thầy đã chuyền phép cho tôi, vậy thì bao giờ thầy mới lấy bẩy phần vía của tôi?

Com cười:

- Tôi đã lấy ngay lúc làm bùa rồi.

Ông Clun tỏ vẻ ngạc nhiên. Tên Com mới giải thích thêm:

- Như tôi đã nói, lá bùa mà tôi yểm lên lưng ông kia, nó như là một tấm chắn hộ thân. Một người không thể có hai tấm chắn hộ thân được. Vì thế khi tôi điểm lá bùa lên lưng ông, bẩy phần vía của ông đã bị bật ra. Cái lúc mà ông cảm nhận như hồn lìa khỏi xác chính là lúc cơ thể ông đang bị vong hồn tại nơi đây cướp xác, đó là lý do tại sao tôi lại bảo ông vững tâm là thế. Khi điểm xong lá bùa, bẩy phần vía của ông đã bật ra và được tôi thu lại rồi.

Nghe đến chuyện vừa rồi bị oan hồn cướp xác. Ông Clun mới rùng mình và ghê sợ, đang chào tạm biệt chuẩn bị ra về, chợt Com nói với ông:

- Ông nhớ cho một điều rằng, không một ai khác ngoại trừ tôi và ông được phép chạm trực tiếp vào lá bùa trên lưng ông. Nếu để kẻ thứ ba chạm trực tiếp lên lá bùa, thì hậu quả sẽ khó lường đó.

Từ ngày học được phép, ông Clun trở nên hống hách và có thể nói là lạm dụng nó vào công việc làm ăn và hại người. Ông thường gọi ma xó lên để hỏi kĩ về hoàn cảnh gia chủ, nhiều khi dựa vô thông tin đó. Ông hãm hại và ép bức người ta phải mua hăy bán nhà. Nhưng ông ta không ngờ rằng, càng lạm dụng bao nhiêu, thì cái khả năng giao tiếp với coi âm của ông càng cao. Đó cũng là lý do mà tại sao đôi khi ông cảm nhận, nghe, và thấy được những vong hồn khác kể cả ma xó. Nhưng thật không may cho ông, nếu ông có cách hại người khác, thì người khác cũng có cách hại lại ông. Một gia đình bị ông hại đến nỗi khuynh gia bại sản, cả nhà không nơi nương tựa. Thằng con trai họ có quen với một bà thầy già khác, khi bà thầy này làm phép xai thiên linh cái đi tìm hiểu về ông Clun. Khi đã biết hết mọi bí mật của ông, Bà ta bèn bầy kế với thằng kia. Bà bảo hắn rằng ông clun vôn là người hám sắc, nên bà bảo hắn hãy thuê một cô giá làng chơi, rôi đưa cho cô ta cái lọ này. Vừa nói, bà vừa đưa ra cho chàng trai một cái lọ nhỏ mầu đỏ như máu. Bà ta bảo là đây là máu của những kẻ tự sát, chỉ cần bôi máu này lên lá bùa trên lưng của ông Clun thì tự khắc sẽ bị tẩu hỏa nhập ma. 

Quen với khá nhiều cô gái làng chơi, nên chàng trai đã nhờ được một cô gái có thể nói là “ngon” và “chuẩn” để giúp mình. Như theo kế hoạch, biết hôm nay ông Clun có một bữa tiệc và phải đến khuya mới về. Chàng trai giao cái lọ cho cô gái đó, đợi lúc ông Clun đang trên đường về, cô gái giả vờ đang đi bộ trên đường một mình. Ông Clun hôm đó uống có hơi quá chén, trong người đã ngấm men rượu. Trên đường gần về lại thấy một cô giá trẻ đẹp đi bộ một mình, dục tính nổi lên. Ông Clun mở cửa xe, mời chào cô gái và hứa sẽ đưa cô về tận nhà. Cô gái cũng chiều lòng lên xe. Ông Clun bảo tài xế đưa cả hai tới một khách sạn sang trọng gần đó. Sau một trận mây mưa, khi mà ông Clun còn đang thiu thiu ngủ, cô gái kia đã làm theo như lời mà bạn mình căn dặn. Lấy máu từ trong lọ ra, bôi thẳng lên tấm bùa trên lưng ông Clun. Cô gái rùng mình khi mà chỉ vừa quệt máu lên cái tấm bùa đó, thì nó chuyển qua mầu đen xì, đồng thời cái vầng hào quang đỏ bằng máu ngày nào cũng dần biến mất.

Sau cái ngày hôm đó, mọi việc chở nên tồi tệ với ông Clun. Vợ con ông ốm lên ốm xuống, không những vậy mà còn thường xuyên gặp tai nạn. Riêng về phần ông Clun, ông đi đâu oan hồn cũng bám theo. Lúc ông ngủ, chúng nhập mộng đòi cướp xác của ông. Khi tỉnh thì trêu trọc ông khiến ông vô cùng ức chế. Lâu ngày, ông thành ra mệt mỏi và chán nản. Ông không biết có chuyện gì đã sảy ra, nên lặn lội đi kiếm tên Com hôm nào. Vừa vô đến cửa, tên Com đã lên tiếng:

- Tôi đã cảnh bảo ông rồi mà không nghe, mọi việc ra nông nỗi này đều do ông mà ra cả thôi.

Ông Clun nghe vậy zận zữ quát:

- Nhưng tôi đâu có làm gì sai đâu?

Com cười phá lên:

- Ông không làm gì sai cả, chỉ là lạm dụng quá mà thôi. Ông không chỉ dung nó vào việc kiếm lời, mà còn hãm hại người khác, để giờ họ yểm bùa lại ông. Thử hỏi có phải tất cả đều do ông mà ra không?

Ông Clun rùng mình khi biết được có đứa khác yểm bủa mình. Sau đó tên Com bảo ông cởi áo, và tự soi lưng mình vào tấm gương. Ông không hết bàng hoàng khi nhìn thấy tấm bùa trên lưng ngày nào đã chuyển qua một mầu đen đậm đặc. Ông Clun gục xuống xàn, bắt đầu khóc lóc. Rồi ông bò tới chỗ Com và cầu cứu. Com chỉ nhìn ông, vẻ mặt lạnh tanh và nói:

- Đã đến nước này, thì tôi cũng không cứu được ông nữa rồi….

Nhưng ông Clun vẫn cứ cúi lạy và van nài mãi, tên Com thở dài và nói:

- Trừ phi ông xóa được cái lá bùa trên lưng, hoặc là tự từ bỏ đi một thứ gì của mình mà giúp ông giao tiếp với thế giới loài người thì may ra …..

Trở về nhà, ông Clun như người mất hồn, ông suy đi nghĩ lại mãi mà không tìm ra cách nào. Công thêm vào đó, cứ ngày thì oan hồn lại hiện lên đeo bám, trêu ghẹo, tối thì bị nhập mộng. Vợ con ông đau ốm liên miên. Không thể nào chỉu đựng nổi cái cảnh này nữa. Ông Clun đã tự tay lấy một thanh chủi còn đỏ lửa một đầu, tự trà lên lá bùa trên lưng. Thanh củi đỏ rực lửa vừa chạm vào lưng, ông Clun hét vàng nhà, za thịt ông cháy khét lẹt. Lúc đó may có mấy hàng xóm nghe thấy, bèn chạy sang ngăn cản. Phần za có lá bùa tuy là bị thiêu cháy, nhưng vẫn còn phần nào hình dáng. Sau đợt đó, ông Clun bỗng chốc trở nên hoảng loạn tinh thần, sáng thì cứ co ro một chỗ, rất sợ ra ngoài, đêm thì gào hét, rồi khóc lóc. May cho ông rằng vợ con đã khỏe hẳn, giờ lại phải chăm sóc ông. Nhiều người trong phố bắt đầu bàn tán rằng ông Clun đang bị ma nhập, nên họ chánh lai vãng gần nhà ông. Rồi cái gì đến cũng đã đến, thấy việc xóa lá bùa trên lưng không thành, ông quay ra tự cắt lưỡi mình. 

Viết đến đây, ông Clun bỗng zơm zớm nước mắt. Rồi ông cởi áo cho thằng Khan coi vết sẹo trên lưng mình. Quả nhiên tuy trên lưng đã có một cái sẹo bỏng thiệt lớn, nhưng vẫn còn để lại một vài góc đen của lá bùa. Cái ngày thằng Khan ra viện đã đến, sáng ra bố mẹ nó đến đón nó rất sớm, nó chào từ biệt mọi người trong phòng. Nó ra khỏi viện mà trong lòng vô cùng vui mừng nhưng cũng không hết bị ám ảnh bởi những câu chuyện, những điều rùng rợn. Nhất là câu chuyện về cuộc đời của Ông Clun, nó nghĩ rằng nếu nó cũng tự từ bỏ một thứ gì đó mà giúp nó giao tiếp với thế giới loài người thì biết đâu nó cũng không phải giao tiếp với thế giới cõi âm nữa. Thương thay, chả bao lâu sau, một tai họa đã ập xuống đầu cả nhà thằng Khan. Mẹ nó trong một lần đi buôn bán xa đẵ gặp tại nạn. Đêm hôm đó, thằng Khan không tài nào ngủ được, nó nằm xoay qua, xoay lại, trằn trọc mãi. Nó tính dậy kiếm ly nước uống cho dễ ngủ. Chợt nó nhìn ra cửa sổ trước nhà, có bóng một ai đó đang đứng thấp thó lặng yên nhìn nó. Nó nhìn kĩ hơn thì nhận ra đó chính là mẹ nó. Nó cất tiếng hỏi:

- Má, sao má về sớm vậy, con tưởng má làm hết tuần này mà?

Bốn bề vẫn lặng im, nó thấy kì quặc vì mẹ nó không trả lời, nó tiếp lới:

- Sao má không vô nhà đi?

Mẹ nó vẫn lặng im đứng đó nhìn nó. Đang định ra mở cửa cho mẹ, bỗng có một bàn tay vỗ vào vai nó. Thằng Khan giật mình, nó trực hét lên thì có tiếng nói:

- Con làm gì mà muộn rồi không ngủ đi, còn đứng đây lảm nhảm cái gì thế?

Hóa ra bố thằng Khan bị đánh thức bởi tiếng ồn ngoài phòng khách, ra coi thì thấy nó đứng lảm nhảm một mình. Thằng Khan chỉ tay ra cửa sổ, bảo bố:

- Con định uống nước rồi lên ngủ tiếp thì thấy mẹ về, mẹ đang đứng ngoài cửa kìa ba kìa.

Bố nó nhìn theo hướng tay nó chỉ, rồi quay lại nhìn nó:

- Mày mê ngủ hả con, ngoài đó làm gì có ai? Mà Má mày đến hết tuần này mới về mà?

Thằng Khan bất chợt nổi da gà khắp người, rõ rang, má nó vẫn đang đứng đó, nó còn thấy rõ mồn một, mà tại sao bố nó không thấy gì. Chợt một ý nghĩ lóe lên đầu nó, nó rụng rời chân tay, đánh rơi ly nước. Nó chợt hiểu ra rằng, nếu chỉ có mình nó nhìn thấy, thì đích thị đó là vong hồn của mẹ nó rồi. Nó sợ lắm, vừa sợ vừa hoảng hốt, vì đáng lý mẹ nó đang đi buôn bán xa, chẳng lẽ đã có chuyện không lành. Khan hối bố nó gọi điện đến chỗ mẹ nó làm ngay, nhưng đã khuya rồi thì còn ai nghe điện thoại chứ. Bố nó bảo để sáng sớm mai sẽ gọi để kiểm tra, đêm đó thằng Khan nằng nặc đòi nằm cùng bố nó, vì nó bị ám ảnh bởi cái bóng của người mà rất có thể là mẹ nó. Cả đêm nó không sao ngủ được, chợt nó hướng mặt ra cửa sổ đầu giường. Nó giật thót mình khi thấy xa xa, dưới gốc cây xoài là mẹ nó đang đứng đó. Nó thấy mẹ nó mặc bộ quần áo lếch thếch, đầu tóc rối bời và hình như còn có nhiều vết máu khắp mình. Nó sợ lắm, có rúm lại, run cầm cập. Bố thằng Khan tưởng con lạnh, bèn đóng của sổ lại. Cửa sổ có hai lớp, một lớp kính và một lớp gỗ. Lớp gỗ có nhiều khe to để thông gió. Lần này nó càng kinh hoàng hơn, khi mà tấm gỗ khép vô, bên kia mấy cái khe, nó có thể nhìn thấy mẹ nó đứng đó rất gần. Nó thấy bộ quần áo rách rưới, bẩn thỉu, lếch thếch. Đầu tóc rối bời, mặt có nhiều vết thâm tím, máu me khắp mình và mặt. Nhưng rùng rợn hơn cả là cái đôi mắt, rất buồn rầu và nhìn thẳng về phía nó. Cả đêm hôm đó, thằng Khan nhắm tịt mắt lại, nó sợ lắm chứ, sợ cái vong đứng ngoài cửa, sợ rằng có chuyện không may đã đến với mẹ nó. Sáng hôm sau, còn đang ngủ say, bố thằng Khan lôi nó zậy, nước mắt lưng tròng:

- Con ơi, má mày mất rồi ….

Nó há hốc mồm, mặt đờ đẫn. Thì ra tối qua là mẹ nó về báo mộng cho nó biết. Nó khóc ầm lên, trong nhà có mẹ nó là yêu thương nó nhất, và nó cũng vậy. Sau khi nhận xác mẹ nó về. Cơ quan chức năng cho biết. Tối hôm đó, má nó ở lại đóng cửa tiệm vàng bạc cùng với người bạn, không may bị một bọn cướp xông vào. Người kia bị chem. Một nhát chết ngay tại chỗ, còn mẹ nó tuy bị thưởng nặng, nhưng vẫn cố bò ra ngoài đường. Vì đã muộn, trời lại mưa to nên không ai để ý. Mẹ nó khi sắp bò ra khỏi cửa, bị một tên phát hiện, liền lôi vào dung gậy đánh cho tới chết. Sau cái ngày mẹ nó mất, thằng Khan người suy sụp hẳn, nó chả thiết ăn thiết uống. Bố nó thấy vậy cũng buồn lắm, khuyên nhủ nó hết lời. Nhưng bố nó nào đâu có biết rằng, thằng Khan ngày nào cũng thấy bóng mẹ nó hiện về, không phải dọa nạt nó, mà chỉ là muốn nhìn thấy thằng con yêu dấu mà mình đã bỏ lại đằng sau. Về phía thằng Khan, giờ đây nó đã không còn sợ hồn mẹ nó nữa, nhưng cứ nhìn thấy cái vong của mẹ nó, thì nó buồn đến đứt ruột. Không thể chịu nổi được nữa, nó đã đi đến một quyết định. Nó nhân lúc bố nó không có nhà, thằng Khan dung kéo tự trọc mù hai mắt, để không còn phải nhìn thấy mẹ nó trong cái bộ dạng thảm thương đó nữa… May cho nó, bố nó về kịp lúc nên đưa nó lên ngay bệnh viện, không có nó đã chết vì mất máu. Giờ đây, nó đã mất đi cặp mắt, thằng Khan có thể nói là mừng trong sự đau khổ vì mọi chuyện đã chấm dứt từ đây, không còn phải nhìn thấy những vong hồn nữa. Chợt nó giật mình, da gà nổi lên, khi có tiếng nói kề ngay bên tai nó:

- Má nhớ con lắm, con của má…

Thằng Khan gào lên thảm thiết, nó giờ đây không còn nhìn thấy mẹ nó nữa nhưng lại nghe được tiếng nói của mẹ nó vọng về từ thế giới bên kia, tuy xa mà gần.

3. Theo cho đến chết

“Hỏi thế gian tình là cái chi chi?” một câu nói nổi tiếng mà người xưa đặt để ám chỉ tình yêu. Tình yêu nó là một thứ gì đó vô cùng ngọt ngào và đầy sức quyến rũ, một khi đã có nó rồi thì đừng bao giờ nghĩ đến chuyện buông ra. Năm đầu tiên tại ASU, tôi có quen một thằng bạn người Thái Lan, vóc người hắn nhỏ thôi nhưng cao ráo với làn da nghăm đen. Tuy là không share buồng cùng nhau nhưng tôi và hắn ở cùng một tầng. Do cả cái tầng đó chỉ có hai thằng châu á, nên cũng hay ngồi “buôn dưa hỏng bán trứng thối” với nhau lắm. Biết tôi khoái nghe ba cái chuyện nhát ma nên hắn cũng có kể cho tôi một câu chuyện thú vị mà cũng vô cùng rùng rợn. Nhưng do tiếng anh của cả hai đứa có hạn và trình độ luôn luôn lắng nghe nhưng khó thấu hiểu của tôi nên câu chuyện này được tôi thuật lại cốt chuyện là của Klun (tên hắn ta).

Như các bạn đã biết, đất nước Thái Lan là một thánh địa về chùa chiền và nổi tiếng là nơi bùa ngải thịnh hành. Hồi đó Klun mới học cấp hai, hắn có chơi thân với một đám bạn trong đó có thằng nhóc tên là Ta, một thằng bé ít nói và hay bị bắt nạt nhất trong nhóm. Đợt đó có một cô giáo mới ra trường và vô dạy lớp của Klun và Ta. Cô giáo mới phải nói là rất xinh xắn và có một cơ thể vô cùng quyến rũ (theo đúng từ chuyên ngành của Klun kể là Sexy). Đứa nào ngồi trong giờ của cô cũng ra vẻ tập chung lắm, nhưng thật ra là say mê ngắm nhìn cô. Nhiều đứa có thể nói là thần tượng cô giáo lắm, nhưng cũng chỉ dám ước mơ mà thôi. Trong nhóm có thằng Ta là mê mẩn cô nhất, nó cẩm thấy rất khó chịu khi nhìn thấy cô giáo tận tình chỉ bảo cho một đứa nào khác, nó chỉ muốn cô giáo là của riêng nó mà thôi. Đợt đó ở Thái La đàng rộ lên một trò, đó là “bùa yêu”. Nhân cơ hội đó, Ta đã rủ một số đứa trong đó có Klun đi tới nhà một ông thầy có tiếng để thử coi sao. Trong nhóm chả có đứa nào tin vào ba cái vụ bùa ngải nhảm nhí này đâu, nhưng vì thằng Ta năn nỉ mãi nên mới đi cùng cho nó đỡ sợ và coi thử thực hư ra sao. Nhà ông thầy này là một căn nhà sàn, trong nhà để tượng thần ba mắt (Có thể hiểu là thần bóng tối của người Thái Lan). Xung quanh là vô số bùa và bát hương. Ông thầy tà có vóc người to, béo, đầu hơi hói và tóc trắng gần hết, cộng thêm trùm râu lưa thưa bạc. Toàn thân khắc chằng chịt những chữ bùa bằng tiếng Thái, hơn thế nữa ngay trước bụng tròn còn có hình của thần ba mắt rất chi tiết, xung quanh là hình những vong hồn và khói sương. Vừa nhìn thấy đám học trò, ông thầy tà đã cười và hỏi:

- Chúng bay đến đây có chuyện gì vậy? Tính nhờ tao làm mấy cái chuyện phá làng phá xóm hả?

Thằng Ta vội nhanh nhẩu:

- Bẩm thầy, chúng còn nào giám, chúng con tới nhờ thầy làm một cái bùa yêu ạ.

Thầy bùa cười khểnh:

- Ta tưởng cái vụ này chỉ có người lớn mới zám làm, vậy mà ba cái thằng ranh như tụi bay cũng giám nhào vô sao?

Tụi thằng Ta chưa kịp trả lời thì ông thầy đã nói tiếp:

- Thôi, không cần nhiều lời làm gì. Chúng mày có tiền không? Mười ngàn bạt (tiền Thái Lan) tất cả.

Thằng Ta nhăn mặt:

- Bẩm thầy sao đắt thế ạ?

Ông thầy trừng mắt, nói giọng nghiêm nghị:

- Những thứ bùa ngải mà tao làm từ trước tới nay, chưa có cái nào hỏng, chúng máy không có tiền thì đi chỗ khác chơi.

Thằng Ta tỏ vẻ dò xét:

- Bẩm thầy tiền thì chúng con có, nhưng thầy có thể chứng minh tài phép của mình trước để chung con tin được không ạ?

Thầy tà cười phá lên rồi nhìn mặt thằng Ta mà nói:

- Có phải mày đang muốn yếm cái con giáo viên mới đến trường mày không nào?

Ta giật thót mình, nó không ngờ rằng ông thầy này chưa hỏi nó là yểm ai mà đã biết mục tiêu, nhưng nó vẫn bán tính bán nghi. Thấy vậy, thầy tà chỉ một đứa ngồi sau và nói:

- Thằng kia, má mày mới mất hồi tháng trước đúng không, về bảo bố mày nên mua đồ cúng tế cho mẹ mày chu đáo vào, thì mẹ mày mới phù hộ cho làm ăn tử tế được.

Cả bọn co rúm lại, vì đúng là mẹ thằng đó mới mất hồi thắng trước mà bố thằng này cũng chả tỏ ra mấy quan tâm về chuyện cúng tế. Tuy đã nghe hết những lời đó nhưng Ta vẫn còn một chút do dự. Ông thầy tà thấy vậy, bèn nhắm mắt, mồm đọc lầm rầm một thứ thần chú gì đó. Chợt một thằng bạn ngồi phía gần cửa rú lên, nó quay mặt ra phía cửa, người giãy đành đạch. Ông thầy vừa dứt câu thì cách cửa mở toang ra rồi lại đóng vào cái rầm. Cả bọn xúm lại hỏi nó bị làm sao thì nó hổn hển, mồ hôi mồ kê nhễ nhại, zọng run run:

- Sợ quá chúng mày ơi… lúc nãy đang ngồi, tao thấy có đứa nào vỗ vai, quay lại thì thấy một cái vong đang ngồi ngay phía sau…. Tao sợ quá la toáng lên, ngay lúc chúng mày quay lại thì nó mở cửa rồi vọt ra ngoài…. Kéo cửa đóng cái rầm.

Cả bọn bắt đầu run rẩy và thấy sợ ngồi nhà của ôg thầy tà. Ông thầy tà nhìn bọn nó cười một cách bí hiểm. Thằng Ta như khâm phục trước tài phép của ông thầy bùa, nó lục cặp lấy ra một phong bì zày cộp, kính cẩn zâng cho ông thầy tà bằng hai tay. Vừa định nói gì đó, thì ông thầy tà đã chặn tay nó lại, giọng răn đe mà bảo:

- Mày đã nghĩ kĩ chưa con? Một khi mày đã dùng bủa ngải rồi, thì mày sẽ không bao giờ quay lại được đâu.

Thằng Ta cũng hơi sợ, nhưng nó cố giấu và nói:

- Bẩm thầy, con đã nghĩ kĩ, mong thầy giúp cho con. Đây là tám ngàn bạt, con xin đưa trước, số còn lại khi mọi việc xong xuôi, xin gửi thầy sau.

Ông thầy tà cười:

- Thường thì tao chỉ nhận đủ tiền mới làm, nhưng vì chúng mày là khách mới lần đầu và là trẻ con, tao phá lệ một lần.

Rồi ông thầy tà lấy gói tiền khỏi tay thằng Ta. Ngay cái giây phút gói tiền bị lấy khỏi tay, thằng Ta có cái cảm giác như nó vừa trao cả mạng sống của mình cho quỷ zữ vậy. Ông thầy tà kính cẩn đặt cái phong bì lên bàn thờ của thần ba mắt, miệng lẩm nhẩm rồi cúi lạy ba cái. Sau đó ông thầy tà quay ra hỏi thằng Ta:

- Mày đã chuẩn bị đầy đủ những thứ mà tao cần để làm lễ chữa?

Thằng Ta kính cẩn đáp, rồi lấy trong túi ra một cái ảnh trứng minh thư của nó, một cái của cô giáo mà nó lấy cắp trong tập hồ sơ của trường, một ít tóc rối của cô giáo, một nắm đất ngoài sân trường nơi cô giáo dẫm lên. Sau khi đã đưa đủ mấy thứ đó cho ông thầy tà, ông ta cầm ảnh cô giáo lên nhìn và cười nhếch mép.

Ông thầy tà bắt đầu làm lễ, ông ta hai tay mỗi tay cầm một bức ảnh, miệng lầm rầm đọc một thứ thần chú gì đó. Rồi đặt cả hai cái ảnh úp mặt xuống một cái đĩa bát quái trên bàn thờ thần ba mắt. Ông thầy tà với một lá bùa dán trên mình của thần ba mắt, thổi vào đó một hơi, và đốt nó trong một cái chen nhỏ. Sau đó, ông lấy tro của lá bùa trét vô hai bức ảnh. Ông ta vừa giứt tay thì bỗng thằng Ta cảm thấy người nó nóng ran hết cả lên. Sau đó ông thầy tà úp mặt ảnh của thằng Ta và ảnh cô giáo vào nhau. Lấy sợi chỉ đỏ buộc ngang dọc, lấy tóc của cô giáo cài vô sợi chỉ. Ông ta để ngay ngắn vô một cái chén nhỏ được đặt trên cánh tay trái của thần ba mắt. Ông quay qua bảo thằng Ta nói rõ ngày tháng năm sinh, tên tuổi đầy đủ, quê quán của cô giáo kia. Sau đó ông ra hiệu cho thằng Ta đứng lên, tiến lại bên cạnh cái bát đó. Ông thầy tà bắt đầu nhắm mắt lầm rầm đọc thần chú, sau đó ông kéo tay phải của thằng Ta ra, cầm dao, rạch một đường nhỏ ngang lòng bàn tay, khiến cho máu nó nhỏ vài giọt vô trong cái chen. Rồi ông ta lấy nắm đất mà nó đưa cho rải lên trên bức ảnh. Cuối cùng, ông ta đốt một thứ gì đó mà nhìn ý như điếu xì gà, dít một hơi dài rồi nhả khói thẳng vào cái bát đó. Lạ thay, khói không hề tan đi mà cứ tụ lại trong cái bát đó, che mờ cả hai tấm ảnh. Làm đến đây, ông thầy tà quay lại, nhìn thằng Ta và hỏi:

- Mày đã suy nghĩ kĩ chưa, một khi tao kết thúc là hết đường trở lại đó nghe con.

Thằng Ta gật đầu thưa:

- Dạ, ý con đã quyết.

Rồi ông thầy tà cầm một cây nhang đang cháy, châm thẳng vô cái bát tụ đầy khói đó. Một ngọn lửa xanh bốc lên. Khiến cả bọn giật nẩy người. Ngọn lửa đó cháy được khoảng ba mươi giây thì tắt lịm. Ngon lửa vừa tắt, thằng Ta có cảm giác như có một luồng khí va vào người mình. Khi nó tiến lại nhìn thì trong bát chống rỗng, không còn chút vết tích gì của tro tàn cả.

Ông thầy tà ngồi lại vị trí cũ và nói:

- Tao đã làm xong, chúng mày về đi, có gì liệu mà đưa nốt số tiền còn lại cho sớm đấy.

Thằng Ta hỏi ngay:

- Thưa thầy, con muốn biết bao giờ bùa có hiệu nghiệm ạ?

Ông thầy tà nhìn thẳng vào mắt nó, cười và nói:

- Nhanh hơn là mày nghĩ đấy.

Nghe được câu đó, thằng Ta thấy hưng phấn trong lòng, Nó cùng đám bạn cúi chào ông thầy tà rùi bắt đầu ra về. Chợt ông thầy tà nói:

- Thằng Ta, quay lại đây.

Thằng Ta giật mình, nó quay vô lại, chắp tay lạy ông thầy tà và hỏi:

- Bẩm, thầy có điều gì căn dặn con ạ?

Thầy tà dí sắt mặt mình vào mặt nó và nói:

- Phần tao tao đã làm xong, còn mày thì liệu đường mà làm nghe chưa, mày nên nhớ rằng nếu có gì sảy ra, cái bùa yêu này sẽ theo mầy cho đến khi chết đó nghe con.

Vừa nghe xong câu đó, thằng Ta chợt giật mình, trong người nó bắt đầu có một chút gì đó hoang mang và lo sợ. Nó định hỏi thêm mấy câu nhưng lại thôi, lặng lẽ rời khỏi nhà ông thầy tà.

Mấy ngày sau, đến lượt Ta được phân công ở lạ dọn lớp. Đáng lý ra là có một thằng nữa ở lại dọn cùng, nhưng nó bận việc về sớm nên chỉ có mình Ta ở lại. Đang hí hoáy dọn, thì nó thấy cô giáo mới bước vô lớp. Đang bỡ ngỡ không hiểu cô giáo quay lại có chuyện gì, thì cô giáo đã tiến tới và đặt một nụ hôn cháy bỏng lên môi nó. Vì đã muộn, nên hầu như không có mấy ai ở lại trường cả. Thế là Ta và cô giáo đã có một cuộc ân ái cháy bỏng ngay trong lớp. Cả đời Ta chưa bao giờ giám nghĩ có ngày hôm nay. Trong đầu nó cứ đinh ninh nhất định sẽ cầm tiền đến trả và cám ơn ông thầy tà sớm nhất khi có thể. Nhưng rồi nó đâu có nhớ nổi, khi mà một tuần thì cứ ba bốn bữa lại mây mưa cùng cô giáo, đôi bên sống trong cái sự trụy lạc và thăng hoa. Nhưng rồi “cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra”, không may cho Ta là đã có một đứa học sinh nhìn thấy cảnh đó. Một đồn mười, mười đồn trăm. Cả trường đã biết chuyện Ta và cô giáo mới. Bố mẹ Ta là một hộ giầu có nhất nhì trong vùng, khi biết tin thì nghĩ rằng con mình bị cô giáo mới dụ giỗ, coi cô như một con quỷ dâm đãng. Cả nhà Ta đã ép buộc nhà trường phải đuổi việc cô giáo, đồng thời quy cho cô tội quấy rối tình dục học sinh. Khi được cảnh sát mời lên lấy lời khai, cô giáo cứ khăng khăng nói rằng không biết vì lý do gì mà mình lại làm vậy, cô vừa khóc vừa nói rằng chắc chắn mình đã bị bỏ bùa. Nhưng than ôi, ba cái chuyện bùa ngải thì mấy ai mà tin được, nhất lại là những người làm trong bộ máy nhà nước. Cũng may cho cô giáo, chính thằng Ta đã van xin bố mẹ nó thôi không đâm đơn kiện cô giáo nữa, nên cô mới không lãnh án tù.

Thằng Ta thì tiếc ngơ ngẩn, và nhớ những ngày mây mưa, trụy lạc. Chỉ tội cho cô giáo, mang tiếng nhơ nhuốc, bị người đời khinh rẻ, không sao tìm được việc làm. Nhà cô nghèo, bố mẹ mất sớm, chỉ còn mỗi cô và bà ngoại. Cô thương bà lắm, nên vẫn chịu khó dạy thêm ngoài giờ để có tiền chăm sóc bà, nhưng giờ thì ôi thôi, đã hết cả rồi. Vào một đêm mưa gió bão bùng, để kết thúc tất cả, cô giáo đã tự treo cô mình ngày trong nhà. Vì nhà nghèo, nên đám ma của cô giáo làm rất sơ sài, nhà cửa chẳng có gì, cái quan tài của cô là một cái hòm cũ nát rất đơn sơ, không được sơn dầu bóng. Những người dự đám tang thi rất ít. Hội thằng Ta cũng đến dự, thằng Ta đến là cho phải phép thôi, với cả nó không muốn bị nghi ngờ là chính mình đã bỏ bùa cô giáo. Đám tang diễn ra một cách âm thầm và lặng lẽ, không có thầy cúng chỉ có bà ngoại cô là níu lấy quan tài vừa khóc vừa kêu gào:

- Cháu ơi! Sao cháu lại bỏ bà mà đi! Cháu ơi … quay về với bà đi cháu ơi ……

Tiếng kêu thảm thiết của bà ngoại cộng với tiếng khóc não nề thiệt khiến cho mấy đứa học trò không ai là không phải nhỏ lệ. Đến lúc từng đứa lần lượt nhìn mặt cô lần cuối trước khi chôn, thằng Ta vừa lên tới, nó nhòm vô cái quan tài, vẫn là cô giáo hôm nào, chỉ khác một điều là cô đã về thế giới bên kia rồi. Ta còn đang suy nghĩ vẩn vơ, thì bỗng cái xác trong quan tài mở trừng mắt nhìn thẳng vào nó. Thằng Ta la lớn rồi lăn ra té xỉu. 

Lúc nó tình lại, thì thấy mình đang nằm ở nhà, mẹ nó đang ngồi cạnh nó, mặt hết sức lo lắng. Nó hỏi mẹ nó có chuyện gì, mẹ nó nói là hôm qua nó đi viếng đám ma, tự nhiên hét lên rồi té xỉu, thế là bạn bè đưa nó về đây. Nghe xong, Ta vẫn còn thấy rờn rợn trong người khi nghĩ tới ánh mắt của cô giáo nằm trong quan tài. Nó nhất quyết giấu chuyện này đi và không kể cho ai nghe những gì mà nó đã thấy. Nhưng từ cái hôm đi đám ma về, Ta đau ốm suốt, toàn thân mệt mỏi. Đặc biệt hơn cả là cái lưng của nó không còn đứng thẳng được như xưa nữa, mà còng xuống như đang có một ai đó đè đầu cưỡi cổ nó. Bố mẹ nó đã đưa nó đi khám khắp nơi, nhưng ai cũng lắc đầu, lạ hơn nữa là ở bệnh viện khi cân thử, Ta đã nặng gấp đôi người bình thường trong khi đó vóc người nó vẫn vậy. Không một ai biết nguyên nhân, còn Ta, nó đoán là vì nó quên chưa đưa nốt số tiền còn lại cho ông thầy tà nên bị ông ý bỏ bùa. Sức nó bây giờ thì quá yếu không thể nào tự đi được. Nó đưa số tiền còn lại cho một thằng bạn thân, nhờ nó mang đến nhà ông thầy tà và mong ông ý tha lỗi. 

Làm theo lời thằng Ta, bạn nó cầm tiền đến đúng địa chỉ nhà ông thầy tà hôm nào. Vừa bước vào cửa, ông thầy tà đã nói vọng ra:

- Mày cầm tiền đến hộ thằng Ta đó hả?

Thằng kia vừa nghe đã rung mình, và thầm khâm phục ông thầy tà, nó đến trước mặt ông thầy tà, quỳ xuống, chắp tay lạy chào và nói:

- Bẩm thầy, quả là con có cầm tiền đến hộ thằng Ta, nó nhờ con chuyển lời xin lỗi tới thầy, mong thầy tha thứ vì sự chậm trễ này.

Ông thầy tà nghe bạn thằng Ta nói, cười ầm lên, rồi nói với nó:

- Bộ nó ghĩ tao ám bùa nó hay sao mà phải cầm tiền đến mà xin lỗi…

Bạn thằng Ta còn đang chưa biết trả lời sao thì ông thầy tà đã tiếp lời:

- Trước kia chúng mày đến đây, tao đã có dằn mặt nó rồi. Có làm cái gì thì làm, nhưng mà đừng có quá lên. Giờ mọi việc có ra nông nỗi như ngày hôm nay cũng là bởi thần ba mắt trừng phạt nó mà thôi.

Bạn thằng ta có vẻ không hiểu, hỏi ông thầy tà:

- Bẩm thầy, ý thầy là …

Ông thầy tà nghiêm giọng:

- Khi trước nó đến nhờ tao làm bùa yêu, tao đã làm cho nó. Nhờ vậy, mà nó đã có được người con gái mà nó mong muốn. Nhưng vì nó không biết giữ kín, lại cứ làm tới. Để lộ ra cái việc trái ý trời này thì ắt có hậu quả như ngày hôm nay thôi.

Bạn thân thằng Ta nghe xong, vội van nài ông thầy:

- Bẩm thầy, nếu vậy mong thầy cứu giúp bạn con.

Ông thầy tà lắc đầu:

- Đã ra đến cái nông nỗi này, thì tao cũng không giúp gì được cho nó đâu. Mày cầm tiền về giả lại cho nó, bảo coi như là tiền viếng đám ma của tao.

Thằng bạn Ta đang định ra về, chợt nó nhớ ra điều gì đó, quay lại hỏi ông thầy tà:

- Bẩm thầy, nếu không phải vì thầy làm, thì cớ gì thằng Ta nó lại ra nông nỗi đó ạ?

Ông thầy tà nhìn nó một lúc, ông mỉm cười và nói:

- Bộ chú mày muốn biết thật sao, tao coi bộ vía chú mày yếu lắm đấy,

Bạn thằng ta đỏ mặt, nhưng không hiểu lý do gì, nó gượng đáp:

- Ai bảo thầy thế, Con chả bao giờ sợ ba cái thứ mà quỷ vớ vẩn này cả.

Ông thầy tà nhìn nó cười:

- Thật vậy sao?

Rồi ông ta lấy từ đằng sau ra một cái chai nước nhỏ nhỏ, ông đặt xuống trước mặt và nói:

- Mày đã suy nghĩ kĩ chưa, một khi mày đã nhìn thấy rồi thì mày sẽ phải nhìn thấy suốt đời đó…

Bạn thằng Ta mạnh mồm:

- Con chấp nhận.

Ông thầy bảo nó nhắm mắt lại, rồi cầm cái chai nhỏ mấy giọt ra hai đầu ngon tay, bôi lần lượt xung quanh mắt phải và mắt trái của nó. Ông bảo nó nhắm mắt trong vòng một phút, miệng lầm rầm đọc câu thần chú rổi thổi một hơi thật mạnh vào mặt bạn thằng Ta. Một luồng khống khí lạnh lan ra khắp cơ thể bạn thằng Ta. Trong mấy giây đầu, nó thấy cơ thể mình nhẹ bẫng tựa như hồn muốn lìa khỏi xác vậy. Định thần được một lúc, nó mở mắt ra. Nó rú lên kinh hãi khi điều đầu tiên nó nhìn thấy là trong căn nhà này không chỉ có một mình nó và ông thầy tà, mà xung quanh còn có vô số vong hồn lã liệt xung quanh. Thấy mặt nó run run, tái đi. Ông thầy tà cười và nói:

- Thế mà mày bảo không sợ ư?

Bạn thằng Ta quỳ hụp xuống, vái lạy ông thầy tà:

- Thầy ơi, con chừa rồi, xin thầy giúp con trở lại như cũ.

Ông thầy tà cười và lắc đầu:

- Trước khi làm tao đã nói mày rồi, một khi mà đã nhìn thấy, thì mày phải nhìn cho đến chết.

Bạn thằng Ta cứ cúi lạy van thầy thu lạ phép, ông thầy tà chỉ nói:

- Thôi, cái gì cần nói tao đã nói, cần làm tao đã làm, mày có thể đi được rồi. Đừng ở đây mà van xin vô ích.

Bạn thằng Ta van nài một lúc lâu, nhưng thấy không được gì bèn chào tậm biệt ông thầy tà và cố len lỏi ra ngoài cửa, nó cố tránh né những cái vong đang ngồi là liệt trong buồng. Vừa ra đến cửa chợt ông thầy tà nói vọng ra:

- Đừng bao giờ can thiệp vào chuyện của cõi khác là thứ nhất. thứ hai là phải đi đến tận cùng của mọi sự việc. Nếu mày làm được hai điều đó, coi như là tự mày đã cứu được mày rồi đó.

Tuy rằng không hiểu lắm, nhưng nó vẫn quay ra cúi lạy ông thầy tà.

Bạn thằng Ta chạy như bay về nhà Ta để báo tin. Nhưng khi vừa vô đên phòng. Nó không khỏi kinh hãi khi nhìn thấy có một cái vong đang ngồi trên cổ thằng Ta. Hai chân nó quắp vào đằng trước ngực, hai tay thì ghì đầu thằng Ta xuống. Nhìn kĩ thì nó nhận ra đó là cô giáo. Để ý thấy mặt thằng bạn mình tái mét đi, mắt lại nhìn chăm chăm lên phía trên đầu, thằng Ta hỏi:

- Mày làm cái gì mà mặt tái mẹt đi thế kia?

Bạn thằng Ta zường như không nghe thấy câu hỏi đó, nó chỉ nhìn chăm chăm vô cô giáo. Nhưng bất chợt, cái vong cô giáo nhìn thẳng vào mắt nó. Quá sợ hãi, nó trực hét lên nhưng rồi lại cố kìm lại được. Nó đảo mắt qua nhìn thằng Ta. Rồi nó kể cho Ta nghe đầu đuôi câu chuyện. Ta nghe thấy vậy thì thất vọng ê chề, mặt nó xầm lại. Rồi bạn thằng Ta rút ra gói tiền đưa lại cho Ta nó nói:

- Nếu không có gì nữa, thì tao về trước nha, đi cả ngày mệt quá.

Vừa nói xong nó đã đi nhanh ra cửa bỏ lại Ta một mình. Ta ngồi trên giường mà ân hận lắm, nếu nó biết trước sẽ có hậu quả như ngày hôm nay thì lúc xưa nó đâu có giám làm. Nhìn cách cư sử của bạn nó khi nó từ nhà ông thầy tà về, nó đã đoán là chắc chắn còn có chuyện gì đó liên quan đến nó mà thằng này còn giấu. Rồi nó nghĩ ngay đến cô giáo, nó nghĩ rằng chính nó là người đã gián tiếp hãm hại cô giáo và nó chắc như đinh đóng cột rằng bây giờ đây, nó ra nông nỗi này là cô giáo ám nó. Sáng hôm sau, đợi khi bố mẹ nó đã đi vắng cả, nó liền cầm một gói hương đi thẳng ra mộ của cô giáo, Nó quỳ xuống trước mộ, thắp một nắm hương lên rồi cắm vô bát hương. Nó vừa cắm vừa khấn:

- Cô ơi, con biết con có tội, vì con mà cô ra nông nỗi này. Con mong cô bên kia thế giới được an nghỉ và tha tội cho đứa học trò ngu dại này.

Nó đang khấn vái thì bỗng nhiên nắm hương nó vừa cắm xuống bùng cháy, nó té ngửa ra đằng sau sợ hãi. Nó có thử cắm mấy nắm hương mới, nhưng kết quả đều như nhau, giờ thì nó hiểu rằng số phận nó đã an bài.

Thằng Klun kể đến đây thì dừng lại, Tôi hối nó:

- What the hell man? What next? What next? [Rồi àm sao nữa? kể tiếp coi?]

Nó nhìn tôi rồi cười phá lên. Nó bảo là tiếp theo sao thì nó không biết vì sau đó hầu như nó cũng không liên lạc gì với thằng Ta nữa. Nhưng Klun bảo là đúng năm sau vào ngày giỗ đầu của cô giáo, khi bà ngoại của cô và một ít học trò mang hoa quả ra mộ. Tất cả đều ngã ngửa khi thấy mộ của cô đã được đào lên lúc nào không biết, nắp hòm mở tung. Bà ngoại cô giáo chạy tới nhòm vô trong quan tài, bà hét lên thất thanh rồi lăn ra đất. Thằng Ta nằm chết trong đó lúc nào không hay, và nằm trong tư thế ôm chạt lấy cái xác thối giữa của cô giáo.

4. Cả nhà đoàn tụ

Nói về phần An, kể từ khi hắn theo bạn vào nam lập nghiệp đến giờ cuộc sống cũng chả giầu sang được là mấy. Hắn với thằng bạn xin vô làm một chân bảo kê trong sòng bạc và cũng thuê được một căn nhà nhỏ ở quận tư. Do làm nghề bảo kê, có thể nói An đã gặp đủ loại người và hắn chả còn sợ cái gì trên đời này kể cả cái chết. Nhà An là một căn nhà hai tầng lầu nho nhỏ. Nhà An nằm trong ngõ, mà ngoài mặt ngõ thì toàn là các nhà bán hòm, rồi điêu khắc bia đá hoặc là làm vòng hoa đám ma. Các nhà ở đây hầu như nhà nào cũng treo bùa trong nhà, hoặc để hình bát quái trước cửa. Nhiều nhà thậm chí còn trưng tượng phật bà ngay trong phòng khách. Nhưng riêng chỉ có mỗi An là ko làm vậy, nhiều người hỏi cớ tại sao mà không làm như họ, An chỉ nói:

- Ui zào, thời đại bây giờ, ai mà còn tin vào ba cái chuyện ma quỷ nhảm nhí, toàn một lũ yếu bóng vía.

Chỗ An ở trước kia là một vùng tập kích của quân Mỹ khi vô miền nam. Hồi đó khu này đông lính cộng sản cố thủ lắm. Nhưng khi quân Mỹ đổ vào thì giết sạch không chừa một ai, từ già đến trẻ. Quân Mỹ làm vậy cũng chỉ bởi làm theo một cái lý “thà giết nhầm còn hơn bỏ xót”. Từ lâu lắm rồi, người dân quanh vùng này, hễ làm nghề gì buôn bán là ế ẩm vô cùng, nhiều nhà còn phải bán tháo nhà cửa để đi nơi khác. Thế nhưng từ đợt bà Tám Tiền mở dịch vụ bán hòm, thuê người về làm tại gia thì nhà bà giầu lắm. cũng như thế mà các nhà khác dần dần làm để ăn theo. Lâu ngày dần dần khu này được gọi là “phố âm phủ”. An đi làm bảo kê, nên thường về nhà rất muộn vì nhiều hôm còn ở lại nhậu nhẹt, chán chê đến gần ba giờ sang mới về. Vào một ngày như bao lần, sau một cuộc nhậu tới bến. An lại chân nọ đá chân kia đi bộ về nhà, đi dọc trên cái khu phố âm phủ này thì quả thật là rung rợn hết sức, từ đầu phố đến cuối phố, nào là hòm, là bia mộ, là vòng hoa… Nếu không phải là người sống ở đây thì có cho tiền cũng đố ai dám đi qua cái phố này lúc ba giờ sang. An đang lững chững bước đi, chợt nghe thấy có tiếng bước chân của hai người nữa, đi theo sau. Tiếng bước chân đi rất đều đặn. An lúc đầu nghĩ rằng chắc có ai đó cũng sống ở đây. Nhưng bỗng hắn nhớ ra, là lúc rẽ vô đây, làm gì có ai. Hắn bất thình lình dừng lại, tiếng bước chân kia cũng im bặt. Hắn lại cất bước đi, tiếng bước chân đằng sau lại đều đều. Hơi bức mình, An giả vờ đi một đoạn, vừa đi hắn bất ngờ quay đầu lại. thì thấy có hai cái bóng xa xa. Do đang say cộng với bóng đèn đường không được sáng cho lắm, chỉ thấy như một người phụ nữ đang dắt một đứa bé. Thấy An dừng lại, hai cái bóng kia cũng đứng lại. An lớn tiếng:

- Giờ này không về nhà mà ngủ, còn dắt còn đi lang thang làm gì nữa không biết.

Rồi hắn lại đi tiếp, đến lúc rẽ vào ngõ nhà hắn. An để ý thấy vẫn còn tiếng bước chân lẽo đẽo đằng sau. Lần này thì hắn tức lắm, quay hẳn người lại mà chửi:

- Cái con đĩ kia! Bố mày nợ nần gì mày? Mà mày cứ lẽo đẽo theo tao thế hả? Có cút con mẹ mày đi không thì bảo!

Tiếng hét đó của An như xé tan bầu không khí im lặng, tiếng chó từ những căn nhà khác bắt đầu sủa ầm ỹ hết cả lên. Nhưng hai cái bóng đó vẫn bất động, chỉ lặng lẽ đứng ở đó. An tức mình, không thèm nhiều lời, chạy ngay vô nhà đóng cửa lại. Hắn mệt mỏi, cơi bỏ quần áo, chỉ mặc một chiếc xà lỏn chạy lên tầng hai ngủ. Vừa đặt mình xuống giường, hắn nghe thấy con chó ở căn nhà phía sau nhà hắn sủa zữ zội. Tiếng sủa giận giữ của nó, khiến người nghe phải rợn tóc gáy, nó cứ oang oang trong bầu không khí ban đêm, như thể một con quái vật khát máu. An bực mình, đang định tiến lại cửa sổ thò mặt ra chửi cho con chó chết tiệt đó một trận thì hắn hét toáng lên, khi mà thấy hai khuôn mặt của hai mẹ con lúc nẫy. Giờ thì An nhìn rõ lắm rồi, cái khuôn mặt trắng bệch, tóc xõa ra, hai cặp mắt chừng chừng nhìn về phía An. Hắn vớ chai bia, ném vô thành cửa sổ cái “CHOANG”, thì hai khuôn mặt kia cũng biến mất. Hắn cố chấn tĩnh lại, bất hết cả đèn lên. Hắn cố lý giải là tại sao tầng hai của hắn làm gì có ban công mà lại có hai người đứng đó được. 

Sau gần một đêm thức trắng, lo sợ rằng hai cái bóng kia lại xuất hiện, hắn zường như kiệt quệ. Mới có hơn bẩy giờ sang, hắn thất thiểu chạy ra quán cà phê đầu phố, mà cũng có thể coi là cái quán cà phê duy nhất còn tồn tại trên cái phố này. Nghe đâu chủ quán là một ông thầy có tiếng, nên đã yểm bùa căn nhà, nhờ vào đó mà việc kinh doanh mới không bị thua lỗ. Có nhiều hộ gia đình cũng đến mong ông yểm bùa nhà họ để làm ăn được phát đạt, nhưng ông đều từ chối cho dù người đến có giả ông bao nhiêu tiền đi chăng nữa. Ông thường nói với những người đến xin yểm bùa rằng:

- Thú thực là tôi cũng mún giúp nhà bác lắm, nhưng khổ nỗi như bác biết, vùng này hồi xưa có bao nhiều người chết. Do không được cúng bái, lâu ngày tích tụ khí âm nhiều, nên vong hồn mới lởn vởn mà ám người bây giờ. Bất đắc dĩ tôi phải yểm bùa cái nhà này vì số tôi không hợp với việc buôn bán hòm. Tôi làm thầy mà giờ còn làm ba cái nghề phục vụ người chết nữa thì có ngày sẽ bị vong nó kéo đi lúc nào không hay. Tôi yểm nhà tôi đã tổn thọ đi mấy năm rồi, sợ làm cho nhà bác nữa thì e rằng khó mà giữ được cái mạng này. 

Nhiều người nghe xong đều nghĩ rằng ông Tư là người ích kỉ, chỉ muốn làm cho nhà mình. Nhưng ông không trách họ, chỉ cười huề. Mới sáng sớm nay, đã thấy An thất thểu lò dò vô trong quán, gọi một tách đen đá đặc. Ông tư liếc nhìn nói vọng ra:

- Chú An, sao bữa nay zậy sớm quá zậy?

An cũng đáp lại cho phải phép:

- À, chào thầy Tư, tối qua tôi không ngủ được.

Đợi cho thằng nhỏ bế tách cà phê đen lại cho An, ông Tư cũng chạy ra, kéo ghế ngồi cạnh. Ông nói giọng đùa cợt:

- Coi bộ chú có vẻ mệt mỏi hen? Hay hôm qua lại có con hàng nào ngon nên phệt tới sang chứ gì?

An giọng mệt mỏi:

- Thầy lại trêu tôi, hàng ở đâu ra cơ chứ.

Nói xong, An cầm tách cà phê làm một ngụm lớn. Ông Tư cũng châm điếu thuốc, dít một hơi dài, từ từ nhả khói và tiếp lời:

- ** má, không biết tối qua có chuyện gì mà con chó mực nhà lão Sửu sủa inh ỏi, làm tôi mất cả ngủ. Má, cái con đó phải mang đi làm thịt cày thui chú An nhỉ?

An cố cười gượng. Ông Tư lại tiếp lời:

- Nói đùa chú thế chớ con chó đó thiêng lắm đó nghen, do chính tay tui bắt về cho lão Sửu đó. Cái đợt mới mở tiệm bán hòm, lão qua nhà tôi riết. Nể tình là bà con xa, nên tôi mới mua con mực đó, về huấn luyện làm bùa yểm cho nhà lão ý đó chớ. Mà chú đừng nói chuyện này với ai nghe chưa.

An tò mò hỏi thầy tư:

- Thầy bảo thiêng là sao cơ hả thầy?

Ông tư cười hì, dít thêm một hơi thuốc rồi bảo An:

- Chà là hồi đem con mực về, tôi có buộc nó đằng sau vườn, nơi tôi thường ngồi luyện bùa. Cộng thêm vào đó hay dắt nó ra nghĩa địa cùng tôi buổi đêm. Cái việc mà luyện ra sao xin chú thứ lỗi tôi không thể kể chi tiết được. Nhưng mà sau khi đã huấn luyện xong. Con mực bây giờ có thể nhìn thấy được vong linh đấy. Có nó trong nhà là không một vong nào giám vô, kể cả ma xó cũng bị nó đuổi ra cơ mà.

An nghe đến đây chợt giật mình, rồi cố làm ra vẻ không tin:

- Thầy cứ nói quá lên, làm gì có chuyện chó mà nhìn thấy vong người chết?

Ông Tự giọng nghiêm nghị:

- Chả lẽ chú chưa từng nghe qua tên bẩy con vật tâm linh hay sao (chó, mèo, chim cú, quạ, bướm, …)?

An cười đáp:

- Thầy ơi, con có nghe rùi, nhưng mà ví như chim lợn, người ta nói nếu chim lơn đậu trên nóc nhà ai thì nhà đó chắc chắn có đám ma, hoặc chỉ nghe tiếng nó kêu thôi, thì cũng gặp họa chẳng lành. Thế thì linh chỗ nào hả thầy?

Ông Tư giọng điềm tĩnh:

- Chim lợn, sở dĩ đậu lên nóc nhà là vì nó linh cảm được nơi đó khí âm phát ra, thế chẳng phải là báo trước cho chủ nhà là có chuyện là gị. Con khi nó kêu, là vì nó thấy vong hôn hồn vảng vất, vậy chẳng phải là linh sao?

An lúc này mới bắt đầu lo sợ, hắn nhớ rằng cái cửa sổ tầng hai của hắn nhìn thẳng vô sân nhà lão Sửu. Không lẽ, con mực tối quá sủa như điên như dại là vì nhìn thấy bóng ma lấp ló ở đó hay sao. Đang chìm trong suy nghĩ chợt hắn giật mình khi nghe câu hỏi của ông Tư:

- Nãy giờ nói chuyện tôi mới để ý, có phải chú đã thấy những thứ mà chú chưa từng thấy đúng không nào?

An ấp úng như cố tỏ ra vẻ cương quyết:

- Sao thầy lại nói vậy?

Ông tư mỉm cười, châm thêm điếu thuốc khác, vừa phì phèo hơi thuốc, ông nói:

- Ta thấy chú có qua một đêm mất ngủ mà tiều tụy đến nhường này, e có lẽ chú đang bị oan hồn nó bám theo chăng?

An chợt lớn tiếng:

- Nhưng tôi đã từng hại ai hay làm điều gì sai trái đâu mà oan hồn nó bám tôi?

Ông tư bây giờ mới cười phá lên:

- Thật vậy sao? Chú có giám đặt cả cái mạng của chú ra mà thế là chú chưa làm điều gì sai trái không?

Nghe đến câu đó, An đứng phắt dậy, mắt nhìn chằm chằm vào mặt ông Tư. Ông Tư chỉ nhìn chàng cười khểnh rồi dít một hơi thuốc. An để tiền trả tách cà phê rùi dảo bước ra khỏi quán. 

Cả ngày hôm đó, hắn không tài nào làm việc nổi, một phần vì quá mệt mỏi, một phần vì bị ám ảnh bởi lời nói của ông Tư. Thấy hắn như vậy, nên ông chủ sòng cũng thương tình mà cho hắn về sớm. Mới có tám giờ hơn tối mà hắn đã về đến nhà. Trên đường về, hắn vừa đi vừa cố lắng tai nghe coi có ai đi theo hắn không. Thỉnh thoảng còn quay đầu lại, nhìn coi thì không thấy gì. Vừa về đến nhà, hắn đổ ngay người xuống giường mà không cần thay quần áo. Cũng vì lý do quá mệt mỏi mà hắn dần dần chìm vô giấc ngủ lúc nào mà không hay biết. Lúc tình dậy, hắn thấy mình đang đứng trước căn nhà nhỏ ngoài Hà Nội. Vẫn cái bể nước đó, hắn nhìn mà rờn rợn. Rồi hắn đảo mắt một vòng quanh ngôi nhà. Tim hắn như ngừng đập khi nhận ra Minh, người vợ đã bỏ hắn bị treo cổ trên sà nhà ngoài hành lang, đang đung đưa. Hắn sợ kinh hồn khi mà cái xác đang đung đưa đó chợt phát ra tiếng nói:

- Anh à… anh đã về rồi đấy ư, lại đây với em nào …

Còn đang ngỡ ngàng thì cái nắp của bể nước bật mở. Một cô bé tóc tai rũ rượi ướt sũng từ từ chui ra. Cô bé tiến về phía hắn, từ từ ngửng mặt lên, để lộ hai con mắt trắng bệch, lớp da mặt trương lên vì ngâm lâu trong nước. Đó là Hoa, cô bé bắt đầu gọi:

- Bố ơi… về với con đi bố …..về với con…

An lần này thì đúng là hồn siêu phách lạc, hắn cắm mặt chạy ra khỏi cửa, mồm la lớn:

- Không! Các người để cho tôi yên.

Hắn chồm dậy trên chiếc giường tầng hai, thì ra là một cơn ác mộng. Cả người hắn đầm đìa mồ hôi, hắn coi đồng hồ mới có hơn sáu giờ sáng. Hắn ra khỏi giường, đánh răng rửa mặt rồi chạy ù ra tiệm bán đồ thờ cúng của bà Kim đầu ngõ. Vừa thấy An, bà Kim đã tất tưởi chạy ra:

- A, chú An. Mới sáng qua cửa hàng chị có chuyện chi zị?

An nhìn trước nhìn sau, rồi thì thầm với bà Kim:

- Chị bán cho em mấy lá bùa trấn nhà, cả cái bát quái nữa nhé.

Bà Kim thấy lạ hỏi:

- Chú mua hộ bạn hử? Hay là bị vong nó ghẹo, giờ biết sợ nên mới mua?

An giọng bực mình:

- Chị hỏi nhiều thế, chị có bán không hay để em đi ra tiệm khác đây?

Bà Kim hớt hải:

- Có, có chớ.

Rồi bà chạy vô trong lấy đầy đủ các thứ cho An, Thanh toán tiền xong, An cầm đồ chạy như điên. Về đến nhà, hắn treo cái bát quái lên trước cửa ra vào. Còn bùa, hắn gián khắp nhà, từ tầng một lên đến tầng hai. Hắn dán chi chit nhất là xung quanh giường. Sau khi làm xong, hắn có vẻ an tâm lắm vì nghĩ rằng giờ thì mọi chuyện đã êm đẹp lắm rồi.

Nhưng hắn đã nhầm, đêm nào hắn ngủ cũng vẫn mơ một giấc mơ là về căn nhà cũ và gặp Minh và Hoa. Đã thế, khi tỉnh zậy, tất cả những lá bùa mà hắn đã dán đều tự động rách tan nát như có ai xé vậy. Còn chiếc bát quái thì vỡ vụn dưới đất. Lúc đầu hắn nghi là có người phá đám, nhưng quanh cái phố này, còn ai lạ gì An nữa mà zám zây vào. Cứ như vậy, An thử mua bùa và bát quái ở các tiệm khác, nhưng kết quả vẫn vậy. Mà dần dần, khi mơ, An còn la hét cả đêm, khiến bà con chung quanh bắt đầu rỉ tai nhau về việc An bị ma ám. Đến ngày hôm nay, thì nhìn An không khác gì một cái xác khô. Hắn đang thất thểu đi tới nhà thầy Tư, thật ra hắn mún đến từ mấy bữa trước, nhưng sợ rằng thầy Tư biết chuyện hắn giết con mà báo với công an thì hắn rũ tù. Nhưng đã hơn hai tuần rồi, làm sao mà hắn chịu được nổi. Ngay đến ông chủ sòng còn đuổi việc hắn vì thấy hắn quá xuống sức, với cả sợ vạ lây cho sòng bạc của mình. Vừa đến cửa, An thều thào nói:

- Thằng … thằng Hai, mày kêu thầy Tư ra cho chú An gặp có việc.

Không kịp đợi thằng nhỏ chạy vô, ông Tư đã từ nhà trong bước ra, ông Tư nhìn An cười nhếc mép và nói:

- Chú An, cuối cùng chú cũng đến tìm tui rùi sao …

An bất ngờ, định trả lời thì ông Tư ra hiệu cho An đi theo ông vô bên nhà trong. Ông Tư dắt hắn đi xuyên qua căn nhà ra đến vườn sau cây cối rậm rạp. Rồi ông dẫn hắn vào một cái am nhỏ sau vườn. Trước am có trồng hai cây liễu, xung quanh thì toàn là cây trứng cá. Ông Tư dắt An lên am ngồi, ngay trước am để một pho tượng đức phật bằng đồng đen bóng, hai bên là bốn vị tứ đại kim cương, dáng vóc uy nghiêm với khuôn mặt dữ dằn. An vừa ngồi xuống, thì Ông tư lấy từ trên bàn thờ xuống một cái ấm trà, bên ngoài có dán hai cái lá bùa đen nhìn rất lạ. Ông tư rót cho hắn một chén, nhìn thứ nước xanh xanh thì An đoán đó là nước trà. Ông Tư bảo hắn hãy uống ly trà này thật từ từ, để nó chảy từ trên xuống một cách chậm rãi. An làm theo lời ông Tư, quả nhiên hắn có thể cảm nhận được một luồng sức sống mới tuôn trào trong cơ thể. Khi thấy mặt An đã có tí thần sắc chở lại, ông Tư mới bắt đầu nói:

- Ta coi bộ chú em chịu không nổi nữa, nên mới đến tìm ta chứ gì?

An bắt đầu lộ rõ sự sợ hãi trên khuôn mặt, hắn nhìn ông Tư với vẻ thăm dò, hắn hỏi:

- Ý thầy là sao?

Ông tư châm một điếu thuốc, dít một hơi, thổi khói thẳng vào mặt An rồi nói:

- Ác giả ác báo, thiện lai thiện báo đấy chú em ạ.

Lúc này An mới té ngửa ra đằng sau, chỉ một câu nói của ông Tư đã đánh chúng tim đen của hắn. Hắn ngồi dậy, giọng thì thào:

- Chả lẽ… thầy, đã biết hết…

Ông Tư dít một hơi thuốc dài, vừa nhả khói vừa đáp:

- Nếu nói về biết, ta biết nhiều hơn cả chú em nghĩ đấy …

An vội vàng hỏi:

- Bẩm thầy, nhưng sao thầy biết?

Ông Tư giọng trầm xuống và bắt đầu kể lại:

- Hồi chú em mới dọn vô cái xóm này, ta đã có để ý roài. Trên đầu chú em vốn có một cái bóng đen mờ mờ trên đầu. Thường thường những người học đạo như ta mới có thể thấy, mà cái bóng đen đó chỉ suất hiện trên đầu những kẻ đã từng giết người mà thôi. Hơn thế nữa, từ trước khi chú dọn về đây, con mực nhà lão Sửu ngoan lắm, nhưng từ khi chú về, cứ đến đúng đêm nào trăng sáng, nó lại tru rống lên.

An cắt ngang lời:

- Tôi tưởng đó là do nó động đực?

Ông Tư cười phá lên, rồi ông nói:

- Như tôi đã nói, con mực đã được tôi huấn luyện và mỗi cái lần trăng lên mà nó tru lên tức thì là thời gian mà âm khí lên cao và oan hồn vảng vất. Với cả khi tôi bắt đầu để ý chuyện này, tui có mấy lần đi qua nhà chú em lúc buổi đêm.

An đang định cắt lời, thì ông Tư cười và bảo:

- Chú đừng hiểu nhầm ý tôi, tôi không có rình mò gì đâu mà chỉ xem cái sự lạ thôi.

An mặt tái đi:

- Sự lạ … Sự lạ gì cơ hả thầy?

Ông Tư lúc này mặt nghiêm lại, dập điếu thuốc và nói:

- Chú có biết trước cửa nhà chú, đêm nào cũng có ba bốn cái vong vất vưởng không.

An lúc này mặt tái mét, mồ hôi bắt đầu chảy ra, hắn cố hỏi lại:

- Nhưng tôi nghĩ chố này cơ địa hồi xưa chết bao nhiêu mạng, việc oan hồn vảng vất là chuyện bình thường mà?

Ông Tư nhìn An lắc đầu:

- Chú em ơi, nói là cơ địa, nhưng chỉ đên lúc nào mà khí âm nó lên cao, thì vong hồn mới vảng vất chứ. Còn như đây, đêm nào tôi qua cũng thấy, thì tôi đoán là chúng nó bám theo chú lâu rồi.

An bắt đầu thấy rờn rợn, hắn gặng hỏi:

- Nhưng sao chúng nó lại bám theo tôi?

Ông Tư nhìn thẳng vào mắt An:

- Chú quên vụ con chú, bé Hoa bị chú xô xuống bể nước rồi sao?

Lúc này An rùng mình, mồm há hốc ra. Ông tư chậm dãi châm điếu thuốc và nói:

- Chú em mún hỏi tại sao ta biết được những việc đó chứ gì, ta đã gọi con ma xó ở nhà chú lên và hỏi nó mọi điều về chú rồi. Chú cũng ác độc quá chứ, giám giết cả con gái ruột, mà ta cũng chả cần báo chính quyền làm gì, vì số chú chả sống được lâu nữa đâu.

An như người mất hồn, cả người hắn gục xuống như một cái xác không xương, hắn thì thào:

- Ý thầy là sao?

Ông tư thở hắt ra một hơi dài, zọng buồn rầu:

- Chú em ơi, ác giả thì ác báo, đó là điều tất nhiên của cuộc sống, mà báo cho chú em một tin buồn, vợ chú cũng mới chết cách đây có mấy tháng thôi.

An sợ xanh mặt, hắn lẩm bẩm:

- Trời ơi , Minh …. Không thể nào…

Ông Tư dít một hơi thuốc:

- Chính vong con gái của chú đã kéo vợ chú về với nó đó, và bây giờ là đến lượt chú đây.

An lúc này thì bật khóc, như một đứa con nít. Hắn bò lại về phía ông Tư, van nài:

- Thầy ơi, thầy đã biết cơ sự như vậy… mong thầy giúp con ….

Ông Tư nhìn An, lắc đầu và nói:

- Đã biết có ngày hôm nay, sao hôm xưa còn làm. Về việc này, ta không thể nào giúp được chú em nữa rồi, phải chăng chú em tìm đến ta ngay từ lúc chú mới dọn đến thì may ra. Giờ cái nghiệp chướng nó quá nặng rồi chú em ạ. Nếu ta giúp chú thì e là cả ta cũng khó sống lắm.

An bò lại trước tượng, vái lấy vái để và lẩm bẩm cầu xin thần phật thương xót mà cứu vớt. Ông Tư chỉ đứng lên, đỡ An dậy và bảo:

- Ta đã tính ngày giờ cả rồi, mạng chú không sống quá đượcc tuần này đâu.

An gào lên :

- Không! Không thể có chuyện đó được!

Ông Tư cố chấn tĩnh An:

- Chú em nếu còn việc gì chưa hoàn thành thì hãy nói với ta, ta sẽ cố gắng hết sức. Còn về việc ma chay cúng tang cho chú em, ta sẽ lo liệu chu đáo, coi như là giúp chú em an nghỉ.

An vùng lên, chạy ra khỏi cái am, phi ngay ra cửa. Thằng nhóc ngoài tiệm thấy vậy chạy vô hỏi:

- Thầy ơi, có chuyện chi mà chú An chạy thục mạng zậy?

Ông Tư đáp:

- Không có chuyện chi, con đi dặt cho thầy một cái hòm gấp nhé, tới nhà mụ Tám ý, bảo họ tuần sau thầy sẽ lấy.

Thằng nhỏ hỏi:

- Bẩm thầy, mua hòm cho ai ạ?

Ông Tư quát:

- Còn không mau đi, đứng đó hỏi nhìu làm gì.

Từ cái ngày ở nhà ông Tư về, An tối ngày cố thủ ở trong nhà. Hắn không giám mò ra đường. Cộng thêm những cơn ác mộng hàng đêm khiến hắn không tài nào ngủ được. Cứ như vậy mấy ngày liên tục, cơ thể hắn đã đuối lắm rồi. Cái đêm chủ nhật đó, mưa to kinh khủng. Bà con ai cũng đóng cửa ở trong nhà người ấy. Nói về An, hắn ngồi nép vô góc tường trên giường, hai tay cầm mấy nắm bùa cộng thêm vài ba cái bát quái. Nếu đúng như lời ông Tư nói thì hôm này là ngày tận số của hắn. Khi kim đồng hồ chỉ đã mười một giờ bốn nhăm, bỗng đâu đó trong mưa, An nghe tiếng gọi ghê rợn: “bố ơi, về với con bố ơi……”. An hồn vía lên mây, cố bịt tai lại, và gào thét:

- Không! Chúng mày cút hết đi! Để cho tao được yên!

Một lúc sau, lại có tiếng gọi khác xen lẫn vô tiếng gọi đó: “Mình ơi…. Về với em mình ơi…..”. Cả hai tiếng nói cùng vọng về, khiến cho đầu óc An như điên đảo, hắn đạp đầu vô tường, rồi cầm tất cả những thứ hắn vớ được đập mạnh lên đầu nhằm xua đuổi cái tiếng nói vọng về. Cuối cùng, trước mặt An, ngay tại đầu giường, hai mẹ con Minh và Hoa đã đứng đó từ lúc nào, chìa đôi bàn tay về phía hắn như ý mời gọi.

Sáng hôm sau, trời quang mây tạnh, ông Tư đã cho người lên đồn công an báo rằng có người tự tử tại nhà. Đồng thời, ông cũng bảo mọi người trong nhà mình phát tang cho An. Khi công an đến hiện trường, thì thấy An đã treo cổ lên sàn nhà. Bên pháp y đã xác nhận An treo cổ từ đêm hôm trước, nhưng câu hỏi đặt ra là làm sao An có thể tự treo cổ mình lên cao như vậy mà không cần đến một vật gì để đứng lên. Cái xác tuy đã được treo lên mấy tiếng trước, nhưng đến tận sáng nay vẫn đung đa đung đưa tựa như có hai người đứng hai bên đẩy qua đẩy lại vậy. Đầu tiên người ta nghi cho ông Tư là thủ phạm vì chỉ có mình ông là biết việc này, nhưng không có bằng chứng kết luận để buộc tội ông Tư. Sau khi kiểm tra toàn bộ căn nhà, công an còn phát hiện ra một lá thư mà An viết để trong ngăn kéo, qua xác định thì đó đúng là nét chữ của An:

“Thầy Tư không có tội đâu, đã đến lúc tôi về đoàn tụ với gia đình rồi.”

5. Xác chết báo hận

Có lẽ ngay cả những ai ít bị gây ám ảnh nhất đôi khi cũng cảm nhận thấy những điều, những hiện tượng không nhìn thấy, đặc biệt là tại một điểm xác định và vào thời điểm xác định, khi các thế lực vô hình nào đấy tồn tại quanh ta.

Có phải người chết mãi mãi rời xa chúng ta, hay họ vẫn ám ảnh cuộc sống dương thế của chúng ta? Lý giải sợi dây liên hệ là không tưởng, nhưng hồn ma người đã chết có đủ sức mạnh lởn vởn quanh ta, và có thể còn hiện hình làm cho chúng ta cảm thấy như bị bắt quả tang. Họ thường trở về có mục đích rõ ràng, để phù hộ ta hoặc đe dọa ta.

Vợ của Arthur Noakes có tính ghen ảo giác. Số là chồng cô rất yếu đuối trước phụ nữ nên Edith ghen tuông đã phải chịu nhiều cay đắng, nhục nhã và những cơn đau tim hồi còn sống.

Trước lúc qua đời cô thề độc rằng nếu Arthur cứ tiếp tục tán tỉnh phụ nữ và quan hệ chăn gối với họ, cô sẽ trở về ám ảnh để cho ông thậm chí không còn dám nhìn mặt bất cứ một người khác giới nào. Những gì chưa làm được trên đời hy vọng sẽ làm được từ cõi âm.

Arthur Noakes không thèm quan tâm tới lời đe dọa của người vợ quá cố, ông nhanh chóng lao vào tìm kiếm một người đàn bà hấp dẫn. Từ tâm khảm, Arthur nghĩ giờ đây ông đã là người tự do và có thể hưởng thụ cuộc sống tự do đó cho cạn nhiệt huyết trong tim mình. Có lẽ ông sẽ cưới vợ nữa kia. Vợ chắc chắn có ích, nhưng còn nhiều thì giờ chán.

Là ông chủ cửa hàng vải và đồ tạp phẩm duy nhất ở thị trấn Sussex nhỏ bé, Arthur có khả năng lựa chọn rộng rãi trong số các bà, các cô khách hàng, thế nhưng hầu hết người đẹp đều dửng dưng đối với người đàn ông đã có vợ. Là người góa vợ nhưng đẹp mã, ông hy vọng có sự lựa chọn thoải mái hơn.

Chẳng bao lâu sau con mắt lang thang của ông chú ý đến một quả phụ trẻ thường xuyên đến cửa hàng mua đăng ten và dải lụa, dường như cảnh sống góa bụa không hề làm mất nét đẹp tự nhiên và tình yêu cuộc sống của cộ Dẫu sao, khi Arthur tìm cách lại gần thì cô ta có tỏ ra hơi lưỡng lự, tuy đôi mắt xanh đẹp tuyệt thì biểu lộ lời thúc giục cứ tiếp tục đ.

- "Ông Noakes, việc ông tìm kiếm người đàn bà khác trong khi người vợ tội nghiệp của ông còn chưa kịp lạnh dưới mồ có vội vã quá không đấy?"

Arthur rùng mình lưỡng lự nhưng sự nóng lòng sở hữu người đẹp đoan trang này nhanh chóng xâm chiếm lòng ông. Ông cũng nhận ra cô Mabel, vốn sinh ra trong một gia đình nghèo túng điển hình, đơn giản là đang đắn đo trước danh tiết của mình.

- "Thưa cô, mọi việc diễn ra như thể tôi đã yêu cô từ lâu lắm rồi và tôi không thể giữ kín tình cảm của tôi với cô mà không nói cho cô biết được. Nếu cô ngại đi ngoài phố bên cạnh tôi và tôi đánh giá cao sự dè dặt đó, sao chúng ta không thể hẹn gặp nhau ở một nơi nào đó ngoài thị trấn để không ai bắt gặp chúng ta được?".

Đôi mắt Mabel lúc này đang ngắm vẻ tao nhã của chính cô, đôi giày bấm khuy, chân phải đung đưa làm đỏm. Hy vọng của Arthur càng tăng, khiến ông càng sốt ruột khi dán mắt vào hai cổ chân mảnh mai, vào sự run rẩy của đôi gò má và sự bẽn lẽn trong nụ cười của cô gái. Cô gái ngước mắt nhìn:

- "Thế chúng ta có thể gặp nhau ở nơi nào mà không bị phát hiện?". Cô giả vờ xấu hổ khi hỏi ông câu ấy.

Arthur đã biết chỗ đó. Trước đây ông đã từng đến đấy. Sống giữa một cộng đồng nhỏ bé, sự bí mật đôi khi thật hữu ích để tiến hành công việc riêng tư thành công. Ông kể với Mabel về địa điểm ấy bằng giọng nói mơ mộng và cô đồng ý gặp ông tối hôm sau.

Đây đúng là địa điểm thơ mộng, lý tưởng cho những người yêu nhau, bên cạnh một chiếc cầu bắc ngang con suối chảy yên bình. Arthur đến trước và người tình mới không để ông phải đợi lâu. Niềm vui của ông được trọn vẹn ngay khi ông nhìn thấy cô gái qua cầu. Trước nay không mấy ai đi bộ qua đây, ngay cả vào những đêm hè mát mẻ này. Họ gặp nhau nhiều lần, hôn nhau, *** mà không phải lo lắng bị quấy rầy.

Một tối Mabel đến muộn, Arthur mỗi lúc một sốt ruột, liên tục nhìn lên cây cầu chập chờn ánh đèn xe qua lại. Chuyện gì xảy ra nhỉ? Có lẽ cô cố tình bắt ông chờ để khiến ông hăng hái hơn. Có lẽ cô không đến được tối nay? Vừa lúc ông định đi về thì thấy bóng cô vội vã băng qua cầu.

Ông chợt nghĩ, hay là cho cô một bài học. Ông nấp sau một gốc cây chờ đến tận khi cô tới chỗ hẹn hò quen thuộc, ông mới nhẹ nhàng lại gần và đột ngột ôm gọn eo lưng thon thả của cô gái.

Arthur chợt rùng mình. Dường như cô đã tan ra thành hư vô, đúng lúc đó cô quay mặt về phía ông. Kinh khủng quá, kinh khủng không tài nào tả được. Thay vì gương mặt vui cười xinh đẹp, đôi mắt nhí nhảnh, đôi má hồng của Mabel, ông nhìn thấy gương mặt đã chết của vợ ông trắng bệch như phấn, đôi mắt đờ đẫn đầy tử khí đang đe dọa ông làm ông hoảng hốt sợ hãi. Ông nhảy bật trở lại, thét lên khiếp đảm.

Bóng ma chỉ một ngón tay cảnh cáo về phía ông rồi biến mất ngay trước mắt ông. Ông bỗng nhớ lại lời nguyền bên người chết của vợ và bỏ chạy thục mạng khỏi chỗ hẹn trên đôi chân run rẩy.

Lên đến chân cầu, chạy được quãng ngắn, ông thấy Mabel đang đi về phía mình.

Nhưng đó có phải cô gái góa trẻ đẹp hay hồn ma kinh khủng nọ mặc quần áo của Mabel? Ông đợi trong nỗi sợ hãi, run lẩy bẩy, thở hổn hển sau cơn vận động quá sức không quen vừa qua. Ông chưa bao giờ chạy nhanh như thế trong đời mình, và trong bóng tối nhập nhòa ông không dám chắc thật giả cho đến khi cô gái đến gần.

- "Anh sốt ruột quá phải không anh yêu?". Cô cười nhẹ nhàng, hai tay ôm choàng lấy cổ ông hôn lấy hôn để. Ông thở phào nhẹ cả người bởi cơ thể cô gái có hơi ấm và ngửi thấy mùi nước hoa quen thuộc của Mabel. Arthur run rẩy gỡ tay cô gái ra, ông lại nhớ đến mùi mộ người chết và ngón tay cảnh cáo của bóng ma vợ cũ.

- "Có chuyện gì thế anh Arthur? Người anh run bắn lên kiạ Anh giận em đến muộn phải không? Hay cái gì đó nhảy chồm vào anh từ sau bụi rậm?".

Arthur cố lùi người ra xa và tránh né câu hỏi bằng cách tỏ vẻ khó chịu vì sự chậm trễ của cô gái. Ông hỏi việc gì đã khiến cô đến muộn.

- "Em xin lỗi đã đến muộn, Arthur. Bà mẹ nuôi của em tới thăm nên em không thể bỏ bà ở lại được. Nhưng có gì đâu, bây giờ em ở đây rồi. Đến chỗ chúng ta vẫn ngồi đi rồi em sẽ kể cho".

Cử chỉ của cô đầy quyến rũ. Cô âu yếm ông mà nếu như ngày thường hẳn đã làm máu trong người ông nóng lên rồi. Nhưng tối nay, ông run rẩy sợ hãi với ý nghĩ trở lại nơi đã gặp người vợ quá cố của ông vừa hiện về đe dọa. Ông đề nghị tối nay họ nên đi nghe hòa nhạc. Ông thích nơi công cộng vui vẻ, giải trí và nhất là vài giọt Scotch giúp ông quên đi cơn ác mộng vừa qua.

Nhưng Mabel khăng khăng từ chối đến bất cứ nơi công cộng nào. Khi ông nhất định không thay đổi ý kiến thì cô nói rằng ông không còn yêu cô nữa.

- "Nếu anh tới những nơi đó anh sẽ tìm được bọn đàn bà cũng chỉ chăm chăm tới đó để tìm bạn tình, Arthur Noakes ạ".

Arthur phân bua giải thích rằng ông vẫn yêu cô, nhưng Mabel mặc cảm và cố chấp, cảnh cáo nếu ông bỏ cô đi đến chỗ đó bây giờ cô sẽ không thèm gặp ông nữa, bởi như thế có nghĩa là tình yêu và sự âu yếm của cô không còn là nỗi khát khao và cần thiết đối với ông; thế thì quan hệ của họ nên chấm dứt từ đây.

Nhưng Arthur vẫn cứ run. Mabel tỏ ra nhỏ nhen, vụn vặt và ông không tin là cô sẽ từ chối gặp nhau lần sau nếu được đề nghị. Có một việc ông chắc chắn nhất, ông sẽ không bao giờ dùng địa điểm trữ tình bên bờ sông để làm nơi hẹn hò nữa.

Arthur đến phòng hòa nhạc một mình và sau vài ly rượu, trong không khí sôi động của âm nhạc, ông chỉ còn nghĩ sự việc vừa qua là sự tưởng tượng. Làm sao một người chết có thể hiện về như thế được?

Sáng hôm sau Arthur gặp Mabel đến cửa hàng nhưng lần này bên cạnh cô là một bạn trai mới và cô phớt lờ ông.

- "Ô, thưa bà quả phụ trẻ, nếu cô làm như thế thì tôi cũng sớm tìm người khác, một người hấp dẫn hơn và không sợ bị nhìn thấy ở nơi công cộng như cộ"

Sự lựa chọn tiếp theo của ông là một cô có chồng hải quân, phải xa nhà quanh năm. Tên cô ấy là Alice. Cô không đẹp nhưng dễ nhìn, có trái tim nồng nàn và cơ thể khêu gợi. Cô thường mời ông đến nhà chơi.

Alice nấu một bữa ngon, có cả bia và rượu gin. Cô còn mời ông hút xì gà, có lẽ của chồng cô, Arthur nghĩ thầm. Nàng tự tay châm cho ông hút với cửa chỉ rất ân cần. Ông ngã người xuống ghế, lòng tràn ngập cảm giác dễ chịu, khoan khoái. Alice ngồi bên ông, họ vuốt ve, âu yếm và hôn nhau. Một lát sau cô đứng dậy.

- "Hút nốt điếu xì gà của anh đi, còn em đi thay quần áo đây, Arthur". Mắt cô nhìn ông khêu gợi, mời mọc. "Lúc nào em gọi thì anh lên nhé".

- "Em biết là anh nóng lòng mà". Ông đáp lại, "đừng lâu quá nhé em yêu".

Dường như khoảng một hay hai phút sau, Alice quay xuống, quần áo vẫn mặc trên người, nhưng là bộ quần áo khác, xung quanh cô là luồng không khí lành lạnh ghê ghệ Ông đứng chồm dậy, điều xì gà rơi xuống thảm, không còn tâm trí đâu để thấy nó bắt lửa cháy âm ỉ.

Một nỗi sợ hãi ập đến, không phải Alice đang đứng trước mặt ông mà là hồn ma của Edith, khuôn mặt người chết trắng mốc nhìn ông lừ lừ. Mới vài phút trước đây ông còn đứng chỗ này lòng tràn ngập hạnh phúc và thèm khát, còn giờ đây hai chân ông chôn chặt xuống sàn, cứng người vì sợ, hai cánh tay khô khốc, xương xẩu và lạnh lẽo ôm lấy cổ ông, hai con mắt nguyền rủa ông, từ hai vành môi xám xịt phun ra luồng hơi thối của cơ thể người chết đang phân hủy.

Đúng lúc đó giọng nói nhẹ nhàng từ trên gác vọng xuống:

- "Anh lên được rồi đấy, Arthur yêu dấu".

Bóng ma lại biến mất. Nhưng cảm giác hai cánh tay toàn xương vẫn đè trên cổ ông, mùi xì gà không át nổi mùi mộ và cơ thể người chết.

Ông bị kích động. Ông chạy đi mặc bóng người mời gọi ông đã xuất hiện trên cầu thang. Alice hốt hoảng thấy ông lao vụt ra ngoài không còn kịp đóng cửa lại. Arthur chạy nhanh như bị ma đuổi sau lưng.

Cuộc tình ngắn ngủi với Alice chấm dứt ở đó. Suốt cả tuần sau đó ông chỉ ở rịt trong nhà tự an ủi bằng rượu Scotch. Cửa hàng gặp khó khăn vì ông bỏ bê công việc. Arthur nhận thấy không thể tiếp tục như thế này được nữa. Ông quyết định đóng cửa hàng và chuyển lên London. Ở thành phố lớn đó, bóng ma Edith không còn ám ảnh được ông nữa và ông có thể bắt đầu cuộc sống mới. Công việc tiến hành thuận lợi khiến ông cảm thấy hạnh phúc và tinh thần thoải mái hơn.

Arthur có hai cô trợ lý và một cô tên là Mary Thompson nhanh chóng hấp dẫn ông. Chẳng bao lâu sau tình cảm của họ đi xa hơn quan hệ bè bạn.

Cũng có khi nỗi ám ảnh ngày xưa trở về đe dọa ông. Như cái hôm ông cùng Mary đi xem vở Vụ án mạng trong kho thóc màu đỏ. Đến cảnh người đàn ông rủ bạn gái vào kho thóc rồi giết hại cô, ông giật nảy người; quyển sách đang cầm trên tay tuột rơi xuống sàn. Mary đứng cạnh thấy người ông run rẩy. Ông sợ hãi quay sang nhìn cộ Có phải Mary bằng xương bằng thịt không? Hay Edith trở về thay chỗ bạn tình mới của ông?

Ông nắm chặt bàn tay đang chìa ra, nó ấm và mềm mại. Ông cố gắng trấn tĩnh và an ủi Mary rằng mọi thứ đã ổn, có lẽ vừa rồi là do nhiễm lạnh và hơi mệt. Thế nhưng từ lúc đó ông không thể từ bỏ được ý nghĩ rằng hồn ma đáng ghét của vợ ông đã theo ông lên London.

Vở kịch kết thúc, Mary khẩn khoản đòi đưa ông về nhà, trên đường cô ghé tiệm rượu mua thêm chai whiskỵ

- "Anh cần một cốc rượu nóng và sữa", cô nói. "Anh phải uống hết em mới về".

Ngày thường Arthur hẳn đã vui vẻ chấp nhận, nhưng hôm nay ông sợ và tìm mọi cách xua đuổi cô.

- "Anh hứa với em, anh sẽ uống sữa nóng và whiskỵ Em không phải bận tâm quá vậy, em rất tốt với anh, Mary thân yêu".

Nói thế nhưng ông không từ chối mãi được. Arthur mở cửa cho Mary vào, không quên quay lại sau lưng nhìn xem có bóng nào không. Ông bật bếp gas đun sữa. Mary buồn cười khi thấy ông hôm nay làm gì cũng nhanh vội, thậm chí ông còn không thèm hôn cô suốt từ khi họ vào trong nhà; hiếm khi ông bỏ lỡ dịp nào chỉ có hai người với nhau.

Họ đang hôn nhau thì ông giật mình khi nghe thấy tiếng đập cửa dưới gác. Mary cũng nghe thấy và nói có lẽ ông vẫn để mở cửa ngoài lúc vào nhà.

- "Anh xuống khóa cửa lại đi", cô nói. Ông lưỡng lự.

Ông thấy ớn lạnh trong lòng. Chắc chắn ông đã khóa cửa cẩn thận lúc họ vào nhà nhưng làm sao đây khi ông không thể nói với Mary rằng ông sợ bóng tối và sẽ chết khiếp nếu ông gặp người đó dưới tầng một. Ông vội vàng chạy xuống, mau mau cho xong việc. Cửa vẫn đóng, ông gạt thêm chiếc then cửa bằng mấy ngón tay run rẩy.

Thình lình ông ngửi thấy mùi xác chết, ông hoảng hốt quay lại, khiếp sợ vì biết trước sẽ nhìn thấy gì. Cô ấy đứng kia, đứng ngay giữa đường đi, chặn đường lên gác của ông. Mặt cô đã chuyển sang màu lục, hai gò má chảy rữa kinh tởm, môi bị gặm gần hết, khiến hai hàm răng nhô cả ra ngoài. Lúc hai cánh tay chỉ còn xương đưa lên cổ ông buộc ông phải nhìn thẳng vào hai hốc mắt sâu hoắm không còn con ngươi, sức chịu đựng của ông đã hết.

Đúng lúc đó Mary gọi ông trên gác, bóng ma biến mất để lại mình ông ớn lạnh đến tận chân tóc, người run rẩy đến mức làm cho các cơ thịt méo xệch đi, lộn mửa vì mùi người chết rữa vừa hít phải. Khi Mary nhìn ông cô cũng chết khiếp: người ông trắng bệch, run lẩy bẩy không ngớt.

Việc duy nhất ông ước ao bây giờ là phải rời xa cô gái này. Nhưng Mary quá sốt sắng, bắt ông phải đến ngồi bên lò sưởi và đưa cho ông sữa nóng cùng rượu whiskỵ

- "Chắc anh vừa trải qua một nỗi sợ hãi kinh khủng,

Arthur yêu dấu, vì thế em nghĩ anh nên nằm nghỉ cả ngày mai cho khỏe. Bọn em có thể quản lý cửa hàng được, lúc nào rỗi em sẽ lên thăm anh ngay".

Lời đề nghị chân tình của Mary lại khiến Arthur cảnh giác. Edith đời nào chấp nhận chuyện đó! Bóng ma đó trở về dọa ông lần nữa thì ông chết mất. Thế thì chẳng còn cách nào khác là Mary phải ra đi, nhưng nhất thời ông chưa biết nói với cô thế nào.

Cuối cùng Mary cũng ra về, ông lên giường nhưng giấc ngủ mệt mỏi thỉnh thoảng bị ngắt quãng bởi những cơn ác mộng hãi hùng. Người vợ quá cố cùng ngủ trên giường với ông, mùi xác chết không tan khỏi hệ khứu giác của ông. Hai cánh tay xương xẩu nặng nề vắt ngang ngực ông khiến ông thở nặng nhọc. Ông không tài nào thức dậy được dù cố bao nhiêu đi nữa. Một sức mạnh vô hình đè chặt lên ông không cho ông thoát. Ông vật lộn mãi với nó, cuối cùng thức dậy lúc nào không biết.

Sáng hôm sau Mary khóc sướt mướt khi ông viện đủ lý do để chấm dứt mối quan hệ nửa chừng của họ. Ông thấy thương cô gái nhưng làm được gì bây giờ. Edith là người thắng cuộc. Lời nguyền của cô ấy trước lúc chết đã trở thành sự thật. Ông không thoát đi đâu được.

Dạo này ông hay bỏ bê công việc ở cửa hàng, đến quán rượu thường xuyên, về muộn, say mèm. Mary cảm thấy ái ngại. Cô gái tốt bụng thuê về một tay nhân viên trẻ, nhưng hắn tỏ ra không thích hợp. Arthur cũng không quan tâm. Hồn ma Edith không còn về dọa ông nữa nhưng sức khỏe Arthur yếu đi trông thấy. Ông ăn ít, uống nhiều. Một buổi sáng Chủ nhật, ông đi lang thang rồi lại bước chân tới nhà thờ. Bóng người chẳng thấy đâu chỉ thấy bóng Edith. Một Edith trẻ tuổi như hồi họ mới cưới. Cô đề nghị ông đi theo ra nghĩa địa. Ông sốt sắng đi theo, bước chân xiêu xiêu vẹo vẹo đến bên mộ Edith.

Đứng bên cạnh ngôi mộ đá ẩm ướt. Edith dang rộng hai tay chờ đón ông và ông lao vào vòng tay ấy như đứa trẻ sà vào lòng mẹ. Hai cánh tay chết vừa khép lại thì bộ mặt Edith ông nhìn thấy lần cuối cùng hiện về vẫn hai gò má chảy rữa, hốc mắt rỗng sâu hoắm. Tim ông đập dữ dội, cổ họng tắc ngẽn không thở được. Giống như cơn ác mộng ông phải chịu đựng bao lâu nay, nhưng không phải giấc mơ, bởi ông cảm thấy rõ ràng những giọt nước mưa hay nước mắt ướt nhòa mặt ông.

Sáng hôm sau, người ta tìm thấy xác Arthur nằm ngang mộ vợ. Họ không nhận ra ông nếu không tìm thấy chiếc ví ở trong túi. Ông được chôn cất cẩn thận ngay cùng ngôi mộ của vợ. Bạn bè đều nghĩ ông muốn được bên vợ ở thế giới bên kiạ

Mãi sau này nhiều người đồn ông hiện về tổ chức cuộc họp mặt nói rõ nguyên nhân cái chết năm xưa. Không ai dám chắc thực hư thế nào./

6. Người về từ đáy mộ

Người Kể Chuyện Ma

Lão Tư cố hả miệng ngáp một cách đau đớn:

- Mày đầu độc tao... Mày đầu độc tao, con quỉ cái!

Bà Tư gật đầu, đáp bằng một giọng thật lạnh lùng:

- Đúng, tôi đầu độc ông. Trước sau gì thì ông cũng chết, thầy y tá đã nói như vậy, chỉ còn là vấn đề thời gian. Có thể một vài tháng, có thể một vài năm, và ông hiểu rằng tôi không thể chịu đựng lâu hơn nữa. Mười lăm năm nhục nhằn! Mười lăm năm đầy cay đắng!

Lão Tư nghiến chặt hai hàm răng vì đau đớn nhưng cũng ráng gừ lên một tiếng chửi rủa như lão vẫn chửi rủa vợ lão mỗi ngày trong suốt mười lăm năm qua:

- *** khốn nạn! Trời sẽ phạt mày.

Bà Tư vẫn lạnh lùng:

- Đáng lẽ mình không nên lấy nhau. Tôi không hề yêu ông và ông cũng chẳng ưa tôi. Ông căm hận tôi vì việc ông không lấy được con Ba cháo lòng. Còn tôi, ông cũng biết rằng tôi chỉ muốn làm vợ anh Bảy thợ hồ. Chỉ vì mấy thửa ruộng của hai nhà sát bên nhau mà cha mẹ ông và cha mẹ tôi buộc tôi phải lấy ông và ông phải lấy tôi. Tôi biết đó là cả một cực hình cho ông cũng như cho tôi.

Lão Tư vừa lăn lộn vừa chửi rủa:

- Đồ ***!

Bà Tư vẫn nói bằng một giọng đều đều:

- Tôi có ý định đầu độc ông từ khi ông mới ngã bệnh. Thầy y tá nói rằng ông có thể sống lây lất hàng năm khiến tôi không chịu nổi. Tôi không còn muốn bị ông đánh đập chửi rủa mỗi ngày nữa.

Lão Tư rên rỉ:

- Tao cầu mong cho lũ quỉ mặt xanh nanh vàng tra tấn mày dưới điạ ngục.

- Có thể... Nhưng dầu sao tôi cũng tìm được sự bình an trên cõi đời này trước đã. Sống với ông đâu có khác gì bị ác quỉ hành hạ tra tấn!

Lão Tư vặn mình đau đớn, hai bàn tay lão nắm chặt lại chịu đựng. Là một người cứng rắn và mạnh mẽ, lão cố thu hết tàn lực:

- Tao sẽ trở về từ đáy mộ... con quỉ cái...

Rồi lão ráng giơ một nắm tay về phía bà vợ:

- Tao sẽ chờ mày...

Kiệt lực, lão buông tay xuống, mồ hôi tháo ra như tắm, toàn thân run rẩy:

- Trời đất ơi! Đau quá! Như dao đâm vào ruột...

Đột nhiên bà Tư ngẩng đầu nghe ngóng. Có tiếng chuông xe đạp. Bà bước vội tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài lẩm bẩm:

- Sao thầy y tá tới sớm quá vậy hà?

Rồi bà bước tới bên giường,lượm tấm khăn lông nằm dưới chân giường cuộn thành một bó đè cứng vào mặt lão Tự Ngộp thở, lão Tư cố vùng vẫy nhưng bà Tư đè nguyên người lên tấm khăn... Chân tay lão Tư giựt mạnh mấy cái rồi buông xuôi...

Biết lão đã tắt thở, bà Tư đứng lên thở phào nhẹ nhõm, ném cái khăn lông lên lưng ghế trước khi bước ra mở cửa.

Bà nói với thầy y tá vừa bước vào bằng một giọng lạnh lùng:

- Lão đi rồi sau khi bị bất tỉnh như mấy kỳ trước.

Mấy nhỏ đi học nên tôi không biết làm sao kêu thầy. Nhưng dầu sao tôi cũng mừng khi lão không còn hành hạ tôi được nữa.

Thầy y tá lắc đầu thông cảm. ở ngôi làng này mọi người đều biết chuyện của nhau. Thầy đứng nhìn thi thể lão Tư một lát trước khi kéo cái mền phủ kín mặt lão rồi quay sang bà Tư:

- Ngồi nghỉ một chút đi bà Tự Đừng lo nghĩ gì nhiều, để tôi cho ông Tám Tàng hay trước khi nói với thầy giáo cho con Hoa và thằng Đực về ngay bây giờ. Bà Tư có muốn kêu ai nữa không?

Bà Tư lắc đầu:

- Nhờ thầy nói ông Tám tới đem lão đi ngay dùm tôi. Bây giờ căn nhà này là của tôi. Lão đi khuất mắt tôi sớm phút nào hay phút nấy. Tôi không muốn nhìn mặt lão nữa.

Bà nói tiếp bằng một giọng đầy cay đắng:

- Suốt đời lão làm khổ tôi. Tôi thù ghét lão từ ngày phải về với lão. Bây giờ căn nhà này là của tôi. Tôi sẽ khóa chặt căn phòng của lão ngay khi ông Tám đem lão đi. Tôi không bao giờ muốn nhìn thấy bên trong căn phòng đó nữa. Chỉ toàn là những kỷ niệm đớn đau, những lời chửi rủa, hận thù. Tôi sẽ thiêu rụi căn phòng của lão nếu căn nhà này không bị ảnh hưởng gì.

Rồi bà ngồi xuống ghế ngước nhìn thầy y tá bằng đôi mắt lạnh lùng ráo hoảnh. Thầy nhìn bà Tư, nói bằng một giọng dịu dàng, thông cảm:

- Bà mệt mỏi quá rồi. Để tôi về lấy chai thuốc bổ tới cho bà.

- Tôi không cần thuốc bổ. Cái chết của lão là liều thuốc bổ tốt nhất đối với tôi... Thầy...

Thầy y tá gạt ngang:

- Thôi, không nên nói xấu người quá cố nữa. Ai cũng biết ông Tư đối xử với bà ra sao rồi. Để tôi đi kêu ông Tám.

Chưa đầy nửa tiếng sau, ông Tám Tàng và một thanh niên phụ việc đẩy xe tới. Bà Tư đứng ngay cửa phòng chờ cho hai người vừa khiêng lão Tư ra là bà khóa cửa lại, bỏ chìa khoá vào túi áo:

- Tôi thề sẽ không bao giờ đặt chân vào căn phòng này cho tới khi tắt thở.

Hai người đàn ông lắc đầu thông cảm. Họ hiểu rõ cuộc sống khốn khổ nhục nhằn của bà bên ông Tư từ nhiều năm qua.

Những năm kế tiếp, bà Tư ra đồng làm việc cùng các lực điền, và dành dụm thêm được khá nhiều vào cái vốn đã đồ sộ của bà. Bà vẫn lạnh lùng, không hề hở môi và không hề có bạn, như lão Tư không hề có bạn.

Rồi hai đứa con bà lớn lên. Con Hoa lập gia đình rồi theo chồng về làng bên. Bà Tư không nói một lời. Thằng Đực lớn lên ra đồng làm việc phụ mẹ khiến bà giảm được một gánh nặng. Rồi thằng Đực lấy vợ và đem cô dâu mới về ở chung với bà Tự Rồi lũ con nít ra đời, sáu đứa cả thẩy. Nếu những tiếng cười vô tư của bầy trẻ có khiến tâm hồn bà nội chúng mềm đi một chút, bà không hề để lộ ra ngoài.

Suốt những tháng năm dài đó, một cái phòng, được gọi là phòng của nội, vẫn luôn luôn được khóa chặt. Cả gia đình không một ai nhắc nhở tới. Lũ trẻ biết có một cái gì - mà chúng cho là rất kinh khủng - ở bên trong nên mỗi lúc phải đi ngang phòng, chúng đi thật lẹ, và khi bóng tối bao phủ căn nhà, ánh đèn dầu lung linh tạo nên những hình nhân lắc lư rung động trên tường, chúng không bao giờ dám bước tới gần căn phòng của nội. Dĩ nhiên đầu óc trẻ thơ của chúng tưởng tượng thật nhiều.

Rồi một năm châu chấu phá hoại mùa màng. Năm sau trời hạn hán khiến giá thóc gia tăng trong khi lương bổng bị cắt giảm. Nhiều chủ điền cho thợ nghỉ việc.

Gia đình Hoa là một trong những nạn nhân đầu tiên. Mùa màng thất bát, chồng đau ốm rồi một đứa con ra chào đời! Vợ chồng Hoa bồng con về xin bà Tư cho ở chung. Bà Tư vẫn lạnh lùng như thường lệ, nhường cho vợ chồng Hoa một phòng.

Rồi tới phiên anh rể của Đực bị chủ điền cho nghỉ việc. Không công ăn việc làm, không tiền trả tiền mướn, anh ta cầu cứu vợ Đực. Nàng dâu bèn thưa chuyện với mẹ chồng.

Bà Tư, lúc này đã già, nói với con dâu bằng một giọng cương quyết trong bữa ăn chiều:

- Thêm bốn miệng ăn nữa cũng chẳng sao. Cho tụi nó tới đây. Nhưng... không biết rồi tụi nó ngủ ở đâu?

Hoa liếc nhìn Đực trước khi ngập ngừng nói lên cái ý nghĩ của tất cả mọi người:

- Phòng của nội. Mình có nên mở cửa phòng cho thoáng khí trước khi cho họ dọn vào không... mẹ?

Bầu không khí đột nhiên trở nên yên lặng nặng nề. Bà Tư liếc nhìn con gái trước khi lần lượt nhìn vào mặt từng người, gằn giọng:

- Mẹ đã thề không bước chân vào phòng đó cho tới ngày nhắm mắt.

Hoa thu hết can đảm:

- Nhưng mẹ đâu có bước vào đó làm gì. Nhà mình chật quá đâu còn chỗ nào khác nữa.

Bà Tư đặt đũa xuống bàn nói thật chậm rãi:

- Nếu có ai ngủ trong phòng đó, người đó phải là mẹ. Mẹ đã ở với cha tụi bay mười lăm năm trời, mười lăm năm đầy đắng cay thù hận. Cha tụi bay ghét mẹ hơn mẹ ghét ổng. Căn phòng đó đầy những sự thù ghét và sau mấy chục năm trời đóng kín, những sự thù ghét đó hiện đang sôi sục chỉ chờ cửa mở là tràn ra phủ ngập căn nhà này. Nhưng không sao, mẹ sẽ dọn vào đó. Hoa nói bằng một giọng đầy hối hận:

- Phải chi con đừng đưa ra đề nghị đó. Con biết là có một cái gì giữa cha và mẹ nằm trong đó, nhưng con không biết ...

Bà Tư ngắt lời con gái:

- Một cái gì mà con nói đó chính là sự thù ghét giữa mẹ và ổng. Nhưng không sao, mẹ đã già rồi, hơn bẩy mươi rồi. Chắc mẹ cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa...

Bà ngưng lại, đôi mắt già mỏi mệt nhìn thật xa xôi:

- Có thể đây là sự tiền định. Ổng nói rằng ổng sẽ chờ mẹ... Có thể... Ai biết!

Rồi bà đứng lên:

- Mẹ sẽ mở cửa phòng vào sáng ngày mai.

Dứt lời, bà mím chặt đôi môi, bước lên cầu thang về phòng ngủ trên lầu.

Vào phòng, bà Tư đóng cửa lại, ngồi yên lặng trên cái ghế nhỏ bên giường, đôi mắt mệt mỏi nhìn vào hư không trong khi cuốn phim dĩ vãng hiện ra thật rõ. Bây giờ, bà đang bị thúc giục mạnh mẽ bởi một ước muốn mà bà vẫn chôn chặt trong lòng từ gần một nửa thế kỷ, ước muốn của tất cả những kẻ sát nhân muốn nhìn lại khung cảnh phạm trường.

Ước muốn này đã tới với bà hàng ngàn lần trước đó nhưng lần nào bà cũng nén lòng được. Bây giờ, chỉ còn có mấy tiếng đồng hồ nữa căn phòng sẽ được mở ra, ước muốn lại trở về, mãnh liệt hơn bao giờ hết. Căn phòng đóng kín đang réo gọi bà. Trong óc bà, một tiếng nói vô cùng mạnh mẽ vang lên "Bây giờ! Bây giờ!". Tiếng nói này rất quen thuộc đối với bà vì đó là tiếng nói của chính ông Tư, người bà thù ghét, người bà đã giết chết!

Bà lặng lẽ đứng dậy, bước tới tủ áo, ngồi xuống mò dưới đáy tủ lấy cái chìa khóa mà bà đã giấu kín hàng mấy chục năm trời. Rồi bà trở lại ngồi trên ghế lắng nghe những tiếng chân lần lượt về phòng. Một lúc sau, căn nhà tối tăm đã hoàn toàn yên tĩnh. Bà Tư đứng dậy hé cửa nhìn ra dẫy hành lang. Tất cả đều đã ngủ yên. Bà bèn trở vào phòng cầm cây đèn dầu, mở cửa thật nhẹ rồi rón rén bước xuống cầu thang.

Ngoài trời không khí bỗng trở nên nặng nề dường như muốn bão. Bà nghe tiếng gió rít qua những cành cây. Có một cái gì tương tự như tiếng gió than van ngoài đêm tối? Bà Tư ngưng lại, nghiêng tai lắng nghe và đột nhiên ký ức trở về thật rõ. Bà lẩm bẩm:

- Giống như đêm trước khi lão chết.

Tim bà đập mạnh hơn khi đứng trước cánh cửa đen ngòm, lạnh lùng của căn phòng chứa đầy thù hận. Sau một thoáng ngập ngừng, bà chuyển cây đèn sang tay trái, tay mặt lấy cái chìa khóa đút vào ổ khóa... Bà vặn nhẹ...

Ổ khóa không chuyển động... Bà vặn mạnh hơn... Cạch! Ổ khoá bật rạ Bà đứng yên một lát, bàn tay đặt trên nắm cửa. Tự nhiên bà run lên vì lý do gì không rõ. Bà lẩm bẩm:

- Lão đã nói là lão sẽ trở về từ đáy mộ... Lão sẽ chờ...

Bà vặn nắm cửa, đẩy mạnh. Cái bản lề cũ kỹ rít lên phản đối trước khi cánh cửa bung rạ.. Một làn sóng hận thù từ trong phòng tràn ra phủ kín người bà. Bà chậm chạp bước vào, đôi môi mím chặt. Giơ cao ngọn đèn dầu, bà quan sát mọi vật trong phòng. Đó là cái giường với tấm khăn trải giường nhăn nheo, nơi ông Tư thở hơi cuối cùng - hay không thể thở hơi cuối cùng? Đó là cái gối mà ông Tư gối đầu trước khi nhắm mắt. Mọi vật không hề thay đổi.

Bà Tư thoáng nhớ rằng cả thầy y tá lẫn ông Tám Tàng, những người cuối cùng đặt chân vào căn phòng này đều đã ra người thiên cổ. Kế bên đầu giường là một cái bàn nhỏ nơi vẫn còn cái ly mà bà pha thuốc độc cho ông Tự

Bà lẩm bẩm:

- Lão đã nói là lão sẽ chờ...

Căn phòng thật ẩm thấp và bụi bặm. Bà Tư khép cửa lại, đặt ngọn đèn dầu lên cái bàn nhỏ bên cạnh cái ly rồi bước tới bên cửa sổ, mở toang cánh cửa. Một ngọn gió từ bên ngoài lùa vào, rít lên...

Ngọn đèn chợt lung linh vì gió tạo nên những bóng đen quái đản nhảy múa trên tường. Trên lưng ghế, chiếc khăn lông mà bà dùng đè cho ông Tư chết ngộp đã trở thành vàng khè, tuy bà vẫn nhìn thấy thật rõ một đốm đen ở chính giữa, đốm đen mà bà biết là những giọt nước rãi cuối cùng của ông Tự

Bà bước tới giữa phòng, đôi mắt vẫn không rời khỏi đốm đen trên chiếc khăn lông. Rồi bà lập đi lập lại:

- Lão đã nói là lão sẽ trở về từ đáy mộ... Lão sẽ chờ ...

Đột nhiên một cơn gió mạnh thổi ào qua khung cửa sổ. Ngọn đèn chao lên trước khi tắt ngấm.

Bóng tối bất ngờ khiến bà Tư hoảng hốt. Lần đầu tiên trong đời bà biết sợ! Bà liếc nhìn về phía cái giường, và chợt nhận thấy dường như có một người đang nằm, mặt quay về phía bà đưa tay vẫy vẫy. Bà run rẩy bước lui trước khi té ngồi xuống ghế. Một cơn gió mạnh thổi chiếc khăn lông bung lên chùm kín mặt bà Tự Bà hoảng hốt giẫy giụa trong bóng tối và cảm thấy chiếc khăn lông như một con bạch tuộc với những cái vòi gớm ghiếc đang xiết chặt quanh cổ bà. Bà đưa hai tay lên cố kéo mạnh chiếc khăn lông ra trong khi bên tai bà, tiếng ông Tư vang lên mồn một: "Tao sẽ trở về từ đáy mộ... Tao sẽ chờ mày..."

Sáng sớm hôm sau, người ta thấy bà Tư nằm chết trong căn "phòng của nội". Quanh cổ bà là chiếc khăn lông vàng khè, chiếc khăn mà bà dùng hạ sát ông Tự

7. Mẹ không thể bỏ con đi được nữa rồi

Từ ngày cưới giám đốc Vinh, Minh bỗng chốc trở thành một quý bà giầu sang. Sống trong sung túc, tiền tiêu không bao giờ hết. Về phía giám đốc Vinh, tuy đã có hai bà vợ, nhưng vì chưa đẻ được thằng con giai nào, nên rất buồn bực. Vinh gặp Minh cũng rất tình cơ, hôm đó đang trên đường chạy vội tới cửa hàng tập hóa để mua mấy thứ cho công việc. Vinh va phải Minh ngã xõng xoài. Đãng lẽ ra Vinh sẽ không để ý đâu, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt, vóc dáng của Minh thì như người mất hồn. Từ đó Vinh và Minh bắt đầu liên lạc và qua lại với nhau. Tình cảm lâu ngày càng đậm đà, nồng thắm. Cuối cùng, Vinh thuyết phục Minh bỏ chồng, về làm vợ mình. Minh đồng ý ngay, còn về phần Vinh thì tổ chức một cái đám cưới linh đình cho mình và Minh. Hai bà vợ Vinh tuy ghét Minh ra mặt, nhưng vì giờ nếu bỏ Vinh thì tay trắng nên đành cam chịu.

Về ở với Vinh một thời gian, tuy là Minh đã nhiều lần có thai nhưng không hiểu vì lý do gì mà lại toàn bị sảy thai, phải đến hai lần. Không chỉ có vậy, vì Vinh thường xuyên phải đi công tác xa nhà, nên việc Minh ngủ một mình là chuyện rất bình thường. Thật ra cái việc ngủ một mình này cũng không có gì đáng nói nếu như Minh không gặp phải những chuyện kì quái. Mọi việc bắt đầu khi mà Minh mang thai đứa trẻ đầu tiên, Vinh dành hết mọi sự chú ý cho Minh. Lý do là vì Vinh luôn mong rằng đây sẽ là thằng con trai nối zõi, về phần Minh thì nàng chả mấy quan tâm tới chuyện là trai hay gái vì nàng nghĩ rằng con nàng sau này khi trào đời sẽ có một cuộc sống sung túc hơn hẳn mẹ nó ngày trước. Đến tầm thai được gần ba tháng, Vinh phải đi công tác xa để bàn chuyện làm ăn, nên Minh đành lủi thủi ở nhà một mình. Minh thường thức rất khuya, tuy biết vậy là có hại cho thai nhi, nhưng nàng cũng không bận tâm. Bấy giờ đang là mùa mưa, nên thường có những cơn mưa to kéo dài cả đêm, thậm chí còn nối tiếp mấy ngày liền. Vào một tối như thường lệ, Minh cầm cuốn “Đau Thương Đến Chết” say mê đọc, bên ngoài mưa to rả rích. Chợt đâu đó, vọng lại tiếng trẻ con khóc thiệt là não nè và u uất. Tiếng khóc đó lúc thì vang vọng, lúc thì lại rất bé phải cố lắng tai lắm nghe mới được. Minh đặt cuốn truyện xuống và nhòm ra cửa sổ. Tiếng khóc lại biến mất, nhưng cứ mỗi lần nàng đặt mình trở lại trên giường và cầm cuốn sách lên, thì tiếng khóc lại vọng về tựa như từ một cõi nào đó xa xăm và thăm thẳm. Lúc đầu Minh còn thấy nghê rợn, nàng chợt nghĩ nhà nàng vốn là một căn biệt thự, xung quanh là vườn cây thì làm sao có trẻ con nhà nào mà khóc được cơ chứ. Rồi mấy đêm như vậy liên tục, nàng dần cảm thấy quen thuộc với tiếng khóc ai oán đó mà không để ý dến nữa. Nói là không để ý, nhưng thật ra cái tiếng khóc này nghe rất quen thuộc. Nàng có cảm giác như đã nghe thấy cái tiếng khóc này ở đâu rồi. Đến ngày Vinh quay về, Minh cũng không đả động gì đến chuyện kì quái đó nữa. Hôm đó, Vinh với Minh đi thăm người bạn mà vợ hắn mới sinh được một đứa con gái khá kháu khỉnh. Khi đến nơi, Vinh với Minh thay nhau ẫm cô nhóc kháu khỉnh lên tay và nựng. Khi cô nhóc vừa đên tay Minh, nó bỗng đổi sắc mặt, nhìm trằm trằm vào Minh. Minh bắt đầu cảm thấy một cái gì đó lành lạnh chạy dọc sống lưng, một cái cảm giác rùng rợn như kiểu có một ai đó đang nhìn mình rất oán hờn. Rồi đứa trẻ khóc òa lên, Vinh vội bế nó khỏi tay Minh. Minh đứng im như người mất hồn, nàng bắt đầu nhớ lại. Nàng không còn tin vào tai mình nữa, tiếng khóc của đứa bé này giống y hệt như tiếng khóc hàng đêm vọng về. Rồi chợt Minh đờ mặt ra, trong đầu nàng chợt lóe lên một cái tên “Hoa”. Nàng ngã lăn ra đất bất tỉnh. Vinh cùng thằng bạn vội chạy lại đỡ Minh zậy, và gọi ngay bác sĩ với ý ta. Đến ngày hôm sau, khi Minh tỉnh lại, nằm trên giường bệnh, nàng thấy Vinh rơm rớm nước mắt. Chưa kịp hỏi gì, thì Vinh đã giọng buồn bã nói với nàng: 

- Mình ơi, chúng ta mất con rồi em ạ.

“Hoa”, đã mấy năm nay rồi, Minh không có thông tin gì về nó, hay nói đúng hơn là chả thèm bận tâm đến. Minh linh tính như đây là điểm báo đã có chuyện chẳng lành đến với Hoa. Đến ngày suất viện, vừa vào đến nhà, nàng bèn lại bàn thờ thắp hương mà vái lạy:

- Hoa ơi, mẹ vô tâm quá, lâu nay đã không thèm đoái hoài gì tới con, mẹ thiết nghĩ chắc là con cố tình báo cho mẹ biết là đã có chuyện chẳng lành đến với con. Thôi thì con sống khôn thác thiêng, mong con phù hộ độ chì cho mẹ …. 

Vừa khấn vái dứt câu, thì một luồng gió lạnh bỗng thổi bạt vào người Minh từ đằng sau. Nàng rùng mình quay lại, không có ai. Mà nhà nàng lại đóng hết cả cửa sổ lẫn cửa ra vào, hơn nữa đang là mùa hè thì kiếm đâu ra gió lạnh chứ. Đã mấy tháng rồi, kể từ sau cái lần sảy thai ở viện, khi nàng trở về nhà thì không còn tiếng khóc ai oán hàng đêm nữa. không bao lâu, nàng đã mang thai lại, một đứa nhóc cho Vinh. Cái thai này đã được năm tháng rồi. Như thường lệ, Vinh vẫn phải đi công tác và Minh lại lủi thủi một mình. Nhưng lần này, nàng sợ rằng thức khuya sẽ có chuyện chẳng lành nên nàng ngủ rất sớm. Tuy là hè nóng nực, nhưng Minh có một thói quen là chùm một tấm chăn rất mỏng ngang bụng. Khi nằm ngủ, nàng nằm ngay ngắn, hai tay để trước ngực rồi cứ thế mà dần dần chìm vào giấc ngủ. Đến nửa đêm, nàng rung mình tỉnh giấc, sờ lên người thì không thấy chăn đâu. Nàng ngạc nhiên là vì khi ngủ, nàng chưa tự đạp tung chăn ra bao giờ. Ngồi trên giường lần tìm cái chăn mỏng. Hóa ra là cái chăn đó đã chui xuống chân giường lúc nào không biết. Nàng ngồi dậy, nhẩy xuống giường rồi cầm cái chăn lên. Đắp ngay ngắn, rồi lại từ từ chìm vào giấc ngủ. Tuy nhiên trong lúc còn mơ màng, nàng có cái cảm giác như tấm chăn của nàng đang từ từ bị kéo xuống. Tuy mắt nhắm, nhưng Minh dùng tay, cố giữ tấm chăn lại. Rồi cứ như thế, đôi bên giằng co nhau được một lúc, lực kéo bên kia zường như biến mất. Minh giật mạnh cái chăn, khiến nó chùm quá đầu. Nhanh, như chớp, Minh hất tung chăn và ngồi dậy. Không có gì cả, bốn bề vẫn lặng im như tờ, cả căn phòng chìm trong bóng tối xen vô đó là một vài tia sang yếu ớt, lẻ loi phát ra từ bóng đèn ngủ đầu giường.

Rồi cứ như vậy hơn một tuần, cơ thể Minh suy sụp hẳn. Đêm nào cũng canh cánh lo lắng trong lòng. Cớ những đêm, nàng nằm trong buồng mà nghe có tiếng trẻ con cười đùa, chạy nhẩy buồng ngoài. Kèm theo là tiếng đồ đạc va chạm, di chuyển. Đáng sợ hơn là nhiều khi đang nằm, Minh bỗng hé mắt ra nhìn thì thấy bóng một đứa bé gái đứng ở cửa phòng. Lúc thì lại ngay đầu chân giường. Giờ thì Minh đã biết những chuyện này là do đâu. Nàng có từng nghe những người lớn tuổi kể về việc đêm nằm ngủ bị vong hồn trêu ghẹo như: kéo chăn, lật giường và thậm chí là sờ chân. Bây giờ thì Minh đã hiểu cái cảm giác khi ngủ mà bị ma kéo chăn là thế nào. Hơn thế nữa, nàng con mang trong đầu một chút ý nghĩ oán trách và căm hờn. Nàng trách là Hoa đã chết đi mà không phù hộ độ trì cho nàng, mà lại còn hiện về trêu ghẹo nàng. Với những ý nghĩ đó, nàng quyết tâm phải diệt trừ cái vong của Hoa, phải làm sao cho vong hồn của Hoa tan biến và mãi mãi không được siêu thoát, đầu thai. 

Hôm sau, Minh liền chạy ra ngoại thành và mời về được một ông thầy nổi tiếng về trừ tà và bùa ngải, thầy Khoa. Đúng chín giờ, thầy Khoa đã đến trước cửa khu biệt thự của Minh. Minh tất tả chạy ra đón thầy vô. Vào đến nhà, thầy bảo Minh đưa thầy đi quanh nhà một vòng, sau đó ngồi xuống bàn nhẩm tay tính toán. Thầy nhìn Minh một lúc, khiến Minh e dè. Rồi thầy làm một ngụm trà, thầy thở dài, đặt tách trà xuống. Thầy dướn người về phía Minh, nói giọng nhỏ vừa đủ nghe:

- Con à, vong hồn nó đang theo con đấy.

Mình như nghe phải tiếng sét đánh ngang tai, nàng rung mình. Không ngờ những gì mà nàng nghi ngờ bấy lâu nay lại là sự thật. Đúng là con nhỏ Hoa nó đang ám theo nàng. Minh lấy bình tĩnh, khẽ hỏi thầy với vẻ giọng run run:

- Dạ bẩm thầy, sao thầy biết ạ?

Thầy Khoa nhìn thẳng vào mắt Minh, hỏi giọng nghiêm nghị:

- Thầy hỏi con câu này trước nhé, con đã bao giờ phá thai, hay làm hại đứa trẻ nào chưa?

Bị hỏi bất ngờ, Minh trả lời chắc chắn:

- Dạ thưa thầy chưa. Con chưa bao giờ phá thai hay làm hại một đứa trẻ nào cả, hơn thế nữa, con mới sảy thai hồi năm ngoái.

Thầy Khoa hỏi lại Minh với giọng nghiêm khắc hơn:

- Con có chắc chắn không, con phải nói thật với thầy thì thầy mới giúp được con, con đã bao giờ phá thai hay làm hại một đứa trẻ nào chưa?

Minh trả lời giọng chắc chắn:

- Dạ, con khẳng định là chưa ạ.

Thầy Khoa thở dài:

- Có thế con có chuyện không tiện nói ra, thôi thì thầy cũng không ép buộc con. Hiện tại cái vong đang theo con là một đứa trẻ. Nó đang cô đơn và cần con quan tâm tới nó đấy.

Minh lúc này giọng cương quyết hỏi thầy:

- Thưa thầy, thầy có cách nào đuổi cái vong này đi cho con được không ạ? Mà làm nó tan hồn phách đi được thì càng tốt ạ.

Thầy Khoa giật mình, mặt ngơ ngác, nhìn thẳng vô mắt Minh, hỏi lại:

- Tại sao lại phải đến vậy hả con? Ta thấy cái vong này đâu có làm gì quá đáng đâu, con chỉ cần quan tâm đến nó một chút, là nó sẽ để yên cho con ngay.

Minh giọng tức tối:

- Bẩm thầy, quan tâm kiểu gì bây giờ? Con mệt mỏi với nó lắm rồi. Đêm nào nó cũng phá phách không để con yên. Hơn thế nữa, con lại còn đang mang thai đứa bé trong bụng. Không zấu gì thầy, cả nhà con đang mong đợi đứa bé này, cho nên con cắn rơm cắn cỏ lạy thầy, mong thầy giúp cho con.

Minh vừa nói đên đây, hai mắt đã rơm rớm nước. Thầy khoa thở dài, ngẫm nghĩ một lúc, thầy nói với Minh giọng rờn rợn:

- Con à, đuổi cái vong này đi không phải là chuyện khó, nhưng mà còn cái nghiệp chướng, nó sẽ theo con đến tận cuối đời đấy con ạ.

Minh giọng cương quyết:

- Bẩm thầy, ý con đã quyết rồi, chỉ cần con mẹ tròn con vuông, con không quan tâm đến hậu quả sau này.

Thầy Khoa chỉ biết thở dài, và đồng ý chấp nhận giúp Minh. Sau khi dặn dò kĩ nhưng thứ chuẩn bị cho việc làm lễ vào đêm ngày mai. Minh tiễn thầy Khoa ra về. Thầy Khoa trên đường về mà lòng rất bối rối kèm theo một nỗi thấp thỏm không yên như có điềm không lành sắp say ra. Thầy biết rõ chứ, ngay từ cái giây phút thầy nhận lời Minh là thầy đã đồng ý làm một việc trái ý trời rồi. Vốn là người và oan hồn thuộc về hai cõi hoàn toàn khác nhau, người không phảm vào oan hồn, thì oan hồn không phảm vào người. Duy chỉ có một số trường hợp, khi mà oan hồn còn luẩn quẩn, chưa vào cõi vĩnh hằng được, thì thương hay loanh quanh chốn nhân gian, thoát ẩn thoát hiện để quấy rối con người mà thôi. Nói là quấy rối chứ thật ra oan hồn làm vậy vì chưa muốn bị lãng quên, chưa chấp nhận cái sự thực là mình sẽ phải bước vào cái cõi hư vô. Trong chường hợp này, cái vòng mà thầy sắp đuổi đi chỉ là một đứa trẻ, nó chưa có làm gì nên tội cả, chỉ cần có một sự quan tâm. Vậy mà giờ lại đánh đuổi nó vào cõi hư vô thì e rằng cái nghiệp đó sẽ không chỉ bám lấy Minh tới tận cuối đời đâu, mà nó sẽ còn họa lây cả thầy nữa.

Tối hôm đó, sau khi mọi thứ đã chuẩn bị đầy đủ cho buổi lễ. Một cái bàn thờ nhỏ đặt ngoài sân, trên đó gồm: một con gà luộc, sáu chén nước trắng, một bát gạo, một bát muối, một bát tiết gà, một bát hương to. Thêm vào đó là một bộ quần áo mà Minh thường mặc, một nắm tóc của Minh, .v.v. Để dưới chân bàn thờ, là ba cái hình nhân bằng giấy, một trai một gái, và hình nhân của một bé gái. Khi chuông đồng hồ vừa điểm mười hai giờ, thầy Khoa kêu Minh ngồi xếp chân vòng tròn ngay trước bàn thờ, mắt nhắm, và chắp tay trước mặt, lẩm bẩm khấn theo lời thầy. Nhưng cái cần ghi nhớ ở đây là dù có trong bất kì một trường hợp nào cũng không được mở mắt ra. Thầy Khoa bắt đầu làm lễ, thầy vái lạy tứ phương tám hướng. Lẩm rầm khấn vái, đốt một nắm hương. Thầy vừa múa vừa chỉ tứ tung, mồm vẫn khấn vái. Về phần Minh thì mắt vẫn nhắm nghiền, mồm lẩm rẩm đọc theo thầy. Được quãng độ mười lăm phút sau, khi thầy Khoa bắt đầu đốt những lá bùa, Minh có một cái cảm giác rờn rờn, mồ hôi toát ra đầm đìa, một luồng không khí lạnh chạy khắp sống lưng rồi lan ra khắp cơ thể. Hơn hẳn thế, nàng có cái cảm giác như đang có ai đó chăm chăm nhìn mình, một cái nhìn đầy oán hận. Khi thầyKhoa đem bộ quần áo của Minh và nắm tóc khua khua trước mặt Mingh rồi sau đó cho vào cái chậu sắt to châm lửa đốt. Bất chợt bên tai Minh vọng lên một tiếng kêu gào thảm thiết. Minh rung mình vì sợ, cái tiếng đó như vọng từ cõi âm vọng về. Cái tiếng đó cứ vang vảng bên tai, khiến minh không tài nào tập chung được. Thầy khoa để ý thấy Minh có vẻ như đang bị cái gì đó làm mất tập chung. Thầy vớ bát gạo trên bàn, cầm thổi một hơi vào đó rồi hắt lên người Minh. Khi gạo vừa tạt vào người Minh thì bốn bề lại yên lặng, không còn tiếng kêu gào oán than, không còn những giọt mồ hôi đâm đìa, không còn cái cảm giác lành lạnh toàn thân, mà giờ cái còn lại là cái nhìn đầy thù oán và một nỗi lo thấp thỏm không yên. Sau đó thầy cầm bát muối, thổi tiếp một hơi, rồi vừa đọc thần chú, thầy vừa dốc bát muối đó lên đầu Minh từ từ. Cái cảm giác thấm thỏm không yên kèm theo cái nhìn oán hận cũng dần như tan biến. Sau đó thầy cầm ba cái hình nhân bằng giấy xếp ngay ngắn trong cái chậu sắt mà thầy vừa đốt quần áo của Minh. Thầy đặt hình nhân bố bên phải, hình nhân mẹ bên trái, rồi đứa con gái bé bỏng ở giữa. Rồi thầy móc ba là bùa trong tui ra, lần lượt dán lên trên chán của cả ba hình nhân. Khi lá bùa vừa được dán lên trán hình nhân đứa bé gái. Minh bỗng gào lên thảm thiết:

- Con đĩ kia! Mày buông tao ra! Tao không đi theo mày đâu! Mày cút đi! Tao không muốn nhìn thấy mày nữa.

Minh đã bật ra khỏi vị chí ngồi thiền lúc nào không hay, tuy mắt vẫn nhắm, nhưng nàng khua tay khua chân như thể đang có một ai đó lôi nàng đi.

Biết công việc sắp xong, thầy Khoa bèn châm lửa đốt ngay cái hình nhân đứa bé trước. Rồi cứ thế, ngọn lửa dần dần lan qua cả hình nhân bố và mẹ. Còn về phía Minh, chỉ thấy nàng zẫy zụa một hồi nữa, rồi bất chợt nằm im mồm lẩm bẩm:

- Hoa ơi, tha lỗi cho mẹ con ơi …. Tha lỗi cho mẹ….. Hoa ơi ….

Đợi cho ba hình nhân đã cháy hết, thầy Khoa với bát máu gà, nhặt một ít tro từ trong cái chậu sắt quấy đều vào bát mau gà. Thầy bưng về phía Minh, lần lượt nhúng hai tay, hai chân của minh vô bát máu gà. Cuối cùng thì lấy máu trong bát, quệt lên trán, lên khóe mắt, má rồi cằm của Minh. Vừa làm xong , thì cũng là lúc Minh thiu thiu chìm vào giấc ngủ. Thầy bế Minh đặt vô giường, sau đó ra ngoài dọn dẹp. Khi dọn cái chậu sắt, thầy Khoa rùng mình, hốt hoảng khi nhìn vô chậu, một góc khuôn mặt của hình nhân đứa bé gái chưa cháy hết, để lại một con mắt với cái nhìn ghê rợn.

Sáng hôm sau, Vinh đi công tác về. Bước vô nhà. Chàng hết sức ngạc nhiên khi thấy thầy Khoa ngồi trong phòng khách đang nhâm nhi li trà, Vinh hỏi lớn:

- Ông là ai? Sao lại tự tiện vô nhà tôi thế này? Vợ tôi đâu?

Thầy Khoa thấy Vinh về, đặt tách trà xuống, trả lời:

- Vợ con đang nằm trong buồng, hôm qua cô ý mời thầy về nhà này làm lễ.

Vinh chạy ngay vô phòng, khi nhìn thấy Minh đang nằm ngay ngắn trên giường ngủ, chàng mới an tâm. Quay ra phòng khách, chàng hỏi giọng nghi hoặc:

- Lễ, lễ gì ?

Thầy Khoa nhìn Vinh:

- Chả lẽ vợ con chưa nói gì với con sao?

Vinh giọng ngơ ngác:

- Tôi có thấy vợ tôi nói gì với tôi đâu, mà mời ông ra khỏi nhà tôi ngay cho.

Thầy Khoa đứng dậy, xách cái túi bên cạnh chuẩn bị đi ra, nhưng khi đến cửa, thầy quay lại, nói khẽ với Vinh:

- Công việc của thầy đã xong, thầy cũng không còn lý do gì ở lại đây nữa. Nhưng còn một chuyện, thầy nhờ con. Khi nào vợ con tỉnh dậy, hãy bàn với vợ con về việc phá cái thai thai càng sớm càng tốt, để lại e là sẽ có điềm không lành.

Vinh giọng cau có:

- Ông nói linh tinh cái gì thế, mà mời ông đi ngay cho.

Thầy khoa chỉ thở dài lắc đầu và bước ra khỏi cửa. Ra đến cổng, thầy ngoái nhìn lại ngồi biệt thự, chỉ nói nhỏ:

- Nghiệp báo, nghiệp báo.

Còn về phần Vinh, đợi khi Minh tỉnh lại. Vinh mới hỏi nàng đầu đuôi sự việc. Minh cũng không muốn giấu diếm với Vinh nữa, bèn kể hết mọi chuyện cho Vinh nghe kể từ cái lần mang thai đầu tiên rồi tiếng khóc ai oán ban đêm. Nàng chỉ bỏ cái chi tiết Hoa lại và không kể gì với Vinh. Sau khi nghe xong, chàng hỏi Minh là cái thai vẫn tốt chứ. Minh gật đầu, thế là Vinh ôm chầm lấy Minh và chàng cũng quên bẵng mất lời cuối cùng mà thầy Khoa đã dặn chàng. Ngày vui cũng đã đến, Minh hạ sinh được một bé trai khá kháu khỉnh, Vinh vui hết cỡ đặt tên con là Long. Nhưng chỉ có điều lạ là khi sinh ra Long rất ít khi khóc. Và khi đã lên bốn, Long không nói một câu nào. Đã thế, Long hầu như không lãy. Zần zần lớn lên, Long chỉ nằm im một chỗ, như bị liệt toàn thân vậy. Minh và Vinh vô cùng buồn bã, mặc dù đã đi chạy chữa khắp nơi, nhưng bác sĩ nào cũng chỉ biết lắc đầu. Vinh vì quá chán nản với gia đình, nên chàng lấy cớ đi công tác xa, bỏ Minh ở nhà một mình với Long. Một đêm mùa đông, khi Long đã lên sáu, Minh vừa bế con vô giường, nàng ngồi thụp xuống, nhìn con mình năm im như tượng, nàng thút thít khóc và nói:

- Con ơi, mẹ khổ với con lắm rồi con có biết không? Mẹ đã tận tụy hết lòng, mà sao con không thương mẹ hả con?

Bất thình lình, Long quay đầu về phía Minh. Khiên Minh giật bắn mình. Rồi nàng lại có cái cảm giác rờn rờn như hôm nào. Rồi Long nhìn chằm chằm vô mặt Minh, bắt đầu nói bằng một thứ âm thanh xa xôi và rung rợn:

- Bây giờ thì mẹ không thể bỏ con mà đi nữa rồi, mẹ có biết con đã phải chờ bao lâu để có được ngày hôm nay không? Mẹ nghĩ rằng mời ông thầy kia là có thể xua đuổi được con hay sao? Bây giờ thì mẹ con ta mãi mãi bên nhau mẹ nhé? Hihihihi…

Vừa cười giứt tiếng, Long lại từ từ quay đầu nhìn lên trần nhà, và chở về trạng thái bất động. Bỏ lại Minh hồn siêu phách lạc không nói lên lời. Mấy ngày sau, nàng bật tivi thấy thời sự đăng tin về một ông thầy nhà ở ngoại thành đã tự thiêu. Không còn lạ gì nữa, đó chính là thầy Khoa. Hôm sau, có người đưa cho Minh một tờ giấy và nói rằng của thầy Khoa, thầy biểu là khi nào mà thầy chết đi rồi thì hãy đưa thư này cho Minh. Minh nhận bức thư, tay run run mở ra;

“Gửi cô Minh.

Tôi hi vọng cô vẫn còn nhớ tôi. Tôi là thầy Khoa được cô mời về làm lễ hôm nào đây. Sáng hôm sau khi làm lễ, tôi có gặp chồng cô và có nói cho chồng cô mấy điều nhưng chắc là chồng cô đã quên không nói lại với cô.

Tôi đã biết hết mọi chuyện về cô rồi cô Minh ạ. Hôm đó trước khi làm lễ, tôi đã bảo cô không nên giấu giếm điều gì, nhưng cô vẫn giấu tôi một chuyện, đó là về bé Hoa. Nó là đứa con mà cô đã bỏ rơi. Cái đêm trong lúc dọn dẹp khi đã làm lễ xong. Tôi có phát hiện ra rằng hình nhân cô bé gái cháy không hết mà còn chừa lại con mắt. Tôi biết ngay là mọi sự đã được an bài, cái lễ đó coi như hỏng rồi.

Tôi đã căn dặn chồng cô là khi nào cô tỉnh lại nên bàn chuyện phá thai, vì cái thai đó chính là bé Hoa. Nhưng có lẽ chồng cô đã quên. Về phía tôi, vì giúp cô làm cái lễ đó mà mang tội vạ lây, e rằng tôi chẳng sống được bao lâu nữa rồi. Tôi mong cô ở lại bình an vô sự. có gì tôi mạn phép đi trước.”

Vinh vừa về đến nhà, đã gọi to cho Minh ra đón. Nhưng lạ thay bốn bề im lặng. Chàng chạy kiếm khắp nhà, nhưng không thấy vợ và con đâu. Chạy ra sân sau, một mùi hôi thối bốc lên nồng nặc. Chàng lần theo mùi đó, thì sửng sốt khi thấy cả Minh và Long đã treo cổ tự tử từ trên cây mít được mấy ngày rồi. Dưới đất còn có một tờ giấy với một dòng chữ do Minh viết để lại:

“Em và con đợi anh ở bên kia”.

chúc các bạn đọc truyện vui vẻ và tè ra quần nhé

!