Thái Bình thiên quốc, đế quốc lâu đời nhất tại Bình Nguyên đại lục.

Thái Bình thiên quốc, đế quốc có diện tích lớn nhất tại Địa cầu thế giới. Thái Bình thiên quốc sở hữu nhiều vùng đất đai trù phú rộng lớn, sở hữu nhiều vùng khoáng mạch giàu có, là trung tâm của Bình Nguyên đại lục.

Chính vì thế, Thái Bình thiên quốc không chỉ mạnh về công nông nghiệp mà còn là nơi giao thương quan trọng của Địa cầu thế giới. Mọi thương buôn đều đổ về đây hội tụ, biến nơi đây thành mỏ vàng của đại lục.

Thái Bình thiên quốc có một nền kinh tế giàu mạnh. Đó là điều hiển nhiên. Các đời hoàng đế của Thái Bình thiên quốc đều là những minh vương sáng suốt. Trong triều, hiền tài nhiều vô số, đều là những người tận trung với quốc gia. Người tài giỏi nhất, ắt hẳn là Lưu Gia tể tướng, người tài trí số một thiên hạ.

Có tài nguyên thiên nhiên trù phù, có vị trí địa lý thuận lợi, có một minh vương tài đức vẹn toàn, có hiền thần phò trợ, nếu quốc gia không cường mạnh thì thật đúng là truyện cười của thiên hạ, là sự kỳ là nhất của nhân gian.

Với tài lực kinh tế giàu mạnh, Thái Bình thiên quốc hiển nhiên phải có một nền quân sự mạnh mẽ.

Nam Phương tướng quân, Đông Chinh tướng quân, Tây Uy tướng quân, Bắc Vũ tướng quân, 4 vị đại tướng cai quản bờ cõi 4 phương của Thái Bình thiên quốc, bảo về Thái Bình thiên quốc trước sự dòm ngó của lân bang cũng như những chủng tộc man dị mọi rợ.

Chỉ cần nghe đến tên 4 vị đại tướng này, đám man di mọi rợ đều giật mình khiếp sợ. Chỉ cần thấy bóng dáng họ, đám lân bang ngoại quốc đều vứt bỏ vũ khí mà chạy trốn. Chỉ có điều, 4 vị đại tướng này lại không ưa nhau lắm. Họ vẫn tranh giành nhau cái danh hiệu "Thiên hạ đệ nhất tướng quân." Âu cũng chỉ là người ham hư danh mà thôi.

Thịnh vượng! Đó là 2 từ chính xác nhất để nói về Thái Bình thiên quốc.

Cứ nhìn vào cung điện xa hoa của hoàng đế Thái Bình thiên quốc là rõ. Nên nhớ, hoàng đế Thái Bình thiên quốc là một minh vương. Người không phải là kẻ tham lam giàu sang, chỉ là, cư dân trong Thái Bình thiên quốc đã rất giàu có rồi, nếu người không thể hiện quyền uy, thể hiện sự giàu sang của hoàng tộc thì e sẽ làm tổn hại uy danh của người, làm xấu bộ mặt Thái Bình thiên quốc!

Đã từng có một sứ thần từ lân bang đi đến Thái Bình thiên quốc, khi thấy sự trù phú nơi đây đã phải thốt lên rằng: "Ngôi nhà bình thường nhất nơi đây cũng đẹp đẽ hơn tư gia một phú hộ ở nước ta." Điều đó đủ thấy Thái Bình thiên quốc giàu mạnh như thế nào.

Cư dân sống ở Thái Bình thiên quốc cũng rất thiện lương. Ở đây cai trị bằng lễ giáo. Tương truyền, lễ giáo này do một hiền nhân họ Khổng đề ra. Lễ giáo người đề ra, lấy cái đức làm trọng. Người dạy chúng nhân biết liêm sỉ lễ nghĩa, dạy chúng nhân làm người phải biết suy nghĩ trước sau, biết đúng biết sai, phân biệt mọi thứ rạch ròi.

Tuy hiền nhân họ Khổng đã rời khỏi thế gian từ hơn nghìn năm trước nhưng lễ giáo của người vẫn lưu truyền tới ngày nay.

Trong bản thân mỗi con người, ai cũng có phần thiện phần ác. Nhưng nhờ học theo những đạo lý của người, phần ác trong họ bị phần thiện lấp mất. Cũng nhờ cuộc sống no đủ, phần ác không có cơ hội để phát tác. Dẫu vậy, đôi khi, vẫn có những kẻ làm trái lễ giáo, hình thành nên mặt tối trong xã hội. Đâu đó vẫn sót lại vài tên tham quan, bề ngoài thì giả nhân giả nghĩa, nhưng bên trong lại âm thầm cướp bóc làm lợi cho riêng mình. Triều đình xử rất nghiêm những kẻ này. Nhưng diệt chúng như diệt cỏ, cái ác khó mà bị tuyệt diệt được.

Đế quốc thịnh vượng. Cư dân an lành hạnh phúc. Tất cả những điều đó đều là công lao rất lớn của hoàng đế Thái Bình thiên quốc. Tên của vị hoàng đế này là gì, không ai biết. Thực ra, có một số người biết nhưng vì phạm húy nên không dám nói ra. Rốt cuộc, tên tuổi người thành ra thất truyền. Chỉ biết rằng, vị hoàng đế này tự gọi mình là Càn vương.

Người tự gọi mình là Càn vương như muốn nhắc nhở mình phải hết lòng vì xã tắc. Người vẫn thường hay nói vui: "Không biết khi nào trẫm mới thoát khỏi cái danh hiệu 'Càn vương'. "

Bá quan văn võ nghe người nói vậy, trong lòng lại càng khâm phục người.

Tuy vậy, Càn vương cũng chỉ là một con người, cũng có tính xấu như bao người khác, một tính xấu duy nhất. Đó là phong lưu.

Người thường hay vi hành trong nhân gian, hòa mình với bá tánh, cảm nhận cuộc sống của lương dân. Người lại là người hào hoa phong nhã, từ người toát ra vương khí đặc biệt, khiến chúng nhân ngưỡng mộ, nhất là những hàng hoa khuê nữ.

Sau mỗi lần vi hành, tẩm cung của người lại có thêm những ái phi ái thiếp. Mà năng lực của người về chuyện đó cũng thuộc loại kinh nhân. Giờ người đã ngoại tứ tuần mà mỗi đêm vẫn có thể tiếp hơn mười ái phi, khiến các nàng sung sướng thỏa mãn. Cái này, dường như là phúc khí của tổ tiên vậy. Hoàng đế Thái Bình thiên quốc từ trước đến nay, cái gì cũng hơn người, kể cả về chuyện đó.

Chỉ có một điều khiến Càn vương buồn bực, chính là người có mỗi một nhi tử. Với một nam nhân có năng lực mạnh như người, người phải có rất nhiều nhi tử mới đúng. Đằng này, chỉ có mỗi một hoàng tử mới được 5 tuổi. Hoàng tử Lý Liên Minh.

Cũng vì điều này, Càn vương thường hay buồn bực không vui. Hoàng hậu vẫn thường khuyên người "có một nhi tử được chăm sóc tốt còn hơn là nhiều nhi tử mà không thể quan tâm hết tẩ cả". Càn vương rất yêu thương hoàng hậu, hiển nhiên không muốn làm nàng buồn lòng. Mỗi lần như thế, người lại âu yếm ôm nàng vào lòng, ban ơn mưa móc.

Dù bề ngoài thì tỏ ra nghe lời hoàng hậu yêu dấu nhưng bên trong thì người lại không thấy vui. "Có nhiều nhi tử mới vui chứ, hoàng nhi của ta cũng bớt cô quạnh. Như ta với nhị đệ, chẳng phải rất vui vẻ sao."

Nhị đệ của Càn vương, chính là Lý Văn, thường gọi là Nhị vương gia. Con người của Nhị vương gia thâm sâu khó dò. Ngoài mặt hắn lúc nào cũng cười nói hỉ hả, ra vẻ ngây ngô, tỏ rõ là kẻ không màng thế sự. Trước mặt hoàng huynh chỉ thích nói về tửu và mỹ nữ, tuyệt không nói đến cái gì khác. Nhưng khi ở một mình thì ánh mắt hắn trở nên trầm tư, đôi lúc lại lóe lên những cái nhìn nguy hiểm. Hắn chính là kẻ được học lễ giáo của Khổng gia nhưng lại cố tình không hiểu. Hắn tạo lớp vỏ bọc quá tốt, hắn luôn giữ cái bộ mặt tươi cười, hắn luôn tỏ ra là kẻ không quan tâm đến thế sự, chỉ thích sống cuộc sống an nhàn. Vì vậy, không mấy ai chú ý đến hắn. Hắn làm gì mặc hắn, chỉ cần hắn đừng có phạm quốc pháp là được.

Việc hoàng thượng thường hay ra khỏi cung để vi hành, hắn đương nhiên nắm rõ. Và, hắn cũng đang chuẩn bị một mưu kế, mưu kế hắn đã nung nấu suốt hai mưới năm qua, kể từ ngày hoàng huynh của hắn lên ngôi hoàng đế.

...

Châu thành, một trong những thành thị trù phú ở Thái Bình thiên quốc. Nơi đây nổi tiếng với những loại vải tơ tằm hảo hạng, nổi tiếng với những đồ mỹ nghệ, trang sức tinh xảo và cũng nỗi tiếng vì có rất nhiều mỹ nữ xinh đẹp.

Trên con phố lớn trong Châu thành, có hai người đang thả bước dọc con phố. Nam nhân đi trước dáng người cao lớn, ăn bận sang trọng, từ người toát ra một cỗ khí vương giả. Kẻ theo sau ra dáng một tên hầu, dáng người khúm núm, dáng đi lại ưỡn ẹo, nam không ra nam, nữ không ra nữ. Y phục trên người hắn cũng rất sang trọng. Tên hầu mà ăn bận như thế, hẳn nam nhân này có thân phận không tầm thường.

"Chủ nhân, hôm nay người tính đi đâu?" Tên hầu cất giọng nói eo éo, hướng tới chủ nhân của hắn, cung kính hỏi.

"Ta muốn đi dạo phố phường thôi. Xem có món đồ nào hợp nhãn, mua về làm vui lòng mấy lão bà ở nhà." Nam nhân cao lớn cất giọng nói.

Tên hầu khẽ tủm tỉm cười. Hắn đi guốc trong bụng chủ nhân của mình. Nam nhân mà đi đến chốn này, mục đích mua hàng chỉ là phụ, ngắm nhìn mỹ nữ mới là chính yếu. Cái này gọi là "bản sắc nam nhân" a.

Nam nhân cao lớn nhìn thấy điệu bộ của hắn, xẵng giọng:

"Ngươi cười cái gì?"

Tên hầu hoảng hồn nhưng ngay lập tức bình tĩnh. Hắn cất lời xoa dịu:

"Chủ nhân, tiểu nhân nghĩ tới dáng vẻ vui mừng của các ái phi mà mừng thay cho họ đó thôi."

Nam nhân cao lớn bật cười. "Cái tên này, mồm mép thật lợi hại. Hình như khi mất đi cái đó, nam nhân mồm mép đều lanh lợi lên thì phải." Người nghĩ thầm, cũng không lý gì đến hắn nữa.

Hai chủ tớ cứ đi dạo phố khắp chốn Hàng châu. Nơi nào cũng đi qua, chỉ còn một nơi, khu phố bán trang sức.

"Chủ nhân, nơi này nổi tiếng có rất nhiều đồ trang sức tinh xảo. Người cũng nên tìm mua một vài thứ cho các ái phi."

Nghe lời tên gia nô nói, nam nhân cao lớn cũng để tâm chút ít. Ánh mắt người đảo qua các cửa tiệm trang sức nhưng cũng không quên chiếm tiện nghi vài mỹ nữ hàng hoa khuê các.

"Vào kia." Người chỉ vào cửa tiệm sang trọng nhất trên phố. Yêu cái đẹp, chuộng cái sang, dường như đó là quy luật muôn đời vậy.

Hai người bước vào trong cửa tiệm. Hàng ngàn ánh sáng lung linh đủ sắc màu phản chiều vào hai người. Trong cửa tiệm có đủ mọi thứ đồ. Mỗi món lại được gắn với nhiều lại bảo thạch khác nhau. Từ ngọc trai, hồng ngọc, lam ngọc... tất cả đều hội tụ về đây.

Nam nhân cao lớn chú ý tới một hạng liên làm bằng vàng, ở giữa có chạm khắc một viên bảo thạch màu trắng kỳ lạ. Người liền bước tới, cầm lấy hạng liên mà cất tiếng hỏi:

"Lão bá, ta lấy hạng liên này."

Mua mà không cần hỏi giá, quả nhiên là một đại gia. Lão chủ quán mừng thầm nhưng mặt hắn bỗng trở nên méo xệch. Hạng liên này, chẳng phải đã có người lấy trước rồi sao.

"Đại nhân, thật tiếc quá, hạng liên này đã có người lấy. Xin đại nhân hãy chọn món đồ khác."

Tên hầu đứng đằng sau tỏ vẻ tức giận, chỉ thẳng vào mặt lão chủ quan mà mắng:

"Ngươi dám cự tuyệt chủ nhân ta sao? Có biết chủ nhân ta là ai không?"

Lão chủ quán nhìn nam nhân cao lớn trước mặt, lòng thầm đánh giá. Trang phục cao sang ắt gia đình phải giàu có hơn người. Loại trang phục này, chỉ có gia đình quan lại mới được phép mặc. Vải vóc nhìn qua cũng biết là thượng hạng. Họa tiết trên y phục lại càng tỏ rõ người này có vai vế không tầm thường. Bá tánh bình dân tuyệt không được mặc những trang phục có hoa văn như vậy. Dân thường mặc vào mà bị phát hiện, bị mất đầu là điều chắc chắn.

Trong lòng lão bỗng đắn đo. Người đã đặt mua hạng liên này cũng có vai vế không tầm thường. Đắc tội với người đó, hắn chắc phải chuyển đến nơi khác mà làm ăn. Mà dù người đó không để tâm, thì uy tín của cửa hàng lão cũng bị tổn thương nghiêm trọng. Trong kinh doanh, uy tín chính là quan trọng nhất.

"Ta thực rất thích món đồ này. Ta sẽ mua bằng mọi giá." Nam nhân cao lớn khẳng định. Từ người phát ra một khí thế vương giả. Khí thế đó khiến lão chủ quán chỉ muốn dập đầu quỳ lạy.

"Việc này... việc này..." Thanh âm lão run run. Ánh mắt lão liếc ngang liếc dọc, như chờ đợi một cứu tinh.

"Tiền chủ quán, ta đến để lấy món đồ ta đã đặt." Một thanh âm yêu kiều từ phía ngoài cửa vang lên.

Thanh âm yêu kiều thánh thót ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Lão chủ quán lộ rõ vẻ khó xử trong khi hai chủ tớ kia lại lộ rõ vẻ kinh hỉ.

"Mỹ nhân, đại mỹ nhân." Nam nhân cao lớn thầm thốt lên.

"Mỹ nhân... đại mỹ nhân..."

Thiếu nữ vừa bước vào chính là một tuyệt sắc mỹ nữ. Tuổi nàng chừng đôi tám, mặt phấn má đào, đôi mắt sắc dài, bờ mi cong vút, sống mũi cao cao, bờ môi đầy đặn, cái cằm lại nhỏ nhỏ xinh xinh. Thân hình nàng kiều diễm, dáng đi thanh thoát, song phong tuy không thật lớn nhưng cũng thật đầy đặn. Bờ eo nhỏ gọn, rõ ràng vẫn chỉ là một nụ hoa chưa hề được khai mở. Từ người nàng nàng toát ra một phong thái yêu kiều, một mùi u hương dịu dàng tỏa ra khắp cửa tiệm, thập phần dụ nhân.

"Gương mặt đó, thân hình đó... nàng ắt hẳn rất cuồng nhiệt, rất..." Nam nhân cao lớn thầm khen. "Chỉ tiếc là..." Ánh mắt người nhíu lại. "Sao ánh mắt của nàng lại đầy vẻ băng lãnh như thế? Thật không hợp với phong thái của nàng."

Một mỹ nữ tuyệt sắc như vậy, chỉ cần liếc mắt là nam nhân sẽ ngã gục hết, chỉ cần đưa tình là ối kẻ sẽ quỳ xuống dưới chân nàng, nguyện làm kẻ hầu người hạ. Vậy mà... sao nàng lại có ánh mắt lạnh lùng như thế?

"Thật... kỳ lạ." Nam nhân cao lớn cảm thán. Người lại càng tò mò, càng muốn chiếm hữu mỹ nữ này cho riêng mình. Mỹ nhân người đã gặp nhiều nhưng mỹ nữ này, thật sự rất hiếm gặp.

"Tiền chủ quán, món hàng của ta đâu?" Thiếu nữ tuyệt sắc cất lời. Thanh âm ôn nhu dịu dàng cất lên khiến nam nhân trong cửa tiệm muốn ngây ngất cuồng quay. Trên người nàng, tất cả đều hoàn hảo, chỉ trừ ánh mắt băng lãnh đó.

Tiền chủ quán sực tỉnh. Lão nhìn thiếu nữ tuyệt sắc, ánh mắt đầy bối rối. Hồi lâu sau, gương mặt nhăn nheo của lão khẽ động, lão ấp úng nói:

"Tiểu thư... món hàng người đặt... đang trên tay vị quan nhân đây..."

Thiếu nữ tuyệt sắc đưa mắt nhìn nam nhân gần bên.

Nam nhân cao lớn vẫn đang si ngốc nhìn nàng, ánh mắt lộ rõ sự thèm khát, trên trán ghi rõ hai chữ "háo sắc".

Gương mặt nàng lập tức phủ một lớp sương mờ, ánh mắt như phát ra tia hàn quang lạnh lẽo.

"Vị quan nhân này, đây là món hàng mà ta đã đặt trước. Xin người hãy trả lại cho ta." Nàng lạnh nhạt nói.

Nam nhân cao lớn tỉnh ra. Mỹ nữ người gặp cũng đã nhiều. Tuy thiếu nữ tuyệt sắc này thật đặc biệt, thật kỳ lạ nhưng định lực của người cũng khá cao. Người chưa hề trở thành một hoa si. Người gượng cười, cất giọng nói:

"Tiểu thư, có lý nào lại vậy chứ? Món hàng này được đặt trong cửa tiệm. Rõ ràng là đang được trưng bán. Đâu phải là được đặt mua từ trước?"

"Quan nhân, tiểu thư... cái này thực là lỗi của lão hủ. Thực là Triệu tiểu thư đây đã đặt mua món hàng này. Chỉ là lão hủ tiếc món hàng đẹp, định để đây trưng bày vài ngày, chờ đến khi tiểu thư đến lấy mới giao hàng, không ngờ vị quan nhân đây lại yêu thích nó." Tiền chủ quán áy náy trình bày.

"Tiếc cái con mẹ ngươi. Ngươi lợi dụng nó để đánh bóng cửa tiệm tồi tàn của ngươi thì có." Gã hầu theo sau nam nhân cao lớn không ngớt lời chửi mắng nhưng chỉ là chửi trong lòng mà thôi.

"Nếu đã như vậy... món đồ xinh đẹp này nên có một chủ nhân xứng đáng. Tiểu thư, xin gửi lại người." Nam nhân cao lớn cất lời. Hạng liên trong tay liền đưa về phía thiếu nữ tuyệt sắc.

Thiếu nữ tuyết sắc lãnh đạm nhìn hạng liên, tuyệt không hề đưa tay tiếp nhận. Quả là một nữ nhân biết giữ lễ. Ở Thái Bình thiên quốc, nam nữ có thể trò chuyện nhưng tuyệt không thể đụng chạm vào nhau, trừ phi là huynh muội hay là phu thê hoặc là ấu nhi.

Lúc đó, từ sau lưng thiếu nữ tuyệt sắc, một nha hoàn hiểu ý chủ, đã chạy lên tiếp nhận hạng liên, sau đó đưa lại cho Tiền chủ quán.

"Hãy làm sạch hạng liên giúp ta." Thiếu nữ tuyệt sắc lãnh đạm nói. Nghĩ đến món đồ kia đã dính hơi hướm của nam nhân háo sắc kia, nàng thật không thể chịu nổi.

"Cá tính, rất có cá tính. Hãy xem ta thâu tập nàng." Nam nhân cao lớn thầm nghĩ.

Cầm lại món hạng liên, thiếu nữ quay gót rời khỏi cửa tiệm. Ánh mắt không hề liếc qua nam nhân cao lớn tới một lần. Nam nhân cao lớn liền rảo bước bám theo nàng, luôn duy trì một khoảng cách nhất định.

"Tiểu thư, vị quan nhân kia dường như đang đi theo chúng ta." Nha hoàn đi cùng thiếu nữ tuyệt sắc cất lời, ngữ khí có vẻ lo lắng.

"Chỉ là một tên sắc lang, không cần lý tới hắn. Chúng ta cứ đi giữa phố đông người. Ta không tin hắn dám giở trò ngay giữa thanh thiên bạch nhật." Thiếu nữ tuyệt sắc không thèm ngoái đầu, lạnh lùng nói.

"Lao Nhị, ngươi nghĩ nàng ta có thích ta không?" Nam nhân cao lớn cất giọng hỏi.

Tên hầu đi theo người khúm núm, giọng nói đầy nịnh bợ:

"Chủ nhân, người có khí độ như vậy, nữ nhân nào chả yêu thích người."

"Hừ." Nam nhân cao lớn cười lạnh. "Chiêu vỗ mông ngựa của ngươi ta miễn nhiễm rồi. Nếu nàng mà dễ thích ta như vậy, thì há chả giống những nữ nhân bình thường khác sao. Như vậy thì còn gì là thích thú nữa." Người nghĩ thầm. Cảm giác chinh phục chính là cảm giác tuyệt diệu nhất.

Thiếu nữ tuyệt sắc cứ đi, nam nhân cao lớn cứ bám theo, như hình với bóng. Nàng dừng người cũng dừng. Nàng đi người cũng đi.

Thiếu nữ tuyệt sắc tuyệt không chú ý tới nam nhân cao lớn. Trong mắt nàng, hắn không hề tồn tại. Nam nhân cao lớn lại ngược lại. Ánh mắt cứ si mê nhìn theo nàng. Nhưng người vẫn luôn giữ khoảng cách, không hề vượt qua giới hạn.

Dương phủ.

Thiếu nữ tuyệt sắc và nha hoàn đã tiến vào bên trong. Đây ắt hẳn là tư gia của nàng.

"Chủ nhân, giờ người muốn làm gì?" Lao Nhị cất lời hỏi.

Nam nhân cao lớn trầm tư suy nghĩ. "Dương phủ? Ở Châu thành này, có vị quan nào họ Dương nhỉ?" Người lục tìm trí nhớ, cố nhớ xem có vị quan nào họ Dương không.

Hai người đứng ở góc đường, ánh mắt cứ trân trân nhìn vào Dương phủ.

"Nghịch tặc to gan. Ban ngày ban mặt mà dám mưu tính trộm cướp sao. Người đâu, trói chúng lại, áp giải lên quan phủ." Một thanh âm lạnh lùng cất lên.

Lao Nhị hoảng hốt quay người lại. Sau hắn có ba tên tráng binh dáng vẻ dữ tợn, tên nào cũng lăm lăm hàn đao trong tay.

"Hỗn xược. Nhìn trang phục của chúng ta mà ngươi dám nói chúng ta là trộm cướp sao?" Lao Nhị tức giận mắng chửi.

"Con mẹ ngươi. Ta mặc hoàng bào rồi nói mình là hoàng thượng ngươi dám tin không?" Một tên tráng binh đáp trả.

"Hỗn..." Lao Nhị chưa kịp cất lời thì chủ nhân của hắn đã quay người lại. Ánh mắt của người vô cùng giận dữ.

"Vô lễ." Thanh âm uy trầm cất lên. Từ người nam nhân cao lớn phát ra một khí thế bức nhân.

Bá khí! Không, là vương khí!

Ba tên tráng đinh hoảng sợ. Ánh mắt đầy sợ hãi. Khí thế này tuyệt không phải là người thường. Toàn thân chúng run rẩy, đầu gối như muốn quỳ xuống, tiềm thức như muốn quỳ lạy nam nhân này.

"Quỳ xuống." Thanh âm đó lại cất lên.

Chỉ nghe "bộp" mấy tiếng. Ba thân hình to lớn đã phủ phục dưới chân nam nhân cao lớn.

"Vả vào mặt mình." Nam nhân cao lớn ra lệnh.

Ba tên tráng đinh không thể tự chủ, hai tay đưa lên tự tát vào mặt mình.

Lao Nhị thấy chủ nhân thị uy, giậu đổ bình leo:

"Các ngươi là lũ không biết trời cao đất dày, dám đụng đến chủ nhân ta. Thật là không muốn sống nữa..."

"Có chuyện gì vậy?" Một thanh âm trầm thấp cất lên. Một lão nhân tóc hoa râm đang bước tới.

"Ba vị quan sai, sao lại hành hạ mình như vậy?" Lão nhân ngạc nhiên hỏi, ánh mắt lại thầm quan sát nam nhân cao lớn.

"Quả là bất phàm, quả là bất phàm." Lão kinh ngạc. "Từ lúc nào mà Châu thành xuất hiện một nhân vật đáng sợ như vậy? Khí thế từ trên người hắn tỏa ra thật khiến chúng nhân phải kính phục, chỉ muốn quỳ lạy." Đôi chân lão hơi run run. Dường như lão cũng muốn quỳ lạy nam nhân này.

Nam nhân cao lớn quay đầu nhìn về phía lão, ánh mắt người bỗng nheo lại.

Lao nhân nhìn thấy nam nhân cao lớn, ánh mắt cũng nhíu lại.

Đôi mày nam nhân cao lớn giãn ra, người nhìn lão, bật cười đầy vui vẻ.

Lão nhân thì ngược lại. Lão ngay lập tức quỳ xuống, dập đầu lạy lia lịa.

Nam nhân cao lớn vội tới đỡ lão dậy, nhẹ giọng nói:

"Dương Trung Đường, chỗ này đông người, khanh đừng làm như vậy."

"Hoàng..." Tiếng nói của Dương Trung Đường lập tức bị nam nhân cao lớn ngăn lại.

"Gọi ta là chủ nhân được rồi." Người nhắc nhở.

"Chủ nhân, sao người lại đến đây." Dương Trung Đường cung kính hỏi.

Nam nhân cao lớn nhìn Dương Trung Đường, ánh mắt đầy tiếu ý:

"Vi hành."

Đoạn, người quay sang ba tên tráng binh, ra lệnh:

"Ta tha cho các ngươi. Mau đi đi."

Ba tên tráng binh dập đầu tạ ơn rồi nhanh chóng cút mất. Chúng thật không muốn gặp lại nam nhân này. Khí thế hắn bức ra thật là kinh nhân. Ngay đến cả Dương đại nhân từng giữ chức Thừa lệnh, hàm quan nhị phẩm cũng phải quỳ lạy hắn. Thật là đại đại nhân vật.

Nam nhân cao lớn hướng tới Dương Trung Đường, cất giọng hỏi:

"Dương Trung Đường, từ ngày khanh cáo lão, ta thật sự rất nhớ khanh. Đã mấy lần muốn triệu khanh vào cung để trò chuyện nhưng vẫn chưa có dịp. Nay không ngờ lại gặp khanh ở đây. Âu cũng là duyên phận."

Dương Trung Đường nhìn nam nhân cao lớn, ngậm ngùi nói:

"Lão thần vì đau yếu mà không thể phục thị người, thật là đáng xấu hổ. Từ khi cáo lão, thần và gia quyến chuyển đến Châu thành để sinh sống. Thấm thoát đã ba năm rồi."

Nam nhân cao lớn nhìn Dương Trung Đường, cất lời nói:

"Dương Trung Đường, nhà khanh ở đâu? Hôm nay ta muốn đối ẩm với khanh. Dịp này thật là mười năm mới có một lần."

Dương Trung Đường thập phần sung sướng. Vội chỉ tới biệt viện ngay trước mặt, cất lời:

"Chủ nhân, đây là tư gia của thần."

"Hảo." Nam nhân cao lớn mừng thầm. Nói thế, không chừng Dương Trung Đường và thiếu nữ tuyệt sắc kia có mối quan hệ.

...

Dương Trung Đường dẫn nam nhân cao lớn vào trong biệt viện. Lão dặn dò mấy tên gia nhân. Đám gia nhân vâng dạ gật gủ rồi ngay lập tức chạy đi.

"Dương Trung Đường, khanh không cần phải bày đặt nhiều. Chỉ cần làm vài món thanh đạm là được rồi. Nhưng nhất định phải có rượu ngon." Nam nhân cao lớn cười nói.

"Hoàng thượng. Thần xin ghi nhớ."

"Dương Trung Đường." Càn Vương nghiêm giọng. "Ở đây khanh là chủ, ta là khách. Ta không muốn khách lấn chủ, cũng không muốn khanh quá câu nệ lễ nghi. Trước người nhà khanh, khanh cứ gọi ta hai tiếng quan nhân là đủ."

"Dạ, thần xin ghi nhớ." Dương Trung Đường cung kính vâng lời.

"Cũng đừng xưng thần nữa." Càn Vương nói tiếp.

"Dạ."

...

"Chủ nhân, mời đi lối này." Dương Trung Đường đi trước dẫn đường.

Lão dẫn Càn Vương đi tới một ngôi đình. Ngôi đình nằm giữa một hồ sen. Giờ lại đúng mùa sen nở, cảnh hồ rực rỡ, hương thơm tỏa ra thật mê hoặc lòng người.

"Chủ nhân. Đây là trà Thái A, loại trà được trồng trên núi Thái, hương vị cực kỳ thơm ngon. Nước pha trà là nước mưa đầu mùa, được lão hủ cất giữ rất cẩn thận. Nay mời người thưởng thức." Dương Trung Đường rót một tách trà, cung kính dâng lên Càn Vương.

Càn Vương cầm tách trà, đưa lên ngang miệng. Một mùi hương nhàn nhạt lan tỏa trong mũi người, khiến người thấy vô cùng thư thái. Người từ tốn đưa trà vào miệng, nhẹ nhàng dùng đầu lưỡi phẩm trà. Hồi lâu sau, nước trà mới từ từ trôi xuống họng.

"Hảo. Thực là trà ngon. Dương Trung Đường, cuộc sống của khanh quả thật thanh nhã. Ta thập phần ngưỡng mộ." Càn Vương cất lời khen ngợi.

"Người quá khen rồi, quá khen rồi." Dương Trung Đường bối rối nói.

Hai người cứ thế hàn huyên, hết bàn luận chuyện thế sự lại bàn luận chuyên nhân gian, chuyện gia thế. Cuối cùng, hai người dừng lại ở chủ đề mua thủa của nam nhân, chuyện nam nữ.

"Dương Trung Đường, nghe nói khanh có một nhi nữ, đã đến tuổi thành thân." Càn Vương dò hỏi.

Nghe Càn Vương nói đến việc này, ánh mắt lão bỗng trở nên ngậm ngùi.

"Không dám dấu, quả thật thần có một nhi nữ. Nhi nữ này, xinh đẹp thì thật là xinh đẹp. Chỉ có điều nó quá cao cạo, quá lạnh lùng. Dường như, nam nhân trong thiên hạ, không ai vừa mắt nó."

"Không ai vừa mắt?" Càn Vương cao hứng. Người thật sự có hứng thú. Người đi luôn vào vấn đề chính.

"Dương Trung Đường, ta có một mong muốn. Không biết khanh nghĩ sao?"

Dương Trung Đường vốn biết tính phong lưu của chủ nhân mình, hiển nhiên cũng đoán được phần nào ý tứ của người.

"Ta muốn gọi khanh hai tiếng 'nhạc phụ'." Càn Vương chậm rãi nói.

Dương Trung Đường rúng động. Tách trà trên tay lập tức rơi xuống, vỡ tan.

"Hoàng thượng, việc này không thể đùa." Lão hoảng hốt nói.

"Khanh nghĩ ta đùa sao?" Càn Vương nghiêm túc nói.

"Không, hạ thần muôn lần không dám." Lão hoảng hốt quỳ xuống, dập đầu lia lịa. Chơi với vua như chơi với hổ. Đạo lý này, ai mà không thông chứ.

Càn Vương tỏ vẻ không vui, lãnh đạm nói:

"Đứng dậy đi. Dương Trung Đường, ta thật rất yêu thích nhi nữ của ngươi."

"Hoàng thượng." Dương Trung Đường tuyệt không đứng dậy. Lão run run nói:

"Nhi nữ của thần rất ngang bướng. Nếu nó không thích người, nó tuyệt sẽ không theo người. Nếu người cưỡng ép nó, nó... có thể nó sẽ làm điều dại dột. Mong người hiểu cho nỗi khổ của thần."

"Ý ta đã quyết. Ta đảm bảo sẽ mang hạnh phúc đến cho nhi nữ của khanh." Càn Vương hạ giọng. "Cũng đến lúc gặp nhi nữ của khanh rồi. Mau gọi nàng ấy đến đây. Khanh yên tâm đi. Ta sẽ khiến nàng ta phải thíc ta."

Dương Trung Đường khẽ đứng dậy, lủi thủi bỏ đi. Khi đi khuất khỏi tầm nhìn của Càn Vương, lão khẽ đưa tay gạt giọt lệ trên mặt.

Vị Càn Vương này, mọi mặt đều tốt, mọi mặt đều hơn người. Chỉ trừ cái tình phong lưu là không thể loại bỏ.

"Liên Hoa, đường thêu của con càng ngày càng đẹp đó." Một thanh âm êm tai cất lên. Người vừa cất lời là một kỳ nữ. Nàng có dung mạo thanh tú, ngũ quan phối hợp hoàn chỉnh, xứng đáng là một đại mỹ nhân. Điểm đáng tiếc là nàng lại có một lớp da bánh mật. Ở Thái Bình thiên quốc, trong giới quý tộc, những nữ nhân có lớp da đó thường bị kỳ thị, cho rằng nữ nhân đó không có khí chất của quý tộc, chỉ xứng với đám dân thường. Vì vậy, dù đã trải qua gần ba mươi mùa xuân mà nàng vẫn chưa được vị công tử nào dạm hỏi. Kỳ thực, lớp da bánh mật đó khiến nàng lại càng thêm xinh đẹp. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy một sức cám dỗ vô cùng lớn, cộng thêm đôi mắt kiều mị có cái nhìn mê hồn, thực không ai vượt qua được sức cám dỗ của nàng. Chỉ là, sự cám dỗ đó không thể thắng được thứ lễ giáo, định kiến đã in sâu vào trong máu của đám quý tộc. Ai... thật là không biết thưởng thức cái đẹp.

"Cô cô, người quá khen rồi." Thanh âm trong trẻo có chút ngượng ngịu cất lên. Trong ngữ khí có chút vui mừng, chút tự hào. Thanh âm đó là của Dương Liên Hoa, nữ tử độc nhất của Dương Trung Đường. Còn người nàng gọi là cô cô, chính là nghĩa muội của Dương Trung Đường. Nàng vốn họ Lưu, tự danh là Lưu Như Hương.

"Liên Hoa, cô cô nói thật đó. Không hiểu vị công tử nào có diễm phúc được đưa Hoa nhi về tư gia nhỉ?" Như Hương lên tiếng. Thanh âm nàng có chút mơ hồ. Nàng nói với Liên Hoa như nói với chính lòng mình. Bao giờ nàng mới tìm được một đấng lang quân như ý?

"Cô cô, đừng trêu Hoa nhi nữa." Liên Hoa phụng phịu nói.

Như Hương chợt tỉnh. Nàng tủm tỉm cười, nói:

"Hi hi, cô cô thật ước có một nhi nữ như con."

Liên Hoa rúc vào lòng cô cô của mình, thủ thỉ:

"Thế thì cô cô phải tìm một đấng lang quân, sinh ra một nam tử, nam tử đó lớn lên phải hào hoa tuấn tú, tài sức hơn người thì lúc đó, Hoa nhi mới có thể làm trưởng tức của người được, hi hi."

Tiếng cười rúc rích mê người vang lên trong khuê phòng của tú nữ.

"Hoa nhi, Hoa nhi." Ngoài cửa phòng, thanh âm trầm thấp vang lên.

Hai mỹ nhân ngừng cười. Liên Hoa từ tốn đứng dậy, nhẹ nhàng mở cửa phòng, cất giọng ngạc nhiên hỏi:

"Phụ thân, người tìm nữ nhi?"

Dương Trung Đường gật đầu. Ánh mắt lão trầm ngâm. Lão đứng đấy, đưa mắt nhìn vào phòng, ý muốn bước vào.

Dương Liên Hoa hiểu ý, nàng liền đứng tránh sang một bên, tạo đường cho phụ thân nàng tiến vào.

Dương Trung Đường bước vào, đảo mắt nhìn xung quanh, thấy nghĩa muội của mình đang làm việc thường tình của nữ nhi, lại thấy bên cạnh có một bộ y phục đang thêu dở, tâm tư lão thập phần tự hào. Trong đám hàng hoa khuê nữ, mấy ai có được đức hạnh như nhi nữ của lão?

"Nghĩa muội, thật không biết cảm ơn muội thế nào." Dương Trung Đường nhìn nghĩa muội của mình, cảm động nói.

Lưu Như Hương là nữ nhân biết lễ giáo. Nàng tuyệt không bao giờ chủ động mở lời với nam nhân, dù đó có là nghĩa huynh của mình đi nữa. Nàng ngẩng đầu nhìn nghĩa huynh của mình, mỉm cười nói:

"Dương huynh, sao huynh lại nói những lời khách khí như vậy?"

Dương Trung Đường gượng cười. Lão cũng không nấn ná lâu mà nói thẳng ngay vào vấn đề.

"Nghĩa muội, Hoa nhi, ta muốn hai người cùng ta đi gặp một người."

Dứt lời, lão liền chuyển thân đi luôn. Liên Hoa và Như Hương đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt có chút bối rồi, rồi cũng bước theo sau Dương Trung Đường

Dương Liên Hoa theo sau phụ thân mình, tâm tư có chút bất an khó hiểu, trong lòng bứt rứt không yên. Nàng có dự cảm không mấy tốt lành, mấy lần định lên tiếng rồi lại thôi.

May lão thiên chiều lòng người. Dương Trung Đường đột nhiên dừng lại. Lão quay người lại, nhắc nhở hai người:

"Người mà hai ngươi sắp gặp có vai vế rất lớn. Tuyệt không được làm điều gì thất thố." Lão nói với hai người nhưng ánh mắt lại chỉ tập trung vào Liên Hoa. Lão chỉ sợ nhi nữ này chẳng may dại dột tỏ thái độ cao ngạo lạnh lùng như mọi khi thì gia tộc này ắt mang họa diệt thân mất.

"Dương huynh, huynh đừng làm vậy. Liên Hoa đang sợ kìa." Như Hương nhắc nhở. Quả thật, trước biểu tình của Dương Trung Đường, Dương Liên Hoa có chút sợ hãi, đứng nép vào sau lưng cô cô của mình. Chưa bao giờ phụ thân của nàng nặng lời với nàng như lần này.

Dương Trung Đường tỉnh ra. Lão hối lỗi:

"Liên Hoa, phụ thân chỉ muốn nói, không thể làm người đó phật lòng."

Lời dứt, lão lại bước đi, trong tâm cảm thấy rất đau khổ.

Hai mỹ nhân nhìn nhau, trong lòng tựu chung một câu hỏi:

"Rốt cuộc người kia là thần thánh phương nào?"

...

Càn vương vẫn ở ngôi đình, đôi mắt khép hờ, toàn thân thả lỏng thư thái. Ngón tay gõ hờ lên thành ghế, chờ đợi.

Có tiếng bước chân vang đến. Bước chân mạnh bạo hẳn của nam nhân. Còn tiếng bước chân rất khẽ ắt hẳn là của nữ nhân.

"Đến rồi." Càn vương mừng rỡ. Người vội mở mắt.

Xa xa, có ba người đang đi đến.

"Quả nhiên là nhi nữ của Dương Trung Đường." Càn vương nhìn Liên Hoa, trong lòng mừng vui.

Mục quang của người chợt chú ý tới nữ nhân còn lại. Nàng mặc một bộ bạch y thêu những hoa văn đẹp mắt. Nàng trang điểm đơn giản, không quá cầu kỳ, gợi nên cảm giác gần gũi bình dị. Dáng đi của nàng thanh thoát, rõ là một nữ nhân được dạy dỗ rất cẩn thận. Đặc biệt, Càn vương rất chú ý tới làn da bánh mật và đôi mắt kiều mị của nàng. Tất cả tạo nên một sức cám dỗ chết người đối với vị đế vương này. Ánh mắt người si ngốc nhìn mỹ nhân đó. Dường như, trong khoảnh khắc nào đó, người mong nữ nhân kia mới là nhi nữ của Dương Trung Đường.

Ba người đã bước tới nơi. Càn vương tỉnh ra. Người vội đứng lên, đưa mắt nhìn ba người, một cỗ vương khí từ trong người bức ra.

Dương Liên Hoa mở to mắt nhìn nam nhân trước mặt. "Đây không phải nam nhân háo sắc cứ bám theo ta trên đường đi đó sao?" Tâm nàng đại biến. Một cảm giác lo âu chợt dâng lên. "Hắn đến đây làm gì?"

Ngay khi Càn vương đứng dậy, Liên Hoa lập tức cảm thấy có điều khác lạ. Từ người nam nhân này tỏa ra một khí thế uy nghiêm khiến nàng thập phần kính phục, chỉ muốn lập tức quỳ xuống dưới chân nam nhân này. Như Hương cũng cùng chung cảnh ngộ với nàng.

"Rốt cuộc nam nhân này là ai?" Hai người cùng chung một ý nghĩ.

Dương Trung Đường đã quen với cảm giác này. Lão cúi đầu cung kính nói:

"Quan nhân, đây là nhi nữ của lão hủ, tuổi vừa đôi tám, tự danh là Liên Hoa." Lão chỉ vào nhi nữ của mình cất lời.

Càn vương gật gù. "Liên Hoa... tên rất hay."

Liên Hoa khẽ cúi người thi lễ. Càn vương cũng lập tức đáp lại.

Dương Trung Đường lại đưa tay chỉ về Như Hương, thấp giọng nói:

"Còn đây là nghĩa muội của lão hủ, tự danh là Lưu Như Hương."

"Lưu Như Hương, Lưu Như Hương... tên thật hay mà người cũng thật đẹp." Càn vương lẩm bẩm.

Như Hương mỉm cười, đôi mắt mơ hồ cúi xuống, cẩn thận thi lễ. Từ người nam nhân này tỏa ra một cảm giác dụ hoặc, khiến tim nàng loạn nhịp. Với một nữ nhân không có phúc phận như nàng, được một nam nhân như vậy cất lời khen ngợi, thật khiến nàng cảm động. Càn vương cũng khẽ cúi chào, đôi mắt hơi liếc nhìn nàng, chợt thấy đôi má khẽ ửng hồng, bộ dạng lại thập phần dụ nhân.

Dương Trung Đường quay lại nói với nhị nữ:

"Vị quan nhân này là..."

Càn vương vội cắt lời:

"Ta là Hoàng Gia, đến từ kinh thành, là một bằng hữu cũ của Dương lão gia. Châu thành này thật đẹp. Cảnh cũng đẹp mà người cũng đẹp, thật khiến lòng ta xao động. Hôm nay lại được gặp hai tuyệt sắc mỹ nữ, thật đúng là duyên trời tao ngộ." Đôi mắt người đắc ý, nhìn hai tuyệt sắc mỹ nữ.

Liên Hoa giật mình, ác cảm với nam nhân này lại tăng. "Cái gì mà duyên trời tao ngộ? Thật là hồ ngôn loạn ngữ."

Hai tiếng "duyên trời" như tiếng sét đánh vào lòng Như Hương. Nàng si ngốc nhìn nam nhân trước mặt. "Liệu đây có phải là duyên trời? Liệu đây có phải là đấng lang quân trong lòng nàng?"

Bốn người ngồi xuống, cùng nhau đối ẩm.

Càn vương lập tức thi triển tài ăn nói của mình. Với giọng nói dí dỏm cộng với kiến thức sâu rộng, Càn vương lập tức chiếm được cảm tình của nhị nữ. Hai nàng đều là hàng hoa khuê nữ, chỉ quen sống trong khuê phòng, rất ít khi được đi du ngoạn nên lập tức bị thu hút bởi những câu chuyện của Càn vương.

Hai nàng lắng nghe Càn vương kể chuyện, thỉnh thoảng lại rúc rích cười, những tiếng cười tiêu hồn khiến Càn vương rúng động. Người thật muốn ôm cả hai đại mỹ nhân này về hậu cung của mình.

Người liền đưa mắt nhìn Dương Trung Đường, đưa chân chạm nhẹ vào ống quyển của lão.

Dương Trung Đường hiểu ý, lựa thời cơ, cẩn thận nói:

"Hoa nhi, Hoàng quan nhân đến đây, chính là để cầu thân. Người muốn con theo người về kinh thành."

Hai tiếng "cầu thân" khiến tâm Liên Hoa đại biến. Nàng sửng sốt, có chút không nguyện ý. Nam nhân này, thực sự rất tốt. Từ hình dáng, dung mạo đến khí thế trên người... tất cả đều chỉ nói lên một điều: là một hảo nam nhân. Nam nhân như vậy chính là chỗ dựa tốt nhất cho nữ nhân. Điểm duy nhất khiên Liên Hoa không vừa ý, chính là sự chênh lệch tuổi tác. Nam nhân này tuy vẫn rất oai phong nhưng chắc chắn không còn trẻ. Nam nhân như vậy hiển nhiên phải có chánh thê rồi. Nàng không muốn làm thiếp, cũng không muốn lấy một nam nhân nhiều tuổi như vậy. Vì vậy, nàng thật không nguyện ý. Nàng tỏ rõ sự bối rối, không vui.

Hai tiếng "cầu thân" cũng đánh mạnh vào tâm trí của Như Hương. Nàng nhìn Liên Hoa, thầm mừng cho điệt nhi của mình thật may mắn nhưng cũng thấy buồn thương cho số kiếp của mình. Có lẽ nàng sẽ chăn đơn gối chiếc suốt kiếp này. Nàng chợt thấy cay cay sống mũi, đôi mắt như muốn mờ đi vì lệ. Nàng vội trấn tâm, muốn cất lời chúc mừng điệt nhi của mình. Nàng chợt phát giác ra cổ họng mình đã tắc nghẹn, không thể thốt lên lời.

Càn vương thấy biểu hiện của Liên Hoa. Tâm không vui chút nào nhưng cũng không muốn dồn ép nàng. Người liền đứng dậy, nói:

"Dương lão gia, không biết trưa nay lão mời ta ăn món gì?"

Dương Trung Đường hiểu ý Càn vương, vội nói:

"Nhà bếp chắc đã làm xong. Xin mời Hoàng quan nhân dùng bữa."

Hai nam nhân liền rời khỏi ngôi đình, bỏ lại hai mỹ nhân vẫn đang ngồi thất thần ở đó.

Chờ hai người đi khuất, Như Hương mới cất lời hỏi:

"Liên Hoa, dường như con không thích nam nhân đó?"

Liên Hoa đau khổ nhìn cô cô của mình, buồn bã nói:

"Nam nhân đó rất tốt nhưng Liên Hoa không yêu thương người đó."

Như Hương có chút hờn tủi. Nàng cất giọng khuyên bảo:

"Hoa nhi, cái này là duyên phận. Con đừng quá khắc nghiệt kẻo sau này hối cũng không kịp. Đừng để giống cô cô."

"Cô cô, người đừng nói nữa. Con sẽ không lấy nam nhân đó đâu." Liên Hoa bật khóc. Nàng vội chạy đi.

Còn lại Như Hương ngồi ở đó. Hai khóe mắt trào xuất đôi dòng lệ.

"Hoàng thượng, người dùng món này xem."

Thanh âm của Lao Nhị, Lao công công cắt đứt dòng suy tư của Càn vương. Hình ảnh nhị vị mỹ nhân tan biến. Trước mắt người hiện ra một cánh vịt quay nướng béo ngậy, món mà người thích nhất.

Bất giác, người ngẩng đầu lên nhìn, thấy Dương Trung Đường cũng đang đăm chiêu suy nghĩ, đôi đũa để hờ trên miệng bát.

"Dương Trung Đường, Dương Trung Đường..." Người cất tiếng gọi.

Dương Trung Đường vẫn yên như cũ, tuyệt không chú ý tới thanh âm của Càn vương.

"Dương Trung Đường." Lao công công lớn giọng.

Dương Trung Đường giật mình, đánh rơi đôi đũa trên tay. Lão ngẩng lên, thấy Càn vương đang nghiêm nghị nhìn mình, bất giác biết mình vừa đắc tội, trong tâm vô cùng lo lắng. Lão đương không biết nên làm thế nào thì thanh âm uy nghiêm của Càn vương đã cất lên:

"Dương ái khanh, khanh dường như đang có điều suy nghĩ."

Dương Trung Đường vội rời khỏi ghế, dập đầu tạ tội, luôn miệng nói:

"Xin hoàng thượng tha tội, xin hoàng thượng tha tội."

Càn vương vội rời khỏi ghế, nâng lão dậy, cất giọng nói:

"Kìa ái khanh, sao phải lo lắng như thế. Ta có trách phạt gì khanh đâu. Khanh xem, trù sư trong phủ đã cất công chuẩn bị nhiều món ngon thế này, nếu chúng ta không tận tình thưởng thức thì thật uổng phí tâm huyết của họ. Nào, lên đây, uống cùng trẫm mấy chén rượu, trầm có đôi điều muốn hỏi khanh đây."

Thái độ ân cần của Càn vương khiến Dương Trung Đường bớt lo lắng hơn rất nhiều. Người ta nói, đánh bạn với vua như chơi với hổ, không biết lúc nào sẽ bị hổ xơi. Vì vậy, bao năm làm quan trong triều, lão luôn thấp thỏm lo lắng. Không ngờ, khi cáo lão về quê rồi mà vẫn sống không yên.

Càn vương đỡ lão ngồi xuống, để lão ngồi yên vị rồi mới trở về chỗ của mình. Thật cũng không hiểu ai là chủ ai là khách ở đây. Người cũng tự tay cầm lấy bình rượu, rót đầy chén cho Dương Trung Đường.

Trước hành động của Càn vương, Dương Trung Đường thập phần xúc động. Trong triều, may ra chỉ có tể tướng Lưu Gia mới được đích thân hoàng thượng rót rượu mời. Lão là người thứ hai có được vinh dự đấy. Nhưng lộc quá nhiều sẽ khiến trong lòng lo lắng. Lão biết hoàng thượng khoản đãi lão như vậy, ắt hẳn người có dụng tâm không ít. Lão cầm chén rượu trong tay, toàn thân vẫn còn run run, rượu trong chén rơi ra ít nhiều.

Lao công công thấy bộ dạng của lão, bất giác tủm tỉm cười. Chỉ là, hắn giấu kín nụ cười của mình. Để Càn vương biết được, hẳn hắn cũng không thể đứng đó mà tiếp tục cười.

Càn vương nhìn bộ dạng khốn khổ của Dương Trung Đường, liền hiểu những hành động đầy quan tâm của mình khiến lão khiếp sợ. Người cười khổ trong lòng. "Đối xử lạnh nhạt thì các ngươi nghi kị, tị hiềm, ghen ghét lẫn nhau. Đối xử trọng hậu thì các ngươi lại nơm nớp lo sợ. Thật khiến người làm vua như ta thấy mệt mỏi."

"Dương Trung Đường, ta muốn hỏi khanh vài điều." Càn vương cũng không muốn vòng vo, hỏi thẳng vào vấn đề. Người biết, nếu tiếp tục tỏ thái độ như lúc nãy, Dương Trung Đường có thể chết vì lo lắng mất.

Dương Trung Đường ngẩng lên, đôi mắt lo lắng nhìn Càn vương, sau đó khẽ cúi đầu, một tai giơ ra phía trước, biểu thị thành y kính cẩn lắng nghe.

Càn vương nhẹ hỏi:

"Ái khanh, không biết nghĩa muội của khanh đã có gia thất chưa?"

Càn vương hỏi câu lấy lệ. Với kinh nghiệm của người, người tin chắc Lưu Như Hương là xử nữ.

Dương Trung Đường ngẩn ra, không ngờ Càn vương lại có ý với nghĩa muội của mình. Lòng nào vui buồn lẫn lộn. Vui vì không ngờ nghĩa muội của mình cuối cùng cũng có người để ý. Buồn vì người đó lại chính là đương kim hoàng thượng. Lão thật lo lắng không biết nghĩa muội của mình có được hạnh phúc không.

Dương Trung Đường kính cẩn đáp:

"Hoàng thượng, nghĩa muội Như Hương của thần vẫn chưa thành thân. Như Hương thật có số kiếp hẩm hiu." Lão cất lời than thở, hằng mong Càn vương sẽ vì thế mà đối tốt với nghĩa muội của mình.

Trong lòng Càn vương vui như mở hội. Người hồ hởi nói:

"Ta thấy nghĩa muội của khanh thật là một đại mỹ nhân. Sao đến bây giờ vẫn chưa có ai dạm hỏi? Hay nàng ấy tính khí cũng giống lệnh ái?"

Dương Trung Đường thành thật tâu:

"Hoàng thượng, người không thấy Như Hương có điểm khác lạ ư?"

"Điểm khác lạ?" Càn vương nhướn mày ngạc nhiên.

Dương Trung Đường ngậm ngùi nói:

"Như Hương đã gần tam thập mà vẫn không có vị quý tộc nào để ý đến, chính vì làn da đó."

Càn vương ồ lên. Người nhìn Dương Trung Đường, bí hiểm nói:

"Ái khanh, ta hỏi thật khanh, đứng trên phương diện là một nam nhân, khanh thấy Như Hương như thế nào?"

Dương Trung Đường mở to mắt nhìn Càn vương. Lão e dè nhỏ giọng nói.

"Hoàng thượng, xin đừng đùa như vậy."

"Ai..." Càn vương vỗ bàn đến bộp một cái, liền sau đó lại khẽ thở dài một hơi.

"Ta thấy, Như Hương thật sự rất hấp dẫn. Một đại mỹ nhân như vậy mà lại không có ai biết đến, thật sự là rất đáng tiếc... đáng tiếc."

Bàn tay của Càn vương đặt hờ lên trước cằm, ngón tay khẽ vuốt ve bờ môi, đôi mắt người trở nên tư lự. Hồi lâu sau, người đứng dậy nói:

"Ái khanh, ta ra ngoài có chút chuyện. Đêm nay ta sẽ nghỉ ở phủ của khanh."

Dương Trung Đường liền nói:

"Hoàng thượng, người khong chê tệ xá thật khiến thần vô cùng vinh hạnh. Thần sẽ đứng chờ ở cổng đợi người về."

"Tốt. Bữa chiều ta ăn ở ngoài. Khanh không cần phải đợi ta." Dứt lời, Càn vương lập tức chuyển thân đi.

Lao công công cũng định chuyển thân đi theo thì chợt thấy Dương Trung Đường liên tục nháy mắt ra hiệu với mình. Hắn cười thầm, liền lấy cớ bị tuột giày mà nấn ná ở lại. Càn vương cũng không lý gì tới hắn, cứ thể đi thẳng ra ngoài.

"Lao công công, hoàng thượng có ý gì vậy?" Dương Trung Đường khẽ hỏi. Lão cũng không quên dúi vào tay Lao công công một nén bạc. Nói chuyện với loại người này, không có tiền ắt không xong.

Lao công công cảm thấy một vật lạnh ngắt lọt vào tay mình, tâm thì cười vang mà ngoài vẫn giữ vẻ đạo mạo. Hắn thản nhiên nói:

"Dương Trung Đường, người vẫn chưa hiểu ý tứ của hoàng thượng sao?"

Dương Trung Đường lắc đầu tỏ vẻ không hiểu.

Lao công công ghé sát tai lão, thầm thì:

"Người thật không hiểu sao? Nhưng ta lại rất hiểu hoàng thượng muốn gì. Động tác vuốt môi của người cho thấy người rất muốn làm chuyện đó. Mà người lại là hoàng thượng, không thể đến những chốn phấn hoa để vui chơi như các ngươi được. Mà cái việc này, nếu kiềm chế lâu ắt sinh ra sự buồn bực không vui. Mà hoàng thượng khi buồn bực không vui thì ai dám chắc sự tình gì sẽ phát sinh. Người thấy ta nói có đúng không. Mà người có để ý câu nói của hoàng thượng không? 'Đêm nay ta sẽ nghỉ ở phủ của khanh' " Lao công công nhấn mạnh câu cuôi, rồi mỉm cười bỏ đi.

Nghe những lời hồ ngôn của Lao công công, Dương Trung Đường sợ tái mặt. Lão dần hiểu cái ý "đêm nay ta sẽ nghỉ ở đây" của hoàng thượng. Lão vừa thấy bất phục, vừa thấy giận dữ lại cảm thấy bất lực. Thân là con dân Thái Bình thiên quốc, lão không thể phản kháng ý muốn của hoàng thượng được. Hoàng thượng mà giận dữ ắt sẽ là tai họa. Với lại, hoàng thượng cũng đã tỏ ý muốn tuyển Hoa nhi, đằng nào cũng vậy, dẫu có trái lễ một chút nhưng gia tộc lại được bảo toàn. Âu nó cũng là cái số.

Dương Trung Đường tính toán một hồi, thấy cũng không còn biện pháp nào tốt hơn. Lão chỉ lo, chỉ lo nhi nữ của lão không đồng ý.

...

"Con không chịu." Dương Liên Hoa giận dữ hét lên. Nàng thập phần tức giận khi nghe phụ thân nàng nói những lời như vậy. Trong tâm, nàng nguyền rủa cái tên sắc lang kia sao không chết quách đi cho rảnh.

Dương Trung Đường giận đến tím cả mặt. Lão cố nuốt giận, cẩn thận khuyên can:

"Hoa nhi, đằng nào con cũng là thê tử của người đó. Làm chuyện đó trước hay sau thì có mất mát gì đâu?"

Dương Liên Hoa nhìn phụ thân với ánh mắt không thể tin đường. Nàng uất ức nói:

"Phụ thân, sao người có thể thốt lên những lời phi lễ như vậy. Thật uổng phí công sức đọc sách thánh hiền."

Dương Trung Đường đại nộ. Lão không thể kiềm chế, phẫn nộ tát tai nhi nữ yêu dấu một cái. Tát xong, lão mới thấy hối hận.

Dương Liên Hoa không hề khóc. Nàng trừng mắt giận dữ nhìn người mà nàng gọi là phụ thân. Một ánh mắt đầy oán giận.

Dương Trung Đường không biết nói gì hơn, đành lặng lẽ bỏ đi. Trước khi đi, lão thòng lại một câu:

"Tính mạng toàn gia tộc chúng ta nằm trong tay con đó."

...

"Hoa nhi, Hoa nhi." Thanh âm của Như Hương cất lên. Nàng đang đứng trước khuê phòng của Dương Liên Hoa. Lúc nãy, nàng thấy nghĩa huynh dáng vẻ tức giận từ phía khuê phòng của Liên Hoa đi ra thì có dự cảm không hay. Nàng liền đi tới phòng của Liên Hoa, hỏi han sự tình.

Cửa không hề mở. Như Hương chỉ nghe thấy tiếng thổn thức trong phòng. Nàng biết chắc có việc không hay, liền không chần chừ, đẩy cửa bước vào.

Như Hương bước vào, liền thấy Liên Hoa đang nằm trên giường, bờ vai nhỏ khẽ run rẩy. Nàng tiến tới bên giường, ân cần hỏi han.

"Hoa nhi, có chuyện gì vậy."

Liên Hoa thấy cô cô cất lời an ủi, liền nhào vào lòng Như Hương ào khóc.

Như Hương ngẩn ngơ, trong lòng lo lắng, khẩn trương nói:

"Hoa nhi, đừng khóc. Có việc gì hãy kể cho cô cô nghe. Có phải phụ thân khi phụ con không?"

"Cô cô..." Liên Hoa thổn thức. "Cô cô... Hoa nhi khổ lắm..." Nàng khóc ra chiều càng thảm thiết. Ngọc châu liên tục tuôn rơi, chẳng mấy chốc đã thấm ướt y phục của Như Hương.

"Hoa nhi, có việc gì, hãy nói cho cô cô nghe." Như Hương lo lắng nói.

Liên Hoa ngừng khóc, nàng kể lại tất cả những lời mà phụ thân nói với nàng cho cô cô của mình nghe. Như Hương nghe xong, mụ hết cả người. Nàng ngồi thất thần nơi đó, nhẹ ôm Liên Hoa vào lòng, ánh mắt trở nên đờ đẫn.

Liên Hoa dẫu sao cũng chỉ là một thiếu nữ, tuổi mới đôi tám, sau khi khóc một trận thì đã ngủ say trong lòng cô cô của mình.

Trong lòng Như Hương tràn ngập muôn ngàn suy nghĩ. "Thực sự nguy hại đến tính mạng toàn gia tộc sao? Nam nhân đó thực ghê gớm đến thế sao?"

Nàng cứ lặng yên suy nghĩ. Nghĩ về chuyện trước đây, chuyện bây giờ và cả những chuyện sau này.

"Tính mạng mình là do Dương gia cứu giúp. Nay Dương gia gặp nạn, mình không thể đứng nhìn." Tâm nàng đã quyết. Nàng nhẹ lay Liên Hoa dậy.

Liên Hoa mơ màng, vặn mình mấy cái, cất giọng uể oải:

"Cô cô, có chuyện gì vậy."

"Hoa nhi, tối nay con sang phòng cô cô ngủ. Có cô cô đây, cô cô cô sẽ không để ai khi phụ Hoa nhi đâu." Như Hương cất lời.

Liên Hoa nhìn cô cô của mình, vui mừng nói:

"Cô cô, Hoa nhi cảm ơn người."

Như Hương mỉm cười, nhìn điệt nhi yêu quý của mình.

...

Đêm đã khuya. Mọi người trong Châu thành đều đã ngủ. Trong phủ của Dương Trung Đường, vẫn có ba người đương thức.

Người trằn trọc nhất chính là Dương Trung Đường. Lão hối hận vì những gì mình đã nói với nhi nữ của mình. Lão lại lo lắng không biết đêm nay sẽ phát sinh sự tình gì. Lúc này, lão thật muốn đến khuê phòng của nhi nữ lão, cất lời khuyên can. Lão thật hối hận với những gì mình đã nói.

Chỉ có điều, tên Lao công công trời đánh này lại nhất quyết đòi nghỉ cùng với lão. Hắn nằm ở đấy, khiến nhuệ khí của lão tiêu hao hơn quá nửa. Hắn như muốn nhắc lão nếu không muốn mang họa sát thân thì đừng có làm hoàng thượng phật ý. Dương Trung Đường chỉ biết ôm hận nằm đó, đôi mắt nhìn trừng trừng vào màn đêm đen vô định.

Phòng của Càn vương vấn sáng ánh đèn. Người chưa hề ngủ. Trong trí óc người vẫn hiển hiện hai bóng hình tuyệt sắc. Đặc biệt là Như Hương. Xét cho cùng, Liên Hoa vẫn còn là một thiếu nữ. Nàng vẫn chưa hề thành thục, chưa toát lên cái phong thái mê hồn của một nữ nhân. Như Hương thì lại khác. Nàng đã hoàn toàn trưởng thành. Tuy nàng vẫn chưa được khai hoa, nơi đó vẫn chưa phát triển rực rỡ nhưng mỗi phương vị trên người nàng cũng đều đã phát triển hoàn chỉnh, toát lên một thứ dụ hoặc mê nhân.

"Bông hoa này, nếu không được chăm sóc, ắt sẽ héo tàn. Như vậy thì thật là đáng tiếc." Càn vương thầm than. Nữ nhân nếu không có nam nhân chăm sóc, dù xinh đẹp đến mấy rồi cũng sẽ mau chóng héo tàn. Nam nhân như liều thuốc duy trì sắc đẹp của nữ nhân vậy. Vì nam nhân mình yêu, nữ nhân sẽ ngày một đẹp hơn, rực rỡ hơn, ngọt ngào hơn, quyến rũ hơn.

Cửa phòng của Càn vương bật mở. Một mùi hương thơm nồng tràn vào khiến Càn vương ngây ngất. Người vội choàng dậy, nhìn bóng người đang tiến vào phòng. Ánh mắt người biểu lộ sự kinh hỉ. Thật như đang nằm mơ vậy

"Quan nhân." Thanh âm yêu kiều pha lẫn ngượng ngùng cất lên. "Như Hương xin thỉnh cầu người một việc." Trước cửa phòng hiện ra một mỹ nhân, chính là Lưu Như Hương. Nàng khoác trên người một tấm lụa mỏng màu đỏ, bên trong là một bộ hồng y có những họa tiết cầu kỳ. Đai ngọc màu vàng ôm lấy bờ eo, để lộ đường cong chết người. Tóc nàng được vấn cầu kỳ, kiểu vấn tóc vẫn thường dùng trong các đại lễ, hỷ sự. Mỹ mạo trang điểm nhẹ nhàng kết hợp với làn da đặc biệt tạo cho nàng một sức hút lạ kỳ. Hàng mi cong khẽ nhắm hờ, đôi má hồng đầy tự nhiên, gương mặt thanh tú hơi cúi xuống. Nàng đứng yên tại chỗ, ngọc thủ nắm hờ đặt trước người, bờ vai nhỏ khẽ run rẩy, song phong nhịp nhàng lên xuống theo từng hơi thở. Từ người nàng lại tỏa ra một mùi thơm nông nàn quyến rũ. Tất cả... tất cả hợp lại tạo nên một tuyệt sắc mỹ nữ đầy cám dỗ, đầy mị lực.

Càn vương rung động. "Thực là đang mơ. Thực là đang mơ" Người thầm nghĩ. Ánh mắt người si ngốc nhìn mỹ nhân trước mặt. Trong hơn hai mươi năm làm nam nhân đúng nghĩa, người đã ngự thưởng mỹ nữ rất nhiều nhưng có mị lực lớn như mỹ nhân này, thật sự chưa có một ai.

Mỹ nữ hồi lâu không nghe thấy tiếng hồi đáp, nàng cảm thấy bối rối, trong tâm tràn ngập nhiều suy nghĩ. "Phải chăng hành động của ta khiến người coi thường? Phải chăng ta không đủ xinh đẹp?..."

Nàng vô thức hơi ngẩng đầu lên, ánh mắt mê hồn khẽ nhìn trộm nam nhân ngồi trên giường. Bắt gặp ánh mắt si ngốc của Càn vương, nàng tức khắc cúi đầu, xấu hổ thốt lên hai tiếng "Quan nhân". Thanh âm ôn nhu pha chút xúc động, thật sự là quá sức mê hồn.

Càn vương giật mình. "Thật là thất bại, thật là thất bại. Công phu hơn hai mươi năm chinh chiến vậy là đã đổ xuống sông xuống bể." Người tự trách mình. Đứng trước mỹ nữ trong mộng này, định lực của người đều tiêu biến cả.

Càn vương vội hít một hơi, khôi phục dáng vẻ uy nghiêm thường có, tằng hắng nói:

"Như Hương, nửa đêm canh ba nàng đến phòng ta là có ý tứ gì?"

Lời vừa dứt, người liền tiến một bước tới phía mỹ nhân.

Như Hương hoảng sợ. Nàng ngay lập tức thoái lui một bước, khẩn trương nói:

"Quan nhân, Như Hương muốn cầu xin người một việc?"

Càn vương ngạc nhiên, nhướn mày hỏi:

"Nàng muốn cầu xin việc gì, ta có thể giúp được gì nàng?"

"Quan nhân." Như Hương bất ngờ quỳ xuống, khẩn khoản nói:

"Xin người đừng hại gia tộc họ Dương."

Càn vương giật mình, trợn mắt to tiếng quát:

"Ai nói với nàng ta muốn hại Dương gia tộc?"

Tiếng quát kèm theo khí thế bức nhân của Càn vương khiến Như Hương thập phần hoảng hốt. Toàn thân nàng khẽ run rẩy, nàng cố hết sức, nói liền một hơi:

"Quan nhân, Như Hương cầu xin người, xin người hãy tha cho Dương gia tộc. Chỉ cần... chỉ cần Dương gia tộc bình an, người muốn... muốn Như Hương làm gì, Như Hương cũng nguyện làm theo.

Càn vương giật mình. Người nhìn nữ nhân đáng thương đang run rẩy quỳ dưới chân mình, trong tâm thật sự rất phẫn nộ.

"Rốt cuộc, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Rốt cuộc cái gì đã khiến một nữ nhân xinh đẹp lại trở nên thảm thương như thế kia?"

Người tiến tới một bước.

Như Hương khẽ run lên.

Người tiến tới bước nữa.

Như Hương hạ thấp người xuống, đầu gần như chạm đất.

Thanh âm tiếng bước chân thứ ba cất lên.

Như Hương nhắm chặt mắt, chờ đợi. Trong cái lạnh của đêm đen, bờ vai của Như Hương bỗng nhiên được sưởi ấm. Nàng cảm thấy hai cỗ hỏa nhiệt bất ngờ xâm chiếm vai mình. Đôi tay thô ráp của Càn vương nhẹ ôm lấy vai nàng, từ từ nâng nàng đứng dậy.

Như Hương trở nên căng thẳng, cơ thể nàng như căng cứng lên, mỹ mạo tối sầm lại. Nàng khẽ giẫy dụa, phản kháng. Việc để nam nhân chạm đến thân thể, nàng thật sự không quen, rất không quen.

Càn vương thấy vậy, liền nhẹ buông tay. Người hiểu, nữ nhân này rất hiểu lễ giáo. Hôm nay nàng ủy khuất như vậy, ắt hẳn là đã có sự tình rất nghiêm trọng xảy ra.

Càn vương bất ngờ buông tay, Như Hương bị mất đi điểm tựa, lập tức mất thăng bằng, ngã dúi vào lòng Càn vương.

Càn vương không hề muốn chiếm tiện nghi nàng theo cách này. Người lập tức vung song thủ, đỡ lấy hai vai nàng, dựng nàng đứng thẳng lên.

Như Hương khẽ ngước đầu, mơ hồ nhìn nam nhân trước mặt, hảo cảm dành cho người tăng lên rất nhiều. Nàng tuyệt tin tưởng nam nhân này không phải loại người xấu xa như thế, không phải loại người sử dụng thủ đoạn để chiếm tiện nghi của người khác. Trong việc này, ắt có sự tình uẩn khúc sâu xa.

"Như Hương." Thanh âm trầm ấm đầy tình cảm của Càn vương cất lên, khơi dậy một sự tin tưởng trong lòng Như Hương. "Nói ta nghe rốt cuộc đã có chuyện gì? Ai dám bịa đặt với nàng rằng ta muốn hại Dương gia tộc?"

Như Hương không nói gì, hai mắt nàng khẽ đảo qua song thủ của Càn vương. Càn vương hiểu ý, liền buông tay khỏi vai nàng. Người tiến về phía cái bàn, đẩy một cái ghế về phía Như Hương, rồi tùy ý ngồi xuống một chiếc ghế khác.

Như Hương mở to mắt nhìn nam nhân trước mặt, ánh mắt có chút mơ hồ lại có chút vui mừng. Nàng khép nép ngồi xuống, cúi đầu nói:

"Quan nhân, có phải... có phải người..." Nàng bỗng trở nên ấp úng, ngập ngừng. Đôi má lại hồng lên.

Càn vương tuyệt không tỏ ra vồn vã. Loại sự tình này, tốt nhất hãy để nàng tự nói, không nên thúc ép. Càng thúc ép, sự việc lại càng rối bời.

Như Hương không thấy Càn vương cất lời, bối rối khẽ liếc trộm người, chỉ thấy nam nhân trước mặt nhìn mình rất nghiêm túc. Nàng cảm thấy xấu hổ, trong tâm không ngừng mắng nhiếc mình là loại nữ nhân hư hỏng.

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt kiều mị nhìn thẳng vào Càn vương, thật thà hỏi:

"Quan nhân, có thật người không hề có ý hại Dương gia tộc?"

Càn vương nghiêm giọng nói:

"Ta không hề có ý gia hại Dương gia tộc."

Một cảm giác ấm áp xuất hiện trong lòng Như Hương. Nàng cảm thấy vui mừng khôn xiết. Khóe miệng nàng bất giác nhếch lên, tạo thành một nụ cười mỉm mê hồn. Càn vương khẽ nhắm mắt, cố thoát khỏi mị lực câu hồn nhiếp phách mà Như

Hương vừa vô thức tạo ra.

"Nữ nhân này, thật đáng sợ."

"Quan nhân, vậy là ta đã nghi oan cho người rồi." Như Hương nói đầy hối lỗi, nàng gượng cười nói.

Càn vương nhìn nàng, ánh mắt có chút si ngốc. Người vội định tâm, thở một hơi dài, gắng gượng nói:

"Như Hương, chuyện hiểu lầm này, ta không truy cứu nữa."

Như Hương gật đầu cảm ơn. Nàng vẫn cứ ngồi yên ở đấy, ánh mắt mông lung suy nghĩ. Mỹ mạo của nàng phản chiếu dưới ánh đèn, tạo nên một sức hút lạ kỳ. Biểu tình của nàng thay đổi liên tục. Khóe miệng thi thoảng lại nhếch lên, tạo ra một nụ cười mỉm câu hồn. Đôi mắt đôi lúc lại nhíu lại, ánh mắt thi thoảng lại toát ra sự ngượng ngùng kèm theo sự hồng lên của đôi má. Nàng vô thức xuất ra những đường nét hấp dẫn, thực sự rất mê hồn.

Nàng không hề biết Càn vương đang si ngốc nhìn nàng, ánh mắt đầy đắm đuối.

Hai người cứ lặng thinh như thế đến nửa canh giờ, tựa như hai bức tượng vậy.

"Cạch." Như Hương bất ngờ đứng dậy.

Càn vương sực tỉnh. Người chợt phát hiện ra khóe miệng của mình đã chảy ra một dòng nước.

Như Hương liếc nhìn người, tủm tỉm cười duyên. Nàng tiến chậm rãi về phía cửa.

Càn vương chợt cảm thấy nuối tiếc, ánh mắt buồn bã nhìn nữ nhân đang rời đi. Cảm giác buồn bã ngay lập tức được thay bằng cảm giác kinh ngạc, vui mừng. Người nheo nheo mắt, cố gắng nhìn xem mình có nhìn nhầm không. Tay người véo má mình, kiểm tra có phải mình đang mơ không.

Không! Là thực. Rất thực.

Như Hương không hề rời đi, nàng tiến tới phía cửa, cận thận khép chặt cửa lại, lại còn an toàn khóa lại.

Nàng mỉm cười, cúi đầu e lệ, tiến về phía Càn vương.

Nàng tiến một bước.

Càn vương giật mình, tựa như muốn đứng lên.

Nàng tiến bước thứ hai.

Càn vương lại vô lực buông mình ngồi xuống.

Nàng tiến bước thứ ba.

Càn vương lại muốn đứng lên, ánh mắt đầy phấn khích.

Rồi bước thứ tư, bước thứ năm.

Càn vương bất động, ngồi im trên ghế, ánh mắt đờ đẫn nhìn mỹ nhân trước mặt.

"Hỏng rồi, ta không thể làm gì được rồi. Nữ nhân này thật quá đáng sợ."

Như Hương đến trước mặt Càn vương, nàng bất ngờ cúi người, tạo ra một tư thế cung kính, e lệ nói:

"Quan nhân, Như Hương có một việc, muốn thỉnh cầu người."

"Nói... nàng cứ nói..." Càn vương lắp bắp.

Như Hương chậm rãi nói:

"Thỉnh cầu quan nhân hãy buông tha cho Liên Hoa."

"Được... được..." Càn vương vô thức nói. Mị lực của nữ nhân thật đáng sợ, có thể khiến một minh quân trở nên hồ đồ trong phút chốc. "A... nàng vừa nói gì." Càn vương ngay lập tức tỉnh ra, không hổ là minh quân.

Tâm tư Như Hương biến đổi khó lường. Nàng chưa kịp vui mừng thì trong lòng đã nặng trĩu nỗi lo.

"Thỉnh cầu quan nhân hãy hủy bỏ việc thành thân với Dương Liên Hoa." Nàng lo lắng nhắc lại.

Càn vương nhìn nàng, có chút không vui, nói:

"Vì sao?"

Như Hương khẩn thiết cầu xin:

"Quan nhân, Liên Hoa rất bướng bỉnh. Thiếp là cô cô của nó, tính tình của Hoa nhi, thiếp hoàn toàn hiểu. Hoa nhi thực không yêu thích người. Người nhất quyết muốn thành thân với Hoa nhi chính là đang ép Hoa nhi đi vào tử lộ."

"Tử lộ?" Càn vương có chút mơ hồ, hỏi lại.

Như Hương không hề để tâm đến lời nói của Càn vương, thu hết dũng khí nói:

"Chỉ cần người đồng ý, Như Hương nguyện xin theo hầu người."

Một lời nói làm kinh động nhân tâm. Chính thực Càn vương đang rất xúc động. Mỹ nữ tự dâng đến tận miệng, có thể từ chối sao?

Người khảng khái nói:

"Như Hương, kỳ thực, ngay từ lần gặp đầu tiên, ta phát hiện ra rằng, ta rất thích nàng. Liên Hoa đã đẹp nhưng nàng lại càng đẹp hơn. Lúc đó, ta thấy thật là tiếc, vì sao nàng lại không phải là nhi nữ của Dương Trung Đường."

"Da mặt của người thật dày." Như Hương khúc khích cười trong lòng.

"Ta đã sống hơn bốn mươi năm, nhưng mỹ nữ như nàng, chính là lần đầu ta mới gặp. Như Hương, ta thật muốn có nàng, rất muốn có nàng." Càn vương đưa tay, nhẹ nâng cằm Như Hương lên, nhìn thẳng vào mắt nàng, bộc lộ chân tình.

"Vì nàng, chuyện gì ta cũng dám làm. Nàng đã đưa ra yêu cầu, ta lập tức đáp ứng. Ta sẽ hủy hôn ước với Liên Hoa. Ta sẽ gặp Dương Trung Đường, sẽ nói rõ với hắn rằng, người ta muốn lấy là nàng, chứ không phải điệt nhi của nàng." Càn vương hiểu rõ. Mà Như Hương cũng hiểu rõ. Nếu Càn vương lấy Liên Hoa thì sẽ không thể tơ tưởng đến Như Hương. Mà nếu đã lấy Như Hương thì cũng sẽ không thể tơ tưởng đến Liên Hoa. Tuy Như Hương không có quan hệ ruột thịt với Liên Hoa nhưng lễ giáo của Khổng gia rất nghiêm khắc. Nếu Càn vương có ý với cả hai người, việc này đã có thể coi là loạn luân.

Như Hương nhìn nam nhân trước mặt, ánh mắt vô cùng cảm động. Nàng ngạc nhiên hỏi:

"Quan nhân, người vừa nói gì? Người muốn ta làm thê tử của người?"

Càn vương gật đầu xác nhận.

Như Hương rơi nước mắt, thổn thức:

"Quan nhân, người không kỳ thị Như Hương sao? Không coi thường tiết hạnh của Như Hương sao? Như Hương chỉ xứng làm thị nữ của người, đâu thể làm thê tử của người"

Do sống trong sự kỳ thị của đám quý tộc khác đã lâu, Như Hương rất thiếu tự tin. Cộng với biểu hiện tự mình chủ động đi câu dẫn nam nhân, nàng thấy mình thật đồi bại, thật xấu xa. Với thân phận, với phẩm hạnh như thế, nàng chỉ đáng làm một thị nữ, một nha hoàn để chịu sự sai khiến của người khác.

Càn vương nâng nàng dậy, đồng thời người cũng đứng dậy. Người nhìn thẳng vào mắt nàng, ân cần nói:

"Như Hương, nàng dám gạt bỏ tiết hạnh chỉ để cứu tính mạng của người khác. Nàng thật đáng khâm phục. Ta rất khâm phục, rất ngưỡng mộ nàng. Nàng xứng đáng làm thê tử của ta, xứng đáng là quý phi của ta. Từ giờ phút này, ta tuyên bố, nàng chính là thê tử của ta, mãi mãi là thê tử của ta."

Lời vừa dứt, Càn vương liền ôm chặt nàng vào trong lòng. Ôm cơ thể mềm mại trong lòng, hàng loạt cảm giác dâng tràn trong người Càn vương. Cỗ dục hỏa cũng vì thế mà dần trỗi dậy. Càn vương đã quen việc ngự thưởng quý phi của mình trước rồi mới báo cáo với tổ tông sau, vì vậy, trong tâm người lúc này chỉ có một ý nghĩ:

"Mang mỹ nữ này lên giường."

Nằm gọn trong vòng tay ấm áp của Càn vương, cơ thể Như Hương trở nên mềm nhũn, song phong áp sát vào người nam nhân kia. Nàng xấu hổ nghĩ:" Nam nhân này thật bá đạo. Thành thân là việc trọng đại, phải lễ bái trời đất, lễ bái phụ mẫu mới có thể coi nhau là phu thê, sao có thể chỉ cần một nói một lời là xong chuyện được."

Nàng bối rối ngẩng đầu, tựa như muốn hỏi Càn vương điều gì đó. Gương mặt xinh đẹp vừa ngẩng lên ngay lập tức đã bị che kín.

Càn vương nhân cơ hội tốt, lập tức cúi đầu, hôn lên chiếc môi xinh xắn của nàng.

Như Hương bị tập kích bất ngờ, cơ thể nàng ngay lập tức trở nên căng cứng, cố sức phản kháng. Chỉ là, càng phản kháng, vòng tay của Càn vương càng xiết chặt.

Dần dần, lưỡi của Càn vương cũng đưa được vào trong miệng thơm tho của Như Hương. Bờ môi của hai người đã áp chặt lên nhau.

Càn vương đã qua hơn hai mươi năm chiến trận, đứng trước một con cừu non ngây thơ như Như Hương, thật không mất quá nhiều thời gian để khuất phục.

Những điểm nhạy cảm trong chiếc miệng thơm tho ngay lập tức bị hí lộng. Cơ thể Như Hương mềm ra, yếu ớt vô lực chống đỡ những đợt tấn công của Càn vương.

Càn vương cảm thấy dị vật trong miệng nàng đang rụt rè tiếp cận lưỡi của mình. Một cảm giác phấn khích hoan hỉ dâng lên trong lòng Càn vương, người liền khiêu khích, đợi chờ thời cơ nuốt gọn con mồi.

Sau một hồi bối rối ngượng ngập, Như Hương cũng đã vượt qua sự xấu hổ ban đầu. Nàng từ từ cảm nhận nụ hôn đầu tiên của mình. Cảm giác tởm lợm qua đi. Thay vào đó là từng giọt mật ngọt ái tình tuôn chảy trong miệng nàng, hòa tan vào cơ thể nàng.

Nàng mạnh dạn, chủ động hơn. Lưỡi của nàng nhẹ vuốt ve dị vật đang ngự trị trong miệng nàng.

Rất nhanh chóng, hai chiếc lưỡi cuốn lấy nhau, hai người cũng cuốn lấy nhau.

Như Hương như ngọn núi lửa bị kìm hãm, nay bỗng chốc bị khơi dậy, bộc phát phun trào mãnh liệt. Một nữ nhân rất nóng bỏng, rất cuồng nhiệt.

Càn vương đã tỉnh lại, người nhẹ nhàng rời khỏi người Như Hương, đưa mắt ngắm nhìn tuyệt đại mỹ nhân trước mắt mình. Trời cũng đã sắp sáng. Tinh quang của ngày mới đã phảng chiếu nơi xa. Màn đêm đen đã dần tan biến, thay vào đó là một màu xanh lục.

Như Hương vẫn đang ngủ say, sự đau đớn khi bị phá thân đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một nụ cười thỏa mãn. Nàng thật sự sung sướng, thật sự thỏa mãn.

Càn vương nhẹ vuốt gương mặt của nàng, vén những sợi tóc xõa trên mặt nàng, ôn nhu hôn lên gò má đào, lên đôi môi, lên cái mũi xinh xinh, lên vùng cổ, lên bờ vai, lên bờ ngực, lên hạt trân châu nhỏ xinh của nàng.

"Quả thật quá đẹp." Càn vương cảm thán. Ma trảo vô thức lướt qua song phong của Như Hương, vuốt ve dọc thân thể nàng rồi dừng lại trên đùi non, nhẹ nhàng xoa nắn.

Ngày mới bắt đầu cũng là lúc dương khí đại thịnh. Một cỗ tà hỏa trỗi dậy trong người Càn vương.

"A... nàng vừa phá thân... ta không thể bắt nàng tiếp tục bồi tiếp ta." Càn vương thở dài. Người kiềm chế dục vọng, trở mình ngồi dậy, dường như muốn cách ly khỏi cơ thể mỹ miều bên cạnh. "Ở lâu tất loạn" là điều người đang nghĩ thầm trong đầu.

Lớp chăn phủ trên hai người được kéo bỏ. Cơ thể tuyệt mỹ với những đường nét gợi cảm quyến rũ của Như Hương hiện ra. Càn vương si ngốc ngắm nhìn.

"Quá đẹp." Người thốt lên.

Người như chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt vội chuyển xuống vùng eo của Như Hương, nhìn chăm chăm vào đó không rời, cẩn thận xem xét. Hồi lâu sau, người gật đầu đầy thích thú, thốt lên hai từ "quý tướng."

Nguyên lai khi hai người tác ái, do cả hai đều đã bị kích tình đến cực hạn, hai người đều chỉ muốn hòa quyện vào nhau. Lúc đó Càn vương tuy có thấy điểm khác lạ trên cơ thể nàng nhưng người đang toàn tâm toàn ý muốn phục thị Như Hương, muốn đưa nàng đến đỉnh vu sơn vì vậy cũng không quan tâm đến điểm khác biệt trên người nàng. Nay Như Hương hoàn toàn thỏa mãn, người lại nhớ tới điểm khác lạ lúc nãy, liền cẩn thận xem xét.

Vùng eo của Như Hương có gì đặc biệt mà khiến Càn vương thích thú? Nguyên lai cơ thể Như Hương vốn là một màu bánh mật. Chỉ riêng vùng eo của nàng lại trắng như tuyết bạch. Lớp da trắng đó tạo thành một vòng tròn, trong sách tướng có nói, người như nàng được gọi là "Thân đeo đai ngọc." Nữ nhân có tướng này, sau khi thành thân sẽ đem lại phúc khí cho gia đình, sau này ắt sinh quý tử, phu thê mãi mãi hạnh phúc bên nhau. Càn vương có từng xem qua tướng số, vì vậy, khi thấy bờ eo của Như Hương, người chỉ biết thốt lên "quý tướng".

"Ư..." Như Hương kêu khẽ. Một cơn lạnh tràn quá khiến nàng dần tỉnh. Đôi mắt nàng khẽ mở, lại thấy Càn vương đang si ngốc ngắm nhìn mình, nàng xấu hổ gọi khẽ:

"Tướng công..."

Thanh âm kiều mị cất lên khiến Càn vương rúng động. Người liền chồm tới, nằm bên cạnh nàng, ma trảo vuốt ve gương mặt khả ái, nhẹ hôn lên đôi môi mọng, cất giọng ôn nhu tình cảm:

"Nàng tỉnh rồi sao."

Như Hương nhìn Càn vương, phụng phịu:

"Tướng công... ôm thiếp đi."

Thanh âm đầy mị hoặc. Càn vương không thể kiềm lòng, song thủ liền vận sức, ôm lấy cơ thể nhu nhuyễn mát dịu vào trong người, bờ môi kề sát tai nàng, cất lời thủ thỉ:

"Như Hương, đời này ta thật có phúc mới gặp được nàng."

Như Hương trong lòng xao động, ngượng nghịu nói:

"Tướng công, đó là thiên duyên. Như Hương không thể nào tin được Như Hương lại có thể có một tướng công lợi hại như chàng."

Càn vương nghe ái thiếp khen ngợi mình, trong lòng tràn ngập vui sướng. Người làm bộ ngây ngô hỏi:

"Như Hương, ta lợi hại ở chỗ nào?"

"Chỗ nào chàng tự biết." Như Hương đánh yêu vào tấm lưng rắn chắc của trượng phu nàng rồi thủ thỉ nói tiếp:

"Chàng hại Như Hương toàn thân ê ẩm, thật không muốn đi đâu hết, chỉ muốn nằm đây với chàng thôi."

Nghe được những lời này, Càn vương trong lòng như nở hoa, đôi tay lại càng xiết chặt Như Hương, bờ môi tham lam không ngừng tấn công nàng.

Hơi thở hai người trở nên gấp gáp. Vài thanh âm kiều mị từ môi Như Hương thốt ra.

"Như Hương, nàng có thể tiếp ta được không?" Càn vương ân cần hỏi.

"Chàng phải thật nhẹ nhàng." Như Hương lí nhí nói.

Tâm Càn vương lại nở hoa một lần nữa. Người liền thi triển hết mọi tuyệt kỹ, sử dụng mọi kỹ xảo mà mình biết, không ngừng kích tình Như Hương. Đến khi hơi thở nàng trở nên hổn hển, đôi mắt kiều mị dần khép lại, thanh âm dụ hoặc không ngừng thốt lên, tiên động hoàn toàn ẩm ướt, Càn vương mới từ từ nhẹ nhàng tiến nhập vào cơ thể nàng.

Những thanh âm dâm mị lại vang lên. Cho đến khi những tia sáng đầu tiên lọt vào trong phòng thì trường chiến đấu mới chấm dứt. Như Hương lại ngủ say. Gương mặt hiện lên xuân quang phơi phới. Càn vương hoàn toàn thỏa mãn.

Người nhẹ nhàng kéo lớp chăn lên người Như Hương, vuốt nhẹ đôi má nàng, hôn lên đôi môi nàng, nhẹ nhàng nói:

"Ngủ ngon nhé, quý phi của trẫm."

Người liền mặt lại y phục, rồi chuyển mình rời đi, nhanh chóng kiếm tìm Dương Trung Đường.

...

"Bộp bộp bộp..."

Thanh âm chắc nịch cứ lần lượt vang lên.

"16...17...18..." Một tên gia nhân lặng lẽ đếm.

"Chủ nhân, xin tha mạng..." Một thanh âm yếu ớt vang lên. Thanh âm đó, là của Lao Nhị. Hắn đang nằm bẹp giữa sân, hai tên gia nhân đang không ngừng vung trượng pháp vụt lên mông hắn.

Dương Trung Đường đưa ánh mắt cầu khẩn nhìn Càn vương, cất lời cầu xin:

"Chủ nhân, hãy tha cho Lao Nhị."

Càn vương uống một ngụm trà, lạnh giọng nói:

"Đánh đi, đủ bốn mươi roi mới tha."

Có tiếng bước chân vang đến, là Dương Liên Hoa. Biểu tình nàng có vẻ lo lắng không yên. Nàng đang tự hỏi không hiểu cô cô của mình cả đêm qua ở đâu. "Chẳng lẽ..." Trong lòng nàng dâng lên một nỗi hiềm nghi. Nàng chợt thấy một cảnh tình kỳ quái hiện ra trước mắt.

"Phụ thân, chuyện gì vậy."

Nàng cất lời hỏi phụ thân mình nhưng ánh mắt lại chăm chút nhìn vào Càn vương. "Chẳng lẽ hắn đã..." . Tên sắc lang trong mắt nàng đang ngồi thưởng trà, bộ dạng rất nhàn nhã, thoải mái. Dưới sân, tên hầu đi theo hắn đang nằm chịu pháp trượng, miệng không ngừng xin tha. Phụ thân nàng lại đang khẩn khoản cầu xin tha cho tên hầu đó.

Nàng nhìn Càn vương, hừ lạnh một cái, trong lòng thầm hồ nghi:

"Nam nhân này rốt cuộc là ai?"

Dương Trung Đường thấy ái nhi tới, vội vàng tiến lại nói khẽ:

"Hoa nhi, con mau tìm cô cô của con đến đây."

Liên Hoa nhìn Dương Trung Đường, bực tức nói:

"Phụ thân, đêm qua cô cô không ở trong phòng. Cô cô rốt cuộc đã ở đâu?" Ánh mắt nàng lại đảo qua nhìn Càn vương, ánh mắt hoài nghi lại nhìn về phía Càn vương.

Dương Trung Đường cúi đầu nín lặng, hồi lâu sau mới nói:

"Như Hương... đang ở phòng của Hoàng đại nhân đây."

Tâm Liên Hoa đại nộ, nàng trừng mắt, chỉ thẳng tay về phía Càn vương, giận dữ mắng:

"Sắc lang, ngươi dám... ngươi dám ép buộc... dám... dám làm thế với cô cô của ta sao."

"Hỗn xược." Một thanh âm the thé cất lên. Là thanh âm của Lao Nhị. Dù đang phải nhận trượng hình, hắn vẫn không quên chức trách của mình, cất lời mắng Liên Hoa ngay lập tức. Liền ngay sau đó lại là những thanh âm kêu la.

Dương Trung Đường nhìn Liên Hoa đầy giận dữ, rồi quay về hướng Càn vương, cung kính nói:

"Đại nhân, xin thứ tội cho nhi nữ không hiểu chuyện."

Càn vương lại uống một ngụm trà, phẩy tay nói:

"Ta chưa nghe thấy gì cả."

"Ngươi chưa nghe thấy gì?" Liên Hoa lớn giọng. "Ta gọi ngươi là sắc lang đó. Ngươi nghe rõ chưa. Ta hỏi ngươi, tối qua ngươi đã làm gì cô cô của ta?"

Càn vương không hề nhìn Liên Hoa, cất giọng đầy tiếu ý:

"Làm gì là làm gì?"

"Ngươi... hạ lưu..." Liên Hoa mặt đỏ như gấc, thanh âm run run, hỏa nộ đã lên tới cực điểm.

"Bốp." Dương Trung Đường đã giáng thẳng vào má nàng một tát thật mạnh.

Nàng thấy trong lòng tê tái, uất ức. Lần thứ hai, lần thứ hai từ khi nàng sinh ra, phụ thân nàng đánh nàng. Mà tất cả, cũng chỉ vì tên nam nhân xấu xa kia.

Liên Hoa thấy nghẹn ngào trong họng, toàn thân nàng run run, vội vã bỏ đi.

"Chủ nhân, xin tha tội cho nhi nữ không hiểu chuyện." Dương Trung Đường quỳ lạy, dập đầu xin tha tội.

Càn vương đỡ lão dậy, nhẹ giọng nói:

"Không biết không có tội, với lại, ta chưa nghe thấy gì, chưa nghe thấy gì."

Như Hương là ái thiếp, là ái phi trong lòng Càn vương lúc này. Để làm vui lòng người đẹp, mấy chuyện này người hoàn toàn có thể bỏ qua. "Ai... miễn là thấy nàng vui, thấy nàng cười là ta thỏa mãn rồi." Càn vương tự nhủ lòng.

...

"Cô cô, cô cô..." Thanh âm hoảng hốt của Liên Hoa vang lên. Nàng đẩy mạnh cửa, tiến vào phòng dành cho Càn vương.

Toàn thân nàng sững lại, run rẩy, nhìn người đang ngủ trên giường.

"Cô cô..." Nàng lao ngay tới, ôm lấy Như Hương, gào khóc nức nở.

"Cô cô... Hoa nhi đã hại người rồi... hu hu..."

Tiếng khóc của Liên Hoa khiến Như Hương dần tỉnh. Nàng khẽ trở mình, nhìn điệt nữ của mình, ngạc nhiên hỏi:

"Liên Hoa, có chuyện gì vậy? Sao con lại khóc?"

"Hu hu... cô cô... là Hoa nhi hại người.... vì Hoa nhi mà người rơi vào tay tên sắc lang đó..." Liên Hoa vẫn khóc mãi không thôi. Nàng thấy thương cô cô mình vô hạn. Từ khi mẫu thân mất, cô cô nàng chính là mẫu thân thứ hai của nàng, là dưỡng mẫu của nàng. Nay cô cô nàng vì nàng mà bị kẻ khác làm ô nhục, nàng sao lại không thương cảm cho được.

Như Hương ôm Liên Hoa vào lòng, nhẹ nhàng hỏi:

"Liên Hoa, con có thương cô cô, có yêu cô cô không?"

Liên Hoa ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn cô cô của mình, thổn thức nói:

"Cô cô, Hoa nhi rất yêu người. Thật sự rất yêu người."

Như Hương nhẹ vuốt tóc Liên Hoa, ôn nhu nói:

"Vậy con phải mừng cho cô cô mới đúng. Cô cô sống từng đấy năm, cuối cùng cũng đã thoát khỏi kiếp xử nữ..."

Liên Hoa nhìn Như Hương bằng ánh mắt kỳ dị. "Chẳng lẽ cô cô của mình lại là người phóng đãng như thế sao? Tiết hạnh bao năm qua của người đâu rồi?"

"Cô cô... người nói gì vậy?" Liên Hoa bật hỏi. Nàng hi vọng, mình đang mơ. "Ta đang mơ. Cô cô của ta không thể là người như thế."

Như Hương ngửa mặt, ánh mắt tràn ngập hạnh phúc, cất lời:

"Tạ ơn lão thiên, người đã cho ta một trượng phu như ý."

"Cô cô... người điên rồi..." Liên Hoa thốt lên. Nàng giận dữ nhìn cô cô mình, tránh xa khỏi cô cô như như né tránh một cơn dịch bệnh.

Gương mặt Như Hương vẫn tràn ngập hạnh phúc. Nàng bỗng e lệ, cúi đầu, xấu hổ nói:

"Hoa nhi, xin lỗi con. Ta đã giành mất trượng phu của con. Chàng giờ đã là trượng phu của ta rồi. Ta cũng đã là nữ nhân của chàng. Liên Hoa, thật xin lỗi con."

"Không... không... cô cô... người điên thật rồi... người điên thật rồi..." Liên Hoa thốt lên, hai tay nàng ôm đầu, ánh mắt trở nên hoảng loạn.

Như Hương ngước đôi mắt ngây dại nhìn Liên Hoa, hồn nhiên nói:

"Điên? Đúng... cô cô đang điên vì yêu, điên vì hạnh phúc. Ha ha..." Nàng bật cười, âu yếm nhìn điệt nhi của mình.

"Không không..." Liên Hoa ôm tai, vội vã bỏ đi.

"Hoa nhi..." Như Hương thấy điệt nhi bỏ đi, vội vã gọi với theo. "Á..." Một thanh âm biểu thị sự đau đớn vang lên.

"Cô cô..." Liên Hoa vừa ra đến cửa, nghe thấy thanh âm đó, vội vàng quay lại. Nhìn thầy Như Hương toàn thân lõa thể đang nằm dưới đất, một nỗi bi thương lại trào lên.

Nàng lao tới, đỡ cô cô của mình, nghẹn ngào nói:

"Cô cô... người có đau không."

"Ai..." Như Hương xấu hổ. Má nàng dẫn đỏ lên. Nàng ngượng ngùng tự trách bản thân mình sao đêm quá qua nồng nhiệt, để giờ không thể đi nổi. Nghĩ đến chuyện đêm qua, nàng không khỏi mỉm cười.

Liên Hoa nhìn biểu tình của cô cô mình, toàn thân bỗng tê đi.

"Cô cô... rốt cuộc hắn... tên sắc lang đó đã làm gì mà khiến người trở nên như vậy?"

Như Hương nhìn điệt nhi của mình, không nỡ trách móc, chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở:

"Liên Hoa, giờ chàng đã là trượng phu của ta. Con phải tôn trọng chàng. Hôn ước của con với chàng đã bị hủy."

"Cô cô... là con đã hại người..." Liên Hoa thổn thức.

"Không, Hoa nhi, ta phải cảm ơn con mới đúng. Con đã đem đến cho ta một trượng phu như ý. Hoa nhi, cảm ơn con." Như Hương nói.

Liên Hoa chết lặng. Nàng không nói nổi lời nào. Nàng cứ lặng thình nhìn cô cô của mình. "Người đang rất hạnh phúc. Chưa bao giờ ta thấy người hạnh phúc như vậy. Đúng, chỉ cần người thấy hạnh phúc là ta thấy vui rồi." Tâm tư nàng đã tha thứ cho cô cô của mình từ lúc nào.

"Hoa nhi, giúp cô cô mặc y phục." Như Hương nhẹ nói.

Liên Hoa tỉnh ra. Nàng vừa làm vừa nói:

"Cô cô, sáng nay có chuyện rất lạ xảy ra. Không hiểu sao trượng phu của người lại ra lệnh đánh tên hầu vẫn đi theo hắn."

"Có chuyện đó sao?" Như Hương ngạc nhiên. "Hoa nhi, mau đưa ta tới đó."

...

Lúc này, Lao Nhị đã nhận đủ trượng hình. Toàn thân hắn lả đi, mông đít bê bết máu. Dưới sự sắp xếp của Dương Trung Đường, hai tên gia nhân nhanh chóng đưa Lao Nhị đi chữa trị. Càn vương vẫn ngồi trên ghế, điểm nhiên thưởng trà như chưa có việc gì xảy ra.

Khi hai người tới nơi thì mọi chuyện đã kết thúc. Càn vương và Dương Trung Đường đang đàm luận. Nội dung ắt hẳn là về hôn sự giữa Càn vương và Như Hương.

Đang đàm luận vui vẻ, Càn vương bỗng ngước mắt nhìn lên. Như Hương và Liên Hoa đang tiến tới. Chính xác là Như Hương được Liên Hoa dìu tới. Càn vương nở nụ cười hiền hậu, vội vã tiến tới đỡ lấy Như Hương.

Như Hương thấy tướng công không quản lễ giáo, ngang nhiên bày tỏ tình cảm với mình trước mặt mọi người, nàng vừa thẹn vừa mừng, trong lòng bối rối không biết nên làm thế nào.

Càn vương chẳng thèm để ý đến thái độ Liên Hoa và Dương Trung Đường, hai tay đã đỡ lấy Như Hương, ôm lấy nàng vào lòng.

Như Hương ngượng nghịu, thốt lên mấy tiếng:

"Tướng công, chàng không cho Như Hương một chút thể diện trước mặt điệt nữ sao?"

Càn vương bật cười, liền bế bổng nàng lên, tiến tới ghế ngồi.

Liên Hoa trợn mắt nhìn Càn vương, ánh mắt không thể tin nổi. "Nam nhân này không biết lễ giáo là gì sao? Hắn rốt cuộc là thần thánh phương nào?"

Như Hương ngồi trong lòng Càn vương, gương mặt mỹ miều rúc vào trong lòng người, xấu hổ không dám nhìn nghĩa huynh cùng điệt nữ.

"Như Hương, ta với nghĩa huỳnh của nàng đã luận bàn, ta tính mấy ngày nữa nàng sẽ theo ta về kinh thành. Nàng thấy sao?"

Như Hương hoảng hốt, thốt lên mấy lời, khiến chúng nhân đều kinh ngạc:

"Không, Như Hương không đồng ý."

Mọi người đều nhìn Như Hương bằng ánh mắt vừa kinh ngạc vừa khó hiểu. Như Hương lo lắng, sợ mọi người hiểu lầm liền vội vàng giải thích:

"Hoàng lang... không phải Như Hương không muốn làm thê tử người."

Càn vương mỉm cười, nhìn nàng đầy trìu mến. Người liền lên tiếng:

"Bảo bối của ta..."

Nghe những lời đó, Như Hương xấu hổ cúi đầu, không dám ngẩng mặt nhìn ai. "Chàng... sao có thể nói trước mặt mọi người những lời như vậy... thật khiến ta xấu hổ chết đi được." Dù nghĩ như vậy nhưng trong lòng nàng lại thấy ấm áp vô cùng.

"Nàng muốn hôn lễ tiến hành như thế nào?" Một lời của Càn vương đánh trúng vào tâm ý của Như Hương. Nàng thấy lòng mình như nở hoa, cảm giác hạnh phúc vô bờ. Có một trượng phu hiểu lòng mình như vậy, thật đâu phải ai cũng có diễm phúc đấy.

Như Hương ngước mắt nhìn Càn vương, ánh mắt long lanh hạnh phúc. Hơn mười năm qua, nàng sống trong mặc cảm. Từ vài ả nha hoàn nhiều chuyện, nàng biết chúng nhân trong thành đều dị nghị nàng, coi nàng là vật không lành, là điềm họa của gia tộc. Vì vậy, cho đến giờ, cửa phủ họ Dương vẫn vắng bóng băng nhân. Nếu có băng nhân nào đến thì lại là hỏi chuyện về Dương tiểu thư. Hơn mười năm qua, mỗi khi có tỷ muội cũ đến thăm, được hỏi về chuyện nhân duyên, Như Hương chỉ biết lắc đầu cười buồn, ngậm ngùi cho số phận hẩm hiu của mình.

Nhưng giờ hạnh phúc đã mỉm cười với nàng. Lão thiên đã cho nàng một trượng phu như ý. Như Hương cũng không dám mong ngóng gì hơn, dẫu sao nàng cũng chỉ là một nữ nhân muốn yên phận thủ thường. Nàng nhìn Càn vương, e lệ nói:

"Như Hương không cầu mong gì, chỉ cần có băng nhân thưa chuyện và được chàng sang rước về là mãn nguyện rồi."

"Đúng. Cô cô phải được như vậy. Phải làm cho dân chúng Châu thành sáng mắt ra." Liên Hoa hào hứng nói.

Dương Trung Đường nhíu mày, chốc chốc lại liếc nhìn Càn vương, dò xét ý tứ. "Muốn có băng nhân đến làm mai? Lại muốn có kiệu đón rước? Thật là... hoang đường." Lão thầm than. "Ngay đến hoàng hậu cũng không có diễm phúc đó, nghĩa muội sao có thể... ai..."

Càn vương trầm tư giây lát. "A... việc này..."

Như Hương nhìn Càn vương, chờ đợi, hồi hộp, lo lắng, hi vọng.

"Sao có thể được chứ." Dương Trung Đường lắc đầu thở dài.

"Được." Thanh âm dứt khoát vang lên. "Ta sẽ nhờ Lưu thị làm băng nhân. Ta sẽ đích thân tới rước nàng. Ta sẽ lệnh cho đốt pháo toàn Châu thành, cho dân chúng trong thành biết việc đại hỷ của đôi ta. Đây sẽ là lễ cưới lớn nhất thiên hạ, ha ha..."

"Hàm hồ" Liên Hoa nghĩ thầm. Dẫu vậy, trong lòng nàng cũng có chút ngưỡng mộ. Nam nhân này thật quá bá đạo.

"Lưu thị?" Dương Trung Đường nghi hoặc. "Chẳng lẽ là... Lưu phu nhân? Ái thê của tể tướng Lưu Gia?" Lão trợn mắt kinh ngạc. Nói được những lời này, cả thiên hạ chắc chỉ có vị Càn vương này thôi.

Nghe những lời Càn vương nói Như Hương bỗng thấy nghẹn ngào. Nàng nấc lên một tiếng, lệ châu trên má tuôn rơi. Càn vương tiến tới, nhẹ kéo nàng vào lòng, song thủ xiết chặt lấy cơ thể yếu mềm, đem đến cho nàng một cảm giác bình an hạnh phúc.

Như Hương dựa vào lòng Càn vương, cảm nhận tình yêu nam nhân này trao cho nàng. Nàng thổn thức khóc, khóc trong hạnh phúc.

"Vì nàng, dù chuyện gì ta cũng có thể làm." Càn vương chậm rãi nói, ngữ khí ôn nhu đầy yêu thương. Những lời nói đơn giản chân thành chứa đựng tình cảm sâu sắc.

"Quân bất hí ngôn, quân bất hí ngôn... điều này là thật sao..." Dương Trung Đường lẩm bẩm. Ánh mắt lão kinh ngạc nhìn Càn vương. "Là phúc hay họa? Là phúc hay họa?"

...

Càn vương ở lại Dương gia đúng bảy ngày. Trong bảy ngày đó, tối nào Càn vương cũng đến tìm Như Hương. Dương Trung Đường không quản, đúng ra là lão không dám quản. Như Hương lại càng không. Trong lòng nàng, nàng đã coi nam nhân này là trượng phu của mình. Thứ quý giá nhất đã trao tặng người, vậy còn gì phải nuối tiếc lo sợ nữa? Nếu nàng chối từ thì chẳng phải là tự dối lừa mình, là ngụy nhân sao?

Nếu có người không vui, thì chỉ có một người, Dương Liên Hoa. Nàng vẫn không thể chấp nhận việc Càn vương tối nào cũng mò sang phòng của cô cô nàng. Nàng tức vì sao cô cô nàng lại dễ tin người như vậy. Nói dại... chẳng may tên sắc lang này giở trò tẩu mã thì sao?

Mỗi lần Liên Hoa hỏi, Như Hương chỉ mỉm cười, ngọc chỉ nhẹ điểm lên đầu điệt nữ, dịu dàng nói:

"Ta tin chàng. Chàng sẽ không để ta thất vọng."

Như Hương đã tỏ thái độ như vậy, Liên Hoa cũng chẳng biết nói gì nữa. Chỉ có điều, mỗi lần gặp Càn vương, nàng đều nghiến răng nói:

"Nếu ngươi phụ bạc cô cô của ta, ta sẽ giết ngươi."

Mỗi lần như vậy, Càn vương lại cười khẩy bỏ đi.

Ai... nếu Liên Hoa không phải là điêt nữ bảo bối của Như Hương, ắt đầu nàng đã không còn trên cổ rồi.

...

Ngày chia ly cuối cùng cũng đến. Trước cửa Dương gia, Càn vương và Như Hương vẫn luyến tiếc không rời nhau. Thời khắc chia ly sao thật khó khăn. Hai người nhìn nhau, ánh mắt ẩn chứa muôn vàn ái tình.

"Chủ nhân, chúng ta nên sớm khởi hành, đường còn rất dài." Lao Nhị khẽ nhắc.

Càn vương trầm ngâm, thấp giọng nói:

"Như Hương, bây giờ ta trở về kinh thành. Nhanh thì hai tháng, chậm thì ba tháng, ta sẽ quay lại đón nàng."

Như Hương mím môi, gật đầu, nhỏ giọng nói:

"Chàng xa một ngày, thiếp nhớ chàng một ngày. Chàng xa hai ngày, thiếp nhớ chàng hai ngày. Thiếp mong chàng sớm đến đón thiếp, đừng để thiếp cô đơn lẻ bóng."

"Như Hương, bảo bối của ta, ta sẽ sớm quay lại." Càn vương nhẹ ôm nàng lần cuối rồi lên ngựa rời đi, tuyệt không ngoái lại nhìn.

Bóng hình Càn vương đã khuất, Như Hương vẫn đứng ngây ngốc trước cửa Dương gia.

"Cô cô, trở vào thôi. Người đã đi rồi." Liên Hoa khẽ nói.

Một giọt lệ thương nhớ lăn trên má Như Hương. Nàng ngậm ngùi khẽ nói:

"Ừm."

...

Càn vương đã rời Châu thành được hai ngày. Người hướng thẳng về phương Bắc, hướng về Kinh thành, khẩn trương thúc ngựa trở về.

Ngày đi đêm nghỉ. Một ngày phải thay ngựa đến hai lần. Chưa bao giờ Lao Nhị thấy Càn vương khẩn trương như vậy.

"Hoàng thượng, nếu người muốn về kinh thành sớm như vậy, nô tài có một cách." Lao Nhị nói.

Càn vương nhìn Lao Nhị, lặng yên không nói gì.

Lao Nhị hiểu ý, tiếp tục nói:

"Hoàng thượng, từ đây về kinh thành, nếu đi đường bộ, nhanh nhất cũng phải mất một tháng. Nhưng nếu người đi theo đường thủy, xuôi dòng sông Lưu Giang thì chỉ mất có nửa tháng mà thôi."

"Xuôi dòng Lưu Giang?" Càn vương vui mừng.

"Sông Lưu Giang chảy từ nam tới bắc. Hiện giờ lại đang là mùa nước lên, nước chảy rất nhanh. Nếu người lên thuyền, như vậy có thể đi liên tục ngày đêm, chẳng mấy chốc sẽ về tới kinh thành." Lao Nhị nói.

"Tốt. Chúng ta ngay lập tức tìm thuyền. Nếu quả thật về được kinh thành sớm như ngươi nói, ta sẽ trọng thưởng cho người." Càn vương hạ lệnh.

"Đa tạ hoàng thượng" Lao Nhị mừng thầm.

...

Mạch thành, một thành nhỏ nằm phía Tây bờ sông Lưu Giang. Trong căn phòng sang trọng ở một khách điếm, có một vị công tử đang tận hưởng sự chăm sóc nhiệt tình của hai mỹ nữ.

"Cộc... cộc..." Ngoài cửa xuất hiện một bóng người.

"Hai ngươi lui ra." Vị công tử nghiêm giọng.

Nhị vị mỹ nữ lập tức lùi ra.

Cửa mở, một nam nhân tiến vào phòng.

"Nhị vương gia." Nam nhân đó cung kính nói.

"Có tin gì?" Nhị vương gia hỏi.

"Nhị vương gia, rồng đã chuyển hướng. Thám báo phát hiện rồng đã lên thuyền." Nam nhân đó nói.

"Lên thuyền?" Nhị vương gia nghi hoặc.

"Nhị vương gia, giờ làm thế nào?" Nam nhân kia cất lời hỏi.

"Tiến hành theo kế hoạch cũ. Kiếm thêm vài tên giỏi thủy tính trợ giúp. Nhất quyết phải..." Một tay Nhị vương gia khẽ lướt qua ngang họng."... trước khi hắn tới địa phận Kinh thành." Nhị vương gia lạnh lùng nói.

"Rõ" Nam nhân kia lập tức rời đi.

...

"Hoàng thượng, cứ với lộ trình này, chỉ mười hôm nữa sẽ tới địa phận Kinh thành." Lao Nhị nói

Càn vương đứng trước mũi thuyền lớn, ánh mắt nhìn về nơi hạ lưu, trong lòng không khỏi vui mừng. Người lại nhớ tới những ngày tháng bên Như Hương, trong lòng không ngừng xao xuyến.

"Lao Nhị, nơi này có tên là gì?" Càn vương chợt hỏi. Người chú ý thấy hai bên bờ sông hoang vắng, cỏ lau mọc um tùm, dường như không hề có người sinh sống.

"Quan nhân, nơi này có tên là Lạc Long." Lão chủ thuyền cất lời giải đáp. "Vốn dĩ nơi này không có tên. Nhưng một ngày nọ, có một đạo sĩ đi qua nơi này. Đạo sĩ đó dùng kiếm khắc lên đá hai chữ Lạc Long. Từ đấy nơi này được gọi là Lạc Long."

"Lạc Long..." Càn vương trầm tư. Người chợt cảm thấy bất an. "Cái tên này thật không tốt lành."

Bờ lau hai bên sông khẽ động. Hơn mười chiếc thuyền con xuất hiện.

Chưa đầy một khắc, mặt sông xuất hiện mười hai chiếc thuyền con. Mỗi thuyền chở sáu người. Mười hai thuyền vị chi bảy mươi hai nhân mạng. Người nào người nấy mặt mũi thập phần dữ dằn hung tợn.

Mười hai chiếc thuyền con nhanh chóng tạo thành một hình bán nguyệt, vây lấy chiếc thuyền lớn ở giữa.

"Cái này... cái này là..." Lão chủ thuyền run rẩy nói, ánh mắt nhìn vào mười hai chiếc thuyền trước mặt.

"Bắn." Một nam nhân to lớn mặc cái áo chẽn làm bằng da hổ hét lên.

Lập tức bảy mươi mốt người còn lại buông tay chèo, nhất loạt cầm cung tên, nhắm thẳng lên chiến thuyền lớn mà bắn tới. Một trận mưa tên rót xuống thuyền lớn.

"Hự..." Lão chưa kịp nói hết câu, một mũi tên đã xuyên qua họng lão. Vài mũi tên khác đâm xuyên qua người lão. Lão ôm lấy cổ, hai mắt trợn ngược lên, toàn thân lảo đảo ngã nhào xuống sông. Vài thủy thủ trên thuyền chịu chung số phận giống lão. Vài tên khác nhanh chân hơn đã chui tọt xuống khoang thuyền.

"Hoàng thượng, mau lui vào trong khoang" Lao công công kêu lên. Tay áo đồng thời vung lên, hất bay ba mũi tên bắn tới.

Càn vương bước giật lùi, lui vào khoang thuyền. Một tay người bắt gọn một mũi tên phóng tới. Tay kia nhanh nhẹn cởi trường bào. Trường bào vung lên hất văng những mũi tên bay tới.

"Là cướp?" Càn vương thầm nghĩ. "Không thể nào. Thái Bình thiên quốc năm mươi năm nay làm gì có cướp. Sơn tặc, thủy tặc, thâu tặc... những khái niệm này đã hoàn toàn bị quên lãng."

"Thích khách?" Một ý nghĩ lóe lên. "Rất có thể. Nhưng là ai?"

Càn vương bắt đầu suy nghĩ miên man.

Đông Lan đế quốc đã bảy mươi năm nay không hề gây chiến. Hai nước cũng đã kết giao tình bằng hữu. Thương buôn hai nước đều qua lại tấp nập. Mối giao hảo giữa hai nước là rất tốt. Quốc vương Đông Lan đế quốc tuổi đã cao. Người già thường chỉ muốn sống lâu chứ không có tham vọng gì lớn. Thời trai trẻ không có dã tâm, về già sao lại nảy sinh dã tâm được? Đại hoàng tử Đông Lan đế quốc lại mới chết chưa lâu. Nhị hoàng tử chưa đầy hai mươi tuổi, là kẻ chưa hiểu việc. Càn vương loại bỏ Đông Lan đế quốc ra khỏi đầu.

Bắc Hùng đế quốc với Thái Bình thiên quốc thường nảy sinh nạn can qua. Có điều dân tộc Bắc Hùng tóc vàng mắt xanh, tứ chi to lớn. Đám người này lại mắt đen tóc đen, giống đại bộ phận người trên Bình Nguyên đại lục, tựa hồ không phải người ở Bắc Hùng đế quốc.

"Hay là chúng thuê thích khách?" Càn vương thầm nghĩ. Thích khách có thể đến từ các môn phái, võ đường tồn tại trên Thái Bình thiên quốc.

Thái Bình thiên quốc tuy đang thời đại thái bình yên ổn nhưng không có nghĩa không phát triển về võ học. Ở Thái Bình thiên quốc vẫn tồn tại những môn phái, những võ đường, vẫn tồn tại những cái được gọi là giang hồ. Chỉ có điều, các môn phái, võ đường này bị triều đình giám sát chặt chẽ. Chỉ cần có ý đồ làm loạn là lập tức bị diệt bỏ.

Bắc Hùng đế quốc để lại một mối nghi ngờ trong lòng Càn vương.

Tiếp giáp phía Tây Thái Bình thiên quốc là Tây Sương quốc. Nơi này chủ yếu là núi non và rừng rậm. Người dân sinh sống nơi đây cũng hoang dã như nơi chúng sống vậy. Chúng tuy thường xuyên xâm phạm biên thùy nhưng chỉ đơn giản là cướp bóc kiếm ăn, tuyệt không thể đe dọa đến Thái Bình thiên quốc.

Phía Nam Thái Bình thiên quốc lại càng không đáng nhắc đến. Nơi này chủ yếu là núi cao, là nơi sinh sống của hơn ba trăm bộ lạc lớn nhỏ. Ba trăn bộ lạc này là một đám người ô hợp, tuyệt không thể gây hại đến Thái Bình thiên quốc.

"Vậy hiển nhiên là do bọn quỷ tóc vàng mắt xanh làm." Càn vương khẳng định. "Thật là đáng hận. Môn phái nào dám câu kết với ngoại nhân mưu hại trẫm?" Người nghiền răng thầm rủa.

"Lao Nhị, mau bắn pháo hiệu." Càn vương ra lệnh.

Lao Nhị y lời, vội vàng lục tìm trong tay nải, lôi ra một hỏa tiễn.

Hỏa tiễn là vật phẩm xa xỉ chỉ có trong hoàng thất Thái Bình thiên quốc. Hỏa tiễn là một trong những vật phẩm được làm từ hỏa khí. Cách làm hỏa khí như thế nào, chỉ có một số ít người biết. Những người này đều sống ở một nơi bí mật, bất khả xâm phạm. Danh tính và nơi ở của những người này chỉ có riêng hoàng thượng mới biết. Mỗi năm, những người này tiến cống cho triều đình ba loại sản phẩm làm từ hỏa khí. Hỏa tiễn là một trong ba loại sản phẩm đó.

Hỏa tiễn, công cụ dùng để báo hiệu, gây sự chú ý. Khi châm ngòi, nó có thể bay cao năm mươi trượng, tiếng nổ vang xa mười dặm. Sau khi nổ, nó còn lưu tại không trung một cụm khói màu vàng, phải một khắc sau mới tan hết.

Hỏa tiễn được châm ngòi, chưa đầy mấy miễu sau thì lập tức phóng thẳng lên trời xanh.

"Đùng." Một tiếng nổ to vang lên giữa trời xanh.

Nhìn vào cụm khói vàng trên đầu, tráng hán mặc áo da hổ thầm kêu hỏng.

"Mau, mau giết địch nhân. Ai giết được hắn sẽ có thưởng."

Bảy mươi mốt tên còn lại đều đã xem tranh vẽ mục tiêu, dung mạo của nam nhân này đã in sâu vào tâm trí chúng. Tất cả đều hăng hái chèo thuyền, tiếp cận thuyền lớn.

Thuyền lớn như miếng bánh, đám thích khách như lũ kiến háu đói, nhất loạt bâu lấy.

Càn vương đứng trong khoang thuyền nhìn ra, thầm biết không thể không tranh đấu. Người lại nhìn đám người đang run rẩy trong khoang thuyền.

"Các ngươi là nam nhi, đầu đội trời chân đạp đất, sao gặp một đám phỉ mà đã mất hết cả chí khí như thế kia?" Lao công công chỉ vào mặt bọn chúng, giận dữ mắng.

"Ngươi xem, chúng tên nào cũng tựa hổ tựa lang, tên nào trên tay cũng sáng loáng ánh đao. Chúng ta tay không tấc sắc, lại chưa hề tranh đấu bao giờ, làm sao có thể giao tranh với chúng?" Một tên thủy thủ bạo gan nói.

"Đánh cũng chết. Không đánh cũng chết. Các ngươi đã thấy lão Lục chết như thế nào rồi đấy. Bọn phỉ này là đám khát máu. Chúng đâu có biết lý lẽ gì đâu." Lao công công lại nói.

Đám thủy thủ rùng mình. Đa số bọn chúng đều nhìn thấy cái chết của lão Lục chủ thuyền. Chết như vậy thật rất đáng sợ a.

"Lao Nhị, đừng có nhiều lời" Thanh âm của Càn vương cất lên. "Ta ra ngoài cự địch, các ngươi hãy đóng chặt cửa khoang. Đám giặc kia đến đây ắt hẳn vì ta."

Lời vừa dứt, Càn vương liền cầm trường bào xông ra ngoài.

"Chủ nhân, đợi nô tài." Thanh âm the thé của Lao công công cất lên. Hắn vắt vạt áo sang một bên, hai tay vơ vội lấy hai thanh thái đao, vốn là dụng cụ làm bếp ở trên thuyền mà xông ra ngoài.

Trên sàn thuyền xuất hiện ba tên thích khách. Tên nào cũng cầm đại đao. Đao phản chiếu ánh nắng sáng lấp lánh mang lại cảm giác chết chóc cho người đối diện.

"Chính là hắn." Ba tên đồng loạt hô lên. Đại đao vung tới nhắm thẳng Càn vương.

Càn vương hừ lạnh. Trường bào tung ra, trùm lên đầu một tên. Toàn thân người xoay chuyển, tung ra một cước trong "Bát Long cước" có tên Bạch Long quẫy đuôi nhắm đúng bụng hắn mà kích tới, hất hắn ngã nhào khỏi thuyền. Đối phó với quần công, dùng biện pháp gì mà chẳng được.

Chân vừa đá trúng một tên, song thủ của người đã huy động, đón đỡ một đao từ tên khác chém xuống. Lưỡi đao nhằm thẳng đầu người chém xuống. Hai bàn tay người vung lên, đập mạnh vào nhau, tựa hồ như người ta đang đập muỗi vậy. Lưỡi đao bị kẹp cứng ở giữa hai lòng bàn tay, không thể nhúc nhích.

Tên thích khách tái mặt, không thể ngờ địch nhân lợi hại như vậy. Hắn vận hết sức cố rút đao ra. Đao vẫn thủy chung không hề di chuyển.

Tên thích khách còn lại đang phải chật vật đối phó với Lao công công. Lao công công hai tay cầm thái đao, một công một thủ hết sức nhịp nhàng. Tên thích khách kia vừa đánh vừa lùi, chẳng mấy chốc đã bị dồn tới sát mạn thuyền.

"Hây." Càn vương hô lên. Một cước đá trúng bụng tên thích khách đối diện. Hắn kêu thảm một tiếng, hai tay rời khỏi đao, toàn thân gập xuống, miệng không ngừng thổ huyết.

"Bịch... bịch..." Sau lưng Càn vương có tiếng bước chân rất vội vã. Càn vương không nghĩ ngợi nhiều, người liền ngả người ra sau, thanh đao vẫn bị kẹp chặt ở hai lòng bàn tay bất ngờ phi thẳng tới, đâm xuyên qua yết hầu tên thích khách đang chạy tới. Chân người tiện thể vung lên, nhằm giữa mặt tên thích khách đang ôm bụng lúc nãy mà kích tới. Chỉ nghe thấy một tiếng kêu thảm, tên thích khách đã hoàn toàn tuyệt mạng.

Thích khách trèo lên thuyền càng ngày càng đông. Chưa đầy một khắc, Càn vương phải chống lại mười hai tên thích khách. Bốn tên khác quay sang đối phó với Lao công công.

Càn vương vừa tung một cước "Giáng Long xuất thế" vào giữa mặt một tên thích khách, khiến mặt mũi hắn biến dạng, e đến phụ mẫu hắn cũng không thể nhận ra. Người thuận tay giật lấy đao trên tay hắn, liền xoay người thi triển "Liên Hoàn đao" Đao pháp liên tục phóng ra, tạo thành một vòng tròn hoàn hảo, vừa ngăn chặn sự tấn công của địch nhân, vừa sẵn sàng đoạt mạng bất cứ kẻ nào dám liều mình xông tới.

Lao công công cũng tỏ ra không kém. Hai tay cầm hai thanh thái đao, hai chân uyển chuyển, thân hình mềm dẻo tựa như một con mèo, không ngừng công kích đẩy bốn tên thích khách vào tình thế khốn khổ.

"Võ công nát bét như vậy mà đối giao tranh với ta sao?" Lao công công hét lên. Một đao đã đâm xuyên tim một tên thích khách. Đao kia cấm ngay vào hạ bộ tên khác.

"Ôi chao, ta thật không cố ý." Hắn làm bộ thương tiếc kêu lên, ánh mắt lại lộ rõ vẻ thích thú.

Hai tên thích khách kia thấy đồng bọn bị giết, hỏa nộ bộc phát, điên cuồng lao tới tấn công. Thế công chưa xong thì tử thần đã tới. Lao công công động tác lanh lẹ, thái đao trên tay đã phi thẳng vào yết hấu hai tên thích khách. Trong đó, một trong hai thanh thái đao đã bị quằn mũi, khiến cho tên thích khách bị nó đâm vào phải chịu một cái chết rất đau đớn.

"Tiếp tục lên." Gã tráng hán mặc áo da hổ hô lên. Đám thích khách lập tức leo lên thuyền, tiếp tục quần công. Hắn cũng không ngồi yên, hai chân nhún mạnh, phi thân lên trên thuyền.

"Tiếp chiêu." Lao công công thấy xuất hiện một địch nhân biết phi thân, trong tâm phấn khích. Hắn liền giật lấy một thanh đao, nhằm thẳng tráng hán mặc áo da hổ mà xông tới.

"Keng" Thanh âm sắc lạnh vang lên. Hai người gườm gườm nhìn nhau, không ai chịu kém ai.

Lúc này, Càn vương đã cầm thêm một thanh đao nữa, hai tay thi triển song đao, không ngừng đoạt mạng địch nhân.

Con thuyền đã bị nhuộm đỏ màu máu. Mặt sống cũng loang lổ huyết tích, cảnh tượng vô cùng thê lương. Tiếng chém giết vẫn không ngừng vang lên.

Đã một canh giờ trôi qua. Trận kịch chiến giữa tráng hán mặc áo da hổ và Lao công công vẫn chưa ngã ngũ. Trong khi Càn vương đang phải chống lại sự quần công của mười bảy tên thích khách còn lại. Mười bảy tên này đã rút được bài học từ cái chết của đồng bọn. Chúng không vội vàng xông vào mà di chuyển vòng tròn quanh địch nhân, tạo thành hai vòng tròn đan xen vào nhau, hòng khiến địch nhân rối loạn. Không khí trở nên vô cùng căng thẳng. Chỉ cần một sơ hở ắt sẽ phải trả giá bằng tính mạng.

"Hừ, Liệt Dương Đao của ngươi khá lắm." Lao công công thốt lên.

"Âm Lãnh Đao của ngươi cũng rất lợi hại." Tráng hán mặc áo da hổ thốt lên.

Hai người bèn cười ha hả, rồi lại vung đao xống tới.

Chợt hai bên bờ sông có tiếng huyên náo.

"Bảo vệ hoàng thượng, bảo vệ hoàng thượng." Thanh âm hỗn tạp vang lên. Bụi bay mờ mịt.

Chẳng mấy chốc, hai bên bờ xuất hiện hai đội nhân mã.

"Các ngươi chết chắc. Viện binh đã tới." Lao công công đắc ý nói.

"Hừ, đến đúng lúc lắm." Tráng hán mặc áo da hổ cười lạnh.

"Các huynh đệ, đã đến lúc rồi." Hắn hét lên.

Mười bảy tên còn lại lập tức vứt bỏ đao. Trên tay cầm một ống châm lửa, tay kia cầm một quả cầu hình tròn.

"Đạn pháo." Càn vương kinh dị hét lên. Lao công công giật mình kinh sợ.

Đạn pháo, một trong ba bảo vật được chế từ hỏa khí. Nếu hỏa tiễn dùng cho việc báo hiệu thì đạn pháo dùng trong giao tranh. Đạn pháo của thể gây sát thương nghiêm trọng trong phạm vi bảy trượng. Kẻ nào đứng trong phạm vi ba trượng thì chết là cái chắc. Huống hồ lúc này, Càn vương đang bị mười bảy tên vây quanh. Mười bảy tên đều có đạn pháo trên tay. Mỗi tên cách người chưa đầy ba trượng.

Mười bảy tên cười lạnh, tiếng cười thật thê lương. Chúng châm lửa châm vào dây dẫn. Dây dẫn dần bốc chay. Khi dây dẫn cháy hết, đạn pháo sẽ nổ.

Càn vương thất kinh. Đao trong tay vội vung lên chém chết ba tên. Ba quả đạn pháo lập tức rơi xuống nước. Người vội vàng xông tới, quyết tìm một con đường sống.

Bùm... bùm... bùm...

Hàng loạt âm thanh kinh nhân vang lên. Chẳng mấy chốc, trên mặt sông chỉ còn lại một cảnh hoang tàn, đổ nát.

Trên mặt sông xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ.

Quá trưa.

Tại Mạch thành, trong một khách điếm sang trọng, nơi được một vị công tử thuê toàn bộ.

Trên lầu cao nhất, có một cảnh tượng phong lưu đang diễn ra.

Một bàn tiệc với đủ cao lương mĩ vị. Một nam nhân phong lưu, gương mặt tuấn tú đã đỏ bừng men rượu. Hai mỹ nữ dáng điệu lả lơi, y phục xộc xệch làm lộ nét xuân quang đầy quyến rũ.

Nam nhân phong lưu trái ôm phải ấp, ánh mắt đỏ ngầu liếc qua liếc lại, tựa như sói đói lựa mồi. Hai tay hắn không yên phận, liên tục đảo qua các bộ phận nhạy cảm của mỹ nữ bên hữu mà hý lộng.

Mỹ nữ bên hữu bị trêu chọc, cơ thể kiều mị uốn éo, tạo ra dáng vẻ thập phần dụ nhân. Má hồng ửng đỏ, hơi thở gấp gáp, toàn thân run nhẹ, rõ ràng là đã động tình.

Mỹ nữ bên tả không chịu thua kém. Nàng ôm lấy má vị công tử kia, kéo hắn về phía mình, ánh mắt chớp chớp, cất lời dụ hoặc:

"Vương gia... uống rượu nào..."

Lời vừa dứt, nàng ngửa mặt, tay nâng bầu rượu mà đổ từ từ vào miệng.

Công tử phong lưu hiểu ý, hai mắt lóe sáng, hai tay vội vã chuyển

sang đỡ lấy nàng, lưỡi liên tục liếm môi, bộ dạng háo hức chờ đợi.

Rượu chẳng mấy chốc đã đầy miệng mỹ nữ. Một dòng rượu cay nồng theo khóe miệng tràn ra.

Công tử phong lưu không chần chừ, lập tức kề môi thè lưỡi, tận hưởng dòng mỹ tửu này.

"Hảo tửu, hảo tửu. Hương rượu hòa quyện với mùi hương mỹ nữ, tư vị thực sự rất đặc biệt." Công tử phong lưu cất lời khoái trá.

Mỹ nữ kia không hề ngừng lại. Rượu rót xuống ngày một nhiều. Rượu tràn ra cũng ngày một tăng. Từng dòng từng dòng rượu chảy xuống, tràn từ khóe miệng, dần dần xuống cổ, phủ lên vai, chẳng mấy chốc đã ôm trọn đôi gò bổng đào quyến rũ.

Công tử phong lưu ánh mắt hau háu nhìn, yết hầu chuyển động liên tục, không rõ đã nuốt nước miếng đến bao nhiêu lần, tà hỏa trong lòng dâng cao ngập cổ, tiểu vương gia cũng đã trỗi dậy đòi một phen phong lưu khoái hoạt.

Đúng lúc hắn định nhào tới quyết hành xử vưu vật kia thì dưới lầu vang lên tiếng gọi.

"Nhị vương gia"

Nhị vương gia ngẩn ra.

"Nhị vương gia" Thanh âm dưới lầu lại vang lên, từng tiếng rõ ràng mạch lạc.

Nhị vương gia thở hắt một hơi, dằn lòng đứng dậy, cất lời nói:

"Lui ra".

Mỹ nữ bên hữu khẽ kéo ống tay áo hắn, cất lời mị hoặc:

"Vương... gia..."

Nhị vương gia chẳng đoái hoài đến ả. Hắn cầm một bát canh, ngửa cổ uống ừng ực

"Vương gia..." Mỹ nữ bên hữu vẫn chưa từ bỏ ý định. Nàng ta vừa cất lời cầu xin, vừa nháy mắt ra dấu cho mỹ nữ còn lại.

Mỹ nữ này sau một hồi chật vật, cuối cùng cũng uống hết chỗ rượu. Mặt nàng đỏ bừng lên. Miệng xinh nấc ra toàn mùi rượu. Hai mắt cay xè như muốn khóc. Bình thường, khi "uống rượu" kiểu này, chỉ có nhị vương gia thưởng rượu, còn nàng chỉ là cái chén đựng rượu. Nhưng lần này là ngoại lệ.

Nàng ta ấm ức kéo áo nhị vương gia, giận dỗi trách móc:

"Vương gia... sao lại..."

Lời chưa nói hết thì tiếng bát vỡ đã vang lên. Nhị vương gia giận dữ quát:

"Ta bảo hai ngươi lui ra."

Nhị nữ giật thót mình, trái tim nhỏ như muốn nhảy ra ngoài, biểu tình đầy sợ hãi, toàn thân run lẩy bẩy, hàm răng nhỏ va vào nhau liên hồi.

Nhị vương gia đột nhiên dịu giọng nói:

"Lúc khác ta sẽ bù đắp cho."

Lời vừa nói, bàn tay vừa vươn tới như muốn vuốt ve má một mỹ nữ. Mỹ nữ này do quá sợ hãi, toàn thân theo phản xạ liền nghiêng đầu né tránh.

Nhị vương gia trợn mắt, đôi lông mày kéo ngược lên, ma trảo hung hãn tóm lấy cổ nàng, hung hăng nói:

"Không muốn sao?"

Mỹ nữ này bị bóp nghẹn cổ, lời muốn nói mà không thể thốt ra. Mỹ nữ kia thấy sợ tình nguy cấp, vội vã nói:

"Muốn... muốn... chúng thiếp muốn. Mai nhi, mau nói đi."

Mỹ nữ được gọi là Mai nhi chỉ khò khè được vài âm thanh yếu ớt, ánh mắt nàng nhìn đầy thương hại.

Nhị vương gia buông tay, cất lời thỏa mãn:

"Tốt."

Đoạn hắn quay người, tiến về phía cửa sổ, ánh mắt trầm tư nhìn về phía xa xăm.

Nhị nữ dìu nhau, len lén rời đi. Khi hai nàng xuống lầu thì thấy một nam nhân tuấn mỹ đang đứng ở đây. Dáng người hắn cao lớn, toàn thân vận bạch y, mái tóc dài buộc gọn kết hợp với gương mặt tuấn tú, tạo nên dáng vẻ ngọc thụ lâm phong khiến người người ngưỡng mộ. Nhưng lúc này, trong mắt hai nàng chỉ có hận ý mà thôi. Nếu không vì hắn chen ngang, ắt hai nàng đã không bị hắt hủi như vậy.

Cảm thấy ánh mắt bất mãn của nhị nữ, nam nhân tuấn mỹ cười nhạt, lạnh lùng nói:

"Ta và các ngươi, ai được vương gia coi trọng hơn, hẳn các ngươi đã rõ. Theo thì sống, chống thì chết. Đạo lý này, hẳn các ngươi đã hiểu. Nếu còn như vậy, đừng trách ta tàn ác."

Nhị nữ kinh ngạc. Hai nàng không thể ngờ nam nhân trẻ tuổi và tuấn mỹ này lại có thể thốt ra lời cay nghiệt như vậy.

Không thèm đoái hoài đến hai nàng. Nam nhân tuấn mỹ cười nhạt một tiếng rồi cất chân bước lên lầu.

...

"Nhị vương gia, người dường như đang có suy nghĩ?"

Nhị vương gia quay người, nét mặt rạng rỡ, cười nói:

"Đới Phi Long, ngươi trông ta giống người có tâm sự sao?"

"Lời nói có thể lừa người. Ánh mắt không thể lừa người. Ánh mắt có thể lừa người. Dáng vẻ, cử chỉ lại không thể lừa người. Phàm làm người, ai cũng có sơ hở. Chỉ cần cẩn thận quan sát là sẽ phát hiện được." Đới Phi Long chậm rãi nói.

Nhị vương gia trầm tư. Hồi lâu sau, hắn vỗ tay đến bốp, gật đầu khen hay. Đoạn hắn nói tiếp:

"Phi Long, ngươi không ở trong phủ mà tới đây làm gì?"

Đới Phi Long cúi người, cung kính nói:

"Kẻ làm tôi phải lo cho cái lo của chủ nhân, phải sợ thay cái sợ của chủ nhân, phải vui sau cái vui của chủ nhân. Đó là chức phận của kẻ làm tôi. Nay chủ nhân đang ngày đêm lo âu, kẻ bề tôi có thể an nhàn được sao?"

Nhị vương gia gật gù đầy tâm đắc. Hắn nhìn Đới Phi Long, nhướn mày hỏi:

"Phi Long, ta thật không hiểu sao lão hoàng đế già đó lại để ngươi làm con tin ở Thái Bình thiên quốc?"

"Phi Long sang Thái Bình thiên quốc để cầu học, không phải làm con tin." Đới Phi Long cất lời, ngữ khí có chút chua xót.

Nhị vương gia mỉm cười, bồi hồi nhớ lại chuyện cũ.

...

Đới Phi Long nguyên là nhi tử độc nhất của Đới Phi Dương. Đới Phi Dương lại là hoàng đệ của quốc vương Đông Lan đế quốc. Cách đây ba năm, Đới Phi Long, theo chiếu chỉ của quốc vương Đông Lan đế quốc, phải sang Thái Bình thiên quốc cầu học. Tiếng là cầu học nhưng thực chất là làm con tin. Giữa các quốc gia có giao hảo với nhau, việc hai bên cùng gửi con tin để khẳng định tình hữu nghị là việc rất bình thường.

Đới Phi Long sang Thái Bình thiên quốc "cầu học". Càn vương liền giao hắn cho hoàng đệ thích tầm sắc thưởng rượu của mình "dạy dỗ".

...

"Càn vương à Càn vương à. Có chết ngươi cũng không thể ngờ, kẻ mưu hại ngươi lại chính là ta, Lý Văn này. Và ngươi lại càng không thể ngờ, kẻ bày mưu tính kế cùng ta lại là Đới Phi Long. Ngươi cho ta Phi Long, thật đúng là cho hổ đôi cánh." Nhị vương gia cười thầm trong lòng.

"Vương gia, sự việc thế nào rồi?" Đới Phi Long chợt nhỏ giọng hỏi.

Nhị vương gia vuốt mặt, chậm rãi nói:

"Ngươi tới thật đúng lúc. Ta đang có việc muốn hỏi ngươi."

Nhị vương gia không vội vã. Hắn tiến tới bàn trà, rót đầy một chén, đặt mình ngồi xuống ghế, từ từ thưởng trà.

Đới Phi Long thủy chung duy trì dáng điệu cung kính, người hướng về phía nhị vương gia, hai tay chắp phía trước, đầu hơi cúi, tuyệt không dám nói câu gì.

Nhị vương gia nhâm nhi chén trà, thi thoảng lại liếc mắt nhìn Phi Long rồi gật gù mỉm cười, ra chiều rất hài lòng.

Hết một tuần trà, nhị vương gia đặt chén đến "cạch" một cái, ánh mắt như ưng dò xét Đới Phi Long.

Đới Phi Long biểu hiện trước sau như một, dáng điệu hết sức cung kính, không hề thất lễ.

Nhị vương gia tựa hồ thỏa mãn, cơ mặt giãn ra, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, chậm rãi nói:

"Đại sự thành công, chỉ là có chút dị biến"

Đới Phi Long ngẩn ra, lời định cất nhưng lại chần chừ không nói, dáng vẻ tỏ ra lo lắng.

Bộ dạng của Phi Long khiến nhị vương gia an tâm vài phần.

"Ngươi quả rất có tài nhưng hẵng còn non lắm" Hắn cười thầm trong lòng.

Đới Phi Long sang Thái Bình thiên quốc làm con tin, đi theo nhị vương gia khi mới mười sáu tuổi. Trong năm đầu tiên, nam nhân này ẩn mình rất kỹ, lúc nào cũng tỏ vẻ thâm trầm, chiều chiều chỉ biết đứng trên lầu cao mà nhìn về cố quốc.

Một lần tình cờ, nhị vương gia phát hiện cái tài của nam nhân này. Từ đó hắn bắt đầu để ý tới Đới Phi Long. Sau vài lần khảo nghiệm, trải qua vài cố sự được sắp đặt trước cộng thêm nhiều lần thử thách, Đới Phi Long trở thành cánh tay đắc lực của nhị vương gia. Trong một năm trở lại đây, không việc gì nhị vương gia không hỏi ý kiến hắn. Mà đại sự lần này cũng đều do hắn hiến kế.

Dẫu vậy, nhị vương gia vẫn rất dè chừng nam nhân này. Hắn còn quá trẻ mà tài trí đã thế này, nếu được tài bồi thêm thì hắn sẽ thành dạng gì?

Về điểm này, nhị vương gia không khỏi không lo sợ. Đới Phi Long dù gì cũng là vương tử một nước, mà đặc biệt, hắn rất có thể sẽ thành quốc vương Đông Lan đế quốc. Hai năm trước, đại hoàng tử Đông Lan đế quốc bị bệnh mà chết. Nhị hoàng tử giờ mới hai tuổi. Lão quốc vương tuổi đã cao, tuy sức vẫn khỏe nhưng liệu thọ được bao lâu? Đới Phi Long tài trí như vậy, chẳng lẽ lại can tâm làm tôi? Nếu hắn thành vương, liệu có cùng Thái Bình thiên quốc tranh phong?

"Nếu không nắm chắc được ngươi, ta ắt phải trừ ngươi" Điều này, nhị vương gia đã thầm định từ lâu. Nay thấy biểu hiện lo lắng của Phi Long, hắn bỗng thấy yên tâm vài phần.

"Tên hỗn đản đó không đi đường bộ mà đi đường thủy. Tuy nhiên, điều này cũng đã nằm trong dự liệu của ngươi." Nhị vương gia nhấn mạnh hai tiếng cuối, ánh mắt lại dò xét Đới Phi Long.

"Là vương gia sáng suốt" Đới Phi Long nói luôn, đầu vẫn cúi gằm.

Nhị vương gia cười nhạt, trong lòng lại có chút bất an. Hắn cất lời nói tiếp:

"Mọi việc diễn ra rất chính xác. Pháo hiệu, quân cứu viện từ hai tiểu thành phụ cận, đạn pháo nổ... tất cả đều như dự liệu. Hoàng thượng bị thích khách mưu sát, có đến hai nghìn người làm chứng. Hoàng thượng và thích khách bị đạn pháo làm cho tan xác, hai nghìn người xác nhận. Chỉ là... đúng lúc đó, trên sông xuất hiện dị tượng."

"Dị tượng?" Đới Phi Long tỏ vẻ thiếu kềm chế, ngẩng mặt hỏi.

"Giao long xuất thủy" Nhị vương gia thốt ra bốn tiếng, ánh mắt có chút bất nhẫn.

"Giao long xuất thủy?" Đới Phi Long kinh ngạc hô lên.

Trong dân gian tương truyền một truyền thuyết, đó là mỗi lần giao long xuất thủy, giao long sẽ uống cạn nước sông. Vạn vật trên mặt sông sẽ bị giao long nuốt vào bụng.

"Như vậy... có lẽ nào..." Đới Phi Long tuôn ra hồ ngôn.

"Đúng vậy. Thuyền, người, huyết nhục... tất cả đều đã bị giao long nuốt gọn. Mặt sông lúc đó trở nên trong xanh phẳng lặng như chưa có chuyện gì xảy ra." Nhị vương gia nói, sắc mặt hắn đanh lại.

"Không thể nào, chúng sao dám..." Đới Phi Long giận dữ nói.

"Chúng?" Nhị vương gia nhướn mày hỏi lại.

Đới Phi Long vội vã chắp tay cúi đầu, hướng tới nhị vương gia mà nói:

"Vương gia anh minh, ắt đã nghĩ tới điều này."

Nhị vương gia cười nhạt, chống tay đứng dậy, rảo bước tiến về cửa sổ, cất lời trầm ngâm:

"Cứu giá chậm trễ, tội này tru di tam tộc. Nếu hiện trường còn lưu lại vết tích chứng minh do đạn pháo gây nên thì có thể nương vào tình tiết bất khả kháng mà giảm nhẹ tội. Nay giao long xuất hiện cuốn sạch chứng cớ, lời chúng nói ai dám tin? Liệu ai dám tin?"

Đới Phi Long tiến tới, cất lời phụ họa:

"Dẫu hai nghìn binh sĩ kia cùng ký danh dự trạng, mang danh dự của quân nhân mà nói, liệu mấy ai dám tin điều chúng nói là sự thật? Có khi chúng lại bị khép vào tội thông đồng với nhau hòng trốn tránh trách nhiệm. Con người vốn tham sống sợ chết. Đám binh sĩ này, ắt sẽ lẳng lặng làm ngơ, coi như chưa thấy chuyện gì xảy ra."

"Ngươi nói gần đúng" Nhị vương gia cười cười, gương mặt có chút đắc ý.

"Hiện giờ, theo như thám báo, đã một ngày trôi qua mà quan trấn thủ hai tiểu thành đó vẫn trù chừ chưa quyết. Ta đương suy nghĩ về vấn đề này."

"Dựa vào nét mặt của vương gia, hẳn người đã có kiến giải." Đới Phi Long đã khôi phục dáng vẻ bình tĩnh.

"Đúng. Nhưng ta muốn nghe kiến giải của ngươi trước" Nhị vương gia cả cười, mắt ưng nhìn chòng chọc vào Đới Phi Long.

Đới Phi Long chậm rãi nói:

"Chúng trù chừ chưa quyết vì đương lo lắng không biết phải làm tế nào. Nay chỉ cần vương gia đứng ra chỉ đường cho chúng, ắt chúng sẽ ngoan ngoãn mà làm theo lời vương gia."

"Tiếp đi" Nhị vương gia thấy Đới Phi Long hơi ngừng lại liền nói.

Đới Phi Long nhìn nhị vương gia, cẩn trọng nói:

"Theo như Phi Long thấy, người dường như đã có kế sách chu toàn cho việc này. Mối lo của người không phải ở đây mà là ở chỗ khác."

Nhị vương gia giật mình, trợn mắt nhìn Đới Phi Long. Đới Phi Long kinh sợ, vội vã cúi đầu.

"Ha ha ha..." Tràng cuồng tiếu vang lên.

"Khá lắm, khá lắm" Nhị vương gia vỗ bộp bộp lên lưng Đới Phi Long, miệng không ngớt lời khen ngợi.

"Việc ở đây đã có ta lo. Giờ ta có việc giao cho ngươi." Nhị vương gia tiến sát tới Đới Phi Long, kề tai thì thầm đoạn trao cho Đới Phi Long giới chỉ trên tay.

"Nhớ kỹ một điều, phải làm cho sạch sẽ" Nhị vương gia cẩn thận nhắc nhở.

Đới Phi Long gật đầu, tính xoay người bỏ đi.

"Chậm đã..." Nhị vương gia cất lời. "Ngươi vẫn là xử nam?"

Đới Phi Long nhướn mày ngạc nhiên, hồi lâu sau gật đầu thừa nhận.

"Dưới lầu có hai nữ nhân. Tuy không phải hàng hoa khuê nữ, cũng không phải xử nữ khiết bạch nhưng đều là những mỹ nữ được dạy dỗ cẩn thận, thông hiểu thuật phòng the, biết cách làm nam nhân thỏa mãn. Ngươi hãy chọn lấy một người. Đi đường vất vả, có nữ nhân phục thị sẽ dễ chịu hơn." Nhị vương gia chậm rãi nói.

Đới Phi Long nín lặng hồi lâu, tâm trạng không biết nên cười hay nên khóc, sau cùng đành cung kính tạ ơn.

"Tin ta đi, lần đầu của nam nhân, tốt nhất nên để một nữ nhân hiểu chuyện chỉ dạy." Nhị vương gia vỗ vai Đới Phi Long, trên mặt nở nụ cười dâm tiện.

Đới Phi Long xoay người bước xuống lầu, khóe miệng nhếch lên nở một nụ cười nhạt.

"Trong các ngươi, ai muốn theo ta?" Đới Phi Long lạnh nhạt nói, đôi mắt chẳng buồn quét qua hai mỹ nữ bên cạnh lấy một lần.

Nhị vị mỹ nhân mở to mắt nhìn hắn, rồi lại ngoái nhìn xung quanh, tựa hồ không tin câu hỏi đó dành cho mình.

"Ngươi hỏi chúng ta?" Rốt cuộc, một người trong hai nàng thốt lên, ngữ khí đầy nghi ngờ.

Đới Phi Long thầm bực, hừ lạnh một tiếng, xoay người hung hăng nhìn thẳng vào mắt nàng, sẵng giọng nói:

"Còn ai vào đây nữa?"

"Ngươi nằm mơ hả?" Mỹ nữ này cũng không vừa. Hai tay chống nạnh, đôi gò bổng đào rung rinh, hung hăng tấn công về phía trước, hai mắt trợn lên, dáng vẻ đầy khiêu khích.

Trong mắt Phi Long, nhị nữ này chỉ là những kỹ nữ hạ lưu không hơn không kém, phẩm hạnh chả ra gì. Bản thân hắn, tuy thân phận hiện tại chẳng khác gì kẻ hầu của người khác nhưng hắn vốn từ dòng dõi hoàng tộc xuất thân, được dạy dỗ cẩn thận, sao có thể để ý đến những nữ nhân này. Nếu không phải ý của nhị vương gia, có cho hắn cũng chẳng thèm loại nữ nhân này.

"Tốt, ngươi không muốn theo ta. Vậy ngươi?" Đới Phi Long nhếch miệng cười, ánh mắt chuyển sang nữ nhân còn lại.

Mỹ nhân này bị hỏi, dáng điệu có chút sửng sốt, hàng lông mi khẽ chớp, hơi thở tựa như ngừng lại.

"Là ý... của vương gia?" Hồi lâu sau, đôi môi xinh run rẩy, thanh âm mang ngữ khí vừa ngập ngừng vừa chua xót thoát ra.

Đới Phi Long gật đầu.

Mắt nàng lung linh, ẩn chứa muôn giọt lệ sầu. Mặt nàng biểu tình đầy thống khổ, toàn thân khuỵu xuống ghế, ngọc thủ vội vã đưa lên bịt miệng cố ngăn cản những tiếng nấc từ họng phát ra.

"Không thể nào... không thể nào..." Mỹ nhân còn lại thốt lên, ánh mắt lạc hẳn đi, biểu tình trên mặt thể hiện vẻ tột cùng khó tin. Nàng lắc đầu, chân thối lui liền mấy bước, nghẹn ngào nói:

"Ta phải hỏi vương gia... đúng... phải hỏi vương gia"

"Đó là chủ ý của ta" Thanh âm trầm thấp vang lên, tiếng bước chân từ trên lầu vọng xuống ngày một rõ.

Đới Phi Long vội vã quay người hành lễ, cung kính nói:

"Vương gia"

Mỹ nữ đang ngồi trên ghế cũng vội gạt lệ đứng dậy hành lễ. Chỉ có nữ nhân đanh đá kia không hề đếm xỉa đến lễ nghĩa. Nàng ta chạy thẳng tới chỗ nhị vương gia, tóm lấy tay áo hắn mà nói:

"Vương gia, sao người có thể làm thế, sao người lại làm thế..."

"Mai nhi" Nhị vương gia cúi đầu nhìn nàng đầy trìu mến, nhẹ giọng:

"Nàng ắt phải hiểu, nếu đi theo ta, nàng mãi mãi chỉ là một nô tì, không thể có một địa vị cao hơn."

"Mai nhi mặc kệ... Mai nhi mặc kệ..." Mai nhi khóc òa, hai chân dậm liên tục, bộ dạng chẳng khác hài tử làm nũng.

"Đới Phi Long là nhân tài hiếm thấy. Đi theo hắn, nếu làm hắn vui lòng, nàng có thể trở thành thiếp của Phi Long, có một danh phận nhất định." Nhị vương gia nói tiếp, mắt ưng sắc lạnh nhìn vào nam nhân đang cúi đầu trước mặt.

"Không cần... Mai nhi không cần"

Nhị vương gia chẳng buồn để tâm. Hắn vung tay khiến nàng suýt ngã, thản nhiên bước tới trước Đới Phi Long.

"Phi Long, đã chọn được ai chưa?"

Giọng nói nửa quan tâm nửa thích thú cất lên, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng Đới Phi Long.

"Phối đản" Đới Phi Long dù chửi thầm trong lòng nhưng không dám bộc lộ ra.

"Vương gia, hai mỹ nữ này đều xinh như hoa như ngọc, thật khiến Phi Long rất bối rối."

Lời vừa nói ra, Mai nhi khinh bỉ nhìn hắn, mắng thầm hai tiếng "dối trá" mà mỹ nữ bên cạnh Phi Long cũng không tự chủ, khẽ liếc hắn một cái.

Nhị vương gia "ồ" một tiếng, đưa tay mân mê cằm mình, hào sảng nói:

"Nếu đã thế thì... Mai nhi, Xuân nhi, từ giờ hai ngươi theo hầu Phi Long vương tử."

Một lời nói ra khiến nhị vương ra đắc ý vô cùng, lòng thầm tự sướng không thôi. "Cổ nhân nói 'Anh hùng lụy ải mỹ nhân', nay đưa đến cho ngươi hai mỹ nữ, hắn không mừng đến đầu gối phát run sao?

Chưa kể, ta tặng cho hắn hai mỹ nữ sẽ khiến hắn sinh lòng nghi ngờ, lo sợ ta giám sát hắn. Có người giám thị bên cạnh, hắn dám có lòng khác sao? Chưa kể, ta gọi hắn một tiếng vương tử. Nam nhân, ngoài háo sắc còn rất háo danh. Ta trọng thị ngươi trước mặt mỹ nhân, chẳng lẽ ngươi không động lòng sao?"

Trong lòng Đới Phi Long lại nghĩ khác.

"Con mẹ ngươi được lắm. Ngươi tặng ta hai ả kỹ nữ, sao ta có thể chân chính trở về cố quốc được? Nếu ta trừ bỏ hai ả này chẳng khác gì 'đả thảo kình xà'. Mà không trừ bỏ, liệu có dễ bề hồi quốc không? Ngoài ra, người trong nước biết Phi Long ta có quan hệ với kỹ nữ thì còn ra thể thống gì nữa? Chưa kể, nào có biết hai con tiện nhân này có phải là mật thám của ngươi hay không. Ngươi giám thị ta, chặn đường về của ta, tính hủy hoại tiền đồ của ta. Đời này, kiếp này, ta không đạp bằng cái thiên quốc của ngươi thì ta mang họ của ngươi."

"Vương gia, nào có thể như thế? Phi Long không dám" Ý nghĩ khác xa với lời nói. Ý tứ này chính là dành cho Phi Long.

"Sao lại không" Nhị vương gia cười hà hà nói. "Phải chăng ngươi chê Mai nhi, Xuân nhi không còn thanh bạch?"

"Phi Long không dám, chỉ là..." Đới Phi Long vội vã biện minh. "...nếu đem hai nàng theo, Phi Long sợ sẽ làm chậm trễ việc vương gia giao phó."

"Không sao, không sao, việc đó tuy cần nhưng không gấp. Ngươi cứ thanh thản đi là được. Hay là..." Nhị vương gia nghi hoặc " ngươi nghi ngờ..."

"Phi Long không dám, Phi Long không dám" Đới Phi Long hoảng hốt quỳ xuống, dập đầu lia lịa.

"Kìa..." Nhị vương gia không khỏi đắc ý cười thầm. "Sao ngươi lại làm thế? Ngươi nghĩ đi đâu vậy? Ý ta là ngươi nghi ngờ hai nàng ta không chịu phục vụ ngươi tận tình. Ha ha..."

Đới Phi Long biết mình mắc bẫy của con sói già, trong lòng cay đắng, cục tức ở họng vuốt mãi không trôi. "Việc đến nước này, không thể không theo. Không thể vì việc nhỏ mà hỏng chuyện lớn được." Đới Phi Long đứng dậy, trong lòng nảy ra một kế.

Hắn ngẩng đầu nhìn nhị vương gia, ánh mắt đầy hối lỗi, rồi lại đảo mắt nhìn mỹ nữ bên cạnh, nhìn lên nhìn xuống, hết nhìn đôi chân trường túc lại nhìn mỹ mạo xinh đẹp, cuối cùng mục quang chiếu rọi vào song phong không ngừng nhấp nhô, gương mặt biểu lộ sự thèm muốn nhất có thể, cất lời nói:

"Tạ lỗi vương gia. Phi Long chính đương lo lắng điều đó. Vừa nãy, mỹ nhân gọi là Mai nhi kia biểu hiện rất hung dữ, tựa hồ không coi tiểu nhân ra gì. Hay... hay Phi Long chỉ nhận mỹ nhân này, còn mỹ nhân kia, xin để lại để hầu hạ vương gia."

Xuân nhi cúi đầu an phận, tuyệt không dám nói câu gì. Phận nàng như chiếc lá, chỉ biết bay theo chiều gió, nào dám phảng kháng.

"Ha ha... mỹ nhân ta không thiếu. Ngươi chớ có lo. Kỳ thực, Mai nhi hết sức đáng yêu, tuyệt không hung dữ chút nào. Gần gũi nàng, ngươi sẽ hiểu nàng nhiều hơn." Nhị vương gia cất lời, ý tứ rất rõ ràng, ngươi không nhận không được.

"Vương gia..." Thanh âm yếu ớt của Mai nhi bỗng cất lên, ngữ khí nửa cầu xin nửa chua xót.

Nhị vương gia xoay người nhìn nàng, ánh mắt đầy độc ác, tựa hồ như muốn bóp nát nàng đến nơi.

Mai nhi sợ hãi vội tránh né ánh mắt của hắn, hai tay ôm cổ, hồi tưởng lại chuyện đáng sợ lúc nãy, lặng lẽ cúi đầu an phận.

"Hận thay cái số kiếp nữ nhi"

Số phận hai mỹ nữ đã được định đoạt. Hai nàng không dám oán thán, lẳng lặng thu thập tư trang mà đi theo Đới Phi Long.

Đới Phi Long tâm trạng vô cùng chán nản. Bao nhiêu mộng tưởng tựa hồ tan vỡ hết. Phía chân trời hiện ra toàn một màu xám xịt.

Nhị vương gia nhìn ba người rời đi, ánh mắt vô cùng hả hê.

"Vẫn còn non lắm."

Mặt trời khuất dần nhường lại thế gian cho bóng đêm. Phía chân trời, mặt trời đang cố kéo những đám mấy hồng trở về nhà.

Thẫn thờ, tiếc nuối!

"Hoàng hôn thật đẹp... mà cũng thật bi ai..." Thanh âm buồn bã ẩn chứa sự nuối tiếc cất lên khiến người nghe được không khỏi bồi hồi, xúc động theo.

Một tiếng thở dài cất lên.

Đới Phi Long khẽ ngoái đầu, liếc mắt nhìn về phía hai mỹ nữ đang cưỡi chung một con ngựa, mắt hắn nhíu lại, toát lên sự khó hiểu.

"Kỹ nữ cũng có tâm sự sao?" Hắn nghĩ thầm trong đầu.

"Ta mặc kệ"

Đới Phi Long vung cương, thúc ngựa rảo bước. Con đường phía trước thật hoang sơ, tựa hồ không có người ở.

"Cái địa phương quái quỷ này..."

Đới Phi Long đến Thái Bình thiên quốc đã ba năm. Ba năm này, nói hắn không đi đâu thì không phải nhưng nói hắn đã đi mọi nơi thì thật sai lầm. Dọc con sông Lưu Giang hắt về phía đông, về đất mẹ của hắn, hắn hiểu rõ địa giới nơi đó như lòng bàn tay. Nhưng phía tây bờ Lưu Giang, các tỉnh thành phía tây Thái Bình thiên quốc, hắn thật chẳng rõ điều gì.

"Xuân tỷ, Mai nhi lạnh" Mai nhi khẽ rên, ánh mắt u oán dán chặt vào bóng lưng Phi Long.

"Ôm chặt lấy tỷ. Hơi ấm từ tỷ sẽ giúp muội bớt lạnh hơn." Xuân nhi nói. Nàng khẽ thúc ngựa bám theo Phi Long.

"Chỉ tại nam nhân xấu xa đó..." Mai nhi cất lời hờn dỗi, tiếng nói nhỏ như muỗi kêu.

"Mai nhi" Xuân nhi nhẹ gắt. "Nhớ quy củ chứ, muội không muốn về nơi đó chứ."

Mai nhi khẽ run lên. Vì sợ hay vì lạnh? Âu chỉ có nàng hiểu rõ.

Tiếng vó ngựa nện vào đất lại vang lên đều đặn. Người đi phía sau nhìn người đi phía trước, chỉ thấy lưu lại một bóng dáng mờ mờ ảo ảo.

"Xuân tỷ, nam nhân đó thực là chủ nhân của chúng ta sao?" Hồi lâu sau, Mai nhi khẽ hỏi.

Xuân nhi trầm lặng. Nàng không nói gì.

Sự im lặng của nữ nhân mang nhiều ý tứ. Nhưng lúc này, im lặng là đồng ý.

Mai nhi tựa hồ tìm ra câu trả lời của mình. Nàng chỉ buông hai tiếng chán nản, thất vọng:

"Thảm rồi..."

...

"Thật kỳ quái." Phi Long dừng cương ngựa, đảo mắt nhìn bốn phía.

Trong thời điểm nhập nhoạng tranh tối tranh sáng, hắn thấy sự u ám đáng sợ tỏa ra từ cánh rừng bên trái đường, thấy sự bát ngát sặc mùi cỏ úa từ thảo nguyên bên phải, thấy những dãy núi đen kịt phía xa xa nơi chân trời.

"Đã hơn mười dặm, sao vẫn không thấy một thôn trấn nào?"

Hắn lục lại trí nhớ, cẩn thận nhẩm lại.

"Thái Bình thiên quốc chia làm ba mươi sáu thành lớn. Mỗi thành có chín tiểu thành phụ thuộc. Mỗi tiểu thành lại có bẩy tiểu trấn vây quanh. Mỗi tiểu trấn có năm thôn tề tựu."

"Khoảng cách từ thành lớn tới mỗi tiểu thành ước chừng mười lăm dặm. Từ tiểu thành tới trấn nhỏ ước chừng mười dặm. Từ trấn nhỏ tới thôn ước chứng ba dặm."

"Từ khi rời Mạch thành, đi qua một tiểu thành khác, tính đến giờ đã đi hơn mười dặm sao chưa gặp trấn nào? Không thấy trấn mà cũng chẳng thấy thôn. Chẳng lẽ con đường lớn thế này mà không có thôn làng nào sống quanh đây?"

"Đáng hận. Nếu biết thế, ta đã nghỉ lại tại tiểu thành kia."

Đã quá muộn để nuối tiếc. Với chữ "nếu", ta có thể biến Thái Bình thiên quốc trở thành một tiểu quốc yếu nhược. Tiêc thay, cuộc đời không đơn giản như thế. Phi Long cũng không còn trách mình nữa.

Khi gặp nguy nan không được nản chí. Nản chí ắt bại vong. Hắn không thể bại. Hắn phải sống. Vì hắn có mộng tưởng, một mộng tưởng rất lớn.

"Không có nơi ở trọ thì sao chứ?" Phi Long cười nhạt. Hắn hừ một tiếng để củng cố ý chí.

"Nam nhi không trải phong ba sao thành nam nhân? Nam nhân chỉ muốn hưởng yên bình khác chi đám quần hồng suốt ngày ru rú trong khuê phòng?"

"Thành công không đến từ chăn ấm lụa êm, không đến từ tửu ngon thức ngọt, không đến trong vòng tay mỹ nữ. Vinh quang đến từ lưng ngựa, từ lưỡi kiếm, từ đường thương, từ mũi tên, từ mồ hôi nước mắt, từ máu, từ tiếng kêu gào. Nam nhân không trải qua chuyện này thì mặc váy làm đàn bà đi."

Phi Long nhảy phốc khỏi lưng ngựa.

"Chúng ta nghỉ ở đây." Hắn to tiếng nói, bộ dáng thập phần hung bạo.

Nhị nữ có chút thẫn thờ ngơ ngẩn.

"Phải nghỉ chốn này sao." Mai nhi liếc mắt nhìn xung quanh, cất lời e sợ. Nàng mới chỉ là một nữ tử mười bảy tuổi, vốn sống trong cảnh chăn ấm lụa êm, tuy phải hầu hạ người nhưng cuộc sống cũng không phải là thiếu thốn.

Xuân nhi không trả lời. Nàng có chút lo lắng, có chút bất nhẫn, lại có nhiều sự cam phận.

Phi Long không hề chú ý tới hai nàng. Hắn buộc dây cương ngựa vào một cái cây ven bìa rừng. Hắn lấy que châm lửa, thổi mạnh mấy hơn. Que châm lửa bùng cháy, ngọn lửa yếu ớt chỉ soi sáng nơi hắn đứng. Đoạn hắn rút thanh kiếm bên hông, mạnh bạo tiến vào trong rừng.

Nhị nữ ngẩn ngơ nhìn bóng lưng Phi Long mất hút.

"Xuân tỷ, tên xấu xa đó đình làm gì? Không phải hắn muốn bỏ chúng ta chứ?" Mai nhi lo sợ.

"Không đâu... không đâu..." Xuân nhi trả lời nhát gừng. Mắt nàng mở to, nhìn chằm chằm vào nơi Phi Long biến mất.

Một khắc trôi qua. Phi Long vẫn không trở lại.

"Thôi rồi... chúng ta lại bị bỏ rơi rồi." Mai nhi chua xót nói. "Vương gia không cần ta. Tên xấu xa đó cũng không cần ta. Ta không muốn bị bắt, không muốn trở lại nơi đó, không muốn làm kỹ nữ."

"Không thể... không phải... muội đừng sợ..." Như chợt hiểu ra điều gì Xuân nhi vội vàng cất lời trấn an:

"Chủ nhân không bỏ chúng ta đâu. Mai nhi, muội nhớ không, nếu chủ nhân muốn bỏ chúng ta, chủ nhân đã bỏ chúng ta từ lâu rồi. Ta nghĩ người chỉ đi..."

Ánh lửa từ trong rừng hắt ra chứng minh điều Xuân nhi nói là đúng. Phi Long đã trở lại. Kiếm đã dắt vào bên hông. Một tay cầm que châm lửa. Một tay ôm một cành cây to.

"Tên xấu xa... đừng bỏ rơi ta..." Mai nhi mếu máo. Nàng nhào xuống.

Vừa chạm chân xuống đất, Mai nhi đã ngã quỵ xuống. Hai chân nàng tê đi, hậu quả của việc ngồi quá lâu trên lưng ngựa.

Phi Long chẳng buồn nhìn về phía nàng đến một lần. Hắn lẳng lặng làm việc của mình.

Tuốt kiếm, chặt cành cây làm ba khúc, nhanh chóng chụm chúng lại, nhét thêm mấy cành cây nhỏ cùng lá khô xuống dưới, châm lửa. Hắn làm tất cả việc đó một cách liền mạch đến hoàn hảo, không có lấy một giây phút thừa. Rốt cuộc hắn được dạy dỗ như thế nào? Hắn thực là một vương tử?

Một ngọn lửa bùng lên, mang đến cảm giác ấm ám, mang đến cảm giác an toàn, mang đến sự hi vọng.

Liếc nhìn thành quả mình vừa tạo ra trong thoáng chốc, Phi Long rảo bước tiến về phía đồng cỏ. Hắn vung kiếm. Chỉ nghe thấy xoạt xoạt mấy tiếng.

Miệng hắn nhếch lên, ánh mắt tựa hồ thoa mãn. Hắn thả mình xuống đất, mắt lim dim ngắm sao trời.

"Phụ thân, đại sự sắp thành rồi, sắp thành rồi. Chỉ một chút nữa thôi... một chút nữa thôi."

...

Nhị nữ len lén tới gần đống lửa. Hai nàng không dám tiến gần bên hắn mà khép nép chọn cho mình một góc nhỏ, tránh khỏi tầm mắt của hắn.

Hai nàng sợ.

Ấn tượng đầu tiên của hai nàng về nam nhân này, chỉ có hai từ để nói: "đáng sợ". Ẩn dưới vẻ bề ngoài đẹp đẽ là một bộ mặt xấu xa. Từ lời nói cho đến hành động của hắn, tất cả đều khiến hai nàng lo lắng.

Lão thiên thật khéo hại người. Xảo hợp thay, nam nhân đáng sợ đó lại là chủ nhân của hai nàng. Có một chủ nhân như vậy, cuộc sống sau này của hai nàng sẽ thế nào? Sống bên hắn và sống ở nơi ấy, rốt cuộc chốn nào đáng sợ hơn?

"Thà chịu sự dày vò của một nam nhân còn hơn làm thiếp của trăm gã đàn ông khác." Xuân nhi củng cố niềm tin. "Chỉ cần thành tâm, ắt người sẽ động lòng."

Còn với Mai nhi, ám ảnh về nơi đó đã in đậm trong tâm trí nàng. Đánh chết nàng, nàng cũng không về lại nơi đó. Đó là lý do vì sao, dù rất sợ nam nhân này nàng vẫn ngoan ngoãn đi theo hắn.

"Thà theo hắn còn hơn bị bắt về chốn kia."

Phi Long tựu hồ không biết đến suy nghĩ của hai nàng. Hắn đang nghĩ, đang mộng tưởng. Mộng một ngày thành vương, thành đế, nhất thống đại lục, thâu tóm tất cả.

"Ọc ọc..." Thanh âm đáng sợ phát lên. Tiếng kêu vốn không to nhưng sự tĩnh lặng của màn đêm khiến ai cũng nghe thấy âm thanh đó.

"Đáng hận." Phi Long cười chua chát. "Vương chưa thấy đâu, chỉ thấy sắp thành con ma đói."

Có tiếng xột xoạt phát ra từ bên kia. Hắn chẳng buồn quan tâm xem nhị nữ làm gì.

Mặc kệ.

Phi Long nghiêng người, chìm vào trong suy nghĩ, trong giấc mộng đế vương.

...

"Chủ nhân" Thanh âm rất nhẹ, rất khẽ, ẩn chứa sự kính trọng, sự ân cần cất lên bên tai Phi Long.

Hắn ngoái đầu, nhìn mỹ nữ đang quỳ bên cạnh.

Ánh lửa bập bùng làm gương mặt nàng hồng lên. Mái tóc xơ xác, dung nhan mệt mỏi, đôi môi khô héo... nàng đã theo hắn nửa ngày đường, chịu bao nhiêu khói bụi, bị gió cát dày vò nhưng mắt nàng không có đến nửa điểm oán trách. Trong mắt nàng hiện lên một cái nhìn buồn bã.

Phi Long chợt thấy nhói trong tim.

"Cảm giác gì chứ? Sao ta lại có cảm giác này? Sao ta lại thương cảm một ả kỹ nữ?"

"Ta là vương tử, một vương tử cao quý. Tương lại có thể là quốc vương một đế quốc. Ta không thể có cảm giác yếu mềm này."

Phi Long dằn lòng, gằn giọng hỏi:

"Việc gì?"

Thái độ của hắn khiến Xuân nhi thấy sợ. Nàng có chút ngập ngừng, rồi cẩn thận đưa tay về hướng hắn. Trong lòng bàn tay bé nhỏ là một gói lương khô.

"Chủ nhân, người đói rồi, hãy dùng tạm thức ăn này." Xuân nhi nhỏ nhẹ.

Phi Long ngỡ ngàng. Hắn bối rối. Thực sự bối rối.

"Nói gì đây? Phải nói điều gì chứ?" Hắn mới mười chín tuổi. Cái tuổi dễ rung động, dễ lầm tưởng và dễ đổi thay...

Một hồi lâu sau Phi Long mới ổn định tâm tư. Hắn nhìn vào gói lương khô, lạnh nhạt nói:

"Ta không cần."

Xuân nhi không quá ngạc nhiên. Qua các cử chỉ của Phi Long, nàng cảm giác nam nhân này luôn kỳ thị hai nàng, bài xích hai nàng. Nàng hiểu, trong mắt hắn, hai nàng không tồn tại.

Dù biết vậy, Xuân nhi vẫn không bỏ cuộc. Nước chảy đá mòm. Lạt mềm buột chặt. Nàng không tin sự ân cần, ôn nhu của nữ nhân không thể làm mềm lòng nam nhân này. Anh hùng lụy ải mỹ nhân. Người xưa chẳng nói vậy đó sao?

"Chủ nhân, lương khô tuy chẳng phải cao lương mỹ vị nhưng dùng để chống đói lại rất hiệu quả. Xuân nhi vẫn còn một bình nước. Người dùng xong lương khô có thể..."

Xuân nhi chưa nói hết câu, Phi Long đã gằn giọng chen ngang:

"Ta không cần, mau cút khỏi mắt ta."

Xuân nhi âm ức. Nàng cố dằn lòng, nhẹ giọng nói:

"Chủ nhân, xin người..."

Phi Long không trả lời. Hắn xoay lưng về phía nàng, không buồn ngó nàng đến một lần.

Ngọn lửa bập bùng soi tỏ hai bóng hình. Tiếng gỗ nổ tí tách vang lên trong đêm vắng không thể át nổi tiếng thở dài, tiếng nghẹn ngào, tiếng nấc trong cổ họng.

Bờ vai Xuân nhi run run. Lệ quang đã đọng đầy trên đôi mắt.

"Chủ nhân..." Nàng nấc một tiếng. "Người khinh thường chúng ta đến thế ư?"

Tiếng thổn thức cất lên. Những thanh âm nghẹn ngào thốt ra, tựa như oán trách, tựa như hờn dỗi, nghe thật xót xa.

"Chúng ta đáng bị khinh đến thế ư?" Xuân nhi uất ức thốt lên. "Chúng ta có lỗi gì? Chúng ta làm gì sai? Phải chăng, chỉ vì chúng ta là nữ nhi?"

Bứt rứt!

Đó chính là cảm giác của Phi Long lúc này. Bàn tay hắn giật giật. Toàn thân như bị lửa đốt. Sống lưng hắn lại lạnh toát.

Một bản tính yếu mềm hiện ra trong tâm trí hắn.

"Các nàng có tội tình gì?"

Một bàn tính sắt đá hiện ra, át dòng suy tư kia:

"Chúng là kỹ nữ. Ngươi động lòng với kỹ nữ sao?"

"Không thể nhìn hành động mà phán xét. Không thể thấy sự lả lơi bên tình lang mà phán định nhân cách người ta. Ngươi dựa vào đâu nói nàng là kỹ nữ?"

"Không là kỹ nữ thì cũng là nữ nhân có đức hạnh chẳng ra gì."

Tranh đâu! Liên tục tranh đấu!

Đầu Phi Long như muốn nổ tung.

Tiếng thổn thức của Xuân nhi vẫn không dứt.

Không thể chịu nổi nữa!

Phi Long nhổm người, trừng mắt nhìn Xuân nhi, hất hàm hỏi:

"Ngươi muốn gì."

Xuân nhi ngỡ ngàng. Một dòng lệ buồn đã chảy dài bên má. Những giọt lệ quang đã đọng lại dưới cái cằm nhỏ xinh, nhỏ từng giọt, từng giọt xuống nền đất.

"Xuân nhi muốn chủ nhân dùng bữa." Nàng lí nhí.

Phi Long cười lạnh. "Chỉ thế thôi sao?"

Xuân nhi ngẩn ngơ. Hồi lâu sau, nàng mới hiểu ý tứ của Phi Long.

"Chủ nhân, Xuân nhi thật không dám dấu, hạng người như chúng ta chỉ có một nguyện ước, đó là được ở bên cạnh chủ nhân."

Nàng ngần ngừ, thoáng nhìn nét mặt Phi Long, chỉ thấy mỹ mạo vẫn lạnh ngắt như đá, không chút rung động.

"Chúng ta... sợ nhất là... bị chủ nhân vứt bỏ." Tiếng nói của nàng đứt quãng. Ngực nàng như bị núi đè, thở không ra hơi, nói không liền câu.

Có tiếng khóc cất lên.

Không phải của Xuân nhi.

Cũng không phải của Phi Long.

Mai nhi đang khóc.

"Vương gia không cần chúng ta... ngươi cũng khinh thị chúng ta... chúng ta sống để làm gì? Sống để làm gì? Ta không muốn quay về nơi đó. Không muốn quay về nơi đó." Mai nhi lẩm bẩm.

"Chủ nhân... người coi thường chúng ta cũng được, người ghét bỏ chúng ta cũng được, nhưng xin người hãy cho chúng ta làm tròn bổn phận của mình. Nếu không... nếu không..." Đôi mắt Xuân nhi lạc đi, biểu tình đầy lo lắng.

Gói lương khô rơi khỏi bàn tay nhỏ.

Ngọc thủ ôm lấy đầu, biểu tình hoảng sợ, Xuân nhi luôn miệng lẩm bẩm:

"Không... ta không muốn về nơi đó... không muốn về nơi đó..."

"Đáng hận. Cái quái gì đang diễn ra?" Phi Long ngạc nhiên vô cùng.

"Hai người này phát điên rồi sao?"

Bản tính yếu mềm lại trỗi dậy.

"Hãy làm gì đó, hãy làm gì đó đi."

"Làm cái gì?" Phi Long mơ hồ.

"Ta cũng không rõ. Hãy để bản năng lên tiếng."

"Bản năng?"

Khi thấy một nữ nhân mềm yếu sợ hãi, nam nhân sẽ phản ứng như thế nào?

...

Phi Long nhích người. Song thủ run run đưa về phía trước.

Hai bàn tay nhẹ nắm lấy cổ tay trắng ngần của mỹ nữ, đôi môi mấp máy:

"Đừng... khóc"

Xuân nhi giật mình. Nàng vùng vằng như muốn thoát khỏi bàn tay hắn.

"Ngừng lại" Phi Long chợt hét lên.

Lời trấn áp quả nhiên có hiệu lực.

Xuân nhi ngước mắt lên, thẫn thờ nhìn hắn. Rồi từ từ, từ từ, thật chậm rãi, nàng ngả hẳn vào trong lòng hắn.

Phi Long run lên. Vòng tay vô thức đón nhận cơ thể nhu nhuyễn.

"Ta làm gì thế này? Làm gì thế này?" Hắn hoang mang.

"Ta ôm một kỹ nữ ư? Ta đang ôm một kỹ nữ ư?"

Phi Long muốn đẩy Xuân nhi nhưng cơ thể hắn lại phản đối điều đó.

"Đây là cơ thể nữ nhân ư? Thật mềm mại, thật ..." Hắn không biết dùng từ gì để diễn tả.

Đã bao lâu rồi hắn chưa được một nữ nhân ôm ấp? Mẫu thân hắn mất khi hắn mới năm tuổi. Như vậy, là đã mười bốn năm rồi. Mười bốn năm mới gặp lại cảm giác này.

Trong đầu hắn chợt có những suy nghĩ kỳ lạ.

"Biết đâu... ta hiểu nhầm... biết đâu... không như ta nghĩ..."

Một khoảng lặng trôi đi. Phi Long chìm trong những câu hỏi, những suy nghĩ của chính mình. Hồi lâu sau, hắn cất lời hỏi:

"Ta là Đới Phi Long, còn nàng?"

"Lệ Xuân" Nàng khẽ tách khỏi người Phi Long, đôi mắt ngơ ngác nhìn hắn. "Nam nhan này đã thay đổi sao?"

"Lệ Xuân... cái tên thật buồn. Thế còn..."

"Lệ Mai.." Mai nhi tiến tới bên hai người, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh.

"Lệ Xuân, Lệ Mai... hai người là tỉ muội?"

"Người sống ở Lệ Hồng Viện đều phải mang họ Lệ." Xuân nhi chậm rãi nói.

"Quả nhiên là kỹ nữ." Cổ họng Phi Long đắng ngắt. Tại Thái Bình thiên quốc có hàng trăm thanh lâu. Trong đó, Lệ Hồng Viện là một trong bốn thanh lâu lớn nhất.

Tiếng lẩm bẩm đó không thoát khỏi tai hai nàng.

"Kỹ nữ thì sao chứ? Kỹ nữ không có quyền sống sao? Kỹ nữ không phải là người sao? Kỹ nữ phải chịu sự khinh thường sao?" Lệ Mai nghẹn ngào chất vấn. Nước mắt tưởng đã khô cạn lại tiếp tục tuôn rơi.

"Ta không..." Phi Long trở nên yếu thế.

"Chuyện gì xảy ra với ta vậy? Sao có thể để việc này xảy ra?" Phi Long tự vấn lòng. Mọi việc xảy ra quá nhanh. Và giờ hắn... ngỡ ngàng.

"Người khinh thường chúng ta vì chúng ta là kỹ nữ?" Lệ Xuân chợt tỉnh ngộ. Nàng chua chát nói.

Một ngày thân tại thanh lâu, dù thân có thánh khiết như ngọc thì danh cũng đã vẩn đục. Huống hồ các nàng...

Phi Long trầm mặc. Ba người lại rơi vào tĩnh lặng.

Phi Long suy nghĩ.

Lệ Xuân đau đớn. Niềm vui quá ngắn chẳng đầy gang.

Lệ Mai chán nản. Nàng ngó thấy gói lương khô, điềm nhiên nhặt lên.

"Xuân tỷ, tên xấu xa này đã không cần thì muội cũng không khách sáo nữa. Vì sao chúng ta phải nhịn ăn? Vì sao chúng ta phải nhường hắn? Hắn có coi chúng ta ra cái gì đâu." Nàng thản nhiên bóc gói lương khô, bẻ từng miếng mà ăn, mà cắn, mà nhai, mà nghiền... tựa hồ như muốn trút hết uất ức lên gói lương khô này.

"Hắn coi thường ta. Ta mặc kệ. Hắn không cần ta. Ta mặc kệ. Thà bị hắn đuổi, thà bị bắt về Lệ Hồng Viện, chịu kiếp làm dâu trăm họ còn hơn phải đi theo hắn."

"Mai nhi, muội điên rồi sao?" Lệ Xuân trợn mắt nói.

"Muội không thấy số phận của Đông nhi, Dung nhi, Thu nhi sao? Chẳng lẽ muội muốn giống họ sao?"

"Nhưng... muội không can tâm." Lệ Mai òa khóc. Nàng nhào vào lòng Lệ Xuân, khóc như điên như dại.

Phi Long mờ mịt. Hắn chẳng hiểu chuyện gì xảy ra.

"Các nàng có thể giải thích cho ta vài điều được không?"

"Ngươi đừng giả nhân giả nghĩa. Trong mắt ta, ngươi chỉ là một tên xấu xa thôi." Lệ Mai gào lên.

"Xuân tỷ, tỷ không phải kể với hắn. Biết đâu, khi hắn biết chuyện của chúng ta, hắn lại nghĩ ra biết pháp thâm độc hơn thì sao."

Phi Long cười khổ. Ánh mắt hắn nhìn Lệ Xuân, chờ đợi, chờ đợi...

Hồi lâu sau, Xuân nhi khẽ lên tiếng:

"Người có biết Thái Bình thiên quốc vì sao lại có thanh lâu không?"

"Ta biết" Phi Long nói.

Thái Bình thiên quốc rất giàu mạnh. Thái Bình thiên quốc lại nằm chính giữa đại lục. Đó chính là điều kiện thuận lợi để giao thương phát triển.

Hàng năm, có bao nhiêu thương nhân đi qua Thái Bình thiên quốc? Bao nhiều đoàn vận tải, đoàn bảo tiêu đi qua nơi này?

Những chuyến bảo tiêu vất vả vốn là công việc chỉ dành cho nam nhân.

Mà nam nhân xa nhà cần cái gì nhất? Chính là sắc và tửu.

Theo cái lẽ đó, thanh lâu ở Thái Bình thiên quốc mọc lên như nấm vào mùa. Không những vậy, các thanh lâu này còn được chính hoàng tộc bảo hộ.

Bốn thanh lâu lớn nhất Thái Bình thiên quốc được chính nhị vương gia phụ trách. Hằng năm, mỗi thanh lâu phải nộp một khoản thuế rất lớn cho thiên quốc.

Nhưng thanh lâu vẫn rất phát triển. Vì sao? Hiển nhiên vì tiền kiếm được còn nhiều hơn khoản thuế phải nộp.

"Người có biết kỹ nữ trong thanh lâu xuất thân từ đâu không?" Lệ Xuân lại hỏi tiếp.

"Không phải trong nhân gian sao?" Phi Long mơ hồ.

"Trong nhân gian..." Lệ Xuân chợt cười lạnh, nụ cười ngạo thị, nụ cười khiến Phi Long choáng ngợp.

"Thái Bình thiên quốc giàu mạnh. Dân Thái Bình thiên quốc không biết đến từ "đói" là gì. Vậy, những tên khất cái, những kỹ nữ trong thanh lâu, những kẻ làm nghề thấp kém từ đâu mà ra?"

"Không lẽ..." Phi Long chấn động. Điều Lệ Xuân nói ra không phải là đạo lý lớn lao. Nó rất thực, rất dễ nhìn thấy.

"Chính là ngoại tộc." Lệ Xuân cay đắng thốt ra.

Phi Long chợt hiểu. Vì sao khi chiến tranh xảy ra, Thái Bình thiên quốc không giết tù binh? Vì sao khi đi xâm chiếm tiểu quốc, Thái Bình thiên quốc chỉ bắt chứ không giết?

"Ha ha ha" Phi Long cười ngất. Hắn đứng dậy, chỉ tay về phía Đông Bắc, nơi Hoàng thành của Thái Bình thiên quốc mà mắng:

"Đáng hận, thật đáng hận"

"Các ngươi luôn mồm giảng nhân nghĩa, luôn miệng chê chúng ta phong tục lạc hậu, thô bỉ. Vậy mà hành động của các người chẳng khác gì cầm thú. Bắt ngoại tộc về làm nô đãi cho các ngươi. Toàn là một lũ giả nhân giả nghĩa. Con mẹ nó, các ngươi không phải là người."

"Chủ nhân, chủ nhân." Lệ Xuân hoảng hốt. Mắt nàng dáo dác nhìn xung quanh. Nếu có ai nghe thấy những lời này...

Lệ Mai cũng ngước nhìn Phi Long, nhìn bằng ánh mắt hoàn toàn khác.

Phi Long nghe tiếng, liền cẩn trọng hơn. Dù đang ở giữa nơi hoang vắng nhưng biết đâu đấy. Hắn hậm hực ngồi xuống, đồng cảm nhìn hai nàng, dịu giọng hỏi:

"Hai nàng có nhớ xuất xứ của mình không?"

Lệ Mai lắc lắc đầu.

Lệ Xuân nói:

"Mẹ ta là người Đông Lan đế quốc. Ngoại tổ vốn là thương nhân. Do làm ăn thua lỗ mà phải trốn chạy sang Thái Bình thiên quốc. Cha ta gốc là người Bắc Hùng đế quốc. Dù đã sống ở Thái Bình thiên quốc ba đời nhưng vẫn không tẩy được cái tiếng tù binh chiến tranh."

Những tù binh chiến tranh được áp dụng phương pháp chia để trị. Một thôn có hai bảy hộ dân thì có hai đến ba hộ có gốc gác ngoại tộc. Những hộ này, người ngoài nhìn vào thì tưởng được đối xử rất bình đẳng. Thực ra, họ luôn bị giám sát cẩn trọng.

Nguồn nhân công lao dịch, nguồn kỹ nữ cung cấp cho thanh lâu... tất cả đều được đánh lên đầu các hộ này.

"Ta bị đưa vào Lệ Hồng viện năm bảy tuổi. Mai nhi được đưa vào năm năm tuổi. Đã mười hai năm trôi qua..." Lệ Xuân bồi hồi nhớ lại.

"Ta, Mai nhi và tám nữ hài khác may mắn được tuyển chọn vào nhóm thập mỹ nhân. Chúng ta sống trong Lệ Hồng Viện, ban đầu thì tập đánh đàn, tập ca hát, tập nhảy múa. Khi mười hai tuổi thì phải đi theo các kỹ nữ, ngày ngày quan sát họ hành sự, quan sát họ làm cái chuyện dụ dỗ nam nhân, làm những việc khiến chúng ta đỏ mặt. Ai không chịu sẽ bị mắng nhiếc, đánh đập..."

Phi Long chợt thấy lợm giọng.

"Nếu người nhìn thấy những hình phạt tại Lệ Hồng Viện, người ắt sẽ không bao giờ muốn quay lại nơi đó. Chúng ta được dạy dỗ như thế. Tất cả chỉ vì một mục đích: làm vui lòng chủ nhân của mình."

"Chúng ta may mắn được xếp vào nhóm thập mỹ nhân, không phải đi tiếp khách tại Lệ Hồng Viện. Chúng ta chịu sự quản lý của nhị vương gia. Vài người được nhị vương gia dùng làm quà tặng cho mấy vị bằng hữu. Vài người được đi theo hầu vương gia. Sau đó... cũng lại được đem đi tặng." Lệ Xuân chua xót nói.

"Dụng mỹ nhân làm quà tặng. Thật thâm hiểm" Phi Long nghĩ thầm. "Bao nhiêu kẻ đã bị hắn mua chuộc bằng mỹ nhân rồi?"

"Lệ Hồng Viện có một quy định. Đã nhận ai là chủ thì phải đi theo người đó. Nếu chủ nhân tặng chúng ta cho người khác, chúng ta phải hết lòng phục vụ chủ mới. Nếu kỹ nữ họ Lệ không làm hài lòng chủ nhân, làm ảnh hưởng danh tiếng Lệ Hồng Viện, chúng ta sẽ bị bắt về Lệ Hồng Viện để dạy dỗ lại."

"Nhưng đa số các trường hợp bị bắt lại, nếu không phải làm dâu trăm họ thì sẽ bị bọn ác côn hành hạ tới chết." Lệ Xuân làm động tác muốn ói. Khi nghĩ về những hình phạt đó, nàng thật sự thấy buồn nôn.

Một trong những phương pháp dạy dỗ của Lệ Hồng Viện chính là cho các nàng chứng kiến kỹ nữ khác phải chịu hình phạt.

Đã bao nhiêu lần nàng phải chứng kiến cảnh một kỹ nữ bị tống vào phòng của đám ác côn? Bao nhiêu lần nhìn họ phải chịu nhục hình?

Nàng thật không dám nghĩ tới.

"Chủ nhân" Lệ Xuân nhìn Phi Long, cất giọng cầu xin:

"Dù người khinh thường chúng ta, dù người căm ghét chúng ta tới đâu, ngàn vạn lần xin người, xin người đừng đuổi chúng ta, đừng hắt hủi chúng ta. Nếu Lệ Hồng Viện mà biết chúng ta không làm chủ nhân vui lòng... chúng ta sẽ..."

Cổ họng Phi Long khô rát, đắng ngắt.

"Lời này, liệu có thật không?" Bản tính lạnh lùng trỗi dậy. Những hoài nghi vang lên trong đầu hắn.

"Biết đâu những ả này là mật thấm của nhị vương gia. Chiêu này là một trong những thứ chúng được dạy."

Hồ nghi. Thực sự hồ nghi. Sự hồ nghi biểu lộ rõ trên nét mặt hắn.

Hắn nuốt khan một tiếng, trong lòng chưa định nên xử trí thế nào.

"Xuân tỷ, không phải cầu xin hắn. Hắn là kẻ xấu. Tỷ đừng phí hoài công sức của mình." Nhìn thái độ của Phi Long, tâm tư Lệ Mai ngập tràn thất vọng. Nàng vùng vằng nói.

"Đi, tỷ đi cùng muội. Chúng ta quay lại tìm vương gia. Chúng ta sẽ nói rõ với người. Có thể, người sẽ tìm cho ta một chủ nhân khác." Nàng kéo mạnh tay Lệ Xuân, quyết tâm bỏ đi.

Lệ Xuân nhìn Lệ Mai, rồi lại nhìn Phi Long.

"Làm thế này, liệu người có động lòng không?" Nàng nghĩ thầm. "Nếu người không động lòng, cứ để chúng ta đi thì sao?"

"Tỷ tỷ, đi thôi." Mai nhi gắt. "Tên xấu xa, chúng ta mượn ngươi con ngựa này. Sau khi gặp được vương gia, chúng ta sẽ nói với người để người trả lại ngươi."

"Muội ngây thơ quá." Lệ Xuân chua xót nghĩ.

Mặc kệ.

Nước đẩy thuyền trôi. Gió thổi lá bay. Thân đã như thuyền như lá, sao không để dòng đời xô đẩy đi.

Lệ Xuân thở dài, leo lên lưng ngựa cùng Lệ Mai, lặng lẽ đi về hướng ngược lại, bỏ lại nơi đó một nam nhân vẫn ngồi thẫn thờ bên đống lửa.

Một khu rừng vắng. Một đống lửa sáng. Một nam nhân thẫn thờ. Ánh mắt nhìn xa xăm.

Một con đường hoang. Màn đêm đen bao phủ. Hai nữ nhân mỏi mệt. Tâm trạng u buồn

"Đi sao?"

"Đi như thế sao?"

...

"Mai nhi, chúng ta thật quay về với vương gia sao?" Lệ Xuân khẽ hỏi.

"Về chứ sao không về. Ở bên vương gia tốt hơn ở với tên xấu xa kia nhiều. Chúng ta ở bên vương gia, được người yêu quý, được ăn ngon mặc đẹp, được nằm giường ấm nệm êm. Còn đi với tên xấu xa kia, phải chịu sự ghẻ lạnh. Ngay đêm đầu tiên đã phải ngủ nơi màn trời chiếu đất. Sao ta có thể chịu được?" Lệ Mai nói luôn một hồi.

"Có chắc được như thế không..." Lệ Xuân lấp lửng, kèm theo một tiếng thở dài.

"Muội lúc nào cũng như vậy, luôn vô tư, không biết lo nghĩ chi hết. Ai... là chúng ta đã hại muội." Lệ Xuân trong lòng thầm than.

Lệ Mai, nữ nhân nhỏ tuổi nhất trong thập mỹ nhân của Lệ Hồng Viện. Thập mỹ nhân sống với nhau từ nhỏ, thân nhau như tỷ muội. Nàng nhỏ tuổi nhất và cũng được chiều chuộng nhất. Chính điều đó đã ảnh hưởng tới tính cách của nàng bây giờ.

"Tỷ thích tên xấu xa đó sao?" Lệ Mai chợt hỏi. Nàng bất giác nhoẻn miệng cười, hồn nhiên nói tiếp, không thể phát hiện hai má Lệ Xuân đã hồng lên, bộ dạng rất khó coi.

"Xem nào, tên xấu xa đó, thật tuấn tú, dáng vẻ anh tuấn, thực là một mỹ nam trong thiên hạ. Nhưng... tính tình hắn quả rất xấu. Người gì lúc nào cũng lạnh lùng, thốt ra toàn lời cay nghiệt, chưa kể lúc nào hắn cũng khinh thường tỷ muội ta... Tỷ theo hắn liệu sẽ tốt sao?"

"Nha đầu này, đừng có chọc ghẹo ta..." Lệ Xuân xấu hổ, hung hăng véo mạnh vào hông Lệ Mai.

"Á á... ha ha... Á á... ngã..."

Hí...

Hai nàng trêu chọc nhau trên lưng ngựa. Con ngựa không chịu nổi, cất tiếng vang trời, chồm vó, hất ngã hai nàng xuống đất rồi cất bước truy phong, chạy vụt đi.

"Au...con ngựa đáng chết" Lệ Mai vừa ôm chân vừa xuýt xoa. Nàng xoay sang bên cạnh, thấy Lệ Xuân vẫn nằm sóng xoài dưới đất, cơ thể tựa hồ không còn chút sinh khí nào.

"Tỷ tỷ, tỷ tỷ" Lệ Mai dụng ngọc chỉ khẽ ấn ấn vào người Lệ Xuân.

Tuyệt không có phản ứng.

"Xuân tỷ, đừng đùa nữa." Lệ Mai cẩn giọng.

Tuyệt không có hồi âm.

"Xuân tỷ, Xuân tỷ... đừng làm Mai nhi sợ." Lệ Mai hoảng loạn, tựa như muốn khóc tới nơi.

Nàng ôm cơ thể mềm nhũn của Lệ Xuân vào lòng, kêu gọi liền hồi, lệ châu đã tuôn trào như suối.

"Tỷ... tỷ..."

Thân kỹ nữ, muôn đời bất hạnh, vạn kiếp bất dung.

...

"Đi rồi sao?" Phi Long thẫn thờ.

"Đáng hận. Ta trở nên ủy mị từ lúc nào vậy? Họ là kỹ nữ, là kỹ nữ, là kỹ nữ." Phi Long dằn lòng, tập trung tư tưởng, cố gắng gạt hình ảnh Lệ Xuân ra khỏi tâm trí.

Hắn nằm phịch xuống đất, nhắm nghiền hai mắt, cố gắng ngủ.

Chỉ là...

Tai hắn vẫn văng vẳng thanh âm mềm mỏng của nàng.

Thần trí hắn vẫn nhớ tới nét mặt bi ai của nàng.

Và...

Câu chuyện của nàng luôn ám ảnh tâm trí hắn.

"Không. Đừng nói nữa." Phi Long chợt gào lên.

Hắn chồm dậy, mở to hai mắt rồi chợt phát hiện ra... quanh hắn chẳng còn ai.

Hộc... hộc...

Hắn thở gấp. Khuôn mặt run run.

Hắn thấy lạnh buốt.

Rì rào...

Tiếng nước va vào lá cây, tạo nên thanh âm thật quen thuộc.

Mưa!

Phi Long nhìn về hừng Đông.

Một ngày mới bắt đầu. Cơn mưa trút xuống, gột bỏ mọi u phiền của ngày hôm qua.

Phi Long đứng dậy. Cảm nhận từng hạt mưa vỗ lên gương mặt. Cảm nhận làn gió lạnh mơn trớn cơ thể.

Y phục hắn ướt sũng.

Mặc kệ!

Tuốt kiếm!

Gào thét!

Mọi ưu phiền bay theo đường kiếm.

Những gì không thể nói, những gì không thể làm, hắn dùng đường kiếm nói thay tất cả.

Hắn múa!

Hắn đi bài kiếm hắn đã luyện từ năm lên năm tuổi, năm mẫu thân hắn mất: "Vô tình kiếm"

Muốn làm đại sự, tâm phải vô tình.

Muốn lên nghiệp lớn, tình phải lãnh khốc.

Có lạnh lùng mới có thành công.

Tình cảm ủy mị chỉ làm hỏng việc.

Những tiếng nói văng vẳng trong tâm trí hắn.

Hắn gào thét.

Kiếm vung lên chém tan nát từng hạt mưa rơi.

"A...a...a...a..."

Tâm hắn xao động.

Kiếm rời khỏi tay.

Phía cuối con đường, một bóng đen tiến về phía hắn.

Dưới cơn mưa sớm, mọi thứ trở nên nhạt nhòa.

Bóng đen kia... không phải là người. Người có hai tay, hai chân, một đầu. Còn bóng đen này...

Kỳ dị!

Phi Long nheo mắt.

Mưa vẫn rơi rì rào. Gió vẫn làm tái tê lòng người.

Nước mắt hòa vào mưa. Tiếng thổn thức tan trong gió.

Phi Long nhào tới. Hắn thực là con người thế nào? Trong tâm hắn nghĩ gì?

Mặc kệ!

Sao phải bận tâm chứ? Hãy sống thật lòng mình. Hãy là chính bản thân mình. Hãy làm những gì mình muốn. Hãy nghe theo con tim, theo cơ thể, theo tiếng gọi trong tâm hồn mình.

"Có chuyện gì? Đã có chuyện gì?"

Hắn ôm lấy Lệ Xuân.

Hơi thở yếu ớt, sắc mặt tiều tụy, cơ thể lạnh ngắt. Từ thái dương xuất hiện một dòng huyết tích, chạy dài xuống má.

Lệ Mai vẫn khóc.

Phi Long không suy nghĩ nhiều. Hắn chỉ biết, nếu chậm trễ, hắn sẽ mất nàng mãi mãi.

Hắn nhớ tới một phương thức cổ xưa, nơi những người sống tại vùng băng nguyên phía đông Đông Lan đế quốc vẫn thường làm để giữ lạnh.

Hắn cầm kiếm lên, tiến tới bên tuấn mã.

Một chưởng chấn ra. Tuấn mã ngã gục.

Nó cố ngẩng đầu, không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Bốn vó giãy dụa.

Phi Long không chần chừ. Kiếm trong tay vung lên. Một vết rạch dài xuất hiện trên bụng tuấn mã.

Tuấn mã phản kháng, những nỗ lực cuối cúng trước thời khắc định mệnh của nó.

Móc bỏ nội tạng, Phi Long cẩn thận đặt Lệ Xuân vào trong con ngựa.

"Xin lỗi nàng. Ta đã sai. Hãy ở lại với ta."

Hắn xục hai tay vào đống lửa tàn. Rồi áp hai bàn tay lên má nàng, lến trán nàng. Lại xục hai tay vào đống lửa. Rồi lại tiếp tục sưởi ấm nàng.

Mưa vẫn lạnh lùng rơi. Gió vẫn gào thét.

Khóc!

"Lần cuối ta khóc là bao giờ?"

Mặc kệ!

"Xuân nhi, hãy ở lại với ta."

"Phụng Kiếm cô nương... Phụng Kiếm cô nương..."

"Hoàng Điệp cô nương... Hoàng Điệp cô nương..."

Thanh âm hỗn tạp vang lên trong khu rừng tưởng như hoang vắng. Cơn mưa sớm đã tạnh. Từng giọt nước đọng trên tán lá, được nắng mai chiếu vào, tạo nên một khung cảnh lung linh huyền ảo.

Hai thiếu nữ đẹp tựa thần tiên ung dung điểm bước. Con đường rừng sau cơn mưa trở nên lầy lội. Vậy mà đôi hài nhỏ của hai nàng không hề lấm bẩn. Hiển nhiên khinh công hai nàng cực cao.

Một đám hán tử lố nhố tầm năm, sáu tên đang hối hả bám theo hai nàng, miệng không ngừng cất tiếng gọi. Tên nào tên nấy quần áo cũng lấm lem đất bùn, bộ dáng giống như đám vịt lạch bạch trong vũng sình vậy.

"Tỷ tỷ, sao đám người đó ngoan cố vậy." Thiếu nữ mặc áo màu vàng, cánh áo điểm xuyến những chấm đen, khẽ cất lời hỏi.

"Hoàng Điệp, mặc họ." Thiếu nữ mặc bạch y, tay và cổ áo có viền đỏ đáp lời.

Thiếu nữ tên Hoàng Điệp nghe lời, liền chú tâm đi tiếp, không buồn ngó tới đám nam nhân bám đuôi đằng sau nữa.

...

"Cố lên... cố lên..." Phi Long định tâm, đôi chân bước những bước đầy mỏi mệt.

Hắn không hiểu mình đang làm gì. Những việc hắn đang làm, thật khác với con người hắn trước đây.

"Vì sao lại thế? Vì sao?"

Hắn không rõ. Hắn chỉ biết cắm cúi đi, mắt luôn nhìn về phía trước, nước mắt đã thay bằng giọt mồ hôi.

Hắn ôm Lệ Xuân trong tay, cõng Lệ Mai trên vai, vận hết sức mà bước về phía trước.

Con đường trở nên trơn trượt sau cơn mưa. Bước một mình đã khó, huống hồ lại phải mang theo hai người đi cùng.

Mỗi bước đi là một lần thử thách.

Lão thiên đang thử thách hắn?

Lão thiên muốn thử sự kiên cường trong hắn?

Nhầm! Lão chọc nhầm người rồi.

Phi Long vận lực, tiếp tục cẩn thân đặt chân, bàn chân di di cho đến khi cảm thấy an toàn mới dám đặt bước kế tiếp. Những bước tiến chậm chạp nhưng chắc chắn. Tuy nhiên, đi thế này tốn hao sức lực vô cùng. Cả nội lực lẫn thể lực đều tổn hao.

Mặc kê!

Hắn cứ bước, cứ bước.

"Ta đi được bao lâu rồi?"

Mặc kệ!

Phía trước chính là hi vọng. Sức hắn đã tàn, lực hắn đã kiệt. Hắn vẫn bước, vẫn bước.

"Vì sao ta lại làm thế này?"

Một bóng đen trong tầm hồn hắn trỗi dậy, truyền vào tâm trí hắn những ý nghĩ xấu xa.

"Vì sao ngươi phải làm thế? Ngươi xem ngươi kìa, có giống một kẻ làm đại sự không?"

"Nếu cứ thế, ngươi chỉ có thể làm vương ở âm ty thôi, ha ha ha"

"Phi Long, chỉ cần ngươi vứt bỏ chúng, ngươi sẽ nhẹ nợ. Vứt bỏ chúng đi, vứt bỏ đi..."

"Ngươi là vương tử địa vị cao quý. Bao công chúa, bao thiếu nữ quý tộc đang chờ đợi ngươi, sao ngươi phải quan tâm tới hai kỹ nữ này? Chúng là kỹ nữ, ngươi là vương tử, thân phận khác xa nhau. Vì sao ngươi muốn hại thanh danh của chính mình? Vứt bỏ chúng đi thôi."

Những ý nghĩ vị kỷ xâm chiếm tâm trí hắn. Nội tâm hắn giằng xé.

"Nên làm thế nào? Nên làm thế nào?"

Một màn đen phủ lên tâm trí hắn. Ánh mắt hắn xuất hiện sự tà ác.

Vô tình kiếm, càng luyện càng vô tình. Cảnh giới Vô tình kiếm chính là tuyệt tình. Đạt đến cảnh giới Vô tình kiếm, hắn có thể đi khắp Nam Bắc, tìm không ra một đối thủ. Chỉ là... để đạt đến cảnh giới Tuyệt tình, cần phải có một điều kiện vô cùng khó.

Phi Long thoáng nhìn Lệ Xuân. Hắn không nhận ra nổi mỹ nữ trước đây. Gương mặt nàng sạm đen vì tàn than, nét mặt cứng đờ, vô cảm.

"Vứt bỏ? Đoạn tình?"

"Ta biết ngươi không phải là kẻ xấu xa..."

Phi Long giật mình. "Giọng nói từ đâu vậy? Thanh âm thật dễ nghe."

"Ngươi đối với tỷ tỷ rất tốt..."

Là thanh âm của Lệ Mai. Nàng đang trong cơn mê sảng. Những tiếng ú ớ vô tình mà hữu ý, không ngờ đã điểm vào trong tâm trí Phi Long một vệt sáng.

Đủ rồi!

Phi Long cười trào phúng.

Hắn dẫm mạnh chân, tiếp tục bước trên con đường của mình...

...

"Tỷ tỷ, phía trước hình như có người."

"Tỷ tỷ, là hai nữ nhân. Họ bất tỉnh rồi."

"Hoàng Điệp, đưa họ về Hồ Điệp cốc. Việc sư phụ giao tạm gác lại."

"Ừm."

Tôn chỉ của Hồ Điệp cốc chính là cứu người.

"Tỷ tỷ, còn có một nam nhân." Hoàng Điệp kêu lên kinh hãi.

Nằm phía dưới hai nữ nhân, đích xác còn có một nam nhân.

Hoàng Điệp và Phụng Kiếm nhìn nhau ái ngại.

"Làm gì với nam nhân này đây?"

Sau lưng hai nàng lại vang lên tiếng í ới kèm theo những tiếng thở hổn hển.

Hoàng Điệp cười lém lỉnh. Nàng quay về phía sau, cất lời ngọt ngào:

"Các sư huynh trại Thanh Phong, muội muội có việc muốn nhờ các huynh."

...

Phi Long mở mắt. Đập vào mắt hắn là một khung cảnh khác lạ.

"Ta đang ở đâu đây?"

Hắn chồm dậy. Ngơ ngác. Ngỡ ngàng.

Hắn phát hiện mình đang ở trên một chiếc giường. Loại giường làm bằng gỗ rừng, có mùi thơm rất dễ chịu.

Hắn bước xuống giường. Những bước đi đầu tiên khiến hắn suýt ngã.

Hai chân hắn đau nhức không thôi. Hắn chợt nhớ tới một câu chuyện tiếu lâm.

Một nam nhân luôn tự xưng mình là thiên hạ vô địch, đánh khắp nơi không có đối thủ. Hắn còn tự hào mình là kẻ có cơ thể hoàn mỹ, xưa nay chưa hề chịu một vết thương nào. Thế rồi một hôm, hắn sơ ý để một kẻ vô danh đả một quyền khiến hắn đau nhức rên rỉ suốt một tháng liền.

"Ngọc không mài mãi là ngọc thô. Nam nhân không rèn luyện mãi là hài tử lên ba." Phi Long cười thầm.

Hắn vớ lấy thanh kiếm, chống kiếm mà bước ra ngoài.

Một vườn hoa bát ngát hiện ra trước mắt hắn. Hắn không hiểu về hoa nên cũng chẳng biết nơi này trông những hoa gì.

"Ngươi đã tỉnh." Thanh âm nhỏ nhẹ rót vào tai Phi Long.

Phi Long giật mình, quay phắt người sang trái, hai chân yếu ớt chưa hồi phục không chịu nổi, toàn thân vô lực ngã về phía sau.

Một dải lụa trắng chợt bay đến, nhẹ nhàng cuốn lấy eo hắn, giữ cho hắn khỏi ngã.

Phi Long chấn kinh nhìn mỹ nhân trước mắt. Hắn không biết nàng là ai nhưng hắn hiểu một điều võ công của nàng cực cao.

Khuôn mặt nàng thanh tú, làn da trắng không chút tì vết, mắt liễu với đôi hàng mi cong, mũi vừa vặn, đôi môi dày gợi cảm. Tóc nàng bện hai bên, tạo thành hình cánh bướm. Nàng vận tố y, tại cánh áo mỗi bên điểm xuyết một vòng tròn màu nâu.

"Hồ điệp?" Phi Long khẽ thốt. Ánh mắt si dại không biết liêm sỉ mà nhìn thẳng vào nàng.

"Hồ điệp tiên tử?"

Hồ điệp tiên tử hừ lạnh. Nàng phất tay, thu lại dải lụa, lạnh lùng nói một lời rồi xoay người bỏ đi.

"Bằng hữu của ngươi ở trên Hồ Điệp cốc."

Phi Long sực tỉnh. Hắn vội gọi với theo:

"Tiên tử, tiên tử, ta đang ở đâu? Ta đang ở đâu?"

"Ngươi đang ở Thanh Phong trại." Giọng nam nhân vang lên sau lưng hắn kèm theo những tiếng cười nhạo báng. Tiếp theo đó là giọng rất nhiều nam nhân khác, léo nhéo, ồn ào, chẳng khác gì một cái chợ.

"Tiểu tử ngươi thật to gan, dám nhìn Bách Hoa cô nương bằng ánh mắt đó."

"Đến chúng ta còn chả dám..."

Phi Long ngoái nhìn, chỉ thấy một đám nam nhân nhăn nhăn nhở nhở bộ dáng dễ ghét, tất cả đều mặc y phục giống nhau, dáng chừng là môn y của bang phái nào đó.

"Đừng có làm loạn." Thanh âm trầm thấp vang lên, át đi liếng láo nháo.

"Đại sư huynh."

Đám nam nhân nhốn nháo lập tức im bặt. Chúng đứng nép sang hai bên, tạo ra một lối đi ở giữa, dáng chừng dọn đường cho đại sư huynh tới.

Tên nào tên nấy đều cúi gằm mặt, tay đặt xuôi bên hông, tư thế rất nghiêm chỉnh. Không tên nào dám ho he nửa lời. Ngay cả thở cũng không dám thở quá mạnh. Không khí cực kì tĩnh lặng.

"Gã đại sư huynh này hẳn rất có uy" Phi Long nghĩ thầm, đoạn chống kiếm đứng dậy, ánh mắt hiếu kỳ chờ đợi "đại sư huynh" xuất hiện.

Đã vài miễu trôi qua, khung cảnh vẫn chẳng có gì thay đổi. Phi Long nheo mắt, cảm giác có chút kỳ quái.

"Huynh đệ, ngươi đang nhìn cái gì vậy?" Thanh âm trầm thấp lại cất lên, rót thẳng vào tai kèm theo một luồng hơi nóng phả vào mang tai Phi Long khiến hắn giật mình sởn gai ốc toàn thân.

"Nơi này... nơi này... ngọa hổ tàng long."

Hắn vội xoay người, nhìn vào nam nhân đang đứng ngay sau lưng mình, ánh mắt không dấu nổi những tia kinh hãi. Đây là lần thứ hai, lần thứ hai trong ngày hắn để người khác áp sát mà không hay biết gì.

"Đáng hận. Nếu hắn muốn lấy mạng người thật chẳng dễ như lật bàn tay sao?"

Về lý mà nói, lẽ ra gã "đại sư huynh" này phải đi từ hướng đám người kia lại, cớ sao lại vô thanh vô tức xuất hiện sau lưng Phi Long rồi hù dọa hắn một phen? Xem ra, nơi này không hiếm cao nhân tụ tập.

Nhìn bộ dạng thất sắc của Phi Long, vài kẻ bụm miệng cười khẽ. Gã "đại sư huynh" khẽ nhếch môi, bộ dạng rất muốn cười nhưng lại cố gượng cười. Hắn nhìn Phi Long, ánh mắt nheo nheo tỏ vẻ ngạc nhiên, cất lời nói:

"Vị huynh đệ này, cơn gió nào thổi ngươi phiêu bạt tới đây vậy?"

Lời lẽ đầy châm biến, ngụ ý ám chỉ Phi Long chẳng khác gì là rác rưởi bị thổi bay tới đây. Vài tên không nhịn nổi, bật cười thành tiếng. Có người làm ắt có người theo, tiếng cười hô hố không ngớt vang lên, ý tứ rõ ràng chẳng coi Phi Long ra gì.

Phi Long trấn tĩnh, ánh mắt lạnh lùng quan sát gã đại sư huynh này.

Gã đại sư huynh này vóc người bình phân với Phi Long, khuôn mặt nam tính, toát lên dáng vẻ anh hào, chỉ là hơi thiếu sắc khí. Hố mắt hắn sâu hoắm, thâm quầng, tựa như người thiếu ngủ. Sắc mặt hơi vàng vọt, rất không hợp với người trẻ tuổi. Nếu loại bỏ được hai nhược điểm này, hắn ắt đủ khả năng làm xao xuyến trái tim các thiếu nữ. Từ thân hắn tỏa ra một cỗ khí tức nhàn nhạt, không có dáng vẻ cũng như phong phạm của một cao thủ. Những điểm này khiến Phi Long rất hồ nghi.

"Phàm người luyện võ, đa số đều có da dẻ hồng hào, ánh mắt có thần, cơ thể tràn đầy sức sống. Còn gã đại sư huynh này... ánh mắt mệt mỏi, da mặt vàng vọt thiếu sắc khí... chẳng lẽ hắn luyện thứ võ công có hại cho bản thân? Hay hắn và đám người kia tính giở trò trước mặt ta?"

"Được, liều một phen, để xem ta và ngươi, ai mới là rác." Lòng thầm định, Phi Long hướng tới gã đại sư huynh, xua xua tay nói:

"Không dám, không dám. Vị nhân huynh đây xuất hiện vô thanh vô tức, ma chẳng biết, quỷ chẳng hay, tựa hồ như gió vậy, thoắt ẩn thoắt hiện thật khiến tại hạ vô cùng khâm phục. Cái sự 'phiêu bạt' đó, phải dành cho ngươi mới đúng."

Vài lời khen ngợi, vài ý mỉa mai, tình thế xoay chuyển, cái sự rác rưởi lập tức đổ ập xuống đầu gã đại sư huynh.

Tiếng cười im bặt. Vài tên hung hăng xấn tới tính dạy cho Phi Long một bài học. Gã đại sư huynh trợn mắt với đám sư đệ, ra dấu lui xuống, đoạn hắn nhìn Phi Long bằng hai mắt âm lãnh, cất lời:

"Vị nhân huynh này, ngươi thử nhìn lại xem, bộ dáng của ngươi lúc này thế nào?"

Lúc này, Phi Long vẫn mặc một bộ y phục bẩn thỉu, toàn người dính đầy bùn đất, bộ dáng như vừa chui từ cống rãnh lên.

"Nhìn ngươi khác gì bọn bất tam bất tứ đâu?" Một tên cười phá lên.

"Thật là rác mà." Vài kẻ chêm vào. Tiếng cười hô hố lại rộ lên.

Gã đại sư huynh đắc ý, ánh mắt ngạo nghễ nhìn Phi Long.

Phi Long cười thầm. Cái chiêu thức một kẻ thi đấu một đàn vịt đứng kêu xung quanh này quá lỗi thời rồi. Hắn ngó quanh một hồi, chợt chỉ vào một cái thùng ngoài sân, cất lời hàm tiếu:

"Vị nhân huynh này, có thể nói cho ta biết cái thùng kia dùng để làm gì không?"

"Đúng là rác mà, ngay cái thùng đựng rác mà cũng không biết." Một tên sư đệ chen ngang.

"Thùng đựng rác?" Phi Long sờ cằm, dáng vẻ đăm chiêu. "Không phải chứ? Cái thùng đẹp như vậy mà dùng đựng rác sao?"

"Nơi đây cảnh sắc tươi đẹp, khắp nơi toàn là hoa tươi khoe sắc. Ngươi nghĩ xem, nếu dùng một cái thùng xấu xí để đựng rác, liệu có xứng với cảnh không?"Một tên mặt non choẹt cất lời.

"Kìa, sư đệ, hắn sao nghĩ được điều đó. Đệ quên hắn là gì sao?" Một tên khác nói tiếp, ánh mắt nhìn Phi Long đầy khinh bỉ.

Tiếng cười, tiếng tán dương lại rộ lên.

Phi Long cười lạnh. Hắn vỗ đầu mấy cái, cất lời nói:

"Ai dà... cái thùng có vỏ ngoài đẹp thế kia, hóa ra bên trong toàn là rác." Phi Long thở dài một tiếng, tựa hồ tâm tư có muôn vàn lời muốn nói. Hắn đưa mắt nhìn gã đại sư huynh, nhìn từ đầu đến chân rồi từ chân đến đầu, cuối cùng thở một hơi mà nói:

"Hóa ra cũng chỉ là rác."

"Ngươi..." Gã đại sư huynh đắng họng, chỉ biết trợn mắt nhìn Phi Long. Phi Long không khoan nhượng, cũng trừng mắt nhìn lại hắn.

Đám nam nhân phía sau dường như muốn phát tác. Tên nào cũng đã xắn tay áo lên, chỉ đợi hiệu lệnh từ đại sư huynh mà xông tới xử địch nhân.

Phi Long mắt không rời khỏi người gã đại sư huynh. Chỉ cần gã có một biểu hiện khác lạ, hắn quyết rút kiếm chiếm tiên cơ ngay lập tức.

Gã đại sư huynh nín thở, nhìn nam nhân trước mặt, trong mắt tràn đầy hận ý.

"Lên..." Hắn quát khẽ.

...

"Không... không... không được bỏ cuộc... không được bỏ cuộc..." Lệ Mai giật mình tỉnh dậy. "Là ác mộng." Nàng nhẹ lau mồ hôi trên trán, chợt thấy khung cảnh khác lạ xung quanh, trong lòng nảy sinh bất an, bật hỏi:

"Ta đang ở đâu?"

"Ngươi đã tỉnh." Một thanh âm điềm đạm cất lên. Chỉ thấy tiếng không thấy người.

"Ngươi là ai? Ta đang ở đâu? Tỷ tỷ ta đâu? Tỷ tỷ... tỷ tỷ..." Lệ Mai hoảng hốt. Nàng phát hiện mình đang ở trong một gian phòng lớn. Gian phòng này có rất nhiều tràng kỷ làm bằng cẩm thạch. Ngoài ra không có một món đồ gì khác.

"Ngươi đừng lo. Nàng ta hiện thời đã qua cơn nguy kịch." Từ ngoài cửa, một nữ nhân dáng điệu tựa tiên nữ hạ phàm bước vào. Trên tay nàng cầm một khay thức ăn, dường như đã được chuẩn bị từ trước.

"Ta muốn gặp tỷ tỷ" Lệ Mai hướng tới nàng, cất lời cầu khẩn.

"Hiện giờ chưa thể. Nàng ấy cần tĩnh dưỡng." Nàng ta lắc nhẹ đầu. Đoạn nàng ta đặt khay thức ăn xuống trước mặt Lệ Mai, cất lời nói:

"Ngươi bị ngất vì kiệt sức. Vì ngươi không phải người luyện võ, khí công chỉ giúp ngươi hồi tỉnh, không thể giúp ngươi hồi phục hoàn toàn. Ngươi cần phải ăn để hồi sức."

"Ta không ăn, không gặp được tỷ tỷ, ta quyết không ăn." Lệ Mai giận dỗi.

"Tùy ngươi. Giờ này, ngươi sống hay chết là do ngươi quyết định. Ta hết trách nhiệm với ngươi rồi." Nàng ta rời đi, ngữ khí bình thản, tỏ rõ ý không quan tâm tới chuyện của Lệ Mai nữa.

Lệ Mai có chút đắn đo. Cuối cùng nàng hừ một tiếng, tiến tới bên khay thức ăn để thỏa mãn cái bụng nhỏ của mình.

"Không biết tỷ tỷ và tên xấu xa đó giờ sao rồi..."

...

Phi Long rút kiếm, vận sức, búng người vung kiếm nhắm thẳng gã đại sư huynh mà đâm tới, mục tiêu chính là yết hầu của gã.

Vô tình kiếm - kiếm đã xuất phải đoạt mạng. Vô tình kiếm - không thương tiếc địch nhân.

Mắt, yết hầu, ngực trái, cổ tay, cổ chân, bộ hạ chính là sáu vị trí chịu công kích nhiều nhất của Vô tình kiếm. Kiếm pháp của Vô tình kiếm, ngoài sáu phương vị này, hầu như không còn công kích vào vị trí nào khác.

Đại sư huynh không phải là bù nhìn rơm. Hắn lập tức thối lui ba bước, tả quyền thu lại, hữu quyền đưa lên, hai chân xuống tấn, tư thế sẵn sàng phản kích.

Một kiếm đâm trượt, Đới Phi Long lập tức ngã rạp xuống, rõ ràng hai chân hắn vẫn hết sức yếu nhược.

Đám nam nhân phía sau thấy Phi Long ngã xuống, đắc ý hô lớn:

"Đại sư huynh võ công cái thế, xuất kỳ chiêu hạ gục địch nhân."

Gã đại sư huynh thầm mừng, chân trái hắn nhấc lên, dáng chừng muốn giẫm lên người Phi Long.

"Con mẹ ngươi, để xem ai là rác nhé. Ta giẫm ngươi như giẫm con gián, ta giẫm..."

Lời chưa nói hết, hắn chợt mấy một đạo kim quang lóe lên trước mắt, đồng thời hắn cảm thấy ngực mình đột nhiên bị thắt chặt lại.

Người ngã nhưng lòng không ngã.

Phi Long biến chiêu rất nhanh, một tay chống đất, vận lực xoay mạnh toàn thân, tay còn lại vung kiếm xoay mạnh, quét thành một đường cung, nhắm thẳng chân trụ của gã đại sư huynh mà chém tới, ý đồ rất rõ ràng, không chém cụt chân ngươi thì cũng phải cắt đứt gân ngươi.

"Xem ta với ngươi, ai mới là rác" Phi Long oán độc nghĩ thầm.

"Kiếm chiêu thật độc ác" Tiếng thét lanh lảnh cất lên.

Một dải lụa vàng xuất tới, quấn lấy kiếm của Phi Long mà gạt mạnh đi, đồng thời, một dải lục đỏ quấn lấy người gã đại sư huynh, kéo hắn thoát khỏi lưỡi kiếm ác độc.

"Các ngươi đánh nhau đủ chưa?"

"Vương Thiếu Thông, đây là đạo tiếp khách của Thanh Phong trại ư?"

Một mỹ nữ vận hoàng y từ không trung phiêu phiêu hạ xuống, tựa như tiên tử hạ phàm khiến đám nam nhân chỉ biết trợn mắt mà nhìn, khóe miệng không biết đã xuất ra bao nhiêu nước dãi.

Nàng liếc Phi Long một cái, rồi chuyển sang nhìn gã đại sư huynh đang bò lăn trên mặt đất, mỹ mạo xuất lộ tiếu ý.

"Nếu lãng khách này khiến Thanh Phong trại các ngươi không vui. Chúng ta đành phá lệ, đưa hắn vào Hồ Điệp cốc vậy."

Một thanh âm lạnh lùng cất lên, tỏ rõ sự bất mãn. Một dải lụa đỏ từ trên không phóng xuống. Đôi bàn chân ngọc đeo cẩm hài xuất hiện, nhẹ nhàng điểm bước trên dải lụa. Gót ngọc điểm bước nhẹ nhàng mà vững chắc, tựa hồ như đang đi trên đất bằng vậy. Dần dần, dần dần, từng phương vị đẹp mê hồn bắt đầu lộ diện.

Kìa... đôi chân trường túc lúc ẩn lúc hiện sau mỗi bước đi.

Kìa... một chiếc đai hồng ôm lấy bờ eo nhỏ gọn. Ta nguyện chết để được ôm vòng eo đó một lần.

Kìa... song phong cao ngạo, ẩn sau lớp bạch y, luôn rung rinh sau mỗi bước chuyển mình. Ta muốn ôm nàng thật chặt, muốn ngực ta đè lên đó, muốn hai cơ thể hòa làm một.

Kìa... cái cổ cao trắng ngần, nhìn chỉ muốn ghé môi vào mà cắn nhẹ.

Kìa... cái cằm nhỏ nhắn xinh xinh. Nghĩ đến cánh dùng tay nâng cằm nàng, hai người đắm đuối nhìn nhau, thật là mộng tưởng của đời nam nhi.

Kìa... đôi môi mỏng mang màu hồng thắm... được hôn lên đó, tư vị sẽ thế nào?

Hai gò má cao cao toát lên dáng vẻ cao ngạo, băng lãnh. Phàm nữ nhân càng lạnh lùng, nam nhân càng muốn chinh phục. Ta cũng muốn...

Hàng mi cong vút, mày ngài mắt phượng... nếu nàng chịu liếc mắt nhìn ta, liệu ta có chết vì hạnh phúc?

"Đẹp quá..." Chúng nhân nhìn mỹ nữ vừa xuất hiện, trong lòng thầm kêu vạn tuế.

Nàng toàn thân vận bạch y, cổ tay áo viền đỏ, lưng đeo đai hồng, hông dắt ngọc bội và điều đặc biệt là... tóc nàng cũng kết thành hình cánh bướm.

Hai mỹ nữ đứng sánh vai nhau, mỗi người một vẻ đều khiến chúng nhân kinh tâm động phách. Sau lưng hai nàng là vườn hoa khoe sắc, bông nào bông nấy đều rủ xuống, xấu hổ không dám ngẩng lên tranh sắc.

Đại sư huynh Vương Thiếu Thông, phủi mông đứng dậy, hướng tới hai nàng, chắp tay vái dài một cái rồi cất lời:

"Phụng Kiếm cô nương, Hoàng Điệp cô nương, quy củ của Hồ Điệp cốc sao có thể bị phá bỏ bởi nam nhân này. Vương mỗ là loại người nào, sao..."

Lời chưa nói hết, mỹ nữ vận hoàng y đã chen lời:

"Ngươi là loại người nào, há Hoàng Điệp ta không biết ư. Ngươi đừng múa mép nữa. Giờ ta hỏi ngươi, nam nhân này, ngươi có thể tiếp đãi tử tế được không?"

"Được, được, Vương mỗ nhất định trọng đãi hắn. Quyết không để các cô nương trong Hồ Điệp cốc phải bận tâm." Vương Thiếu Thông vội vàng nói.

"Liệu có tin được không?" Hoàng Điệp nhướn mày, tỏ ý hoài nghi.

"Ta lấy danh dự ra đảm bảo, chúng ta sẽ chăm sóc nam nhân này tử tế. Cho hắn ngày ăn ba bữa, nuôi hắn béo tròn như con heo, ha ha." Vương Thiếu Thông cười ha hả, đám sư đệ của hắn liền hùa vào cười theo.

"Là heo còn tốt hơn là rác." Phi Long lúc này đã gượng dậy. Nghe những lời cạnh khóe từ gã đại sư huynh, hắn cười lạnh, thản nhiên đáp trả. Trải qua cố sự vừa rồi, Phi Long lúc này đã am tường, gã đại sư huynh này chẳng qua chỉ là cứt nát. Hắn và đám sư đệ hợp mưu giả thần giả quỷ để lừa Phi Long. Bản lĩnh chân thực của tên này chỉ là chút khinh công dùng để trộm gà trộm chó.

Hoàng Điệp bật cười, hai ngoạn ý ở ngực rung lên, thực sự khiến chúng nhân muốn phun máu mũi.

Phụng Kiếm vẫn giữ vẻ băng lãnh như lúc đầu. Nàng nhìn chằm chặp vào Phi Long, lạnh lùng nói:

"Bao giờ ngươi rời khỏi đây?"

"Tiên tử, nơi này nơi nào? Sao ta lại ở đây? Ta mong nàng cho ta một lời giải thích. Hai nữ nhân đi với ta đâu? Các nàng hiện giờ thế nào? Ta thật muốn biết rõ." Phi Long đáp.

"Nếu hai nữ nhân đó là người của ngươi, ta ắt sẽ để họ theo ngươi. Chỉ là... một ác nhân như ngươi sao lại có hai nữ nhân xinh đẹp như vậy? Ta hồ nghi ngươi..." Phụng Kiếm nói.

"Ta là ác nhân?" Phi Long trợn mắt nhìn Phụng Kiếm. Nữ nhân này thật bá đạo. Một câu xuất ra đã biến người khác thành ác nhân.

"Tiên tử, theo người, thế nào là ác nhân?" Phi Long hỏi lại.

"Chỉ cần làm việc ác tức là ác nhân." Phụng Kiếm đáp.

"Vậy, tiên tử, ngươi thấy ta đã làm việc ác bao giờ chưa?" Phi Long bật cười.

"Chưa" Phụng Kiếm thành thật đáp.

"Ha, thật tức cười. Tiên tử, ngươi dựa vào đâu để nói ta là ác nhân? Ngươi thật ấu trĩ." Phi Long nói.

"Hỗn xược, dám mắng Phụng Kiếm cô nương, ngươi nghĩ ngươi là ai?" Vương Thiếu Thông tỏ vẻ phẫn nộ. Đám sư đệ hắn cũng nhao nhao lên, tỏ vẻ phẫn nộ với Phi Long.

Chẳng cần biết mấy tên vô sỉ này phẫn nộ thật hay giả, chỉ là cơ hội tốt như vậy mà không tỏ thành ý để lấy lòng mỹ nhân thì đúng là kẻ ngốc.

Hoàng Điệp tủm tỉm cười, để lộ một bên má núm đồng tiền, toát lên vẻ duyên dáng đáng yêu kỳ lạ. Nàng nhìn Phụng Kiếm, rồi lại nhìn Phi Long, trong lòng thầm nghĩ:

"Nam nhân này thật thú vị"

Phụng Kiếm không tỏ vẻ khó chịu. Nàng hiếu kỳ nhìn Phi Long, tiến về phía hắn một bước, cất lời nói:

"Nếu ta đến chậm chút nữa, ắt ngươi đã giết Vương Thiếu Thông. Ngươi không phải là ác nhân sao?"

"Tiên tử, xin hỏi ngươi một điều, một người giết kẻ ác, vậy người đó là ác nhân hay thiện nhân?" Phi Long không trả lời mà lại đặt một câu hỏi khác.

"Thiện nhân." Phụng Kiếm không do dự, trả lời ngay lập tức.

Phi Long vỗ tay, được thể nói tiếp:

"Vậy, nếu ta giết đám rác rưởi này, ta là ác nhân hay thiện nhân?"

Bờ mi Phụng Kiếm khẽ rung lên. Nàng đảo mắt nhìn mấy nam nhân kia, cất lời lạnh nhạt:

"Chúng tuy không ra gì nhưng cũng chưa đáng chết. Ngươi nếu giết chúng, ngươi sẽ là ác nhân."

"Nhưng ta đã giết chúng chưa?" Phi Long tỏ vẻ phẫn nộ. "Tiên tử, ngươi nghĩ xem, nếu ta không biết võ công, nếu bản lĩnh chúng cao hơn ta, chúng sẽ biến ta thành cái dạng gì? Lúc đó, ai sẽ thương xót ta đây?"

Phụng Kiếm ngẫm nghĩ, ánh mắt có chút bối rối. Hồi lâu sau, nàng tiến tới một bước, cất lời:

"Trong ngươi có ý niệm giết chúng. Ngươi là ác nhân."

"Có thể" Phi Long hờ hững đáp. Ta bày mưu tính kế giúp nhị vương gia lên ngôi, từ đó mà mưu lợi riêng cho Đông Lan đế quốc. Thiên hạ sau này ắt loạn, lúc đó bao nhiêu người sẽ chết? Những người đó, chẳng phải do ta hại họ sao?

"Ngươi nói gì?" Phụng Kiếm lại tiến thêm một bước, cất lời hỏi. Khoảng cách hai người ngày càng thu hẹp.

Phi Long nhìn nàng, khóe miệng nhếch lên, cất lời nói:

"Giang hồ hiểm ác. Người muốn hại ta, ta phải làm thế nào? Luyện kiếm để làm gì? Để phòng thân ư? Để cứu người ư? Hừ, toàn lời giả dối."

"Luyện kiếm xong thì sao? Luyện xong rồi cất kiếm bỏ đi ư? Hừ, có kẻ nào đạt thành võ công mà không đi tranh phong với đời?"

"Kiếm chiêu xuất ra, có chiêu nào không đoạt mạng? Có chiêu nào không dồn địch nhân tới tử cảnh? Kiếm được rèn để giết người, không phải dùng để cứu người? Người luyện kiếm chỉ biết giết, không biết nhân từ. Ngươi đã bao giờ nghe những cái như 'Nhân Từ Kiếm' hay 'Thiện Lương đao' chưa?"

"Nếu muốn cứu người, muốn làm thiện nhân, tốt nhất nên làm y sư, đừng luyện kiếm nữa."

"Thương người chính là hại mình. Trừ phi bản lĩnh ngươi cao cường, xuất chiêu là chế ngự địch nhân, khiến hắn cúi đầu chịu phục, còn không, chỉ là tự rước họa vào thân. Tiếc thay, bản lĩnh của ta chưa đạt tới mức đó."

Đạo lý Phi Long nói chính là đạo lý của Vô tình kiếm.

Không thèm nhìn Phụng Kiếm, Phi Long hừ một tiếng, lạnh lùng nói tiếp:

"Nếu chỉ muốn giết người đã thành ác nhân, vậy thiên hạ có bao nhiêu ác nhân? Tiên tử ngươi sẽ phải giết bao nhiêu người? Khi tay ngươi nhuốm đầy máu tanh, khi mắt ngươi nhìn đâu cũng thấy tà ác, liệu lúc đó, trong mắt mọi người, ngươi là ác nhân hay thiện nhân?"

"Ta nói ngươi ấu trĩ, chính là vì lẽ đó." Phi Long kết lời. Khi tranh luận, Trong hắn không có đúng sai, chỉ có thắng thua. Lời hắn nói, dù đúng hay sai không quan trọng. Điều quan trọng là hắn khiến người nghe khuất phục, phải hạ bái cam phong, thế là hắn mãn nguyện.

Hoàng Điệp trợn mắt nhìn Phi Long, thấy nam nhân này đang dương dương tự đắc, ánh mắt ngạo thị nhìn khắp lượt chúng nhân, dường như không để ai vào mắt. Nàng lại trộm nhìn Phụng Kiếm, chỉ thấy nàng ta dáng vẻ mơ hồ, đôi mày liễu khẽ nhíu, ngọc chỉ trắng ngần lại đặt hờ lên bờ môi, thi thoảng vê nhẹ tựu hồ như đang đăm chiêu suy nghĩ.

"Nam nhân này thật lợi hại. Hắn nói lung tung một hồi mà có thể khiến tỷ tỷ ta có bộ dạng này. Thực chưa có ai làm được như vậy." Hoàng Điệp khẽ cười thầm. Nàng hết nhìn bộ dáng dự đắc của Phi Long rồi lại nhìn Phụng Kiếm đang trầm tư mà cười mãi không thôi.

"Thật may ta không chuyên cần như tỷ tỷ, nếu không, nghe những lời nam nhân này nói, ắt cũng phải đau đầu suy nghĩ rồi. Hi hi, ai bảo lười học là có hại chứ" Nàng nhớ lại những lần sư phụ gõ đầu vì tính biếng học của nàng mà tự lấy làm vui vẻ, dáng vẻ thập phần đáng yêu. Trong ba đồ đệ chân truyền, nàng chính là kẻ biếng học nhất. Còn Phụng Kiếm là người chăm đọc sách nhất.

Lúc này, Phi Long đang vỗ vỗ vai một tiểu tử mặt trắng mà nói:

"Vị bằng hữu này, ngươi có thể chỉ ta phòng tắm ở đâu không?"

Tiểu tử này ánh mắt đang dừng trên người hai mỹ nhân kia, thần trí thì đang phiêu du nơi chốn nào, tựa hồ như không hề nghe thấy hắn nói gì, hiển nhiên cũng không nghe thấy đối thoại vừa rồi giữa Phi Long và Phụng Kiếm. Chỉ đến khi Phi Long vận lực tát mạnh một phát mới khiến hắn giật mình tỉnh dậy.

Tiểu tử mặt trắng ôm một bên má, trong mắt tràn ngập hận ý. Hắn định cất mồm chửi nhưng chợt nhớ nam nhân này lúc nãy suýt lấy mạng đại sư huynh của hắn. Đại sư huynh còn bị khốn bởi nam nhân này thì hắn sao chọi nổi người này? Nghĩ đến đấy, hắn đành nuốt cục tức vào trong mà cất lời hỏi:

"Công tử, người hỏi ta chuyện gì?"

"Công tử? Hắc, thái độ thay đổi thật nhanh." Phi Long cười khinh bỉ. Đoạn Phi Long vỗ vai tiểu tử này mà nói:

"Ta hỏi ngươi phòng tắm ở đâu. Ngươi xem, người ngợm ta thế này... ta sợ sẽ làm ô uế nơi này của các ngươi. Mà ừm... dù gì nó cũng ô uế sẵn rồi."

"Xem như ngươi thông mình, biết bản thân mình đã làm ô uế nơi này." Tiểu tử mặt trắng thầm nghĩ mà không hề nhận thấy thâm ý trong lời nói của Phi Long.

"Công tử, để ta dẫn ngươi đi."

...

"A..." Phụng Kiếm chợt ngẩng đầu, miệng cười tươi như hoa, ánh mắt vui mừng mà reo lên một tiếng.

"Tỷ tỷ" Hoàng Điệp ở bên nhìn nàng với ánh mắt kỳ quái.

"Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi." Phụng Kiếm nhìn Hoàng Điệp, nói với nàng mà như nói với chính mình.

Hoàng Điệp có chút ngây ngốc. Nàng nhướn mày hỏi lại:

"Tỷ tỷ, người hiểu điều gì?"

"Tất cả, hiểu tất cả." Phụng Kiếm khuôn mặt rạng ngời, hào hứng nói.

Đoạn nàng ngước nhìn xung quanh, cất lời hỏi:

"Hắn đâu rồi?"

"Phụng Kiếm cô nương, ta vẫn ở đây."

...

Phụng Kiếm nhìn về nơi thanh âm phát ra, chỉ thấy Vương Thiếu Thông đang tiến tới, dáng điệu xun xoe, nịnh bợ.

"Nếu hai tai hắn có thể vẫy vẫy, nếu hắn có một cái đuôi thì hắn hẳn sẽ rất đáng yêu." Hoàng Điệp trộm nghĩ mà tự cười một mình.

Lúc này Phụng Kiếm, đôi mày liễu thoáng động, ánh mắt sắc như dao nhìn liếc qua Vương Thiếu Thông một cái khiến tim hắn như muốn tan ra.

"Không phải ngươi. Ta hỏi hắn cơ." Nàng lạnh lùng nói.

"Hắn?" Chúng nhân ngạc nhiên.

"Phụng Kiếm cô nương, người tìm ta?" Một gã bạch diện bước lên.

"Ngươi nằm mơ hả, Phụng Kiếm cô nương tìm ta mới đúng" Từ đằng sau, một gã khác tiến tới, đẩy gã kia sang một bên mà hung hăng nói.

"Là ta mới đúng..." Tiếng một kẻ khác xen vào.

"Im hết cho ta." Phụng Kiếm hét lên, nộ hỏa phát ra. Hai má nàng đỏ bừng, trong mắt như có lửa mà dải lụa đỏ trong tay lại không ngừng tung bay. Trời không có gió nhưng dải lụa vẫn bay. Thật là kỳ lạ. Mà thật cũng chẳng có gì là kỳ lạ.

"A... a... không ngờ tỷ tỷ hung dữ như vậy. Thật là bất ngờ a..." Hoàng Điệp nhìn Phụng Kiếm với ánh mắt không thể tin.

"Tỷ tỷ, hi hi, sư phụ thường nói người mặt lạnh tâm nóng, thật là đúng a."

Phụng Kiếm giật mình. "Sao ta lại bất cẩn như vậy chứ?" Nàng tự trách.

Nhìn bộ dáng tinh nghịch của Hoàng Điệp, nàng bật cười, dí ngón tay lên trán nàng ta mà mắng yêu:

"Nha đầu này, liệu cái thân ngươi đó."

"Thân muội làm sao, mà thân tỷ làm sao. Ai mới phải lo thân ai chứ?" Hoàng Điệp ỡm ờ. "Ai mới chỉ nghe vài lời nói mà phải trầm tư. Rồi ai lại vì ai mà tâm tư phát hỏa, đánh mất bản diện mình tạo ra bấy lâu. Tỷ tỷ, người xem, ai mới đáng lo chứ?"

"Nha đầu này, xem ta thu phục ngươi đấy." Phụng Kiếm xấu hổ thẹn thùng. Nàng vội cất lời chữa thẹn, mà toàn thân đã phóng tới Hoàng Điệp, lộ rõ ý đồ muốn bịt miệng người.

Hoàng Điệp cũng nhanh không kém. Nàng nhún người một cái, thân ảnh đã bay xa mười trượng, bộ pháp thật vô cùng đẹp mắt.

Hai mỹ nhân xinh đẹp cứ như vậy, một đuổi một chạy, chẳng mấy chốc đã khuất bóng nơi xa, bỏ lại nơi đó mấy tên nam nhân vẫn trơ mắt há mồm mà dõi theo bóng hình hai nàng.

...

Cho đến khi hai nàng khuất hẳn, phải mất hồi lâu sau, đám nam nhân kia mới hồi tỉnh.

"Hắn là ai? Phụng Kiếm cô nương tìm ai? Tên nào có diễm phúc được nàng để mắt tới?"

Bọn chúng rất nhanh tìm ra một chủ đề để bàn tán. Ở cái chốn hoang vu này, ngoài việc ngày ngày bám theo sau các cô nương trong Hồ Điệp cốc thì việc túm năm túm bảy vào bàn bàn tán tán "chuyện thế gian" chính là cách giết thời gian tốt nhất ở nơi này.

Còn luyện võ ư? Con mẹ nó, để lúc khác đi.

Đến Thanh Phong Trại, túm trăm tên ắt chín chín tên sẽ trả lời như vậy. Đến đại sư huynh còn làm vậy, huống hồ là đám đệ tử còn lại.

"Còn ai vào đây nữa. Chỉ có hắn thôi." Đại sư huynh Vương Thiếu Thông tức giận nói.

"Hắn? Hắn là ai?"

"Con mẹ nó, đúng là một bọn ngu như lợn." Vương Thiếu Thông chửi thầm trong lòng.

"Là tên khách nhân đó."

Bọn chúng "à" lên một tiếng, gật gật đầu đồng ý.

"Đại sư huynh, đệ đảm bảo, Phụng Kiếm cô nương không để ý tới tên thối tha đó đâu. Phụng Kiếm cô nương tìm hắn ắt là để báo thù."

Một gã mặt đen khoát tay nói.

"Báo thù?" Mấy cái miệng cùng thốt lên.

"Chứ còn gì nữa. Tên đó phi lễ như vậy, dám mắng Phụng Kiếm cô nương là... là... tất nhiên Phụng Kiếm cô nương phải tìm hắn báo thù rồi."

"Ồ..." Mấy cái mồm cùng xướng.

"Cho nên, mấy ngày tới, tên thôi tha này ắt sẽ rất thảm."

"Ố...." Mấy cái đầu gật gật.

"Phải cần Phụng Kiếm cô nương ra tay sao?" Vương Thiếu Thông mân mê cằm, nơi chẳng có sợi râu dê nào, trầm tư nói.

Mấy chục đôi mắt liền hướng tới hắn, háo hức chờ đợi "thánh ngôn" do hắn phát ra.

"Chính chúng ta, phải, chính chúng ta sẽ chỉnh cho hắn một trận. Để hắn biết Thanh Phong trại này có chủ." Hắn chém mạnh tay vào không khí, hung hăng nói.

"Đại sư huynh, chỉnh như thế nào?"

"Đúng, chỉnh như thế nào, đại sư huynh?"

"Tên đó thật nguy hiểm. Thoắt cái là hắn rút kiếm, tựa như muốn giết người tới nơi. Dây vào hắn, sợ rằng sẽ chết trước khi lấy vợ mất."

"Đại sư huynh à, đệ vẫn là xử nam đó."

Bọn chúng ngày thường cái gì cũng học theo đại sư huynh. Mà gã đại sư huynh này chính là loại vô dụng nhất thế gian. Hắn khi luyện võ chỉ tập cho có lệ, làm mấy động tác hời hợt yếu ớt. Cho nên căn bản võ công của hắn thật chẳng ra làm sao. Tuy nhiên, hắn cũng có một ưu điểm. Đó là hắn rất giỏi khinh công. Có lần, trong một ngày lễ, khi đã uống cạn chục tuần rượu, hắn thừa nhận rằng hắn chăm chỉ luyện khinh công vì hắn tin có khinh công cao thì đi thâu hương rình trộm sẽ dễ hơn rất nhiều.

"Con mẹ các ngươi, đám nhát chết này. Ta nói tự tay chỉnh hắn bao giờ. Chúng ta sẽ... thế này... thế này..." Mấy cái đầu chụm lại, cùng nhau bàn bạc, gật gật gù gù ra vẻ rất đắc ý.

...

"A... ngâm nước nóng thật sảng khoái." Phi Long bước ra khỏi nhà tắm. Hắn vươn vai vặn mình mấy cái, rồi làm mấy động tác thể dục, thấy mọi mệt nhọc dường như đã tiêu biến hết.

Lúc này, hắn vận bộ y môn của Thanh Phong trại. Y phục có màu chủ đạo là trắng nhưng ở vạt áo và cổ tay lại có màu xanh đậm, xem cũng không đến nổi quá xấu. Thậm chí có thể nói là đẹp.

"Đám người này, sống nơi hoang vu này mà cũng thật biết hưởng thụ a."

Từ miệng tiểu tử bạch diện kia, Phi Long đã biết được nơi này là nơi nào.

Nguyên năm mươi năm trước, có một vị tiên tử đến nơi đây, lập nên Hồ Điệp cốc. Theo sau người là một kiếm khách giang hồ. Vị kiếm khách này vốn si mê tiên tử từ lâu nhưng tình ý của hắn lại không được người chấp nhận. Để tỏ lòng mình, vị kiếm khách đó cũng quyết ở lại nơi đây mà lập ra Thanh Phong trại.

Vị tiên tử kia trước sự đeo bám dai dẳng của kiếm khách đó, không còn cách nào khác đành phát thệ: "Nam nhân không được tiến vào trong Hồ Điệp cốc." Từ đó, người luôn ở trong Hồ Điệp cốc, không hề đặt chân ra ngoài.

Thấm thoắt 50 năm trôi qua. Vị tiên tử cùng vị kiếm khách kia đều đã rời bỏ nhân gian nhưng lời thề năm xưa vẫn luôn còn ở đó, và trở thành quy củ nơi này.

Nơi Phi Long ở là nơi dành cho khách nam của Hồ Điệp cốc.

Thanh Phong trại cách nơi này tầm trăm trượng đi về phía Tây. Còn muốn đến Hồ Điệp cốc, phải đi về phía Nam chừng nửa ngày, đi sâu vào trong rừng, nơi có một tòa núi nhỏ, một dòng suối, một cánh đồng hoa, một tòa biệt viện, nơi đó chính là Hồ Điệp cốc. Ấy là tên tiểu tử kia nói thế, vì hắn cũng chỉ nghe kể chứ chưa được đặt chân đến đấy bao giờ.

Vị kiếm khách lập ra Thanh Phong trại vốn từng có công hộ giá. Vì vậy, vị kiếm khách đã thỉnh cầu tiên hoàng, ban cho hắn mười dặm đất trong phạm vị Thanh Phong trại. Tiên hoàng thấy nơi này vốn là cánh rừng hoang vu, vì vậy cũng ưng thuận mà ban cho hắn.

Vì lẽ đó, mười dặm quanh Thanh Phong trại rất vắng bóng người. Thực sự là không có thôn dân nào quanh đây cả.

Nghe đến đó, Phi Long mới hiểu ra vì sao mình đi mãi mà không gặp thôn dân nào. Hóa ra con đường đó cũng thuộc địa phận Thanh Phong trại. Vì vậy, không thôn dân nào sinh sống nơi đó.

Đang nghĩ vẩn vơ, chợt có thanh âm vang bên tai hắn.

"Đại sư huynh, liệu thập nhất có bị mắt kế không?"

"Chắc chắn." Vương Thiếu Thông tự tin nói. "Tính khí của hắn, ta còn lạ gì." Hắn cười khẩy mấy tiếng.

"Nhưng mà... liệu thập nhất có đánh được tên đó không?"

"Còn có thật thất nữa, ngươi lo cái gì? Ngươi quên thập thất rất coi trọng thập nhất sao?" Vương Thiếu Thông mân mê cái cằm, lạnh nhạt nói.

"Đại sư huynh, sao không bảo tứ ca chỉnh hắn?"

"Con mẹ ngươi. Lão tứ tính tình thế nào ngươi còn không rõ sao? Nếu ta mà lừa được hắn ta đã lừa rồi, cần gì phải khích hai tên kia." Vương Thiếu Thông hung hăng gõ mạnh lên đầu kẻ vừa hỏi, tức giận mắng.

"Chờ xem kịch hay đi, hắc hắc."

...

"Ngươi là kẻ vũ nhục Thanh Phong trại?"

Nghe thấy thanh âm đó, Phi Long có chút giật mình. Thanh âm to vang, ẩn chứa nội lực bên trong mà công kích thẳng vào màng nhĩ của Phi Long, khiến hắn cảm thấy choáng ngợp. Nếu Phi Long không phải người luyện võ, chưa từng luyện nội công thì hai tai ắt đã ù đi, có khi còn bất tỉnh nhân sự nữa.

"Đáng gờm" Phi Long thầm đánh giá, ngấm ngầm vận khí toàn thân rồi đánh mắt nhìn về nơi thanh âm phát ra.

Từ nơi đó, một nam tử cao gầy, mặt vuông chữ Điền, nước da ngăm đen, toàn thân vận y phục Thanh Phong trại, tay trái cầm trường côn, tay phải siết chặt thành nắm đấm đang rảo bước tiến đến. Mặt mũi tuy xấu xí nhưng hai mắt lại sáng rực lên, có thể thấy ánh lửa bật bùng trong đó, thực sự rất có thần. Toàn thân hắn phát ra một cỗ nhiệt hỏa, đấu khí phát tán theo lỗ chân lông tỏa ra, khiến y phục xáo động, tựa như đang bị gió thổi mà bay tán loạn. Nếu không có dây đai thắt ngang hông, có lẽ, y phục hắn khó mà chỉnh tề được.

"Ngươi là kẻ vũ nhục Thanh Phong trại" Nam nhân đó hỏi lại, nói tựa như hét mà gương mặt thì đanh lại. Do da hắn đen xì, cho nên khi tức giận không thể đỏ mặt tía tai. Bù lại, gương mặt hắn lúc này giống lãnh thiết,i càng khiến người khác thêm sợ hãi.

"Vị nhân huynh này, dựa vào đâu ngươi nói ta vũ nhục Thanh Phong trại?" Phi Long thấy nam nhân kia đang trong cơn tức giận. Hắn hiểu ngạnh đấu chỉ càng đổ thêm dầu vào lửa. Vì vậy hắn dùng lời lẽ ôn hòa, điềm tĩnh hỏi.

Nam nhân kia dừng lại, cách Phi Long chừng năm trượng, dụng con mắt tròn xoe mà nhìn Phi Long, hai lông mày sâu róm thì trợn ngược lên, tựa như muốn xé rách mi mắt, tức giận hỏi:

"Ngươi tấn công người Thanh Phong trại?"

"Ta chỉ tự vệ, chúng..." Phi Long chưa nói hết câu, nam nhân kia đã hét lên:

"Đủ rồi. Tiếp chiêu."

Lời vừa dứt, nam nhân kia nhún người nhảy về phía Phi Long. Trường côn trong tay vung cao, nhằm thẳng đỉnh đầu địch nhân mà bổ xuống.

Thật mạnh!

Phi Long thầm kinh hãi, mắt ngước lên nhìn địch nhân đang ở trên cao, cách hắn chừng ba trượng mà thầm kêu. Khoảng cách năm trượng bị san lấp chỉ bằng một cú bật. Không những thế, hắn còn bật cao tới ba trượng.

Đáng hận!

Phi Long hiểu không thể ngạnh đấu. Luận về sức, hắn hiểu hắn không đấu lại nam nhân kia. Luận về khí, hắn không thể so khí với kẻ đang phát nộ. Luận về thế, hắn hoàn toàn thua thiệt. Sức, khí, thế ba điều đến một điều cũng không có. Vậy càng không thể ngạnh đấu.

Muốn thắng, chỉ có thể dùng trí!

Phi Long vội vàng nhảy vọt sang một bên, né tránh trường côn bổ xuống.

"Uỳnh"

Bậc thêm phòng tắm làm bằng gỗ đã bị đánh cho tan nát.

Lúc này, Phi Long mới định thần nhìn lại cây trường côn kia.

"Đáng hận! Thiết côn!. Cái thứ này mà bổ vào người, không chết cũng thành phế nhân."

"Hừm" Nam nhân kia lạnh lùng đảo mắt nhìn Phi Long mà thiết côn cũng rất nhanh quét tới.

Phi Long búng người về phía phòng tắm, song chưởng chấn vỡ cửa sổ mà bay vào.

"Đừng hòng chạy." Nam nhân kia hét lên một tiếng, trường côn thu lại mà vội vàng chuyển thân chạy vào phòng tắm.

"Ào ào..."

Phi Long lúc này đang cầm cái gầu mà không ngừng múc nước, đổ tứ tung lên sàn nhà. Thấy nam nhân kia xông vào, hắn chẳng buồn để ý mà vẫn chuyên tâm vào việc của mình.

"Đến đây, đến đây, xem ở nơi này ngươi xoay xở thế nào." Phi Long mặt tĩnh nhưng tâm không tĩnh, lòng thầm chờ đợi.

Phòng tắm này không rộng. Nó tuy sâu nhưng khá hẹp, nếu dùng binh khí dài để giao đấu ắt sẽ rất bất tiện. Chưa kể, Phi Long vừa đổ nước đầy lên mặt sàn, khiến sàn nhà trở nên trơn ướt, nếu không cẩn thận sẽ té ngã ngay.

"Hây..." Nộ hỏa bốc lên khiến nam nhân kia không còn nhận biết được gì nữa. Hắn nhún mình lao thẳng tới Phi Long, trường côn trong tay cũng mạnh mẽ đâm thẳng vào Phi Long.

"Khí lực thật khỏe." Nhìn nam nhân kia cầm thiết côn chỉ bằng một tay, Phi Long không khỏi tán dương. Tuy thế, hắn cũng không quá kinh ngạc mà nhanh nhẹn nhảy sang một nơi khô ráo, tiện tay ném luôn gầu nước vào người nam nhân kia.

Nam nhân kia đâm trượt. Hắn tính tiếp đất chuyển mình để tấn công Phi Long. Nhưng mà không ngờ khi hắn vừa quay đầu nhìn Phi Long thì vừa vặn đúng lúc cái gầu nước kia bay đến.

Chỉ nghe "rắc, bụp" mấy tiếng, gầu nước kia đã bị tay còn lại của hắn chấn vỡ làm chục mảnh.

"Hừ, dám dùng ám khí với..." Lời chưa nói hết, nam nhân kia đã kêu thảm một tiếng rồi tắt lịm.

"Ùm" Cả thân hình cao gầy của nam nhân kia đã ngã nhào vào bồn tắm, cái bồn mà Phi Long vừa mới mộc dục ở dó. Thiết côn văng một nơi mà đầu hắn cắm xuống nước, hai chân khua khua trên trời, bộ dáng thật tức cười.

Nguyên lai sau khi đâm trượt, hắn vội chống chân tiếp đất. Nhưng do sàn nhà trơn ướt khiến chân hắn trượt đi, không thể chống trụ được. Toàn thân theo quán tính liền lao tới trước mà lộn cổ ngã nhào vào bồn tắm. Cái bốn tắm này vốn rất sâu, cao tới ngực Phi Long, vốn chuyên dùng cho nam nhân đứng ngâm mình. Nam nhân kia ngã vào đấy, hỏa khí bị thủy tính dập tắt, toàn thân vô lực, nhất thời luống cuống không thể thoát ra mà khí lực toàn thân cũng tiêu biến mất.

Nhìn nam nhân kia vẫy vùng trong bồn tắm mà không thể thoát ra, Phi Long không thể nhịn nổi cười.

"Người ta nói, kẻ hay phát hỏa thì thủy tính rất tệ. Xem ra không có sai, hắc hắc."

Nam nhân kia vùng vẫy một hồi mà vẫn không thể thoát ra, chỉ thấy nước trong bồn không ngừng xáo động kèm theo những bọt khí sủi lên không ngừng.

Phi Long có chút thương cảm. Nam nhân kia dáng chừng đã uống không ít nước. Mà thứ nước đó... hắn thầm phát kinh thay cho nam nhân kia. Tuy nhiên, linh tính hắn mách bảo, nếu nam nhân kia vẫn tỉnh táo, ắt hẳn sẽ vẫn điên cuồng công kích hắn, bất tuân trái phải. Vậy sao không đợi thêm lúc nữa, cho nam nhân kia "ngấm đòn", lúc đó mới ra tay "trượng nghĩa" để tăng thêm phần oai phong?

Cho đến khi nam nhân kia ngừng làm loạn, mặt nước cũng bớt xáo động, thi thoảng mới thấy vài cầu khí thoát lên, Phi Long mới cẩn thận tiến tới, vận sức kéo hắn ra khỏi bồn tắm.

Nhìn nam nhân kia hai mắt lờ đờ, mê mê man man, Phi Long cười thâm, đoạn khẩn trương làm vài động tác cứu người chết đuối. Phi Long nỗ lực khổ sở một hồi, cuối cùng cũng khiến nam nhân kia hồi tỉnh.

Nam nhân kia bò trên mặt đất, toàn thân ướt sũng, khí thế ban đầu đã tiêu biến sạch. Miệng hắn không ngừng nôn ọe, ói ra toàn nước. Hiển nhiên là hắn đã uống no đủ thứ nước "sạch sẽ" kia.

Lúc này, Phi Long ngồi chồm hỗm trên mặt đất, chẳng buồn nhìn nam nhân kia mà chỉ thản nhiên nói:

"Đã tỉnh chưa. Nếu tỉnh rồi, bình tĩnh nghe ta nói đây."

Nghe lời Phi Long nói, nam nhân kia ngẩng lên, trừng mắt nhìn hắn, ánh mắt tựa như muốn ăn tươi nuốt sống hắn.

"Con mẹ nó, nó hại ta thê thảm như vậy mà vẫn điềm nhiên như thế kia. Sư phụ... đệ tử bất tài... đã làm tổn hại uy danh Thanh Phong trại rồi." Nghĩ đến sư phụ, hai mắt nam nhân kia bỗng ươn ướt mà hắn chợt thấy cay cay nơi sống mũi.

"Này, ngươi khóc đấy hả?" Liếc mắt nhìn nam nhân kia, thấy hai mắt hắn đã đỏ hoe, khóe mắt ngân ngấn nước, Phi Long ngẩn ra, hồi lâu sau mới hỏi.

"Hức, chó chết, ai bảo ngươi ta khóc." Nam nhân kia dụi mắt, nghẹn lời.

"Ngươi không khóc, thế cái gì chảy ra từ mắt ngươi kia?" Phi Long chưa chịu buông tha hắn.

Dường như không nhịn nổi, nam nhân kia chuyển mình ngồi bệt xuống đất, hai chân giãy giãy, uất ức:

"Ừ đấy, ta khóc đấy. Hôm nay ngươi vũ nhục ta, vũ nhục Thanh Phong trại. Ngày sau ta quyết tìm ngươi rửa mối nhục này."

"Hắc" Phi Long suýt chết nghẹn. Nam nhân lãnh thiết thế kia không ngờ lại có bộ dáng giống như hài tử bị giật kẹo vậy, thật đáng hận chẳng ra cái thể thống gì.

"Vị nhân huynh này" Phi Long đối tư thế. Hắn đứng dậy, đầu ngẩng cao, hai mắt sáng ngời, cất giọng sang sảng:

"Ta vũ nhục ngươi? Ta vũ nhục ngươi khi nào? Ngươi tự đến gây sự với ta chứ ta nào muốn gây sự với ngươi? Rõ ràng là ngươi muốn vũ nhục ta, sao giờ lại đổ cho ta vũ nhục ngươi?"

Dứt lời, hắn cúi xuống nhìn nam nhân kia, hai mắt lộ rõ vẻ oan khuất mà dung mạo trông cũng thật đáng thương.

"Ngươi... ngươi..." Nam nhân kia cứng họng. Ngẫm lại, đúng là hắn đến gây sự với Phi Long trước.

Sực nhớ ra điều gì, nam nhân kia vội nói:

"Nhưng mà ngươi đánh đại sư huynh, vũ nhục Thanh Phong trại, cất lời phỉ báng Thanh Phong trại, lại còn chửi sư phụ, mang tên sư phụ của ta ra mà nhiếc mắng. Ta vì danh dự của Thanh Phong trại mà tìm ngươi báo thù."

"Vì môn phái, vì sư phụ mà báo thù. Có nghĩa khí nhưng thật quá xuẩn ngốc." Ngạc nhiên nhìn nam nhân kia, Phi Long thầm nghĩ.

Hắn chợt ngồi xuống, dáng vẻ âu sầu, nói:

"Vị nhân huynh à, ngươi bị người ta lợi dụng rồi. Ngươi nghĩ xem, ta là người mới đến, sao biết tên sư phụ ngươi được? Ngươi lại thử nghĩ xem, nếu có kẻ giả thần giả quỷ hù dọa ngươi, rồi lại cất lời nhạo báng, coi ngươi là rác rưởi, ngươi sẽ làm thế nào?"

Phải, nếu là nam nhân có khí khái, ngươi sẽ làm thế nào?

"Ta sẽ đánh nát đầu hắn." Nam nhân kia trả lời ngay. Hắn chợt "a" lên một tiếng như là đã hiểu ra điều gì.

"Ý ngươi là..."

Phi Long gật đầu. "Tuy ta chưa tiếp xúc nhiều lắm, nhưng theo những gì ta thấy, đại sư huynh của ngươi ắt là kẻ chẳng ra gì. Còn sự việc như thế nào, ngươi tự hiểu đi."

Lời dứt, Phi Long liền xoay người bỏ đi.

"Bộ y phục mới này đã bị làm ướt. Xem ra phải thay bộ khác mới được. Nhân tiện, lấy lại tư trang và đòi một bữa cơm mới được. Nếu các ngươi không chịu, ta sẽ vào Hồ Điệp cốc, hắc." Lòng thầm cười, Phi Long rảo bước trở lại nhà khách.

...

"Đại sư huynh, đại sư huynh. Hắn ta không sao cả."

Vương Thiếu Thông đang ăn cơm, nghe tiếng hô thì giật nảy mình mà đánh rơi cái đũa trên tay.

"Con mẹ nó, tên họ Sái đó thật vô dụng."

Đoạn hắn quay sang một gã sư đệ khác, nói:

"Ngươi chạy đi nói với thập thất, bảo thập nhất sư huynh vừa bị kẻ khác vũ nhục."

"Vâng"

...

Phi Long trở lại nhà khách, thấy phòng ốc đã được dọn dẹp cẩn thận. Chăn gối đã được xếp gọn, bàn ghế được quét sạch bụi. Trên bàn có một khay thức ăn vẫn còn tỏa khói. Bên cạnh đó chính là tay nải của hắn mà thanh kiếm của hắn cũng kề ngay đó.

Phi Long không buồn kiểm tra tay nải. Trong đó ngoài ít bạc vụn thì chỉ có vài bộ y phục, không có gì đáng giá cả. Còn ngân phiếu hắn luôn để trong người, bọc trong một lớp da dê chống nước, vô cùng an toàn.

"Oa... trù nghệ thật giỏi" Những món ăn đạm bạc được chế biến rất cẩn thận, tỏa ra một mùi hương thơm quyến rũ, khiến dich vị trong miệng không ngừng tiết ra mà cái bụng hắn cũng đã kêu ầm ĩ, đòi được đánh chén.

"Những thứ này... ắt là do các cô nương trong Hồ Điệp cốc chuẩn bị." Phi Long thầm nghĩ. Hắn không tin đám nam nhân Thanh Phong trại lại có thể làm được những món ăn này. Món ăn tuy đơn giản nhưng lại làm rất cẩn thận. Cách sắp thức ăn cũng rất đẹp mắt, hiển nhiên không thể do một bàn tay to lớn vụng về làm.

"Thật là chu đáo." Phi Long nghĩ, trong tâm lại càng muốn tiền vào Hồ Điệp cốc.

Hắn không vội thay y phục mà ngồi luôn xuống, cầm đũa mặc sức đánh chén. Sống nơi đất khách ba năm, những tủi nhục hắn đã nếm đủ. Nếu cứ kiểu cách, duy trì những lễ nghi của một vương tử, hắn ắt sẽ không sống được đến bây giờ. Tuy nhiên, lúc cần thiệt, hắn vẫn có thể phát ra khí chất của một vương tử cao quý.

Lễ nghi có thể giản lược nhưng khí độ không thể mất được!

...

Sắc trời đã nhập nhọang. Trong phòng khách lúc này đã thắp lên một ngọn nến.

Phi Long đương khi dở bữa, chợt có thanh âm từ bên ngoài vọng tới.

"Kẻ nào dám vũ nhục sư huynh ta, mau ra đây ta xem."

"Đáng hận, trời đánh tránh bữa ăn. Ngươi gào cứ gào. Ta ăn cứ ăn." Nghĩ vậy, Phi Long chẳng buồn ngẩng lên, tiếp tục đánh chén.

Một luồng sát khí ập tới. Phi Long hoảng hồn nhảy vọt khỏi ghế, lùi lại phía sau mấy thước.

"Choang" Tô canh trên bàn vỡ tan. Ở đó chỉ còn cắm lại một thanh tiểu đao. Tiểu đạo dài chừng một thước, làm bằng sắt tốt. Thân đao phản chiếu ánh nến, đập vào mắt Phi Long, tạo nên cảm giác rờn rợn.

"Phi đao?' Đương khi suy nghĩ vẩn vơ, Phi Long lại cảm thấy có hai luồng sát khí ập tới.

"Roẹt, roẹt" Hai thanh tiểu đao xé tung lớp giấy dó dùng làm cửa sổ, nhắm thẳng vào vai và ngực Phi Long mà đâm tới.

"Hự." Phi Long lạng mình tránh né. Một thanh đâm trượt. Thanh còn lại bay sượt qua tay Phi Long, để lại nơi đó một vết thương không sâu lắm.

"Hừm" Phi Long hừ lạnh, phóng mình tới bàn ăn, cầm lấy trường kiếm mà phi ra ngoài.

"Vút" Phi đao bay tới, ma sát với không khí mà tạo ra thanh âm đặc thù.

"Keng"

Phi Long tuốt kiếm, hất văng phi đao sang một bên. Gương mặt hắn hết sức lạnh lùng. Ánh mắt thoáng chút oán độc.

Phi Long đảo mắt nhìn về phía phi đao vừa bay đến. Với ánh sáng yếu ớt cuối ngày, thật khó để biết nơi đó có ai ẩn nấp hay không. Đương khi hồ nghi, Phi Long chợt cảm thấy có sát khí ập tới sau lưng. Hắn kinh hãi, vội vã xoay người đón đỡ.

"Vút"

"Keng"

Phi đao lại một lần nữa bị cản được.

Tuy vậy, Phi Long cũng không phải bình an vô sự. Tay cầm kiếm của hắn tê rần. Nguyên lai lúc nãy khi Phi Long xoay người, may mắn sao đốc kiếm đốc kiếm của hắn lại vô tình đánh trúng phi đao, hất văng nó đi, cứu hắn thoát chết trong gang tấc. Dư lực của phi đao khiến cổ tay hắn tê dại đi, chứng tỏ đây là đòn tấn công rất mạnh của địch nhân.

"Hảo, có thể đỡ được đao vừa rồi của ta, đủ tư cách trở thành đối thủ của ta." Trên mái nhà, một nam nhân nhỏ thó cất lời nói.

Trong sắc trời này, Phi Long chỉ nhìn được bóng hình hắn, tuyệt không thể thấy dung mạo hắn.

"Hãy đỡ, Tam đao nhất mệnh" Nam nhân kia rút ra ba thanh phi đao, hô lên một tiếng.

"Vút, vút, vút."

Ba thanh phi đao chia làm ba đường. Một thanh nhắm tới ngực Phi Long. Một thanh nhắm vào đùi hắn. Thanh còn lại bay cao hơn một chút, dường như nhắm vào khoảng không trên đầu hắn.

Đỡ ba đao này, không thể thủ, chỉ có thể nhảy sang một bên né tránh.

Phi Long nghĩ như vậy, bèn nhún người nhảy sang một bên.

Không đợi Phi Long hoàn thủ, tay nam nhân lại hét lên mà phi đao cũng đã xuất hiện trên tay từ lúc nào."

"Hãy đỡ, tam đao nhất kích"

"Vút"

Phi Long lúc này đang ngồi trên mặt đất, khi hắn ngẩng đầu lên đã thấy một thanh tiểu đao bay tới, cách hắn chưa đầy ba trượng. Khoảng cách này, tình thế này, hoàn toàn không thể không thể né tránh.

Phi Long vội giơ trường kiếm lên, hướng tới tiểu đạo mà đón đỡ.

"Keng"

Thanh âm sắc lạnh do hai binh khí va chạm nhau vang lên.

"Keng"

Cổ tay Phi Long tê rần, kiếm trên tay Phi Long thiếu điều muốn rơi xuống.

"Rõ ràng chỉ thấy một đao bay đến? Sao giờ lại có những hai đao?" Phi Long mơ hồ.

Đương khi hắn ngẩn ngơ, thanh âm chát chúa lại vang lên.

"Keng"

Thân kiếm tóe lửa. Bàn tay Phi Long cũng lỏng hẳn ra. Kiếm trên tay rơi hẳn xuống mà toàn thân hắn cũng ngả ngửa ra đằng sau.

"Hảo kiếm. Có thể đỡ được tam đao nhất kích của ta. Thực là hảo kiếm." Nam nhân kia cảm thán.

"Tam đao nhất kích?" Nghe tên chiêu thức, Phi Long ngờ ngợ ra đôi điều.

Nguyên lại khi nãy, nam nhân kia đích thực phóng ra ba tiểu đao nhắm vào ức Phi Long. Ba tiểu đao này vừa vặn bay thẳng theo một đường. Nếu là nhìn thẳng sẽ chỉ thấy một thanh tiểu đao bay tới, không thể nhìn thấy hai thanh tiểu đao ẩn phía sau. Mà hai thanh tiểu đao bay phía sau, nấp bóng dưới thanh tiểu đao đầu tiên, không hề không khí làm giảm tốc độ cho nên uy lực đao sau lại càng mạnh hơn đao trước. Có thể phóng đao theo dạng này, kỹ năng và khí lực của nam nhân kia thật đáng kinh ngạc.

Đao đầu tiên uy lực đã giảm đi chút ít, Phi Long vẫn đỡ được dễ dàng. Đao thứ hai uy lực mạnh hơn, chấn cho cổ tay hắn tê rần. Mà đao cuối lại càng mạnh, khiến cho kiếm trên tay Phi Long rơi hẳn xuống.

Thanh kiếm của Phi Long cũng thực là hảo kiếm. Liên tiếp chịu sự công kích của ba thanh phi đao, lại cùng là công kích vào một điểm mà vẫn không sứt mẻ gì, thật đích thực là hảo kiếm.

"Dù có hảo kiếm, nhưng người vẫn sẽ phải chết ở đây." Nam nhân kia lạnh lùng nói, trên tay đã xuát ra một tiểu đao khác.

"Muốn làm đối thủ Vạn Lý Phi Đao ta, hừ, kiếp sau đi."

"Sư đệ dừng tay." Một tiếng hét vang trời cất lên.

Quá muộn!

Tiểu đao trong tay nam nhân kia đã phóng đi. Lúc này, Phi Long đang ở thế không thể né tránh, chỉ có thể trơ mắt nhìn phi đao đang bay rất nhanh kia chuẩn bị đoạt mạng mình.

"Đại sư huynh, người tính xem, liệu thập thất có thể đả bại hắn không?"

"Hừ, sao lại không. Thập nhất chuyên cận chiến còn thập thất lại là cao thủ viễn kích. Đả cận chiến dễ, đấu viễn kích khó. Ngươi không biết điều đó sao? Tam đao của thập thất, ngoại trừ sư phụ và tứ đệ, mấy ai đã đỡ nổi? Cả mấy cô nương trong Hồ Điệp cốc vị tất đã là đối thủ của hắn?"

"Sư huynh, liệu có nhầm không? Đệ nhớ đã từng thấy Bách Hoa cô nương hóa giải tam đao của thập thất."

"Hừ, ngoài tam đao, thập thất còn một chiêu nữa, một chiêu cực lợi hại mà hắn giấu rất kỹ. Các ngươi không tin ta chứ gì? Hừ, lại đây, ta sẽ nói cho các ngươi rõ vì sao ta lại biết điều này."

Vương Thiếu Thông chậm rãi kể tiếp.

"Thập thất tính tình cổ quái. Kẻ thân thiết với hắn nhất chỉ có thập nhất. Còn người hắn nể trọng, ngoài sư phụ cũng chỉ có tứ đệ. Tên thập thấp này rất thích yên tĩnh. Hắn thường hay vào rừng để tu luyện một mình. Một lần tình cờ, ta dạo chơi trong rừng, vô tình phát hiện một cái cây kỳ lạ. Thân cây này bị đục một lỗ, một lỗ vừa vặn đủ cho một tiểu đao bay qua."

Nhìn ánh mắt kinh ngạc của đám sư đệ, hắn chậm rãi kể tiếp:

"Ta lúc đầu chỉ cho là ngẫu nhiên. Nhưng liền sau đó, lại phát hiện rất nhiều thân cây có tình trạng giống như vậy. Đi tiếp, đi tiếp, ta lại phát hiện ra một thứ còn kinh hãi hơn."

"Ta thấy... thấy một tiểu đao. Tiểu đao này cắm phập vào một hòn đá. Ta... ta vận hết sức cũng không thể rút nó ra. Các ngươi xem, có thể khiến tiểu đao cắm sâu vào đá như vậy thì kình lực phải mạnh mẽ đến thế nào?"

Không khí trầm xuống. Bọn chúng chỉ biết kinh hãi, thè lưỡi lắc đầu mà thán phục. Vài kẻ đưa tay sờ gáy, chợt thấy gáy mình ra mồ hôi, lạnh toát từ lúc nào.

...

Phi Long bất lực nhìn tiểu đao bay đến. Trong khoảnh khắc cuối, hắn thấy hình bóng phụ thân hắn, mẫu thân hắn, thấy ánh mặt trời đang vụt tắt, thấy bao kỳ vọng tan vỡ... và kỳ lạ thay... hắn chợt thấy hình ảnh Lệ Xuân.

"Lệ Xuân? Sao lại là nàng? Sao nàng lại xuất hiện vào thời khắc này?"

Phi Long chợt thấy tiểu đao đổi hướng.

"Ta mơ chăng? Phi đao biết đổi hướng? Nam nhân kia là quỷ ư?"

Phi Long dường như không tin vào mắt mình nữa.

"Phập, phập"

Hai thanh tiểu đao cắm ngập xuống đất, chỉ lộ phần chuôi lên trên. Mỗi thanh cắm ở một bên Phi Long, cách mặt Phi Long chưa đầy hai thước. Thật là thoát chết trong gang tấc.

Phi Long mơ hồ, ánh mắt trở nên si ngốc, tựa hồ như không hiểu chuyện gì xảy ra.

"Huynh đệ, ngươi không sao chứ?" Thanh âm trầm thấp cất lên, lôi thần trí Phi Long trở về thực tại.

Phi Long ngước mắt, chỉ thấy nam nhân cao gầy đang ở ngay trước mặt hắn. Trên gương mặt ngăm đen cố hiện ra một nụ cười thân thiện mà ánh mắt hắn lại đầy vẻ âu lo.

Lúc này, nam nhân nhỏ bé đã nhảy xuống đất, tiến lại gần nói:

"Sư huynh, rốt cuộc chuyện thế nào? Nếu đệ không nhanh tay, ắt hắn đã táng mạng rồi."

"Nếu ngươi giết nam nhân này, đừng bao giờ nhìn mặt ta nữa." Nam nhân cao gây trừng mắt nhìn nam nhân kia, nộ hỏa bốc lên, sẵng giọng nói.

Thập thất giật mình. Rất ít khi thập nhất nổi giận với hắn. Lần này thập nhất nổi giận như vậy, ắt hẳn đã có sự tình nghiêm trọng xảy ra.

Nam nhân nhỏ bé gãi đầu bẽn lẽn nói:

"Cũng may đệ bản sự cao, còn một chiêu tối hậu Nhất đao phá thạch. Nếu không, nếu không..."

Nguyên lai, khi phi đao kia vừa phóng đi. Nam nhân nhỏ bé vội rút một tiểu đao khác, vận toàn khí, thi triển ngay một chiêu "Nhất đao phá thạch", cũng là chiêu thức mạnh nhất của y. Một đao này nhắm thẳng vào tiểu đao vừa phóng, không nhắm chính giữa đốc đao mà hơi lệch sang bên một chút, kịp thời kích bay tiểu đao kia sang một hướng khác. Đồng thời tiểu đao này cũng đổi hướng mà cắm ngay xuống bên cạnh.

Kỹ năng phi đao này, thiên hạ mấy ai sánh kịp?

"Cũng may là chưa xảy ra việc gì nghiêm trọng." Nam nhân cao gầy thở phào một hơi, nhẹ giọng nói. Đoạn hắn hướng tới Phi Long đang nằm ngây ngốc trên mặt đất, đưa tay tới nói:

"Đã khiến ngươi phải khiếp sợ rồi."

Phi Long nắm tay nam nhân cao gầy, để hắn kéo mình lên, hoàn hồn nói:

"Ta khiếp sợ cũng đã nhiều rồi. Thêm lần này có bõ bèn gì."

Nói xong liền cười đầy vui vẻ. Nam nhân cao gầy cũng cất tiếng cười theo. Nam nhân nhỏ bé thấy hai người cũng cất cười theo, dù tâm hắn vẫn mơ hồ chẳng hiểu chuyện gì xảy ra.

"Các ngươi cười gì vui vẻ thế?" Thanh âm sang sảng cất lên, át luôn tiếng cười của ba người.

Phi Long giật mình, tâm tư mơ hồ không biết tiếng nói phát ra từ đâu. Có thể nói như vậy ắt nội lực rất cao thâm.

"Tứ ca." Thập nhất và thập thất cùng reo lên vui vẻ.

"Sái đệ, Hứa đệ, ta tìm hai ngươi mãi." Một thân ảnh anh tuấn phiêu phiêu đáp xuống trước mặt ba người.

"Vị này là..." Nam nhân vừa tới nhìn Phi Long, cất giọng hỏi.

"Ai... chuyện này nói sau. Tứ ca, người tìm chúng đệ có việc gì." Thập nhất cất lời hỏi.

"Ha..." Nghe thập nhất nhắc, nam nhân này mới chợt nhớ ra, cất giọng nói:

"Ta xuống núi, mới mua được mấy bầu hảo tửu cùng với vài cân thịt ngon nên muốn tìm các ngươi đánh chén một bữa. Nghe một sư đệ nói Hứa đê đang ở đây bèn đến đây tìm. Không ngờ gặp luôn cả Sái đệ ở đây."

"Hảo. Vậy chúng ta mau vào trong kia, cùng cuồng quay một bữa." Thập nhất hào hứng.

"Đúng, không say không về." Thập thất nói theo.

"Được, không say không về."

Phi Long cười khổ trong lòng. Vừa mới đấu đá suýt mất mạng, giờ đã có thể cùng ngồi chung bàn nâng ly cạn chén. Thật... đúng là giang hồ.

...

"Vị nhân huynh này, đây là tứ ca của ta, là đệ tử thứ tư của Thanh Phong trại." Thập nhất đặt một bát rượu trước mặt tứ ca, mắt nhìn Phi Long nói.

"Ta họ Tiêu, tên Nhất. Ngươi gọi ta là Tiêu Nhất hay Nhất Tiếu đều được." Tiêu Nhất - tứ ca cả cười.

"Còn ta, đệ tử thứ mười một của Thanh Phong trại, họ Sái, tên Chính. Ngươi gọi ta là Sái Chính, hay thập nhất hay đại hắc tử đều được." Sái Chính rót một bát cho mình, cười nói.

"Còn đây là thập nhất đệ, đệ tử thứ mười bảy của Thanh Phong trại." Sái Chính đặt một bát rượu trước mặt thấp thất, nói.

"Ta họ Hứa, tên Vĩ. Cứ gọi ta là Hứa lão gia là được, ha ha..." Hứa Vĩ cười nói. Nghe những lời tinh nghịch của hắn, mọi người cũng bật cười theo.

Thấy đã đến lượt mình, Phi Long chắp tay nói:

"Tại hạ họ Đới, tên Phi Long. Vồn là ngoại tộc, không phải là người Thái Bình thiên quốc. Nay có dịp gặp tam vị hào kiệt đây, thật rất vui mừng."

Phi Long không che dấu thân phận của mình. Ở Thái Bình thiên quốc không có họ Đới. Hắn thấy ba người tính tình cởi mở, trái hẳn với đám nam nhân kia vì vậy cũng vui vẻ mà đối đãi thật tâm với ba người, tịnh không có chút lừa dối.

"Chúng ta không phân biệt ngoại tộc hay nội tộc. Chỉ có người trong giang hồ hay không trong giang hồ mà thôi. Phi Long huynh đệ, mời." Sái Chính đặt một bát rượu xuống trước mặt Phi Long, hào hứng nói.

Lúc này, Tiêu Nhất nâng bát mà nói:

"Thứ lỗi cho chúng ta hủ lậu, chỉ biết uống rượu bằng bát, không biết uống bằng chén. Phi Long huynh đệ, mời."

"Tiêu huynh, nam nhân ăn to nói lớn. Uống bằng bát mới thể hiện được cái chí của nam nhân." Phi Long đỡ lời.

"Nói hay lắm, cạn."

"Cạn"

Vài tuần rượu qua đi. Bốn người bắt đầu kể chuyện về mình.

Nguyên lai ba người nay vốn là cô nhi, người mất cha mẹ trong một trận lũ, người thì bị bỏ rơi khi mới lọt lòng, người lại vì lý do khác, tất cả đều được chưởng môn Thanh Phong trại và cũng là sư phụ của họ thu nhận. Vì cùng một thân phận, ba người đối với nhau rất tốt và rất ít khi giao du với đại sư huynh cùng đám tay chân của hắn, vốn là những kẻ phóng đãng hư hỏng, nghe nói Hồ Điệp cốc có nhiều mỹ nữ nên mới xin gia nhập Thanh Phong trại này. Mà chưởng môn Thanh Phong trại lúc này đang bận chinh chiến nơi phương Bắc, nên mọi sự trong trại đều để cho Vương Thiếu Thông, điệt tử của người, quản lý.

"Ba vị huynh đệ, ta nghe nói tiền bối sáng lập Thanh Phong trại vốn là một kiếm khách, sao binh khí Sái huynh và Hứa huynh lại..." Phi Long uống một bát rượu, đoạn cất lời hỏi.

"Ha... sư phụ chúng ta vốn là đại tướng trong triều. Người thập bát ban võ nghệ đều tinh thông. Chúng ta không có cái tài của người, cho nên chỉ chọn lấy một binh khí ưa thích mà chuyên cần luyện tập."

"Đại tương? Thân là đại tướng sao lại đến đây làm chưởng môn Thanh Phong trại?" Phi Long sững sờ.

"Hà, ngươi đúng là ngoại tộc, lại ít đi lại chốn giang hồ nên không hiểu chuyện này. Phàm đã là môn phái trong Thái Bình thiên quốc thì đều phải cắt cử những cao thủ để giúp đỡ thiên quốc. Đây là quy củ của triều đình mà bất cứ môn phái nào cũng phải chấp hành. Thanh Phong trại và Hồ Điệp cốc cũng không ngoại lệ. Sư phụ ta, trước vốn là đại đệ tử của tông sư, sau gia nhập quân đội, trau dồi bản lĩnh mà am hiểu thập bát ban võ nghệ, làm đến chức đại tướng quân. Mà nhị ca, tam ca của Thanh Phong trại hiện giờ cũng theo người ra chiến trường."

Phi Long hiểu ra. Hỏi tại sao Thái Bình thiên quốc hùng mạnh như vậy. Đến các môn phái trong giang hồ cũng bị biến thành nơi rèn quân luyện tướng cho thiên quốc, hèn chi binh lính Thái Bình thiên quốc ai cũng như rồng như hổ, đánh đâu thắng đấy.

"Vậy trong tương lai, ba người ắt sẽ thành rường cột của xã tắc rồi." Phi Long nâng chén, cười nói.

"Mơ một ngày tung hoành xa trường, lập nên chiến tích." Ba người kia hào hứng theo.

Tiếp đó, Phi Long lại kể cố sự mình gặp phải khi lên núi.

Khi nghe việc Vương Thiếu Thông bày mưu hãm hại mấy người, bốn người đều nghiến răng nghiến lợi hận không thể xẻ thịt hắn ra.

Lại nghe đến đoạn Phi Long giao đấu với Sái Chính và Hứa Vĩ, ai cũng vỗ đùi tấm tắc khen ngợi, lấy làm cao hứng vạn phần.

Phi Long khi hiểu ra vì sao mình thoát chết, liền nâng bát hướng tới Hứa Vĩ mà tạ ơn đã cứu mạng, trong tâm lại càng thêm khiếp sợ những người này.

Được quen biết với họ, thật là cái phúc của Phi Long.