Part 5

_ Tao nhắc lại một lần nữa, giữa tao và Minh hoàn toàn chưa xảy-ra-chuyện-gì-trên-mức-bạn bè vào tối qua. Nghe rõ hết rồi chứ?

_ Rõ ạh - Ba thằng con trai vừa mới bị đập một trận tơi tả ngồi trước mặt tôi đồng thanh nói.Tụi nó có gan bằng trời nên mới dám chọc tức "đại ca" của tụi nó vừa ngượng chín cả mặt vừa tức điên người. Minh thì vẫn còn ngủ say như chết.

_ Nhưng em thấy cái tên "Pooh nghe cũng dễ thương mà - thằng Đình rút cái headphine ra khỏi tai và nhét nó vào trong túi quần - Một chú gấu mũm mĩm màu vàng với cái áo màu đỏ tươi thì phải.

_ Ái chà, hai màu ấy thì "nổi" phải biết, Trung nhỉ? - Chiến gật gù đồng ý với cái ý kiến của Đình.

_ Àh há, tuy là người sếp không được "dễ thương mũm mĩm" cho lắm, nhưng săn chắc thế này mặc áo đỏ trông cũng hấp dẫn lắm chứ chẳng vừa đâu.

_ Tụi bây... - Tôi nắm tay thành nắm đấm đầy đe dọa - CÓ muốn ăn đập thêm một trận nữa không hả?

_ Không... - Cả ba đứa nó co rúm người vào nhau, lui xa ra khỏi cái giường - Đâu có đâu sếp.

Chợt có tiếng điện thoại di động reo. Cả đám im lặng và chờ để đoán xem là điện thoại của ai và chỉ sau khi nghe một đoạn solo guitar điện, Đình đã thong thả lấy chiếc điện thoại của mình ra và nhấn nút nhận cuộc gọi.

_ Alo. Anh Hoàng àh?

_ ...

_ Àh vâng, sáng nay thì em rảnh.

_ ...

_ Được, anh sang đón em nhé.

_ ...

_ Minh còn đang ngủ ạh.

Đình bất chợt quay sang nói với tôi là thầy Nam hỏi về chai rượu manh hương Táo mà anh Tùng làm có còn hay không? Đúng là tôi đoán không sai mà, chai đó chỉ có nước là rượu mạnh thôi chứ siro cái giống gì. Nó mà là siro chắc bây giờ chắc mấy đứa con nít thành trùm nốc rượu hết cả.

_ Nói với thầy là chai đó cạn sạch rồi.

Thằng Đình nói lặp lại lời tôi nói vào trong điện thoại và tắt máy.

_ Em về phòng nha sếp.

_ Anh Hoàng đón àh? - Tôi hỏi.

_ Àh vâng.

_ Thế thì mày cứ thong thả đi. - thằng Chiến níu lấy túi xách của Đình - Đường cũng khá xa mà. Với lại, mày đâu phải là đứa thay đồ chậm chạp đâu.

Đình có hơi ngần ngừ, nhưng rồi cũng dứt túi mình ra khỏi tay thằng Chiến. Đi đến cửa, như sực nhớ ra điều gì, nó quay lại dặn Trung và Chiến:

_ Hai người nhớ nói cho sếp nghe về chuyện đó nhá.

Rồi mở cửa bước ra ngoài. Tôi thắc mắc quay sang nhìn hai đứa nó:

_ Có chuyện gì thế?

_ Àh, tin mới nhận được đó sếp và tụi em muốn sếp tham gia, lẽ dĩ nhiên, phải chiến thắng. - Trung nói, với một giọng đều đều.

_ Cuộc thi àh? - Tôi thắc mắc.

_ Cuộc đua tài ngầm không chính thức thì đúng hơn. Như sếp đã được nghe thông báo là đội trưởng đội bóng rổ trường ta đã chính thức đi du học, đúng chứ? - Thằng Chiến nói rõ ràng hơn - Và như thế có nghĩa là bắt buộc phải có một người thay thế gấp rút để chuẩn bị cho trận đấu với Horizon* sắp tới.

_ Ờh.

_ Chúng ta đại diện cho khối lớp 12 hay chơi ở đó. Em thấy sếp đấu một chọi một là khá nhất. Em chỉ giỏi vạch chiến thuật và ném biên, Đình chỉ giỏi "bắn ba điểm", Chiến là giành bóng và phá bóng. Mà trong trận lần này để chiến thắng thì sếp phải đấu với một chọi một với thủ lĩnh của đám lớp 10.

Tôi có vẻ gần như đã có thể hiểu ra được vấn đề thì Minh ngồi dậy, mặc áo vào và bước ra khỏi giường, vươn vai chào Chiến và Trung rồi đi vào phòng tắm. Hai thằng đó quay sang nhìn tôi cười đầy ẩn ý, và dĩ nhiên nụ cười ấy tắt ngấm khi thấy gương mặt tỏa ra đầy sát khí của tôi.

_ Vậy tao sẽ phải đấu với ai?

Thằng Trung vừa mở miệng ra định nói tên của người quan trọng đó thì một giọng nói lạ đã lập tức chen vào.

_ Với tôi.

Cánh cửa phòng tôi bật mở. Khoa đang đứng trước nó, cười ngạo nghễ.

_ Anh sẽ vinh dự được đấu với tôi.

*Horizon: Một trường Quốc Tế khác.

---o0o---

Lúc đó, tại văn phòng của Hiệu trưởng.

Như khoanh hai tay đặt lên chiếc bàn gỗ rộng và dài. Căn phòng với ánh sáng đèn vừa phải, không qua chói mắt cũng không quá tối cùng những bức tranh sơn dầu cho chính tay Như vẽ được treo rải rác và có sự sắp xếp. Những chậu cảnh được đặt bên dưới cửa sổ. Một người phụ nữ ngồi đối diện với Như, trong vai trò là khách.

_ Được rồi, nói đi, Phu nhân của Tổng Giám đốc tối cao của tập đoàn hùng mạnh Hắc Long - Như hướng đôi mắt xếch của mình xoáy sâu vào người phụ nữ ấy và nói bằng một giọng nhẹ nhàng nhưng chứa đầy sự khinh bỉ - Nói cho tôi nghe xem bà muốn gì?

Người phụ nữ mỉm cười, một nụ cười đầy quyền lực.

_ Về vấn đề thừa kế thôi, con yêu.

Như càng nhìn xoáy sâu hơn vào trong cặp mắt của người đối diện. Cười nụ giấu dao, đó chính là nụ cười ưa thích của con người này. Nếu không biết tự mình cẩn thận, chị sẽ có một lúc nào đó bị "nuốt chửng".

_ Chỉ là vấn đề thừa kế thôi.

---o0o---

Một chiếc ô tô đỗ phịch trước cổng kí túc xá trường Quốc Tế. Cánh cửa bật mở và Hoàng nhìn ra từ chỗ ngồi giành cho người lái.

_ Lên xe đi em.

_ Vâng.

Đình nhanh chóng và có phần hăm hở chui vào. Cậu đang mặc một chiếc áo thun trắng và chiếc quần màu nâu sữa nhạt. Mái tóc dài chấm vai của cậu rũ xuống với những nếp tóc được chải theo nếp nhẹ nhàng. Quả thật là một cậu bé đẹp trai.

_ Anh thích em mặc như thế này chứ?

Đình quay sang nhìn anh. Đôi mắt to của cậu gợi cho anh nhớ nhiều thứ, những thứ đã xa xăm.

Hoàng khẽ níu lấy tay áo cậu. Môi anh chạm vào môi cậu, và họ hôn nhau.

---o0o---

Vậy là, AN đã đi được một phần tư đoạn đường, cũng đã nửa năm rồi còn gì (trong đó có hơn hai tháng hoàn toàn không làm việc). Kết thúc Chap 5, truyện sẽ bắt đầu chuyển sang rất nhiều sự kiện mới.

Sau đây là phỏng vấn nhanh theo yêu cầu.

+ Minh:

Golden eye: Bạn nghĩ sao về hành động gần đây của bạn Lâm?

Minh: Àh, anh ấy, erm, có hơi bất bình thường một chút. Dù là mọi khi vẫn như vậy...

DC: Bạn đã có người yêu chưa?

Minh: *hơi đỏ mặt* Chưa ạh.

DC: Vậy sao bạn có nhận lời tỏ tình của Lâm chứ?

Minh: *ngạc nhiên* Anh ấy tỏ tình khi nào thế?

DC: Đêm hôm qua *tua băng lại* Đây, chính là đoạn này.

Minh: Có àh? *hoàn toàn không nhớ gì*

+ Trung:

Rei: Nghe nói cậu được rất nhiều cô gái ngưỡng mộ, cộng thêm học hành đứng nhất lớp, chơi bóng rổ khá cũng như học tập đứng đầu lớp. Ngoài ra, cậu còn được nhắc đến là một kẻ "hai mặt". Cậu có bí quyết gì không?

Trung: Đó là phân chia thời gian, có thể nói sơ bộ như cố gắng hoàn thành hầu hết việc học ở trường và thời gian còn lại để giành cho những việc trọng đại hơn. Còn việc đóng hai vai thì *nụ cười của Lucifer*, nó sẽ giúp đỡ tôi nhiều điều, trong những trường hợp khác nhau và trong những hoàn cảnh khác nhau.

Rei: Cậu ủng hộ cho việc Minh và sếp Lâm thành một cặp chứ?

Trung: Tất nhiên rồi. Nếu có gì không được thuận lợi cho họ, tôi nhất định sẽ giải quyết *cười kiểu Lucifer tập 2*

+ Tác giả:

Chap 6

Part 1

Lẽ dĩ nhiên và tôi và Trung có phần khá bất ngờ trước "vị khách lạ" không-mời-mà-đến. này, nếu như không muốn nói là cả hai đã suýt chút nữa thì té bật ngửa. Một thằng nhóc lớp 10 (có lẽ là ngang tuổi với Minh) lùn xỉn (cao ngang với Minh) và cực kì hiếu chiến (chắc chắn không phải là Minh). Nó mặc một bộ đồ thun rộng màu xanh và trắng, đội trên đầu một cái nón len bó có đính một cây thánh giá xéo. Dù tôi không có cảm tình gì nhiều nhặn với nó lắm, nhưng tôi cũng phải công nhận nó ăn mặc khá chuẩn và rất hợp với dáng người của nó.

_ Àh đúng rồi - Trung nói bằng cái giọng mặc nhiên, đại lọai mang ý là như thế nao cũng được - Sếp sẽ phải đấu với nó.

_ Mày chắc chứ?

_ Chắc.

_ Chậc, tao hi vọng nó chơi bóng rổ khá hơn khi đánh nhau.

_ Em cũng đang mong như thế. Và em nghĩ là nó sẽ không làm cho sếp thất vọng đâu.

_ Huhm?

_ Nó từng được Đội tuyển Quốc gia mời mà, sếp không biết sao. Đăng Thanh Khoa, ngôi sao bóng rổ sáng giá của THCS đã nâng cấp bậc của mình lên THPT, đăng đầy trên các báo ấy, sếp không biết àh? - Trung ngạc nhiên kéo tờ Tuổi Trẻ ra cho tôi xem.

Tôi chưa nhìn kĩ vào mặt báo mà đã nhận ra ngay khuôn mặt Khoa ngay trang nhất. Nội dung cũng không khác gì hơn những điều mà Trung đã nói với tôi ban nãy, e là còn có phần tâng bốc hơn. Đại lọai là tôi bắt buộc phải nghiêm túc mà coi Khoa như một đối thủ đáng gờm.

Cánh cửa nhà tắm bất chợt mở. Minh bước ra, vừa đi vừa lau tóc. Khoa sững người, rồi lên tiếng:

_ Ủa, Minh? Phải Minh không?

_ Huhm? - Minh ngẩng đầu lên, ngạc nhiên và mừng rỡ không kém- Khoa, Khoa đó phải không?

Hai người sau đó bay lại ôm nhau thắm thiết. Tôi có phần hơi bực mình nhưng rồi cũng nhẫn nhịn. Khoa bắt đầu hôn nhẹ một cái lên má Minh:

_ Tớ đã đi tìm cậu ở khắp các lớp ở khối 10, nhưng chẳng thấy cậu đâu cả.

_ Tơ đang kí thi nhảy lớp theo lời giới thiệu của chị Như và học thẳng lên lớp 12 - Minh hôn lại và điều đó làm tôi đã thấy khó chịu lại càng khó chịu hơn - Đậu vào lớp 12A12. Bận lắm nên cũng đi loanh quanh nhiều để gặp cậu.

Tôi bực mình bước đến tách hai người ra.

_ Làm ơn giải thích giùm anh chuyện gì đang xảy ra đi Minh.

---o0o---

_ Mẹ muốn con thừa kế tập đòan Hắc Long.

Người phụ nữ ngồi trước mặt như đi thẳng vào mục đích của bà khi đến đây ngày hôm nay. Đó là Thụy Hoa, vị phu nhân đầy quyền lực, người đã kết hôn cùng với tổng giám đốc tập đòan Hắc Long nổi tiếng trên tòan thế giới.

_ Không đâu thưa phu nhân.

Như đáp lại lời của mẹ mình một cách lạnh lùng đến mức hời hợt. Hôm nay, để đón tiếo bà, cô đã "hạ cố" mặc một bộ đồ công sở bình thường như bao người phụ nữ khác vẫn hay mặc khi đi làm, chiếc váy ngắn cùng với áo khóac cùng màu, mang một đôi guốc cao.

_ Phu nhân, bà không thấy sao? Năng lực của tôi vẫn còn kém cỏi lắm.

_ 26 tuổi mà đã làm gương mặt thiện chí của Việt Nam, hiệu trưởng hệ thống trường Quốc tế nổi tiếng thế này mà gọi là "năng lực kémn cỏi" sao Như? - Hoa khóat tay chỉ một lượt văn phòng sang trọng mà bà cùng cô đang ngồi - Có khi còn gọi là thừa mứa đấy con ạh. Chỉ cần mẹ yêu cầu cha con một tiếng...

"Sầm". Như chống mạnh hai tay lên bàn và đứng dậy. Ngẩng đầu lên, cô mỉm cười nhìn mẹ mình.

_ Là con cháu của Hắc Long, tôi chỉ phục vụ cho người nào đang giữ chiếc nhẫn Rồng đen thôi. Và người đó hiện giờ chính là cha tôi.

Như uống cạn tách trà của mình thô lỗ như khi một người đàn ông nốc cạn một ly rượu. Chìa ra đủ cho Hoa thấy, cô thong thả nói:

_ Hết trà rồi. Tôi tiễn bà về nhé, phu nhân.

Hoa nhìn vào mắt đứa con gái của mình trong chốc lát. Ánh mắt từ Như tóe lửa, nhưng miệng của cô vẫn mỉm cười.

_ Con vẫn cứng đầu như ngày nào, Như.

"Tôi sẽ cho bà thấy....

Tôi không phải là một con rối nằm trong tay bà"

---o0o---

_ Đây là Khoa, một người bạn rất-rất-rất ư là thân của - Minh đưa tay ra giới thiệu - Còn đây là Lâm, anh ấy hơn chúng ta hai tuổi, và là người ở chung phòng, cũng như là học chung lớp với tớ.

_ Hóa ra anh là người đã giúp đỡ Minh bấy lâu nay, vậy mà em không biết.

Khoa cười và chìa tay mình ra cho một cái bắt tay. Tôi cũng đưa tay mình ra theo phép lịch sự và lập tức tái mặt vì cái siết tay chặt hơn mức bình thường.

_ Mong anh từ này về sau cũng giúp đỡ đàn em như thế - Khoa siết tay chặt hơn nữa - nhé.

_ Àh... Uhm.

Khoa thả bàn tay đang đơ cứng vì đau của tôi ra và quay sang hỏi thăm vài ba câu tầm phào với Minh. Trong lúc được Trung vỗ vai đầy thông cảm và trừng mắt nhìn Khoa đầy hận thù, nó "ưu ái đáp lễ" tôi bằng cú liếc mắt đầy cao ngạo và nụ cười khinh bỉ pha lẫn vẻ đắc thắng. Tức quá. Tôi tức quá mà không làm được gì, nhất là sau khi biết nó có vẻ là bạn thân với Minh. Thằng Trung cứ phải ôm lấy cánh tay và kéo tôi ngồi xuống để ngăn không cho sếp của nó bay đến dọng cho thằng nhóc láo xược ấy một trận ra trò.

_ Chị Như hẳn là vẫn còn "sống tốt" chứ hả? - Khoa vừa nói vừa cười - Gu ăn mặc vẫn như vậy, phải không?

_ Vẫn khỏe và y như cũ. Mình đang định đi uống trà với chị ấy theo lời mời. Đi không?

_ Đi chứ, dù gì thì cũng hơn một năm không gặp rồi còn gì...

Họ đang nói những chuyện xa xưa, những chuyện mà tôi không biết và không-được-phép biết. Chưa gì tôi đã thấy thằng Khoa hơn mình một bậc trong việc mở miệng ra nói chuyện thật tự nhiên với Minh mà không gặp phải vấn đề gì. Bắt gặp cảnh tôi đang chăm chăm nhìn hai người nói chuyện, bỗng Khoa chạm bàn tay của mình suốt dọc cánh tay Minh, nắm lấy bạn tay cậu ấy và kéo ra cửa. Cảnh tượng đó không hiểu sao khiến cho tôi một lần nữa lại tức sôi máu. (Trung, theo lẽ dĩ nhiên, tiếp tục làm "nhiệm vụ cao cả", kéo tên nóng đầu ngồi xuống).

Vậy mà sao Minh chẳng hề phản ứng gì cả *tức tập 2*

Rồi bất chợt cậu quay sang tôi, hỏi và nở một nụ cười, nói sao đây nhỉ, rất dễ thương:

_ Anh có muốn đi cùng không?

_ Huhm? - Cơn giận của tôi bất chợt tan biến như bong bóng trước nụ cười ấy và đơ ra như một khúc gỗ. Tôi có cảm giác lâng lâng.

_ Không cần hắn ta đâu, tớ và cậu là đủ rồi. - Khoa níu lấy tay Minh và làm tôi khó chịu - Chúng ta đi nào.

Từ cảm giác được bay và lượn lòng vòng trên thiên đường với đôi cánh của thiên sứ (cứ coi như vậy đi), Khoa đã làm cho tôi rớt thẳng xuống địa ngục. Đúng là cái thằng khó ưa, rõ ràng là nó đang cố tình phá đám tôi.

Tôi bất chợt trào lên trong người cái cảm giác cực-kì-mong-muốn được trả thù.

Và cánh tay đang bị thằng Trung kẹp thật chặt, tối biết rằng mình không thể thực hiện điều đó bằng nắm đấm. Vì thế, trong đầu tôi nghĩ đến một cái cớ nào đó để gây hấn trong im lặng.

_ Chị Như gì đó... có phải là cái người đã dạy cho em cái nụ hôn không Minh?

_ Àh... Ah... Đúng... Đúng là chị ấy - Cậu cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng - Đúng là chị ấy.

_ Này, cậu làm sao thế? - Khoa vỗ vai Minh - Tớ đã nói rồi, thằng cha đó không muốn đi đâu.

Tôi nhìn thằng Trung với yêu cầu nó thả tay mình ra thật rõ ràng ánh lên trong mắt. Nó ghì lại một chút với mong tôi sẽ không làm điều gì ngu ngốc.

_ Ai bảo là tôi sẽ không đi thế?

Tôi đứng thẳng người và với tay lấy chiếc áo khóac trên ghế. Bước đến và cúi xuống nhìn Khoa, tôi nắm lấy hai vạt áo và xóc lại khá mạnh tay. Hiểu ý nghĩa thách thức của hành động ấy, thằng nhóc trừng mắt nhìn.

_ Đi luôn bây giờ chứ em nhỉ?

Tôi quay đầu sang Minh, nhưng lại "ném" vào mặt thằng nhóc kia cú liếc mắt đầy cao ngạo và nụ cười khinh bỉ đắc thắng tương ứng. Phen này, xem như cũng đã hả dạ được phần nào.

---o0o---

_ Phu nhân đi về vui vẻ ạh - Như cúi đầu xuống chào mẹ mình một cách cung kính.

_ Đừng có khách sáo như thế, con yêu. Con đang tự hạ mình đấy.

Không đáp lời lại, Như từ từ ngẩng đầu lên. Bà Hoa đi thật chậm, thì thầm vào tai cô:

_ Mẹ biết con đang giữ trong mình chủ nhân hiện hời của chiếc nhẫn Hắc Long còn lại...

Như hơi thóang ngỡ ngàng vì ngạc nhiên. Vì sao mẹ lại biết được điều đó, phải chăng mẹ cô chỉ muốn hù dọa.

Như lấy lại bình tĩnh trên khuôn mặt mình:

_ Thưa bà, bà đang dạy bảo tôi điều gì thế?

Hoa mỉm cười, nhẹ nhàng bước vào buồng thang máy đang trống rỗng:

_ Đơn giản thôi. Mẹ dĩ nhiên sẽ cho người lấy lại chiếc nhẫn ấy...

Hoa cười, đặt một ngón tay lên miệng mình, nói như mím môi lại, thật khẽ.

- Và khử luôn cậu bé dễ thương ấy nếu cần.

Cánh cửa thang máy đóng lại. Như hấp tấp với tay theo để có thể có được những thông tin rõ ràng hơn nhưng không kịp.

_ Tạm biệt nhen con gái yêu. Nhớ lời của mẹ đấy.

Cửa phòng thang máy sập lại hẳn. Như chống hai tay lên, thở dốc. Áp lực, sợ hãi dâng đầy trong lồng ngực của cô.

Part 2

Tiết cuối ngày thứ Hai đầu tuần, lẽ dĩ nhiên đó chính là tiết Sinh Họat.

_ Đã lâu ngày không gặp các em.

Thầy Nam cười, đặt một xấp hồ sơ có nhiều tệp màu xanh nhỏ lên bàn. Ah, theo như kinh nghiệm "từng trải" của bản thân mình ở trường Quốc Tế từ những năm cấp 2 đến giờ thì đó chính là chồng sổ liên lạc. Nụ cười thầy Nam chẳng đem lại cho tôi một linh cảm may mắn nào.

Điều đó nghĩa là điểm thi giữa học kì đã có...

Lâu thế mà mẹ vẫn chưa đến để đón tôi về. Qua đã lâu lắm rồi cái thời hạn một tháng. Tôi nhớ là cái Hà đã được rước rồi, mà sao tôi vẫn còn phải ở trong kí túc xá vần nè trời? Tôi đến giờ vẫn còn phải chịu cái kiếp ở chung phòng với Minh, củng với mớ tình cảm lộn xộn rắc rối mà tôi đang phải vướng vào. Tôi nhìn ra ngòai cửa sổ, và cuống lên khi thấy ánh mắt cậu ta bất chợt chạm phải. Tôi ngượng chín cả mặt khi thấy cậu lau người bằng cái khăn tắm. Thậm chí, có lần tôi đã rơi nguyên một chồng sách lúc dọn dẹp phòng khi bất chợt cham nhẹ tay mình. Bắt đầu từ lúc nào mà tôi đã trở nên như thế này? Tôi đâm ngượng trước một thằng con trai, một thằng con trai.

_ Và điều đó là bằng chứng rằng bạn Lâm đã yêu, đã, đã yêu... - Giọng Thiên Thần hát khe khẽ bên tai tôi, nhỏ nhưng đủ rõ để tôi có thể nghe thấy. - Đã yêu một thằng con trai. Hahahahah *cười man dại*

_ Biến đi. - Tôi gằn giọng.

_ Đồ tàn nhẫn. Lâu lắm chúng ta mới gặp nhau, thế mà, thế mà - Thiên Thần nức nở trên vai Ác Quỷ - Chàng nỡ lòng nào xua đuổi thiếp...

_ Ông bị điên àh. Thôi làm ba cái trò ngớ ngẩn đó đi. Biến đi cho tôi nhờ. Dạo này chẳng thấy mấy người đâu cả, để mặc tôi chẳng biết phải làm gì.

Họ cười, níu áo nhau và biến mất.

Quay trở về vấn đề tôi đang phải đối mặt. Đầu tôi bắt đầu liên tưởng đến cái bảng số nhị phân bước đều hồi đầu năm. Nếu tình trạng đó tiếp tục diễn ra thì sao nhỉ?

Theo tôi nghĩ là sẽ có hai hướng phản ứng của Minh. Một là nhẹ nhàng, như nụ cười của cậu lúc ngủ:

_ Minh này, nếu như điểm thi của anh vẫn tệ như hồi đầu năm thì làm sao đây? - tôi hỏi với một vẻ mặt cực kì tội nghiệp.

_ Đâu có sao đâu anh. Lần sau chúng ta sẽ cố gắng hơn.

Nụ cười của cậu khi đó sẽ làm cho tôi lóa mắt, ngất ngây (xin chú thích là Lâm sau một khỏang thời gian dài tự chối bỏ bản thân mình thì bây giờ đã chấp nhận một số trường hợp tiêu biểu cộng thêm hoang tưởng bắt đầu nặng hơn). Nó có khả năng thu hút kinh khủng, mà với tôi thì nó còn mạnh hơn cả nụ cười của thằng Đình sau khi tẩy trang.

Nhưng cũng có thể là cậu ta sẽ đi theo xu hướng của thằng Trung: "Đâu có sao đâu anh. Em chỉ sẽ cho anh một trận ra trò vì đã dám phung phí sức lực và sự kèm cặp mỗi ngày của em mà thôi". Nụ cười và khuôn mặt của cậu khi ấy lẽ dĩ nhiên là mang kèm tho một ý nghĩa "hòan tòan khác biệt".

Và buổi tiệc trà đặc biệt ngày hôm qua vẫn còn để lại một dấu ấn rất mạnh mẽ trong đầu tôi. Nhờ nó mà tôi mới biết trên đời này có lắm kẻ quái dị.

Lâm's flash back

(Hồi ức của một thằng ngốc tội nghiệp - Được ưu ái đặt tên bởi tác giả)

Minh dắt tôi và Khoa đi qua rất nhiều lối lòng vòng. Cuối cùng thì tôi chỉ nhớ trong suốt cái quãng đường ấy thì thằng Khoa không ngừng châm chích tôi trong khi tôi vẫn nói vài ba câu tầm phào với Minh. Chúng tôi bước vào thang máy, và khi ra, tôi nhận thấy mình đang đứng trước phòng Hiệu trưởng trường, với cánh cửa gỗ được quét một lớp vecni khá là sang trọng cùng dãy đèn tường dịu mắt.

Điều này làm tôi tự hỏi liệu trong những câu chuyện phiếm mà nãy giờ tôi đùa với Minh có câu nào làm cho cậu phật ý hay không mà lại dắt đến đây.

_ Erm... Minh này.

_ Huhm?

_ Đây là phòng của Hiệu trưởng mà? - Tôi run tay chỉ lên tấm bảng - Không phải chúng ta đi uống trà gì đó sao?

_ Sao hả ông ngố, sợ rồi àh? - Thằng Khoa quay sang lằng nhằng.

_ Oh, em chưa nói cho anh biết sao? Xin lỗi - Minh mỉm cười bối rối - Chị của em chính là Hiệu trưởng trường mình.

_ Nhưng không phải chị em mới 26 tuổi thôi mà?

_ Tuổi tác là vấn đề gì - Khoa chen vào - Quan trọng là trí óc, ông anh ạh.

Nó quay sang hướng khác, nói nhỏ hơn nhưng vẫn có ý cố tình cho tôi nghe thấy: "Mà hình như ông anh cũng chẳng có nổi cái đó đâu nhỉ?". Tôi đã tự nhủ đúng bảy lần để không lao vào mà bụp nó một trận tan nát. Nó làm tôi bực mình.

Minh gõ cửa. Sau một vài phút im lặng, cánh cửa từ từ mở ra, kéo theo một tiếng tiếng kẹt dài.

Tôi đổ mồ hôi khi trông thấy người mời trà chúng tôi.

Đó là một con bò...

Một con bò với khuôn mặt của một cô gái trẻ. Với lớp vải lông hơi xù có những đốm màu đen trắng, cặp sừng trên đầu cùng với chiếc chuông vàng lủng lẳng đeo ngay cổ, cô ta nom chẳng khác gì một con bò biết đi bằng hai chân. Tôi có một cảm giác khá là ngu ngốc là nếu cô nàng này đi ra đường thì thế nào cũng được hãng Vinamilk mời về đóng quảng cáo.

Như mỉm cười ngọt ngào và mời chúng tôi vào phòng. Tôi lại càng không thể tin vào mắt mình. Căn phòng Hiệu trưởng ngổn ngang với những đồ đạc làm bằng gỗ bị đập phá và giấy tờ bay lung tung. Giữa căn phòng, chỉ có mỗi cái bàn uống trà là hòan tòan không hề có một vết xước.

End of Lâm's flash back

Àh, có lẽ ngần ấy cũng đã có thể suy ra đó là một buổi tiệc trà không hề bình thường, và nó càng gây cho tôi cảm giác kinh khủng hơn khi cùng dự trà với tôi là họ. Khoa suốt buổi lúc nào cũng buông ra những câu ngớ ngẩn, châm chọc tôi, nắm tay nắm chân Minh. Còn Minh thì tôi phát hiện ra là cậu ấy theo chủ nghĩa "nghiện đồ ngọt", khi cho đường và sữa ngập gần đến nửa tách trà, khuấy chúng lên thành một chất lỏng sền sêt màu vàng nhạt và cậu ta giống như là đang "ăn súp có vị trà sữa" hơn là uống trà.

Còn chị Như, người đã dạy cho cậu cái khả năng chạy chữa bằng nụ hôn thì lại có một sở thích kì quặc là hóa trang thành những thứ mà không ai có thể tưởng tượng nổi (chị ta thậm chí đã giới thiệu cho tôi xem cả một căn phòng bí mật được bố trí ngay bân dưới căn phòng chúng tôi uống trà tràn ngập những bộ đồ khác nhau dùng để thay đổi hàng ngày).

_ Sếp!

Tiếng thằng Trung bất thần gọi làm tôi giật mình. Nó chỉ lên bảng, nơi mà thầy Nam đang ghi vị trí xếp hạng của từng người.

"Hạng I: La Minh

Hạng II: Lý Hòang Trung

Hạng III: Phạm Thi Nga..."

_ Oh, ý mày muốn nói với tao là thằng Minh nó đẩy mày xuống hạng hai àh? Tao cũng có hơi bất ngờ đấy.

_ Àh, chuyện đó thì em cũng đã có sự dự đóan trước. Nhưng điều quan trọng mà em muốn nói là sếp hãy nhìn hạng mười đi.

Ánh mắt tôi lướt xuống. Những chữ to nghiêng của thầy Nam viết tên của những người trong lớp lướt qua mắt tôi. Ghi xếp hạng tổng điểm có vẻ như là một thói quen ưa thích của thầy ấy.

"Đây rồi, hạng mười..."

"Hạng X: Trần Quang Lâm"

Tôi khẽ sững người một chút. Wa, thật không thể tin nổi. Trong lúc tôi đang khá là bất ngờ thì thầy Nam đã bỏ cây viết lông đã được đóng nắp cẩn thận xuống bàn.

_ Quả là một cú lội ngược dòng ngọan mục, Lâm nhỉ. Từ vị trí chót hồi đầu năm mà leo được đến tận hạng mười, vượt xa điểm của hai mươi người còn lại trong lớp.

Cả lớp dồn hết mọi ánh mắt xuống chỗ tôi. Tiếng xì xào bắt đầu vang lên ở khắp nơi.

"Lâm hạng mười kìa"

"Hạng mười ư? Trước đây hắn ta học dở lắm kia mà?"

"Nể thật, điểm còn cao hơn cả mình nữa"

"Chắc là nhờ Minh kèm hắn đấy"

"Nó cho thằng đó coi bài thì có" - Một thằng đầu đinh cố ý nói to cho tôi nghe thấy - "Chứ cái thằng vô tích sự đó thì làm được cái gì."

Có lẽ đó là một đứa chẳng mấy gì ưa tôi và lẽ dĩ nhiên là tôi phải biết điều đó, nhưng tôi chẳng thèm đáp lời sự khiêu khích của nó làm gì. Từ sau khi Minh xen vào cuộc sống của tôi, tôi bắt đầu chẳng còn đủ hứng thú đi đánh nhau lung tung như hồi trước nữa.

Chuông reng hết tiết. Thầy Nam nói trong tiếng dọn dẹp cặp vở lịch kịch:

_ Lâm, cuộc thi bóng rổ giữa em và Khoa đã được ấn định.

_ Khi nào vậy thầy?

_ Chiều nay. Lớp mong trận này lắm đấy - Giọng thầy thong thả khi nhét cuốn sách đại cương Tóan vào cặp.

_ Ngay chiều nay - Mắt tôi trợn tròn lên - Sao đến giờ này thầy mới báo thế?

_ Thầy quên.

Nói xong hai chữ vô trách nhiệm đó, thầy ung dung đi ra khỏi lớp, để mặc thằng Trung nhìn tôi đang shock đến nỗi cứng ngắc cả quai hàm, không khép miệng lại được.

---o0o---

2h 30 chiều

Sảnh chờ xe

Trung vỗ vỗ lên vai tôi, với ý nghĩa cảm thông và mong rằng khuôn mặt đang cực-kì-cau-có của tôi dãn ra chút ít.

_ Thôi nào, bỏ đi sếp ơi. Trước sau gì thì mình cũng phải thi mà. - Nó cười, khoe chiếc răng khểnh ra - Vui lên một chút đi chứ, bộ sếp sợ àh?

_ Sợ cái đầu mày ấy chứ sợ. Tao không bao giờ sợ thằng Khoa, nhưng báo gấp rút quá, ít ra còn phải cho tao thời gian để chuẩn bị chứ - Tôi đáp lời lời nó bằng cái giọng không mấy gì là dễ chịu - Máy muốn tốt thì phải được đề chứ.

_ Chà, ví von văn vẻ qua nhỉ. Hạng Mười lớp ta đúng là có khác.

Một giọng lạ hoắc chen ngang vào cuộc nói chuyện của chúng tôi. Người ta có thể hiểu đó là một câu bông đùa, nhưng cái giọng này hòan tòan không mang ý nghĩa vui vẻ là chi cả. Nó cạnh khóe rất rõ ràng nhắm vào tôi. Nhìn về hướng phát ra tiếng nói, tôi phát hiện đó lại là cái thằng đầu đinh cố tình châm chọc tôi sáng nay. Nó thật sự đã làm tôi rất ư là khó chịu. Thằng Trung cũng biết thế, và nó đã nhanh chóng... chụp lấy tay áo tôi lại để đề phòng trường hợp tôi lao vào tẩn thằng kia một trận ra trò.

_ Anh Lâm.

_ Chuyện gì? - Tôi cau mày xẵng giọng, và có hơi giật mình khi thấy đứng trước mặt mình là Minh - Không phải hôm nay cậu đi làm sao?

_ Uhm, anh... cố gắng lên nhé. Chuyện đi làm, hôm nay em đã xin thầy Nam và anh Tùng về sớm để có thể xem anh đấu.

Minh hơi cúi mặt xuống, xoắn lấy hai bàn tay vào nhau.

_ Khoa chơi cũng khá hay, nhưng chắc anh cũng đâu có tệ lắm, đúng không? Anh chơi suốt mà.

Cậu ta khẽ dừng lại, rồi như nói hết ý, Minh quay người bước đi một cách cứng nhắc, lẩm bẩm trong miệng:

_ Nói chung là cố gắng.

Tôi ngạc nhiên nhìn theo cậu cho đến khi cái dáng vóc xanh xao nhỏ bé ấy chìm đi trong đám học sinh đang đứng lộn xộn ở sảnh chờ xe. Tôi không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra nữa, chỉ biết là tôi có cảm giác lâng lâng.

_ Sướng nha, sếp được "người ta" cỗ vũ nha - Thằng Trung bất chợt thì thầm vào tai khiến tôi bất chợt dứt mình ra khỏi dòng suy nghĩ.

_ Đâu có đâu - Tôi chối phăng - Không hề...

_ Còn chối nữa, mặt đỏ bừng kìa sếp ơi.

_ Mày chết đi Trung, cái thằng phản chủ. - Tôi nghiến răng siết cổ nó.

_ Em biết rồi, sếp mình ghê lắm.

_ ...

Bên ngòai sảnh chờ xe, Minh đứng đó với khuôn mặt cũng đỏ không kém

Part 3

Nói trên lý thuyết thì tôi với Khoa sẽ đấu với nhau ngay chiều nay, nhưng thật ra đến khi trời sắp sửa ngả tối thì mới chỉ có thể gọi là "thời gian để cho vận động viên chuẩn bị". Nguyên nhân đầu tiên đến từ trọng tài. Đó là một thầy thể dục và chủ nhiệm của một lớp cấp 2 luôn luôn bận rộn với công việc nên mãi đến tận 5h thì thầy ấy mới bắt đầu dắt xe ra khỏi cổng trường Quốc Tế và chạy về kí túc xá.

Vì thế nó cũng có nghĩa là mãi đến tận 7h thì tôi mới có thể đàng hoàng và chính thức đấu với thằng Khoa. Và nguyên nhân thứ hai nối tiếp ngay sau khi tôi đầy cửa bước vào sân bóng. Điều đầu tiên đập vào mắt tôi khi chưa kịp nhìn thấy đối thủ của mình đâu, điều làm cho tôi băn khoăn với cái cảm giác vừa: "Họ thật là ngu ngốc khi làm những điều đó", vừa: "Tôi thật là ngu ngốc khi không thể hiểu nổi họ đang làm những gì."

_ Anh Khoa ơi, em yêu anh!!! - Một cô gái đứng thét lên từ chỗ ngồi - EM-YÊU-ANH!!!

Tôi ngước mắt nhìn lên phía khán đài sau lưng và gần như ngay lập tức "đứng hình". Một rừng người, mà đa phần là con gái đang ủng hộ cho Khoa. Băng rôn, khẩu hiệu, tranh, áp phích, đội cổ vũ đều đầy đủ cả, thậm chí khi tôi chú ý kĩ thì tất cả những người đó đều có vẽ một chữ "K" màu đỏ lên má trái của mình. Tôi bắt đầu thật sự không hiểu có cần phải làm hơi quá đáng như thế không, dù đã dư biết dân trường Quốc Tế có khá là thong thả với quỹ thời gian và tiền bạc.

Và cho đến lúc mà tôi có thể nhìn thấy được thằng Khoa thì nó đang được một đám nam sinh vây quanh bắt tay lấy bắt tay để:

_ Chúng ta tin ở cậu. Vững tin mang vinh quang về nhé.

_ Cố lên nhé.

Tôi lắc đầu ngán ngẩm bước vào phòng thay đồ, và thằng Chiến đón tôi ở ngay cửa:

_ Có vẻ như hắn khá là được hâm mộ sếp nhỉ - Chiến vỗ vai nhìn tôi với ánh mắt tỏ vẻ thông cảm - Nhưng sếp đừng lo. Tụi em luôn ủng hộ hết mình cho đại ca của băng nhóm.

Tôi có hơi cảm động trước lời động viên đó trước khi phát hiện má trái của thằng Chiến dính một vết dơ không nhìn rõ hình dạng. Tôi túm lấy cằm nó và quay sang phía bên phải.

Một vệt sơn đỏ hình chữ K.

_ Àh, ủng hộ hết mình là đây đấy hả? - Tôi nghệch mặt ra, sau đó đầu tôi bốc phừng phừng - Mày trung thành quá ha.

_ Đâu có đâu sếp. Chỗ của sếp là... là... ngay trong tim tụi em. Thật mà - Nó cuống cuồng khi nhìn thấy khuôn mặt đằng đằng sát khí và loay hoay tìm cách thoát khỏi tình trạng hiểm nghèo này - Thật. Ê Đình, mày chứng minh cho anh Lâm thấy đi.

Nghe tiếng gọi, thằng Đình quay cái khuôn mặt cực kì u ám của mình lại. Hôm nay nó chưa tẩy trang, và sau đó khá lâu thì tôi mới biết là nó mới vừa cãi nhau một trận tưng bừng với Hoàng.

Điều đó có nghĩa là nó đang chẳng lấy gì là vui vẻ lắm.

_ Sếp...pppp, chiến thắng nhaaaaa sếp, - nó rền rĩ và kéo dài giọng - chiến thắng.gggg...

_ Thôi được rồi, mày không cần phải nói nữa đâu. - tôi chảy mồ hôi.

Nói thật, khi được khuôn mặt của Thần Chết với một con mắt bị che mất trong mớ tóc tai bù xù, con còn lại thì đang lóe lên trong góc tối cùng lớp sáp đen bao quanh và giọng nói tỏa ra mùi tử khí thì ý chí chiến đấu của tôi giảm nhanh không phanh từ mức 20/100 (vốn dĩ đã không mấy cao lắm) về con số 0 tròn trĩnh. Tôi có phần hơi thất vọng, có lẽ là vì đám đàn em không được mấy hữu dụng của mình. Mà hình như còn thiếu một đứa.

_ "Lo quá, chắc là mình thua mất thôi, chắc là thua mất thôi..." - Trung xuất hiện với một cái giọng nhừa nhựa và hành động nhăng nhít như một đứa con gái - Chắc là sếp đang nghĩ tương tự như vậy phải không?

Đúng rồi. Thiếu đúng một đứa, đó chính là thằng Trung, "đầu não thứ hai" của nhóm.

_ Mày bị điên rồi hả? Tao nhớ hình như người đấu với thằng Khoa là tao chứ đâu phải là mày đâu - Tôi xoay cổ tay khởi động trước trận đấu, lắc đầu ngán ngẩm (tôi không bao giờ đánh thằng Trung cả) - Đàn em mình không có lấy một đứa nào bình thường.

Trung cười, cái răng khểnh lộ ra rất có duyên. Nó ngồi xuống hàng ghế nhựa màu xanh và nhìn tôi khởi động, nói vài ba câu chuyện tán gẫu với mấy đứa còn lại trong nhóm giống như để cho thời gian trôi qua đỡ bị nhàm chán. Mãi cho đến khi tôi định xoay tay nắm cửa để bước ra ngoài sàn banh bóng rổ thì nó bước đến, vỗ vai:

_ Thắng nhe sếp.

Tôi cau mày nhìn nó:

_ Mày chỉ có thể nói được nhiêu đó thôi đấy àh?

_ Em biết là em không được mấy khôn khéo lắm, chẳng thể bằng được bạn Minh, phải không?

Đám đàn em tôi lập tức ồ lên, nhao nhao lên hỏi: "Bạn Minh làm gì?", "Sếp được bạn Minh cổ vũ dài hơn nữa àh?", "Ghê thế!", "Sếp nhà ta có bồ". Quả thật là tim tôi có đập nhanh hơn khi Trung nhắc cho tôi nhớ chuyện đã xảy ra vào chiều ngày hôm nay, nhưng tôi lập tức phải tằng hắng để chấn chỉnh đám đàn em lộn xộn của mình. Tôi bước ra ngoài chuẩn bị thi đấu với một tâm trạng không được tập trung cho lắm, nhưng ít ra thì có khá nhẹ nhàng hơn lúc nãy.

---o0o---

Lúc đó, trong phòng thay đồ

_ Khá lắm Trung - Chiến giơ ngón tay cái ra trước mặt - Sếp rõ ràng sung hơn hẳn.

_ Cứ tin vào tao - Trung cười gian manh đầy ngụ ý - Nhưng chưa biết được gì đâu. Khoa chơi thật sự là rất khá.

---o0o---

Tôi bước ra sân. Thằng Khoa đã đứng sẵn cùng với ông thầy thể dục với chiếc còi được kẹp giữa hai hàm răng và trái bóng rổ màu cam sậm bằng da trên tay.

_ Không có hành vi gian lận, không có ý gây thương tích cũng như không cố ý báo cáo thương tích sai lệch sự thật. Rõ hay chưa?

_ Rõ. - Tôi và Khoa đồng thanh.

_ Thắng thua rất đơn giản. Hai hiệp, mỗi hiệp 15 phút. Ai có 3 điểm trước người đó thắng. Rõ chứ?

_ Rõ.

_ OK. Bắt đầu.

Lần đầu tiên tôi chơi bóng rổ là năm tôi bước vào cấp 2. Cũng là ở cái sân này, và chỉ có đúng một người chơi với tôi, đó chính là thằng Trung. Những anh lớp lớn hơn và nằm trong đội tuyển thì chơi trong ngày, và trong khoảng thời gian từ 6h chiều đổ đi, sân hoàn toàn trống, chỉ có mình hai đứa tôi. Lúc đó, chẳng có đứa bạn nào cùng tuổi thèm chơi với chúng tôi cả.

Chiếc cỏi trên miệng trọng tài-thầy thể dục được rít thành một hơi dài. Trái bóng da được tung lên và tôi nhanh chóng búng người theo nó. Trung đã dạy tôi rằng khi bắt đầu trận đấu, bên nào ghi điểm trước thì bên đó sẽ dễ dàng chiếm ưu thế hơn hẳn, và hiển nhiên, dễ dàng hơn để có được chiến thắng. Không đấu đồng đội nên tôi không thể đập bóng chuyền qua thằng Trung luôn cố định với vị trí ngay trước mặt hơi lệch về bên trái cũng như thằng Đình ở ngay phía sau lưng. Tôi sẽ giữ bóng bằng một tay và nhanh chóng dắt bóng đến cái rổ mà mình phải ghi điểm.

Tôi sẽ ghi điểm đầu tiên, và tôi phải là người chiến thắng.

Nhất định tôi phải chiến thắng.

Khi chân tôi vừa chạm sàn, đột nhiên có một cái gì đó sượt qua thật nhanh bên mạn sườn. Tay giữ bóng trở nên nhẹ bỗng.

Khi tôi xoay lại thì chỉ còn có kịp nhìn thấy lưng áo của Khoa cùng với những tiếng bóng được dằn thật nhanh và mạnh. Sát rổ, khi tôi chỉ mới vừa bắt đầu nhận thức được chuyện gì đang xảy ra thì trái banh đã thoát khỏi tay nó.

"Soạt"

Trái banh da rơi nhẹ nhàng qua rổ, rơi xuống sàn. Nhưng nó không hề rơi ở sân thằng Khoa như tôi đã dự tính.

Nó rơi ở sân của tôi.

Tên đó... nhanh quá.

Tiếng reo hò lập tức bùng lên từ hàng ghế khán giả. Tiếng còn dài được cất lên để thông báo điểm ghi bàn đã được xác nhận. Tôi đứng sững người nhìn Khoa hạ nhục bằng bằng ngón tay cái chỉ xuống đất. Áp lực bỗng nhiên nổ ra trong người tôi. Sự bình tĩnh bỗng nhiên như chiếc ly sứ, rơi xuống đất và vỡ toang.

Đến lúc này, bỗng nhiên tôi hiểu lý do vì sao mà Khoa lại được hâm mộ đến như thế, được khen nức nở trên báo chí đến như thế. Trình độ quá cao, quá nhanh và chính xác, hoàn toàn không để lộ bất kì một sơ hở nào. Tôi phải toát hết cả mồ hôi để có thể chạy theo và chặn những cú lừa banh hiểm hóc, mà mục đích duy nhất chỉ là ngăn không cho Khoa ném trái banh màu da cam đáng nguyền rủa ấy vào rổ.

"Soạt"

Vậy mà, ngay trước khi tiếng còi thông báo nghỉ giữa hai hiệp được vang lên, tôi lại để mất một điểm nữa. Tôi cảm thấy nghẹt thở.

Tôi sẽ thua mất.

---o0o---

Lúc đó, ở trong phòng thay đồ

_ Mày nhìn kìa - Chiến chỉ tay ra sân bóng, nơi mà Lâm đang thở một cách khó khăn - Sếp hoàn toàn không còn một chút hi vọng.

Không chỉ riêng mình Chiến, nguyên đám đàn em cũng chán nản theo dõi.

_ Tao chẳng thèm thi đấu cho trường nếu như sếp không phải là đội trưởng, và tao cũng không hề muốn thấy hình tượng đại ca bị sụp đổ khi bị một thằng ranh con dắt mũi như vậy. - Đình chăm chú nhìn qua khe cửa - Có ý kiến gì không Trung?

Cả Chiến và Đình đều quay lại nhìn cái đầu thứ hai của băng nhóm. Khuôn mặt của Trung lúc này không được mấy dễ chịu cho lắm.

_ Không phải là không có, nhưng nguy hiểm lắm - Trung cau mày - Uổng công chuẩn bị cho một lát nữa party cho ngày đó nữa. Tỉ lệ thành công 50-50.

Ngước mặt lên cẩn thận nhìn khắp lượt những đứa còn lại trong băng nhóm, Trung đưa ra đề nghị:

_ Dám thử không?

---o0o---

Tôi vừa thở hổn hển vừa lê những bước nặng nề về hàng ghế giành cho vận động viên. Tôi không thể ngồi ngay vì tôi biết với nhịp tim đập như ngựa phi này sẽ giết tôi. Mồ hôi thì toát ra đầy người, ướt đẫm. Những lúc như thế này đang khát đến mức cháy cả cổ thì chẳng thấy được thằng đàn em nào lại đưa hộ mình chai nước, trong khi bình thường thì thể nào cũng có hai ba đứa xúm xít vây quanh cố gắng lau cho ra vài giọt mồ hôi.

_ Cậu chơi khá lắm. Nước đây.

Giọng thằng Trung vang lên ngay sau lưng tôi. Chắc là nó mang nước đến cho tôi, nhưng khi quay lại thì nó thấy nó đang cười nói vui vẻ và bắt tay với thằng Khoa. Mà không chỉ có mình nó, mà là nguyên đám đàn em của tôi.

_ Chúng tôi mang quà đến cho cậu đây.

Chiến thì thầm gì đó vào tai Khoa và cả hai lén lút nhìn về phía tôi. Sau đó, nó đẩy Minh ra và Khoa ôm chầm lấy.

Tim tôi lập tức thắt lại.

Cái chuyện quái qủy gì đang diễn ra vậy?

Part 4

Tôi gặp Trung lần đầu tiên khi tôi cỡ sáu hay bảy tuổi gì đó, còn khá nhỏ, nhưng nhỏ cỡ nào thì tôi cũng chẳng còn có thể nhớ chính xác. Chỉ biết rằng sau này tôi vẫn hay mơ về cuộc chạm mặt ấy, mỗi lần mỗi khác nhau, và chẳng khi nào nó rõ đầu đuôi cả.

Thường thì nó sẽ bắt đầu vào lúc tôi đang đứng trước nhà của bác Nhiên - mẹ Trung, kế bên là bàn tay đang nắm chặt của mẹ Lệ. Theo quan hệ họ hàng thì hình như Trung chính là anh họ của tôi, dù không hề có chung một giọt máu hay ADN nào giống nhau. Thêm vào đó, chúng tôi đồng tuổi, nên chẳng khi nào tôi thèm mở miệng gọi nó là "anh" cả. Lần gặp mặt đầu tiên, Trung nhỏ nhắn và khá e dè, núp lấp ló sau váy bác Nhiên như một đứa con gái nên tôi tỏ vẻ bướng bỉnh hơn bình thường.

_ Kìa Lâm. Con đã chào bác Nhiên thì con cũng phải chào anh Trung chứ. Chào anh đi con. - Mẹ Lệ đẩy nhẹ vào vai tôi.

_ Oh, cũng không sao đâu em Lệ à. Dù gì thì tụi nó cũng ngang tuổi nhau mà.

Trung lúc bấy giờ bất chợt buông váy bác. Đến đây thì mỗi lúc mơ mỗi khác, khi thì tôi thấy nó chạy ngay ra vườn, đôi khi tôi lại thấy nó chạy vòng quanh tôi rồi mới chạy đi. Tôi đuổi theo và la lớn trong tiếng cười khúc khích của hai vị phụ huynh:

_ Này, này. Chạy đi đâu thế?

Với tôi, khu vườn lúc ấy khá là rộng lớn. Tôi chạy mãi, chạy mải miết khá lâu trước khi đập mặt vào một cây dừa khổng lồ (Sau này tôi mới biết nó chỉ là giống dừa kiểng chẳng lấy gì là khổng lồ, nó lùn xỉn và mập ú). Chợt có cái gì đó đập vào sau lưng tôi, rồi tiếng cười bắt đầu rúc rích sau những những tàn lá rậm rạp sau lưng tôi. Chúng xao động và sự sợ hãi bất chợt xâm chiếm khiến tôi buộc phải chạy biến lại vào nhà.

Trung đã ở trong nhà từ lúc nào. Thấy tôi, nó lại trốn sau váy bác Nhiên như một thói quen ưa thích, kéo vạt áo xuống che cái thân thể nhỏ nhắn của mình, trong khi bác ấy thì đang loay hoay kiếm một cuốn sách nào đó cho mẹ tôi. Thoáng thấy sau lưng tôi có đính một thứ gì đó, mẹ đưa tay gỡ lấy và đọc:

_ "Baka - ĐỒ NGỐC" ÀH?

_ Mẹ đang nói cái gì vậy? - Tôi hỏi, và cố rướn người lên để nhìn vào mảnh giấy có ghi những hình vẽ lạ lùng và chữ gì đó. Mãi sau này khi nghe thằng Trung kể tôi mới biết đó là tiếng Nhật.

_ Ai dán chữ "Đồ Ngốc" bằng cả tiếng Nhật và tiếng Việt sau lưng con này. Mà con thi đúng là ngốc thật, mẹ còn chưa xử con cái vụ chào thưa đấy nhá.

Mẹ để tờ giấy lên bàn và không còn quan tâm đến nó nữa, trong khi tôi thì vẫn còn trừng trừng nhìn nó với đôi mắt lạ lẫm. Lúc ấy, tôi còn đang tự hỏi mình liệu mẹ Lệ có vì chọc ghẹo mình nên nói dối cái gì đó không.Bác Nhiên mang đến một cuốn sách to tướng bám đầy bụi và họ bắt đầu rầm rì nói chuyện mà hoàn toàn không hề chú ý gì đến bọn tôi. Và trong cáu khoảnh khắc đó, Trung nhoẻn ra một nụ cười cực kì ranh mãnh, nói:

_ "BAKA"

Mẹ Lệ giật mình quay sang hỏi: "Con nói gì vậy Lâm?" và lẽ dĩ nhiên tôi lắc đầu vì cái từ ấy đâu phải là từ miệng mình phát ra.

_ Con đâu có nói gì đâu. Trung mà?

Mẹ tôi quay sang nhìn bác Nhiên với một ánh mắt nửa tỏ vẻ khó hiểu, nửa lại tỏ vẻ nghi ngờ. Bác ấy lắc đầu.

_ Con đùa. Trung từ nhỏ đến giờ chưa hề biết nói - Mẹ Lệ phẩy tay - Con chưa gặp anh ấy lần nào nên con không biết đấy thôi.

Hai người đó lại tiếp tục bàn bạc với nhau về một điều gì đó. Trung tiếp tục nhìn tôi bằng một nụ cười ranh mãnh, nói thật nhỏ:

_ "Baka"...

Và khi đó, dù ít dù nhiều thì tôi cũng tự hiểu được rằng thằng nhóc đang đứng trước mặt tôi không giống như những đứa trẻ bình thường khác. Sau này, còn có nhiều điều chứng minh rõ hơn cho chuyện đó, như đi học Trung không hề mang máy tính mà vẫn tính đúng bài toán đạo hàm cấp cao vào năm học lớp 9 hay luôn đạt điểm cao trong mọi kì thi. Trường đã có ý định cho nó thi nhảy lớp (giống như Minh) nhưng nó đã từ chối một cách khéo léo với lí do là "cần phải học hỏi thêm" dù tôi dám cá chắc rằng nếu tham dự một trong những cuộc thi đó, nó sẽ được tuyển thẳng lên Đại Học.

Nói chung, kết luận hiện thời của tôi hiện giờ về Trung là: "Người có thừa trí thông minh để quyết định những việc xảy ra trong cuộc đời mình". Những nước cờ nó đi không bao giờ sai lầm. Hiện giờ thì nó đã chọn việc bắt tay, cười nói với KHoa thay chọ việc đưa nước và khăn cho tôi. Ngay đến cả Minh cũng thế. Một thiên tài như cậu ấy đã chọn Khoa để ôm lấy chứ không phải là đến đây động viên tôi đừng thua cuộc. Tôi đã không còn là sự lựa chọn hàng đầu của họ. Tôi chỉ là một kẻ thua cuộc, một thứ đồ bỏ đi. Gục xuống ghề, tôi chúi đầu vào hai bàn tay đầy thất vọng.

_ Mày thấy chưa, thằng đó làm sao mà đấu lại Khoa của chúng ta. Đi thôi. Thằng hèn đó còn không dám đụng vào một cọng tóc của tao nữa.

Tôi mở mắt qua kẽ tay, thoáng thấy thằng đầu đinh kéo đám bạn của nó đi sau khi đã cười nhạo mình chán chê. Tôi chấp nhận và nhắm mắt đầy nhục nhã.

_ Cậu có muốn thằng trong trận này không? "Cậu bé thua cuộc"?

Tôi ngẩng mặt lên và thấy Thiên thần và Ác quỷ đang hiện ra trước mắt.

_ Muốn chứ - Tôi rầu rĩ - Dĩ nhiên là tôi muốn chứ.

_ Àh àh, thế thì tốt. Ác quỷ sẽ cho cậu mượn một thứ rất hay mà các nhà khoa học gọi là "sức mạnh cảm xúc". Có nó, chiến thắng sẽ nằm trong tầm tay.

_ Thật không? - tôi ngập ngừng hỏi, trong lòng tràn trề hi vọng

_ Thật, nhưng anh chỉ cần hứa với tôi một điều - Ác quỷ tiếp lời Thiên thần - Chỉ một điều thôi.

_ Điều gì?

_ Sấm sét phải là do chính anh giáng xuống

_ Ừ - Tôi nôn nóng nhận lời rồi chợt nhận ra mình hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của câu nói đó - Hả? Nhưng mà nó có ý nghĩa gì?

"Tách" - Ác quỷ búng tay và họ đồng loạt biến mất. Tim tôi bất chợt đập nhanh và mạnh hơn. Máu nóng rần rật bắt đầu lan tỏa khắp người, phừng phừng như bốc hỏa. Tụi nó dám làm thế với tôi ư? dám phản bội tôi ư? Lũ đàn em, thằng Trung và cả Minh nữa, trong khi thật trớ trêu thay là tôi đã nghĩ mình thích cậu. Quả thật là một sự sai lầm không thể sửa chữa được. Tôi ghét nhất là đặt niềm tin nhầm chỗ và bị phản bội, tôi ghét nhất và luôn luôn căm thù điều đó.

Tôi sẽ chiến thắng trong cuộc thi này và sẽ cho bọn họ thấy thế nào là hối hận. Tất cả bọn họ.

Tiếng còi hiệp 2 bắt đầu. Tôi và KHoa bước ra chính giữa sân. Một lần nữa, trái banh da màu cam lại được tung lên. Câu nói của Ác quỷ bất chợt vang vọng trong đầu tôi.

"Sấm sét phải là do chính anh giáng xuống"

---o0o---

"Soạt"

_ Oh, sếp kéo điểm lại rồi kìa. 2 đều rồi - Một đứa đàn em reo lên.

_ Tuyệt vời, mày khá lắm Trung. - Chiến bá cổ Trung và vò lấy vò để - Mày khá thật.

Đình vẫn chăm chú nhìn ra ngoài. Không khó khăn gì để nhận biết, dù chỉ với một con mắt, cậu ta nhận ra khuôn mặt của Lâm giờ như một con thú đang đói mồi.

_ Liệu trò này có tốt 100% không đấy? - Đình bất chợt hỏi - Mọi người cũng biết rồi, sếp dị ứng với ba cái trò "phản bộ" này lắm.

_ Chắc hẳn rồi - Chiến vô tư nói - Đó là điều hiển nhiên mà, phải không Trung "thiên tài"

Trung trầm ngâm không nói gì. Anh ta chẳng buồn nhắc lại với Chiến lời mính đã nói rằng đây chỉ có tỉ lệ 50-50, chỉ chăm chăm nhìn ra sân bóng. Trong hiệp 2, quả nhiên Lâm đã lấy lại phong độ, nhưng chuyện gì sẽ xảy ra sau đó thì không ai có thể biết chính xác được.

---o0o---

Sang đến hiệp 2, tuy Khoa đã xuống sức, nhưng lối chơi vẫn còn khá nhanh và hiểm hóc. Nhưng tôi bất chấp tất cả. Lúc đó, trong đầu tôi chỉ biết đến việc phải thắng để trả thù cho bọn kia phải hối hận, nếu Khoa nhanh thì tôi phải nhanh hơn và nếu hắn chơi hay thì tôi phải chơi hay hơn hắn. Cơn giận dữ xâm chiếm tràn ngập lấy trí não không cho phép tôi thua cuộc. Chỉ khi tỉ số vẫn còn ngang bằng mà đã đến gần cuối hiệp, tôi mới bắt đầu cảm thấy đuối sức.

Tôi dắt banh đến đường biên và Khoa thì chặn ngang trước mặt. Cẩn trọng đến thế mà tôi đã hai lần suýt để mất banh. Tôi không thể ở trong trạng thái bị động như thế này được, vẫn còn thiếu một điểm nữa để thắng.

_ Bỏ cuộc đi Lâm - Khoa móc tay vào mạn sườn bên phải với ý định một là cướp được bóng, còn không thì cũng ép được tôi vào con đường dằn hai banh.

_ Không, ta mới là người nói cậu đó - tôi nghiến răng.

_ Anh cứng đầu thật.

Tuy nói thế, nhưng tôi biết tấn công như thế nào bây giờ. Cột bóng đang ở ngay trước mắt mà tôi không thể dẫn banh vào được vì thằng KHoa đang chặn ngay trước mặt và kèm rất sát sao. Tôi chợt nhìn xuống và phát hiện thấy cái đầu gối đang đeo băng của nó.

Một luồng suy nghĩ sượt qua đầu tôi. Nó đang bị chấn thương đầu gối, như thế thì không thể búng người cao được. Đúng rồi, chính vì thế mà nó đã không cướp banh ở đầu hiệp mà lại đi cướp banh từ tay mình. Đây là một thuận lợi mà tôi phải tận dụng. Tôi chụp lấy trái banh da bằng hai tay mình và nhún người, bật lên cao. Theo phản xạ, Khoa rướn người theo nhưng không bằng. Tôi dùng hết sức bật bóng ra khỏi tay mình và "bắn".

Khi trái banh màu da cam ấy rời khỏi tay, toàn bộ sức lực của tôi như đi theo nó. Tôi nín thở.

Trái banh chạm đến thành rổ và quay một vòng, suýt rớt ra, nhưng có một phép màu nào đó đã kéo nó lại.

"Soạt"

Trái banh rơi vào rổ, nhẹ nhàng. Không gian lúc ấy gần như ngưng đọng.

Vào.

Vào rồi.

Tôi thắng rồi.

Tiếng còi từ miệng trọng tài được rít lên báo hiệu kết thúc trận đấu. Mọi áp lực biến mất, toàn bộ cơ chân của tôi mỏi nhừ và lỏng ra. Tôi ngồi thụp xuống, thở dốc và cười mãn nguyện đầy ranh ma khi thấy người xem trên khán đài kêu rên lên đầy tiếc nuối.

_ Anh thắng rồi, đứng lên đi chứ.

Tôi ngẩng đầu lên. Khoa có phần hơi ngại ngùng chìa tay ra, nói mà không nhìn vào mặt người đối diện.

_ Nói chung là anh chơi khá đấy, tôi đã có cái nhìn khác về anh. Nhưng sẽ không có lần sau đâu.

Tôi mỉm cười nắm lấy bàn tay đang được chìa ra. Nó kéo tôi đứng lên, tuy nhiên, do chân vẫn còn chưa vững lắm nên tôi ngã chúi về phía trước, đập người mình vào Khoa.

_ Ah, xin lỗi, cậu không sao chứ? - Nếu tôi không lầm thì hình như tôi thoáng thấy mặt cậu ta đỏ bừng.

_ Không, không sao - Khoa nhanh chóng quay mặt đi hướng khác - Không sao.

Đột nhiên có tiếng ai đó thật cay độc vang lên. Thằng đầu đinh xuất hiện với thái độ thông cảm và vỗ vai Khoa, nói:

_ Em này, em đừng có thân với hắn qua, mắc công lây tiếng xấu thì khổ.

_ Hả? Tiếng xấu gì? - Khoa hỏi lại.

_ "Thằng nhát cáy" này, "thằng ăn may" ấy mà. Nó thắng được em chẳng qua chỉ là nhờ may mắn thôi, chứ cỡ đó mà đòi thắng được đội tuyển quốc gia sao?

Những lời cạnh khóe của hắn đập vào và vang vọng nhiều lần trong đầu tôi. Nhớ lại những lời châm chọc trong cả ngày hôm nay mà tôi "được" nghe càng làm cho tôi nóng máu hơn. Cơn giận dữ lúc ở hiệp 2 lại nổi lên, bùng nổ.

_ Thằng đó lúc trước là một đại ca có tiếng lắm mà giờ còn không dám đánh tao

Tôi bước đến trước mặt nó trong khi nó vẫn còn huyên thuyên: "Vậy mà có lúc tao từng mong muốn được vào băng đảng đó, đúng là sai lầm..."

_ Vậy àh? Nếy đúng là như thế thì mày xem thường tao quá rồi đấy.

Tôi túm lấy cổ áo thằng đó, nhấc lên. Nó nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thách thức.

_ Đánh hả? Có ngon thì cứ tới. Tao đếch sợ.

_ Ý mày là mày khá đến mức tao phải sợ mày chứ gì? Ý mày là vậy chứ gì? Lúc tao thua thì mày nói tao dở tệ, còn lúc tao thắng thì mày nói tao ăn may - Tôi gằn mạnh giọng - Giờ sao mày không nói gì? Nói đi chứ? NÓI!!!

_ Dừng lại đi anh Lâm. Dừng lại!

Tiếng Minh vang lên và cậu ta nắm lấy để ngăn tôi lại. Nhưng lúc đó tôi hòn toàn không thèm nghe bất kì lời của người nào nói nữa. Tên đó thật sự đã làm cho tôi điên tiết. Vung nắm đấm, tôi dồn hết sức mình vào đó.

Bất chợt có ai đó lao ra nhận lấy thay cú đấm của tôi cho thằng đầu đinh

_ Ugnnn...

Trước mắt tôi là Minh, đang ôm lấy má trái, gục xuống. Tôi biết là nó rất đau, và tôi sững sờ. Tôi đã dùng hết sức mình để đấm Minh. Tại sao cậu lại lao vào chứ? Cậu ta dư biết nó sẽ chẳng nhẹ nhàng gì, vậy sao lại ngu ngốc liều lĩnh đến thế chứ?

Đồ ngốc, tôi gằn giọng khi cậu ngẩng mặt lên và chuẩn bị nói cái gì đó - Lao vào làm gì?

Tôi bước nhanh ra ngoài nhà thể thao, bỏ mặc Minh đang ngồi đó với cái mặt hẳn đang sưng vù lên. Lỗi là do cậu. Rõ ràng là do cậu. Không thể chối cãi được. Ai bảo cậu ngu ngốc lao vào làm gì? Tôi bước thật mạnh lên nền đá lát đường.

_ TRẦN QUANG LÂM!!! TÔI THẬT HỐI HẬN KHI LÀM THIÊN THẦN CỦA CẬU!!! - Thiên thần đùng đùng xuất hiện trước mắt tôi - ĐI CHẾT ĐI!!!

_ Bình tĩnh, Thiên thần, anh cần phải bình tĩnh - Ác quỷ hiện ra gần như cùng một lúc, nắm lấy vạt áo của tên Thiên thần đang bừng bừng sát khí và ngăn cản.

_ Em tránh ra, tôi cần phải giết thằng này, còn không thì cũng phải làm cho nó "tuyệt giống". Ác quỷ đã nói với ngươi ra sao hả tên kia? "Sấm sét phải là do chính anh giáng xuống", chẳng lẽ phải phun thẳng vào mặt người là "Phải biết kiềm chế nóng giận"? - Thiên thần cầm cây gậy phép chĩa thẳng vào ngay cuống họng tôi - Thằng ngu quá sức tưởng tượng.

_ Ông thôi làm ba cái trò ngớ ngẩn đó đi - Tôi càu nhàu.

_ Mi nói cái gì? - Thiên thần trừng mắt đầy sát khí nhìn tôi - Có muốn sống với linh hồn bị thiêu cháy không? Có thì nói ta một tiếng, ta cho "đi" luôn. Hay là liệt tứ chi và không còn nói được gì? Đừng có tưởng ta mang danh thiên thần thì tính ta cũng giống như mấy thằng thiên thần trong truyện cổ tích nhá. Ta là ngoại lệ đấy con ạh.

Tôi im lặng và đổ mồ hôi. Quả đúng là ngay từ đầu tôi đã biết tính nết của thằng cha này không được giống "đồng loại" là bao (Ác quỷ coi vậy mà đôi khi còn có thể tin được đó là thiên thần). Nếu giới thiệu người này cho Trung, tôi có thể chắc chắn rằng hắn ta sẽ rất thích tên Thiên thần này. Ác quỷ kéo tên nóng giận đó biến mất, để lại sau lưng tiếng chửa rủa tôi vẫn còn rất vang vọng và rõ ràng.

Đường về kí túc xá vắng lặng. Những đợt gió thỉnh thoảng luồn qua những tán cây gây ra những tiếng xào xạc. Tôi dừng lại, ngước mặt lên nhìn bầu trời. Mảnh trăng nửa mùa đeo chênh vênh trên nền xanh thẫm. Rõ ràng là lỗi do cậu, nhưng sao tôi lại thấy khó chịu thế này?

---o0o---

Lúc đó, ở nhà thể thao

_ Minh, cậu không sao chứ? - Đám Trung, Chiến, Đình và lũ đàn em Lâm ngồi xúm xít xung quanh đỡ cậu ngồi dậy - Đỏ hết cả má rồi này.

_ Không sao, em không sao.

Minh trả lời với một tay vẫn còn vịn lên má trái. Đám đàn em ai nhìn vào cũng biết cậu nói dối, sếp chúng nó đánh thẳng tay chứ có ngại ngần gì với mấy cái thằng dám láo với hắn ta. Như chợt nhớ ra điều gì đó, cậu hốt hoảng nhìn vào túi xách của mình, lục lọi một hồi.

_ Em phải đi đây. Tạm biệt các anh nhé - Mnh gấp rút chạy vụt ra khỏi cửa - Hẹn mai gặp lại.

Đám thằng Trung nhìn theo rồi phì cười. Với họ, Minh luôn là một cậu bé dễ thương đầy sự ngưỡng mộ. Sau khi cậu ta đã đi mất, thái độ của mọi người, theo lẽ dĩ nhiên, cũng bắt đầu thay đổi.

_ Àh, hẳn là chúng ta cũng phải xử lí "vấn đề" này chứ phải không các huynh đệ? - Đình chụp ấy vai áo của thằng đầu đinh và nhìn thẳng vào mắt nó bằng con ngươi trợn trừng không bị tóc che phủ - Nói tao nghe xem mày muốn tụi này dùng tay hay dùng chân xử mày, hay là sử dụng vũ khí? Mày có chết mất xác thì cũng sẽ có lí do và sự đền bù thỏa đáng cho gia đình mày thôi, đừng lo gì thứ mạng rẻ như mày.

Nghe lời đe dọa sực mùi tử khí của Đình, thằng đó run như cầy sấy. Thoáng thấy Trung, nó giở giọng van xin:

_ Lớp trưởng, lớp trưởng cứu em đi, cứu em đi chứ!!!

Đáp lại sự "thành tâm" chết nhát ấy của tên đầu đinh, lớp trưởng của lớp 12A12 lặng lẽ dạt đám đàn em ra, nở một nụ cười và bắt lấy tay nó:

_ Đình àh, buông nó ra đi. - Trung bước đến bắt tay thằng đầu đinh và nó thở phào nhẹ nhõm - Mày và tụi bây nên làm theo tao.

Với nụ cười vẫn còn ngự trị trên môi, Trung siết thật chặt cái bắt tay của mình để đối phương không có cơ hội nào để chạy thoát, và trong khi thằng đầu đinh vẫn còn đang vừa tái mặt đau vừa ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì lớp trưởng đã nhìn thẳng vào mắt nó.

_ Chào mừng quý khách đã đến với dịch vụ băng nhóm đầu gấu do đại ca Lâm dẫn đầu, người mà nhờ ơn đức công lao to lớn của quý khách đã đấm phải vô ý đấm phải Minh và đùng đùng bỏ đi.

Dường như đã hiểu ra được phần nào sự nghiêm trọng của vấn đề mà mình đang đối mặt, thằng đầu đinh tìm cách rút tay ra khỏi nhưng không tài nào làm được.

_ Để đáp lại ơn đức đó, chúng tôi sẽ đối đãi thật tận tâm. Hy vọng là quý khách thích nước. Ví dụ như nước ở cái bể bơi có chỗ sâu bốn mét ở kí túc xá trường mình. *nụ cười của Lucifer trước cơn giận dữ*

Sau lưng Trung, Chiến, Đình và những thằng đàn em khác đồng loạt bẻ tay răng rắc.

( Chắc không cần bàn cãi gì về số phận của tên đầu đinh này chứ nhỉ)

Part 5

( Ra đời nhằm mục đích phục vụ nhu cầu bệnh hoạn của tác giả, ai nghĩ mình không nên đọc thì đừng đọc, có điều không nắm được chi tiết truyện thì ... ráng chịu)

_ Anh Lâm

Có tiếng ai đóc khá quen thuộc gọi với tôi từ phía xa. Phải không nhỉ? Hay là tiếng gió? Tôi khẽ dừng lại để nhìn mọi vật chung quanh. Một đám mây lớn vắt ngang trời đã che mất mặt trăng và những đợt gió lạnh lại tiếp tục lùa qua lưng tôi. Mấy đứa con gái thường đồn đoạn đường về kí túc xá này thường có ma. Hay là thứ đó? Tôi cắm cúi sải tiếp những bước chân dài mà gần như là không dám quay đầu lại.

_ Anh Lâm!!!

Tiếng gọi đó ngày càng gần hơn trong khi tôi cố gắng đi thật nhanh, gần như là chạy. Tiếng bước chân chạy gấp gáp theo sát sau lưng tôi. Thôi đúng rồi, vậy là nó rồi. Tuy mang tiếng là đại ca nhưng tôi rất ư là... sợ những thứ đó(Bạn Lâm nhà ta sợ ma quỷ đấy ạh). Hễ đừng nghĩ đến thì thôi, chứ đã nghĩ đến rồi thì, tôi rất sợ. Cái này âu cũng là do thằng Trung dụ tôi coi bộ phim ma-kinh dị hồi còn nhỏ, đến mức có một thời gian sợ đến nỗi mà 10 tuổi tôi còn phải nhờ mẹ dắt đi vệ sinh qua hành lang tối. Sao nó lại ám tôi vào đúng ngay lúc này chứ? Bất chợt nó vừa thở dốc vừa nói đứt quãng:

_ Anh... Lâm... dừng

Và hình như sau một lúc khi hởi thở của nó đã bắt đầu ổn định, một giọng nói to gần như thét đập vào tai tôi:

_ Đã bảo dừng mà không chịu dừng là sao vậy? Có gan đánh người ta mà không có gan nhìn mặt người ta sao? TÊN KIA!!!!

Lúc này, tôi mới giật mình quay đầu lại. Minh, với dáng người đã nhỏ nay lại càng nhỏ hơn khi chống hai tay xuống gối cho dễ thở.

_ Anh làm cái giống gì mà chân dài thế hả? Em chạy đến hộc tốc muốn bở cả hơi tai. Đi nhanh như là chạy giặc ấy.

Cơn nóng giận của tôi lại bắt đầu quay trở lại (tin tác giả đi, thằng này nó không hề biết rút kinh nghiệm và hối lỗi). Tôi quát lớn hơn cậu:

_ Đó là tại chân em ngắn thôi. Lùn mã tử!!! Chân tôi dài thì kệ tôi chứ, can gì đến em. Đi chỗ khác chơi.

Tôi quay người và tỏ vẻ không muốn bị ai làm phiền, và lẽ dĩ nhiên thì Minh không hề dễ dàng từ bỏ. Cậu ta chạy theo, nhưng xui xẻo là vấp phải thứ gì đó và ngã dúi dụi, có thể là một lát đá chông chênh nào đó trên đường. Nghe âm thanh thì có vẻ là rất đau.

_ Dừng lại tên Lâm chân dài kia. Người ta có chuyện muốn nói. Hức. Người ta có chuyện muốn nói mà. Hức hức HuuuuOaaaaaa!!!!

Tôi trợn mắt lên không tin vào chính mình. Minh đang bật khóc. Lần đầu tiên tôi thấy cậu khóc... vì một lí do nhảm nhí đến như vậy. Chẳng lẽ cái đầu của cậu ta đã bị cái đấm của tôi chấn động mạnh đến thế àh? Tôi quay người định đi tiếp, bỏ mặc. Nhưng cậu bắt đầu khóc to hơn ( nguyền rủa tôi nữa) và cứ nằm mãi ở đó mà không chịu đứng dậy. Lúc đó trông cậu rất tội nghiệp và dễ thương nữa. Dễ thương không chịu được. Thế là tôi đành quay lại, ngồi xuống bằng một đầu gối và đưa cho cậu một cái khăn tay.

_ Nín đi. Lớn đầu rồi mà còn khóc, người lấm lem hết rồi kìa. - cậu chụp lấy chiếc khăn từ tay tôi và bắt đầu xì mũi vào đó - Có chuyện gì thì nói đi.

_ Có chú ý nghe không đấy, hay giữa chừng lại bỏ đi? - Minh lườm tôi nói bằng cái giọng nghèn nghẹt - Tên-xấu-tính.

_ Có mà, nói đi.

_ Đưa tay ra đây.

_ Huh? - Tôi ngạc nhiên không hiểu cậu đang định làm gì.

_ Đưa tay ra.

Trong lúc tôi còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra và còn đang tự hỏi liệu cậu sẽ bỏ vào tay tôi thứ rác gì đó thật kinh tởm để trả thù chuyện ban nãy hay không. Minh lục lọi một hồi và rút ra từ cặp xách mình một cái túi nhỏ màu xanh, đặt lên bàn tay tôi.

_ Chúc mừng sinh nhật.

Tôi sững người. Nhẩm tính lại xem, sinh nhật tôi ngày 12/12; hôm thứ bảy là ngày 10, chủ nhật là ngày 11. Hôm nay đúng là ngày 12/12, là ngày sinh nhật thứ 17 của tôi. Sao cậu biết?

_ Cả chuyện ngày sinh và món quà này, em đã nhờ chị Như giúp. Làm nó có hơi tốn thời gian một chút - Minh nói, lúng túng quay đầu nhìn sang hướng khác - Đừng mở ra ngay.

Bụi cây sau lưng tôi khẽ lay động và phát ra tiếng xào xạc. Đầy ngạc nhiên và bất ngờ, tôi cười và cảm giác ngập tràn hạnh phúc.

_ Lúc nãy em đã định chạy ra nói chút gì đó để giúp anh phấn chấn lên phần nào nhưng rồi anh Trung kéo em sang chỗ Khoa nên không làm được gì, em xin lỗi.

Tôi kéo và ôm cậu vào lòng. Ngay cả chính tôi cũng không hiểu tôi đang làm gì và đỏ bừng mặt. Chốc sau, Minh mới lên tiếng:

_ Chúng ta đi về đi, nhé - Minh co người, đẩy nhẹ tôi ra - Em... thấy lạnh.

_ Uhm, cũng được. - Có phần hơi luyến tiếc, và trong đầu tôi bắt đầu nguyền rủa thằng Trung.

_ Mà khoan đã, xem giùm em chỗ này một chút. Em thấy đau cổ chân quá.

Minh cười trừ, kéo một ống quần lấm lem đầy đất cát lên cho tôi nhìn. Cái cổ chân trước mặt tôi đang sưng tấy lên, và dù cho đã chạm khá nhẹ, nó vẫn làm cho cậu nhăn mặt vì đau.

_ Trặc rồi - Tôi đứng lên - Em tự đi được chứ? Ai bảo chạy cho quáng quàng vào.

_ Em chạy là do anh mà. Lỗi ở anh, do anh không chịu đứng lại ki nghe tiếng em gọi - Em té cũng là do anh, tại anh.

Minh phồng miệng lên và quay mặt đi hướng khác tỏ vẻ cố chấp sau một hồi luận tội tôi. Về phần mình, tôi cũng quay mặt đi hướng khác, nhưng là để cố gắng hết mình cầm lòng nhịn không cười vì cái bản tính trẻ con của cậu.

_ Được rồi, được rồi. - Tôi thỏa thuận sau khi đã chắc chắn đã chùi hết nước đang trào ra từ khóe mắt - Anh sẽ dìu em về.

_ Không, anh cao như thế, vai em không thể tới được - (chú thích: Lâm cao 1m85, Minh cao 1m55) - Anh phải cõng.

Minh chỉ tay vào mặt tôi và nói thật rõ ràng ba từ cuối. Bình thường, tôi rất ghét người nào vừa nói chuyện vừa chỉ tay vào mặt mình, giọng nghe như một kẻ ưa ra lệnh sai bảo. Nhưng với cậu, với dáng người lùn xỉn và nhỏ bé như thế, tôi hoàn toàn không hề có một chút ác cảm nào, mà trái lại, tôi cảm thấy cậu cực kì dễ thương, dễ thương không chịu được. God ơi, sao trên đời này nỡ sinh ra một đứa con trai dễ thương như vậy để số con phải khổ chứ *khóc ròng*. Tôi quay lưng và khuỳnh gối xuống, đợi cho Minh ôm lấy cổ mình và đồng thời xộc hai chân cậu lên tay. Cậu khá nhẹ, nhẹ hơn tôi tưởng nhiều, và thân hình cũng rất nhỏ bé nữa. Làn da trắng, và khi cậu gục đầu xuống vai tôi, cái cảm giác vài lọn tóc xoăn chạm nhẹ vào tai làm tôi bất chợt đỏ mặt.

_ Anh Lâm!

_ ...

_ Anh Lâm!!!

_ Chuyện gì vậy Minh?

_ Anh chảy máu mũi!!! Em nói thật! NÓ ĐANG CHẢY THÀNH DÒNG KÌA!!!

_ CÁI GÌ? TRỜI ĐẤT! GOD!!! *quýnh quáng*

_ Bình tĩnh! Bình tĩnh lại, để em lấy cái gì đó thấm máu cho anh! BÌNH TĨNH!

........................

...............

---o0o---

Tôi mở cánh cửa phòng mình ra, chưa gì đã bị một núi nào là dây nhợ và bông tuyết được xịt ra từ mấy cái bình dành cho mấy đám tiệc tùng. Đám đàn em lúc bấy giờ đang đứng lúc nhúc trong phòng. Chúng đồng thanh hô to: "HAPPY BIRTHDAY SẾP LÂM! CHÚC MỪNG! CHÚC MỪNG!!!". Theo lẽ bình thường thì tôi sẽ rất ngạc nhiên xen lẫn với cảm giác vui mừng vì đã được sự quan tâm ưu ái đặc biệt hiếm thấy trong suốt nhiều năm. Nhưng ngạc nhiên thì đã để hết cho lúc Minh tặng quà, còn vui mừng thì chẳng thấy đâu do trong tư thế một tay thì đỡ Minh còn một tay thì cầm hộp y tế, chưa kể đến chuyện mũi còn đang được nhét hai cục bông gòn to bự để cầm máu mũi. Hai bên đứng im lặng nhìn nhau một lúc.

_ Àh, nói chung là - Trung bước tới, và tôi có cảm giác nó đang cười với một vào giọt mồ hôi đang chảy ở hai bên thái dương - Tụi em muốn chúc mừng sinh nhật sếp, mọi năm sếp ở nhà khá xa, mà giờ giới nghiêm lại hơi sớm, nên không thể tổ chức đông đủ như thế này được.

_ Ờh, thế thì cám ơn nhá - Tôi kéo Minh vào - Trước khi nhập tiệc, nhờ mấy đứa bây nhường chỗ một chút.

Lẽ dĩ nhiên, bọn đàn em nhanh chóng nhường chỗ, nhưng không ít đứa có trí nhớ tốt thì lại nhìn bọn tôi với ánh mắt ngờ ngợ. Có lẽ là do chúng không quen lắm với hình ảnh tôi dìu ai đó chứ không nắm cổ áo xộc lên mà lôi vào. Và bọn Trung, Chiến, Đình lại nở nụ cười đầy ngụ ý trước khi tôi kịp cú cho mỗi đứa vài phát đau điếng.

Chúng tôi đứng chung quanh cái bánh kem trông khá to và ngon lành mà Trung đã mang tới đặt ở giữa phòng. Sinh nhật lần này khá vui. Đám đàn em tôi quậy tưng bừng và chỉ kéo nhau về khi thầy giám thị cau mày vào nhắc nhở đến lần thứ ba. Dù đã cố lấy lí do ở lại dọn dẹp chọ sạch sẽ, nhưng cả bọn vẫn phải rã đám vào khoảng mười một giờ, trả lại căn phòng nguyên lành và một đống quà kha khá cho tôi.

Tôi chọn lấy vài ba món và bắt đầu tháo lớp giấy bao ở ngoài. Đình tặng tôi một cặp nước hoa với hai mảnh giấy note nhỏ(loại giấy màu vàng dùng để ghi chú có phần băng dính ở mặt sau). Một tờ ghi là: "Dành cho sếp", tờ còn lại là: "Dành cho Minh". Tôi xám mặt. Minh tò mò cố gắng nhích lại gần, dựa lưng vào thành giường hỏi: "Cái gì thế anh?" trong khi tôi cố gắng nhét nó trở lại vào hộp càng nhanh càng tốt.

_ Không có gì - Tôi chối.

Tôi món quà thứ hai ra, tháo lớp giấy gói. Xuất hiện mở màn là một tấm thiệp với lời chúc mang nét chữ nghiêng đều đều dễ nhận biết của Trung: "Mong sếp và Minh luôn hạnh phúc. Giữ cho kĩ nha sếp" và bên dưới là

Một cặp nhẫn bạch kim...

Tay tôi lại đè mạnh nó vào hộp khi Minh tò mò nghiêng đầu nhìn. Cậu hình như có vẻ hơi khó chịu khi rõ ràng linh cảm có gì đó dành cho mình nhưng lại bị tôi giấu biến đi.

Ngán ngẩm, tôi chọn lấy tiếp một món. Lần này tôi có thể chắc chắn nó là của Chiến vì nó là một dãy bao cao su và một chai dầu bôi trơn.

Không cần đến Minh hỏi, tôi đã tự đứng lên và vứt ngay món quà đó vào thùng rác trong phòng vệ sinh. "Cái đám đó," - tôi thầm gào lên trong đầu và cảm nhận trán mình đang rịn ra đầy những giọt mồ hôi - "ĐANG LÀM CÁI QUÁI GÌ VẬY?". Sao lại đi tặng tôi mấy cái thứ đó? Tụi nó muốn giết tôi chắc? Tôi nổi giận đùng đùng và đạp thêm mấy phát nữa cho đến khi cái thứ-đáng-nguyền-rủa ấy bẹp dí trong thùng rác. Cứ tưởng tượng xem Minh sẽ xử tôi nặng đến như thế nào nếu như biết tất cả những món này có sự liên quan với cậu.

Bước ra ngoài, tôi thấy Minh đang đọc một cuốn sách, và sực nhớ đến món quà màu xanh trong túi. Nó khá nhẹ và dù đã lắc vài lần, tôi cũng không tài nào đoán được đó là thứ gì. Khi đã chán nản trong việc lần mò, tôi tháo nút thắt và đổ nó ra lòng bàn tay.

Đó là một dây treo trang trí điện thoại nom khá lạ mắt với thân dây được tết từ hai loại sợi màu đen và trắng. Cuối dây được đính thêm một chữ L có nạm hạt đá và có thêm cả một cái lục lạc.

_ Lục lạc àh? - Tôi rên lên - Đừng có đùa tôi chứ.

_ Anh vừa phải thôi chứ - Minh dằn cuốn sách trên tay xuống - Có từ em là anh nên mừng rồi đấy!

_ Ah ha! Got' cha (Bắt được rồi nhá!) Phát hiện có người nãy giờ giả vờ ngoan hiền đọc sách.

_ Em vẫn đọc đấy, nhưng khi anh bắt đầu lôi nó ra thì em muốn xem phản ứng của anh thôi. - Minh quay mặt đi lầm bầm.

_ Mà thứ này em làm bằng tay thật đấy àh? - Tôi bước đến chỗ Minh - Cũng khá đấy chứ. Em nên đem những thứ giống như thế này để kinh doanh với bọn con gái. Lời to đấy!

_ Chị Như chỉ cho em làm đấy.

Bất chợt tôi trượt chân lên cái gì đó. Khi nhìn xuống, tôi chỉ biết nó là quyển sách mà Minh cần trên tay ban nãy, và giờ thì người mình đang trực chỉ đổ xuống khuôn mặt đang tái xanh của cậu.

"Rầm!!!"

Tôi có một cảm giác thật lạ, vì âm thanh đó không phát ra từ dưới người mình mà ở ngay đằng sau lưng. Nhưng khi tôi mở mắt thì mặt tôi đỏ rần lên. Minh đang ở ngay sát trước mặt, còn cằm tôi thì đập lên ngực cậu, đó là chưa kể tòan bộ người cậu đang bị đè bẹp dưới sức nặng hơn bảy mươi kilogram của tôi. Nhanh chóng và có phần hơi sượng, tôi chống hai tay định ngồi dậy.

_ Sếp ơi, cười lên.

Giọng thằng Trung bất chợt từ đâu vang tới, và khi tôi quay sang nhìn thì đã thấy ánh đèn flash lóe sáng. Cái đồ chết tiệt mà người ta gọi là máy chụp hình đã chộp ngay đúng lúc tôi và Minh "ba chấm" nhất. Nó nhanh chóng đứng lên làm động tác chào "đểu" bộ đội và chạy biến đi. Tôi, lẽ dĩ nhiên, nhanh chóng đuổi theo, và phát hiện sau cánh cửa phòng mình là nguyên một đám đàn em, đầy đủ không sót bất kì một đứa nào.

_ Khoan... Sếp... Tụi em có thể giải thích - Thằng Chiến nhìn tôi, nói lắp bắp.

_ Để tao nói cho mày nghe điều này nhé - Tôi hết ngạc nhiên khi hiểu rõ ràng ra mọi vấn đề, bắt đầu nhếch mép - Mày, và cả tụi bây nữa, đều không-có-quyền nói hay giải thích gì hết.

Đêm hôm đó, sấm sét lại một lần nữa giáng xuống khu kí túc xá trường Quốc Tế.

Chap 7

Part 1

_ Được rồi, bây giờ thì tụi bây có quyền giải thích. Đầu tiên là cái kế hoạch ngu ngốc gì đó mà thằng thằng Trung bày ra để chọc điên tao.

Lâm ngồi vắt chân trên cái ghế gỗ ngoài hành lang nhìn xuống đám đàn em đã-bị-"xử"-trước-khi-được-phán xét đang quỳ gối trước mặt mình với một giọng điệu tạm gọi là [ít ra ta không còn căng thẳng đầu óc]. Hay nói cách khác, anh ta đã đập bọn đàn em của mình mộ trận ra trò. Khẽ tằng hắng, và một đứa tự động đứng lên đưa cho anh ta một ly nước lạnh.

_ Mày có quyền nói đó Chiến, - Lâm nhấp một ngụm - vì hình như ban nãy mày yêu cầu mà.

_ ... Chuyện này... là do thằng Trung bày ra, tụi em chỉ thực hiện theo thôi ạh! *run rẩy*

_ Ừh, thế sao tao nghe có đứa bảo mày còn reo hò cổ vũ rất dữ cho vụ này mà. Lúc đó mày đâu có sợ cái gì đâu thì phải. *cười* Nếu tao không nhầm thì trước khi tao ra thi mày còn sơn một chữ K màu đỏ lên má nữa kia mà.

_ Em biết lỗi rồi thưa sếp.

Chiến cúi đầu trước Lâm. Bên dưới, đám đàn em đồng loạt vừa tái mặt nhìn nhau vừa nghĩ: "Không hiểu sao trong trường hợp này, thấy sếp Lâm cười nom còn vãi hơn cả Trung". Và đúng ngay lúc đó, người được nhắc đến ấy bước ra như một hiện thân của cứu tinh.

_ Trung, mi bày ra hết mấy trò này phải không? - Lâm lao đến tung cú đấm về phía Trung - Và cả tấm hình nữa, mau giao tấm hình mới chụp ban nãy ra cho ta.

_ Sếp, chuyện gì cũng phải bình tĩnh, cũng phải từ từ - Trung không hề lưỡng lự, cúi người thấp xuống và vòng tay ngoặc nhẹ nhằm chỉnh lệch đi hướng tấn công của Lâm - Vì từ từ thì cháo nó mới nhừ, khoai nó mới chín và nổi giận không tốt cho sức khỏe.

_ Cháo nhừ và khoai chín cái quái gì ở đây? Nếu không vì cái kế hoạch ngu ngốc của nhà ngươi thì ta đã không đánh Minh, và cả mấy món quà ngu ngốc mà mày, Chiến và Đình tặng nữa, làm sao mà ta dám ăn nói với Minh chứ? - Lâm đỏ mặt, thu người lại từ đòn đỡ của Trung để tung ra một cú đá móc rất hiểm vào bụng của đối phương.

Và tất cả đám đàn em thân yêu của vị sếp nóng tính này lập tức hiểu ra rằng: "Thì ta tất cả là vì anh ta đang có cảm giác xấu hổ trước mặt người mình thích nên giận quá mà thôi". Nhưng mà với cái cách "xấu hổ" kiểu này mà được ứng dụng với bọn đàn em thì cầm chắc từ chết đến bị thương chứ không dư dả tài năng gì để mà đỡ đòn một cách nhẹ nhàng như tên Trung-phó nhóm.

_ Sếp nghĩ lại đi, nếu không có cái kế hoạch ấy, thì làm sao mà sếp thắng cho nổi thằng Khoa cơ chứ. Chúng ta ai cũng biết nó không phải tay chơi vừa cơ mà. - Trung chầm chậm nói và né cú đá của Lâm với hai bàn tay chắp sau lưng - Minh chỉ là một chút xúc tác được em nêm vào thôi.

_ Nhưng tất cả đều biết ta không ưa gì mấy cái trò phản bội cơ mà. Ta chúa ghét trò đó. - Lâm lao tới đấm dồn dập liên tiếp nhiều cú nhưng tất cả đều được dần dần được Trung nghiêng qua nghiêng lại để tránh. - Ta không hề ưa nó một-chút-nào-cả.

_ Vâng, vâng, em biết. Vì thế xin sếp hãy bớt giận. Bớt giận đi nào.

Đợi cho đến khi Lâm ngừng tay và thôi không đánh mình nữa, Trung bước tới và vỗ nhẹ lên lưng của đại ca mình:

_ Bây giờ thì sếp bớt nóng rồi chứ?

_ Dĩ nhiên, đánh với nhà ngươi bao giờ ta cũng mệt mà chẳng đi đến đâu cả. Tha cho ngươi.

"HẢ???" - Đám đàn em liền lập tức nhao nhao lên phản đối vì đứa nào cũng đã bị Lâm đánh cho một trận bầm dập mà không được tha. Trong khi tên Trung "hai mặt" kia chỉ phải đỡ mấy cú (thông cảm đi, dưới con mắt ghen tị thì nó trông có vẻ nhẹ nhàng lắm). Điều này khác nhau một sự bất công, phân biệt đối xử, vấn đề đạo đức nhức nhối của xã hội (!?)

_ Sao cái gì? Tụi bây muốn phản đối điều gì? - Lâm quay lại nhìn - Tao đã lập lời thề là không bao giờ đánh bị thương thằng phó nhóm trong bất cứ trường hợp nào. Còn nếu đứa nào muốn được giống như nó, - nói đến đây, lẽ dĩ nhiên, bọn đàn em lập tức lắng nghe một cách cực kì chăm chú. - thì tụi bây cứ việc đánh thắng thằng Trung. Tao buồn ngủ rồi, tạm biệt.

Nói xong Lâm đi về căn phòng số 13, và biến mất trong đó. Điều kiện đặt ra nhắm mắt cũng biết không đứa nào dám hó hé. Bọn đàn em co rúm người sợ sệt trước nụ cười trông như một tên hề tinh quái đến từ địa ngục của Trung:

_ Thế nào, trong mấy bọn bây, có đứa nào muốn thử không?

(Tác giả tự phong cho mình quyền không bình luận về số phận bọn đàn em sau đó, và xin nhắc thêm là bạn Lâm đã hoàn toàn quên luôn bức hình bị chụp lén)

---o0o---

Sáng ngày hôm sau, một buổi sáng trong lành và đẹp đẽ.

_ Tuần sau là nghỉ rồi nhỉ?

Trung ôm gối nhìn mông lung ra ngoài cửa sổ, thở dài. Thông thường thì nếu như nó hi sinh thân mình làm mấy cái trò bệnh hoạn như vậy thì chỉ có bọn con gái mới thèm chú ý đến, nhưng bây giờ đang là giờ tự quản môn Văn học Thế giới, thêm vào đó, nó ngồi ở một cái cửa sổ ngay kế bên bàn giáo viên-một vị trí cực kì đáng chú ý- và lí do cuối cùng là chúng tôi đang sắp bước đến kì lễ hội tưng bừng sắp được tổ chức định kì hằng năm của trường. Vì thế, lúc này, dù muốn hay không, hầu như mọi ánh mắt trong lớp đều đổ dồn về phía nó, người quyết định cả lớp sẽ làm gì trong cái giờ đáng chán này.

_ Bây giờ, chúng ta sẽ bàn về hoạt động trong kì nghỉ lễ.

"Yeah!", "Yahoo!!!", "Hoan hô!!!", "BRAVO!!!"... Trong lớp gần như nổ ra bởi tiếng vỗ tay và reo hò hưởng ứng bằng đủ thứ tiếng. Không nằm ngoài dự đoán của tôi, ai ai trong lớp đều gần như chỉ mong chờ câu nói này của Trung. NÓ giống như một phát súng chỉ thiên báo hiệu rằng "Quãng thời gian ăn chơi phè phỡn thực sự của chúng ta sắp được bắt đầu". Với tôi: không một chút nào hứng thú. Do đó, tôi đưa ánh mắt lười biếng của mình ra ngoài cửa sổ, nhìn chung quanh. Lũ chim sẻ đã không còn trên những cành cây, có thể là vì lũ chim non nay đã lớn và bay đi mất từ lúc nào.

_ Vở kịch mà chúng ta sẽ đăng kí giải lớp, tôi đã chọn rất cẩn thận. Đó là trích đoạn: "Tình yêu và thù hận", nằm trong vở kịch "Romeo và Juliet" của Shakespear.

Dứt lời, Trung mỉm cười nhìn xuống mọi khuôn mặt cực kì méo mó theo đủ thứ hình dạng đang nhìn nó. "Romeo và Juliet", "Romeo và Juliet", hết thứ kịch rồi, đời này hết thứ kịch rồi nên mới đi đóng hoạt cảnh vừa cũ kĩ vừa sến rện ấy. Những tiếng la ó phản đối đang kịch liệt chuẩn bị đáp trả cái công bố [không hề có một chút nào ủng hộ] ấy thì thằng Trung đã nói tiếp:

_ Tôi biết là mọi người sẽ không đồng ý. Nhưng hượm đã, khoan hãy nóng vội. Theo sự phân tích từ những nguồn thông tin đáng tin cậy thì chỉ cần đóng đạt thôi, thậm chí không cần hay và văn hoa chi cho mệt người thì tỉ lệ vào vòng trong của chúng ta đã có thể lên đến 90%.

Vừa nói Trung vừa rút một cuộn giấy nó để sẵn trong góc lớp từ khi nào, đoạn dán lên trên bảng:

_ Ở đây chúng ta có thể thấy rất rõ các tiết mục văn nghệ của các lớp có đến hơn 80% là nhảy và hát hiện đại. Ví dụ như lớp 12A1 là bài "Tuổi đời mênh mông", 12A2 là tiết mục nhảy hiện đại đối ứng (đội nhảy chia thành hai phe, nhảy ngẫu hứng theo điệu mix nhạc của DJ) v.v... Nếu chúng ta cũng đi theo thể loại nhạc hiphop và R&B này thì khả năng lọt vào vòng trong rất thấp. Đúng không nào?

Trung dừng lại, dùng bút lông khoanh tròn lấy phần lưu ý hoạt động của lớp 12A3. "Thần dân" ngồi trong phòng có vẻ như đang bắt đầu lắng nghe "vị vua" có dư thừa tài năng thuyết phục người khác nhẹ nhàng giăng ra cái bẫy ngọt ngào của mình.

_ Đây, ngoài những tiết mục bình thường như bao lớp khác thì 12A3 có hoạt cảnh "Truyền thống Việt Nam", một áp lực khá lớn đây. Năm ngoái ai cũng biết họ đã thành công với những vở kịch mang nét Tổ quốc như thế nào, đúng không? - Cả lớp gật gù tán thành và hồi tưởng lại kì lễ hội năm ngoái - Và nếu chúng ta cũng đóng một hoạt cảnh Việt Nam giống như họ thì tỉ lệ thắng chỉ còn 5% là cao nhất.

Bọn con gái thì có vẻ đã xuôi lòng, nhưng đám con trai thì vẫn khá cứng đầu.

_ Nhưng chúng tôi không chấp nhận vở kịch này. Còn nhiều hoạt cảnh nước ngoài khác mà chúng ta vẫn có khả năng đóng chứ khi không lại đi đóng "Romeo và Juliet". - Một người trong đám con trai đứng dậy đại diện nói. - Nói cách khác, chúng tôi phản đối vở kịch đó.

Nhưng với Trung, hạ gục bọn này không có gì dễ hơn môt nụ cười nhếch mép thoáng qua:

_ Phần thưởng kì này khá là hấp dẫn. Nếu không có sự chung tay giúp đỡ của mọi người, không thắng được là uổng lắm.

_ Là cái gì thế?

Đám đông lập tức tò mò và nổi lên những tiếng xì xào. Đó là âm thanh thông thường mà tôi rất hay được Trung cho nghe khi cái bẫy đã sắp được sập lại. Đòn quyết định cuối cùng được trung ra hoàn toàn khẳng định cái đầu của thằng Trung - vốn dĩ không bao giờ có chỉ số IQ dưới 180:

_ Đó là...Một chuyến đi 3 ngày 2 đêm đến Resort 5 sao suối nước nóng Bình Châu dành cho lớp chiến thắng. Và quan trọng hơn... - Trung cười, nụ cười mà tôi không bao giờ dám nhìn vì sợ mình sẽ bị lóa mắt, cái nụ cười mà cu cậu từng tự hào: "Gieo rắc và quăng đi khắp nơi sự ngây thơ vô số tội của con cừu đen" (chú thích: Blacksheep: cừu đen-còn có nghĩa [con chiên ghẻ]) - ...TỰ QUẢN.

Không khí phản đối trong lớp hoàn toàn thay đổi hẳn. Sau vài phút im lặng, tiếng reo hò vang dội lại lập tức nổ ra từ khắp các góc lớp. Trung hài lòng nói trong sự ồn ào mà nó biết tỏng chẳng ai cần nghe: "Vậy chúng ta cứ theo kế hoạch mà tớ đã vạch ra đi ha", trong khi tôi thì bất chợt gặp lại cái cảm giác quen thuộc của Nga hồi đầu năm lúc nói về Minh, đại loại là lớp trưởng "yêu dấu" dùng một mũi tên có đầu khá nhọn mang tính sát thương cao, nhưng bắn ra một phát trúng ngay hồng tâm, và quan trọng hơn, mũi tên đó có mang một thứ lủng lẳng mà người ta gọi là "giải thưởng".

_ "Tự quản", huhm, "Tự quản" có nghĩa là không có giáo viên đi kèm theo hả anh? - Minh bất chợt quay sang hỏi tôi.

_ Uhm huhm. Có thể nói là như thế.

_ Vậy sao mọi người lại mừng thế? Có hay không thì cũng như thế mà?

Ngay lập tức, những cặp mắt lóe sáng lập tức quay xuống nhìn Minh. Ôi trời, tha cho tôi đi, cậu ta toàn "ngây thơ" những chuyện đáng lý "không được phép ngây thơ" trong cái lớp, àh không, phải nói là cả cái trường này.

_ Điều đó có nghĩa chuỗi 2 ngày 3 đêm đó là... - Một thằng khai mào trước.

_ "Tình yêu" - Chiến chen vào.

_ Có lẽ là đúng, nhưng cho tao xin, mày mà có được cái "tình yêu" đặng mà dắt theo cũng mừng - Tôi nói, và đám con trai gật gù với cùng một nội dung trong đầu là thằng Chiến không có quyền để nói.

_ Nhưng mà sếp có M... - Tôi lập tức chụp cái thằng đàn em chết tiệt lại, không cho nó phun ra cái tên nguy hiểm.

_ Hả? Lâm lại có bồ àh? - Đám con trai nhao nhao lên.

_ Không, không có ai hết. Giải thích tiếp cho Minh nghe đi kìa. - Tôi vừa chuyển hướng đề tài vừa bóp cổ thằng Chiến, chỉ thả ra khi thấy nó đã "ngắc ngoải" muốn xỉu. Thằng này, tối hôm qua đã bị tôi dần một trận tơi bời rồi mà vẫn không chừa.

_ Nhưng nói chung là "Tình yêu". - Một thằng con trai tiếp tục.

_ Đúng thế.

_ "Tự quản" còn có ý nghĩa to lớn và trọng đại là chúng ta được tùy ý dắt theo người yêu và...

_ ..."LÀM CHUYỆN GÌ CŨNG ĐƯỢC"

Toàn bộ lũ con trai đồng thanh hô to và hí hửng trước những dự định chưa gì đã hình thành lơ lửng trước mắt (xin nhắc lại cho mọi người kịp nhớ là chúng ta còn chưa hề tập nổi cái hoạt cảnh sơ lược để có thể qua được vòng loại). Tưởng nói thế là đủ, ai ngờ tụi nó còn nói cho Minh nghe những công dụng của suối nước nóng như "dễ có lại sức khỏe", "không bị mệt" v.v... và trong khi cậu cứ hết mắt tròn đến mắt dẹt "Dễ có lại sức khỏe để làm gì?", "Tại sao không bị mệt?", "Bộ mọi người đến đó đùa giỡn tốn sức đến thế sao?". Và thế là bọn con trai kéo nhau rú lên cười rũ rượi. Dĩ nhiên, tôi có nhắm mắt cũng biết rõ trong đầu tụi nó đang nghĩ gì, dự tính những gì, và kể cả làm những gì, và cũng hiển nhiên là nó chẳng sẽ mang một chút nào thứ mà người ta gọi là "định nghĩa trong sáng". Mấy cái đầu ấy, vốn dĩ đã đen đặc như đêm ba mươi.

_ Sáng ngày mai chúng ta sẽ tiến hành bỏ phiếu vào giờ Toán cho hai vai Romeo và Juliet. Chúng ta chỉ cần hai người đóng vai này và hơn mười người để chuẩn bị hoạt cảnh, phông nền. Và hiển nhiên, để tăng khả năng chiến thắng, những người còn lại không nằm trong danh sách có quyền được đăng kí tiết mục văn nghệ và những hoạt động lễ hội khác.

Tiếng hò reo hưởng ứng lại một lần nữa vang lên trong lớp, tuy không bằng mấy tiếng hò reo trước, nhưng cũng không kém phần hài lòng cho mọi người. Trung mỉm cười kết thúc bài phát biểu của mình và về chỗ trong sự tán dương của nhiều người. Tôi thì đang thắc mắc không hiểu làm sao nó đào ra được ngần ấy thông tin (nó nắm trong tay toàn bộ tiết mục của ba khối 10, 11 và cả 12), trong khi Minh thì hỏi liệu thầy Nam và anh Hoàng có cho cậu ấy nghỉ trong kì lễ hay không.

---o0o---

_ Những thông tin ấy àh? Có được nó với tao cũng không mấy gì khó khăn.

Giờ ăn trưa, tại căn tin, tôi chưa kịp đem thắc mắc của mình ra để hỏi thì thằng Chiến với cái miệng đang nhai nhồm nhoàm miếng bánh sandwich vừa bị dán băng keo đã hỏi trước. May mắn, thế là tôi không cần phải mở lời. Và để chứng minh cho hai đứa tôi thấy, Trung để một chân ra nhẹ nhàng chắn ngay lối đi của một đứa con gái mà theo đồng phục thì tôi đoán là học sinh cấp 2. Cô ta suýt ngã thì hắn ta bước ra, ôm eo và đỡ lấy, và nếu tôi không lầm thì mắt Trung không hề bỏ lỡ cơ hội để liếc qua phù hiệu rồi nhanh chóng nhìn vào người đối diện.

_ Chào Phương Mai, nàng công chúa bé bỏng của lòng anh. - Miệng Trung nhoẻn ra một nụ cười mà theo linh cảm của tôi, phải nhìn đi chỗ khác để không bị lóa mắt - Hôm nay chúng ta gặp nhau ở đây đúng là do duyên số. Em có thể cho anh biết hoạt động kì lễ hội của lớp em được không, anh sẽ đi cổ vũ.

Khỏi phải nói, tôi và thằng Chiến cùng nhau nghệch mặt ra. Cô bé kia đỏ bừng mặt lên và lắp bắp khai hết mọi thông tin mà thằng Trung cần. Xong chuyện, Trung vẫy tay chào cho đến khi cô ta đi khuất.

"Mỹ nam kế àh?" *đổ mồ hôi* (nghe đồn vì kế này mà trước đây một đại sứ người Canada đã bị ép "đầu quân" cho Liên Xô).

_ Chỉ cần nụ cười và ánh nhìn trìu mến vừa phải thôi - Trung quay sang chúng tôi - Đâu có gì ghê gớm lắm đâu mà hai người làm cái mặt gớm thế?

_ Ờ... Ờ... - Tôi và thằng Chiến cùng nhau đáp lại một cách ậm ừ, trong đầu có suy nghĩ "Vì đó là mày nên nó mới dễ dàng đến như thế".

Nhưng nếu tôi không lầm thì mọi năm thằng Trung đâu hề có hào hứng gì với những hoạt động của lớp đến như vậy.

_ Đừng có nói với tao là chuyện lễ hội lần này có liên quan đến bạn đúng-mực lớp mình đấy nhá.

_ Chứ còn gì nữa sếp, em đâu bao giờ phung phí sức mình cho những chuyện ruồi bu, đúng không nào? - Trung nháy mặt với tôi và ngay lập tức có tiếng lao xao sau lưng là một cô bé nào đó đã ngất xỉu với khuôn mặt đỏ bừng.

_ Vậy chẳng lẽ mày có hứng thú với Romeo và Juliet àh? "Tình yêu và hận thù" gì đó ấy? - Chiến cầm sẵn hai bên cái khay ăn trong tư thế sẵn sàng xích ra xa khỏi Trung với bán kính an toàn "16m50" để khỏi bị lây bệnh - Cái thứ sến còn hơn con hến ấy?

_ Không hề - Trung lắc đầu - Quyết định này cũng là do khai thác được thông tin mật mà ra.

Nó cẩn thận nhìn ra chung quanh để chắc là không có ai ngoài chúng ta đang lắng nghe điều mà nó sắp sửa phun ra hết và cúi xuống nói:

_ Thành phần ban giám khảo năm nay là ba giáo viên dạy môn Văn học Thế giới, trong đó hiển nhiên có luôn "Thầy tu gõ mõ", người thầy đáng kính của chúng ta. Và khi điều tra sâu hơn nữa, em biết luôn trích đoạn nước ngoài yêu thích của thầy...

_ "Tình yêu và thù hận" của Romeo và Juliet? - Chiến nối lời.

_ Chính xác. Chính là nó đấy

Càng nói và bàn luận, tôi càng ngạc nhiên về những dự tính mà thằng Trung có được. Ông thầy sắp về hưu với giọng giảng bài còn đều hơn của những sư cụ gõ mõ trong chùa lại nằm trong ban giám khảo. Và làm thế nào mà thằng Trung lại có được những thông tin mang tính nhạy cảm như vậy (thông thường trong những cuộc thi được tổ chức ở đây thì ban giám khảo ngồi lẫn trong khán giả và mọi người chỉ được biết khi có kết quả)

_ Trước đây trong lớp, chúng ta hầu như không mảy may dành một tí sự chú ý nào cho ông ta, nên trong cuộc thi này, có thể chúng ta sẽ bị "chiếu tướng". Đây vừa là một nhược điểm nhưng cũng là ưu điểm, vì nếu chúng ta diễn đạt một phần vở kịch ưa thích của thầy cùng với "lời xin lỗi chân thành nhưng muộn màng" chắc chắn sẽ nhận được sự đánh giá cao, nếu không phải từ thầy thì cũng là từ hai vị giám khảo còn lại.

Cả tôi và Chiến, một lần nữa, (mà có lẽ từ trước đến giờ cũng đã hơn vài trăm lần), thàn phục kế hoạch hoàn hảo được lập ra của thằng Trung. Tôi đang định hỏi tiếp chuyện này có liên quan gì đến Zeng thì không may, tiếng chuông hết giờ đã vang lên báo hiệu nửa suất ăn tôi chưa giải quyết xong.

Part 2

Linh cảm của tôi thật sự đúng đến mức khó chịu. Nhưng kiểu "đúng" của nó lại giống như nửa vời, nên tôi cứ canh cánh lo những chuyện sắp sửa xảy ra. Chẳng hạn như khi tự hỏi mọi việc trong ngày mai sẽ đến như thế nào, bao tử tôi lại quặn những cơn co thắt đến là khó chịu.

Trên đường chúng tôi đi về lớp, Trung bắt đầu nói ra mục tiêu trước mắt mà nó đang nhắm tới.

_Sếp có biết cuộc thi "Best Royal Contest" được tổ chức cùng lúc với kì lễ hội không?

_ Hả? Nó là cái gì? - Tôi trợn mắt lên nhìn nó.

_ Sếp àh, mỗi khi sếp trợn cặp mắt mình lên như thế, - Chiến nói chen vào - em lại có cảm giác sếp "ngu độn". Thấy ghê lắm!

_ Hôm nay mày ngon quá ha! Có để tao nói cho xong chuyện với sếp không thì bảo? - Trung quay sang đốp vào mặt Chiến - Nó giống như một cuộc thi tổng tuyển chọn để bầu chọn những người xuất sắc nhất để làm Hoàng Gia. Như sếp biết là cái trường Quốc Tế này toàn là con ông cháu cha vào học, đại diện cho một dòng họ, một quý tộc chẳng hạn, cuộc thi này nhằm chỉ để tôn vinh người giỏi nhất mà thôi.

_ Có "King", "Queen" và "Best Couple" phải không? - Chiến giật mình quay sang hỏi - Tao có nghe lũ con gái trong lớp bàn tán xôn xao ríu rít.

_ Ừh, chính là nó đấy. "King" và "Queen" thì phải tham gia cuộc thi vào bầu chọn riêng qua từng chặng, nhưng "Best Couple" thì lại được lựa chọn ngầm trong những tiết mục biểu diễn vào ngày chung kết và chỉ có khán giả là người quyết định.

Trung dừng lại để chỉ cho tôi xem tấm áp phích. Theo cảm nghĩ của tôi lúc đó thì, nó thật sự rất hoành tráng và bắt mắt, cực kì thu hút. Có thể khối kẻ sẽ tham gia chỉ vì nó quá hấp dẫn.

Trung xác định rõ mục tiêu của mình là sẽ tham gia và thắng chắc cuộc thi này để tranh thủ lấy điểm trong mắt Zeng, nghe đâu nàng ta đã đăng kí từ thuở nào. Vì thế, tôi quyết định ngay mình sẽ không can dự vào, trừ việc cổ vũ cho thằng lớp trưởng đang hừng hực ý chí tự tin đang đứng ở ngay kế bên. Hay nói đúng hơn, tôi không dại đầu gì cắm cổ vào thi để mang tiếng nhục nếu thua một thằng đàn em (Trung, bạn ấy đầu óc thiên tài + ngoại hình siêu đẹp trai).

Chiến bảo nó cũng sẽ tham gia, và Trung phản đối bằng cách co giò đạp cho nó một phát bay đến tận cuối dãy hành lang.

---o0o---

_ Bà có chắc thằng nhóc yếu ớt này chính là người đang giữ chiếc nhẫn Rồng đen còn lại không? - người đàn ông dí dí nòng súng ngắn vào tấm hình trước mắt mình - Nếu tôi nhớ không lầm thì chúng ta đã kết thúc chuyện này cách đây hơn chín năm rồi kia mà?

_ Nhưng con mụ khốn khiếp ấy đã đưa chiếc nhẫn ấy cho con trai mụ, và thằng bé này thì thoát chết cháy. Đấy chính là nó đấy, đã thấy rõ chưa? Tôi còn phải đặt lại vấn đề là ai đã nhân cái nhiệm vụ thất bại đầy ô nhục này cơ đấy.

Hoa trừng mắt vào tên sát thủ thân cận dưới quyền mình, sát khí toả ra nhiều đến nỗi hắn cứng cả miệng, không thể tự mình thốt lên bất kì lời bào chữ nào.

_ Lần này ngươi sẽ giải quyết thằng nhóc đó trong khoàng thời gian diễn ra kì lễ hội. Âm thầm và thật kín đáo, ngươi hiểu ý ta chứ? - Bà kéo chiếc cà vạt của hắn xuống và phát ra câu nói được rít qua kẽ răng nanh độc của một con rắn - Đem chiếc nhẫn về đây và chớ có dại dột gì mà làm cho ta thất vọng thêm một lần nữa.

Tên sát thủ sợ run cả người, gật lất gật để và biến đi trong chớp mắt, ngay sau khi cái nút thắt cà vạt được buông ra. Còn lại một mình, Hoa im lặng giở tập hồ sơ ra. Bên trái dán một bức hình 3x4 của một cậu bé có nước da trắng xanh, còn bên phải là cặp vé mời cùng với những thông tin cực kì chi tiết về lễ hội.

_ Đó là một dịp rất vui, sẽ có rất nhiều sự kiện đáng chú ý - miệng bà ta nhoẻn cười - Phải không con gái yêu của mẹ?

Có một cuộc chiến đang được bắt đầu.

---o0o---

Đúng vậy, quả thật đúng là có một cuộc chiến đang thật sự được bắt đầu.

Tôi đang ngồi thẩn thơ trong lớp, lơ đễnh nhìn ra khung cửa sổ quen thuộc trông chờ một cách uể oải môn Toán tới. Đầu tôi lúc này nhớ lại cảnh tượng ngày hôm qua, và thắc mắc, hôm nay không hề có bất kì tiết chủ nhiệm hay sinh hoạt thì nó lây đâu ra thời gian để tổ chức bầu xem ai đóng vai Romeo và ai sẽ đóng vai Juliet.

Chưa kịp nghĩ ra, từ thầy Nam đã ở trong lớp từ lúc nào, buông một câu ngắn gọn: "Giờ này các em tự quản" rồi bước ra ngoài. Tôi trố mắt lên nhìn, dụi dụi mấy cái mới tin. Cái con người xưa nay chăm chỉ đến lớp đều đặn không hề bỏ sót bất kì một buổi nào lại để trống tiết chính ngay lớp mình hay sao?

Vẫn cái vẻ mặc nhiên mọi chuyện diễn ra ngoài suy tính, Trung cười quay về phía tôi và nói ngắn gọn:

_ Thông tin ngoài luồng: thầy Nam nằm trong mục Kế Toán của lễ hội.

Rồi quay lên, cậu chàng thong thả lấy thùng phiếu nhỏ và mớ lá phiếu đã được xếp thành chồng để ngay ngắn trên bàn. Tuy đã phủ định điều này cả trăm lần, nhưng tôi lại phải đặt nó ra trong đầu mình: "Thằng Trung xứng đáng làm đại ca đám đàn em hơn là tôi". Mặc kệ mọi thứ, tôi quay ra nhìn cửa sổ. Đám sẻ con đã lớn và bay đi hết, để lại những cành cây trơ trọi bây phất phơ trước gió.

Phát xong phiếu, Trung nhìn xuống lớp:

_ Mong các bạn ủng hộ (tớ) nhiệt tình nhé!

Xin báo trước, chữ "tớ" đó là do tôi hoàn toàn tự thấy được trong cái giọng điệu kia. Có gì đâu mà khó, nó lồ lộ ra đến thế kia mà. Trung sau đó mỉm cười kèm theo cái nháy mắt. Đám con gái thì có thể không hiểu gì, một vài cô có thể choáng váng trước nụ cười trong có vẻ ngọt như mật ấy. Nhưng đám con trai thì hoàn toàn khác, tụi nó ban nãy đã được thằng Trung "dạy dỗ" trước nên cứ lẳng lặng biết phận sự mà điền tên cu cậu vào vai Romeo. Chỉ có những người ngồi ở cuối lớp, như tôi đây, mới cảm thấy được gần như bao quát tất cả mọi chuyện. Có lẽ vì quá bận rộn, nên nó mới không biết chuyện nếu nó đã ngấm ngầm trước vời bọn con trai thì Nga sẽ "liên thông" toàn bộ đám con gái. Những tia nhìn làm cho ta cảm thấy cái lạnh lẽo của mùa đông tuyết phủ lập tức làm cho các nường đều cắm cúi ghi xuống tờ giấy tên ai đó đã được định sẵn. Mà khổ nỗi, nữ lớp tôi hơn nam đến hai nhân mạng.

"Xem như số mày xui, Trung" - tôi nhún vai, theo cái cách mà thằng đó dùng để giải thích những chuyện tôi [vô tình xảy ra] và cũng [vô tình đúng với ý đồ đã được định sẵn]. Để cho nó đỡ tủi, tôi ghi tên nó vào vai Romeo và Zeng vào vai Juliet một cách có phần hơi nguệch ngoạc cho xong chuyện. Đặt cây bút chì xuống, mắt tôi chợt thấy chiếc dây điện thoại màu trắng đen nằm vắt vẻo từ trong ra ngoài chiếc giỏ xách. Tôi bất chợt mỉm cười và nhìn sang chỗ Minh. Cậu ta lúc này đang gục đầu ngủ nogn lành trên tờ lá phiếu đã được điền sẵn và gấp làm tư, vài lọn tóc xoăn đen rũ xuống che mất mắt trái. Nhận ra mình chẳng có gì để làm, tôi một tay chống cằm, một tay vén nhẹ mớ tóc loà xoà ra sau tai Minh và khoái chí khi cậu ta cau lông mày và khẽ cục cựa.

_ E hèm. Sếp ơi.

Tôi giật mình quay phắt lại, bắt gặp một nụ cười đầy ẩn ý và cái nhìn đầy châm chọc của thằng Chiến. Đây là cái thời buổi nào mà đi đâu tôi cũng gặp cái mặt đầy gian tà như thế nhỉ? Nó đứng đó, với cái thân thể phì nộn và tằng hằng mời tôi bỏ phiếu vào thùng. Khi tôi làm xong cái công việc đáng nguyền rủa đó thì nó lại hạ giọng nói khẽ:

_ Làm luôn cho người ta đi sếp. Người ta đang ngủ mà.

Hình như có thoáng chút đỏ mặt, nhưng tôi vẫn cau mày ra vẻ khó chịu rút nhẹ lá phiếu trên bàn Minh và thả vào thùng. Chiến quay đi. Tôi dư sức biết đằng sau cái khuôn mặt đầy những mỡ kia là một nụ cười hả hê đầy thoả mãn, và lẽ dĩ nhiên, nó cũng phải dư sức biết cái nhìn mà hiện giờ tôi "tặng" cho nó tương đương với cái ý muốn sôi sục là nhúng nước sôi thằng Chiến, vặt lông, cắt tiết, tảm ướp thật hấp dẫn rồi đem quay lên cho đến khi da nó dòn rùm rụm. Nhoẻn cười, tôi có cảm giác mình đang bắt chước một cách vô thức bộ mặt ác quỷ của thằng Trung, rồi bất giác hiểu ra rằng nó đã được vận hành như thế nào. Giãy nãy mãi, riết rồi tôi đang dần trở nên quen lắm đến cái việc bị đám đàn em gán ghép với Minh (đứa nào đứa nấy đầu óc đều đen đặc"). Chuyện đó bây giờ với tôi nhỏ như con thỏ. Lớp lại bắt đầu chìm đắm vào những câu chuyện tán gẫu dài lê thê như mọi khi - con trai với thân thể của con gái và con gái bàn về chuyện tình yêu hẹn hò với bọn con trai. Riêng tôi thì nhập bọn chung với Minh, gối đầu lên hi cánh tay và đánh một giấc.

---o0o---

Lúc ấy, ở hành lang để tủ cá nhân cho học sinh trường Quốc Tế.

Khoa đang đứng tần ngần trước một cái tủ thuộc lớp 12. Nó vốn dĩ không có gì đặc biệt, nếu không muốn nói là quá chìm trước cái tủ kế bên mang tên "Trung" được nhét đầy nhưng quà tặng, kẹo bánh và khăn tay do tụi con gái trong trường tự làm. Cậu cá chắc nếu thằng cha chủ của cái tủ này thì chắc chắn sẽ xuất hiện truyền thuyết "suối quà" mỗi ngày. Nhưng câu không đên đây để nhét thêm quà vào cái tủ đó. Mục đích cậu đến đây là để tặng quà sinh nhật...

... cho Lâm...

Trời ơi, cậu điên rồi, điên thật rồi. Đi tặng quà cho cái người đã từng là đối thủ của mình, cho người đã đạp lên mặt mình để giành chức "đội trưởng" mà đáng lẽ ra phải thuộc về mình. Những đàn anh trong đội tuyển cứ càm ràm cậu mãi về cuyện đường đường là hạt giống quốc gia tương lai hứa hẹn như cậu lại để thua cuộc trước một đứa ngoại đạo. Mọi chuyện xuất phát từ cái ngày thi đấu hôm ấy.

Khoa's Flashback.

Giờ ra chơi trưa ngày 12/12.

_ Eh này Minh, đang làm gì đấy?

Khoa chăm chú nhìn vào bàn tay người ngồi đối diện thoăn thoắt đan ken những sợi dây màu lại với nhau

_ Tớ đang làm quà sinh nhật.

_ Cho ai thế?

_ Cho bạn cùng phòng.

_ Tặng hôm nay hay sao mà phải làm gấp rút thế?

_ Ừ. Tối nay.

Trả lời câu cuối cùng xong, Minh lại tiếp tục cuốn mình vào việc cẩn thận cài vào cuối dây thắt một cái chuông nhỏ nhắn và một chữ cái đính hạt đá lấp lánh. Câu ta làm nom say mê đến nỗi Khoa không dám hỏi gì thêm nữa cho đến hết giờ nghỉ trưa. Bạn cùng phòng với Minh àh? Cậu tìm mọi cách để nhớ lại thì chỉ còn biết là đã gặp cả Trung và Lâm ở đó, nhưng lại không nhớ nổi là ai.

"Là ai trong hai thằng cha đó nhỉ?" - Khoa tự hỏi và cố gắng theo dõi cậu bạn thân thiết của mình trong im lặng. Và khi Minh nhanh chóng chạy theo Lâm sau trận đấu, cậu ta đã lẻn theo sau hai người và chứng kiến màn tặng quà có một không hai từ đầu đến cuối.

End of Khoa's flahback.

_ Sao mình lại phải đi tặng quà cho thằng cha đó cơ chứ? Thứ gì đã xúi giục mình? Mình điên rồi!!!

Khoa bất chợt nhớ lại. Phong thái chơi trội hơn hẳn vào hiệp hai và cú "bắn" 3 điểm ấy quả thật là rất tuyệt vời. Cậu thật sự ngạc nhiên và nể phục sự bức phá đó. Và thái độ chấp nhận bắt tay người thua cuộc nữa, thật quá là tuyệt vời, có điều anh ta đã hơi mất đà, và đã...

... chạm vào người cậu...

Mặt Khoa bất chợt đỏ bừng lên. Chỉ là vô ý, chỉ là vô ý mà thôi. Thế nhưng sao sau đó anh ta lại cười như thế, tại sao lại cười như thế chứ, thà anh ta cầm dao giết tôi đi còn hơn (A/N: Xin lỗi vì đa xen vào, nhưng tôi nghĩ cười như thế nào là quyền của người ta chứ!!!) God ơi, con đang đi tơ tưởng đến một thằng con trai, một anh con trai.

Khoa định vứt món quà ngu xuẩn ấy vào thùng rác. Nhưng xui xẻo rằng vào tầm giờ này, toàn bộ thùng rác đang được dọn rửa nên tuyệt nhiên không hề thấy dấu tích của bất kì cái nào cả. Nhét vào quần và quay trở lại vào lớp thì sẽ rất dễ bị phát hiện, trốn ra đây đã khó đến thế kia mà.

Khoa nhìn sang cái tủ chất đầy quà của Trung

"Để vào đó chắc chắn sẽ không ai để ý đâu nhỉ"

Nghĩ thế, Khoa nhanh tay nhét vội món quà vào ngăn tủ kế bên và nhanh chóng lảng đi chỗ khác. Nhưng có một điều mà cậu ta đã không ngờ đến, đó là sự xuất hiện của một người khác đã chứng kiến toàn bộ mọi chuyện. Người đó chỉ bước ra khỏi chỗ khuất đằng sau dãy tủ khi bóng Khoa đã khuất rồi nhìn vào tủ Trung. Cầm món quà có lớp giấy bao màu xám bạc lên và ngắm nghía một hồi, bất chợt người ấy mỉm cười ranh mãnh.

Part 3

_ Và các vai được phân như sau: Romeo sẽ do La Minh đảm nhận, và Juliet là Zeng. Trung sẽ thực hiện công tác đạo diễn. Tôi và Lâm đảm nhận vai trò hậu cần và trợ lý.

Nga mỉm cười bỏ bảng tổng kết danh sách lên bàn, nhìm xuống toàn bộ thần dân lớp 12A12.

_ Những người nào có tên thì cuối giờ ở lại một chút nhé. Những ai không có tên thì hiện giờ có quyền đăng kí tiết mục văn nghệ của riêng mình.

Tôi có phần hơi đổ mồ hôi, rướn người lên nhìn vào mặt Trung. Không hề nằm ngoài dự đoán, dù cho cu cậu đã cố gắng che dấu, nhưng rõ ràng là hai quai hàm vẫn không thể ngậm lại được. "Tại sao?" - Tôi gần như nghe thấy rõ tiếng gào rú trong câm lặng của Trung - "Tại sao lại như thế? Đó là chuyện không thể!!! Trung này thề sẽ không bỏ qua chuyện này, nhất định không thể bỏ qua!". Mà nhất là đối với con người trước giờ thừa tự tin chiến thắng thiếu tự ti thua cuộc như hắn.

Xét thêm khía cạnh Nga, đó gần như nâng vụ việc mới xảy ra trở nên một tầm nghiêm trọng cao hơn hẳn. Hẳn một điều rất dễ dàng nhận thấy là cô ta đã trở nên chán ngán mọi việc xảy ra theo ý muốn của một người một cách vô tình-có-sắp xếp. Hai người đó (may mắn sao, tức lớp trưởng và lớp phó của lớp tôi ở trường Quốc Tế này) đã trở thành hai kẻ thù không đội trời chung của nhau. Tôi dám cá chắc điều này với tỉ lệ 100 ăn 1, àh không, 1000 ăn 1 cũng được. Ngồi sau lưng cả hai người bọn họ như tôi lúc này đây, bạn sẽ hiểu rất rõ lý do. Một mật độ sát khí thật dày đặc án ngữ cả lớp học, khiến ai ai cũng cảm thấy khó thở mà không dám nói ra lý do. Dù cho thoạt trông tôi thấy rất rõ đây sẽ là cuộc chiến kẻ tám lạng người nửa cân, nhưng lẽ dĩ nhiên tọi vẫn thấy tội tội cho thằng đàn em của mình. Phụ nữ (hay con gái) có đầu óc trong một số trường hợp đặc biệt có thể trở nên nguy hiểm và khó đoán, điển hình là mẹ Lệ và đứa em Hà "yêu dấu" của tôi. Lớp tôi bắt đầu nháo nhào lên, phần nhỏ thì bàn tán về cách sắp xếp kì cục đó, nhưng phần lớn đều hướng đến việc bàn tán tham gia tiết mục riêng.

Với Minh thì, xem chừng cậu ta vừa rất hứng thú vừa hơi e dè khi biết mình sẽ diễn vai Romeo. Tôi vốn dĩ đã biết rõ cậu ta là một người kì lạ ngay từ đầu năm, còn không chắc chắn thì tôi sẽ nhanh chóng tin vào điều đó khi cậu dùng đôi mắt long lanh nhất có thể, lắng nghe một cách đầy chăm chú và gần nhất như nuốt hết từng lời chán nản đầy buồn ngủ của ông thầy Văn học Thế giới. "Thầy ấy giảng khá hay mà" - cậu nói, và tôi thì trố mắt ra.

Cuối giờ, chúng tôi-những người có tên trong danh sách mà Nga đọc lúc nãy-đứng tụ tập lại và dự định những điều cần thiết cho vở kịch.

_ Theo tôi thì - Nga bắt đầu trước - Chúng ta cần đưa ra những việc rõ ràng để có thể dễ dàng làm phần sơ bộ vở kịch cho vòng loại. Thật may mắn là chúng ta có được khoảng thời gian nghỉ học để cố gắng làm thật tốt mọi chuyện. Người thông minh, có đầu óc nhận thức rõ ràng thì nên làm công tác đạo diễn, dù gì thì anh Trung đứng thứ hai trong số phiếu bầu làm Romeo. Hai nhân vật chính thì dựa theo số phiếu bầu đã có. Hậu cần thì tôi và Lâm sẽ làm.

Tôi đã nguyền rủa cái đứa chết dẫm nào đó đã bầu tôi vào vai Romeo. Tôi đứng thứ ba về số phiếu bầu sau Minh và Trung, duy nhất chỉ có một phiếu. Tôi không hề muốn bị phân công vào cái vị trí hậu cần chút nào, vì theo một cái nhận thức rất vui vẻ vốn dĩ đã từng tồn tại rất lâu trong lớp tôi là hễ những đứa nào làm công việc đó thì sẽ phải lo chu tất mọi chuyện, khác nào công việc của một thằng "người ăn kẻ ở" cho lớp. Một đường đường đại ca như tôi đây phải đi làm cái chức phận nặng nhọc ấy àh? Không bao giờ! KHÔNG BAO GIỜ!!!

Nhưng để tôi nói cho các bạn nghe, ngay đúng lúc tôi định nhếch mép mình lên để phản đối thì Nga đã quay sang nhìn tôi. Cái nhìn sắc bén như một con dao được mài kĩ lưỡng, ánh lên lưỡi cắt dưới ánh mặt trời, mà chỉ cần cảm thấy như thế thôi là tôi đã có cảm giác rằng mình không nên dây dưa với cô ta vào lúc này. Hơn thế nữa, Nga cũng phải làm hậu cần ấy, nên cái lý do có sức nặng nhất là "Tại sao tôi lại phải làm nó một mình?" đã bị đá bay xa tít tắp.

_ Nội trong tối nay tôi sẽ cố gắng biên soạn lời thoại và động tác sơ bộ, nếu như không được toàn bộ trích đoạn thì ít ra cũng là một phần. Như thế thì ngày mai chúng ta có thể bước vào tập luôn.

_ Khoan đã - Trung khoát tay - Hình như có một sự nhầm lẫn gì đó ở đây. Nếu đã phân cho tôi làm lãnh đạo thì tôi mới chính là người đi chỉ huy mấy chuyện này chứ. Và còn nữa, ai cho phép cô gọi tôi bằng "anh"?

Nga quắc mắt quay sang nhìn Trung, giống như một con diều hâu đã chọn được con mồi và nhanh chóng như mọi khi, cô nàng bắt đầu điềm đạm lên tiếng, bằng cái giọng đều đều nhưng chanh chua khó ưa và xỉa xói:

_ Lớp trưởng àh, anh đã học lớp 12 rồi, tôi gọi như thế là để thể hiện cái thái độ tôn trọng anh đấy chứ - Nga cười, và tin tôi đi, với tôi thì tôi chẳng thấy một chút xíu gram nào để người ta đủ để gọi là sự tôn trọng cả - Vả lại, nếu trí óc của tôi không lẫn lộn thì anh sinh vào ngày 1/1, đúng không? Mà hỏi cũng bằng thừa, tôi có thể chắc chắn 100% điều đó là đúng, tôi đã thuộc nằm lòng ngày sinh của từng người trong lớp này kể từ năm lớp 8 kia mà, đó là điều chắc chắn. Hãy xem một vài phép suy luận đơn giản nhé. Tôi sinh cùng năm nhưng không hề cùng ngày với anh, lẽ dĩ nhiên ai cũng có thể biết là tôi nhỏ hơn anh rồi. Anh sinh ngày đẹp quá mà, ngày đầu tiên của năm mới mà. Điều đó dễ hiểu thôi mà.

Tôi nhác thấy Trung định mở miệng ra nói cái gì đó, nhưng Nga lại nói tiếp, chen vào không cho cu cậu có quyền được giải thích, bình luận hay phản bác bất kì điều gì.

_ Và, tôi cũng xin được nhắc lại, nhiệm vụ của anh là "chỉ huy toàn bộ vở diễn", chứ không phải là "chỉ huy tất cả những thứ liên quan đến vở diễn". Nếu anh muốn, thì được thôi, tôi sẽ ném cho anh có cái quyền ấy. Công việc ấy sẽ thuộc về trợ lý và hậu cần, tức là tôi và Lâm đây. Vậy bây giờ anh có phiền không, hãy thử quyết định xem tôi và anh, người nào sẽ phải im lặng trong chốc lát để người kia tiếp tục phân việc ra?

Thật hi hữu, lần đâu tiên tôi thấy Trung thoáng tái mặt, nhưng đây lại không phải là lần đầu tôi thấy lớp phó học tập của mình nói đều đều với toàn những lời phân tích , vừa xóc hông đau điếng, vừa không thể chối cãi được một lời nào như thế. Chả trách hồi cuối năm lớp 11, Nga đã buộc một cô giáo dạy tiếng Anh của mình phải nhận sai lầm về mình với một khuôn mặt tèm lem nước mắt và từ đó về sau, cô ta thản nhiên nhận biệt danh "Quý cô mã Morse". Nga tiếp tục phân việc cho những người còn lại.

_ Zeng và Minh chỉ cần thực thật tốt vai diễn là được. Chúng tôi sẽ tiếp sực và hỗ trợ cho hai cậu. Lâm - cô ta chỉ vào mặt tôi, một hành động làm tôi rất khó chịu nhưng sau cái màn nghe Trung được "khen không tiếc lời" thì tôi chọn thái độ ngoan ngoãn im lặng - Nhiệm vụ của cậu rất đơn giản, chỉ cần tập lời thoại và động tác của Juliet với Minh vào mỗi tối trong tuần để giúp vai Romeo của chúng ta được thuần thục, được ôn đi ôn lại một cách thường xuyên. Tôi cũng sẽ đóng vai Romeo tương tự như thế với Zeng.

_ Này, tôi phát biểu được chưa? TÔI HOÀN TOÀN PHẢN ĐỐI - Tôi chưa kịp phản ứng gì với sự sắp xếp áp đặt của Nga thì Trung đã lên tiếng trước - Tôi, chính tôi mới là người bạn học tập của Zeng, đáng lý tôi mới là người làm cái công việc đó chứ. Tại sao cô và Zeng...

_ Anh không có quyền thắc mắc, lớp trưởng thân mến ạh. Có lẽ hình như tôi đã quá nhân nhượng nhưng xem ra anh vẫn còn đang tìm mọi cách để ngăn trở cho tôi giải quyết cái màn rối rắm này một cách nhanh chóng thì phải. Tôi không chọn theo tiêu chí "người bạn học tập" hay gì đó mà anh đã nghĩ. Chúng ta đang trong thời gian nghỉ lễ, nên lẽ dĩ nhiên rằng việc học tập không còn được chấp nhận đâu, dẹp cái màn ấy đi. Vả lại, anh còn phải lo rất nhiều việc vì ban nãy anh đã tự nguyện nhận mà. Như là phông nền: bao gồm hậu cảnh và mô hình lầu cao nơi Juliet sẽ đứng. Anh còn phải điều động những đứa còn lại trong lớp không đăng kí tiết mục văn nghệ riêng tham gia, và ngoài ra thì toàn bộ trang phục sẽ do anh toàn quyền quyết định. Buổi họp chấm dứt. Mọi người đã rõ nhiệm vụ rồi chứ?

Nga kẹp tập hồ sơ có cái bìa màu xanh lá mạ lại chỉ bằng một bàn tay như để thể hiện ít nhiều thái độ cương quyết. Cô ta gỡ mắt kiếng xuống và vắt vào khe áo mình và quay đi.

_ Đã là anh hùng thì phải chứng tỏ mình một cách khôn khéo dù đang ở trong tình trạng xấu nhất chứ.

Nói xong Nga kéo tay Zeng và xách cặp ra về. Tôi thấy Trung thoáng ngạc nhiên, rồi sau đó phá ra cười, ôm bụng oàn xuống:

_ Được rồi, tôi nể cô và chấp nhận chỉ vì câu nói sau cùng thôi đấy. Hãy nhớ, Nga.

Tôi ra về cùng với Trung. Trong đầu tôi lúc đó, sự thật hiển nhiên đã lồ lộ hiện ra là dù cho họ có nể nhau thì chuyện hoà thuận là điều không thể nào xảy ra. Chuyện hay ho này rồi sẽ còn tiếp tục

---o0o---

_ Ê Trung, nhìn này, có cô nào bỏ lộn quà của mày sang bên tao.

Tôi kéo áo thằng Trung, chỉ cho nó thấy một hộp quà nhỏ nhắn có giấy bao màu xám bạc đang nằm giữa tủ. Nói thật thì tôi thấy chủ nhân của thứ này có một con mắt thẩm mỹ rất khá, vì trông nó rất sang và kích thích người ta mở quà, điển hình là bây giờ tôi chỉ muốn lột nó ra.

_ Thế sếp nghĩ là em muốn nhận thêm quà àh? - Trung không buồn quay sang, và tôi thì đổ mồ hôi khi nhìn thấy nó mở tủ. Một suối các món quà đủ loại tràn ra, tổ hợp đầy những màu sắc đổ rào rào xuống sàn nhà - Em nghĩ là sếp dư sức biết câu trả lời là không rồi. Cứ coi như đó là có một cô nào đó đã để mắt đến ngày sinh nhật của sếp, mở đi.

Trung cúi xuống cẩn thận gom mấy món quà trong khi tôi vừa run tay cầm cái hộp quà màu xám bạc vừa nhìn nó. Phải chi cái thằng mắc dịch đó biết nó và hai đứa khác cũng điên không kém gì đã dám tặng tôi những thứ gì khiến cho tính mạng của tôi hoàn toàn bị đe dọa dưới tay của Minh. Một ngày sinh nhật đầy ý nghĩa với những mon quà khiến cho tôi mỗi khi nhắc đến chữ quà là còn thấy sợ vì khuôn mặt Minh bỗng dưng hiện ra trước mắt. Tôi vừa lẩm bẩm rủa thầm vừa mở lớp giấy gói quà.

Đó là một cái vòng tay dành cho nam.

Không hiểu sao tôi lại thở dài một cách khoan khoái thế này nhỉ. Mà công nhận chiếc vòng này khá là đẹp. Cộng thêm một điểm nữa cho gu thời trang của cô nàng này. Quả thật rất đáng ngưỡng mộ. Với nền là một bản da màu nâu sậm, khi chạm vào đã thấy cảm giác rất vừa mềm mịn vừa trơn láng đích thực là da loại xịn. Khi tôi xoay nó vừa để ngắm nghía vừa để đeo vào tay thì một cái mặt đồng hồ xuất hiện. Hóa ra đây là một cái đồng hồ chứ không chỉ đơn giản là một cái vòng. Mặt đồng hồ được nạm đá đen và những chi tiết khác như con số, cây kim chỉ lấp lánh ánh bạc. Ngoài ra còn có một cái la bàn nhỏ đính ở góc. Đây quả thật là một món quà quý giá đặc biệt mà tôi từng được tặng. Quá hứng khởi, tôi bước chân sáo leo lên chiếc xe đưa đón, để mặc thằng Trung lật đật chạy theo và nhìn tôi bằng một con mắt không bình thường.

Chiều hôm đó, tại sân chơi bóng rổ.

Bọn đàn em đang hào hứng nhắc lại chiến thắng mà tôi đã đạt được. Chúng bình luận từng cú xoay người, dập banh, cướp, ném banh mà ngay chính tôi cũng phải tự hỏi có đúng mình đã làm được ngần ấy động tác không. Chúng kể nó giống như là liệt kê một cái danh sách dài dằng dặc, mà tôi cũng chẳng thẻ chắc chắn. Thứ còn lại ấn tượng duy nhất trong đầu tôi là: "Giận dữ điên cuồng" và "chơi như một cái máy". Tôi cuối cùng cũng đã tha thứ cho lũ chúng nó chơi trò phản phé (sau khi để cho Trung tự giải quyết nội bộ những đứa còn lại).

Chúng tôi ngồi dạng chân thoải mái trong lúc thằng Khoa xuất hiện ở cửa bước vào với bộ đồng phục chưa thay, gấp rút và hối hả. Nó đi đến trước mặt tôi trong cái nhìn đầy đe doạ của đám đàn em.

_ Erm, chúc mừng anh đã trở thành đội trưởng - Nó chìa tay ra và theo một phép lịch sự tối thiểu, tôi bắt lại, trong đầu thì tự hỏi nó đang định làm gì - Như vậy tôi sẽ là đội phó. Hôm trước anh đấu rất tuyệt vời. Thế anh đã có kế hoạch gì cho trận gặp mặt Châu Á-Thái Bình Dương trong kì nghỉ lễ đấu giao hữu chưa?

_ Hả? Cái gì? - Tôi nghệch mặt ra.

Chúng ta sẽ đấu àh? Tin tức đó đến từ lúc nào thế? Đám đàn em đều có vẻ hoàn toàn ngơ ngác trước thông báo đó, nên chúng nó cùng có chung một ý nghĩ là Khoa đang tìm cách trả thù tôi bằng cách gây khó dễ bằng một trận đấu lạ hoặc nào đó. Nhưng rõ ràng tôi thấy là cu cậu này hoàn toàn không có ý khinh thường hay xúc phạm gì cả.

_ Em nhớ rất rõ là đã đưa tờ thông báo cho một người rất nổi bật trong đám bạn của anh rồi mà - Khoa rút từ trong một tập hồ sơ từ chiếc túi đeo bên mình một tờ giấy phẳng phiu đến nỗi không có lấy một nếp nhăn, và khi cầm lấy nó tự nhiên tôi cảm giác phải nâng níu nó kĩ lưỡng như cầm một vật báu vậy - Chúng ta sẽ đấu với đội bóng rổ trường Châu Á-Thái Bình Dương vào tầm 7h tối ngày 21/12. Đội này cũng khá là mạnh đấy.

Khuôn mặt tôi rõ ràng vẫn hiện lên một dấu chấm hỏi to tướng khi đọc tờ giấy. Liếc sơ nội dung, rõ ràng là cậu Khoa này nói hoàn toàn đúng, tờ này đã được thấy Tổ trưởng Thể dục kí thông qua, và con dấu của trường rất khó để có thể làm giả. Khoa lẩm bẩm trong miệng: "Đó là một người rất nổi bật, cực kì nổi bật, nhưng mà là ai nhỉ?" vì cậu ta vẫn hoàn toàn không nhớ đó rõ ràng là ai.

Chiến đột ngột đẩy cửa vào, thu hút sự chú ý bất chợt của mọi người. Đúng lúc mọi người cúi xuống có vẻ không quan tâm thì Khoa la lên:

_ Đúng rồi, em đã đưa cho anh này. Đúng rối, chính là anh ta. Em đã giao một bản cho anh ta, nhờ đưa cho anh.

Đám đàn em tôi lại bắt đầu nhìn Khoa với một ánh mắt rõ ràng đe dọa hơn vì nghĩ Khoa đang tìm cách nói dối để chối quanh, thoát khỏi tội dám gây khó dễ cho tôi.

_ Ồ, có gì liên quan đến tôi thế? - Chiến vừa nhai nhồm nhoàm cái bánh Hamburger vừa nói. Bản gì giao cho tôi?

_ Tờ giấy thông báo có liên quan đến chuyện đấu với Châu Á-Thái Bình Dương cực kì quan trọng mà tôi đã dặn anh đưa cho đội trưởng. Anh vẫn chưa đưa sao?

_ Thôi đi, mày đừng có biện luận nữa. Chuyện này đến đây là quá đủ rồi - Một đứa đàn em đứng lên nói - Chuẩn bị tẩn thằng này một trận cho nó biết lễ độ đi anh em.

_ Khoan đã - Trung đứng lên cản - Chuyện này chỉ cần kiểm tra một chút là ra đầu đuôi thôi. Chiến, mở cặp ra, mở khóa ngăn thứ hai nằm ở ngoài cùng bên tay phải, lục xem mày có để tờ giấy nào ở trong đó không? - Chiến quay đầu qua nhìn Trung vớn con mắt rõ ràng là hoàn toàn là khó hiểu - Cứ làm theo lời tao nói. Mày hay có thói quen bỏ những thứ mà mày cho là "rác" vào trong đó lắm.

Nó cúi xuống và làm theo những gì Trung bảo và kết quả, nó lôi ra một lô một lốc giấy, tờ quảng cáo thức ăn, quảng cáo nơi có bán tạp chí khiêu dâm cũng có, có những tờ thì hoàn toàn đã nát và mục tới mức không còn nhìn được mặt chữ. Cuối cùng, nó lôi ra một tờ giấy nhăn nhúm dính đầy những mẩu vụn thức ăn, và thậm chí một số chỗ đã nổi mốc.

Khi cả nhóm bu đầu vào đọc, nó có nội dung hoàn toàn giống với những gì mà tờ thông báo Khoa đưa trên tay tôi đang cầm. Đám đàn em, tôi và Trung bắt đầu quay sang nhìn nó trừng trừng chờ đợi một lời giải thích hợp lý. Chiến cười một cách ngu ngốc:

_ Vì đó là... đó là do thằng Khoa đưa, nên em lại nghĩ mang lời lẽ sỉ nhục sếp hay cái gì đó đại loại như vậy nên bỏ vào đó.

...............

Im lặng *gió thổi và lá mùa thu bay*

...............

Cũng không thể trách nó được, đó là một lý do chính đáng. Nhưng cái làm cho tôi quan tâm, cũng như cả đám lúc này là "Làm sao mà Trung biết được cả thói quen để đồ của thằng Chiến", tôi cứ nhìn chăm chăm đầy thán phục vào Trung, khiến cho nó phải vừa cười vừa giải thích:

_ Sếp àh, chuyện này cũng bình thường thôi mà. Giống như sếp thì hay để bút trong ngăn thứ hai, để tập sách ở ngăn cuối...

Tôi nhìn thằng Trung đầy thán phục, nhưng hình như nó không hề có ý định dừng lại:

_ Và sếp dành riêng ngăn đầu để cái điện thoại di động có cái móc khóa của bé Minh tặng hôm sinh nhật. - Trung nhếch mép.

Tôi giật mình. Điều đó... hoàn toàn chính xác. Và trong lúc tôi đang trố mắt ra nhìn thì đám đàn em đã cùng nhau hô lên: "Chúng ta đi lục cặp sếp thôi nào" với một sự hăng hái có thừa thì tôi đã phải nhanh chóng ra tay để tụi nó phải dừng lại. Thằng Trung này, nó không phải là người. Tôi định sau này sẽ nhét túi quần cái điện thoại cho khỏi đứa nào biết thì Trung đã nói:

_ Đừng có dời chỗ sang túi quần nha sếp, còn dễ bị người khác thấy hơn đó.

Tôi lại trợn mắt lên nhìn nó. Trung cười nhếch mép, và như chợt nhớ ra điều gì, nó quay sang hỏi toàn bộ thành viên đội bóng rổ:

_ Khoan đã, thế cũng có nghĩa là, kế hoạch đấu vẫn chưa có ai lên kế hoạch đúng không?

_ HIỂN NHIÊN LÀ CHƯA RỒI *đồng thanh*

Khoa nhìn đám đàn em cùng thằng Chiến với một khuôn mặt rõ ràng là không còn biết nói gì, và điều đó làm cho tôi cảm thấy nhục mặt hơn bao giờ hết. Nhưng bất chợt trong một khoảnh khắc tôi lại có cảm giác Khoa đang nhìn xuống cổ tay phải của tôi,một cách rất kĩ lưỡng, nơi có đeo chiếc đồng hồ mới được tặng.

_ Erm... Tôi đi thay đồ.

Nói rồi cậu ta bước đi và biến mất ở phòng trong, để tôi ở lại cùng đám đàn em, nhất là thằng Chiến đã gây xấu hổ cực kì cho tôi. Người ta thường bảo nếu ta có một thứ gì đó mới lạ rất yêu thích và trong thâm tâm chỉ muốn khoe với mọi người thì thường hay có xu hướng tưởng tượng rằng đi đâu cũng có người đang nhìn vào món đồ đó. Vì thế, dù cho tôi có linh cảm rằng Khoa đang nhìn chăm chăm xuống cổ tay, thì tôi sẽ chỉ đơn giản nghĩ là tôi đang hoang tưởng, và nhanh chóng ném cái cảm giác nhảm nhí đó vào dĩ vãng.

_ Vở kịch này... sến không chịu được...

Tôi nhăn mặt đẩy nhẹ tập lời thoại mà Nga đã soạn trong trích đoạn "Tình yêu và thù hận" trong vở kịch Romeo và Juliet sẽ diễn trong kì lễ hội trường. Trong đầu tôi u ám một tương lai đen tối của thời kì sắp tới: dù may mắn là tôi không phải nhận bất kì một trong hai vai ấy trên sân khấu trước mặt bàn dân thiên hạ, nhưng bù lại tôi phải dở khóc dở cười để tập nó chung với Minh vào mỗi tối để ôn luyện. Mỗi tối. Và tôi biết rất rõ tính Minh, hễ đã không nhận thì thôi, chứ nếu đã được xếp vào vở kịch dù chỉ là một vai nhỏ xíu đi chăng nữa thì cậu ta cũng sẽ luyện tập chăm chỉ đến mức khi nào thuộc nằm lòng từng hành động đến lời thoại thì thôi.

_ Ý anh là như thế này áh hả? - Minh quay sang hỏi tôi - "Tôi không biết xưng danh cùng em như thế nào. Nàng tiên của tôi ơi, tôi thù ghét tên tôi vì nó là kẻ thù của em. Nếu chính tay tôi đã viết nên nó, thì tôi sẽ xé nát nó ra"...

_ Đừng nói nữa Minh. Thấy ghê quá, nổi hết cả da gà, nhất là khi anh phải tưởng tượng mình trong vai nữ chính. Anh mà là "nàng tiên" ư? - Tôi rùng mình - THẤY GHÊ QUÁ!!!

Cậu ta bật cười khanh khách và quay sang tiếp tục tập đọc lời thoại sơ bộ với Zeng, dưới sự chỉ huy một cách tận-tình-có-chọn-lọc của Trung (lẽ dĩ nhiên, thằng này chỉ đạo tử tế với mình Zeng, còn Minh thế nào thì ra sao cũng được), và cùng với sự canh chừng thật kĩ lưỡng của Nga. Cô nàng này thì ban nãy khi tôi phàn nàn về sự sến rện của vở kịch, đã quay sang trừng trừng mắt nhìn tôi như để tuôn ra cái giọng đều đều: "Câu nên nhớ đây là một vở kịch nổi tiếng của thời đại, là âm vang của cả một thời kì sân khấu nghệ thuật của thế kỉ thứ XVII và cho đến tân bây giờ nó còn có những câu nói bất hủ đã được nhắc đi nhắc lại cả trong opera, nhạc kịch, truyện, thơ... mà cậu lại đi nói nó sến một cách thiếu sự tôn trọng và ngây ngô như những kẻ chỉ biết phần bề nổi..." và sau đó là những lời đay nghiến khiến cho tôi sẽ lùng bùng lỗ tai trong suốt nhiều giờ liền. Tôi bắt đầu có cảm giác là trước đây tôi đã quá ngây thơ, đi tin rằng cái giọng lanh lảnh léo nhéo bên tai của bọn con gái là đáng sợ nhất, nhưng bây giờ khi Nga thật sự nổi giận, thì cái giọng đều đều với những câu nói xóc hông đau nhói mới là điều ám ảnh trong những cơn ác mộng hàng đêm. Nhưng cái quan trọng là Minh đã cười, cười khanh khách với tôi *mơ mộng*

..............................

*Giật mình* God ơi, tôi đang nghĩ cái gì thế này??? Nhưng, cậu ta cười rất dễ thương, rất cuốn hút. Không, không chúng tôi đều là con trai, không được. Thôi quên chuyện này đi!

Bên trái tôi, đám con trai lớp 12A12, đại để là những đứa không đăng kí tiết mục văn nghệ riêng, tất thảy đều bị "lớp trưởng thân yêu và lớp phó học tập đáng mến" túm đầu lôi vào chuẩn bị những thứ cần thiết sẽ phải có trong trong vở kịch. Thật ra những thứ tụi nó làm chỉ là những thứ không lấy gì làm to tát mấy, chỉ là vườn hoa và cái ban công nhà Juliet nơi mà bạn Zeng sẽ đứng diễn.

_ Tao có thể hỏi mày lí do thật sự khi mày chọn cái trích đoạn chết toi này không Trung? - Tôi ghé vào tai nó hỏi nhỏ - Chẳng lẽ trong những cái dự trù hoàn hảo của ngươi lại không lường trước cái khả năng là tao bị bắt tập chung với Minh mỗi ngày sao? Tao tưởng một người như mày thì sẽ phải để dành cái này cho Zeng chứ?

_ Sếp àh, - Nó nghiêng đầu về phía tôi đáp lại - em chọn trích đoạn này với mục đích rõ ràng là để làm ông thầy Văn học Thế giới của chúng ta hài lòng, nhưng dĩ nhiên, ta cũng có thể diễn Hamlet, nhưng cái đó thì nếu không phải là một diễn viên tài năng thì nó sẽ rất cứng nhắc và tọng đầy những lí lẽ triết học. Và trong cái kế hoạch "suýt-chút-nữa-là-hoàn-hảo", Zeng sẽ diễn vai Juliet, còn em thì sẽ diễn vai Romeo. Không rõ, nhưng hình như em linh cảm là bà Nga có dính mũi vào trong chuyện này. Còn sếp thì lại còn hi hữu hơn, phiếu bầu cho Minh cao nhất, sau đó tới em, ngoài ra thì chỉ còn lại mình sếp, dù chỉ là một phiếu, nên Nga vịn vào cái cớ đó để bắt sếp tập chung với Minh. Lần này thì rõ ràng là nhỏ đó đã cao tay hơn em.

Ah, thì ra mọi chuyện là như thế, có lẽ tôi đã trách sai thằng Trung ở một số điểm nào đó. Nó không thể nào để mọi chuyện sơ suất đến như thế được, và có khả năng sắp xếp mọi chuyện một cách phù hợp. Như là tính chất quá sức lãng mạn của vở kịch, và cũng như một đám những thằng con trai đứa nào đứa nấy cao to mà lại đi ngồi cắm cúi gắn hoa giả là những hoạt động quá kì quặc không thể để cho người khác thấy nếu không muốn bị mất mặt, cho nên Trung nó đã đệ đơn xin chỉ huy lớp dời từ cái địa bàn rộng rãi đã được nhà trường thu xếp sẵn (cả một góc hội trường lớn đã được dọn dẹp sạch sẽ ghế) sang cái phòng chật chội mà chúng tôi đã ngồi trong đó gần ba năm (phòng học lớp 12A12)

Không biết vô tình hay may mắn mà tất cả bọn con gái đã kéo hết những thằng có nhan sắc kha khá trong lớp đi tập chung văn nghệ hết, hình như là nhảy nhót hay để đệm bè gì đó, và để lại khoảng năm sáu thằng xui xẻo phải tự thân vận động làm một công việc thủ công khéo léo: kết hoa giả. Những cánh hoa được Trung đặt cắt và nhận ngay trong ngày, được làm bằng loại vải giả satin lụa màu đỏ bóng mượt nom rất đẹp mắt. Nhưng vấn đề đặt ra là nãy giờ tôi đã nghe hơn chục tiếng la thông báo đứt tay vì loay hoay với cây kéo, hay những tiếng làu bàu chửi rủa vì phải ngồi chết dí ở đây làm mấy cái chuyện ruồi bu này. Trước đây, tôi cũng đã từng nói câu này: "Dân trường Quốc tế khá thong thả về quỹ thời gian và tiền bạc" nó có nghĩa là bọn nó sẽ còn bị thương dài dài, vì tay bọn nó chỉ để ăn chơi thôi chứ mấy chuyện này còn lâu lắm mới đụng vào, dù cho đó là công việc của bọn con gái (kết hoa, sơn màu, trang trí đểm xuyết những họa tiết cho hậu cảnh), hay là công việc của bọn con trai (xẻ gỗ, đóng đinh để làm cái ban công). Nếu để cho bọn chúng ngồi đó nhăn nhó như thế trong hội trường thì sẽ đoán được ngay cái cảm giác khôi hài khi những người khác chăm chăm trố mắt nhìn vào khi chường mặt ra.

_ Mấy thứ này... Bọn tôi nhờ mấy người giúp việc nhà làm được không lớp trưởng - Một đứa nhăn nhó.

_ Đúng đấy, đúng đấy, mệt quá, lại đau tay nữa - Mấy đứa khá hùa theo.

Tôi tái mặt khi nhìn thấy Trung mỉm cười và nhủ thầm trong đầu: "Xuất hiện rồi, nụ cười chính hiệu của Lucifer". Nó nói, chỉ vào thằng Chiến:

_ Sao mọi người không lấy thằng này làm gương, nãy giờ nó làm gấp đôi một người, chưa kể đến chuyện những bông hoa đó rất đẹp và rất khéo nữa. Sao mọi người không cố gắng ấy nhỉ?

_ Nhưng thằng Chiến nó là đứa khéo tay có thừa rồi, nó thậm chí còn có thể đổ khuôn làm búp bê nhựa mô hình, sơn màu lên và đem bán cơ mà, làm sao mấy đứa tụi tôi có thể địch lại chứ? Đừng có so sánh khập khiễng quá đáng như vậy!

Dĩ nhiên, những lời lẽ đó không lấy gì làm cho Trung nhà ta nao núng. Nó lẳng lặng bước đến, giơ cao tờ báo giật tít: "MỘT HỌC SINH SUÝT CHẾT ĐUỐI TRONG HỒ BƠI SÂU 4 MÉT!!!".

_ Thằng đó bây giờ còn nằm trong FV* đấy. Liệu hồn.

Quả nhiên, ngắn gọn, súc tích và lập tức có tác dụng, bọn kia không còn nhao nhao lên đòi nghỉ mà cúi đầu xuống chăm chỉ làm rất phải phép trong im lặng, lẽ dĩ nhiên, tự nguyện trong ép buộc. Nhưng không biết có phải là giận cá chém thớt hay không mà hình như từ khi hai con người Trung-Nga làm việc cùng với nhau, tôi nhận thấy rõ ràng rằng "lớp trưởng" có vẻ mạnh tay với lũ con trai hơn mọi ngày, và lơ lửng trên trần lớp hiện giờ là một hỗn hợp khí (gồm cuồng khí, nộ khí, ám khí và cũng không ngoại trừ mùi sát khí) bay lơ lửng trên đầu họ.

Nói có sách, mách có chứng. Lúc này, Trung lại là người đi khai mào phát pháo tấn công đầu tiên.

_ Nga, - nó quay sang vừa chỉ vào tập lời thoại vừa nói - Động tác của Zeng hình như hơi cứng.

_ Vậy ý kiến của anh là gì, thưa đạo diễn? - Nga ngẩng đầy lên hỏi vặn lại lời nó.

_ Ví dụ như câu thứ hai của Juliet: "Ôi Romeo, chàng Romeo! Sao chàng lại là Romeo nhỉ?" Thay vì để hai tay của nàng ta cứng đơ như thế - Trung bước đến vòng hai tay mình ra phía trước vừa ôm lấy Zeng vừa chỉnh hướng động tác hơi rướn người và đưa tay nhẹ ra phía trước. Thằng này nó đang tranh thủ đây, tôi biết lắm mà. - Nếu như thế này thì rõ ràng là khá hơn.

_ Ờh thì cũng được, anh là người chỉ đạo diễn xuất cơ mà - Nga bước đến gạt tay Trung ra. Tôi chỉ nhắc anh vài điều, thay vì tìm mọi cách để tán tỉnh Zeng như thế thì anh nên tập trung vào vở kịch đi, chúng ta còn quá ít thời gian trước khi thuần thục mọi thứ trước vòng loại...

_ Àh, thế thì nhân đây, hãy để cho tôi nhắc cô một điều: Bản thảo chỉ mới đưa ngày hôm nay thôi!

_ Ý anh là tôi quá kém-cỏi nên đã mất đến một-đêm hoàn thành cho xong cái trích đọan ngớ ngẩn, sến nổi da gà mà anh đã đề xuất chứ gì? Ý anh là anh tài ba hơn tôi chứ gì?

_ Này, này, cô đừng có suy bụng ta ra bụng người như thế nhá!!!

Và như thế, một cuộc chiến tranh chực chờ nãy giờ đã nổ ra. Đó là chuyện trước sau, nên tôi đâm chán và nhìn vào cái mặt đồng hồ đá đen đeo trên tay. Đã sắp đến 11 giờ rưỡi trưa và cảm giác của tôi lúc này là vừa ê ẩm cả người vừa đói cồn cào. Nguyên nhân mà tôi đang bị hành hạ bởi chính cơ thể của mình như vầy là do buổi tập bóng rổ tối ngày hôm qua, và theo một nguồn tin xác đáng có chọn lọc cho biết, là nó sẽ còn kéo dài trong cỡ bốn đến năm ngày nữa.

Lâm's flash back

Tối đêm hôm trước.

Chuyện "chiến lược" để đưa ra đấu với đội bên trường Châu Á Thái Bình Dương dĩ nhiên không thể không nhắc đến, và tôi đã bàn đi cãi lại mãi mà vẫn không thể chọn ra giải pháp nào phù hợp cho sự luyện tập của cả đội.

_ Thế ý kiến của Khoa đội phó như thế nào? - Tôi sực nhớ đến cậu ta và quay sang hỏi. Kể từ sau hôm thứ hai đấu với nhau, tôi trở nên tôn trọng người này hơn, phần nhỏ vì khả năng chơi bóng như được trời cho của cậu ta, nhưng phần lớn còn lại chính là tinh thần thượng võ. - Đằng đây chịu rồi đấy. Kỹ thuật cả đội đều khá cả, điểm yếu hầu như không có.

Khoa im lặng chau mày suy nghĩ. Chốc sau, như sực nhớ ra một điều gì đó quan trọng, cậu ta búng ngón tay tỏ ra đã có một ý tưởng.

_ Trong đội, anh Lâm là người khỏe nhất, đúng không?

Cả nhóm đưa mắt nhìn nhau, và tiếng rì rầm bàn tán bắt đầu rộ lên:

_ Có thể là sếp mạnh nhất, sếp bắn ba điểm trúng nhiều nhất, cũng như chạy vòng quanh khá nhanh.

_ Nhưng Trung cũng đâu ngoại lệ, nó có thể phối hợp và chuyền banh khá ăn ý, cũng như có thể úp rổ.

_ Thế còn Chiến thì sao, mỗi lần nó ăn đến ba miếng sandwich trước khi ra trận, thằng nào xui xẻo thì coi như là ná thở trước sự đè bẹp của nó.

_ Thằng Trung dạo này ba ngày vẫn một em, còn chơi bóng nữa, nó mới là người "khỏe" nhất đấy chứ?

Tôi và thằng Trung tái mặt trước sự suy diễn từ "cực kì phong phú" của đội bóng rổ, và xua rối rít khi Khoa có ý định nhòm đầu vào và lắng nghe xem tụi nó đang bàn luận chuyện gì. Chốc sau, cả bọn dãn ra, nhìn nhau rồi sau đó nhìn tôi và nói:

_ Coi như Lâm mạnh nhất, thì sao?

_ Thế thì cho em hỏi, trận hôm thứ hai anh đấu với em, anh thấy đuối sức về cuối trận, đúng không?

_ Uhmm, hình như đúng là như thế. - Tôi đáp lời.

_ Chà, đúng như em nghĩ, vậy là hơi khó chịu rồi đây. Nếu như thế thì tuy là đội chúng ta có kĩ thuật khá, nhưng lại không có lợi về mặt sức bền và khả năng chịu đựng. Được rồi, vậy thì từ nay chúng ta sẽ chỉ tập thể lực theo phương pháp của đội tuyển mà em đang được học và kỹ thuật căn bản thôi.

Lúc đó tôi hoàn toàn ngây thơ chưa biết cái "phương pháp" mà cậu ta nhắc đến sẽ như thế nào, nhưng chỉ cần nghe đến chữ "của đội tuyển" là cả đội lập tức tán thành không một tiếng phản đối. Cái giá phải trả sau đó, phải nói là, rất đắt.

End of Lâm's Flash back

Và kết quả là gì? Sáng hôm sau khi thức dậy, tôi đã phải hộc tốc vừa đánh răng vừa thay đồ để có thể bắt kịp chuyến xe đưa rước cuối cùng của buổi sáng trong tình trạng bao tử rỗng tuếch, bỏ ngoài tai lời khuyên của mẹ từ thuở nhỏ là: "Dù cho có gấp rút đến mấy đi chăng nữa thì con cũng phải cố tìm cái gì đó mà nhét vào bụng trước khi đến trường". Đã xui tận mạng như vậy, đến nơi tôi còn phải nhận cú liếc xéo đến mức chút nữa là trầy mặt từ Nga, trong lúc đầu còn đang dự định chuồn xuống căn tin mua cái gì đó lên lớp ăn.

Mà nhắc đến Khoa mới nhớ, sao trong suốt buổi tập tối hôm qua, tôi cứ có cái linh cảm là cậu ta thỉnh thoảng lại lén nhìn cái đồng hồ mới tặng trên tay tôi. Nó quá đẹp, cậu thèm khát muốn có nó hay là tại vì tôi đeo nó quá hợp hay sao mà món đồ trang sức-chỉ giờ đó lại có thể thu hút sự quan tâm của cậu ta đến như vậy. Tôi đếm là không dưới năm lần.

Bao tử tôi bất chợt quặn lại báo hiệu cơn đói đang tới. Ôi, khó chịu quá.

_ Anh có muốn ăn một chút không?

Một giọng nói quen thuộc bất chợt cắt ngang dòng suy nghĩ. Ngẩng đầu lên, tôi thấy Minh đang chìa trước mặt mình một hộp cơm cuộn trông rất ngon thoang thoảng nhẹ mùi trứng và rong biển. Tuy rõ ràng rằng 100% bao tử mình đang rỗng tuếch chỉ chực chờ réo lên biểu tình, và rõ ràng là tôi đang thèm đến nhỏ dãi hộp cơm, nhưng tôi vẫn kiếm cách từ chối vì có cảm giác mình sẽ giống như một đứa xin ăn.

_ Àh, không cần đâu. Anh không đói... Em cứ giữ lấy mà ăn.

_ Anh chắc chứ? - Minh vừa nói vừa nhìn tôi, sau đó đưa hộp cơm qua lại trước mặt. Một điều hiển nhiên chết tiệt xảy ra là ánh mắt tôi cứ dán chặt vào nó, và sau đó tồi tệ hơn là cái đầu cũng bắt đầu di chuyển theo quỹ đạo của cái hộp cơm. - Anh chắc là anh không muốn chứ?

_ Anh không...

Chỏ vừa nói đến nửa câu, cái bao tử đã cầm lòng không chịu được mà sôi lên một tiếng. Âm thanh ngoài ý muốn đó dĩ nhiên làm tôi ngượng chín cả mặt. Minh vừa bụm miệng quay mặt đi hướng khác, run run người vừa cười vừa nói: "Cầm... cầm đi anh! Anh quả thật không biết... cách nói dối!". Bất đắc dĩ, tôi đành phải nhận. Minh cũng chờ cho đến khi tôi cầm một nắm cơm lên, cắn nó và bắt đầu nhai thì mới chịu quay mặt đi. Có gì ngon chứ, chỉ là rong biển, trứng, dưa leo và thanh cá vị cua, chẳng có gì ngon. Rong biển thơm thơm, trứng béo, dưa leo giòn giòn... God ơi, ngon quá. Không, mình nên quăng thứ này đi và lén xuống căn tin, nhưng mà ngon quá.

God ơi, con đã được cứu rỗi rồi!!! *vui mừng chảy nước mắt*

Chẳng mấy chốc, tôi nhanh chóng chén sạch phần còn lại. Minh hiểu ý, chìa luôn phần còn lại ra cho tôi.

_ Em làm hả? Ngon đấy - Tôi nhai miếng xúc xích chiên cuối cùng trong hộp - Rất ngon.

_ Không, cái này mẹ Khoa làm cho em đấy. - Tôi hơi sặc thức ăn một chút - Mẹ bạn ấy là người Nhật. Mà anh Lâm, anh dính trứng kìa.

_ Ở đâu? - Tôi bất chợt hỏi lại và sờ tay lên má, nơi tương ứng mà Minh đang chỉ tay - Ở đây hả?

_ Không. Bên trái.

_ Dịch qua bên trái àh? Hết chưa?

_ Không - cậu lắc đầu - Bên trái.

Chẳng cần đợi tôi làm theo, dứt câu nói của mình, Minh chồm lên, dùng hai tay để giữ lấy đầu cho yên vị rồi...

... Liếm lên má trái của tôi (!?)

Part 5

_ Phải, tôi đã thấy tất cả. Chứng kiến từ đầu đến cuối.

Cô bạn cùng lớp có mái tóc đen suôn thẳng dài đến qua hông đã nói với Khoa một câu thôi mà đã làm cho cậu ta hoàn toàn đông đá. Lon nước táo đang uống dở đáp xuống đất tạo thành một tiếng: "Coong!" đanh gọn trước khi lăn lăn mấy vòng. Cậu nhìn trân trân vào cô ta mà không thể chớp mắt.

Chúng ta sẽ phải lùi thời gian lại một chút.

12h trưa, Khoa thong thả cầm lon nước táo và leo từng bước lên sân thượng. Mở cửa ra, một sân trời rộng rãi thoáng đãng với một vài cơn gió mát hiếm hoi đón cậu. Cậu thở hắt ra. Ấn tượng về buổi luyện tập bóng rổ ngày hôm qua vẫn còn rất mạnh mẽ trong đầu Khoa. Lâm hăng say giằng co từng đợt banh với cậu, và lúc anh ta chuyền banh từ tay phải sang tay trái, một cái đồng hồ màu đen có bản đeo bằng da màu sậm đã hiện ra.

_ Rõ ràng là mình đã để nó sang tủ của anh Trung rồi mà... Sao nó lại...

Khoa vò đầu mình đến khi nó gần như rối tung lên như một cái tổ chim. Cậu không thể nhầm lẫn giữa hai tủ, vì bảng tên được gắn trên đó rất rõ ràng, và lẽ dĩ nhiên là cậu nhớ rất rõ động tác mình đã đặt món quà của mình lên "đống hộp có nhiều màu sắc" đó như thế nào. Nhưng nếu như vậy thì sao kết quả là Lâm lại đeo nó?

_ Hay là do chính mình trông gà hóa cuốc? Còn nếu không thì có nghĩa là đã có ai đó nhúng tay vào. - Khoa đứng dậy đi vòng quanh - Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa cũng không thể cho bất kì người nào khác biết được chuyện mình có cảm tình với Lâm được. Không thể.

Có một ai đó nhảy xuống trước mặt làm Khoa giật mình. Khi định thần lại, cậu nhận ra đó chính là Hà, một cô bạn học chung lớp. Hà hất mái tóc dài ngang hông đáng ngưỡng mộ của mình ra phía sau, mỉm cười:

_ Chính tôi đã để món quà của cậu trở lại tủ anh Lâm đấy.

Khoa ngạc nhiên.

_ Vậy... có nghĩa là... - Cậu lắp bắp.

_ Phải, tôi đã thấy tất cả. Chứng kiến từ đầu đến cuối.

Và mọi chuyện đã xảy ra như thế. Quay trở về thực tại.

Khoa tái mặt, chống tay vào tường, cảm giác shock chạy giần giật qua người. Đã có người thấy, đã có người biết rồi. Mặt cậu ta lúc này cắt không còn một giọt máu, và trong trí tưởng tượng đầy thỏa mãn của Hà, treo lơ lửng trên đầu cậu ta lúc này thấp thoáng hiện lên linh hồn Khoa với vẻ biểu cảm của bức tranh "Tiếng thét".

_ Ái chà, biết nói làm sao đây nhỉ? - Cô ta nhìn ra phía xa xăm - Trong lớp cậu ta khá thụ động và im lặng dù mang tiếng là "dân đội tuyển bóng rổ". Điều đó làm cho tôi, một lớp trưởng đầy tâm huyết như tôi nhất định phải chú ý. Rồi một ngày đẹp trời kia, cậu lỉnh ra khỏi lớp một cách lén lút với một thứ gì đó trên tay. Và thế là tôi đi theo.

Khoa im lặng, không biết phải nói và biết làm gì hơn. Chau mày vì sự tự tin "hiếm có" của cô ta, hay là tái hết cả mặt vì mọi chuyện của mình đã bị bại lộ. Chưa kể là bại lộ cho một đứa con gái nghe nữa, nó sẽ rỉ tai cho những người khác nghe như thế nào, và bí mật của cậu sẽ bại lộ cho cả trường, và mọi người sẽ nhìn cậu dưới một ánh mắt đầy khinh bỉ và ghê tởm.

Khi đã nhìn chán chê hàng loạt những phản ứng thú vị của Khoa, Hà mới từ từ và thong thả:

_ Dĩ nhiên, tôi sẽ không dễ dàng phun thông tín "thú vị" này ra. Tôi cần sự trao đổi.

Cô ta lại mỉm cười. Khoa cẩn thận nhìn cô ta với vẻ e dè của một con người khôn ngoan đang đứng trước một vụ giao kèo quan trọng.

---o0o---

_ Cuộc thi "King, Queen and The Best Couple"?

_ Đúng, chính là cuộc thi ấy, hay chính xác hơn, thứ tôi cần chỉ liên quan đến phần "King" và "Queen" thôi.

_ Này, tôi không hiểu lắm - Khoa cau mày - cậu có thể nói rõ hơn được không?

Cô ta bắt đầu trình bày tổng quát sô bộ về hai phần thi đó. Mỗi lớp sẽ cử ra hai người, một nam, một nữ để tham dự. Sau vòng loại diễn ra vào ngày 21/12, chỉ còn lại tổng cộng 10 thí sinh sẽ tham dự vòng chung kết vào ngày hôm sau.

_ Và đây chính là lời đề nghị của tôi - Hà nghiêm giọng - Chúng ta sẽ đăng kí cuộc thi này cho lớp. Mà tôi chưa nói hết...

_ Uhm huhm, nghe cũng hay đấy. - Khoa chen vào lời Hà đang nói - Tôi sẽ tham gia phần thi King, còn cô thì...

_ Đã nói là tôi chưa nói hết mà cái tên chơi bóng rổ ngu ngốc này - Mặt Hà đanh lại - Hình như cậu đang tìm cách đơn giản hóa mọi vấn đề thì phải. Nghe cho kĩ đây Khoa-thân-mến - Tia nhìn trực diện của đôi mắt xếch gợi cho Khoa điều gì đó thật quen thuộc mà cậu ta hoàn toàn không thể nhớ ra - Tôi sẽ tham gia phần thi King, còn cậu, chính cậu sẽ tham gia phần thi "Queen" đấy, Nữ hoàng ạh.Hai ta bắt buộc phải lọt cho vào được vòng chung kết.

Khoa há hốc miệng ra. Cậu, tham gia cuộc thi Queen, khi mình đường đường là một thằng con trai?

_ Hey, không, không thể nào - Cậu lắc đầu nguầy nguậy - Chắc chắn là không được.

_ Được thôi - Hà thong thả nói - Nếu thế thì ngày mai tôi sẽ đi công bố cái "bí mật nho nhỏ giữa hai ta" cho cả trường biết, lẽ dĩ nhiên là còn thêm bớt mắm muối vào trong ấy nữa - Cô đứng dậy và quay người đi - vậy đi há.

Gần như ngay lập tức Khoa tái mặt. Những người chơi môn thể thao đối kháng, bạn biết rồi đấy, càng chơi giỏi thì thần kinh càng nhạy. Cậu ta lập tức lao tới đừng chắn ngay đường cô lớp trưởng đang đi, nhanh như thể còn đang trong trận đấu tay đôi với Lâm. Chuyện cả trường biết là chuyện tối kị nhất, không được, cậu nhất định phải kiếm ra một cái cớ nào đó để thoát.

_ Khoa còn đang định làm gì tôi đấy phỏng? - Hà hỏi, vẻ mặt ngạc nhiên giả vờ.

_ Tóc tôi cắt quá ngằn, không thể thi phần thi của Queen được.

_ Thế cậu cần dài đến đâu?

Cô nàng lớp trưởng hỏi, và Khoa chỉ chờ đến đó. Khi con cá đã cắn câu, Khoa chỉ cần nhẹ nhàng lôi nó lại và kéo nó lên khỏi mặt nước.

_ Ngang hông, tóc phải mượt, đen óng. - Khoa nhìn từ đầu đến chân cô ta - Ít ra phải được như tóc cô, và phải được làm bằng tóc thật.

Hà im lặng. Đương nhiên rồi, cô ta chắc hẳn đang rất sốc. Điều kiện như thế khác nào nói: Cạo trọc đi, lấy phần tóc ấy đem làm tóc giả cho tôi thì tôi thi, còn không thì van xin vô ích. Và rồi thong thả mà đi xuống cầu thang sân thượng mà không còn phải bận tâm lo lắng về ba cuộc thi vớ vẩn mà nhà trường tổ chức.

_ Chỉ cần có bộ tóc đẹp như tôi... - Hà ngừng lại, có hơi ngắc ngứ một chút - Nhưng mà...

Khoa mỉm cười. Đúng rồi, nói đi, nói rằng điều kiện đó cô ta không thể đáp ứng được đi. Nhìn bộ dạng lúng túng của Hà mà Khoa cảm thấy thật khoái trá. Phen này dù cho có là lớp trưởng cũng còn không đấu lại cậu, từ nay lớp có lễ hội sinh hoạt ầm ĩ gì cũng đừng hòng lôi cậu vào.

_ Cậu chắc chắn là có nó cậu sẽ tham gia chứ?

_ Ừh. - Khoa nói, giọng chắc nịch.

Cô ta vòng tay lên ôm đầu. Khoa hơi lo sợ. Không lẽ cô ta định cạo đầu mình thật?

_ Tôi chỉ chờ có câu đó mà thôi.

Cô nàng mỉm cười, nụ cười toét đến mang tai đầy thâm độc mà Khoa có cảm tưởng như giáo sư Umbridge trong truyện Harry Potter. Cô giật cánh tay của mình xuống, và khi Khoa còn đang trố mắt ra nhìn, cô nàng đưa bộ tóc giả mà mình đang đội cho cậu ta xem.

_ Thứ này sẽ thuộc về cậu. Thỏa thuận thế nhé.

Mặt đất dưới chân Khoa như chao đảo. Cậu lầm bầm nguyền rủa ai đã tổ chức ra những cuộc thi dở hơi này.

---o0o---

Như đang uống trà trong bộ đồ hình con ngựa thì bất chợt cảm thấy rùng mình. Cô không bật máy lạnh, đang uống trà nóng, chưa kể là bộ đồ mặc trên người may mắn còn chưa khiến cô phát sốt đến nơi thì nguyên cớ gì lại có một luồn gió lạnh chạy nhảy chung quanh đây nhỉ?

Chap 8

Part 1

Chúng ta cùng nhau quay trở lại phòng học của lớp 12A12.

_ Minh! Erm... Cái gì vậy??? - *Lâm đã mất khả năng kiểm soát ngôn ngữ* - Sao... như thế?

Tôi có cảm giác như tim mình đập nhanh phải đến hơn ba lần bình thường. Cậu ta đang làm cái gì vậy? Trong tai tôi vang vọng một giọng nói đáp lời câu hỏi: "Liếm, cậu ta liếm lên má cậu, liếm như thể muốn ăn tươi nuốt sống cậu" (chú thích: đó là giọng của Ác Quỷ nhà ta). Chớp đôi mắt ngây thơ một cách vô tội, mặt Minh nom còn khó hiểu hơn cả tôi:

_ Má anh dính trứng, đúng không?

_ Ừ... - Tôi vừa trả lời, vừa nhích người ra cẩn trọng dò xét Minh - Không chắc lắm.

_ Thế cái món trứng chiên ấy là gì? - Cậu ta nhìn thằng vào khuôn mặt hình như đang dần trở nên càng ngày càng đần độn của tôi - Có phải là đồ ăn không, là thứ ăn được, đúng không?

_ Ờh thì, nó đúng là đồ ăn. Nhưng em chỉ cần phủi nó đi là được rồi...

_ "Đồ ăn thì không được để phí", vậy thôi.

Sau khi giải thích xong và dẫn ra một tuyên bố hùng hồn (tôi có cảm giác là như vậy), Minh quay đi và lui cui dọn dẹp hộp cơm của mình. Tôi thẫn thờ. God ơi, vậy mà con cứ tưởng... con cứ tưởng...

Minh bắt đầu tán tỉnh con!

_ Lâm! Anh bị sao thế? - Cậu bất ngờ hỏi tôi.

_ À, hả, không không, không có... Anh chỉ đùa thôi, em không có làm gì anh hết!!!

_ Thế sao em lại nghe anh lầm bầm gì trong miệng, vừa quỳ gối vừa giơ hai tay lên trời như thế kia? Anh đang định cầu mưa đấy àh?

Tôi giật mình nhìn xuống tư thế rất chi là "bất bình thường" của mình, và sau đó thì bắt đầu đơ người toàn tập, không biết nên nói gì khi phát hiện không chỉ có mình Minh mà còn là cả lớp đang nhìn tôi lom lom với ánh mắt chỉ chuyên dành cho kẻ dị hợm. Sau đó, tôi chỉ biết im lặng và lặng lẽ đứng lên khỏi lớp để né một tràng cười đồng thanh sắp sửa đập thẳng vào mặt. Ba năm là quá đủ để tôi có thể tự dự đoán ra những điều mà mọi người sắp làm. Giọng cười rú lên khai cuộc của Nga văng vẳng đến tận đầu hành lang đã hoàn toàn xác minh cho chuyện đó.

Thôi kệ nó. Coi như mình hi sinh cho bầu không khí lớp dãn ra một chút, dồn nén lâu quá rồi. Không biết đi đâu, tôi bất chợt nổi hứng muốn lên sân thượng của trường.

---o0o---

_ Thế nhé, cứ việc thong thả mà suy nghĩ về lời đề nghị của tôi, mà hình như cậu cũng chẳng còn đường nào để từ chối đâu.

Hà đội lại mớ tóc giả lên đầu, vuốt vài cái cho có vẻ thẳng thớm tự nhiên như bình thường, rồi vừa vẫy tay chào tạm biệt vừa mở cửa đi xuống cầu thang. Khoa thì ngồi đó, thẫn thờ nhìn lon nước táo đã đổ gần hết ra nền sân, tự hỏi không biết mình có phải đang ngớ ngẩn đi tiếc lon nước, hay là vì đã quá sơ suất để làm chuyện lén lút mà không hề biết có người theo dõi. Và cái khuôn mặt ấy dù từ đầu cho đến cuối buổi nói chuyện đều ánh lên tia nhìn bất cần và một chút kiêu căng, nhưng vẫn phảng phất hơi hướm của một sự quen thuộc.

"Có thể do cậu ta giống ai đó... Mà là ai nhỉ?"

Khoa chợt nhận ra vấn đề khác quan trọng hơn cả việc khuôn mặt Hà, "Mình phải tham gia cuộc thi Queen, và God ơi, với mái tóc dài chết tiệt ấy. Chưa kể là còn phải vào được vòng chung kết". Cậu ngao ngán trước việc nếu bỏ trốn thì Lâm sẽ biết được điều đáng xấu hổ mà cậu đã liều lĩnh làm.

_ God ơi! Anh ta sẽ nghĩ sao về con? MỘT THẰNG BỆNH!!!

---o0o---

12h trưa - "Chính ngọ"

Hôm nay hình như tôi gặp khá nhiều sự việc kì lạ. Đầu tiên là biết được tin mình phải tập vai Juliet cùng với Minh, rồi được cậu rộng lượng chia cho nửa hộp cơm lúc đang đói ngấu nghiến, sau đó là một số chuyện xấu hổ. Nhưng có lẽ cho đến giờ phút này ngạc nhiên nhất có lẽ chính là việc tôi đã gặp em gái mình - cái Hà - đang đi từ trên cầu thang tầng thượng xuống. Nó gật đầu chào tôi lấy lệ theo thói quen lạnh lùng từ xưa đến giờ rồi nhanh chóng rẽ qua khúc quanh, khuôn mặt lại giữ một nụ cười thỏa mãn hiếm thấy. Thành thật mà nói, ở chung với nó vốn dĩ đã hơn mười sáu năm, tôi vẫn cảm thấy nổi da gà.

Và bây giờ, khi lên đến sân thượng, tôi phát hiện ra một nam sinh trường Quốc Tế đang ra sức đập đầu cật lực vào bức tường. Im lặng tiến lại gần, tôi nhận ra đó chính là một khuôn mặt quen thuộc.

_ Khoa! Em đang làm cái gì vậy?

_ Huh? - Khoa nhấc đầu ra, khuôn mặt lộ vẻ thất thần dần dần chuyển sang hoảng hốt - Anh Lâm!!! Đâu có! Em đâu có làm gì đâu! Không... Không... Không phải của em.

_ Bình tĩnh lại đi, sao tự nhiên em lại đập đầu vào tường như đang muốn tự tử thế kia?

Câu hỏi của tôi làm cho Khoa im lặng một chút (suy nghĩ trong đầu cậu ta: "Đúng rồi, phải chi mình chết đi còn hơn. Nhưng mình không thể chết được!!!) thời gian đủ để cho cậu ta có thể nhận ra hành động kì quặc của mình. Tôi có cảm giác thông cảm một chút vì Khoa lúc này đang gần giống tôi lúc nãy. Cậu ta vừa đi loạng choạng vừa bám vào tường, rồi bỗng nhiên ngã vật ra bất tỉnh nhân sự, xô cả tôi cùng té theo.

God ơi! Số con hôm nay sao mà xui xẻo đến cùng cực như thế này?

Bỗng có tiếng nhạc và rung động nhẹ ở túi quần tôi. Tôi moi chiếc điện thoại ra và thấy số thằng Trung đang nhấp nháy trên màn hình.

_ Tao đây. Có chuyện gì?

"Sếp đang ở đâu thế rứa?"

_ Tầng thượng.

"Em mới vừa nhận được phiếu báo danh cho cái [Royal Contest] đây này. Mai thi vòng loại rồi, sếp đi xem chứ?"

_ Oh, có phiếu báo danh của "King Contest" đó rồi kia àh? Nhanh thế. Được, mai tao sẽ đi.

Khoa khẽ cục cựa rồi nheo mắt. Tôi vừa tiếp tục tranh luận một số chuyện tầm phào với thằng Trung vừa cúi xuống nhìn chăm chú vào mặt cậu ta để xem có bị tái xanh hay thiếu máu gì không. Nhưng thật lạ là nó vẫn hồng hào.

Không, thậm chí còn hồng hào hơn cả mức bình thường.

"Em bận việc với bà Nga nên nhờ Minh đi kiếm sếp. Nhanh lên để còn xuống ăn trưa với bọn em nhé"

Trung kết thúc cuộc nói chuyện bằng lời nhắn nhủ như thế rồi tắt máy.

Tôi vỗ nhè nhẹ lên mặt Khoa và nhận ra mồ hôi đang túa ra ướt đẫm, cậu ta bắt đầu thở một cách khó khăn. Không lẽ do nãy giờ đứng trên đây phơi nắng nên giờ cậu ta lăn ra xỉu sao? Bất tỉnh nhân sự ngay trên cặp chân đang ngày một tê rần vì sức nặng của tôi sao?

Khi còn đang phải cặm cụi và tập trung toàn bộ sự suy nghĩ của mình để tìm mọi cách thoát khỏi Khoa (bằng cách tát nhẹ vào má và giật tóc mai) thì cánh cửa tầng thượng bất chợt bật mở. Minh xuất hiện, và trong lúc tôi còn chưa kịp thể hiện sự mừng rỡ và rối rít nhờ Minh kéo thằng nhóc Khoa ra giải thoát cho đôi chân, thì cậu đã la lên đầy hoảng hốt:

_ LÂM! ANH ĐANG LÀM GÌ KHOA VẬY???

---o0o---

"Oh, có phiếu báo danh của [King Contest] đó rồi kia àh? Nhanh thế. Được, mai tao sẽ đi."

Vậy có nghĩa là anh Lâm sẽ tham dự cuộc thi đó sao?

Khoa từ từ mở mắt tỉnh dậy. Hình ảnh mọi thứ chung quanh cậu từ mờ nhòe chuyển sang rõ ràng hơn. Minh đang nhìn cậu với một đôi mắt đầy sự quan tâm lo lắng. Khẽ khàng đặt tay lên trán Khoa, cậu ta hỏi:

_ Cậu thấy khá hơn rồi chứ? Có khát không? Mình đã nhờ anh Lâm đi lấy nước rồi.

_ Không sao - Khoa chống tay ngồi dậy - Chắc chỉ là say nắng thôi, đáng lý ra tớ không nên phơi nắng nhiều đến như thế.

Minh ôm cậu, vỗ nhè nhẹ lên lưng.

_ Cậu đã hơi sốt đấy, nhưng không sao thế này là tốt rồi. Tớ sợ cậu sẽ biến mất lắm. Đừng bao giờ làm chuyện đó nhé. Lúc nãy cứ tưởng anh Lâm đang định đánh cậu, mình thấy khó chịu lắm, mình đã xửa ảnh một trận đã đời rồi mới biết mình nhầm đấy.

Khoa bật cười, sau đó hít một hơi sâu và thấy khỏe khoắn hơn hẳn, mùi hương từ tóc Minh tỏa ra nhè nhẹ. Cậu bất chợt nhớ lại lúc nhỏ, cậu đã từng thề rằng nếu không yêu Minh, thì chỉ sẽ thích người con gái nào có ngoại hình giống như Minh, sở thích giống như Minh, tính tình giống như Minh mà thôi.chỉ có thể là Minh hoặc giống Minh mà thôi. Thằng cha Lâm ngu ngốc chết dịch ấy bằng góc nào của Minh nhà mình? Một phần trăm, àh không, một phần tỉ tỉ cũng không bằng.

_ Lâu rồi chúng ta không ôm nhau nhỉ? - Minh cười.

_ Ừh, từ hồi mấy năm cấp 2. Tớ không ôm cậu nữa. Bọn trong trường cứ chọc suốt nên thôi.

_ Mẹ cậu kể với tớ là khi ấy cậu hay bực tức chạy về nhà ôm ngấu nghiến lấy con gấu bông tớ may tặng - Minh cười khúc khích.

_ ........................... - *đỏ mặt* - Mẹ tớ thật là, sao lại đi kể với cậu mấy cái chuyện đáng xấu hổ ấy chứ.

Khoa ôm Minh chặt hơn, cảm nhận những cảm giác và kỉ niệm thân thuộc từ xưa ùa về. Khoa hôn nhẹ lên má người đối diện và nhìn Minh:

_ Tớ hỏi cậu câu này nhé. Cậu... cậu có thích tớ không?

_ Có chứ - Minh mỉm cười trả lời ngay - Tớ luôn luôn thích cậu, ngay từ khi chúng ta làm bạn nhau.

Khoa cảm thấy mình như đang bay bổng lâng lâng trong hạnh phúc chưa lâu thì đột nhiên bị đè nặng một cảm giác tội lỗi không biết từ đâu chui ra. Nó làm cậu cảm thấy rất là khó chịu và không thể nào tìm ra được nguyên nhân.

_ Hai người...

Một giọng nói vang lên xen vào giữa khoảnh khắc có thể coi là lãng mạn giữa Khoa và Minh. Ngay cửa, Lâm vừa run run cầm hai ly nước vừa trợn mắt lên nhìn họ chứng tỏ rằng anh ta đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng mới vừa diễn ra.

---o0o---

Tôi tên là Nguyễn Quang Lâm, học lớp 12A12 trường Quốc Tế. Tình hình là việc mới xảy ra có thể coi là nằm ngoài sự tưởng tượng xa xôi nhất của tôi: Khoa-nam sinh lớp 10, đội phó đội bóng rổ dưới quyền tôi - đã tỏ tình và nhận được sự chấp thuận từ Minh - nam sinh lớp 12, người ở chung phòng với tôi. Họ đang chuẩn bị hôn nhau thì tôi bước vào (anh ta nghĩ như thế)

Không hiểu sao, tôi lại bùng nổ một cơn giận dữ điên cuồng không thể chặn lại được.

_ Xin lỗi đã làm phiền mấy người há.

Tôi dằn mạnh hai ly nước lọc lên bàn, nước sánh ra tung tóe. Thì ra đây chính là lý do đấy sao, lý do mà Minh xua tôi đi lấy nước, để cậu và Khoa có thể làm... những cái trò như thế này. Tôi bước thật nhanh ra ngoài, nhanh hết sức có thể, vượt qua dãy hành lang và cuối cùng chạy một hơi đến căng tin mà không hề dừng lại. Tôi... hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, với cả hai người đó và tôi, chỉ biết rằng lúc ấy tim tôi như thắt lại như bị ai đó siết chặt, khiến cho cả đầu xây xẩm choáng váng và cơn giận dữ bùng nổ.

Lúc này, tôi lại có cảm giác như mình đang bị phản bội.

Tại sao lại kì lạ như vậy???

Part 2

Tôi tựa lưng vào một bức tường nào đó mà ngay cả chính mình cũng không rõ, thở dốc. Như một vận động viên Olympic mới vừa tham gia cuộc thi chạy đường dài, tôi đớp lấy đớp để những ngụm không khí rồi cật lực đẩy nó xuống cuống phổi. Những âm thanh xung quanh dường như cũng trở nên rõ ràng hơn, đập vào tai sống động hơn, tôi nghĩ, chắc là nhờ tiếng tim vẫn còn đang đập thình thịch. Một giọng nói bất chợt vang lên:

_ Không, em đã nói là em nhất định phải đi buổi trình diễn đó mà.

_ ...

_ Anh không thể ngăn cản em được. Nó rất quan trọng. Nó có thể cho em cơ hội chơi guitar một cách đường hoàng sau này - Giọng nói đó nhấn mạnh vào ý quan trọng.

_ ...

_ Không, nhất quyết không bỏ được. Tối đó anh cũng bận làm việc mà?

_ ...

_ Oh, thế anh nghĩ như thế là tốt àh? Là hay lắm àh?

_ ...

_ Xin lỗi. Tôi là thế đấy. mặc xác tôi đi. "Tình yêu là thứ quan trọng", nhưng anh đừng có vin vào cái cớ đó mà thao túng tôi, nhạt nhẽo lắm. Tự mình suy nghĩ lại đi. Chào anh.

Và hình như, người nói chuyện bí ẩn đó vừa kết thúc cuộc điện thoại. Giọng nói ngang trầm này nghe rất quen, nhưng bỗng chốc đầu tôi trở nên mụ mị đến nỗi không thể nghĩ đến một cái tên cụ thể nào. Giọng nam, có rất nhiều sắc thái trên một cái nền lạnh lùng, rõ ràng là rất quen thuộc. Nhưng mà là ai nhỉ?

Mà khoan đã, giọng nam àh?

Lâm's flash back

"Tình yêu là thứ quan trọng", nhưng anh đừng có vin vào cái cớ đó mà thao túng tôi...

End of Lâm's flash back

"Là đồng tính nam àh?" - Tôi thầm nghĩ.

Bỗng có tiếng bật lửa vang lên kéo tôi về thực tại. Một mùi hương vừa đăng đắng vừa ngọt ngào tỏa ra trong không gian. Loại hương thơm cám dỗ đầy mời gọi này chỉ có thể đặc trưng cho một loại thuốc lá mà tôi từng biết, loại High-Class, dòng Chocolate. Nó rất khó hút khiến cho những người mới tập tành rất dễ nản lòng. Nhưng hễ đã quen rồi thì không bao giờ bỏ được.

Giống như một loại ma túy vậy.

Hình ảnh một thằng con trai thích vuốt keo cho tóc mình lỉa chỉa đủ hướng, đôi mắt được tô sáp đen và ăn mặc theo phong cách J-Rock hiện lên thật rõ ràng trong đầu tôi. Đúng rồi, là Đình.

_ Sếp đến rồi đấy àh? Chậm thế - Thằng Trung từ đâu xuất hiện lên tiếng làm tôi giật mình - Vào luôn đi sếp. Chiến và Đình đợi nãy giờ trong ấy đấy.

Bấy giờ tôi mới nhận ta mình đang đứng ở đâu. Bức tường sau lưng tôi chính là nơi dẫn vào những phòng ăn riêng, hay là những "phòng ăn VIP" theo cách nói ngụ ý của Chiến, nơi có máy điều hòa luôn hoạt động và luôn có người phục vụ chu đáo. Mỗi khi Trung nổi hứng bất tử, nó thường hay hẹn tụi tôi vào đây và bao cả đám một trận ăn uống linh đình.

Tôi bước vào một cách miễn cưỡng dưới sự đùn đẩy hết sức của thằng Trung. Đằng sau bức tường ban nãy tôi đứng, không nằm ngoài dự đoán, thằng Đình dần dần hiện ra một cách rõ ràng với mái tóc lỉa chỉa và đôi mắt tô đen quen thuộc.

---o0o---

Khác với Trung, tôi quen Đình và mời nó gia nhập nhóm hồi năm lớp 10, ngay trong khuôn viên trường Quốc tế này. Một thằng nào đó đùa dai đã dùng một chiếc chìa khóa cạ một đường xước dài cực kì mất phong cách lên nước sơn đen bóng lộn của cây đàn guitar điện mà Đình rất mực yêu quý (nghe đâu là quà được đặt làm riêng, và đến tận bây giờ vẫn còn sử dụng). Hậu quả là chàng ta nổi khí cuồng nộ lên, vừa đạp và đá cái thằng giỡn quá trớn ấy một trận thừa sống thiếu chết. Tôi đã nghĩ: "Có lẽ thằng này quái dị chăng, khi đến trường với kiểu tóc và còn tô đen mắt như thế, mang giày bốt cao dễ đến hơn năm phân", sau đó còn được biết thêm là buổi chiều hôm đó Đình còn đến Câu lạc bộ Rock Sóng Ngầm. Dấu giày in khắp mặt và người thằng kia khi nó được đỡ tới phòng y tế quả là một thành tích đáng kể.

Tôi và Trung tình cờ đi ngang qua đó, "may mắn" được chứng kiến tất cả. "Mới lập nhóm, chúng ta cần nhiều thành viên tiềm năng hơn nữa" - Trung nói, rồi kéo tôi đi. Tôi đã sợ rằng Đình sẽ không đồng ý, đang lửa giận bừng bừng đến thế kia mà, nhưng hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, Đình hả giận rất nhanh và lập tức đồng ý.

Bây giờ khi nhớ lại, cộng thêm cuộc nói chuyện điện thoại có phần hơi căng thẳng lúc nãy, tôi bất chợt Đình đi theo Rock như là một sự kết hợp ngẫu nhiên nhưng cực kì chính xác của God. Tâm tính nó bình thường thì trầm lặng, nhưng khi đã bùng nổ rồi (đôi khi chỉ vì những lý do rất nhảm nhí) thì hệt như là núi lửa phun, không có cách nào kìm giữ lại được. Và, thêm vào đó, tính cách Đình được điểm xuyết thêm một dấu gạch ngang đầu dòng: nghiêm túc trong mọi mối quan hệ tình cảm. Điều đó làm tôi đôi lần phải ngạc nhiên, như dạo nó tru tréo hiểu lầm việc Nga đánh tôi, hay đột nhiên đồng ý dễ dàng chuyện Hoàng mở lời quan hệ yêu đương - hẹn hò.Nhắc đến Hoàng, liệu đó có phải là người nó nói chuyện ban nãy không nhỉ?

Mà thôi, nói chung, tôi biết tính cách của Đình như lúc nhìn một bức tranh trừu tượng của Picasso: thấy rất rõ từng mảng màu, thậm chí, đến tận cả những đường cọ quẹt lên mặt vải căng; nhưng bức tranh đó nói về cái gì tôi chịu, tôi không tài nào biết.

_ Vào đi Đình. Mi định chờ đến bao giờ?

Giọng nói của Trung kéo tôi về thực tại. Mãi nghĩ lung tung nên tôi đã không chú ý đến chuyện thằng đàn em đã đẩy tôi vào đến tận trong phòng.

_ Ta hút một chút rồi vào ngay. Mi với sếp cứ đi trước đi.

_ Okay, nhớ đừng đốt hết cái buồng phổi của mình đấy.

Nói rồi Trung vẫn cố gắng hết sức đẩy tôi đi tiếp.

_ Nhớ vào nhé, tụi tao đợi.

Đình bất giác nhìn tôi, rồi khẽ gật đầu. Tôi không hiểu lắm vì sao lại thốt lên câu nói tốt bụng hiếm thấy, chắc có lẽ vì đột nhiên thấy điều đó cần thiết, hay có thể rõ ràng hơn, bao tử quặn lên đầy lo lắng.

Và thằng Trung thì lại trố mắt ra.

---o0o---

_ Tôi cực kì phản đối chuyện này.

Khoa nói trong tình trạng ngồi trước một tấm gương lớn có kệ bày gọn gàng nhưng dụng cụ săn sóc tóc chuyên nghiệp, sau lưng là một thợ cắt tóc rất có tay nghề mới vừa vuốt tóc vừa ưu ái hỏi: "Cậu muốn được cắt tóc như thế nào?"

Câu nói thể hiện ý chí chống cự tới cùng của Khoa làm người thợ ấy hơi dừng lại rồi quay sang nhìn cô gái đang khoanh hai tay ngang ngực đứng ở phía sau.

_ "Phản đối vô hiệu" - Hà nói, giọng nói cao lên đầy đắc thắng - Có rời ra nổi cái ghế đâu mà lại.

_ Đó là tại vì cô đã trói tôi vào ghế - Khoa vùng vẫy dữ đội nhưng quả nhiên không thể thoát ra được - Có cần tôi phải nhắc cho nhớ không, cô...

_ Ái chà chà, thế có nghĩa là bạn Khoa muốn ngày mai toàn trường được may mắn giải trí bằng cái "bí mật nho nhỏ" ha. Nghe có vẻ thú vị đấy. Tôi sẽ treo nó vào đầu bảng thông tin trường nhỉ? - Hà vừa đứng tạo dáng suy nghĩ vừa nói với một ngón tay trỏ nhịp nhịp vào một bên thái dương - A! Nghĩ ra rồi...

_ Cô đang nghĩ đến cái gì thế. Không được! - Khoa vẫn tiếp tục giãy-dụa-trong-bất-lực.

_ Mình dùng loa phát thanh hai lần cho mỗi lớp được nghe luôn (lạy God)

_ Được rồi, được rồi. Tôi đồng ý. - Khoa thôi không cử động, gục đầu xuống chấp nhận sự thua cuộc.

_ Ah, cậu Khoa nói cái gì ấy nhỉ? Tôi nghe không rõ. - Hà đi xung quanh cái ghế nơi Khoa bị trói chặt vào - Dạo này lãng rồi hay sao mà tai nghe kém cỏi quá.

_ Tôi nói là tôi sẽ tham dự phần thi Queen, chấp nhận mọi thứ ngu ngốc mà cô yêu cầu và vào vòng chung kết! ĐƯỢC CHƯA???

Cậu gục đầu xuống lấy hơi sau màn thét dài của mình, bất chợt một dòng suy nghĩ lóe trong đầu. Nếu cô tay có kể cho mọi người nghe đi chăng nữa thì cũng không có ai tin nếu như mình cứ chối phăng đi. Hà không hề nắm trong tay bất kì chứng cứ.

Mừng rỡ với phương án thoát thân mới khá hiệu quả của mình, dĩ nhiên không kèm một chút hối tiếc vì đã không nghĩ ra sớm hơn, Khoa ngẩng lên với một nụ cười đắc thắng nhưng chẳng mấy chốc đã tắt ngấm.

_ Anh đã quay hết tất cả vào máy chứ? - Hà vừa nói vừa dùng ngón tay gõ gõ lên cái máy quay phim khá hiện đại và người thợ cắt tóc đang cầm. - Rõ nét và chất lượng cao nhỉ.

_ Xin cám ơn lời khen tặng. Bây giờ thì chúng ta bắt tay vào việc thôi chứ nhỉ. Cho anh xem bộ tóc giả.

Hà đưa tay gỡ nó ra, và Khoa thì há hốc:

_ Cái gì? Khoan đã! Tại sao? Không thể thế được!!!

_ Từ từ để tôi nói chứ. Đây là cái máy quay phim. Sao trăng gì ở đây nữa. Nếu chỉ đơn thuần nói ra bí mật của cậu thì ai sẽ tin nếu như không có bằng chứng rõ ràng chứ, dù cho đoạn phim này cũng không làm rõ vấn đề ra được bao nhiêu. Nhưng dù gì thì - Hà rút cái dĩa CD ra khỏi máy quay phim - thứ này có sức nặng hơn.

Nếu ban nãy trong lòng Khoa chỉ có một chút hối tiếc thôi thì hiển nhiên bây giờ nó đã tràn ngập dâng đến ứ ự trong cuống họng cậu ta. Người thợ làm tóc lúc bấy giờ chỉ mỉm cười và nhẹ nhàng đặt bộ tóc giả lên đầu một bức tượng đang đóng băng và nói: "Nào, bắt đầu luôn nhé"

---o0o---

Để tôi xem nào, hình như Trung nó đang cười. Nó mỉm cười khi nhìn thấy tôi, nhe răng ra lúc đẩy tôi vào phòng ăn, tiếp tục giữ nguyên khuôn mặt ấy gọi thức uống là một ly nước nho ép lên men rồi ngồi xuống chiếc ghế dựa sang trọng đầy thoải mái. Trên mặt nó lúc này, nếu chỉ nhìn thoáng qua thôi thì ai cũng tưởng nó đang hạnh phúc mãn nguyện tràn ngập. Nhưng cái tôi và Chiến thấy được lúc này hoàn toàn không phải là cái nụ cười "dễ thương" đó, mà là sát khí hừng hực tỏa ra như chực chờ nướng chín hai đứa ngay lập tức.

Phản ứng "mỉm cười" kéo dài này thường là biểu tượng của một quả bóng đang căng phồng giận dữ và uất hận. Sau khi uống cạn ly nước nho lên men yêu thích, nụ cười đó lập tức biến mất, cùng với nó là lúc "quả bóng sẽ nổ tung". Tôi và Chiến cùng nhau đếm ngược thời gian ly nước đang được nốc cạn một cách nhanh chóng rồi bịt tai lại.

_ Con nhỏ Nga đó là cái thá gì chứ? Nó tưởng là lớp phó học tập rôi nó muốn làm gì thì làm àh? - Giọng Trung sang sảng vang khắp cả căn phòng. Tôi tự nhiên hiểu thật rõ ràng lý do vì sao nó lại mời chúng tôi đến căn phòng này ngày hôm nay, chắc chắn là để stress nhưng vẫn có thể giữ được thể diện - Đúng là xui tận mạng lắm rồi nên mới bị xếp làm cán sự chung với nó. Tôi, chính tôi, tôi mới là đạo diễn chứ, vậy sao từ mấy cái hoa hồng lặt vặt, cái gác của Juliet cũng hỏi, màu tóc của Romeo, quần áo của người hầu nữa chứ. Sếp, và cả mày nữa Chiến, hai người phải nghe cho hết để thấy con nhỏ đó nó vô lý đến như thế nào - Tóc Minh vậy là đủ lãng tử rồi, đủ phong trần rồi (vốn dĩ là xoăn tự nhiên), chỉ cần sửa sang lại muốn chút thôi. Vậy mà nó cũng lôi ra hỏi tới hỏi lui, rồi bắt em làm ngay tại chỗ...

Tôi cau mày và cố gắng gào lên trong đầu kêu gọi sự rộng lòng che chở của God. Một kẻ vô tội như tôi tại sao phải đi chịu đựng sự hành xác như thế này chứ?

"Ôi, mấy thứ này chỉ cần đi hỏi người trợ lý ban nãy phân công việc là được rồi" - Chiến nói trong tình trạng cắn răng chịu đựng y chang tôi. Đúng vậy, tôi đồng ý hai tay luôn với nó.

"Thằng chết dịch đó là ai vậy? Để tao đi kiếm rồi dần nó một trận!!!" - tôi cắn răng là nói lại.

Chiến chưng hửng nhìn tôi. Lát sau, nó mới cau mày nói:

"Là sếp đó."

..................

*Im lặng*

..................

Là tôi sao? Một cảm giác tội lỗi không biết từ đâu chui đến. Bất giác tôi chăm chú lắng nghe những lời than vãn của thằng Trung và thông cảm cho nó.

Đình bước vào, và mọi chuyện dường như trở nên tồi tệ hơn. Nó ngồi phịch xuống ghế, móc cái Ipod ra và cắm dây vào cái loa ngoài.

_ Sếp nghĩ coi - Trung gào lên - vậy mà Nga nó còn ngang ngiên chỉ tay thẳng vào mặt em mà la sa sả trước lớp.

_ Ừ. Đúng rồi, đáng lẽ ra nó không nên quá đáng như thế - Tôi hưởng ứng.

_ Chúng ta nghe "Brianstorm" nhé. Em đang muốn nghe Heavy Rock. - Đình thong thả xoay xoa ngón tay cái chọn bài.

_ Trời ơi, tha cho tôi đi - Chiến bịt chặt tai lại - Tôi có tội tình gì...

Trong căn phòng VIP vốn dĩ thường xuyên tĩnh lặng này, thật lạ lùng là khung cảnh và âm thanh bất chợt trở nên ầm ĩ và tạp nhạp còn hơn cả cái căng tin ở bên ngoài.

---o0o---

Cánh cửa phòng hiệu trưởng bật mở, Minh bước vào với một vóc dáng quen thuộc. Như có vẻ hơi mệt mỏi ngước lên nhìn lướt qua cậu, rồi tiếp tục cúi xuống nhìn vào đống giấy tờ linh tinh đang để trên mặt bàn. Nhưng rồi, chỉ một, rồi hai giây sau, cô ta ngẩng mặt lên, trợn mắt. Bằng một loại keo siêu cứng nào đó, tóc của cậu đã được tạo kiểu để dựng thành những túm nhỏ thẳng đứng trên đầu, giống như người ta đã cắm hàng trăm cái gai dài 15 cm của con nhím thì đúng hơn. Đối với một người chị luôn tôn thờ trường phái "Yaoi nguyên bản", luôn luôn tôn thờ mái tóc xoăn mềm mại của những cậu bé uke xinh xắn thanh mảnh; lẽ dĩ nhiên, vị nữ hiệu trưởng yêu dấu của chúng ta hoàn toàn không thể chấp nhận sự thay đổi bất ngờ đến choáng váng của đứa em mình.

_ Minh! Em! Cái gì vậy??? - *một sự trùng hợp ngẫu nhiên, cô ta đã mất khả năng kiểm soát ngôn ngữ như ai đó* - sao... như thế???

_ Đừng có ám lên em cái nhìn dành cho những kẻ dị thường như thế - Minh cau mày - Nhưng có lẽ chị sẽ hiểu được phần nào cảm giác của người khác khi trông thấy chị trong bộ đồ mấy con thú đấy.

_ Nhưng... Nhưng... - Như đưa tay với về phía đầu Minh với khuôn mặt tưởng chừng sắp khóc đến nơi.

_ Được rồi, được rồi, em sẽ giải thích. Đây là cái đầu mà em sẽ xuất hiện khi diễn kịch trong lễ hội trường. Lớp trưởng mới thiết kế cho.

_ Em diễn gì thế? - Như cố gắng lấy lại sự bình tĩnh như mọi khi bằng cách khuấy tách trà của mình - Một vai ác àh? Hay một thằng nghiện Rock?

_ Không, em diễn vai Romeo, trong vở "Romeo và Juliet" của Shakespear ấy.

"Crack!!!". Một vết nứt lập tức xuất hiện trên tách trà mà Như đang chầm chậm khuấy nãy giờ. Cô ngã vật ra chiếc ghế sofa vì choáng, làm Minh phải nhánh chóng bay đến bưng lấy cái tách xấu số trước khi nó kịp rơi xuống và vỡ toang dưới sàn nhà.

"Trời đất ơi, em trai tôi, đứa em trai xinh xắn dễ thương của tôi, nó đóng vai Romeo... đóng vai Romeo trong kịch cổ điển với cái đầu của một thằng...

... Của một thằng điên cuồng vì Heavy Rock hiện đại!!!"

Như gào lên trong đầu. Tuy rõ ràng là nó được làm rất khéo tay, rất có con mắt của designer, nhưng trông vẫn cực kì dị thường, là một sự kết hợp liều lĩnh ngay trong kì lễ hội do chính tay cô tổ chức. "God ơi, nếu chuyện này không thành công, con sẽ cắt cổ ngay đứa nào đã nảy ra sáng kiến trét một đống keo siêu cứng ngu ngốc này lên đầu thằng em con. Than ôi. Minh xinh xắn dễ thương của chị *khóc ròng*"

_ Như này, chị đang làm gì vậy?

_ Àh không - Như chối quanh - Đâu có.

_ Thế sao em lại nghe chị lầm bầm cái gì đó trong miệng, tay thì rút con dao rọc giấy ra đầy đe dọa đến như thế?

..................

*Im lặng*

..................

*Lá vàng bay*

_ Này, em đang phỉ chị đó hả? - Như vừa đỏ mặt đặt con dao rọc giấy xuống bàn vừa chỉ tay về phía Minh, lúc này đang rung cả người lên vì cười - Thật là uổng công chị đã nuôi nấng bảo bọc em bằng tất cả những gì mình có.

_ Không... Hahahaha... Em chỉ thấy chị giống một ai đó mà em quen thôi. Giống đến mức không thể tưởng tượng được.

Và Minh tiếp tục cười rũ rượi (giống ai ấy nhỉ?). Như thấy lòng dịu lại đôi chút. Đã lâu rồi cô mới thấy cậu cười được như thế, thỏa sức và hồn nhiên.

Từ bao giờ mà Minh đã không "thật" đến như thế nhỉ? Lúc cậu ra sức học để đuổi kịp chương trình, thậm chí còn nhảy lớp; lúc cậu phải làm quen với khái niệm kinh doanh như thế nào cho hiệu quả trước khi biết đá bóng là gì; hay là lúc Như mới tìm được cậu? Cô nhận ra rằng chưa bao giờ mình được nhìn thấy nụ cười đẹp đến như thế của Minh, chưa một lần nào. Khi cô mang được cậu về từ bệnh viện bình dân với vết phỏng mưng mủ, cậu đã không còn một chút nào hồn nhiên của một đứa trẻ bảy tuổi nữa.

Bất chợt có cái gì đó lấp lánh đỏ từ cánh cửa tù hồ sơ khép hờ phía sau lưng Minh lọt vào mắt Như. Ngay lập tức linh cảm điều chẳng lành, cô lao tới kẹo cậu ngồi thụp xuống. Ngay chỉ trong khoảnh khắc sau đó, một âm thành "Víu" vang lên, kèo theo là một cái gì đó sượt qua cả hai và ghim sâu vào bức vách đối diện.

Máu tứa ra và Như cảm thấy nóng rát, nhưng cô không quan tâm. Một cách thuần thục đến đáng ngạc nhiên, chị lăn người từ ghế xuống sàn, vừa dùng một tay bóp chặt để khép miệng vết thường trên vai, vừa di chuyển trong tư thế khom người nấp sau dãy ghế sofa và lao đến bật mở hai cánh cửa gỗ.

Nhưng không có ai trong đó cả.

Tên bắn súng đã biến mất.