"Con có nên gọi cho mẹ nữa không?"

"Không, mẹ phải làm việc."

Leon càng ôm đứa trẻ chặt hơn. Anh không thể nào không biết rằng một khi Grace xuất hiện, khoảng thời gian yên bình và hạnh phúc này sẽ kết thúc. Anh muốn tận hưởng khoảng thời gian cô tận hưởng một mình với con mình.

"Mẹ đã bao giờ kể cho con nghe về cha chưa?"

"hả."

"Mẹ đã nói gì thế?"

"Mẹ nói cha yêu mẹ."

Anh không thể tin được là cô ấy đã nói tất cả những điều đó. Cô cảm thấy thế nào khi nói điều đó? Trong khi anh đang chìm đắm trong suy nghĩ, Ellie nói thêm một lời nữa.

"Mẹ nói mẹ cũng yêu cha."

"được rồi?"

Điều đó không thể được. Cô nói dối con anh. Thật là một người mẹ tồi tệ. Leon mỉm cười cay đắng và chạm mắt với đứa trẻ.

"Ellie, có lẽ khó tin nếu cha của con, người mà con mới gặp lần đầu hôm nay, lại nói điều này, nhưng cha con rất yêu con."

Chúng ta đừng hèn nhát nữa. Chúng ta cũng đừng lười biếng. Leon quyết định bày tỏ tình cảm của mình trước khi quá muộn và trước khi anh lại bỏ lỡ.

Sau khi nghe lời thú nhận của cha, đứa trẻ nhìn anh với ánh mắt khó hiểu và hỏi một câu kỳ quặc.

"Tại sao?"

"Bởi vì con là con gái của cha. "Bởi vì con là con gái mẹ, được sinh ra bởi người phụ nữ cha yêu."

Chúng ta cần thêm lý do gì nữa?

Leon không buông đứa trẻ ra và liên tục thì thầm rằng anh yêu nó.

"Cha yêu con, Ellie. "Ellie có yêu cha mình không?"

"KHÔNG."

Leon phá lên cười.

Có, cô bé là con gái của cô

Tục ngữ có câu, đánh vào má người ta hôn, đứa trẻ nhấc người đó lên rồi đặt xuống. Cô bé là một người con gái tàn nhẫn và đáng yêu như mẹ mình.

Chỉ một giờ trước, tất cả những gì anh muốn làm là tìm thấy nó. Nhưng cuối cùng khi anh tìm thấy nó và ôm nó vào lòng, mong muốn một ngày nào đó được nghe đứa trẻ này nói rằng con yêu cha bắt đầu nảy mầm.

Anh phải làm gì để nhận được tình yêu?

Anh ghen tị với Grace, người có thể mua được tình yêu quý giá của một đứa trẻ ngay cả bằng tình yêu tội nghiệp của mình. Anh xuất hiện muộn trong cuộc đời đứa trẻ, và anh phải đổ vào tình yêu nào để bắt kịp?

Khi nhìn quanh, mắt anh dừng lại ở một cây linh sam nhỏ ở góc phòng khách. Bên dưới gốc cây được trang trí bằng những dải ruy băng, ngôi sao và hạt cườm đầy màu sắc có ba, bốn hộp quà được gói cẩn thận.

"Ellie, đó là quà mẹ mua cho con phải không?"

Đứa trẻ trong tay anh gật đầu.

"Nhưng mẹ con bảo con không nên mở nó ra. Tại sao không? "Thật sự không thể sao?"

Đứa trẻ liên tục hỏi tại sao không và cố gắng xin phép anh để mở nó ra. Anh tự hỏi thủ thuật này giống ai. Leon, người có cảm giác rằng nếu anh nói mở cửa thì được, sẽ nhận được cả sự ưu ái của đứa trẻ và cái nắm đấm của người phụ nữ, anh hỏi đứa trẻ.

"Ellie, cha có nên mua quà cho con không? "Con có thể mở những gì cha đưa cho con hôm nay."

Nếu cô bé là Winston, hẳn cô bé cũng đã bị lòng tham tạo nên. Đúng như dự đoán, đôi mắt xanh lam của đứa trẻ bắt đầu lấp lánh.

"Bố của Betty đã mua cho cô ấy một con chó con."

"Chỉ là một con chó con thôi à?"

Anh chế giễu, và đôi mắt Ellie lại càng lấp lánh hơn. Leon đã tung ra một ván cờ quyết định.

"Ellie, cha có thể mua cho con bất cứ thứ gì con muốn."

"Mọi thứ?"

Đôi mắt của đứa trẻ trở nên to hơn và nó mỉm cười rạng rỡ như thể đang muốn điều gì đó. Nó đã hoạt động.

••••

"Cha của Ellie đã đưa cô bé vào buổi sáng."

"Sao?"

Cha của Ellie. Ai trên trái đất?

Cô giáo mầm non vừa hỏi vừa đưa túi đồ ăn trưa cho Grace, người đang xanh xao.

"Anh ta quên lấy đồ của Ellie. "Nhân tiện, tôi đã gặp khuôn mặt này nhiều lần ở đâu đó. Cha của cô bé có phải là một ngôi sao điện ảnh không?"

Vào lúc đó, nỗi sợ hãi màu xanh sáng đã biến thành sự tức giận màu đỏ tươi.

thịch.

Campbell mở đôi mắt đang nhắm nghiền một lúc thì nghe thấy tiếng đập mạnh như muốn đập vỡ cửa kính ô tô. Hai ánh mắt nhìn nhau qua cửa kính ô tô đỏ bừng và đỏ ngầu.

"Người đó có ở đây không?"

Khi anh ta lăn cửa sổ xuống, người phụ nữ nghiến răng hỏi. Anh ta có thể thấy rõ cằm cô đang run rẩy.

Vào buổi sáng, thiếu tá ra lệnh cho Pierce giao danh sách những mặt hàng cần mua từ cửa hàng bách hóa hôm nay, và không rời khỏi tòa nhà ngoại trừ việc gọi một bữa ăn và món tráng miệng vào buổi chiều. Nói cách khác, không có tin tức gì từ 3 giờ chiều khi món tráng miệng được giao cho đến gần 7 giờ tối.

Ngay khi Campbell gật đầu, người phụ nữ chạy vào lối vào tòa nhà, nắm chặt tay.

'Một thợ săn rơi vào bẫy.'

"Tôi sẽ giết anh."

Ngay khi thang máy bắt đầu đi lên, Grace vén váy và rút khẩu súng lục ra.

Sao anh dám cướp con gái tôi?

Người đàn ông đã đưa Ellie về nhà cô mặc dù lẽ ra anh có thể đưa cô về nhà riêng của mình. Grace tức giận đến mức cô không thể lý trí cho rằng đó là một điều tốt.

Cô cố tình bấm chuông cửa nhà mình. Khi người đàn ông mở cửa, cô định chĩa súng vào cổ Ellie và đuổi anh ra ngoài. Nhưng dù nhấn thêm vài lần nữa cũng không có câu trả lời.

Tay Grace run rẩy khi cô dùng chìa khóa mở cửa. Bàn ăn và phòng khách vương vãi dấu vết ăn uống, vui chơi nhưng lại không có bóng người.

Với những suy nghĩ ngày càng đáng lo ngại, Grace cẩn thận mở cánh cửa phòng ngủ đóng chặt và đứng yên tại chỗ.

Ellie đang ngủ ngon lành, tay cầm một chiếc bánh nướng xốp. Trong vòng tay của người đó.

Chỉ trong chốc lát cô đã vui mừng khi thấy cô bé được an toàn. Nhìn đứa trẻ chỉ biết đến mẹ được ôm thoải mái trong vòng tay của cha, người mà cô bé nhìn thấy lần đầu tiên hôm nay, cô cảm thấy thế giới như sụp đổ.

Anh đã làm cái quái gì với Ellie vậy?

Grace nghiến răng khi nhìn quanh phòng. Tên khốn nạn đó đã thay quần áo của đứa trẻ thành bộ đồ ngủ và đặt nó xuống ngủ trưa, cứ như thể cô bé là người của anh vậy. Thậm chí còn có một cuốn truyện trên tủ đầu giường, có lẽ được đọc cho cô bé nghe khi anh ru cô bé ngủ, bên cạnh chiếc đồng hồ và còng tay mà người đàn ông đã cởi ra.

Anh không chỉ tùy tiện xâm chiếm nhà cô mà còn xâm phạm lãnh thổ của cô với tư cách là một người cha. Việc này không thể tha thứ được như việc bắt cóc một đứa trẻ.

"thức dậy."

Grace bước tới giường và ấn họng súng vào trán người đàn ông đang ngủ. Anh hít một hơi thật sâu, phát ra một âm thanh rên rỉ khe khẽ rồi mở mắt ra. Chẳng phải anh đã khéo léo giả vờ ngủ sao? Người đàn ông ngước nhìn cô với đôi mắt ngái ngủ hồi lâu cho đến khi trong mắt tràn đầy tức giận, rồi anh cười toe toét.

"Xin chào, bà Snyder."

Một giọng nói chìm sâu phát ra giữa đôi môi cong cong.

"Nhân tiện, họ của tôi là Snyder từ khi nào vậy?"

Đây có phải là một cái tên được sửa đổi? Grace nắm lấy cổ áo sơ mi của người đàn ông đang cởi vài chiếc cúc bằng một tay. Cô thì thầm qua kẽ răng, chạm mắt với Ellie, người vẫn đang lang thang trong cõi mộng, để cô bé không nghe thấy.

"Hãy im lặng đứng dậy và đi ngay. "Anh sẽ lặng lẽ biến mất khỏi cuộc đời tôi và con gái tôi như mọi khi."

Nhưng người đàn ông đó bước ra vẫn trơ tráo như mọi khi.

"Suỵt, im lặng đi."

Anh giơ ngón trỏ lên ấn vào môi cô, còn tay kia vỗ nhẹ đứa trẻ đang lăn lộn. Cô đã bị sốc.

"Con bé là một đứa trẻ nhạy cảm. Nó sắp thức dậy. Ngay khi con bé mở mắt ra, điều con bé thấy là mẹ đang cố giết cha. Nó không tốt cho giáo dục. Hãy ra ngoài và giải quyết nó thông qua cuộc trò chuyện.

Khi nhìn con gái mình rúc sâu hơn vào vòng tay của người đàn ông trong giấc ngủ, cô vừa cảm thấy thất vọng vừa bất lực. Người đàn ông biết rất rõ rằng cô thậm chí không thể tóm được Ellie chứ đừng nói đến việc bắn cô bé ngay trước mặt anh

Vì vậy lần này anh tìm thấy Ellie và bắt cô bé làm con tin.

Grace không còn cách nào khác là rút khẩu súng lục ra và ném vào cổ người đàn ông.

"Tốt. Hãy ra ngoài ngay bây giờ. "Tôi sẽ mang đến cho anh cuộc trò chuyện mà anh vô cùng mong muốn."

Làm thế nào anh tìm ra? Cán bộ cuối cùng đã báo cáo nó? Nhưng làm thế nào anh biết về nhà giữ trẻ của Ellie?

Khi cô khoanh tay đi lại trong phòng khách, chìm đắm trong suy nghĩ, người đàn ông đang ngồi trên ghế sofa và luôn để mắt đến cô bắt đầu trả lời các câu hỏi của Grace như thể anh đã đọc được suy nghĩ của cô.

"Anh nhận được cuộc gọi từ đồn cảnh sát. Anh đã nhận được nó từ khách sạn vào sáng hôm qua. Anh đã theo dõi em và Ellie cả ngày hôm qua nhưng không tìm được gì hữu ích. Trong khi em đang cảm thấy thất vọng và băn khoăn không biết có nên săn chuột quanh khu vực Prescott hay không thì người chủ của em...."

Cuối cùng là lỗi của cô vì đã quá bất cẩn. Grace ngồi sụp xuống trước bàn, vùi mặt vào tay và tự trách mình.

"... Anh định đưa con bé đến khách sạn và gọi cho em nhưng con bé nói muốn về nhà. Vì thế anh đã đến. Anh vốn định đi xem nhanh xung quanh, nhưng rốt cuộc chuyện lại xảy ra thế này. hơn. "Em có câu hỏi nào khác không?"

Tại sao anh lại nói với tôi tất cả mọi thứ?

Grace trừng mắt nhìn người đàn ông đang viết báo cáo bằng những ngón tay xòe ra. Người đàn ông lau khuôn mặt mệt mỏi rồi lại mỉm cười.

Nó có làm anh cười không? Vâng, anh sẽ cười.

Grace hỏi khi cô nhìn ra ngoài cửa sổ, trời tối như ngày hôm trước.