Tấm vải organza trắng phủ trên mái giàn hoa phấp phới trên bầu trời. Khu vực tiếp tân được dựng giữa một khu vườn mở ấm áp đến nỗi ngay cả làn gió đêm mát mẻ cũng không thể làm mát được.

Chỉ có chiếc bàn chính đặt trước khu vực tiếp tân tỏa ra hơi lạnh.

Khi những người lớn tuổi trong gia đình rời đi, ba chàng trai và cô gái còn lại ở bàn không còn che giấu cảm xúc nữa. Leon nhìn khuôn mặt của em trai và vị hôn thê, những người đang ngồi chéo nhau ở chiếc bàn tròn.

Cả hai trông giống như họ đến dự một đám tang chứ không phải tiệc đính hôn.

Khuôn mặt anh cũng không khác mấy.

Hôn thê?

Leon, người đang rửa miệng đắng ngắt bằng rượu sâm panh, lại cứng mặt. Anh cảm thấy không thoải mái khi nói rằng cô ta là hôn thê của mình. Tuy nhiên, khi cuối cùng anh nhớ ra một khuôn mặt khác, anh chỉ có thể nghĩ rằng mình bị điên.

Hôn nhân chỉ là một công việc kiếm tiền.

Nhìn theo cách đó, việc kết hôn với người phụ nữ xấu tính, độc ác chết tiệt đó là một hành động từ thiện. Anh ta sẽ phải từ bỏ mọi thứ mình có.

'... Anh điên rồi.'

Anh muốn bắn một viên đạn vào đầu mình vì thỉnh thoảng tưởng tượng đến cuộc hôn nhân tan vỡ với một người phụ nữ mà anh biết rõ nhưng thậm chí không muốn anh.

Leon buồn bã nhìn mọi người nhảy theo nhạc trên sàn. Chính vì sở thích lỗi thời của bà Winston mà những người mặc trang phục nhạc jazz đang nhảy điệu valse.

Dưới những thanh xà được phủ bóng đèn vàng và dây leo xanh, những người cầm ly sâm panh trên tay tụ tập thành từng nhóm nhỏ và trò chuyện ồn ào. Khi một phụ nữ trẻ mặc đồng phục sĩ quan buồn tẻ bắt đầu tiến lại gần, chen qua đám đông mặc vest và váy sang trọng, anh trừng mắt nhìn.

Cô là một trong những nhân viên chịu trách nhiệm giám sát phòng tra tấn tối nay. Viên sĩ quan thì thầm báo cáo về chuyển động của người phụ nữ.

"Cô ấy đã nằm xuống một giờ rồi."

"Bữa ăn."

Viên sĩ quan nhìn anh ta một cách mất kiên nhẫn và lắc đầu.

Leon thở dài một hơi rồi bảo cấp dưới của mình đi.

Anh sợ rằng người phụ nữ đó có thể hành động bất ngờ, vì vậy tối nay, anh mở cửa phòng tra tấn và bắt cô ta theo dõi mọi hành động của người phụ nữ đó. Buổi lễ đính hôn bớt nhàm chán hơn một chút vì cấp dưới của anh phải theo dõi và báo cáo mỗi giờ, mặc dù cùng lúc đó, sự thôi thúc muốn đứng dậy và đi cũng rất mạnh mẽ.

Nếu không phải vì màn hề chết tiệt này ngay từ đầu, thì hôm nay sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cuối cùng, Leon không thể cưỡng lại được sự thôi thúc đó và đứng dậy.

Anh đi qua giữa các bàn và liếc nhìn vị chỉ huy đang ngồi không xa. Ông ta uống rượu suốt buổi tối với vẻ mặt u ám. Anh hy vọng rằng mình đang hối hận về sai lầm ngu ngốc khi bất cẩn mở hộp Pandora.

Tuy nhiên, anh cũng đang ở trong tình thế phải hối hận về sai lầm ngu ngốc của mình.

Anh định trình bày bằng chứng từng bước một. Trong lúc đó, người phụ nữ chỉ có một mình trong cái đầu nhỏ bé của mình, để trí tưởng tượng của cô ấy mở rộng với vấn đề này để có những vết nứt trên vỏ trứng cứng của cô ấy.

Sự thật không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngấm vào dễ dàng hơn.

Anh cố gắng giữ lại những lá bài mà anh đã dùng vô ích, nhưng ngay khi ngửi thấy mùi máu, anh đã mất bình tĩnh và phun ra sự thật.

Và theo cách tệ nhất.

Đồ ngốc.

Vậy là cuối cùng, lá bài không thể phát huy hết sức mạnh của nó và trở thành một mảnh giấy. Điều tệ nhất là có chuyện gì đó xảy ra khi mối quan hệ gặp trục trặc.

'Mối quan hệ gặp trục trặc?'

Leon cười tự giễu khi bước ra khỏi sảnh tiệc đính hôn, đi qua những vị khách đang chúc mừng anh.

'Chúng ta đã gặp trục trặc ngay từ đầu.'

Đó là một mối quan hệ sai lầm ngay từ đầu.

Anh đã đi xa đến thế này bằng cách buộc những chiếc cúc không vừa và không thể buông ra. Liệu mọi chuyện có khác đi không nếu anh sửa lại trong quá trình đó? Không, không có cách nào để sửa nó ngoài việc cắt bỏ hoàn toàn chiếc cúc đầu tiên được cài không đúng ngay từ đầu.

Mặc dù biết điều này, anh không thể vứt nó đi và cứ cài nhầm cúc.

"Leon, con định đi đâu vậy?"

Khi anh đi qua khu vườn, mẹ anh, người đang khoe tác phẩm điêu khắc mới của bà với khách, chạy theo và ngăn anh lại.

"Pháo hoa sẽ bắt đầu chỉ trong một giờ nữa thôi."

Thời đại mà pháo hoa là thứ hấp dẫn để ngồi ở một nơi buồn tẻ đã qua từ lâu.

"Con sẽ sớm quay lại thôi."

Đằng sau khuôn mặt không tán thành của mẹ anh, một hội trường đính hôn sáng rực đã thu hút sự chú ý của anh. Chính xác hơn, mắt anh tập trung vào Jerome đang dẫn Grand Lady ra sàn nhảy. Cả hai người giờ đây đều có khuôn mặt phù hợp cho một buổi lễ đính hôn.

Leon quay lại và tiếp tục bước về phía khu nhà phụ. Anh rời khỏi nhà tang lễ, nhưng khuôn mặt nghiêm nghị của anh vẫn vậy.

"Đó là lý do tại sao tôi nói hãy gửi nó đến trại trẻ mồ côi!"

Khi một tiếng kêu lớn vang lên trong tai, Grace bịt tai. Nhưng bịt tai không giúp ích gì cho những âm thanh vang vọng trong đầu cô.

"Con gái của ta. Đến đây, đến đây."

"Grace Riddle, em là bằng chứng cho thấy quân nổi loạn Blanchard sử dụng cái bẫy quyến rũ bẩn thỉu."

Không! Không!

Cô muốn hét lên cho đến khi giọng khản đặc, nhưng cô không thể. Người phụ nữ đứng gác bên ngoài cánh cửa mở toang sẽ nói với anh. Cô không muốn tên khốn lén lút đó nhìn thấy bất kỳ bằng chứng nào cho thấy cô đang kích động.

Cái bẫy quyến rũ.

Bán thân để lấy thông tin.

Không đời nào mẹ cô, một người lính kiêu hãnh, lại sử dụng một trò bẩn thỉu như vậy. Hơn nữa, thật vô lý khi cha cô, người luôn ở bên cô trong chiến dịch, lại ra lệnh hoặc theo dõi nó.

Grace, người đã lục lọi trong đầu để tìm thêm bằng chứng bác bỏ những tuyên bố của Winston, ôm đầu và rên rỉ.

Chỉ có vậy thôi.

Bằng chứng cho thấy Winston sai thì yếu, nhưng bằng chứng cho thấy anh ta đúng thì rất mạnh.

Người ta có thể cho rằng đôi mắt xanh lam là đột biến xuất hiện giữa hai người một cách tình cờ, nhưng liệu có thể thực sự nói rằng đôi mắt, màu tóc và các đặc điểm khuôn mặt độc đáo chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?

Ngoài ra, nếu cô ấy nói rằng cô ấy là một đứa con ngoài giá thú được sinh ra do nhầm lẫn trong một ca phẫu thuật, thái độ ngượng ngùng của cha mẹ cô ấy sẽ được giải thích. Đó là lý do tại sao họ có ý định gửi cô ấy đến trại trẻ mồ côi.

Cho dù cô ấy có tôn trọng mẹ mình đến đâu, cô ấy cũng không thể nghĩ rằng mẹ cô ấy, người là mục tiêu của cuộc đời cô ấy, sẽ làm điều gì đó như vậy. Có thể mẹ cô ấy đã bị người đàn ông đó ép buộc trong ca phẫu thuật vì những người theo chủ nghĩa quân chủ đều là những con lợn dâm đãng.

"Ôi trời ơi ... Thật kinh khủng ..."

Đúng vậy, điều đó không có ý nghĩa gì. Đây chỉ là tác phẩm của tên khốn xảo quyệt đó.

Cuối cùng, cô ấy phủ nhận tất cả các bằng chứng rõ ràng và đưa ra kết luận dễ dàng nhất.

Grace kéo chăn lên đầu và mắng mỏ Winston không ngừng. Một con người tàn ác không chỉ đùa giỡn với cơ thể cô mà còn muốn chà đạp tâm trí cô theo ý muốn... Không, một con quỷ xấu xí đội lốt người.

'Thằng khốn nạn đó chắc chắn đã bịa ra mọi chuyện... Đừng tin. Đừng tin vào những lời dối trá như thế này.'

Cô phải bám chặt vào lòng căm thù Winston để không suy sụp. Đó là cảm giác mạnh mẽ duy nhất.

'... Không đời nào tôi là con của một người theo chủ nghĩa quân chủ. Bẩn thỉu. Bẩn thỉu.'

Grace gãi cẳng tay trong khi vừa phủ nhận vừa khẳng định. Một vết đỏ tươi còn sót lại ở chỗ móng tay cô đi qua. Như thể thế vẫn chưa đủ, cô cào da cho đến khi những giọt máu nhỏ hình thành.

Ngay sau đó, khi nghe thấy tiếng giày nặng nề bên ngoài, cô nghiến răng dưới tấm chăn.

"Làm ơn hãy rời khỏi khu nhà phụ trong hai giờ nữa."

Ngay khi Leon đuổi các sĩ quan ra ngoài và bước vào phòng tra tấn, anh thở dài. Chiếc khay bạc trên bàn ở chân giường vẫn còn đậy nắp.

Rõ ràng là nó chưa bao giờ được mở ra.

Nếu anh đối xử với người phụ nữ theo cách anh cảm thấy, như thể anh bị kẹt trong máng xối, mối quan hệ của họ sẽ còn tệ hơn nữa. Anh kiềm chế cơn giận của mình hết mức có thể và nhẹ nhàng hỏi.

"Em không đói sao?"

Đúng như dự đoán, người phụ nữ không trả lời. Anh nắm lấy thứ có vẻ là vai cô bằng chăn và lắc nhẹ, chỉ sau đó một giọng nói khàn khàn mới vang lên.

"Để tôi yên. Hôm nay tôi đã chịu đựng đủ trò lừa của anh rồi."

Trò lừa gì cơ?

Leon tặc lưỡi một lúc.

Người phụ nữ bác bỏ sự thật rằng cô là bằng chứng của một cái bẫy quyến rũ như một trò lừa của anh. Anh lo rằng quả trứng sẽ vỡ ngay lập tức và làm con chim bên trong bị thương, nhưng thay vì vỡ, người phụ nữ lại đắp thêm một lớp thạch cao lên lớp màng dày.

Nhìn này. Cô ấy đã hoàn toàn trở thành một mảnh giấy lụa.

Cô ấy gần như suy sụp.

"Đứng dậy đi. Vì tôi có thứ muốn đưa cho em"

"Tôi không cần. Nếu là kẹo, nhét vào đít anh. Nếu là táo kẹo, nhét vào miệng anh."

Anh không nói nên lời vì câu trả lời hời hợt đó. Đó là vì anh đã bị hành hạ cả ngày, và sự kiên nhẫn của anh, mỏng như tờ giấy, đang bị uốn cong một cách nguy hiểm đến mức sắp vỡ tan.