"Làm thế nào anh phát hiện ra? Mỗi khi một đứa trẻ được sinh ra, cô ấy lại bán một thỏi vàng. "Sẽ là vô lý khi trả chi phí bệnh viện bằng tiền lương của công nhân, vì vậy chúng tôi không thể làm gì được."

"......."

"Hôm nay tôi mới biết đó là một vụ sẩy thai. Vâng, cảm ơn. Điều đó có nghĩa là cô ấy cũng nhận được vàng miếng. Tất cả những thỏi vàng cô ấy bán đều được đúc tại Ngân hàng Di sản Hoàng gia và có số sê-ri. "Mẹ của tôi chắc chắn đã mua những thỏi vàng vào khoảng thời gian đó, và số sê-ri của những gì cô ấy đã bán và những gì mẹ tôi sở hữu phải khá gần nhau."

Winston nhanh chóng suy nghĩ và đưa ra kết luận.

"Ồ, tôi có thể truy tìm người phụ nữ mang theo những thỏi vàng đó được không?"

Anh chàng cười lớn. Lần này anh ấy có vẻ thực sự hạnh phúc.

"Tốt. Tôi có manh mối mới. Cảm ơn."

Một bàn tay đeo găng tay màu đen bước ra ngoài cửa sổ và vỗ nhẹ vào vai Joe đang lơ đãng như muốn động viên anh. Joe chưa kịp nói gì thì cửa sổ đã kéo lên và chiếc xe bắt đầu di chuyển.

Joe, người đang ngây người nhìn chằm chằm vào phía sau chiếc xe đang biến mất trên ngọn đồi, tặc lưỡi một cách muộn màng.

Con quỷ chết tiệt đó.

Một ngày nào đó khi gặp lại em gái tôi, tôi nhất định sẽ hỏi cô ấy.

Grace, em đã làm gì khiến con quỷ đó ám ảnh em thế?

•••••

Những bài hát sôi động vang lên không ngừng từ chiếc radio được bật lên để át đi tiếng còi xe liên tục và tiếng ồn ào của đám đông cuối tuần. Tuy nhiên, Grace mặc áo choàng tắm ngồi trên giường khách sạn lại không hề vui vẻ chút nào.

Cô không thể làm điều này nữa.

Đó là kết luận Grace đạt được sau hai tháng lẩn trốn.

"Hừ"

Tiếng thở dài hòa lẫn với tiếng lật trang báo. Tại sao tìm được một nơi tử tế lại khó đến thế? Grace liên tục thở dài khi cô lướt qua các quảng cáo cho thuê bất động sản bằng đầu ngón tay.

Đó là thời điểm cô ngừng đọc và mở một tờ báo khác mà không thu được nhiều lợi ích. Sau khi đoạn dạo đầu dài trên radio kết thúc, lời bài hát đã được phát ra.

[Em đã đi đâu rồi?]

Vào lúc đó, Grace bật cười mà không hề hay biết. Lời bài hát tha thiết không phù hợp với giai điệu vui vẻ chút nào.

"Em đang lang thang ở đâu trong mùa đông lạnh giá này, bỏ lại vòng tay ấm áp của anh? hả? "Anh lo lắng."

Giọng nói của người đàn ông đang nói ra những suy nghĩ đau lòng của mình một cách ranh mãnh và nhẹ nhàng hiện lên trong tâm trí.

[Tối nay em ở đâu?]

Ở đâu? Vâng anh yêu, em đang ở phòng 1115 của khách sạn Fraser ở Wakefield.

"Dù sao thì con anh vẫn ổn chứ?"

Anh ta tốt đến mức thật đáng xấu hổ.

Grace ăn một miếng bánh nhỏ trên tủ đầu giường rồi nhấp ngay một ngụm rượu gừng. Có lẽ dạo này bụng cô ngày càng to nên khó tiêu hóa nên phải uống rượu gừng.

Hiện còn 10 tuần nữa cho đến khi những người chiếm đất bị trục xuất.

Không thể di chuyển từ nơi này sang nơi khác với cơ thể nặng đến mức cô thậm chí không thể sử dụng bồn tắm. Hơn nữa, cô không thể sinh con trong phòng khách sạn được.

Cô chắc chắn rằng người đàn ông đó đã cho truy nã cô ở các bệnh viện trên khắp vương quốc. Anh ta sẽ tràn đầy sự mong đợi khi biết rằng trong 10 tuần nữa con chuột sẽ tự mình bước vào bẫy.

Anh có nghĩ tôi ngu ngốc đến thế không?

Grace gõ nhẹ vào một quảng cáo về thông tin cuộc sống hàng ngày và xem qua tập bản đồ nằm úp mặt bên cạnh cô.

"Ừm... ."

Vị trí và giá cả hợp lý.

[Nhân viên an ninh trực 24/24, dịch vụ trợ giúp đặc biệt.]

Ở đó an toàn. Luôn có người túc trực làm việc vặt cho bạn nên không cần phải ra ngoài. Nhưng vấn đề là... .

[Trao đổi người thuê đang hoạt động.]

Nói cách khác, điều đó có nghĩa là thường xuyên tổ chức các sự kiện xã hội cho cư dân, chẳng hạn như các bữa tiệc. Khi các sàn giao dịch hoạt động, tin đồn chắc chắn sẽ lan rộng. Xung quanh Grace chắc chắn sẽ có tin đồn, chẳng hạn như nói rằng cô chưa bao giờ thấy chồng mình ra vào nhà vợ mới, hoặc là cô đang nghi ngờ.

Khi đó, việc cô đi đến kết luận rằng người phụ nữ trong tờ rơi chỉ là vấn đề thời gian.

"ha... "Thật sao, tôi nên đi đâu đây?"

Tốt nhất nên trốn tránh sự theo đuổi của người đàn ông bằng cách đi đến khu ổ chuột, nơi mọi người quá bận rộn kiếm sống hàng ngày để có thể tò mò về người khác, hoặc đến các quận nhập cư nơi có nhiều người không giỏi nói ngôn ngữ, những người không thể đọc tờ rơi, và những người sợ điện thoại hoặc cơ quan công quyền.

Trong hoàn cảnh đó, cô phải tự mình giải quyết nhiều việc, từ cơm ăn, áo mặc, chỗ ở cho đến an toàn cá nhân mà không có ai giúp đỡ. Sẽ dễ dàng hơn nếu cô không mang bầu, nhưng điều đó là không thể với cơ thể như thế này.

Vì vậy, rời khỏi nơi đó như là phương sách cuối cùng, người đàn ông tiếp tục nói chuyện với Grace, người đã xem qua các tờ báo trong nhiều ngày để tìm kiếm một địa điểm thích hợp.

"Đối xử khắc nghiệt với em, ghét bỏ em, điều đó là quá đáng và anh sẽ không bao giờ làm điều đó nữa. Anh cũng tha thứ cho những gì em đã làm với anh. Anh muốn gột rửa quá khứ và bắt đầu lại với em. Vì vậy, hãy cho anh một cơ hội."

Grace, người đang lơ đãng gõ bút chì lên tờ báo, lẩm bẩm một lúc sau và quay lại chú ý đến quảng cáo.

"... "Đừng buồn cười."

Cô không thể nói bất cứ điều gì để bắt anh một lần nữa. Thật khó chịu khi thấy một lời xin lỗi phát ra từ miệng của người kiêu ngạo đó một cách dễ dàng như vậy, vì có vẻ như anh ta đang coi thường mọi người. Về một chủ đề thậm chí không phải là một lời xin lỗi chân thành. Đó là một sự lừa dối.

Ý cô là đồ khốn nạn. Hãy chờ xem.

Grace nghiến răng khi nhìn xuống cái bụng đang phập phồng rõ rệt của mình.

Trong 10 tuần, tôi sẽ xóa hoàn toàn mọi dấu vết về anh trong tôi.

Sau khi tìm kiếm thêm ba tờ báo nữa, cô chỉ tìm được một căn hộ phù hợp.

'Tôi sẽ thử gọi vào ngày mai.'

Grace, người đang cắt quảng cáo bằng con dao cấp quân sự, rên rỉ khi nhìn vào tiền thuê nhà.

'Điều đó là không thể với số tiền tôi có bây giờ.'

Chẳng mấy chốc, ánh mắt cô hướng về chiếc túi xách đặt trên bàn trang điểm.

'Tôi đoán tôi sẽ phải bán một số thỏi vàng.'

••••

Jimmy nhìn con quỷ với đôi mắt run rẩy. Khi chúng tôi ngồi cách nhau hai bước không có bàn, hắn có cảm giác như mình đang trần trụi trước mặt một con thú hoang.

Tuy nhiên, Hắn đã biết rằng dù có ngồi một bàn giữa thì hắn cũng không thể tránh khỏi sự bạo lực điên cuồng của ma quỷ. Bằng chứng là hình xăm "tử tù" vẫn còn hiện rõ trên bàn tay bị trói vào tay vịn.

Hắn không chắc chắn chính xác, nhưng có vẻ như đã hơn một tháng trôi qua kể từ khi hắn chuyển từ phía bắc đến trại mới ở phía tây. Dự kiến ​​các đồng chí sẽ đến trại Girvan, nơi họ chủ yếu bị giam giữ, nhưng ban lãnh đạo đã được chuyển đến trại tạm thời dựng trong một nhà tù gần Winsford. Có vẻ như mục đích là giữ nó ở gần trụ sở và tiếp tục thẩm vấn nó.

Nhưng không ai tìm kiếm hắn trong một thời gian khá lâu, khiến những suy đoán như vậy phải dừng lại. Chỉ đến khi hắn bị biệt giam và sắp phát điên thì Winston mới đến thăm hắn. Tuy nhiên, hắn không hài lòng về điều đó.

Tại sao anh ta lại đến đột ngột?

Điều duy nhất không nằm ngoài dự đoán là nội dung câu hỏi.

"Hãy kể chi tiết cho tôi biết làm thế nào anh lại xâm nhập được vào người phụ nữ dưới quyền tôi."

Một câu hỏi khác là về Grace.

Tuy nhiên, thật bất ngờ khi đặt ra những câu hỏi không liên quan gì đến nơi ở của anh ta.

Hắn càng giải thích quá trình Grace thâm nhập vào người hầu gái của Winston, xen vào những câu hỏi thì sắc mặt anh càng cứng đờ.

"Ồ, giờ tôi nghĩ lại, anh nói rằng anh đã gặp người đó khi còn trẻ."

Winston, người im lặng một lúc, đã đưa ra kết luận của riêng mình.

"Vậy là cô ấy chưa bao giờ nói muốn xâm nhập. "Anh chỉ ép buộc thôi."

Jimmy nhíu mày. Bị ép. Nó không giống như hắn đang ép buộc một người không thích nó. Phải thuyết phục một chút nhưng cuối cùng Grace mới là người chọn thâm nhập.

"Không phải ép buộc, mà là thuyết phục."

"thuyết phục?"

Winston đang chìm trong suy nghĩ, nghiêng người về phía trước, chống khuỷu tay lên đầu gối và tựa cằm lên hai bàn tay đan chặt, khịt mũi.

"Điều đó là hiển nhiên ngay cả khi tôi không nhìn vào cách anh thuyết phục cô ấy. Chắc hẳn đã đi quá xa trong việc bóp méo và tẩy não tâm trí người phụ nữ đó. "Thầy Blanchard thân mến, nếu thầy trông giống John trong lớp thì đó là điều tôi định nghĩa là sự ép buộc."

Sau đó, Winston kiên trì hỏi thăm về quá trình ra lệnh của giới sắc đẹp và phản ứng của Grace lúc đó.

"Cuối cùng thì cô ấy đã đúng... ."

Vẻ mặt của Winston ngay lập tức trở nên dữ tợn khi anh lẩm bẩm một mình. Sao mặt anh giận dữ thế? Jimmy suy nghĩ về những gì anh nói nhưng không thể hiểu được anh đã thúc đẩy điều gì.

Làm thế nào mà Grace có thể sống sót dưới một ác quỷ, kẻ có suy nghĩ và hành động hoàn toàn không thể đoán trước?

Chết tiệt.

Đó là một câu chuyện rõ ràng chỉ bằng cách nhìn vào con tàu. Đó là khoảnh khắc anh lắc đầu để thoát khỏi hình ảnh cuối cùng của Grace đang rung động trước mắt.

Càu nhàu. Có tiếng kéo ghế. Hắn nhìn lên và thấy Winston đang đứng dậy quay về phía cửa.

Đây có phải là kết thúc?

Jimmy quên nó đi trong giây lát vì nhẹ nhõm. Rằng suy nghĩ và hành động của ma quỷ không thể đoán trước được.

Winston đang đi về phía cửa đột nhiên dừng lại.

"Ồ, đúng rồi. "Tôi mang quà đến cho anh, nhưng tôi suýt quên mất."

Anh chàng lập tức mở bao súng, rút ​​súng ra và ngay lập tức kéo cầu trượt.

đập.

"Ư!"

Trước khi hắn có thời gian để tránh nó, một cơn đau thấu xương chạy xuyên qua đầu bàn chân hắn. Winston, người đang nhìn xuống Jimmy, người đang chảy máu và la hét, với ánh mắt đáng thương, nói điều gì đó khi đi ra ngoài.

"Đây là quà của Joe, không phải của tôi."