"Ôi trời, con có khó chịu với nó không?"

Grace ôm Ellie, người đang bám chặt vào cánh tay cô. Khác với đứa trẻ đang khóc, người mẹ có khuôn mặt tươi cười.

Đứa trẻ đặc biệt ghét thang máy. Trông thật đáng sợ khi căn phòng rung chuyển và tạo ra những tiếng động lớn. Cảm giác cơ thể cô nổi lên rồi đột ngột chìm xuống cũng thật kỳ lạ.

Tuy nhiên, không thể đi lên cầu thang bằng xe đẩy từ tầng F, nơi có lối vào, lên tầng C phải không? Vì vậy, khi chúng tôi bước vào thang máy, Ellie đã bật khóc đúng như dự đoán, và thậm chí sau khi xuống thang máy, bé vẫn cười khúc khích suốt dọc hành lang về phòng.

"Ư-. "Abuuu-."

Grace nhịn cười khi vỗ về đứa bé đang buồn bã đến mức người mẹ mà bé tin tưởng đã đưa bé ra khỏi miệng con quái vật đáng sợ đó.

"Vậy, con có sợ không? "Thang máy rất tệ."

Mẹ không tệ đâu.

Dù sao thì Ellie dường như không thể dễ dàng bình tĩnh được. Cô nghĩ việc ra ngoài sẽ khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn, nhưng trong phòng lại không có cửa sổ.

"Ellie, chúng ta có nên đi vẫy tay chào mọi người không?"

Bây giờ nghĩ lại, cô chợt nhớ đến tuổi thơ của mình. Em đang chơi gần cây cầu đường sắt bắc qua sông cạnh làng, khi có một đoàn tàu chạy qua, em vẫy tay chào mọi người rời đi. Cô rất ngạc nhiên và ghen tị với những người đang tiến tới một thế giới rộng lớn hơn.

Chóp mũi cô lại nhăn lại. Sau một hành trình dài, Grace đã trở thành người lớn mà cô ghen tị.

"đi thôi."

Cô lấy chăn ra khỏi xe đẩy và ôm Ellie vào lòng. Cô đặt lại chiếc bánh nướng còn sót lại trên gối vào tay em bé. Trong lúc đang phân tâm, cô đặt lại chiếc mũ mà cô đã cởi ra trong thang máy một cách bực bội. Bởi vì gió bên ngoài sẽ rất mạnh.

Cô ôm Ellie trong tay và bước ra hành lang với chiếc túi xách vắt chéo trên vai.

Cô nên đi đâu?

Khi cô đi đến sảnh trung tâm của hành lang, có một tấm bảng hướng dẫn được dán trên tường. Bên trong tàu chở khách được phân chia chặt chẽ thành các phòng, nhà hàng cũng như sàn đi bộ.

Grace quyết định đi lên tầng S, tầng cao nhất trong số các tầng hạng hai và bắt đầu leo ​​cầu thang. Sau đó cô tự hỏi cô trong đầu.

'Mình nên ở đâu khi tới Columbia?'

Bây giờ cô đã vượt qua thành công một trở ngại, đã đến lúc nghĩ đến trở ngại tiếp theo. Trong khi cô đang suy nghĩ về nhiều con số khác nhau, một địa chỉ đột nhiên lướt qua tâm trí cô.

Địa chỉ được ghi trong danh mục căn hộ áp mái mà người đàn ông đã đưa cho cô vào đêm cuối cùng cô ở trong biệt thự. Địa chỉ kết thúc ở Hoa Kỳ Columbia.

"haha. Cho dù anh có làm tốt... ."

Cô cố gắng cười một cách chân thành, nhưng thạch tín nhanh chóng khô héo và Grace nghiến răng.

Anh biết gì không? Tôi sẽ không bao giờ đặt chân về hướng đó.

Lúc đầu, cô sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc ở trong khách sạn. Người đàn ông đó chắc đang theo dõi dì Florence nên cô không thể đến gặp dì ấy.

Cô sẽ phải tìm một nơi để sống trong vòng ít nhất một tháng.

Cô có phải lật lại tờ báo vô số lần nữa không? Đôi mắt Grace trở nên sắc bén khi cô đi vòng quanh đầu cầu thang, hy vọng rằng mình sẽ không phải đi đi lại lại trên mảnh đất rộng lớn đó.

'Tại sao người đó lại ở đây?'

Một chàng trai trẻ vừa ngồi trên ghế bành ở sảnh trung tâm đọc báo cách đây không lâu đang đi lên cầu thang từ tầng dưới. Khoảnh khắc cô chạm mắt với người đàn ông, lông khắp người cô dựng đứng.

Có phải là anh đang theo dõi tôi không?

Người đàn ông không tránh khỏi ánh mắt của anh. Thay vào đó, anh ấy liếc nhanh cô và tiếp tục đi lên cầu thang. Khi cảnh giác tăng lên, Grace dừng lại tại chỗ và đút tay phải vào túi áo khoác.

"Chào buổi sáng, thưa bà."

Tuy nhiên, trước sự xấu hổ của cô vì đã tin vào giác quan thứ sáu của mình, người đàn ông hơi nâng vành mũ lên chào, rồi đi ngang qua cô và đi lên cầu thang. Grace bật ra một tiếng cười bơ phờ khi cô nhìn vào bóng lưng của người đàn ông mặc bộ đồ màu xám nhạt.

Đó có phải là sự thận trọng vô căn cứ?

Năm ngoái, cô đã sống một cuộc đời nghi ngờ mọi thứ, và sự nghi ngờ đó tự nhiên ăn sâu vào cô.Có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian để bỏ thói quen này.

"ha... . "Nó nặng quá."

Grace, người đã leo lên tầng tiếp theo, vấp ngã khi bám vào lan can. Cô thở dốc, đùi và bụng căng cứng, con nặng đến không tưởng.

"Ellie, mẹ xin lỗi, nhưng mẹ không thể làm điều này được."

Cô nhìn quanh nhưng không thấy thang máy. Grace thở dài sau khi xem hướng dẫn được dán trên tường. Tại sao thang máy gần nhất lại ở nơi cô không thể đến được?

Cô đưa mắt nhìn ra sau lưng. Hành lang bên trái cầu thang bị chặn bởi một cánh cửa cổ. Thang máy ở ngay bên kia cánh cửa dẫn đến khu vực hạng nhất. Grace liếc nhìn người thủy thủ đang đứng trước mặt cô và tiến lại gần anh với vẻ mặt đáng thương nhất có thể.

"xin lỗi... ."

"Vâng, thưa cô."

Người thủy thủ lịch sự nhấc mũ lên.

"Tôi muốn đi thang máy lên tầng S... ."

Người thủy thủ định chỉ về phía cuối hành lang đối diện nơi đặt thang máy hạng hai nhưng dừng lại khi Grace tỏ ra bối rối.

"Đứa bé nặng quá, haha, tôi không thể đi hết được."

Sau khi suy nghĩ một lúc, người thủy thủ mở cửa và thì thầm.

"Đừng đi đâu khác, hãy đi thang máy."

"Vâng, cảm ơn anh rất nhiều."

Sau khi vào trong, Grace dừng lại trước thang máy cách đó vài bước. Khu vực hạng nhất vốn đã rực rỡ đến mức khó có thể rời mắt. Cô kìm nén sự tò mò để nhìn xem và chuyển sự chú ý sang thang máy.

Có tiếng động ầm ầm từ phía dưới. Ellie, người đang bận rộn với món bánh nướng của mình, thò đầu ra khỏi chăn, nhận ra cửa lưới của thang máy và bắt đầu thủ thỉ. Giọng nói đó dường như đang hỏi tại sao bé lại được đưa đến đây.

"Xin lỗi. "Hãy đi nó chỉ một lần thôi."

Thang máy bắt đầu đi lên từ tầng dưới. Đó là thời điểm cô đang nuôi dạy một đứa trẻ luôn phàn nàn và ước gì có được một chiếc ghế để ngồi lên.

Cô cảm thấy một cảm giác déjà vu kỳ lạ từ người đàn ông đứng giữa thang máy, đang đi được nửa đường. Khuôn mặt của anh ấy, một nửa được che bởi vành mũ rộng vành và kính râm, hầu như không thể nhìn thấy được ở ngang eo.

Một giác quan thứ sáu khác bị hỏng sẽ báo động cho bất kỳ người đàn ông nào. Đó là khoảnh khắc cô mỉm cười ngượng ngùng và mất cảnh giác vô căn cứ.

Khuôn mặt người đàn ông ngước lên ngang tầm mắt cô. Cô chạm mắt với người đàn ông qua cánh cửa lưới. Vào lúc đó, trái tim Grace như thắt lại.

"... "Chết tiệt."

Người đàn ông cũng nhận ra cô. Vỗ tay. Ngay khi tay anh nắm được cánh cửa lưới, Grace tỉnh táo lại và cởi đôi chân lạnh cóng của mình ra.

Vừa chạy về phía cửa hạng hai, ôm đứa bé, cô nghe thấy tiếng cửa thang máy bị ép mở ra sau lưng... .

"Duyên dáng!"

Winston đã gọi cô. Không dừng lại, Grace mở cửa lao vào khoang hạng hai, suýt đẩy người thủy thủ đang bối rối. Grace đang định chạy về phía trước thì dừng lại. Người đàn ông mặc bộ đồ màu xám nhạt vừa đi lên cầu thang lúc nãy đang nhìn quanh hành lang như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

"Chết tiệt... ."

Lẽ ra cô nên tin vào trực giác của mình.

Thay vì đi dọc hành lang, Grace quay về phía cầu thang.

"Anh đang làm gì thay vì gắn thẻ!"

Leon hét vào mặt cấp dưới của mình, người đang cố gắng tìm hiểu tình hình. Anh cởi chiếc kính râm và chiếc mũ phớt khó chịu của mình, ném chúng xuống hành lang và chạy xuống cầu thang theo Grace, ra lệnh cho Campbell đi theo cô.

"Chỉ thị đóng tất cả các cửa vào bến tàu ngay lập tức!"

Với những lời đó, Grace bắt đầu chạy xuống cầu thang hai tầng một.

Chết tiệt. Tại sao cô lại ngu ngốc đến vậy?

Cô nhanh chóng tìm cách trốn thoát, đồng thời không ngừng tự trách mình.

Vâng, nó không thể dễ dàng được. Ừ, không đời nào anh lại từ bỏ cô được.

Cô không thể không cười.

Những ngày này, chúng ta chưa bao giờ tiến gần đến việc vượt qua vòng vây đến vậy. Đó là lý do tại sao cô thậm chí còn nghĩ rằng Ngài, Bá tước đẹp trai, có thể đã quen với một cuộc sống thoải mái khi không có tình nhân nổi loạn và một đứa con ngoài giá thú, nên có thể anh sẽ từ bỏ việc theo đuổi. Đó là một ý tưởng tự mãn.

Đó là khoảnh khắc cô đang chạy vòng quanh đầu cầu thang, bám chặt vào lan can và vòng tay còn lại quanh đứa trẻ. Tiếng kêu của Winston vang lên từ trên cầu thang.

"Tại sao em lại phải chạy trốn khỏi anh?"

"Anh có muốn làm điều đó không?"

"Anh không làm thế nữa!"

"haha!"

Grace mỉm cười rạng rỡ như thể đang lắng nghe cẩn thận. Tuy nhiên, chân cô vẫn không ngừng chạy xuống cầu thang.

"Khiếu hài hước của anh đã được cải thiện mặc dù chúng ta chưa gặp nhau! "Tại sao anh không thử trở thành một diễn viên hài khi xuất ngũ?"

Tiếng hai người lao xuống cầu thang vang vọng trong cầu thang, khiến tấm thảm dày phải xấu hổ. Tiếng bước chân buồn tẻ ngày càng gần Grace. Giọng nói quen thuộc cũng có thể nghe rõ ràng, mặc dù nó không còn hét lên tận cùng phổi nữa.