"Tôi sẽ hỏi trực tiếp anh. "Lý do anh muốn kết hôn với gia đình Winston không phải vì quân đội cần những con rối sao?"

"Anh đang hỏi điều hiển nhiên đấy."

"Sau đó, nếu tin đồn lan truyền rằng chính phủ của tôi là một kẻ nổi loạn, và tôi bị đuổi khỏi quân đội và danh tiếng xã hội của tôi bị ảnh hưởng, anh sẽ giết chết con chó săn mà anh đã phải trả giá đắt. "Tôi tự hỏi tại sao anh không biết điều gì đó rõ ràng như vậy."

"Vậy thì hãy thử đóng vai con rối cho đàng hoàng đi!"

Thái tử đập mạnh bàn tay đang cầm ly rượu lên bàn. Khi rượu tràn ra, mùi rượu mạnh nồng nặc nồng nặc.

"Tốt. Mẹ tôi sẽ thất vọng nếu lễ đính hôn này bị hủy bỏ, nhưng tôi không có gì phải hối tiếc cả. "Xem xét những gì Đại công tước yêu cầu tôi làm ngay cả trước khi lễ đính hôn diễn ra, sẽ rất có lợi cho tôi khi làm điều mà tôi chưa từng làm trước đây."

Nó đảo lộn trong tích tắc.

Thái tử luôn tin rằng Thái tử đứng đầu trong mối quan hệ của mình với gia đình Winston. Mẹ của hắn tuy bề ngoài tỏ ra cao thượng nhưng bên trong lại lo lắng. Tuy nhiên, sự kỳ vọng rằng con trai hắn cũng sẽ làm như vậy đã bị tan vỡ một cách tàn nhẫn.

"Thuyền trưởng, người đứng đầu chỉ nghĩ đến bản thân mình là vô trách nhiệm. Khi ta nói với ngươi rằng ta sẽ nói thật tốt với bệ hạ để ngươi lấy lại tước vị, mẹ ngươi rất vui mừng. Tất nhiên, cha của ngươi trên thiên đường cũng sẽ cảm thấy như vậy".

Archduke dường như đã thay đổi chiến lược của mình sang xoa dịu vì anh ta đang cố gắng đe dọa nhưng cuối cùng lại bị bắt nạt.

"Việc tôi chỉ đang cố lợi dụng anh là một quan niệm sai lầm. "Tôi hy vọng hai gia đình chúng ta sẽ cùng nhau thịnh vượng."

Chúng ta. Leon cười lớn.

"Đó không phải là lý do tại sao tôi muốn bước tới và soi sáng tương lai của anh cũng như tương lai của người sẽ trở thành gia đình tôi sao? "Nếu anh hoàn thành tốt nhiệm vụ này, vị khách quý sẽ rất ấn tượng với anh."

Nữ công tước cũng làm như vậy và Đại công tước cũng vậy. Việc rao giảng có phải là điều gì đó đang diễn ra trong gia đình này không? Khi những lời nói không mạch lạc tiếp tục, Leon kiểm tra đồng hồ.

"Tôi đang làm việc chăm chỉ để cho anh một cơ hội lấy lại danh hiệu của mình, vì vậy đừng bỏ lỡ nó."

Đây là cơ hội để anh lấy lại danh hiệu của mình. Leon rũ bỏ cục tro trước món quà tự phụ của Thái tử với vẻ mặt chua chát.

"Anh là một người tài giỏi, vì vậy tôi không nghĩ anh có thể hiểu được ý định của vị khách danh dự. Hơn nữa, anh không phải là người thiếu linh hoạt. Đó là lý do vì sao những vị khách quý càng nghĩ về anh càng đáng xấu hổ hơn."

Trời ạ, thông minh là một cái tội.

"Không phải cuộc điều tra của thuyền trưởng là không thành thật sao?"

Điều đó có nghĩa là việc thao túng chứ không phải điều tra được thực hiện một cách thiếu chân thành.

"Tôi không thể đồng ý với phần đó."

"Anh chỉ cẩn thận lựa chọn những điều cần thiết từ báo cáo tôi đưa cho anh và biên soạn chúng rất tốt. "Có thật là anh vô dụng không?"

Cấp trên đã quyết định trước rằng 'Gia đình Sinclair đứng đằng sau quân nổi dậy' và chỉ chọn những thông tin liên quan từ báo cáo của Leon và bóp méo nó.

Họ làm ra vẻ như tôi là người tham gia và sau đó cáo buộc tôi không tham gia.'

Đó là một mối đe dọa bí mật nhằm đe dọa anh ta, người đang ở trong vùng xám giữa đen và trắng, và khiến anh ta hoàn toàn đắm mình trong màu đen.

Nhưng điều đó chỉ hiệu quả với những người có chút can đảm, và điều đó là điều hiển nhiên đối với Leon.

" Anh có thể làm tốt hơn, phải không? "Lần này đừng làm vị khách danh dự thất vọng nhé."

"Tôi nghe rõ lắm. "Giờ ăn trưa đã kết thúc nên tôi đoán mình nên quay về trụ sở thôi."

Archduke đưa tay ra ngăn Leon khi anh đứng dậy.

"Điều chúng tôi cần là một lời thú tội. Và chữ ký của anh ấy, chữ ký của anh. Thế thôi. "Thật dễ dàng."

"Điều dễ dàng nhất sẽ là một lời cảnh báo để rút khỏi cuộc đấu thầu."

"Những lời đe dọa là không đáng có."

Leon cười lớn. Vậy việc nhà vua hãm hại dân thường có đàng hoàng không?

"Cuộc đấu thầu sẽ sớm bắt đầu, vì vậy tốt nhất anh nên hoàn thành nó nhanh chóng. Và bài báo đầu tiên sẽ được xuất bản vào sáng mai."

Vụ bắt giữ Jeffrey Sinclair vẫn là bí mật quân sự nên bị cấm tiết lộ chứ đừng nói đến việc đưa tin.

Gia đình hoàng gia dùng đủ mọi thủ đoạn bẩn thỉu vì oán hận chỉ thua một vài cuộc đấu thầu.

'Anh đang phục vụ một tên xã hội đen.'

Bản thân anh cũng cảm thấy mình như một tay xã hội đen dùng nắm đấm nhỏ mọn trong ngõ sau.

Những lúc như thế này, ngay cả con trai cả của gia đình Winston, một người theo chủ nghĩa bảo hoàng từ khi sinh ra, cũng hy vọng rằng chế độ quân chủ kiểu cũ sẽ sụp đổ và một thế giới nơi tiền bạc sẽ là vua sẽ xuất hiện. Sau đó anh sẽ đứng trên họ.

Nhìn vào xu hướng toàn cầu, ý tưởng của ông tôi rằng một thế giới mới sẽ đến nơi vốn, chứ không phải địa vị, sẽ trở thành quyền lực thực ra không sai

Nó đã đi trước thời đại quá nhiều, và sẽ chỉ là thất bại nếu có chính quyền cách mạng đầu tiên hỗn loạn và bất tài làm đối tác.

"Cáo buộc sai một thường dân mà công chúng ngưỡng mộ."

Leon quyết định hỏi thẳng.

"Anh có biết rằng nếu bị phát hiện, nó có thể dẫn đến một cuộc cách mạng thứ hai và chế độ quân chủ vốn khó khăn lắm mới khôi phục lại có thể sụp đổ một lần nữa?"

"Anh nhút nhát hơn tôi nghĩ."

Archduke chế giễu và khiêu khích. Leon cũng đáp lại bằng một bình luận ngạo mạn đến nực cười.

"Tôi không phải là người sẽ bị chặt đầu trên máy chém, nên tôi sợ..."."

Anh nhặt chiếc cổ thiên nga trong lớp kem sữa trứng màu xám. Cổ thiên nga bị cắt làm đôi và ném ra giữa bàn.

"Có những người khác sẽ có kết cục như thế này."

"Nhiệm vụ của anh là đảm bảo điều đó không xảy ra."

Thay vì trả lời, Leon cắm điếu xì gà đang bốc khói vào lưng thiên nga như một mũi dao. Archduke hét vào mặt anh khi anh quay người bỏ đi.

"Tôi tin vào khả năng của anh"

Mọi người đều mất trí.

Tôi không điên vì tôi điên chỉ vì một người phụ nữ.

[Sinclair, hai gương mặt của một nhà từ thiện]

Ngay khi mắt anh dừng lại trên trang nhất của tờ báo buổi sáng trên bàn ăn sáng, Leon đã nháy mắt với người quản gia. Người quản gia bối rối hỏi khi được yêu cầu cất tờ báo đi.

"ta có nên mang đến một tờ báo khác không?"

Leon lắc đầu. Rõ ràng là các tờ báo khác cũng tràn ngập những bài báo cáo buộc Sinclair là kẻ nổi loạn.

Anh liếc nhìn Jerome qua bàn. Tờ báo mà người quản gia lấy đi là tờ Winsford Herald của Jerome.

Hoàng tử đã liên lạc với con chưa?"

"Chuyện vớ vẫn gì thế? Tại sao Hoàng thượng Thái tử lại chọn tôi?"

Jerome ngừng ăn và cau mày nhìn anh. Anh chàng đó có thói quen chớp mắt nhanh khi nói dối. Nhưng lần này, Leon cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy nó đã rộng mở.

'Có vẻ như bài báo đó không được xuất bản thông qua anh chàng đó.'

Tuy nhiên, anh quyết định cảnh báo trước cho Jerome vì anh ấy bị ám ảnh bởi phụ nữ đến mức có thể làm điều gì đó ngu ngốc.

"Dù Thái tử có yêu cầu gì thì cũng đừng nghe."

"Leon, có chuyện gì đang xảy ra giữa Thái tử và con mà tôi không biết à?"

Mẹ anh, người đang ngồi ở đầu bàn, cũng tham gia với vẻ mặt bối rối. Người phụ nữ đó là một người thiển cận, dễ dàng bán đi số phận gia đình và tương lai của con cái mình chỉ vì một danh phận.

"Đó là bí mật quân sự."

Khoảnh khắc anh ấy nói và nâng ly nước có ga lên, Jerome lại nhắc đến chủ đề tương tự.

"Có tin đồn rằng Đại úy Winston phụ trách tờ báo của Geoffrey Sinclair...."

"Bí mật quân sự."

Leon dành thời gian ở tầng hầm của một tòa nhà riêng biệt, trốn tránh Jerome, người tiếp tục cố gắng phỏng vấn anh. Khi anh đến trụ sở thì đã là ngay sau giờ nghỉ trưa.

Anh ta miễn cưỡng bước về phía phòng điều tra ở tầng hầm của trụ sở, nhưng dừng lại ngay khi cánh cửa dẫn vào một trong những phòng điều tra bật mở.

"Nếu anh không giúp chúng tôi, bố anh có thể phải ngồi tù."

"Ồ, tôi có thể giúp gì cho anh?"

Đó là một giọng nói trẻ.

Người lính đang mở cửa chào ngay khi nhìn thấy Leon. Anh ta vẫy tay cho người lính đi rồi nhìn vào cánh cửa đang mở.

Trong phòng thẩm vấn, một cấp dưới của anh ta đang ngồi đối diện với một cậu bé xanh xao và sợ hãi. Đứa trẻ là con trai cả của Jeffrey Sinclair, được thấy trong các bức ảnh của gia đình Sinclair.

'Chỉ là một đứa trẻ 10 tuổi....!

không thể tin được là anh đang lợi dụng đứa con trai nhỏ để đổ tội cho cha nó. Đó là điều mà ngay cả ác quỷ cũng sẽ chỉ trích.

Khi Leon bước vào phòng thẩm vấn, thiếu úy đang thẩm vấn đứa trẻ đứng dậy khỏi chỗ ngồi và chào.

"Này, đó không phải là cách hoạt động dành cho trẻ em."

"Tôi xin lỗi, thuyền trưởng."

Mặc dù giả vờ chỉ trích phương pháp thẩm vấn của cấp dưới nhưng Leon chưa bao giờ thẩm vấn một đứa trẻ. Bởi vì ngay cả ma quỷ cũng có triết lý.

"Ra ngoài mua kem đi."

Leon lấy ra một tờ tiền và ném vào lá cờ. Cậu bé đi theo người đàn ông đang nhặt hóa đơn và biến mất bên ngoài, quay sang nhìn anh ta ngay lúc cánh cửa đóng lại.

Leon tập trung ánh mắt vào cậu bé đang sợ hãi và thì thầm nhẹ nhàng.

"Hãy nghe tôi nói cẩn thận. "Nhưng nếu lời nói của tôi lọt ra ngoài, tôi không thể giúp em"

Niềm hy vọng lóe lên trong mắt cậu bé khi biết được mình sẽ giúp đỡ. Khi cậu bé gật đầu kiên quyết, Leon thở dài.

Đây là hành động tự sát. Thật ngu ngốc khi mong đợi một đứa trẻ giữ bí mật.

Điên khùng

Anh chỉ trích bản thân vì đã làm điều gì đó liều lĩnh và cảnh cáo cậu bé.