68

Người đàn ông đứng trước mặt cô lịch thiệp chìa tay ra, giống như Peter thường làm. Grace định nắm lấy tay anh ta, nhưng ngay khi vừa dụi mắt cho rõ hơn, cô bỗng khựng lại, đóng băng tại chỗ.

Bàn tay đeo găng da đen, rồi chiếc mũ sũng nước mưa và chiếc áo khoác đen dài phía sau đó.

Người đàn ông chìa tay ra cho cô không phải là Peter.

“…Ôi trời!”

Grace hoảng hốt lùi lại, nhưng cổ tay của cô đã bị gã đàn ông ấy túm chặt. Sức mạnh từ tay hắn như muốn bẻ gãy xương cô. Trong khoảnh khắc đó, Grace cảm nhận được bờ môi lạnh lẽo và ẩm ướt của Winston áp vào tai cô, giọng nói thì thầm băng giá luồn vào tai cô:

“Cưng à, chuyến đi chơi cuối cùng trước khi chết có vui không?”

Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến tóc gáy Grace dựng đứng lên. Cô quay mặt đi, né tránh đôi mắt sắc lạnh như dao của Winston. Qua vai của hắn, cô nhìn thấy cánh cửa sắt của căn biệt thự phụ đã đóng chặt. Cuối hàng lính xếp thành hàng ngay ngắn là Peter, đang đứng đó với đôi tay nắm chặt, và khi cô nhìn thấy hắn, những giọt nước mắt to tròn hơn cả hạt mưa đã lăn dài xuống mặt cô.

“Sao lại... sao lại thế này…”

Người mà cô tin tưởng đã phản bội cô, ném cô vào tay kẻ thù.

Trong khi Grace chìm đắm trong nỗi đau bị phản bội, Winston đã bước đến bên Peter. Hắn vỗ nhẹ vai Peter, như thể khen ngợi một việc làm tốt, rồi nhếch mép cười mỉa mai.

“Tôi không ngờ bưu điện còn giao cả phụ nữ nữa chứ?”

Bàn tay đeo găng da đen của hắn xiết chặt vai Peter. “Cười đi. Tôi chỉ đùa thôi mà.”

Peter và những người lính xung quanh, mặt tái nhợt, đều gượng cười. Chỉ có Grace là không cười. Winston kéo cô ra khỏi chiếc xe ngựa và đẩy cô đến trước mặt Peter.

“Cô Grace, sao không nói trước với tôi là cô quen biết anh chàng bưu tá tận tụy này nhỉ? À, mà tôi cũng chưa nói chúng ta quen nhau. Chúng ta hòa nhé?”

Nhìn thấy Peter đang cố né tránh ánh mắt của mình, Grace không thể kiềm chế được cơn giận. Cô hất tay Winston ra và lao vào Peter.

“Đồ phản bội dơ bẩn! Sao mày có thể làm thế với đồng đội của mình! Tao sẽ giết mày! Xuống địa ngục đi!”

“Grace! Dừng lại đi!”

Peter nói với cô bằng giọng điệu khó chịu, như thể đang đuổi ruồi vậy. “Thấy chưa, ngoan ngoãn bị nhốt thì có phải hơn không...”

Ngay khoảnh khắc đó, Grace siết chặt nắm tay và đấm thẳng vào mặt Peter.

Bốp.

Cú đấm của cô trúng ngay bên dưới xương gò má của Peter, khiến đầu hắn lệch sang một bên. Đôi mắt Peter đột nhiên trở nên hung dữ. Hắn vung tay tát vào mặt Grace, nhưng bàn tay đeo găng da đen của Winston đã chặn cổ tay hắn lại.

Grace lảo đảo lùi lại, chân cô khuỵu xuống trên con đường đầy sỏi ướt.

“Hu hu…”

Cô chưa kịp cảm nhận nỗi đau khi ngã xuống thì nỗi tủi thân và tức giận đã khiến cô bật khóc.

Đoàng.

Tiếng súng nổ vang.

Grace bừng tỉnh, hét lên một tiếng ngắn vì sợ hãi.

Peter nằm cách cô chỉ một bước chân, thân mình nhuốm đầy máu, hơi thở hổn hển. Khẩu súng trên tay Winston vẫn còn bốc khói trắng.

“Con chuột bẩn thỉu, mày dám…”

Winston nhìn Peter đang hấp hối, rồi từ từ quay người lại đối diện với Grace.

Bước chân hắn chầm chậm tiến đến gần cô, đôi giày đen giẫm lên con đường sỏi loang lổ máu. Trong tay hắn vẫn cầm chặt khẩu súng lục.

Hắn định giết mình luôn sao?

“A… hu…”

Grace muốn hét lên, nhưng không thể thốt ra lời nào. Cô định bò đi nhưng đã bị bàn tay đeo găng lạnh ngắt của hắn túm chặt lấy cổ.

“Thằng đó, tao đã đưa nó xuống địa ngục theo lời mày rồi đấy.”

**Anh cúi xuống trước Grace. Đối diện với ánh mắt lạnh lùng đầy giận dữ như muốn đóng băng mọi thứ, cô không thể khóc được dù chỉ một giọt nước mắt.**

"Em cũng muốn đi cùng hắn ta sao?"

Grace cố gắng cử động cơ thể mình đang không còn nghe lời, lắc đầu. Ngay khi cô vừa lắc đầu, hắn thả cô ra và ra lệnh.

"Vậy thì cầu xin đi."

Nghe lời đề nghị cho một cơ hội thoát chết, Grace càng thêm tuyệt vọng. Cô ngước mắt nhìn lên đầy bối rối, và Winston nghiến răng.

"Đúng vậy, cô là người dễ dãi nhất trên đời này với tôi."

Winston giơ khẩu súng đang chỉ xuống đất lên. Nòng súng lạnh lẽo áp vào trán cô, và Grace thét lên trong cơn tuyệt vọng:

"Anh đã nói chính miệng anh rằng không phải lúc nào cầu xin cũng được tha thứ mà! Anh chưa bao giờ tha cho tôi dù tôi có cầu xin thế nào! Giết tôi đi!"

Ánh mắt Grace lóe lên sự điên loạn.

"Đúng rồi, giết tôi đi! Anh lúc nào cũng muốn tự tay giết tôi, đúng không? Làm đi! Bóp cò đi! Hay là thái độ cầu xin của tôi không đúng ý anh? Đại úy tử tế, làm ơn giết tôi đi!"

Bàn tay trắng bệch nắm lấy khẩu súng và kéo nó xuống. Khi đầu kim loại lạnh lẽo chạm vào môi cô, Grace sẵn lòng mở miệng. Cô cắn lấy nòng súng và nhìn Winston với ánh mắt đầy giận dữ. Nụ cười méo mó trên mặt Winston dần dần biến mất.

Grace dồn hết sức lực cuối cùng để giữ chặt nòng súng và tay của Winston bằng cả hai tay cô.

Cô đặt cược mạng sống của mình vào một ván bài với ác quỷ. Lượt của cô đã hết. Giờ chỉ còn chờ đối thủ chơi mà thôi.

Cô nhắm mắt lại. Trong tiếng mưa rơi không ngừng, nước mưa chảy xuống dọc theo nòng súng và nhỏ giọt lên lưỡi cô.

Nước mưa mang vị của thuốc súng và sắt. Không khác gì vị của máu.

Đó là vị của cái chết. Và có thể là vị của tự do.

Có lẽ, cái chết không phải là gông cùm mà là tự do. Đặc biệt là đối với những người chỉ còn một con đường duy nhất để đạt được tự do — cái chết.

Khi Grace tự nhủ rằng thua trong ván bài này cũng không phải điều tồi tệ, răng cô chạm phải đầu súng kim loại cứng rắn.

Ai đang run đây? Là tôi hay là nòng súng?

Ngay khi cô tự hỏi như vậy, nòng súng đã được rút ra khỏi miệng cô.

"Em lại đang giở trò hỗn xược."

Khẩu súng được cất lại vào bao.

"Em sẽ phải trả giá cho việc này."

Winston quay lưng lại với người phụ nữ đang kiệt sức ngước mắt nhìn hắn.

Với cô ta, mình chỉ là một tên hèn hạ, dễ dãi nhất thế gian.

Hắn chỉ muốn tự kết liễu mình.

---

Campbell liếc nhìn theo cấp trên của mình. Bên ngoài cửa sổ có màn rèm mỏng, trời đang dần sáng.

"Thế đã đủ chưa?"

Nghe câu cười mỉa mai bất chợt, anh quay lại nhìn cấp trên đang ngồi trước bàn làm việc. Có gì buồn cười chăng? Anh định hỏi, nhưng vị đại úy đã vẫy tay ra hiệu tiếp tục.

"Tiếp tục báo cáo."

"Dạ, sáng sớm nay chúng tôi sẽ báo cáo với tổng hành dinh rằng đã tiêu diệt kẻ đột nhập vào biệt thự phụ để đánh cắp bí mật quân sự."

Ngay sau khi nhận được thông báo khẩn cấp giữa đêm rằng có tình trạng khẩn cấp, Campbell đã vội đến làm việc và chào đón anh là thi thể nằm trên sân trước của biệt thự phụ.

Anh sững sờ khi biết rằng thi thể đó chính là một quân nổi dậy mà đại úy đích thân đã biến thành gián điệp hai mang không lâu trước đó.

Nhưng điều không gây bất ngờ là kẻ đã tuân theo mệnh lệnh đã chết, còn người phụ nữ gây ra vụ hỗn loạn để trốn thoát vẫn còn sống.

"Đường đào thoát?"

"Hắn đã dùng dụng cụ đào tường giữa phòng tắm và nhà kho để…"

"Campbell, điều đó tôi đã biết."

Ý đại úy muốn hỏi về con đường sau đó. Campbell cảm thấy bối rối. Ngay cả khi đã ra khỏi nhà kho, vẫn còn hàng rào sắt và hành lang cụt chắn lại. Vậy làm sao người phụ nữ đó có thể thoát ra mà không cần vượt qua hàng rào?

"Chúng tôi vẫn chưa xác định rõ lộ trình sau đó đến bức tường phía sau, nhưng đang điều tra và sẽ báo cáo ngay khi có thông tin."

"Hãy làm vậy."

"Thưa đại úy."

Đại úy đang cắn điếu xì gà ngước mắt lên.

"Có lẽ sẽ dễ dàng hơn nếu hỏi trực tiếp kẻ đã bỏ trốn?"

"Có lẽ vậy."

Nếu cô ta còn có thể nói. Leon nheo mắt mỉm cười và hút sâu khói xì gà.

"Ai chịu trách nhiệm?"

"Hai lính gác trực ở hành lang trong thời gian đó không nhận thấy điều gì đáng ngờ."

"Vậy cô ta đã từ nhà kho đến bức tường phía sau..."

Đại úy búng tay.

"Dịch chuyển tức thời à?"

"Hạ sĩ đứng gác trước cửa phòng tra tấn cho biết trong khoảng từ ba đến bốn giờ đã rời vị trí để đứng trước hàng rào sắt."

"Campbell, điều đầu tiên anh nghĩ đến khi nghe điều này là gì?"

Với kinh nghiệm nhiều năm hỗ trợ trực tiếp Đại úy Winston, Campbell biết rõ. Đây là lúc phải cúi đầu.

"Xin lỗi, thưa đại úy. Tôi sẽ khiển trách hạ sĩ đó vì đã rời bỏ vị trí và huấn luyện tất cả những người được phân công để đảm bảo chuyện này không xảy ra lần nữa."

"Đó là điều tất nhiên."

Đại úy giũ tàn xì gà và thúc giục báo cáo.

"Vậy việc sửa chữa phòng tra tấn mà tôi yêu cầu sao rồi?"

"Các công việc thay thế mà anh đã đề cập sẽ được lên lịch ngay khi đơn vị liên quan mở cửa. Và việc sửa chữa tường, gỡ bỏ cửa nhà kho, thêm chốt và ổ khóa dự kiến sẽ hoàn thành trong buổi sáng."

"Hãy đảm bảo không để tái phạm."

"Rõ, thưa đại úy."

"Ra ngoài đi."

Sau khi Campbell rời đi, Leon ra lệnh trong văn phòng trống rỗng.