Hôm qua và hôm nay, cô tự hỏi tại sao anh lại tử tế một cách bất thường như vậy, chỉ để nhận ra hôm nay là ngày anh dự định bắt đầu hoạt động của mình.

Tiếng cười lại vang lên.

Khi Grace đến gần Halewood, cô quàng một chiếc khăn lên đầu và che mặt. Sẽ rất phiền phức nếu ai đó nhận ra Sally Bristol.

May mắn đứng về phía cô.

Xe điện, cứ một giờ lại đến một lần, đến ngay sau khi cô bắt đầu đợi. Bên trong xe điện rất yên tĩnh, vì đã qua giờ cao điểm vào một buổi sáng trong tuần.

Grace chỉ rút khẩu súng mà cô đã cầm chặt trong túi ra khi cô ngồi vào ghế góc xa nhất. Sau khi tháo băng đạn và kiểm tra buồng đạn của súng, tiếng cười vô tình bùng lên. Cả băng đạn và buồng đạn đều trống rỗng.

Vậy là người đàn ông đó đã đưa cho cô một khẩu súng chưa lên đạn.

Hơn nữa, số tiền trong túi cô chỉ đủ để đi đến vùng ngoại ô Winsford. Anh ta đã tính toán rằng đưa cho cô quá nhiều tiền có thể giúp cô trốn thoát mà không cần nhờ đến sự giúp đỡ của đồng đội.

Một thằng khốn tỉ mỉ như vậy.

Và một gã đàn ông máu lạnh sẵn sàng lợi dụng cả người phụ nữ đang mang đứa con của mình.

Grace đã nhận ra rằng gã đàn ông đó định lợi dụng đứa trẻ vì một mục đích nào đó, nhưng mãi đến khoảng một tháng trước cô mới nhận ra mục đích là gì. Sau khi vào giai đoạn ổn định, gã tập trung vào việc cho cô ăn uống đầy đủ và đảm bảo cô đi dạo thường xuyên như thể đang huấn luyện một chú chó nghiệp vụ.

Gã biết nếu gã thả cô đi, cô sẽ chạy thẳng đến Jimmy.

Đồ khốn. Máu lạnh. Tính toán, thậm chí còn dùng cả tình yêu, thật kinh tởm. Cô hy vọng gã đang theo dõi cô trốn thoát trong khi cảm thấy bị bỏ rơi và tổn thương.

Grace nghiến chặt răng nhìn ra ngoài cửa sổ xe điện khi thành phố đang tiến gần hơn.

Người ta đã lập nhiều kế hoạch cho nhiều khía cạnh khác nhau. Kế hoạch không tiết lộ vị trí căn cứ và biến mất mãi mãi.

Leon Winston, anh không phải là người duy nhất có thể tính toán.

Cô xuống trước Nhà hát Opera Winsford và đi thẳng đến cửa hàng bách hóa. Ngay khi bước vào, cô dừng lại. Bên trong được trang trí lộng lẫy cho lễ Giáng sinh, từ trên trần nhà xuống.

Đột nhiên, cô nhớ lại lần cuối mình ở đây, đồ trang trí lễ Phục sinh được đặt ở đó. Nhận ra khoảng thời gian mình bị nhốt lại khiến cô một lần nữa nhận ra điều đó.

Đây không phải là lần đầu tiên cô cảm thấy gánh nặng của thời gian đó. Cô đã bối rối trong giây lát khi lên xe điện ở Halewood, không biết giá vé đã tăng. Không giống như bên ngoài thưa thớt, bên trong cửa hàng bách hóa lại nhộn nhịp.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến Giáng sinh, mọi người vội vã đi ngang qua Grace, hoặc mua quà tặng vào phút chót hoặc nhận đơn đặt hàng.

Tại sao mọi thứ lại có cảm giác xa lạ đến vậy?

Đám đông đi qua, những mẩu hội thoại lướt qua tai cô, mọi thứ đều siêu thực như đang xem một bộ phim.

Chắc chắn, đây không thể là một giấc mơ?

Khi cô đứng sững ở lối vào, ngơ ngác nhìn xung quanh, một sự hiện diện đột ngột phía sau khiến cô giật mình.

"Thưa bà, bà có cần giúp đỡ không?"

Quay lại, cô thấy một người gác cửa đội mũ lụa và mặc đồng phục, nhìn cô với nụ cười thân thiện.

Thưa bà?

Lúc đó Grace mới hiểu tại sao mình lại được gọi như vậy. Với cái bụng bầu lộ rõ ​​và chiếc nhẫn đắt tiền trên ngón tay, cô hẳn trông như đã kết hôn.

"Không, tôi ổn, cảm ơn."

Lấy lại bình tĩnh, cô nhanh chóng băng qua cửa hàng bách hóa, tháo chiếc nhẫn ra và nhét vào túi áo khoác. Cô biết rằng việc khoe khoang một món đồ đắt tiền như vậy có thể dẫn đến hiểu lầm, đặc biệt là khi Nancy nhìn thấy nó.

[ "Ai vậy?" ]

Giọng của Nancy vang lên qua hệ thống liên lạc nội bộ, khiến Grace vừa cảm thấy nhẹ nhõm vừa không tin nổi.

Ngôi nhà an toàn vẫn ở đây.

Cô đã tình cờ tìm thấy một báo cáo về ngôi nhà an toàn của Winsford khi đang lục lọi bàn làm việc của Winston. Điều đó có nghĩa là nếu Winston biết vị trí của nó, thì nó đã bị xâm phạm, nhưng có vẻ như anh ta không biết. Tuy nhiên, Grace đã biết thêm nhiều điều từ báo cáo đó.

Nancy không phải là điệp viên hai mang.

Sau khi bị Peter phản bội sâu sắc, Grace đã cẩn thận trong việc lựa chọn người để tin tưởng lần này.

"Là tôi đây."

[ "Chúa ơi, cô còn sống à?" ]

Mặc dù câu trả lời có vẻ vui mừng, nhưng Grace cảm thấy khó chịu lạ thường. Sau một lúc im lặng, Nancy thì thầm một cách khẩn thiết.

[ "Khoan đã, nếu cô bị phát hiện đến đây thì sao?" ]

Lời chào ngượng ngùng ban đầu được tiếp nối bằng một câu nói lạnh lùng. Thật đáng thất vọng, nhưng an ninh là điều tối quan trọng đối với Nancy, người nghĩ rằng vị trí của ngôi nhà an toàn vẫn còn là bí mật.

"Ổn cả thôi. Không có đuôi."

[ "Cô có chắc không?" ]

"Chắc chắn rồi. Nancy, chúng ta không thể trì hoãn thêm nữa, nếu không chúng ta sẽ phải lo lắng về nhiều thứ hơn là chỉ có đuôi."

Bộ đàm im lặng, rồi tiếng bước chân vang lên. Cánh cửa mở ra, để lộ một khuôn mặt quen thuộc khiến Grace mỉm cười, mặc dù Nancy không thể đáp lại.

"Ôi... Chúa ơi..."

Nancy cứng đờ người khi nhìn thấy bụng mình.

"Giúp tôi với."

Trong giây lát, Nancy không nói nên lời, rồi cô lẩm bẩm, tìm kiếm giải pháp.

"Quay lại làng bây giờ sẽ quá mạo hiểm."

"Tôi biết mà. Những gì tôi cần là tiền, đạn cỡ .45 và một ngôi nhà an toàn mới, tốt nhất là ở một thành phố lớn có nhiều người nhập cư để tránh bị theo dõi. Tôi sẽ tự lo liệu để đến đó mà không bị truy đuổi."

Grace nhanh chóng chia sẻ kế hoạch cô đã lập trên đường đến đây, rồi do dự trước khi nói thêm,

"Tôi sẽ quay lại sau khi giải quyết xong chuyện này."

Khi ánh mắt của Nancy lại hướng về bụng cô, cô thở dài.

"Có một bưu điện đối diện cửa hàng bách hóa. Đợi tôi ở buồng điện thoại. Tôi sẽ gọi điện và gọi lại cho cô."

"Không, không được đâu."

Grace vội vã túm lấy Nancy khi cô cố vào trong.

"Đừng nói với các giám đốc điều hành."

Chỉ nghĩ đến việc người khác biết cô đang mang thai đứa con của kẻ thù thôi cũng đủ thấy nhục nhã, và tay cô đã run rẩy.

Nancy nghiên cứu biểu cảm nghiêm túc của Grace trước khi thở dài một lát và hỏi.

"Đạn dược, tiền bạc, nhà an toàn. Ba thứ này, đúng không?"

"Được."

"Vậy thì ở lại bưu điện đi. Tôi sẽ lo liệu."

Bưu điện đông đúc vì sắp đến Giáng sinh. Grace ngồi trên một chiếc ghế dài gần một dãy buồng điện thoại, lén lút liếc nhìn khắp sảnh.

Một chàng trai trẻ đang ngồi trên một chiếc ghế dài ở xa, chân bắt chéo, đọc báo.

Đồ khốn. Anh ta nghĩ tôi sẽ để mình bị lợi dụng sao?

Grace lại nghĩ về kế hoạch của mình trong đầu.

Sau khi nhận được những gì cô cần từ Nancy, cô sẽ ám chỉ một cách tinh tế rằng ngôi nhà an toàn đã bị xâm phạm và sau đó rời đi đến ga tàu.

Cô có nên lấy lịch tàu hỏa rồi đăng ký vào một khách sạn bình dân không? Cô nghĩ rằng ngay cả khi cô chần chừ một ngày, họ cũng sẽ theo dõi cô. Vì vậy, trốn trong khách sạn để hoàn thiện kế hoạch trốn thoát và nghỉ ngơi có thể là một ý tưởng hay.

Tuy nhiên, điều đó có khiến người ta quá rõ ràng rằng cô đã rơi vào bẫy của họ không?

Thở dài, Grace lục tung túi quần, cảm thấy đói vì đã quá giờ ăn trưa. Cô sắp sửa kiếm được một ít tiền lẻ để mua thức ăn thì tay cô chạm vào món đồ có giá trị nhất nhưng không thể bán được ngay trong túi.

Cô dừng lại lúc đó.

Tại sao anh lại tặng cô nhẫn đính hôn?

Cô vẫn thấy bối rối. Chiếc nhẫn quá đắt để chỉ là mồi nhử.

Đột nhiên, cô nhận ra. Có lẽ anh đã tặng cô món đồ có giá trị này, hy vọng cô sẽ chọn anh thay vì sự tự do tại ngã ba đường mà anh đã đặt ra.

Cơn đói của cô biến mất ngay lập tức.

Cô ngừng lục túi và nhìn chằm chằm vào mũi giày. Cô đã giả vờ đang yêu, và anh ta hẳn đã nhìn thấu rồi. Nếu bị bắt lần nữa, cô sẽ bị cầm tù. Tương lai mà anh ta hứa hẹn có thể đã trở nên vô giá trị.

'...Lời hứa, hả?'

Grace bật ra một tiếng cười mệt mỏi.

Đó hẳn cũng là một phần của cái bẫy.

"Hít một hơi..."

Grace, người đang chìm đắm trong suy nghĩ, giật mình khi có ai đó túm lấy vai cô. Nhìn lên, cô thấy Nancy đang nhìn xuống cô với vẻ mặt lo lắng.

Phew, cô nghĩ đó là người khác.

Dù sao thì gã đàn ông đó cũng sẽ không từ bỏ tham vọng tìm căn cứ của cô và đến bắt cô ngay đâu.

Hai người nhanh chóng bước vào buồng điện thoại kín đáo nhất.

Mặc dù không gian hẹp đủ cho hai người phụ nữ gầy gò, nhưng lại chật chội vì bụng Grace nhô ra. Ngay khi cánh cửa đóng chặt, Nancy đã che cửa sổ bằng cơ thể mình và mở túi xách ra.

"Cầm lấy cái này trước."

Grace bỏ hai tập tiền dày vào túi và mở hộp đạn ra, cô hỏi.

"Cô không đi à?"

Nancy không nói gì trong khi nạp đạn vào băng đạn. Mãi cho đến khi cô lắp đạn vào ổ đạn và đóng nắp trượt lại, cô mới lên tiếng.

"Grace."

Giọng cô nặng nề như thể cô sắp nêu ra một chủ đề khó khăn. Khi cô ngước lên với vẻ mặt bối rối, Nancy cắn môi trước khi cuối cùng tiết lộ một điều gây sốc.